FROZE es una compañía ubicada en una isla próxima a Noruega, que promete a sus clientes despojarles de los sentimientos que les atormentan, cuando éstos no pueden lidiar con ellos; sin embargo, tras esta máscara se esconde un secreto que es llevado a cabo por sus dirigentes en la Torre Central de FROZE.

Ravn y su compañero Sander investigan la aparición de una serie de cádaveres que parecen estar relacionados con la isla de FROZE. Cuando consiguen infiltrarse en la isla como clientes que solo buscan librarse de sus sentimientos, Ravn se encuentra allí con Allie, su ex prometida a la que abandonó la noche antes de la boda, por motivos que ella desconoce. Allie al parecer ha ido a la isla para poder de una vez librarse de los sentimientos que la atan aún a Ravn y que le están destrozando el corazón; sin embargo, mientras Ravn y Allie discuten, Sander desaparece misteriosamente, lo que obligará a Ravn y a Allie a permanecer juntos, hasta que éste descubra lo ocurrido con Sander y pueda cerciorarse de que Allie no corre ningún tipo de peligro. Pronto su obligada unión se verá envuelta en una serie de aventuras extrañas y de personajes que se van cruzando con ellos a lo largo de la novela, en la que todos ellos tienen un papel fundamental. Así mismo entre Ravn y Allie aflorarán los sentimientos de amor y odio guardados durante mucho tiempo, los cuales combatirán por posicionarse en sus corazones, en medio de una tensión sexual entre ellos, que les llevará al límite de sus emociones.

FROZEN

Ediciones JavIsa23

Título: FROZEN

© del texto: Hollie A. Deschanel

© de la ilustración de la portada: Hollie A. Deschanel

Maquetación: Hollie A. Deschanel

Primera edición: marzo de 2016

Todos los derechos reservados. Queda prohibida, según las leyes establecidas en esta materia, la reproducción total o parcial de esta obra, en cualquiera de sus formas, gráfica o audiovisual, sin el permiso previo y por escrito de los propietarios del copyright, salvo citaciones en revistas, diarios, libros, Internet, radio y/o televisión, siempre que se haga constar su procedencia y autor.

Hollie A. Deschanel

Agradecimientos

Hay muchas cosas que agradecer cuando un proyecto en el que inviertes tanto tiempo es apoyado por tantas personas, incluso los días en que tú misma desearías dejarlo. Frozen comenzó como una novela con la que pasar el rato; nunca fue mi intención que saliera publicada, pero fue gracias a Carla, Carmen, Sandra y a otras tantas chicas que siempre han estado ahí que hoy día la novela es lo que es. Todas leyeron el documento a medida que yo lo escribía; me iban dando su opinión y eso, para mí, fue increíble. Por eso agradezco a quienes fueron lectores de apoyo en su creación, que espero estéis al otro lado de estas páginas cuando Frozen sea una realidad. De verdad, GRACIAS. Fuisteis las lectoras más increíbles del mundo, y muchas seguís siéndolo. Gracias por la confianza depositada en esta novela.

A Carla y Carmen, porque cuando íbamos a contrarreloj, ellas me ayudaron a que la novela estuviera increíble. También por escucharme, apoyarme y ayudarme cuando no sabía cómo continuar o cuando las fuerzas me fal aban. El as tuvieron más fe en Frozen que yo misma, y su entusiasmo y amor me hacían sonreír a cada momento. Nadie creyó en esta historia más que el as. Por eso gracias, GRACIAS por apoyar a Frozen y a la loca de su escritora. Nada de esto sería como es sin vuestra ayuda.

A Sandra C. Gallegos, con quien no sólo comparto editorial y ciudad, sino también una amistad que se basa en ayudarnos los unos a los otros. Gracias a el a Frozen ahora no estaría siendo una realidad, pues fue el a quien, dispuesta a que viera la luz, me ayudó a buscar el camino correcto. GRACIAS. Sé que me repito mucho, pero tú me ayudaste desinteresadamente muchas veces, también con Frozen, y quería que supieras que, aunque no pueda pagártelo con nada, tendrás mi agradecimiento y amistad por siempre.

Por último, quería agradecer a todas las personas que están apoyando Frozen. La editorial desde la que saldrá, que hacen un gran trabajo y son muy pacientes al respecto; a mi madre, que le dice a todo el mundo “¡mi hija sacará una novela este año!”; a mi padre, que aunque ya no esté, es parte de esto también; a la gente que me sigue en Twitter y Facebook porque creen en mí como autora y esperan con ansias esta novela, y a otros tantos que elegirán el libro al azar. ¡Espero que no os defraude! A mi gato Coco, quien siempre es un fiel compañero cuando escribo, y estuvo presente en la creación de Frozen, siempre dormido sobre mis piernas, siempre sacándome sonrisas cuando la historia me ponía mal. GRACIAS,DE VERDAD GRACIAS. Frozen es mucho mejor con vosotros formando parte de esto.

 A Carla, Sandra y Carmen.

Gran apoyo, mejores amigas.

1

—¿Tienes que trabajar incluso por la mañana? —le reprochó su mujer, mirándole con los labios fruncidos.

Ravn sonrió con culpabilidad. Una noche más había olvidado dormir y despertar junto a su nueva pareja. Ella empezaba a desesperarse, sin comprender por qué hacía lo que hacía. Y no es que él le culpase, simplemente necesitaba tiempo para sí mismo y su investigación.

—Lo siento —se disculpó, desperezándose igual que un gato—. Hay mucho trabajo últimamente.

—Solo tú trabajas más horas de las que duermes —dijo—. ¿No puedes pasarle ese trabajo a cualquiera de tus compañeros? Yo también te necesito, ¿sabes?

—Vamos, Freyka, no te enfades. Ambos sabemos lo que significa para mí todo esto —señaló el montón de papeles que cubría su escritorio—. Déjalo estar.

Freyka apretó los puños, saltó de la cama y se marchó a la pequeña cocina que tenían en el apartamento donde vivían. Él suspiró, frotándose la nuca. Estaba metiendo muchísimo la pata con ella, y no le extrañaría en absoluto que algún día decidiera largarse y dejarle solo. 

Preocupado por su relación, tomó un descanso y fue detrás de Freyka. La mujer cocinaba de espaldas a él, haciendo movimientos muy bruscos, signo de que estaba irritada.

—Freyka —murmuró, acariciándole las caderas y besándole la nuca—. Perdóname.

—¿Perdonarte? ¡No hay nada que perdonar, Ravn! —gritó, dejando las cosas de malos modos sobre la encimera—. Lo único que deseo es que te impliques de la misma forma que yo en esta relación. No abandoné mi vida en Irlanda para esto, maldita sea.

A pesar de todo, él la giró y la aprisionó contra el mueble. Besó suavemente sus labios, primero tanteando el terreno, esperando que ella le apartarse, pero al ver que no se movía, siguió. Lentamente, Freyka fue cediendo a sus caricias y a su atención, y lo besó con la misma ansia que él.

—No me gusta cuando te enfadas —confesó él, mirándola a los ojos—. Hago todo lo que puedo para ofreceros atención tanto a ti como a mi investigación.

—Bien —volvió a fruncir los labios—, entonces no te importará que te deje un tiempo a solas con ella, así intimaréis mejor.

Atrapó uno de sus mechones castaños entre sus dedos y jugueteó con él mientras buscaba las palabras adecuadas para solucionar aquello de una vez.

—Si necesitas tiempo para ti misma, lo comprenderé, pero no me abandones porque estás celosa de un estúpido trabajo.

—¡Es que no es estúpido para ti, Ravn! Siempre estás pegado a tu móvil y a tu portátil, nunca tienes tiempo para mí.

Iba a responder a esa acusación cuando su teléfono móvil sonó, interrumpiéndolo. Ravn maldijo en su interior. ¿No tenían otro momento para importunarlo?

—¿Ves lo que digo? —dijo ella, ya sin rastro de enfado en su voz—. Cógelo y lárgate, como haces siempre. No te quiero a mi lado hoy.

Antes de que la sujetara por el brazo ella se largó de la cocina. Ravn, cabreado, descolgó el móvil y se lo puso entre la oreja y el hombro para poder tener las manos libres y terminar de hacer el desayuno.

—Tenemos los pasaportes falsos —dijo al otro lado Sander, su compañero de investigación, emocionado—. Imre nos ha dado vía libre para entrar en FROZE hoy mismo. ¡Lo hemos conseguido!

Casi se le cayó el teléfono por los nervios y la felicidad. Apagó la tostadora y fue hasta la puerta de la cocina; sobre el sofá, con la bata aún puesta, estaba Freyka, seguramente atenta a la conversación que mantenía con Sander.

—¿Lo dices en serio? ¿Hoy mismo?

—Claro que sí. ¿No me estás escuchando? Imre dice que ya es hora de que demos el paso definitivo y consigamos pruebas concluyentes para encerrar a los de FROZE.

—Eso es… bueno —dijo Ravn, conmocionado.

—¡Buenísimo! A las cuatro tenemos que quedar en el puerto, un barco nos llevará hasta allí. No tienes que traer nada de equipaje. Solo una chaqueta donde esconder bien las armas. Veremos si allí no te registran nada más entrar.

—De acuerdo, nos vemos luego. Adiós.

Colgó. Freyka seguía tensa y molesta. Él se acercó al sofá y se le quedó mirando largo rato, hasta que ella, sin poder aguantarlo más, suspiró y se sentó bien.

—Te vas —no había rastro de pregunta o reproche.

—Sí, esta noche. Nos han dado luz verde.

—Me abandonas.

—Freyka, en serio, no puedo irme si estás enfadada conmigo. No te dejo. Tengo que hacer mi trabajo, es lo único que nos mantiene.

—Puedo buscar un trabajo y lo sabes, no tienes por qué ir directo a la horca solo porque te hayan prometido un montón de dinero.—Sabes que no hago esto por dinero —dijo, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón de pijama—. Llevo mucho tiempo y trabajo invertido en esta investigación, no voy a echarlo por la borda ahora.

Freyka sacudió la cabeza. De repente no comprendía a ese hombre cabezota. ¿Qué había visto en él? No podía pensar en la de veces que se había hecho esa pregunta en las últimas semanas.

—Ravn, tú sabrás —dijo finalmente, encarándole—. Dejé Irlanda por un sueño que no he conseguido, quizás sería recomendable que volviera con mis padres y reflexionara un tiempo.

—Así que esta es tu única salida: dejarme —comprendió él, incrédulo. Alzó una ceja—. Estás cometiendo un gran error, Freyka.—Yo creo que no —negó con la cabeza—. Nos vendrá bien a los dos estar un tiempo separados. Cuando salgas de tu misión imposible, llámame. Voy a recoger mis cosas.

Ravn ni se molestó en seguirla. Si ella quería romper la relación, estaba en su derecho. Quizás era lo mejor, pensó, cogiendo una lata de cerveza de la nevera; perderse de vista durante algunas semanas decidiría si se querían lo suficiente para seguir con la relación o dejarlo definitivamente.

* * * *

A las cinco de la tarde, en el puerto de Stavanger, Ravn se encontró con su viejo compañero de trabajo y otras juergas memorables. Había pasado todo el día de viaje, justo después de dejar a Freyka en el aeropuerto y despedirse con un café frío en la mano derecha y un beso en la lejanía de ella. La echaría de menos, por supuesto, pero tenía otras cosas que requerían su atención.

Viajar de un lado para otro no era plato de buen gusto para nadie, sobre todo teniendo en cuenta que aún quedaba un último paseo en barco.

—¡Ravn! —gritó Sander nada más verlo. Llevaba un gordo abrigo oscuro y una bufanda en el cuello. También lucía guantes a juego. Su pelo color miel era revuelto por la brisa portuaria, que a su vez también le atacaba las mejillas, enrojeciéndolas—. Por aquí.

Estaba junto a uno de los barcos más grandes del puerto de Stavanger. Carecía de nombre, lo que le sorprendió muchísimo a Ravn, y solo iban dos hombres a bordo.

—¿Iremos aquí? —preguntó, frunciendo el ceño.

—Sí. Imer ha pagado una buena suma para que parezcamos dos personas huyendo de algo. Esa es la política de FROZE.

Ravn asintió, comprendiendo. Le molestaba un poco que su jefe no le hubiera contado nada de aquello personalmente, pero confiaba en Sander, y eso bastaba. Si tenía alguna duda llamaría a Imer y hablaría personalmente con él.—Subamos ya, pronto habrá una tormenta.

—Eso no me tranquiliza —dijo Ravn, caminando por la escalera de madera—. FROZE está bastante alejada de aquí —se colocó la mano a modo de visera para poder ver mejor a través del mar anaranjado.

FROZE se encontraba en el mar de Noruega, a varios kilómetros de allí, en medio de varias islas, donde no podía destacar demasiado. Pocas personas sabían su ubicación, se habían encargado de esconderla bien.

—Déjalo todo en mis manos. Llegaremos mucho antes de la tormenta —aseguró, optimista.

Se acomodaron en la parte de proa, mientras el capitán, que ni siquiera se molestó en hablar con ellos, manejaba el barco. Ravn observó Stavanger antes de despedirse mentalmente de los años que había pasado allí, a pesar de que odiaba Noruega con todas sus fuerzas. Solo tenía malos recuerdos de ella.—¿Cómo se lo ha tomado Freyka? —preguntó Sander pasado un rato, fumando un pitillo y con los codos apoyados en la barandilla.

—Se ha marchado hoy a Irlanda.

—¿En serio? —abrió mucho los ojos, sorprendido—. ¿Por qué?

—Está harta de mí y de mi trabajo. Dice que no le hago caso, y tiene razón, he pasado mucho tiempo con la mente absorbida en este proyecto. Igual es un error que esté aquí ahora mismo.

—¡Claro que no! —exclamó—. Mira, Freyka está muy colgada, pasada de rosca, ¿comprendes? Te dije que no te liaras con ella, solo le interesa su mierda de arte que no se vende y tenerte amarrado a ella todo el día. No podía atarte y eso le ha jodido. Lo mejor es que se vaya con cualquier irlandés idiota y forme su familia lejos de ti.

Ravn soltó una carcajada. Sacó un cigarrillo y lo encendió. La nicotina le inundó los pulmones. Hacía días que no disfrutaba de un placer semejante.

—Puede ser —exhaló un largo suspiro y dejó caer las cenizas al agua oscurecida por el anochecer.—No te dejes arrastrar por eso, tenemos una gran misión por delante. Destrozar FROZE de una vez por todas es nuestro sueño desde que tengo memoria. Por eso nos conocimos, para luchar juntos.

Era cierto. Ravn había llegado un par de años atrás a Oslo con la intención de sentar la cabeza. En el pasado había trabajado en la policía de Italia y de Grecia, pero ninguna le había llenado tanto como trabajar en las Fuerzas Secretas de Noruega, donde podía conseguir estar mano a mano con el rey.

El trabajo era duro, pero valía la pena. En cuanto sus ojos se posaron en el misterioso caso de aquella ciudad fantasma, supo que aquél era su destino: llegar al alma de FROZE y destapar sus más oscuros secretos.

Y Sander siempre había peleado a su lado.

—Sí —dijo, y centró su completa atención en las nubes que iban arremolinándose en el horizonte, cubriendo todo el cielo.

Tal y como había dicho Sander, llegaron a la isla antes de que la tormenta arrancase, a pesar de que comenzaba a chispear. FROZE ocupaba gran parte de la isla, dejando libre solo la orilla y los pequeños bosquecillos que crecían en libertad. En derredor, protegiendo la ciudad, había un enorme muro de la piedra más grande y maciza que existía. No había una maldita forma de traspasarla, a menos que tuvieras una bomba de varios kilotones.

Los edificios no eran más altos que el muro, exceptuando la central general, edificada en el medio, igual que una torre, pero hecha de cristal. Bastante irónico teniendo en cuenta la robustez de la muralla.

Según los informes que habían llegado a sus manos, la central servía únicamente para mover los papeles acerca de los ciudadanos que vivían dentro o desaparecían. Allí se cedían los números y quedaba grabado para siempre.—Impresionante. Esto no puede compararse a las fotografías de satélites.

—Ya —fue lo único que Ravn dijo.

Echó a andar hacia la puerta. El barco quedó en la orilla hasta después de la tormenta. El capitán y su acompañante decidieron parar bajo el resguardo de la torre de control exterior de FROZE.

Uno de los cuatro guardias que protegían la puerta principal -la única que había allí- los detuvo.

—Identificación.

—Sí, un segundo —Sander sacó los pasaportes falsos y se los entregó.

El guardia echó un vistazo rápido y lo dio por válido.

—Pasaréis a la torre de control interna, allí os concederán vuestro número y habitación.

—Gracias.

Ravn no tuvo que fingir que estaba afligido y dispuesto a terminar con aquellos pensamientos y sentimientos que lo invadían; lo cierto es que necesitaba desconectar. El único problema que encontraba al plan es que no sabía exactamente cómo se congelaba un corazón, que era la única función de la ciudad: bloquear las emociones humanas.

Pasaron dentro, y lo que vio le dejó conmocionado. Todos los edificios eran blancos. Sin excepción alguna. Reinaba la armonía allí dentro. Ni siquiera había gente en el exterior. Lo que más llamaba la atención, aparte de la central, era el enorme edificio, muy parecido al Palacio de Storting, con un enorme jardín que tendría al menos dos kilómetros a la redonda.

—Joder —murmuró a su lado Sander, quitándose el abrigo, la bufanda y los guantes—. Parece una dimensión diferente.

Ravn cabeceó, dándole la razón. De repente quería quedarse allí toda la vida.

—Esperen aquí —ordenó el guardia del interior, parándolos en seco—. Tendréis que dejar aquí la identificación.

—¿Por qué?

—Órdenes de arriba. Es la mejor forma de recoger información para concederos un número fijo.

—Pensábamos que nos concedían el número nada más entrar —comentó Ravn.

—Y es así, pero luego tiene que ir al archivo de la ciudad —explicó el guardia. El uniforme que lucía era oscuro, casi negro, con un símbolo de estrella de hielo y un círculo rojo justo en medio. Tapaba sus ojos con unas enormes gafas de sol, igual que el resto, y sobre su oreja izquierda llevaba un pinganillo negro.

«Qué raro». Ravn metió las manos en los bolsillos del pantalón, esperando a que viniese alguien. Estaba muy perdido en cuanto al procedimiento de entrega de números. Su investigación no había llegado a tanto. Ni siquiera Sander, quien se había infiltrado más entre las personas que supuestamente habían salido de allí hacía tiempo, conocía el asunto. Estaban completamente perdidos.

Pasaron diez minutos sin que ocurriera nada, y cuando ambos hombres comenzaban a desesperarse, llegaron en un coche pequeño, de color negro y cristales tintados, dos guardias más y un tipo trajeado y repeinado que esbozaba una sonrisa enorme.

—¡Bienvenidos a FROZE! —saludó alegremente el tipo—. Para nosotros es todo un honor que la gente confíe en nosotros. Aquí todo va tan bien que a veces tenemos que añadir nosotros algo de emoción.

«¿De verdad? », pensó Ravn, entrecerrando los ojos sobre él.

—Como ya os habrán explicado, aquí funcionamos por números. Es mucho más fácil. Buscamos la manera de romper con nuestro pasado, y para eso, hay que hacerlo por completo. Por ello debéis despojaros de vuestro nombre y apellidos y cualquier forma de reconocimiento. A partir de ahora seréis una serie numérica.

—Lo entendemos —dijo Sander, muy seguro de sí mismo.

Ravn, en cambio, dudaba de que aquello fuese una buena idea.

—¡Perfecto! —exclamó el tipo, sacando un par de hojas plastificadas—. En estos panfletos encontraréis las normas de FROZE. Son bastantes sencillas, ya lo veréis, y mientras las cumpláis todas, no habrá problemas. Ante todo queremos que la vida en FROZE sea apacible, sin sobresaltos. La vida fuera de aquí ya es suficientemente mala como para añadir más, ¿verdad?

Les sonrió durante un par de minutos, mirándolos de hito en hito, asegurándose de que no había nada raro en ellos dos. Y cuando se hubo aseguro de que todo estaba en orden, chocó las manos y le pidió a uno de sus acompañantes que le entregasen dos pequeñas cajas de madera.

—Aquí están vuestras identificaciones. Son solo dos chapas que deberéis llevar en la ropa para que la gente sepa llamaros por el número correcto. En caso de pérdida tendréis que avisar inmediatamente para ofreceros otra. Es importante que lo recordéis —insistió.

Ambos hombres cogieron las cajas con el ceño fruncido. Habían esperado algo más espectacular, como chips bajo la piel o algo por estilo. Hasta el momento, FROZE solo era un lugar para colgados.

—¿Todo en orden? —preguntó.

—Sí, gracias —dijo Sander.

—Bien. Vuestro nuevo hogar es aquella mansión de allí. Se llama Ishtaki, en honor al creador de FROZE. Allí viven los más privilegiados. Cada miembro tiene su propia habitación y horario. Lo más conveniente es que os leáis las normas y descanséis. Tardaréis un poco en acostumbraros a la vida en FROZE.

—De acuerdo —Sander guardó la cajita en el bolsillo del abrigo.

—Estos dos guardias os acompañarán a la mansión en el coche. Así iréis más rápido. Espero veros en la próxima reunión, en la Central. ¡El director de FROZE estará encantado de ver nuevas caras!

Ravn dejó pasar el hecho de que el tipo trajeado pareciese un colgado que desayunaba cosas extrañas. No es que le extrañase, después de todo; las cosas en FROZE no iban bien. Algo muy malo sucedía allí y por eso se encontraba en la ciudad en ese momento. El ambiente que se respiraba en la ciudad no concordaba con lo que se decía de ella.

Se moría de ganas por empezar a investigar más a fondo.

Siguieron a los dos guardias al interior del coche, y permanecieron en silencio todo el trayecto. A los guardias ni siquiera les importó, actuaban como si ellos no estuviesen allí dentro. Ravn y Sander intercambiaron una mirada con la intención de hacer saber al otro que tenían mucho que decir al respecto, y eso que no llevaban ni una hora allí.

Les dejaron en la puerta principal de la mansión. Frente a ellos había más guardias, y también varias personas que tomaban el té en silencio, sin emoción alguna en sus rostros pálidos y ojerosos.

—Tío, esto apesta por todos lados —Sander silbó, recorriendo con sus ojos la estructura de la que sería su nueva casa—. Mira a todos esos ahí parados como si nada.

—Dan la impresión de estar drogados. No puedo creer que realmente no sientan nada.

—Bueno, para eso estamos aquí ¿no? Si algo va mal, nosotros lo descubriremos.

Pasaron al interior, que era mucho más lujoso que a simple vista. Las paredes estaban desprovistas de cuadros o pinturas, pero eso no significaba que dejara de llamar la atención; el color beige, los muebles robustos llenos de inscripciones y las vetustas alfombras del suelo daban a entender en un simple vistazo que allí sobraba el dinero y la buena intención de usarlo.

—Demonios —masculló Ravn—, con lo que vale todo esto podría costearme una mansión en mitad de Noruega.

Sander soltó una carcajada.

—Impresiona ¿eh? No tengo ni idea de por qué la gente se larga de aquí, yo podría vivir mi vida en este lugar y ser el rey.

—¿Y qué harías cuando no tuvieras sentimientos?

—Tomar el té por la noche mientras llueve —bromeó.

Caminaron con lentitud hacia el final del pasillo con la intención de preguntar cuáles iban a ser sus habitaciones. Por supuesto, no se toparon con nadie por el camino. La gente tendía a desaparecer en la ciudad, empezó a comprender Ravn, recorriendo con la mirada llena de curiosidad el lugar.

—¿Cuánto crees que gasta el director de FROZE al año en mantener este lugar?

—No lo sé, pero tiene pinta de ser una cifra muy elevada. Aunque la pregunta correcta es: ¿de dónde saca tantísimo dinero?

—¿Tráfico de drogas? ¿Roba a los que entran aquí? —paró en seco y se pasó una mano por el pelo—. Oye, ¿el jefe protegerá nuestras cuentas? Estoy ahorrando para irme de vacaciones a Estados Unidos este verano.

—Yo qué sé —Ravn gruñó.

—Tú qué vas a decir, si no tienes un puto duro —sacudió la cabeza, exhalando un largo suspiro—. Huele a fresas —dijo de pronto, captando un suave olor a fresas con azúcar.

—Sí… —Ravn cruzó los metros que le separaban de la puerta más próxima y apoyó la cabeza sobre la madera, escuchando atentamente—. Suena como si estuvieran en una fiesta o… cenando.

—¿Crees que ahí está el comedor?

—Apuesto a que sí.

—Tío, huele que alimenta. Ya que estamos aquí y somos unos números tan curiosos, ¿por qué no nos damos un buen banquete? —sugirió, esbozando una sonrisa ladina.

Su compañero puso los ojos en blancos. «Sander siempre pensando en lo mismo». Sopesó las opciones que tenía y, lloviendo como llovía y perdidos como estaban, quizás lo mejor era integrarse con el resto de locos sin corazones que vivían allí e ir reconociendo el terreno.

—De acuerdo. Mientras no nos droguen ni nada de eso… —suspiró.Sander casi saltó de alegría. Él era un hombre de gran apetito. A donde iba, probaba la gastronomía del lugar. No lo podía evitar, sus padres habían sido cocineros y de jóvenes, cuando él contaba con diez años de edad, habían llevado un restaurante en la bella Roma, donde vivieron casi seis años. La comida era su especialidad, después de sonsacar información por la fuerza y capturar a criminales.

Antes de que Ravn pudiese girar el pomo, alguien se le adelantó. La puerta se abrió de sopetón y sus ojos se encontraron con un par de ojos que hubiese reconocido en cualquier lugar del mundo. Reculó, asustado, y apretó la mandíbula. No podía ser, aquello era una pesadilla.

—Tú —murmuró la desconocida, abriendo los ojos tanto que de pronto pareció un búho.

—Oh, joder —masculló el hombre, pasándose una mano por la cara—. Éste es el último lugar donde te hacía.

Ella alzó una ceja y frunció los labios. De pronto sentía ganas de matar. Lástima que se hubiese dejado el cuchillo en la mesa.

—Dime, Ravn, ¿has venido aquí a joderme definitivamente? —preguntó la mujer, esbozando una sonrisa que le dejó entrever el peligro que corría.

Él no supo qué responder. Apenas podía apartar la mirada de ella, de su rostro y, sobre todo, de sus ojos azules como zafiros.

2

—¿Allie? —Sander no podía creer lo que estaba viendo. La chica permanecía allí parada, tan fiera y explosiva como la recordaba—. ¿De verdad eres tú?

La mujer lo miró largo y tendido.

—Sí, Sander. Qué sorpresa veros a los dos aquí. ¿Se ha acabado el mundo o algo así?

—No, en realidad estamos investigando.

Ravn le fulminó con la mirada. No quería que Allie supiera por qué estaban allí. Prefería que pensara que solo buscaban olvidarse de todo.

—Interesante —se apartó algunos rizos del rostro—. Os hacía de bar en bar, bebiendo y jugando con los corazones de jovencitas inexpertas.

Sander soltó una carcajada.

—Hace tiempo que dejamos el negocio —explicó, encogiendo los hombros—. ¿Y tú? ¿Qué has hecho este tiempo?

Ella miró de nuevo a Ravn y sonrió con frialdad.

—Buscar el arma más efectiva de este mundo para matar a la cucaracha más grande que he visto.

—Woah —Sander se pasó una mano por su cabello claro y tragó saliva—. Bien, creo que, eh… sería conveniente que os dejase a solas.

—No hace falta —dijo Ravn, sin mirarle—. Allie y yo no tenemos nada de qué hablar.

—¿Eso piensas? —inquirió ella.

—Sí.

Deseó soltar una carcajada y darle una bofetada. Pero el tiempo que llevaba en FROZE había empezado a hacer efecto y rápidamente su ira se apagó. Algo que le molestó sobremanera. Necesitaba hacerle saber a aquel maldito hombre quién era ella y el daño que le había infringido en el pasado.

—¿Y Freyka? ¿Dejó el club por ti? —preguntó.

—Ha regresado a él —respondió, maldiciéndose interiormente. ¿Por qué tenía que encontrarse con ella precisamente allí? ¿No existía ningún otro maldito lugar para estar que no fuera FROZE?

—Ya veo. Hasta las putas terminan cansándose de ti, Ravn. Debes ser el hombre más miserable de este mundo. Qué digo, el más vapuleado —sonrió al ver que lanzarle su oscuro pasado a la cara había hecho el efecto deseado, ya que los ojos de Ravn se oscurecieron de forma peligrosa.

—Eh, Allie, te estás pasando —intervino Sander, que también formaba parte del círculo que los envolvía—. No es ético usar ese tipo de cosas para hacer daño.

Ella sacudió la cabeza. Sabía eso de sobra, pero no tenía otra alternativa. Quería que él sintiera todo el dolor y desesperación que la habían golpeado hasta hacía poco.

—¿Y es ético jugar con las personas? —alzó la voz.

Sander calló, sin saber muy bien qué decir. Desde luego, en ese punto su amigo no tenía excusa posible.

—¿Por eso estás aquí? —dijo de sopetón Ravn, ignorando por completo la disputa que mantenían—. ¿Tanto daño te hice que has querido olvidar que me conociste?

Allie apretó la mandíbula. ¿Qué podía decir ante eso? Era cierto, pero se negaba en rotundo a decírselo y ver cómo se regodeaba de su dolor. Ya había sido suficientemente malo tener que enfrentarse a la situación completamente sola, sin comprender por qué había sucedido aquello, por qué él había jugado con ella después de darle todo lo que tenía.

—No es asunto tuyo el por qué estoy aquí —dijo finalmente—. Lo único de lo que podríamos hablar tú y yo es de por qué preferiste a una puta antes que a mí.

Él se pasó la mano por el rostro. Sí, había esperado esa conversación, pero no tan pronto. Y menos en medio de una investigación. El Karma le estaba castigando a base de bien esos días.

—¿Tan importante es?

—¡Claro que es importante, maldita sea! ¡Me dejaste plantada en el altar el día de nuestra boda! En mi vida había pasado tanta vergüenza. Me hiciste pasar el día más horrible de toda mi existencia.

Una punzada de culpabilidad golpeó a Ravn. Él no había querido hacerle tanto daño. Aquello había sido un error, un completo y estúpido error. Realmente la había querido, pero las cosas habían terminado en su contra. No había tenido más remedio.

Sin embargo, sabía que nunca lo comprendería. Estaba cegada por el odio, y lo entendía. En su lugar, él ya la habría golpeado.

—Lo siento —fue lo único que supo decir.

—¡Una disculpa ahora no me sirve de nada! —apretaba tanto los puños que Ravn se alejó un par de pasos solo por si acaso—. Quiero saber por qué, Ravn, por qué me abandonaste. Todo iba tan bien…

Sander, a pesar de que su compañero le había dicho que se quedara, decidió darse la vuelta y dejarles a solas. Ambos lo necesitaban para poner fin al asunto de una vez por todas.

—No te quería —mintió, pensando que eso explicaría todo y ella lo asumiría sin más.Allie contuvo el aliento. Esa respuesta había sido una bofetada a su ego y a su corazón. Una vez más. Se veía que Ravn no tenía sentimientos de ninguna clase allí dentro, en su pecho. Sólo sabía hacer daño, de una u otra forma.Parpadeó un par de veces, preguntándose por qué era tan idiota de dejarse humillar por segunda vez a manos de ese hombre despiadado. ¿Acaso no había tenido suficiente?

—Fingiste durante un año que me querías, me propusiste matrimonio y me llevaste a casa de tus abuelos para que les conociera… ¿Por qué? ¿Por qué llegaste tan lejos?

Ravn apretó la mandíbula.

—No tiene ningún sentido ahora, Allie, no te hagas más daño.

Observó a la mujer con atención, recordando por qué se fijó en ella hacía más de un año, cuando entró en un viejo pub a beber hasta caerse. Su melena rubia y rizosa, llena de volumen, hacía que su rostro se viese más afilado, y sus ojos azul oscuros -no claros, como los que solían gustar tanto en el mundo- brillasen con intensidad; igual que dos zafiros. Lucía sus más que acostumbrados pantalones estrechos de color negro, a juego con sus tacones de tachuelas favoritos, los que había comprado en Irlanda. El corsé le apretaba las costillas, y la camisa blanca, de cuello de barco, mostraba la dulce piel de su escote y sus hombros. Solo le faltaba el pañuelo para convertirse en la pirata que siempre había soñado en ser.

Allie siempre había sido y sería hermosa. Cualquier hombre en el mundo hubiese dado su alma por estar con ella. Lo tenía todo. Sensualidad, belleza, carisma, elegancia. Fallaban pocas cosas en ella, y aún con todo, seguía siendo perfecta a los ojos de cualquier persona.

Pero él le había hecho daño, y ella jamás se lo perdonaría.

Allie se frotó la frente con los dedos. Menuda imbécil era, volviendo a caer en la misma telaraña.

—Tienes razón, no vale la pena todo esto. Tú no vales la pena —agregó al final—. Y, por si todavía no ha quedado claro, no estoy aquí por ti.

—Mentirosa —Ravn sonrió—. Nunca se te dio bien eso de esconder lo que realmente sentías, ni de dejar pasar las cosas, por eso has acudido a FROZE, para que ellos lo hagan por ti. Y no sabes lo mal que me siento por ello.

Allie bufó, poniéndolo en duda.

—En serio, me he arrepentido por todo esto cada día de mi vida. Pero ya no puedo volver atrás y ahorrarte ese dolor.

—Cierra la boca —espetó ella de malos modos—. Es cierto que yo nunca he aprendido a mentir, pero tú nunca has aprendido a ser honesto contigo mismo y con los demás. Te escondes bajo esa máscara de hombre serio y trabajador cuando en el fondo no eres más que un hijo de puta que jamás aprendió a amar. Fui muy estúpida al no darme cuenta de que lo que sentías por mí no era más que un delirio.

—Allie.

—¡No! Tú no entiendes nada de mí, Ravn. Te lo di todo y lo primero que hiciste fue arrojarlo a la basura como si no valiese nada. ¿Cómo debería sentirme? ¿Puedes tú decírmelo? No puedo perdonarte por eso. Ya no se trata de la boda, eso podría terminar pasando si tú no hubieses jugado conmigo.

Los ojos le picaban de retener el llanto. Era tan condenadamente débil cuando se trataba de viejas heridas. Todavía le dolía aquella. Incluso llevando más de un mes en la ciudad, la herida seguía sangrando como el primer día. Sus esfuerzos no habían servido de nada.

Ravn no sabía muy bien cómo manejar la situación. Sus peores demonios habían reaparecido, dispuestos a enviarle directamente al infierno. Y se lo tenía más que merecido.

—Tienes razón, Allie, no sé cómo te sientes. Y tampoco sé qué decirte. Lo que hice no tiene justificación alguna. Rompí tu corazón y tus sueños, y nunca viviré lo suficiente para compensártelo y ganarme tu perdón.

—Veo que lo entiendes —dijo, temblando ligeramente debido al llanto que se formaba dentro de ella y de la rabia que sentía—. Así que, si no tienes nada más que decir, me gustaría marcharme a mi habitación y mirar la forma de salir de aquí para no tener que verte más. A ver si hay suerte y te hundes en tu propio agujero negro.

—No puedes salir de aquí. Viva, al menos —dijo él de pronto, cortándole el paso.

—¿De qué hablas? —inquirió ella, alzando una ceja.

—El motivo por el cual Sander y yo hemos venido a investigar es porque en FROZE pasan cosas muy sospechosas.

—Sí, dejan entrar a imbéciles como tú. Por lo demás, aquí no hay nada raro —espetó.

Él exhaló un largo suspiro. Convencerla sería tarea complicada.

—¿No es raro de por sí que exista una ciudad en mitad del mar donde todo el que entra deja de sentir? He visto a algunas personas de aquí, y son muñecos sin corazón.

—Es preferible ser un muñeco carente de sentimientos que vivir toda una vida bajo el yugo de emociones indeseables —aseguró Allie—. No todos tienen tu misma sangre fría, Ravn.

—¡Maldita mujer! —gruñó, desesperado—. Intento salvarte el trasero, por si no te has dado cuenta. No estoy aquí porque quiera darme unas vacaciones.

Eso no aplacó a Allie. Estaba dispuesta a salir de allí cuanto antes. Su plan se había jodido por completo, no tenía sentido continuar más tiempo en FROZE.

—No es de mi interés los motivos por los cuales has venido aquí, Ravn. Lo único que deseo ahora mismo es perderte de vista para siempre.

Él, insistente, la sujetó del brazo y la aprisionó contra la pared. El simple contacto de su piel hizo que el vello de su nuca se erizase. Su cuerpo no había olvidado lo mucho que había sentido con ella en algún momento del pasado. Era como si, de pronto, ambos cuerpos se recordaran mutuamente, después de haber escogido caminos distintos. Ignorando, por su propio bien, esas sensaciones, la miró a los ojos y habló con toda la sinceridad que poseía.

—Sé que me odias y lo acepto. Pero dejar que te suicides no está dentro de las cosas que me harían feliz, te lo aseguro. Estoy diciéndote que aquí dentro ocurren cosas muy oscuras, ¿entiendes eso? Hablo de muertes, Allie, por favor. No es ningún cuento chino. Yo no busco estar cerca de ti.

De pronto Allie no sabía qué pensar. Sus pupilas se movieron incesantemente por su rostro, esperando algún tipo de broma u oscura intención que le revelase que nada de lo que salía de su boca tenía sentido.

Pero Ravn hablaba muy en serio. Lo sabía porque solo él lograba ponerse así de serio cuando hablaba de algo sumamente importante o peliagudo. En el pasado había sido un cabrón con ella, haciéndole un daño irreparable, pero en ese momento no mentía.

—¿De qué clase de muertes hablas? —preguntó, dejando un margen para la duda.

—No estamos seguros. Hemos encontrado varios cuerpos azules a la deriva, en el mar, o en cunetas de varias partes del mundo. No tendría ninguna relevancia si no tuvieran el número tatuado en la nuca; el número que poseían aquí, en FROZE.

—Eso no tiene ningún sentido —arrugó la nariz—. Si de verdad estuvieran asesinando gente, no las dejarían por ahí, a la vista del público. Eso se llama captar la atención. ¿Qué asesino es tan estúpido de poner el crimen cometido bajo las narices de la policía?

—Yo… no lo sé —admitió a regañadientes—. Es por eso que estoy aquí, Allie. Estamos —corrigió, pensando en Sander—. Queremos llegar al fondo de la investigación.

—Vale, me parece bien. Lo que no comprendo es qué tiene que ver conmigo.

—No quiero que también acaben contigo —murmuró, y tuvo que soltarla de inmediato al ver cómo se tensaba—. De verdad, no lo hagas más difícil. Si tengo que esposarte a mí, lo haré sin remordimientos.

Soltó una carcajada, negando con la cabeza. Ese jodido bastardo no iba a tocarla nunca más. Bastante había soportado aquellos minutos con su mano sobre su brazo, tan cálida y suave. Porque Ravn siempre había tenido unas manos perfectas, grandes y delicadas.

—Verás, querido, la cosa es que…

No pudo terminar de hablar. Escucharon un grito proveniente del final del pasillo. Giraron la cabeza, buscando al dueño de aquél alarido de miedo.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó ella.

—Ni idea. Vamos —urgió, tirando de ella para que no se escapara.

Llegaron a la entrada y buscaron con insistencia a la persona que requería ayuda. Solo que allí no había nadie. Ravn frunció el ceño. ¿Dónde se suponía que estaba Sander?

—¿Sander? —alzó la voz, sacando la cabeza por la puerta—. Dioses, ¿qué ha pasado?

Allie no le escuchaba, seguía el rastro de sangre que había en dirección a una puerta. Intentó abrirla, pero estaba cerrada a cal y canto.

—Mira esto —llamó al hombre.

Ravn frunció el ceño.

—¿Es sangre?

—Creo que sí —dijo, tragando saliva. Un escalofrío bajó por su espalda. Odiaba la visión de la sangre desde pequeña.

Ravn tocó el pomo y sintió que aún estaba cálido, como si alguien lo hubiese estado sujetando minutos antes mientras esperaba a que pasara gente. ¿Pero para qué querrían hacer eso?

Estrujó su cerebro en busca de alguna lógica al asunto. Había sangre y una puerta cerrada. Las personas que antes habían estado allí ahora parecían haberse esfumado. La única opción que tenía era que hubieran golpeado a alguien para acallarlo. ¿Otro miembro de FROZE que quería salir de allí? ¿O se trataba de Sander?

Movido por la seguridad de su amigo, sacó su teléfono móvil y llamó a Sander. No había línea. Observó la pantallita, descubriendo que no tenía ni una sola ralla de cobertura.

—Joder —masculló, golpeando la pared.

—Deberías saber, a estas alturas, que aquí no dejan que se comuniquen con el exterior —dijo la chica detrás de él.

—¿Por qué no?

Allie puso los ojos en blanco.—Como si no fuera obvio. Nadie puede conocer la ciudad más allá de su cometido ¿comprendes? Aquí vienen a olvidar, no a veranear, Ravn.

—Tienes razón, desde luego —dijo, tapándose los ojos con la mano—. ¿Y si la sangre es de Sander?

Todo rastro de color desapareció del rostro de Allie. Pasó su mirada de la sangre al hombre, y pensó que seguramente, el grito había provenido de él.

—Es… probable.

Apretó tanto los puños que sus venas se marcaron ligeramente y los nudillos se blanquearon. Allie nunca le había visto tan enfadado. Casi le dio lástima. Sander y él habían estado muy unidos siempre, como hermanos.

—¿Por qué querrían hacerle algo semejante?

—¿Ha visto algo que no debía? —sugirió él.

—¿Y qué va a ver, Ravn? Aquí no pasa nada nunca —aseguró—. Como mucho, gente que se pasa el día mirando al vacío.

«Hemos tenido que llegar a este punto nada más entrar en la ciudad. Esto sí que es mala suerte».

Definitivamente, no era su día. Todo se estaba volviendo en contra suya. Freyka, Sander y Allie. ¿Qué le había hecho al Karma para terminar así? ¿Tan mala persona era?

Si le preguntaba ese día a Allie y a Freyka, ellas no dudarían en decir que sí. Lo tenía todo para ser el cabrón del año. O del siglo.

—Eh… de acuerdo. Creo que quedándonos aquí no haremos nada. Tenemos que movernos.

—¿Perdona? —ella alzó una ceja, sonriendo de forma socarrona—. Yo contigo no doy un paso más. Mi vida está mucho mejor sin ti. Voy a salir de aquí como sea, señor policía, y tú no vas a impedírmelo.

«Mujer cabezota». Ravn estaba harto de ella. La última hora había sido horrible. Justo tenía que discutir con dos mujeres el mismo día, y todo porque eran unas rencorosas.

«Tú te lo has buscado —dijo una vocecilla en la cabeza—. Al menos, con Allie sí».

—¿Sabes, Allie? Eras una mujer más atractiva cuando hacías las cosas porque te daba la gana, sin amenazas ni advertencias previas. Has perdido tu toque.

Sabía que aquello no era lo mejor para decirle a una mujer resentida, pero no pudo evitarlo. El cambio era evidente.

—Todos evolucionamos, Ravn. Sobre todo cuando nos mueve un sentimiento tan intenso como la ira, el odio y la venganza.

—No conseguiré hacer que colabores conmigo por las buenas, ¿verdad?

—No.

—Lástima. Antes me gustaba más jugar contigo —admitió.

Allie tensó los hombros ante el recuerdo de esos días demasiado lejanos.

—Sí, antes era mejor. Cuando tienes una venda en los ojos, el mundo es menos destructivo. En el momento que cae, ves la realidad y te das de bruces con ella. Has sido mi peor error, Ravn. Un error que no quiero volver a cometer.

La cosa estaba cada vez más difícil. Si no se movía de allí con ella, entonces también caería bajo la oscuridad de FROZE. Y él no quería que alguien como Allie perdiese su esencia. Era la mejor maldita mujer del mundo, lo reconocía, y por eso un sentimiento de culpabilidad mezclada con el miedo y la determinación hicieron que tomara una decisión: la llevaría con él, quisiera o no.

Rebuscó por su chaqueta y encontró las esposas que siempre guardaba en uno de los bolsillos secretos internos de su abrigo.

Sonrió. «Perfecto».

—Allie, discúlpame —pidió, acercándose a ella con lentitud.

—¿Por qué? —entrecerró sus ojos sobre él, sin comprender qué pasaba ahora.

—Por esto —dijo, y en cuestión de segundos había unido la mano de ella a la suya con total facilidad, colocando las esposas para que no escapara de él—. Es necesario —añadió cuando ella le golpeó en el hombro, furiosa.

—¡Suéltame ahora mismo, Ravn! —chilló, tirando de las esposas e intentando sacar la mano—. ¡No pienso ir contigo a ningún lado!

—Oh, claro que sí. Compórtate y te dejaré caminar. Si no lo haces, te echaré al hombro.

—¡Bastardo! —intentó abofetearle, pero él fue rápido y le detuvo la mano a escasos centímetros de su rostro.

—Cuidado, Allie, no te rompas ninguna uña —dijo con un deje de burla.

—De verdad que… —apretó la mandíbula y soltó un chillido que apuñaló los tímpanos de Ravn—. Ni te imaginas lo mucho que desearía despellejarte ahora mismo —siseó, escupiendo las palabras—. Eres un hijo de perra. Te mataré.

—Empiezo a creer que estoy más a salvo a tu lado que fuera.

—Saca la llave y suéltame —ordenó, ignorando su tono burlón y su sonrisa socarrona.

Ravn negó con la cabeza.

—Lo siento, pero Sander ha desaparecido, estoy en mitad de una investigación, mi novia me ha dejado y mi ex prometida está buscando la mejor forma de cortarme la mano u otra cosa que un hombre necesita más —sus labios se curvaron en una media sonrisa—. ¿Crees que soy idiota? Si te suelto irías corriendo a esos lobos y joderías todo mi trabajo.

Allie no sabía qué le apetecía más: gritar, matarle o propinarle una patada en la ingle y luego romperle la nariz con la rodilla.

En realidad, deseaba hacer todas las cosas al mismo tiempo. Pero no podía. Estaba completamente unida a él, y a menos que no se hiciera con la llave, pasarían un buen tiempo juntos.

—Siempre jugando sucio, Ravn. Sigues siendo el cabrón que conocí —escupió, acercándose a su rostro—. Cuando me libre de ti, será mejor que encuentres un buen lugar en el que esconderte, porque no voy a dejar de ti ni los dientes.

—No me amenaces, Alyson —ella parpadeó cuando él dijo su nombre completo—; sabes tan bien como yo que esto nos irá bien. Vamos a continuar donde lo dejamos, porque una vez hubo un tú y yo. Voy a conseguir que me perdones, y haré que cambies de opinión acerca de quedarte vacía de emociones. Pero, por encima de eso, te salvaré a ti y a todas las personas que no quieren vivir con un corazón.

Para su sorpresa, ella se erguió por completo y esbozó una enorme sonrisa.

—Estoy deseando ver cómo fracasas, Ravnei.

Esta vez fue él quien parpadeó al oír su nombre de sus labios.

3

—Señor, hay un error en las cámaras de seguridad de la mansión Ishtaki.

—¿Qué clase de error? —preguntó, sin apartar la mirada del lujoso y gran equipo de música que reproducía el último disco de Beethoven.

—Alguien las desconectó durante diez minutos —contestó el hombre, recto como una vara de hierro—. No sabemos qué ha podido ocurrir.

—¿De verdad? —giró en la silla de cuero donde estaba sentado y miró a su empleado. Vio cómo tragaba saliva, nervioso—. Qué interesante. Tenía entendido que las cámaras debían ser vigiladas constantemente.

—El vigilante tuvo que salir de inmediato, señor —explicó—. Fue en ese momento cuando se desconectaron.

—Entiendo —se rascó la barbilla, pensativo—. ¿Y qué es lo que no querían que nadie viese?

—No lo sabemos, señor. Parece ser que alguien entró corriendo y golpeó a uno de los ciudadanos, un hombre joven. No hemos podido averiguar más.

Los ojos del hombre se iluminaron. Se le quitó un peso de encima. No tenía nada que temer.

—Vale, está bien. Puedes marcharte. Dile a Kado que no quiero ningún otro error como éste, o lo pagará caro.

El joven asintió, hizo una reverencia y se marchó. Segundos después, alguien volvía a entrar, pero esta vez se alegró de ver que se trataba de él.

—Essei —saludó, haciendo una inclinación cortés—. Veo que no has perdido mucho el tiempo en mi ausencia.

—Oh, vamos, sabes de sobra que adoro trabajar en esta ciudad. Es tan fácil —suspiró, levantándose de la silla y apagando el equipo de música—. Todavía no puedo creer que el primer intento fallase. Debía haber muchos incompetentes aquí dentro.

—Unos pocos, sí —corroboró—. Fue una pérdida importante para la empresa. Suerte que entraste tú y nos hiciste recuperar el doble. Te debemos tanto.

Essei esbozó una sonrisa torva.

—No me tomes el pelo —dijo—. Sé que solo dejasteis que entrara en la empresa porque soy el hijo bastardo de uno de los dirigentes. Pero bueno, es cierto que todo va bien gracias a mí, y me habéis aportado muchas cosas buenas. No quisiera que mi pasado se viera revelado.

—Así que es verdad, tú también buscas enterrar tu vida pasada dentro de la ciudad —entendió.

Essei no contestó, no se vio en la necesidad de hacerlo. Revelar los motivos que le empujaban a trabajar mano a mano con ellos no era relevante. Al menos para su empleado. Así que, elaborando la máscara más serena que poseía, se acercó al mueble bar de su despacho y sirvió dos whiskys de doce años. Su favorito.

—Toma, brindemos por tu excelente trabajo —le tendió una de las copas—. Has conseguido burlar a una manada de lobos delante de sus narices.

—Ha sido fácil —dijo, sonriendo, antes de chocar su copa con la de Essei en un brindis—. Ese idiota de Ravnei Bronnjfell ha puesto en bandeja la operación. Él y su equipo han elaborado, sin saberlo, un puente hacia FROZE.

Essei rió con desgana. Tomó un sorbo de whisky, sintiendo el fuerte licor abrasándole la garganta, y miró con atención a su contrario. Sí, definitivamente había hecho bien al tomarlo bajo su mando. Era fuerte, leal, sincero y cruel. Todo lo que alguien como él necesitaba como su mano derecha.

—Solo nos queda saber cómo sale la operación —comentó Essei, volviéndose de nuevo hacia el mueble bar para echarse un hielo en su bebida—. Otro fallo más y nos llevará mucho más tiempo reintentarlo.

—Ten un poco de fe, Essei —pidió su compañero—. Esta vez, no habrá nada ni nadie que nos pare. Solo observa a través de tu despacho cómo nuestra gran obra maestra se lleva a cabo.

* * * *

—Solo voy a decírtelo una vez, Ravn: suéltame.

Él paró en seco, llevándose consigo a la mujer, y la miró de malos modos. Llevaba una hora escuchando cómo se quejaba por todo. Vale que la culpa era de él por haberla atado de aquella manera, pero ya que su intención era protegerla y evitar que la matasen, podría colaborar un poco.

—No —dijo por décima vez.

—Como policía deberías saber que no puedes secuestrar a la gente —siguió diciendo Allie—. Sander es problema tuyo, no mío.

—Tú eres problema mío, también. Como policía, puedo usar cualquier método, por poco ortodoxo que sea, para prevenir un asesinato. Así que cierra el pico de una vez y camina.

Bajaron por la explanada que había junto al lado de la mansión. Había costado salir de allí, contando con el hecho de que había cámaras por cada rincón. Estaban constantemente vigilados, sin excepciones. No podía creer como no lo había pensado antes.

Le había pedido a Allie que le contase todo lo que sabía de la ciudad, pero ella no estaba por la labor de ayudarle. Prefería insultarle y golpearle que mantener una conversación cuerda.

Llegaron a uno de los enormes edificios vacíos de la ciudad, muy parecido a un hotel, y desde allí, Ravn decidió que intentaría llamar de nuevo. Solo que el móvil seguía sin cobertura.

—¿Por qué sigues insistiendo? —preguntó Allie, mirándole con curiosidad—. Ya te he dicho que aquí los aparatos electrónicos no funcionan.

—La fe es lo último que se pierde, preciosa —contestó, guardándose el móvil de nuevo. Dio una mirada circular y chascó la lengua—. Necesitamos encontrar armas.

—¿Para qué?

—Bueno, es evidente que nos van a hacer falta. Sander tenía dos pistolas y parecen haberle aplacado con suma facilidad.

Allie puso las manos sobre sus caderas, agradeciendo que las esposas fueran lo suficientemente largas como para no tener que rozar más de lo debido al hombre. No necesitaba que su corazón saltase en su pecho cada vez que Ravn la tocaba.

—No estamos seguros de que esa sangre sea de Sander. Puede que él esté por ahí, inmiscuido en su misión.

—Te aseguro que no —dijo Ravn, sacudiendo la cabeza—. Sander no tiene permiso para actuar por su cuenta. Seguimos órdenes de nuestro superior, y nuestra misión era investigar conjuntamente. Además, algo dentro de mí me dice que no voy muy desencaminado.

«Cosas de policías», pensó Allie, mirando hacia otro lado.

En el tiempo que llevaba en FROZE, no más de un mes, no se había atrevido a recorrerla por completo, así que no estaba segura de qué encontrarían en sus andanzas. Hasta el momento no se habían topado con nadie, como venía siendo costumbre. Las personas que vivían en la ciudad, que no eran pocas, según sabía, desaparecían del mapa y no volvían a verlas. Algo que a veces le ponía el vello de punta.

Ella no quería terminar desapareciendo. Lo único que buscaba era cerrar la herida que, una vez más, se abría lenta y dolorosamente debido a que el causante estaba a su lado, tan malditamente atractivo como lo recordaba. ¿Qué había hecho tan malo en su vida para merecer eso?

Ravn era el último hombre de la Tierra que quería junto a ella, en una burbuja lejos del mundo real. Si tan solo pudiera coger un avión y desaparecer de inmediato, se cercioraría de no aparecer por Europa en lo que le quedaba de vida.

—Tienes mucha fe en tu compañero. No sería el primer policía en tomarse la justicia de su mano —le recordó ella.

—Tú no conoces a Sander como yo —siguió defendiéndole, seguro de que él no había desaparecido por propia voluntad—. Es mi mejor amigo, y nunca me abandonaría en mitad de una misión por querer llevarse total reconocimiento.

—Sí, es verdad, Sander no parece de los que van votando a la gente porque sí.

Ravn ignoró deliberadamente su pulla y metió la mano en su chaqueta, sacando una pistola de ella. Se la entregó con una expresión carente de emoción. Allie, en cambio, frunció el ceño.

—¿Qué haces?

—Protegerte. Tómala y guárdala bien, te hará falta en algún momento.

—Ni lo sueñes —rechazó, negando con la cabeza. Sus pupilas estaban clavadas en el arma—. No he usado nunca una pistola, y no voy a empezar ahora.

—Allie, este no es momento para ser tocapelotas. Por favor, cógela.

Negó con la cabeza, segura de que no quería tener que ver con armas de ningún tipo.

Ravn, viendo que sería igual de difícil que convencerla para que fuese con él por las buenas, acortó la distancia entre ellos y le introdujo la pistola en la cintura del pantalón. Allie soltó un gritito de sorpresa, empujándole con brusquedad.

—¡No vuelvas a tocarme! —chilló, fuera de sí. Cogió la pistola y se la dio, aunque él no la cogió—. Si vuelves a poner tus asquerosas manos en mí una vez más, yo…

—¿De pronto te doy asco, Alyson? —preguntó él, aparentando aburrimiento.

—¡Nada de eso! —sus mejillas estaban rojas de furia—. Hace tiempo que perdiste la posibilidad de posar tus manos en mí, asquerosa sabandija.

Sus palabras fueron un duro golpe para su ego. En el pasado había hecho gritar a esa mujer con orgasmos devastadores, usando su cuerpo y sus palabras, ¿y ahora le gritaba que no la tocara? Demonios, eso sí que echaba por tierra todos los buenos recuerdos sexuales que tenía. Porque jamás diría delante de Allie que había sido su mejor amante, eso solo conseguiría darle más ventaja sobre su odio y sus ansias de venganza.

—De acuerdo —aceptó, sin saber muy bien cómo manejar la situación. ¿Qué podía hacer si Allie clavaba en él millones de puñales en la espalda cada vez que lo miraba con sus increíbles ojos zafiro?—. Nada de roces.

Ella apretó la mandíbula. La pistola se adaptó a la perfección a su pequeña mano, y pensó que no sería tan malo tener un arma. Sobre todo si con ella podía evitar que Ravn la volviese loca.

Otra vez.

—Acepto tu arma —la alzó por encima de su cabeza antes de colocársela en la parte de atrás, sujeta por el corsé—. Nunca se sabe qué clase de ratas puedes encontrarte por ahí.

Ravn solo suspiró. Volvió a mirar a un lado y a otro, esperando una señal que le indicase por dónde debía ir, y no le quedó más remedio que echarlo a suerte. Escogió la izquierda, porque parecía internarse en el centro de la ciudad.

—Sigamos —dijo él con voz cortante.

Caminaron cuarenta minutos más en lo que parecía círculos. Solo veían edificios blancos, abandonados, desprovistos de recuerdos y personas. La luna ya se alzaba por completo encima de la ciudad, llena y luminosa. Allie notó un escalofrío bajar por su espalda. Las noches de luna llena le daban mal rollo desde siempre.

—No vamos a ninguna parte —dijo Allie pasado un rato, cansada de tanto caminar hacia ningún lugar—. Además, hace frío.

—¿Puedes aguantar un poco más? Creo haber visto un edificio pequeño a dos calles de aquí, podemos colarnos dentro y pasar la noche allí.

—¿Y las cámaras?

—No ocurre nada con ellas. Dudo mucho que alguien las vigile todo el santo día. Se supone que esta ciudad no tiene normas ¿uh? Podemos hacer los que nos plazca.

Ella no estaba tan convencida. Nunca había salido por la noche fuera del edificio, pero eso no la tranquilizaba. Mucho menos si Ravn estaba con ella. Solo quería regresar a su habitación, quitarse la ropa y darse una ducha caliente.

—Aún quiero vivir unos cuantos años más, Ravn —murmuró, golpeando una piedrecita con la punta del tacón—. Así que vigila bien dónde nos metes. Ya que no vas a soltarme por ahora.

Deshicieron el camino y llegaron al edificio del que hablaba

Ravn. Tal y como él había intuido, estaba vacío. Las puertas, cerradas, no se movieron un milímetro ante su empuje.

—Tendremos que entrar a través de la ventana —señaló una de las que había en la parte de la derecha.

Allie le siguió sin reprochar. Los pies le dolían muchísimo con aquellos tacones, y la camisa que llevaba, a pesar de ser de manga larga, era fina y no cubría sus hombros. Estornudó, debido al frío.

Ravn abrió la ventana, subiendo el cristal, y pasó primero, dejando su brazo esposado fuera. Ofreció su mano a la mujer, pero ella hizo ver que no lo había notado y entró con cuidado por sus propias medios. Dentro olía a polvo acumulado. No había muebles, ni luces, ni interruptores. Los pasos y las respiraciones se duplicaban debido al eco.

—¿Por qué se supone que quieren un edifico cerrado?

—¿Porque no hay tantos individuos aquí dentro? —devolvió la pregunta ella.

—Eso no tiene sentido. Tiene que significar algo que la ciudad esté abandonada y el edificio principal esté lleno.

—Pues no se me ocurre nada —admitió ella, dándole la espalda. Las luces del exterior entraban por las ventanas, iluminando pobremente la habitación—. Aunque…

—¿Qué?

—De vez en cuando, cada dos o tres noches, hay guardias que pasean de un lado a otro. Los he visto varias veces desde mi habitación. Entran y salen de algunos edificios, asegurándose de que no hay nadie.

—¿Y a otras personas? —preguntó, esperanzado de pronto con respecto al asunto—. ¿Has visto entrar aquí a otras personas?

—No. Normalmente estamos dentro del edificio Ishtaki, o, como mucho, fuera, en el jardín. Algunos aún tienen una parte de su humanidad, pero son una minoría. De todas formas, da lo mismo, porque no quebrantan las reglas.

—Así que lo único que tenemos es que el edificio Ishtaki es el más activo de la ciudad, el resto no se usa.

—Sí —asintió ella.

«Debe existir alguna razón. Seguro».

—Pero fíjate, esta habitación parece haber sido habitada en el pasado —señaló las huellas de polvo más superficiales, con formas de muebles—. Aquí hubo de vivir alguien en el pasado.

—Quizás finalmente se marcharon. No hay tanta gente aquí dentro.

Ravn golpeó la pared con el puño, enfadado. No comprendía nada, por más que le daba vueltas. ¿Cómo iba a existir una ciudad, en mitad de una isla en apariencia paradisíaca, llena de fantasmas y polvo? Eso no tenía ningún sentido.

—Muertos, desapariciones, sentimientos que se evaporan, edificios vacíos y marionetas sueltas. ¿Qué significa todo esto?

—Suena a ciencia ficción —Allie frunció el ceño, apoyándose en la ventana por la que habían entrado. Su silueta se recortó en la pared—. Llevo aquí un mes y no he visto nada raro. Todo parece normal.

—Eliminar sentimientos no es normal, Allie —él se giró para mirarla—. Por los dioses, ¿cómo caíste aquí dentro?

Apartó la mirada, avergonzada. A oscuras, sin poder ver bien su rostro, se sentía más segura acerca de los sentimientos que la embargaban. Todavía no había podido pensar en ello con tranquilidad.

—A veces, cuando estás desesperado, solo buscas la manera de arrancarte todo el dolor del pecho, Ravn —susurró, acariciándose su melena rubia—. Pensé que esta era la mejor forma de superar aquello que amenazaba con volverme loca.

Ravn avanzó un par de pasos hacia ella. Estiró el brazo para acariciarle la cabeza, arrepintiéndose en el último momento. No, no podía hacer eso. Alteraría más a la chica.

—Lamento todo lo ocurrido.

Ella sacudió la cabeza, segura de que quería terminar con esa disparatada situación de una vez por todas. No necesitaba las disculpas del hombre que había roto su corazón en mil pedazos de forma que no se pudieran pegar de nuevo.

—Olvídalo. Busquemos una forma de pasar la noche, y mañana seguiremos buscando eso que has venido a encontrar aquí.

—¿Eso significa que colaborarás conmigo? —preguntó, esperanzado.

—Es la única forma que tengo de librarme de ti, Ravn, así que no tengo otra. En el momento de encontrarlo, tú saldrás de mi vida para siempre. Promételo.

Él no quería hacerlo, pero no le queda más remedio. Debía hacerlo, por ella y por él. Sin reproches ni quejas.

—Vale —accedió de mala gana.

Allie se levantó de un salto, con agilidad, se sacudió el polvo de los pantalones y fijó sus ojos en la grieta de la pared del fondo. Siguió la línea uniforme hasta el suelo, donde continuaba por la madera vieja y polvorienta, hasta un pequeño recuadro.

—Mira —dijo, tirando de él hacia su descubrimiento—. ¿No es una trampilla?

Ravn abrió mucho los ojos, mitad emocionado mitad sorprendido.

—Sí…

Se agachó, palpando el suelo, y dio con el borde de la puerta. Tiró con todas sus fuerzas, pero la trampilla no cedió. Ella, viendo que le costaba, le ayudó. Nada ocurrió.

—Demonios —se pasó una mano por la frente, apartándose los rizos—. Está cerrada a cal y canto.

—A lo mejor es un almacén de comida o algo por el estilo —sugirió, no muy conforme—. Ya hemos dado por supuesto que antes vivió aquí alguien.

Tiró un poco más, y viendo que era inútil, lo dejó por imposible, sentándose en el suelo.

—Son más de las dos, deberíamos dormir —miró su reloj de muñeca.

—¿En el suelo? ¿No podemos regresar al edificio Ishtaki, donde tenemos habitaciones equipadas y camas cómodas? —hizo un puchero.

Ravn pensó que se veía adorable. Como la Allie que conociera en el pasado. La voluminosa melena rizada acariciaba sus hombros desnudos y sus clavículas. Se veía tan sexy, con sus veintiséis años marcados en el rostro, en sus delicadas manos y en su curvilíneo cuerpo.

—No, princesa. Dormiremos aquí.

Para hacérselo más llevadero se despojó de su chaqueta y la tapó con ella como pudo, teniendo en cuenta que estaban esposados. Allie lo miró sin saber qué decir o cómo sentirse al respecto.

Estaba claro que él no quería que pasara frío, lo que no sabía es por qué le importaba, si sabía que le odiaba.

—Vigilaré un rato, mientras duermes, por si acaso —avisó, colocándose de espaldas a ella y dejando su brazo esposado detrás, para que durmiese más cómoda—. Te avisaré dentro de unas horas.

Allie suspiró. Echó un vistazo a su espalda, evocando la de veces que la había acariciado con sus manos en mitad de la noche, mientras hacían el amor desenfrenadamente.

«No, Ravn no hace el amor, querida. Él solo se desfoga de mala manera».

Apretó los dientes, sacudiendo la cabeza. ¿Por qué pensaba en eso? No tenía sentido. Como tampoco lo tenía estar allí tirada, en un suelo sucísimo, con el hombre que más odiaba en el mundo.

«Olvídalo, y busca una forma de librarte de estas estúpidas esposas».

Se acomodó en el suelo, tapándose con la chaqueta, que olía a él. Inspiró suavemente, sintiendo unas irrefrenables ganas de llorar. «Tan estúpida». Apoyó la cabeza sobre los brazos cruzados, notando la metálica esposa sobre su mejilla. Un escalofrío la estremeció por completo. Así no podría pegar ojo.

—Estoy incómoda —se quejó.

Ravn la miró por encima del hombro, curioso.

—Inténtalo. Cuanto más lúcida estés, más fácil nos resultará todo.

—¿Imaginaste esto cuando aceptaste tu estúpida incursión? —preguntó ella.

—No, la verdad es que no. Esperaba poder inmiscuirme mejor en la vida de esta ciudad, no encontrarte a ti y perder a Sander. Ahora mismo saldría de aquí y entregaría mi placa de inmediato.

Allie parpadeó, sorprendida.

—Tú nunca te has rendido a mitad de camino —le recordó en voz baja—. Has renunciado a muchas cosas por tus investigaciones.

Él esbozó una sonrisa torcida. Si ella supiera. Freyka estaba en Irlanda en ese preciso instante solo porque él no había sido lo suficiente atento como para cuidar su relación. Y, por si eso fuera poco, ni siquiera se acordaba de ella porque tenía a la otra mujer que más le había importado junto a él, hipnótica, llena de ira y, sobre todo, más hermosa que nunca.

El Destino era una jodida mierda. Solo estaba poniendo trabas a su trabajo y a su vida. Como si necesitara aquello. ¡Claro que quería mandarlo todo bien lejos! Huir. Desaparecer.

—¿No vas a hablarme?

—¿Por qué no duermes? —inquirió él de malas formas, sin desearlo. Fue un acto reflejo. Allie le ponía nervioso.

—Oye, jódete —escupió, incorporándose de nuevo—. Se supone que estoy aquí por tu culpa, miserable. Ahora mismo debería estar en mi cama, tranquila y calentita, sin tu horrible presencia.

Antes de que pudiese parpadear, Ravn saltó sobre ella, atrapando su cuerpo contra el suelo, sujetando sus manos por encima de su cabeza. Clavó en ella sus ojos oscuros, candentes. Allie soltó todo el aire de sus pulmones. Ravn gruñó cuando su aliento penetró sus fosas nasales. Olía deliciosa, tal y como recordaba.

Demonios, tener todas las curvas de su cuerpo pegado al suyo le hacía delirar. Otra vez.

—¿Calentita? —murmuró, pegando su nariz a la suya—. Si quieres puedo abrigarte bien, preciosa.

Allie se quedó paralizada. No podía mover un solo músculo. El corazón le retumbaba en los oídos. Escuchaba la respiración templada de Ravn, notaba sus delicadas manos sobre sus muñecas, sujetándolas de forma firme. Y, lo peor de todo, sus cuerpos estaban tan unidos que podía notar la calidez de él a través de la ropa.

Tragó saliva, nerviosa. Un grito se quedó atascado en su garganta. De pronto, toda la cordura regresó de golpe y, como pudo, lo golpeó para que se alejase. Ravn saltó a un lado. Ella lo fulminó con la mirada.

—¡Te dije que no volvieras a tocarme! —gritó—. ¿Por qué lo haces todo tan difícil?

—¡Porque me enfermas, mujer! —contestó, alzando la voz. Allie enmudeció al verle tan molesto—. Tu presencia me agobia, tu perfume me confunde, tus palabras me dan ganas de golpear todo a mi paso. ¡No te haces una idea de la influencia que tienes en mí! Además, este lugar me trastorna.

Apretó los dientes. ¡Cómo se atrevía a decir que ella la trastornaba!

—Eres un masoquista de mierda, Ravn. Parece que, cuanto más te digo que te odio, más cerca de mí quieres estar.

—Siempre me ha gustado probar lo prohibido, muñeca —para su sorpresa, curvó los labios en una media sonrisa que le robó el aliento—. Y en este momento, eres una manzana muy roja y apetitosa, Allie.

Ravn abrió muchísimo los ojos cuando ella le abofeteó. El golpe resonó en sus oídos y en la habitación. Ella mantuvo la mano en el aire durante unos segundos, y luego la bajó.

—Si no respetas mis sentimientos, al menos respeta mi cuerpo, Ravn. No te gustaría ver lo que haría contigo si vuelves a saltarte la norma más básica de nuestra eventual unión.

Ravn se frotó la mejilla dolorida. Su pecho subía y bajaba con agitación. Le temblaba todo debido al shock. Era la primera vez que una mujer le pegaba, y la experiencia no resultó ser tan agradable.

Pudo haber dicho muchas cosas, pero se limitó a acomodarse de nuevo, de cara a la ventana, dándole la espalda. Allie contuvo el aliento, se frotó las manos, sintiéndose extraña, y volvió a acomodarse en el suelo. Lo que acababa de hacer no le hizo sentir mejor consigo misma. Más bien la hizo sentir como un monstruo.

«Yo no soy así, maldita sea».

Le costó muchísimo conciliar el sueño. Ni siquiera soñó nada. Su mente estaba vacía por completo, de pronto.

Ravn pasó dos horas allí, en el suelo, mirando la nada. Pensó en lo ocurrido en las últimas horas, en dónde podía estar Sander y en qué condiciones, en cómo salir de allí vivos y, sobre todo, enteros. «Tendré que usar todo mi arsenal», meditó, estirándose cual gato. Observó un momento las facciones relajadas de Allie y algo sacudió su pecho. Estiró el brazo y acarició uno de sus rizos; seguían igual de sedosos y rubios.

Chascó la lengua, apartándose. De pronto, una luz parpadeó en los cristales de la casa. Los músculos de su espalda se tensaron. Saltó hacia la ventana, cuidando de no despertarla, y descubrió a dos guardias que paseaban a varios metros calle abajo.

—Mierda —masculló, apartándose de allí—. Tenían que pasear justo hoy.

Zarandeó a Allie con nerviosismo. Ella gimió, frotándose los ojos con una mano. Parpadeó un par de veces y le enfocó. Un sentimiento de ira cruzó sus ojos zafiro.

—¿Qué ocurre?

—Guardias, a varios metros —susurró, obligándole a bajar el tono de voz a ella.

—¿Cómo? —al incorporarse tan rápido se mareó—. Au —exclamó, llevándose una mano a la cabeza.

—Estamos encerrados en esta maldita habitación sellada. Si salimos por la ventana nos verán, y no creo que les haga mucha gracia.

—¿Qué propones, entonces?

—La trampilla.

—Oh, venga, antes no pudimos con ella —gimoteó.

—¿Se te ocurre algo mejor?

Negó con la cabeza, bostezando. Estaba más cansada que antes, y encima le dolía la cabeza y la espalda. Observó la madera, confusa. ¿Por qué no estaba en su cama, ajena al mundo peligroso de Ravn? «Porque cuando tu alma se conecta a la de él, ya no puedes escapar». El pensamiento la hirió, tan verdadero como su odio y su dolor.

—Probemos —accedió finalmente.

Juntos volvieron a tirar de la trampilla, sin que ésta cediese ni un milímetro. Ravn bufó, golpeando la madera. Y, para sorpresa de ambos, se escuchó un crujido. Cruzaron una rápida mirada, y se abalanzaron a presionar las tablillas. En pocos segundos había un agujero en el suelo por el que podían pasar.

—Tú primera —dijo, ayudándola a pasar—. Si ocurre algo, grita y te subiré.

Allie tragó saliva, mirando el gran agujero negro que la tragaría al completo.

—No sabemos qué hay debajo.

—Confía en mí —ella le miró con una ceja alzada—. Por favor —añadió—. En esto, al menos.

Allie cerró los ojos, inspiró hondo y pasó las piernas por la trampilla. No tocó nada. Estaba suspendida en el vacío.

—Te sujetaré fuerte, solo si me dejas tocarte —dijo Ravn.

—Por esta vez podemos saltarnos la norma —respondió con voz ahogada.

—¿Preparada? —preguntó. Allie negó con la cabeza y él sintió una punzada de diversión en el pecho—. Vamos allá.

—No me dejes caer, Ravn —pidió, cerrando los ojos antes de que él la bajase.

Gritó cuando cayó sobre un montón de piedrecitas, haciéndose daño en las rodillas y en los codos. Escuchó el golpe seco de Ravn detrás de ella. Pero lo que más llamó su atención no fueron las manchas de su camisa y sus pantalones, sino el hecho de que había muchísimos focos iluminando el paisaje.

—¿Qué demonios…? —Ravn dejó la frase a la mitad, admirando su alrededor.

—¿Dónde estamos? —preguntó Allie, sacudiéndose las palmas de las manos.

Ravn miró lo que tenía delante y supo, sin necesidad de que nadie le contase nada, que había encontrado el punto de partida de su investigación.

—En el infierno, muñeca. ¿Acaso lo dudabas?

A su lado, Allie soltó una carcajada nerviosa.

4

—Estás hablando del infierno en sentido figurado ¿no? —preguntó Allie, sujetando con fuerza su pistola. No había nadie alrededor, pero no podía asegurar que siguiera así por mucho tiempo.

Ravn, que no la escuchaba, se acercó a la explanada que tenían por delante. El césped, demasiado verde para no ser artificial, se extendía alrededor de lo que parecía ser una réplica de FROZE en oscura. Los edificios no eran blancos, sino negros, y los cristales no se veían opacos, sino gris brillante. Había luces por todas partes, se percibía vida, movimiento, vitalidad. Sonaba incluso música. Todo lo que sus ojos captaban era una ilusión, lo que en un principio había esperado de FROZE, y que no halló por ningún lado cuando llegó.

Lo único que seguía faltando a la estampa eran personas.

—¡Ravn! —gritó la mujer a su lado, sobresaltándole—. ¿Me estás escuchando?

—No —admitió, echando a andar explanada abajo, tirando de ella.

Allie tenía dificultad para caminar por campo con los tacones de seis centímetros. Estos se hundían constantemente en el barro, obligándola a caminar como si fuese borracha.

—Oye —se quejó, deteniéndose en seco—, espera. Necesito quitarme estos malditos zapatos.

Él soltó una carcajada al ver cómo hacía malabares. La melena rubia y rizosa le cubrió el rostro igual que una cortina. Al estar inclinada, pudo ver el tatuaje de su nuca, la palabra Tomhet. «Vacío».

Nunca le había dicho por qué había escogido esa palabra y no otra.

—Allie, ¿tu tatuaje…?

—¿Otra vez con esas? —ella bufó, sujetando sus tacones con una mano y mirándole fijamente.

—Sí. Sabes que siempre tuve curiosidad.

—Pues lo siento por ti, campeón, pero nunca sabrás por qué. No te interesa en absoluto saberlo.

—¿Tan importante es? —insistió—. Ni siquiera me lo contaste cuando estábamos juntos.

—Iba a contártelo la noche de nuestra boda, Ravn, porque pensé que era el día perfecto para abrirte mi corazón. Sin embargo, tú decidiste romperlo antes —sonrió con frialdad—. Olvídate del tatuaje, de mi confianza y de cualquier cosa que nos relacione; eso no va a cambiar nada.

Ravn se quedó paralizado cuando ella le contó la verdad.

Esperaba otra cosa, menos eso. Otra vez volvía a golpearle de lleno. Dura, certera y efectiva. Su odio era como ácido para él, y empezaba a corroerle con saña el corazón y la memoria.

«No podré soportar esto más tiempo».

Apretó la mandíbula, serenándose, y emprendió la marcha.

Escuchó los pasos delicados de Allie detrás. No volvieron a hablar. Tampoco había mucho que decir, exceptuando el odio que corroía a la mujer y que tanto daño podía hacerle.

Allie miró la espalda del hombre con preocupación. Cierto que él merecía todo aquello y más, pero estaba pasándose. Su afán de joderle le pasaría factura, tarde o temprano, y no quería sufrir más. Ravn estaba fuera de su vida desde hacía meses, y aunque él estuviera ahí otra vez, eso no cambiaba nada. Seguía firme en su decisión de olvidarle, de arrancar cada maldita flecha de amor pútrido que tenía en su corazón.

«Sé fuerte —se dijo a sí misma, expulsando todo el aire de sus pulmones—; no nos queda otra que aguantarlo un poco más y luego salir corriendo todo lo rápido que puedas».

Nada más acercarse a la pequeña ciudad subterránea, entendieron que sí había gente, pero no exactamente como ellos esperaban. Un grupo apostados en la esquina de un pequeño bar bastante oscuro y cochambroso, del que salía humo en grandes cantidades, conversaban en un idioma bastante extraño. Parecía una mezcla de noruego con algo más. El problema es que no sabían con cuál.

Su aspecto era inquietante. Todos tenían los ojos de colores muy vivos. Dorado intenso, verde luminiscente, gris roca, negro, rojo carmesí y púrpura. El cabello corría la misma suerte. Liso y brillante, en tonalidades destacables, cortados a la misma altura, sin distinguir entre hombres y mujeres. Y, sobre todo, un tatuaje en común: la estrella de hielo en color azul claro con un círculo rojo en su interior.

—No sé qué decir ante esto —murmuró Allie, anonadada—. ¿Se supone que es una moda o algo así? Ya sabes, como el punk.

—Lo dudo mucho. Tiene pinta de ser algo grande. Una secta, quizás.

—Venga —alzó una ceja, incrédula—. ¿Qué idiota querría estar bajo una isla, mientras arriba vive un puñado de gente sin sentimientos, en apariencia?

—La misma clase de idiotas que acuden a FROZE a olvidar que son humanos y están vivos —espetó.

—¿Iba con doble sentido?

Ravn curvó los labios en una media sonrisa.

—Princesa, tú te convertiste en una idiota en el mismo instante que te enamoraste de mí.

Ella le devolvió la misma clase de sonrisa que vestía sus labios y atrapó un mechón de pelo entre sus dedos.

—En eso estamos de acuerdo, Ravn.

Él puso los ojos en blanco, negó con la cabeza, y decidió acercarse al grupo de chicos. Estos los miraron con curiosidad, y para sorpresa de Alli y Ravn, sonrieron.

—¿Podéis decirnos dónde estamos exactamente?

Uno de ellos, el de ojos negros y pelo de color blanco intenso le contestó en el idioma extraño. Ravn chascó la lengua. ¿Cómo lo haría para entenderles?

—Oye, ¿no puedes hablar en noruego? —pidió.

El chico frunció el ceño, sacudió la cabeza, y le hizo un gesto a otro de sus compañeros para que se acercase. Éste tenía el pelo púrpura y los ojos verdes luminiscentes. De cerca parecía como si brillasen focos dentro de sus irises.

—¿Tú hablas noruego? —preguntó.

Ravn quiso saltar de alegría al oír su idioma en boca de esos lunáticos.

—Sí. Queremos saber dónde estamos.

—¿No os han avisado? —alzó una ceja—. Se supone que siempre nos cuentan todo, para que sepamos a qué nos enfrentamos.

—Eh, hay una revuelta arriba —mintió Allie, más rápida que Ravn—. No ha habido mucho tiempo para explicaciones.

—¡Ah! —sonrió, creyéndola—. Sí, ya entiendo. Bueno, nosotros no podemos deciros nada. Lo mejor sería que fueseis a ver a Mor, es quien se encarga de los nuevos. Nos quiere como si fuésemos sus hijos.

Allie sonrió, fingiendo que sentía una dulzura que le daba náuseas.

—Gracias. Eso haremos. Muchas gracias.

El chico asintió, feliz por haber sido de ayuda, y regresó a su grupito.

Ravn alejó todo lo que pudo a Allie para hablar a solas. Si entendían el noruego, escucharían su conversación, y eso no le convenía.

—¿Qué demonios se supone que es este sitio? —Allie miró las luces que colgaban sobre ellos, desde la fachada del edificio donde se apoyaban—. Me da escalofríos.

—La pregunta que más nos interesa ahora mismo es ¿quién es Mor?

—Mamá en noruego —susurró ella, tapándose la boca con la mano, pensando en lo que podría significar eso—. ¿Crees que está loca y retiene a estos chicos aquí?

—Pues para estar retenidos se ven bastante felices. Hasta fuman hierba. Cabrones.

—¿Quieres unirte a la fiesta, Ravn? Pensé que habías dejado ese juego tuyo —comentó, colocando una mano en su cadera.

—¿Tienes algún problema con lo que fume, princesa? Ya no tendrás el pequeño problema de mi mal aliento cuando me beses.

—Sí, es verdad —asintió—. Eras bastante desagradable. Sobre todo cuando tu olor era más fuerte que el vodka irlandés.

Ravn tensó la mandíbula. Esa mujer estaba ganándose uno de esos besos que le hacían suspirar y conseguía que le temblaran las rodillas a modo de castigo. Estaba harto de oír que todo había sido desagradable con él cuando sabía que no era cierto. Deseaba que se tragara sus propias palabras y, de paso, rememorar por qué le estaba poniendo caliente recordar cómo sabían los labios de Allie.

«No, joder —gruñó interiormente, mirando su bragueta—. Ahora no».

Al levantar la cabeza se topó con los ojos de Allie. Ella lo miraba fijamente, sin parpadear. Pensó que se había vuelto loca, o que el sueño que arrastraba le trastocaba la mente. Pero cuando ella se mordió el labio inferior, negó con la cabeza y empezó a andar, obligándole a él a hacer lo mismo, supo que por su cabeza no pasaba nada malo. Si no todo lo contrario.

Allie se maldijo a sí misma. ¿Por qué no podía apartar la mirada de Ravn cuando él miraba a otro lado? Le recordaba ausente la mayor parte del tiempo, pero siempre pendiente de que ella estuviese cerca, lo suficiente para que con estirar el brazo la tocara.

Eso le tranquilizaba. O solía hacerlo. Ya no sabía a quién tenía a su lado, en qué clase de hombre se había convertido Ravn. Desde que la dejara tirada el día de su boda para irse con una prostituta se preguntaba una y otra vez qué había ocurrido realmente entre Ravn y ella. ¿Todo había sido una ilusión? ¿Solo ella había visto una relación perfecta?

Probablemente, así fuese. Porque entonces no entendía por qué Ravn la abandonó, haciéndole tanto daño. Él la había cuidado, mimado y escuchado sin pedir nada a cambio. Nunca le gritó, ni le levantó la mano, ni perdió los nervios con ella. A pesar de todo, había sido educado y tranquilo con ella. Pero la jodió con su último acto, como si, en el fondo, solo hubiese estado a su lado para asestar el golpe final.

Él había dejado claro que no la quería, pero dudaba de eso.

No podía ser posible después de que hubiese confiado en ella, contándole su pasado. Un pasado que le dolió incluso a ella. Nadie en su sano juicio se abre a otra persona sin sentir nada por ella. Entonces, ¿por qué?

Se moría de ganas por preguntárselo, y seguramente lo hubiese hecho de no estar en la situación actual. Atada a él, sin saber cómo encontrar la llave y librarse de él por fin.

¿Sería verdad que allí mataban gente? Bueno, ella estaba viendo el otro lado de FROZE, caminaba por él, así que no se trataba de una excusa inventada por Ravn. Existía algo gordo en aquella ciudad, y cada vez sentía más deseos de saber qué.

Pararon en una de las callecitas que daban curvas de la pequeña ciudad. Descubrieron que era más pequeña que FROZE, pero hervía de vida y de sentimientos que no comprendían, flotando en el aire.

—¿Dónde podemos ir? —preguntó Allie, colocándose de nuevo los tacones. El suelo estaba muy frío.

—Estoy increíblemente cansado. Podríamos buscar un sitio donde dormir y seguir dentro de unas horas.

—¿Crees que es buena idea pasar lo que queda de noche aquí?

—Averigüémoslo —repuso, encaminándose calle abajo.

Por suerte para ellos dos había una pequeña posada haciendo esquina. En su interior bullía una pequeña fiesta donde tocaban trompetas y cajas de madera, a la par que el resto bailaba dando saltitos en círculos. Todos los presentes lucían el mismo aspecto que el grupito anterior. Pelos y ojos de vivos colores, estatura idéntica, complexión atlética, medidas perfectas. Parecían clones unos de otros, excepto por las facciones del rostro; algunos tenían los ojos más grandes o almendrados, y otros los labios o la nariz de distinto tamaño.

Allie frunció el ceño. «Increíble». Si no supiera que era una mujer cuerda hubiese pensado que estaba metida en algún cuento de los hermanos Grimm.

—¿Aquí? —interrogó, no muy segura de si era buena idea.

—¿Sugieres otro lado? —la miró por encima del hombro, agradecido de que estuviera más relajada.

—No, la verdad es que no.

En el mostrador había una mujer de pelo azul muy guapa. Tenía los ojos grandes y expresivos. Sonrió al verles.

—¡Buenas! ¿Sois nuevos?

—Eh… sí —asintió Ravn—. Estamos instalándonos. Nos gustaría dormir.

—¡Eso es perfecto! Arriba hay una habitación libre, usadla.

—Dos —dijo Allie, interviniendo al ver que el hombre se iba ya—. Dormimos separados.

La chica parpadeó, confusa.

—Pero estáis atados —señaló las esposas como si eso fuese lo más normal—. No podéis dormir separados.

—Estoy de acuerdo con la chica —dijo Ravn, reprimiendo una sonrisa.

—Me niego a dormir en la misma cama que tú —dijo, alzando la barbilla—. Ni loca.

—Pues duermes en el suelo. A mí me da igual tener un brazo colgando —aseguró él, tirando de ella escaleras arriba.

—¡He dicho que no! —gritó, agarrándose al barandal de la estrecha escalera.

Ravn ni se molestó en discutir con ella. Se la echó al hombro con suma facilidad y subió. Al fondo estaba la habitación.

Entró, descubriendo que era bastante grande y amplia, poco decorada, con muebles color negro. La cama era enorme, lo cual facilitaba las cosas.

Dejó a la chica en el suelo, enfurruñada, y se quitó la chaqueta, dejándola acomodada en el brazo esposado.

—¿Qué pretendes que hagamos ahora? —inquirió Allie con enfado—. Hay una norma muy básica entre nosotros.

—Allie —la cortó él, cansado y con la espalda cargada—, necesito descansar. Olvídate de tu estúpida norma. Somos adultos, comportémonos como tal. Sé que no confías en mí y pedírtelo a estas alturas es una locura, pero te juro que no voy a hacerte nada. He venido a investigar y es lo que pienso hacer. Necesito la mente clara para ello.

Ella se mordió el interior de la mejilla, sintiéndose pequeña y débil frente a su mirada inquisidora. Era tan ridícula comportándose de esa forma. Ya estaba bien de tantas normas y tantas broncas. A fin de cuentas, Ravn la protegía.

—Vale. Me pido el lado derecho —dijo sin más, acercándose a la cama.

Ravn se acomodó en su lado, bajo las mantas, después de quitarse los zapatos. Iba a desabrocharse los pantalones también, pero pensó que eso incomodaría a Allie y empezaría a gritar otra vez. Además, quería respetarla como mujer. Meterse en la cama con ella medio desnudo no era lo que un caballero vería correcto.

Allie se quitó el corsé y los tacones. Respiró hondo, notando lo bien que se sentía sin sus costillas presionadas. Lo único que le faltaba era un baño caliente y música. Echaba terriblemente de menos esa parte de su vida.

Al meterse en la cama no pudo reprimir un gemido. Eso sí era un lugar de descanso. Olía a limpio, y aunque estaba fría, dormiría mucho mejor que en el suelo. Ravn tenía razón: necesitaban descansar.

Durmieron durante horas, sin moverse apenas. Sus manos esposadas descansaban en el centro, sin rozarse, con la chaqueta de Ravn a modo de barrera. Ninguno soñó nada. El cansancio hizo mella en ellos, dejándolos exhaustos. Ya había amanecido cuando Allie abrió los ojos al mundo. Pasó una mano por sus ojos, notando que se encontraba más fuerte y serena, y, dándose cuenta de la realidad, giró la cabeza, topándose con las largas pestañas de Ravn.

Descansaba mirando hacia ella, con una mano bajo su barbilla. No recordaba lo adorable y sexy que se veía cuando dormía.

Sus párpados estaban relajados, su pecho subía y bajaba con lentitud, los labios, algo resecos, formaban una semicurva bastante bonita, y el pelo le caía revuelto sobre la frente.

Suspiró, notando que su corazón dolía mucho. Mirar al hombre por el que su alma lloraba era peor que ser torturada. No podía detener el ácido que cubría su herida cuando le miraba fijamente, por eso evitaba hacerlo la mayor parte del tiempo. No sabía hasta qué punto era vulnerable a ese hombre. ¿Y si le hacía daño otra vez? ¿Y si la estaba engañando para venderla a los supuestos asesinos?

«Ravn, ¿por qué me hiciste esto?»

Inspiró hondo un par de veces, tranquilizándose. No podía seguir así, llorando interiormente cada vez que recordaba los momentos vividos a su lado. Era ilógico. Ella no era de la clase de mujeres que se rendían a la primera, y en esos momentos pensaba hacer uso de su fortaleza. Costase con lo que costara.

Olvidaría a Ravn, se libraría de él y volvería a reconstruir su corazón y su vida.

Sí, haría eso.

«Sin embargo…». Tragó saliva cuando estiró el brazo y le acarició el pelo. Seguía igual de suave, igual de oscuro. Su piel estaba cálida. Dejó la mano durante unos segundos sobre su frente, hasta que la cordura la golpeó con dureza. ¡Ella no podía permitirse esas locuras! Le costarían su vida de nuevo, y ya no había nada más que tirar abajo. Ravn la había dejado sin nada.

Ese maldito bastardo.

Enfadada consigo misma, con Ravn y con el mundo en general se dio la vuelta, acomodándose de nuevo, y cerró los ojos. Intentó volver a dormir, pero fue inútil. No estaba cansada. Lo único que le quedaba era esperar a que él se despertara. A menos que…

Cayó en la cuenta de que la llave de las esposas debía estar en algún lado. Ya fuese en la chaqueta o en sus pantalones. Prefirió lo primero; volver a tocar su cuerpo por debajo de su cadera no era una idea que le entusiasmase.

Con lentitud, reprimiendo la respiración sin darse cuenta, cogió la chaqueta y buscó en los bolsillos, incluidos los secretos.

Conocía de sobra el tipo de chupa que solía usar Ravn. Solo que allí no estaba la llave. Soltó un taco dentro de su mente, expulsando todo el aire de sus pulmones, y la dejó donde estaba. Acto seguido se abalanzó a destaparle.

Ravn dormía de lado, así que tuvo que hacer un gran esfuerzo para colocarle sobre su espalda. Pensó que se despertaría, pero el hombre estaba profundamente dormido. Allie bajó su mano hasta los bolsillos de su pantalón y la introdujo en el derecho. Nada. Mirando fijamente su rostro la sacó y se dispuso a buscar en el otro lado, hasta que Ravn empezó a reírse y a ella se le detuvo el corazón.

—Por favor, Allie. ¿Desde cuándo te aprovechas de hombres indefensos para abusar de ellos?

Ella parpadeó, nerviosa y abochornada, mientras sacudía la cabeza. Maldito hombre, ¡tenía que ser policía!

—Vete a la mierda —aulló ella, sin saber dónde meterse.

Él abrió los ojos y la miró con una chispa de diversión brillando en ellos. Había permanecido en silencio durante diez minutos, esperando a ver qué hacía, y cuando notó que buscaba la llave, esperando encontrarla en él, pensó que sería divertido asustarla.

—Tranquila, yo me dejo tocar lo que quieras. Pero al menos despiértame. Dormido no es que vaya a funcionar muy bien. Creo.

Allie apretó tanto la mandíbula que le dolió. Ravn se incorporó, acomodándose sobre su brazo izquierdo, y la miró largo y tendido. Casi había olvidado cómo se veía recién levantada, con los rizos cubriéndole parte del rostro y más voluminosos que nunca. Preciosa.

—No te estaba manoseando —se defendió ella en un tono hosco—, solo buscaba la llave.

—Qué pena. Pensaba que querías usarme como objeto sexual para perdonarme.

Allie notó que una garra fría le estrujaba el corazón. De pronto apartó la mirada y trató de calmarse, no quería volver a abofetear a Ravn.

—¿Sabes? No sé cómo puedes tomarte a broma todo lo que hiciste, Ravn. Se supone que somos adultos, pero tú te comportas como si solo me hubieses robado el coche. No tienes idea de todo el mal que hiciste ese día, y así te va. Vas a quedarte solo toda tu vida.

Ravn intentó aparentar indiferencia, pero lo cierto es que sus actos calaron hondo en él. Pensaba que Allie terminaría olvidándose de todo porque estaba a su lado y todavía le quería. Nada más lejos de la realidad. Ahora era consciente de que realmente le odiaba, y que para ella estar allí era una tortura.

Nunca le perdonaría, porque había destrozado todo lo que habían construido juntos con anterioridad. El dolor en grandes cantidades jamás se logra sacar de dentro, y eso él lo sabía de primera mano.

—Lo siento —dijo—. He sido un completo desconsiderado —se sentó en la cama y se desperezó—. Olvidémoslo. ¿No tienes hambre?

Allie nunca comprendería a ese hombre, por muy bien que le conociera. O hacía cosas fuera de lógica o se comportaba de forma correcta. «Vamos bien».

El estómago le rugió de hambre, sacándola de sus pensamientos. Sí, claro que quería comer. Y tomarse un zumo de kiwi sin grumos, acompañado de una rodaja de naranja. Pero no iba a tener nada de eso y lo sabía. Ni siquiera estaban seguros de que fuesen a encontrar comida allí abajo.

—¿Dónde podemos ir a comer? —preguntó, frotándose la barriga.

—No sé, buscaremos algo. Esta ciudad subterránea tiene pinta de ser lo contrario de FROZE.

—Eso no responde a mi pregunta. Pero teniendo en cuenta que eres un policía mediocre no me queda otra que dejarme guiar por ti —bostezó y se levantó de la cama—. Necesito ir al baño, Ravn. Suéltame.

—Oh, no —negó él—. Huirías a la primera de cambio.

—¿A dónde? Estamos bajo tierra, no es como si pudiera ir a algún sitio.

—Volverías a FROZE, hablarías con esos imbéciles y te matarían, como a tantos otros.

—Exageras. No sé cómo volver a FROZE. Aunque me pese, tú eres mi esperanza ahora mismo.

—Así que estás usándome —comprendió, alzando una ceja.

—¿Lo dudabas? —sacudió la cabeza, sus rizos rozándole los hombros—. Lo del baño va en serio.

—Y lo de que sigas esposada a mí también.

—¿Estás intentando joderme, Ravn?

—No, esa eras tú hace un momento.

Allie no perdió los nervios. Para Ravn aquello no era más que un juego. Jamás se tomaba nada en serio.

—Si me sueltas, prometo no ir a ninguna parte. Dejaré que sigas reteniéndome en contra de mi voluntad un tiempo más. Te prometí que te ayudaría en tu investigación, Ravn, y yo cumplo mis promesas. Lo sabes. Actualmente estás solo, no sabes dónde está Sander. Únicamente me tienes a mí.

«Sí, cierto. Y eso empeora la situación sobremanera».

—De acuerdo, te soltaré un rato.

Allie lo detuvo al ver que sacaba la llave del bolsillo trasero de su pantalón y hacía el amago de soltarse.

—Definitivamente —dijo—. Yo no te pedí meterme en este asunto, y no obstante, estoy bajo tierra, en una isla alejada, sin posibilidad de huir. ¿De verdad piensas que voy a salir corriendo?

—Sí —contestó sin dudarlo.

Allie rodó los ojos en sus órbitas. Hombre cabezota. No tenía remedio.

—Vale, como siendo considerada contigo no consigo nada, tendré que usar otros métodos.

Saltó sobre la cama, sentándose a horcajadas sobre él. En redó los dedos sobre su sedoso pelo oscuro y le echó la cabeza hacia atrás. Los ojos de Ravn ardieron igual que el carbón. Entreabrió los labios, esperando el beso que ella le prometía. Allie tardó varios segundos en juntar sus labios, deleitándose con lo cálido que era Ravn y, sobre todo, con lo mucho que le estaba gustando sentirle tan próximo.

Gimió al sentir su sabor de nuevo. Un sabor que no había olvidado después de tantos meses. El corazón se le paralizó en el pecho, y de pronto fue como si el mundo se hubiese olvidado de girar.

Solo existía la sensación de calor que la embargaba por completo.

Ravn no sabía qué hacer. Apartarla le parecía una mala idea, pero dejar que continuase era aún peor. No quería que después volviera a gritar que le odiaba y que no quería tenerle al lado.

Allie solo daba una de cal y otra de arena todo el tiempo, y no sabía por dónde iba a salir. Como en ese momento.

Sin embargo, besarla era lo mejor que le había pasado en mucho, mucho tiempo. Pasó la mano no esposada por su espalda, acariciando la delicada piel de su nuca, de sus hombros. Bajó hasta su cadera y la acercó más. «Dioses, esto es una locura».

Allie decidió que era hora de actuar. Eso no era diversión, por muy bien que estuviera pasándoselo. Deslizó su mano por los hombros de él, hasta la mano que sujetaba la llave. Él no vio venir sus intenciones, fue fácil quitárselas y abrir las esposas que le hacían daño en la muñeca. Al verse liberada sintió que un gran peso se quitaba de encima. Sin embargo, tardó minutos en terminar con el beso. Cuando miró a Ravn a la cara quiso echarse a reír y llorar al mismo tiempo.

Había conseguido burlarlo, pero también había caído en la trampa que hacía que su corazón doliese aún más.

—¿Y esto? —preguntó él en voz baja, mirándola fijamente.

Allie sacudió la cabeza, se bajó de su regazo y estiró los brazos por encima de su cabeza, feliz de ser libre de nuevo. Ahí es cuando él se dio cuenta de la realidad. Pasó la mirada de las esposas a ella, y gruñó. ¡Lo había engañado! Esa… maldita mujer le había tomado el pelo.

—Vaya, juegas bien —siseó, entrecerrando los ojos sobre ella—. Nunca vi tus ases.

—No tenías que verlos. Es fácil tumbarte, Ravn. Puedes ser un cabrón, pero sigues siendo un hombre. Y a los hombres solo se les conoce una debilidad. Bueno, dos si contamos el coche —sonrió con superioridad.

Él se quitó las esposas rápidamente y las dejó sobre la cama.

Al incorporarse, Allie reculó un poco, midiendo sus movimientos. Ravn se revolvió el pelo, como acostumbraba a hacer antes de meterse en la ducha.

—Lo tendré en cuenta la próxima vez que te pongas cariñosa conmigo. No quiero que me claves un puñal por la espalda.

—Entonces tranquilo, ese no es mi estilo. Suelo ir de frente —dijo. Luego caminó hasta el pequeño baño que había dentro de la habitación, pero antes de cerrar la puerta asomó la cabeza y dijo—: Nada de colarte en el baño, Ravn. Todavía llevo una pistola.

—Descuida, Alyson. Lo mío no es violar a las mujeres. Dejo que ellas vengan suplicándome —repuso con un deje chulesco.

Allie cerró de un portazo. Él negó con la cabeza y se acercó a la ventana. Fuera seguían predominando las luces luminiscentes y la oscuridad. Por supuesto, no podía haber luz del sol si estaban bajo tierra, y eso le confería una tonalidad muy frívola a la pequeña ciudad. Sin embargo, lo que más le llamaba la atención es que todo parecía igual que horas antes. No había gente en la calle, pero seguía escuchando la música en el piso inferior, y podía ver que salía humo de los pubs. ¿Sería aquello un lugar donde estar de juerga de forma permanente? Pero, de ser así, ¿qué sentido tenía? FROZE gritaba a los cuatro vientos que dentro de sus dominios cualquier persona que lo deseara podría olvidar sus sentimientos. Serían invencibles sin emociones que impidieran sus metas. Y, sin embargo, construían otra ciudad debajo con movimiento continuo. No entendía nada.

«Para eso estás aquí, para poner luz al asunto de una vez por todas».

Sí, claro, pero si seguía llevando a Allie consigo tardaría demasiado. Ella le confundía, y le retrasaba. Quizás no había sido tan buena idea llevarla consigo.

«Ya has perdido a Sander, no la pierdas a ella también».

La maldita voz en su cabeza estaba implacable esa mañana. Suspirando, regresó a la cama y miró el teléfono móvil. Seguía sin cobertura. Apretó los puños. ¿Dónde estaría Sander? ¿Y por qué no le había pedido ayuda?

* * * *

Essei degustó las tortitas como cuando era niño y su madre se las hacía para desayunar. Hacía un día magnífico. El sol daba de lleno sobre la ciudad, las calles seguían igual de solitarias que siempre, y sus trabajadores se ocupaban de la intervención que sería llevada a cabo esa tarde.

Lo único que extrañaba era a su hija. Llevaba demasiado tiempo sin verla, exactamente desde que se había marchado de casa para vivir la vida de ciudad en ciudad, como si el dinero y la seguridad que él le ofrecía fuese la peor forma de vivir.

Casi se había borrado la imagen de su rostro, aunque era muy parecida a su madre. Los mismos ojos, el mismo tipo de pelo, la misma complexión. Solo que su pequeña tenía un carácter distinto, más agresivo. Estaba dispuesta a saltarse las normas cada vez que podía, sin importar a quién se llevaba por delante.

Su madre, en cambio, era sumisa y fiel. Como a él le gustaban las mujeres.

—¿Otra vez pensando en ella? —le interrumpió su mano derecha, sonriendo.

—¿Qué haces aquí? Se suponía que estabas preparándolo todo.

—He tomado un descanso. Me avisaron que había tortitas para desayunar y no pude resistirme —hizo un aspaviento con la mano, quitándole importancia—. Pero he visto que estabas sumido a tus pensamientos y me he preguntado qué puede hacer que pierdas la cabeza de esa forma.

Essei sonrió con frialdad.

—Está empezando a cansarme el hecho de que te metas donde no te llaman —le avisó.

Su súbdito borró todo rastro de sonrisa del rostro.

—Lo siento, pensaba que éramos algo más que jefe y aprendiz, ya sabes. Pero he captado el asunto, nada de cordialidades entre tú y yo.

Essei tomó un trozo de su desayuno y bebió un sorbo de café.

Aquello sabía a gloria. Sin embargo, el chocolate ya no le supo tan dulce con él allí. Molestando.

—¿Cómo va la operación?

—Bien. Kado cree que saldrá a la perfección, tenemos muchas esperanzas puestas en ello.

—Quiero que me aviséis en cuanto terminéis. Es de vital importancia que lancemos el anzuelo de una vez por todas. Los de arriba estamos impacientes por verlo todo terminado.

—En unas horas, Essei, nuestro mayor sueño se hará realidad. Confía en mí —dijo, cruzando los brazos—, el mundo conocerá las grandes maravillas de FROZE. Y cuando eso ocurra, nosotros podremos celebrar aquello por lo que hemos nacido.

Essei asintió, contento, e hizo girar el tenedor. Sí, todo iba a salir bien. Y él recuperaría lo que era suyo.

5

Allie salió del baño mucho más contenta que cuando entró.

Por suerte, Ravn había cumplido su promesa y no la había molestado, cosa que agradeció enormemente, porque necesitaba desintoxicarse de su perfume y su compañía de inmediato, o seguiría cayendo como una tonta.

Se puso la misma ropa que antes, no tenía otra allí abajo, pero se sintió mejor sabiendo que estaba limpia y que el día mejoraría. Un poco, al menos.

Ravn la miró con indiferencia. Ella se desinfló de pronto. ¿Qué le pasaba ahora?

—¿Puedo entrar ya o necesitas una hora más?

—¿Llevo una hora ahí dentro? —él asintió como respuesta—. Vaya, lo bueno es doblemente gratificante ¿no crees? —sonrió, encogiendo los hombros, y se acercó a por sus tacones que, para su sorpresa, estaban limpios y no llenos de barro, como los dejó. Frunció el ceño y miró a Ravn—. ¿Has sido tú?

—Sí, quería aligerar un poco nuestro paso por aquí, pero ya veo que ha sido una tontería —cogió su chupa de cuero y se metió en el baño, cerrando el pestillo.

Allie sacudió la cabeza. Desde luego, había metido la pata al besarle. No solo ella se sentía mal ahora. Con un suspiro se sentó en la cama y se colocó los zapatos. Deseó poder tener allí sus botas de cowboy, eran más cómodas. Sin embargo, pasaría mucho tiempo hasta que volviera a verlas.

Aprovechando que Ravn se estaba vistiendo fue a la planta de abajo a preguntar si tenían algo de comer o si conocían de alguna tienda. No obstante, uno de los hombres que bailaba, incansable, en el centro de la habitación le sonrió, sujetándola por las manos, y la atrajo hasta la pequeña fiesta que seguían celebrando.

Vio que tenía el pelo azul y vestía ropa bastante cara. Mocasines, pantalones negros de Ducci y una camisa blanca impecable. Ni siquiera sudaba. ¿Qué clase de persona se pasaba horas bailando sin sudar una sola gota? Humanos no, desde luego.

Además, sus palmas eran muy cálidas, más que las de cualquier otra persona.

—Perdona —dijo, deteniéndose—, quería preguntarle algo.—No hables, baila —contestó él, moviendo los pies.

Allie se cayó de bruces cuando sus pies se revolvieron con los del hombre de forma imprevista. Asustada, se alejó de él y fue a parar al mostrador donde les atendieron la noche anterior.

La chica, igual de sonriente y con la misma ropa, le dio un papel arrugado. Un mapa.

—No sois de por aquí ¿verdad? —preguntó—. Se os nota a leguas que no pintáis nada aquí abajo.

—¿Qué lugar es este? —se interesó Allie, buscando alguna respuesta a tantas incógnitas.

—No tengo permiso para hablar sobre ello. Lo mejor será que vayáis a ver a Mor, ella siempre aporta luz a las vidas más oscuras.

«Suenan como una secta».

—Eso haremos —dijo, asintiendo y guardándose el mapa—. Pero… —miró al hombre que la había sacado a bailar—, ¿qué hacéis aquí, exactamente? ¿Sois una comunidad?

Sacudió la cabeza.—En realidad, mantenemos nuestra existencia en secreto —susurró para que solo la escuchara ella—. No puedo decirte nada más, lo siento. Juramos proteger nuestro mundo con la muerte.

—Suena serio —comentó, más para sí misma que para ella—. Una cosa más, ¿sabes dónde podemos encontrar comida aquí abajo?

—Sí, eso sí —dijo, recuperando su tono de voz normal—. En un par de calles encontraréis la tienda de Barneys. Decidle que vais de parte de Dora y no tendréis que pagarle ningún precio.

—Gracias —sonrió y subió a la habitación de nuevo.

En lo físico, la pensión pasaba por una normal, igual que las que había en Noruega. Pero en cuanto a población… En fin, nada que ver. Allí se cocía algo extraño, y ella quería saber qué. FROZE quedaba a un segundo plano, mientras que la investigación de Ravn cobraba el protagonismo absoluto.

—¿Dónde estabas? —preguntó él, secándose el pelo.

Allie se fijó en que no llevaba camiseta, y los botones de su pantalón estaban desabrochados. Frunció los labios. «Típico de Ravn».

—¿Puedes vestirte? Ahora compartes tu espacio vital con una mujer —dijo, sentándose sobre la cama.

—Sí, una mujer que me ha visto demasiadas veces desnudo. No verás nada nuevo —aseguró, encogiendo los hombros.

Decidió ignorarle por su bien. Lo último que quería era otra pelea. Ya habían discutido suficientes veces en las últimas horas.

—Oye, tengo novedades —sacó el mapa, zarandeándolo en el aire—. Dora, la chica que lleva esta pensión, nos invita a desayunar. ¿Qué dices?

—Por mí bien. Es hora de comenzar a recopilar información. Me pongo la camiseta y vamos.

—Está bien, chico duro.

* * * *

Freyka llegó a casa destrozada. Llevaba llorando todo el viaje, e incluso en el taxi que le llevó desde la estación a su apartamento.

Como no lo había vendido, la recibió con un montón de sábanas cubriendo los muebles y una capa de polvo demasiado gruesa.

Dejó las maletas en la entrada, junto a su abrigo, y recorrió el apartamento habitación por habitación. Echó de menos las de veces que había sido feliz allí dentro, pues sabía que, en mucho tiempo, solo lo llenaría de lágrimas.

«Qué idiota eres. No tendrías que haberte marchado».

Miró de nuevo el móvil, esperando a que Ravn hubiese llamado. Nada. Ni un simple mensaje para saber si había llegado bien. ¿Tan poco le importaba o es que FROZE le había absorbido el cerebro también?

Negó con la cabeza, decidiendo que, si las cosas habían ocurrido así, las aprovecharía. Llamaría a su hermana para contarle que estaba de vuelta, iría a tomar café con ella y vería a sus sobrinos. Ese era un plan estupendo.

A fin de cuentas, quedarse allí encerrada, pensando en Ravn, no era la mejor forma de hacer frente a una nueva etapa de su vida. Por mucho que fuese a doler.

* * * *

Los ojos zafiro de Allie se clavaron en la puerta de lo que parecía ser una taberna de la época medieval. El cartel, de madera, casi se caía, olía a fritanga que echaba para atrás, y un par de hombres bebían un líquido azul que, al parecer, debía ser algún tipo de alcohol, porque casi no podían permanecer erguidos.

—No entro ahí —se negó en rotundo ella, abriendo mucho los ojos.

—No será para tanto. Comemos y nos vamos. Prometido.

—Ravn, ni lo sueñes. Esta vez no me tienes esposada a ti para obligarme a entrar ahí —aseguró, reculando un par de pasos.

—Sí, es verdad —pasó una mano por la barba que empezaba a nacerle—. Será mejor que no me obligues a repetir la operación. Demonios, solo quiero que me aten si es en una cama, y desnudo.

—Siempre pensando en lo mismo —hizo un mohín de asco e inspiró hondo—. Pero vale. Tengo demasiada hambre como para ser tiquismiquis.

Antes de que él dijera nada, se metió dentro de la taberna y buscó una mesa lo más cerca posible de la entrada. No quería tener que subsanar nada después.

—Qué prisa tienes, princesa —comentó Ravn, sentándose a su lado.

—Cuanto antes entremos, antes saldremos —encogió ligeramente los hombros—. ¿Pides tú?

No hizo falta, un tipo bastante alto, con el pelo rubio brillante echado hacia detrás, se acercó a la mesa.

—¿Queréis algo?

—Venimos de parte de Dora —dijo Ravn, sereno—. Dijo que ella se ocupaba de la cuenta.

—Entiendo —el hombre juntó las yemas de los dedos, y Allie se fijó en que las tenía pintadas de negro—. Por supuesto. Los amigos de Dora son míos también. En seguida les traigo el plato de la casa.

Tan rápido y silencioso como vino, se marchó. Allie y Ravn cruzaron una mirada, preguntándose qué ocurría.

—No me gusta este sitio —recorrió con la mirada el lugar, que estaba limpio, sí, pero seguía viéndose muy antiguo y decaído—. Exuda inseguridad.

—Soy policía, Allie —dijo él, como si eso bastara para tranquilizarse.

Ella negó con la cabeza, dándolo por perdido. Él y ella no tenían nada de qué hablar, más allá de la investigación que llevaban a cabo. O acababan de empezar.

—Aquí tienen —dijo el hombre, regresando con una bandeja—. Si desean algo más, no duden en decírnoslo.

—Gracias —Allie le sonrió en agradecimiento. Las tripas le rugían de hambre.

Solo se trataba de verduras al vapor, pero para ellos fue mucho más que nada. Ella cogió el tenedor y pinchó la primera. No reconoció qué tipo de verdura era, así que mordisqueó el borde.

Sabía dulce.

—¿Qué se supone que es? —Ravn alzó el plato, buscando algo conocido—. ¿Qué comen aquí abajo?

—¿Qué más da? Está bueno —dijo ella, dando un sorbo a su vaso de agua—. Sencillamente cómelo.

Ravn tenía sus reservas, pero decidió hacerle caso. Si alguien como Allie, excesivamente quejica, comía aquello tranquilamente, entonces no tenía nada que temer. Todo estaba bien.

Desayunaron -si es que a aquello se le podía llamar así- en silencio la mayor parte del tiempo. Solo al final, cuando Ravn estaba cansado de oír conversaciones ajenas, decidió entablar una con Allie. Aunque ella no pareciera estar por la labor.

—¿Qué ha sido de ti estos meses?

Ella detuvo el tenedor a medio camino del plato a su boca, y lo miró fijamente. Había una sombra de dolor, rabia y soledad en sus pupilas. Ravn se sintió culpable. No tenía que haber sacado un tema tan peligroso y doloroso.

—¿Interesa?

—A mí sí, pero si no quieres hablar de ello, lo comprenderé —se apresuró a decir.

Allie sacudió la cabeza, pensando que era una locura.

—Tú no eres comprensivo, Ravn. Te molesta todo —puntualizó, recordando las discusiones que habían tenido en el pasado—. Y, desde luego, no es de tu interés lo que haya hecho en mi vida. Si tanto te incomoda el silencio, dime cómo ha ido tu relación con Freyka y por qué te dejó.

Apretó los dientes, enfadado. ¿Esa mujer no tenía límites?

Sabía de sobra lo que estaba haciendo: provocándole. Llevárselo a su terreno. Si alejaba estratégicamente la dirección de la conversación de su vida a la de él, todo iría bien. Estaba claro que no pensaba dejar escapar la conversación para recordarle que era un cabrón por haberse ido con otra, abandonándola.—¿Tanto daño quieres hacerte? Hablar de Freyka no arreglará nada.

—No hay nada que arreglar, Ravn —le recordó.

—Por supuesto que sí —su tono de voz se alzó una octava—. ¿Pretendes estar a mi lado, fingiendo que me soportas, cuando en el fondo me odias?

—No finjo nada, Ravn —dijo con tranquilidad, mirándole con los párpados algo caídos—. Intento salvar mi vida, que es distinto. Da igual si eres tú o cualquier otra persona de este mundo quien está a mi lado. Lo importante ahora mismo es descubrir qué ocurre y salir de aquí.—¿Por qué has cambiado de opinión? Pensaba que no me creías.

—He visto cosas, Ravn. Cosas que no me gustan. Quisiera creer que estás equivocado, pero con todo esto —abarcó toda la taberna con los brazos— es imposible ponerse una venda en los ojos.

Él enterró profundamente la rabia que sintió al oír sus palabras. Por supuesto que ella no le había acompañado por propia voluntad, era un idiota por creer lo contrario. Le había hecho daño, y ella no quería saber nada de él, ¿por qué no lo aceptaba? ¿Por qué se empeñaba en ganársela de nuevo si sabía que no funcionaría?

—¿Y ya has elaborado alguna teoría? —preguntó, siguiendo ese camino para no desviarse más. Estaba harto.

—Hum, puede ser —asintió, miró en derredor y luego se inclinó hacia él, bajando la voz—. Hablaremos luego, cuando no haya nadie cerca.

—Uh, qué misteriosa suenas.

Esbozó una sonrisa ladina, negó con la cabeza y terminó de comer. Estaba más animada con el estómago lleno.

—¿Qué planes tenemos ahora?

—Buscar a Mor —dijo él—. Es la que tiene las respuestas aquí, parece ser.

—¿Estás seguro de que no pasará nada?

—Guardo la esperanza de que así sea. Debemos arriesgarnos si queremos salir de aquí con las pruebas necesarias. Además, no sé si te has fijado, pero no hay una sola cámara aquí abajo.

Allie cayó en la cuenta de pronto, dándole la razón. Desde que habían bajado allí no se habían topado con ninguna cámara. Y eso era muy extraño, teniendo en cuenta que FROZE estaba llena de ellas.

—¿Por qué será? —murmuró.

—No lo sé —gruñó, apretando los puños—. Cuando creo entender algo, aparecen más cosas extrañas y echa por tierra mi teoría.

—Es duro, pero no imposible —intentó calmarle ella—. Eres policía ¿no? Sabes más cómo proceder ante esto que yo. Lo único que me gustaría es salir ilesa. Morir bajo tierra es un poco irónico ¿no crees?

El desconocido engominado apareció, sonriendo, y paseó su inquietante mirada oscura entre ellos.

—¿Ha estado todo bien?

—Sí, la verdad es que sí —dijo Ravn—. Gracias por sus servicios. Nosotros nos íbamos ya.

—Comprendo. Buena suerte. Dora ha sido muy generosa pagando esto por vosotros.

—Dele las gracias de nuestra parte —pidió Allie antes de abandonar el lugar, seguida de Ravn.

Barneys sacudió la cabeza. No podía creer en su suerte. Corrió hacia el teléfono de la pared y marcó el número de Dora. Al otro lado, la chica, igual de cálida y agradable que siempre, contestó.

—Carne fresca ¿eh? —comentó él, extasiado.

—¿Te ha gustado el regalo? Pensé que la chica era tu tipo —ronroneó al otro lado.

—Has acertado, Dora, como siempre. Me conoces muy bien. Cuando la luna se alce en el cielo hoy haré que todos celebremos un gran día. Ya lo verás, Dora.

—Lo sé, Barneys. Siempre me haces tan feliz.

Él rió, apoyando la espalda sobre el mostrador, encantado de tener una consorte como Dora, capaz de todo por conseguirle lo mejor.

—Nos vemos esta noche. No faltes.

—No lo haré —aseguró la chica—. Hasta que la luna salga, Barneys.

Él colgó y regresó a su trabajo como tabernero. Solo quedaban unas horas hasta que el ritual pudiera llevarse a cabo. No era tanto.

* * * *

—¿No nos miraba de forma extraña el tabernero? —Allie preguntó mientras se guiaban por el mapa que Dora les había dado—. No sé, me ha dado escalofríos.

—¿No será que te pone? —dijo con despreocupación, prestándole atención solo a medias.

Allie, ofendida, cruzó los brazos sobre el pecho y lo miró con enfado.

—Oh, sí, quería acostarme con él, pero me daba cosa dejarte allí abajo, solo —dijo con desdén.

—Pues entonces regresa. A mí tu vida sexual no me interesa.

Giró el mapa de nuevo, buscando por todas partes un lugar donde apareciera marcada la casa de Mor. Solo que no había nada de eso. Por no haber, no había nombres de calles.

—Maldito mapa de las narices —arrugó el papel y se lo lanzó a Allie—. Tendremos que apañárnosla para dar con Mor por nosotros mismos. Preguntaremos o algo.

Ella lo ignoró por completo. Su atención se había visto atraída por una mujer que corría calle abajo, con el rostro lleno de lágrimas y las manos manchadas de sangre. Aunque eso no fuese lo que más sobresalía de ella. A diferencia de los excéntricos que vivían allí abajo, la mujer parecía normal, como ellos.

—Eh, policía, mira ahí —dijo, señalando a la individua con un gesto de la mano—. ¿Te parece bien empezar con ella?

Los ojos de Ravn se expandieron con sorpresa. No podía creer lo que estaba viendo. Era como revivir la escena de la desaparición de Sander.

—Vamos —dijo, acercándose a ella.

La mujer se detuvo en cuanto los vio, y aliviada de encontrarse con vida en aquél lugar, se lanzó contra Allie, pidiéndole ayuda.

—Espera, espera —Allie la sujetó por los hombros para que se calmase—. ¿Qué te ha pasado? ¿Necesitas ayuda?

Sus ojos se movieron con nerviosismo, y sus piernas temblaban tanto que terminó por caer al suelo. Allie y Ravn se apresuraron a ayudarla.

—Yo… Yo…

—Respira hondo —ordenó Ravn, actuando como un verdadero policía—. Primero de todo, recupera el aliento. Ahora nos contarás qué ocurre.

Ella asintió, apoyando las manos sobre el asfalto. Allie sintió una punzada de pena al verla así, le recordó a ella el día de su… Negó con la cabeza, borrando ese recuerdo de su cabeza. Lo último que le faltaba en ese delicado momento era echarse a llorar también.

—Vamos —le tocó el hombro en ademán tranquilizador—. ¿Qué te pasa?

La chica inspiró hondo varias veces y clavó en Allie sus ojos castaños.

—Mi… Mi novio ha desaparecido… Se lo llevaron… Yo…

—¿Cómo? —Ravn se tensó, clavando en ella sus cinco sentidos—. ¿Cuándo ha sido? ¿Dónde?

—Hace una hora —sorbió con fuerza—. No sé qué ha ocurrido. Fue un momento a por mi abrigo, y cuando quise darme cuenta… Solo había un charco de sangre en… en…

Rompió a llorar de nuevo. Allie la abrazó para no hacerle más bochornosa la escena. Ravn las miró a ambas sin saber qué hacer. ¿Otra desaparición? Era el segundo hombre que desaparecía en menos de veinticuatro horas allí en FROZE, y no quería ser el siguiente.

—Eh, Alyson —la llamó—. Voy a investigar la escena. ¿Podrás quedarte aquí con ella?

—Sí, descuida. Y, sobre todo, vuelve de una pieza. Te necesitamos para salir de aquí.

Ravn no dijo nada, pero saber que ella se preocupaba por él, aunque solo fuese por un motivo egoísta, le llenó el pecho de orgullo. Así que se marchó al lugar de la desaparición después de preguntarle a la desconocida.

—¿Estás mejor? —preguntó cuando la chica se separó de ella—. ¿Necesitas algo?

—No, yo… —se secó las lágrimas con el dorso de la mano—. Lo siento. No quería interrumpiros. Es solo que… Dioses, sois las únicas personas que hay aquí abajo que no tienen el pelo de un color destacable. No sabía a quién pedir ayuda.

—Sí, ese parece ser el gran inconveniente de estar aquí abajo. Lo que me lleva a preguntar, ¿qué hacías aquí con tu novio?

La chica tragó saliva.

—Él perdió a toda su familia, así que pensé que sería una buena idea venir aquí, para ver si es verdad que los sentimientos se evaporan. Deseaba que su dolor se esfumase, me rompía el corazón verle tan destrozado.

—Lo siento por él —susurró, anonadada—. Debió ser duro.

—Sí —asintió, mirando al suelo—. Llevábamos aquí dos meses, y él comenzó a comportarse de forma muy extraña. No parecía él, sino un muñeco sin razón. Se pasaba horas mirando al vacío como si nada. Así que un día, harta, decidí que quería llevármelo de aquí. Pero esos… —golpeó su rodilla con el puño—. ¡Nos negaron la salida de FROZE! Dijeron que era imposible salir sabiendo demasiado de ella. Regresamos a la mansión Ishtaki, y esta noche…

—Intentaron asesinaros —comprendió Allie—. ¿Verdad?

Asintió, volviendo a sollozar.

—¿Cómo lo sabes? ¿A vosotros también…?

—No —negó con la cabeza—. Lo de nosotros sucedió de otra forma. ¿Cómo conseguisteis huir aquí abajo?

—Therus encontró una trampilla en una de las casas en las que nos escondimos. Conducía aquí.

—Vaya, eso me suena —comentó en voz baja. Sacudió la cabeza e intentó sonreír de la forma más natural posible—. Seguro que Therus estará bien.

—¿Tú crees? Había tanta sangre…

—Le habrán golpeado o algo. No son tan idiotas de matar a alguien porque sí. Ya lo verás.

Su explicación no era nada tranquilizadora, pero la chica logró calmarse un poco. Poco a poco dejó de llorar y pudo secarse el rostro con un pañuelo que Allie le dio. Ésta se lo agradeció con una sonrisa.

—¿Lleváis mucho tiempo aquí? —se interesó.

—Menos de un día.

Abrió mucho los ojos, sorprendida.

—¿En serio? Supongo que eso explica que parezcáis tan normales.—¿Lo dices por las personas que viven aquí abajo?

—Y por las de arriba —señaló el enorme techo de metal que protegía la ciudad del desprendimiento de tierra que pudiera ocasionarse. Fue entonces cuando Allie se fijó en algo.

—¿Eso de ahí no es la misma torre central de FROZE?

Su compañera, siguiendo la dirección de su brazo, vio que tenía razón.

—Parece ser que sí.

Allie esbozó una sonrisa ladina. «Esto le encantará a Ravn».

—Creo que ya tenemos nuestra salida —dijo.—¿Dices de colarnos en la torre y…?

—Exacto. Si de verdad es la misma de arriba, solo tenemos que burlar la guardia y subir a FROZE de nuevo. Una vez arriba será más fácil huir de esta isla.

—Pero Therus… —se mordió el labio inferior, preocupada.

—Iremos a por él. No nos marcharemos sin encontrarle antes —se apresuró a decirle, pensando que la última cosa que la chica quería oír era que su novio estaba bajo tierra.

Asintió, evitando llorar de nuevo. Allie, junto a ella, miró la hora en su móvil. Aunque seguía sin haber cobertura, esperaba que Ravn estuviera bien. Su ayuda era de vital importancia.

«Vuelve, cabronazo, o no te perdonaré si te dejas ganar por los malos».

Pasó una mano por su rostro, encontrándose de pronto algo mareada. Junto a ella, la desconocida se apresuró a sujetarla para que no cayera al suelo y se diera un mal golpe.

—Eh, ¿qué te pasa? Oye —la zarandeó, pero Allie ya se había dormido—. ¡Oye! —gritó—. Mierda, ¿te han drogado o algo así?

Le tomó el pulso, asegurándose de que estaba viva. Le dio una bofetada para ver si reaccionaba, pero nada. El corazón le dio un vuelco. No quería perder a otra persona esa noche, no era justo.

—No, demonios —tomó a la mujer en su regazo para que no se enfriara—. Esto no puede estar pasándome a mí. ¿Y ahora qué hago?

Miró a un lado y a otro de la calle, y vio que un chico de pelo rubio, todo echado hacia atrás con la ayuda de la gomina, las miraba con curiosidad.

«Es un bicho raro, pero a lo mejor nos ayuda», pensó.

—¡Por favor! —le gritó para llamar su atención—. Ayúdanos.

Él, caballeroso, cogió a Allie del suelo y ayudó a la otra a levantarse. Su plan había salido incluso mejor, porque además tenía a otra mujer para él. «Perfecto».

—Sígueme.

Ella sonrió, asintiendo. Solo esperaba que el novio de la chica se diera cuenta de dónde estaban. Si es que no le hacían daño a él también.

* * * *

Ravn entró en la casa donde supuestamente había desaparecido el novio de la chica y echó un rápido vistazo. Sí que había sangre, y al tocarla, descubrió que seguía cálida. «¿Qué le han hecho al pobre diablo? ¿Y a Sander?»

Estaba claro que allí no existían las casualidades, y que si la gente desaparecía era un por un motivo de peso. «Y yo dejando solas a dos mujeres, menudo imbécil».

Corrió a salir de la casa, pues no había pistas en ella, y tuvo que detenerse en el vano de la puerta al sentir un mareo. Todo le daba vueltas, por más que enfocaba un punto, seguía viendo borroso. La lengua se le pegó al paladar, y el corazón le latía de forma desbocada. Algo iba muy mal.

Se llevó una mano al pecho, y cuando cerró los ojos, todo su mundo se vino abajo, y con él, su cuerpo. Chocó contra el suelo, incapaz de moverse, y cuando quiso darse cuenta, nada respondía a sus órdenes. Hasta que la oscuridad se lo tragó por completo.

Dora, que iba bajando por allí con tranquilidad, se dio cuenta de todo, y no pudo más que agradecer su suerte. Esa vez el veneno de Barneys había actuado más deprisa, aunque el muy incompetente le hubiese dejado alejarse tanto de la taberna. Sería complicado para ella llevar un hombre de setenta kilos inconsciente, pero valía la pena el esfuerzo. Esa noche se daría un banquete con él. Ya le rugían las tripas de hambre.

 6

El primero en despertar fue Ravn. Se llevó una mano a la cabeza, aturdido y desorientado, y se incorporó lentamente al descubrir que el cuerpo le pesaba demasiado. Enfocó con la mirada su alrededor, buscando respuestas, hallando únicamente a una Allie profundamente dormida y una desconocida que les daba la espalda.

—¿Quién eres? —preguntó con voz pastosa, notando un sabor amargo en la boca.

La chica, contenta de que al fin uno de los dos hubiese recuperado el conocimiento, se giró para mirarle. Y quedó boquiabierta al toparse con los ojos dorados de Ravn. Eran impresionantes.

—Ho-Hola —saludó—. Gracias a Dios que estás vivo. Pensé que era la única superviviente.

—¿La única qué?

—Bueno, se ve que alguien os drogó. El tipo ese y su novia. No sé qué buscan, pero hablaban de un ritual y de una cena…

Ravn no entendía nada. Pasó una mano por su rostro, esperando que su mente fuera despertándose poco a poco. Miró a Allie y, sin pensarlo demasiado, le apartó el pelo del rostro.

Tenía la mejilla derecha sucia. Sonrió, sintiendo una cálida sensación en el pecho, que le sacudió por entero, y le quitó todo rastro de tierra. Nada ni nadie debía ensuciar aquella hermosa mujer. Ni siquiera él.

—Tienes una novia muy guapa —comentó la desconocida.

—¿Tú crees? —sonrió a medias—. No es mi novia, pero sí que es guapa. Demasiado, en realidad.

—Oh, lo siento. Pensé que vosotros… —los señaló a ambos con el dedo—. En fin, parecéis muy compenetrados.

Quiso soltar una sonrisa amarga. ¿Compenetrados ellos dos?

En absoluto. Allie lo odiaba con toda su alma, y él solo podía agachar la cabeza y recibir cada grito de ella sin rechistar. Porque se lo merecía.

—Intenta no decirlo en voz alta cuando despierte, tiende a enfadarse por ello.

—Captado —sonrió a medias, con timidez.

Él se sentó en el suelo, que es donde estaban, y observó la pequeña habitación. Estaba sucia, no había ventanas, y la única luz procedía de un candelabro colocado estratégicamente junto a la puerta. Lo demás no era más que una habitación impersonal donde la gente solo podía pasar frío, hambre y sed.

—¿Dónde estamos?

—No estoy segura. Pensé que el chico quería ayudarnos, pero se ve que cometí un error al confiar en él. Cuando quise darme cuenta nos habían encerrado en este lugar.

—¿De qué chico hablas? —preguntó.

—Uno rubio, muy guapo —entrecerró los ojos mientras recordaba su aspecto— y con las uñas pintadas de negro.

Ravn sintió que el corazón le daba un vuelco. Conocía a ese tipo bastante bien, porque era quien le había ofrecido comida hacía unas horas. ¿Por qué, entonces, los había encerrado allí? Carecía de sentido.

—¿Cuánto tiempo llevamos aquí?

—No sé, unas cuatro horas —dijo ella.

—Joder —masculló, frotándose la frente con la mano—. Estamos perdiendo demasiado tiempo. Está claro que estos tipos no quieren que salgamos ahí fuera. Pueden ser los culpables de la desaparición de Sander.

—¿Sander? ¿Es tu amigo?

—Sí. Desapareció al poco de llegar a FROZE. También encontramos sangre en el lugar donde se lo llevaron, lo cual implica que hay una conexión con la desaparición de tu novio.

—Therus… —murmuró ella, asustada. Llevaba horas pensando en cómo le encontraría y saldrían de allí. Había demasiadas trabas—. ¿Dónde crees que estarán?

—No lo sé —admitió, enfadado consigo mismo—. Vine aquí a investigar y me encuentro encerrado en una maldita celda. Apesta.

Ella sintió lástima del hombre, lo estaba pasando tan mal como ella. Se mordió el labi inferior, sin saber muy bien qué más decir, hasta que cayó en la cuenta de lo que habían descubierto ella y la mujer inconsciente antes de que apareciera el tipo rubio.

—Hay un edificio central en mitad de la ciudad, atraviesa el techo y tiene la misma estructura que la central de FROZE. Ella —señaló a Allie— pensó que si nos colábamos dentro podríamos subir a FROZE y escapar.

Ravn no pudo evitar sonreír con orgullo. Allie aprendía bien de métodos de infiltración, desde luego. La miró de nuevo, con el rostro relajado, y ardió en deseos de besarla otra vez. Necesitaba recordar por qué se enamoró de ella en el pasado. Por qué había sido el centro de su universo.

—Es una gran idea. Aunque empecemos por el principio: escapar de aquí.

—Me parece bien —dijo, asintiendo. Luego estiró el brazo y añadió—: Me llamo Kelly, por cierto. Encantada.

—Ravn —contestó, estrechando su mano—. Y ella es Allie.

Escucharon varios ruidos al otro lado de la puerta, así que se acercaron a inspeccionar. Ravn todavía se sentía mareado y débil, pero si quería conseguir algo, tendría que ignorar el estado actual de su cuerpo y hacer lo que haría un policía en peligro.

Pegó la oreja a la puerta y escuchó con atención. Desde el otro lado llegaban varias voces amortiguadas. Solo pudo captar algo sobre preparativos de algún tipo. Chascó la lengua, apartándose, y miró a Kelly.

—¿Has oído algo más?

—No. La chica te trajo a cuestas y luego nos encerraron aquí. No ha vuelto a venir nadie.

—Parece que quieren algo de nosotros —comentó, pasándose una mano por la barbilla, donde empezaba a nacer la barba—. La cuestión es: ¿qué?

Kelly exhaló un largo suspiro. Le costaba pensar con claridad estando tan cansada y hambrienta. Por no hablar de la preocupación que le llenaba el pecho de punzadas. ¿Dónde estaría Therus en ese momento?

—Pensemos en un plan para cuando vengan —dijo ella de pronto, alejándose de la puerta—. No he visto mucha gente en la taberna, para nosotros tres debe ser fácil reducirlos.

Ravn pensó que sería buena idea. Al menos podían intentarlo.

—Vale. Pero primero despertemos a la Bella Durmiente. Ella también forma parte de la estrategia de defensa —dijo, suspirando.

* * * *

Freyka llegó a casa de su hermana con el corazón pesado. Le había contado toda la historia por teléfono, y aunque el «ya te lo dije» de su hermana no le había sentado bien, necesitaba ver a alguien conocido para no seguir metida en la cama, llorando.

—¡Freyka! —saludó Hemrei, su hermana, abrazándola con fuerza—. ¡Qué ganas tenía de verte!

—Y yo también a ti —admitió, aspirando su aroma a vainilla—. Necesitaba esto con urgencia.

Hemrei sonrió, echándose a un lado, y la dejó pasar. Freyka se acomodó en el sofá pequeño, recorriendo con la mirada el diminuto apartamento de su hermana. Hacía más de medio año que no estaba allí, y nada había cambiado. Ni siquiera las cortinas azul oscuro que colgaban pesadamente e impedían las miradas curiosas de los vecinos.

—Y dime —gritó desde la cocina, mientras servía un poco de café—, ¿has hablado ya con Ravn?

—No, lo cierto es que no —dijo, reprimiendo las ganas de llorar que sentía—. Parece tener el móvil apagado.

—Así que te has rebajado a llamarle —chasqueó la lengua, ocupando un sitio en el sillón de enfrente. Dejó los cafés en la mesita y la taladró con la mirada—. Eres muy tonta. En principio ni siquiera tenías que haberte marchado.

—¿Crees que no lo sé?

—Le quieres, y por una discusión estúpida has terminado con él. No sé de dónde sacas esas cosas —suspiró.

Freyka tomó su taza de café y bebió un sorbo. La verdad es que ella tampoco comprendía por qué había tomado esa decisión.

—Sabes que él no regresará a por ti —siguió diciendo Hemrei—. Dejó plantada a su ex prometida, y no le importó. Una relación tan superficial como la vuestra le causará aún más indiferencia.

—Lo nuestro no es superficial —espetó, defendiendo lo que habían tenido—. Es solo que… Dios mío, ¿por qué le importa tanto su trabajo? ¿Por qué no es capaz de prestar atención a su alrededor?

—Porque alguien como Ravn solo piensa en sí mismo —concluyó Hemrei.

Freyka se negaba a aceptar eso. Él la había querido, estaba segura, aunque no tanto como a su ex prometida. No conocía la identidad de la mujer, pero sabía que la había querido con locura. Con devoción. Y eso había hecho mella en su relación, aunque fuese de forma superficial.

Molesta, apretó con fuerza la taza, sintiendo una leve molestia debido a lo caliente que estaba el café.

—Bueno, ¿y los niños? —preguntó—. No los veo por ningún lado.

—Eso es porque Iss ha venido a por ellos. Algo bastante extraño, teniendo en cuenta que ni se acuerda de que tienen que comer —sonrió con amargura—. Estoy pensando seriamente en marcharme de Irlanda.

—¿Y a dónde irías?

—España, Francia, ¿qué más da? Cualquier sitio lejos de aquí es buena idea.

Freyka se sintió algo mal sabiendo que estaba tan centrada en su relación fallida que ni siquiera se había interesado por su hermana, la cual lo pasaba peor. Su ex marido le había destrozado la vida, abandonándola con dos niños pequeños y sin trabajo.

No estaba muy segura de cómo conseguía seguir adelante, pero viendo que ella tuvo que caer en la prostitución no quería preguntarle. Le asustaba la respuesta.

—No te vayas, ahora estoy aquí —murmuró.

Hemrei la miró fijamente, sus ojos castaños brillando de una forma que Freyka no supo interpretar.

—Sí, ahora estás aquí, y espero que para mucho tiempo.

Freyka deseó no pensar en ello. No quería ponerse peor. Si volvía a Irlanda solo significaba una cosa: tendría que visitar la casa de Frank y pedirle que la readmitiera de nuevo. Porque alguien como ella, que solo había conocido una cosa en su vida, no podía pretender encontrar trabajo en otro lado. Ni siquiera de repartidora del periódico. ¿Quién querría a una ex prostituta para algo así?

* * * *

—Bueno, al fin despiertas —Ravn sonrió con burla, ayudandándola a levantarse—. ¿Cómo te encuentras?

—Confusa —murmuró, llevándose una mano a la cabeza al notar que todo le daba vueltas—. ¿Por qué huele a moho?

—Porque estamos en una habitación llena de moho —dijo él, pasándole su chupa de cuero por los hombros—. Abrígate. Lo último que nos falta es que te enfríes.

Ella agradeció enormemente tener algo caliente que impidiese al frío calarle los huesos, pero no pensaba decírselo. El Ravn caballeroso solo era una máscara que se ponía en el rostro cuando le convenía.

—Y bien, ¿alguien me explica lo que ocurre?

Ravn se lo resumió todo y, al final, añadió:

—Kelly y yo hemos decidido enfrentarles para sacárnoslos del medio.

Allie miró a la mujer, y se sintió mejor al saber que estaba bien.

—¿Algún plan al respecto?

—Sí —Kelly sacó una daga plateada que tenía guardada en su costado—. Pelear.

Allie parpadeó, sorprendida. «Vaya, sí que viene preparada».

—¿Y tú? —interrogó, mirando a Ravn.

—Mis puños son de acero, Bella Durmiente —sonrió con chulería—. Tú usa tu pistola y no habrá problemas.

—No quiero disparar a sangre fría, Ravn —suspiró, pasando los brazos por las mangas de la chaqueta. De repente, el olor de él la golpeó con fuerza, y sintió que las piernas se le doblaban.

«Demonios, sí que me lo pones difícil, Destino».

—Ellos no durarán en hacerte daño, no lo hagas tú tampoco. Sólo estás defendiéndote. Aunque si podemos escapar sin matar a nadie, sería mucho más conveniente. No quiero enfrentarme a los dirigentes de FROZE tan pronto.

Kelly asintió, de acuerdo con él.

—Es la mejor opción que tenemos —aseguró—. No me agrada todo esto, pero necesito salvar a Therus.

—Lo entiendo —aseguró Allie. Pasó una mano por su corsé, notando que le apretaba demasiado las costillas—. Nosotros también tenemos que ajustar cuentas con los de arriba.

Kelly se abstuvo de preguntar acerca de sus motivos, prefería que saliera de ellos el hablar sobre el asunto o no. Por ahora, lo único que sabía de ellos dos era que podía fiarse, y que si quisieran hacerle daño, ya se lo habrían hecho, a esas alturas.

Pasaron cerca de dos horas allí parados, sin escuchar y sin hablar nada, esperando pacientemente a que sus captores decidieran venir. Habían perdido la esperanza cuando la puerta se abrió con un crujido y por ella apareció el tabernero rubio, seguido de Dora, la chica de la pensión.

—Vaya, veo que ya estáis despiertos. Eso facilitará las cosas —comentó Barneys con una sonrisa carente de emoción—. Por favor, seguidnos.

—No lo creo —Ravn se adelantó, protegiendo a los dos mujeres con su cuerpo—. Primero de todo queremos saber por qué haces esto.

—Todo a su tiempo —respondió con sencillez—. Por favor —insistió, señalando la puerta—, tenemos cosas de las que ocuparnos.

Ravn echó un vistazo al tabernero y a la mujer, y decidió elaborar un plan rápido. Si ellos pensaban que colaboraban, podrían tomarles por sorpresa una vez arriba, donde sería más fácil huir.

—Está bien —accedió—. Vamos, chicas.

Kelly y Allie intercambiaron una rápida mirada, frunciendo el ceño, intentando comprender qué había cambiado de pronto.

Siguieron los pasos de Ravn escaleras arriba, tensas por notar la presencia de Barneys tras ellas, vigilándolas.

Llegaron a la taberna, donde había una mesa redonda justo en medio, con dos pistolas a cada lado, y se detuvieron. Dora miraba a Barneys con verdadera devoción. No era amor lo que brillaba en sus ojos, pero existía algo mucho más grande, cálido e intenso que le imposibilitaba la opción de romper el vínculo que le unía a él. Allie tragó saliva nada más darse cuenta, porque ella misma, hacía algún tiempo, había mirado a Ravn con la misma intensidad. Aunque él jamás lo hubiese percibido.

—Sentaos —ordenó Barneys, señalando la mesa presidencial.

Hicieron lo propio, colocándose en las tres sillas que había, mirándose los unos a los otros mientras se preguntaban, sin emitir sonido alguno, qué ocurría. Pero ninguno lo sabía. Solo podían mirar las pistolas que estaban allí y que reconocieron como las suyas. «No sé cómo no he caído antes», pensó Ravn, cabreado consigo mismo.

—Bien —empezó a decir Barneys, uniendo las yemas de los dedos, como acostumbraba a hacer cuando estaba pletórico—, esto va a ser muy divertido. Hacía mucho tiempo que no teníamos el placer de llevar a cabo nuestro ritual favorito.

—No voy a preguntar cuál es —dijo con ironía Ravn, mirando fijamente al tipo.

Barneys sonrió, frívolo.

—Aquí no actuamos por nada personal, pero nos encanta jugar con los forasteros que caen aquí abajo por casualidad. No son demasiados, así que debemos esperar largo tiempo para poder jugar con ellos.

—No comprendemos cómo os habéis separado del grupo actual —siguió diciendo Dora—, se supone que tienen mucha vigilancia allí arriba. Pero si no han dado ninguna voz de alarmaes porque les dais igual, no sois importantes para la corporación, y, por tanto, podemos usaros tranquilamente.

Allie notó que se le ponía el vello de la nuca en punta. ¿Dónde se habían metido? Sonaba demasiado a película de serie B.

—A nosotros nos encanta la carne fresca. Es mucho mejor que los que ya no pueden soportarlo más y abandonan este mundo de forma voluntaria. Cuando uno de vosotros está al límite, resulta muy apetecible. Aunque haya que sacrificar a otro.

—¿Y cómo lo hacéis, exactamente? —preguntó Kelly.

—Oh, muy fácil. Ya lo veréis. El espectáculo va a ser inolvidable para vosotros.

La chica sacudió la cabeza. «No quiero momentos inolvidables, sino vivir y encontrar a mi novio». Miró a Allie y vio que ella temblaba ligeramente. No estaba acostumbrada a meterse en ese tipo de cosas. Ravn, en cambio, jugaba bien sus cartas escondiendo lo que sentía muy dentro de sí mismo.

—¿Exactamente qué sois? —Ravn alzó una ceja cuando habló.

—Lo mismo que vosotros, pero mucho mejores. Nada que debáis conocer. Si nos escondemos es precisamente porque no estáis preparados para una verdad tan descomunal —explicó Dora.

Seguía sin entender nada, y estaba seguro de que no lograría sonsacarle información allí delante, con tantas personas en medio. Si quería ganársela tendría que jugar de otra forma. Solo tenía que averiguar cómo.

—Dora, evita decir ese tipo de cosas delante de ellos —le reprochó Barneys, adelantándose—. No tienen por qué saber nada. Eso les alterará más.

—Lo siento —se disculpó ella, en actitud sumisa—. No volverá a ocurrir.

Barneys chasqueó la lengua.

—Ve a por ello, Dora. Yo me ocuparé de poner orden aquí.

—¿Estás seguro de que podrás?

—¿Dudas de mí?

—No. No.

—Bien, entonces haz lo que te digo —insistió—. No tenemos demasiado tiempo esta noche.

Dora asintió, echó un último vistazo a la mesa y se marchó de allí. Barneys, quedándose solo, sonrió y tomó una de las pistolas en la mano, intuyendo que aquél ritual sería el mejor de todos los celebrados, porque la chica de ojos zafiro escondía un secreto muy grande en su interior. Y él pensaba aprovecharse de ello.

* * * *

Kado, aburrido, miró el monitor de la central. No había nada extraño, como ya sabía, pero después de su último error el presidente había decidido impedirle la salida a menos que alguien accediera a sustituirle un momento. Una verdadera mierda, teniendo en cuenta que él tenía necesidades.

Tomó la lata de cerveza que tenía allí encima y dio un trago, arrugando la nariz. Se había calentado con el paso del tiempo.

Estar allí encerrado, sin aire acondicionado y con la única compañía inexcusable de las cámaras, su vida no era más que una pérdida de tiempo. Hacía tanto tiempo que no encontraba una pareja sexual que lo único que le quedaba era el recuerdo de todas las que habían pasado por la cama, y ni siquiera eso le satisfacía ya.

—¿Molesto? —preguntó una voz femenina nada más abrir la puerta y encontrarle volcando la cerveza en la papelera.

Kado miró a la mujer, y sus ojos se expandieron tanto que ella no pudo evitar soltar una risita. «Ah, qué encantador».

—¿Qué haces tú aquí? ¿Lo saben los demás?

—No. He logrado colarme, ha sido bastante fácil —admitió, esbozando una tímida sonrisa—. Tenéis una barrera de seguridad muy pobre en esta ciudad.

—No nos hace falta un escuadrón de defensa, en realidad. Nuestras armas son otras —le recordó.

Ella asintió, dándole la razón. Ya había caído en eso.

—¿Todavía sigues relegado en la sala de cámaras?

—Es obvio que sí —replicó de mala gana.

—Deberías enfrentarte a Essei y decírselo —dijo, sentándose en la silla que Kado usaba en sus largos días y noches—. Eres un buen hombre, serías más necesario en otro lado.

—Painei, tu buena intención me abruma —dijo con un leve tono irónico, cruzándose de brazos—. ¿A qué has venido, en realidad?

—¿No puedo hacerte visitas de cortesía?

—No, tú no.

Painei suspiró, acomodando la espalda en la enorme silla de cuero. Su pelo dorado se esparció por el negro cuero, y sus ojos azul claro, como dos pedazos de hielo, se clavaron en el hombre.

Kado tragó saliva.

—Lástima. Antiguamente te gustaba jugar conmigo.

—Tú y yo nunca hemos jugado. Solo tú me jodiste. Porque, a fin de cuentas, eres hija de quien eres, y eso te convierte en una zorra sin escrúpulos.

Painei borró todo rastro de sonrisa de su rostro. Colocó sus manos sobre sus rodillas dobladas, evaluando la situación. Podía levantarse y castigar a ese hombre por su osadía, pero entonces todos sabrían de su presencia allí, y eso era lo último que quería.

—Eres un desagradecido, Kado. Te di todo lo bueno que tenía.

—¿Tu virginidad? No me hagas reír —bufó—. Ni siquiera sé si lo eras o solo fingiste serlo.

—Eso te jode aún ¿eh? Pensar que te mentí y fui de muchos otros antes que tuya.

Vio la verdad en los ojos castaños del hombre, y sonrió con amargura. «Maldito —pensó—, yo te di todo mientras tú solo buscabas ascender en tu trabajo».

—Eres muy evidente, Kado. Siempre lo has sido, por eso te rebajaron al chico de las cámaras. Cosa que agradezco en este mismo instante, porque todo esto te jode más que cualquier represalia que yo pueda tomar en tu contra.

—Chica lista —torció la boca en una mueca—. Veo que vas aprendiendo a pasos agigantados. Pronto serás igual que tu padre.

—Espero que no, Kado. Quiero ser mucho más grande que él —aseguró—, de esa forma podré aplastarte a ti y a cualquier otra persona sin muchas dificultades. No sabes cómo detesto venir aquí y ver que, después de tanto tiempo, sigues culpándome de tus errores. ¿No te enseñaron de pequeño a asumir las consecuencias de tus actos?

—Vamos, Painei —rió él—, ambos sabemos que tú tuviste parte de culpa del fallo del plan. Tu egoísmo es tan grande que echaste por tierra el trabajo duro de esta empresa. ¿Sabe tu querido novio que la culpa fue tuya? ¿Y que te follas a otros?

Painei se incorporó de golpe, y nada más acercarse a él le propinó una bofetada. Kado dejó de reír, asombrado. De todas las veces que había estado con esa mujer, esa era la primera bofetada de ella que le había dolido más en el corazón que en la mejilla. « Maldita seas».

La tomó de las caderas y la sentó sobre la mesa de madera donde tenía un montón de papeles y vasos vacíos. Ella gimió cuando él le abrió las piernas, acomodando sus caderas entre ellas. Buscó sus labios con desesperación, y cuando la besó, el mundo dejó de existir para ambos.

Kado le subió el mini vestido que llevaba sin delicadeza, exponiéndola a su cruda mirada. Painei sonrió, orgullosa, cuando él se mordió el labio inferior, derritiéndose ante su cuerpo. Aquella mujer era su debilidad, y lo sería siempre.

Tomó su rostro entre las manos y volvió a besarla. Ella, extasiada, le desabrochó los pantalones e introdujo la mano entre sus bóxers, buscando su juguete favorito. Kado gimió, echando la cabeza hacia atrás.

—Así es como sigue gustándote ¿eh? —ella rió suavemente, mordiéndole la barbilla—. No puedes resistirte a mí. Cuanto peor te trato, más me buscas. Eres un jodido imbécil.

—¿Y qué hay de ti, Painei? —él le lamió el labio inferior, notando cómo ella arqueaba la espalda y agarraba con más fuerza su verga—. ¿Tienes que acudir a mí a que te folle como te gusta porque tu jodido maridito es un negado en el sexo?

—No hace falta que hablemos de él, Kado. Tómame y ya está. Es lo que deseas. Lo que deseamos —añadió cuando él inclinó la cabeza y le mordió fuertemente el hombro. Soltó un grito, y se pegó más a su cuerpo en un acto reflejo.

Kado no pudo más que darle la razón. En todo. Painei era su locura, su debilidad, la única en el mundo capaz de destruirle. Y ambos lo sabían, por eso jugaban a tirar de una cuerda que podía romperse en cualquier momento, dejando una evidencia enorme de la relación que mantenían. Mucho más profunda que un puñado de golpes y polvos.

Él se sacó la camiseta y los pantalones, mientras que Painei, con la mente nublada por el deseo, solo pudo acertar en besarle de nuevo, mientras Kado, siempre servicial, le pasaba una mano por la espalda, atrayéndola.

—Suerte que aquí no hay cámaras, Painei, o toda tu reputación se iría a la mierda —susurró antes de tomarla allí mismo, escuchando sus jadeos.

De pronto dejó de existir el mundo para ellos. Solo se escuchaban sus gemidos entrecortados, los golpes secos y el crujido de la mesa. Ella se entregó por completo, y él le dio todo lo que tenía. Kado sonrió al verla tan entregada, incluso más que otras veces, como si hubiese estado esperando aquello con ansias. Clavó las uñas en su piel, mordió sus labios y tiró de sus mechones de pelo corto, extasiada. Llegaron juntos al orgasmo, quedando allí, estáticos, escuchando la respiración del otro.

Painei ronroneó, encantada por tenerle donde quería. Daba igual lo que dijera Kado acerca de ella, siempre volvía y le entregaba su cuerpo y su corazón, aunque lo último no lo admitiese en voz alta.

—Espero que te haya satisfecho por un tiempo, Pain —dijo él, alejándose de ella y poniéndose los pantalones de nuevo—. No quiero volver a caer por ti.

—Tranquilo, no vengo a destruirte, Kado —aseguró—. Créeme o no, pero solo busco lo que puedes ofrecerme sexualmente. Actualmente, el resto, me da igual.

Él asintió, no muy seguro de sus palabras.

—Y bueno, ¿vas a decirme qué buscas exactamente?

Ella acarició su pecho desnudo, enredando sus piernas alrededor de sus caderas otra vez.

—No puedo decírtelo, aunque vayas a ayudarme.

—¿Por qué das por supuesto que voy a prestarte mi ayuda?

—Si sabes lo que te conviene, lo harás. Podrás tenerme tanto como quieras.

—Suenas igual que una prostituta, cariño —él le acarició el pelo dorado, echándoselo hacia atrás.

Painei soltó una risita.

—Estoy dispuesta a venderme por sexo si con eso consigo hundir a cierta persona antes de que llegue aquí arriba. Es imperativo que caiga en el camino, ¿comprendes? Y con tantas cámaras, solo tú puedes borrar lo que ocurra.

—¿Vas a matar a alguien? —preguntó con frialdad.

—No, yo no. Solo doy la orden —murmuró, frotándose contra él—. Todos vais a hacer lo que yo quiera, o caeréis también.

—Comprendo —dijo, apartándose de ella y alejándose lo suficiente como para que no lo atrapase—. Somos tus títeres.

—Sí.

—Ay, Painei —suspiró, fingiendo pesar—, sigues siendo una zorra sin escrúpulos, pero con los años estás cayendo cada vez más en todo lo que siempre has odiado.

—¿Sabes, Kado? —saltó de la mesa ágilmente, bajándose el vestido y echándose la melena rubia hacia atrás—. El fin justifica los medios. Y después simplemente te olvidas de ello y cierras las bocas de los testigos. Aunque sea para siempre.

—He captado el mensaje, preciosa —aseguró él—. Yo nunca te traicionaría mientras sigas siendo mi puta. Lo demás dejó de tener valor alguno para mí hace mucho, mucho tiempo.

Sabiendo que aquellas palabras habían herido su orgullo de mujer, recogió su camiseta del suelo y se la puso. Aún tenía ganas de follársela otra vez, pero no lo haría. Quería tener un as bajo la manga, y haciéndose de rogar solo conseguía que ella se enfadara más y, en consecuencia, le dejara con vida solo para fastidiarle. A pesar de que a él le encantaba sus juegos.

—¿Empezamos? —preguntó, esbozando una sonrisa torva.

Painei se juró en ese instante vengarse de aquél hombre arrogante. Algún día.

7

Barneys no podía esperar más. Estaba harto. La luna ya se había alzado en el cielo, aunque él no pudiera verla, y necesitaba llevar a cabo su festín de medianoche antes que cualquier otra cosa.

Dora, a su lado, tomaba una copa de whisky con hielo doble, ajena a todo. Prefería esperar a que Barneys hubiese terminado y no inmiscuirse antes. Pasar un poco de hambre dejó de importar en el momento en que el que fueron enviados allí abajo, como si no tuvieran valor alguno.

—El juego es fácil —empezó a decir, cogiendo una de las pistolas y acariciando la culata—, cada uno de vosotros colocará el cañón en su cabeza y apretará el gatillo. Dentro hay una bala. Es imposible adivinar a cuál de vosotros matará. Sin embargo, eso es lo que lo hace divertido.

Allie contuvo el aliento. «Esto no puede estar ocurriendo, es una locura, una pesadilla, no es real». Miró a Kelly y Ravn, tan estáticos como ella, y tragó saliva. Las manos le temblaron cuando las colocó sobre su regazo.

—Vamos, lo que viene siendo una ruleta rusa de toda la vida. Menudo cabrón estás hecho —escupió Ravn.

Barneys chascó la lengua, dejando la pistola en su sitio de nuevo, frente a él. Ravn la miró. Tanto tiempo junto a esa pistola y sería quien le matara. El Destino era demasiado irónico.

—No tientes a tu suerte —murmuró el tabernero, medio sonriendo—, es mucho más que eso. ¿He comentado ya que las balas contienen un veneno letal? Eso hará que vuestros cuerpos se pudran antes, sin dejar rastro. Nadie sabrá qué pasó con vosotros.

—Lo tienes muy controlado. ¿Habéis hecho esto con anterioridad? —preguntó el hombre, acariciándose la barba de dos días.

—Podría ser. No es como si a alguien como tú le importase —cortó, haciéndole un gesto a Dora para que se acercara—. Ocúpate de todo.

—Sí —la chica asintió con la cabeza y miró la mesa—. ¿Listos?

—¿Para morir, dices? —el tono irónico de Ravn puso el vello de punta a Kelly. No le conocía de nada, pero en ese momento presentaba un aspecto amenazador que le encogía el corazón en el pecho—. ¿De verdad te piensas que vamos a colaborar en esto?

—No tenéis más salidas —rechazó ella.

—Por supuesto que sí —bufó él—. No sé qué clase de personas sois vosotros, pero desde luego, seguís respirando como nosotros, y tenéis un corazón que late. Cualquier herida puede mataros.

—¿Eso crees? —Dora esbozó una terrible sonrisa que le cerró la boca. Sacó una daga y se cortó la palma de la mano. No brotó sangre alguna de la herida—. ¿Ves esto? Somos mejores que vosotros. Lo que es mortal para vosotros, nos da vida a nosotros. No seas iluso. Nada de lo que intentes podrá detenernos.

Ravn entrecerró los ojos sobre la muchacha. «¿Qué demonios es eso? ». No entendía exactamente dónde estaba metido, pero lo que sí estaba claro es que no eran personas normales.

Algo apestaba mucho allí abajo, y como no se le ocurriese un plan efectivo de inmediato, no lograría averiguarlo nunca.

Echó un vistazo a las dos mujeres, y supo que solo él podría sacarlas de allí sanas y salvas. Ellas dos no tenían la culpa de nada, solo eran unas víctimas más del Destino y su cruel juego.

Él era quien tenía que estar investigando FROZE, con todas sus consecuencias, no el resto.

«¿Pero cómo lo hago? ». Se frotó la frente con la palma de la mano, estrujándose el cerebro en busca de una solución. Era obvio que las pistolas no servirían. Solo tenían una bala, y no estaba seguro de que fuese a salir la primera. «Maldición, esto es un circo de locos».

Dora, viendo que se habían calmado, devolvió la daga a su lugar y buscó con la mirada a su compañero, que había desaparecido del mapa. No estaba muy segura de dónde estaba. Normalmente no dejaba un ritual a la mitad, sino que se quedaba todo el tiempo, ansioso por hincarle el diente a sus presas. Sin embargo, algo había cambiado esa noche.

—Tenemos que salir de aquí de inmediato —susurró Kelly, inclinándose hacia delante—. Estos dos están muy colgados, y están dispuestos a todo.

—¿Crees que no nos hemos dado cuenta? —gruñó Ravn, molesto por cómo estaba sucediendo todo.

—Cálmate —le dijo Allie—. Sigamos el juego. Cuando piensen que vamos a dispararnos, volcamos la mesa y corremos hacia la salida. Se desorientarán.

—No funcionará —negó él—. Ya has visto cómo se las gastan.

—Pues es lo mejor que tenemos. O lo tomas o lo dejas, Ravn, pero no pienso dispararme sabiendo que me voy a volar la cabeza.

Él frunció los labios. La idea era una locura, pero Allie tenía razón: carecían de nada mejor.

—Está bien. Intentaré que me dejen ser el primero y volcaré la mesa. En ese momento tenéis que ser rápidas y salir corriendo. Yo me interpondré entre ellos y vosotras. Creo que tengo un par de puñales por aquí.

—¿Vas a detenerles con eso? —Kelly suspiró—. Toma —dijo, dándole su daga de plata—, es más grande y efectiva que un puñal. Además es de plata pura. Un regalo de Therus.

—Si es un obsequio de él no puedo usarlo —rechazó Ravn—, podría perderlo o partirlo.

—Descuida. Él me lo regaló para que me defendiera, y eso es lo que voy a hacer. Úsala bien.

Ravn, renuente, se la guardó en la chaqueta sin que Dora se percatase de nada. La chica seguía mirando las escaleras que llevaban a la parte de abajo, desesperada. ¿Dónde demonios se había metido Barneys?

Para su suerte, él apareció poco después, con una toalla y una botella de licor. Sonrió, orgullosa, y fue a ayudarle.

—¿Todo listo?

—Claro —él le entregó todo y fue directo hacia donde estaban sus presas—. Es hora de empezar —señaló a Ravn—. Empiezas tú.

«¡Qué bien! », pensó, agarrando la pistola sin que le temblara la mano. No pensaba darle el gusto. Miró fijamente el arma, notando un nudo en la garganta. ¿Así iba a acabar su vida? ¿Con una bala en la cabeza?

—Espera —intervino Dora, acercándose de pronto a la mesa—. Es mejor que comience la chica —dijo, mirando a Kelly—. Parece la más débil de los tres.

Barneys sonrió, asintiendo.

—Es buena idea. Dale la pistola —le ordenó a Ravn.

Él negó con la cabeza. No podía dársela a Kelly. La única forma que tenía de que el plan funcionase era dejando que las chicas salieran antes. Si Kelly empezaba, se arriesgaba a que la bala saliera a la primera. Y no estaba listo para ver morir a alguien de esa manera.

Barneys, sin embargo, no dejó que perdiera más el tiempo. Le arrebató la pistola y se la dio a la chica. Kelly reprimió un quejido cuando notó lo pesada que era el arma. Bajó la mirada hasta las manos temblorosas de Allie, notando un sollozo quebrándose en su garganta. «No quiero morir así, joder. Aún tengo que encontrar a Therus».

—Empieza —alzó la voz el tabernero, impaciente. Se moría de hambre. El pecho le temblaba y movía las manos de forma incontrolable, deseoso por ver cómo sucedía el ritual.

Kelly llevó la pistola hasta su cabeza, y colocó el cañón sobre su sien derecha. El frío vórtice de ésta envió un escalofrío por su espalda. Cerró los ojos, notando un sabor metálico en la boca, y rezó a cualquier dios para que la bala no fuera a parar a ella. No podía morir todavía. Therus la esperaba.

Apretó el gatillo, y chilló cuando escuchó el sonido sordo de un impacto que no llevaba consigo ninguna bala. Sus párpados se abrieron de la impresión, aunque no pudo ver nada, sus pupilas se veían empañadas por el manto de lágrimas. «Oh, dioses, gracias», pensó, dejando la pistola sobre la mesa. Escuchó el suspiro de alivio de Allie a su lado.

—Lástima —el tabernero chascó la lengua, acogiendo con buen gusto el vaso de licor que Dora le entregó. Era de color azul, su favorito, y le bajaba por la garganta con facilidad, mermando la ansiedad que sentía.

Dora, compartiendo su pesar, le acarició el hombro y señaló a la rubia. Allie, viendo su Destino marcado en aquella pistola, la cogió mucho más firme de lo que hiciera Kelly minutos antes. El corazón le latía de forma tan violenta que era una suerte que no hubiese saltado por su garganta, huyendo de allí. Nunca, en toda su vida, había pasado tanto miedo. Había acudido a FROZE para olvidarse de los sentimientos, y ahora se encontraba allí sentada, con una pistola en la mano, dispuesta a dispararse a sí misma. El Karma era muy justo, al parecer. Ella había intentado borrar todo rastro de sentimientos de sí misma, y él, como castigo, la sometía al terror psicológico más intenso. Porque no solo se trataba de dispararse, jugándoselo todo a un disparo, también era Ravn, su vida y todo lo que le rodeaba. No tenía padres, pero sí una hermana pequeña que esperaba su regreso, y un hermanastro que la quería más que a su vida y la necesitaba para seguir adelante. Los había abandonado, ignorándolos por completo, solo por su terrible egoísmo. Era tan injusto. Si nunca hubiese conocido a Ravn, su vida no habría llegado a ese punto. Pero incluso allí sentada, no podía odiar tanto como quería a ese hombre que la miraba fijamente, clavando sus dorados ojos en ella, temeroso y enfadado. ¿Por qué veía esos sentimientos en sus ojos de miel? ¿Por qué no miraba a otro lado? No quería sentirse peor de lo que ya se sentía. No quería que él influyese en esa decisión, en ese juego. No quería que le recordara por qué se había enamorado de él en el pasado. Ravn la había abandonado, eso era todo. «Entonces, ¿por qué no puedo apartar la mirada de él?»

Cerró los ojos e inspiró hondo. Tenía que hacerlo, sin importar lo que sucediera. Si la bala le tocaba, entonces abandonaría a dos personas y no podría vengarse de Ravn por haber roto su corazón. En cambio, si no salía, tendría una oportunidad de seguir peleando duro.

«Que pase lo que tenga que pasar».

Puso la pistola sobre su sien, miró fijamente a Ravn, por si era la última vez que veía sus ojos, y apretó el gatillo. Vio un rayo fugaz cruzar los irises dorados de él en el instante que se escuchó el sonido sordo del disparo y el arma caía de su mano hasta el suelo. Fue el último sentimiento que esperaba ver en ellos, y eso la asustó más que cualquier bala que pudiese acabar con su vida.

—Vaya, esto se pone interesante —Dora, recuperando el arma, se la pasó a Ravn—. Uno más. Que siga la suerte.

Barneys saboreó el licor que humedecía sus labios, regodeándose por dentro. «Todo va como intuía. Solo un poco más».

Ravn suspiró de alivio. No había nada que lamentar, por suerte, y el plan saldría bien, ya se encargaría él de que así fuera. Ninguno de aquellos tipos lograría hacerles daño. Ni soñarlo. 

Cuando sujetó la pistola lo hizo con firmeza. Puede que solo tuviera una bala, pero era la primera pistola que había tenido nada más entrar en el cuerpo de policía, y se la llevaría consigo.

Dejarla allí sería perder una parte importante de sus recuerdos y de sí mismo, traicionando así la promesa que se hizo el primer día que trabajó como policía.

—¿Estáis seguros de querer hacer esto? —preguntó, mirando a los dos tipos.

—Nada de preguntas —ordenó Dora, las puntas de su cabello rozaban sus hombros—. Dispara.

Ravn sacudió la cabeza. «Panda de tarados, vais a ver lo que es bueno». Paseó su mirada de Allie a Kelly, asintiendo levemente, y estiró sus piernas por debajo de la mesa. Las dos chicas se miraron mutuamente. «Es la hora de la verdad».

* * * *

—Así que vas a vengarte de alguien, Painei —Kado negó con la cabeza—. ¿Por qué me sorprenderá?

La mujer sacudió la cabeza, y su melena rubia ondeó sobre su espalda. Sacó un cigarrillo de su pequeño bolso y lo encendió. La nicotina inundó sus pulmones, calmándola y reconfortándola. Necesitaba un empujoncito en ese momento, estando junto a Kado.

—No te interesa eso, Kado. Al menos que yo sepa. Pero supongo que, puesto que vas a ayudarme, tendré que contártelo.

—Sería de gran ayuda, sí.

Painei suspiró, apartándose varios mechones del rostro. Aún tenía la frente un tanto húmeda de su intensa sesión de sexo. Era una pena que Kado no quisiera repetir por puro orgullo, ya que ella había viajado allí, en parte, para estar con él.

—Necesito frustrar los planes de mi padre. Otra vez.

—Oh, venga —él se tensó de pronto, incapaz de creer lo que ocurría—. No voy a permitirte eso de nuevo.

—Tú no vas a impedirme nada si sabes lo que te conviene —le recordó, balanceando el pitillo que sujetaba con la mano derecha en el aire—. Debo hacerlo si quiero impedir una catástrofe.

Kado entrecerró sus ojos sobre ella. No comprendía qué buscaba esa vez, jodiendo el trabajo de personas que llevaban años allí, que vivían en FROZE porque buscaban la manera de eliminar el mal mundial y evitar, de esa forma, que el mundo se viniera abajo.

—¿Qué tipo de catástrofe?

—Mundial, Kado. Esta vez tenemos que impedir cualquier cosa que beneficie a la corporación FROZE. No tenemos mucho tiempo antes de que lleven a cabo su plan original. No tienes idea de lo complicado que es todo.

—Si no me lo cuentas va a ser difícil comprenderlo.

—No hay mucho tiempo para chismorreos, querido. O lo hacemos, o pagaremos las consecuencias toda la vida.

Kado sentía verdadera curiosidad por lo que ella decía. Nunca había cuestionado la labor de la corporación en la que trabajaba. Llevaba allí cinco años y, aunque sabía más o menos a qué se dedicaban, nunca había imaginado que llegaría a ser letal de alguna manera. Sin embargo, allí estaba Painei, lista para emprender su propia cruzada en contra de su padre, de su marido y de cualquiera que se pusiera por delante.

«No hay manera de parar su huracán cuando lo crea».

—¿Y cómo piensas hacerlo? ¿Por qué me necesitas?

—Porque yo sola no puedo con esta corporación. Mi marido no me cuenta nada, mi padre pasa de mí y mi tío piensa que estoy un poco loca. Para rebuscar información y echar por tierrasus planes necesito a otra persona que trabaje aquí dentro y esté dispuesto a recabar información para mí.

—Déjame adivinar, esa persona soy yo —dijo Kado, curvando los labios en una media sonrisa.

Ella le miró con una ceja alzada, indicándole, sin necesidad de usar palabras, que había dado en el blanco. El hombre, sintiéndose derrotado, le quitó el pitillo de entre los dedos, dejando caer la ceniza al suelo, y le dio una calada. Notó el sabor de Painei en él, y lo degustó mucho más contento.

—Eres muy listo, cariño —halagó ella, con un deje de ironía en la voz—. Estoy segura de que haremos una gran pareja. Echaremos abajo esta corporación y nadie sabrá quiénes fueron los responsables.

—Pones mucha fe en mí, preciosa.

—Confío en ti, aunque pienses que no —corrigió Painei, quisquillosa—. Ya ayudaste a hacer dos paripés, puedes usar tu habilidad una tercera vez.

Kado no dejó entrever la sorpresa que le suponía saber que esa mujer, una vez más, estaba enterada de todo lo que ocurría allí, en FROZE.

—Eres terrible, Painei.

—Eso dicen —ella ladeó la cabeza, sonriendo, y pasó la punta de la lengua por la hilera de dientes rectos y blancos mientras se lo comía con la mirada. Kado notó que la sangre le ardía—. De todas formas, mi tío, mi marido y mi padre van a saber lo que es jugar con fuego. Pienso hacer que se quemen.

—¿Cómo?

—Usando a la única persona que no esperan tener aquí —su sonrisa pasó de sensual a torva—: Alyson Von Aleksandro. ¿No es impresionante?

La boca de Kado se abrió hasta formar una O perfecta. Parpadeó dos veces, intentando ver la broma, pero la máscara que Painei esbozaba era irrefutable. No mentía.

—Es una de tus bromas, ¿verdad? —preguntó él con voz temblorosa.

—Por supuesto que no —ella bufó, sacudiendo la cabeza—. ¿Por quién me tomas? Solo tienes que ver una fotografía de ella.

—Discúlpame si no tengo una foto de una persona a la que le perdí la pista hace veinte años, cuando todavía jugábamos en el parque infantil.

—No te abrumes, Kado —pidió ella con voz baja y dulce—. Alyson es una gran mujer, idéntica a su madre. Lo único que las diferencia es ese carácter tan indomable que ella posee. Cosa que me encanta, por cierto. Siempre quise tener un familiar así.

—Deja de hablar de tu hermana y de tu madre como si solo os uniese un título ridículo, Painei, por favor —rezongó él, terminándose el cigarrillo—. No sé de dónde has sacado tanta sangre fría.

Ella mantuvo la sonrisa para no obviar de dónde había sacado su carácter. A fin de cuentas, Kado sabía igual de bien que ella lo que había ocurrido en su familia y en su vida. Si ella se volvía débil, la última oportunidad que tenía de salvar a su padre y a su hermana se vería frustrada. Tenía que ser una mujer de hierro, inquebrantable a los ojos de los demás, y luchar duro para conseguir sus objetivos. No le quedaba otra.

—Eso es lo de menos —rechazó ella con un gesto de la mano—. Aquí estamos tratando de poner fin a esta locura, así que empecemos con el plan A.

Kado le siguió el juego. Meter las narices más de lo debido en su intimidad podía costarle caro. Así era Painei, una mujer explosiva. Nunca se sabía por dónde saldría.

—Te escucho.

Painei le narró todo lo que tenía planeado en un principio.

A medida que escuchaba, sus labios se fueron crispando más y más, hasta llegar a un momento en que tuvo que detenerla, incapaz de seguir oyendo sus malévolos planes. No podía creer que la mujer se hubiese superado después de cinco años. Sonaba demasiado fantasioso todo, empezando por su visita furtiva y terminando por el polvo que habían echado sobre la mesa.

—En serio, dime que esto es una broma —pidió, pellizcándose el puente de la nariz.

—Por supuesto que no —negó ella, encendiéndose otro cigarro—. A grandes males, grandes remedios, Kado. Deberías saberlo ya.

—Querida, eso no es un remedio, es un suicidio —dijo él entre dientes.

Painei soltó una fría carcajada.

—No me tomes el pelo, Kado. Hemos hecho cosas peores. Además, tú solo tienes que dar un apagón general. Si consigues eso, el resto corre de mi cuenta.

—Sabrán que he sido yo —le echó en cara—. Tu padre me matará si se entera.

—Yo hablaré por ti. Inventaré cualquier excusa. No debes temer por eso, sino por el plan que tus jefes están llevando a cabo. ¿Es que no te das cuenta? Podríamos morir todos en menos de una semana.

—Lo haremos de todas formas si llevamos a cabo tus planes.

—¿Estás asustado, pequeño mío? —preguntó de forma burlona ella, acomodándose en el sillón y mirándole fijamente.

—Claro que sí —admitió sin vergüenza alguna—. Joder, no quiero acabar más hundido, Painei. Estoy harto de ser tu perro guardián.

Ella se levantó de golpe, encarándole. De pronto, una sombra cubrió sus bonitos ojos claros. Kado supo lo que venía entonces. Había pasado por ello muchas veces.

—Tú no puedes darme de lado, Kado, y lo sabes —siseó—. Me debes lealtad, y no hay más que discutir al respecto. Si te he contado el plan es para que sepas cómo desenvolverte esta vez, no porque haya decidido absolverte de tu condena. Ya me ha cansado tu perorata asustadiza. Vas a hacer lo que yo quiera y punto. Si realmente quieres luchar contra mí, hazlo, y veremos quién de los dos sale perdiendo.

Él le sostuvo la mirada, firme, aparentando que no le tenía miedo cuando, en el fondo, su debilidad era patente. «Estúpido —se maldijo a sí mismo interiormente—. No debes enfrentarte a ella mientras estés aquí, no es el escenario adecuado».

Kado exhaló un largo suspiro y asintió. ¿Qué otra tenía?

Painei tenía razón, desde luego: él le debía lealtad, y mientras eso fuese así, lo demás dejaba de importar. Si ella quería jugar a destruir la corporación, él la ayudaría. Y que ocurriese cualquier cosa. De todos modos, escogiese un camino u otro, moriría igualmente.

—Detendré el generador dos horas, como has pedido, y esperaré a tu señal —dijo con voz neutral, repitiendo lo que ella esperaba de él—. ¿Sirve eso?

—Por ahora sí. Luego ya veremos —se inclinó hacia él y le dio un breve beso en los labios con sabor a nicotina—. Nos vemos mañana por la tarde, Kado. Ya sabes el protocolo.

Él la vio marcharse sin decir nada más. El pelo rubio brilló unos instantes antes de desaparecer tras la puerta. Suspiró, sintiéndose más derrotado que nunca, y se llevó una mano al cuello, donde lucía su colgante del primer símbolo de hielo de la corporación FROZE. Se lo había regalado Painei el día que le confesó lo que sentía por él. Tenía forma de sol, pero nada más lejos de la realidad; sus rayos tenían forma de hoja zigzagueante, y entre ellos, lucía una espiral pequeña, en dirección contraria al movimiento de las manillas del reloj. Era pequeño, color plata, y solo las espirales lucían azul. Azul zafiro.

* * * *

Por la cabeza de Ravn pasaron millones de cosas, recuerdos que creía olvidados, sentimientos que había enterrado y mil puñales que hacía tiempo que había sacado de su espalda. La tensión se palpaba en cada uno de sus músculos tensos, en su mirada perdida, en el sudor que resbalaba por sus sienes. Nunca, desde que tenía consciencia, había sentido tanto miedo de perder a alguien y perderse en la oscuridad. Y habían sido muchos los años vividos en ella.

Miró a Allie fijamente, sus irises zafiro brillaban con tanta intensidad que se le clavaban muy profundamente, hiriéndole.

Era la misma mirada que había encontrado en ella nada más verla en FROZE. Dolor, desolación y rabia bailaban en ellos. Aunque en ese momento no sabía cómo interpretar el asunto, ¿de qué tenía miedo?

Deseó poder decirle «yo te salvaré», pero sabía de sobra que su tiempo de superhéroe había terminado en el momento en que la abandonó sin explicación alguna. Incluso a él le había dolido decir que no la quería, porque era la mentira más grande que sus labios dijeran.

«No sirvo ni para mentir, demonios».

Barneys y Dora le miraban con expectación. Los maldijo a ambos. No podía ser que una pareja de psicópatas pudieran con ellos. «Pero ahora no estamos drogados, y la venganza se sirve en frío». Dispuesto a volcar la mesa, se colocó la pistola en la sien, en la izquierda, a pesar de ser diestro, para usarla en contra de ellos dos cuando cundiese el pánico. Según sus cálculos, tenían dos minutos y medios para salir de allí antes de que ellos cogiesen cualquier arma o diesen la voz de alarma.

Iba a efectuar su paripé cuando alguien entró de golpe, sobresaltando a todos los presentes. Bajó ligeramente la pistola y miró al chico de pelo azul con la sensación de que le había visto en algún otro lado. «Tonterías».

—¡Parad! —gritó nada más posar los ojos en la chica rubia.

—¿Qué demonios te ocurre? —Barneys se acercó a él, tocándole el hombro—. Hie, di.

El aludido se frotó el pecho como si hubiese corrido durante horas y no le llegase suficiente aire a los pulmones.

—¿Qué estáis haciendo? ¡Os matarán! —chilló con voz muy aguda.

Dora fue hasta ellos, sin perder de vista al trío de la mesa. Si se les escapaba, Barneys la mataría sin que le temblase la mano en ningún momento.

—Nadie se enterará de esto. Ni siquiera saldrá de nuestras bocas, ¿has oído, Hie? —amenazó en un siseo Barneys, zarandeándolo.

—Exacto —corroboró la chica—. Ya lo hemos hecho otras veces. Es bueno para nosotros, Hie.

Él negó con la cabeza, incapaz de apartar sus ojos de Allie, que a su vez le miraba sin comprender nada. ¿Por qué la taladraba con la mirada si era la primera vez que se veían?

—¡No lo entendéis! ¡Ella es Painei! —gritó, apartándose de ellos y acercándose a la rubia. Para sorpresa de todos, se colocó de rodillas frente a ella—. Oh, menos mal que he venido antes de tiempo.

Barneys dejó caer el vaso que sostenía al suelo, pálido. El suelo se llenó de licor y cristales. Los sorteó con facilidad y se acercó a la mesa. Miró fijamente a Allie, y cuando vio la mota color miel que nadaba en el mar de azul zafiro de sus ojos, casi se le detuvo el corazón. ¡Cómo no se había dado cuenta antes!

—Ah —reculó hasta que su espalda chocó con una de las columnas de la taberna, abriendo y cerrando la boca igual que un pez fuera del agua.

—¡Barneys! —Dora le tocó el rostro, un poco asustada. Jamás había tenido que preocuparse por nada ni nadie, y justo en ese momento, sentía un leve sobrecogimiento en el pecho que no comprendía muy bien—. ¡Barn!

—Déjale —Hei, sin moverse un ápice, hizo una leve reverencia y dijo—: Sentimos lo ocurrido, señorita Painei. No sabíamos que se trataba de usted. Por favor, no le diga a su padre y a su tío lo ocurrido o nos eliminarán.

Allie contuvo el aliento. Notó que Ravn le golpeaba con el pie por debajo de la mesa, incitándole a que le siguiera la corriente.

—Eh… No lo puedo creer —dijo, sin saber muy bien qué decir. ¿Quién era esa tal Painei? ¿Y cómo se comportaba?—. Es indignante.

Hei se encogió levemente.

—Lo sentimos —aseguró—. No era nuestra intención hacerte daño.

—¿Seguro? —preguntó, intentando sonar firme y enfadada. «Ojalá funcione», pensó—. No veo el motivo por el cual habéis llegado a esto.

—Fue un error —se apresuró a decir Dora, inclinándose también a modo de reverencia—. Se lo aseguro.

Allie miró a Kelly y Ravn, y estos asintieron con la cabeza para que siguiera. Ella tragó saliva. «Demonios».

—No estoy muy segura de ello —se levantó de golpe, estremeciéndose cuando los tres desconocidos se arrodillaron en el suelo, sumisos—. Primero me drogáis, luego me encerráis y por último me obligáis a inmolarme. ¿Tenéis ideas de cómo se paga eso aquí?

—No te reconocimos.

—¡Tú fuiste la primera en verme! —rugió en dirección a Dora—. Te hablé y te pregunté y me enviaste aquí para matarme.

Dora sacudió la cabeza, temblando. Allie se mordió el interior de la mejilla, intentando no flaquear a pesar de la lástima que sentía hacia la chica. «Es por nuestro bien —se recordó a sí misma—. Es la única forma que tenemos de salir de aquí ilesos, sin montar un escándalo».

Tragó saliva, colocando las manos en sus caderas, y siguió con su papel lo mejor que sabía.

—Entiendo. Queríais eliminarme para así subir a la torre central, ¿no es eso?

—¡Por supuesto que no! —gritó Hie, negándolo—. Nosotros acatamos las órdenes todo el tiempo.

—Lo dudo mucho —bufó, señalando a sus dos compañeros—. Esto no estaba en nuestro poder.

—Esto es un error —intervino Barneys, titubeante, acercándose a ellos de nuevo—. No volveremos a hacerlo —prometió.

—¿Cómo puedo confiar en vosotros después de lo sucedido?

Detrás de ella, Ravn se aguantaba la risa. Disfrutaba como un niño pequeño viendo cómo se arrastraban a ella, suplicando clemencia. «Hipócritas», pensó, levantándose. Indicó a Kelly que hiciese lo mismo y se acercaron a la rubia. Ésta los miró a ambos por encima del hombro, sintiéndose algo más arropada.

«Menos mal que tengo a estos a mi lado, o me volvería loca».

—Te damos nuestra palabra —insistió Hei—. Señorita Painei, de verdad, yo solo quiero seguir respirando. No se lo diga a la corporación.

Allie suspiró. ¿Qué diría Painei ante algo así? Si le profesaban tanto terror, significaba que era importante, y que en el pasado había demostrado qué clase de castigo empleaba contra los que se saltaban las leyes. No había otra explicación posible. «Tengo que ser cruel con ellos, dejarlos ir sin que parezca que los perdono».

—De acuerdo. Id. Me pensaré lo de contarle a mi padre y a mi tío lo ocurrido o no. Todo dependerá de cuánto me cruce con vosotros y cuántas historias similares a esta oiga. Si sabéis lo que os conviene, no os entrometeréis en mi camino nunca más. Ahora quitaos del medio —ordenó—, me marcho de aquí. Y, por vuestra vida, no nos sigáis.

—Sí, sí —Hei, Dora y Barneys hicieron una reverencia a la par, escondiendo la cabeza entre sus manos—. Prometemos que no volverá a ocurrir.

«Seguro», pensó Ravn, asqueado. Le entraron ganas de golpear sus cráneos con el pie y quedarse a gusto tras lo que le habían hecho. El pánico que había sentido esos instantes no se borraría jamás de su mente.

—Vamos —dijo en voz más suave a sus compañeros—. Larguémonos.

Kelly asintió, corriendo hacia la puerta. No pudo evitar gemir al sentir la libertad nada más poner un pie fuera de la taberna.

Era increíble cómo la mente humana distinguía el encierro de la libertad, exactamente igual que un pájaro.

Bajaron calle abajo, alejándose de la taberna, y se detuvieron únicamente a respirar hondo y expulsar todo el miedo acumulado. Ravn golpeó la pared con el puño.

—Demonios —masculló—, no puedo creer nada de esto.

—¿Crees que nosotras sí? —inquirió Allie—. ¡Acaban de confundirme con alguien que no conozco!

—Eso ha sido raro —Kelly rió con nerviosismo—. ¿Exactamente quién es Painei?

—¿Tu hermana gemela? —bromeó Ravn.

Allie sacudió la cabeza.

—No lo sé, pero lo averiguaré pronto —aseguró, mirando la enorme torre central—. Sea quien sea, nos veremos. Estoy segura de eso.

Ravn observó su silueta recortada. Resultaba extraño verla tan perdida y, al mismo tiempo, tan enfadada. No acostumbraba a verla de esa forma. Habían pasado mucho tiempo juntos en el pasado, pero Allie era del tipo de personas que se enfadaba pocas veces, aunque eso no implicara que dejase de ser explosiva. Tenía un carácter arrollador, una vez te acercabas del todo a ella.

Quizás por eso, en ese instante, sintió un nudo en el estómago que le hizo sentir incómodo. No quería que Allie emprendiese una vendetta contra los dirigentes de FROZE. De eso se encargaba él, y no permitiría que ella sufriese por culpa de su trabajo. Si alguien tenía que pagar las consecuencias, sería él y nadie más.

—¿Allie? —la llamó, un tanto asustado.

—¿Hum? —ella lo miró—. ¿Qué ocurre?

Él sacudió la cabeza al ver que la extraña sombra que la había envuelto desde que la habían confundido con Painei se había esfumado.

—Nada. Solo quería deciros que es mejor que nos movamos, no sabemos si esos tipos atacarán de nuevo.

Allie asintió, se colocó bien la camisa y el corsé y caminó calle abajo, incapaz de apartar la mirada de los ventanales plateados del edificio central. De pronto, aquella torre le atraía como un imán, como si dentro de ella estuviera la explicación a toda su vida.

 8

Freyka sintió que se le revolvía el estómago nada más entrar en el club. La fiesta era la misma que tantas veces había vivido.

Música a tope, gente bailando o bebiendo en la barra, camareras guapísimas con modelos minimalistas que sonreían falsamente, dos chulos apostados en la entrada, vigilando constantemente, y en la parte de arriba, en privado, el jefe de todo aquello, seguramente acompañado con varias de sus empleadas.

En algún momento del pasado, no demasiado lejano, ella había pasado allí noches enteras, fingiendo que era alguien distinto, trabajando con su cuerpo y cobrando una gran suma de dinero.

Ser prostituta no era su pasado más orgulloso, pero era su pasado, parte de ella, y no tenía más remedio que recuperarlo si quería sobrevivir en Irlanda.

No recordaba exactamente cómo fue su despedida. El día que Ravn le pidió que se fuese con él a Noruega fue el más bonito de su vida. Fue una promesa de que por fin podía romper con aquello para siempre y no volver nunca más. Sin embargo, ahí estaba varios meses después, regresando a casa con el rabo entre las piernas.

«Es culpa tuya, por marcharte. Con Ravn tu vida era mejor».

Cerró los ojos, inspirando hondo, rezando por no echarse a llorar. No quería que Frank la viese tan derrumbada, eso le daría pie a hundirla mucho más, y era lo último que necesitaba. El hombre sabía cómo construir su imperio en una base sólida, sin que nadie, absolutamente nadie, lo echara abajo.

En las escaleras que conducían arriba estaba uno de los chulos ingleses que trabajaba para Frank y que pesaba al menos ciento veinte kilos. Alto, ancho y hecho del más duro músculo, no permitía ninguna reyerta en el club, ningún tipo de droga ni armas, ni nada que pudiese hacer peligrar su trabajo. Freyka, al parecer por su lado, se quedó allí un momento para saludarle. Él se había portado fenomenal con ella en el pasado.

—¡Freyka! —gritó, incapaz de creer que estuviese allí de nuevo—. Qué sorpresa —dijo, estrechándola entre sus brazos—. ¿Dónde has estado? ¿Qué es de tu vida?

—Nada interesante, Joe —aseguró con voz quebrada—. Mi vida sigue igual que siempre.

—Pero has estado desaparecida cuatro meses —insistió él, recorriéndola con la mirada—. Estás guapísima, como siempre.

—No me tomes el pelo, Joe —ella le golpeó el hombro, sonriendo a través de su tristeza—. Sigo igual que siempre.

—No te tomo el pelo, cielo —la atrajo y depositó un beso en su frente, igual que haría un padre—. Frank está arriba, si quieres hablar con él. Ahora es el momento, está solo.

Ella sonrió, asintiendo. «Cómo me conoces, Joe», pensó.

Le dio un último abrazo y subió las escaleras. El despacho de Frank era pequeño, pero la sala de enfrente, que solo era usada por él, tenía un tamaño enorme. Equipado con dos camas, con baño privado —jacuzzi incluido—, televisor de plasma, equipo de música y reproductor de DVD y demás cosas que fuesen necesarias para su entretenimiento, constituía la habitación favorita de Frank. Jamás salía de ella si podía evitarlo, sobre todo cuando tenía compañía femenina.

Freyka había estado allí más de una vez y de dos. Y se había divertido. Frank era muy atractivo a pesar de sus treinta y cinco años. Tenía el pelo castaño oscuro, corto, y unos ojos almendrados y muy expresivos, en color marrón claro. Alto, bien formado, con pectorales marcados y piernas atléticas, en el pasado había sido modelo, y en la actualidad era dueño del mejor puticlub de toda Irlanda. Todos le conocían, todos iban a su club, todos le adoraban y le hacían la pelota. Nadie se metía en líos con él, pues sabían que perderían, y si podían, evitaban pedirle ningún favor, ya que se los cobraba caros. Por lo demás, era un tipo legal. Trataba bien a sus chicas, las cuidaba y las protegía. Quería lo mejor para ellas y lo demostraba con creces. Solo pedía que, a cambio, éstas le entregasen un poco de su tiempo cuando él lo deseaba y el cuarenta por ciento de los beneficios de una noche. Algo bastante justo.

Tocó a la puerta suavemente, y entró cuando él le contestó con su voz ronca.

—¿Frey? —parpadeó, sorprendido, y dejó los papeles que revisaba sobre el escritorio para ir a saludarla—. ¿Qué haces tú por aquí?

Ella le miró con aquellos oliváceos ojos que, en algún momento, le habían robado lo que le quedaba del corazón, dándole un enorme mazazo.

—Hola, Frank —ella no destapó emoción alguna en la sonrisa que le dedicó—. Cuantísimo tiempo. Pensé que al fin te habrías casado con esa morena española que conociste.

—¿María? —soltó una pequeña carcajada—. No sé qué es de ella. Desapareció un día así, como si nada —chascó los dedos para darle más énfasis a sus palabras—. Y tampoco me interesa. Era bastante mala amante.

—Así que me voy dejándote a punto de casarte y cuando regreso, sigues soltero —negó con la cabeza—. Eres de lo que no hay.

—Bueno, ¿y tú? Te fugas con un hombre que dejó plantada a su prometida en el altar y te descubro con los ojos llorosos y el corazón partido. Ven, siéntate —le dijo, ofreciéndole una silla frente a su escritorio—, quiero saber qué ha ocurrido.

—Nada importante —mintió ella, esperando a que él no insistiera en el tema—. No era el príncipe azul que necesitaba en mi vida.

—Ay, pequeña —suspiró, sentándose en su enorme sillón de cuero negro—. Los príncipes azules son para las princesas; las putas debéis conformaros con sus visitas fugaces a cambio de unas monedas.

—Supongo que tienes razón —dijo, cabeceando. Sus rizos castaños chocaron con sus mejillas de forma adorable—. Alguien como yo no puede aspirar a mucho.

—Tampoco digo eso —Frank le acarició la mano—. De todas formas, no estás aquí por esto. Dime qué deseas.

—Volver.

Frank suspiró, sacudiendo la cabeza. Ya lo había intuido, pero esperaba equivocarse. No quería que ella estuviera allí otra vez. No era justo.

—¿Por qué? —preguntó.

—¿No es obvio? Llevo muchos años aquí metida, no sé hacer otra cosa.

—Tienes veinticinco años, Freyka, puedes hacer cualquier cosa que te apetezca. Si vuelves, ya no saldrás. Una vez caes dos veces con el pecado más grande y sucio del ser humano, pierdes la opción de regresar al punto de partida. Y sería injusto que alguien como tú se perdiera de esa manera.

—No me hagas reír, Frank —sonrió con amargura, apartando su mano—. Ambos sabemos que esto es lo único para lo que he nacido. No hay nada más en mí. Solo… sexo.

¿Cómo podía hacerle cambiar de opinión? Ella no tenía solo el don del sexo, poseía mucho más, como una belleza increíble, un carácter atrayente y una sonrisa que iluminaba los días más sombríos. A él le alegraba el corazón tenerla allí delante, a pesar de que nunca se lo diría, y si lo conseguía con él, que se ganó el infierno solo por nacer, lo conseguiría con cualquiera. Solo tenía que creer en sí misma.

—Freyka, por favor. No quiero ver cómo te destruyes.

—A nadie le importará, Frank —aseguró—. Mi hermana tiene problemas, y ya sabes que tiene un par de niños. Si la abandono ahora, si no hago algo por sostenerla, no me lo perdonaré nunca.

—Estás usando de excusa a tu hermana para no admitir ante ti misma que tienes miedo de salir, de lo que esperan de ti —dijo él, más duro de lo que pretendía—. Y los demás pueden esperar muchas cosas, pero lo importante es lo que quieres tú.

Ella, enfadada, golpeó la mesa con el puño cerrado. Lágrimas resbalaron por sus mejillas, quemándole la piel.

—¡Por qué no puedes simplemente decirme que sí y ya está, demonios! —gritó—. No necesito tus charlas y tus ánimos, sino tu dinero y tu club. Dame eso y estaremos bien durante un tiempo. Luego que pase lo que tenga que pasar. Eso no me importa.

—Entonces, ¿por qué lloras? —preguntó en un murmullo.

Dándose cuenta de ese hecho, se apresuró a secarse las húmedas mejillas con el dorso de las manos, notando que las mejillas le ardían. «¡Qué estúpida soy!, pidiendo imposibles, luchando siempre por el motivo equivocado. No hay nada que salvar de mí, lo perdí en el aeropuerto de Noruega, y jamás lo recuperaré».

Frank chascó la lengua. Se levantó, cogió el paquete de pañuelos de papel que guardaba en la estantería, y se lo dio. Freyka lo aceptó de mala gana. Él, sonriendo, le acarició la cabeza, asombrado por lo suave que tenía el pelo y por cómo lo había olvidado en esos meses. La atrajo hacia su cuerpo y le pasó un brazo por los hombros. Freyka se resistió un poco, pero finalmente cedió.

—Freyka, solo te lo preguntaré una vez, luego haré lo que sea conveniente según la respuesta que me des —dijo—. ¿Quieres regresar?

—Sí —respondió sin pensar, antes de arrepentirse y salir corriendo—. Sí, Frank, quiero volver.

Él exhaló un largo suspiro.

—Bienvenida al séptimo pecado, entonces.

* * * *

—Aquí no hay nada —se quejó Allie, deteniéndose en una de las rotondas pequeñas que había en la ciudad—. Ni siquiera hemos encontrado a esa tal Mor.

—No pierdas la fe —Kelly, a su lado, le acarició el hombro desnudo, dándole ánimos—. Pronto atardecerá.

—¿Cómo lo sabes?

—La hora —señaló su teléfono móvil, que sujetaba con fuerza—. Las horas vuelan aquí dentro.

—Sí, es cierto —miró la enorme cúpula de cristal y suspiró—. ¿Cuándo demonios vamos a salir de aquí? Necesito respirar aire limpio, ver el sol, sentir la lluvia.

—Y ducharte —añadió Ravn, regresando de su reconocimiento del terreno—. No te olvides de eso.

Allie entrecerró los ojos sobre él.

—¿Insinúas que huelo mal? —siseó.

—No, princesita, tú siempre hueles fenomenal —halagó él, recibiendo una mueca de desprecio a cambio—. No hay nadie alrededor, pero he encontrado una casa que podríamos saquear.

Kelly rió suavemente, colocando las manos en sus caderas.

—Adoro a este tío, no duda en robar y en matar. ¿Eres policía?

—Sí. ¿Cómo lo sabes? —preguntó él.

Ella encogió los hombros de forma inocente.

—Mi padre también lo es, y actúa como tú. Algunas veces —añadió al ver su ceño fruncido.

—Se ve que aquí no hay nadie mínimamente decente —rió él.

—Habla por ti, vaquero —Allie le fulminó con la mirada—, yo todavía no he caído en nada ilegal.

—¿Seguro? Creo recordar que una vez me hiciste saltar la valla de una casa para acostarte conmigo en una piscina.

Vio cómo sus mejillas se teñían suavemente, adquiriendo una tonalidad rosada. «Te tengo», pensó. Al menos todavía conseguía hacerle sentir algo, por mínimo que fuese, y eso le alivió un poco.

A su lado, Kelly, que todavía no comprendía qué pasaba con esos dos, sonrió.

—Veo que habéis pasado buenos momentos ¿uh? En fin, dejando a un lado vuestra bonita relación sexual, ¿podemos ir a algún sitio a descansar? Los pies me duelen mucho.

Allie giró un poco para no tener que responderle que entre Ravn y ella no había nada. No quería contarle su penosa vida a una desconocida, por mucho tiempo que tuvieran que pasar juntas.

Ravn, que también estaba un poco cansado y hambriento, asintió.

—Saquearé esa casa y nos meteremos en algún sitio.

—Con camas —pidió Kelly, casi suplicó.

Él asintió, comprendiendo, y echó a andar calle abajo. Ambas chicas le siguieron, quejándose de vez en cuando. Allie por los tacones, y Kelly por las botas que llevaba. La rubia se fijó mejor en la otra mujer, y sintió algo de envidia al ver que era mucho más guapa de lo que a un simple vistazo había captado. Tenía el pelo negro, ondulado, muy largo, hasta las caderas. Brillaba y se veía muy sedoso, aunque con el ajetreo que se habían dado en las últimas horas lucía un tanto encrespado. Pero aún con todo, noensombrecía nada en ella. Su piel era pálida, quizás demasiado, y sus labios se veían algo más rosados de lo habitual. El flequillo recto le tapaba las cejas, dejando que sus ojos, grises como los días de tormenta, se llevasen todo el protagonismo.

Vestía unos pantalones cortos, medias que estaban bastante rotas, y botas hasta el muslo de color negro, con seis centímetros de tacón que soportaba bien. La camiseta no era más que un top rojo atado al cuello, y la chaqueta de cuero, a juego con las botas, la protegían del clima gélido de aquél lugar. No obstante, dejaba ver que tenía curvas muy bien marcadas, y que tenía una talla de sujetador bastante generosa, a excepción de la suya, que solo era una noventa. «Incluso Ravn se burlaba a veces de ellas», gimió, mirando hacia otro lado para no deprimirse más.

No veía a Kelly como una amenaza, teniendo en cuenta que entre Ravn y ella no existía nada, excepto rencor. O eso creía, porque después de dos días viéndole continuamente, su corazón estaba confuso.

Seguía doliendo la herida que él le había dejado tras su marcha, por supuesto, pero también dolían otras cosas, como las mariposas que revoloteaban en su estómago cuando él la rozaba o le hablaba.

Mariposas que solo había sentido el día que lo vio, demasiado bebido, en la barra de un pub alejado de la mano de Dios, tan guapo y carismático como él solía ser. Porque incluso después de tantos meses juntos, y de conocerle bien a fondo en todos los sentidos, Ravn seguía escondiendo secretos que desconocía. Y por cómo la trataba, la excusa de que le había abandonado porque no la quería dejaba de tener valor. Sucedía otra cosa, y saber eso le daba esperanza, muy dentro de sí misma, y le hacía el doble de daño.

«Pero si él tenía otro motivo, ¿por qué me ha mentido? ¿Por qué lo guarda con tanto celo? »

Miró la espalda del hombre, como si pudiese ver a través de su ropa y su carne los secretos que guardaba. Él pareció notar esa inquisitiva mirada, por lo que se paró un momento y se giró para enfrentarla. Allie, avergonzada, carraspeó y frunció el ceño, manteniendo el papel que, poco a poco, iba cayendo sin que ella pudiese evitarlo.

—¿A dónde nos llevas? —exigió con voz hosca, cruzando los brazos.

—A comer y a dormir, ya os lo he dicho —contestó él, no sin esbozar una sonrisa ladina. La más irresistible que tenía

Allie tragó saliva. ¿Por qué sus defensas se caían? ¡Las necesitaba fuertes para seguir odiando a ese bastardo!

—De acuerdo.

Le siguió hasta un pequeño edificio oscuro, donde las farolas parpadeaban como si no les llegase suficiente electricidad, y se sentó en uno de los escalones, quitándose los tacones y gimiendo de felicidad al ver sus pies liberados. Kelly también se dejó caer en las escaleras, quitándose las botas.

—Oh, mierda —se quejó al ver el estado de sus medias—, me costaron muy caras.

—Ya te comprarás otras cuando salgas de aquí —le dijo Allie.

La chica suspiró, dejando las botas a un lado y posando los pies sobre la fría piedra.

—¿Crees realmente que saldremos de aquí?

—Sí —dijo con firmeza—. Tenemos al mejor policía de Noruega con nosotras, y además, somos fuertes. Nada de pensar como damas en apuros.

—No se trata de eso, es que… —se estiró igual que un gato, bostezando—. Supongo que da igual. No podemos venirnos abajo ahora mismo.

—No, no podemos darnos ese lujo. Se supone que nos están poniendo a prueba.

—¿Quiénes?

—El Karma y Dios, creo —ironizó—. Ya no sé exactamente en qué creer, viendo cómo juegan.

—Hablas como si te hubieran hecho una putada grande —comentó, mirándola.

Allie rehusó de enfrentarla cara a cara. Le ponía de los nervios hablar del tema que la tenía así y no quería pagarlo con la chica.

Ella no tenía la culpa de nada.

—Solo son suposiciones —mintió, intentando sonreír—. ¿Echas de menos a Therus?

Los ojos verdes de Kelly se tornaron vidriosos cuando asintió. Intentaba no pensar en él la mayor parte del tiempo, pero era imposible. Le necesitaba tanto a su lado que le hacía daño su ausencia.

—Sí, bastante. Nunca pensé que desaparecería de esta forma. Si le han hecho algo, yo… —se tapó el rostro con las manos—. Maldita la hora en que decidió entrar en esta ciudad de desquiciados.

Allie sintió una punzada de vergüenza en el estómago. Ella había acudido a FROZE por el mismo motivo que Therus, y estaba en apuros, aunque no en los mismos que él, esperaba. Si Therus moría, Kelly iría detrás de él, y la chica no se merecía semejante final.

—Tranquila, le encontraremos. Mañana mismo nos internaremos en esa torre —la miró—. Pase lo que pase, sabremos lo que pasa aquí dentro, y luego la destruiremos.

—¿No te asusta eso?

—No. Después de estos dos días lo único que me asusta es que esta panda de hijos de puta no pague lo que hacen.

—Lo que no comprendo es qué demonios son estos tipos. Son todos iguales, actúan y hablan igual. No lo entiendo.

—Parecen clones unos de otro —comentó Allie, frunciendo el ceño—. Solo que me da miedo admitir que podría ser una posibilidad.

—Los clones humanos son un mito en la actualidad —Kelly no quería mostrar lo mucho que la asustaba pensar en ello, pero su voz sonó un tanto débil—. Han clonado plantas y animales, pero no humanos. Es imposible.

—Es verdad, es una locura llegar a esa conclusión —sacudió la cabeza—. Debe ser el cansancio.

—O las drogas que te dieron esos hijos de perra —apretó los dientes—. Fue culpa mía que te cogieran, si hubiese sido más lista, te hubiese escondido.

—Vamos, no podías saberlo —la tranquilizó Allie—. Lo tenían todo planeado, desde el principio, y daba igual lo que hicieras, terminarían por dar con nosotros.

Kelly suspiró, no muy segura. Había metido la pata dos veces en las últimas horas; primero con su novio, y ahora con esa mujer. No escarmentaba.

—¿Dónde se ha metido Ravn? Lleva un rato desaparecido.

—Estará por ahí, déjale —Allie apretó ligeramente los dientes—. Mejor lejos que cerca.

Kelly rió.

—Tenéis una relación muy rara. Dime la verdad, sientes algo por él.

—Odio y asco —asintió.

—¡En serio! —exclamó, sin poder parar de reírse—. Existe algo más, se os nota.

—Deliras, pequeña —Allie se apartó varios mechones del rostro para tener las manos ocupadas en algo—. Entre ese energúmeno y yo no hay nada.

—Pues él te mira con devoción cuando tú no te das cuenta —Kelly alzó una ceja, sus labios curvándose en una sonrisa cómplice—. Y a ti se te sonrojan las mejillas cuando estás cerca de él.

«Maldita mujer intuitiva», se quejó Allie, quedándose sin palabras. ¿Tanto se notaba que existía una conexión entre ellos? «Cómo no va a ser evidente, si estás cayendo en la trampa de nuevo».

Gruñendo, se puso en pie de nuevo, y bajó los escalones de dos en dos. Kelly no dijo nada sobre su actitud, estaba bastante claro que le pasaba, ella había pasado por lo mismo con Therus hacía algún tiempo. Por suerte para ambas, Ravn regresó en ese preciso momento, llevando consigo varias cosas.

—Listo —sonrió igual que un niño que acaba de pintar todas las paredes de casa con sus colores—. Bebida, comida y las llaves de un apartamento. Y encima gratis. Empiezo a encontrarle la gracia a esta pocilga.

—¿Has robado las llaves de una casa? —Allie sonó escandalizada.

—¿Prefieres romper los cristales y que nos oigan?

—¡Se darán cuenta igualmente! —rugió.

—Vamos, preciosa —dijo, suavizando la voz—. Traigo comida, ¿no estás hambrienta después de un poco de droga y de dispararte en la cabeza?

Se llevó una mano a la barriga, notando que le rugía. Era cierto, estaba famélica. Apretó ligeramente los puños y asintió. ¿Qué otra cosa podía decirle cuando la verdad era evidente?

Ravn hizo un gesto con la cabeza para que le siguieran. Kelly se quejó un momento, pero caminó a través de las calles de piedra descalza, destrozándose aún más las medias. Aunque no le importó lo más mínimo. Ravn las llevó hasta un apartamento enorme, como no verían jamás en Noruega o en cualquier otra parte del mundo. Entraron sin que sonase ninguna alarma.

Allie pensó que allí abajo, donde había poca gente y encima psicópatas, no hacía falta ese tipo de cosas. Había que mirar la ciudad con distintos ojos, no con la lógica y con lo aprendido a lo largo de los años.

Como ya habían supuesto, apenas sí tenía muebles. Solo había un dormitorio, atestado de objetos dispares, acomodados de cualquier manera. La cocina conectaba directamente con el salón, y aunque no había televisor, sí había un equipo de música y mantas, cosa que agradeció Kelly, siendo tan friolera por naturaleza.

—Esto es el paraíso —murmuró tirándose en el sofá—. Nunca veré de la misma forma la cama.

—Eso decía yo cuando tenía veinte años —rió Ravn, dejando las cosas sobre la mesa—. Y ahora, mírame —se señaló a sí mismo—, la cama dejó de tener sentido.

—Eso es porque te van más las piscinas —rió ella, guiñándole un ojo cuando Allie gruñó, alejándose de ellos.

—Cierto —le siguió el juego, mirando a la rubia con especial atención—. Hacerlo en el agua es impresionante.

—Tendré que probarlo —comentó Kelly, pensando en Therus con cariño y temor.

—Bueno, ¿podéis dejar las bromas? A mí no me hacen gracia —gruñó Allie. Cogió una de las botellas de licor, mirándola con atención—. ¿Por qué has cogido tres? ¿Piensas cogerte una buena cogorza?

—No —Ravn se acercó a la mesa y cogió uno de los paquetes de comida variada que había encontrado, lanzándoselo a la morena, que lo cogió al vuelo con una enorme sonrisa de felicidad vistiendo sus labios—. Es una para cada uno de nosotros —dijo—. Lo vamos a necesitar.

—¿Adentrarse en la central con una resaca te parece un buen plan? —interrogó Allie, intentando comprender la mente de ese hombre que se alzaba en casi su metro noventa y dos, frente a ella—. Dios mío, estás loco.

Ravn no dijo nada. Cogió una de las botellas que contenían un líquido azul bastante llamativo y bebió un trago. El sabor es-talló en su boca. Tomó otro sorbo, deleitándose con el alcohol, y le ofreció un trago a Allie, que para su sorpresa, aceptó de buen grado. Él al miró beber con la ceja alzada. Solo le había visto beber así una vez, y fue la noche que la conoció.

—¿Allie? —la llamó.

—¿Hum?

—No bebas así, te emborracharás muy pronto.

—Es lo que quiero —encogió los hombros, devolviéndole la botella—. Está rico. Quizás deberíamos llevarnos unas pocas.

Él rió. Sonaba como la Alyson que conocía, y no la despiadada mujer que FROZE había modificado. Sonrió, sin poder evitarlo, y la recorrió con la mirada, extasiado. Esa mujer era la cosa más hermosa que había tenido la fortuna de encontrar en ese mundo de mierda. Un impulso le agarrotó las tripas; deseaba besarla más que cualquier otra cosa de la Tierra. Probar sus labios de nuevo, embriagarse con su sabor.

—Oye, pasadme una botella a mí también —pidió Kelly, interrumpiéndoles.

—Claro —cogió una botella y se la lanzó—. Disfrútala en honor a Therus.

—Eso haré —asintió ella, abriéndola y bebiendo directamente de ella—. Vaya, qué sabor más curioso.

—Sí ¿verdad? —Allie se sentó junto a ella y ambas bebieron de la misma botella, riéndose por nada—. Necesitaba descansar —gimió, desperezándose—. Correr como ratas huyendo de una inundación agota la mente y el cuerpo de cualquiera.

—¿Nunca habías pasado tanto tiempo despierta, Allie? —se interesó Kelly.

—Sí, pero no siendo drogada y obligada a pegarme un tiro —ironizó—. Y lo peor es que seguimos sin saber qué demonios ocurre.

—La investigación es mía, no tuya —intervino Ravn, sentándose en el brazo del sofá, junto a Kelly—. Todavía no sé por dónde empezar o de qué hilo tirar.

—¿Por qué te enviaron a ti solo? —Kelly arrugó la nariz.

—En realidad vinimos yo y mi mejor amigo, Sander, pero desapareció nada más llegar aquí.

—Oh, lo siento. Quizás no debería meterme en una investigación privada —dijo, aclarándose la voz—. Es que nunca me he visto envuelta en algo así.

—Nadie se ha visto en algo así —Allie cruzó las piernas y enganchó algunos mechones de pelo detrás de las orejas—. Pero, por desgracia, formamos parte del equipo de Ravnei.

Le miró cuando dijo su nombre completo. Él le dedicó la misma clase de mirada intensa, compartiendo, por un breve lapso de tiempo, una conexión que jamás, en todos los meses que compartieron como pareja, consiguieron. Allie jadeó, girando la cara. ¿Qué había sido aquello?

Ravn bebió de su propia botella, deseando emborracharse cuando antes. La presencia de Allie le intoxicaba demasiado. O se llenaba la mente de otra cosa, o la estrecharía entre sus brazos y le haría el amor como nunca.

—Sí, sois mi pequeño ejército —bromeó él—. Juntos lucharemos contra el mal.

—¿Como los cuatro fantásticos? —inquirió Allie, aguantándose la risa.

—Por supuesto.

—¿Y quién es el cuarto, listillo?

—Ésta de aquí —dijo, sacando su pistola—. No nos hará falta nada más. Bueno, quizás que llevarais trajes de cuero apretados.

Allie puso los ojos en blanco. «Como siempre, pensando en lo mismo».

—El día que tú vuelvas a verme vestida de cuero, Ravnei, lloverán piedras sobre Noruega.

—Tendré que rezar porque caigan meteoritos, pues. No quisiera morirme sin esa visión —contraatacó, haciéndola sonrojar ante su mirada ardiente.

—Uh, no me metáis en medio, no me van los tríos —se quejó Kelly, que empezaba a sentir los estragos del alcohol en su organismo—. Aunque siempre fue la fantasía de Therus.

—Y de cualquier hombre —añadió Ravn.

—Creo que sí, todos mis ex novios me decían lo mismo —la morena alzó la botella y brindó con él—. Pero nunca accedí a sus peticiones, por muy encantadores que eran.

—¿Puedo preguntar por qué?

—Siempre lo quieren con otra mujer, y yo para eso me quedo con un hombre. Oh, Dios mío —abrió mucho los ojos, como si hubiese visto un fantasma—. ¡Esa es la fantasía de toda mujer!

—Lástima, porque entonces no podremos llegar a ningún acuerdo —chascó la lengua.

Allie, sintiendo una punzada de celos que la cabreó más, se levantó de un salto y fue a por la otra botella. La abrió con brusquedad y bebió tanto que cuando abrió los ojos de nuevo, todo se veía borroso. «¿Por qué me tiene que afectar tanto el cabrón este? Con lo feliz que era yo en FROZE hasta que él vino».

El suelo estaba tan frío que tuvo que ponerse los tacones de nuevo. Cuando giró, encontró que Kelly apenas podía enfocar al frente. A ella sí que se le había subido pronto el alcohol. A su lado, Ravn reía por algo que ella le había contado. Apretó los dientes, molesta. Tenía que tontear con ella sabiendo que tenía novio y que su ex prometida estaba allí en medio.

—Y bueno, Kelly, ¿cuánto tiempo lleváis juntos tú y Therus? —preguntó a posta, para recordarle a aquél Casanova que esa mujer tenía un compromiso con otra persona.

—Dos años —al hablar de él, el verde de sus ojos brilló con intensidad—. Nos conocimos el día de San Valentín, cuando le dieron calabazas. Llovía y yo le dejé mi paraguas. Dos días después estaba en la puerta de mi casa; había visto la dirección en la etiqueta del paraguas y decidió llevármelo. Desde entonces no nos hemos separado nunca.

«Vaya, qué romántico», pensó, desinflada como un globo. Su relación con Ravn había empezado de forma muy distinta, y así habían terminado.

—¿Eso aún ocurre en la vida real? —Ravn, interesado, se acomodó mejor en el sofá. Le dolía todo después de haber pasado horas en un calabozo frío y maloliente.

—Sí, claro. Pero no todos tienen tanta suerte. A veces el amor llega por otros medios menos ortodoxos o más oscuros. Dicen que esos son los mejores, cuando tienes que luchar hasta el final por él. «Tienes razón, son los que más valoras después de todo».

Bebió un trago y se alejó de ella al notar las miradas viperinas de Allie sobre él. No quería enfadarla más. Allie jamás se había puesto celosa, ya que nunca le había dado motivos, pero en ese momento, a pesar de su insistencia en que le odiaba y le daba asco, sabía que no era recomendable darle motivos para que le clavase un puñal cuando durmiera. Una mujer herida era mucho peor que un cáncer terminal.

—Ya está bien de hablar de amor en un paisaje tan hostil —tomó un paquete de comida y lo abrió. Dentro encontró más verduras, pero las comió de buen grado; eso era mejor que nada—. ¿Ponemos algo de música?

—Urg, yo creo que… necesito… acostarme un… poco —hipó Kelly, dejando la botella sobre el suelo—. Nunca he soportado bien el alcohol en grandes cantidades… Me da… sue…

Antes de terminar la frase ya se había quedado dormida.

Allie negó con la cabeza, riendo, y le pasó una de las mantas por encima para que no pasara frío, acomodándole la cabeza sobre el cojín. Dormida parecía aún más una princesa de cuento.

—Nos hemos quedado solos, entonces —Ravn se sentó encima de la mesa, comiendo y bebiendo como si nada—. Pobre, está hecha polvo.

—Y encima tú le das alcohol —le reprochó Allie.

—Eso le ha ayudado a dormir antes —encogió los hombros, restándole importancia.

—¿Lo hiciste a posta? —parpadeó, sorprendida—. ¿Cómo podías saberlo?

—No lo sabía —reconoció él—, solo esperé tener suerte. Tarde o temprano caería, y ha sido más pronto, así que mejor para ella.

—Nunca puedo fiarme de tus planes, Ravn —susurró ella—. Haces lo contrario a lo que espero.

—Forma parte de mi encanto —torció la boca en una media sonrisa—. ¿No lo crees así, Alyson?

—Deja de llamarme por mi nombre, me pones nerviosa —dijo, estremeciéndose.

Él se levantó y se caminó hasta ella. La miró fijamente, como hacía mucho tiempo que no la hacía, y le acarició la clavícula con el dedo índice. Ella suspiró, cerrando los ojos.

—No huyes de mí —murmuró, asombrado.

—¿Debería?

—Impusiste una norma —le recordó.

—Es verdad, y espero que la cumplas. Quita tu mano de mi cuerpo, Ravn.

—¿Y si no quiero?

—Te romperé la botella en la cabeza. Me da igual si te mueres —aseguró, clavando en él sus pupilas candentes—. Apártala.

Ravn obedeció sin rechistar. Ella le dio un trago a su botella y se alejó un paso de él.

—¿Dónde está esa música que has prometido?

—¿Te apetece bailar un poco, Allie?

—No. Solo intento que esto parezca más un bar que una casa donde podrían matarnos a todos y borrarnos de la faz de la Tierra —reconoció.

—Tus deseos son órdenes para mí, entonces —dijo, encendiendo el equipo de música que había en el salón. De pronto sonó una canción que reconocería en cualquier parte del mundo—. No puede ser —exclamó, riéndose a carcajadas—. ¿Oyes eso, princesa?

Allie asintió, contagiada por el recuerdo.

—Sube el volumen. Siempre me gustó esa maldita canción.

Y Ravn hizo lo que le pidió, ansioso por saber qué ocurriría a partir de ahí.

 9

Freyka lanzó el mechero al aire y lo cogió de nuevo, justo antes de que fuera a parar a la barra metálica. Miró de malos modos a la camarera, como si ella tuviera la culpa de sus desgracias. La chica, que era dos años más joven que ella y la conocía de sobra, le sonrió, ofreciéndole una copa.

—Tómala, te hará la noche más amena.

—Gracias —dijo a través de la espesa niebla de mal humor que la cubría—. Hacía tiempo que no pasaba por aquí.

—Dicen que has vuelto —comentó la mujer sin detenerse a pensar en si estaba metiéndose donde no la llamaban.

—Así es —asintió, dándole un sorbo a su copa, un Martini seco. Su favorito—. Parece ser que volvemos a lo de siempre, Helena.

—No lo digas como algo malo.

—Qué vas a decir tú, si eres una simple camarera —espetó, encendiendo la llama del Zippo—. Nunca sabrás lo que es ser prostituta.

—Tienes razón, no lo sabré nunca, pero sí sé de tristeza y rabia, Freyka —murmuró, sirviéndole otro Martini, intuyendo que esa noche necesitaría una botella para ella sola—. Y tú estás llena de ellas hoy.

Torció la boca en una media sonrisa, entre irónica y amarga.

Parte de su belleza irlandesa se borró de golpe. En el pasado le habían dicho que era muy guapa, y que gracias a eso llegaría a donde quisiera, que nadie se atrevería a negarle nada. Y ella los había creído, había confiado en lo de ser princesa sin tener sangre azul, en lo de encontrar miles de puertas abiertas. Pero la cruda realidad era que no existía tal belleza ni tal linaje honroso en ella; había nacido para ser puta, y algún día lo aceptaría.

—¿Tú crees?

—Vamos, no te pongas así —insistió Helena, estirando las manos para acariciarle las mejillas—. Estás guapísima. Noruega te ha sentado genial.

—Es extraño que nadie comente lo de mi ruptura con Ravn —comentó, girando en el taburete, apoyando la espalda sobre la barra y sujetando con fuerza la frágil copa de cristal—. O es poco evidente o estáis ciegos.

Helena se mordió el labio inferior. Animar a una persona que arrastra tantos demonios consigo era complicado, de eso tenía mucha práctica, siendo camarera en un club como ese había escuchado más casos parecidos, o incluso peores.

—Ravn se quedó en Noruega, tú estás aquí, no hay punto de comparación.

—Por supuesto que lo hay —insistió ella—. Estamos hablando de daño, de consecuencias y de la estupidez humana. De por qué estoy aquí de nuevo, como si no pudiese cambiar mi vida, optando por una copa gratis y dinero fácil.

Helena la miró con lástima.

—Entonces no bebas más, lárgate de aquí y no mires atrás.

Ella soltó una fría carcajada. No estaba borracha, ni mucho menos, pero cuando la vida apestaba tanto gustaba de reír un rato, aunque solo fuese por oír algo de sí misma que no sonara casi muerto.

—Qué ilusa eres, Helena. Ten cuidado cuando el jefe te hable de subir puestos aquí, no imaginarías dónde terminarías si aceptases.

Con la copa en la mano se levantó de un salto, con tan mala suerte que se mareó y la copa resbaló de sus dedos hasta el suelo, rompiéndose en pedazos. Llevándose una mano a la cabeza, intentó llegar a la barra y apoyarse en ella para no caer, ya que las piernas le temblaban tanto que no responderían por mucho más tiempo. Sin embargo, el mundo de alrededor giraba demasiado rápido para ella, y terminó cayendo al suelo, dándose un leve golpe en la cabeza. Gimió, asustada, notando las manos cálidas de Helena sobre ella y escuchando su voz en la lejanía. Aquello nada tenía que ver con dos Martini secos.

—Eh, Freyka —la llamó de nuevo la camarera, asustada—. ¿Qué te ocurre?

Otro par de manos, más grandes y menos cálidas, la atraparon y la levantaron del suelo con suma facilidad. Ella vio, a través de la niebla que cubría sus ojos, a Joe y su sonrisa tranquilizadora.

—Cálmate —pidió él—. Te llevo a buen recaudo.

Y ella, como una niña pequeña, le hizo caso y se quedó dormida, apoyando la cabeza sobre su ancho hombro y olisqueando su perfume, demasiado fuerte, que le revolvió el estómago.

* * * *

—Esto debe ser una broma —Ravn se quitó la chupa de cuero y la dejó sobre la mesa. Allie, al otro lado, bebía y movía las caderas con lentitud—. Deben haber querido animarnos un poco.

En la radio sonaba One way or another de Blondie, la misma canción que había escupido el tocadiscos del pub donde se vieron por primera vez, algo que nunca habían olvidado. La letra era pegadiza y la canción movida, típica de los años ochenta, donde la había bailado infinidad de gente.

—Esto es genial —rió ella, alzando la botella por encima de su cabeza—. Oh, dioses, había olvidado cómo sonaba.

Bailó con torpeza, claramente afectada por el alcohol ingerido. El líquido sonaba al chocar contra el cristal que lo aprisionaba y que ella balanceaba sin piedad al son de una canción ochentera hortera. Movió los pies, las caderas, los brazos, la cabeza. Ravn, también embriagado, se unió a la fiesta, incluso despojándose del cinturón de los pantalones para hacer círculos, imitando a los viejos caballeros del oeste.

Rieron mutuamente, como dos viejos amigos que nada tenían que temer. Allie se dejó arrastrar por el buen humor que esa canción producía en ella.

—Reconócelo, tú has bailado más de una vez esta canción —le dijo ella, mirándole.

—Por supuesto. Solían ponerla en la siderurgia en al que trabajé con diecinueve años.

—Así que ibas con ventaja esa noche ¿eh? Me mentiste para ganar la apuesta —bufó.

—No sé cómo no te diste cuenta antes —sonrió sin rastro de culpabilidad—. Solo quería tu número de teléfono, y lo conseguí. El método daba lo mismo.

—Eres un pequeño rastrero, Ravn —le golpeó en el hombro—. Te aprovechaste de mí.

—Tenía que hacerlo —dijo, encogiendo los hombros. Allie bufó de nuevo—. Ya no tiene sentido que me reproches nada, preciosa, pues eso pasó hace mucho tiempo.

—Y luego querías que la gente se fiara de ti. ¡Te conocen muy bien! —exclamó ella.

Él dio un sorbo a su botella, nada avergonzado por ello. Jugaba sucio cuando tenía que hacerlo y el premio a ganar era tan suculento como Allie. Que la gente cayera era culpa de ellos, no de él.

—¿Todavía te molesta haberme conocido, Allie? —se atrevió a preguntar.

—¿Tú qué crees? —se detuvo un momento, apartándose el flequillo de la frente húmeda—. Solo has sabido traerme problemas.

—Eso no es cierto. Tú solita te metes en unos cuantos —señaló la casa, aunque quería enfatizar a FROZE y su presencia allí—. Si yo no hubiese vuelto a aparecer, habrías muerto. Serías un cuerpo azul.

—¿Qué coño es un «cuerpo azul»?

Él suspiró, sentándose en el suelo, con la espalda apoyada en el mueble. Hacía tiempo que no hablaba de eso, exactamente desde el día anterior a su entrada a la isla. Su jefe, Imer, le había pedido exhaustivamente que cortara aquello de una vez, como si el destino de toda la gente de FROZE estuviera en sus manos. Y en las de Sander, antes de ser secuestro o asesinado.

Tragó saliva, un nudo apretándole el estómago. ¿Qué contar acerca de los cuerpos azules, si solo su nombre indicaba el asunto en sí?

—Son cadáveres, Allie —empezó, en voz baja—. Cadáveres que presentan una tonalidad azul horrible, como el color de las letras y el símbolo de esta ciudad. He visto tantos que ya he perdido la cuenta. Y todos, sin excepción, llevan un número en la nuca.

Allie se relajó un poco. Era evidente que él ya no representaba el papel de hombre fuerte o conquistador, sino el de policía, el que habitaba realmente dentro de su alma. Confusa, ocupó el sitio al lado, botella en mano, para profundizar en aquello que parecía hacer daño a ese hombre.

—Yo no tengo ningún número, Ravn. ¿Cómo sabéis que provienen de la ciudad?

—Llevo tres meses metido en esta investigación, Allie —gruñó, pasándose una mano por el pelo, gesto que solía hacer cuando estaba enfadado o nervioso—. Sé perfectamente que algo no va bien aquí dentro, empezando por los cadáveres y terminando por esta ciudad de locos que podría venirse abajo en el próximo terremoto marino.

—Nosotros saldremos antes, si eso te preocupa.

—¡Pero ese no es el problema! Se supone que tengo que encontrar pruebas, evidencias, ¿y dónde estoy? En la boca del lobo totalmente. De no haber sido por ti ahora mismo estaría bajo tierra, con la cabeza volada y un riñón menos.

—No exageres, yo no hice nada.

—Por supuesto que sí —giró la cabeza y la miró fijamente—. No sé quién es esa tal Painei, pero agradezco que tenga tanto en común contigo.

Allie contuvo el aliento. Oler el perfume de Ravn la aturdía, y tenerle tan cerca, con las defensas bajas, no era lo mejor que podía pasarle.

—Habrías encontrado la forma de escapar, como haces siempre —murmuró ella.

Él bajó la cabeza otra vez, derrotado. «No olvidará jamás lo que le hiciste, está claro».

—Tengo que salir de aquí con evidencias, y para eso, necesito entrar en la central.

—Lo haremos mañana.

—Estás loca.

—Claro que no —apostilló ella—. Lo tengo pensado, y es nuestra mejor opción.

—Quiero hablar primero con Mor.

—Oye, no quiero estar aquí abajo más tiempo —le advirtió, enfadada—. Ya he pasado por mucho en dos días, no quiero saber qué ocurrirá en un tercero.—Nada que deba preocuparte. Estoy aquí, soy tu superhéroe —proclamó, chulesco, alisándose la camiseta por la parte del pecho.

—Tú hace mucho que dejaste de ser superhéroe para convertirte en villano, Ravn —dijo.

—Los villanos son mucho mejores que los superhéroes, así que me doy por satisfecho. La gente buena hace cosas buenas, evita romper las normas, y como soy tu villano, puedo darme cierta clase de lujos.

Y, dicho aquello, pasó la mano por su nuca y la atrajo para besarla.

Al principio, Allie abrió mucho los ojos, sorprendida.

Sus labios permanecieron estáticos, hasta que Ravn, que no se rendiría jamás, empezó a abrírselos con los suyos, insistente, consiguiendo, por fin, su gran premio. Que ella se rindiera por completo a su beso se debía, en parte, al alcohol de su organismo. Pero a Ravn no le importó lo más mínimo. Deseaba aquello desde hacía demasiado tiempo.

Había soñado con sus labios tantas veces que no podía creer en su suerte de ese momento. El beso anterior solo había sido una burda estratagema por parte de ella, y aunque lo había disfrutado, no tenía nada que ver con ese, mucho más pasional y caliente.

La aplastó entre su cuerpo y el mueble, pasando la mano libre por si cintura. La suave tela de raso del corsé era increíble, pero prefería la de su piel. Ascendió con los dedos hasta la clavícula, y pasó el índice por ella, trazando su contorno. Allie resopló, apartándose de él. Sus irises zafiros brillaban con tanta calidez que Ravn no pudo evitar gemir. Esa era la Alyson que él quería y que no alcanzaría nunca más. La que alguna vez había tenido a su lado y no había valorado.

—No me beses —susurró ella, con el aliento entrecortado.

—¿Por qué no?

—Nuestra norma —atinó a decir.

—Olvídate de eso, princesa. Ahora lo que importa es que los dos deseamos esto —se acercó de nuevo para besarla, pero ella sacudió la cabeza, apartándole.

—Ravn, en serio —colocó una mano en su pecho para mantener las distancias—. Que estemos borrachos no significa nada, sigo deseando tenerte lejos.

—Tu corazón dice lo contrario. Lo escucho desde aquí, Allie —volvió a tocarle la clavícula, esta vez con la palma de la mano.

Allie también escuchaba los acelerados latidos de su corazón, que la traicionaba, una vez más, en presencia de él. «Maldito Ravn de las narices». Ella no quería rendirse a él, no otra vez, pero le tenía allí delante, mirándola fijamente, y todas sus defensas se venían abajo. ¿Cómo podía luchar contra eso? Resultaba imposible, al menos en ese momento, librar una batalla donde su corazón no levantase del cementerio donde Ravn lo había enterrado el día que la abandonó. Porque el amor que sentía por ese hombre no había desaparecido, solo estaba dormido, casi muerto.

La rabia y el rencor, el dolor, no le permitían pensar en otra cosa que no fuera hacerle sentir la misma clase de desesperación que la había hundido aquellos meses. Pero, ¿podría conseguirlo? Estaba allí sentada, pegada a él, oliendo su perfume y notando su aliento, y el mundo parecía recuperar un poco de su color. FROZE ya no era tan fría, y el hielo que había congelado su corazón ahora goteaba, caliente, contra lo que quedaba de su muro de piedra.

—No —insistió con voz débil—. Por favor.

Ravn, que se negaba a forzarla a hacer algo que no quería, asintió y se sentó de nuevo a su lado. Llevó la botella a su boca y bebió un largo trago. La garganta le ardió debido al líquido abrasador que le emborrachaba los sentidos y el corazón. El estómago le rugió de hambre, pero lo acalló con un nuevo trago. Cerró los ojos, acomodando la cabeza sobre el mueble, escuchando una melodía que no reconocía, pero que hablaba de la oscuridad que envuelve un corazón cuando el mundo entero le da la espalda.

Sí, algo así era lo que sentía; oscuridad y pesar porque esa mujer se negaba a dejarle demostrar que se arrepentía de lo que había hecho, del daño que le había infringido.

—El coche se me estropeó —comentó ella de pronto.

—¿Cómo dices? —la miró por el rabillo del ojo.

—La noche que nos conocimos, se me estropeó el coche, mi ex novio me había dejado por una Barbie rubia y me había despedido del trabajo pensando que esa era la mejor forma de subsanar mi estúpido error.

Soltó una temblorosa risa.

—Así que tú también me mentiste, no esperabas a ningún hombre.

—Ajá. Pensaba que de esa forma no te irías de la barra —admitió—. Quería conseguir tu teléfono, eras la clase de chico caliente que toda mujer quiere saborear al menos una vez en la vida.

—¿Y ya no lo soy? —quiso saber.

«Claro que sí, y lo sabes, maldito bastardo».

—No estoy en condiciones de responder a esa pregunta.

—¿Por qué?

—Estoy borracha.

—¿Acaso no dicen que los niños y los borrachos siempre dicen la verdad? Venga, que se note —rió él.

—Que te jodan, Ravn —espetó ella—. No voy a subirte el ego, para eso ya tienes a tu puta.

Él puso los ojos en blanco, recordando a Freyka. Ni siquiera sabía dónde se encontraba en ese momento. «Irlanda? Sí, seguramente».

—Ya pagué suficiente por eso, Allie. ¿Hasta cuándo vas a odiarme?

—Hasta el fin de mis días.

—¿Y si el fin llegara mañana? ¿No te arrepentirías de haberlo abandonado todo? ¿Hum?

Allie se abstuvo de pegarle una bofetada.

—No me compres con suposiciones absurdas, soy más lista que eso —repuso, mirándose los tacones negros—. Siempre mendigando sexo, Ravn, no tienes remedio.

—¿Sabes?, no soy ningún mendigo sexual, solo quiero que me perdones.

—Pues así no lo vas a conseguir y lo sabes —le recordó con voz cantarina.

—¿Apuestas algo?

Ella curvó los labios en una media sonrisa.

—No. Eres un tramposo.

«Mujer intuitiva», pensó, chasqueando la lengua. Ni aun estando borracha bajaba las defensas. Debía ser la mujer con la fortaleza más pétrea de ese mundo, y le había tocado a él.

—Haces bien al no fiarte de mí, porque siempre haré lo que sea por tenerte —reconoció, dándole a la botella.

Ella reprimió un gemido de frustración. No aguantaría mucho más tiempo aquellas confesiones en voz baja si Ravn no se detenía en ese momento.

—Admites, pues, que nunca hay que fiarse de tu palabra —concluyó ella, esbozando una sonrisa que era muy parecida a la que engulle a un ganador de póker—. Jodes a todo el mundo.

—Todavía no me he animado con las orgías, pero todo podría darse.

—Tómalo en serio —bufó, rodando los ojos en sus órbitas—. Sabes bien lo que quiero decir.

—Cristalino. Pero permíteme apuntar una pequeña cosa: ahora mismo solo estoy excitado por ti. Kelly, ahí dormida, no podría ni com…

—Calla —rugió ella, para luego calmarse al escuchar los gemidos somnolientos de la morena, allá en el sofá—. No seas cerdo. Ella tiene pareja.

—Como si eso importara.

Allie apretó los puños, conteniendo la ira, porque si explotaba, ese hombre terminaría calcinado. Cogió la botella, que parecía ser su mejor amiga esa noche, y le dio otro largo trago, sintiéndose flotar de pronto. Intentó enfocar su alrededor, pero todo parecía haberse duplicado de pronto, y lo único que veía con claridad eran los ojos dorados de Ravn en medio de la oscuridad. Como dos faros que atraen a un barco perdido en una noche de tormenta.

—Pareces una luciérnaga —rió ella—. Siempre me gustó esa parte de ti.

Él sonrió por su comentario, sin poder evitarlo. De pronto se sintió como un perro al que su amo le rasca las orejas después de un largo castigo por morder sus zapatillas.

—A mí, tu amor por la vida.

Allie parpadeó, cogida por sorpresa. Ignoraba que, después de sus últimos actos, pudiese decirse que sentía aprecio por vivir y sentir.

—Explícate —le pidió en un susurro.

Ravn tardó en reaccionar. Metió la mano en los bolsillos de sus vaqueros y sacó lo que parecía un pañuelo; luego, Allie vio que se trataba de algo que creía perdido desde hacía tiempo.

—Esto te lo robé en aquella fiesta de disfraces a la que fuimos ¿recuerdas? —sonrió, dándole el parche negro—. Todavía conserva tu perfume.

Lo sujetó con manos temblorosas, emocionada. Había sido un regalo de su padre, cuando aún era muy niña, y desde entonces lo había conservado. Excepto cuando lo perdió en aquella maldita fiesta. Le había dolido saber aquello, pero en ese momento solo le importaba que lo tuviera de nuevo en su poder, y que Ravn lo había cuidado bien.

Feliz, colocó el parche sobre su cabeza, con ayuda de Ravn, ya que con la borrachera no atinaba a ponérselo bien. Cuando terminó le miró con una enorme sonrisa en los labios.

—¿Soy una pirata de nuevo, joven grumete? —preguntó, bromeando.

Él contuvo el aliento. Los rizos rubios le caían en cascada hasta el pecho y la espalda, muy voluminosos. El flequillo le tapaba la frente y parte del parche negro, colocado sobre su ojo izquierdo. Esbozaba una tierna sonrisa, como una niña que vuelve a reír después de mucho tiempo. La curvatura de sus labios era más simétrica que nunca, apetecibles, levemente enrojecidos por los besos compartidos. Y sus manos, de largos dedos y muy suaves, descansaban sobre su regazo, con la botella bien sujeta.

—Eres la pirata más hermosa de este mundo y cualquier otro, Allie. Ya deberías saberlo.

—¿Lo dices de verdad?

—¿Crees que miento? —murmuró.

—No lo sé…

Ravn suspiró, dejando caer los hombros. Miró la botella, a la que le quedaba poco ya, y pensó en ir a buscar algo más fuerte que aquello. Necesitaba algo duro esa noche.

—Quieres vivir con todas tus fuerzas, princesa. Amo eso de ti. A diferencia de mí, tú nunca has dejado que te pongan de rodillas, si sabes por dónde voy —la miró con una sonrisa sardónica vistiendo sus labios—. Yo fui un jodido cobarde, y al final conseguí un montón de mierda en mi vida. Todavía queda un poco en mis zapatos.

—Ravn… —empezó a decir ella, deteniéndose cuando él rió con frialdad.

—Freyka me ha abandonado porque paso más tiempo con mi trabajo que con ella. Dejé todo por esta ciudad, por esta investigación, y nada más poner un pie aquí pierdo a mi mejor amigo, que es como mi hermano, y te encuentro a ti, mi perdición. Acabo en el corazón de una isla perdida en mitad del mar, donde asesinan gente y ocurren cosas horribles e ilógicas, y cuando puedo hacer las cosas por las buenas, elijo inmiscuirme contigo, mendigando por un poco de tu atención. Me muero por besarte a cada momento, por tocarte y por hacerte el amor —pasó una mano por su pelo, claramente afectado por su sinceridad—, pero ni eso puedo, porque te dañaría otra vez. Mereces algo mejor que yo.

—Quizás soy una mala persona por decirte esto, pero realmente me alegro por lo de Freyka.

«Yo también, princesa, yo también», pensó. Sin embargo, dejó que hablara tranquilamente, expresando lo que sentía.

—Por lo demás, Ravnei, jódete. Te mereces todo eso no porque seas un cobarde, sino por dejar pasar lo mejor de tu vida como si pudieras darte el lujo —apretó ligeramente los dientes—. Nunca permites que las cosas buenas de tu vida se queden. Hablas de ti.

—No, Ravn. Hablo de todo. Te conozco lo suficientemente bien como para ver que eres incapaz de permitirte un resquicio de felicidad porque todavía vives anclado en el pasado. Olvida a tus demonios ¿quieres? Porque me han alcanzado incluso a mí.

La voz se le quebró hacia el final. De pronto notó unas inmensas ganas de llorar. «Soy una estúpida y una débil mujer, demonios».

Él se apresuró a abrazarla con fuerza, frotándole la espalda con la mano y enterrando la cabeza sobre la curva de su cuello.

Allie permaneció inmóvil durante un minuto entero. Finalmente, pasó los brazos sobre su cuello, embriagándose con el olor cítrico que desprendía.

—¿Lloras? —preguntó él.

—No —su voz sonó increíblemente frágil.

—Hazlo si con eso te sientes mejor.

Ella se apartó de él y miró directamente a su alma a través de sus pupilas negras.

—El que debería llorar eres tú por una vez. No son mis demonios. Una vez te ofrecí matarlos, te juré que te protegería incluso cuando pensaras que todo estaba perdido. Ahora te toca pelear solo.

—No quiero enfrentarme a ellos solo, Alyson —reconoció, preguntándose si sonaba tan patético como creía—. Te necesito conmigo.

—No vas a volver a tenerme, Ravn —aseguró, levantándose de golpe del suelo, sacudiéndose los pantalones—. Ya no soy tuya.

Él no permitió que se alejara de nuevo. Esa era su oportunidad; si la perdía, todo terminaría.

La sujetó de la mano, con fuerza, y cuando ella giró para enfrentarle, él ya estaba de pie. Pasó una mano por su cintura, atrayéndola, y acercó su rostro al suyo con la firme intención de que escuchara claramente sus palabras.

—En eso te equivocas, Alyson. Sigues siendo mía mientras tu corazón siga bombeando sangre por mí. Sigues siendo mía mientras desees besarme. Sigues siendo mía mientras tu cuerpo pida a gritos que te haga el amor. Sigues siendo mía, pequeña, mientras sigas guardando una ínfima parte del amor que todavía sientes aquí —le tocó el pecho, a la altura de su corazón—. ¿Lo entiendes? Puedes odiarme, puedes tenerme asco, pero sigues siendo mía, y me quieres.

Cerró los ojos, inspirando hondo, tranquilizándose. Pasó las manos por sus hombros para apartarle lo suficiente. Su cuerpo respondía a su cercanía, a su calor y a su olor, y no lo soportaba. Ya no. O jugaba su última carta o perdía la partida.

—Solo tú puedes seguir viendo amor en una mujer que destruiste —dijo finalmente, abriendo los ojos y mirándole—. Vivir de ilusiones es absurdo.

Para su sorpresa, Ravn la soltó de golpe y se alejó de allí.

Cogió la botella, regresó a la mesa, y se acomodó allí a beber.

—Tienes razón —dijo pasado unos minutos—, solo yo veo imposibles en las personas.

* * * *

Freyka despertó un rato después. Recostada en la cama de la habitación VIP de su jefe, estaba empapada en sudor y desorientada. Frank, sentado a los pies de la cama, la miró con una sonrisa cálida y acogedora.

—Por fin —fue su saludo—. ¿Cómo te encuentras?

—Fatal.

—Es normal. Te desmayaste hace dos horas.

Se incorporó lentamente, frotándose la cabeza con una mano. Miró al hombre, avergonzada.

—Vaya vuelta más triunfal ¿uh?

—Dudo mucho que vayas a volver por aquí, Freyka. Alégrate.

Ella frunció el ceño.

—¿De qué hablas?

Ahora fue el turno de él para fruncir el ceño.

—¿No lo sabías? —preguntó—. Qué raro.

Freyka pensó que le ocurría algo malo, a juzgar por la actitud de Frank. Podría ser, dado que su mala suerte iba en aumento en los últimos días. Lo último que le faltaba era una enfermedad incurable o algo por el estilo, que echara por tierra lo único bueno que poseía.

—No me tengas en ascuas, Frank —dijo ella, indignada—. Cuéntamelo y punto.

—Estás embarazada. Enhorabuena.

Su reacción fue reírse, soltando enorme carcajadas que provocó un escalofrío en Frank. El hombre, asustado, se acercó a ella. Freyka, sin embargo, lo miró con verdadero asco.

—Estás mintiendo. Yo no puedo estar embarazada, y tú no podrías saberlo.

—Hice que mi médico privado te sacase sangre —señaló su brazo donde, efectivamente, había una pequeña marca de aguja—. Dudé un momento, no sabía si estabas enferma. Contratarte de nuevo con alguna enfermedad sería un suicidio para mi negocio —explicó—. Pero la sorpresa ha sido agradable; estás sana, y llevas un trozo de vida dentro de ti.

—¿Cómo te has atrevido? —susurró, llevándose las manos temblorosas hacia su barriga—. ¿Cómo demonios te has permitido el lujo de hacer esto?

—Es un negocio, Freyka, y como tal, cuido de mis intereses. A pesar de todo, preocúpate de tu nueva condición. Ser mamá es increíble.

—Es una jodida mierda —sollozó ella—. ¿No lo entiendes? Ravn y yo terminamos, estoy en Irlanda, y él a saber dónde, jamás saldrá bien. Tendré que… —solo de pensar en la idea de matar al bebé que crecía dentro de sí misma le arrancó un gritito—. Joder, joder, joder.

Él le tocó la cabeza, comprensivo. Freyka lo apartó de un empujón, pero él ni siquiera se molestó; la atrajo y la abrazó.

—No acostumbro a hacer esto y lo sabes, pero tú eres una gran amiga, Freyka. Si necesitas algo, sabes que puedes contar conmigo —aseguró.

—¿Tú vas a pagar todos los gastos, Francis? —bufó ella, con los brazos laxos sobre su regazo.

—Si me lo pides, sí —aseguró él, apartándose un poco para mirarla—. Si quieres que esté a tu lado, lo haré.

Parpadeó, asombrada. Eso no entraba en sus planes. Hubiese preferido cualquier otra respuesta a eso.

—¿Qué estás insinuando?

—Lo sabes perfectamente —sonrió él, con un deje de amargura—. Me interesas como mujer, Freyka. Desde el primer momento en que te vi. Y si me dejaras, te haría la persona más feliz de este mundo. O eso creo, tampoco he compartido mi vida como para saber qué clase de persona soy en el espacio vital de otro. Aún así, estoy aquí ahora. La corriente te ha devuelto a mí, y quiero pensar que es porque ha llegado mi oportunidad.

—Frank…

—No respondas nada ahora mismo —le pidió—. Tómalo con calma. Haz lo que creas que es mejor para ti y para ese bebé. Yo estoy dispuesto a correr con todos los gastos, a quererle y a educarle como si fuera mío. La decisión, en cambio, está de tu lado. Yo ya he tomado la mía.

Tragó saliva, anonadada. Jamás, en todos los años que llevaba allí, habría esperado esa clase de sentimientos en el hombre que estaba allí parado, mirándola como si fuera lo mejor del mundo. «No lo puedo creer, esto debe ser un sueño». Que alguien la quisiera como nunca la había querido nadie le hacía ver cuán jodido era el Destino. Le había llevado a la encrucijada más difícil de su vida, y no sabía hacia dónde dirigirse.

—Te daré algo de tiempo —aseguró él, yéndose hacia la puerta. En el último instante se detuvo y la miró por encima del hombro—. En la mesita que tienes al lado hay un sobre con dinero. Creo que bastará para los próximos dos meses. Cómprate una buena tarta y celébralo con tu hermana, quien, estoy seguro, se alegrará mucho. Tómalo como un regalo por la buena noticia. Nos vemos, Freykaje.

Y dicho aquello, se marchó. Freyka, que todavía no había asimilado del todo la noticia, se dejó caer de espaldas en la cama y comenzó a sollozar, entre contenta y asustada.

 10

Kado estaba muy nervioso. Lo que iba a hacer podía costarle la vida, como mínimo, porque conociendo a sus jefes y conociendo a Painei, se montaría una grande si se daban cuenta de ello. Solo una mujer como esa podía meterle en la boca del lobo y convencerle de que estaba bien. Painei tenía demasiada influencia en su vida para su bien.

Entró en la sala de la corriente eléctrica, que era enorme y abastecía a toda la isla, y cogió la linterna que llevaba para no chocarse ni perderse. Olía a cerrado, a polvo cubriéndolo todo.

Estornudó un par de veces mientras buscaba el interruptor principal de FROZE; solo tenía que apagar la torre central, el resto daba igual.

Llevaba el tiempo suficiente trabajando para la corporación como para darse cuenta que lo que iba a hacer se llamaba traición. Había jurado guardar el secreto aún con su vida, y sin embargo, escogía a Painei y su visión del mundo. Porque lo que sentía por ella era demasiado fuerte como para ignorarlo.

«Soy un débil, qué asco».

Se internó más en el lugar, buscando el interruptor, que no parecía estar a la vista. La corporación se encargaba bien de guardar su estúpida isla. Allí nadie podía destruir nada sin que llegara a losoídos de los superiores, sería una suerte que Painei lo consiguiese.

—Un jodido suicidio en toda regla —masculló, apartando unas cajas que había en el arco que conectaba una sala con otra. Era más pequeña, pero para su suerte, estaba la caja de metal donde los principales interruptores de FROZE se veían llamativos. Color rojo, con el nombre del edificio principal, su objetivo principal le llamaba. Kado pulsó el botón y escuchó un crujido.

La torre acababa de quedarse sin luz.

Regresó de nuevo a la puerta antes de que requiriesen su ayuda o fuesen a buscarle. Si alguien se daba cuenta de que salía de allí, estaría muerto. Realmente.

Subió de nuevo en el ascensor a la planta número seis. Odiaba quedarse por demasiado tiempo bajo tierra, le asfixiaba. A pesar de la cúpula que impedía los derrumbamientos, le causaba claustrofobia y terror saberse enterrado, sin que nadie de su familia supiese que estaba allí.

Pensar en ellos le revolvió el estómago. Hacía años que no sabía de ellos, ni si estaban bien o sus padres habían muerto. Era bastante triste, pero no quería incluirles en esa locura. Quien necesitaba dinero era él, y trabajar para la corporación FROZE le proporcionaba una gran cantidad al mes que podía emplear en su vida privada. Painei se desesperaba a veces.

Llegó a su planta, y nada más abrirse las puertas del ascensor, se topó con Painei. Ella sonrió, feliz de verle, y se abalanzó hacia él, besándole.

—¡Al fin! —susurró—. Pensé que te habías perdido —se burló de él.

Kado bufó, agarrándola de las caderas y aprisionándola contra la pared. Ella ronroneó, contenta y excitada.

—¿Aquí? —preguntó.

—¿Pensando en sexo, Pain? —él gruñó—. Un poco de seriedad, estamos en medio de una misión.

—Venga, todavía tenemos que esperar media hora. Y en ese tiempo podemos hacer muchas cosas.

—¿Quieres un orgasmo? —mordisqueó su labio inferior, introduciendo una de sus manos por la cinturilla del pantalón. Acarició su punto más sensible por encima de la ropa interior—. Puedo darte uno ahora mismo.

Ella jadeó, arqueando la espalda. Pero a pesar de que quería estar con él negó con la cabeza; acuciaban otras cosas en ese momento.

—Quizás después —dijo, con un tono que denotaba una promesa—. Vamos a la sala de cámaras.

—Irán allí a buscarme, y si te ven… —Kado chasqueó la lengua con disgusto cuando Painei le sacó la mano de sus pantalones.

—Confía en mí ¿quieres? En mitad de esta oscuridad no van a descubrirme. Ahora mismo soy una sombra, y solo tú puedes verme, Kado.

Esa mujer sabía tocar el corazón con unas sencillas palabras. Le encantaba, no se cansaba de ella. La miró a pesar de la oscuridad que les engullía, grabándose a fuego cada mota de color dorado que había en sus ojos azules. « Preciosa, sencillamente preciosa».

—Vayamos —urgió ella, escuchando que se acercaban pasos.

Tiró de Kado hasta la sala de cámaras y cerró la puerta. Fue hasta la mesa donde habían hecho el amor el día anterior, sentándose sobre ella. Kado, que se sentía preso de los nervios, sacó una cajetilla de cigarrillos de su chaqueta y encendió uno. La nicotina le calmó un poco.

—¿Por qué desapareces tan a menudo, Painei? —le preguntó de sopetón, soltando lo que le hubiese gustado decirle el día anterior, después de tantos meses comiéndose la cabeza por su ausencia.

Ella curvó los labios en una sonrisa enigmática que no supo interpretar. Painei y sus secretos.

—No soy una mujer libre —recordó en voz baja, balanceando los pies. Sus tacones de tachuelas apenas rozaban el suelo—. Ojalá pudiese escaparme tanto como deseo, pero mi querido marido no puede sospechar.

—Divórciate de él.

Painei rió, sacudiendo la cabeza.

—¿Crees que es tan fácil? Mi padre me desheredaría, Kado. Le quiere demasiado.

—Sí, todo lo que no le quieres tú —gruñó, metiendo la mano libre en el bolsillo del pantalón para no golpear la mesa. Le ponía histérico aquella situación en la que se encontraba. Si quería a esa mujer y ella le correspondía, ¿qué demonios hacía metiéndose su padre en ello? ¡Si todos sabían que Painei no quería a su marido!

Ella exhaló un largo suspiro. Kado y su interés en tenerla solo para él, como siempre. No comprendería nunca que su deber era detener los macabros planes de la corporación FROZE y contentar a su padre y a su marido mientras eso durara. Sería libre algún día, pero todavía quedaba para eso.

—Te celas demasiado de él, Kado —le regañó con dulzura—. Él puede poseer mi cuerpo, pero no mi corazón, ya lo sabes.

—No me recuerdes que te acuestas con él —pidió, notando un nudo en la garganta.

—Practicamos poco, si te tranquiliza. Le esquivo todo el tiempo. Suerte que soy una gran actriz.

—¿Conmigo también finges?

Dio una calada al cigarro, sin apartar la mirada de su rostro ni un solo instante.

—No —murmuró.

Kado se relajó un tanto. Avanzó unos pasos hacia ella, estiró la mano y le acarició la mejilla. Un leve roce que le erizó el vello de la nuca. Painei cerró los párpados, disfrutando del gesto. Ofrecía una máscara de chica dura que no siempre podía mantener; Kado rompía todos sus esquemas y echaba por tierra todas sus defensas, resultando frustrante para su delicada salud mental.

A veces temía volverse loca de un día para otro.

Abrió lentamente los párpados, cogió su mano, la que sujetaba el cigarrillo, y le dio una calada. Luego lamió el interior de su muñeca. Escuchó el suspiro que él emitió y sonrió, orgullosa.

Eso le demostraba que seguía queriéndola con la misma intensidad del primer día.

—No sé por qué hago planes malignos contigo, Painei —confesó, abriéndole un poco su corazón y su mente—. Si al final soy yo quien se lleva las consecuencias.

—¿Y eso es malo?

—Para ti no, está claro —suspiró, mirando fijamente las formas que creaba el humo del cigarro—. Soy tu perro y lo asumo. Painei arrugó la nariz, disgustada por su forma de llamarse.

Que ella supiera, jamás lo había tratado como a un perro, ni le había llamado como tal. La idea que se formaba en su cabeza sobre cómo le veía la ponía de mal humor.

—Deja de lamentarte, tenemos cosas muy importantes entre las manos. Y si quieres, esta noche tendremos otras cosas —susurró, mordisqueándole la barbilla.

Kado rió. «Es de lo que no hay», pensó. Siempre tenía en mente lo mismo. El sexo y Painei llevaban el mismo ADN de ser el primero algo real y vivo. Desde luego, la mejor forma de contentar a la chica era dándole lo que buscaba, y que hacía muy bien, y luego tomarle un poco el pelo. Era lista como una serpiente, pero seguía siendo una simple humana y, por tanto, tenía limitaciones.

—Están tardando demasiado ¿no? —miró la puerta por inercia, esperando que, de pronto, alguien entrara y los pillase—. Essei ya debería haber dado la voz de alarma.

—Cálmate. Essei ya ha ordenado a todo el mundo a que encuentren el fallo, pero irán a por ti el último.

—¿Por qué?

—¿No es obvio? Irán a la sala de electricidad, verán que no estás allí y alguien subirá a buscarte, te llamará incompetente y te obligará a bajar. Solo por eso tardarán veinte minutos. Y ya hemos gastado diez.

—¿Y qué vas a hacer después?

—No es de tu incumbencia. Pero por si quieres saberlo, bajaré a FROZE.

—¿A FROZE? —inquirió, quedándose sin aliento—. ¿Estás loca o qué demonios te pasa? ¡Es una locura!

—Déjate de gilipolleces —ella le apartó de un manotazo y se levantó de un salto. Buscó en su bolso un paquete de cigarrillos, pero ya no le quedaba ninguno. Chascó la lengua con enfado. ¿De pronto todo se ponía en contra suya?—. Lo que yo haga es asunto mío. Tú ya has llevado a cabo tu parte del plan, ahora deja que los demás nos ocupemos.

—¿Qué parte no entiendes de «es una locura»? —insistió él—. Meterte de lleno en ese apestoso lugar no puede traer nada bueno.

—Eso no lo sabré hasta mañana. Una noche, Kado, y veremos los resultados.

La mirada se le iluminó de pronto. Kado sintió deseos de golpearla para ver si así le entraba un poco de cordura en la cabeza. ¡Estaba completamente loca! Sabía de sus planes, pero no de inmiscuirse con esas abominaciones de la naturaleza que la corporación mantenía en secreto. Nadie quería pasar demasiado tiempo con ellos, solo por si acaso.

—¿Y si no lo consigues? ¿Y si alguien te descubre? Maldita sea, Pain, iré contigo a ese lugar y me ocuparé de mantener a esos bichos a raya —alzó la voz.

—Kado, cállate la boca —le espetó de malos modos—. No son bichos, son un milagro, pero un milagro tétrico, al fin y al cabo. Si puedo detenerles, lo voy a hacer. Porque es hora de que la corporación explote de una vez y se olvide de todo esto.

—Así que ahora te las das de heroína —inquirió, cruzándose de brazos—. No tienes nada mejor que hacer que poner tu vida en peligro.

—Exacto —concluyó, sosteniéndole la mirada en medio de la oscuridad, recordándole de forma silenciosa quién de los dos tenía la última palabra—. Sería recomendable que te quitaras de mi camino cuando algo se me antoja, Kado. ¿Toda una vida y todavía no me conoces?

—Precisamente porque te conozco quisiera saber cómo hacerte cambiar de idea.

—No existe ninguna manera en este mundo —dijo con fingida inocencia—. Creo en mí misma y en mis habilidades, por eso lucho contra los males mundiales. Supongo que por eso nací.

—¡Claro que no! —gritó él, apretando los dientes—. Sabes hacer mejores cosas que meterte en líos. Eres una gran mujer, Painei, pero te empeñas en ser un kamikaze.

—¿Desde cuándo eso es malo? —preguntó en voz baja, notando el miedo extendiéndose por todo su cuerpo, adormeciéndole las extremidades. Solo sentía eso cuando estaba muy nerviosa y algo o alguien amenazaban su estabilidad emocional.

Kado apretó tanto las mandíbulas que le dolieron. ¡Encima se hacía la tonta! Como si inmolarse por algo que no te incumbía fuese heroico y natural. El ser humano era egoísta por naturaleza, y solo los idiotas daban todo por nada, porque era sabido que los seres humanos nunca comprendían ni prestaban atención a los actos nobles de los demás. Solo existían sus ombligos.

—Maldita mujer estúpida —la tomó de los hombros y la zarandeó mientras gritaba, muy cerca de su rostro—. ¿Buscas joderme? Porque si es así, tienes mejores formas que matarte.

Ella sonrió, nerviosa.

—Suéltame, me haces daño. Y no, no busco nada. Que tú prefieras pasar el resto de tu vida siendo un don nadie, profesándole un terror irracional a esa panda de hijos de puta, no implica que yo también deba hacerlo. He visto demasiados cuerpos azules, y le prometí a alguien que me ocuparía de limpiar el mundo de males.

—¿A tu maridito? —preguntó con burla.

Toda sonrisa se borró de su rostro.

—No, Kado. Se lo prometí a nuestro hijo.

Él la soltó de inmediato. El corazón palpitó dolorosamente dentro de su pecho. Aturdido, reculó varios pasos, llevándose una mano al lado izquierdo de su costado. Ese tema era delicado en exceso, y cualquier frase fuera de lugar los llevaría a la más absoluta guerra. Otra vez.

—Yo… —se pasó una mano por el pelo, sin saber muy bien qué decir.

—Por él movería tierra y cielo, Kado —siguió diciendo, imparable—. Ya que tú ni siquiera te interesas por él, al menos quítate de mi camino y no te ocurrirá nada. Porque ya me separaron de él una vez y casi desangro al hijo de puta que se atrevió a hacerlo, no te gustaría descubrir qué haría ahora. Esta corporación está haciendo peligrar su vida, y no voy a permitirlo. O me ayudas a ello o te vas por esa puerta. Más fácil no te lo puedo poner.

Ninguno de los dos volvió a decir nada. Kado resoplaba como un toro, y Painei luchaba por contener las lágrimas que le picaban en los ojos. Sacar de nuevo el tema por el cual había roto con ese hombre varios años atrás le dolía tanto que su corazón se rompía cada vez más. Podía soportar el sexo, pero no que su pequeño tesoro se metiera por medio. Ya había matado por él varias veces, no dudaría en hacerlo una vez más, y Kado lo sabía.

—Me voy —anunció ella, abriendo la puerta y asomando la cabeza para asegurarse de que no había nadie a los alrededores.

—¿Adónde vas? —inquirió él.

—No hay tiempo para respuestas largas, Kado. Cuídate. Nos veremos pronto —le prometió, rindiéndose un segundo y dándole un fugaz beso en los labios—. Hoy no te asustes de cualquier cosa que suceda; probablemente sea cosa mía.

Salió de allí y cerró la puerta. Kado se apresuró a abrirla de nuevo y salir, buscándola, pero Painei ya no estaba por ningún lado. «¿Y ahora qué demonios piensas hacer?»

* * * *

—¿Por qué demonios sigue este apagón? —inquirió Essei con enfado.

Su mano derecha lo observaba desde la puerta, sin saber muy bien qué hacer o qué decir. No quería terminar con la mano mordida por su amo.

—¿Quieres que vaya a investigar? Kado debe estar abajo, en la sala de la electricidad.

Essei le miró con una mueca de asco.

—¿Crees que no he enviado gente ya? Estúpido de las narices —gruñó—. Ahora que nuestro plan estaba llevándose a cabo, va y se apaga la luz.

»¿No es extraño que se haya ido justo hoy? Suelen haber pocos apagones en esta isla —comentó él, pensando fríamente en el asunto.

—Debe ser la tormenta que asola este lado del país de Noruega. Ya dije yo que era mala idea hacer una ciudad en el norte.

»A ti siempre te gustó el frío —le recordó—. Si hubiese levantado FROZE en el sur, la ciudad y su significado no tendrían sentido, ni el proyecto tampoco. Ten un poco de fe. Kado está ahora mismo ocupándose de todo.

—Por su bien espero que así sea —Essei estaba rojo de furia, percibió el muchacho gracias a las luces verdes de emergencia que decoraban todo el pasillo—. Voy a entretener un poco más a estos, antes de que nos maten.

—¿Necesita que me ocupe de algo?

—Sí, ahora que lo dices, quiero que vayas a mi despacho y vigiles a los presos. Con la parte de FROZE norte sin electricidad estos podrían escapar fácilmente. Si tienes que enviar a alguien que se ocupe de ellos, no dudes ni un segundo. Todo sea por nuestro gran proyecto.

—Descuida, Essei —hizo un gesto militar con la mano—. Dejas tus juguetitos en buenas manos.

Essei negó con la cabeza y entró en la sala de reuniones.

Dentro había cundido la desesperación y el enfado, lo cual era normal. Sentados alrededor de la mesa con forma de U colocada estratégicamente de espaldas a la puerta, estaban los cuatro últimos miembros de la corporación. Tomaban whisky, que Essei había mandado traer expresamente para que tuviesen las manos ocupadas en algo y no quisieran dar por zanjada la situación.

Había esperado demasiado tiempo por aquello, y no pensaba dejar que se escaparan fácilmente.

—Señores —les llamó la atención, juntando las palmas de las manos y sonriendo falsamente—, todo está bajo control. En breves volveremos a tener corriente, solo os pido que aguantéis un poco más.

—Esto es una vergüenza —se quejó el único pelirrojo de la sala, sentado en el extremo derecho de la mesa—. ¿No deberías tener generadores de emergencia?

—El presupuesto era bastante reducido la segunda vez que levantamos FROZE, querido Friederich. Pero si deseas tener un generador de emergencia, entonces rechaza el sueldo del próximo año —propuso con fingida amabilidad Essei.

Friederich frunció los labios, claramente ofendido por la falta de respeto mostrada por quien se suponía, era un amigo y un colaborador. Sin embargo, dentro de los negocios importaban más cosas aparte del respeto y la amistad.

—Nada de peleas —intervino otro, el que estaba más cerca de Essei, con el pelo largo y castaño, apariencia bastante joven y unos impresionantes ojos color azul zafiro—. Hemos venido para tratar otros asuntos, no disputas absurdas. Fried —llamó al pelirrojo—, cálmate, y tú, Essei —regresó su atención a él—, no pierdas los estribos tan pronto. Lo que tengamos que hablar podemos hacerlo con o sin luz. ¿O acaso no estáis de acuerdo vosotros?

El resto asintió con la cabeza, dándole la razón, incluido Friederich.

—Gracias, Reik —Essei esbozó una tímida sonrisa; su hermano pequeño le daba mucho respeto—. Todos estamos un tanto alterados.

—Entonces, ¿por dónde íbamos? —Reik se hizo con el control de la situación rápidamente, dudando de las cualidades de líder de su hermano mayor—. Ah, sí, la fabricación de…

No pudo terminar la frase; alguien tocó la puerta y entró de sopetón. Essei miró a su pupilo con interés e irritación.

—¿Qué quieres?

—Todas las cámaras están desconectadas, no hay forma devigilar el edificio Ishtaki —informó.

—¿Cómo dices? ¡Las cámaras nunca se apagan cuando se va la luz! —exclamó con enfado—. ¿Estás seguro de lo que dices?

—Sí, lo he comprobado con todas las cámaras de FROZE norte y ninguna funciona.

—¡Demonios! —bramó—. ¿Es que no va a salir nada bien hoy?—Señor…

—¡Te dije que te encargases de todo! ¡Eres un completo inútil! ¿No te enseñé acaso lo que significa medir los pasos que das? —tiró del hombre fuera de la sala y cerró la puerta. No obstante, Reik salió segundos después.

—Deja que yo me ocupe —dijo, sonando más como una orden que como una petición—. Ve adentro y convence a toda la corporación de que deben permanecer aquí un rato más. Yo usaré mano dura con estos incompetentes.

Essei entrecerró los ojos. ¿Estaba interfiriendo en su trabajo como jefe absoluto de FROZE? No podía ser cierto, seguro que estaba malinterpretando sus palabras, tenía que ser eso, porque si no, tendrían problemas los dos.

—Él es pupilo mío, y yo soy quien le da órdenes —explicó con la voz más neutral que pudo mantener a pesar de su enfado.

Reik torció la boca en una sonrisa muy parecida a una mueca burlona. Sus ojos zafiro brillaron con maldad.

—Vale. Dásela y vuelve dentro —dijo, apartándose del muchacho y cruzándose de brazos.

—¿Por qué no te ocupas tú de ellos? —inquirió, frunciendo el ceño.

—Es obvio que no puedes hacerte cargo de la situación, Essei. Déjalo estar.

El tono burlón y chulo no ayudó en absoluto a que Essei cediese. «Maldito arrogante de las narices». Le daba respeto, sí, pero también provocaba en él mucha ira y mala sangre. ¿A qué venían aquellas órdenes cuando era seis años menor que él y, además, estaba a sus servicios?

—No me toques las narices, Reik. Lo último que necesitas hoy es verme cabreado —aseguró, erguiéndose por completo y elaborando su mejor máscara de indiferencia y profesionalidad. Su favorita desde que descubriera que todos le temían—. Iré yo mismo a la sala y pulsaré el interruptor. Una gran empresa requiere una gran profesionalidad y un gran trabajo. Estoy seguro de que no quieres manchar tus manos con nimiedades como estas. A menos que tu intención sea otra que nadie deba saber.

Reik se apresuró a sonreír y sacudir la cabeza. Por poco dejaba ver el disgusto de verse descubierto. Desde luego, se notaba que llevaban la misma sangre y que pensaban de forma parecida.

No obstante, Reik sabía poner la mejor cara de póker de la historia, y en ese momento le salió a la perfección.

Ninguno de los dos intuía que actuaban del mismo modo.

—¿Qué demonios querría yo hacer aquí, hermano? —bufó Reik—. Solo intento facilitarte el asunto. Pero como tienes tanto empeño en seguir defendiendo tu fuerte, te dejo tranquilo. Eso sí, intenta darte prisa. Lo mío nunca fueron las disputas. Si seguimos a oscuras no me hago responsable de lo que ellos hagan —señaló la puerta con la cabeza y luego suspiró—. Llévate una linterna, por si acaso.

Entró en la sala de nuevo, cerrándole la puerta en las narices.

Essei apretó ligeramente los puños, dejando las manos laxas segundos después. Imbécil, pensó. Incluso después de toda una vida, seguía comportándose como si le debiera algo, cuando había sido él quien trabajó años y años duramente para que no le faltase de nada después del accidente de sus padres. Le había alimentado y vestido a base de sudor y de sangre. Nadie, ni siquiera Reik, intuía la clase de cosas degradantes que había llevado a cabo para sobrevivir. Ser presidente de la corporación FROZE solo era su recompensa, y nadie se la quitaría. Ya tuviera que matarlos a todos.

Observó a su mano derecha, la única persona en la que podía confiar en el mundo y que con el paso de los años se había convertido casi como en un hijo, y asintió la cabeza. Él, que era muy inteligente, comprendió a la primera lo que significaba su gesto, y tras hacer un saludo militar -en parte como una broma entre ellos-, se marchó otra vez.

Essei decidió bajar en el ascensor hasta la planta donde se encontraba Kado. Y para su suerte, él estaba en el pasillo, tirado en el suelo con la espalda colocada sobre la pared, fumando desinteresadamente.

—¿Qué demonios haces tú aquí? —alzó la voz, asustándole.

Kado pegó un bote, y tras darse cuenta de quién era, se levantó corriendo, escondiendo el cigarrillo detrás de él—. Sé que estás fumando, imbécil —exclamó Essei—. ¿Cuántas veces tengo que decirte que no me llenes el pasillo de humo?

—Aquí solo estoy yo —se defendió él, con gesto cansado.

—A mí no me reproches nada, basura inmunda. Dime ahora mismo por qué no estás abajo dándole a la corriente.

Montones de perlas de sudor cubrían su frente y su labio superior, brillando verdosas bajo las luces de emergencia. Kado reprimió su deseo de soltar una carcajada. ¿Qué se suponía que tenía que decir en ese momento?

—Pensaba que habíais apagado las luces queriendo —comentó como quien no quería la cosa.

—¿Me tomas el pelo o qué? ¡Tengo una reunión importante! —gritó, moviendo los brazos—. Maldita sea, ¿solo tengo trabajadores inútiles o qué? ¡Te quiero inmediatamente en la sala del sótano! ¡No hagas que me arrepiente de haberte dejado aquí!

«Como si me importase algo —pensó Kado—. No me has hecho ningún favor, malnacido».

—De acuerdo. Voy ahora mismo —aseguró, avanzando hacia el ascensor. Pero nada más dar dos pasos saltó la alarma de incendios—. ¿Qué demonios…?

Calló cuando comprendió que se trataba de Painei. «Por eso ha salido corriendo; qué astuta es».

—¿Y ahora qué se supone que pasa? —Essei estaba a punto de sufrir un infarto. Le ardían tanto las mejillas y le faltaba tanto al aire que se abalanzó hacia el pitillo de Kado y se lo arrancó de la mano, dándole una larga calada—. Mierda de instalación. Una tormenta y se va a tomar por culo todo. ¡Odio Noruega!

—Si es el mejor país de Europa —comentó Kado, callándose cuando su jefe le fulminó con la mirada.

—Juro que cuando vaya la luz de nuevo voy a matar a alguien. Necesito sangre y sesos por el suelo para calmarme.

—Yo me ofrecería voluntario, pero en mi situación…

Essei clavó en él sus ojos oscuros.

—¿Te has alistado al circo, Kado? —preguntó entre dientes—. Porque tu sentido del humor no va a impedir que te corte en dos si sigues tocándome las narices.

El hombre levantó las manos a modo de rendición. Soportar a Painei era una cosa, pero Essei no entraba dentro de su ideal de entretenimiento. Por no hablar que estaban en un serio problema. La mujer estaba en algún lugar del edificio controlando un incendio, y con las luces fuera de juego, los extintores del techo no funcionaban. Morirían calcinados si no paraban aquello de inmediato.

—Lo siento, jefe —se disculpó—. ¿Me das permiso para ir a ver qué clase de incendio es? No quiero terminar hecho cenizas hoy.

—Sí, sí, márchate. ¡Quiero que todo se arregle de una maldita vez! —dejó claro—. Ven a verme después, tú y yo tenemos que arreglar un par de cosas.

—Claro.

Ni siquiera se molestó en preguntar qué. Total, con el plan de Painei en marcha, no le quedarían ganas de hablar con nadie.

Echaría fuego por la boca y explotaría la isla entera. Así que estaba a salvo… por ahora.

Essei sacudió la cabeza al verle marchar. Al menos él sí le hacía caso a la primera y no perdía el tiempo en preguntas absurdas. El Karma estaba en su contra ese día, pero él vencería, porque era un dios y el mundo estaba a sus pies. Nada ni nadie le tumbaría. Nunca más.

«Ha llegado mi hora, y todos los sabrán muy pronto». 

 11

En la radio siguieron poniendo canciones, tanto antiguas como actuales, y Allie, claramente motivada por el alcohol, las bailó todas. Solo cuando llegó su favorita, Supermassive black hole and revelations de Muse, se descontroló del todo. Botella en mano, igual que una amiga inseparable, y bañada por las luces del exterior, bailó por todo el salón, moviendo las caderas, las manos, la cabeza y tarareando de vez en cuando para después soltar una risita.

Se lo estaba pasando en grande, y así lo mostraba. Con sus veintitrés años marcados en el rostro y en cada una de sus curvas, Alyson era una mujer espectacular. No solo entraba en juego su fuerte carácter y el enorme corazón que latía en su pecho; también se trataba de su pelo rizado y rubio, de sus ojos zafiro, de su nariz respingona y labios rosados, y de un montón de cualidades que, si bien no eran el canon actual de belleza, a muchos hombres les gustaba, y buscaban disfrutarlos al menos una vez.

Precisamente por eso Ravn se fijó en ella la noche en que coincidieron por primera vez. Ella había sido la más impresionante de todas las mujeres presentes. Es más, a veces podía asegurar que brillaba con luz propia, atrayendo corazones perdidos en mitad de una noche demasiado fría y solitaria. Como el suyo.

Él no dejó de mirarla en ningún momento. Ni siquiera escuchaba la canción, solo la observaba. Allie se movía con tanta sensualidad que no estaba seguro de cuánto podría aguantar sin tocarla, ni besarla, ni estrecharla entre sus brazos. La tensión sexual entre ellos era tal, que incluso borracho y con la mitad de sus funciones adormecidas, se excitaba solo con verla o escucharla cantar.

Si ella supiera los estragos que creaba en él se hubiese asustado. Más porque de pronto parecían dos personas nuevas que por asco u odio. Allie veía un Ravn distinto, más oscuro, más impulsivo, más violento. Pero también con más ganas de ser redimido que cuando estaban juntos y pasaba demasiado tiempo fuera, alejado de todos los que le querían.

Para Ravn, Allie había madurado demasiado y ahora le quedaba un largo camino por ver qué era de ella en la actualidad. Veía a una mujer asustada, dolida, pero también más sensual, más fuerte y decidida. Eran cualidades que antes también estaban ahí, pero más dormidas, más ocultas. Y ahora… Ahora ella las usaba todas y le volvía loco; literalmente.

Su corazón bombeaba sangre con violencia a medida que la canción iba terminando y Allie se refregaba con todo. Como solía hacer cuando la sangre se calentaba en exceso y su mente gritaba «¡baile!». Porque ella siempre había sido una gran bailarina.

Ravn lo descubrió la noche en que se conocieron e hicieron un trato: un baile, y si él ganaba, obtendría su número de teléfono.

Ganó, por supuesto, aunque haciendo trampas. Le mintió diciéndole que no conocía la canción ni su baile en demasía, aunque estaba harto de bailarla, y la ganó por completo. Nunca se había arrepentido de ello, porque había ganado lo mejor que un hombre como él podía recibir gratuitamente.

No obstante, su estupidez era igual a su mente despierta, y terminó perdiéndola. Tan duramente, que incluso él se odiaba a sí mismo por no haber jugado mejor sus cartas.

Allie sentía los ojos de Ravn clavados en ella. Y eso le gustaba. Por alguna extraña razón esa noche le encontraba más atractivo que nunca. El pelo desordenado, los ojos dorados y turbios por el alcohol, un rastro de barba naciéndole, oscura, y un cuerpo que había moldeado a base de bien en los últimos tiempos.

Juraría que incluso estaba más alto, pero luego se rió, mirando las botas que colgaban con pesadez cerca del suelo y él balanceaba cada poco tiempo, nervioso. La camiseta negra de manga corta que llevaba se adhería a cada músculo de su pecho y brazos, que si bien no era excesivo, tampoco se quedaba en un intento. Los pantalones negro, sujetos por un cinturón que reconocía haber desabrochado millones de veces, eran algo holgados, y dejaba ver, cuando hacía movimientos bruscos, parte de su ropa interior, también negra. Jamás había visto a Ravn con otro color en la ropa.

Y eso le encantaba.

Los últimos acordes de la canción reverberaron entre ellos, de la misma forma que sonaría una campana que indica la salida de la carrera que les tocaba efectuar. Fueron solo unos segundos, pero bastó para que ella, hambrienta, se lanzase hacia él y le besara con toda la ferocidad y excitación que una mujer podía sentir por el hombre que odiaba y amaba a partes iguales.

Ravn casi perdió el equilibrio. Soltó la botella y apoyó una mano en la mesa, manteniéndose erguido. Abrió mucho los ojos, procesando todo lo que iba sucediendo. Las manos de Allie sobre su pecho, sus labios sobre los suyos, su lengua con la suya y sus senos rozándole de vez en cuando. No iba a soportarlo mucho más.

—¿Qué haces? —preguntó con voz ronca, separándose un poco de ella.

Los irises de Allie brillaron exactamente igual que un día entre nublado y soleado de verano. Quemándole hasta la médula.

Jamás había recibido una mirada tan arrolladora como aquella, y durante algunos segundos no supo bien cómo reaccionar.

Finalmente, fue ella quien tomó las riendas de la situación. Tiró de la hebilla de su cinturón y lo acercó más. Ravn sonrió de medio lado, encantado con su actitud. De pronto, todo el qalcohol que había ingerido dejó de nublar su mente, y sus cinco sentidos, más alertas que nunca, se centraron únicamente en esa preciosa mujer.

—¿Qué haces, Allie? —volvió a preguntar, deseando escuchar lo que tenía que decirle, lo que pasaba por su mente.

—Te deseo. Aquí y ahora. No puedo resistirme más a ti —murmuró, enrojeciendo con levedad.

Él le pasó una mano por el pelo, apartándoselo un poco, esbozando una radiante sonrisa. Sí, claro que le deseaba, tanto como él a ella.

—Eso está bien —dijo, pasando la mano por su nuca—, porque nací para complacerte, mujer.

La atrajo, besándola con exigencia. Allie reprimió un gemido. La piel le picaba y le ardía bajo la aplastante esencia de Ravn. Su olor penetraba por sus fosas nasales, derritiéndola, y sus manos hacían estragos en su cuerpo.

Ravn tomó su cadera con la mano libre y giró sus cuerpos, de forma que ella quedó inclinada sobre la mesa. Allie respiraba de forma agitada, rozando sus muslos una y otra vez, inconscientemente. Sentía un gran vértigo cada vez que él profundizaba más en el beso o le tocaba la piel desnuda.

Los dedos ágiles de Ravn acariciaron la columna vertebral metálica del corsé, y dedicándole todo el tiempo que pudo, los desabrochó uno a uno, dejando únicamente el lazo de raso negro que mantenía su cuerpo todavía cubierto ante su mirada. Ella sonrió con tanta dulzura cuando le escuchó resoplar que le mordisqueó el labio inferior, tirando un poco.

—La camisa —le ordenó.

—¿Cómo?

—Quítame la camisa, Ravn —susurró, librando su propia batalla con la hebilla de su cinturón.

Él comprendió entonces lo que decía y, encantado por la petición, le sacó la camisa por la cabeza, dejándole únicamente aquél apretado corsé que delineaba a la perfección sus curvas.

—Demonios —dijo, soltando todo el aire de sus pulmones—. ¿Por qué no me has pedido que te lo quitara antes?

Allie rió con suavidad.

—Ayúdame con esto —señaló su cinturón—, está poniéndome enferma.

—Déjame a mí.

Tironeó de la hebilla y en cuestión de segundos ya lo tenía desabrochado. Allie se lo agradeció con un nuevo beso. Ravn la sujetó por las caderas y la subió a la mesa, separándole las piernas para poder colocarse entre ellas. Al unir sus cuerpos, aun cuando estaban vestidos, gimieron. Era imposible no hacerlo cuando ambos sentían la calidez del otro tan próximo que asfixiaba.

Enredó sus delicadas manos en el cabello corto de él, incapaz de separarse de sus labios. Eran droga pura, y quería más y más, y más. Sabía a una mezcla entre licor y Ravn, un sabor que recordaba a Noruega constantemente, ya fuera por su intensidad o por su frescura. Fuera como fuese, le creaba adicción y la llenaba de recuerdos felices.

Se separó un poco para mirarle directamente a los ojos. Vio muchas cosas, pero sobre todas ellas, el deseo titilando como una vela en mitad de la oscuridad. Y eso la enardeció.

—Vayámonos arriba —murmuró—. Ella no tiene por qué ver nada —dijo, señalando a Kelly, que dormía tan plácidamente que no abriría los ojos hasta dentro de unas horas.

—¿No te da morbo pensar que nos puede ver? —bromeó.

—Prefiero intimidad —afirmó, enganchándose a su cuello y pasando las piernas por su cintura cuando él la cogió y subió las escaleras con facilidad, no sin antes detenerse varias veces para besarla, pegando su espalda a la pared o a la barandilla.

La casa estaba casi vacía, pero no le dieron importancia alguna. Buscaron un dormitorio, y encontraron uno al final del todo, sencillo, pero con cama. Ravn rió. El Destino estaba de su parte esa noche, y lo agradecía, porque necesitaba liberar la tensión entre ellos de una u otra forma.

Ravn la tumbó sobre la cama con suavidad, y con la misma delicadeza, le quitó los tacones, no sin besar sus pies y el puente de estos, haciéndola estremecer. Ella se hundió por completo en el colchón, ida por el placer que sentía. Suspiró con intensidad cuando él se puso de rodillas sobre la cama y le quitó el botón de los pantalones. Sus dedos estaban fríos, así que tomó su mano y se la llevó a la boca, lamiendo uno a uno, sin apartar la mirada de él.

Un gemido escapó de sus labios, y su erección palpitó dentro de sus pantalones, inquieta. «Desde luego, sabe cómo hacerme perder la cabeza. Ese toque sigue sin perderlo».

Apartó la mano de ella y la deslizó desde sus labios hasta el nacimiento de sus pechos apretados por el corsé. Ella siseó, frotando las rodillas. El calor palpitaba entre sus muslos, y el aire de sus pulmones se evaporaba cada vez que Ravn la miraba como si fuera lo más hermoso del mundo.

—¿Estás segura de esto? —preguntó, suplicando porque no dijese «no». Se volvería loco si no la tenía esa noche.

—Sí, Ravn. Lo estoy.

—Bien, porque no iba a dejarte ir de todas formas —sonrió, pasando la punta de la lengua por el labio inferior.

Bajó la cremallera, sacándole los pantalones. Llevaba unas braguitas moradas diminutas, que si bien tapaba lo que más le interesaba ver, acariciaban sus caderas como una segunda piel.

Deslizó la palma de su mano sobre el valle que nacía entre los huesos de sus caderas, descubriendo que seguía teniendo una piel impresionantemente suave. Tal y como la recordaba.

—Te ves muy sexy así —comentó, ladeando la cabeza para poder ver mejor su reacción—. Te haría el amor con ese corsé puesto toda la noche, pero me gustan demasiado tus pechos como para olvidarme de ellos.

Sonrió, halagada, y tiró del lazo frontal del corsé. Ravn tragó saliva, sin parpadear siquiera. Ella pasó los dedos finos y largos por las uniones del lazo, desatándolo por completo. Sin embargo, no apartó el corsé, dejó que se ocupara él.

Ravn, encantado con ese gesto, separó los pliegues del corsé, liberando sus senos por completo. Los pezones rosados asomaban tímidamente sobre ellos, incitándole a que los lamiera y mordiera toda la noche.

Bajó la cabeza y tomó uno de ellos en su boca. Gruñó al notar cómo se endurecía contra su lengua. Toda la cabeza le daba vueltas por el sabor de ella, por la textura de su pezón pequeño y del color de las fresas.

Ella enredó una mano en su pelo, peinándoselo hacia atrás.

Le tironeó un poco cuando él mordisqueó su otro pezón, amasando el otro pecho a su vez, suavemente, para no dañarla. «Qué hombre tan dulce», pensó, sintiendo un poco de miedo de pronto. Estaba cayendo de nuevo en su perdición, pero su cuerpo era incapaz de separarse de él. No ahora. Le necesitaba y pensaba tomarlo todo de él.

—¿Te gusta así, princesa? —Ravn sonreía, frotando la mejilla contra sus pechos, mirándola tan fijamente como lo haría una pantera al devorar su presa.

—Sí —jadeó, mordisqueándose el labio inferior.

—Dime cómo más te gusta —exigió.

Allie se estrujó el cerebro para buscar sus fantasías más ocultas, pero el alcohol y el sexo se lo impedían. ¿Qué más daba? Que hiciera lo que quisiera con ella, tenía total libertad.

—Lo que quieras —contestó con voz entrecortada.

—¿Lo que yo quiera? ¿Sabes lo que significa eso?

—¿Me lo demostrarás? —abrió un poco los ojos, aunque solo podía mirarle con el que no tenía el parche.

—Sí, Allie. Te lo demostraré.

Colocó las manos a cada lado de su cuerpo, dejando caer parte de su peso sobre ella, aunque cuidando de no aplastarla.

Sonrió al tenerla cara a cara con él y ver que seguía siendo la mujer más hermosa que había visto.

—Eres mi pirata favorita —susurró, quitándole el parche—. Y lo vas a ser siempre.

Allie le acarició el pelo oscuro, echándoselo a un lado. Le encantaba la suavidad de éste, lo mucho que brillaba. Tiró un poco de él y le besó de nuevo. Olía mucho más a alcohol y a hierbabuena. Sobre todo a eso último.

Ravn pasó la nariz por su cuello, bajando la mano por su vientre plano. Recorrió el contorno de su ombligo, arrancándole un suspiro, y luego, muy lentamente, fue bajando la goma de sus braguitas. Topándose con la suavidad de su sexo. Ella abrió las piernas en un acto reflejo, y él se acomodó mejor entre ellas. Acarició la unión entre sus muslos, masajeando y jugando un poco. Su pulgar frotaba su clítoris, mientras sus ojos seguían clavados en su rostro, sin perder ni un solo gesto de ella.

Allie se agarró a la colcha beige de la cama, extasiada. Demonios, ese hombre sabía cómo tocarla y derretirla igual que un montón de lava extendiéndose sobre ella. Seguramente, lo que sentía en ese momento bien podía compararse con la explosión de un volcán. Uno muy grande.

—¿Así o más fuerte? —Ravn torció la boca en una sonrisa cuando ella arqueó la espalda a modo de respuesta—. Más fuerte ¿verdad? Siempre te ha gustado así —dijo, haciendo más presión sobre su sexo, notando lo mojada que estaba ya—. Dímelo, Allie.

—Más fuerte —gimió, tomándolo de los hombros al sentir que caía y nadie la sujetaba—. Más, más fuerte.

Él aceleró los movimientos circulares, notándola vibrar bajo su cuerpo. Se retorcía, gemía y respiraba con agitación. Los rizos rubios se desparramaban sobre la cama, formando un abanico, y sus labios húmedos se entreabrían de forma bastante erótica. No le dio ninguna tregua, de todas formas. Siguió tocándola como sabía que le gustaba hasta que llegó al orgasmo. Todo su cuerpo se sacudió, los músculos de su vagina se contrajeron contra sus dedos, y los gritos rebotaron por las paredes. Sonrió, orgulloso, pero no dejó de tocarla. Quería exprimirla al máximo, que sintiese cómo le hacía el amor con la mano y con la mirada.

Jugó con ella todo lo que quiso, arrancándole dos orgasmos más, preparándola para cuando la hiciera suya. Allie siempre había sido estrecha, y aunque nunca habían tenido problemas con el sexo, prefería ponérselo lo más fácil que pudiese. Además, le encantaba ver cómo disfrutaba con sus caricias.

—Dioses —ella dejó escapar la palabra entre los jadeos y las olas de placer que seguían desparramándose sobre su cuerpo—. Ravn…

—Estoy aquí, preciosa, y no voy a dejarte marchar —aseguró—. Ni yo cometería semejante locura.

Apartó la mano de su sexo, asegurándose de que estaba lista, pero no se alejó de ella. Lamió el fruto de sus orgasmos, arrepintiéndose después, porque su erección presionaba demasiado contra la tela de su pantalón y gritaba por ser liberada.

—Sabes demasiado bien para mi cordura, Allie.

—¿Y por qué no dejas que yo me ocupe un poco de ti? —interrogó, agarrando el borde de su camiseta y tirando de ella.

Se incorporó un poco, le quitó la camiseta y acarició aquél pecho musculoso y caliente. Pasó las palmas de sus manos por él, encantada. Ravn había sido un hombre bastante morboso y atractivo. Hacer el amor con él era de las mejores cosas que había hecho en su vida, y tenía la enorme suerte de poder repetirlo una vez más. Mordisqueó su pezón, escuchando cómo contenía un gritito.

Oh, ese hombre la volvía loca de verdad. Cada gesto, cada palabra, cada mirada hacían estragos en ella de una forma que asustaba. Y justo en ese momento, estando desnuda y teniéndole cerca, su mente solo procesaba lo mucho que le necesitaba dentro de su cuerpo. Dentro de su alma.

Besó sus labios de nuevo, echándolos de menos. Ravn besaba con una pericia increíble, y que había echado muchísimo de menos. Esa noche, con tanto alcohol encendiendo su cuerpo igual que la gasolina, sentía los labios de él mucho más apetitosos, más dulces y suaves. No se cansaba de besarle.

Bajó la cremallera de sus pantalones y tiró de ellos hacia abajo. Le necesitaba desnudo ya, o iba a volverse loca. Quería hacerle el amor otra vez, recordar por qué había pasado tantas horas en la cama, desnuda, solo con él.

—Espera —susurró Ravn, quitándose los zapatos, los pantalones y los bóxers—. Así mejor.

Allie reprimió un gemido al ver lo preparado que estaba para ella. «Demonios, no puedo resistirme a esto. Sería un atentado contra todas las mujeres que alguna vez han querido algo semejante».

—Veo que me has echado de menos —bromeó, pasándole la lengua por su labio inferior.

—Demasiado para mi bien, preciosa.

—Entonces ven, yo te arroparé esta noche —prometió, obligándole a subir a la cama de nuevo.

Ravn terminó de perderse en ella con ese gesto y esas palabras. Quería ser considerado con ella para no asustarla, pero estaba tan desesperado por tomarla que ni siquiera se molestó en nada que no fuera acariciarla, besarla o mirarla. Porque ya podía caer un meteorito en la Tierra y destruirla, o hundirse aquella isla en el fondo del mar, que seguiría haciéndole el amor hasta que le doliera todos los músculos del cuerpo.

La tumbó lentamente sobre la cama, separándole las piernas, y se acomodó entre ellas. Allie se sintió encantada al tenerle cuerpo con cuerpo por fin. Sentía la punta roma de su erección junto a la entrada de su cuerpo, curioseando, pero sin entrar.

¿Existía una tortura mejor que aquella? Porque comenzaba a desesperarse. Sin embargo, todavía tenía un asunto que arreglar. Tomó su verga entre las manos y la acarició, arriba y abajo, viendo cómo él apretaba los dientes. Deseaba probar un poco de él, recordar lo bien que sabía, lo mucho que la deseaba.

Intentó empujarle para colocarse encima, pero Ravn no la dejó. Ella frunció ligeramente el ceño.

—No esta noche, cariño —explicó, quitándole la mano de su erección y besándola con delicadeza—. Necesito estar dentro de ti, Allie. Ya, o moriré.

Allie sonrió, encantada por cómo se veía, por cómo se sentía con él. Si tuviera que morir en ese momento, sería junto a Ravn.

—Ven —ella lo acercó de nuevo, enmarcando su rostro con las manos para mirarle fijamente a los ojos—. Hazme tuya, Ravnei. Ahora.

Él no tuvo que volver a escucharlo. Primero tanteó un poco la entrada a su cuerpo con su erección, y luego, viendo que estaba bien lubricada y dispuesta a ello, fue introduciéndose en su cuerpo, centímetro a centímetro. Dejó escapar todo el aire de sus pulmones, vigilando todo el tiempo de no hacerle daño, y cuando estuvo totalmente enterrado en ella, movió las caderas en embestidas suaves.

Allie clavó los dedos en sus hombros, le acarició la espalda, le mordió el cuello y le gimió cerca del oído. Estaba totalmente ida por el placer. Hacía tanto tiempo que había estado con él que tenerle de nuevo así era como un sueño del que no quería despertar. Necesitaba todo lo que ese hombre podía darle. Todo, sin excepción alguna.

—Mírame, princesa —pidió Ravn, sin dejar de mirarla—. Mira cómo te tomo por completo.

Ella obedeció sin rechistar. Clavó sus zafiros ojos en él y sonrió. Sonrió como nunca antes lo había hecho, y Ravn se dio cuenta de ello. Algo caliente y denso cubrió su corazón en ese momento, y sin poder detener todo el alud que iba cerniéndose sobre él, le hizo el amor con desesperación.

Movía las caderas cada vez más rápido, con golpes certeros, que hacían temblar sus cuerpos y les provocaba escalofríos. Allie lo sentía tan dentro, que el placer hacía estragos en su cuerpo y en su mente. No sentía nada excepto el miembro de Ravn en su interior, entrando y saliendo, tomándola sin miramientos.

La cabeza le daba vueltas, y notaba un cosquilleo en la base de la espalda. Sin embargo, sus cinco sentidos estaban centrados en ella. Únicamente en Allie. Sentía su calor, su humedad, su placer rodeándole, llevándole a la locura. Su cuerpo se volvía loco ante su esencia cítrica y ante su manera de entregarse, y cada vez embestía mucho más profundo. Miró su rostro, y no pudo evitar sonreír de felicidad. Allie volvía a estar con él, por completo, sin excepción. Era demasiado para un bastardo como él, pero no la dejaría ir. Nunca más. Lucharía por ella todo lo que hiciera, contra viento y marea, hasta que le perdonase por completo y aceptara pasar el resto de sus días a su lado.

Sí, haría eso.

Atrapó su labio inferior entre sus dientes y mordisqueó. Ella echó la cabeza hacia atrás, abrazándose más a él. Incapaz de soltarse por miedo a perderse en la oscuridad. Ya no sentía nada que no fuera Ravn y su aplastante presencia.

—Eres preciosa, Alyson. Nunca dudes de eso —susurró sobre su oído.

—No si tú sigues recordándomelo —contestó, acunándolo.

—Lo haré, princesa. Nunca te dejaría caer en este oscuro y frío mundo.

Ella le acarició las mejillas, encendida por esa forma que tenía de tratarla, tan cercana y cálida.

—¿De verdad?

—Sí. Yo te resguardaré cuando llueva, ¿lo recuerdas? Siempre, Alyson. Siempre. Da igual cuántas tormentas vengan, yo seré…

—Mi paraguas —terminó por él, y no pudo más que abrazarlo con fuerza.

Aquellas palabras fueron el detonante para su orgasmo. Sintió una ola caliente extenderse por su vientre, subiendo a través de sus piernas y su sexo, y segundos después se corría, clavando sus largas uñas en la piel de su espalda. Gritando y retorciéndose.

Clamando a los dioses que la liberaran de esa presa que amenazaba con partirla en millones de pedacitos pequeños.

Ravn, encantado por sus mejillas sonrosadas y sus labios mordidos, siguió meciendo las caderas vigorosamente. Y ella lo acogió sin rechistar, sin soltarle y sin dejar de mirarle fijamente, curvando los labios en una inmensa sonrisa. Y minutos después él la siguió con un orgasmo que lo partió en dos, naciendo desde la base de su espalda y eclosionando en su mente, en su pecho, en sus extremidades. Se liberó en su interior, mordiendo la colcha y siendo acogido por los brazos delicados de Allie. Movió las caderas un poco más, hasta que su orgasmo hubo cesado, y se quedó allí tendido, sobre ella, buscando su calor desesperadamente.

—Ha sido genial —Allie le acariciaba el pelo y le besaba los hombros, el cuello, el rostro.

—Mejor que eso, pequeña —aseguró, incorporándose un poco para mirarla—. Hacía tiempo que no me sentía tan…

—Acompañado.

Asintió, besándole la punta de la nariz.

—Te he extrañado demasiado. Te he necesitado a mi lado tantas veces… —admitió, tragando saliva al descubrir que se estaba abriendo con ella, como solía hacerlo antiguamente—. Yo…

—Shh, no digas nada —ella colocó un dedo sobre sus labios—. No quiero hablar de eso ahora. Estropear este momento…

—Pero tenemos que hablar, Allie —insistió—. Tenemos que…

—Hay tiempo para todo, Ravnei. Ahora necesito que me arropes, no que rompas la magia. Quédate conmigo esta noche. Solo una tregua de un par de horas, y luego… Luego ya se verá.

Él asintió. Salió de su cuerpo y se acomodó mejor en la cama, atrayéndola para no perder su contacto. Allie apoyó la cabeza sobre su pecho y suspiró, igual que una gatita recién alimentada. Se sentía tan bien allí, que no quería que pasara el tiempo, solo que se detuviera justo en ese momento.

—Mañana tenemos que enfrentarnos a demasiadas cosas —comentó Ravn, colocando una mano detrás de su cabeza y mirando el techo—. Nunca pensé que llegaría a vivir todo esto.

—Nadie espera nunca que le pasen cosas malas o raras —dijo ella—. Deseamos que todo vaya bien, que los malos momentos no sean tan malos y pasen rápido. Y, no obstante, seguimos cayendo una y otra vez en la piedra llamada esperanza.

—Quizás por eso hemos terminado aquí, en FROZE. Quizás es nuestro destino.

—¿Tú crees?

—Intento que sea así, aunque la fe se va por momentos. No es que estemos a salvo aquí abajo. Por desgracia, no las tenemos todas con nosotros.

—Averiguaremos qué ocurre, y luego volveremos a nuestras vidas —murmuró ella, besándole el pezón.

Ravn no pudo evitar suspirar. Ella, perceptiva, notó que algo no andaba bien.

—¿Qué ocurre? —se interesó—. ¿Todavía necesitas un poco más?

—No es eso, Allie.

—¿Entonces?

Él la miró un momento, y se sintió terriblemente culpable.

—Hemos vuelto a hacer las cosas del revés: primero nos acostamos y luego solucionamos nuestros problemas.

—Un polvo no significa nada —dejó escapar ella.

—¿Un polvo? ¿Eso es lo que significa para ti? —inquirió.

—Bueno, no estoy segura —murmuró, apartándose un poco—. ¿Qué más da? Solo déjalo estar, Ravn. Hablaremos mañana. Ahora estoy borracha, y cansada, y…

Sin embargo, él saltó de la cama, se puso los bóxers y la miró fijamente.

—A lo mejor soy el gilipollas más grande de este mundo, pero tú jamás has sido ni serás un polvo, Allie. Te prometí que me ganaría tu perdón, pero creo que he empezado mal.

—Ravn…

—No, Allie. Tienes todo el derecho del mundo a estar molesta, pero yo también puedo enfadarme porque me trates como un pedazo de carne en tus noches frías. Si tanto me odias, ¿por qué te has acostado conmigo? ¿Uh? —ella no respondió, y él rió con amargura—. Ya veo. Querías que sintiera lo que es necesitar a una persona y que te bote como a un perro.

—Eso no es cierto —se defendió de ella—. Si he estado contigo esta noche es porque…

—Cállate —espetó de malos modos—. No necesito de tus mentiras ahora mismo. Bastante mal me siento ya. Eso es lo que querías ¿no, Allie?

La mujer sacudió la cabeza, incapaz de comprender por qué llegaba a ese tipo de lógicas cuando ni siquiera la dejaba explicarse. Por supuesto que ella no quería castigarle de ningún modo, indiferente de cómo se sintiera respecto a él. Solo necesitaba saber qué demonios había dentro de su corazón, qué tenía más peso: si su amor o su odio.

—Sí, Ravnei, eres el gilipollas más grande de este mundo. Acabas de romper el principio de una relación cordial entre los dos. Ahora puedes quedarte ahí y comportarte como un hombre dolido que necesita buscarse excusas para discutir. Porque ¿sabes? Yo no me abro de piernas a quienes quiero hacer daño. Soy mucho más elegante en cuanto a venganzas, Ravn, y tengo armas mejores para hundirte en la miseria. El sexo no es una de ellas.

«Maldita sea», él sabía eso, pero se sentía muy confundido en ese momento, sin saber a dónde dirigir la situación. «La he vuelto a cagar, pensó con frustración. Ella me odia aún más ahora. ¿No tengo remedio, acaso? Joder, joder, joder».

12

Painei empujó la puerta de emergencias con el pie y salió antes de que alguien escuchase cualquier ruido y se acercase a vigilar. FROZE sur, la ciudad que se escondía en las entrañas de la isla, la recibió con un abrazo demasiado oscuro para su gusto.

El ambiente allí abajo no era el mejor, teniendo en cuenta que nunca lucía el sol y que los edificios estaban desprovistos de vida, a excepción de unos cuantos que todavía estaban rezagados en cuanto a movimientos de la corporación.

Hacía mucho tiempo que no bajaba allí, exactamente cinco años, y eso trajo pensamientos y recuerdos a su mente que no deseaba tener en ese momento. Ya lo pasó mal en su momento como para tener que revivir su peor pesadilla de nuevo. No obstante, la seguridad del mundo estaba en sus insignificantes manos. Solo esperaba que todo saliese bien.

Cerró bien la puerta de la torre central y bajó camino a la taberna de la ciudad. Allí se movía todo el mundo, sobre todo cuando estaba a rebosar la ciudad, y si alguien podía ayudarla a su labor, eran esos grandes milagros que caminaban, ciegos de información, por el mismo suelo que ella pisaba en ese momento.

Echó un vistazo al lugar, dándose cuenta que estaba más muerto de lo que creía. Una gran suerte para ella, o eso quería saber. Ignoraba la ubicación de los demás instrumentos de sus padres, pero no quería saberlo. Solo destruirlos.

Palpó debajo de su chaqueta, notando el bulto de sus dos pistolas semiautomáticas y las dagas que no se alejaban de ella nunca. 

Sonrió. Iba bien armada para la pelea, sería suficiente por ahora.

* * * *

—¿Tú hablas de dolor? —inquirió él, pasándose una mano por el pelo—. Demonios, Allie, eres más ilusa de lo que creía. Pensaba que de los dos eras tú quien se metió de lleno en esta ciudad para arrancarse el corazón del pecho.

—Por tu jodida culpa, sí —espetó entre dientes. Agarraba con fuerza la sábana que usaba para cubrir su cuerpo desnudo. Se negaba en rotundo a que él siguiera viéndola desnuda, aunque minutos antes todavía estuviera haciéndole el amor.

—Me temo que ahí difiero. Yo no te obligué a que entraras aquí. Lo hiciste por propia voluntad. Eres una mujer inteligente, sabías de sobra que el dolor pasaría. Además, nunca me dijiste que me querías. Ni una sola vez, Allie. ¿Quién podía pensar que iba a destrozarte tanto quedarte sin una estúpida boda?

Sus palabras fueron varios puñales en su corazón. Ella nunca había pensado que casarse fuera estúpido, sobre todo cuando se trataba del hombre que había querido más en ese mundo. Llegar al matrimonio, aún cuando era un papel estúpido, simbolizaba una unión eterna, dos personas que deciden unirse de todas las formas posibles para vivir el resto de sus vidas. ¿Por qué, entonces, él era incapaz de ver eso?

—Si solo fuera la boda, Ravn, únicamente te hubiera pinchado las ruedas del coche —dijo lo más serena que pudo—. No lo ves con claridad, ¿verdad? Yo te quería. Te quería con todo lo que eso significaba, y estaba dispuesta a estar contigo, a ser tuya, ante la ley y ante un Dios en el que no creo. Y me defraudaste como hombre, Ravn. Mataste todo lo que alguna vez sentí por ti, sin piedad. Demostraste que solo te importas tú. Otra vez. No te imaginas lo que es ver que la persona por la que lo darías todo te pega la patada y ni siquiera te da un motivo por el cual te abandona.

Ahora era su turno para sentir cómo un puñal se le clavaba bien en el centro, justo en el pecho. Había sido un completo imbécil, y aunque le costaba asumirlo sin decir la parte de la historia que faltaba, necesitaba salir de aquello de inmediato. Se había prometido a sí mismo ser lo más elocuente con aquél tema, pero viendo cómo iba el camino que volvía a cruzarse con el de Allie, cada vez se sentía más perdido. No estaba muy seguro de cómo terminaría la cosa. Esperaba que no demasiado mal, bastantes cosas negativas había ya en su vida.

—¿Y qué demonios puedo decirte yo a eso, si mis disculpas no te sirven para nada? —preguntó.

—La verdad, Ravn. Dime la verdad y avanzaremos, porque te juro que estoy volviéndome loca para descubrir qué fue aquello que te impulsó a borrarte del mapa de la noche a la mañana. ¿Tan poco me querías?

Tragó saliva al ver cómo sus fuerzas se venían abajo y sus ojos azules se anegaban de lágrimas. Era la primera vez que veía a Allie de esa forma tan quebradiza, y le causaba mucha impresión. Se sentía un completo miserable.

—Ya te dije la verdad —respondió, apartando la mirada para que no descubriese que escondía demasiado dentro de él con respecto a su abandono—. No te quería.

—No me creo eso, Ravn —afirmó con rotundidad—. ¿Sabes por qué? Porque soy en la única persona en quien has confiado en toda tu vida, me permitiste ver qué había dentro de ti y dejaste que te salvara de tu infierno personal. Yo, ¿cierto? Si realmente no me hubieses querido, jamás habrías hecho todo eso.

Tenía razón, lo sabía, pero precisamente por eso sentía ganas de bajar las escaleras, coger las botellas de licor que quedaban y bebérselas todas de seguido hasta caer inconsciente. Seguir en presencia de Allie, discutiendo de algo que había enterrado mucho tiempo atrás, no era buena idea. No podía controlar lo que se dijeran.

—Ves lo que quieres ver —rechazó él, sintiéndose aún peor ante esa declaración—. La realidad es muy distinta, Allie.

—Sí, lo es. Esta noche nos hemos acostado como si nada, porque queríamos, sin nada de por medio ¿no, Ravn? Sin embargo, eso no es lo suficientemente bueno para ti. Quieres que te perdone, que ahora que has dejado a tu puta vuelva a ti como si nada. Sinceramente no te entiendo. Ni siquiera sé por qué me llevaste contigo —apretó con fuerza el manojo de sábana que estrechaba con fuerza en su puño—. Y no me sueltes otra vez el rollo de tu investigación y los asesinatos que aquí se cometen. A fin de cuentas, hubiese llegado un momento en que no sentiría nada, y morir o no me hubiese dado igual.

—Suenas demente —gruñó Ravn—. ¿Morir? ¿De verdad quieres llegar a eso?

—Oh, no. Solo busco una forma lógica de explicar lo que tú no puedes. Yo no habría muerto, sé pelear. Y aunque llevaba aquí un mes, esta ciudad no ha hecho estragos en mí. He visto gente derrumbarse en veinticuatro horas, mientras que yo me dormía poco a poco. ¿Significa eso que me calaste hondo? Tal vez —encogió los hombros, aparentando que le daba igual—. Sea como sea, ambos sabemos que hubiese vuelto a mi casa sana y salva. Tú y tu jefe os equivocáis con FROZE, habéis buscado lo que no existe y habéis pasado por alto lo evidente. Estoy segura de que esos cuerpos azules no son más que la punta del iceberg, y lo habéis interpretado a vuestra manera. Pero, volviendo a lo que nos concierne ahora mismo, déjame decirte que encadenarme a ti fue tu peor error. No has conseguido nada después de tres días.

Para su sorpresa, Ravn esbozó una sonrisa que no supo interpretar. ¿Cruel? ¿Divertida? ¿Irónica?

—Repito lo de antes: eres una ilusa. Deseas tanto creer que fui yo quien te obligó a venir aquí que hasta te tiemblan las manos —señaló sus puños que, efectivamente, temblaban, y no de rabia—. Se te da fatal mentir, Allie. Viniste porque, aparte de ser una aventurera nata, buscas recuperar aquello que supuestamente te quité. La curiosidad y el deseo de venganza es mucho más fuerte que el odio ¿cierto? Por eso te has acostado conmigo esta noche, para recordarte a ti misma que debes destruirme.

Allie deseó pegarle una bofetada. «¡Hombre imbécil!». Si ella se había rendido a sus más profundos y oscuros deseos había sido para averiguar de una vez por todas qué pesaba más, si el amor que aún guardaba o el odio. Sin embargo, él no veía eso. Estaba empeñado en que quería vengarse de él cuando habían pasado tres noches juntos y todavía seguía vivo.

—¿Eso es lo que te molesta? ¿Por eso estás discutiendo conmigo, Ravn? —preguntó de sopetón—. ¿Crees que en cuanto te des la espalda voy a joderte?

Vio la verdad en sus ojos y una pequeña bomba estalló en su pecho. «Pues claro que cree eso, ¿qué si no?».

—Eres un completo hijo de puta, Ravn. No solo porque me hiciste daño a mí, a Freyka y a otras tantas mujeres que pasaron por tu vida, sino que encima, cuando te doy la mano de nuevo, esperando encontrar algo bueno en ti que incline la balanza a tu favor, la rechazas. No quería vengarme de ti, como ya te he dicho, pero tampoco voy a perdonarte tan fácilmente. El perdón y la confianza llevan tiempo, no puedes pretender ganártela a la primera de cambio. Y si realmente piensas que me he acostado contigo solo por joderte es que no me conoces tan bien como creía.

Dicho aquello fue directamente hacia la puerta, pasando de largo, pero Ravn la detuvo sujetándola por el brazo. Allie se revolvió igual que una serpiente, negándose a aceptar cualquier otra cosa de Ravn que no fuese la verdad. Pero él no la soltó en ningún momento. La agarró con fuerza de los hombros y la obligó a mirarle.

—Tú no sabes cómo me siento, no sabes nada. Dices que quieres la verdad, pero serías incapaz de escucharla. Precisamente por eso no te la cuento, porque eso nos destruiría a los dos, pero mucho más a ti. Yo solo puedo llevarla conmigo y morir con ella. Demonios, Allie, olvida todo lo que ocurrió en el pasado. Soy un imbécil, ya lo sé, pero llevo tres días intentando darte tiempo y espacio, esperando a que estés más calmada para que hablemos. Y vas tú y te acuestas conmigo, sabiendo lo que esto significa para mí, y ni siquiera me dices por qué, Allie, ¿por qué me metes de lleno dentro de este pozo si sabes que no voy a salir sin ti? Quiero tu perdón, y voy a ganármelo como sea. No voy a rendirme tan fácilmente.

—Tú y yo ya no tenemos nada de qué hablar —murmuró, con las piernas temblándole y la sábana resbalando por su cuerpo cada vez más—. Te pedí una tregua y ni siquiera eso me has dado. Contigo tan cerca no puedo poner en orden mis sentimientos. No es tan difícil.

—Sí que lo es. Para mí sí, Allie. Todos tenemos problemas, no se trata solo de ti. Ya es muy difícil saber que tengo que contenerme cada vez que te tengo cerca como para que encima juegues conmigo.

—Yo no juego contigo —se apresuró a defenderse, harta de sus acusaciones.

—¿Acostarte conmigo por estar borracha y por echar el rato no es jugar, Allie?

—¡Por esa regla de tres tú también has estado jugando conmigo! —gritó, revolviéndose.

Se miraron largo rato, hasta que él la soltó, girándose para no golpear la pared o cualquier mueble que hubiese por medio.

Allie era incapaz de comprender que se sentía dolido por su actitud. También había sido culpa suya por ceder, pero era imposible no hacerlo cuando la deseaba demasiado.

—Mírame cuando te hablo, Ravn. Deja de dar la espalda a tus putos problemas. No me he follado yo sola ¿sabes? Tú también has tenido que ver —alzó la voz, temblando de rabia—. Lo siento si te hice creer lo que no era, pero solo ha sido sexo, nada más. No lo compliques tanto.

—Bien —dijo él, dándose la vuelta con una sonrisa cínica vistiendo sus labios—. No perdamos más el tiempo con gilipolleces. Si solo se trata de follar podemos jugar como te gusta. La próxima vez espero que no me malinterpretes si quiero metértela. Total, no significa nada ¿no?

Todo rastro de razonamiento esquivó la conversación esa vez. Allie no podía seguir escuchando sus duras palabras. Bastante tenía con haberlo jodido todo con su borrachera como para que encima la tratara igual que a una puta. No pensaba permitírselo. No pensaba darle más beneficios en cuanto a romper su corazón se refería. Ya estaba bien.

—Eres un cabrón sin escrúpulos, Ravn. Y la has vuelto a joder —murmuró, con los ojos vidriosos, antes de marcharse corriendo de allí.

Ravn, que en su vida la había visto así y se había sentido tan mal, golpeó la cama con el pie, gritando de rabia. Solo él podía perder la cabeza con la única mujer que jamás podría tener.

* * * *

Kelly se levantó con un terrible dolor de cabeza taladrándole el cráneo. Lo único que la ayudó a incorporarse fue que apenas había luz en la estancia donde se encontraba, por lo que pudo enfocar bien, descubriendo a Ravn de espaldas a ella, dándole a la botella con una pinta deplorable. Se asemejaba muchísimo a un vagabundo.

—Voy a preguntarlo porque si no me siento mal, pero ¿se puede saber dónde te has metido?

—En el infierno —respondió, sin moverse un ápice—. ¿Has estado alguna vez en él?

—No —arrugó la nariz. «¿Y a este qué le pasa?»—. Prefiero ir de viaje a Hawái.

Ravn soltó una carcajada carente de emoción.

—Las mujeres y el mar, no tenéis remedio.

—Eso dicen —colocó los pies sobre el suelo, estremeciéndose por lo frío que estaba, y dio una mirada circular. En el suelo, cerca de la radio, estaba la camisa blanca de Allie. Frunció el ceño—. ¿Y tu amor prohibido?

—¿Mi qué? —repitió él.

—Allie, ¿dónde está?

—En Marte, creo. Eso explicaría por qué es tan difícil —gruñó, bebiéndose lo poco que quedaba en la última botella. Luego se limpió la boca con el dorso de la mano—. ¿Sabes por qué los hombres nunca somos románticos? Porque jamás tenéis suficiente. Sois igual que una licuadora, siempre queréis más y más y más…

«Vaya cogorza, dioses». Kelly se puso las botas, se recogió el pelo oscuro y fue hasta donde estaba la camisa de la chica, recogiéndola. No entendía de qué iba el asunto, pero a juzgar por cómo estaba él, había pasado algo gordo.

—¿Por qué no te echas un rato en el sofá? —sugirió—. Ven, que te ayudo.

—No me toques —espetó, apartándole las manos—. No quiero tu ayuda.

—¿Quién te ha metido un montón de malos modales en estas horas? Dioses, lo tuyo no es normal. Solo quiero que estés cómodo. No llegarás a ningún lado cayéndote.

Ravn parpadeó, enfocando su silueta. Veía borroso y el estómago le daba vueltas. Apenas sí podía mantenerse erguido allí sentado, en el suelo, con la camiseta quitada y sin zapatos.

—Respóndeme a una cosa.

—Dime.

—¿Si Therus te abandonara el día de tu boda sin dar explicaciones, desapareciendo de tu mundo durante meses, y volvieras a encontrártelo, qué harías?

—Matarle —contestó lacónicamente.

—¿Y después?

—Revivirlo y volver a matarle. Luego lo volvería a revivir y le pediría explicaciones.

—¿Qué ocurriría si lo hizo para protegerte?

—Le mataría igualmente —sonrió cuando él también lo hizo—. Qué quieres que te diga, yo puedo decidir qué noticias puedo soportar y cuáles no. Nadie puede decidir por mí, a la larga se vuelve contra nosotros y es peor. Prefiero morirme de pena unos meses y seguir a su lado, que perderle por su estupidez.

«Entonces lo jodí todo por ser un idiota. No tengo remedio».

Se levantó con un poco de ayuda de ella, y se dejó caer en el sofá. Todo daba vueltas. Cerró los ojos con fuerza, colocando una mano bajo su cabeza. Dormiría un poco para coger fuerzas, o querría morirse cuando salieran de allí.

—Gracias, Kelly —murmuró.

—No hay de qué. Descansa.

Con la camisa aún en la mano subió las escaleras. En el baño estaba Allie, así que antes pasó por el cuarto que todavía tenía las luces encendidas y recogió toda su ropa. No hacía falta tener mucha inteligencia para descubrir lo que había ocurrido entre ellos dos. Ambos estaban hechos polvo, así que les ayudaría, igual que le ayudaron a ella cuando Therus desapareció. Era su modo de pagar la deuda.

* * * *

Allie se apartó todo el pelo de la cara, llorando más de lo que debería. El agua caía sobre ella como un manto, ensordeciéndola y protegiéndola del exterior. Por lo menos Ravn no le había molestado, y aunque llevaba allí encerrada por horas y su piel se había arrugado, seguiría un tiempo más.

«Maldito seas, Ravn. Tuviste que joderme dos veces, no te bastó con una».

Llevaba dándole vueltas al tema durante horas. Ravn había asegurado que solo intentaba protegerla, pero ya no le creía. Imposible hacerlo tras lo sucedido. Quizás era una excusa que le librase de culpa y ella dudaba por su extrema idiotez. Cosa bastante lógica, teniendo en cuenta que confiaba ciegamente en ese hombre, después de todo.

«No, definitivamente no. Él y yo no volveremos a ser nada. Se terminó. Ni venganza, ni verdades ni nada; punto y final para siempre de esta relación».

Pensaba en ello cuando la puerta del baño se abrió. Kelly asomó la cabeza y sonrió al verla allí sentada en la ducha, encogida y con el pelo hacia atrás, pegándosele en la espalda.

—¿Puedo pasar?

Allie asintió. Quizás le sentaba bien hablar con otra mujer, por poco que la conociera.

Kelly dejó su ropa en el lavabo y se sentó sobre él, balanceando las piernas y apartándose los mechones que se le pegaban a la cara.

—¿Cómo estás? —le preguntó Allie—. Te desmayaste al poco.

—Sí, típico en mí —rió cantarinamente, como si le diese igual que la gente le viera hacer ese tipo de cosas—. El alcohol y yo no nos llevamos nada bien. Suelo beber poco en las grandes reuniones.

—Espero por tu bien social que así sea, no quiero imaginar cómo se sentiría la gente viendo que te desmayas de pronto por una copa de champán.

—Therus dice exactamente lo mismo que tú —contó con un suspiro—. Siempre me da el cambiazo. Zumo de mora por vino y cosas así. Es muy bueno conmigo.

—Seguro que sí. Por cómo hablas de él se nota que tenéis una buena relación. A diferencia de… —dejó la frase a la mitad, llegando a la conclusión de que a Kelly no le interesaba en absoluto su relación con Ravn.

—El poli malo —concluyó, sonriente, y no pudo evitar reprimir una carcajada al ver lo lívida que se ponía Allie al verse descubierta—. Nah, descuida, no voy a decir nada, prometido. Es que antes he hablado con él y me ha contado lo vuestro. Más o menos.

Allie apretó los dientes. ¿Encima iba contando lo que no debía por ahí? «Gilipollas».

—Cómo no. Se nota que es policía —bufó, cerrando el grifo del agua y cogiendo la sábana que había arrastrado hasta allí para usarla de toalla, ya que no existía una mísera toalla por allí y tampoco quería estar desnuda todo el tiempo delante de la morena.

—Pues está bastante hecho polvo. Ha terminado con todo el suministro de alcohol de la casa —comentó, frunciendo el ceño.

—¿En serio? —Kelly cabeceó—. Qué raro.

—No tanto. Está afectado por lo que sea que haya pasado entre vosotros después de acostaros.

—¿Eso también te lo ha contado?

—Tu ropa estaba por toda la casa, no hay que ser muy listo —explicó, acercándole la ropa—. ¿Quieres que te preste algo de mi ropa?

—Solo llevas un top y unos shorts, vas a quedarte desnuda.

Kelly, sonriendo, saltó del lavabo y, mágicamente, estiró su top hasta casi las rodillas. «Un vestido, claro», pensó Allie.

—Dame tu corsé y yo te cedo mi vestido. Sé que yo lo llevo usando dos días —hizo una mueca de asco—, pero no puedo ofrecerte nada mejor.

—Sería estupendo deshacerme del corsé un rato —aseguró, cediéndoselo—. Solo cuídalo, es uno de mis favoritos.

—Descuida, no le ocurrirá nada. Eres de las mías —le guiñó un ojo y se despojó de la chaqueta y del vestido, colocándose el corsé con maestría. Allie ignoró por su bien el hecho de que a ella le sentara mejor—. Es precioso —halagó, mirándose al espejo, alisándose los lazos frontales.

Allie se dejó los pantalones, pasando el vestido por encima.

No le terminaba de convencer, pero el rojo resaltaba su cabello rubio y sus labios, y además le hacía un escote más bonito.

—No tenemos remedio —empezó a decir—, estamos en mitad de la nada y perdemos el tiempo intercambiándonos ropa.

Kelly rió.

—Para una ropa fabulosa siempre hay tiempo. Además, quién sabe lo que pasará con nosotros en las próximas horas. Cuando salgamos de aquí nos emborracharemos otra vez, en la mejor discoteca de Noruega.

—¿Siempre has vivido en Noruega?

—No. Me mudé un tiempo a Finlandia, pero no me gustaba la vida que llevan allí, así que regresé. Fue entonces cuando conocí a Therus. Él fue un enorme regalo —le aseguró, mirándola a través del reflejo del espejo—. Pero las cosas tuvieron que torcerse.

—Suele pasar —murmuró, cepillándose el pelo con los dedos para que no le quedara tan encrespado.

Kelly se mordió el labio inferior, insegura acerca de preguntarle sobre su relación fallida con el policía o no. ¿Le gritaría o algo por el estilo? Bueno, seguramente sí, se estaba metiendo donde no debía, pero la curiosidad le podía, así que atacó a tumba abierta.

—¿Todavía le quieres?

Su pregunta la cogió por sorpresa. Precisamente eso intentaba descubrir, pero había muchos obstáculos en su camino, empezando por el propio interesado.

—No lo sé —reconoció en voz baja—. Es difícil recuperar tu vida con una persona cuando lleva tanto tiempo rota ¿no?

—Tengo mucha suerte de no haber pasado por ello, pero creo  que puedo entenderte. Cuando amas tanto a alguien, y éste te traiciona, crees que el mundo ya no tiene sentido, y cuando crees que ya te has curado y él regresa, entonces descubres que la herida sigue abierta de alguna forma, y que hagas lo que hagas, el Destino te empuja a sus brazos.

—Yo no lo habría descrito de mejor modo.

Ella le sonrió.

—Romper vuestro compromiso el mismo día que iba a llevarse a cabo no es tan importante, ¿verdad? Duele más saber que viviste una mentira.

—Sí, es eso —agachó la cabeza, reprimiendo las nuevas lágrimas que nacían.

—Allie, no sé qué pasó entre vosotros más que lo que me habéis contado, pero si algo sé, es que cuando estáis cerca podría venir un terremoto y sacudir el mundo entero sin tocaros. Estáis hechos el uno para el otro, de algún modo, solo tenéis que encontrar la forma de no destruiros en el intento.

Allie inspiró hondo, cerrando los ojos.

Sí, existían muchos terremotos a su alrededor últimamente, y ninguno tocaba a Ravn. Pareciera como si el Destino y Dios se hubieran puesto de acuerdo para hacerle ver, que hiciera lo que hiciese, todos sus actos se verían reflejados en el hombre que ya la había roto una vez.

Eran dos sombras, y cuando una de ellas se movía, la otra, inevitablemente, hacía lo mismo, acortando las distancias. Porque pasaran un día o mil años, sus almas debían ser unidas. ¿Pero cómo se cura un corazón roto? ¿Acaso se puede vencer al miedo con el odio?

Desconocía la respuesta, pero estaba dispuesta a buscarla. Si el Destino quería jugar, entonces era el momento de coger los dados y tirar a su favor. Descubriría qué escondía Ravn y por qué, al mismo tiempo que aclararía sus sentimientos, y cuando eso ocurriera, sería completamente libre.

—Gracias —dijo de pronto.

Kelly parpadeó.

—¿Por qué?

—Por darme el punto de partida —le sonrió con timidez—. A veces necesitamos que otra persona nos dé el empujón que necesitamos para coger al dragón por los cuernos.

—¿Dragón? —repitió ella, sin entender nada.

—Un dicho japonés —explicó lacónicamente. Acto seguido cogió sus tacones y salió del baño casi corriendo.

Kelly arrugó la nariz. «Qué raritos son». 

 13

Painei empujó la pesada puerta de la única taberna que había allí abajo y entró con la sensación de que el ambiente estaba excesivamente cargado. Hei, tan indiferente como recordaba, afilaba varios machetes a un lado, alejado del resto de la pequeña reunión que tenían formada.

Al otro extremo, bien juntos, Dora y Barneys cuchicheaban acerca de algo. Carraspeó para hacerse notar. Tres pares de ojos se clavaron en ella con sorpresa. Frunció el ceño. ¿Por qué de pronto se habían congelado?

—Os lo pasáis bien ¿eh? —comentó, apoyando una mano en su cadera, dando una mirada circular—. Huele a pólvora por aquí.

—¿Ha vuelto por algo en especial? Ya le prometimos antes que no volveríamos a hacer nada. Como ves no hemos atraído a ninguna presa más —comentó Hei, retorciéndose las manos de puro nerviosismo.

La rubia alzó una ceja.—¿Antes?

—Señorita Painei, debes creernos. Si has vuelto porque piensas que merecemos algún tipo de castigo por haberla tratado de esa manera tan grotesca, dínoslo. Somos todos oídos —insistió el muchacho.

«¿Pero y estos qué dicen ahora? Hace años que no bajo aquí, nadie en su sano juicio bajaría a un cementerio a morir».

—No sé si tanta soledad y destierro está haciendo mella en vuestras perfectas mentes. Aunque no os culpo, en vuestro lugar yo ya me habría vuelto loca.

—A mí me parece que la que pierde recuerdos eres tú —intervino Dora, con su acostumbrado mal hablar—. ¿Dónde has dejado a tus amiguitos?

Painei encontraba todo aquello muy raro. Le hablaban como si hiciera poco tiempo que se habían visto, lo cual era improbable, a menos que… No, desde luego que no era aquello. ¿Alyson allí abajo? Era un completo suicidio, y más si iba acompañada.

Sabía que estaba arriba, en la mansión Ishtaki, pero no en ese apestoso lugar.

Sin embargo, todos aquellos milagros la miraban entre asustados e irritados. Algo había ocurrido horas antes, y lo mejor que podía hacer era averiguarlo.

—Ah, sí, lo siento —se apresuró a decir, sonriendo con presteza—. Llevo un día de locos, lleno de emociones. Después de todo, es cosa vuestra. Me habéis interrumpido la labor por la que fui enviada aquí abajo, con mis compañeros.

La sonrisa de Dora tembló ligeramente. Barneys y Hei intercambiaron una mirada, tensos.

—No sé dónde demonios os pensáis que estáis.

—Lo sentimos —dijeron, sumisos—. No volveremos a hacer ningún ritual.

«Ah, se trataba de eso. Cómo no. Descuidamos un poco a estos despojos y hacen lo que les viene en gana. Estúpidos».

—Voy a ser honesta, vuestros juegos me dan asco —comentó, mirándose las relucientes uñas pintadas de azul oscuro—. Y que hayáis intentado dañar a esta corporación me disgusta y me cabrea. Las ruletas rusas no son divertidas.

—¿Va a decírselo a su… padre? —preguntó Hei, que era el único que parecía tener las palabras adecuadas.

—Oh, por ahora no. Considero que no hay necesidad de llevar esto a más. Sé que después de esta noche no volveréis a hacer nada semejante. Yo me encargaré de ello.

Cogió uno de los machetes de la mesa y, en un acto demasiado rápido para que alguno de los tres hubiese reaccionado a tiempo, le cortó la cabeza a Barneys de un solo golpe. El cuerpo chocó contra el suelo en un ruido sordo, la cabeza rodó varios metros lejos de ellos. Dora pegó un grito, y Hei se echó hacia atrás, impactado.

—No volváis a pensar ni por un solo momento que voy a perdonar vuestros actos macabros. Me importa bien poco si mi padre no os considera objetos valiosos, no moveréis un solo dedo en nuestra contra, ¿queda claro? Lo último que necesita esta corporación es más problemas. Habéis atentado contra vuestros superiores, sabéis bien cómo se paga eso.

Dora, temblando, se acercó al cuerpo descabezado de Barneys. No lloraba, puesto que no podía, pero el sentimiento que la embargaba por dentro, débil y punzante, la obligaba a estar allí, suplicando porque hubiera una forma de que Barneys regresara de entre los muertos.

Painei no parpadeó ante la escena. Un milagro más o un milagro menos no iba a notarse, sobre todo cuando eran de los fallidos, los que nadie quería. Odiaba tener que llegar a ese punto, pero era obvio que Alyson había estado allí abajo, y acompañada, y si no se daba prisa, acabaría muerta tarde o temprano.

—Esto será el punto de partida de vuestra nueva buena conducta. Un fallo más y envío a Kado —les amenazó con un tono bajo y cortante—. Recoge ese cuerpo y tíralo en el contenedor —espetó en dirección a Dora—, no voy a manchar más mis manos. Ahora decidme una cosa, ¿dónde está Mor?

Hei tardó en articular palabra. Se sentía incapaz de apartar la mirada del cuerpo sin vida de Barneys.

—En la mansión —contestó finalmente—. Siempre está allí.

—Bien —dejó el machete sobre la mesa, limpió sus manos y se marchó de allí.

«Te tengo, hermanita. Es hora de que tú y yo nos encontremos después de tantos años».

* * * *

—Esta ciudad me recuerda a Las Vegas —comentó Kelly tras un largo camino en dirección a la única mansión que existía allí abajo, excesivamente parecida a la mansión Ishtaki.

—Está demasiado vacía —rechazó Ravn, que volvía a estar sobrio, pero con ojeras bajo sus bonitos ojos dorados—. A mí me parece más un cementerio.

—No digas eso —le reprochó la chica—, no necesito imaginarlo.

Ravn no dijo nada. Caminaba con lentitud, sabiendo que todos empezaban a quedarse sin fuerzas cada vez más rápido, y que la mansión estaba a menos de un kilómetro ya. La divisaba entrecortada en el horizonte, con el inicio de la cúpula negra que los cubría detrás. Era enorme, de color oscuro y recubierta de madera rojiza por algunos lados, tales como ventanales, figuras y puertas. El jardín florecía pobremente, mustio, descolorido. Las luces se agolpaban sobre ella en una tonalidad grisácea bastante tétrica. No había nadie a sus afueras, excepto ellos, caminando por la enorme explanada de tierra casi muerta que la rodeaba.

Un sentimiento se instaló pesadamente en el estómago de Ravn. Por descontado, ese era su trabajo y lo asumía, pero esas chicas no tenían la culpa de nada. Kelly buscaba a su novio, y Allie salir de allí. Si él no hubiera sido tan imbécil, ahora estaría allí, con Sander, formando el equipo indestructible. Salvarían al mundo de FROZE y, después de eso, sería totalmente libre.

Miró de soslayo a Allie. La mujer no decía nada. Nada más salir de la casa, con aquél impresionante vestido rojo que dejaba al descubierto sus clavículas, haciéndole un escote precioso, había cerrado la boca y caminaba con lentitud al final, cabizbaja, pensando en sus cosas.

Él no iba a decirle nada. Discutir una vez era suficiente. Ellase sentía culpable a su manera, y él también. Habían metido la pata de nuevo porque siempre se dejaban arrastrar por esa adicción que el otro creaba. Daba igual cuánto ocurriese entre ellos, el deseo siempre quemaba barreras, y de eso nadie tenía la culpa. Ni siquiera él.

En media hora estuvieron delante de la puerta, imponente y grande. Ravn, que no quería perder más el tiempo, la empujó y, tras varios esfuerzos, ésta cedió con un crujido ensordecedor, dejándoles paso. El primero en entrar fue él. Dentro, la mansión estaba desprovista de todo, incluso de vida. Kelly y Allie, que estaban detrás, ahogaron una exclamación.

—Bien, hemos metido la pata viniendo aquí —gruñó el policía, entre agotado y enfadado.

Kelly avanzó unos pasos hasta las escaleras con forma de caracol que emergía en el centro del vestíbulo y miró hacia arriba. Sus labios se abrieron con cierta sorpresa.

—Escucho ruidos en la parte de arriba —informó.

—Yo no he escuchado nada —alzó la ceja él, acercándose rápidamente—. ¿Estás segura?

—Por supuesto que sí —arrugó la nariz—, confía un poco en mí. Te digo que he escuchado algo ahí arriba.

—Entonces será mejor que yo suba a cerciorarme de que no es nada peligroso —dijo, sujetando su pistola, que había recargado de nuevo—. Quedaos aquí.

—De eso ni hablar —Kelly empezó a subir las escaleras, esquivándole cuando quiso sujetarla para detenerle—, nosotras también formamos parte de esto. Venga.

—¡Espera! —gritó Ravn, y corrió detrás de ella.

Allie exhaló un largo suspiro. «No tienen remedio, van directos al peligro siempre». Resignada por cómo sucedían las cosas, subió también. A medida que lo hacía, fue notando que la temperatura cambiaba, de más fría a más templada, y además olía a leña quemada y a humo.

Las figuras de sus dos compañeros habían desaparecido. Frunció el ceño.

—¿Eo? —les llamó—. ¿Dónde demonios os habéis metido?

La cabeza de Ravn salió de entre las sombras, sobre el barandal del primer piso. Tuvo que llevarse una mano a la boca para no gritar del susto.

—Por aquí —llamó, y volvió a desaparecer.

Terminó de subir y se quedó un momento rezagada en el rellano. Aquello le daba mala espina. Alguien estaba haciendo una fogata en la única habitación cálida de allí, y las formas de las llamas se veían reflejadas en la pared que tenía al lado. Kelly y Ravn se miraron un momento, y luego se internaron en la habitación.

—¿Qué demonios estáis haciendo? —inquirió Allie, siguiéndoles dentro. En cambio tuvo que callarse cuando vio lo mismo que ellos: una mujer sentada junto a la chimenea, mirando fijamente el fuego—. ¿Qué…?

—Habéis tardado más de lo que esperaba —comentó la desconocida sin mirarles—. Casi siempre suelen venir directamente a mí, forma parte del juego.

—Nosotros no estamos jugando —dijo Ravn.

—Supongo que no. Nadie juega a morir —asintió ella—. Es una de las pocas cosas buenas que tenemos los humanos.

—Sí, porque los dinosaurios no eran excesivamente brillantes —ironizó el hombre—. Y ahora, después de delirar un poco en tonterías, me gustaría saber si eres Mor. Llevamos un tiempo buscándote.

—Todos me buscan.

—¿Es una respuesta afirmativa?

Ella se giró en ese momento, y todos pudieron ver sus inquietantes ojos turbios, blancos como la leche, carentes de pupilas.

Allie tuvo que apartar la cabeza para no gritar, y Ravn apretó l mandíbula, manteniéndose lo más firme que podía.

—No os asustéis, soy ciega —explicó la mujer—. Solo puedo ver las llamas del fuego, sentirlas. Ellas me dicen todo lo que necesito saber.

Mor no era ni anciana ni joven, ni siquiera estaba en mitad de su madurez. Tenía un rostro de piel tersa y blanca, pelo negro como la noche, recogido en un moño bastante elaborado sujetado por un pasador de oro blanco, un símbolo que solo uno de los presentes reconoció. A simple vista parecía una flor, pero en la punta de cada uno de sus pétalos había una espiral que iba en contra de las agujas del reloj. Sencillo, pero hipnótico.

Allie notó que algo sacudía su pecho. Reconocía ese símbolo, de haberlo visto en otro lugar, sobre otra persona. ¿Pero dónde?

—¿Te dicen también por qué estamos aquí? —preguntó Ravn con cierta ironía.

—Nadie tiene que ser muy listo para saber el motivo que os ha traído hasta mí —sonrió con presteza—. Tú debes ser Ravn ¿cierto? Sí, tu voz tiene mucha fuerza y un gran acento noruego. Sander es más jocoso al hablar. Incluso ciega puedo reconoceros.

Apretó los dientes más aún, sin saber muy bien qué responder a eso. Nunca, en toda su existencia, se había cruzado con aquella mujer como para que pudiera conocerle a él y a Sander.

—¿Te preguntas si nos conocemos? —dijo en voz alta sus pensamientos—. No, querido. Son tus proezas las que han llegado a mis oídos. Un gran policía, un mejor amigo, y un amante excepcional. Sí, ese eres tú, Ravnei. Y la joven de tu izquierda Alyson Von Aleksandros ¿no?

—¿Cómo sabes quién soy? —preguntó ella, juntando las cejas en un ceño.

—Tu perfume es insustituible, y la forma en que te mueves cerca de Ravn tampoco deja lugar a dudas. Eres la mujer que abandonó por su miedo a que desaparecieras.

—Me temo que esta vez te has equivocado —rió con frialdad, cruzándose de brazos—. Pero bueno, si quieres seguir con tu papel de oráculo, podrías contarnos qué demonios son las personas que habitan aquí abajo. Nos sería de gran ayuda.

Los ojos pálidos de Mor se clavaron en ella. Allie tragó saliva, notando un duro nudo metálico en su garganta.

—Milagros, Alyson. Lo que Dios hubiese querido crear desde un principio. Ellos son el equilibrio que este mundo necesita para recuperarse del daño que le habéis hecho. Estamos condenados a morir de un momento a otro, la Tierra no aguantará demasiado, pero siempre hay esperanza, después de todo, y esta corporación se encarga de ello.

—Esta corporación puede ir olvidándose de seguir haciendo esta clase de experimentos. No me creo que hagan algo para salvar al planeta —bufó Ravn—. Solo hay que ver lo que tienen aquí y todos los cuerpos que dejan sin vida, como si fuesen basura.

—No sabes de lo que estás hablando.

—Sí lo sé —le cortó—. He visto mucho más que tú, ambos lo sabemos. No sé qué clase de lavado de cabeza te han hecho aquí dentro, pero yo he estado ahí fuera, investigando esta isla durante meses, y he visto cosas que me han puesto los vellos de punta. ¿Sabes lo que es despertarte por la mañana y que te llamen diciendo que han encontrado varios cuerpos azules? Son demasiados para ser en nombre de la humanidad y el planeta. No me jodas, ¡aquí estáis asesinando gente!

—Cálmate —pidió con amabilidad—, perder los nervios no va a ayudarte en nada. Sí, aquí muere mucha gente, pero no es como tú te piensas. Si quisieras ver lo que realmente hay, dejarías de pensar ese tipo de cosas.

—Lo siento, pero no he venido por visitas de cortesía. Mi investigación es mucho más importante. Voy a conseguir que cierren esta isla y cojan a todos los implicados.

Allie escuchaba su discusión sin intervenir. Era la primera vez que veía a Ravn tan enfadado. La vena de su cuello estaba hinchada, y su rostro había adquirido una tonalidad rojiza.

Pensó que en cualquier momento alzaría su pistola y dispararía contra aquella extraña mujer. Cosa que, en ese momento, ella también haría. La ponía nerviosa. Kelly, al otro lado, miraba al suelo todo el tiempo. Parecía tranquila, relajada, como si nada de aquello le afectase. «Qué raro, si hace un momento estaba asustadísima».

—¿Seguro que es eso lo que quieres?

—¿No ha quedado claro ya que sí? Vendería mi alma al diablo por salir de aquí con las pruebas concluyentes y terminar con esta pesadilla.

—Ravn, tú y tu impertinencia vais a acabar bajo tierra más pronto que tarde —dijo Mor, jugueteando con uno de los flecos que colgaban de la mantilla que cubría sus hombros huesudos—. No eres el primero que ha hecho esto, ni serás el último. Pensáis que todo es tan fácil como blanco o negro, pero olvidáis que en medio de esos dos colores hay muchas escalas de grises. Todo tiene su explicación.

—¿Vas a dárnosla tú? —interrogó.

—Podría, pero no creo que sea la más indicada. Para creer, hay que ver. Así somos los humanos, no admitimos lo que es inconcebible en nuestras diminutas mentes. Necesitamos que nuestros ojos nos muestren las pruebas para que lo admitamos. Quizás por eso yo soy la persona más sabia que vas a encontrarte en este mundo; perdí mis ojos cuando mi casa salió ardiendo, y desde entonces todo lo que tengo es la verdad. Sin excepción alguna. Creo sin ver, y eso me hace mejor que vosotros.

«Pero sigues siendo débil —pensó Allie— . Tienes mucha fe en que todo saldrá bien, y no ves venir los golpes que pueden darte. Somos estúpidos, y no tenemos fe, pero también somos traicioneros. Un acto que nos haga sentir amenazados, y nos convertimos en animales».

—Vendiste tus ojos a cambio de una verdad que no siempre está ahí —entendió Allie, murmurando—. Tu fe es equivalente a la ignorancia que posees. Eres sabia cuando se trata de espejismos que giran en torno a nosotros, pero no cuando se trata de los humanos. Podría volverme loca ahora mismo y empujarte a ese fuego, y no lo verías venir.

La sonrisa se borró del rostro de la mujer. Mor dirigió sus ojos allí donde provenía la voz de la joven.

—Es cierto, esa es mi debilidad. Conozco los más oscuros secretos que os embargan porque os observo con otros sentidos, pero eso no significa que no esté preparada. Tengo otros ojos que ven por mí.

A Allie no le dio buena espina su afirmación. Sonaba a amenaza sutil, cosa que, pensándolo fríamente, no le extrañaba en absoluto. Una mujer como Mor, viviendo en una mansión desprovista de muebles, comida, compañía y calor no era más que una guardiana de FROZE. Estaba al corriente de todo, no perdía de pista a nadie, conocía a los miembros de la isla y, sobre todo, los defendía. Estaba claro que no deseaba que sufrieran ningún daño, porque ellos la habían convencido de que cada uno de sus actos iba en beneficio del planeta Tierra. Una locura. Un planeta como la Tierra no podía ser salvado por un puñado de hombres.

Solo Dios, si existía, podría frenar ese caos. Y para que la bomba estallara, quedaban siglos.

—¿Y qué harás para detenernos? —preguntó Allie.

—¿Quién ha dicho que yo quiera deteneros? —formuló Mor, sonriendo.

—Déjate de juegos —pidió la rubia, acercándose un poco a ella—, estoy harta de vivir aquí abajo. Necesito sol, aire limpio, una cama cómoda y dormir una semana entera. A mí me importa bien poco esta isla, la corporación y sus experimentos.

—Qué curioso, pensé que te importaría más saber quién eres.

—Sé quién soy —aseguró.

—¿De verdad? Porque según sé, llevas toda la vida preguntándote qué fue de ti antes de que con seis años te adoptaran —Allie se tensó, fulminando a la mujer con la mirada—. Entiendo tu dilema, es difícil no saber de dónde procedemos o quién nos trajo al mundo; yo también pasé por ello en su momento. Algunos como nosotros no tenemos la suerte de saber por qué nacimos.

Ravn, que no le quitaba ojo de encima a Allie, apretó con fuerza la pistola por si acaso. A juzgar por la mirada viperina que la rubia le dedicaba a la mujer no estaba muy bien. Es más, parecía como si de un momento a otro fuera a romperse en pedazos.

Él sabía que era adoptada, que su familia la encontró abandonada en un convento de Hermansverk, donde no hablaba con nadie, ni dejaba que la tocasen, ni comía. Se pasaba días enteros en la cama, con la cabeza escondida bajo la manta, repitiendo una y otra vez el mismo nombre: Sidsel. Ravn había supuesto que se trataba de su madre; seguramente, ésta había perecido en algún accidente, y al no tener padre, fue entregada a las únicas personas en el mundo, aparte de los orfanatos, que se hacen cargo de los niños abandonados: las monjas.

Allie había sufrido mucho, se notaba por cómo trataba a sus hermanos, y Ravn no quería que metiesen el dedo en la llaga. Le dolía verla así, tan quebradiza, tan asustada.

—Dime la verdad, ¿por qué sabes tanto de nosotros? ¿Alguna vez nos hemos cruzado? —Allie sonaba tranquila, pero dentro de su pecho había un reloj con cuenta atrás. Un poco más de presión, y explotaría.

—Sí, nos vimos hace mucho, mucho tiempo, Alyson Henriksdatter. Sé quién eres mejor que tú misma. Yo fui quien ayudó a Sidsel Lindström a dar a luz. Un bonito día de diciembre, desde luego. La tormenta que azotó Noruega esa semana fue impresionante, nos quedamos encerrados en la mansión y tu padre no pudo llegar a tiempo. Poco después, ella…

—Basta —Kelly alzó la voz, molesta por algo—, deja ya de hablar de eso.

—No —Allie se apresuró a interrumpirla—, es mi vida, quiero saber la verdad.

—Te está mintiendo, ¿no lo ves? No es más que una vieja mentirosa —gritó, su voz reverberando por cada rincón de la habitación. Acto seguido clavó su mirada en Mor y dijo—: Dinos lo que realmente importa, ¿cuándo? ¿Dónde? ¿Por qué?

Mor rió suavemente. Kelly apretó los puños, ansiando golpearla. «Vieja de las narices, siempre interponiéndose en todo. El día que menos te lo esperes acabaré contigo».

—Habla —exigió.

—Eh, no hables así. Hay tiempo para todo —intentó calmarla Ravn—. Vamos, ahora que sabemos lo que ocurre con Allie, quizás comprendamos mejor el asunto.

—¡Os está tomando el pelo! —insistió.

—¿Cómo puedes saberlo? —Allie estaba realmente enfadada con la chica por haber interrumpido a la mujer. No sabía con certeza si Mor mentía o decía la verdad, pero ya que alguien parecía conocer el enorme secreto de su existencia, se negaba a dejarlo escapar.

—Porque conozco a la gente como ella, siempre queriendo timar a la gente, hacerles daño. Aprovecha cualquier rumor para hacerte creer que tiene lo que deseas. Está intentando confundirte —aseguró Kelly.

—Yo creo que sabe más de lo que nos dice —Ravn torció la boca en una mueca—. ¿Verdad, Mor? Todos aquí saben que eres quien tiene las respuestas.

Mor asintió una sola vez, tranquila. La discusión le parecía muy divertida. Desde que se había quedado ciega se había convertido en la única capaz de destruir a un puñado de personas con la verdad. Guardaba tantos secretos que no sabía exactamente el motivo por el cual seguía cuerda. Aunque viendo todo aquello tampoco quería averiguarlo. Le bastaba con seguir respirando unos cuantos años más.

—Calmaos, os diré todo lo que queráis saber —les aseguró.

—¿Más mentiras? —Kelly rió con maldad—. Permíteme decir que eres una vieja muy fantasiosa.

—Y tú la misma clase de persona que es tu padre. Harías cualquier cosa para seguir teniendo a las personas en tus manos ¿verdad, Kellais? El poder te corrompió mucho más pronto que a tu padre, llevas sus genes bien grabados. Percibo tanta maldad en ti que asusta ver cómo la oscuridad te va tragando cada vez más y más.

Kelly retrocedió un par de pasos, con las miradas de los tres clavados en ella. Se sentía un objetivo en ese momento, y no le gustaba. Nunca le había gustado la sensación de ser la presa y no el cazador.

—¿De qué habla, Kelly? —Allie la miraba con decepción y con temor, sin saber muy bien de qué iba la cosa.

—Nada, no va de nada. Está intentando desestabilizarnos, ¿no lo veis? Como sus malditos súbditos no han podido matarnos, ahora quiere separarnos para que sea más fácil —espetó.

Ravn dudaba sobre qué creer. Lo que Kelly afirmaba tenía más sentido que lo de Mor. Vale que hubiera averiguado lo de Allie -o eso parecía-, pero llevaba dos días junto a la chica y todavía no había hecho nada. Si fuera tan mala persona como Mor afirmaba, a esas alturas deberían estar muertos.

—No juegues con fuego, vas a quemarte —advirtió Mor con voz de circunstancia—. ¿Es que no aprendiste ya de tu pobre madre?

—¡Cállate! —la chica empezaba a perder los nervios—. ¡Tú no sabes nada! ¡Solo dices tonterías!

—Kelly —insistió Allie—, dínoslo.

—¡Os lo estoy diciendo, maldita sea! —chilló—. ¿Qué os hace pensar que estoy mal de la cabeza o algo? Esta mujer no hace más que inventarse cosas.

—No ha dicho nada malo en tu contra —la chica alzó una ceja—, no sé por qué pierdes los nervios.

Kelly apretó los dientes, comiéndose las palabras. «Otra que capta demasiado, si al final queda en familia todo».

—Yo no estoy nerviosa, sino enfadada. No me gustan las mentiras —intentó salir del paso—. Además, ¿de qué conoces tú a mi padre?

—Kellais… —Mor también comenzaba a caldearse, viendo cómo sucedían las cosas.

—Estoy perdido —Ravn miraba a cada una de ellas sin saber muy bien cómo encajar todas las piezas. Cada una decía algo distinto, excepto Allie, que empezaba a dejar caer toda la confianza que sentía hacia Kelly en el suelo—. ¿Podemos volver a lo importante?

—No —Mor sacudió la cabeza—. Si de verdad os interesa salir de esta isla, tenéis que pasar por delante de ellos, y creedme, os encontrarán. Nadie toma el pelo a los miembros de esta corporación, poseen una mente brillante.

—¿Tan brillante como la tuya? —inquirió, perdiendo la paciencia.

—Mucho, mucho más. Y estas dos señoritas saben bien de qué clase de mentes hablamos, porque poseen las mismas.

—¿Qué insinúas? —Allie ya no podía aguantar más secretos y más gritos—. ¿Por qué tendría yo que saberlo?

—Porque…

Kelly no la dejó terminar. Se abalanzó hacia ella, la agarró del vestido, levantándola a la fuerza del sillón, y la golpeó contra la pared. Mor gritó asustada. Ravn se apresuró a ayudarla, pero Kelly se revolvió contra él igual que un gato escaldado. Estaba totalmente fuera de sí.

—¡Tú, maldita insolente, siempre saltándote el protocolo! ¡Te dejé bien claro que no debías hablar más de la cuenta!

—Suéltame, Kellais —ordenó Mor sin asustarse un ápice.

—Voy a matarte, vieja bruja, y cuando lo haga, te lanzaré al fuego. Ya has causado suficientes problemas a esta familia. Nadie te quiere, ¿comprendes? No eres necesaria para nadie —gruñó entre dientes, muy cerca de su rostro. El corazón de Mor se rompió en pedazos ante esa declaración.

Toda una vida tratando de querer a esa chica con todo lo que poseía, y una vez más la defraudaba con esa obsesión que tenía por seguir controlando a quienes hubiese a su alrededor. El dolor era insoportable, pero no pensaba rendirse ante ella. Después de todo, seguía siendo una adulta, con mucha más experiencia.

Con un rápido movimiento se liberó de ella. La morena cayó al suelo, pero se levantó veloz como un rayo. Ravn intentó sujetarla una vez más, pero ella sacó una de las dagas de plata que llevaba consigo y se la clavó en el costado. Él se tambaleó, llevándose la mano a la herida, tropezando con sus propios pies y chocando contra Allie, quien lo sujetó con fuerza antes de que diese con los huesos en el piso. Asustada, lo apartó de la mujer que se movía igual que una serpiente dispuesta a clavar sus dientes venenosos una segunda vez.

—Dioses, Ravn, ¿estás bien? —la voz le temblaba, al igual que las manos que presionaban contra la herida—. Joder, pierdesmucha sangre. Dime cómo puedo ayudarte.

—Sigue presionando la herida, fuerte —dijo, con el labio inferior temblándole y cada vez más pálido.

—Ya lo hago, pero no sirve de nada —chilló con voz aguda.

—No te detengas —pidió, sujetándole la mano con fuerza, dejándose caer sobre su regazo.

—No lo haré. Voy a salvarte —prometió, tragando saliva y haciendo la máxima presión sobre la herida de su costado.

Ravn sonrió, aunque cada vez tenía menos control sobre su cuerpo. Su vida iba apagándose poco a poco.

—Kellais, por favor, no hagas daño a nadie más —pidió Mor, desesperada—. Tú no eres ninguna asesina.

—Qué sabrás tú qué clase de persona soy, si hace mucho tiempo que no puedes verme —le lanzó a la cara—. Eres una persona horrible, encerrándote aquí para no enfrentarte a tus miedos. ¿Y tú hablas de mí? —rió—. Por favor, no soy yo quien abandonó a su familia y quien asesinó a todas esas personas. Esto comenzó contigo, no les eches las culpas a los demás.

—Kellais —insistió, apartándose de ella todo lo que podía—, lo digo en serio. Confío en ti, y sé que eres una buena persona.

Kelly iba a propinarle un revés para dejarla inconsciente cuando un ruido al otro lado de la puerta la distrajo. En el vano, medio oscurecida por la luz tan tenue de la chimenea, estaba Painei, mirándola tan fríamente que no supo cómo no la congeló

—¿Qué demonios ocurre aquí?

Nadie le respondió. Kelly, harta de la situación, lanzó la daga que aún sujetaba en su dirección, viéndola girar en el aire. Sin embargo, no supo si llegó a alcanzar a su objetivo, pues Mor la golpeó en la cabeza, dejándola inconsciente.

14

Ravn despertó y la luz fluorescente le quemó las pupilas.

Volvió a cerrar rápidamente los párpados en un acto reflejo, viéndolo todo naranja, hasta que, lentamente, fue abriéndolos de nuevo, acostumbrándose a su alrededor. La estampa no era agradable, pero sí cálida. Es más, le sonaba mucho el color burdeos de las paredes, los muebles clásicos, las sábanas con el olor de Allie…

Confundido, se incorporó sobre la cama y miró a un lado y a otro. Si la mente no le fallaba, estaba en el dormitorio de Allie, y él hacía mucho tiempo que no pisaba aquel suelo. Además, ¿no se suponía que él estaba en FROZE?

—Tranquilo, policía, tienes trece puntos surcando tu costado —dijo una voz.

Ravn miró a la mujer que estaba mirando por la ventana, y aunque por detrás era idéntica a Allie, supo que no se trataba de ella. Era un sentimiento que nacía de dentro.

—¿Quién eres?

—Ocúpate primero de tu herida. Quiero que me digas si te duele.

Él, reacio a aceptar sus órdenes, miró por debajo de la sabana y descubrió dos cosas: estaba en bóxers y tenía una venda cubriéndole todo el costado, apretadas. Le dolía un poco, pero no en exceso. Podía soportarlo, y así se lo dijo a ella.

—Bien —se giró, y fue entonces cuando Ravn soltó una maldición.

—Painei —saludó—, por qué será que solo me sorprendo a medias.

Ella soltó una carcajada.

—Tengo que buscar frases más teatrales para darle emoción a mis recuerdos —comentó, sonriéndole—. En fin, me alegro de verte otra vez. Pensé que no saldrías vivo de FROZE.

—¿Estamos fuera de la isla? —inquirió, alzando una ceja.

—Sí, claro. Estamos en casa de Allie, para ser más exactos —puntualizó.

—¿Por qué?

—Un error de cálculos de Kelly.

—No lo entiendo —admitió—. Tengo la cabeza embotada, y mis últimos recuerdos son difusos.

—Es comprensible, perdiste bastante sangre, casi te mueres, fuiste tirado en un acantilado como un perro…

Él, asimilando todo lo que podía sus palabras a pesar de la nebulosa que cubría su mente, frunció el ceño. ¿Por qué de pronto todo aquello le sonaba fatal?

—Explícamelo todo —pidió, apoyando la espalda sobre el respaldo de la cama.

Painei caminó hasta la cama y se sentó a los pies, mirándoles con aquellos inquietantes ojos muy parecidos a los de Allie sin ser los de ella. A Ravn le ponía el vello de punta.

—Kelly se vio descubierta y perdió la cabeza, atacándote. Luego intentó quitarme del medio, pero logré esquivar la daga que me lanzó y ayudarte. Sin embargo, vinieron esos malditos hijos de puta y nos sacaron del medio. Se hicieron un lío, y han dejado a Allie dentro de FROZE creyendo que soy yo, y a mí me trajeron aquí en lugar de ella —bufó, irritada—. Intenté ponerme en contacto con mi padre y Kado, pero ninguno respondió, así que busqué qué pasó contigo y me enteré que estabas en el hospital de Stavanger. Fui a buscarte haciéndome pasar por Allie, tu prometida —esbozó una sonrisa traviesa al ver su cara de horror— y te saqué antes de que lo hiciera tu jefe o el gobierno. Estás metido en un buen lío.

—Vale —comenzó, frotándose los ojos con la mano—, vayamos por partes. ¿El gobierno? ¿Mi jefe? ¿Qué pintan ellos aquí?

—Parece mentira que todavía no te hayas dado cuenta —la mujer le miró como lo haría una profesora regañando a un alumno que no se sabe la lección—, ¿acaso no sabes que tu jefe, Imsar, es uno de los informadores de Essei?

—¿Essei Hanstheirkle? ¿El director de FROZE? —exclamó, sin poder creer en eso.

—El mismo. Tío mío y de Allie, debo decir, y además padre de Kelly.

—Joder.

—Sí, eso es una buena de describir el asunto —rió entre dientes—. No sé cómo no te diste cuenta de lo que tramaba ella.

—Parecía una joven en apuros.

—¿Apuros? ¿Kelly? Por favor, es el demonio en persona. No hay que cruzarse en su camino, pero es obvio que su interés era teneros controlados, lo cual no me cuadra si os dejó ir hasta Mor…

Le dio vueltas al asunto mientras él asimilaba todo poco a poco. Comprendía que era difícil de creer en eso si tenía en cuenta las últimas cosas ocurridas. Nada estaba siendo fácil para ninguno, porque la opción que tenían daba miedo, e incluso ella, que siempre estaba dispuesta a todo, se veía pequeña contra el enorme titán que se le antojaba la isla y la corporación. Pero estaba segura de que con Ravn todo iría bien.

—Kelly no puede haber hecho nada de eso —insistió Ravn a pesar de tener los sucesos bien frescos en su mente—, ella perdió a su novio, Therus.

—Therus murió hace dos años, y por su culpa, debo decir.

Ravn notó que el pecho se le llenaba de rabia. Había confiado en esa mujer y ahora resultaba que todo era mentira. No podía creérselo, sus pocas luces le estaban cegando constantemente. Acababa de echar por tierra su investigación y no había retorno.

«Maldita zorra de las narices».

—No te enfades —le pidió la rubia—, todavía tenemos cosas que hacer.

—No sé cómo quieres seguir haciendo nada cuando Allie está encerrada con esa panda de psicópatas, yo estoy herido, mi jefe trabaja con ellos y…

—Y eres perseguido por el gobierno de Noruega por orden de Essei. Se ha dado cuenta de que le supones una amenaza y te quiere fuera.

—Perfecto. Encima moriré por nada —masculló.

—Nadie va a morir. No todavía —añadió al ver su cara de circunstancia—. Confía un poco en mí, como en el pasado. Allie estará a salvo mientras nadie descubra que no soy yo, y estoy segura de que Kado la ayudará.

—No sé quién ese tal Kado, pero si la toca o le hace algo… —empezó a decir con un tono amenazante.

—Él no la tocará, de eso puedes estar tranquilo —le aseguró la rubia—. Ahora bien, de mi padre, mi tío y Kelly no puedo asegurarte nada. Si no logra interpretar bien su papel… —se mordió el labio inferior, sacudiendo la cabeza—. No, no me hagas caso. Iremos a por ella antes de que le pase nada.

—Painei, es una locura —Ravn suspiró, frotándose el pecho desnudo. Se sentía sin apenas fuerzas, y eso le ponía de mal humor.

—¿Acaso no son las locuras las que dan algo de emoción a la vida? —preguntó ella—. Sé que es mucho pedirte que me ayudes, pero Allie está metida en el juego, y debes rescatarla.

Ravn soltó una carcajada amarga. «Sobre todo yo».

—Allie no necesita nada de nadie, y menos si se trata de mí.

Painei rodó los ojos en sus órbitas. «Vaya par de idiotas, perdiendo el tiempo cuando lo tienen tan fácil. Si solo se detuviesen a escuchar lo que guarda el otro hacía tiempo que estaban en Hawái de luna de miel».

—Aún siente algo por ti, ahora solo queda que tú descubras si realmente la amas o no. Yo te daría la respuesta, pero nunca me ha gustado facilitarles las cosas a los demás —dijo, acariciándose un mechón rubio—. Además, no te quiero descentrado en esta misión de vida o muerte. Suena drástico y catastrófico, lo sé, pero es cierto. No te haces una idea de a qué nos enfrentamos.

—¿Y me lo vas a decir tú? —preguntó con ironía.

—Eh, policía, no hay tiempo ahora para ese tipo de explicaciones, no tenemos tanto tiempo.

—Vale, si no vas a explicarme eso, al menos cuéntame qué tienes tú que ver en todo esto.

Ella apartó ligeramente la mirada, sin saber qué decir. La verdad era suya y de nadie más, ni siquiera la había compartido con Kado. Prefería conservar un poco de su intimidad. Los motivos por los cuales estaba enfrentándose a su padre no solo tenían que ver con los planes tan descabellados que llevaba a cabo, sino también con ella. Había demasiadas cosas importantes en juego. Pero Ravn merecía algunas respuestas, después de todo. Iba a usarle como su segundo de abordo en la destrucción de la empresa que movía el mundo actualmente, y solo por eso, iba a romper una de sus reglas más sagradas: no confiar en nadie más que en sí misma.

—Han pasado muchos años desde el último incidente, Ravn. Todo ha cambiado desde entonces.

Sí, él se acordaba de ese incidente. Año dos mil cinco, Septiembre, una enorme explosión en una isla cerca de Australia, miles de muertos y desaparecidos. Gran cantidad de edificios quedaron sumergidos bajo el océano, donde nunca fueron rescatados para su posterior investigación. Ningún gobierno movió un dedo para ello, no querían pruebas, ni que los policías metiesen sus narices en el caso. Por aquél entonces Ravn todavía era un policía de la brigada de Lower Hutt, donde había trabajado por un año, para su desgracia.

Odiaba el clima de allí, a la gente demasiado conservadora, al clima húmedo, a las lluvias cuando menos lo esperaba. Casi nunca pasaba nada, sus días eran rutinarios; recorridos rápidos por la ciudad, comprobar que todo estaba en orden y a casa. Las mujeres apenas se acercaban a él por miedo, y sus compañeros de trabajo querían más al alcohol que a sus mujeres e hijos. Vivía en un ambiente tan desagradable que empezó a darle a la bebida y a la mejor hierba de importación.

Hasta que apareció ella. Painei, la rubia de ojos zafiro. Tan impresionante que arrancaba miradas de envidia y lascivia por igual allí donde iba. Pero solo se fijó en él, de entre todos los hombres que podía encontrar. Confió en Ravn y tiró de él hacia su misión: impedir que los directivos de FROZE continuaran con sus planes.

No sabía de qué iba el asunto, ni conocía FROZE, pero ella le pagó bien, y además le ofreció emoción, adrenalina, por lo que aceptó. Lo que no esperaba era que hubiese tantos heridos debido a la explosión que, aún a día de hoy, no sabía si era cosa suya. Después de eso no volvieron a verse hasta años después, en Noruega, días antes de la boda de él y Allie. Ese fue el día en que todo su mundo terminó por venirse abajo.

—Las cosas ya no son como eran —continuó diciendo, mirándose las manos—. FROZE es más fuerte ahora, tienen más poder y los abalan muchísima gente importante. Están intentando liberar un mal mundial, y me toca a mí frenarles.

—¿Como la otra vez? —se atrevió a formular, preparado para cualquier respuesta.

Ella esbozó una sonrisa enigmática, dejando entrever lo peligroso que era sacar el tema a colación cuando él también tuvo que ver, a su manera.

—Más o menos, esta vez la explosión será más grande.

—Nada de muertos, Painei —le avisó él—. Puedo vivir con la culpa de lo ocurrido hace cinco años, pero no con más muertos.

—Oh, no tienes ni idea. Hasta que no lleguemos a FROZE de nuevo no comprenderás el asunto —se burló.

—No estoy muy seguro de querer comprenderlo.

—Eres uno de los mejores policías que conozco, y además eres un hombre muy leal. Te sacrificaste por Allie.

—Sabes tan bien como yo que lo que hice no puede llamarse sacrificio —desvió la mirada, entre avergonzado y molesto consigo mismo.

—No la amabas, lo sé. Al menos no por aquellos días. Pero su ausencia te mata —murmuró, recorriendo el contorno de su rostro con la mirada—, lo veo.

—Ves demasiadas cosas que no deberías, Painei —le reprochó él, reprimiendo un suspiro—. Allie y yo tenemos ese asunto pendiente, pero visto cómo están las cosas, deberá esperar.

—Sí, lo bueno siempre se hace de rogar, ¿no crees? A pesar de que a veces la espera se hace insoportable.

Ravn desconocía mucho de la chica, pero podía ver, a simple vista, que sufría demasiado. Sus ojos siempre estaban tristes, y adoptaba una actitud muy frívola de cara a los demás, claramente para defenderse de cualquier clase de ataque. Reconocía esos signos porque, hasta hacía un año, él también se comportaba así. «Es muy duro esperar que los demás solo te den golpes y no amabilidad, por eso aprendes a vivir acorde a la jaula que te aprisiona».

—¿Por qué no quisiste ver a Allie? Hace años que os separasteis, deberías estar emocionada por unir del todo a tu familia —Ravn clavó su mirada en ella, expectante.

La mujer se revolvió un poco, incómoda por la pregunta.

¿Cómo podía querer ver a su hermana después de veinte años? Era complicado, sobre todo cuando no sabía muy bien lo que sentía por ello. ¿Expectación o miedo?

—Me asusta descubrir que no siento por ella más que desconocimiento —admitió en voz baja—. Cuando pierdes a alguien de tu familia y creces creyendo que de verdad está muerto, no sabes cómo tomarte que de pronto aparezca en tu vida otra vez, exactamente igual que tú.

—Allie es una gran mujer —sintió el deseo de recalcarlo, para que lo tuviese en cuenta—, y sé que jamás te haría daño, ni te trataría como a una extraña. Ella te ha echado en falta cada día de su vida. Eres su otra mitad.

—Creo que tú ya supliste esa mitad, Ravn —sonrió con amargura—. Déjalo estar.

—No me gusta que la gente lo dé todo por perdido cuando no tienen pruebas en lo que creer. Podéis tener una fe enorme toda la vida, pero no esperanza. Soy policía, y he visto un montón de familias venirse abajo cuando ven que el tiempo pasa y no tienen noticia de sus seres queridos, solo para luego darle las gracias al Dios en el que no han creído con anterioridad por devolverles aquello que quieren. El ser humano es ilógico y estúpido por naturaleza, pero pensaba que tú eras una de las pocas mentes brillantes que quedaban intactas.

Painei sintió que algo cálido inundaba su pecho. Algo que hacía demasiado tiempo había sentido, cuando las cosas con Kado aún funcionaban. Y que precisamente fuese Ravn el causante le descolocaba. Inspiró hondo, reteniendo todo el aire en sus pulmones, y reprimió todo el dolor y toda la añoranza que la había embargado en el pasado, cuando aún era una niña. Perder a Allie había supuesto perder parte de su corazón, y esa herida seguía igual de abierta que el primer día.

—Eres un hombre muy extraño, Ravnei, pero gracias.

—No he hecho nada —dijo.

—Que tú sepas —alzó una ceja y rió entre dientes. Luego se atusó el pelo y decidió regresar al tema original de la conversación—. La única forma que tenemos de engañar al gobierno de Noruega es desapareciendo de esta casa cuanto antes y regresar a la isla. Una vez allí pondremos orden. Kelly está planeando algo, y sé que no es nada bueno.

—¿Y cómo llegaremos hasta allí? Dudo mucho que nos dejen coger un barco prestado.

—Tengo contactos en el gobierno, no habrá problema con eso. Llamaré a un conocido para que aleje a cualquier individuo infiltrado de nuestra trayectoria. Sin embargo, tomemos algo de tiempo para trazar un plan de abordaje. Si pisamos FROZE de nuevo, avisarán a mi padre y al resto de la corporación, y es entonces cuando estaremos perdidos.

—Tu padre nunca te haría daño, Painei —dijo Ravn, muy seguro de eso, viendo todo lo que había hecho por ella en el pasado.

—A mí no, pero no puedo asegurar lo mismo de ti y de Allie. No debemos montar escándalos —apuntilló, mordiéndose el labio inferior—. Si esa zorra no se hubiese metido por medio, ahora mismo FROZE sería una isla inactiva.

Ravn parpadeó, sorprendido. «Seguro que he oído mal».

—¿Ibas a destruir por segunda vez la isla? —inquirió.

Ella sonrió con presunción.

—¿Acaso lo dudabas? No acudí a Mor por hacerle una visita de cortesía —dijo con un deje de burla, mirándole como si de pronto se hubiese vuelto idiota—, mi intención era que me ayudase a parar toda la isla para así atacar desde dentro, aprovechando que no tenían energía para defenderse.

—Eres terrible.

—Ya lo sé, forma parte de mi encantadora forma de ser —se levantó de la cama y echó un vistazo por la ventana—. Va a llover dentro de poco, sería recomendable que te dieses una ducha y te vistieses, tienes ropa nueva en el baño. Si necesitas que te ayude… —torció la boca con una mueca burlona.

—Gracias, puedo apañármelas solo —dijo, saliendo de la cama, llevándose la sábana consigo aunque sabía que ella no sentía ni siquiera atracción por él.

—Llamaré al gobierno, a ver cómo están las cosas.

—Buena suerte —deseó, entrando en el pequeño baño privado de la habitación para ducharse.

* * * *

Allie no sabía exactamente dónde estaba. Solo veía las paredes demasiado blancas, las sábanas bien estiradas sobre la cama, sin una sola arruga, y los muebles vacíos que complementaban la habitación. Así que, ya que no había nadie a su alrededor, salió a investigar.

Lo últimos recuerdos de su mente le asustaban mucho. La herida de Ravn, la desconocida que le resultaba muy familiar, Kelly atacando a Mor, aquellos desconocidos rodeándoles y noqueándoles, y por último, oscuridad. En su vida se había sentido tan desorientada y enfadada.

Salió a un pasillo pintado de gris, con luces verdes cada pocos metros, a modo de indicación por si las luces se iban, y con un ascensor justo al final; enorme. Echó a caminar hacia allí, pero justo cuando iba por la mitad, una de las puertas se abrió y de ella salió un hombre increíblemente alto que la sujetó del brazo y la pegó a la pared, de espaldas a él.

—¿Qué haces husmeando por aquí? —preguntó el desconocido—. Se suponía que estabas en FROZE.

—¡Suéltame! —chilló ella, intentando zafarse de él.

—¿Qué demonios te pasa? ¿Ya te han cansado los jueguecitos, Painei? —rió cerca de su oído, lamiéndole el lóbulo—. Con lo divertidos que los haces siempre.

Allie se estremeció por completo. Chilló más fuerte, intentando golpear al hombre con los pies, pero él la esquivaba finalmente. Hasta que la obligó a dar la vuelta y la soltó. Fue entonces cuando quedaron cara a cara, mirándose fijamente.

—Tú no eres Painei —pronunció, desconcertado, incapaz de apartar la mirada de la mota gris de su ojo derecho, la cual Painei tenía en el izquierdo.

—No sé quién es esa mujer, pero empiezo a estar harta de que me confundáis con ella todo el jodido tiempo.

Kado se quedó de piedra. «No puede ser ella, esto no está pasando. Ella jamás habría llegado tan lejos cuando Painei la está buscando».

—¿Desde cuándo estás aquí? —exigió él.

Allie le miró con desgana. No entendía nada.

—Y yo qué sé. Acabo de despertarme y… —suspiró, frotándose la frente con la mano, notando una leve punzada cruzando su cráneo—. Ocurrieron demasiadas cosas, no sé dónde estoy.

—En el infierno, te lo aseguro. Este es el último lugar donde te gustaría estar.

—¿Seguimos en la isla?

—Sí, en la parte superior de ésta, en el edificio central. Y si tú no eres Painei, entonces alguien te ha traído aquí o… te has colado —dijo, cruzándose de brazos, erguiéndose todo lo alto que era.

Allie soltó una seca carcajada. Sí, seguro que había sido cosa de ella. No podía moverse tan rápido, y menos inconsciente. Pero estaba claro que aquél tipo era una especie de vigilante del edificio, eso explicaba su comportamiento.

—Oye, si vas a detenerme o algo por el estilo, hazlo ya, pero no me trates como si estuviera haciendo algo malo. Ni siquiera sé quién eres.

—Kado Spuknet, ex agente del FBI y actual vigilante de cámaras de FROZE —le dio la mano, pero ella solo la miró, sin estrechársela—. También me ocupo de guardar los más oscuros secretos de la isla.

—Suena interesante, pero no puedo quedarme a charlar contigo. Necesito salir de aquí cuanto antes, un… amigo —la palabra le salió a regañadientes— está herido, y no sé dónde demonios se encuentra, así que… Eh… Así que a menos que me ayudes, será mejor que me dejes ir.

Kado alzó una ceja. «¿Un hombre herido? No he visto nada en las últimas horas, claro que con el apagón…» Un mal presentimiento se instaló en su pecho. Miró a un lado y a otro del pasillo, asegurándose de que no había nadie cerca, y se inclinó hacia la mujer, hablándole en voz baja.

—Cuéntame todo lo que ha ocurrido.

—¿Por qué?

—Hazlo —ordenó—, o no podré ayudarte. No te haces una idea de lo que está pasando, y a decir verdad, yo también estoy algo perdido. Si quieres seguir viva un día más, tendrás que confiar en mí y hacer todo lo que te diga.

—¿Confiar en ti, después de que casi me violas minutos antes? —bufó, retrocediendo un paso por puro instinto—. Estás loco.

—No intentaba violarte —se defendió, alzando ligeramente la voz—, pensé que eras otra persona.

—Painei.

—Sí, la misma. Ahora que ya está todo aclarado, cuéntame lo que sabes.

Dudó. No sabía nada de aquél tipo, estaba en el edificio central de FROZE completamente sola, Ravn estaba herido y desaparecido, y lo único que tenía era un ex agente del FBI que podía estar tendiéndole una trampa. Sin embargo, él era mejor que nada y, en contra de su propio juicio, le relató todo, desde su encuentro con Ravn, la caída a la parte inferior de la isla, los días allí vividos y el suceso en la mansión de Mor. No dejó nada en el tintero, su mente rompió el dique de sus recuerdos y todos salieron a borbotones. Sin dejar ninguno en el olvido.

Kado contuvo el aliento. Definitivamente, aquella mujer era Alyson Von Aleksandros, hermana de Painei, hija de Reik y miembro activo de la corporación aunque no lo supiese. Y si estaba allí era, sin lugar a dudas, por un error. Kelly la había confundido con Painei, desacostumbrada como estaba a verlas. Y él pensaba aprovechar eso.

—Vale, con eso ya tenemos por dónde empezar —murmuró—. Escúchame, vas a tener que hacerte pasar por Painei otra vez. Esta vez vas a tener que engañar a la corporación, y son muy listos, así que hazlo bien.

—No quiero jugar a esto —dijo, cansada y con dolor de cabeza—. Solo quiero volver a casa.

—Lo entiendo, yo también querría estar fuera de aquí, pero a menos que hagamos algo, no saldremos de la isla.

—Vale —dijo, pesando solo en salir de allí—, ¿qué se supo- ne que tengo que hacer?

Kado sonrió, dándose cuenta de que la mujer se parecía en algunas cosas a Painei. Solo esperaba que ella estuviese bien.

—Lo primero de todo es ir a la habitación de Painei para que te duches y te cambies, luego te explicaré lo que tienes que hacer, y empezaremos con nuestro plan de evacuación. Cuando salgas de esta isla todo estará bien.

Asintió. Estaba segura de que algo terminaría saliendo mal y no saldría nunca de allí, pero no lo dijo en voz alta. Parecía que él confiaba en ella, y no quería estropearle el momento con sus pensamientos pesimistas.

—Vayamos —dijo en un tono bajo y agudo; nervioso.

* * * *

Al segundo tono, un hombre respondió al otro lado de la línea. Painei expulsó todo el aire de sus pulmones, que había retenido durante unos segundos, debido a lo nerviosa que estaba.

—Painei, te he dicho muchas veces que no debes llamarme al trabajo si no es para nada importante.

—Esto es importante. Quiero que me pases con Roger, por favor, él sabrá cómo manejarlo —dijo.

—Painei…

—Por favor —insistió—. Es de vital importancia.

El hombre suspiró, asintió y le pasó con Roger, que había estudiado con ella en la universidad y que alguna que otra vez le había pedido una cita. Se conocían lo suficiente para pedirse cualquier cosa el uno al otro.

—Pain, me alegro de volver a saber de ti —dijo a modo de saludo cuando se incorporó a la línea—, precisamente ahora mismo iba a llamarte.

Ella frunció el ceño.

—¿Por qué ibas a hacer tal cosa?

—He visto algo raro en los informes del gobierno —explicó—, tienen una orden de arresto contra Alyson Von Aleksandros, pensé que te interesaría saberlo.

—Ah, lo sé, ya me han avisado —dijo para tranquilizarlo—, precisamente para eso te llamaba.

—Y… Sí, aquí está. Kade Spuknet, tu hijo, ha sido recluido por la policía hace una hora.

El corazón se le detuvo en el pecho, y el aire se congeló en sus pulmones. Sujetó aún más fuerte el teléfono móvil, incapaz de asimilar lo que acababa de oír. Su hijo, su tesoro…

—No —negó, tambaleándose—, dime que no es verdad.

—Pensé que sabías algo y por eso me llamabas. Dieron la orden directa desde FROZE.

—No puede ser. Malditos hijos de puta. ¡Él no tiene la culpa! —gritó, fuera de sí, mareada y enfadada—. Él no tiene nada que ver en esto, ¡no tienen por qué hacerle daño!

—¿Quieres que me encargue de que le suelten?

—Me ocuparé yo misma. Kade no tiene por qué sufrir las consecuencias. Roger, solo aparta al gobierno de mi camino, voy a por Kade y a FROZE, con Ravnei.

—¿El policía?

—Sí. Está conmigo. Solo ocúpate de lo que te digo.

—Lo haré. Ten cuidado, el gobierno no se anda con tonterías cuando se trata de FROZE o de cualquier cosa que haga peligrar su integridad. Os ven como a una amenaza, aunque aún no hayan dado contigo. Puedes ser la próxima.

—Descuida, sé cuidarme. Siempre ha sido así. Gracias por avisarme, yo… te debo una —dijo.

—Cuídate.

Colgó y arrojó el teléfono móvil sobre la cama. Abrió las puertas del armario de par en par y empezó a seleccionar algo de ropa que ponerse. Iba a ir a por esos hijos de puta y hacerles saber quién era y lo que estaba dispuesta a hacer por su hijo. Averiguaría quién había dado la orden, y luego lo mataría. Porque nadie volvería a tocar a su hijo. Nunca más. 

 15

—¿Estás seguro de que esto está bien? —preguntó Allie mientras le seguía a través del inmenso pasillo, después de haberse duchado y vestido con una ropa que, desde luego, no iba para nada con ella.

—Sí.

—No me da buena espina —admitió, entrando en el ascensor de nuevo—. Además, todavía no me has explicado quién es Painei.

—Sería recomendable que esperases a verla y que te lo explicara ella misma —dijo Kado, marcando el piso veintiuno.

—¿Y si nunca la veo?

—La verás, créeme. Estáis destinadas a juntaros de nuevo.

«Qué tío más raro». Allie exhaló un largo suspiro. Le costaba mantener un tema fijo en su cabeza con tantas dudas y preguntas que ese tipo no estaba dispuesto a aclararle. Estaba metida en un buen lío y no sabía muy bien cómo iba a salir de él. «Solo espero que Ravn esté vivo», gimió en su interior.

—Tranquilízate, tu temblor me pone nervioso —se quejó el hombre, mirándola de soslayo.

—Yo no tiemblo —se defendió ella, apretando los dientes.

Kado, pensando que aquello era necesario, pulsó el botón amarillo del panel de control del ascensor y lo detuvo. La mujer lo miró con una ceja alzada, sin entender nada.

—Creo que vamos a tener que hablar y aclarar unos puntos antes de que subas ahí arriba —explicó él antes de que le gritase—. Escucha, esta corporación no es para tomársela a risa, tienen mucho poder, el gobierno de varios países lo apoyan, incluido el Vaticano, y harán cualquier cosa por salvaguardar su proyecto ¿comprendes eso?

Tragando saliva, asintió con la cabeza. Ahora sí que estaba temblando de pies a cabezas. «¿Dónde demonios me he metido?»

—La corporación FROZE —continuó con su explicación— está dirigida por cinco jefes, aunque Essei es el máximo de todos ellos, sobre el que recae todo el peso. Él es tu objetivo; si le convences de que eres su sobrina Painei, no tendrás que preocuparte de nada más. Si por el contrario se da cuenta de que le estás tomando el pelo, te aniquilará.

—Comprendo. Debo ser ella a toda costa —dijo en voz baja, grabándose el mensaje a fuego en su mente.

—Eso lo has entendido, perfecto. Por los demás no debes preocuparte demasiado, ya que no la ven en exceso, excepto Reik. Él es el padre de Painei, y conoce bien a su hija. Físicamente no habrá problemas, pero en comportamiento…

A Allie no le gustó su mueca burlona. ¿Acaso era la tal Painei una zorra o algo por el estilo para que fuese difícil caracterizarla? El problema radicaba en que no la había visto nunca y no sabía nada de su carácter, pero si él se lo explicaba, sabía que no tendría problema alguno.

—¿Por qué nos parecemos tanto? —preguntó, ya que parecían compartir el mismo rostro, al parecer.

—Eres demasiada curiosa para tu bien —suspiró Kado, sacudiendo la cabeza—, lo quieres saber todo.

—Si vas a venderme como a una marioneta que mejor que contarme por qué estoy haciendo esto.

—¿Salvar tu pellejo no es una opción válida?

—Es uno de los motivos; si en vez de convertirme en actriz me ayudaras a salir directamente no te preguntaría nada —dijo, cruzándose de brazos.

—Ya veo. Tienes el mismo carácter que él —rió suavemente por una broma que solo él conocía—. En fin, Painei me matará, pero cuando hable contigo diez minutos se dará cuenta de que no tenía otra opción —Allie lo miraba como si estuviese loco—. Painei es tu hermana gemela, os separasteis en el incendio de la mansión donde vivíais, y donde murió vuestra madre.

La noticia fue una flecha directa a su pecho. Le costó asimilar lo que estaba oyendo, con los oídos pitándole y el corazón retumbándole a la altura de la garganta. Sacudió la cabeza, incapaz de creer en eso, porque la verdad era aterradora. Toda una vida de búsqueda no podía reducirse en esa frase, era demasiado cruento y fácil. Ella, con hermana y… ¿padre? Sí, porque si Painei tenía padre y resultaba ser su hermana gemela de verdad, eso significaba que ella también lo tenía.

—Dios mío —balbuceó, llevándose una mano a la boca—, no puede ser…

—Te dije que era mejor esperar a que ella te lo dijera. En cuanto la vieras cara a cara lo comprenderías todo. Sois dos gotas de agua.

Dos gotas de agua, por eso todo el mundo allí dentro las confundía. «Es verdad, tengo una hermana gemela, y familia».

Lágrimas empañaron sus ojos de la emoción. Sentía un nudo en su garganta, aprisionándola, robándole el aliento y las palabras. Saber aquello significaba tanto para ella después de muchos años buscando que no le salía nada a derechas en ese momento.

Apoyó la espalda sobre la pared, cerrando los ojos, inspirando varias veces con lentitud. La noticia era todo un impacto. Iba a ver a su padre y a su tío en unos minutos, y aunque ellos iban a pensar que era su hermana, podría verles y tocarles. Eso le asustaba tanto que se echó a llorar de forma incontrolable, perdiendo los nervios. No acostumbraba a pasarle, pero eso se debía a que en su vida ocurrían pocas cosas impresionantes como ésas.

—¿Estás bien? —Kado, viendo que iba a desmayarse si seguía así, la sujetó por el codo y la sostuvo—. Ey, Alyson.

—No me estás mintiendo, ¿verdad? —atinó a preguntar, abriendo los ojos—. No me estás tomando el pelo.

—Claro que no —repuso ofendido—, no gano nada haciéndolo. Lo vas a ver tú misma, tienes los mismos ojos de tu padre. Y el carácter curioso. Eso no os lo quita nadie.

Lloró con más fuerza, y él se echó hacia atrás, asustado. De siempre le habían dado miedo las mujeres cuando lloraban, le producían mucho respeto, y sabía que no iba a consolarlas porque era muy torpe, así que les cedía espacio suficiente para que se recuperaran. Y para suerte de él, Allie dejó de llorar a los pocos minutos. Seguía pareciendo quebrada por la emoción, pero estaba entera y dispuesta a seguir adelante con aquél paripé.

—¿Necesitas algo?

—No podrías dármelo, así que no —respondió, negando con la cabeza y echándose el flequillo a un lado—. Es solo que… Demonios, llevo toda la vida preguntándome qué le ocurrió a mi verdadera familia y resulta que lo tuve delante de mis narices todo el tiempo. Son famosos en todo el mundo.

—Te aseguro, rubia, que dentro de una hora desearás no pertenecer a esta familia —Kado frunció los labios—. Sin embargo, eso te lo dejo a ti, ¿de acuerdo? Debo mover el ascensor de nuevo o sospecharán. Respira hondo y asume tu papel. Únicamente puedo darte tres consejos para ser Painei, escucha bien.

—Escucho.

—Uno, Painei se cree superior a la media, así que se comporta como la reina del mundo. Exuda muchísima seguridad, mucho amor propio y mucha indiferencia hacia los demás. Pase lo que pase, no te interesarás por nadie ni por nada. Dos, ella necesita que todos se le queden mirando, da igual si es un hombre o una mujer, así que muévete con confianza y sensualidad; menea las caderas con un poco, apártate el pelo del rostro todo el tiempo y pisa fuerte. Y tres, ella llama a Essei «tío» y a Reik «padre»; si los llamas por su nombre sabrán que algo va mal, Painei jamás, en toda su vida, los ha llamado así. Haz eso y estás muerta.

Tragó ruidosamente, cabeceando.

—Captado —aseguró, dudando nada más decirlo.

—Bien —sonrió, satisfecho, y puso en marcha otra vez el ascensor—. No dejes que tus emociones te afecten. Sé que es difícil de cumplir, pero eso echaría por tierra tu opción a salir de aquí. Finge un poco que has venido de visita y luego lárgate sin mirar atrás. Tu amigo debe estar fuera de la isla.

—Vale, me quedaré un par de horas y luego me iré.

Kado asintió una sola vez a modo de respuesta y acomodó las manos a su espalda, esperando a que el ascensor llegase a su destino. Tenía el presentimiento de que ese día sería mucho más largo de lo que pensaba. Como si solo hubiese empezado.

* * * *

—No comprendo por qué tenemos que repetir la reunión de ayer —Friederich, acomodado en su sillón, miró a los demás representantes de la corporación—. ¿Acaso no quedó claro ayer que todo está bien y tenemos luz verde para seguir adelante con el plan?

—Essei piensa que es mejor dejar todo claro, para que no haya errores —explicó Ziu, otro de los representantes, de piel achocolatada y pelo negro y corto—. Y yo estoy de acuerdo con él.—Tú haces todo lo que Essei quiera, Ziu —rió Friederich, burlón—. ¿Puedo pensar que estás enamorado de él o algo por el estilo?

—Tu homofobia y tu sentido del humor asqueroso me abruma cada día más —Ziu hizo una mueca, enseñándole los dientes, y se alejó de su mesa para no tener que aguantarle más.

El pelirrojo lo siguió con la mirada hasta toparse con Reik.

El hombre llevaba desde el día anterior bastante nervioso, mirando constantemente el reloj y su BlackBerry, como si esperara algo grandioso o una buena noticia. No quería preguntarle porque lo veía de mala educación, pero se moría de ganas de saber qué le pasaba.

Essei entró en ese momento, atrayendo la atención de todo el mundo, y caminó con seguridad hasta el centro de la sala, junto a las pantallas y el resto de monitores. Llevaba consigo un DVD que colocó en el reproductor antes de girarse y mirarles a todos.

No era excesivamente viejo, pero sobrepasaba los cincuenta años ya, a pesar de que se había vuelto a casar con una jovencita de veintiséis, una cazatesoros que a pesar de su juventud era atractiva. Justo como a él le gustaban. Pero se veía que la chica había preferido a alguien como Essei, alto, madurito, bien conservado y con unos impresionantes ojos grises, igual que el cielo encapotado.

—Señores, comenzamos la reunión —dijo en voz alta—. Hoy quiero mostraros las últimas creaciones de nuestra empresa. Cada vez estamos haciéndolo mejor —sonrió, orgulloso por ese dato—, son muy reales. Nadie podrá descubrirlos.

—Eso es bueno, ya que los primeros ejemplares parecían muñecos Ken con aspecto de vagabundos —se quejó el cuarto de los representantes, Ossv—. A mí me da miedo mirar las fotografías de ellos, me siento como el dueño de un puticlub gay.

—No seas así —Reik apretó los dientes con asco—, no hace falta ser desagradable. Los primeros ejemplares, aunque fallidos, son un gran paso en nuestra investigación, por no hablar que existe una minoría y están donde nunca saldrán: en el cementerio de FROZE. Pronto los desactivaremos.

—Espero que eso suceda así —intervino Friederich—, no me gustaría que uno de ellos decidiera interponerse en nuestro camino y destruir nuestra programación. Nadie sabe todavía lo que podrían hacer, y yo, por ahora, no quiero averiguarlo.—Los ejemplares Gamma no van a hacer nada. Llevan ahí abajo cuatro años y todavía no han dado problemas —intentó tranquilizar el ambiente Essei—; en cuanto la Incursión haya sido llevada a cabo, nos desharemos de ellos debidamente. Nada de desactivarlos como un simple ordenador, también son parte humana, se merecen ser enterrados.

Friederich soltó una risotada. Siempre le había parecido una gilipollez ese tipo de actos, porque estaba seguro de que los ejemplares Gamma no sentían absolutamente nada, incluso siendo los primeros. Nadie iba a echarlos de menos, nadie les recordaría ni les llevaría flores en el aniversario de sus muertes, como hacían con los humanos. Pero estaba visto que Essei no lo entendía.

—¿Tienes algo que decir? —preguntó Essei con fingida amabilidad.

—Sabes cuál es mi opinión al respecto, no es bueno perder el tiempo en esas cosas.

—Nadie va a perder su tiempo, pero esos ejemplares nacieron como humanos, deben morir como tal —fue su explicación—. No hay que tener tanta sangre fría.

—En fin, está visto que aquí lleváis una especie de democracia extraña, ¿uh? —Friederich se apartó algunos mechones de la frente, dando una mirada circular—. Quizás deberíamos votar para ver quiénes están dispuestos y quiénes no.

—Qué pérdida de tiempo —Ziu negó con la cabeza—. Hemos venido para hablar de la Incursión y los ejemplares Beta, no de esa tontería.

—Pensaba que para vosotros no era ninguna tontería que esos ejemplares murieran igual que unos objetos inanimados —insistió el pelirrojo—. Quiero llevarlo a votación.

Essei quería propinarle un puñetazo, pero se abstuvo, porque después del apagón del día anterior ya habían perdido mucho tiempo y el tema a tratar urgía.

—De acuerdo, Fried, votaremos al finalizar la reunión —prometió—. Si a los demás les parecen bien —añadió en dirección a todos —hubo un murmullo común de asentimiento y Essei sonrió. Al menos eso se lo quitaba de encima.

»Como iba diciendo, el gobierno de los Estados Unidos nos están presionando para ser los primeros en probar los ejemplares Beta, y a mí me parece un buen contrato; pagan muy bien y además tenemos la seguridad de que en caso de ir mal sus militares actuarán de forma rápida y efectiva.

—¿Estás seguro de que actuarán en consecuencia? —preguntó Ossv—. El gobierno de Australia fue muy incompetente, y la última vez casi morimos todos en el intento; no quiero repetir.

—Sí, tienen una ciudad elegida donde, en caso de problemas, todo pasaría por un altercado entre bandas callejeras —explicó Essei, mostrando unos documentos en la enorme pantalla plana que tenía detrás de él.

—¿Detroit? —Reik frunció el ceño—. Pensé que sería Nueva York.

—Detroit es más segura, hay más barrios con bandas y, además, nadie suele meterse donde no les llaman —señaló varias imágenes de los vecindarios elegidos—. Actuarán como lo haría un humano corriente, solo…

—… Que no son humanos —terminó por él Reik, asintiendo—. Comprendo. Viéndolo así tiene sentido. Si todo sale bien, un mes después ya podremos incluirlos en Europa. Los europeos son más difíciles de engañar, son muy reservados.

—Descuida —su hermano sonrió con presteza—, empezaremos por Noruega e Inglaterra, luego por España, Grecia, Italia y Alemania. Para verano, estará conquistada. Los gobiernos no pueden esperar de la emoción.

—Nosotros tampoco —admitió Ossv—, llevamos muchos años detrás de este proyecto y por fin va a hacerse realidad.

—Solo nos queda un poco más —Reik le miró—, tranquilízate. Después de que el mundo entero tenga nuestros ejemplares Beta nos haremos millonarios y famosos. Habremos salvado el mundo, eso no tiene precio alguno. Todo el esfuerzo volcado en el proyecto ha valido la pena. Somos los dioses de este mundo.

Essei pensó que «dioses del mundo» sonaba pretensioso, pero muy bien. Que todo el mundo conociera su nombre y lo viese como el que había salvado a la humanidad era una fantasía que iba a hacerse realidad, y que disfrutaría hasta el día de su muerte. Si es que llegaba, porque el siguiente proyecto de la corporación sería la inmortalidad. Aunque solo para unos elegidos, claro. No iba a quitarle el mundo a sus pequeños ejemplares Beta, ellos no tenían la culpa de que la gran mayoría de la raza humana fuera escoria.

—No obstante —añadió, sabiendo que eso rompería un poco la burbuja de felicidad que embargaba a su equipo—, el gobierno de Noruega está pidiendo más dinero para buscarle hogares a los ejemplares Beta.

—Esos cabrones —masculló Friederich, golpeando la mesa con el puño—, ¿no ven que la corporación ahora mismo ha gastado todos sus fondos en crear los ejemplares? ¡Es una pérdida de tiempo pedirnos más dinero!

—Cálmate —pidió Reik—, eso es lo de menos. El problema aquí es que no están muy seguros de que vaya a funcionar bien, por eso nos piden dinero. En cuanto vean que en Estados Unidos todo va bien, dejarán de hacerlo. No quieren dinero, sino pruebas de que invertir en el proyecto saldrá bien.

—Por eso mismo hemos elegido Estados Unidos como pioneros en el proyecto —añadió Essei, dándole la razón a su hermano pequeño—. Está claro que Europa siempre ha tenido envidia de América, si ven que ellos empiezan a ganar dinero gracias a los Ejemplares Beta, nos pedirán de rodillas que incluyamos más de ellos en sus países.

—¿Y qué pasa con Asia? —preguntó Ossv—. Japón ya puso sus pegas, no soportan que hayamos sido los europeos y no ellos los inventores de este tipo de ejemplares, así que, según sus palabras, no permitirán la entrada de ninguno de ellos en su país por lo pronto. El resto del continente todavía tiene dudas.

—Japón caerá —Reik rió entre dientes—, estoy seguro de eso. No van a ser tan idiotas de permitir que, con la enorme población que tienen, se queden aislados del resto del mundo. Querrán Ejemplares Beta para salvarse.

—¿Y si no es así? —insistió el pelirrojo—. Está claro que Japón tiene mucho dinero y poder, podrían arruinarnos el proyecto.

—No lo harán, porque deberían enfrentarse a América y Europa juntas, y saben que perderían antes de empezar. Japón sin América no es nada —dijo Reik—. Los conozco bien y sé cómo se las gastan. Puede que de vista al pueblo no lo dejen ver, claro está, pero si indagas un poco en su política encontrarás cuántas cosas hacen a petición del gobierno de los Estados Unidos —esbozó una mueca burlona—. A fin de cuentas, ellos tienen más poder, credibilidad y dinero.

Friderich no encontró pega alguna, y eso le molestó, pues significaba que sus compañeros iban por encima de él en cuanto a información se refería. Había perdido el tiempo fuera de FROZE y lo demostraba cada vez que abría la boca.

—Lo que sí debería importarnos es el informe de Australia —Ziu los miró a todos con seriedad—. Si el informe cae en manos de los Estados Unidos estaremos perdidos, no querrán trabajar con nosotros.

—Pero no fue culpa nuestra que la isla explotara en pedazos, alguien del interior reventó las bombas de presión del cementerio, y eso desencadenó la catástrofe —excusó Ossv.

—Ziu tiene razón —dijo Essei, pausando el DVD—, podrían echarse atrás, no habíamos caído en eso.

—Pues si no callamos a los australianos, no habrá nada que hacer —canturreó Friederich, sabiendo de antemano que le dejarían ese trabajo a él, ya que disfrutaba con la distorsión a grandes empresas y gobiernos—. Me ocuparé de ellos.

—Procura no dejar cabos sueltos —Reik clavó en él sus ojos zafiro—, nadie debe unirnos a ellos y al otro proyecto. Elimina todos los documentos si hace falta.

—Descuida, siempre hago bien mi trabajo.

—Sabemos eso —Essei se acercó a la mesa y apoyó los puños sobre ella, encorvándose un poco—, lo que no conocemos es la forma de proceder de Australia. Fuimos unos ilusos al dejarles inmiscuirse tanto.

—Al menos nos sirvió de lección —Friederich se reclinó sobre su asiento, relamiéndose—. Si desde un principio hubiéramos elegido Estados Unidos, a estas alturas seríamos unos pequeños empresarios sin dinero ni gloria. Y, sobre todo, sin proyecto.

Essei frunció los labios hasta formar una línea con ellos. El incidente sucedido cinco años atrás le ponía de mal humor. Todavía no había dado con el responsable, y mejor que siguiese así, porque esa persona, fuera quien fuese, no sabía lo que le ocurriría si algún día su nombre llegaba a sus oídos. El Infierno se le antojaría el Paraíso.

—Bueno, señores, olvidándonos un poco de los gobiernos, me queda por deciros que los primeros dos Ejemplares Beta están en FROZE desde hace una semana —Essei se sintió mejor al decir eso, porque siempre que pensaba en sus pequeños milagros una sensación de euforia le recorría por completo—. Quería enseñároslo para que le vierais en acción. No se distinguen en nada a los humanos.

—Impresionante —exclamó Ossv—. ¿Por qué no se nos informó de ello antes de venir?

—Era una sorpresa —contestó Essei, haciendo un gesto con la mano para restarle importancia—. Antes quería asegurarme de que funcionaban bien entre humanos, y que mejor que con los que hay en FROZE.

—Aún así debería haber llegado a nuestros oídos —Ziu cruzó los brazos sobre su regazo—. ¿Cuándo podremos verlos?

—Ahora mismo, si lo deseáis —Essei sonrió—. Están en la mansión Ishtaki ahora mismo. Son encantadores —dijo con un tono casi paternal—. Verlos me hace sentir como Dios.

—Hemos hecho un gran trabajo, sí —Friederich fue el primero en levantarse—. Quisiera verlos en directo, conocerles. Me gusta tratar con ellos.

—Por supuesto —Essei señaló la puerta—. Aprovechemos que todavía es de día para acercarnos a la mansión.

Todos se levantaron, pero justo en ese momento alguien entró por la puerta, robándole la atención a Essei. Kelly, con el pelo recogido en una coleta y un bonito vestido corto y morado, les sonrió y cerró la puerta detrás de ella.

—¿Kelly? —Essei no podía creer que su hija estuviese allí después de tantos años—. ¿Qué demonios haces en FROZE?

—Venir a verte, por supuesto —encogió los hombros y le dio un sonoro beso en la mejilla—. En realidad llevo varios días aquí, pensé que te avisaron. Esos guardias son unos incompetentes.

—Les echaré si quieres —dijo, sumiso, atrayéndola para abrazarla y sentir su calor—. Me alegro tanto de verte. La última noticia que obtuve de ti era que estabas en Nuevo México; pensaba que tardarías en volver.

—A veces las cosas se tuercen —explicó vagamente—. Decidí regresar contigo y ocuparme por fin de mi labor en el proyecto. A fin de cuentas, soy vuestra imagen pública. He estado leyendo el proyecto y habéis mejorado muchísimo a los Ejemplares Beta. Casi no puedo creerlo.

—Estás con los mejores —Reik se acercó a ellos y le sonrió levemente—. ¿Dónde está Painei? Me llamó el otro día diciendo que se acercaría, pero no tengo noticias de ella desde entonces.

—Creo haberla visto en su habitación, pero no estoy segura —bateó las pestañas, intentando parecer frágil y agradable—. Ya sabes cómo es ella, va dónde el viento la lleve. Cambia constantemente de opinión.

Reik asintió, comprendiendo. Dado que era el padre de Painei y la había educado él solo, conocía perfectamente su carácter, y cuando a Painei se le metía algo en la cabeza, dejaba todo lo demás parado y se lanzaba de cabeza a por ello. No tenía remedio.

—Saldré un momento a ver si está —informó—. Id hacia la mansión Ishtaki, os alcanzaré luego.

—De acuerdo, te esperaremos allí —se despidió Essei, mirando de nuevo a su hija. Pensaba que si parpadeaba desaparecía de nuevo—. Qué alegría que estés otra vez aquí.

—Y no pienso irme en una buena temporada —aseguró—. Toca centrar la cabeza, creo —suspiró—. ¿Te importa si me quedo unos días aquí, mientras busco apartamento en Stavanger?

—Quédate el tiempo que desees, princesa —le besó la coronilla y la abrazó de nuevo—, así nos pondremos al día.

—Estoy deseándolo —mintió, sonriendo igual que una niña pequeña con los bolsillos llenos de caramelos.

La verdad era que tenía otra clase de planes; planes que, por supuesto, su padre y el resto de la corporación no podrían saber. No deseaba que salieran mal, después de todo el trabajo invertido.

—Iré a ocuparme un poco del papeleo —avisó—, así vosotros os ocupáis de los ejemplares Beta. Nos vemos luego.

Essei se despidió de ella con un gesto de la mano, sin dudar de ella y sus intenciones. Lo único que su corazón podía asimilar en ese momento era que por fin tenía a su hija con él, y nadie la arrancaría de su lado otra vez. Ni siquiera ella misma.

* * * *

Reik salió de la sala con la intención de ver a Painei. Necesitaba que le hiciera un favor, y con los contactos que ella tenía sería sumamente fácil. Iba caminando con la cabeza gacha cuando las puertas del ascensor se abrieron y por ella apareció la mujer, acompañada del chico de la cámaras y, según se fijó, algo distinta.

—Painei —exclamó, sorprendido de verla allí—, pensé que estabas fuera de la isla.

La mujer parpadeó muchas veces. Se sentía incapaz de quitar los ojos de encima al hombre, de sus ojos igual que los suyos y del color de pelo tan bonito que tenía. No estaba segura, pero se parecía bastante a él, e incluso tenían la misma forma de los labios. «Es mi padre, sin duda alguna».

—Hola, padre —saludó, aturdida. Salió del ascensor con las piernas temblándole y el corazón golpeándole la caja torácica, emulando el sonido de un tambor—. Venía a verte.

—Curiosamente yo también quería verte a ti —Reik sacudió la cabeza y miró a Kado—. Ya puedes irte. Nunca me ha gustado esa obsesión que tienes por Painei —gruñó—. Vuelve a tu puesto inmediatamente.

Kado no dijo nada; pulsó el botón de su planta y metió las manos en los bolsillos, mirando al techo.

—¿Por qué sigues quedándote a solas con él? —espetó en dirección de la chica—. Ya sabes lo que pienso del romance que tuvisteis. No quiero que eche a perder tu matrimonio, Painei. ¿Sabes lo que diría él si os encontrara a solas en el mismo ascensor?

—Nada, él no me da importancia —rechazó ella, esperando que fuera verdad, porque entonces estaría perdida—. Por eso no está aquí.

—Está en Irlanda ocupándose de todo, Painei. Deja de culparle por sus ausencias —le regañó él, con un bajo tono, donde también había un tinte de dulzura—. Quería verte porque necesito que me ayudes con un asuntillo —bajó la voz, mirando a un lado y a otro para que no se acercara nadie—. Investiga a todos los miembros de la corporación, incluido Essei; quiero saber qué han hecho en estos últimos cinco años.

—¿Por qué? —quiso saber, aprovechando cada vez que él no la miraba para recorrerle con las pupilas, grabándose a fuego cada parecido que tenía con ella.

—Pienso que podría haber alguien que quiere echar por tierra nuestro proyecto por segunda vez. Todavía no sé quién de ellos hizo explotar las bombas de energía de la otra isla, y quiero saberlo cuanto antes.

Allie no tenía idea de cómo encontraría toda esa información, pero pensó que Kado le ayudaría, pues no le convenía a él tampoco que se supiera que no era Painei. Así que, odiando lo que estaba haciendo, siguió efectuando su papel de chica mala.

—Lo haré a lo largo de hoy —prometió.

—Perfecto —la atrajo y la besó en la mejilla—. Voy a ocuparme de unos asuntos, nos vemos en la cena ¿de acuerdo? Y no vuelvas a ver a Kado —ordenó antes de desaparecer por el hueco de las escaleras.

Allie se llevó la mano allí donde él la había besado. Todavía sentía un hormigueo cálido que la aturdía. Aquél era el primer beso que su padre de verdad le daba, y aunque esperaba que fuese una persona normal y no uno de los miembros de FROZE, no podía negar que se sentía feliz y aterrada por la nueva realidad.

 16

—¿Estás segura de que ellos tienen a tu hijo?

—Por supuesto que sí, he llamado al gobierno —contestó Painei, saliendo del coche y mirando el edificio de la policía—. Tú has trabajado aquí, a ti te darán información.

—Estoy siendo buscado por el gobierno, dudo mucho que quieran ayudarme sin ponerme unas esposas —dijo, rodando los ojos.

Painei se mordió el labio inferior, pensando en cómo hacerlo, y la única forma que se le ocurrió era entrar ella misma y dejar a Ravn en paz. No quería perderle de esa forma, entregándolo en bandeja. El gobierno tendría que pelear bien por él, y después de que hubiesen secuestrado a su hijo, no pensaba darles más beneficios.

—Quédate aquí —ordenó—, vendré en cuanto sepa por qué demonios han secuestrado a mi hijo.

—No, te acompaño. Por mí no te preocupes, pero no pienso dejarte entrar ahí tú sola, cuando es evidente que no estás en tus cabales.

Ella rió suavemente, mirándole. «Si solo fuera eso», pensó.

—Sabes que te van a detener nada más verte —le recordó—, y yo no estoy para salvarte ahora mismo.

—Sé cuidarme solito, y no van a detenerme. Llevo demasiado tiempo trabajando en esta comisaría como para que no me devuelvan el favor. Descuida.

Painei no insistió. Ravn era lo suficientemente mayorcito como para saber dónde se metía. Entró en el edificio, topándose con varios policías que la miraron fijamente, algo bastante común entre los hombres, a pesar de que ella no era excesivamente hermosa. Era atractiva, por supuesto, pero no tanto. Solo lo suficiente para atraer unas cuantas miradas.

Pasaron por la zona de las denuncias y entraron directamente en la sala del jefe de la comisaría. Éste, que estaba leyendo algunos informes, les miró fijamente, claramente desconcertado porque no le hubieran avisado de que iban a venir.

—¿Puedo ayudaros en algo? —preguntó, cortés.

—Vengo a que me devolváis a mi hijo —dijo ella, directa como una bala—, y no voy a irme sin él.

El hombre parpadeó, confuso.

—¿Su hijo? No sé de qué me habla.

Ella soltó una carcajada frívola.

—Verá —sacó de su chaqueta la cartera y le enseñó su identificación—, soy Painei Henriksdatter, hija de Reik Henriksdatter, de la corporación FROZE. Si no me dice ahora mismo dónde está mi hijo, haré que cierren esta comisaría y os expulsen de Noruega en menos de lo que cuesta decir mi nombre, ¿estamos?

—Entiendo —dijo, entrecerrando los ojos sobre ella. Abrió un cajón y sacó un teléfono móvil. Marcó y se lo colocó en la oreja—. Ovipp, necesito que me digas dónde está recluido Kade Henriksdatter. Ajá, entiendo. Gracias —colgó y dejó el aparato sobre el escritorio—. El niño está con Reik Henriksdatter —informó—. Ha ido a recogerlo hace apenas media hora.

—¿Cómo? —aulló, expulsando todo el aire de sus pulmones.

—Nosotros no nos hacemos responsables —se defendió el hombre—. Si Reik Henriksdatter reclama algo, es natural que se lo ofrezca. Supongo que se enteró que su nieto estaba aquí y decidió llevarlo con él.

Un sentimiento ardiente arrasó con la poca cordura y paciencia que le quedaba. Golpeó al hombre, enfurecida y gritando toda clase de improperios. Ravn, a pesar de la herida que atravesaba su costado la sujetó por la cintura, apartándola de allí.

—¡Painei! —gritó, llamando su atención—. ¡Cálmate!

Pero ella estaba demasiado fuera de sí como para escucharle.

Solo quería a su hijo, terminar con aquello de una vez por todas, y que FROZE dejara al mundo en paz.

—Painei —insistió Ravn—, vámonos. Aquí solo nos pondremos en peligro, tenemos que volver a la isla.

Ella cabeceó, soltándose. Ravn se colocó detrás solo por si acaso se le cruzaban los cables otra vez y decidía golpear al hombre. Salieron de la comisaría, con el frío recibimiento de las bajas temperaturas de Noruega. La mujer encendió un cigarro; necesitaba nicotina para calmarse.

—Lo que has hecho ahí dentro ha podido costarnos la vida —le reprendió Ravn, molesto—. Salgamos de aquí antes de que decidan ir a por nosotros.

—Tú no lo entiendes —replicó Painei, sin mirarle, mientras fumaba con desesperación—. No sabes lo que se es capaz de hacer por un hijo.

—Lo puedo suponer, Pain. Sé que quieres a esa criatura por sobre todas las cosas, pero debes entender que esto vas más allá de ti y de tu retoño. Estamos hasta el cuello. Si no movemos bien el asunto, acabaremos todos muertos.

Sabía eso, por descontado, pero aún así necesitaba saber que su hijo estaba bien. No podía creer que su padre lo hubiese llevado a FROZE sabiendo lo peligroso que era. Además, ella pensaba destruir la isla, pero ya no podría hacerlo si Kade estaba dentro.

—Vayamos al puerto, necesito zanjar esto de una vez —repuso, arrojando la colilla a un lado y metiendo las manos en la chaqueta—. Vamos a lanzar la última bomba.

Ravn calló, sin saber muy bien cómo comportarse. Entendía perfectamente que estuviese furiosa, él ya habría matado si fuese su hijo el que estaba en peligro, pero comprendía que las cosas había que tomárselas con calma si quería que salieran bien. Y con FROZE había que tener cuidado, medir los pasos. «Estamos bien jodidos por culpa de la corporación en cuestión», pensó, yendo hasta el coche. No le apetecía en absoluto regresar a la isla, básicamente porque estaba siendo buscado por el gobierno de Noruega y ya no importaba en absoluto su investigación; había perdido meses de su vida por una manipulación tan grande como ésa, y sentirse un títere no era agradable. Sin embargo, pensaba cobrarse todo eso, tarde o temprano. Su jefe no sabía quién era él realmente, y lo que estaba dispuesto a hacer por terminar con aquello. Llegaría un momento en que todo le explotaría en la cara a más de uno.

A él ya le había tocado, y no se sentía mejor sabiendo la verdad tan horrible que aún quedaba bajo los actos de todos aquellos que decían trabajar por el bien mundial.

* * * *

Allie había superado con creces la primera visión de su padre. Todavía le temblaban las manos cuando abrió la puerta de la sala de cámaras y miró a Kado. Él, que no la esperaba de vuelta tan pronto, alzó una ceja, furibundo.

—¿Ha ido algo mal?

—No realmente —ella entró, cerró y se acomodó en el sillón, agotada—. Pero Reik me ha pedido un favor.

—Sorpréndeme —pidió el hombre, apoyándose sobre la mesa.

—Quiere que investigue a la corporación. Piensa que uno de ellos echó a perder los planes anteriores.

Kado rió, sin poderlo evitar. «Qué listo es, no se le escapa una».

—No puedes hacer eso.

—Por supuesto que no, no soy Painei —rezongó la chica, airada—. Eso es asunto de ella, no pienso ocuparme de ello.

—Painei se lo pasará en grande cuando sepa esto —comentó él, preparándose un café—. ¿Quieres uno? —Allie negó con la cabeza, no tenía estómago para nada en ese momento. Kado le echó un poco de leche al suyo y volvió a girarse—. Fue ella quien hizo explotar la anterior sede.

Parpadeó, sorprendida. No había esperado nada semejante.

Sonaba demasiado ilógico que la hija de uno de los creadores de la corporación echara por tierra los planes de éste. En realidad, había esperado que ella fuera igual de cruel que parecían los demás.

—¿Por qué haría algo así?

—Painei es una especie de superhéroe, necesita salvar a todo el mundo del mal que les acecha.

—No te sigo.

Kado tomó aire y dejó la taza sobre la mesa.

—Verás, la corporación no hace nada bueno, por mucho que ellos digan que sí. Sus planes son horribles, y si logran llevarlos a cabo, la humanidad dejará de ser tal para pasar a ser una especie en extinción. Casi todos los gobiernos de este mundo están interesados en el proyecto, y los que no, pronto lo harán, presionados por FROZE.

—Painei quiere impedir eso ¿cierto? —murmuró, pensativa.

—Sí. Es quien mejor conoce a esta corporación, sabe bien qué mover o accionar para que no siga adelante —continuó diciendo—. Si alguien se entera de que fue ella quien destruyó la última sede, la matarán.

Allie tragó saliva. ¿Por qué de pronto estaba todo patas arriba? Ella, que no tenía nada que ver con FROZE, de pronto formaba parte de sus filas, y eso le asustaba. Le aterraba pensar que terminaría bajo tierra si no medía sus pasos, si Reik se enteraba que era su hija perdida. Estaba claro que él no la había echado en falta todos aquellos años, porque de ser así, ya la habría buscado. Tenía dinero y poder, y con él, el mundo estaba a sus pies. Cualquiera hubiese hecho lo que él le pidiese para dar con ella, pero no era el caso. Y eso solo significaba que no podía decir abiertamente quién era.

Pensar sobre ello le ponía de mal humor, en cierta manera.

¿Es que nunca iba a tener suerte en la vida? Perdía a su familia, perdía a sus padres adoptivos, perdía a su prometido y ahora perdía lo poco que tenía, sin opción a recuperarlo. «La vida es un completo asco», pensó, frotándose la frente con la mano. Empezaba a dolerle la cabeza. No entendía muy bien lo ocurrido en las últimas horas, y tampoco estaba segura de querer saberlo.

«Ravn va a pagar muy caro el meterme en este embrollo —gruñó en su interior—. La investigación era cosa suya, no mía. Maldito policía de las narices».

—Así que… ¿cómo lo voy a hacer? No puedo irme de FROZE así porque sí después de haberle prometido a Reik que investigaría.

—Claro que puedes. Deja que Painei se encargue de esto, ella sabrá cómo cubrirse las espaldas. Actualmente, lo único que puedes hacer es regresar a tu casa y hacer ver que esto nunca ha ocurrido.

—No puedo hacer eso —dijo—, es imposible. He pasado casi dos meses metida en esta isla, he visto cosas que no debería y he descubierto que tengo familia, ¿cómo podría desaparecer?

—¿Crees que Reik va a querer tener a otra hija de por medio? Ya tiene suficiente con Painei y su parte de la corporación, no va a compartir nada contigo —aseguró Kado.

A pesar de que Kado no había emitido sus palabras para dañarla, Allie se sintió herida de alguna forma. Apartó la mirada del hombre y miró las pantallas de las cámaras, que mostraban todo tipo de lugares de la isla, incluso la mansión Ishtaki, donde en ese preciso momentos estaban todos los miembros de la corporación, incluido su padre.

Lo observó fijamente largos minutos. De espaldas no podía reconocerle, pero cuando miraba en dirección a alguna cámara se sentía atravesada por sus pupilas. Él tenía sus mismos ojos, demasiado oscuros para ser comunes, como dos zafiros incrustados, brillando con intensidad. Desde pequeña se había preguntando de cuál de sus padres había heredado aquellos ojos, y ahora que lo sabía no le hacía sentir mejor.

Kado tenía razón, ella no podía meterse en su vida en ese momento, aun cuando deseaba hacerlo. Nunca hablaría con su padre de forma que él supiera quién era ella, y debía asumirlo de una vez por todas si quería dejar de sufrir.

—Creo que será mejor que vaya a descansar, me encuentro agotada —comentó, bostezando y desperezándose igual que un gato—. Hablaré contigo después para ver cómo puedo salir de aquí; la isla empieza a cansarme.

—De acuerdo —asintió, siguiéndola con la mirada. Tenía la sensación de haber metido la pata sin saber muy bien en qué.

* * * *

Allie caminó lentamente por el pasillo donde estaba la habitación en la que despertó horas antes, pero no llegó demasiado lejos, ya que alguien la tomó desde atrás y la sacó del medio, introduciéndola en una habitación mucho más oscura y fría. Gritó, pero el desconocido le tapó la boca, provocándole un deja vú bastante desagradable.

—Nadie la oirá, tranquilo —dijo una voz femenina al fondo de la habitación.

Allie dirigió sus pupilas hacia allí, topándose con lo que parecía ser un reflejo de sí misma pero con distinta ropa y el pelo liso. Expandió los ojos, asombrada, y se relajó en los brazos del desconocido, quien lentamente la soltó.

—Painei —saludó ella en un susurro, mirando a su hermana sin saber muy bien qué hacer, qué decir.

—La misma —contestó con la arrogancia que la caracterizaba—. Me alegro de ver que has sobrevivido un día aquí dentro. Debes parecerte a mí más de lo que creía.

—¿Cómo…? —empezó a decir, pero tuvo que callarse al percatarse de quién era el desconocido—. Ravn, ¿qué demonios haces tú aquí? ¿Y tu herida?

—En proceso —contestó, encogiéndose ligeramente de hom-bros—. ¿Qué ha pasado? ¿Has visto a Kelly? Tengo un asunto pendiente con ella —enseñó los dientes cuando dijo aquello.

Allie negó con la cabeza, recordando, por primera vez desde que estaba allí, que Kelly todavía seguía libre después de haberles atacado. «Y pensar que había estado con nosotros como si nada».

Se mordió el labio inferior, pensando la mejor forma de llevar la situación. ¿Qué pasaría si ella abrazaba a Ravn, si quería ver su herida para cerciorarse de que estaba bien? Seguramente él pensaría lo que no era, aunque ya se habían acostado juntos, así que no tenía mucho mérito.

—Lo siento, Kelly no es de mi interés ahora mismo —dijo con indiferencia, fingiendo que no le importaba en absoluto él, su herida y la persona que se lo había hecho—. En realidad, necesito hablar con Painei. A solas.

Ravn no dijo nada. Solo salió de la habitación, seguro de que era lo mejor que hacía. Esas dos mujeres necesitaban hablar entre ellas, ponerse al día, abrazarse, quizás. Habían sido muchos años separadas, debían recuperar el tiempo perdido.

—Tranquila, está bien —dijo Painei, incapaz de apartar la mirada de ella—. Yo me ocupé de que recibiese el mejor tratamiento.

—¿Debo darte las gracias?

Ella encogió los hombros, indiferente.

—Es cosa tuya seguir enamorada de él o no. Pero sí que deberías tener en cuenta que está aquí por ti, no por su investigación. Ya no es policía, le han retirado la placa por orden directa de su jefe. Está arriesgándose, herido, para sacarte de aquí con vida.

Tragó saliva ruidosamente, con el corazón latiéndole en las sienes. La vena de su cuello palpitó cuando miró en dirección a la puerta. Que había metido la pata con él era evidente, y no estaba muy segura si después de su última discusión y de sus indiferentes palabras Ravn iba a perdonarla.

—Pero no es eso lo que quieres tratar conmigo ¿cierto? —añadió al ver que no decía nada.

—No realmente. Hay cosas que no comprendo, y que tú podrías contármelas.

—Sí, es cierto. Conozco FROZE como la palma de mi mano —señaló las paredes, haciendo referencia a la isla entera—. Cada informe, cada movimiento, cada reunión. Tengo que hacerlo si quiero parar todo esto, como ya sabrás.

—¿Por qué Reik nunca me buscó? —soltó de sopetón, harta de contener todas las respuestas dentro de ella—. ¿Por qué yo fui la única de las dos que terminó en un orfanato?

Painei calló durante un momento. Buscó las palabras exactas para describir lo sucedido, pero le faltaban demasiadas para ello.

Nadie sabía mejor que Allie lo ocurrido aquellos días, hacía tantos años, y su significado. Ella solo conocía la versión que aparecía en el periódico y que tantas veces le había relatado su padre.

—Buscar en tu mente estaría bien, tú viviste la fractura de nuestra familia. Eres la única testigo que existe.

—No lo comprendo —frunció el ceño—. ¿Quieres decir que ocurrió algo que hizo que yo acabara lejos de la familia?

—Hubo un incendio, hace veinte años. La casa donde vivíamos se quemó hasta los cimientos, no hubo supervivientes, o eso dijeron. Pereció toda la servidumbre, dos empleados de la corporación FROZE, Sidsel y tú. Luego, quince años después, supimos que no moriste. Alguien te sacó de la casa antes, y te llevó fuera de Stavanger, abandonándote en un orfanato para que nadie supiera quién eras. Seguramente tenía planes de secuestrarte, pero sus planes se fueron al traste cuando la casa ardió.

Asimiló la información igual que si fuera una esponja. No comprendía por qué alguien querría separarla de su familia, si solo era una niña de seis años. Pensó en ello, pero su mente estaba vedada por completo, siempre lo había estado. Llevaba toda su vida intentando tirar abajo el muro de su memoria, recordar algo de su pasado, sin éxito alguno. Incluso sus psicólogos le habían recomendado la hipnosis como última opción, aunque ella lo desestimara después.

—Eso no explica por qué no buscasteis —insistió—. Me he pasado cada día de mi vida intentando hallar la explicación a mi abandono, ¿sabes? No fue fácil para mí hacerme a la idea de que cualquier día, en cualquier punto de Noruega, estaba mi madre o mi padre, y que quizás me había cruzado con ellos sin saberlo.

—Comprendo lo difícil que tuvo que ser. Padre y yo también hemos sufrido por tu pérdida. Enterarnos de que seguías viva y habíamos perdido quince años de búsqueda fue un jarro de agua fría. Nadie tuvo la culpa de lo ocurrido. Estás aquí ahora ¿no? Es lo que importa.

—¿Qué cambia eso? Tampoco puedo aparecer de la nada, Reik me mataría.

Painei soltó una carcajada.

—¿Matarte? Ves demasiadas películas malas. Padre está deseando encontrarte. No ha dejado un solo día de buscarte, Alyson. De verdad, es un placer tenerte aquí —sonrió con timidez a pesar de lo extraña que se sentía al respecto—. Realmente sería más efusiva, pero tengo demonios que matar ahora mismo, y si no lo hago, la que morirá seré yo.

Allie, que no entendió nada, clavó sus pupilas en sus zapatos. Y recordó que eran de Painei. Llevaba ropa de ella, y para su sorpresa, Painei también llevaba ropa que le pertenecía. Sonrió, notando un leve hormigueo en las yemas de los dedos de la mano.

—Espero que no te haya molestado que cogiera algo de ropa tuya —comentó—, no tenía mucho donde elegir. Déjame decirte que tu armario da verdadero terror. Hacía tiempo que no me ponía un vestido como éste.

—Puedo decir lo mismo; sobre los vaqueros, digo. No son muy de mi agrado. Demasiado estrechos, demasiado calurosos, y poco llamativos. Pero los zapatos son divinos. ¿Te importa si me los quedo?

—¿Me tirarás del pelo si te digo que no? —bromeó.

—Prometo que no demasiado fuerte —Painei rió, porque de pronto había recuperado a la niña de rizos dorados que era igual que ella físicamente, pero que por dentro albergaba un mundo diferente al suyo. Casi no podía quitarle los ojos de encima de lo fascinada que estaba.

De pronto se alzó una barrera entre ellas, igual que una burbuja, muy cálida y acogedora, y el mundo dejó de existir durante unos segundos. Solo podían estar cerca la una de la otra, mirándose, apenas tocándose, mientras pensaban en todo el tiempo perdido por el error de una sola persona. Los años pesaban mucho, sí, pero durante aquellos segundos su peso disminuyó un poco. Porque daba igual cuántas tormentas vinieran, ahora estaban juntas de nuevo para defenderse la una a la otra.

—Será mejor que me marche, pero regresaré luego. Espero verte entonces, no te vayas de FROZE sin despedirte —pidió Painei, yendo hacia la puerta y tomando el pomo con su mano—. Alyson.

—¿Sí?

—Gracias por no recriminarme nada. Desde pequeña me atormenta el mismo recuerdo: el día en que se quemó la casa, yo te solté de la mano a pesar de que no querías quedarte allí. Ese día iban a llevarnos a la corporación de FROZE en Australia, y estábamos muy emocionadas por ir. Tú rompiste mi muñeca y yo me enfadé contigo. Te dejé encerrada en el cuarto de la plancha a modo de castigo. Juro que nunca quise que la casa se incendiara y tú desaparecieras. Fue culpa mía y lo asumo.

Allie no dijo nada. No le quedaban palabras. Estaba tan conmocionada que se quedó allí parada, con el corazón latiéndole violentamente contra la caja torácica. El pulso le iba muy rápido, lo notaba sobre todo en las sienes. De pronto quería echarse a llorar, habían sido muchas emociones en el día.

* * * *

Reik levantó la mirada cuando la puerta de su despacho se abrió. Normalmente, cuando estaba allí, en la isla, nadie le molestaba. Salvo su pequeña. La mujer entró como un vendaval y cerró de un portazo. Estaba tan enfadada que temblaba y respiraba con agitación. Alzó una ceja.

—¿Ocurre algo?

—Mi hijo —dijo simplemente, parándose a dos metros de él—. ¿Dónde está?

—Ah —sonrió, levantándose de su sillón y rodeando el escritorio—, ya me parecía raro que no hubieras venido antes.

—¿Dónde está? —repitió, ignorando lo cruel que le parecía la sonrisa que vestía sus labios.

—A salvo, por supuesto —respondió, haciendo un aspaviento con la mano—. Verás, no es muy ético dejar a un niño solo por demasiado tiempo. Pensé que habías aprendido la lección cuando tu hermana desapareció.

Las palabras fueron un puñal para su corazón. Apretó los puños, a punto de explotar.

—Eso no es justo —se defendió ella—, solo intento ayudarte en tus absurdos planes de hacerte con el mundo. Si Ellan está todo el día de putas no puedo hacer nada.

—Deja de hablar de tu marido de esa forma —exigió.

—¡Deja tú de defenderle! Estoy harta de escuchar cómo me culpas de todo cuando es él quien se pasa todo el maldito tiempode putas, y no le hace caso a su hijo. ¡Sabes perfectamente que me desvivo por él!

—A lo mejor no le hace tanto caso porque sabe que no es su padre —Reik estaba siendo muy duro, pero estaba harto de hacer ver que eso no existía—. Tu historia con Kado ha destrozado tu muy duro, pero estaba harto de hacer ver que eso no existía—. Tu historia con Kado ha destrozado tu vida, ahora asume las consecuencias.

—¡Me importa bien poco que tú, Ellan y todo el mundo me odie! —aseguró, fuera de sí—. ¡Pero no te atrevas a decir que no cuido de Kade!—Cálmate —Reik se acercó a ella y le acarició una mejilla. Ella se apartó con brusquedad, como si él fuera una cobra a punto de morderle—. Painei, el niño está bien.

—Devuélvemelo —ordenó en un siseo—, o no respondo de mis actos.Reik suspiró, frotándose el rostro con una mano.

—¿Has hecho lo que te pedí?—No.

—Entonces hazlo, y luego saldrás de esta isla con Kade. Regresa a tu casa y olvídate de la corporación y de Kado. Ese hombre está consumiéndote. No puedes continuar haciéndote daño de esa forma.

Painei sintió ganas de reír. Que su padre le dijera eso después de lo que había hecho por separarlos era bastante irónico.

Él había amado alguna vez, estaba segura, pero había olvidado lo que era el sentimiento, sino no comprendía esa forma de tratarla, como si ella pudiera decirle a su corazón que dejara de latir por Kado.

—Kado y yo hace mucho que no tenemos nada. Que hable con él no significa nada, no pienses que voy por ahí revolcándome a espaldas de mi marido —gruñó, aparentando dignidad cuando ésta se le escapaba con cada bocanada de aire—. Kade no tiene la culpa de nada, a ver cuando se te mete en la cabeza. Olvídate de mi hijo, y si quieres castigarme, atácame a mí.

—Yo no te castigo —aseguró Reik, empezando a perder la paciencia—. Solo quiero que mi única hija sea feliz, maldita sea. He sido yo quien te ha visto crecer, quien te lo ha dado todo. Sé más agradecida, ¿quieres? Hacer de madre y padre no es fácil.

—Entonces podrás entender mi vida con Kade —concluyó, entrecerrando los ojos—. Haré lo que me pides, pero luego quiero a mi hijo de vuelta. No pienso pedírtelo una segunda vez.

Salió del despacho tan rápido como entró. Reik miró fijamente la puerta hasta que un pensamiento fugaz cruzó su cabeza.Sonrió. No era lo mejor que alguien como él podía hacer, pero era algo, y eso bastaba.

Llamó por teléfono a Kado, pidiéndole que acudiera a su despacho. El chico obedeció, siempre lo hacía, a sabiendas de que él podía destruirle la vida si quería.

Esperó pacientemente, y cuando el hombre entró después de llamar a la puerta, Reik alzó el pequeño revólver que guardaba para las ocasiones especiales y disparó. La bala se perdió dentro de Kado, quien cayó al suelo, con los ojos expandidos de horror y la mano presionando la herida.

—No digas que he sido yo —ordenó Reik, mirándole desde arriba—, te llevarán al hospital inmediatamente —le prometió—. Espero que esto te permita salir de esta corporación de una vez por todas. Si te veo acercarte a mi hija a menos de un kilómetro, la próxima vez te vuelo la cabeza.

Kado, sin embargo, no dijo nada. Sentía que las entrañas le ardían, que alguien estaba desgarrándole los órganos desde dentro, y que su corazón latía despacio.

La visión se le emborronó cuando Reik pasó por encima de él y llamó a los guardias, pidiendo ayuda. Cerró los ojos con fuerza, pensando en todo lo que iba a perderse si no salía de aquella, y las lágrimas inundaron sus cuencas.

Nunca conocería a su hijo.

 17

El asalto contra Kado creó un gran revuelo en todo FROZE.

La única que se decidió a mostrar que le importaba lo que le había ocurrido era Painei, a pesar de la mirada envenenada que su padre le dedicó. Nadie había dicho qué había pasado exactamente, y Kado había quedado inconsciente, por lo que se lo llevaron rápidamente a un hospital de Stavanger para que le trataran.

—Esto ha sido cosa tuya ¿verdad? —le increpó a su padre pasado un rato, cuando todos volvieron a sus puestos de trabajo—. Tú le has disparado.

—No sé de qué me hablas —contestó él, sirviéndose una copa de whisky, de espaldas a ella.

—Claro que lo sabes. Solo tú harías algo así para quitarlo de mi camino. Y no me creo que le hayan disparado en tu despacho porque sí. ¡Mírame cuando te hablo!

—A mí no me chilles, Painei —Reik la miró con los ojos entrecerrados—. Si lo he hecho es porque es lo mejor, nada más. Te he dicho infinitas veces que ese hombre no te conviene, ¡deja de echar tu vida a perder!

—No tenías que dispararle —la mujer se pasó una mano por el pelo, agotada de estar allí dentro—. Él no es tu problema, lo soy yo.

—Sí, pero como nunca me haces caso, he tenido que quitarte del medio aquello que te imposibilita comportarte como una mujer digna de heredar esta empresa y no como una fulana.

—Así que me ves de ese modo —sonrió de medio lado, aguantándose el llanto que de pronto la golpeaba—. Crees que soy una puta.

Reik chascó la lengua. Nunca aprendería a tratar a su hija como merecía, él no sabía hacer de padre y madre a la vez, y de líder de FROZE. Solo quería que Painei comprendiera cuán importante era para él aquella empresa, y lo mucho que deseaba que en un futuro fuese ella la que lo heredase todo. No tenía a nadie más en el mundo al que llevar al frente.

—Kado se pondrá bien —intentó tranquilizarla—, no le he dado en ningún punto vital. Le extraerán la bala, se irá a casa y no volverá a pasearse por aquí.

Painei inspiró hondo. Eso era lo que le molestaba de todo el asunto, que le había destrozado la carrera y la vida a Kado por su extrema estupidez. Él no se había equivocado aquella vez al decirle que le haría caer en lo más bajo. Su metedura de pata iba a costarle caro.

Miró a su padre y notó cómo le quemaba la ira en la sangre. Igual que ácido. Si tan solo él supiera toda la verdad, a quién debería quitar del medio, se olvidaría por completo de intentar matar a Kado.

—¿Has hecho lo que te pedí? —preguntó él, sentándose en su sillón con tranquilidad, admirando las vistas que se daban desde su ventana—. Me urge.

—¿Qué cosa?

—Lo del informe de Australia, Painei. Olvídate ya de Kado, ¿quieres? Necesito que te centres en descubrir quién hizo explotar el edificio de la otra isla. Si es uno de los gerentes de esta empresa voy a enterrarlo en lo más profundo del océano. El corazón le dio un vuelco. ¿Eso era lo que le había pedido a Allie? Por eso estaba tan nerviosa cuando se encontró con ella, había descubierto a la culpable y no sabía cómo salir del paso.—Se me olvidó.

—Kade está hambriento. ¿Mando a preparar la cena?

—No hará falta —gruñó, apretando los dientes—. Me ocuparé inmediatamente.

* * * *

Allie temblaba debido al frío, la emoción y los nervios. Tantas emociones le estaban pasando factura. Necesitaba estar en su casa, metida en su cama, y dormir durante horas. FROZE ya no le parecía agradable, solo un oasis lleno de hielo y personas dispuestas a destrozar a todo aquél que se encontrara a su paso.

—Veo que estás bien —comentó a Ravn, que fumaba junto a la ventana, ajeno a todo.

Levantó la cabeza y la miró fijamente.

—Sí. Painei tiene muchos contactos, sabe bien cómo ayudar al prójimo.

—Ya veo. Me da miedo preguntar de qué conoces a Painei.—Es una larga historia —dijo con pereza.

—Historia que, imagino, no me contarás —ella alzó una ceja, cruzándose de brazos.

—Supones bien —asintió, dando una larga calada a su cigarrillo—. Son cosas de nosotros.

Allie se dejó caer sobre la cama, agotada. No necesitaba encima ponerse celosa de su recién encontrada hermana. Ravn podía liarse con quien quisiera, aunque fuese su gemela.

—¿Te duele? —preguntó, señalándole el costado.

Ravn se palpó la zona vendada por inercia.

—Un poco. Que te rajen nunca es agradable —encogió los hombros—. Se pasará.

Ella se mordió el labio inferior. Sentía un enorme abismo entre el hombre y ella, y tenía la sensación de que era culpa suya, por haberse comportado tan mal la noche que se acostaron. No estaba llevando de forma inteligente la situación entre los dos y eso empezaba a pasarles factura.

—Oye, Ravn —empezó a decir con voz débil—, tenemos que hablar.

Él exhaló un largo suspiró. Conocía bien esa frase, implicaba una discusión.

—¿De qué?

—De ti y de mí.

Alzó una ceja, sin comprender.

—Pensaba que habías dejado claro que me odiabas, que acostarnos fue un error y que no querías involucrarte nunca más conmigo —dijo.

—Es cierto, pero las cosas han cambiado. No podemos seguir de esta forma —explicó, mirándose las manos porque no se sentía capaz de mirarle a él—. Yo… Estoy cansada, de todo esto. Necesito respuestas que no llegan, y creo que me volveré loca.

Él se mordió el interior de la mejilla, sintiéndose culpable. A fin de cuentas, eso era culpa suya más que de ella. Le había destrozado el corazón, y ahora que estaba a su lado actuaba como si eso nunca hubiera pasado, y cuando se rompe la confianza de otra persona se necesita mucho para volver a construirla. Hay que barrer las cenizas de la anterior y poner una piedra cada día.

A él le había faltado eso.

—Lo importante ahora es salir de aquí, Allie. He regresado a por ti, y no me iré de aquí solo.

—¿Eso es lo único que te importa?

—Actualmente sí. Este sitio me da escalofríos. Además, estamos en busca y captura por el gobierno noruego. Tú al menos puedes hacerte pasar por Painei, pero yo lo he perdido todo —apretó tanto los puños que se clavó las uñas en las palmas, haciéndose sangre—. No sé dónde está Sander, si está vivo o no, y mi jefe me ha vendido al puto gobierno por orden de esta panda de hijos de puta.

Allie se quedó sin aliento. Eso no había estado en su poder. ¿Vendidos al gobierno? ¿Cómo podía su padre hacer algo semejante? No sabía quién era ella, pero aún así, eso no explicaba sus actos. Reik no podía ser tan cruel, no tenía nada en contra de ellos dos.

—¿Estás seguro de que la orden ha ido desde FROZE? —le preguntó.

—Por supuesto que sí —exclamó—. La propia Painei lo ha investigado. Incluso le han quitado su hijo. Aquí no hay personas, hay robots sin sentimientos.

Expulsó todo el aire de sus pulmones en un intento de tranquilizarse. Cada vez caían más bombas sobre su cabeza, y empezaba a resentirse. Ella era fiscal, maldita sea, no tenía nada que ver con esa isla o el gobierno. Ni siquiera tenía una multa por aparcamiento, demonios. ¿Cómo podía ser buscada por la máxima autoridad del estado? Era impensable.

Enterró su rostro entre las manos e inspiró hondo varias veces. Le iba a dar un infarto si seguía así.

—¿Estás bien? —Ravn se acercó a ella y posó una mano sobre su espalda—. Allie.

Levantó la cabeza y lo miró a los ojos. ¿Bien? Esa no era la palabra que casaba últimamente con ella, el Karma parecía dispuesto a joderla, a hundir bajo tierra toda su vida. ¿Cómo podía estar bien, entonces?

—Dime que todo esto es una mentira.

—Ya me gustaría, pero es lo que toca. Nunca debí arrastrarte hasta aquí, estabas mejor en tus vacaciones en esa mansión —murmuró, acuclillándose frente a ella.

Allie sacudió la cabeza.

—Fuiste con buena intención, después de todo. No me arrepiento de nada. Es solo que… Dioses, la verdad nunca es bonita.

—Has encontrado a tu familia, deberías estar contenta. Es lo que siempre quisiste, ¿recuerdas? Es lo que te ha entristecido desde pequeña. ¿Por qué no aprovechas ahora que tienes la verdad frente a ti?

—¿Qué verdad, Ravn? ¿Que mi padre me ha vendido al gobierno porque le estorbo? ¿Quién quiere una familia así?

—Él no sabe que eres tú. Si se lo dices, retirará la orden y te acogerá en su familia, estoy seguro —dijo, apartándole algunos mechones del rostro—. Deja de ser tan pesimista, Alyson. Painei es una gran persona, te ayudará siempre que lo necesites, y no puedes dudar eso. Tu padre es algo distinto, es cierto. No es como si fuera una persona modelo.

—¿Qué ocurrirá a partir de aquí? —preguntó en un murmullo.—Nos iremos de FROZE, y haremos todo lo posible por limpiar nuestro nombre. Después de eso… ¿quién sabe? —encogió los hombros—. Todavía queda para eso.

Allie seguía sin verlo tan fácil. Sencillamente no podía. Se levantó de la cama y paseó de un lado a otro, notando los nervios burbujeando en su interior y la atenta mirada de Ravn sobre ella.

Él quería ayudarla, tranquilizarla, pero no encontraba el modo. Se sentía igual de aturdido y enfadado que ella, aun cuando no era su familia la que estaba detrás de todo eso.

Y eso era lo que más le dolía y afectaba a Allie.

Desde que la había conocido sabía que le atormentaba no recordar qué había sucedido con ella de pequeña, de dónde procedía, por qué nadie conocía su ascendencia. Eso le había atormentado cada día, cada noche, mes tras mes, y aunque había intentado mostrarle que no hacía falta tener a tu familia al lado para ser feliz, había errado en su trabajo. Estaba claro que para alguien que había vivido toda la vida en la mentira necesitaba saber al menos una respuesta a todas las preguntas que existían en el interior de su mente.

El problema era que aquella no era la respuesta que quería Allie. Ser miembro de una empresa que mataba a gente y enviaba al gobierno a encerrar a dos personas inocentes no es que fuese el ideal de familia feliz. Necesitaba comprender por qué, y quedándose allí dentro nunca lo obtendría.

La realidad era asfixiante, y la verdad también; Allie terminaría perdiendo la cabeza antes que enfrentarse a su padre y a esa empresa. Y él no podía obligarle a hacerlo porque pensase que eso le ayudaría a poner fin a la etapa de su vida que más le había marcado. Painei sabría manejar eso.

—Vayámonos —pidió él—. Te sacaré de aquí sin un solo rasguño —le prometió—, pero tienes que venir conmigo. No voy a dejarte aquí una segunda vez.

Ella paró en seco y negó con la cabeza. No podía salir de allí con él, aunque esa hubiese sido su intención y se hubiera arriesgado por ella. Inmiscuirle en algo que ya no iba con él era una completa locura. Solo que Ravn parecía dispuesto a asumir los riesgos.

—Ravn, ocúpate de tus asuntos. Viniste aquí por un motivo, no lo eches por tierra. Todavía no se han dado cuenta que estás rondando en esta isla, podrías sacar toda la información y pruebas que quisieras —dijo, señalando la ventana, donde el sol iba poniéndose ya en la lejanía.

—¿De verdad te piensas que sigo trabajando como policía? —inquirió, alzando una ceja—. Allie, sé realista. En cuanto salga de aquí seré apresado por el gobierno y terminaré en alguna celda para el resto de los días, a menos que descubra cómo limpiar mi nombre, y para eso necesito tu ayuda.

—¿Mi ayuda? —repitió.

—Sí. Eres hija de uno de los que han dado esa jodida orden, eres un as en la manga.

—Ah, que ahora piensas usarme en beneficio propio. Eso es muy honesto, Ravnei —inquirió con enfado.

Él sacudió la cabeza, haciendo algunos aspavientos con las manos.—No es por mí solo, también por ti y por Sander. ¿Qué crees que hará tu padre cuando sepa que sigues viva?

—Matarme —no lo dudó en ningún momento, y eso envió otro dardo directo a su corazón.

—No es cierto y lo sabes —insistió Ravn—. Por lo que me ha ido contando Painei, él te lleva buscando toda la vida. Daría casi cualquier cosa por tenerte de nuevo en su mundo, y eso puedes dárselo a cambio de que retire esa jodida orden. Te recuerdo que tú también estás incluida en ella.

—¿De verdad te piensas que voy a venderme a mi padre por ti? —alzó la voz, escandalizada—. Me conoces muy poco, Ravnei, si de verdad crees que haré eso por alguien como tú —le recorrió por completo con desdén—. Si salgo de aquí, será después de encargarme de esos bastardos que están ahí abajo y averiguar más de mi adorable familia.

«No se entera de la historia», gruñó en su cabeza, notando cómo quería cogerla y estamparla contra la pared para acallarla con un beso y hacerla entrar en razón. Porque la única forma que conocía de que aquella mujer le escuchara era mientras la tenía entre sus brazos, pero sabía que se llevaría una buena tunda si se acercaba a menos de tres pasos.

—¿Te quieres pasar toda tu vida escondiéndote del gobierno? Tarde o temprano te encontrarán, y no podrás hacer demasiado, a menos que digas quién es tu padre y éste se digne a sacarte de prisión.

—Y ya de paso puedo hacerte un favor ayudándote a ti ¿no? —se burló.

—Eso mismo —asintió él, esbozando una sonrisa chulesca—. Sé que no me dejarías en la estacada, eres demasiado noble.

—Algún día me cansaré de ser idiota, Ravn. Reza porque no sea antes de que tu orden sea retirada —gruñó—. Pero bueno, tú ganas. Salgamos de aquí y limpiemos nuestro nombre de una vez por todas, es hora de poner cada cosa en su lugar y regresar a nuestras vidas. Necesito que salgas de mi mundo de una vez por todas.

Ravn reprimió un suspiro. Odiaba con toda su alma esa forma despectiva de tratarle que tenía Allie, como si él fuese basura. Le hería de verdad. Ya había asumido su culpa al haberla abandonado sin explicación y sin motivo aparente, ¿por qué simplemente no le permitía expiar sus malos actos? ¿Por qué cada vez que avanzaba un paso hacia ella, sentía que retrocedía cinco más?

Envalentonado por la rabia mezclada con la excitación que sentía la aprisionó contra la pared y juntó sus labios en un beso que los abrasó por completo. Allie gimió, con los ojos muy abiertos, intentando conectar todos los pensamientos que volaban por su mente, dispares. Ravn la tomó de las caderas, alzándola, y la besó como solo él sabía hacerlo, calcinando cualquier rastro de razón y culpa que los cubriera.

Ella pasó la mano por su cabello oscuro, deleitándose con la forma en que deslizaban por entre sus dedos. Tomó sus labios prisioneros, los mordisqueó, lamió y besó hasta que el sabor de Ravn se quedó impregnado por encima del suyo propio. Fue entonces cuando la cordura la golpeó con dureza y lo apartó de un empujón, avergonzada por la forma en que él le hacía perder el control de su cuerpo.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—Besarte —respondió con desvergüenza—. ¿Qué si no?

—¡Pues no vuelvas a hacerlo! —chilló, pasándose una mano por sus labios, como si con eso consiguiera borrar el rastro de todos los besos que se habían dado—. ¡Te dejé claro que no quería ningún contacto íntimo contigo!

—No te gustaría saber por dónde me paso tus estúpidas normas, cariño. Sé que me deseas, y pienso aprovecharlo hasta el último de mis días, sean dentro o fuera de esta isla. Ya está bien de perder el tiempo cuando te mueres porque te haga el amor todo el tiempo que estás a mi lado. A mí no puedes engañarme, Allie; noto cómo arde tu cuerpo cuando te tengo cerca, y eso no podrás cambiarlo.

Ella tembló, manteniendo el contacto con sus ojos dorados, alzando la barbilla, como si quisiera demostrarle que estaba muy por encima de él y que todo lo que decía no era más que un puñado de tonterías.

Pero la verdad era que sí se moría de ganas por acostarse con él. Lo sentía desde el interior de sus entrañas, quemándole, lastimándole. El deseo le arañaba el pecho con violencia, y aunque trataba de controlarlo, se veía marioneta presa de ese sentimiento.

—Cállate —espetó, dándose la vuelta y cruzándose de brazos—. No quiero volver a mezclarme contigo.

—¿Entonces por qué tiemblas cuando te beso? ¿Por qué me permites llegar tan lejos? —susurró él sobre su oído, tomándola desde atrás. Ella forcejeó, gruñendo, pero él la sujetó con fuerza y trazó la curva de su cuello con la lengua—. Alyson Von Aleksandros, me deseas, así que deja de poner resistencia.

Para su sorpresa, ella sonrió y asintió. Se dio la vuelta y lo miró directamente a los ojos. Ravn tragó saliva ruidosamente, notando el corazón golpeándole las costillas.

—Sí, Ravn. Te deseo tanto como te odio por haber roto todas mis ilusiones. Que eso no se te olvide.

Dicho aquello salió como un vendaval de la habitación, dispuesta a poner distancias entre ellos. Saldría de allí con él, eso lo tenía claro, pero en ese momento necesitaba tomar el aire o terminaría cayendo de nuevo en sus brazos. Y lo último que necesitaba era deshacerse en orgasmos entre sus brazos y pedirle que unieran sus vidas de nuevo. Eso no podía volver a suceder, lo tenía muy claro.

No pensaba volver a venderle su corazón a Ravn cuando este iba a romperlo de nuevo.

* * * *

—Painei, que estés viéndome tanto en estos días no me augura nada bueno —comentó Reik nada más ver a la mujer entrar en su despacho, bastante tranquila a como solía ser—. ¿Tienes lo que te pedí?

—Todavía no, ando en ello —aseguró Allie, intentando sonar como su hermana—. Solo quería preguntarte una cosa.

—Ah —sonrió de medio lado—, dispara. Sabes que no puedo negarte nada.

Allie tomó aire y lo soltó todo de golpe, vaciando al completo sus pulmones. Lo que estaba haciendo era una locura; si Painei se presentaba allí de improvisto la descubrirían, y entonces la moneda de cambio que Ravn pensaba emplear se iría al traste. Pero no tenía más remedio, necesitaba despedirse de su padre hasta otro momento, y de paso preguntarle lo que iba a suceder.

—¿Por qué has mandado una orden a través del gobierno para encerrar al policía Ravnei, de Noruega?

Reik frunció los labios.—¿De dónde sacas tú eso? —quiso saber.

—Ha llegado a mis oídos, eso es todo. La orden se ha efectuado desde aquí, y tengo la impresión de que es cosa tuya.

—Te equivocas —aseguró él—, yo no he estado en contacto con el gobierno de Noruega desde hace semanas. ¿No habrá sido otro miembro de la corporación?

Allie tragó saliva. ¿Podía creer en su inocencia? Una parte de ella deseaba que así fuese, no quería tener un padre que había vendido su cabeza de esa forma. Pero las ilusiones era traicioneras, y Allie debía ir con pies de plomo.

—Entonces, ¿podrías averiguar quién es?

Reik soltó una carcajada, negando con la cabeza.

—Eres de lo que no hay. ¿Por qué te importa eso de pronto?

Además, estoy seguro de que sabrás quién es el que está detrás de todo esto con solo una llamada.

—Quiero que te ocupes tú, a modo de favor —insistió Allie.

Él alzó una ceja, sin comprender a qué venía tanta insistencia.

—Painei, ¿qué ocurre? ¿Has vuelto a meterte en líos?

—No —negó rápidamente con la cabeza y añadió—: padre.

Solo intento saber por qué querría alguien ir en contra de ese policía.

—No estoy seguro —dijo, sin desfruncir el ceño—. Quizás sea cosa de Essei, creo que tenía un policía metiéndose en sus asuntos, y tenía cierto interés en quitárselo del medio. Habla con él.

Inspiró hondo, asintiendo con la cabeza.

—Eso haré.

—Painei, Kade está esperándote, será mejor que te ocupes rápidamente de lo que te ordené, no tengo paciencia infinita, aun cuando eres mi hija.

Allie no dejó escapar el tono amenazante que había en su voz. Tragó saliva y asintió. Luego se marchó rápidamente de allí.

Solo le faltaba dar con Essei cuando nunca le había visto.

* * * *

Kelly salió del ascensor en el mismo momento en que Allie iba hacia él. Miraba un pequeño transmisor donde aparecía la luz parpadeando del rastreador que le había puesto a Allie el momento en que se habían cambiado de ropa juntas. Necesitaba mantenerla vigilada, el problema era que el transmisor indicaba que ella estaba justo a su lado. Alzó la cabeza y la vio, su mundo parándose una milésima de segundo solo para ir rápidamente después.

—Ah —dijo, deteniéndose en seco—, a ti quería verte.

Alyson notó un nudo en la garganta cuando vio a Kelly.

Después de lo ocurrido lo único que se le antojaba era golpearla hasta hacerle sangrar por la nariz y la boca.

—¿Quieres terminar conmigo? —gruñó.

Antes de que ella lo hiciera, Kelly ya la tenía sujeta por el cuello, robándole el oxígeno.

—Escúchame bien, pretenciosa. Si abres la boca, te borro de la faz de la Tierra, ¿queda claro?

Allie rió a pesar de todo, tenía el rostro enrojecido y los labios algo amoratados.

—Estás muy mal de la cabeza si piensas que caeré en tu juego.

Kelly la soltó, solo para propinarle un revés segundos después. La rubia se llevó una mano a la mejilla, notando que tenía un pequeño corte que sangraba un poco. La ira la cegó por completo.

Intentó devolverle el golpe, pero Kelly la esquivó con suma facilidad, esbozando una sonrisa ladina que la enfureció aún más.

—No puedes conmigo, niñita —le aseguró, mirándola con petulancia—. Soy mejor que tú, y gozo de todo el poder de FROZE, que es mucho más grande de lo que te piensas. Un chasquido de dedos mío y el mundo ardería.

—Yo no te tengo miedo —arguyó ella, apartándose el pelo del rostro—. Deberías dejar de subestimar a todo aquél al que intentas joder. Te he calado del todo.

—Y si es así, ¿por qué no das la voz de alarma y demuestras quién soy? —se burló.

—Porque la venganza se sirve en frío, primita —sonrió con triunfo al ver cómo el desconcierto bailaba en los ojos grises de Kelly—. Voy a destruirte desde dentro, en tu propio terreno, que es donde más te va a doler.

—Evita jugar con un fuego que desconoces, Alyson. Puedes quemarte al completo, y te aseguro que no vas a librarte de un segundo incendio.

—Puede. Pero voy a asegurarme de que tú vienes conmigo al infierno, jodida perra.

Le propinó un puñetazo que la derribó. Ni siquiera Allie supo de dónde había nacido toda esa fuerza, solo sentía que el rencor y el odio le quemaba con ácido la sangre, y que necesitaba despedazar a aquella mujer de alguna forma.

—¿Cómo te atreves? —rugió Kelly, fuera de sí, levantándose de un salto.

Allie no le dio espacio a más. Le dio otro revés, y esta vez se aseguró de que también le hacía sangre. En el suelo, Kelly se llevó la mano al labio, asustada. Sentía escozor.

—Eso es para que aprendas que no puedes ir por la vida acuchillando a la gente como si repartieras caramelos —graznó, tan fuera de sí como la morena—. Vuelve a tocar un pelo de Ravn y a la próxima te arranco los dedos uno a uno, ¿queda claro? —Kelly no respondió—. ¡He dicho que si queda claro! —gritó.

—Clarísimo —dijo en un murmullo.

—Bien. Volveremos a vernos —le prometió antes de darse la vuelta y meterse en el ascensor, sin cortar un solo momento el campo visual entre las dos—. Te lo prometo.

Kelly, aturdida, gritó de rabia, golpeando el suelo con los puños. No podía ser que le hubieran vapuleado de esa forma sin miramientos; siempre era ella la que otorgaba dolor.

Alyson no sabía dónde se había metido, pero ya se encargaría de hacerle llegar el mensaje.

 18

Mor fue a ver a Kado nada más enterarse de que había sufrido un accidente. Le gustaba mucho el hombre, tenía un sentido del humor muy ácido, parecido al suyo, y era muy leal. Se le podía pedir cualquier cosa y lo hacía sin pedir nada a cambio. Kado era la clase de persona que escaseaba en el mundo, y que tan valiosa era.

Entró en la habitación después de pedirle a la enfermera que no dejase pasar a nadie más. No quería arriesgarse a que cualquiera de los representantes de FROZE fuese a rematarle, porque estaba segura que había sido cosa de ellos.

—Hola, pequeño —saludó, acercándose a la cama donde descansaba, pálido y ojeroso, lleno de cables—. ¿Cómo te encuentras?

A Kado se le iluminó la mirada al ver a la mujer, tan enigmática como siempre, tapando su rostro con unas enormes gafas de sol y un chal que envolvía sobre su cabeza, para que nadie viese su rostro o se diera cuenta que era ciega.

—Hola.

—Vaya, noto que estás muy triste. ¿Ocurre algo? —preguntó, cogiendo su mano y estrechándola entre las suyas, cálidas y reconfortantes.

—Lo de siempre, ya lo sabes. Parece ser que me metí en el camino equivocado el día que decidí trabajar para FROZE.

—No digas eso. Es lo mejor que te ha pasado y lo sabes, aunque a veces te dé más cosas malas que buenas. Yo y Painei te queremos mucho —aseguró, sonriéndole.

Kado hizo una mueca.

«Seguro que Painei me quiere mucho», pensó, enrabiado. Aquello era culpa suya, y él se lo había avisado. Pero como siempre, la mujer solo miraba su propio ombligo, pasando del resto. Solo le importaba ella misma, y él empezaba a estar harto.

—No te sulfures —pidió Mor, notando su tensión—, no volverás a esa isla si no quieres.

—¿Y de qué voy a vivir? Estoy seguro de que Reik no me dejará hacer nada. Sabes cómo es.

—Él no se meterá más en tu vida —insistió, la sonrisa temblándole un poco—, no voy a permitir que destruya más vidas.

—Eso es como querer detener un huracán con un simple movimiento de la mano —se quejó él, cerrando los ojos. Los focos fluorescentes le dañaban las pupilas.

—Ah, cariño, me subestimas demasiado —dijo, palmeándole la mano con afecto—. Reik se olvidará de ti si sabe lo que le conviene. Sé todo sobre él, y tengo en mi poder algo que podría destruir sus creencias por completo.

—¿Y por qué no lo haces? —quiso saber Kado.

Mor soltó una risita entre dientes, negando con la cabeza.

—La vida no es tan fácil, y las acciones y elecciones tampoco. Necesitamos meditar bien antes de emitir un juicio, así como de movernos hacia un lado u otro. No levantemos una guerra antes de tiempo.

—Cuando hablas así me pones nervioso —admitió el hombre, suspirando—. Pero tienes razón, ahora mismo no podemos hacer nada en contra suya.

—Así me gusta, que te lo tomes con calma. Voy a hacer de ti un hombre nuevo —curvó los labios en una gran sonrisa, igual que lo habría hecho una madre orgullosa de su hijo—. Vas a venirte a vivir conmigo.

Kado parpadeó, pensando que había escuchado mal.

—¿Cómo?

—¿No quieres? —preguntó Mor, enfocándole a pesar de que lo veía todo negro.

—Lo siento, no quería decir eso. Es que no estoy acostumbrado… —carraspeó, avergonzado. Solo a él se le ocurría mostrar lo solo que estaba en el mundo—. Me encantaría ir contigo, y ayudarte. Supe no hace mucho que estuviste en FROZE, obligada por Essei, para movilizar a los Ejemplares Gamma.

—Bueno, eso es agua pasada. Ahora mismo te necesito para otro asunto, y además, ambos deberíamos descansar un poco. FROZE terminará acabando con nosotros, y eso no es sano.

Kado no conocía demasiado a Mor, solo lo suficiente para saber que, incluso ciega, veía más a las personas y al mundo en el que vivía que cualquiera con la mejor vista del planeta. Era tan sabia, cálida y acogedora que a su lado se olvidaba de todo, incluso del tiempo. Para él era como la abuela que jamás había conocido, y que estaba en algún lugar de la Tierra, pero que seguía sin querer verle.

Claro que quería marcharse con ella. Al menos sabía que podía contar con alguien que nunca le daría la espalda y que no le juzgaría por nada, ni siquiera por sus orígenes difusos.

—Entonces qué me dices, ¿nos marchamos ya? —Mor se levantó de la cama y tomó su bolso.

—Sí, por favor.

La mujer salió de la habitación para recoger el alta y las recetas médicas, dándole cuartelillo para que se vistiera con ayuda de las enfermeras, mientras preparaban el traslado. Ella le cuidaría igual que hubiese cuidado a su hija si ésta no se hubiese vuelto loca.

* * * *

—¡Mami! —Kade correteó por el pasillo hasta su madre, que lo cogió en brazos y lo envolvió en besos y arrumacos. Él, feliz por su atención, se restregó contra ella—. El abuelo me ha regalado un avión —dijo con una enorme sonrisa en los labios—. ¡Dice que él tiene uno igual! Y que me llevará a Disney Landia en él.

—Qué interesante —murmuró, lanzando una mirada viperina en dirección a su padre—. ¿Estás bien? ¿Te han hecho algo? —Kade negó con la cabeza, ensimismado con el avión de juguete.

—Sabes que nunca le haría daño —Reik chascó la lengua—. No me juzgues de esa manera.

—Has enviado al gobierno a secuestrar a mi hijo, ya no sé qué esperarme de ti —le reprochó.

—Haré lo que sea por mantener a mi nieto a salvo. Dejarle tirado por ahí, como si fuera una mascota, no dice nada bueno de ti.

—¿Otra vez con esas? —gruñó, soltando a Kade, pero sujetándole por la mano—. ¿Por qué no dejas de meterte en mi vida y en la de mi hijo y te dedicas a tu empresa? Sabes manejar mejor esos engendros que a tu hija y tu nieto.

La mirada de Reik brilló peligrosamente. Painei tragó saliva.

Enfadar a su padre no era la mejor opción, no después de haber disparado a Kado a sangre fría.

—Deja de montar escándalos, y menos delante del niño —espetó con frialdad—. Ya lo tienes a tu lado ¿no? Entonces ocúpate de cuidarle bien, no te quiero dentro de esta empresa nunca más. Lárgate y sigue ejerciendo de abogada, es lo que mejor se te da. Kado ya está fuera de juego, y tu marido regresará pronto. Tienes una familia, por el amor de Dios. Tienes lo mejor que una mujer puede tener en este mundo.

—Seguirás sin comprender que una familia no es aquella compuesta por un padre, una madre y un hijo. Incluso después de haber perdido a mamá y a Vanit, sufriendo por su pérdida durante años, no te has dado cuenta que el amor no nace dentro de unos papeles absurdos como es el matrimonio —negó con la cabeza con cierto aire derrotado—. Yo amo a Kado, da igual cuánto hagas o cuántos intentos de asesinato cometas, seguiré amándole con la misma intensidad. Si formé esta familia fue por limpiar tu apellido, pero no volveré a hacerlo. No voy a sacrificarme por ti.

Reik alzó la mano dispuesto a propinarle una bofetada, pero se arrepintió en el último momento. Se fijó en que Painei ni siquiera había parpadeado, y que su nieto le miraba con terror, encogiéndose sobre sí mismo. Al reflejarse en sus ojos vio a un monstruo sin sentimientos, el que todos los niños esperan encontrar bajo la cama o dentro del armario, y algo se rompió dentro de él.

De pronto se sentía vulnerable, sucio y manchado de sangre de los pies a la cabeza. Giró sobre sí mismo y se perdió en su despacho, sin querer ver a nadie. Painei no podía verle de esa forma. No obstante ella entró segundos después, sin Kade, quien la esperaba fuera.

—Papá —le tocó la espalda con cuidado, pero él se revolvió igual que una serpiente—, yo no quiero perderte de esta forma —le aseguró con la voz temblándole igual que una hoja al viento—. Escúchame.—No me toques —gruñó, alejándose de ella. Ni siquiera encendió la luz, no quería enfrentarse a la mirada de Painei de esa forma, ver cómo le daba asco o lástima. No soportaba ese tipo de cosas hacia su persona—. Lárgate de esta empresa y no vuelvas a poner un pie aquí —repitió—. Si vuelvo a verte en este lugar, no respondo.

—Yo también formo parte de esto.

—¡Pues ya no! —rugió, embravecido, respirando tan agitadamente que parecía un toro a punto de embestir—. No eres la única que puede heredar esta empresa, eso tenlo por seguro.

—¡Soy tu hija! Además, esta vez no he hecho nada para enfadarte —Painei se acercó a él, pero al ver que ni siquiera le enfrentaba se retiró un par de pasos—. Has sabido siempre que amo a Kado, me has destrozado la vida de todas las maneras posibles, no me quites también mi sueño. FROZE es tan proyecto mío como tuyo.

—¿Y qué has hecho tú por FROZE? —le preguntó, sonando más cruel que nunca—. ¿Joderla todas las veces que has podido?

Painei se preguntó si él sabía que ella había hecho explotar la antigua isla, si se lo habría contado alguien, pero luego llegó a la conclusión que de ser así no estaría discutiendo con ella, la habría matado ya. Reik era su padre, sí, pero eso no la libraba de su ira.

Inspiró hondo y se relajó un poco.

—Quizás, si hubieses confiado más en mí… —empezó a decir, pero Reik soltó una carcajada tan fría que un escalofrío bajó por su espalda.

—¿Confiar? ¿Tú me hablas de confianza? Has escupido en la mía desde que tenías siete años, por Dios. Te he dado todo lo que querías y más.

—Sí, porque te sentías culpable por lo ocurrido con mamá y Vanit. Nunca pudiste admitir que te equivocaste en confiar en tus anteriores socios, luchaste por un proyecto que ellos te quitaron, y que yo eliminé, ¿recuerdas? Yo te salvé de ellos, aun cuando no logré encontrar a Vanit. Y no sabes cuánto me he lamentado de haber soltado su mano —lágrimas acudieron a sus bonitos ojos azules, pero parpadeó para alejarlas—. Creo que he pagado ya por ese error. Yo perdí a tu hija querida, y tú me quitaste al hombre que amaba. ¿Acaso eso no me exime?

Reik apartó la mirada. No soportaba ese dolor que inundaba a su hija, como si la quemase por dentro. Él se sentía exactamente igual, un volcán sin lava porque alguien lo había apagado el día que su casa se quemó, y con ella la mujer que había amado desde pequeño. Se lo habían arrebatado todo, y él había hecho lo mismo con lo único que le quedaba en la vida.

De pronto se sentía un completo miserable.

—Painei…

Ella sorbió y negó con la cabeza.—Déjalo. Supongo que para alguien como tú nunca es suficiente lo que hagan los demás por ti, ya que arrodillarse y besar tus pies no es lo que más te gusta. Has intentado matar a Kado porque querías castigarme a mí, y sabes, él no tiene la culpa de mis sentimientos. No es como si pudiese llevárselos consigo para siempre —una lágrima solitaria resbaló por su mejilla. Painei la apartó de un golpe seco—. Así que muy bien, no volveré a entrar en esta empresa, ni me opondré cuando nombres a otra persona que ocupe tu lugar, pero deja a Kado y a Kade en paz, ellos no tienen la culpa de lo que yo haga.

Él asintió, conforme. Painei esperó a que dijese algo, pero no lo hizo, y dio por terminada la discusión. Salió del despacho con la sensación de haber dejado otro trozo de sí misma en FROZE. Siempre le pasaba lo mismo, parecía que se desmoronaba allí dentro, y la idea de no volver le parecía como perder de nuevo a su madre. Aunque no muchos lo supieran, ella había alzado parte de la empresa con sudor y sangre, sobre todo con aquello último, y apreciaba todo aquello. Pero lo que hacían de últimas ya no le llenaba, le parecía una aberración, un ataque que echaría a la humanidad por tierra y no la dejaría remontar nunca más.

Tendría que buscar otra forma de remontar aquello y ayudar realmente al mundo tal y como había planeado hacía años, no como lo hacía su padre. Esa era la única manera de preservarlo todo, y de no perder lo que amaba.

* * * *

Freyka servía copas. Llevaba varios días trabajando en el club como camarera, a petición de Frank, y se sentía mucho más tranquila. Había cambiado de móvil porque no quería saber nada de Ravn, pero todavía le echaba de menos. Aceptar la propuesta de Frank de formar una familia todavía le sonaba descabellado, ella no estaba preparada para eso. Ya era suficientemente duro saber que estaba embarazada y que el padre de su hijo estaba en Noruega, sin saber que existía, como para encima echarse más problemas encima.

Miró el reloj de muñeca y suspiró. Todavía le quedaban dos horas para salir. En ese momento entró un hombre con gabardina oscura y sombrero que captó la atención de casi todas las prostitutas del lugar, como si dieran por hecho que tenía dinero. Sin embargo, él se sentó en la barra y pidió un whisky doble.

—En seguida.

Sacó la botella de debajo del mostrador y sirvió una copa hasta arriba. Hizo el amago de guardarla, pero él la detuvo, sujetándole con la mano.

—Déjala.

—Como desee —la colocó a un lado y le ofreció hielo. Él no hizo nada, y Freyka lo guardó de nuevo.

Fue a servir a otros hombres, y vio entonces, por el rabillo del ojo, como el desconocido de la gabardina sacaba su teléfono móvil y marcaba rápidamente. A pesar de que nunca espiaba a sus clientes, en ese momento se vio en la necesidad de hacerlo.

—Sí, todo en orden —aseguró a su intercomunicador—. Hemos hecho los movimientos pertinentes para que ese policía absurdo no nos joda la investigación. Ha llegado demasiado lejos, sabe todo sobre los residuos. Ya lo sé —dijo tras una breve pausa—. Me he encargado por la corporación, he enviado al gobierno detrás de él. De esa forma no estorbará más.

Freyka frunció el ceño. ¿De qué estaba hablando? Una parte de ella se sintió inquieta de pronto. ¿Se trataba de…? «No, eso es absurdo. No es Ravn».

—Nadie de la corporación lo sabe, y cuando se enteren ya estaré fuera de esto. Mi mujer ha hecho un gran trabajo, la verdad —rió con socarronería—. En fin, mañana volveré a Noruega y me pasaré por la isla. Necesito ocuparme de un par de cosas, relacionadas con NA34UNG —tomó una pausa para beber un poco de whisky y sonrió—. Sí, exactamente. Esta es nuestra era, ya lo verás. Haré de esta empresa el mismísimo cielo, donde todos los alaben igual que a dioses.

Freyka tragó saliva. Ya no le cabía duda, hablaban de Ravn y la corporación FROZE, y por lo que estaba entendiendo, no planeaban nada bueno. Incluso habían hecho algo en contra de Ravn. No podía creerlo, él estaba en peligro y ella era la única que podía avisarle.

Aprovechando que él estaba entretenido hablando por teléfono sacó el suyo propio y marcó rápidamente el número de Ravn.

Solo que estaba apagado. Maldijo y remarcó de nuevo. Otra vez el contestador. «No puede ser, tiene que saber que van a por él, pensó, mordiéndose el labio inferior. Lo intentaré una última vez». Deslizó los dedos por la tecla de llamada y esperó a que saliera el contestador para dejar su mensaje.

—Ravn, soy Freyka. Creo que hay problemas en FROZE, debes salir de ahí cuanto antes. Alguien va a por ti, creo que quieren matarte —la voz le tembló al decir la última palabra—. Por favor, no es ningún farol. Sal de ahí.

Colgó con la sensación de que faltaba mucho más por hacer.

No tenía la seguridad de que Ravn fuese a hacerle caso, ellos lo habían dejado de la peor forma posible y ahora la confianza estaba rota. Pero sabía que él era un hombre inteligente, y vería más allá de la relación que hubiesen tenido, y de cómo habían terminado.

—Perdona, señorita —dijo el hombre de la gabardina, apareciendo de la nada y asustándola—. Necesito que me acompañe.

A Freyka le latió muy rápido el corazón. Asustada, reculó un par de pasos, buscando con la mirada a alguien que la ayudase, pero estaba prácticamente en la puerta de salida, y Joe estaba muy lejos de su campo de visión.

—¿Sí? ¿A dónde? —preguntó, con la voz titubeante.

—Fuera. Solo será un momento —dijo, abriendo la puerta para dejarla pasar.

—Lo siento, necesito volver a la barra —se disculpó, e hizo el amago de regresar, pero el desconocido le vedó el paso con un brazo—. ¿Señor?

—Meterse en los asuntos de los clientes no es muy profesional —comentó él, sin mirarla—. Por lo menos espera a que él se vaya y no pueda escucharte, no hay que meter la pata de semejante forma. Ahora, sin hacer ruido alguno, vas a acompañarte y vendrás conmigo a FROZE. Allí nos ocuparemos de ti.

Ella negó con la cabeza, frotándose la barriga como acto reflejo, como si quisiera proteger al bebé que se gestaba en su interior. Estaba a punto de gritar y echarse a llorar, pero sabía que si lo hacía, podía meter en problemas a todo el mundo, y nadie tenía por qué pagar sus errores.

—No pienso repetírtelo —dijo el hombre, sujetando aún la puerta—. Vamos.

Freyka, temblando de pies a cabeza, asintió con la cabeza y se escabulló por la puerta. El desconocido la siguió.

—Por allí —indicó la limusina que había parada en la acera de enfrente—. Sin montar escándalos y sin intentar nada —le avisó.

Freyka llegó hasta la limusina con la sensación de que esa sería la última vez que vería Irlanda y aquél pub que tantas cosas buenas y malas le había dado. ¿Pensaría Frank que había huido para no estar con él? Esperaba que no, sin embargo, dejó caer su móvil con disimulo a un lado de la calzada y montó en la parte de atrás del vehículo. Detrás pasó el desconocido y ordenó arrancar la limusina.

—Bueno, ahora que vamos a pasar un tiempo juntos podrías decirme de qué conoces a Ravn, ¿te parece?

* * * *

Frank bajó las escaleras después de ocuparse de atender a un inglés que había ido a pedirle un servicio especial para una fiesta que daba en su mansión el próximo fin de semana. Pagaba bien y Frank jamás se negaba a algo así. Buscó a Joe -su vigilante y portero- con la mirada, y lo encontró junto a la barra, con el ceño fruncido.

—¿Ocurre algo? —le preguntó al llegar donde estaba.

—Freyka, no está y aún es su turno —comentó—. ¿A ti te ha dicho algo?

—No, siempre me espera para llevarla a casa —contestó, pasándose una mano por el pelo—. ¿No habrá ido a la despensa?

—He mirado y allí no hay nadie. Ni en la sala oscura, ni en las habitaciones… Pensaba que estaría contigo o se habría marchado, ahora está en la fase de las náuseas y el sueño, ya sabes, por su embarazo —Frank cabeceó. Joe suspiró—. En fin, no sé. La llamaré al móvil.

—Quédate tranquilo, saldré a llamarla yo. Tú vigila —indicó.

Joe asintió y se acomodó en un taburete.

Frank salió del pub y echó un vistazo a la calle. A las dos de la mañana no había mucha gente, todo estaba cerrado, desértico, exceptuando a una pareja que se comía a besos bajo una farola, a varios metros de donde él se encontraba.

Sacó el móvil y marcó. Fue entonces cuando llegó hasta sus oídos la melodía del móvil de Freyka. Recorrió con la mirada todo el lugar, moviéndose mientras agudizaba el oído para ver de dónde procedía la música. Caminó hasta la acera de en frente, y encontró el pequeño aparato en el suelo, vibrando y parpadeando.

Colgó el suyo y cogió el del suelo, con el ceño fruncido. ¿De qué iba todo aquello?

Regresó al pub, donde Joe, y le contó el asunto. El hombre mostró la misma reacción que él.

—¿Y esto qué significa? —quiso saber—. ¿Le han robado el móvil? ¿Le han hecho algo?

—No lo sé, y no tengo manera de averiguarlo. He llamado al último número con el que se puso en contacto, y es de hace cuarenta minutos.

—¿Sabes de quién se trata?

—Sale el contestador, no tengo idea de quién es —gruñó, frustrado—. ¿Nadie ha visto nada?

—Que yo sepa, no. Pero preguntaré otra vez —se ofreció Joe, preguntando a la otra camarera del turno de noche y a las chicas que trabajaban allí.

Frank, apoyado sobre la barra, resoplaba igual que un toro embravecido, sin poder creer que nadie hubiese visto nada. Pero una de sus chicas, con la que además había tenido un romance hasta hacía unas semanas, se acercó a él pálida y sudorosa.

—Yo creo que sé con quién se ha ido.

—¿Qué? —exclamó Frank, sujetándola por los hombros y zarandeándola—. ¿Con quién?

—No vi su cara, llevaba gabardina y sombrero. Tomó whisky y luego se marchó con Freyka, y todavía no han vuelto… —comentó con la voz temblorosa—. ¿Y si se ha ido con él a cambio de dinero? ¿Y si es un cliente?

—¡Claro que no! —la apartó con brusquedad—. Freyka está embarazada, no haría eso. Tienen que habérsela llevado a la fuerza. ¡Joe! Llama a la policía.

—Sí, jefe —asintió, corriendo hacia el teléfono que había detrás de la barra.

Frank salió del pub a fumar un cigarrillo. Si a Freyka le habían hecho daño él mismo iba a ocuparse de los causantes. ¡Por los dioses, ella estaba embarazada! Estaba seguro que si perdía a ese bebé iba a volverse loca, y abandonaría toda esperanza de empezar a ser feliz, rompiendo con todo su turbulento pasado. Freyka merecía ser feliz, y él lo sabía mejor que nadie, incluida ella.

—Tengo que saber que está bien —masculló.

—Jefe, vienen en camino —informó Joe, acercándose a él—. ¿Estás bien?

—No, Joe. Si le pasa algo, yo… —arrojó el cigarrillo al suelo, furioso conmigo—. ¡Le prometí que la cuidaría y mira!

—No es culpa tuya, jefe —aseguró Joe—. Si ella no ha gritado, es porque seguramente le conocía. A lo mejor simplemente se le cayó el móvil y está bien.

—La policía decidirá eso.

Joe asintió. Sujetó la puerta y dijo:

—Vaya dentro, le prepararé algo fuerte para calmar los nervios.

Frank echó un último vistazo a la calle, como si esperase ver a la mujer, y luego entró. Allí fuera no hacía gran cosa.

* * * *

—Salgamos de aquí de una puta vez —ordenó Ravn mirando a las dos mujeres paradas junto a la puerta—. Voy a volverme loco si me quedo un solo segundo más en esta isla.

Painei sujetó con fuerza a Kade. El niño miraba con curiosidad a Ravn, le causaba fascinación lo alto que era, y, sobre todo, la pistola que lucía a un lado de su cintura. Era como un poli de juguete hecho de carne y hueso.

—¿Puedo jugar con el poli, mami?

—En otro momento, cariño —Painei le acarició el cabello y le sonrió—. Ahora nos marchamos a casa.

—Jo, pero el poli mola mucho —se quejó el chico, inflando los mofletes.

Ravn lo miró con fijeza. Nunca se le habían dado bien losniños, y aunque conocía a Kade de haberle visto cuando era más pequeño, en ese momento le arrancaron una sonrisa sus palabras. No negaba que en algún momento de su vida se había parado a pensar en cómo sería tener un hijo propio, si sería inteligente, si le gustaría las mismas cosas que a él, si se le parecería…

Sin embargo, después de su relación fallida con Allie no quería oír hablar de niños. Si quería formar una familia, era con ella, pero como la rubia no estaba por la labor, pasaba del asunto de la paternidad. Se lo dejaba a cualquier otro idiota.

Allie, que se había quedado mirando fijamente al niño desde que entró a la habitación, se preguntó si estaba lista para algo así. Ser tía no era como ser madre, pero le impactaba de la misma forma. Aún no se lo creía.

—Allie —la llamó Painei, preocupada por su ausencia—, ¿te encuentras bien?

Ella parpadeó, apartando todos los pensamientos que se arremolinaban en su cabeza, y asintió.

—Es que he tenido un encontronazo hace un rato, y no sé muy bien si debo irme sin decirle a Reik la verdad.

—Vamos —le dijo Ravn—, a él se la sopla que seas su hija o no. Te ha echado al gobierno encima.

—En realidad no. Hablé antes con él y me dijo que le preguntara a cualquier otra persona de la corporación. Decía la verdad. 

—¿Y tú cómo lo sabes? —insistió Ravn, metiendo las manos en los bolsillos de sus pantalones.

—Porque lo sé y punto —declaró con dureza—. Deja ya de poner en duda todo lo que hago, y mueve tu culo de una jodida vez para que podamos salir de aquí.

Ravn alzó una ceja, sorprendido por el uso de insultos. Allie no acostumbraba a usarlos, ni a enfadarse por nada, y que en ese momento lo hiciera le demostraba que FROZE no congelaba los sentimientos, más bien los hacía explotar por los aires.

—Bueno, nada de discusiones —Painei intentó poner orden—. O salimos ahora, o nos quedamos aquí un día más. Vosotros decidís.

—Nos vamos —Ravn pasó por su lado y sacó del armario dos uniformes idénticos a los que usaban los guardias de las puertas—. Me he ocupado de buscarnos la forma de no levantar sospechas; vamos a disfrazarnos de guardias.

—No puede ser —Allie negó con la cabeza—, me niego a ir así vestida.

—¿Prefieres que te cojan? —preguntó él.

—Yo… No —aseguró, tragando saliva. Cogió uno de los uniformes y chascó la lengua—. Maldita sea.

—Póntelo —dijo Painei, aguantándose la risa.

Se sentó con Kade en la cama a esperar. Primero se vistió Allie y después Ravn. Ninguno de los parecía contento con la idea, pero no les quedaban otra. Ni siquiera ella podía buscarse una excusa para no decir quiénes eran ellos, lo mejor era evita problemas.

—Estoy ridícula —se quejó Allie, alisándose la camisa del uniforme—, aunque al menos nadie se dará cuenta de que somos nosotros.

—Mis ideas, aunque tontas, siempre son útiles —Ravn le apartó un mechón de pelo del rostro a pesar de que ella se alejó un poco de él, sorprendida—. Ya lo sabes.

Ella puso los ojos en blanco y las manos en las caderas, irritada. Pasar tanto tiempo con Ravn empezaba a pasarle factura, y lo último que quería era caer en su telaraña de nuevo. Necesitaba escapar cuanto antes de eso.

Lo que no sabía era que Painei tenía planeado encerrarlos en la misma casa las próximas semanas, mientras arreglaban todo el asunto del gobierno y FROZE.

 19

—¿Cómo has dormido? —Painei se acercó a la tostadora y sacó las rebanadas que había metido un minuto antes, colocándolas sobre uno de los platos de porcelana—. Tienes bastantes ojeras.

Allie, sorprendida de que la mujer estuviera allí, sonrió con cierta timidez y se sentó en una de las banquetas de la barra americana de la cocina. Painei le acercó las tostadas y mermelada de fresa. Allie se le quedó mirando, sorprendida.

—De pequeña también era tu mermelada favorita —explicó con una sonrisa despuntando sus labios.

—Ah. Gracias —no supo bien qué responder, todavía no se acostumbraba a tener una hermana y un pasado en común con una familia que por fin conocía.

—Ravn aún duerme, creo que deberías despertarle dentro de un rato y ayudarle con las vendas. Es un poco torpe.

—De acuerdo —respondió, mordisqueando el borde de la tostada, observándola.

Painei se entretuvo en preparar cereales, y justo cuando colocaba el bol frente a Allie, el pequeño Kade correteó hasta ella, abrazándose a su cintura.

—Buenos días, mami —saludó, feliz.

A Painei se le iluminó la mirada. Solo necesitaba a su pequeño al lado para estar bien, y ahora que estaba fuera de peligro aprovecharía eso.

Allie, notando una punzada de envidia, terminó de desayunar en silencio. Se sentía rara desde que había salido de la isla, treinta horas antes. Todo había ido bien, nadie se percató de que eran ellos. Regresar a Noruega, después de tantas semanas, la hizo sentir persona de nuevo. Era una sensación que nacía desde lo más profundo de sí misma, y que en ese momento la tranquilizaba.

Todavía tenía mucho que hacer, no todo estaba solucionado, empezando por su libertad vedada y por su pasado descubierto, pero se lo tomaba con calma. No le quedaba otra, habían sido demasiadas emociones en tan poco tiempo.

—Toma, cariño —Painei ayudó al pequeño a sentarse y le dio un beso en la frente.

Kade miró a Allie con una sonrisa que le revolvió el pecho.

Nunca había imaginado que unos ojos tan bonitos como los de un niño pudieran hacerle desear tantas cosas que creía haber enterrado años atrás.

—Tú eres igual que mi mami —comentó Kade.

—Sí, así es —Allie se sintió estúpida de pronto, revolviendo las manos sobre su regazo—. Somos hermanas.

—¿Y cómo te llamas?

—Alyson.

—Es un nombre precioso, ¿verdad? —Painei le acariciaba el pelo a su hijo, mirando fijamente a Allie, con curiosidad—. Ella creció lejos del abuelo y de mí, Kade, por eso no la conoces.

—¿No se siente triste por eso? —quiso saber él, sintiendo una enorme curiosidad infantil con respecto a losintrusos que había en su casa ese día.

—No lo sé. ¿Te has sentido triste? —le preguntó Painei.

Allie tragó saliva, asintiendo.

—Todos y cada uno de los días de mi vida —admitió con la voz quebrada.

—Pero ahora estás aquí, y puedes comer caramelos con nosotros —Kade sonrió—. ¿Verdad, mami? Tenemos un montón.

Allie sonrió, queriendo llorar en su fuero interno. Ella no había tenido una infancia feliz, pero Kade se veía un niño tan querido que volvió a clavar una espinita en su corazón. Estaba segura de que Painei lo protegía con su vida todo el tiempo, como si fuera su tesoro, su corazón. Y ella también quería sentir que existía en el mundo algo que le pertenecía, que formaba parte de ella y que jamás desaparecería.

Painei, percibiendo las turbulentas emociones que palpitaban en los ojos zafiro de su hermana decidió que era mejor hablar de otras cosas. No quería tocar temas que pudiesen ensombrecer a Allie.

—¿De qué trabajas, Allie? —se interesó, sentándose a su lado con un café templado entre las manos—. Kado me comentó que eras fiscal, como yo.

—Lo dejé antes de entrar en FROZE, un par de semanas antes —comentó, revolviéndose en la banqueta—. Después de mi fracaso sentimental con Ravn decaí bastante —existía un rastro de dolor y rencor en su tono de voz—, así que simplemente lo dejé un tiempo.

—Debió ser duro para ti perder a Ravn.

—No estoy segura de que perderle sea la palabra correcta. Él solo no estaba preparado para enfrentarse a algo de tal magnitud sin estar enamorado, es comprensible —encogió ligeramente los hombros, bajando la mirada. Le daba algo de vergüenza que Painei viera el dolor que intentaba esconder—. Ahora solo somos compañeros de aventuras, supongo.

Painei frunció los labios, no queriendo ahondar demasiado.

Ella era la culpable de todo lo ocurrido, pero su hermana no estaba lista para escuchar la verdad. No todavía.

—Ravn te quiere, ya lo sabes. Quizás deberías hablar con él.

—Sí, pero no para volver. Con una decepción en la vida es suficiente.

Lo dejaron estar. Terminaron de desayunar en silencio, hasta que Kade, con los labios y las mejillas manchadas de Cheerios y leche fue hasta el baño para lavarse los dientes y asearse.

—¿Qué edad tiene? —Allie preguntó, levantándose para meter el plato en el lavavajillas.

—Seis años.

—Entonces lo tuviste con…

—Veinte años, sí —sonrió Painei, un tanto enigmática—. Al principio me asusté como el demonio, pero ahora, cuando lo veo, solo siento que es lo mejor del mundo.

—Tiene que ser bonito —suspiró, apartándose un mechón de pelo del rostro. Esa mañana había recogido toda su melena en una coleta alta, pero el flequillo seguía molestándole.

—Lo es. ¿Nunca has querido tener familia?

—Oh, no. No sé —sintió que la lengua se le pegaba al paladar, producto de los nervios—. Aún falta para que pueda tener una familia, y viendo cómo está el panorama actual, no creo que sea lo ideal para tener un bebé y esas cosas.

—Lo solucionaremos —aseguró, apartándose para ir a por el correo a la puerta—. El gobierno no puede perseguir a inocentes, y es lo que sois tú y Ravn. Averiguaré quién de FROZE ha dado la orden y le apretaré las tuercas para que os deje tranquilos.

—¿No tienes alguna idea de quién ha podido ser?

Painei no respondió de inmediato. Solo tenía en mente dos personas: Essei y Kelly. La segunda tenía más boletos en el viaje de la culpabilidad que el primero, teniendo en cuenta que había cometido el error al no saber diferenciarlas y los había sacado de la isla en cuestión de horas. Y si había sido Kelly, ella se encargaría de que dejase de husmear en FROZE para arrebatarle lo que le pertenecía.

—Puede ser —respondió, escueta.

Allie no insistió. Le daba la impresión de que Painei prefería hacer las cosas a su modo y sin tener que explicar cada uno de los movimientos que hacía. Aún no estaba segura de si podía confiar en ella o no, pero lo iría descubriendo poco a poco. Ahora que había encontrado a su hermana, no quería perderla de nuevo.

Necesitaba las respuestas a las preguntas que se había hecho a lo largo de aquellos años.

—No me lo dirás —comprendió al ver que no dijo nada más.

—Lo siento, es que no está en mi naturaleza acusar a las personas sin pruebas. Cuando esté segura de quién es, te lo haré saber. Tengo la impresión de que te encantará rendirle cuentas.

Allie se abstuvo de preguntar más, comprendió a qué se estaba refiriendo como si le hubiese leído la mente. Eso le hizo sentir extraña. Jamás, en toda su vida, había sentido esa clase de conexión con otra persona, ni siquiera con Ravn, y eso que había estado muy unida a él.

«Cosas de ser gemelas», pensó, alejándose de allí. Salió por la puerta de la cocina al jardín exterior e inspiró hondo. El cielo estaba encapotado, pero tenía pinta de nevar y no de llover. En Noruega no bajaban tan poco las temperaturas en invierno como para que cayese un aguacero; por eso le gustaba vivir allí.

* * * *

Ravn giró en la cama, desvelado. Todavía estaba cansado, pero no podía dormir más. De lejos se escuchaba la risa de un niño y su trote por todo el jardín. Irritado, se frotó los ojos con la mano y abrió lentamente los párpados, encontrándose con un sol pálido que entraba por la ventana. Suspiró.

—Veo que tienes buen despertar —comentó Allie, alzando una ceja, al ver como su miembro viril se alzaba, majestuoso, en vertical sobre su cuerpo.

Ravn miró hacia abajo y esbozó una sonrisa torva.

—Sí, creo que tiene un radar para cuando estás cerca.

Ella negó con la cabeza, dejando un montón de ropa doblada sobre la cómoda.

—Painei me ha pedido que te ayude con el apósito —explicó, rebuscando por los cajones en busca de las vendas y el desinfectante.

—Puedo yo solo —aseguró él con voz pastosa, sentándose en la cama.

—Lo dudo mucho —ella esbozó una sonrisa burlona, acercándose a la cama—. Siempre has sido un poco bruto con estas cosas.

—Me han acuchillado por primera vez en mi vida, no es comparable con la vez que me choqué con el coche.

—Esa noche casi me mataste del susto.

Ninguno dijo nada más, ya era suficientemente raro que alguno comentase cosas del pasado, como si no hubiera ocurrido nada. Ravn quiso acariciarle las mejillas. Ese día llevaba el pelo recogido, algo poco común en ella, y sus ojos se mostraban tristes y quebradizos. Había un sentimiento que la torturaba, o quizás un recuerdo, y él quería recogerla antes de que diese contra el suelo.

Volver a fallarle podría suponer la pérdida de todo.

Pero sabía que ella no le permitiría tal cosa. Estaba más hermética que de costumbre. Allie era así, se aislaba en sí misma cuando estaba dolida o enfadada, y en ese momento, aventuró Ravn, le sucedían las dos cosas.

—¿Por qué me miras tanto? —inquirió, irritada. Tanta atención la incomodaba.

—Estás preciosa esta mañana, ¿cómo no voy a mirarte?

—Pues céntrate en otras cosas —farfulló, enrojeciendo levemente.

—Es que ya me he acostumbrado a levantarme y verte de nuevo —siguió diciendo él, a sabiendas de que se llevaría una bofetada si continuaba por ese camino.

—Solo es algo eventual —dijo, preparando todo lo que iba a usar para limpiarle la herida—, no te pienses que voy a seguir aquí cuando termine.

—Claro que seguirás —repuso Ravn con tranquilidad—, porque cuando esto termine, vas a ver que soy lo mejor que tienes.

—No te tengo, Ravn. No me toques las narices.

—Bueno, la nariz no sé, pero tú podrías tocarme otra cosa —comentó en actitud juguetona, acercándola.

Allie se revolvió contra él, pero Ravn la tumbó en la cama, tirando todo por el suelo e ignorando sus gritos y quejas. La atrapó bajo su cuerpo, sujetándola por las muñecas, y la besó.

Notar su aliento mezclándose con el suyo de nuevo fue como propulsarse al paraíso. Nunca se cansaría de sus labios, de su calor y de su sabor. Le hacían mejor persona, y cubría su corazón con un manto cálido que le estremecía de pies a cabeza.

Deslizó los dedos por su mejilla y su cuello, escuchándola suspirar. Miró sus ojos azul oscuro, como el océano, y se sintió hundido en sus profundidades. Solo que esa vez el agua estaba templada y no fría.

—Me deseas —una verdad, no pregunta.

—Ya quisieras tú —dijo con voz entrecortada.

—Yo deseo otras cosas de ti, Allie, pero desde luego no algo que ya tengo —volvió a besarla—. Porque te puedes poner como quieras, pero te noto caliente y húmeda ahora mismo.

Allie gimió sin poder evitarlo cuando él presionó su erección contra su cadera. El aire de sus pulmones la abandonó por completo, al igual que la cordura. Sus dedos se toparon con la piel caliente del hombre, que parecía aguardar dentro de su cuerpo un volcán a punto de erupción.

—Confiésame una cosa —murmuró él con los labios a solo un milímetro de distancia de la piel de su cuello—, ¿todavía sientes algo por mí?

—No.

—Respuesta equivocada —lamió la curvatura de su cuello, notándola estremecer—. Solo tienes que decirme la verdad, Alyson.

—Te la he dicho —espetó entre dientes—. No siento nada por ti.

—Pues qué lástima, porque me encantaría hacerte el amor otra vez, Allie. La otra noche me faltó mucho por recordarte todo por lo que alguna vez te quedaste en la cama incluso cuando tenías algún juicio.

Sí, ella recordaba eso. Las mañanas encerradas en la cama con él, recorriendo cada rincón de su cuerpo con las manos y con la boca, mirándole a los ojos mientras llegaba al clímax, mientras él la arropaba y la quería a su manera. Pero de eso hacía demasiado tiempo, y volver a lo mismo implicaría mucho más dolor cuando se separaran.

Y Allie no quería sufrir más por culpa suya. Por culpa de los desencadenantes de su ruptura había terminado allí, con el gobierno tras sus talones y con una familia que no era lo que ella había esperado.

No necesitaba más.

—Ravn, vives demasiado en fantasías. Si estoy aquí es únicamente porque ambos tenemos el mismo problema, y porque en parte es culpa mía que el gobierno quiera borrarte del mapa. Pero no me pidas que te abra otra vez mi corazón, no te gustará ver lo que hay dentro de él ahora mismo.

Ravn no se rindió. Veía algo más en aquella declaración, algo que ella le ocultaba por su propio bien. Claro que sentía algo, ella misma se lo había confesado la noche en que se acostaron, pero no estaba segura, y hasta que no pusiera en orden su mente y su corazón, seguiría rechazándole.

No obstante, él le haría ver que todavía podían tener un futuro conjunto. Porque él la necesitaba consigo, lo había descubierto esos días, esos meses en los que ella no había estado rondándole y él se preguntó una y otra vez por qué todo falló de esa forma, por qué no fue lo suficientemente valiente como para asumir todo lo que le vino encima.

Él pensaba que no había conocido nada del amor a pesar de haberla querido, pero en ese momento, justo cuando la tenía consigo sin poseerla, se dio cuenta de que el amor no se busca, él te encuentra a ti. Y con Allie había llegado en el momento de la despedida, en un cruce de caminos donde cada uno de ellos había elegido una dirección distinta. Así que perderla de nuevo en el mismo cruce solo era de idiotas.

—Está bien, princesa. Esperaré hasta que te des cuenta de lo que hay entre nosotros, porque yo sí siento algo por ti.

Aquella declaración la cogió por sorpresa, solo que él no le dio tiempo a pensar en ello; enmarcó su rostro con las manos y la besó de nuevo, como si la vida le fuera en ello, como si nunca pudiese saciarse. Luego, despacio y a regañadientes, se separó y la dejó en libertad.

Allie inspiró hondo varias veces, recuperando el aliento.

Acto seguido saltó de la cama y abandonó el cuarto con la sensación de que había dejado un pedazo de sí misma en la cama que ahora ocupaba Ravn.

«Yo sí siento algo por ti». Las palabras se grabaron dentro de su cabeza y su corazón a fuego, de forma que no lo pudiese olvidar. Cerró los ojos, apoyándose en la pared, e inspiró hondo, reteniendo el aire dentro de sus pulmones. «Esto se me está yendo de las manos».

* * * *

Kelly estaba de los nervios, todo estaba saliéndose de su lugar y eso no le tranquilizaba en absoluto. Que la segunda de sus primas apareciera de pronto, salida de la nada, no significaba nada bueno. En realidad, era lo peor que podía pasarle a alguien como ella. Representaba una amenaza en toda regla, algo que podía tumbar sus planes.

Paseó por la sala con tranquilidad, dándole vueltas a lo ocurrido en los últimos días. Ella misma se había hecho pasar por quien no era para acercarse más a Ravn, el policía era una gran amenaza, o eso había escuchado, y tenía mucha curiosidad por saber qué era eso tan amenazador que poseía. Sin embargo, varios días a su lado no le había sacado de dudas. Seguía teniendo la mente revuelta con respecto a él.

—Tiene que haber algo por alguna parte —murmuró.

La corporación guardaba celosamente su información, muy pocos podían acceder a ella sin afirmación previa. Era harto difícil meterse en los ordenadores privados de los miembros de la corporación y explorar lo que contenían, aunque Painei siempre lo conseguía sin ser pillada. La mujer era una hacker excelente, nunca dejaba una sola huella detrás de sus actos, y Kelly la odiaba y la envidiaba por eso. Ella era más torpe con la informática.

Suspiró, dejándose caer sobre el sillón del despacho que su padre había predispuesto para ella, mirando la ciudad desde el enorme ventanal que tenía a la espalda. La isla era grandísima, pero FROZE no ocupaba más de la mitad de ésta. Y no es que necesitaran más espacio, simplemente era un desperdicio para el gobierno de Noruega vender tan barato una isla que podía aprovecharse mejor.

Recordó el día que la abrieron, cuatro años atrás. La mentira que FROZE dio sobre el verdadero lugar que pisaban cada día. Allí dentro nadie descansaba, al menos no en el sentido de la palabra que cualquier individuo esperaba encontrar. Podían cambiar la palabra por algo más deletéreo, algo que pocos imaginaban. Los atroces actos que FROZE ejercía bajo el acero de sus muros harían estremecer a las personas que soñaban con pasar un día allí.

Salvo Kelly. Ella se movía como las serpientes en la selva, esquivando a depredadores más grandes, quitándolos del medio con suma facilidad. Le encantaba sentirse la reina de los muros de metal de la isla, la futura dueña de aquella corporación que tanto dinero daba.

«Yo manejaría esto infinitamente mejor», pensó, pasándose la lengua por los labios pintados de rosa oscuro. Sus ojos verdes vagaron en la lejanía, en el agua del mar recortado en el horizonte, en color azul zafiro.

Ese color le traía malos recuerdos, evocaba en su mente todas las veces que había intentado quitar del medio a Painei, fallando.

—Y encima ahora tengo dos, a falta de una —gruñó—. Es injusto, esta corporación es mía.

Essei no podía cedérsela a otra persona que no fuera ella, era su padre, le debía todo lo que tenía y todo lo que consiguiera hasta el día de su muerte. Ella era su única heredera, él lo sabía, y a pesar de ello continuaba poniéndole trabas.

Por eso había decidido moverse por su cuenta. Primeramente había elegido como víctima al policía, después de perder de vista a su compañero, el cual aún no había aparecido. Era como si la isla se lo hubiera tragado. Ella se había asegurado de buscarlo por todos lados, pero nada, ni un solo rastro que seguir.

Irritada consigo misma y con la falta de información obtenida en esos días, optó por darse una vuelta y enterarse de qué se ocupaba actualmente la corporación. Subió en el ascensor hasta la sala de reuniones, pero allí solo estaba Ossv mirando su ordenador portátil, ajeno al mundo. Siguió caminando por el pasillo y llegó hasta el despacho de Essei, que era el más grande de todos, con doble puerta de roble.

Tocó y esperó pacientemente. Como nadie le respondió, asomó la cabeza, topándose con el despacho vacío. Curiosa, entró y cerró la puerta. Fue hasta el escritorio y rebuscó por entre los papeles. Encontró de todo, pero nada relevante o que llamara su atención.

—Vaya mierda —gruñó, arrojando una carpeta de malas maneras sobre la superficie de madera—. Absolutamente nada.

Escuchó pasos al otro de la puerta, alertándola. Agudizó al oído, pegándolo a la puerta, y escuchó la risa estrambótica de Essei y la voz ronca de otro hombre que le era muy familiar.

Con el corazón en el pecho fue hasta el armario donde su padre metía todo el papeleo que no quería y se escondió, no queriendo ser descubierta.

Segundos después la puerta se abrió de nuevo.

—Esos hijos de puta —gruñó Essei, sentándose en su escritorio, resoplando—, no sé qué demonios buscan. Les estamos ofreciendo lo mejor.

—Creo que sospechan algo —comentó el otro hombre, sirviendo dos copas con whisky y hielo doble—. Ya sabes, sobre eso.

Essei frunció los labios, mirando a un lado y a otro, como esperando encontrar a alguien escuchando furtivamente. Luego se relajó y aceptó la copa de buen grado.

—Sí, yo también lo creo. Alguien ha tenido que irse de la lengua.

—¿Tanya Schemertting? —sugirió.

—No, esa mujer está más que muerta. Y aunque viviera, no diría nada. ¿Quién iba a creerla?

—Bueno, técnicamente fue ella quien destruyó el primer Ejemplar Alpha, alguien podría haber husmeado un poco, hallando información sobre el caso.

Essei se acarició la barbilla, pensativo. Era una buena teoría, pero no dejaba de ser eso, una especulación, y a menos que alguien le mostrara que realmente se trataba de eso, creería que tenía un topo entre sus tropas. Sonaba más inteligente.

—Quiero que investigues a todos los que trabajan en el caso, incluso Reik. Él más que nadie.

—Dudo mucho que tu hermano sea tan estúpido de mostrar su máxima creación. Lo guarda celosamente desde hace años.

—Precisamente porque suena estúpido creo que podría ser realmente eso —Essei dejó su vaso de cristal tallado sobre el escritorio y suspiró—. Desde hace algún tiempo no me fío de ninguno de los miembros de la corporación, creo que todos planean cosas por su cuenta, y eso desestabilizará la empresa.

—Painei es la mejor para ocuparse de eso —el hombre tomó asiento en la silla libre, frente a Essei, y pasó una mano por su cabello rubio. Normalmente no se mostraba tal y como era, pero con Essei se sentía protegido, resguardado de todo, así que no le importaba descubrir su cara al mundo—. El problema está en que Reik la ha echado de la isla, y a menos que nos pongamos en contacto con ella…

—Olvídalo, no pienso meter a mi sobrina en esto. Mucho menos para investigar a su padre. No, tenemos que pensar en otra cosa.

—¿Kado?

Essei soltó una breve risita entre dientes, negando con la cabeza.

—El chico de las cámaras ha sido expulsado también de la isla. Ni siquiera sabemos dónde está.

—Últimamente se echa a demasiada gente de aquí sin ningún tipo de miramientos. ¿Y si alguno de ellos se va de la lengua?

—No es momento para preocuparse de eso. Tenemos las espaldas cubiertas. Además, ahora nos acucian otras cosas. Si alguien está metiendo sus narices en los Ejemplares Alpha, tenemos que encontrarlo y eliminarlo.

La determinación que ese acto llevaba consigo cayó sobre los dos hombres como una pesada losa, mientras Kelly, dentro del armario, se tapaba la boca con la mano, escuchando todas y cada una de las declaraciones de su padre.

—¿Cómo lo hacemos, jefe? —el hombre colocó sus pies encima de la mesa, a pesar de la mirada terrible que Essei le dedicó.

—Eso, Therus, es problema tuyo —Essei dijo entre dientes, irritado.

Dentro del armario, Kelly abrió los ojos con horror, notando un pesado nudo atenazándole la garganta. Eso no podía ser posible, él no podía estar vivo. Therus había muerto bajo sus propias manos, o al menos, eso es lo que había vivido tres años atrás.

Sin embargo, el hombre parecía estar allí mismo, a pocos metros de ella, ejerciendo como matón de su propio padre. El Destino era, cuanto menos, caprichoso e irónico.

—Vaya, es la primera vez que dices mi verdadero nombre —Therus no dejó pasar el momento para dejar ver su sorpresa.

—Estoy cansado de tanto secretismo y tanta mierda —Essei hizo un aspaviento con la mano, restándole importancia—. Nadie más que yo sabe que estás vivo; la gran parte de la gente que está en la isla piensa que eres otro hombre que he contratado.

—Eso es inteligente. Ni siquiera tengo huellas dactilares, las perdí en el incidente. Nadie se enterará que soy yo.

Sus ojos brillaron con ferocidad. Essei apartó la mirada. Él sabía bien que con incidente, quería decir intento de asesinato hacia su persona. Y no podía culpar a Therus de odiar a la culpable aun cuando él le había pedido que la dejara tranquila. El deseo de venganza debía estar llenándole de veneno cada día, y aún así, le protegía y le concedía una lealtad increíble.

—Como ves, cumplo mis promesas, Therus. Te protejo mejor de lo que te piensas. En cualquier momento podrías matarme y nadie averiguaría jamás quién es el culpable.

Therus vio el reto que brillaba en los ojos de Essei y chascó la lengua. Aunque su jefe no lo supiera, él le admiraba mucho, y no le importaba trabajar bajo sus órdenes. Pero algún día se vengaría de Kelly, cuando las aguas se calmasen, y entonces le haría pagar a la mujer todas y cada una de las horas en las que se odiaba por el desperfecto de sus manos, su rostro y su cuerpo, chamuscado bajo las llamas del fuego que ella había provocado.

—Tranquilo, jefe. Soy un hombre educado y elegante —dijo con un deje de burla—. Puedes confiar en mí.

Essei soltó una carcajada, helándole la sangre. Acto seguido cogió una de las carpetas que había por el cajón de su escritorio y se lo dio.

—Los participantes en la investigación y creación de los Ejemplares Alpha. Trátalo con cuidado, nadie debe darse cuenta.

Therus se guardó la carpeta en la chaqueta de cuero que llevaba y asintió. Bebió lo que quedaba de whisky en su vaso y se levantó, desperezándose con desvergüenza, ignorando la mirada de advertencia en los ojos de Essei.

El hombre lo vio marcharse. Exhaló un largo suspiro, reclinándose en su sillón. Se tapó los ojos con una mano, ya que sentía palpitaciones en la parte posterior de su cráneo. Trabajar para una empresa como aquella requería demasiado trabajo, y él comenzaba a cansarse cada vez más rápido.

Se estaba haciendo viejo.

* * * *

Kelly, aún escondida, absorbió toda la información y nombres que había escuchado para investigarlo nada más saliera de allí. Acababan de concederle el hilo que necesitaba para seguir tirando sin que nadie se diese cuenta. Era perfecto.

Lo único que le molestaba, aparte de que su padre le escondiera ese tipo de cosas, es que Therus aún viviese. Él y ella tenían cuentas pendientes, así que tendría que vigilar mejor sus espaldas o terminaría muerta cuando menos lo esperase.

A Therus le importaba poco ir a la cárcel por asesinarla, lo conocía de sobra. Lo que no tenía tan claro era por qué le daba tanta lealtad a su padre después de lo ocurrido, por qué no le culpaba a él también.

«Lo averiguaré —pensó, cerrando los ojos—. Te quitaré del medio otra vez, si hace falta, Therus, y esta vez el infierno no te dejará salir».

 20

Painei llevaba días sintiéndose culpable. No hacía otra cosa que mirar el móvil en busca de una huella de Kado, quien parecía desaparecido del mapa desde que fueron a recogerle al hospital.

Ella no sabía con quién estaba, o si le habían hecho algo aún peor, y la falta de noticias comenzaba a hacer mella en su estado de ánimo.

Gritaba a todo el mundo, no respondía al móvil con tanta frecuencia, y ni siquiera prestaba atención al tema de FROZE aun cuando le urgía. Solo necesitaba asegurarse que Kado estaba a salvo y dejar de sentir que una mano metálica le oprimía el corazón hasta hacerlo sangrar de dolor.

Esa mañana se levantó temprano y miró el teléfono. Su marido le había escrito diciéndole que ya estaba de vuelta en Noruega, pero que pasaría un par de semanas fuera por negocios. Painei sabía qué clase de negocios hacía su marido, y no le interesaban lo más mínimo. Cuanto más tiempo pasara lejos de ella, más feliz era.

Incluso Kade detestaba su presencia. La casa se oscurecía de pronto cuando él estaba dentro, y el aire se enfriaba. Nadie quería rondar a su alrededor, y le producía más desasosiego y pesar. Necesitaba encauzar su vida, pero no con FROZE por medio, haciendo de las suyas. No comprendía por qué su vida se derrumbaba de esa manera, como si más que muro de hormigón estuviera hecho con arena que se venía abajo cada vez que una ola le pasaba por encima, rompiendo contra la orilla.

—Mami —Kade entró corriendo en ese momento, llevando consigo un par de cartas que había robado del buzón—, un hombre ha dejado esto.

Painei lo atrajo, colocándolo sobre su regazo, encima de la cama, y abrió las cartas delante de él. Dentro había varias facturas y una carta de Mor. En ella le escribía que Kado estaba con ella, que estaba bien y que le dejase tiempo para recuperarse. Eso le sentó fatal. ¿Acaso no quería verla? ¿Le culpaba por lo ocurrido?

«Técnicamente le quitaron del medio por mí, para que no se acercase», pensó, notando cómo las lágrimas, ardientes, se adueñaban de sus ojos sin piedad. Dejó caer los papeles sobre la colcha y cerró los ojos con fuerza en un intento porque Kade no se percatara de nada. Pero el niño, notando cómo temblaban sus manos grandes y suaves se abrazó a ella, enterrando la cabeza en su pecho.

—¿Mami?

Painei pasó las manos por su pequeño cuerpo y lo abrazó con fuerza. Dentro de su mundo oscuro solo Kade ejercía de punto luminoso hacia el que podía acercarse cuando se sentía demasiado perdida o cansada. Él nunca lo entendería, pero le recordaba tanto a su padre que le dolía. Le pesaba descubrir en él rasgos de Kado, como las pestañas demasiado largas, el mismo pelo sedoso, las muecas idénticas y los ojos, los irises de la misma tonalidad.

Lloró en silencio, preguntándose por qué clavaba las rodillas en el suelo si podía impedirlo. Si lo tenía tan fácil como no acercarse más a él, llevarse lejos de allí a su hijo y empezar de cero.

«Pero le quiero, y aunque nunca llegue a ser nada, necesito verle al menos. Me consuela solo que él esté ahí, en la lejanía, odiándome».

Porque si Kado la odiaba significaba que sentía algo por ella, aunque fuera tan podrido como ese sentimiento que a veces también la acariciaba.

—Mami, ¿te duele algo?

«Sí, el corazón», pensó, negando con la cabeza mientras se secaba las lágrimas con el dorso de la mano.

—Nada, cariño —respondió con la voz ronca y pastosa—. Es solo que te quiero mucho.

—¿Y quererme te hace daño?

—No, me hace muy feliz —le aseguró, sujetando su rostro entre las manos para mirarle fijamente—. Nunca lo olvides.

Kade negó con la cabeza y pasó los brazos por su cuello, olisqueando el perfume que embargaba los mechones rubios de su madre. Adoraba cómo olía, le traía fugaces recuerdos del verano anterior en Londres y en España, junto al mar, con el sol dándoles de lleno. Se lo había pasado tan bien que esperaba repetir ese año, aunque viendo el aire triste que envolvía los ojos de Painei, sabía que no habría verano feliz ese año. Como mucho, la casa de la abuela Mor y sus verduras frescas.

—Entonces no llores más —pidió él, volviéndola a abrazar.

Painei sorbió por la nariz y cabeceó.

—Vamos a bañarte —dijo, con la intención de despejar la mente—, y luego iremos a comprar.

—¿Caramelos? —se le iluminó la mirada.

—Claro que sí —le revolvió el pelo con cariño y salió de la cama.

El pequeño se subió a su espalda y dejó que le llevase hasta el baño privado que tenían en la habitación, donde solo ellos dos podían entrar. Painei, antes de cerrar la puerta echó un vistazo a la carta de Mor que descansaba sobre la cama e inspiró hondo.

Tenía que superar aquello de una vez por todas.

* * * *

—No comprendo por qué hace tanto frío aquí abajo —comentó Ossv—. Ahora empiezo a comprender por qué llamasteis a esta empresa FROZE.

—Los Ejemplares Alpha tienen que estar a temperaturas muy bajas —explicó Essei—, es la única forma de que salga bien el proyecto.

—El problema es que siempre sale mal —Friederich, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones los miró, esbozando una sonrisa torva—. Estamos levantando sospechas, y vamos a tener problemas tarde o temprano.

—Tranquilo, tenemos todo controlado —Essei ni se molestó en mirarle al replicarle—. Sabemos manejar esta empresa mejor de lo que te piensas.

—¿Y por qué mantenéis en secreto a los Ejemplares Alpha?

—No es cosa de nosotros, sino de Reik. Él es quien trabaja en este proyecto mucho más ambicioso.

Salieron del ascensor cuando las puertas se abrieron. El laboratorio que había en la penúltima planta de la Torre Central, y de la que muy pocos tenían llaves, era enorme. Equipado con todo lo imaginable y con aparatos que no habían visto en su vida, formaban un heptágono algo torcido, dividido en habitaciones y secciones, y repleto de científicos, los mejores del mundo.

—Dios mío, esto me pone el vello de punta —silbó Friederich, dando una mirada circular—. ¿Por qué tenéis esto tan oculto?

—Nadie puede husmear por aquí —Essei emprendió la marcha en dirección a la única habitación donde ellos podían entrar—. Si alguien se topara con este laboratorio por casualidad, tendría que ser borrado del mapa.

—¿Y qué problema hay en eso? —insistió el pelirrojo.

—Pues que ya tenemos suficientes muertos en las expediciones como para encima añadir más —Ossv respondió esa vez, cansado de la actitud de su compañero—. Simplemente intentamos ser inteligentes y meticulosos.

Friederich no dijo nada. Estaba más entretenido en captar todo lo que había a su alrededor. Nunca, en los años que llevaba en FROZE, había visto algo así. Esa clase de laboratorios clandestinos se encontraban fuera del conocimiento de todo el mundo, incluso de los miembros de la corporación, y aunque le molestaba, debía reconocer que era impresionante. Estar allí abajo era como un sueño hecho realidad.

Todos los miembros de FROZE habían soñado con algo así.

Nadie podía negar ese hecho, mentir acerca de sus deseos más ocultos cuando formaban parte de un enorme proyecto que acogía dentro de sí a toda la humanidad. No se trataba de un grupo de científicos locos o experimentos que no llevaban a nada; simplemente intentaban salvar al mundo de su propia extinción, impedir que el ser humano acabara con aquello que tanta falta les hacía.

Dioses o no, habían conseguido elaborar lo que muchos habían ansiado a lo largo de su vida, siguiendo los pasos de personas que, resguardados de miradas ajenas, construyeron un enorme avance en tecnología con la única intención de crear vida a partir de nada.

Y en ese instante ellos tenían el poder entre sus manos, después de años de frustración y miles de millones invertidos.

—¿Cuánto hemos invertido en esto? —preguntó Ziu, que no había abierto la boca en todo el día, mientras cruzaban con tranquilidad la estancia—. Todavía no hemos tratado ese asunto en junta.

—Como si importara —Friederich lo miró por el rabillo del ojo, torciendo la boca con desdén—. Los fondos de FROZE son para los ejemplares, no tiene más misterio.

—El dinero es importante si podemos perderlo y fallar en el intento. No nos recuperaremos de otra bancarrota.

—¿Por qué lo único que os importa son los fondos cuando tenéis frente a vosotros a lo más mágico que el ser humano puede crear? —Ossv los miró como si fuera la primera vez que lo hacía—. Disfrutad de esto, no es algo que vayáis a ver en acción todos los días.

Ziu y Friederich intercambiaron una mirada, pero no dijeron nada. Cruzaron la enorme puerta de cristal deslizante que había al fondo y se detuvieron cuando Essei levantó la mano en gesto de que allí terminaba su paseo. El director de FROZE, elegante como acostumbraba, se acercó al cristal donde podían visualizar el interior de la habitación, y pulsó el interruptor del micrófono para comunicarse con su hermano.

—Reik, ya estamos aquí —informó.

Al otro lado del cristal, Reik sonrió, luciendo una bata blanca que contrastaba enormemente con su pelo oscuro. A su alrededor habían más científicos, pero nunca les prestaba excesiva atención, ocupándose de otros asuntos.

—¿Nos ve? —quiso saber Ossv, acercándose también.

—No, pero puede oírnos —Essei les indicó que se sentaran en los sillones mullidos que había a un lado, como si fueran espectadores de un documental.

Los cuatro miembros de FROZE se acomodaron, expectantes.

Era lo último que quedaba por ver del proyecto, y todos deseaban terminar con los nervios que atenazaban sus maduros cuerpos.

—Puedes comenzar —informó Essei a Reik, apoyando la mejilla sobre su mano, con los ojos fijos en los tubos que habían detrás de su hermano.

Reik se acercó a uno de los tubos. Dentro, temblando como una hoja, se encontraba el Ejemplar Alpha N1, quien todavía era un bebé en desarrollo. Suerte que pudieron cogerlo a tiempo para ayudarle a pasar la transición, pues sin ayuda de ellos habría muerto en pocos meses.

—¡Sacadme de aquí! —gritó al ver que encendían las luces y le permitían ver el exterior más allá de una habitación vacía, donde la soledad le consumía igual que la llama a una vela—. Por favor, sacadme —pidió, golpeando el cristal.

—Tranquilo —Reik se inclinó hacia él al otro lado, observándole con atención—, pronto podrás salir de aquí.

—¿Quiénes sois? ¿Por qué estáis haciendo esto? —el ejemplar se veía débil, escuálido, con profusas ojeras bajo sus ojos y los nudillos y rodillas enrojecidas por lo estrecho del tubo en el que vivía—. Suéltenme —suplicó, encogiéndose igual que un niño.

Los ojos azul zafiro de Reik vagaron por el cuerpo del joven, analizándolo minuciosamente. Asegurándose de que todo estaba bien para la transición. Construir un ejemplar como ése y hacer que sobreviviera no resultaba fácil, ni siquiera para él, considerado el mejor científico y biólogo del mundo. Su reputación y nombre recorrían el mundo entero, y quería que junto a esas dos cosas, se incluyese también a sus pequeños hijos, quienes salvarían al mundo de su final.

—Relájate —ordenó, haciéndole un gesto a su ayudante para que apuntase todo en su portátil, dentro de la ficha del ejemplar.

Luego se giró, de cara al espejo, y con el mando a distancia que colgaba de su llavero encendió la pantalla que había encima de su cabeza, donde pasaban imágenes en lentitud.

Los presentes guardaron silencio y prestaron atención a la imagen que aparecía en la pantalla, del cuerpo humano, pero sin la anatomía pertinente de la raza.

—Este es el interior del espécimen N1, a punto de pasar la transición y convertirse en un Ejemplar Alpha —explicó Reik, pasando las imágenes, donde aparecía el mismo sujeto desde varios ángulos—. Su sangre es algo más oscura que el de un humano corriente, y su fuerza sobrepasa con creces la nuestra, así como su resistencia, elasticidad y, sobre todo, longevidad. Un Ejemplar Alpha podría vivir unos doscientos años o doscientos cincuenta, siempre y cuando se vigile el soporte principal.

Pulsó el botón y apareció otra imagen, esta vez del cerebro.

En ella se veían marcados por colores las distintas zonas a resaltar, con nombres que solo Essei pudo descifrar con facilidad, ya que él también poseía la carrera de su hermano.

—Su cerebro está en buena forma, nada que pueda impedir el cambio dentro de unas horas —siguió diciendo—. Es un hombre fuerte, sano y con una inteligencia superior. Es extraño que hasta ahora no haya presentado indicios de súper fuerza, igual que el ejemplar N6, quien logró escapar de las instalaciones al mes de su captura, pero es posible que no sepa nada todavía acerca de su condición de Ejemplar Alpha. Vivir en libertad ha podido influirle negativamente.

La siguiente imagen mostró un dibujo perfectamente hecho de lo que parecía el mecanismo de un corazón artificial, pero luego vieron que se trataba de algo muchísimo más pequeño, de menos de un centímetro de largo.

—Este es el Cy; irá incrustado en el cerebro del espécimen y a partir de él crearemos la base del ejemplar. Cuando pase la transición, lo reconectaremos. Será como si naciera una segunda vez.

Friederich, quien seguía con atención toda la explicación, alzó la mano para pausarle un momento. Essei le indicó con un gesto que hablara, puesto que el micrófono estaba conectado, a pesar de que Reik no pudiera verles.

—¿Qué mecanismo se utilizó con el N1? —preguntó.

—El mismo que para los otros diecinueve —contestó Reik en tono categórico—. Al parecer, el espécimen N1 posee mejores genes que el resto, por eso fue posible su integración en el mundo actual antes de su conexión total. Lo único que falla son las emociones que logra sentir —chascó la lengua, claramente disgustado por ese dato—. Su trato con los humanos ha ido más allá de lo estipulado, pero mantenemos la fe en que los lazos se rompan en el momento del cambio.

—Entiendo —Friederich se inclinó hacia delante, mirando fijamente la pantalla—. Hay algo más, por lo que veo —siguió diciendo—. El espécimen N1 se ve mucho más sano que el N6.

Reik sonrió, orgulloso de que alguien se hubiera dado cuenta de eso.

—Así es —asintió—. El espécimen N6 tuvo problemas en su nacimiento y eso le marcó para siempre como Ejemplar Alpha. Pero el N1 no, él nació bien, creció sano y posee un buen ADN. Lo único que les diferencia son unas marcas distintas y un centro motor algo modificado en beneficio del espécimen N1. Ahora que el espécimen N6 ha regresado, queremos reconstruirlo desde cero y hacerlo mucho mejor que la primera vez.

Essei notó el orgullo extendiéndose por todo su cuerpo. Por fin sus ojos veían el fruto por el que tanto había peleado en esta vida. No podía creer que sus retoños, sus bonitos milagros, pronto fueran a pasear libremente por el mundo, a los ojos de todos los humanos que renegaban de Dios y las proezas de éste. FROZE era mucho mejor que Dios, habían creado vida y perfección en un mismo cuerpo, y eso no podía decirlo nadie en la actualidad.

—Impresionante —Ossv se acercó al cristal para ver mejor a N1, que seguía encogido dentro del tubo, ajeno a todo—. Casi quiero arrancarme los ojos para ver si esto es más que un sueño.

Ziu rió secamente.

—¿Dónde está el ejemplar N6?

—Sigue en observación. Nadie puede verlo hasta que se recupere del todo. La zorra del FBI que se lo cargó hizo un buen trabajo, nos ha costado mucho recomponer todo su sistema —rugió Reik; el tema seguía cabreándole sobremanera.

—¿Hay posibilidades de que se pierda? —Essei formuló su pregunta más para tranquilizar al resto de la conversación que porque sintiese curiosidad al respecto.

—No —negó Reik—. Todo está en orden, solo falta esperar.

Eso calmó las inquietas mentes de la corporación. Reik apagó el monitor, dando por finalizada la explicación básica del espécimen N1. A fin de cuentas, todos sabían ya cómo funcionaba aquello; lo único que les quitaba el sueño era seguir fallando en el intento, puesto que no quedaban más ejemplares Alpha en el mundo que hubiesen nacido antes de los años noventa.

Essei desconectó el micrófono con la intención de no molestar a quienes trabajaban al otro lado. Miró con fijeza a su mano derecha, postrado en la puerta, fumando a sabiendas de que no lo tenía permitido allí dentro, y resguardando su rostro lleno de cicatrices imborrables bajo la capucha de su chaqueta. Eso le produjo algo extraño, como si alguien hubiera encendido dentro de su cabeza una luz de alarma.

De pronto tenía la impresión de que se avecinaba una gran tormenta, y que Therus tenía mucho que ver con ella.

—Por favor, retírense a la siguiente sala. El doctor Reik vendrá enseguida —pidió uno de los trabajadores, sujetando la puerta que tenían a su izquierda.

—Señores, tomemos un whisky y charlemos —Friederich estaba contento de pronto—; hay mucho que tratar.

Essei fue el último en salir de allí. No dejó que nadie se quedase a su lado, ni siquiera Therus. Le quitó el cigarrillo y le hizo un gesto para que no llamara la atención. Therus se encogió de hombros, metió las manos en los bolsillos de su chaqueta y fue directo al fondo de la sala de reuniones del laboratorio, con la única intención de tomar alcohol hasta dejarse la garganta en carne viva.

* * * *

Reik olvidó por completo la reunión donde se trataría el tema de los Ejemplares Alpha para prestarle atención a N1. Golpeó con suavidad el cristal, y miró los ojos relampagueantes del hombre. Se parecía demasiado a sus progenitores, sobre todo a la madre, bastante hermosa, que había muerto en el parto.

El espécimen murmuró algo como «déjenme salir» que Reik ignoró. Conectó las bombas de oxígeno que había en el tubo y dejó que la parte superior de éste se abriera por completo. N1 también merecía un descanso.

—Ah, por fin nos encontramos —murmuró, tapándose la boca con una mano—. Nunca me he sentido tan orgulloso de un hijo como lo que siento por ti. Eres grandioso.

—Por favor —suplicó, los ojos anegados de lágrimas, cortes en sus manos y brazos, las costillas notándosele bajo la piel; no había forma de ver en él lo que había sido semanas atrás.

—Pronto serás uno de los nuestros —siguió diciendo Reik, perdido en sus pensamientos—. Serás mi hijo de nuevo.

El hombre, abriendo mucho los ojos, se abalanzó en contra del cristal, golpeándolo con fuerza.

—¡Dejadme salir de una vez! —bramó, con la mirada enloquecida, perdida—. ¡Suéltenme!

Reik reculó un par de pasos, no queriendo arriesgarse demasiado a resultar herido si el ejemplar lograba escapar. Habían reformado los tubos, pero eso no le tranquilizaba del todo.

—Deja de alterarte, no es bueno para el cambio.

—¡Hijos de puta! ¡Sacadme de aquí! —siguió golpeando el cristal, haciéndose más cortes en los nudillos. La sangre salpicó por todos lados; sobre el suelo, sobre el cristal, sobre su cuerpo desnudo. Parte de las gotas rojas se mezclaban con las lágrimas del ejemplar, quien había perdido el raciocinio en aquellos días, encerrado en un tubo donde ni siquiera podía estirar las piernas.

Los labios de Reik se curvaron en una media sonrisa. El orgullo calentó su negro corazón, y sus ojos, azules como el más puro de los zafiros, se clavaron en aquél hombre que llevaba su sangre y la desperdiciaba, como si no valiera nada.

Ver que parte de él resbalaba por el cristal le produjo una mezcla de sensaciones que no había experimentado nunca. De entre ellas, solo una conocía con claridad: la rabia.

—Te llamas Sander ¿verdad? —se interesó, intentando entablar una conversación civilizada con él—. Eras policía, y viniste a joder esta empresa. Qué curioso, teniendo en cuenta que tus raíces se encuentran aquí. Todo FROZE está a tus pies, y tú solo buscabas destruirla —soltó una carcajada—. ¿Quién te envió? Porque dudo mucho que fuera Izar, tu jefe. Él quiere que seas un Ejemplar Alpha tanto como nosotros; ése fue siempre tu destino.

Sander no abrió los ojos. Seguía con las palmas de las manos apoyadas sobre el cristal y la cabeza gacha. No quería escuchar las palabras de ése hombre. No quería seguir allí encerrado como si fuera un monstruo, escuchando términos que no comprendía, viendo trozos de sí mismo que ignoraba tener. Sólo ansiaba la libertad, como cualquier otro ser humano, pero nadie estaba dispuesto a concedérselo.

Y allí estaba ese extraño hombre, con su porte elegante y facciones que reconocía mejor de lo que le gustaría admitir. «Padre» no era un término que quisiera usar, porque saberse fruto del cuerpo de ese hombre le repugnaba. Compartir un mismo ADN, aun cuando no significara nada, le dolía. Le enfurecía tanto que notaba sus entrañas arder y su corazón bombear el más letal de los venenos. Incluso las lágrimas de impotencia quemaban detrás de sus párpados, igual que ácido.

—¿No vas a responder? —Reik dio un golpecito con el dedo en el cristal—. En fin, da lo mismo. El futuro, nuestro futuro, está escrito desde hace casi treinta años. Ya es hora de que pongamos fin a esta historia. Tu madre se sentiría muy orgullosa viendo hacia dónde te he llevado.

Sander cerró aún más fuerte los ojos, no queriendo saber qué venía ahora. Aún le costaba asimilar toda la verdad como para que encima le hicieran más cosas. No sabía con quién había ido a parar, pero si aquello era una tortura, debía felicitar al inventor, porque destruía la mente y el cuerpo de una persona sin necesidad de que otros se manchasen las manos.

—Abran el tubo —indicó Reik, apartándose para dejar trabajar a su equipo.

El cristal desapareció como barrera entre el espécimen y Reik. Como ya sabían que intentaría escapar, fue noqueado inmediatamente. Reik se acercó a él y le acarició el pelo; tenía el mismo tacto que el suyo.

—He soñado mil veces con esto —le aseguró, mirándole fijamente—, con el día en que tú serías el motivo por el cual decidí ser parte de esta corporación. Haz que me sienta orgulloso, Sander, hijo mío. Convierte todos mis sueños en realidad.

Sander gritó, gruñó y peleó por librarse de sus captores, pero nada de lo que hizo o dijo sirvió de algo. Uno de los científicos que siempre le dejaba la comida dentro del tubo se acercó con una bandeja. Reik cogió una de las inyecciones que había dentro, con un compresor más ancho y grande de lo normal, y se acercó a él. Palpó su brazo derecho, buscando la mejor vena, y cuando la encontró, sobresaliendo, clavó la aguja en ella.

El hombre gritó, pero no le dejaron moverse ni un milímetro. Reik, sin mostrar emoción alguna, vació todo el compresor dentro de su cuerpo, infectando su sangre con un líquido azul y espeso que Sander no había visto en su vida, y que estaba frío, casi congelado.

Pronto perdió el conocimiento, sus ojos volviéndose hacia atrás, y su corazón bombeando cada vez más rápido. Lo soltaron, tumbándolo en una de las camillas auxiliares, y lo ataron de tobillos y muñecas para que no intentase nada. Convulsionando y con las venas azuladas, Sander veía todo borroso, notando cómo su cuerpo era cada vez más y más pesado.

—Detenedle el corazón —ordenó Reik, fascinado por lo que sucedía frente a él—. Ahora.

Su equipo asintió, y se apresuraron a colocarle una intravenosa donde Reik le había pinchado. Sander siguió temblando sobre la superficie gélida de la camilla, incluso cuando los médicos pararon su corazón. Un último latido reverberó en su pecho, y finalmente se detuvo. Los labios del hombre se entreabrieron, y sus ojos volvieron a recuperar la función de enfocar los objetos y los colores que reinaban a su alrededor.

—Señor…

Reik ignoró a la mujer y se abalanzó hacia la camilla. Tomó el pulso de Sander y vio que no tenía. Pero ahí estaba, vivo. Un milagro que él mismo había llevado a cabo.

Las lágrimas se agolparon en sus ojos. Sintiéndose ridículo, se apartó de allí rápidamente. Nadie le detuvo ni le pidió indicaciones; sabían lo que debían hacer, así que permitieron que el cuerpo del espécimen se fuera acostumbrando al Cy provisional que había en su cerebro, mientras ellos preparaban el original para ser implantado.

Una vez fuera, en la sala contigua, pudo serenarse en cuestión de minutos. Allí nadie le molestaría, no se atrevían. Inspiró hondo reiteradas veces, llenando los pulmones con el aroma aséptico que había allí dentro, y cuando las manos dejaron de temblarle, se acercó al otro ejemplar que, aunque no era fruto de sí mismo, seguía siendo su milagro.

Flotaba en el mismo líquido azul que le había inyectado minutos antes a Sander, ajeno al mundo, encogido sobre sí mismo.

Varios tubos le conectaban a la última tecnología mundial, que solo FROZE había adquirido. En el monitor de al lado, pequeño, aparecían los latidos de su corazón. Débiles, quejumbrosos. Reik tragó saliva.

En el mismo tubo, grabado en el acero de sus puertas, rezaba el nombre que alguien, aún no sabía quién, le había cedido a su ejemplar. «Nailung». No sonaba mal, teniendo en cuenta que significaba «meteorito». Así era el ejemplar N6 para todo el mundo, un pedazo de roca que impactaba y destrozaba todo. Ése era el motivo por el cual se encontraba allí, naciendo de nuevo.

—Y yo, hijo mío, te acogeré en mis brazos de nuevo —aseguró en un murmullo, colocando la mano sobre el cristal, a la altura de su corazón.

Nailung, en el interior, solo movió la mano en señal de que, aun dormido, le escuchaba. Le comprendía. Y buscaba la forma de escapar de allí de nuevo.

Solo que esa vez no pensaban ponérselo tan fácil.

 21

—Por favor, sentaros —pidió Reik al ver que todos sus compañeros se habían levantado al verle llegar—, no hacen falta tantas formalidades —les aseguró, apresurándose a su asiento, junto a Essei, el presidente de la corporación.

—Tienes mal aspecto, ¿ha ocurrido algo? —Friederich no lo preguntó por preocupación, sino por curiosidad. Quería enterarse de todo, porque eso le permitía manejarse mejor en la selva en la que vivía.

—No, en absoluto —Reik, con la elegancia que le caracterizaba, sacudió la cabeza y tomó asiento—. Solo me he acercado a la reunión para que sepáis que el espécimen N1 ya ha sido desconectado y estará listo en unas horas. Le implantaremos el nuevo Cy cuando pase el tiempo estipulado en los informes, donde se asegura que estará fuera de peligro. No podemos arriesgarnos a perder a este espécimen también.

El ambiente que los envolvía no era el más adecuado. Estaban en una habitación pequeña, sentados alrededor de una mesa circular de mármol, con cafés que se enfriaban sobre la superficie de ésta sin que ninguno de ellos le prestase la mínima atención. Fuera, se escuchaba la típica actividad dentro de un laboratorio, algo que sacaba de quicio a Essei, quien nunca había encontrado placer en un sitio como ése a pesar de tener el título de científico y biólogo.

Sentado en la silla presidencial, dio una mirada circular, y dio por comenzada la reunión. Solo llevaban allí sentados cuarenta minutos, pero había sido como una eternidad. Únicamente querían marcharse a casa.

—¿Tenéis el material necesario para crear un Ejemplar Alpha? —preguntó Ossv mientras jugaba con la bolsita del azúcar—. Creía que gran parte de las máquinas necesarias se quemaron en la explosión de la antigua sede, en Australia.

—Hemos conseguido recuperarlo todo en un tiempo récord, incluso al espécimen N1, en fuga desde que falló el intercomunicador. Cosa de la que quiero hablaros hoy —su voz se volvió fría a medida que iba hablando—. Al parecer hay alguien dentro de esta corporación que quiere echar por tierra todos y cada uno de nuestros proyectos. Todavía no hemos descubierto quién es, pero es cuestión de tiempo.

—¿Nos estás acusando de algo, Reik? —soltó Friederich sin miramientos, pronunciando en voz alta lo que el resto solo había pensado.

—Sí, Fried. Lo hago —declaró el científico, sin amedrentarse un ápice—. Nadie tiene el poder suficiente para meter sus narices en este proyecto, más que nosotros.

—¿Y quién dice que no se trata de ti? —acusó el pelirrojo, entrecerrando los ojos con hostilidad.

—Porque soy yo quien ha puesto los fondos para que los Ejemplares Alpha sean una realidad. Sería estúpido de mi parte tirar tantos miles de millones a la basura de esa manera —concluyó, juntando las manos sobre la mesa—. Déjame decirte algo, Friederich, viejo amigo. Alguno de los aquí presente nos está vendiendo, haciendo peligrar todas las inversiones hechas, no solo la mía; por ello te conviene colaborar en esto. Tú mejor que nadie sabes lo que ocurrirá si FROZE se hunde una vez más.

Friederich calló de golpe. Odiaba tener que tragarse sus palabras, sobre todo cuando era cosa de Reik. Él y el científico no cuajaban, se llevaban realmente mal, y así lo exponían cada vez que se tenían en la misma habitación. Y esa vez no iba a ser distinto.

—¿Ya sabes de quién puede tratarse? —intervino Ziu, tan elocuente como siempre—. Quiero decir, no acusarías jamás sin tener una leve pista que seguir.

Reik se recostó sobre su silla, mirando un punto inexacto en la lejanía, y asintió con la cabeza. Claro que sabía de quién podría tratarse, pero prefería tratarlo con él a solas, sin nadie delante. A fin de cuentas, les unía un lazo más allá que el de ser socios de empresa, y eso le gritaba que fuese más cauto de lo normal.

—Espero a recaudar más pistas —fue todo lo que dijo, y Ziu comprendió que no le sonsacaría más información.

Un silencio tenso cayó sobre ellos igual que una pesada losa. Últimamente todas las reuniones trataban sobre algo relacionado con malas noticias, y todos los presentes empezaban a cansarse. Habían puesto la misma ilusión y cantidad de trabajo en FROZE, pero no todo estaba saliendo como deseaban. Algo fallaba, y era hora de erradicar aquello que se interponía en los beneficios de la empresa.

—En otro orden de cosas, tengo aquí el implante Cy que pronto incrustaremos en los especímenes del tipo C, L y M. Todos y cada uno de ellos están siendo recolectados para la transición.Pronto, si nada falla, tendremos el primer grupo listo para ser llevado a la base federal de Canadá.

La emoción bulló dentro del pecho de Reik. Lo que más deseaba era que por fin sus pequeños nacieran y pudieran ser libres en ese mundo que él iba a salvar. Igual que un Dios.

—¿Y los especímenes del tipo A? —preguntó Ossv, interesado de pronto—. ¿Qué ocurre con ellos?

Los hombros de Reik se tensaron de pronto. No era su deseo tocar ese tema que tanto le cabreaba. Odiaba el hecho de que todos estuvieran al corriente de sus movimientos antes de entrar en FROZE, y los frutos de ese laborioso trabajo. Él se negaba a sacrificar más personas que amaba, sobre todo si hablaban de la última que le quedaba.

—Los especímenes del tipo A fueron rechazados, no los incluimos en el proyecto —comentó él lacónicamente.

—¿Por qué? ¿Acaso no fueron creados para eso? —Friederich, con su lengua afilada, atacó de nuevo, divirtiéndose con la reacción del científico.

—No fueron creados para eso y todos aquí lo sabéis —contraatacó él, apretando los dientes—. Solo fue un desafortunado error que ya subsané con la creación de otros ejemplares.

—Pero los especímenes A son los que tienen más probabilidades —insistió el pelirrojo—. No deberíamos desaprovecharlos de esa manera. A menos que se trate de ese apego que tienes por ser quienes son.

—¿Estás regodeándote en mi dolor, Fried? —Reik se inclinó hacia él, pero Essei le sujetó del hombro, echándole hacia atrás—. Sabes que uno de ellos se perdió hace veinte años, y no hemos vuelto a saber de él.—Aún queda el otro —se relamió, igual que si viera un enorme festín delante de sus narices—. Verás, aquí hemos invertido todos, como bien has dicho antes, y merecemos la posibilidad de recuperar nuestra inversión a través de todos los ejemplares, sin excepción. Estoy seguro de que muchos de los aquí presentes están de acuerdo conmigo.

Nadie dijo nada ante la mirada amenazadora que Reik les dedicó. Todos preferían apoyarle a él que a Friederich, porque a fin de cuentas, Reik tenía mucho más poder. Pero era cierto que querían investigar con el espécimen A que seguía vivo, ajeno a todo, y que probablemente seguiría así hasta morir.

—Nadie tocará a mi hija y punto —declaró Reik con enfado y un leve tono de amenaza recubriendo sus palabras—. Painei no es ningún objeto con el que jugaréis, eso os lo aseguro. Ya perdí a una hija, no voy a perder la última que me queda.

Perderla supondría un golpe emocional del que no se repondría jamás. La pérdida de su pequeña Vanit aún le dolía, y aún era una herida sangrante en su corazón. Ni siquiera con el paso de los años había cicatrizado. Era imposible, porque de ser así, sería como olvidarla, y Reik no deseaba eso.

Painei, en cambio, era lo único que le quedaba en el mundo aparte de sus pequeños milagros. La cuidaba con demasiado ahínco, aun cuando ella se lo reprochaba siempre, como si no fuese la mejor forma de cuidarla, pero Reik jamás bajaba la guardia.

Protegería a su hija hasta el último de sus alientos, hasta que ya no tuviera nada, quitando del medio a quien osara dañarla, y eso es lo que le convertía en una mejor persona de lo que los demás creían.

Si es que importa lo más mínimo la opinión de los demás, que no era el caso de Reik. Él jamás escuchaba pensamientos ajenos, no solía interesarle. Prefería invertir su tiempo en sus proyectos, siempre en movimiento, siempre con algo que perfeccionar. No por nada FROZE era una gran empresa. Todo el mundo tenía puesta en ellos la esperanza de convertir la Tierra en un lugar mucho más habitable.

«Pero mi hija no formará parte de esa plan, bastante me ha costado alejarla», pensó. Se frotó la frente con un dedo, cada vez más agotado; punzadas de dolor que nacían de la parte frontal de su cráneo le irritaban cada vez más. Pasar tanto tiempo en el laboratorio empezaba a pasarle factura.

—Es curioso cómo proteges tus intereses, Reik —comentó Friederich—. Si en lugar de hija tuya, fuera de alguno de nosotros, no tendrías reparos en cogerla para tus experimentos.

—Nuestros —corrigió él con agotamiento—. Y yo ya he sacrificado a tres hijos. Solo me queda una, no es tan difícil de entender.

—¿Qué tiene Painei que la proteges tanto? —siguió metiendo el dedo en la yaga—. Ella sería tu gran triunfo, y sin embargo la desperdicias. ¿Puedes decirnos por qué?

—Bueno, no creo que haya que basar toda nuestra conversación en debatir esto —intervino Essei, que veía venir a Friederich desde lejos—. Todos los presentes hemos donado lo que teníamos, pero hemos conservado otros bienes, y nadie aquí ha reprochado ese hecho. Painei, como sobrina mía y miembro activo de FROZE, tiene derecho a estar fuera de los ejemplares y los laboratorios. Así lo ha decidido su progenitor.

Friederich soltó una carcajada, pero no dijo nada. Se recostó sobre su sillón de cuero e hizo un gesto con la mano para que prosiguiesen.

Reik tomó aire antes de seguir hablando.

—Como iba diciendo, éste es el dispositivo Cy que implantaremos en el sujeto N1 —sacó de la caja metálica que portaba un pequeño aparato de color gris que apenas alcanzaba el tamaño de la yema de su dedo índice. Todos los presentes admiraron el dispositivo que tantos años y miles de coronas les había costado—. Es el mejor que tenemos ahora mismo, mejor que el del espécimen N6.

—¿Qué mejoras le habéis incluido? —Essei se inclinó hacia su hermano para admirar de más cerca el dispositivo Cy.

—No sería correcto explicarlo con palabras, perdería su grandiosidad —la sonrisa que vistió los labios de Reik fue entre orgullosa y cruel—. Es mejor que lo veáis vosotros mismos. Os sorprenderá, estoy seguro.

—Tú y tus misterios —chascó la lengua Ziu.

—Tampoco es para ponerse así —intervino Essei, levantando la mano para pedir silencio—. Reik solo busca lo mejor para este proyecto. Después de casi treinta años, por fin vemos nuestro sueño hecho realidad. Sentiros satisfechos de que el esfuerzo haya valido para algo.

—Yo me alegro, pero como comprenderás, necesito saber ya qué va a ocurrir con nuestros especímenes —Ziu hablaba con calma, paseando sus ojos verdes por la estancia—. Nunca he sido hombre de paciencia.

—Tranquilo, Ziu, mañana por la noche podremos ver las maravillas de este dispositivo. Solo os estoy pidiendo veinticuatro horas más —Reik lo guardó de nuevo en su maletín, cuidando de que no sufriera ningún desperfecto—. Con nuestros dos Ejemplares Alpha podremos empezar a movilizar el proyecto FROZE. Es lo que quieren el gobierno de Estados Unidos y de Canadá.

Ziu asintió, conforme. Saber eso le calmaba un poco. A su lado, Ossv sacó la cajetilla de plata que guardaba en el interior de su chaqueta y sacó de ella un puro. Le ofreció a su compañero uno, que cogió de buena gana. Los encendió con su Zippo personalizado y luego miró de nuevo a Reik.

—Has hecho un buen trabajo, compañero —le halagó.

Reik no dijo nada. Sentía cierta hostilidad hacia los halagos vacíos, y más si provenían de sus compañeros. No los consideraba hermanos, pero sí una familia política en la que le gustaba estar, la mayor parte del tiempo.Hizo un seco asentimiento de cabeza y se levantó, llevándose consigo el maletín, protegiéndolo con las dos manos.

—Damos por finalizada la reunión informativa. Mañana por la noche estará listo el espécimen N1 con el Cyimplantado. Empezaremos a las ocho —les recordó, mirándolos uno a uno—. Buenas noches, señores.

Salió rápidamente de la sala. Essei lo miró y sacudió la cabeza, pensando que tenía que hablar con Reik sobre sus modales.

—Vaya, qué rápido pasa todo aquí en la isla —Friederich se estiró hacia la cajetilla de Ossv, robándole un puro y el Zippo—. No da tiempo ni a tomar unos días de vacaciones.

—Aquí no se viene a descansar, Fried —reprobó Ziu—. ¿Te has ocupado ya del tema de Australia?

—Claro que sí —arrugó la nariz, expulsando el humo por la nariz—. Nadie meterá las narices allí, y si lo hacen, no encontrarán nada.

—Más te vale que sea así —Essei, recogiendo su carpeta y la chaqueta que había acomodado en su silla, se despidió de todos por ese día.

Therus, servicial, lo acompañó.

—No sé qué les pasa a estos que siempre tienen tanta prisa —Friederich arrojó la ceniza de su puro encima del cenicero metálico que había sobre la mesa—. En fin, todavía nos queda esperanza.

—¿De qué hablas? —se interesó Ossv, recuperando su Zippo.

—El hijo de Painei también es un ejemplar A —sonrió con maldad—. Dentro de algunos años podremos ocuparnos de él.

—Vamos, Reik y Painei no te dejarán tocarlo. Además, él no tiene ningún dispositivo Cy.

—Para entonces ya habremos mejorado el dispositivo, y podremos implantárselo sin problemas —aseguró el pelirrojo—. Solo es cuestión de esperar. A fin de cuentas, su madre es quien es, ha heredado unos buenos genes.

Ossv suspiró, harto del afán de escala que tenía Friederich. Incapaz de escucharle por más tiempo, salió de la habitación.

Como solo quedaron Ziu y Friederich, el último decidió hacerle una confesión.

—¿Sabes? Aún tenemos un tercer ejemplar, según tengo entendido. Si lo encontramos y trabajamos con él, pondremos al mundo a nuestros pies.

—Fried, ya lo hemos conseguido con los Ejemplares Gamma. No juegues con fuego, o te quemarás. Además, ¿cómo va a existir otro ejemplar A? La hija de Reik murió.

—Eso dicen todos, pero me da en la nariz que la tienen escondida por algo.

—Tonterías —rechazó Ziu, levantándose—. En serio, no husmees donde no te llaman. Bastantes problemas has tenido ya en los últimos años con Reik como para acrecentar la lista. Protégete bien.

Friederich no respondió. Nadie, allí dentro, tenía idea de las proezas que él podría conseguir con un ejemplar A. Y algún día lo conseguiría.

* * * *

Allie salió de la ducha envuelta en un albornoz azul de algodón. Entró en la habitación de invitados que su hermana le había cedido, junto a la de Ravn, para su desgracia, y se acomodó en la cama. Painei había tenido la amabilidad de pasarse por su casa y traerle ropa, objetos personales, el móvil y demás. Cogió suBlackBerry y la encendió, después de casi dos meses, para ver su correo.

Estaba totalmente lleno. Gente que le pedía por favor que les asesorase, que les ayudase, e-mails amenazadores y demás documentos que solía manejar cuando aún era fiscal. El único inconveniente es que ya no ejercía como tal, así que lo borró todo. Algún día la gente se cansaría de escribirle.

El atardecer lanzaba reflejos rojizos dentro de la habitación, penetrando por los altos ventanales. Ella no estaba acostumbrada a semejantes lujos, y tampoco a los espacios grandes. Le agobiaban.

Por eso se había comprado un apartamento de tamaño estándar en el centro de Stavanger. Pero pasaría mucho tiempo hasta que pudiera retomar su vida donde la dejó, y eso le quemaba el pecho de alguna forma que no podía reparar. Necesitaba un gran respiro, ser ella de nuevo y una sombra de la Allie que había sido.

Miró sus manos arrugadas por el agua caliente y suspiró. De pronto, allí sentada, se sentía una extraña en su propio mundo.

Habían sucedido tantas cosas en las últimas semanas que no sabía por dónde comenzar a valorar si era bueno o malo que estuviera allí, con unas raíces que desconocía por completo.

Al otro lado de la puerta sonó la voz de Ravn entonando uno de los últimos éxitos de U2. La letra de aquella canción le provocó un vuelco en el corazón; era la que él le había cantado el día que se acostaron por primera vez. Era algo que nunca se le borraría de la mente, porque la voz de Ravn era ronca y atrayente, pero también calentaba el corazón. Y el suyo estaba descongelándose por completo ante su irremediable presencia.

Se levantó de la cama y se abalanzó hacia la puerta, pegando la oreja, escuchando con atención cómo el cantaba.

—High, higher than the sun. You shoot me from a gun. I need you to elevate me here, At corner of your lips. As the orbit of your hips. Eclipse, you elevate my soul.

El corazón le latía desbocado, y sus pupilas, nerviosas, se dirigían hacia todas partes, incapaz de concentrarse en un punto fijo. Inspirando hondo, apartó la cabeza y se dejó caer hasta el suelo. Estúpidamente había pensado que lograría controlar lo que sentía por él, pero se descubría a sí misma comportándose igual que una adolescente ante el amor de su vida.

—Soy patética —murmuró, tapándose el rostro con las dos manos.

O comenzaba a controlarse, o caería de nuevo en las garras de Ravn, y eso no era algo que deseaba. No quería que él volviera a destrozarle el corazón de esa manera, como si no fuera lo suficientemente bueno para él.

Con el pelo húmedo pegado a la espalda y los pies enfriándose sobre el suelo, se quedó largo rato allí, barajando las posibilidades que tenía de salir de aquello sin implicarse más con Ravn. Debía existir la manera, pero no lograba verla con claridad, y tampoco deseaba pedirle ayuda a Painei, porque era suficiente con tenerles allí siendo buscados por el gobierno. Podía meterse en un lío por culpa de ellos, y aún así no dudaba en ofrecerles un refugio seguro.

En ese momento alguien llamó a la puerta. Allie se tensó.

La dulce voz de Painei, algo menos aguda que la suya, penetró a través de la madera. Al ver que no respondía, abrió ligeramente la puerta y, solo con echar un vistazo, supo que su hermana la necesitaba.

—Allie —exclamó, entrando y cerrando la puerta—. ¿Qué ocurre?

La mujer negó con la cabeza, tapándose el rostro para que nov la viese llorar de esa forma tan ridícula. Painei, sin embargo, le apartó los brazos y la miró fijamente. Le causó mucha impresión ver las gotitas brillantes que colgaban de sus pestañas y desbordaban sus ojos.

—Cuéntame —pidió, apenas un susurro.

—Estoy asustada.

—¿De qué?

—De lo que siento ahora mismo. Creía que en FROZE lograría enfriar todo el amor que sentía por Ravn, pero ahora solo me doy cuenta que quema más que nunca. Él está grabado tan profundamente en mí que no sé cómo arrancarlo.

«No sabes cómo te comprendo», pensó Painei, bajando un poco la mirada.

—¿Por qué no se lo dices? —preguntó.

—Porque entonces Ravn aprovecharía para atarme de nuevo a él, y no estoy preparada para pasar dos veces por eso.

—Estar con alguien, amarle, no significa atarse a dicha persona toda la vida —recitó Painei, recordándose a sí misma la relación que mantenía con Kado, donde ninguno de los dos le pertenecía al otro, y lo mucho que eso le dolía—. El amor solo es una forma de compartir la cordura, la falta de ésta, el cuerpo y la mente con otra persona. Allie, amas a ese hombre, y estar con él no hace más que incrementar ese sentimiento.—No quiero que crezca —gimió, encogiéndose sobre sí misma—. Amarle solo me hace daño.—Quizás deberíais hablar sobre esto, aclararlo. Él… —tragó saliva, sentándose frente a ella. No podía decirle que Ravn la amaba, porque eso solo enterraría más la daga en su corazón—. Habla con Ravn —pidió—. Deja que te cuente la verdad.

«Yo no quiero oír por qué me dejó, ya no —gimió en su interior— . Me mataría saber que me dejó porque no me quería, que era cierta esa excusa».

Painei soltó todo el aire de sus pulmones. Aquello no estaba funcionando, y lo comprendía. Allie estaba completamente rota por el abandono de Ravn, y no sabía que la culpable era ella, su propia hermana. Ella le había arrebatado el único atisbo de felicidad y tranquilidad que había conocido en su vida.

De pronto se sintió una persona horrible, aun cuando había hecho aquello con la única intención de salvarla y de salvar a Ravn.

Ella solo había buscado la supervivencia de dos personas que le importaban. Pero los medios no justificaban el final en aquél momento.

—Lo siento —susurró. Allie alzó la cabeza, mirándola con interrogación—. Lo siento tanto. Ojalá consigas arreglarlo con él, porque te quiere más de lo que te crees, aunque nunca te lo haya dicho. A veces basta con mirar a los ojos de una persona para ver lo que guarda dentro. Solo tienes que enfrentarte a tus miedos, dejar los prejuicios a un lado.

Temblando, se levantó del suelo y abandonó la habitación. Si pasaba más tiempo allí dentro, terminaría por confesarle todos y cada uno de los actos que había cometido en los últimos años, ninguno de ellos bueno. Allie merecía tranquilidad en ese momento, y ella no iba a amargarle más.

Allie se secó las lágrimas, inspiró hondo, serenándose, y fue hasta el baño de nuevo. Frente al espejo solo vio una muñeca rota.

Una muñeca que ya no quería ser de trapo, si no de porcelana.

—Nunca más —se recordó a sí misma—. Da igual lo que él haga, no voy a morir por él ni una sola vez más.

Se vistió en silencio, y se dejó el cabello suelto, con todos los rizos acariciándole los hombros y la espalda. Luego bajó a la cocina para cenar algo, pero Painei no estaba por ningún lugar.

La buscó por el salón y su habitación, y seguía sin aparecer.

—Ha salido con Kade —informó Ravn, apareciendo de la nada en la cocina—. Fueron al cine, así que llegarán tarde.

—Qué envidia, ella que puede salir sin que el gobierno se le tire encima —suspiró, rascándose la nuca.

Observó con atención a Ravn, que llevaba solo la parte de abajo de un pijama que le quedaba algo holgado, en color gris oscuro, su favorito, y cocinaba pasta como si nada. Ni siquiera la miró cuando ella llegó hasta la barra del centro y se sentó.

—Tú no sabes lo que es la cortesía ¿uh? —comentó, alzando una ceja.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Ravn, escurriendo los macarrones.

—Vas casi desnudo.

—Ah. Sí, es que aquí la calefacción está muy alta y me da calor. De todas formas, dudo mucho que Painei se moleste.

—Eso significa que la conoces de antes, claro —murmuró, un rastro de furia en su voz.—Sí, lo cierto es que sí.

Allie ignoró los celos que le quemaban el pecho y le estrujaban el corazón sin piedad.

—¿Tuvisteis algo? —soltó de sopetón.

—¿Qué? —exclamó, girándose—. ¡No! —se rió—. No ha ocurrido nada entre ella y yo.

—¿Entonces…?

—Es largo de contar, y ahora no es el momento.

—Yo diría que es el momento ideal. Estamos solos.

—Pues por eso mismo —sonrió, tan sexy como Allie recordaba, y terminó de preparar la cena.

Diez minutos después había colocado los manteles, los cubiertos, una botella de vino que había robado de la despensa de Painei, copas de un cristal tan delicado que casi les daba pena usarlas y una fuente de pasta con salsa de salmón, la favorita de Allie.

Tuvo que admitir, después de ver todo eso, que Ravn se esforzaba por llevar la situación lo más pacíficamente posible. Y Allie se lo agradecía, ya que en ese momento su corazón era un tornado de emociones que no lograba manejar del todo, y no sabía cuántas cosas se llevaría por medio a su paso.

—Cenemos tranquilos, ¿vale? Solo por esta noche —pidió con una enorme sonrisa despuntando sus labios.

Allie se relajó un poco. ¿Qué podía tener de malo una sencilla cena?

Él sirvió la pasta en los dos platos, así como el vino, y luego dejó que Allie cenara tranquila para poder mirarla todo lo que quiso.

Esa noche llevaba un vestido de corte babydoll encantador, y muy morboso, también. En color blanco, dejaba al descubierto parte de su escote y hombros, así como sus largas piernas, enfundadas en unas botas de ante marrón que le llegaban hasta las rodillas, acordonadas. Los rizos rubios brillaban bajo la luz del techo, algo húmedos aún, y su fragancia, una mezcla dulzona, penetraba por sus fosas nasales, aturdiéndole.

Sólo deseaba hacerle el amor esa noche. A todas horas. Cada vez que la tenía cerca su cuerpo reaccionaba quemándolo por completo. Reconocía a la otra extensión de sí mismo solo de un vistazo, y eso no le hacía ningún bien, porque Allie no quería volver a tener nada con él.

—He pensado en ir a ver a Izar, mi jefe, mañana —comentó en un intento por distraerse y no seguir encendiéndose de esa manera, cuando luego no podría desfogarse cuando él quería—. Quiero preguntarle directamente por qué hace todo esto.

—Él no tiene nada que ver con la orden que dieron al gobierno de capturarnos. Proviene de FROZE.

—Pero Izar está metido en el ajo. Voy a sonsacarle todo lo que sepa. Esta aún es mi investigación.

—Vas a meterte en un lío, Ravn, y de camino me arrastrarás a mí —le recordó, dejando de comer de golpe para poder discutir el asunto con él—. Eso no es lo más inteligente que puedes hacer.

—Es que no hay nada inteligente que yo pueda hacer. Si nos quedamos aquí encerrados, no volveremos a recuperar nuestras vidas, y yo necesito salir de aquí.

—¿Para volver con Freyka? —le atacó ella.

Ravn suspiró.

—No, Allie. Terminé con Freyka hace semanas, no me interesa volver con ella. Y no considero que deba darte explicaciones. Fuiste tú misma la que me dijiste que no querías volver a saber de mí, que no querías mezclarte más con esto.

Apretó los labios, molesta consigo misma. Cada vez perdía más los nervios delante de él, y eso no le beneficiaba. Estaba tan confusa que ya no sabía si quería que Ravn la besara o la ignorase. Lo que sí sabía era que ella no quería pasar otra vez por otra pérdida. Eso le aterraba.

—Además, no deberías estar tan agresiva conmigo —siguió diciendo él, apartando el plato casi intacto—. Solo intento arreglar mis asuntos sin meterte, como tú quieres.

Allie, sin querer discutir más, soltó la servilleta de tela encima de la barra y se alejó de allí. Iba a perder la poca cordura que le quedaba si continuaba en presencia de Ravn.

Pero él no la dejó ir mucho más lejos. La tomó desde atrás, por la cintura, evitando que saliera de allí. Allie jadeó, sorprendida.

—No me dejes otra vez así —le pidió él, en un susurro cerca de su oreja—. Te necesito esta noche, Alyson.

Ella negó con la cabeza, notando un nudo atenazándole la garganta. «No».

—Allie, por favor —suplicó—. Quédate conmigo.

Y Allie, a pesar de que quería resistirse hasta su último aliento, no pudo más que dejar de forcejear y tomar la mano de Ravn y besarla. Lamer aquellos dedos que tantas veces la habían acariciado. Él gimió, muy cerca de su oído, y terminó por tirar abajo todas y cada una de las corazas que recubrían el corazón de Allie.

 22

Ravn la pegó contra la barra, apartando todo de un manotazo.

Allie soltó todo el aire de sus pulmones cuando notó los dedos de él rozando sus hombros desnudos; era electrizante. Sentía el hormigueo allí donde las huellas de sus caricias se marcaban a fuego.

Le hacía desear mucho más de lo que le daba.

Orgullo y posesividad se derramó por el pecho de Ravn cuando notó cómo ella pegaba su trasero -tapado únicamente con una finísima tela- a sus caderas, a su cuerpo, como si estuviera tan caliente que lo único que podía acoger en ese momento fuera su miembro.

Y él, en realidad, experimentaba la misma sensación. Quería hundirse dentro de su cuerpo, resbaladizo y caliente, hasta alcanzar la locura. Pero llevaba tanto tiempo sin esa mujer, su mujer, que necesitaba tocarla, besarla y lamerla hasta saciarse; si es que algún día lograba cansarse de Allie.

Apartó las mangas del vestido, bajando la cremallera, y lamió la piel de su espalda hasta llegar a la nuca. Allí, luciendo en negro, estaba el tatuaje Tomhet que tanta curiosidad le causaba. Recorrió los contornos de las letras con las yemas de los dedos, decidido a preguntarle sobre ello después, cuando la tuviera retorciéndose bajo su cuerpo.

—Dioses —jadeó ella, agarrándose con fuerza a la barra.

Ravn sonrió. Amaba la forma en que sonaba su voz, ronca y sensual, cuando estaba con él. Cómo perdía el control con solo mirarla o tocarla. No había un solo recuerdo de Allie desnuda, a su lado, en que no le hubiese hablado en ese tono, excitándolo aún más.

Sus nudillos se veían blancos por lo fuerte que se agarraba.

Ravn le subió el vestido, deleitándose en sus reacciones, en los cambios de intensidad en su respiración.

—Relájate —le pidió, acariciándole los muslos—, conmigo estás a salvo.

—Ahora mismo solo tengo miedo de que me rompas.

—Allie…

—Romperme con tus embestidas, bestia —añadió al ver su tono dudoso—. Cuando estás tan caliente no sabes medirte.

Él soltó una carcajada que le sacó una sonrisa a Allie.

—Tranquila, princesa. Por lo que estoy notando —dijo, acariciando su sexo por encima de la ropa interior, empapándose los dedos con su excitación— no te dolería ni aunque esa fuese mi intención.

«No, es cierto. ¿Cómo podría? Solo quiero sentirte lo más profundo que puedas, Ravn. Necesito que me arropes una vez más».

Viendo que soltaba un poco el agarre, continuó acariciando su sexo, primero con caricias lentas, tanteando el terreno, luego presionando un poco. Allie se arqueó hacia él, ida por el placer.

Ravn aprovechó para morderle el cuello. Un escalofrío la hizo estremecer, y él, con la mano libre la sujetó de las caderas, manteniéndola cerca. Aspiró el aroma de su pelo, y su polla presionó aún más contra el trasero de Allie, levantando el pijama como si fuese una tienda de campaña.

Esa imagen se grabó en su mente con profundidad. Acostumbraba a atesorar todas las veces que tenía a Allie entre sus brazos, porque solían ser sus mejores momentos. Cuando ella le soltaba, él se sentía desnudo y frío de nuevo.

En ese momento, en cambio, la tenía más que nunca. Lo notaba, lo veía. Allie había tirado abajo todas y cada una de las barreras que los separaban a petición de ella. Había logrado derretir el manto de hielo que cubría su corazón desde su abandono, y ahora podía tocarlo de nuevo, sin miedo a ser rechazado.

Cerró los ojos, apartando su ropa interior a un lado. Separó los dulces pliegues de su sexo, rozando su clítoris con cierta brusquedad, como le gustaba a Allie cuando ambos ardían de aquella forma. Recibió su gemido con una enorme sonrisa. Besó sus labios, girándole la cabeza con la mano, y observó durante largos segundos el azul oscuro de sus ojos y las motas que había en ellos, nadando con pacifismo.

—Me pones muchísimo. Haces que arda cuando me miras. Que toda mi piel se caliente hasta el punto de que solo contigo logro saciarme.

—A mí me ocurre lo mismo, Ravnei. Creo que solo alcanzo el paraíso cuando eres tú el que está dentro de mí.

No supo a ciencia cierta si eso era cierto o no, si aquella pequeña mujer había tenido otro amante en el tiempo en el que habían estado separados, pero sus palabras tocaron su maltratado corazón, y eso le bastó.

Le separó las piernas con la rodilla, apartando la mano de su sexo para reemplazarla por su boca. Su sabor le llenó el paladar por completo, una mezcla entre dulce y salado que bajaba por su garganta. Gruñó de placer.

Lamió, succionó, chupó todo lo que ella le ofrecía, sin reparos. Pasó la punta de su lengua por la entrada de su cuerpo, acompañándola por uno de sus dedos. El contraste entre lo fríos que los tenía y lo cálida que era ella hizo de la experiencia algo muy gratificante. Hasta sus oídos llegó el gritito de Allie, quien había experimentado lo mismo que él. Eso hizo que Ravn profundizase más en ella con la boca. Dos pares de labios encontrándose en una batalla sensual donde él tenía las de ganar.

Los mechones de su pelo hacían cosquillas a Allie, en el interior de sus muslos. Suave y delicado. Aquello incrementaba con creces las miles de sensaciones que su sexo enviaba por todo su cuerpo. Veía borroso, incluso, enardecida por completo.

—Oh, dioses —las palabras brotaron de su boca cuando apoyó la mejilla sobre la superficie de mármol de la barra, incapaz de soportar el placer que Ravn le regalaba con su experimentada lengua.

Jugaba con ella como quería, sin reparos ni limitaciones. Mordía sus caderas y el interior de sus muslos, lamía su clítoris y lo succionaba delicadamente, y cuando eso le era insuficiente, la penetraba con un par de dedos. Era encantador y muy sexual sentir a Ravn de nuevo dentro de su cuerpo, que reaccionaba a él con tanta intensidad que temía disolverse ante su toque.

Él, que intentaba controlarse todo lo que podía, pasó una mano por su erección. Un siseo brotó de sus labios. Estaba a punto, y no aguantaría demasiado en esa posición, sin poder enterrarse en Allie. Pero quería concederle una tregua, acostumbrarla a él. Hacerle daño le dolería más a él que a ella, y todavía pendía de un hilo aquello que tenían, fuera lo que fuese, como para meter la pata por un impulso.

No, él esperaría. La amaría y la acariciaría cuanto hiciera falta.

Quería que eso durase siempre.

—Ravn… —gimoteó ella, retorciéndose.

Pero él ni siquiera le respondió. Siguió jugando con ella, notando como sus músculos se tensaban bajo las palmas de sus manos, colocadas con cuidado en la base de su espalda.

Los latidos de su corazón reverberaban entre ellos como una banda sonora. Las manos de Allie se deslizaron de la mesa a él, a su pelo sedoso y oscuro como la noche, arañándole el cuero cabelludo cuando el orgasmo la partió en dos, desde el punto en que su lengua la acariciaba hasta sus labios, que hormigueaban con intensidad.

Ravn siguió acariciándola hasta que no hubo una sola gota más de aquella ola que la había barrido por completo. Incluso él quería continuar, pero no podía aguantar más. La urgencia por tenerla al completo era mucho mayor que cualquier cosa pecaminosa que quisiera hacerle. Podía esperar a haberle hecho el amor mínimo cuatro veces.

—Ravn —repitió su nombre, y a él le sonaron como un cántico de ángeles. Había extrañado demasiado la forma en que lo decía.

—Estoy aquí, amor —besó el interior de sus muslos, encantado con la suavidad de su piel. Ella notó que el placer regresaba con la forma en que él tenía de restregar su barba de dos días sobre una parte tan sensible de su cuerpo—. Y voy a devorarte por completo.

Allie sonrió, mirándole desde arriba. Los ojos dorados de Ravn brillaron como los de un gato en mitad de la noche. Algo en su pecho saltó con violencia. Amaba a ese hombre y todo lo que tenía que ofrecerle, aun cuando su corazón seguía roto y sin recomponer. Le amaba, y ya no conseguía frenar ese sentimiento que le quemaba el pecho. Por eso estaba allí, entregándosele sin reparos, olvidando todo lo que iba mal en su vida.

Porque le amaba de forma irremediable. Y no tenía ninguna maldita cosa que hacer en contra.

Con la claridad de esa verdad resbalando en su cabeza, pasó una mano por su mejilla, la barba de él raspándole la piel, y se inclinó para besarle. Saboreó su propio placer junto a la saliva de Ravn y se tiró encima, sin poder remediarlo, encendida de nuevo.

Buscando todo lo que él tenía para ella.

Ravn pasó la lengua por su labio inferior, mordisqueándolo mientras le acariciaba las nalgas por debajo del vestido, pegando su cuerpo a su pecho. Los turgentes senos de Allie acariciaron los duros músculos de él. Sus pezones duros le acariciaron la piel de su pecho, y sonriendo, terminó de quitarle el vestido. Allie se acomodó sobre él, ahorcajadas, y echó la cabeza hacia atrás cuando la boca tibia de él tomó uno de sus pezones entre los dientes.

Mordió suavemente, haciéndole daño, pero provocándole una sensación de inmenso placer que casi se había borrado de sus recuerdos. Arañó la piel de su espalda, dejándole las huellas enrojecidas de su deseo. Allie gritó. Ravn presionó un poco más su mordisco, y una punzada de placer palpitó entre sus muslos, enviando miles de fuegos artificiales por su pecho y su garganta. Las piernas le temblaron de pronto, obligándole a empujar a Ravn hacia el suelo y acomodarse sobre su cintura.

La erección de Ravn rozó su trasero. Siseó, cerrando los ojos con fuerza. Allie dibujó una enorme sonrisa, perdida en la forma de su rostro, en la curvatura de sus labios finos y enrojecidos de sus besos. Pasó el índice por ellos, llevándose consigo parte de su esencia. Él atrapó su dedo y lo lamió como había hecho minutos antes entre sus piernas. Contuvo el aliento, reprimiendo un jadeo que soltó segundos después, cuando Ravn acarició sus pezones con su dedo humedecido. La experiencia fue increíble y muy erótica.

—No puede ser real que me hagas perder la cabeza de esta manera —murmuró ella, restregándose por su erección sin pudor alguno.

Una fina capa de sudor cubría el rostro y los pectorales de Ravn, quien tenía la boca entreabierta, incapaz de hilar dos pensamientos teniéndola allí encima, su humedad acariciando la parte baja de su estómago.

—¿Tú hablas de perder la cabeza? Yo estoy a punto de correrme con solo ver el movimiento de tus caderas y el suave mecimiento de tus pechos —los tomó entre sus manos al decir aquello, sonriendo. Acarició sus pezones con los pulgares, tan pequeños y rosados—. Te deseo tanto, Allie, que no puedes hacerte idea de la magnitud de eso.

«Y a veces me da miedo que no sepas ver con claridad lo que hay dentro de mí, que lo confundas todo». Tomó uno de sus rizos rubios y lo estiró, solo para soltarlo y dejar que volviera a su forma original otra vez. Así era su relación ahora mismo; se estiraba al máximo, y cuando ya no daba más de sí, volvía a su posición original, como si nada hubiese ocurrido.

No, como si nada ocurriese no. Más bien como si fuera inevitable que el uno junto al otro luchara contra viento y marea para poder estar juntos. Ya había fallado una vez, nadie les había asegurado que fuera a funcionar una segunda. El Destino tenía muchas formas de jugar, y con ellos dos estaba siendo excesivamente cruel.«No es momento para pensar en eso». En realidad, lo único que robaba su atención y su cuerpo era esa mirada azul zafiro clavado en él, brillando con intensidad en mitad de la habitación iluminada tenuemente. Con esos ojos sobre él viviría siempre con la certeza de que en el mundo siempre existiría alguien que, bueno o malo, sentía algo demasiado fuerte por él.

Allie creó un reguero de besos desde sus labios hasta su ombligo. Lamió la forma redondeada de éste, deleitándose con el sabor de su piel. Siguió bajando, pero Ravn no la dejó continuar. La detuvo en seco, sujetándola de las muñecas, y la tumbó en el suelo, de espaldas a él.

—¿Ravn? —preguntó, sin saber muy bien qué ocurría. Perdió la concentración cuando él le arrancó las braguitas rasgándolas y tirándolas lejos—. Ravn —la segunda vez fue una súplica mezclada con un suspiro de placer.

Él colocó una mano sobre su vientre, atrayéndola.

—Lo que más me gusta de ti, Allie, es que aparte de perfecta tienes la habilidad de ponerme duro como una roca con solo un bateo de pestañas. Nunca, en toda mi vida, había deseado a una persona como te deseo a ti. Por ti iría a la Antártida y me congelaría para siempre si supiera que cogerías mi mano unos segundos. Eso es suficiente para mí —susurró cerca de su oído, lamiéndole la oreja.

Allie se derritió por completo. Eran las mejores palabras que podía escuchar de él esa noche. No necesitaba más.

Ravn tiró de ella hacia la mesa de nuevo, de espaldas a él. Así era como le gustaba, y así es como se lo haría. Porque ya no podía contenerse más, estallaría de un momento a otro, y si iba a soltar todo el fuego de su pasión, sería dentro de ella. Marcándola de la única forma que un hombre puede marcar físicamente a una mujer.

Nada de mordiscos, arañazos o caricias; nada de palabras; solo el deseo, la certeza de que un fuego de esa magnitud no se puede fingir.

Y Allie sabía lo que significa todo eso. Conocía el inicio de algo que había enterrado un año atrás, cuando su corazón muerto dejó de palpitar. Daba igual cuántas carreras a contrarreloj hiciera, cuánto intentase congelar su corazón o cuántas veces se dijera a sí misma que ya no sentía nada; pertenecía a Ravn de una manera más allá de lo humanamente posible. Sería de él siempre, sin excepción, porque su corazón ya había demostrado que no quería latir si no era con él estimulándolo.

Amar significaba aquello. Significaba ganar, perder y batallar sin descanso. Y aunque no se había dado cuenta hasta ese momento del significado de llevar semejante carga, estaba dispuesta a intentarlo de nuevo. Salvar a su corazón del glacial en el que se encontraba.

—Tómame —pidió con la voz ronca—. Hazlo, Ravn. Ahora.

Él no necesitó escuchar su orden una segunda vez. Tomó su pene con la mano y tanteó su entrada con él. Su humedad se deslizó con facilidad sobre él cuando la penetró de una sola estocada. El aire abandonó sus pulmones de pronto, y todo lo que pudo sentir en ese momento fue el calor de ella envolviéndole, enloqueciéndole.

Aquello era el paraíso.

Comenzó a mover sus caderas con energía, con fuerza, entrando y saliendo sin detenerse un solo momento. Veía el punto de unión de ellos y sonreía de felicidad. Temblaba de placer, pasando su mano por aquél trasero de infarto que tanto le gustaba.

—Oh, sí. Así —gemía ella, recibiéndolo sin poder hacer nada más que buscar su boca con los ojos cerrados y el pelo tapándole el rostro por completo—. Ravn…

Giró su rostro y la besó con fiereza, derrumbando todas sus barreras. Le hizo el amor furiosamente contra la mesa, empujando dentro y fuera sin reservas, ofreciéndole todo lo que tenía. Acariciaba su rostro de muñeca, sus labios carnosos, sus senos que se bamboleaban por el empuje, su estómago plano, su trasero y sus manos, que a veces hacían viajes hasta su entrepierna, donde acariciaba sus pliegues suaves como la seda.

No había restricciones, para ninguno de los dos. Se entregaron mutuamente, con toda la rabia de demasiados meses dañándoles el alma y el cuerpo, con la certeza de que pasara lo que pasase, ambos sujetarían la mano del otro, evitando su caída. Y que si las rodillas le flaqueaban, el otro iría al suelo a buscarle, o a la Antártida o cualquier lugar en el mundo donde se encontrasen.

Eran el cielo y el infierno, el hielo y el fuego serpenteando a través de sus cuerpos que nunca se detenían y seguían encontrándose en el mismo punto. Al igual que sus ojos, dorado empujando azul, fundiéndose, impactando igual que si el sol hubiera caído en mitad del océano.

Allie estaba maravillada con la forma en que él la miraba, como si no hubiera nada más espléndido en el mundo que ella. Había algo fascinante en su expresión tensa, en sus labios crispados, en sus dedos que nunca tenían descanso en su búsqueda por nuevos huecos de su cuerpo. Todo lo que quería lo tenía allí, pegado a ella, dentro de su cuerpo, y el sentimiento que eso provocaba dejaba una huella imborrable dentro de su pecho, detrás de sus pupilas.

Cuando cerraba los ojos, seguía viendo ese oro fundido sobre ella, acariciándola, tocándola de una manera más allá de la física.

Quiso quedarse congelada en ese momento para toda la eternidad. Permanecer atada a su cuerpo, a su mirada, a él por completo. No seguir avanzando ni retrocediendo, solo ser feliz sin miedo al mañana.

«Pero eso no sucederá —pensó amargamente—. Luego todo será hielo de nuevo. No existe nada mejor para nosotros, no hay punto de retorno. Esto es lo máximo a lo que podemos aspirar».

Sacudió la cabeza, pensando que ya se revolcaría en su miseria en otro momento, cuando estuviera lejos de Ravn, donde él no pudiese intoxicar su sistema con su simple presencia.

Buscó su mano, y él se la cedió de buena gana. Allie la sujetó con fuerza, llevándola a sus labios, y besó su palma con delicadeza. Ravn se estremeció cuando notó el aliento de ella lamiéndole la piel. Eso bastó para llevarle al límite. Un orgasmo devastador lo barrió por completo. Gimió y gritó con los labios pegados a su hombro, sin parar de convulsionar mientras se liberaba en su interior.

Colapsó sobre ella, y permaneció algunos segundos allí, quieto, solo escuchando los latidos de su corazón golpeando su caja torácica con violencia acompasado al aliento de Allie, que cerraba los ojos con fuerza, disfrutando del momento.

La calma, sin embargo, no duró demasiado. Ravn salió de ella, duro de nuevo, y la giró para mirarle a los ojos. Ella supo lo que buscaba, así que pasó los brazos por su cuello, aferrándose, y dejó que la montara sobre la mesa, besándola con exigencia. Volvió a penetrarla, sujetándola por los muslos, clavando los dedos en ellos, y no detuvo su movimiento hasta que gritó su nombre mientras un orgasmo la devastaba. Se retorció igual que una serpiente, agarrada a él en todo momento. Ravn no parpadeó ni una sola vez, analizando con atención sus mejillas sonrojadas, su frente húmeda, el flequillo pegado a su piel, sus labios hinchados y mordidos, sus senos pegándose a su pecho. Estaba preciosa cuando llegaba al orgasmo, y él no podía apartar la mirada.

Finalmente ella cayó sobre él sin fuerza alguna para moverse.

Ravn la acunó, aún dentro de ella, con la polla palpitándole por una segunda liberación. Acarició su mejilla, apartándole el pelo, y la besó de nuevo.

—Eres magnífica.

—Y tú un hombre insaciable —dijo, mirando hacia abajo.

Esbozó una sonrisa ladina cuando vio la mirada pícara en sus ojos azules.

—Vayamos arriba, todavía no he tenido suficiente de ti.

—Ravn…

—Nadie nos molestará en mucho tiempo.

—Mira cómo hemos dejado esto.

—Olvídate de esto —rezongó él, mordisqueándole el labio inferior mientras se movía lentamente de nuevo contra ella, no queriendo hacerle demasiado daño debido a la sensibilidad después del orgasmo—. Quiero tenerte, Allie. Concédeme el gusto.

Cuando volvió a besarla todo pensamiento racional se esfumó de su cabeza. A modo de respuesta pasó los brazos por su cuello de nuevo y enroscó las piernas alrededor de sus caderas, atrapándole, y Ravn, con suma facilidad, la arrastró a la cama. Donde le hizo el amor hasta que ya no tenía fuerzas para seguir moviéndose.

* * * *

Horas después, de madrugada, Ravn se escabulló de la cama y recogió la cocina, dándose cuenta de que Painei todavía no había regresado. Miró el reloj y vio que eran las tres de la mañana. Decidió dejarle una nota sobre la nevera avisándole que estaría en el dormitorio que Allie usaba y subió de nuevo junto a ella.

Seguía dormida, boca abajo, con la sábana cubriéndole las piernas, mostrando su trasero recortado por la luz que penetraba del exterior. Su pelo rubio se esparcía por su espalda y sus brazos.

Él le dio un beso en los labios antes de irse hasta la ventana, abrirla y acomodarse sobre el alféizar a fumar.

El aire frío penetró por sus fosas nasales, haciéndole daño. El fino pijama que vestía no le protegía de las bajas temperaturas del exterior, pero estaba tan acostumbrado al mal tiempo que ya ni siquiera le molestaba el frío. En realidad, eso le hacía sentirse un poco más vivo.

Cada vez que nevaba en Stavanger le acosaban miles de recuerdos que creía olvidados, sobre su infancia. A fin de cuentas, él no había sido un niño feliz. ¿Cómo podría haberlo sido bajo la sombra de un abuelo como el suyo? Aún le hacía estremecer las imágenes difuminadas de sus puños estrellándose contra su rostro o cualquier otro lado de su cuerpo expuesto a su odio y furia.

Así es como había crecido, con miedo a cerrar los ojos, a decir una palabra equivocada o a mirar demasiado tiempo a alguien.

Cada vez que alguien había hecho un movimiento rápido cerca suyo, se encogía a modo de defensa. Nadie comprendió jamás la magnitud de su terror, del deseo de morir en cualquier noche nevada cuando su abuelo le obligaba a dormir en la puerta de casa, atado con una cuerda para que no escapara.

Ni siquiera él mismo lo entendía del todo. No podía salir de su cuerpo y observar su pasado con objetividad. Lo único que le quedaba era un corazón dañado y un cuerpo lleno de cicatrices que habían crecido con él como marcas de una batalla que no había elegido librar.

Solo había existido una mujer que no lo había mirado con lástima o temor a meter la pata, y la había perdido por su extrema idiotez. Había metido la pata y ahora que sabía cuánto la amaba, no se atrevía a decírselo, a luchar por completo por ella. Necesitaba tenerla siempre a su lado, pero no a la fuerza. Allie debía elegir libremente con quién deseaba pasar el resto de su vida sin que él interviniese.

Todos sus deseos se veían interceptados por la sombra de la desgracia. Hacía mucho tiempo que no albergaba ningún buen recuerdo, uno que le hiciera sonreír con solo cerrar los ojos y evocarlo. Ni siquiera con Freyka, a quien había apreciado. Ella era una gran mujer, pero nunca la pudo ver como tal. Más bien era como una amiga para él, una amiga que le comprendía en cierta medida y que había sido muy paciente después de todo.

Era complicado lidiar con sus obsesiones, con sus sueños y con su trabajo. Hasta él se sentía sobrepasado a veces.

No era algo que intentase evitar; formaba parte de él como cualquier otra cosa. Creció trabajando duro, encogiéndose dentro de su fortaleza, expulsando cualquier cosa que amenazara con ensombrecer su ánimo, y eso le pasaba factura a veces. No podía encerrar quien era dentro de una burbuja y soplarla lejos de él; eso resultaba inconcebible.

Se frotó la frente con una mano, cansado. El cigarrillo se consumía cada vez con más rapidez. Echó un vistazo a Allie, que seguía en la misma posición, y sonrió. La estampa que se presentaba frente a él era lo que más calmaba las turbulentas aguas de su corazón y su mente. No había forma de eliminar lo que ella le hacía sentir, no después de verla tras un año pensando en ella cada poco tiempo.

Su corazón saltaba como una liebre dentro de su pecho, inquieto. Le daba algo de miedo pensar en lo que ocurriría cuando saliese el sol otra vez, cómo sucederían las cosas a partir de entonces. Qué sería de ellos dos.

Pero no le dio demasiado tiempo a seguir dándole vueltas al asunto. La vibración de su móvil sobre la mesita de noche llamó su atención. Se levantó para cogerlo. Alguien le había dejado un mensaje de voz. Pensando que se trataba de Painei lo escuchó de inmediato. Sin embargo, lo que oyó hizo que el cigarrillo se le cayera al suelo y el aliento se le congelase.

—«Tenemos a Freyka, policía. Si quieres que siga viviendo será mejor que te acerques a la sede de los laboratorios FROZE en la Avenida Vegard con todo lo que hayas conseguido averiguar de la corporación. No hace falta que alertes a nadie y que traces un plan; cualquier movimiento en falso puede terminar en una bala dentro del cráneo de tu novia. Date prisa».

No reconocía la voz, pero el tono que había usado, tan impersonal y amenazador no le dejaba lugar a dudas: Freyka corría peligro por su culpa, porque habían terminado enlazándola a él de alguna manera. Y aunque tenía prohibido salir de la casa por si acaso le detenían, no podía dejarla a su suerte. A fin de cuentas, Freyka le importaba y deseaba que ella fuera feliz, lejos de él y cualquier persona que ensombreciese su bonita sonrisa.

Él no sería el culpable de su muerte. La salvaría y después la dejaría en algún lugar donde estuviese a salvo. A quien querían era a él, y a pesar de no tener ningún documento que acreditase lo poco que sabía de FROZE, se ofrecería como intercambio. Era lo mejor que podía hacer.

Se vistió rápidamente, sin alertar a Allie, y le dejó una rápida nota junto a la almohada para cuando se despertase. Tenía la impresión de que aquella podía ser la última vez que la viera. Eso le provocó un encogimiento de corazón. No quería perderla de nuevo, soltar su mano, pero no tenía otra. Así funcionaba su mundo; nada duraba demasiado.

—Lo siento —fue lo único que pudo murmurar antes de taparla con una manta y cerrar la puerta.

El vacío que le embargó de pronto le hizo detenerse en mitad del jardín, donde estaba el coche de Painei que tenía pensado coger prestado. Entonces giró súbitamente hacia la ventana de la habitación de Allie y un pensamiento cruzó su mente igual que un relámpago. ¿Así era como se sentía Allie todo el tiempo? ¿Aquél vacío que marcaba su piel pertenecía a todas las veces que sus lazos sentimentales se habían roto?

«Ella no se siente vacía por un pasado que no recuerda, sino por la de veces que han soltado su mano a lo largo de su vida. La pérdida, el vacío, la sensación de eco dentro del pecho, allí donde los latidos resuenan, ese es el verdadero dolor».

—Esa es la carga de ella —dijo en voz alta, y notó que sus entrañas se agarrotaban—. Soltar el agarre de alguien a quien quieres porque sabes que debes hacerlo aunque te duela como el infierno. Vacío. Soledad. Frialdad.

Tapó su rostro con una mano, preguntándose cómo no había caído antes en ese detalle, en los verdaderos sentimientos que bailaban dentro del pecho de Alyson. «Y yo solté su mano también, joder. Yo también agrandé ese inmenso vacío que la envuelve».

Apretó tanto los puños que se clavó las uñas en la carne. De pronto se sentía tan miserable que lo único que pudo hacer fue caminar en dirección al coche como un autómata, arrancarlo y desaparecer de allí rápidamente. Freyka corría prisa, pero gustosamente hubiera dejado todo por subir a la habitación, coger a Allie entre sus brazos y prometerle que llenaría su oquedad con todo lo que sentía por ella. Sin soltar su mano ni una sola vez más. Porque el amor que sentía por ella le quemaba el alma.

 23

—Los ejemplares van mucho mejor. Pronto tendremos los suficientes para enviarlos a Detroit —explicó Essei reclinado sobre su enorme sillón, disfrutando de una enorme copa de whisky añejo—. ¿Sabéis ya cuándo van a unirse los de Canadá?

—No, todavía estamos ultimando el contrato —el portavoz del gobierno de los Estados Unidos, un hombre afroamericano que rondaba los treinta años, le informó a través de la pantalla que los separaba, y por la cual se comunicaban—. Han pedido más dinero, pero el presidente ha decidido negociar un precio más bajo. No se fían demasiado del buen funcionamiento de los ejemplares.

—Comprendo —Essei arrugó la nariz, claramente disgustado. Que Canadá retrasara el envío era un impedimento para el crecimiento de su empresa, pero ya habían corrido una vez y sabía cómo terminaba todo, así que prefería guardarse su mal humor y dejar que las cosas fluyeran—. Hazle llegar a tu presidente mi petición de que me mantenga informado sobre la decisión de Canadá en todo momento, a ambos nos afecta de alguna manera lo que ellos digan. Por desgracia no podemos hacer nada más.

—El presidente me ha pedido que le comunique que lamenta mucho el contratiempo —el hombre buscó el siguiente folio de lo que le habían apuntado con anterioridad—, y que intentará subsanarlo lo antes posible, y que pronto le enviará por correo privado el número de ejemplares que incrustará en Detroit al comienzo.

Essei solo asintió esa vez, pensativo. Llevaba años esperando que aquello se hiciera realidad, pero no sentía la euforia que había creído al principio. Solo le embargaba un ligero malestar por saber qué pasaría después, si el proyecto saldría adelante una vez el último paso fuese llevado a cabo.

Había muchas posibilidades de éxito, sabía eso, pero tampoco quería hacerse muchas ilusiones. Quedaba mucho tiempo hasta que por fin viera resultados, y nadie, ni siquiera él, conocía lo que pasaría. Solo podía hacer suposiciones, siempre a favor de FROZE.

—Muchas gracias por todo, Harry —Essei, cansado de estar allí, se despidió del joven comunicador, después de enviarle vía e-mail lo que quedaba por hablar—. La próxima conexión será dentro de seis días.

—Gracias a ti —cortó la comunicación.

La pantalla quedó en negro. Essei se levantó de su sillón y dejó la copa sobre el mueble bar. Therus, que era su sombra, esperaba paciente en la puerta, fumando, como siempre. Ladeó la cabeza al ver que no parecía nada contento.

—¿Algún inconveniente?

—Has tenido que escucharlo —Essei frunció los labios,abrochándose con parsimonia la chaqueta y alisando cualquiera arruga de ésta—, Canadá está poniendo pegas.

—¿Mando a alguien a ocuparse de ellos? —Therus lo dijo con tranquilidad, pero sus ojos brillaban con furia.

—No, no. Nada de presionar a los posibles compradores, eso no nos beneficiará en nada. Dejemos que el presidente de los Estados Unidos se ocupe —suspiró, caminando hacia el ascensor. No sentía deseos de regresar a su despacho, estar encerrado en esa isla le pasaba factura; no de la misma forma de quienes iban a olvidar y jamás regresaban a casa, sino de forma mucho más sutil, como si sus años pesaran más que en cualquier otro punto del planeta.

Therus, que también notaba su cansancio, apagó el cigarrillo para no molestarle. Essei odiaba que fumaran a su alrededor esa marca en concreto, a pesar de que Therus no sabía por qué. «Le debe traer malos recuerdos», se decía constantemente, pero tampoco podía afirmarlo.

—Todo irá bien, ya lo verá, jefe —Therus intentó animarle.

Essei lo miró y asintió, sonriendo levemente. Luego entró en el ascensor y esperó a que las puertas se cerraran para respirar hondo y soltar una maldición. Therus, fiel a su papel, no dijo nada. Mantuvo la compostura y permitió esa intimidad que Essei tanto necesitaba.

* * * *

Allie despertó con un leve dolor de cabeza. Buscó con la mano el cuerpo de Ravn, y al no hallarlo, se levantó de golpe, dando una mirada circular por la habitación. Flotaba en el aire el humo de un cigarro apagado hacía minutos, pero su dueño ya no estaba por ningún lugar. Allie gimió, dejando caer la cabeza de nuevo, y se giró en la cama, mirando la ventana abierta de par en par. Era de noche, y estaba en el cuarto que Painei había dispuesto para ella.

Los recuerdos de lo sucedido aquella noche la hicieron enrojecer. Últimamente, cada vez que se prometía algo a sí misma, lo incumplía poco después. «No tengo remedio», pensó, frotándose los ojos. Se levantó, posando los pies sobre el frío suelo, y se arrastró hasta el baño.

Abrió el grifo del agua caliente y se metió debajo. Eso le recordó a la primera vez que estuvo con Ravn, en su apartamento de Irlanda, y él la acorraló por la espalda de improvisto, solo para agradecerle que no se hubiera ido. La imagen le hizo sonreír. Ravn y su miedo a la soledad, ella lo conocía bien, porque de algún modo también sentía ese miedo taladrándole el corazón.

Dos corazones solos y rotos hacían un corazón más fuerte.

«Aunque el mío esté doblemente hecho pedazos».

Terminó de ducharse y salió envuelta por un albornoz muy suave y cálido. Como no encontró ropa limpia, fue hasta el cuarto de Painei, por si ella le dejaba algo, solo que la mujer y su hijo no estaba por ningún lado. «Todavía no han vuelto?». Frunció el ceño, entrando con cuidado. Encendió la luz y miró sobre la cama, intacta, que había una nota. Con curiosidad, la cogió y la leyó rápidamente.

Esta noche me voy con Kade a dormir fuera, a un hotel, para dejaros la casa sola a ti y a Ravn. Espero que lo disfrutéis y consigáis hablar. Volveré mañana a la hora de comer.

Painei.

Las mejillas le ardieron al leer la nota. «Painei ya lo presentía, no puede ser». Guardándose el papel en el bolsillo del albornoz, se acercó al armario y lo abrió. Encontró unos pantalones pitillo de su talla, en color rojo, y una camiseta de manga corta negra que no enseñaba demasiado, y además era muy cómoda.

Viendo el resto del armario, con ropa de marca y muy elegante y provocativa, no pegaba demasiado aquello, pero Allie agradeció que Painei supiera que existían.

Al coger unas zapatillas, se topó con el portátil de Painei.

Sus manos fueron hasta él rápidamente, no porque quisiera cotillear su disco duro, si no porque necesitaba conectarse a internet desde un portátil y no desde su Blackberry. Fue hasta la cama, acomodándose en ella, y lo encendió. Era un MAC bastante caro, último modelo, en color blanco. El salvapantallas era el logotipo de FROZE, la estrella de hielo dentro de un círculo donde estaban otras cuatro. Cada una representaba a un dirigente de la corporación, según entendió, viendo que en cada esquina había una inicial de ellos, bastante camuflada.

La de Reik, la de la esquina derecha superior, brillaba en la misma tonalidad azul que sus ojos. Allie sintió un escalofrío bajando por su espalda. Esa misma estrella era la del colgante que ella guardaba como recuerdo de Sidsel, su madre, que era lo único que recordaba de su pasado.

Pulsó sobre el explorador, pero la carpeta que había justo al lado, FROZE, llamó su atención, y sin más dilación entró en ella. Había solo un documento, y dentro de éste, la clave de un sistema. Alzó una ceja, pensando de qué podía ser, y empujada por un impulso, buscó el nombre de la corporación en Google.

Salieron muchos datos, pero solo una página llamó su atención; una resaltada en favoritos.

Una vez cargada, vio que se trataba de la base de datos de los dirigentes. Puso la clave y esperó. Era válida. Un nudo le atenazó la garganta; de pronto tenía ante sus ojos gran parte de la información de FROZE. Como tenía miedo de que alguien la pillara, fue hasta su habitación, cogió su Blackberry y regresó.

Lo conectó al portátil y pasó todo lo que pudo al teléfono, para mirarlo más detenidamente cuando supiera que no dejaría huellas que pudieran rastrear.

Cuando todo estuvo dentro lo apagó y guardó el portátil de nuevo, olvidándose de lo que quería buscar. Si Ravn regresaba y la veía así, probablemente entraría en cólera. Salió de la habitación dejándolo todo como estaba al entrar y regresó a la cocina, a recoger el desperdicio que habían montado.

Toda su ropa estaba por allí en medio, tirada de cualquier forma, y las copas y demás cubiertos de la mesa, volcados encima de la barra. Exhaló un largo suspiro, ignorando lo mucho que ardía su pecho cuando las imágenes de ella con Ravn, haciendo el amor allí tirados, acudían a su mente.

«Y se pierde de pronto, como si huyera de mí», pensó. Recogió su camiseta del suelo y olisqueó la prenda, grabando su olor. Ravn olía estupendamente, a una mezcla muy varonil, pero también elegante. El perfume que usaba se entreveraba con su propia esencia, y a Allie le gustaba demasiado para su propio bien. Desde el primer día que se cruzó con él.

«Lástima que haya cosas que se pierden por el camino».

* * * *

Ravn aparcó el coche frente a su antiguo apartamento. Lo había abandonado meses atrás, cuando se marchó con Freyka a un estudio más barato, del que ella se encaprichó nada más verlo.

Todo estaba cerrado, tal y como lo había dejado, pero la puerta, que antes estaba cubierta por papeles de propaganda, ahora presentaba un aspecto más limpio. Signo de que había sido usada hacía poco tiempo.

Sacó las llaves de su chaqueta y entró, sujetando su pistola con fuerza.

Esperaba encontrar movimiento en el interior, pero únicamente se topó con oscuridad y vacío. Encendió la luz del salón y recorrió la casa, pistola en alto, cubriéndose las espaldas. No había una sola alma allí. Guardó de nuevo la pistola y regresó al salón, investigando la escena. Cada cosa estaba en su lugar.

Lo único que sobresalía era un enorme folio, con el logotipo de FROZE, sobre la mesa.

Ravn lo cogió de malos modos, leyendo con avidez la escritura elegante. En la carta, un tal Ellan le avisaban que tenían a Freyka retenida en algún lugar, y que no le harían daño mientras él hiciera todo lo que le ordenasen. Si avisaba a la policía o iba a FROZE a buscarla, la matarían. Sobre la mesa, según avisaba Ellan, había un teléfono móvil sin dueño, por el cual emitirían sus órdenes. Ravn apretó el aparato con furia, metiendo la nota en su chaqueta.

Abandonó la casa, furioso consigo mismo. Aspiró el aire frío de la noche, que le hizo daño, y pensó en cómo proceder a partir de ese momento. Freyka estaba en peligro por su culpa. Él la había metido allí, indirectamente, y si no la rescataba, jamás se perdonaría el error de no protegerla mejor.

«Estará asustada, no comprenderá nada, y a saber qué le están haciendo esos cabrones», gruñó. Dio una mirada circular, buscando algo de lo que tirar, pero quienes fueran que se hubiesen hecho con Freyka no habían dejado nada. Ni una sola huella de neumático. Maldiciéndose nuevamente, fue hasta el coche y regresó a la mansión de Painei. Allí pensaría en algún plan mejor.

* * * *

—Allie —exclamó con sorpresa, nada más entrar en la cocina.

Ella lo miró con suavidad, sonriendo, mientras le hacía señas para que se sentara a su lado. Ravn, carraspeando, observó que la cocina ya volvía a ser la de siempre. En parte le dio pena, pero saber que Allie no huía de él, después de haber estado juntos, le tranquilizaba.

—¿De dónde vienes a las cuatro de la mañana? —quiso saber Allie, ofreciéndole café—. Te marchaste muy rápido.

—Han ocurrido una serie de cosas —empezó a decir, quitándose la chupa de cuero y bebiendo el café que Allie colocó frente a él, agradeciendo entrar en calor rápidamente—. Freyka está siendo retenida por FROZE.

La expresión agradable que Allie le había dedicado aquellos minutos se borró por completo.

—Vaya. ¿Sabes quién es?

—No. Solo sé que se llama Ellan, al menos uno de ellos —encogió los hombros, contándole lo ocurrido, y luego le enseñó el teléfono móvil—. No sé qué pretenden.

Allie, a quien no le hacía gracia que Freyka siguiera estorbando, hizo un enorme esfuerzo por no ahondar en los celos que le quemaban el pecho y le ofreció su ayuda a Ravn. A fin de cuentas, nadie tenía la culpa de que FROZE llegara tan lejos. Para todos ellos, Freyka seguía siendo la mujer de Ravn, y, sobre todo, la forma de hacerle daño más a mano que poseían.

—¿Tienes alguna idea de por qué la están usando para chantajearte? —interrogó, empezando por lo más básico.

Ravn sacudió la cabeza. Él estaba siendo buscado por el gobierno, pero FROZE no lo chantajearía para que saliera de su escondite y luego dejarle solo, en su propia casa, con una simple nota. Por tanto, ése no era el motivo. Debía ser algo mucho más enterrado, algo que él no lograba comprender.

Le dio vueltas al asunto, estrujándose el cerebro, sin dar con nada. ¿Qué poseía él, después de todo? No tenía dinero, ni propiedades, y ya ni siquiera trabajo. Estaba tan atrapado como Allie y Freyka. Entonces, ¿por qué lo extorsionaban?

—No se me ocurre nada —admitió en voz baja.

—Algo tiene que ser, Ravn. FROZE no perdería el tiempo en algo ridículo e insignificante. Sé que para ellos debe ser un tema que les comprometa —se mordió el labio inferior, dudando—. ¿Tu investigación? —sugirió.

Los ojos dorados de Ravn se clavaron en ella con confusión. ¿Investigación? Poco después de entrar en la isla la había abandonado, y ni siquiera sabía el paradero de Sander. Lo había perdido todo en tan poco tiempo que ni siquiera le daba tiempo a asimilarlo.

—Yo solo sé sobre los cuerpos azules, Allie. Y ni siquiera descubrí qué eran —murmuró—. No llegamos a entrar en la central de FROZE, no para investigar, quiero decir.

—Se nos olvidó —lamentó ella, levantándose para preparar más café. Ya había dado por hecho que esa noche no dormirían—. Hemos sido unos imprudentes.

—¿Hemos? —repitió Ravn, alzando una ceja—. Esto no va contigo, Allie. Fui yo el imbécil. Olvidé por qué fui a la isla.

—Te dije que te ayudaría con la investigación, ¿recuerdas? —relajó un poco los hombros, y le miró con esos dos zafiros que tenía por ojos, estremeciéndole—. Estoy aquí para que me utilices.

—No vayas por ahí, no quiero distraerme si sé que puedo devorarte de nuevo sobre esta barra —le lanzó una sonrisa pícara, y Allie rió.

—Sabes a qué me refiero.

—Ya sé, ya sé. Freyka y FROZE. No sé por qué me metí en esto, estaba más tranquilo poniendo multas a los chicos que beben en la calle.

Allie, enternecida por el puchero que él hacía sin darse cuenta, dejó la cafetera de cristal sobre la encimera y se acercó a él, buscando su mano. Ravn la apretó con fuerza, besándole los nudillos. Tenerla allí, de aquella forma tan cercana, suponía un enorme apoyo. Lo último que necesitaba era que lo abandonase, dejándole solo una vez más.

Ella le acarició el pelo oscuro y suave, que ya casi le llegaba por los hombros, y sonrió.

—No le harán daño —le aseguró—. La recuperaremos antes de lo que crees.

—¿Y si ya está muerta y solo juegan conmigo? —inquirió, estremeciéndose ante la idea—. Freyka habrá sufrido por mí, sin merecerlo.

—Claro que no —dijo, tragando saliva. El pecho cada vez le quemaba más; inspiró hondo, tranquilizándose, y enmarcó su rostro con las manos, obligándole a mirarla—. Freyka está bien, lo intuyo. Ella no es culpable de nada, y FROZE puede ser muchas cosas, pero no matarían a una mujer que ni siquiera sabe qué son o a qué se dedican.

—¿Cómo puedes tener tanta confianza en esa panda de cabrones?

—No es fe en ellos, es fe en su ética. Sé lo suficiente de ellos como para no temer por Freyka —explicó, y pegó la frente a la suya, cerrando los ojos—. Cree en mí, está bien.

Dudó durante unos segundos, pero finalmente asintió y la besó. Allie gimió, derritiéndose ante ese gesto. No lograba acostumbrarse a que tenía a Ravn otra vez con ella. Aunque la rabia y el dolor cubría cada partícula de su corazón, luchaba todos los días por ignorarlo, por sentir un poco del calor que él le ofrecía.

Negar a estas alturas que seguía queriéndole era tan absurdo como ilógico.

Separó un poco la cabeza, perdiéndose en su mirada, y sonrió débilmente. Los latidos de su corazón resonaban con fuerza en sus oídos.

—¿Qué vas a hacer?

—Besarte toda la noche —murmuró, atrayéndola de nuevo.

Sin embargo, Allie lo mantuvo a distancia suficiente como para que no pudiese besarla.

—Hablo de Frey…

—Ya lo sé —la cortó con suavidad—, y no conozco la respuesta. Lo único coherente que se me ocurre es ir a la isla de nuevo y buscarla por cada rincón, para luego cargarme a ese tal Ellan.

—¿La tienen retenida allí?

—¿Dónde si no? —gruñó—. No tienen más lugares, piensan que esa isla es indestructible e impenetrable. Se sienten como las ratas en su nido.

—Entonces haremos que salgan igual que con las ratas —concluyó Allie.

Ravn no dijo nada más. Le dolía la cabeza solo de pensar en el tema. Esos hijos de puta no sabían a quién intentaban joder, y se encargaría de que lo averiguasen. Salvaría a Freyka, se libraría del gobierno, y luego arrastraría a Allie a cualquier lugar remoto donde nadie los encontrase.

Pasó un brazo por su cintura y la sentó en su regazo, abrazándola con fuerza. Ella le besó la cabeza, ronroneando. Ravn apoyó la cabeza sobre su pecho, a la altura del corazón, y se quedó embelesado por el sonido tan encantador de sus latidos. «Por fin mía», pensó, y el tiempo pareció detenerse de pronto.

* * * *

Ya en la cama, cuando Ravn se durmió por fin, inquieto, Allie se giró para mirarle dormir, atrapada por la tranquilidad que les envolvía. Hacía frío, bastante, y aunque la ventana seguía abierta de par en par, ella se arrebujó bajo el edredón, pegándose a él.

Tomó su mano y la llevó hasta sus labios. No se acostumbraba todavía a la inocencia que exudaba Ravn cuando dormitaba.

Estaba tan relajado que le daba miedo moverse y arrancarle de los brazos de Morfeo.

Alargadas sombras se proyectaban sobre sus pómulos, los párpados le temblaban a veces, como si estuviera teniendo un sueño muy agitado, y los labios, finos y rosados, era rodeado por una barba de dos días que le concedía un aire rebelde que a Allie le encantaba.

Pero no todo era bonito, porque estar en la cama con él, como si nada, rescataba recuerdos ácidos para ella, todos de cuando aún estaban juntos. Recordaba esa época como la mejor de su vida, cuando más feliz había sido. Había creído, por un año, que al fin formaría su propia familia, y la mantendría tan unida que ninguno de sus miembros se sentiría tan solos como ella llevaba padeciendo toda su vida.

Cerró los ojos, y la primera imagen que llegó hasta su mente fue de cuando ellos dos se conocieron.

Caía una tormenta sobre Dublín que cortaba la luz cada poco tiempo. Allie había ido solo por un juicio que había aceptado por una cantidad exorbitada de dinero, y a pesar de que había sido rápido, se aburría en su hotel, donde no le permitían hacer nada. Ni siquiera ver películas clásicas desde los canales de pago. Así que, vistiéndose lo más cómoda posible, y soltándose el cabello, cogió el coche y se marchó a un bar que había varias avenidas al este. Decían que para conocer Irlanda del todo tenías que encerrarte un par de horas en cualquier bar y disfrutar del ambiente que allí se respiraba. Y como aquél era bastante famoso, se acomodó en la barra, algo nerviosa. Frente a un juez, era todo un titán invencible, pero cuando salía fuera, cuando la túnica volvía a estar dentro de su bolsa, no era más que una mujer con demasiadas inseguridades dentro.

—¿Qué va a tomar? —preguntó el camarero, un hombre que rondaba los cuarenta años y tenía una enorme carrillada.

Allie lo pensó unos momentos, y luego dijo lo primero que se le ocurrió.

—¿Algo típicamente irlandés?

El camarero se rió, y también el hombre que tenía al lado.

Giró la cabeza con brusquedad, dispuesta a soltarle algún comentario mordaz, pero una vez se fijó en sus ojos dorados las palabras se evaporaron en su garganta.

—Algo típicamente irlandés —repitió con burla— no es lo mejor que puedes decir en un bar de Dublín. Tienes que pedir una pinta —alzó la suya para que lo viera—, y disfrutarla.

—¿Tomar una pinta te hace más hombre? —sonrió con presunción, bateando las pestañas.

—Quién sabe. Podríamos ir al baño y lo compruebas, si te apetece —le devolvió la sonrisa, salvo que la suya era lasciva.

Allie bufó, rodando los ojos en sus órbitas, y se giró hacia el camarero. Abrió la boca para pedirle un vodka, pero el hombre de al lado se rió de nuevo. Irritada, le encaró echando chispas por los ojos.

—¿Ahora qué? —gruñó.

—¿Te da miedo pedir una pinta? —quiso saber—. ¿O es demasiado varonil?

Allie pensaba que rebajarse a su juego era ridículo, pero realmente no podía dejarlo pasar. Quería demostrarle a aquél hombre que ella bien podía sobrepasar la supuesta hombría que lo rodeaba. Si es que tenía alguna, porque su aspecto dictaba poco de la elegancia.

—Demasiado listo para mí —comentó Allie sin perder la compostura—, pero tomaré tu reto como una invitación —miró de nuevo al camarero, que los observaba con diversión, y dijo—: Una pinta para mí, por favor. Y apúntasela a este desconocido, ya que se ha animado a mostrarme lo que me falta de Irlanda.

Ravn sonrió aún más, fijándose con detenimiento en ella.

Allie, ofendida, pero ocultándolo lo mejor que sabía, tomó la pinta entre sus manos y tomó un sorbo. Acto seguido gimió del asco y la dejó sobre la barra, alejándose un poco.

—¡Qué asco! —exclamó.

Ambos hombres estallaron en carcajadas.

—Sabía que esto no era cosa de mujeres.

—Y tú qué sabrás —bramó ella, harta de sus ataques—. Solo ha sido el primer intento. Observa y aprende —cogió el vaso, y cerrando los ojos, bebió medio vaso del tirón, tragando todo sin pensar. Al abrir de nuevo los ojos, se topó con que el desconocido se había levantado, vaso en mano, y hacía ademán de imitarla—. ¿Pero qué…?

—Juntos sabe mejor —afirmó, incitándola a seguir bebiendo—. Vamos, que la fiesta está a punto de comenzar.

—¿Qué fiesta? —preguntó, mirando a su alrededor.

—Bebe y lo entenderás —la apremió, alzándole el brazo que sujetaba la pinta—. A la de tres ¿eh? Una, dos, tres…

A pesar de que sabía fatal, Allie bebió lo que quedaba, a la par que él, y al terminar, lo dejó sobre la mesa, sintiéndose mareada de pronto. Beber una cerveza como aquella le subía como la espuma.

—¿Ves como tampoco es tan malo? —sonrió, limpiándole los restos de espuma con el pulgar. Allie se sonrojó al sentir sus cálidas manos sobre su piel, y él, percibiéndolo, se alejó un poco—. Y ahora, la fiesta.

Dos minutos después dieron las doce de la noche. La campanita del reloj de cuco que había colgado sobre la pared les avisó de ello. Algo estalló fuera, y la puerta del bar se abrió de golpe, entrando a tropel un montón de personas disfrazadas.

Allie los miró con aprensión, sin saber qué ocurría. Ravn, junto a ella, se reía, divertido. La gente se desplegó por todo el bar, ocupando las mesas y los banquitos, y el tabernero corrió a servirles. Poco después empezó a sonar música de lo más animada, y muchos se levantaron a bailar.

Ella miró a Ravn con interrogación. Él, compadeciéndose, se acercó para que le escuchara por encima de la música y el barullo que se estaba montando.

—Es el cumpleaños del hijo del tabernero. Cada año lo celebra por todo lo alto aquí, en el bar, con una gran fiesta de disfraces —se señaló a sí mismo, y fue entonces cuando Allie se dio cuenta que iba de pirata—. Dejan entrar a cualquiera, y siempre se lo pasan bien. Todos repiten.

—Increíble.

—Totalmente —cabeceó Ravn—. Venga, vamos a bailar.

—Pero yo no tengo disfraz, y además no me gusta ese tipo de música —arrugó la nariz.

—¿Y cuál te gusta? La buscaré para ti.

—No, gracias. No quiero nada tuyo —Allie intentó sonar desagradable, consiguiendo que él se riera más fuerte—. Va en serio. Jamás bailaría contigo.

—¿De verdad? —él ladeó la cabeza para mirarla mejor—. ¿Qué tal si lo hacemos como una apuesta?

—¿A qué te refieres?

—Tú me das tu número de teléfono si consigo hacerte bailar.

Esta vez fue el turno de reírse Allie.

—Ni lo sueñes.

—¿Tan malo sería dármelo?

—Sí. Y solo para que lo sepas, no soy irlandesa —ella alzó el índice, dándole en la nariz con él.

—Tampoco yo.

—Soy noruega.

—Otra cosa en común.

—Eso no es verdad —Allie boqueó igual que un pez fuera del agua.

—Stavanger.

—Dioses —exclamó—. ¿En serio?

—Ajá. Confía en mí, princesa —le tendió la mano—. Yo no sé bailar, y si es eso lo que temes, podrás reírte de mí. Tus burlas por un número de teléfono.

—Hagámoslo más interesante —pidió ella—. Si consigues demostrarme que bailas mejor que todos estos, incluso que yo, te daré mi número.

—¿Y si no lo consigo?

—Entonces todo acabará en este bar.

—Así que haga lo que haga, todo depende de que baile bien —comprendió—. Perfecto. ¿Qué canción eliges?

—La que quieras.

—One way or another de Blondie, si gustas —le ofreció su mano, y Allie la estrechó con fuerza, como dando por válido el trato.

Ravn pidió esa canción y la pusieron enseguida. Tiró de Allie y bailó con ella. Tan bien, que la dejó boquiabierta. No había esperado, en ningún momento, que él pudiera ganar la apuesta.

Y cuando la canción terminó, ella tuvo que darle su teléfono, y soportar que le acosara a llamadas para pedirle una cita. Hasta que aceptó y cayó en sus garras, de las que nunca más pudo salir.

«Ravn y sus malas acciones», pensó, sonriendo, mientras el sueño iba tirando de ella. No había sido hasta hacía unos días que ella se enteró de la realidad de ese recuerdo. Ravn sí sabía bailar la canción, y precisamente por eso la había escogido, porque ganaba seguro. Pero no podía reprochárselo, pues para bien o para mal, conocerle y bailar con él ese día, en Dublín, fue lo mejor que le pasó en la vida. Y jamás lo cambiaría por otra cosa.

Ravn era así. Desvergonzado y egoísta, pero Allie tampoco se quedaba atrás. Hasta que dejó de ser fiscal, no se había dado cuenta de que su vida se basaba únicamente en condenar a las personas que otros creían culpables. Ravn había abierto sus ojos, del todo, y aunque le arrancara el corazón del pecho de malas maneras, seguía agradeciéndole muchas de las cosas que hizo por ella. Aunque pensar en ellas le doliese como el infierno.

Besó su nariz, reprimiendo el desasosiego que le producía el tema en sí, y se acomodó a su lado, lista para dormir. Cuando Ravn la protegía físicamente, sus sueños eran mucho más dulces.

 24

Ese día nevó en Stavanger desde bien temprano. Ravn se desveló cuando una corriente fría empezó a inundar la habitación, penetrando a través de la ventana abierta, y viendo que Allie dormía aún a su lado, decidió levantarse, cerrarla y marcharse a por un café.

Seguía preocupado por Freyka. Nadie había llamado al teléfono que mantenía todo el tiempo a su lado, y no sabía si tomarse aquello como algo bueno o malo. Bajó a la cocina, topándose con Painei. La mujer leía el periódico, ajena a todo. Él se acercó, dispuesto a avasallarla, para preguntarle acerca de Ellan y Freyka, quizás ella sabía algo.

—Buenos días —se sentó en el taburete, frente a ella, con tanta ansiedad que Painei alzó una ceja, interrogándole con la mirada—. Freyka ha sido secuestrada —dijo sin rodeos—, por FROZE.

La sonrisa se esfumó de su rostro. Soltó el periódico sobre la barra, y sacó su teléfono móvil del bolsillo de la chaqueta. No obstante, Ravn la detuvo, negando con la cabeza.

—No avises a nadie, y mucho menos a tu padre —pidió, reprimiendo un suspiro—. No sé quién está metido en esto.

—Pero si llamo, sabremos si Freyka está bien o no —alzó una ceja, sin comprender qué pretendía.

—Ya lo sé. Pero no quiero arriesgarme a que le pase nada, no hasta que sepa que está a salvo, que nadie le hará daño

Painei dudó unos segundos, pero finalmente asintió.

—Cuéntame por qué demonios haría alguien de FROZE algo así.

Ravn le relató todo, incluso lo del móvil, y al nombrar el único nombre que poseía, Ellan, el poco color que tenían sus mejillas se esfumaron. Pasó de estar tensa a enfadada, cosa que no pasaba tan a menudo como muchos creían.

—¿Ellan? —repitió con la voz mucho más aguda que de costumbre—. ¿Estás seguro de eso?

Cabeceó, frunciendo el ceño.

—No puede ser —saltó del banco y caminó por la cocina con nerviosismo, murmurando cosas que Ravn no lograba oír. Luego, de golpe, se detuvo y soltó un grito de frustración—. Ellan es mi marido —explicó al ver la cara de desconcierto del hombre—, y no sé por qué querría algo de ti o de Freyka. En todo caso, vendría a atacarme a mí, pero ni siquiera le he visto en el último mes.

—Espera, ¿me estás diciendo que tu marido está detrás de todo? ¿Cómo es eso posible?

—¿Crees que lo sé? ¡No sé nada de lo que Ellan hace! Su parte en FROZE es pasiva, se encarga de difundir el mágico mensaje de la corporación, captar gente que quiera vivir un tiempo en la isla. Ojalá supiera para qué quieren a Freyka.

Ravn estaba muy enfadado. No culpaba a Painei por algo de lo que ella no sabía, pero que hubiera más gente cercana a él que quisiera destruirle le irritaba sobremanera. FROZE buscaba algo que él poseía, aún cuando no tenía idea de qué, y no iban a escatimar en formas de conseguirlo.

—Esto es absurdo —gruñó, golpeando la barra con el puño—. ¿Meter a gente inocente de por medio?

—Todavía no te has dado cuenta de cómo funciona FROZE ¿no? —Painei le dedicó una mirada tan hiriente que Ravn dejó de mirarla, cohibido—. FROZE destruirá a todo aquél que haga peligrar su trabajo, Ravn. Y no les importa si tienen que destruir una ciudad entera para ello.

—Hijos de puta —respiraba con agitación, el pecho subiendo y bajando, las manos crispadas sobre sus rodillas. No quería levantarse porque sabía que golpearía cualquier cosa, y Painei le regañaría—. Si se atreven a tocar a Freyka, yo…

—Calma, yo me ocuparé de que esté bien. Tengo los suficientes hilos allí dentro como para que sean mis ojos y oídos cuando yo no estoy. Si confías en mí y en lo que voy a hacer, conseguiré que Freyka esté bien hasta que digan lo que quieren de ti —le dijo, despacio, para que captase bien su idea.

Lo meditó unos segundos, llegando a la conclusión que si había alguien en el mundo que pudiera mantener viva a Freyka esa era Painei. Asintió lentamente, necesitando un cigarro urgente. Hacía tiempo que no ansiaba tanto fumar.

—Confía en mí, sacaremos a Freyka de FROZE —Painei le dio un apretón en el hombro y luego salió de la cocina.

Ravn estuvo tentado de salir detrás de ella y obligarle a darle el número de su marido, pero se abstuvo. Eso solo pondría en peligro también a Painei, y no podía hacer eso cuando ella se portaba tan bien con él.

Rascándose la nuca, se levantó para prepararse un café y salir fuera a fumar un cigarro. Era lo único que le calmaría en ese momento.

* * * *

Dieron las diez de la mañana cuando subió arriba y despertó a Allie. Ella arrugó la nariz, revolviéndose en la cama, y al toparse con sus ojos dorados se ruborizó, mientras todas las imágenes de la noche anterior llegaban en tropel a su cabeza.

—Adorable —murmuró Ravn cuando su mejilla, notándola cálida bajo su palma—. Anoche soñaste conmigo, ¿cierto?

—¿De qué hablas?

—Me llamabas en sueños todo el tiempo —dijo, riéndose suavemente cuando ella se encogió bajo las mantas. De esa forma parecía una niña, y a Ravn le encantaba esa faceta.

—Debí molestarte ¿no? Siempre lo hago cuando tengo pesadillas —comentó, apartando las mantas. Llevaba las braguitas azules que Ravn le había regalado cuando hicieron un mes, y al verlas, notó que su corazón se encogía de dolor.

Él, percibiendo el mismo sentimiento en sus ojos zafiro, se apresuró a distraerla con una taza de té caliente. Allie lo miró con el ceño fruncido. Ravn encogió los hombros.

—Por si querías desayunar —comentó.

A pesar de que se sentía muy culpable por estar allí, en esa cama, desnuda y expuesta para él, aceptó el té de buen grado y bebió un sorbo. Ravn se pasó una mano por la barba de dos días que cubría sus mejillas, pensativo.

—Painei ya está al tanto de todo. Es quien mejor nos puede ayudar en estos momentos —añadió al ver su cara de desconcierto—. Ellan es su marido.

Allie casi se atragantó con el té. Tosiendo, dejó la taza a un lado y le miró con ojos inquisitivos.

—¿Su marido ha secuestrado a tu ex novia? Eso no tiene sentido alguno.

—Han metido a Freyka por mí —recordó Ravn, apretando ligeramente los dientes—. Ella solo es una víctima.

—Todo se viene abajo con una facilidad increíble. ¿Qué demonios buscarán?

—Sea lo que sea, aún queda para eso —Ravn sacudió la cabeza, visiblemente disgustado. No le hacía gracia quedarse allí parado, cruzado de brazos, mientras otros lo pasaban mal por su culpa—. Es agradable ver que esta vez no has huido de mí —comentó, recorriéndola con la mirada.

—No quiero cometer el mismo error dos veces —dijo, encogiéndose de hombros—. Hay que zanjar esto de una vez por todas.

—¿A qué te refieres?

—La verdad, Ravn. Lo sabes perfectamente —pensaba que se enfadaría con él de nuevo, pero lejos de hacerlo, lo que sentía era una paz increíble. Como si de repente hubiera llegado al lugar que llevaba tanto tiempo buscando—. Necesito saberla de una vez por todas.

Ravn se desinfló como un globo. «Por supuesto que es hora de la verdad —pensó, agachando la mirada—.Es hora de dar por finalizada esta etapa».

Se sentó a su lado, en el borde de la cama, y la miró fijamente. Allie tembló al ver todo el dolor que inundaba sus pupilas. El dique de sus sentimientos se había roto, todo saldría fuera, sin excepciones, sin dejar nada oculto. «Ojalá todo sea una mala pesadilla —suplicó, retorciendo las manos—; ojalá nunca me hayas dejado de querer».

* * * *

Painei sentía que las paredes se le echaban encima. Optó por coger a Kade y una pequeña maleta con sus cosas y llevarle con Mor, donde estaría a salvo ocurriera lo que ocurriese.

Viajó una hora en coche hasta la vieja mansión de Mor, ubicada en mitad de un bosque de Stavanger, bien alejado de miradas curiosas y del jaleo propio de las ciudades. Iba poco a verla, no le gustaba en demasía el lugar, ya que le traía amargos recuerdos, pero por Kade se guardaba todo lo que sentía.

El niño jugueteaba con varios cochecitos de juguete en la parte de atrás. Painei, mirándole a través del espejo retrovisor, sonrió. Le inundaba un calor muy gratificante cada vez que observaba a su pequeño.

Detuvo el coche a varios metros de la puerta principal. La mansión estaba hecha de cristal opaco, que no permitía la vista al interior, pero sí de dentro hacia fuera. Como en la torre principal de FROZE.

Bajó del coche y sacó a Kade. El niño se emocionó al ver que estaban en casa de Mor. Adoraba pasar fines de semana allí, pues podía corretear por donde quisiera, y además siempre le daban golosinas de todo tipo.

—Kade, ten cuidado —gritó Painei, viendo que ya corría en dirección a la casa.

Ella se quedó unos minutos rezagada, luchando por sacar la maleta del coche, que se había quedado atascada.

—Deja, yo te ayudo.

Kado apareció de la nada, sobresaltándola. Painei, aturdida, reculó un par de pasos. Él sonrió, dándose cuenta, y bajó la maleta al suelo con facilidad.

—Siempre has sido torpe con estas cosas, eh —se burló. Frunció el ceño al ver que ella no reaccionaba—. ¿Estás bien?

—Estás… Estás aquí —ella rió suavemente, como saliendo del shock—. ¡Pensaba que habías desaparecido! Nadie sabía de ti, ni siquiera en el hospital. Dijeron que te fuiste por voluntad propia.

—Y así es. Mor me ha acogido una temporada en su casa —comentó, dando una mirada por el lugar—. Es bastante agradable estar por aquí, no llega la nieve hasta nosotros, se queda toda en la copa de los árboles.

—Espera a que se acumule demasiada y empiece a caer —dijo en voz baja—. Se romperá hasta el cristal del coche.

Kado rió suavemente. Cogió la maleta y le hizo un gesto para que fuese delante. Ella, todavía nerviosa, caminó con lentitud, escuchando el crujir de las hojas bajo sus pies. Cerró los ojos, sonriendo de felicidad. Aquello era como volver a casa, aunque la burbuja se rompiera segundos después.

* * * *

Freyka temblaba. No lo podía evitar. Miraba toda la comida que reinaba la mesa y las náuseas y el miedo la paralizaban.

Frente a ella, el desconocido que la retenía a la fuerza, comía con elegancia, sin hacer ruido ni siquiera cuando cortaba la carne con el cuchillo. Levantó la mirada al ver que era observado todo el tiempo y sonrió.

—¿No comes?

—No tengo hambre.

—En tu estado, no debes reprimirte ese tipo de cosas —le acercó un plato de menestra—. Sírvete.

Pero Freyka no se movió. Seguía mirándole con ojos vidriosos, rotos por el llanto. Ellan resopló.

—¿Frikadeller, tal vez? —apuró, acercándole otra bandeja.

Ella negó con la cabeza, inspirando hondo para retener el llanto. No entendía cómo podía tenerla allí, cenando con tranquilidad, cuando la había arrastrado de Dublín a la isla FROZE sin darle una sola explicación.

—Tú misma —dijo, y siguió comiendo en silencio.

Poco después alguien les interrumpió. Ellan gruñó al ver a Ossv parado en el vano de la puerta.

—¿Ocurre algo?

—Eso mismo venía a preguntarte —el hombre sonrió, como si no pasara nada—. Veo que tenemos invitada.

Ellan puso los ojos en blanco.

—Sabes perfectamente que no, Ossv. ¿Qué quieres?

—Cerciorarme de que la mujer está bien. Secuestrar no es la política de la corporación, y lo sabes bien, Ellan.

El hombre bufó, soltando los cubiertos y limpiándose la boca con una servilleta. Se levantó de la mesa, erguiéndose en su metro ochenta de alto, con el cabello oscuro revuelto y los ojos grises brillando con peligrosidad.

—¿Alguien te envía?

—¿Necesitaría ser enviado por alguien para preocuparme por una persona inocente que retienes en contra de su voluntad a la vista de toda la corporación? —Ossv le dedicó una mirada de advertencia—. Los demás aún no se han dado cuenta, pero es cuestión de tiempo, y sabes cómo se toma este tipo de cosas Essei.

—Él no me da miedo.

—Te lo dará cuando haga contigo lo mismo que con Kado, y no te hagas el valiente. Essei, o cualquier otro de FROZE, no perdonará ninguna metedura de pata. Ahora que el proyecto va hacia delante, Ellan, es imperativo que dejes tus juegos y te dediques a lo que se contrató de ti.

Ellan apretó la mandíbula, tanto, que le dolieron las encías.

—Ese policía sabe demasiado, y guarda en sí la manera de destruir esta empresa. ¿Quién, si no yo, ha sido el único que ha intentado quitarlo del medio?

—De ese policía nos encargamos nosotros, Ellan. No me obligues a retenerte —Ossv le clavó una mirada de advertencia—. Cuida bien tus espaldas, y, sobre todo, vigila tus actos.

Acto seguido se marchó, despidiéndose con un guiño de Freyka, del que solo ella se dio cuenta. Ellan, molesto, golpeó la silla con el puño. «Jodido entrometido —pensó—; solo sabe meterse donde no le llaman».

Él, que llevaba cinco años trabajando para la corporación sin descanso, era apartado como si no valiera nada. Nadie quería detenerse a ver que les sacaba de más apuros de los que creían.

Incluso Therus, que era el guardaespaldas de Essei, había logrado menos cosas que él.

«Pero eso se acabó —pensó, deteniéndose un momento—. Voy a hacer que todos en esta isla se arrodillen ante mí. Detendré a ese policía, y luego conseguiré lo que es mío, lo que me pertenece».

Miró a la mujer, que se encogió, asustada, y sonrió más ampliamente. Sí, aquella sería la llave que abriría su puerta, y después de eso, no volvería a ser el chico de los recados. Formaría parte de FROZE, tal y como siempre había deseado.

* * * *

Ravn estaba nervioso. Destapar aquella verdad supondría el detonante para la relación que mantenían, y no estaba muy seguro de si sería positivo o negativo. A su lado, Allie esperaba, impaciente, mordiéndose el labio.

«La verdad», pensó, queriendo reír por aquello. La verdad siempre era relativa… pero había que decirla.

—Antes de ir a Dublín, antes de conocernos, yo trabajé en Australia —comenzó a decir, con el corazón saltando dentro de su pecho, inquieto—. Era policía, pero nadie importante. Trabajaba largas horas, me pasaba por cualquier bar y le hacía compañía a cualquier camarero, y luego regresaba a mi cama, fría y vacía, solo para repetir lo mismo al día siguiente —huyó de su mirada zafiro cuando dijo eso, como si fuera a encontrar algún reproche en ellos—. Un día, me topé con una mujer muy guapa, que llamaba la atención allá por donde iba. Me propuso que trabajase para ella, y al ver la cantidad que me ofrecía, acepté sin pensar.

»FROZE era una gran empresa por aquél entonces, ubicada en una isla cerca de Australia, pero sin falsas promesas de eliminar sentimientos. Ni siquiera la gente sabía muy bien a qué se dedicaban —sonrió con amargura al recordar aquellas idas y venidas a la isla, fascinado por la forma en que trabajaban, como si vivieran en un mundo totalmente distinto al que conocía—. Yo solo me encargaba de vigilar algunas veces, pero cuando ella me pidió que fuera su mano derecha, no pude negarme. Painei siempre fue así de persuasiva.

Allie no dijo nada. Solo apretó los labios, preguntándose qué clase de relación había tenido su hermana y su ex prometido. No quería oír que habían estado juntos, eso la destrozaría. Painei, pese a ser idéntica a ella, tenía un carácter arrollador y encantador al mismo tiempo. Resultaba inevitable que la gente se fijara en ella, y que Ravn, en algún momento de su vida, hubiera caído en ese delirio le dolía; y la llenaba de celos.

—Ella quería destrozar la isla por completo, y para eso necesitaba que alguien la ayudase. Y me escogió a mí. Manipulé las cámaras de grabación, eché a varias personas de los alrededores, y la noche en que la isla voló por los aires, la gran mayoría de nosotros estábamos en la playa, esperando con paciencia —una sombra de dolor cruzó sus ojos como la miel caliente—. Murieron varias personas, entre ellas, el sexto miembro de la corporación y mi compañera; Tanya.

—¿Sexto miembro? —preguntó Allie, juntando las dos cejas en un ceño pronunciado—. ¿Es que falta alguien?

—Antes, FROZE tenía un dirigente más: Nifer. Él pereció en la explosión, no logró salir a tiempo. Como tantos otros.

Allie sintió un ramalazo de tristeza al ver cómo Ravn se hundía en sus propios recuerdos. Aquello debió ser muy doloroso para él.

—Tras eso, nos separaron a todos. Painei consiguió que me marchara a Dublín, haciendo creer al gobierno que yo jamás había trabajado para ellos. Nunca más volví a verla. Dos años después, sin embargo, en un bar de Dublín, apareció la misma mujer. Solo que su mirada y tono de voz era lo más hermoso que había visto y oído alguna vez —dijo con calidez, recordando el día que conoció a Allie—. Al principio realmente creí que se trataba de Painei. Pensé que había cambiado en aquellos dos años, pero nada lejos de la realidad. Bastó cruzar dos frases contigo para darme cuenta que tú y Painei, aunque por fuera seáis idénticas, por dentro sois un mundo aparte.

—Sentías algo por ella, ¿verdad? Por eso te alegraste al pensar que ella estaría allí —murmuró Allie, reteniendo las lágrimas de impotencia que picaban en sus ojos.

—Painei es una mujer muy llamativa, pero está fatal de la cabeza. La aprecio mucho, aun cuando me obligó a hacer cosas que no quería, pero jamás me sentí atraído por ella, ni sentí nada más allá de la gratitud.

Allie quería creerle con todas sus fuerzas, pero seguía faltándole parte de la historia.

—El tiempo que pasé en Dublín fue bueno, dentro del aburrimiento que suponía poner multas y recorrer la ciudad toda la noche. Después de conocerte, decidí pedir un traslado a Stavanger, donde pudiera estar más cerca de ti —su mirada penetrante la hizo arder, así que carraspeó, cortando el contacto visual con él—. Sé que odias tener a la gente que quieres lejos, y yo me sentía en el deber de estar lo más próximo a ti.

—Ravn —abrió mucho los ojos, sorprendida—. Pensaba que lo hiciste porque tenías aquí a tus abuelos, aunque no te lleves muy bien con ellos.

—No quería asustarte, ni que me dijeras que no lo aceptabas —sonrió con picardía—. Ya sabes, me gusta jugar sucio, princesa. Y yo te quería ver cada segundo de mi día, despertarme contigo, sentir tu cuerpo cálido a mi lado —buscó su mano bajo la manta, y cuando dio con ella, la apretó con fuerza—. Cuando apareciste, no solo te conocí a ti, Allie, sino también ala felicidad que durante muchos años me faltó. Pero no estaba seguro de mis sentimientos —su valentía flaqueó de pronto, estaba abriendo la puerta que había cerrado un año atrás—, y a pesar de todo, te arrastré a donde no debía. Te pedí que te casaras conmigo cuando ni siquiera sabía qué sentía por ti.

El azul de sus ojos se rompió, como si de pronto una desaforada tormenta se desatara en el interior de sus irises. Ravn, avergonzado consigo mismo, siguió hablando mirando la colcha de flores beige, asustado de reconocer todo lo que había hecho mal con anterioridad mientras aquellas dos pupilas lo miraban con todo el dolor y el odio que albergaba su corazón hacia él.

—Fue entonces cuando Painei volvió a aparecer de nuevo. FROZE estaba en una nueva ubicación, y lo que hacían no se parecía en nada a lo que habían hecho en Australia. Era horrible. No me dijo exactamente qué crímenes cometían, pero me metió de lleno en el departamento de investigación privada de Noruega, paralelamente a la policía, de forma que nadie se diese cuenta. Ni siquiera tú.

Allie escuchaba sus palabras con total atención. Apenas se movía, estática, mirando fijamente a Ravn aún cuando él ni siquiera podía hacer lo mismo. Su mente procesaba la información a duras penas. Creía firmemente que parte de la historia no era más que una broma, un adorno, pero a medida que él avanzaba, una terrible sombra se cernía sobre ella, amenazadora.

—FROZE me obsesionó. Quería conocer qué escondían, por qué la gente moría nada más poner el pie allí, qué demonios buscaban con todo eso. Por eso acepté el trabajo. Inevitablemente FROZE y yo hemos estado conectados siempre, no es casualidad que yo trabajase en la investigación —al decirlo no se sintió mejor consigo mismo, como en un principio había creído. Más bien notaba cómo el odio hacia toda la corporación se extendía por su sangre igual que la ponzoña. Le habían arrebatado tantas cosas que ya no conocía otra manera de enfrentarse a FROZE—. El día antes de nuestra boda, en Dublín, Painei decidió pedirme un último favor —tomó aire antes de continuar, sintiendo lo difícil que iba a ser todo aquello después de sacar a la luz toda la verdad—: Que no me casara contigo.

Esperó a que Allie soltara un grito, o le golpease, o cualquier otra reacción histérica que le indicara que había comprendido la magnitud de su confesión. Pero lejos de la realidad, Allie permaneció estática, sin respirar agitadamente. Solo sus ojos demostraron que la sorpresa la había tocado. Los tenía abiertos, las pupilas expandidas por el dolor y la rabia, pero nada más.

Ravn se preocupó un poco, y apretó con más fuerza su mano, notándola laxa. «¿Por qué no dices nada? ¿Por qué no rompes este silencio?».

Alzó el brazo para acariciarle la mejilla, pero ella se alejó suavemente, cerrando los ojos. Ravn bajó la mano de inmediato, ignorando lo mucho que el miedo le estrujaba el corazón.

—Ese día me dijo que erais hermanas, me contó toda tu historia. Sabía de sobra que iría a contártelo, así que me hizo callar chantajeándome con decir que yo también tuve parte de culpa cuando FROZE explotó en Australia. Iba a por todas. No estoy muy seguro de qué buscaba con alejarme de ti, pero jugó bien sus cartas —de pronto, todo rastro de culpabilidad se borró de su rostro, y en su lugar, apareció la rabia y el resentimiento—. Por la noche, Sander y varios compañeros más hicieron una fiesta para celebrar que dejaría de ser soltero. Freyka apareció de pronto, pero no estoy seguro sobre qué ocurrió. Bebí tanto que mi mente se nubló, borrando toda imagen de lo sucedido. Al despertar, estaba en la cama con Freyka, y fue cuando decidí que si había accedido tan fácilmente a estar con otra, es que no te quería lo suficiente. Y rompí nuestro compromiso marchándome lejos de Dublín y de ti, lejos de Painei y su maldita sombra.

Ahora fue el turno de él para romper a sollozar. Fue la primera vez que Allie lo veía tan derrumbado, como un niño pequeño que lo ha perdido todo. Estuvo a punto de olvidarse de todo y acogerlo entre sus brazos, hacerle saber que seguía allí, y estaba dispuesta a borrar todo su dolor. Pero no se sentía capaz. Apenas podía moverse de la impresión, el odio y el dolor. Toda aquella historia era tan distinta a como la había imaginado aquél año.

—Lo único que yo no sabía era que todo fue un plan urdido por Painei. Nunca me acosté con Freyka esa noche. Solo fue parte de un juego de tu hermana para que yo mismo me alejase de ti —gruñó, apretando los puños—. Y lo consiguió. Esa jodida perra lo hizo brillantemente. Consiguió lo que quería y siguió adelante con sus planes. Hasta ahora, en los que vuelve a necesitar ayuda. Por eso nos retiene aquí, por eso necesita que permanezcamos cerca. El hecho de que el gobierno nos esté buscando solo le beneficia.

Cuando terminó de hablar un espeso silencio se instaló entre ellos. Allie, con lentitud, separó su mano de la de él y salió de la cama. Ravn la siguió con la mirada, pensando que necesitaba estirar las piernas, pero antes de verlo llegar, ella le abofeteó con fuerza. Dejando la marca de sus dedos sobre su mejilla derecha.

—¡¿Cómo demonios te atreviste?! —chilló, su pecho subiendo y bajando con rapidez, las manos crispadas, los ojos rotos—. ¿Quién coño te piensas que eres para venderme así?

Ravn se levantó rápidamente, encarándola. Aún se frotaba la mejilla con la mano, crispado.

—Yo no te vendí, Allie. En eso te equivocas. Solo hice lo mejor que sabía para no hacerte daño.

—A mí eso no me vale. Una vez te dije que no tenías derecho a decidir por mí. Yo sola podía hacerme cargo de todo aquello, de Painei, y lo sabes muy bien. Entonces, ¿por qué, Ravn? ¿Por qué no pudiste ser claro conmigo en ese momento?

—Estábamos a punto de casarnos, Alyson —explicó él en voz baja—, no era justo para ti. Saber la verdad ensombrecería la felicidad que debía llenar ese día. No quería que me odiaras por lo que hice en el pasado.

Allie miró sus manos temblorosas y retuvo el llanto a duras penas. No podía entender nada de lo que Ravn había hecho, por más que lo intentaba. La había alejado de su vida queriendo, sin decirle la verdad, y había caído en las garras de Freyka únicamente por su insinceridad.

«Es tan injusto —pensó, dándose la vuelta—. Tan injusto que no lucharas por mí hasta el final».

—Allie… —avanzó hacia ella, tocándole el hombro, pero Allie se revolvió como una serpiente y le dio un manotazo—. Joder, no te comportes como una niña herida.

—¡Niña herida! —repitió ella, ya sin aguantar el llanto—. Si solo fuera eso, todo estaría bien —sonrió con tristeza, sus ojos azules inundados por miles de brillantes puntos fríos—. Me vendiste, Ravn. No puedo perdonar eso. Ahora mismo nuestro amor está congelado, no voy a ganar esto. No sé derretir icebergs.

—¿Qué significa eso? —preguntó él con pánico.

Se giró para mirarle, y lo que vio lo dejó estupefacto.

—Hasta hace una hora tenías una oportunidad de recuperarme, pero ya no, Ravn. Se terminó. No puedo con más mentiras. Tú y yo jamás seremos algo otra vez.

25

Kado estaba impresionado por tener a su hijo por fin a su lado.

Hacía seis años que había nacido, pero la oportunidad de conocerle se había visto truncada varias veces por culpa de FROZE y Reik. Sin embargo, en ese momento nadie podría arrancarle de aquella habitación sin luchar duramente.

Tenía el cabello como él, pajizo. Los ojos, en cambio, eran los de Painei y, para su desgracia, también los de Reik. Aunque eso no le molestaba. Solo podía mirarlo, asegurarse de que estaba sano y crecería feliz. Miraba a su madre con devoción, y Kado a él con el corazón palpitándole dolorosamente en el pecho.

—Al fin nos conocemos —comentó, acuclillándose junto al niño, cogiendo uno de sus coches para jugar con él—. He esperado este momento mucho tiempo.

—¿Tú eres amigo de mamá? —preguntó el niño, haciendo chocar el otro coche con el que Kado sujetaba.

—Algo así, no es algo que resulte cómodo. Algún día lo sabrás todo —le prometió, revolviéndole el pelo. Kade sonrió, encantado por cómo le trataba y la atención que le daba—. ¿Tienes hambre? ¿Quieres merendar?

El chiquillo asintió, entusiasmado, y Kado, sujetándole de la mano, lo llevó hasta la cocina. Painei se quedó donde estaba, respirando aire limpio. Sabía que mientras Kade estuviera con su padre, no le ocurriría nada. Por eso le había llevado allí. Necesitaba dejarle en buenas manos.

Lo único que le dolía de todo el asunto era que Kado apenas se dirigiera a ella. Lo entendía, por supuesto; le culpaba del disparo recibido y de su expulsión de FROZE. Reik había hecho un gran trabajo, consiguiendo lo que se proponía. Debía estar orgulloso.

Painei escondió la rabia y el dolor que la embargaban y fue en busca de Mor, con quien tenía una conversación pendiente.

Solo ella tenía la clave para detener los planes de FROZE, y Painei estaba dispuesta a pagar cualquier precio para conseguirlo.

Caminó con lentitud por el camino de hojas que crujían bajo sus pies, y golpeó la puerta de la cabaña donde Mor solía pasar el día. La mujer la instó a entrar con un suave «pasa».

A Painei no le sorprendió que la estuviera esperando con una enorme sonrisa en los labios.

* * * *

—Maldito sistema operativo —se quejó Kelly, mirando hacia la puerta por si alguien entraba de pronto y la sorprendía en sus planes—. Ábrete ya, joder.

Llevaba una hora pirateando todo el sistema operativo de la base de FROZE para copiar la información en un disco duro y vendérselo a los laboratorios más famosos de Canadá. A cambio iban a pagarle una suma considerable, una cantidad que le permitiría huir para siempre sin que nadie descubriera su paradero.

La primera complicación era que no resultaba nada fácil.

Sus conocimientos de informática no eran tan elevados como los de Painei, y puesto que no se fiaba de nadie, le tocaba ir a contrarreloj y asegurarse de que todo estaba bien.

Pasó los siguientes veinte minutos pirateando el sistema mientras daba vueltas por todo el despacho de su padre. Él no estaba, y no llegaría hasta la noche. Puesto que ese día había salido de la isla por negocios importantes, sabía quiénes eran sus verdaderos enemigos.

No obstante, su suerte duró poco. De improvisto, Friederich entró, sorprendiéndola, y al verla sonrió con socarronería y cerró la puerta. Kelly se tensó. Al último que hacía aún en la isla era a Friederich.

—¿Qué haces tú aquí? —quiso saber ella, cruzándose de brazos y permaneciendo junto al portátil para que él no viera nada.

—Lo que tu padre jamás hará —explicó él, acariciándose la barba pelirroja. La mirada que le dedicó no era nada profesional, exudaba lascivia por todos lados—. Presupongo que hackear todo nuestro sistema es de lo más emocionante que has hecho en tu vida, pequeña K.

Se tensó al oír sus palabras. «Así que lo sabe, ¿de qué me sorprendo?». Friederich era un hombre demasiado inteligente, no se le escapaba nada.

—No sé de qué me estás hablando, solo repasaba unas facturas —mintió, aparentando normalidad—. ¿Tienes algún problema con eso?

—Oh, no. Jamás supondrías un problema para esta empresa —sonrió con diversión—. Cometes errores muy tontos. ¿Nadie te enseñó que para joder una empresa como esta antes debes asegurarte de que alguien como yo esté lejos? Sé en qué momento entran en el sistema, quién y desde dónde. Me has subestimado demasiado, Kelly.

A pesar de la tensión del momento y la amenaza velada de su voz, Kelly no dejó de sonreír. Aquello no era más que un reto para su inteligencia. Podría con ello.

—Estás bastante equivocado, Fried. No sé de qué me hablas.

—¿En serio? —alzó una ceja—. Hace media hora alguien ha comenzado a reforzar el sistema, y la base de datos de los ejemplares ha intentado ser forzada en seis ocasiones. Siento ser desconfiado, pero no conozco a nadie más dentro de esta empresa que sea tan iluso de creer que robarnos dentro de nuestra casa, frente a nuestras narices, sea tarea fácil. O que le saldrá bien.

—¿Y por qué has llegado a mí?

—¿Acaso no es evidente? Tus ansias de conquista no tienen límites. A tu padre podrás engañarle, pero no a mí. No cuando las pruebas hablan a mi favor.

Kelly borró su sonrisa de inmediato. No había forma de encarar la situación si no era diciendo la verdad. Ya no tenía cinco años, no podía hacer que los demás confiasen en ella cuando su trastada estaba frente a ellos. Miró la pantalla del portátil y vio que quedaba muy poco para que toda la base de datos de FROZE fuese totalmente destruida, y entonces ella lograría copiar lo que le interesaba en el disco duro.

Pero antes debía ocuparse del hombre que sonreía frente a ella.

—Ay, Friederich —suspiró, apoyándose en la mesa, dejando que su escote se mostrara a través de sus brazos—. Creo que eres un hombre muy inteligente, y como tal, me harás el favor de cerrar el pico y beneficiarte conmigo.

El hombre expresó su respuesta con una risa que le puso el vello de punta. Kelly mantuvo la compostura, pero en su interior, solo deseaba golpear el rostro de ése hombre con fuerza.

—¿De verdad te piensas que necesito dinero? Cuando FROZE lleve a cabo sus planes actuales ganaremos el triple de lo que te han ofrecido a ti. Hacer un trato contigo solo puede llevarnos a perder mucho, muchísimo dinero.

—Entonces, ¿por qué te venderías?

La miró de arriba abajo, el traje negro que acunaba sus curvas con sensualidad, los tacones de charol, el pelo oscuro cayéndole en cascada por los hombros, y sus senos apretados y abultados, y no pudo evitar pasar la lengua por su labio inferior. Desde que Kelly diera el estirón, años atrás, él se sentía fascinado por su belleza. Quería, al menos una vez, tener a aquella mujer entre sus brazos. Y ahora la oportunidad se le presentaba en bandeja.

—Por ti, querida. Mi silencio a cambio de tus favores sexuales.

Kelly se erguió de pronto, tensa. Miró al hombre con la boca abierta, sin creerse lo que le proponía. Ella era la hija del jefe, no podía caer tan bajo. Y, no obstante, allí estaba con la sonrisa torcida y la lascivia pintada en los ojos. Desnudarla con la mirada solo era el preliminar de lo que en realidad quería.

Inspiró hondo, relajándose, y se acercó a él con tranquilidad.

Friederich creyó que había cedido y le pasó la mano por la espalda, deslizándola hasta el trasero, el cual ahuecó. Quedó fascinado por lo mucho que le gustó. Kelly, pasando los brazos por sus hombros, le sonrió con calidez, bateando las pestañas. El hombre era preso de sus movimientos y roces. Perlas de sudor cubrían su frente, y sus labios entreabiertos esperaban un beso que no llegaba.

Kelly se inclinó hacia él, dejando los labios a la altura de su oído, y le susurró lentamente su respuesta.

—El día que alguien como yo se meta en tu cama, podrás decir que has vivido para algo. Hasta entonces, tus labios estarán sellados para siempre.

Friederich frunció el ceño. Iba a apartarla con brusquedad cuando Kelly sacó el bolígrafo que se había guardado en la manga del vestido y lo clavó en su cuello. Él boqueó varias veces, tambaleándose y llevándose la mano a la herida. Se sacó el bolígrafo y lo dejó caer al suelo. Luego la miró como si realmente pudiera matarla a través de ese contacto, mientras Kelly se reía, disfrutando de la escena.

Cayó de rodillas, taponándose el orificio que escupía sangre cada vez más grandes. Sus ojos desenfocados se clavaron en la mujer con horror y odio. Ella aguantó firme, sin perturbarse. No era la primera vez que asesinaba a un hombre.

—FROZE es mía —dijo, uniendo las yemas de los dedos frente a su pecho, sonriendo—. Sé que lo entenderás. Vuestra labor no es más que una forma de hacer beneficios que no tocarán vuestras manos. Tarde o temprano caeréis todos.

Pensaba que él le respondería por cómo movía la boca y movía las manos. Pero Friederich solo sacó su busca e hizo llamar a varios guardias de la isla. Kelly le apartó el aparato de una patada, y el busca se perdió por debajo de un mueble. Con los ojos lagrimeándoles y el aliento cada vez más difícil de conseguir, se derrumbó, quedando inconsciente. Varios minutos después su corazón se detuvo, y nunca más volvió a moverse.

La puerta del despacho se abrió, y los guardias encontraron a Kelly con el traje destrozado y lágrimas en los ojos. Negaba con la cabeza, como en shock. Uno de los hombres se acercó a ella.

—¿Qué ha ocurrido aquí? ¿Qué has hecho?

Metida en su papel, siguió sacudiendo la cabeza. El hombre le obligó a mirarla, dándole un pañuelo para que secase sus lágrimas, y luego la ayudó a sentarse en la silla. Kelly temblaba.

—Intentó forzarme —explicó entre lágrimas—. Tuve que defenderme. Le clavé algo, no recuerdo qué, pero lo hice para que me dejara tranquila. ¡Yo no quería hacerle daño!

—Tranquila —le acarició el pelo y le pasó su chaqueta por encima para que se tapara—. Llamaremos de inmediato a Essei y el resto de la corporación. Bajemos a la primera planta para que la examinen, ¿de acuerdo?Kelly miró el portátil y se aferró a él con fuerza. Terminaría su trabajo en otra parte, no le importaba, pero nadie debía saber qué hacía en realidad. Asintió y le siguió con lentitud, en actitud afligida, no sin antes echarle un vistazo al cuerpo sin vida de Friederich. Al verlo, el placer se extendió por todo su sistema nervioso. Matar era lo más gratificante que alguien podía hacer.

* * * *

—¿Qué estás diciendo? —Ravn temblaba de pies a cabeza.

Era imposible frenar el miedo que se apoderaba de su cuerpo, de cada músculo y órgano, imposibilitándole moverse hacia Allie y sujetarla por los hombros, zarandearla para que entrara en razón.

Allie no dijo nada, y él se sintió herido y enfadado a partes iguales. Merecía una oportunidad de redimir sus errores, no ser condenado para toda su vida.

—¿Vas a escucharme? —levantó la voz—. Los icebergs no tienen cabida en esta relación. Lo que hay entre tú y yo es mucho más cálido y fuerte que un pedazo de hielo que flota por el mar, a la deriva. ¿Acaso ya no sientes nada por mí? ¿El odio ha contaminado el amor que sentías por mí?

—¡Cállate! —gritó ella, apretando los puños y respirando agitadamente. Las lágrimas llenaban su mirada y la ensombrecían—. ¡No tienes idea de lo que yo siento, y por eso me abandonaste! Porque después de un año no eras capaz de ver todo el amor que me asfixiaba. Jamás pudiste quererme como yo te quise a ti.

Sus palabras fueron un dardo envenenado directo al corazón.

Un disparo en el abdomen le hubiese dolido mucho menos. Vio sus ojos anegados de lágrimas y lo siguiente que escuchó fue su propio corazón rompiéndose en pedazos. El amor que él sentía por Allie era mucho mayor de lo que él imaginaba, y por eso el miedo de perderla para siempre amenazaba con hundirle en el pozo de su miseria.

El único problema es que nunca se lo había demostrado. Incluso cuando le pidió matrimonio lo hizo impulsado por el sentimiento de abandono que sentía que por el amor que le embargaba.

Su corazón jamás había amado a nadie, y él le había pedido que nunca lo hiciera. No quería perder a nadie más, y empujado por ese miedo, Allie se había desvanecido de su vida. Era horrible.

Lágrimas acudieron a sus ojos. Era la primera vez que lloraba en años, y según sus recuerdos, la última vez había sido aún un adolescente. Apartó la mirada, roto y avergonzado, intentando ocultar la debilidad que exudaba. No quería perder a Allie, a ella no. Allie era la persona más importante de su vida.

Si ella faltaba, nunca más volvería a levantarse. Ahora lo entendía, todas las piezas encajaban. La necesitaba más que al aire que inspiraba, más que al corazón que palpitaba dolorosamente dentro de su pecho. Tenía que hacer algo.

—Asumo todo el dolor que te he causado. Fui un imbécil. Solo miré por mí en ese momento. La vergüenza por lo que hice y el miedo a que tu amor por mí quedase a un segundo plano por saber quién era tu familia me empujó a hacer cosas que ahora me han arrebatado lo que más amo —la voz quebrada, las lágrimas mojando sus mejillas y la cabeza gacha, así es cómo lo veía Allie mientras escuchaba sus palabras y su corazón se encogía—. Nada de lo que diga esta noche hará que vuelvas a quererme y que esto funcione de nuevo. Y lo siento, lo siento tanto.

Allie, envalentonada, le giró para enfrentarle y le propinó una bofetada. Ravn dejó de llorar, abriendo mucho los ojos por la sorpresa. Ella mantuvo el brazo en alto durante unos segundos, y luego lo dejó caer y le encaró con los ojos llorosos de nuevo y el labio inferior temblándole.

—Eres un idiota. Hubiese matado hace un año porque me dijeras que me querías. Todo lo que sentía contigo no iba más allá de la compenetración, el respeto y el cariño. ¿Pero amor? Tú nunca sentiste amor por mí, Ravn. Nunca pudiste sentirlo.

—Y si realmente es así, ¿por qué el miedo me consume ahora mismo? ¿Por qué mi corazón sangra? ¿Por qué la idea de vivir sin ti me parece más horrible que la muerte? —gritó, tomándola de las manos y obligándola a que le mirase—. ¿Por qué, Allie? Dímelo.

Ella abrió la boca y movió las manos para que la soltase, pero Ravn no lo hizo. Seguía mirándola con aquellos dos ojos como soles inundados por una lluvia de amor y miedo que tiró abajo todas sus barreras. Dejó de forcejear con él, pero no le miró.

Ravn le secó las lágrimas con los dedos.

—Te quiero —murmuró, y ella abrió los ojos, impactada. Ésa era la primera vez que se lo decía—. Te quiero, Allie. Ahora lo sé, y no cambiará por mucho que pase el tiempo. Esto —dijo, llevando su mano al corazón, para que notara cómo latía por ella— es lo que siento por ti. Tómalo, por favor. No lo dejemos ir de nuevo.

Las piernas de Allie se doblaron y ella tuvo que dejarse caer de rodillas al suelo. Ravn la abrazó con fuerza, y aunque ella mantuvo una postura distante, él no dejó de acunarla. Hasta que gradualmente Allie fue rindiéndose, aceptando sus sentimientos y creyendo en ellos. No podía decirle que no, por mucho daño que en el pasado le hubiera hecho. Olvidar el día de su boda era fácil cuando atesoraba la primera vez que él le había dicho que la quería.

—Somos tú y yo de nuevo —dijo entonces Allie, acariciando su espalda con la mano, notando su calor y recibiéndolo con ganas—. No me vuelvas a soltar, no lo soportaré.

Ravn enmarcó su rostro con las manos y atrapó su labio inferior entre los dientes. Se moría por besarla, pero se contuvo.

Necesitaba cerciorarse de que todo estaba bien al fin, que Allie no le odiaba, que le había perdonado lo sucedido el día de su boda. Miró sus pupilas negras y se sintió desfallecer. Por fin encontraba todo el amor que antes había disfrutado en ellas, por fin Allie accedía a amarle de nuevo sin reparos. Eso era lo mejor del mundo. Lo mejor de su mundo.

—El mundo se puede ir a pique, y a mí pueden reclamarme en el infierno, que nunca soltaré tu mano. Tú eres todo lo que necesito para ser feliz. Ha sido tarde cuando me he dado cuenta, pero cuando te vi en FROZE el corazón me dio un vuelco. Fue como si hubiera muerto de pronto y hubiera revivido en el paraíso —apoyó su frente en la de ella, pegándola más a él—. No tienes idea de lo que me ha dolido cada una de tus palabras estas semanas, lo mucho que me desesperaba acercarme a ti y que tú te alejaras. Cuando te hice el amor en aquella casa abandonada sentí que todo estaba bien de nuevo, que daba igual qué clase de tormenta cayera, yo seguiría apretándote contra mi pecho y amándote aunque no estuviera seguro de lo que guardaba mi corazón.

Allie se aferró a su mano con fuerza y la besó.

El corazón iba a estallarle de felicidad. Eso era todo lo que quería en la vida, todo por lo que había valido la pena luchar. Estar con Ravn era mejor de lo que recordaba. Lo que él le ofrecía eclipsaba con creces la sombra de Reik y su corporación. Ya no sentía miedo, ni resentimiento. Los malos sentimientos que había encerrado en su corazón hacia Ravn habían sido expulsados, y ahora guardaba todo el amor que tanto miedo le había dado seguir sintiendo. «Pero se acabó, él me quiere. De verdad. No me lo diría si no fuera así».

Buscó sus labios y los besó con desesperación. Gimió ante el sabor de su saliva, tan ácida como la recordaba. No había otros labios en el mundo por los que muriera besar. Ravn exudaba masculinidad y ferocidad por cada poro de su piel. Cada vez que posaba su mirada en él deseaba arrancarle la ropa con los dientes y hacerle el amor durante horas. Que le recordara por qué había accedido a tomar una copa con él después de tanto insistirle. En ese momento, cada mentira de Ravn, cada trato trucado, le parecía algo maravilloso. De no haber sido por eso, ahora no estaría muriendo de amor por él.

Bebió de él hasta que su cuerpo ya no podía arder más. Le despojó de la camiseta y arqueó la espalda hacia él, suspirando.

Sentía el hormigueo del placer en la parte baja de su vientre. Lo único que quería era sentirle dentro, deshacerse por completo entre sus brazos. Y como si Ravn hubiera escuchado sus pensamientos, la obligó a enroscar las piernas alrededor de su cintura y la alzó sin notar apenas su peso, pegándola a la pared. Allie gimoteó de placer cuando restregó su erección entre sus muslos.

Ravn sacó su camiseta por encima de su cabeza, acariciando sus senos erguidos, pellizcando sus duros pezones. «Al fin —pensó, incapaz de cortar el contacto entre los dos, mientras hundía la lengua dentro de su boca—, vuelve a ser mía al completo». Y es que a pesar de que ya se habían acostado dos veces desde que volvieran a verse, aquella vez era distinta, porque ella acogía sus sentimientos sin despreciarle, y él sabía bien lo que sentía por ella.

No podía creer en la suerte que tenía. En lo feliz que esa delicada mujer le hacía. La sola idea de perderla, de que se esfumara entre sus brazos, le dolía más que si le quemaran el pecho con lava ardiente. Mil quemaduras serían más soportables que vivir sin Allie, y ahora lo sabía. Los meses pasados con Freyka habían sido casi borrados de su mente, en parte porque con ella solo había estado acompañado, y no había sido amado. No como con Allie. Todos los momentos pasados a su lado estaban grabados en su mente, y ahí seguían daba igual cuánto lloviera o cuando fuego se encendiese dentro de él.

Por eso necesitaba hacerle sentir todo el amor que su corazón palpitaba con ella. Eso le daría a entender que no debía dudar más de sus sentimientos. Nunca más.

Pasó la lengua por su labio inferior, saboreándolo y mordisqueándolo. Allie tironeó de su pelo, echándole la cabeza hacia atrás. Le miró con la pasión inundándole las pupilas. Ravn jadeó, meciendo las caderas sobre ella. Desnudo de cintura para arriba, ella aprovechaba para dejarle un rastro sobre la espalda de sus uñas, varios hilos rosados que cada vez adquirían más color, a medida que ella apretaba.

Ravn siseó. Eso se sentía muy bueno. Restregó su barba de dos días sobre sus senos, escuchándola suspirar. Podía quedarse toda la vida allí anclado, el reloj detenido en un solo momento, sin que las manecillas girasen. Pero entonces se perdería muchas cosas. Allie recién levantada; Allie sonriéndole; Allie regañándole; Allie haciendo un mohín; Allie envuelta entre sus sábanas; Allie corriéndose entre sus brazos; Allie lanzándole todo el amor que sentía a través de sus ojos como océanos. Mientras el mundo seguía adelante, él la amaba en silencio, solo roto por leves jadeos y nombres que se alzaban sobre sus cabezas. ¿Cómo pretendía quedarse allí parado si todavía tenía que conocer y vivir tantas cosas al lado de ésa mujer? Como verla crecer, envejecer a su lado, sin que nadie la dañase de nuevo.

Él iba a protegerla para siempre. Cubrirla con el acero más duro y calentarle los huesos con su amor. Así era como haría feliz a Allie, incluso si ella, con su cabezonería, se negaba al principio.

Nunca más soltaría su mano. Por fin lo sabía, por fin confiaba en sí mismo.

—Alyson —murmuró, atrapando sus labios, lamiéndole lentamente el inferior mientras la aupaba, aguantando todo su peso. Ella echó la cabeza hacia atrás y cogió aire. Él aprovechó para morderle la clavícula—. Quédate conmigo —suplicó—. Para siempre.

—¿Siempre?—Hasta que me muera. Y te obligaría a venir conmigo, pero estoy seguro de que tendrías que seguir haciendo felices a muchas personas. Pero te pido que luego te reúnas conmigo, y sigas haciéndome el bastardo más afortunado que alguna vez ha existido.

Sonrió, acariciándole los labios con los dedos; eran suaves y estaban resbaladizos. «Toda la vida atrapada en ti, y sigo teniendo miedo». Cerró los ojos, dejando la mente en blanco, y al abrirlos de nuevo, encontró aquel oro fundido que brillaba como el sol en mitad de la habitación. «¿Pero y qué si tengo miedo? La vida es un momento efímero, restallas de sentimientos, de pasiones y de miedos. Funcionamos por el corazón, en todos los sentidos. Y yo te quiero».

—Te quiero —dijo entonces en voz alta, y sus párpados se abrieron lentamente, a la par que sus labios se curvaban en una enorme sonrisa—. No me sueltes nunca y derretiré todo el hielo que ha congelado nuestro camino juntos. La pasión, el miedo, el rencor… Yo lo guardo todo para ti. Todo y más —enmarcó su rostro entre las manos y lo acercó más, hasta mezclar ambos alientos—. Te quiero, Ravn. Ahora ya no tengo miedo de eso, porque sé que tú sientes lo mismo.

Los ojos de él volvieron a humedecerse. El miedo había quedado lejos, y ahora quería llorar de felicidad. Toda la vida luchando porque alguien le necesitara en el mundo, y por su miedo y sus malos recuerdos, casi había perdido a la única persona que lo había amado y le amaría hasta el fin de sus días.

FROZE, el gobierno y Freyka podían desaparecer del mundo, y él seguiría amando a Allie hasta que no le quedara vida. Así quería que fuese.

Terminó de desvestirla con dedos ágiles, apenas movilizándola. No sería agradable y condescendiente con ella, como otras veces. El deseo que sentía le abrumaba, y necesitaba vaciarse de toda esa lascivia que ella prendía en él. Ni siquiera se molestó en desvestirse. Bajó la cremallera de sus pantalones y acomodándose mejor, con las piernas de Allie ancladas a su cadera, se enterró en su cuerpo de nuevo, con el aire abandonando sus pulmones.

Allie jadeó. La pared le arañaba la piel de la espalda, pero no le importaba lo más mínimo. Solo sentía a Ravn en su interior, envolviéndose de su fragancia, de la saliva que quedaba como rastro de sus besos. Eso era lo que más deseaba. El resto desaparecía bajo ellos, no veía más allá de la mata de pelo oscuro que agarraba con fuerza, tirando y arañando su cuero cabelludo.

La tomó de las caderas, meciéndose sobre ella. Resbaladiza y cálida, así era Allie. Le enloquecía, le propulsaba a un paraíso en el que había estado pocas veces. Todo lo que su mente procesaba era el sabor de ella, sus labios buscándole con desesperación, los tobillos trabados en la base de su espalda mientras se apretaba más a él.

Desataba toda su furia con ella. Furia por haber perdido tanto tiempo aquella pasión que le desbordaba. Embestía con energía, y Allie lo recibía sin quejas, solo con jadeos y gemidos pasionales. Se detuvo un momento, justo cuando empezaba a notar el orgasmo, y la miró a los ojos; azul oscuro con motas grises y doradas que nadaban por sus irises como si hubieran pagado por estar toda la eternidad allí. Y el corazón le dio un vuelco.

Él también nadaba en su océano, desde el primer momento en que la vio, sin remisión.

—No quiero salir jamás de tu océano —graznó a sabiendas de que ella no le entendería—. Deseo hundirme en tus profundidades y anclarme de por vida allí. Eso me basta —capturó sus labios—, me basta.Reanudó sus movimientos, acariciando su costado, recorriendo el contorno de sus costillas, y segundos después, cuando ella le mordió el hombro nada más llegar al clímax, se derramó en su interior en sacudidas nerviosas. Liberándose de todo el amor que ya no tenía miedo a guardar en su corazón.

Ambos se dejaron caer en el suelo, de rodillas. Ella respirando con dificultad, él enterrando la cabeza sobre el hueco de su cuello. Los latidos de ambos se acompasaban. Allie le acarició la espalda, la nuca, el cabello. No había ser más perfecto que Ravn.

—Te quiero —solo pudo decir, abrumada por la cantidad de adrenalina y sentimientos que la saturaban por dentro.

Ravn, emocionado, tomó su rostro entre las manos y la besó.

Para él, aquella era la respuesta válida a sus palabras.

—Estás preciosa, princesa —miró sus ojos azules una vez más y fue como si notara las olas del mar golpeando su rostro—. Yo también te quiero.

Allie iba a decirle que la llevara de nuevo a la cama, para sentirle de nuevo en su interior, pero la puerta de la habitación se abrió, y por ella entraron Painei y Kado, ambos con los ojos muy abiertos.

Se apresuraron a cerrar la puerta, pero la ira hirvió en el pecho de Allie, y vistiéndose de nuevo, cogió sus zapatos y salió de la habitación sin escuchar las advertencias de Ravn, que ya sabía lo que pretendía hacer.

 26

Painei se sentía un tanto confusa por lo que había visto.

No había esperado una reconciliación tan pronto, pero si Allie había caído al encanto de Ravn se debía, seguramente, a que ya sabía toda la verdad. Y cuando su gemela apareció en el salón con las mejillas encendidas y la mirada entrecerrada, sus dudas se evaporaron.

—Lo sé todo —le dejó claro Allie, un leve rastro de rencor en su tono—, y pienso destrozarte por eso. Sabías lo que sentía por Ravn y aún así me lo quitaste. ¡Sabías que no tenía a nadie en el mundo más que a él y me dejaste creer que me había engañado!

—Alyson… —intentó calmarla, pero su hermana no estaba dispuesta a escucharla.

—Eres el ser más rastrero que he conocido en mi vida. Casi no puedo creer que seamos idénticas por fuera y tan distintas por dentro —escupió—. Tú has crecido con todo lo que querías, mientras que yo he vagado de un lado para otro preguntándome de dónde procedía. Y tú, sabiéndolo, te callaste. Ni siquiera te remordió la conciencia quitar a Ravn de mi trayectoria. ¿Tanto me odias que tenías que asegurarte de que me hundías para siempre?

—Eso no es cierto. Deja de ser injusta conmigo —graznó Painei, nerviosa y asustada a partes iguales—. Yo jamás querría hacerte daño.

—Pues para no querer no solo me arrojaste al fuego que mató a nuestra madre, sino que también me quitaste al hombre que amaba. Nunca me has dado la opción a tener una familia como la que tú tuviste.

—Reik no es tan buen padre como crees. Y yo jamás te arrojaría a ningún fuego, maldita sea —aquella afirmación por parte de Allie había sido una dura bofetada—. Lo que ocurrió ese día fue un juego de niños, una riña estúpida. ¡No podía saber que desaparecerías!

Allie se negaba a escuchar la lógica de sus palabras. No podía. No quería. Lo único que su mente oía era el dolor de su corazón, el rencor y la rabia por saber que era su propia hermana la culpable de todas sus desgracias.

—¿Entonces por qué fuiste tras Ravn? —gritó, y justo en ese momento el aludido entró en el salón, solo con los pantalones puestos. Allie le empujó lejos al ver que pretendía sacarla a la fuerza—. Tú no me pongas las manos encima —le dijo, con lamirada enloquecida—. Esto es entre Painei y yo.

—¿Vas a culparme por todo? —preguntó con voz temblorosa la mujer—. Lo de Ravn fue necesario. Debías viajar a FROZE y conocer tus orígenes.

—¿Fue por eso que lo hiciste? ¿Solo buscabas la forma de ahorrarte hablar conmigo y contarme quién eras?

—¡No! Solo es uno de los motivos. ¿No lo ves? FROZE te pertenece tanto como a mí. Es tu proyecto.

—¡FROZE jamás sería mi proyecto! —bramó, apretando los dientes—. Siento vergüenza de pertenecer a tu familia, Painei. Y lástima; mucha lástima.

—Allie… —Ravn intentó de nuevo detenerla, sin poder creer todo lo que decía, pero ella le dio un codazo en el costado y le fulminó con la mirada—. Painei no es tu problema.

—¡Claro que lo es! Deja de defenderla. Ella ha destrozado todo lo que me hacía feliz.

Painei sacudía la cabeza, articulando palabras sin sentido.

Era la primera vez en su vida que no sabía cómo manejar una situación. Deseaba poder calmar a su hermana y decirle toda la verdad, pero nada salía de su garganta, las palabras se atascaban.

Inspiró hondo varias veces, notando el corazón acelerado. ¿Por qué sentía el pánico quemándole las venas?—¿Realmente piensas que yo querría hacerte infeliz? Tú no sabes lo que es eso, tú no has pasado lo que yo. La culpa de tu desaparición siempre cayó sobre mí. Reik me ha castigado cada maldito día de mi vida —miró de soslayo a Kado, que silencioso, permanecía alejado, pero dispuesto a intervenir si era preciso—. Y yo también me he arrepentido de lo ocurrido, pero FROZE no da opción a lamentarse, hay que detenerla, y eso es lo que llevo haciendo desde hace años. Ravn solo era una pieza más del puzzle, una muy importante.

—Oh, y yo soy quien sobra en el puzzle, ¿no es cierto? No tengo tanto valor en la familia que se supone que ha llorado tanto mi pérdida. Ni siquiera Reik barajó la posibilidad de tener a su otra hija frente a él. Siempre serás tú quien acapare la atención de todo el mundo, así es como te gusta vivir, Painei. Si tú no estás en primer lugar, los demás deben ser eliminados. ¿Desde cuándo te empezaste a fijar en Ravn?

Painei parpadeó. Kado pasó la mirada de una mujer a otra, buscando la verdad o la mentira de esa pregunta, y Ravn, sorprendido, avanzó unos pasos hacia Allie, que esa vez permitió que la tomara de la cintura.

—No sabes qué dices.

—Metiste a Freyka en la cama de Ravn porque preferías que se fuera con una puta antes que conmigo. Deja de fingir.

—La metí en su cama porque si él creía que te había engañado no se casaría contigo. Él no debía casarse contigo, Allie. Si me dejaras explicártelo…

Allie le abofeteó. Painei trastabilló, y Kado la sujetó con fuerza, sosteniéndola sin abrazarla, pues sabía que no se lo permitiría. Era así de orgullosa.

—No quiero oír tus mentiras —le advirtió Allie al borde del llanto. Ignoraba cuánto aguantaría así.

—Ellos no se acostaron. Pagué a Freyka para que fingiera y le quitara la ropa a Ravn, pero no le tocó. Eso es lo que pacté —explicó con voz débil—. Si él se marchó con ella es cosa suya. Yo no le pagué a él también para que lo hiciera.

Esa realidad golpeó como un mazo a Ravn. Todo era mentira. Había creído, durante un año, que había tocado a otra mujer con la que luego entabló una relación basada en el más absoluto engaño. ¿Cómo había sido tan imbécil? ¿Cómo le había engañado Freyka de esa manera?

Se sentía estafado. Miró el pelo rubio de Allie, sus mejillas húmedas, y el corazón le dio un vuelco. Perdió a la mujer que amaba por un engaño de otras dos mujeres a las que había apreciado alguna vez. En ese momento solo sentía un profundo desprecio por Freyka y Painei.

—Tú lo manejaste todo para beneficiarte, te dio igual a quién pisaras por el camino. ¿Cómo puedes afirmar que no lo hiciste con alevosía? —intentó avanzar hacia ella para zarandearla y sacarle las palabras a la fuerza, pero Ravn la sujetó con fuerza, sin soltarla a pesar de que se revolvía constantemente—. Voy a destruirte junto a FROZE, y cuando lo haga, borraré por completo todo el dolor que me has causado a lo largo de los años.

—Allie —Ravn la giró para que dejara de decir esas cosas—, cálmate.

Ella lo empujó con fuerza y se marchó de la cocina. Ravn lanzó una mirada de advertencia a Painei para que no la siguiera. La mujer lloraba tan silenciosamente como lo había hecho Allie. No podrían negar jamás que eran gemelas, y el dolor causado por la otra dolía el doble.

Sin fuerza en las piernas, se dejó caer en la silla y enterró el rostro entre sus brazos. El corazón le dolía tanto como el día en que murió su madre, y sabía que esa vez no pasaría con el paso de los años. Iba a pesarle siempre.

* * * *

Decidieron ir al piso de Allie, arriesgándose a que el gobierno les buscase allí. Ravn se ocupó de conducir viendo que ella estaba muy nerviosa, y tapó todas las ventanas, así como cerró la puerta, asegurándose de que nadie les molestaría. Desconectó el teléfono y preparó un té para Allie.

—Cálmate —le pidió, acariciándole la mano—. Todo ha pasado ya, no vale la pena lamentarse.

—¿Lo dices tú cuando también has sido víctima de sus malas artes? Dios mío, no puedo aceptar que mi propia hermana dispusiera todo para que me dejaras.

—También fue culpa mía, no fui claro contigo ese día. Podría haber hablado con Freyka, pero no llegué a la conclusión de que Painei jugaría tan sucio.

—Te marchaste con Freyka después de eso —dijo, sorbiendo por la nariz. Apartó el té, sentía el estómago revuelto.

—Lo hice —asintió Ravn, mirándola con arrepentimiento—. No quería estar solo —confesó.

—¿Por qué hizo todo esto? ¿Por FROZE? No lo entiendo, ¿qué la ata a esa maldita corporación?

—FROZE es un proyecto de varias personas. Vosotras dos sois las herederas de la empresa —explicó él, acariciándole el pelo. La atrajo, dejando que se apoyase en su pecho, y le frotó la espalda mientras hablaba—. Quizás pretendía que no te quedaras con parte de ella.

—Jamás aceptaría estar al frente de la corporación. No quiero saber nada de ella. Ya fue suficiente con vivir dentro de ella y saber las cosas tan horribles que hacen.

—Solo hemos visto la punta del iceberg. Era mi investigación y he tenido que dejarla. También yo he sido víctima del poder de FROZE. Su sombra se extiende por todo el mundo. Nadie iría en contra de la corporación si quieren seguir teniendo lo que les pertenece.

Allie se incorporó, irritada. Ravn le besó entre los omoplatos, queriendo tranquilizarla. Estaba demasiado tensa.

—A lo mejor deberíamos empezar a destapar los secretos de FROZE —meditó Allie, dándose la vuelta. Ravn la miró sin comprender—. Copié varios archivos del portátil de Painei a mi BlackBerry, seguro que encontramos algo de utilidad.

—Así que robándole a tu propia hermana —no lo dijo reprochándoselo, solo le sonrió a medias, sintiéndose un poco orgullosa de ella.

—Sí. Y no me arrepiento. Painei no se merece la confianza de nadie.

—Ella solo intenta hacer lo mejor.

—¿Vas a defenderla?

Ravn suspiró, tirando de ella para volver a abrazarla. Ahora que lo suyo estaba de nuevo unido no quería separarse de Allie en la vida. Necesitaba sentirla cerca de él todo el tiempo, cerciorarse que era real y no un sueño del que despertaría en cualquier momento.

—Claro que no. A mí me ha hecho mucho daño separándome de ti. Asumo mi parte de culpa en lo sucedido hace un año, pero conozco a Painei mejor que tú, y sé que nunca haría nada en beneficio propio. Ella no es de esas personas.

—No estoy muy segura de si me gusta que la conozcas tanto —confesó Allie frotándose la frente con la mano. Estaba muy cansada, y un dolor de cabeza comenzaba a despertar en ella—. Quiero terminar de una vez con esto.

—Va a costar, pero lo conseguiremos —le aseguró Ravn, atrayéndola para besarla—. Prepararé un baño para que te relajes. Como hacía antes, ¿recuerdas?

Allie se relajó un poco, casi sonriendo. Asintió y se metió en la cocina para dejar la taza de té, dándole vueltas a lo ocurrido.

La rabia seguía revoloteando en su interior. No soportaba la idea de pertenecer a una familia y a una empresa como lo era FROZE. ¿Ella también se convertiría en uno de ellos?

Sacudió la cabeza, alejando todos esos pensamientos de su cabeza, y subió al piso de arriba para ver cómo le iba a Ravn.

Él, arrodillado en el suelo, comprobaba la temperatura del agua. Allie sintió una punzada de melancolía al recordar cuántas veces había compartido un baño con Ravn en esa misma bañera.

—Listo —se levantó, secándose las manos con una toalla, dibujando una enorme sonrisa—. Vamos.

—No hace falta que te asegures que me meto en el agua —ronroneó ella al ver cómo se quitaba la camiseta—, ni que te metas conmigo.

—Quiero darme un baño contigo —dijo, besándole el cuello. Sus manos atraparon el borde de su camiseta y tiró de ella para sacársela por la cabeza—. No me niegues eso.

—No creo que eso sea lo mejor que podemos hacer ahora mismo —comentó Allie dándose la vuelta y echándose la melena sobre un hombro. Ravn creó un reguero de besos desde su nuca hasta la base de su espalda, aprovechando para quitarle los pantaloncitos y las braguitas—. Hablo en serio.

—Yo también. Deseo esto, te deseo a ti.

Acarició sus piernas, ascendiendo lentamente hasta toparse con su trasero. Allie dejó escapar un suspiro. Sonriendo, Ravn se incorporó, terminó de quitarse la ropa y la metió en el agua con delicadeza.

Allie gimió cuando el agua caliente acarició su piel. Siendo una mujer cálida por naturaleza, no concebía nada mejor en el mundo que una bañera hasta arriba de espuma. Apoyó la espalda sobre el pecho de Ravn, que la abarcaba entera con sus brazos, y permitió que él le diera todo el amor que sentía por ella. Por fin estaba segura de que aquello no era una locura ni un error. Sentía en lo más profundo de su ser los sentimientos de Ravn, y eso, a pesar de la oscuridad que le rodeaba, era grandioso y placentero. Más que un baño de espuma.

El año anterior sucedía ante sus ojos un tanto difuso. Había sufrido mucho con respecto a su boda rota, la huída de Ravn y su ingreso en FROZE, pero a pesar de todo no se arrepentía. Si había ocurrido de esa manera, debía ser por un motivo, y era que Ravn se hubiera dado cuenta, por fin, que la amaba. Igual que ella le amaba a él. Allie no necesitaba más.

Ravn acarició uno de sus senos, despacio, creando círculos alrededor de su pezón. Sonreía de medio lado, mitad divertido mitad excitado. Nunca pensó, en aquellos meses, que volvería a tener a Allie de esa manera. Tenerla entre sus brazos era peor que una adicción, ya que por ella iría hasta el infierno si supiera que podría tenerla un segundo más.

—Me encanta hacerlo en la ducha —comentó, mordisqueándole la oreja. Bajó por su vientre, acariciando su piel con la palma de su mano, hasta toparse con la unión entre sus muslos—. No me canso de ti.

Allie giró, enfrentándose a él. Ambos rostros estaban a la misma altura. Acarició la barba de dos días que espolvoreaba su rostro, atrapando sus labios de nuevo. El sabor de Ravn, con un tono picante, la envolvía por completo y le llenaba el paladar de deseo. Se pegó a él, sin necesitar más incentivos que aquél para deslizarse con cuidado por su verga, tomándolo por completo, y moverse suavemente.

Ravn echó la cabeza hacia atrás. Allie se aferraba a sus hombros, sin dejar de mecer sus caderas. La mente se le vaciaba de todo lo ocurrido con Painei, dejando paso a un vacío blanco que le envolvía, placentero.

—No sé cómo consigues distraerme con el sexo. Siempre has tenido esa habilidad.

—Verte mal me da rabia —repuso él, acariciándole los mechones húmedos y apartándolos de su rostro—. Estamos juntos, es lo que debe importar. Y no deberías hablarme de FROZE mientras te acuestas conmigo, no querrás que se acabe el juego. 

Aceleró sus movimientos, y Ravn la sujetó de las caderas, con fuerza, aturdido por ese derroche de sensualidad. Todo su cuerpo se sensibilizaba con los golpes de Allie.

—Dime que me deseas —ordenó ella, flexionando sus caderas arriba y abajo, con la cabeza perdida en el hueco de su cuello.

—Te deseo.

—¿Más que a Painei?

Ravn la detuvo en seco. Ella alzó la cabeza y le miró. No supo descifrar los sentimientos en los ojos dorados de Ravn.

—Jamás he deseado a Painei. Para mí, no hay otra como tú.  A estas alturas deberías saberlo.

Allie se relajó, liberando el candado que le había atenazado la garganta hacía horas. Por unos instantes había temido que Ravn sintiera ese tipo de deseos por su hermana, ya que se conocían demasiado bien, pero le alegraba saber que solo era fruto de su enfado, que Ravn solo la deseaba a ella. Solo le hacía falta mirar sus pupilas para verlo.

Meció sus caderas de nuevo, solo que esa vez Ravn la obligó a ir más rápido. El agua se volcaba fuera de la bañera, las pequeñas olas lamían sus cuerpos, y Ravn se golpeaba la espalda contra el borde. Pero nada de eso importaba. Solo podían mirarse a los ojos mientras hacían el amor. Allie pasó los brazos por su cuello, y atrapó sus labios de nuevo. Ravn la sujetaba por las nalgas, sin parar de moverse, hasta que sintió cómo ella alcanzaba el clímax, se unió a ella, dejándose caer sobre la bañera después.

Allie se apoyó en él, agotada. Ya no pensaba en nada que no fuera en el maravilloso momento que había vivido. Esa bañera veía y oía demasiadas cosas, y que lo hiciera de nuevo solo podía sonsacarle una enorme sonrisa.

—Gracias —musitó, dándole un beso fugaz.

—Siempre que lo desees —Ravn atrapó su mano y le besó la palma. Allie pensó que podría morir en paz en ese momento.

* * * *

—No te preocupes, ¿de acuerdo? —Kado intentaba consolar a Painei como podía. Llevaba más de una hora sumida en un silencio absoluto—. Mírame —le pidió, alzando su rostro. Notó un nudo en el estómago al ver sus ojos hinchados y rojos—. Ella no sabe nada de lo que tú haces. Algún día lo sabrá y vendrá a pedirte disculpas.

—Eso no consigue que me sienta mejor. Tiene razón, yo he sido la causante de su infelicidad —sorbió por la nariz, más niña y quebradiza que nunca—. Todo empezó el maldito día en que solté su mano. Si hubiera sido más lista, nada de esto hubiese sucedido.

—Entonces tú no te habrías hecho cargo de la corporación, no me habrías conocido y no tendrías a Kade.

Un escalofrío bajó por su espalda. Kade era lo mejor de su vida, no quería pensar en que jamás pudiera existir.

—Kado…

Buscó su mano, y él se la ofreció sin reparos. Ya no estaba enfadado ni dolido con ella. Painei no era más que una víctima de Reik y de FROZE, tanto como lo era él.

—Para mí siempre serás una persona increíble. Incluso cuando has roto mi mundo tantas veces, yo te quiero —murmuró, arrodillado en el suelo, junto a su silla, apretando su mano con fuerza—. Nunca cambiaré eso, porque sé lo que hay dentro de ti.

—Me quieres demasiado para mi bien —sollozó de nuevo, agachando la cabeza—. Nunca seré buena para nadie. Tú mismo lo dijiste: soy un huracán en potencia. Arraso con todo y con todos, y lo peor es que ni siquiera lo hago por mí.

—Sé eso, y lo acepto. Llevo años aguardándote en silencio, recogiendo tus pedazos, distrayéndote cuando te aburres, amándote cuando estás demasiado sola. A pesar de que me muero de celos cada vez que te vas con tu marido fuera de Noruega, yo sigo aquí. Llámame imbécil, lo soy, pero no podría dejar de hacerlo, porque lo que siento por ti es tan grande que quema todos los malos momentos.

Saber eso no le hizo sentir mejor. El amor que sentía por Kado le quemaba el alma y la dejaba sin corazón. Había sufrido tanto con ese amor tan volátil que ya no podía esperar a que todo se solucionase. Pertenecía a FROZE, y sería así siempre. Su vida estaba condicionada por su padre, y perderlo todo no era más que las consecuencias de haber elegido mal el día que su madre murió.

Perder a Allie le dolía, tanto, que podía competir con el dolor que le causaba Kado. Daba igual que hubiesen estado veinte años separadas, porque ella, cuando descubrió su paradero, se emocionó tanto que fue como si esa ausencia jamás hubiera estado presente. Verla, escuchar su voz, descubrir que seguían siendo idénticas le quemaba la piel. Por eso el dolor era tan grande.

El sonido de su móvil la interrumpió. Miró el número y descubrió que era su marido. Reprimiendo el llanto, colgó y escuchó lo que quería.

—Painei, escucha, estoy en Noruega —Ellan reía al otro lado—. Volveré dentro de dos horas.

—¿Qué ha pasado con lo de Irlanda?

—Ha salido mal, pero al menos he solucionado un par de cosas. Te lo contaré todo cuando llegue a casa. Dale un beso a Kade de mi parte. Hasta luego.

—Adiós.

Dejó el móvil sobre la mesa y miró a Kado. Se moría de ganas de tener a ese hombre a su lado para toda la vida, pero no era posible; ella le pertenecía a Ellan para siempre.

—Ellan regresa dentro de poco.

—Regresa a casa de Mor —le pidió él, sobresaltado—. No te quedes a solas con él.

—Está hablando tu amor, Kado, y no el deseo de mi supervivencia —le sonrió, acariciándole el rostro—. Voy a estar bien.

—Nunca lo estás, y yo te ofrezco protección —graznó el hombre, asustado y molesto—. Ellan va a destruirte otra vez.

—No se lo permitiré.

—Estás débil y agotada, eres un punto fácil. Ven, por favor.

Que le suplicara no lo hacía más fácil. Solo lo empeoraba.

—Por favor, márchate. Cuida de Kade. No dejes que nadie vaya a por él de nuevo. Ya tienes lo que querías, ahora protégelo. Yo no tengo tanta relevancia.

Enfadado, Kado golpeó la mesa. Escuchar decir fríamente que se sacrificaría por todos ellos le enfurecía. Painei no tenía que dar su felicidad y su vida por nadie, ni siquiera por él, aunque en el pasado lo hubiera deseado con toda su alma.

Enmarcó su rostro con las manos, obligándola a mirarle, y entonces, de improvisto, la besó. Painei abrió mucho los ojos, sorprendida, e intentó apartarle, pero Kado no se lo permitió.

Era, justo en ese momento, un muro férreo. Agasajaba sus labios con tanta devoción que la hizo llorar de nuevo.

—Kado, no.

A él le rompió el alma ver cómo se derrumbaba por completo.

—Lo siento, pero tenía que hacerlo. Porque cuando beses a

Ellan, seguirás pensando en mí. Eso es lo que me importa, que sigas acordándote que yo te quiero, y Kade también. Deja de hacer locuras. FROZE puede hundirse en el infierno, pero tú no, porque entonces me moriría de la pena.

—Kado…

—No dejes de acordarte de ello. Me voy ya, pero prométeme que volverás, aunque sea por Kade. No nos abandones en ese páramo donde ni siquiera llega la nieve. Nos congelaremos sin ti.

—¿Y qué prefieres, que nos quememos?

—Eso estaría bien. Yo ardería por ti tantas veces como hiciera falta —sonrió, débil, y antes de irse le besó en la frente—. No lo olvides.

Painei soltó su mano, y fue lo más difícil que hizo en mucho, mucho tiempo.

* * * *

Ellan, puntual, llegó dos horas después, envuelto en su gabardina y fumando un cigarrillo del tabaco más puro que existía en el mundo. Sonrió al ver cómo Painei había sacado una botella de vino y le esperaba en la cocina.

—Veo que me has extrañado —comentó, besándole suavemente—. Me alegro, echaba en falta pasar tiempo aquí.

La sonrisa de Painei, aunque falsa, no tembló en ningún momento. Aquella era una farsa que llevaba interpretando casi seis años. Tiempo suficiente para aprenderse el papel.

—¿Necesitas algo?

—Dormir. Mañana tengo algunos negocios. Pero antes voy a darme una ducha, ¿te apuntas?

—Me duché hace un rato —sacudió la cabeza—. Te esperaré en la cama.

—Eso está mejor —le dio una palmadita en la base de la espalda y la besó una vez más.

Cuando se fue, Painei se limpió la boca con el dorso de la mano. Kado le había mentido: su sabor no gobernaba por encima del sabor a cigarrillos de Ellan. Y eso terminó por explotar suburbuja.

* * * *

Ya de madrugada, Allie cogió su portátil y pasó los documentos de la BlackBerry. Navegó por todos los informes, pero no entendía nada. El único plano que había era el de un dispositivo pequeño, llamado Dispositivo Cy, con un montón de propiedades que no entendía.

Se acarició la nuca despejada -llevaba el pelo recogido- y miró a Ravn. Dormitaba, así que dejó que descansara, pensando que le molestaría a la mañana siguiente.

Miró más documentos, pero todos eran informes de compra de maquinaria, de los ingresos en la isla, de todas las personas que se inscribían. Buscó su nombre, y trece personas después de ella, aparecieron Sander y Ravn. Eso le provocó cierto desasosiego. Sander seguía desaparecido, nadie sabía nada de él, y era probable que le hubiesen asesinado. En FROZE nadie tenía reparos.

Apartó el portátil y se recostó en la cama, junto a Ravn. Quizás su unión con FROZE no se rompería jamás. Saber eso la irritó. No había pasado toda su vida esperando aquello para que finalmente se encontrase con una panda de psicópatas que eliminaba gente sin un motivo aparente. «Pero yo sacaré mi vida a flote de nuevo —prometió, cerrando los ojos y colocando el brazo sobre su frente—. Lo haré y hundiré FROZE en la más absoluta miseria. Es hora de que paguen por todo el daño infringido».

Se durmió pensando en la manera de hacerlo sin llevarse a Ravn y a más gente inocente por medio.

 27

Painei nunca fue de las personas que se quedaban encerradas en su casa hasta que todo pasaba, y esa vez, fiel a sus principios, optó por hacer lo único que le quedaba en la manga: ir a FROZE y poner las cartas sobre la mesa de su padre. De esa forma podría salvar a Allie de una muerte segura.

Llegó a media mañana, aprovechando que Ellan todavía dormía. Al parecer, su viaje le había agotado por completo, y ni siquiera había deseado tocarla, cosa que agradeció, ya que seguía pensando en lo ocurrido con Kado. En la isla seguía habiendo movimiento, como si nada pasara nunca dentro de aquellos muros. Hasta la dejaron pasar, incluso cuando Reik había dado orden expresa de que no le permitieran la entrada a la isla. «Tu poder no es tan grande, padre».

Reik, en su despacho, rellenaba unos informes y esperaba la llamada del secretario internacional de Canadá para tener una videoconferencia con él esa misma tarde. Le interrumpieron varios golpes en la puerta. Levantó la cabeza y soltó la pluma, irritado, pero su pecho se vació al ver a su hija en el vano de la puerta, tan hermosa como lo había sido alguna vez su esposa.

—Painei —dijo, mitad asombrado mitad irritado—. Creí haber dejado claro que no volvieras a la isla.

—Pensé que sabías que nada me detenía —usó el mismo tono de desdén que él, cerrando la puerta—. Ahora mismo nos acucian otros asuntos.

—¿Otra vez Kado?

—En absoluto. Él sabe cuidarse bien, lejos de ti. No volverás a tener problemas con él —le aseguró la mujer—. Te has volcado tanto en joderme a mí y a él que te has olvidado de los demás.

Reik entrecerró sus ojos, preguntándose qué planeaba su hija. De todos era sabido que Painei era letal cuando se lo proponía.

—¿De qué hablas?

Painei sonrió enigmáticamente. Ni siquiera se sentó, no quería estropear el momento. En realidad, deseaba disfrutarlo al máximo.

—Antes de cederte información, quiero proponerte un trueque.

—Soy todo oídos.

—Bien. Mi información, con pruebas, a cambio que dejes FROZE en paz y me la cedas de nuevo.

Reik soltó una carcajada que hubiese helado la sangre a cualquier, menos a Painei, que ya la conocía de sobra. Apretó la mandíbula, intentando que la serenidad actuara fuera de su cuerpo, a pesar de que por dentro ardía de rabia.

—Lo digo en serio —insistió.

—Ya sé que vas en serio. La buena de Painei, siempre protegiendo al mundo. No me extraña que consiguieras tantas cosas, aprendiste del mejor —a pesar de que intentaba herirla, no dejaba de sentirse orgulloso por lo que había conseguido con ella—. No sé por qué continúas, cariño. Tienes todo lo que querías, e incluso has conseguido mucho más. ¿Por qué estropearlo de esta manera?

—¿Estropearlo? —repitió—. Tú no sabes nada. Soy tu imagen, y cuando me miro en el espejo solo me doy asco —admitió, sin rastro de agresividad—. FROZE es mía, yo al alcé de sus escombros.

—Después de tirarla al suelo, ¿no?

Painei se tensó. Su padre rió entre dientes, aceptando ese hecho. Therus le había explicado algo acerca de los posibles culpables, y cuando nombró a Painei una luz se encendió sobre su cabeza. Claro que había sido ella la causante de la explosión de Australia, cómo no lo había visto antes.

—Eres grandiosa, y me siento orgulloso de ti. Deberías estar orgullosa por haber crecido en este mundo y no fuera de él —siguió diciendo, impasible—. Ves lo que no vale nada, como salvar a esos insignificantes humanos de algo que tú también deseas.

—Te equivocas. Cuando avalé este proyecto fue para crear algo que nos salvara, no hacer ese tipo de… monstruosidades —explicó ella, haciendo aspavientos con las manos—. Veo lo que hay, y mejor que tú, además. Eres un viejo que ha ido perdiendo facultades a lo largo de los años.

Reik se levantó de golpe de la silla, amenazador como una pantera al acecho. Que su propia hija le hablara así era degradante.

—Ten cuidado con lo que dices, cariño, hoy no estoy a prueba de paciencia infinita.

—¿Crees que te tengo miedo? —rió Painei, resuelta—. Eso fue hace años, cuando me gritabas por todo y me castigabas con cualquier excusa empujado por la rabia que sentías porque hubiese soltado la mano de Vanit. Si jamás te hubiera contado ese recuerdo, ahora serías el mejor padre del mundo.

—¿He sido un mal padre? —Reik le rió la gracia—. Vamos, querida, has tenido todo y más. Alégrate de eso.

—Nunca me alegraría por ser un monstruo como tú o cualquier otro miembro de la corporación —Painei sacudió la cabeza, sosteniendo la mirada de su padre—. Repito: FROZE es mi proyecto, devuélvemelo.

—¿Piensas que si te devuelvo esta corporación tu hermana regresará? ¿Harás que vuelva a la vida? —le echó en cara, rojo de rabia. Apretaba los puños y la mandíbula, confiriéndole un aire más agresivo—. Estás equivocada, ella no volverá jamás.

—De hecho, ya ha regresado —comentó Painei, soltando la única bomba que haría volar por los aires a su padre—. Vanit, o ahora llamada Alyson Von Aleksandros, vive y ha estado en FROZE durante semanas —el color del rostro de Reik se esfumó de golpe, y sus ojos se expandieron de terror—. Es curioso, porque hasta la tuviste frente a tus narices varias veces, y ni siquiera te diste cuenta. ¿Desde cuándo tengo yo el pelo rizado, padre?

Reik se tambaleó, preso del impacto. Sacudía la cabeza, negándolo todo. Vanit no podía estar viva, él la buscó por cielo y tierra, por mar y prácticamente en el espacio. Revolvió el mundo entero buscando una pista de su paradero, y jamás lo encontró. ¿Cómo podía vivir? ¿Cómo podía haber estado allí sin decirle nada? Era imposible.

—De hecho —Painei ignoró la expresión horrorizada de su padre y continuó—, sé que existe desde hace varios años. Es preciosa ¿no crees? Idéntica a mí por fuera, pero totalmente opuesta. Es la hija que siempre has querido. Mientras yo soy un pozo de oscuridad, ella es el sol. Somos como un interruptor, cuando una quiere luz, la otra prefiere la oscuridad.

—Mientes —masculló Reik, desanudándose la corbata. Le faltaba el aire.

—No, y sabes que no me estoy marcando ningún farol. Vanit nos odia por todo lo que le hicimos, nunca se unirá a este proyecto. Le hemos destrozado la vida.

—¡Yo no solté su mano!

—¡Tú no entiendes nada de lo que ocurrió ese día! —gritó a su vez Painei—. ¡Deja de culparme por algo que hizo una niña sin ningún tipo de maldad!

—Sabías… Sabías que Vanit estaba viva y no… no me lo dijiste —dijo Reik atropellándose con las palabras—. Eres… Eres…

Como no encontraba palabras, le propinó la bofetada más fuerte que le había dado en la vida. Painei cayó al suelo por el impacto, llevándose una mano a la mejilla. Incluso escupió sangre al suelo. Reik la miró desde arriba, enloquecido, rabioso y sobre todo, triste. Esa mujer era su hija y no la reconocía. Rechazaba cualquier unión que tuviera con ella.

—¿Vas a pegarme más? —Painei se levantó con dificultad, encarándole. El labio partido y palpitante no le molestaba—. Yo tengo el poder de nuevo, y si no dejas FROZE en paz, la destruiré de nuevo. La destruiré tantas veces como haga falta. No me subestimes, soy como un explosivo, y si no te alejas de mi camino, caes en mitad del impacto. Así que tú decides, padre: o me das lo que quiero, o te hundes con el barco.

* * * *

Nadie imputó a Kelly por el crimen de Friederich. Ese día decidieron darle sepultura en el cementerio de la isla, en el interior de ésta, aunque solo fueron tres de los miembros de la corporación, Kelly, Therus y un par de compañeros de Friederich.

Fue algo muy sencillo. Le enterraron junto a los Ejemplares que habían desconectado días antes y que tanto habían vivido allí abajo. El cementerio parecía una ciudad sumida en la noche eterna, y a Friederich siempre le había gustado el ambiente nocturno, así que no pensaron en nada mejor para que descansara.

Ossv fue quien cantó en noruego para que partiera feliz. Su muerte había sido un duro golpe para la corporación, ya que no tenía ningún heredero a quien nombrar su sucesor. No obstante, mantenían una visión del tema bastante neutral. Al menos mientras le echaban tierra por encima.

Essei, aprovechando que todos terminaban de despedirse, interceptó a su hija Kelly, con el pelo negro recogido y un vestido del mismo color que se adhería a sus curvas pronunciadas. Mirarla le provocó un vuelco en el corazón.

—Necesito que hablemos.

—¿Otra vez de Fried? —hizo un mohín.

—Sí. Todavía no encajo su muerte. ¿Por qué querrías acabar con él?

—Intentó violarme —gruñó Kelly—, ¿eso te parece insignificante?

—Las cámaras no grababan en ese momento —informó Essei—, igual que siempre ha ocurrido cuando tú has rondado por la isla.

—¿Insinúas algo, padre? —entrecerró los ojos sobre él, igual que un felino a punto de saltar sobre su presa.

—Me cuesta creerte, Kelly. Últimamente tu paso por la isla no ha traído más que problemas.

—Porque la gente hará cualquier cosa para que no tengas ningún sucesor y quedarse ellos toda la corporación.

Essei sacudió la cabeza. Él no creía en eso, porque si Kelly fallaba, tenía a otro sucesor bajo su manga del que nadie tenía idea.

Aún así, todos lo sabían… menos la propia Kelly.

—Créeme, nadie te quitaría del medio con tanta sangre fría —Essei se relajó un poco—. Solo quiero saber la verdad.

—Ya la tienes, solo que no quieres verla —Kelly, molesta, hizo un aspaviento con la mano—. Él quiso forzarme y yo me defendí. Esa es mi versión, y la seguiré manteniendo.

Essei sostuvo la mirada a su hija, y al no ver ni un solo temblor, desistió por completo. Era mejor dejarla ir. Hubiese matado o no a Friederich por un motivo que él no sabía o por el que ella decía no tenía relevancia. Su compañero seguiría estando bajo tierra.

—Muy bien.

Hizo una inclinación de cabeza y regresó junto a la tumba, dejándola sola.

Kelly, nerviosa, se marchó en dirección a la Torre Central, dispuesta a continuar con su trabajo ahora que todos estaban ocupados. Sin embargo, Therus, que la conocía mejor que nadie, la siguió, acorralándola antes de que entrase en el ascensor. La mujer gritó, saltando lejos de él.

—¿Qué se supones que haces? —le increpó, apartándose algunos mechones que se habían soltado de su moño.

Therus se apartó la capucha de la cabeza, mostrando, por primera vez, las cicatrices que deformaban la belleza exquisita que alguna vez había tenido. Kelly se quedó sin aliento. Seguía teniendo sus bonitos ojos azul cielo, fríos como el hielo, y unos labios apetecibles. Pero su rostro… Cicatrices cubrían la parte izquierda, desde el nacimiento del pelo al cuello, deformándolo. La otra parte solo tenía dos pequeñas marcas de quemaduras. El estómago se le revolvió al verlo.

—No me mires tanto, todo esto me lo hiciste tú —Therus estaba demasiado calmado para las ansias asesinas que le carcomían por dentro—. Fue una bonita obra. Destrozarme la vida para siempre, típico de ti.

—Debías morir, no quedar como un…

—¿Monstruo? —terminó por ella, curvando los labios en una sonrisa cruel—. Dilo sin miedo, no voy a rajar tu bonito cuello. Aún no. Tenemos que hablar de varios asuntos.

—Tú y yo no tenemos nada de qué hablar. Querías matarme, y yo me defendí.

—Error. Quería salvarte de ese maldito psiquiátrico, no matarte. Debía dejarte inconsciente para poder sacarte. Yo era un empleado, y me daba pena ver cómo te consumías porque tu padre no sabía entenderte —explicó él—. Pero tú jamás has sabido diferenciar los buenos actos de los malos, por eso prendiste fuego a todo el edificio dejándome encerrado para que no pudiera escapar.

—¡Te metiste en mi cama! —le echó en cara ella, pareciendo más una niña indefensa que una mujer con demasiadas cicatrices en el alma y maldad en el corazón.

—Creo recordar que me metiste a la fuerza —rió Therus—. Te gustaba demasiado follarte a quien no debías.

—¡No me hables así! —graznó ella—. No tienes ningún derecho. Sabías que estaba perdida por esa medicación que nos daban, no lograba descifrar la realidad.

—Eso no te suponía ningún problema para joder a todo y con todo el mundo.

—Vuelve a llamarme puta y esta vez no cometeré el error de dejarte vivo —le amenazó con un hilo de voz.

Therus rió de nuevo. Le daba igual cuántas armas levantase la mujer, él sabría esquivarlas todas. En todos esos años había aprendido a ser inmune a la presencia y la esencia de Kelly. Ya no le producía ni lástima.

—Nunca más podrás escapar de quien eres, Kelly. Has matado a un miembro de la corporación únicamente porque te estorbaba en tus planes, ¿o te piensas que nadie te conoce? Le conté a tu padre todo lo que hiciste, incluso por qué quisiste asesinarme, y me dio trabajo. Ni siquiera él se fía de ti, sabe que tarde o temprano irás a por él y le matarás para quedarte con su parte de la corporación. Por eso me contrató, porque sabe que yo te conozco mejor que nadie y siempre, sin excepción, me adelantaré a tus actos.

Kelly se sintió herida en lo más profundo. Así que ese era el motivo por el cual su padre se había aliado con Therus. Pretendía defenderse de ella. «Es mucho más listo de lo que deja ver», gruñó, reculando varios pasos para no tener que sentir cómo la mirada de Therus le golpeaba con fuerza.

—Y si es así, ¿por qué no me has matado? ¿Por qué no has buscado venganza? —inquirió.

—Porque la venganza se sirve bien fría, querida —fue entonces cuando, sin dejar de sonreír, sacó una daga de su chaqueta y avanzó hacia ella.

Kelly notaba las palpitaciones en las sienes. Buscó con la mirada algo que la ayudara a salir de aquello, puesto que la pistola la había dejado en su despacho, pero allí solo estaban las cajas que nadie recordaba haber dejado allí. Tropezó con algunas de ellas, cayendo al suelo. Therus aprovechó ese momento para lanzarse sobre ella, daga en alto. Kelly le golpeó a la altura del pecho con la bota, y cuando él trastabilló, se levantó rápidamente y corrió hacia el ascensor.

Logró que las puertas se cerrasen antes de que Therus la alcanzara. Con el corazón latiéndole igual que un cervatillo asustado, marcó la planta de su despacho mientras llamaba por teléfono a uno de sus mejores asesinos a sueldo, y guardia de la puerta principal de la isla. Era hora de aniquilar a Therus de una vez por todas.

* * * *

Reik, enfurecido, fue en busca de Ossv. El hombre, en su despacho, escuchaba la radio a través de sus auriculares. Alzó la cabeza al verlo entrar rojo de furia y sudando a mares. Desconectó la radio y la dejó sobre su mesa.

—¿Ocurre algo?

—Fuiste tú quien envió al gobierno tras Ravn y Allie Von Aleksandros, ¿cierto?

—¿De qué hablas? Yo hace meses que no trato con el gobierno —Ossv alzó una ceja—. Es Ellan quien se ocupa de ese tipo de cosas, deberías preguntárselo a él.

Reik echaba chispas por los ojos.

—¿Y por qué sabría él que Allie es hija mía? —escupió Reik, ignorando la mirada de asombro de su compañero.

—¿Allie es…? ¿Es otro de tus hijos fuera de tu matrimonio con Sedsel?

—¡Claro que no! ¡Es Vanit! ¡Alguien la ha escondido muy bien durante años! —bramó, fuera de sí—. Y si Ellan sabía quién era ella, significa que hay alguien detrás de Allie, porque es muy valiosa.

—Bueno, ella, al igual que Painei, es un Ejemplar del tipo A. Cualquiera querría hacerse con ella.

—Painei es su mujer, sería más lógico que fuera a por ella.

—No tiene por qué. Precisamente porque están casados, y Painei es una mujer de armas tomar, le conviene escoger a Vanit. Todos piensan que nunca más aparecerá, claro que quiere tenerla como juguete.

Reik, disgustado, y con todo el peso de la situación aplastándole los hombros, se dejó caer sobre la silla. Ossv, preocupado, le ofreció un vaso de whisky.

—¿Cómo sabes que Vanit sigue viva? Llevas veinte años buscándola.

—Al parecer no solo Ellan sabe de su existencia, Painei también.

Ossv alzó una ceja, formando un arco perfecto con ella.

—Eso no es posible, ella más que nadie te lo hubiera dicho.

—Era su as en la manga. Quiere recuperar el poder de FROZE a cambio de decirme dónde encontrar a Vanit —gruñó, golpeando la mesa con el puño—. Painei es condenadamente precisa, no nos permitirá coger a Vanit antes de que le entreguemos el poder de la corporación.

—No podemos hacer eso —rechazó Ossv—, esto es todo lo que tenemos.

—Es mi hija de quien hablamos —Reik le apartó la mano del hombro y se levantó, dando vueltas por la habitación.

—Todos nosotros hemos sacrificado a nuestros hijos. Sé que Vanit se perdió hace mucho, pero por eso mismo no deberías tenerle tanto apego.

—No puedo creer que estés hablando así de mi propia hija —lo agarró de las solapas de la chaqueta y lo zarandeó—. ¡No pienso permitir que la usen como Ejemplar! ¡Ella no nació para eso!

—¿Y Painei? ¿Tampoco ella? —Ossv mantenía la calma como podía, pero que le estuviera tratando de ese modo comenzaba a despertar su mal humor.

—Ella menos que nadie. No nacieron para esto —siseó Reik.

—Son Ejemplares, solo tienen una función. Tú las has mantenido a salvo a pesar de todo, te dan lástima.

—Mis hijas, mis reglas —dejó claro Reik, soltándole al fin—. Essei y Ziu pactaron conmigo para que no se usaran sus cuerpos como experimentos.

—A veces, por mucho que lo intentes, no puedes evitar que ciertas cosas sucedan —Ossv, que sabía mucho acerca del dolor de perder a un hijo, le miró con toda la calidez que podía presentar en un momento así—. No seas tan duro con las personas que buscan lo mismo que tú.

—¡No tienen que buscarlo de esta forma! ¡Los pactos hay que respetarlos! —bramó—. Si tocan un pelo de Vanit, nunca más volverán a respirar. Ni siquiera tú —le amenazó, fulminándole con la mirada.

—Me temo, viejo amigo, que yo no soy tu problema. Ellan es quien debería ser el foco de tu mal humor. Ve donde él y evita que le haga daño a las dos únicas personas que te quedan en el mundo. Deja de ser insolente conmigo.

Reik le dio un empujón y salió de la sala tambaleándose, igual que había entrado.

* * * *

En los archivos de Painei no pudieron encontrar nada relevante. Ravn los revisó una y otra vez, de arriba abajo, buscando indicios de los que tirar, pero solo encontró datos que no comprendía, igual que le pasó la noche anterior a Allie.

—Te lo dije, no hay nada que nos sea de ayuda —Allie se paseaba por la habitación igual que un león enjaulado.

—Que nosotros sepamos. Cualquiera del gobierno pagaría una enorme suma por estos datos, estoy seguro —Ravn navegaba por ellos, sin dejar de mirar la pantalla—. Es un buen as en la manga.

—¿Y de qué nos sirve ahora mismo? —insistió ella—. Bien podría ser una trampa.

—¿Por qué Painei tendría un ordenador que la pusiera en evidencia?

—¿Porque nos tenía en su casa? —sugirió, deteniéndose en seco—. No sé, estoy un poco paranoica. Ya no sé qué esperarme con todo esto.

—Tranquilízate, todos estamos metidos en FROZE, y tenemos que lidiar con lo real y lo falso.

—Es que… —agotada, de no haber pegado ojo en toda la noche, se rascó la frente. Llevaba todo el día con una leve molestia en la parte posterior del cráneo que, lentamente, iba alargándose desde las sienes hasta la parte fronteriza—. ¿Cómo hemos terminado así?

—Ésa es una pregunta que llevo haciéndome todos los días desde hace una semana, y la respuesta siempre es la misma: no lo sé —Ravn tiró de ella y la acomodó en su regazo. Mientras le frotaba la espalda con la mano, besaba su cuello—. A veces pienso que no sé protegerte.

—Vamos, Ravn. No es culpa tuya.

—Sí que lo es. Todo estaba bien mientras yo no apareciera. Tú, encerrada en la isla, viviendo una vida feliz.

—Lo de vida feliz… En fin, no sabes cómo es la vida en la isla.

—Nunca me lo has contado —le recordó él.

Allie miró sus ojos dorados y su sonrisa y suspiró.

—Pasabas todo el día dentro de esa mansión. No permitían la salida de ella, usando la excusa de que había edificios abandonados y podría ser peligroso. Los tés eran muy fuertes, nos daban al menos media docena de ellos al día. Alguna gente que entró conmigo cayó muy pronto. Parecían máquinas, levantándose, comiendo, mirando un punto fijo y vuelta a dormir. A mí no me sucedía, cada vez estaba más viva.

—¿A qué te refieres?

—No estoy segura, pero sentía todo con más energía, recordaba cosas que creía olvidadas. Vi el rostro de mi madre —frunció el ceño al decirlo—. Nunca lo había podido recordar.

Ravn alzó una ceja hasta casi formar un arco con ella. Eso no sonaba tan bien y maravilloso como la voz de Allie indicaba.

—¿Qué demonios llevaba ese té?

—No lo sé, pero ahora es cuando me pregunto si no era la forma mágica que FROZE tiene de limitar los sentimientos de las personas.

—Pero no lo hizo con los tuyos.

—Quizás soy inmune a la magia de FROZE —Allie le acariciaba el mentón con el dedo, algo distraída.

Él negó con la cabeza, no creyendo en eso. Para él, debía existir un motivo lógico, aunque no daba con él.

—Me alegro de haber ido a por ti, entonces. Podrías haber muerto, y al ver tu cuerpo azul flotando en el mar… Eso habría sido demasiado para mí —un escalofrío lo sacudió por entero.

—Tú no fuiste a por mí, Ravn. No sabías que estaba allí —susurró Allie.

—Es cierto, no lo sabía, pero nada más verte supe que o te salvaba, o caía contigo —admitió, serio. Allie le sonrió, besándole el entrecejo fruncido—. No sé vivir sin ti, ya no.

—Es muy bonito, eso que dices. Pero sé que en aquellos momentos tus deseos eran otros muy distintos. Yo estropeé tu investigación, así que lo siento.

—No te disculpes por eso. Fue Sander quien acabó muerto —gruñó él—. Yo le arrastré a por esto, y no hemos conseguido nada decente. ¿Crees que es culpa tuya? Princesa, míranos. Soy yo el causante de todo —eso le dolía—. Os he metido a todos en esto por una ridícula investigación.

—Para ti no era ridícula, era lo que tiraba de ti cada día —susurró Allie, frotando su frente con la suya, mirando sus ojos dorados—. ¿Quién te culparía de eso? Querías salvarnos, no solo a mí y a Sander, sino a todo el mundo. ¿Cómo puede ser eso culpa tuya?

—He hecho que FROZE os ataque. A uno tras otro, todas las personas que quiero.

Allie vio lágrimas en sus ojos dorados, y sintió que le apretaban el corazón con fuerza. No podía permitir que ese hombre viviera con una culpa que no le pertenecía. Él había hecho demasiadas cosas nobles por ese mundo. Merecía más que sufrimiento.

—A mí me tienes aquí, y no voy a abandonarte tan fácilmente. Te quiero, y voy a hacerlo siempre. Recuérdalo —tomó su rostro entre las manos y le besó.

—No sé qué haría si no estuvieras aquí.

—Volverte loco —bromeó ella.

—Probablemente —apoyó su cabeza sobre su pecho, aspirando el dulce aroma de su piel, y se quedó allí un buen rato, adormecido.

El móvil de Allie los interrumpió. Al estar en la otra habitación, fue ella quien se lanzó a cogerlo, interrogante. No reconocía el número que aparecía en pantalla. Descolgó y esperó a que hablaran.

—Alyson Von Aleksandros, espero —dijo una voz que le sonaba de algo, pero que no lograba ubicar—. Creo que sí. Tu silencio es bastante interesante, pero hay otros temas que debemos tratar.

—¿Quién eres?

—Ellan Harestein, de la corporación FROZE. Sé que no me recuerdas, cuando nos vimos, ambos teníamos casi la misma edad, pero yo me acuerdo perfectamente de ti.

Allie apretó el teléfono con fuerza y se alejó de la habitación, para que Ravn no la escuchara.

—¿Ellan? ¿El marido de Painei?

—El mismo —rió él.

—El que tiene a Freyka encerrada, supongo —gruñó ella.

—Has llegado demasiado pronto al asunto que nos concierne, pero sí, la tengo conmigo, y tú eres la única que puede salvarla.

—Pensaba que se lo habías dejado a Ravn.

—No del todo. Él no es quien me interesa. Tú eres más interesante.

Ella se tensó, girando en el pasillo, como si esperara encontrarle allí, escondido en las sombras.

—Y, pensándolo, he decidido que podríamos jugar juntos. Quiero que vengas a FROZE y te intercambies con Freyka. Yo la dejaré libre si tú ocupas su lugar.

—¿Por qué piensas que me sacrificaría por ella? —le preguntó con un deje de burla.

—Eres demasiado noble, y sacrificarla a ella significaría matar al hijo que espera… de Ravn. ¿No es una gran sorpresa? Tu querido novio va a tener un hijo con esta prostituta, y si tú no ocupas su lugar, ambos morirán. ¿Cómo crees que te mirará Ravn cuando se entere de eso?

Allie notó que el aire se le congelaba en los pulmones. Eso no podía ser verdad, Freyka no podía estar embarazada y, desde luego, Ravn no podía vivir en esa mentira. Estaba harta de engaños y manipulaciones, pero, en el fondo, se trataba de un ser vivo que merecía vivir y tener a sus padres. Ella podía quitarse del medio y dejar que formasen una familia; de esa forma, Ravn sería libre y ella no volvería a sufrir.

Con los ojos anegados de lágrimas, pero sin llorar, maldijo.

Ese bastardo había jugado muy bien sus cartas, sabiendo que, al final, iba a sacrificarse.

—Muy bien —accedió, con los dientes apretados de rabia—. Iré ahora mismo.

—Así me gusta. Mientras llegas, propiciaré el traslado de Freyka a un hospital. De esa forma sabrás que está a salvo.

—Si le haces algo… —empezó a decir Allie.

—Eh, yo no soy ningún estafador, siempre cumplo mis promesas. Y esta es la que yo tengo contigo. Ella por ti, no hay más.

—Bien. Dos horas.

—Bien. Dos horas —repitió— y podremos jugar tranquilos.

—Que te jodan.

Ellan rió al otro lado de la línea y colgó. Allie, enfadada, se tomó diez minutos para calmarse y colarse en la lavandería para coger ropa y zapatos, sin que Ravn se percatase. Y cuando hubo estado lista, despacio, cerró la puerta de la habitación donde estaba Ravn, echando la llave después. Ravn, percatándose, golpeó la puerta con fuerza, hablando sobre algo de un juego sexual o una sorpresa. Pero viendo que ella no respondía, la sonrisa se le borró del rostro y golpeó con más fuerza.

Allie, sollozando, le susurró que lo sentía y se marchó de la casa, largándose en su coche. Ravn la vio irse a través del ventanal y supo, sin necesidad de salir de la habitación, que algo malo había ocurrido.

 28

Allie llegó tres horas después a la isla. Fue el propio Ellan quien se molestó en recogerla en la puerta, sobornando a dos de los guardias, y la llevó al interior de la Torre Central, en las cámaras subterráneas. Allí nadie aparecía la mayor parte del tiempo, eran habitaciones vacías a las que nadie le prestaba atención.

Allie temblaba como una hoja. Volver a FROZE, habiendo dejado encerrado a Ravn sin decirle la verdad la atormentaba.

Ella jamás hubiese actuado así, pero la idea de que Freyka estuviese esperando un hijo de Ravn le dolía. Era el único motivo que la empujaba hasta allí.

—¿Dónde está Freyka? —preguntó.

—A salvo. La dejaré libre cuando sepa que no tienes ninguna intención de matarme o de escaparte de aquí.

—Tienes mi palabra de que no será así, déjala tranquila —le pidió con un hilo de voz.

Ellan se rió.

—¿Crees de verdad que soy estúpido? Tú y Ravn lograsteis escapar de aquí muy fácilmente, no vas a conseguir lo que te propones así porque sí.

—No me propongo nada —se defendió—. Solo quiero que la dejes libre, sin que su bebé sufra.

—¿No te llena de celos que la mujer que espera un hijo del hombre al que amas se quede con él mientras tú mueres en su lugar? —preguntó, mitad curioso mitad divertido—. ¿Por qué haces algo así?

Allie ignoró la punzada de dolor que atravesó su pecho.

—Tú no lo entenderías.

—Prueba —insistió Ellan.

Tomó aire y asintió. Si le entretenía un poco, quizás lograra calmarse y ver una vía de escape.

—Le amo.

—Esa no es una respuesta.

—Claro que lo es. Le amo y quiero lo mejor para él. Nunca podría sacrificar a su hijo para que esté a mi lado —explicó ella en un murmullo.

—Vives demasiado un amor que no existe. Él estará con Freyka y te olvidará fácilmente. ¿Por qué lo permites? ¿Por qué no dejas que ese niño muera? Al fin y al cabo, solo se está gestando.

Eso que dijo fue horrible. Sintió náuseas y tuvo que inclinarse para respirar hondo. Escondía las lágrimas como podía, pero se sentía increíblemente quebradiza y débil. Allí dentro, ella no tenía ninguna posibilidad.

—Eres una persona horrible —le echó en cara—. Los niños no deberían ser asesinados de esa forma.

—¿Contra el aborto? —se burló él.

—No, en absoluto. Pero una cosa es una libre elección y otra muy distinta que te arranquen a tu hijo de esa manera cuando lo amas. Sé que Freyka quiere a ese bebé, y tú hablas de él como si fuese una mala hierba en tu jardín.

—Para mí lo es, y eso es suficiente —Ellan comenzaba a perder la paciencia—. Freyka metió sus narices donde no debía, pero gracias a que lo hizo, logré adelantar mis planes. Pensaba chantajearte con mi querida esposa —sonrió. Allie le fulminaba con la mirada—. Olvídate de ella, nunca le haría daño. Puede que entre ella y yo las cosas no vayan bien, pero me gusta su compañía y su cuerpo. Tú, aunque idéntica, no eres ni la mitad de la sombra de Painei, aunque sí más grandiosa que ella.

Allie estaba cansada, necesitaba terminar aquello cuanto antes. Se irguió de nuevo y le sostuvo la mirada, desafiante.

—¿A qué te refieres?

—No tengas tanta prisa. Entra en esa habitación y te contaré todo lo que quieres saber —dijo, señalando la puerta que tenía detrás.

Como no tenía más remedio, obedeció. Caminó con lentitud, despidiéndose del único lugar donde podría escapar. En la habitación solo había una puerta de entrada y salida, y sabía que Ellan la custodiaría hasta el límite.

La sala era amplia, con el techo muy alto, tubos de varios grosores, camillas, máquinas que no comprendía para qué funcionaban y artilugios de intervenciones. Parecía más un escenario de una película de ciencia ficción que una sala común. Eso lograba ponerle los vellos de punta.

A su espalda, Ellan cerró con llave, indicándole, con un gesto de la mano, que se sentara en la camilla. Con las piernas temblándole, Allie se acomodó, notando las pulsaciones en las sienes y las muñecas. Una capa de sudor cubría su frente.

—Lamento tener que usar este espacio abandonado, pero Reik se llevó el mejor laboratorio de la isla. Siempre ha sabido jugar a ser Dios.

Nombrar a su padre hizo que sus cinco sentidos se centraran en él.

—Lo cual es una lástima. Él y yo podríamos haber hecho grandes cosas juntos, pero el soberbio de Reik nunca ha permitido que los demás husmeen en sus proyectos. Prefiere glorificarse solo —una mueca de despreció deformó su bonito rostro—. Sin embargo, fue mi padre el que logró lo que él no pudo hacer, en parte porque te apreciaba demasiado. Cuando son tus propios hijos los experimentos, al final terminan por dominarte los sentimientos.

Allie no entendía nada. Seguía el hilo de la conversación, esperando a que hablara de Freyka y su puesta en libertad, o de qué pensaba hacer con ella, pero Ellan se limitaba a despreciar a su padre, como si fuera el problema de la cuestión.

—Lo siento —se disculpó al ver su mirada de desconcierto—, he comenzado por el final y no por el principio. Empezaré la historia con lo que nos concierne —Ellan parecía cada vez más desquiciado a medida que hablaba y se movía por la sala—. FROZE fue creada, en principio, por seis grandes científicos en 1957. Lo que ellos pretendían no era más que ciencia ficción por aquél entonces. Trabajaron durante años, y cuando llegaron a los años setenta, habían elegido a sus descendientes para que ocupasen su lugar. Con ese aire nuevo en la corporación, los proyectos lograron salir adelante.

»Reik siempre fue el científico más famoso de Europa. Competía con un buen puñado, pero su astucia y talento obraban en su beneficio. Fue por eso que Rail, su padre, lo dejó al mando, junto a su otro hijo, Essei. Este último asumió el cargo de dirigente de la corporación y relaciones públicas, al no tener demasiado talento, y siendo eclipsado por su hermano menor, no le quedó más remedio —Ellan se detuvo un momento y miró a la mujer. Estaba estática, escuchándole con atención, empapándose de su explicación, cosa que le agradó. Ella tenía que saber por qué estaba allí, por qué iba a convertirse en toda una leyenda, ya que en su lugar, él lo habría deseado así.

»El resto de integrantes se unieron poco después, y ocuparon los campos que mejor se les daban. En 1973, Reik inventó lo que sería su obra magna: el dispositivo Cy. Dicho dispositivo permitía crear un robot inteligente, pero eso no lo hacía humano. La única forma de que funcionara era utilizando un recipiente latiente, como…

—Un humano —comprendió Allie, y la sola idea le provocó un escalofrío.

—Exacto. Los ciborgs son muy difíciles de crear. Al principio utilizaron una gama de ejemplares hechos artificialmente con la apariencia de un humano, utilizando el dispositivo Cy a modo de motor. Pero no funcionó. Incluso si les cortaban, sangraban, pero no sentían nada. Eran simples robots. Así que decidieron crear una segunda gama, esta vez los Ejemplares Beta, que no sangraban, pero tenían un resquicio de humanidad en sus cuerpos artificiales. No obstante, todos ellos terminaron matándose los unos a los otros dentro de la isla. Lo destruyeron todo, y no dejaron nada. Hartos, la corporación decidió mejorarlos.

»Estos últimos fueron creados después de la explosión, hace cinco años. Los dejaron libres por la ciudad de la isla, pero morían demasiado pronto, no soportaban el clima, la soledad, el vacío, así que los últimos que quedaron fueron enviados al cementerio, en la parte inferior de la isla.

«Así que esos clones con pintas excéntricas eran ciborgs», pensó Allie, horrorizada. Se tapó la boca con la mano para no gritar. Era algo que no lograba comprender. ¿Por qué un puñado de hombres querría crear ciborgs? ¿Por qué buscaba destruir a la humanidad de esa forma?

Como si Ellan le hubiera leído el pensamiento, siguió con su explicación:

—No es ninguna verdad oculta que la humanidad acabará destruyéndose. Ya son muchos los siglos en los que hemos tentado nuestra suerte, y la Tierra, aunque joven, no soportará tantos golpes. Está buscando destruirnos, nos sacude con sus temblores, nos asfixia con su aire, nos hunde bajo sus aguas, nos hace desaparecer. La única esperanza que nos queda es utilizando un arma distinta: los ciborgs.

—Pero acabas de decir que ninguno sobrevive, se matan entre ellos —le cortó, confundida—. ¿Qué clase de arma efectiva sería esa?

Ellan soltó una carcajada.

—Permíteme acabar, mujer. Esa panda de idiotas fallaron muchas veces, pero eso no quiere decir que no existan los ciborgs que sí son la arma definitiva. Ellos son el futuro, quienes harán que la humanidad sobreviva a la próxima era del movimiento y del hielo. Pueden vivir por cientos de años —la mirada se le iluminaba a la par que hablaba—. Reik descubrió que si usaban humanos reales y se les implantaba el dispositivo Cy, la fuerza de ambos se equilibraría, y el humano perfecto por fin existiría —Allie escondió las náuseas que eso le provocaba. Su padre se dedicaba a cosas demasiado horribles como para que quisiera pensar sobre ello.

»Y así es como nació el complejo FROZE. Personas que estaban solas en el mundo o ya no querían vivir accedían a vivir aquí, donde nosotros, mediante el té que le proporcionábamos, borrábamos sus sentimientos. Creamos la mezcla perfecta para que fueran apagándose con lentitud, hasta no sentir ni padecer. De esa forma, podríamos usar sus cuerpos para implantar el dispositivo Cy. No obstante, la gran mayoría moría antes de que desconectáramos su corazón.

—Eso es horrible —sollozó Allie, al borde de un ataque nervioso—. Lo que hacéis… Lo que pretendéis…

—Claro que no, preciosa. Somos mejor que Dios. Él nos creó, pero de forma imperfecta, y nosotros hemos hecho que la próxima humanidad esté libre de fallos.

—¡Eso no os exculpa de nada!

—¡Cállate! Tú también naciste como ejemplar —al ver cómo empalidecía, continuó—. Descubrimos la mejor forma de crear ciborgs: modificando el ADN de un individuo nada más nacer. Probamos con muchos bebés, pero el gobierno nos vetó cuando empezaron a desaparecer demasiados niños y la policía husmeaba cerca de nosotros. Al año abandonan millones de niños, pero no podíamos usarlos a todos, no hasta demostrar que estábamos en lo cierto.

»Así que los dirigentes usaron el método más efectivo: usar a sus propios bebés. Contrataron a mujeres que no quisieran a sus hijos y las embarazaron. Nueve meses después ellas cobraban y desaparecían. El problema es que solo fueron un puñado. Ossv perdió a tres de sus hijos, y cuando su esposa quedó embarazada, ella huyó, y desde entonces la mantiene oculta. Friederich perdió a su único hijo, y eso lo trastocó un poco. No le permitieron inseminar a ninguna otra mujer, ni siquiera a su prometida. Ziu tuvo seis niños, dos de los cuales están vivos y son los primeros ciborgs originales. Essei solo tuvo a Kelly, pero era una niña débil y su cuerpo no soportaba el cambio, así que la dejaron vivir para que ocupara el puesto de Essei en un futuro. Reik tuvo tres hijos, dos de las cuales eran gemelas. Algo insólito, si sabes a lo que me refiero.

»No había manera de saber cuál era cuál. Modificaron vuestro ADN y algo ocurrió. Todavía no sabemos si tuvo algo que ver el hecho de que fuerais gemelas o que el ADN de Reik era mejor que el de los demás, pero fuisteis los primeros ejemplares que seguíais con un corazón latente después de la transformación. Todos los demás crecían con un corazón artificial unido a un beta del dispositivo Cy. Vosotras no. Ni siquiera fue necesario implantaros uno, vivíais aún muertas de alguna forma. Eso fue… grandioso.

Allie se llevó la mano a su nuca como acto reflejo. ¿Lo que acababa de escuchar era cierto? ¿No se trataba de ninguna historia de ciencia ficción? ¿Ella había nacido como un mero experimento? El corazón le golpeaba con fuerza la caja torácica.

Estaba asustada y enfadada. Creer lo que él decía sería admitir que su padre era un monstruo. Y ella no quería ver caer a Reik de nuevo en su mundo, que se rompiera en pedazos.

—Por eso mi padre fue a por vosotras. Esa noche solo estaba tu madre en casa, contigo y con Painei. Yo iba con él en la furgoneta, me moría de ganas de saber en qué trabajaba. Al igual que yo, solo se ocupaba de los papeles de la corporación, pero al igual que el resto de los miembros, él quería llevar a cabo sus planes.

—Provocó el incendio —Allie lo dijo con un tono neutro que escondía el dolor y la rabia que sentía.

—Sí. Painei se marchó con Reik, dejándote a ti atrás. Le dijo a tu madre que solo quería llevarte con él, pero ella, demasiado astuta, vio sus intenciones y dio la voz de alarma. Solo pudo silenciarla con el incendio, arrastrándote a ti fuera. Te mantuvo en captura seis días, inconsciente, mientras mejoraba tu ADN.

Sin proponérselo del todo, te marcó como el mejor ejemplar que existe en el mundo: El Ejemplar A+.

—Y tú, siguiendo sus pasos, quieres terminar lo que empezó.

—Así es. Él fue asesinado misteriosamente, pero yo sé que fue cosa de Reik. Dudó de él y lo mató. Me dejó huérfano, pero no me abandonó en un convento como mi padre hizo contigo cuando vio que el gobierno se le echaba encima. Pactó porque a los dieciocho entrara a ocupar el lugar de mi padre y me casara con su única hija. Reik confiaba plenamente en mí, me veía como una víctima y no algo que temer.

—Se equivocó, debió temerte —dijo ella—. Buscabas venganza.

—Veo que eres una mujer muy inteligente, igual que tu madre —sonrió Ellan—. Tu cuerpo vale demasiado como para desperdiciarlo. Painei podría ser una víctima perfecta, pero ella no eres tú. El único Ejemplar A+ que existe tenía que ser mío, y aquí estás.

—¿Qué vas a hacer cuando me termines de convertir en un ejemplar? ¿Piensas que los miembros de esta corporación van a permitir que te lleves su gloria?

—Eso es lo de menos. Cuando ellos sepan de tu existencia, tú ya estarás muy lejos —aseguró Ellan, acercándose al mueble que tenía a su derecha. Rebuscó entre las cosas y cogió una jeringuilla con el suero que le permitiría dejarla inconsciente durante unas horas, mientras preparaba todo lo necesario—. Sabes lo que vas a ser, y me harás grandioso. Cuando Estados Unidos se haga contigo, el mundo estará a salvo. Porque, por si no lo sabías, los ejemplares como tú puede procrear con humanos. Lo único que no podéis es pasar vuestra longevidad y condición de ciborg, pero eso nos beneficia. Cuantos más de vosotros exista, más probabilidades tiene la humanidad de salir adelante.

—Estás loco. Tú y todos los miembros de esta corporación —escupió Allie, harta de oír que no era más que un objeto sin valor que haría millonarios a unos cuantos—. Lo que hacéis se llama asesinato. Esas personas y esos niños eran inocentes.

—¿Nunca te han dicho que siempre tienen que haber sacrificios para que millones de personas tengan beneficios?

—Eso…

—Eso —levantó la voz—, es la realidad. Tú serás un gran ejemplar, todos te alabarán, serás mejor que una diosa. Tendrás hijos, ayudarás a la humanidad a subsistir, y cuando mueras, todos te recordarán —deslizó uno de sus dedos largos y ásperos por su mejilla, mirándola como si fuera un maletín lleno de dinero—. Agradécemelo.

—Que te jodan —Allie le escupió a la cara.

Ellan, riendo, le clavó la jeringuilla en el cuello y presionó el embolo. El suero penetró por una de las venas de Allie, mezclándose con su sangre, ejerciendo su labor de inmediato. Su cuerpo incosciente cayó hacia delante. Ellan lo sujetó con fuerza y la tumbó en la camilla. Lo mejor estaba por venir.

* * * *

Ravn estaba desesperado. Había llamado mil veces al móvil de Allie, encontrándolo apagado. Furioso, lanzó el suyo contra el suelo. Éste se rompió en pedazos. Le pasó los pies por encima, incapaz de contener la ira. ¿Por qué había hecho aquello? ¿Qué la había empujado a salir corriendo de la casa de esa manera? ¿Alguien la habría amenazado?

De ser así, ella se lo habría confiado, ¿verdad? Pasó una mano por su cabello oscuro, tironeando. No entendía nada, y aunque luchaba por encontrar un motivo de peso, lo único que obtenía es un buen puñado de ira. Encerrado como estaba, las dos únicas opciones que le quedaban era saltar por la ventana, arriesgándose a partirse varios huesos, o forzar la puerta.

Eligió lo segundo.

Cogió carrerilla y embistió contra la puerta. Ésta crujió, sin ceder. Lejos de abandonar la tarea, lo hizo de nuevo, y la madera se quebró. Sonriendo, repitió por tercera vez, abriendo la puerta.

Frenó antes de darse de bruces con la cama, y corrió al piso de abajo. Puso la casa manga por hombro, desesperado por encontrar algo, sin éxito. Allie había borrado todas sus huellas, y no se había llevado nada.

Desaparecer sin motivo es estúpido, algo la ha empujado a ello. ¿Pero qué? Tironeó de su pelo de nuevo, y sus ojos captaron el teléfono fijo. Comprobó que había línea y llamó a Painei. La mujer le respondió al primer tono, como si esperase a que Allie se comunicase con ella. Por eso no escondió el tono de decepción en su voz al descubrir que era Ravn quien la llamaba.

—¿Qué ocurre? —quiso saber.

—Allie se ha marchado y no sé a dónde. Hace cerca de una hora. Me dejó encerrado en su despacho y se largó en mi coche. Estoy desesperado.

—¿Por qué haría algo así? —Painei le prestó la debida atención—. ¿No te dijo nada?

—No, y no me coge el teléfono. Lo tiene apagado. ¿Y si le han hecho algo los de la corporación? —notó cómo le temblaban las manos al pensar en perderla de esa manera—. ¿Tú sabes algo?

—No, lo siento. Ellan estuvo en casa anoche, y yo regresé a la isla.

—¿Crees que Allie podría estar allí?

—¿Por qué querría Allie venir a la isla después de que escapó hace poco? No, creo que… —se detuvo un momento y miró su teléfono móvil. Habían dos llamadas de Ellan y un mensaje de él donde le decía que tenía asuntos de los que encargarse en los próximos días, y que por eso no iría a casa. Un mal presagio atacó a Painei—. Ravn, ven a FROZE cuanto antes. Creo que necesito tu ayuda.

—Allie está antes —rechazó él—. Hasta que no la encuentre…

—¡Ella podría estar aquí en la isla! —exclamó con cierta desesperación—. Investigaré, pero tienes que venir. De mí no se fiará.

Ravn gruñó. ¿Volver a la isla? ¿Y si Allie estaba en cualquier otra parte del mundo y él la perdía de vista? ¿Qué ocurriría entonces? ¿Cómo podría seguir adelante si él no conseguía salvarla?

—¿Ravn? ¿Me oyes?

—Sí. Iré enseguida. Si encuentras a Allie, protégela. No te gustará saber lo que haré contigo si la matan y no haces nada por evitarlo.

—Oído cocina. Nos vemos luego.

Colgó rápidamente. Consiguió vestirse, coger su pistola reglamentaria, otra que escondía siempre por si acaso, y su chaqueta. Pidió un taxi y fue hasta el puerto de Stavanger. Por suerte para él podía sobornar a cualquier lancha por una buena suma de dinero para que le llevase a la isla. Tardó veinte minutos en dar con uno de ellos, pero éste accedió por un buen puñado de coronas, y lo acercó a la playa.

La isla refulgía de forma fantasmal recortada en el cielo oscuro, carente de estrellas. Nubarrones encapotaban el cielo. El muro de la isla brillaba con una luz mortecina de color azul, resaltando las letras donde, en grande y con los cinco símbolos, rezaba FROZE.

Bajó de un salto sobre la arena y se acercó a la puerta. Painei había hecho su trabajo, sobornando a los guardias para que le dejaran entrar sin preguntas, y pudo traspasar la puerta sin mediaciones. Una vez dentro inspiró hondo varias veces y se alejó corriendo hacia la Torre Central.

* * * *

A Painei le bastaron cinco minutos para averiguarlo todo. Usó sus contactos para escuchar las últimas llamadas de su marido, y una de ellas iba dirigida al número de su hermana. En la corta llamada que intercambiaron él le chantajeaba de malas formas para que hiciera lo que él quería. Tras oír sus palabras y su tono sabía lo que pretendía su marido, y eso la obligó a actuar con rapidez.

Lo buscó por toda la isla, pero dar con él fue difícil. Se estaba moviendo constantemente. Intentó descubrir dónde tenía a Allie, pero sin ciertas llaves no podía husmear por los laboratorios. Ése era el único lugar donde Reik prohibía la entrada a todo el mundo.

Así que, harta de perder una y otra vez a las personas que quería, se encaminó hacia el despacho de su padre. Él estaba bebiendo como un loco, a oscuras, con el ordenador encendido frente a él. La miró con los ojos turbios de alcohol y dolor. Painei tragó saliva. Había hecho mucho daño a ese hombre, la persona que, para bien o para mal, la quería más que ninguna otra. El corazón se le resquebrajó al pensar que podría haber hecho las cosas de otra forma, pero eso no era algo que ya pudiera cambiar.

Todo había salido de esa forma.

—Papá —llamó con suavidad—. Escúchame, yo…

—¿Has venido a terminar de hundirme? —le preguntó, sin ningún signo de reproche.

—Claro que no. Es que ha ocurrido algo, y solo tú puedes ayudarme.

—Ambos sabemos que yo jamás ayudaría a nadie. Solo soy un científico que apostó más alto de lo que podía alcanzar —los ojos se le anegaron de lágrimas. Tapó su rostro con una mano, dejando caer el vaso de cristal al suelo. El ruido sordo hizo que Painei se encogiera—. ¿Por qué habrías de buscar mi ayuda? Solo te joderé más.

—Eso no es verdad. Padre, por favor. Estamos en peligro.

—Siempre lo hemos estado. ¿Qué diferencia hay entre hace unos años y ahora?

—¡Deja de decir tonterías! —Painei encendió la luz, y automáticamente se arrepintió de ello.

Reik estaba con la camisa desabrochada, la corbata quitada, los ojos hundidos, con ojeras oscureciendo su mirada. Sus ojos azules estaban más apagados que nunca, como la noche que se cernía sobre ellos. En otro momento había sido apuesto, elegante y carismático, pero esa noche no era más que un hombre derrotado, con una batalla perdida a sus espaldas.

Y la había perdido contra sí mismo.

—Padre —Painei sentía drenar sus fuerzas a cada bocanada de aire que daba—, Allie está en peligro.

—¿Vanit? ¿Quién podría hacer daño a esa criatura de Dios? —interrogó.

—Ellan. Está planeando desbancar esta corporación. Quiere quedarse con todo, y para ello utilizará a Allie. Él pretende transformarla en un Ejemplar A.

Los hombros de Reik se tensaron, y su mirada se volvió violenta en cuestión de segundos.

—¿Ellan? ¿Tu marido?

—Te lo advertí. Él no era trigo limpio —gruñó Painei, soltando todo lo que había guardado por cinco años—. Todo lo que ha hecho ha sido buscando su propio beneficio. Ellan jamás ha sentido adoración por nadie de su alrededor, eso puedo asegurártelo.

—Ellan no haría daño a esta corporación, es todo lo que tiene. Trabaja para nosotros —se negó a creer.

Painei soltó una fría carcajada.

—Mi marido es el hombre más capaz de destruir esta corporación que conozco, sobre todo teniendo en cuenta que mataste a su padre a sangre fría. Lo ha sospechado toda la vida —explicó al ver su ceño fruncido—. Y ahora pretende quedarse con lo que más amas a cambio de lo que le quitaste.

—¿Y por qué no lo has impedido? —gritó Reik, levantándose de golpe. Todo su alrededor daba vueltas, pero enfocó la figura de su hija a través de la niebla del alcohol.

—Es lo que estoy haciendo, por eso estoy aquí. Debe tenerla en algún laboratorio, pero no tengo llaves. Te aseguro que de haberlas tenido no te hubiese molestado —sonrió con tristeza, asumiendo que Vanit valía más que ella para Reik—. Así que deja de beber y ayúdala.

Reik buscó en su cajón y sacó una única tarjeta de él. Se la metió en el bolsillo, se colocó bien la camisa y el pelo, e inspirando hondo, salió de su despacho. Pero antes de entrar en el ascensor miró a su hija de arriba abajo y le dijo lo que guardaba desde que ella era pequeña.

—Nunca te he perdonado la desaparición de Vanit. Y no lo haré hasta cerciorarme que ella está a salvo y nunca más la alejarán de mi lado.

—Lo sé.

Painei entró en el cubículo, reteniendo las lágrimas. Su fortaleza había explotado con esa confesión.

 29

Ossv no podía sostener más aquella información y quedarse cruzado de brazos. Fue por eso que viajó a la sala donde Ellan tenía retenida a la mujer que había traído de Irlanda. Painei le había pedido que la protegiera, y él no había movido un solo dedo por ella. Eso le carcomía. En cierta manera le recordaba a la hija que nunca veía y que su mujer cuidaba en algún lugar de China.

A sus cincuenta y dos años no podía pedirle más a la vida.

Había sacrificado todo lo que le importaba por esa corporación.

Era todo lo que necesitaba para ser feliz. Por eso se había hecho científico. La sola idea de proteger a la humanidad con sus creaciones le emocionaba.

Bajó a la sala y la encontró allí encogida, acomodada sobre una cama con dosel, pero impedida de movimiento. Amordazada. Le produjo mucha lástima verla de esa manera. Freyka era guapa, pero no hermosa; el pelo le caía en cascada sobre sus hombros, y su vientre, abultado levemente, se entreveía por debajo de su camiseta negra.

Freyka, al notar su presencia, se revolvió, gritando algo que no lograba traspasar la venda que presionaba sus labios. Lágrimas empañaron sus ojos. Movía su cuerpo, tirando de las cadenas que la aprisionaban.—Tranquila, vengo a soltarte. Intenta no hacer ruido.

Ossv se acercó con sigilo a su cama y estudió el mecanismo de las esposas. Al no tener las llaves, necesitaba algo para romperlas. Recorrió con la mirada la habitación, ansioso por salir de allí de una vez por todas, pero la puerta lateral se abrió de par en par y por ella entró Ellan.

Torció la boca en una sonrisa torva.

—Veo que sigues sin comprenderlo, Ossv. Esa mujer es mi moneda de cambio, no la tuya.

—Déjala en paz. Ella no va a hacer que de pronto pases a ser Dios. Esto es cosa de la corporación. Si necesitas algo, habla con nosotros —intentó razonar el hombre.

—No me hagas reír. Esta corporación apesta por cada rincón. La única forma que tenéis de bajar de vuestros pedestales es viéndoos amenazados. Y a veces ni eso. ¿Sabes lo que yo he tenido que hacer por todos vosotros durante estos cinco años?

—¿Crees que matándonos a todos conseguirás llevar a cabo tus planes?

—No del todo. No es necesario que muera nadie —arrugó la nariz con disgusto—. A mí ese tipo de asuntos no me va, no soy ningún asesino.

—¿Entonces por qué retienes a esa mujer? —señaló a Freyka—. ¡Está embarazada!

—Sí, pero eso no la exime de nada. En cuanto el policía haya sido eliminado la devolveré a Irlanda y ella no hablará de nada. Ossv, no voy a acabar con la vida de una mujer embarazada, ni yo soy tan cruel.

Ossv no le creía. Miraba a Ellan y no reconocía al hombre eficiente que tanto había hecho por la empresa, le costaba admitir que ellos tenían parte de culpa de que se hubiera convertido en un desquiciado ansioso de fama y poder.

—Por favor, Ellan, no cometas ninguna locura —alzó las manos al ver cómo él le amenazaba con una pistola—. Tómame a mí y déjala a ella tranquila, ¿de acuerdo?

El hombre esbozó una sonrisa que Ossv no supo descifrar.

Apretó el gatillo. Ossv cayó al suelo con una bala encajada en su hombro izquierdo. Ellan le miró desde arriba, sin borrar la sonrisa de su cara.

—Ella es más importante que tú. No es nada personal.

Y, nada más decir eso, le propinó un puñetazo que le dejó inconsciente.

* * * *

Allie despertó dentro de un tubo que no le permitía estirar las piernas. Se levantó con lentitud, notando las piernas débiles.

Miró a través del cristal y lo único que la oscuridad le permitió ver fue a un hombre en el segundo tubo que tenía a su izquierda.

Dormitaba, el pelo cayéndole sobre el rostro. Le costó varios minutos darse cuenta que se trataba de Sander. El corazón le dio un vuelco. ¿Qué hacía él ahí? ¿Qué le habían hecho? Nadaba en un espeso líquido azul que hacía resplandecer su cuerpo desnudo. No movía el pecho, ni ninguno de sus miembros. Era como si estuviera muerto.

La puerta se abrió, y Ellan arrastró los pies, enfundado en una bata blanca. Sonrió al ver que estaba despierta. Eso le ayudaba a no perder mucho el tiempo. Su deseo se basaba en transformarla lo antes posible y dejarla allí cuarenta y ocho horas mientras se ocupaba de contactar con Estados Unidos para el traslado. Después de cinco años sus planes estaban llevándose a cabo.

Golpeó suavemente el cristal, llamando la atención de la mujer. Temblaba, en parte de frío y en parte de miedo. Miraba con horror al otro ejemplar que había en el tubo y había pasado su transición. No era tan espectacular como Allie, pero seguía siendo un jodido milagro.

—¿Ves eso? Es tu compañero, un Ejemplar Alpha. Pronto despertará, Reik espera que sea el más brillante de todos, cosa que no es de extrañar, llevan la misma sangre.

—¿Qué? —exclamó Allie horrorizada.

—Ah, tú no lo sabías. Sander es hermanastro tuyo. Como ya te conté, todos los corporativos de FROZE inseminaron a mujeres, Sander fue de los pocos que sobrevivieron. Creo saber que era hijo de una virgen de dieciséis años. Reik no escatimó en buscar a lo mejor. Los niños primerizos siempre son más fuertes.

Allie no podía creer que su padre hubiera comprado un niño con tanta frialdad. ¿Acaso su madre no lo había querido? ¿Tan poco valor tenía un bebé? Miró a Sander y notó que las entrañas se le agarrotaban. De hombros anchos y cintura estrecha, siempre había sido un hombre muy guapo. Incluso sus ojos poseían un color muy llamativo. Pero nada en él incitaba a pensar que fuera hijo de Reik. «Debe parecerse a su madre, seguramente».

—Pero tú y Painei fuisteis como una culminación del proyecto. No sé por qué Reik denegó vuestra inclusión en los Ejemplares, debió haberse enamorado de las dos. Sus pequeñas hijas. El amor que mantuvo con su esposa fue cortés, no demasiado fogoso, pero realmente os adoraba. Perderte fue el fin de Reik.

Allie sabía que esa confesión debía ayudarla a perdonar a su padre, pero no podía. Él había destrozado muchas vidas, había matado a sangre fría, y creaba monstruos únicamente para ser alabado por todo el mundo. Ella era la prueba de su crueldad.

Cuando Painei y ella nacieron, cambió su ADN para que soportara un dispositivo. ¿Qué clase de padre hacía esas cosas? ¿Por qué podía vivir con tranquilidad viendo todo lo que destruía?

Miró sus manos y se sintió extraña. Si ella también era un ciborg, significaba que era artificial. Que no era real. Saberlo hizo que sus roblillas se doblaran. Dio contra el suelo sin sentir nada.

Lo único que podía sentir era rabia y desesperación. Aquello no fue lo que había deseado, no quería convertirse en un robot artificial. Quería vivir.

—Tiene que ser muy duro darse cuenta que toda tu vida es una mentira ¿verdad? —comentó Ellan, pensativo—. Yo sé lo que es eso.

—Permíteme dudarlo —masculló Allie, aún en el suelo, sin alzar la cabeza.

—He estado casado cinco años con una mujer que no me ama, compartiendo mi vida con un hijo que ni siquiera es mío —sus ojos se achicaron al decir eso—. Toda mi vida ha sido una completa mentira desde que mi padre fue asesinado, y tu familia tiene la culpa.

—¿Es por eso que me haces esto?

—No, no tiene nada que ver. De ser así solo te mataría delante de sus narices. Tú eres muy valiosa, no tienes la culpa de que Painei no sepa querer a las personas. Si ella hubiera sido menos cruel no te habría abandonado en esa casa.

Los ojos de Allie vagaron a través de sus zapatos y los pantalones. Painei, su hermana. Ella no era cruel, como había pensado esos días. Lo que ocurrió cuando eran pequeñas fue culpa del padre de Ellan. Quien creó el fuego y la raptó de su casa. ¿Cómo podía Painei saber que todo eso ocurriría?

—¿Cuál es tu problema con ella? ¿Que nunca te haya amado? —preguntó en hilo de voz.

Ellan le miró con desdén.

—Painei no sería capaz de amar a nadie. Le bastaría casarse con un espejo en el que mirarse toda la noche.

—A mí me da la impresión de que no la conoces tanto como crees.

—¿Por qué dices eso?

—Painei está enamorada, pero no de ti. Siempre ha amado a otro hombre, el padre de Kade. Tu problema con ella radica en que tú sí la amas, ¿no es cierto? La querías por completo y solo obtuviste su cuerpo.

Ellan reculó, como si le hubieran disparado. Que esa mujer viera más en él que cualquier otra persona le molestaba sobremanera. No estaban allí para descubrir por qué odiaba a Painei.

—No sabes lo que dices —farfulló en defensa—. Nada de lo que digas te salvará.

—Ya lo sé. Solo intento comprender a mi hermana. Somos gemelas, pero no logro sentirla cuando estamos separadas.

—No sois un puto radar —masculló Ellan—, claro que no puedes sentirla.

—De pequeña sí lo podía hacer —continuó diciendo Allie—. Cuando discutíamos y nos pasábamos días cada una en una casa distinta, yo sentía lo que le ocurría. También funcionaba a la inversa. Y cuando no aguantábamos la situación, corríamos en busca de la otra para no separarnos más. La unión nos calmaba.

—¿Cómo recuerdas todo eso? Mi padre te borró todo esos recuerdos.

—Y es cierto, hasta hace un momento no los recordaba. No sabía nada de mi vida antes de ser abandonada. Tu padre hizo un buen trabajo. He pasado veinte años creyendo que mis padres no me querían, que mi familia no había hecho nada por mí, por buscarme.

Allie sonrió. Su mente iba liberándose a pasos cada vez más grandes. Un gran torrente de imágenes y voces, al principio difusas y luego muy claras, llenaban su mente.

—Reik se rindió demasiado pronto, y Painei no te protegió como debía. Ella dejó tu ficha en casa y yo la descubrí. Fue entonces cuando vi mi oportunidad, la opción de hacerme contigo. Haberle hecho daño a Painei no habría bastado, era mejor usar al mejor ejemplar. Mi padre se sentiría muy orgulloso. Sabía que casándome con Painei algún día daría contigo.

»Pero Painei es demasiado lista. Creo que se olía algo, por eso viajó a Irlanda y rompió tu boda. Ravn era muy conocido, un gran policía, y saldría en las noticias. En cuanto tu cara estuviera en los periódicos, cualquiera que te viera asociaría tu rostro al de Painei y Reik, asimismo como a la corporación FROZE. Fue su mejor movimiento, desde luego. Logró quitarte del medio.

Las palabras se le grabaron en el pecho con fuego. Ése era el verdadero motivo de Painei para quitarle lo que más quería. No había sido fruto de su crueldad, como había pensado, si no de su afán por protegerla.

Varias lágrimas acudieron a sus ojos, picándole. La garganta se le irritó por el llanto contenido. Había sido muy injusta con ella, algo que no se perdonaría jamás. Porque ya nunca más tendría la oportunidad de pedirle perdón.

—Pero ya lo ves —continuó diciendo, alzando los brazos para dejarlos caer medio segundo después—, al final he conseguido lo que me proponía. Nadie interrumpirá mis planes. Ya no —sonrió con orgullo—. Ahora descansa, tengo que ir a ultimar unos asuntos. En un rato me ocuparé de ti.

—¿Y Freyka? —preguntó Allie con desesperación al ver que ya se dirigía a la puerta—. ¿Dónde está ella?

—A salvo, como te prometí.

Cerró la puerta con llave, dejándola sola. Allie supo que mentía, y por eso se sintió más estúpida que nunca.

* * * *

Ravn no se molestó en buscar a Painei. Corrió por todos los pasillos, y bajó a la parte de debajo de la torre con la esperanza de encontrar a Allie allí. Sin embargo, los guardias de FROZE vigilaban esa zona minuciosamente.

«Mierda, tiene que haber una forma», masculló, sacando su pistola. Le quitó el seguro y la alzó, vigilando el largo pasillo por el que tenía que pasar. Había seis guardias armados y dispuestos a disparar a cualquier intruso sin identificación. «Bien, podré con ellos». Se puso en acción, moviéndose con sigilo por los pasillos laterales, acercándose todo lo que pudo, y cuando uno de los soldados se percató de su presencia, abriendo fuego contra él, Ravn rodó por el suelo y disparó. El hombre cayó al suelo por el impacto, con una única bala en el hombro.

Varios de sus compañeros lo sacaron del campo de tiro, y solo dos soldados se quedaron para abatir a Ravn. Pero él tenía mucha experiencia en ese tipo de situación y los esquivó hasta cruzar todo el pasillo, sin derrochar una bala de más. Los guardias fueron tras él, quedando atrapados en el ascensor, pensando que el intruso entraría allí. Ravn, satisfecho, paró el ascensor dándole al botón de emergencia y los dejó allí. Como sabía que llamarían a los refuerzos, se metió en el otro ascensor y bajó a la última planta.

Allí la temperatura era más baja. El frío pronto le caló los huesos, haciéndole tiritar. El aire que expulsaba de sus labios se volvía volutas de humo gélido. Caminó lo más rápido que pudo, frotándose las manos. Estaba ansioso por saber que Allie estaba bien y no le ocurriría nada. Era lo que más necesitaba en ese momento.

Sin embargo, su suerte se vio truncada cuando Kelly apareció en escena. Estaba tan agitada como él y lo miró con terror, solo para relajarse después y casi sonreír. Ravn sintió un deseo enorme de apretar su cuello y robarle el aire. Aún le dolía la herida que le había infringido en el costado.

—Tú —gruñó, interceptándola—. ¿Dónde coño vas?

—No creo que sea de tu importancia, policía. Cálmate. No tengo puñales encima —aseguró—. La pregunta correcta sería ¿qué haces tú aquí?

—Busco a Allie. Si me entero que la tienes, yo… —amenazó, mirándola con sus ojos dorados brillando violentamente.

—Bah. No te tengo miedo —aseguró ella—. Es más, ni siquiera he visto a mi querida prima desde que me golpeó —señaló el pequeño moratón que tenía a un lado de la cara—. Sabe defenderse sola.

Ravn no la creyó.

—¿Dónde está?

—Te repito que yo no la tengo presa ni nada por el estilo —bufó Kelly, perdiendo la paciencia—. Aunque me viene bien que estés aquí, así me ahorras enviar a mis asesinos tras tu pista.

Ravn frunció el ceño.

—¿De qué hablas?

—Veo que no entiendes todavía la importancia que tienes, policía, y por qué son muchos los que quieren quitarte del medio.

—Todavía no he quedado para tomar el té con la corporación, no —gruñó él.

Kelly sacudió la cabeza. Estando solos allí abajo sería mucho más fácil sonsacarle lo que quería de él y la haría condenadamente poderosa. En un principio no había esperado que fuera a resultar tan fácil, pero en su situación, siendo perseguida por Therus, era todo un golpe de buena suerte.

Sonrió con malicia. Ravn entrecerró los ojos sobre ella. Esperaba que de un momento a otro le atacase, pero la mujer permanecía calmada, sin hacer ningún ademán de sacar un arma.

—Cálmate —le pidió ella, como si le resultara muy fácil leerle—. No tengo intención alguna de volver a atacarte. Lo de aquella vez fue defensa propia.

—Permíteme dudarlo. He batallado con más gente de tu clase, y sé cómo funcionáis. Os resulta más fácil destrozar y matar que enfrentaros a lo que os hace daño.

La sonrisa tembló en los labios de Kelly. Pensó en golpearle por esa osadía, pero no alzó la mano. Quería sacar buena tajada del asunto, no estropearlo todo.

—Entonces entenderás que use el chantaje para decirte dónde está tu amada.

Ravn se tensó. «No sé de qué me sorprendo —pensó—. Nunca me lo habría dicho sin dar nada a cambio».

—Di lo que deseas y te lo daré.

—Así me gusta —halagó—, que me ofrezcas un buen precio —Kelly se relamió del gusto, recorriéndole de arriba abajo con la mirada. Debía admitir, pensó, que el hombre estaba como un tren. Comprendía a la perfección por qué su prima se había enamorado de él—. Hace mucho tiempo que iba detrás de ti.

—¿Por eso fingiste que eras una damisela en apuros? —se burló él. Como policía, conocía los métodos a utilizar cuando se encontraba acorralado, pero con Kelly le resultaba imposible utilizarlos. Solo quería buscar a Allie y Sander, descubrir si seguían vivos. FROZE no podía seguir quitándole lo que más quería—. A tu favor diré que eres una gran actriz.

—Sí, lo soy. Fue necesario encontraros e infiltrarme entre vosotros para sonsacarte lo que todos ansían de ti en esta corporación. Lástima que perdiese mi tiempo —hizo una mueca de asco—. Solo veía cómo te morías de ganas por tocar a Alyson y de acorralarla contra una pared.

—¿Acaso tú deseabas lo mismo? —Ravn alzó una ceja. La morena rió con suavidad, balanceando su melena sobre sus hombros.

—No me tomes por una ilusa, Ravnei. No sé por qué piensas que lo único que una mujer buscaría en ti es sexo. No eres tan bueno.

Ravn pensó que si lo que buscaba Kelly era hacerle perder la paciencia lo estaba consiguiendo. Miraba hacia todos los rincones del pasillo en el que se encontraba, buscando la forma de hallar a las dos personas que más necesitaba de ese mundo. Perder el tiempo, ir a contracorriente, no era lo que más deseaba en ese instante, pero sabía que Kelly no le dejaría marchar y él no quería enzarzarse en una confrontación física con ella, o terminaría matándola.

Inspiró hondo, haciendo uso de la paciencia que, como policía, había confeccionado a lo largo de sus años de servicio, y se cruzó de brazos, pistola en mano.

—¿Vas a decirme de una vez qué quieres de mí, Kelly? Necesito encontrar a Allie de inmediato.

—Bien, no alarguemos lo innecesario. Deseo que me cedas tu parte de esta corporación.

Ravn soltó una carcajada.

—Me tomas el pelo ¿verdad? Yo no tengo nada que ver con FROZE, nunca compraría una sola de sus acciones.

—Nadie compra acciones, las hereda. Y tú te quedaste con la parte de tu padre. Como no la usas, todos en esta corporación la ansían, ya que es la más grande e importante de todas —explicó Kelly—. Puesto que tú necesitas un favor y yo hacerme con esta empresa, veo justo que me lo des.

—¿Me estás diciendo que la mayor parte de esta empresa está a mi nombre? ¿Qué clase de broma es esta?

—Deja ya de hacerte el tonto. Es por eso que viniste a FROZE, para reclamar tu parte, ¿cierto?

Ravn se pasó una mano por el pelo, alucinando. ¿En serio lo que decía Kelly no era una táctica de distracción?

—Tú pasaste días a mi lado cuando estuvimos aquí abajo, viste y escuchaste que yo estaba en mitad de una investigación.

—Para destrozar FROZE, sí. Lo escuché todo. Y no pienso permitírtelo. Esta empresa me pertenece. Si tú no la quieres, entonces cédeme tus acciones, Ravnei. Te liberaré de semejante carga —le prometió.

—¡No tengo nada que darte! ¡Yo jamás he tenido que ver con esta empresa! FROZE no es mía. Yo investigué las muertes que provocó, nada más —gruñó él, harto de ese sinsentido.

Kelly sacudió la cabeza, perdiendo la paciencia a sorbos. 

—No lo sabes, entonces —comprendió, y eso la irritó aún más—. Tu padre era el sexto miembro de la corporación, fue asesinado el día que llegó a Stavanger.

—Mi padre era un borracho que acabó muerto en algún bar por una pelea —corrigió Ravn, cada vez más enfadado—. Y jamás tuvo que ver con una corporación donde hacéis experimentos y acabáis con la vida de la gente.

—Eres tan estúpido para ser tan buen policía —escupió la mujer—. Tu padre era uno de los mejores científicos de Noruega, incluso por encima de Reik. Naister, el último directivo de FROZE, antiguamente llamado FROZEN.

El rostro de Ravn mostró varias emociones que Kelly no supo descifrar. Reculó un par de pasos por si acaso se le ocurría hacerle daño. Sin embargo, él no se movió. Ni un solo centímetro. La miraba con las pupilas inundadas de confusión y miedo.

Caminó lentamente hasta ella y la sujetó del brazo. Kelly gritó, como si su contacto le hubiese quemado.

—¡Suéltame! —gritó.

—Explícame ahora mismo qué es eso de que mi padre era miembro de la corporación. ¡Ahora! —bramó al ver que la mujer no se quedaba quieta.

Kelly le miró con terror. Él la sujetaba del codo con fuerza, le hacía daño, y no escuchaba ninguna de sus peticiones para que la dejara en paz. Se maldijo a sí misma por no haber sacado la pistola antes.

—¡Dímelo!

Kelly le golpeó en el rostro con el puño, y cuando se vio liberada, corrió hacia el otro lado, jadeando. Ravn gruñó con fuerza.

Sujetaba la pistola, pero no sentía la necesidad de usarla. Las palabras de Kelly habían calado con fuerza en su solitario corazón. Si su vida había sido una mentira por culpa de FROZE, él lo creía. Esa corporación solo sabía llevarse lo que más amaban las personas que tenían que ver con ella.

Kelly se tapaba la boca con la mano, agarrando con fuerza su propia pistola. No dudaría en usarla, aunque tuviera que matar a la única persona que arreglaría su vida.

—Naister quiso lo mejor para ti. Te quitó del medio porque todos iban a por él —comenzó a decir, impelida por el recuerdo de cuando ella también fue expulsada de aquella vida por su propio padre, porque no era capaz de protegerla—. Alguien de la corporación le asesinó, posiblemente fuera el padre de Therus.

—Tu novio muerto.

—No, Therus jamás fue nada mío, y él no está muerto. Mentí.

Ravn apretó la mandíbula. Ambos, encorvados, se encontraban cada uno en un rincón, mirándose por el rabillo del ojo.

—Tu padre no fue más que un blanco fácil. Dejó todo lo que tenía a nombre del único hijo que tuvo. Podría haber permitido que su padre lo heredase todo, pero todos sabían que tu abuelo no era más que un borracho que maltrataba a su familia. Tu padre estaba lleno de cicatrices, lo recuerdo porque él era quien me vendaba las rodillas cuando me caía.

A Ravn le dolía mucho escuchar eso. Toda su vida había creído que su padre era igual a su abuelo, la misma imagen, muerto en una trifulca de un bar. Pero saber que estaba equivocado, que todo lo que su abuelo le había gritado a través de los golpes que le daba no era más que un engaño, una vil mentira, le enfurecía.

Al igual que Allie, FROZE le había hecho crecer en una vida ficticia, empujándolos al miedo a amar.

—Fue un hombre sabio, inteligente y coherente. Cuando le asesinaron, intentaron dar contigo, pero tu abuelo te alejó de Noruega cambiándote los apellidos y el nombre. Así que mientras no aparecieses para reclamar lo que era tuyo, le quitaron la N a FROZE, y crearon una nueva empresa mucho más protegida. Esperaban represalias por tu parte.

—Por eso dieron esa orden al gobierno de que me capturasen.

—Sí, fue Friederich el que dio la orden al saber que estabas dentro. Pensó que no sobrevivirías al cementerio de FROZE, y además dio orden directa de que te disparasen nada más verte. Pero fuiste más listo que ellos, y además yo intervine. Aproveché para sacarte de la isla cuando te apuñalé. De esa manera nadie se preocupó por ti, todos te creían muerto.

—¿Por qué metisteis a Allie por medio? Ella no tiene la culpa de que estuviera conmigo —le gritó él—. Y tú lo sabías.

—Allie no es algo que tú puedas controlar y manejar a tu antojo. Es una persona, mucho más valiosa de lo que te crees. Ella siempre será quien peor salga dentro de esta corporación. Si me cedes tus acciones, yo prometo que te llevaré con ella. Ya te he contado todo lo que tenías que saber, ahora dámelo —ordenó, irguiéndose.

Sus ojos grises brillaban con malicia y miedo. Desde el primer momento Ravn había sabido que ella huía de algo… o de alguien. Y quería saber de qué.

—¿Dónde tienes a Allie?

—No la tengo yo, imbécil —se defendió ella—. Pero sí sé dónde está, no hay que ser muy brillante para descifrarlo. Mi prima siempre será un bien codiciado, así que si te doy la oportunidad de salvarla, tendrás que protegerla bien, o algún día no llegarás a tiempo.

Ravn estaba harto de oír galimatías por todos lados. Él lo único que buscaba era salvar a Allie. Sentía un miedo atroz a que alguien le hiciera daño. Le había prometido que la cuidaría siempre, y había fallado. No podía seguir dejando que FROZE le arrebatara lo que más amaba.

Ya había perdido a su padre sin saberlo. Le habían hecho creer que era un don nadie y un borracho sin valor. Su abuelo, mintiéndole y dañando su cuerpo con sus golpes y odio, nunca le había dejado ver la realidad, donde él era el dueño absoluto de la corporación que estaba destrozando el mundo. Algo que le pertenecía existía para dañar a las personas que él, años atrás, prometió proteger. Y por último, Sander y Allie estaban perdidos.

Se tapó el rostro con la mano, reprimiendo un grito. Le asustaba la fuerza con la que un rencor pétreo envolvía su corazón, estrujándolo. De haber tenido tiempo y fuerzas suficientes para moverse, habría buscado a todos y cada uno de los miembros de FROZE para volarles la cabeza. Pero salvar a Allie era mucho más importante.

—Muy bien, tú ganas. La corporación es tuya.

Kelly frunció el ceño al darse cuenta que no sentía nada. Ni siquiera alegría. Estaba tan vacía como otras veces. La idea de que FROZE fuera por fin suya no le producía nada, ni siquiera una mísera porción de júbilo.

Todas sus ambiciones cayeron a un enorme pozo, y después ella misma.

 30

Ravn pensó, en un principio, que Kelly le tomaría el pelo.

Después de firmar unos papeles donde la corporación era suya, la mujer le acompañó por los largos pasillos en busca de Allie.

Mantuvo su cuerpo en tensión por si acaso se le ocurría tenderle una trampa. A fin de cuentas, los vigilantes de la isla le buscaban después del tiroteo, pero Kelly era como una pantera. Sus instintos felinos le alejaron de todos los problemas hasta que bajaron a los laboratorios.

Nunca había visto algo semejante. Desprovisto de todo menos de máquinas que pondrían los pelos de punta a cualquier persona cuerda, los laboratorios se componían de seis partes, como un hexágono algo torcido, y cada una de las salas estaban protegidas con puertas blindadas.

No quiso preguntar a qué se dedicaban allí exactamente. Había oído hablar de los experimentos, pero tenía el estómago tan revuelto que ni siquiera el hecho de querer terminar su investigación le ayudaba. Las noticias recibidas en los últimos tiempos era demasiado para él. Siempre había creído que era un hombre fuerte, ahora comprendía que no era así. Bastaba una noticia como ésa para tumbar todas sus defensas. Solo esperaba serenarse y no dejarse cegar, porque eso solo le impediría sacar a Allie viva de la isla.

—Es aquí —indicó Kelly frente a la puerta número seis—. Según las cámaras de vigilancia. Ten cuidado, no eres un maldito superhéroe.

—Gracias por tu preocupación, me siento abrumado —siseó Ravn—. Ahora quítate del medio.

Kelly sonrió con presteza y se marchó de allí. Ravn la vio desaparecer entre la oscuridad que envolvía su alrededor. Inspiró hondo varias veces, cargando la pistola, y empujó la puerta después de introducir el código marcado con anterioridad. Lo que encontró dentro, sin embargo, le dejó sin aliento.

* * * *

Kelly sonreía. No solo tenía lo que deseaba, sino que también había confundido a Ravn para que éste no llegase a tiempo donde estaba Allie. La única forma que tenía de vengarse por la bofetada que Allie le propinó días atrás era ésa. No era algo que pudiese reprimir. El rencor y la vergüenza ardían en su pecho cada vez que recordaba el asunto.

Caminaba lentamente, pensando en el asunto, cuando alguien la interceptó. Alertada, desenfundó su pistola y apuntó a la cabeza al individuo. La sonrisa de su padre, demasiado vieja y cansada, la saludó.

—Sabía que terminarías así tarde o temprano —dijo.

—Ah, padre —saludó ella, nerviosa. Su voz era titubeante—. Pensé que estabas en el cementerio todavía.

—No, lo abandoné cuando Therus me mostró la grabación donde salíais hablando. Durante muchos años creí en ti, aún cuando todos te señalaban con el dedo. Ahora me doy cuenta de cuánto mal hice permitiéndote salir de aquél centro psiquiátrico.

—Centro en el que me encerraste como si no tuviera ningún valor —siseó la mujer—. No eres tan buen padre como te piensas.

—Lo sé. Sé que jamás te he querido como merecías. Le prometí a tu madre que te cuidaría, pero ni siquiera supe ver el mal que habitaba en ti. Mor te dio la vida, y a cambio tú le quitaste la vista. Eres demasiado cruel.

—Mor es una zorra, como todas las mujeres con las que te acostabas para tener tu preciado ejemplar. ¡Yo era tan buena como cualquier otra! —gritó, haciendo aspavientos con las manos—. Utilizasteis a Vanit y Painei, no a mí. ¡Nunca creíste en mí!

—Tu cuerpo era demasiado delicado y lo sabías. No es culpa de nadie que nacieras con problemas. Cuando vi que tu corazón era demasiado débil, supe que tu destino era otro.

—Vivir encerrada en un psiquiátrico de Montana donde ni siquiera me protegías. Tuve que vender mi cuerpo millones de veces para conseguir que me dejaran libre —lágrimas de rabia y vergüenza mojaban sus mejillas—. Todo lo que deseaba era ser útil para ti, para la corporación. Ese era mi sueño.

Essei sonrió con tristeza. El corazón le respondía con latidos fuertes que golpeaban con fuerza sus costillas, amenazando con partir los huesos y escapar. Ver a su pequeña de aquella forma tan quebradiza le partía el alma. Él jamás hubiese querido que vendiera su cuerpo y su brillante mente por sus ambiciones. Él la habría protegido si ella se lo hubiera pedido.

—Hice muchas cosas mal, Kelly. Cuando tu madre quedó ciega, prometí protegerte. Era un psiquiátrico o la cárcel. Sé que me comprenderás.

—¿Cómo voy a comprenderte? —gritó—. ¡Ese maldito médico que iba a comer todas las Navidades a tu casa me violaba una y otra vez! ¡Tuve que contratar a sicarios para evitarlo! Maté por defensa propia, no por ser un monstruo. ¡Yo no soy ningún monstruo!

Therus, al igual que Essei, sentía mucha lástima por la mujer. La veía allí parada, temblando como una hoja, y lo único que quería era acercarse, abrazarla y darle calor. Pero nunca volvería a suceder. Ella le había infringido demasiado daño en el pasado como para darle amor. Ese sentimiento seguía oprimiéndole el pecho, pero lo retenía con una fuerza férrea.

Veía a una niña indefensa. Cruel, enfadada con el mundo, falta de cariño. Lo mismo que cuando la vio por primera vez dentro de esa habitación, encogida sobre su cama, con los brazos llenos de cortes y el vestido manchado de sangre. Por un instante creyó atisbar a un ángel que acababa de perder sus alas; luego descubrió que lo único que Kelly tenía de ángel era su rostro.

—Matar no es la solución —dijo Essei—. Tenías la opción de decírmelo.

—No me habrías escuchado.

—¡Sí lo habría hecho! —estalló el hombre—. Traté por todos los medios de mantenerte a salvo, pero tu maldad te controlaba. Te trastornaba. Todo lo ocurrido, todo lo vivido, es culpa tuya. Con doce años dejaste ciega a tu madre, Kelly. ¡Casi le arrancas los ojos porque no te regaló la muñeca que querías! Mor no es ninguna zorra, es la mujer que más te ha querido en el mundo. Incluso cuando la tratabas de esa manera, incluso cuando le negaste la vista, ella seguía amándote. Mor moriría por ti, Kelly —al ver cómo lloraba con más fuerza, se acercó con lentitud—. Y yo… Yo también te amo.

Las palabras daban vueltas dentro de su cabeza. Se tapó los oídos con las dos manos, negando con la cabeza, apartándose de su contacto. Essei le tocó el hombro, y ella le empujó lejos. Tenía los ojos entrecerrados de odio y dolor. Le apuntó con la pistola, como minutos antes, esa vez con la intención de acabar con su vida.

—No me dispararías nunca, Kelly —Essei, tranquilo, le sonrió—. A mí nunca me harías daño.

—Es cierto, a ti no. Aunque me jodieras la vida, sigues haciéndome falta para que me cedas tu parte de la corporación. Algún día, bastante cerca, será mía —sonrió—. Que eso no te quepa duda.

—¿Entonces por qué me apuntas con la pistola?

—Porque es la única forma de que Therus se interponga entre esta bala y tú.

Apretó el gatillo.

Los sucesos que vinieron después pasaron a cámara rápida delante de sus ojos. Therus apartó a Essei de la trayectoria, pero su padre no se movió. Therus gritó cuando el cuerpo de Essei cayó de bruces al suelo. Kelly se quedó sin aliento al ver la sangre que brotaba a borbotones de la herida de su estómago. Perdía tanta que cuando un médico llegara, ésta ya habría encharcado todo el pasillo.

Therus intentaba despertar a su jefe, que respiraba con agitación y permanecía inconsciente. El dolor que debía sentir por el disparo no era lo suficientemente fuerte como para despertarle.

A su lado, Kelly lloraba con desconsuelo, ida por lo que acababa de hacer. El asesino, furioso y dolido, se lanzó contra ella y forcejeó para quitarle la pistola. Kelly con un arma en la mano era peligrosa.

—¡Maldita zorra! ¡Has matado a tu propio padre!

Kelly chilló al sentir cómo él le golpeaba en el estómago.

Doblada de dolor, luchó porque Therus liberase sus muñecas, pero en mitad del forcejeo el arma se disparó por segunda vez, y el fuego quemó las entrañas de Kelly.

Con lágrimas en los ojos y la boca abierta, se derrumbó sobre el asesino. Therus la acogió, con el corazón encogido y roto. Le dio la vuelta y presionó sobre la herida. Detrás de ellos, Essei daba las últimas bocanadas de aire, sufriendo muy poco la herida mortal que había recibido. Sin embargo, a Therus solo le importaba la vida de Kelly. No quería perderla de esa manera.

—Lo… Lo sient… siento… tanto… —jadeaba ella, llorando lágrimas de rendición y dolor por primera vez en su vida—. He sido… u… na… estúpida…

Therus presionaba contra el agujero de su pecho, pero la sangre salía a borbotones por entre sus dedos y de la boca de la mujer. Verla de esa forma, tan pálida y con los labios manchados de sangre le destrozó el corazón. La idea de que iba a desaparecer para siempre era insoportable. Hubiera cambiado su lugar sin dudarlo. Kelly no podía morir, ni siquiera después de todo el daño que había hecho.

—Escúchame, te pondrás bien —le prometió Therus sin creerse su propia mentira—. No puedes irte. Tengo que matarte yo.

—Ya lo hiciste… cuando te fuiste… de… mi lado… —tomó una bocanada de aire, expulsando aún más sangre por la boca. Lentamente sus pulmones iban encharcándose de sangre, y sus órganos se atrofiaban—. Yo… Yo… lo…

—Shh, no hables, no te fuerces —Therus le acarició el rostro, apartándole el pelo. Perlas de sudor cubrían su piel tersa y suave, sus labios azulados le indicaba que no quedaba mucho tiempo. Su corazón detenía su avance a trompicones—. Te he querido tanto como te he odiado —le confesó, sabiendo que ese momento era el único que tenía para decírselo—. Hubiera dado cualquier cosa por ti, pero tu egoísmo y maldad no tenían límites. Quería destruirte, y ahora… Ahora… —tragó saliva, sujetando con fuerza su mano— Juraría que el hecho de que te mueras me está matando a mí también. No quiero perderte.

Kelly sonrió. Reunió las fuerzas suficientes para alzar el brazo y acariciarle los labios con los dedos. Therus la apretó con fuerza contra él. Dejó caer la mano sobre la de él y, con una enorme sonrisa en los labios, cerró los ojos y se dejó ir.

El grito que pegó Therus reverberó por el pasillo, donde solo estaba él y los cuerpos sin vida de quienes había apreciado a lo largo de su vida.

* * * *

Allie temblaba como una hoja al viento. Miraba con atención todo lo que Ellan preparaba para ella y el corazón le comprimía el pecho. A su lado, en el otro tubo, su recién descubierto hermano flotaba de forma fantasmal y tétrica en mitad de un líquido azul que resplandecía. No se movía. Encogido en posición fetal y con varios cables conectados sobre su nariz y boca, dormía plácidamente horas y horas. Allie tragó con dificultad al descubrir que en cuestión de horas ella se vería igual.

Pensó que no había podido despedirse de Ravn. Tras saber la verdad, lo que más había deseado era poder contársela y haberle hecho prometer que protegería a Freyka y a su hijo siempre. Aunque eso le destrozara el corazón. Ciborg o no, ella jamás dejaría que Ravn volviera a tocarla. Un hijo era algo muy serio. Ese niño merecía tener a su padre cerca de él, siendo protegido por Ravn, que era el hombre más maravilloso y leal del mundo.

Se dejó caer contra el cristal, cerrando los ojos. Notaba una punzada de intranquilidad en el pecho, e intuía que se trataba de Painei. Desde que volvieran a reencontrarse la conexión perdida de aquellos años se había restablecido del todo. Le dio vueltas al sentimiento punzante que la embargaba, pero no daba con lo que preocupaba a su hermana. ¿Podía ser que ya supiera que estaba allí retenida?

«No, probablemente no», concluyó. Ni siquiera ella hubiese sido tan perspicaz a la inversa. Seguramente hubiera pensado que se había fugado para no tener que enfrentarse a la corporación FROZE.

El cristal del tubo comenzó a ascender. Asustada, reculó un poco, mirando con fijación a Ellan, quien a su vez la observaba.

Se había puesto una bata blanca, impoluta, y guantes de látex. A su lado, junto a la camilla, estaba la mesa auxiliar con un montón de aparatos que asustaron a Allie.

—No tengas miedo. Un ejemplar como tú no debería temer a su grandeza.

Ellan le producía un asco atroz. Le veía, tan galán, y lo único que le embargaba era una mezcla de náuseas y frialdad. Todo en él exudaba maldad. Aún así no le dio el gusto de regodearse en su pánico. Avanzó hacia él y se sentó sobre la mesa metálica, con las piernas cruzadas. Ellan solo alzó una ceja, incrédulo.

—Veo que has decidido colaborar.

—Vas a hacerlo de todas formas, y además, hicimos un trato. Siempre cumplo mi parte.

—Confías mucho en mi palabra —comentó él, cogiendo una de las jeringuillas de la mesa.

—Sé que no has soltado Freyka, pero la soltarás. O cuando despierte no quedará de ti lo suficiente como para que tu hijo te reconozca.

La amenaza de Allie le hizo reír. Calibró el embolo de la jeringuilla y volvió a dejarla sobre la mesa.

—Así que has aceptado tu destino por fin.

—Sé cuándo tengo que rendirme —admitió ella, sosegada—. FROZE forma parte de mí, es algo innegable.

—Eso es cierto. FROZE siempre nos pondrá en nuestro lugar.

—Incluso aunque no pertenezcamos a ese lugar.

Ellan entrecerró los ojos ante su pulla, intentó desestabilizarle al recordarle que era un don nadie y no merecía el placer de autoproclamarse vencedor por encima de Reik. Esbozó una mueca burlona, recorriéndola con la mirada, admirando las pequeñas diferencias que existían entre ella y Painei. Su mujer le gustaba mucho, pero en cambio Allie no le producía ningún tipo de lujuria o morbosidad.

—¿Estás lista?

—Todo lo lista que se puede estar ante la muerte —murmuró Allie, agarrándose con fuerza al borde de la camilla.

—Bien, entonces comencemos.

Allie cerró los ojos, se negaba a ver lo que le iba a hacer ese hombre desquiciado. Por eso se sorprendió al oír un jadeo y un golpe sordo. Asustada, enfocó a Ellan, tirado en el suelo, y luego a su padre, que sujetaba con fuerza una pistola. Acababa de golpear a su mejor empleado con la culata de ésta.

—Tú —Allie, como una exhalación, cogió el bisturí y saltó de la camilla—. No te acerques —le advirtió.

Reik bajó la pistola, escondiéndola en la cinturilla de su pantalón.

—No quiero hacerte daño, Vanit.

Que usase ese nombre y no el de Alyson la trastocó. Ése hombre no tenía derecho alguno a referirse a ella por ese nombre. Nunca más sería Vanit, por muchos años que pasaran.

Reik estaba fascinado. Su pequeña Vanit, la niña por la que hubiera matado, estaba allí, frente a él, hecha toda una mujer.

Con el porte de su difunta esposa y las facciones de Painei, era tal y como la imaginaba en sus noches solitarias y frías.

Existían diferencias entre ella y Painei, como la forma en que se movía o le recorría con las pupilas, o el tono de su voz. Los dedos de sus manos eran algo más largos y finos, como de pianista, y el pelo, muy rizado, tenía una tonalidad rubia más clara que la de su hermana. Pese a todo, era el ser más maravilloso del mundo.

—Llevo toda la vida buscándote —comenzó a decir él—, y al fin te encuentro.

—Justo donde me querías, ¿no es cierto? En tus laboratorios, donde hacer de mí tu mejor proyecto.

A Reik no le sorprendió en absoluto que su hija ya supiera la verdad.

—Déjame explicarte, Vanit. Yo nunca deseé que fueras un ejemplar.

—Deja de llamarme así, no soy Vanit. Me llamo Alyson, y no soy hija tuya, ni un ejemplar.

—Negar la realidad no hará que desaparezca —el tono calmado de Reik la irritaba sobremanera. Quería que le gritara o le hiciera daño, no que la mirase con infinita adoración—. Cuando desapareciste, toda nuestra familia se rompió. Todo desapareció.

—Fue el precio a pagar por todo el daño que hiciste a esas familias, a esos niños. Tarde o temprano todos somos castigados por el daño que obramos.

Reconocer el odio y el vacío en los ojos que él le había dado al nacer fue un duro golpe, una estocada directa al corazón.

—Fue necesario —se excusó—. Es la única forma de salvar a la humanidad.

—La humanidad merece morir si es que es así como evolucionaremos —escupió Allie, todavía con el bisturí en alto a pesar de que no podría hacer nada contra la pistola que Reik tenía—. Nada justifica vuestros actos.

—Te equivocas. Por el bien de la humanidad son muchos los que deben sacrificarse. Ha sido así desde tiempos inmemorables. El fuerte por el débil.

—Y vosotros decidisteis que hacer un humano perfecto era la única forma de afrontar ese hecho ¿no? Un humano capaz de vivir los años suficientes para preservar nuestra raza.

—Así es. Un ciborg no es más que una máquina. Sobrevive a cualquier ataque nuclear, a cualquier guerra; tampoco cae ante una era glacial o la fractura de los continentes. Puede pasar semanas sin comer ni beber y no muere. Su sistema está basado en la supervivencia a través de la energía, y lo mejor es que puede procrear. No son capaces de traspasar su genética modificada, pero sí de crear vida. Es un milagro.

Allie no quería escuchar acerca de los «milagros» de su padre, no cuando ella era el mejor de todos. Le daba asco.

—Has arrebatado vidas inocentes por un proyecto como éste. Tú, esta corporación y todos los gobiernos implicados deberíais desaparecer de la Tierra antes que ningún otro humano. El fin no justifica los medios —dijo, apretando la mandíbula.

—El ser humano no está codificado para superar su miedo a la extinción. Existirán más grupos que trabajen por alargar la vida, para subsanar las enfermedades mortales, y modificará el medio aún más para que la Tierra no llegue hasta nosotros —explicó, y Allie tuvo que admitir que él tenía razón—. Lo que hemos hecho en FROZE es la mejor forma de seguir adelante.

—Os da igual a quién llevaros por medio con tal de conseguir beneficios. Incluso a vuestros propios hijos. Sander no tenía la culpa de no querer seguir tus designios.

El odio que destilaba cada palabra de Allie alcanzaba con saña a Reik. Había esperado otra clase de respuesta de parte de ella, pero una vez más se había equivocado. Allie jamás le perdonaría aquellos veinte años de ausencia. Sencillamente no podía.

—Sander es hijo mío, nació para ser el futuro de la raza. Cuando despierte lo comprenderá, y colaborará con nosotros.

—Confías demasiado en sus intenciones —sonrió con socarronería. Allie no tendía a comportarse de forma tan agresiva, pero Reik sacaba su peor parte—. Pero no has caído en algo, padre.

—¿Qué?

—Como Ejemplar Alpha, te sobrepasa en todo. No podrás detenerle si decide escapar, y estoy segura que, en caso de poder, tendrías que matarlo. Como padre, te negarás a hacerlo una y otra vez, igual que te negaste a que nos usaran de ejemplares cuando éramos pequeñas. Tú no buscabas nuestro sufrimiento.

Leyó la verdad en su rostro y su sonrisa mudó a una mezcla de tristeza y remisión. Esa era toda su verdad, todo su pasado. No había más vuelta de hoja, el libro terminaba en ese punto.

—Es cierto, lo último que quería era perderos. Cuando nacisteis pensé que el mundo me estaba regalando algo que no merecía.

—Aún así modificaste nuestro ADN —le cortó Allie.

—Sí, lo hice. Quería protegeros. Era la única forma de asegurarme que si algún día sufríamos una catástrofe bastaría con activaros. Yo moriría, pero vosotras seguiríais vivas. Mi única misión en esta vida ha sido manteneros con vida —Reik, a medida que hablaba, se veía cada vez más deteriorado y cansado.

El paso de los años y los recuerdos que su mente guardaba se clavaban como aguijones por toda su piel, escociendo.

—No te creo, padre. Solo un cobarde juega con la muerte y se cree con el derecho a hacerlo. Veo que en estos veinte años no te has parado a pensar por qué desaparecí, por qué tu mujer murió en un incendio —Allie le sostenía la mirada, sacando una fortaleza que hacía horas que se le había acabado—. Fue tu propio egoísmo el que empujó al padre de Ellan a raptarme y a abandonarme en un orfanato. Él me modificó, me hizo aún mejor que Painei. Soy el único ser humano en el mundo que roza la inmortalidad. El dispositivo colocado en mi cerebro me protege.

Lo entendió así, de golpe. Todo lo que le había dicho Ellan se había quedado grabado en su cerebro, y ella sola había llegado a la verdad. Lo que el padre de Ellan siempre había pretendido era crear un ejemplar que jamás muriera, que pasaran los años que pasasen, se habitase al mundo y a sus cambios. Como el sol, como el nacimiento de un nuevo día tras una noche de completa oscuridad.

—¿Usarías ese dato para usarme como juguete, padre? —le preguntó ella—. ¿Matarías a tu propia hija para llenarte de gloria el resto de tus días?

Reik sabía la respuesta, y también sabía que su hija no la creería. ¿Cómo iba a hacerlo? De forma indirecta le había destrozado la vida. Al igual que a Painei. El día que nacieron y las vio a las dos juntas, moviendo los brazos y con los ojos abiertos al mundo, juró que les evitaría cualquier sufrimiento, pero quien más las había hecho contemporizarse a sus movimientos era él. Solo él.

Se tapó el rostro con una mano. El aroma de su perfume penetró con fuerza su nariz. En otro momento habría disfrutado de su olor acre, pero justo en ese momento, con el cuerpo y el corazón pesándole más que nunca, solo consiguió reprimir las lágrimas.

Allie llevaba razón: él había obtenido un vacío inmenso. Se había congelado con el paso de los años, perdiendo todos y cada unos de sus sentimientos.

—Tienes toda la razón, hubiese llegado un momento en que os habría usado para mis experimentos. Pensé que todo lo que hacía era por vuestro bien, pero me equivoqué. Solo os hice daño.

El dique que contenía las emociones y el llanto de Allie se rompió, dejando paso a un aluvión de sensaciones que la embargaron y le robaron el aire de los pulmones. Se palpó el rostro con la mano, notando lo calientes y ácidas que eran sus lágrimas.

—Me das asco, padre. Tanto como persona como padre. Una vez tuviste la opción de retractarte y la dejaste pasar. Eso solo lo hacen los cobardes.

Reik recibió esas palabras con toda la templanza que le quedaba. Bajó los brazos y miró a su hija. Vanit era lo que él había perdido, lo que jamás recuperaría.

Ninguno de los dos vio que Ellan se removía en el suelo. Se había llevado la mano a la cabeza, allí donde Reik le había golpeado, y gruñó. Con suma lentitud se incorporó. Reik sacó la pistola, dispuesto a matarlo, y Allie sujetó con una maestría digna de un cirujano el bisturí. Ellan los miró a ambos con confusión.

—No te muevas —le advirtió Reik.

—Hay muchas cosas que deberíamos hablar los tres —Allie no temblaba, cosa que le sorprendió, teniendo en cuenta que no podía detener su llanto—. Como el hecho de que tienes a una mujer inocente y embarazada dentro de estas instalaciones.

Reik no dudó en quitarle el seguro a la pistola. Ellan, con la mente cada vez más despejada, pasó la mirada de uno a otro. Él, estando en medio, no tenía ninguna oportunidad. Aún así utilizó su aturdimiento para tirarse al suelo, girar y esquivar el disparo de Reik al volcar la mesa metálica. Allie trastabilló, cayendo al suelo. Ellan aprovechó ese instante para arrebatarle el bisturí y colocárselo sobre el cuello. La hoja estaba tan afilada que le hizo un pequeño arañazo. Un hilillo de sangre resbaló sobre su piel.

—Quieto, o el ejemplar muere —amenazó Ellan a Reik, sonriendo con triunfo.

—Quítale las manos de encima a mi hija, bastardo —rugió Reik, apuntándole directamente a la cabeza.

—Si me disparas, le rajaré el cuello, y al no haber pasado la transición no sobrevivirá. Sabes que es así, Reik. Tu querido Ejemplar tiene puntos muertos.

—Suéltala —ordenó—, o no sobrevivirás a esta noche.

Ellan rió.

—¿Crees que me das miedo? —se burló—. No harás nada mientras Allie esté en peligro, no quieres perderla otra vez ¿verdad, Reik?

Reik apretó tanto los dientes que le dolieron. Lamentablemente, Ellan tenía razón. Nunca pondría en peligro la vida de su hija.

—Hijo de puta —gruñó, bajando la pistola—. Dime qué quieres y zanjemos esto de una vez

—Quiero a tu hija, claro. Este ejemplar siempre ha sido mío.

—Ni lo sueñes —rugió Ravn a su espalda, pateándole la cabeza—. No vas a ponerle las manos encima en tu puta vida.

Reik tiró la pistola al suelo cuando Painei se acercó a él como una exhalación. Ella lo retuvo a un lado, viendo que tenía la intención de matarle con sus propias manos. Ravn sujetó a Ellan y le ató las manos con un trozo de tela que Allie le dio, y luego corrió hacia ella, cerciorándose de que no tuviera herida alguna.

El hilo de sangre de su cuello le hizo resoplar igual que un toro.

—¿Cómo estás? ¿Te ha hecho algo? —le preguntó, enmarcando su rostro con las manos, obligándola a mirarle—. Respóndeme, maldita sea.

—Estoy bien —dijo, y supo que no mentía—. No ha ocurrido demasiado…

Lanzó una mirada dubitativa en dirección a su padre. Ravn, intuyendo por dónde iba la cosa, la abrazó con fuerza, besándole el pelo.

—La familia no se elige, Allie.

Ella enterró su rostro sobre su pecho, asintiendo.

 31

—Todo estará bien —siguió diciendo Ravn, acariciándole el rubio cabello, mucho más tranquilo ahora que la tenía consigo—. Nadie te hará daño.

—Nadie iba a hacerme daño. Vine voluntariamente —dijo ella, y la realidad del asunto empañó el momento—. Tuve que venir.

Ravn le alzó el rostro con un dedo, obligándole a mirarla.

Ella parpadeó.

—¿Por qué lo hiciste?

—Freyka está retenida aquí. Y está embarazada, Ravn. De ti.

La noticia no fue del todo agradable. La sonrisa tembló en sus labios, y al ver cómo Allie le miraba con tristeza, la terminó de borrar. «Eso no es posible, Freyka no puede estar embarazada». Apartó la mano de la mejilla de Allie, asustado. No sabía muy bien hacia dónde se dirigía el tema, y de pronto le invadía un miedo atroz porque ella se alejara de nuevo. No soportaba la idea de vivir sin Allie.

—Tiene que ser mentira, un engaño, algo que ese hijo de puta te contó para atraerte —le aseguró, besándole la frente, la nariz, los párpados, los labios—. Créeme, ella no está embarazada.

—Lo sé —insistió Allie—. Por eso se dejó atrapar, porque espera un hijo tuyo.

—Acabo de verla, Allie. Y no me ha dicho nada.

Ella bajó la mirada. Dudó durante unos instantes, y luego miró a su padre y a su hermana. Painei ayudaba a Reik, serenándole. En ningún momento miró a su marido.

—Allie —Ravn clavó su mirada en ella con decisión—, aunque esté embarazada, aunque Freyka vaya a darme un hijo, tú eres todo lo que amo, lo que me hace feliz. Prometí estar toda la vida a tu lado, no lo incumpliré.

Deseó poder creer en esas palabras, pero sabía que eran falsas esperanzas. En el momento en que su hijo naciera, Ravn querría estar cerca de él, cuidarle y protegerle, y ella quedaría relegada.

—Por favor —suplicó Ravn, asustado—. Llevo un día horrible. Desapareciste, me he enterado de quién soy en realidad, y ahora lo que más me preocupa no es que el mundo se vaya a la mierda, sino que me dejes —acariciaba sus labios con los dedos, anhelante—. Te amo, Alyson. Más que a cualquier otra cosa del mundo.

Gruesas lágrimas escaparon de la cárcel de sus ojos. Ravn las secó con sus dedos y la atrajo para besarla. Su cálida esencia le envolvió. Ella se enganchó a su cuello para sentirle lo más cerca posible. Había pasado tanto frío y miedo en las últimas horas que solo Ravn podía derretirlo.

—Voy a estar siempre contigo. No hay un solo día que no me muera porque me quieras a tu lado de nuevo —admitió en voz baja, estrechándola entre sus brazos.

Allie se sintió a salvo entre sus brazos. Por primera vez en su vida no tenía miedo a lo que viniera.

Painei los observaba. Se sentía muy culpable por lo ocurrido.

Si hubiera detenido a Ellan desde un principio él no habría hecho daño a nadie. Pero nunca pensó que atacaría a Freyka, ella era una mujer inocente.

—Padre, olvídalo. Él pagará por todo lo ocurrido —prometió Painei—. Yo haré que lo encierren para el resto de su vida.

—No es eso lo que me preocupa —dijo, con un tono muy débil y quebradizo. Miraba a Allie y Ravn con el corazón destrozado—. Vanit me odia.

—Vanit no existe —corrigió ella—, asúmelo de una vez. Alyson es una mujer maravillosa, y única. No hay nada de mí en ella.

—Me sentiría orgulloso si Alyson se pareciera a ti —entonces la miró con sus enormes ojos azul zafiro—. Eres grandiosa, nunca lo he sabido ver.

Painei le acarició el rostro. Su delicada mano acunó su mejilla, con el calor del orgullo y la felicidad envolviéndola. Era la primera vez que su padre le decía algo así.

—¿Qué haremos con él? —Ravn le preguntó a Painei, furioso—. Si sigue quejándose le pegaré un tiro.

—Nada de matar a nadie —pidió la mujer—. Pronto vendrán los guardias y se ocuparán de ellos.

—Escapará —escupió el policía—. Tenemos que entregarle al gobierno de una vez por todas.

—Eso no solucionará nada —aseguró Painei, acercándose a ellos—. Procura calmarte, policía. FROZE es mucho más peligroso de lo que te piensas.

—Te equivocas, sé mejor de lo que piensas lo peligrosa que es esta corporación —los ojos dorados de Ravn destilaban un odio y un rencor que asustaron a Painei—. Por eso mismo no quiero volver a cruzarme con vosotros en lo que queda de vida.

Painei conocía bien ese sentimiento.

—Deja de ser tan iluso. FROZE se ocupará de todo y tú podrás recuperar tu puesto de trabajo.

Ravn esbozó una sonrisa cínica.

—Ojalá mi ambición se limitara a ser policía de nuevo. Lo único que quiero es sacar a Allie de aquí.

—Ella está bien.

—Permíteme dudarlo —la sostenía en pie como podía; Allie estaba demasiado débil como para que sus piernas no se doblasen—. Han estado a punto de asesinarla, y por culpa de esa zorra he llegado tarde.

Painei sacudió la cabeza. Resultaba imposible discutir con Ravn cuando era evidente que no estaba en sus cabales. Los nervios y el shock hacían mella en él.

—Movámonos. Busquemos a los heridos y llevémosles arriba —pidió tras varios minutos de silencio.

El hombre asintió, y sacó a Allie de allí. Reik les siguió de cerca. Cruzaron los laboratorios hasta la entrada, y allí esperaron a Freyka y Ossv. El segundo había recuperado la consciencia y Freyka, asustada, se arrebujó en una manta que Painei le dio.

Presentaba un aspecto demacrado y ojeroso. La tripa abultada indicaba que sí estaba embarazada. Cuando Ravn la miró inquisitoriamente ella, avergonzada, se cubrió mejor.

—Lo siento —fue todo lo que pudo decir—. Una vez más he jodido lo único que te hace feliz.

Painei le frotaba los hombros para que entrara en calor. Pasó la mirada de uno a otro. Ravn miraba a la mujer con fijeza, y Allie agachaba la cabeza, incapaz de enfrentarse a la situación.

—Yo… —continuó diciendo Freyka, callándose cuando Ravn negó con la cabeza.

—Este no es el momento para hablar de eso. Vayamos a por algo de comer, debes haberlo pasado mal.

Freyka no dijo nada, prefirió guardarse ese tipo de detalles. Subió con Painei en el ascensor. Reik fue el último en subir. Exhaustos, ocuparon la sala de reuniones de la corporación. Reik, al ver que no aparecía ninguno de sus compañeros, llamó a los guardias y calmó el ambiente. Todos regresaron a sus puestos tras cancelar la orden de búsqueda de Ravn. Luego hizo subir café.

—Todo saldrá bien —aseguró Painei a Freyka tras darle una gran taza de café—. Ya lo verás.

El silencio se instaló entre ellos de forma molesta. Ravn resoplaba todo el rato, enfurecido como un tigre herido. Cada vez que posaba los ojos sobre Allie se tambaleaba su mundo. FROZE no paraba de asestarle golpes y él ya estaba harto de esquivarlos; solo devolverlos le haría sentir mejor. No obstante, Allie le necesitaba, y no se movería de su lado hasta que ella se lo pidiese.

Sin embargo, y en contra de todo pronóstico creado por Painei, la tranquilidad no duró demasiado. Al cabo de un rato el gobierno tiró las puertas abajo y rodeó toda la isla. Se arremolinaron alrededor de la sala de reuniones, cubriendo todas y cada una de sus puertas, apuntándoles con las armas. Ravn y Reik, a la vez, chascaron la lengua. Todo eso solo significaba una cosa.

—Todo el mundo quieto —ordenó uno de los inspectores, alzando la placa por encima de su cabeza—. Quedáis todos detenidos. Un movimiento en falso y dispararemos a matar.

Nadie se movió. El hombre, con el pelo entrecano y demasiadas arrugas en su rostro menudo, asintió satisfecho, y replegó sus refuerzos dentro de la sala circular. Echó un vistazo a sus presas, todas juntas, asustadas y exhaustas, y esperó reconocer a alguien.

—Buscamos al responsable de los crímenes cometidos contra setenta y dos personas a lo largo de los últimos tres años —sacó una enorme lista del interior de su chaqueta y la mostró—. El responsable de esto se pudrirá en la cárcel el resto de sus días.

No hubo ninguna queja o respuesta. El inspector chascó la lengua.

—Según mis informes —prosiguió, leyendo por encima los papeles—, el dueño de FROZE no es otro que…

Ravn tembló como una hoja. Él le había cedido su parte a Kelly, pero ésta todavía no había tenido tiempo de reclamarlo legalmente. Iban a culparle de todos los crímenes cometidos cuando él no había hecho nada y no sabía quién era. Miró a Allie, y el alma le dio una sacudida. Si ella creía que le había mentido, que le había traicionado, el mundo se terminaría para él.

—Painei Ruthwosky —dijo entonces el inspector, y todos notaron cómo el aire se espesaba a su alrededor.

La aludida sonrió, cerrando los ojos. Todos sus planes habían salido bien, tal y como ella deseaba.

Mor entró en escena justo después. Vestía un delicado vestido de color negro, con un chal blanco por los hombros, bordado en hilo grisáceo. El pelo, recogido en un elegante moño, mostraba mejor las facciones de su delicado rostro y sus inquietantes ojos. Curvó los labios en una suave y delicada sonrisa.

—Era necesario, Painei —dijo, siguiendo el guión tal y como las dos habían pactado—. Tuve que avisar al gobierno, esto no podía seguir adelante.

Nadie entendía nada. La confusión se adueñaba de todas las miradas. Reik, además, abría y cerraba la boca, sin saber qué decir. Observaba con atención a su hija y no podía concebir cómo había terminado siendo la culpable de todo cuando solo había intentado detener ese proyecto.

Allie notó que el corazón se le encogía en el pecho. No creía nada. Painei nunca haría nada semejante, no se prestaría a una cosa tan horrible como eran los ejemplares de FROZE. Y el gobierno lo sabía y, aún así, la culpaba. La señalaban con el dedo sin que éste les temblase.

Mor, percibiendo con claridad la tensión, agachó la cabeza.

En otro momento se habría negado a algo semejante, pero cuando Painei fue a visitarla, semanas atrás, y hablaron durante horas, llegaron a la conclusión de que era lo mejor. Si alguien podía salvarse de morir por los crímenes cometidos, esa era Painei. Otra cosa era que no muriese encerrada en la cárcel… donde pasaría el resto de sus años. Había avisado el gobierno tras recibir una llamada de Painei.

Al principio vaciló, pero terminó haciéndolo. Sabía que Painei sonreía. Ni siquiera sacrificándose por los demás, por las personas que amaba, dejaba de hacerlo. Acababa de perderlo todo: su hijo, el amor de su vida, su padre, su proyecto, su familia. Todo.

Y nunca acusaría a los verdaderos culpables.

Painei era la persona más noble y buena que pisaba ese mundo.

—Soy yo —dijo Painei, entregándose voluntariamente, con los brazos detrás de la espalda.

Dos de los soldados fueron a detenerla. Le ataron las manos y la sujetaron por los brazos para que no intentase nada. El inspector la miró, pero no dijo nada.

—Sabes de lo que se te acusa ¿verdad, señorita Ruthwosky? —preguntó.

—Sí.

—Bien. Llevadla al helicóptero y transportarla a la prisión de máxima seguridad de Stavanger —ordenó y, antes de que se fueran, miró a Painei con cierta lástima—. Estarás allí hasta que se celebre el juicio dentro de tres meses. Por todas las pruebas que tengo en mi escritorio, no hay nada que hacer.

—Lo sé.

El hombre asintió y los dejó irse. Luego se giró para mirar a los demás.

Allie era sujetada por Ravn mientras lloraba a lágrima viva.

Estaban llevándose a su hermana y no podía hacer nada por detenerlo. Su corazón roto palpitaba dolorosamente. Quería correr junto a Painei y huir con ella, llevarla lejos, donde nadie le hiciera daño, pero las fantasías no tenían cabida dentro de esa isla. Ni en sus vidas. Painei sería declarada culpable y nadie podría salvarla de eso.

Ravn la abrazó con fuerza. Miraba a Mor como si no la reconociera. Acababa de vender a Painei como si nada. Le daba asco solo de pensarlo. Ossv y Reik, pasmados, no dijeron una sola palabra. Ossv por el terrible dolor de cabeza que le producía el golpe recibido, y Reik porque el dolor y la culpabilidad no se lo permitían.

Su hija acababa de asumir todas las consecuencias de FROZE únicamente por protegerles. Él no era tan valiente como para deshacer eso. No lo era.

Mor, sintiendo los ánimos, habló con el inspector fuera de la sala, y luego éste retiró a todos sus refuerzos, dejándoles a solas.

Una hora después, Mor regresó, y los miró a todos con sus acuosos, aunque no podía verles.

—El gobierno sigue en la isla. He pactado porque os dejaran a solas mientras llegan los helicópteros para llevaros al hospital. La corporación tendrá que declarar en el juicio, y tú también, Ravn.

Allie frunció el ceño y miró al hombre.

—¿Por qué tú?

—Es largo de contar —suspiró él, y le besó la frente—. No te preocupes, estaré bien.

Allie ya no creía que nada fuera a salir bien. Sentada sobre una mesa, acunada por Ravn, el miedo no la abandonaba. Seguía creciendo, al igual que su preocupación por Painei. ¿Qué sería de ella a partir de entonces? ¿Y por qué Reik no decía nada?

Miró a su padre sin comprenderle. Tan frío, tan ausente, tan callado. Y antes de que se diera cuenta de lo que hacía, escapó de los brazos de Ravn y se encaró con él, empujándole.

—¡Eres un maldito cobarde! —gritó—. ¿Cómo puedes permitir que tu hija cargue con todo lo que has hecho tú?

—No lo entiendes…

—¡Claro que no lo entiendo! Painei no ha hecho nada, ¡todo esto es culpa tuya! ¡Asúmelo de una vez! Ya has destrozado bastante a esta familia.

Ravn la sujetó por los hombros y la apartó. Estaba totalmente de acuerdo con lo que Allie decía, pero estando el gobierno al otro de la puerta no quería tentar a su suerte.

—Cálmate, no merece la pena.

—¿Que no merece la pena? —rugió ella, mirándole con enfado—. Él es un grandísimo hijo de puta que ha vendido a su hija al gobierno por no acabar en la cárcel.

—Eso no es así —intervino Mor, y todos se callaron al escuchar su voz—. Painei decidió esto ella sola.

—¿Qué quieres decir? —quiso saber Allie, mirándola.

—Painei pactó conmigo para que llamara al gobierno si la cosa se ponía fea por aquí. Ella estaba dispuesta a asumir las consecuencias de los crímenes si con eso conseguía salvaros a todos. Tenéis mucha suerte de que ella haya hecho semejante sacrificio por vosotros.

—Pero FROZE tiene unos directores —dijo Ravn sin entender nada—, yo tenía la mayor parte de las acciones.

—No, Painei te las quitó. ¿Te acuerdas los contratos que te hizo firmar cuando sucedió la explosión de Australia, alegando que eso evitaría que te culpasen de nada? En realidad te mintió, se trataba de que le cedieras todas tus acciones. Ella se proclamó la mayor accionista de FROZE, y engañó a todo el mundo a su alrededor para que no se enterase. Por eso tu jefe te permitió entrar en esta investigación, para que fueras a FROZE por ti mismo y acabaras muerto.

Ravn notó que el pecho le ardía de rabia.

«Maldita Painei, siempre jugando a salvar el mundo». Miró a Allie, preocupado. 

Ella fruncía el ceño, pero no decía nada. Parecía estar asimilando con lentitud lo que escuchaba.

—Fue Painei quien nos vendió al gobierno.

—Fue Ellan —corrigió Allie, y le miró con cierto miedo—. La orden sigue activa.

—No, la verdad es que no —les tranquilizó Mor—. Expliqué lo ocurrido y lo comprendieron todo. Painei lo corroboró todo, ha dicho que Ellan era su mano derecha, que sus intenciones eran asesinar a Allie y Ravn. Les quería quitar del miedo.

—Dios mío, no puedo con esto —Allie se derrumbó sobre una silla—. Es superior a mí.

Ravn se arrodilló frente a ella y tomó su rostro entre las manos.

—Ha terminado todo.

—En realidad no ha hecho más que empezar. Mi hermana…

—Painei estará bien, saldrá de esta. Siempre tiene un plan de ataque.

—¿Y Kado? ¿Y su hijo? ¿Qué será de ellos? —gimió, sollozando.

—Están a salvo —dijo Mor, tranquilizándola—. Yo les cuidaré, aunque no pueda evitar que sufran por esto.

Allie escondió el rostro sobre el hueco del hombro de Ravn.

Él le frotó la espalda, demasiado cansado. Tenía la mente embotada, al igual que los demás, al parecer, porque ninguno reaccionaba. Eran muñecos atados con cadenas.

—Terminemos con esto de una vez —propuso Mor—. El gobierno investigará FROZE hasta el último resquicio, y eso nos obliga a abandonar la isla.

—La isla es nuestra —soltó de sopetón Ossv—, no pueden quitárnosla.

—Esta noche han caído dos de sus representantes —explicó la mujer con calma—. Essei y Kelly están muertos.

—¿Qué? —exclamaron Reik, Ossv y Allie a la vez.

—Mi hermano no… No puede estar… muerto —boqueó Reik, pálido y tembloroso—. Él no ha caído.

—Essei ha abandonado este mundo, ha partido junto a su pequeño tesoro. No hay nada que podamos hacer para remediarlo.

—¿Cómo puedes estar tan tranquila? —inquirió el hombre—. Se trataba de tu marido y tu hija.

—Que no esté derrumbada no significa que no me duela. Prefiero lamentarme en intimidad, Reik —repuso.

Apretó los puños, queriendo decirle algo, gritarle, pero Mor no era la culpable de lo ocurrido. Ella más que nadie sufría por perder a su familia de esa manera. Él no era el único al que le habían arrebatado lo que más amaba, con la diferencia de que Mor era valiente y él un cobarde.

—Lo siento —dijo entonces Ossv, disculpándose—. Essei era un gran hombre.

—Débil, pero un buen hombre, sí —asintió Mor—. Ahora, si me lo permitís, quiero regresar donde están descansado. Debo ocuparme de algunos asuntos. Vosotros deberíais bajar, os llevarán al hospital más cercano.

—¿Ocurrirá algo con nosotros? —preguntó Ravn.

—Por ahora, no. Mañana será otro día.

El policía asintió y se llevó consigo a Allie, demasiado exhausta para poder con ella misma.

* * * *

En el hospital la policía fue quienes los vigilaron, esperando alguna orden directa del gobierno. Llegaron una hora después y la primera en ser hospitalizada fue Freyka. Al estar embarazado, le hicieron varias pruebas, y tras cerciorarse que el feto estaba bien y ella también, la dejaron reposar.

Ravn decidió que hablaría con ella cuando todo hubiera pasado. Ambos tenían mucho que decirse.

—Ravn —le llamó Allie desde el pasillo, indecisa sobre si pasar a la habitación de Freyka o no—, ¿vienes?

—Sí, claro. No tengo mucho más que hacer aquí.

Salieron fuera y cerraron la puerta. Allie tenía mejor cara, pero sabía que tendría una charla muy larga con Ravn cuando sus vidas volvieran a ser las de siempre.

—Reik y Ossv se han marchado —informó—, no sé dónde estarán ahora.

—Refugiados en su madriguera. No te preocupes por ellos, pagarán caro todo lo que han hecho.

—Tendremos que buscar la manera de sacar de ésta a Painei —Allie se acercó a él, abrazándole.

—Haremos todo lo que esté en nuestras manos —prometió él, acariciándole el pelo—. No descansaremos.

—Gracias —Allie se inclinó y atrapó sus labios. Ravn respondió de buena gana—. Eres increíble, y muy valiente.

—Tú eres demasiado temeraria. Casi me matas del miedo que he pasado —reprochó, mordisqueándole el labio inferior.

—Tenía que proteger a Freyka. Ella tendrá un bebé tuyo, y yo…

—Tú —dijo— tendrías que habérmelo contado. Habríamos buscado una solución.

—Nada ha salido mal —murmuró, algo apagada—. Al menos ahora sabemos quiénes somos. Nadie dijo que luchar en una batalla contra nosotros mismos y nuestro pasado fuese fácil.

—Si vuelves a hacerlo, tendré que irme con cualquier otra mujer que al menos deje una nota de dónde está.

—No se me ocurrió, estaba muy asustada —admitió ella—. Solo deseaba llegar a tiempo.

—Gracias —fue su turno para agradecer—, por ser la mujer más maravillosa de este mundo y por quererme lo suficiente como para ir en busca de la muerte para protegerme.

Allie se ruborizó. No esperaba semejante confesión. Mariposas revolotearon sobre su garganta.

—Suficiente no es la palabra, policía. Diría que te quiero más que cualquier cosa en el mundo. La muerte es solo un paso más de ese amor que siento hacia ti.

La sonrisa de Ravn iluminó su mundo de nuevo.

—Te quiero —murmuró, alzándola del suelo y atrayéndola para besarla—. Creo que no habrá días suficientes en mi vida para recordártelo.

—Pero con los que haya será suficiente.

—Suficiente no es la palabra, fiscal —repitió él con una enorme sonrisa en los labios—. Haré cualquier cosa para que incluso muerto, lo sepas.

—Tendremos que pensar en ello.

—Estoy de acuerdo.

Y la estrechó una vez más entre sus brazos.

 32

La siguiente semana fue decisiva para que todos volvieran a la normalidad. Ravn y Allie intercambiaron las vivencias en las últimas horas pasadas en la isla, y aunque en un principio Ravn se cabreó por la verdad sobre los ejemplares y lo que Ellan había pretendido, la noticia de que Sander era un ciborg, un ser artificial, lo eclipsó. Le dolió en el alma que su amigo hubiese sido una víctima más de la corporación. Buscó a través de la base de datos de la corporación, la que Allie había robado de Painei, pero no halló nada. Ni siquiera el gobierno le concedió esa información.

Allie le prometió que investigaría y darían con él. Sander no podía desaparecer, él aún vivía, y encontrarían la forma de que recuperase parte de su vida aún siendo un Ejemplar Alpha. También necesitaba hablar con él y contarle que eran hermanos. Eso era lo que más le escamaba.

Reik seguía en destino desaparecido. Allie le había buscado, pero no había forma de dar con él. Tal y como ya había supuesto, no pensaba dar la cara y salvar a su hija. Él no era tan valiente.

El octavo día por la mañana Ravn decidió ir a ver a Freyka después de que ella le llamase. Ese día le daban el alta. Frank viajó desde Irlanda para hacerse cargo de ella. Llevaba tantos días preocupado que cuando Ravn le llamó fue como ver la salida del sol después de una noche eterna sin luna. Ambos hombres se encontraron en el hospital. A Ravn no le hacía gracia que Freyka se mezclara con su antiguo chulo, pero tampoco se metió por medio; a fin de cuentas, él había sido el causante del sufrimiento de la mujer, era normal que rehiciera su vida.

Freyka estaba sentada sobre la cama, luciendo un bonito vestido rojo y una pequeña maleta donde había guardado todo lo que Ravn le había llevado esos días. Sonrió al ver a los dos hombres que más apreciaba, juntos.

—Buenos días —saludó—. Me alegra que hayáis venido.

—¿Cómo estás? —Frank se apresuró a analizarla con ojo crítico—. Lo sé todo y solo puedo pedirte disculpas. No supe protegerte como te prometí.

Ella negó con la cabeza, palmeándole la mano con cariño.

—Estoy bien. Solo han sido unos días malos. No es culpa de nadie —miró a Ravn—, ni siquiera tuya. Deja de atormentarte.

Ravn gruñó. Claro que se atormentaba, la habían tomado como rehén porque estaba embarazada de él, ¿cómo podía pedirle que no se sintiera culpable?

—Estoy bien —repitió para los dos—. Hoy saldré y seré totalmente libre.

—Ni sueñes con ello —Frank se sentó a su lado, acariciándole el pelo—. No voy a separarme de ti en la vida.

—Bueno, sobre eso… —empezó a decir.

—Supongo que has decidido irte a Irlanda ¿no? —entendió Ravn, y la idea de que su hijo naciera lejos de él le molestó—. No vas a plantearte siquiera quedarte aquí, en Stavanger.

—Este no es mi lugar, Ravn. Tú tienes un futuro con Allie que yo no quiero ensombrecer de nuevo. Hemos hablado de eso, y sé que mis disculpas por las mentiras y el engaño no servirán de nada, pero… Lo siento, Ravn. Siento que todo haya salido de esta forma —su sinceridad traspasó su muro y Ravn no pudo más que relajarse y casi sonreír por la forma en que ella se veía, feliz al lado de Frank, aunque no se diera cuenta de ese hecho—. Prometo que te llamaré una semana antes de salir de cuentas para que puedas venir. Me encantaría que estuvieras en el momento del parto.

—¿Lo dices en serio?

—Claro que sí. Y Allie también. Le costará aceptar que voy a darte un hijo antes que ella, pero sé que lo superaréis. No puedo renunciar a mi bebé, lo siento.

—Allie nunca te pediría algo así —se apresuró a aclarar—. Irá bien. Mantendremos el contacto. Y tú —miró a Frank—, cuídala o tendremos problemas.

—Te lo prometo. Querré a este hijo como si fuera mío, aunque no te quitaré el puesto —sonrió al ver la cara de irritación de Ravn—. Eso te corresponde a ti.

Freyka sonrió, respirando con tranquilidad. Después de todo, nada iría mal de nuevo. Sus dos hombres estarían allí siempre para sostenerla, a ella y a su hijo.

—Gracias a los dos por ser tan comprensivos conmigo. Seréis unos padres geniales. Mi bebé estará lleno de amor, eso me tranquiliza.

Ravn se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla. No podía decirle que la hubiera amado, pero sí había sentido un enorme aprecio por ella, y ese sentimiento seguiría presente para toda la vida. Iban a tener un hijo juntos, y eso les unía de una forma muy cálida y encantadora. Era emocionante pensar acerca de a quién se parecería, si sería una niña o un varón, y si heredaría su pelo oscuro o la forma tan bonita de los ojos de Freyka. Fuera como fuese, él estaría presente, y le colmaría de cariño y protección.

Sí, todo iría bien.

Los dejó a solas, empezando a escribir una historia conjunta sin nada más que temer. Y nada más poner un pie fuera del hospital, sacó un cigarrillo y arrancó la moto; en casa le esperaba la única mujer a la que querría tener encadenada en su cama, totalmente desnuda, para toda la vida.

* * * *

El entierro de Kelly y Essei fue algo discreto. Solo asistieron Mor, Kado con su hijo Kade, Allie y Ravn. Los demás miembros de la corporación que seguían vivos ni siquiera se dignaron a presentar sus respetos.

Fue una ceremonia muy sencilla. Enterraron los cuerpos en el cementerio, y estuvieron varias horas allí parados, observando cómo el cielo iba despejándose con lentitud, librándose de las nubes que en un principio habían amenazado lluvia.

Mor no lloró en ningún momento. Según ella, no le salía derramar lágrimas porque muy pronto ella se uniría a su familia, y entonces estarían juntos y felices de nuevo. «Así es como debió ser siempre», dijo, y luego se marchó en compañía de Kade.

Kado, preocupado por Painei, se quedó allí un rato más.

—El gobierno se ha quedado con la corporación, era lo que siempre habían querido —les explicó con rabia—. Y Painei, mientras, se pudre en la cárcel.

—Pensaremos en una forma de sacarla —le prometió Allie, acariciándole la espalda. Se veía tan derrotado que no sabía qué decirle que sirviera de algo—. Ten fe.

—Hace mucho tiempo que perdí la fe.

—No es el fin, Kado —aseguró Allie—. Painei merece la libertad, y nosotros lo demostraremos.

—Solo espero no fallarle de nuevo —gruñó, apretando los puños con desesperación—. Necesito tenerla conmigo.

Allie comprendía el dolor que le embargaba. Ella lo había sentido durante muchos meses a causa de Ravn.

—Por suerte no tendrás que luchar tú solo. Estamos juntos en esto.

—Sabes que es así, no dejaremos que te lo pases bien tú solo —intervino Ravn—. Painei me dio todo lo que tengo, es hora de pagarle el favor con creces.

—¿Cómo pensáis hacerlo?

—Técnicamente sigo siendo el mayor accionista de FROZE —Ravn encogió los hombros—. Haré que Painei me relegue el cargo y recuperaré la corporación. Y luego demostraré que ella no tiene nada que ver. FROZE esconde muchas cosas, es hora de sacarlo todo a la luz, junto a sus culpables. Y lo siento por la parte que le toca a Reik —dijo mirando a Allie—, pero él merece la silla eléctrica.

—Tranquilo, lo tengo asumido —aseguró—. Si tengo que sacrificar a mi padre para recuperar a Painei no me temblará el pulso.

Kado sonrió por primera vez en mucho tiempo.

—Me alegro de haberos conocido. Painei estaría orgullosa de vosotros.

—Hagamos que lo esté aún más —pidió Allie—. Hagamos que sea feliz de una vez por todas.

—Sí, hagámoslo —murmuró Kado.

Se quedaron allí un poco más, en silencio, disfrutando de la paz y despidiendo a Essei y Kelly como merecían.

Ninguno de ellos se dio cuenta que, a varios metros, entre lápidas, Therus observaba el hoyo donde el amor de su vida descansaba. Diciéndole adiós con el corazón que latía en su pecho, desprovisto de vista.

* * * *

Sede FROZE en Australia

—No puedo creer que aún podamos manejarnos desde aquí —comentó a Ziu.

—Lo que yo no puedo terminar de creer es que solo quedemos tres en pie —Ossv se apartó de la ventana y observó a sus compañeros—. Todo lo ocurrido es…

—Increíble —terminó Reik—. Pero no por ello debemos tirar la toalla.

—¿Lo dices tú que has permitido que tu hija cargue con todo? —le echó en cara Ziu.

—Es la única forma de salir adelante. Painei será liberada, pero aún queda para que eso suceda —explicó Reik con tranquilidad—. A veces es necesario sacrificar lo que más queremos para hacer un bien mundial.

—Sacar a los ejemplares N1 y N6 de la corporación es lo más difícil que he hecho en mi vida —Ossv se sentó en su silla y sacó un puro que encendió a pesar de los temblores—. Solo espero que puedan sobrevivir, esta sede está destruida y abandonada.

—Reconstruiremos el imperio por tercera vez —Reik sonrió con templanza—. Confiad en mí.

—Confiamos en ti la última vez y mira —Ossv negó con la cabeza—. No puedes pretender salirte con la tuya toda la vida.

—Puedo y lo haré —aseguró Reik—. Dentro de unos meses FROZE se alzará de sus cenizas, y ningún gobierno nos arrebatará lo que es nuestro.

Ziu y Ossv se negaron a intervenir. Habían sufrido un duro golpe en las últimas semanas, no necesitaban más problemas. Si Reik afirmaba que todo estaba bien, entonces no había nada que temer. Si había alguien que pudiese recomponer la empresa, ese era Reik.

—Entonces hablemos de los ejemplares —pidió Ziu—. Cuéntanos qué haremos con ellos.

Reik sonrió y asintió. Sacó su portátil y lo encendió. El futuro de Sander y Nailung era lo que más le hacía regodearse en la felicidad. En cuanto tuviera en su poder el dinero suficiente para su proyecto, haría que aquel mundo le alabase como a un dios.

Como siempre tendría que haber sido.

* * * *

5 meses después

Freyka tuvo al bebé cuando estaba en el séptimo mes de embarazo. Allie y Ravn viajaron a Irlanda en el primer avión nada más enterarse que estaba de parto. Permanecieron en la sala de espera de quirófano mientras escuchaban los gritos de Freyka.

Justo antes de que el bebé naciera, uno de los médicos le cedió una bata a Ravn y éste entró, acompañando a la mujer y a Frank al nacimiento de su hijo.

Tras varias horas de espera, gritos y nervios el llanto de un bebé rasgó la noche. Allie, nerviosa, se levantó de golpe y se detuvo frente a las puertas de quirófano, deseando que todo saliera bien y el bebé naciera muy sano. Tenía las manos unidas sobre el pecho y los ojos cerrados. Los nervios no dejaban de revolverle las tripas.

Minutos después -que parecieron siglos- Ravn salió con una enorme sonrisa en los labios. Tenía la bata llena de sangre, pero eso no parecía importarle. Allie se lanzó a sus brazos y le abrazó con fuerza.

—Ha sido una niña —dijo él—. Una niña preciosa de dos kilos y medio.

—Oh, me alegro tantísimo. De verdad, es magnífico —Allie le besó con efusividad—. ¿Cómo está Freyka?

—Cansada. Ahora subirán al bebé a la planta de maternidad para que le hagan pruebas. Ha nacido antes de tiempo, pero no creen que tenga nada malo.

—Menos mal. Los nervios me estaban matando.

Le acarició el rubio cabello y su rostro, sonriendo, feliz y orgulloso. Ser padre era maravilloso, pero que Allie estuviera allí con él solo le hacía recordar lo mucho que deseaba tener un hijo con ella y sujetar su mano mientras le traía al mundo. Para él, no había nada mejor en el mundo.

—¿Quieres verla?

—Sí, me encantaría.

Minutos después rodeaban la cuna de cristal donde la niña se revolvía, envuelta en una sábana. Tenía algo de pelo muy oscuro, como el de Ravn, y unos bracitos pequeñitos que le provocaron un ramalazo de ternura a Allie. Tomó una de sus manitas y le acarició la carita.

—Es preciosa.

—Sí, lo es.

—Enhorabuena, eres un padre fabuloso —le acarició los labios con los dedos, sonriéndole.

—Espera a que sea más grande y tengamos la casa llena de muñecas y las paredes de pintadas.

—A mí eso me encantaría. Aunque a Freyka… —miró a la mujer—. Creo que no debería hacerme ilusiones.

—Esta niña es tanto suya como mía, y tú eres una parte de mí, la más importante, así que también es tuya —tomó su rostro entre las manos y la besó.

—No sé qué haría sin ti. Es imposible que puedas hacerme más feliz.

—En realidad sí —Ravn sonrió enigmáticamente y la arrastró hasta la cama de Freyka—. Hemos estado debatiendo estos meses acerca del nombre del bebé.

—¿Qué nombre habéis elegido? —preguntó, mirándolos a ambos.

Freyka y Ravn se sonrieron el uno al otro.

—Vanit —dijo entonces ella—. Queremos que se llame Vanit.

Los ojos azul zafiro de Allie se anegaron de lágrimas. Oír eso le estrujaba el corazón con fuerza de pura felicidad. En ningún momento habría imaginado que Vanit, su sombra, viviría en un ser tan hermoso. Era más de lo que merecía.

—Yo…

—No digas nada. Sabemos lo importante que es para ti. Le dije a Ravn que debería esperar a que tuvierais vuestro propio hijo, pero él…

—Le dije que te haría más ilusión esto que cualquier otra cosa —terminó—. ¿Me equivoco?

Sacudió la cabeza, aturdida y emocionada.

—Es precioso. No teníais que hacerlo.

—Es la forma de pediros disculpas por lo ocurrido —explicó Freyka—. Además, me parece un nombre precioso. ¿Sabías que significa «guerrera»? En parte —añadió, riéndose—. Le vendrá bien ser tan valiente como tú. A fin de cuentas, estabas dispuesta a morir por nosotras. Es lo menos que podía hacer.

—Gracias —murmuró con la voz quebrada—. La querré muchísimo.

—Sé que será así. Si tuviera que encomendársela a alguien para que la cuidase con su vida, sería a ti, Alyson.

Allie sollozó aún más fuerte. El pecho le ardía de felicidad. Después de todo lo malo, aquello era un bálsamo para heridas que iban cicatrizando lentamente. Aunque no las curase del todo.

* * * *

Una vez en el hotel donde se hospedaban, Allie le agradeció en privado a Ravn el ponerle su nombre a su hija. Era lo más bonito que habían hecho por ella en la vida.

—Creo que con esto será suficiente… por hoy —jadeó ella, dejándose caer a su lado en la cama, con el pelo enmarañado y las mejillas enrojecidas por su último orgasmo—. Me matas.

—Pues esto no es nada —Ravn la atrajo y besó su frente—. Quiero quedarme en esta cama para siempre.

—¿Con qué propósito? ¿Dejarme exhausta?

—Estaría bien —ronroneó sobre la piel de su cuello—. Nunca me canso de ti.

—Sé eso —rió—. Lo que no entiendo es de dónde sacas tanta resistencia.

—Yo tendría fuerzas hasta al borde de la muerte para hacerte el amor, Allie. No sé cómo dudas de ello.

Ella le besó. El sabor de Ravn era adictivo, así como la forma en que tenía de hacerle el amor, llevarla al límite y amarla al mismo tiempo.

—Pronto tendremos que volver a Stavanger —comentó ella—. ¿Crees que te sentirás bien?

—Podré ver a mi hija siempre que quiera. Y cuando tenga la edad suficiente como para entender qué ocurre a su alrededor, podremos tenerla algunas semanas. Estoy deseándolo.

—Yo también —confesó Allie, apoyándose sobre su pecho—. Es una niña tan bonita.

—Para mí no hay nadie más hermoso que tú —susurró Ravn cerca de su oído—. Por eso quería proponerte algo.

—¿Más sexo?

Rió suavemente, negando con la cabeza.

—Cierra los ojos un momento.

—Me das miedo cuando haces esas cosas.

—Hazlo y te prometo que no te arrepentirás.

Allie le hizo caso y cerró los ojos. Ravn sacó algo del interior de su chaqueta y, sentándose sobre la cama, lo colocó frente a ella y entonces susurró:

—Ábrelos.

Allie se quedó muda de asombro cuando vio relucir el diamante del anillo que sujetaba Ravn. Era pequeño, no demasiado ostentoso, pero sí elegante y moderno. El corazón le latía tan deprisa que temía desmayarse en ese momento.

—Cásate conmigo —le pidió él—. Por favor. Prometo que esta vez estaré toda la vida contigo.

—Ravn, yo… —contuvo el aliento cuando él deslizó el anillo sobre su dedo—. ¿Por qué querrías comprometerte conmigo de esa manera?

—Te amo, ¿no es esa razón suficiente?

Se giró y le besó, enredando los brazos sobre su cuello. Ravn gimió, pegándola a su cuerpo.

—Claro que es razón suficiente. Quiero casarme contigo, pero solo si me prometes que no te irás de putas la noche antes —bromeó.

—Juro que nunca más haría algo así. Para mí tú eres la única de mi mundo. La única que existirá jamás. Por eso quiero que te cases conmigo y que llenemos nuestra casa de niños. No hay nada que desee más que formemos una familia y nunca más nos sintamos solos.

—Eso es precioso. Y solo para que veas lo mucho que yo también lo deseo, podríamos empezar a llenar la casa de niños ahora mismo.

Mordisqueó su labio inferior, su barbilla, su cuello. Las manos de Ravn se deslizaron bajo las sábanas, buscando su cálido cuerpo. Allie jadeó cuando enterró una de sus manos entre sus muslos y la acarició con delicadeza, tumbándola sobre la cama.

—A mí me parece una idea magnífica. Niños y la receta para hacerlos —rió, acomodándose entre sus piernas—. Te amo.

Allie echó la cabeza hacia atrás cuando lo acogió de nuevo en su interior y comenzó a mecerse.

—Y yo, Ravn. Te amo con toda la fuerza de mi corazón.

Ravn sonrió, pensando que la forma en que le hacía sentir era lo mejor de ese mundo. Ya no tenía ninguna duda de que Allie le amaba y que él sentía exactamente lo mismo. Nunca más volverían a estar congelados.

 Epílogo

Kado suspiró cuando Painei entró en la sala de visitas. Solo estaban ellos, y solo tenían diez minutos para hablar. La prisión era muy estricta, sobre todo desde que ella había sido acusada de máxima traición contra el gobierno y de diversos crímenes.

Estaba más delgada, más pálida y mucho más triste. Rehuía de mirarle, como si la culpabilidad la invadiera poco a poco y su cuerpo ya no resistiera. Tomó asiento frente a él y, como acostumbraba, no le miró.

—¿Cómo estás hoy?

—Bien.

—Kade te echa mucho de menos. Dice que necesita que vuelvas pronto de tu viaje de negocios —murmuró Kado—. Mor y yo intentamos distraerle, pero ninguno de los dos soporta esta vida si tú no estás con nosotros.

—Él estará bien. Llegará un momento en el que no se acuerde de mí.

—No permitiré que te olvide —gruñó, obligándole a mirarle—. ¿Me oyes? Tú eres más fuerte que esto.

—No, Kado. No lo soy —cortó el contacto entre los dos y se levantó de golpe—. Deja de venir a verme todas las semanas, deja de buscarme. Olvídate de mí.

—Jamás podré hacer eso —gritó, levantándose también—. Te necesito conmigo. Lograré sacarte de aquí, nunca más tendrás que temer a la oscuridad. Yo estaré contigo.

Painei, derrotada, dio media vuelta y llamó para que vinieran a buscarla. No soportaba la presencia de Kado en la misma habitación, le intoxicaba y le hacía daño.

—Escucha —Kado tiró de ella y la giró para enfrentarla—. Te quiero, y no dejaré de hacerlo jamás —la estampó contra la pared y la besó con toda la furia que sentía en ese momento—. Es tan fuerte el amor que siento por ti que me quema. Ardo cada vez que te miro. Y algún día tú sentirás lo mismo, ¿oyes eso? Lo harás, y me lo dirás con la misma furia que siento yo al darme cuenta que este amor me está matando.

En ese momento llegó uno de los guardias y los separó. Painei no respondió, pero antes de salir de la sala se detuvo y lo miró con los ojos vidriosos.

—Sé que será así, Kado. Hasta entonces, no dejes que esa llama se apague.

Kado sonrió, negando con la cabeza. Él jamás permitiría que el amor de Painei dejara de abrasarle el corazón y el cuerpo. Jamás.

Hollie A. Deschanel escribe desde los ocho años, y terminó su primera novela a los trece. Desde entonces ha escrito incontables relatos y más de una veintena de novelas, algunas de las cuales compartió gratuitamente en internet para darse a conocer, y lograr así captar a un pequeño público de lectores. Es una lectora voraz, y entre los autores que más admira se encuentra Richelle Mead, J. K. Rowling, Susan Elizabeth Philips, J. R. Ward, Charles Bukowski y Lewis Carroll, siendo gracias a éste último que decidió ser escritora. Cinéfila y fiel seguidora de las obras de Quentin Tarantino y Tim Burton. Fanática de Alicia en el país de las Maravillas, aparte de escribir también es diseñadora gráfica, y compone canciones. “Frozen” es su primera novela publicada, aunque trabaja en varios proyectos a la vez actualmente.  

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Epílogo