Fuga de corazones

Título: Fuga de corazones.

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Fuga de corazones

«Una deliciosa comedia romántica que nos habla de las segundas oportunidades y el miedo a no estar a la altura de las expectativas de los demás. Sumérgete en la historia de Isa y Héctor, un cóctel de amor que te hará creer en el destino»

A pocos días de su boda, Isa deja perplejos a todos los que la conocen al abandonar a su prometido, su trabajo y la comodidad de una vida aburrida y sin complicaciones. Con las recriminaciones de su familia y la incertidumbre de haber cometido un error, decide viajar a Málaga para embarcarse en el que siempre ha sido el proyecto de sus sueños.

Tan sólo existe una regla fundamental para su nueva vida: no complicarse la existencia con otra relación.

Pero todo se tambalea cuando conoce a Héctor, un espetero atractivo y desenfadado que constantemente la saca de sus casillas. Con él, Isa comprenderá que nunca se está preparada para el destino, y que al fin y al cabo dejarse llevar no es tan malo como pensaba.

Sin embargo, ¿Está lista para la vertiginosa aventura que supone el amor?

El individuo ha luchado siempre para no ser absorbido por la tribu. Si lo intentas, a menudo estarás solo, y a veces asustado. Pero ningún precio es demasiado alto por el privilegio de ser uno mismo.

Nietzsche

Índice

La prueba del vestido.

Ay, Mateo.

Empezar de cero.

Mi vecino.

Sin miedo a nada.

Ingrid.

Pulgas.

Qué borde era mi valle.

Tan húmedo.

                    Cara oculta.

                    Lo echamos a suerte.

                    Eres lo peor.

                    Pollito, tú puedes.

                    Verdades que duelen.

                    Dime que no es tan malo como parece.

                    Esa chica tiene agallas.

                    Se me fue de las manos.

                    Síndrome de Pinocho.

                    ¡Olvídalo!

                    De vuelta al paro.

                    La lista de Ingrid.

                    Bajo el mar.

                    De mal en peor.

                    Cálmate pequeña.

                    Sueños que están por venir.

                    Un bebé, una cigüeña y una picadura.

                    La otra.

                    ¡Corre Wilson!

                    No quiero ir a la cárcel.

                    La otra cara de Héctor.

                    Mariposas en el estómago.

                    Paracaidismo.

                    Albaricoque

                    Parque de atracciones

                    Idiota.

                    Cómo repartimos los amigos.

                    Inevitable.

                    Inesperado.

                    Alex.

                    Epílogo.

La prueba del vestido

A mis treinta y dos estaba tan perdida que lo único que me mantenía en pie era fingir lo contrario. A aquellas horas del día yo era toda sonrisas falsas para mi madre, mi suegra y mi cuñada. Ellas sí que mostraban un entusiasmo que en realidad debería sentir yo el último día de la prueba de mi vestido de novia. Hablaban a grito pelado sobre los recogidos que podría lucir para aquel día tan especial mientras lo único que a mí me producía tal pensamiento era un revoltijo incómodo en el estómago.

Definitivamente era una mala persona. ¿Por qué venían a estas alturas las dudas, los planteamientos absurdos y el deseo irresistible de pegarle un cambio radical a mi vida?

De joven había sido una chiquilla entusiasta y soñadora que con el paso del tiempo había sucumbido a amoldarse a las expectativas casamenteras de su familia. Había hecho todo lo que se esperaba de mí: terminar la carrera con buenas notas, trabajar en el bufete paterno y ser la novia del hijo del socio de mi padre.

Ay, Mateo. ¿Qué podía decir yo a estas alturas de él?

Mateo bebía los vientos por mí, lo cual no provocaba otra cosa que hacerme sentir como una verdadera mierda. Era tranquilo, de buen carácter y me amaba todo lo que un hombre como él podría amar a una mujer como yo. De manera sosegada, desapasionada y cumpliendo con la cita pertinente en un restaurante de lujo para nuestros aniversarios.

Todo era previsible y tranquilo con soso-Mateo. Quiero decir, Mateo. El bueno de Mateo.

Siempre había sido una chica soñadora que creía tener toda la vida por delante para cumplir aquello que deseaba. Pero ya no era una niña, sino una mujer. Y ahí radicaba el problema. Los sueños se esfumaban con el paso de los años.

Me sentía mayor y desanimada. Llegada a mi edad adulta en la que se suponía que tenía que hacer aquello que se esperaba de mí; casarme por todo lo alto, engendrar un par de chiquillos y dedicarme a envejecer tranquilamente.

El tiempo se me había agotado. El tiempo se había escurrido de mis manos sin que yo me diera cuenta... o sin que quisiera darme cuenta de lo que sucedía.

¿Y ahora qué? Me repetía una y otra vez.

La sabia vocecilla de mi conciencia me susurraba al oído que me dejara de tonterías e hiciera lo que tenía que hacer. Es decir, casarme con Mateo y aceptar que a mis treinta y dos era lo más lógico.

Lo Lógico. Lo razonable. Lo soso. Lo aburrido de cojones y lo que se esperaba de mí.

Porque si era experta en algo era en no defraudar a los demás. En no defraudar a las personas que me amaban y seguirles la corriente. Desde luego, era tan fácil como insatisfactorio. ¿Pero qué era yo si no una cobarde?

─Isa cariño, ¿Qué te parece un recogido bajo y algo deshecho para tu boda? ─sugirió mi cuñada.

Quise decirle que los recogidos bajos nunca me habían gustado, que te echaban años encima y que sólo le quedaban bien a la guapa de Paula Echevarría, pero entonces las tres volvieron a la carga. Con un sinfín de sugerencias que a mí me importaban un comino. Haciéndome sentir culpable. Tremendamente culpable por ser tan egoísta a estas alturas.

No podía hacerle aquello a Mateo, ¿O sí?

─Tal vez una trenza que le enmarque las facciones... ─decidió mi suegra.

─¿Y tú qué opinas, cielo? Estás muy callada ─mi madre me estudió con cierta preocupación.

Llevaba días preguntándome si me sucedía algo mientras yo ignoraba sus interrogantes con evasivas que lograban mantenerla a raya por el momento.

─Los nervios... los nervios de la boda... ─explicó mi suegra por mí.

Lo de entrometerse en mis asuntos, incluidos mis pensamientos, se le daba de lujo. Para ser honesta nunca la había soportado. Tampoco se lo había mencionado a Mateo, hijo único que adoraba a su madre por encima de todas las cosas. Él era de los que no prestaba atención a esos pequeños detalles que marcaban la diferencia. Yo prefería mostrarme cauta y obediente, a sabiendas de que una negación a aquella mujer provocaría que desatara su ira de la forma más rastrera: haciéndose la víctima como tan bien se le daba.

Mi cuñada, también mi mejor amiga y otra de las razones por las que era incapaz de ser valiente, me miró a los ojos e intuyó que algo no iba bien. Supongo que Ana me conocía lo suficiente para saber que yo no estaba para nada entusiasmada con la boda. También quería lo suficiente a su hermano como para ignorar la situación y fingir que todo era perfecto entre nosotros.

Jugar a la happy-family se nos daba de lujo. Qué se podía esperar de nosotras si nos habíamos criado en un entorno tan frívolo y cool. En mi mundo, o eso me habían enseñado, te casabas a los treinta ─yo iba con un par de añitos de retraso─, engendrabas a la parejita y los inflabas a clase de inglés, hípica e incluso esgrima si se terciaba. ¡Y no podíamos olvidarnos de los veranos en Mallorca!

Me dejaron a solas para que me quitara el vestido, y con un susurro le pedí a mi madre que se quedara conmigo para bajarme la cremallera. Eché un vistazo a mi familia política, que se encontraba lo suficiente lejos para no escuchar mis inquietudes. Inspiré y con el temor contenido de quien sabe que va a ser juzgada me volví hacia ella, que me contemplaba con gesto reticente.

─Isabel... ─intentó censurarme.

Una madre siempre era una madre, y la mía, como las demás, intuía que bajo aquella fachada de sonrisas y gestos comedidos se ocultaba un terrible secreto.

─Mamá, ¿Tú alguna vez sentiste dudas? ─inquirí, buscando un poco de apoyo en ella. Allanando el terreno para la tempestad que se avecinaba.

Su expresión alarmada me derrotó, pero aguanté con estoicidad las lágrimas que ya me empañaban los ojos. Por nada del mundo quería que Ana y mi suegra me descubrieran llorando y comenzaran a formular preguntas incómodas.

─¿Dudas? Pero Isabel, cielo... son los nervios de la boda... ─me tranquilizó. O lo intentó.

Lo intentó y ninguna de las dos creyó a la otra. Ella podía percibir mi amargura y yo podía notar que estaba haciendo todo lo posible por quitarme aquella delirante idea de la cabeza que me

impedía seguir adelante.

─No puedo... creo que no puedo...

Comencé a sollozar sin poder evitarlo. Lágrimas cálidas y silenciosas que discurrieron por mis mejillas, culpándome. Gritándome la verdad.

─¡Pero cómo que no puedes! ─recriminó en un susurro agudo─. Faltan seis días para la boda. Y el pobre Mateo... ya sé que eres un poco soñadora, cariño. Pero no eres una cría. No puedes tirarlo todo por la borda a última hora...

Sus reproches consiguieron que me pusiera a temblar.

─Estoy muy asustada, mamá.

Su rostro acerado esbozó una mueca de disgusto.

─No es para menos. ¿Sabes lo que cuesta encontrar a un hombre como Mateo? Alguien bueno, trabajador y que te quiere tanto.

─A lo mejor él no me quiere como yo necesito ─musité.

─¡Lees demasiada literatura romántica, Isabel! El amor no es apasionado ni una aventura de alto voltaje. El amor es un compromiso de cariño y respeto para toda la vida. Justo lo que tú tienes con Mateo.

Pues si era lo que tenía con Mateo, no lo quería. Ya no.

─Lo que tenía ─me envalentoné. Por alguna razón que no comprendí en aquel momento, el hecho de que ella me hiciera recriminaciones en lugar de tratar de comprenderme me otorgó un valor motivado por la rabia.

─Ni... ni se te ocurra volver a repetir esa tontería. Mateo y tú estáis hechos el uno para el otro. Por el amor de Dios, su hermana es tu mejor amiga. ¿Cómo piensas que va a tomárselo? Y su padre es el socio de tu padre. Y el pobre Mateo...

El pobre Mateo. Mis dudas, mis miedos y mis mayores deseos siempre chocaban con el pobre Mateo.

─No soy feliz ─me sinceré por completo.

Y entonces me derrumbé. Me eché a llorar. Me cubrí el rostro con las manos y lloré amargamente porque no sabía si tendría el valor de encarar a los demás. Fui consciente de que la tienda se había quedado en silencio ante mi llanto, y al entreabrir los dedos, contemplé el rostro preocupado de Ana y la expresión recelosa de su madre.

─Pero Isa... ¿Qué te pasa?

Las palabras de mi amiga consiguieron hacerme reaccionar. Me subí el vestido hasta las rodillas y eché a correr hacia la salida con las zapatillas puestas. Las tres gritaron mi nombre, pero el sonido quedó amortiguado a lo lejos por los latidos frenéticos de mi corazón.

No podía respirar. Las lágrimas me nublaban la vista. Me sentía mareada y excitada al mismo tiempo. Me faltaba el aire. Estaba muerta de miedo.

Corrí hacia el centro de la plaza con el vestido remangado y las lágrimas salpicándome todo el rostro. Nunca antes me había importado tan poco lo que los demás pensaran de mí. Me daba exactamente igual que los viandantes me contemplaran entre risas y me señalaran con el dedo.

La vocecilla de mi conciencia había sido solapada por otra más fuerte y furiosa que gritaba: ¡Es tu momento, sé egoísta por una puta vez en la vida!

Y entonces me choque de bruces con Mateo.

El bueno de Mateo. Mateo el inoportuno de ahora en adelante.

Ay, Mateo

Permanecía sentada y cabizbaja frente a él, con una taza de té negro en las manos y las palabras atascadas en mi garganta. Hacía media hora que me había tropezado con Mateo en mitad de la calle. Corriendo como una loca. Con pintas de novia desquiciada y a la fuga.

Pobre Mateo.

Bajo mi cuerpo y desorientado. Mirándome con los ojos abiertos como platos, haciéndome sentir fatal sin ni siquiera proponérselo ni intuir el porqué. Le había costado dos tensos y largos segundos comprender que aquella lunática que corría por la calle vestida de novia era la suya.

─Pero Isabel, ¿Se puede saber qué te pasa? ─todavía no sé si aquel tono fue fruto de la preocupación o de la desaprobación por descubrirme de aquella guisa en público.

Fuera lo que fuera, nuestro encuentro fortuito había adelantado los acontecimientos. Me tocaba ser sincera de una vez por todas.

─Tenemos que hablar ─le dije.

Y allí estábamos. En el centro de aquella cafetería. Por supuesto, vestida con mi ropa de diario. Un par de mesas más lejos ─aquello de otorgarnos intimidad no les parecía necesario─, se encontraban mi suegra, Ana y mi madre.

Suspiré y entrelacé las manos alrededor de la taza de té. Ni siquiera la había probado.

─Mateo, eres tan buena persona que ni siquiera sé cómo decirte esto ─me mordisqueé el labio inferior hasta hacerme daño─. Por favor, no me odies demasiado.

Él alargó las manos para sostener las mías, ofreciéndome una sonrisa cariñosa. Ni apasionada ni cargada de aquel amor que te hacía suspirar por otro beso más. Sólo cariñosa, fruto de los años en común compartidos.

─Pero cómo me voy a enfadar contigo, Isabel. Sea lo que sea lo superaremos juntos.

─Juntos no ─mi voz sonó apagada. Apenas un susurro quebrado y temeroso.

─¿Cómo dices?

Tuve la impresión de que lo escuchó a la primera, pero quiso ponerme a prueba. A los dos.

─Mateo, soy consciente de que eres un hombre bueno, amable y que me quieres... ─inspiré. Dejé de mirar a la taza y clavé los ojos en los suyos─. Por eso no puedo hacerte esto. No puedo casarme contigo. Soy incapaz de seguir engañándote a ti, pero sobre todo soy incapaz de seguir engañándome a mí misma. Lo siento, lo siento mucho.

Me soltó las manos de golpe. Aquella reacción fue como recibir una bofetada. Además, sentía las miradas tensas y desaprobadoras de Ana, mi madre y mi suegra a lo lejos.

─Isabel, no son más que los nervios de la boda. ¿Cuánto tiempo llevamos juntos, seis años?

─Siete y medio ─lo corregí apática. El pobre nunca había sido demasiado bueno con las fechas.

─¡Siete y medio! ─exclamó con falso entusiasmo, como si aquello le concediera la razón─. Te entiendo, querida. Les sucede a muchas mujeres, ¿No? Cumplen cierta edad y empiezan a replantearse algunas cosas... pero no son más que bobadas. Tú y yo tenemos planes. Planes de futuro.

─Teníamos.

Sentí que cada vez comenzaba a hacerme más pequeña. A él empezaron a crispársele los nervios.

─Joder, Isabel ─un taco en su impoluta boca era mala señal. Se peinó el cabello hacia atrás y soltó una bocanada de aire por las fosas nasales. Entonces, torció una sonrisa cargada de rabia─. ¿Se puede saber qué te falta conmigo? ¿Es que acaso te he hecho algo de lo que no soy consciente?

Sacudí la cabeza de manera frenética.

─No, no, no, no... ─traté de cogerle las manos, pero él rehusó mi contacto de mala gana. No podía culparlo, por lo que coloqué las manos sobre mi regazo─. No es tu culpa, Mateo. No se trata de lo que has hecho... sino de lo que no has hecho.

Arqueó una ceja. Perplejo. Indignado.

─¿Cómo?

─Entre nosotros no hay amor, Mateo. Cariño, amistad... todo eso lo tenemos. Pero no puedo casarme contigo, ¿Es que no lo comprendes? Estoy segura de que tú sientes lo mismo.

Se levantó con tanto ímpetu que la silla se cayó al suelo. El resto de la gente de la cafetería se volvió para mirarnos, incluida nuestra familia.

─¿Con quién me estás engañando? ─me reprochó.

Que me hiciera aquella pregunta indicaba que no me conocía en absoluto.

Me llevé las manos a las sienes. Agaché la cabeza mortificada por la vergüenza.

─Con nadie. Qué cosas tienes...

Me señaló con un dedo, como quien dicta sentencia de muerte.

─No me esperaba esto de ti... ─escupió entre dientes.

─Mateo, sabes de sobra que no hay terceras personas ─mi voz sonó extrañamente calmada─. Somos tú y yo, y ese es el problema. Algún día conocerás a alguien por quien sí merezca la pena pisar el altar, y entonces me darás la razón. Para mí esto está siendo muy difícil... ni te lo imaginas... pero uno de los dos tenía que dar el primer paso.

─¿El de ser una puta egoísta? ─vociferó.

Mis mejillas se arrebolaron. Nuestra familia comenzó a acercarse.

─Mateo, por favor...

─¡Yo te quiero, Isabel! Joder, habla por ti. Teníamos planes y un futuro en común. ¿Qué más necesitas? ¡Qué!

─Amor ─dije en un susurro.

─Vete a la mierda.

También me levanté de mi asiento. Tenía narices que en todos nuestros años de relación, lo único apasionado que fuéramos a hacer era discutir a último hora como dos impresentables delante de un montón de gente.

─No me faltes el respeto, por favor.

─¿Y dejarme plantado seis días antes de la boda qué coño es, eh? ─replicó indignado. Pegó un porrazo sobre la mesa y en aquel instante supe que, después de todo, acababa de tomar la decisión adecuada. No podía casarme con aquel hombre─. ¿Por qué puñetas sonríes?

No estaba sonriendo. Fue algo así como una mueca de alivio motivada por el peso que me había quitado de encima.

─Me siento aliviada por ser sincera contigo. De verdad que lo siento mucho, Mateo.

─Ah... qué te sientes aliviada ─soltó una carcajada ácida─. Tú te sientes aliviada mientras yo quedo como un idiota delante de los más de trescientos invitados de nuestra boda.

Suspiré. Así que era eso...

─Si tanto te importa lo que piensen un atajo de desconocidos, yo misma les escribiré para anular la boda. Incluso puedes decir que ha sido idea tuya si eso apacigua tu orgullo. Mateo, siempre hemos sido buenos amigos. Yo esperaba...

─Esto debe de ser una broma ─cortó mi suegra. Clavó la vista primero en mí, y luego en mi madre, que asistía a la escena con la expresión defraudada de quien veía cumplir sus peores presagios─. ¡Beatriz, dile algo a tu hija! No puede hacer lo que le venga en gana sin pensar en los demás...

─¿Y qué quieres que le diga? Isabel... no tienes ni idea del daño que nos estás haciendo a todos con esta decisión tan precipitada de la que tarde o temprano te vas a arrepentir.

Mateo, a su lado, asintió dándole la razón como un corderito indignado al que iban a sacrificar en breves instantes.

Acto seguido, dejándome sola y sin más apoyo que mi propia convicción, mi madre salió de la cafetería repudiándome así en público. Su actitud, si bien me la esperaba, me dolió más de lo que pude asimilar en aquel momento de máxima sinceridad.

─Bueno Isabel, debes de estar satisfecha. A mi hijo lo dejas como un verdadero calzonazos, a tu madre le das un disgusto, y a tu padre con su reciente infarto... ─insinuó con malicia.

─¡No te atrevas a hablar de mi padre! ─sollocé, consciente de su delicado estado de salud.

Por aquel motivo había pospuesto aquella decisión mes tras mes. Darle un disgusto a mi padre cuando los médicos nos habían indicado todo lo contrario me asustaba demasiado.

─Mira que eres egoísta ─continuó soltando su veneno.

Busqué cierto apoyo en Ana, aquella amiga de la infancia con la que había compartido tantas confidencias. Lo que encontré me dejó destrozada. Ana me miraba con los labios apretados, a punto de explotar y conteniéndose a duras penas tal vez por la amistad que nos unía.

─Porque pienso en mí y pienso en Mateo, sé que casarnos sería una terrible decisión. No nos queremos. No... como se debe de querer a alguien con quien vas a compartir toda tu vida.

A romántica no me ganaría nadie, por eso estaba convencida de que iba a pasar el resto de mi vida más sola que la una.

Mi suegra, ahora ex, soltó un bufido que demostró que lo que acababa de decir le parecía una chorrada tremenda. Mateo, de reojo, me dedicó una mirada asesina.

─Habla por ti ─siseó.

Lo contemplé con tristeza. Me daba pena que las cosas entre nosotros acabaran así porque siempre habíamos sido buenos amigos. Compañeros de pasar el tiempo y compartir ratos tranquilos.

Su madre lo cogió del brazo y lo arrastró hacia la salida, pero antes me apuntó con un dedo. Si me hubiera tocado, juro que me habría envenenado.

─Vas a tener que correr con todos los gastos de la boda, ¿Me oyes? ¡Con todos!

Su amenaza, su hijo y ella se largaron sin dedicarme una mísera mirada. Ana se quedo frente a mí, callada y más tensa que una vara.

─Ana...

Fui a tocarla, pero mi amiga me soltó un manotazo. Hirviendo de la rabia, me pegó la bofetada más dolorosa que me han dado en toda la vida. Anonada, me acaricié la mejilla. Me temblaba la barbilla tras aquel golpe inesperado y humillante.

─¿Cómo eres capaz de ser tan egoísta y hacer tanto daño a la gente que te quiere y continuar ahí, como si nada? ─sacudió la cabeza con algo cercano a la repugnancia. Como si en vez de amigas fuéramos un par de desconocidas. Bofetada incluida─. Yo te hablaba a diario de la boda, te ayudé en todos los preparativos, iba a ser tu dama de honor, tenía un discurso preparado... sabías que estaba emocionada... y tú... tú ni siquiera fuiste capaz de decirme la verdad.

─Tenía miedo ─musité, todavía acariciándome la mejilla.

─Si no fuera mi hermano, tal vez te podría perdonar. No te reconozco, Isa. No te reconozco.

Se largó de allí mientras la mejilla continuaba ardiéndome. La vi marchar y supe que todo, absolutamente todo, había cambiado. Sería difícil reconstruir mi vida cuando las personas a las que amaba me habían dado la espalda.

Al menos me había hecho un cumplido “no te reconozco”

Tal vez de eso se trataba. De empezar de nuevo.

Más que miedo, ahora estaba acojonada. ¿Y qué? Puede que la aventura de empezar a luchar por lo que quería no fuera fácil, pero era la primera vez que hacía de verdad lo que me daba la gana. Sólo esperaba que mereciera la pena.

Empezar de cero

Las dos semanas posteriores a la ruptura no fueron fáciles. De hecho, fueron tan asquerosas que hicieron que me replanteara en más de una ocasión si había tomado la decisión adecuada. Estar sola no ayudaba a mi causa. Y tampoco iba a fingir que era una mujer fuerte, independiente y a la que poco le importaba la opinión de los demás.

Mis amistades comenzaron a darme de lado porque todo el mundo sentía pena por el pobre Mateo. Mi mejor amiga, y no me olvidaba de aquella bofetada, ignoraba mis llamadas. Mis padres habían decidido hacer piña y no dirigirme la palabra, e incluso me enteré gracias al servicio que el pobre Mateo había ido a cenar a su casa en más de una ocasión.

Y claro, a mí el pobre Mateo empezó a tocarme las narices.

Primero porque me echó del piso en el que estábamos hipotecados juntos. Tampoco es que tuviera mucho sentido continuar viviendo allí cuando iba a trasladarme a Málaga, pero durante aquellas dos semanas mis ahorros menguaron de hotel en hotel. Y así continuaría siendo hasta que Mateo me pagara una ridícula cantidad de dinero por la parte de mi apartamento que yo me había ofrecido a venderle de buena fe. Segundo porque fue vertiendo pestes sobre mí, alegando que yo se la había pegado con un becario del bufete de mi padre con el que me llevaba bastante bien.

Así que el pobre Mateo pasó a ser el maldito Mateo.

Para ser sincera, contaba con un único apoyo. Negar lo contrario habría sido un insulto hacia la buena Rosario, empleada doméstica de mis padres a la que me unía una buena amistad desde niña. Para mi sorpresa, Rosario se presentó un día en aquella habitación de hotel en la que me hospedaba y me abrazó como solía hacer cuando tan sólo era una niña que odiaba ir a la escuela. Lloré durante una larga hora en la que la pobre mujer me consoló en silencio. E incluso trató de mediar entre mí y mis padres, cosa que pese a no lograr yo le agradecí de todo corazón.

Lo que más me dolía de todo era el silencio de mi padre. Para él, siendo su única hija, yo siempre había sido su ojito derecho. Que saliera con Mateo, el hijo de su socio, fue una bendición para él. De hecho, auspiciados por nuestras familias, Mateo y yo nos habíamos dejado llevar hasta forjar una relación fomentada en la amistad y el cariño mutuo.

En toda mi vida me había regalado un orgasmo.

Joder, tenía que decirlo.

No es que yo desconociera lo que era un orgasmo, supongo que por eso lo echaba tanto de menos. En la universidad había tenido las típicas relaciones esporádicas y placenteras que culminaban con cierto éxtasis. Mateo se limitaba a tumbarse encima mía, moverse un par de veces y darse por satisfecho. Mi cara de lerda en las primeras veces se había limitado al final a fingir cierto cansancio. En más de una ocasión le había propuesto probar cosas nuevas, a lo que él respondía con una expresión un tanto horrorizada : Isabel, pero qué cosas tienes. Supongo que estudiar en un colegio de Los Salesianos le afectó a la picha, vete tú a saber.

Que no te engañen. El tamaño importa. Los orgasmos importan. El sexo importa. Y yo carecía de la emoción de poseer una relación a ratos estable y a otros salvajemente sexual.

Para colmo, Mateo salía poco y para él un planazo implicaba quedarnos en casa a ver una película. Durante aquellos seis años de relación aprendí a ser más la Isabel que todos esperaban que la Isabel que era en realidad. Del trabajo a casa, y de casa a alguna que otra comida familiar. Reuniones los domingos en el club de campo y vacaciones para toda la familia en Mallorca.

Sencillamente no lo soportaba durante más tiempo.

Esperaba un poco de comprensión.

Un abrazo por parte de las personas que decían quererme.

Y sin embargo, allí me hallaba. Sola en el interior del AVE con destino a Málaga. Mi madre me había telefoneado una única y última vez al enterarse de que dejaba el trabajo en el bufete.

─Definitivamente eres más idiota de lo que pensaba ─fue lo primero que dijo cuando descolgué el teléfono.

─Ni siquiera me has preguntado de qué pienso vivir.

─De cualquier cosa estúpida y emocionante con las que ganarás cuatro perras.

─He decidido abrir mi propio club de buceo ─le relaté emocionada.

─¡Te has vuelto loca! ─puso el grito en el cielo─. ¿Buceo? Sólo tienes pajaritos en la cabeza, Isabel. ¿No crees que eres ya muy mayorcita para ir perdiendo el tiempo?

─Precisamente por eso, mamá.

A mis treinta y dos años, o cogía el toro por los cuernos o seguía malgastando mi vida en un trabajo que detestaba y una relación que no me llenaba. Poseía ahorros y había superado el curso de instructor de submarinismo hacía años. Todo el mundo nacía con un talento, y el mío, desde que tenía uso de razón, había sido hacer inmersiones acuáticas

En el fondo del mar me sentía libre, ligera y feliz.

***

Salí de la estación del AVE cargada con mis pesadas maletas. Había sido más complicado de lo que pensaba llenar toda una vida de recuerdos, ropa y pertenencias en dos simples maletas. Me dirigí hacia la fila de taxis y me subí en el primero que pillé. El taxista, un tipo amable y hablador, me ofreció conversación y me ayudó a descargar el equipaje cuando llegué a mi destino.

Había alquilado un estudio con vistas al puerto de Málaga con el deseo de vivir lo más cerca posible del trabajo.

Había llegado a la hora convenida, por lo que supuse que la casera me estaría esperando en la tercera plante donde se situaba mi apartamento. El edificio carecía de ascensor o de las comodidades a las que me habían acostumbrado de pequeña, pero aquella novedad me pareció emocionante. Ni la pintura despintada de la pared ni el hecho de arrastrar las pesadas maletas escaleras arriba iba a desanimarme.

Veintidós escalones después, sudorosa y asfixiada por el agotamiento, comencé a maldecir entre dientes. La niña bien que pervivía en mi interior no era fácil de erradicar. De hecho, a veces me sorprendía a mí misma, en mitad de aquella emoción por descubrir mi nueva vida, albergando pensamientos deprimentes y cavilando sobre si me habría equivocado.

¡No, no, no!, me censuré en silencio.

Sabía que no sería fácil. Que debería renunciar a mi colección de Manolos Blahnik por un centenar de aletas de buceo. Que al principio me ahogarían las deudas. Que la manicura francesa se estropearía con la sal del mar. Pero había tomado mi decisión y me sentía satisfecha de hacer algo por mí misma por primera vez en la vida.

Jamás daré un paso atrás. Les ofreceré una lección a todos aquellos que me han dado la espalda. ¡No, no, no!

─¡Joder, joder! ¡Me muero, me muero!─el grito de una mujer me dio la bienvenida al llegar a la tercera planta.

Solté las maletas en el suelo y contemplé extrañada a la pequeña niña de tirabuzones pelirrojos sentada frente a una puerta entreabierta. Con las manos sobre las mejillas y expresión aburrida, ni siquiera recabó en mi presencia.

─Hola ─la saludé.

La pequeña inclinó la cabeza hacia arriba y clavó los ojos azules en mí, evaluándome de una manera desinteresada y fugaz.

─Hey ─murmuró.

─¿Tu papá te ha castigado fuera de casa? ─pregunté extrañada.

─No, pero Héctor no quiere que entre sin llamar a casa. Ya he llamado al timbre, pero nadie contesta.

Parecía apesadumbrada, y el hecho de que una niña de su edad pudiera estar desatendida sacó mi vena más compasiva. Me acerqué hacia la entrada y golpeé los nudillos contra la puerta.

─Es inútil.

─Con que sí...

Volví a llamar, aquella vez más fuerte. Entonces, escuché de nuevo el grito de aquella mujer.

“¡Me muero, Dios mío, me muero!”

Di un respingo hacia atrás, y mis labios temblaron por la incertidumbre de no saber lo que sucedía en el interior de aquella vivienda.

─¿Tu mamá está enferma? ─inquirí preocupada.

La niña asintió extrañada.

─¿Cómo lo has sabido?

Sin dudarlo, empujé la puerta y recorrí el pasillo conduciéndome hacia los gritos de socorro de la madre de aquella pequeña. No tenía ni idea de lo que le estaba sucediendo, pero tal vez sufría algún episodio crítico y necesitaba que alguien llamara a una ambulancia. Cuando llegue al lugar de los hechos, abrí los ojos como platos y ahogué la respiración.

Allí nadie se estaba muriendo... al menos no literalmente. La que sí parecía morirse del gusto era la voluptuosa mujer que se aferraba a unas torneadas y morenas nalgas masculinas. Agarrándola de los muslos, un atractivo y bronceado hombre se hundía en su interior con tales embestidas que creí que iba a partirla por la mitad. De vez en cuando, soltaba algún que otro gruñido que no hacía más que granjearle la mirada libidinosa de su compañera de cama.

Embobada con aquella imagen, fui incapaz de moverme del sitio. Me había quedado petrificada por la impresión.

─¡Más, más, más! ─exigió la mujer.

El tipo la agarró de la coleta y susurró la palabra golosa a su oído. Ella rió como una histérica y cerró los ojos extasiada al sentir la boca ancha y masculina recorrerle el cuello con besos cortos y húmedos. Entonces, la sostuvo de las caderas y le dio la vuelta, propinándole una cachetada en el trasero.

─¡Héctor, madre del amor hermoso!

Él ensanchó una sonrisa lobuna, diría que casi presuntuosa. Desprendía un aire arrebatador y seguro de sí mismo . Me dejó pasmada al comprender que contemplaba el reflejo de lo que estaba sucediendo en el espejo, satisfecho de la imagen que le devolvía.

Fue demasiado tarde para huir cuando su mirada oscura y hambrienta, sin ocultar la perplejidad que le suponía mi presencia, se posó en mí. Yo abrí la boca, muda por el asombro y la vergüenza.

─¿Quieres unirte? ─me sugirió de manera socarrona.

Mi vecino.

La mujer murmuró una queja repleta de irritación al percatarse de que su compañero de juegos se detenía en el acto. Mis ojos, y traté de evitarlo todo lo posible, se posaron en aquella parte de su anatomía que parecía darme la bienvenida. Lo dicho, el tamaño sí que importaba. Con aquel instrumento la Sagrada Familia ya se habría construido, no te digo más. De no haber sido por su expresión airada, incluso me habría creído que nos estábamos presentado muy amigablemente.

─¿Quién coño es esa, Héctor? ─la rabia de la mujer me calcinó en cuanto me sorprendió pasmada

─¡Me dijiste que....!

─Cállate Lorena. No tengo ganas de aguantar tus réplicas absurdas ─respondió molesto, sin dedicarle una mísera mirada.

En cuanto se colocó los pantalones, caminó hacia mí como un lobo hambriento y furioso. Asustada y cohibida, aquella vez sí que retrocedí, lo que no impidió que él me agarrara del brazo arrastrándome hacia la puerta de su casa.

─¡Eh, suéltame ahora mismo, bruto maleducado! ─le ordené, mortificada por la vergüenza de haber sido descubierta y tratada de esa manera tan humillante.

Yo jamás, jamás, hacía tales cosas.

¿Qué me importaban a mí los escarceos impúdicos de un gañán?

Y me soltó. En cuanto salí de su casa empujada por la fuerza de aquel toro de miura. Me masajeé el brazo acribillándolo con la mirada.

─¿Quién eres, una fisgona? ─supuso. Abrí la boca, indignadísima por la confusión─. ¿Una voyeur de esas? Bueno, pues lo lamento. No sé qué es lo que te habrán contado, pero no me van esos rollos. Así que como te vuelva a ver merodeando por mi casa llamaré a la policía, ¿Te ha quedado claro?

─¡Un momento! ─exclamé furiosa. El tipo enarcó una ceja, sorprendido por mi arrebato─. Me importa un pimiento tu vida sexual y lo que hagas con tu herramienta, ¿De acuerdo? Esto no ha sido más que un penoso malentendido. Yo... creí que alguien estaba sufriendo algún tipo de episodio crítico, y sólo trataba de ayudar. La niña me dijo que su madre estaba enferma y supuse lo peor.

─¿Qué niña?

Miré hacia uno y otro lado del portal, pero la pequeña había desaparecido.

─La niña pelirroja. Ya sabes, tu hija a la que tienes desatendida mientras te dedicas a matar de amor a tu amiguita ─lo censuré, cada vez más asqueada por la situación.

El hombre se cruzó de brazos, cada vez más molesto. Tenía unos ojos castaños y profundos enmarcados por unas facciones angulosas, masculinas y, muy a mi pesar, la mar de atractivas. Y no se parecía en nada a la pequeña pelirroja.

─Yo no tengo ninguna hija.

En aquel instante, deseé que la tierra me tragara para enterrarme en un hoyo lo suficiente profundo para no tener que soportar durante más tiempo la mirada guasona de aquel impresentable. ¿O la impresentable era yo? Movida o no por la buena voluntad, lo cierto era que acababa de cometer un error.

─Esto... yo pensé... ─iba a murmurar una disculpa apresurada cuando me detuvo.

─Tú pensaste... tú pensaste... y mientras tanto, me devoraste con los ojos, ¿No? ─se mofó, encantado de creer que ejercía cierto poderío sexual sobre mí.

Solté una carcajada ácida, promovida por la furia que bullía en mi interior.

─¿Eres consciente de que no resultas atractivo a todas las mujeres, verdad?

─Sin embargo, tú te incluyes en ese amplio catálogo al que le mojo las bragas.

─¡Serás cerdo!

Me dí la vuelta para agarrar las maletas y perder de vista a aquel tipo tan maleducado y grosero. En toda mi vida me habían hablado de tal manera, y desde luego, en los selectos ambientes que frecuentaba no estaba acostumbrada a ese tipo de lenguaje y actitud tan groseros.

El hombre rió de una manera ronca y grave, lo que provocó que yo enrojeciera de la cabeza a los pies. No sé si de vergüenza o de la impotencia que sentía a causa de su comportamiento.

Resoplé al comprender que mi apartamento era el de la puerta de en frente, pero aún así, le dí la espalda y coloqué las maletas sobre la que sería mi próxima vivienda. Ni por todo el oro del mundo volvería a concederle importancia a ese imbécil prepotente que creía mojar las bragas de todas las mujeres en un radio de diez kilómetros a la redonda.

─Ah, con que tú eres la nueva inquilina, ¿No? ─habló a mis espaldas.

Qué lumbreras.

Me crucé de brazos y resoplé para armarme de paciencia.

─La Reme me ha pedido el favor de entregarte las llaves y enseñarte el apartamento ─comentó como si nada. Tras sus palabras, le dediqué una mirada desconfiada mientras él hurgaba en el bolsillo de sus vaqueros y sacaba un manojo de llaves. Extendí la mano con premura para que me las entregara, pues cuanto antes lo perdiera de vista sería muchísimo mejor para mi salud─. Ah, no, no. ¿Cómo sé que eres tú y no cualquier okupa que pretende invadir una propiedad ajena?

¿Acababa de tomarme por una okupa? Sin duda alguna, me encontraba ante la situación más delirante y patética de mi vida. Ni estaba acostumbrada a ser tratada así, ni iba a tolerar los aires de grandeza de aquel chungo de barrio con pintas de rompebragas de marujas del tres al cuarto.

¡Eso sí que no!

─Eso es una tontería ─repliqué, perdiendo la poca paciencia que me quedaba.

El tipo estaba disfrutando de lo lindo con aquella situación, por lo que traté de no ponérselo tan fácil.

─Lo único que sé de ti es que te encanta espiar las relaciones sexuales ajenas ─clavó los ojos en mí con cierta lujuria burlona que me incomodó─. ¿Hace cuánto que no echas un polvo?

─¿Hace cuánto que te quitaron el cerebro? ─contraataqué.

─¿Tres meses, un año? ─se apoyó en el quicio de la puerta destilando chulería, y juro que si no me hubieran enseñado modales, lo habría abofeteado con tal de desquitarme─. O quizá eres virgen...

─Desde luego, si todos los hombres fueran como tú lo seguiría siendo ─respondí, con la mejor de mis sonrisas.

Su cara se transformó en una mueca de desagrado.

─La Reme me ha dicho que una tal Isabel Eugenia Mendez de Las Casas le ha alquilado el piso. Si me enseñas tu documento de identidad, acabaremos en un segundo.

Mortificada por perderlo de vista cuanto antes, hice lo que él me pedía. Sonrió de oreja a oreja al contemplar mi foto de carnet. Si no hubiera sido tan estúpido, habría admitido sin problema que poseía una sonrisa preciosa. De dientes blancos y alineados que se compenetraban con aquel rostro moreno bañado por el sol malagueño.

─Vaya que sí. Tu madre debió de quedarse contenta con semejante nombrecito ─se burló, todavía con el DNI en la mano.

Estiré el brazo para arrebatárselo, pero él continuó reteniéndolo. Mis dedos rozaron los suyos durante un breve instante en el que sentí un calor incómodo que me recorrió todo el cuerpo. Se me aceleró el pulso al sentir la delicada caricia de unos dedos cuarteados por el trabajo duro. Ofuscada por su comportamiento descarado y fuera de lugar, le quité el documento de malas maneras. La sonrisita ladeada me indicó que él lo había hecho a propósito con la intención de ponerme nerviosa.

─La que debe de estar contenta es tu madre. ¿No te enseñó cómo tratar a las mujeres?

Su expresión se ensombreció de repente.

─Mi madre está muerta.

Me quedé muda por la metedura de pata, y ni siquiera fui capaz de disculparme. Había algo oscuro y prohibido alrededor de aquel hombre que me desagradaba, asustaba e inquietaba a partes iguales. Fuera lo que fuera, cuanto más lejos tuviera a un espécimen de la prehistoria como aquel muchísimo mejor.

Me estremecí al sentir el susurro de unos labios sobre mi nuca. Al parecer, a aquel hombre nadie le había enseñado a respetar las distancias y a no invadir el espacio de los demás. Tragué con dificultad, mareada por su olor y el contacto con aquel cuerpo tan cálido. Me obligué a mantener la vista fija en la madera de la puerta mientras fingía que me importaba un bledo aquel jueguecito manipulador y sexual con el que me estaba poniendo a prueba.

─¿Te vas a quedar ahí parada todo el día? Va, quítate de en medio. Voy a abrirte la puerta ─su voz destiló fastidio, y supe que la indiferencia femenina no era algo a lo que aquel playboy malagueño estuviera acostumbrado.

¡Pues que le den por donde amargan los pepinos!

En cuanto abrió la puerta, entró en el interior como Pedro por su casa, dejándome con cara de pocker y las maletas en el descansillo. Tosí para hacerle saber que no era necesario que se tomara tales molestias.

─No rubita, no voy a cogerte las maletas. Soy de los que piensan que los hombres y las mujeres somos iguales por derecho y en el hecho. ¿Qué, eres una blandengue?

─No necesito que ningún hombre de las cavernas abra los tarros por mí o me ayude con el equipaje. Apuesto a que sólo sirves para determinados esfuerzos físicos, pero sé valerme por mí misma ─apunté orgullosa.

─Determinados esfuerzos físicos se me dan de miedo, rubita. Pero te aclaro que hoy no es el día en el que le hago favores a niñas estiradas que se mueren por tocar lo que no es suyo ─respondió con malicia.

Me puse roja de vergüenza.

─¡Cómo si fuera algo del otro mundo!

De otro mundo no. De otra galaxia, como mínimo.

─Mujer, no te enfades conmigo. Dice el refrán que la miel no está hecha para la boca del asno.

Comenzó a caminar por el pasillo mientras yo lo seguía a la zaga por pura inercia, todavía en pie de guerra.

─¿Sabes el único favor que podrías hacerme y que de verdad me interesa? ─el comentario provocó que me prestara cierta atención─. ¡Qué desaparecieras para siempre de mi vista! Eso sí que me haría muy, muy feliz.

─Aquí tienes el salón, que hace las veces de comedor y dormitorio ─comentó, ignorándome de manera deliberada. Descorrió una cortina que mostraba una cama y un pequeño armario dispuesto a su lado─. El baño está al final del pasillo, y la cocina cuenta con lo necesario para sobrevivir.

Me observó de arriba a abajo sin disimularlo un ápice. Desde los tobillos, subiendo por la cintura y deteniéndose en mis pechos durante un breve segundo en el que se me secó la boca. Me estaba desnudando con la mirada. Me calentaba la piel con aquellos ojos del color de las castañas.

─¿Qué? ─exploté, cruzando los brazos sobre el pecho para que cesara de mirarme las tetas.

¡Por Dios, qué hombre!

─Como ves, no es el Buckingam Palace. No encajarías aquí ni naciendo tres veces, mujer. Será mejor que te vayas por donde has venido ─sugirió. En aquella ocasión, comprendí que no existía maldad alguna en su comentario, sino cierto sentido práctico. Lo cual me molestó más aún.

Estaba harta de que todo el mundo me contemplara y dictara su veredicto. ¡Harta!

─Bueno, gracias por el consejo que no he pedido ni voy a tener en cuenta. Y ahora, si no te importa, estoy deseando deshacer las maletas y olvidar que he tenido el placer de conocerte.

Sostuvo el pliegue del cuello de mi chaqueta de Chanel con dos dedos.

─¿Cuánto cuesta un trapillo como éste?

Supe lo que quiso decir con aquel comentario. ¿Por qué una chica como tú, con una ropa como la tuya, ha acabado en este antro de mala muerte?

─No es de tu incumbencia ─le solté un manotazo, pero no lo pude evitar y respondí─: tendrías que nacer tres veces para pagarlo, chaval.

No me sentí demasiado bien conmigo misma al verter aquel comentario. La pija engreída que había sido en el pasado y la mujer en la que me estaba convirtiendo no seguían siendo la misma persona, ¿O sí? ¿Es que acaso estaba jugando a mis treinta y dos años a ser una niña rebelde que contradecía los deseos de papá y mamá?

La idea me asqueó.

El tal Héctor, o como se llamara, asintió como si se esperara una respuesta de tal calibre. Yo ya sabía que me había catalogado en el montón de las niñas ricas y caprichosas. Y me molestó que, sin conocerme, poseyera aquella opinión de mí.

No es que la que yo tuviera de él fuera positiva, pero estábamos hablando de mí. No del gañán maleducado y de clase baja al que acababa de conocer.

A trompicones y por la fuerza, conseguí empujarlo hacia la salida.

─Un momento ─dijo, colocando el pie a mitad de la puerta para que no pudiera cerrarla. Abrió y cerró la palma de la mano, como si requiriera algo de mí─. La fianza y el primer mes de alquiler.

─Se lo daré a mi casera ─repuse.

─Me ha pedido que se lo lleve yo personalmente. Tiene ochenta y cuatro años y vive en la otra punta de la ciudad. No sé cómo se hacen las cosas por donde tú vives, pero aquí abogamos por el concepto de familiaridad y...

─¡Vale, vale! ─exclamé agotada, deseosa de encerrarme en mi nuevo refugio.

Le ofrecí el sobre que llevaba en el bolso. Para más inri, él contó los billetes de uno en uno mientras me dedicaba breves miraditas que me sacaron de quicio.

─Ha sido un placer hacer negocios contigo ─dijo al fin cuando hubo terminado de contar el dinero.

¿Por qué todo lo que salía de su boca emanaba un cariz sexual, descarado y peligroso?

─Una duda. ¿Quién es la niña pelirroja? ─pregunté, imbuida por la curiosidad.

Se volvió con mala cara, y no supe a qué venía aquel humor tan extremo.

─Mira rubita, no sé de dónde has salido con esa pinta de marisabidilla remilgada y pija. Pero te voy a dar un consejo; si quieres que las cosas te vayan bien en este sitio, será mejor que no te metas en la vida de la gente. Aquí no estás en La Moraleja. No nos gustan las marujas cotillas y estiradas que se creen mejor que nadie.

Indignada por su comentario y a punto de hacer algo de lo que arrepentirme, me negué a concederle mayor importancia durante más tiempo y le cerré la puerta en las narices.

─¡Y para que lo sepas, mi ropa interior está seca, sequísima! ─bramé contra la puerta cerrada.

No pude evitar echar un vistazo por la mirilla, espiando cómo se metía en casa y agarraba por la cintura a la voluptuosa morena para callar sus chillidos con un beso de aúpa.

Antes de cerrar la puerta, se volvió hacia la mía y me guiñó un ojo, consciente de que lo estaba espiando.

Apoyé la espalda contra la puerta y suspiré.

A mí nunca me habían follado de tal forma, ¿Y sabes qué? ¡Lo necesitaba!

Sin miedo a nada

─¿Cómo qué mil doscientos euros de alquiler y un mes de fianza? ¿Pero qué se cree que es esto, el Barrio de Salamanca? ─exploté, perdiendo la compostura.

¿Por qué demonios todo estaba saliendo tan mal? Sabía que sería difícil, pero las gestiones que había llevado a cabo antes de trasladarme desde Madrid a Málaga sólo me habían servido para conseguir un pisucho de mala muerte, conocer al antipático de mi vecino y comprobar que a aquel paso terminaría arruinada.

─Oiga, señorita... esto no será el barrio de Salamanca ese del que me habla, pero es un local de ciento veinte metros cuadrados en pleno puerto, y vale lo que vale.

─¿Lo que vale? Quedamos en ochocientos euros, ¡No mil doscientos!

El tipo se encogió de hombros. Era evidente que para él mis problemas de presupuesto, mis sueños

y mi ilusión no resultaban importantes.

─Cuestión de oferta y demanda. Hay alguien que me ha ofrecido mil cien euros, pero por mil doscientos es suyo. Todavía no hemos firmado el contrato.

Salí de aquel sitio con la desagradable sensación de que todo se me hacía cuesta arriba. Para colmo, los stilettos que había elegido para la caminata no eran los zapatos más cómodos ni prácticos. Me sentía fatigada y deprimida.

Carecía de barco con el que trasladarme a alta mar, pues a última hora el vendedor se había echado atrás al recibir una cuantiosa herencia de un pariente lejano. Ahora no le hacía falta liquidez, por lo que había decidido retener su embarcación. Carecía de local en el interior del puerto. Y para colmo, no tenía trabajo, por lo que hasta que solucionara mis dos principales problemas, debería vivir de mis ahorros. Y se suponía que mis ahorros estaban destinados a comprar un barco y a pagar los primeros meses de alquiler.

Mi colchón de liquidez menguaba por momentos. Pedir cierto dinero a mis padres estaba tajantemente prohibido. Y regresar a casa con el rabo entre las piernas no era una opción.

¡Eso sí que no!

Me dirigí hacia la playa con la intención de despejar la mente. Me quité los zapatos y hundí los pies en la arena helada a causa del tiempo invernal. Podía buscar una salida o darme por vencida. Así que me decidí por el plan B: encontrar un trabajo temporal hasta que consiguiera un barco por un buen precio y un local que no se saliera del presupuesto.

Y entonces lo vi. Allí estaba él, frente a una barca de madera situada en un chiringuito. Con la frente perlada de sudor, asando los famosos espetos para los escasos turistas que se atrevían a visitar la ciudad en invierno.

Poseía una destreza natural para aquel trabajo manual. Uno a uno, fue ensartando los pescados en aquellas varas de madera para luego disponerlos sobre la fogata. Pese al frío, llevaba una simple camiseta de manga corta que se pegaba a sus trabajados bíceps. Los brazos repletos de tatuajes le conferían un aspecto desaliñado y rebelde.

¿Treinta años, tal vez unos cuantos menos?

─¡Rubia! Pásame un par de varas tú que las tienes más cerca ─me pidió.

Tardé un poco en reaccionar, pues el tatuaje de una sirena que le cubría parte del antebrazo derecho me había atrapado. Bajo la cola había un par de iniciales que avivaron mi curiosidad. Con parsimonia, agarré un puñado de estacas de madera y las deposité sobre sus manos con un movimiento rápido, como si tocarlo me produjera urticaria.

Algo en mí tuvo que hacerle bastante gracia, pues chasqueó la lengua contra el paladar y sonrió de una manera arrebatadora que a mí no consiguió engañarme. Se estaba riendo de mí. Peor aún, se estaba riendo de mis zapatos, como si desaprobara que utilizara tal calzado para caminar por la playa.

─Así que te dedicas a meterle un palo por el culo a los peces. Qué apasionante ─comenté con desdén.

Sabía que la mejor defensa era un buen ataque. ¡Punto para mí!

Héctor apretó la mandíbula, molesto por mi comentario. Pero en seguida forzó aquella sonrisita engreída que a mí me producía sentimientos encontrados.

─No por el culo exactamente. A quien estaría encantado de meterle algo por el culo es a ti, pero teniendo en cuenta lo estirada que eres, no sería necesario. Apuesto a que te metieron un palo por el culo al nacer, por eso eres tan remilgada y caminas siempre tan recta.

─Gili...

─Señorita, ¿Le apetece degustar una tapa en nuestra terraza? ─me interrumpió un camarero.

Que me abordaran de aquella manera consiguió ponerme nerviosa. La extroversión de los habitantes de aquella ciudad era algo para lo que todavía no estaba acostumbrada.

Asentí para demostrarle a Héctor que me importaban bien poco sus comentarios asquerosos. Pero cuando el camarero me preguntó si quería una ración de espetos, sacudí la cabeza con expresión de suma repugnancia. Héctor, desde la distancia, me observó con mala cara y negó con desaprobación.

Me bebí la copa de vino en pocos minutos y pedí otra que corrió la misma suerte. Desde aquella barquita, sentía los ojos de Héctor contemplándome con una curiosidad grosera. No me importaba. En aquel momento, no me importaba nada más que hacer frente a mi plan b.

Empezaba con mal pie. Sola. Desamparada.

Qué asco de vida.

Me bebí la tercera copa y pedí otra más. Me sentía patética emborrachándome a medio día en un chiringuito de playa, pero así eran las cosas. Mi familia me había dado de lado. Mis amigos me ignoraban. Mateo seguía haciendo de las suyas para no pagarme la parte que me correspondía del piso. Y yo... yo me hundía más y más en la miseria.

En cierto momento, Héctor me dedicó un gesto que me dejó descolocada. Se llevó la mano a la boca, como si estuviera empinando el codo, para luego señalarme a mí  con cara de pocos amigos y hacer otro gesto para que me largara de allí.

Me acababa de llamar borracha. Y yo quise decirle que para borracha su madre. Entonces recordé lo que me había dicho, y sin saber por qué me entró la risa. Con lágrimas en los ojos, me partí de risa mientras él me contemplaba con expresión desconcertada.

─¡Pero Isa, qué ven mis ojos!

Aquella voz... aquella voz...

La misma cadencia aguda de siempre. Creí que estaba soñando hasta que me volví hacia ella. La cascada de cabello pelirrojo había desaparecido en pos de un corte bob que le caía de manera graciosa por las orejas. Los ojos turquesa de Ingrid me sonrieron, y al segundo siguiente estábamos abrazadas llorando como dos tontas emocionadas.

─¡Ingrid, creí que te encontrabas en Alemania!

─Regresé hace seis meses.

─¡Deberías haberme llamado! ─la censuré, demasiado feliz como para enmascarar lo contrario.

Ingrid había sido mi mejor amiga en la universidad. Tomamos caminos separados al finalizar la carrera. Ella, siempre alocada y risueña, decidió recorrer el mundo mientras trabajaba de garito en garito y decidía a qué quería dedicarse. Hacía años que no nos veíamos, y definitivamente habíamos perdido el contacto hacía un año, cuando la telefoneé y ella había cambiado de teléfono. No traté de volver a localizarla, pero en aquel momento sentía una alegría desmedida por volver a verla.

Rememoramos nuestras locuras universitarias entre copa y copa. Ingrid siempre había sido la alocada; yo la que le cortaba el rollo. Pero durante nuestra etapa universitaria nos habíamos compenetrado la mar de bien. Jamás concebí la universidad sin Ingrid, y me apenó que ella hubiera decidido hacer las maletas para vivir la aventura.

No había tenido miedo a lo desconocido, pero yo sí. Rehusé seguirla pese a que me moría de ganas y acepté un puesto en el bufete familiar. Y ahora, después de tantos años, volvíamos a encontrarnos...

─Yo te hacía en Madrid, casada con Mateo.

─Es una larga historia...

Y se la conté. Mientras ella me escuchaba con los ojos abiertos como platos y las manos sobre la barbilla, perpleja y encantada ante aquella decisión. Me aplaudió cuando le relaté que había escapado de la tienda con el traje de novia puesto, y se horrorizó al descubrir que Ana me había abofeteado en público.

─Si yo hubiera sido tú, le habría arrancado los pelos del chumino. Esa petarda rancia...

─Puedo comprender que lo hiciera. Dejé a mi prometido seis días antes de la boda...

Ingrid me sostuvo las manos.

─Nunca es tarde para tomar la decisión adecuada, ¿Sabes? ─comprendí por su tono apagado de voz que había algo que no me estaba contando, pero no quise indagar en aquel momento de reencuentro

─Joder, Isa. ¡Esto hay que celebrarlo! Por primera vez desde que te conozco has hecho lo que te ha dado la gana sin importar lo que dijeran los demás.

Esbocé una sonrisa apagada. Ella pidió otra botella de vino.

─¿A qué viene esa cara, eh? ─inquirió. Pese a los años de separación, me conocía bastante bien.

─No está siendo fácil. El barco, el local, los gastos de alquiler... creí que había ahorrado lo suficiente. Y no cuento con apoyo, Ingrid. No sabes la alegría que me ha dado encontrarme contigo. Ahora me siento un poquito menos sola.

Y rompí a llorar sin poder evitarlo. Ingrid me consoló, contando un centenar de chistes verdes que consiguieron arrancarme una sonrisa.

─Bueno, bueno... encontraremos una solución, ¿De acuerdo? Creo que de ahora en adelante sólo te ocurrirán cosas buenas, ¿Y sabes por qué? Porque la vida te ha traído hacia mí. Cuando dos amigas como nosotras se encuentran después de tantos años sólo pueden suceder cosas maravillosas.

Sus palabras consiguieron animarme, pues en cierto modo tenía razón. Hacía pocas horas me encontraba sola y auto compadeciéndome, pero el destino acababa de poner en mi camino a Ingrid, una gran amiga a la que, sin darme cuenta, siempre había echado de menos.

─No todo puede ser tan malo, Isa. Por ejemplo, el espetero no te quita el ojo de encima.

─¿El pesetero? Ah, ese ─hice un gesto con la mano para restarle importancia─. Es mi nuevo vecino. Un tipo que se cree la última coca cola del desierto. Maleducado y recién sacado del paleolítico.

─Está como un queso ─repuso, para mi mortificación.

Lo saludó desde la distancia, y él le devolvió el saludo.

─¿Pero qué haces? ¡No lo saludes!

Agaché la cabeza como si con ello él no pudiera vernos.

─No seas exagerada, Isa. Parece buen tío.

─Cómo se nota que no lo conoces.

─¿Y tú sí? ─me contradijo.

─Lo suficiente.

─Así que tu vecino... ─sonrió para sí y pagó la cuenta pese a que yo insistí en lo contrario. Al final, me asió del brazo para ponerme en pie─. Vamos a tu casa. Creo que ya tengo una solución para tu principal problema.

─¿Ah, sí? ─lo dudé.

Ella asintió. Yo me coloqué las gafas, siendo consciente de que Héctor no nos quitaba la vista de encima. Achispada por el vino, apoyé el dedo corazón sobre la montura y le dediqué una peineta. Joder, pues sí que sentaba bien carecer de modales.

Ingrid.

Me quedé descolocada cuando Ingrid abrió la puerta del portal con sus propias llaves, pero me sentía tan achispada que me costó más de la cuenta comprender lo que estaba sucediendo. Como en los viejos tiempos, la cogorza que había cogido me obligó a subir los escalones a trompicones. Seguí a Ingrid hacia la segunda planta, donde introdujo la llave en la cerradura y empujó la puerta.

─Eh... pero esta no es mi casa ─solté un hipido y me partí de risa.

─¡Sorpresa! ─exclamó entusiasmada─. ¡Somos vecinas!

Asentí con los ojos entrecerrados a causa del alcohol y fui caminando hacia el interior apoyándome a tientas en la pared.

─Vecinas... ─paladeé la palabra con una mezcla de incredulidad y emoción─. ¿No te parece que este edificio es una mierda?

El alcohol siempre me hacía ser una persona brutalmente sincera, de ahí que hubiera dejado de beber hacía años.

─En el fondo sigues siendo un poquito remilgada ─me disculpó, con una sonrisa de añoranza. Contempló su reloj de muñeca y soltó una exclamación─. Tengo que ir a recoger a Alex.

Me dejé caer sobre el sofá como un peso muerto.

─¿Alex es tu novio? ─indagué, sin ocultar el asombro que me producía que hubiera sentado la cabeza.

─Alejandra, mi hija.

─¡Tu hija! ─comencé a llorar de la risa mientras Ingrid se cruzaba de brazos y esbozaba una mueca de irritación─. Nunca imaginé que tú...

─Bueno, así son las cosas. Tú dejaste a tu novio seis días antes de la boda y yo me quedé embarazada mucho antes de lo previsto ─se encogió de hombros, restándole importancia. Pese a su indiferencia, existía cierta amargura en su expresión─. Voy a recogerla al colegio. Está a la vuelta de la esquina. No tardaré más de cinco minutos.

Como el alcohol me estaba dejando adormecida, me levanté del sofá en cuanto abrió la puerta y salí en su búsqueda para acompañarla, pero la conversación que estaba manteniendo con una conocida voz masculina provocó que me escondiera tras la esquina para espiarlos.

─¿Qué tal te encuentras hoy, Ingrid?

La voz ronca de Héctor me acarició la piel, con toda probabilidad otro efecto secundario e indeseado del alcohol.

─Ya sabes, tratando de hacerme a la idea. Lamento que Alex esté todo el día llamando a tu puerta, pero ya sabes que te tiene como una especie de héroe.

─No es ninguna molestia. Adoro a esa pequeña pelirroja.

─Supongo que ya has conocido a Isa.

─Ah... esa.

Esa.

¡Valiente manera de referirse hacia mi persona!

─Somos amigas de la universidad, ¿Sabes? Encontrármela por sorpresa ha sido todo un placer.

─Entonces me alegro por ti, pese a que la felicidad no sea mutua.

─Me ha comentado que habéis empezado con mal pie, pero Isa no es todo lo que parece a simple vista. Si te esforzaras en conocerla un poquito...

─Ya he visto todo lo que tenía que ver. Sin duda no nací con esa bondad que tú tienes, porque esa arpía me saca de mis casillas. No puedes hacer una obra de caridad con todo aquel por el que sientas lástima, Ingrid. Y menos por una pija que mira a todo el mundo por encima del hombro.

─¡Cómo se nota que no la conoces! ─lo disculpó─. En la universidad era la mar de divertida.

─Uy, sí. Seguro que contaba unos chistes... ─dudó escéptico.

Apreté los dientes hasta que me rechinaron. En cuanto estuve segura de que Ingrid había desaparecido escaleras abajo, abrí la puerta de su casa y me encontré con la mirada desafiante de Héctor.

─Además de voyeur, fisgona en tus ratos libres. Al final va a ser verdad que eres toda una sorpresa.

─No sé qué me impresiona más; si tu falta de modales o tu prepotencia ridícula.

─¿Sabes lo que es verdaderamente ridículo? Buscar la caridad de una amiga a la que no ves desde hace años cuando ella es la única que necesita ayuda. Pero claro, tú eres incapaz de entender eso porque en tu mundo de yupi te criaron para que creyeras que eres el centro del universo, petarda.

El efecto del alcohol se me borró de un plumazo a causa de sus palabras.

─¿Cómo qué necesita ayuda? ─inquirí, preocupada y con total desconocimiento de a lo que se refería.

El semblante de Héctor cambió, y supe por su expresión que acababa de arrepentirse de lo que había estado a punto de desvelarme.

─Déjalo.

Acorté la distancia que nos separaba y lo atrapé por el brazo, maravillada de la dureza de sus músculos. A él se le oscureció la mirada a causa de nuestro contacto, por lo que lo solté como si me quemara y dí un paso atrás.

─¿Le sucede algo a Ingrid? ─insistí, cada vez más alarmada.

─No soy quien para desvelar secretos ajenos ─respondió de manera enigmática.

Subió los primeros escalones hacia la tercera planta, dejándome claro que no iba a revelarme nada en absoluto.

─Por el bien de nuestra convivencia, espero que de ahora en adelante cierres la puerta cuando tengas ganas de echar un polvo ─le advertí mosqueada.

─Eso te dificultaría mucho que pudieras espiarme ─me provocó.

─Cómo si hubiera mucho que ver... ─siseé.

***

Ingrid llegó acompañada, para mi sorpresa, de aquella pequeña a la que había visto por primera vez a las puertas de la casa de Héctor. La misma que había afirmado sin dudar que su madre estaba enferma. A estas alturas, ya me quedaba claro que allí había gato encerrado y que yo no me estaba enterando de nada.

Que Héctor e Ingrid mantenían una relación cordial era evidente. Que mi amiga ocultaba un secreto que no tenía intención de desvelarme también.

La hija de mi amiga se sentó a mi lado como si yo fuera un mueble al que no había que prestarle atención. Ahora que me fijaba, el parecido con su madre era más que evidente. Cascada de cabello pelirrojo anaranjado, ojos turquesa y redondos y un amplio surtido de pecas doradas sobre el puente de la minúscula naricilla.

Aquella pequeña sería tan bella como su madre cuando llegara a la edad adulta. Ingrid jamás había tenido problema para conquistar al hombre que se le pusiera por delante. Poseía un carácter atolondrado y coqueto, un aspecto sexy y hippy y un espíritu bohemio que la llevaba de un lado a otro impidiéndole asentarse en un sitio en particular ni elegir a un hombre con el que envejecer para siempre.

Por eso me extrañaba que hubiera decidido regresar a Málaga, la tierra en la que había nacido. Su única familia era una abuela a la que traía de cabeza, pues sus padres murieron en un accidente de tráfico. Me constaba que tenía un tío con el que no se hablaba, y eso era todo. Definitivamente, algo estaba sucediendo en la alocada vida de mi amiga.

─Pero Alex, ¿Qué modales son esos? No has saludado a nuestra invitada.

La pequeña, con los ojos clavados en la tablet que se encontraba sobre sus rodillas, ni siquiera levantó la vista de la pantalla al responder.

─Será tu invitada, no la mía.

─Alejandra, mírame cuando te hablo y deja de prestarle atención a ese cacharro.

La niña hizo un mohín y agarró con fuerza el aparato.

─Ya nos conocemos. Nos vimos el otro día frente a la puerta de Héctor ─le informó a su madre─. Apuesto a que es otra de esas lloricas que pretende llamar su atención cuando él se harta de ella.

La boca se me cayó al suelo al escuchar aquel comentario. Con la mirada, Ingrid se disculpó en silencio conmigo.

─Discúlpate ahora mismo con Isa. Ahora ─le ordenó tajante.

─Pedir disculpas cuando no se lamenta lo dicho carece de sentido ─apuntó la muy marisabidilla. Se incorporó dejándome pasmada y comenzó a caminar en dirección al pasillo─. Lo sé, estoy castigada en mi habitación y fingiré que pensaré en lo que he hecho mientras tú pretendes ser una buena madre.

En cuanto se largó, Ingrid se desplomó a mi lado y exhaló un suspiro.

─Niños...

─¿Qué edad tiene? ─me interesé.

─Ocho años.

─Vaya... es muy...

─Espabilada para su edad, lo sé. Además de ser deslenguada, desafiante y ponerme a prueba durante todo el tiempo. Supongo que lo ha heredado de mí, qué se le va a hacer.

Le palmeé la espalda con cariño.

─No puedo darte ningún consejo porque yo no soy madre, pero me encantaría serlo algún día. Debe de ser tan gratificante como difícil. Sólo espero que no se me pase el arroz, porque a estas alturas...

─¡Qué cosas dices, Isa! Nunca es tarde para tomar la decisión adecuada.

─¿Y el padre de la niña? ─decidí cambiar de tema.

─Fue producto de una noche loca. Me encontraba en Ibiza y conocí a un extranjero la mar de salado. Una cosa llevó a la otra, no utilizamos precauciones y al cabo de nueve meses nació Alejandra. Tan sólo lo vi una vez, así que me fue imposible contactar con él ─se quitó la chaqueta de mala manera─. Siempre he sido una irresponsable, ya lo sabes. Pero estoy tratando de hacerlo lo mejor posible con Alex. Sólo que ser madre soltera es tan, tan complicado...

─Yo nunca he tenido la impresión de que fueras irresponsable. De que hacías lo que te daba la gana la mayor parte del tiempo, eso sí. Lo cual siempre me resultó envidiable.

Ingrid se echó a reír.

─No me regales los oídos. Lo detesto.

─Sólo digo que...

Me interrumpió al cogerme las manos.

─¿Necesitas un trabajo o no?

─¡Claro que sí! Hasta que encuentre un barco decente y a buen precio y un alquiler que no se me vaya del presupuesto tendré que vivir de algo. No puedo seguir malgastando mis ahorros.

─En ese caso, mañana tienes una entrevista. No será el trabajo de tus sueños, pero considéralo como un trampolín hacia tu ansiado club de buceo. Una madre del colegio de Alex está buscando a alguien que le cuide al pequeño hasta que ella llegue de trabajar. Le he hablado muy bien de ti y está encantada de conocerte.

─¿Cuidar niños? ─dudé orgullosa─. No sé, no tengo demasiada experiencia en ese campo...

─¿Has trabajado como abogada y no eres capaz de cuidar durante unas horas a un crío de cuatro años? Dime la verdad, ¿No te ves capaz o crees que ese trabajo denigra tu alto estatus? ─comentó la palabra estatus con desdén.

En cierto modo tenía razón, a pesar de que me doliera admitirlo. Llevaba toda la vida catalogando a la gente en diversos montones. ¿Acaso me creía yo mejor que nadie a aquellas alturas?

─Al infierno con las apariencias. Necesito ese trabajo y voy a conseguirlo.

─¡Así se habla!

Ingrid me invitó a almorzar, gesto al que no pude resistirme. Deseaba el calor humano que ella me brindaba tanto como detestaba mi actual soledad.

Su hija se negó a salir de su habitación, y cuando traté de mediar llamando con delicadeza a la puerta de su habitación, me llevé un portazo como respuesta. Así que antes de subir hacia mi apartamento, no lo dudé y le hice la temida y consabida pregunta.

─Oye Ingrid, entre nosotras no hay secretos, ¿Verdad?

─Por supuesto que los hay. No nos vemos desde los veintidós, si no me equivocó ─sentenció medio en broma.

─Ya sabes a qué me refiero. Pese a que nunca me hablaste de Alex, y puedo entender el porqué, si hubiera algo importante que te afectara y preocupara... ¿Tú me lo contarías?

Apretó los labios y su expresión se ensombreció.

─Depende.

─Ingrid, ¿Me ocultas algo? ─insistí alarmada.

─No te preocupes, Isa. Como ya te he dicho, cuando dos amigas se encuentran por casualidad después de tantos años, nada puede salir mal ─comentó como si nada.

Pulgas.

Salí de mi apartamento para asistir a la entrevista que tenía concertada con María, la madre del niño al que, si le daba buena impresión, cuidaría hasta que consiguiera los medios necesarios para convertirme en instructora de buceo.

Una vez en la calle aspiré la bocanada de aire salado y fresco. A pocos metros podía vislumbrar la playa. La arena, el sol de la mañana y el mar. Mi sueño a escasos metros. Un sueño que sólo conseguiría si trabajaba duro.

Y entonces me tropecé con aquel saco de pulgas. Las patas manchadas de barro fueron a parar a mis hombros, y la babosa lengua me lamió la mejilla derecha mientras yo chillaba como una histérica.

─¡Qué alguien me lo quite de encima! ¡Fuera pulgas, largo de aquí! ─ordené furiosa.

El pastor alemán, dados mis aspavientos de manos, supuso que mi intención era la de colmarlo de juegos, por lo que comenzó a dar saltitos sobre sus cuartos traseros y a mover la cola en señal de alegría.

─Simba, estáte quieto ─le ordenó la consabida voz.

Mi mueca de desagrado igualó a su expresión de sopor.

─Vecina ─saludó de manera cortante.

─Así que este es el mejor amigo del hombre... ─evalué al perro con evidente desapego.

Nunca me habían gustado los animales. Ni los hamster, ni las tortugas, y muchísimo menos los perros.

─Pues sí. Y no es un saco de pulgas ─respondió indignado.

─Posee los mismos modales que su dueño. Es decir, ladra todo el tiempo y me toca las narices.

─Ya quisieras tú que yo te tocara algo.

El desafío brillante de sus ojos me provocó un leve temblor de piernas. Cretino, más que cretino.

─Me encantaría proseguir con esta charla tan inspiradora, pero no tengo por costumbre perder el tiempo con asnos. Ya sabes lo que dicen: nunca discutas con un imbécil, te hará descender a su nivel y ahí te ganará por experiencia.

─Nietzsche ─señaló cabreado.

─Fingiré que me has impresionado ─bostecé, para hacerlo rabiar─. En fin, que aproveches la mañana en cualquier pasatiempo de palurdos. Yo tengo cosas que hacer. Entre otras, perderte de vista y fingir que tu perro no me ha manchado la americana.

Comencé a caminar a paso apresurado.

─¡Adiós! Rezaré para que ningún buen hombre tenga que soportar tus aires de diva venida a menos ─me gritó a la espalda.

Con que diva venida a menos...

Enderecé la espalda y caminé con la cabeza bien alta.

¡Qué sabría ese lo que era ser una diva!

***

No me sentía cómoda en aquella posición, y si mi madre me hubiera visto sentada sobre aquel sofá con la espalda muy recta y la intención de generar buena impresión a aquella madre trabajadora, habría puesto el grito en el cielo. ¿A ti qué te pasa, Isabel? Se supone que deberías tomarte una excedencia para cuidar a tus propios hijos, y no ganar cuatro perras cuidando a los hijos de los demás.

¿Cómo se pasaba de ser una abogada matrimonialista a una niñera a tiempo parcial? En mi caso, renunciando a mi trabajo y anteriores privilegios, endeudándome con los gastos de la boda que correrían íntegramente de mi cuenta y esperando con cierto resentimiento a que Mateo, de una maldita vez por todas, me abonara mi parte del piso. Porque de hacer esto último, todos mis problemas económicos se verían solucionados.

Mateo y su maldito orgullo...

─Como te iba comentando, necesito a alguien responsable y con paciencia al que le gusten los niños. Una persona cariñosa en la que pueda confiar ─me contempló con el recelo de quien dejaba a su hijo en manos ajenas─. Así que, ¿Puedo confiar en ti?

─Por supuesto que sí. Me encantan los niños ─las dos sabíamos que era lo que siempre se decía en aquellas ocasiones.

No pude evitar pensar que, de haber tomado otra decisión, sería yo quien contratara los servicios de una niñera. Tras aquel pensamiento furtivo, acudieron a mi mente las palabras de Héctor: “no sé de dónde has salido con esa pinta de marisabidilla remilgada y pija (…) no nos gustan las marujas marisabidillas y estiradas que se creen mejor que nadie”.

Inspiré y forcé una sonrisa. Conseguiría abrir mi club de buceo aunque fuera lo último que hiciera en la vida.

─Entonces trato hecho ─me ofreció una mano que yo apreté sin dudar─. La primera semana estarás a prueba. Recogerás a Nico del colegio y estarás con él hasta que yo llegue de trabajar a las ocho de la tarde. Es un niño tranquilo y algo tímido.

El pequeño de cuatro años acudió a la llamada de su madre para conocerme. Era rechoncho y algo cabezón, con un cómico parecido al niño de la película UP. Al parecer, al pequeño gordito le gustaban mucho los dulces.

María aprovechó que yo me encontraba en casa para ir a hacer la compra, por lo que acepté quedarme con Nico y así familiarizarme con el pequeño. Sentada a su lado, traté de entablar conversación con él mientras pintaba sobre su mesa de dibujo.

─Ey pequeño, ahora vamos a ser buenos amigos, ¿Verdad?

El niño sonrió y sus mofletes se inflaron. Tenía unas mejillas sonrojadas y redonditas que me moría de ganas de pellizcar, pero me aguanté las ganas con tal de no hacerlo llorar.

─Chocolate.

─Ah, con que te gusta el chocolate

Quién lo hubiera dicho...

─¡Chocolate! ─exigió su voz chillona.

─¿Qué tal si esperamos a mamá y le preguntamos a ella si le parece una buena idea que meriendes algo tan dulce?

Un plátano, una manzana, un racimo de uvas..., si yo tenía que tomar aquella decisión, al pequeño gordito se le restringirían los dulces.

─¡Chocolate, chocolate, chocolate!

─Ya te he oído ─sonreí entre dientes. La paciencia no era mi fuerte, qué se le iba a hacer. Señalé el dibujo que estaba pintando y puse una expresión de suma complacencia─. ¡Vaya, qué bonito! Sí que tienes talento. ¿Quieres que te ayude a colorearlo?

El pequeño arrojó los lápices al suelo y comenzó a llorar a lágrima viva. Mal empezábamos.

─Buahhhhh.... ¡Chocolateeeeeeeeeeeeeeee!

─Cálmate, shhhh ─traté de cogerlo en brazos para que dejara de llorar, pero estuve a punto de herniarme la espalda. ¿Qué le daban de comer a aquel niño? ¿Búfalos? Roja por el esfuerzo, lo dejé sobre la sillita y suspiré agotada─. Anda bonito, cállate por fa. Necesito este trabajo, sé bueno.

─¡Chocolateeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!

Intenté calmarlo durante más de una hora. Haciendo la payasa con la intención de que se riera, poniéndole los dibujos animados y cantándole todas las condenadas canciones del puñetero cantajuegos, pero nada parecía funcionar con aquel pequeño glotón.

─Pero Nico...

─¡Cho-co-la-te! ─exigió, morado de tanto llorar.

─Cuando venga mamá...

─Buahhhhhhhhhhh....

Me senté a su lado y me dí por vencida. Al cabo de una hora y media regresó María, quien al ver a su hijo con tal berrinche, me miró como si yo le hubiera hecho algo terrible y lo cogió en brazos. Contemplé los bíceps de aquella mujer con admiración. Sin duda era Hulka, la prima hermana de Hulk.

─Huy, ¿Chocolate? ¡Eso sí que no! ─se negó en redondo─. Toda la culpa la tiene mi madre. Cuando empecé a trabajar, se lo dejaba por las tardes y ella lo inflaba a golosinas con tal de tenerlo contento. Ahora el pediatra lo ha puesto a dieta y me ha echado la bronca. ¿Te lo puedes creer? ¡Cómo si fuera una mala madre! ─me explicó indignada. Me ofreció a Nico en brazos mientras buscaba algo en el interior de una de las bolsas de la compra. Me temblaron las rodillas y me sentí como Arnold Schwarzenegger en una competición de culturismo─. ¡Aquí tienes, compota de manzana!

El niño le sacó la lengua. María lo ignoró y me ofreció la comida. Con el tarrito en una mano y el gordito en el otro brazo, aguanté con estoicidad aquella prueba de fuerza.

─¿Podrías darle de comer mientras guardo las bolsas de la compra? ─me pidió.

Y claro, cómo iba a negarme.

Me senté en el sofá con el niño sobre las rodillas y dejé de sentir las piernas.

En aquel momento yo era Rambo en Acorralado. Sola y desamparada ante el peligro. ¡Ay, Sam... no siento las piernas!

─Esta por mamá... ─el niño se negó a abrir la boca. Yo intenté meterle la cuchara a la fuerza─. Anda Nico... sé bueno.

Con gran esfuerzo y tesón, conseguí que se tragara un par de cucharadas. Entonces, escuché un sospechoso ruido antes de que me vomitara encima. El niño lloró. Yo contemplé con asco los restos de vómito sobre mi americana y quise morirme.

─Mátame camión.

Qué borde era mi valle

El run run de la moto de Héctor me saludó desde la esquina. Aspiré la bocanada de humo de su tubo de escape y tosí hasta que me lagrimearon los ojos. Llevaba el pelo revuelto y un cerco amarillento en la camiseta. Más que ruinoso, mi aspecto era el de una mujer patética.

─Hey ─lo saludé con un aspaviento de mano y comencé a subir los escalones de la entrada con desgana.

Me sentía tan hastiada que ni siquiera tenía ánimo para discutir con él. Aquello pareció extrañarle, pues se quitó los guantes e hizo una mueca. Llevaba el torso desnudo y pringado de grasa. El cabello castaño despeinado, confiriéndole un aspecto tan desaliñado como erótico. Y aquella tableta de chocolate con aquel tentador vello castaño perdiéndose bajo la presilla de sus vaqueros...

¡No, mejor no hablábamos de chocolate! Y mucho menos de tabletas ajenas. Por mucho que me mortificara admitir que mi vecino, borde y grosero, estaba como un tren.

¿Es que aquel hombre jamás tenía frío? Aunque claro, con unos músculos como aquellos pidiendo ser lucidos en público no era de extrañar que lo de andar sin camiseta en mitad de la calle no le supusiera ningún problema.

─Tienes una mancha amarilla en la camiseta ─señaló con cierto pudor.

─Me dí cuenta de ello en el momento que un crío me vomitó encima.

─¿Estás trabajando como niñera? ─preguntó alucinado.

Asentí con mal gesto, no por el trabajo en sí, sino por el hecho de haberlo empezado con tal mal pie. Tal vez los niños y yo no estuviéramos hechos los unos para la otra. Tal vez mi vida fuera de mal en peor. Quizá papá me readmitiría en el bufete si corría a llorarle un poquito. Puede que la tierra fuese plana, y eso.

Héctor me contemplaba a caballo entre la perplejidad y la compasión, con un gesto dulce que no le había visto antes. Tenía un hoyito en la barbilla que le confería cierta simpatía.

─¿Qué pasa? ¿Por qué me miras con esa cara? ─indagué ofuscada.

─Nada ─puso las manos en alto, como si él tampoco tuviera ganas de discutir en aquel momento─. No te hacía en ese tipo de trabajo. ¿No se supone que eres notaria, administrativa, abogada o una de esas profesiones aburridas con las que se gana bastante pasta?

─Abogada. Lo era ─respondí, sin la intención de entrar en detalles con aquel extraño.

No me iba a dejar engañar. Que en aquel momento se mostrara agradable conmigo no enmascaraba su verdadera cara: la del tipo grosero y neandertal que se creía la última coca cola del desierto.

─Abogada... ─arrugó la nariz.

─Me adapto a las circunstancias.

─Una estirada camaleónica ─apuntó. El comentario me provocó una sonrisa que solapé de inmediato─. Pues sí que eres toda una sorpresa.

─¿Qué escuchas? ─inquirí, señalando los cascos que colgaban sobre su cuello.

Siempre había defendido que se podía saber más de una persona por la clase de música que escuchaba o el tipo de libro que leía que tras mantener una conversación durante treinta minutos. La música te hablaba en verso. Héctor, tal vez en braile.

Me pasó un auricular y lo colocó con suma delicadeza dentro de mi oreja. El roce de sus dedos sobre la fina piel del cuello me provocó un cosquilleo cálido que me acarició hasta el bajo vientre.

Atravieso otra montaña, y tu recuerdo me acompaña;
¡sí!, y voy cada vez más lejos.
Doy la vuelta cualquier día, para darte compañía;
¡sí!, y cada vez más dentro.
Atravieso otra montaña, y tu recuerdo me acompaña;
¡sí!, y voy cada vez más lejos.
Doy la vuelta cualquier día, para darte compañía;
¡sí!, y cada vez más dentro.

─Extremoduro ─murmuró en mi oído. El rastro cálido de su respiración me provocó un sobresalto.

Con cierta hosquedad, me arranqué el auricular de la oreja y se lo devolví irritada.

─No me gusta.

─Deberías abrir un poquito tu mente.

─Tipos desaliñados y sudorosos con melenas al viento dando saltos en un concierto. No, gracias.

Él se echó a reír, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Divertido sin yo saber el porqué.

─¿Siempre estás en pie de guerra? ─quiso saber, colocando una mano en mi hombro con camaradería.

El gesto me incomodó. Podía ser un idiota, pero era un idiota atractivo y que yo supiera, aún no me había quedado ciega. Sentía sus dedos sobre mi piel, apenas un contacto amigable que a mí me resultó sumamente erótico.

─Mira quién fue hablar.

─Eso será porque tú sacas de quicio a cualquiera.

─Cuando me lo propongo soy cordial y respetuosa, pero tú te empeñas en sacarme de mis casillas ─le hice saber.

─¡Está bien! ─claudicó, apartando la mano de mí. Me desinflé al dejar de sentir su mano sobre mi cuerpo─. Puesto que no vamos a llegar a un punto en común, ¿Qué tal si te vienes a dar una vuelta en moto conmigo? Pareces estresada ─, palmeó su moto con afecto─. Esta preciosidad te despejará la mente.

Entrecerré los ojos con suspicacia, temiendo que allí hubiera gato encerrado.

¿Por qué demonios y sin venir a cuento se estaba comportando de manera tan amable conmigo?

Supuse que le daba cierta lástima dado mi patético aspecto y mi cara perruna, así que dí un paso atrás y me crucé de brazos. Odiaba producir lástima en los demás, entre otras cosas porque resultaba muy, pero que muy humillante.

─Yo no monto en moto ─decidí.

─¿Por qué, te da miedo? Quién lo hubiera esperado... la chica estirada de Madrid que no monta en moto, ni cuida a pequeños que le vomitan encima, ni... ─comenzó a chincharme.

─Simplemente no me parece un vehículo seguro. Según las estadísticas...

Héctor bostezó. Yo lo fulminé con la mirada.

─Apuesto a que lo más peligroso que has hecho en tu vida es irte a la cama con el pelo mojado. ¡Oh, un resfriado!

Apreté la mandíbula y sentí deseos de pegarle una patada en la espinilla.

─De acuerdo, me subiré en tu puñetera moto ─exploté, y al segundo me arrepentí de la decisión tomada.

Una moto y yo pegada a la espalda de Héctor no podía ser una buena combinación.

─Eh, se llama Princesa ─refunfuñó.

Me eché a reír.

─¿Nunca te han dicho que es un nombre ridículo y estúpido para una moto?

─Pues no hasta que tú lo mencionaste ─replicó entre dientes.

Agarró la cazadora de cuero negro que colgaba del manillar y se la puso sin camiseta. Luego subió a la moto y me hizo un gesto con la cabeza para que me sentara tras él. Lo hice tan lejos como pude y ahogué la respiración. Hombre cálido llamando a Isa. Hombre cálido llamando a Isa.

─Por el amor de Dios, agárrate fuerte. Ni que fuera a contagiarte algo...

El tono indignado de su voz, como si en realidad mi reticencia le resultara insultante, provocó que le rodeara la cintura desnuda con ambos brazos.

Ay, madre del amor hermoso...

Aquel abdomen cálido y suave sería mi perdición si no me bajaba cuanto antes de aquella moto. Desde luego, Dios le daba de comer a quien no tenía dientes.

Ladeó la cabeza para preguntarme algo. Nuestros labios se rozaron, suaves y juguetones. A mí se me aceleró la respiración.

─¿Lista? ─preguntó con voz ronca.

─Dale caña, nene ─bromeé, con tal de distender aquella tensión sexual que nos embargaba.

La moto rugió. Héctor sonrió de oreja a oreja.

─Voy a llevarte al clímax, estirada. Esto será lo más cerca que estés de un orgasmo.

Será capullo...

***

El viento me azotaba las mejillas y despeinaba el cabello. Pegada a la espalda de Héctor, aferré su abdomen por dentro de la cazadora y me pegué a su cuerpo con cierta ansiedad. Él rió de manera ronca como única respuesta a mi actitud.

Bordeó el paseo marítimo para ofrecerme unas inmejorables vistas de la playa. El mar estaba agitado a causa del vendaval, pero por extraño que resultase, sentada en aquella bestia motorizada y agarrada a la cintura de Héctor estuve segura de que me encontraba a salvo.

Señaló un bar de copas con una impresionante fachada revestida de madera.

─Si algún día quieres salir a tomar algo, yo trabajo los fines de semana ahí. Es un buen sitio ─me explicó.

Aceleró el vehículo y se dirigió hacia la zona portuaria de la ciudad. A lo lejos se encontraba el faro de la ciudad, un edificio blanco dividido en dos núcleos y que se estrechaba conforme iba ganando altura.

─Es de los pocos faros con nombre de mujer.  Se conoce como La farola, tal vez por su forma ancha y rechoncha ─me informó.

─Así que las mujeres somos anchas y rechonchas.

Se echó a reír.

─No le busques un doble sentido a mis palabras.

Opté por cerrar la boca y disfrutar de las vistas. Héctor continuó explicándome algunos secretos acerca de los rincones malagueños, discurso que yo escuché encantada de conocer más cosas sobre aquella ciudad que había elegido para vivir. Una de las razones que me había motivado a elegir aquel destino era la cantidad de días soleados de los que podría disfrutar. Y a pesar de que aquel día era algo nubloso y cargado de viento estival, lo cierto era que no restaba encanto a la ciudad.

─Me gustaría enseñarte un sitio que me encanta ─se ofreció. Y aquel derroche de amabilidad terminó por dejarme patidifusa─. Está a una hora y poco de camino. Si no te importa, claro.

Tal vez sólo habíamos empezado con mal pie. Al fin y al cabo, con todos los errores que yo había cometido en mi vida, ¿Quién era yo para juzgar a Héctor? Puede que después de todo no fuera un mal tipo.

─Siempre que merezca la pena ─resolví.

─La merece ─respondió muy seguro.

Aceleró la moto y salió de la ciudad para tomar una carretera repleta de curvas que me aceleraron la respiración. Bastante asustada, me aferré tanto a su cuerpo que creí que nos convertiríamos en uno solo.

─Me vas a asfixiar ─comentó medio en broma.

Había cierto orgullo en su voz que me informó de que Héctor estaba encantado de conocerse a sí mismo. Al parecer, gustar a las mujeres le provocaba una infinita satisfacción a su ego.

─No te ilusiones, chaval. Si no quieres que te asfixie, no vayas tan deprisa.

Soltó la mano izquierda del manillar y la colocó sobre la mía, que reposaba inquieta sobre su abdomen.

─No se siente tan mal después de todo, ¿No?

Como no supe si se refería a mí o a él, opté por guardar silencio y tragarme el nudo que me atenazaba la garganta. Sus dedos trazaron una caricia sobre los míos, casi hipnotizándome. Al percatarme del efecto que producía en mí, ahogué un suspiro.

─Las manos al manillar ─ordené.

De manera lenta y estudiada, apartó la mano y la devolvió a su lugar de origen.

─Dejarse llevar no es tan malo como parece.

─Eso depende de las consecuencias.

Se quedó en silencio. Como no quería que malinterpretara mi comentario, me apresuré a añadir:

─No quiero que mi último recuerdo en vida sea el de mis sesos estampados en el asfalto.

─Eso sería imposible, estirada. Te aseguro que mientras estés a mi lado no voy a permitir que te suceda nada.

Tan húmedo

Héctor detuvo la moto en un aparcamiento situado sobre una colina que sólo contaba con un par de coches más, dado la temporada en la que nos encontrábamos. Rodeados por una hilera de montañas, desde aquel peñón repleto de espesa vegetación se observaba una preciosa cala de unos quinientos metros. De arena oscura y aguas turquesas que se fundían con el cielo.

─Es una preciosidad ─admiré el paisaje desde la superioridad que me confería aquella altura. Apenas había cinco o seis personas en un entorno tan idílico como aquel.

─La playa de Maro es un lugar en el que siempre me gusta perderme.

Descendimos por una escalinata de fácil acceso hasta la playa y antes de que él pudiera mortificarme con algún comentario insolente acerca de mi calzado, me quité los zapatos y caminé con los pies descalzos por la orilla. Héctor se colocó a mi lado y siguió mis pasos.

─En una escala del uno al diez, ¿Cuánto te gusta el agua?

Sofoqué una risilla a causa de aquella pregunta.

Ni se hacía una idea de lo que disfrutaba bajo el agua. Durante toda mi vida había practicado deportes acuáticos. Natación en el club náutico, buceo desde los catorce años y surf siempre que tenía la ocasión. Me sentía como pez en el agua, cosa que para mis padres no había estado del todo mal hasta que lo evidencié como mi verdadera vocación.

─Diez ─musité.

─Diez ─me estudió como si no se esperara aquella respuesta─. Genial.

─¿Genial?

─Así no te importará acompañarme en una ruta privilegiada.

Señaló varias embarcaciones de Kayak dispuestas sobre la arena. Yo sacudí la cabeza.

─Hace mucho frío y no visto la ropa adecuada─le expliqué. Al contrario de lo que pensaban algunas personas, se podían realizar inmersiones acuáticas siempre y cuando se llevaran los trajes térmicos adecuados. Por el contrario, no estaba dispuesta a subirme a un kayak vestida con unos vaqueros y una camiseta de manga larga.

─En cuanto hagas un poco de ejercicio se te pasará. Además, darse un chapuzón en invierno es bueno para la salud.

─Ni de coña.

─Mira que eres cobarde. Ni siquiera tienes que meterte en el agua. Aunque claro, tú seguro que te caes de la embarcación en cuanto pongas un pie en su interior ─dudó de mi habilidad.

Que me infravalorara me sentó fatal.

─No tienes ni idea de lo que soy capaz ─le hice saber, altanera.

─Demuéstramelo.

─No podrías seguir mi ritmo ─le expliqué. Y estaba segura de que decía la verdad.

Aquello lo hizo soltar una carcajada de incredulidad.

─Hablas en broma. Venga, no te enfades. No hace falta que montemos en kayak. De hecho, ahora que lo pienso me parece una pésima idea.

Me remangué los pantalones y caminé sin pensármelo hacia las embarcaciones. Héctor gritó mi nombre un par de veces. Al final, me siguió mientras sacudía la cabeza.

─Mira que eres competitiva. Sólo te estaba probando, en serio. Tienes razón, hace un frío de mil demonios...

─No. Tú lo que querías era burlarte de mí en cuanto te dijera que no era capaz de montarme en un kayak. Pues te equivocas. No es que sea capaz, sino que además te puedo dar diez mil vueltas. Eso te enseñará a no juzgar a las personas.

─Disculpa, ¿He oído bien? Tú eres la mujer remilgada que contempla a todo el mundo por encima del hombro.

Bufé, cada vez más mosqueada por su actitud. Mientras tanto, el encargado de las embarcaciones nos observaba sin dar crédito a lo que veía. Pagué por mi propio kayak y me puse el chaleco salvavidas. Asombrado por mi independencia, Héctor sonrió encantado e hizo lo mismo que yo. Al cabo de unos segundos, los dos nos encontrábamos sentados en los kayaks y dispuestos a enseñarle al otro de lo que éramos capaz.

─Mantienes muy bien el equilibrio.

─Oh, déjate de halagos. Ya te he dicho que soy muy buena en esto.

─En ese caso, sígueme ─comenzó a remar con destreza mientras yo le seguía el ritmo sin ningún problema. De vez en cuando, me contemplaba de reojo solo para asegurarse de que yo permanecía cerca de él─. Tenemos que bordear la playa hasta llegar...

Sin previo aviso, lo adelanté motivada por la rabia y empecé a remar por mi propia cuenta. Quería demostrarle que yo era tan o más válida que él. Acompasé mi respiración según remaba y disfruté del paisaje. En el agua turquesa se podían vislumbrar variedades de peces que se alejaban del kayak en cuanto éste se movía.

─¡Eh, espérame, no vayas tan deprisa!

Frené el ritmo y esperé a que él se colocara a mi altura. Jadeando, llegó hacia mi kayak con cara de pocos amigos.

─No tenía ni idea de que se te diera tan bien ─admitió de mala gana.

Exhibí una sonrisa orgullosa.

─¿Te importaría mantener el ritmo de los que no tuvimos la oportunidad de hacer nuestros pinitos en el club náutico?

Lo salpiqué a drede con la pala del remo. Algunas gotitas de agua salada quedaron dispersas por su barbilla ancha.

─No hay problema. Al fin y al cabo, eres tú el que va a enseñarme la ruta.

Refunfuñó por lo bajo, y fui consciente de que dejarlo en ridículo le había aguijoneado el orgullo. Aún así, no paró de charlar durante todo el trayecto. Hablaba por los codos mientras yo hacía algún que otro comentario.

Bordeamos un acantilado rocoso hasta que fuimos a parar a una cascada proveniente de un río que desembocaba en el mar. Maravillada por el exótico paisaje, remé entusiasmada y maldije el hecho de no haber traído la cámara conmigo para hacer algunas fotos.

─Héctor, ¡Eso es una pasada!

Busqué su mirada para guiñarle un ojo con camaradería, y lo que encontré me dejó descolocada. Ni siquiera contemplaba la cascada, sino que mantenía la vista fija en mí con algo intenso y difícil de describir. Parecía encantado de que yo estuviera disfrutando del recorrido en kayak.

Moví los remos para acercarme a la pared rocosa y acariciar la verdina que la cubría. Las yemas de los dedos se me humedecieron por el contacto. A mi espalda, oí un chapoteo. Me volví para descubrir el kayak bocabajo de mi vecino.

─¿Héctor? ─lo llamé asustada─. Si esto es una broma, no tiene ni puñetera gracia. No es que esté preocupada por ti, sino por mí misma. Te necesito para volver a casa.

Inquieta, incliné la cabeza hacia el fondo para buscarlo. No había rastro de él por ninguna parte.

¿Y si se lo había zampado un tiburón? A veces, algunas especies de tiburones se desviaban de alta mar e iban a parar a las costas de España. No era algo muy común, pero sucedía de vez en cuando.

─¿Héctor?

Temblé de la cabeza a los pies e hice un giro de ciento ochenta grados para buscarlo en otro sitio. Pese al agua cristalina, no lograba verlo. A los tiburones no les gustaba la carne humana, pero un simple bocado suyo bastaba para desmembrarte un brazo,... o una pierna.

─Ay... no me asustes...

Solté un grito histérico cuando mi kayak fue golpeado desde abajo y me impulsó al agua helada. Comencé a chapotear y a patalear en el agua, pidiendo auxilio y gritando el nombre de Héctor cuando sentí que una mano aferraba mi cintura y me pegaba a un pecho masculino. Su boca húmeda recorrió mi nuca en una caricia descarada y sumamente erótica.

Airada, traté de darle un codazo para quitármelo de encima. Él se echó a reír y consiguió apretarme más contra sí.

─¡El agua está helada! Y no tiene ni puñetera...

─Ssssssh... bribona oportunista. Con que no estabas preocupada por mí...

─Ni un poquito ─mentí, con el corazón desbocado a causa de la impresión.

─Pero bien que gritabas mi nombre para que viniera en tu ayuda.

─Soy una mujer práctica.

Me soltó y me dí la vuelta para que quedáramos cara a cara. Cada vez más juntos, respiré de manera entrecortada y a él se le oscureció la mirada. Dirigida a las dos perlas endurecidas en las que se habían convertido mis pezones, enhiestos a causa del frío. Me sentí desnuda. Deseada. Atemorizada. Él me apartó el pelo de la cara. Yo jadeé y luego recé para que no se hubiera percatado de aquella reacción tan obvia.

─¿A qué no está tan fría?

─Brrr... qué te den ─me castañearon los dientes.

─Ni te imaginas la de formas con las que podríamos entrar en calor ─sugirió, mirándome la boca con deseo.

Sentí el irrefrenable deseo de besarlo durante un segundo en el que todo se congeló a nuestro alrededor. La boca de Héctor, ancha y húmeda, era un imán para la mía. Incliné la cabeza, él no se movió ni un ápice. Estaba esperando a que yo diera el primer paso.

Y supe que era una mala idea complicarme la vida con un hombre como aquel.

¿A cuántas chicas habría llevado ya allí? ¿A cuántas chicas habría follado apasionadamente en su apartamento sin molestarse en cerrar la puerta?

Le salpiqué la cara, rompiendo el momento de una forma bastante patética y torpe. Sólo quería salir del paso. Él gruñó. Entonces comencé a nadar hacia la cascada dando grandes brazadas para calentarme. Metí la cabeza bajo el chorro de agua dulce y grité como una posesa.

Nunca, en toda mi vida, había cometido una locura como aquella.

Héctor se subió al kayak y me esperó con paciencia. Yo chapoteé en el agua como si fuera una sirena, feliz de encontrarme en mi verdadero medio. Desligada de las apariencias y sin nadie que pudiera juzgarme.

─¿Te sientes mejor?

─Muerta de frío y liberada por un delicioso instante. Sí, me siento mejor.

Me aupé desde el agua para subirme a la embarcación. En un intento por ayudarme, Héctor colocó las manos en mi trasero para darme impulso.

─¡Eh, no me toques el culo!

Me soltó de golpe y yo me golpeé la barbilla contra el borde del kayak.

─¡Ay!

─Joder, ¿Te has hecho daño? Que conste que es culpa tuya. Yo sólo pretendía ayudarte.

─Por supuesto, a tu manera ─repliqué mosqueada, masajeándome la piel que me ardía por el golpe.

─¿Y se puede saber cuál es mi manera?

─Eres un tocón.

Me colocó un dedo en la barbilla para que lo mirara a la cara.

─Todavía no ha nacido en este mundo la mujer a la que yo toque sin que ella me lo pida antes.

Con aquel alarde de chulería, se largó de allí remando, dejándome tirada en medio del mar.

***

Me costó subirme al kayak mientras Héctor me observaba impasible desde la distancia. Ni tuvo la intención de ayudarme ni yo se lo pedí. Una vez que estuve sentada, lo seguí sin dirigirle la palabra. Fuimos a parar a una cueva que desembocaba en el mar. Ensombrecida por el atardecer, Héctor comentó que sería mejor que nos diésemos la vuelta.

─Me gustaría verla por dentro. Ya que hemos venido.

─No creo que sea buena idea. Ya está oscureciendo y carecemos de linterna.

─Sólo un vistazo rápido ─pedí, atraída por la belleza que emanaba de su interior.

Héctor resopló, pero al final accedió a mis súplicas y remamos hacia el interior. En cuanto crucé el umbral de la cueva, me dí cuenta de que él tenía razón. La cueva estaba sumida en la más completa oscuridad a causa de las sombras del atardecer. Estaba a punto de darme la vuelta cuando la punta del kayak chocó contra una roca y me precipité al agua.

El fondo estaba completamente oscuro, y le dí tal patada a una de las paredes de la cueva que solté un chillido. A tientas, Héctor consiguió encontrarme.

─¿Te encuentras bien? ─preguntó preocupado.

─Sí, gracias. Sólo me he asustado al no ver nada.

Conseguimos salir al exterior y respiré aliviada. Una vez que nos alejamos de la cueva, suspiré y miré a Héctor de reojo.

─No me digas que ya me lo dijiste, por favor. Estoy lo suficiente avergonzada.

─No iba a decirlo ─le restó importancia─. ¿De verdad que te encuentras bien?

─El pie me duele un poco ─admití resignada.

Él acercó el kayak al mío y me palmeó la mano con afectuosidad.

─Ya falta poco para llegar.

Sonreí y lo seguí de mejor humor. Al fin y al cabo, no era tan mal tipo como había creído en un primer momento.

Al llegar a la playa, Héctor me ayudó a trasladar el Kayak hacia la orilla. No pude negarme, entre otras cosas porque el pie me dolía a causa del impacto contra la roca. De todos modos, caminé de puntillas para apoyarlo lo menos posible y no me quejé, pues detestaba la idea de que Héctor me mortificara con alguna de sus bromas.

─Deja de fingir ─comentó de buenas a primeras.

Pasó una mano por mi espalda y la otra por mis pantorrillas para llevarme a cuestas. Tuve la intención de resistirme en un primer momento, pero caí rendida al encanto caluroso de aquel cuerpo serrano.

¿Quién se hubiera resistido a ser tratada de una manera como aquella? Y qué narices, ¡Me lo merecía!

─Aleluya. He aplacado a la bestia ─se cachondeó.

Pasé los brazos alrededor de su cuello.

─Ya te he dicho que soy una mujer práctica.

─Ajá ─respondió, con una media sonrisa.

─Y además me duele muchísimo el pie.

─Ajá.

─¿Qué significa ese Ajá?

Lo pinché en un costado y él hizo una mueca de dolor.

─Significa: relájate y disfruta. Pese a que seas demasiado orgullosa para admitirlo, no hay nada de malo en gozar del contacto físico entre un hombre y una mujer.

Puse los ojos en blanco.

─Oh... Dios... mío... ¿Cómo puedes ser tan creído?

─Pongo de manifiesto algo que es evidente.

─Pfff...

─Pfff Héctor, tienes razón. Me agarró a ti como una gatita en celo porque me encantas, pero fingiré lo contrario para hacerme la interesante ─imitó mi voz con un tono femenino y humillante.

Traté de golpearle la cara, pero él esquivo el golpe, se apoyó sobre las rodillas y volvió a auparme hasta hacerme reposar sobre su pecho.

─Me agarro a ti porque me duele el pie.

─Por mucho que digan lo contrario, a los hombres no nos gustan las mujeres que se hacen las difíciles.

─Claaaaaaaaro, porque a ti todas te van abriendo las piernas en cuanto tú chasqueas los dedos, ¿No? ─ironicé.

─Más o menos ─lo simplificó.

Aquella naturalidad con la que respondió me sacó de mis casillas.

─Madre mía. Creí que los hombres como tú sólo salían en las series de instituto adolescente, pero me equivocaba.

─¿Lo dices por la moto?

─Bájame ahora mismo.

─No.

Me agarró de la cintura cuando comencé a patalear.

─Que me bajes. Ya.

─Voy a seguir fingiendo que puedo comportarme como un caballero si dejas de darme patadas, ¿De acuerdo?

─Y yo seguiré fingiendo que tu contacto físico no me desagrada, porque eres un macho muy macho. Tú Tarzan, yo Jane. Y todo eso...

Estuvo a punto de dejarme caer a causa de la carcajada que soltó.

─Pero qué dices.

─Pues que necesitas que te inflen el ego constantemente.

─No en ese sentido, Isabel.

Me sorprendió que me hubiese llamado por mi nombre, pues era la primera vez que lo hacía. Al parecer y sin ser consciente de ello, acababa de dar en el clavo.

─Soy consciente de mi éxito con las mujeres, pero ni las utilizo ni necesito que me regalen los oídos. No soy de esos. Cuando estoy con una mujer, intento que los dos saquemos algo positivo de ello. Puedo ser muy generoso.

Generoso. 

─Me acabas de llamar Isabel.

─Te llamas así ─comentó extrañado.

─Desde que nos conocemos lo más bonito que me has dicho es estirada.

─Ah, eso ─me sostuvo con una mano y me tendió la que tenía libre─. Firmemos nuestro tratado de paz. Por una convivencia vecinal libre de discusiones. Que reine el trato cordial.

Estreché su mano. Puede que fuese un capullo arrogante carente de modales, pero en el fondo, y no sabía por qué, brillaba en su interior algo bueno y amable que estaba deseando conocer.

Cara oculta

Con la ropa calada hasta los huesos, nos montamos en su moto y me calenté abrazándome a su cuerpo. No tuvo la osadía de hacer ningún comentario chistoso porque sabía que estaba helada. En la oscuridad de la noche, Héctor sorteaba las curvas con destreza bajo el manto de estrellas que cubría el cielo nocturno.

─¿Prefieres que coja un atajo? Está repleto de curvas, pero tardaremos menos.

─Siempre que tengas cuidado.

─No lo dudes ─aseguró

Apenas lo conocía, pero no lo tenía por un kamikace. Aquel hombre podía ser muchas cosas, la mayoría tendría que ir descubriéndolas. Pero me parecía que al menos se preocupaba por hacerme el trayecto lo más liviano posible.

Una cosa tenía que agradecerle: en su compañía me había hecho olvidar mi vida pasada. A Mateo, mi familia y mi ahora ex amiga Ana. Todo me había parecido más lejano e insignificante mientras metía la cabeza bajo la cascada de agua dulce. Los problemas más livianos. La vida un poquito menos amarga. La felicidad al alcance de mi mano siempre que trabajara duro para conseguirla. Y mientras tanto Héctor, observándome con una mirada que aún no comprendía.

Crack. Crack. Crack.

No era mecánica, pero cualquiera se habría dado cuenta de que el ruido proveniente del motor de aquella moto no era halagüeño. Héctor la detuvo en el arcén y me pidió que me pusiera por detrás del quitamiedos para no correr peligro.

─¿Es grave? ─comencé a inquietarme.

─Es el regulador.

─¿Y eso significa...?

─Que estamos jodidos.

Me mordisqueé la uña del dedo pulgar, presa de la histeria. Nos encontrábamos en mitad de la nada, en una carretera secundaria por la que no pasaba ni un alma.

─No pongas esa cara. Llamaré a la grúa y nos recogerán en un par de horas.

Asentí más tranquila. Héctor pegó la oreja a su teléfono móvil, frunció el ceño y contempló la pantalla.

─Mierda, no tengo cobertura. Llamamos desde tu teléfono.

Lo saqué del bolso y acto seguido me llevé las manos a la cara.

─No tiene batería.

─Joder.

─Cómo no tenía pensado llegar tarde a casa, no lo cargué antes de salir ─lamenté, cada vez más asustada─. Dime que no nos hemos quedado aquí tirados.

Él intentó llamar otra vez. Y otra. Y otra.

─Héctor...

─Tranquila, encontraré alguna solución ─agitó el teléfono, mosqueado consigo mismo─. Nada. Ni una maldita raya.

Ahora, ni las estrellas me parecían tan bucólicas ni aquella calma tan relajante. Estábamos perdidos en mitad de la nada. Sin comunicación. A lo lejos, podía escuchar el graznido de los cuervos, lo que me ponía los pelos de punta.

Siempre había sido una mujer asustadiza por naturaleza, y en aquel instante, la mente comenzó a jugarme malas pasadas. Me imaginaba en mitad de aquella carretera solitaria, solos ante el peligro. Asaltados por forajidos o algo mucho peor.

─Ay Señor... Jesusito de mi vida eres niño como yo, por eso te quiero tanto y te doy mi corazón... ─imploré, con las manos estrechadas y las lágrimas saltadas. Héctor parpadeó sin dar crédito a mis plegarias─. Señor... Dios mío, por favor, sácanos de esta. Soy una buena cristiana. Bueno, ya sabes que eso de ir a la iglesia los domingos nunca ha ido conmigo... ¿Pero acaso no donaba ropa a los pobres y colaboraba con los comedores sociales?

─No me puedo creer que estés rezando ─me recriminó.

─¡Al menos uno de los dos está haciendo algo!

─El pueblo más cercano está a unos diez kilómetros ─contempló mi pie hinchado a causa del dolor, y supo sin que yo tuviera que decírselo que no sería capaz de caminar aquella distancia─. Puedes quedarte aquí mientras yo voy en busca de ayuda.

Temblé de la cabeza a los pies.

─¿Sola?

─No, con Jesusito.

Lo fulminé con la mirada.

─Vendré a por ti. Lo prometo.

Me entraron ganas de llorar de solo imaginar que tendría que pasar una o dos horas allí tirada, sin compañía y al amparo de las aves carroñeras o cualquier violador que pasara por allí.

Cojeando, me arrastré hacia Héctor y me agarré a su brazo, como si él fuera el mesías que andaba buscando.

─Voy contigo.

─Pero si ni siquiera puedes mantenerte en pie.

─Aquí sola no me quedo.

Él se rascó la coronilla, buscando una solución que pudiera contentarme.

─Vamos Isa, solo serán un par de horas. Iré corriendo. Puedo hacer el camino en una si me doy prisa.

─Héctor...

Lo zarandeé de la chaqueta para que dejara de otear el horizonte desierto y me prestara atención.

─Estoy congelada, hambrienta y muerta de miedo. Por nada del mundo voy a quedarme aquí sola, ¡Joder!

─De acuerdo ─sentenció para mi sorpresa─. Me quedaré aquí contigo y esperaré a que aparezca algún coche. Alguien tendrá que pasar por aquí, ¿No? ─me dedicó una sonrisa tranquilizadora y me echó un brazo por los hombros para ofrecerme calor.

Dos horas más tarde.

Sentada sobre la tierra polvorienta con las manos bajo la cabeza, acribillé a Héctor con la mirada. Él ni siquiera se inmutó, todavía de pie y con las manos metidas en los bolsillos. Al cabo de un rato en el que estoy segura de que pudo sentir mis ojos taladrándole la nuca, giró la cabeza para encararme.

─¿Y bien?

─Todo esto es culpa tuya ─me desquité.

Se señaló a sí mismo con toda la indignación que pudo reunir.

─¡Mía! Cómo si yo hubiera querido que esto acabara así.

─Tú quisiste tomar la carretera secundaria ─lo ataqué.

─Te pregunté si estabas de acuerdo. Y lo hice para traerte de vuelta lo antes posible porque sabía que estabas rabiando de dolor. De no haberte metido en la cueva, a mí jamás se me habría ocurrido tomar este camino. Y que conste que fue idea de ambos.

─¡Pero yo no conocía este camino! Por si no te has dado cuenta, no soy de este lugar. Qué iba a saber yo que esta es la carretera fantasma.

─Pues no haberte doblado el tobillo.

─Con que ahora es culpa mía...

Salió del arcén y levantó un montón de tierra de una patada.

─No es culpa de nadie, Isa. ¿Por qué no puedes entender eso?

Pese a que estaba hirviendo de dolor, me levanté apoyándome en el único pie sano y me señalé a mí misma.

─Porque estoy muerta de miedo, muerta de frío y muerta de hambre. Porque venir aquí fue culpa tuya. Porque yo no hago cosas como estas.

─Creí que te lo habías pasado bien. De eso se trata ─respondió. De veras parecía herido.

Me crucé de brazos, incapaz de aceptar lo inevitable.

─Pues no ha merecido la pena.

─Desde luego, eres la mujer más desagradecida y acomodada que me he echado a la cara.

Me palmeé la ropa sucia y mojada.

─¿Tengo pinta de llevar una vida acomodada en estos momentos?

Su gesto de desaprobación me irritó.

─Adáptate a las circunstancias ─me recordó.

─Las circunstancias... ─agotada, me dejé caer sobre el suelo─. Qué sabrás tú de mis circunstancias. Está claro que nacimos en planetas, ¡Qué digo! Universos completamente opuestos.

─El tuyo el del dinero y los lujos absurdos ─comentó con repugnancia.

─¡Mentecato! ¡Patán! ─lo insulté, completamente desquiciada.

Héctor me atravesó con la mirada. Yo enmudecí de golpe.

─Cómo vuelvas a insultarme, te juro que recorro esos diez kilómetros y te dejo al amparo de tu propia lengua venenosa. Apuesto a que puedes encontrarte con alguien que posea menos paciencia que yo con las niñas malcriadas.

Abrió el compartimento de la moto, y sin mirarme, me lanzó un puñado de cosas brillantes que cayeron a mis pies. Cogí uno de aquellos envoltorios y me dí cuenta de que eran chocolatinas. Me mordisqueé el labio inferior, avergonzada de mi propio comportamiento.

¿De verdad yo me había convertido en un ser tan pijo y frívolo del que ahora renegaba? Jugueteé con una de las chocolatinas entre las manos, me tumbé en el suelo y contemplé el manto de estrellas.

Sabía de sobra que Héctor había actuado de buen corazón. Pese a nuestra enemistad inicial, me había regalado una de aquellas aventuras que siempre atesoraría en mi memoria. Que nos hubiéramos quedado tirados en aquella carretera de mala muerte no era culpa de ninguno de los dos, como bien había sabido admitir él mientras yo me dejaba llevar por la rabia.

Quizás sólo éramos dos personas que provenían de mundos muy distintos. El mío, forjado en las apariencias y la clase. El suyo, no tenía la menor idea. Al menos, creía que poseía buen fondo. Y una paciencia que yo había puesto a prueba con mis insultos y recriminaciones fuera de lugar.

Lo veía pulular de un lado a otro, recogiendo ramitas y piedras y apilándolas en un lugar. Una vez completado el minucioso trabajo, sacó un mechero de su bolsillo y prendió fuego a la yesca que cubría la improvisada fogata de ramitas bordeada por pedruscos. Con disimulo, pues no quería que me echara a la cara mi comportamiento aprovechado y volátil, arrastré el trasero hacia el fuego y me calenté las manos. La ropa comenzó a secarse.

Héctor me dio la espalda, se sentó en una postura informal y me ignoró. Apuesto a que en sus pensamientos estaba deseando que me partiera un rayo. Total, me lo tenía merecido.

Aprovechando que no me veía, contemplé el perfil de su rostro. Una nariz aguileña se pronunciaba en un rostro de facciones masculinas y duras. El cabello castaño resaltaba en el rostro moreno, coronado por un par de ojos color miel que le conferían un aspecto insurgente. Como si estuviera en continua lucha con el mundo que lo rodeaba.

─Héctor ─lo llamé con suavidad.

No respondió, pero tensó la mandíbula en señal de que me había escuchado perfectamente.

─Hey.

De nuevo, el silencio como única respuesta. Moví el trasero hasta colocarme a su lado.

─Héctor.

─Qué.

Un monosílabo de lo más seco.

─Lo siento mucho, de verdad ─me disculpé, ofreciéndole la chocolatina que aún no había abierto─. No estoy acostumbrada a pasar por situaciones como esta. Que tampoco digo que tú lo estés. Bueno, no tengo ni la menor idea. Verás, mi vida ha cambiado mucho en los últimos días. Sólo quiero que sepas que agradezco lo que has hecho por mí. Lo he disfrutado, y ha sido lo mejor que me ha pasado desde que estoy en esta ciudad, obviando el reencuentro con Ingrid, lo cual no puedes superar, je je.

Frunció el entrecejo. Parecía que ni se esperaba mi disculpa ni sabía cómo afrontarla, así que me tomé aquel silencio como algo positivo.

─Además has sido más útil que yo en esta situación. Fuego, comida...

─Debo de estar soñando. Acabas de disculparte.

─No me lo pongas más difícil ─le di un codazo amigable. Él me miró de reojo─. Bueno, ¿Qué, nos damos un banquete?

─Una velada a la luz de la luna con una chica que sabe pedir perdón. No va a ser tan malo como pensaba después de todo.

Sonreí por la inercia de sus palabras. Cogí un kit kat y él eligió un huesito. De pronto, señaló el cielo para que no me perdiera la estela de una estrella fugaz.

─Parece que vamos a tener suerte.

─¡Otra! ─lo zarandeé emocionada para que no se la perdiera. Su expresión ilusionada al comprobar la mía me hizo sonreír─. ¡Y otra más!

─Lluvia de estrellas. Somos unos privilegiados, ¿Te das cuenta?

Estiré los brazos y me tumbé en el suelo para no perderme detalle de las estrellas.

─Chocolate, estrellas... sólo nos falta pedir un deseo ─se giró hacia mí. Yo también lo hice. Nuestras bocas, muy juntas, mezclaron la respiración─. Pide un deseo, Isabel.

─Lo tengo clarísimo. Quiero que se cumpla aquello para lo que he venido a esta ciudad. Y quiero ser feliz, Héctor. Por encima de todo, quiero ser feliz.

─Todos nos merecemos ser felices.

─Tú también tienes que pedir un deseo. Te lo mereces por haberme aguantado hoy.

Volvió la cara hacia el cielo. Por un instante, creí ver el reflejo de la tristeza en su mirada hasta que recobró la sonrisa.

─Ahora sí que sé lo que quiero ─musitó.

***

El frío nocturno me calaba los huesos, pese al fuego que crepitaba a corta distancia de mi cuerpo. Me froté los brazos. Los dientes me castañetearon.

─Creo que acabo de ver un oso polar ─bromeé.

─Qué va, lo habrás confundido con un cuervo. Ten cuidado no vaya a picarte en un ojo.

─¡Héctor! ─lo sermoneé, muerta de miedo.

Me pegué a él buscando algo de calor. Me importaba un bledo que no fuera lo correcto, pues estaba congelada de frío. Murmuré algo entre dientes. Él pareció escucharme.

─¿Qué has dicho?

─Nada ─me arrepentí al instante.

─Has dicho: “si fueras un caballero, me dejarías tu chaqueta”. Lo he oído.

─Para qué preguntas ─respondí enfurruñada─. Y si lo fueras, te quitarías la chaqueta.

─No sé qué película te has tragado. Pero en la vida real, los hombres tenemos tanto frío como las mujeres. Que no te engañe 300 y sus naturales de Esparta. Eso del macho cabrio que va a la guerra a pecho descubierto no es bueno para la salud.

Exhalé un suspiro. Él se pegó a mí.

─¿Quieres que te dé calor? ─preguntó con amabilidad.

─Por favor ─supliqué.

Me rodeó con un brazo y me frotó la espalda con la mano libre.

─Pero si te sobrepasas un pelo, te clavaré uno de mis manolos por el cu...

─Cállate Isa.

Bostecé y me acurruqué contra su pecho. Estaba quedándome dormida cuando sentí que, sin decir una palabra, él se quitó la cazadora y me cubrió con ella.

Lo echamos a suerte

Necesitaba una ducha de agua caliente, comida decente y apoyar la cabeza sobre una almohada. A mi lado mientras subíamos las escaleras del portal, Héctor no ofrecía una apariencia tan lamentable como la mía. El polvo del camino, el cabello revuelto y los ojos enrojecidos a causa del cansancio le conferían cierto aspecto desaliñado tipo “me he ido de juerga hasta las tantas”.

Al amanecer, un camionero que pasaba por el lugar aceptó transportarnos a nosotros y a la moto hasta un pueblo cercano, donde logramos telefonear a la grúa. Ahora subíamos las escaleras rozándonos como si, hasta hace un día, no nos hubiéramos tolerado el uno al otro.

Habíamos pasado la noche abrazados a causa del frío ─o eso quería creer yo─. Desvelándonos de vez en cuando debido a los graznidos de los pájaros y el ruido de la naturaleza. Alucinando al escuchar los susurros de Héctor en mi oído. En un momento determinado, le había dado por cantar Always de Bon Jovi. Según él: para aplacar a las fieras.

Cantaba fatal, todo había que decirlo. Pero la mezcla de su voz, sus músculos y su brazo estrechándome la cintura provocaron que ahogara la respiración en más de una ocasión. Hasta que había abierto la boca.

─¿Quieres que echemos un polvo?

─¿Por qué? ¿Pegarte a mí te la pone dura? ─repliqué, entre nerviosa por su descaro y enfurruñada porque él soltara aquel comentario como si tal cosa.

Estaba claro que para él no significaría nada. Puede que eso me irritara más que la propuesta en sí.

─Mira que eres mojigata. Si quieres dejo de darte calor.

─Abrázame y cállate ─ordené.

Y se calló. Así dormimos durante todo la noche; abrazados en mitad de la nada como si el contacto físico no implicara un desafío sexual para ninguno de los dos.

─¿Isa? ¿Pero de dónde vienes? Tienes un aspecto lamentable... ─Ingrid salió de su casa, evaluándolos con una mezcla de desconfianza y curiosidad─. ¿Habéis pasado la noche juntos?

─Es una larga historia ─resumí desganada.

─¿Habéis follado? ─inquirió como si nada.

La insolencia de mi amiga siempre había sido su mayor encanto.

─Pfff ─murmuró Héctor, subiendo las escaleras.

─Qué dices ─me indigné yo.

Entré en su casa sin recibir invitación y me despedí de Héctor con la mano. Él me guiñó un ojo ante la perplejidad de Ingrid. En cuanto estuvimos en su apartamento con la puerta cerrada, ella me atrapó por los hombros para encararme.

─Bueno, ¿Y qué tal lo hace? Reconozco que siempre he sentido curiosidad por ese macho.

─¿Por qué, te gusta? ─no quise sonar con aquella rudeza.

─Héctor y yo solo somos amigos. A estas alturas lo último que quiero es complicarme la vida con tipos como él. Ya me entiendes.

A estas alturas implicaba algo que yo aún no había logrado desentrañar.

─Entonces qué, ¿Perrito, misionero, de todo un poco?

─¡Pero Ingrid, qué cosas tienes! ─exclamé horrorizada.

Nunca me había considerado a mí misma una mujer pudorosa, pero mi amiga y su sexualidad conseguían turbarme a veces.

─No tienes por qué ser tan explícita si no quieres. Un par de detalles generales... no sé. Su tamaño... si es activo...

─No nos hemos acostado. Punto. La moto nos dejó tirados y no teníamos cobertura.

Frunció el entrecejo, no del todo convencida con mi parca explicación.

─¿Y qué hacíais los dos juntos en una moto?

─Fuimos a montar en kayak a la playa de Maro. Había una cascada espectacular, y luego vimos una lluvia de estrellas y...

─Oh Isa... pero... ─se compadeció de mí.

─¿Qué pasa?

─No te pilles por un tío como Héctor, ¿Vale? Es un buen tipo. La clase de persona que nunca te falla como amigo. Pero no es la clase de hombre que te recomendaría como amante. Alguien así nunca se compromete.

─Así que si me lo tiro está bien, pero si paso algo de tiempo con él es una locura.

─Simplemente no quiero que te hagan daño.

Aparté la mano que intentó tocarme, molesta por su sobreprotección.

─No he venido a Málaga para obsesionarme con un hombre como Héctor. Así que no te preocupes por mí, porque eso nunca pasará.

─¿Estás segura? Entiendo que los hombres como él pueden ser muy persuasivos. No te haces una idea de la de mujeres que he visto pasar por su casa. Y todas acaban igual, Isa. Pilladísimas por él hasta las trancas.

Me lo imaginaba. El caso es que yo no era una idiota más. Que Héctor me hubiera demostrado que poseía buen fondo y podía llegar a ser algo así como un amigo no significaba que fuera a enamorarme de él.

¿Por quién me tomaba Ingrid?

─Venga Isa, no te enfades conmigo. Sólo me preocupo por ti.

Enfurruñada, asentí de mala gana.

─¿Y tu hija? ─pregunté para salir del paso.

Lo cierto es que donde guardara a aquella mocosa maleducada y pecosa me traía sin cuidado.

─Como es domingo, la he dejado con mi abuela. Se moría de ganas de verla y así he aprovechado para adelantar parte del trabajo.

─Nunca imaginé que de las dos, al final fueras tú la que ejerciera la abogacía ─comenté medio en broma.

─Abogada de mujeres maltratadas ─puntualizó orgullosa─. No gano demasiado, pero el dinero no se compara al regocijo de meter a esos cabrones en chirona.

De pronto, corrió hacia el pequeño salón y comenzó a revolver el interior de una caja.

─¡Ostras, no puedes creer lo que he encontrado esta mañana! ─agarró la cinta de casete ennegrecida por el paso del tiempo y me la mostró orgullosa, con los ojos radiantes y una sonrisa plena─. Ay Isa... volvamos a nuestros tiempos.

─No... ─retrocedí, a punto de llorar de la risa.

El casete de Ella baila sola siempre había sido un imán para los problemas. Fuente inagotable de borracheras en las que acabábamos perdiendo las bragas, o motivación extra para aquel final tan difícil en el que nos jugábamos la peor asignatura de la carrera. La cantábamos a grito pelado en el coche mientras lucíamos nuestras melenas al viento. O en el apartamento que compartíamos en nuestros años universitarios mientras los vecinos aporreaban la puerta, advirtiéndonos de que llamarían a los picoletos.

─Joder, qué tiempos aquellos ─recordé emocionada.

─Creo que todavía guardo un radio casete por alguna parte ─dijo, hurgando en las cajas. Arrastró una pesada radio de la prehistoria y la enchufó a la luz─. ¿Preparada?

Agarré el palo de la fregona y comencé a cantar. Siempre nos habíamos peleado por ser la morena, pues a la rubia, en segundo plano, nunca la quería nadie. Marilia, con aquel pelazo negro y sus pantalones de cuero molaba más. Como siempre me salía con la mía, yo hacía de Marilia mientras que Ingrid de Marta. Y así, las dos rememoramos los viejos tiempos cantando a dúo.

Porque ya no me baila un gusano en la tripa
Cuando suena el teléfono y escucho su voz
¿Por que no me arreglé para la última cita?
Y no usé su perfume ni me puse tacón
Será que la rutina ha sido más más fuerte
se han ido la ilusión y las ganas de verte
pero me cuesta tanto decirlo a la cara
Aguanto un poco más o lo echamos a suertes
Lo echamos a suertes...

Encima del sofá, Ingrid agitó la melena como una posesa. Desfasada por completo y metida en mi papel, descorrí la cortina y abrí la ventana orientada a la calle de par en par.  Me llevé una mano al pecho, fregona en mano, conteniendo la emoción del momento mientras estiraba la otra como si quisiera mimetizarme con mi público.

Porque ya no es mi tipo, porque no es lo de siempre
Cuando quedamos juntos y nos vamos a un bar
porque ahora necesito, estar con mucha gente
Y cuando estamos solos no le quiero besar
Será que nuestra vida ya no es diferente
Hacemos todo igual que el resto de la gente
pero me cuesta tanto decirlo a la cara
aguanto un poco más y lo echamos a suertes
Lo echamos a suertes...

─Será que la rutina ha sido más más fuerteeeeee ─canté a grito pelado.

─¡Bravo!

Aquella voz masculina provocó que estuviera a punto de caerme de la silla en la que me había subido. Frente a la ventana, enrojecí de la cabeza a los pies al ser consciente de que Héctor había presenciado toda mi actuación. Aplaudía en la calle partido de risa, sin quitarme la vista de encima mientras yo deseaba encontrar un agujero en el que esconderme.

De todas las personas posibles, había sido él quien me tenía que haber visto perdiendo los papeles de aquella manera.

Ay madre...

Giré la cabeza hacia Ingrid para comentarle que teníamos un espectador, pero me congelé del susto al verla tirada en el sofá, pálida como la nata y con los ojos entrecerrados. Parecía un cadáver al que le habían robado la vida de buenas a primeras.

─¡Ingrid, Ingrid! ─me acerqué a ella y le tomé la mano, fría y sudorosa.

Ni siquiera se inmutó a causa de mi contacto. Mantenía la vista fija en un punto de la pared, como si todo a su alrededor se hubiera desvanecido.

─Voy... voy a llamar a un médico ─musité asustada.

Me incorporé para buscar un teléfono, tropezándome con un banquito que había en mitad del salón. Sonaron unos golpes en la puerta acompañados por la voz de Héctor, autoritaria y grave.

─Ábreme la puerta, Isabel. Sé lo que está sucediendo.

De inmediato, me lancé hacia la entrada y abrí la puerta con impetuosidad. Héctor me ignoró y se dirigió hacia Ingrid, tomándole la cara entre las manos para comprobar su estado. Mi amiga entreabrió los labios como si quisiera decir algo.

─No hagas ningún esfuerzo... shhhh... ─la tranquilizó. Depositó un beso cargado de afecto en su frente y le acarició la mano. Luego la descalzó y coloco los tobillos de Ingrid sobre sus hombros─. Eso es, respira con calma. Buena chica.

A su lado y contemplando la escena con impotencia, me dirigí hacia él, que parecía controlar la situación a la perfección. En aquel momento me alegraba de tenerlo conmigo.

─¿No deberíamos llamar a un médico? ─sugerí.

─¡No! ─gruñó mi amiga, sacando fuerzas de buenas a primeras. Buscó la mirada de Héctor, y él apretó la mandíbula.

─No será necesario ─respondió él.

─Pero se ha desmayado sin previo aviso. No entiendo en absoluto de estas cosas, aunque...

─¡Estoy bien, estoy bien! ─Ingrid apartó las piernas de encima de Héctor e intentó levantarse. Su cuerpo volvió a desparramarse sobre el sofá como si fuera gelatina inestable─. Esta mañana no he desayunado, será una simple bajada de azúcar.

Su intento por convencerme hizo que todas mis sospechas se aguzaran. Aquella no era la imagen de la mujer repleta de vida y energía que había conocido hacía años. Y Héctor, por su parte, trataba de evitar mi mirada.

─Ingrid, ¿Qué te pasa? ─pregunté sin rodeos.

─Qué no me pasa nada, joder ─masculló irritada.

─No voy a seguir jugando a las amigas felices, en serio. Me tienes preocupada y quiero saber la verdad. Por favor ─insistí consternada.

─Deja de darme el coñazo, maldita sea. Todo lo que necesito es perderte de vista ─su ataque me dejó sin palabras, pues no estaba acostumbrada a aquella parte tan desagradable y cortante de su carácter. Al ver que no me movía del sitio, chasqueó la lengua con fastidio─. Que te vayas, Isa. Que te pires de una puta vez.

Tartamudeé una réplica que se quedó atascada a mi garganta. ¿Qué le había sucedido a mi amiga? ¿Qué terrible secreto me ocultaba? Porque ahora que la veía así, demacrada y encolerizada, sabía que me estaba protegiendo de algo que a ella la estaba haciendo polvo.

─Échala de aquí, Héctor ─pidió a su amigo.

Héctor, incómodo, fue reacio a hacer tal cosa.

─No será necesario.

Me marché de allí agobiada por lo que acababa de suceder, consciente de que tarde o temprano descubriría lo que Ingrid trataba de ocultarme. ¿Pero y si era tan terrible que no podría soportarlo? Antes de encerrarme en mi apartamento, recordé las palabras que me había confiado su propia hija: mi madre está enferma.

Eres lo peor.

No paré de darle vueltas al coco durante el resto del día. Me espantaba que Ingrid no tuviera la suficiente confianza en mí como para sincerarse por completo. Era consciente de que habíamos pasado muchos años separadas, pero la intensidad de nuestra etapa universitaria podía superar cualquier absurdo recelo, ¿O no?

Me mosqueaba la idea de que Héctor fuera partícipe de un secreto que a mí me estaba vedado. Pero lo cierto era que Ingrid me había echado de su casa sin vacilar. No cabía duda de que no deseaba que yo presenciara su vulnerabilidad, lo cual a mí me resultaba absurdo.

Quizá porque ella siempre había sido la fuerte, la alocada, la viva la vida y la apasionada.

Cargué mi teléfono móvil en el momento en el que recibí una llamada. Sujeté la pantalla con dedos trémulos al contemplar el nombre de mi madre. Emocionada, me enjugué la garganta y descolgué el teléfono.

Silencio.

─¿Hola? ─tomé la iniciativa.

Silencio.

Escuché un ruido de fondo que equiparé a la televisión. La respiración al otro lado del aparato me indicó que mi madre me estaba escuchando.

─¿Mamá?

Colgó para dejarme con cara de idiota. Resoplando, dejé el teléfono sobre la mesita auxiliar del salón y me tumbé sin ganas de nada. Ni siquiera se atrevía a hablar conmigo porque todavía me culpaba por lo sucedido. Al menos, que hubiera tomado la iniciativa me hacía suponer que me echaba de menos.

Llamaron a la puerta al cabo de unas horas que pasé tirada en el sofá y sin plan alguno en el que ocupar mi tiempo. En Madrid, los domingos los ocupaba en ir a tomar café, pasar el tiempo en el club de campo o las consabidas reuniones familiares. Aquí, alejada de todo lo que conocía, me sentía fuera de lugar.

¿A quien iba a recurrir si no era a Ingrid? Y ella parecía tener sus propios problemas, que para colmo no deseaba compartir conmigo.

─Ya voy ─dije, al escuchar el segundo timbrazo.

Abrí la puerta para encontrarme con una anciana arreglada de la cabeza a los pies. No le faltaba ningún completo. Desde las perlas que adornaban su cuello, las gafas de un colorido azul turquesa o los dedos arrugados repletos de anillos. Le sonreí porque su aspecto me causó simpatía.

─¿En qué puedo ayudarla?

─Tú debes de ser Isabel ─dijo, entrando como si nada en el apartamento.

Bastante cortada a causa de su actitud, la seguí por el pasillo.

─Veo que ya te has establecido ─comentó, ojeando con aprobación las pertenencias que había distribuido por el pequeño apartamento─. No pude venir antes, querida. He pasado unos días en el hospital en los que no me han dejado moverme. Esos matasanos...

─Disculpe, ¿Nos conocemos?

─Ay, ¡Qué despiste el mío! Te estarás preguntando quién es esta vieja loca que entra aquí como Pedro por su casa ─se echó a reír, achinando los ojillos que se escondían tras las gafas─. Soy Reme, tu casera.

─Ah... ─me llevé una mano al pecho, más aliviada de no tener a ningún extraño pululando por la casa─. Encantada de conocerla.

─Un placer, querida ─me estrechó la mano con una fuerza inusitada para ser una mujer tan mayor─. Le pedí a Héctor que te diera las llaves porque como ya te he dicho, me encontraba en el hospital.

─Espero que no haya sido nada grave ─aunque viendo la vitalidad que rebosaba, dudaba que lo hubiera sido.

─Bah, tonterías. Te haces mayor y todos tus hijos quieren tomar decisiones por ti, ¡Cómo si fuera una tonta! ─exclamó enfadada─. Ay querida, no quiero ser descortés, pero tengo un poco de prisa. Si pudieras abonarme la fianza y el primer mes de alquiler, te lo agradecería. Todavía tengo que hacer un par de mandados más.

Me quedé en shock al escuchar aquella petición. O a la vieja se le había ido la chaveta o Héctor me había tomado el pelo.

─¿Te he pillado en un mal momento? Tendría que haber avisado ─se excusó.

─No... yo... creí que Héctor ya le habría pagado.

─¿Héctor? Lo he visitado hace cinco minutos y me ha pagado el alquiler de su apartamento, si es a lo que te refieres ─respondió extrañada.

Así que Héctor y yo, además de ser vecinos, compartíamos la misma casera. Comencé a marearme al comprender que aquel golfo me la había jugado.

─Héctor no le ha dado nada de mi parte ─dije en voz alta, sintiéndome enferma por momentos.

─Pues claro que no. Cielo, ¿Te encuentras bien? Te estás poniendo pálida.

─Esto... sí ─respondí confundida─. En un segundo traigo el dinero.

Desaparecí por el pasillo con el creciente deseo de estrangular a Héctor con mis propias manos. A aquella mujer tan mayor no iba a darle un disgusto, pero recuperaría mi dinero aunque tuviera que asesinar a Héctor de una buena patada donde más le iba a doler.

¿Cómo había podido fiarme de un tipo como él? Con aquella apariencia desaliñada y sus modales vulgares había conseguido dármelas con queso. ¡Me había robado ochocientos euros sin que yo pestañeara!

─Aquí lo tiene ─le tendí el sobre.

Reme ni siquiera lo contó. Parecía fiarse de mí y no poseer ningún motivo que motivara su recelo, pese a que acababa de conocerme hacía cinco minutos. Me despedí de ella, y en cuanto se montó en el ascensor, caminé hacia la puerta de Héctor y la aporreé con todas mis fuerzas.

─¡Ya va, ya va! ─gritó desde el otro lado.

Con los puños apretados, la cara roja a causa de la ira y fuera de mí, volví a aporrear la puerta. Me abrió con el torso descubierto, pero aquella vez estuvo lejos de impresionarme.

─Oye Isa, si vienes por lo que ha sucedido en casa de Ingrid... ─comenzó algo incómodo.

─Ya sabes para qué he venido ─le apunté con un dedo contra el pecho─. No sé cómo aún no te he arrancado la cabeza, chaval. ¿Qué pasa? ¿Te gusta jugar con las mujeres, no? Eso te causa algún tipo de retorcido placer, supongo.

Su expresión de incomodidad dio paso a una de completo estupor. Pero a mí no me engañaba. Ya no.

─No tengo ni la más remota idea de lo que estás hablando.

─¡Qué no! ─le clavé el dedo en el pecho.

─Isa, no vuelvas a tocarme ─me advirtió, emanando una peligrosa calma.

Le quité la mano de encima, pues yo no era de esas.

─Eso es poco para lo que te mereces, pero tienes razón. No voy a ensuciarme las manos contigo.

─Desde luego que eres frívola.

─Y tú un mentiroso.

Se llevó las manos a la cara, perdiendo la paciencia. Yo por mi parte ya la había mandado bien lejos en el momento en el que aporreé la puerta de su casa.

─¿Por qué no hablamos esto como dos personas civilizadas dentro de mi casa? ─terció.

─Por nada del mundo voy a entrar en esa pocilga. Yo lo único que quiero de ti es mi dinero, ¡Mi dinero!

Abrió la boca para replicar, hasta que enmudeció de pronto. Luego asintió para mi perplejidad, confirmándome los hechos que yo le imputaba. Parecía que había estado esperando aquel momento.

─Eh... ─se mordió el labio inferior. Luego se rascó la coronilla─. Eso tiene una explicación.

─No me interesan tus motivos ─lo corté impaciente.

Por alguna extraña razón, sentí ganas de llorar.

─Te lo devolveré ─prometió muy serio.

─Pues claro que me lo vas a devolver, faltaría más.

─Todo tiene una motivo, Isa. Te juro que...

─Deja de mentir, Héctor. No eres más que un mentiroso de mierda.

─Oye, no te permito que me hables así. Te estoy diciendo que...

─¿Qué tú no me permites? ─elevé la cabeza al techo y reí por pura impotencia─. Eres lo peor.

─Ni siquiera me has preguntado por qué lo hice ─sus palabras sonaron a reproche. Después de haberme mentido y robado, tenía la desfachatez de hacerme un reproche. ¡Aquello era el colmo!

¿Qué desayunaba aquel hombre para sentirse tan superior?

─Esto es lo más surrealista que me ha sucedido en la vida. Me estás llevando al límite de mi paciencia, te lo juro ─lo acribillé con la mirada. Él, pese a todo, parecía dolido. ¡Cómo si tuviera motivo para estarlo!─. No estoy acostumbrada a relacionarme con tipejos como tú, así que te agradecería que me devolvieras mi dinero y acabáramos con esto cuanto antes.

─Con tipejos como yo... ─comentó entre dientes.

Asentí, extendiéndole la mano para que me devolviera lo que era mío por derecho. Entonces, su expresión cambió. Mostró una sonrisa torcida y falsa que me puso los pelos de punta. Una sonrisa a prueba de todo lo que yo pudiera decirle.

─Considéralo un pago por mis servicios ─soltó con chulería.

Parpadeé incrédula.

─¿De qué hablas, desgraciado?

─En esta vida todo tiene un precio, incluido el porno. Puesto que te ofrecí un espectáculo visual y sumamente erótico, lo menos que puedes hacer es prestarme esa cantidad de dinero. No te preocupes, estirada. Te lo devolveré.

Me cerró la puerta en las narices, dejándome completa y absolutamente anonadada. Durante algunos segundos fui incapaz de reaccionar. Allí plantada frente a la puerta cerrada, inspiré por las fosas nasales y expulsé el aire por la boca en un intento por tranquilizarme. Me iba a dar un patatús si no me calmaba.

Resoplé, resoplé, resoplé hasta el punto que creí que derribaría aquella puerta a soplidos como el lobo del cuento de los tres cerditos. Sólo que yo no era el lobo en aquella historia, sino que aquel papel había sido adjudicado por méritos propios a Héctor.

¿Cómo se podía ser tan rastrero? ¿Cómo tenía la desfachatez de quedarte tan ancho?

─Me las vas a pagar ─le juré a la puerta cerrada.

Caminé hacia mi casa, pero me detuve de pronto.

─¡Qué coño, me las vas a pagar tú!

Desesperada, cerré de un portazo y me eché a llorar por pura impotencia. Desde luego que no entendía nada. Héctor me estaba dejando descolocada como ningún otro hombre en mi vida. En un primer momento se presentaba ante mí como un ser grosero y Don Juan para después invitarme a una ruta privilegiada en Kayak tras comportarse como un perfecto caballero. Luego calmaba a Ingrid con suma ternura, y al final lo destrozaba todo robándome y mintiéndome.

¿De qué iba aquel tipo?

Al menos, su actitud me había ayudado a tomar una decisión: en cuanto me pagara, no volvería a saber nada de él. Allí podía quedarse ─en la puerta de en frente─, con sus mentiras y su altanería insoportable.

Pollito, tú puedes.

Tras un domingo de perros, la tarde del lunes la pasé cuidando de Nico. El pequeño era un niño de carácter tranquilo y afable con una adicción a los dulces que sus padres estaban tratando de enmendar. María me pidió que fuera a hacerle la compra al supermercado que estaba en la otra punta de la ciudad, por lo que me prestó su coche para tal menester. En ese momento comprendí que mi sueldo como canguro llevaba anexas otras actividades no pactadas que iba a tener que hacer sí o sí.

Antes de ir a hacer la compra, pasé un momento por mi apartamento para coger dinero y así aprovechar el camino al supermercado para llenar mi nevera, que buena falta le hacía. En cuanto divisó las escaleras, Nico se agarró a mi pierna como un cachorrito abandonado y se negó a subir a pie los tres pisos.

─Venga Nico, haz un poquito de ejercicio ─lo animé con una sonrisa.

El pequeño se cruzó de brazos y sacudió la cabeza en señal negativa.

─Nico, bonito... te daré un yogur de esos que tanto te gustan si las subes conmigo de la mano, eh.

Qué patética me sentía chantajeando a un niño de cuatro años.

─¡No, chocolate!

─Eso sí que no ─me negué de manera categórica.

Nico sonrió, y juro que aquella sonrisa emanaba pura malicia. Se repantigó sobre los escalones y me sacó la lengua. Resignada, me agaché para llevarlo en brazos. Si me hubieran jurado que estaba cargando con un elefante en vez de con un crío de cuatro años, lo habría creído con los ojos cerrados. Creí que se me dislocaría un hombro al subir los tres primeros escalones. A los seis escalones, tuve que parar para coger aire.

─Jo-der.

─¡Has dicho una palabrota!

─¡Comer, comer! He dicho comer.

Ocho escalones.

Uff..

Nueve.

¿Aquello contaba como una clase intensiva de step?

Diez.

Estaba a punto de soltarlo en el instante exacto que alguien me lo quitó de encima. ¡Gloria bendita! Un orgasmo. Una sensación tan deliciosa y parecida a la de quitarte los tacones de aguja tras una madrugada en la que volvías de fiesta.

Con el niño en brazos, Héctor ni siquiera me miró. Parecía que era él quien tenía motivos para estar cabreado conmigo, lo cual era absurdo. Me deleité un par de segundos en aquellos bíceps marcados que apretaban a Nico contra su pecho. Que me hubiera hecho un favor no implicaba que yo fuera a agradecérselo. No después de haberme robado.

─¿Dónde te lo dejo?

─En el tercero.

Subió los escalones con Nico a cuestas y yo pisándole los talones. Los ojos se me fueron a aquel trasero redondo enmarcado por unos vaqueros que se ajustaban a sus piernas a la perfección. Un idiota atractivo, al fin y al cabo.

Soltó a Nico en cuanto llegó al descansillo de la tercera planta. Yo entré para coger el dinero y salí al cabo de medio minuto, arrastrando a Nico de la mano.

─Adiós ─se despidió de mí.

Con una tensa mirada, bajé los escalones y de mi boca no salió ni una sola palabra. Estoy segura que si no hubiéramos compartido aquella excursión a la playa de Maro, su engaño no me habría resultado tan personal y vil. Eso me sucedía por hacerme ilusiones con casos perdidos.

Subí a Nico al coche y lo amarré en su correspondiente sillita. Dejé el bolso en el asiento trasero al recibir una llamada de teléfono de mi madre. Aquella vez, no me hice ilusiones y me apoyé con desgana junto a la puerta trasera.

─Hola.

─Isabel...

Su respuesta me sorprendió.

─¡Mamá! Esto... ¿Qué tal estás?

─Bien hija, ¿Y tú?

─Un poco sola ─musité, sin poder contenerme. Como no quería sonar vencida por las adversidades, me apresuré a decir─: pero hace poco me encontré con Ingrid, mi amiga de la universidad. Somos vecinas. Sigue tan guapa y divertida como siempre.

─Ah, esa.

Su voz cortante me indicó que seguía manteniendo aquella opinión tan peyorativa sobre Ingrid. Nunca le había gustado, pues murmuraba entre dientes que era una mala influencia para mí. Claro, qué iba a decir mi madre. Mientras yo me desfasaba los fines de semana con Ingrid, ella deseaba que fuera como el resto de las hijas de sus amigas: dócil, encantadora la mayor parte del tiempo y aburrida el resto.

─Te he llamado porque estoy... pues eso, preocupada.

Me enterneció que al fin diera muestras de su cariño maternal.

─Hija, ¿Cuándo vas a volver a casa? Creí que a estas alturas ya estarías de regreso en Madrid. Me tienes muy, muy preocupada.

Con que aquella era su preocupación. Al menos, sorprenderla para mal me hizo entender que algo estaba haciendo bien. Todavía no me había rendido, que era lo que todos esperaban de mí. Puede que antaño fuera una pija sofisticada a la que habían criado entre algodones con destino al bufete de papá, pero aquello se había acabado.

─Mamá, no voy a volver. No ha sido una decisión que haya tomado de buenas a primeras. La he meditado mucho, y es lo que quiero hacer con mi vida.

─¡Fantasear entre peces y bombonas de oxígeno! Sinceramente, no veo la necesidad. Puedes viajar todos los fines de semana y dedicarte a esa chorrada, pero no es un trabajo serio, Isabel. Estudiaste derecho para tener un trabajo decente.

─Estudié derecho porque vosotros insistísteis.

─¡Qué malos son tus padres! ─ironizó.

─No he dicho tal cosa, pero tienes que entender que he llegado a un punto en el que lo que de verdad quiero es...

─Siempre dándote lo mejor. Los mejores colegios, las academias de idiomas más selectas, las clases de ballet... y todo para que acabes con el pelo hecho un asco por la sal marina. Isabel, me matas a disgustos.

─Podrías venir a hacerme una visita cuando lo tenga todo montado.

─Ah, que todavía no la has abierto...

─Me han surgido algunos problemillas de dinero, pero...

─No estás hecha para esa vida ─se jactó.

─Tú no tienes ni idea de lo que soy capaz ─repliqué orgullosa.

─¿Se puede saber de lo que estás viviendo?

─Estoy...

Me morí de la vergüenza por contarle la verdad, así que decidí soltarle una pequeña mentirijilla. Iba a hacerlo cuando contemplé la puerta cerrada del coche.

─¡Nicolás!

Colgué el teléfono e intenté abrir la puerta, desesperada al comprender que el seguro estaba echado. Aporreé la ventanilla para llamar la atención de Nico, quien lloraba a lágrima viva.

─Nico, el seguro, ¡El seguro!

Sentado en el asiento del medio, berreó mientras trataba de alcanzar el seguro de la puerta que yo le señalaba.

─¡Eso es, tú puedes pollito! ¡Nico, Nico, Nico! ─lo animé entre aplausos.

El cinturón le quedaba tan estrecho que apenas podía moverse. Yo comencé a sudar copiosamente a causa de lo sucedido.

─¡Vamos Nico, campeón!

─No... pue...do... ─se puso colorado a causa del esfuerzo.

Yo palmeé el cristal como si pudiera romperlo.

─¡Nico, Nico, Nico!

La manita regordeta trató en vano de alcanzar el interruptor del seguro.

─¿Qué haces?

La voz de Héctor me sorprendió. Con las lágrimas saltadas, lo agarré con ansiedad de la sudadera para que no se largara de allí.

─Ay, Héctor. Se ha quedado encerrado mientras yo hablaba por teléfono. Qué hago, qué hago.

Héctor dedicó una corta mirada al crío que berreaba a lágrima viva mientras intentaba alcanzar el interruptor.

─Así poco vas a conseguir. Está demasiado... pasadito de peso.

Me llevé las manos a la cara, desquiciada por completo.

─Mierda, voy a perder este trabajo. Y lo necesito mucho ─luego caí en la cuenta de que estaba sonando como un verdadero ser insensible─. Oh... pobre Nico. Debe de estar muerto de miedo.

Le dí un toquecito al cristal para que me prestara atención.

─Tranquilo Nico, vamos a sacarte de ahí.

─¿Vamos?

Me giré para contemplar a Héctor con ojos suplicantes.

─Te juro que si lo sacas de ahí te perdonaré los ochocientos euros.

Él puso mala cara.

─No es necesario. Siempre pago mis deudas.

Se inclinó hacia mí. Su respiración cálida me acarició la boca. Una de sus manos me acarició el cabello hasta que encontró lo que andaba buscando. Me quitó una horquilla y la introdujo en la cerradura del coche. Lo observé trabajar durante varios minutos en los que ninguno de los dos dijo una sola palabra. Yo porque no quería molestarlo. Él porque estaba concentrado en abrir la puerta. Cuando escuché aquel click y Héctor abrió la puerta, me abracé a él.

─¡Gracias, gracias, gracias!

Se apartó de mí como si pudiese contagiarle algo.

─No hay de qué.

─¿Dónde has aprendido a hacer eso?

─No es de tu incumbencia ─masculló.

Asentí sin la intención de volver a indagar sobre el tema. Me devolvió la horquilla sin apenas rozarme.

─En un par de días tendrás tu dinero. Te lo aseguro.

Supe que decía la verdad. No sabría decir el porqué. Tal vez el tono que había utilizado para decir aquellas palabras, o la forma desinteresada que tuvo de ayudarme. El caso era que estaba completamente segura de que Héctor me devolvería el dinero.

Era toda una contradicción sexual e imponente que me estaba volviendo loca.

Verdades que duelen

Al atardecer, me decidí a dar un paseo por la playa para quitarme aquella sensación deprimente que me embargaba desde el domingo. Me puse unas sencillas deportivas y unos vaqueros y salí a caminar por la orilla de la playa. Era un verdadero lujo disponer de un trocito de mar en el que evadirse de los problemas de la vida diaria.

Por eso me gustaba el mar. La sensación liberadora de sentir la brisa salada en la piel. La calma bajo el agua. La paz indescriptible que me invadía en el silencio del fondo marino. Los rayos de sol llenando de luz cada rincón, confiriendo a la vida en el agua un entorno mágico y de belleza sobrecogedora. Como un lienzo pintado con los colores más vívidos y hermosos.

Sin iluminación artificial, la noche se tornaba oscura y apenas podía discernir más allá de unos metros de distancia, pero la figura de un hombre haciendo footing llamó poderosamente mi atención. Llevaba unos pantalones anchos que se ceñían a sus gemelos, y una sudadera con capucha y sin mangas por cuyos bíceps se deslizaban algunas gotas de sudor. Con unos cascos de música en las orejas y la expresión relajada, se acercaba hacia mí sin ser consciente de mi presencia.

No soy exagerada: era la imagen más erótica y masculina que había visto en toda mi vida. Pura testosterona en acción.  Aquel porte alto y musculoso, de piel morena y sonrisa de canalla era todo un hombre. Y a mí siempre me habían gustado así: muy machos.

Porque Héctor era todo lo hombre que se podía ser. Entiéndeme, en el aspecto físico no tenía parangón por más que yo me empeñara en encontrarle fallos inexistentes y ridículos. Siempre había gozado de buena vista, y deleitarme con la presencia de aquel macho ibérico, ni demasiado musculado ni demasiado delgado, era todo un placer del que no iba a privarme.

Pasó por mi lado respirando de manera fuerte y controlada, tarareando la melodía de una canción de los Rolling Stones, lo que me sacó una sonrisa. Era auténtico, de eso no cabía duda. Es decir, un mentiroso de mierda que hacía lo que le venía en gana y no se preocupaba por las apariencias. Todo lo que yo había perdido con el paso del tiempo. Auténtico, y punto.

Ni siquiera se inmutó cuando nuestros hombros se rozaron, pues iba concentrado y bastante rápido. Aspiré su olor sin pretenderlo; un aroma poderoso que emanaba gel de baño y menta. Con los brazos cruzados tras la espalda, proseguí mi camino y lo borré de mi mente.

***

Por la noche, tras meditarlo durante mi paseo, creí que ya había otorgado a Ingrid el espacio suficiente para hacer las preguntas oportunas. Llamé a su puerta con la intención de recibir las respuestas que necesitaba. Con un discurso premeditado que se me olvidó en el instante que ella abrió la puerta para recibirme con una expresión poco conciliadora.

─Mucho estabas tardando ─gruñó.

Le ofrecí una media sonrisa.

─Soy tu amiga. No me pidas que ignore tus problemas, Ingrid. Eso sería egoísta y asqueroso. Hace años no podíamos vivir sin contarle a la otra hasta el color de nuestras bragas ─le recordé. Aquello la hizo reír─. Quiero ayudarte, de verdad.

─No puedes ─musitó.

Abrió la puerta, invitándome dentro. Echada en el sofá en una postura casi imposible dormía Alex. Ingrid le apartó el cabello de la cara y depositó uno de aquellos besos cargados de ternura y amor que sólo una madre podría brindar. Observé la imagen con cierta envidia, pues siempre había querido ser madre.

¿Qué se había torcido en mi vida para que las cosas salieran tan mal? Parecía que mi intención de ser madre chocaba de manera estrepitosa contra mis verdaderos sueños. Puede que manteniéndome en aquella vida anodina y rutinaria hubiera cumplido mi deseo maternal, pero sospechaba que habría criado a alguien como yo: una personita infeliz que con el paso del tiempo se olvidaría de vivir. Simple y llanamente de vivir.

─Te invito a uno de mis margaritas en la cocina. No quiero despertarla.

─¿A estas horas? No sé... ─dudé, mirando el reloj de la pared y confirmando que eran más de las diez y media de la noche. Seguí a Ingrid hacia la cocina, que me contempló con cara de : mira que eres un muermo─. No quiero volver a liarla en mi trabajo. El otro día Nico se quedó encerrado en el coche por mi culpa. Tuve que sobornarlo con una bollicao para que no se lo contara a su madre. Dios, creo que soy la peor canguro del mundo.

Ingrid soltó una risilla.

─Bah, son cosas que pasan. Héctor me comentó que estabas bastante alterada, pero te aseguro que cuidar de un crío es la responsabilidad más grande y sufrida que hay en este mundo. No es tan fácil como parece.

Comenzó a trastear por la cocina para preparar los margaritas, pese a que yo le había dicho que no deseaba tomar una gota de alcohol.

─Héctor y tú, ¿Tenéis una relación muy estrecha, verdad? ─le pregunté sin poder evitarlo.

─Pues sí. Se ha convertido en alguien fundamental desde que me mudé aquí. Yo necesitaba un amigo, y él es bastante generoso, ¿Sabes? Jamás habla de sí mismo y hay que sacarle las cosas con sacacorchos, pero siempre que me ha hecho falta me ha tendido una mano sin pedir nada a cambio. Es un buen tío, Isa.

─Supongo ─me encogí de hombros. Ella poseía tan buena opinión de él que no vi necesario contarle que me había robado. Si Héctor era bueno con Ingrid, ¿Quién era yo para estropear aquella relación?─. Alex parece adorarlo.

─Oh... esa es otra. Tiene un don con los niños, en serio. Alguna vez he tenido que echar horas extras en el trabajo, o he tenido... problemas. Ya sabes que mi abuela es demasiado mayor para cuidar a una niña tan activa como Alex, así que él se ofrece sin problemas de vez en cuando. Para Alex es su superhéroe.

Tomé con recelo la copa que me ofreció y le dí un sorbito. Arrugué la nariz al probar aquella mezcla tan fuerte. Ingrid no tuvo problemas en darle un buen trago.

─Ingrid, que ya no tengo veinte años.

─Los médicos siempre sugieren una copita de vino porque no conocen mis margaritas ─me guiñó un ojo. Yo sacudí la cabeza, pues nunca cambiaría─. ¿Has vuelto a tener noticias de soso Mateo?

─No quiere saber nada de mí.

─Que le zurzan ─dio otro trago y me señaló con un dedo─. Isa, tienes que plantarte. Llámalo y pídele que te dé la parte del dinero que te corresponde como copropietaria. Tampoco has matado ha nadie para que ahora te deje en la miseria. Y las dos sabemos que sólo se comporta así para fastidiarte. Está podrido en dinero el soso ese.

─No quiero presionarlo. Después de lo sucedido...

─Después de que uno de los dos fuera sincero ─apuntó irritada─. ¿Ha hecho el mínimo intento por localizarte? ¡No! ¿Ha tratado de convencerte de que vuelvas con él? ¡No! ¿Te ha llamado si quiera para preguntarte cómo estás? ¡No! ─se exaltó, golpeando la encimera con la palma de la mano─. Es evidente que no está enamorado de ti. Se siente humillado, eso es todo.

─Pero tampoco me siento con el derecho de presionarlo.

─Incorrecto. De pedirle lo que es tuyo. ¿Qué mierda de presión es esa? Que te dé lo que te pertenece, y si no quiere saber nada de ti, que se vaya a la mier...

─Ingrid, ¿Qué te pasa? ─la corté, consciente de que únicamente tocaba aquel tema de aquella manera tan apasionada para eludir lo que yo había ido a preguntarle─. De verdad, sea lo que sea podemos sobrellevarlo juntas. ¿No decías que cuando dos amigas como nosotras se reencuentran nada es imposible?

─Me equivoqué.

Agachó la vista al suelo. Suspiró.

─Confía en mí. Por favor ─le tomé las manos.

─No quiero que sientas lástima por mí, Isa. Es lo único que no puedo soportar: la lástima, la compasión, la pena. Puedo con todo menos con eso, porque me hace sentir vencida, asqueada y … muerta.

─¿Qué...?

─Tengo cáncer.

Un silencio pesado nos embargó a ambas. Yo, muda por la impresión, no supe lo que decir. No supe cómo arreglar con palabras aquello que no tenía arreglo. Estaba desolada.

Ingrid, por su parte, me evaluó como si esperase un tipo de reacción en mí que la decepcionase. Al final, se bebió el margarita de un trago. Luego, al ver que yo aún permanecía en silencio, cogió el mío y se lo terminó, rugiendo con la garganta.

─Magnífico. Sublime ─sus palabras sonaron amargas. Cargadas de una rabia que a ratos daba paso a la dura aceptación.

─¿Qué tipo de cáncer? ─pregunté con un hilillo de voz. Todavía me quedaba un hálito de esperanza.

─Terminal.

Aquella palabra me golpeó el pecho. Sentí una opresión helada, furiosa, cubriéndolo todo. Las lágrimas me atenazaron la garganta, pero las tragué porque no quise llorar en su presencia.

─Seis meses de vida. Quizá más, quizá menos.

─P-pero alguna alternativa habrá ─dije desesperada, buscando una salida.

Aquella vez, fue Ingrid quien me contempló con compasión. Con suma ternura. Como si no fuera ella quien se marchitara poco a poco, sino yo la que se arrugara con la tristeza.

─No hay nada que hacer. Todo lo que se pudo se hizo. Todo.

─Podemos viajar a Estados Unidos. A una de esas clínicas punteras en busca del tratamiento adecuado... ─insistí.

─He renunciado a los hospitales y los médicos. Podría seguir operándome y estar en una camilla de hospital hasta que me muera, o puedo vivir lo que me queda con cierta dignidad. A veces me duele, Isa. Pero necesito disfrutar de mi hija el tiempo que me queda. De ti. De Héctor. De las personas a las que quiero. Y eso, sencillamente, me es imposible mientras estoy tirada en una cama. No hay solución, pero quiero vivir lo que me resta de vida como yo quiero.

Se levantó la camiseta para mostrarme sin pudor la cicatriz de su abdomen.

─Dicen que el cáncer de colón tiene un alto porcentaje de curación si se trata a tiempo. Hay que joderse que a mí me gustara tan poco ir al médico.

─Tengo dinero ahorrado, Ingrid. Podemos viajar para iniciar tu tratamiento cuanto antes. Haré unas llamadas y...

─Hay ciertas cosas que quiero hacer ─comentó ilusionada─. Nunca me he tirado de paracaídas porque me daba miedo estamparme los sesos contra el suelo, lo cual no tiene ya mucho sentido. Me gustaría hacer un bautismo de buceo para saber lo que se siente, porque tú dices que es maravilloso y quiero probarlo. Quiero un tatuaje, Isa. Lo he querido toda la vida, pero tengo pánico a las agujas. Y sobre todo, quiero una amiga como tú. No quiero estar sola, Isa. Necesito que alguien me coja la mano cuando empieza a convertirme en una verdadera gilipollas.

Se le llenaron los ojos de lágrimas.

─Así que ni se te ocurra volver a proponer algún viaje estúpido a una clínica, ¿Vale? Porque antes de morirme, quiero que cumplas tu sueño. Tienes que hacerlo, Isa. Será algo bonito con lo que me iré de aquí.

Asentí al borde del llanto. Temblando, me acerqué a ella y la abracé. No había tenido tanto miedo en la vida. Ni siquiera supe a quién de las dos estaba tratando de consolar.

Cargué a Alex en mis brazos para llevarla a su habitación. No había sido consciente de la debilidad física de Ingrid ─o no quise verla─, hasta que me había contado la verdad. Agotada, ella se dejó caer sobre el sofá. Cuando regresé, palmeó el asiento para que me sentara a su lado.

─No me mires con lástima, Isa. Eso no ─ordenó de manera tajante.

─Yo... no lo hacía.

Pero era la verdad, las dos lo sabíamos. Mi amiga se había convertido en un ser vulnerable a la que tenía que cuidar y proteger. Alguien que se extinguiría con el paso del tiempo. Una persona a la que no permitiría que cargara con mis problemas. Y ahora, viéndola allí con tal entereza, me indignaba conmigo misma porque sabía que mis problemas no eran más que un puñado de gilipolleces con las que compadecerme de mí misma.

Me explicó que el lunes había dejado el trabajo. “No tengo fuerzas para seguir siendo útil, pero sí algo de dinero con el que subsistir” argumentó. Le aseguré que conmigo jamás se quedaría en la estacada, pero Ingrid murmuró algo que me dejó descolocada:

─Tuve algunos problemillas económicos hace algunos días. Héctor me prestó ochocientos euros para hacer frente a la medicación de la alergia de Alex, porque no la pasa la seguridad social. Ahora estoy bien, de verdad.

Sentí que me moría. Me dí asco de mí misma. Porque Héctor ni siquiera había empleado aquel dinero en sí mismo, sino en ayudar a mi amiga. Aquella que se había negado a contarme la verdad porque creía que yo no estaría a la altura de las circunstancias.

Dormimos abrazadas hasta que ella se quedó dormida. Reclamando su espacio en aquella cama minúscula, la tapé con el edredón y me marché escaleras arriba sin hacer ruido. Pero no fui a mi apartamento, sino que llamé a otra puerta.

Héctor, con los ojos enrojecidos señal inequívoca de que acababa de despertarlo, me recibió entre descolocado y furioso.

─No es justo Héctor. Ella es buena. Ella no se lo merece ─rompí a llorar, buscando consuelo. Buscando a alguien que me despertara de aquella pesadilla.

Sin decir una palabra, me abrazó.

Dime que no es tan malo como parece.

Lloré amargamente sobre el hombro de Héctor mientras él susurraba palabras en mi oído que intentaban tranquilizarme. Agarrada a su pijama y con la frente apoyada sobre su pecho, le empapé la ropa sin que a él pareciera importarle. Necesitaba volcar aquella sensación que me oprimía por dentro antes de volver a enfrentarme a Ingrid, porque de lo contrario lloraría en su presencia sin poder evitarlo. Mi dulce Ingrid, con aquella cascada de cabello pelirrojo y una sonrisa amplia llena de vida. Apagándose lentamente sin que nadie pudiera evitarlo.

Héctor me estrechaba entre sus brazos con la espalda apoyada en el sofá. Me había trasladado desde la entrada hasta el pequeño salón sin que yo me diera cuenta, actuando como una autómata movida por alguien que manejaba mejor que yo la situación. Con una mano me acarició el cabello en un gesto espontáneo que consiguió calmarme. Con la otra, apoyada en mi espalda, trazó círculos alrededor de mi columna mientras mi llanto se sosegaba y daba paso a un temblor que de vez en cuando desencadenaba algún hipido.

Incliné la cabeza para mirarlo, buscando que él me concediera algún tipo de respuesta que lo solucionara todo. Nuestros labios se rozaron. Cerré los ojos y ahogué la respiración. Temblé tras aquel contacto tan cálido y breve. Exhalé un suspiró. Hubiera sido tan... tan fácil rendirme a aquel placer que me hiciera olvidar...

Sé que él también lo deseaba. Tal vez era más la necesidad de olvidar todo el dolor reciente abandonados a las caricias que otra cosa. Por aquella razón apreté la boca y me resigné. No quería que las cosas entre nosotros se complicaran, aunque en aquel instante deseara aquel tipo de complicación tan excitante. Debíamos ser un apoyo para Ingrid, y no una nueva fuente de problemas.

Héctor no era esa clase de opción.

─No quiero que se muera ─murmuré, llevándome las manos a la cara.

De nuevo rompí a llorar.

Me descolocó al coger mi rostro entre las manos y depositar un beso cálido y largo sobre mi frente. Con los ojos cerrados, recibí aquel beso agarrándome a su pijama. Mi estómago vibró de emoción, mala señal de que mis sentimientos y mi mente discurrían por caminos distintos.

Con ternura, los pulgares de Héctor borraron todo rastro de mis lágrimas. Todavía podía sentir aquel beso en mi frente. La deliciosa sensación de sus labios sobre mi piel. Agarró mis mejillas y me obligó a mirarlo. Con aquellos ojos castaños me estaba devastando, porque por ellos pasaban emociones que no sabía desentrañar. Una mezcla de ternura y rabia. Algo explosivo.

─Yo también estoy asustado ─admitió, dejándome anonada ante aquella réplica─. Cuando conocí a Ingrid y descubrí su enfermedad no era más que una extraña para mí. La nueva vecina a la que saludaba de vez en cuando y poco más. Pero todo cambió cuando Alex entró en mi vida. Y con ella dejé entrar a Ingrid. Y la extraña se convirtió en una buena amiga a la que echaré de menos cuando se vaya. No estoy acostumbrado a dejar entrar en mi vida a la gente, así que ahora me siento furioso conmigo mismo. Llevo toda mi vida solo, así que creí que cuando Ingrid muriera no sentiría nada. Pero me equivoqué. Lo malo de la soledad es que una vez que la has experimentado, no quieres volver a sentirla. Me dolerá cuando se marche, Isabel. Pero es algo que no podemos evitar. Ha merecido la pena encontrar a una amiga como ella, en serio. Así que no puedo darte ningún consejo mas que disfrutes el tiempo en su compañía y no pienses en el futuro.

─¿Cómo logras no derrumbarte en su presencia? ─inquirí angustiada. De todo el asunto, aquella era la parte que más me preocupaba─. Creo que no seré capaz de volver a mirarla a la cara sin que me entren ganas de llorar.

─En eso no puedo ayudarte ─respondió, echándose hacia atrás─. No recuerdo cuando fue la última vez que lloré.

Aquella frase, más que fuerza, me demostró una vulnerabilidad que me intrigó. ¿Por qué razón se mostraba tan frío y a la vez dulce? Era una contradicción que me tenía en vilo, pues sabía que era capaz de tender una mano pero rehusaba mostrarse vulnerable.

─Héctor, eso es horrible ─dije, sin poder evitarlo. Él me miró de reojo, algo turbado─. Acabo de quitarme un peso de encima, ¿Sabes? Si no hubiera llamado a tu puerta para volcar todo lo que sentía, habría explotado en cualquier otro momento.

─No he dicho que me sienta orgulloso de ello ─se encogió de hombros─. Eso de que los hombres no lloran es una gilipollez. Que yo no pueda no me convierte en un tipo más fuerte. Esa es otra historia.

─Si algún día quieres contármela...

Hizo un gesto negativo con la mano.

─No somos amigos ─me cortó de forma brusca─. Entiendo que necesitaras mi consuelo, pero eso no me convierte en el amigo de la puerta de al lado. Ya me lo has dejado muy claro, Isa.

─Haces que suene como una aprovechada ─repliqué avergonzada.

─No es eso ─se frotó los ojos enrojecidos a causa del cansancio─. Somos muy distintos, eso es todo.

─Sí.

─¿Quieres beber algo? ─me ofreció.

─Tras el margarita de Ingrid ya he tomado suficiente por hoy.

─Ah, esa bomba explosiva es capaz de asesinar a cualquiera ─bromeó.

─Podías haberme contado que lo de los ochocientos euros tenía una explicación muy razonable. Dios, me siento como una verdadera imbécil. Héctor, creí...

─Ya sé lo que creíste ─replicó de mal humor.

─Si me hubieras contado la verdad, yo jamás habría dicho las cosas que dije. Más que el dinero, lo que me molestó fue que me engañaras como a una pardilla. Me sentí humillada y frustrada.

─Te dije que había una explicación, pero tú te empeñaste en sacar conclusiones precipitadas sin concederme el beneficio de la duda. Y evidentemente no podía contarte la verdad cuando eso le correspondía sólo a Ingrid ─chasqueó la lengua contra el paladar, incómodo ante aquel recuerdo─. Qué te sentiste humillada... ¿Y cómo crees que me sentí yo? A nadie le sienta bien que lo insulten de esa manera. Joder, no soy un ladrón. Pretendo devolverte hasta el último puñetero euro. Mañana cobro y tendrás lo que es tuyo.

─¡No lo quiero! ─me levanté de golpe.

─No me vengas con esas a estas alturas. Es tuyo, y lo que no es mío no lo quiero.

─Si fue para ayudar a Ingrid, de verdad que no lo quiero ─insistí furiosa. No con él, sino conmigo─. Héctor, no voy a aceptarlo.

Su mirada furiosa me encontró.

─Y yo no voy a quedármelo ─se levantó para ponerse a mi altura─. No soy un muerto de hambre, maldita sea.

─Yo no pretendía... ─respondí con voz trémula.

Se frotó el rostro y resopló.

─Será mejor que te vayas. Estoy cansado y lo último que me apetece es mantener una discusión por algo absurdo ─me acompañó hasta la puerta─. Nunca me he quedado con algo que no me pertenece porque no me gusta deber favores a nadie.

Sonreí de medio lado.

─No se trata de que me debas nada, Héctor. Qué equivocado estás conmigo.

Salí de su casa y caminé los escasos pasos que separaban nuestras puertas. Metí la llave en la cerradura, abrí y antes de cerrar la puerta, me encontré a Héctor de frente en la entrada de su apartamento.

─En ese caso será un placer volver a conocerte ─concedió.

Sus ojos, oscurecidos por algo desatado, me hicieron arder. Pese a la tensión que nos embargaba, logré sonreír.

─Lo mismo te digo.

Esa chica tiene agallas

Regresé de mi trabajo como canguro con la espalda molida a causa de llevar a Nico todo el santo día a cuestas. Sospechaba que alguno de sus padres continuaba dándole dulces a escondidas para paliar sus berrinches, pues no era normal que aquel chiquillo no adelgazara. Y a aquellas alturas, ya estaba curada de espanto. Lo único que me incordiaba de todo el asunto era que el pequeño me hubiera tomado tanto cariño que deseara demostrármelo a base de romperme la espalda.

Me encontré a Alex jugando con una barbie en la entrada del portal. Ensimismada, ni siquiera levantó la vista cuando pasé por su lado.

─Hola Alejandra.

─Alex ─me corrigió enfurruñada.

─¿No deberías estar dentro de casa? Aquí ya hace bastante frío.

─Héctor y mamá están discutiendo, así que ni siquiera se han dado cuenta de que me he ido de casa para no escucharlos.

─¿Discutiendo? ─me preocupé.

─Cosas de adultos ─murmuró entre dientes─. Eso es lo que me han dicho.

─¿Por qué no te vienes a mi casa mientras ellos discuten sobre esas cosas de adultos? ─le tendí una mano. Ella dudó─. Tenía pensado preparar galletas de lacasitos y podrías ayudarme.

─¿De lacasitos? ─abrió los ojos como platos.

─No está bien que yo lo diga, pero soy una cocinera estupenda. Lo mismo aprendes algo de mí ─le guiñé un ojo.

Ella sonrió, mostrándome un gracioso hueco donde debería estar uno de sus colmillos.

─¿Crees que a Héctor le gustarán los dulces? ─preguntó entusiasmada.

─¿A Héctor? ─me eché a reír. Estaba claro que aquella chiquilla sentía devoción por él─. Con lo grande que es, seguro que tenemos que preparar una tonelada de galletas.

─No tantas, no quiero que engorde. Es muy guapo.

─Bah, tampoco es para tanto ─mentí para chincharla.

─Un día me llevó al colegio y todas las madres de mis amigas intentaron coquetear con él. Son ridículas ─me cogió de la mano mientras subíamos los escalones─. Me alegro de que ni tú ni mamá seáis ridículas.

─Uhm... gracias por el cumplido.

Al pasar frente a la puerta de Ingrid, mi amiga salió de su casa seguida de Héctor. En cuanto contempló a su hija agarrada de mi mano, soltó un suspiro.

─¡Alex, te tengo dicho que no salgas de casa sin permiso!

─Técnicamente no he salido de casa, porque estaba dentro del portal.

─¡No te pases un pelo de lista!

─No va a volver a hacerlo, ¿Verdad? ─le dí un leve tirón de la mano para que pusiera su mejor cara angelical─. Alex y yo vamos a hacer galletas.

─¡Sí! Y vamos a hacer una tonelada porque Isa cree que Héctor es muy grande pero no lo suficiente guapo ─les dijo la niña.

Héctor arqueó las cejas, evaluándome. Yo me puse colorada.

─Eh... no sé de qué hablas.

Alex pasó por el lado de Héctor, levantó los brazos y éste la cogió para darle un beso. Le dijo algo al oído que todos pudimos escuchar.

─Para que lo sepas, sólo se está haciendo la interesante.

Héctor se echó a reír. Yo agarré a Alex de la mano y la sermoneé sobre las consecuencias de ser una chivata. Mientras lo hacía, pude escuchar que Héctor trataba de convencer a Ingrid acerca de no hacer algo que le parecía una locura. No sabía lo que implicaba aquella locura, pero conociendo a mi amiga, estaba segura de que haría lo que le viniera en gana sin que nadie pudiera disuadirla.

Alex estaba emocionada con las tareas que yo le encargaba. Para ella suponía toda una responsabilidad adulta utilizar los moldes para hacer figuritas con la masa de las galletas. Tras aquello, le ofrecí una bolsa de lacasitos para que decorara las galletas antes de hornearlas. Me metí un puñado de lacasitos en la boca, provocando que ella riera y comenzara a imitarme.

Una vez que introdujimos las galletas en el horno, me dispuse a limpiar los utensilios utilizados mientras que ella se sentó en uno de los taburetes con la mirada perdida en un azulejo adornado con una mazorca pintada. La contemplé de reojo, consciente de que su expresión era demasiado desolada para ser una niña de apenas ocho años.

─Le quedan quince minutos en el horno ─comenté para entablar conversación.

Alex clavó sus iris azules en mí de una manera que me hizo sentir incómoda. Supe de antemano que aquella conversación sería difícil para ambas.

─Mamá se va a morir, ¿Verdad? ─preguntó sin dejar de mirarme a la cara.

No pude aguantarle la mirada y me volví de espaldas, haciendo como si fregara los cacharros. ¿Qué se suponía que tenía que decirle? Me mordí el labio inferior y froté el estropajo con brío sobre la superficie de un cuenco de cristal.

─Eh... no..., ¿Por qué dices eso? ─me hice la tonta, deseosa de salir del paso. No podía enfrentarme a aquella cría y contarle la verdad como si nada. Ni siquiera sabía hasta qué punto Ingrid se había sincerado con su hija─. Tu madre es una mujer fuerte. En serio.

─La abuela dice que debo portarme bien y no dar la lata, porque mamá está muy enferma. Y un día las escuché hablando en voz baja mientras creían que yo estaba en la habitación. Mamá le decía a la abuela que alguien tendría que cuidar de mí cuando ella no estuviera...

Hizo un puchero. Sus labios se arquearon hacia abajo y sus ojos se llenaron de lágrimas. Se las borró con el puño de su camiseta, provocando que a mí se me encogiera el corazón.

─No le digas que he llorado ─me pidió, hipando a causa del llanto.

Sentí un irrefrenable deseo de abrazarla que me llevó a soltar el estropajo y acurrucarla contra mi pecho. Le acaricié el cabello y me ordené a mí misma poseer la entereza suficiente para no derrumbarme frente a Alex.

─Te prometo que tú nunca estarás sola ─le aseguré, y supe en aquel momento que era la verdad.

Alex siempre me tendría. Yo siempre tendría a Alex. Ingrid se iría con el paso de los meses, pero yo no abandonaría a su hija. Era lo único que me quedaría de mi amiga y estaba dispuesta a protegerla.

Con el paso de los minutos, Alex consiguió calmarse y la animé a que probara una de las galletas recién salidas del horno.

─Sólo una ─le advertí─. Ya casi es la hora de la cena.

Probó una de las galletas y entrecerró los ojos a causa del placer.

─Uhm... son las galletas más ricas del mundo.

Preparamos dos bandejas, y ante la insistencia de Alex, llamamos a la puerta de Héctor para regalarle aquel manjar preparado con nuestras propias manos. En cuanto Héctor vio a la pequeña Alex sosteniendo aquella bandeja en sus manitas, la expresión se le llenó de una felicidad que no le había visto antes. Sonriendo de oreja a oreja, los ojos le brillaron con una emoción cargada de gratitud y alegría.

Su actitud me demostró dos cosas que me sorprendieron: quería a aquella niña como si fuera la suya, y no estaba acostumbrado a las muestras de afecto espontáneas y sinceras.

─Esto tiene una pinta deliciosa, princesa ─le dijo, recogiendo la bandeja.

Alex soltó una risilla nerviosa, señal de que todo lo que le dijera Héctor poseía un significado poderoso para ella. Sin duda era lo más parecido a la figura paterna que jamás había tenido.

Antes de marcharnos, la pequeña se puso de puntillas y ladeó la cabeza. Héctor me dedicó una mirada cómplice y se agachó hasta estar a su altura.

─Oh, casi se me olvidaba. Que tengas dulces sueños, pequeña Alex ─la besó en la mejilla.

Alex aprovechó aquel momento para hacerle una confesión al oído que pude escuchar con claridad. Lo de aquella niña no eran los secretos.

─Ella me gusta mucho más que cualquiera de tus amigas ─le dijo, provocando que Héctor girara los ojos hacia mí con una media sonrisa.

Enrojecí de la cabeza a los pies, sintiéndome desnuda ante la mirada difícil de explicar que Héctor me dedicó tras aquel comentario tan inocente que para mí implicaba cosas mucho más oscuras y apasionadas. Tirando de la mano de Alex, bajé las escaleras hacia la casa de Ingrid.

Mi amiga me recibió con unas ojeras considerables. O yo no había sido consciente de su malestar o ella empeoraba por momentos, lo que me provocó una punzada en el corazón.

─¿Te quedas a cenar?

Olisqueé un aroma delicioso que provenía de la cocina.

─¿Eso que huele tan bien es pastel de carne y patatas? ─me humedecí los labios.

─Gratinado con queso. Tu favorito ─me guiñó un ojo y me invitó a entrar.

Comimos en la cocina aquel pastel que sabía tan bien, y el postre lo coronamos con las galletas que habíamos preparado. Tras la cena, Alex se quedó dormida al cabo de unos minutos. No pude evitar trasladarle mis dudas a Ingrid en cuanto nos quedamos solas.

─No quiero ser una entrometida, eso lo primero.

─Dispara ─me animó.

Suspiré y lo solté todo.

─Ya sé que no es asunto mío, ¿Pero le has contado a Alex toda la verdad acerca de tu estado de salud?

La expresión de mi amiga cambió, tornándose grisácea. Grave. Agachó la mirada y sacudió la cabeza, apretando los labios con un destello de rabia que parecía carcomerla por dentro.

─¿Cómo le dices a tu hija que te vas a morir? ─me preguntó.

No tenía respuesta para ello, por lo que me quedé en silencio.

─No soy capaz de hacerlo, Isa. Temo su reacción. Me da miedo que no lo entienda porque sólo es una niña que me tiene a mí. Si al menos tuviera un padre, hermanos... una familia de verdad ─comentó resignada.

─Tú y Alex sois una familia de verdad ─le aseguré, porque así lo creía con firmeza.

Ella me dedicó una mirada de agradecimiento.

─Sé que tengo que sincerarme con ella, pero no sé cómo hacerlo sin producirle dolor. Maldita sea, no sé cómo enfrentarme a esto.

─No puedes protegerla del dolor, Ingrid ─tomé sus manos entre las mías─. Alex es una niña muy inteligente. Se hace preguntas a sí misma, a los demás. Evitar la verdad no la ayudará, sólo le producirá más dolor cuando... cuando...

─Cuando yo me muera. Dilo sin miedo ─finalizó sin acritud.

─Sé que eres fuerte, Ingrid. Lo sé.

Mi amiga apoyó la cabeza sobre mi pecho.

─Todo es tan difícil... ─murmuró suspirando─. Quieres ser fuerte ante todos, pero es complicado cuando algunas personas te tratan como una enferma. ¿Te puedes creer que hoy Héctor ha intentado prohibirme que acudiera a una manifestación? Dice que en mi estado no es lógico que me exponga a una actividad tan peligrosa. Yo le he respondido que lo más malo que puede sucederme es que me muera ─la frialdad con la que trató el tema me espantó─. Como no ha podido convencerme, antes de largarse dando un portazo me ha gritado que soy una egoísta. ¡Una egoísta! ─bramó indignada─. Si no lo conociera como lo conozco, habría creído que lo decía en serio.

─Se preocupa por ti ─lo defendí, cada vez más tensa al saber lo que se avecinaba.

─No voy a vivir lo que me queda de tiempo cumpliendo las expectativas de los demás ni tratando de no preocuparlos en exceso. Joder, sólo quiero disfrutar lo que me queda de vida. ¿Acaso es una locura?

─¿Disfrutar lo que te queda de vida es sinónimo de acudir a una manifestación? ─lo puse en duda con suavidad.

Conocía lo suficiente a mi amiga para saber cómo encajar una conversación de este estilo con ella. Jamás atendía a razones, por lo que lo mejor era mostrar cierta empatía y hacerle entender tu punto de vista con la mayor calma posible.

─Depende de lo que esa manifestación signifique para ti.

─¿Y qué significa para ti?

─¿Recuerdas aquella playa de la que te hablé en la que se esparcieron las cenizas de mis padres? Pues van a destrozarla, Isa. Es una playa virgen y han autorizado la construcción de un complejo hotelero que destruirá parte de su belleza.

Asentí, comprendiendo lo que para ella significaba. Mi amiga siempre había estado afiliada a organizaciones medioambientales, y era una firme defensora de un sistema ecológico y sostenible. Aquella, por tanto, no sería la primera manifestación a la que acudiría. Y tampoco la primera vez que yo la viera corriendo delante de la policía al grito de: ¡Justicia!

─Para colaborar con la causa no es necesario que acudas a la manifestación. Hay otros medios: recaudar firmas, intentar que los medios de comunicación se hagan eco... ─traté de mediar.  Ella torció el gesto al escuchar mi propuesta─. Además, un alto porcentaje de manifestaciones no sirven absolutamente para nada.

─Ya sé que eres una persona práctica. Tú eres de las que no actúa si cree que no puede servir para nada, y de las que hace lo que cree que debe de hacer porque se supone que es lo correcto ─aquel comentario me dolió. No sólo porque pudiera sentirme identificada o no con sus palabras, sino por la imagen que ella tenía de mí─. No obstante yo te respeto, Isa. Supongo que cada uno se mueve en la vida por lo que le dicta su conciencia, y la mía me dicta que, sea útil o no, tengo que ir a esa manifestación para mostrar mi apoyo a la causa.

─Así que no hay nada que pueda hacer para quitarte esa idea de la cabeza ─suspiré.

─Eso es.

No podía evitar que Ingrid fuera a la manifestación a menos que la encerrara bajo llave, lo cual era absurdo. En su estado, me parecía una idiotez que acudiera a una concentración que en cualquier momento podía desmadrarse. Tenía que proteger a mi amiga, y una idea descabellada fue tomando forma en mi cabeza...

─Voy contigo ─dije, sorprendiéndonos a ambas.

─¿Qué? ─preguntó espantada─. ¡No!

─Si yo no puedo impedirte que vayas a esa manifestación, tú no puedes impedirme que vaya a esa manifestación de hippies, amor y paz ─comenté con una sonrisa elaborada.

─Sólo vas para fastidiarme ─se irritó─. Además, las dos sabemos que no es tu ambiente. Nunca me acompañaste a una manifestación en la universidad por más que te lo pedí, ¿Por qué tienes que acompañarme ahora?

─Porque te quiero ─respondí sin vacilar.

Ingrid hizo oídos sordos a lo que acababa de decir.

─Te vas a arrepentir. No te va a gustar. Pasarás la mayor parte del tiempo sermoneándome y ordenándome que no grite ciertas cosas.

─Así es ─le aseguré.

Tuve la sensación de que Ingrid se tiraría de los pelos en cualquier instante.

─¡No quiero que vayas! ─insistió encolerizada.

─Pues no vayas tú.

Se me fue de las manos.

─De ti no me lo esperaba ─dijo en tono grave.

Héctor nos había llevado en coche hasta la zona de la concentración. De la mano de Alex, nos despidió con un una expresión censuradora y agorera que me hizo sentir como si fuera una chiquilla de dieciocho años que pretendía ir contra cualquier regla. Ingrid me instó a seguirla, pero no pude evitar acercarme a Héctor y hablarle en tono confidencial.

─¿Acaso tú tenías una idea mejor? Así puedo vigilar que no haga ninguna locura ─me defendí.

─En sí es una locura que tú estés en este lugar ─sacudió la cabeza al contemplar como iba vestida.

Llevaba unos pantalones palazzo atados a la cintura con un coqueto lazo, una americana y una sencilla blusa de color celeste con unos preciosas manoletinas a juego. ¿Por qué demonios todo el mundo tenía que juzgar mi aspecto? Evidentemente poseía el vestuario formal que utilizaba para el bufete o mis reuniones de amigos, porque no iba dirigirme hacia una tienda de ropa para renovarme a aquellas alturas.

─Me subestimas ─repliqué, alzando la barbilla en actitud desafiante.

Alex tiró de su mano sin entender una sola palabra de lo que decíamos.

─Venga Héctor, vamos a Selwo Marina. Me prometiste que pasaríamos toda la tarde allí ─suplicó emocionada.

─Pues sí, nos vamos. Estar aquí es una perdida de tiempo.

Mi amiga cruzó la distancia que nos separaba al grito de : ¿Cóoooooooooooomo?

─¡No me dijiste que la ibas a llevar a esa cárcel de mamíferos embotellados en mini piscinas! ─recriminó enfurecida.

Héctor puso los ojos en blanco. Yo suspiré, consciente de que me encontraba ante otra discusión moral en la que los principios de Ingrid estaban por encima de los de cualquier persona.

─Pero mamá...

─¡Cállate Alex! ─ordenó furiosa─. Estoy absolutamente en contra de la explotación de animales para el ocio familiar. Me parece repugnante.

─Cualquier cosa es mejor que un crío en una manifestación ─replicó Héctor, más sereno que mi amiga.

Yo empecé a ponerme nerviosa.

─Eso no te lo puedo discutir. ¡Pero llévala al parque! ─bramó.

─¡Pero yo quiero ir a Selwo Marina! ─insistió Alex.

Héctor e Ingrid se retaron con la mirada. Yo traté de intervenir.

─Venga Ingrid, te está haciendo un favor. Y a Alex le hace muchísima ilusión. ¿No decías que cada uno actúa en función de su conciencia? ─le recordé sus propias palabras.

Sopesando lo que acababa de echarle en cara, terminó asintiendo. Se alejó de nosotros para dirigirse a la manifestación con cara de pocos amigos.

─Cuida de ella. Es más terca que una mula ─me pidió Héctor.

─Eso está hecho ─le guiñe un ojo para tranquilizarlo.

─¿Mamá es una mula? ─preguntó extrañada Alex.

Me eché a reír y me alejé de allí aguántandome la risa, mientras Héctor se despedía de mí con una mano y me guiñaba un ojo. Sí, no era mal tipo. Podía poseer un temperamento complicado y ciertos aires prehistóricos, pero en el fondo sólo era un buen hombre que se llevaba de excursión a aquella niña para hacerla feliz.

─¡Carca! ─gritó Ingrid, dedicándole un beso con la mano a Héctor.

Él resopló y se metió en el coche. Yo pasé un brazo por los menudos hombros de mi amiga.

─Lo que hemos acordado: con calma, sin llamar la atención, siempre en nuestro lugar y sin armar ningún escándalo.

─¿Ah, sí? No recuerdo esas palabras ─se hizo la sueca.

─¡Ingrid! ─me puse nerviosa.

─Que sí, tonta ─me dio un beso y apresuró el paso hacia el grupo de personas que se concentraban en torno a los inicios de un edificio por construir─. ¡No nos moverán, no nos moverán!

Suspiré y la seguí de cerca. Quién me mandaba a mí, con lo que yo era, acompañarla a semejante concentración de perroflautas. Al contemplar la barrera de policías uniformados y con escudos de policarbonato que separaban a los manifestantes del edificio, se me pusieron los pelos de punta. Quizá haber arrojado la llave tras encerrar a Ingrid en un lugar seguro no hubiera sido tan mala idea.

Mi amiga se unió al grupo de manifestantes y se colocó en el centro, agarrando la pancarta de tela en la que se podía leer en letras mayúsculas: LUCHAMOS POR UN LITORAL EN COMUNIÓN CON LA NATURALEZA.

Como si fuera la cabecilla de toda aquella movida, comenzó a cantar a grito pelado ganándose las miradas antipáticas de algunos policías. Yo me santigüé un par de veces.

<<Ay, madre… si parece La Pasionaria>>

─¡No nos moverán, no nos moverán! ─junto al grupo de manifestantes, se acercaron cada vez más hacia el edificio que la policía trataba de resguardar─. ¡Espartanos! ¿Cuál es vuestro oficio?

─¡¡¡Auu... Auuu... Auuu!!! ─respondieron todos al unísono.

Mi amiga se creía Leónidas secundada por sus trescientos espartanos. Ver para creer.

La policía comenzó a desenfundar las porras. Yo empecé a hiperventilar.

Esquivando a la gente, me acerqué hacia Ingrid y la agarré del brazo.

─Ingrid, que van a sacar las porras. Cállate porque los estás mosqueando ─intenté hacerle ver.

Mi amiga, apasionada y sin atender a razones, sacudió la pancarta.

─Pues que saquen las porras. Que todo el mundo sepa que no son más que unos mandados por un gobierno corrupto y capitalista  ─me respondió. Fui apartada de su lado por un montón de gente que trataba de hacerse hueco─. ¡Policía dimisión, policía dimisión!

Sin saber qué hacer, me alejé del grupo y caminé hacia un corrillo de policías dispersos que charlaban entre sí y criticaban a los manifestantes con mala cara. Al verme, agarraron sus porras y se pusieron en tensión, por lo que coloqué las manos en alto en señal pacífica.

─Les ruego que no utilicen la violencia. Esa de allí es mi amiga ─señalé hacia Ingrid─. Se encuentra muy enferma y cualquier golpe podría herirla de gravedad. Si fueran tan amables de llevársela de aquí sin utilizar la fuerza...

─Señora, quítese de en medio ─me ordenó uno de ellos de mala gana.

─Oiga, que yo le he hablado con respeto ─me erguí indignada.

Otro de ellos dio un paso al frente.

─Se cree que puede venir a decirnos cómo hacer nuestro trabajo mientras va vestida como si acabara de salir de una reunión de marisabidillas comanda por Isabel Preisler. No sea hipócrita y llévese usted a su amiga si tanto le preocupa, pero nosotros estamos cumpliendo con nuestro deber y tenemos órdenes de impedir que los manifestantes se acerquen al edificio. Haberlo pensado antes, señora ─me informó, todo ello con una voz mecánica que me sacó de quicio.

─¿Tiene usted corazón? ─repliqué furiosa─. Porque no se hace una idea de lo que esa mujer significa para mí.

El policía bostezó.

─No me pagan para escuchar los problemas de la gente. Vaya al psicólogo.

Aquella chulería... aquella prepotencia... hizo que hirviera de rabia.

─Ya sé para lo que le pagan ─respondí, fuera de mis casillas. Y entonces hice algo que ni yo misma esperaba de mí. Comencé a vociferar─: ¡Estos picoletos, no tienen respeto! ¡Estos picoletos, no tienen respeto!

─Lo que faltaba...

Sin haberlo premeditado, acababa de unirme a la causa.

─Quítese de en medio ─me advirtió el policía.

─¡Sin litoral todo tiene menos sentido que un cerdo en Ramadán! ─bramé, plantándole cara.

Las rimas absurdas siempre habían sido lo mío. Con razón gané dos veces consecutivas el certamen de poesía de mi colegio.

Animados por mis gritos, los manifestantes comenzaron a arremolinarse a mi alrededor. Y qué decir de mí. Yo, que nunca  había sido el centro de atención, me encontraba en mi salsa. Aclamada por un público que secundaba mis cánticos entre gritos y aplausos. Excitada ante la idea de tomarme la revancha contra aquellos policías.

Ingrid se acercó a mí totalmente perpleja, a caballo entre la incredulidad, el orgullo y el miedo. La cosa se me fue de las manos, sencillamente. Cada vez gritaba más. Estaba eufórica. Iba perdiendo los papeles por momentos. Incluso Ingrid tuvo que susurrarme al oído que me tranquilizara. Y la poli... aquellos policías cachas me miraban con odio, mientras yo gritaba:

─¡Menos policía y más cerveza fría!

Y el golpe llegó. Un sólo golpe. Seco. Potente. Letal. En toda la nariz. No supe de dónde vino, pero sí que me dolió como nunca antes me había dolido cualquier parte del cuerpo. Me derrumbé. Alguien trató de sostenerme. Se me nubló la vista. Y me desmayé.

***

Pi... Pi... Pi...

Pi... Pi... Pi...

Pi... Pi... Pi...

Me desperté con el sabor metálico de la sangre en los labios, la vista todavía nublada y un agudo dolor que me pinchaba las fosas nasales y parte de la boca. Escuché un murmullo de voces a mi lado. Una voz masculina y una voz femenina.

─La han dejado hecha un Cristo. Pobrecita, sólo trataba de que yo no llamara la atención. ¡No es justo, sino ha utilizado la fuerza! Eran otros los que empezaron a desmadrarse y a lanzar objetos contra la policía, pero mi pobre Isa ha pagado los platos rotos ─explicaba Ingrid.

Una mano masculina asió la mía, sin saber que yo era consciente de lo que sucedía.

─No deberías haber ido. Ninguna de las dos. Y menos ella. No es su ambiente, lo sabes de sobra

─la sermoneaba Héctor─. Deberíamos poner una denuncia.

La mano masculina me acarició con delicadeza la palma de mi mano. Parecía verdaderamente preocupado por mí. Algo en mi interior hizo que todo me ardiera, y no precisamente a causa del dolor. Fue reconfortante que alguien me tratara con aquella delicadeza y respeto tras lo sucedido.

─No serviría de nada. Aún así, le preguntaremos a Isa cuando despierte.

─Aún no comprendo que se desmadrara de aquella forma. Ha salido en todas las noticias, joder

─percibí el amago de una sonrisa en su voz─. Tiene agallas. Qué sorpresa.

─Isa vale millones, Héctor. Sólo te digo eso.

─Tú me dices muchas cosas.

─Será porque no quieres ver lo que tienes delante... ─mi amiga soltó un grito cuando mi garganta provocó un sonido incomprensible─. ¡Isa, menos mal!

Traté de incorporarme, pero las manos de Héctor me mantuvieron firmemente anclada sobre el colchón.

─El médico dice que no hagas esfuerzos durante las primeras horas.

Encontré sus ojos, compasivos y cálidos. Me entraron ganas de llorar. Qué absurdo y patético era todo. ¿Por qué me tenía que ver él en semejante estado?

Ingrid salió para llamar al médico, dejándonos solos.

─¿H-hay un vídeo? ─pregunté asustada.

No quería que un vídeo con lo que me había sucedido rulara por ahí. Héctor puso cara de no saber cómo consolarme.

─Lo han emitido en todos los canales.

─Ay, Dios... ─quise llorar de impotencia.

─Pero tranquila, cualquiera que lo haya visto comprenderá que tú eres la víctima. Una mujer un poco... apasionada, pero que no se merecía semejante golpe.

─O sea, una pringada ─resumí al borde del llanto.

Pensé en mis padres, en mis antiguos amigos y conocidos e incluso en Mateo. ¿Qué pensarían de mí al ver mi rostro aporreado por un antidisturbio? De esa sí que me moría, pero de la vergüenza.

─Venga cariño, cálmate ─pidió con dulzura.

Yo hice un puchero. Héctor me apartó el pelo de la cara.

─Quiero olvidarme de todo .

─Conozco una forma efectiva y placentera de hacer que te olvides de todo.

Lo miré sin entender. Él se inclinó sobre mí provocando que sus labios cubrieran los míos. Gemí presa de la sorpresa y la confusión, suponiendo que todo era un sueño. Hasta que sentí las manos cálidas de Héctor recorriéndome los hombros. Abrí la boca y encontré su lengua, cálida y húmeda. Fue un beso lento, cuidadoso y tierno. Todo lo que no debería ser entre nosotros, sólo que estaba siendo. En aquel momento. En aquella cama de hospital. Conmigo hecha un Cristo y sin que a él le importara.

Sus dedos subieron por mi cuello hasta asentarse en mis mejillas. Yo solté un suspiro y me abandoné a aquel beso. A semejante placer. A que me besaran como si no hubiera un mañana. Porque me hacía sentir jodidamente bien. Especial. Deseada.

Hasta que sentí un líquido cálido y espeso manando a borbotones de mi nariz. Ambos nos separamos.

─Es normal ─me tranquilizó la voz ronca de Héctor, en cuanto me llevé las manos a la nariz─. Has recibido un golpe tremendo, pero no han tenido que darte puntos. Ahora te sientes un poco desconcertada y mareada, pero la sensación pasará.

Coloqué las manos manchadas de aquel líquido espeso y rojo frente a mis ojos. Se me retorció el estómago. Era superior a mí. Siempre, desde que tenía uso de razón, me había producido un asco tremendo.

─Sangre... ─murmuré con voz nasal.

Al hacerlo, otro chorro de sangre salió disparado de mis fosas nasales.

─Te prometo que no es tan malo como parece. Ya viene el médico.

Pero no lo pude evitar. Me incorporé y vomité mientras Héctor me sostenía el pelo, con tal mala suerte que lo hice sobre sus zapatos. Avergonzada, me llevé las manos a la cara y entreabrí los dedos para estudiar su expresión. Me quería morir.

─Lo siento... ─gimoteé.

Héctor se miró los zapatos con expresión asqueada y perpleja. Acto seguido me miró a mí, y suavizó su expresión al ser consciente de que yo sólo quería que la tierra me tragase.

─No sabía que mis besos produjeran tal efecto.

Síndrome de Pinocho.

Subí los escalones del portal con la ayuda de Ingrid y Héctor. Me sentía descolocada, porque de todo aquel asunto no sabía qué era lo que más me preocupaba: si el dolor, salir en primera plana en el telediario o el beso de Héctor.

Héctor y yo cruzamos nuestras miradas al octavo escalón. Su expresión no delataba nada. La mía pavor, vergüenza e incertidumbre. Todo seguiría siendo más fácil si continuábamos con nuestras pullas, ¿O no? Pues aquel beso me había dejado descolocada, exhausta y ansiosa.

Madre mí, cómo besaba.

¡Cómo!

─¿Isa? ¿Qué... te ha pasado en la cara?

Alex me contempló con verdadero horror desde la puerta de su casa. Yo traté de sonreír, pero me dolió hasta el alma. La pequeña hizo una mueca de repugnancia.

─¿Estoy muy fea? ─preguntárselo a una niña pequeña, puesto que todos me respondían con evasivas y escondiéndome los espejos, sería lo mejor para obtener la verdad.

Ingrid le hizo una señal a Alex para que respondiera algo así como: no es tan tan fea, de verdad. Pero la pequeña y su inocencia no pillaron el mensaje subliminal.

─Pareces Fiona, la novia de Shreck. Sólo que tú en vez de verde... estás morada. Das miedo.

¿Por qué demonios se lo había preguntado?

─¡Alex, vete a tu cuarto!

─¿Por qué? ─inquirió enfurruñada sin entender─. ¿Es porque la mula de mamá se te ha caído en la cara y te ha hecho tanto daño?

─¿Pero de qué mula hablas? Anda, vete a hacer los deberes ─le ordenó su madre.

Héctor, a mi espalda, se aguantó la risa.

─¿De verdad que estarás bien? Podrías quedarte aquí, te haríamos un hueco ─insistió mi amiga.

─Tu apartamento es tan pequeño como el mío, y lo único que quiero es descansar ─aseveré, deseosa de darme una ducha y tirarme en el sofá avergonzándome de mí misma para los restos.

─Yo me ocupo ─le dijo Héctor.

Si se iba a ocupar de mí, estaba equivocado. Quería quedarme sola, con mi pena y mis heridas. Con mi fealdad de Fiona.

Subiendo las escaleras, comenzó a taratear una canción.

─¿Cómo era.... menos policía y más cerveza...? ─bromeó.

─Ja Ja. Muy gracioso ─siseé.

─Pero sin duda, mi parte favorita es la del Ramadán.

─Será por el cerdo ─gruñí.

No pudo parar de reír hasta que llegamos a mi puerta. Como seguía un poco mareada, tuvo que arrebatarme las llaves para abrir. Conseguí ponerle una mano en el pecho cuando quiso seguirme dentro.

─Quiero estar sola ─insistí.

Mi rechazo no le sentó nada bien. Obviamente, él y su orgullo no estaban acostumbrados a los desplantes femeninos.

Pero cómo besaba...

─No es que tu compañía sea la más placentera del mundo, pero el médico ha dicho que no pases la noche sola. Tienen que despertarte cada dos horas por el golpe.

─Me pondré el despertador.

─¿Y si no te despiertas porque te has desmayado y mueres a causa de una hemorragia interna?

Me llevé las manos al rostro, horrorizada ante tal escena. Siempre había sido muy asustadiza, de las que miraban los síntomas de las enfermedades más mortales antes de ir al médico para atosigarlo con papeles sacados de la wikipedia.

─Yo... ─apreté los puños y me mantuve firme─. ¡Yo puedo sola! ¿Qué quieres, meterme también en la ducha?

Su mirada se oscureció, hambrienta, y fue directa a mi pechos. Me encogí por pura inercia.

─Sólo si tú lo deseas.

Aquella voz ronca y desatada me provocó un temblor de piernas.

─A no ser que te vayas a poner nerviosa y me vomites en los zapatos ─recordó para mi mortificación.

Quise abofetearlo por semejante golpe bajo.

─No sé de qué me hablas.

─Ah, Síndrome de Pinocho.

─¿Cómo dices?

─El síntoma de la mentirosa compulsiva tras un acontecimiento que la ha dejado traumatizada... y con ganas de más─me dedicó una de aquellas sonrisas que podían desarmar a cualquiera─. Apuesto a que si te pregunto si te gustó, me dirías que no.

─Pfff....

─Pero no hace falta que me respondas, porque ambos sabemos que te encantó lo suficiente para desear que vuelva a suceder ─apuntó muy seguro.

Tartamudeé como una imbécil. Él me tocó la punta de la nariz.

─¡Auch! ─me quejé.

─Mis disculpas ─se llevó una mano al corazón como si de verdad lo lamentara─. Ten cuidado, te crecerá si dices otra mentira.

Resoplé y lo dejé pasar.

─Sólo por eso, te tragarás Lo que el viento se llevó completa ─le advertí.

─Y lo que no pudo lo dejó ─finalizó. Entonces pasó por mi lado y susurró a mi oído─: como a ti. Solita, frente a la puerta de mi casa. Y a mí con muchas ganas de...

El ladrido de un pedro lo detuvo. Yo, pegada a la pared y a escasos centímetros de su cuerpo, me quedé sin saber con ganas de qué se había quedado.

¡De qué, por el amor de Dios!

─Vaya, Simba me echa de menos. Vas a tener doble compañía ─me dijo, abriéndole la puerta a aquel gigantesco chucho infernal.

─¿Qué? ¡De ninguna manera!

Y como todo en mi vida desde que me mudé a aquella ciudad, las cosas no sucedieron como a mí me habría gustado.

***

Frente al espejo, hice una mueca de repugnancia al contemplar mi rostro. La nariz se había convertido en un bulto amorfo, morado e hinchado, y mi labio superior parecía haber tragado más silicona que los pechos de Pamela Anderson. Me palpé el rostro y aullé de dolor al pasarme las manos por la punta de mi nariz.

─Pasará ─le prometí al reflejo que me devolvió el espejo─. Volverás a tu aspecto corriente y discreto dentro de algunos días.

No es que fuera Miss Mundo, pero contemplarme de aquella guisa me impactó. Siempre había sido una mujer del montón que cuidaba su aspecto. Con una media melena color trigo desfilada por los hombros y unas facciones cuyo mayor atractivo era mis pómulos, altos y marcados. Por lo demás, mi pasión por el submarinismo y los deportes acuáticos me habían otorgado un cuerpo atlético y de piernas torneadas. No la clase de cuerpo por el que los hombres se pirraban, pero sí la fisionomía que mejor envejecería a lo largo del tiempo.

Ah, yo sí que era práctica.

La clase de cuerpo por el que un tipo como Héctor no suspiraría, pensé para mi disgusto. ¿Pero qué me importaba a mí lo que Héctor pensara de mi cuerpo? Pues sí, me importaba lo suficiente para preguntarme a mí misma si le resultaría atractiva. Me había besado, lo cual implicaba algo positivo. Aunque yo era diametralmente opuesta a la mujer morena, pechugona y repleta de curvas a la que lo había visto empotrar en su habitación.

Me hirvió la piel de sólo recordarlo. Luego rememoré aquella tórrida escena en mi mente, pese a que resultaba penoso que lo hiciera con una sonrisa babosa en la cara cuando yo no había sido la dueña de aquellas caricias.

Por mi mente vagaron imágenes de unas nalgas torneadas ─las de Héctor, no las de la insustancial morena pechugona─, un pecho poblado de vello corto y oscuro y unos pezones morenos erizados a causa del placer. Y su …

Apreté los labios y me metí en la ducha.

¡Qué le dieran a Héctor y su promiscuidad!

Froté mi cuerpo con aquel capricho de esencia de albaricoque que me había costado un ojo de la cara. Albaricoques, redondos y jugosos como el culito de Héctor...

¡Basta!

Me agaché para depositar el gel de baño en el suelo de la ducha. Aquel cubículo era tan estrecho que al flexionar las rodillas pegué la nariz contra la pared de la ducha, estornudé y dí un traspié a causa del dolor que me espatarró contra el suelo. Me llevé las manos a la nariz. Hasta respirar me ardía.

Alguien aporreó la puerta del cuarto de baño.

─¡Isa, he escuchado un golpe! ¿Te has mareado? ¿Estás bien?

Atontada, fui a escupir la espuma de la boca para responder a su pregunta cuando él abrió de súbito la puerta del baño. Aturrullada, me tapé como pude y le grité tantos insultos que me desgañité. Él, petrificado, clavó la vista en mis pechos y se lamió los labios. Sus ojos vagaron hacia aquella parte de mi anatomía, por lo que cerré las piernas y le arrojé la esponja de baño.

─¡Imbécil, mirón!

Se dio la vuelta a trompicones mientras tartamudeaba una excusa.

─Yo... lo... lo siento. Pensé que te habías mareado y no quería que te tragaras la lengua.

─¡Tú sí que te vas a tragar un guantazo como no salgas de aquí! ─bramé, colorada en todos los puntos donde sus ojos se habían detenido.

Corrió hacia la puerta y se tropezó antes de salir. Yo me coloqué en posición fetal, como si con eso pudiera despojarme de la vergüenza

¡Me había visto en pelotas!

¡Olvídalo!

Héctor llamó con delicadeza a la puerta del cuarto de baño. Enfundada en mi pijama de Women Secret´s, llevaba treinta minutos en el interior porque me negaba a salir. Al principio, había prolongado el momento de mirarlo a la cara con la intención de que la vergüenza me abandonara. No quería ni podía enfrentarme a aquella mirada oscura que había evaluado cada parte de mi anatomía con atención y descaro.

¿Le habría gustado?

Pegué las manos a mi cabeza y gemí. Aquel era el principal problema. Una parte de mí temía que a Héctor no le hubiera gustado lo que había visto. Lo cual era absurdo teniendo en cuenta que entre nosotros no existía nada.

Pero claro, yo era incapaz de no hacer comparaciones odiosas que no me llevaban a ningún sitio. Además, si nunca había sido una mujer repleta de inseguridades, ¿Por qué debía importarme tanto lo que a Héctor le pareciera mi cuerpo?

─Isa ─volvió a llamar─. Ya sé que ha sido una situación embarazosa, pero te prometo que no he visto nada.

─¡Mentiroso! ─le grité a la puerta cerrada.

Lo oí resoplar.

─Está bien. ¿Y qué? ─se enfrentó a mí─. No es que tú no me hayas visto desnudo y en una situación más explícita ─me recordó para mi mortificación. Ante eso, no pude replicarle nada─. Ya estamos empatados, míralo de esa manera.

─¡Lo mío fue sin querer! ─me defendí abochornada.

─Oye, que yo no he abierto la puerta para verte desnuda. Pensé que te habías mareado y caído en la ducha. Encima que me mueve la buena intención...

─Pero me estabas mirando ─lo contradije.

Se quedó en silencio durante un buen rato.

─No podía despegar los ojos de ti.

Aquella frase hizo que me agarra al pomo de la puerta. No sólo fueron sus palabras, sino el modo en el que las pronunció. Con aquel tono ronco y grave. Casi una promesa de sexo desenfrenado.

─Isa, ¿Me vas a abrir o qué? ─preguntó impaciente.

Abrí la puerta con lentitud hasta que nuestras caras se encontraron. La de él mostraba una expresión comedida, como si estuviera aguantando una sonrisa que sabía que podía avergonzarme más de lo que ya lo estaba.

Estiró el brazo derecho para ofrecerme su mano. Con cierta desconfianza, terminé estrechándola. Él enredó sus dedos alrededor de los míos, sin soltarme.

─Tregua.

─Sólo si olvidas lo sucedido ─le pedí.

─No puedo ─su sinceridad me sorprendió─. Haré que lo he olvidado, pero no me culpes si se me viene a la mente tus piernas, tus preciosas tetas o tu …

─¡Héctor! ─le solté la mano y me tapé la cara.

Debí haberlo imaginado. Pese a que él sonreía de medio lado, me dio la impresión de que hablaba muy enserio.

─Ha sido un halago ─se excusó.

─Tus halagos me incomodan.

Se encogió de hombros.

─En ese caso recibirás mi silencio.

Me mordí el labio inferior y caminé hacia el salón.

─Tal vez lo prefiera ─murmuré.

No se si me oyó, pues se dirigió a la cocina como si estuviera en su propia casa y comenzó a rebuscar en la nevera.

─Voy a preparar algo de cenar, ¿Tienes mucha hambre?

Me acomodé en el sofá y abracé al único cojín que poseía.

─Ninguna.

─Pues yo me muero de hambre.

Levanté la vista para mirarlo cuando se metió en la cocina. Normal que estuviera hambriento porque a semejante cuerpo había que alimentarlo.

En el interior del DVD tenía el disco de Lo que el viento se llevó, por lo que encendí el aparato con el mando a distancia y me aproximé al radiador. Incluso podía olvidar una situación tan embarazosa como aquella si veía a Scarlett O´Hara hacer de las suyas.

─No me jodas, Isa ─masculló Héctor desde la cocina al escuchar la música introductoria.

Sonreí y me repantigué sobre el sofá.

Me dispuse a ver la película, pero los acontecimientos del día comenzaron a pasarme factura. Al cabo de media hora, me estaba quedando dormida cuando Héctor apareció con una bandeja de comida que depositó en la mesita auxiliar del salón. Me dio un toquecito en la frente para despertarme.

─No te duermas.

Bostecé y me acurruqué con la mantita que me cubría las rodillas.

─Pero tengo sueño...

De un tirón, me sentó a su lado.

─Primero come algo. Luego te dejaré dormir durante dos horas y te despertaré como ha dicho el médico.

Asentí, todavía con la cabeza apoyada en su hombro. Al percatarme de la intimidad de aquella postura, erguí la espalda y contemplé lo que había cocinado: una ensalada con aguacate y gambas y unos sándwiches a la plancha que olían de vicio. Le hinqué el diente a un pedazo de sándwich y lo miré de reojo.

─Se te da bien cocinar. ¿Quién te enseñó?

─Nadie.

─¿Nadie?

─La práctica hace al maestro ─dijo, sin entrar en detalles.

Asentí y devoré aquella cena mientras Héctor criticaba la película. Tenía tanto sueño que ni siquiera puse empeño en discutir. Cuando sonó mi teléfono, Héctor me lo acercó. Al ver el nombre de la pantalla, apreté los dientes y volví a dejarlo sobre la mesa.

─¿No lo coges? ─se extrañó.

─Es mi madre ─respondí, como si aquello pudiera explicarlo todo.

─Estará preocupada. Habrá visto las noticias y a ti en primera plana y te estará llamando para preguntarte si te encuentras bien.

─Por eso no lo cojo. Tú no conoces a mi madre.

─No debe ser tan mala cuando te llama ─insistió.

Suspiré agotada.

─No tienes idea de lo que supone enfrentarse a una madre como la mía.

─Pues no, no tengo ni la menor idea de lo que supone enfrentarse a una madre ─replicó con frialdad.

Apreté los labios al comprender a qué se refería. En una ocasión, había comentado que su madre estaba muerta. Desconocía los detalles, pero era evidente que Héctor desaprobaba mi comportamiento cuando él carecía de una figura materna.

─Lo siento Héctor.

Agachó los hombros y clavó la vista en la pantalla del televisor. El teléfono continuó sonando.

─Da igual.

Supe que había vuelto a encerrarse en su mundo y que no recibiría otra palabra de él, por lo que me incorporé de mala gana y agarré el teléfono para dirigirme a mi habitación.

─Tú también deberías descansar ─le aconsejé.

A mi lado, Simba comenzó a dar saltos y me acompañó hacia el dormitorio.

─Eh... no, ¡No! ─haciendo aspavientos de mano, le indiqué que se dirigiera hacia el salón.

Con la lengua fuera, el perro se sentó sobre sus cuartos traseros. Al proseguir mi camino, volvió a seguirme.

─Los perros notan cuando una persona está triste o enferma, ¿Sabes?

Mi expresión recelosa le indicó a Héctor que dudaba mucho de que aquel perro poseyera tal grado de empatía, pero estaba tan agotada que le abrí la puerta de mi dormitorio y lo dejé pasar. Me tumbé en un lado de la cama y Simba lo hizo a mis pies, vigilándome de una manera que me incomodó.

─No me mires.

Me dí la vuelta, ignorándolo. Al segundo me quedé dormida.

***

Me sentía tan cómoda y liviana que apenas fui consciente del hombre que se sentaba al borde mi cama. Él me apartó el pelo de la cara, haciéndome cosquillas en la mejilla derecha. Mis labios se arquearon en una sonrisa de placer. Me acurruqué contra su cuerpo y suspiré al sentir aquel calor corporal que me traspasaba la epidermis.

─Isa.

Qué voz tan bonita. Ronca. Grave. Tremendamente masculina y sexy.

─Isa.

─Uhm...

El hombre se inclinó sobre mí. Aquel sueño cada vez me gustaba más. Se parecía a los sueños eróticos que tenía cuando Mateo dormía a mi lado, dejándome insatisfecha y con ganas de experimentar un verdadero orgasmo.

Pero aquel hombre olía verdaderamente bien, lo cual era extraño. En mis sueños, los amantes que me acariciaban no poseían olor, pero aquel tipo emanaba virilidad y un rico aroma cítrico.

─Isa.

Su boca me rozó la punta de la nariz, y yo no lo dudé. Incliné la cabeza hacia arriba para capturar su boca, cálida y suave. Mi amante de ensueño pareció sorprendido por la forma en la que se abrió su boca. Murmuró mi nombre, como si quisiera devolverme a la realidad. Pero yo estaba disfrutando demasiado de aquel sueño como para despertarme.

Entonces él respondió a mi beso. Apasionado y húmedo, me lo devolvió sosteniéndome el rostro. Ordenando y complaciendo. Suspiré, encontrando su lengua y derritiéndome de placer. Su cuerpo se acomodó sobre el mío, y pensé que para ser un sueño, era el sueño más jodidamente real que había tenido en toda mi vida.

Su peso presionó sobre mi cuerpo. Una de sus rodillas abrió mis muslos, presionando sobre mi sexo de una manera deliciosa que me provocó un gemido. Sentí calor y humedad. Abrí la boca para reclamarlo. Él se movió como una fiera, bajando sus manos hacia mis caderas. Introduciéndolas por dentro de la camiseta de mi pijama hasta encontrar mis pechos. Sus dedos pellizcaron mis pezones, provocándome un ramalazo de placer... y dolor.

Dolor.

Placer. Tantísimo placer...

¡Dolor!

Abrí los ojos de par en par, encontrándome a un Héctor entregado y apasionado moviéndose encima mía. Durante un segundo no supe qué hacer; si fingir que aquello seguía siendo un sueño o apartarlo de un empujón. Al percatarse de mi inmovilidad, Héctor ladeó la cabeza para mirarme a la cara.

─No sabía que te gustaran los despertares tan apasionados.

─Creí que era un sueño ─musité acalorada.

Él besó mi frente. Percibí su sonrisa encima de mi piel

─En ese caso sigue soñando, Isabel.

Se levantó de la cama, y no supe si sentirme aliviada o decepcionada.

¿Qué demonios acababa de suceder entre nosotros?

De vuelta al paro.

Héctor y yo no hablamos sobre lo sucedido. Por mi parte, ignoré aquel sueño real con beso y tocamientos incluidos mientras me aseguraba a mí misma que lo sucedido había sido un delirio producido por parte del sueño. Él no hizo comentario alguno, lo cual fue un verdadero alivio. No para mi mente, que intentó conferirle una explicación a aquello, pero sí para nuestra convivencia teniendo en cuenta que vivíamos puerta frente a puerta.

Se había quedado dormido en aquel sofá demasiado pequeño para su metro noventa de estatura. Lo contemplé con verdadera ternura, pues no había pegado ojo en toda la noche. Cumplió su tarea de despertarme cada dos horas sin quejarse una sola vez, y tras finalizarla, había caído rendido en el sofá en una postura casi imposible. La pierna derecha apoyada sobre la mesita auxiliar, los brazos tras la cabeza y los primeros botones de su camisa desabrochados, mostrando el vello oscuro de un pecho moreno y ancho.

Ay, qué bueno estaba.

Me acerqué a él y lo tapé con la manta que había a sus pies. Héctor murmuró algo en sueños que fui incapaz de descifrar. Lo que no pude evitar fue observarlo a mis anchas desde tan cerca. Con los ojos cerrados y los labios entreabiertos, había algo que no me cuadraba en su expresión. Aquella arruga profunda que le cruzaba el entrecejo, señal inequívoca de que incluso en sueños permanecía en actitud defensiva. Puede que aquello fuera una explicación para su carácter cerrado y en ocasiones huraño.

Sin poder evitarlo, le acaricié la porción de su antebrazo que no estaba enterrado bajo su cabeza. Mostraba la cola de la sirena y parte de su cabello ondulado y adornado con una esmeralda. Con el dedo índice, tracé las escamas, maravillada por la belleza de aquel tatuaje que resaltaba sobre su piel morena. De repente, soltó un gruñido y se dio la vuelta. Me eché hacia atrás y estuve a punto de darme un golpe contra la mesa.

─Qué no... qué no... te juro que... ─torció una sonrisa canalla─. Sólo han sido las tetas, Isa.

Me puse de pie y sentí ganas de arrearle un guantazo. ¡Con que sólo me había visto las tetas!

Lo dejé allí descansando y me dirigí hacia la cocina para preparar café. El olor del café recién hecho comenzó a animarme. Estaba preparándome una taza cuando aporrearon la puerta de mi apartamento. Supuse que Ingrid llamaba para cerciorarse de mi estado físico, pero al abrir la puerta me encontré con María, la madre de Nico.

Su expresión temblorosa y grave me informó de que algo iba mal.

─Buenos días, María.

─Hola Isabel ─respondió con frialdad.

─¿Sucede algo? ¿Necesitas que me quede con Nico esta mañana? ─pregunté dispuesta.

Ella apretó los labios en una tensa línea de disgusto.

─De ninguna manera. Acabo de ver las noticias.

─Ah ─fue todo lo que pude decir.

Llevaba en las manos un bolsito de terciopelo que estrujaba con nerviosismo.

─No creí que fueras de esas ─me acusó, con evidente desprecio.

─¿De esas? No te entiendo. Si pudieras ser más explícita... ─le pedí, algo mosqueada.

─Una de esas hippies casquivanas que no sienten respeto por la ley y el orden ─soltó asqueada.

Abrí la boca, tan perpleja como indignada por una descripción tan insultante como falsa.

─Y pensar que te he confiado el cuidado de mi hijo... ─sollozó, sacando un pañuelo para limpiarse las inexistentes lágrimas de sus ojos─. He creído oportuno decírtelo en persona porque yo sí soy una mujer de bien. Estás despedida.

Me clavé las uñas en las palmas de las manos con tanta fuerza que estuve a punto de hacerme sangre.

─¿Insinúa que yo no soy una mujer de bien?

María alzó la barbilla y soltó una risilla engreída.

─Como ya te he dicho, estás despedida ─me recordó altanera, como si acaso lo hubiera olvidado.

Dí un paso al frente, provocando que ella retrocediera algo cohibida.

─Oiga usted, me importa un comino dejar de cuidar de su pequeño gordinflón adicto al chocolate ─le solté sin poder contenerme. Ella soltó un chillido de indignación, pero yo proseguí─. Pero lo que no voy a consentir es que venga a la puerta de mi casa para insultarme mientras se cree mejor que yo. Puede meterse su perfecta moral y sus modales de pija del tres al cuarto por donde le quepan.

Le dí la espalda y regresé a mi apartamento, pero antes de cerrar la puerta, señalé su chaqueta y le solté con todo el veneno que pude reunir:

─Por cierto, esa Chanel es más falsa que sus modales, señora.

Le cerré la puerta en las narices y suspiré. ¡Qué a gusto me había quedado!

Pero en cuanto la espié marchar por la mirilla a paso acelerado y tan recta como si le hubieran metido un palo por el culo, comprendí que acababa de quedarme sin trabajo. Había pasado de ser la pija insufrible y adinerada con gustos frívolos a la niñera despedida por acudir a manifestaciones de izquierda. Angustiada ante mi falta de liquidez, regresé a la cocina y me encontré con la presencia de Héctor. Con toda probabilidad se había despertado a causa de la discusión, y ahora me contemplaba con una mezcla de compasión y orgullo.

─¿Estás bien?

Asentí en silencio. Él me siguió hasta la cocina.

─No dejes que lo que opinen los demás te afecte ─me aconsejó.

Nos serví una taza de café a cada uno.

─No es eso ─negué, aunque en parte las palabras de María habían aguijoneado mi orgullo─. Necesitaba ese trabajo. No puedo tirar de mis ahorros porque tienen otro propósito.

─Supongo que cobras el paro.

─Pensé que con eso y lo que tuviera ahorrado sería más que suficiente, pero no tenía ni idea de lo que cuesta montar tu propia empresa. No voy a mentirte, Héctor. Nunca le he dado demasiado valor a las cosas porque estaba acostumbrada a que no me costara conseguirlas. Conseguí el trabajo como abogada gracias a que mi padre era el socio de un bufete. Así son las cosas.

─Rectificar es de sabios. Además, no creo que mucha gente en tu situación tan acomodada decidiera dar un cambio a su vida ─se sentó a mi lado y me palmeó la espalda─. ¿Qué es lo que de verdad te preocupa? Apuesto a que perder ese trabajo no es más que una quimera.

─No puedo evitar echar de menos cosas de mi anterior vida: los lujos, las comodidades, el beneplácito de la gente... ─suspiré─. Que haya decidido cambiar de vida no quiere decir que no siga siendo esa mujer estirada y coqueta de la que tú te ríes.

─En realidad resultas una contradicción de lo más excitante.

Ladeé la cabeza y lo encontré muy cerca de mis labios. Apartó el pelo de mi cara, provocándome un ramalazo de calor y deseo. Joder. Joder. Apreté los ojos y respiré con dificultad. Percibía el rastro cálido de la respiración de Héctor sobre mi boca, susurrando la palabra excitante de una manera que me trastocaba hasta las entrañas.

Abrí los ojos. Él continuaba allí; esperando una respuesta por mi parte. Un movimiento. Una actitud receptiva.

─Y tú resultas una tentación muy peligrosa ─murmuré al fin, sin poder evitarlo.

Dejé así escapar todo mi recelo e inseguridad.

─¿Peligrosa?

Le puse la mano en el pecho para alejarlo de mí.

─Una parte de mí me advierte que me aparte de ti.

Él sonrió de medio lado.

─Entonces ya sé cual es tu problema ─resumió con cierta rabia─. Posees bastantes prejuicios.

***

Ingrid era el reflejo de la pura indignación, mientras que yo decidí tomármelo todo con mayor filosofía. El despido, quiero decir. El beso de Héctor y sus palabras me las había guardado para mí, cobijándolas en una parte de mi cerebro donde pudiera olvidarlas.

─Has cuidado de ese niño como si fuera tu propio hijo. De verdad que no entiendo a la gente tan corta de miras, te lo juro. ¿Qué más le da que acudas a manifestaciones? ¡Tú has hecho bien tu trabajo! ─exclamó de manera apasionada.

Ahora comprendía por qué había decidido ejercer la abogacía. Ella poseía toda la pasión que a mí me faltaba en aquel campo.

─Yo no voy a manifestaciones.

─¿Qué? ─me miró como si lo que acabara de decir no tuviera sentido─. ¡Eso no importa! Lo que me irrita es que esa mujer te haya despedido por emplear tu tiempo libre en hacer algo legal que forma parte de tu autodeterminación como individuo.

─Ingrid, que a mí las manifestaciones....

─¡Ya sé que las manifestaciones te importan un comino! ─explotó─. Pero aunque hubieras acudido por tus propios intereses, no puede despedirte. ¡No puede, es injusto!

─Buscaré otro trabajo.

─¡No seas tan conformista! ─me exigió─. Deberíamos denunciarla.

Me eché a reír.

─He trabajado los suficientes años de abogada como para saber que acudir a juicio es una pésima idea. Gastaré dinero y la justicia es lenta. Así que sinceramente, prefiero ocupar mi tiempo en quehaceres más productivos.

─Cómo puedes ser tan... tan...

─¿Práctica? ─sugerí encantada.

─¡Sí, eso es! ¿Acaso no estás indignada?

─Si te refieres a la humillación que me han causado las palabras de María, no puedo negar que una parte de mi orgullo ha sido pisoteado. Pero lo superaré.

─¿Tu orgullo? ─preguntó anonadada─. No hablas en serio. Isa, qué más da lo que piense de ti esa mujer.

─Pues...

Mi amiga se sentó a mi lado y pasó un brazo alrededor de mis hombros.

─Ay... ─suspiró con cierto derrotismo─, Isa... Isa... te sigue importando taaaaaanto lo que piense la gente de ti...

Me aparté de ella, verdaderamente molesta.

─Eso no es cierto. Si me importara lo que los demás opinen de mí, seguiría trabajando para mi padre y me habría casado con Mateo.

─Que hayas tomado una decisión valiente no quiere decir que seas valiente ─me contradijo mi amiga. Chasqueó la lengua y sacudió la cabeza con desaprobación─. En el fondo sigues siendo esa chica de veinte años que no se atreve a hacer ciertas cosas por lo que dirán los demás.

─Qué equivocada estás ─siseé rabiosa.

─Dime que no te sentiste liberada en la manifestación. Que el corazón no te iba a mil por hora y que te sentiste la reina del mambo.

─¿Te refieres a cuando me dieron un puñetazo?

─¡Ves! ¡Te importa demasiado el qué dirán! Ni siquiera te atreves a cogerle el teléfono a tu madre porque eres incapaz de enfrentarte a sus recriminaciones. Y por el amor de Dios, eres incapaz de telefonear a Mateo para pedirle lo que te pertenece porque sigues sintiéndote culpable por no haberte casado con un hombre al que no amabas. ¿Cuándo vas a hacer lo que quieres hacer y no lo que los demás quieren que hagas?

─¡Bueno, ya está bien!

Me levanté y comencé a recoger mis cosas, dispuesta a marcharme de allí. Me sentía tan furiosa con Ingrid como conmigo misma.

─Siéntate Isa, no esquives el bulto ─me pidió, todo lo calmada que yo no estaba.

─No, me largo a mi casa. He sido golpeada y despedida, y lo último que necesito es que tú me eches la charla.

─¿Conoces la fábula del burro, el anciano y el niño? ─me preguntó, cuando me dirigía hacia la puerta.

Ya empezaba con sus fábulas y las puñeteras moralejas.

─Un anciano y un niño van montados en un burro. Al cruzar un pueblo, los habitantes los critican porque es demasiada carga para el pobre animal, así que el niño decide bajarse del burro. Los habitantes señalan al anciano y lo critican por permitir que el niño vaya caminando solo, así que el anciano se baja y le cede su lugar al niño. Entonces, los habitantes lo critican por dejar que un anciano vaya a pie. Al final, tanto el niño como el anciano se bajan del burro, y los habitantes los señalan y se ríen de ellos porque consideran que son dos idiotas que van a pie cuando tienen un burro. ¿Entiendes lo que quieres decir?

Fruncí el ceño.

─¿Qué yo soy el burro?

Ingrid puso los ojos en blanco.

─¡Qué vivas tu vida según tus propios intereses! De verdad que no se puede hablar contigo ─bufó.

─Pero tú querías que denunciara a María ─le recriminé muy bajito.

Aún así, ella me oyó.

─¡Pues no me hagas ni puñetero caso!

Las dos nos echamos a reír.

─Ven aquí. Quiero enseñarte algo .

Sacó un papel de su bolsillo y lo desplegó ante mis ojos. Al leer la primera frase, comencé a sentirme muy enferma. Ingrid sonrió de medio lado.

─¿Ves? Yo sabía que pondrías esa cara, pero te lo he enseñado de todos modos porque aún así voy a hacer lo que me venga en gana.

─Vaya, debes de sentirte orgullosa ─respondí mordaz.

La lista de Ingrid.

Cosas que quiero hacer antes de estirar la pata.

El humor de Ingrid podía llegar a ser muy bizarro. Por cuarta vez, releí aquella frase y me estremecí. ¿Cómo podía tomarse su muerte con tal inconsciencia? No es que quisiera verla llorando por las esquinas y lamentándose de su terrible destino, pero su carácter descuidado me superaba.

Le devolví aquella lista sin echarle un vistazo, pues no era capaz de aceptar la muerte de mi amiga sin venirme abajo. Ignorando mi malestar, colocó la lista sobre la mesa y comenzó a leerla en voz alta.

       Cosas que quiero hacer antes de estirar la pata.

Bautismo de buceo.

Paracaidismo.

Tatuaje con Isa.

Llevar a Alex al parque de atracciones.

Misión X.

─Me he comido mucho la cabeza, pero al final he decidido que estas eran las más importantes. Ya sabes... me gustaría que me diera tiempo a hacerlas todas ─me explicó.

Yo empecé a marearme.

─Lo del tatuaje no lo veo.

─Venga Isa, uno pequeñito... por fa...

─Siempre te han dado miedo las agujas ─le recordé.

─¡Por eso nunca me he hecho uno! Pero dadas las circunstancias... será un bonito recuerdo, ¿No crees?

─¿Un bonito recuerdo de qué? ─pregunté espantada, encarándola de una vez.

Su expresión cambió, suavizándose al percibir mi malestar.

─Isa, me voy a morir ─me aparté de ella cuando trató de tocarme. Yo temblaba de la cabeza a los pies. Noté que suspiraba y enderezaba la espalda─. Tienes que asimilarlo. Tienes que hacerlo.

─¿Con una estúpida lista? ─mascullé enfadada.

─Puede que para ti lo sea, pero cuando te queda poco tiempo sólo quieres aprovecharlo con las personas a las que quieres. El tatuaje y todo lo demás sólo es una excusa para pasar tiempo con vosotros, y para disfrutarlo, y para dejar de pensar en lo que vendrá.

Encogí los hombros y la miré de reojo. Ella me sonreía de medio lado, y en aquel momento fui consciente de que mi amiga ya había aceptado su destino. La había encontrado cuando el miedo la abandonó por completo. Cuando había dejado de luchar.

─¿Qué clase de tatuaje? ─cedí, con tal de hacerla feliz.

─Uno pequeñito ─me guiñó un ojo─. Un insecto. Siempre me han gustado los insectos.

─Un bicho tatuado en la piel. Fantástico.

Ella se echó a reír, estrechándome entre sus brazos. De repente, me alejé de ella para abordarla con cierto recelo.

─¿De qué trata la Misión X?

─Oh, es una sorpresa.

Viniendo de mi amiga, podía ser cualquier locura por la que nos enchironaran durante un par de años.

─Te conozco ─la acusé con el dedo.

─¡Qué es una sorpresa! ─me aseguró con expresión angelical─. Lo sabrás a su debido momento. Por cierto, mañana haremos nuestro bautismo de buceo. A Héctor también lo he convencido. Quién sabe, lo mismo el instructor tiene algo de trabajo para ti.

Pese a su buen humor, yo dudé que aquello fuera a suceder. Dada mi última suerte, me limitaría a cruzar los dedos para que los acontecimientos no llegaran a desmadrarse.

─Tengo una idea para que consigas un buen pellizco ─me dijo de repente.

─¿El qué? ─pregunté curiosa.

─Lo he estado pensando. Antes de nada, escúchame con atención y no me interrumpas ─pidió con las manos en alto─. Teniendo en cuenta que quieres dedicarte al submarinismo, es evidente que tu fondo de armario no te será demasiado útil. Tienes muchas colecciones de zapatos de tacón y prendas de alta costura que podrías vender en el mercadillo. Piénsalo.

─¿Mi ropa, en un mercadillo?

Empezó a entrarme urticaria de sólo pensarlo. De acuerdo que fueran caprichos frívolos que me eran de poca utilidad, pero el simple hecho de acariciar mi abrigo de terciopelo de Alexander Mcqueen o abrigar los deditos de mis pies es mis Manolos era algo orgásmico.

─Ajá.

─¿Mis Manolos? ─temblé.

─Podrías sacar una buena tajada, Isa ─me animó.

Me miré los pies, cobijados en unos zapatos de tacón color coral adornados con un precioso lazo de pedrería. Los zapatos siempre habían sido mi gran perdición.

─Déjame que lo piense ─respondí con aire codicioso.

─No hay nada que pensar. Este miércoles es el mercadillo, y tienes muchos zapatos casi nuevos. Si no me equivoco, en sus cajas.

Asentí de mala gana.

─¡Entonces está decidido! ─aplaudió emocionada.

─Si no hay más remedio... ─suspiré.

─Te alegrarás de haber desterrado a la capitalista adicta a las compras, te lo aseguro.

Por el contrario, yo me sentía como si acabaran de arrojarme una jarra de agua helada sobre los hombros.

***

Subía las escaleras con aire cabizbajo cuando mi teléfono móvil vibró dentro del bolsillo de mi pantalón. Lo había silenciado con la intención de ignorar a mi madre, pero las palabras de Ingrid me habían enfurecido tanto que algo en mi interior se desató. Descolgué la llamada y pegué el aparato a mi oreja.

─¡Isabel, menos mal que me coges el teléfono! ─la voz de mi madre sonó sofocada, como nunca antes la había escuchado.

─He estado ocupada ─mentí.

─Pero cariño... ¡Has salido en todos los telediarios! Cuando estaba desayunando en el club náutico con mis amigas y te vi, por poco me dio un síncope. ¿Te encuentras bien? ¿Estás... desfigurada?

Me sentía tan alucinada al recibir su preocupación en vez de sus críticas que durante un instante pensé que alguien me había robado a mi madre para ofrecerme su versión más dulce y amable.

─Mamá, estoy bien. Apenas tengo nada en la cara ─mentí para tranquilizarla.

La oí suspirar de alivio.

─Cielo, ¿Cuándo vas a volver a casa? Ya ni siquiera estoy enfadada. Y papá a veces pregunta por ti.

─Mamá... ─su preocupación me enterneció, pero aún así me mantuve firme─. No voy a volver a casa. Estoy haciendo cosas por mí misma. Me costó tomar esta decisión, pero es irrevocable.

─Qué terca eres, has salido a tu padre ─gruñó, y percibí el amago de un llanto─. No he logrado convencerlo para que se ponga al teléfono, ya sabes cómo es. Pero te quiere, Isabel. Todos te queremos. Si hicieras el favor de volver a casa, te recibiríamos con las puertas abiertas...

─Mamá, ¿Por qué insistes?

─Puede que si te disculparas con Mateo, él volviera a aceptarte en tu vida.

─Hablando de Mateo, si pudieras convencerlo para que venda el piso me harías un gran favor. A mí no va a escucharme.

─Pero Isabel, ¡No me estás escuchando! ─se alteró.

─Ni tú a mí, mamá.

─Por supuesto que no. Es evidente que las malas compañías te están conduciendo al camino equivocado. Cuando te vi en aquella manifestación le aseguré a mis amigas que tú no eras de esas. ¿Qué mosca te ha picado? ¡Golpeada por un antidisturbio! ¿Es que acaso no has pensado en mí, en tu padre? ¿Qué van a pensar de nosotros nuestros amigos?

Apreté los labios con tanta fuerza que me hice daño. Sabía de sobra que consideraba a Ingrid como una mala compañía. Lo que mi madre ignoraba era que Ingrid, a diferencia de sus amigas entrometidas y estúpidas, era una verdadera amiga que siempre había estado a mi lado cuando la necesité.

─Te tengo que colgar, mamá ─respondí agotada.

─¡Ni se te ocurra...!

Finalicé la llamada justo en el momento que pasaba junto a la puerta de Héctor. Simba, al que iba a dar un paseo, corrió hacia mí para saludarme de un lametazo en la mano. Con cierto repelús, le acaricié el lomo.

─Hola Héctor ─lo saludé.

Me dedicó un cortante gesto con la cabeza antes de ponerle la correa a Simba. Sabía de sobra que estaba cabreado conmigo por lo sucedido aquella mañana en la cocina. Mi sinceridad lo había herido.

Rasqué a Simba tras las orejas, que entrecerró los ojos a causa del placer.

─Al menos tú sí te alegras de verme ─bromeé.

─Será porque los perros siempre ven la bondad de las personas ─replicó él, sin dedicarme una mísera mirada.

Me metí las manos en los bolsillos y asentí. Ni tenía ganas de discutir, ni tenía nada que replicarle. Tal vez lo mejor fuera concederle su espacio hasta que el enfado remitiera. Al fin y al cabo, ¿Qué quería de mí? Yo no era su tipo, y él no era el mío. Punto.

Lo único que nos unía era cierta atracción de índole sexual que se esfumaría con el paso del tiempo. Porque iba a esfumarse, ¿No?

Bajo el mar.

No había sido del todo consciente de la delgadez de Ingrid hasta que la vi enfundada en aquel traje de neopreno que marcaba todos sus huesos. Nada quedaba de aquella mujer de cascada pelirroja y curvas sanas que hacía suspirar al género masculino.

─¿Dónde está Héctor? El barco zarpa en diez minutos.

─Voy a buscarlo ─decidí.

Me dirigí hacia la zona de los vestuarios porque imaginaba que estaba teniendo un problema con su traje. Tal y como pensaba, lo encontré gruñendo mientras trataba de subirse  por las piernas el traje que le habían dado.

─¡Esto no me cabe! ─se quejó.

Me aguanté la risa mientras lo contemplaba de espaldas. De cuclillas, en una postura tan cómica y tirando del traje de buzo hacia arriba con evidente esfuerzo. Me acerqué a él y descubrí su rostro colorado.

─Lo estás haciendo mal.

─Me han dado una talla pequeña ─se defendió.

─Es la más grande ─le expliqué.

Medía uno noventa y poseía una espalda ancha que sería difícil de encajar en cualquiera de aquellos trajes tan ajustados, pero por suerte yo poseía bastante práctica.

─Será más fácil si lo mojas un poco.

─Aquí hace un frío de cojones.

Ignorándolo, le quité el traje por los pies y lo llevé a la ducha para humedecerlo por dentro. Sentado y con el bañador puesto, Héctor me esperó con los brazos cruzados y cara de pocos amigos.

─Es imposible que yo quepa ahí dentro ─señaló el traje con inquina.

─No te imaginas lo que estos trajes dan de sí.

─¿Y tú si lo sabes? ─lo dudó.

─Algo entiendo de esto ─respondí, sin intención alguna de hacerme la interesante─. La pierna derecha.

Hizo lo que le ordenaba. Tiré desde el tobillo hasta la pantorrilla con toda la fuerza que pude reunir, y luego repetí la misma operación con la pierna izquierda.

─¿Lo ves? ─dije orgullosa.

Al inclinar la cabeza hacia arriba, estuve a punto de golpearme la barbilla con su paquete. Aquel bulto apretado resaltaba más bajo el traje de neopreno. Con aquello a escasos centímetros de mi boca, traté de fijar los ojos en cualquier otra parte.

Héctor se echó a reír.

─Te tengo justo donde te quería ─murmuró con descaro.

─Qué gracioso ─siseé.

Me impulsé hacia arriba al mismo tiempo que tiraba con fuerza de la cinturilla del traje. Al hacerlo, Héctor puso cara de dolor y apretó las piernas justo donde segundos antes había estado mi cara. Le dediqué una sonrisa malvada.

─Date la vuelta ─ordené.

Le cerré la cremallera del traje y observé el resultado orgullosa. Cada músculo de su poderoso cuerpo enfundado bajo aquel tejido que se apretaba a su cuerpo, produciéndome un ramalazo de envidia. El pecho y el abdomen plano se marcaban ofreciendo una imagen seductora con la que pocos hombres podrían competir. Y las nalgas... aquel culo respingón era un pecado al que tuve que esforzarme para no dar una cachetada.

─Eres maravilloso ─susurré embelesada.

Al ser consciente de que acababa de decirlo en voz alta, me llevé las manos a la boca. Los ojos de él se oscurecieron con una mezcla de satisfacción y orgullo.

─Me alegra que te guste lo que ves.

Me estrechó por la cintura, dejándome sin respiración. Con los labios entreabiertos, quise decir algo inteligente. Pero él calló mi réplica con un beso. Corto, delicioso y muy apretado. Su boca suave y cálida rozó mis labios durante unos escasos segundos que me supieron a poco. Antes de que pudiera pestañear, él ya se largaba caminando hacia el barco.

Rocé mis labios con los dedos como una tonta y lo seguí temblando.

***

Alex revoloteaba feliz a nuestro alrededor. Ingrid y Héctor permanecían sentados y pálidos mientras las olas que chocaban contra la proa les salpicaban los rostros. Acostumbrada a viajar en barco, yo permanecía intranquila por otros motivos.

─El mar está muy picado ─comenté.

Ingrid se encogió de hombros, pues no tenía ni idea de a lo que me refería. Inquieta, me dirigí hacia el capitán e instructor de buceo.

─Deberíamos posponer la inmersión para otro día ─le comenté.

El tipo me miró con cara de pocos amigos. Además de nosotros tres, nos acompañaban un grupo de guiris inexpertos deseosos de hacerse los valientes.

─No hay peligro, chica.

Aquel apelativo me mosqueó.

─Tengo entendido que eres instructora Padi, ¿No?

Asentí de mala gana.

─Entonces no tienes de qué preocuparte.

─No es por mí por quien me preocupo ─le hice ver, señalando a nuestro grupo─. No son las mejores condiciones para un bautismo de buceo. Existe peligro de golpearse contra la zodiac, desviarse del itinerario, mala visibilidad...

─¿Acaso me estás diciendo que no sé cómo hacer mi trabajo? ─me encaró.

Ingrid apareció al instante y me arrastró del codo.

─Isabel es muy cauta, Pepe.

─Además de una metomentodo ─soltó mosqueado.

Me guardé lo que pensaba de él y me senté junto a Ingrid y Héctor. En el submarinismo, cualquier precaución era poca. Era un deporte recreativo que debía realizarse con instructores responsables, y no con tipos sin sentido común y con ansias de ganar dinero a costa de un grupo de incautos.

─Deberíamos posponer la inmersión ─insistí.

─¿Por qué? Ya que estamos aquí..

Héctor se mostró más partidario de seguir mi consejo.

─¿Hay cierto riesgo de que las cosas salgan mal?

─Cuando no se tiene experiencia, hacerse el valiente es un riesgo en sí. Opino que deberíamos posponer la inmersión para otro día que el mar esté más calmado.

─Preparaos con vuestro compañero ─ordenó Pepe, retándome con la mirada.

Ingrid me dio la mano y comenzó a caminar con torpeza con las aletas puestas.

─Te tengo a ti. Nada puede salir mal ─me guiñó un ojo.

─¿Y Héctor? ─dudé, echándole un vistazo al guiri que le habían adjudicado.

─A Héctor no va a pasarle nada, Isa.

Yo no estaba segura del todo, pero al final terminé claudicando. Nos sentamos de espaldas e hicimos el salto reglamentario. Una vez en el interior del agua, comenzamos a descender cada pocos metros mientras descompensábamos los oídos. Ingrid unió el dedo pulgar y el índice para mostrarme la señal de ok. Le dí la mano y nos desplazamos aleteando.

Como me esperaba, el agua estaba turbia y mostraba poca visibilidad a causa del oleaje. A pocos metros podía distinguir a Héctor y a su compañero, lo cual no me dejaba más tranquila.

Le señalé a Ingrid una anémona de un precioso color verde para que no se la perdiera. Ella fue a tocarla con la mano, por lo que le impedí que lo hiciera. Las anémonas podían producir picaduras cuando intentaban defenderse, dejando unas horribles cicatrices en la piel.

Pese a la poca visibilidad, conseguimos disfrutar de nuestra expedición y observamos diversas especies de peces y plantas. Jamas dejaría de sorprenderme la diversidad de la vida oceánica ni la belleza que emanaba incluso en un mal día como aquel.

Tras comprobar las reservas de oxígeno, le hice una señal a Ingrid para que emergiéramos a la superficie. Dada su inexperiencia, Ingrid se puso nerviosa e intentó subir sin preaviso. Tuve que agarrarla de las piernas para evitar que sufriera una rotura de tímpano u otro barotraumatismo. Con gestos, le indiqué que se pinzara la nariz y tratara de descompensar los oídos.

Repetimos la maniobra cada pocos metros hasta que logramos ascender a la superficie. El oleaje nos había desplazado unos metros de la bolla señalizada, al igual que al resto de nuestros compañeros. Las olas nos impedían desplazarnos con facilidad, y al ver el esfuerzo físico que Ingrid estaba haciendo para llegar a la embarcación, le hice señas a Pepe para que nos recogiera con el barco. Ante mi insistencia, tuvo que recoger al resto de buceadores que se habían desplazado.

Desde luego, yo ya me había formado una opinión de aquel impresentable.

Héctor trataba de tranquilizar a su compañero, que se rascaba el dorso de la mano con expresión dolorida.

─¿Qué ha pasado? ─pregunté.

─Ha intentado coger una anémona y le ha picado ─me explicó.

Me acerqué a Pepe para pedirle el botiquín, pues no parecía demasiado interesado en el estado de aquel hombre. Cogí esparadrapo y le pedí a Héctor que recogiera un poco de agua del mar. En inglés, le expliqué a aquel hombre que utilizaría el esparadrapo para retirar los restos de las posibles espículas que hubieran quedado adheridas a su piel. Tras hacerlo, lavé la picadura con agua salada y le apliqué un antihistamínico en pomada.

─Ve al médico en cuanto lleguemos a la costa. Allí te darán el tratamiento adecuado.

Agradecido, el hombre me estrechó la mano mientras yo acusaba a Pepe con la mirada.

─Eso es lo que sucede por coger cosas del mar ─soltó con chulería.

─En realidad, eso es lo que sucede cuando se eluden las clases teóricas. Todo esto es culpa tuya ─dije sin poder contenerme.

Héctor me obligó a sentarme a su lado.

─No merece la pena, Isa.

─Deteste a los tipos como él ─mascullé, aún tensa por lo sucedido.

─¿Por qué sabes tanto sobre submarinismo? ─se interesó.

Ingrid se metió por medio.

─Isabel es instructora titulada. Tiene decenas de títulos. Es su gran pasión ─habló por mí con orgullo─. Por eso está aquí. Para montar su propio club de buceo.

Héctor me contempló con una mirada extraña.

─¿Qué? ─lo encaré.

─Eso sí que no me lo esperaba ─respondió, clavando la vista en el mar─. La pija estirada que huye de Madrid para montar su ambicioso sueño acuático en la costa malagueña.

No sonó como un cumplido. Apreté los dientes.

─Todos tenemos derecho a soñar, ¿No crees?

─A menudo los sueños son solo sueños. Yo prefiero ser realista.

El trasfondo de sus palabras me dio mucha pena, pues ocultaban un pesimismo que a mí me había obligado a ser cobarde durante tantos años.

─A mí lo que me pareces es un amargado ─solté sin poder contenerme.

─Tú tampoco pareces alguien muy feliz ─me miró de soslayo.

Me levanté para apoyarme en la barandilla del barco.

─Al menos no intento tirar por la borda los sueños de los demás ─dije, clavando la vista en el horizonte─. ¿Sabes? Que no poseas sueños no te convierte en alguien más realista, sino en un completo cobarde.

Se levantó para colocarse a mi lado, pero aquella vez sí que me miró. Apoyado de lado en la barandilla, me encaró con una rabia que no le había visto antes.

─Sólo porque hayas huido de papá y mamá y hayas aterrizado en el mundo real donde todo cuesta más de lo que tú te imaginabas no significa que el mundo tenga que postrarse a tus pies. ¿Quieres respeto? ¡Gánatelo! No eres más que una niña mimada y consentida que está jugando a ser alguien distinto. Así que no me vengas con esas, joder.

Se alejó de mí, dejándome con la boca abierta y una sensación muy agria en el estómago. Ni siquiera me dí cuenta de que apretaba la barandilla con todas mis fuerzas. Si aquel era el Héctor real, entonces no me gustaba en absoluto. Maldito fuera.

De mal en peor

Ni Héctor ni yo nos dirigimos la palabra durante el resto de la travesía. Estaba harta de sus continuos cambios de humor sin justificación aparente, y por su parte no parecía sentir ni un mínimo ataque de culpa. No sé qué me dolía más: si el hecho en sí de que hubiera vertido aquellas palabras tan venenosas o que ni siquiera se hubiera disculpado.

Era evidente que algo andaba mal con aquel hombre. Y conmigo, por supuesto. ¿Por qué sentía tantas ganas de descubrir la razón de aquel carácter ambiguo? En ocasiones amable y en otras un tirano insoportable con una lengua afilada e hiriente. Lo mejor para mi cordura era que me alejara de un tipo tan voluble y me centrara en aquello para lo que me había trasladado a Málaga. Y punto.

─Ingrid, ¿Te encuentras bien? ─me percaté del rostro pálido y ojeroso de mi amiga al pisar tierra firme.

Al principio, lo había achacado a esa sensación de fatiga por la que pasaba todo aquel buceador inexperto que se montaba por primera vez en barco. Pero al bajarnos de la embarcación, la palidez extrema de mi amiga comenzó a alarmarme.

Incluso Héctor dejó de fruncir el ceño con aquella rabia inequívoca para centrarse en nuestra amiga. Le puso una mano en la frente para tomarle la temperatura, tras lo cual se despojó de la chaqueta y la colgó sobre los hombros de Ingrid.

─Estoy bien ─siseó, apretando los labios.

Sin embargo, le castañeteaban los dientes y tuvo que apoyarse sobre Héctor para no desvanecerse. Alex nos evaluó a todos, tras lo cual clavó la vista en su madre. Incapaz de aguantar aquella mirada cargada de temor infantil, Ingrid ladeó la cabeza hacia el mar. Sentí como su vista se nublaba mientras Alex se abrazaba a mis piernas y yo le susurraba que todo iría bien. Entonces, Ingrid exhaló un suspiro agónico y cayó sobre los brazos de Héctor.

En el hospital nos tuvieron esperando en la sala de espera durante más de una hora. Sentada sobre las rodillas de Héctor y muy seria, Alex no había musitado ni una sola palabra tras lo sucedido. De camino al hospital, le había asegurado que desmayarse era muy común tras realizar un esfuerzo físico como el buceo. Ante aquella mentira, Alex clavó los ojos en mí con una calma fría y sabia que me paralizó. La pequeña intuía lo que sucedía y detestaba que le mintieran.

Sentada junto a Héctor, todos optamos por guardar silencio. Nuestras manos se rozaban como único resorte que nos mantenía a salvo de todo el dolor que se avecinaba. Eché la cabeza hacia atrás y la apoyé sobre la pared, evadiéndome hacia un lugar menos triste. Menos desilusionante.

Aún así, no podía evitar hacerme la misma pregunta una y otra vez, como un ciclo inevitable y catastrófico que me catapultaba siempre hacia el mismo lugar: ¿Y ahora qué?

Contemplé a la niña, sentada sobre el regazo de Héctor.

¿Y ahora qué?

─¿Los familiares de Ingrid Rodríguez Antúnez? ─preguntó un médico.

Sí, éramos lo más cercano a una familia que Ingrid poseía. Habrían pasado los años, pero como hija única yo siempre la había considerado algo así como una hermana. Mi otra mitad en el mundo.

Nos levantamos para hablar con el médico. Una enfermera muy amable le dijo a Alex que quería enseñarle la sala de los juguetes, por lo que suspiré más tranquila.

─¿Cómo se encuentra, doctor? ─se interesó Héctor.

A mí me podía el miedo, por lo que no osé preguntar.

La expresión grave del médico confirmó mis peores sospechas sin necesidad de palabras.

─En pacientes con un cáncer tan avanzado es complicado realizar un diagnóstico, pero lamento decirles que cada vez irá de mal en peor. Lo único que podemos hacer es paliar su dolor y ofrecerle un tratamiento que mejore su calidad de vida.

Me llevé la mano a la boca y ahogué un sollozo. Oírlo de un médico era mucho peor que escucharlo de la propia boca de Ingrid. Héctor me apretó la mano libre para infundirme valor, y yo entrelacé los dedos con los de él de manera automática. Estábamos juntos en aquello. Lo tenía a él.

─Le hemos administrado una dosis de morfina que disminuirá el dolor. Es normal que se sienta débil, incluso apática y sin ganas de nada. Los cambios de humor pueden ser habituales, así como el cansancio, la fatiga o los problemas gástricos ─nos explicó.

Nos ofreció una información extensa acerca de los cuidados paliativos que tendríamos que llevar a cabo para mejorar la calidad de vida de Ingrid y paliar su dolor progresivo, y nos hizo una serie de sugerencias y advertencias que deberíamos tener muy en cuenta.

─Sería conveniente que fuera ingresada lo antes posible ─nos aconsejó el médico─. Muchas familias se sientes desbordadas ante tales cuidados y necesitan ayuda experta.

Ambos torcimos el gesto ante aquella propuesta. Ingrid me había prohibido de manera tajante que la ingresara en un hospital contra su voluntad. Quería vivir en libertad el tiempo que le restaba de vida y ninguno de nosotros podíamos impedírselo.

─Doctor, ella quiere hacer cosas que temo que puedan lastimarla─le expliqué.

Él asintió, comprendiendo a lo que me refería.

─Algunos enfermos terminales se toman la muerte como una experiencia inevitable y prefieren disfrutar el tiempo que les queda. Cuiden de ella y eviten que haga esfuerzos físicos que la superen. A veces podrá mostrarse caprichosa, airada y ansiosa, pero lo que más necesita es vuestro cariño y comprensión.

Nos despedimos del médico y visitamos a Ingrid en cuanto nos lo permitieron. Pese a la sugerencia del doctor, mi amiga insistió en largarse de allí cuanto antes. Ni Héctor ni yo pudimos convencerla de lo contrario.

Al menos, me permitió que la ayudara a asearse y le prepara la cena mientras que Héctor ayudaba a Alex a hacer los deberes. Pasadas unas horas, Ingrid nos echó de casa con un achaque de mal humor. Le ordené que tuviera el teléfono encendido por si nos necesitaba y me marché hacia la planta de arriba con una copia de sus llaves. Me sentía superada y exhausta y desconocía la forma adecuada de proceder. En realidad, empezaba a creer que no existía una manera correcta de hacer las cosas.

Quizás, hacíamos lo que podíamos para sobrevivir.

Al subir las escaleras, Héctor me pasó un brazo por los hombros. Irritada por aquel contacto, ericé la espalda y me aparté de él. Lo que más me molestó fue aquella expresión asombrada que me dedicó, como si no entendiera a qué se debía mi comportamiento.

¿Acaso se le habían olvidado sus palabras hirientes?

─Puedo fingir delante de Ingrid que te soporto, pero no me pidas que también lo haga cuando estamos solos. No estoy dispuesta a soportar otro de tus ataques, Héctor. De verdad que no ─me derrumbé, con lágrimas en los ojos. No me había dado cuenta de lo mucho que me dolía hasta aquel momento. Héctor dio un paso hacia delante con la intención de acercarse a mí, pero yo retrocedí hacia mi apartamento. Necesitaba alejarme de él. De todo el dolor. De aquel escozor que me producía su rechazo─. Al fin y al cabo;  “No soy más que una niña mimada y consentida que está jugando a ser alguien distinto. Así que no me vengas con esas, joder” ─. le recordé sus propias palabras.

─Isabel, espera ─me pidió, con una desesperación en la voz que no le había escuchado antes.

Pero no lo hice. Cerré la puerta y me encerré en mi propio dolor.

Cálmate, pequeña.

A las diez y media de la noche, alguien aporreó mi puerta como si le fuera la vida en ello. Extenuada por los acontecimientos del día, arrastré el culo desde el sofá hasta la puerta mientras le gritaba al extraño que iba a partirme la puerta. Lo que no esperé encontrarme fue a Alex con el rostro empañado de lágrimas y desencajado por el dolor. En cuanto abrí la puerta, la pequeña se abrazó a mi cintura y comenzó a balbucear palabras sueltas que no comprendí.

─Sssssh … ─traté de calmarla, acariciándole el pelo.

Inclinó la cabeza hacia arriba y buscó mi mirada. En la suya había desolación y miedo.

─¡Se va a morir, se va a morir!

La arrastré hacia el interior de mi apartamento y me froté el rostro. Necesitaba un tiempo del que no disponía para asimilar lo que acababa de decirme.

─Alex... yo...

─Mamá me ha contado que se va a morir. Me ha dicho que tengo que ser fuerte y... y... ¡Y qué se va a morir! ─estalló, llorando a lágrima viva.

Me agaché hasta colocarme a su altura y la abracé sin saber qué decir. No encontraba las palabras adecuadas para calmarla. Me sentía sobrecogida y superada por la situación.

Mientras la abrazaba, Ingrid me envió un mensaje de texto preguntándome si Alex se encontraba en mi casa.

Ha salido corriendo de casa hecha una furia. No he sabido estar a la altura. Sólo es una niña. ¿Se encuentra contigo? Por favor, cuida de ella.

La frialdad de aquel mensaje me dejó desolada. Desolada porque sabía que la aparente fuerza de mi amiga escondía unas defensas que se estaban resquebrajando poco a poco. Sabía de sobra que en su casa, Ingrid lloraría sin que nadie la viera. Por eso necesitaba que yo me ocupara de Alex mientras ella seguía fingiendo que era fuerte y que la muerte no la aterrorizaba.

Está conmigo. No te preocupes, cuidaré de ella. Te quiero.

Le envié aquel mensaje sin que Alex fuera consciente de lo que hacía. No supe cuanto tiempo pasó abrazada a mí, llorando sin que ningún consuelo le sirviera de alivio. En cierto sentido, yo me sentí aliviada hasta que tuve que enfrentarme a su mirada. A su necesidad de respuestas.

─¿Por qué tiene que morirse? ─preguntó con inocencia.

─A veces las personas que queremos se van, pero eso no significa que vayamos a olvidarlas. Estarán siempre con nosotros. En nuestro corazón y en nuestra mente ─traté de hacerle entender.

─Pero yo no quiero recordar a mamá. Yo quiero seguir viviendo con ella ─musitó, sorbiéndose las lágrimas.

─Lo sé ─limpié las lágrimas de sus ojos y la besé en la mejilla─. Lo sé, pequeña.

─¿Por qué los médicos no pueden curarla? ─quiso saber.

Inspiré, dispuesta a no evadir su preocupación con mentiras que a la larga le producirían más daño.

─A veces la medicina no sirve. Por eso es muy importante que todos estemos junto a tu madre, cariño. Que la cuidemos y la hagamos muy feliz. Sé que estás asustada, Alex.

─No quiero quedarme sola ─admitió, reflejando su mayor miedo.

─Tú nunca estarás sola ─le aseguré, sosteniéndola de los hombros─. Me tienes a mí, a Héctor y a tu abuela. Tú nunca, jamás ─recalqué muy seria─, estarás sola. Yo cuidaré de ti, te lo prometo.

Se aferró a mí con una ansiedad que me provocó una presión inconmensurable en el pecho.

─¿Mamá está triste y enferma por mi culpa?  ¿Porque no le doy besos ni hago los deberes? ─preguntó, sintiéndose culpable.

─No, cariño. Por supuesto que no. No es culpa de nadie ─la tranquilicé.

─Si es mi culpa, le daré muchos besos para que no esté enfadada conmigo.

─Mamá no está enfadada contigo, Alex. Hoy está un poco cansada, eso es todo. Pero puedes darle todos los besos que quieras porque eso la hará muy feliz.

La niña asintió, sin estar convencida del todo.

─No quiero dormir sola ─me pidió, agarrándome con su manita.

─¿Quieres dormir conmigo? Aunque me muevo un poquito por la noche ─le guiñé un ojo. Ella sonrió con timidez─. Sobre todo, porque me gusta hacer cosquillas a las niñas pequeñas y pelirrojas.

Comencé a hacerle cosquillas mientra la conducía hacia la habitación. Ella se defendió mientras gritaba y las lágrimas desaparecían en pos de la risa.

─¡Ay, para, para, ja ja ja!

Alex se quedó dormida al cabo de media hora. Tenía la almohada empapada por el llanto que la sobrecogía de vez en cuando y que a mí me producía una punzada en el corazón. Aliviada al cerciorarme de que se había dormido, me incorporé porque yo era incapaz de pegar ojo. Cerré su puerta para no despertarla a causa del ruido y me dirigí hacia el salón en el instante que llamaron al timbre.

─Y ahora qué ─gruñí.

Por la mirilla, me alteré al descubrir el rostro de Héctor. Llevaba un paquete envuelto en las manos y se mordía el labio inferior con evidente nerviosismo. Al principio, dudé con el pomo de la puerta en la mano. Terminé cediendo tal vez debido a que la visita de Alex me había dejado más sensible que de costumbre.

─No estoy de humor, Héctor ─fue lo primero que le dije.

Él se apoyó sobre el quicio de la puerta como si creyera que iba a cerrarle sin previo aviso. Incluso despeinado, desaliñado y con expresión torturada me parecía el tipo más atractivo sobre la faz de la tierra. Tragué el nudo que se había formado en mi garganta y evité mirarlo a los ojos. Qué Dios se apiadara de mí, pues estaba preparada para todo menos para aquel huracán moreno y sexy de metro noventa que me tenía tan descolocada como ansiosa.

─Lo sé, Isa. Te prometo que sólo te robaré un segundo ─dijo, ofreciéndome lo que llevaba en las manos─. Acéptalo, por favor. Llevo todo la tarde dando vueltas como un idiota porque no sabía de qué manera acertar. Joder, a mí estas cosas no se me dan bien ─se rascó detrás de las orejas con evidente malestar.

─¿Qué cosas? ─pregunté sin entender, aceptando a regañadientes lo que me ofrecía.

─Ya sabes; disculparme, pedir perdón. Aceptar que fui un imbécil que se comportó contigo sin una pizca de tacto.

Sus disculpas me sorprendieron. No sólo porque provinieran de la persona que menos lo esperaba, sino porque además parecían terriblemente sinceras. Y dulces.

─Esto es para que sepas que te respeto a ti y a tus sueños, y que lamento profundamente lo que dije ─me explicó, refiriéndose al paquete envuelto─. Quería demostrarte que te tengo aprecio, y puesto que no soy muy bueno con las palabras, pensé que, tal vez con un regalo hecho con toda la buena intención del mundo pudieras perdonarme.

El paquete tembló en mis manos. Su rudeza, su nobleza... acababa de conquistarme sin proponérselo.

─Joder, ábrelo ─pidió nervioso.

Rasgué el papel y descubrí un par de aletas rosas de buceo guardadas en una funda con mi nombre. No sólo fue el regalo, sino el significado que guardaba. La conexión verdadera que existía con sus palabras.

─Entiendo que necesites tomarte tu tiempo y no tengo intención de presionarte. Sólo llámame si quieres hablar, ¿Vale? ─sonrió de medio lado, señalando su puerta─. Vivo justo ahí en frente.

Consiguió hacerme sonreír a mí también.

Se estaba marchando cuando algo inesperado surgió de mi interior y me obligó a preguntar:

─¿Quieres pasar?

Héctor se detuvo de golpe, tan sorprendido como yo.

─Eh...

─¿Qué si quieres pasar? ─insistí.

Asintió sin dudarlo, aún algo cohibido.

─Gracias ─musité, agitando mi regalo cuando pasó por mi lado.

─Creí que me lo tirarías a la cabeza ─admitió, entrando en mi apartamento─. Llevo toda la noche reuniendo el valor para llamar a tu puerta. Había imaginado cualquier otra reacción menos esa. No sé, que te salieran cuernos en llamas de la frente, que me dieras una paliza...

─Cállate Héctor. Lo estás estropeando.

Soltó una risilla. Yo me llevé el dedo a los labios para pedirle silencio.

─No hagas mucho ruído. Aquí las paredes son de papel y Alex está dormida en mi habitación ─nos encerramos en la cocina y le ofrecí una cerveza de la nevera─. Ingrid se lo ha contado todo.

La expresión de Héctor se enturbió.

─¿Cómo se lo ha tomado?

─Es una niña. Ha llorado, ha hecho miles de preguntas, se ha sentido culpable y se ha quedado dormida ─apoyé los antebrazos sobre la encimera y suspiré─. Creí que...

─Eres una buena persona, Isabel ─dijo, colocando una mano sobre mi espalda.

Su voz ronca me acarició la nuca. Temblé, apenas sostenida por la encimera. Estaba demasiado cerca. Muy cerca.

─Eso es lo que más me gusta de ti ─susurró a mi oído, desestabilizándome por completo. Cerré los ojos y ahogué la respiración─. No, no es eso. Lo que más me gusta de ti esa arruga que se forma en la comisura de tus labios cuando te pones nerviosa.

Ladeé la cabeza, algo indignada.

─¿Qué arruga?

─Esta.

Besó la comisura de mi boca, acercándose peligrosamente a mis labios. El corazón me latió a mil por ahora mientras me agarraba a su camisa. Primero con la intención de apartarlo. Luego con la necesidad de sostenerme. Nos separamos jadeando.

─Héctor... ¿Qué haces? ─dudé.

─No lo sé, pero me gusta ─decidió, pegándose de nuevo a mis labios.

Con la lengua, recorrió mi labio inferior en una caricia húmeda que me llenó de electricidad. Dios mío, definitivamente no estaba preparada para eso.

─Arriesgarme ─murmuró contra mis labios.

Pegué la frente contra la suya y sentí como nuestras respiraciones se mezclaban.

─Esto no está bien.

─Esto se siente jodídamente bien ─me contradijo, estrechándome por la cintura y pegándome contra la encimera. Sentí el bulto de sus pantalones presionando contra mi pelvis─. Muy pero que muy bien.

Agaché la cabeza incapaz de sostener su mirada. De sentir su boca contra la mía sin caer en la perdición. Él aprovechó aquella postura para besar mi frente, mis sienes, la punta de mi nariz...

─No estoy preparada ─dije con voz queda.

Él no me soltó.

─Yo tampoco estoy preparado para parar. Ya no.

Aquella declaración fue como un volcán que desató cada fibra de mi ser, incendiándolo por dentro.

─¿No podemos simplemente hablar? ─sugerí con voz temblorosa.

Aquello lo hizo reír.

─Contigo me apetece todo, Isabel.

Sueños que están por venir

─¿De verdad que no tienes sueños? ─le pregunté de pronto.

Quería quitármelo de encima fuera como fuese, si bien existía gran parte de interés por mi parte al hacer aquella pregunta. Héctor se rascó la barbilla. Siempre rascaba alguna zona de su rostro cuando un tema le escocía.

─¿Y eso qué más da, Isa? ─intentó salir del paso. De un trago, se terminó su cerveza─. Estábamos besándonos. No puedes saltar de un tema a otro como si nada.

─Tú me estabas besando ─eludí mi parte de culpa.

Me sujetó la barbilla con dos dedos para que no pudiera ignorarlo.

─Es evidente que dos no se besan si uno no quiere ─respondió de manera desafiante─. Además, te estaba gustando.

Me soltó un beso rápido y brusco.

─¿Lo ves? ─volvió a besarme, aquella vez con mayor urgencia y reclamo─. ¿Lo ves?

Me separé de él, gruñendo y furiosa conmigo misma. Jadeando con desesperación.

─Sólo veo que a ti te gusta esquivar el bulto tanto como a mí. Ya has demostrado que siento una inexplicable atracción por ti fruto con toda probabilidad de mis meses de sequía sexual ─comenté, con toda la dignidad que pude reunir─. Lo que no me explico es por qué te escuece tanto ese tema.

─No tengo sueños ─se encogió de hombros.

─No te creo.

─Me conformo con una vida sencilla que me permita llegar a fin de mes. Eso es todo, Isa. No hay más.

─Creo que aquí ─dije, señalándole el pecho─, hay mucho más de lo que quieres reconocer. Te molesta que otros te infravaloren pero en realidad eres tú quien se infravalora a sí mismo. Qué contradictorio.

─En realidad me importaba muy poco lo que los demás pensaran de mí hasta que tú te mudaste a la puerta de enfrente. No sé por qué, pero la primera vez que me juzgaste con tus ojos curiosos y tu apariencia sofisticada fue como si toda la mierda que llevo esquivando me encontrara de repente ─admitió resignado─. Me fastidiaba que te creyeses mejor que yo.

─¿Por qué? ─pregunté, sin entender una palabra de lo que decía.

─¡Y yo que sé! ─explotó malhumorado─. Tal vez, porque te miro y veo todo lo que yo nunca pude ni podré ser. Una mujer con estudios, con familia y que poseía un trabajo estable y bien pagado.

─No sabes de lo que hablas ─respondí con frialdad.

Pero él siguió en sus trece.

─Tú tampoco. Es evidente que no hablamos el mismo idioma ─ comentó resignado─. Si hubieras pasado por la mitad de cosas que yo, comprenderías de lo que te estoy hablando.

No me gustó aquel Héctor. Lo que intuía bajo aquella armadura que se había construido con capas de mordacidad y desprecio. Poseía un resquemor hacia la vida que a mí me producía muchísima lástima.

¿Por qué cosas había pasado para convertirse en una persona tan amargada?

─¿Y qué hay de ti? ─inquirió, atrapándome entre su cuerpo y la encimera.

Sus brazos se colocaron a ambos lados de mis caderas con las manos apoyadas sobre el mueble de la cocina, trazando una barrera de la que no podía escapar. Se le daba bien encarar a la gente y encerrarse en su propio burbuja. No era justo, ni yo insensible a sus caricias.

La manera en que sus antebrazos se apretaban contra los huesos de mi cadera me estaba volviendo loca. Qué tortura. Bendita y deliciosa tortura que me estaba llevando a la perdición.

─¿De mí? ─hice una mueca para fingir que no me tenía justo donde me quería─. No hay mucho que contar.

─Mi curiosidad me dice lo contrario.

Se movió de una manera que provocó que mis piernas se abrieran para recibirlo. Agobiada y excitada al mismo tiempo, sofoqué un gemido.

─¿Qué haces aquí, Isabel? ─preguntó con voz ronca.

─Ya lo sabes; quiero montar mi propio club de buceo. Por si no te has dado cuenta, en Madrid no hay playa ─respondí, cada vez más irritada por ser tan vulnerable a aquel hombre.

─No te enfades conmigo, estirada. Sólo quiero saberlo todo de ti ─respondió, esbozando un gesto angelical.

─Yo también ─le pedí desesperada.

Su expresión se ensombreció. Sacudió la cabeza con lentitud, provocando que algunos mechones de su cabello le salpicaran la frente para conferirle un aspecto oscuro y peligroso.

─No hay nada sobre mí ─decidió con desgana. Abrió los brazos para exponerse de manera falsa─. Soy todo lo que ves. El vecino de la puerta de en frente. El que según tú le mete palos por el culo a los peces. Camarero de noche. Un apasionado de las motos.

Sin poder evitarlo, tracé el recorrido de su boca con mis dedos. Sentí que su mandíbula se tensaba ante aquel contacto. Ah... le gustaba tocar pero no que lo tocaran sin previo aviso.

─A mí me parece que hay mucho más de lo que intentas aparentar ─le dije, subiendo mis dedos para acariciarle la mejilla─. Muchísimo más.

Agarró mi muñeca con rudeza para que dejara de tocarlo, pero entonces fue incapaz de contenerse y se la llevó a la boca para besarla, clavando sus ojos en mí con algo desatado y primitivo.

─Iba a casarme ─le descubrí de repente.

─¿Y por qué no lo hiciste?

Entrelazó sus dedos con los míos y tiró de mi cuerpo hacia el suyo.

─Porque no era el hombre indicado ─repuse.

─Me alegra que no lo hicieras.

Su boca invadió la mía, lenta y cargada de reclamo. Me dejé llevar y suspiré con aquel beso. Nunca me habían besado como si fuera mi último instante en la tierra. Como si yo fuera la única persona en el mundo.

Me agarró de la cintura y me subió a la encimera, colocándose entre mis piernas. Los cascos de cerveza cayeron contra el suelo, estallando en cientos de pedazos. Con un brazo barrió la encimera de todos los recipientes que tenía encima y me abrió la camisa de un tirón. Los botones se desparramaron por la encimera. Respiré sofocada por la impresión.

Hundió la cabeza en mis pechos para devorarlos con hambre, de una manera ruda y apasionada que me volvió loca. Enterré las manos en su cabello y rodeé su espalda con mis piernas. La deliciosa presión que el bulto de su entrepierna ejerció contra mi pubis me hizo delirar de placer.

─Me pones tanto... Isa...

Gruñó, adentrando las manos en el sujetador. Pellizcó mis pezones hasta que se volvieron enhiestos y reclamantes. Su boca se curvó en una sonrisa antes de succionar uno de ellos para catapultarme a la gloria.

─Quiero que grites mi nombre. Que te corras mil veces. Que lo único que quieras dentro de ti sea esto ─me agarró una mano para llevarla hacia su duro miembro─. Me va a explotar por tu culpa, y tú estás tan húmeda...

Sí, lo estaba. Húmeda, preparada y dispuesta para él.

Me agarró de las nalgas para presionarme más contra su erección.

─Voy a devorar cada centímetro de tu cuerpo ─me provocó, lamiendo la piel de mi cuello─. Y luego tu vas a poner tus preciosos labios sobre mi polla.

Que susurrara aquellas declaraciones tan lascivas mirándome a los ojos sin una pizca de vergüenza me puso a mil. Asentí enfervorecida por el deseo, pues lo necesitaba tanto que temía explotar antes de que todo empezara.

─Esto no significa nada ─le hice saber, acariciando con devoción su abdomen.

─Sólo es un polvo ─respondió con arrogancia, mordiendo mi labio inferior.

Agarró mi cabello para tirar de mi cabeza y besar la base de mi garganta. Deliré y entrecerré los ojos, incapaz de contener el jadeo que escapó de mis labios.

─Héctor... Héctor...

─Sí, dilo otra vez, nena.

Abrí los ojos para no perderme detalle de su expresión entregada, y lo que encontré me hizo parpadear.

─¡Héctor!

─Cómo me gusta saborearte, Isabel... sabes a albaricoque, a albaricoque dulce.

El rostro horrorizado de Alex nos contemplaba desde la entrada de la cocina mientras se restregaba los ojos.

─¡Héctor! ─le golpeé el hombro para que se quitara de encima mía al mismo tiempo que me tapaba como podía.

Héctor se volvió hacia Alex con la expresión descompuesta. Yo me hice un nudo en la blusa.

─¿Estáis haciendo un bebé?

***

Se me iban los ojos hacia el bulto de la entrepierna de Héctor mientras trataba de ofrecerle a Alex una mentira lo suficiente convincente. La niña nos miraba alternativamente a uno y a otro, frunciendo el entrecejo y cruzándose de brazos si algo no cuadraba para su mente infantil.

─A ver Alex, ya te lo he explicado. Todo el mundo sabe que los bebés los trae la cigüeña ─le recalqué.

Héctor puso los ojos en blanco.

─Pero mamá dice que cuando un hombre se pone encima de una mujer nacen los bebés ─respondió con su insolencia infantil.

─Estaba encima de Isa porque... porque... ─Héctor empezó a toser con tal de ganar algo de tiempo─. ¡Porque le ha picado una medusa! La estaba inspeccionando para saber si debería ir al médico.

Yo comencé a rascarme la piel para darle veracidad a aquella historia.

─¿Y por qué no te picaba antes?

─Cómo se nota que no sabes nada sobre los animales marinos. La que me ha picado es un tipo de medusa... uhm... especial... cuyos síntomas aparecen al cabo de unas horas, ¡Ja! ─exclamé triunfal.

─¿Entonces has inspeccionado bien a Isa? ─se interesó la pequeña.

Héctor se puso colorado.

─Eh... sí, sí. No tiene que ir al médico porque no es una picadura grave.

Alex asintió, no del todo convencida.

─¿Estás seguro?

─Por supuesto que estoy seguro.

─Es que no quiero que Isa también enferme y se muera. ¿Tú sabes que mamá se va a morir?

Héctor se quedó lívido.

─No me voy a morir, Alex ─le hice saber.

─Mamá solía decir lo mismo ─respondió muy bajito.

Contemplé de reojo a Héctor, que respiraba con pesadez.

─Isabel no se va a morir, pequeña.

─Pero mamá sí ─musitó.

Héctor asintió, cogiéndola en brazos.

─Tienes que ser valiente, princesa. Tu madre te quiere más que a nada en el mundo, y eso nunca cambiará. Siempre te cuidará esté donde esté ─le dio un beso en la frente y la apretó contra su pecho, como sin con aquel gesto pudiera protegerla del dolor y la crueldad de la vida─. Te quiero, Alex.

─Yo también te quiero, Héctor. Y sólo para que lo sepas, si le haces un bebé a Isa me parece una buena idea.

La expresión de Héctor se descompuso.

─Yo... eh... yo...

─La cigüeña ─insistí yo─. Los trae la cigüeña.

***

Alex se negaba a dormirse ahora que Héctor estaba allí con nosotras. Yo me moría de ganas de continuar por donde lo habíamos dejado. Y él, con un cojín tapándole sus partes nobles, fingía que disfrutaba de la película de dibujos animados.

Con Alex sentada en medio de nosotros, nos dedicábamos miradas ardientes de reojo mientras tratábamos de centrar nuestra atención en el televisor. Por mi mente vagaban las tórridas imágenes de las caricias que habíamos compartido. De su cabeza enterrada en mis pechos. De sus manos bailando por mi piel.

─¿Por qué el príncipe siempre despierta a la princesa con un beso? ¿Por qué la princesa no puede despertarlo a él? No me gusta esta película ─se enfurruñó la niña.

─La próxima vez veremos Brave ─decidí yo─. ¿Sabías que se parece mucho a ti? Tiene un precioso cabello pelirrojo repleto de rizos y es una princesa guerrera muy valiente ─le expliqué, tirándole de uno de sus tirabuzones.

Alex asintió, abriendo los ojos con entusiasmo.

─¿Y cómo se llama la princesa?

─Mérida.

Entonces se giró hacia Héctor.

─¿Por eso te gusta Isa, porque es valiente como Mérida? ─le preguntó sin un ápice de maldad.

Creí que Héctor le contestaría una de las suyas, pero sonrió y clavó sus ojos en mí.

─No sólo por eso, sino porque es buena, guapa y me lleva la contraria.

Sonreí como una boba, mirándome los pies.

─Oh, lo sabía. No como las tontas de tus amigas. ¡Deberíais tener un bebé!

La otra.

La noche siguiente, Ingrid insistió en asistir al local en el que Héctor trabajaba como camarero los fines de semana. Tenía las paredes revestidas de madera y una barra enorme repleta de bebidas de alcohol tras la que Héctor compartía espacio con aquella morena voluptuosa con la que lo había sorprendido en la cama la primera vez que lo vi. La presencia de ella me escoció porque no esperaba que trabajaran juntos.

¿Habrían vuelto a acostarse? Sabía de sobra que no era asunto mío, pero no podía evitar sentir una incómoda punzada de celos al evaluar aquella posibilidad. Al menos, estaba completamente segura que no se la había llevado a su casa, pues yo vivía en la puerta de en frente.

Ingrid saludó a Héctor con la mano, quien nos hizo un gesto para informarnos de que en seguida nos atendía. En cuanto Alex se perdió en la piscina de bolas que formaba parte de la zona infantil, Ingrid arrimó su silla a la mía.

─Alex dice que ayer Héctor y tú estábais haciendo un bebé.

Me señalé con fingida inocencia.

─No sé de qué me hablas ─respondí, con toda la calma que pude reunir.

Mientras esquivaba aquel tema, fui incapaz de no observar a aquellos dos. Al parecer, Héctor mantenía una relación formal y distante con aquella mujer que se lo comía con los ojos. Lo rozaba al pasar por su lado y se hacía la tonta. Él se dedicaba a servir copas, dedicándole alguna que otra palabra a la que ella respondía con una risa exagerada que se me atragantó por falsa.

─No sé cómo sentirme al respecto. Quiero decir que esperaba que sucediera algo así. Cómo os miráis... cómo os tratáis... era de esperar que sucediera...

─No nos hemos acostado ─la corté.

─Eso no significa que no vayáis a hacerlo ─replicó. Y supe que decía la verdad. Ante aquello, no podía objetar nada. Estaba deseando acostarme con Héctor─. Pero no es lo que me preocupa, Isa. No quiero que te hagan daño.

─Sólo quiero echar un polvo ─mascullé.

─Te conozco, Isa. Te pillarás por él si no andas con cuidado ─me aconsejó─. No me malinterpretes, pues a Héctor lo quiero como a un hermano. Pero nunca lo he visto ir en serio con una mujer, y sí romperle el corazón a muchas tías.

─No me subestimes ─le pedí, acalorada al sentir que aquella mujer susurraba algo al oído de Héctor─. No he venido a esta ciudad para complicarme la vida. Lo tengo clarísimo.

─Si tú lo dices...

Observé que la morena se acercaba hacia nosotras con una sonrisa maliciosa que auguraba las peores intenciones. Tras un breve vistazo, me había reconocido como aquella mirona que la descubrió follando con Héctor.

─Buenas noches, señoras. ¿Qué puedo servirles? ─preguntó con falso saber estar.

─Para mí un San Francisco sin alcohol ─decidió mi amiga.

─Un Gin-Tonic ─pedí yo.

La morena tardó más de lo necesario en apuntar la comanda en su libretita. Fue a darse la vuelta, se detuvo y me señaló utilizando el bolígrafo con fingida inocencia.

─¿Nos conocemos? Me suena mucho tu cara.

─Lo siento, te habrás equivocado de persona.

Ella hizo un mohín con la boca.

─Uhm... creo que no. Nunca olvido una cara... ─insistió, provocándome un molesto picor en las sienes. Desde la barra, percibí que Héctor nos observaba con expresión incómoda─. ¡Ah, ya lo sé! Tú eres la vecina de Héctor, ¿No es así? ─comenzó a subir el tono de voz. Ingrid puso mala cara y me dio la impresión de que no era la primera vez que una amiga de Héctor montaba una escena en público─. ¡Ay, claro que sí, qué vergüenza! ─se mordisqueó el labio inferior como una tonta─. Tú nos viste... ya sabes ji ji ji... follando ─. me guiñó un ojo con verdadera malicia.

Yo asentí con la mandíbula apretada.

─Deberías traernos nuestra bebida ─sugirió Ingrid, perdiendo la paciencia.

La chica sonrió de medio lado y se marchó de allí agitando la melena por su cintura. Ingrid me miró de reojo y suspiró. Al llegar a la barra, me dí cuenta de que Héctor le reclamaba algo. Estaban discutiendo. Quizá la estaba poniendo en su lugar. Ella señaló hacia nosotras y le clavó un dedo en el pecho, tras lo que Héctor zanjó la conversación dirigiéndose hacia el almacén.

─A eso me refería.

─Cállate ─le ordené a mi amiga.

Ingrid sacudió la cabeza.

─Se ha cansado de ella. Ya ha pasado con otras. Y seguirá sucediendo, Isa. No cometas el error de creer que puedes ser algo más para él. Disfrútalo. Échale un polvo. Pero no te emociones.

─Lo he captado ─siseé.

¿Pero entonces por qué me molesta tanto? ¡Éramos dos personas libres, por el amor de Dios!

La morena se acercó hacia nuestra mesa balanceando las caderas y con la bandeja en las manos. Dejó la copa de Ingrid sobre la mesa, y al dejar la mía, volcó el contenido de manera premeditada sobre mi falda.

─¡Uy, ha sido sin querer! ─juró la muy falsa.

─Mentirosa ─la increpó mi amiga─. Esta ronda no te la pagamos.

─Señorita, se me ha resbalado la bandeja de las manos...

Me levanté para dirigirme al servicio, no sin antes dedicarle una mirada áspera a aquella energúmena.

─No importa ─decidí, con la intención de no concederle importancia a un hecho que iba a dejarme en evidencia─. Pero te recomiendo que pagues tus frustraciones con el verdadero culpable.

Me dirigí hacia el servicio con la cabeza bien alta, pero a cada paso que daba mi enfado crecía por momentos. ¿Así trataba Héctor a las mujeres, como un verdadero objeto?

El almacén estaba situado junto al lavabo de señoras, por lo que fue inevitable que pasara por su lado.

─Hola Isa, ¿Disfrutando de una buena copa?

Le señalé la mancha sobre mi falda.

─¿A ti qué te parece?

─Mierda ─dejó la caja que llevaba en las manos sobre el suelo y se acercó a mí─. Hablaré con ella. Lo siento.

Le dí la espalda para dirigirme al servicio.

─No lo sientas, Héctor. Siéntelo por ti. No tenía ni idea de que fueras así.

Me agarró del codo para que no me escapara.

─¿Así cómo? ¿Qué quieres decir? ─inquirió.

─Sabes de sobra lo que quiero decir ─lo encaré con creciente malhumor─. No quiero tener nada que ver contigo cuando otra mujer está llorando por tu culpa, maldita sea. A mí sí me importan los sentimientos de los demás.

─Entre Lorena y yo no existe nada ─me aclaró.

─Eso deberías decírselo a ella.

Sonrió de medio lado.

─¿Estás celosa?

Me desesperó su actitud. Aquella arrogancia. Su falta de empatía.

─¡Pero a ti qué te pasa! ─exploté, fuera de mis casillas─. Me importa una mierda con quién te acuestas, pero no voy a permitir que me folles a mí por la noche mientras tienes a otra esperando por la mañana. Y mucho menos que tus ligues despechadas me ataquen sin venir a cuento.

─Bien ─asintió, apretando la mandíbula. Me soltó con brusquedad y retrocedió hacia el almacén─. Porque entre tú y yo no existe nada, y de haber existido, sólo sería un maldito polvo.

Sentí como si me hubieran abofeteado. Me mordí el labio inferior, con rabia y dolor.

─Ahora sí que estamos de acuerdo ─le solté con aspereza, caminando hacia el servicio─. Has conseguido que tenga tan pésimo concepto de ti como el que tú tienes de ti mismo.

¡Corre Wilson!

Había pasado una semana tras mi discusión con Héctor. Y sí, me estaba refiriendo a aquella en la que había osado catalogar nuestra relación como aquel polvo que no pudo ser pero que de haber sido simplemente sería un maldito polvo.

Cretino.

La tirantez con la que nos tratábamos era evidente incluso para Ingrid, por mucho que frente a ella fingiésemos una actitud cordial y distante que mostraba nuestro verdadero malestar. Al menos el mío, pues Héctor actuaba como si la culpa fuera únicamente mía. Respecto a mi amiga, había decidido posicionarse a mi favor a pesar de que seguía apoyándose en Héctor y lo trataba con normalidad. Yo no quería que las cosas cambiaran entre ellos, pues de existir un problema nos incumbía a ambos y a nadie más. Tampoco estaba dispuesta a arreglar las cosas ni a torcer mi brazo, ya que sus palabras me habían herido de una manera que aceptaba a regañadientes. No sólo era el mensaje, sino la sucia manera como lo había dicho. En toda mi vida me habían tratado así y no estaba dispuesta a tolerarlo.

Faltaba poco para mi mercadillo de Manolos y bolsos, por lo que me apresuré a cargar las cajas mientras mi amiga me esperaba en una furgoneta de dudosa procedencia que nos había conseguido. Yo no osé preguntar de dónde la había sacado, tampoco pretendía hacerme la digna.

Tenía la puerta abierta debido a los continuos viajes que estaba empleando para trasportar las cajas. Héctor entró sin invitación y recogió las dos cajas más pesadas con una fuerza que yo no poseía.

─Pírate ─le ordené.

Hizo caso omiso a mi orden y se dirigió a la puerta.

─Ni necesito tu ayuda ni la he pedido.

─Esto lo hago por Ingrid, no por ti. Me ha pedido que te eche un cable y es lo que estoy haciendo ─se explicó, bajando de manera apresurada con las cajas.

Traté de ignorarlo hasta que guardamos la última de las cajas en el maletero. Tarea ardua, pues lo único que deseaba era perderlo de vista cuanto antes.

─Así que todas estas cajas resumen el armario de una pija ─murmuró con cierto retintín.

─Reúnes tanta prepotencia que me cuesta creer que seas capaz de aguantarte a ti mismo ─respondí, montándome en el coche.

Héctor se asomó a mi ventanilla.

─Será por lo del pésimo concepto sobre mí mismo ─me recordó con rencor.

Asentí, mostrándole una sonrisa torcida.

─Sí, será por eso.

Subí la ventanilla con la intención de pillarle los dedos de la mano, pero él fue más rápido y se apartó antes de que consiguiera mi propósito. Ingrid arrancó el motor, suspirando con pesar.

─¿Cuándo vais a dejarlo? ─preguntó por enésima vez.

─Cuando Héctor se disculpe.

─No tengo por costumbre disculparme cuando no me arrepiento de mis actos.

Ingrid pisó el acelerador y nos alejó de él antes de que me bajara del coche para darle una paliza. Con que no se arrepentía...

─A Héctor le cuesta pedir perdón. Pero tiene buen fondo, Isa. De verdad que lo tiene.

─¿En qué quedamos? ─me crucé de brazos exasperada─. ¿Utiliza a las mujeres como un cerdo sin corazón o es un buenazo?

─Ni una cosa ni la otra ─respondió horrorizada─. Tal vez la culpa la tienen ellas, por creer que pueden cambiarlo. Héctor es un excelente amigo y, al parecer, un buen amante.

─Ni lo sé ni me importa.

─Fíjate que nos ha conseguido este coche en cuanto le he dicho que lo necesitábamos para tu mercadillo. Será un orgulloso incapaz de pedir perdón, pero no ha dudado ni un segundo en arrimar el hombro.

─No me habías dicho que el coche lo había conseguido Héctor ─le recriminé.

─Es de un amigo suyo, y no te lo dije porque sabía lo que opinarías al respecto.

Sí, tenía razón. Le habría dicho a Héctor que podía meterse el coche por donde amargan los pepinos. Y ahora que sabía la procedencia de aquel vehículo, me sentía más furiosa si acaso era posible, pues Héctor no tenía derecho a comportarse de manera tan ambigua conmigo. Ni a jugar con mis sentimientos. Ni a descolocarme de forma tan insana, provocando que me comiera la cabeza en más ocasiones de la que estaba dispuesta a admitir.

¿Me atacaba para luego ayudarme de manera altruista? ¡Quién lo entendía!

****

El mercadillo resultó ser todo un éxito. Al principio, las personas se acercaban con cierto recelo para observar la mercancía. Dudaban que aquellos zapatos y bolsos fueran verdaderos y estuvieran rebajados a un precio semejante. Sin embargo, Ingrid y su carisma lograron meterse en el bolsillo a todo aquel que se acercaba a preguntar. Los primeros clientes llamaron a más afluencia de público, lo cual hizo el resto.

Contrariamente a lo que yo pensaba, ni sentí vergüenza ni pudor al ver mis pertenencias más preciadas expuestas a unos desconocidos que regateaban sobre el precio. Fue una tarea excitante sacar el mayor beneficio posible a unas cosas que me resultarían inservibles para el futuro que había trazado para mí.

A veces suspiraba si alguien se fijaba en mis zapatos preferidos; unos bonitos stilettos rojos con plumas negras en el talón. De hecho, les había puesto el precio más caro con la esperanza de que nadie los comprara, o al menos hacer una buena venta que me ofreciera bastante dinero.

─Ya nos queda poco ─comentó Ingrid satisfecha.

En efecto, al cabo de cuatro horas nos restaba por vender seis pares de zapatos y tres bolsos de Loewe. Mis preciados tacones rojos continuaban expuestos ante la codicia de la gente, que intentaba regatear un precio irrisorio teniendo en cuenta lo que me habían costado y que sólo me los había puesto una sola vez.

─¿Cuánto valen esos? ─la voz de Héctor me erizó cada vello de mi piel.

Contemplé el dedo que señalaba los zapatos de la discordia. Seguro que lo estaba haciendo a drede.

─No te quedarían bien ─lo ataqué con malicia.

─Son para una amiga ─me explicó, con una sonrisa coqueta.

Tuve ganas de clavarle el tacón en un ojo. ¿Quería regalarle mis zapatos a una de sus estúpidas amantes? ¡Aquello era el colmo! Si pretendía humillarme, lo estaba consiguiendo.

─Seguro que Lorena los recibirá encantada como una disculpa. No olvides recordarle que son de segunda mano. De la mía, más concretamente ─comenté con acritud.

─No son para Lorena ─respondió de manera enigmática.

La curiosidad me mataba, pero aún así traté de fingir cierta indiferencia. A mi lado, Ingrid tiró de mi mano para que le vendiera los zapatos de una vez.

─Ah, tienes muchas amigas.

─Conocidos, en realidad. Mis verdaderos amigos los cuento con los dedos de la mano.

─Qué selectivo.

Me dedicó una sonrisa cargada de frialdad.

─¿Cuánto cuestan? ─insistió.

─Demasiado ─respondí, con toda la arrogancia que pude reunir.

─Cien euros, pero estoy segura de que Isa te hará una rebaja, ¿Verdad? ─terció Ingrid.

Sacudí la cabeza con efusividad.

─¿Cien euros? Pero si ya están usados ─replicó indignado.

─A mí me costaron el triple. Además, solo los he usado una vez. Son una ganga, pero no espero que tú lo entiendas.

─Y yo espero que la persona a la que se los regale sepa valorarlos.

Me encogí de hombros.

─Si tiene buen gusto...

Sacó uno de los zapatos de la caja para observarlo muy de cerca.

─El rojo es un color que te sienta muy bien ─admitió, devorándome con la mirada.

Parpadeé algo incómoda ante aquel cumplido inesperado.

─Pues... gracias. Son cien euros ─me apresuré a decir.

─Ochenta ─regateó.

─Cien.

─Ochenta y cinco.

─Cien.

─De acuerdo ─aceptó para mi sorpresa.

Alucinada y con una sensación muy agria, le ofrecí la caja y acepté su dinero. No solo me sentía desolada por la pérdida de mis zapatos favoritos, sino también por el hecho de que él pretendía regalárselos a una de sus amiguitas. Lo observé marchar con la caja bajo el brazo, mientras las ilusiones que me habían hecho respecto a él se esfumaban con lentitud.

─Sólo son unos zapatos ─me animó mi amiga.

─Ya.

Pero no eran solo unos zapatos. Se trataba de Héctor.

Eran las diez de la noche cuando, a lo lejos del paseo marítimo, observé la figura de dos hombres que no dejaban de señalar nuestro puesto mientras murmuraban algo que me dio mala espina. Agarré a Ingrid de la mano para que se percatara de su presencia.

─¿Te acuerdas cuanto te dije que sacar la licencia para un sólo día no nos saldría rentable?

Ella asintió, haciendo una mueca de miedo.

─Pues creo que si me multan, todavía será peor. ¿Crees que...?

─¿Si son policías de paisano? ─terminó la pregunta─. Me parece que alguien ha dado el chivatazo. ¡Corre Isa, recógelo todo!

Comenzamos a guardar nuestras pertenencias dentro de la sábana, por lo que aquel par de desconocidos echaron a correr en nuestra dirección.

─¡Mierda, que sí que son polis! ─exclamé asustada, echándome mi botín al hombro.

Ingrid echó a correr con la llave de la furgoneta en la mano.

─¡Corre Wilson, correeeeeeeeeeee!

La seguí jadeando. Los policías nos dieron el alto. Todo era tan surrealista que parecía sacado de una escena cómica de Los Morancos.

─¡Isa corre!

─¡Ya voy, ya voy! ─la perseguí jadeando.

Por el camino, perdí uno de los zapatos que llevaba puestos y continué cojeando. Conseguí montarme en la furgoneta  cuando ya estaba en marcha, y grité eufórica al contemplar a lo lejos a los policías, que se cruzaron de brazos y suspiraron con derrotismo.

Acabábamos de darnos a la fuga.

No quiero ir a la cárcel.

No sabía si sentirme excitada o acojonada tras lo que habíamos hecho. Ingrid, por su parte, estaba tan pancha que me dio la sensación de que no era la primera vez que escapaba de la policía.

─Ya estamos a salvo ─insistió por enésima vez.

─¿Y si nos pillan? ─me mordisqueé la uña del dedo pulgar con nerviosismo─. Ay madre... ay madre... ¡No quiero ir a la cárcel!

Ingrid se descojonó de la risa.

─¡No seas tonta! Nos hemos dado el piro, ¡Que nos quiten lo bailado! ─me ofreció la cuantiosa recaudación que habíamos conseguido─. Y tú has ganado un montón de pasta. Alex está con Héctor, así que... ¡Tenemos que celebrarlo!

Sacudí la cabeza, manteniéndome en mis trece

─Quiero dormir y olvidar lo que hemos hecho.

─Bah.

Ingrid le restó importancia agarrándome de la mano para arrastrarme hacia la cocina.

─Vamos a fumarnos un porro ─decidió, encendiéndose el canuto que sacó de su bolsillo.

─Esto no puede estar pasando ─le quité el cigarro de la mano y lo arrojé a la basura como si fuera el mismísimo demonio─. Además de darnos a la fuga, ahora van a pillarnos por tenencia ilícita de drogas. ¡Ni hablar!

─Eh, que es para consumo propio ─gruñó, sacando el canuto de la papelera─. Como quieras, me lo fumaré yo sola.

─Pero Ingrid...

─Yo... sola ─insistió, encendiendo el cigarro─. Venga Isa, no pongas esa cara. La marihuana está prácticamente aceptada por la sociedad, al igual que el alcohol o el tabaco. Si estuviéramos en Amsterdan, te considerarían una puritana.

─No estamos en Amsterdan.

─Ajá.

Dio una calada y me echó el humo en la cara.

─Me voy.

Ella se tiró sobre el sofá, demostrándome que le importaba un comino lo que yo pensara. De mal humor, subí a mi casa para dejar a buen reguardo la mercancía que no habíamos podido vender así como la recaudación que conseguimos gracias a nuestras ventas. Contemplé con regocijo los tres pares de zapatos y los dos bolsos.

─Hijos míos, vosotros habéis sobrevivido a esta barbarie. Venid con mamá ─olisqueé mis zapatos con devoción y solté una risilla frívola.

Aquello sí que era un placer, y no el producido por la aspiración del humo de cierto estupefaciente.

Me dí una ducha y me cambié de ropa antes de regresar a casa de Ingrid, pues conocía lo suficiente a mi amiga para intuir que era capaz de desmadrarse en solitario con la única ayuda de la marihuana. Mis peores sospechas se volvieron realidad al descubrir su apartamento vacío. Primero contemplé el cenicero repleto de colillas. Luego escuché las risas provenientes de la calle. Al asomarme a la venta, descubrí a mi amiga sentada en un banco de la calle, doblada por la mitad y partida de risa.

Bajé las escaleras y corrí a buscarla, encontrándola en el momento que señalaba con un dedo a un hombre de prominente barriga.

─Eh, Isa... ¿De cuántos meses crees que esta?

Madre del amor hermoso, creía que aquel hombre estaba embarazado.

Arrastré a mi amiga de vuelta hacia nuestro portal. El hombre nos contempló de reojo con cierto desprecio.

─Oiga, ¿Es niño o niña? ─le preguntó, en cuanto pasamos por su lado.

─¡Ingrid! ─la censuré. Le ofrecí una mirada de disculpa a aquel hombre que nos fulminaba con la mirada─. Yo... eh... lo siento...

Tras aquella disculpa acelerada, ayudé a Ingrid a subir las escaleras y la empujé sobre el sofá. Con lágrimas en los ojos, mi amiga reía como una idiota por los motivos más absurdos: una mancha en la pared, el nuevo videoclip de David Bustamante...

Tras tirar todas las colillas a la basura y rebuscar en sus bolsillos para cerciorarme de que no le quedaba nada más por fumar, la zarandeé por los hombros como si yo fuera su verdadera madre.

─¡Pero a ti qué te pasa! ¡Deja de comportarte como una niña! ─exigí, desquiciada por completo.

Me tocó el pelo, echándose a reír.

─Vaaaaaaya... qué pelo tan bonito tienes.

Me froté el rostro con las manos, siendo consciente de que en aquel estado no podía hacerla entrar en razón. De repente, hizo un puchero y se echó a llorar.

─Yo también tenía el pelo largo, ¿Sabes? ─sollozó, provocándome un agudo malestar en el pecho─. Ahora soy muy fea.

Se tocó el pelo que caía por debajo de sus orejas con verdadero pesar. Quiso tapárselo con las manos y prorrumpió en un llanto que me sobrecogió.

─¡Fea, muy fea!

─Eh, claro que no. Tú eres preciosa. Eres la mujer más guapa que he conocido, tanto por dentro como por fuera ─le aseguré, acariciándole el pelo.

Ella me ofreció una sonrisa tierna.

─¿De verdad? ─buscó mi aprobación como si fuera una niña.

─Sí.

Sonrió de medio lado.

─Oh, no importa. Ahora soy muy feliz porque ya no me duele ─se tumbó de lado en el sofá y me guiñó un ojo─. No me duele. Ya no.

Asentí con un nudo en la garganta.

─Ya no hay dolor... ─bostezó.

Cerró los ojos y se quedó dormida en el acto.

Al darme la vuelta, descubrí la presencia horrorizada de Héctor y Alex. Estaban tan impactados como asustados por lo que acababan de ver. No podía culparlos. Al ser consciente del dolor de Ingrid, a mí se me había partido el alma.

La otra cara de Héctor.

No pude culpar a Alex por no querer quedarse sola en casa con su madre tras lo sucedido. La pequeña tenía pavor a la enfermedad de Ingrid, y buscaba protección en las personas más cercanas. Es decir, en Héctor y en mí. Tampoco fui capaz de ser indiferente al evidente gesto de dolor de Ingrid al despertarse y ser consciente de lo que había sucedido. Intentó acercarse a su hija pese a que esta la rehuía. Yo traté de animar a mi amiga diciéndole que eran cosas de críos.

Mientras Héctor preparaba la cena para los cuatro, me amiga me confío que sólo encontraba cierto consuelo en las drogas. La marihuana le ayudaba a paliar un dolor que en ocasiones la obligaba a pasar en cama la mayor parte del tiempo.

A las doce de la noche, Héctor y yo nos marchamos de casa de Ingrid tras convencer a Alex de que se quedara dormida. Mi amiga me prohibió que la amonestara, pues comprendía que el miedo de su hija era un mecanismo natural de defensa para admitir lo que era inevitable: la muerte de su madre.

Dados nuestros últimos encontronazos, me sorprendió que Héctor me detuviera antes de que cerrara la puerta de mi apartamento.

─Un minuto ─me pidió, abriendo la puerta de su apartamento para dejarme descolocada. Al cabo de unos segundos, se plantó frente a mí con una caja que yo sabía de sobra lo que contenía─. Son para ti.

Fui incapaz de sostener la caja.

─Héctor, no entiendo...

─Quería que mantuvieras unos, y a estos parecías tenerles mucho aprecio ─me interrumpió, presionando la caja contra mi pecho─. Son tuyos, así que acéptalos.

─Ya no son míos. Has pagado por ellos.

─Entonces te los regalo. Por favor, acéptalos ─insistió desesperado.

─¿Pero por qué? ─inquirí, sin entender aquel buen gesto.

Debía de ser una broma. ¿La amiga a la que le regalaba aquellos zapatos que no se podía permitir era yo? ¿Yo?

─Porque pienso que siempre debemos conservar algo de nuestro pasado ─supe que aquello le estaba costando más de lo que podría admitir─. Y porque te mereces todas las buenas cosas que te están por llegar, Isa. Tú sí, porque estás luchando por ellas.

Acepté la caja por liberarlo de aquella carga que lo torturaba.

─Lamento lo que te dije. Aunque te cueste creerlo, ese no era yo.

No supe por qué, pero lo creí. Había algo dentro de Héctor que me hablaba de una bondad sin límites pese a la hosquedad y la imagen de hombre rudo y rompe corazones que se había forjado de sí mismo.

─Isa, dime algo ─pidió en un susurro.

Suspiré agotada.

─Es la segunda vez que te disculpas por tu mal genio ─le recriminé.

─No voy a negar que lo tengo.

Por un instante, tuve la idea de encerrarme en casa y dar aquella conversación por zanjada. Fingir que entre nosotros las cosas iban bien para así tomar el camino fácil. Sin embargo, una sensación se apoderó de mí, desatándome e impidiendo que cerrara la boca.

─No puedes herir a la gente con tus palabras y luego arreglarlo con una estúpida disculpa y un bonito regalo. ¡No puedes, Héctor! No... puedes ─exploté, demostrándole lo herida que me sentía.

─Lo sé.

─Tengo sentimientos. No soy de piedra ─insistí yo.

─Lo sé.

─No es una cuestión de orgullo, ¿Sabes? Simplemente se trata de un mecanismo de defensa. No quiero perdonarte porque intuyo que volverás a hacerme daño. No quiero volver a sufrir ─le descubrí agobiada.

─Isa, yo...

─No he terminado ─lo interrumpí, incapaz de tragarme aquel resquemor que guardaba en el estómago─. No sé lo que te aflige, lo que te preocupa ni lo que te obliga a ser como eres, pero sino puedes ser sincero conmigo de una vez por todas, preferiría que la nuestra fuera una relación cordial y distante. No estoy dispuesta a soportar tus cambios de humor simplemente porque he dicho o hecho algo que a ti te afecta en un sentido que yo no puedo comprender.

─Lo sé.

─¡Maldita sea! ¿Qué es lo que sabes?

Dio un paso hacia delante con los puños apretados.

─Que... que... ¡Qué debo dejar de apartar de mi lado a la gente que me importa! Y tú me importas, Isa. De una manera que no logro comprender, que me afecta y que me convierte en un bruto maleducado que la caga constantemente. Lamento no poder prometerte que me abriré contigo, o que lo nuestro será una bonita relación plagada de amor, salidas cogidas de la mano y citas formales. Lo lamento, apenas tengo nada que ofrecer. Pero te prometo que jamás te haré daño a propósito, y que si me dejas, te demostraré que para mí no eres un maldito polvo que vaya a olvidar con facilidad. ¿Cómo voy a hacerlo si no dejo de pensar en ti a todas horas?

Respiré con dificultad. Él volvió a aproximarse a mí.

─Dame una oportunidad ─imploró.

Con la boca seca a causa del impacto que habían producido en mí sus palabras, conseguí encontrar mi voz entre el amasijo de nervios  en el que me había convertido.

─¿Para qué? ─susurré.

─Para demostrarme a mí mismo que merezco a una mujer como tú. No voy a perdonarme el haberte dejado escapar porque sé que no aparecerá en mi vida otra Isabel que me haga replantear cada miserable error de mi vida.

─No me hagas daño ─le pedí asustada, rendida a él por completo.

Tomó mi rostro entre las manos y me acercó a él.

─Puedo ofrecerte la mejor versión de mí mismo ─me aseguró, rozando mis labios con dulzura─. Sólo  necesito que tú creas en mí.

─Lo estoy deseando.

─Haces que todo en lo que no creo merezca la pena.

Devoró mi boca con ansiedad y deseo. Con hambre y una promesa silenciosa. Arrastrándome hacia el interior del apartamento y cerrando la puerta de una patada. Arrancándome la ropa mientras yo hacía lo mismo con la suya.

─Ay, Héctor... ─temblé.

Mordisqueó mi boca con frenesí.

─Lo sé, Isa... lo sé.

Me arrancó el sujetador, sin importarle que fuera de La Perla y me hubiera costado una pasta. En cuanto hundió la cabeza en mis pechos para devorarlos como si fueran una delicia, a mí dejó de importarme. Lamió mis pezones mientras buscaba mi mirada con descaro, haciéndome enrojecer.

Introdujo una mano en el bolsillo de mi pantalón, encontró el móvil y lo arrojó al suelo.

─No quiero que nadie nos moleste. Esta vez no ─me advirtió.

Asentí, hundiendo las manos en su cabello. Sentí sus dientes en mi pezón, tirando de él de una manera juguetona que me provocó una mezcla de dolor y profundo placer.

Agarrándome de las nalgas, me cogió en brazos y me trasladó hacia mi habitación. Me arrojó en la cama, sosteniendo mis tobillos para que no pudiera escaparme. Dedicándome una sonrisa felina y prometedora, tiró de mi pantalón hasta dejarme vestida con mis braguitas de encaje.

─Tienes unas piernas preciosas ─besó mi pantorrilla─. Pero lo que más me gusta es lo que escondes justo ahí.

Con una inclinación de cabeza, señaló mi pubis. Enrojecí de la cabeza a los pies, y acto seguido desaté su cinturón.

Héctor metió las manos bajo mis glúteos, me arqueó la pelvis y se apoderó de mis bragas, bajándolas con maestría hacia mis tobillos. Tirándolas al suelo, me dejó desnuda y expuesta ante su atenta mirada. A mí me parecía un Dios imponente, vestido con aquellos vaqueros que le sentaban de muerte.

─Me llevas ventaja ─me quejé acalorada.

─Tú ya me has visto desnudo. Déjame que disfrute ─me guiñó un ojo.

Me sostuvo por las caderas para voltearme de cara contra el colchón. Sin pudor, abrió mis piernas y comenzó a acariciar mis muslos, deteniéndose antes de llegar al centro de mi deseo.

─¿Cuántas veces has deseado esto, Isabel? ─preguntó con socarronería.

─Muchas ─jadeé, admitiendo lo que ambos ya sabíamos.

Besó mi nuca. Su lengua inició un camino descendente desde el centro de mi espalda hacia mis nalgas. Repitió la operación, provocando que yo gimiera y entrecerrara los ojos. De repente, subió mis nalgas y acarició mi vulva con dos dedos, descubriendo mi humedad. Clavé las uñas en las sábanas mientras él me masturbaba y susurraba cosas lascivas a mi oído. Podía sentir su pecho contra mi espalda. Su erección presionando contra mi culo.

─Isa... estás tan preparada... ─gruñó satisfecho, capturando el lóbulo de mi oído con los dientes─. Quiero hacerte tantas cosas que no sé por donde empezar.

─Por donde quieras... ─sugerí, cerrando las piernas a causa del inmenso placer que me prodigaba con sus manos.

Él rió. Una risa poderosa, grave y masculina que me acarició la espalda. Me dio la vuelta, y sin previo aviso enterró la cabeza en mis piernas. El tacto de su boca sobre mis labios vaginales me hizo gritar de placer. De satisfacción. Su lengua trazó círculos para luego penetrarme. Abrí las piernas para él, le acaricié la nuca y gemí. Gemí liberada. Gemí satisfecha.

Creí que no podría ser mejor hasta que encontró mi clítoris, embistiéndolo. Desatándome. Catapultándome a un orgasmo que me dejó laxa y con una sonrisa temblorosa en los labios. Héctor siguió besando mi cuerpo, reclamándome en silencio con cada beso hasta que pude recuperarme. Me arrodillé para encontrar el botón de sus pantalones y lo desabroché con ansiedad para descubrir aquello de lo que me había estado privando.

─Cuánto tiempo sin vernos... ─saludé a su miembro erecto.

─Se alegra de verte ─bromeó.

De una patada, se quitó los pantalones y se tumbó encima mía. La penetración llegó por sorpresa, y la presión fue exquisita. Al principio, cerré los ojos y él permitió que me acostumbrara a su tamaño. Hacía tanto tiempo que no sentía a un hombre en mi interior que creí que llegaría al orgasmo en cuestión de segundos, pero Héctor consiguió encontrar un ritmo lento y constante. Delicioso.

Encontró mi boca mientras me penetraba. Aumentó el ritmo. Yo susurré su nombre contra sus labios.

─Joder, nena... justo así...

Gruñó Me agarré a sus nalgas. Él embistió más fuerte. Más rápido.

─Ah...

Héctor soltó un grito gutural, se corrió en mi interior y yo me rendí a él por completo.

Ahora sabía que la realidad superaba a los sueños.

***

Me despertaron los besos que Héctor posaba sobre mi hombro. Había caído rendida al cansancio y al placer. Con un brazo, él me abrazaba apretándome contra su pecho. Podía sentir su miembro duro, de nuevo dispuesto a aquel sexo que había resultado tan placentero y revitalizante.

─Estoy muerto de hambre, nena ─dijo, mordisqueando mis hombros.

Sonreí como una boba y me apreté más contra él.

─No quería despertarte ─se excusó, ofreciéndome un beso corto─. Bueno, sí que quería. Me moría de ganas de que me dijeras lo bien que he estado.

Puse los ojos en blanco. Nunca cambiaría. Pero en cierto modo, aquella chulería incurable era parte de su encanto.

Me volví hacia él, descubriendo que aquel ejemplar era todavía más hermoso en las distancias cortas. Allí, despeinado y desnudo. Pegado a mi cuerpo.

─Yo sí que he estado bien, chaval ─lo provoqué.

Él me hizo cosquillas con su nariz.

─Eso no puedo negártelo ─suspiró satisfecho─. ¿Te ha gustado?

Aquel temor me sacó una sonrisa. Incluso el hombre más seguro de sí mismo temía no dar la talla.

─Sabes que me ha encantado, Héctor.

─De hecho, gritabas de una manera deliciosa. Oh, sí Héctor... más, ¡Más! ─me imitó con voz de tonta.

Le solté un puñetazo. Él me agarró de las muñecas.

─Isabel, ¿Qué es lo que tienes que me vuelve tan loco? ─preguntó muy serio, mirándome a la cara.

Aquella pregunta consiguió turbarme. Besé la punta de su nariz y pregunté lo primero que me vino a la cabeza.

─¿Qué edad tienes, Héctor?

Frunció el ceño, descolocado ante el cambio de tema.

─Veintisiete.

─¿Eres cinco años más joven que yo? ─pregunté alarmada.

Él se echó a reír.

─No te indignes, Isa. Tampoco estás tan mal.

Lo fulminé con la mirada.

─No puedo creer que te saque cinco años ─insistí.

Aquel portento no aparentaba veintisiete años, sino treinta y pocos.

─Te saco cinco años ─susurré espantada.

Lo escuché reír.

─Guau ─bromeó.

─Héctor... 

Me agarró de los hombros y me volvió hacia él.

─Cinco putos años, Isa. Me gustas demasiado para que esos cinco años supongan un inconveniente. Además, cinco y por el culo te la hin...

Lo callé con un beso. Era imposible.

─¿Me vas a decir ya lo que te preocupa de verdad, o vas a seguir fingiendo que cinco años es una diferencia de edad insalvable? ─me leyó la mente.

─Apenas sé nada de ti.

Él asintió, aquella vez más serio.

─Pero tú si sabes cosas de mí. Al menos las más importantes ─le recriminé.

Él se apoyó en el cabecero de la cama.

─No voy contándole mi vida a la gente así como así ─se defendió.

─Creí que yo no era el resto de la gente ─murmuré, algo dolida.

¿Por qué me importaba tanto que se guardara cosas para él? ¿No se suponía que todo lo que buscaba de Héctor se limitaba a un mísero polvo? Y sin embargo, teniéndolo allí en mi cama, comprendí que jamás tendría suficiente de él. Probablemente lo querría todo. Su amor, sus miedos y sus inseguridades.

─Y no lo eres ─me aseguró, abrazándome por la espalda─. Eres la mujer más especial que he conocido nunca. Y esto no ha sido un simple polvo, aunque eso ya lo sabes.

Ladeé la cabeza hasta encontrar su mirada limpia, sincera y cargada de algo que no supe desentrañar.

─Sólo necesito tiempo ─prometió.

Asentí, pegando la espalda a su pecho y sintiéndome cobijada por aquellos brazos fuertes y cálidos.

─Pederasta ─susurró de pronto en mi oído, echándose a reír.

Miré hacia el techo y resoplé. Nunca cambiaría.

Mariposas en el estómago.

Una de las cosas que descubrí de Héctor tras follar en todos los rincones de mi minúsculo apartamento fue que poseía un apetito insaciable. Y sí, me estoy refiriendo a la comida. Ante su insistencia, preparamos tortitas en la cocina. Otra de las cosas que descubrí de Héctor fue que estaba encantado de conocerse. Era un hombre atractivo y lo sabía, razón por la cual no tenía reparos en caminar desnudo por la casa sin pudor alguno. Tan sólo se puso los vaqueros para cocinar, por lo que pude deleitarme con la deliciosa vista de su abdomen plano.

─Con que Mateo... ─comentó, tras haberle ofrecido una versión más extensa de lo que me había llevado a Málaga─. ¿Cómo es?

─Mateo es tranquilo y … ─fruncí el entrecejo, al ser incapaz de encontrar otro adjetivo para definir a la persona con la que había compartido siete años de mi vida. Aquella incapacidad no hablaba muy bien de mí como pareja─. Era un buen amigo.

─Siento que las cosas salieran así, Isa ─me dijo sinceramente─. Pero creo que tarde o temprano, tus padres y Mateo volverán para arreglar las cosas contigo.

─Cómo se nota que no los conoces.

─Sé que mereces la pena ─replicó muy seguro─. Eso es todo lo que importa.

Agarré una tortita recién hecha y le pegué un mordisco.

─Uhm... Héctor, qué bien cocinas.

─¿De dónde te viene la afición por los deportes acuáticos? ─se interesó.

─Pues verás, es una historia un poco rara ─él me contempló con interés─. Cuando tenía seis años, estuve a punto de ahogarme en una piscina. Le cogí un miedo horrible al agua, y mi madre terminó apuntándome a clases de natación para que lo superara. Al principio las odiaba y lloraba a mares, pero tenía una profesora estupenda en la que poco a poco fui confiando. Terminé convirtiéndome en la estrella de nuestro equipo de natación, cosa que a mis padres les llenaba de orgullo. Luego descubrí el surf, el kayak y al final, el submarinismo. Detestaba las vacaciones en Mallorca con todos los amigos pijos de mis padres, así que me perdía haciendo lo que de verdad me gustaba. Algo que era un hobby se convirtió en mi verdadera pasión. Aún así, decidí estudiar derecho porque sabía que era un trabajo en el que tendría verdaderas posibilidades. En la universidad conocí a Ingrid, con la que compartí mis mejores años. Hacíamos locuras de noche y sacábamos buenas notas de día. Cuando terminamos la carrera, Ingrid decidió viajar y yo trabajé en el bufete familiar. Al cabo de unos años me convertí en una persona amargada que echaba de menos la universidad y mis escapadas para bucear. Sabía que no podía recuperar los años perdidos, pero sí hacer lo que de verdad me gustaba. Y bueno, el resto ya lo sabes.

Héctor asintió. Parecía que había algo en mi historia que le había escocido.

─¿Sucede algo? ─pregunté, sin entender su mal gesto.

─Cuando te dije que yo no tenía sueños, era mentira ─me sorprendió al decir.

Le presté toda mi atención, pues sabía que estaba ante uno de esos momentos íntimos que no volverían a repetirse.

─Sí que tengo sueños, Isa. El problema es que no me atrevo.

─¿Por qué?

─A veces es complicado ─respondió con desgana.

─Sólo sé sincero ─lo animé.

Se metió las manos dentro de los bolsillos del pantalón. Aquel gesto defensivo me indicó que aquel era un tema que continuaba atormentándolo. Con toda probabilidad, la razón de que poseyera un complejo de inferioridad que no tenía razón de ser. Pese a aquella chulería y el descaro que lo caracterizaban, Héctor no poseía aprecio hacia sí mismo.

─Siempre he querido ir a la universidad ─admitió. Soltó un bufido, como si acabara de arrepentirse de lo que había dicho─. Déjalo, es una tontería.

─No, no lo es.

Le toqué el brazo, maravillada por aquella confesión.

─Tengo una edad, Isa. Además, me costó horrores aprobar la ESO ─admitió avergonzado─. No soy lo que se dice un lumbreras.

─Tampoco eres idiota ─lo contradije, espantada por la visión que tenía de sí mismo─. Pues yo creo que nunca es tarde para hacer lo que a uno le gusta de verdad.

─Gracias, pero el simple hecho de contártelo ha sido una gilipollez.

─Héctor, no voy a reírme de ti si es lo que te preocupa ─le susurré, acariciándole el rostro. Él inclinó la cabeza y agachó la mirada. A mí me resulto el gesto más vulnerable del mundo. Contra todo pronóstico, existía una belleza sobrecogedora en él que me atraía como la miel al oso─. ¿Por qué te estimas tan poco?

─Nadie me ha dicho nunca que valga demasiado.

─¿Ni siquiera tus padres, tu familia o tus mejores amigos? ─lo dudé.

Se apartó de mí, herido de una forma que yo no podía comprender. Tan sólo intuir.

─Vamos a cambiar de tema ─decidió harto.

─Pero Héctor...

─Isa, de verdad. No arruinemos una noche como esta hablando de cosas que no merecen la pena ─me pidió.

─Sólo si me prometes que confiarás en mí y que no creerás que voy a burlarme de tus inquietudes.

Héctor se inclinó sobre mí, sacando una mano del bolsillo para colocarla sobre mi cadera.

─Eres maravillosa. De una forma en la que ni siquiera eres consciente, y que a mí me tiene completamente hechizado.

─Vaya...

Alzó mi barbilla para robarme un beso.

─Sí, me gustas demasiado ─se desabrochó el pantalón y con la mano libre accedió por dentro de la camisa que yo llevaba puesta─. Gracias a Dios que ahora tiene remedio.

Apoyé la boca sobre su pecho y lo besé. Si aquel hombre era mío por el momento, pensaba disfrutarlo.

─Eres tan guapo... ─musité, y supe en aquel instante que estaba perdida.

Él rió.

─No dejes de decirme cosas bonitas, por favor.

Arqueé una ceja.

─¿Cosas bonitas?

Su gesto avergonzado me conmovió.

─Ya sabes, cosas que en tu boca son verdaderos halagos hacia mí. Me haces sentir muy bien.

Le acaricié los hombros, sentándome en la encimera y abriendo las piernas para él.

─Ay, Héctor... sólo digo la verdad ─mi dedo se deslizó hacia su miembro, apoderándome de él. Héctor apretó la mandíbula y entrecerró los ojos. Yo lo masturbé sin dejar de mirarlo a los ojos con gran lujuria─. Eres hermoso, lo cual ya sabes. Pero lo que más me atrae de ti es contemplar como abrazas a Alex y ella sonríe embelesada. Si alguna vez tengo hijos, me gustaría que tuvieran un padre como tú.

Él respiró de manera entrecortada, no supe si a causa de mi comentario o de mis íntimas caricias.

─Isa... joder... vas a acabar conmigo.

Acaricié la gota cálida que escapaba de su pene.

─Eso es imposible, ahora mismo te necesito ─lo atraje con las piernas para besarlo en la boca─. Probablemente mañana. Y quizá al otro. Así que déjame disfrutar de ti un poquito más.

─Todo lo que quieras ─murmuró contra mis labios.

Se introdujo en mi interior. Yo arqueé la espalda y me agarré a la encimera, deleitándolo con mis pechos. Héctor los acarició con una mano mientras con la otra se agarraba a mi cadera, embistiéndome cada vez más fuerte. Y rápido.

Fuerte.

─Me gusta justo así ─gemí.

─Lo sé.

Nuestras bocas se encontraron en un beso profundo que me provocó una sensación expansiva en el vientre. Como una caricia cálida y desorbitada que lo abarcaba todo. Que me mareaba. Sintiendo las mariposas en mi estómago.

Él tomó mi rostro entre las manos, y murmuró en un susurro sin dejar de mirarme a los ojos:

─Si esto es un sueño, no quiero despertarme nunca.

Paracaidismo

Quise asesinar a Héctor por concederle la razón a Ingrid. Creí que las tenía todas conmigo para convencer a mi amiga de que practicar paracaidismo en su estado era un suicidio, pero la opinión de Héctor había cambiado radicalmente desde que descubrió a Ingrid sincerándose a causa de los porros. Ahora, Héctor opinaba que nuestro deber como amigos era permitir que Ingrid disfrutara sus últimos meses de vida haciendo aquello que de verdad deseaba. Quería verla sonreír a cualquier precio. Pero qué precio.

─No y mil veces no ─me crucé de brazos para evidenciar mi negativa.

Héctor me pasó un brazo por los hombros, gesto que a mi amiga no le pasó desapercibido. Pese a que manteníamos aquella relación ─o lo que fuera─, con cierto secretismo porque ninguno de los dos deseaba estropear las cosas al ir de prisa, mi amiga sospechaba que entre nosotros se había fraguado algo más que una amistad.

Y yo, yo me dejaba querer. Sonreía como una estúpida si Héctor me dedicaba alguna de aquellas sonrisas felinas tan atractivas. Si pasaba por mi lado y me pellizcaba el trasero. Si me guiñaba un ojo antes de marcharse a trabajar.

Ay, estaba perdida y no me importaba.

─Pero Isa, te necesitamos ─insistió Ingrid, haciendo un puchero.

─¿Para tiraros en paracaídas? Sinceramente no. Si queréis cometer un acto de suicidio, no contéis conmigo.

─¡Ala, qué exagerada!

─Creí que te gustaban los deportes de riesgo ─me pinchó Héctor.

─Me gustan los deportes acuáticos. Es decir, el agua. A-g-u-a ─deletreé con énfasis─. Si quisiera volar, me habría agenciado uno de esos trajes de pájaros con una alta tasa de mortalidad.

─No será lo mismo si tú no vienes ─susurró a mi oído.

Me tembló todo el cuerpo. Me acaricié el lóbulo de la oreja por el estremecimiento que su aliento me había producido.

Perdida. Perdidísima.

─Si fuera peligroso, no te pediría que nos acompañaras ─me dijo, apretando mis hombros. Ingrid se dirigió a la cocina para charlar con su abuela, que había ido a visitarla para cuidar de Alex mientras nosotros hacíamos el kamikace─. Todavía no me he saciado de ti, nena. Así que no estoy dispuesto a despedirme de esta boquita.

Me robó un beso antes de que Ingrid apareciera en el salón con su abuela. Pese a su avanzada edad, aquella mujer daba muestras de una vitalidad envidiable. Poseía el rastro de una belleza que mi amiga había heredado. Y el tinte pelirrojo de su cabello evidenciaba que continuaba siendo una mujer coqueta.

─Si un maromo como ese me hubiera susurrado cualquier cosa al oído, yo lo habría seguido con los ojos cerrados ─me dijo Manuela, dejando una fuente de filetes empanados sobre la mesa.

─¿Qué es un maromo, abuela? ─le preguntó Alex.

─Un hombre que merece la pena, cielito ─devoró a Héctor con la mirada, haciendo que todos riéramos─. Imagínate un pastel de chocolate muy irresistible. Pues entre un maromo y un pastel de chocolate, yo me quedo con el maromo.

─¿Héctor es un maromo? ─supuso la niña.

La abuela asintió, palpándole el brazo con aprobación. Si hubiera existido un agujero en el que esconderse, Héctor se habría tirado de cabeza.

─No sé... quiero mucho a Héctor. Pero me encanta el chocolate ─dudó Alex.

Nos echamos a reír tras aquel comentario. Héctor persiguió a la niña por el pasillo mientras ella juraba a voz en grito que en realidad siempre lo elegiría a él. Terminamos almorzando todos juntos, muy apretados en el minúsculo salón del apartamento de Ingrid. Aquella comida poco tenía que ver con los almuerzos formales que compartía con mi familia en el club de campo. Porque sin ser consciente de ello, el paso del tiempo nos estaba convirtiendo en una verdadera familia.

Tras almorzar, Héctor se llevó a Alex a dar un paseo con la correa a Simba. Tuve que hacer frente a aquellas dos y sus comentarios descarados acerca del trasero de Héctor.

─No lo dejes escapar ─me aconsejó Manuela.

─Huy, pero si Isa y Héctor no se soportan ─bromeó mi amiga, sacando a la luz aquello que era más que evidente.

Comencé a fregar los platos para ignorar su comentario. En cuanto nos quedamos solas, Manuela se acercó a mí para hablarme en un tono confidencial que Ingrid no pudiera escuchar.

─Gracias.

Le dediqué una mirada interrogante. Ella añadió:

─Por cuidar de mi nieta cuando más lo necesita. Ella jamás admitirá que necesita ayuda, pero tu compañía y la de Héctor son una bendición para su terquedad ─se secó las lágrimas que habían empezado a aflorar a sus ojos─. Soy incapaz de aceptarlo, querida. Pero será mejor que no me vea llorar, porque podría montar en cólera.

─Ingrid es mi mejor amiga, Manuela. Sé que ella haría lo mismo por mí ─suspiré, dejando el plato sobre el fregadero─. No supe lo mucho que la echaba de menos hasta que volví a encontrarme con ella por casualidad. Así que si esto es la ironía de la vida, no tiene ni puñetera gracia.

─Ella siempre hablaba de ti con cariño ─me palmeó la mano para consolarme─. La que de verdad me preocupa es mi bisnieta. En alguna ocasión le he pedido a Ingrid que piense bien la decisión que va a tomar respecto a la tutela de la pequeña. Porque es evidente que yo no voy a durar para siempre. Alex necesita una madre joven y llena de vida, ¿Entiendes lo que quiero decir?

Su mirada cómplice me aceleró el corazón. Por supuesto que entendía lo que quería decir, ¿Pero estaba preparada para ello? De todas formas, Ingrid no me había pedido una cosa semejante. Habían sido muchas veces las que había estado tentada de preguntarle el futuro de Alex, si bien había terminado por disentir. Era la decisión de su madre, y al ser consciente de ello comprendía que al fin y al cabo yo no era nadie.

─¿Estás preparada, Isa?

La pregunta de mi amiga me sobresaltó. Al principio, creí que nos había descubierto. Pero entonces descubrí a Héctor a su lado, tendiéndome una mano para que me uniera a aquel equipo de kamikaces en el que nos habíamos convertido.

─Todos para todos, y todos para uno ─acepté a regañadientes.

***

Nunca había experimentado el vértigo. Hasta aquel momento. Porque evidentemente, jamás me había visto obligada a saltar desde semejante altura. El viento me azotaba el cabello y las mejillas, y el instructor que llevaba pegado a la espalda intentaba tranquilizarme exponiendo las mil y una medidas de seguridad con las que contaba el paracaídas.

─Oh... joder... joder... ─me agarré a una tira que había enganchada a la pared y comencé a hiperventilar.

─Isa, ¿Te encuentras bien? ─se preocupó Héctor.

Lo fulminé con la mirada. Todo aquello era culpa suya. Y de Ingrid.

No podíamos salir a tomar unas cañas como un grupo de amigos normal, sino que nos embarcábamos en aquella aventura rocambolesca sin pies ni cabeza. Pero con paracaídas.

─No puedo... no puedo... ─jadeé, con lágrimas en los ojos.

─Sí que puedes, Isa. Cuando hayas saltado, te alegrarás de haber tomado esa decisión ─dijo Héctor. Busqué algo de apoyo en aquellos ojos castaños y profundos que me contemplaban con determinación─. Eres la mujer más valiente que he conocido nunca. ¿Qué son unos metros de altura comparados con todo lo que has hecho? Sé que puedes hacerlo.

Asentí, apretando la mano que él me ofrecía. Mis dedos perdieron su contacto cuando el instructor dio un paso al frente, arrastrándome con él hacia el borde de la puerta. Un viento helado me hizo temblar. En el suelo todo era diminuto y sobrecogedor.

─Mierda, ¡Qué no puedo! ─me rendí.

─No tienes por qué hacerlo si no quieres ─comentó mi amiga, para mi sorpresa.

Suspiré y dejé de agarrarme con tanta fiereza al borde de la puerta. Entonces, él instructor aprovechó mi despiste para lanzarse conmigo al vacío. Grité como una posesa. Las lágrimas resbalaban por mis mejillas a causa del viento.

─¡Hija de putaaaaaaa! ─le recriminé.

Me eché a reír como una histérica presa del nerviosismo. Me sentí liviana y rápida. Poco a poco, comencé a disfrutar del paisaje. A pocos metros, Héctor e Ingrid me acompañaban en aquella aventura.

Y la disfruté. Contra todo pronóstico, la disfruté como una experiencia virginal y alucinante. Porque estábamos los tres, a miles de metros de altura. Creyendo que podíamos con todo.

Al plantar los pies en el suelo, me tiré sobre la hierba y sonreí de oreja a oreja, observando el cielo azul y amplio sobre el que segundos antes había volado. Héctor se tumbó a mi lado, entrelazando sus dedos con los míos. Ingrid se echó a mi otro lado, cogiéndome la mano.

─Te dije que podías hacerlo ─dijo Héctor, acariciando mi palma con el dedo pulgar.

Sonreí.

Podía sentir el pecho de Ingrid jadear a causa del esfuerzo.

─Estamos locos ─murmuré, drogada por las endorfinas que habían producido mi cuerpo a causa de la excitación.

─Sí, pero bendita locura ─concedió mi amiga.

Albaricoque

Me rasqué el borde del tatuaje. Aquella era la tercera cosa de la lista de Ingrid. Compartiríamos para siempre un escarabajo egipcio en el omóplato.

No voy a negar que le costó convencerme. Entramos en más de diez estudios de tatuajes de los que yo salí horrorizada, pero al final dimos con uno decorado con un estilo minimalista y femenino que terminó encandilándome. La simpatía de la tatuadora hizo el resto.

Y el tatuaje... había sido amor a primera vista en cuanto la tatuadora nos enseñó el diseño. Captó a la perfección lo que le habíamos pedido. “que sea pequeño”, insistí yo. “que sea muy negro”, sugirió Ingrid.

Al llegar a la puerta de mi casa, me eché a reír al descubrir la cesta de albaricoques que había frente a la puerta. Sostuve uno en la mano y me lo llevé a la nariz. Sabía de sobra que Héctor me estaba espiando desde la mirilla de su puerta, por lo que le guiñé un ojo, recogí la cesta y me encerré en mi apartamento.

─Hueles delicioso, como a albaricoques recién cogidos del árbol ─repetía una y otra vez cuando hacíamos el amor. O cuando hundía la nariz en el hueco de mi cuello y aspiraba mi olor.

Pegué la espalda a la puerta y suspiré.

Me estaba enamorando de él. Sin remedio. Con todo mi corazón. Perdidamente.

***

Tumbados y desnudos en el sofá, Héctor acariciaba mi clavícula con la lengua. Aquel era un domingo lluvioso y frío que habíamos decidido aprovechar de la mejor manera que sabíamos: disfrutando del cuerpo del otro. Nos entendíamos a la perfección cuando nuestros cuerpos se convertían en uno solo. Jadeos, sudor y sexo desenfrenado hasta las tantas. Había descubierto una droga maravillosa de la que no quería desengancharme.

─Tienes un lunar justo aquí ─besó mi pecho izquierdo con delicadeza─. Creo que voy a contarlos todos.

Reí por aquella ocurrencia tan estúpida. Héctor tarareó una canción de Maroon 5 mientras besaba cada peca y lunar que se encontraba por mi piel.

─Este en particular me vuelve loco ─murmuró, lamiendo el punto color café que tenía en el interior de mi muslo izquierdo.

Jadeé a causa de aquel contacto tan íntimo. Entrecerré los ojos y hundí los dedos en su cabeza, inclinándolo hacia mí para que me mirara.

─¿Qué querías estudiar en la universidad? ─inquirí, sin venir a cuento.

─Dieciséis ─respondió como si nada.

De un empujón, logré tumbarlo boca arriba para dejarlo sin escapatoria. Me senté a horcajadas sobre su cuerpo, ahogando la respiración al sentir su miembro endurecido presionar contra mi estómago.

─Administración de empresas ─dijo al final.

─¿Es vocacional?

─Quiero saber más, eso es todo.

Me incliné sobre él para acariciarle la mejilla con la punta de la nariz.

─Héctor, cuéntamelo todo.

Necesitaba saber tantas cosas de él que la curiosidad me mataba. Me sentía perdida, desbordada y exhausta al ser partícipe de un juego que me dejaba a mí con todas las de perder.

─Nunca tuve la oportunidad de asistir a la universidad. Sólo sé que no quiero que me engañen, Isa. Del pasado no guardo buenos recuerdos porque era un chaval incauto y bastante torpe. Quiero aprender, tal vez porque en su día se me cerraron las puertas ante esa oportunidad.

─Entiendo lo que quieres decir. Uno siempre desea lo que no puede tener.

─No se trata de eso. Al menos en ese sentido ─respondió algo turbado─. Hace algunos años, intenté abrir mi propio negocio de hostelería, pero las cosas no salieron como yo esperaba. Tuve problemas con varios distribuidores, y al final me enteré que mi socio me estaba engañando. Maquillaba las facturas sin que yo me diera cuenta de nada. Así que puedes imaginarte cómo me sentí. Como un completo imbécil. Como un ignorante.

La rabia bullía por cada poro de su piel, al igual que la vergüenza. Le toqué el brazo en un intento por consolarlo, pero él se hallaba perdido con sus demonios. No había debido de ser fácil para un hombre con el orgullo de Héctor aceptar que un amigo lo había engañado de aquella manera.

─No fue sólo el hecho de que me sintiera como un imbécil, sino también la sensación de impotencia. Gasté todos mis ahorros en la apertura de aquel local para quedarme sin un puñetero duro. Joder Isa, no te imagines cómo me sentí.

─Lo siento Héctor.

Él se frotó el rostro, irritado consigo mismo.

─Desde que cumplí los dieciséis, trabajaba de sol a sol con la ilusión de ser algo más que un niñato que no tenía donde caerse muerto. Dejé los estudios tras aprobar la enseñanza obligatoria porque ni tenía cómo mantenerme ni creía que alguien como yo pudiera aspirar a nada más en la vida.

Escuché aquel relato horrorizada por su falta de amor hacia sí mismo. Indignada porque yo conocía al hombre del que me estaba enamorando. Lo respetaba tanto que sus palabras me escocían de una forma difícil de comprender incluso para mí.

─Pero Héctor... ─me negué a creer lo que estaba escuchando─, tus padres debieron de decirte lo contrario alguna vez. Sé que en ocasiones pueden llegar a ser egoístas y a no comprender que necesitamos volar del nido para cumplir nuestros verdaderos sueños, pero supongo que los tuyos...

Soltó una risa amarga.

─¿Qué padres, Isa? ─replicó asqueado─. A mi padre nunca lo conocí. Mi madre se quedó embarazada cuando era muy joven, y a los ocho años me llevó a un centro de menores porque no podía hacerse cargo de mí.

Parpadeé horrorizada por tal hecho. Ahora entendía que él no hablara nunca de sí mismo, ni tampoco de su familia. Su vida solitaria y sus nulas reuniones familiares. Sencillamente, estaba solo en el mundo.

─Me prometió que volvería a buscarme, maldita sea. La esperaba año tras año, hasta que al final me enteré de que había renunciado a mi custodia. Me hice mayor, y te puedes imaginar el futuro que le espera a un crío que ya no es un bebé. Pasé por algunas casas de acogida hasta que logré independizarme. Todo era una mierda, Isa. No voy a hacerme el fuerte contigo porque sería una tontería ─resopló, restregándose el rostro. Su vulnerabilidad me tocó el corazón─. Decían que yo era un crío difícil, pero la puta verdad es que nadie se preocupó de entender lo que me pasaba. Yo no era más que un número para el Estado. Hasta que lograron echarme de la casa tutelada cuando cumplí la mayoría de edad, fui dando tumbos por la vida. De trabajo de mierda en trabajo de mierda, hasta que me dí cuenta de que así no conseguiría nada. Las navidades las pasaba solo hasta que me acostumbré a no sentir nada. Mi única ilusión era montar mi propio negocio y disfrutar de lo que de verdad me gustaba hacer. Así que cuando mi socio me engañó y me quedé sin un duro, ya te puedes imaginar cómo me sentí.

─Héctor... yo...

─No sientas lástima por mí, Isa ─se rebeló enfurecido─. Eso no lo soporto.

─No es precisamente lástima lo que siento por ti ─repliqué airada─. ¿Cómo puedes ser tan fuerte después de todo lo que te ha pasado?

Me miró sorprendido, tal vez porque esperaba que su historia causara en mí repulsión u otro tipo de sentimiento desagradable. Al final, me atrajo por la cintura y me abrazó buscando mi consuelo. Mi cariño.

─Aparto a todo el mundo que entra a mi vida ─me descubrió, mirándome a escasos centímetros de los ojos─. No quiero hacer lo mismo contigo.

─Pues no lo hagas ─susurré maravillada.

─Estoy acostumbrado a estar solo. Me dije a mí mismo que quería estar solo. Hasta que te conocí.

Lo besé porque lo amaba tanto que incluso dolía. De una forma increíble y mágica.

─Haré que las cosas funcionen entre nosotros ─me prometió.

─Lo sé.

─Nunca he tenido nada que merezca la pena ─me abrazó de manera posesiva─. Menos mal que por fin la vida me sonríe. Me gusta estar contigo, Isa.

Me acurruqué sobre su pecho.

─Déjame ayudarte.

─Intuyo que aunque quisiera, no podría detenerte.

Sonreí de medio lado.

─Deberías prepararte las pruebas de acceso a la universidad para mayores de veinticinco.

La expresión de Héctor denotó horror.

─¿Sabes cuántos años llevo sin coger un libro? Eso no es para mí. No seré capaz...

─Si has sido capaz de conquistarme a mí, dudo que un examen sea una prueba insuperable, ¿No crees?

Parque de atracciones

─¿Yo también puedo hacerme un tatuaje? ─volvió a insistir Alex.

Aquella inocencia infantil siempre me había maravillado. La pequeña creía que si repetía la misma pregunta muchas veces, al final conseguiría una respuesta afirmativa.

─No hasta que cumplas los dieciocho.

─¡Pero eso no es justo! ─dio una patada al suelo para mostrar su disconformidad con la decisión de su madre.

Héctor fue incapaz de aguantarse la risa.

Nos hallábamos los tres en el parque de atracciones, frente a un puesto para conseguir peluches en el que Héctor se empeñaba en demostrar su nula puntería.

─Casi le he dado ─gruñó, tras el cuarto fallo.

Le palmeé la espalda.

─Campeón, será mejor que te des por vencido.

─Échate a un lado. Me estás moviendo ─se quejó, herido en su orgullo.

Resoplé y me retiré para colocarme junto a Ingrid, que bostezó de puro aburrimiento. Alex vitoreó el nombre de Héctor y aplaudió, lo que me provocó una sonrisa. Era su héroe, por muy mala puntería que tuviera.

─Admito que el tiempo pone a cada uno en su lugar ─me sorprendió al decir mi amiga.

─¿Cómo dices?

Ella apoyó la cabeza sobre mi hombro, esbozando una amplia sonrisa.

─Ya sabes, Héctor y tú. Me gusta lo que veo.

Enrojecí de la cabeza a los pies.

─Me equivoqué con él ─admitió maravillada─. Tan sólo debía llegar la persona indicada.

Aplaudió encantada cuando Héctor consiguió atinar un tiro.

─Tú ─susurró a mi oído─. Isa, no sé lo que le das. Pero es evidente que estáis hechos el uno para el otro. Nunca lo he visto así de... entregado.

─Yo... ─murmuré nerviosa.

─Os veo y pienso que el amor existe de la manera más inesperada y auténtica.

Dí un respingo. ¿Tanto se me notaba?

─Yo no estoy...

Mi amiga me dedicó un gesto aplacador, pues era evidente que no se creía lo que yo estaba a punto de decir.

─A él puedes engañarlo, pero a mí no. No tengas miedo de sentir, Isa. El amor es lo único que merece la pena en esta vida. ¿Por qué ibas a negarte tal privilegio? Ama, siente y vive cada minuto de tu vida como si fuera el último.

Asentí, apretando los labios con una mezcla de irritación y nerviosismo.

─Es que... tengo miedo ─farfullé agobiada.

Ella se echó a reír.

─Me da a mí que él siente lo mismo que tú ─me guiñó un ojo y caminó hacia Alex, que recogía su premio orgullosa─. Y no me refiero al miedo.

Héctor pasó el resto del día de buen humor. Cada pocos minutos, se jactaba del peluche enorme que le había conseguido a Alex mientras la niña lo abrazaba como si fuera el regalo más maravilloso del mundo. Yo me resigné a soportar a aquel egocéntrico encantador durante el resto del día.

Ya ni siquiera nos escondíamos. Para todos era evidente que entre nosotros existía más que una amistad a la que nos negábamos a ponerle nombre. Y por mi parte, yo... yo me dejaba querer.

Al subirnos a El Ratón Vacilón, alzamos las manos cuando llegó el momento de la foto. Al contemplarla en la pantalla, me enfurecí al ser consciente de que yo era la más fea de los cuatro, pues Héctor me había metido a drede el dedo en la nariz. Pese a aquel pequeño detalle que obvié de mala gana, compramos la foto que Alex llevó orgullosa colgada de su cuello.

─¿Has visto que fea ha salido Isa en la foto? Pero en realidad es más guapa de lo que parece ─le decía a todo el mundo para mi mortificación.

Al final del día, caímos rendidos de vuelta a casa. La única que no parecía extenuada era Alex, que cantaba feliz y radiante mientras íbamos en el autobús de regreso. Contemplé aquella foto y me estremecí con una mezcla de felicidad temporal y temor hacia el futuro.

Sabía que jamás volveríamos a presenciar un momento como aquel. Dentro de poco, tan sólo seríamos tres.

Idiota.

Cada tarde, Héctor se preparaba para estudiar mientras yo lo ayudaba y le explicaba aquellos supuestos que no comprendía. De todas las materias, el inglés era la asignatura que más lo traía de cabeza. De hecho, debía comportarme con tacto y paciencia durante nuestras lecciones, pues una mala palabra o insistir más de la cuenta provocaba que su carácter pesimista y orgulloso lo llevara a desistir.

Se sentía avergonzado porque creía que mostrarse ante mí como una persona con ansias de aprender lo convertía en un completo ignorante, lo cual era absurdo. Para mí, que tuviera aquella necesidad de realizarse como persona y asistir a la universidad era algo digno de admirar.

¿Pero qué iba a opinar yo, si estaba enamorada de él hasta las trancas?

Acercándome a él por detrás, le masajeé los hombros para distender la tensión que se había formado en sus músculos. Llevaba más de cuatro horas sentado en la misma postura sin tirar la toalla. A veces fruncía el ceño o soltaba un bufido cuando no comprendía algo, razón por la que yo me acercaba y le preguntaba si tenía alguna duda. A regañadientes, señalaba un apartado que no entendía y se sonrojaba como si entre nosotros no existiera confianza.

Desde luego, la confianza en sí mismo era algo que no poseía. Entendía que tantos años de soledad, sin el apoyo de una familia que lo animara a superarse cuando se sentía de capa caída, le habían otorgado un carácter apocado que enmascaraba bajo una falsa chulería.

Según me había contando: las mujeres siempre lo habían visto como un tipo atractivo al que educar.

Como un polvo magnífico y salvaje. Pretendían cambiarlo sin entender que las circunstancias que habían rodeado su vida fueron crueles y adversas.

“No eres estúpido”, le aseguraba en más de una ocasión.

Hervía de rabia al comprender el poco valor que se daba a sí mismo.

─No puedo con esto ─gruñó, cerrando el libro de golpe.

Aquel día, yo tampoco estaba de buen humor. A veces, el carácter negativo de Héctor conseguía sacarme de mis casillas por mucho que yo me lo tomara con filosofía y paciencia.

─Sí que puedes.

─No, Isa. No puedo ─retiró el libro con pesar─. No entiendo ni una palabra de lo que dice este libro.

─Pero lo harás con el tiempo ─lo animé.

Soltó una risa amarga.

─Confías demasiado en mí.

─Será porque la confianza que a ti te falta me sobra a mí ─respondí hastiada.

Hizo una mueca.

─Si yo he sido capaz de tirarme en paracaídas, tú eres capaz de comerte ese libro. Sólo necesitas tiempo y paciencia. Venga, Héctor. Anímate de una vez ─le dije, cada vez más mosqueada por su falta de positividad.

─Todos no somos capaces de comernos el mundo como tú ─replicó, dejándome anonada. ¿Por qué demonios la tomaba conmigo si yo sólo pretendía ayudarlo?─. Entiendo que tengas altas expectativas con cualquiera teniendo en cuenta que tú vales para todo. Ya sea para abogada, niñera, submarinista o camarera.

Decía lo de camarera porque hacía dos semanas, había conseguido un puesto en un garito recién abierto. Al dueño le había gustado que yo llegara con ganas de comerme el mundo y que entendiera de actividades administrativas, pues le servía de gran ayuda. A los pocos días, me había convertido en la gerente del local.

─Pues aunque no te lo creas, hace unos meses pensaba que mi vida estaba abocada al fracaso ─dije, un poco mosqueada por sus palabras─. Pero era evidente que el fallo estaba en mí. Cuando tienes una actitud positiva ante la vida, las cosas comienzan a funcionar. No han sido mis circunstancias las que han cambiado, sino que he sido yo. He pasado de ser una persona que miraba ciertos trabajos por encima del hombro a aceptar que tengo que emplearme de la manera que sea para conseguir lo que de verdad quiero.

─Eres ambiciosa ─soltó de pronto.

Parpadeé alucinada. Aquello sí que no. Que tuviera una actitud tan derrotista no implicaba que la pagara conmigo.

─Pues sí, y me siento muy orgullosa de ello. Si yo no peleo por mis sueños, nadie lo hará.

Héctor se levantó, y supe que aquel día tenía ganas de pelea porque necesitaba desquitarse con alguien. Desgraciadamente, yo tenía todas las papeletas de ser ese alguien.

─Filosofía made in Isa ─ironizó, sacándome de mis casillas─. Deberías escribir un libro de autoayuda. Seguro que también valdrías para eso.

─Te estás pasando.

─¡Eres tú la que no me deja en paz! Acéptalo Isabel, no soy el tipo que pensabas.

─Deberías dejar de comportarte como un idiota ─sugerí.

A Héctor se le descompuso la expresión, y comprendí al instante que había sido por aquella palabra. Suspiré y traté de acercarme a él, pero se apartó de mí para comenzar a guardar los libros.

─Sí, soy un idiota.

─Héctor, no maquilles mis palabras. No te he llamado idiota, te he dicho que dejes de comportarte como tal. Existe una gran diferencia.

─Pues como soy un idiota, a mí no me lo parece.

Se dirigió hacia la puerta. Yo me dejé caer en la silla, frotándome el rostro con agotamiento.

─Héctor, hablemos como dos personas civilizadas.

─No puedo, soy un idiota.

Puse los ojos en blanco. En aquel instante, no atendía a palabras coherentes. Para herir a Héctor no hacía falta más que un malentendido, y hasta que él no trabajara en su autoestima, yo no podía hacer gran cosa.

─Llámame cuando recapacites sobre lo que acaba de suceder ─le dije, antes de que cerrara la puerta.

Cómo repartimos los amigos.

La vida era curiosa. En aquel momento, sentada en una de las sillas de la sala de espera del hospital, recordaba con total nitidez mi último día en la universidad. La calidez del abrazo en el que Ingrid y yo nos fundimos con la promesa de volver a vernos. Cada una iniciábamos nuestro propio camino; tan diferente y lejano.

─Vente conmigo ─insistió, al borde de las lágrimas.

─Sabes que regresaría al cabo de los días.

─Y te estarías quejando la mayor parte del tiempo ─resolvió, con una sonrisa.

La vi marchar en aquel autobús, pero la vida me la devolvería diez años más tarde. Con un cáncer terminal y una hija maravillosa.

Allí, en aquella sala de hospital, no podía recordar otra cosa que no fuera nuestra despedida. Y no cesaba de preguntarme qué habría sido de mí si me hubiera montado con ella en aquel autobús.

─¿Dónde está Héctor? ─me preguntó Manuela.

Volví a mirar mi teléfono móvil. Héctor no respondía ni a mis mensajes ni a mis llamadas. Apreté el móvil con fuerza.

─Está al llegar ─mentí.

─Los médicos dicen... ─Manuela fue incapaz de acabar la frase.

Ya sabía lo que los médicos decían.

Todo había sucedido de manera rápida y precipitada. Alex llamando a mi puerta. Ingrid inconsciente en el sofá. La ambulancia. Yo aporreando la puerta de Héctor sin recibir respuesta.

Los médicos lo llamaban “la mejoría de la muerte”, pero a mí me parecía el cariz más irónico y malvado de la vida. La semana anterior, Ingrid había estado fuerte y serena. Radiante, hermosa y lúcida la mayor parte del tiempo. En un estado físico que no hacía presagiar este maldito final.  Unos decían que el cuerpo segregaba endorfinas que preparaban al enfermo para la muerte. Otros lo equiparaban a un fenómeno inexplicable y religioso que ayudaba al enfermo a despedirse de sus familiares y viajar al más allá.

Ingrid se iba a morir. Y yo... yo no podía hacer nada.

Pasé a su habitación cuando me lo permitieron. Mi amiga me resultó pequeña y agotada, increíblemente consciente de lo que iba a suceder. Serena ante su terrible destino.

─Hola Isa ─susurró.

Me puse de rodillas al borde de la cama, aguantando las ganas que sentía de llorar. Quería ser fuerte para ella.

─Hola cariño.

Tomé su mano, helada y pálida.

─Te quiero tanto... ─inspiró, logrando sonreír─. Ha sido maravilloso que volviéramos a encontrarnos.

Asentí, acariciándole la mejilla.

─He pensado en el autobús ─musité, sorbiéndome las lágrimas.

Ella tocó una de mis lágrimas.

─No te guardes nada. Entre nosotras nunca han existido secretos.

Sin poder evitarlo, rompí a llorar sobre su pecho. Ella colocó las manos a ambos lados de la cabeza mientras respiraba de manera sosegada.

─Ssssssh... ─me calmó.

─Ingrid ─murmuré su nombre con desesperación.

─Sssssh...

No sé cuánto tiempo lloré sobre su pecho, pero al inclinar la cabeza para mirarla a los ojos, descubrí que mi amiga permanecía con aquella entereza envidiable.

─Te tengo que pedir una cosa ─dijo, cogiéndome las manos.

─Lo que sea ─asentí sin dudar.

─Cuida de Alex, por favor.

─Lo haré ─le prometí.

Mi amiga suspiró tranquila y cerró los ojos. Asustada, coloqué la oreja sobre su pecho para escuchar su respiración. Todavía no. Se había quedado dormida.

Salí del hospital con la necesidad de respirar algo de aire. Era incapaz de calmar a Alex ni de calmarme a mí misma. Además, me sentía presa del nerviosismo al pensar que Héctor no podría despedirse de Ingrid. Me estaba mordisqueando la uña del dedo pulgar cuando un mensaje de texto me espabiló. Creyendo que era Héctor, lo leí con creciente ansiedad.

Tu novio te está engañando con otra. Ve a su apartamento. Ahora. Lo descubrirás con tus propios ojos.

***

Al llegar al apartamento de Héctor, ni siquiera me molesté en llamar. Introduje en la cerradura la llave que sabía que guardaba bajo el felpudo y abrí la puerta. La bocanada de aquel perfume femenino me hizo sentir náuseas. Por un segundo, deseé escapar de allí y no ver con mis propios ojos lo que me temía. Pero no pude evitarlo. Caminé por el pasillo hacia el salón de donde provenían las voces.

Y los vi con mis propios ojos.

A Lorena, desnuda y frente a Héctor. A él agarrándola de las muñecas, tal vez para tirarla sobre el sofá y follarla de la misma forma que a mí. Me llevé las manos a la boca, incapaz de ahogar el grito que escapó de mi garganta. Entonces, él clavó la mirada en mí y apartó a Lorena de un empujón. La mujer esbozó una sonrisa malvada.

─Isa, no es lo que parece ─dijo, avanzando hacia mí con desesperación.

Rompí a llorar y corrí hacia la puerta, pero él logró atraparme antes de que escapara. Me revolví como una fiera, golpeando su pecho con mis puños. No quería creer... no podía soportar..

─Se ha presentado aquí sin avisar. Maldita sea, ¡Créeme, por lo que más quieras! ─rogó, zarandeándome por los hombros.

La bofetada nos pilló por sorpresa a ambos. Para cuando quise darme cuenta, mi mano se había estampado en su mejilla con una fuerza descomunal. Ni siquiera sentí el escozor en mi palma. El dolor por el engaño lo había aniquilado todo. Mi amor, los buenos momentos vividos juntos...

─¡Cabrón de mierda, malnacido, farsante! ─le grité, sin que él dijera nada. Tan sólo me miró con sus profundos ojos castaños llenos de dolor y odio. Al ser consciente de su indiferencia, le dí un empujón. Y otro. Y otro más─. ¡Ingrid se está muriendo! ¡Se muere y tú estás aquí!

─Héctor, cariño... ─lo llamó la otra con voz melosa.

Bajé las escaleras a trompicones, mareada por la realidad. Héctor me siguió, olvidando a aquella maldita mujer desnuda en el salón de su casa. Arrancó la moto y yo me subí a su espalda sin dirigirle la palabra. Las lágrimas resbalaron por mi mejilla mientras nos dirigíamos a toda velocidad hacia el hospital.

En mi mente había una canción que había cantado cientos de veces con Ingrid.

Una historia tiene dos finales
el tuyo y el mío
no recuerdo cuantos daños cerebrales
causamos los dos

Pero es cierto ninguno está contento
yo no soy el tuyo y tú no eres mi centro
ya no, esto se acabó
Nada es tuyo, nada es mío
¿cómo repartimos los amigos?
¿cómo repartimos los recuerdos de este amor?

Si nada es tuyo, nada es mío
¿cómo repartimos los amigos?
¿cómo repartimos los recuerdos de este amor?

Inevitable

Ingrid murió aquella noche.

Falleció de la forma que ella deseaba. Acompañada de su hija, Héctor, Manuela y yo.

A mí no me quedaron lágrimas suficientes para llorar aquella pérdida que me había resquebrajado el alma. Alex se mostró distante y enmudecida, en estado de shock tras la muerte de su madre. Manuela intentó consolarnos a ambas. Y Héctor... Héctor se refugió en sí mismo.

El dolor nos había separado. Por mi parte, estaba tan sobrecogida por la muerte de mi amiga que no tuve el menor deseo de hacerle ninguna recriminación. Me había engañado. Me había utilizado. Y yo sobrellevaba aquel dolor mientras recordaba a Ingrid con nostalgia.

No podía creer que no volviera a escuchar su risa. A oler su pelo. A tomarle la mano cuando algo me inquietaba.

Había llorado antes de marcharse. Abrazada a mí, me había susurrado al oído que estaba muerta de miedo.

─No me quiero morir... ─se rompió al fin. Mi amiga. La fuerte.

Besé cada una de sus lágrimas y la abracé con todas mis fuerzas.

─Tienes que hacer la última cosa de mi lista. Hazlo por mí, por favor ─suplicó en su lecho de muerte, llorando desconsolada.

Asentí, acariciándole el cabello. Rezando para que fuera a un lugar donde la cuidaran.

***

Frente a aquella casa, agarré el bote de spray y apunté a la puerta de madera. No sólo lo hacía por Ingrid, sino también por mí misma. Tracé cada letra y contemplé mi obra.

AQUÍ RESIDE UN MALTRATADOR. SI ERES MUJER, RESPÉTATE LO SUFICIENTE PARA NO SALIR CON ESTE ENERGÚEMENO.

Agarré el bote de spray con todas mis fuerzas. Ingrid me había contado que perdió aquel caso porque no pudo demostrar que el marido fuera el causante de las heridas de su esposa, pues sucedió cuando estaban separados y ella vivía en una zona de montaña en la que no existían testigos. La defensa alegó que aquella mujer bebía en exceso a causa de su depresión, razón por la que podía haberse infligido a sí misma la brutal paliza. Poco después, asustada ante las continuas amenazas de su marido, se había suicidado.

─Ese cabrón merece que lo dejen en evidencia ─dijo Ingrid.

─Misión X ─determiné yo.

Arrojé el bote de spray contra la ventana del primer piso, partiendo el cristal. Comencé a gritar presa de la impotencia, arrojando contra la fachada de la casa todas las cosas que me encontraba a mi paso.

─¡Desgraciado!

Ni siquiera fui consciente del ruido del motor de aquella moto, ni de Héctor bajando a toda prisa para detenerme. Hasta que me abrazó, agarrando mis brazos y susurrándome al oído que todo iría bien. A causa del forcejeo, los dos caímos al suelo.

─Se ha ido... ─lloré sobre su pecho.

Mi boca encontró la suya y me odié por ello. Por ser tan débil. Por necesitarlo de aquella manera. Allí, besándonos sobre el suelo. Agarrada a su camisa. Recordando su engaño y la muerte de Ingrid. Lloré y lo besé. Caí rendida ante mi propio odio. Perdí.

─Te quiero ─admití resignada─. Maldito seas, te quiero.

Me levanté de encima suya, apartándolo de un empujón cuando trató de alcanzarme. Proseguí mi camino hacia ninguna parte. Enamorada y sola.

Inesperado.

La llamada de Mateo me pilló por sorpresa. Me había telefoneado hacía una hora para citarme en una cafetería del paseo marítimo. Nuestra conversación telefónica fue escueta y formal, sin reproches ni un odio que a él parecía habérsele esfumado.

Lo encontré acompañado de una mujer menuda y bonita. La desconocida se despidió de él con un beso en los labios para concedernos privacidad, y me dedicó una sonrisa sincera antes de marcharse. Me gustó sin ni siquiera conocerla.

─Hola, Isabel ─me saludó.

Nos acercamos con torpeza, sin saber si estrecharnos la mano o darnos dos besos. Al final, hicimos las dos cosas y nos echamos a reír.

─Hola Mateo. Me has pillado por sorpresa ─le dije, sentándome en la silla que había a su lado.

─Lamento no haberte avisado con más tiempo, pero Málaga nos pillaba de paso y recordé que tú te habías instalado aquí ─se excusó.

─No importa, aunque admito que no esperaba tu llamada. Mateo, si vienes a reclamarme algo, te aseguro que no es un buen...

─De ninguna manera ─me interrumpió de buen humor─. He de admitir que al principio me mostré reticente, pero Silvia me aseguró que era lo mejor para desprenderme de este rencor que no tiene sentido. Tenía razón. Esa chica... siempre la tiene.

Sonrió de la manera en la que nunca lo había hecho conmigo. Me alegré por él.

─No te pillo ─sonreí también.

─Ya sabes, Isabel. Tu parte del piso ─me tendió un cheque sobre la mesa─. No me parecía bien que Silvia se viniera a vivir conmigo cuando la otra mitad del piso te seguía perteneciendo a ti, así que he decidido comprártela por el precio que ha estipulado el tasador.

Cogí el cheque con mano temblorosa y parpadeé alucinada al comprobar aquella cifra.

─¿Todo bien? Si quieres discutir la cifra, te advierto que me he quedado sin un duro. Entre esto y el viaje a Escocia, mis finanzas se han reducido considerablemente.

─¿Has viajado a Escocia? ─pregunté alucinada.

Él, que siempre había tenido un miedo paranoico a los aviones.

─Silvia me convenció ─comentó de buen humor─. Fue nuestro primer viaje juntos. Ahora nos vamos a pasar unos días a Cádiz.

─Me alegro por ti. Parece una buena chica.

─Sí, lo es ─admitió encantado─. Nos conocimos  porque a mí se me olvidó el paraguas en uno de esos días de lluvia y me refugié en su pastelería. Charlamos, una cosa llevó a la otra y... me enamoré perdidamente de ella.

─Vaya... ─lo escuché alucinada.

─Le he hablado mucho de ti, ¿Sabes? Al principio con rencor, no voy a negarlo. Pero Silvia lo veía de otra manera. Dijo que si te hubieras casado conmigo, ella y yo jamás nos habríamos conocido. Y bueno, visto así tiene razón.

Guardé el cheque en el bolso, no fuera a ser que cambiara de idea. Aquella versión de Mateo, bromista y con una sonrisa de oreja a oreja, no la había visto nunca. Y me gustaba muchísimo.

─Es estupendo que las cosas te vayas bien.

─Pues sí, no puedo quejarme. ¿Y qué hay de ti? ¿Has montado ya tu club de buceo? A Silvia le encanta el submarinismo, así que seremos tus clientes.

─Todavía no, pero con esto podré iniciar mi proyecto ─respondí feliz.

─Te veo algo cansada, ¿Va todo bien?

Mateo siempre había sido un amigo, así que al final terminé contándole todo lo que me había sucedido desde nuestra ruptura. Se quedó alucinado con ciertas anécdotas como la de la manifestación, y me ofreció un sincero pésame al informarle de la muerte de Ingrid.

─Así que te has enamorado... ─me evaluó con simpatía.

─Es complicado ─suspiré, con ganas de echarme a llorar.

Desde la muerte de Ingrid y el engaño de Héctor, lloraba por cualquier cosa sin poder evitarlo.

Terminé almorzando con Mateo y Silvia, que resultó ser todo un encanto por el que Mateo se desvivía. Me aseguraron que serían mis primeros clientes en cuanto yo inaugurara mi club de buceo, y me pidieron que tratara de arreglar las cosas con Héctor. Pero claro, ¡A ellos no los habían engañado!

Alex.

No había vuelto a ver a Héctor desde que intentó aplacar mi furia al cumplir la última voluntad de nuestra amiga. Intentó detenerme una última vez, tras lo que yo le pedí a gritos que desapareciera de mi vida para siempre. Y así lo hizo. No volvió a aparecer por su apartamento, quizá con la intención de facilitarme que yo pudiera perderlo de vista.

Pero dolía. Con él o sin él, todo seguía doliendo demasiado.

Volver a vernos para reunirnos con el albacea fue inevitable. Se me encogió el corazón en cuanto nuestras miradas se cruzaron. Él estaba tan imponente como de costumbre. Moreno, hermoso, atractivo a rabiar. Con dos surcos grisáceos en el rostro que evidenciaban que, al igual que yo, no descansaba como era debido.

─Isabel ─me saludó.

Me picaron los ojos al escuchar mi nombre en sus labios.

Rozó mi hombro al desplazarse hacia la habitación en la que se encontraba el albacea. Sobresaltada, comprendí que su contacto continuaba ejerciendo en mí un efecto devastador y erótico. Me abrió la puerta para que yo pasara, y suspiró con pesar cuando yo lo hice sin dedicarle una mísera mirada.

El albacea leyó en voz alta el testamento de Ingrid, deteniéndose con voz clara y concisa en el punto de mayor responsabilidad para nosotros.

─Es mi última voluntad que Isabel y Héctor sean los tutores legales de mi hija Alejandra, tomando las decisiones referentes a su custodia de manera conjunta y consensuada.

Asentí, sintiendo que Héctor me contemplaba de reojo. De alguna manera, había intuido aquella decisión de mi amiga. Ingrid se había marchado para siempre creyendo que entre Héctor y yo existía una relación de futuro que podía vencerlo todo.

─Esto no lo dice el testamento ─comentó el albacea, al ser consciente de que ni siquiera nos mirábamos a la cara─, pero la señorita Ingrid me dijo que tomaba esta decisión sabiendo que vosotros dos podíais ofrecerle a su hija un verdadero hogar. Era su deseo que los tres formaran una familia.

─Así será ─acordó Héctor, estrechándole la mano.

El albacea me dedicó una mirada cargada de escepticismo.

Al salir de aquel despacho, tuve que enfrentarme a Héctor porque era inevitable.

─Isabel, quiero lo mejor para Alex.

─Jamás haría nada que contradijera la voluntad de Ingrid ─respondí, alejándome de él cuando trató de acercarse a mí─. Yo también quiero lo mejor para Alex.

─Bien.

Caminé hacia la salida.

─Estás enamorada de mí ─anunció a mi espalda.

Se me erizó el vello de la piel. Apreté las manos y asentí, con un nudo en la garganta.

─¿Es que no vas a luchar por lo que quieres? ─me encaró.

Me volví hacia él cargada de rabia.

─Cómo te atreves... ─siseé.

─Enfréntame. Pregúntame qué es lo que pasó en aquel salón. Pero por el amor de Dios, no me pagues con tu indiferencia. No actúes como si entre nosotros no hubiera existido nada, porque me estás matando. Te he otorgado tu espacio, tal y como me pediste. Lo hice con la intención de que vinieras a mí... yo... ─se rompió, con los ojos llenos de lágrimas─. No puedo ni quiero vivir sin ti. Me he acostumbrado a tu risa, a tu manera de mirarme cuando crees que yo no te veo, a que busques mi calor cuando estás muerta de frío...

─Pues no haberme engañado con otra ─le recriminé.

De un tirón, me atrajo hacia él.

─Ya que no lo preguntas, seré yo el que deje las cosas claras. Jamás, en toda mi vida, sería capaz de engañar a la mujer de la que estoy completamente enamorado ─dijo, cogiendo mi rostro entre las manos─. ¿Crees que para ti ha sido difícil? Imagina sentirte juzgado, odiado y abofeteado por la mujer por la que bebes los vientos. Imagínate intentar acercarte a ella y que te rechace por algo que no has hecho. ¡Imagínatelo, joder!

Temblando, balbuceé aquella pregunta.

─¿Qué pasó en tu apartamento?

─Nada, joder. ¿Todavía dudas de mí? ─se sulfuró, agobiado por mi recelo─. Lorena llegó a mi apartamento vestida con una gabardina, y me dijo que sólo quería hablar conmigo. Al principio, quise echarla por la manera en la que se había comportado contigo. Pero insistió y me aseguró que sólo quería disculparse con los dos, así que la dejé pasar. Sin venir a cuento, se quitó la gabardina, suponiendo que yo querría acostarme con ella. La agarré de las muñecas y le pedí que se vistiera, pues no me hacía ni puñetero caso. Entonces llegaste tú.

Comencé a sentirme como una tonta.

─Me envió un mensaje de texto... tú no me cogías el móvil.

─El mensaje te lo envió Lorena porque sabía que caerías en su trampa. Y si no te cogí el móvil fue porque estaba cabreado y me había largado a dar una vuelta con la moto ─me explicó.

─Héctor...

─Escúchame Isabel ─dijo, acariciando mis mejillas─. De lo único que soy culpable es de haberme comportado como un bruto que no atendía a razones, pero así soy yo. Me siento mal conmigo mismo la mayor parte del tiempo, pero tú me haces sentir tan jodidamente bien que... me he enamorado de ti hasta las trancas.

Lloré y reí al mismo tiempo. Él me contempló confuso.

─¿Eso son lágrimas de alegría? ─dudó.

─Bésame tonto ─le pedí, atrayéndolo hacia mí.

No lo dudó un instante. Capturó mi boca con deseo y necesidad, y nos fundimos en un beso que me llenó de una dicha desconocida hasta entonces. La del más puro amor que había experimentado en toda mi vida.

─Te quiero Isabel. No lo dudes nunca ─me dio un beso en la punta de la nariz─. Y no vuelvas a dudar de mí, estirada.

─Uhm... otro.

Aplacó mi apetito con un beso corto y cargado de un futuro esperanzador.

─Quiero que seas la familia que nunca he tenido. Tú, Alex y todo lo que está por venir. Prometo cuidaros a ambas, amaros por encima de todas las cosas y ser menos bruto de lo que te tengo acostumbrada.

─Sí, quiero.

Epílogo.

Cuatro meses después

Contemplé orgullosa mi obra de arte. El proyecto que me había llevado a aquella maravillosa ciudad. El sueño que, sin saberlo, me regalaría la realidad más increíble y hermosa que podría haber imaginado.

Mi club de buceo.

Aún no podía creerlo. Tras tantos meses de trabajo duro, por fin había logrado encontrar un local en el puerto marítimo que cumpliera con mis necesidades. Habíamos tenido que hacerle una dura reforma que nos llevó mucho tiempo, pero con la ayuda de Héctor, los días de esfuerzo resultaron un pasatiempo de lo más erótico y reconfortante.

Subida a la escalera, enganché el extremo de aquel cartel por encima del escritorio de recepción. Quería que la inauguración fuera todo un éxito, razón por la que había preparado una fastuosa comida en la que Héctor se había mostrado orgulloso de evidenciar su talento culinario.

Mis pies se tambalearon sobre la silla cuando una ráfaga de viento balanceó el cartel. Me habría precipitado al suelo de no ser por las manos fuertes que agarraron mis caderas y me mantuvieron anclada a la silla. Suspiré tranquila y logré enganchar el cartel de bienvenida al otro extremo de la pared. Entonces, Héctor deslizó un brazo por mi cintura y el otro por mis pantorrillas para bajarme.

─Te pillé ─dijo sonriendo.

Enrollé las manos alrededor de su cuello y lo besé con cariño. Su lengua lamió mi labio inferior, hasta que sus dientes tiraron de mi labio para incendiarme con aquella manera tan sexy que tenía de besar. Jamás me acostumbraría al hombre apasionado y hambriento que me poseía en cualquier lugar como si no hubiera un mañana.

¿He dicho ya que me volvía loca?

Me bajó de sus brazos hasta que mis pies tocaron el suelo, momento que aprovechó para trasladarme hacia la pared. Agarrándome de las nalgas, me presionó contra aquella parte de su anatomía que me hacía suspirar de placer.

─Uno rapidito... ─rogó meloso, introduciendo sus manos por dentro de mi blusa.

─Puagh ─Alex se llevó un dedo a la garganta para demostrar la repugnancia que le producían nuestras muestras de cariño en público.

Estaba creciendo a pasos agigantados.

─Se suponía que tenías que llegar dentro de una hora y media ─dije nerviosa, soltándole un guantazo a Héctor cuando volvió a meterme mano.

Manuela soltó una risilla.

─Queríamos echar una mano, pero es evidente que con las de Héctor tienes suficiente.

Le dí un pellizco a Héctor cuando me sobó el trasero. Él puso cara de ángel.

─Bueno Alex, creo que ya va siendo hora de que decidas lo que quieres para navidad. Los Reyes Magos no tienen todo el tiempo del mundo para conseguir tu regalo ─comenté, deseosa de que dejaran de mirarnos con aquellas sonrisas acusadoras.

─Oh, pero ya sé lo que quiero para navidad ─respondió muy segura.

La contemplé de manera interrogante.

─Un hermanito.

Estuve a punto de atragantarme ante el ataque de tos que me sobrevino tras aquella petición inesperada. Héctor no se lo tomó mejor que yo, pues se escondió dentro del escritorio fingiendo que estaba buscando una cosa.

─La cigüeña, los trae la cigüeña ─insistí por enésima vez.

Manuela se echó a reír, asegurándole a su nieta que tarde o temprano, tendría un hermanito con el que jugar y ejercer de hermana mayor. Por mi parte, no estaba tan segura. Ahora que había iniciado un negocio en solitario, el trabajo requería mucho tiempo para mí. Además, Héctor había conseguido aprobar el acceso a la universidad. En un principio, lo animé a que eligiera la modalidad presencial, pero él insistió en estudiar por la UNED porque sabía que yo necesitaba que me echaran un cable para iniciar aquel negocio.

Lo cierto era que, ocupados o no, habíamos conseguido lo que nos proponíamos. Héctor se mostraba positivo ante una nueva etapa de su vida que le ofrecía una cara más amable y prometedora. Y yo... yo estaba ansiosa de ver crecer mi negocio.

Respecto a nuestra vida familiar, debía admitir que todavía estábamos acostumbrándonos a esos nuevos cambios que nos convertían en una familia que se estaba amoldando poco a poco al otro. La convivencia con Héctor era excitante y novedosa. Alex requería un cariño constante que nosotros le brindábamos sin medidas, pues comprendíamos que en aquel momento necesitaba sentirse querida y resguardada. Respecto a Manuela, seguía tan dicharachera y llena de vida como siempre.

Nos habíamos mudado a su casa porque los tres no cabíamos en ninguno de nuestros apartamentos. Además, los achaques normales de la edad provocaron que Manuel necesitara nuestra ayuda con mayor asiduidad. Por su parte, tras el fallecimiento de su nieta ella se mostraba encantada de tener la casa llena de gente.

No habíamos olvidado a Ingrid. Ni queríamos ni podíamos hacerlo.

Solía ir a visitar su tumba junto con Alex, que hablaba con su madre mientras me apretaba la mano con fuerza. Y tenía nuestra foto enmarcada de El Ratón Vacilón sobre el escritorio de recepción, recordándome que debía vivir cada momento como si fuera el último.

A veces la echaba tanto de menos que dolía demasiado.

Por otro lado, Mateo y Silvia habían cumplido su palabra. Como mis primeros clientes, los esperaba hoy para inaugurar mi ansiado club de buceo. Incluso mis padres se habían dignado a venir, no sin antes echarme en cara una y otra vez que había perdido a Mateo en pos de una familia que no era la mía.

Pobres ilusos...

La vida se había convertido en una aventura emocionante para todos nosotros. Yo había comprendido que la única forma de conseguir lo que quería era trabajar continuamente con tesón y la ilusión del primer día. De verdad, las cosas sabían mucho mejor cuando peleabas por ellas.

Tenía una familia, una de verdad. Tal vez, con el tiempo, lograra reconciliarme con mis padres.

Alex era feliz, a pesar de que en ocasiones recordaba a su madre con nostalgia. Héctor seguía siendo aquel chulo encantador y algo bruto que me había robado el corazón. Manuela seguía dando guerra, y se había echado un novio con el que nos partíamos de risa. ¿Y yo? Yo era feliz. Qué más quieres que te diga, si había conseguido todo lo que de verdad merecía la pena y me hacía sonreír.