Recopilación de los catorce tomos de Star Trek Frontera Final. A poco más de diez años de firmados los primeros Acuerdos de Khitomer, y estando pronto a festejarse la conmemoración del «Día de la Federación», la frágil alianza federación-klingon se encuentra amenazada por una misteriosa arma de origen desconocido. En la frontera de ambos poderes galácticos, la USS Excelsior del capitán Sulu detecta la destrucción de todo un sector en las Viejas Regiones del Imperio Klingon. Este incidente lleva a la Flota Estelar a negociar un salvoconducto para una de sus naves, y así poder transitar e investigar libremente en el territorio de sus viejos enemigos. Poco después de su viaje inaugural, que la llevó de improviso hasta la Plataforma Dark Range, la USS Gurruchaga NCC-5581 clase Miranda, parte hacia su segunda misión, detener un posible ataque contra el planeta Qo’Nos, Capital del Imperio Klingon.

Alejandro Lois & Mariano Chinelli

Frontera final

Colección completa

Star Trek - 00

ePub r1.1

Titivillus 27.10.2020

Título original: Star Trek: Final Frontier

Alejandro Lois & Mariano Chinelli, 2000

Diseño de portada: Huygens

Editor digital: Titivillus

Corrección de erratas: Huygens y ronstad

ePub base r2.1

En memoria de DeForest Kelley,

Leonard H. «Bones» McCoy en Star Trek,

(1920-1999)

En memoria de Gene Roddenberry,

creador de Star Trek

(1921-1991)

Libro 1. Día de la Federación
Primera Parte

ACTO I

Guarnición klingon, Sector M’Barak,

Imperio Klingon.

El espacio profundo del Sector prácticamente no mantenía estrellas a la vista del ojo desnudo de cualquier ser humano, pero las tenía.

La nave espacial alienígena era difícil de describir acertadamente, por la misma limitación original en el tema de las estrellas presentes y porque asomaba parcialmente en el ángulo superior derecho de la composición visual elegida por la casualidad.

El planeta perdido, sin nombre, en la oscuridad aparente de ese Sector y en el ángulo inferior izquierdo, no presentaba ningún atractivo particular. Era uno más en el Cuadrante y la galaxia. En colores grises y oscuros. No hacía gala de nivel tecnológico alguno.

En ese momento y en otro lugar del Imperio Klingon…

Un ojo no humanoide derecho pero de apariencia humanoide se abrió lentamente, como despertando.

Su pupila, color claro, se movió decididamente por encima del globo ocular. A la izquierda, a la derecha. De vuelta a la izquierda, a la derecha. No había sombras sobre la piel, clara y limpia. Inmediatamente cercana al ojo. Sana. Llena de típicas marcas trill.

La luz era artificial, los sonidos erráticos. Una voz, que no era de ese cuerpo retornando a la consciencia, habló. Dijo.

—Esto es sólo por cuestiones de supervivencia racial, ¿me entiende?…

Frontera Federación-Klingon,

Fecha estelar 0002.06

La nave de la Flota Estelar se movió por delante del espacio profundo de la frontera entre la Federación Unida de Planetas y el Imperio Klingon, a mínima velocidad de impulso. Cruzando de izquierda a derecha por el antiguo lugar ocupado por la hoy desmantelada Zona Neutral Klingon. La nave estelar era una de las primeras de la Clase Excelsior, participante en el fallido Proyecto de Desarrollo Transwarp y en la Batalla de Khitomer. La actividad, como los detalles, se concentraban exclusivamente en su Puente de Mando.

El comandante de la nave se desplazó desde su posición hasta la silla ocupada por el capitán. La voz de éste último sonaba extraña, y a pesar de los años transcurridos, en el Puente de otra nave de la Federación que no fuera una de las Enterprise al mando del desaparecido capitán James T. Kirk.

—Comandante, ¿qué tenemos?

Él presentó a su superior un portadatos que traía en la mano derecha. Se acercó al oído de ese lado.

—Hemos terminado de clasificar el fenómeno, capitán. Se trata de una inmensa conmoción subespacial en el Sector M’Barak del Imperio Klingon. Aparentemente todo un sistema estelar ha explotado.

—¿Se han podido determinar las causas?

—Todavía no, capitán.

Éste detuvo sus preguntas y quedó contemplando el fragmento del espacio a proa de su nave y que ofrecía la pantalla principal del puente.

—Si otro capitán de la Flota Estelar me hubiese contado lo que nosotros acabamos de registrar, comandante, no hubiese creído en él. Creo que nadie en la Flota Estelar le hubiese creído.

El comandante se enderezó y miró hacia donde lo hacía su superior.

—¿Entonces qué haremos, capitán?

—Avisar lo antes posible a los Cuarteles Generales de la Flota Estelar.

El comandante dudó.

—Capitán, ¿qué haremos con nuestro agente en la Plataforma Dark Range? Espera que lo recojamos al finalizar su misión.

El capitán asintió.

—Creo que él entenderá, como la Flota Estelar, comandante. Le conozco bien y puedo asegurarle que no estará en peligro. Tenemos algo muy importante que informar.

—¿Ordenes?

—Curso a la Tierra. Máximo warp. Silencio subespacial.

Planeta Vulcano, Federación Unida de Planetas.

El cielo no importaba, podía decirse que no había diferencia plena entre el día y la noche. Negros, aunque también azules y grises. Algo de verdes también, pero bastante escondidos al ojo.

No había humanos a la vista del paisaje.

Las montañas trepaban sobre espesas sombras cónicas de negro, adquiriendo brillos cálidos inesperados. No por el intenso espectro luminoso reinante en ese momento de la jornada, sino por la emotividad sugerida por el hecho. Emotividad que parecía haber sido arrancada por alguien magnánimo del paisaje natural.

Algunos volcanes parecían interesarse en dibujar el camino de aquel Dios desconocido y olvidado, otras tantas estelas de vapor colorado subían en el mismo ángulo mostrado por las montañas. También había profundas calderas o fosas ardientes, imposible de definir en la distancia prestada por el ojo testigo.

Caminos como laberintos carentes de paredes, sombras y terror. Pero con abismos de fuego, luz infernal y carencia afectiva.

El lugar era el planeta Vulcano, en la órbita de la estrella 40 Eridani A en los catálogos estelares oficiales de la Federación Unida de Planetas. T’Kashi para los famosos nativos.

La figura humanoide se destacaba a duras penas en el paisaje árido. Producía una larga sombra que se deformaba más allá de toda familiaridad con su cuerpo. Colores. Un gris producto de la saturación visual. Luz. Se acomodaba sobre el hombro derecho del humanoide. Su cabeza caía hacia delante por la concentración y el esfuerzo.

De repente, la voz.

El cielo había cambiado drásticamente. Brillaba con blanco puro y amarillo talo. El paisaje seguía siendo el mismo. Rocas enormes, más grandes que un ser humano. Apiladas una encima de otra, convertidas en esculturas por los extraños vientos que se movían por la superficie de ese lugar. Dorados, naranjas y marrones. Un planeta Clase-M de coordenadas y nombre desconocidos para el humanoide protagonista.

Las demás figuras no eran familiares. Pero contenían formas humanas reconocibles. Eran muchos. Quizás demasiados para la tranquilidad de un Primer Contacto ordenado. Aparte, él carecía de todo equipo de la Flota Estelar para descenso. La mente del humanoide protagonista no podía dejar de pensar en esos términos. Según la habían enseñado en la Academia de la Flota Estelar. Bastante tiempo atrás.

Entonces, de nuevo la voz.

—¡Tuvok!

Debía reconocer que un poco cambiada. Tal vez no la misma emoción. Ni la misma entonación. Incluso, tal vez ni siquiera la misma voz.

El humanoide protagonista, Tuvok, descubrió otra figura de forma humana reconocible. Otro ser que se encontraba parado unos metros por delante de sus rodillas en tierra. Cabeza enorme. Por la presencia de una cabellera cómplice. Mirada brillante y fría. Frente generosa. Nariz en punta, labios anchos y gruesos y mentón bastante fuerte. Piel de color cobriza. Con varias manchas. Cuello de luchador. Hombros importantes. Brazos cruzados por delante de su pecho rectangular, el derecho por encima del izquierdo. Una prenda negra que caía a partir de los codos puntiagudos y hasta más allá de sus pies. Confundiéndose con la escasa sombra que generaba.

—¡Tuvok!

Tuvok, el Vulcano, se vio en su propio sueño. Sus cabellos oscuros crecidos. Un poco más de lo que recordaba haberlos tenido jamás. Su característica frente perlada por un sudor inexplicable. En la naturaleza propia de los habitantes de 40 Eridani A, imposible. Que lo hacía sentir incómodo. Avergonzado. Culpable. De su acto. De su acción. Lo demás en él era como se lo memoraba. Pero joven. Sesenta y nueve años terrestres antes de su futuro, a bordo de la U.S.S. Voyager NCC-74565 Clase Intrepid.

—¡Tuvok!

El Vulcano no esperó más. Habló.

—¿Quién es usted? No lo recuerdo.

La voz fue definitivamente distinta. Masculina. Pero Tuvok lo entendió como un dato subjetivo en su mente.

El ser de formas humanas no le respondió. Le dio la espalda de inmediato. La figura se tornó oscura por completo por la túnica realizando su trabajo mítico. Quizás ofendido. La cuestión resultó válida a la inteligencia del vulcano. No se encontraba enrolado en la Flota Estelar. Por lo que no llevaba a su disposición un traductor universal. No había nada que lo pudiera ayudar. No podía confirmar que la comunicación, de estarse realizando, fuera en la dirección del entendimiento.

La escena cambió. El sueño también. El cielo blanco desapareció. Junto con el horizonte amarillo y el desierto anaranjado. El espacio profundo invadió el campo de sus ojos, hipnotizándolo. Tuvok supo que no podría escapar de la contemplación. Tampoco estaba en su interés hacerlo. Sentía como una necesidad lógica ver todo lo que se le ofrecía en tal extraño mensaje.

El espacio se mostró sin estrellas. Ni siquiera estrellas reconocibles, dentro de los estudios en la Academia de la Flota Estelar o su servicio a bordo de la Excelsior del capitán Sulu. Estudios recordados cada tanto en su vida.

En el espacio había una nube gaseosa. Informe. Inmóvil. De colores pastel. Amarillo y blanco, naranja y rojo. En su centro, un planeta moría. Un planeta Clase-M. Esfera casi perfecta. Negra y roja. No hay luces en su superficie, si hubiera ojos. Tampoco signos de vida, si hubiera instrumentos. El planeta moría y Tuvok, el Vulcano, tenía la necesidad imperiosa de encontrar en las cercanías del desastre a una nave estelar de la Federación. Pensó en la Enterprise-B del capitán Harriman. Sin saber por qué. Pensó en la Excelsior. Pero no le gustó. Demasiadas cuentas pendientes con él mismo y con el capitán Sulu afectaban su esperanza.

Nadie vino en rescate del planeta sentenciado.

De repente, la voz.

La voz de una mujer. T’Pel. Su esposa.

—¡Tuvok!

El Vulcano giró la cabeza hacia la derecha. Hacia el lugar desde donde provenía el llamado de la mujer conocida y el ruido de sus pasos. El cabello de Tuvok estaba perfectamente cortado. Tal cual era su costumbre personal. Su frente estaba limpia, como su rostro. Sus ojos brillaban con una calidad especial. Al reflejar la luz del nuevo día, que llegaba desde el relativamente lejano desierto del planeta. El mismo desierto que lo había estado llamando desde el primer día en que abandonó la Flota Estelar. Desde el segundo día, en que supo que amaba a T’Pel. La cabeza del Vulcano sostenía algunas sombras sobre su piel oscura. También colores cálidos que saltaban a su frente y cuencas oculares, mejillas y nariz, labios y mentón. Casi como si estuviera contemplando un fuego cercano. Aunque el fuego era la estrella primaria del Sistema Estelar. Sus ropas eran buenas. Cuello y chaleco en rojo. Mangas y túnica en amarillo.

T’Pel apenas se acercó a Tuvok, el Vulcano. Su marido. Apenas si se podía obtener unas palabras para describirla. Tan poco había de ella, cerca de Tuvok. Una cabeza y un hombro izquierdo. De nuevo su voz.

—Tuvok, ¿estás bien?

El Vulcano permaneció en el silencio acostumbrado. Sus labios no se movieron. Sus manos continuaron entrelazadas por delante de su cuerpo. De pie por delante de la ventana de la sala principal de su casa. Cualquiera hubiera pensado que iba a decir algo. Pero no dijo nada.

La Tierra, Federación Unida de Planetas.

El dique seco espacial continuaba orbitando el planeta Tierra, como lo venía haciendo desde varias generaciones atrás. Famoso, camino de convertirse en una pieza del Museo de Ingenieros de la Flota Estelar. Una estructura metálica esquelética flotando en la oscuridad del espacio metropolitano, con sus luces de posición y de trabajo en funcionamiento.

Con una nave estelar de la Federación esperando su ceremonia de botación con una majestuosidad y tranquilidad extraordinarias. Una calidad algunas veces ausente y en otras presente en las naves de la Flota Estelar. El número de contrato de construcción naval de la nave en espera era NCC-5581, sumido en las sombras de su propio casco. Clase Miranda, las luces del dique seco destacaban la curva amplia de su casco primario, de babor a estribor, y los flancos exteriores del chasis warp.

Pavel Chekov se descubrió viendo todo esto y a sí mismo como jamás pensó en volver a hacerlo: vestido con el uniforme de la Flota Estelar, comandante retirado.

El tiempo había pasado. Desde la Batalla de Khitomer, en que la Enterprise-A del capitán James Kirk derrotó al general klingon Chang y su Ave de Rapiña con capacidad para disparar en ocultación. Desde la Batalla de Chal, en la que la descomisionada Enterprise-A resultó destruida y James Kirk derrotó al Supremo Comandante en Jefe Androvar Drake. Desde la botadura de la Enterprise-B, en la que murió James Kirk. Desde la desaparición de Montgomery Scott y la Jenolen. Desde la ascensión del Doctor Leonard H. McCoy a almirante de la Flota Estelar…

El uniforme de la Flota Estelar continuaba cayendo muy bien a su figura, entrada en años y pálida desde el primer día a bordo de una de las naves estelares Enterprise. Las luces y sombras del lugar apenas podían ocultar los brillos y colores del emblema de la agencia de defensa y diplomacia, ciencia y exploración del espacio profundo de la Federación Unida de Planetas.

Otro oficial de la Flota Estelar se unió a la posición que mantenía el comandante. Chekov lo miró sin ninguna emoción especial en su rostro, girando su cuello hacia la izquierda. Sus pupilas oscuras enfocaron, como por casualidad, a su inesperado compañero. Tampoco se preocuparon en brindar una descripción.

El nuevo oficial habló.

—Hermosa nave, ¿no le parece, comandante?

Chekov reaccionó tardíamente. Había múltiples cosas que le molestaban. Cosas que incluso tardaba en poner en polémica dentro de su cabeza. Cosas que le llevaban a pensar que, quizás, la Flota Estelar no se hubiera equivocado mucho al darle el retiro y, en cierta manera, no entregarle el mando de la Enterprise-B. Mando que sencillamente no sabía si de verdad esperaba, pero mucha gente que le conocía interpretaba como algo que le correspondía… Ahora, el tiempo había pasado. James Kirk había muerto y el capitán de la Enterprise-B era John Harriman. Debía liberar su atención a otros problemas.

El comandante respondió. Sus cejas se movieron hacia arriba en su rostro. Permitiendo que la palidez ganara terreno. Su acento ruso continuaba marcándose a cada palabra.

—¿Usted me conoce?

El nuevo oficial se hamacó sobre la punta de sus botas y su mano izquierda se apoyó en el borde del vidrio de protección de la ventana. Su cara se enfrentó directamente con la noche, al otro lado del vidrio.

—Por supuesto, señor. Pavel Andreievich Chekov: Número de Serie Seiscientos cincuenta y seis Guión Cinco mil ochocientos veintisiete Be. Navegante de la Enterprise. Primer oficial de la Reliant…

El comandante miró con mayor detalle al nuevo oficial de la Flota Estelar. Sus cejas permanecieron bien altas en su frente, a la luz del lugar. Eso pareció ser suficiente para que este cambiara de tema. Inmediatamente.

—¿Le gusta la nave estelar, comandante?

Chekov recuperó a la Clase Miranda dentro de su campo visual, sin dejar de preocuparse por el conocimiento expresado por el nuevo oficial.

—Sí. Puedo decir que sí. Me recuerda mucho a la nave en la que serví como oficial ejecutivo.

—La Reliant.

—Sí, así es.

—Bajo el mando del capitán Terrell.

—Bajo el comando del capitán Clark Terrell.

El silencio se hizo de repente entre los dos. Un oficial de la Flota Estelar, con uniforme idéntico al de los dos primeros, se movió por detrás y desapareció casi enseguida.

El comandante aprovechó para hacer una pregunta.

—¿Quién es usted, oficial?

El nuevo apenas se molestó por el interrogatorio de Chekov.

—¡Teniente comandante Sebastian Bussman, Jefe de Ingenieros de la Gurruchaga!

Y su mano derecha se desprendió de su costado iluminado y se lanzó hacia el espacio ocupado del dique espacial. Dentro de él, la Gurruchaga. Con el puente a oscuras, sin ninguna luz interior encendida. Las ventanas delanteras e inferiores del casco primario iluminadas desde adentro. Las luces de navegación apagadas. Un panel a proa y la pata de aterrizaje de estribor a medio retraer, uno de los puntos de amarre de la nave en puerto también a medio guardar en su carenado.

—¿Sabía usted, comandante, que antes hubo otra Gurruchaga?

—No.

—La NCC-4181. Clase Hércules. También fui el jefe de Ingenieros de ella.

Chekov comprendió de inmediato. Él había tenido, hasta hacía poco y en el último viaje de la Jenolen, a un muy buen amigo ingeniero. Espíritus particulares, de pasiones excéntricas.

Plataforma Dark Range.

EDAD: desconocida.

CONSTRUCTORES: desconocidos.

Dark Range era difícil al momento de tratar de describir su forma. Complicada. Misteriosa. Construida quién sabe cuándo y por quién. Aunque algunas voces dentro de la Federación Unida de Planetas la identificaban con la desaparecida potencia de los Preservadores. Dark Range era de una asimetría y una calidad casi orgánicas. Puntiaguda y oscura. Flotaba por delante de una nebulosa de colores cálidos, entre las Hinterlands de la Federación y las Viejas Regiones del Imperio Klingon. Hacía bastante tiempo que los hombres y mujeres de la Flota Estelar habían llegado a ella, tras la firma de los Acuerdos de Campo Khitomer.

Eso ya lo sabía Sakonna. Sakonna, la Vulcana. Bella, una tragedia que su rostro no disfrutara de las pasiones humanoides. Lógica. Vestida igual que como lo estaría cerca de sesenta y nueve años más y en la Estación Espacial DS9. Un vestido de mangas y largo, de colores grises y verdosos y de dos estampados diferentes. Cruzados.

Sakonna se entretuvo por un instante con la atmósfera de la Plataforma y los sonidos transmitidos por esta. Los olores dentro de Dark Range eran variados y saturaban los sentidos. Las voces y los ruidos daban la sensación exacta del punto de encuentro de múltiples razas que era la plataforma en el Cuadrante y las dimensiones físicas de la Dark Range. La vulcana decidió continuar caminando por uno de los indistintos pasillos. Todo él amenaza y deterioro. Los klingons no se habían preocupado en ningún momento de organizar el mantenimiento de Dark Range, a pesar de las ventajas que esta les brindaba y del largo tiempo transcurrido desde el estallido de la luna Praxis.

ACTO II

—Tuvok.

La llamada no le tomó por sorpresa. Reconocía el lugar, como el de sus sueños. Reconocía el momento, como otro de sus extraños sueños. Él se giró sobre sus pies, hacia la derecha y estudio a la figura encapuchada que le hablaba. Con esa voz característica, calmada y distinta de la de su mujer. T’Pel no estaba cerca para ayudarlo, esta vez. No lo sabía a ciencia cierta, pero era lo único que había retenido al abandonar el mundo de lo real. El planeta Vulcano también parecía estar muy lejos.

—¡Tuvok!

El Vulcano mantenía cruzadas sus manos por delante de su cuerpo. De pie y en silencio. Por delante del fuego amarillo de una estrella cercana a la superficie del planeta desértico que albergaba a ambos.

—Nosotros somos los Progenitores.

Sakonna mantenía el típico peinado corto de los nativos de 40 Eridani A. Su nariz era fuerte y regordeta, sus labios igual.

—Debió maquillarse los ojos.

La voz de la persona a la que Sakonna buscaba en la Plataforma Dark Range vino a ella desde un ángulo y en un momento que no esperaba. La vulcana observó en dirección a la esquina de oscuridad a su diestra desde donde vino la sorpresa y mantuvo su posición.

—No tiene nada que temer, vulcana. Soy Curzon Dax.

Acto seguido la voz lenta y carismática, aún con las pocas palabras pronunciadas, salió de la oscuridad y se reveló a Sakonna. Dax era uno de los tantos negociadores de la Federación Unida de Planetas. Pero dentro del grupo, el más extremista. En la Flota Estelar era conocido su trabajo en la Colonia Korvat del Imperio Klingon. Atractivo y joven, alto y delgado. De cráneo afeitado y muchas marcas epidérmicas trill. Otras formas encapuchadas se deslizaron por detrás de Curzon, como si vinieran caminando junto o pasos atrás de él, ganaron el pasillo por donde había transitado Sakonna y se perdieron en la plataforma.

El planeta Tierra era una esfera azul sin mayores detalles. El espacio por detrás del planeta Clase-M era oscuro como nunca en el Sector 001 de la Federación. La nave estelar Gurruchaga se movía libre por la órbita. Hacía ya poco tiempo desde que había sido botada desde el dique seco. En una sencilla ceremonia que había tenido como invitado principal al comandante Pavel Chekov. El Puente mantenía ahora sus luces propias encendidas. Las de la estructura sensor principal de la parte inferior se habían sumado a las anteriores del casco primario. Iluminando el número de contrato de construcción naval. Las luces de navegación no eran fáciles de apreciar en la distancia y en movimiento. El Sol apareció por la popa de la nave y por encima del hemisferio norte del planeta, con una velocidad sorprendente. Blancos y azules, rojos y rosas. Pronto una esfera perfecta de luz blanca, superponiéndose al hemisferio de la Tierra y recortando el pilón de babor del chasis warp de la Gurruchaga. En ese instante fue cuando las luces de navegación de la nave estelar, rojas a babor se hicieron visibles.

Júpiter fue una paleta de colores inmensa al paso de la Gurruchaga. La famosa Gran Mancha Roja del planeta, una tormenta gigantesca de 11 000 kilómetros de ancho y 40 000 de longitud, aún se mantenía. Una de las lunas se mostraba como una medialuna blanca creciente, otra proyectaba su sombra sobre el ecuador y muy cerca de la Gran Mancha.

La nave de la Federación pareció reorientarse hacia estribor, al llegar a la heliopausa. La verdadera frontera del Sistema Solar. De repente, las luces de algunas ventanas en el casco primario comenzaron a distorsionarse, también las luces del control de cohetes a reacción. Una explosión blanca se produjo por delante de la proa. Azules, colorados y verdes salieron disparados contra la Gurruchaga. El casco primario se oscureció como consecuencia inmediata y todas las luces se distorsionaron groseramente. Las amarillas del control de los cohetes de reacción y las rojas de las Salas de Control de los Hangares. La nave se precipitó hacia la explosión, suicida. Apenas destacándose como un dibujito negro en el campo circular blanco. Los rayos amarillos y azules, rojos y violetas disolvieron el espectáculo que se había tragado a la Gurruchaga.

El Puente de Mando de la Gurruchaga era sencillo, como casi siempre habían sido los Puentes de las Clase Miranda. El Jefe de Ingenieros Sebastian Bussman explicaba algo al comandante Chekov, quien había decidido permanecer a bordo unas horas más después de la botación.

—… y es por esta causa, principalmente, por la que las Salas de Ingeniería de las naves estelares de la Clase Miranda se diferencian de las de la Clase Constellation.

Chekov asintió.

—Hay algo que me incomoda de estos tiempos, Jefe.

—¿Y qué es, señor?

—La actitud de la Flota Estelar. Desde la botadura de la Enterprise-B, años atrás, hasta la de esta nave estelar.

El Jefe no supo que responder. Todo le parecía sucederse siguiendo el manual. Chekov continuó su discurso. Al tiempo que recorría el Puente por el lado exterior de la barandilla de protección de las posiciones del capitán, el Navegante y el Timonel. Su mano izquierda se había escondido por detrás de su espalda, en tanto que la derecha rescataba su dedo índice para subrayar la verdad de sus líneas.

—No me parece bien botar naves con materiales claves ausentes. Créame, Jefe Bussman, que esto lo digo con experiencia. El hecho de que en este caso se bote a la nave con la ausencia de su oficial comandante…

Sebastian asintió en silencio. La silla del capitán se metía en su mirada a cada ocasión en que se descuidaba. Explicó lo que los Cuarteles Generales de la Flota Estelar le había entregado a él mismo como sus órdenes para la botación.

—La Flota Estelar decidirá cuál comandante poner en la silla del capitán de la Gurruchaga a la brevedad. Lo importante era tener a la nave estelar fuera del dique seco para la fecha. El Día de la Federación está relativamente cerca.

Chekov asintió. Sabía de los apuros de la Flota Estelar en algunas fechas clave, como en este caso.

El Jefe Bussman se mantenía de pie a un lado de la silla del capitán ausente, el derecho. Otros oficiales de la Flota Estelar anónimos ocupaban las posiciones de Navegante y Timonel. Así como la de Ciencias y la de Comunicaciones. Este último fue quien habló, aprovechando el silencio entre los oficiales superiores.

—Disculpen, señores. Estamos recibiendo un mensaje de los Cuarteles Generales de la Flota Estelar.

Chekov se mostró sorprendido.

—¡¿Un mensaje?! ¡Pero si todavía no hemos terminado el test warp de la nave!

Sus brazos se elevaron y cayeron sobre sus costados con sonora desdicha. Su cabeza hizo un movimiento en consonancia con el de sus extremidades superiores.

El Jefe Bussman se propuso ser optimista. ¡No podía serlo de otra manera, era su nave! Aunque sin oficial comandante, en la actualidad.

El oficial de Comunicaciones volvió a hablar.

—Señor, nos piden que vayamos a la Plataforma Dark Range a recoger a un agente de la Federación.

Chekov y Sebastian preguntaron a coro.

—¡¿Dark Range?!

—Sí, señores. Aparentemente, la nave estelar encargada de recoger a su agente se ha visto obligada a retornar de urgencia a los Cuarteles Generales de la Flota Estelar.

El comandante dejó de batallar por lo que había sido la Flota Estelar durante sus años de activo. Sus ojos miraron en cualquier dirección y sus hombros parecieron verse afectados de alguna forma.

—Nosotros somos los Progenitores.

La frase había quedado fuertemente grabada en la mente de Tuvok, el Vulcano. Desde aquel último sueño, los humanoides habían abandonado su descanso. Incluso cualquier otro sueño. Su mente vulcana no sufriría demasiado por ello, cualquiera podía saber eso y suponerlo correctamente. Pero aquella revelación en los labios de su extraño visitante onírico había provocado una reacción dentro de su persona. En cierta manera podía decirse que había tirado de un gatillo implantado en su psiquis mucho tiempo atrás. Gatillo de su propiedad y de consecuencias que él ya sospechaba. Consecuencias que no le gustaban, pero eran una cuenta pendiente consigo mismo.

Por eso, se había puesto sus ropas blancas de viaje y estaba sentado a bordo del transbordador Clase Surak registrado en la Federación Unida de Planetas; que despegaba de la órbita del planeta y se dirigía al espacio profundo. A velocidad de impulso, hasta abandonar el Sistema Vulcano. Una nave espacial ya vieja, separable en dos módulos. Uno, el de la dotación y los pasajeros. El otro, el de la sección de impulso estelar. Con luces de navegación blancas y chasis warp brillando entre rojos y anaranjados. Las estrellas del Sector eran de un color blanco azulado, distinto del de las luces de la nave.

La Plataforma Dark Range era una araña negra y de innumerables patas extendida por delante de una nebulosa roja en ignición. Se podían apreciar algunas naves espaciales alienígenas entrando y saliendo de sus tantos puertos. Afortunadamente, ninguna tomaba dirección hacia donde la Gurruchaga esperaba en prieto silencio normal y subespacial. La nave de la Federación flotaba libre, sin mayor restricción que las ocasionales correcciones ofrecidas por el control de los cohetes de reacción. Después, era otro objeto estelar en el juego de las múltiples fuerzas gravitacionales que se repartían la galaxia y el universo.

El comandante Pavel Chekov había recuperado su posición cerca de la pantalla principal. Sus manos se entrelazaban a la espalda y su expresión era concentrada. Murmuró con su típico acento ruso.

—Dark Range, otra vez…

Después se acordó del teniente comandante Sebastian Bussman y los demás oficiales en el Puente de Mando.

—Una vez casi me matan en esa Plataforma.

Pero, respetuosamente, los presentes en el Puente obviaron pedir más detalles de aquel mal momento. Chekov volvió a preguntar.

—¿Cuánto tiempo más tendremos que esperar al agente de la Federación? Sé que actualmente las relaciones entre la Federación Unida de Planetas y el Imperio Klingon son muy buenas, pero no me gustaría descubrir que no lo son tanto. Ni que ellos hicieran lo mismo con nuestra misión.

El Jefe Bussman estaba recargado sobre la estación de Ciencias. Su sombra devoraba sus rasgos y el dorso del oficial sentada en ella. Las luces de los paneles de control jugaban en sus rostros conspirativos.

—No tendremos que esperar demasiado, señor. La nave que esperamos acaba de partir de Dark Range.

Chekov se giró sobre sus talones hacia la izquierda, que era donde estaba el Jefe de Ingenieros de la Gurruchaga.

—¿Nave? ¿Una nave?

Sacudió la cabeza negativamente y volvió a interesarse en lo que le mostraba la pantalla principal.

—En mis tiempos, los agentes de la Federación no contaban con naves espaciales propias para ejecutar su misión.

Decidió no continuar y sus ojos se fijaron en la pequeña nave espacial que se dirigía a ellos. A Chekov le costó identificarla. Apenas pudo ver un casco más o menos aerodinámico. Gris, oscuro. Sin luces de navegación. Con algunas ventanas iluminadas desde adentro y en amarillo. Incluso un deflector navegacional en colores azules.

El Jefe Bussman ordenó.

—¡Atención, Sala de Control del Hangar Dos: abran las puertas!

El comandante Chekov no dejó de sorprenderse. Una nave estelar de la Federación Unida de Planetas, sin capitán y desarrollando una peligrosa misión de espionaje. En realidad, nada que extrañar. En lo que se refería a la aventura y a una misión de la Flota Estelar.

En la Sala de Reuniones de la Gurruchaga en impulso warp hacia la Federación, se encontraban los oficiales al momento de la botadura de la nave estelar, el comandante Pavel Chekov y el teniente comandante Sebastian Bussman, y otros. Por las ventanas de la Sala se podía admirar el paso de las estrellas desde la proa a la popa. El que hablaba era el agente de la Federación, operativo en la Plataforma Dark Range hasta hacía poco.

—Una de nuestras fuentes asegura tener pruebas de que Qo’Nos, la capital del Imperio Klingon, podría ser atacado por el Imperio Estelar Romulano.

Chekov, sentado a la derecha del Jefe y con un panel de control a su espalda, quiso saber un poco más.

—¿Y con qué motivo?

El agente sopesó cada palabra de su respuesta en su mente, por unos pocos segundos.

—Lo desconocemos. Lo único seguro es que con intenciones de provocar una guerra galáctica.

El comandante Chekov estalló y con justa razón. Sus manos se abrieron y cerraron en un enorme abanico, que se extendió casi por encima de toda la mesa.

—¡Eso es imposible!

El agente de la Federación, sentado a la cabecera de la mesa que quedaba más cerca de la puerta de la Sala, miró al Jefe Bussman. Había una mueca en el rostro del agente. Compleja, mezclaba un ligero ladeo de la cabeza y el movimiento de su ceja izquierda. Esa mueca era, prácticamente, característica de los de su raza. También, los de su raza jamás mentían. Sebastian intentó ordenar el momento.

—¿Qué más pueden informarnos sus fuentes, teniente Sakonna?

La vulcana oficial de la Flota Estelar giró su atención hacia su izquierda y esperó. Sus ojos enfocaban a una persona que estaba de pie por detrás de su hombro. Cerca del marco de la puerta de la Sala. Chekov miró. Primero a la teniente, luego al lugar donde ella señalaba con su atención. Por un momento, el comandante pensó que la teniente lo miraba a él. Con una especie de reproche, en el brillo de sus pupilas.

Desde allí ganó luz una cara joven y atractiva. Veterana de un carácter aventurero. Vestía una casaca a resemblanza de la parte superior de las armaduras klingons. La teniente Sakonna tenía el mismo vestido que había utilizado durante sus días en Dark Range.

—Que esa información no debe llegar a los oídos de la Fuerza de Defensa Klingon, el Alto Consejo Klingon o el Canciller K’Mpec. Hacerlo sería continuar el juego a favor de los romulanos. Pronto, obtendríamos los resultados deseados por Romulus. Los klingons se lanzarían de cabeza a una guerra, sin medir sus propias fuerzas y las consecuencias inmediatas de tal acto.

El Jefe Bussman también quiso saber.

—¿Cuál sería esa consecuencia?

—La derrota militar del Imperio Klingon. Aún no se recuperan de la explosión de Praxis…

Sebastian se mostró pesimista, agitó su cabeza negativamente al tiempo que bajaba la vista del rostro del joven misterioso.

—Son un verdadero desastre. Contando con la ayuda de la Federación, no han hecho más que desperdiciar o desviar nuestros pertrechos a quién sabe que lugar.

Sakonna apoyó las palabras del Jefe de Ingenieros de la Gurruchaga, asintiendo pausadamente. Chekov quiso saber otra cosa.

—Disculpeme, Jefe Bussman. Pero ¿quién es este hombre?

Sebastian le aclaró de inmediato.

—Curzon Dax.

Dax enseguida tomó la voz para continuar su presentación.

—Negociador de la Federación Unida de Planetas para con el Imperio Klingon, comandante Chekov.

Chekov quedó boquiabierto, por un segundo.

—Usted es un trill, ¿verdad?

Dax dio un paso más en dirección a la mesa. Sus ojos, incluso, comenzaron a buscar la silla vacía en torno al plano compartido por los otros oficiales de la Flota Estelar.

—Sí, comandante.

Chekov asintió lentamente. Preocupado. La sensación de duros pensamientos sonando en su cabeza no era falsa. El Jefe Bussman hizo otra pregunta, esta vez dirigida a la pareja de espías de la Federación.

—¿Han podido averiguar dónde se encuentra el arsenal principal romulano involucrado para el ataque?

Dax terminaba de sentarse en la silla enfrente del comandante Chekov. Su mirada se cruzó con la de la teniente Sakonna. Fue ella quien respondió.

—No. Desgraciadamente, no pudimos obtener esa información en la Plataforma Dark Range y el tiempo se nos agotó.

Sebastian fue político en el asunto.

—Sí, les entiendo.

Dax no tanto. Miró a izquierda y derecha, y no por curiosidad.

—¿Dónde está la Excelsior? Esperábamos que fuera esa nave de la Federación la que nos recogiera… en parte, nuestra demora se debió a eso.

Sebastian y Chekov creyeron detectar algo más entre las palabras del negociador. Recurrieron a Sakonna para averiguar si era o no correcta esa sensación. El rostro de la vulcana tenía el comentario correspondiente a los sentidos de los demás oficiales de la Flota Estelar.

—También debemos decir, señor Dax, que nuestra demora se asoció a la espera por la Excelsior con el pésimo mantenimiento en la nave espacial de su propiedad.

Chekov anotó el dato de que la nave de los espías de la Federación era de Curzon Dax. Su inquietud anterior se tranquilizó un poco al respecto. Sebastian parecía tener más datos acerca de la nave de la Federación que esperaban la pareja.

—Teniente, si no me equivoco, usted forma parte de la dotación de la Excelsior.

La vulcana confirmó el dato.

—Así es, comandante. Soy la navegante de la Excelsior. Puede revisar mis registros cuando le guste.

—Eso no será necesario, teniente.

Sakonna dijo, mirando a Dax.

—Jefe, de acuerdo a lo que hemos averiguado el negociador y yo. Estimamos que sería demasiado peligroso una transmisión a los Cuarteles Generales de la Flota Estelar. El enlace subespacial podría llegar a ser interferido por cualquiera con el talento y la tecnología necesarias, y el Imperio Klingon no tardaría mucho en hacerse con la información. Por lo que estimamos correcto pedirle que nos lleve personalmente a los Cuarteles.

La mano derecha de Sebastian se levantó un poco sobre el plano de la mesa.

—Teniente, ese es un tema que ya se ha decidido. Ya hemos recibido órdenes de la Flota Estelar. En estos momentos la Gurruchaga no solo está entrando en territorio de la Federación, sino que lleva un curso warp directo al planeta Tierra.

Chekov quiso animarlos de la mejor manera que pudo.

—Cuando hallamos llegado a los Cuarteles Generales, veré de que el almirante McCoy les reciba en persona. Así se podrá actuar de la mejor manera con los datos reunidos por ustedes.

Sakonna y Dax respondieron.

—Gracias, comandante. Jefe.

El comandante Robert Sheckley caminaba por uno de los pasillos de la nave estelar de la Federación en la que servía como oficial ejecutivo desde hacía unos años. Vestía el clásico uniforme rojo de la Flota Estelar y llevaba un portadatos en su mano derecha. Se detuvo de repente e hizo sonar la chicharra de la puerta en la cabina del capitán. Su oficial superior y comandante de la nave lo había llamado al Puente hacía unos segundos. Cuando la puerta se abrió, siguiendo la orden de la voz de su capitán, descubrió que éste estaba inmerso en una conversación… ¡con un vulcano!

El capitán interrumpió la charla con su invitado de inmediato. Con la intensión de presentarlo. Se puso de pie por detrás de su escritorio, lo rodeó y se acercó a su oficial ejecutivo con una sonrisa y una mano extendida que le brindaba espacio dentro de la cabina.

—Comandante Sheckley, le presento a Tuvok, el Vulcano.

El nombre vino a la mente de Robert, pero no por primera vez en su vida. Nebulosamente, le sonaba de antes. De mucho antes. De cuando él había ingresado en la Academia de la Flota Estelar. De cuando había sido asignado a esa nave de la Federación en la cual servía hoy como oficial. De cuando…

El capitán volvió a hablar.

—Imagino que ambos se recuerdan perfectamente. Los dos tuvieron excelentes calificaciones en la Academia.

Robert se animó a dar varios pasos hacia su antiguo compañero en la Flota Estelar. Sus ojos lo estudiaban desde el primer momento y a cada instante iban confirmando que los años parecían haber pasado con piedad para el Vulcano. El comandante esperó que hubieran sido igual de considerados con él mismo. Robert le cedió su mano diestra. Abierta y con la palma hacia arriba. Limpia.

—Señor Tuvok.

El Vulcano le saludó de misma manera.

—Señor Sheckley.

Las manos de ambos se encontraron con un fuerte apretón. Aquello no sorprendió de inmediato a Robert, pero sí a Sulu. El Vulcano, por su parte, se limitó a mover su ceja derecha en otra de las muecas características de los nativos de 40 Eridani A. El capitán continuó con su extraño discurso de presentación, para dos amigos.

—Personalmente, he de decir que guardaba grandes esperanzas para ambos. No se lo tome a mal, Tuvok. Pero el comandante Sheckley no me defraudó. Fue usted quien lo hizo. Nunca debió abandonar la Flota Estelar.

Las manos de los amigos se separaron y giraron sus rostros hacia su superior, que regresaba a su escritorio.

—Nunca debió abandonar a la Excelsior… y nunca debió abandonarme.

Robert enseguida recordó. Tuvok había renunciado a la Flota Estelar años después del estallido de la luna Praxis. Debido a no sabía muy bien que causa. Aunque creía recordar vagamente que era algo relacionada con el humor de los humanos y las emociones de los demás seres que conformaban la dotación de la nave. El Vulcano no había podido sobrellevar el choque cultural y social. De la misma forma, de poco le había servido la preparación orientada por la Academia. Quizás, también, todo se debió a una actitud personal.

Lo cierto era que Tuvok había dejado en una extraña posición al capitán de la nave en la que sirvió. Aunque conociéndose a los vulcanos, eso no duró demasiado. El capitán bien parecía no haberlo olvidado. De acuerdo a quien ambos tenían enfrente y sentado al escritorio.

Tuvok hizo escuchar su voz.

—Estimo que le debo una disculpa, capitán Sulu.

Hikaru Sulu, oficial comandante de la nave de la Federación Excelsior, sonrió. Con la misma calidad de cuando lo hacía en su juventud.

—No lo crea así, Vulcano. Tal vez unos cuantos años atrás. Pero no hoy. Ya me he olvidado de todo.

Robert sonrió y miró hacia su hombro izquierdo. Poco más allá estaba de pie Tuvok. El Vulcano no se inmutó, continuó duro como piedra. Sheckley le habló.

—¡Vamos, Tuvok!… Es por un nuevo comienzo.

El susurro de Robert poco hizo a favor de una actitud más relajada en el Vulcano. Pronto desistió, pronto entendió por que no había cambiado en tantos años. Sulu le habló a su comandante.

—Señor Sheckley, Tuvok parece tener algo que contarnos que puede relacionarse con lo descubierto en nuestra última misión. Hecho que nos ha obligado a retornar a los Cuarteles Generales de la Flota Estelar de inmediato.

Después de la introducción del capitán, el Vulcano comenzó a contar sus extraños sueños. Robert no se apartó de la posición que había ganado apenas entrado en la cabina de Sulu.

—He sentido un mensaje desde las estrellas. Un mensaje telepático de gran poder, y al parecer he sido el único en todo Vulcano. Mi esposa no ha sabido entender a que me refería cada mañana. Por eso estoy aquí.

Robert le invitó a contar más. A dejarlo participar en el misterio.

—De eso se trata el matrimonio, ¿no?… Perdón. ¿Qué sucedía en sus sueños, señor Tuvok?

El Vulcano lo miró con esa extrañeza tan familiar en ellos cuando alguien se interesaba en sus emociones. Nunca dejarían de ser unos reprimidos bastante interesantes, a opinión del comandante de la Excelsior.

—Esencialmente, señor Sheckley, presenciaba un Primer Contacto con una raza autodenominada Progenitores…

Robert no le dejó terminar. Habló, mientras enfocaba de manera fugaz al capitán.

—Progenitores. No tenemos ningún dato en la computadora acerca de una raza llamada así.

Sulu estuvo de acuerdo, enseguida.

—Es cierto. Y ya se lo he comentado al señor Tuvok.

El capitán parecía un poco más distendido que cuando el comandante había entrado en la cabina. El Vulcano continuó con su relato.

—Aparte de presenciar la destrucción de todo un planeta.

Robert especificó.

—¿Clase-M?

Tuvok dudó un segundo. Repitió los movimientos oculares del comandante.

—Sí. Estimo que podría clasificarlo dentro de esa categoría.

Robert asintió. Sulu esperaba algo.

—¿Recuerda el nombre de ese planeta?

—No.

Robert cabeceó afirmativamente.

—¿Y qué lo trajo hasta nosotros?

El Vulcano giró sobre sus pies hasta enfrentar a Robert en forma perpendicular.

—Un transbordador Clase Surak de la Federación, comandante. Pero no entiendo en que puede ayudar ese dato a la investigación.

Robert se quedó boquiabierto. Sulu atinó a ponerse de pie y levantar su mano derecha en busca de un minuto. Su rostro disfrutaba lo que era una conversación típica con un nativo de 40 Eridani A.

—Señores, por favor. Lo que nos ha reunido aquí no importa. Al menos, en este momento. Pienso que es mejor decir que nos ha unido una interesante casualidad, aunque pueda entrever una ligera molestia en el Vulcano acerca del término elegido. Pero creo que es lo mejor que se adapta a nuestra investigación.

Robert se separó un poco de Tuvok.

—Disculpe, capitán. Pero me pareció escuchar la palabra «investigación». ¿La Flota Estelar está realizando una investigación en torno a los sueños tenido por un vulcano?

—¿Aunque sea el señor Tuvok, un vulcano antiguamente enrolado en la Flota Estelar y viviendo hoy día en su planeta hogar?

Robert no respondió. Sin embargo, lo hizo el mismo Sulu.

—No. No, comandante. La Flota Estelar no esta realizando ningún tipo de investigación… oficialmente.

Las manos de Robert comenzaron a moverse a los costados de su cuerpo. Estaba incómodo, y lo demostraba con buena voluntad.

—Pero, capitán… No me parece…

Sulu ya estaba al lado de ellos.

—¿Adecuado?… ¿lógico? Comandante Sheckley, debo decirle que usted puede convertirse en el más intransigente vulcano que pueda haber conocido en todos mis años en la Flota Estelar.

Robert se guardó las demás palabras que tenía pensadas en su garganta. Su boca quedó, de repente, seca. Tuvok continuó observando la conversación entre los oficiales en activo con su expresión fría. Sulu volvió a hablar.

—Comandante, investigaré el misterio de los sueños del señor Tuvok. El que haya servido en la Excelsior es suficiente recomendación para mí, me dice que éste vulcano necesita de quien fue su antiguo capitán y eso es algo que todos los oficiales comandantes debemos estar dispuestos a aceptar. Precisamente, como premio a nuestra calidad de mando. Lógicamente, con el Día de la Federación encima nuestro, no pondré la Excelsior a disposición del señor Tuvok.

Robert hizo la pregunta fatídica.

—¿Entonces?

Sulu le puso una mano izquierda en el hombro derecho a su oficial ejecutivo.

—Lo pongo a usted. A cargo de la investigación y…

—¡¿Capitán?!

Robert miró con ojos desorbitados a su oficial superior.

—Señor Sheckley, usted y Tuvok, fueron compañeros en la Academia. Por lo que sé, buenos amigos. El tiempo ha pasado, y quizás sea el momento indicado para reanudar esa amistad. También he de decirle que quiero conocer la fuente de esos extraños sueños apocalípticos de nuestro invitado. ¿Comandante Sheckley?…

—¿Capitán?

—Buena suerte.

ACTO III

La nave de la Federación Excelsior estaba estacionada en el dique seco que había estado ocupado por otra nave hasta hacía poco tiempo antes, la Gurruchaga. Las luces blancas de posición del dique apagaban las de las estrellas del Sector. El planeta Tierra semejaba estar olvidado por cualquier tránsito espacial. Una apreciación falsa, teniendo la cercanía del Día de la Federación.

El comandante Robert Sheckley había conducido a Tuvok, el Vulcano, al único lugar que se le ocurrió adecuado para su antiguo amigo y actual invitado del capitán Sulu: su propia cabina. Ahora, el comandante yacía sentado en una silla color azul Francia, frente al panel de control de una computadora. Tuvok estaba de pie, por detrás de él y con las manos cruzadas por su espalda. Las luces del panel de control hacían brillar el emblema de la Flota Estelar en el pecho rojo del comandante. Era Robert quien hablaba, pausadamente.

—Como ya dije en la cabina del capitán, no hay ninguna información acerca de los Progenitores…

La voz del Vulcano vino por encima del hombro izquierdo del comandante.

—La misma situación encontré en mi planeta. Por eso tomé el primer transbordador a la Tierra que pude encontrar.

—Pero hay un dato que me interesaría resolver lo antes posible, como para favorecer a nuestra investigación…

—¿Cuál, señor Sheckley?

—El planeta, señor Tuvok. El planeta. Usted me dijo que podía ser de Clase-M. Aunque no lo creamos así, ese puede llegar a ser un dato muy importante.

—Señor Sheckley, noto que sus impulsos emocionales son muy fuertes. Puede ser que esos impulsos afecten la claridad de su investigación.

—Señor Tuvok, hay varias cosas que debemos poner en claro. Una: es nuestra investigación. Nuestra. Y espero que consigamos algo más para presentar al capitán. Por otro lado, he de confesarle que interpreto este trabajo como una prueba del mismo capitán hacia mí. Disculpe que sea tan directo… y tan egocéntrico. Pero…

Los ojos y la boca del comandante comenzaron a endurecerse. El movimiento rápido ocular comenzó a concentrarse en uno de los monitores del panel. Robert interrogó al Vulcano con un cambio bastante notable en el tono de su voz.

—¿Qué puede decirme de la destrucción del planeta en sus sueños?

Tuvok memorizó las imágenes que habían quedado en su mente. Su mirada se apartó del hombro del oficial de la Flota Estelar y el panel, se elevó hacia el techo de la cabina y allí permaneció durante unos segundos. Mientras, hablaba.

—Espacio profundo… No había estrellas… El planeta era una esfera perfecta, negra y roja… La nube era informe y parecía estar inmóvil.

Robert se mostró sorprendido. Sus pies lo impulsaron lo suficiente como para hacer girar su silla hacia su antiguo compañero de la Academia.

—¡Un momento, señor Tuvok! ¿De qué «nube» habla?

El Vulcano bajó la mirada hacia Robert. También él sorprendido, dentro de los estándares de los de su raza.

—De la nube gaseosa que destruía el planeta en mis sueños.

Robert volvió a cambiar el tono de su voz. Incluso dotó a sus palabras de un borde filoso casi palpable.

—Señor Tuvok, ¿sabe usted por qué está aquí la Excelsior? ¿Sabe por qué nos vimos obligados a volver más pronto a los Cuarteles Generales de la Flota Estelar? ¿Por qué, incluso, nos vimos obligados a abandonar a parte de nuestra dotación en misión dentro del espacio klingon?

El Vulcano no mostró mella. Cualquier otra persona se hubiese retraído sobre sí misma, al haber abierto una caja de Pandora ignorada.

—No, señor Sheckley.

Robert no perdió tiempo en informarle.

—En Fecha estelar 0002.06, aproximadamente, un Asesino de Planetas desconocido invadió el Sector M’Barak, en las Viejas Regiones del Imperio Klingon, y destruyó un sistema estelar en un segundo. Los sensores de largo alcance de la Excelsior detectaron el colapso subespacial. La onda de choque no llegó a rozarnos, esta vez por pura casualidad. Más tarde descubrimos restos gaseosos de extraña composición. Desgraciadamente, el Alto Consejo Klingon se niega a brindar algún tipo de información en lo referente a que sucedió en ese sistema en particular. Algunos almirantes de la Flota Estelar sostienen que ni los klingons tienen idea de lo sucedido, otros dicen que los klingons están ocultando algo tan grande como lo de la luna Praxis.

El silencio se estacionó entre los camaradas. Tuvok pareció apabullado por la información. Por el caudal y tipo. Eso representaba datos terribles, a los que ni un vulcano podía escapar.

—¿El Imperio Klingon ha informado si el sistema estelar en el Sector M’Barak se encontraba o no habitado?

Robert se relajó. Sus hombros bajaron la involuntaria posición de guardia, que habían adoptado cuando decidió dar a conocer a Tuvok lo descubierto en la última misión de la Excelsior.

—No. No dicen nada. Solo parece que han instaurado un bloqueo bastante importante en el Sector.

El Vulcano tuvo una apreciación hacia la actitud klingon.

—Inútil. Un bloqueo naval de ese Sector no resolverá nada. Incluso borrará los pocos rastros warp que puedan ayudar a aclarar lo sucedido.

Robert se acomodó en la silla, apoyándose en los laterales de la misma.

—Es la opinión del capitán Sulu, la mía y la de media la Flota Estelar.

La pantalla principal del Puente de Mando de la Gurruchaga mostraba el hemisferio norte de la Tierra, tan despoblada de tránsito espacial que parecía confundirla con otro planeta. Un falso amanecer blanco se extendía desde el centro hacia la derecha de la pantalla. Las nubes eran celestes y los océanos azules, los continentes azul ultramar y la noche negra.

El comandante Pavel Chekov se movía de izquierda a derecha. Con las manos cruzadas a la espalda, preocupado. Su marcado acento se dejaba escuchar por encima de las cabezas de los demás oficiales. Presentes, el teniente comandante Sebastian Bussman y la teniente Sakonna, el negociador Curzon Dax y el navegante y el timonel. Sakonna ya vestía el uniforme de la Flota Estelar.

—Es increíble, pero el almirante McCoy se encuentra tan ocupado que no podrá recibirnos hasta dentro de un tiempo. ¡Parece ser que el Día de la Federación a involucrado a más personas que nunca antes! Puede ser verdad, puesto que he escuchado que el Bureau de Información y Prensa confirmó al embajador Spock como una de las figuras a estar en la celebración. Así que me temo, teniente Sakonna, señor Dax, que les debo una disculpa. ¡Su información es de vital importancia para la supervivencia del aliado más poderoso de la Federación, pero la burocracia parece aliarse con el misterioso enemigo!

Sakonna miró a Sebastian.

—Jefe, si nos permite, Curzon Dax y yo quisiéramos bajar al planeta cuanto antes. Para poder entregar nuestro informe en los Cuarteles Generales de la Flota Estelar.

Sebastian sonrió con gélida calidad. No por algo en especial hacia aquellos agentes de la Federación que había recogido en la Plataforma Dark Range.

—No se preocupe por eso, teniente. La nave del negociador Dax ya se encuentra lista para abandonar la Gurruchaga. Quiero aprovechar para desearles la mejor de las suertes y recomendar al señor Dax que cambie su actitud hacia los ingenieros. Éstos en ningún momento intentaron violar los sistemas de seguridad de su nave espacial, en todo caso…

Dax fue a responder a las palabras del comandante de la Gurruchaga. Cuando Chekov interrumpió a ambos.

—Disculpen, señores. Pero creo que los problemas de Sakonna y Dax han terminado antes de empezar: la Excelsior aún permanece en la órbita de la Tierra.

Todos miraron por la pantalla principal como la nave estelar del capitán Sulu comenzaba a crecer hasta casi capturar el Puente de Mando.

El capitán Hikaru Sulu, el comandante Robert Sheckley y la teniente Sakonna por la Excelsior. El comandante Pavel Chekov y el teniente comandante Sebastian Bussman por la Gurruchaga. Tuvok, el Vulcano y Curzon Dax, por sí mismos. La Sala de Observación de la Excelsior los albergaba con la suficiente comodidad y luz. Los oficiales de la Excelsior se sentaban en las sillas color azul Francia, las visitas en las de color damasco.

Chekov era quien estaba hablando.

—… por lo que la posibilidad de un ataque a Qo’Nos por parte de los romulanos quizás no sea tan alocada, teniendo en cuenta que alguien practicó con una nueva y poderosa arma en el Sector M’Barak.

Robert murmuró pesadamente. Mal sentado en su silla. Jugando con su mano derecha sobre la mesa que los unía.

—La Flota Estelar ya ha confirmado, con drones inteligentes Clase-3, que la destrucción del Sector klingon fue el test para una nueva arma.

Sebastian preguntó en cuanto tuvo la oportunidad.

—¿Klingon? ¿Romulana?

Nadie pudo responderle. Él tampoco buscó eso, solo puntualizar la mayor duda de la Federación en esos momentos.

Tuvok se animó a decir algo.

—Lo único que está claro en este incidente es que, si la Flota Estelar permite que Qo’Nos sea atacado por cualquier tipo de arma, la culpa recaerá sobre la Federación.

Sulu también tuvo el valor del Vulcano.

—Con lo que los Acuerdos de Campo Khitomer serán anulados y tendremos una guerra con los klingons. Los Cuadrantes Alfa y Beta se verían muy afectados por una guerra galáctica.

Dax hizo un comentario ajeno a los anteriores.

—En cuanto se dé el momento, quisiera observar las mediciones de radiaciones residuales efectuadas y que identifican al arma misteriosa como un Asesino de Planetas.

Tuvok miró al negociador como por casualidad, pero alguien atento hubiera notado algo más.

—He estado trabajando en ellas, señor Dax. Cuando estén listas se las pasaré.

Robert.

—Una segunda opinión y experta en el tema klingon no nos vendría mal, señor Dax. Tendrá la oportunidad de revisarlas. Incluso puedo decirle que estoy seguro que el señor Tuvok agradecerá su interés.

El Vulcano sumó su voz a la de Robert.

—Estoy de acuerdo, comandante.

Sebastian volvió a hablar.

—Aunque cabe recordar que los romulanos se han mostrado neutrales ante la alianza Federación-Klingon.

Sakonna hizo lo mismo que el Jefe Bussman.

—Lo único que han hecho los klingons es ocultar la verdad de lo sucedido. Con la concentración de cruceros de batalla en el Sector, han borrado toda forma de reconstruir la trayectoria del Asesino de Planetas.

Robert sumó un ingrediente más y de acuerdo a las palabras del capitán Sulu.

—Recuerden que podría ser cualquier otro enemigo del Imperio Klingon. Aquella raza, casi de leyenda, llamada cardassiana y con la que la Federación no ha podido realizar ningún Primer Contacto. Al parecer, los klingons han estado en guerra con ella desde hace cientos de años…

Dax se hizo un espacio oral, levantando su mano diestra.

—Disculpenme, oficiales de la Flota Estelar, pero ninguno de ustedes parece caer en el detalle de que si se trata realmente de un Asesino de Planetas, una sola nave de la Federación no podrá hacer mucho.

Sulu estuvo de acuerdo.

—Es verdad.

Sakonna fue quien centró las esperanzas del oficial comandante de la Excelsior.

—En ese caso, señor Dax, tendríamos que descubrir quién es el que aprieta el gatillo del arma y anularlo.

De repente, la voz de guardia en el Puente de Mando de la nave del capitán Sulu interrumpió la charla. Resonó en el techo de la Sala.

—Capitán, disculpe. Recibimos un mensaje urgente para usted desde los Cuarteles Generales de la Flota Estelar.

—¡Gracias, señor Slater! Lo tomaré en mi cabina.

Sulu se puso de pie y se despidió de los presentes con una sonrisa mínima en sus labios.

En la oscuridad de la cabina del capitán, se escuchaba la voz de Sulu.

—En estos momentos, señores, estoy siguiendo órdenes estrictas y secretas del almirante Leonard McCoy. Por lo que usted, comandante Sheckley, es ascendido al rango de capitán temporal de la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581. Usted, teniente comandante Bussman, al de comandante de dicha nave de la Federación. Usted, teniente Sakonna, como Timonel. Usted, Tuvok, como oficial científico. Usted, negociador Dax, deberá continuar con su trabajo teniendo como base a la nave del comandante Sheckley y representará al Imperio Klingon. Al parecer, los klingons lo consideran como uno que los entiende bastante bien. Otro personal de la Flota Estelar para los puestos clave se les unirá a la brevedad. Por lo pronto, un destacamento de setenta tripulantes de la Excelsior comenzarán a servir en la Gurruchaga de inmediato. Demás esta decirles que su misión principal es la de detener el posible ataque contra el planeta Qo’Nos. Para ello cuentan con un salvoconducto del Consejo de la Federación. Firmado por la totalidad de los embajadores, incluido el del Imperio Klingon. Y que les permitirá transitar espacio profundo klingon. Actualmente, el embajador Spock y el almirante McCoy se encuentran negociando con el canciller K’Mpec al respecto.

Los rostros de aquellos nombrados y acomodados por la orden del almirante McCoy se mostraron pálidos a la escasa luz en la cabina del capitán de la Excelsior. Luz de las estrellas del Sector. Parados en el patrón de la lectura; a la derecha de cada uno y a partir del, ahora, oficial comandante de la Gurruchaga. Algunos, como Robert, permanecieron serios. Sakonna y Tuvok. Otros, como Sebastian, dejaron florecer la alegría en sus rasgos y, como Dax, hundirse en su rostro toda manifestación de agrado por las nuevas ordenes.

ACTO IV

La Gurruchaga se detuvo lentamente en medio del espacio profundo del Imperio Klingon. Venía de navegar a baja velocidad de impulso por bastantes horas y el hecho resultó maravilloso para poderla apreciar en toda su extraordinaria belleza. Las ventanas del casco primario mostraban sus luces amarillas. Las de la estructura sensor principal apenas si eran más fuertes que las anteriores. La máquina de impulso se había oscurecido, apenas se habían detenido. El chasis warp mantenía unas luces apenas visibles en los bordes de ataque de los pilones y en la primera fase de la construcción para el flujo magnatómico. Las luces de la Sala de Control de los Hangares continuaban con su color rojo y firmes.

En el espacio aún había algunas líneas donde comenzaba a condensarse el gas interestelar liberado en la destrucción del Sector M’Barak. Flotaban, brillantes y oscuras.

La teniente Sakonna, Timonel de la nave de la Federación, anunció.

—Los cruceros klingons se han retirado del lugar.

Después fue Sebastian, comandante de la nave.

—Sea lo que sea que vinieron a hacer aquí, se llevaron el secreto con ellos.

Robert, sentado en la silla del capitán, asintió en silencio. Tuvok hizo un comentario.

—Antes de cruzar al espacio klingon, contacté con el planeta Vulcano y pude confirmar que en M’Barak VII existía una de las ciudades más antiguas del Sector.

Robert preguntó.

—¿Habitada?

El Vulcano miró hacia la pantalla principal desde su estación de Ciencias.

—Sí, capitán.

—¿Por klingons?

—Sí.

Curzon Dax, negociador de la Federación y representante del Imperio Klingon, se revolvió en su silla de Navegante.

—Mataron klingons. Lo que demuestra que no es un arma manejada por ellos.

Sebastian se animó a contradecir a la figura encorvada y ensimismada de Dax.

—¡Vamos, Dax! Eso no es prueba definitiva de nada. Los klingons se matan entre ellos.

Curzon apartó su atención del panel de control a su cargo y giró su silla hacia la posición del comandante. En sus ojos había un brillo que buscaba estallar. Sebastian aprovechó.

—Los klingons se matan entre ellos,… como nosotros hacemos con los nuestros. Son guerreros, y también bestias.

Curzon pareció comprender. Controlarse, con una maestría envidiable. Digna de un vulcano. Robert cambió el tema, en parte y a favor de la armonía en su dotación.

—¿Qué es lo que puede saber el Imperio Klingon en este momento, señor Dax?

Curzon volvió a su posición original sobre el panel, aún vestía sus características ropas de aventurero de la galaxia. Pero esta vez, su cuerpo se reacomodó. Haciendo justicia a su galantería innata.

—Imagino que no mucho, capitán. No creo que tenga información sobre un grupo o raza actuando dentro de su espacio. Conocidos o no. Puesto que, de otra manera, no habrían venido hasta aquí con todos sus cruceros de batalla a ver que encontraban. Hubiesen ido directamente hacia ese grupo o raza y la hubiesen exterminado.

Sakonna miró a su nuevo compañero de posición.

—¿Cuántas razas exterminó el Imperio Klingon, señor Dax?

Curzon suspiró. Dejó que su brazo siniestro se acomodara sobre un espacio libre en el panel de control y descargó sobre él parte del peso de su cuerpo.

—Muchas. Pero ninguno de sus capitanes se molestó en llevar una cuenta. Ni siquiera mala.

Robert cambió el ángulo de la pregunta anterior. Sakonna no se molestó.

—Entonces. ¿Cuál fue la más conocida?

Curzon cabeceó. Como si estuviera cansado, cuando no lo estaba.

—Los Oscuros.

Tuvok prestó atención a la aproximación del capitán Sheckley a lo que parecía la verdad.

—Nunca un pueblo que se autodenominara Progenitores.

Curzon repitió sus movimientos. Al parecer le costaba mucho trabajo acomodar su físico en la silla.

—Nunca. Aunque esto nos conduce a la respuesta que le di a la teniente Sakonna.

—Gracias, señor Dax. Pero volveré a preguntar lo mismo cuantas veces lo crea necesario.

—De acuerdo, señor. Usted es el capitán.

Robert dejó pasar la ironía del negociador de la Federación.

—Dígame, Dax. ¿Qué es lo que sabe acerca de esos Oscuros?

El espacio profundo era otro, lejano al que ocupaba en el presente la Gurruchaga. Aún así, mantenía los detalles misteriosos. Manchas de colores azules y celestes, negros y violáceos.

«Los Oscuros fueron una raza agresiva. Algunos klingons sostienen que eran piratas del Sector, otros que no. Reducidos a simples locos. Fanáticos. Nuevamente algunos sostienen que eran de origen klingonoide, que los klingons llegaron a extenderse por toda la galaxia en una época muy remota y que luego perdieron contacto con esas partes de su Antiguo Imperio. De una de aquellas colonias perdidas es de donde provendrían los Oscuros».

La nave espacial que apareció por delante del fragmento de espacio observado era una muy vieja. Luces de navegación sobre amarillos y marrones, negros y rojos. Con ventanas iluminadas. Pronto apareció otra por detrás de la primera. Esta era distinta a la anterior. Parecía ser más moderna, de un diseño anterior al de los clásicos cruceros de batalla klingons Clase K’T’Inga. Destacándose por delante de una nebulosa de amarillos y rojos. La nave klingon disparó. No una, dos veces. Sino tres y cinco. Sus armas hicieron blanco de inmediato en la primera nave.

«Por alguna razón desconocida, la tolerancia entre los Oscuros y los klingons desapareció y el Imperio inició una campaña de exterminio colectivo».

La imagen mostró ahora a otra nave espacial, mayor que la primera y en otro lugar del Cuadrante Beta. Atacada, no se podía estudiar su casco. Perdido bajo tres explosiones fuertísimas. Los disparos mortales provenían de sendas naves klingons escondidas por fuera del encuadre. La nave explotó y sus pedazos volaron en todas las direcciones posibles. Las chispas de colores murieron muy rápido.

«Fueron perseguidos hasta los planetas que les habían dado cobijo, desde las Viejas Regiones del Imperio Klingon hasta más allá de la frontera del Cuadrante Delta».

El planeta parecía la recreación del Infierno de las mitologías humanas. Con un hemisferio pelado por los sepias. Con la atmósfera convertida en un anillo de vapores terrosos en torno a su dilatado círculo. No había forma de saber si el aspecto del planeta en cuestión era natural o producto del bombardeo klingon. Pero, pronto, una nave espacial del Imperio lo sobrevoló a considerable altura. Tanta que su sombra no llegó a afectar el camino de los fotones de la estrella más cercana. Más allá de ese planeta se podía ver el borde blanco y rojo del Cuadrante Beta. Más allá estaba el desconocido Cuadrante Delta.

«El Imperio Klingon no conservó nada de la civilización de los Oscuros. Incluso sus libros de historia fueron reescritos varias veces, hasta que la cultura Oscura desapareció para el futuro. En las Casas familiares del Imperio se arrancaron, o se borraron, o se perdieron adrede, cientos de páginas en las que se llevaba el registro de las victorias y derrotas sufridas contra los Oscuros. Hay miles de klingons que para la historia moderna nunca nacieron, nunca vivieron y nunca murieron defendiendo al Imperio. No quedó ningún canto de guerra klingon contra los Oscuros. Para el Imperio Klingon de hoy día, los Oscuros nunca existieron y tampoco fueron exterminados por ningún poder galáctico. Puesto que no existe ninguna información al respecto en sus tradiciones».

Robert preguntó.

—¿El Sector M’Barak se vio involucrado en alguna batalla?

Curzon negó con énfasis.

—No, capitán. Al menos en la historia moderna del Imperio Klingon.

Tuvok dio a conocer la finalización del trabajo en el que había venido invirtiendo sus primeras horas a bordo de la Gurruchaga.

—Capitán, he terminado de reconstruir el vector de aproximación del Asesino de Planetas.

Robert se levantó de su nueva silla y se dirigió a la estación de Ciencias. Enseguida pudo espiar por encima del hombro derecho del Vulcano. Tuvok habló.

—Conduce directamente al Imperio Estelar Romulano.

Sebastian con la mano siniestra descansando sobre el panel de control y la derecha sobre la cadera del mismo lado.

—Entonces, confirmado. Es romulana. Podemos informar a los Cuarteles Generales de la Flota Estelar.

Robert miró a su comandante. No tuvo que decirle nada para que aquel volviera a guardar silencio. Las pruebas encontradas por el Vulcano bien podían llegar a significar nada ante un tribunal competente.

—Romulano…

Murmuró Robert y quedó preso del monitor en el panel. Dax pidió algo.

—Capitán, solicito permiso para estudiar el vector del Asesino de Planetas reconstruido por el señor Tuvok.

Robert se enderezó sobre la posición del Vulcano.

—Permiso concedido, señor Dax.

Robert se hizo a un lado y su mano derecha invitó al negociador de la Federación. Dax se levantó y su cuerpo comenzó a moverse ágilmente por el Puente. Podía ser que su incomodidad en la silla del Navegante se debiera a su espíritu hiperkinético.

Los ojos de Curzon se movieron por encima del panel de control de Tuvok por unos segundos. Por otros tantos consultó con una especie de portadatos de diseño personal que había rescatado de entre sus ropas en algún momento de su camino a la estación de Ciencias. Finalmente, dio su veredicto.

—Noto algo extraordinario. El perfil estaba cambiado. No por culpa o intención del Vulcano, sino por otros factores. Aún así, no pudieron sorprenderme. Ahora, puedo decir que el vector reconstruido por el señor Tuvok no es verdadero. ¡Es falso!

Robert se puso duro, sorprendido. El Vulcano no se inmutó, bien podía pensar que eso era una prueba encubierta del negociador de la Federación. Sebastian se puso de pie de un salto. Sakonna giró su cabeza pero no su cuerpo.

El capitán de la Gurruchaga exigió una explicación inmediatamente.

—Señor Dax, espero sus palabras.

Curzon se apartó de la estación de Ciencias y de Tuvok. Guardó su extrañó aparato de mano en su casaca klingon. Su rostro estaba calmo y decidido. Sus labios tuvieron la visita de su lengua antes de comenzar a explicarse.

—No es culpa del Vulcano.

Curzon miró a Tuvok. Después volvió con Robert. El capitán de la Gurruchaga notó que esa línea se había repetido dos veces en poco tiempo.

—El Asesino de Planetas no es de origen romulano. Es klingon. Su perfil ha sido alterado lo suficiente. Aunque también podría decir que no tan suficiente como para realizar una ocultación exitosa. Es como, si en parte, algo o alguien deseara que se supiera que no era romulano y sí klingon. Sé que es complicado, capitán, pero…

—Lo es, señor Dax.

—Con la reconstrucción del vector de aproximación del Asesino hecha por el Vulcano, mis sospechas han terminado.

Dax esperó a que el silencio animara a sus próximas palabras. Robert le ganó de mano.

—Señor Dax, no me tenga en esta situación. Puedo atreverme a mandarlo al calabozo por retener información de vital importancia y de forma indebida.

Curzon parpadeó. Asintió de inmediato.

—El vector es falso. Fue cuidadosamente elaborado por una mente interesada en que se considerara su punto de origen en el Imperio Estelar Romulano. Aparte, el Asesino de Planetas es de origen klingon. No puedo equivocarme en ello.

—Eso es verdad, señor Dax. No puede equivocarse en ello. Hacerlo equivaldría a iniciar un enfrentamiento Federación-Klingon no deseado. ¿Entiende que, como la Flota Estelar, no podemos ir a denunciar al Alto Consejo Klingon que algunos de sus fieles guerreros activaron un Asesino de Planetas siguiendo sus propios intereses?

—Sí, capitán. Lo entiendo perfectamente.

Algo quedó en la mente y en la boca de Robert. Se giró hacia su comandante.

—¿Y desde cuándo los klingons tienen Asesinos de Planetas?

Sebastian dijo.

—¿Aproximadamente, desde la llegada de V’Ger al Sistema Solar? ¿Desde la destrucción de Praxis?

Tuvok hizo la siguiente pregunta.

—¿De dónde sacaron los recursos?

De vuelta Sebastian.

—Sin miedo a equivocarme: de los suministros enviados por la Federación, siguiendo los Acuerdos de Campo Khitomer. Desde hace diez años.

Robert bufó. Desilusionado.

—En vez de recuperar Qo’Nos definitivamente… se dedican a construir Asesinos de Planetas.

Sebastian.

—Por lo menos ahora sabemos en qué invirtieron su esfuerzo y tiempo.

Curzon no pudo contenerse.

—Capitán, entienda la psicología klingon. No pueden tratar con una posición bélica desfavorable.

—¡Al Diablo con ello, señor Dax! No sé si se ha dado cuenta, pero todos nosotros estamos aquí. Arriesgando nuestros cuellos contra alguno de sus fanáticos capitanes que no ha entendido todavía —y, como de hecho, tampoco ha hecho el Alto Consejo— que nuestro deseo es vivir en paz.

Curzon esperó hasta que Sheckley se hubo calmado. Después habló.

—Capitán, deseo realizar un viaje a bordo de mi nave espacial hasta uno de los planetas cercanos al Sector. La Gurruchaga podría acompañarme a cierta distancia prudencial.

Robert fue a preguntar, pero decidió dar un minuto más al negociador.

—También desearía que me acompañara el Vulcano. Le aseguro que ambas naves estarán en constante contacto radial. Cualquier novedad que descubramos, usted y la Gurruchaga se enterarán de ella al instante.

—Señor Dax, ¿qué hay en ese planeta cercano?

—Capitán, por el momento quisiera guardarme la información.

Robert miró a Sebastian, el calabozo podía esperar a Curzon. Ninguno hizo una señal, aunque en sus mentes comenzaban a sospechar que se entendían. Sakonna dijo.

—Típico de quien admira a un klingon.

Tuvok se puso de pie, todavía vestía sus ropas de viaje.

—Estoy listo a acompañarlo, señor Dax.

ACTO V

La nave espacial del negociador Curzon Dax era negra como el espacio profundo que recorría a máxima velocidad de impulso. No había ninguna luz en todo su casco. Incluso sus máquinas de impulso ocultaban su brillo en las estructuras posteriores.

Los asientos eran incómodos. No tenían comparación con los que se encontraban a bordo de la Gurruchaga, eso podía afirmarlo Tuvok, el Vulcano. Pero para Curzon eso era una gran diferencia que explicaba su extraño comportamiento físico en el Puente de Mando de la nave de la Federación. Las luces de los paneles salpicaban sus rostros. Dax a la izquierda, Tuvok a la derecha.

El planeta que aparecía en las ventanillas del Puente de la nave de Dax era uno poco atractivo. Carente de atmósfera, solo era una roca de considerable diámetro en medio del espacio profundo del Imperio Klingon. Con dos o tres velos de polvo cósmico violáceo flotando por detrás de su órbita y uno de los brazos galácticos del Cuadrante Beta extendiéndose con toda su colección de estrellas maravillosas. Uno de los hemisferios del planeta continuaba a oscuras. Curzon llevaba la voz.

—Cuando lleguemos al planeta, señor Tuvok, necesitaré que se encargue de los sensores.

El Vulcano se arrancó de la imitación de estatua que estaba llevando a cabo, ante lo improductivo de cualquier movimiento en una nave espacial cuyo Puente había sido preparado para ser manejado por una sola persona.

—De acuerdo, señor Dax. Pero ¿qué debo buscar?

Curzon no apartó la atención de los paneles de control y de las ventanillas de visión directa.

—Señales de vida klingon.

La nave espacial del negociador de la Federación se detenía en una órbita alta sobre el planeta observado. El diámetro de sus alas parecía suficiente como para abrazar la faz de ese mundo perdido y sin nombre en el juego de los primeros y segundos planos.

Tuvok informó.

—Los resultados de la búsqueda de señales de vida klingon son negativos, señor Dax.

Curzon asintió lentamente, como no dándole importancia al anuncio del Vulcano. Sus ojos siguieron entre los paneles y las ventanillas.

—No me extraña, señor Tuvok.

El Vulcano no reprimió su curiosidad ante un intelecto como el de Curzon.

—¿Por qué, señor Dax?

—Porque de haber estado viva la guarnición klingon en este planeta, nosotros no estaríamos aquí. La nave habría sido destruida mucho antes. También la Gurruchaga.

En el Puente de Mando de la Gurruchaga, Robert miró a Sebastian y movió negativamente su cabeza. Todos estaban escuchando las voces en la nave del negociador en silencio, tal cual había prometido Curzon Dax. El comandante volvió a sus actividades en la estación que le correspondía. El Puente de la nave de la Federación mantenía sus monótonos sonidos, convertidos en tradicionales.

Tuvok se repuso de la novedad como si esta nunca hubiese sido expuesta. Dax le habló a Robert.

—Capitán Sheckley, la guarnición klingon de este planeta esta muerta. De lo contrario, nuestras naves estarían destruidas.

Robert inquirió de inmediato. Su voz nació un poco distinta en el Puente de Control de la nave espacial.

—¿Qué hay de los posibles sistemas automáticos de defensa, señor Dax?

Curzon consultó otros paneles de control.

—En eso estamos trabajando, capitán. También es por lo que vamos a transportarnos dentro del planeta. El escudo magnético no está operando.

El Vulcano levantó una de sus cejas. Su expresión no denotó ningún cambio. Robert quiso saber un poco más acerca de dónde iban a ir los hombres bajo su mando.

—¿Cómo es eso, señor Dax?

Curzon se puso de pie, al tiempo que miraba hacia la parte posterior del reducido Puente de Control de su nave espacial.

—Capitán, debemos averiguar que le sucedió a esta guarnición klingon. Y creo que solo yo soy la persona indicada para hacerlo. De hecho, represento a uno de los poderes galácticos…

Robert cambió de interlocutor.

—Señor Tuvok, dígame que opina de la acción propuesta por el señor Dax.

Curzon se detuvo sobre sus pasos y volvió la mirada hacia su compañero en el Puente.

—Capitán, estimo que la acción es correcta.

Curzon pareció olvidarse de repente de su compañero. Continuó viaje hacia la parte posterior del Puente de Control. En cambio, el Vulcano no hizo lo mismo.

—También, creo que el señor Dax desea determinar si la muerte de esta guarnición tiene o no que ver con la destrucción del sistema estelar. M’Barak era vecino a este otro sistema. Igualmente pienso que sería bastante interesante el saber en que momento murieron los klingons. Quizás podamos elaborar un patrón de ataque de los agresores e, incluso, su verdadera ruta de aproximación.

Curzon interrumpió la explicación del Vulcano en cuanto a porqué justificaba la expedición del negociador.

—¡Eh, Tuvok! No tenemos tiempo que perder. Los klingons pueden descubrir que esta guarnición no les contesta o retornar con sus cruceros de batalla. Más tarde tendrá el tiempo suficiente para brindar al capitán Sheckley un informe completo.

El Vulcano, aún con la prisa expresada por Curzon se mostró educado.

—Lo lamento, capitán. Pero el señor Dax me llama desde el transportador en la parte posterior del Puente.

Robert mostró su apoyo a los expedicionarios.

—Vaya con el señor Dax, Tuvok. Y… ¡Buena suerte!

El Vulcano apenas escuchó aquella frase que representaba la incongruencia emocional tan característica de los humanos del planeta Tierra. Tuvok se puso de pie enseguida y marchó al transportador.

El rayo transportador de la nave espacial del negociador de la Federación, Curzon Dax, depositó dos figuras humanoides en el interior de una oscura caverna. El rayo los abandonó, quitándoles el apoyo de luminiscencia azul y celeste. Las figuras en cuestión comenzaron a separarse lentamente, indistintas la una de la otra. Los destrozos eran muchos, por lo poco que se dejaba ver. Cavada con lasers en la roca del pequeño planeta, tenía algunas superestructuras metálicas de sostén. Una de las figuras llegadas desde la nave espacial rescató el tricorder que colgaba de su hombro izquierdo y lo encendió. Las luces comenzaron a bailar en el aparato de la Flota Estelar. Esa figura era Tuvok, el Vulcano. La otra, todavía caminando en dirección opuesta, era Curzon Dax. El negociador de la Federación no utilizó un tricorder, sino su misterioso portadatos. Ninguno de los dos encendió alguna linterna, eran cautelosos. El sonido del tricorder trabajando llenó la estancia de dimensiones ignoradas. Los restos metálicos atrapaban algo de color y luz cuando el Vulcano acercaba el aparato a alguno de ellos. De repente, la voz de Tuvok.

—Señor Dax, por aquí.

Curzon se detuvo y comenzó a cruzar por entre las superestructuras derribadas. Cortando camino con grandes pasos y velocidad. Si no se cuidaba podía llegar a lastimarse fácilmente.

—¿Qué sucede, señor Tuvok?

El Vulcano no respondió, mantuvo el misterio.

—¡¿Señor Tuvok?!

De nuevo.

—¡Vulcano!

Curzon llegó hasta donde estaba detenido Tuvok. Y entendió el silencio del Vulcano. El negociador habló, con tono paternal.

—¿Su primer klingon muerto, señor Tuvok?

El Vulcano apartó la mirada del guerrero caído y estudió el rostro de Curzon en medio de la penumbra.

—Sí, señor Dax.

Curzon se agachó sobre el muerto y comenzó a palparlo, a revisarlo.

—Habiendo visto uno pronto se acostumbra al resto, señor Tuvok. Tenga en cuenta que pelean hasta el final, por eso el aspecto de sus cadáveres no es muy bueno.

El Vulcano observó de cerca el cráneo del guerrero, destrozado. El atacante de la guarnición había ingresado en el planeta y entablado combate físico. El tipo de lucha que más le gustaba a los klingons, y éstos habían perdido. Los habían derrotado en su propia arena, y con las armas de su elección. Tuvok creyó entrever en ello una lección. Un mensaje. Para el Imperio.

Entonces, Curzon se asustó. Se lanzó hacia atrás, aunque no recuperó la altura. El Vulcano lo miró con curiosidad.

Curzon miró a Tuvok con el rostro conmovido. Intensas emociones entrechocaban bajo su piel. Sus músculos faciales estaban trabados por una intensa sensación de rechazo. Rechazo, ¿hacia quién? El Vulcano retrocedió. Y tuvo una mejor imagen del cadáver del klingon. Mejor dicho, de lo que ocultaba el cadáver del guerrero muerto. Otro alienígena, otro cadáver. El klingon no se había ido solo de esta vida, había arrastrado consigo a uno de sus agresores.

Curzon volvió sobre el segundo cadáver y corrió la cabellera negra que ocultaba su rostro oscuro, invadido por los falsos colores del tricorder encendido. Tuvok dirigió su mano derecha hacia su cintura y de ella extrajo un comunicador de la Flota Estelar. Se apartó de Curzon. Lo abrió y el aparato de mano pronto buscó la frecuencia correcta para comunicarse con la Gurruchaga vía la nave espacial del negociador. El chistar de sus sistemas fue algo que despertó la memoria del Vulcano.

—Gurruchaga, hemos encontrado algo.

Curzon se puso a la par que Tuvok. La Gurruchaga respondió con la voz del capitán.

—¿Qué es, señor Tuvok?

El Vulcano tardó en hablar. Es más, apreció que ese hecho no estaba en sus obligaciones. Curzon tomó la mano de Tuvok y acercó el comunicador a sus labios.

—Correccción, Gurruchaga: hemos encontrado a alguien…

—¿A quién, señor Dax?

No fue Curzon, fue el Vulcano.

—A un Progenitor.

CONTINUARÁ…

Libro 2. Día de la Federación
Segunda Parte

ACTO I

Tuvok, el Vulcano se encontraba de pie entre las superestructuras derrumbadas en el interior de un planeta guarnición klingon. Sus brazos colgaban a los lados como si no le pertenecieran. El tricorder brillaba entre los dedos de su mano izquierda. En los de la derecha, el comunicador de la Flota Estelar en contacto con la nave espacial del negociador de la Federación Curzon Dax y, gracias a ella, con la Gurruchaga. A varios años-luz de distancia.

—¿Está seguro de ello, señor Tuvok?

La voz de Curzon llegó desde abajo. Desde la posición arrodillada que el negociador mantenía al lado de los cadáveres de un klingon y de lo que parecía ser un Progenitor. El ser en los sueños apocalípticos del Vulcano.

—Así es, señor Dax.

El comunicador hacía ruido. Alguien pugnaba por hacerse oír desde la Gurruchaga. Seguramente el capitán Robert Sheckley.

—Señor Tuvok, señor Dax, ¿qué sucede allí abajo?… señor Tuvok, señor Dax, ¿qué sucede allí abajo?… señor Tuvok, señor Dax,…

El Vulcano acercó el comunicador a su boca. Habló.

—Aquí Tuvok, capitán.

Robert no se mostró muy amable.

—¡Tuvok, le agradecería que contestara lo antes posible los llamados de la nave!

El Vulcano se disculpó de inmediato.

—Lo siento, capitán.

De nuevo el Robert de siempre.

—Señor Tuvok, su informe.

—Capitán, se trata del cadáver de un Progenitor.

—¿Señor Dax?

—¿Capitán?

—El señor Tuvok dice que se trata de un Progenitor, ¿qué puede decirme al respecto?

Curzon miró al Vulcano y al segundo cadáver.

—El reconocimiento fue enseguida, capitán. Parece ser que Tuvok puede identificarlos sin lugar a dudas. Sus sueños han de haber sido muy vívidos.

Hubo un espacio de silencio breve desde el Puente de Mando de la Gurruchaga. Luego, la voz de Robert.

—Señores, deseo conservar el cadáver del Progenitor. Hagan lo necesario para que puedan transportarlo a su nave espacial lo antes posible.

Tuvok comenzó a moverse, obedeciendo a su oficial comandante. Curzon se demoró unos segundos.

—Capitán, no entiendo el hecho de que llevemos a mi nave el cadáver del Progenitor.

—Señor Dax, deseo conservar el cadáver del Progenitor como prueba física contra la conspiración que se está gestando en las estrellas. Dentro del Imperio Klingon y contra éste.

Curzon asintió y luego se giró para ayudar al Vulcano.

La teniente Sakonna, Timonel de la Gurruchaga, estaba terminando de revisar el vector de aproximación del Asesino de Planetas elaborado por Tuvok, el Vulcano, cuando algo llamó su atención. Una señal de advertencia en el panel de control de su estación. Al mismo tiempo, el comandante Sebastian Bussman miró directamente a la pantalla principal. Llamó a Robert.

—¡Capitán!

Sheckley alzó la vista hacia la misma pantalla. Y no dudó. No perdió tiempo. Solos en el Imperio Klingon, no quedaba otra reacción.

—¡Alerta Roja!

ACTO II

En el espacio profundo del Imperio Klingon, una misteriosa nave espacial se detenía frente a la proa de la Gurruchaga. Sus dimensiones eran mucho menores que las de la nave estelar del capitán Sheckley, pero el juego de planos en la composición hacía tomar una falsa primera apreciación. Una luz de navegación se descubría intermitentemente en su casco. Más atrás de ella estaba el rojo talo de la máquina de impulso. No estaba acompañada, o al menos daba esa sensación. Todos en la Gurruchaga esperaban que aquella no fuera otra falsa impresión sobre la desconocida nave espacial. Se veía amenazante, con los planos a popa en X. También había otras luces en su casco, proveniente de sendas ventanas. Parecía no poseer chasis warp.

En el Puente de Mando de la Gurruchaga, las luces y las sirenas de la Alerta Roja eclipsaban la atención en la pantalla principal. Oficiales de la Flota Estelar iban y venían en distintas direcciones, ocupados y silenciosos. El capitán Robert Sheckley estaba de pie, junto al comandante Sebastian Bussman y cerca de la posición de la teniente Sakonna. Esta informó.

—La nave espacial no ha tomado ninguna acción hostil contra nosotros.

Sebastian preguntó al oído de Robert.

—¿Será una nave de los Progenitores?

Robert aprobó las palabras de su oficial ejecutivo.

—Buena pregunta, comandante. Pero no tenemos forma cierta de saberlo. Tuvok se encuentra en el planeta…

Sebastian no entendió el comentario de su superior.

—¿Y en qué nos podría ayudar el Vulcano ahora?

—Por lo pronto nos podría decir si en sus sueños había alguna nave espacial. Más tarde nos podría decir si, de haberlo, bien podía ser una de estas.

Y la señaló con un dedo índice derecho. De repente, Robert tuvo la intuición que deseaba.

—¡Eso es, comandante!

—¿Capitán?

Robert miró a Sebastian a la cara.

—La nave espacial no hace nada contra nosotros… porque no reconoce el diseño de la Gurruchaga.

Robert miró a la pantalla principal, a la nave desconocida.

—Los tripulantes de la nave espacial han de ser Progenitores. Los Progenitores atacaron la guarnición klingon, antes de hacer lo mismo y con el Asesino de Planetas en el sistema M’Barak. En la guarnición klingon dejaron el cadáver de uno de los suyos.

Sebastian captó la idea general del capitán.

—Aparte, ninguna nave de la Flota Estelar se aventuró tanto dentro del Imperio Klingon. ¡Por eso los Progenitores no reconocen el diseño de un Clase Miranda!

Sakonna se mostró opuesta al optimismo reinante.

—Eso es ilógico, comandante. Los Progenitores pueden que hayan deambulado de un lado al otro del Imperio. Incluso que hayan viajado por la Federación.

Robert la miró con una sonrisa pirata en su rostro.

—Pero lo que verdaderamente nos interesa ahora, teniente, es que no nos han atacado.

El oficial en Comunicaciones anunció, apenas girándose en su silla.

—¡Capitán!, estamos recibiendo una comunicación de parte de la nave espacial desconocida.

Sebastian también se giró por la mitad hacia el oficial.

—¿Audio o visual, señor Slater?

El oficial retornó al panel de control de su estación. Trabajó en él por un par de segundos.

—Ambos, comandante.

Robert hizo más una mueca que una sonrisa en su rostro. Se puso de frente a la pantalla principal del Puente.

—¡Póngala en la pantalla, señor Slater!

—¡Sí, capitán!

Enseguida apareció en la pantalla principal un rostro. Klingonoide. Cabellera y barba negras. Cresta ósea que dividía la cara desde la raíz de los cabellos hasta poco más que la punta de la nariz. Sin cejas. Labios y ojos pequeños. Delicados. Piel color rojiza. Casi del color de sus labios.

—Nosotros somos los Progenitores. Ustedes no son de esta área del espacio. ¡¿Quiénes son ustedes?! ¡Identifíquense, de inmediato!

Sebastian informó, desde la estación de Slater.

—Están utilizando un traductor universal muy similar al de la Federación. Eso explica los bajos ruidos de interferencia que registramos y la excelente visual.

Robert asintió, despacio. Adjudicó la razón a la teniente Sakonna.

—Teniente, al parecer usted tiene parte de la verdad. Los Progenitores parecen haber viajado mucho por ambos Cuadrantes de la galaxia. Aparte que los klingons no…

Robert se detuvo a pensar: no importaba que tan poderosos parecían ser los Progenitores, y que tan bien se habían armado con el arsenal del Imperio Klingon. En algún momento de lo que parecía ser su campaña contra el Imperio, necesitarían aliados. Nuevos aliados, si contaban la siempre presente conspiración romulana. El capitán de la Gurruchaga tenía un arriesgado mensaje de respuesta hacia los Progenitores.

—Señor Slater, abra un canal de respuesta hacia los Progenitores. Mismas características.

—¡Sí, capitán!

El oficial se movió sobre su panel y un instante después hizo una señal afirmativa a Robert con su cabeza. El capitán comenzó a hablar.

—Nosotros llegamos hasta aquí persiguiendo a nuestro enemigo, el klingon. Pero descubrimos que alguien se nos adelantó y se encargó de destruir la guarnición que era nuestro objetivo… Nosotros deseamos conocer a quien destruyó la guarnición de nuestro enemigo. Realizar un Primer Contacto que nos lleve a la firma de un tratado de paz y…

De repente, la imagen se interrumpió. Desapareció. Un sonido desconocido invadió el Puente de Mando. Sebastian se apartó unos centímetros de la estación de Comunicaciones. Slater también quiso hacer lo mismo, pero estaba prisionero de la comodidad de la silla en la que se sentaba. El rostro de Sebastian mostraba una mezcla de dolor y sorpresa, en cantidades difíciles de medir con exactitud. En el caso de Slater fue la primera sensación en estado puro. A gatas pudo sacarse el aparato receptor de su oreja derecha. El panel de control de la estación explotó de inmediato. Entre rojos intensos.

Robert se debatió en su silla para saber que sucedía. Sus manos apretadas sobre los laterales. Llamó.

—¡Enfermería, aquí el capitán: necesitamos un equipo médico enseguida!

—¡En camino, capitán!

Le llegó la respuesta. Sebastian se acercó a él y se apoyó por el lado exterior en la barandilla. Informó.

—Los Progenitores han pasado a otro modo de transmisión. Extremadamente poderoso. Nos tomó por sorpresa. No pudimos compensar a tiempo.

—¿Cuál fue el sentido para cambiar el modo de transmisión?

El equipo médico arribó al Puente por el turboascensor de babor y, con unos pocos pasos apresurados más, pudieron comenzar a atender al oficial Slater. Quien yacía medio atontado. Sentado en su silla. Recargado sobre el mismo lado de la barandilla que lo hacía Sebastian. Acomodando su cabeza sobre el hombro izquierdo. Robert y Sebastian hicieron silencio y miraron al médico y su equipo.

Robert preguntó al médico.

—Doctor, ¿cómo se encuentra?

Se refería a Slater. El médico informó de inmediato, arrodillado a un lado de la silla del oficial de Comunicaciones. Siguió trabajando en la cabeza del mismo. No miró a Robert.

—En vista de lo sucedido, bien, capitán. Lo llevaremos a la Enfermería para realizarle un control más detallado.

Slater juntó las fuerzas que le quedaban y dijo.

—No se preocupe por mí, capitán. Estoy bien.

Robert asintió y acompañó con la mirada al grupo de enfermeros, médico y Slater hasta que abandonaron el Puente por el turboascensor. Slater podía haber sido la primera baja en la dotación de la Gurruchaga, eso se cruzó por la mente de Robert.

Luego, Robert y Sebastian continuaron.

—Dejarnos sin comunicaciones.

No fue Sebastian. Fue Sakonna. La vulcana los miraba desde su silla de Timonel, medio girada hacia ellos. Por detrás de ella la pantalla cegada. Los ojos de Robert encontraron los de Sebastian. Éste último murmuró.

—No creyeron su mensaje, capitán.

Sakonna dijo algo más.

—O quizás no incorporan la negociación diplomática a sus intereses del momento.

Eso también podía ser. Lo cierto era que el plan de Robert para detener las actividades bélicas de los Progenitores había fracasado en pleno. Los Progenitores parecían, de hecho lo eran, mejores jugadores de lo que pensaban los hombres y mujeres de la Flota Estelar. Sakonna se encargó de anunciar el siguiente movimiento.

—Capitán, la nave de los Progenitores nos está abandonando.

Robert se echó hacia delante en su silla.

—¿Cómo es eso, teniente?

Sakonna mostró lo que registraban los sensores de la Gurruchaga. En la pantalla principal desapareció la lluvia blanca y gris del abrupto final de la transmisión de los Progenitores y la destrucción de la estación de comunicaciones. Suplantada por la imagen de la nave de los Progenitores girando lenta hacia su estribor y acelerando rápidamente. Esquivando el casco de la nave de la Federación y cayendo un poco sobre ese lado. Sebastian lo confirmó.

—Se marchan.

Robert dio su siguiente orden como si cada una de las palabras tuvieran un resorte propio.

—Teniente, sígala.

—Sí, capitán.

La Gurruchaga también se movió en el espacio. Los cohetes de reacción estaban realizando sus correcciones. Haciendo que la proa de la nave de la Federación se reorientara hacia la popa de la nave de los Progenitores con buena velocidad. Las estrellas escaparon hacia la derecha de la pantalla y la nave de los Progenitores apareció por la izquierda. Pequeña en la distancia. Recortada contra los colores del espacio. Las franjas de color rojo y violáceo que venían desde la guarnición klingon muerta. La nave de los Progenitores entró en warp. Evidentemente, los Progenitores tenían warp. Las naves debían incorporar un chasis distinto a los conocidos en los Cuadrantes Alfa y Beta. La Gurruchaga la siguió.

Sebastian informó.

—No nos disparan, capitán.

Sakonna hizo un típico comentario vulcano.

—Quizás porque no tienen armas a bordo.

Un dato increíble. Los presentes en el Puente gustaron de pensar en que los Progenitores cuidaban muy bien de no malgastar sus pertrechos. Sabían que la nave de la Federación no dispararía hasta que su propia integridad o la sobrevivencia de su dotación estuvieran en serio peligro. Los Progenitores conocían muy bien a la Federación. Por parte de Sebastian, éste se limitó a mirar a la teniente con cierta mueca cómica en su rostro.

La mente de Robert estaba en otros temas también. Aparte del de la posible muerte de uno de sus oficiales en acción, la primera en una nave estelar a su mando. Lo hizo en voz alta. Llamando la atención de Sebastian y Sakonna. El resto de la tripulación del Puente también.

—Los Progenitores anularon nuestra estación de Comunicaciones, una vez que el mensaje no les gustó. No les interesó. Decidieron no perder tiempo. Son bastante expeditivos en ese tema. Son buenos, muy buenos. Evidentemente han de haber sido una raza perseguida por los klingons. Son inteligentes, rápidos. Tanto como para fraguar su propio extinción, como si hubiese sido real. ¡Como si hubieran sufrido como los Oscuros! Incluso para ocultar las huellas de su propio ataque a la guarnición a la flota de cruceros de batalla. Los klingons aún conservaban Progenitores como esclavos. Los deben obligar a procrear, a cuidarse. Por eso, si fueron a la guarnición, no encontraron prueba de quién la había atacado. Los que están atacando al Imperio Klingon son sus propios esclavos. Son los que robaron un Asesino de Planetas de algún planeta-arsenal. Son los que los alteraron sus firmas energéticas lo suficiente como para hacerlas pasar como romulanas. También, lo suficiente como para que Dax se diera cuenta de que fueron alteradas. Con ello los klingons perderían con cualquiera de los argumentos. En todos los casos los klingons resultarían condenados… Incluso la Federación. Incluso la Federación resultaría culpable de provocar la guerra galáctica.

Sebastian rescató parte de lo que sus ojos veían ahora, gracias a las palabras de Robert.

—El Asesino de Planetas está construido con materiales de la Federación.

Sakonna terminó de cerrar una idea que Robert había dejado abierta, involuntariamente.

—Entonces, los Oscuros son los Progenitores.

Robert quedó boquiabierto. ¿Podía ser ello verdad?

—Sí es así,… De ser así, estamos ante un gran problema. La venganza ha sido planeaba por muchos años, no es algo improvisado. Los Progenitores parecen haber aprendido lo suficiente de la astucia y naturaleza romulana, no supo directamente porqué involucró a los romulanos en su pensamiento. Superan a los klingons en ese medio.

La cantidad y la velocidad en que su mente iba revelando la estrategia de los Progenitores lo apabulló.

—Los esclavos de los klingons han estado robando a sus amos por bastante tiempo. Tienen naves espaciales. Al menos, varias.

La mano de Sebastian se dirigió a la popa de la de los Progenitores que seguían. Sakonna advirtió otro detalle.

—La nave de los Progenitores va hacia la guarnición klingon.

Sebastian miró a Robert.

—Hacia la nave de Dax.

Robert completó el panorama.

—De hecho deben saber que Dax es un experto en el Imperio Klingon. Que es su representante para esta misión. Pero aún así desconoce todo del tema Progenitor. Tuvok no.

Siguió Sebastian.

—El Vulcano descubrirá quién atacó la guarnición. Ese Progenitor muerto debe ser parte del contingente que atacó a los klingons en el planeta. Sus ropas, sus armas. Pueden decir mucho. Demasiado. Sabiendo dónde buscar, y qué.

Luego, Sakonna.

—Si es así, lo olvidaron al retirarse de la guarnición. Lo dejaron atrás, entre los restos del ataque y sin darse cuenta.

Sebastian.

—Se dieron cuenta cuando los cruceros de batalla klingon llegaron. Evidentemente han estado observando el lugar desde antes y después del ataque. Tenían bajo control a cada una de las naves que ingresaban en el Sector.

Sakonna, respondiendo a una pregunta que no fue formulada verbalmente.

—Se ocultaban entre los restos de la explosión del sistema estelar M’Barak.

Sebastian, nuevamente.

—Entonces, si deben de tener varias naves espaciales. Una flota. Esperando.

Sebastian miró a Robert.

—Ahora quieren recuperar ese cadáver que les pertenece. Tal vez los klingons tienen marcada a la población Progenitora que explotan. Ese atacante no encajará en los controles. Se ve que no lo encontraron. ¡Tontos brutos que no piensan más que en la guerra! Tienen la clave para la subsistencia del Imperio frente a sus narices y no la ven. Tuvok la descubrió. La verdad se descubrirá tarde o temprano. Pero deben querer que sea tarde. Están en la frontera con el Imperio Estelar Romulano. Pueden atacar tanto Qo’Nos como Romulus. Así habrán condenado al Imperio Klingon con el contraataque romulano. Aunque los masacren. Esta vez en serio. Habrán realizado su venganza. ¡A Estaciones de Batalla!

Sebastian quería decir un par de cosas más, pero no pudo. Sus obligaciones como comandante se lo impidieron, momentáneamente. Repitió.

—¡A Estaciones de Batalla!

Luego.

—¡Escudos arriba! ¡Phasers listos! ¡Torpedos fotón listos!

Pero Robert quedó pensando en algo.

—Necesitamos hablar con Tuvok y Dax, y no tenemos comunicaciones. Ojalá que ellos se puedan dar cuenta de la que está sucediendo.

ACTO III

Tuvok, Curzon y el cadáver del Progenitor continuaban en la caverna destruida de la guarnición klingon. El Vulcano todavía llevaba el tricorder en su mano y encendido. Sus luces era lo único que mostraba un poco de color.

El Vulcano dijo.

—Señor Dax, permítame recomendarle, en cuanto tengamos la oportunidad de estar a bordo de la Gurruchaga, que deje a los ingenieros realizar el mantenimiento de su nave espacial. Creo que de haberlo aceptado la vez anterior, esta circunstancia lamentable no hubiese sucedido en un momento tan importante.

Curzon le respondió desde las sombras inmediatas al tricorder.

—¡Cállese, Tuvok! No estoy de ánimo para hablar. No me puedo comunicar con la computadora de la nave. Tampoco con la Gurruchaga. No sé por qué el transportador ha dejado de funcionar. Cualquier aparato dentro de mi nave espacial responde únicamente a los comandos dados por mi voz. Aparte, nos transportamos con facilidad.

El Vulcano obedeció al trill con sumisión. Mientras esperaba que Curzon aclarara su mente lo suficiente como para resolver el problema, se movió hacia los numerosos cadáveres que habían rescatado de los restos, muchos eran klingons. Pocos Progenitores. Aunque había un marcado contraste entre estos últimos. En especial con el que habían sacado de debajo del guerrero klingon y los demás de su raza.

—Lo único que nos resta es esperar a que la Gurruchaga nos rescate. Imagino que Sheckley no tardará demasiado, quería ese cadáver a toda costa.

Tuvok habló. Sintió la necesidad de hacerlo.

—No puedo dejar de preguntarme por qué la diferencia entre estos Progenitores y éste otro.

Curzon volvió a mostrar el exclusivo aparato de mano suyo.

—Señor Tuvok, no son Progenitores. Ya me estoy cansando de recordárselo: son Oscuros… Por lo de las ropas, quizás sea algún tipo de diferenciación entre distintas castas de esclavos.

El Vulcano no quedó convencido. Señaló con un dedo.

—Señor Dax, los demás Oscuros tienen ropas de esclavos. Apenas unos harapos. Éste otro tiene una armadura.

Curzon suspendió su trabajo en el aparato de mano y se acercó a su compañero.

—Tuvok, ese es un dato para nada concluyente.

El trill miró por unos segundos al Oscuro. Volvió a hablar.

—Si es así, podemos decir que éste estaba mejor alimentado.

El Vulcano buscó la expresión con que Curzon acompañó sus palabras. Fue de duda. Tuvok insistió.

—Señor Dax, las manos del Oscuro.

Curzon guardó el aparato dentro de su casaca klingon. Luego, junto con el Vulcano se agacharon a ambos lados del cadáver. El trill parecía dispuesto a refutar cualquier argumento de Tuvok. El Vulcano no dijo nada más. Lo único que hizo fue acercar el tricorder a las extremidades anunciadas del Oscuro muerto. El tricorder se iluminó con toda una secuencia nueva de luces, así como de sonidos. Tuvok dijo.

—El tricorder detecta una inusual cantidad de energía disruptora residual en las manos de éste Oscuro. Las lecturas se salen de escala. Teniendo en cuenta que era un esclavo y que nunca podría haber manejado armas.

—En el ataque a la guarnición no se utilizaron armas de energía.

El Vulcano volvió a encontrar el rostro de Curzon.

—Éste Oscuro vino de afuera. En algún momento utilizó armas de energía dirigida. No formaba parte del grupo de esclavos.

Curzon se puso de pie. Pensativo.

—Creo que los alienígenas están logrando su objetivo conmigo, señor Tuvok.

El Vulcano también se levantó. Apagó el tricorder y quedó a la escucha de las palabras de Curzon.

—En sus sueños se hacían llamar Progenitores. Para el Imperio Klingon, su nombre fue Oscuros. Pero fueron exterminados, o al menos así lo cuentan algunas voces dentro del Imperio…

La duda asaltó las palabras de Curzon.

—¿Dentro del Imperio? ¿Cómo sería posible eso?… El Imperio Klingon arrasó con toda información sobre los Oscuros. ¿Cómo es posible que yo sepa de eso?

Cualquiera podía notar que había algo que comenzaba a molestar a Curzon. Algo profundo, silencioso. Algo que tardaba en formarse en su mente. Algo que parecía huir de sus sentidos. La mano derecha de Curzon trepó desde el costado del cuerpo y se movió por el espacio entre el Vulcano y el trill. Tuvok notó que temblaba mínimamente.

—Lo curioso es que recuerdo haber tratado con algunos de éstos alienígenas en la Plataforma Dark Range.

El Vulcano levantó la ceja izquierda y continuó escuchando.

—Recuerdo que un día desperté en la Plataforma y estaba rodeado por estos alienígenas. Había muchos de ellos. Nunca antes los había visto. Incluso creo que alguno llevaba la armadura de éste otro… También los había con túnicas, encapuchados. Me puse de pie y les pedí disculpas si los había molestado en su mitin. No me dijeron nada. Cuando me marchaba me detuvieron. Uno de ellos me dijo que era por cuestiones de supervivencia racial…

Curzon se inclinó hacia delante. Su mano quedó suspendida en el aire. El esfuerzo comenzaba a afectar su rostro. El sudor perló sus rasgos a la escasa luz de la guarnición.

—Éstos alienígenas se extienden profundamente en el pasado y el futuro de muchas razas del Cuadrante Beta. Del Cuadrante Delta también… Ellos se hacen llamar Progenitores. Se consideran Progenitores. Progenitores de la raza klingon… Saben de un gran peligro para la galaxia…

Curzon fijó con la mirada a Tuvok. El Vulcano comenzaba a confirmar lo que tenía frente a sus ojos. Su mente empezaba a trabajar al respecto.

—Lo importante para ellos es la sobrevivencia… de su raza. Le… Les pregunté si los Progenitores morirían si yo no hacía caso de sus palabras. Me respondieron que esa era mi elección. Mi elección… Ellos fueron los que me obligaron a hacer correr, dentro de la Federación, la información de que planeaban atacar Qo’Nos…

Ya Curzon no podía mantenerse de pie. Temblaba como una hoja al viento. Tuvok levantó sus manos, lentamente. Cuando cayera lo sostendría con sus manos. Curzon no se mostraba agresivo. Sí que estaba rompiendo un extraordinario bloqueo mental. El Vulcano se hizo una idea aproximada de lo que habría sucedido en Dark Range: El negociador de la Federación Curzon Dax fue individualizado y capturado por los Progenitores. Programado mentalmente para servirles como agente dentro de la Federación y la Flota Estelar. Tuvok supo que tenía frente a sí parte de la gigantesca y compleja conspiración de los Progenitores contra los klingons, y la Federación también si se tenía en cuenta el hecho de que hacía diez años que ese poder galáctico ayudaba al Imperio. Esa parte de la conspiración que representaba el agente Dax se estaba viniendo abajo. Por eso se explicó el ambiguo comportamiento de Curzon, en la Gurruchaga y hacia cualquier adelanto contra el Asesino de Planetas. También había otras partes dentro de la conspiración que el Vulcano no podía controlar. Como él mismo.

—Dax, escúcheme.

Las manos de Tuvok se cerraron.

—Ambos hemos sido utilizados por los Progenitores. Ambos hemos sido situados en el lugar que estamos ahora, a bordo y en la misión de la Gurruchaga por los Progenitores. Su programación mental debió debilitarse una vez que vio al Progenitor muerto. Usted es una persona fuerte. El trabajo que deben de haber hecho los Progenitores para controlarlo a usted y al simbionte ha de haber sido muy bueno. Lo que debemos hacer es advertir de todo esto a la Gurruchaga, por más increíble que les parezca. Aparte, debe decirme que hay a bordo de su nave espacial. ¿Por qué no dejó que los Ingenieros de la Gurruchaga la reacondicionaran? No puede ser que fuera para ocultar la falla en el transportador. ¿Qué hay en su nave, señor Dax?

Curzon tenía los ojos bien abiertos. Sorprendido por lo que le estaba pasando. Aún más por lo que había oído de parte de sus labios. Su boca permanecía abierta. Respiraba por ella. Transpiraba mucho.

—No lo sé, Tuvok…

El Vulcano miró hacia el techo de la caverna. Curzon preguntó.

—¿Cómo lo controlan a usted, Tuvok?

La cabeza del Vulcano bajó rápidamente hacia la de Curzon. Sus ojos oscuros mostraban el misterio que lo asaltaba.

—No lo sé, señor Dax.

Robert preguntó a Sebastian.

—¿Detectamos señales de vida en la nave espacial de Dax?

Sebastian estaba realmente ocupado en su estación.

—Imposible confirmarlo, capitán. Los Progenitores parecen estar interfiriendo algunos de nuestros sensores.

Robert golpeó el lateral de su silla. Su rostro estaba convirtiéndose en una máscara de furia. Los Progenitores habían sabido como inutilizar sus comunicaciones, al utilizar sistemas similares a los de la Federación. Ahora parecían estar haciendo lo mismo con otros instrumentos.

—¡Teniente, máximo poder a las máquinas!

—Sí, capitán.

—¡Comandante, dispare sobre la nave de los Progenitores!

—¡A la orden, capitán!

Los tubos de los torpedos fotón estaban iluminados de rojo y enmarcados en negro. El torpedo emergió del de estribor como una estrella en miniatura y del mismo color que el tubo. Su corazón amarillo. Su luminescencia eclipsó el casco y los detalles de la Gurruchaga, el multicolor efecto warp y el universo también. Todo era rojo. El torpedo fotón se movió tan rápido que pareció desaparecer.

En la pantalla principal del Puente apenas se le vio por unos segundos. Fue devorado por la distancia y la nave de los Progenitores. La nave espacial de los Progenitores continuó tal como hasta ese momento. Robert miró a Sebastian y éste a Robert. La explosión sacudió a la nave de los Progenitores.

Sebastian gritó.

—¡La hemos tocado!… Importante pérdida de velocidad.

Sakonna.

—La estamos igualando en velocidad.

Los restos ígneos que se soltaban de la popa de la nave de los Progenitores con la regularidad de una herida abierta en el cuerpo de un ser vivo comenzaron a chocar contra el escudo de la Gurruchaga. Pequeños relámpagos comenzaron a brillar en el costado inferior derecho de la pantalla principal. La nave de la Federación se sacudió mínimamente. La nave de los Progenitores cayó sobre su costado de babor. Escorada en un ángulo bastante malo. Sakonna otra vez.

—Está perdiendo control sobre el timón.

Robert sonrió a la pantalla. Los Progenitores no parecían contar en sus naves con escudos o pantallas defensivas. Eso podía llegar a ser una buena ventaja táctica a explotar. Ordenó a Sebastian.

—Comandante, vea ahora de obtener señales de vida en la nave espacial del señor Dax.

—Enseguida, comandante.

De repente, la Gurruchaga se sacudió desde el Puente de Mando hasta las góndolas del chasis warp. Todos en el Puente sufrieron la descompensación del Sistema de Caída Inercial. Algunos sentados en las sillas de las estaciones casi se cayeron de ellas. Otros, menos afortunados y de pie al momento del sacudón, cayeron y rodaron en el suelo entre gritos. Robert preguntó a Sebastian.

—¿Qué fue eso, comandante?

Sebastian había resistido bien el embate desconocido. Su voz se escuchó bien por encima del caos organizado de sonidos que era el Puente en batalla.

—¡Un impacto disruptor a popa, capitán! ¡Los Progenitores nos atacan desde atrás! ¡Son varias naves! El informe de daños dice que sufrimos averías menores en las cubiertas superiores. El casco resiste y los escudos continúan a buen rendimiento.

Sakonna.

—Continuamos manteniendo velocidad warp, capitán.

Robert se reacomodó en su silla. Eso era lo que buscaban las demás naves de los Progenitores. Hacerlos perder la velocidad warp, con lo que ellos podrían llegar a la guarnición klingon con el tiempo suficiente para recuperar su cadáver. La defensa que pudieran hacer del mismo Tuvok, Dax y la nave del negociador era mínima.

—¡Excelente, comandante! Devuélvales el «saludo».

Sebastian sonrió con la maldad de un niño.

—¡Enseguida, señor!

Los torpedos fotón salieron de la Gurruchaga con el mismo efecto que el anterior. Pero orientados en otra dirección, completamente distinta. Hacia popa. Las naves de los Progenitores, tan cerca la una de la otra y de la nave de la Federación, no tuvieron suficiente espacio para maniobrar. Aunque pequeñas y rápidas se molestaron una a otra. Un torpedo hizo impacto con espectacularidad. La nave de los Progenitores se convirtió, un segundo después, en una esfera blancoazulada. Dos segundos, y la esfera se extinguió en una nube muy similar a las nebulosas. Si se tiene en cuenta el origen cósmico de las mismas, no podía ser de otra manera. Blancos y naranjas, marrones y verdes salieron despedidos para todos lados. Las otras esquivaron los torpedos fotón pero se chocaron. Una montó la proa de la otra. Ambas explotaron.

Sakonna llamó a Robert.

—Capitán, la nave de los Progenitores.

La primera, la que habían averiado.

—¿Qué sucede con ella, teniente?

—La tenemos a estribor, señor.

Robert miró la pantalla y en ella pudo descubrir la proa de la nave de los Progenitores, apenas asomando del ángulo inferior derecho. Él no tendría piedad hacia quienes habían puesto en peligro a su nave estelar.

—Comandante, fuego phaser sobre la nave de los Progenitores.

Sebastian escuchó y obedeció. Sakonna se permitió explorar el rostro de aquel sentado en la silla del capitán. Robert la estaba mirando, a su vez. Esperando que ella hablara. Sebastian dijo.

—Disparando phasers.

Pero una alarma de sonido corto fue la única respuesta al comando de Sebastian. La computadora de la nave anunció, con su histórica voz femenina:

—PHASERS FUERA DE OPERACIÓN. EL REACTOR ESTÁ SUFRIENDO UN SERIO DESBALANCE DE ANTIMATERIA PRODUCTO DEL ATAQUE ALIENÍGENA.

Sebastian anunció a Robert, al tiempo que se movía hacia el turboascensor de babor.

—Voy hacia allá, capitán.

El Sistema de Caída Inercial volvió a sacudirse. Sebastian se agarró con ambas manos a la punta del panel de control de la estación. Sakonna informó el por qué.

—La nave de los Progenitores estalló.

Todos se recuperaban de la noticia y Sakonna siguió hablando.

—La destruyeron nuevas naves de los Progenitores que se aproximan a la Gurruchaga desde varias direcciones.

Robert entendía de qué se trataba. Los Progenitores buscaban encerrar su nave estelar. Estaban armando una trampa mortal y para ello se servían de cualquier cosa. Incluso disparar contra una de sus propias naves. Cercana a la de la Federación y cuyos fragmentos pudieran dañarla con un golpe de suerte. Por suerte, nada de ello sucedió. Las puertas del turboascensor se abrieron y cerraron, llevándose al comandante. Robert preguntó al oficial suplente en la estación que había abandonado Sebastian.

—Señor, necesito saber si Tuvok y Dax están a bordo de la nave espacial del negociador.

—De inmediato, capitán.

El oficial cumplió con su promesa.

—No, capitán. El señor Tuvok y el negociador Dax no se encuentran a bordo de la nave de éste último.

—¡Maldición! Así cómo los voy a rescatar…

Sakonna giró su cabeza hacia él. Tenía algo que decir.

ACTO IV

Las naves de los Progenitores, iónicas y distintas de la primera encontrada por la Gurruchaga. Pequeñas y muy maniobrables. De dimensiones inferiores a la Gurruchaga. Continuaban atacando a la nave de la Federación. Desde cualquier dirección, pero principalmente desde arriba. Teniendo el disco del casco primario como blanco. Se cruzaban y entrecruzaban por encima de la Gurruchaga en maniobras acrobáticas que hablaban muy bien de sus timoneles y sembrando la destrucción en las cubiertas de la nave de la Federación. El Puente de Mando estaba en penumbras y hecho una ruina. Los oficiales de la Flota Estelar iban de un lado para el otro. Robert daba ordenes a diestra y siniestra.

—¡Comandante, necesito que los escudos no caigan!

La voz de Sebastian vino desde Ingeniería. Lo que sucedía en esa Sala de la nave era un misterio. Aunque de seguro un pandemonio.

—¡Ingeniería a Puente! ¡Capitán, no podemos dar poder total al escudo! ¡El poder del deflector ha caído en un noventa y cinco por ciento!

Robert se mostró decidido a alcanzar el objetivo que se había fijado.

—No me interesa el deflector, señor Bussman. De todas maneras hemos perdido la velocidad warp. Quiero compensado ese desbalance materia-antimateria del reactor lo antes posible. Necesito phasers y rescatar a nuestros amigos.

—¡Sí, capitán! Haré lo que pueda.

La comunicación interna se interrumpió con otro sacudón de la nave de la Federación. La realidad en las líneas de Robert era cierta. La Gurruchaga había perdido la capacidad warp hacía solo unos segundos antes. Cuando la teniente Sakonna pasó a la estación de ciencias, para ayudar al oficial suplente en el arriesgado plan de rescate que había propuesto a Robert. Aún así, la nave de la Federación continuaba acercándose a la guarnición klingon. Sakonna habló, su rostro tiznado por el humo y la transpiración.

—Capitán, las naves de los Progenitores no han llegado al planeta. Sólo continúan concentrándose en la Gurruchaga.

Robert se dijo a sí mismo, lo dicho. Los Progenitores eran muy claros en su accionar y en el manejo de prioridades y tiempos. Primero destruirían a la nave de la Federación, después irían a la guarnición. Robert preguntó. El planeta era visible por su hemisferio norte en la pantalla principal del Puente.

—¿Cómo va su trabajo, teniente?

La vulcana respondió sin siquiera mirarlo.

—Avanzando, señor.

Robert tomó un poco de aire.

—Avíseme en cuanto estemos listos.

Otro oficial suplente. En éste caso en la posición del Timonel, dejada vacante por la teniente habló. El mismo de cuando la botadura de la Gurruchaga.

—Capitán, sobre la guarnición klingon…

Robert lo vio, y no le gustó.

—Sakonna, dígame que esta lista para intentar el rescate.

La vulcana se enderezó sobre la estación de Ciencias y se dirigió a la de Ingeniería. Consultó datos en su portadatos y en los monitores.

—No podré decirle eso, capitán, hasta dentro de unos minutos.

Robert no dejó que su voz traicionara lo que estaba viendo. Sonó tranquilo.

—Pues lamento decirle que los minutos se le acabaron, teniente. El Asesino de Planetas está sobre la guarnición klingon.

Entonces Sakonna despegó la mirada del portadatos y la depositó en la pantalla. Allí estaba el Asesino de Planetas.

El Asesino de Planetas era como todos se lo habían imaginado al principio. Una nube multicolor y todopoderosa. Bella. Pesada.

Robert completó un poco más el futuro accionar de los Progenitores. Las naves acabarían con la Gurruchaga. El Asesino de Planetas borraría sus huellas en el ataque al planeta y con los restos de la nave de la Federación. Incluso con los de las naves de los Progenitores que habían podido destruir en la batalla que estaba consumiendo a la Gurruchaga y los recursos de su dotación. Sakonna dijo.

—El Asesino de Planetas.

—Así es, teniente. ¿Cuál es su respuesta ahora?

—Listos, señor. Están dentro del radio de alcance del transportador de nuestra nave.

Robert apenas la miró. Se comunicó con Ingeniería.

—Comandante, quiero máxima velocidad de impulso.

Sebastian respondió desde la cubierta.

—¡La tendrá, capitán!

Robert se puso de pie y se acercó a la estación del Timonel. Su mano izquierda tocó levemente el hombro del oficial suplente sentado en ella y que le había advertido de la llegada del Asesino de Planetas. El oficial levantó la mirada hacia él, y comprendió. Robert pudo entender la expresión de profundo alivio en los rasgos de ese joven. Robert hacía eso por él mismo y su tripulación. No estaba dispuesto a dejar que otros acarrearan con el destino de sus compañeros. Porque no pudieron manejar, con su insuficiente experiencia, la situación. El oficial suplente dejó la silla y de inmediato la ocupó Robert. Ése oficial tendría otras oportunidades para demostrar su talento y valía dentro de la Flota Estelar.

—Teniente, estamos listos.

Sakonna asintió y regresó a la estación de Ciencias. Robert relató sus propios movimientos.

—Máxima velocidad de impulso a mi marca…

Sus dedos se movieron por encima del panel de control.

—¡Marca!

La Gurruchaga ganó mayor velocidad de repente. Cabeceando un poco y ladeándose a babor un poco más. Las naves de los Progenitores se hicieron a un costado, repitiendo su maniobra anterior. Aunque una no contó con la misma suerte de las demás. Inadvertidamente se puso en el camino de un rayo disruptor disparado contra la nave de la Federación por otra Progenitora. Sus restos volaron a todas partes. Algunos golpearon a sus naves hermanas, pero ninguno causó la destrucción. La Gurruchaga se separó de las naves de los Progenitores y estas pronto se organizaron en una formación de persecución.

Robert gritó.

—¡Teniente, recuérdeme que es lo que vamos a hacer!

Sakonna encontró extraño el pedido de Robert pero igual lo cumplió. Levantó la voz por encima de los ruidos del Puente de Mando.

—Planeamos realizar una transportación múltiple, señor. Dado que no podemos ubicar las señales de vida de Tuvok y Dax. Ni en la guarnición klingon ni en la nave espacial del negociador de la Federación. En el planeta, transportaremos todo el contenido de la guarnición directamente al Hangar Dos de la Gurruchaga. Cadáveres, superestructuras y nuestros tripulantes. Para la nave del negociador, transportaremos toda forma de vida que encuentren nuestros sensores. El problema que enfrentamos es el factor tiempo, el vector de impulso y los escudos.

Robert dijo.

—¡Suficiente, teniente! Por el momento ahórreme las partes malas. Creo que tendremos algo de eso más adelante y aún si las cosas nos salen del todo bien.

Sakonna obedeció. Robert habló al oficial en la estación de Táctica.

—¡Señor González, necesito un torpedo fotón listo a ser lanzado hacia proa a mi orden!

El oficial se acomodó encima de sus pies y gritó.

—¡Torpedo listo, capitán! Esperando su orden.

—¡Muy bien, González!

La pantalla principal del Puente mostraba el destino ineludible de la Gurruchaga. Los disparos de los Progenitores. Las naves de los Progenitores. El Asesino de Planetas de los Progenitores.

Robert sonreía. No podía evitarlo. Sonreía sabiendo que eso bien podía ser una falta hacia la Diosa Fortuna que lo miraba. También sonreía como una necesidad mitológica propia, su conexión con Fortuna. Aunque él nunca creyó demasiado en ella. Nunca había ganado un juego dom-jot en la Base Estelar Earhart, facilidad recreacional Bonestell. Le gritó a González.

—¡Fuego!

González apretó el gatillo en su panel de control y el torpedo fotón salió disparado del tubo proel de estribor. El arma abrió paso a la Gurruchaga, durante unos cientos de kilómetros. Luego, la nave de la Federación cambió de curso. Se retiraba de la batalla. Las naves de los Progenitores esquivaron el torpedo con otra demostración de talento. No se preocuparon de que fuera orientado hacia el Asesino de Planetas. El impacto fotón no sería considerable. Pero, el torpedo no estaba destinado al Asesino de Planetas. Desde que la mente de Robert pensó en él por primera vez. Estaba destinado a otra nave. De allí que las palabras del capitán de la Gurruchaga hicieran referencia a algo. Algo. Algo que sería si todo les salía muy bien. González anunció.

—¡Escudos abajo, disminuyendo velocidad, iniciando transportación múltiple!

En la penumbra de la guarnición. Tuvok. Levantando la mano hacia el trill que lo apuntaba con un pequeño cuchillo klingon, que había encontrado en algún lugar. Entre los muertos o dentro de su casaca.

—No lo haga, señor Dax. Debe entender que su reacción es la parte final de la programación que los Progenitores hicieron de su cerebro. En realidad no desea matarme, y tampoco suicidarse.

Curzon. Con el rostro desencajado. Buscando mantener el equilibrio.

—¡Cállese, Vulcano! ¡Cállese de una vez por todas! Necesito controlarme. Necesito saber qué hacer. Necesito…

Tuvok reconoció el sonido del transportador de una nave de la Federación. Sus ojos miraron hacia arriba. Curzon hizo lo mismo, al segundo levantó el cuchillo…

Lo último que pudo hacer el Vulcano fue pensar qué nave era la que los estaba rescatando. ¿La nave del negociador o la del capitán Sheckley? La nave de Curzon solo respondía a sus comandos verbales…

La nave espacial del negociador explotó cuando el arma fotón le dio de lleno. Un segundo antes, a la deriva. Uno después, una esfera de luz blanca… que tardó en disolverse. Entre el Asesino de Planetas y la nave de la Federación, su explosión brindó la suficiente cobertura sensorial y el espacio de tiempo para que esta última pudiera escapar con mayores posibilidades.

Cuando todos en el Puente de Mando de la Gurruchaga esperaron que la esfera comenzara a consumirse, esta continuó creciendo. Engullendo más cantidad de espacio. Ningún resto de la nave salió proyectado, todos resultaron destruidos. Consumidos, como por un pequeño sol. Robert no pudo creer qué era lo que veía.

—¿Qué es eso?

Sakonna se acercó a su estación, donde Robert actuaba de Timonel. Se aferró al panel de control con la mano derecha. En tanto con la izquierda hacía lo mismo con el respaldo de la silla.

—El señor Dax debe de traficar con armas prohibidas.

Mercado negro, galáctico. El hecho no resultaba raro, teniendo en cuenta que había fijado su residencia en la Plataforma Dark Range. Las voces decían que en ella se podía llegar a comprar, en los días inmediatamente posteriores a la explosión de Praxis, hasta un crucero de batalla Clase K’T’Inga. González aclaró.

—¡Arma de onda de choque subespacial detonada! ¡Prepárense para impacto!

Y no mintió. Las naves de los Progenitores desaparecieron en la esfera. Igual el planeta.

Tuvok reconoció, de vuelta, el sonido del transportador. El aparato de conversión de energía y materia terminó su operación. Había demasiada luz, para sus ojos que se habían acostumbrado a la penumbra del planeta. El Vulcano no supo dónde se encontraba, exactamente. Aunque se atrevió a sospecharlo. Estaba rodeado por gran cantidad de los restos de la guarnición y los cadáveres que él y el trill habían acomodado. Klingons y Oscuros, lado a lado. Como nunca podrían haber estado en vida. Tuvok escuchó una voz.

—Capitán Sheckley, los tengo en el Hangar Dos.

La voz del Puente era puro triunfo.

—¡Enhorabuena, Seguridad!

El Vulcano dio un paso y vio a un oficial de Seguridad de la Flota Estelar. De la Gurruchaga. De la Federación. Lo identificó como de ese departamento por la armadura negra que llevaba puesta sobre el uniforme rojo, sin casco. El oficial estaba parado más allá del Hangar. Detrás de lo que parecía ser un campo de fuerza encendido. Su luz bañaba al de Seguridad. También vio que desenfundaba una pistola phaser bastante distinta y nueva, negra como su armadura. Eso le extrañó al Vulcano, que no terminaba de adaptarse. Un desacostumbrado efecto colateral del transportador parecía molestarlo. Miró a Curzon. Entonces comprendió el movimiento del oficial: el negociador de la Federación, Curzon, estaba a punto de clavarse el cuchillo klingon en el cuerpo. Muy cerca o en la cavidad abdominal donde se acomodaba el simbionte, Dax.

Tuvok estiró su brazo derecho y dio un pellizco nervioso en el cuello del aterrorizado trill. Curzon congeló la expresión de su rostro, y se desplomó. Sin gracia. Como un peso muerto. Cuando, gracias al Vulcano, no lo estaba. El de Seguridad apagó el campo de fuerza e ingresó en el Hangar 2. Atento. Sus pasos precavidos. La pistola phaser apuntando a Tuvok. El phaser no temblaba en la mano de aquel. El Vulcano le habló.

—Soy Tuvok, oficial científico de la nave y le ordeno que me dispare.

El oficial dudó. Sólo un segundo. Apretó el gatillo. La pistola asegurada para «atontar» se descargó sobre el Vulcano. Tuvok recibió el disparo phaser de pie. Quedó así por el mismo espacio de tiempo en que había dudado el de Seguridad. Torcido sobre su columna. Se desplomó. Inconsciente. Igual que Curzon después del famoso pellizco vulcano.

La esfera blanca se disipaba rápidamente. Desmembrada por celestes y violetas. El espacio profundo klingon volvía a constituirse en torno a ella. Las ondas de choque subespacial eran otro tema. La primera puro violeta, la segunda blanca. Dos anillos incrementando su diámetro en segundos. Formas geométricas y texturas perdidas en ellos. Ése era el espectáculo que la dotación del Puente de Mando de la Gurruchaga. González, con otras palabras.

—¡Escudos arriba! ¡Máxima velocidad de impulso!

Todos sabían lo que era eso en los sensores, ondas de energía y la casi segura destrucción de la nave. Robert no podía cambiar la cara de consternación, sus rasgos iluminados dramáticamente por la pantalla principal. Su mente corría entre las posibles soluciones, escapatorias. Ninguna lograba retenerlo. Sebastian llamó.

—¡Ingeniería a Puente: capitán, hemos podido corregir el desbalance de materia-antimateria!

Robert entendió lo que eso significaba. También tenía la experiencia para enfrentar ondas de choque subespaciales. Él, como Tuvok, había estado presente en el Puente de la Excelsior de Sulu. Diez años atrás, cuando la luna klingon Praxis explotó. De repente, eso sumó un argumento a su análisis… Robert repitió una línea que había sido de González.

—¡Prepárense para impacto!

La Gurruchaga fue golpeada por la primera de las ondas, cerca de la góndola de estribor. El chasis warp aguantó bastante bien, gracias a los escudos levantados. Después cayó sobre babor, poniéndose en paralelo a la pared púrpura. Allí recibió un nuevo golpe de la onda, que la lanzó hacia más allá. Haciendo que el disco ganara un impresionante primer plano. El escudo deflector se hizo notar, destellando en sus característicos colores eléctricos.

El Puente de Mando se tumbó hacia un lado, estribor, con otra descompensación del sistema de caída inercial. Oficiales de la Flota Estelar fueron a dar por la cubierta. Confusión. Rojos. Sombras. Terror. Robert dio con el pecho contra el panel de la estación bajo su custodia, sus manos y antebrazos lucharon por despegarlo del Timón. Sakonna también fue sacudida de pies a cabeza por el nuevo choque. Pero, más fuerte que una humana, pudo mantenerse sobre sus extremidades inferiores. Sus dedos se acercaron al panel de control, comenzaron a moverse sobre él. Robert la interrumpió. Atrapándole la muñeca izquierda. Mirándola a los ojos. Simplemente dijo.

—¡No!

Sakonna no comprendió. Su mirada se endureció, mientras continuaba en el rostro conmovido de Robert. Manos aferradas a la estación de la que era titular.

—¿Capitán?

Robert sonrió, con el brillo plateado del héroe en el rabillo de su ojo derecho y sus dientes.

—Es nuestra oportunidad de escapar… Las ondas de choque nos van a apartar de la flota de los Progenitores.

La Gurruchaga continuó siendo impulsada por la onda de impacto subespacial. Con la proa hacia abajo, con el chasis warp hacia arriba. La máquina de impulso mantenía su rojo tradicional. Lo mismo sus góndolas warp con el azul. La plataforma inferior de sensores había perdido sus luces. Sebastian gritó desde la Sala de Ingeniería.

—¡Capitán, los campos de fuerza y los escudos están a todo poder! ¡El deflector navegacional continua operativo!

Robert no esperó más, sus dedos volvieron a moverse sobre el panel.

La nave de la Federación logró estabilizarse por unos segundos, siguiendo las órdenes de su capitán y por delante de la primera onda de energía. Las luces de las ventanas de la Gurruchaga volvieron a distorsionarse groseramente. Las de navegación desaparecieron en el efecto. La blanca explosión warp se produjo a proa y tiró hacia ella del casco pintado en azules Francia y verdes militares. Los rayos multicolores de la velocidad warp apenas si amedrentaron a las ondas de choque, que continuaron su camino de titanes energéticos en el espacio profundo del Imperio Klingon. Sólo la distancia las detendría.

ACTO V

La Enfermería de la Gurruchaga mantenía sus colores azules. De atmósfera fresca y relajante. Silenciosa. Tuvok descansaba sobre una de las camas para pacientes. Almohada y colchón blancos. El Vulcano tenía puesto un pijama igual, con una capucha roja recogida por detrás de su nuca. Su atención perdida en el techo, sus manos encontrándose sobre su estómago. Las camas vecinas estaban vacías. Robert, sin la casaca roja de la Flota Estelar y con el chaleco, estaba parado al pie de la ocupada por Tuvok. Observaba al Vulcano sin que éste se diera cuenta. Se equivocó.

—Capitán…

Robert hizo como si se despertara, dormido sobre sus botas. Los músculos de su cara se movieron, abriendo su boca y dejándola silenciosa. Finalmente.

—Señor Tuvok.

El Vulcano acomodó la cabeza sobre la almohada, para poder mirarlo mejor.

—¿Cómo está el señor Dax?

Robert dio unos pasos por el costado derecho de la cama, en relación a como él la miraba. Hacia la cabecera.

—Él está bien, señor Tuvok.

Robert miró hacia atrás, hacia la Sala de Examinación.

—Actualmente está en la mesa de microdiagnóstico. Se va a recuperar, sin ninguna consecuencia.

El Vulcano ladeó su cabeza. Robert le preguntó.

—¿Qué sucedió con ustedes, señor Tuvok?

—No es difícil de explicar, capitán. Ambos fuimos utilizados como agentes de los Progenitores.

Robert se detuvo a centímetros de la cabecera. Observó el panel de la cama. Después volvió a preguntar al Vulcano.

—Pero,… ¿Cómo, Tuvok?

—Imagino que de una manera bastante sofisticada. Puede que hasta que tengamos que sospechar poderes telepáticos muy fuertes en los Progenitores.

Aquello asustó a Robert. Sus manos cayeron como puños de plomo en las sábanas blancas.

—¿Y a usted?

El Vulcano quedó pensativo, entrecerró los ojos. No estaba cansado.

—Influenciándome con sueños de pedido de ayuda y la destrucción de planetas. Dándome su nombre…

El silencio selló los labios de Tuvok. Los ojos del Vulcano se movieron hacia el rostro de Robert. Éste guardó un silencio similar. Después miró hacia el fondo de la Unidad de Cuidados Intensivos. Allí estaba el Doctor. Aquel reaccionó como si hubiese sido una orden verbal. Se acercó a Robert y habló en voz baja.

—Capitán, el señor Tuvok se encuentra fuera de peligro. Lo que ha dicho es verdad, hasta donde hemos podido averiguar. Su salud es perfecta, por lo que pronto podrá abandonar la Enfermería y reintegrarse a la dotación.

Robert asintió despacio, continuaba mirando al Vulcano. El Doctor sabía en qué pensaba.

—Es… sorprendente.

En realidad, iba a decir otra palabra. Aterrador. Robert lo miró. El Doctor continuó.

—Que los Progenitores tengan el poder de influenciar la mente de un vulcano. Por naturaleza, los vulcanos tienen organismos mucho más fuertes que los nuestros y practican sus estrictas disciplinas mentales.

—Sí, Doctor. Es… sorprendente, como usted dice.

Robert se retiró del costado de la cama de Tuvok, y de la Enfermería. En el pasillo se encontró con Sakonna.

—Teniente.

—Capitán.

—¿Viene a ver cómo se encuentra el señor Tuvok?

Robert miró hacia las puertas cerradas de la Enfermería. No había otros tripulantes en el pasillo de distribución.

—No exactamente, capitán.

Robert devolvió su mirada a ella.

—¿Entonces?

Sakonna era sólo un poco menor en estatura que él.

—A usted, capitán. Imagino que querrá hablar con alguien.

Robert cruzó sus manos por detrás de su espalda. Respiró con tranquilidad, incluso ladeó la cabeza mientras continuaba mirando a la teniente. Después dio un par de pasos por el pasillo.

—No, Sakonna. Agradezco el ofrecimiento.

La teniente giró hacia él.

—Sheckley, con todo respecto… esta fue tu primer misión como capitán de una nave estelar.

Robert se detuvo, y le contestó sin darse media vuelta.

—Gracias, Sakonna. Otra vez. Pero como usted dijo, teniente, ahora soy el capitán.

Luego, continuó caminando. Sakonna desapareció con el pasillo.

CONCLUSIÓN

Sucediera lo que sucediera y fuese el futuro que fuese, la Tierra siempre permanecería. Sería el referente humano por excelencia. La Gurruchaga navegaba por encima del hemisferio Norte, lentamente. Pocas estrellas la acompañaban. Las luces del Puente brillaban con una extraordinaria fuerza por encima del disco del casco primario. Revelando el número de contrato de construcción naval de la nave, NCC-5581. Otras ventanas iluminadas de blanco y los cohetes de reacción en rojo daban cuenta del grosor del disco. Las góndolas del chasis warp recibían una fantasmagórica iluminación en su parte inferior y desde el planeta.

Curzon Dax se detuvo frente a las puertas de la Sala de Recreación de la nave. Llamada Six Seven Starboard. Curzon cambió el aire en sus pulmones e ingresó. Enorme, ocupaba dos cubiertas y estaba en penumbras. En ella estaban la casi totalidad de los oficiales y tripulación de la Gurruchaga. Hombres y mujeres. Contentos y felices, sonriendo y con una copa en las manos. Curzon se sintió fuera del elemento social. El haber sido programado por los Progenitores, el haber transportado dentro de su nave espacial una bomba capaz de destruir a la nave de la Federación…

Tuvok, el Vulcano también estaba allí. Aquel vulcano le había salvado la vida. Bien podía ser no tan cierta esa observación, pero Tuvok había estado con él cuando comenzó a romper el programa mental de los Progenitores. También, el Vulcano nunca había podido elegir donde estar. La guarnición klingon, ahora completamente destruida, se había convertido en una trampa mortal de muchas maneras. Ambas miradas se cruzaron por el espacio de la Sala, como si el resto de la gente no existiera. Incluso pareció hacerse un silencio en los oídos de Curzon. No supo. Ni quiso averiguar si esa apreciación momentánea de su sentido, fue por obra de los poderes de Tuvok. Poderes que hicieron animarse a los Progenitores a enviarle únicamente el sueño apocalíptico. Su mensaje para los klingons. Su nueva tarjeta de presentación. Su forma de reingresar en la arena política del Cuadrante Beta. Del Cuadrante Beta y del Alfa. Curzon no podía dejar de recordarse que los Progenitores parecían conocer muy bien a cada uno de los protagonistas galácticos con los que habían decidido interactuar para lograr su objetivo: la destrucción del Imperio Klingon.

El Vulcano levantó su copa, en silencio. Sin mover los labios ni ningún músculo de su cara. No estaba vestido de blanco, con sus ropas de viaje. Tenía puesto un traje color azul, muy llamativo. Curzon devolvió el saludo asintiendo. Sus pasos lo llevaron hasta otra parte del Six Seven Starboard.

Las ventanas de la Sala. Allí estaban reunidos el capitán Sulu, el comandante Chekov y el capitán Sheckley. Enfrascados en una animada conversación. Los tres notaron a Curzon y detuvieron sus palabras. Sulu saludó a Curzon.

—Negociador.

Chekov.

—Señor Dax.

Robert.

—¿Cómo se encuentra, Dax?

Curzon percibió una suerte de maduración en los ademanes del antiguo comandante de la Excelsior. En su voz también.

—Bien, capitán.

Curzon notó que en él también se habían sucedido cambios. Aunque no estaba seguro. Robert captó la incomodidad, o en todo caso la fugaz situación en el trill.

—Disculpenme, señores. Uno de mis tripulantes desea hablarme en privado.

Sulu y Chekov asintieron, las sonrisas aún permanecían en sus rostros. Se giraron hacia las ventanas que mostraban el espacio cercano al planeta. Robert y Curzon derivaron hacia otras penumbras.

—Le escucho, señor Dax.

Curzon miró las puntas de sus botas. Levantó la vista hasta los ojos de Robert, a pesar que él más alto de la dotación.

—Puse en peligro a la nave.

Robert miró hacia donde Sulu y Chekov.

—No es así, señor Dax. En todo caso fueron los Progenitores.

Las manos de Curzon estrangularon el aire a la altura del estómago de ambos.

—¡P-Pero tenía una bomba en mi nave espacial! ¡No dejé que ninguno de los ingenieros entrara en ella!

Robert volvió a mirar a Curzon.

—Y eso muy bien puede que haya sido lo que nos salvó, señor Dax. Usted tenía en su nave una bomba puesta por los Progenitores. Esperando algún tipo de señal de ellos o suya para detonar. Afortunadamente no explotó, hasta que pensé en la destrucción de su nave espacial para engañar a la flota de los Progenitores y lograr el tiempo necesario para transportarlos de vuelta. El comandante Bussman ha podido determinar, en base a los datos registrados por la Gurruchaga, que se trataba de una bomba subespacial isolítica. Compacta y de alto poder. Estima que las ondas de energía que nos apartaron de la guarnición klingon, del Asesino de Planetas y de la flota de los Progenitores bien podría haberlos destruido. De hecho el planeta klingon explotó.

Curzon se animó a preguntar.

—¿El Asesino de Planetas pudo ser destruido?

—No lo sabemos, señor Dax. Tuvok no lo asegura, en todo caso habrá sido averiado lo suficiente como para haberlo sacado de operación por un largo tiempo. De acuerdo al tipo de recursos que tengan los Progenitores. Utiliza tecnología klingon de diez años atrás. Es movible, pero una superestructura gigantesca.

—¿La Gurruchaga, sufrió algún daño?

Robert detuvo sus ojos sobre Curzon.

—Nada que el comandante Bussman no haya disfrutado reparar, señor Dax.

—¿Retuvimos el cadáver del Progenitor?

—Sí.

Robert entendió que Curzon se había quedado sin preguntas. Que su comprendida necesidad de saber se había visto satisfecha.

—Señor Dax… Dax. Me gustaría contar con usted en los próximos días.

Curzon se mostró sorprendido. Boquiabierto.

—No sé que decir, capitán. No sé qué responder. Estoy muy confundido…

—Quiero que permanezca un tiempo más a bordo. La Gurruchaga tendrá pronto una nueva misión. Al menos hasta que todos asimilemos lo que nos ha pasado. Aparte quisiera compensar la pérdida de su nave espacial. Si así lo desea, hay una de similares características en la Tierra. Matriculada UZL-767.

Curzon ignoró las últimas palabras de Robert. Parecía que sólo había escuchado las primeras.

—¿Y qué le ha pasado a usted, capitán?

Robert se dio cuenta que no se había equivocado en la elección de aquel como compañero de viaje.

—Me han echado del Edén, señor Dax. De mi Edén personal, la Excelsior.

Curzon no entendía.

—En realidad he pedido el comando de la Gurruchaga. Lo solicité a los Cuarteles Generales de la Flota Estelar y me lo dieron de inmediato. Parece ser que la fórmula nueva nave estelar-nuevo capitán se llevan lo más bien en la Federación.

Curzon comenzó a entender.

—Sabe, señor Dax. El Vulcano me contó en la Enfermería que el capitán Sulu le dijo, cuando él se presentó a bordo de la Excelsior a contar sus sueños, que él estaba regresando a la Flota Estelar. Que él estaba aprovechando esa crisis galáctica para acceder al lugar que había abandonado cuando renunció a la Flota Estelar. Tuvok lo negó, por supuesto. Pero me dijo que lo que le había dicho Sulu, antes de que yo ingresara en la cabina del capitán, era cierto. Muy cierto. El Vulcano está regresando a donde nunca se tendría que haber ido. Eso me puso a pensar en lo personal. En lo mío. Y descubrí, entendí…

Curzon aguardó más palabras de Robert. No se sintió decepcionado.

—En todos estos años, no fui capaz de ir a donde tenía que ir. ¿Cómo explicarme mejor?… En todos estos años estuve en la Flota Estelar. Como un buen oficial. Ascendí a comandante dentro de la dotación de la Excelsior. Pero tenía una deuda conmigo. Sabía que quería más, pero no me atrevía a declararlo. Ése más era la Gurruchaga. Una vez, una amiga me dijo que yo necesitaba ingresar a la Flota Estelar. Le dije que no, que estaba equivocada. Ella insistió, y le dije que cómo era posible necesitar algo que uno nunca había conocido. Me dijo que porque estaba ahí, que porque había otros en iguales condiciones a la mía. En principio no le creí. Hoy sé que tenía razón, la Flota Estelar fue buena para mí. Más tarde y ya dentro de la Flota Estelar, un amigo me dijo que, quizás, lo nuevo que necesitaba en mi vida aún no había aparecido. Repetí mis palabras, las mismas de cuando hablé con mi amiga. De vuelta me di cuenta que estaba equivocado. Es un poco presuroso asegurarlo de esta manera, señor Dax, pero estimo que la Gurruchaga ha salvado la vida a más de uno. La Gurruchaga ha establecido una fuerte unión conmigo, señor Dax. Unión que rivalizó y ganó a mi servicio a bordo de la Excelsior.

El silencio de confesión entre ambos se vio interrumpido por las voces de Sulu y Chekov llamando a la gente desde las ventanas. Sus rostros se veían excitados.

—¡Sheckley! ¡Dax! ¡Señores!

Tanto alboroto merecía una explicación.

—¿Qué sucede, capitán?

Preguntó Curzon. Robert respondió.

—¡Feliz Día de la Federación, señor Dax!

A través de las ventanas de la Sala se vieron ascender desde la Tierra fuegos de artificio para el espacio, hechos con antimateria. Muchos. Variados. Las llamaradas de color y los fogonazos de luz asaltaron el Six Seven Starboard. Desgarrando violentamente cada penumbra. Sulu y Chekov sonreían, casi sin igual. Robert interpretó que para ellos sería una gran alegría poder festejarlo una vez más. Con su amigo al lado, con sus amigos al lado. Robert pensó en él, festejaba el Día de la Federación con sus nuevos amigos al lado. Sin darse cuenta se encontró rodeado. A la izquierda por Sebastian, Tuvok y el Doctor. A la derecha por Curzon, Sakonna y González. Los demás tripulantes de la Gurruchaga aplaudían y hablaban a viva fuerza.

—¡Feliz Día de la Federación!

—¡Feliz Día de la Federación!

—¡Feliz Día de la Federación!

El Puente de Mando de la Gurruchaga era todo actividad. Los oficiales senior de cada estación se movían por encima de sus paneles de control, monitores y de un lado a otro de la cubierta. Se alcanzaban portadatos o se miraban uno a otro. Muy pocos estaban sentados o charlaban entre sí. Robert estaba de pie, por detrás de la estación de Sebastian. Sebastian no estaba allí, sí Sakonna. La mano izquierda del capitán descansaba sobre el panel. Su mirada esquivaba la pantalla principal.

—Aún sigo siendo tu amigo, Sakonna. A pesar de no haber querido hablar contigo después de la Batalla con los Progenitores. Siempre tuviste razón sobre lo que me pasaba. Desde que me dijiste que tenía que ingresar en la Flota Estelar hasta días atrás en la Enfermería.

La teniente no delató ninguna señal en su rostro de ángel.

—De acuerdo, Sheckley. Estoy acostumbrada.

Robert entendió que Sakonna iba a decir algo más. O él mismo iba a decir algo. Pero la conversación entre ambos quedó truncada. Por el turboascensor de babor ingresó al Puente el comandante Sebastian Bussman y el oficial González.

—¡Señores, bienvenidos!

Ambos se detuvieron cerca de Robert y Sakonna. Sonreían. El Día de la Federación les había caído muy bien a sus espíritus.

Robert y Sakonna dejaron la estación y se dirigieron a sus respectivas sillas. Robert se sentó en la del capitán como si fuera la primera vez. Disfrutando cada segundo, disfrutando la fuerza y el movimiento en cada uno de sus músculos. Un oficial suplente se apartó del panel de control del Timón cuando llegó a él la teniente. Robert habló.

—Señor Bussman, ¿estamos listos?

—Listos, capitán. Podemos ir a cualquier parte de la galaxia, y le aseguro que volveremos en una pieza.

Robert sonrió. Se dispuso a chasquear sus dedos, mayor y pulgar. Se disponía a dar su primer orden en la nueva misión, cuando alguien lo interrumpió.

—Capitán, disculpe.

Robert miró al oficial.

—Señor Slater, ¿qué sucede?

El oficial tomaba con mano derecha el aparato en la oreja del mismo lado.

—Una nave espacial matriculada UZL-767 está pidiendo permiso para apontar en el Hangar Dos, capitán. Dice que quiere hacerlo rápido, dado que sabe que la nuestra nave se dirige en una nueva misión…

El oficial continuó escuchando. Todo él concentración.

—Capitán, el tripulante dice que tiene una invitación personal de usted para unírsenos.

Robert sonrió.

—Imagino que sé de quién se trata, señor Slater. Permiso concedido. ¿Comandante Bussman?

—¿Capitán?

—¿Quisiera dar la bienvenida abordo al negociador Curzon Dax?

—¡Sí, señor!

—Siempre necesitaremos a un amigo.

La Gurruchaga cruzaba el espacio de la Federación a mínima velocidad de impulso. Las luces de las ventanas, de los cohetes de reacción y de la Sala de Control de los hangares la despegaban del fondo oscuro. La voz de Robert Sheckley sonaba por encima del casco de color metálico.

Diario del Capitán, U.S.S. Gurruchaga, Fecha estelar 0002.20:

Éste es el segundo viaje de la nave estelar Gurruchaga bajo mi comando y al Imperio Klingon, con la misión de ayudar en la investigación científica del Cuadrante Beta y encontrar mundos ricos en recursos minerales que ayuden a la definitiva reconstrucción del Imperio. Cosa que los klingons han dejado un poco de lado.

Espero que esta nave, su dotación y su historia pronto se conviertan en foco de atención para las nuevas generaciones. Para que ellas y nosotros tengamos un futuro en común. Continuar los viajes personales que cada uno ha iniciado en algún momento de su vida y los descubrimientos que nos aguardan en aquel país prohibido que fue el espacio klingon, haciendo homenaje al estatuto de la Flota Estelar… ir a donde ninguno ha llegado antes.

La Gurruchaga detuvo su velocidad y quedó suspendida en medio del espacio profundo por unos segundos. Su proa derivó lentamente hacia estribor y su casco se disolvió por debajo de las gruesas estelas luminosas. La explosión warp apenas si se notó dentro del campo estelar poblado.

Libro 3. En la plenitud de mi visión

NOTA DEL ESCRITOR: Durante la producción de éste capítulo de Final Frontier se desconocía la próxima realización del juego de combate naval Star Trek: la Flota Estelar Command Volume II: Empires at war de Interplay Entertainment Corp. Por lo que ambos trabajos mostrarán incompatibilidades históricas sospechadas que se intentarán subsanar en una aventura futura de la Gurruchaga (Véase Acto académico, Primera y Segunda parte).

ACTO I

La U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda avanzó desde el lejano plano del espacio profundo hasta uno primero a mínima velocidad de impulso. Cruzando de izquierda a derecha, mostrando su proa y después su popa. Sus máquinas no deformaban la vista cansada de las infinitas estrellas. En su gran mayoría azules y blancas, bien separadas entre ellas. El sonido de sus máquinas de impulso era perceptible. Lo mismo que las luces blancas de navegación del Puente y de la puerta de atraque primaria, las de las ventanas del casco primario y las rojas de las máquinas y las de las Salas de Control de los Hangares. Las del chasis warp y las de la plataforma inferior de sensores y el domo navegacional. La luz general de una estrella como el Sol caía sobre toda la Gurruchaga.

La voz del capitán Robert Sheckley sonaba al costado de la nave:

Bitácora de Vuelo, U.S.S. Gurruchaga, Fecha estelar 0003.18:

La nave estelar bajo mi mando continua con su misión secreta al interior del Imperio Klingon. Explorando el Cuadrante Beta e intentando ayudar a la reconstrucción definitiva del Imperio, en crisis desde la destrucción de la luna Praxis, diez años atrás. La misión fue pactada por el almirante McCoy y el embajador Spock por la Federación y el canciller K’Mpec por el Imperio…

Robert, joven y bien afeitado, no pudo decir más. A pesar de su poder de concentración, algo lo distrajo. Sentado en su silla, en el Puente de Mando de la nave. Con la grabadora de la bitácora encendida entre sus manos, con la atención de una alférez a centímetros de la punta de sus dedos. Su cabeza giró hacia la izquierda, donde las puertas del turboascensor entregó en un segundo al negociador Curzon Dax y a Tuvok. El primero, un trill, y el segundo, un vulcano, asignados a la Gurruchaga para su misión. Curzon vestido con ropas de clara inspiración en las armaduras klingon. Tuvok con otras que, cerca de sesenta y nueve años en el futuro, se parecerían mucho al uniforme elegido por la Flota Estelar en esa época. Ambos hablaban, y eran oficiales en la nave. Error: sólo Curzon hablaba, Tuvok se limitaba a estar al lado de sus pasos.

—¡Señor Tuvok, me niego a creer lo que usted me ha contado!…

Curzon era el más explosivo y pasional de los dos caracteres expuestos por la casualidad, y el turboascensor. Tuvok no dijo nada en respuesta a esa clara provocación, social, a su intelecto vulcano. Aquel, de orejas puntiagudas y piel oscura —el vulcano—, miró a Robert con su típica expresión equidistante mientras continuaba caminando hacia su estación de Ciencias, por detrás de la Táctica de Sebastian. Curzon no había hecho lo mismo, se había quedado parado poco más cerca de la posición del comandante Sebastian Bussman, oficial ejecutivo de la Gurruchaga y en Táctica. Sus manos se movían a los costados de sus piernas, como clara manifestación de impotencia contra los talentos vulcanos desarrollados en torno al silencio. Sebastian apartó la mirada del panel de instrumentos de su estación y estudió el rostro de Curzon. Dax era alto, calvo. Más que él y con menos cabello. Cosa que lo había llevado a afeitarse el cráneo al ras en alguna oportunidad anterior a cuando la actual dotación de la nave de la Federación lo conoció en la Plataforma Dark Range. Sebastian preguntó.

—¿De qué se trata esta vez, señor Dax?

A Curzon no le gustó la pregunta de Sebastian. Contenido y forma, insinuación y modo. Cualquiera podía comenzar a pensar en una suerte de tirantez profesional incubándose entre ambos y frente a las miradas de personas que se daban cuenta cabal de ello. Quizás como una manera de competencia o entretenimiento intelectual para el futuro de la misión. Si los klingons parecían ser tan interesantes como hasta entonces.

Curzon eligió las palabras, de todos modos…

—Nada. Nada realmente importante, señor Bussman.

Curzon dejó de mover los dedos. Su mirada extinguió el contacto con la de Sebastian de inmediato. Sebastian hizo lo mismo y cambió por la imagen de Tuvok sentándose en la silla de su correspondiente estación. El vulcano no mostraba atención por lo que sucedía cerca de las puertas del turboascensor. Curzon se atrevió a mandar su mirada hacia la silla del capitán. Robert no se percató de ello, aunque pareció suponerlo. En secreto. Su cabeza giró hacia Tuvok.

—¿Podemos saber sobre qué aspecto de su vida personal se ha centrado la curiosidad insaciable de Dax en esta oportunidad, señor Tuvok?

El vulcano se vio obligado a responder a su oficial comandante. Ya se había acomodado sobre su silla, cuando se echó hacia atrás para abrir el diálogo. Su mano derecha, de todas maneras, continuó moviéndose por encima del panel. El trabajo seguía desarrollándose en la estación. Bendita, maldita, cualidad de los nacidos en el lejano planeta Vulcano.

—Capitán, el señor Dax ha intentado saber pormenores acerca de nuestra amistad desde muy temprano en la mañana. Y parece ser que no se ha visto muy halagado por mi escasa colaboración en sus intentos.

Robert sonrió, con buena predisposición. Sus manos entregaron la grabadora a la alférez y la despidió con otra sonrisa amable. Más tarde se encargaría de poner al día la bitácora en la paz y tranquilidad de su cabina, necesaria para todo oficial comandante. La alférez se retiró del Puente, hacia el turboascensor utilizado con anterioridad por Curzon y Tuvok. Su cabeza se movió hacia la figura de Curzon.

—¿Es eso verdad, señor Dax?

Curzon recibió la pregunta con un visible sobresalto. Sus ojos rebotaron entre los rostros de Robert y Sebastian. Su boca se abrió en una enorme letra «O», que se escapó de inmediato de su cara.

—Oh… Sinceramente no lo plantearía de esa manera, capitán. Estimo que es un error de entendimiento. ¡No!… en todo caso, me he explicado mal.

Robert disfrutó el momento. Le tenía aprecio a Curzon.

—¿Y cuál es el punto principal en la amistad que mantenemos el señor Tuvok y yo que tanto le interesa conocer?

Curzon se separó de la pared del Puente, se puso bajo el escrutinio directo de las luces del techo del mismo. También lo hizo con Sebastian y el panel de instrumentos.

—¿Tengo que hacerlo, capitán?… Es decir, ¿tengo que exponerlo? ¿Aquí? ¿Delante de todos? ¿En el Puente?

Sebastian apoyó ambas manos sobre el panel de Táctica, comenzaba a cansarse de ver repetida esa situación. Su murmullo así lo aseguró.

—El señor Dax parece conocer mucho sobre la naturaleza klingon, pero nada acerca de la amistad y los secretos entre un humano y un vulcano.

Curzon miró a Sebastian con el filo de sus ojos claros. Enseguida volvió sobre Robert. Tuvok dijo:

—Estimo que la definición de la curiosidad del señor Dax como «insaciable», por parte de usted capitán, es la más clara que he podido asociar a la misma.

Curzon estuvo a punto de abandonar el Puente, una vez más. La expresión en el rostro de Sebastian lo animó mucho en ese sentido. Pero el oficial Slater vino en su ayuda, de una manera indirecta. Con su mano sosteniendo el aparato personal de monitorización de comunicaciones.

—Capitán, estamos recibiendo un mensaje de la Flota Estelar.

Robert se olvidó de inmediato de Curzon y Tuvok. De Sebastian. De la bitácora. Se afirmó en su silla y dirigió su atención a la pantalla principal del Puente de Mando.

—¡A la pantalla, señor Slater!

—¡Si, capitán!

Un segundo después, en la pantalla principal se interrumpió el paso del espacio y las estrellas del Imperio Klingon. En su lugar apareció el rostro y los hombros de una mujer. Entrada en años, madura. Atractiva, elegante. Robert no pudo dejar de pensar en ello cuando la miró por segunda vez, la reconoció. De alguna oportunidad, en los Cuarteles Generales de la Flota Estelar. Ella habló.

—Mis saludos, capitán Sheckley.

Robert asintió, con británica herencia.

—Gracias, almirante Paris.

Ella era Caroline Paris. Almirante Caroline Paris. Nieta de Argonne Paris, hija de James Paris y madre de Bailey Paris.

—Sheckley, los Cuarteles Generales de la Flota Estelar me han elegido para que le ordene, a usted y su nave, concurrir al planeta Rok III.

Robert no dio volumen a su pregunta, esperó a que la almirante terminara el informe. Pero esta estuvo presente en su mente por un momento: ¿Rok III? Paris continuó.

—Rok III es una colonia klingon fronteriza con la Federación que sufrió las consecuencias de los Acuerdos de Khitomer. Cuando la Zona Neutral Klingon fue disuelta, lo que significó el desplazamiento de varias de nuestras bases estelares, para el Imperio fue el retiro de otras tantas guarniciones militares. Las ciudades de Rok III se habían fundado en torno a una de estas. Ahora, y desde hace unos cuantos años, la Fuerza de Defensa Klingon se ha olvidado de Rok III.

Robert se concentró por un segundo en el cabello oscuro de la almirante. Lustroso. Por detrás de ella estaba un plano oscuro como el espacio profundo que transitaba su nave estelar. Sobre él estaban dibujados en líneas luminosas blancas los escudos de la Federación Unida de Planetas y el Imperio Klingon. En estos días, cualquier transmisión subespacial de la Flota Estelar incluía dichos escudos. Robert mostró un poco de su predisposición natural.

—¿Qué es lo que ha sucedido en Rok III, almirante?

Paris aguardó un instante. Robert estuvo casi seguro que la mujer agradeció interiormente su intervención. Abrió la boca, cambió el aire en sus pulmones.

—El Alto Consejo Klingon nos ha pedido que enviemos nuestra nave estelar en su espacio para brindarle protección contra un agresor misterioso.

Robert creyó interpretar algo que flotaba entre las palabras de Paris. Algo que era lo que la obligaba a aprovechar cada pie que él le daba.

—Almirante, la misión de la Gurruchaga no necesariamente incorpora el hecho de mantener confrontaciones bélicas con los enemigos del Imperio. Los klingons son guerreros, tienen una larga historia de explotación y sojuzgación en la galaxia…

Paris dejó ver parte de su carácter. De su dureza. No estaba donde estaba por pura casualidad. Había toda una trayectoria en cada día de su vida.

—Estoy al tanto de la misión de su nave, Sheckley. Pero la defensa de los intereses klingons es prioridad de la Flota Estelar en estos días. Usted lo sabe muy bien, Sheckley, con la amenaza Progenitora.

—¿Hay Progenitores en Rok III?

—No… No lo sabemos, en realidad. Pero a la luz de los últimos sucesos, que usted y su dotación conocen muy bien y han protagonizado de igual manera, no creemos que los klingons pidan a sus aliados que traten de mediar diplomáticamente con ellos. Nuevamente. El próximo encuentro con los Progenitores que sostenga el Imperio Klingon va a ser de una fuerza increíble. Deseo que su nave no se encuentre en medio de todo ello…

Robert asintió mecánicamente.

—Lo que sabemos, Sheckley, es lo que los klingons nos han contado en su solicitud. Debo decir que el canciller K’Mpec se mostró muy abierto a nuestras cuestiones, en la que creímos interpretar la mayoría de las suyas: a Rok III ha llegado una nave espacial desconocida y puesto al planeta bajo sitio y, por culpa de Khitomer, la Fuerza de Defensa Klingon no se encuentra la suficientemente cerca como para poder responder a la brevedad. La Gurruchaga puede hacerlo, dado que en estos momentos se encuentra entrando al espacio profundo del Imperio.

Robert no quiso molestar otra vez a Paris. Meditó cada una de las palabras elegidas.

—¿Y qué es lo que esperan los klingons que hagamos?

—Que la Gurruchaga se presente en Rok III y aguarde allí hasta la llegada de algunos cruceros de la Fuerza de Defensa. Garantizando con ello que el planeta siga en contacto con el Imperio. Aunque sea a través de los informes de su nave, Sheckley. Y, en el caso de que se produzca algún ataque a la superficie, brindar testimonio en contra de los desconocidos con las lecturas de los sensores de la Gurruchaga. Una vez que éstos hayan sido reducidos, capturados y llevados a juicio en Qo’Nos.

Robert hubiese querido ver el rostro de Sebastian. Pero este estaba de pie en su posición, con las manos retiradas del panel de instrumentos de su estación. El único rostro que Robert podía consultar por la cola de su ojo izquierdo era el de Curzon. Y la expresión en él no podía ser peor.

—De acuerdo, almirante. Comunique al Alto Consejo que la nave de la Federación Gurruchaga concurrirá a Rok III de inmediato.

Un «pero…» y algo más se quedaron en la mente de Robert. Esperó que sus ojos no lo traicionaran delante de Paris.

—Es lo que haré, Sheckley.

Robert se relajó, comenzó a convencerse que su silla era la más cómoda en toda la nave. Lógicamente, a nivel físico. Al nivel obligaciones era, desgraciadamente, la peor de todas. Pero Paris tenía algunas cosas más que decir.

—Sheckley…

Robert volvió a concentrarse en la pantalla.

—¿Almirante?

—Sheckley, no nos conocimos bien ni en una circunstancia mejor. Pero quiero que sepa que me enorgullece su actual trabajo en la Flota Estelar. Es digno de la Federación y de usted.

Robert la interrumpió.

—Gracias, almirante.

A Paris no le gustó. Fue evidente en el juego de sus labios.

—Quiero decirle también que tengo muy presente que este mensaje mío quizás sea el último que reciba de parte de los Cuarteles Generales en forma directa. Los siguientes serán a través del negociador Curzon Dax o algún otro representante klingon autorizado. Quiero que sepa que guardaré este momento como uno de los más importantes en mi carrera y que haré sentir el mismo orgullo en cada uno de los oficiales de la Flota Estelar con los que trate el tema.

Robert no supo si volver a asentir o no. No quería parecer carente de recursos actorales con Paris. Afortunadamente la almirante puso fin a sus dudas personales.

—Buena suerte, Gurruchaga. La Flota Estelar fuera.

Paris desapareció de la pantalla principal en un segundo. Sólo quedaron en ella los escudos de ambos gobiernos galácticos por dos segundos. La pantalla se puso toda negra, tres segundos. El espacio profundo del Imperio Klingon volvió a aparecer, cuatro segundos.

Sebastian preguntó.

—¿Así será el tipo de misión en nuestro futuro?

Sebastian casi colgaba por encima del panel de instrumentos de su estación. Los brazos colocados como las patas de un viajero de Piersol. A los costados de su cuerpo, las manos apoyadas en el panel y los codos levantados lo más que estos podían. Robert sonrió.

—Espero que sí… y que no.

Tuvok imitó a Sebastian.

—Capitán, su respuesta ha sido contradictoria.

Robert se puso de pie, con dificultad. Con lentitud.

—Es verdad, señor Tuvok. Pero no mi intención hacerlo de esa manera.

La mirada de Robert encontraba al vulcano por debajo de sus cejas pobladas, mientras sus manos masajeaban la parte inferior de su espalda.

—Veamoslo como una oportunidad para ejercitarnos en nuestro viaje dentro del Imperio Klingon.

Curzon no fue tan optimista.

—Falso.

—¿Cómo?

Preguntó Robert.

—Inconsciente.

Fue lo que Curzon entregó en respuesta a Robert. Sebastian se enderezó al instante, dejó de imitar involuntariamente al Viajero de Piersol nuevamente.

—¿Qué es lo que intenta decirme, señor Dax?

Curzon avanzó sobre el Puente de Mando. Con pasos seguros, de plomo.

—Sé que no conozco mucho de las posibilidades de una amistad entre un vulcano y un humano…

Robert guardó silencio. A Curzon eso no le importó. Siguió caminando, ya estaba al lado de la estación de Comunicaciones. El oficial Slater se giró en su silla para mirarlo a la cara. Curzon siguió hablando, completando su discurso.

—Pero sé mucho sobre los klingons, ¡el mismo comandante Bussman lo ha dicho!

Sebastian reaccionó de la peor manera posible. Sus manos abandonaron el panel y se ladeó para enfrentar la persona de Curzon por la espalda. No había algo que le cayera tan mal como volver sus propias palabras contra él. Arte en el que parecía estar muy bien entrenado Curzon Dax, negociador de la Federación Unida de Planetas y representante del Imperio Klingon a bordo de la Gurruchaga. Robert sabía que Sebastian no iba a atacar a Curzon. Sólo era una pose para descargar su furia interna de la manera más inofensiva. Robert se acercó al pasamanos que rodeaba las posiciones del Navegante, Timonel y propia dentro del Puente.

—Cuénteme, señor Dax. Cuénteme en qué me he equivocado.

La mirada de Curzon parecía poseída por algún demonio, espíritu de la galaxia.

—Los klingons mienten, nosotros mentimos…

Robert se volvió hacia Sebastian, hacia Tuvok. Curzon rescató su extraño portadatos de su casaca de corte klingon. Lo abrió y lo consultó.

Tuvok deslizó su mirada hacia el panel de instrumentos de su estación, algo había llamado su atención.

Curzon se mostró más desesperado, enigmático.

—Capitán, le debo una respuesta más de acuerdo con lo que usted merece… Pero eso será en otra oportunidad, a mi vuelta.

Sebastian le ganó a Robert.

—¿Adónde va, señor Dax?

Curzon demostró la misma calidad personal para con el oficial ejecutivo de la nave estelar de la Federación a la que se encontraba destinado.

—A la Plataforma Dark Range, comandante Bussman.

Fue el turno de Robert.

—¿Para qué, por qué, señor Dax?

Curzon regresó sobre sus pasos. Consultó su portadatos otra vez y lo cerró.

La mano derecha de Tuvok se cayó del panel de instrumentos y sobre su pierna del mismo lado.

—Antes de que fuera elegido como miembro de esta misión, vivía en Dark Range. Tengo cosas de interés personal guardadas en los niveles habitacionales de la Plataforma. Artículos de colección que son de vital importancia.

Robert intentó extraer más información de Curzon.

—Le entiendo, señor Dax. Pero ¿por qué ahora? Tenemos que ir a Rok III.

—¡Ya visité ese planeta! No hay nada interesante en él… Mucho menos si no se aterriza. ¿Capitán?

—¿Señor Dax?

—¿Me da permiso para abandonar la nave?

—Permiso concedido.

Sebastian lanzó una dura mirada a Robert. Robert la descubrió y la mirada desapareció al siguiente parpadeó de Sebastian. Robert volvió a dirigir sus pasos hacia la figura de Curzon, aquel se había desplazado desde el lugar que había optado por ocupar al costado de Comunicaciones.

—¿Volverá?

Curzon no dudó.

—¡Claro que sí, capitán! Tengo una misión que cumplir con ustedes y para la Federación.

Las puertas del turboascensor se abrieron y Curzon caminó hacia el interior del mismo, sin mirar atrás. Las puertas se cerraron. Robert se giró al centro del Puente.

—¡Teniente Sakonna, llévenos a Rok III!

ACTO II

El planeta en cuestión era uno solitario, cerca de una gran concentración de estrellas en nacimiento. El hacinamiento luminoso era tal que el paisaje estelar difícilmente podía disfrutarse por largo tiempo. El espacio territorial de Rok III daba una sensación muy fuerte. De claustrofobia, incluso para el no afectado. La fobia parecía instalarse directa en las mentes de los espectadores. Quizás era algo raro de entender para quien no hubiese visitado ese Sector, entre las Hinterlands de la Federación y las Viejas Regiones del Imperio Klingon. También cercano a la Plataforma Dark Range.

El planeta mantenía una generosa atmósfera en torno a su único horizonte circular. Halo planetario. Naranjas y amarillos, marrones y negros. La estrella primaria del sistema estelar brillaba con la misma intensidad que la atmósfera de Rok III. Pero dilatada. En la distancia se podía apreciar de inmediato que la estrella estaba en la parte final de su larga existencia, aún así no representaba peligro alguno. Al menos hasta dentro de varios cientos de años, la Flota Estelar podía mantenerse tranquila en cuanto a la seguridad de la Gurruchaga a este respecto.

Robert espiaba el paisaje estelar a través de la pequeña ventana de observación en su cabina. La luz del sol y el planeta tornaban su rostro en una máscara de oro. Duro, facetado. Las sombras se aferraban a sus sienes y pómulos. Se escondían entre sus cejas y los pliegues de sus párpados. Sus fosas nasales y sus mejillas. Sus labios y mentón. Los colores cálidos restallaban en su cabello y frente, ojos y nariz. Su mirada era interesante, profunda. Estaba pensando. Estaba dictando la bitácora.

Suplemento:

El señor Dax se ha retirado de la nave. Aparentemente ofendido, o no. No lo sé. Y con la intención de retirar pertenencias que se quedaron en su habitación de la Plataforma Dark Range.

Tal cual lo prometido al inicio de la misión de la Gurruchaga, la Flota Estelar ha enviado el personal titular para varios Departamentos que carecían de los mismos. Uno de los nuevos bienvenidos es la Doctora Susan Nuress. Debido a distintos tipos de complicaciones todavía no he podido presentarle mis respetos, espero solucionar ese hecho a la brevedad.

La almirante Paris nos ha encomendado nuestra primera misión humanitaria directa en el espacio klingon. La perspectiva es buena, pero hay algo que no deja de inquietarme. Ese algo que descubrí después en mi vida, y que era el por qué decidí unirme a la Flota Estelar. En estos momentos estamos adquiriendo una órbita estándar con respecto al planeta Rok III.

De repente, el llamado del Puente. La voz de Sebastian.

—¡Capitán al Puente!

Robert apagó la grabadora de la bitácora de vuelo con un rápido movimiento y se separó de la mesa sobre la cual había estado trabajando hasta ese momento. La iluminación de la misma era celeste, contrastante con el color y el tono del paisaje vecino. La silla en la que había estado sentado se perdió en las sombras a su espalda. Llevaba puesta la casaca roja del uniforme de la Flota Estelar para principios del siglo XXIV, que solía ser el mismo de la parte final del XXIII. Había pensado en quitársela en más de una oportunidad en ese mismo día, pero había desistido. O, simplemente, se había olvidado. Con tanto trabajo…

Sebastian volvió a llamar.

—Capitán, la nave es visible en nuestros sensores.

Robert descubrió que a simple vista también.

—Perfil desconocido. Diseño básico. Propulsión sublumínica, aparentemente.

Una astilla azul, blanca y negra en el borde izquierdo de la moneda del planeta. En el lado derecho de Rok III, en el reflejo del mismo sobre la ventana de la cabina y el rostro de Robert.

—Ya la veo, comandante. Voy en camino. ¡Que Comunicaciones me ponga en contacto con el representante klingon en Rok III!

—¡Enseguida, capitán!

Robert decidió que era el momento justo para abandonar su cabina. Dio una última mirada por la misma, esas que le producían una fuerte sensación de tristeza en su corazón y había luchado durante toda su vida por derrotar. Hasta ahora no había podido. También, otra causa por la que ingresó a la Academia de la Flota Estelar. La puerta se abrió. Robert abandonó la cabina. La luz del pasillo lo devoró y la oscuridad hizo lo mismo con gran parte de la cabina. Sólo la mesa y algunos reflejos del paisaje estelar quedaron esperándolo.

Sebastian susurró al oído de Robert con las palabras y el tiempo justo.

—Su nombre es Q’El, supuesta autoridad Klingon en Rok III.

—¿Supuesta?

—Supuesta. No hubo manera de confirmarla.

Slater anunció con voz al cuello.

—¡Transmisión del planeta a la pantalla principal, tal cual lo ordenado!

Sebastian y Robert intercambiaron una mirada, Sebastian se apartó. No sin antes dar una palmada de apoyo en el hombro izquierdo a su oficial comandante. Robert enfrentó la pantalla con su mejor cara. Sebastian había vuelto a Táctica. Q’El era más feo de lo que su nombre podía sugerir.

—¿Qué es lo que busca, nave de la Federación?

Aquello desconcertó a Robert, por un segundo. Después recordó mil y un fórmulas que se habían descubierto acerca del idioma klingon, y de su supuesta imposibilidad de saludar. De decir «hola».

—Señor Q’El, mi nombre es Robert Sheckley y soy el capitán de esta nave de la Federación. Mi nave está aquí para garantizar su seguridad hasta la llegada de las de la Fuerza de Defensa.

El klingon pareció no entender, sinceramente.

—¿Combatirá contra la nave?

Robert creyó poder llegar a escuchar el nombre racial de los desconocidos. Pero se decepcionó. Aquello pareció una pregunta, pero a sus oídos se convirtió en una orden. Una orden que no estaba dispuesto a cumplir, no iba a pelear. Eso ya se los había dicho a la almirante Paris. Es decir, no iba a pelear las batallas de los klingons. Ellos eran una raza muy particular, como guerreros. También como diplomáticos, negociadores.

Punto aparte, se le ocurrió pensar que el interés de Curzon por esa raza había retroalimentado una política similar en su persona.

Agitó negativamente su mano izquierda.

—No. No, señor Q’El. No combatiremos contra la nave espacial. A menos que esta ponga en peligro directo a mi nave y tripulación.

Robert no le dio tiempo para pensar.

—¿Los reconoce? ¿Sabe su nombre?

El klingon frunció aún más su ceño. Rugió, por lo bajo. Como un animal herido, como un león.

—N…

Q’El no llegó a completar su respuesta. La pantalla principal de la Gurruchaga se vio interrumpida. Slater lo confirmó al instante.

—¡Capitán, la transmisión es interferida!

Sebastian quiso saber el punto de origen de la interrupción. Adelantándose al requerimiento de Robert, las manos del primero se movieron por encima de su panel de instrumentos. Rápido. Muy rápido. Su mirada fija en la cambiante presentación de datos. Ya tenía resuelto parte del misterio.

—Capitán, el punto de origen de la interferencia es la nave desconocida.

Los sentidos de Sebastian abandonaron la estación a su cargo y se centraron en la pantalla. Robert giró su silla hacia Tuvok, con sus manos aferradas a los laterales de la silla.

—Señor Tuvok, Q’El mencionó la posibilidad de que presentáramos batalla a la nave desconocida. ¿Algún comentario?

El vulcano miró a Robert por un segundo, seguía trabajando. Como si sus dedos no fueran suficientes para los requerimientos de su intelecto.

—Capitán, en estos momentos estoy sondeando la superficie del planeta…

Nadie pensó en hablar. Sabían lo que significaba tres puntos suspensivos en el diálogo de un nativo de Vulcano.

—Detecto múltiples lecturas de energía. Muy altas, en toda la atmósfera. Correspondientes a algún tipo de arma. Derivada o relacionada con los disruptores klingons.

Sebastian ofreció una posibilidad.

—¿Ataque preventivo klingon?

El hecho podía ser cierto. Los klingons eran conocidos por «disparar antes de preguntar». Tuvok negó con apenas un parpadeo.

—No, comandante. Los disparos provinieron desde la nave espacial. No hay signos de que los klingons en la superficie del planeta hayan abierto fuego antes del bombardeo orbital.

Robert se quedó con la última parte del discurso de Tuvok.

—¿Bombardeo orbital?

El vulcano repitió sus movimientos anteriores.

—Sí, capitán. Los sensores de la Gurruchaga están mostrando otros tantos impactos disruptores en el planeta.

Los hechos recientes comenzaban a tomar forma. La ignorancia de lo sucedido comenzaba a desaparecer en la dotación de la nave de la Federación. Desgraciadamente, no era algo que gustaran que los involucrara, que les interesase en verdad. Sebastian jugaba con el rompecabezas que intentaba armar en su mente.

—¿Disruptores klingons?

Robert también.

—Sin serlo, comandante. Recuerde que el señor Tuvok los describió como «armas relacionadas de alguna manera con los disruptores klingons».

El vulcano supervisó, indirectamente, que sus palabras fueran reproducidas lo más fiel posible. No se sintió defraudado por Robert.

—¿Mercado negro?

La nueva oferta de Sebastian no era nada desafortunada.

—Puede ser, comandante. Pero por nuestra aparente mala fortuna, la conexión con Rok III se ha interrumpido.

Sakonna llamó la atención de todos los presentes en el puente. Robert, Sebastian, Tuvok, Slater y los demás.

—Capitán, la nave desconocida nos dispara.

Robert lamentó que Sakonna se uniera al grupo de la forma en que lo hizo, aprovechando el anuncio del ataque a la Gurruchaga. Extrañamente, Sakonna había permanecido callada la mayor parte de la misión. Como si alguien se hubiera olvidado de incluirla, de pensar diálogos para ella. Murmuró.

—Ahora tendremos que hacer lo que Q’El quería…

Sebastian.

—¿Alerta Roja?

Robert dio una vuelta más en torno a la situación. Antes, ahora y después se confundían de una manera hipnótica frente a sus pensamientos. Sebastian volvió a aferrarse al panel de instrumentos cuando un nuevo sacudón jugó con su verticalidad. La Gurruchaga había recibido dos impactos seguidos. Ninguno la había puesto en peligro. Pero el tanteo, la provocación, era más que interesante. Sebastian entendía a que se refería Robert.

—¡Los desconocidos están obligándonos a abrir fuego, capitán!… y usted le dijo a Q’El que sólo lo haría cuando la nave o la dotación se encontrara en peligro.

Tuvok hizo el mismo favor a Robert que aquel con sus anteriores palabras.

—Sólo cuando estuvieran en verdadero peligro, comandante.

—Pero el hecho es prácticamente el mismo, señor Tuvok.

Un nuevo sacudón, acompañado de un sonido feo.

—Capitán. ¿Alerta Roja?

—¡Comandante, informe de daños!

—¡Enseguida, capitán!

Robert cruzó otra mirada con Tuvok. Sebastian tenía el informe.

—Daños menores. Nada grave… Sus armas están graduadas a muy bajo nivel. Sí,… graduadas a bajo nivel. Tienen la potencia de golpearnos tan duro como hicieron con la superficie del planeta y, sin embargo, no lo hacen.

El vulcano murmuró algo a Robert. Desde su silla en la estación de Ciencias. No se había molestado en acercarse a la del capitán. Un ejercicio que lo diferenciaba de Sebastian.

—Esa nave está provocando que se le ataque, y los klingons en el planeta están preocupados por que eso pueda suceder.

Robert.

—Ya me estoy dando cuenta de ello, señor Tuvok.

Sebastian.

—Capitán, ¿disparamos phasers?

De nuevo Robert.

—Comandante.

—¿Capitán?

—¿La Gurruchaga se encuentra en serio peligro?

Sebastian ni siquiera lo pensó.

—No, capitán. Los disparos de la nave desconocida apenas son más que relámpagos contra nuestros escudos.

Robert revisó la pantalla principal. Vio que Sebastian tenía razón. Los disparos eran constantes como el parpadeo de una estrella. Un parpadeo hacia la izquierda de la pantalla. La nave y el horizonte curvo del ecuador en el centro de la misma. El planeta a la derecha. Sebastian siguió hablando.

—Descompensan momentáneamente nuestros escudos, pero no los debilitan por largo tiempo. Hacen lo mismo con el sistema de caída inercial, por eso estos violentos sacudones.

Tuvok.

—Podría ser una estrategia a plazo contra los primeros.

Los escudos.

Sebastian, de nuevo.

—No lo creo, señor Tuvok. De serlo, estaríamos frente a una estrategia demasiado elaborada, que se contrapone a lo ofrecido con el bombardeo. Los disparos de la nave desconocida son meros fuegos artificiales para nuestros escudos.

Robert.

—Podría ser un show, para algunos espectadores.

Sebastian.

—En la superficie del planeta, tal vez.

Tuvok.

—En las estrellas vecinas.

El paisaje estelar.

—Puede ser, señor Tuvok.

Luego.

—Estoy de acuerdo con usted, señor Tuvok.

Robert levantó su dedo índice derecho.

—Ustedes están de mi lado, señores. Éste es un show preparado para alguien.

Sebastian se mostró atento al pedido de Robert.

—¡Capitán, podemos finalizar éste show!

Tuvok estudió a Sebastian. Éste lo miró por la cola de su ojo derecho, como si esperara algo de parte del vulcano. Un gesto, una impresión. Una desaprobación, una traición.

—¿Cómo, comandante?

—Muy fácil, capitán: empujando a la nave desconocida fuera de la órbita con nuestro rayo tractor. De este modo aseguraríamos que el aparente bombardeo de Rok III no continuara, al menos hasta la llegada de la Fuerza de Defensa Klingon.

El dedo índice se movió hacia delante y atrás en el espacio cercano al rostro de Robert.

—No me gusta, comandante.

Tuvok.

—Necesariamente no toda acción que emprendamos tiene que gustarnos, capitán.

—Estoy de acuerdo con ello, señor Tuvok. Pero mis palabras van más allá de eso. En todo caso, seremos nosotros los que nos moveremos a una órbita más alta. Estacionaria con respecto al planeta, sobre la ciudad capital de Rok III.

Sebastian y Tuvok quedaron a la escucha de Robert. Éste no los hizo esperar.

—No quiero actuar sobre esa nave espacial de ninguna manera. Ni con rayo tractor ni phasers. ¡Mucho menos torpedos fotón! Se me hace que hay muchos esperando para usarnos como excusa para sus acciones futuras: la misma nave desconocida, los klingons en la superficie.

¿El Alto Consejo Klingon?

¿La Fuerza de Defensa, también?

«No, comandante. No actuaremos. A ese alguien escondido, o esos tantos, les vamos a arruinar la obra».

Sebastian.

—Disculpe, capitán. Pero no entiendo mucho de teatro en este momento.

—Tampoco yo, comandante. Pero tuve una amiga en la Tierra que me enseñó bastante. Piense como que estamos buscando al Director.

Sebastian asintió.

—Negándonos a actuar, el Director mismo saldrá a escena a averiguar que nos está pasando.

—Así es, comandante.

Sebastian puso su atención sobre el panel de instrumentos. Los disparos de la nave desconocida habían disminuido tanto en su fuerza que, ahora sí, eran meros relámpagos. Nocturnos, tormentosos.

Tuvok dejó que su mirada marchara por encima de las cabezas en el Puente de Mando. Sebastian. Robert. Sakonna. Se negó a servir de pájaro de mal agüero, con algún comentario sobre las observaciones de Robert sobre la mecánica laboral del teatro. Aparte, sabía que Sakonna era una amiga de Robert. Su mente se extendió en esa amistad. Ella no podía ser la amiga estudiante de teatro. ¿Una vulcana estudiante de teatro? La cultura de Vulcano, el planeta hogar de ambos tripulantes de la Gurruchaga, no había explotado ese arte dramático, precisamente por las implicaciones emocionales que animaba y exigía.

Sakonna volvió a hablar. Por increíble que pareciera tenía reservadas las líneas catastróficas.

—Capitán, la nave desconocida está cayendo sobre el planeta.

La nave obedecía las palabras de Sakonna a la perfección.

ACTO III

No se veía roce contra la atmósfera superior. La nave desconocida aumentaba su velocidad y su ángulo de penetración a cada segundo, a cada fracción. Aún así se podía seguir percibiendo los colores azules, blancos y negros. No sucedía lo mismo con sus máquinas de impulso. Robert se puso de pie, sin hacer ruido. Habló.

—¡Reunión en la sala V.I.P! Teniente Sakonna tiene el Puente.

Robert se puso de pie, Sakonna también. Un oficial suplente del Timonel surgió de uno de los costados del Puente. Tuvok imitó a Robert y se unió a Sebastian, los tres desaparecieron por la puerta de la Sala.

Sebastian informaba.

—… la computadora de la Gurruchaga guarda exacta memoria de lo sucedido, capitán. Podremos presentar sendas copias de esos datos al Alto Consejo Klingon y al de la Federación, cuando éstos lo deseen.

Robert asintió. A la cabecera de la mesa, recargado sobre su hombro y brazo derecho. Pellizcándose el mentón con los dedos de ese lado, pensativo. Las luces en la Sala eran intensas.

Como había anunciado en su oportunidad Sebastian, el ataque de los desconocidos no había sido más que un efecto visual sin consecuencias contra la nave de la Federación. Pero la parte superior del cuerpo del capitán concentraba sombras intensas salidas de quién sabe que lugar dentro de la V.I.P. Fue el turno de Tuvok, con su característica y lenta voz.

—La nave desconocida cayó en un valle del continente, hemisferio norte. Prácticamente está deshabitado, tanto por los klingons como por la flora y fauna local. Lo interesante de ese valle es que su naturaleza mineral hace imposible la utilización de rayos transportadores dentro del mismo, como en las cercanías.

Robert dejó de pellizcarse, sus pensamientos se interrumpieron por un instante. Sakonna lo llamó desde el Puente.

—Capitán, estamos recibiendo una nueva transmisión desde el planeta. Es Q’El.

Robert levantó su cabeza, las palabras que tenía pensadas quedaron momentáneamente olvidadas. Sus ojos consultaron en un segundo los rostros de Sebastian y Tuvok, cada uno sentado. A su derecha e izquierda, respectivamente.

—¡Pongala en la pantalla de la Sala, teniente!

Sakonna obedeció en un instante. Al segundo el rostro del klingon desplazó a las vistas dorsales y lateral de la Gurruchaga, dibujada en un fino lineado verde sobre el fondo negro de la pantalla a la espalda de Robert. Él se giró en su silla. No se puso de pie. No hubo tiempo para reiterar saludos, Q’El prácticamente escupió sus maldiciones.

—¡Humanos…!

Descubrió a Tuvok.

—¡Y vulcanos! ¡¿Qué puede esperarse de los amos y las mascotas de la Federación?!

Tuvok miró sin sorpresa a Robert. Él hizo lo mismo, no dándole importancia a las palabras del klingon por encima de su hombro derecho. Diez años después de la explosión de la luna Praxis y los sentimientos antireconciliación seguían manifestándose a ambos lados de la frontera entre el Cuadrante Alfa y Beta. Robert se lanzó a hablar con Q’El.

—Explíquese, ¿qué ha sucedido?

El klingon sacudió su cabellera hacia los lados, como si cuidara su espalda de un ataque.

—¡Ustedes han traído el caos, la ira y la cultura destructiva de la Flota Estelar! Como lo han hecho con el resto del Imperio… ¡El Imperio Klingon ya no es lo que fue!

—¡Eso es una mentira, Q’El! ¡Se lo puedo asegurar!

El klingon no escuchó a Robert, ¡no lo quiso escuchar! Repitió la pregunta.

—¿Qué ha sucedido, Q’El?

—La gente puede entrar en pánico…

Aquello no pareció suficiente argumento para Robert, Sebastian y Tuvok. Más teniendo en cuenta que quien lo decía pertenecía a la raza klingon. Después se corrigió.

—Capitán de la nave de la Federación, el Consejo de Rok III le da un tiempo límite de quince horas para que complete su misión en el planeta y se marche…

Robert lo interrumpió.

—¿Cuál misión?

Q’El no lo escuchó.

—Una vez cumplido…

—¿Cuál misión en el planeta?

El klingon repitió.

—Una vez cumplido el plazo todos en su nave serán asesinados.

Robert, con más fuerza. Aferrándose a los laterales, despegando su espalda de la silla.

—¡¿Cuál misión en el planeta?! ¡¿Cuál?!

Los dientes amarillentos y puntiagudos de Q’El fueron la firma al pie de su advertencia. La pantalla quedó a oscuras, nuevamente. Reaparecieron los perfiles de la Gurruchaga. La voz de Sakonna se escuchó desde el puente y en el techo de la Sala V.I.P.

—Capitán, la transmisión desde el planeta ha terminado. Esta vez no ha sido interferida.

El trabajo de Sakonna terminaba allí, continuaba en el Puente de Mando de la nave. El de Robert seguía a cada instante. Le costó encontrar letras, palabras que le ayudaran.

—¿Sebastian?

El comandante de la Gurruchaga cruzó sus manos sobre el plano de la mesa.

—Capitán,… la situación no es buena. No se explica a si misma. Pero debemos actuar, estamos aquí para ello.

Sebastian miró a Tuvok. Sabía que sus líneas podían interpretarse como lo peor de una época de la Flota Estelar, la conspirativa e intervencionista del siglo XXIII. Continuó.

—La misión de la Gurruchaga dentro del espacio klingon incorporaba varios puntos ineludibles. De hecho, estamos comprometidos aquí por ellos, y la habilidad de un klingon. Evidentemente todo el Imperio conoce ya de nuestro viaje, y tendremos que enfrentarnos a este tipo de situaciones tarde o temprano.

Robert recordó en voz alta, pero a la vez baja.

—Misión de ayuda humanitaria, investigación científica y encontrar recursos minerales energéticos para el Imperio Klingon.

Sebastian asintió. No sin cierta culpa latiendo en sus arterias y venas.

—Exacto, capitán.

Robert miró a Tuvok.

—¿Señor Tuvok?

El vulcano reaccionó, como si despertara. Aunque en ningún momento perdió la atención sobre lo que se decía en la mesa.

—En esencia coincido con el comandante Bussman, capitán.

—Explíquese.

—Capitán, debemos hacer algo más que aguardar en órbita.

Robert lo animó.

—Continue.

—La misión de la Gurruchaga es un experimento de la Flota Estelar.

Robert y Sebastian miraron al vulcano con sorpresa.

—Si el experimento sale bien, podremos garantizar la alianza y la nueva era de paz con los klingons durante cien años estándar. Pero si el experimento fracasa, no podremos impedir que la situación intergaláctica derive hacia la guerra. Federación-Klingon.

Sebastian.

—Como la que los organianos impidieron hace treinta y seis años o como la que la conspiración la Flota Estelar-Klingon planeaba hacer estallar diez años atrás.

Tuvok asintió, hizo una pausa. Fue a voluntad, no por pedido de sus escuchas.

—Por lo tanto, la Gurruchaga debe fijar sus propios patrones de actuación dentro del Imperio. Los klingons no nos tratarán como a iguales. No nos escucharán, no nos tendrán en cuenta para solucionar sus problemas si no nos convertimos en dignos de su atención y cuidado.

Robert dejó de guardar silencio. Era su turno de hablar. Evitó extender por demás la reunión.

—Alguien en la Tierra, una vez dijo algo parecido a esto: antes de no tomar decisión alguna, prefiero tomar la equivocada…

Sebastian y Tuvok guardaron silencio. Robert les sonrió, con ojos ígneos.

—Comandante, prepare su Equipo de Descenso. El privilegio será suyo.

Tuvok.

—Las Regulaciones de la Flota Estelar prohiben el descenso del capitán.

Robert continuó.

—Ayuda humanitaria a los posibles sobrevivientes de la caída de la nave alienígena, determinación del origen o pertenencia de la nave, informe listo para ser transmitido a la Fuerza de Defensa Klingon en cuanto esta se presente en el sistema estelar.

—¡Sí, señor!

—Un transbordador los bajará a Rok III y luego retornará a la Gurruchaga. No deseo comprometer material de la Flota Estelar en demasía. No se ofenda, comandante.

El transbordador Tipo 5 «Holmberg» de la Gurruchaga caía hacia el hemisferio norte del planeta a velocidad de impulso, en su interior viajaban el comandante Sebastian Bussman y su Equipo de Descenso. La nave de la Federación no era visible en la composición visual generada por la casualidad. Rok III no mantenía satélites naturales, las estrellas del Sector brillaban como telón de fondo. El transbordador mostraba su perfil ligeramente aerodinámico. Gris indeterminado para su casco, rojo y negro para las señales de identificación de la Flota Estelar. Las unidades de impulso encendidas y subrayando los ángulos superiores del panel de acceso a la caja en la popa, su sonido bajo llenando los oídos de quien quisiera escucharlo en la órbita estándar donde esperaba ahora su nave madre, la Gurruchaga. Las góndolas del chasis warp oscuras. El planeta concentrando las sombras de la noche en su parte superior, los colores terrosos hacia la inferior. Su atmósfera como una línea de tonos cálidos. El Tipo 5 descendía hacia la noche de Rok III.

En el valle del continente norte, el cielo nocturno estaba teñido de distintos rojos hasta una altura bastante considerable.

La puntiaguda y quebrada superficie se mantenía negra, de acuerdo con la paleta de colores de la noche.

No parecía haber ningún sonido, ni viento.

La larga columna de humo se elevaba de derecha a izquierda.

Por encima de restos ígneos y metálicos perteneciente a una nave espacial que ya no volvería a volar.

Más cerca de los últimos pedazos se podía descubrir otros detalles estructurales del casco alienígena.

Una entrada, una salida.

Una mano, una vida.

El transbordador Tipo 5 cruzó por encima del paisaje accidentado. Sus unidades de impulso refulgiendo por encima de los fuegos moribundos, relativamente silenciosas en lo profundo de la atmósfera. El resto de su casco negro. Delineado a la perfección. Su paso no llegó a alterar la columna de humo.

ACTO IV

Por delante de ese cielo nocturno teñido de rojo y las puntas de las elevaciones rocosas negras que encerraban el valle, apareció la parte superior del cuerpo de Sebastian. La expresión de su rostro nerviosa, aunque tranquila. Su respiración un poco agitada, la superficie de Rok III era más exigente de lo que había pensado en un principio. A la izquierda de su hombro, se escondió la cabeza del oficial González. Presente en el puente de mando de la nave de la Federación cuando la Batalla de M’Barak. Cortada en dos hemisferios verticales por la sombra del comandante de la Gurruchaga. Ambos, y el equipo, vestían los uniformes oscuros que había utilizado la tripulación de la Enterprise-A en la Crisis de los Rehenes en Nimbus III. Dieciséis años atrás.

Los ojos de González exploraban el mismo horizonte que los de Sebastian, aunque sus cejas no se arrugaron tanto como las del anterior. Impaciente, preguntó.

—¿Qué sucede, comandante?

Sebastian apenas giró la cabeza hacia su izquierda. Seguía con la mirada interesada en los restos relativamente lejanos de la nave alienígena estrellada.

—Nada, señor González. No hay nada como la sorpresa ocasional para mantener la atención de un miembro de la Flota Estelar.

Dicho esto, él, González y el resto del Equipo de Descenso —unos tres en total, con típicos kits médicos de emergencia y tricorders cruzados por delante de sus pechos y a cada lado de sus cuerpos— reiniciaron su pronto descenso al valle.

Unos metros más fueron suficientes para que uno del Equipo de Sebastian diera la voz de alarma. Tricorder abierto en mano izquierda, la atención fija en la pantalla de presentación.

—¡Comandante!

Todos detuvieron el descenso al instante. Sebastian se giró y abandonó la punta del Equipo.

—Informe.

El anónimo oficial respondió, apenas apartando sus ojos del tricorder. Su mano derecha señaló hacia delante, dedo índice firme.

—Comandante, justo delante de nosotros hay un escudo magnético en funcionamiento.

—Su intensidad no nos afectará.

Sebastian miró a González, ambos sabían de qué se trataba.

—Entonces, si nos acercamos más a la nave alienígena corremos el riesgo de quedarnos sin comunicación con la Gurruchaga.

Otro del equipo arriesgó.

—Es lo mismo que le sucedió a los klingons.

Sebastian lo miró, para él no era lo mismo. De todos modos, su mirada no fue represiva.

—Creo que no,… ¿Señor González?

—¿Comandante?

—Quédese en este punto, fuera del escudo magnético.

Sebastian volvió a enfrentar los restos de la nave, cada vez más cerca de él y su Equipo.

—¡Sí, comandante!

Sebastian siguió explicándole a González lo que esperaba.

—Transmitirá a la Gurruchaga toda la información que recojamos a través de su comunicador personal.

La mano de González derivó tranquila hacia su cintura y espalda, confirmó que el comunicador estaba donde debía estarlo.

—Le enviaré a un miembro distinto del Equipo cada quince minutos con las novedades.

—Sí, comandante.

Sebastian hizo regresar sus ojos al rostro de González.

—Fije su phaser para «atontar». En caso de extrema gravedad, lo estoy autorizando en fijarlo para «matar».

—Sí, comandante.

Sebastian apenas se despidió con un movimiento de mano, González hizo lo mismo asintiendo con su cabeza. Una breve brisa había aflojado un mechón de cabellos sobre su frente, lo que lo hacía aparecer más joven. Audaz, aventurero. El resto del Equipo lo dejó atrás mirándolo de cuando en cuando. Todos ellos eran —salvo Sebastian, que podía igualarlo— más novatos que él, en las misiones de la Flota Estelar.

Las puertas del turboascensor se habían abierto en la cubierta correspondiente y Robert caminaba por el solitario pasillo. Sus pasos eran normales, tomaban el ejercicio de buena manera. Lo ayudaban a no verse abrumado por la actualidad del Puente de Mando.

Las puertas de Enfermería se abrieron ante él, ingresó y se cerraron a su espalda. Llevaba su roja casaca de servicio en la Flota Estelar desabrochada en la parte superior, por lo que colgaba a la izquierda del pecho. El Laboratorio se encontraba vacío. Avanzó hasta la Oficina del Jefe Médico. En la realidad de la Gurruchaga, Jefe.

Susan Nuress era una mujer atractiva. Cabellos oscuros y ojos difíciles de abandonar. Boca ancha y rostro decidido. Uniforme blanco. Hombreras del Departamento, símbolo médico a la izquierda de su pecho, mangas largas.

—Buen día, Doctora.

La mujer estaba sentada en su escritorio, concentrada y preocupada. Aunque Robert no la conocía, acertó a ubicar tal adjetivo en su rostro.

—Buen día, capitán…

La línea había quedado en suspenso, adrede. Robert también interpretó el hecho correctamente. Susan levantó su mirada de la multitud de portadatos que salpicaban el plano delante de su cuerpo y sobre el que descansaban sus codos. Sus ojos eran interesantes, esos que ponían incómodos a cualquier hombre. Ella decidió terminar con sus palabras.

—Aunque estimo que el mío ha de ser mucho mejor que el suyo.

Robert sonrió, por puro compromiso. Su mirada buscó una silla donde sentarse. No encontró ninguna. Le llamó la atención que la Jefe Médica de la nave no tuviera otra, más que la que estaba utilizando. Susan no hizo caso de la necesidad de él.

—Puede ser, Doctora. Todo depende de lo que haya llegado a escuchar.

Ella replicó de manera instantánea. La forma, misteriosa.

—O lo que yo haya querido interpretar…

Robert abrió los ojos. Simpático.

—Figurarme…

Robert se encontró pensando.

—Comparar…

Pensando. Seriamente. Susan se parecía demasiado a Curzon. En algunos aspectos, si recordaba la despedida de aquel en el Puente de Mando.

Susan no le dio respiro. Se puso de pie, se movió hacia las ventanas de la Unidad Criogénica. Miró a través de ellas, hacia el interior.

—Capitán, ¿puedo hacerle una pregunta?

Robert desechó la idea de sentarse. La defendió pensando que era lo correcto para su cuerpo. En el Puente se la pasaba sentado en su silla.

—Puede, Doctora.

—¿Por qué estoy aquí?

Lo general en la pregunta y en la respuesta desconcertó a la rapidez intelectual de Robert.

—Disculpe, Doctora. No le entiendo.

Susan apartó la mirada de la Unidad.

—El planeta, capitán.

Robert hubiese querido animar su figura con algún movimiento, nervioso. Un tic, también nervioso. Algo que se estableciera desde ese momento y para su dotación como una escala de actuación. No pudo. Se lo prometió como trabajo personal para más adelante.

—¡Oh!, ahora entiendo. Sé que en estos momentos debe pensar, y correctamente, que su lugar es en Rok III. Con los posibles alienígenas supervivientes de la caída de la nave. Es en parte culpa mía, Doctora, el que usted no esté en la superficie. Debido a que aún no le había presentado mis respetos…

«Por otra parte, culpa de las nuevas Regulaciones —que ya no son tan nuevas— de la Flota Estelar, que también me afectan y por las cuales el comandante Bussman se encuentra en Rok III», le hubiese gustado terminar de explicar a Robert. Susan no le dejó completar el comentario, también lo ayudó a entender el pensamiento de ella: la segunda pregunta.

—Capitán, a estas alturas tendríamos que estar más allá de las Viejas Regiones del Imperio Klingon, cerca de la órbita del planeta Qo’Nos.

—Lo dudo, Doctora. De seguro pasará mucho tiempo antes de que una nave de la Federación pueda acceder al espacio territorial de la capital del Imperio.

—¡Capitán, en estos momentos yo tendría que estar preocupada en salvarle la vida a un klingon! ¡No a un alienígena desconocido!

Robert se encontró sorprendido. Aún así y por ello, su mente se preguntó por el tipo de Juramento Hipocrático que había hecho esa mujer.

—Doctora, por favor…

De repente, un fuerte griterío.

Una pelea.

Por fuera de las puertas de la Enfermería.

Con la situación enteramente a su favor, Robert decidió suspender la reunión de presentación con la Doctora y hacer caso de su curiosidad acerca de lo que sucedía en el pasillo de su nave estelar. Giró su cabeza hacia su espalda, guardó silencio. Boquiabierto. Susan hizo algo igual.

Las puertas de la Enfermería se abrieron, por ellas pudieron ver a un oficial de Seguridad trabado en batalla con otro de un Departamento ignorado. La espalda del de Seguridad invadió el espacio de la Enfermería, por lo que las puertas no se cerraron. Detrás de los dos primeros hombres vistos, el reconocido y el desconocido, había otros del Departamento del primero. Sus rostros en el pasillo descubrieron a los de Robert y Susan.

El desconocido apartó al de Seguridad hacia su izquierda. Robert vio su rostro emergiendo a la derecha. Los cabellos, como la barba y el bigote, estaban cuidadosamente recortados. Instantáneamente hacían recordar a los de un líder de consejo planetario. Sus cejas eran finas y su nariz larga, su boca delgada y sus labios gordos. Sus ojos claros y su piel apenas rosada. El contacto visual entre él y Robert fue innegable. El oficial comandante de la Gurruchaga preguntó al de Seguridad.

—¿Qué sucede, oficial?

Aquel se encontró sorprendido por la presencia de Robert en enfermería. Giró su espalda y cambió el aire de sus pulmones, aún retenía con sus manos al anónimo.

—Capitán, íbamos a poner bajo custodia a este hombre…

El de Seguridad estaba agitado. Buscaba recuperarse pronto, sorprendido por la resistencia ofrecida por el desconocido.

—¿Quién es, oficial?

El de Seguridad reforzó su voz.

—De eso se trata, capitán… ¡No es un miembro de la dotación!

Aquello interesó a Robert, en verdad produjo otro tipo de reacción en su interior. Pero no estuvo dispuesto a mostrarse tal cual delante de la Jefe Médica de la nave, Doctora de evidentes opiniones polémicas. Avanzó dos pasos hacia el de Seguridad y el desconocido. Robert supo que Susan lo imitó.

—Explíquese, oficial.

Los ojos de Robert no dejaban de ver extrañado al… invasor. ¿Invasor? Invasor de su nave. ¡Invasor de su nave estelar! Un hombre entrado en años, a todas luces de espíritu y rostro pacífico.

—Capitán, lo encontramos hace unos minutos merodeando en esta cubierta. Cuando intentamos saber su identificación o intensiones inició la fuga hacia aquí.

«Enfermería», pensó Robert.

—Oficial, ¿sabe de esto su comandante?

—No, capitán. Actualmente no habíamos tenido tiempo de informárselo.

El de Seguridad miró a Robert, musitó.

—Convenientemente…

Robert ofreció otra posibilidad.

—Comuníquese de inmediato con el Puente e informe al señor Tuvok. Estimo que se mostrará gustoso de ayudarlo.

No se olvidó de advertirlo.

—A su «manera vulcana» de mostrarse gustoso.

—Entendido, capitán.

El desconocido llevaba puesta una casaca de servicio en la Flota Estelar, igual a la de Robert pero abrochada correctamente. No llevaba ni pin de rango ni de la Flota Estelar. Estaba inmóvil al lado del de seguridad, por delante de los otros. Dijo.

—Capitán, solicito hablar con usted.

Robert dio un paso más.

—Creo que no soy su comandante. Según la información de que dispongo, y usted no es parte de mi tripulación original. ¿Puedo saber su nombre?

El desconocido guardó la mirada. El piso de Enfermería se mostró más interesante que el rostro de Robert.

—Preferiría mantenerlo secreto, capitán.

—Esa no es una respuesta que nos ayude a cambiar la situación de Seguridad en que nos encontramos, señor.

Susan se ubicó por detrás del hombro derecho de Robert.

—¿De dónde viene? ¿Cuándo abordó la nave? ¿De qué manera lo hizo? ¿Por qué no sonó una Alerta de Intruso?

Robert se giró hacia Susan.

—Doctora,…

El desconocido repitió sus palabras finales.

—Necesito hablar con usted.

Los ojos de Robert se quedaron fijos en la aristocrática cara del desconocido.

El comandante Sebastian Bussman seguía sin poder bajar la vista de las alturas negras, desde donde el casco de la nave estrellada descendía casi verticalmente contra la dura superficie de Rok III. Ya le dolía el cuello. Un viento, ahora más fuerte que unas horas atrás, jugaba sobre su frente, sucia de hollín y transpirada. Murmuró, para sí. Para mandar a informar a González, para que él repitiera a la Gurruchaga y por fuera del campo magnético residual. Aunque parecía que estaba solo, no lo estaba. Cerca se movía su Equipo de Descenso, en silencio, produciendo algunos sonidos al mantener sus tricorders encendidos y remover los restos esparcidos en la vecindad inmediata al punto de impacto de la nave.

—Sus dimensiones,… un kilómetro y cuarto de longitud.

Con más ánimo, fuerza. Alzando un poco más la vista.

—Es indudable que la construyó un pueblo antiguo, y que hacía mucho tiempo que viajaban por las estrellas.

La imagen no mostraba a ninguna persona, solo sus voces. Características, reconocibles. La imagen se entretenía con la pequeña ventana en una pared de la cabina de un tripulante de la Gurruchaga. Esta ventana en particular no mostraba mayor decoración que una lámpara roja, apagada. La luz de las estrellas lejanas del Sector, de la primera en el sistema estelar y la reflejada por el planeta en órbita eran más que suficientes para los susurros conspirativos que reptaban por encima de la oscuridad, entre las penumbras. En ningún momento la imagen abandonó la ventana.

—Hable.

—La nave espacial, es tarelliana.

—Tarelliana…

—Sí.

—Disculpe, señor, pero eso no me dice nada.

—¡Mmm! Usted miente, capitán Sheckley. ¡Y no estoy acostumbrado a que un comandante de la Flota Estelar lo haga! Usted sabe quienes son los tarellianos.

—Puede ser: parte de una leyenda.

—No, capitán. Parte de la realidad de la galaxia…

—Siga hablando.

—Los tarellianos traen la muerte, consigo. Ya es parte de ellos mismos. No la controlan, porque no la saben diferenciar de su vida.

—Los tarellianos atacaron mi nave…

—Con armas inofensivas, capitán. ¡Todos sabemos eso!

—¿Quiénes? ¿Quiénes son todos?

—¡Vaya!, su boca se ha vuelto más rápida desde que habla con los klingons.

—¿Cómo puede decir eso?

—Simplemente porque es la verdad.

—O porque usted y su gente, «todos», estuvieron escuchando las comunicaciones de la Gurruchaga con el Consejo de Rok III.

—¡El Consejo no vale la pena para tales esfuerzos, que, en definitiva capitán, no son tales para nosotros! Puede ser que el planeta si la valga,… pero ya es tarde para él.

—¿Por qué?

—Para su Equipo de Descenso también. El comandante Bussman, el oficial González, los otros…

—¿Por qué?

—Porque los tarellianos traen la muerte.

—Consigo.

—¡Exacto! Veo que va aprendiendo. Justo lo que todos queríamos.

—¿Antes del límite dado por las autoridades klingon?

—Así es, si usted desea ordenar de esa manera a los remanentes klingons en el planeta.

—¿Quiénes son todos?

—¡Ah!, muy inteligente. Intenta distraerme… Nosotros.

—¿Quiénes?

—Nosotros. Los organianos.

ACTO V

Robert ingresó en el Puente de la Gurruchaga a todo paso. Las puertas del turboascensor tuvieron que abrirse a la velocidad que él se movía para permitirle salir del carro. Las caras de los oficiales titulares de las distintas estaciones giraron pronto sobre Robert. No eludían su rostro endurecido, oscurecido por sombras en las cuales nada tenía que ver la iluminación interna de la nave a su mando. Sakonna era una más en el grupo de caras. Se levantó de la silla, se puso firme, anunció voz al cuello.

—¡Capitán en el Puente!

—Teniente, informe.

Robert bajó los pocos escalones que lo separaban de su silla, en el nivel inferior de los dos que componían el Puente de Mando y con respecto al que ocupaban el resto de las estaciones. Sakonna se hizo a un lado, primero, y después se dirigió a su estación. El oficial suplente sentado en ella se puso de pie de inmediato, al reconocerla por encima de su hombro derecho.

—Capitán, el señor Slater ha recibido otra transmisión klingon procedente del planeta. Desean volver a hablar con usted.

Robert se sentó, Sakonna hizo igual. Él chequeo las terminales en los laterales de su silla, ella con el panel. La interferencia tarelliana parecía haber terminado. Robert habló sin dirigir la orden a nadie en particular.

—Ponganla en la pantalla principal.

Entonces Q’El, el klingon, reapareció en el Puente de la Gurruchaga.

—Atención, nave de la Federación. Atención, nave de la Federación…

No advirtió hasta un momento después que la Gurruchaga lo estaba escuchando.

—¡Ah, nave de la Federación!… Por fin.

Q’El no era el mismo. Q’El no era Q’El. Su típico rostro klingon parecía haberse suavizado. Una impresión falsa, pero bien realizada. Hasta Robert podía llegar a creerla, a solidarizarse con ella.

—Q’El, ¿qué es lo que busca?

Robert sonrió por dentro. Se sorprendió de que su capacidad para aprender y maravillarse siguiera acompañándolo todavía, años después del fin de la infancia. Se había adueñado de una de las cualidades más molestas de Curzon, y había supuesto la otra de Sebastian para el klingon. Le devolvía la atención, lo trataba como Q’El quería que lo hicieran. Como a un klingon, como la charla entre dos klingons. Tuvok observó a Robert, los amigos sabían que se entendían. Más desde la reunión en la Sala V.I.P.

—Nave de la Federación, el Consejo de Rok III ha tomado otra decisión.

Robert se reacomodó en su silla, sus manos se afirmaron en los laterales. Brevemente, fugaz, miró a Tuvok por la cola de su ojo derecho.

—¿Cuál es esa nueva decisión, Q’El?

El klingon continuó, mirando cada tanto hacia fuera del espacio observado por la pantalla de la Gurruchaga. Como si le dictaran algo, leyendo algo, como siendo obligado a decir algo.

—El Consejo se siente responsable de la salud de los sobrevivientes a la caída de la nave alienígena y desean cambiar su actitud hacia ellos.

Robert tragó, movió el cuello a izquierda y derecha. Los hombros parecían molestarle, en realidad serían los klingons.

Sebastian y su Equipo habían descubierto la entrada, la salida de la nave alienígena. Era cuestión de unos minutos para que procedieran a ingresar en ella. El viento soplaba con violencia. La mano de Sebastian buscaba asidero en una de las paredes de la entrada, por estética más que por necesidad. De repente…

González.

—¡Comandante!

Agitado.

—¡Comandante!

Peleado con sus pulmones.

—¡Comandante!

—Señor González, que…

González casi se detuvo contra la persona de Sebastian. Extenuado por la corrida, transpirado. Sebastian intentó otra aproximación a lo que, evidentemente, tenía que comunicarle.

—Informe.

González se enderezó. Recuperó la figura histórica de los oficiales de la Flota Estelar.

—Comandante, la Gurruchaga nos comunica que el Consejo de Rok III va a proceder a recuperar los restos de la nave alienígena…

Todos miraron en derredor, en silencio.

—Tanto como de sus potenciales supervivientes.

Sebastian susurró, todavía mirando hacia los lados.

—Pero no hemos confirmado ninguno.

González lo ayudó.

—Eso mismo es lo que les informó la Gurruchaga.

La duda se sembró en el pensamiento de Sebastian.

—Entonces…

González interpretó de distinta manera la palabra de su comandante.

—Dado que hay vidas civiles en riesgo,…

Sebastian estrelló su mirada contra la cara de González.

—¡Mentira!

González asintió, boquiabierto.

—¡Mentira!

Repitió Sebastian.

—Ningún klingon de la Ciudad Capital o de otra en Rok III se ha aventurado hasta este valle jamás. El Consejo ha de saberlo muy bien, la Gurruchaga también. Nuestros sensores tendrían que haber detectado cualquier forma de vida humanoide, klingonoide.

«Aparte, los alienígenas nos atacaron. Buscaron una reacción violenta de nuestra parte. Ninguna nave espacial civil ataca a otra en el espacio, en órbita…»

González volvió a asentir. Continuó.

—La Gurruchaga nos ordena que salgamos del valle inmediatamente.

Los ojos de Sebastian ya no supieron qué buscar en los de González.

«Si alguien planea mostrarme algo, ya empezó a hacerlo. Demasiado bien… a su propia manera ¡y a su propio tiempo!», eso fue lo que pensó Robert. Hasta antes de que la transmisión del planeta se cortó, igual que la vez anterior. Robert no necesitó buscar respuesta en los rostros de quienes lo rodeaban en el Puente.

Slater.

—¡Capitán, están interfiriendo nuestras comunicaciones con el planeta!

—Señor Slater, ¿puede lanzar una boya para que evada la interferencia?

—Estimo que sí, capitán. Todo depende de dónde provenga la interferencia.

Robert cambió de interlocutor.

—¿Señor Tuvok?

El vulcano había comenzado a moverse por encima de su panel un segundo antes de que las palabras de Robert llegaran a él.

—En esta oportunidad la interferencia tiene un punto de origen cercano al anterior.

Robert decidió no subestimar a los tarellianos.

—Señor Tuvok, ¿quizás ellos pudieron dejar drones inteligentes en la órbita para continuar la interferencia…?

A los tarellianos les dio la capacidad y recursos para hacer lo mismo que él planeaba. Tampoco quiso terminar con la exposición de su pensamiento. Se quedó contento, escuchando como el silencio falso del Puente de Mando consumía sus palabras. Tuvok no compartía esa poesía de las cosas.

—Capitán, lo que nos interfiere es una nave klingon.

Robert casi se rompe el cuello al girarlo hacia el vulcano. Su expresión trabada, ojos y boca.

—¡¿Qué?!

Tuvok entendió.

—Tipo Ave de Rapiña. Clase B’Rel.

La mente de Robert ajustó los datos escuchados. Se trataba de una nave espacial exploradora, pequeña. Equipada con Sistema de Ocultamiento. Una tripulación de doce, más o menos. Algunas preguntas se generaron al mismo tiempo en la cabeza de Robert y salieron de sus labios. Apresuradas, atropellándose.

—¿De dónde ha aparecido? ¿Ha salido de Ocultamiento delante de nosotros?

Tuvok respondió en el orden de presentación.

—No lo sabemos con exactitud, capitán. La estela ionizada que deja es muy difícil de rastrear por nuestros sensores. No ha salido de Ocultamiento.

—¿Entonces, señor Tuvok?

—Creo que estamos ante la ejecución de una Maniobra Kumeh.

Robert asintió. Esencialmente, interponer una masa planetaria entre los sensores de la nave objetivo y jugar a ver quién tenía un mejor Timonel.

Slater tomó el relevo del vulcano.

—¡Capitán, tenemos una nueva transmisión! Es de la nave klingon… Comandante Ja’Rod, de la I.K.S. Pagh.

Robert memorizó de inmediato los pocos datos, Ja’Rod y Pagh.

—Está bien, señor Slater. Póngala en la pantalla.

Robert pensó, «estoy listo». La pantalla cambió la visión de Rok III y la de una muy pequeña Ave de Rapiña por la de un hirsuto klingon. Nada que ver con Q’El. Robert le ganó el saludo.

—¡Comandante Ja’Rod…!

Sebastian observó los restos de la nave alienígena una vez más, no estaba tan cerca como la última vez. Algunos metros ya lo separaban de la misma. Le parecía increíble, estar aún tan cerca y no poder ingresar en ella. No contar con la autorización de la Gurruchaga. De Sheckley, de la Flota Estelar. En definitiva, de la Federación. El viento se había convertido en uno furioso, de esos que traen tormentas. Los que le gustaban a Robert, él no había forjado una opinión personal al respecto. Era una de esas tareas que siempre dejaba de lado, para mañana. Mientras en la noche de ese día pensaba en el Tiempo. No en el climático, en el otro. El que lo tenía atrapado, el que lo seducía con sus secretos y tramas temporales. El viento la animaba a marcharse, a retroceder sobre sus pasos. A dejar el espectáculo de la lluvia a otros ojos, los del Consejo. El cielo había apagado sus colores rojos, los negros de la noche habían ganado.

Sebastian miró otra vez, reconocía lo que estaba mirando. Aún desde afuera de la nave, era el casco de Ingeniería. Al menos el equivalente a esa designación y función en la Gurruchaga. Murmuró para sí, el nombre mágico. Aquel que lo había traído a la Flota Estelar, tantos años atrás.

—Ingeniería…

Nadie del Equipo lo escuchó. Él sintió a salvo su secreto.

—Todo parece funcionar todavía en esta nave. De una manera extraña a las distintas que conozco, pero así. ¡Lástima que ya no tengamos tiempo para investigarla!… Abandonarla, me parece… un crimen. Pudiendo estudiar la tecnología de una raza alienígena distinta. Eso es algo que puede resultar fascinante a cualquier ingeniero.

Sebastian giró en redondo, viendo los rostros de los hombres y mujeres de su Equipo. González entre ellos. Le entendían. Todos, alguna vez, enfrentaron pasiones. Incluso, más allá de la carne.

González informó, de vuelta del campo magnético.

—Comandante, la Gurruchaga está combatiendo en la órbita.

Sebastian se olvidó de pestañar.

Una voz, que era de la misma vida.

De la misma mano que se había asomado a la salida, a la entrada de la nave alienígena exclamó.

—¡Ayudennos!

Fue apenas una sombra más, una oscuridad que no era nativa del planeta. Rápida, indudablemente mortal. Sebastian giró sobre sus pies, levantó una pequeña nube de polvo rojizo que le robó el viento de la futura tormenta. Los hombros, brazos y manos, las piernas de él se prepararon para el combate cuerpo a cuerpo. Experto en artes marciales klingon y de autodefensa vulcana, escuchó el siseo de un arma antes de esta terminara de desplegarse. Un arma blanca, de fuerza, rústica.

—¡Cuidado, tiene un arma!

Sebastian ordenó al Equipo, con un movimiento de su mano derecha, que retrocediera. González se apretó contra su espalda, dispuesto a ofrecer sus puños contra el alienígena entrevisto. Sebastian gritó.

—¡No! ¡Atrás!

No dejó a González la oportunidad de desencadenar su fuerza. González le obedeció a duras penas. Lo hizo. No quería tener que enfrentarse con una reprimenda a la vuelta, en la Gurruchaga.

González agregó.

—¡Tricorder médico hacia él!

Uno de los del Equipo apuntó su instrumento científico. Sebastian intentó dialogar con el alienígena.

—«¡¿Quiénes son ustedes?!»

«¡¿De dónde han venido?!»

«¡¿Qué hacen en este planeta?!»

«¡¿Tienen heridos?!»

«¡Podemos ayudarlos!»

«¡Sólo baje su arma…!»

El viento jugaba en contra de Sebastian. El alienígena repitió.

—¡Ayudennos!

No respondió a las preguntas ni a los comentarios de él. Claro, se dijo Sebastian, eran demasiados para un guerrero. González lo corrigió.

—Es un zelote.

—¡Ayudennos!

Los ojos de Sebastian corrieron por encima de la figura que seguía avanzando entre la multitud de huellas que ellos dejaban en su retirada.

—¡¿Quiénes son ustedes?!

—¡Ayudennos!

El alienígena no adecuaba sus pocas palabras a lo que le pedía Sebastian.

La silla de Robert se sacudió lo bastante fuerte para que él tuviera que aferrarse a los laterales con atención. Su cabeza cayó hacia delante y volvió a levantarse varias veces. Su peinado no se desacomodó mucho. Su rostro contenía una ironía ligera en cada uno de sus músculos. Las luces de la Alerta Roja habían conquistado todas las estaciones que rodeaban su posición. Sakonna informó.

—El Ave de Rapiña está recibiendo refuerzos.

No era de extrañar. Las naves klingons actuaban, por lo general, en conjuntos de a tres llamados Grupos de Batalla.

Tuvok:

—Los disparos disruptores que estamos recibiendo están fijados a bajo nivel.

Robert.

—¡Entiendo, señor Tuvok! ¡Las órdenes de Ja’Rod fueron de que nos mantuviéramos fuera de la acción y está haciendo que las cumplamos!

Robert hizo un rápido recuento mental de lo sucedido: el comandante Ja’Rod se había identificado ante él como de las Fuerzas de Pacificación Interna del Imperio.

Robert había escuchado algo de ello en la ciudad vieja del spacedock de la Tierra, o leído otro tanto en los informes de Inteligencia de la Flota Estelar. Las fuerzas de pacificación habían sido impuestas por la canciller Azetbur, la antecesora inmediata del actual líder, K’Mpec. Pocos años después de la firma de los Acuerdos de Campo Khitomer y como garantía klingon contra los sentimientos antirreconciliación dentro del Imperio. Una medida muy característica del poder galáctico dentro del Cuadrante Beta.

Ja’Rod le había dicho a Robert que se mantuviera pasivo en cuanto a las acciones que la Fuerza de Pacificación Interna realizaría en el planeta. Robert había intentado que el klingon entendiera que él tenía tripulantes en Rok III, fue inútil. La terquedad de Ja’Rod era igual a la inteligencia militar que demostró a continuación. Comenzó a bombardear a la Gurruchaga con fuego disruptor de bajo nivel. Disparos nada serios para los escudos de la nave de Robert, pero que no le permitían bajarlos para realizar la transportación del comandante Bussman y su Equipo de Descenso. Tampoco le permitía lanzar alguno de sus transbordadores, el fuego disruptor podía alzar su nivel de energía y comenzar a hacer puntería en las pequeñas naves espaciales de la Federación.

Sakonna, otra vez.

—Capitán, no podremos mantener la órbita por mucho más tiempo.

Robert aceptó la verdad en las palabras de la vulcana, en silencio. Menos si las otras naves del Imperio Klingon se unían a la primera. Los flashes de energía verde chocaban contra la pantalla principal del Puente de Mando, hipnóticamente. Con la regularidad de un martillo. Una estación solitaria explotó en cámara lenta, al tiempo que el rostro de Robert derivaba hacia ella. Grandes chispas blancas…

—¡Está muriendo!

El del Equipo de Descenso gritó desde la derecha y al fondo de Sebastian.

—¡Atrás!

González continuó retirando a la gente.

Sebastian hubiese querido preguntarle algo al del Equipo, pero no tuvo oportunidad. Se dijo que tenía que hacer algo. También, que era el momento justo.

Sebastian se movió hacia delante, los ojos y las manos atentas. El corazón igual.

Iba a detener al zelote, tal cual lo había denominado González.

Iba a detener la extraña amenaza y a tratar de responder al no menos raro pedido de ayuda.

Robert no quería dar la orden de abandono de la órbita. ¡No quería!

Sabía muy bien que eso era la prueba definitiva, de su habilidad como oficial comandante de una nave y como ser humano. Eso mismo había descubierto dentro de sí mismo en la Batalla de M’Barak, o al menos lo había creído. Cuando Slater había caído herido por los Progenitores. En aquel momento de la batalla, se había creído con el peso de carácter y personalidad para volver a hacerlo en el futuro. De considerarse un capitán de la Flota Estelar, funcional. También sabía que abandonar la órbita podía ofrecer una nueva aproximación al planeta y la forma de burlar a los klingons y recuperar a sus hombres.

Sakonna tenía su revancha verbal.

—Capitán, las naves klingons nos han rodeado.

Táctica. La Gurruchaga tenía un Ave de Rapiña a proa y las otras dos repartidas entre las aletas de la popa. Ja’Rod estaba jugando muy bien su papel.

Tuvok también tenía algo que informarle.

—Capitán, los klingons están nivelando hacia arriba sus armas disruptoras.

Iban a disparar contra la nave de la Federación, de una manera más convincente. De acuerdo con sus intenciones y necesidades.

La heliopausa del sistema estelar Rok era invisible al ojo desnudo. Pocas estrellas. Menos blanco, más negro.

La nave espacial ingresó en ella a máxima velocidad warp, aplastando la luminosidad natural de las estrellas. Daba la sensación de irlas empujando y acumulando por delante de su proa, medianamente adivinada en la deformación visual promovida por el impulso warp. El casco de la nave perdido entre grandes rayones de luz blanca y celeste.

Sebastian trastabilló hacia su izquierda y encorvado hacia delante. El rostro sorprendido por la velocidad de movimientos del alienígena y transpirado por la temperatura de la pelea. Sus manos casi tocaban la superficie del valle, enrojecido por una luz que venía de algún lugar más allá de donde estaban él y el Equipo de Descenso de la Gurruchaga. Sus dedos estaban tensos, duros como las patas de un insecto anaranjado.

Sebastian siguió intentando ganar la distracción y el flanco derecho del alienígena, pero aquel no le perdía detalle. El alienígena parecía haberse olvidado del Equipo. De hecho, se había olvidado. El resto de los tripulantes de la Gurruchaga había obedecido a su comandante, se había retirado del lugar. Sebastian era el único que quedaba. El alienígena gritó.

—¡Ayudennos!

Sebastian se dijo, «está loco».

—¡Ayudennos!

Otra vez. Ya no intentaba hacerle entender con las palabras que la ayuda solicitada vendría inmediatamente después que depusiera el arma. Tendría que hacerlo por la vía física. Ninguna novedad, Sebastian había enfrentado ese tipo de situaciones con anterioridad: cuando servía a bordo de la otra nave de la Federación llamada Gurruchaga. Aquella numerada 4181, en su memoria.

Sebastian volvió a moverse hacia la izquierda, el alienígena también. Las manos del comandante de la Gurruchaga parecieron encontrar algo. Sus ojos espiaron por un segundo.

Robert iba a decir algo. Sakonna lo sabía. Tuvok lo sabía. Él mismo lo sabía, y no le gustaba. Lo sentía como una traición. Hacia Sebastian. Hacia el resto del Equipo de Descenso. A último momento decidió ponerse de acuerdo con sus entrañas retorcidas por la situación. Le habló a Sakonna. No esperó aprobación de Tuvok.

—Teniente, no abandonaremos la órbita. Estimo que, en los próximos minutos, encontraremos incómoda la reacción del comandante Ja’Rod.

Robert miró a Tuvok, le habló. Sakonna había vuelto a girar sobre su panel de instrumentos.

—La Gurruchaga no va a pelear las batallas que quieran los klingons. Va a pelear las que decida que son suyas. Rok III lo es.

Los ojos de Robert brillaban en ese momento con un barniz especial. Mucho le hubiese gustado a algún testigo describirlos con maestría poética. Pero, quizás, ese hecho le hubiese quitado fuerza. La fuerza necesaria para la escena.

Miró al vulcano. Con humor.

—No me diga nada, Tuvok.

La misteriosa nave espacial salió del impulso warp, de inmediato. Las lanzas de luz, producidas por el efecto de distorsión visual, salieron disparadas desde más adelante que su proa. Amarillas. Azules. Blancas. Rojas. Hicieron blanco, todas juntas, por detrás de su popa. Cerraron lo que pareció ser la boca de un túnel subespacial, por un segundo y del cual terminó de salir la nave. Después explotaron en una gran llamarada blanca.

Pronto, la nave espacial continuó su vuelo por el sistema Rok a máxima velocidad de impulso. Dejándose ver un poco más. También que se la confundiera con una Ave de Rapiña klingon. Dirigiéndose hacia la estrella primaria, el Sol del sistema. No llevaba marcas de identificación visibles, tampoco muchas luces de navegación. Las pocas que exhibía no tenían otro color que el blanco. La máquina de impulso se destacaba con un rojo propio.

La nave cruzó por la órbita degradada de la Gurruchaga.

Sakonna, de vuelta.

—Capitán, una nueva nave espacial.

Robert, atento a lo poco que se podía ver a través de la pantalla principal.

—¡Ya la veo, teniente!

Sin mayor demora.

Sin intercambiar mensajes, palabras.

Las naves klingons concentraban el fuego verde de sus armas disruptoras sobre el escudo azul de la de la Federación. El espectáculo era apasionante. A proa y a las aletas. El poder, la repetición de fuego. La resistencia terca de la nave de la Federación. La cara del planeta, como tosco escenario de fondo. Inmerecido para la épica.

La nave espacial ingresó en la atmósfera superior del planeta. Sus alas en diedro negativo cambiaron el negro de la sombra ocasional por el rojo de la fricción.

Sebastian reconoció entre las cenizas y el suelo árido un arma. Igual a la que tenía entre manos el alienígena. Aquel ya no gritaba. Mostraba una resignación, una sospecha de destino bastante interesante.

El comandante de la Gurruchaga se concentró en sus ojos. Claros, humanos también. Las preguntas asaltaron su mente, como la belleza había hecho con el rostro del alienígena. Las manos empuñaban el arma con firmeza, lo invitaban a hacer lo mismo. La derecha por encima de la izquierda, sobre el pomo que continuaba poco más por debajo de ellas. Uno podía llegar a sospechar poderes telepáticos.

Sebastian descubrió que el alienígena era una especie de Sacerdote. La palabra, el pensamiento rebotó en las paredes de su cabeza por unos momentos, decidió que no lo enfrentaría en combate.

Que no intentaría desarmarlo.

Que no seguiría su juego, cualquiera que fuera y la parte que fuera.

Cada uno era quien en verdad era. Sólo los fotones que componen la luz tienen la culpa de darnos una falsa imagen. En algunas oportunidades, hasta de nosotros mismos.

Una luz blanca e hinchada apareció en el cielo inmediato a las cabezas de ambos. No venía sola, la acompañaba por detrás toda una nave espacial negra. Un sonido articulado en algún lugar del interior vino a sus oídos.

—Comandante Bussman, le agradecería que apurara sus pasos hacia mi nave espacial. Estimo que el capitán Sheckley se mostrará mucho más tranquilo y agradecido si retornamos a la órbita de la Gurruchaga lo antes posible.

Sebastian reconoció la voz. Le pareció increíble escucharla allí, entre los vientos agitados por los cohetes de reacción de la UZL-767.

—¿Curzon?… ¡¿Curzon?!

—¿Quién más podría realizar esta exhibición de valentía, comandante? ¡Vamos, apúrese! Tengo al resto de su Equipo abordo, conmigo.

Sebastian miró a su alrededor, atento a la situación que le había tocado vivir contra el alienígena. Pero no lo pudo ubicar a la escasa luz, entre el tornado provocado por la nave de Curzon. Su mano continuó cerrada en torno a la empuñadura del arma.

ACTO VI

Robert había ocultado información, vital. De no haberlo hecho, Sebastian no estaría con él en la Sala V.I.P. y el resto del Equipo de Descenso a bordo de la Gurruchaga. Incluso la UZL-767 de Curzon.

Sebastian estaba de pie, del otro lado de la mesa sobre la que Robert comenzaba a compartir sus acciones. Con la casaca de servicio en la Flota Estelar devuelta sobre sus hombros, las manos chocadas por detrás de su espalda.

—¿Organianos?

Robert movió apenas los dedos. Su mirada perdida en el plano color beige de la mesa.

—Organianos.

Un movimiento reflejo más de la curiosidad de Sebastian.

—¿Tarellianos?

—Tarellianos.

Sebastian dejó de caminar por delante de la pared ciega. Giró hacia Robert. Su voz fue amable.

—Explíquemelo otra vez, capitán.

Desde el nuevo ángulo con el que se veía la Sala V.I.P. de la Gurruchaga, Robert estaba a la derecha y Sebastian a la izquierda.

—Un organiano abordó la Gurruchaga de manera misteriosa, su nombre era Ayelborne.

Sebastian, pensativo.

—Ayelborne…

—Sabía lo que estaba sucediendo aquí, ¡al menos desde ochenta y seis años atrás!, y quiso que también lo supiera.

Con su voz recitando hechos conocidos de memoria.

—Los organianos fueron los responsables del Tratado de Paz que lleva su nombre, entre la Federación y el Imperio.

—Sí, así es.

Descubriendo datos nuevos.

—Pero un buen día desaparecieron.

—¡Correcto!

Rápida.

—¿Por qué?

—Buena pregunta. Mala respuesta: no quiso explicármelo. En tanto con mucho detalle. Ayelborne y su grupo de organianos eran los últimos…

Acomodándose a los nuevos hechos. También sentado a la mesa, con Robert.

—¿En Organia?

—No lo sé, comandante. Lo que sí sé, es que eran «los últimos». Los últimos organianos, según Ayelborne.

Ofreciendo acertada profecía sobre lo que conocía Robert.

—Por lo que su influencia sobre los pueblos galácticos se había debilitado.

—Exacto.

—Por eso la Batalla de Khitomer. De haber estado todos los organianos de años atrás, jamás se habría producido. Las armas jamás podrían haber sido empuñadas contra las otras.

Robert a la izquierda y Sebastian a la derecha.

—Según Ayelborne, Rok III ocultaba la verdad: su pasado.

Sebastian, un poco más relajado.

—Un fragmento de lo que conocían desde ochenta y pico de años atrás y que querían que usted conociera, capitán.

Robert, consultando distraídamente el panel de instrumentos de la mesa. En la posición lateral que había elegido por casualidad al momento de armar la reunión en la Sala.

—Rok III tomó parte en las Guerras Tarellianas. Brindándoles una base segura a una de las facciones combatientes. Los tarellianos de ese grupo aceptaron. Para poder quedarse, luego de finalizadas sus Guerras, con el planeta.

—¡Su poder militar era reconocido dentro del Cuadrante!

—¡Al menos durante una época, comandante! Los klingons de Rok III habían hecho el ofrecimiento para poder acceder a ese poder reconocido.

—O a una porción del mismo.

—Acertado. Pero los tarellianos les habían ocultado lo de sus armas bacteriológicas. No de que habían sido exitosas contra las facciones contrarias de tarellianos. Y sí que los habían condenado de una manera bastante original.

—¡Los tarellianos estaban condenados pero guardaban su secreto!

—Después de la firma de los Acuerdos de Campo Khitomer, la guarnición de Rok III se olvidó de reportar al Alto Consejo su ofrecimiento a los tarellianos y se marchó del planeta. Los klingons que se quedaron ocultaron ese dato hasta ahora, muchos años después de terminadas las Guerras.

—Y que no se supiera nada nuevo de ellos ¿por cuánto tiempo?

Robert respondió con velocidad a Sebastain. No quería perder el ritmo de sus revelaciones.

—No lo sé, comandante. Una nave tarelliana llegó hasta Rok III. La nave quería descender, los klingons no quería que lo hiciera. El Alto Consejo no había conocido aún esa parte de la historia de Rok III, y con la existencia de las Fuerzas de Pacificación Interna para el Imperio…

—La situación se tornaba bastante comprometida ¡y peligrosa!

—Por eso Q’El preguntó si íbamos a combatir con la nave tarelliana…

—¡Podía caer sobre el planeta!

—¡Para estas fechas, el Imperio Klingon, la Federación y casi todos en los Cuadrantes Alfa y Beta sabían de su maldición!

—Por eso la nave tarelliana interrumpió la transmisión del planeta y nos atacó con armas de baja intensidad… y de características klingons.

—Los klingons les habían suministrado disruptores.

—Del mismo modo que en sus alianzas con los romulanos habían entregado sus cruceros de batalla.

—¡Claro, comandante! Pero esa política con los romulanos les había permitido acceder a las Aves de Rapiña y los Sistemas de Ocultamiento.

—Con los tarellianos, nada de eso.

—¡Nada!

—Nada.

Robert, izquierda. Sebastian, derecha.

—Si los tarellianos han condenado a Q’El y los otros kllingons de Rok III a muerte, ¿por qué estoy aquí? Hablando con usted, capitán, y no en Enfermería. ¿Por qué el resto del Equipo, y hasta el mismísimo señor Dax, gozan de buena salud?

Robert contempló como Sebastian alcanzaba el punto y aparte más importante.

—Ayelborne tenía algo más que decirme…

Sebastian picó en el misterio.

—¿Qué algo más?

Robert comenzó con el enigma organiano.

—Que alguien es muy importante.

—¿Para qué?

—Para el futuro.

Sebastian se echó hacia atrás. Apoyaba sus manos en la mesa de la Sala V.I.P., su cara manifestó la sensación. Preguntó, falso, incrédulo. Solo quería ganar tiempo.

—¿El futuro?

—El futuro.

Comenzaba a recuperarse. A correr por terrenos conocidos.

—¿El futuro de quién?

—De la Federación.

—¡¿La Federación?!

De vuelta esa representación en su persona.

—Sí. Alguien. La Gurruchaga. Usted. La dotación. Yo. Por otra parte y según las propias palabras de Ayelborne, no esta nave estelar. Ni siquiera usted, la tripulación o yo.

Sebastian no tuvo palabras. Robert aprovechó para volcar fuera de sí las que tenía en su corazón, garganta y memoria.

—Por eso Ayelborne y los últimos organianos me prometieron actuar sobre la salud del Equipo de Descenso, Dax y nosotros.

—¿Nos curaron de la maldición tarelliana?

—Ayelborne no utilizó exactamente esa palabra, comandante.

—Entonces ¿qué dijo, capitán?

—Que los beneficiaba y, por consiguiente, hacía lo mismo con la dotación de la Gurruchaga.

—¿Y la Doctora Nuress?

—Supo que los alienígenas eran tarellianos. Pero ése dato no pareció afectarla demasiado.

Robert pareció que tenía otras palabras para decir a Sebastian, pero no se escucharon. «El señor Tuvok y las bitácoras adulteradas por ambos, cuando ordené al de Seguridad comunicar la presencia del extraño tripulante al vulcano».

Derecha. Izquierda.

—También me dijo que tenía varias preguntas para entender a los tarellianos.

Sebastian hizo silencio, Robert entendió que era la invitación para formularlas. Recordarlas, como el regalo de Ayelborne que pretendían ser.

—«¿Cuándo ya no poseas el mundo-hogar por el cual combatir?»

«Por el cual debas vivir».

«Por el cual desees vivir».

«¿Qué debes hacer?»

«¿Buscar otro?»

… Y la más importante de las preguntas, «¿Por quién debes empezar a vivir?»

Los ojos de Robert nadaron en los Sebastian, siguió hablando.

—También me dijo que siempre salvaron la vida de algún capitán de la Flota Estelar… Le creí, ¡hay numerosos registros de ello!

Robert pareció trabado psíquicamente por alguna causa abstracta. Sebastian ayudó a eliminarla.

—¿Qué dijo?

—Si en este día no quería salvar la vida de ellos.

—¿Y usted qué le respondió?

— …

No se entendió.

—¿Va a reportar el contacto con los organianos a la Flota Estelar?

—Sí.

Izquierda. Derecha.

—¿Y dónde están ahora los organianos?

—Esa fue pregunta mía cuando hablaba con Ayelborne, comandante.

Robert sonrió.

—¿No los ha visto todavía?

Señaló hacia fuera de la Sala.

No, hacia fuera de la cubierta.

Del casco.

De la nave.

Hacia el espacio.

Territorial de Rok III…

La mirada y el rostro boquiabierto de Sebastian siguieron la raíz de la línea dibujada por los dedos de la mano en alto de Robert. El paisaje estelar vino en su respuesta. Los organianos eran formas de vida altamente evolucionadas e incorpóreas, seres de energía. Pura energía.

Estaban entre las estrellas.

Eran las estrellas en el hacinamiento.

Entre las Hinterlands de la Federación y las Viejas Regiones del Imperio Klingon.

—El lugar para los espectadores del show arriesgada por Tuvok, comandante.

—¡El Director de la obra teatral en su comparación, capitán!

CONCLUSIÓN

La Gurruchaga avanzaba por el espacio profundo a mínima velocidad de impulso, atrás quedaba el planeta Rok III y la Fuerza de Pacificación Interna del Imperio Klingon. Sus máquinas no deformaban la vista de las infinitas estrellas. El sonido de sus máquinas de impulso era perceptible. Lo mismo que las luces blancas de navegación del Puente y de la puerta de atraque primaria, las de las ventanas del casco primario y las rojas de las máquinas y las de las Salas de Control de los Hangares. Las del chasis warp y las de la plataforma inferior de sensores y el domo navegacional. La luz general de otra estrella como el Sol caía sobre toda la nave de la Federación.

La voz del capitán Robert Sheckley sonaba al costado de la nave:

Bitácora de vuelo, U.S.S. Gurruchaga, Fecha estelar 0004.15:

La Gurruchaga ha abandonado el sistema estelar Rok, tras haber cumplido con la misión encomendada por la almirante Paris y con daños menores producidos por un malentendido con las Fuerzas de Pacificación Interna del Imperio.

Esta misma fuerza se dedicó a «pacificar» a toda la población klingon en el planeta, después de solucionado el malentendido con la Gurruchaga. Y aún sabiendo de la presencia tarelliana en Rok III y lo que significaba para cualquiera.

El comandante Ja’Rod y yo hemos enviado un informe conjunto al Alto Consejo Klingon y al de la Federación, explicando lo que habíamos descubierto en la antigua guarnición. La cantidad de muertos y nuestra certificación de los mismos. Rok III es ahora un planeta bombardeado por fuego disruptor, consumido por el fuego y las Alarmas de Ataque sonando en su atmósfera. Por obvias razones, pedimos que ambos organismos galácticos declaren al sistema Rok bajo Cuarentena Médica Indefinida.

Ja’Rod no quedó muy convencido acerca de las explicaciones dadas por mí, el comandante Bussman, Curzon Dax y el resto del Equipo de Descenso de la Gurruchaga acerca de porque no se vieron afectados por la plaga tarelliana. Teniendo en cuenta que estuvieron muy cerca de la nave caída y casi en contacto con uno de los supervivientes, que escapó cuando Dax rescató a Bussman. Nosotros mismos no tenemos una idea clara de lo que pudo haber sucedido. La Doctora Susan Nuress afirma que en los organismos de los supuestos afectados no hay rastros ni señales de nada comparable a la Plaga Tarelliana.

Hay un dato bastante interesante que deseo destacar: la palabra «rok» significa «destino incierto» en ruso, uno de los antiguos idiomas de la Tierra.

Luego, la voz de Robert encontró tiempo para su bitácora personal.

La Gurruchaga detuvo su velocidad de impulso y quedó suspendida en el espacio por unos segundos. Su proa derivó hacia estribor y su casco se disolvió por debajo de las gruesas estelas luminosas y visuales del efecto warp. La explosión del impulso warp apenas se notó dentro del hacinamiento estelar más allá del sistema Rok.

Libro 4. Duro aprendizaje

ACTO I

El comandante Sebastian Bussman de la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda se preguntó.

—¿Qué dije?

Aunque no pudo asegurar si lo hizo en voz alta o mentalmente. El dolor en su cabeza era muy fuerte, y cerraba su ojo derecho. La oscuridad estaba presente en ese órgano.

Poco después tuvo la confirmación de que había preguntado en voz alta. O de que el negociador de la Federación Curzon Dax tenía poderes telepáticos.

—Dijo, comandante, «¿Dónde hay un buen restaurante?». Puedo asegurarle que eso disgustó mucho a la propietaria del lugar. Al parecer ya había tenido experiencia con hombres de la Federación de dos naves distintas de la Flota Estelar.

Sebastian sacudió la cabeza, o al menos creyó hacerlo.

Curzon siguió con su explicación.

—Y no hay mejor bar en todo Prestor V que el Eporhe. La elección de su comentario fue desafortunada. ¿También se lo enseñó Tuvok?

Sebastian prefirió no responder, o no pudo hacerlo. No lo sabía. En verdad, no lo recordaba. Abrió los ojos, para su sorpresa pudo con ambos.

—Nunca sospeché que un bandoneón klingon pudiera convertirse en semejante arma de pelea.

—No se preocupe por ello, comandante. También hay concertinas.

Sebastian cambió de tema.

—¿Qué lugar es éste?

Curzon estaba a su izquierda. De pie y recargado de hombro derecho contra la dura y rústica pared, cruzado de brazos por delante de su pecho y vistiendo su traje. Saco y pantalón blancos estaban terriblemente sucios, rotos.

—La prisión de la guarnición klingon en Prestor V. Bienvenido. La capitana E’Isel opinó que sería el lugar indicado para olvidarse de nosotros.

Curzon no lo dejó intervenir a Sebastian.

—Estimo que un tiempo indeterminado, en un largo tiempo indeterminado.

Sebastian se dio cuenta de que cargaba su cabeza entre sus manos, dejó de hacerlo. Mandándola con un envión de los músculos de su cuello hacia la pared. Sin buen control sobre sus extremidades, la coronilla golpeó con un sonido sordo contra la misma pared de Curzon.

—Estoy… cansado.

Curzon ofreció su visión.

—Golpeado.

El silencio se hizo por un segundo. Después Curzon.

—Creo que nunca vi a tantos klingons felices al golpear a un oficial de la Flota Estelar.

Sebastian aceptó el comentario con una sonrisa que le hizo arder las encías.

—¿Y yo que hacía?, no lo recuerdo…

Curzon se separó de la pared y lo miró, incrédulo.

—¡Usted me golpeaba a mí, comandante!

Curzon mostró con los movimientos de sus manos las pruebas en sus ropas. Sebastian sonrió más fuerte, sus dientes ganaron la luz.

—¿Y usted qué hacía, señor Dax?

Curzon recobró su presencia habitual en el Puente de Mando de la Gurruchaga.

—Intentaba escuchar el nombre de la moza del Eporhe.

Sebastian cerró los ojos y los volvió a abrir. Estaba sentado en un asiento de piedra, imposible de mover o convertir en algo más que lo que era: una molestia para el cuerpo.

—Las mujeres son de vital importancia en su vida, ¿no, señor Dax?

Curzon se encogió de hombros. Miró para otro lado.

—No lo crea tan así, comandante. Es un ejercicio que no me gusta dejar de practicar.

Sebastian aprovechó la ocasión.

—¿Se ha enamorado alguna vez, Dax?

Curzon miró a Sebastian.

—¡Por supuesto que sí, comandante: soy un trill! He tenido unas cuantas vidas…

Sebastian negó con la cabeza, haciéndola girar sobre la pared como un tornillo.

—No, señor Dax. No me refiero a las vidas del simbionte Dax, me refiero a la vida de Curzon.

Curzon no respondió directamente.

—Comandante, los trill somos una raza conformada por dos formas de vida en simbiosis: la humanoide mía y la vermiforme de Dax. Mucho de las personalidades y recuerdos de las anteriores vidas residen en el vermiforme, dado que son extraordinariamente longevos. Es prácticamente imposible preguntarnos algo por separado, somos interdependientes y ninguno puede sobrevivir sin el otro. Desgraciadamente, el vermiforme tendrá que hacerlo en alguna oportunidad futura. Porque por un lado está en mi naturaleza protegerlo con mi propia vida y porque él me sobrevivirá.

Sebastian despegó la cabeza de la pared.

—¿A qué viene eso?

Curzon aceptó la interrupción.

—¿Qué cosa?

—La de decirme todo eso sobre su raza.

Curzon se mostró confuso.

—No lo sé, comandante…

Sus manos se movieron otra vez, pero esta vez no hacían nada por mostrarlo.

—Quizás se deba a que no quiero responder su pregunta.

Sebastian negó con el movimiento de su rostro. Curzon era un compañero bastante bravo. Sebastian no dudaba que si no los separaban muy pronto, el trill lo terminaría volviendo loco.

Pero como Sebastian bien sabía «toda historia, creíble o no, necesita un comienzo, tenía un comienzo[1]»…

ACTO II

Prestor V,

Imperio Klingon

La capitana klingon E’Isel apareció dentro de la sala de control con sus largos cabellos iluminados por las luces blancas del techo bajo y las rojas y naranjas de las paredes oscuras. Todo la sala parecía no apta para claustrofóbicos. Se podía percibir su belleza desde lejos. Independiente de la iluminación reinante. Los ojos eran opacos en la distancia y brillantes en la cercanía. La nariz, atroz para los cánones estéticos humanos y aún más bella para los klingons. Sus labios, para pelear por besarlos a ambos lados de la frontera entre los Cuadrantes Alfa y Beta.

Un guerrero klingon. Con bigotes ornamentales, clásica y completa armadura de batalla y una altura que superaba en una cabeza y media a la capitana, rugió con impotencia y sus puños forrados en muñequeras negras arrasó hacia la izquierda con el panel de instrumentos. La capitana le gritó.

—¡D’Nech, no!

Pero ya era tarde, ella lo sintió de inmediato en sus pies. En sus piernas, y en la necesidad de sus manos de aferrarse a algo en las paredes de la sala. Miró a los flancos, boquiabierta. Disimulando su desconcierto, su miedo a morir.

Dentro de una sala de control anónima y no en un campo de batalla.

El violento sismo se hizo ver dentro de la sala con furia. El panel de instrumentos que el klingon D’Nech había limpiado con un movimiento lateral de sus grandes puños explotó. Chisporrotazos blancos, pirotecnia barata. Mucho escape de humo, ruido insuficiente para tanta destrucción.

Ambos se hicieron hacia atrás, hacia el pasillo que había traído a la capitana. Pero el humo los atrapó antes de poder asegurarse el éxito de su escape.

En la calle, todo parecía ignorar lo que sucedía en una sala de control cercana. La calle era ancha, demasiado para brindar protección efectiva a cualquier klingon. Las veredas estrechas y abandonadas por los servicios de limpieza pública. Si es que tal servicio había existido alguna vez en la sociedad de esa colonia dentro del Imperio Klingon. Los edificios con poca altura, la mayoría. La minoría con altas antenas de comunicación subespacial. Los carteles luminosos de los bares Eporhe, FleEEs y Leccod parpadearon un segundo. El neón azul y naranja se apagó, volvió a prenderse en Eporhe y no en los demás.

Las antenas de comunicación comenzaron a temblar de la punta superior hacia las bases, despertando chasquidos y explosiones de cuidado. Un transporte aéreo de diseño desconocido cruzó por encima de la ciudad en dirección a la otra punta. Parecía estar cargado de proa a popa, pero igual cayó. Se precipitó a la ciudad justo por detrás de las antenas de comunicación que ardían prendidas de fuego. No se pudo ver que daños causó el transporte por detrás de las antenas. El humo comenzó a robarse grandes partes del paisaje. En ningún momento se vio a algún alienígena o klingon corriendo por las calles, el sentido de la supervivencia, algunas veces, obraba de formas distintas a las conocidas.

Espacio profundo,

Imperio Klingon

Robert Sheckley, oficial comandante de la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda en misión dentro del Imperio Klingon, no podía superar una duda. Un pensamiento que trababa el resto de las actividades que tenía pensadas para su tiempo de descanso. Era una duda inconsecuente en su vida, infantil. Pero no podía superarla. Le dolía la espalda, de estar mal sentado en la silla de su cabina. Eso le hizo acordar de consultar la hora, no le quedaba mucho. Sonrió, ¡y eso que esta vez su siesta no había sido interrumpida por algún justificado llamado del comandante Sebastian Bussman!

La chicharra de la puerta de su cabina llamó, había alguien del otro lado. En el pasillo de distribución interna de la nave, que quería entrar. No se molestó en preguntar quién era, o qué quería. Sólo una persona en toda la nave podía hacer sonar sus llamados a su puerta de una manera perfectamente idéntica a las anteriores.

—¡Pase, señor Tuvok!

La puerta se abrió de inmediato y el vulcano continuó en el marco por un par de segundos más. La luz del pasillo lo impulsaba hacia adentro de la cabina del capitán en penumbras. Lo fileteaba en blanco y dorado por la nuca, cuello y hombros; brazos, parte de la espalda y piernas. Vestía las ropas que en un futuro medianamente lejano recordarían mucho a los uniformes de la Flota Estelar de ese momento.

Tuvok agachó un centímetro la cabeza e ingresó en la cabina del capitán, su amigo. Su amigo de tantos años, desde la adolescencia en Vulcano…

—Capitán, no deja de sorprenderme su talento para reconocer mi llamado.

Robert movió hacia los lados su cabeza, volvió a relajar su espalda despegándose del respaldo de la silla. Verdaderamente, ese tiempo de descanso cooperaba en su contra, tendría que visitar a la Doctora Nuress para hacer algo conveniente al respecto. También sonrió.

—No se preocupe, señor Tuvok. Demás esta decirle que usted me ayuda mucho en ello.

Como era lógico, el vulcano no reconoció el chiste. Traía algo entre las manos y por delante de su cuerpo. No era ni muy pesado, ni muy voluminoso. Sí delicado, por lo visto. Un Kal-Toh. Robert lo reconoció de inmediato, pero no dijo nada al respecto.

Robert lo atacó con su duda, la que lo torturaba desde hacía rato.

—Señor Tuvok, ¿qué música escucho?

El vulcano detuvo sus pasos en seco. La puerta se cerró a su espalda y ambos quedaron unidos por las penumbras que tanto parecía disfrutar Robert.

—¿Libre elección, capitán?

Robert sabía qué contestar, quería disfrutar su descanso.

—No. ¿Sonny Clemonds, Bruce Springsteen o Roy Orbison?

Tuvok levantó su ceja derecha, la única que recibía algo de luz del escritorio de Robert.

—Roy Orbison, capitán.

Anything you want

You got it

Anything you need

You got it

Anything at all

You got it Baby

Everytime I hold you I begin to understand

Everything about you tells me I’m your man

I live my life to be with you

No one can do the things you do

Anything you want

You got it

Anything you need

You got it

Anything at all

You got it Baby[2]

Robert escuchaba en el silencio, casi religioso, en que lo sumía la voz de Roy Orbison en «You got it». Según recordaba, desde su adolescencia y el tema «Only the lonely». Cálida y sentida. Creíble. Con la profundidad exacta para la letra de cada canción.

Tuvok también, aunque a Robert no dejaba de sorprenderlo el hecho. Después de haber tratado con vulcanos durante bastante tiempo en su vida: ellos aprovechaban cada ocasión que se les presentaba para escuchar a Roy Orbison. Historiadores de la Federación decían que, durante el Primer Contacto entre la raza humana y la vulcana en la Tierra, fue con la música de éste que se distendió el encuentro: el famoso «Ooby Dooby». Muchos lo creen, otros tanto lo descreen… el hecho de que los vulcanos hubieran disfrutado de Roy Orbison desde la primera vez que lo escucharon.

Robert caía en la cuenta de que Tuvok estaba dentro de la misma habitación que él fugazmente, tal era el poder de «You got it». De más estaba decir que no se había retirado de la misma en ningún momento.

—Hemos esperado exactamente la cantidad de tiempo que calculó ¡y nos encontramos con lo que queríamos, señor Tuvok!

Las palabras de Robert se armaron y sonaron con la coordinación de un borracho a su propio oído. Tuvok no demostró sorpresa, quizás hasta no detectó el cumplido. No lo entendió.

—Capitán, no había porqué preocuparse. Los cálculos de tiempo fueron revisados una y otra vez, por el comandante Bussman y por mí: no había forma de que nos hubiéramos equivocado.

Robert se decidió, inició una de esas conversaciones —o mejor dicho, una parte de las conversaciones— entre amigos que aún hoy no estaba seguro de que le agradaran al vulcano. Aparte de confirmar una desagradable nueva costumbre en él, cambiar de tema abruptamente.

—Tuvok, desde tu llegada a bordo se ha manifestado un mismo hecho en varias ocasiones.

El vulcano seguía de pie, compartiendo las penumbras de la cabina de Robert.

—¿Cuál es, capitán?

Robert no dudó, pero aguardó un segundo. No sabía si pensar que cambiaba tan repentinamente de temas para analizar al oficial que tenía enfrente —convencimiento, seguridad, etc— o para protegerse —proteger sus propios misterios, terrores, de la inteligencia de los otros—. Aún así, los lanzaba a la discusión con sus amigos. Al menos con dos, con los elegidos. Con tres, lo necesario.

—La teniente Sakonna se ha alejado de mí.

Robert sintió hasta incomodidad por el vulcano mismo. Su filosofía: lógica, ninguna pasión.

Si él quería, ese era uno de sus misterios. Sus terrores, personales: quedarse solo. Sin Sakonna. Lo soportaría, como soportaba la ausencia de Guadalupe. Pero lo sacaba a la luz, antes de que lo volviera a ocultar en las sombras de su desconfianza y estrategia.

—No entiendo, capitán.

Robert quería convencerse de que Tuvok le entendía. Que su lógica no lo podía condenar a un constante papel de inocente en las relaciones humanoides. Los labios del capitán se movieron con dificultad, igual sus manos. ¡Sus manos!… Una vez, antes de la Academia, en la Preparatoria, había ido a un consejero. ¿Cómo fueron las palabras de Guadalupe al respecto? «Una lástima. Una mala experiencia, y uno no vuelve más. ¡Tendrías que intentar con otro!»

«¿Con otro?», pensó Robert. Cuando el vulcano lo asaltó con más palabras.

—Capitán, lo que usted parece estar indicándome es que la teniente Sakonna oficiaba en la misma posición y con las mismas características que yo en su vida.

Robert dejó de jugar estúpidamente con sus labios y manos. Se quedó quieto, guardando energía. Pestañeó, con la luz del escritorio dando una calidad fría a los brillos oculares. Contestó vagamente, como si las líneas del vulcano fueran una pregunta directa.

—Sí…

—Capitán, la teniente Sakonna es su amiga. Yo soy su amigo. Ambos somos sus amigos. Es lógico que ambos ocupemos partes iguales de su discurso y pensamiento.

Robert se sintió terrible, torpe. Capaz de lidiar con un Asesino de Planetas, con los klingons y los Progenitores… pero no con sus relaciones sociales. Volvió a decir:

—Sí…

Después, otra vez. Más convencido.

—Sí. ¡Es eso, Tuvok!

El vulcano no tenía las manos cruzadas a la espalda, sino colgando a los lados de sus ropas. Robert levantó la cara hacia él.

—¿Entonces por qué ella se aleja de mí, Tuvok?

El vulcano pensó durante un instante, tan breve que pareció no hacerlo.

—La mujer vulcana es muy respetuosa de la amistad entre los hombres de su raza y de los tiempos que esta requiere, capitán. Incluso en nuestro caso: un humano y un vulcano. Ella no a de presionarlo. Ella sabe que ambos nos conocemos de la infancia, en Vulcano. Que nos volvimos a encontrar en la Academia y a bordo de la Excelsior. Que nos separamos durante un tiempo bastante largo y que ahora nos hemos vuelto a encontrar.

Robert escuchaba a Tuvok, le maravillaba descubrir su vida en una manera tan lineal. Limpia. Sin borrones por equivocaciones propias, sin manchas por accidentes ajenos.

Así le hubiese gustado que fuera su vida, pero Guadalupe no le hubiera dejado formarse un pensamiento tal. ¡No le hubiera dejado!

Guadalupe…

Sakonna tampoco. No le habría hablado, como Guadalupe, sino que lo habría mirado a los ojos esperando su reacción a su propio lirismo.

Guadalupe…

Si, lo aceptaba otra vez: vivir así no era vivir, pero nadie le podía prohibir soñar con ello en cada noche. Incluso Guadalupe.

Tal cual la recordaba en el día del adiós.

Cabellos peinados hacia atrás y cejas arqueadas hacia arriba en suaves curvas moduladas, ojos de una belleza y profundidad indescriptibles, labios generosos y mentón fuerte, orejas sin ningún tipo de aros.

En Vulcano.

Vestida de rojo, más cómoda para sobrellevar el clima, pesado para los humanos.

Ese día no se escucharon, no se permitieron eso y no por pura casualidad.

Ella lo miró desde la cima de un montículo, en las afueras de la ciudad de ShirKahr.

La Academia de la Flota Estelar rescataba a Robert, de la manera que él nunca se atrevió a hacer consigo mismo.

El sol, 40 Eridani, estaba esplendoroso y había lágrimas en los ojos de Guadalupe.

La Flota Estelar le daba espacio, libertad. Le daba un nuevo lugar y la oportunidad de reencontrarse.

Robert había decidido abandonar la amistad con Guadalupe, en beneficio de la realidad y ante la incompatibilidad de ambas esperanzas…

—Entonces, Tuvok…

—Capitán, la teniente Sakonna recibirá al amigo que es usted, cuando usted quiera ir a verla…

Robert no le dejó terminar a Tuvok. Había entendido la idea general: ella no se había alejado, él se había alejado.

—Cuando yo quiera ir a disfrutar de la parte que Sakonna brinda a la amistad. Ya que ella es una mujer, es la parte femenina de la amistad total que yo encuentro en…

La voz del Puente de Mando, de Sebastian también.

—¡Capitán, se le necesita en el Puente!

Robert se puso de pie como por intermedio de un resorte invisible.

I’ve been away from you for so long

Still every time I think of us I get blue

But all I can do is dream you[3]

—¡Computadora, detenga la música!

La computadora respondió en una fracción de segundo y otra señal sonora independiente de la canción. Robert miró al vulcano, que se despegó de las penumbras. Presionó la interface.

—¿Qué sucede, comandante?

Los brillos en sus ojos ya no eran tan fríos, distantes. Ardían, como las estrellas.

—Capitán, el señor Dax ha recibido una transmisión del Alto Consejo Klingon y desea dárnosla a conocer.

Robert sonrió, no como un niño a quien han descubierto espiando a una compañera sino como a otro en medio de una travesura.

—¡Gracias, señor Bussman! Usted y el señor Dax pueden irse preparando para la misión. ¡También avise al señor González!

—De acuerdo, capitán. Puente fuera.

Robert se prendió la casaca del uniforme con dedos adiestrados y que no necesitaban de más luz.

—Les debo un favor a cada uno, señor Tuvok: a usted y al comandante Bussman. ¡Pero al contrario que el comandante, me gusta deber favores a todo el mundo!

Se movió por delante del vulcano, se perdió en dirección a la derecha y aquel permaneció en su posición, para seguirlo apenas se abrió la puerta de la cabina con su sonido característico.

Diario del capitán, U.S.S. Gurruchaga, Fecha estelar 0006.20:

El negociador de la Federación Curzon Dax y representante del Imperio Klingon ha recibido una transmisión de urgencia del Alto Consejo. El Imperio quiere que nuestra nave concurra al planeta Prestor V para solucionar un problema que se presenta en ese mundo colonial. La naturaleza del problema aún es desconocida para nosotros por lo que será acompañado por el comandante Bussman, pero el señor Dax me asegura que en Prestor V no hay naves de la Fuerza de Defensa ni de la Fuerza de Pacificación Interna klingon.

La Gurruchaga ya estaba en posición para cuando las palabras de Robert dejaron de hacerse oír por debajo de su casco. Las luces de navegación eran invisibles en su mayor parte. Salvo las que correspondían a los hangares, que brillaban en un intenso rojo por encima de las puertas y en un naranja desteñido por debajo.

Una de las puertas exteriores comenzaba a abrirse: Hangar 2.

Alrededor de cualquiera de ellas podía leerse el nombre de la nave. Igual en la estructura sensor principal. Las luces en las ventanas de los camarotes y los Departamentos parecían atravesar las paredes de la nave, por tan blancas. Los cohetes de reacción también se hacían notar como si tuvieran iluminación propia. El chasis warp permanecía a oscuras, la Gurruchaga navegaba a velocidad de impulso.

De repente, la nave del negociador Dax salió por la puerta abierta del Hangar 2. La UZL-767 se impulsó lentamente, a simple vista era imposible determinar si lo hacía por propio poder o el del rayo tractor del Hangar. Sus alas dejaron de levantarse por encima de su casco y bajaron hasta estar en una misma línea con el mismo. No había gran cantidad de colores en la nave del negociador, se mantenían en tono con los pardos.

La UZL-767 se movió por el espacio, ya con indudable poder propio. Se orientó hacia el sistema estelar Prestor, perdido entre tantas estrellas desconocidas y desapareció. No hubo ningún tipo de comunicación o intercambio entre las dos naves. Las luces de cada una seguían su patrón de trabajo. Una explosión warp brilló por un segundo en la dirección de la proa y muy lejos. Algunas otras luces pirotécnicas del efecto de distorsión visual del warp se mostraron en el espacio profundo que pronto volvió a la normalidad.

Negro, vacío de estrellas.

De nuevo el Puente de la Gurruchaga, Robert en el medio y mirando la pantalla principal con la estela de la UZL-767:

—Lancen los transbordadores del señor González.

Del Hangar 1 de la Gurruchaga salieron, uno detrás del otro, dos transbordadores Tipo 5. Como los que utilizaría la Flota Estelar en el planeta Veridian III dentro de sesenta y siete años. Muy parecidos a los que utilizó en la Crisis de los Rehenes de Nimbus III, pero con una ventana más a cada lado de la cabina. En el primero de ellos se leía el nombre manuscrito «Holmberg» y el número 1, en el segundo «Kalibang» y el 5.

La capitana E’Isel —con sus cabellos despeinados aún para los klingons, su mirada cansada y perdida por debajo de sus párpados y la mano izquierda apretando la boca de una herida sangrante en su pierna del mismo lado— contempló la destrucción sucedida en su anterior puesto de mando, la sala de control semisubterránea. Una luz muy pobre señalaba con un punto blanco su ojo izquierdo y con un guión su labio inferior. En su cuello se acumulaban las sombras, la suciedad y la transpiración. Estaba sola, y lo notó. No necesitó a D’Nech. ¡Un nuevo sismo asaltaba al mundo colonial!

ACTO III

La UZL-767 salió de velocidad warp deshaciéndose de las estelas de colores blancos y celestes, terminando con el efecto de distorsión visual.

Una lástima.

También una escena de gran belleza, al comprobar la calidad del diseño de la nave del negociador de la Federación. Adecuado a los estudios y a las exigencias de la dinámica warp.

En el Puente de Control, Curzon miraba la pantalla principal con satisfacción. Intima y personal, y que se le notaba en el rostro. En las cejas, ojos y comisuras de los labios. Apenas separaba su espalda del respaldo de su silla. Sus manos puestas a cada lado de su panel, uñas intensamente blancas. Mantenía una exquisita sonrisa en su rostro que parecía ser la exclusiva fuente de iluminación del mismo. Vestido con sus ya clásicas ropas que semejaban una armadura de guerrero klingon. Distante, silencioso. Eso era para engañar a quien no lo conocía bien.

Sebastian se aferraba con ambas manos a su panel de instrumentos en la estación del copiloto. Sentado. Su mirada clavada por debajo de sus cejas trigueñas, mucha fuerza en ellos, y su boca trabada en una expresión que separaba sus labios, concentración. Parecía preocupado y no apartaba su mirada de los monitores superiores de su estación. Las sombras se juntaban en la parte derecha de su rostro. Preguntó.

—Prestor V, señor Dax. ¿Lo conocía?

Los ojos claros del trill luchaban contra una preocupación que parecía traicionarlo. Igual habló.

—No, comandante.

Sebastian sonrió sin ninguna broma secreta que animara su reacción. También habló, pensativo.

—Señor Dax, estoy detectando fuertes sismos a escala planetaria en Prestor V.

Seguramente eso era lo que habían descubierto los expertos ojos de Curzon en la pantalla. Ninguna alarma asaltó al puente de la UZL-767. Sebastian se aferró con mano derecha al lateral de la silla y comenzó a dar nuevos consejos a Curzon. Esta era su nave espacial.

—Señor Dax, ¡comuníquese con Prestor V de inmediato!: ¡Infórmele que pronto estaremos en una posición orbital estándar que nos permitirá ayudarlos en la emergencia!

—¡No, comandante!

Sebastian miró por un instante a su compañero, seguramente había escuchado mal.

—Comandante, ¿cuánto tiempo para ingresar en órbita?

Sebastian respondió apenas desviando su atención.

—Siete segundos, señor Dax.

Curzon.

—¡Comandante, Prestor V no va a responder! No está transmitiendo en ninguna frecuencia.

—¡Pruebe con las frecuencias no oficiales y transmisores civiles!

—¡Ya lo he hecho, comandante, y tampoco responden!

—Eso no nos da tiempo para…

Curzon, la mirada continuaba en los mismos monitores pero sus manos parecían atrapadas en dos partes de su panel.

—¡Comandante, una explosión!

Sebastian no tuvo que preguntar dónde.

¡En Prestor V!

Gritó:

—¡Cuidado!

Los instrumentos del Puente respondieron a la orden de Curzon. Sebastian se aferró a la silla con ambas manos.

A través de la ventana de observación se pudo ver un relámpago blanco y gigantesco por encima de la superficie agreste y marrón de Prestor V. Desapareció antes del siguiente segundo.

—¡Señor Dax, aléjenos del peligro!

Obviamente el peligro no era tal para la nave de Curzon pero la precaución era importante.

—Sí, comandante.

Curzon volvió a trabajar sobre el panel de instrumentos. La nave cambió de posición orbital enseguida, eso se pudo notar a través de la pantalla principal que mostró como el planeta ascendía por el campo visual principal del Puente.

—¡Dax, informe!

Su emotividad humana era un duro contraste contra la naturaleza trill.

—¡¡Dax, informe!!

Sebastian se agarró más fuerte del borde del panel de instrumentos que dominaba su posición.

—¡¡¡Dax!!! ¡¡¡Informe!!!

Curzon, no de mala gana. Pero sin mirarlo.

—¡Los campos magnéticos de Prestor V están sufriendo algún tipo de descompensación!

Sebastian sabía muy bien que tenían órdenes que cumplir, ambos habían estado presentes en la Sala V.I.P. de la Gurruchaga. Las puntas de sus dedos vibraban con una violencia creciente y constante. Es más, Sebastian había sido parte del equipo de comando que las había descrito a los oficiales (Nuress, Sakonna, Slater) y miembros de la dotación presentes (Tuvok, Dax). La vibración se transmitía directamente a los huesos de la parte superior de su cuerpo. Todos los involucrados en la misión de la Gurruchaga habían estado esperando éste momento desde hacía bastante tiempo. Sus labios se mostraron preocupados. Repitió el último consejo que había dado a Curzon.

—¡Dax, sáquenos de aquí!

Estuvo tentado de ordenar el aborto de la misión. Pero las circunstancias eran las ideales para continuarla. Después de todo su actuación no podía ser tan mala para las bitácoras de la nave de Curzon, que grababan cada minuto. Se rio por dentro de su delgada inocencia, no era la primera vez que dirigía peligrosos Equipos de Descenso a los planetas.

—¡Sí, comandante!

Las ventanas de observación de la cabina mostraron más de la caída dentro de la atmósfera de Prestor V. Sebastian miró hacia los costados, hacia sus manos y el panel de instrumentos por debajo de ellas.

—Dax… ¡¿Qué está haciendo?!

Curzon dijo, con sequedad. Garganta seca, voz baja. Que tuvo que hacerse oír por encima del sonido agónico de la picada sobre la superficie de Prestor.

—¡Lo que usted me ordenó, comandante: sacarlo del peligro!

El peligro. Esas palabras quedaron flotando en la mente de Sebastian. Él no había dicho eso, ¿o sí? Él había dicho algo así como «sáquenos de aquí, señor Dax». Más bien, un «sáquenos de aquí, Dax». Se le había caído, olvidado, perdido, un «señor» por ahí.

Sebastian no necesitó preguntar. Curzon se explicó solo.

—Voy a hacer descender la nave en el planeta, comandante. Aterrizados no estaremos a merced de los bruscos cambios magnéticos que sacuden a Prestor.

Ahora sí, Curzon miró a Sebastian.

—Si lo piensa con tranquilidad, comandante.

Esbozó una sonrisa de héroe enmascarado.

—Es una brillante manera de reducir costos y peligros.

Definitivamente, la sonrisa de Curzon en ese instante fue la de algún héroe de capa y espada, leyenda, que animó la niñez de Sebastian.

—Y, si lo piensa mejor, comandante: todos vivimos en peligro. Vivimos dentro de la onda de choque de la creación del universo. El Big Bang…

La cabina de la UZL-767 rápidamente se escapó del primer plano, secuestrando los rostros de los hombres de la Federación y perdiéndose en las gruesas nubes de polvo blanco de un planeta condenado.

Bar Eporhe,

Ubicado en el espaciopuerto a las afueras de la ciudad capital de Prestor V.

Estaban sentados cerca de la puerta que daba a la arteria principal de la ciudad capital. El que parecía ser el más joven estaba de espaldas a la puerta, el que parecía ser el más viejo de frente a la misma. El hecho de las apariencias era divertido, el primero estaba atento a cuanto material se le cruzaba en la vida y que tocara el tema de la juventud eterna y el segundo siempre comentaba que aparentaba más años de los que en realidad tenía. Mentiras, coqueteos bravos y masculinos.

El primero no hablaba, distraído con una moza del bar que no atendía su mesa. Que trabajaba en la parte posterior del mismo, en las mesas que allí se apiñaban —y que, a su veterana opinión en cuanto a establecimientos sociales klingon, se escondían— jamás desviaría su atención a su mesa. De ninguna manera iba a atender a humanoides de aspecto tan lamentable, teniendo en cuenta la estética klingon. La moza era klingon, vestida muy atrevidamente. El primero un actor bastante bueno. De repente cambió su actitud, había utilizado su mirada de enamorado para estudiar todo cuanto les rodeaba.

—Estimo que deberemos seguir esperando unas cuantas horas más, hasta que algo suceda. ¡Puesto que algo siempre sucede en un bar klingon!

El segundo no alegró su rostro, de ninguna manera. Al contrario del primero, no estudiaba el bar. Estudiaba a su compañero ocasional. Dijo algo, como al pasar. Para demostrar que había prestado atención a lo que decía aquel docto en el tema klingon.

—¿Quizás hasta el próximo sismo?

El primero amargó su rostro, como si no fuera el de él y sí el del otro.

—Muy gracioso, Seb. Pero espero que suceda otra cosa antes.

El segundo pensó lo que iba a decir, como si lo que había dicho el otro estuviera escrito en alguna superficie por delante de sus ojos y estuviera leyendo la línea.

—¿Seb?

El primero acompañó a la molestia del segundo.

—Sí. Seb.

—¿Seb?

—Sí. Seb.

—¿Quién es «Seb»?

—Usted.

—¿Yo?

—Sí, usted.

El segundo levantó su mano derecha, hasta ese entonces las había tenido atajando la una el codo del otro brazo.

—Un momento, mi nombre no es Seb.

El primero aprovechó para volver a fijarse en la moza.

—Sí, lo sé, Seb. Sé que Seb no es tu nombre, Seb.

—Mi nombre es Sebastian, o Sebastian Bussman, O Bussman. Nunca «Seb».

—Sí, bueno, lo sé, Seb. Pero quedamos también que su nombre tampoco era «comandante» en público.

Algún klingon cercano se dio media vuelta, jugando Dom-Jot. Rugió por lo bajo.

No hubo alarma en Sebastian, pero igual miró al klingon hasta que aquél se olvidó de la palabra «comandante». Después miró a quién estaba sentado con él.

—Gracias, amigo.

El primero sonrió como un buen actor de comedia. Uno se daba cuenta que los recursos de aquél eran bastantes amplios.

Sebastian tenía la casaca de la Flota Estelar desabrochada, con gusto se la hubiera sacado y colgado en el respaldo de alguna otra silla a la que ocupaba. Pero no había otra silla disponible en la mesa que ocupaba, en el bar y, en la que se sentaba, estaba roto el respaldo. Alguien la había usado en alguna oportunidad para golpear a un contrincante. Eso era evidente, la madera nativa estaba astillada en varios puntos que no habían tardado en hacerse conocer. Sebastian se resignó, allí se le iba a ensuciar el uniforme. Quizás Eporhe no hubiese sido tan buena elección como sostuvo su compañero desde el momento que cruzaron la calle.

El primero se lamentó.

—No recordaba que en esta época de Prestor V pudiera llegar a hacer tanto frio.

Sebastian aprovechó para devolver atenciones.

—¿No le gusta el frío, representante?

El título sonó extraño a los labios de Sebastian, pero era el que habían acordado que el primero utilizaría en público en el planeta. O, mejor dicho, con el público de Prestor V. Sebastian no dejó de maravillarse porque quién se sentaba a su mesa no fuera uno de los más grandes farsantes de la galaxia.

—No, Seb. Es malo.

—¿Para quién?

—Para mis manos, Seb.

Sebastian se interesó.

—¿Algún problema circulatorio importante, la Doctora de nuestra nave podría…?

—No. Nada de eso, Seb.

El primero no le dio tiempo de respuesta a Sebastian.

—Las mujeres, se quejan.

—¿Se quejan?

Sebastian estiró su cuello por encima de la mesa. Realmente interesado.

—Sí, se quejan de mis manos en invierno. Cuando las toco.

Inocente.

Sebastian era inocente, pero Seb también.

Sebastian volvió a dejar el peso de su cuerpo sobre la silla.

—Usted debe ser un gran amante o una cosa así, ¿no, representante?

El primero volvió a repetir su sonrisa de cómico, Sebastian pensó si no estaría borracho. O estaba buscando que algún klingon le pegara. No componía una dimensión masoquista en el personaje del «representante».

—No es tan así, Seb.

Sebastian lo miró, vestido con esas blancas y ridículas ropas de representante de unos intereses con una presencia política bastante alejada en esa parte de la galaxia, daba qué pensar. Parecía el fallido intento de un seductor. Habló.

—Con las mujeres hay que actuar y mentir. En definitiva, actuar. Que es lo mismo, pero mejor que mentir. Mostrarnos de la manera más extremista a la que en realidad somos, a ellas les atrae ese tipo de hombre.

Sebastian quiso confirmar lo que entendía.

—¿Extremista?

—Sí, extremista, comandante.

Sebastian se embaró. ¡Otra vez!

El primero se disculpó.

—Disculpe, Seb… Pero no puedo dejar de dirigirme a usted con el rango de comandante por delante de su nuevo nombre.

Sebastian le susurró. No tenía nuevo nombre, todo era un invento del primero.

—¡Basta ya! Me parece que se está divirtiendo demasiado con todo esto, «representante»…

El entrecomillado dolió en los labios de Sebastian y en los oídos del primero.

El klingon que jugaba Dom-Jot se cansó de tanto ruido, de tanto «comandante». Se dio media vuelta.

—¿Qué es lo que buscan?

El klingon era enorme, no podía ser otra amenaza en un bar del Imperio Klingon. Cabellera negra, cabeza negra, ropas blancas. Más grises que blancas. En una mano levantaba el palo del Dom-Jot, separado del cuerpo. La mano bien cerrada, exquisita manera de empuñarlo.

El primero levantó la cara y disparó al klingon con galantería increíble.

—¿Disculpe?

Sebastian atrapó la mano derecha del primero y tiró de ella hacia sí mismo. El primero captó la llamada. No esperó al klingon, lo miró.

—¿Qué sucede, Seb?

El klingon comenzó a levantar su rugido grave.

—«Representante» es hora de que saque sus tarjetas de presentación porque nos va a costar salir de este bar.

—¿Usted cree, Seb?

—Ciertamente, «representante». Salir en una sola pieza —es decir, como entramos— de éste bar va a ser algo de festejar.

El primero lo pensó.

—Salir, para festejar… Mejor no salgamos de aquí, Seb. Y festejemos.

El klingon habló, lo necesario. Tipo telegrama.

—Tú… Federación.

El primero estalló en un aplauso.

—¡Sí, ¿verdad que sí?!

A medida que turnaba a su mano diestra para señalar a Sebastian, palma para arriba.

Después el klingon miró al primero en la mesa.

—Tú… ¿También Federación?

El primero negó descaradamente.

—No, no, no. Solo testigo del buen gusto en la selección de las camareras del bar…

Nuevamente indicó con su mano derecha, pero esta vez a la semidesnuda mujer klingon que estaba parada cerca de la barra y había dejado de atender las brumosas mesas del fondo.

El primero continuó.

—… y testigo del atropello que quieren hacer de mi amigo.

Sebastian estuvo a punto de estallar, ¡el primero negaba su vinculación con la Federación! ¡Definitivamente estaba borracho! ¡Aparte declarándose amigo del de la Federación!

El klingon rugió.

—¡Los echaremos del bar!

El primero se puso de pie como con un resorte, su dedo índice por delante del enorme rostro del klingon. Cuyo colmillo parecía ser del tamaño del dedo del primero.

Sebastian no se contuvo más, al diablo la farsa. «Cuidemos la misión», se dijo.

—¡Dax!

Curzon dejó de ser el primero y lo miró fijo, con pleno control de sus emociones y sentidos. Dijo.

—Mal momento para hacer chistes, Seb.

Sebastian no entendió, el klingon parecía no haberlo identificado. Los otros estaban esperando el inicio de la pelea para intervenir, para divertirse.

—¡A mi amigo nadie lo va a echar del bar, mi nuevo amigo klingon!

Curzon no esperó que aquel guerrero… del Dom-Jot le brindara su nombre, pero así lo hizo.

—O’Ogh.

—Bien, O’Ogh. Diez años estándar atrás, antes de que tú nacieras seguramente y si no es así te mantienes muy bien conservado, mi amigo de la Federación hubiera muerto en este mismo bar.

—¡Curzon!

Sebastian cerraba los labios, los ojos y los puños. Lo que estaba sucediendo era más que increíble, se preguntó si la pobre de Sakonna tuvo que soportar de lo mismo en la Plataforma Dark Range. También se explicó porqué los Progenitores lo atraparon y lo programaron: lo hicieron para que se callara. Para que dejara de hablar, de hacer chistes malos.

Curzon no dio importancia al pedido de Sebastian.

—Como te decía, mi amigo O’Ogh. Diez años atrás, mi amigo de la Federación hubiera sido muerto por…

Curzon lo miró por un segundo a Sebastian. Aquel aprovechó para dispararle un «¡no!» mortal. Curzon volvió a no escucharlo.

—… sus patillas.

Los klingons que escuchaban aspiraron el aire, en admiración. O llenando sus pulmones para saltar y caer sobre las molestas visitas del Eporhe.

—¡Diez años atrás, hubiese sido muerto por llevar ese uniforme!

La moza dio un paso al frente, un top acorazado y unas bragas breves y rojas.

—¡Diez años atrás, hubiera sido muerto por ser humano!

Sebastian susurró un «¡gracias, es un gran consuelo saberlo!»

—¡Diez años atrás hubiera sido muerto por…!

—¡Por no callarse la boca!

No fue Sebastian.

No fue O’Ogh.

No fue la moza.

Fue una mujer klingon.

Otra mujer klingon.

Hermosa y joven como la moza, pero vestida… con una armadura de guerrero klingon completa. Y muy escotada. Cualquiera podía mirar donde no quería.

La nueva protagonista klingon se abrió paso a codazos y hombrazos entre la multitud que se había ido cerrando en torno a la mesa y dio una orden en el más estricto idioma klingon.

La nueva protagonista klingon volvió a repetir su última orden y los naturales del lugar comenzaron a aflojar su presión sobre la mesa. La klingon se ubicó entre ellos y la mesa.

Sebastian le preguntó a Curzon, sentado junto a él. A su derecha.

—¿Qué está diciendo?

De igual manera, un susurro entre cabezas entornadas la una hacia la otra, le respondió el otro.

—Está reclamando la reparación de su Honor, comandante. El Honor de un oficial de la Flota Estelar, de la Federación.

Sebastian enderezó la cabeza y contempló a la mujer klingon. Evidentemente tenía que tener algún tipo de autoridad o rango militar en Prestor V, sino no dudaba que le arrancarían la cabeza en un par de segundos. Sebastian musitó.

—Yo no tengo honor… Es decir, no tengo un honor que reparar. Dígaselo, señor Dax. ¡Dígaselo!

Curzon se dispuso a transmitir en klingon bien hablado el mensaje de Sebastian, cuando éste se desdijo.

—Mejor pregúntele cómo se llama.

Curzon observó a Sebastian por un instante de más, sonrió levemente. Quizás le estaba facilitando conocimientos acerca del mundo de las mujeres a quien parecía no tenerlos, o era uno de sus mejores misterios. Secretos guardados.

Curzon así lo hizo, y así lo ladró a la mujer klingon.

La mujer detuvo su combate verbal con los naturales, y les quedó mirando. Con belleza, con enojo. Con un brillo extraordinario en sus pupilas oscuras, con sus labios entreabiertos.

—E’Isel.

Sebastian se inclinó de nuevo sobre el hombro izquierdo de Curzon.

—¿Qué dijo?

Curzon le tradujo.

—E’Isel.

—¿E’Isel?

—Sí, E’Isel. E’Isel es su nombre. Capitana E’Isel.

—E’Isel.

—Sí.

—E’Isel es su nombre.

Sebastian asintió con agrado, le gustaba como sonaba. Con un leve aire celta, esa antigua cultura terrestre que gustaba acercarse a ella o estudiar por hobby en el tiempo libre de su vida. También Curzon supo que Sebastian disfrutaba del nombre, puesto que hacía a alguno de los ancestros de Sebastian como de origen irlandés. ¡El pobre no sabía cuánto se equivocaba!

La mujer klingon, E’Isel, les gritó.

—¡Ha’Dlbah[4]!

Sebastian quiso saber.

—¿Qué dijo?

Curzon se mostró diplomático.

—Creo que no le interesará conocerlo, comandante.

Sebastian podía ser bastante terco.

—¡Señor Dax, ¿qué dijo?!

Curzon se reacomodó en la silla, el comediante en él parecía haber desaparecido hacía bastantes minutos.

—Animal.

Corrigió su expresión.

—Ella dijo: animal.

Sebastian volvió a ponerse pensativo, sus labios estaban haciendo un esfuerzo considerable. Habló. Sin la ayuda de Curzon.

—Tlhlngan Hol vljatlhlaHbe[5].

Curzon lo miró con profunda sorpresa. Bien pronunciado, hasta mejor que él mismo. Pero eso nunca se lo reconocería a Sebastian. Tampoco que su acento era muy hermoso, muy shakespereano. Curzon:

—¿«Yo no hablo klingon»?

Sebastian asintió.

—Sí. Fue una de las primeras cosas que me enseñó un viejo amigo.

—¿Quién? ¿Sheckley? ¿El capitán Sheckley?

—No.

—¿Quién?

Sebastian había dicho «amigo». Esa información no habilitaba a Sakonna ni a Susan Nuress. Insistió.

—¿Quién?

—El señor Tuvok.

—¡¿Tuvok?!

Aquello sí que era sorpresa, verdadera sorpresa. Sebastian lo reafirmó.

—Tuvok.

Curzon no pudo contenerse.

—¿Tuvok? ¿Y por qué considera a Tuvok un «viejo amigo» y no hace lo mismo conmigo?… Al final de cuentas nos conocimos unas horas antes.

Sebastian comenzaba a entender qué le pasaba a Curzon. Actuaba como un joven sin la observación o presencia del padre cerca, cosa que reprimía un poco su personalidad espontánea. Sebastian desconocía el sistema familiar de los trill, la raza simbionte a la cual pertenecían tanto Curzon como Dax. Pero podía determinar, casi con seguridad, quién oficiaba en la posición de padre dentro de la psiquis de Curzon. Sheckley. Robert Sheckley. El capitán Robert Sheckley. De todas formas no se lo dijo. Sí le dijo otra cosa:

—Fue lo primero que me aconsejó aprender el señor Tuvok, al recomendarnos juntos para esta misión.

Sebastian se sintió muy bien, sin darse cuenta cayó en los ojos de E’Isel y dijo en klingon.

—NuqDaq oh Qe’QaQ’e[6].

Curzon apenas tuvo tiempo de gritar.

—¡No!

Antes de que la pelea estallara por doquier.

Un ser humano vestido con ropas civiles de colores naranja y verde, muy parecido a otro que había pasado por ese mismo bar diez años atrás —el capitán de Ingeniería (retirado) Montgomery Scott, a bordo de la primera nave estelar del Grupo de Defensa Planetaria de Chal— vio cómo comenzaba la pelea dentro de Eporhe. Su mirada mostró un desinterés absoluto hacia todos los involucrados, como si no los conociera. También hizo lo mismo con la bebida que tenía entre manos, para poder preguntar algo al feo alienígena que tenía frente a sí.

—¿Podemos hablar de armas?

El feo se echó hacia atrás, como si se hubiese visto en un espejo.

—¿De hablar armas podemos?

El ser humano hizo una mueca de disgusto, ¡él si podía ver al alienígena! Esa raza siempre había sido una molestia, desde el spacedock de la Tierra hasta aquí… a donde lo había traído la Gurruchaga.

ACTO IV

«Toda historia, creíble o no, necesita un comienzo. No es así en la vida real, donde nada empieza ni termina nunca, simplemente sucede, donde las causas y los efectos se encadenan de tal modo que para explicar debidamente el encuentro casual de dos desconocidos, un sueño o una guerra entre naciones, uno debería seguir su rastro hasta el origen del mundo, pero es así en los libros, o al menos estamos acostumbrados a que sea así».

Sebastian dejó de hacer historia mental de cómo habían llegado a terminar Curzon y él en esa celda de una guarnición klingon y descubrió más palabras de su compañero.

—Sé que es un poco complicado de memorizar al primer intento, comandante. Pero estimo que le encontrará muy pronto el ritmo necesario para hacerlo.

Sebastian le prestó poca atención.

—¿Para hacer qué, Dax?

Curzon respondió con docencia, casi separando en sílabas cada palabra.

—Para memorizar los nombres y la secuencia de las vidas anteriores que he tenido.

Sebastian se mostró en desacuerdo.

—¡Pero por favor, señor Dax! Creo que tenemos suficientes preocupaciones con las que entretenernos en estos momentos.

Curzon no le dio importancia a ninguna.

—El primero fue Lela Dax, En realidad, y para hacerle justicia, la primera. Fue una mujer y, si así lo prefiere, puede decir que fui una mujer. Legisladora miembro del Consejo…

Curzon no pudo individualizarlo. Sebastian ladró una de sus preocupaciones.

—¡Estamos en la superficie de un planeta en peligro!

Curzon no lo volvió a escuchar. Es más, mientras Sebastian habló, terminó de relatar la breve biografía de Lela. Ahora hablaba de otra vida.

—Tobin Dax fue el segundo, de él heredé algún conocimiento de la lengua cardassiana.

En otra oportunidad, Sebastian hubiese rescatado la palabra «cardassiana» pero no en esta.

—¡Estamos rodeados de klingons que no les gusta tratar con representantes de la Federación ni de la Flota Estelar!

—El tercero, Emony Dax…

—¡Los klingons van a intentar interrogarnos y toda la misión puede terminar mal!

—El cuarto, Audrix Dax…

Sebastian no podía creer lo que escuchaba.

—Torias Dax…

¡Menos lo que continuaba escuchando!

—Se mató pilotando un transbordador de la Federación. Una lástima, tenía esposa y…

Sebastian hizo una anotación mental, no dejar que Curzon entrara en contacto personal con la Doctora Nuress.

La capitana E’Isel vino en el rescate de la cordura de Sebastian por un pasillo oscuro y estrecho.

—¡Sebastian Bussman!

El compañero de celda de Curzon se puso de pie sin ayuda. Aunque Curzon se la hubiese ofrecido, Sebastian dudaba que la hubiese aceptado. E’Isel seguía ocupada llamándolo mientras se acercaba al campo de fuerza.

—¡Comandante de la nave de la federación Gurruchaga!

Curzon esbozó una de sus más cordiales sonrisas y dijo.

—¡Vaya, vaya, Sebastian: es de hacer notar cómo corren las noticias por el Imperio Klingon!

Sebastian se reprimió de hacerlo callar, podía volver al tema de sus vidas. Se puso de pie y se acercó al mismo campo de fuerza delante del que se detuvo la mujer klingon.

—Ése soy yo, capitana.

Sebastian dudó entre pedir que lo mataran a Curzon o lo mataran a él. Decidió callarse ambas opciones, nunca se podía saber que tan servicial era el klingon con el que uno estaba hablando.

E’Isel lo contempló un segundo, las manos ancladas en su cintura. Cerca de la empuñadura de la pistola disruptora. Sus ojos lo recorrieron desde la cabeza a los pies, de los pies a la cabeza y se quedaron en su rostro humano.

—Vendrá conmigo.

Sebastian no tenía nada en contra, unos cuantos metros más entre Curzon y él podían venirle muy bien. Por supuesto, fue Curzon quien se encontró molesto.

—Disculpe, capitana, pero ¿adónde llevará a mi amigo? Tengo que responder por su salud ante el Consejo de la Federación.

E’Isel dispuso de una mirada asesina para Curzon.

—Silencio, trill. O el que morirá seguro en esta mañana serás tú.

«No es mala idea». Sebastian hizo otra anotación mental, era la mañana siguiente en Prestor. Curzon optó por bajar la vista a sus zapatos una vez blancos y ahora del color del suelo de la guarnición.

El campo de fuerza se interrumpió a un comando de E’Isel en la correspondiente interface, en la pared de enfrente a la celda compartida por los hombres de la Federación.

Sin orden de la capitana, Sebastian interpretó que era el momento para dar un paso adelante y salir del encierro. Calmo, sin ánimos de asustar a alguien o de que ese alguien mal interpretara sus acciones. No quería pelear, todavía le dolía el cuerpo por lo de Eporhe. Sus manos estaban entrelazadas por delante del cinturón de su uniforme, su presencia mantenía alguna dignidad de oficial de la Flota Estelar. Sus botas pisaban el abandono y la basura reinante en la guarnición, pequeños crujidos que no podían distraerlo del rostro de la mujer klingon.

Curzon susurró por última vez a su espalda.

—Comandante, espero que el señor Tuvok le hablara de los métodos de interrogación klingons y la forma de resistirse a ellos.

Sebastian lo obsequió con una mirada de igual calidad que el susurro. Aparte sonreía.

—No se preocupe, señor Dax. No es la primera vez que trato directamente con klingons.

El campo de fuerza volvió a cruzar la celda.

El lugar era otro, pero seguían dentro de la guarnición klingon en Prestor V. Sebastian estaba sentado a una mesa casi de idénticas características a las del bar Eporhe. Las manos libres y puestas una encima de la otra por propia voluntad. La silla no era tan incómoda como la de Eporhe e, incluso, tenía algo que beber si así lo deseaba. Sebastian se preguntó si Curzon tendría algo para comer, la curiosidad poco duró en su mente.

E’Isel hablaba, continuaba explicándose. Caminaba en círculos por el otro lado de la mesa de Sebastian. Por detrás de ella había otro guerrero klingon, de pie y con una cara retorcida por el cansancio y unos bigotes ornamentales. Al igual que él estaba sentado, en una silla muy parecida a la que había tenido en la celda.

—He decidido hablar con usted, comandante Bussman, porque Curzon Dax, de la Casa de Qeng[7], es un guerrero insoportable.

Sebastian se dio cuenta que estaba boquiabierto: ¿«Curzon Dax, de la Casa de Qeng»? También por lo de «guerrero insoportable». Podía llegar a transmitir esa información a la Federación y esta podía manejarla con el antiguo valor del oro, como tema de acercamiento humano-klingon en contra de los aún presentes sentimientos anti-reconciliación.

E’Isel seguía hablando, no le ofendía la momentánea distracción que aguó las pupilas de Sebastian.

—Antes, la Fuerza de Defensa Klingon llegaba a un planeta cualquiera y tomaba todo lo que quería, sin importarle las dificultades que encontrara o las consecuencias que desencadenara. Ahora, la situación ha cambiado.

Sebastian detectó la maniobra de E’Isel: esperaba que fuera él quien diera a conocer los problemas que enfrentaba el Imperio, datos obtenidos por Inteligencia de la Flota Estelar. Sonrió, no tanto como para que E’Isel se diera cuenta de que había perdido al primer intento —que no era malo, sino lógico. Teniendo en cuenta a un oficial de la Flota Estelar entrenado como prisionero sometido a interrogatorio—, sino como con dolor. Para subrayar la actuación se tomó la falsa puntada en una costilla derecha.

—¿Y qué era lo que la Fuerza de Defensa quería tomar de Prestor V?

E’Isel le respondió enseguida.

—Dilithium, comandante Bussman. Dilithium.

Sebastian se encontró otra vez boquiabierto.

De nuevo E’Isel.

—Esclavos y máquinas del Imperio trabajan día y noche para beneficiar a Qo’Nos con la mayor concentración de dilithium más fácil de extraer del Cuadrante.

Sebastian encontró que estaba en un gran problema y la Federación en un peligro igual, si E’Isel se enteraba que la Flota Estelar había descubierto cierto tiempo atrás como recristalizar el dilithium. Se acordó de la advertencia de Curzon, disimuladamente miró en todas las direcciones dentro de la nueva sala. En ella no había nada parecido a un escudriñador mental klingon. Modelo conocido, como también alguna modernización.

Sebastian habló, para desviar sus propios temores.

—Por conclusión, la Fuerza de Defensa está explotando Prestor V.

E’Isel no soltó palabra, se quedó inmóvil a la derecha de Sebastian y siempre del otro lado de la mesa. Su mirada lo tenía centrado por encima del hombro del mismo lado de la mujer klingon. Sus ojos le parecieron demasiado hermosos a Sebastian, por segunda vez en tan poco tiempo.

Sebastian volvió a la carga, extendiendo su observación.

—La Fuerza de Defensa Klingon está explotando la geología de éste mundo colonial hasta el límite.

No le dio respiro a E’Isel.

—¿Ello es lo que causa los violentos sismos?

E’Isel se sintió mal. Eso se pudo adivinar a través de su rostro. Sus ojos aún mantenían el exótico maquillaje de colores verdes, que los hacía más bellos. Una mano protegida por la muñequera de la armadura acarició su estómago. Lentamente, sensualmente.

—Podría ser, Bussman.

Sebastian notó, agradecido, que no lo llamaba «humano» como bien podría haberlo hecho en varias ocasiones.

—¿Y ustedes nos vinieron a ayudar, Bussman?

Sebastian negó de inmediato con la cabeza, y se arrepintió enseguida. E’Isel notó sus dificultades por responder.

—Como siempre, la Federación. ¡Por supuesto! La Fuerza de Defensa se siente traicionada por sus aliados de la Flota Estelar. Los dejamos penetrar tanto en el territorio del Imperio… para obtener esto.

«Nada». Sebastian interrumpió a E’Isel.

—Los intentos pueden ser buenos, capitana. Pero las fallas son malas.

Si aquello le gustó a E’Isel fue todo un misterio, en los primeros minutos.

Después se acercó a la mesa, sensual. Rescató su cuchillo de guerrera del Imperio Klingon de su cintura y lo depositó en la mesa. Sonoro manotazo derecho y con la empuñadura dirigida hacia Sebastian. Él miró el arma blanca y luego a E’Isel.

—¿De qué se trata esto?

Quizás la pregunta no estaba bien construida, pero fue lo único que salió de sus labios sin pensar. E’Isel le respondió.

—D’k Tahg.

Sebastian asintió lentamente. Comentó.

—La hoja tradicional.

E’Isel lo miró con un barniz de comprensión en sus ojos, de sospecha en sus pensamientos.

—¿Conoce el juego del d’k Tahg?

Sebastian sonrió. Buena política.

—En realidad no es un juego, es una ceremonia klingon. Se utiliza para salvar el honor de un guerrero.

E’Isel respiró profundo, demasiado para la armadura y los ojos de Sebastian.

—Pero ningún guerrero klingon ha visto amenazado su honor, E’Isel. Esto es inútil.

Las palmas de las dos manos de E’Isel se precipitaron sobre el plano de la mesa y asustaron a Sebastian. Se hizo hacia atrás, al tiempo que el otro klingon se despertaba por unos segundos.

—¡Pronto lo habrá, Bussman!

El grito no hizo más que reafirmar la decisión que había crecido en el corazón de Sebastian, aunque había que reconocer que E’Isel había tenido mucho que ver en ello.

Sebastian reaccionó, como era debido. En una fracción de segundo se puso medio de pie por detrás de la mesa, apoyó la mano izquierda en ella —como para poder tomar puntería para su derecha— y lanzó la otra contra la cara de la capitana.

Un golpe perfecto. Palma abierta hacia arriba, contra la punta del mentón hacia abajo. E’Isel recibió el impacto desprevenida, su cabellera tiró de su cabeza hacia su espalda con un brusco movimiento. Sus ojos se cerraron contra la masa ósea sobre sus cejas, su nariz dilato las fosas y sus dientes puntiagudos se mostraron lo suficiente como para capturar parte de la escasa luz.

El klingon de guardia abrió los ojos y quiso despegarse de la pared con una mala sincronización de movimientos y tiempos. Sebastian no tuvo tiempo de pensar, le hubiera gustado hacerlo. Cuando el klingon logro avanzar, lo tenía apuntado con el d’k tahg.

E’Isel cayó sobre sus piernas y sus brazos quedaron colgando del borde de la mesa, no se golpeó la cabeza contra la misma. Tuvo suerte. Pero su cabellera alborotada ocultaba su rostro. Apenas una sombra con una punta, su nariz. Se estremecía, desde su espíritu hacia afuera. Sebastian la observó y se preguntó si no estaría enferma. Si todos los klingons en Prestor V no estarían enfermos, un buen pretexto para justificar sus errores.

El klingon desistió de hacer lo que tenía pensado, nada. Se quedó parado y regresó a su pared. Sebastian no tuvo que ver en ello.

E’Isel intentaba ponerse de pie por propios esfuerzos, pero no lo lograba. Su respiración había ganado sonido y profundidad, también tiempo. Parecía hasta música. Un ritmo acompasado, cálido.

Las luces parpadearon. Sebastian lo notó. Levantó su mirada al techo bajo y de colores apagados.

Robert dijo.

—Un Kal-Toh.

Tuvok, en cambio, guardó silencio.

—Un juego vulcano de lógica y simetría. ¡Gracias, señor Tuvok!

Ambos estaban en la cabina de Robert, a bordo de la Gurruchaga y en medio del espacio profundo del Imperio Klingon. El silencio los rodeaba y la luz artificial era bastante intensa. Sentados a una mesa, el vulcano daba la espalda a la puerta de entrada y el humano fijaba su atención en el Kal-Toh con la calidad de un niño.

—Disculpe que no tuve oportunidad de agradecérselo con anterioridad.

Tuvok repuso, apenas moviendo sus labios.

—No se preocupe, capitán. No era el objeto del regalo.

Robert despegó el rostro del juego y miró a su amigo.

—Tómelo como una de las prerrogativas de su oficial comandante.

Tuvok asintió y volvió a guardar silencio. Fue Robert quien abordó el tema, que de seguro era el verdadero que los había reunido.

—¿Los transbordadores ya han retornado?

El vulcano se acomodó en la silla que le tocaba.

—Sí, capitán. El «Holmberg» y el «Kalibang» ya han regresado del planeta con la carga que buscábamos. También hay que destacar que las fuentes citadas por el señor Dax en su informe actuaron de la manera esperada, suministrando la carga completa. Aunque el señor González dijo que mantener contacto con el alienígena involucrado fue bastante molesto. Para completar los objetivos de nuestra misión en Prestor V sólo nos falta el regreso del comandante Bussman.

Robert abandonó definitivamente el Kal-Toh. Habló con tono cansado, como conociendo el final de la historia.

—Él volverá, señor Tuvok. Como también lo hará el señor Dax.

Sebastian nunca había defraudado a Robert. El vulcano parecía no mostrarse tan optimista.

—Eso si ambos logran convencer a la guarnición klingon de que si siguen extrayendo dilithium al ritmo actual, el planeta explotará como lo hizo la luna Praxis. Diez años atrás.

Robert descubrió que parte del pesimismo de Tuvok se le había contagiado.

—Si otro sismo no está sucediendo en estos instantes.

Sebastian tuvo confirmación de sus temores. Más que a nivel intelectual, fue al epidérmico. Fue al nivel animal. Supo de la tragedia, quemando su sangre, tirando de ella. Reaccionó, se arrojó sobre el cuerpo de E’Isel y una enorme explosión blancoamarillenta engulló todo a sus espaldas. Incluido el klingon que arrojó un grito gutural, nada civilizado, antes de desaparecer en el chisporroteo. Sebastian pensó en Curzon por un segundo, en E’Isel por dos.

ACTO V

El espacio territorial de Prestor V mantenía multitud de estrellas, azules y blancas. La Gurruchaga se veía como una constelación particular, llamativa en sus formas. Celeste para su casco. El Ave de Rapiña parecía abrazar a la nave de la Federación en la composición visual y por la perspectiva forzada. Grises y verdes para su casco agresivo. En su proa y quilla brillaban dos luces blancas acompasadas con una tercera roja a mitad de camino entre ambas. El planeta se mantenía ajeno a la tecnología en su alta órbita. El día debía de ser espléndido allá abajo.

Robert hablaba con lentitud, parsimonia británica.

—La capitana E’Isel se recupera satisfactoriamente sus heridas, no han sido graves. Desgraciadamente, su adjunto, D’Nech, murió con el último sismo que afectó a Prestor. También me pidió que les comunicara personalmente que no hay vergüenza para la Fuerza de Defensa en la ayuda de la Federación.

El oficial klingon en la pantalla principal del Puente de la Gurruchaga movió positivamente su descomunal cabeza y la transmisión terminó. Slater se mostró un poco decepcionado por la parquedad de éste klingon en particular, igual no dijo nada. Su rostro, una composición de colores terrosos y sombras oscuras, había sido demasiado amenazador.

Robert se relajó a ojos de todos. Había sido un día difícil. Otro más en una semana demasiado larga.

La Gurruchaga se movía por el espacio a buena velocidad de impulso, alejándose de Prestor V y el Ave de Rapiña de la Fuerza de Defensa Klingon desde hacía varias horas. No se había producido ningún incidente entre ambas naves, lo que podía significar que éste ejército klingon era mucho más fácil de tratar que la Fuerza de Pacificación Interna del Imperio.

Robert se presentó en la Enfermería por sorpresa. Las puertas se abrieron y él ingresó directamente en la Sala de Examinación. Allí encontró que un enfermero lo miró con curiosidad y abandonó el lugar en silencio, a la Doctora Susan Nuress y al comandante Sebastian Bussman. Susan estaba de pie frente a la Mesa de Microdiagnóstico, uniforme blanco y un scanner en su mano derecha. Sebastian estaba sentado a mitad de esa misma mesa, sin la casaca de la Flota Estelar —que no se encontraba a simple vista— con la mano izquierda aferrada al borde y las piernas colgando hacia el piso. Su mano diestra levantada hacia la de Susan, quien trabajaba en ella con esmerada concentración y paciencia.

—Comandante.

—Capitán.

—Doctora.

—Señor.

Los saludos apenas hicieron más cálida la atmósfera en el lugar.

—¿Qué le sucedió en la mano, comandante?

Sebastian miró a los ojos de Susan antes de intentar responder a su superior, ella guardó silencio. Pero un silencio que no escapó a los ojos de Robert, silencio conspirativo. Él podía decir que conocía mucho de eso.

—Un cascote que se desprendió del techo de la guarnición klingon dio en la palma de mi mano en el último sismo que sufrimos en Prestor V, capitán.

Robert se desplazó hacia el otro lado de la mesa, las manos cruzadas a la espalda. Pensativo. Aunque no llegó a ubicarse a la espalda de Sebastian, como parecía su primer intención. Se entretuvo en el medio mirando la Unidad de Microtransportación. Habló.

—Quiero felicitarlo por el éxito obtenido en su misión al planeta, comandante. Lo mismo haré con el señor Dax en cuanto lo vea, me dicen que está en el Hangar Dos arreglando pequeños daños producidos en el exterior de su nave espacial por los sismos de Prestor V.

Sebastian volvió a mirar a Susan y respondió con renovadas fuerzas.

—Sí, es cierto, capitán. Las actividades mineras de los klingons habían vuelto un poco inestable la naturaleza del lugar.

Robert aprobó las palabras de Sebastian. Hizo una mueca que ni Susan ni él pudieron clasificar correctamente, parecía una sonrisa truncada al instante.

—Si, puede ser, comandante. Pero en mis años en la Flota Estelar no he sabido de ningún sismo que escriba leyendas en los cascos de las naves espaciales.

—¡¿Leyendas?!

—Sí, comandante. Puede que ninguno de ustedes les haya prestado atención. Puede que, hasta incluso, no las hayan descubierto. Pero la UZL-767 tenía una leyenda escrita en klingon, a mano y con Pintura de Sangre. Parte exterior de la rampa de acceso al interior y el Puente de Control.

Sebastian agachó la mirada hasta la palma de su mano, Susan había terminado de trabajar en ella en ese justo momento. La mujer se apartó de la mesa. Camino de su Oficina, le dio su informe y recomendaciones.

—Comandante, no es algo severo. Desaparecerá en el transcurso de un día o dos, no voy a recetarle ningún tratamiento especial. Sólo pedirle que haga el mínimo esfuerzo posible con ese brazo. De no desaparecer la molestia a la brevedad, vuelva a verme y revisaremos otra vez.

—¡Gracias, Doctora!

Susan desapareció de la Sala de la Mesa de Microdiagnóstico. Sebastian estudió su mano nuevamente y la bajó.

—Capitán, ¿qué decía la leyenda escrita en la UZL-767?

Robert giró y se acercó a la mesa. Su cara casi se puso a la par de Sebastian, sus labios se movieron en un susurro.

—«Nave del guerrero insoportable. Manténgase alejado del alcance de sus sistemas».

Sebastian no pudo impedir reírse.

Robert y Sebastian abandonaron la Sala de la Mesa juntos, prácticamente codo con codo. Susan los miró desde su escritorio en la Oficina. Robert le decía a Sebastian.

—Tiene mucho trabajo esperándolo en acciones extravehiculares en cuanto se recupere, comandante.

—Sí, capitán.

Las puertas se abrieron y Sebastian fue el primero en poner el pie fuera de la Enfermería, no lo hizo por descortesía hacia Robert. Si no como si éste hubiese retrasado sus pasos adrede. Susan aprovechó para levantarse de su silla y llamar a Robert. Su voz muy dulce, con una raíz que se sospechaba francesa.

—¡Capitán!… por favor, desearía mostrarle unas unidades criogénicas que han estado funcionando mal.

Sebastian devolvió su mirada al interior de la enfermería, creyendo haber encontrado algún tipo de dificultad técnica que pudiera corregir con su experiencia de antiguo Jefe de Ingenieros de la U.S.S. Gurruchaga NCC-4181 Clase Hércules y en un segundo, devolviendo el favor a Susan.

Pero Robert se encargó de que continuara su camino, poniéndole una mano izquierda sobre su hombro derecho y asintiendo con la cabeza.

Las puertas se cerraron y Susan y Robert quedaron solos. Ambos retornaron a la Oficina de la Doctora. Robert descubrió que en ella ahora había dos sillas, una para Susan y otra para sus visitas. Se sentaron.

Sin preámbulos, Susan dijo.

—Capitán, el señor Bussman miente.

Robert lo aceptó.

—Ya lo sé, Doctora.

Se explicó.

—No lo conozco en profundidad, aún. Pero puedo decir que noté los síntomas de la mentira.

Susan miró su escritorio, estudiaba un portadatos casi escondido por debajo de su codo izquierdo.

—El dolor del que se queja el comandante no fue producto de recibir un golpe, si no de propinarlo.

Robert no dijo nada más, esperó a que Susan terminara. Ella continuó.

—No se trata de un golpe mal dado, sino de uno bien calculado y que…

Robert animó una explicación. Aquel golpe podía ser uno de los primeros movimientos obligatorios para la seducción de una mujer klingon.

—Quizás el comandante tenga algo más que contar, a unos pocos, de cómo ayudó a la capitana E’Isel.

Robert se detuvo cerca de unas de las mesas en la planta baja del Six Seven Starboard, con la figura de la ocupante a su derecha. Esta levantó la vista hasta su rostro, ajena al fuerte latido del corazón de Robert. Bien peinado y bien afeitado. Habló. En realidad, disparó una serie de palabras. Las tenía preparadas desde antes del inicio de la misión en Prestor V. Aprovechaba para dejar de lado los pensamientos y las proyecciones de Tuvok para lo que había terminado con éxito.

—Si disculpas mi característico descontrol sobre las emociones: quiero decirte que te extraño, amiga mía. Extraño tus comentarios, principalmente tu tiempo para mí.

Sakonna.

—Eso no debes hacerlo con muchos, Sheckley. Sería demasiado… humano.

—Me enteré de que aquí van a dar una obra de teatro dentro de unos minutos.

Ojos grandes, de esos que persiguen.

—Sí, Sheckley. Tú información de los espectáculos a bordo es bastante buena.

—¡Gracias!, pero debo el esfuerzo al señor Dax. Él me mantiene al tanto de todos ellos.

Labios generosos, de esos que no dejan escapar.

—Quiero invitarte a que la veamos juntos. Quiero decir…

—Mi respuesta es afirmativa, Sheckley. Por favor, relájate. Y toma asiento.

Mientras esperaban hablaron desde la Batalla de M’Barak hasta esa noche de sábado.

Sebastian ingresó en el Hangar 2 de la Gurruchaga por las puertas del turboascensor que lo había traído desde su cabina. Sus pasos lentos, pero la calidad sonora del Hangar hacía que despertaran ecos poderosos. Vestía el uniforme de siempre de la Flota Estelar, su rostro mantenía una expresión agradable. Recuperada de todos los sinsabores de la misión en Prestor V.

La nave de Curzon, la famosa y nueva UZL-767, estaba estacionada en la pista de aterrizaje. Debido a su envergadura alar y la existencia del turboascensor en medio del hangar, era más que imposible guardarla en alguno de los Talleres de Mantenimiento, dónde si estaban algunos pods transbordadores.

Se notaba una intensa actividad desplegada entre las cuatro robustas patas del tren de aterrizaje de la UZL-767, por parte de unos pocos ingenieros de la Gurruchaga y del mismo Curzon. Dax parecía superar a todos los demás en sus denodados esfuerzos físicos para volver a su nave espacial al anterior estado que la caracterizaba. Imposible de caratular pristino, pero… de acuerdo con el Sector del Cuadrante Beta que había elegido para sus aventuras mucho antes de que llegara a él la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581.

Los ingenieros vieron a Sebastian, la mayoría por encima de sus hombros, y decidieron marcharse de la monstruosa sombra que proyectaba por debajo de ella la UZL-767. Quizás esos hombres de la Flota Estelar y la Federación quisieran charlar sobre un tema que estaba vedado al resto. Quizás no, pero por las dudas y antes de que Sebastian se los pidiese… O, pensó el oficial ejecutivo, tenían un buen pretexto para abandonar a Curzon. De seguir estando tan insoportable como en el planeta del Imperio Klingon.

Sebastian lo saludó con un movimiento cansado de su mano contraria a la afectada por la ligera dolencia.

—Hola, señor Dax.

No había signos de exclamación que encerraran esas palabras para Curzon, pero el aludido sintió que allí estaban. Que estaban escondidos, que alguien —obviamente el comandante Bussman— se había preocupado de no mostrarlos.

Curzon detuvo su trabajo con un resoplido. Cierto, doloroso. Había estado trabajando en el exterior de su nave espacial desde que el capitán Sheckley se lo había informado.

—Buen día, señor Bussman.

Curzon consultó el portadatos que llevaba a mano izquierda, con la mirada y durante un par de segundos. Volvió a hablar.

—Sí, así es, comandante. Hace ya un día que hemos abandonado Prestor V.

Sebastian asintió con suavidad, no quería molestar a ningún otro músculo de su cuerpo.

—Sí, señor Dax. Y, demás esta decir, que me alegro de ello.

Curzon no pudo creer que escuchaba eso.

—¡Vaya, comandante Bussman! Y si me permite utilizar una expresión muy familiar para los vulcanos: «¡Fascinante!».

Sebastian detuvo sus pasos cerca de la parte exterior de la rampa de acceso a la UZL-767, el lugar donde Curzon estaba parado. Con el mencionado portadatos y una espátula láser.

—¿Por qué dice eso, señor Dax?

Curzon advirtió otra vez los signos de exclamación escondidos. Su boca se abrió, pero las palabras tardaron unos segundos en llegar desde su cerebro.

—Porque siempre me consideré el experto en mujeres.

Sebastian lo miró con mayor seriedad.

—El experto en esta nave, y en esta misión…

Sebastian detectó los tres puntos suspensivos.

—Y descubrió que no es así.

Se corrigió, de inmediato.

—Que no es así.

De nuevo.

—Del todo.

Intento otra vez.

—Quiero decir,…

Curzon dejó de doblar sus brazos a la altura de los codos y el portadatos y la espátula dejaron de encarar el exterior de la rampa. El portadatos dejó de analizar una y otra vez la composición pigmentaria de la Pintura de Sangre y la espátula se apagó entre sus dedos.

—Ya sé lo que quiere decir, señor Bussman.

«Señor Bussman», no «comandante Bussman». Curzon lo bajaba en la cadena de mando, lo ponía a su mismo nivel. Señor Bussman contra señor Dax. Ese segundo era el previo a uno de sus enseñanzas de vida.

—Usted me mintió, señor Bussman.

Sebastian se echó ligeramente hacia atrás.

—Bueno…

Curzon dejó de enfrentar la rampa también, giró sobre sus pies y caminó hacia Sebastian. Quien se había detenido en el límite exterior de la sombra de la UZL-767.

—Usted me mintió: sabía hablar el idioma klingon a la perfección.

Otra vez.

—Bueno, señor Dax…

—Espero que eso tampoco se lo haya enseñado el señor Tuvok, sería muy malo para un vulcano.

Sebastian habló, en apresurada defensa.

—Puedo explicarle el porqué de la mentira, señor Dax.

Curzon agitó su mano armada con la espátula.

—No me interesa escuchar sus explicaciones, señor Bussman. Al menos no mientras estoy puntualizando las cosas que me molestaron de su actitud en la misión a Prestor V y que me molestan ahora, en la actualidad.

Curzon dijo en un aparte, para sí mismo y Sebastian.

—Todos ustedes piensan que soy un personaje para divertirse. Sheckley, Tuvok, Nuress y usted.

—No es verdad, señor Dax. Quizás usted mismo proyecte esa impresión suya sobre todos nosotros.

Curzon levantó un dedo acusador, una mueca cruzó su cara.

—No intente ensayar de Consejero conmigo, señor Bussman. No se equivoque tanto.

Sebastian desplegó los brazos a los costados de su cuerpo.

—¿Entonces qué quiere, señor Dax?

Curzon lo desconcertó.

—Pedirle disculpas, señor Bussman. Decirle que lo lamento.

—¿Qué lamenta? ¿Qué cosa lamenta?

—Mi comportamiento en el planeta. No sé muy bien como explicarlo, pero me sentí sin control en un par de ocasiones.

Sebastian se relajó.

—Oh,… señor Dax. No se preocupe por ello.

—Aparte quisiera decirle que lo felicito por su elección en Prestor V. La capitana E’Isel bien puede ser una de las más bellas klingons en el planeta. ¿En el planeta?, ¡en el Imperio! Eso de decirle que implementara un campo inversión subespacial de bajo nivel para salvar al planeta de su segura destrucción debió de partirle el corazón a la pobre mujer…

CONCLUSIÓN I

Sebastian escuchaba atento la música que le había recomendado el señor Tuvok, extrañamente lejos de dónde el capitán estuviera:

Anything you want

You got it

Anything you need

You got it

Anything at all

You got it Baby

Dentro del casco de su traje de ambiente para acciones extravehiculares. El visor transparente del mismo permitía apreciar su rostro con todas las luces de la Gurruchaga reflejándose en él. El casco no mantenía luces internas, pensado para largas permanencias en el espacio y trabajo en los diques secos de la Flota Estelar. Su cuerpo apenas una mancha negra de pequeñas —casi cómicas— patas negras. Allí, donde su atención se fijaba en un punto del casco de la nave, estaban moviéndose otros como él en su corazón. Ingenieros de la Gurruchaga.

El Plan del capitán Robert Sheckley había sido arriesgado, la visión profética. Mientras Curzon y él desviaban la atención de la guarnición de la Fuerza de Defensa Klingon sobre ellos. El capitán había enviado dos misiones paralelas más al planeta, con la misión de seguir su plan y las recomendaciones del negociador de la Federación Curzon Dax. Entablaron contacto con los representantes del mercado negro local y entraron en negociaciones por el material que ahora tenían los de Ingeniería.

La última admisión secreta de Robert Sheckley al arsenal de la Gurruchaga: cañones disruptores klingons. No parecía haber olvidado las enseñanzas de la refriega en Rok III.

Sebastian se sorprendió de cuánto parecido tenía la letra que escuchaba con lo que estaba haciendo Robert Sheckley.

Anything you want

You got it

Anything you need

You got it

Anything at all

You got it

CONCLUSIÓN II

Sesenta y nueve años en el futuro de Star Trek: Final Frontier…

Una nave de la Federación acababa de ser destruida por la esfera borg. Las unidades salvavidas saltaban y se veían por doquier en el espacio.

Otras naves de la Federación reanudaban el ataque… y la U.S.S. Newbery NCC-1914 Clase Morrell apareció por detrás de ellas y por encima del plano de la batalla. Chasis warp caliente. Eran los refuerzos del almirante Bussman para la Batalla de Zayton III.

En el Puente de Mando se sentaba su capitán, el almirante Bussman, al lado de su primer oficial. Pero por detrás de ambos y en una de las estaciones de Táctica había otro tripulante.

Una mujer.

Una mestiza humana-klingon.

Una belleza.

Labios rojos y mínima cresta ósea, ojos verdes y piel rosada. Cabellos sueltos por delante de sus hombros y por detrás de su espalda, armadura klingon con generoso escote.

Sebastian gritó el nombre que se descubrió como suyo.

—¡Yird’Zabel, dispara!

Estuvo atenta a las nuevas órdenes que le daba Sebastian. Tras el primer impacto de las armas de la esfera. Las chispas y el humo inundaban el Puente de la nave de la Federación.

Sus ojos eran la clave para descubrir a uno de sus ancestros inmediatos, no sus labios. Como uno podía engañarse a primera vista. Sus párpados y sus pupilas eran los de Sebastian, el resto era de la Casa de Yir’Dcha.

Otra explosión ocultó a Yird’Zabel y casi demolió el Puente de Mando.

Libro 5. Parallax

ACTO I

Sistema Solar

Sector 001, Federación Unida de Planetas

A la izquierda de la composición visual, el Sol era una estrella enorme que ocultaba con su fulgor a la mayoría de las Sector. A otras, más a la izquierda, no.

Algunas voces llegaban desde la Tierra hasta delante del Sol. Una de ellas decía:

—El Perímetro de Defensa Marciano a detectado un objeto espacial no identificado en dirección a la Tierra…

El espacio, negro y profundo, como fondo. Mientras la imagen cambiaba, en movimiento hacia la derecha. Pasó por las órbitas de Mercurio y Venus, sin detenerse.

Otra voz anunciaba:

—El Consejo de la Federación ha identificado al objeto, se trata de una nave espacial…

La imagen dejó de desplazarse. El planeta Tierra parecía ser cualquier otro en la galaxia, a pesar de las Estaciones y Laboratorios Espaciales que se peleaban por un primer plano, diques secos y naves estelares que escapaban a un segundo plano y orbitaban en torno de él. Su azul continuaba siendo tan atractivo y querido a la vida como trescientos cuatro años atrás. No había mayor demostración de civilización o tecnología en su superficie repartida entre colores y oscuridad.

Una nueva voz decía:

—La Flota Estelar ha terminado de identificar a la nave espacial: UZL-767. Aunque el número de contrato de construcción naval no corresponde a los registrados por la Tierra, pertenece al negociador de la Federación Curzon Dax…

La UZL-767 se precipitó en picada contra el hemisferio norte del planeta Tierra a máxima velocidad de impulso. Sus máquinas ardiendo en un rojo apagado, como color de historieta. Poco se pudo ver de ella, salvo una perspectiva forzada de su popa. Volaba estabilizada, aunque un poco recargada sobre el ala de estribor.

La voz desesperada de su único tripulante se escuchó por encima de las del planeta:

—¡No tenemos tiempo! ¡La Tierra está a punto de morir! ¡Un Devorador Solar de los Progenitores está llegando!

ACTO II

Eran dos círculos entre celeste y gris, ubicados simétricamente por delante de un fondo blanco. Dos más, negros y concéntricos con los anteriores. Dos puntos blancos, también concéntricos y como si fueran el reflejo vivo de una luz artificial que los enfrentaba.

—Su curso es muy difícil de predecir. He observado sus oscuras obras muchas veces, junto al capitán Sheckley y la dotación de la Gurruchaga.

Poéticamente, podrían haber sido confundidos con dos planetas gemelos, en órbita a una estrella desconocida. Pero eran ojos. Ojos humanoides. Los ojos del negociador Curzon Dax.

De pie, por delante de una pantalla principal y por detrás de un atril.

—Y les puedo asegurar que viene por el Sol. Que ya está dentro del Sistema. El Devorador envolverá al Sol y le robará la luz y el calor. ¡Las aguas se congelarán!

Los ojos, rodeados por sus cejas débiles y separados por el puente de su fuerte nariz.

—Y eso es sólo el principio,…

Subrayados por el movimiento dramático de sus labios.

—¡No hay forma de detenerlo!

Una pesadumbre general afectó sus rasgos faciales, obligándolo a bajar la vista hacia sus manos. La derecha tomada por la izquierda. Como si le doliera, como si recordara algo…

El Presidente de la Federación apareció a su lado y enfrentó la misma luz artificial que Curzon.

—Agradezco al Consejo de la Federación por entero que haya escuchado al negociador Dax.

Las múltiples razas que se repartían las sillas del Consejo a través de sus respectivos embajadores guardaron silencio, invitando al Presidente a continuar con su discurso. Éste así lo hizo.

—Como saben, muchas naves de la Flota Estelar ya están en camino al Sector 001. Pero el tiempo es escaso, tal como nos ha advertido el negociador Dax.

El Presidente se vio tentado de girar y mirar a Curzon. Finalmente, no lo hizo.

—Otras naves de la Flota Estelar, como la Gurruchaga,…

Esta vez no se reprimió. El Presidente dejó de enfrentar la luz y las dos tribunas blancas que se acomodaban a cada lado de la sala rectangular.

—… han quedado varadas en medio del espacio profundo. Sin energía después de haber perseguido al Devorador por medio Cuadrante Beta.

El Presidente recuperó la luz y las tribunas en sus ojos. Con su mano izquierda presentó a alguien que se acercaba lentamente al atril, a Curzon y él mismo.

—Les presento al doctor Tolian Soran, reputado científico el-auriano…

Los embajadores fijaron su atención en el misterioso humanoide que detuvo sus pasos al lado de Curzon y en medio de la luz que unía al negociador y al Presidente de la Federación.

—… a ser destacado en el Observatorio Estelar del sistema Amargosa y atrapado en la Tierra por esta Crisis del Devorador.

El el-auriano saludó con una sonrisa simpática a Curzon, y el trill se lo devolvió con un gesto hacia abajo de su cabeza. Curzon se apartó del atril y Soran ocupó el lugar. El Presidente y Soran imitaron al trill al momento de saludarse.

—¡Gracias, honorables miembros del Consejo por creer e invitarme a esta reunión de emergencia… pero es muy poco lo que sé acerca del Devorador Solar de los así llamados Progenitores!

Las manos de Soran se aferraron al atril. De una forma que no escapó a la memoria de Curzon. De la misma manera que lo hacía el comandante Sebastian Bussman con el panel de instrumentos de su estación, en el Puente de Mando de la Gurruchaga. Su nave estelar perdida en el espacio…

—Pero lo que sí puedo asegurar es que lo descrito por el negociador Dax, un raro evento astronómico, ha comenzado a ser detectado en el Sol.

Soran esperó un minuto, a que la información decantara.

—Lo que puedo confirmar es que el Devorador mide aproximadamente uno punto seis millones de kilómetros. Absorbe toda la luz y el calor. Y que, en menos de dieciséis horas estándar, sabremos más al respecto.

Un embajador anónimo y casi perdido en una de las tribunas hizo oír su voz.

—¿Cuánto más, doctor Soran?

El el-auriano respiró hondo, lamió sus labios y miró a Curzon y al Presidente antes de responder.

—Estimo que la verdad, embajador. ¡La verdad!

—Mi nave espacial nunca se encargó de obtener datos sobre el Devorador Solar. A decir, mi nave y yo hicimos la parte de la misión que nos encomendó el capitán Sheckley.

—¿Y cuál fue esa, señor Dax?

Quiso saber el Presidente, sentado a su escritorio. De espaldas a un inmenso ventanal con cortinas blancas que mostraban la parte más característica de la ciudad de París: la torre Eiffel.

—Llevar la voz de alarma lo más lejos posible.

Soran intervino, desde un sillón a la izquierda de Curzon y frente al escritorio del Presidente.

—También podrían haberlo hecho a través del subespacio. Un mensaje subespacial, por lo que yo sé…

Curzon miró a Soran.

En la mente del trill, el hecho resultó cómico. Curzon comenzaba a entender más profundamente al comandante Bussman, cuando éste lo censuraba con ese tipo de miradas que ahora él aplicaba al el-auriano. También le quedaba claro que sus comentarios en el Puente de la Gurruchaga podían rondar lo insoportable en algunos momentos y para el resto de los oficiales. En algunos momentos, se repitió.

—El capitán Sheckley no deseaba ser sorprendido por los Progenitores, ya lo había sido en una oportunidad anterior y no quería volver a serlo. Hasta el momento en que abandoné a la Gurruchaga, los Progenitores no nos habían interferido las comunicaciones.

El Presidente volvió sobre el mismo tema anterior. Tenía las manos cruzadas encima del plano del escritorio y la parte superior de su cuerpo lanzada hacia adelante.

—Entonces, señor Dax, ¿cuál nave concentraba los datos sobre el Devorador?

Curzon regresó a él con una mirada honesta, desamparada.

—La Gurruchaga.

El Presidente se dirigió a Soran.

—Doctor Soran, quiero saber una cosa. ¿Podemos defender al Sol?

Soran miró a Curzon, como midiendo la reacción que sus palabras podrían producir en el trill.

—Sí.

El Presidente insistió, como lobos sobre su presa herida.

—¿Cómo?

Soran se acomodó en su sillón, repitió su mirada hacia Curzon. El trill lo observaba con atención y silencio.

—Mi intensión es crear un Agujero de Gusano…

Soran y Curzon.

—… con el desbalance de la materia y antimateria presente en el reactor warp de la nave espacial del negociador Dax y llevar al Devorador Solar de los Progenitores al borde de la galaxia. Donde estimo que la Barrera Galáctica se encargará de su destrucción…

Curzon y Soran.

—… o, en caso contrario, el Devorador destruirá a la Barrera. Estimo que con cualquiera de los resultados beneficiarán notablemente a…

Soran y Curzon. El trill interrumpió al el-auriano.

—Eso mismo fue lo que quiso hacer la Gurruchaga.

El silencio fue lapidario para el discurso de Soran. Curzon continuó hablando.

—Bajo mis observaciones sin instrumentos, todos los mundos klingons fallaron en sus distintos intentos. El Devorador Solar es imparable.

Una pausa y abordó lo que el Presidente y Soran querían conocer con mayor detalle, el destino de la Gurruchaga.

—La nave del capitán Sheckley llegó a lo que el comandante Bussman y el señor Tuvok denominaron Punto de Encuentro Alfa contra el Devorador.

La imagen mostró el espacio profundo dentro del Imperio Klingon, irreconocible. Todas las estrellas, todos los planetas, en él habían desaparecido. Eclipsadas. Por uno punto seis millones de kilómetros de espesa negrura, tanta que era más oscura que el universo. Sin centro, sin forma, sin límites. Extender más la descripción era mentir, no se podía agregar nada más. Con instrumentos, o sin ellos. El Devorador Solar de los Progenitores era magnífico.

La Gurruchaga, una nave estelar blanca. Insignificante contra el Devorador, avanzando contra él desde el ángulo inferior derecho de la imagen.

—Sheckley, Bussman y Tuvok comenzaron a formar el Agujero de Gusano.

El Agujero de Gusano ingresó en la imagen por delante de la proa de la Gurruchaga, pero esta había cambiado su última posición por otra más cercana al ángulo inferior izquierdo.

La voz de Tuvok, por encima de la Gurruchaga.

—Agujero de Gusano formándose.

El Agujero estaba bien construido, bien definido. Hermoso.

Bussman.

—¡Confirmación de la creación del vórtice!

Arremolinó luces blancas y violáceas en torno a su boca de gigante, también fragmentos hirsutos del Devorador Solar.

La sustancia del Devorador pareció desgarrarse aún más que unos instantes atrás.

La luz en la boca del Agujero de Gusano parecía derrotar a la oscuridad del Devorador Solar.

—Pero algo estaba mal,… Algo estaba funcionando mal. Y no eran las máquinas de la Gurruchaga.

Un Agujero de Gusano naranja suplantó al blanco, por delante de la proa de la nave del capitán Sheckley. La voz de éste mismo atronó desde el Puente y por detrás de la Gurruchaga, cuando esta fue bañada de una punta a otra con la luz malsana del Agujero.

—¡Señor Tuvok, los sensores de la nave indican un fuerte cambio dimensional, violento…!

Y la explosión.

—Minutos después, la Gurruchaga emergió al espacio normal de la heliopausa en el sistema estelar klingon que intentábamos defender. Sheckley nos preguntó por qué habíamos llegado allí…

—¿Cómo llegamos hasta aquí?

Otra vez, y en esta con su rostro asomando en las penumbras rojizas que asaltaban el Puente de Mando de la Gurruchaga.

—¡Señor Tuvok, ¿cómo es que llegamos aquí?!

Robert Sheckley se recomponía de la indeseable experiencia sobre su silla y sobre el lateral derecho en particular. Su cara tiznada apenas asomaba más allá del borde del respaldo azul Francia.

La voz de Curzon aprovechó para invadir el espacio que dejó la respuesta de Tuvok.

—Capitán, yo preguntaría más acertadamente dónde es «aquí».

Robert y Tuvok ignoraron a Curzon. Nadie pudo saber cuál fue la reacción de Sebastian Bussman.

—Capitán, el Devorador Solar interfirió con el Agujero de Gusano.

—¿Cómo pudo ser eso, señor Tuvok?

—No estoy seguro, capitán. Pero cabe como explicación hasta este momento que el Devorador no existe enteramente en esta realidad.

La voz de Sebastian vino desde detrás de la de Tuvok y el respaldo de la silla de mando.

—Lo que explica porqué no tuvieron efecto las energías liberadas por la Gurruchaga y dirigidas contra él.

Robert, ya bien sentado, quiso saber algo.

—¡Un momento, señores!: ¿Cómo que no es enteramente de esta realidad?

—Lo que alarmaba al capitán Sheckley era lo que nos asustaba a la mayoría de nosotros.

Curzon hizo una nueva pausa, y sonrió. Repitió el movimiento que lo llevaba a examinar sus manos. Su sonrisa se hizo más fuerte, adquirió sonido y se hizo risa.

—La Gurruchaga había emergido del Agujero de Gusano interferido por el Devorador Solar de los Progenitores en el verdadero límite del sistema estelar klingon porque el señor Tuvok había tenido el acierto y el cálculo de que el agujero estaba llegando a masa crítica. Una que podía asegurar la destrucción total de la nave, aunque no recuerdo si fue ése el momento elegido por Tuvok para darlo a conocer…

—¡Señores, quiero un nuevo intento contra el Devorador Solar!

Sebastian se hizo oír nuevamente desde su posición detrás de Robert, incluso entrever. Gracias al sistema de iluminación de Emergencia del Puente que comenzaba a recuperarse de la interferencia del Devorador.

—Capitán…

—Pienso que si no puedo enviarlo lejos de éste sistema estelar, al menos pueda darle…

—¡Capitán!

—¡Al menos pueda darle más tiempo a los klingons para que evacuen a la población, comandante!

—¡No, capitán!

—¡Comandante, no puedo lanzar a éste maldito Devorador Solar fuera del Imperio Klingon, por favor déjeme ganar más tiempo!

—Entendía al capitán, en serio. Creo que por primera vez podía entenderlo, incluso mirar a su interior. A su corazón, a sus exigencias como ser humano. También como oficial de la Flota Estelar.

Curzon levantó la mirada hacia el Presidente, evitó a Soran. El el-auriano no era un invitado deseado para esa ceremonia personal del trill, donde rendía homenaje a sus compañeros y pares dentro de la Federación.

—La Gurruchaga atacó al Devorador Solar con fuego phaser y torpedos fotón, con todo lo que le quedaba…

La nave del capitán Sheckley aceleró a máximo impulso contra el Devorador y desde el ángulo superior izquierdo de la imagen. Otra nave espacial, la UZL-767 del negociador Dax avanzaba en dirección contraria a la de la Gurruchaga, siguiendo las ordenes estrictas de Robert. Los disparos phaser y los torpedos fotón eran un espectáculo diminuto contra la inmensa sombra del Devorador Solar. Trazos de color, puro y distorsionado por la extraña naturaleza de la última arma de los Progenitores.

La voz de Sebastian llegó a los oídos de Curzon, a través del sistema de comunicación abierto en la emergencia.

—¡Los escudos no pueden resistir más el poder de absorción energética del Devorador!

Otra voz, que le resultó desconocida a Curzon, advirtió:

—¡Prepárense para impacto!…

Y la Gurruchaga desapareció para siempre en el relato de Curzon.

ACTO III

Curzon Dax se movía por el interior de su nave espacial, meditabundo y poco silencioso. Como si estuviera buscando algo, demasiado pequeño como para encontrarlo a simple vista y suelto. Disparaba palabras hacia nada ni nadie en particular.

—El Devorador Solar ha cambiado mis palabras, de profecías de aviso las ha convertido en profecías de perdición.

Su mirada y sus manos continuaron con la búsqueda. Sus labios volvieron a moverse, ajenos a su secreto.

—Mientras todo cambia a mi alrededor, yo no cambio.

Un sonido ahogado se dejó escuchar en el otro extremo del Puente de Control y muy cerca del transportador, que una vez utilizaron Tuvok y Curzon para revelar la vuelta de los Progenitores. Los grandes culpables de lo que sucedió a medio Imperio Klingon y ahora le estaba sucediendo al Sol. El sonido no fue artificial, fue humanoide.

—¡Necesitábamos que alguien salvara a la Tierra, pero nunca pensé en un poeta!

Curzon detuvo su búsqueda de lo perdido y miró a su invitado. No había reproche en su rostro.

En el Puente de Mando de la Gurruchaga, varada en el espacio profundo del Imperio Klingon y esperando rescate. Sin las luces de navegación y las de las ventanas de las cabinas y Departamentos, sin las de las Salas de Control de los Hangares. Sin las de sus máquinas de impulso y sin las del chasis warp. Sólo el blanco grisáceo y sucio de su casco iluminado por una estrella que no fue blanco del Devorador Solar de los Progenitores.

La voz de Tuvok se dejó escuchar entre las penumbras de colores fríos.

—Transferencia dimensional detectada, capitán. Por las lecturas, posiblemente temporal. ¿Quizás eso pueda interesarle, comandante Bussman?

—«El universo se dedica a aniquilar nuestro tiempo», Dax.

Curzon guardó silencio, hubiese querido hablar. Preguntar sobre la anterior frase elegida por Soran y ahora descartada a favor de esta. Preguntar sobre los poetas también, desde Phineas Tarbolde hasta…

Preguntar…

Cambió de idea. No se sintió traicionado por sí mismo.

—Siempre que he podido, he guardado un objeto. Un objeto como recuerdo de cada mundo visitado por mí. Habitado o deshabitado, vivo o muerto.

Curzon enfrentó a Soran. La luz de unos paneles de instrumentos relativamente cercano al rostro del el-auriano prestaba a éste un fileteado dorado, quimérico. De seguro el el-auriano no adivinaba las siguientes palabras del trill.

—Nunca visité el mundo hogar El-Aurian…

Soran recibió el impacto con buena actuación, lo que hablaba de una voluntad fuerte. De hierro. Interesante.

—Ya es imposible que pueda hacerlo, Dax. Nuestro mundo hogar fue destruido treinta nueve años atrás.

—¿Por quién?

La respuesta tardó un poco más de lo razonable. Curzon repitió la pregunta, con una combinación de signos que la hicieron a la misma más salvaje al oído.

—¡¿Por quién?!

Las preguntas se embotellaron en la garganta y la mente de Curzon.

«¿Qué fue lo que pasó?»

«¿Un desastre natural?»

¿Soran dudó un segundo?

¿O Recordó?

—¿Un desastre artificial?

Soran sonrió, fugazmente. Como si las preguntas de Curzon construyeran un comentario gracioso en el secreto que él guardaba.

Curzon se dio por vencido. Mentira, sólo cambió el ángulo de ataque de sus preguntas. Inteligente.

—¿Por qué será que todos los el-aurianos guardan silencio al respecto?

—Quizás sea porque somos una patética raza de «oyentes», ¿no nos presentamos de esa manera al resto de la galaxia, señor Dax? No hacemos preguntas, sólo escuchamos respuestas. Planteamos el silencio y vemos como reacciona cada raza frente a él.

Curzon se dio cuenta de que estaba logrando parte de lo que quería ver en la persona de Soran.

—Tal vez no quiera o no pueda hablarme de la destrucción de su mundo hogar, pero ¿podrá decirme si guarda recuerdos?

Soran se serenó de inmediato, aunque en ningún momento pareció agitado. Ni siquiera en sus fueros internos.

—¿Recuerdos? ¿Objetos como recuerdos?

—No, no objetos. En éste caso en particular, Soran. Me refiero a recuerdos. ¡Sí, verdaderos recuerdos! Memorias. No le pido ningún recuerdo íntimo, ni personal. Sólo un recuerdo de El-Aurian, el mundo hogar…

Curzon cambió el peso en sus pies, se acomodó mejor para enfrentar los contenedores modulares que llenaban las paredes de la carlinga dentro de su nave espacial en la que charlaba. Sus ojos se perdieron en las maravillas que sólo ellos sabían reconocer como debían serlo. Su voz acompañó el sentimiento de su mirada.

—Los objetos como recuerdos son piezas muy preciosas para mí, Soran. Pienso que nadie les da verdadero valor, ¡en todos los Cuadrantes! Los recuerdos representan para mí la cultura galáctica en general y la mantienen viva contra las actividades diarias de los klingons, los Progenitores y los romulanos.

Curzon estudió a Soran en silencio. De nuevo el fileteado dorado en el rostro del visitante.

—El-Aurian fue un hermoso planeta, Dax. Demasiado hermoso y…

Se contuvo.

Curzon rescató a Soran.

—Tenía muchos más objetos en mi otra nave espacial, en la que perdí durante la Batalla de M’Barak contra los Progenitores. Recuperé muchos en la Plataforma Dark Range.

Soran reanudó sus palabras sobre El-Aurian.

—Sadorah fue una hermosa ciudad del mundo hogar.

Curzon perdió súbito interés en lo que le rodeaba.

—¿Sadorah?

—Sadorah.

Curzon se precipitó desde la altura de su cuerpo al rostro de Soran. Había… ¿interés?, ¡más que eso en el rostro trill! Había… pasión. Curzon volvió a pronunciar el nombre de la ciudad el-auriana, con un cuidado y esmero increíble entre su garganta, dientes y lengua.

—Sadorah.

Soran continuó, como parte de una ensoñación paradisíaca.

—El hogar de Leandra…

—¿Leandra?

—Leandra.

Curzon se abstuvo de preguntar.

Soran de responder. Las nuevas palabras del el-auriano nada tenían que ver con lo hasta ahora escuchado.

—Los Progenitores deben de ser una raza tan rencorosa que tendrían bien merecida la extinción planeada por los klingons.

Curzon se echó hacia atrás, de vuelta a sus contenedores y el misterio del mundo hogar destruido tantos años atrás.

Soran:

—No tienen esperanza, no conocen dónde se esconde esta y se las quitan a las demás razas que sí la tienen. Pero ¿qué hacen con ella?… ¿Saben, en definitiva, que hacer con la esperanza que les han robado a los otros?

Curzon:

—Quizás no sea tan así, Soran. Los Progenitores están asustados, como usted o yo. Hasta más que nadie en todo el universo.

Soran, sentado en la parte delantera y a la izquierda de la misma carlinga que había compartido con Curzon a lo largo de una charla y minutos atrás. Miraba a un monitor ubicado del lado en el que él se ubicaba y a la altura de su vista, el Presidente de la Federación lo escuchaba atentamente.

—Señor Presidente, el Sol comienza a apagarse… Mis colegas están descartando la energía solar y la hidroeléctrica para los sistemas de la Tierra. Están pasando a utilizar la geotermal y la extraída de los campos magnéticos y gravitacionales del planeta…

El Presidente asintió con la cabeza, sin decir palabra. Escuchaba atentamente desde París.

Curzon estaba acomodado igual que Soran, pero a la derecha de la cabina y con la atención en otros problemas.

—Computadora, ¿atmósfera artificial?

La voz femenina tardó un segundo en responder. El Presidente también escuchó a la computadora, el juego de sus cejas y ojos así lo confirmaron.

—NORMAL.

Por fuera de las ventanas de observación de la nave espacial del negociador de la Federación podía verse la nieve cayendo, la oscuridad concentrándose y los vientos soplando de una dirección a otra por los Cuarteles Generales de la Flota Estelar, en San Francisco, la Tierra.

De nuevo la voz de Soran.

—El Sol ha sido cubierto por el Devorador.

—¿Eso fue confirmado, Doctor Soran?

Fue la primera intervención de la voz del Presidente en el Puente de Control de la UZL-767.

—Sí, señor Presidente… El planeta puede llegar a convertirse en una bola de hielo, pero su centro parece enfriarse mucho más lento de lo esperado en los cálculos…

De nuevo la voz de Curzon.

—Computadora, ¿sensores?

—NORMAL.

Soran:

—El Sol se encoge, eso fue confirmado por la Fitzroy hace unos treinta minutos.

Soran se refería a la U.S.S. Fitzroy NCC-1057 Clase Sydney, que había llegado al Sector 001 hacía unas horas y se adelantaba al pedido del Presidente.

—El Sol pierde su energía por culpa del Devorador, no su masa.

—¿Qué significa eso, Doctor?

Soran hizo media pausa…

Curzon y la computadora:

—¿Energía?

—NORMAL.

El el-auriano cuidó de su garganta y de sus labios resecos.

—La fuerza gravitacional está causando que se colapse sobre sí mismo, señor Presidente. Generando un calor temporal… que en menos de veinticuatro horas lo convertirán en una hipernova.

—¿Una hipernova?

—Sí, señor Presidente. Algo mucho peor que una supernova…

Luego de unos instantes en que los ojos del Presidente se hicieron demasiado pesados para su propio rostro, Soran agregó.

—Algo nunca antes visto en nuestro universo.

Curzon miró fugazmente a Soran, el doctor parecía haber aprendido de las lecciones de Tuvok, allá en la Gurruchaga. Automáticamente buscó en el interior de sus ropas y abrió un extraño aparato entre sus dedos. Soran lo reconoció de inmediato como un portadatos personal.

Robert preguntó:

—¿Quién es usted?

El desconocido respondió:

—¿Cómo llegué aquí?

ACTO IV

Robert estudió, con incredulidad, lo que tenía en la pantalla principal del puente de mando de su nave estelar. Una incredulidad muy fuera de lugar en la mente de un oficial de la Flota Estelar. Abierta a extraños mundos, a buscar nuevas civilizaciones, a ir donde jamás nadie ha estado antes…

El desconocido preguntó.

—¿Qué hacen en este Sector del espacio?

Robert, boquiabierto, volvió a ver a un humanoide. A un ser humano.

Sin traje espacial. O, al menos, ninguno reconocible como tal en las Bibliotecas de la Flota Estelar.

Con una larga capa del mismo color verde, que le caía por detrás de las enormes hombreras y que flameaba a causa del lejano viento solar que soplaba.

Con una armadura corporal muy similar a la de los guerreros klingons, si se quería pero también en verde.

Parado en medio del espacio profundo. Con sus cabellos entrecanos libres al viento, su rostro apenas cubierto por un antifaz del color de la capa y sus puños a cada lado del cuerpo.

Esperando.

Esperando por una respuesta.

Una respuesta de Robert.

—Soy el capitán Robert Sheckley de la nave de la Federación Gurruchaga…

—¿Qué hacen en este Sector del espacio?

El desconocido humano parecía no tener paz y Robert optó por recortar la historia que tenía por contar.

—La Tierra esta en peligro. ¡En uno muy grave!

Robert miró por fracción de segundo a Tuvok, éste hizo lo mismo. En uno de los monitores de su estación apareció un mensaje: «FRECUENCIA ESPECÍFICA A NIVEL CUÁNTICO DEL DESCONOCIDO NO PERTENECE A ESTA REALIDAD». Tuvok siguió guardando silencio.

Robert había pensado que el desconocido era un ser humano completo y derecho, incluso que en algo pertenecía al planeta en el Sector 001 de la Federación del que provenía una parte de la dotación de su nave. No sabía muy bien porqué pensó eso. También había pensado que un ser con el poder para flotar en el espacio sin la necesidad de un traje ambiental, bien podía tener el poder suficiente como para ayudar a la definitiva recuperación energética de la Gurruchaga y permitirle a esta un último intento, un último viaje al Sol…

Dado que el secreto recurso de Robert, que en varias oportunidades anteriores y en ese mismo año le había salvado la vida a su tripulación y a él mismo, se había hecho notar ausente.

—¿Dónde esta Ayelborne?

—¿Ustedes vienen a atraparme?

Robert no recurrió a Tuvok. Podía manejar esa situación, al menos era lo que le gustaba pensar de sí mismo.

—No. No tenemos nada que ver con eso, señor…

El desconocido no aceptó la invitación a dar a conocer su nombre.

Robert insistió, como si en realidad tuviera algo que ver con la pregunta anterior que le hicieron.

—Paz.

El desconocido reaccionó como si hubiese despertado a su buena voluntad.

—¿Es asombroso ser un oficial de la Flota Estelar?

Robert se miró con Sakonna, Sebastian y de nuevo con Tuvok. Al tiempo que se ponía de pie, lentamente y como si de manera consciente no se diera cuenta de lo que estaba haciendo su cuerpo. También, con ese movimiento, ocultó su rostro de la mirada del desconocido.

—Sí, lo es.

Las palabras de Robert resonaron con una indescriptible emoción, sensación, que los corazones de todos los oficiales presentes en el Puente conocían muy bien.

—Lo envidio, capitán.

Robert no perdió la oportunidad de averiguar más sobre el desconocido. Hasta, quizás, su nombre. Dato que había obviado dar cuando se lo requirió, minutos atrás.

—¿Por qué?

—Porque todo debe ser nuevo, fresco para usted, capitán. Su nave y su comando. Su futuro todavía está a sus pies.

Sebastian se movió incómodo por detrás del panel de instrumentos de su estación, a la espalda de Robert. Hizo un comentario por lo bajo que explicó su repentina inquietud.

—La verdad sobre el tiempo no es tan así…

Robert levantó su mano izquierda lo suficiente como para que Sebastian la pudiera ver y entendiera la tregua en las discusiones sobre la dimensión tiempo que le estaba pidiendo. Sebastian se ajustó de inmediato al pedido silencioso de Robert. Aquel se dedicó al desconocido, como lo venía haciendo desde que entraron en contacto.

—La Tierra está en peligro. En uno muy grave, recuérdelo… Por una cosa llamada Devorador Solar, la Tierra se congela. Pero de alguna forma pienso que se le puede destruir.

—Tengo la experiencia y la fuerza de voluntad necesarias, capitán.

Robert contuvo el aliento, y estuvo casi seguro que todos a bordo de la Gurruchaga hicieron lo mismo.

—Entonces… ¡La Tierra fue su hogar!

Podría haber dicho «es», pero supo que un habitante tan singular en el planeta del Sector 001 hubiera llamado el reconocimiento de la Federación y la Flota Estelar.

—Alguna vez, capitán…

El desconocido no dejaba de construir el misterio en torno a él.

—No voy a abandonar a la Tierra esta vez, capitán. Como no lo había hecho antes, en las veces anteriores que me tocó hacer lo mismo. Estoy dispuesto a ser un héroe, otra vez.

—Señor, antes de subir a bordo, quisiera saber su nombre. Para las bitácoras de la nave…

El desconocido interrumpió la media mentira de Robert.

—Hoy, Paralaje.

La UZL-767 se elevaba a máxima velocidad de impulso sobre el hemisferio norte de la Tierra, convertido en el mismo de cualquiera de los planetas del Sistema Solar exterior. Sus colores cálidos habían desaparecido suplantados, no por otros fríos, sino por la más depresiva oscuridad. Los de la UZL-767 no habían mantenido mejor suerte, sólo las luces que escapan afuera de las ventanas de observación del Puente de Control de la nave espacial animaban en algo la sombra en que se había convertido su casco aerodinámico. El Sol ya no brillaba en torno a la Tierra.

Dentro de la UZL-767 la voz de Soran anegaba los oídos de Curzon, y nuevamente entendía a Sebastian y la opinión que mantenía de él mismo, el negociador Curzon Dax de la Federación, cuando sufría uno de esos ataques de locuacidad.

—El Sol está apunto de convertirse en hipernova en menos de dos horas. La Flota Estelar ha preparado más de medio millón de escudos de energía modificados por la embajada scalosiana. Su nave, Dax, tendrá que colocarlos alrededor del Sol cuando ocurra la hipernova. Los microgeneradores de escudos contendrán la mayor parte de la explosión, estimamos que el noventa y siete por ciento. También creemos que la estrategia atrapará al Devorador, destruyéndolo.

Curzon interrumpió a Soran, con una pequeña muestra de su malhumor. Antidiplomático, algo muy raro en él.

—Doctor Soran, no soy un científico, pero ¡más de medio millón de microgeneradores de escudos necesitan más energía de la que se puede generar en éste momento en el Sector 001!

Ya lado a lado los rostros de los dos tripulantes de la UZL-767, Soran miró con superioridad a Curzon.

—No se preocupe por ello, señor Dax, los microgeneradores utilizarán la energía de la misma hipernova para energizarse.

Curzon asintió lentamente. Levemente. Soran, en cambio, reanudó su discurso.

—Los microgeneradores de escudos ya han sido cargados en la UZL-767. El curso de su nave espacial ya ha sido programado en la computadora. Así que, en serio, no entiendo la necesidad de que usted y yo estemos aquí, señor Dax.

Curzon revisó los paneles que se acumulaban por delante de sus ojos y brazos y respondió.

—La misión no puede ser cumplida completamente automatizada.

—¡Sí que puede!

—¡No!

Soran se mostró molesto, por primera vez. Ver a un el-auriano en esa posición era algo poco común. Producto, esta vez, de sus propias cualidades raciales. Curzon siguió explicando el porqué de ellos allí.

—Alguien debe estar a bordo de la UZL-767 para lidiar con lo inesperado en el interior del Devorador Solar. Aparte de que una vez ya perdí una nave espacial, y no estoy dispuesto a que me vuelva a suceder lo mismo sin cubrir todas las posibilidades.

Curzon no dijo nada, pero estaba seguro que en la mente de Soran apareció su museo personal de objetos y recuerdos de planetas visitados.

—Por eso estamos usted y yo a bordo, doctor Soran: somos las personas ideales en toda la Tierra para la misión.

Lo que sucedió fue extraño.

Las estrellas del Cuadrante Beta habían desaparecido del paisaje ofrecido por el espacio profundo, como si todas hubiesen tenido el mismo destino que el Sol con el Devorador. Habían sido suplantadas por las del Cuadrante Alfa. Amarillas y azules, blancas y rojas.

La Gurruchaga cruzaba por delante de ellas a máximo warp y en dirección al Sector 001 de la Federación. Como siempre y a tales velocidades, apenas se percibía la forma general del casco y el chasis. Fuertemente distorsionados por el efecto visual, que en esta oportunidad no era tan el mismo. Las largas estelas luminosas del efecto warp, en blanco, celeste y rojo, habían sido desplazados casi por una sola, de color verde. Verde esmeralda.

En el Puente de Mando de la nave, todo parecía estar animado de una extraña energía verde. Verde esmeralda. La pantalla principal apenas mostraba más que la oscuridad asesina del espacio. Los pocos oficiales que se movían por las estaciones tenían cuidado de no pasar por delante de la pantalla que concentraba la mitad de la atención de los tripulantes. La otra mitad la tenía el nuevo pasajero de la Gurruchaga, al lado del Robert sentado en su silla de capitán.

Sakonna se volvió para estudiar a Robert y al desconocido que, desde hacía un rato, tenía nombre para ellos: Paralaje. Robert sonrió con buena calidad a la teniente encargada del Timón de la nave estelar a su mando. Paralaje captó la actitud de la vulcana y le dijo.

—Estoy aquí para ayudar, como siempre lo he hecho, teniente Sakonna.

Aquella recibió las palabras con un leve asentimiento de su cabeza, pero en sus entrañas Robert sabía que continuaría con su línea de actuación. Volvió a dirigir su atención al panel de control que tenía frente a sí y que compartía con otro oficial anónimo.

Paralaje habló de nuevo, esta vez a Robert. Bajó su mirada hacia la silla.

—Capitán, si el Sol es reenergizado a su estado original, las inundaciones terminarán matando a millones.

En ese mismo instante, las puertas del turboascensor de babor se abrieron para dar paso a dos figuras salidas de cualquier lugar en la galaxia. Menos de la Gurruchaga, puesto que una no tendría que estar a bordo y la otra jamás lo había estado. La atención abandonó la pantalla principal y a Paralaje. Robert giró su silla casi cuarenta y cinco grados hacia la izquierda y saludó. Con la mejor mueca y voz que encontró a mano a través de la preocupación que lo consumía. Sus manos no abandonaron los laterales de la silla de mando. La Gurruchaga se desplazaba a máximo warp suavemente, teniendo en cuenta el cambio operado.

—¡Bienvenido a bordo, señor Dax!

Curzon boquiabierto, no parecía ser falsa impresión que apenas podía dar pasos o mantenerse de pie. Igual pudo devolver el saludo.

—Gracias, capitán. Pero…

Robert interrumpió aquello que Curzon había elegido para decir.

—Hoy hay muchos «peros» entre nosotros, señor Dax. ¿Quién es su acompañante?

Curzon reaccionó, sosteniéndose en el panel de control de Comunicaciones.

—El Doctor Soran, capitán. Científico del Consejo de la Federación.

Aunque no era tan así, nadie podía saberlo en la Gurruchaga. Robert estudió el rostro especial de Soran. Las miradas de ambos parecían en contacto lo suficientemente profundo.

Sebastian y Tuvok también miraban a la pareja de tripulantes recién ingresada en el Puente, en silencio. Tuvok parecía hacerlo a un nivel más elaborado que Sebastian y casi al de Robert.

Sakonna anunció.

—Capitán, hemos cruzado la heliopausa.

La frontera del Sistema Solar.

Robert se despegó de los ojos de Soran.

—Bien, teniente.

Miró a Paralaje.

—Ahora, Paralaje, necesitaría que sacara de máximo warp a la Gurruchaga.

Paralaje asintió.

—De acuerdo, capitán. Adviertan a Ingeniería.

Sebastian habló como un rayo.

—¡Ingeniería a la espera!

Paralaje no hizo ningún ademán, ningún movimiento. Ni siquiera mínimo.

De vuelta Sakonna.

—Gurruchaga fuera de warp. Nos acercamos a la Estación Júpiter…

No hubo visual de ella en la pantalla principal.

—La hemos dejado atrás.

Después.

—Nos acercamos al Perímetro de Defensa Marciano. Los pods no nos registran en sus sensores…

Eso fue suficiente para Curzon.

—Capitán, ¿quién es él?

Robert dejó de mirar a la pantalla, puesto que el Perímetro de Defensa había tenido la misma suerte visual que la Estación Júpiter.

—¿Quién, señor Dax?

—¡Él, capitán!

Robert miró a Paralaje. El nuevo a bordo respondió antes que el capitán.

—Mi nombre es Paralaje.

No fue suficiente para Curzon. Su mirada pedía más y su físico comenzaba a recuperarse de lo que sea que haya sufrido minutos atrás. Robert intentó calmar esa mirada.

—Un héroe, señor Dax. Un héroe de la Tierra.

—¡Eso no es cierto!

Robert detectó la conmoción en Paralaje, y en media Gurruchaga.

—Señor Dax, algunas veces hay que creer en lo que una persona dice de sí misma.

Curzon amagó con continuar, pero Sebastian dio un paso al costado izquierdo de su panel de control, dispuesto a terminar amigablemente con las dudas y negativa del trill. No fue necesario su trabajo. Soran cambió la situación.

—Capitán, disculpe… pero el señor Dax y yo necesitamos retornar a la nave espacial. El tiempo…

Esta vez Robert le ganó a Paralaje. Aunque decidió no mirar a Soran, volvió a concentrarse en la pantalla principal.

—No se preocupe, Doctor Soran. ¿Comandante Bussman?

—¿Capitán?

—¿Podría usted informar al Doctor Soran qué es lo que tenemos estacionado ahora en el Hangar Número Dos?

—¡Sí, señor!

Sebastian consultó su panel de control un segundo y dijo. Algo absolutamente innecesario, algo más dramático que práctico. La información parecía estar en las comisuras de su incipiente sonrisa más que en el panel de su estación.

—¡Una nave espacial Clase Pilgrim, matriculada UZL-767! ¡Los Registros de la Flota Estelar demuestran que esta nave espacial pertenece al negociador Curzon Dax! ¡También tenemos su valiosa carga, intacta, más de medio millón de micro-generadores de escudos!

Soran fue el boquiabierto, ahora. Atinó a decir una sola palabra de las muchas que tenía en su mente.

—Nosotros…

Curzon sumó las suyas.

—De repente, todo se volvió verde en el Puente de Control de la nave…

Verde esmeralda, pensó más de uno en el Puente.

Robert tuvo de vuelta la palabra.

—Doctor Soran, señor Dax: ustedes, su nave y el medio millón de microgeneradores están aquí como parte de la ayuda ofrecida por Paralaje. Él energizó con sus poderes a la Gurruchaga. A cambio, nosotros le brindamos transporte hasta el Sector 001.

Sakonna volvió a anunciar.

—Capitán, dieciocho punto treinta y siete segundos. No tenemos tiempo suficiente para desplegar los microgeneradores de escudos en torno al Devorador Solar.

Robert tuvo la intuición de que algo estaba saliendo mal.

De que estaba perdiendo el tiempo, no por culpa de él sino por la influencia de otro.

Desconocido, Paralaje.

Se sintió amenazado.

¿Traicionado?

¡Sintió que la Tierra estaba amenazada!

¿Traicionada?

Tuvok estaba extraordinariamente silencioso.

Eso lo notó Sebastian, por lo que suplantó a éste en la presentación de más información desde su estación de Táctica.

—¡Los datos son alarmantes, capitán!: el flujo electromagnético está saliendo fuera de la escala, la energía se concentra más rápido de lo esperado. El Devorador Solar puede estar…

Soran aulló, desgarrador. Aferrado a la pared posterior del Puente, a un lado del monitor de situación maestra.

—¡El Devorador ha triunfado!

ACTO V

Robert escuchó:

—¡Adiós, capitán!

Y también:

—¡Gracias!

La voz de Paralaje convertida en un susurro.

Curzon y Sakonna, Sebastian y Soran, Tuvok y el resto de los oficiales solo percibieron una intensa concentración de luz verde al lado de la silla de Robert.

Justo dónde los pies de Paralaje habían estado un minuto antes.

La luz se extinguió un segundo después, antes de que cualquiera pudiera reaccionar y sumar los acontecimientos. Ya no había nadie ajeno a la tripulación.

Robert sumó su culpa.

—¡¿Paralaje nos engañó?!

Acto seguido, la Gurruchaga comenzó a perder impulso lentamente.

Juguete de la inercia, cuando los Campos de Caída Inercial dejaron de funcionar por la súbita carencia de energía.

Energía.

¡Energía verde!

A varios les pareció que la nave estelar se recargaba sobre su proa.

Otros tantos instrumentos del Puente se sumieron en las penumbras que supieron conocer mucho antes, desde el primer enfrentamiento con el Devorador Solar. La pantalla principal fue uno de ellos, otra vez no tendrían buena imagen de lo que sucedía. En este caso, en el Sol.

Porque de una cosa estaba seguro Robert, Paralaje se había ido al Sol.

Curzon ladró.

—¿Dónde se ha ido? ¡¿Dónde se ha ido Paralaje?!

Ni Sebastian se animó a conjeturar, por lo que lo hizo Robert.

—Al Sol, señor Dax.

Ahora sí Sebastian.

—A donde quiso ir desde un principio.

Robert se puso de pie y se acomodó el uniforme con ambas manos. Supo de lo inútil que podía ser ello para él, como miembro de una raza cuyo mundo hogar estaba muriendo. Como oficial de la Flota Estelar era un símbolo que continuaría existiendo sobre ese tipo de calamidades galácticas.

—Tiene razón, comandante. El Sol era a dónde quería llegar Paralaje… desde un principio. Tardé en darme cuenta…

La pesadumbre en las palabras de Robert se vio sorprendida por la figura de Tuvok, de pie por delante de su estación de Ciencias.

—Todos tardamos en darnos cuenta, capitán.

En secreto, Robert agradeció al vulcano.

Slater tenía algo que informar.

—Capitán, escuche…

Robert se contuvo de preguntar qué. Era una noche que tomaba consistencia palpable dentro del Puente, con su frío y sus espacios de oscuridad.

Lo escucharon desde una punta a otra de la nave, moribunda como el planeta de una parte de la tripulación. Pero, lógicamente, eso lo pudieron saber mucho después.

En el día más brillante…

No era una comunicación subespacial.

Ni de ningún otro tipo, conocido.

Era una especial.

Alguien lo dijo por ahí, pero Robert falló al momento de identificarlo. Puede que hasta fuera Sakonna.

O Slater.

Sebastian se dedicó a lanzar miradas hacia el altavoz del Puente. De nuevo no era la fuente.

En la noche más oscura…

Para Robert era una voz cálida, dulce. Como la de un padre contándole a su hijo el capítulo del cuento correspondiente a esa noche de invierno.

No supo, hasta que volvió a mirar la pantalla principal, porqué Sebastian dijo aquello. No tenía pruebas fehacientes, sólo locas esperanzas.

—¡El Devorador se disipa!

Robert continuó pensando, dolorosamente: Paralaje bien podía ser el que creador del Devorador Solar, no.

¡Imposible!

Paralaje podía haber entregado esa arma que había encontrado en el espacio profundo del Imperio Klingon a los Progenitores.

¡También imposible!

Paralaje podía estar asociado con los Progenitores…

Se cansó de tanta desconfianza. No lo había conocido mucho, pero estaba convencido de que no se merecía tales pensamientos y sensaciones: Paralaje bien podría haber sido un oficial de la Flota Estelar. Robert no tenía pruebas, como los ojos de Sebastian, pero podía decir que Paralaje estaba actuando como un oficial de la Flota Estelar. Como un verdadero oficial.

De nuevo Sebastian, heraldo de la esperanza y la locura a bordo. Otras sombras medio desgarradas por la luz blanca y cruda que llegaba de la pantalla se congregaban por delante de las posiciones del Navegante, Sakonna y él. Podía verlos, lo que no podía ver del todo era lo que Sebastian anunciaba.

—¡El Devorador es absorbido!

Si Robert podía estar diciendo algo más sobre Paralaje en ese momento, ya no era la palabra «¡imposible!» sino «¡increíble!».

La mald…

La luz de la pantalla principal bailoteaba de una cabeza a la otra, a una velocidad orgánica más que artificial. Quizás, la naturaleza del Devorador había sido confundida.

Soran arrastró sus palabras por la parte de atrás del Puente.

—Absorber un Devorador debe ser infernal.

Sí, tenía que serlo.

Mucho.

Robert lo pensó.

¡La maldad no escapará a mi vista!

Robert lo dijo.

—Es un héroe. Es lo que prometió.

Aquellos que veneren la maldad…

GUÁRDENSE DE MI PODER…

Eso debió de escucharse en medio Cuadrante, seguro. Por no decir más.

Sebastian gritó, apenas controlándose de alegría.

—¡El Sol tiene luz de nuevo!

Robert lo confirmó de inmediato, por primera vez en esos días podía ver algo claro en la pantalla.

—El Sol…

Sebastian no quiso quedarse sin novedades, se aferró a su panel de control y comenzó a ordenar la información que llegaba a la Gurruchaga.

—La temperatura del Sol sube, está nivelándose rápidamente. La nieve en la Tierra se evapora y… el Sol está verde.

Verde esmeralda.

Soran interpretó las noticias de Sebastian.

—El Sol calienta todo, pero de una manera rara: de adentro hacia fuera. Está siendo reenergizado, arreglado, tal cual dijo Paralaje. No es sólo luz lo que irradia ahora, es… vida. Vida. Penetrante.

Los ojos apasionados de Soran buscaron a Robert y lo encontraron. Robert entendió, y Soran también.

—Señores, ¿dónde está Paralaje?

Tuvok habló.

—Estuve monitorizando los pensamientos de Paralaje, capitán. Hasta el último momento, cuando llegó al Sol. Utilizó todo lo que tenía para vencer al Devorador. Todo.

ACTO VI

La Gurruchaga cruzó por delante del hemisferio norte de un planeta que había vuelto a ser el mismo, la Tierra. Al igual que la estrella primaria de su Sistema, el Sol. La nave de la Federación lo hizo hacia las órbitas estándar inferiores, hacia el planeta. Sus máquinas de impulso brillaban con el rojo naranja que les era características. El resto del casco, salvo las luces del punto de atraque primario por detrás del Puente, las luces de las Salas de Control de los Hangares y las puertas exteriores de ellos, se repartía entre blancos intensos y celestes sucios.

Six Seven Starboard,

U.S.S Gurruchaga NCC-5581

El que hablaba era Sebastian.

—Aunque trate, me resulta difícil conciliar las ideas de que Paralaje se convirtió en un mártir de nuestro planeta Tierra y que, por otro lado, se considerase a sí mismo un asesino en el suyo.

Robert tomó el vaso que le correspondía y lo llevó hasta sus labios, bebió con cuidado. Tratando de disfrutar el trago, tal cual su hermano había intentado enseñarle en tantas fiestas o reuniones sociales. Ese hermano que pasaba sus días componiendo Blues Andorianos. En esta oportunidad tampoco lo logró.

Tuvo tiempo de subrayar algo en la parte final de lo dicho por Sebastian.

—En su propio universo, comandante. No olvidemos eso. Es muy importante.

Sebastian asintió, más bien fue como si la cabeza le pesara demasiado.

—Sí, lo sé, capitán. ¡Hasta diría que lo entiendo!

Se había confirmado un hecho anotado en las bitácoras de la nave en la que formaban dotación. El Devorador Solar y Paralaje habían pertenecido a otro universo. Tuvok lo había advertido cuando anunció una transferencia dimensional, posiblemente temporal, y su estación lo confirmó poco después con la firma cuántica de Paralaje, en el Puente.

Después, Tuvok. Estaba en la misma mesa que compartían Robert y Sebastian.

—Paralaje guardaba una buena impresión sobre usted, capitán.

Robert se hizo el sorprendido a medias.

Le gustaba escuchar eso sobre él, viniendo de Paralaje. El que aquel héroe caído pensara así, en algún momento, bien merecía la pena sufrir la catástrofe nuevamente. Tuvok conocía tanto de los pensamientos finales de Paralaje porque lo había monitorizado telepáticamente.

La mano del comandante se quedó a medio camino en el aire por encima de la mesa. Después su cabeza lanzó la mirada sobre Robert y se decidió por Tuvok.

El vulcano volvió a hablar. Tenía mucho que decir y, al parecer, Paralaje fue una mente profunda.

—También pensaba que usted podría haber llegado a ser un Linterna Verde en su universo, capitán.

Robert volvió a asentir. Al contrario de lo que reflejaba, con mucho respeto.

—¿Un Linterna Verde?

—Desconozco las implicaciones correctas del título, capitán. Pero estimo que tenía relación con la no existencia de la Flota Estelar en su universo.

Sebastian aprovechó para intervenir.

—Pero que sentido tuvo que destruyera a la Liga de los Linternas Verdes y matara a los Guardianes. Que traicionara a sus amigos y jugara con el tiempo para obtener lo que quería en su universo. Si sabía muy bien que lo que hizo estaba mal…

Robert y Tuvok esperaron a que Sebastian se organizara.

—¿Qué sentido tenía haber hecho todo eso, si después viene a este universo nuestro a sacrificarse? ¿Qué sentido tenía para él tener presente constantemente eso en sus pensamientos?

Sebastian miró a Tuvok.

—Usted mismo nos aseguró eso, señor Tuvok. Usted lo monitorizó.

Los dedos de Tuvok se movieron a través de la luz dorada que animaba esa mesa del Six Seven Starboard. El vulcano decantó su cabeza hacia la derecha y ofreció una respuesta mirando a Robert.

—Lo entendió de esa manera mucho después, comandante.

Lo que siguió se le había ocurrido a Robert un tiempo atrás. Casi desde el primer segundo que vio a Paralaje.

—Para pagar sus atrocidades en su universo originario… El Devorador Solar es un agregado de último momento al drama de la caída de un héroe. Paralaje me preguntó una vez si sabía qué era ser un héroe. Le dije que no tenía respuesta. Paralaje me dijo que ojalá hubiésemos podido ser amigos y que la Tierra tenía asegurado un futuro brillante.

Sebastian.

—Él sabía que iba a destruir al Devorador.

—Porque ya lo había hecho antes, en su universo.

Sebastian.

—¿Entonces, qué hacían el Devorador Solar y Paralaje en nuestro universo?

—Creo que nunca podremos dar una respuesta acertada a ello, comandante.

De nuevo Sebastian.

—Capitán, ¿siempre es tan difícil que la gente sea capaz de detectar los cambios buenos operados en una persona?

Robert miró a Tuvok. El vulcano no bebía.

—Al final de cuentas, comandante, uno siempre será quien fue. Nadie podrá cambiar eso. Pero tampoco uno puede vivir de la misma forma por siempre.

CONCLUSIÓN

Bitácora Personal, capitán Robert Sheckley:

A propósito de mi última charla con el comandante Bussman y el señor Tuvok, recordé mi pasado…

Una vez tuve una amiga a la que apreciaba mucho. Nos peleamos. Según ella, por mi humor. Por ser tan explosivo. Según mi opinión, porque ella me dijo que teniendo con qué no se burlaba de mis cosas como yo lo hacía de las de ella. Todo eso me dolió. No nos hablamos por un día.

Lo que ella había dicho era verdad. En parte. Mi humor, que tenía que ver con mi felicidad, estaba directamente relacionado con ella. Me gustaba. Su cuerpo, su persona. Su voz, su escritura. Su vestir, su peinarse. Creo que puedo decir —aunque no quiero— que, en cierta forma, estaba enamorado. Enamorado de la manera que me gustaba, imposible. Por distintos motivos que hacían imposible que ella me aceptara, me quisiera. Según ella: «tenía varios años menos que ella, lo que convertía a la relación en algo imposible». «No era lo que ella buscaba para su vida». «Todo era una equivocación de mi parte». «Pero podía ser su amigo… su amigo». Así, sin quererlo, ella mantenía a salvo mi espíritu de un verdadero amor. Me fabricaba uno que no comprometiera mis sentimientos de una forma que me protegería de querer buscar otro más tangible.

Puedo decir que por ella cambié mucho, intente hacerlo. Sólo por ella. Y desde adentro hacia fuera. En parte pude, en parte no. El entorno en la Preparatoria y previo a la Academia de la Flota Estelar me impedía terminar mi trabajo.

La reconciliación con ella, pesaba mucho. Le escribí una carta en un portadatos personal. De la que poco recuerdo, sé que las palabras «nunca» y «silencio» estaban. Esperé una noche por su veredicto de la mañana siguiente. Me saludó y me dijo que la había leído. Que no había estado tan enojada y que, de mi parte, me asustaba mucho por nada y me hacía problema por otro tanto. Que era dulce, que era su amigo.

Lógicamente, ella ignoraba lo que sentía. O lo hacía adrede. Quizás, para salvaguardar ambas vidas.

La Gurruchaga detuvo su velocidad de impulso y quedó suspendida, en medio del espacio de la heliopausa del Sistema Solar por unos cuantos segundos. Su proa derivó lentamente hacia babor y su casco se disolvió por debajo de las gruesas estelas luminosas del efecto de distorsión warp.

Libro 6. Las alturas de la vida

Sesenta y nueve años después de Star Trek: Frontera final

ACTO I

El paisaje planetario era uno terrible.

Cielos oscuros, plomizos. Montañas cónicas, de ángulos ascendentes que no las hacían parecidas a las naturales sino a las realizadas por un ilustrador cinematográfico. Cráteres de impacto muy profundos y que parecían obra del mismo artista anterior. Un lugar pobre en colores, solo azules metálicos. Era como ver un fragmento del horizonte de Vulcano, el mundo-hogar de Tuvok, pero pintado en las gamas de los colores fríos.

Se escuchaba el coro de un viento funerario soplando desde direcciones indeterminadas sobre las elevaciones del terreno. Ningún otro movimiento o sonido.

Zayton III era un mundo devastado por los restos de un accidente en su órbita muchos años atrás y la reciente batalla de la Flota Estelar en las cercanías del Territorio Penzati del Cuadrante Beta.

Los tenientes Adrian Plummer, humano de generosa barba y cabellera y oficial ejecutivo, y Barc, típico tellarita y Jefe de Ingenieros, de la U.S.S. Tobias Clase Oberth caminaban por ese paisaje. Aunque sus cuerpos no daban señales de ello, sus corazones latían a un ritmo nuevo. Ambos vestían los uniformes estándar de la Flota Estelar para ese momento del futuro y llevaban un tricorder y un phaser Tipo 2 en sus bolsillos a la cintura.

Plummer avanzaba medio echado hacia delante, con un modo de andar muy parecido al del comandante Riker de la Enterprise-E. Barc era más cauteloso y de estómago más grande que su camarada, llevaba un kit de Ingeniería en su mano izquierda.

Venían caminando desde la zona de seguridad instalada unas decenas de metros detrás por la Flota Estelar en la superficie del planeta.

Plummer decía, cansado, fatigado.

—La comandante MacDonald me ha contado que si la Batalla de Wolf-Tres-Cinco-Nueve tuvo sus héroes en el capitán Picard y en la dotación de la Enterprise-D, la Batalla de Zayton-Tres tendrá los suyos en el capitán Amazov y la Endeavor.

Barc respondió, con un breve resoplido a través de sus características faciales tellaritas.

—No envidio a ninguno de los tripulantes de la Enterprise-D ni de la Endeavor ni de ninguna de las otras naves que participaron en la Batalla, teniente.

Plummer sonrió, entendía el comentario del Jefe.

—Igual que yo, Barc. ¡Enfrentar al borg es algo que no se lo deseo ni a mis peores enemigos!

Plummer detuvo sus pasos, justo al borde del plano de la elevación del terreno que recorrían junto con el viento. Barc se le unió un segundo después y ambos oficiales de la Tobias quedaron mirando a una depresión bastante amplia y poco profunda del terreno. Daba la sensación que la luz llegaba hasta donde estaban ellos y que las penumbras se acumulaban en esa depresión. Aún así, eso no fue suficiente para que los corazones de los dos se revelaran dentro de sus pechos.

Plummer abrió la boca.

—Allí están, los responsables de que nosotros estemos aquí…

Barc mostró sus dientes al replegar sus labios.

—Drones borg.

Las palabras tellaritas sonaron apasionadas, quizás un notable contrapunto —un insulto— sobre la naturaleza intrínseca de la colectividad borg.

Plummer y Barc vieron las formas humanoides recostadas sobre los pies de la elevación desde la que ellos espiaban, apenas eran manchas de color negro con algunos toques de blanco. Pequeños sonidos llegaban a sus oídos, olvidados de los producidos por la atmósfera del planeta que aún ahora continuaba acomodándose a la agresión sufrida por su ambiente. Los sonidos de los implantes de manipulación especializadas de los drones aún activas.

Plummer:

—Tendremos un poco de trabajo, Barc.

El tellarita pasó por alto su turno.

Sebastian:

—Ni siquiera se imaginan cuánto, señores. ¡Bienvenidos a Zayton III!

Plummer y Barc giraron hacia el terreno a sus espaldas como si sus respectivos cuerpos fueran drones de una sola mente —como el borg—, y entonces vieron la fuente de las palabras que escucharon con sorpresa: el almirante de la Flota Estelar Sebastian Bussman los estaba mirando.

Con su apariencia de cuando servía a bordo de la Gurruchaga NCC-5581, como si no hubiese envejecido ni un año desde que se lo había visto en el Puente de Mando de la nave de la Federación con el rango de comandante. Salvo que en esta oportunidad no llevaba puesto el tradicional uniforme de la Flota Estelar para fines del siglo XXIII e inicios del XXIV, sino uno de los correspondientes al nuevo rango que observaban los pins dorados en el cuello de su túnica de hombreras negras y el resto dorado.

Plummer fue el primero en reaccionar, correctamente.

—Almirante, ¡que sorpresa!

Barc tuvo que controlarse hasta la misma esencia de su ser —muy parecida a la de los klingons—, quería arrancarle la cabeza a ese almirante. O, en su defecto, matarlo. No era sano asustar a la gente frente a un grupo de drones borg, se hallaran en el estado en que se hallaran.

Plummer se preguntó que habría sucedido en la vida de ese ser humano que estaba dirigiendo su propia cruzada contra el borg, para aparecer tan bien conservado. Como si fuera un deporte adicional al que había elegido en su vida de servicio en la Flota Estelar —la aniquilación de la amenaza borg para la Federación—, el de escapar al tiempo también.

Plummer había sabido que la Newbery, la nave insignia del almirante, había sufrido un par de accidentes temporales extraordinarios —más allá del hecho en sí mismo. En uno se perdió y en el otro fue recuperada por el mismo Bussman— muchos años atrás y que podrían haber ayudado al almirante a conservar su aspecto. Otra cosa que sabía, esta última por la comandante MacDonald de la Tobias, era que la Newbery había resultado seriamente dañada en la Batalla de Zayton III después de exprimir su escudo deflector en un inútil disparo contra la esfera borg. Algo que tenía que ver con cierta tecnología droyaciana que llevaba a bordo. Pero que esa acción bien le había dado la victoria a Amasov.

ACTO II

Las palabras de Sebastian sonaron duras, extrañas. Incluso a Plummer, no solo a Barc. Era como si se hubiese operado algún cambio muy profundo en él. Más allá del que realiza la vida, como si todos se hubieran perdido una porción de la historia de Sebastian desde los días de la Gurruchaga y la Yamato. Eso bien podía ser realidad, no impresión.

—¡Bien, señores, ¿qué les parece el paisaje?!

Sebastian miraba por encima de los hombros de Plummer y Barc, que de por sí mantenían una altura física similar y que la superficie que pisaban los ponía unos centímetros por debajo del mentón del almirante. Ambos de la Tobias giraron sus cabezas y se reencontraron con los drones borg.

Sebastian continuó.

—Fue una dura batalla, señores. Una muy dura,… tuvimos que entregar casi hasta lo último de nosotros. ¡Pero lo logramos, lo logramos!

Plummer siguió mirando, no supo si Barc había estado haciendo lo mismo. Imaginó que sí, él era el ingeniero de la Tobias: tenía que tener interés en esos temas. En verdad, en esas formas. Barc se atragantó a su muy tellarita manera.

Sebastian interpretó el silencio de Plummer y el gutural sonido de Barc de la manera correcta.

—Eso que ven más allá son los restos de la esfera borg. Se estrelló en éste planeta después de que la Newbery y otras naves de la Federación descargaran sus phasers y torpedos sobre ella.

Y antes de que alguno de ellos pudiera volver a mirar a Sebastian, éste agregó.

—El capitán Amazov realizó una brillante maniobra que nos salvó a todos.

Plummer volvió sus ojos a Sebastian. Sebastian detectó en él una pregunta, como si con los pasos de la vida hubiera adquirido el talento de leer las mentes de una forma muy vulcana o de poder predecir los movimientos y reacciones de cualquier humanoide.

—La Newbery resultó con serios daños en el Puente de Mando y su escudo deflector, por lo que, en la próxima invasión borg —si es que la hay, señores—, la Excalibur del capitán Korsmo se encargará de plantar la primera resistencia.

Los brazos de Sebastian descansaban a los costados de su cuerpo, eso lo pudo ver Barc cuando su atención volvió a él. Lo que no pudo observar fue que lo hacía de una manera muy vulcana, como Tuvok lo había hecho en una de las naves de la Flota Estelar mucho antes de ingresar nuevamente al servicio a bordo de la Wyoming.

El tellarita tenía algo que decir.

—Almirante, ¿podemos acercarnos a la esfera borg?

Plummer entendía a Barc. Es más, estaba contento de que mostrara sus talentos inquisidores que lo habían puesto en donde estaba ahora: a bordo de una nave de la Clase Oberth.

Sebastian mostró una mueca indefinida al primer momento, después la dejó degenerar hacia una de disculpa.

—Lo lamento, teniente Barc, pero no podrá ser. En este momento se encuentran terminando de trabajar en ella oficiales de Inteligencia de la Flota Estelar.

Sebastian interrumpió su explicación, oteó el horizonte como lo podría haber hecho un perro de la Tierra. A Plummer se le ocurrió pensar que el almirante podía sentir el olor de Inteligencia de la Flota Estelar.

Sebastian reanudó sus palabras.

—Al ritmo que avanzaron, y por lo que parecen haber descubierto, ninguno de nosotros pondrá un pie cerca de alguno de esos restos, teniente. Lo siento.

Barc aceptó descargando su cabeza en un movimiento afirmativo y asegurándose del peso de su kit de Ingeniería.

Sebastian entendió, con un solo movimiento fugaz de sus pupilas.

—Nuestra misión, señores, es desarmar los faros interplexores de estos drones borg.

Señaló al pie de donde estaban contemplando la última victoria de la Federación.

—Son todos los que quedaron con sus faros activos, Inteligencia lo ha confirmado recientemente. Imagino que mientras, la Tobias toma una órbita estándar en torno de Zayton III.

Sebastian sonrió a Plummer, después a Barc.

—Debemos desactivar sus faros interplexores antes de que alguna otra nave borg en el Cuadrante la capte y venga a recogerlos. Con la Flota Estelar recuperándose de esta batalla, a la Flota Estelar no le resulta muy tentador que otra nave borg ingrese en espacio cercano a la Federación.

Plummer entendía la preocupación del almirante, de la Flota Estelar y la Federación. Se encontraban en la superficie de un planeta, no en una nave estelar. Sería bastante peligroso trasladar a cada uno de ellos al calabozo de cualquier nave, se podrían liberar antes de que se anularan de alguna forma o amortiguaran sus faros. Ninguno en la Flota Estelar estaba preparado para mediar con drones borg sueltos dentro de una nave, al menos todavía…

Plummer dijo.

—Almirante, Barc: ¡pongámonos a trabajar!

La curva oriental del hemisferio norte de Zayton III cruzaba en ángulo descendente, y desde izquierda a derecha, la misma oscuridad que compartían el planeta y el espacio profundo del Cuadrante Beta. Las estrellas eran muy pocas, lo que hacía destacarse sobremanera a la nave de la Federación. La Tobias era una pequeña, de la Clase Oberth y una de las más viejas naves científicas que la Flota Estelar tenía en servicio. Sus máquinas de impulso eran lo único que emitía sonido y las luces de los camarotes y los Departamentos eran lo único que brillaban en su casco.

La cara de Plummer aparecía en el visor de la computadora en el escritorio de la oficial comandante de la nave. La Sala que contenía todo era una muy parecida a la de Lecturas del capitán de una nave de la Clase Intrepid, aunque más pequeña pero mejor iluminada.

Plummer decía.

—Los restos borg están presentes por varios kilómetros a nuestro alrededor, comandante. Aunque la geografía infernal de Zayton Tres no permite apreciar el verdadero nivel de destrucción provocado por la caída de la nave borg…

El omnipresente viento de Zayton III intentó despeinar la cabellera de Plummer, éste miró hacia los lados.

—Hemos encontrado al almirante Bussman y estamos trabajando sobre los drones borg con faros interplexores activos que Inteligencia de la Flota Estelar rescató de los restos de la nave.

De vuelta Plummer estudió la fracción de paisaje que le rodeaba por detrás y dentro del reducido espacio del visor en el escritorio de la Tobias.

—Debo decir, comandante, que todos aquí —excepto el almirante Bussman— estamos un poco exaltados por el escenario en que nos toca actuar…

Plummer cambió de repente el ánimo en sus palabras.

—Esperamos anular los faros interplexores lo antes posible, antes de que alguna otra nave borg los capte y regresar a la Tobias. El almirante Bussman nos ha informado que es su intensión volver a la Tierra a bordo de nuestra nave.

La comandante de la Tobias, hasta ahora un misterio de espaldas que no mostraba más allá de un fragmento de sus cabellos cortos y trigueños y un hombro izquierdo, el brazo y antebrazo del mismo costado, habló.

—¡Gracias, teniente!

La mano comenzó a moverse hacia el visor, cuando la imagen de Plummer desapareció en el campo negro de la pequeña pantalla —justo cuando comenzaba a girar hacia su derecha y mostraba su perfil medianamente aguileño—. La mano apagó el visor, y se quedó allí, esperando.

Después, la comandante de la Tobias se puso de pie y rodeó el escritorio semicircular que utilizaba y se acercó a la puerta de su Sala de Lecturas. Se dio tiempo para respirar profundamente, relajándose para ir al Puente de Mando, y estiró con las palmas de sus manos el uniforme de la Flota Estelar sobre su figura.

Christine MacDonald era bella, no podía ser de otra manera. De complexión y estatura regular, era su rostro el centro de su atractivo. A la par que el foco que proyectaba toda su capacidad de trabajo, inquietud científica y juventud pujante. Ingredientes en ella que prometían una capitana de potencial.

Dio un paso más y las puertas automáticas se abrieron.

El Puente de la Tobias era parecido al de una Clase Intrepid, pero otra vez mantenía modificaciones que apuntaban a hacerlo único. Entre ellas se podía mencionar que la pantalla esquemática al fondo del mismo contenía la vista lateral derecha de una nave de la Clase Oberth —la Tobias—, de que había una sola silla para los oficiales comandantes —es decir, solo para ella. Plummer tendría que repartir su comodidad entre los sillines de las otras estaciones, cuando no estaba de pie al lado de la única silla—, no había consola multipropósito al lado de la silla del oficial comandante, la estación de Conn se encontraba dividida en dos paneles de instrumentos.

MacDonald observó con aire glacial a sus oficiales senior en las estaciones de su Puente. Su mente repasó en silencio y una vez más sus rangos, nombres y posiciones: oficial Changdrapnor («Chang») —Operaciones—, Xi —Navegación— y la teniente Pini —Comunicaciones—. Plummer y Barc se encontraban en la superficie de Zayton III, la Doctora Andrea Nyota («Bones») M’Benga en Enfermería.

MacDonald habló a ellos como una madre hace con sus hijos mientras el padre esta fuera del hogar. Había captado la puntiaguda curiosidad en la mirada de Changdrapnor y la inquietud en los húmedos ojos de Pini.

—Ellos están trabajando a buen ritmo, imagino que dentro de pocas horas habrán terminado y nos marcharemos de aquí.

MacDonald se dirigió a su silla y se sentó en ella, cruzó las piernas.

Pini anunció.

—Comandante, estamos recibiendo un mensaje subespacial.

MacDonald la observó torciendo el cuello hacia la estación de Comunicaciones, esperó. Como no hubo una pronta respuesta, preguntó.

—¿De la Flota Estelar?

Pini guardó silencio.

Changdrapnor estaba trabajando en su propio panel de instrumentos y levantaba ocasionalmente la mirada hacia la pantalla principal del Puente. Fue él quien respondió a MacDonald.

—No es una nave de la Federación, comandante. Todas las naves de Inteligencia de la Flota Estelar evacuaron Zayton Tres hace cerca de tres horas.

MacDonald cabeceó afirmativamente la nueva información surgida de la estación de Operaciones de la nave a su mando.

—¿Entonces qué es?

MacDonald sintió que hubiera deseado formular en manera distinta su pregunta, pero lo descartó. Ya era tarde para ello.

Pini respondió.

—Autoridad T’Laban-Adari.

MacDonald repitió, con cierto desconcierto encarnado en su rostro con una mueca amarga.

—¿Autoridad T’Laban-Adari?

Changdrapnor tomó el relevo de Pini.

—Sí, comandante. Su nave espacial se dirige hacia nosotros a velocidad de impulso, estará en nuestra misma órbita en cuestión de minutos.

MacDonald no supo de dónde sacó la impresión, pero tuvo el presentimiento de problemas. Molestos problemas.

En la superficie de Zayton III, Plummer ya no trabajaba en los drones borg. El almirante Bussman tampoco. Sólo lo hacía Barc, y estaba a unos cuantos metros a sus espaldas —por no decir un par de kilómetros—. Más allá de dos elevaciones macizas azuladas del terreno que lo recorrían en sentido norte-sur, estaban en contacto vía los comunicadores con el Jefe de Ingenieros de la Tobias. El viento de Zayton III parecía haber recrudecido, quizás con la franja horaria que estaría cruzando el planeta. Eso lo detectó Plummer a través de sus cabellos.

—Ruinas, almirante… ruinas alienígenas.

Sebastian estaba a su izquierda y un paso por detrás del talón de Plummer.

—Así es, teniente.

Pareció que las palabras, o mejor, la intensión de hablar del almirante moría allí. Pero no. Miró hacia donde estaba Barc.

—No veo la necesidad de perder tiempo en ellas.

Aquello sorprendió profundamente a Plummer. Entendía, y conocía, que el almirante pudiera tener un interés principal en su agenda —los borg— y no se permitiera desviarse. Pero aquellas ruinas bien podían estar haciendo recordar a cada uno de ellos por lo qué había sido creada la Flota Estelar, ahora que había tantas guerras en la galaxia. Plummer relajó los hombros, movió la cabeza de un lado a otro. Sin problemas recordó los conflictos con los cardassianos, la actual guerra contra los klingons —cuando los Acuerdos de Khitomer fueron retirados por el Imperio—, la guerra contra el Dominio —con su particular política de expansión.

—Almirante, con todo respeto, son ruinas alienígenas desconocidas.

Sebastian pareció nuevamente no hacer coincidir el significado de cada palabra de Plummer.

—Almirante, la Tobias es una nave científica. Seguramente encontrará personal y tiempo para ejecutar una breve exploración de ellas antes de que nos retiremos del planeta.

—Olvidelo, teniente.

Plummer quiso defender su posición, pero la mano derecha de Sebastian trepó hasta quedar en medio de ambos.

—Nuestra prioridad actual es la eliminación de esos faros interplexores borgs. No queremos otra nave borg dentro de estas coordenadas o de ninguna otra de la Federación, al menos hasta que la Flota Estelar se recupere de las pérdidas recientes.

Plummer se descubrió asintiendo a la par de las palabras de Sebastian, eso no le gustó. Lo sintió como una íntima traición. Se maravilló del poder de control que podía demostrar el almirante Bussman si siquiera ponerlo en acción. Plummer se estaba dando la vuelta para regresar a Barc y los drones borg que aún continuaban dándole trabajo al tellarita.

—Sin embargo, almirante, me gustaría asentarlo en mis bitácoras.

Sebastian se mostró solidario con Plummer, con una calidad casi paternal.

—Muy bien, teniente. Incluso le recomendaría que clasificara en su bitácora a estas ruinas como Tipo Preservadoras.

Plummer dio un par de pasos y esperó a Sebastian, le preguntó con el ceño fruncido.

—¿Tipo Preservadoras?

Sebastian se mostró sincero.

—Sí, teniente. Por experiencia en el tema, podría decirle que eso dará un atractivo muy especial a su bitácora para cualquier público dentro de la Flota Estelar.

Plummer aceptó con otro movimiento afirmativo de su cabeza. Sus botas desprendieron pequeños pedazos de rocas que rodaron hacia esas ruinas que poco se veían, más allá de la oscuridad siempre presente.

La nave T’Laban-Adari era una más pequeña que la Tobias. No compartía para nada la belleza y los detalles de la de la Federación. Incluso solo tenía un color para la totalidad de su casco similar al de una astilla y otros para sus luces de navegación, acomodadas sobre uno de los vértices posteriores de la astilla.

La Tobias enfrentaba a la nave T’Laban-Adari con su casco multinivel que mantenía luces blancas en las ventanas y amarillas y doradas en las de navegación.

En el Puente, MacDonald estaba de pie y enfrentaba la pantalla principal con los brazos colgando a los costados de su cuerpo.

El que hablaba era el alienígena, un t’laban-Adari. Lustrosos cabello negros peinados hacia atrás. Piel blanca por naturaleza, maquillaje rojo por cultura. Changdrapnor había informado rápidamente a MacDonald de que los T’Laban-Adari odiaban la asimetría, por ello se maquillaban.

—Mi nombre es Mart’En y soy el líder de esta nave.

MacDonald entendió que el silencio que siguió a esas palabras era una invitación para las suyas. Chequeó por el rabillo de su ojo con Pini. Aquella le dio el gesto positivo.

—Soy la comandante Christine MacDonald de la nave de la Federación Tobias.

MacDonald se sintió cómoda con el tono que había desarrollado para su voz.

Mart’En parecía que no.

—Comandante MacDonald, debo protestar ante la actitud de la Flota Estelar.

MacDonald no tuvo empacho en demostrar lo extraño —¡extraordinario!— que le parecía aquella presentación.

Mart’En siguió hablando, como si no hubiese visto a MacDonald o hubiese preferido obviar ese asunto de la capacidad de expresión facial de la humana.

—Este planeta pertenece al área de influencia de la Autoridad T’Laban-Adari, la Flota Estelar y la Federación aceptaron mantenerse fuera de ella mucho tiempo atrás.

MacDonald sabía lo que se venía, aprovechó para interrumpir al T’Laban-Adari.

—Líder Mart’En, me temo que la Flota Estelar y la Federación se han visto forzadas a invadir espacio territorial de la Autoridad por un gran problema que tiene que ver con la seguridad de los Cuadrantes Alfa y Beta. Tema que también podría llegara a afectar a la Autoridad.

Mart’En fue simple con su respuesta.

—Eso no le interesa a la Autoridad T’Laban-Adari, comandante. Ustedes deben abandonar de inmediato Zayton Tres.

MacDonald tuvo un pensamiento poco amistoso —poco diplomático también— pero pudo controlarlo con una hermosa sonrisa.

—Líder Mart’En, solo permítanos desactivar una serie de faros que quedaron activos en los restos de la nave alienígena que se estrelló aquí y nos iremos de inmediato.

MacDonald se felicitó por la maniobra, con ello podría ganar el tiempo suficiente para que el almirante Bussman, Plummer y Barc terminaran su trabajo para Inteligencia de la Flota Estelar.

—Comandante MacDonald, parece que no puedo explicar la posición de la Autoridad T’Laban-Adari y la de su Federación de una manera conveniente: ustedes deben evacuar el planeta enseguida, terminar con su actividad. La decisión ha sido tomada por el Consejo de Ancianos del mundo-hogar…

La mano izquierda de Barc acercó cuidadosamente el tricorder médico al hombro derecho de uno de los drones, ninguno de los presentes vio en ella temblor. Barc era todo un profesional. Las luces de la parte superior del tricorder comenzaron a brillar en sus patrones de funcionamiento normal.

La mano derecha de Barc se movía por encima de la cabeza y en amplios círculos, sosteniendo un sensor de alta resolución.

Sebastian se acercó a Barc por la izquierda de aquel arrodillado al lado de uno de los últimos borg por desactivar. Las operaciones llevadas a cabo en los otros fueron exitosas, pero consumidoras de mucho tiempo. Sebastian, con las manos a sus propias rodillas, suspiró.

—Verdaderamente no puedo entender porqué la Doctora de su nave se negó a participar en el Equipo. Tener la experiencia de desmantelar un faro interplexor y el sistema de autodestrucción de un dron es algo muy interesante.

Barc no contestó, seguía estudiando al borg.

Plummer se encontraba de pie, observando los horizontes lejanos. Sus manos estaban ocupadas con un tricorder cerrado.

—La Doctora M’Benga no se hubiese perdido la oportunidad, almirante. Solo fue que la comandante MacDonald no la consideró esencial para el Equipo, por ello estamos aquí Barc y yo: El Jefe de Ingenieros y el oficial ejecutivo de la Tobias.

Sebastian asintió, de vuelta con esa calidad paternal.

—Entiendo, teniente.

A Plummer le pareció que no.

Sebastian se irguió y lo enfocó con sus ojos claros.

—Todavía no olvida esas ruinas…

Plummer apuró sus palabras.

—Tipo Preservadoras.

Sebastian sonrió, satisfecho de haber podido crear la camaradería necesaria en una misión como esta.

—Sí, Tipo Preservadora. ¡Es usted muy bueno para algunas cosas, teniente!

—Gracias, almirante.

Sebastian se relajó. Eso lo vio Plummer en el movimiento de su cuello y ojos.

—Cuando era joven, teniente Plummer, también me encontré con unas ruinas de éste tipo.

Sebastian miraba ahora hacia todos los lados. Parecía que su memoria no tenía límites y secuestraba de la realidad de Zayton III a sus pupilas.

—Habíamos descubierto ruinas parecidas. Poderosas. Capaces de provocar destrucciones masivas…

La descripción comenzaba a hacerse vaga, notó Plummer. No sabía a qué atribuirlo, a los defectos de la memoria y el tiempo o a una omnipresente medida de seguridad.

—En ellas murió la Doctora de nuestra nave, no recuerdo muy bien si fue antes o después de que el capitán Sheckley fuera condenado al Asentamiento Penal Auckland…

Plummer se mostró atento al relato.

—Lo lamento, almirante.

Sebastian negó con un rápido movimiento de su mano derecha. Eso lo sorprendió a Plummer, era como si el almirante quitara importancia al suceso.

—No es necesario, teniente… Las cosas pasan.

Un brote de emoción pellizcó la cara de Sebastian.

—Es como crecer, es parte de la vida.

Plummer quiso hacer sentir cómodo a Sebastian.

—Entiendo, almirante.

Sebastian recordó otro fragmento de su tiempo entre ruinas como las de Zayton III.

—También en ellas combatimos…

—¿Contra quién?

—Contra los Progenitores.

—¿Contra los Progenitores?

Sebastian pareció que estudiaba el rostro de Plummer del mismo modo que había estado haciendo con su memoria.

Plummer continuó.

—No creo haber escuchado de ellos,… sobre los Progenitores, en la Academia.

De inmediato, Sebastian se encogió de hombros con los movimientos de un niño de seis años. Quizás vivía esos momentos como una travesura.

—Puede ser, teniente. Algunas cosas nunca cambian en la Flota Estelar.

Plummer y Sebastian vieron interrumpida su distracción por el llamado de la Tobias a sus comunicadores.

—¡Equipo, aquí MacDonald!

MacDonald no caminaba por el puente, ni siquiera tenía sus manos apoyadas contra la base de su columna vertebral. Estaba sentada en su silla, un poco cansada. Había estado hablando con Mart’En por cerca de una hora.

—Almirante, nuestra situación es muy irónica. Al parecer los derechos territoriales de la Autoridad T’Laban-Adari reconocidos por la Federación incluyen la cláusula de impedir cualquier actividad nuestra dentro de su área de influencia.

MacDonald se pasó la mano izquierda por la frente, cuando terminó se quedó mirando la punta de sus dedos. Pensativa.

La voz de Sebastian llegó desde Zayton III sin demora.

—Comandante, contacte de inmediato a la Flota Estelar. No hemos terminado aquí…

MacDonald levantó su rostro hacia el techo del Puente.

—Disculpe, almirante, pero no creo que eso nos sirva de algo. La Flota Estelar y el Consejo de la Federación aprobarán la resolución de los Ancianos del mundo-hogar T’Laban-Adari.

Sebastian tenía el mismo punto de vista de MacDonald, pero quería reincidir en él desde distintos ángulos.

—De eso se trata, comandante: usted intentó ganar tiempo para nosotros aquí abajo, fracasó. La Flota Estelar y el Consejo de la Federación darán su acuerdo a la protesta de la Autoridad T’Laban-Adari —de eso estoy seguro, tenemos muchas guerras en las que combatir y no estamos para estar creando fricciones diplomáticas innecesarias por la galaxia—, pero también se tomarán su tiempo. Saben que necesitamos desactivar los faros interplexor de los drones, esas señales tienen que dejar de ser transmitidas al borg. Por ello debemos terminar, en Zayton III. Después nos iremos. Los T’Laban-Adari conocen la organización burocrática de la Federación, verán que estamos consultando con nuestros superiores, que estamos haciendo lo que ellos quieren —lo que ellos nos ordenaron— y se quedarán tranquilos al lado de la Tobias.

MacDonald mostró optimismo.

—¡Como usted diga, almirante!

Sebastian se despidió.

—¡Bussman fuera!

MacDonald giró de nuevo su cuello hacia Pini.

—¡Teniente, comuníquese con el Comando de la Flota Estelar!

Aunque MacDonald sabía lo que iba a recibir por respuesta horas después. La Flota Estelar había sufrido numerosas perdidas en la Batalla de Zayton III.

ACTO III

La Doctora Andrea Nyota —«Bones»— M’Benga consultaba sus anotaciones en un portadatos en la Sala de Lecturas de la comandante MacDonald. Llevaba su cabello recogido y atado por una cinta del color del Departamento de Ciencias y una túnica por encima de sus hombros perteneciente al anterior modelo de uniforme de la Flota Estelar.

MacDonald hablaba.

—«Bones», ¿las ruinas descubiertas por Plummer en la superficie de Zayton Tres pueden ser Preservadoras?

La Doctora estaba de pie, del otro lado del escritorio de la comandante y entre éste y las puertas automáticas. MacDonald estaba sentada al escritorio, había otros portadatos sobre el mismo.

—Christine, sabes mi opinión al respecto.

MacDonald la recuperó de su memoria, personalmente la Doctora no consideraba la leyenda de los Preservadores como cierta. Sostenía que había habido algún tipo de evolución convergente en la galaxia —y porqué no el universo— en los aspectos físicos y tecnológicos que había hecho posible que la mayoría de las razas fueran de aspecto humanoide y desarrollaran el impulso warp necesario para el viaje estelar. MacDonald sonrió con delicadeza.

—Entonces, «Bones», ¿qué nos deja eso?

La Doctora sumó un tono de secreto a sus ideas.

—Que la Autoridad T’Laban-Adari las ha descubierto por nuestro intermedio, de allí su insistencia —cierta— en que abandonemos Zayton Tres de inmediato. Las piezas del Tipo Preservadora son muy buscadas en la galaxia. Tanto por los cardassianos, klingons y romulanos. Serían un interesante elemento para sumar riquezas y, porqué no, poderío a la Autoridad. Incluso los andorianos, los bajoranos, los betazoides, los ferengis, los oriones, los tellaritas y los trills, están buscándolas para sumar sus propias estructuras genéticas al mensaje holográfico a ver que otra información obtienen del mismo.

MacDonald escuchó con atención. La inocencia de la Autoridad T’Laban-Adari podía ser puesta en tela de juicio con demasiada facilidad, eso pareció disgustarle a la comandante. ¡Tanto habían cambiado los tiempos en la galaxia!

El almirante Bussman, Plummer y Barc aún estaban trabajando en el dron sobre el que el Jefe de Ingenieros de la Tobias había pasado su tricorder médico. Sebastian hablaba, cuidando de no distraer o molestar en demasía.

—Reconozco la raza, señores: droyaciana. La Newbery mantiene parte de su tecnología en algunos de los sistemas.

Sebastian estudió el rostro de aquel desgraciado droyaciano. Vio, con secreta impresión, como los implantes del sistema de mejoramiento audio-visual borg se metían dentro del cráneo humanoide por la cuenca del falso tercer ojo. Sebastian siguió hablando.

—Por largos años fui amigo de una familia droyaciana, la Boodrai. Trabaje con el padre, Sharko Boodrai, en la Newbery y con la hija, Taisa Boodrai, en la segunda Gurruchaga.

Barc continuó moviendo sus manos por encima del pequeño panel de instrumentos de la computadora portátil de la Flota Estelar que habían desplegado a centímetros del drone. Semejaba una notebook de fines del siglo XX principios del XXI, pero un poco más grande. Esa la había traido el almirante. Barc pareció haber dejado pasar las palabras de Sebastian, pero no fue así. Giró su leonina cabellera hacia el almirante.

—¿Segunda Gurruchaga?

Sebastian no respondió, miró a Barc con extrañeza.

—Según recuerdo, almirante, hubo una sola Gurruchaga que sirvió en la Flota Estelar y que fue destruida misteriosamente en la nebulosa Mazeltov. Pero eso fue muchísimos años atrás, antes de que se firmaran los Segundos Acuerdos de Khitomer. Incluso antes de la firma de los Acuerdos de Khitomer.

Plummer también ofreció algo.

—¿No hay una Gurruchaga en el Museo de Ingenieros de la Flota Estelar?

Barc miró a Plummer. Plummer a Sebastian. Aquel vio la oportunidad de corregir su error.

—Esa es una falsa u otra Gurruchaga. La Gurruchaga destruida en la nebulosa Mazeltov era una Clase Hercules, la que está en el Museo es una Clase Miranda rebautizada U.S.S. Gurruchaga. Su número de contrato de construcción naval no corresponde con el original, aún así se siguieron los protocolos de botación de la misma como si fuera una nave a entrar en servicio con la Flota Estelar. Después de un tiempo se la llevó a un depósito de la Federación en Qualor Dos y se la tuvo allí por largos siete años, hasta que se la trasladó al Museo.

Sebastian, Plummer y Barc escucharon el sonido de un rayo transportador en funcionamiento. Incluso creyeron percibir parte de las señales luminosas del rayo, su señal de reconocimiento no era de la Federación.

El almirante, Plummer y Barc se prepararon para lo peor, aunque fuera inexplicable su presencia tan pronto en Zayton III. Aún con las peores estimaciones de Inteligencia de la Flota Estelar…

Sebastian desplegó su tricorder y exploró moviéndose sobre sus talones, completando en un segundo un círculo. Su mirada saltaba de la pequeña pantalla en su mano y al paisaje dentado que lo rodeaba.

—Las señales de transportación que registramos no se corresponden con ninguna de la Federación… ni del borg.

El suspiro de alivio fue en los pechos de todos, aunque Plummer y Barc quisieron disimularlo. Sebastian estaba demasiado concentrado como para preocuparse en ello, había aprendido que algunas cosas que definían la humanidad era mejor no esconderlas. Mucho más cuando uno tenía que tratar con la colectividad borg.

Fue allí que Plummer y Barc comenzaron a desplazar sus manos hacia los bolsillos de sus uniformes donde guardaban sus phaser. Muy lentamente, a medida que el ruido del terreno y el sonido ordenado de pasos avanzaba hacia ellos desde todos lados.

Plummer escuchó que alguien llegaba a ellos por la izquierda, vio que aparecía por la derecha: una bota alta y negra —en realidad dos—, un poncho asimétrico blanco, un collar de piedras marrones.

MacDonald miraba la pantalla principal del puente de la Tobias. Ahora si estaba parada entre su silla y las estaciones de Operaciones —Changdrapnor— y de Navegación —Xi—, con las manos a su cintura y su mirada contaminada por la frustración. En la pantalla, Plummer la informaba de lo sucedido últimamente en la superficie de Zayton III, con el almirante Bussman y Barc a su derecha, uno a la derecha y otro a la izquierda.

—Comandante, representantes de la Autoridad T’Laban-Adari nos han detenido. Impidiendo que concluyamos nuestra tarea de eliminación de todos los faros interplexores.

MacDonald miraba a Plummer, no había señales de violencia de ningún tipo sobre su persona. Su forma de hablar era clara, tranquila. Respiró, lo peor la esperaba aún en el futuro. Asintió, preocupada preguntó a Sebastian.

—Almirante Bussman, ¿cómo se encuentra?

Plummer invitó a responder a Sebastian dirigiéndole una mirada por encima de su hombro diestro. Sebastian miró a sus lados, donde estarían parados los representantes de la Autoridad, por fuera del cuadro de la pantalla.

—Bien, comandante… por el momento.

Sebastian se animó a decir más.

—Comandante, usted me dijo que la situación era irónica. Puedo asegurarle que será más irónica cuando el borg llegue en respuesta al faro del dron que no hemos podido desactivar.

Sebastian cambió su rostro, el nuevo era de acuerdo con el rango por el que había trabajado.

—Comandante, esta es una orden: comunique a la nave de la Autoridad T’Laban-Adari que el enemigo contra el que hemos combatido aquí, en Zayton Tres, es el borg…

Sebastian parecía estar estudiando las caras maquilladas simétricamente de los representantes que le acompañaban en la superficie, junto a Plummer y Barc.

—Si es que todavía no se han dado cuenta.

MacDonald aceptó de inmediato.

—Enseguida, comandante. ¡Tobias fuera!

La pantalla cambió en una fracción de segundo. MacDonald giró sobre sus talones, del mismo modo que Plummer lo había hecho en Zayton III, para enfocar a Pini con su mirada y voz.

—¡Teniente!

—¡Comandante!

—¡Canal abierto a la nave T’Laban-Adari!

—¡Gracias, teniente!

Changdrapnor sorprendió a MacDonald cuando esta se preparaba a enfrentar la imagen del Líder Mart’En que estaba por aparecer en la pantalla.

—¡Comandante!

—¿Señor Changdrapnor?

El oficial se hizo hacia un lado con su sillín, sus manos siguieron encima del panel de instrumentos pero su cabeza enfocaba a MacDonald.

—Comandante, una nave borg ha ingresado al sistema estelar.

MacDonald se sintió de repente muy fría, muy quieta. Como si su corazón se hubiese detenido, como si se hubiese desmaterializado dentro de su pecho. Sus labios siguieron moviéndose, fruto del entrenamiento en la Academia.

—¿Tiempo de llegada?

Changdrapnor mostró su efectividad.

—Veintiún minutos, comandante.

De vuelta sus labios, su mente agradecida.

—«Chang», ¿tiempo para la respuesta del Comando de la Flota Estelar?

—Veintitrés minutos.

No quiso preguntar cuánto demoraría un nuevo mensaje al Comando de la Flota Estelar, ya lo sabía por el anterior: once horas, veinticuatro minutos. MacDonald supo que no había tiempo que perder.

—Pini, ponme en comunicación con Mart’En… creo que tendré que mostrarle un poco de mal carácter si queremos salir de Zayton Tres enteros.

—¿Comandante MacDonald?

Ella no supo como empezar. Corrección: supo como hacerlo.

—Líder Mart’En, la nave que ha ingresado a este sistema estelar pertenece a la colectividad borg. El borg es lo que ha enfrentado la Federación en esta parte de la Autoridad T’Laban-Adari, varios drones dañados por la caída de la nave sobre el planeta habían quedado con sus respectivos faros interplexores funcionando. La misión de la Tobias y su equipo era destruir esos faros y limpiar Zayton III de toda tecnología que aún le fuera útil a la colectividad.

Mart’En hizo como si fuera a intentar responder. Solo a intentar responder, MacDonald levantó el tono de sus palabras.

—¡Su inesperada intervención en defensa de una soberanía de la Autoridad que no estábamos amenazando nos obligaron a suspender nuestro trabajo y la cuenta de tiempo a nuestro favor se acabó! ¡El borg está aquí por culpa de ustedes, espero que puedan entender lo que han hecho! No solo a la Federación, sino a su propia Autoridad…

Mart’En quedó en silencio. Por detrás de su elaborada cabeza se veía una pared del puente principal de la nave T’Laban-Adari, algunas luces la salpicaban en patrones ininteligibles. Alguien por fuera del campo de la pantalla del puente de la Tobias habló al líder. Mart’En anunció a MacDonald.

—Comandante, le ofrecemos disculpas de parte de la Autoridad T’Laban-Adari.

MacDonald pensó en responder, pero dio un tiempo del cual carecía a Mart’En.

—Para enmendar nuestro error, nos enfrentaremos a la nave alienígena que está entrando en el sistema.

MacDonald entendió que era el momento de hablar.

—¡Espere, Mart’En!

El T’Laban-Adari luchó por contener su mirada en MacDonald.

—Lo siento, comandante. Tenemos una batalla que…

—¿Usted entiende lo que está diciendo, Mart’En? ¿Lo entiende?

MacDonald no esperó la respuesta.

—¿Lo entiende, Mart’En? Ustedes no son rival para esa nave borg.

MacDonald miró a Changdrapnor. Aquel repitió su movimiento sobre el sillín.

—Nave borg Tipo Uno, comandante.

MacDonald supo de qué se trataba, un típico cubo borg. Volvió a hablar a Mart’En.

—No son rival para ninguna nave borg, incluso nosotros tampoco los somos. ¡Toda una flota de la Flota Estelar puede no serlo también!

El T’Laban-Adari asintió e insistió.

—Le agradeceríamos, en nombre de la Autoridad T’Laban-Adari, que devuelva a nuestros compañeros en la superficie de Zayton Tres a nuestro mundo-hogar…

—¡Después de atacar a una nave borg, su mundo-hogar no subsistirá mucho más antes de ser asimilado, Mart’En!

MacDonald tuvo sus dudas.

—¿Me ha escuchado, Mart’En? ¿Realmente me ha escuchado alguna vez?

Lo único que dijo el T’Laban-Adari fue:

—Lo siento, comandante.

Y la imagen de Mart’En desapareció, suplantada por el espacio territorial de Zayton III.

Changdrapnor brindó otra imagen.

—Comandante, la nave T’Laban-Adari está cambiando de órbita. Está elevando el rendimiento de sus máquinas de impulso, energizando sus armas…

MacDonald volvió a su silla, levantó la vista al techo del puente.

—¡Sala de transportación, aquí MacDonald!

—¡Aquí sala de transportación, comandante!

—Prepárese a traer a bordo al equipo y a los T’Laban-Adari presentes en la superficie.

—¡Sí, comandante!

Después fue el turno de los tripulantes a las órdenes de Barc.

—¡Ingeniería, prepárense para máximo warp a mi orden!

—¡Entendido, comandante!

Y por último al navegante.

—Señor Xi, prepare nuevo curso fuera de Zayton Tres.

El extraordinario alienígena preguntó.

—¿Algún rumbo en particular, comandante?

MacDonald respondió, cansada.

—Imagino que al cinturón de asteroides del planeta, señor Xi. El borg no vino por nosotros, vino por sus drones averiados. Por lo tanto cabe que no nos consideren un exponente tecnológico de la Federación digno de ser asimilado.

—Sí, comandante.

Su mano volvió a acariciar su frente.

—Por el momento, basemos nuestra estrategia en esa premisa.

ACTO IV

Plummer miró hacia arriba, hacia las estrellas de la noche en Zayton III. El silencio de la Tobias comenzaba a incomodarlo. Así lo expresó al almirante Bussman, a Barc y a los representantes T’Laban-Adari.

—¿Qué esta pasando allá arriba?

Las estrellas del Cuadrante Beta eran muchas más de las que se podían ver a simple vista desde la órbita del planeta. Una interesante contradicción natural, debido al escenario elegido.

Barc rugió por lo bajo y Plummer devolvió su atención a Zayton III, más precisamente a los T’Laban-Adari que tenían a menos de dos metros de ellos. Los alienígenas habían bajado lo que habían parecido ser sus armas de mano, ya no los apuntaban. Es más las arrojaron al suelo por delante de las puntas de las botas de Sebastian, el oficial comandante y el Jefe de Ingenieros de la Tobias.

El almirante se adelantó a ellos y recogió el arma más cercana, apenas le tomó el peso con la punta de sus dedos derechos que ya la arrojaba lejos de todos. Después se acercó al primer T’Laban-Adari, con ojos de viejo le preguntó.

—¿Qué sucede?

El T’Laban-Adari respondió con voz melodiosa, inesperadamente bella para alguien que los había estado amenazando hasta hacía un segundo antes.

—Nuestra nave va a entrar en combate. Plummer imitó a Sebastian, al acercarse a ese mismo T’Laban-Adari.

—¿Contra la Tobias?

Plummer no esperó respuesta, levantó su mano hasta el comunicador en su uniforme, emplazado en el moderno símbolo de la Flota Estelar, comparado con el de los tiempos del comandante Sebastian Bussman.

—Tobias, aquí Plummer: respondan, por favor.

Nada.

La más cruel de las respuestas.

Ni siquiera estática subespacial.

El t’laban-Adari contó lo que sabía.

—Nuestra nave va a combatir pero no contra la de la Federación.

Sebastian agregó.

—Contra otra nave.

El T’Laban-Adari asintió.

—Contra otra nave alienígena.

Plummer:

—¿Conocida?

Los ojos de Plummer volaron de vuelta a las estrellas, ninguna se movía.

—No directamente por nosotros, su comandante la identificó como «borg».

Barc utilizó eso como martillo disparador de su voluminoso cuerpo tellarita. Avanzó un par de pasos, como una mole amenazadora. Alguno de los t’laban-Adari retrocedió, temiendo una reacción imposible en el ingeniero de la Flota Estelar. Plummer levantó las palmas de sus manos para que guardaran tranquilidad, nada malo les sucedería a manos de ellos. No podía decir lo mismo por las del borg. Barc se agachó, juntó las otras armas T’Laban-Adari y —cuando parecía que iba a arrojarlas al terreno lejano, como había hecho Sebastian— animó a los representantes de la Autoridad a recuperarlas.

Su nariz porcina olisqueó el aire al tiempo que hablaba.

—Si las cosas suceden como sospecho, creo que les serán de utilidad durante un par de disparos.

Plummer y Sebastian hicieron lo mismo que los T’Laban-Adari con sus phaser, ya no quedaba ninguna arma sobre el terreno compartido por ellos.

Sebastian anunció.

—El teniente Barc tiene razón, será mejor que nos apartemos de este dron borg. Pronto se transportarán desde la nave y no será conveniente que nos encuentren. ¡Plummer, Barc, recojan todas las herramientas!

Cuando advirtieron que señales visuales de transportación comenzaban a formarse allí mismo, entre sus propios pies.

Sebastian levantó su mano hacia su pecho, casi como había hecho Plummer para llamar a la Tobias.

MacDonald miró la pantalla principal del Puente de la Tobias con ojos casi desorbitados, nunca antes había estado en primera fila viendo el espectáculo inútil y macabro de enfrentar por las armas a un cubo borg.

La nave T’Laban-Adari ya no aceleraba, no disparaba, no maniobraba. Fijada por un rayo tractor del cubo, era llevada hacia su interior con precisión. Los gritos de la tripulación, entre ellos los del líder Mart’En —imaginó MacDonald— llenaban los altavoces en el Puente de la Tobias. De seguro drones borg habían invadido la nave atacante y habían comenzado a asimilar a los t’laban-Adari allí mismo. «Macabro», volvió a pensar MacDonald. «Macabro».

Changdrapnor anunció a MacDonald.

—Comandante, Sala de Transportación confirma que el almirante Bussman, los tenientes Plummer y Barc y un contingente de T’Laban-Adaris han llegado a bordo sanos y salvos.

MacDonald escuchó aquello como un gran alivio. En realidad lo era. Fijó su atención en el Navegante.

—¡Señor Xi, hasta el cinturón de asteroides!

—¡Sí, comandante!

La Tobias abandonó la órbita primero a mínima velocidad de impulso, como un ratón podía intentar escaparse de un gato en la Tierra: cuidando cada movimiento.

El cubo borg se posicionó en una órbita un poco más alejada de Zayton III que la tomada por la Tobias y la desaparecida nave T’Laban-Adari. Demasiado texturada su cara que daba al planeta y recibía parte de la luz estelar reflejada por éste, demasiado oscuras sus otras caras. Las luces propias de la nave de la colectividad no eran muchas, pero las que habían daban la sensación al ojo humano —alimentado por miles de años de leyendas y mitos— de estar mirando una proyección del infierno que había en su interior.

El espacio profundo del Cuadrante Beta mostraba su negrura mitológica, lleno de estrellas grandes azules y blancas y con una nave de la Federación, la Tobias, viajando a mínima velocidad de impulso en medio de él. En ella se veían las luces de los camarotes y Departamentos y las de navegación, siendo lo único que daba señales de vida a ese casco.

La otra nave de la Federación, la Newbery se acercó a la primera por su popa y fijando misma velocidad. Su casco era más grande que el de la Tobias y mostraba la belleza de aquellos que han conocido el cuidado de los ingenieros de la Flota Estelar en alguna estación espacial recientemente. Sus luces de navegación eran doradas y su chasis warp brillaba con los colores cálidos de una corrida por las estrellas recientemente terminada en la estela de la Tobias.

Finalmente ambas naves lograron posicionarse en tándem y continuar el viaje juntas.

La Sala de Lecturas de la comandante tenía a la Doctora sentada frente al escritorio de MacDonald y un invitado cerca de las ventanas de observación en el nivel superior: el almirante Sebastian Bussman. Con una taza de té en su mano derecha. A pesar de ser todos agradable compañía para cada uno, lucían rostros cansados.

Sebastian hablaba, pausado.

—Comandante, recomendaré su actuación al Comando de la Flota Estelar. Su nave será reconocida no solo como una de las más longevas en servicio, sino como una con una gran promesa a su mando. Demostró una verdadera sangre fría al momento de acercarse ese cubo borg a Zayton Tres.

—Gracias, almirante.

Sebastian quitó importancia a sus palabras con un ademán de su mano libre. La taza ya estaba vacía.

—Tener otro enfrentamiento con los borg, tan cerca del anterior, hubiese sido desastrozo para la Flota Estelar, comandante. El cubo jamás detectó a la Tobias en el cinturón de asteroides de Zayton Tres y se marchó sin recuperar más que el último dron que los representantes de la Autoridad T’Laban-Adari nos impidieron desactivar. Puedo decir que obtuvimos lo que deseábamos en esta misión, aunque nunca hubo puntos específicos a cumplir.

La voz de Plummer en el puente de mando llegó hasta la Sala por los altavoces del techo.

—Comandante MacDonald, la nave insignia del almirante Bussman nos ha saludado. Está esperando la señal para transportarlo a bordo.

—De acuerdo, teniente. El almirante ya esta en camino.

Sebastian sonrió y abandonó las ventanas. Depositó la taza en el replicador a su derecha y descendió por las escaleras de la izquierda, quedó a centímetros de las puertas automáticas.

—De nuevo gracias por todo, comandante.

MacDonald se puso de pie.

La Doctora lo hizo un segundo después, entretenida con sus portadatos y los de la comandante.

—Por favor, señoras. No es necesario que me acompañen, conozco a las naves de la Clase Oberth de toda una vida. ¡Es más, las libero del ceremonial de la Flota Estelar!

Las puertas se abrieron y Sebastian desapareció en el mundo del Puente. Cuando se cerró, MacDonald y La Doctora se estrellaron contra sus respectivas sillas.

ACTO V

La U.S.S. Houssey NCC-1897 Clase Olympic navegaba lentamente a mínimo impulso por delante de una nebulosa de colores rojos y violetas oscuros y un espacio profundo negro y sin estrellas. Eclipsadas por la magnificencia de la nebulosa. La nave de la Federación cruzaba de izquierda a derecha por la nebulosa, mostrando las luces de los camarotes y Departamentos brillando como las estrellas que faltaban sobre su casco primario esférico, su casco de Ingeniería y el hangar de popa montado sobre éste último. El chasis warp tenía las puntas de sus colectores Bussard a un rojo distinto al de la nebulosa, más puro.

Bitácora de vuelo, U.S.S. Houssey, capitana Susan Nuress:

Ha transcurrido más de cuatro meses desde que se le otorgó licencia a mi tripulación y hemos estado trabajando duro desde entonces con los heridos de la Guerra contra el Dominio. Todos a bordo se encuentran demasiado agotados y, al igual que ellos, yo misma ansío que al finalizar la misión podamos tener un poco de descanso. Si recuerdo bien el último informe, estamos a solo dos días de la estación Espacio Profundo Cinco. Destino al que nos urge llegar ya que se ha detectado allí un leve brote de fiebre taburiana. Ni en mis más locas maquinaciones hubiese imaginado que capitanear una nave médica implicase tantas…

La voz de la oficial de Comunicaciones de la Houssey en el Puente de Mando interrumpió la bitácora de Susan.

—¡Capitana! Estamos recibiendo un llamado de auxilio de la colonia de la Federación Iwor Prime.

Susan abandonó su escritorio en la Sala de Lecturas, ayudándose con las manos puestas en el plano del mismo y reingresó en el Puente. Muy distinto al de la Gurruchaga y al de la Tobias. Al tiempo que era reconocida por sus oficiales en silencio y con sendas miradas y alcanzaba la silla de mando en el centro, ordenó.

—¡En pantalla!

La pequeña pantalla principal mostró a un joven ser humano, salpicado por unas gotas oscuras que no podían identificarse ciertamente como sangre y tiznado. Su rostro era pasto del pánico y el terror, su uniforme de la Flota Estelar roto y sucio.

Susan lo interpretó como antesala de lo que debería estar ocurriendo en la colonia.

—Aquí Iwor Prime. Por favor, a quien reciba este mensaje, solicitamos urgente nos auxilien. La colonia esta siendo atacada y tenemos fallas en la Red de Defensa Planetaria. Los sensores orbitales detectaron al inicio del ataque una fuerte radiación taquión, pero han sido destruidos y no podemos identificar al agresor ni a sus… shshshshshshshshshsh. Las defensas planetarias no soportarán mucho y los… shshshshshshshshshsh ¡Oh, Dios Santo!… shshshshshshshshshshsh.

La teniente Vina M’Gei, estación de Comunicaciones de la Houssey.

—Lo perdimos, capitana… La comunicación subespacial ha sido cortada abruptamente desde su fuente y no puedo restablecerla.

Susan no lo pensó mucho, había tenido una larga experiencia en misiones en el espacio profundo.

—Conn, cambie de curso y fije nuevo rumbo hacia Iwor Prime.

El oficial en el panel de instrumentos por delante de la silla de la capitana, el señor Esteban Caldeiro, puso sus manos a trabajar. Cuando lo creyó conveniente, Susan agregó.

—¡Máximo warp!

La Houssey abandonó el impulso mínimo, mientras caía sobre su estribor de una manera muy preparada —como si fuera parte de un ballet espacial— y engranaba velocidad warp.

El comandante Taros Bakali, oficial ejecutivo de la Houssey, se acercó a Susan con las manos colgando a los costados de su cuerpo y desde esa nueva posición en el Puente ordenó a Vina en la parte posterior del mismo.

—Teniente M’Gei, ponga en conocimiento de la Espacio Profundo Cinco de lo acontecido en Iwor Prime e indique que vamos en auxilio de los posibles sobrevivientes de la colonia a máximo warp.

—¡Sí, comandante!

Vina giró su cabeza de vuelta a su panel de instrumentos.

El reluciente Puente de la Houssey parecía estar ardiendo por todas las sombras y contrastes que producía el resplandor de la Alerta Amarilla. La tensión emocional podía sentirse de una punta a otra de la nave, la estructural estaba ausente en las naves Clase Olympic. Todos sabían que se dirigían hacia una zona de combate con una nave diseñada para muchas cosas, pero no para la batalla. Sin embargo, nadie demostraba esos pensamientos abiertamente. Tenían el entrenamiento de la Flota Estelar, que les ayudaba. Además, la centena de tripulantes de la Houssey confiaban en su capitana y no harían nada que empañara ese sentimiento. Entendían perfectamente la decisión de Susan, ya que muchos de los de a bordo eran médicos al igual que ella. Incluso sabían que estaban honrando el juramento que habían hecho al recibirse en sus carreras.

Esteban anunció.

—Los sensores de largo alcance indican una nave acercándose en curso de intersección. Aparentemente se ha desviado de un rumbo que sostenía antes y que tenía dirección hacia la Tierra.

Enseguida obtuvo más datos de su panel de instrumentos.

Horrorizado agregó.

—¡Capitana, son los borg!

M’Gei añadió.

—¡Capitana, la nave nos llama!

Susan ordenó, las manos clavadas como garras en los apoyabrazos. Taros estaba en otra parte del Puente.

—¡Abra un canal a la nave borg!

—¡Canal abierto!

Susan habló por él.

—Aquí la nave médica de la Federación Houssey…

—SOMOS LOS BORG. AGREGAREMOS SUS CARCATERÍSTICAS BIOLÓGICAS Y TECNOLÓGICAS A LAS NUESTRAS. SU CULTURA SERÁ ADAPTADA PARA SERVIRNOS. LA RESISTENCIA ES INÚTIL. DETENDRÁN SU MARCHA Y…

Susan exigió.

—¡M’Gei, interrumpa la transmisión!

Después habló a Esteban.

—¿Cuánto tardará esa nave borg en alcanzarnos?

Esteban respondió raudamente.

—Si alteramos nuestro curso en un patrón de maniobras evasivas: doce minutos treinta segundos, capitana.

Susan preguntó a todos los oficiales del Puente.

—¿Alguna sugerencia?

Ellos la miraron con más incertidumbre de la que había en ella, congelados en sus respectivas estaciones.

Taros dijo, su voz sonaba con especial tono.

—Hace apenas unos meses atrás, la Flota Estelar enfrentó al borg en el sistema estelar Zayton y vigiló la llegada de otra nave a recuperar sus drones supervivientes. Fue poco antes de la asimilación de la raza T’Laban-Adari. La Flota Estelar utilizó torpedos cuánticos y que resultaron ser bastantes más dañinos que los fotónicos. Sin embargo, de seguro los borg ya se habrán adaptado desde el último enfrentamiento. Por otro lado, ni nuestros escudos ni limitado armamento phaser pueden hacer frente a semejante amenaza. De tener suficiente tiempo como disparar phasers, ese ataque no significaría para el borg más que la picadura de un mosquito terrestre. Incluso menos que ello: propongo fijar curso de colisión contra la nave borg, estimo que ese sería —sin duda— mejor destino que el de ser asimilados por la colectividad.

Susan interrumpió, serenamente. Como si estuviese en su Sala de Lecturas.

—Señor Bakali, cualquiera que lo escuche diría que usted tiene sangre klingon en sus venas, Taros… pero todos sabemos que no es un mestizo humano-klingon. No está en mí sacrificar esta nave, ni mucho menos su tripulación. He pasado muchos años defendiendo la vida como dejar de hacerlo ahora, aunque sea con el relámpago de gloria del señor Bakali. Si hay alguna forma de salir vivos de esta situación, no dudo que hallaremos la forma. No puedo olvidar el hecho de que antes de localizarnos, esa nave borg se dirigía directamente hacia la Tierra y que solo lo alteró cuando detectó nuestra presencia. Le hemos hecho ganar a la Tierra al menos unos doce minutos. Ahora nuestra tarea consiste en que esa ganancia se incremente. Espero haber sonado lo suficientemente ferengi… Por otro lado, comandante Bakali, es bien sabido por todos nosotros que en ocasiones la picadura del mosquito katariano puede causar el coma profundo a su infortunada víctima.

Algunos asintieron en silencio, agradecían y disfrutaban la cuota de humor y esperanza en la capitana.

Susan llamó a la Sala de Ingeniería tras presionar una interface en el apoyabrazos de su silla.

—¡Nuress a Ingeniería!

—Capitana.

—¿Señor McLoughlin?

—¡Ningún otro, capitana!

—¿Tenemos todavía en el Hangar aquel paralithium que decomisamos en el planeta Rutia Cuatro?

El Jefe de Ingenieros respondió.

—¡Sí, capitana! Pero,… disculpe la pregunta, capitana: ¿para qué quiere esa basura?

Susan regodeaba su rostro con una sonrisa que apenas se molestaba en ocultar.

—Amigo McLoughlin, si no recuerdo mal mis clases en la Academia, el paralithium puede ser tratado para transformarlo en otro compuesto mucho más inestable…

Por un instante se produjo una pausa de silencio en la comunicación. Susan no podía ver lo que ocurría en la Sala de Ingeniería, pero bien podía imaginar lo que allí sucedía: McLoughlin debía de estar rascándose la cabeza.

McLoughlin gritó entusiasmado, al mismo tiempo que él se imaginaba y calculaba en su mente la propuesta de la capitana.

—¡Trilithium, por supuesto! Una implosión cuántica podría ser capaz de liberar suficiente energía como para llamar la atención de esos demonios. ¡Claro que es posible!… el único inconveniente es que el paralithium que tenemos almacenado solo debe alcanzar para obtener apenas unos gramos de trilithium.

Susan ordenó y agregó.

—Puede que sea suficiente, ¡comience ya, señor McLoughlin! También tenga lista algunas cargas de antimateria, debemos causar suficiente distracción como para que una sonda de la Houssey con trilithium en su interior pase sin problemas el escudo electromagnético de la nave borg. Mientras tanto, señor Caldeiro, deme el mayor tiempo posible. Señor McLoughlin, exija al máximo los motores.

ACTO VI

La Houssey cruzaba el negro espacio profundo a máximo warp. Las escasas estrellas apenas se veían a través del efecto de distorsión visual de la nave de la Federación. Su casco esférico primario mostraba las luces en las ventanas, pero ahora agregaba algunos toques de colores: amarillo, azul, marrón. Lo mismo el casco de Ingeniería. El chasis warp, por el contrario, seguía concentrando solo los celestes para los pilones y góndolas y los rojos para los colectores Bussard.

La capitana Susan Nuress afirmaba sus manos en los apoyabrazos bajos de su silla de mando como si temiera caerse de la misma. Mientras tanto, los demás oficiales senior del Puente gritaban los informes por encima de ruido y las vibraciones transmitidas por las cubiertas desde los motores sobreexigidos. Susan entendía que la Houssey estaba temblando sobre si misma a causa del stress estructural que estaban haciéndole soportar en su fuga de once minutos.

Una campana sonó por encima de las cabezas de todos. La computadora principal de la nave hizo de nuevo su anuncio.

—ATENCIÓN: RUPTURA DEL NÚCLEO WARP EN CUARENTA Y NUEVE SEGUNDOS, Y CONTANDO.

De repente, la Houssey se sacudió desde el Puente de Mando hasta el generador de escudos en la parte superior del casco esférico.

La Houssey se lanzaba por delante del espacio y las estrellas y el cubo borg se acercaba a ella con la impasibilidad de lo mortal y poderoso. La inmensa pared de su único casco destellaba con las piezas luminosas de su rompecabezas sobre la cara negra.

Otro disparo del cubo, demasiado brillante para darle un color, impacto contra la curva superior del escudo de la Houssey. El relámpago verde esmeralda de la energía contra el escudo indicó que había decaído notablemente en su consistencia.

Esteban exclamó.

—¡Capitana, la nave borg nos ha igualado en velocidad warp y nos dispara!

Taros:

—Pronto nos disparará su rayo tractor.

Susan, su mirada fija en la pantalla. Su rostro mostraba algunas arrugas bastantes profundas de cuando estaba en servicio en la Gurruchaga del capitán Robert Sheckley. Aquella nave que terminó sus días de acción disfrazada de su antecesora en el Museo de Ingenieros de la Flota Estelar.

—¡Conn, imagen de la nave borg!

—¡Sí, capitana!

La cara del cubo borg llenó la pantalla y pareció convertirse en el monitor de la mayor estación del Puente de la Houssey.

Vina agregó, con desesperación.

—¡Capitana, la nave borg esta forzando la comunicación!

—SOMOS LOS BORG. BAJEN SUS ESCUDOS Y RÍNDANSE. USTEDES Y SU NAVE SERÁN ASIMILADOS. LA RESISTENCIA ES INÚTIL…

Susan se distrajo de su concentración en la pantalla lo suficiente para espiar a Vina.

Taros protestó violentamente, todos en el Puente sabían que algunas veces no podía con su propio genio. Eso no le hacía para nada desmerecedor del respeto que se había ganado de toda la tripulación de la Houssey a lo largo de las misiones.

—Teniente M’Gei, si es necesario, destruya la estación de Comunicaciones. ¡Pero no quiero volver a escucharlos!

—¡Sí, comandante!

Susan movió su mano sobre el apoyabrazos.

—Señor McLoughlin, informe.

—Capitana, ya tenemos el trilithium y hemos terminado de modificar una sonda Clase Ocho para lanzarlo contra el cubo borg.

El brillo en los ojos de Susan se incrementó, era la bendición de la victoria cercana. Incluso la comisura de sus labios comenzaron a trepar por sus mejillas.

—¡Bien, señor McLoughlin, expulse las cargas de antimateria!

La Houssey produjo un eco a través de sus sistemas de a bordo que anunciaron a todos los presentes la expulsión exitosa de las cargas de antimateria solicitadas por Susan.

Taros comenzó una cuenta atrás hacia el impacto de las cargas en el escudo electromagnético de la nave borg.

—Cinco, cuatro…

—Teniente Brausteni, atento con sus phaser a mi marca.

El famoso mejor cadete artillero de su clase en la Academia se sentaba en su sillín por detrás de la espalda de Susan.

—Sí, capitana.

—Tres, dos…

—¡Señor McLoughlin, puede lanzar la sonda con el trilithium!

Ingeniería no respondió vocalmente, dejó que otro eco muy parecido al anterior producido por la eyección de las cargas de antimateria llenara el Puente.

—¡Capitana, ¿a qué coordenadas debo apuntar las phasers?!

Susan apenas se impacientó. La situación que estaba viviendo era como la de leer una obra literaria en su lengua original, cuando uno se estaba acercando al final era cuando más tenía que cuidar de entender cada palabra. Un antiguo camarada de la Flota Estelar de ella, el ahora almirante Sebastian Bussman, le hubiese mencionado —años atrás— que era una interesante paradoja.

—¡A las que coincidan con el primer nodo de distribución que detecten los sensores!

Brausteni cabeceó de forma afirmativa, su habilidad era ampliamente conocida entre sus compañeros de promoción y veían en su posición dentro de una nave médica de la Federación una notable ironía de alguien.

La Houssey recibió otro disparo, este último muy cerca de la máquina de impulso en la parte posterior del casco esférico y entre las dos góndolas warp. El escudo resintió el impacto borg de manera terrible, prácticamente dejó de existir como tal. Por un segundo su luz verdosa tiño buena parte del casco de Ingeniería.

Taros llegó al final de su cuenta atrás.

—Uno.

Esteban, superponiendo su voz a la del comandante Bakali.

—La nave borg nos ha disparado con un arma que ha comenzado a absorber el poder de nuestros escudos: treinta por ciento, veintisiete por ciento, veinticuatro por ciento…

Susan, alguno podría haberla interpretado como desesperada.

—¡Ahora, Brausteni!

Y todo sucedió.

Las detonaciones de antimateria a la deriva, los rápidos y certeros disparos phaser, la sonda con trillithium que asaltó con una espectacular explosión al cubo borg, justo en medio de su cara negra contra la nave de la Federación. Todos ellos símbolos inequívocos de que la tripulación de la Houssey había hecho bien su trabajo.

Una inmensa lengua de fuego verde y raíz amarilla salió expulsada desde una de las caras laterales del cubo borg, llevándose consigo algunos pedazos negros y puntiagudos del casco. Un anillo blanco fantasmal se extendió por buena parte de esa superficie dañada.

La nave borg flaqueo en su persecución. El sonido moribundo de sus máquinas de impulso eran prueba de ello, junto con la caída sobre el vértice inferior derecho, de acuerdo a lo que se podía ver en la pantalla principal del Puente de la Houssey.

La Houssey pronto puso distancia entre ella y el cubo borg.

Un zarpazo de luz concentrada en el hemisferio del casco esférico, el de Ingeniería y el chasis warp de la Federación. No había nada más que describir de ella.

Susan podía escuchar los alaridos y gritos de júbilo de su dotación, y le gustaba hacerlo. ¡Le gustaba!

—Conn, sáquenos de warp. Queremos que la Houssey nos dure un poco más, la nave borg ya no representa amenaza alguna.

—¡Sí, capitana!

Taros apoyó su mano derecha en el hombro izquierdo de Susan y ella levantó los ojos luminosos hacia el rostro en penumbras de él. Había una profunda expresión de satisfacción —y de orgullo, porqué no— en los rostros de ambos.

Taros cambió el rostro de Susan por lo que continuaba mostrando la pantalla, ella no había ordenado cambiar el ángulo de visión: en el Puente aún estaba el cubo ahora casi perfecto del borg a la deriva.

Ya no a la deriva.

El cubo borg disparó un rayo naranja que se dirigió con toda su innata fuerza destructora hacia la Houssey desde un punto indeterminado de su casco en la distancia.

Susan no tuvo tiempo para reaccionar, para abrir su boca.

La Houssey explotó en plena maniobra de cambio de rumbo hacia la estación Espacio profundo 5. Su casco se convirtió de un instante para otro en una lluvia, en una nube de fuego amarillo y derrelictos rojos simulando un cometa por otras dos fracciones de tiempo iguales. Las estrellas no tuvieron envidia de esa luz artificial que dejó de brillar una vez que agotó su combustible tecno-orgánico.

CONCLUSIÓN

Tiempo después, la nave borg llegaría a la Tierra y sería interceptada por la flota de la Flota Estelar. La nave insignia del almirante Hayes sería destruida y el capitán Picard a bordo de la Enterprise-E asumiría el mando de dicha flota. Utilizando el vínculo que lo unía con los borg —recientemente restablecido al regresar la colectividad—, Picard percibiría que la nave estaba preocupada y abocada a regenerar un sector específico de si misma. El ataque de la desaparecida Houssey de la capitana Nuress había logrado dañar la red principal de energía de la nave. Picard ordenaría entonces a la flota de la Flota Estelar apuntar las armas a ese lugar específico, logrando una reacción en cadena que destruiría la nave borg.

Libro 7. En las tinieblas del engaño

ACTO I

Romulus

Dartha, Ciudad Capital del Imperio Estelar Romulano

Cuarteles Generales del Tal’Shiar

Oculto de la mirada indiscreta de extraños, pero conocido y temido por los nativos, el edificio del Servicio de Inteligencia Romulano —el Tal’Shiar— se levanta orgulloso y compitiendo estéticamente con los demás rascacielos que adornan la Ciudad Capital de Romulus.

Ubicado estratégicamente a un lado del edificio circular del Gran Senado y rodeado por un bello lago artificial, su apariencia poco temor causaría a quien no supiera de las atrocidades ocurridas allí adentro. Pocos ciudadanos no han sufrido de cerca una mala experiencia acontecida en ese lugar, razón por la cual nadie se aventuraba al lado oeste de la Ciudad, sector oficialmente vedado para quienes no tuviesen el rango suficiente que les permitiera arriesgarse a tal empresa.

Dentro de este edificio muchos habían desaparecido, muchos fueron torturados y asesinados, Guerras y Alianzas se habían pactado, e incluso conspiraciones se habían gestado. Lo macabro de aquella torre no era evidente a los ojos, pero si al corazón de sus desafortunadas víctimas.

La luz de la tarde se filtraba por un pequeño ventanal, reposando tras cruzar el cristal sobre una larga y lustrosa mesa de oscura madera.

Alrededor de esta se encontraban discutiendo varios oficiales del Tal’Shiar, quienes se enfrentaban en debate con dos distinguidos Senadores romulanos. Los rostros de estos últimos evidenciaban una obvia molestia, posiblemente alentada más aún por el continuo reclamo de autonomía, el cual siempre era objeto de la habitual disputa entre el Gran Senado y el Tal’Shiar.

—¡Comandante! —frenó la discusión uno de los Senadores, Pardek. Cuyo rasgos faciales evidenciaban varios años menos que su otro colega—. Con la muerte del embajador Nanclus nuestros agentes en la Federación han perdido un apoyo vital para continuar con la operación encubierta encargada por el Praetor. Nanclus era el engranaje principal con el que funcionaba nuestra maquinaria de espionaje en la Federación, sin duda era la cabeza de toda la operación, y si bien su suicidio ha significado una gran pérdida para el Imperio, más aún lo ha significado para los planes de infiltración previstos. No dudo de la efectividad del plan del Praetor, penetrar en las estructuras de los gobiernos de la Federación Unida de Planetas y el Imperio Klingon, para así generar desde allí dentro algún tipo de enfrentamiento o conflicto. No niego que podría resultar una buena estrategia para debilitar las relaciones bilaterales de nuestros enemigos. Pero entienda que por lo delicado de la operación, la sola falta de uno de nuestros operativos hace peligrar toda nuestra red de agentes.

—Y seamos francos —continuó el otro senador, luego de clavar su mirada en el oficial del Tal’Shiar con mayor rango en la mesa—. No hemos perdido a cualquier operativo, hemos perdido al más valioso. El embajador tenía acceso a puntos focales que podrían haber desestabilizado conversaciones y negociaciones de paz, incluso estaba en contacto directo con el Presidente mismo de la Federación, e incluso también con sus ayudantes más allegados. Con los incidentes de Khitomer sobre nuestras espaldas, y luego de diez años en que se trabajó intensamente para recuperar posiciones, ninguno de nuestros diplomáticos ha podido siquiera acercarse a un simple capitán de la Flota Estelar. Por lo tanto quizás pasen muchas décadas hasta que podamos gozar de una posición tan ventajosa como la que tenía Nanclus.

—Ya es tiempo de derivar todos nuestros esfuerzos hacia el Imperio Klingon, ellos siguen siendo vulnerables y su estructura de poder ha demostrado ser mucho más fácil de manipular —prosiguió el Senador más joven ante la mirada muda de los oficiales restantes, quienes no habían podido refutar ningún concepto en más de cinco minutos.

—Perdón, Senador Pardek —dijo finalmente el oficial sentado en una de las esquinas de la mesa, Keram, para cortar así el monólogo de los Senadores—. Nuestros agentes en el Imperio Klingon han hecho bien su trabajo, y eso es mérito nuestro y no del Senado. Ahora nuestros esfuerzos deben concentrarse en recuperar una posición de poder en la Federación, lo que no implica necesariamente que el resto de nuestros agentes no hayan estado trabajando en ello. Lo han hecho y lo seguirán haciendo desde puestos claves. Es cierto que desde Khitomer ha sido más dificultosa la tarea, pero todo este tiempo ha servido para empezar a montar una nueva operación, la cual si tiene éxito, nos permitirá recuperar todo lo que perdimos con la muerte de Nanclus. La Operación Auroto es la más ambiciosa que hemos…

Tras la ventana por donde aún ingresaba la tenue luz de la tarde no podía escucharse el resto de la conversación, no obstante era posible distinguir como los rostros de Pardek y el otro Senador, Remthek, habían cambiado drásticamente.

Ya no había molestia en ellos, a medida que la explicación del comandante romulano avanzaba, solo había de interés y satisfacción en sus caras.

El Imperio Estelar Romulano prevalecería.

Sus enemigos finalmente serían derrotados y la gloria coronaría a Romulus y Remo como capitales indiscutibles del Cuadrante Beta.

ACTO II

La voz era profunda y suave, pero marcaba insistentemente las consonantes, dando un extraño ritmo. Casi exótico. Como si sus orígenes fueran de la parte oriental del continente europeo de la Tierra y no de la occidental como lo eran en realidad.

Bitácora de Vuelo, U.S.S. Gurruchaga, Fecha estelar 0011.18:

Según lo previsto nos dirigimos al Sector Anorias, una región del espacio klingon poco cartografiada y explorada, debido a que resulta imposible viajar a través de ella a velocidades superiores a las de impulso. Allí nos encontraremos con la nave personal del Doctor D’Jorak, quien una vez a bordo de la Gurruchaga nos asistirá en una misión de exploración en lo profundo de tan misteriosa región. Este renombrado científico klingon dice haber recopilado suficientes datos e información, los cuales apoyarían la fantástica teoría de que en el Sector Anorias hay en existencia un agujero de gusano activo. Si es así, su hallazgo y explotación podrían representar un importante recurso para el Imperio, y, sin duda, la Flota Estelar estaría en mejor posición para negociar en el futuro su explotación compartida si participa de su descubrimiento. Así mismo esta investigación encuadra dentro de nuestra misión principal, y ya que el Doctor D’Jorak no ha conseguido despertar interés en el Alto Consejo Klingon y la Fuerza de Defensa, no le ha quedado otra alternativa que solicitar nuestra ayuda para continuar sus trabajos y confirmar así sus sospechas. Es mi opinión que la existencia de un…

Las cavilaciones del capitán Robert Sheckley de la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda fueron interrumpidas por el Teniente Christian Slater desde la consola de Comunicaciones:

—¡Capitán, estamos recibiendo una llamada de auxilio de la U.S.S. Cambaceres!

Inmediatamente y tras la orden de Robert, el oficial de Comunicaciones activó los altavoces del Puente, dejando escuchar la desesperada voz del capitán McKennitt, levemente distorsionaba por una interferencia de fondo.

—Shshshshshsh… estamos siendo atacados. Repito: estamos siendo atacados, nuestros escudos no soportarán mucho más y nuestras armas se encuentran fuera de línea… shshshshshshshsh ¡Por favor, a cualquier nave en el Sector! Si nos escuchan o reciben esta transmisión, necesitamos urgente… shshshshshshshshzzzzzzzzz…

Bruscamente la comunicación fue interrumpida y la atención de Robert regresó imperativamente hacia la estación operada por Christian.

—¡Teniente, intente restablecer! —ordenó.

—Imposible. No hay respuesta —respondió el joven desde su consola derrumbando la esperanza de su oficial comandante, la cual sería golpeada nuevamente por el anuncio del vulcano Tuvok.

—Capitán, los sensores de largo alcance detectan una perturbación en el subespacio consistente con la explosión de una nave estelar de la Federación.

Robert se levantó de su silla de mando, miró al resto de su tripulación en el Puente y ordenó:

—¡Alerta Roja!

El Puente estalló en luces rojas y cortos chillidos de sirenas.

—Teniente Sakonna, ponga curso hacia la última posición de la Cambaceres. Comandante Bussman prepare un Equipo de Emergencia. Teniente Slater, envíe una transmisión a la nave del Doctor D’Jorak, e infórmele que no llegaremos al Punto de Encuentro.

—¿Le indicamos el motivo de nuestro retraso? —interrogó el oficial de Comunicaciones.

—¿Está bromeando, teniente? Solo dígales que nos topamos con un inconveniente técnico, pero que nos comunicaremos con ellos en cuanto lo hayamos resuelto.

No había necesidad de más explicaciones, en el Puente todos conocían a que se debía la presencia de la U.S.S. Cambaceres en el territorio klingon, y porqué el rostro de Robert se había ensombrecido más de lo normal por la noticia.

Desde hacía casi una década este viejo transbordador matriculado de la Federación había sido convertido a uno de alto impulso warp —con el agregado de una tercera góndola a su chasis— y desde entonces había servido como transporte para decenas de delegaciones diplomáticas, llevando y trayendo embajadores desde y hasta los lugares más incógnitos del espacio klingon. Hacía solo unos días se había celebrado una Conferencia en el planeta Torkas IV, mundo largamente en disputa por alojar un Puesto de Avanzada klingon a solo cinco años-luz del territorio romulano. Por invitación de la Federación y en un intento de pacificar esa región tan caldeada, los romulanos también participaron de la Conferencia, y era bien sabido que ello había no sido bien visto por el Alto Consejo Klingon.

—¿Cuánto tardaremos en llegar hasta la Cambaceres? —interrogó Robert mientras su mente estudiaba todas las posibilidades.

—A warp máximo, 37 horas —respondió Sakonna.

—¡En marcha entonces! —ordenó Robert mientras se dirigía a la Sala V.I.P. Luego se detuvo ante las puertas automáticas cuando estas se abrieron, giró nuevamente hacia el Puente y agregó—. Teniente Slater, informe a la Flota Estelar vía Alto Consejo Klingon de la situación e indique que nos dirigimos al rescate de la Cambaceres. Mientras tanto, siga monitorizando las comunicaciones subespaciales de la Flota Estelar en este Cuadrante, quizás todavía no es tiempo para pensar en lo peor. Comandante Bussman, tiene el Puente.

En su fuero interior, Robert nunca había estado de acuerdo con que una nave como la Cambaceres estuviese encargada de tan arriesgada misión. McKennitt era un capitán respetado, pero una nave tan frágil —sólo contaba con un módulo y el chasis warp modificado— y tan poco armada —dos bancos phaser superiores— no debería de servir como transporte para personalidades tan importantes, menos aún a través del espacio klingon, una región aún inestable y peligrosa. No obstante Robert entendía bien las razones por las que la Flota Estelar había despachado a la Cambaceres. Diez años atrás, incluso hoy mismo, los klingons no se sentirían cómodos con una nave Clase Excelsior viajando continuamente por su espacio. Sin embargo, un transbordador de alto impulso no ofrecía amenaza alguna. Facilitando de esta forma que los klingons permitiesen su paso seguro durante sus misiones diplomáticas.

Incluso la Gurruchaga tuvo que sufrir a los inicios de su misión un recelo similar, aunque era claro que dichas disputas habían sido superadas, permitiendo hoy que su nave estuviese allí.

Luego de ingresar a la Sala V.I.P., a espaldas de Robert, las puertas volvieron a abrirse dando paso al comandante Sebastián Bussman. Robert giró sobre sí mismo y preguntó:

—¿Sí, señor Bussman?

Sebastián, sorprendido por la rápida reacción de su capitán, dudó un segundo. Invitó a Robert a tomar asiento con un gesto pausado de su mano, y luego de que éste se sentara, lo acompañó.

—Capitán, ¿usted piensa que los klingons son responsables? Todos sabemos que estaban molestos por lo de Torkas IV. Pero destruir una nave estelar, asesinar embajadores y oficiales de la Federación, es algo demasiado drástico. Incluso para los klingons.

Las puertas volvieron a abrirse y esta vez fue la silueta del negociador de la Federación Curzon Dax la que irrumpió sin aviso a la Sala V.I.P. donde Robert y Sebastián conversaban. Enseguida comenzó a hablar.

—Señor Bussman, los klingons suelen tomarse muy en serio los desaires. El propio Canciller K’mpec había enviado una queja formal al Consejo de la Federación, no obstante debo coincidir con usted. Dudo que los klingons sean responsables del ataque a la Cambaceres.

Sebastián miró sorprendido a Curzon. Pero astuto y calculador, tomó nuevamente la palabra.

—En realidad el atacante pudo haber sido cualquiera. Pero el hecho de que un embajador romulano se encontrase a bordo, genera más que suspicacias. Si su embajador murió, los romulanos pedirán la cabeza de alguien, y si tiene crestas óseas en ella, mucho más conveniente para sus fines. En mi opinión, tras la Batalla de Klach D’Kel Brakt, los klingons nos han robado el odio y el desprecio de los romulanos, sin embargo tampoco han dejado de odiarnos, solo que prefieren la sangre klingon a la nuestra.

Robert se acomodó en su silla —la Batalla de Klach D’Kel Brackt significó la ruptura y fin de la última Alianza Klingon-Romulana—, apoyó en la mesa un vaso vacío que antes de la llegada de Sebastián había contenido Agua Vulcana. Giró y se dirigió hacia Curzon.

—¿Pudieron haber sido terroristas o klingons descastados, señor Dax?

—No lo creo, tanto para terroristas, militares o descastados, la Cambaceres no significaba un blanco digno de ataque. No hay honor en matar diplomáticos, ni tampoco en destruir una nave que no puede defenderse. Si existiera una facción terrorista que buscara llamar la atención de la Federación, la Gurruchaga sería una mejor elección que la Cambaceres. Al menos eso es lo que yo pensaría si fuese un klingon.

Sebastián no se sintió cómodo con el comentario de Curzon, y bruscamente se lo hizo saber.

—Señor Dax, ¡vaya que sabe establecer un punto!

—¡Es que así no actúan los klingons, comandante! El hecho de que el embajador romulano estuviese a bordo, no convierte a la Cambaceres en un blanco de tiro para los klingons. Ellos pueden ser groseros, agresivos y brutales, pero salvo raras excepciones se rigen por el honor.

—«Salvo raras excepciones». Usted mismo lo dijo, señor Dax. Diez años atrás conspiraron para matar al Canciller Gorkon y quién sabe para qué más. No hay nada de honorable en asesinar a su Presidente —retrucó Sebastián, con cierta satisfacción en su rostro.

Si a Sebastián no le había caído bien el primer comentario de Curzon, a éste último tampoco le agradó su sinceridad casi xenofóbica contra los klingons.

—Comandante Bussman, le recuerdo que si los klingons conspiraron para matar al Canciller Gorkon, los humanos fueron quienes apretaron el gatillo. No solo es cuestión de honor, sino también de lealtad.

En realidad, Curzon no tenía sentimientos contra los humanos. Es más, los apreciaba muchísimo. No obstante, en ocasiones veía en algunos de ellos a un niño a quien debía aleccionar, lo cual no era de extrañar tomando en cuenta la edad de su simbionte. Cuando esto ocurría, disfrutaba mortificarlos levemente con sus comentarios —siempre certeros— poniendo delicadamente el dedo en la llaga, justamente donde más les dolía.

Al parecer Curzon veía en Sebastián a ese niño humano, y aunque aún lo conocía poco —la experiencia compartida por ambos en Prestor V había sido una muestra pequeña—, ya había desarrollado una facultad casi telepática para saber donde presionar el dedo.

Sebastián iba a responderle nuevamente a Curzon, cuando Robert interrumpió la discusión de sus oficiales.

—¡Caballeros, sus sentimientos personales deben quedar en sus cabinas tras cruzar las puertas! No quiero que esto se vuelva a repetir. Por otro lado no sabemos si los klingons están involucrados o no. Así mismo le advierto una cosa, señor Dax, desde éste momento hasta nuevo aviso vamos a mantener silencio subespacial absoluto, ninguna comunicación saldrá de esta nave, tampoco ningún transbordador o vehículo. ¿Me explico? No quiero ninguna sorpresa al respecto.

—Sí, capitán —respondió Curzon, quien luego de pedir permiso desapareció tras la puerta de la Sala V.I.P.

—¿Comandante?

—Sí, capitán —respondió Sebastián.

—¿Me expliqué?

—Perfectamente.

—Muy bien.

Robert se puso de pie y siguió a Sebastián hacia afuera, saludó a la tripulación de Puente e ingresó al turboascensor. Mencionó en voz alta el destino y enseguida emprendió el camino hacia a su cabina.

Él sabía que esa noche no podría dormir, las horas se le harían eternas y solo daría vueltas sin sentido en la cama.

El capitán McKennitt era su amigo y su rostro no podría ser quitado de su mente hasta saber exactamente que le había pasado a su nave.

Robert pensó, en muchas cosas. Después pronunció un nombre.

—Ayelborne…

ACTO III

Como Robert lo había previsto en el turboascensor, esos cuarenta minutos que había pasado en su cabina habían transcurrido muy lentamente. Se dio por vencido y era indudable que no pegaría un ojo en toda la noche. Estaba levantado cuando el timbre de la puerta en su cabina sonó una vez, se incorporó de la silla y mirando en dirección a la puerta, ordenó:

—Adelante.

Sebastián ingresó a la cabina del capitán. La luz se encendió tras la orden de éste último, quien se sorprendió tras reconocer a su visitante. Hacía mucho menos de una hora lo había dejado en el Puente, y por esa razón, no era precisamente a quien esperaba ver allí. De haber ocurrido novedades, bien podría habérselas comunicado desde el Puente, pensó.

—¿Lo desperté, capitán? —preguntó Sebastián, obviamente incómodo por molestarlo en sus horas de sueño.

Robert se dio cuenta de ello y prontamente respondió para sacarlo del apuro.

—No, comandante. En realidad solo he dado vueltas. Mi mente esta fija en la Cambaceres y su tripulación. Sinceramente, no creo que lleguemos a tiempo. —El insomnio lo había puesto más pesimista respecto a la suerte de McKennitt y su nave.

—A ello se debe mi visita, capitán —respondió Sebastián—. ¿Qué diría si le dijera que podemos llegar a la última posición de la Cambaceres en una hora?

No había necesidad de efectuar tal pregunta, Sebastian sabía con antelación lo que respondería Robert. Sin embargo, debía preguntar, y, a juzgar por la expresión en la cara del capitán, Sebastian sabía que Robert dudaría sobre su lucidez mental.

—¿Qué quiere decir, comandante? Sea claro —preguntó Robert.

—Como usted sabrá, capitán —dijo Sebastian—. Debido a mis antecedentes como ingeniero y diseñador, la Flota Estelar me encomendó supervisar desde un principio la construcción de la Gurruchaga. Durante este tiempo, la Teniente Taisa Boodrai y parte del actual staff de Ingeniería a bordo me asistió en esta tarea, y aprovechando nuestra presencia allí, efectuamos algunas pequeñas modificaciones en el diseño original.

—¿Qué tan pequeñas? —preguntó Robert, casi adivinando que las modificaciones habían sido de todo tipo y tamaño, pero no precisamente «pequeñas».

Sebastián, intuyendo los pensamientos de Robert, respondió serenamente, como no dando importancia a lo que decía. Creyendo quizás que intimidaría a Robert si la explicación era por demás sofisticada.

—Modificamos la configuración original de la Red de Distribución del Sistema de Electroplasma de la nave, también rectificamos el interior de las Cámaras de Reacción para obtener un mejor rendimiento del deuterium y…

—Comandante —dijo Robert—, ya estaba al tanto de esas modificaciones. Debo decirle que no mucho escapa a la atención del señor Tuvok en sus ratos libres.

Aparte, la Gurruchaga había tenido un problema recurrente de lecturas anómalas de energía en distintas partes de la nave. Robert continuó.

—Y si bien las suyas y de su antiguo grupo son innovaciones que han demostrado trabajar más allá de las expectativas que tenían sus colegas en la Tierra, no creo que nos permitan viajar tan rápido como usted sugiere. ¿Qué más se modificó?

Sebastián tragó saliva, se alejó un paso de Robert como si con ello se pudiese escapar de futuras represarías y dijo.

—Levemente, señor, el deflector principal fue alterado por mis ingenieros. ¿Ha leído algo sobre mi Teoría «Tiempo Desencadenado»?

La Gurruchaga contaba como deflector principal a unos nuevos sensores de atracción del campo de energía espacial modificados, no con el típico deflector navegacional visto en las naves de la Flota Estelar de las Clases Constitución, Constitución Fase II y Excelsior Variantes A y B. Robert no lo dejo terminar y gritó:

—¡Comandante, ¿sabe que cualquier actividad temporal esta prohibida por las actuales Regulaciones de la Flota Estelar?!

—¡Capitán…! —Sebastián quiso calmar los ánimos.

Robert no lo dejó.

—Comandante Bussman, he leído sobre su trabajo, y también pude hojear su legajo de servicio. ¿Usted me esta queriendo decir que en mi nave hay otro de esos dispositivos suyos para viajar en el tiempo?

—En realidad, capitán, solo es un prototipo —dijo Sebastián como queriendo disminuir con ello el descontento de Robert.

No lo logró. Los párpados inferiores de Robert se vieron subrayados por el enojo que estaba viviendo.

—Usted ha cometido una grave falta, comandante Bussman. No solo experimenta clandestinamente con dispositivos ilegales desarrollados a partir de tecnología de la Federación, sino que lo hace en mi nave y sin mi consentimiento. Este pin de rango en el cinturón de mi cuello no está de adorno, comandante —Robert resaltó con su dedo índice el rango implícito en el hombro derecho de su uniforme, utilizando luego ese mismo dedo para apuntar hacia Sebastián—… y usted, señor Bussman, no es el dueño de la nave. Si alguien tiene ese título aquí, soy yo.

Robert detuvo su reprimenda por un instante, puso su atención hacia el ventanal, a través del cual las estrellas del espacio pasaban fugazmente con destellos de todos colores. Robert giró nuevamente en dirección a Sebastián y preguntó:

—Sebastian, dígame una cosa.

Aquel notó el profundo cambio en Robert.

—Computadora, suspenda la grabación de esta reunión. Autorización: Sheckley Alfa Charlie Kilo.

Sebastian bien sabía que todo lo que sucedía a bordo era grabado como parte de los procedimientos estándar de la Flota Estelar. La computadora respondió.

—GRABACIÓN SUSPENDIDA.

Después, Robert preguntó.

—¿Cómo llegamos hasta la Cambaceres en una hora?

El segundo al mando se relajó un instante, pero no se disculpó. Robert tampoco lo necesitaba. No había tiempo para ello, Robert solo quería una respuesta.

—La Teoría Tiempo Desencadenado requiere para su éxito generar un pliegue en el subespacio, usando el campo gravitacional de dicha anomalía para saltar de un eslabón a otro en la continuidad espacio-tiempo. El deflector de la Gurruchaga está modificado para emitir un pulso con el cual se pueden fabricar estos pliegues. En teoría, modulando este pulso a una frecuencia específica, no solo podemos viajar en el tiempo, sino también a través del subespacio. Plegándolo como una hoja de papel, acercando de esta forma dos puntos distantes en el espacio.

—Algo así como un agujero de gusano «subespacial» —arriesgó Robert.

—Algo así —dijo Sebastian—. Al igual que los agujeros de gusano ordinarios pliegan el espacio, nosotros lo que hacemos es plegar el subespacio. Con suerte, en cuestión de segundos estaríamos donde la Cambaceres.

—¿Y funciona? —Preguntó Robert, recordando que Sebastián le había dicho que el dispositivo en cuestión era «solo un prototipo».

—En la vieja Gurruchaga NCC-4181 Clase Hercules del capitán Haroldo Ruiz funcionó de maravilla. Sin embargo, las modificaciones en esta Gurruchaga aún no han sido probadas. Esperaba más adelante obtener su aprobación para las pruebas. —Sebastián hizo una pausa y disparó—. Recuerde que nuestra Gurruchaga fue sacada del dique seco sin aviso, y de allí enviada directo a su actual misión.

Mientras Sebastián terminaba de hablar, Robert recordó las órdenes que la Flota Estelar le había dado. Por su mente pasaron los klingons, los Progenitores y los organianos. También aparecieron los rostros del embajador Spock y del supremo comandante en jefe McCoy, del capitán Sulu y de la almirante Paris. Finalmente recordó un verano en la Tierra cuando conoció a la esposa de McKennitt y a su hijo de cuatro años.

Sebastián quiso rescatar de sus pensamientos a Robert.

—¿Capitán?

Robert sintió enfrentarse nuevamente a la misma disyuntiva que tuvo en Rok III: ¿era acertado arriesgar a todos en la nave por unos pocos?

—Computadora, reanude grabación de esta reunión. Misma autorización.

—GRABACIÓN REANUDADA.

Robert tenía la respuesta que buscaba. Ignoró a Sebastián por completo, y presionando un botón en el panel de comunicaciones en la mesa cercana a donde se sentaba, dijo:

—¡Capitán a Ingeniería!

Inmediatamente pudo escucharse la respuesta de la Teniente Taisa Boodrai, quien servía como Jefe de Ingeniería desde que la Gurruchaga había retornado de la Batalla de M’Barak.

—¿Sí, Capitán?

—Teniente —dijo Robert—. El comandante Bussman y yo estamos en camino, por favor aguarde hasta nuestra llegada.

Instantes fueron los que tardaron los dos oficiales comandantes de la Gurruchaga en llegar desde la cabina del capitán hasta la Sala de Ingeniería. Robert y Sebastián no intercambiaron una palabra en todo el camino. En las puertas automáticas ya estaba esperándolos la Teniente Boodrai, una joven droyaciana, cuyo rasgos característicos de su raza, orejas redondeadas y prominentes no ocultaban en lo más mínimo su belleza y esbelta figura.

—Buenas noches, teniente —saludó Robert.

—Buenas noches, capitán —respondió la joven, saludando luego y de igual forma a Sebastián.

Robert ingresó a la Sala de Ingeniería y miró curiosamente por un instante el núcleo warp, acomodado en ángulo, debido al diseño asimétrico de la posición de los cristales de deflección de impulso en las cubiertas exteriores superior e inferior del casco. Bajó su rostro al piso, y luego se dirigió nuevamente hacia la joven droyaciana.

—Teniente, ¿cuánto tardaría su staff en modificar el deflector principal para que éste pueda generar un pliegue en el subespacio?

Taisa, sorprendida por las palabras de Robert miró hacia Sebastián, y preguntó como para ganar tiempo.

—¿Se refiere a un pliegue en el subespacio?

—Sí Teniente, un pliegue subespacial —dijo Robert—. ¿Sabe lo qué es eso, verdad?

Sebastian, que se encontraba a espaldas de Robert, autorizó a Taisa a hablar con un sordo gesto afirmativo de su cabeza, y entonces, cuando esta iba a comenzar su explicación, Robert respondió como si ella ya lo hubiese hecho.

—Muy bien, teniente, así que solo veinte minutos. ¡Vaya!, realmente me sorprende su eficiencia. Si sigue así se va a ganar la titularidad del mote de «la Trabajadora Milagrosa», recuerde que está vacante en la Flota Estelar desde que se retiró el capitán de Ingeniería Montgomery Scott.

Taisa no entendía nada acerca de tan alocada situación, Sebastián la sacó del apuro.

—Teniente Boodrai, ponga en línea las modificaciones del deflector principal. Vamos a generar un pliegue en el subespacio para llevar a la nave hasta donde la Cambaceres.

Taisa aún no entendía bien como Robert sabía de las modificaciones en el deflector, sin embargo éste demostró saber más aún cuando volvió a hacerle una pregunta.

—Teniente, ¿podría proponerle otro reto? ¿Uno que tiene que ver con lo que planeamos efectuar? ¿Podría otra nave ingresar al pliegue subespacial generado por la Gurruchaga?

Sebastian sorprendido y descolocado miró a Robert, éste nuevamente lo ignoró.

—Sí, capitán —respondió la joven y agregó—. En teoría, podría. Pero, al llegar a destino no tendría otra forma de volver más que con sus propios máquinas de impulso.

Sebastian no pronunciaba palabra, se sentía un cero a la izquierda.

—Bien, teniente —dijo Robert— ponga en línea las modificaciones del deflector, en cuarenta minutos probaremos esta teoría con la nave espacial del señor Dax. Quiero que ambos, usted y el comandante Bussman, enfrenten un verdadero nuevo reto. Así estarán en misma posición que el resto de la dotación.

ACTO IV

—¡De ninguna manera! —protestó el trill, quien estaba de espaldas a su casi flamante nave espacial estacionada, la UZL-767 Clase Pilgrim, en el Hangar 2 invadido por los ingenieros de la Gurruchaga. Poco tiempo había pasado desde que su anterior nave había sido destruido durante la Batalla de M’Barak, el primer encuentro de la Gurruchaga con los Progenitores. Incidente tras el cual se le había obsequiado la Clase Pilgrim en compensación de la perdida.

—Señor Dax, no puedo obligarlo. Solo su conciencia puede hacerlo.

—No juegue conmigo, capitán —respondió Curzon.

—No lo hago, pero tampoco puedo arriesgar la nave y la tripulación en el experimento del comandante Bussman. Usted mismo me lo reprocharía si lo hiciera y lo entendería de estar en mi posición. Según Ingeniería, ninguno de nuestros transbordadores o pods transportadores soportará el stress del pliegue subespacial mejor que su nave. Y, sin duda, usted es la persona mejor calificada para pilotarla de todas las de la Gurruchaga.

—No, no me refería a mi nave, capitán —dijo Curzon y agregó apuntando a Sebastian—. A él me refiero, capitán. ¿Es el único que puede acompañarme de toda la tripulación? ¿No podría venir conmigo la teniente Boodrai?

Sebastian permanecía al lado de Robert inmutable, incluso sorprendió a éste cuando ante la ofensa del trill no respondió una sola palabra. Parecía que ambos no se llevaban muy bien desde antes de la misión a Prestor V, y después de ella también.

—Señor Dax —dijo Robert—, el señor Bussman es el comandante de esta nave y, para su desgracia personal, también el que diseño el prototipo que vamos a probar. Según lo veo, no imagino a nadie más capacitado y que pudiese hacer el trabajo que se necesita a bordo de su nave espacial mejor que él.

El rostro de Sebastián se iluminó con una leve sonrisa de satisfacción por las palabras de Robert, ni siquiera el mismo podría haber callado tan bien a ese trill bocón. Robert volvió hacerle la pregunta a Curzon, y éste le respondió:

—Esta bien, capitán, cuente conmigo.

—Muy bien —dijo Robert y se dirigió a Sebastián—. Comandante, tiene veinte minutos para terminar de preparar la nave y para informar al señor Dax del experimento.

Robert dio media vuelta y desapareció tras las puertas del Hangar 2, los dos varones, el trill y el humano, quedaron solos. Con ellos y sus discordias.

La negrura profunda del espacio luchaba por engullir el leve resplandor de la estrella primaria de aquel sistema estelar sin nombre. De pronto, la luz ganó la batalla auxiliada por dos rayos de color azulado que provenía del deflector principal de la Gurruchaga: los sensores de atracción del campo de energía espacial acomodados a babor y estribor del Puente y de los bancos phaser, justo desde donde partían las tiras con los colores de la Flota Estelar hasta el número de contrato de construcción naval en la proa.

La pantalla principal del Puente mostraba dicha escena con gran detalle. Los hilos de luz parecían salir del pie de la pantalla y terminar caprichosamente en un punto equidistante en medio de la imagen del espacio transmitido por los sensores y en la perspectiva forzada, lugar donde una leve distorsión visual hacía ondular las lejanas estrellas del fondo galáctico. Salvo dicho efecto, ninguna otra cosa aparentaba ocurrir.

La femenina voz de la Jefe de Ingenieros se escuchó en el Puente:

—Capitán, esta hecho. Todo parece funcionar dentro de los parámetros normales. La anomalía se ha formado a quince mil kilómetros de la proa y se encuentra estable.

Robert presionó un botón en el lateral de su silla y dijo en voz alta.

—Señor Dax, comandante Bussman: pueden proceder.

Instantáneamente, la popa de la nave del negociador trill de la Federación ganó protagonismo en la pantalla del Puente al poner al máximo sus máquinas de impulso, y entonces pudo verse que se dirigía directo hacia el punto donde segundos antes habían confluido los rayos azulados de la Gurruchaga.

El capitán agregó.

—Comandante Bussman, quiero recibir una telemetría continua de la nave.

Sebastian respondió.

—Eso trataremos, capitán. Pero por un breve lapso de tiempo, mientras cruzamos el pliegue, perderemos todo contacto radial. Volveremos a comunicarnos por los canales subespaciales de práctica más tarde.

La cabina de la pequeña nave de Dax no era muy cómoda, más aún cuando la tripulación en su interior no se agradaba. Y éste era, sin duda, el caso.

Curzon podía ver la distorsión del espacio profundo enfrente, y mientras pilotaba la UZL-767 en esa dirección, dijo a su acompañante:

—Si esa cosa allí adelante no nos mata, sin duda lo hará quien esté del otro lado.

—Señor Dax, eso no es una «cosa». Es un pliegue subespacial estabilizado por los rayos del deflector principal de la Gurruchaga y el capitán no lo obligó a venir. Si no quería hacerlo, tendría que haberse animado a decírselo. Ya es tarde para lamentarse.

—Mil kilómetros, quinientos… —anunció el trill.

—Estamos entrando al pliegue —agregó el humano.

Una luz blanca cubrió a la UZL-767 que era monitorizada desde la pantalla principal de la Gurruchaga. Vista desde el costado de babor por algún testigo presencial ajeno a las dos tripulaciones de la Federación, la nave de Curzon pareció ser iluminada por encima de su proa, se destacaron todos los complicados detalles de su casco desde esa punta hasta la popa en menos de un segundo y de pronto ya no estuvo allí.

La voz en off de Taisa volvió a escucharse en el Puente.

—Capitán, ellos entraron en el pliegue. Deberíamos comenzar a recibir la telemetría en unos segundos.

—Muy bien —respondió Robert— derívela a la estación de Ciencias del señor Tuvok en cuando llegue.

—Entendido —contestó la joven droyaciana y dio por terminada la conversación.

Una luz blanca encegueció los ojos del piloto y del comandante, tanto el trill como el humano no podrían decir con seguridad si era una sensación física o mental.

Ni tampoco por cuanto tiempo sufrieron esos efectos.

¿Nanosegundos? …

¿Minutos? …

El tiempo era una variable en esta ecuación, recordó Sebastian durante su ceguera momentánea.

La alarma de la computadora navegacional, asociada al sistema de identificación amigo-enemigo, los volvió a la situación presente.

—ATENCIÓN: PELIGRO DE COLISIÓN INMINENTE. ATENCIÓN: PELIGRO DE COLISIÓN INMINENTE.

No habían cruzado ningún tipo de conducto o túnel, ambos solo sintieron haber experimentado un lapso de tiempo muerto.

Sin embargo, habían regresado al espacio normal.

La computadora de la UZL-767 indicaba su posición a través de un monitor de pared en medio de las estaciones repartidas entre Curzon y Sebastian, exactamente donde deberían estar, pero las alarmas los alertaban sobre su curso de colisión.

Una nave estaba detenida al frente.

Amenazadora.

Su tamaño, comparado con el de la UZL-767, parecía ser el de la Gurruchaga.

Sin duda no era la Cambaceres.

De similar apariencia a un Ave de Rapiña klingon, su color también era verde sobre el Puente y los reactores principales.

Pero sus alas estaban cubiertas por placas deflectoras como plumas pintadas de azul, color que contrastaba elegantemente con el resplandor verde de las góndolas warp.

Flotaba en medio del espacio profundo, con las alas caladas en diedro negativo —hacia abajo— y cayendo —alternativa y levemente— a izquierda o derecha sobre su eje vertical.

Conocida por Inteligencia de la Flota Estelar como una Ave de Rapiña romulana Albatros. Pocas de estas habían sido vistas por ojos de la Federación, y muchos menos habían vivido para contar su experiencia.

Tal vez la UZL-767 pudiera ser otra de esas naves espaciales que reuniera estas dos condiciones.

Por sobre sus góndolas sujetadas a los extremos de las alas, dos disparos disruptores partieron de sendos cañones en dirección a la nave del negociador trill y que apenas rozaron sus escudos deflectores, obligando a la UZL-767 a efectuar una maniobra evasiva que evitó asimismo la inminente colisión con la Albatros: pasando por debajo y delante de su góndola de estribor.

Prontamente, la popa de la UZL-767 enfrentó en huida a máximo impulso a los romulanos.

La Albatros imitó la potencia de la nave de Curzon con su máquina de impulso: salió en rápida persecución de la UZL-767.

Sebastian en la silla del copiloto de la cabina, encogió los hombros como esperando ser golpeado por otra descarga de disruptores como si fuera una sensación física a sentir por su cuerpo.

Curzon disfrutó profundamente el momento, sus labios se torcieron hacia arriba en una increíble sonrisa.

La Alarma de Colisión de la computadora de la UZL-767 sonó nuevamente.

—COLISIÓN INMINENTE. COLISIÓN INMINENTE.

Otra luz blanca apareció al frente de la nave del negociador de la Federación, tanto como al de la nave romulana en cercana persecución, pero mucho más cerca de la primera.

—¡Es la Gurruchaga! —Gritó emocionado Curzon.

La Clase Miranda cruzó el destello blanquecino como a máximo impulso y, luego, pasó por encima de la pequeña Clase Pilgrim a mínimo impulso. Oscureciéndola con su protectora sombra por un segundo, las luces de navegación brillaron imponentes en sus respectivos cascos. El sonido de las máquinas de impulso de la Gurruchaga fue acogedor, maternal.

La primera descarga de los phaser cruzaron a metros de la Albatros, en forma de advertencia. El segundo disparo, si era necesario efectuarlo, estaría dirigido a sus armas.

En el Puente de la Gurruchaga estaba Robert, atento a la pantalla.

Sebastian se preguntó mientras miraba por una de las ventanillas de la UZL-767, «¿Qué lo impulsó al capitán a cruzar el pliegue subespacial?». Curzon, espiando por debajo de sus cejas, prefirió no hacerlo. Era sumar a lo de la Batalla de M’Barak, a lo de Rok III. Eso sería tema de discusión más tarde. Robert, la Gurruchaga y toda la tripulación estaban allí para proteger a Sebastian y a él.

Robert ordenó:

—González, fije phasers al sistema de armas de la nave romulana y espere mi orden para abrir fuego. Tuvok haga un rastreo de sensores de la misma nave y sus alrededores. Slater, abra un canal.

Las manos del joven teniente danzaron sobre su consola de Comunicaciones, y Robert exigió tan amenazadoramente como su voz le permitió.

—Nave romulana, soy el Capitán Robert Sheckley de la nave de la Federación Gurruchaga. Detenga el fuego y explique su presencia en territorio klingon.

Solo hubo un segundo de silencio en el Puente. La Albatros flotaba tranquilamente en el espacio de la pantalla principal como antes lo había hecho a los ojos de Sebastian y Curzon.

—Nos llaman —anunció Slater.

—¡En pantalla! —autorizó Robert.

La imagen del Albatros en la pantalla fue reemplazada inmediatamente por el rostro de un comandante de la raza romulana. De edad mediana, bien parecido para los estándares imperiales. Un rostro inmutable, casi parecía vulcano puesto no demostraba emoción alguna. Sin embargo, al instante de darse cuenta que su imagen ya era recibida en la nave de la Federación, una suave sonrisa fue la que antecedió su presentación. La parte visible de su uniforme brillaba con las luces de su propio Puente.

—Capitán Sheckley. Soy el comandante Vemok de la nave imperial Tellius. Le aseguro, capitán, que esto es solo un mal entendido.

Robert, ese día, comenzaba a desconfiar de cualquier línea que contuviera la palabra «solo» para describir algo.

—Nos encontramos en una misión de rescate al igual que ustedes. Sus sensores deberían hablar por si solos.

Robert invitó a Tuvok para que informara sobre las lecturas obtenidas.

—Capitán —comenzó el vulcano—. A unos doscientos mil kilómetros existen dos cúmulos distintos de despojos espaciales, ambos pertenecen a los restos de dos diferentes naves. Por la dispersión de los mismos y los materiales que las componen, uno de los cúmulos sin duda pertenece a los restos de la Cambaceres. No hay señales de vida de ningún tipo.

—¿Y la otra? —preguntó Robert.

—Las lecturas son confusas, pero parece ser una nave de origen baroliano. Más específicamente, un carguero. Tampoco hay señales de sobrevivientes pero hay lecturas residuales de disruptores. Estas contienen la misma firma de energía de las armas que acaba de disparar la Tellius contra la nave del señor Dax.

—Comandante Vemok —dijo Robert al romulano, que siempre estuvo presente en la pantalla—. Los sensores de mi nave solo me dan un acertijo y le advierto que no soy bueno con ellos. Los resuelvo de la manera que más me gusta: de la forma que más cierre a mis ideas preconcebidas, rápido y mal. Lo invito a explicarse porqué se encuentra de éste lado de la Zona Neutral. Por favor.

—¡Pero si está muy claro, capitán Sheckley! —contestó el romulano—. Estábamos esperando en este punto del espacio para recibir a nuestro embajador desde su nave de la Federación, cuando escuchamos el llamado de auxilio de la Cambaceres al ser atacada por piratas. Al parecer fueron abordados por barolianos quienes tenían la intención de secuestrar a los diplomáticos, vaya a saber uno con que fines. Si bien no llegamos a tiempo para evitar que asesinaran a los oficiales de la Federación, averiamos su chasis warp. Solo pudimos rescatar a algunos de los embajadores antes que los barolianos intentaran entrar en warp y destruyeran su carguero. Desafortunadamente, no pudimos salvarlos a todos. Nuestro diplomático, que viajaba en la Cambaceres, murió, un honorable ciudadano del Imperio Estelar Romulano que sacrificó su vida a favor de la de los otros que lo acompañaban. Solo rescatamos a dos vulcanos, dos tellarita y un andoriano.

—Comandante Vemok, una acción heroica de parte de su diplomático,… seguramente. Pero no explica porque atacó a nuestra otra nave cuando arribó aquí —dijo Robert.

—Capitán Sheckley, insisto en que todo esto es un mal entendido. La aparición tan imprevista de su otra nave, cuyo diseño no regulado dentro de los catálogos de las naves espaciales de la Federación de que disponemos, al principio nos confundió. Puso demasiado nervioso a mi joven artillero, el subcomandante Talal, que disparó sin autorización. Le aseguro que él ya ha sido relevado de su cargo y puesto en el calabozo. Será debidamente castigado por su falta de profesionalismo al llegar a Romulus. Espero acepte mis sinceras disculpas.

Robert sabía que el romulano, aunque se estuviese retorciendo por dentro de curiosidad, no iba a mostrar más signos de sorpresa o interés en como las dos naves de la Federación habían llegado tan rápido e imprevistamente allí. No le daría esa satisfacción a un oficial comandante de la Flota Estelar, aunque incluso ello pudiera aportarle algún valioso dato sobre tal asombrosa tecnología de aquellos con los siempre mantenían una hipótesis de conflicto pendiente. Así mismo, Robert tampoco terminaba de creer en las excusas del comandante Vemok, sin embargo dado que las lecturas obtenidas por Tuvok no hacían más que confirmar su historia, él también tuvo que ceder y no pudo más que agradecer el rescate de los embajadores.

—Acepto sus disculpas, comandante Vemok. Siento mucho la muerte de su embajador. Tanto la Federación como sin duda también el Imperio Klingon expresan su pesar por la noticia a través de mis palabras y elevarán una queja formal al gobierno baroliano por los canales diplomáticos correspondientes.

—Muchas gracias, capitán —el romulano inclino levemente su cabeza en la pantalla y continuó—. Íbamos a llevar a los embajadores hasta la base de la Federación más cercana. Pero ya que ustedes se han tomado el trabajo de venir hasta aquí, no veo otra razón que impida nuestro regreso inmediato a Romulus. Si nos facilita las coordenadas, transportaremos a los diplomáticos a su nave y nos iremos ahora mismo.

Robert recordó un viejo adagio de la Tierra, que le había contado Sebastian: «Cuando la limosna es grande, hasta el santo desconfía». Acción que fue acompañada por el comentario en voz baja de Tuvok:

—Capitán, podría ser una trampa.

Por uno igual de González.

—¡Si bajamos nuestros escudos estaremos virtualmente vulnerables! ¡Los romulanos podrían destruirnos de un solo disparo!

Y de Sakonna.

—Una maniobra típica para quien conoce el accionar y la estrategia romulana.

Como era costumbre en Robert, cuando se hundía en sus pensamientos parecía que ignoraba a todo aquel a su alrededor, sin embargo aún permanecía con todos sus sentidos alertas.

Tuvok y Sakonna sabían eso, González pareció aprenderlo allí mismo. Por ello, no les afectó el aparente desinterés del capitán a sus últimos comentarios.

—Comandante —dijo Robert, dirigiéndose al romulano en la pantalla—. El teniente Slater le está enviando las coordenadas correspondientes a nuestra Sala de Transportación. Esté listó para recibirlas… Así mismo, dígale a su oficial encargado que prevea ensanchar el rayo transportador. Sus sensores seguramente estarán detectando una leve radiación cronitón.

—¿Cronitón? —preguntó Vemok.

—Si —dijo Robert—. Una consecuencia desafortunada, causada por un desperfecto en nuestro motor experimental. Si bien logramos detener la radiación dentro del casco de la nave, el trilithium parece sufrir un extraño deterioro que nuestros ingenieros no esperaban.

Vemok tenía una habilidad especial, casi vulcana y como ya habían observado en la pantalla, para ocultar sus sentimientos con falsas muecas en su rostro. Sin embargo la sorpresa no pudo ser ocultada esta vez por el romulano.

—¡¿Su nave emplea trilithium?! —pregunto Vemok— ¿la Flota Estelar debe estar realmente desesperada como para experimentar con un compuesto tan inestable?

Trilithium era el nombre para un exótico compuesto químico que actuaba como inhibidor nuclear. La resina derivada de éste compuesto es extremadamente inestable y solo puede ser utilizado como explosivo.

—Bueno —dijo Robert, con un gesto de falsa preocupación en su cara. Cuya falsedad el romulano no pudo apreciar. También puso a su dedo de la mano derecha en posición de enviar la señal convenida a Ayelborne, por las dudas—. En verdad, comandante, no puedo discutir esto con usted. Entenderá que es información clasificada que no puedo divulgar.

—Por supuesto que lo entiendo, capitán Sheckley —dijo Vemok con obvia preocupación—. Quiero darle la palabra de un fiel oficial del Imperio Estelar Romulano acerca de que el Praetor apoya los actuales proyectos de paz intergaláctica ejecutados por la Alianza Federación-Klingon. Los embajadores serán transportados en unos instantes. Balabak, proceda… con precaución. ¡Adiós, capitán! Tellius fuera.

Vemok desapareció de la pantalla, ganando protagonismo nuevamente el Albatros y el espacio.

Robert se quedó con lo que su mente denominó la Palabra de Vemok.

La voz en off de un tripulante anónimo se escuchó en el Puente de la Gurruchaga:

—Capitán, los embajadores están a bordo.

La Tellius había completado la vuelta y se alejaba a velocidad de impulso.

Robert entonces quitó su mirada de la pantalla y la dirigió hacia los oficiales senior del Puente. Su dedo dejó de estar atento sobre la interface en el lateral de su silla.

Hacía Sakonna, pudo ver que ella también lo estaba observando sorprendida dentro de los estándares emocionales vulcanos.

Tuvok también lo hacía de igual forma.

Christian y el resto de los tripulantes en el Puente se echaron a reír.

La pantalla del Puente volvió a cambiar. Aparecieron entonces Sebastian y Curzon, que aún se encontraban en la nave de éste ultimo que volaba en paralelo a la Gurruchaga por babor. El comandante también reía.

—Capitán, lo felicito —dijo Sebastian, sonriendo a carcajadas—. Cuarto años de la Academia, curso del profesor Armin Rashik, Exopsicología Introductoria. El viejo truco de la «Maniobra Corbomita». Nunca pensé que alguien podría caer de nuevo, ¡y mucho menos un romulano!

Sakonna volvió a atender su estación, ella había cursado Tácticas Avanzadas con el Profesor Rashik. Tuvok, obviamente no lo había hecho, y desconcertado, preguntó:

—Comandante Bussman, no comprendo la etimología de su comentario y la relación que vincula dicha maniobra con las recientes acciones del capitán.

Sebastian volvió a sonreír, contagiando animosamente otra vez a todos en el Puente. Y de haber podido sentir vergüenza el vulcano, de seguro lo habría hecho.

—En verdad no lo entiende, ¿no es así, señor Tuvok?

El vulcano no contestó. Sabía que gastaría saliva de gusto si entraba en discusión con Sebastian, dando pie a otro de sus graciosos comentarios. Robert fue entonces quien habló:

—Las emisiones del deflector empaparon el casco de la Gurruchaga con radiación cronitón, una radiación tan anormal como nuestro modo de llegar hasta aquí. Ambas cosas debieron confundir bastante al comandante Vemok. Quien, como usted bien sugirió, podría o no estar esperando que bajáramos los escudos para dispararnos. Si en realidad esa era su intención, el tener a bordo una cantidad importante de trilithium, debería ser una razón por demás suficiente para hacerlo desistir en su intento. Sino, no veo nada de malo en que de ahora en adelante, cuando una nave romulana se acerque a una de la Federación, piense dos veces si debe dispararle de cerca o no.

—Pero, capitán —dijo Tuvok—, el comandante Vemok pudo haber rastreado la nave y no haber encontrado en ella rastros de trilithium, y, entonces, arriesgarse a dispararnos.

Robert que había estado hablándole a Tuvok sentado desde su silla, se puso de pie. Acomodó con sus manos la parte de delante de la chaqueta de su uniforme y dijo:

—Bueno, es posible que eso haya ocurrido señor Tuvok. Pero gracias que no fue así. Además, algún día entenderá que no solo los romulanos son capaces de arriesgarse. Los capitanes de la Flota Estelar también somos tan aptos como ellos en cuestiones de tomar riesgos. Sino, no estaríamos aquí. Cuando recordé la «Maniobra Corbomita» de la Enterprise del capitán James T. Kirk, inmediatamente vino a mi mente algo que Harriman me contó.

—¿John Harriman? —preguntó Tuvok.

—Sí, el capitán de la Enterprise-B —afirmó Robert—. Durante la botadura de esa nave y antes de morir, James Kirk le dijo una cosa: «El riesgo es parte del juego si quiere sentarse en la silla del capitán».

Todos en el Puente: González, Sakonna y Christian, Sebastian y Curzon desde la pantalla, escuchaban en silencio a Robert, quien por un momento también calló y luego dijo:

—Kirk siempre tomo riesgos y ganó. ¿Por qué yo no podría hacer lo mismo? Fue entonces que decidí contarle la falsa historia del trilithium al comandante Vemok, y me arriesgué Tuvok. Lo lamento por el subcomandante Talal.

—Y ganó capitán —respondió el vulcano.

Ninguno de los involucrados en esa charla descubrió que Curzon tampoco reía.

ACTO V

La U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda flotaba en el espacio profundo de ese Sector del Imperio Klingon, sola. No había rastros de la Tellius ni de la UZL-767, una ya se había retirado teóricamente de esa frontera y la otra ingresado en el Hangar 2.

Los cinco embajadores estaban en la Enfermería de la Gurruchaga, la Doctora Susan Nuress y sus ayudantes médicos los atendían.

Los dos diplomáticos vulcanos, un hombre y una mujer, estaban de pie. Con sus ropas rasgadas y rostros sucios, ambos por supuesto parecían calmados, ajenos a todas las vicisitudes que habían enfrentado.

Los tellaritas, varones de edad avanzada, discutían con los ayudantes de la Doctora que trataban sus heridas con un regenerador dérmico.

El andoriano se encontraba inconsciente en una camilla, atendido por la Doctora, Jefe de Cirujanos de la nave.

Las puertas automáticas de la Enfermería se abrieron, Robert cruzó por ella acompañado por Sebastian y Curzon. No interfirieron en el trabajo de la Doctora, ya lo habían aprendido de oportunidades anteriores. Solo se dirigieron hacia los tellaritas y los vulcanos.

—Embajadores —dijo Robert—. Soy el capitán Robert Sheckley y están a bordo de la nave Gurruchaga. Me acompaña el comandante Sebastian Bussman y el negociador de la Federación Curzon Dax.

Los tellaritas saludaron callados con un gesto pesado de sus grandes cabezas.

Los vulcanos se presentaron y saludaron con su típico gesto de mano. Fue el varón el que habló.

—Gracias, capitán Sheckley. Nuestro estado de salud es aceptable, salvo algunas heridas sufridas durante el ataque a la Cambaceres.

Sebastian se sintió mal por preguntar por delante de Robert. Pero al igual que la mayoría de los oficiales senior en la nave, aún desconfiaba de la historia que el comandante Vemok les había narrado.

—¿Fueron barolianos los que los atacaron a la Cambaceres?

Uno de los tellaritas respondió.

—Nunca vimos sus rostros ni sus naves. Apenas iniciaron el ataque y los escudos de la Cambaceres cayeron, fuimos transportados a un calabozo y luego, nuevamente, transportados al ser rescatados por los romulanos.

El vulcano que había hablado antes también contestó.

—Es lógico presumir que los atacantes eran barolianos o en su defecto que usaban una de sus naves espaciales. La tecnología que pude observar en el interior del calabozo era semejante a la que utiliza actualmente esta raza.

—¿Notaron algo extraño a bordo de la nave romulana? —preguntó Robert.

—Nada. Más allá de lo inusual de nuestro secuestro y rescate —dijo el vulcano.

Bussman se dirigió al otro tellarita.

—Tenemos razones para sospechar que, en realidad, los romulanos no tenían intenciones de devolverlos a una base de la Federación. En el mejor de los casos, parece mucho más probable que hubieran querido aprovechar el ataque baroliano para secuestrarlos y nuestra sorpresiva llegada estropeó sus planes.

—No lo creo posible —interrumpió el embajador vulcano. Casi con emoción, si pudiera expresarla—. Siempre fuimos tratados correctamente, y no encuentro lógica alguna en su suposición.

Robert preguntó.

—¿Por qué pone en duda nuestras sospechas, embajador?

El diplomático vulcano miró a Robert sin sentimiento alguno.

—La Tellius no era una nave de guerra, solo una nave escolta que debía encontrarse con la Cambaceres para recuperar a su embajador —dijo el vulcano—. Además, ¿qué razón podrían tener para secuestrar un puñado de embajadores que apoyaban la posición de Romulus sobre el desarme del Puesto de Avanzada klingon de Torkas IV? Nuestra muerte o desaparición solo perjudicaría sus intereses, favoreciendo en todo caso a los klingons.

—Entiendo —dijo Robert—. Parece sensato.

—Capitán —interrumpió la Doctora, que ya había terminado con el andoriano—, ¿podría acompañarme un segundo?

Robert agradeció la atención de los embajadores, Sebastian y Curzon continuaron conversando con los diplomáticos. Robert fue a donde la Doctora, quien se dirigió hacia su oficina de Jefe de Cirujanos de la Gurruchaga.

—¿Sí, Doctora?

—Capitán —dijo Susan—, apenas llegaron los embajadores les hicimos todos los estudios de práctica para efectuar las curaciones. Durante uno de estos estudios detectamos lo que creímos una degeneración en las células sanguíneas del embajador vulcano.

La Doctora se dirigió hacia un monitor aplicado en la pared, le indicó al mismo Robert con la mano y dijo en voz alta:

—Computadora, haga una comparación genética entre esta muestra de sangre tomada del embajador Keltar, y la obtenida en la base de datos de la Mongo. —Susan ahora se dirigió hacia Robert y dijo—. La U.S.S. Mongo fue la nave de la Federación encarga de trasladar hace dos semanas atrás a los embajadores hasta el Punto de Encuentro con la Cambaceres, y su rayo transportador aún contenía los patrones de todos los embajadores para cuando la requerí.

La voz femenina de la computadora respondió al pedido de la Doctora.

—LOS PATRONES GENÉTICOS POSEEN UN CINCO POR CIENTO DE DISPARIDAD MOLECULAR.

Robert preguntó.

—¿Una enfermedad congénita?

La Doctora se dirigió nuevamente a la computadora.

—Computadora, análisis completo, por favor.

Esta respondió inmediatamente.

—LOS PATRONES GENÉTICOS POSEEN UN CINCO POR CIENTO DE DISPARIDAD MOLECULAR. UN RASTREO DE PRIMER NIVEL EVIDENCIA UNA ALTERACIÓN NANONUCLEÍCA, CUYA EXTRAPOLACIÓN INDICA RAICES VULCANOIDES PERO DEFINITIVAMENTE HUMANAS.

Robert quedó estupefacto por las últimas palabras de la computadora. Ciertamente no entendía muy bien toda esa palabrería médica, pero bien pudo darse cuenta del engaño: el embajador vulcano no era tal, era un romulano alterado quirúrgicamente y genéticamente para parecerse al verdadero Keltar. Que bien pudo haber muerto a manos de Vemok o los barolianos.

Robert, aún sorprendido, volvió su atención hacia la Doctora. Cuando vio, de pronto, a Keltar entrando enfurecido a la oficina… con un bisturí láser en sus manos y dirigiéndose hacia la Doctora.

El capitán gritó.

—¡Cuidado!

Y cuando iba a empujar a la Doctora para evitar que esta fuera dañada por el salvaje ataque de Keltar, el rayo phaser golpeó mortalmente al impostor.

Al caer el cuerpo inanimado, Robert esperaba ver a uno de sus oficiales apuntándolo, pero no era ninguno de ellos.

La silueta era femenina.

La embajadora vulcana había visto a su colega efectuando movimientos extraños, mientras los tellaritas hablaban con Sebastian y Curzon, y reaccionó con sangre fría. Sin sentimientos y un phaser que había tomado rápidamente del gabinete.

Bitácora del Capitán, U.S.S. Gurruchaga.

Suplemento:

Hemos transportado a los embajadores hasta el Punto de Encuentro con la U.S.S. Mongo en la frontera de la Zona Neutral Romulana, ahora ellos se encargaran de llevarlos fuera del territorio klingon hasta sus correspondientes destinos. La Flota Estelar ha negado su autorización a que la Gurruchaga o alguna otra nave intente una operación de rescate del desaparecido embajador Keltar. El Comando de la Flota Estelar debe creer que ya esta muerto y no se arriesgarán a un incidente diplomático mayor.

Me siento engañado como un niño, siempre supe que el comandante Vemok ocultaba algo, pero no pude ver más allá de mi propia desconfianza.

Para los romulanos, la conspiración es una forma de vida. Sin embargo, no dejo de pensar que debido a mis preconceptos: gracias a ellos actué justo como Vemok esperaba que lo hiciera. A pedido de Inteligencia de la Flota Estelar, la Doctora Nuress hizo las pruebas de sangre en el resto de los embajadores. Estudios que arrojaron resultados negativos, demostrando sin lugar a dudas que el impostor trabajaba solo.

Acabo de enviar mi pésame a la familia de Sean Andrew McKennitt, mi amigo, capitán de la Cambaceres.

Un trabajo que imagino un almirante de la Flota Estelar deberá repetir decenas de veces en su carrera cuando debe confortar a los familiares de cada uno de los tripulantes desaparecidos.

Creo que a partir de ahora no solo deberé preocuparme por los Progenitores y los klingons, sino también de los romulanos.

Inconscientemente pensé que no nos toparíamos con ellos durante nuestra misión aquí en el territorio klingon o al menos durante la primera parte de la misma, ¡vaya que estaba errado! Parece ser que el Imperio Estelar Romulano se ha apresurado para conocer a la nave de la Federación en misión dentro del Imperio Klingon. De ahora en adelante seré más cauto con ellos.

Fin de la Entrada.

ACTO VI

En una de las cabinas a bordo de la U.S.S. Mongo, la embajadora vulcana sobreviviente de la Cambaceres estaba sentada de espaldas a la puerta automática de entrada. Frente a una mesa donde estaba apoyada una terminal de Comunicaciones, la mujer conversaba con otra persona muy animadamente. Su rostro, que ahora estaba a la vista, expresaba satisfacción, alegría y el placer del deber cumplido. Una suave sonrisa acompañó la siguiente frase que dijo la vulcana:

—En fin, todo salió según lo planeado. El sacrificio del centurión fue fundamental. ¡Pobre infeliz!, siempre pensó que daría su vida por el Imperio, ¡y finalmente lo hizo!, quizás de una manera que nunca hubiese imaginado. Pero gracias a él, mi cuartada resultó perfecta.

—Gracias a él, y a tu contacto en la Mongo —agregó la voz masculina del interlocutor al otro lado de la terminal de Comunicaciones. Su rostro un misterio.

—Es cierto —aceptó la embajadora—, si no fuera por él, que altero la base de datos que enviaron a la Gurruchaga a pedido de la Doctora, hubiese sido imposible que yo estuviera aquí.

Al mismo tiempo que la mujer terminaba la frase, la puerta de la cabina se abrió sin advertencia. Un joven humano, vestido con el uniforme rojo de la Flota Estelar y pines de rango en el cinturón de su hombro derecho correspondientes al de teniente, ingresó a los aposentos de la embajadora y dijo:

—Embajadora T’Pel, la capitana Rand la espera para cenar.

En sus manos llevaba un portadatos encendido que estaba trabajando sobre dos cuentas regresivas paralelas. Volvió a hablar.

—Embajadora, la computadora reanudará la grabación dentro de esta cabina dentro de un minuto y cuarenta y tres segundos. Mi clave como oficial ejecutivo de esta nave no puede darnos más tiempo. Comunicaciones descubrirá nuestro mensaje montado sobre el canal subespacial de telemetría de la sonda lejana lanzada a la Zona Neutral Romulana en cincuenta y nueve segundos si no dejamos de transmitir en los próximos diez.

—Gracias —respondió ella y agregó, luego de volver la atención a la pantalla—. Comandante, debo irme, me esperan e informan de los procedimientos de Seguridad que debemos observar para poder continuar con nuestra misión. A partir de ahora no volveremos a comunicarnos por un largo tiempo, aunque podamos usar las influencias del teniente aquí presente para evitar que ellas sean detectadas, será más prudentes evitarlas en el futuro. Nadie quiere arriesgar lo que ha logrado el Imperio Estelar Romulano en estos días.

—Muy bien —dijo el interlocutor, quien tras moverse la embajadora de lugar, reveló su rostro en la pantalla como el del comandante romulano con emblema del Tal’Shiar que había participado en la reunión con los Senadores Pardek y Remthek en los Cuarteles Generales del Servicio de Inteligencia en Dartha, Romulus.

—Por último, comandante —dijo la embajadora— informe debidamente al senado de lo acontecido, la Operación Auroto se encuentra en marcha, tal como el Praetor lo deseaba.

El comandante romulano hizo un gesto afirmativo de su cabeza y, luego de presionar un botón, la embajadora apagó la terminal.

El teniente, que aún estaba parado en la cabina, invito a la embajadora a salir para acompañarla a cenar con la capitana de la Mongo, ella la esperaba. Pero antes de salir el oficial preguntó:

—Una duda, señora embajadora: ¿cuál es el significado de la palabra «Auroto»?

La mujer ya había vuelto a adoptar la postura y los gestos de una vulcana. Su rostro había cambiado drásticamente, no mostrando sentimiento alguno. Le respondió con un dejo de soberbia.

—«Auroto» es un término de la mitología romulana tardía, un vocablo que bien podría traducirse como «muerto viviente» o «el cadáver que camina».

El teniente rio y dijo.

—Un nombre muy conveniente, embajadora.

La puerta se cerró, haciendo perder de vista a la embajadora T’Pel y al teniente de la Mongo.

Libro 8. Más allá de los mitos

ACTO I

Era de noche en el hemisferio norte de aquel planeta Clase-M. El nombre no tenía importancia y casi de seguro sería impronunciable en el idioma estándar o irreproducible quizás para los traductores universales de la Federación.

Sí tenía importancia saber que las estrellas en su firmamento eran desconocidas para aquellos que nunca habían dejado los Cuadrantes Alfa y Beta de la galaxia.

La cúpula de cristal verde, sobre el salón rectangular donde se efectuaba aquella trascendental Asamblea alienígena, permitía distinguir esa particular característica de la bóveda celeste.

Decenas, quizás casi una centena de figuras humanoides iguales entre sí, escuchaban a un orador de su misma raza. Todos parecían mantener un uniforme refinado.

El nombre del orador parado bajo la tercera lámpara del salón era Jahlen, su fisonomía era la misma que la de aquel cadáver alienígena que Tuvok y el negociador de la Federación Curzon Dax habían encontrado en la guarnición klingon del Sector M’Barak.

Su voz sonaba con eco a través de todo el escenario. El cual, en algunas partes, parecía continuar a través de un efecto virtual:

—… Han pasado más de doscientos años desde que nuestro pueblo huyó de la persecución y la opresión que le imponía aquel imperio del Cuadrante Beta conocido como Klingon. Huyeron en decenas de naves y se perdieron en la vastedad del espacio.

Las manos de Jahlen ayudaban al relato de sus palabras.

—Las Antiguas Crónicas cuentan que finalmente atravesaron el Portal del Éxodo y arribaron al Cuadrante Delta para comenzar de nuevo.

Jahlen hizo una pausa. Esperó a que el eco muriera lejos de él y sus palabras.

—Sin embargo, aquí nuestra gente fue oprimida otra vez. Por un nuevo enemigo que aprovecho nuestra debilidad. ¡La Gran Guerra contra los Klingons nos había dejado sin fuerzas y recursos para pelear, aún no estábamos establecidos y entonces fuimos convertidos en servidumbre nuevamente!

Había pasión en Jahlen, una cosa que nadie podía esperar de ese rostro alienígena. Pasión, casi pasión humana en su forma de relatar.

—¡Pero luchamos, y otra vez rompimos las cadenas que nos aprisionaban! ¡Comenzamos a ser fuertes de nuevo!,… pero estabamos dispersos y sin un propósito común.

Sus ojos descendieron de las tribunas que lo rodeaban, hasta su pecho. La luz intensamente blanca que caía sobre la parte superior de su cráneo apretaba sombras rojas por debajo de las marcas de su cresta ósea.

—Más de un siglo ha pasado desde nuestro último encuentro con la mítica nave Voyager del Cuadrante Alfa. Ella fue un digno adversario para nuestros ancestros, ¡les recordó cuan grande había sido nuestro poderío en el Cuadrante Beta y cuanto podíamos lograr trabajando juntos!

La mano derecha de Jahlen se convirtió en un puño blanco, duro como sus crestas óseas.

—Fue el inicio de una nueva era para nuestro pueblo, volvimos a nuestras raíces y los Clanes dejaron de pelear entre sí en pos de una conquista conjunta: ¡en la búsqueda de nuestras raíces…!

Hubo un movimiento en una de las tribunas.

—¡Al grano, Jahlen! —interrumpió rudamente uno de los tantos presentes que encontró apoyo en el griterío de otros concurrentes en el salón y vecinos a él.

Jahlen continuó, lo ignoró.

—Al indagar en nuestras raíces, en las Antiguas Crónicas, hubo muchos que se reencontraron con el mito del Portal del Éxodo. Una búsqueda sin éxito hasta ahora…

Nuevamente Jahlen fue interrumpido por la misma muchedumbre y una voz anónima, distinta a la anterior, gritó:

—¡Esas son tonterías de viejos, no existe tal Portal! ¡Tampoco los klingons!

Jahlen no se amedrentó y prosiguió en voz alta.

—Hace unos meses, una de mis naves descubrió en el Sector Gahn del espacio los restos de una antigua colonia perteneciente a nuestros ancestros.

Los ojos de Jahlen fueron de uno a otro lado, buscando definir el efecto que estaba causando.

—El lugar estaba devastado y abandonado. Las ruinas fueron catalogadas con una antigüedad consistente al mito de la llegada de nuestros antepasados a este Cuadrante. Asimismo, a poca distancia de allí, se detectó un extraño fenómeno que no permite a las naves espaciales viajar por el Sector a velocidades superiores que la de impulso.

No esperó a crear la atmósfera conveniente.

—Allí lo encontramos…

Después se arrepintió.

—… ¡Oculto por ese fenómeno se encuentra el Portal del Éxodo!

Jahlen se detuvo por un momento, esperando que algún concurrente a la Asamblea lo interrumpiera. Alguno de la muchedumbre anterior, nadie lo hizo. Entonces continuó.

—Allí está, escondido y esperando. ¡Un corredor hacia el otro lado de la galaxia! ¡Hacia nuevas conquistas! ¡Hacia viejas glorias!

Su discurso se volvió titánico.

—¡Aquellos que nos oprimieron en este Cuadrante finalmente cayeron a nuestros pies! ¡Hemos dominado extensos territorios y a las civilizaciones que los ocupan de una manera que jamás soñamos! Ahora…

Hizo su segunda pausa programada en el ensayo.

—Ahora… un nuevo camino se abre delante nuestro. Hermanos…

La tercera.

—… Los he convocado esta noche para que juntos restauremos el Colectivo que antaño enorgulleció a nuestros antepasados.

Los brazos de Jahlen comenzaron a despegar de los costados de su cuerpo enfundado en una gruesa túnica blanca. Por culpa de la misma luz. Lentamente, sincronizados con cada una de las letras.

—Cruzaremos el Portal. Reconquistaremos el Cuadrante Beta. Pondremos de rodillas a los klingons y las demás razas. Luego invadiremos a la Federación Unida de Planetas.

Otro de los presentes, sorprendido y a la vez escéptico como muchos, hostigó a Jahlen con una pregunta.

—De existir ese portal, y de existir esos klingons y esa Federación, ¿qué te hace creer que podremos vencerlos?

Los brazos cayeron a plomo.

Jahlen negó con un amplio movimiento de su cabeza. Una, dos, tres veces.

El otro insistió.

—De ser nuestros orígenes los que tú dices, Jahlen, los klingons ya nos derrotaron una vez… cuando éramos más fuertes.

Jahlen hubiese matado a ese traidor allí mismo, de haberse permitido portar scorchers dentro del salón. Aceptó que fue una sabia precaución histórica, muchos estúpidos como quien lo hostigaba habían sobrevivido sin saberlo. Protegidos por la Ley.

—Además, de ser auténtica la historia de la nave Voyager, entonces tampoco pudimos hacer frente a ella sola. A una sola nave de la Federación, una sola. ¿Cuál sería entonces la ventaja que haría la diferencia esta vez?

Jahlen sonrió de una forma maligna, al parecer había estado esperando que le hicieran justamente esa pregunta desde su ensayo: porque él ya tenía una respuesta.

—Han pasado muchos años, hemos progresado tecnológicamente ¡y ahora somos mucho más fuertes que entonces!

Un ademán fue a crecer en su puño derecho, pero decidió no hacerlo.

—Nuestras armas son más poderosas y nuestras naves considerablemente más rápidas.

La respuesta no fue lo suficientemente satisfactoria para el casual cuestionador, quien volvió a demandar explicaciones que apaciguaran sus dudas con la misma pregunta. Diferente tiempo verbal.

—¿Cuál será entonces la ventaja que haga la diferencia esta vez?

La nueva respuesta de Jahlen eliminaría tanto sus inquietudes, como las del resto de los presentes. ¡Así lo había planeado!

—Cuando nuestros antepasados cruzaron el Portal del Éxodo no supieron al principio dónde estaban. Sin embargo, no tardaron en comprender que habían arribado al Cuadrante Delta.

No le dio oportunidad al hostigador.

—Asimismo,…

Su mano se levantó, no convertida en un puño. Mostrando la intensamente blanca palma y sus cinco dedos.

—… lo que nunca descubrieron fue que ese pasadizo era en realidad un Agujero de Gusano. ¡El cual no sólo los había hecho viajar al otro lado de la galaxia, sino también hacia el futuro! Exactamente ciento noventa y tres años.

El silencio creció dentro del salón, el hostigador parecía haber desaparecido.

—¡El Agujero de Gusano que una de nuestras naves redescubrió tiene un diferencial de tiempo!

El hostigador había perdido la simpatía en la mente de cualquiera de los presentes.

—Por lo tanto, cuando lo crucemos regresaremos al Cuadrante Beta… ¡casi doscientos años en nuestro pasado!

Jahlen había ganado esa noche, después de tanto tiempo de esperar.

—¡El siglo Veinticuatro nos aguarda!

Definitivamente, ¡había ganado!

—¡Y en esa época nuestra actual tecnología no tiene cuartel!

Alguien de los presentes se animó a preguntar.

—¿Cómo estás tan seguro de ello, Jahlen?

Como ya era costumbre, Jahlen tenía su respuesta. Se aferró al atril con ambas manos, poderosas.

—Una flota de naves perteneciente a mi Clan ya ha cruzado.

Su cabeza descendió sobre el oculto micrófono como la de uno de los desaparecidos dinosaurios de la Tierra.

—No solo hemos comprobado la existencia de los klingons y la Federación, sino también cuan grande es su debilidad.

No hubo signos de admiración en el final de la línea, solo por esta vez.

—Ya hemos atacado algunas guarniciones y bases klingon con resultados muy favorables para nosotros.

Las manos se soltaron, no fueron a ningún lugar.

—Siempre fuimos superiores,… Son nuestra progenie, nuestros hijos.

La voz había adquirido el tono de hipnotismo fanático.

—Los conquistamos una vez y volveremos a hacerlo. Si sus Clanes se unen a mí podremos enviar la flota más grande nunca reunida por el Colectivo en toda su historia. Entonces, y solo entonces…

Los ojos de Jahlen hirieron la luz a izquierda y derecha.

—… los Cuadrantes Alfa y Beta nunca olvidarán el nombre de los Progenitores.

ACTO II

La Sala de Ambiente Holográfico de la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda, sumada al traje de ambiente que usaba el comandante Sebastian Bussman, le hacían justicia al paisaje recreado artificialmente a bordo de aquella nave estelar de la Federación. Al menos eso pensaba Sebastian, mientras el aire salado y húmedo del Mar de Irlanda agitaba sus cabellos y refrescaba su rostro.

Las rompientes y acantilados del Mar eran solo parte del panorama.

El cielo estaba oscuro y una tormenta se aproximaba. Sin embargo, la luz del Sol aún lograba filtrarse esporádicamente. Transformando a los nubarrones con las diferentes gamas de violeta, un color que oscurecía su tonalidad cuanto más se bajara la vista hacia el horizonte.

Lo mismo pasaba en el suelo. El débil resplandor solar pintaba con diferentes matices de verde las colinas y los valles. Colores esmeraldas, glaucos y cetrinos se fundían en la lejanía con los azulados de las montañas distantes.

Desde lo alto de una colina y vestido con su usual uniforme de la Flota Estelar, Sebastian miraba con atención a un singular personaje.

De importante contextura y vestido con ropajes de cueros y pieles, sus largos cabellos rojizos parecían una llama encendida. Analogía que aumentaba cuando la cabellera se agitaba con los bruscos movimientos típicos del combate con espada.

De aspecto salvaje y a la vez noble, cualquiera que lo viese podría darse cuenta que aquel personaje tenía la estirpe de un héroe celta.

El hombre estaba luchando con nueve enemigos a la vez. Corría, saltaba, estocaba a sus contrincantes con su espada y en ocasiones sus embates eran aún más certeros para incapacitar a su rival.

Era un espectáculo bastante sangriento, incluso algunos lo catalogarían de mal gusto, pensó Sebastian, pero sin duda reflejaba con evidente realismo como debió haber sido ese tipo de combate en la antigüedad. Cuerpo a cuerpo.

El frenesí de la batalla lo descubrió entonces a Sebastian, mirando con angustia y asombro como el solitario guerrero estaba siendo cercado por cientos de enemigos, quienes esperaban que un compañero cayera para entonces tomar su lugar y enfrentar al campeón celta.

Justo allí, Sebastian tuvo que quitar la atención del acontecimiento histórico. Puesto que la imagen de un visitante al Ambiente Holográfico se materializaba frente suyo.

—Comandante —dijo el recién llegado.

Sebastian lo reconoció de inmediato, más allá de ser el único klingon a bordo. Su olor corporal delataba su presencia de una manera inconfundible y que la simulación no podía evitar.

El Doctor D’Jorak de la Casa de Worf había llegado a la Gurruchaga junto con su asistente una semana atrás, visita que tenía por objetivo asistir a la nave de la Federación en una misión de exploración conjunta.

—¿Sí, Doctor? —respondió Sebastian con un tono de voz que daba a saber al visitante que su interrupción había resultado bastante inoportuna.

El científico klingon no tuvo problemas en detectar el sentir de Sebastian, pero fue indudable que no le interesó en lo más mínimo.

—Comandante, estamos acercándonos a las coordenas estipuladas y requerimos su presencia en la Sala V.I.P. para que participe de una reunión informativa.

A Sebastian no le alcanzó la excusa.

—Bien, Doctor. Pero un simple llamado por el sistema de comunicación de la nave hubiese bastado.

El klingon respondió.

—Vine personalmente porque el capitán Sheckley me recomendó que aprovechara la ocasión para observar detenidamente esta simulación holográfica.

El klingon no tenía puesto un traje de ambiente, solo podía observar la simulación a través de una pantalla. Esta pantalla, ubicada en el interior del Ambiente Holográfico facilitaba la interacción de un eventual visitante con quien estuviese usando en aquel momento el traje de ambiente. Tal y como ocurría en ese preciso momento.

—Sheckley… —susurró Sebastian. Anotando en su memoria que algún día le devolvería la amabilidad a su capitán.

La figura del klingon dentro de la simulación, una exacta replica trasladada al ambiente virtual por la interface de interacción, cambió de pronto su postura y con su mano derecha apuntó hacia el héroe celta que aún combatía a lo lejos. Quien por unos instantes había desaparecido de la atención de Sebastian.

—¿Quién es él, comandante? —preguntó D’Jorak, muy interesado por el combate llevado a cabo.

Sebastian contestó.

—Su nombre es CúChulainn. Un legendario guerrero de la mitología terrestre.

D’Jorak interrumpió.

—¿Humano?

Sebastian continuó.

—Según el mito, cinco veces cincuenta fue el número de guerreros que caían frente a CúChulainn antes de que éste se detuviera a tomar un respiro. Con su espada y su lanza llamada Ghalad Bolg luchó fieramente en la batalla que quedaría en la memoria de todos como «La Masacre de Murthemney». ¡Legiones enteras cayeron bajo sus armas!, hasta que, debilitado por un hechizo, fue herido mortalmente y a traición.

Sebastian detuvo su relato, miró al guerrero celta luchando a lo lejos y prosiguió.

—CúChulainn recogió sus entrañas y, sabiendo que estaba muriendo, se apoyó en un montículo de piedras ubicado en el centro del campo de batalla. Con sus últimas fuerzas desafió a sus enemigos: «¡Quién se atreva, acérquese y conozca a un verdadero guerrero! ¡Venga y luche!». Pero el enemigo no se desesperó y ningún hombre fue lo suficientemente intrépido como para aceptar el desafío. Ni siquiera el jefe de la batalla llamado Lugaid. Durante tres días ellos miraron y esperaron, aunque CúChulainn no hizo ningún movimiento, y durante tres días ellos también temblaron con miedo. Y entonces, al final del tercer día, un cuervo que había estado dando vueltas en el cielo voló bajo y se emperchó en el hombro del campeón. Esto fue tomado por Lugaid como una señal de que CúChulainn estaba muerto. Sólo entonces él tuvo el valor para acercarse y allí le seccionó la cabeza al campeón. En ese momento, el cadáver de CúChulainn soltó la espada y entonces la hoja cayó. Lugaid intentó tomar la espada para guardarla como un trofeo, la hoja golpeó su propia mano y se la cortó.

—¡Una hazaña digna de un klingon! Me hace recordar a la Batalla de Tong Vei —dijo D’Jorak con verdadera emoción en su voz.

Sebastian que ya había olvidado su descontento por la sorpresiva interrupción, meditó un segundo la frase del científico y cuando tuvo una respuesta la pronunció.

—Es cierto, nunca lo había visto de esa manera. Ahora que lo pienso existen muchas similitudes entre la cultura klingon y la vieja civilización celta de la Tierra. Sin embargo, muchas de sus historias son solo mitos.

Sebastian giró para charlar frente a frente con D’Jorak.

—Por ejemplo, ningún hombre podría hacer frente a varias decenas de enemigos con solo una espada. ¡Eso es imposible!, tanto para humanos como para klingons.

Sebastian sonrió y agregó a su último comentario.

—La mitología y las aritméticas no se llevan, Doctor.

D´Jorak, notablemente disconforme, preguntó y olvidó de pronto el rango del oficial a su lado.

—¿No cree usted, humano, en sus propios mitos?

Sebastian recordó de pronto cuan fácil se irritan los klingons con cuestiones de honor y las vinculadas a su particular cultura. Rápido, intentó pensar en algún argumento que justifique su falta de tacto en esas cuestiones. Quizás pensó demasiado rápido.

—En realidad, Doctor, como usted es un hombre de ciencia pensé que tendría una opinión más analítica en lo que respecta a…

El klingon no lo dejó terminar, obviamente sintió las palabras de Sebastian como una ofensa. Quizás el klingon habrá tenido deseos de golpearlo, pero seguramente no lo hizo porque el humano en aquel momento, enfundado en ese traje de ambiente, no tendría la más mínima oportunidad de defenderse fuera de la simulación.

—¡Patgh chaj ketj! —vociferó D’Jorak—. La reunión informativa se efectuará en la Sala V.I.P. dentro de quince minutos,…

A Sebastian le pareció que el Doctor tenía algún impedimento para expresarse. Sus hombros se acomodaron frente a sus ojos como si no encontrasen la posición para trabarse en lucha.

—¡Y para preservar su salud física, le recomiendo que encuentre un asiento lo más lejos posible del mío!

¡Qué inocente!, pensó Sebastian.

—¡Bonk!

El científico klingon cruzó las puertas de salida del Ambiente Holográfico justo cuando Sebastian terminaba de sacarse el casco que protegía su cabeza. Ello le permitió descubrir que el fuerte golpe que instantes antes había escuchado había sido causado por un puñetazo que el klingon había acertado a una de las paredes de esa Sala.

En ese momento Sebastian recordó algo que usualmente pasaba por su cabeza: ¡a Dios gracias que había elegido una carrera de ingeniero, puesto que sin duda la diplomacia no era lo suyo!

El espacio en el Sector Anorias era bastante singular y diferente a los que la Gurruchaga había visitado con anterioridad.

La silueta de la nave estelar Clase Miranda se recortaba con un telón de fondo multicolor. Compuesto en su mayoría por nubes gaseosas de colores violetas, azules y anaranjados.

No eran exactamente unas nebulosas, más bien unos gigantescos conglomerados de anomalías gaseosas. Las cuales indudablemente diez años atrás hubiesen sido el objeto de deseo para los científicos de la U.S.S. Excelsior. Sin embargo aquella región del espacio klingon siempre había estado vedada para los ojos extranjeros. Paradójicamente, también se encontraba pobremente mapeada y explorada por los klingons. Un extraño fenómeno era el causante de dicha carencia de información, al parecer y aparte de la naturaleza bélica de los klingons, el lugar también estaba repleto de distorsiones subespaciales que no permitían generar un campo warp estable. Por ese motivo, ningún vehículo podía viajar a velocidades superiores a las de impulso y convirtiendo a este Sector en uno literalmente desierto.

La voz de Robert sonaba por encima del paisaje espacial:

Diario Personal del capitán, Suplemento:

La visión directa del Sector Anorias del Imperio Klingon me hace recordar uno de los pasajes iniciales dentro de un viejo libro de divulgación científica, de fines del siglo XX…

«Las hogueras del universo llegan con una tremenda diversidad: estrellas azules, estrellas rojas, amarillas, marrones como barro, blancas verdes, anaranjadas. Estrellas brillantes y estrellas débiles, estrellas dobles, triples y cuádruples; estrellas pandillas de harapientos que brillan a través del polvo y del gas; y grandes nubes de estrellas tan apretadas formando galaxias y cúmulos globulares que su brillo combinado se confunde en una mancha uniforme de luz. Estrellas apenas mayores que la Tierra. Estrellas dentro de las cuales cabrían un millón de soles. Pero había un orden secreto en el caos del universo. Las estrellas no eran creaciones fortuitas». Dennis Overbye, Corazones Solitarios en el Cosmos, 1991.

En aquel momento la nave de la Federación se desplazaba con los motores a media marcha. Dentro de ella, en la Sala V.I.P. y cerca del Puente de Mando, se estaba celebrando una reunión informativa.

A la mesa estaban sentados el capitán Robert Sheckley y varios oficiales seniors de la Gurruchaga.

El Doctor D’Jorak, por supuesto, encabezaba la reunión en la otra punta a la que ocupaba Robert. Su asistente, de nombre Martia[1], era una joven de color con una sutil apariencia alienígena.

Todos los presentes en la Sala sabían los pormenores de la misión que los había llevado a reunirse en aquel lugar: el científico klingon aseguraba haber recopilado suficientes datos e información, los cuales apoyaban la fantástica teoría de que en el Sector Anorias había en existencia un Agujero de Gusano activo. Aunque su hallazgo y explotación podrían representar un importante recurso para el Imperio, D’Jorak no había conseguido despertar interés en el Alto Consejo Klingon, en la Fuerza de Defensa y ni en la Casa de Worf.

La voz de Robert se dejaba oír por delante de los rostros de los presentes. Continuaba explicando lo sucedido hasta el momento.

—Por lo tanto, al Doctor D’Jorak no le quedó otra alternativa que solicitar nuestra ayuda para continuar sus trabajos y confirmar de alguna forma sus sospechas. Debido a ello y a que ha recibido la debida autorización por parte del Canciller K’Mpec, esta investigación encuadra dentro de la misión principal de la Gurruchaga. Nosotros hemos sido comisionados con el fin de corroborar o, en su defecto, rebatir la existencia de dicho fenómeno espacial.

Lo último, Robert lo dijo mirando con indulgencia a D’Jorak.

El científico klingon, sentado, empezó a exponer con entusiasmo los detalles de su investigación. Datos que sí eran desconocidos para algunos de los que se encontraban allí reunidos.

—Si bien mis sospechas siempre se basaron en datos ciertos, —dijo D’Jorak— hace unos meses comencé a obtener lecturas sumamente interesantes y que despejaron cualquier duda de mi mente.

Tuvok preguntó.

—¿Qué tipo de lecturas, Doctor D’Jorak?

Martia con la aprobación del Doctor, respondió al vulcano. Su rostro atento a la información que leía de un portadatos klingon encendido.

—Altas emisiones de neutrinos. Consistentes, según nuestros cálculos, a los que podría emitir una fluctuación cuántica Tipo Tres.

Tuvok no quedó satisfecho, a su especial manera vulcana.

—En cuanto fuera posible, quisiera estudiar sus cálculos, Doctora Martia…

La joven mujer no dejó terminar al vulcano. Levantó su rostro del portadatos.

—No soy Doctora, señor Tuvok. Sólo llámeme Martia.

Tuvok continuó.

—Como decía…

Se mostró extrañamente confuso.

—Quisiera verificar sus cálculos y chequearlos con la base de datos de la Federación. Resulta muy probable que las fuentes de neutrinos posean un origen distinto a los que se le suelen adjudicar en primer instancia. Usted y el Doctor proponen… sin ofender —aclaró el vulcano—, que sus estudios sobre el Sector Anorias se originaron a partir de una irracional superstición.

El vulcano miró diplomáticamente a D’Jorak, quien respondió.

—Señor Tuvok, soy un científico.

Los ojos de D’Jorak brillaron con una violencia delicada. Muy delicada para un klingon.

—He estudiado y explorado el Sector Anorias por años…

La mano derecha de D’Jorak había quedado apretada contra la mesa por su pecho, cuando se extendió por encima de ese plano para acercar su aliento y su explicación al vulcano.

—… y le aseguro que sé distinguir los neutrinos que irradia una estrella cualquiera de los que emanan de una fluctuación cuántica en particular. Además,… sin ofender —esta vez aclaró el klingon—, no es irracional pensar que en el mito de un monstruo espacial gigantesco que devoraba naves se oculte la verdad científica que propongo. Puede que sea una deformación popular de lo que pudo haber ocurrido.

D’Jorak pensó en explayarse sobre el tema de que los vulcanos bien podían estar perdiendo partes importantes de cualquier investigación que emprendieran por descontar las leyendas y los mitos, pero Tuvok no lo dejó.

—¿Cuál es su hipótesis? —preguntó el vulcano.

—Con los años —respondió D’Jorak—, los hechos que realmente ocurrieron pudieron haberse distorsionado a través de la transmisión oral.

De vuelta el movimiento de su mano prisionera.

—Sin duda, tampoco resultaría extraño que los antiguos klingons que hace doscientos años viajaban por estas regiones, bien pudieron haber interpretado las manifestaciones físicas de una Agujero de Gusano, con la presencia de un mítico monstruo. Quizás, en alguna ocasión una nave fue atraída hasta el horizonte eventual del fenómeno y, para algún afortunado observador que salvó la vida para contarlo, eso bien podría haber parecido que un supuesto monstruo se había tragado a la nave en que viajaba.

Robert quiso poner paños fríos.

—En verdad lo que mi oficial de Ciencias quiere decir, Doctor, es que la base de datos de la Federación cuenta con un importante catálogo de fenómenos y anomalías espaciales. Quizás haya allí alguno relacionado con la emisión de neutrinos y que sea aún desconocido por la ciencia klingon.

Martia imitó a Robert.

—Gracias, capitán Sheckley, nos halaga que quieran compartir su valiosa información con nosotros. Después de todo, estamos trabajando en equipo. Es bueno escuchar otras opiniones,…

Asintió en dirección al vulcano.

—… y agradecemos la oferta del señor Tuvok.

Sebastian observaba atentamente y en silencio.

Curzon quiso agregar sus propias palabras a las de Martia.

—Sin duda, estamos frente a una oportunidad histórica. Creo recordar que no existen registros sobre una tripulación conjunta Federación-Klingon que haya trabajado en una misma nave y en pos del beneficio mutuo.

Las dos últimas palabras pronunciadas por el negociador deformaron el rostro de D’Jorak. Al científico klingon aún le costaba aceptar que necesitaba la ayuda de la Federación para completar sus estudios. Quienes, de seguro, sacarían una buena tajada de su trabajo personal.

Sebastian percibió la molestia del klingon y, por un instante, pensó que al igual que él el trill tampoco estaba hecho para la diplomacia. Se equivocó.

—Doctor —dijo Curzon—, el Imperio se beneficiará ampliamente de un descubrimiento como el que usted propone. Y la Federación, como aliado del mismo Imperio, hará todo lo que este a su alcance para ayudarlo en tal empresa. A eso se debe precisamente nuestra presencia en este lugar.

Robert iba a redondear el discurso del trill, cuando un brusco movimiento de la nave lo sobresaltó a él y a la mayoría de los que estaban a bordo.

Sebastian recurrió a la interface de comunicaciones y consultó al personal del Puente.

—Puente, aquí el comandante Bussman: ¡informe!

—Señor —dijo la voz de Sakonna que se escuchó en toda la Sala V.I.P.— Tenemos al alcance de los sensores un extraño fenómeno que no habíamos detectado hasta ahora. Las perturbaciones en el subespacio se han vuelto más severas a causa de nuestra proximidad con la anomalía.

Sebastian se dispuso a agradecer a la vulcana, cuando vio a Robert sentado en su silla, pero con un gesto de sumo dolor en su rostro y con la mano derecha sujetándose la nuca.

—¡Capitán! —exclamó Sebastian.

Robert no pudo escucharlo, un fuerte zumbido torturaba su mente, una señal repetitiva originada en el implante injertado en su cerebro[2]. De pronto el zumbido fue transformándose en un mensaje más claro.

Una voz.

No la de su conciencia.

Tampoco la de un contacto telepático.

Era una orden pregrabada por el Comando de la Flota Estelar, la cual había sido disparada por una subrutina en el implante de su cabeza.

«Los sensores de la nave han detectado rastros de una detonación Omega Clase 6 en localización 650 Bravo - 74 India. A partir de éste momento quedan implantados los Directivos Omega[3] y en consecuencia deberá seguirse el Protocolo correspondiente. Aleje la nave del área y alerte al Comando de la Flota Estelar de la emergencia suscitada».

Ahora la señal del implante volvió a transformarse.

Robert podía ver imágenes en su mente.

Imágenes de destrucción…

La Federación y toda la galaxia estaban en serio peligro.

Sebastian volvió a insistir.

—¡Capitán!

Robert tampoco pudo escucharlo esta vez, para entonces ya estaba desvanecido y de bruces en el suelo.

ACTO III

La impoluta Enfermería de la Gurruchaga, con sus colores blancos y el sofisticado equipamiento tecnológico, daba tranquilidad con solo mirarla. Luego de ingresar por las puertas de enfrente.

Tal y como lo hacía en aquel momento Sebastian. Quien, de pronto, se encontró con la Enfermería desierta. A excepción, claro está, de la Doctora Susan Nuress que atendía celosamente a Robert.

—Pase, comandante —dijo Robert, luego de incorporarse y ponerse de pie junto a la Mesa de Micro-Diagnóstico donde hacía instantes reposaba.

Sebastian, ahora más relajado al ver que su capitán gozaba de buena salud, bromeó para aclimatar un poco su llegada.

—¡Vaya desmayo que sufrió, capitán!: se acaba de perder la mejor vista del Agujero de Gusano y la cara de D’Jorak cuando obtuvo las primeras lecturas de los sensores del señor Tuvok. ¡Yo recomendaría un día de calabozo para la Timonel!

La cara de Robert permaneció inmutable, al igual que el rostro de la Doctora.

Sebastian debió haber pensado que el humor tampoco era lo suyo, o tal vez debería afilar un poco ese perfil.

—Comandante —dijo Robert—, mi accidente no fue producto de la turbulencia subespacial, sino del implante que tengo en mi cabeza.

—¿Implante? —preguntó Sebastian.

La Doctora fue quien respondió, mientras buscaba donde dejar el equipamiento médico que había utilizado con Robert.

—No es algo muy conocido, usted entenderá comandante. ¿Qué pasaría si el público supiera de ello?

—Saber de ¿qué?

La Doctora continuó por encima de la pregunta.

—Todos los capitanes de la Flota Estelar tienen un implante injertado en sus cerebros. Usualmente es utilizado para comunicaciones de emergencia, pero también suele estar enlazado con el núcleo de la computadora de la nave comandada por él. Tal como sucedió en este caso.

—¿Y con que fin? —preguntó Sebastian.

Robert no quiso aclarar demasiado, no había tiempo, se dirigió directo al grano.

—¿Qué sabe usted de los Directivos Omega, comandante?

Sebastian se paralizó como si le hubiesen mostrado el rostro del mismo demonio. Luego cuando logró reaccionar, solo atinó a hacerle un gesto con la cabeza a Robert. Éste interpretó dicha señal como una recriminación a la presencia de la Doctora.

—No se preocupe —continuó Robert—. Dada las circunstancias me he visto forzado a compartir con la Doctora toda la información concerniente a la molécula Omega[4].

La Doctora agregó para tranquilizar a Sebastian.

—Descuide, comandante. Sé guardar muy bien un secreto.

Robert retomó la charla.

—Los sensores de la nave han detectado signos de una explosión Omega, que si bien aparenta tener muchos años de antigüedad, aún genera trastornos subespaciales intensos. Como entenderá, comandante, no tiene sentido dar aviso al Comando de la Flota Estelar puesto que resulta obvio que los klingons no dejarán ingresar a otra nave hasta esta parte del Imperio. Asimismo, tampoco quiero arriesgarme a que los klingons descubran de alguna forma la naturaleza de Omega.

—Lo entiendo —respondió Sebastian—. Con lo ocurrido años atrás con el Proyecto Génesis, no quiero ni imaginar lo que podría desencadenarse si los klingons averiguan algo sobre la molécula.

—Entonces entenderá, comandante, que estamos solos —dijo Robert—. Debemos llegar hasta la fuente de las emisiones Omega y averiguar si alguna molécula sobrevivió al estallido inicial.

—¿Y si encontramos a Omega activa? —preguntó la Doctora.

—Si encontramos una sola molécula, debemos destruirla a toda costa y neutralizar cualquier amenaza de futuras explosiones. Para ello también necesitaré la ayuda de usted, comandante. Como sabrá, nadie en la nave debe enterarse de lo que nos proponemos.

—¡Pero, capitán! —inquirió Sebastian—. ¿Cuánto debemos viajar con estas condiciones de secreto?

—Muy poco —respondió Robert—. Nuestro objetivo está a solo unos pocos años-luz más allá del Agujero de Gusano. Sin embargo, estimo que del otro lado también deben existir las mismas perturbaciones subespaciales que aquí. Por lo tanto, tampoco podremos viajar a velocidad warp.

Robert calló un instante y prosiguió.

—¿Cuento con su ayuda, comandante?

Sebastian no tardó en responder.

—¡Por supuesto, capitán! Aunque primero tendré que hacer una visita secreta a Ingeniería.

El Puente de la Gurruchaga vibraba con la presteza de todos sus oficiales.

La pantalla principal se encontraba fija en el horizonte eventual del Agujero de Gusano, ubicado estratégicamente en la proa de la nave estelar.

De similar apariencia, el fenómeno se asemejaba bastante al que la Flota Estelar descubriría dentro de sesenta años en el Sistema Bajorano. Sin embargo, con colores azules más apagados y verdes eléctricamente más intensos.

La sonda Clase 1 disparada por la nave de la Federación desapareció dentro de las fauces del espectáculo cromático y luminoso.

Tuvok, acompañado por la asistente Martia en el panel de su estación de Ciencias, comprendió con su lógica vulcana la razón por la cual dicho fenómeno podía ser confundido con un voraz y mitológico monstruo.

El vulcano informó en voz alta.

—La sonda comienza a transmitir su telemetría.

—Continúe —ordenó Robert desde su silla.

—Según la información que acabamos de obtener, capitán, el fenómeno también es estable del otro lado. Localización…

Tuvok interrumpió su informe por un segundo, sus manos danzaron ligeras sobre su estación, arqueó la ceja derecha a la manera vulcana y continuó.

—Fascinante. Si los datos son correctos, y ya los he verificado dos veces, la sonda se encuentra a sesenta y siete mil años-luz de nuestra actual posición.

—¿Localización? —preguntó D’Jorak que se encontraba de pie, a un lado de Robert.

Martia, emocionada. No le permitió responder al vulcano, ella fue la que contestó.

—¡Cuadrante Delta!

—Más allá del espacio conocido… —recitó el klingon. Conmocionado por la noticia, mientras se abalanzaba hacia el panel de donde obtenía los datos su asistente.

Robert con su mano derecha hizo un gesto para contener las emociones, y para ello, nadie mejor que un vulcano.

—¡Señor Tuvok, informe!

—Confirmado capitán. Un sistema binario sin nombre, localizado en una de las regiones más alejadas del Cuadrante Delta. Sin embargo, estoy intrigado por ciertas lecturas erráticas que…

El informe de Tuvok quedó inconcluso, otra vez. Pero ahora el causante no era el asombro, sino el claxon de la alarma de Ingenieria.

Sebastian desde su habitual estación en el Puente, pidió explicaciones a la responsable de dicha área.

—¡Taisa! ¿Qué sucede allí abajo?

—Comandante —se escuchó la familiar voz en off de la joven droyaciana, en esta ocasión con un tono de severa preocupación—, no puedo explicarlo. Los sellos magnéticos en el núcleo del reactor warp comenzaron a desintegrarse sin razón aparente. Temo que dicho efecto guarde alguna vinculación con el fenómeno que estamos estudiando, pero la ruptura del núcleo warp es ciertamente inevitable.

—¡Imposible! —gritó D’Jorak.

Robert hizo caso omiso al grito del científico y clavó su mirada en Sebastian. Éste reaccionó al instante.

—Capitán, ¡no podemos expulsar el núcleo!…

Nadie lo había intentado, por eso el veredicto de Sebastian fue tan sorpresivo.

—… No creo que los compuestos gaseosos autóctonos de éste Sector reaccionen bien ante una explosión de tal magnitud. Sería como encender una flama dentro de un cuarto repleto de gas.

—Si lo hacemos: la nave esta pérdida. Si no lo hacemos: también. —Reprochó Robert a Sebastian.

Desde que la Gurruchaga había ingresado al Sector Anorias, las nubes gaseosas de colores violetas, azules y anaranjados habían pasado de ser una bella e intrigante vista a un panorama común e incluso monótono. Pero por la mente de ninguno de los tripulantes había pasado la idea de que aquellas nubes serian lo último que verían.

Robert, sentado en su silla, meditó un segundo su última frase. De pronto, con un movimiento inesperado presionó la interface de comunicación. Su anuncio se escuchó en toda la nave.

—Aquí el capitán a todas las estaciones: ¡esto no es un simulacro! Repito: ¡esto no es un simulacro! Prepárense para evacuar la Gurruchaga. Todo el personal, sin excepción, diríjase a las áreas de evacuación para abordar las unidades salvavidas.

Dejó de presionar la interface, su voz se vio confinada al Puente. A Sebastian.

—Comandante, Alerta Roja.

—¡Alerta Roja!

Con la orden de Robert la nave explotó en actividad.

Los pasillos de pronto se llenaron de tripulantes que en correcto orden, pero con suma prisa. Escapaban de la segura destrucción que la computadora vaticinaba insistentemente.

—ALERTA ROJA, FALLA DE CONTENCIÓN MAGNÉTICA DEL NÚCLEO WARP EN VEINTE MINUTOS. TODO EL PERSONAL, SIN EXCEPCIÓN, ABANDONE LA NAVE. ALERTA ROJA…

—FALLA DE CONTENCIÓN MAGNÉTICA EN EL NÚCLEO WARP EN DIECIOCHO MINUTOS CINCUENTA Y NUEVE SEGUNDOS…

Si bien la Alerta también se escuchaba en el Puente, aún allí nadie había dejado su puesto.

Los tenientes Sakonna y Christian Slater, los señores González y Tuvok, varios alférez anónimos y, por supuesto, D’Jorak estaban fijos en sus posiciones.

Cuando Sebastian advirtió la situación, ordenó imperativamente a todos los allí presentes.

—¡Abandonen sus puestos y diríjanse a las unidades salvavidas! El capitán Sheckley y yo nos encargaremos de la situación. Alejaremos la nave lo más que podamos y cruzaremos la anomalía para evitar que la explosión inicie una reacción en cadena que alcance las unidades.

Sebastian se había apartado de su estación de Táctica y había comenzado a deambular por las demás, llamando a cada uno de los oficiales por su nombre y colocándoles cálidas manos sobre sus hombros. El mensaje era claro, era momento de abandonar a la nave. Los sellos magnéticos habían comenzado a deshacerse misteriosamente y Taisa no podía hacer nada a favor. ¡Que peor final que ese!

Cuando llegó a D’Jorak:

—Mi honor esta amenazado.

Sebastian no tenía tiempo, por eso su rostro se mostró descompuesto ante la frase del klingon.

—No le entiendo, Doctor.

—Mi honor, comandante. Mi honor como…

—¿Klingon?

—… Como científico del Imperio, comandante.

—¿Qué sucede con él, Doctor?

—Se encuentra amenazado.

Sebastian decidió no intentar mostrarse diplomático.

—¡¿Por qué?!

—Porque no debo abandonar mi nave.

Sebastian vio la ventana de vulnerabilidad en la posición del klingon.

—Esta no es su nave espacial, Doctor. Es la mía, la del capitán Sheckley y la mía. No haga que nuestro sacrificio sea en vano y que encima sea demasiado tarde. Tenemos cerca de doscientos veinte tripulantes por los cuales preocuparnos en una situación así, D’Jorak. ¿Me he explicado lo suficientemente claro?

El klingon titubeó.

—Sí, comandante.

Lo miró fijo a los ojos.

—¡Qaplà!

Luego, el de Sakonna:

—Comandante —comenzó la vulcana—, su propuesta es acertada. No obstante, solicito permiso oficial para permanecer en la nave. Mi presencia es lógicamente necesaria para obtener un mayor grado de éxito en el objetivo que intentan alcanzar el capitán y usted.

Sebastian fue rápido.

—¡Muy bien, teniente! Usted lo acaba de decir: el capitán y yo. No el capitán y usted o…

Sebastian espió a Tuvok, el siguiente en la lista. Aprovechó los puntos suspensivos, lo señaló con un dedo de su mano derecha.

—… O el capitán y el señor Tuvok.

El vulcano también se mostraba propenso a dar a conocer sus argumentos lógicos al respecto. Argumentos que de seguro justificaban su permanencia en el Puente.

Es más, Sebastian llegó hasta dudar —¡temer!— de que sólo justificaran su presencia. Estaba seguro que ese vulcano podía esgrimir la lógica de que todos ellos debían permanecer en esa nave hasta el final.

Robert no lo dejó ni siquiera abrir la boca.

—¡Ya escucharon al comandante, señor Tuvok! ¡Todos ustedes! Aquí no hay nada que puedan hacer ya, ¡todos abandonen la nave! —Robert tomó aliento y agregó—. Doctor D’Jorak, lo siento mucho.

Fue suficiente que Robert terminara la frase, para que todos entendieran que no cabía lugar para más discusiones.

La orden de Robert también incluía a D’Jorak y, por ende, a su asistente. Quienes vieron destruido en unos segundos el trabajo de toda una vida. Ellos entendían además que, si la nave explotaba dentro del Agujero de Gusano, era muy probable que su matriz se desestabilizara. Derrumbando para siempre la posibilidad de un atajo seguro al Cuadrante Delta.

—¡Tan cerca! ¡Tan cerca! —repetía una y otra vez el klingon a Martia mientras ambos abandonaban el Puente—. ¡Estábamos tan cerca!

Cada uno de los tripulantes allí presentes aseguraron sus respectivas estaciones para un control automático y luego se dirigieron al turboascensor.

Más de uno, antes de desaparecer tras las puertas automáticas, volvió su mirada al Puente. Grabaron aquella imagen en sus retinas para guardarla hasta el fin de sus días, ¡nunca olvidarían aquel año en la Gurruchaga! ¡Tampoco a sus dos oficiales comandantes!

La Gurruchaga se encontraba flotando inerte en el corazón del Sector Anorias.

Salvo por el Agujero de Gusano, el telón de fondo era prácticamente el mismo que al inicio de la misión.

Las nubes gaseosas ocultaban caprichosamente las estrellas y los otros astros que poblaban aquel Sector.

De pronto, sin previo aviso, pequeños objetos comenzaron a brotar de la popa de la nave como disparados por un cañón.

Todos en un mismo momento y siguiendo una armoniosa trayectoria al compás de una dramática música imaginaria.

Aquellos objetos comenzaron a adquirir una forma definitiva mientras se alejaban de la Gurruchaga, acercándose de esta forma al ojo indiscreto que observaba la escena.

Eran decenas de unidades salvavidas, despedidas por una fuerza increíble y con la esperanza de sobrevivir a la destrucción de su nave madre.

—FALLA DE CONTENCIÓN MAGNÉTICA DEL NÚCLEO WARP EN ONCE MINUTOS CINCO SEGUNDOS…

En el Puente, Sebastian monitorizaba dicha escena. Pero desde otra perspectiva, mucho menos favorable. Luego de chequear algunos datos en el panel de instrumentos que había sido el de Sakonna minutos antes, anunció satisfecho.

—Todas las cápsulas han sido expulsadas, capitán.

Robert agradeció la información y ordenó.

—Ponga rumbo al centro de la anomalía, comandante. ¡Vamos a cruzarla!

—¡Sí, capitán!

—Mantenga la Alerta Roja.

—Sí, señor.

La Gurruchaga abandonó su inerte postura. Modificó levemente su posición vectorial y comenzó a desplazarse lentamente hacia el horizonte eventual del Agujero de Gusano. Tal y como lo había hecho antes la sonda Clase 1, se internaba en el fenómeno, comenzando a desaparecer ante los ojos de los tripulantes que desde las ventanillas de las unidades observaban la maniobra en silencio.

—FALLA DE CONTENCIÓN MAGNÉTICA EN EL NÚCLEO WARP EN DIEZ MINUTOS CERO SEGUNDOS…

Robert tuvo que quitar su atención de la pantalla principal del Puente. El inesperado sonido del turboascensor en funcionamiento fue la causa. Se detuvo al lado del Puente.

Miró a Sebastian: ¿quién podía ser?

Robert pensó en interrogar a la computadora de la nave, pero ya era tarde.

Sebastian pensó en colocar un campo de fuerza en torno a las estaciones principales que pilotaban Robert y él. Pero no estaba más en Táctica, estaba en el Timón y no había pasado esa capacidad al panel de instrumentos de Sakonna.

Las puertas se abrieron y por ellas atravesaron Curzon, con su habitual portadatos en la mano apagado, y D’Jorak.

—¡Capitán! —exclamó el klingon—. No puedo dejarlo solo. Un guerrero nunca abandona una nave en desgracia. Tampoco a su capitán.

Sebastian tuvo ganas de ponerse en pie y espetarle: «Usted no entiende, D’Jorak, y no porque no pueda sino porque no quiere. Usted no es guerrero klingon, solo un científico con mala suerte. Cualquier científico dentro del Imperio Klingon la tendría». Y «El capitán Sheckley no es su capitán». Pero, conociendo a Robert y el momento especial que estaban viviendo, decidió no decir una palabra.

Igual Robert se encargó de mantener la idea general de sus pensamientos.

—¡Señor Dax —reprendió Robert—, usted tiene órdenes!

El trill no se amilanó.

—Lo sé, capitán. Pero como representante del Imperio Klingon ante la Federación tengo autonomía. Odio la idea de que lo último que vea en la vida sea la cara del comandante Bussman, pero yo también me rijo por el Código de Honor klingon.

—No diga pavadas, señor Dax… —dijo ofuscado Robert e hizo una señal a Sebastian.

—¡El Código de Honor Klingon no tiene aplicación en la tripulación de esta nave!

—FALLA DE CONTENCIÓN MAGNÉTICA EN EL NÚCLEO WARP EN OCHO MINUTOS TRES SEGUNDOS…

Sebastian dejó de hablar, había entendió perfectamente lo que Robert le proponía. Se levantó del Timón, miró con una sonrisa casi infantil —de felicidad plena— a Curzon y pronunció en voz alta.

—¡Computadora: dos intrusos en el Puente de Mando! Sus señales de vida coinciden con las de un klingon y un trill, detéctelas e inicie Protocolo de Transportación Sitio-a-Sitio.

Se escuchó la señal de aceptación de la computadora.

—SEÑALES DE VIDA IDENTIFICADAS COMO LAS DEL DOCTOR D’JORAK Y EL NEGOCIADOR DE LA FEDERACIÓN CURZON DAX.

Curzon abrió la boca, ¡no podía creer lo que estaba escuchando!

—¡Un momento, comandante Bussman…!

El klingon miró a Curzon, no entendía.

—¿Nos van a matar?

Curzon no le respondió.

Sebastian los ignoró y dijo.

—¡Exacto, computadora!

Era algo que sentía que le debía al molesto científico klingon, podría haber agregado «Serán transportados directamente al vacío del espacio por violar órdenes directas del capitán y mías». Pero otra vez decidió lo mismo que antes.

Los dos supuestos «intrusos» giraron sus rostros para encontrarse frente a frente con sus miradas y por delante de las puertas del turboascensor. Exponiendo con ese movimiento y en primer plano, sus duros y sorprendidos perfiles. Ambos denotaron impotencia y frustración.

Sebastian disfrutó la escena, terminó de programar ciertos datos en el panel de Sakonna y finalizó con el comando.

—Computadora, ¡ejecute Protocolo! Autorización Bussman Alfa Tango.

Hubo una señal auditiva de la computadora y dos rayos transportadores de la Gurruchaga en modalidad Sitio-a-Sitio cayeron sobre D’Jorak y Curzon como una lluvia fantástica.

Los cuerpos se volvieron transparentes y desaparecieron.

D´Jorak y Curzon se encontraron de pronto a bordo de una de las estrechas y en penumbras unidades salvavidas que estaba siendo disparada justo en ese instante. De seguro la reservada por la dotación para Robert y Sebastian.

Tuvieron tiempo suficiente para ver por una de las ventanillas que les había quedado cercana al pad de transportación sobre el que se habían materializado, el Agujero de Gusano que aún permanecía visible.

Pero la Gurruchaga había desaparecido ante la mirada de todos a bordo.

Curzon dejó de mirar, la pena por la pérdida de sus amigos en el comando de la nave de la Federación embargaba profundamente sus sentidos.

ACTO IV

El interior del Agujero de Gusano era difícil de describir científicamente para mentes que utilizaban estructuras tridimensionales.

Visualmente era como mirar a una gigantesca oreja humanoide —quizás la Oreja de Dios— que ocupaba todo el campo de la pantalla principal del Puente de la Gurruchaga. Parecía no girar, pero bien podía estar haciéndolo en un sentido u otro.

La nave de la Federación volaba por el interior de ese espacio que se interpretaba a la vista como una especia de cueva. Con las luces de navegación y las cabinas de los tripulantes evacuados, de los departamentos automatizados y de los cohetes de control por reacción, de las Salas de Control de los Hangares y de las góndolas del chasis warp luchando por quedar adheridas al casco. Dada la alta velocidad que la Gurruchaga parecía estar registrando, daba pequeños tumbos hacia babor y estribor. Lo que podía ser tomado como una prueba de inestabilidad innata en el Agujero.

El sonido del interior del Agujero de Gusano llegaba hasta Robert y Sebastian como una ligera vibración a través de las superestructuras de la nave. Vibración que era soportada hasta el momento a la perfección por el casco. Ambos oficiales llegaron a la conclusión que la comparación de D’Jorak no era tan ridícula como habían llegado a pensar en un momento.

Sebastian estaba sentado al sillín de Sakonna, en la estación de Timón que había aunado varias otras funciones del Puente. Se aferraba con ambas manos al panel y la parte superior de su cuerpo temblaba con los ligeros sacudones de la nave.

—¡Capitán, según ha calculado el señor Tuvok, nos estamos acercando rápidamente al final del Agujero de Gusano!

Los ojos de Sebastian quedaron fijos en Robert, aquel parecía confiado. Aunque por debajo de su piel, intensas emociones corrían y jugaban a quemar sus órganos internos.

—¿Primera vez en el Cuadrante Delta, comandante?

La pregunta de Robert fue casual, una trampa contra la tensión creciente. Las manos del capitán se mantenían a los laterales de la silla, la respiración parecía haberse olvidado de abandonar regularmente su pecho. Sebastian creyó ver en él cierta palidez.

La pantalla mostró el Agujero, estable. Ya sin sugerir ningún tipo de movimiento.

Sebastian ordenó.

—¡Computadora, finalice ejercicio de evacuación de la nave en emergencia!

La máquina aceptó, como era su costumbre.

Robert agregó.

—Computadora, suspenda la Alerta Roja.

Otra vez obedeció la máquina y el Puente comenzó a resultar cómodamente habitable, de vuelta.

Sebastian advirtió.

—Computadora, pasamos a Modo Gris.

El Protocolo Operacional de la nave comenzó su tarea de conservación extrema de la energía de a bordo. A las cubiertas, instrumentos y sistemas no esenciales para la nueva misión les fue discontinuado el suministro de energía, otros comenzaron a trabajar al veinte por ciento.

Así, rápidamente, pasillo tras pasillo en el interior y ventana tras ventana en el exterior comenzaron a apagarse.

La boca del Agujero de Gusano que daba al Cuadrante Delta se abrió y la Gurruchaga salió por ella a tal velocidad que los instrumentos de la misma tardaron en transmitir la información visual al Puente.

La Gurruchaga estaba totalmente a oscuras en el nuevo espacio, solo había unas pocas luces: los tubos de los torpedos fotón y los sensores de atracción del Campo de Energía Espacial, más las de los vivos de la Flota Estelar en los pilones del chasis warp y algunas cabinas y Departamentos.

La boca duró abierta unos segundos más y luego se cerró, la luz de sus entrañas fantásticas semejaban relámpagos en el espacio profundo del otro lado de la galaxia. Según Sebastian esos relámpagos eran la fuga de neutrinos por la cual había sido ubicado el Agujero en el Cuadrante Beta, la pista que había utilizado D’Jorak.

Las estrellas del Cuadrante Delta eran como las del Beta y Alfa, aunque en ellas subsistía un aura de misterio y terror muy intensa. Había estrellas jóvenes y viejas.

Sebastian respondió a Robert.

—Técnicamente… puede que sea mi segunda visita al Cuadrante Delta, capitán.

Robert reaccionó tarde, no esperaba tamaña respuesta de nadie en toda la Federación.

—¿Cómo dice, comandante?

Sebastian dijo otra cosa.

—¡Disparando faro subespacial!

Un nuevo sonido dentro del Puente indicó la salida del aparato por la popa de la nave.

La posición de la boca del Agujero de Gusano había sido marcada, ahora podían seguir viaje hasta la molécula Omega.

Robert se sintió mal por no haber prestado debida atención a Sebastian, pero aquel era un hombre de notable talento y capacidad de sorpresa. Podía estar callado un tiempo bastante largo y luego despachar una historia fantástica de sus años en la Flota Estelar. Robert concluyó, una vez más, que había cierto talento vulcano en esa mente humana.

La Gurruchaga volaba por el espacio profundo del Cuadrante Delta con las luces de navegación, las de algunas cabinas y las de las Salas de Control de los Hangares. Las máquinas de impulso y el chasis warp estaban llamativamente oscuras.

Las nubes gaseosas flotaban en torno a la nave de la Federación en complicadas agrupaciones.

De repente, en ese paisaje comenzaron a aparecer restos. Restos raros, tecnológicos.

Pedazos informes de cascos, negros y desgarrados, flotando a la deriva entre las corrientes solares que mantenían los grupos gaseosos. Imposible reconstruir la forma original, a simple vista o con ayuda de los ingenieros. Allí había pasado algo importante, poderoso.

Sebastian indicó la pantalla principal a Robert.

—Capitán…

—Ya lo veo, comandante. Restos de naves desconocidas. Será muy difícil saber su verdadera naturaleza.

—Sí, capitán.

Sebastian se movió inquieto en su sillín. Confesó.

—En el viaje de la primer Gurruchaga vimos algo parecido.

Pareció que no iba a aclarar más, pero sí.

—Tecnología parecida,… de alguna manera. No puedo agregar más.

—Suficiente, comandante. Esta es otra misión.

—¡Entendido, capitán!

—Fíjese si podremos maniobrar libremente entre esos restos, comandante.

—De inmediato, capitán. Los instrumentos de la estación de Ciencias pronto nos comunicarán el estado de esos restos.

Sebastian hablaba mientras movía sus dedos por encima del panel.

Robert comenzó a preguntarse, en voz alta.

—¿Podría haberse tratado de una civilización alienígena originaria del Cuadrante Delta?

Los ojos de Robert se fijaron en varios restos que se acercaban a la deriva espacial al primer plano y el ángulo inferior derecho de la pantalla en el Puente, girando sobre su eje vertical.

—¿Esos serán los restos de sus naves espaciales?

Después continuó con la línea original de sus cuestionamientos.

—¿Podría haberse tratado de una civilización que haya querido aprovechar el Agujero de Gusano para experimentar con la molécula Omega? ¿Para experimentar con ella en el Cuadrante Beta? ¿Para alejarse así del peligro en un posible fallo del experimento?

Sebastian ofreció una de las respuestas, las otras quedaron sin interlocutores.

—Sin duda, capitán, igual no alcanzaron a cruzar del otro lado del Agujero antes de que el experimento fallara.

Robert asintió y dejó a sus preguntas en paz.

Sebastian anunció.

—¡Capitán, podemos maniobrar a través de ese campo de restos espaciales! Aparentemente solo esta compuesto por los restos de decenas de gigantescas naves espaciales.

Robert se había contagiado del espíritu lúgubre de algunos de los comentarios de Sebastian.

—Cementerio de naves espaciales.

—¿Cómo, capitán?

—¡Un cementerio de naves, comandante!

—Sí, señor.

La Gurruchaga continuaba avanzando a velocidad de impulso por entre el paisaje de nubes gaseosas y los restos espaciales que no tardaban en cerrar sus erráticas trayectorias por detrás de su popa.

Sebastian volvió a hablar.

—¡Capitán, los instrumentos han determinado que la explosión ocurrió hace ya trescientos años estándar!

Robert sonó aliviado.

—¡¿Trescientos años?!… Eso desestima la amenaza Omega.

Robert llamó a la máquina, al tiempo que se acomodaba sobre la silla. Sus manos a los laterales, atentas.

—¡Computadora, inicie un rastreo de la molécula Omega en éste Sector del espacio!

La máquina dio su señal de audio y se puso a trabajar tal cual la orden recibida.

—CONFIRMADO: LA MOLÉCULA OMEGA NO SE DETECTA EN NINGUNA PARTE DE ÉSTE SECTOR.

—Computadora, encripte los datos bajo un Nivel de Seguridad 13.

Robert y Sebastian respiraron aliviados.

—Capitán, de estar toda la dotación a bordo le invitaría a un par de tragos en el Six Seven Starboard.

—¡Olvídese de ello, señor Bussman!

Sebastian sabía aceptar una observación de su oficial superior.

—¡Sí, capitán!… ¿Invitación pospuesta hasta nuevo aviso?

—De acuerdo, señor Bussman…

Robert no dejaba de ser un ser humano curioso.

—… todavía estamos en medio del Cuadrante Delta.

Y precavido.

Una vez, Guadalupe, le había dicho que también era bastante desconfiado. Él aceptó el comentario casi en la misma forma que Sebastian y ella se sintió un poco confundida al respecto de quién tenía verdaderamente a su lado. Pero el tiempo había pasado… Ella también le había confesado que mentía, para protegerse. Sólo para protegerse. Lo que ella nunca hubiese llegado a suponer era que él hacía lo mismo, a su manera.

—Capitán, los instrumentos están registrando lecturas de energía anómalas.

—¿De qué tipo, comandante?

La casual camaradería humana se había cortado en los diálogos de ambos oficiales de la Flota Estelar, por iniciativa de Robert.

—Tecnología de alguna clase.

Robert sonó como un inexperto alférez pisando por primera vez el Puente de una nave estelar. Fue indulgente consigo mismo, susurró la pregunta.

—¿Tecnología relacionada con la molécula Omega?

Después.

—¿Por qué poner tecnología dentro de un Sector al cual no se lo puede recorrer a velocidades superiores que las de impulso?

—¡Buena pregunta, capitán… al menos es lo que yo también pienso!

—¡Nuevo curso, comandante: hacia la fuente de las lecturas!

—¡Sí, capitán!

Las nubes gaseosas habían aflojado su concentración, como si ellas perdieran miedo a su entorno. Como Robert y Sebastian lo hacían con el Cuadrante Delta.

El sistema estelar que se mostraba ahora en la pantalla principal del Puente era uno típico para cualquier parte de la galaxia. Aunque los ojos expertos de aquellos dos tripulantes de la nave de la Federación lo veían como uno más aproximado a los del Cuadrante Beta.

Planetas o lunas que flotaban en medio de las nubes gaseosas, sin esperanza. Sin ninguna muestra de vida, civilización o tecnología al ojo humanoide desnudo. La cosa era distinta a los instrumentos de la Gurruchaga.

Atmósferas ausentes o muy delgadas, moribundas. Hemisferios áridos y llenos de cráteres de impacto asteroidal. Conos de sombra enormes que poca superficie dejaban a la escasa luz natural, aunque la estrella primaria dentro del sistema jugaba a las escondidas tanto con los ojos y los instrumentos.

Uno solo de esos planetas o lunas mostraba sobre la superficie y en su hemisferio nocturno, una araña de proporciones continentales conformada por una multitud de luces doradas.

Una araña de seis patas quebradas en distintos ángulos y varias veces.

Una araña que era una inmensa ciudad. Seguramente capital de ese planeta, mundo-hogar alienígena.

Robert se puso de pie, estaba viendo la manifestación cultural y tecnológica de la vida inteligente del Cuadrante Delta. Se sintió orgulloso de sí mismo, de haber logrado con su perseverancia uno de los momentos más bellos en la vida de cualquier explorador. De cualquier oficial de la Flota Estelar, de cualquier habitante de la Federación.

Se acercó a Sebastian y colocó su mano izquierda en el hombro derecho de aquel.

—Primer Contacto, comandante.

Sebastian asintió y comentó divertido.

—Y el señor Dax no se encuentra a bordo, capitán. Sinceramente, ¿se preguntó cuántas veces lo necesitamos y cuántas estuvo a bordo?

—No, comandante.

—Mejor, señor. No lo haga.

—Sí, comandante.

Robert lo miró por un segundo.

—De realizar un Primer Contacto…

Sebastian sabía a dónde quería llegar Robert.

—No va a ser un Primer Contacto de manual, capitán. Tal vez podamos tratar de que sea una visita, como buenos vecinos. Todavía tenemos que confirmar la estabilidad del Agujero de Gusano y…

Las manos de Sebastian seguían fijas en el panel, los ojos en la pantalla.

—Computadora, amplíe rejilla ochenta y tres cero ochenta y nueve-nueve de la pantalla principal —ordenó Sebastian.

La máquina y su señal auditiva.

—AMPLIANDO REJILLA OCHENTA Y TRES CERO NUEVE-NUEVE.

La pantalla pareció atentar contra los sentidos visuales de Robert y Sebastian, cuando un cuadrado fugó desde el fondo del paisaje del sistema estelar y las nubes gaseosas al primer plano. Casi pareció que la nueva imagen se iba a estrellar contra sus narices.

Robert se agarró del hombro de Sebastian.

Aquel quedó atento, espiando la curva sensual del hemisferio oriental del planeta con la ciudad-capital. Parecía el perfil de un vientre femenino, el vientre de la bestia.

Robert ordenó, sigiloso. Como si esos alienígenas pudieran escucharlo desde tan lejos.

—Alto total en máquinas, comandante.

Sebastian se concentró en el panel.

—¡Alto total, capitán!

La pantalla principal les mostraba lo impensable, lo jamás deseado.

ACTO V

Era una gigantesca shipyard[5] orbital, una nueva araña tecnológica flotando sobre la noche del mundo-hogar alienígena. Sin luces y con escasos toques de la estrella primaria, siempre escondida. Lo que incrementaba la sensación de encontrarse espiando lo bestial, lo monstruoso, con sentidos inocentes.

La shipyard rodeaba al mundo-hogar por su plano ecuatorial. Robert y Sebastian se dieron cuenta de ello mucho más tarde, cuando pudieron cerrar sus mandíbulas.

Contenía varias centenas de muelles y diques secos del tamaño de los de la Flota Estelar. Estructuras de comunicaciones y módulos de comando.

Estructuras deflectoras y velas de defensa con estructuras scorchers.

Anillos habitacionales y conexiones muy similares a las vistas en la Plataforma Dark Range.

Paletas de sensores y cohetes a reacción para control orbital.

Pilones de atraque superiores e inferiores que se parecían mucho a parte de las patas de aterrizaje delanteras de las naves interceptoras de una Colectividad alienígena pero en una escala muy superior. Colectividad que la Flota Estelar descubriría dentro de sesenta y siete años estándar en el futuro, y a través de la U.S.S. Voyager.

Y pads de abordaje.

Decenas de naves espaciales siendo reparadas o directamente construidas en esos muelles y diques.

Cargueros, que se parecían a los interceptores iónicos que la Gurruchaga enfrentó en la Batalla de M’Barak, y naves de guerra enormes, de un tipo que nadie tenía claro si ya habían enfrentado en el Cuadrante Beta.

Cruceros de ataque e interceptores iónicos ya conocidos por Robert y Sebastian desde esa misma Batalla de M’Barak.

Cruceros de batalla y naves de ataque.

Transbordadores nunca antes vistos y naves utilitarias propulsadas por micro-fusión.

Sebastian balbució, como si estuviera practicando el control sobre sus labios.

—Son muelles y naves Progenitoras.

Se olvidó del «capitán».

Pero Robert no estaba para hacer notar ese detalle, estaba para hacer notar otro.

—Es una flota de invasión.

Robert recuperó el aliento, su corazón ya corría hacia el Cuadrante Beta.

—Es toda una flota de invasión. ¡Toda una maldita flota de invasión Progenitora, comandante!

—¡Sí, capitán!

—Veamos el lado bueno de la cosa, comandante: hemos descubierto dónde se han escondido los Progenitores por tantos siglos.

—La verdad no me convence mucho saberlo en éste momento, capitán. Pero quizás se deba a nuestra relación de cien naves Progenitores contra una lo que afecta mi optimismo.

—Acepto su observación, comandante. También veamos otro lado bueno de la situación.

—¿Cuál, señor?

Robert se sorprendió del talante de Sebastian, aún en el peor momento que les había tocado compartir se mostraba afable de soportar comentarios de dudoso éxito humorístico.

—Que no esta a bordo el señor Tuvok. Él nos calcularía hasta el último decimal nuestras insignificantes posibilidades de retornar al Cuadrante Beta.

Sebastian sonrió.

—Capitán, tengo listo el torpedo fotón que yo había preparado para desestabilizar la matriz del Agujero de Gusano por si encontrábamos cierta la amenaza Omega.

Robert supo, una vez más, que tenía a quien necesitaba a su lado en el Puente.

—Puede que muramos en el Cuadrante Delta, señor… Pero los Progenitores no van a volver al Cuadrante Beta. Antes del final, nos vamos a asegurar de cerrar —¡y bien cerrado!— el Agujero de Gusano desde éste lado, capitán. Así vamos a frenar la invasión.

Robert asintió, convencido.

—¿Aún tenemos la señal del faro subespacial en la boca del Agujero, comandante?

Sebastian se concentró en el panel.

—Sí, capit…

No completó su línea. Eso sorprendió a Robert.

—¿Qué sucede, comandante?

Los ojos de Sebastian no abandonaban los instrumentos, sus manos luchaban con la información presentada en ellos.

—Ha sido interrumpida, capitán.

Robert fue más dramático.

—Destruida, comandante.

Robert se dirigió a su silla, se sentó. Despreocupado por la caída de su uniforme sobre los hombros.

—Comandante, vuelta encontrada: de regreso al Agujero de Gusano. No se guíe por la última transmisión del faro subespacial, podría haber sido desplazado con rayo tractor por las naves de los progenitores.

—¡Sí, capitán!

La Gurruchaga comenzó a retroceder marcha atrás, ningún sonido escapaba de su casco. Las nubes gaseosas y los restos espaciales a la deriva mostraron su perdón para los condenados que la tripulaban, pues ninguno de ellos molestó a la nave de la Federación en su maniobra.

Después la Gurruchaga cayó sobre babor y los cohetes de reacción para control de órbita hicieron su trabajo de manera imperceptible para el ojo testigo, más allá de que el casco de la nave giraba reorientándose hacia el Agujero de Gusano.

La Gurruchaga aceleró al máximo de la capacidad que tenía permitida por la naturaleza afectada de ese Sector.

El paisaje con las nubes gaseosas y los restos espaciales volvió a una calma relativa, como la de los fondos de los mares cuando el Leviathan marino ha terminado de cruzar por encima. El sistema estelar y la gigantesca shipyard comenzaron a desaparecer tras él, ambos perdieron su importancia cuando los visitantes del Cuadrante Beta decidieron retirarse.

El espacio comprimido entre las nubes y los restos comenzó a sufrir otra mutación, pero a una escala mucho más pequeña que la de trescientos años atrás.

Un sonido invadió el audio de quien pudiera estar escuchando en ese lugar, la Gurruchaga ya se había ido: una nave de ataque iónica de los Progenitores estaba saliendo de Ocultamiento y acelerando por la estela de la nave de la Federación.

Sebastian no tenía buenas noticias, parecía Sakonna al principio de la misión de la Gurruchaga. Cuando los incidentes de Rok III y los demás, pero Sebastian ya tenía una teoría medio supersticiosa al respecto: no se trataba de la persona, sino del lugar.

—Capitán, los instrumentos están detectando una fuga taquiónica.

Eso equivalía a un Sistema de Ocultamiento dejando de ser operacional.

Sebastian continuó.

—¡Una nave iónica de los Progenitores saliendo de Ocultamiento!

Robert estuvo a punto de ponerse de pie, dudó. No lo hizo porque eso significaría apartarse unos vitales centímetros de la responsabilidad que le había tocado a él en el reparto secreto con Sebastian previo a la entrada en el Cuadrante Delta. El comandante había insistido en que esas fueran las responsabilidades de Robert.

—¡También eso! ¿Qué otro secreto nos tienen guardados los Progenitores?

—¡Mejor no pregunte, capitán!

—¡Tiene razón, comandante!

—¡Cinco naves iónicas más acaban de salir de la shipyard y se dirigen a nosotros!

Robert dijo.

—No me preocupo por ellas, podemos burlarlas aprovechando la limitación de velocidad presente en éste Sector del espacio.

Sebastian no hizo ademán alguno, pero Robert sabía que había algo más.

—¡Capitán, la nave iónica salida de Ocultamiento ha abierto fuego contra nosotros!

La Gurruchaga se sacudió como confirmación, se recargó sobre proa.

Robert se aferró a los laterales y gritó.

—¡Alerta Roja!

Miró para los costados, salvo Sebastian y él, no había nadie más en el Puente. En todo el resto de la nave.

—¡Alerta Roja! ¡A Estaciones de Batalla!

Sebastian sonrió, por un segundo.

Otro sacudón. Sus hombros se habían encogido sobre sí mismos, parecía ser realmente cierta la información que había recogido al respecto de ese tipo de reacción en él: característica familiar.

Robert pasó lista a través de los paneles en las partes delanteras de los laterales de la silla.

—¡Escudos a ochenta y cinco por ciento!… estamos bien.

Frunció los labios, le costaba calcular en paneles tan pequeños.

—Fuego phaser de contrabatería.

Sonidos advirtieron de la rápida respuesta de los bancos de la Gurruchaga.

Robert dijo.

—Ahora la segunda parte de nuestro «Tratamiento Anti-Progenitor».

Sebastian quería mirar la cara de su amigo, pero la posición de la estación de Timonel no se lo permitía.

Robert murmuraba como un niño, quizás siempre fue eso y nadie a su alrededor se dio cuenta. Ni siquiera por su insaciable curiosidad o la forma con la que gustaba aproximarse a las cosas, el tiempo que se tomaba para ello. El mismo tiempo que se tomaba para disfrutar, como si ese momento no volviera más en la vida. Aunque se tuviera suficiente de los ingredientes necesarios.

Robert pensó que Guadalupe nunca se había dado cuenta de ello. También que tendría que decírselo alguna vez.

—Esto siempre lo quise hacer.

Trabajó sobre algunas interfaces en sus paneles.

—Computadora, inicie Protocolo Sheckley. Autorización Sheckley Sierra.

—INICIANDO PROTOCOLO SHECKLEY.

Un cambió mínimo en las interfaces que Robert estaba manejando en la batalla. Las manos y los ojos de él se movieron hacia los pequeños paneles con nuevo interés. No era necesario dar la orden, dependía de él. Pero sentía cierta necesidad de mantener informado a su oficial ejecutivo de lo que estaba haciendo por ellos, por la nave, por el Imperio Klingon, por la Federación, por el Cuadrante Beta, por el Alfa.

—¡Fuego!

De los emisores principales phaser, montados en las esquinas de los pilones de la estructura sensor posterior —que contenía a los tubos lanzatorpedos fotón—, salieron disparados bólidos de energía imposibles de sospechar en una nave de la Federación.

Los disparos disruptores, por que de ellos se trataban, repitieron en sentido contrario el vuelo de los anteriores phaser.

Robert informó.

—Nunca pudimos comprobar si las naves iónicas de los Progenitores contaban o no con algún tipo de escudo deflector operativo…

—Es verdad, capitán.

Sebastian no se apartaba de la conversación casual que Robert intentaba mantener sobre el tema. Ambos parecían recordar las largas charlas mantenidas en sus respectivas cabinas, cuando uno devolvía al otro su visita.

Sebastian no mostró alegría.

—¡La nave iónica continua en persecución!

Robert tampoco mostró triunfo.

—Lástima, comandante. ¡Pudo ser una brillante táctica en el Cuadrante Alfa!

Sebastian asintió.

Robert anunció.

—¡Escudos a cuarenta y un por ciento, comandante!

La Gurruchaga se sacudió de un extremo a otro.

—¡Escudos a treinta y siete por ciento, comandante!

Robert no se contuvo para preguntar.

—¿De dónde vino ese disparo, comandante?

Sebastian se agarraba fuertemente de su panel, sus labios se movieron casi a centímetros de los instrumentos.

—No fue un disparo, capitán: chocamos contra algo.

Robert se alarmó, eso podía ser algo verdaderamente malo en un lugar como aquel. ¡En una situación como aquella!

—¿Contra qué, comandante?

Sebastian consultó el panel.

—Contra uno de los restos espaciales a la deriva, capitán. Trayectoria no calculada, no volverá a suceder. Por lo pronto puedo informarle que sus perfiles no corresponden con los de la tecnología Progenitora, por lo que la civilización que tuvo que ver con la molécula Omega no eran ellos, señor. Un dato esperanzador.

—De acuerdo, comandante.

—Quizás, esa civilización resultó autodestruida por el experimento…

—Quizás, comandante.

La nave de la Federación había impactado contra uno de los restos espaciales segundos antes, lo que le valió una ligera corrección de rumbo con los cohetes de reacción.

Un nuevo resto espacial se precipitó en una trayectoria aleatoria muy similar a la anterior, fuera de cálculo.

El escudo deflector de la Gurruchaga, debilitado al máximo por los disparos de las armas de energía de los progenitores, apenas pudo disminuir su velocidad inercial y tratar de desviarlo.

Un nuevo sacudón tiró de Robert y Sebastian, éste último dijo.

—Perdón, capitán.

—No hay porqué disculparse, comandante. Nueva trayectoria no calculada, volverá a suceder.

—¡Gracias, señor!

Robert se guardó un «esperemos sobrevivir al próximo».

Sebastian anunció, voz al cuello.

—¡Capitán, Agujero de Gusano al frente!

—¿Se está abriendo?

—¡Esta abierto, capitán!

—¡Adelante!

La Gurruchaga se precipitó hacia la boca. Un maelstrom de colores, luces y sombras imposible de describir por la persecución Progenitora que estaban sufriendo los del Cuadrante Alfa.

Pero aún así no la alcanzó intacta.

Robert:

—¡El escudo deflector ha caído, comandante!

La nave iónica más cercana, ya sin rastros pirotécnicos de la puntería observada por Robert y los instrumentos de la Gurruchaga, disparó.

Su descarga de energía dio de lleno contra la góndola warp de estribor. En un segundo, todo allí dejó de existir. El supresor de adquisición de materia y energía espacial y la primera parte de la construcción del flujo magnatómico estallaron con un fuego amarillo, blanco, naranja y rojo.

Los restos ígneos y que hasta dos segundos antes conformaban el chasis warp de la nave de la Federación volaron en todas direcciones.

La góndola retuvo la mayor parte de su casco y las delicadas superestructuras.

ACTO VI

El Agujero de Gusano aún estaba abierto. No se podían ver a simple vista, pero la membrana verterón, el anillo y el punto de la singularidad, la distorsión del subespacio debían ser parte de un bello gráfico en cualquier monitor de la estación de Ciencias de la Gurruchaga.

Pero ni Robert ni Sebastian tenían tiempo para eso, solo lo tenían para hacer regresar a su nave al Cuadrante Beta.

La Gurruchaga salió de la boca del Agujero como una exhalación, si se permitía la comparación, como escupida por la boca.

La nave salió y el efecto visual de la velocidad mantenida dentro del Agujero de Gusano deformó las escasas luces del Modo Gris por unos instantes más y después desapareció. La Gurruchaga pareció vararse contra el espacio común, enredarse en el subespacio distorsionado por la molécula Omega extinta desde trescientos años antes.

El casco de la nave de la Federación quedaba oculto por las sombras ante la luz que salía de la boca del Agujero. Solo la estructura sensor inferior lograba arrancarle a esas sombras el nombre y el número de contrato de construcción naval.

Sebastian dijo.

—Capitán, la boca del Agujero de Gusano no se cierra. ¡No se cierra…!

Robert sabía bien qué podía significar eso: más problemas, más Progenitores… en el Cuadrante Beta.

—¡Prepare el torpedo modificado, comandante!

Sebastian se sorprendió hasta él mismo.

—¡Torpedo preparado, capitán!

—¡Fuego! ¡Fuego! ¡No se demore, comandante!

Una señal auditiva les advirtió a los dos que el torpedo fotón ya había partido.

Sebastian anunció.

—¡El Agujero se ha desplomado, capitán!

Desgraciadamente no hubo nada que pudiera hacer la pantalla principal para mostrar el colapso de los mencionados anillo y punto de la singularidad, membrana verterón y distorsión subespacial.

La boca del Agujero de Gusano permaneció abierta un segundo más, el maelstrom de colores y luz. Hipnótico.

La explosión vino desde el interior, como algo inesperado.

Hinchándose hasta llenar el diámetro de la boca.

Intensamente luminosa.

Recortada por un anillo celeste eléctrico.

Veloz.

El espacio profundo engulló la boca y el Agujero de Gusano por completo. Las estrellas comunes e ignoradas por el Imperio Klingon volvieron a brillar por el comprometido lugar del Sector Anorias. Pero eso fue sólo por el segundo siguiente al que la boca continuaba abierta.

La explosión surgió del Agujero como una nube de amarillos y azules, blancos y marrones, rojos y verdes.

Varias esquirlas de luz alienígena cruzaron por delante de la explosión en dirección de la Gurruchaga.

Sebastian se aferró con ambos brazos al panel de instrumentos de Sakonna, Robert apenas apretó las palmas de sus manos contra sus piernas. Los rostros de ambos fijos en la pantalla principal. El relámpago final de la explosión del Agujero de Gusano entró por allí tiñendo de ese mismo azul eléctrico todo lo que había dentro del Puente de Mando. La onda expansiva del colapso de la singularidad atentó contra la estabilidad brindada por los sistemas de compensación inercial.

El comentario de Robert fue un acertijo por unos momentos.

—Lograron pasar…

Sebastian giró su cabeza hacia su amigo y oficial superior, boquiabierto.

—¡Capitán, alguien quiere saludarnos! La comunicación sólo incorpora audio.

Táctica típica. Robert sabía de quienes se trataba, de los Progenitores. Sus ojos habían podido ver cruzar a las naves iónicas que los persiguieran del otro lado del Agujero por delante de la boca colapsándose.

Pero el Agujero de Gusano ahora estaba cerrado…

¡No habría más refuerzos para los Progenitores!

Ellos, la Gurruchaga, estaban del lado de la galaxia que les pertenecía.

Ellos sólo eran el comandante Sebastian Bussman y él, insuficiente personal para tripular a la nave en una batalla seria por su supervivencia.

—¡Comandante, abra un canal de respuesta!

—¡Sí, capitán!

Sebastian se preguntó sino sería mejor escuchar qué tenían para decir los Progenitores, quizás alguien lograra algo con ello. Algo, tiempo. Algo.

—Puede que estamos perdidos, comandante. Pero planeo luchar hasta el final, me gustaría que se me una en esta última cruzada.

Sebastian asintió con un leve movimiento de su cabeza.

—Viendo todo esto de un lado positivo, capitán, creo que tenemos esperanza de victoria.

Eso desconcertó a Robert, supo entender desde el vamos qué se trataba.

—¡Usted ha logrado disminuir la relación del número de naves Progenitoras en nuestra contra de cien a cinco contra nosotros! No esta mal, capitán. ¡Felicitaciones!

—¡Gracias, comandante!

En el Puente se hizo el silencio y la voz surgió por los altavoces del techo.

—Comandante Bussman…

Sebastian, como Robert, no ocultó su sorpresa: ¡los Progenitores estaban enterados del nombre de cada uno de los tripulantes de la nave de la Federación!

Pero había algo netamente familiar en esa voz, distorsionada en forma ligera por las perturbaciones subespaciales.

—… creo que en esta ocasión las matemáticas están en su contra, pero deje que nosotros le enseñemos cómo se hacen los mitos en el Imperio Klingon.

La comunicación se cerró sin esperar comentario alguno desde el Puente de Mando de la Gurruchaga.

Sabia decisión.

Robert no tenía nada que decir.

Sebastian sí.

—¡D’Jorak!

La textura misma del espacio pareció abrirse hacia fuera, hacia el universo de cuatro dimensiones por todos conocidos. Al mismo tiempo el sonido de un Sistema de Ocultamiento desactivándose, un suave siseo reptil en el marco audible, animó aún más la escena.

Un Ave de Rapiña klingon emergió a la luz caleidoscópica del Sector Anorias, seguida de inmediato por otras dos a su izquierda y a su derecha.

Las sombras pronto se reafirmaron sobre los ángulos de esos cascos aerodinámicos, lo mismo que los escasos toques de luz sobre sus reactores principales. Sus alas caladas para atacar, las luces de navegación jugando a las escondidas con quien quisiera mirarlas. Los cañones disruptores que remataban las puntas de cada ala cobrando mayor importancia a medida que las Aves de Rapiña se acercaban a alta velocidad al primer plano.

Viajando rápidamente a impulso, las Aves de Rapiña pasaron sobre el disco de la nave Clase Miranda, proyectando fugazmente sobre él sus formas oscuras.

CONCLUSIÓN

La Gurruchaga navegaba aún por el Sector Anorias a mínima velocidad de impulso. Esa parte del espacio era de las dimensiones acostumbradas por la cartografía estelar de la Federación y el imperio Klingon, pero las perturbaciones subespaciales lo convertían en uno que obligaba a involucrar más del doble de tiempo estándar en su recorrido.

La Gurruchaga mostraba las luces de siempre, abandonado el Modo Gris después de la Batalla del Sector Anorias. Las luces del Puente iluminaban su nombre y su número de contrato de construcción naval y la de las cabinas de los tripulantes y los departamentos de la nave subrayaban la suave curva del casco principal, las de navegación parpadeaban en los extremos de dicho casco. Los tubos lanzatorpedos estaban a oscuras y las góndolas warp del chasis mostraban ligeras marcas del stress estructural registrado por el viaje a través del Agujero de Gusano y el combate con los Progenitores.

Bitácora Personal, capitán Robert Sheckley:

Los klingons de la Fuerza de Defensa habían rescatado a los tripulantes de la Gurruchaga en las unidades salvavidas. Incluido, claro esta, el Doctor D’Jorak y al señor Dax.

Los klingons habían estado patrullando el Sector Anorias desde mucho antes de nuestra llegada porque creían que una Base Progenitora se ocultaba por aquí.

No sabían nada del Agujero de Gusano, pero en una ocasión habían seguido a una nave iónica dañada y le habían perdido el rastro en este Sector. Desde entonces habían estado controlando el tránsito dentro del área y, según el señor Tuvok, hay rastros de que varias naves Progenitoras han estado yendo y viniendo en los últimos meses. Al menos les cerramos el camino y la posibilidad de recibir provisiones y refuerzos desde el Cuadrante Delta. Sin embargo, Tuvok cree que igual una gran cantidad de naves y armamentos cruzaron por el Agujero de Gusano en el último año.

El Doctor D’jorak y su asistente han abordado su transbordador y unido a la flota de las Aves de Rapiña.

Las Aves de Rapiña escoltaban a la Gurruchaga a misma velocidad, terminada la amenaza Progenitora en el Sector Anorias. Sus cascos oscuros apenas registraban toques de colores celestes y verdes, el blanco amarillento de alguna luz de navegación superior.

El nuevo lugar mostrado de la nave de la Federación era la cabina del comandante Sebastian Bussman. Sólo había una luz dorada encendida encima de su escritorio y sus brillos se repartían entre los estantes de un mueble en la pared del fondo, no había ninguna ventana a la vista. El espectáculo del Sector quedaba fuera de toda su atención.

Robert, quien estaba lejos de su último ingreso en su Bitácora Personal, observó lo que tenía delante de él en la cómoda mesa: una pinta de cerveza rubia procedente directamente de la reserva de Sebastian, un pequeño barril de cerveza irlandesa que había traído desde un pub de la Tierra. Un local que solía frecuentar durante sus años en la Academia y en el cual, según él, se tomaba la mejor cerveza que jamás haya probado alguien en los Cuadrantes Alfa y Beta.

La chicharra en la puerta de la cabina de Sebastian sonó de improviso.

Robert miró a Sebastian, confundido. Esos toques característicos en la puerta le sonaban comunes a otra puerta dentro de la nave, a la de su propia cabina cuando lo visitaba Tuvok.

Robert aún vestía el uniforme de la Flota Estelar, pero llevaba desabrochado el cinturón del cuello. Sebastian vestía ropas civiles, más cómodas al momento de tomar un merecido descanso.

No habían hablado mucho sobre ningún tema en particular, pero la visita bien podía imponer un sello de silencio sobre lo que hubiesen querido charlar.

Sebastian se puso de pie, apartando su silla con suavidad y se acercó hasta la puerta, Tuvok ingresó en la cabina.

—Capitán, comandante: lamento interrumpir el descanso de ambos.

Sebastian mostró una calidad sonrisa.

—¡Pase, señor Tuvok!

El vulcano aceptó inclinando ligeramente su cabeza hacia delante y dando los pasos necesarios para unirse a la mesa en la que permanecía sentado Robert. Llevaba puestas las ropas oscuras que ya eran normales en él.

Robert lo saludó.

—Señor Tuvok, llega justo a tiempo para ayudarme a terminar con la invitación realizada por el comandante Bussman de su reserva personal de cerveza…

El vulcano no se entretuvo demasiado.

—Capitán, tengo que informar mis sospechas acerca de que la falla de contención registrada en el núcleo warp de la nave haya sido verdadera. Cuando nos vimos obligados a abandonarla…

Robert intercambió una mirada fugaz con Sebastian, tenía la esperanza que los refinados sentidos del vulcano no la hubiesen detectado.

El comandante salió en ayuda de su oficial superior, dio un par de pasos más hacia la mesa.

—¿Por qué dice eso, señor Tuvok?

—Porque la computadora de la nave muestra las…

Robert aclaró su garganta, supo que no lo hizo con la calidad requerida pero obtuvo el resultado deseado: el vulcano dejó de hablar.

—Señor Tuvok, ¿puedo recomendarle que la próxima vez que pase por mi cabina vaya con el tiempo suficiente para escuchar los trabajos musicales de Geinoh Yamashirogumi?

El vulcano no ocultó su desorientación ante el ilógico pedido de Robert. Aquel insistió.

—Estimo que serán de su interés, señor Tuvok, puesto que creo encontrar en ellos ciertas conexiones con los famosos Cantos de los Monjes de T’Panet que a usted tanto le agradan…

Muy lejos de allí, del otro lado de la galaxia, un klingonoide se mantenía de pie frente a la ventana de una shipyard alienígena. La luz trataba bien a sus rasgos, permitía apreciarlos con detalle como nunca antes. Como no había dejado hacerlo en la Asamblea de los Clanes, en aquel otro planeta Clase-M que no era aquel en torno al cual orbitaba la shipyard.

Su cresta ósea era una reminiscencia más suave de las naturales en el Cuadrante Beta, pero la ira que pululaba en el brillo y la oscuridad de sus pupilas era igual o superior a las de los guerreros de esa parte de la galaxia que comenzaba a ser explorada por la Federación de manos de la Gurruchaga. Sus fosas nasales apenas se movían, sus labios pesados se mantenían separados por una fracción de milímetro.

Otro klingonoide, pero vestido no ya con esos ricos trajes de la Asamblea sino con ropas que cruzaban por delante de su pecho y detrás de su espalda, apareció por detrás del primero. Lo llamó.

—Primer Maje Jahlen.

Aquel reaccionó separando más sus labios.

—Preparen mi flota de exploración, quiero investigar la Pista Vaadwar.

Libro 9. En los campos de los señores, en la mesa de los reyes

ACTO I

La S.S. Guayaquil NAR-1491-E Clase Sidney flotaba en medio del espacio profundo de un lugar indeterminado dentro de la galaxia. Toda ella parecía tener el casco de un solo color, marrón. Sus luces de navegación funcionaban con normalidad al igual que sus máquinas de impulso, gracias a los puntos blancos y los rectángulos rojos respectivos que brillaban por encima y en los bordes del marrón. La luz de una estrella cercana prestaba un tinte verde auxiliar al casco de la nave espacial en el único módulo y los pilones de las góndolas warp. Las estrellas eran muchas y parecían concentrarse en torno a sus líneas dinámicas warp, una falsa impresión por obra de la composición visual.

El Puente de Control de la nave era bastante pobre y oscuro en comparación con el Mando de uno de la Clase Miranda, el conocido de la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581. De base cuadrada y con el color marrón presente en cada pared, tenía un panel de instrumentos bastante amplio y ancho en el que se acomodaban tres seres humanos y una pantalla principal respetable por delante de la cual caminaba pensativamente otro humano. Como los anteriores y, al parecer, igual que todos a bordo de la Guayaquil uniformado en marrón. El detalle de color y brillo en su figura de cabeza echada hacia delante y manos cruzadas por detrás de la espalda lo daba un solitario pin compuesto por una estela y tres círculos, emblema institucional.

El Doctor Jorge Negri, el humano que se paseaba por delante de la pantalla, detuvo sus pasos que iban y venían sobre el espacio de un metro y miró al abismo negro de la pantalla principal. Preguntó.

—¿Estado de la operación?

Uno de los que trabajaban en el enorme panel de instrumentos y que se sentaba en el medio del mismo le respondió. Apenas alzando su cabeza y dejando de mover sus dedos sobre múltiples interfaces.

—De acuerdo a lo preestablecido en la reunión de información previa, Doctor. No dude que cumpliremos con los tiempos exigidos por la Corporación.

Negri cambió lo que veía a través de la pantalla por la cabeza del tripulante. Lo estudió un segundo y dijo.

—Gracias, Fredericks.

Fredericks tenía algo más que decir.

—Doctor, siempre hemos cumplido con lo que nos ha pedido la Corporación en todos estos años de servicio. ¡No estaríamos aquí de no ser verdad, usted lo sabe muy bien! La Guayaquil puede llegar a ser la mejor nave espacial que haya tenido en actividad la Corporación Minera Dytallix desde su fundación. Quedaremos en la historia de la Corporación con un récord inigualable de eficiencia y…

Negri lo interrumpió.

—Espero que sólo quedemos registrados en la historia de la Corporación, Fredericks, y no en la de la Federación. ¡Por el bien de todos nosotros y de nuestros hijos y nietos!

Aquello molestó al convencido empleado de Dytallix, eso fue más que evidente.

—Me parece extraño escuchar esas palabras viniendo de usted, Doctor. Las hubiese esperado, en todo caso, viniendo de uno de los nuevos empleados, inexpertos y temerosos que nos envía la Corporación para el recambio anual.

Negri seguía con las manos a la espalda. Se hamacó de izquierda a derecha sobre su columna vertebral. Sus ojos cambiaban la imagen de Fredericks al espacio alternativamente.

—¡No se confunda con ellas, Fredericks! Las palabras parecen ser las más grandes enemigas del intelecto humano y la mente galáctica. ¿No está de acuerdo?

Negri sonrió.

—Una actuación conveniente es lo que nos garantizó y nos garantizará el éxito en el mundo científico y comercial al que esta acostumbrada la Corporación, Fredericks. No estaríamos aquí de no haber sabido cumplir no sólo nuestro papel sino lo que los demás querían de nosotros. Eso suele ser lo más importante, Fredericks. Ya se lo he dicho una y otra vez en estos diez largos años, lo sé muy bien y le pido que me disculpe por volvérselo a repetir: no se trata de llegar a ser quien quiera que seamos los que no nos conocen, se trata de saber descubrir qué es lo que quieren ver y recibir de uno y… entregárselos. Dárselos, sin decir nada. Sólo entregarles lo que quieran… y después comenzar a hacer lo que en realidad queremos.

Aquel sonrió con gélido movimiento de sus músculos faciales.

—Suena… inspirador, Doctor.

Una señal de audio apareció en el panel de instrumentos del Puente.

Negri esperó. Dejó que Fredericks y los otros empleados de la Corporación consultaran entre sí con sendos murmullos. Después, Fredericks levantó la cabeza y enfocó con sus ojos a Negri.

—Doctor, nuestros compañeros en acciones extravehiculares por delante de la proa de la Guayaquil informan que su trabajo ha concluido. Las cargas de disrupción están colocadas a distancia de seguridad de nuestro paso. Igualmente, pensamos que el efecto será el deseado sobre los instrumentos y el casco de nuestra nave.

Negri le dio la espalda a Fredericks, en definitiva interesado en el paisaje espacial mostrado por la pantalla. Aquel continuó desde el panel.

—La velocidad de la Guayaquil, al momento de iniciar la operación, será de máximo impulso y Simon y Bailey se encargarán de las maniobras necesarias para animar una persecución.

Negri ya lo sabía, al igual que Fredericks. Pero Simon y Bailey eran los otros empleados de la Corporación que compartían el Puente con ellos, asintieron sin darse cuenta. Negri tenía una duda.

—Dígame otra vez lo que sabemos de las cargas de disrupción instaladas a nuestra proa, Fredericks.

—¡Sí, Doctor!

Negri, aún con las manos a la espalda, giró la parte superior de su cuerpo hacia atrás. Fredericks sabía que lo estaban escuchando atentamente, una vez más.

—Las minas han sido compradas en el mercado negro local, tal cual lo sugerido por Kleeb y Dumbar. Las modificaciones que les hemos efectuado son en base a los últimos informes elaborados por la Flota Estelar, de acuerdo al incidente en torno a los embajadores de unas semanas atrás que hemos sabido, y que nuestra gente de la Corporación Dytallix, en casa, ha sabido asegurar una copia para nosotros vía sus canales exclusivos. Verdaderamente no sabemos de dónde la Flota Estelar ha sacado esa información sobre las armas en cuestión, hace un tiempo bastante largo que no se tenían enfrentamientos con ese poder galáctico. Pero imaginamos que no se trata de una maniobra de desinformación o de diversión en nuestra cuenta. La Flota Estelar, tanto como el Consejo de la Federación, no puede estar sospechando nada sobre las actividades paralelas de la Corporación en este Sector del espacio.

«Las minas, como provienen del mercado negro, tienen anulado los códigos de seguridad originales y no poseen sensores de identificación amigo-enemigo. Se les ha agregado micro-cohetes de reacción para darles el suficiente ángulo de ataque y velocidad para la reconstrucción. Nuestros cálculos aseguran que sus contenedores serán destruidos completamente durante la detonación respectiva de cada arma, por lo que no tendremos que preocuparnos por rastros indeseados ni patrullar la zona».

Negri movía hacia delante y atrás su cabeza, casi podía tocar la pantalla con su coronilla. Estaba en silencio, y contento.

—Por favor, Fredericks, espere a haber recuperado a nuestros compañeros de las acciones extravehiculares y después disponga todo para cruzar a máximo impulso por el campo minado.

—¡Sí, Doctor!

La Guayaquil continuaba flotando en el espacio como venía haciéndolo desde varias horas atrás, la iluminación y los colores no habían variado mayoritariamente.

Fredericks habló a Negri. Todo profesionalismo y seriedad.

—Doctor, estamos listos. Nuestros compañeros ya han ingresado a las cámaras de aire. Todas las estaciones están aseguradas.

Negri asintió y dijo desde la espalda de los que servían el panel de instrumentos. Estaba sentado en su silla. Ubicada a bastante distancia de sus compañeros de la Corporación y delante de estructuras de soporte de materiales varios, de color negro y calidad símil metálica que llenaban la parte posterior del puente.

—¡Empecemos, Fredericks!

Aquel repitió el movimiento de la cabeza de Negri.

—¡Sí, Doctor! Canal subespacial abierto a su disposición…

La Guayaquil comenzó a moverse lentamente hacia delante. Incluso un espectador ocasional de lo que hacía la nave de la Corporación podría imaginarse un aumento en la luminosidad a popa del casco cuadrado, culpa del aumento de poder en las máquinas de impulso. El sonido de las mismas comenzó a hacerse notar de igual forma.

Las estrellas parecieron entender por adelantado lo que iba a suceder en el espacio inmediato a la Guayaquil, se apartaron o dejaron de brillar tan cerca de la nave de la Corporación.

La primera explosión apareció lejos por la aleta de babor de la Guayaquil, blanca y con un ramillete de rayos azules y verdes. No se podía ver la cara de Negri, pero de seguro la habría defraudado. La onda de choque del arma detonada alcanzó a la nave de la Corporación y la hizo recargarse sobre su costado de estribor.

Incluso cambió de curso hacia ese lado, rápida a máximo impulso. La nueva detonación disruptora se produjo por debajo del vientre mayormente plano de la Guayaquil. De nuevo se repitió el espectáculo luminoso, pero con el agregado de unas lágrimas de luz que flotaron en una dirección paralela a la de la nave. Las máquinas de impulso brillaron con belleza y con colores que parecían complementarios a los descargados por la explosión. La onda expansiva, con su punto de origen mucho más cercano a la nave de la Corporación que la anterior, casi amenazó con destruir la fábrica del espacio. Tan cercana fue. El sacudón en la Guayaquil fue impresionante.

La tercera explosión se produjo muy cerca de la Guayaquil, mucho más cerca. Casi sobre su popa. El casco y las luces de navegación quedaron tan bien recortadas por la luz de la detonación disruptora que la nave parecía estar volando dentro de una atmósfera planetaria y no en medio del espacio profundo. Fue allí que Negri aprovechó para hablar en el canal abierto.

Aferrado a su silla, el rostro convertido en una máscara de locura por el castigo al que se estaba sometiendo a su nave, gritó.

—¡Atención, a quien nos pueda ayudar: estamos siendo atacados por una nave romulana! ¡Repito: estamos siendo atacados por una nave romulana! ¡Somos la tripulación de la S.S. Guayaquil, ayúdennos! ¡Somos una nave de investigación minera, no llevamos armas de ningún tipo! ¡Somos mineros y no llevamos armas! ¡Por favor!… ¡Por favor, ayúdennos! ¡Estamos siendo atacados por una nave romulana!

Humo de varios colores flotaba por debajo del techo del Puente, casi alcanzando sus cabezas. De repente, un pequeño panel de instrumentos explotó a su izquierda, las chispas saltaron en todas las direcciones poniendo fin al mensaje subespacial. La actuación de Negri había sido excepcional, teniendo en cuenta la ayuda del Puente de Control de la nave.

ACTO II

El espacio profundo del Imperio Klingon casi parecía mantener un ritmo interno, o al menos eso era lo que se le ocurría al capitán Robert Sheckley de la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda en misión dentro del Cuadrante Beta.

Las estrellas eran más que escasas en esa región del Imperio, sólo podía entreverse un planeta menor más allá del paso a baja velocidad de impulso de la nave de la Federación. Una insignificante media luna blanca, sin mayores detalles y menor importancia.

La Gurruchaga avanzaba con las luces de las cabinas de algunos de los tripulantes y sus Departamentos iluminadas en celeste. Lo mismo que la estructura de sensores principal y domo navegacional, los sensores de atracción del campo de energía espacial y los cristales de ampliación y la construcción para el flujo magnatómico pero en dorado. Las de navegación no se hacían presentes de ninguna manera. El sonido de las máquinas de impulso hacía más grande y poderosa a la nave en su paso.

Robert no retomó la línea de su pensamiento, aunque siguió contemplando el espacio profundo a través de las ventanas de observación de la Sala V.I.P. de la Gurruchaga y que todos utilizaban para las reuniones de los oficiales senior de la nave.

Robert sabía que tenía detrás suyo y sentados en sus respectivas sillas en torno a la mesa de la Sala a las tenientes Sakonna y Taisa, el teniente Christian Slater y la Doctora Susan Nuress, el señor Tuvok y el negociador de la Federación Curzon Dax. La noticia que tenía para ellos no era demasiado trágica, y hasta podía sonar cómica para la mayoría. En realidad, para todos. Salvo Sakonna y Tuvok por sus obvios orígenes vulcanos. Aunque quizás no podía estar tan seguro, su mente se había reído de ella cuando la conoció. Evidentemente, estaba aún asimilándola. De allí sus visibles dudas en cuanto a la reacción de cada uno y el grueso de sus oficiales. No esperó más, descargó la noticia en la mesa como si fuera una bomba. Tampoco esperó a girarse y enfrentar la luz.

—La Gurruchaga, por segunda vez, no es la primera nave de la Federación en navegar por el espacio profundo del imperio Klingon…

Sakonna y Taisa, Christian y la Doctora, Tuvok y Curzon no supieron muy bien a qué se refería Robert. Por las dudas, todos los presentes —salvo Robert— miraron a Curzon. Éste se defendió.

—No me miren a mí, mis naves nunca llevaron matrícula de la Federación o número de contrato de construcción naval de la Flota Estelar. Quizás esa sea la característica principal que me llevó a aceptar la UZL-767.

Curzon se refería a la pequeña nave espacial Clase Pilgrim que Robert le había entregado en compensación a la anterior nave del negociador perdida durante la Batalla de M’Barak contra los Progenitores.

Robert retomó su discurso, con una importante variante: giró hacia la mesa y los oficiales senior de los distintos Departamentos.

—Siempre consideré que la misión de la Gurruchaga encarnaba la verdadera esencia del estatuto de la Flota Estelar: «ir a donde ninguno ha llegado antes», incluso recuerdo que así lo grabé en una de las primeras entradas a mi Diario. Ahora, por un mensaje de la Flota Estelar que el Alto Consejo Klingon me ha transmitido a través del señor Dax, he descubierto que hay otra nave de la Federación dentro de espacio klingon y realizando una misión desde hace diez años atrás y que no pertenece a la Flota Estelar, como la destruida Cambaceres…

La pregunta fue inmediata. Christian.

—¡¿Diez años, capitán?!

Robert comenzó a acercarse a la mesa, extendió su mano izquierda hacia el respaldo de su silla.

—Así es, señor Slater. Esa nave ha estado recorriendo el Imperio Klingon por diez años y con un perfil de misión bastante parecido al nuestro.

Tuvok:

—¿Parecido al nuestro, capitán?

La Doctora:

—Que yo sepa, la amenaza Progenitora se materializó seriamente a principios de éste año. Antes los klingons los daban por extinguidos…

Robert tiró de la silla, la rodeó y se sentó en ella en un segundo. Sus manos pronto pidieron calma y silencio a la calidad y curiosidad de sus oficiales.

—Doctora, no estoy haciendo referencia directa al conflicto Progenitor que mantienen la de Fuerza de Defensa klingon. Estoy diciendo que la misión de la Gurruchaga es ayudar a la investigación científica del Cuadrante Beta klingon y encontrar más mundos ricos en recursos minerales u otras formas de energía desconocidos y explotables tecnológicamente para la paz y la reconstrucción del Imperio.

La Doctora hizo una mueca bastante indescriptible y oscura, reflejo de su personalidad en momentos así.

Taisa preguntó desde la punta contraria a Robert de la mesa.

—¿De qué tipo de nave se trata esta vez, capitán?

Robert levantó la mirada hasta alcanzar el rostro no pálido y sí blanco total de la droyaciana Jefe de Ingenieros. Ocupaba la silla de la posición que había hecho suya últimamente en la mesa el comandante Bussman, ahora ausente con aviso.

—Se trata de una nave de la Corporación Minera Dytallix, la S.S. Guayaquil Clase Sidney si no me equivoco, Jefe.

—¿Corporación Minera Dytallix?

—Sí, señor Slater.

Robert pronto cambió la dirección de sus ojos a Curzon, sentado a su inmediata izquierda. El negociador se vio sorprendido en sus pensamientos, llevaba su famoso portadatos de diseño llamativo encendido y atrapado entre los dedos de su mano siniestra.

—Tal vez el señor Dax nos pueda informar un poco más acerca de la Corporación Dytallix.

Curzon dudó un poco, no dudó. Fue como si por culpa de la profunda concentración fugaz que sufrió hubiera olvidado como se manejaban los músculos de su cuerpo. Su boca se abrió lentamente, después las palabras fluyeron con normalidad.

—La Corporación ingresó al espacio klingon de la mano de Henry Mulwray.

Tuvok preguntó, la mano derecha descansando sobre el plano de la mesa. Sentado poco más allá de Curzon, tenía un portadatos encendido.

—¿Henry Mulwray?

Curzon respondió enseguida y pudieron darse cuenta del porqué.

—Un personaje bastante indeseable de la Federación y cercano al Presidente cuando el asesinato del Canciller Gorkon del Imperio Klingon.

Dicho esto, Curzon devolvió la mirada a Robert.

—Aunque, capitán, no sabía que la Corporación Dytallix se había adentrado tanto en la exploración del espacio klingon.

Robert mostró aquello que lo incomodaba.

—Yo tampoco, señor Dax, y vuelvo a decir que hasta que recibí el mensaje de la Flota Estelar por parte del Alto Consejo y su intermedio, consideraba a la Gurruchaga como la primera nave de la Federación de tiempo completo en el Cuadrante Beta klingon.

Sakonna también tenía una opinión que expresar.

—Capitán, consideraciones de éste tipo no suman ningún provecho a la situación.

Robert aceptó las palabras dichas.

—Tiene razón, teniente.

Tuvok miró a la mujer que compartía su mundo de origen, Vulcano.

—Teniente Sakonna, lo que el capitán intenta expresar a su modo emocional, es su deseo de alcanzar altos rendimientos durante la misión de la Gurruchaga en el Imperio Klingon. La presencia de otra nave de la Federación en el Cuadrante pone de manifiesto comparaciones y récords que hasta el momento estaban ausentes en las mentes de todos los presentes en esta sala.

Christian cabeceó afirmativamente, no dijo nada. La Doctora no siguió ese ejemplo.

—¡De todos modos no somos la nave insignia de la Flota Estelar para tener el mejor récord en todo lo que hagamos en la misión al Imperio!

Robert contempló a la mujer, de vuelta.

—Gracias, Doctora, pero la Gurruchaga es mi pequeño orgullo personal al momento. Me gustaría que fuera recordada por ello de la mejor manera posible.

Curzon apagó su portadatos.

—¿Eso también lo puso en las primeras entradas a su Diario Personal, capitán?

Robert sonrió, glacial, levemente. Los movimientos de su cabeza mostraban un humor muy malo.

—¡Por favor, señor Dax, no estoy para escuchar sus ácidas demostraciones de humor!

—Lo lamento, capitán. Le pido mil disculpas.

—Ya las tiene, señor Dax.

Robert se negó decirle que desde bastante tiempo atrás, también.

Sakonna, siempre apartada de las comunes distracciones de los demás.

—¿Capitán, se sabe la cantidad de datos mineralógicos recogidos por la Guayaquil en sus diez años de misión?

Robert sabía que la teniente vulcana había llegado al primer punto realmente importante de la reunión. No contestó él, dio el pase a Tuvok.

—El hecho de medir la cantidad de datos reunidos es imposible en estos momentos, teniente, sólo podemos especular su calidad intrínseca. De acuerdo a lo que se conoce como característica principal de trabajo de la Corporación Minera Dytallix.

Tuvok miró a Curzon, éste asintió con grandes cabezadas.

El vulcano de color continuó, consultó el portadatos.

—Lo que podemos asegurar es que ese total de datos hará progresar la misión de la Gurruchaga en unos once años, cinco meses, veintisiete días, trece horas.

Tuvok no esperó a que los demás reaccionaran. Christian tuvo deseos de expresar su sorpresa, pero no pudo por la mente vulcana.

—Por nuestro intermedio y con la ayuda informativa de la Corporación Dytallix, el Imperio Klingon podría experimentar un salto energético bastante importante.

Robert comenzó a ver ese futuro animado por Tuvok.

—Por lo que podemos esperar acciones en contra de los otros poderes galácticos puestos en el juego de la política.

De inmediato nombró varios ejemplos.

—El Imperio Estelar Romulano, la Asamblea Tholiana.

Taisa mostró los puntos que adivinaba.

—Capitán, no entiendo. El señor Tuvok ha hecho referencia a nuestra intermediación entre la Corporación Dytallix y el Imperio Klingon, ¿es así?

Robert se aclaró la garganta.

—Así es, Jefe. Las ordenes recibidas desde la Flota Estelar nos piden dirigirnos al encuentro de la S.S. Guayaquil y…

Disfrutó lo mejor.

—Y trasladar todo el volumen de datos mineralógicos de que ellos disponen a las computadoras de la Gurruchaga. Para que las analicemos a través de la capacidad tecnológica de que dispone la Federación y la personal de algunos de nuestros tripulantes.

Para Robert fue innecesario indicar a Sakonna y Taisa, la Doctora y Tuvok.

Curzon comentó con suficiente acierto.

—Estimo que no estemos en lo cierto y que todos los datos de la Corporación recogidos del Imperio Klingon estén guardados únicamente a bordo de esa nave.

La Doctora se acomodó los cabellos por detrás de su cuello, de una manera que Robert identificó en otra mujer que había conocido. Guadalupe.

—¿Por qué, señor Dax?

—Porque, Doctora, los enemigos del Imperio —tales como los nombrados por el capitán o la mismísima amenaza Progenitora— podrían enterarse de ello y destruir a la única nave dispuesta entre el resurgimiento energético de los klingons y su muerte tecnológica.

Tuvok ofreció otro punto de vista.

—Quizás por eso nos envía la Flota Estelar a su encuentro, la Federación querrá asegurarse otra copia de los datos recogidos.

Curzon retuvo la primera palabra dicha por Tuvok.

—Quizás la característica de innata calidad en los trabajos de la Corporación sean demasiado «compartimentados» para la verdadera seguridad de la paz en la galaxia.

—Totalmente de acuerdo, señor Dax.

—¡Gracias, Taisa! No sabe cuánto me deja tranquilo todo ello.

Robert decidió que era momento de entregar sus nuevas ordenes a los oficiales.

—Atención, señoras y señores: como el comandante Bussman se encuentra internado en la Enfermería de la nave, recuperándose de una vieja herida sufrida en sus manos durante la misión en el planeta Prestor V…

La Doctora lo interrumpió.

—Es cierto, estará confinado en la Enfermería hasta que recupere completamente el trabajo en esa mano y cumpla con los ejercicios y el reposo recomendado por mí… Eso era algo que tendría que haber ordenado hace bastante tiempo atrás.

Robert sonrió, tratando de hacer algo en beneficio del informe de la Doctora. Reanudó la entrega de órdenes a la tripulación.

—Encargaré a los tenientes Sakonna y Slater la misión de recuperación de los datos en las computadoras de la Guayaquil. Tendrán que transportarse a bordo de la nave de la Corporación y, según los cálculos del señor Tuvok, será un trabajo de cuatro días. Considero que nuestra mejor Timonel y oficial de Comunicaciones no tendrán mayor problema de copiar los archivos de la Guayaquil y ver de primera mano su viabilidad futura.

La alegría se pintó con extraordinaria luz en el rostro de Christian, él solo parecía estar vivo en comparación a las caras de los otros en la Sala. En tanto Sakonna continuó imperturbable. Christian incluso empujó su mano derecha por la mesa para tocar la misma mano de Sakonna, en un acto de camaradería. Pero los ojos de esta, inigualables en su belleza y poder, se encargaron de congelar su entusiasmo, pintado en el rostro, y sus demás movimientos.

Sakonna dijo.

—Gracias, capitán.

Christian tartamudeó su incomodidad.

—G-Gracias también, capitán.

—No hay de qué, señores. Espero que sepan cumplir con la misión de acuerdo al nivel que estamos acostumbrados a recibir de ustedes y que en todo momento no dejen de pensar que son oficiales de la Federación brindando un ejemplo de trabajo y relación diplomática entre la Corporación y la Flota Estelar.

—¡Sí, capitán!

Casi respondieron a coro Sakonna y Christian. Aunque fue la voz de Christian la que desplazó a la de Sakonna del saludo final, por eso los signos de admiración.

—Retírense.

La palabra de Robert sonó cansada y lo volvió a la contemplación del espacio profundo klingon girando su silla hacia las ventanas de la Sala V.I.P. Los demás comenzaron a obedecer, Robert recordó algo.

—¿Teniente Sakonna?

—¿Capitán?

Algunos, entre ellos Tuvok, miraron los rostros de ambos.

—Desearía que destacara personalmente a un miembro de su Departamento para que cubra el puesto de Timonel de la nave durante su ausencia en la Guayaquil.

—De acuerdo, capitán.

—Gracias, teniente.

El lugar no tenía descripción, lo que verdaderamente importaba eran las palabras y las voces que se escuchaban dentro de él.

—Después de mucho pensarlo, señores, he tomado una decisión: voy a creer en la palabra del comandante Vemok.

El oficial al mando de la Ave de Rapiña —Albatros— del Imperio Estelar Romulano encontrada por la Gurruchaga tras la Conferencia de Torkas IV y la destrucción de la U.S.S. Cambaceres, el ataque de los barolianos y el posterior romulano a la UZL-767.

Quizás fuera esta la causa de la siguiente línea que se escuchó.

—Capitán, me parece que da demasiada importancia a un romulano, a la palabra de un romulano.

—Señor Dax,… me resulta difícil tener la opinión contraria a la suya. En esta ocasión, como en las anteriores que hemos cruzado. Pero… quiero que mi actitud sea un acto de fe hacia los romulanos.

—Capitán, no se ofenda, pero los actos de fe hacia los romulanos no son buenos. Generalmente son una pérdida de tiempo, y a largo plazo de vidas importantes. Los romulanos intentaron plantar un espía dentro de los cuerpos diplomáticos de la Federación, no sucedió gracias a la pericia de la Doctora Nuress y a la rápida reacción de la embajadora vulcana T’Pel. Los romulanos son unos seres despreciables.

El silencio se hizo entre ambas voces, y evidentemente debió de hacerse en los rostros involucrados. Curzon se dio cuenta de ello.

—Esto último dicho desde mi posición de representante del Imperio Klingon a bordo de la Gurruchaga, capitán.

Otra voz se unió a las anteriores. Cansada de estar internado en esa sección de la nave y bien conocida en el Puente de Mando y por la tripulación.

—Capitán, señor Dax, si los romulanos no son de confianza —tal como creo que se ha querido decir con lo expresado por el representante klingon—, me permitiría hacer una variación sobre la misma opinión: capitán, señor Dax, teniendo enfrente a los romulanos, no confíe en nadie. Ni andoriano ni baroliano, ni klingon ni tellarita, ni romulano ni vulcano. Es una lección que creemos haber aprendido en conjunto estos últimos días.

Curzon brindó una versión muy simplificada.

—Capitán, lo que estimo que quiere decirnos el comandante Bussman es que, habiendo la hipótesis de romulanos en el Sector, no confiemos en la Corporación Minera Dytallix.

La respuesta afirmativa de Sebastian no se hizo con palabras, solo fue un sonido bajo de su garganta.

La conversación secreta entre esos oficiales senior de la Gurruchaga parecía estar terminada, cuando Sebastian preguntó.

—¿Capitán?

—¿Comandante?

—¿Qué intenta significar con la «Palabra de Vemok»?

La voz de Robert sonó culpable, para consigo mismo. Como si comprendiera el nivel de su esperanza, de su inocencia.

—Intento significar que quiero encontrar en algún mando romulano la capacidad de confiar en él, más allá de las opiniones brindadas por quienes me rodean —que agradezco y creo necesarias para mí— y para dar una oportunidad concreta a la paz definitiva entre los Cuadrantes Alfa y Beta. La denuncia de ataque de la Guayaquil ha de ser falsa, la Corporación ha de haber sido atacada por alienígenas desconocidos o piratas, nunca por verdaderos romulanos.

Curzon no se mostró optimista.

—Buena suerte, capitán.

Sebastian tampoco.

—Por lo pronto, el comandante Vemok ya nos mintió en su oportunidad.

Para Curzon fue otra demostración cabal de «cabezadurísmo» de Robert.

El cuarto miembro en esa reunión de oficiales senior siempre se mantuvo en lógico silencio.

ACTO III

La U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda navegaba por el espacio profundo del Imperio Klingon a mínima velocidad de impulso, casi como si moverse fuera un compromiso visual más que realmente necesario. A los colores naturales del casco, unos verdes sucios, había que agregarle en esta ocasión un brillo símil plata. Entre las invisibles ventanas de las cabinas de los tripulantes y de los Departamentos científicos de la nave, el Puente de Mando y domo navegacional en los extremos superiores e inferiores, las góndolas del chasis warp y las puertas cerradas de los Hangares.

La S.S. Guayaquil NAR-1491-E Clase Sidney mostraba un color de casco más oscuro que la Gurruchaga, quizás por su mayor tiempo de exposición al polvo cósmico del Cuadrante Beta, marrón. Y solo mantenía una luz de navegación a popa y por debajo de las máquinas de impulso y en los cohetes de reacción para control de posición.

Las máquinas de ambas naves hacían confundir su sonido la una con el de la otra. Las estrellas las miraban con precaución a su paso.

La Sala V.I.P. de la Guayaquil era el lugar de reunión para el capitán Robert Sheckley y el Doctor Jorge Negri, acompañados de los tenientes Sakonna y Christian Slater de la Gurruchaga y dos anónimos empleados de la Corporación. También era algo distinta a la de la Gurruchaga, algo que ver con los colores o tonos en sus paredes y techos. Algo más oscuros, más amarronados, en comparación. Los oficiales de la Flota Estelar estaban sentados a la mesa y del otro lado al que ocupaban Robert y Negri. Los de la Corporación estaban de pie por detrás de ellos y casi apoyados contra la pared contraria a la de las ventanas de observación.

Era difícil interpretar a simple vista quién estaba más molesto o nervioso con todo lo sucedido, Robert y Negri estaban sentados del mismo lado, con las ventanas por detrás de sus hombros. Si Robert ponía en la mesa su brazo izquierdo, Negri hacía lo mismo con su derecho. Se podía decir que aquellas características emocionales difíciles caían a plomo en Negri, puesto que Robert mostraba el profesionalismo adquirido por el entrenamiento en la Academia, sus años a bordo de la Excelsior y sus meses en la Gurruchaga.

Robert hablaba.

—Su informe del ataque romulano me sorprende sobremanera, Doctor Negri.

Negri esperaba, en su fuero interno, que su comentario sonara correctamente. Robert nada sabía de esas esperanzas.

—¡Imagino que de la misma forma que a mí, al enterarme de que la Flota Estelar había avanzado tanto en sus negociaciones con el Alto Consejo como para poder ingresar en el espacio territorial del Imperio Klingon con una nave magnífica y poderosa!

Los ojos de Negri derivaron por los campos estelares de las ventanas, explorando. Era obvio lo que buscaba, la Gurruchaga. Robert sí se dio cuenta de ello y lo dejó hacer. Lo dejó disfrutar de la imagen de la nave de la Federación a su mando por un instante. Luego:

—No necesita halagar en demasía mi nave, Doctor.

Negri reaccionó como quien descubre que tiene ocupada la garganta.

—Oh, sí… disculpe, capitán.

Aunque pareció seguir en la misma línea de pensamientos.

—¿Es, en realidad, muy poderosa?

Robert movió su mano izquierda acomodada encima de la mesa como la aleta de un pez y levantó sus cejas.

—Doctor,… por favor.

—Oh, vuelvo a pedirle disculpas, capitán. Lo siento.

—Disculpas aceptadas la primera vez, Doctor, no necesita estar recordándolas a cada momento.

—Oh, gracias,… es usted muy amable, capitán… Después de la terrible experiencia que hemos sufrido. ¡Casi no tuvieron piedad con nosotros! ¡Y solo somos geólogos de la Federación! ¡No somos militares!

Robert animó un comentario al margen.

—La Flota Estelar no es una organización militar, Doctor.

—Oh, lo vuelvo hacer… ¿no es así, capitán?

—No se preocupe por ello, Doctor. Seguramente se trata de una variante bastante interesante del estado de shock que la Doctora de la Gurruchaga nos advirtió que sufría buena parte de la dotación de la Guayaquil.

—¡No sé que pudo haber sucedido con esos romulanos…! En todo nuestro tiempo en el interior del Imperio Klingon jamás tuvimos problemas con la Fuerza de Pacificación Interna o la Fuerza de Defensa. Quiero decir, jamás tuvimos problemas bélicos de éste tipo.

—Le entiendo, Doctor.

Robert consultó por un segundo el rostro de Sakonna, y después el de Christian.

—Nosotros mismos, Doctor, no podemos explicarnos directamente qué hacían esos romulanos tan dentro de las fronteras del Imperio Klingon.

—¿Les conocían actividades recientes?

Robert se vio tentado de responder enseguida. Por suerte, dejó su inocencia de lado.

—Supimos por intermedio de la Flota Estelar que ellos actuaron en contra de un grupo de embajadores de la Federación hace poco tiempo atrás.

Sakonna y Christian se mantuvieron en un profundo silencio e inexpresión que a Robert sorprendió en el caso del segundo.

Negri echó hacia atrás la cabeza, dibujó una perfecta letra «O» con su boca.

—Entiendo, capitán… ¿Los embajadores resultaron sanos y salvos?

—Por lo que nosotros sabemos, Doctor, sí. El incidente no pasó a mayores y los romulanos desaparecieron tan misteriosamente como habían aparecido en el espacio fronterizo.

Se ahorró de explicar que habían dado la palabra —«la Palabra de Vemok»— de que no volverían.

—Después de eso, no se reportó otra actividad romulana en el espacio hasta el ataque a nosotros.

—Así es, Doctor.

Negri se lo tomó con un humor especial.

—Bueno, capitán, la Corporación Dytallix siempre se enorgulleció de poseer detalles mineralógicos muy interesantes de los planetas visitados. Creo que hoy hemos abierto nuestro catálogo de información en una fuente que no esperábamos… ni deseábamos.

Robert también sonrió, jugó con su mano izquierda durante el silencio que se produjo. Sus ojos contaron sus dedos en esa mano y habló.

—Doctor Negri, necesito copiar archivos de la expedición que usted conduce por orden directa del Alto Consejo Klingon, Comando de la Flota Estelar y el Consejo de la Federación.

Negri asintió, muy calmado.

—Ya estaba informado de ello, capitán. El último correo dron de la Corporación tenía la noticia. No puedo mentirle, pero la verdad es que no supimos muy bien cómo tomar la noticia durante los primeros instantes…

Negri se explicó.

—Era como descubrir que nuestros superiores estaban convencidos que no duraríamos un día más en el espacio profundo.

Robert vio en el rostro de Negri que la impresión había sido verdadera.

—Doctor, desde hoy puede estar seguro que la Gurruchaga será una digna compañía para su nave, la Guayaquil.

—Gracias, capitán. Sinceramente, espero que nuestras naves tengan futuras e interesantes colaboraciones dentro del Cuadrante Beta.

Robert miró a Sakonna y Christian, quería mantenerse en la posición de guía de la conversación que mantenían como representantes respectivos de la Flota Estelar y de la Corporación.

—Doctor, deseo presentarle a dos de los oficiales más reputados de la Gurruchaga, los tenientes Sakonna…

La vulcana hizo una breve inclinación de cabeza hacia delante.

—Y Slater.

Christian hizo igual, pero sumó una sonrisa a su cara.

—Si usted esta de acuerdo, ellos quedarán permanentemente a bordo de la Guayaquil para realizar el trabajo.

Negri imitó a los dos oficiales de la Flota Estelar.

—Capitán, tenientes: estoy seguro de que nos llevaremos muy bien a bordo de la Guayaquil y que trabajaremos de mismo modo.

Negri miró a Robert.

—Incluso, capitán, me gustaría prometerle un récord que compartiríamos las tripulaciones de la Gurruchaga y la Guayaquil.

Robert se mostró interesado, pero con mucha precaución.

—¿Referente a qué, Doctor?

—A la copia de los datos en nuestros archivos. Me gustaría charlar luego con la teniente Sakonna para ver en cuánto podemos mejorar sus estimaciones menos lógicas.

Negri supo que había causado el efecto deseado en los oficiales de la Flota Estelar que quedarían a bordo de su nave, la de romper el hielo de la frialdad vulcana. Comentó a Robert.

—Capitán, hará mucho tiempo que no vuelvo a la Federación, pero recuerdo muy bien como tratar a los vulcanos. Pasé momentos de estudio y de trabajo de campo muy agradables con ellos.

Sakonna agradeció el comentario con otro movimiento de su cabeza y unas palabras.

—Puedo decir lo mismo de los humanos, Doctor.

—Gracias, teniente.

Negri agregó.

—Lamento decir que no hay presencia vulcana dentro de la Guayaquil, como la Corporación Dytallix es una empresa de capitales exclusivamente humanos… han armados las tripulaciones de sus naves únicamente con ellos. Una desgracia, puesto que es una interesante ventaja que no han sabido explotar ¡a pesar de ser una corporación minera!

Robert festejó el chiste con una sonrisa de compromiso y se puso de pie.

—Doctor, temo que nuestra charla ha llegado a su fin. Sepa disculpar, pero la Gurruchaga tiene otras obligaciones que cumplir mientras sus oficiales hacen copia de los archivos de la Corporación…

Negri también se puso de pie. Ambos parecían de la misma altura.

—No tiene que explicarse, capitán. Le entiendo, aún la Corporación tiene obligaciones imposibles de posponer.

—Aparte desearía conocer las coordenadas del lugar del ataque romulano.

—¿Por alguna circunstancia en especial, capitán?

Robert le restó importancia.

—No, no en especial, Doctor. Comprenderá que, como presencia de la Federación y la Flota Estelar en el Imperio, debemos ofrecer colaboración a nuestros aliados, los klingons.

Negri se llevó una mano derecha al mentón y recitó de memoria.

—Según tengo entendido, la Fuerza de Defensa klingon envió algunas naves a patrullar el Sector.

—No malinterprete, Doctor. Como usted mismo dijo, algunas veces tenemos obligaciones difíciles de posponer. ¿Hacia dónde partirá la Guayaquil, Doctor?

Robert no practicaba ningún juego de ajedrez, pero gustaba de la estrategia.

—Hacia el sistema estelar Trenovino.

La mano de Negri volvió a descender al costado de su cuerpo y después salió disparada contra la cintura de Robert.

—¡Buena suerte, capitán!

—¡Gracias, Doctor!

Robert miró por última vez a sus oficiales y los empleados de la Corporación a su izquierda.

—Señores…

Ambos sentados se pusieron de pie.

—¡Capitán!

Otra vez la emoción de Christian aplastó el control vulcano.

Robert giró hacia la puerta de la Sala V.I.P., Sakonna lo llamó.

—Capitán.

Negri y los empleados de la Corporación se habían reunido del otro lado de la mesa que ahora ocupaban Sakonna y Robert. Christian había quedado en medio de los dos grupos formados. Negri y los demás parecieron prestar sobrada atención.

—He seleccionado a la teniente Nana Narica para cubrir la estación durante mi ausencia en el Puente de Mando de la Gurruchaga.

—De acuerdo, teniente.

Sakonna pensó un instante, finalmente dijo lo que guardaba su cerebro.

—Capitán, ella es una oficial de potencial.

Robert entendió a qué se refería Sakonna.

—¿Por lo que podré descubrir que la Gurruchaga tiene algunas dificultades de orientación espacial durante las primeras horas del recambio de Timonel, teniente?

—Si desea presentarlo de esa manera, capitán.

—Gracias, teniente ¡y buen trabajo!

ACTO IV

La S.S. Guayaquil NAR-1491-E Clase Sidney orbitaba por encima del hemisferio norte de Trenovino VII, en el sistema estelar del mismo nombre dentro del Imperio Klingon, muy lentamente y en sentido horario. Las luces amarillas y blancas de las cabinas de los empleados de la Corporación Minera Dytallix salpicaban las partes oscuras del casco, desde debajo del Puente de Control hasta cerca de los pilones del chasis warp. Su paso permitía admirarla con toda su belleza y detalle, un hecho bastante dejado de lado en las naves de esa Clase debido siempre a la presencia de alguna de las de la Flota Estelar a su lado.

Las estrellas en el sector eran pocas y Trenovino VII parecía ser el único atractivo en el territorio. El planeta era una esfera sin mayores detalles, de colores saturados en una mitad y la noche en la otra. No había ninguna muestra de presencia cultural o tecnológica a simple vista, una suposición que parecían asegurar las lecturas de los múltiples sensores a bordo.

Al menos eso era lo que notaba el teniente Christian Slater de la Gurruchaga, en sus ocasionales exploraciones visuales a otros monitores y paneles cercanos a la estación de Ciencias que estaban manejando la teniente Sakonna y él.

Sakonna advirtió en silencio y un tiempo atrás —apenas llegaron al lugar, más precisamente— que estaban trabajando en una bastante desmantelada Sala de Control Auxiliar de la Guayaquil. Teniendo en cuenta que las naves de la Clase Sidney habían tenido el origen de su diseño y construcción para la Flota Estelar no era raro descubrir semejante tipo de emplazamiento en su interior. Lo que no era lógico pensar era en el trato que le habían dado los empleados de la Corporación Minera Dytallix, o al menos algunos de ellos: la habían utilizado como depósito de repuestos para el Puente de Control, prácticamente siete cubiertas arriba de donde ellos se encontraban desde hacía un día y medio.

Christian también había visto que allí faltaban varias cosas, la silla de mando y las estaciones de Navegación y Timón, pero no le había dado mayor importancia. Quizás acostumbrado a las reacciones humanas, no se sorprendía de la suerte de canibalización sufrida por la sala. También, a decir verdad, la iluminación en el lugar dejaba bastante que desear. Incluso para ojos entrenados como los de Sakonna y él. Las penumbras marrones descendían desde el techo relativamente bajo y parecían convertirse en cortinas físicas por delante de los demás paneles y monitores que repetían información del Puente.

Sakonna y Christian estaban de pie y muy cerca del cuerpo central de la computadora de la Guayaquil, actualmente descansando al lado del típico pasamanos rojo de los Puentes de Mando de la Flota Estelar. Sakonna estaba de pie, unos centímetros por delante de Christian, y él estaba apoyado en el pasamanos. La vulcana no apartaba sus ojos del monitor empotrado en el cuerpo de la computadora, el humano no apartaba su mirada de la espalda de ella. Cuando se encontraban trabajando, Sakonna ocupaba el panel de control —al otro lado del enorme cilindro vertical que era la computadora— y Christian se mantenía frente al monitor. La vulcana confiaba más en sus habilidades con el panel que las que podría tener el humano, para Christian eso no significaba ningún tipo de problema de integración laboral. Quizás todo lo contrario.

Sakonna dijo.

—Tengo una inquietud, teniente.

Christian reaccionó despegándose del pasamanos y avanzando un paso hacia el hombro izquierdo de la vulcana y su confidencia. La escasa luz los invadió a ambos en su totalidad, el color rojo de sus uniformes se vio realzado.

—¿Una inquietud, teniente?

Sakonna se mostró imperterrita. Christian comentó.

—La copia de datos avanza según los cálculos de tiempo elaborados por el señor Tuvok y revisados por usted, teniente.

El tono del comentario varió un poco, hacia la desilusión.

—Es cierto que no batiremos ningún récord para la Gurruchaga, pero…

Sakonna habló.

—Teniente, el mantenimiento de tales expectativas es ilógico en estos momentos.

Christian disparó enseguida.

—¡Estoy de acuerdo, teniente!

Sakonna continuó.

—La misión de la Gurruchaga en el Imperio no trata de romper récords de la Flota Estelar y de la Federación, sino de mantener la paz entre los poderes galácticos del Cuadrante Beta y la recuperación energético-tecnológica de los klingons. Tal cual lo señaló el capitán Robert Sheckley.

Christian se puso firme por detrás de Sakonna, más le resultó una pantomima que la demostración de comprensión y respeto hacia un oficial del mismo rango y que compartía la misma cubierta que él, allá en la Gurruchaga.

—Los datos sobre la Plataforma Dark Range son errados.

Christian advirtió que debajo de su brazo izquierdo llevaba acomodado un portadatos bastante grande. Lo empuñó con ambas manos, lo activó y dijo como al pasar.

—No puede ser, o al menos ha de ser un error. De estar aquí el señor Tuvok se llevaría una desilusión de la «calidad intrínseca» en la información de la Corporación… ¡No entiendo como la Corporación puede trabajar con portadatos tan antiguos!

En el Puente de Control de la Guayaquil y entre el ancho panel de instrumentos y la silla de mando, Fredericks detuvo sus pasos por delante de Negri, también de pie.

—Doctor, disculpe.

Negri abandonó la lectura de la pantalla de un moderno portadatos, casi como los de la Flota Estelar que se usaban a bordo de la Gurruchaga.

—¿Fredericks?

El empleado de la Corporación chequeó la información en los monitores en las paredes del Puente.

—Doctor, los oficiales de la Flota Estelar han descubierto los datos falseados de la Plataforma Dark Range.

Eso preocupó a Negri, fue evidente en su rostro.

—Tardaron tanto que pensé que no lo harían jamás… ¡Bien, Fredericks: libere los datos del planeta R’Vej VI en compensación por el descubrimiento!

—¡Sí, Doctor!

Negri comentó.

—¿A qué humano no le gusta indagar sobre los misterios ancestrales de la humanidad?

Sakonna se acercó aún más al monitor en la computadora.

—Viví un tiempo muy breve en la Plataforma Dark Range antes de unirme a la dotación de la Gurruchaga y conozco muy bien sus características técnicas.

Christian seguía peleándose con el viejo portadatos que le habían dado para trabajar los de la Corporación.

—No lo dudo, teniente. Solo que…

La interrupción fue breve.

—¡Se fue!

Sakonna se dio cuenta a qué se refería el teniente, de igual manera giró hacia él.

—¿Qué sucedió, teniente?

Christian se puso a la par que Sakonna.

—Todos los datos referentes a la Plataforma Dark Range han sido sustituidos por los del planeta R’Vej VI de una manera que no entiendo perfectamente, teniente.

Sakonna consultó el portadatos de Christian y el monitor de la computadora, alternativamente.

—Estamos ante un error de Seguridad, teniente. Jamás hubiésemos podido alcanzar esos datos tan fácil…

Christian no la dejó terminar.

—¿Puedo ser un poco conspirativo, teniente?

Sakonna levantó la ceja izquierda de la manera en que lo hacía, en algunas ocasiones, Tuvok y otros vulcanos lo hicieron antes que ellos dos.

—¿Conspirativo, teniente?

—¡Sí, señora!

—Debo decirle, señor Slater, que la conspiración es un tema bastante alejado de esta situación. Solo estamos…

Christian levantó la mano derecha y se puso directamente por delante de Sakonna, eclipsando parte del monitor de la computadora.

—Permítame que vuelva a interrumpirla, teniente. Pero me he preocupado bastante por este tema de las conspiraciones desde un tiempo a esta parte, también debo decir que me ha enseñado mucho el comandante Bussman.

Sakonna relajó sus hombros, o hizo un movimiento muy parecido que le dio a su figura la actitud de estar su mente abierta a nuevas sugerencias.

Christian susurró, como si cada pieza de la Sala de Control Auxiliar fuera un micrófono.

—Solo piense lo siguiente, teniente: los datos de la Plataforma Dark Range están equivocados puesto que no son los verdaderos y…

Christian notó que no había mayor expresión en el rostro de la vulcana que aumentara la revelación de sus palabras hacia el final de las mismas. Una tristeza. Otro público femenino en la Gurruchaga no adoptaba esa actitud para con sus secretos, ¡suerte para él!

—… ocultan los del planeta R’Vej VI.

Christian no la dejó preguntar a Sakonna.

—Lo hicieron así para saber dónde escondieron los del planeta. Ese planeta ha de ocultar algún secreto. ¿Energético? ¿Tecnológico? No lo sabemos aún, pero en cuanto regrese el capitán Sheckley y la Gurruchaga iremos a resolverlo.

—Sus suposiciones son muy elaboradas, teniente.

—¡Gracias, teniente!

—Pero faltas de asidero a la realidad en muchas partes.

Christian estalló.

—¡¿En cuáles partes?!

Sakonna pasó a enumerarlas.

En el Puente de la Guayaquil, Fredericks informó. Nadie había cambiado sus posiciones.

—Doctor, no han bajado ni copiado los datos del planeta R’Vej VI. Solo han suspendido el trabajo.

Negri se movió inquieto.

—¿Habrán sospechado algo, Fredericks?

La pregunta superaba la capacidad del empleado de la Corporación.

—No lo sé, Doctor.

Negri llevó la mano a su mentón.

—No me gusta pensar que esos oficiales de la Flota Estelar descubran que hace rato que no nos movemos por el espacio de la Plataforma Dark Range y que sí hemos estado en el planeta Prestor V hace muy poco. No me gusta que no se interesen en R’Vej VI, cuando perdimos muy buenos compañeros en él. No sería… humano no hacerlo.

Fredericks no agregó palabra, esperó. Negri tomó la decisión.

—Muy bien, Fredericks: separaremos a esos oficiales de la Flota Estelar. Espero que la teniente Sakonna vea interesante una visita al planeta Trenovino, digo «vea» porque los vulcanos son incapaces de «sentir». Imagino que nuestros compañeros en la superficie encontrarán la forma de introducir algunas piezas antiguas de supuesta manufactura vulcanoide cerca de nuestro Campamento Base. Usted quédese a bordo y cuide del teniente Slater, me parece un joven bastante tratable. En todo caso, si ofrece resistencia, entreténgalo con un intento de soborno… Hay algo que me llama poderosamente la atención en él. He investigado algo sobre él,… tantos años y continua con el mismo rango. Eso es como para preguntárselo personalmente cuando podamos, de desear en una situación más tranquila que esta. Por lo pronto limitémonos a lo anterior.

—¡Sí, Doctor!

Christian guardaba silencio, mientras escribía algo en el portadatos. Más que escribir parecía aporrear el aparato de acceso y presentación personal de información de la computadora. También se había desprendido la casaca roja de la Flota Estelar, acalorado por una reciente discusión con Sakonna.

Las puertas de la Sala de Control Auxiliar se abrieron de repente, eso tomó distraído a Christian. Quedó mirando boquiabierto al fragmento de turboascensor que ofrecían las puertas. El empleado de la Corporación tardó una fracción de segundo en aparecer en su campo visual. Christian mejoró su pose, enderezando su columna vertebral.

—¡Doctor Negri!

—Teniente… Teniente…

—Slater, Doctor. Christian Slater.

Las manos de Negri comenzaron a moverse muy cerca de su rostro y en bajos círculos invisibles.

—¡Oh, sí! ¡Ya lo recuerdo, disculpe! Es que tener tantos nombres en mi cabeza nunca fue bueno para mí. Espero que me disculpe, teniente. Mis compañeros en la Guayaquil y en la Corporación también ya se han acostumbrado a mi falta.

—No hay porqué sentirse mal, Doctor. Le entiendo perfectamente. A mí me pasa mucho con los nombres klingons, todos me suenan igual ¡y eso que soy el oficial de Comunicaciones de la nave!

Ambos rieron, Christian aprovechó para acercarse a Negri. El de la Corporación fue a preguntar otra cosa y Christian se le adelantó.

—¿Qué sucedió en el planeta R’Vej VI, Doctor?

—¿R’Vej VI?

—Sí, R’Vej VI. ¿O es que tenemos que empezar a sospechar que su incapacidad para los nombres de las personas se traslada a los de los planetas también?

Negri mostró sus verdaderos dientes, por primera vez. Christian tomó nota de ello, y esperó que otra de la Gurruchaga también.

—En todo caso seríamos dos los que trasladamos nuestros defectos al trabajo, teniente. Usted con los nombres klingons, yo con los nombres de mis compañeros y los planetas que he visitado.

La voz de Negri fue un susurro acerado. Christian se sorprendió de ello, hasta hubiera ofrecido retroceder un paso a favor de la mutua convivencia. Pero Sakonna vino en su ayuda.

—¡Teniente!

Negri miró en dirección a las penumbras amarronadas desde las que salieron las palabras de la vulcana, una tras otra y con fuerza.

—Teniente Sakonna…

Negri inclinó la cabeza hacia delante, saludándola. Sus ojos no la dejaron de observar en ningún momento desde debajo de sus cejas finas. Vio, con íntimo gusto, que la vulcana se había sacado la casaca de su uniforme que Christian llevaba desabrochada. Vio que ella tenía un cuerpo trabajado por el deporte, la equitación y la gimnasia.

—Teniente, he venido a invitarla personalmente a descender a nuestro Campamento en Trenovino.

Sakonna avanzó un poco más hacia el pasamanos, en su mano izquierda tenía algún tipo de herramienta que Negri no reconoció.

—Me gustaría que estudiara ciertos artefactos primitivos hallados por mis compañeros en nuestra Base. Sé que mi impaciencia puede traicionarme, pero desde el vamos los he caratulado tentativamente como de «origen vulcanoide».

Christian se movió, nervioso. En un momento pareció que iba a decir algo pero se contuvo. Sakonna lo miró, y dejó la herramienta a un lado de su pie. Sus brazos colgando a plomo a los costados de su cuerpo.

—Estoy lista, Doctor.

Negri no ocultó su felicidad.

—¡Muy bien, teniente! Creo que ninguno de nosotros se lamentará de ello.

E indicó con su mano, de repente, en alto las puertas de la Sala de Control. La sonrisa de Negri brillaba como único foco de atención para los sentidos de cualquiera presente. Aunque Sakonna ya se dirigía hacia las puertas y Christian continuaba trabajando en el panel de instrumentos de la computadora.

Negri comenzó a moverse hacia las puertas del turboascensor, cuando cambió o recordó parte de su actitud hacia Christian.

—Teniente Slater, si me lo permite, desearía recomendarle que estudie todo lo sucedido en el planeta R’Vej VI, antes que en cualquier otro archivo de la computadora. Allí, la Corporación perdió a varios hombres, una docena si no me equivoco.

Christian se despegó del panel.

—Lo tendré muy en cuenta, Doctor. ¡Gracias!

ACTO V

El Campamento Base de la Corporación Minera Dytallix en Trenovino era muy acogedor a los sentidos de los humanos en medio de la noche planetaria, con una buena fuente de luz artificial central a la altura de la cabeza de cualquiera de ellos y que teñía de color salmón todas las superficies que se orientaban hacia ella, ya sea de los empleados, pods de herramientas y demás pertrechos científicos o prácticos y refugios grupales. El campo que rodeaba el campamento era agreste, chato, duro. En él se concentraban la mayoría de los colores fríos de la paleta del paisajista: negro para los cielos sin estrellas, azul ultramar para las elevaciones o rocas cercanas. No había vegetación de ningún tipo, al menos cercana.

Negri avanzó por el Campamento hacia la fuente de luz, seguido de cerca por Sakonna. El empleado de la Corporación hablaba.

—El descubrimiento resultó casual, hace unos días atrás. No quisimos pensar en molestarla hasta no estar seguros de su origen vulcanoide, imaginamos que la Flota Estelar esta deseosa de obtener una copia de nuestros archivos de datos lo antes posible.

Negri no dio tiempo a Sakonna para insertar comentario alguno, si es que la vulcana pensó en algún momento en hacer revisar las impresiones que el humano vertía sobre la Flota Estelar, su rostro permanecía inexpresivo.

—Personalmente estaba deseoso de intercambiar impresiones con usted, teniente Sakonna.

Ella detuvo sus pasos y giró hacia su izquierda, donde estaba Negri.

—Puede comenzar, Doctor.

Negri quedó boquiabierto, por un segundo. Su boca se deformó en una sonrisa, asaltada por la velocidad de la reacción de la vulcana.

—Si así lo desea, Doctor, puedo sugerir el primer tema para intercambiar impresiones.

Negri sonrió, muy animado.

—¡Pero por favor, teniente! ¡Así lo espero!

Sakonna dijo, recordando parte de la conversación mantenida por Robert, Sebastian y Curzon en la Enfermería de la Gurruchaga y que ella había presenciado en silencio…

—¿Por qué los romulanos atacaron a la Guayaquil?

Aquello desconcertó a Negri, en serio. No esperaba tal maniobra, aunque en el fondo de sus pensamientos ya tenía confirmada la capacidad de sabuesos en esos oficiales de la Flota Estelar embarcados en la nave de la Corporación. Negri demostró en su rostro cierta incomodidad, real, aunque magnificada.

—Imagino que por los múltiples recursos científicos y tecnológicos que la Corporación esta poniendo en nuestra operación.

Sakonna lo miró fijo, Negri se dio cuenta de que había sido un error de la Corporación no hacerlo tratar con vulcanos por largos tiempos y más seguido, ahora se le hacía muy difícil enfrentar esa mirada sin estar seguro de la suya.

—Doctor, según las Bitácoras de la Guayaquil, dictadas por usted mismo, las naves romulanas vinieron en Ocultamiento a atacar su nave. Eso indica que los romulanos ya habían tomado la decisión de disparar sus armas mucho antes. No hubo disputa subespacial alguna, ni antes ni después. Eso es un poco irregular para el desenvolvimiento romulano estándar. Los romulanos no cruzan la Zona Neutral, siempre nos hacen trampa para que alguno de nosotros lo hagamos.

Negri explotó, la única manera de defenderse ante esos ojos. Pensó en Fredericks, él si tendría la fuerza para estar ante la vulcana. Incluso la decisión y la fuerza para terminar con su amenaza a la operación de la Corporación.

—¡Por favor, teniente, que podemos saber del desenvolvimiento romulano cualquiera de los que estamos a bordo de la Guayaquil! ¡Durante diez años hemos estado viajando dentro y fuera del espacio del Imperio Klingon y nunca tuvimos un contacto o encuentro con romulanos, deseado o no deseado! ¿Cómo podemos saber si su reacción es la acostumbrada? ¿No están ustedes para saber eso?

Sakonna no se vio amilanada por el volumen cada vez más alto de la voz de Negri.

—Sí, Doctor, y por ello esta la Gurruchaga donde esta.

Negri se detuvo, abruptamente. Casi hizo lo mismo con su respiración. No se ahogó gracias al fuerte autocontrol que ejercía sobre algunos de los movimientos ergonómicos de su cuerpo.

—¿Qué está haciendo la Gurruchaga?

Sakonna no le respondió. Directamente la vulcana había optado por esa actitud, no era que Negri no le había dado espacio.

—¡¿Qué está haciendo la Gurruchaga?!

De vuelta.

—¡¿Qué está haciendo la Gurruchaga?!

Otra vez, la pregunta cambiada un poco.

—¡¿Qué está haciendo?!

Sakonna respondió, con otra pregunta. Dicen que hacer así es símbolo de mala educación en la Tierra.

—¿Por qué desea saberlo?

—¡Porque eso puede poner en peligro a mi nave espacial!

—Ilógico, la Gurruchaga dispone de la capacidad suficiente para vérselas con una o varias naves romulanas…

—¡Un momento, teniente! ¿Por qué insiste en el hecho de que fueron varias naves romulanas?

—Las lecturas de sensores archivadas en su computadora principal, Doctor, indican que la Guayaquil enfrentó múltiples vectores de ataque a su paso por el espacio.

Negri murmuró, casi como una maldición. Un error.

—Múltiples vectores… jamás nos dimos cuenta de ello. Solo era una nave…

—Seguramente por su inexperiencia en el combate espacial. La carencia de entrenamiento para el mismo, teniendo en cuenta que la Guayaquil es una nave civil de la Federación.

—Múltiples vectores… Esto se ha ido de escala, debo comunicarme con Fredericks de inmediato. Debemos suspender la operación de la Corporación en Trenovino de inmediato. Debemos regresar a la frontera de la Federación.

—No, Doctor, debemos esperar al regreso de la Gurruchaga. Mientras esperamos puedo ayudarlo en el estudio de esos artefactos primitivos que mencionó.

—No entiende, ¿no, vulcana?

Sakonna movió su ceja izquierda hacia arriba. Por primera vez Negri parecía hacer demostración de cierto racismo innato.

—Agradecería que explicara mejor a qué se refiere, Doctor.

—Podemos haber puesto en peligro la paz entre la Federación y el Imperio Estelar Romulano, entre el Imperio Klingon también. Podemos haber destruido todo lo que hemos avanzado para la paz en estos últimos años.

—No, Doctor.

La mano derecha de Negri salió disparada contra el hombro izquierdo de Sakonna, afortunadamente el omnipresente poder de la mirada de la vulcana detuvo el movimiento. Las palabras de Negri que lo acompañaron fueron:

—¿Qué está haciendo la Gurruchaga? ¡Debe decírmelo!

Sakonna miró el rostro de Negri a la luz dorada de la fuente del Campamento.

—Calculo que desde hace unos cinco minutos, trece segundos, habrá interceptado y comunicado a la primera nave de guerra romulana que descubrió en el Sector Trenovino.

Negri retrocedió un paso, dos, tres.

—¿C-Cómo puede estar tan segura de ello?

—Doctor, llevo prácticamente un año de servicio a bordo de la Gurruchaga, conozco a la perfección la capacidad de sus sistemas y la voluntad de su capitán.

—No, no puede ser cierto…

Sakonna dijo la frase que necesitaba para ese momento.

—Doctor, usted mismo mencionó que había trabajado con vulcanos. Para su información, los vulcanos no mentimos.

—Múltiples vectores de ataque… múltiples naves romulanas en Ocultamiento… ¿Cómo puede la Flota Estelar detectarlas bajo Ocultamiento?

—Lo lamento, Doctor, pero tendrá que entender que esa es información clasificada. Sólo Para los Ojos del Capitán.

Negri asintió, con movimientos enfermos de su cabeza. Su mano trepó al mentón. Se hizo a un lado, casi descompuesto por la desesperación y el nerviosismo. Insistió.

—Debo ponerme en contacto con Fredericks de inmediato. Sepa disculparme, teniente.

—Muy bien, Doctor.

Negri dio un paso hacia delante, hacia el refugio más cercano. Sakonna lo llamó.

—Doctor.

—¿Teniente?

—¿Dónde se encuentran los artefactos primitivos?

Negri se mostró profundamente impresionado por el autocontrol de la vulcana.

Fredericks estaba sentado en la silla de Negri en el Puente de la Guayaquil, sus manos en los costados de la misma y sin ningún portadatos entreteniendo sus dedos. Sus cabellos, la piel de su rostro y el brillo de sus ojos mostraban el grado de atención puesto en la pantalla principal. Desde ella le hablaba Negri, a su espalda la pared interna de un refugio para los empleados de la Corporación en Trenovino.

—No sé qué tanto estaba interrogándome esa vulcana, pero una cosa ha de ser cierta, Fredericks: la Gurruchaga ha salido en busca de verdaderas naves romulanas en el Sector, lo que nos pone en una gran desventaja. Sólo nosotros queremos manejar un nuevo contacto con los leales ciudadanos del Imperio Estelar Romulano, la Flota Estelar ha mostrado su política al respecto como demasiado desafortunada.

Fredericks asintió, esperando la nueva orden de Negri.

—Lance una flota de drones inteligentes tras la estela residual warp de la Gurruchaga.

Fredericks se movió sobre la silla, desplazándose al borde de la misma para ponerse de pie de inmediato.

—Sí, Doctor.

—Y, Fredericks…

—¿Doctor?

—Tenga cuidado con el teniente Slater.

—Sí, Doctor.

—Negri fuera.

La pantalla mostró el monótono espacio territorial de Trenovino, indistinto de cualquier otro en el Sector.

Fredericks se puso de pie y se movió hacia una de las estaciones en las paredes del Puente.

Christian observó con natural expresión en su rostro el monitor de la computadora, después empezó a mover su cabeza hacia delante. Con la escasa luz de la Sala de Control Auxiliar de la Guayaquil animando el fileteado en blanco y dorado de su perfil izquierdo en negro. Sus labios casi entraron en contacto con el micrófono/altavoz del comunicador de la Flota Estelar que llevaba abierto y encendido en la misma mano del flanco del perfil. Su voz profesional, un susurro.

—Teniente Sakonna, la Guayaquil ha lanzado una pequeña flota de drones inteligentes de un modelo exclusivo de la Corporación. No conozco sus características técnicas, y no les he podido encontrar en la computadora. Tampoco he podido identificar su objetivo.

No esperó a que Sakonna le contestara. Los controles de volumen habían sido fijados al mínimo por él.

—Una cosa más, la computadora en la que hemos estado trabajando… no es la verdadera computadora central de la nave. Es… ¿un anzuelo?

Christian dejó de hablar, tuvo un presentimiento. Sintió que las puertas del turboascensor se iban a abrir un segundo antes de que sucediera. Con un diestro movimiento de su mano cerró la parrilla de la antena sobre el comunicador y extendió los brazos en falsa crucifixión con la atmósfera de la Guayaquil.

Las puertas se abrieron y dejaron entrar a Fredericks, acompañado por otros tres empleados de la Corporación. Solo Fredericks llevaba algo en los dedos de la mano derecha, un viejo phaser Tipo IIB.

—Teniente Slater, por favor acompáñenos a una mejor locación.

Christian sonrió con una mueca difícil de clasificar entre maliciosa o pícara. No se resistió, cumplía con la parte de la misión que le tocaba. En la suposición corregida por la teniente Sakonna.

Negri surgió del refugio de la Corporación con buenos pasos y predisposición para seguir la charla con Sakonna… dondequiera que ella hubiese ido en el Campamento Base. Se detuvo un instante, en medio de la noche fresca y tranquila de Trenovino. De repente, Negri recordó: los artefactos primitivos.

Encaminó sus pasos con las mismas características anteriores hacia otro de los refugios, indistinto del anterior que contenía el comunicador de la Corporación y que también orientaba su única puerta hacia la fuente de luz. El sonido de sus suelas pisando la árida superficie del Campamento sedaba su sistema nervioso.

Negri puso su mano izquierda en el marco de la puerta y asomó su cabeza dentro, allí descubrió a un empleado de la Corporación sentado en una silla y utilizando una computadora de campo al dictado de Sakonna, una Mesa de Trabajo Mineralógico encendida y con varios fragmentos indescriptibles de un material oscuro y tosco, y a la misma Sakonna.

—Teniente.

Sakonna se dio vuelta una fracción de segundo demás tarde. Su mirada lo decía todo a pesar del clásico autocontrol vulcano.

—Doctor…

Negri no esperó lo que siguió.

—¿Por qué la Guayaquil ha lanzado una flota de drones inteligentes de tipo desconocido al espacio exterior del sistema estelar?

Negri pareció tener un problema dental, recientemente descubierto por su lengua. El teniente Slater parecía haber sido mucho más rápido de lo que Fredericks y él habían sospechado con la mejor de las precauciones.

—Bueno,… teniente.

Sakonna también giró su cuerpo hacia Negri.

—Espero una respuesta, Doctor.

Negri no la tenía, mientras tanto advirtió que el empleado de la Corporación estaba escuchando. Con una orden silenciosa deslizada por su mirada, el empleado se levantó de la silla y salió del refugio. Los dejó solos.

Negri se acercó a la pantalla de la computadora de campo, una máquina de mayor capacidad y más voluminosa que un portadatos común. Leyó con curiosidad, sus labios acompañaban cada palabra que interpretaba.

—Las piezas arqueológicas… Pero, teniente…

Sakonna tenía una de las piezas entre sus dedos, las puntas de sus dedos más correctamente.

—Los fragmentos hallados son falsos, Doctor.

Negri se dio vuelta hacia ella.

—No puede ser, teniente. Iban a ser el mayor descubrimiento arqueológico en la reciente historia de la Federación. Esta fecha iba a ser recordada como la del Día del Primer Contacto.

Sakonna avanzó hacia él.

—Mis estimaciones son contrarias, Doctor.

Negri se enojó, eso lo notó de inmediato su propia voz.

—¡Sus estimaciones son erradas, teniente! ¡Sus estimaciones están basadas en el trabajo que esta desarrollando en una Mesa de Trabajo Mineralógico, no en una de Trabajo Arqueológico!

La voz de Sakonna era un notable contrapunto con la de Negri.

—Misma Mesa que utilizaron sus compañeros de la Corporación y usted, Doctor. No hay error posible: los fragmentos son falsos. Simple simulación de un verdadero descubrimiento. Hecho que conducirá a la expulsión de la expedición de la Corporación Minera Dyatllix del Imperio Klingon. Hecho que manchara el prestigio de la Corporación hasta éste día. Hasta éste momento, le he estado dictando un informe a su compañero para que agregue al archivo respectivo al descubrimiento de estos falsos fragmentos primitivos vulcanoides en su computadora. Vuelvo a estimar que, como nativa vulcana, mi opinión puede contar como la de un profesional medio en el tema.

—¡Mentira!

Negri se encaprichó.

—¡Mentira, mentira, mentira!

Sakonna guardó silencio, esperó a que Negri se calmara. Cuando éste así lo hizo, le extendió su mano izquierda. A ella la coronaba uno de los fragmentos fraguados.

—¿Puedo preguntarle, Doctor, qué ha venido a hacer la Corporación a Trenovino?

Los drones inteligentes eran distintos a los que utilizaba la Gurruchaga en sus misiones secretas. Muy similares a los cascos de los torpedos fotónicos Mark VI de la Flota Estelar, aunque modificaciones casuales con los mismos. Sus máquinas de mantenimiento de impulso warp apenas si se destacaban a la escasa luz solar. Se movían muy rápidamente por el espacio exterior del sistema estelar Trenovino y en separadas formaciones escalonadas de dos. Hasta podían llegar a dar la impresión de comportarse como una jauría de sabuesos ordovers, familia de bestias para todo uso dentro del Imperio Klingon.

Dos de ellos se detuvieron muy cerca y por encima del anillo ecuatorial atigrado de uno de los gigantescos planetas gaseosos de esa parte del sistema, y allí se quedaron.

En el Puente de la Guayaquil, Fredericks y Simon estudiaban las lecturas de los sensores de los drones inteligentes disparados por la Guayaquil ocho horas atrás en uno de los monitores de pared.

Simon informó a Fredericks.

—El tercer par de drones ha perdido el rastro de la Gurruchaga, señor Fredericks.

Simon chequeó algunas interfaces al pie del monitor bajo atención. Las lecturas no pudieron mejorar. La frustración se pintó con todo detalle en el rostro de Simon.

—No puedo hacer nada, señor. O la Gurruchaga tuvo algún tipo de accidente inesperado en sus sistemas, o le sucedió algo bastante extraordinario como para que su estela residual warp se interrumpa bruscamente sobre ese planeta anillado, o encontró verdaderas naves romulanas dentro del sistema estelar respondiendo a nuestros llamados.

Fredericks recuperó la verticalidad de su columna. Habló.

—Comuníquenme con el Doctor Negri en la superficie del planeta Trenovino, creo que tenemos la respuesta para el misterio de la Gurruchaga.

En el Puente de la Gurruchaga, Robert estaba sentado en su silla. Con las manos en los costados de la misma, las palmas contra los apoyabrazos, y las piernas cruzadas, la derecha por encima de la izquierda. Comentó.

—Felicitaciones, teniente Taisa. El campo de contención de partículas warp funcionó con la eficiencia que lo esperábamos.

La droyaciana Jefe de Ingenieros de la nave de la Federación al mando de Robert, apadrinada en su ingreso a la dotación por el comandante Bussman aún internado en la Enfermería, estaba de pie al costado izquierdo de Robert.

—¡Gracias, capitán!

La cara de Taisa, aunque de las dimensiones humanoides normales, parecía extrañamente pequeña a la vista de cualquiera. Quizás tuviera que ver con esa impresión el hecho de que sus rasgos faciales eran lo que se identificaban con una niña humana, a pesar de las innatas características droyacianas.

Tuvok habló desde la posición del comandante, frente al panel de instrumentos de Táctica a la espalda de Robert.

—Capitán, sobre el planeta Trenovino esta la nave espacial que nosotros esperábamos encontrar.

Robert asintió con grandes movimientos, casi elásticos de su cabeza.

—¡Muy bien, señor Tuvok! Comunique dicha información al señor Dax. Teniente Narica, marque curso de regreso al planeta Trenovino.

La recién llegada al Puente de Mando de la Gurruchaga, en suplencia de la teniente Timonel Sakonna, comenzó a mover sus manos por encima del panel de instrumentos correspondiente a su estación.

ACTO VI

Negri hablaba a la Guayaquil desde el interior del mismo refugio de la Corporación en que lo hizo la vez anterior. En la pantalla de su aparato comunicador aparecía el rostro de Fredericks.

—Prepárese a emitir el otro mensaje subespacial que grabamos en el que informamos de un nuevo ataque romulano a la nave por un canal abierto y sin codificar de la Corporación Dytallix, que lo pueda escuchar todo el Cuadrante Beta.

Fredericks sorprendió a Negri con su comentario.

—Eso sería peligroso, con la Gurruchaga desaparecida misteriosamente, Doctor.

Negri no se amilanó, Fredericks y él parecían haber cambiado de posiciones.

—¡Que lo escuche toda la galaxia de ser necesario, Fredericks! El tiempo se nos agota…

Negri puso fin a la comunicación con la Guayaquil al apagar la pantalla con un dedo de su mano izquierda. Después se giró hacia el espacio de que disponía el refugio y sus ojos se acomodaron sobre la cabeza y los hombros de Sakonna. Ella parecía estar cómoda, a pesar de las ataduras que sitiaban sus manos por detrás de su espalda y por delante del respaldo de la silla en la que se sentaba.

—Exijo saber la verdad, Doctor.

Negri no cuidó su trato, ni su vocabulario.

—No necesita saber nada, «orejas puntiagudas».

Sakonna levantó la ceja al tiempo que tumbaba ligeramente su cráneo hacia la derecha.

—El hallazgo de antiguos artefactos de origen vulcanoide fue una maniobra de su parte y sospecho que de algunos otros empleados de la Corporación para distraerme del plan elaborado en la Guayaquil o en la Dytallix misma.

Negri no le hizo más caso, comenzó a moverse por el interior del refugio, buscando en qué entretener su atención mientras esperaba lo que parecía ser la respuesta afirmativa de Fredericks.

Sakonna siguió hablando.

—Doctor Negri, debo insistir en que me cuente toda la verdad de lo que esta haciendo la Corporación Dytallix dentro del Imperio Klingon. Su fachada no durará mucho más tiempo y es ilógico no salvar lo que se pueda salvar de un desastre de la magnitud como tendrá que afrontar la Corporación frente al Consejo de la Federación y la Flota Estelar.

Sakonna no obtuvo respuesta, descubrió que Negri jugaba torpemente con uno de los falsos artefactos primitivos.

—La Gurruchaga volverá a Trenovino y con la autoridad de la Alianza Federación-Klingon, el capitán Sheckley se verá obligado a retirarle los derechos del Alto Consejo Klingon a la Corporación para seguir movilizándose por el Imperio.

Negri dejó de jugar, murmuró entre dientes.

—No ocultamos nada, teniente. En todo caso nos estamos enfrentando a una maniobra de desprestigio y obvios celos de influencia sobre la esfera del Cuadrante Beta por parte de la Flota Estelar. Eso es lo que la Corporación esgrimirá frente al Consejo de la Federación.

—El Consejo no le creerá, Doctor.

Negri se dio vuelta mal hacia Sakonna.

—¡El Consejo de la Federación creerá lo que la Corporación Minera Dytallix le diga que tiene que creer! Sobre esta situación en particular: un complot de la Flota Estelar para desplazar a la Corporación del interior del Imperio Klingon y quedarse de manera exclusiva con todos los datos por ella reunidos en diez años de trabajo.

—Eso es falso, Doctor. Usted lo sabe.

—Eso es lo que usted dice, teniente.

El rango de Sakonna sonó como un insulto en labios de Negri.

—Los klingons pueden ser mucho más convincentes que el capitán Sheckley a la hora de ordenar que se abandone su espacio territorial, Doctor. Como decirlo con una de sus floridas expresiones humanas… por lo que se refiere a la seguridad del Imperio, los klingons pueden convencer «en piezas» a su nave, Doctor.

Negri hizo oídos sordos. Algo pareció llamar su atención en el Campamento. Levantó la vista y salió del refugio.

Sakonna no podía ver lo que sucedía en el exterior del refugio, el ángulo que guardaba con la puerta era ciego. Pero los sonidos venían a sus oídos vulcanos con una calidad superior a la de los humanos. Podía escuchar prácticamente todo, y supo que estaba en peligro.

Negri ingresó en el refugio con la cara excitada, transpirada. En sus ojos brillaba algo, emoción. Un sentimiento, Sakonna lo interpretó como victoria.

—Bien, teniente, parece que la Corporación logró su objetivo.

Las palabras de Negri sonaron murmuradas entre dientes muy cerca de su oreja izquierda, cuando el de la Corporación Minera Dytallix la tomó por el brazo del mismo lado y la obligó a levantarse. Sakonna no interpuso resistencia alguna, no sería lógico. Ella tenía interés por confirmar visualmente qué sucedía fuera del refugio.

Negri la condujo hasta la puerta y ella pudo ver, increíble. Su autocontrol la conservó de dar un espectáculo.

En el Campamento Base de la Corporación en el planeta Trenovino, de pie cerca de la fuente de luz que comenzaba a mermar en su fuerza por el nacimiento de un nuevo día, había dos… romulanos.

Negri y Sakonna detuvieron sus pasos a menos de un metro de ellos. Sus estampas eran las que cabía esperar en dos representantes del Imperio Estelar Romulano. Cabezas con característico peinado cuyos cabellos apenas emitían brillos. Un peinado que permitía remitirse a los orígenes vulcanos de los romulanos, al igual que sus orejas puntiagudas. Un color de piel distinto al de los humanos, e incluso, y en algunas oportunidades, a los de los mencionados ancestros raciales. Uniformes de texturas muy elaboradas y que concentraban todos los brillos y juegos de luz metálicos posibles sobre sus figuras. Disruptores en cada una de las manos derechas. Pies juntos, como si estuvieran en un desfile militar.

Sakonna confirmó que eran dos romulanos, un hombre y una mujer. No más. Pero en medio de ellos y mantenido dentro del campo de fuego del disruptor de la mujer y atrapado por la mano izquierda de la misma en el brazo diestro, estaba Christian. No tenía su pin de rango en el cinturón del hombro derecho de su uniforme. Despeinado y, al parecer, algo zamarreado por manos anónimas para Sakonna. Romulanas para Christian. El teniente de la Gurruchaga solo atinó a decir, cuando vio que la vulcana lo estaba observando.

—Lo lamento, teniente…

El romulano reaccionó a las palabras de Christian. Su disruptor nunca dejó de apuntar a todos los presentes, alternativamente.

—Yo soy el subcomandante Talal y ella es Balabak del Imperio Estelar Romulano.

Negri respiró muy hondo, contuvo el aire en sus pulmones. La sonrisa no podía dejar de dibujarse en sus rasgos finos.

Talal ordenó a Christian.

—Informe a su oficial superior de la situación en que se encuentran.

Talal no especificó quién, eso llamó la atención de Sakonna por un instante. Hasta quizás los mismos romulanos estaban jugando un doble juego dentro del de la Corporación.

—Teniente, los romulanos llegaron a la órbita de Trenovino en una nave espacial desconocida. No de manufactura romulana, aunque creo recordar informes de la Flota Estelar en la que se menciona la utilización de naves pertenecientes a otras civilizaciones en las misiones secretas de los romulanos. Los sensores de la Guayaquil y algunos de los drones inteligentes que dispararon mostraron que había entrado al sistema estelar exterior un Cóndor Romulano y que se acercaba a Trenovino. Ellos entraron en contacto con la Guayaquil y les ordenaron a los de la Corporación que me transportaran a bordo de su nave una vez que estos les dijeron que me mantenían como un prisionero, también les dijeron que el líder de su operación estaba en la superficie del planeta con otro oficial de la Flota Estelar. No quieren tenernos lejos, al parecer temen que podamos sabotear o dar la voz de alarma más allá de los planes ocultos que parece mantener la Corporación y ellos planean escuchar antes de tomar cualquier resolución futura.

Christian terminó de decir todo lo que sabía, pero Talal igual disparó una orden.

—¡Basta ya, humano!

Después de pasear la boca de su disruptor por cada una de las figuras en el Campamento Base, preguntó.

—¿Dónde esta el Doctor Jorge Negri?

Negri se sobresaltó. Dejó escapar el aire de sus pulmones, lo había mantenido en ellos a propósito y esperando ese momento. Casi se ahogó. Soltó a Sakonna, avanzó un paso.

—Soy yo, subcomandante Talal.

El romulano reaccionó acto seguido.

—Deténgase allí, no queremos que se nos acerque más.

Negri se mostró complaciente.

—De acuerdo.

Sus manos mostraron las palmas a los costados de su cintura. Otra vez fue Talal el que habló, parecía que Balabak no tenía autorización para hacerlo.

—En nombre del Imperio Estelar Romulano, conteste a la pregunta: ¿Por qué intenta culparnos por los ataques sufridos por su nave espacial?

Negri sonrió.

Sakonna se mostró sorprendida del hecho. Miró a Christian. Aquel, entre romulanos y con un disruptor a la altura del estómago, hizo una mueca a ella: una torpe imitación del levantamiento de una ceja a la manera vulcana. Sakonna no dejó de sorprenderse de la llamada «sangre fría» de Christian, o algún defecto mayor en su estabilidad emocional por culpa de la presión que estaba sufriendo.

—Antes que nada, subcomandante, permítame decirle que todo es… una gran mentira.

Negri no dio respiro a nadie en el Campamento.

—Una mentira… arreglada por nosotros, los empleados de la Corporación Minera Dyatllix para acceder a una comunicación oficial con autoridades del Imperio Estelar Romulano.

Talal quiso saber de inmediato.

—¿Con qué fin? ¿Charlas Federación-Romulanas? No estamos interesados.

Negri prácticamente se rio en la cara de Talal, casi envió al demonio todo el encuentro.

—No, subcomandante. Lamento informarle que el interés puesto por la Corporación es en beneficio propio, únicamente. Aquí, en el Cuadrante Beta, ya no cuenta para nada la Federación. En todo caso, las charlas serían Dytallix-Romulanas y la Federación no vería con buenos ojos ese tipo de charlas. Eso ya lo sabemos puesto que no nos ha facilitado las vías para comunicarnos oficialmente con su gobierno en todo el tiempo que estuvimos involucrados en esta expedición de la Corporación. Demasiada tensión en la Zona Neutral Romulana nos suena a mentira…

—¿Y con qué motivo?

—Con el motivo de que la Corporación desea la investigación minera, y la posible explotación comercial exclusiva —aunque esto último estaría sujeto a negociación en beneficio de la nueva alianza política con el estado romulano—, del Imperio Estelar.

Talal relajó la mano que empuñaba su disruptor, la boca del arma no apuntó a la parte media del cuerpo de Negri sino a sus rodillas.

Sakonna no podía dejar de interesarse en el rostro de Balabak, Christian tampoco.

Negri dijo.

—¡Los ataques fueron pensados como un anzuelo para atraer a verdaderos romulanos!

Talal se mostró interesado en el tema.

—¿Qué sabe acerca de verdaderos romulanos, Doctor Jorge Negri?

CONCLUSIÓN

La Gurruchaga abandonaba la órbita del hemisferio norte del planeta Trenovino a mínima velocidad de impulso y hacia el primer plano en la vista de algún ocasional testigo de la maniobra. Las luces del Puente iluminaban su nombre —U.S.S. Gurruchaga— y su número de contrato de construcción naval —NCC-5581—, las luces de las cabinas y los Departamentos brillaban como diamantes en las rejillas del campo de fuerza deflector primario. Las luces rojas en los cohetes a reacción de control y en las partes de adquisición de energía espacial en las secciones bajas de las góndolas del chasis warp se destacaban como bellos detalles de color en las penumbras que avanzaban sobre el casco a medida que dejaba atrás la moneda del planeta.

La Guayaquil seguía a la Gurruchaga a misma velocidad. Sus detalles se perdían en el foco encendido en el Puente y la aureola azul y celeste, incluso con alguna partícula naranja o roja, que envolvía a toda la nave. Algunas luces de cabinas se veían a duras penas en la proa. El rayo tractor de la Gurruchaga hacia la Guayaquil tampoco se podía ver muy bien.

El Ave de Rapiña de la Fuerza de Defensa Klingon era la tercera nave en la procesión espacial y prácticamente no mantenía ninguna luz de navegación trabajando sobre su Puente o reactores principales. Las placas deflectoras de las alas concentraban algunos reflejos metálicos como los de la Gurruchaga.

El capitán Robert Sheckley caminaba por el segundo nivel del Six Seven Starboard de la nave a su mando. Lo hacía en silencio, tranquilo y con las manos cruzadas a la espalda.

En ese nivel del Bar de la Gurruchaga había mesas y sillas desocupadas, sumidas en las penumbras que eran, al parecer, tan simpáticas a sus ojos. Robert recordó para su mente que ese nivel era habilitado únicamente en ocasiones especiales, como cuando la nave tocaba puerto espacial amigo o se desarrollaba alguna fiesta general. Una vez, durante ese año, había visto una obra de teatro en compañía de Sakonna. En el nivel inferior, algunos tripulantes limpiaban el lugar. En silencio y ajenos a ellos dos.

La teniente caminaba a la par que Robert, incluso cruzaba sus manos por detrás de la espalda. Ella hablaba.

—Debo decir, capitán, que los disfraces del señor Tuvok y la teniente Narica como romulanos motivó una impresión muy alentadora con respecto a la Doctora Nuress. El haber elegido a la teniente Narica para ser Balabak me permitió identificar correctamente a qué nave estelar pertenecían esos romulanos aparecidos en el campamento base. Supe que el teniente Slater y yo no estábamos en peligro.

Robert sonrió, apenas. Pensaba, «nunca estuvieron en peligro verdadero, teniente».

—Lo sé, Sakonna. Tuvok dijo lo mismo que usted.

Sakonna guardó silencio. Robert se aferró a la barandilla del segundo nivel, sus hombros descansaron.

—Las actividades de la Corporación Minera Dytallix dentro del Imperio Klingon y la Zona Neutral Romulana serán suspendidas por el Consejo de la Federación a la brevedad y vigiladas por la Flota Estelar en el Cuadrante Alfa y otros Sectores de la Federación. Ya se han enviado varias notificaciones diplomáticas al Imperio Estelar Romulano de parte del Alto Consejo Klingon y el Consejo de la Federación, al parecer las han aceptado. Algunos de los empleados de la Corporación han pasado a la Gurruchaga para terminar de descargar los datos recogidos durante su expedición, terminarán pronto y se irán con la próxima nave-correo de la Flota Estelar.

Sakonna guardó silencio. Robert tuvo la falsa impresión de que la vulcana amiga suya no siempre interpretaba sus señales secretas, por otro lado pensó que lo hacía correctamente. Ella se puso a su lado.

—Desde hace unos días pienso algo curioso, Sakonna. Es lo siguiente, me lo dijo el comandante Bussman en Enfermería mientras volvía loca a la Doctora con sus consejos sobre como lucen los romulanos: de las tres naves de la Federación que operaron en el Cuadrante Beta klingon, la Gurruchaga es la única que llegará al fin de año en esta parte de la galaxia.

Por coincidencia con lo que Robert decía, a través de las ventanas de observación del Six Seven Starboard, ambos oficiales de la Flota Estelar pudieron ver como el rayo tractor de la Gurruchaga se apagaba y la nave de la Corporación, la Guayaquil, rompía la formación mantenida hasta ese instante y caía hacia estribor rápidamente. Seguida muy de cerca por el Ave de Rapiña de la Fuerza de Defensa. El sonido de sus máquinas de impulso llenó el bar. Ni Robert ni Sakonna dijeron algo.

—Más que curioso, capitán, diría que es fascinante.

Sakonna y Robert cruzaron miradas. Robert cambió el tono de la conversación.

—¿Te he comentado, Sakonna, que he recibido uno de los últimos Blues Andorianos escrito por mi hermano?

—No, Sheckley.

Robert habló pensativo.

—Quizás sea por todo lo sucedido últimamente, Sakonna: los romulanos, los Progenitores y la Corporación.

Un segundo después, Robert levantó la cabeza y despegó las manos de la barandilla.

—Se llama «El crimen de la inocencia» y recuerdo sólo algunos de sus versos:

en las tinieblas del engaño,

más allá de los mitos y las aritméticas,

en los campos de los señores,

en la mesa de los reyes.

—Es donde la Gurruchaga mantiene su misión.

Dijo Sakonna.

Robert la miró. Muy a su pesar, sonrió.

La U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda se perdió en el espacio profundo del Imperio Klingon a velocidad de impulso. Paulatinamente, sus luces y su casco desaparecieron con la distancia.

Libro 10. La espera

ACTO I

Robert escalaba con dificultad los últimos centímetros de la pared interna del pozo negro como la noche allá arriba, entre las estrellas que había salvado. Los fuegos ardían entre amarillos y rojos, humos y sirenas que nadie respondía. Las tropas de Goldman sobrevivientes evacuaban por distintos lugares que Robert ignoraba, pero escuchaba con claridad. Estaba cansado y transpirado, el traje se pegaba a su cuerpo y tiraba de él. Sus cabellos estaban despeinados y su rostro tiznado por la atmósfera subterránea que se tornaba irrespirable y que, ojalá, terminara con la vida de Brentin Goldman. Pero Robert decidió no preocuparse más en ello. Sus dedos tiraron de él hacia la superficie de los galpones desbastados y…

Robert vio un par de botas blancas.

Botas de la Federación.

Botas de la Flota Estelar.

Levantó la vista lentamente, pero con decisión. No supo porqué preguntó lo siguiente.

—¿Ingenua?

—¿Perdón, capitán?

La Doctora Susan Nuress de la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda, la nave de la Federación bajo el mando del capitán Robert Sheckley y en misión dentro del Imperio Klingon, dijo.

—Lo lamento, capitán… Me ha enviado el comandante Bussman a buscarlo, el señor Slater ha captado una señal subespacial en sus sensores y el comandante ha ordenado a la teniente Sakonna dirigir la nave contra la fuente de la misma. Al parecer, un objeto espacial artificial no muy grande y no muy lejos de nuestra proa.

Vestida con su uniforme blanco, desentonaba por completo en la noche del final de otro de los sueños apocalípticos de Goldman.

—No es «capitán», Doctora. Al menos no aquí. Es «comandante», «comandante» Robert Sheckley.

Ella se mostró atenta.

—Oh, lo siento… «comandante».

Robert se puso de pie a la izquierda de ella. Le habló.

—No se preocupe, Doctora.

Luego, miró cuanto lo rodeaba. Parecía desentendido del informe de la Doctora.

Con un sentimiento especial, casi de melancolía.

La base de Brentin Goldman ardía y explotaba.

Robert volvió a hablar, pero esta vez no a la Doctora.

—Computadora, finalice el programa.

La reacción del sistema fue inmediata: una señal y la base, convertida en el escenario de una extraña obra, se disolvió como por arte de magia. De repente, Robert y la Doctora quedaron parados en medio de un espacio cúbico de considerables dimensiones. Vacío, de paredes negras y una cuadrícula amarilla continuada en cada una de las superficies que delimitaban ese espacio.

La Doctora miró en todas direcciones, Robert descubrió que esa bien podía ser la primera vez que su rostro mostraba una expresión más allá de su profesionalismo médico.

—¿Qué es todo esto?

Robert continuaba a su lado, pero no estaba vestido como antes. Sus ropas de empleado de Construcciones Ultramarinas Cassidy, y que en verdad ocultaban a un agente del Servicio Secreto —un espía— habían desaparecido misteriosamente, sustituidas por un complejo traje de ambiente. Aún así la voz de Robert se escuchó más allá del casco.

—Holografía, Doctora.

—¿Holografía?

—Ambiente holográfico diseñado por la Flota Estelar.

—No sabía nada al respecto, capitán. Es decir, no sabía que hubieran trasladado parte de esta tecnología nueva a las naves de la Flota Estelar.

Susan no advirtió que había dado con el rango correcto de Robert.

—Yo tampoco, Doctora. Creo que una vez más se lo debemos al comandante Bussman.

Las manos enfundadas de Robert se movieron hacia arriba, hacia su casco. Lo desabrocharon con experiencia y rapidez. Siguió explicando.

—No supe de la existencia de este ambiente holográfico ni de este traje de test hasta después de haber hablado en extenso con el comandante Bussman. ¡Después de nuestras misiones contra los romulanos y el Colectivo de los progenitores, estoy dispuesto a conocer todas estas maravillas tecnológicas que, aunque experimentales en su gran mayoría, el comandante ha hecho incorporar en la Gurruchaga durante los tiempos de su construcción!

La Doctora asintió, nuevo gesto y con las mismas características anteriores. Dijo:

—Tendré que hablar con el comandante, alguna vez.

El rostro de Robert la miró, libre del casco que descansaba entre sus manos.

—¡Hágalo, Doctora! Imagino que él esta esperando a alguien como usted, con su curiosidad, con su inteligencia…

Robert se dirigió hacia la puerta del ambiente holográfico apagado.

La Gurruchaga yacía detenida en medio del espacio profundo del Imperio Klingon. Las luces de navegación estaban ausentes en la imagen que se componía. Las blancas del Puente y de los Departamentos; las doradas de la estructura sensor principal y entre los sensores de atracción del campo de energía espacial; las rojas de los cohetes a reacción de control; todas destacaban a la nave del fondo espacial.

Por delante de la proa de la Gurruchaga, un objeto espacial artificial. De características similares a las de los torpedos fotón Mark VI de la Flota Estelar. El color natural exterior parecía ser amarronado, verde oscuro, orgánico y no había ninguna luz o señal luminosa en toda su superficie. Giraba lentamente sobre su eje mayor, el longitudinal, y en una posición oblicua en relación a las cubiertas de la nave de la Federación.

La Sala V.I.P. de la Gurruchaga contenía a todos los oficiales senior de los Departamentos a bordo: comandante Sebastian Bussman, oficial ejecutivo. Sakonna, oficial Timonel. Taisa, Jefe de Ingenieros. Tuvok, oficial Científico. Curzon Dax, negociador de la Federación Unida de Planetas. González había quedado a cargo del Puente durante la ausencia del resto.

Robert ordenó.

—¡Análisis, caballeros!

Slater:

—La señal emitida por el objeto podría ser el código de comunicación con él, capitán.

Tuvok:

—Estoy de acuerdo con el oficial Slater, capitán.

Sebastian:

—¡Entonces abramos la comunicación!

Robert, de nuevo. Diplomático.

—No tan rápido, comandante.

Curzon:

—Podría ser una trampa.

Las palabras de Curzon sonaron cargadas, oscuras.

—¿Por qué dice eso, señor Dax?

—Porque puede ser verdad, capitán. El objeto puede ser una trampa caza-bobos «de la Federación» de los Progenitores. Como nosotros conocemos con bastante profundidad la psicología de los klingons, los Progenitores bien podrían haber hecho lo mismo con la nuestra, capitán. Recuerde que ya los enfrentamos en el Sector M’Barak del Imperio Klingon y en el Sector 001 de la Federación.

Robert sopesó lo dicho por Curzon: podía tener razón. Su alarma, sumada a la pausa solicitada por él mismo, podría llegar a salvar a la nave. También había otra cosa, Robert se mostraba molesto por dentro cuando tenía que dar la razón a Curzon. El negociador no se equivocaba, y podía volver en contra de cualquier persona los pensamientos expuestos por esa misma con anterioridad y hacia otro tema.

—Entonces, ¿cuáles son las vías de solución que se nos presentan?

Sebastian recibió la mirada de Robert y la pasó a Slater, éste a Tuvok.

Tuvok a Sakonna, esta a Taisa.

Taisa a Curzon, éste dijo. Hasta con tono suplicante.

—Lo único que pido es que esta vez no utilicen mi nave estelar.

Sebastian dio esperanza a Curzon.

—Acción extravehicular, capitán. Trajes de ambiente espacial.

Sebastian continuó definiendo los parámetros de trabajo en la misión que estaba proponiendo.

En el interior del contenedor no se veía mucho, solo oscuridad. Algún chispazo de luz aperiódico.

Sólo se escuchaba una voz hablando a una mente. Una voz mental.

Mi nombre es Surna…

Mi nombre es Surna y soy el elegido del pueblo, Salvador de los Andrusianos.

Mi nombre es Surna y soy inútil para la misión que me ha encomendado el Consejo de Ancianos Andrusiano…

Mi nombre es Surna y soy el único testigo sobreviviente del impacto asteroidal que mató a mi pueblo.

Mi nombre es Surna y soy el Asesino de los Andrusianos.

Mi nombre es Surna y no debo olvidarme de ello…

Entonces, una luz se encendió dentro del contenedor, constante y roja. Gracias a ella se pudo apreciar la parte superior del cuerpo de un humanoide, reptiloide. Que comenzaba a respirar con profundos movimientos, a mover la cabeza lentamente en todas las direcciones de su confinamiento. Sus duros labios se movieron.

—Mi nombre es Surna y no debo olvidarme de ello…

ACTO II

La cabina del capitán de la Gurruchaga era una bastante amplia, teniendo en cuenta las Regulaciones de la Flota Estelar para la construcción de sus naves estelares. Esta vez la cabina estaba mejor iluminada que en anteriores ocasiones. Todo parecía adquirir un tono cálido, dorado. También mantenía la atención de Robert fija en el monitor ubicado un poco por encima de su escritorio de trabajo y empotrado en la pared. En la pantalla se movían varias figuras humanoides con sendos trajes de ambiente color naranja en sus cuerpos y tricorders negros en sus manos, flotando en el espacio en torno al contenedor descubierto en las profundidades del Imperio Klingon. La Gurruchaga hacía lo mismo a distancia de precaución por detrás de ellos, los escudos deflectores levantados. Robert se había dado cuenta del cambio de denominación que había sufrido aquello que flotaba en el espacio, de «objeto» a «contenedor». Sus oficiales habían adelantado bastante en el estudio del mismo, para optar por una palabra mejor. Robert reconocía varias de las voces.

Su escritorio estaba lleno de portadatos de varios colores y tipos, pero ninguno cercano en apariencia al que solía utilizar el negociador de la Federación Curzon Dax. Incluso había un libro físico a medio leer, su posición entre las luces y sombras no permitía ver su título. Una música suave, atípica, sonaba por detrás de la silla que sostenía a Robert. Una voz mezclaba palabras, en un idioma extraño, con los instrumentos musicales: Moby, Porcelain. Un vaso con Jack Daniels descansaba a un lado del cronómetro, quemaba su boca cada tantos segundos. Estaba acompañado por algunos que preferían el silencio y la distancia a partir de su espalda.

Las voces de la pantalla decían:

—Definitivamente, esto contiene una forma de vida.

Sebastian.

—Humanoide, comandante.

Tuvok.

—Los determinantes de evolución parecen indicar que esta forma de vida tiene extremidades elaboradas capaces de tratar con objetos igualmente elaborados.

De nuevo, el señor Tuvok.

—Una forma de vida con bilateridad simétrica.

La Doctora.

—Dos brazos, dos piernas extendiéndose desde un tronco central. Coronado por una cabeza conteniendo el cerebro y un par de ojos. ¡Una forma de vida relativamente rara en este universo, señores!

Robert detectó que las cabezas de Sebastian y Tuvok enfocaban a la Doctora. Robert no estaba seguro de poder interpretar correctamente a esa mujer. Sus demostraciones de humor eran muy elaboradas, le exigía demasiado a su público.

Sebastian:

—¿Tetradactilar?

Sebastian estaba allí, en lugar de Taisa, por su sobrada experiencia en la Flota Estelar. Aparte de las obligaciones de su rango y posición en la Gurruchaga. Taisa pertenecía a la nueva generación de oficiales a los que Robert prefería llevar despacio por el camino profesional que tenían por delante, de la misma manera que el capitán Sulu hizo con él. Robert recordó con cierta nostalgia, fresca y nueva en sus memorias: cuando la comandante Janice Rand abandonó la U.S.S. Excelsior en favor de su propia silla de mando en el Puente de otra nave de la Federación, la U.S.S. Mongo, él —Robert Sheckley— estaba listo para ocupar la diestra del capitán Sulu. Robert recordó a aquella mujer entrada en años. También sabía que ya llegarían los días y las misiones en que Taisa sería exclusiva protagonista, o protagonista principal y para orgullo de Sebastian.

Tuvok:

—No, pentadactilar.

La Doctora:

—Definitivamente tridactilar.

Robert recordó las medidas del contenedor por Sebastian. El comandante había dado las dimensiones: aproximadamente, unos tres metros de largo y unos dos de ancho. También recordó que habían podido determinar algunas de sus piezas mayores, aquellas que se destacaban en su elaborada superficie a duras penas.

Sebastian continuó. Robert parecía no haberse perdido nada importante.

—También contiene un programa de computadora que fue iniciado hace unos cuantos miles de años estándar.

La Doctora:

—¿¡Unos cuantos miles de años atrás!?

Tuvok:

—Eso es exactamente lo que ha dicho el comandante Bussman, Doctora.

La mujer se repuso enseguida.

—¡Ya lo sé, señor Tuvok! Sólo… Sólo trataba de mostrar la atención que pongo en todo esto, en la explicación del comandante…

Robert sonrió, apenas. Miró el vaso con Jack Daniels y se permitió volver a llenarlo.

Sebastian:

—Digo esto, porque cerca de la ficha de recarga hay un presentador de datos que puedo reconocer como un cronómetro. Suficientemente complejo, pero que me ha permitido reconocerlo visualmente de inmediato.

Tuvok:

—Reconocimiento visual no parece ser suficiente en algunos casos, comandante.

Sebastian tardó en responder. No fue a propósito. No del todo.

—Estimo que en este caso bien podría funcionar, señor Tuvok.

El vulcano asintió en silencio y continuó su trabajo en el contenedor.

—Comandante, detecto partículas cronométricas degenerativas en algunas partes del exterior del casco del contenedor…

Ellos esperaron unos segundos, a Tuvok y su tricorder. Todos en la Gurruchaga esperaron a Sebastian, la Doctora y Tuvok. Finalmente, el vulcano dio su veredicto.

—Su estado actual no representa peligro alguno. Podemos continuar.

Tuvok hizo caso a sus palabras de inmediato.

—Contiene una computadora.

Ofreció más datos.

—Una computadora de procesamiento paralelo, perpendicular también. Una estructura de microprocesadores, cada uno conteniendo su propio chip de memoria. Cada procesador esta conectado a los otros procesadores y, a su vez, a la célula de energía.

Sebastian se movió muy cerca de Tuvok.

—Sí, así es, señor Tuvok. ¡Puedo verlo!

La Doctora se mostró un poco molesta.

—¡Háganse a un lado! ¡Ustedes podrán verlo, pero no yo!

Tuvok obedeció a la voz de la mujer y Sebastian indicó unas líneas luminosas en la pantalla del tricorder a la Doctora. La Doctora volvió a su posición original, un poco por detrás de Tuvok y Sebastian. El tricorder en su mano, que no era el de Sebastian, sin darle importancia. Cuidándose de que ninguno de sus movimientos la enviara lejos del contenedor y sus compañeros de acción extravehicular.

—Si esta computadora fuera un ser vivo, ¡sería la obra de arte de la creación!

Tuvok y Sebastian giraron hacia ella. El primero dijo:

—Si aceptamos su extraña forma de conceptualizar admiración, Doctora, podríamos decir que sí. Aunque exactamente es la obra de arte de la arquitectura computacional. Con lo que combina en una sola máquina el poder de tratamiento de información y la economía de energía de muchas otras computadoras.

Sebastian:

—El que creó esto debió de ser un genio, en su trabajo y en su raza. Debió de ser un tipo exitoso…

—Si no es el tipo que tenemos encerrado dentro del mismo contenedor de la computadora.

Robert dejó de escuchar a Sebastian y la Doctora. Su boca se despegó del vaso y se movió.

—Computadora, continúe archivando la grabación y apague la pantalla.

La voz de la computadora aceptó la orden y la ejecutó sin que Robert le prestara mayor atención. Después se giró en su silla, para contemplar la mesa en su cabina. El contenedor espacial había sido traído a bordo por intermedio de una serie de maniobras de la Gurruchaga, que lo colocaron a la entrada del Hangar 1 y el rayo tractor del mismo.

—Bien, señores. He visto esto durante varias horas, ahora deseo escuchar su informe final.

Allí estaban; Sebastian, Tuvok y la Doctora. Repartidos en las escasas penumbras de la cabina de Robert de acuerdo a la presentación. Sakonna y Slater seguían en el Puente. El comandante abrió el informe.

—Hemos logrado acceso al programa grabado en el contenedor con una interface estándar, capitán.

Lo continuó Tuvok.

—Actualmente lo estamos haciendo correr dentro de una unidad multitrónica descartada por el señor Dax de su nave espacial, a pedido del comandante Bussman luego de su misión a Prestor V. El programa nos esta dando las instrucciones convenientes para abrir el contenedor sin poner en peligro la vida del alienígena en su interior.

Lo terminó la Doctora.

—La forma de vida en el interior del contenedor ha aceptado el proceso de deshibernación al que parece haber estado expuesto. ¡Lo invitamos a que le haga una visita, capitán! Creemos que lo encontrará bastante familiar.

Robert detectó el anzuelo de la Doctora justo a tiempo, y lo mordió.

—¿Por qué creen que lo encontraré «familiar»?

Sebastian fue a hablar, pero cambió de opinión. Dejó que la Doctora continuara, él se guardaba para la parte complicada de la información.

—Creo, capitán, que todos nosotros —a excepción hecha con el señor Tuvok, por la razón conocida de no ser nativo del Sistema Solar— lo encontraremos familiar.

Robert estudió a Tuvok.

—El programa nos mostró una especie de tarjeta de presentación astronómica…

Sebastian interrumpió a Tuvok.

—En cierta manera, capitán, es interactivo con las inteligencias que intentan manejarlo. O correrlo, como nosotros.

Tuvok fue a continuar, pero la Doctora decidió interrumpirlo también.

—Es inteligente, capitán. Un programa inteligente. ¡Inteligencia artificial, como nunca antes hemos visto!

Por fin, Tuvok pudo reanudar sus palabras.

—La imagen de un sistema estelar, en nuestra propia galaxia. En el Brazo de Orión, prácticamente a trescientos mil años-luz del centro galáctico. En las fronteras de los Cuadrantes Alfa y Beta, hace aproximadamente sesenta millones de años estándar atrás.

Robert quedó mirando a sus invitados.

—¿Sesenta millones de años atrás?

No supo que agregar, en todo caso, atacó con su mirada el punto más débil del triángulo: Sebastian.

El comandante reaccionó enseguida, tuvo piedad para su intelecto. Rescató un portadatos de la mesa. Lo encendió con un breve toque de su dedo pulgar derecho y lo extendió a su capitán: un sistema estelar de nueve planetas bien formados girando armoniosamente en el plano ecuatorial de una estrella muy parecida al Sol. La representación no estaba hecha a escala, eso se advertía a simple vista. Aún así cada uno de los planetas mostraba los rasgos distintivos de su esfera con un buen arte. Robert mostraba su cautela a un nivel increíble, no podía dudar de la investigación efectuada por Sebastian, la Doctora y Tuvok. Su mente comenzó a pasar lista de los que veía. Mercurio, Venus, la Tierra —e incluso la Luna—, Marte, el Cinturón de Asteroides, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón. No había rastros del famoso Décimo Planeta —el Planeta X—, que atormentó las mentes astronómicas más brillantes de la historia con su inflamante polémica.

Al tiempo que Tuvok explicaba:

—Hicimos correr un viejo programa de navegación estelar de la Flota Estelar a través de la unidad multitrónica del señor Dax y el programa del contenedor no tardó en identificar el sistema, capitán.

—¿El programa del contenedor pudo haber guardado parte de la información presente en el nuestro?

—No lo creo, capitán. Como dijo el comandante Bussman es un programa inteligente y maneja bien las fuentes de información nuevas que se le acercan. No robó nada, si es que a eso se refiere.

La Doctora tranquilizó un poco más a Robert.

—La teniente Sakonna se encargó de que fuera uno bastante desactualizado.

Robert había recibido el portadatos con buena gana, mientras se acomodaba en la única silla vacía en torno a esa mesa. Sus ojos se hundieron en la pequeña pantalla. Sus palabras salieron obligadas de su garganta. Hubiese querido preguntar, pero optó por lo seguro.

—El Sistema Solar.

Sebastian despejó las últimas dudas.

—¡Nuestro Sistema Solar! El programa del contenedor nos ha entregado la confirmación de ese sistema estelar como una de sus primeras tareas. Algo muy importante ha de haber sucedido allí, en el Sistema Solar, sesenta millones de años atrás.

La Doctora agregó.

—¡Como no! Se extinguieron los dinosaurios…

El lugar había cambiado, como siempre sucedía. Ahora estaban Robert y Sebastian, Tuvok y la Doctora, Taisa y Curzon en otra parte de la Gurruchaga, Hangar Uno. Nunca antes la nave había parecido tan grande y dotada de espacios. La unidad multitrónica descansaba, abandonada por el señor Dax, frente a dos consolas de presentación de estado de sistemas puestas allí para la ocasión. La hora de a bordo era bastante elevada, pero a ninguno de ellos le molestaba. La temperatura del lugar era un poco baja, pero les daba igual. Robert recordó que Curzon no se estaría sintiendo muy a gusto, según le había contado Sebastian: no soportaba con comodidad el frío. El contenedor descansaba sobre unas estructuras de carga y cerca del mueble de la unidad, luces indicaban su conexión.

La Doctora lo presentó con encanto.

—Aquí esta nuestro amigo del pasado, espero que tenga algo más que decirnos.

Robert se estremeció por un segundo. Después recordó algo dicho por Sebastian.

—Comandante, ¿estamos ante tecnología de los Preservadores?

Sebastian se mostró defraudado, en parte. Oscuro.

—Desgraciadamente, capitán, no lo es. El índice temporal que muestra no agrega nada acerca de su origen tecnológico.

Robert insistió.

—¿Pero podría ser un aparato de los Preservadores, construido por estos en una breve estancia en el Sistema Solar?

A Robert le hubiera gustado que Sebastian se hubiese encogido de hombros, no por él mismo sino por Sebastian. Pero el comandante no se permitió semejante esperanza.

—No, capitán. No creo que se trate de tecnología de los Preservadores. Habrá que esperar al futuro para encontrar algunas muestras más de ella.

Taisa se movió a la derecha de todos.

—Capitán, los sistemas del contenedor no parecen estar dañados…

Parecía haber detectado alguna lectura anómala en la consola de presentación.

Curzon animó una opinión bastante extremista.

—Es una bomba.

Taisa lo escuchó, a pesar de sus problemas. Inspirada en su simpatía por el comandante Bussman, su mentor dentro de la Flota Estelar.

—¡No es una bomba, señor Dax! No hemos detectado ningún explosivo conocido en el exterior tanto como en el interior del casco del contenedor.

Curzon sonó lúgubre, lo mejor en una película de vampiros del siglo XX.

—¡Eso no es prueba suficiente, teniente Taisa! El universo es grande y no conocemos todo el espacio, en algún lugar encontraremos que las bombas están hechas de explosivos que aún desconocemos.

Enseguida cambió, otra vez.

—De todas maneras, sostengo que se trata de chatarra espacial.

Antes de que nadie pudiera interrumpirlo:

—¡Y de un chatarrero alienígena!

Taisa informó. La voz un poco más alta de lo normal y su estatura.

—Lo que esta sucediendo actualmente y llamó mi atención en esta consola es la forma con la que el programa nos comunica que el contenedor se abrirá dentro de unos segundos. Él ya puede acceder al exterior, pero dentro de una atmósfera con una composición gaseosa un poco diferente a la nuestra.

Robert se retiró un par de pasos, automáticamente. Sorprendiendo a casi todos.

—¡Teniente Taisa, despliegue un campo de fuerza para contención atmosférica en torno al contenedor!

Taisa asintió y dio la media vuelta para enfrentar la consola que había estado estudiando.

—¡Doctora, supervise la mezcla atmosférica dentro del campo de fuerza!

Susan imitó a Taisa y giró hacia otra consola, al lado de la que utilizaba en esos momentos la Jefe de Ingenieros de la Gurruchaga.

—¡Comandante, señor Tuvok, atentos a cualquier novedad!

Respondieron casi a coro.

—¡Sí, capitán!

Tuvok mantuvo su posición a la derecha de Robert. Sebastian optó por abrirse hacia la izquierda. De todas maneras, las precauciones podían ser excesivas llegado el caso. El alienígena moriría en un instante, al tener que respirar la atmósfera que compartían todos a bordo.

—¡Señor Dax, ¿listo para un Primer Contacto inesperado?!

Curzon hizo una mueca de fastidio. Robert no lo tomó a mal. Curzon tenía que trabajar.

—Capitán, permítame recordarle que no están dadas todas las condiciones exigidas por las regulaciones de la Federación para denominar a este encuentro como Primer Contacto. El alienígena no ha roto la barrera de la velocidad warp, ni…

—¡Señor Dax, seamos innovadores!

Curzon dudó un segundo.

—Estoy de acuerdo, capitán. Una de las características principales de la misión de la Gurruchaga, ¡y de la Gurruchaga misma!, debe ser su capacidad de adaptabilidad dentro del Imperio Klingon. Pero…

Sebastian aprovechó.

—Señor Dax…

Curzon desvió la mirada hacia él.

—¿Sí, comandante?

—¡Buena suerte!

Sebastian hizo un movimiento de su cabeza con el que devolvió la atención de Curzon a la parte superior del contenedor.

Uno a uno los seis cerrojos comenzaron a dispararse hacia fuera, casi con el sonido de los disparos de las viejas armas de fuego del siglo XX. Ninguno de los oficiales senior de la Gurruchaga se atemorizó ante los estampidos. Es más, puede que su curiosidad se viera aumentada, determinada, reforzada. Después de la media docena de disparos, salieron del interior del contenedor breves escapes atmosféricos de un color verde. Atractivo.

Robert ordenó con un dedo índice derecho apenas levantado por encima de su cintura. Su voz un susurro arrastrándose por entre ellos.

—Doctora, Taisa: quiero que analicen la composición de esa atmósfera.

Susan no tuvo problemas en informarlo correctamente.

—No será necesario, capitán. El programa ya nos la ha suministrado.

Taisa:

—En estos momentos la estoy chequeando, capitán… ¡Confirmo los datos ofrecidos por el programa!

Robert asintió, satisfecho. Sorprendido por todo lo referente al programa, en especial su calidad.

La parte superior del contenedor ya se había apartado de la inferior y se plegaba en ángulo descendente sobre una de las puntas. Enseguida las luces del Hangar 1 se encargaron de iluminar el contenido expuesto.

El interior de la parte inferior del contenedor tenía un colchón naranja, que ganó la envidia de los de la Gurruchaga —en pie y trabajando por este instante desde hacía un largo día—. Más pequeñas superficies laterales a modo de marco para la obra de arte y que todos estuvieron de acuerdo en identificar con algún tipo de tecnología similar a los portadatos de la Flota Estelar. Esos portadatos estaban ahora apagados, o mostraban mínima actividad. Teniendo en cuenta que la sustentación de la forma de vida dependía ya de la nave y no de los sistemas del contenedor y su famoso programa, era entendible. Y hasta imaginable, aún para otra tecnología.

Curzon se adelantó con pasos de plomo pero decididos. Robert escoltó al negociador de la Federación por la izquierda de este, dispuesto a asistirlo en lo inmediato.

El alienígena comenzó a reaccionar a los nuevos estímulos, exteriores: las luces del Hangar 1, la renovación atmosférica, el zumbido subliminal del campo de fuerza.

Curzon pensó, es…

—Hermoso.

La Doctora acababa de robarle a Curzon la palabra desde su cerebro. Aquel no perdió la atención mirándola.

El alienígena se sentó sobre la parte inferior del contenedor, con facilidad. Sin ninguna dificultad motriz detectable a simple vista. Cualquiera de los presentes podía maravillarse por el estado de conservación del alienígena, tras tantos años de hibernación. Pero las expresiones en los rostros de Taisa y Sebastian eran de pura ambición intelectual y tecnológica.

El alienígena se puso de pie, casi de un solo movimiento. Quizás podía haber una ligera diferencia de gravedad que no habían registrado, o información que el programa había visto degradada por el paso del tiempo. Esas explicaciones asaltaron las mentes de cada uno, pero pronto se vieron sustituidas por otros pensamientos, cuando el alienígena desplegó su cola: casi tan larga como su misma altura y que obligó a adoptar al resto del cuerpo lo que era su posición común, según la experiencia científica humana y vulcana demostró con el estudio de los dinosaurios de la Tierra y a la vista. Es decir, un poco recargado hacia delante y con sus brazos recogidos con igual característica. Movía la cola con la calidad de las animaciones de las imágenes generadas por computadora a fines del siglo XX y principios del XXI.

El alienígena giró su cabeza maravillosa hacia la derecha y los enfocó con ojos no menos maravillosos, pupilas negras y globos oculares naranja brillante. Apenas movió su boca, pero más que lo que hacía con su cola.

Robert pensó, «nos saluda».

Curzon levantó sus brazos y los desplegó hacia los costados de su cuerpo, con las palmas de sus manos hacia abiertas y hacia arriba.

—¡Bienvenido a bordo de la nave de la Federación Gurruchaga…!

El alienígena volvió a mover la boca, ninguna lengua invadió sus labios escamados.

Por alguna razón personal, secreta, Sebastian dijo:

—Un basilisco.

La Doctora:

—Yo tenía razón. Cresta craneal sincrónica. Sáurido. Humanoide iguánido. De hábitat seguramente pluviselváticos.

Robert giró sobresaltado, buscando a la Doctora. La encontró con un tricorder médico en manos y avanzando, paso a paso, hacia el campo de fuerza. Robert la detuvo, colocándole suavemente su mano derecha en el interior del codo izquierdo.

—Suficiente hasta aquí, Doctora.

El alienígena volvió a mover la boca, y esta vez emitió sonido. Articulado, modulado. Inteligente.

—Mi nombre es Surna…

La voz sonó como un trabajo de sonido de postproducción en las películas o series de televisión de fines del siglo XX.

El alienígena, Surna, descendió por la rampa en que se había convertido la parte superior del contenedor hasta la cubierta que compartían el capitán Robert Sheckley, el comandante Sebastian Bussman, la Doctora Susan Nuress, la Jefe de Ingenieros Taisa, el señor Tuvok y el negociador de la Federación Curzon Dax.

La voz del alienígena había sonado con comodidad, volvió a repetir su mensaje de frente a los hombres y mujeres de la Flota Estelar:

—Mi nombre es Surna…

No estaba desnudo, vestía una especie de pijama rojo. Un color muy a tono con el verde intenso, talo, de su piel y después de lo que parecía ser tantos años fuera de las radiaciones cercanas y directas de una estrella. Curzon continuó.

—Tu nombre es Surna, el mío es Dax.

Utilizaba un diálogo simple. No deseaba complicar la mente del alienígena, ni hacer lo mismo con el traductor universal de la nave que funcionaba a la perfección. Robert, particularmente, encontró en la línea pronunciada por Curzon el sello histórico del famoso negociador: mostraba su capacidad de adquisición y utilización de información verbal, al tiempo que la compartía. También notó un detalle muy importante: Curzon se presentó como «Dax», no como Curzon Dax. ¿Razones?, Robert creía conocerlas aún no habiéndolas charlado con Curzon jamás. Surna podría llegar a necesitar a Dax en el futuro, quizás en un espacio de tiempo que superara la longitud de la vida de Curzon. Curzon podía morir, pero Dax seguiría vivo. Surna siempre tendría un nombre al cual recurrir y que le contestara de alguna forma.

—Tu nombre es Dax, mi nombre es Surna.

—¡Correcto!

Curzon miró a Robert por encima de su hombro izquierdo.

Las presentaciones del resto de los oficiales senior de la Gurruchaga se hicieron en los minutos siguientes y siguiendo el modelo de la de Curzon. Dax parecía muy satisfecho por el resultado obtenido en conjunto.

Surna bastante animado, y extrovertido.

—Me alegro mucho de poder entrar en contacto con la dotación de la Gurruchaga.

Nadie agradeció la expresión, nadie quería animarse a interrumpir a Surna. Él mismo se encargó de no decepcionarlos: siguió hablando.

—Estoy aquí para aprender y enseñar, enseñar y aprender también.

Surna contempló el espacio dentro de la nave de la Federación que contenía su atmósfera y el contenedor, había un profundo deleite en sus rasgos. Más precisamente en sus ojos. Barniz de comediante en sus rasgos rechonchos, suaves. Imposibles de adjudicar a quien parecía ser en realidad.

—La Gurruchaga completa a la perfección mis necesidades, después de viajar por el espacio y los planetas.

Aquella última línea de Surna intrigó a Robert, casi tenía un comentario tentador inmediato. Pero se lo guardó para cuando estuviera a solas con Sebastian y Tuvok. También para cuando estuviera con Sakonna.

—Capitán, pido que se realicen trabajos de mantenimiento en mi contenedor espacial a cambio de mis servicios a bordo de su nave estelar.

Robert miró a Sebastian, Taisa y Tuvok. La Jefe de Ingenieros asintió con el conocimiento del trabajo que le esperaba en sus bellos ojos droyacianos. Enseguida dijo:

—Surna, las reparaciones del contenedor serán hechas sin obligación de compensación alguna desde su parte. Si quiere honrarnos con su charla y experiencia mientras tanto, será un gusto.

Surna meditó lo que había escuchado.

—Capitán, fui seleccionado entre todos los andrucianos…

Robert contempló el rostro —y la figura— de Surna que lo miraba desde escasos centímetros de distancia. El campo de fuerza no realizaba ninguna alteración atmosférica, lo mismo la particular atmósfera del contenedor.

—… de tal modo es como agradezco sus atenciones.

Surna inclinó su cabeza. Fue allí que Robert apreció la cresta craneal denunciada por el tricorder de la Doctora. Simétrica, de mayor a menor y plegada hacia cada lado de la cabeza lisa.

ACTO III

Robert consultó el cronómetro del escritorio, su cabina: 0:18:15. Por detrás de su espalda cantaba Madonna, Nothing really matters (Kruder & Dorfmeister remix). El cansancio del día se hacía notar en los párpados de sus ojos, sus dedos y sus pies. Poco más esperaba realizar antes de irse a dormir, solo un vaso de Agua Vulcana descansaba en una pequeña mesa cercana a su posición. El libro físico había desaparecido en alguno de los numerosos estantes.

La chicharra de la puerta llamó su atención desde debajo de la pesadez de sus párpados. Robert reaccionó en buena forma, poniéndose de pie al instante. Su espalda se quejó, pero al segundo no la sintió más. ¡Tal era su cansancio! Giró hacia la puerta.

—¡Adelante!

No mencionó el nombre, pero bien sabía de quién se trataba.

Tuvok entró en la cabina de Robert con pasos silenciosos, la puerta se cerró detrás de él. Ambos quedaron frente a frente. Robert sin la casaca de la Flota Estelar, casi se podía decir que por primera vez desde el inicio de la misión de la Gurruchaga, allá en el lejano Sector M’Barak. Tuvok vistiendo sus eternas ropas oscuras, las manos colgando a los costados de su cintura.

—Capitán, deseo hablarle.

Robert se pasó una mano por los cabellos de la frente, echándolos hacia atrás.

—¡Ya lo creo, señor Tuvok!

Robert volvió a desplomarse sobre su silla color azul Francia.

—Eso no lo dudo, Tuvok.

Aquel asintió y dio una serie de pasos más que lo pusieron al alcance de la atención de Robert. No se sentó.

—Capitán, he descubierto un detalle bastante interesante con respecto al programa cargado dentro del contenedor espacial de Surna.

Robert se repitió que esa era una característica bastante molesta de Tuvok. O en su defecto, que le molestaba sobremanera a él mismo. Robert levantó los ojos hacia su amigo de la adolescencia.

—¿Cómo esta él, señor Tuvok?

—Bastante bien estimo, capitán. En este momento se encuentra manteniendo una larga charla con el comandante Bussman.

Robert retomó la presentación original.

—¿Cuál es ese detalle tan llamativo en el programa, señor Tuvok?

—Mis observaciones ya han sido chequeadas por la teniente Taisa, Jefe de Ingenieros de la Gurruchaga.

—Sé quien es Taisa, señor Tuvok…

—El programa del contenedor tiene interesantes facultades adaptativas y de desarrollo exponencial.

Robert planeaba descubrir el plan de Tuvok para ganar un instante más de sueño, uno menos de vigilia.

—Y usted planea emplear esa característica en la computadora principal de la Gurruchaga…

—No, capitán.

Aquello lo sorprendió.

—¿Entonces para qué?

—Para transferirlo a la Sala del Test de Ambiente Holográfico de la nave.

Tuvok no dejó aparecer las preguntas en Robert.

—El programa parece contener imágenes de realidad virtual bastante elaboradas y que la mente de Surna parece haber utilizado de alguna manera durante su estancia obligada dentro del contenedor para recrear escenas y paisajes de su mundo-hogar.

Robert no pensó.

—¡Parece bastante interesante, señor Tuvok!

—Así lo he caratulado, capitán.

Robert se puso de pie en silencio y tomó la casaca que yacía arrugada sobre la cama. Su mirada apenas demostró tentación.

—Usted sí que sabe mantener ocupada la imaginación de un oficial de la Flota Estelar, señor Tuvok.

El vulcano levantó una ceja, acción tan característica.

—Si me disculpa, capitán, encuentro su comentario bastante perturbador.

—Ya me doy cuenta de ello, señor Tuvok.

El vulcano y él abandonaron la cabina.

Madonna siguió cantando, esperando el regreso de Robert.

En el pasillo se les unió la teniente Sakonna. Robert la miró como quien se encuentra frente a frente con un fantasma conocido. La Timonel de la Gurruchaga mantenía su uniforme inmaculado, aún después de haber pasado en el Puente y en la silla del capitán las largas horas que el resto de los oficiales invirtieron en el contenedor espacial y Surna. Robert se ponía la casaca sin la ayuda de nadie por encima de sus hombros. Era cómico, pero no había aprendido otra forma de hacerlo con algo parecido a un saco desde su época de adolescente estudiando en la Escuela Preparatoria para la Academia de la Flota Estelar y el enojo de su madre.

—¿Se ha escapado del Puente, teniente?

Sakonna desoyó, o no entendió, la explosión de humor, aunque el segundo caso era altamente improbable porque los tres se conocían de antes y muy bien. Robert cambió el ángulo de aproximación.

—¿Qué le parece todo esto, teniente?

Dio por descontado que la vulcana estaba enterada del descubrimiento de Tuvok. No se equivocó, producto del mismo conocimiento que Sakonna demostraba sobre el humor de Robert.

—Fascinante, capitán.

Robert terminó de prenderse la casaca. Sus manos trabajaban con el cinturón de regulación del hombro derecho.

—¿Por qué será, teniente, que siempre encuentra esa palabra en un vulcano?

Sakonna miró a Robert desde la derecha de éste. Tuvok se mantenía a la izquierda.

—¿Simple lógica, capitán?

Robert sonrió con gesto cansado, aunque de comisuras profundas.

—Señor Tuvok, ¿está listo el traje de ambiente holográfico?

—Según los comentarios del comandante Bussman lo estaba desde la última vez que usted lo utilizó en el test, capitán.

Los tres avanzaban a buen paso en dirección al turboascensor. Sakonna un poco por delante, Robert en el medio y Tuvok por detrás. Una especie de desfile ordenado por los pasillos de la nave.

—Si me permite, capitán.

Sakonna mantenía ese perfil profesional que tanto agradaba a Robert, introducía sus ideas con un largo prólogo.

—¡Adelante, teniente!

Los tres se detuvieron delante de las puertas del turboascensor, Robert lo llamó extendiendo su brazo derecho y apretando la interface con sus dedos. Sakonna buscó la primera impresión en los ojos de Robert, quería saber que tan bien sonaba la idea que iba a expresar.

—Surna es una forma de vida interesante como para perder cualquier situación de interacción.

—Estoy de acuerdo, teniente. Por favor, continúe.

—Por lo que propondría que fuera transportado a la Sala de Ambiente Holográfico.

Robert casi detuvo su respiración. Tuvok no dijo nada.

—¿Teniente?

—Propongo que Surna sea transportado por el rayo en un ejercicio de sitio a sitio dentro de la Gurruchaga.

—Lo que propone la teniente es viable, capitán.

Robert apenas se distrajo con Tuvok.

—Continúe, teniente.

—Y que también se inicie la secuencia de imágenes virtuales del programa del contenedor. Pienso que Surna a de ser un anfitrión ineludible en cuanto a lo que se refiere a las costumbres y lugares que habitaba su raza y los paisajes de su mundo-hogar, capitán.

Esta vez, Robert si miró a Tuvok.

—Su propuesta de interacción con Surna es más que interesante, teniente. Pero creo que nos enfrentamos a un problema técnico insuperable.

Sakonna y Tuvok guardaron silencio. Robert lo sacó a la luz.

—Surna y yo respiramos atmósferas distintas.

El dato era cierto, los ojos de Robert mudaron de un rostro vulcano a otro, del femenino al masculino. Robert intentó una pregunta.

—Señor Tuvok, ¿usted considera posible efectuar una serie de modificaciones en el traje de test de ambiente holográfico para que pueda contener una atmósfera respirable para mí?

Tuvok sumió sus oscuros rasgos en la concentración del cálculo, cuando las puertas del turboascensor se abrieron y dentro del carro estaba Sebastian. La sorpresa no se ocultó en el rostro de Robert, sinceramente hacía al comandante en otro lugar de la nave.

—Capitán, si se pregunta acerca de la posibilidad de manejar atmósferas distintas dentro del traje de ambiente debo decirle que es posible. De hecho, ya he realizado las alteraciones necesarias del mismo con la teniente Taisa.

Robert ingresó en el turboascensor, junto con Sakonna y Tuvok. Todos juntos, las puertas se cerraron.

La voz de la computadora preguntó.

—¿Qué nivel?

Sebastian ordenó:

—Hangar Uno.

El turboascensor comenzó a moverse sin esa sensación afectando los cuerpos de los pasajeros. Robert mojó los labios con la punta de su lengua. Miró a Sebastian por debajo de sus pobladas cejas.

—¿De qué se trata esto, comandante?

Sebastian no respondió, apenas pudo contener una sonrisa. Robert ofreció una definición.

—¿Es un motín, comandante?

Sakonna y Tuvok se movieron incómodos. Sebastian respondió.

—Creo que lo más acertado sería decir: ¡Feliz cumpleaños, capitán!

Esta vez fue Robert quien sonrió. En verdad, lo había olvidado.

El capitán Robert Sheckley, el comandante Sebastian Bussman, la teniente Sakonna y el señor Tuvok ingresaron en el Hangar 1 y pronto escucharon y vieron a Surna y la Doctora trabados en una animada conversación. La Doctora giró sobre sus tobillos como relámpago cuando descubrió en los bellos ojos de Surna el brillo de gente nueva acercándose.

—¡Capitán!

—Doctora.

—¡Feliz cumpleaños!

—Gracias, Doctora.

No hubo saludo físico. Robert se sintió menos incómodo por la situación generalizada en cada uno de sus oficiales y en los pocos tripulantes que circulaban por la nave a esas altas horas. La Doctora arrancó con la información que disponía.

—¡Capitán, el Doctor Surna esta de acuerdo con la utilización de la Sala de Ambiente Holográfico!

Robert no ocultó su sorpresa.

—¿Doctor?

Surna mismo fue quien explicó.

—La Doctora es muy amable, capitán. Exigió conocer mi posición dentro de la civilización andrusiana y por descarte hemos llegado a la conclusión de que mi título bien sería el de «Doctor». Pero es un honor que no estoy dispuesto a aceptar, después de todo mi misión fracasó.

Tuvok disparó una pregunta.

—¿Cuál era su misión, Surna?

Surna lo miró, por un momento la expresión fue indescriptible.

—¿No fue evidente, señor Tuvok?

Robert intermedió.

—Nos gustaría oírla de usted mismo, Surna.

—Salvar mi raza, mi mundo, mi cultura.

—Y falló.

Esa fue Sakonna. Surna la enfocó con ojos sin ira.

—Y fallé, teniente Sakonna. Fallé. No me averguenzo de ello, solo me siento culpable… ¡Ah, capitán!

—¿Sí, Surna?

—¡Feliz cumpleaños!

—Gracias, Surna.

—Sabrá disculparme, capitán. Pero esa es una costumbre difícil de entender para mí…

—Entiendo que así pueda ser, Surna. Prácticamente podemos decir que ambos representamos dos universos distintos.

El cielo.

Eso fue lo primero que captó la mirada de Robert.

El cielo.

Limpio, pero a la vez sucio.

Difícil de describirlo.

En un primer instante, después supo porqué. Allí cerca había incendios, grandes incendios.

Sus focos eran desconocidos a los ojos de Robert, no estaban a su vista exprimida por las vastas distancias que podía apreciar sin reservas en la superficie de ese mundo que no conocía. Espesas nubes se elevaban y venían hacia él desde más allá de su derecha y el paisaje.

Hacía frío, bien podía ser por la mañana que crecía a su alrededor. Iluminándolo todo.

La bruma baja parecía unir aquellas enormes montañas en el horizonte con la llanura más o menos abrupta que él tenía bajo sus botas estándar de la Flota Estelar. Las brumas flotaban como harapos puntiagudos, las montañas parecían de cristal o de hielo en su defecto, la llanura difícil de transitar sin experiencia.

Los árboles animaban también el horizonte, gruesas copas oscuras y altos troncos blancos.

Robert respiró, profundamente. Podía hacerlo sin envenenarse. El traje de ambiente holográfico estaba funcionando a la perfección. Pronto estudió sus manos y sus pies: estaba parado en medio de esa llanura infinita y vestido con su uniforme de la Flota Estelar. En el ambiente holográfico no había ni rastro de su traje, pero sabía que lo tenía puesto. Por ello respiraba. También se dio cuenta de que no estaba solo, Surna lo acompañaba. Estaba a su izquierda y por detrás de su mismo hombro. Surna le habló.

—Así empezó todo para ellos, capitán. Incendios. Repentinos estallidos. ¡Hasta que la población general se dio cuenta!

Robert giró hacia él.

—¿Se dio cuenta de qué, Surna?

—De que las causas de los repentinos desastres a nivel mundial y en un mismo día no estaban en el mundo-hogar sino en las estrellas.

—¿En las estrellas?

Robert se quedó sin preguntas. Afortunadamente Surna tenía respuestas de sobra.

—En el asteroide que venía a nuestro encuentro.

Robert quedó boquiabierto. De repente el cielo y las montañas, los árboles y la llanura cambiaron. Tuvieron otro color para él.

—¿Su pueblo no estaba informado de la aproximación de un asteroide?

—No, capitán. Políticas. Políticas internas. Por aquellas épocas mi pueblo estaba en Guerra Fría con los tadanys.

Robert no tenía ninguna información acerca de esa otra raza que compartía el mundo-hogar de los andrusianos. El programa del contenedor había sido bastante callado en ese punto. Se veía que las políticas internas, mencionadas por Surna, habían sido algunas de las manos encargadas de la construcción del mismo, según pensaba Robert.

Entonces se dio cuenta, también, de que el cambio de color del paisaje que los rodeaba no se debía a una accidental apreciación personal.

Estaba cambiando, en realidad.

A gran velocidad.

—¿Algún problema con las imágenes virtuales del programa?

Aquel pareció sorprendido, profundamente. Su desilusión, incredulidad, ante la pregunta de Robert quedó claramente dibujada en sus cejas.

—No, capitán. Es el impacto asteroidal.

Robert miró hacia el cielo. Hacia lo alto, mientras todo el paisaje giraba como si él fuera su centro. Como si la superficie del mundo-hogar andrusiano fuera un disco.

—¿Nunca estuvo en un impacto asteroidal, capitán?

Su boca se agrandó aún más, sentía como si sus huesos y oídos fueran a estallar ante el estrépito supersónico que caía hacia ellos.

—Yo estuve varias veces en éste.

En verdad, más allá del horizonte norte. En sentido este-oeste, ingresaba en la atmósfera cómodamente. ¡No escaparía a la atracción gravitacional!

—El asteroide.

A la derecha de una inmensa ciudad, altas y finas torres, con las mismas características de cristal que presentaban las montañas al sur… Montañas que ahora estaban a espalda de Robert. La ciudad mantenía algunas luces.

—¿Esa es una ciudad andrusiana?

—Sí, capitán.

Robert pensó en voz alta.

—Muy bella, Surna. Su pueblo debió de ser de grandes artistas.

—Gracias, capitán. Algunas veces también lo creo así…

Surna cambió. Su voz derivó hacia aquella primera. Que la Doctora, Taisa, Sebastian, Tuvok, Curzon y él conocieron en el Hangar 1 al abrirse el contenedor espacial.

—Estamos a un segundo del Impacto Cero, capitán.

Surna repitió algo de sus primeras líneas en el ambiente holográfico:

—Así debieron verlo ellos.

Robert captó la invitación a su curiosidad.

—¿Ellos? ¿Y por qué no usted con ellos, Surna? ¿O es que ya estaba en el contenedor espacial?

El asteroide, blanco de cadmio.

Puro.

El paisaje hundiéndose entre violetas y oscuros, cerrando toda esperanza.

Impacto 0 fue puntual.

El asteroide y el paisaje, Surna y Robert desaparecieron engullidos por un relámpago de luz blanca que se abrió hacia ellos como una flor desde el lejano horizonte.

Robert apenas tuvo tiempo de proteger sus ojos levantando su antebrazo izquierdo por delante de su rostro…

ACTO IV

La Gurruchaga flotaba en medio del espacio profundo del Imperio Klingon, sus máquinas de impulso descansaban. Las estrellas apenas se veían por detrás de su casco oscurecido por el polvo espacial del largo viaje iniciado desde la frontera de la Federación. Las luces del Puente, los Departamentos, los controles de los cohetes de reacción, la plataforma de sensores inferior no podían compararse con las de las partes delanteras de las góndolas warp.

Ahora era el comandante Sebastian Bussman quien presidía la mesa de oficiales en la Sala V.I.P. de la Gurruchaga. Con él estaban el señor Tuvok y el negociador de la Federación Curzon Dax. La teniente Taisa y la Doctora estaban de guardia afuera del ambiente holográfico, por si algo malo sucedía. Igualmente realizaban un chequeo constante de los sistemas cada pocos minutos. La teniente Sakonna y Slater tenían el Puente bajo su mando otra vez.

Quien hablaba era Tuvok.

—Según los últimos datos obtenidos por la teniente Taisa, el contenedor espacial de Surna presenta una serie de incrustaciones residuales pegadas que confirman su punto de origen en el espacio. El programa contenido en el mismo no nos ha brindado información falsa.

Curzon se echó hacia atrás en su silla, su rostro mostraba señales claras de relajamiento. Aunque en él eso no podía significar lo correcto.

—¡Eso es un gran alivio, señor Tuvok!

Evidentemente, Curzon empezaba su juego social en un momento no demasiado conveniente. Sebastian lo miró como cuando estuvieron prisioneros de los klingons en el planeta Prestor V. También preguntó.

—¿Marte?

Tuvok, de vuelta.

—La teniente Taisa y su gente ha podido determinar que el contenedor espacial ha de haber sufrido una especie de salto en el tiempo, producto de una fuerte ruptura temporal y no por poseer la tecnología necesaria.

—¿Y eso como podría haber sucedido, señor Tuvok?

El tono de Curzon, aunque serio se podía mal interpretar.

—Por el disparo de altas energías, entre otras muchas variables.

Sebastian.

—Eso explicaría la existencia de las partículas cronométricas que usted detectó en el casco exterior del contenedor, Tuvok.

—Así es, comandante.

Robert miró el desastre en que se había convertido el paisaje natural que los había rodeado hasta minutos antes. Era el vivo retrato de la desesperación y la muerte.

Las montañas habían estallado como si en verdad fueran de cristal. Los árboles habían ardido hasta desaparecer. La llanura estaba arrugada y partida en mil fisuras. La ciudad de los andrusianos tampoco estaba, había tenido un destino a mitad de camino entre el de las montañas y los arboles.

Sin palabras y después de haber estado mirando dónde se posaban sus botas, contempló a Surna. Éste parecía contener una mirada con las mismas características que las de Robert, pero a diferencia de él movía los labios de iguana.

—Esto es muy interesante, capitán. Muy interesante…

—¿Qué cosa, Surna?

—Según a las nuevas pruebas que poseo, en base a la recreación holográfica efectuada por su nave, el impacto asteroidal contra el mundo-hogar de mi raza bien pudo haber sido provocado por los tadanys.

—¿Tadanys?

—Sí, tadanys… Tadanys, capitán.

La voz de Surna fue pensativa, profunda.

—Los tadanys siempre fueron una raza irracional.

—¿Los tadanys atentaron contra su raza?

Surna levantó la mirada que perdía entre sus pies hacia Robert.

—Ahora puede entender por lo que he pasado, capitán.

—No, no entiendo, Surna: ¿Quiénes son los tadanys?

Robert se corrigió de inmediato. Su boca comenzó a estrenar violencia.

—¿Quiénes fueron los tadanys? ¿Por qué no nos habló de ellos hasta este momento? ¿Por qué pretende utilizar esta casual reconstrucción holográfica como nueva prueba contra un pueblo desconocido?

Más.

—No conozco mucho acerca de sus leyes andrusianas, pero no la considero de peso. Ni siquiera sé si existieron alguna vez. Aparte, ¿cómo es que no advirtió ese detalle?

Mucho más.

—Si nuestros datos tecnológicos son correctos, usted ha estado presenciando esta reconstrucción holográfica en muchas oportunidades anteriores. El programa en su contenedor lo tiene como una de las funciones principales a efectuar dentro del mismo y en paralelo al mantenimiento de vida.

Robert siguió, de mismo modo afirmó sus palabras contra la atmósfera enrarecida.

—¿Por qué no nos informó que su mundo terminó destruido por un impacto asteroidal? ¿Por qué me entero de esto ahora? ¿Qué secreto guarda usted y su programa espacial en torno al mundo-hogar andrusiano? Y, no se lo tome a mal, Surna, hay algo en su relato que comienza a molestarme: ¿Por qué se refiere a su mundo como si no le perteneciera? ¿Cómo si estuviera desconectado con sus orígenes raciales?

—Capitán, debe entenderme… El hecho de enfrentar la realidad de la destrucción de mi mundo-hogar y de mi raza es un poco…

—Disculpe, Surna, pero no me convence. Usted es un científico, yo también lo soy. Nuestras mentes están preparadas para ir un poco más del convencionalismo emocional para el resto de nuestras respectivas razas. Así lo creo y lo he comprobado por media galaxia. No me mienta, Surna. ¡Usted no es un ser emocional!

Surna dijo:

—Usted no me conoce. Usted se equivoca, capitán.

Surna dejó explotar toda su furia, su locura.

De nuevo en la Sala V.I.P. de la Gurruchaga. Sebastian, Tuvok y Curzon. Hablaba el primero, con su mirada nutriéndose de lo que le mostraba un portadatos en mano izquierda. Datos recién traídos desde el Hangar 1 por uno de los anónimos tripulantes de Taisa que se marchaba entre las sombras por detrás de Curzon.

—Señores, la Jefe de Ingenieros ha hecho interesantes avances en su investigación de las incrustaciones en el exterior del casco del contenedor espacial andrusiano: el origen del mismo es el tercer planeta del Sistema Solar.

Tuvok.

—La Tierra.

Curzon.

—Bueno, ahora sí que he escuchado suficiente.

La situación parecía haber cambiado drásticamente desde la última parte de la conversación mantenida por ellos. La atención retornó a Sebastian.

—Su origen no es el planeta Marte, como habíamos supuesto en un principio.

—El programa del contenedor no fue muy generoso en este aspecto, al momento de tener que determinar cuál planeta del Sistema Solar era su punto de origen.

Curzon afirmó las palmas de sus manos en la parte superior de la mesa.

—¡Señores: me marcho!

Sebastian y Tuvok ignoraron por unos segundos al negociador de la Federación.

—Estoy de acuerdo con usted, señor Tuvok. Por lo que estimo que debemos cerciorarnos de inmediato de la seguridad del capitán en el ambiente holográfico.

—Comandante, que el programa haya omitido información no significa ningún tipo de amenaza. El programa responde a las órdenes con las que fue configurado.

Sebastian respondió a Tuvok asintiendo rítmicamente con su cabeza dorada por el juego de luces del techo de la sala. Entendía, y había esperado, la defensa de Tuvok de los sistemas del contenedor.

—De nuevo estoy de acuerdo con usted, Tuvok. Pero entenderá mi necesidad lógica de asegurarme con respecto al buen estado de salud del capitán y cierta innata desconfianza.

Tuvok levantó su ceja izquierda de esa manera tan vulcana. La porción de rostro indicada enfrentaba la posición de Sebastian en la cabecera de la mesa.

Curzon se levantó. Todavía medio encorvado hacia delante, cuando la cara y la voz de Sebastian lo alcanzaron.

—¿Adónde va usted, señor Dax?

Curzon quedó paralizado. Los ojos de Sebastian podían obtener una fuerza y profundidad inesperadas en algunos momentos de la misión.

—Tengo importantes trabajos que efectuar, comandante…

Sebastian no dejó terminar a Curzon.

—Permiso denegado, señor Dax. Como oficial ejecutivo a cargo del comando de la Gurruchaga…

Ahora fue Curzon quien devolvió mismo tipo de atenciones a Sebastian.

—Comandante, los trabajos que me esperan son de vital importancia para la seguridad de la Federación.

Sebastian fue más rápido que el negociador. En parte pareció que no se dejaba asustar por el nombre del poder galáctico al que servía a través de la Flota Estelar.

—Señor Dax, espero que esos trabajos puedan esperar unas horas más.

—Son secretos, comandante Bussman. Por favor, evítese tener que preguntarme de qué se tratan.

—No voy a preguntarle eso, señor Dax. Es más, nunca pensé en hacerlo.

El tono fue neutro, la velocidad de las palabras agradablemente lentas. Con el placer al momento de formarse en la boca de Sebastian y ser escuchadas en los oídos de los presentes.

Sebastian continuó.

—Para estos momentos, imagino que para la Federación es tan importante la seguridad del capitán Sheckley, como la de la nave Gurruchaga, para permitirme pedirle que no deje la Sala V.I.P.

Curzon asintió como un viejo samurai de la Tierra.

—Comandante, espero no ser molesto con mi insistencia…

—Puede llegar a serlo, señor Dax.

—Pero preferiría decir que el capitán es bastante cabeza dura.

—¿Señor Dax?

—Desde que lo conozco, y desde el inicio de la Campaña Anti-Progenitor.

—Señor Dax, usted tendría que saberlo muy bien: Ni la Federación ni la Flota Estelar ha iniciado una Campaña Anti-Progenitor. Verdaderamente no sé de dónde saca usted esas referencias.

—En el último año, al menos, y que es el espacio de tiempo que conozco al capitán Sheckley. Éste se ha mostrado cabeza dura en tres oportunidades.

—¿Tres?

El que preguntó fue Sebastian. Tuvok se mostró muy interesado en su profundo silencio.

—Pero al mismo tiempo me he dicho que esos actos de cabeza dura son los que definen la personalidad del capitán. Las características que hacen de él quien es y el oficial comandante al cual todos en la Gurruchaga seguimos.

—Buen intento, señor Dax. Permiso denegado… hasta que solucionemos el problema actual con el que nos enfrentamos.

Las manos, pálidas, de Curzon se relajaron sobre la superficie de la mesa.

—Entendido, comandante.

Fue un instante, una premonición.

La consecuencia igual.

Robert redescubrió la famosa cresta sincrónica de Surna.

Surna, a la izquierda de Robert, lo miró con el ojo de ése lado. Una pupila naranja flotando en medio de un mar circular blanco, símbolo de la locura. Su cola, larga y pesada —al contrario que la primera impresión brindada, al descender del contenedor espacial— se lanzó hacia Robert.

Él la vio venir y poco más pudo hacer que lanzarse sobre su mano derecha. La palma de esta se estrelló, y en parte hundió en ese terreno destruido. Robert esquivó el golpe sin mayores penas. Enseguida comenzó a pensar en el contragolpe. Eso quizás fue una exageración, su cuerpo eligió la forma y medio para hacerlo. Entrenado en las mil y un formas de la autodefensa de la Flota Estelar en la galaxia.

Sus pies se juntaron y formaron una punta, su mano derecha se afirmó un poco más. Robert lanzó sus pies por debajo del ángulo de ataque de la cola y con gran fuerza, gran velocidad. Mató el poder de reacción del andrusiano y lo derribó. Sus ojos de locura lo perdieron como blanco durante los segundos de desconcierto antes, durante y después de la caída.

El cuerpo de Surna apenas hizo ruido al dar contra el terreno, pronto giró sobre alguna de sus extremidades y estuvo de pie. Nuevamente enfrentando a Robert. Aquel estaba parado unos metros más allá, las piernas bien abiertas y preparadas para la acción que invitaba el andrusiano.

Surna repitió el ataque de su cola.

Un poco carente de variantes, de imaginación. De talento, iluminado y condenado por la mente de científico. Robert la atrapó y asimiló la fuerza que corría por ella. Las manos de Robert se aferraron en dos puntos al final de la misma y tiraron de ella. Le colocó todo el peso y se desestabilizó a propósito. Su cuerpo humano hizo peso sobre una de sus piernas, que se convirtió en eje —al haber levantado la otra— y logró lanzar a Surna hacia el otro lado del campo.

El cuerpo del andrusiano, esta vez, sí hizo ruido al caer. Su pierna izquierda se levantó como demostración de su infausta caída. Su profunda vergüenza. Su silencio también. Ninguno emitía mayor sonido en pelea que el calor que quemaba sus pulmones.

Robert se acercó a Surna, no le dio tiempo. Tampoco se puso en peligro deliberado. El andrusiano levantó su rostro y Robert hizo descender sobre él su puño derecho. Desde ese lado al izquierdo, cruzó el espacio y sacudió la cara de Surna. La mano derecha del caído quiso defenderse, pero no pudo. Cayó al suelo, como el resto del cuerpo. Gracias al guante del traje de ambiente holográfico, Robert no había sentido su golpe en la cara de Surna más de lo que esperaba.

Sebastian prestó oídos a la comunicación que venía desde la cubierta del ambiente holográfico. No fue necesario invitar al silencio a sus compañeros en la Sala V.I.P., Tuvok y Curzon.

—La escucho, Doctora.

Los ojos de Sebastian se levantaban al techo de la Sala, oscuro y misterioso. Sus manos habían abandonado al portadatos del Hangar 1.

—Comandante, estoy monitorizando las lecturas vitales del capitán Sheckley.

Sebastian no esperó más.

—¿Algún problema, Doctora?

—No estoy segura de ello, comandante. Pero el capitán esta desarrollando una intensa actividad física. Su actividad cardíaca se ha acelerado notablemente, igualmente la presión arterial. Consumo de azúcares y…

Sebastian se puso de pie, del mismo modo que había hecho Curzon unos minutos atrás. Las luces del techo pintaron su rostro de amarillos y blancos intensos, como si admirara una explosión.

—¿Qué puede significar eso, Doctora?

En realidad, todos dentro de la Sala V.I.P. y en el pasillo distribuidor frente al ambiente holográfico, lo entendían a la perfección: el capitán Robert Sheckley estaba actuando contra algún tipo de peligro.

—Muchas cosas, comandante.

Sebastian preguntó a la Jefe de Ingenieros.

—Teniente Taisa, ¿me escucha?

—Sí, comandante.

—Taisa, ¿podemos entrar en comunicación con el capitán?

—No, comandante. Las modificaciones efectuadas en el traje de ambiente holográfico impiden una comunicación normal.

Sebastian le ganó a Tuvok. El vulcano solo pudo continuar guardando su pose.

—¿Algún otro tipo de comunicación?

—No se me ocurre, comandante.

Sebastian miró a Tuvok. Su pregunta no necesitó ser exteriorizada. El vulcano se puso de pie, igual Curzon. Sebastian apartó la silla que lo encerraba con la mesa. Habló a Taisa.

—¡Teniente, prepárese! ¡Dax, Tuvok y yo vamos en camino!

—Muy bien, comandante. Les esperamos.

Robert saltó por encima de la cola de Surna, otra vez disparada como un arma mortal. Robert cayó más allá del abanico que planteaba el andrusiano. La cola destrozó un montículo de tierra requemada que había elegido Robert para que cuidara su espalda.

Surna estaba más que furioso, Robert estaba logrando su objetivo. Ambos estaban descargando unas emociones que parecían haber estado ocultas por mucho tiempo. Robert entendía muy bien que no tenía mucho tiempo más para eludir los talentos salvajes del andrusiano. Pronto se iba a ver en una posición un tanto difícil. No iba a asustarse, pero comenzaba a sentir dificultades en la circulación atmosférica del traje de ambiente holográfico. No sabía a qué adjudicárselo: si a él mismo, y como producto de la pelea. Si al traje, y también por la pelea —la cola de Surna podría haber causado algún daño que escapó a su apreciación inmediata—. Si…

El andrusiano pronto volvió a ponerse de pie, y con sus garras tomó una enorme piedra. Rectangular, marrón. Los brazos de Surna la levantaron por encima de su cabeza brillante y sucia. Cuando Robert pensó que le iba a asestar el golpe final, el andrusiano comenzó a hablar.

—No teníamos idea de si los tadanys o los voth nos iban a ayudar.

Robert intentó explotar a su favor el error de táctica de Surna.

—Todos ustedes deberían de estar locos. Andrusianos, tadanys y voths. ¡Tendrían que haber luchado juntos para salvar su mundo-hogar, no para destruirlo!

Surna dudó, movió su cabeza. Como si tuviera problemas para respirar. Como si su garganta se viera obstruida.

—¡Los andrusianos así lo hicieron, capitán! Mientras los tadanys y los voth evacuaban el mundo-hogar, los andrusianos me mandaron al espacio. ¡Para despejar la órbita planetaria del asteroide!, pero no lo pude localizar hasta el último momento. Fue demasiado tarde…

Los ojos de Surna se reavivaron.

—¡No! ¡Lo localicé! ¡Lo localicé, capitán!… y lo dejé pasar.

Sebastian, Tuvok y Curzon ya estaban al lado de la Doctora y Taisa. Formaban un grupo muy apretado en el pasillo. Sebastian tenía entre manos un nuevo portadatos del Hangar 1, este se lo había alcanzado la Jefe. Taisa hablaba, apurada.

—He descubierto algo, comandante.

—¿Qué, teniente?

Sebastian preguntó a Taisa con la vista a punto de abandonar el portadatos.

—Que el programa del contenedor espacial andrusiano fue elaborado por… Surna. ¡Surna mismo creó el programa!

La Doctora mostró su incredulidad.

—¿Surna creó el programa?

Tuvok se contuvo de corregirla, ya conocía de la inspección en el espacio del contenedor andrusiano el tipo de reacción que impulsaba en ella ese acto.

—Así es, Doctora. He descubierto hasta un corto mensaje de advertencia de él mismo.

Curzon, su voz calma casi fría.

—Entonces nos apresuramos demasiado al enviar al capitán dentro del ambiente holográfico.

Tuvok.

—Al menos con Surna de acompañante.

Sebastian dejó el portadatos y se lo ofreció al vulcano.

—Tiene usted razón, señor Tuvok. Tome… vea esto, la gente de la teniente Taisa ha podido determinar que el impacto asteroidal que recibió la Tierra sesenta y cinco millones de años atrás fue el de un cometa sucio.

La Doctora susurró, mientras continuaba revisando las lecturas vitales del capitán en un monitor empotrado en la pared cercana a las puertas de entrada a la Sala de Ambiente Holográfico.

—El famoso momento en que fueron extinguidos los dinosaurios.

Tuvok la escuchó.

—Sí, Doctora. El accidente astronómico que posibilitó la evolución de su género mamífero. Surna fueron contemporáneos de los dinosaurios. Incluso se puede pensar que él mismo sea un dinosaurio inteligente y su raza una de la que no teníamos ni noticia. El mundo-hogar andrusiano fue la Tierra, sesenta y cinco millones de años atrás.

La Doctora y Tuvok quedaron mirándose por un segundo. Sebastian repasó la información de que disponía en ese momento de la muerte de los dinosaurios.

—Un cometa en trayectoria de colisión es un objetivo mucho más difícil de interceptar que un asteroide común y corriente, los cometas se tornan más rápidos y erráticos al acercarse a la estrella primaria del sistema estelar. No dudo que los andrusianos hayan fallado, nosotros —con la tecnología que conocemos— aún hoy podemos ser superados por el poder de uno de ellos.

Después, rápidamente, cambió de ángulo.

—Doctora, ¿cómo se encuentra el capitán?

—Estimo que bien, comandante. Las lecturas se han estabilizado favorablemente después de un pico de crisis.

—¿Su pronóstico?

—El capitán podrá resistir hasta que lo saquemos de allí.

—¿Taisa?

—Es muy difícil interrumpir la simulación del ambiente holográfico. A ciencia cierta, comandante. Al menos, no la recomendaría. Todos estos son sistemas nuevos y no sabemos que consecuencias directas pueda tener sobre el capitán, al finalizar el programa holográfico en Emergencia y sin notificárselo previamente…

La Doctora intervino.

—Es cierto, comandante.

Taisa aprovechó el conocimiento por amistad que tenía de Sebastian.

—Usted mejor que nadie para saberlo, comandante.

Sebastian lo aceptó.

—Sí, es verdad. He puesto al capitán en un gran peligro.

Tuvok se acercó al monitor de la Doctora.

—Comandante…

—¿Sí, señor Tuvok?

El vulcano indicó con un dedo.

—El capitán parece estar sufriendo algún tipo de dificultad respiratoria.

Taisa aclaró de inmediato.

—Es el traje de ambiente, algo pudo dañarlo…

La Doctora.

—En resumidas cuentas, no podemos llegar a él y no va a aguantar hasta que lo saquemos.

Sebastian se hizo a un lado, exploró lo que el dedo de Tuvok indicaba en el monitor.

—Tampoco comunicarnos. Señor Tuvok, ¿es posible que el capitán nos esté enviando algún tipo de mensaje a través de sus lecturas vitales?

—Interesante propuesta, comandante. Pero por las mismas estimo que el capitán se encuentra demasiado ocupado para elaborar un sistema tan complicado.

Sebastian asintió con cabeza pesada. Sus manos habían recuperado el portadatos. Habló, pensó en voz alta.

—El traje de ambiente holográfico provocará la sofocación del capitán dentro de escasos minutos, quedará inconsciente…

La Doctora se afanó aún más en el monitor. La noticia no la había tomado por sorpresa.

Sebastian continuó, aquello le facilitaba la acción futura.

—Taisa, Doctora…

Miró a Tuvok y Curzon.

—Señores, esperamos hasta que el capitán pierda el conocimiento. Luego utilizaremos los rifles phaser para abrirnos paso al interior de la Sala de Ambiente Holográfico.

Curzon dijo:

—Yo me encargo de los rifles phaser.

La Doctora protestó.

—¡Comandante, la suya no me parece un rescate saludable!

—Precisamente, Doctora: no se trata de un rescate, se trata de una solución práctica.

Tuvok tomó nota mental de la respuesta ofrecida por el comandante, sorprendente. Era como si Robert y Sebastian hubieran intercambiado lugares y estuviesen leyendo en voz alta las palabras que el otro diría en su correspondiente lugar. Tuvok estaba acostumbrado a este tipo de comportamiento en Robert, pero en Sebastian… el hecho lo desconcertaba un poco, sin que tuviese una impresión en contra de los talentos del comandante.

Surna hablaba.

—Me enamoré de Enige, capitán. De la mujer que no debía hacerlo.

Robert estaba a punto de desplomarse, al igual que el andrusiano. Pero a diferencia de él, Surna recibiría el peso descomunal de la piedra que todavía esgrimía como techo por encima de su cabeza. Robert juntaba todas sus mínimas fuerzas en el puño derecho y lo escondía de la atención del andrusiano.

—Destruí mi mundo-hogar y maté a toda mi raza por amor a una mujer que no me quería.

El andrusiano bajó la cabeza. Un peso descomunal parecía ir venciéndolo y no era el de la piedra.

—Ella me había advertido desde un primer momento que no sentía nada por mí.

Surna no dijo nada más, su cabeza continuó descendiendo. Parecía que en cualquier momento iba a cortarse por la garganta.

—En el espacio exterior decidí que la mataría, y con ella a toda mi raza y destruiría mi mundo.

La cabeza de Surna intentó la defensa, se acomodó por encima de sus hombros por un segundo.

—Eran tiempos caóticos, capitán. No podía pensar con claridad. ¡El miedo impedía el buen entendimiento!…

—¡¿Porque ella no lo quería decidió asesinarlos a todos?!

El profundo desprecio deformó el rostro de Robert, principalmente la boca.

—Dejé pasar el asteroide…

Robert guardó silencio.

—Maté a todos los miembros de mi raza…

Robert comenzó a pensar que ya no sería necesaria la fuerza de sus puños.

—Devasté mi mundo-hogar…

Robert abrió su mano derecha, se enderezó un poco más. Juntó sus botas.

Surna dejó caer la piedra centímetros delante de sus pies.

—Lo único que me gustaría saber, lo único que espero es que ellos puedan escucharlo hoy a través de la muerte, Surna…

Robert tuvo cuidado de no acercarse a Surna. La dificultad respiratoria era ya notable, sus palabras no salían de su boca porque sabían que no llegarían más allá. Aún así hicieron el esfuerzo.

—Computadora, fin del programa…

Su voz, resquebrajada, casi irreconocible llegó a sus oídos y esperó que a los del sistema principal de la Gurruchaga. Esperó…

Esperó…

Robert se tambaleó, perdió el equilibrio. Se estrelló contra el campo quemado.

¿Qué sucedía?

¿Qué…?

ACTO V

El espacio profundo del Imperio Klingon era bastante oscuro y el Ave de Rapiña apenas se veía en la parte izquierda de la escena. La Gurruchaga ocupaba la derecha, y ambas naves orientaban sus proas hacia un punto en común y en medio de ellas. Nada se veía en ese punto en particular, ni siquiera el punto.

El Ave de Rapiña mantenía sus máquinas de impulso encendidas y sus alas caladas en posición de ataque, aunque no había hipótesis de conflicto contra la Gurruchaga. La luz de las estrellas apenas tocaba sus placas deflectoras y los cañones disruptores que remataban dichas alas. Tampoco lograban apartar el color del casco de un verde sucio. La boca de su tubo lanzatorpedos mantenía un toque de rojo talo bastante contrastante con el resto de la nave.

La Gurruchaga resultaba muy bella en comparación, acumulaba muchos colores de la gama del verde en su casco. Las luces en ella eran blancas o amarillas, su chasis warp estaba a oscuras y los vivos rojos de la Flota Estelar se veían bien iluminados.

Robert avanzaba por el pasillo de distribución a buen paso y velocidad. Vestía su uniforme de la Flota Estelar, bien prendido. El silencio era lo único que unía su mente con la nave.

Cuando entró a la Sala V.I.P. de la Gurruchaga, los ojos de Robert rebotaron de rostro en rostro hasta hallar el de Tuvok. Carente de emociones, intrigante y hasta profundo. Se acercó a Robert.

—Capitán.

El saludo era el esperado por Robert.

—Señor Tuvok.

Aquel no esperó a que se lo pidieran. Las manos colgando a los lados de su casaca civil y oscura.

—Los klingons estarán en la Sala dentro de treinta segundos, capitán. El comandante Bussman se ofreció a recibirlos en la plataforma de transportación, mientras usted descansaba de su experiencia con Surna. No deseó interrumpirlo.

—Entiendo, señor Tuvok. Después se lo agradeceré al comandante.

Robert miró a la Doctora con el brillo de un entendimiento secreto en su ojo derecho, Sebastian no se sentía cómodo entre klingons. ¡Lo que debía de haber sufrido en Prestor V! Tuvok continuó dando su informe.

—Debo decirle, capitán, que el comandante se ha mostrado muy halagado y contento por su reciente nuevo ángulo de aproximación a los cambios por él efectuados en los estándares de una nave estelar Clase Miranda. También por la utilidad mostrada recientemente por dichos sistemas, sin ellos no podríamos haber determinado la naturaleza verdadera de las acciones pasadas de Surna.

—Gracias, señor Tuvok. Pero no es mérito propio, muchas cosas han sucedido ya y estimo que otras tantas nos van a pasar. Por lo tanto, creo —¡y quiero!— estar bien empapado de las capacidades de esta nave. Nunca dudé de ello, señor Tuvok, pero ahora puedo explicarme un poco mejor porqué la Flota Estelar destino a la Gurruchaga en esta misión dentro del Imperio Klingon.

Robert dudó, esa palabra, «misión», le había hecho recordar algo. Le hizo una cómica señal con el dedo índice derecho a Tuvok.

—Señor Tuvok.

—Capitán.

—Voy a pedirle algo con respecto al test de ambiente holográfico.

Robert hizo crecer el misterio, con calidad.

—Deseo que reescriba un poco al personaje de Ingenua.

Los ojos de Tuvok lo investigaron con seriedad, de seguro se estaría maravillando de la sangre fría del capitán. Pensar, y no solo eso, «¡hacer!» un comentario sobre el test de ambiente a ocho segundos de la entrada de los klingons y con uno de los mayores juicios que tendrían entre manos. Aparte de hacer indicación pública de uno de los intereses más secretos del oficial de Ciencias de la Gurruchaga, el crear historias de ficción en programas para la Sala del Test de Ambiente Holográfico.

—Muy bien, capitán, revisaré los parámetros que le he otorgado y…

Robert levantó una mano diestra con los dedos apretados uno al lado de otro, la sacudió hacia los lados. Negativamente.

—¡No, no, no, señor Tuvok!

Tuvok levantó una de sus cejas negras.

—No entiendo, capitán.

Robert habló con más cuidado, casi en un susurro inaudible para alguno que no fuera de origen vulcano. Tuvok lo era.

—Deseo que le cambie el nombre.

Tuvok no hizo comentario.

—¡Deseo que le ponga otro nombre!

Tuvok habló.

—Si me disculpa, capitán. El nombre elegido para su compañera de aventura en el ambiente holográfico funciona dentro de los cánones históricos novelísticos a los que usted se ha dedicado a estudiar con tanto interés en su tiempo libre.

—Sí, de acuerdo, señor Tuvok. ¡Pero no puedo ir por ahí, en la misión, llamando a la mujer «Ingenua»!

—¿Por qué, capitán?

—¡Porque no funciona, señor Tuvok! No suena… agradable.

Tuvok se separó un poco de Robert. Sus ojos parecían mostrar como su mente trabajaba a gran velocidad sobre el problema planteado por su oficial superior.

—Creo entender, capitán. Aunque sostengo que las bases históricas en las que he basado mi trabajo a pedido suyo, lo justifican plenamente.

Y pasó a recitar una serie de nombres femeninos increíbles:

—Miss Moneypenny, Honey Ryder, Pussy Galore, Jill y Tilly Masterson, Domino, Kissy, Plenty O’Toole, Solitaire, Mary Goodnight, Holly Goodhead, Manuela, Octopussy, Xenia Onatopp, Christmas Jones.

—No lo discuto, señor Tuvok.

Aquel se mostró desconcertado.

—Entonces, ¿por qué hace este tipo de observación, capitán?

Por suerte para ambos, a la Sala V.I.P. entró un klingon. En realidad, cinco guerreros klingons.

Robert debía reconocer que, a pesar de los años transcurridos en la Flota Estelar y el tiempo que ya llevaba su misión en el Imperio, le costaba reconocer el rango de cada uno de los guerreros klingons que tenía frente a sí. Aunque no estaba solo, lo acompañaba a la derecha el señor Tuvok y a la izquierda la Doctora Nuress, con las manos en los bolsillos de su casaca médica. Además del anónimo personal de la nave a su mando.

Robert le preguntó a Tuvok.

—¿Dónde esta el señor Dax?

Sin mirarlo, apenas moviendo los labios para no ofender a los recién llegados.

—Abandonó la nave a las cero trescientas, horario de a bordo. El comandante Bussman le dio la autorización. Supuestamente para concurrir a una conferencia sobre tecnología klingon en algún lugar del Imperio.

Robert recordó que debía prestar un poco de atención al trabajo que iba a presentar en el Comité de Investigación Progenitora y el Comité para el Cuadrante Beta, el Banquete de los Almirantes de la Flota Estelar y el Consejo Arqueológico de la Federación. Se prometió que haría algo grande al respecto.

—¿Los drones estaban preparados?

—Como siempre. Desde que usted dio la orden, capitán.

—Bien.

El comandante Bussman surgió por detrás del mayor de los klingons, la alegría y el interés pintado en su rostro parecían haber devuelto a una edad preadolescente. Robert pensó que, de seguro, Tuvok desaprobaría el descontrol emocional del oficial ejecutivo.

Sebastian anunció, casi voz al cuello y mano izquierda desplegada hacia las visitas.

—Capitán, el general Worf.

Robert ladeó la cabeza hacia la Doctora.

—¿Es necesaria tanta «algarabía»?

La Doctora juzgó de una manera distinta, una mueca de disgusto en la punta de sus labios.

Robert enderezó su cabeza. Al tiempo que realizaba una anotación mental para el futuro. De ahora en más confirmaba hacia quién debía volcar sus comentarios más ácidos: Tuvok. La Doctora parecía no entenderlo, o tener una idea preformada de él mismo y sus comentarios. Como, a decir verdad, él tenía de ella. Por un segundo recordó una de las últimas observaciones del capitán Sulu sobre él mismo, a bordo de la Excelsior: más o menos, algunas veces podía ser «más vulcano que un vulcano».

Robert se adelantó y extendió su mano hacia el klingon central. Corpulento, enorme, poderoso. Chocó con la barrera del intenso olor corporal del guerrero un segundo después de haber pensado sobre ella y cómo reaccionar para pasarla por alto lo más… diplomáticamente posible. Robert sonrió, con esa sonrisa que tan bien le sentaba a su personaje holográfico del agente secreto.

—¡Bienvenido a bordo, general Worf!

Al parecer, su nivel de actuación había sido bastante bueno. El klingon mostró la punta de sus afilados caninos, al tiempo que rugía bajo con su voz grave y lanzaba una mano derecha acorazada contra la de Robert. Éste pensó en cómo sería servir a bordo de una nave klingon, no importaba si militar o civil. Su cultura en contra del aseo corporal estaba bastante anquilosada en el Imperio.

—Soy el capitán Robert Sheckley de la U.S.S. Gurruchaga y en nombre de la Federación Unida de Planetas y la Flota Estelar le agradezco profundamente el gesto de ayuda de la Fuerza de Defensa Klingon que usted encarna.

El general apenas hizo más que repetir su rugido leonino. Robert no supo como tomarlo. Sebastian vino en su ayuda.

—De seguro el general Worf, capitán Sheckley,…

La mente de Robert se iluminó como por un relámpago en una tormenta nocturna, veraniega, en la Tierra.

—… ha de sentirse tan orgulloso como nosotros al momento de estrechar su mano. La Fuerza de Defensa ha hecho un gran ofrecimiento para…

El general Worf había sido elegido en su oportunidad por el Alto Consejo Klingon, o por la Canciller Azetbur —hoy retirada, a favor de K’Mpec—, para defender al capitán James T. Kirk y el Doctor Leonard H. McCoy de la U.S.S. Enterprise-A. Acusados de matar al Canciller Gorkon, padre de Azetbur e histórico constructor de la actual Alianza Federación-Klingon. Unión de poderes galácticos que mantenía el récord de ser la más longeva entre los Cuadrantes Alfa y Beta, y de haber intentado ser desestabilizada por los poderes del Imperio Estelar Romulano, entre otros tantos.

El general se mostró molesto, y lo exteriorizó de una manera… muy klingon.

—¡Silencio, tera’nganpu!

«Humano», en idioma klingon.

Sebastian se calló. Miró a Robert. Los guerreros que acompañaban al general exploraron a izquierda y derecha con hirsutas miradas, sus manos descansando en las empuñaduras de sus pistolas disruptoras. Robert y Sebastian, Tuvok y Nuress, el resto de los de Ingeniería, ninguno se movió un milímetro. El general Worf volvió a hablar.

—La Fuerza de Defensa me ha dado una obligación que cumplir: llevarme al criminal alienígena que encontró en el espacio profundo para que sea juzgado por el Imperio Klingon, debido a la parcialidad de la condena que podría recibir en la Tierra y la Federación. El Canciller K’Mpec esta agradecido de que la Federación, la Flota Estelar y el capitán de la Gurruchaga confíen en el sistema legal del imperio. Cumpliré con el encargo.

Robert agradeció con una breve inclinación de cabeza. Al tiempo que su mente recordaba palabras: Curzon había calificado a la maniobra política de entregar a Surna a las autoridades del Imperio Klingon como una brillante. El entregar al culpable de un crimen al que ninguna raza en media galaxia le interesaba al Imperio, permitiría ganar apoyo y espacio en algún otro escenario que tuviera que transitar la Gurruchaga.

También había otras palabras: Surna era el responsable de que ellos, los humanos, estuvieran hoy aquí. Robert no podía decir nada acerca de los tadanys o aquella otra raza cuyo nombre no recordaba y la computadora de la Gurruchaga no había podido grabar.

El general imitó a sus guerreros en el movimiento de sus ojos.

—¿Ustedes creen?

Los dientes puntiagudos del general ganaron luz como una amenaza. Robert quiso hablar, levantó su mano y el klingon se la atrapó con un zarpazo.

—¿Creen?

Robert movió la boca cómo lo haría un klingon.

—¡Creemos, general! ¡Creemos, general Worf!

El klingon pareció tranquilizarse. Robert temía, lo mismo que los demás de la Gurruchaga, no saber de qué estaba hablando. De no saber qué era lo que creía, y lo más importante, sobre qué. Antes de que las dudas lo obligaran a dejar la iniciativa al general, comenzó a hablar sobre lo que sabía. Al menos, sobre lo que creía saber.

—La Fuerza de Defensa siempre nos ofreció un mejor trato que la Fuerza de Pacificación Interna del Imperio Klingon, eso es cierto. Nosotros ayudamos a la Fuerza de Defensa contra la amenaza de los Progenitores, eso también es cierto. Ustedes, la Fuerza de Defensa, tienen algo muy importante que hacer en justa retribución. Saludamos a nuestros poderosos aliados, en paz como en guerra.

Hablando con klingons, eligió adecuarse a sus propios términos. Eligió la palabra «retribución» en contra de la de «intercambio». Con los klingons no se intercambia nada, salvo disparos.

El general asintió con movimientos de su pesada cabeza.

—La Fuerza de Defensa Klingon es superior a la de Pacificación Interna, es la que verdaderamente salvará al Imperio de los Progenitores. La Casa de Ja’Rod…

Robert creyó ver el desprecio manchando de amargura los labios del klingon. No se equivocó, el general escupió al suelo. A un lado, desgraciadamente cerca de Sebastian. Por lo que este tuvo que cambiar de posición.

—La Fuerza de Pacificación es una banda de parásitos blwg’t’neght en el cuello de la Fuerza de Defensa. No durarán mucho más, una vez que nuestro Canciller se dé cuenta de ello. Que quiera confiar en las palabras de la Casa de Worf.

Después.

—La Flota Estelar nos ayudará en la batalla contra los Progenitores.

Para Robert fue obvio la intensión tramposa en las palabras del klingon. Respondió de inmediato.

—Así lo haremos, general. Esta nave, como siempre. Otras más, de ser necesario.

El klingon sonrió más feo que nunca. El pensar en una batalla espacial hacía hervir su sangre de guerrero.

—Qaplà, capitán de la Flota Estelar.

Robert había escuchado, «éxito» en idioma klingon. Dijo.

—Sheckley, hijo de Timothy.

El klingon se corrigió.

—Capitán Sheckley, hijo de Timothy.

—Igual para usted, general Worf, líder de la Casa de Worf…

Sebastian declaró.

—¡El prisionero y el contenedor espacial andrusiano ya han sido transportados a bordo del Ave de Rapiña del general Worf, capitán!

El klingon inclinó su cabeza, pero esta vez con una calidad ausente en las anteriores. Hizo un ademán con su derecha al guerrero más cercano.

Aquel se corrió aún más hacia Sebastian, su mano se apartó de la empuñadura del disruptor.

Robert miró a Sebastian.

Paso seguido, el klingon dio media vuelta y se marchó de la Sala V.I.P. Sin esperar que nadie lo guiara de regreso a la plataforma de transportación que lo había traído desde su Ave de Rapiña.

Robert giró su cabeza hacia Tuvok, y tapándose los labios con una mano educada, susurró.

—Anote de inmediato los comentarios hechos por el general Worf con respecto a las diferencias internas entre la Fuerza de Defensa y la de Pacificación Interna del Imperio, también la opinión respectiva que parecen tener entre sí las Casas de Worf y Ja’Rod y cómo se disputan la bendición de K’Mpec. Puede que tengamos que enfrentar una pequeña guerra civil klingon. Que el señor Dax se ponga a trabajar en ello apenas regrese. Quiero una determinación general del poder y posición política de cada Casa klingon, principalmente su camino ascendente hacia la posición de Canciller del Alto Consejo. ¡Tenemos a los Progenitores haciendo de las suyas por medio Cuadrante, pero las Casas parecen no tenerlos en cuenta!

—Sí, capitán.

A Sebastian.

—¡Escolte a nuestro invitado hasta la plataforma de transportación, de inmediato!

Sebastian salió corriendo detrás del general y los guerreros klingons, cruzó por delante de Robert y la Doctora.

El Ave de Rapiña cobró vida propia, hasta casi pareció sacudir sus alas antes de emprender el viaje a las profundidades del Imperio Klingon desde las que había surgido unas horas antes.

La Gurruchaga volvió a quedar sola en el vacío, sus luces de posición como única muestra de actividad exterior.

ACTO VI

Diario Personal, Fecha estelar 0009.16:

Mientras nos alejábamos de los klingons de la Fuerza de Defensa, me puse a pensar en que tenía algo que decir.

En que tenía algo que escribir, que guardar, en este Diario.

Dejando de lado las conversaciones mantenidas con el comandante Bussman y el señor Tuvok, ese algo es que entendía a Surna y lo que hizo.

Al menos, en parte.

¡Tampoco estoy diciendo que lo justifico!

Pero sí que lo comprendo y encuentro cierta admiración secreta en mí por lo que hizo.

Recuerdo que poco después de haber aprobado el ingreso a la Academia de la Flota Estelar, visite a Guadalupe en su casa familiar y la invite al concierto que iba a efectuar el compositor B’Mo en Vulcano dentro de quince días. Ella aceptó de inmediato, aparte de decirme que siempre me recordaba al escuchar los trabajos de ese compositor…

Recuerdo que les dije a Sakonna y Tuvok que observaran mis manifestaciones emocionales de felicidad, puesto que mucho o poco antes de la fecha del concierto, Guadalupe se encargaría de que hiciera lo mismo con las contrarias. Tuvok me dijo que no había lógica en mis pensamientos, Sakonna me dijo que Guadalupe era una mujer inteligente.

Una semana antes de la noche del concierto, Guadalupe me visitó. Me dijo que le iba a ser imposible acompañarme puesto que debía continuar con una larga serie de estudios que había iniciado y olvidado contarme durante las horas que pase con su familia.

Recuerdo que el universo se vino abajo. Tuvok me dijo que debía olvidar a Guadalupe. Sakonna me dijo que quizás Guadalupe se sentía incómoda ante los sentimientos que le expresaba, aún estando ella enterada de que respetaba su decisión de no ser más que amigos. Recuerdo en especial los ojos de Sakonna cuando me miraban…

En ese momento, y siempre, hubiese hecho cualquier cosa por Guadalupe. Hubiese hecho cualquier cosa por su amor, y cuando acepté que nunca podría amarla…

Pero si bien me pude sentir herido, nunca podría haber tomado una decisión como la de Surna. Creo que él podría haberse desquiciado mucho antes y por un factor completamente distinto, que escapaba a su comprensión. Recuerdo que en un momento dentro de la cubierta de ambiente holográfico, reconoció que la confirmación de la caída del asteroide contra el mundo-hogar convirtió todo en un caos.

Personalmente aún me cuesta tomar decisiones como oficial comandante de una nave estelar que involucren la vida y la muerte de cualquiera. Es cierto que ya había tomado varias de ellas durante mi servicio como comandante de la Excelsior, e incluso ahora como capitán de la Gurruchaga. Pero lo de Surna me hace pensar que con mi nueva posición de mando tengo el poder de llegar a destruir toda una civilización, si quiero. A la mente me vienen los Progenitores. No sé cómo voy a reaccionar cuando deba enfrentar una clase de dilema con esos ingredientes mortales en su composición. No quiero pensar al respecto, pero de llegar a ser responsable de una cosa así, no sería por puros egoísmos personales sino por priorizar mis deberes como capitán de la Flota Estelar.

Alguien llamó a la puerta de su cabina, no lo reconoció… como el señor Tuvok.

Robert cerró el Diario Personal y lo dejó en una mesa baja al lado de su silla, se puso de pie con lentitud, pesado. Las heridas recibidas durante la pelea con Surna y la posterior inconsciencia había hecho poca mella en su estado físico. La calidad de sus movimientos se debía, simplemente, ha que estaba cansado.

—¡Entre!

La puerta se abrió, y él sabía a quien iba a encontrar.

—Sakonna.

Pensó llamarla «teniente Sakonna», pero pronto se dio cuenta de su error. De su equivocación de trato y lugar. Éste no era el Puente de Mando de la Gurruchaga, era un fragmento de su propio territorio personal.

—Sheckley.

La vulcana Timonel ingresó, al igual que Robert vestía el uniforme rojo de la Flota Estelar.

—Adelante, siéntate.

Sakonna se resistió, en parte. No se sentó, pero dio unos pasos más hacia dentro.

—Sheckley, quisiera charlar un poco.

—No hay problema, Sakonna. Puedo prestarte el tiempo que necesites. ¿De qué quieres charlar?

Sakonna encontró la silla de su predilección. Se sentó y puso sus manos sobre sus rodillas. Robert seguía de pie, posición que cambió de inmediato. La misma mesa que sostenía su diario los separaba ahora.

—Los tadanys.

Robert entendía que la visita de Surna había sido un tema bastante popular en la tripulación los últimos días y horas. También que era un tema que, tarde o temprano, terminaría tratando con cada uno de sus oficiales de manera extraoficial. Sakonna no era una de las primeras, pero tampoco una de las últimas.

—¿Qué sucede con ellos, Sakonna?

La vulcana abordó el tema de inmediato.

—El programa del contenedor espacial andrusiano poseía bastante información sobre ellos.

Robert animó una línea. Sebastian había descargado toda la información útil del contenedor espacial de Surna antes de entregárselos a los klingons. Si se quiere, típico en él. Incluso bajó algunas subrutinas holográficas para mejorar la sala del Test de Ambiente de la Gurruchaga. So pretexto de hacerlo en beneficio de los historiadores de la Federación, al brindarles una visión verídica del viejo planeta Tierra. Igual mintió un poco…

—Pero por lo que he escuchado del señor Tuvok, información sin ningún tipo de aplicación práctica. Los tadanys parecen haber desaparecido de la galaxia. Teniendo en cuenta el tiempo transcurrido, sesenta y cinco millones de años estándar aproximadamente, no sería errado pensar en que se hayan extinguido. ¡Hasta quizás se las podría considerar como nuevas víctimas tardías de las acciones de Surna!

—No.

Sakonna fue tajante. Robert estaba acostumbrado a ello, pero no dejó de sorprenderse.

—¿Por qué no, Sakonna?

La vulcana ni siquiera se acomodó en la silla.

—Durante mi estadía en la Plataforma Dark Range me informé acerca de una raza que estaba dispuesta a entrar en contacto con la Federación.

Robert esperó más información.

—Capitán creo que la información del contenedor espacial andrusiano podría llevarnos al encuentro con esta otra raza que le he mencionado. Pienso que los tadanys aún viven en el espacio, que han cambiado de nombre.

—¿Y cómo se hacen conocer ahora?

—Como elloras, en la Plataforma logre hacerme de las supuestas coordenadas espaciales de sus territorios.

—¿Los elloras?

—Sí, capitán.

Robert se puso contento. Los elloras eran una leyenda entre las estrellas. Lo poco que se sabía sobre ellos era que eran gornoides, pero poco tenían que ver con los gorn. Los gorn habían tenido su punto de origen en otro lugar de la galaxia, y hacía recordar a cualquiera nacido en la Tierra que esa sería el tipo de civilización y raza que dominaría el planeta azul del Sistema Solar si Surna no hubiese dejado pasar el cometa —cosa curiosa, él siempre lo calificó de asteroide— para que chocara contra su mundo-hogar. Robert recordaba haber visto una nave gorn en alguna oportunidad.

—¡Eso sería maravilloso, Sakonna!

—Así lo creo, capitán.

—En cuanto pueda, teniente, cambie rumbo hacia las coordenadas de los elloras.

—Entendido, capitán.

Robert asintió. Dio por concluido el tema. No estaba equivocado, ese tema estaba concluido pero no la charla.

CONCLUSIÓN

Diario Personal, Fecha estelar 0009.30:

Me es difícil seguir pensando sobre Surna. Su historia, que mezcla la de un amor no correspondido como gatillo para el crimen, no es suficiente. Pienso que ya había algo de criminal en él para haber hecho lo que hizo. Aún así, debo estar agradecido hacia él. En definitiva, toda la raza humana y la flora y fauna existente hoy día en la Tierra deben agradecerle a Surna. Sin él, sin su acto criminal, ninguna estaría presente. Habrían sido arrasadas por los dinosaurios y sus civilizaciones, lo mismo que las nuestras han hecho con otras y cuyas consecuencias casi fueron espantosas para la Tierra y nosotros. Si en mí descansa la oportunidad de dar un final a la historia de Surna, diría que él sacrificó su presente para dar un futuro a los demás. Quizás no sea lo adecuado, teniendo en cuenta esas muertas, pero es lo mejor que puedo decir.

Robert cerró su diario y se quedó allí, en medio de la oscuridad de su cabina. Las luces del diario se habían apagado de inmediato, dejando que la oscuridad del espacio se filtrara en torrente desde la pequeña ventana más allá de la altura de los ojos de él.

Libro 11. Historias de ángeles y bestias

ACTO I

El campo estelar del espacio profundo del Imperio Klingon no era muy generoso en ese momento. Sólo ofrecía un negro ébano muy lustroso.

El planeta R’Vej VI no era muy distinto a los demás del mismo sistema estelar del mismo nombre, ubicado dentro de un Protectorado klingon en la región «noreste» del Imperio. Hasta allí habían llegado algunas naves de la Tierra, después de terminadas las Guerras Romulanas y antes de estallar el conflicto directo con los klingons.

En todos los planetas del sistema predominaban los colores falsos: azul y verde. Gracias a un filtro para cada uno de esos colores y uno centrado en una de las bandas del metano gaseoso presente en la atmósfera, parecía contemplarse una de las viejas imágenes obtenidas por la sonda Voyager II a fines del siglo XX del planeta Neptuno del Sistema Solar. R’Vej VI también incorporaba negros, violetas, azules francia, blancos de cadmio y rojos talos, desde el hemisferio nocturno al del nuevo día, respectivamente.

El pod transbordador de la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda bautizado «Plebster» avanzaba por el espacio a velocidad de impulso. Su casco denunciaba de manera inmediata sus capacidades de exploración mínimas, la dinámica del campo warp había obrado una agradable estética en la maravilla del diseño de los pods transbordadores Tipo 8 de la Flota Estelar: mucho más pequeños que los transbordadores Tipo 5 vistos en anteriores despliegues de la Gurruchaga —Rok III, Prestor V—. La ventana de observación frontal apenas si emitía reflejos e impedía totalmente la visión del interior, de por sí en penumbras.

El capitán Robert Sheckley, oficial comandante de la Gurruchaga, estaba en su interior. Sentado en la silla del piloto, que era la única presente en su interior. Su peinado era el mismo de siempre, pero no sus ropas. Su rostro mostraba una distensión de las obligaciones a bordo de la nave de la Federación a su mando que era desacostumbrado en él, era como si la función que desarrollaba mantuviera sus formas. Vestía ropas civiles, bastante elaboradas y de colores terrosos. Confortables y cómodas, le sentaban muy bien a su figura.

Pronto, el «Plebster» comenzó a desviarse hacia R’Vej VI, cayendo lentamente sobre su costado de estribor y mostrando el vientre plano del pod transbordador.

Robert Sheckley caminaba por las estrechas calles de la ciudad de R’Vej VI, perdido entre la variedad de transeúntes.

El día era de un atractivo color rosado, luminoso u oscuro de acuerdo a las impresiones personales que así lo quisieran. Los edificios a los laterales de la calle y que parecían ser comunes al resto de la ciudad, eran de arquitectura antigua y un estilo que hacía confundir con los de alguna etapa de la Edad Media de la Tierra o con los de Rigel VII. Entre ellos había típicas torres de castillos, edificios con fachadas que Robert identificaba desde niño con las de los museos klingons. Pequeños balcones que parecían púlpitos, toldos rojos y verdes de Argelius II. Lámparas de pie para el alumbrado público de la época de colonización de la Luna terrestre, apagadas de día. Calles empedradas con adoquines y sucias con algunos papeles pisoteados. Personas caminando junto a Robert o en direcciones contrarias a él, con tiempo de sobra en sus quehaceres o apurados por las miradas o el peso invisible sobre sus hombros. Las ropas que cada uno de ellos llevaba, niños y mayores, era de un trabajado diseño. De esos que Robert extrañaba en la Tierra y le sorprendía ver en medio del Imperio Klingon, que hacía que sus propias ropas civiles no fueran tan llamativas.

Robert llevaba entre manos un tricorder, su señal auditiva estaba fijada a un volumen que la hacía atractiva a la atención de él a pesar del paisaje. Lo que fuera que buscaba no estaba tan lejos de él como sospechaba en un principio, cuando descendió con el pod transbordador en el planeta y cuando él mismo puso el pie en tierra.

Robert no hacía ningún gesto con su rostro, ni con sus pensamientos. Todo era un secreto demasiado cuidado en su misión como para saberlo de inmediato.

Robert no lo había advertido, o así lo sugería con la corta variedad de sus movimientos, de que alguien se había situado por detrás de sus pasos y lo acompañaba en su visita a la ciudad de R’Vej VI. Una figura humanoide. Su cabeza era oscura, por culpa de sus largos cabellos negros quizás. Mantenía un manto grueso, que daba la sensación de ser pesado o, al menos, mantener parte de esa característica encima de sus hombros.

Robert se detuvo, contemplando fugazmente la pequeña pantalla del tricorder, oculta entre sus dedos. La correa símil cuero del tricorder amenazando con caerse de su hombro derecho.

La figura hizo lo mismo, sus pasos se confundían con los de la propia sombra de Robert. La figura pareció olfatear el aire, la vecindad inmediata del cuerpo del capitán de la Gurruchaga.

Robert levantó la cabeza en una dirección, la derecha. Sus pies retrocedieron medio centímetro. Su cabeza giró ahora hacia la izquierda. Volvió a la contemplación de la pantalla y decidió que tendría que regresar sobre algunos de sus pasos: había estacionado al «Plebster» en las afueras de la ciudad, cerca del casco abandonado de una vieja nave de hibernación DY-500. No se había atrevido a hacerlo en el espaciopuerto interior de la ciudad.

—Tú debes ser el propietario del aparato espacial con el que me divertí disparándole apenas entré en este sistema estelar.

Robert supo que había resuelto sino todo el misterio, la mayor parte de él. Se giró con lentitud, y una agradable sonrisa entre sus labios finos.

—Muy posiblemente.

La figura era una mujer de extraordinaria belleza, así como de innata fortaleza. Sus ojos bien abiertos y de un color indescriptible, sus labios no muy anchos y curvados hacia arriba a modo de una maldición. Sus cejas largas y sinuosas y sus pómulos amplios y fuertes, algo que nunca le había pasado a Robert. Eso se podía ver en cada parte de su cuerpo aunque no exquisitamente sensual si lo suficiente atractivo, sus caderas y sus piernas. Sus cabellos estaban teñidos, no eran azules y negros y brillantes, casi como el espacio territorial de R’Vej VI. Peinados hacia atrás en mechones puntiagudos. Su capa era de afiladas plumas romboidales violáceas, suelta sobre la parte delantera de su cuerpo. La armadura de combate entre rosas metálicos y brillos violáceos que vestía la hacía aún más atractiva a los ojos de Robert.

—No me mientas, humano. Reconozco el olor de los humanos, así como el de los mutantes. También el del Universo de la Federación Unida de Planetas. ¡Tú tienes el olor de un humano de la Tierra de ese otro Universo y el aparato que derribé tiene el olor de la tecnología de la Federación!

Robert extendió una mano a la mujer. Haciendo poco caso de lo que le había dicho la mujer, quitándole importancia como táctica.

—Mi nombre es Robert.

Ella dijo el suyo.

—Yo, Deathbird, Regente del Imperio Shi’ar.

ACTO II

Robert no siempre pecaba de un talento nada recomendable, el de considerar de alguna manera inferior a su nuevo interlocutor. Algunas veces daba por tierra con todo su entrenamiento en la Flota Estelar o lo de lo que quería enorgullecerse.

—¡¿Deathbird?! ¡¿Qué clase de nombre es Deathbird?!

La mujer pronto demostró lo que parecía ser su característica principal, su poca paciencia. Robert se dio cuenta de que esa mujer necesitaba poco y nada la armadura que llevaba para mostrar sus talentos combativos y sin pensar en las propias consecuencias físicas. Si uno lo pensaba un poco, no era ilógico que esa mujer sobreviviera en medio del Imperio Klingon.

Después recordó otro nombre.

—¡¿El Imperio Shi’ar?!

La jocosidad desapareció en la voz de Robert. Un segundo después, recordó el informe de misión de una de las naves Enterprise de la Federación. La del mando del capitán James T. Kirk hoy desaparecido, en su encuentro con un grupo de mutantes humanos y representantes del Imperio Shi’ar. «Mutantes humanos», tal había sido el término utilizado por Deathbird para definir una forma de vida que él desconocía por el momento. Si tampoco mal no recordaba, entre esos representantes del Imperio Shi’ar del informe de misión figuraba el nombre «Deathbird».

La fiereza de Deathbird se hizo notar en el blanco de sus ojos y sus dientes. Una cosa era de notar, un poco por encima del rostro de Deathbird, sus marcas faciales. O al menos así los consideró Robert. Nunca pudo determinar, a pesar de su constante investigación sobre el Imperio Shi’ar, si eran naturales o tatuajes. Al parecer todos los shi’ar los poseían en mayor o menor medida, por lo que aún podían ser ambos orígenes los verdaderos.

—¡El Imperio Shi’ar es uno de los más poderosos de la galaxia!

Por aquellos años, cuando la Enterprise de Kirk entró en contacto con los mutantes de la Tierra y el Imperio Shi’ar, había sido a través de una anomalía de energía psiónica pura. Ahora, Robert no había tenido noticia de ninguna de ella en el viaje de la Gurruchaga y, luego, del «Plebster». Al menos que todos los sensores hubiesen sido afectados o burlados por la anomalía. De repente, el tricorder que tenía en mano dejó de sentirlo como un aliado. Aunque le había mostrado la estabilidad cuántica correspondiente con su propio universo apenas lo había abierto en R’Vej VI, un chequeo de rutina que había aprendido a respetar desde los tiempos de los ejercicios de la Academia. O sea que Robert no había abandonado el Universo que Deathbird titulaba como el de la Federación. ¡En todo caso era ella la extranjera… en esta ocasión!

Robert decidió apaciguar ambas líneas de pensamientos, la de Deathbird y la suya.

—Seguro que sí, Deathbird.

Diario del Capitán, U.S.S. Gurruchaga, Fecha estelar 0010.29:

Mi misión solitaria al planeta R’Vej VI tiene tres explicaciones, una para el comandante Bussman y Tuvok, otra para Curzon Dax y el resto de la tripulación y otra personal y secreta, aún para mí.

Uno de los drones inteligentes de la Gurruchaga encargados de perseguir y rastrear los movimientos del negociador Curzon Dax a mi orden y cada vez que abandonaba mi nave se perdió cerca del sistema estelar R’Vej. Bussman, Tuvok y yo debatimos el mejor curso de acción para resolver el problema: no podíamos dejar tecnología de la Federación perdida en el interior profundo del Imperio Klingon, esto podía afectar las políticas de los poderes galácticos en juego dentro del Cuadrante Beta y al mismísimo Curzon Dax, si este llegaba a descubrir mi maniobra. Debíamos hacer algo, resolver la cuestión de la mejor manera. Pronto tuve la solución en un viaje personal al sistema R’Vej a bordo de un pod transbordador de nuevo Tipo, impulsado por un fragmento de mi pasado que me alcanzó inesperadamente a bordo de la Gurruchaga.

Recibí un mensaje subespacial de Guadalupe, después de tantos años…

Recuerdo que estaba descansando en mi cabina cuando Slater me anunció el mensaje en el visor de la computadora. Lo abrí en un momento de ausencia emocional, ¿cómo decirlo para que no resulte ofensivo? Lo abrí sin importarme el pasado, el presente y el futuro. Sin importarme qué tanto podía afectarme en lo inmediato. Sin importarme el que pudiera llegar a traicionarme a mí mismo, como una vez lo hice en el pasado, mintiéndome con palabras que me dijeran que aún la amaba. Cuando en realidad no quería pensar si la había amado, al menos en la profundidad que siempre creí haberlo hecho. Puesto que si hubiera sido así… no hubiera intentado escapar aquella vez, acallar mis palabras como lo hice. Me hubiera quedado, mostrado el lugar que mi corazón quería al lado del suyo, de su historia, de su propia vida aunque no fuera la que había planeado en principio y para ambos.

Su rostro en la imagen seguía siendo el mismo. Sus cabellos peinados hacia atrás, como una de las últimas veces en Vulcano. Sus cejas y sus ojos, el brillo de sus pupilas. La sonrisa de sus labios especiales. Los movimientos de su cuello y el de sus manos acomodando los cabellos. Tantas cosas que había olvidado y recuperaba su belleza. Hubo un poeta que escribió en el siglo XX que nuestras son las cosas que perdimos, más o menos. Ya no son del tiempo, no están a su merced. Son definitivamente nuestras[1].

Las palabras de Guadalupe se lanzaban hacia mí: había querido entrar en contacto conmigo desde hacía bastante tiempo atrás, pero no había encontrado en su interior lo necesario para hacerlo. El miedo al silencio de mi posible respuesta la asustaba, imagino que era cierto. También que, por esas casualidades de la vida, o causalidades, como le gustaba agregar, había tenido conocimiento de mi nombramiento como capitán de la U.S.S. Gurruchaga. Aquel dato de mi actualidad fue la chispa que encendió sus palabras. El mensaje me llegó con su alegría y sorpresa por mi progreso. Después caía en un mar de preguntas sin respuesta.

«¿Qué más decir?»

«¿Hablo de mí?»

«¿Te pregunto cosas de vos?»

El miedo a mi reacción, el silencio, seguía en ella. Me conocía muy bien, por lo visto. Buscaba una respuesta, respuestas. Aún negativas. Reclamaba cualquiera menos el silencio. Pienso que no tenía nada que perder si le respondía con un acercamiento a la verdad, mi verdad. Ella tenía lo peor que podía tener alguien, el silencio. Había tomado una decisión en lo personal, le respondería. Como cantaba un músico en el mismo siglo que el poeta, iba a ir hacia el fuego como la mariposa[2]. Le iba a responder, a jugar con fuego. Con mi fuego.

Guadalupe me decía que nunca me había dicho su verdad, que me quería mucho.

ACTO III

Deathbird y Robert estaban frente a frente, en lo que parecía seguir siendo la misma plaza en la ciudad de R’Vej VI. Ella se refugiaba bajo los enormes y pesados hombros de su capa de plumas puntiagudas, él parecía un poco más alto que Deathbird y su rostro se arrugaba con el poder de su responsabilidad. No sabía muy bien porqué la conversación había derivado hacia ese tono de violencia.

—¡Deathbird, como capitán de la Flota Estelar en misión la acuso formalmente de sabotaje deliberado de materiales de la Federación y, por consiguiente, provocar una falla de Seguridad de los sistemas a bordo de mi nave estelar!

Las palabras de Robert no podían sonar más inadecuadas e infantiles… a Deathbird.

—¡Capitán de la Flota Estelar, yo soy Deathbird, la mejor guerrera del Imperio Shi’ar y no estoy dispuesta a aceptar sus acusaciones de sabotaje! ¡Sus estúpidas misiones y fallas de la Federación! ¡Seguridad y naves me tienen sin cuidado a la hora de hacer lo que quiera hacer en el espacio y dentro o fuera del Imperio Shi’ar!

Robert no se dejó avasallar.

—¡Deathbird, de disponer la Gurruchaga en la órbita de este planeta la pondría inmediatamente bajo arresto…!

Deathbird pareció de repente no prestar más atención a Robert, pronto sus instintos más refinados que los de un humano por su naturaleza shi’ar.

—Por Sharra y K’Ythri,… ¿no es bello?

Robert se encontró desconcertado. Primero por las palabras de Deathbird, segundo porque no incorporaba en ella esa capacidad de asombro, de maravillarse. De sensibilidad estética, como pronto comprobó él mismo cuando giró hacia la dirección que contemplaban los ojos de Deathbird y vio el ocaso del día en R’Vej VI. Quizás ese fuera otro molesto detalle en el trato de personas para Robert.

—Son los Cuernos de R’Vej.

Los llamados Cuernos de R’Vej VI que mencionó Robert se levantaban ahora por encima del variado perfil de la ciudad contra el horizonte, la única luna natural del planeta en cuarto creciente. El símbolo de la llegada de la noche en esa época del año. Eran perfectos, tanto para la apreciación estética de Deathbird y Robert, y de un blanco fileteado en amarillo dorado que tranquilamente podían competir contra el de los ojos de Deathbird… y ganarle, según Robert. Estaban orientados hacia las estrellas superiores de la bóveda que comenzaban a aparecer en ella a través de nubes violáceas fantasmales. Harapos que dejaba en el cielo vientos que aún estaban ausentes en la superficie. Robert estimó que esos vientos sospechados bien podrían descender a la ciudad, más avanzada la noche.

Deathbird dijo.

—Adiós, humano.

Robert se sorprendió por la nueva reacción de Deathbird.

—¿Adónde va, Deathbird?

Ella ya se separaba de Robert, con pasos de tacos altos. Apenas mostró su cara por encima del hombro ancho y por debajo de sus cabellos que ahora parecían haber cambiado el color de su brillo lustroso, sanguíneos.

—A mi transporte privado, humano.

Robert agitó sus manos a los costados de su cuerpo. Parecía desilusionado, un poco molesto.

—¿Eso es todo?

Deathbird detuvo sus pasos.

—¿Qué más quieres, humano?

Robert avanzó hacia ella. Solo, en un planeta nuevo y sin la Gurruchaga por encima de su cabeza no era algo común para él.

—¿Destruyes parte de mi material de misión por puro placer y debo dejarte marchar?

—No soy parte de la Federación y ni siquiera del Imperio Klingon, humano. No puedes aplicarme tus leyes. La Fuerzas de Defensa y Pacificación Interna klingons han aprendido hace largo tiempo que no deben meterse conmigo y dejar que me divierta por dónde quiera y cómo quiera. No te preocupes, te llevará muy poco tiempo adaptarte a mí si decides permanecer a mi lado.

—No pienso adaptarme a ti.

Robert advirtió que quizás esa fuera la línea para explicar parte de su pasado. Siempre le habían dicho la mayoría de sus instructores en la Academia de la Flota Estelar que él defendía demasiado su libertad personal a la hora de entablar una relación sentimental. También le habían dicho que siempre había que pagar con algo para estar junto a la persona que uno amaba, casi siempre era la libertad de uno mismo. En segundo lugar, algunos amigos muy importantes. Robert nunca estuvo de acuerdo con aceptar pérdidas que no eran las programadas por él para su vida.

—Muy bien, no lo hagas. Mañana veré tu cadáver y le hablaré de lo estúpido que fue cuando tenía vida.

Había algo en Deathbird que comenzaba a chocar con algo igual de indeterminado en su interior. Quizás fuera un mal momento para estar frente a una mujer tan agresiva e independiente.

—¿Por qué verás mi cadáver mañana? ¿Piensas matarme esta noche? ¿Sólo para sentir el olor de la muerte en un cuerpo humano?

—Estúpido humano, la muerte huele igual en todos los planetas y formas de vida.

Después pareció explicar parte de sus palabras.

—Imagino que los datos que maneja tu Federación de este planeta, como de algunos otros en el Imperio Klingon, no es muy generosa. Los klingons siempre serán igual, ¿no lo crees así, humano? Este planeta es un mundo de vampiros.

—¿Vampiros?

Robert creyó haber exclamado con el suficiente talento teatral como para animar a Deathbird a unos minutos más de conversación. Los Cuernos de R’Vej ya se escondían más allá del horizonte indistinto entre la ciudad y el planeta. La oscuridad era perfecta como los cabellos de Deathbird.

Robert pensó, «entonces es verdad que existían en R’Vej VI, que no eran una leyenda que habían intentado venderle a González en el bar de Prestor V cuando fue a comprar al mercado negro o una maniobra de distracción dentro de los archivos de la S.S. Guayaquil NCC-1491-E Clase Sidney de la Corporación Minera Dyatllix».

Diario del Capitán, Suplemento:

Ensayé una primera respuesta para Guadalupe en mi mente, y fue con una sola palabra: difícil.

Aceptaba que había mantenido un silencio abismal con ella, tenía razón. Pero no entendía cómo hacía para no explicarse mi actitud, mi marcha de Vulcano casi sin decirle adiós y otras tantas cosas de mi vida…

Tratar de responder a Guadalupe cualquiera de sus preguntas siempre causó en mí profundas revelaciones. La más cruel de ellas era que yo mismo controlaba mi vida de la manera que quería, por lo tanto en algunos casos no podía haber otro responsable que mi mente.

Algunas veces tuve intensión de enviarle un mensaje, pero el «¿para qué?» pronto estallaba en mis pensamientos. Uno no se marcha para después ver cuán lejos esta del punto de partida. El punto de partida tiene que perderse en la distancia y en el tiempo. Creo que generalmente ha de encontrarse en la memoria al final de nuestros días, cuando le hemos dado la vuelta completa a nuestro cerebro. Si lo hacemos antes, es que jamás nos tendríamos que haber ido de allí.

Siempre tuvo buen talento para rastrearme, eso nunca se lo pude negar. Aún cuando no quería verla, ella se aparecía. La Flota Estelar fue un buen lugar para reiniciar la vida que había dejado un poco estanca. Recomiendo la Flota Estelar para todo aquel necesitado de aliviar su mente.

La memoria suele ser un enemigo formidable, ¡la victoria para aquel que pueda derrotarla verdaderamente!

Pero no entendía cómo ella no se podía dar cuenta de porqué me había retirado de su vida. Le era tan difícil imaginar que la amaba, que me había enamorado de ella. No aplicó esa característica a todas mis acciones siguientes cuando ella decidió su parte, la verdad es que no recuerdo si se lo dije…

Pero no puedo aceptar que su mente no cubriera la posibilidad, incluso que no jugara con ella aún hoy y desde detrás de este mensaje subespacial que recibí. La amaba y no podía continuar a su lado así, sin más y como si no significará nada para mí las palabras que tenía en los labios y nunca le dije. Es malo el silencio, más cuando uno lo aplica en uno mismo. ¡La más grande traición es el silenciamiento de determinadas cosas o sentimientos! Por eso no estaba dispuesto a continuar cediendo terreno frente al silencio. Lo combatiría, lo enfrentaría en mil formas para ganarle unos centímetros en su imperio.

No tendría problema en decirle que no quería que volviera a enviarme un mensaje, que no intentara visitarme, que no… Esa era una cualidad que había desarrollado en mí desde que partí de su lado de amigo y de Vulcano, no mentir más. No conservar un lugar que no es el que queremos al lado de alguien, no decir cosas que solo ayuden a conservar ese lugar que sólo puede aportar dolor.

Lo verdaderamente curioso en mí, y que me hace dudar de si alguna vez la amé en serio, es que jamás intenté recuperar dato alguno sobre su existencia: ¿Cómo estaba? ¿Con quién estaba? ¿En dónde estaba? Todas fueron preguntas que nunca estallaron en mi mente. Por eso me pregunté de misma manera si estuve enamorado de ella de la forma que suelen estarlo todos de alguien en particular. Tampoco se me ocurrió hacer una campaña en torno a qué es enamorarse, cómo es enamorarse.

En verdad tomo su mensaje como la última escena de una historia, no sé si capturarla como «historia de amor» puesto que solo puede asegurar que mi parte era la que siempre expreso esa calidad en la relación. Quizás siempre fuimos amigos y yo me confundí, adrede o accidentalmente.

ACTO IV

Deathbird caminaba con grandes zancadas hacia algún punto en particular de la ciudad del planeta R’Vej VI, Robert la seguía en silencio. La capa de Deathbird flameaba como oscuro presagio de la noche tras su espalda, los ojos de Robert no tardaron de descubrir su figura inolvidable otra vez. Ella sabía que él venía por detrás, apenas lo enfocaban a cada esquina el blanco de sus ojos. Ambos parecían manejar la respiración con tranquilidad a pesar de las extraordinarias noticias que había revelado el ocaso.

—Tengo que regresar a mi transporte privado, humano.

—Te ayudaré.

—¡No necesito tu ayuda! ¡Necesito proteger mi transporte privado!

—¿Qué es lo que guardas en ella?

—No te importa.

—Por mí no hay problema, Deathbird.

Deathbird miró a Robert, el tricorder colgaba y golpeaba cerrado contra el costado del cuerpo humano. Una pistola phaser de nuevo diseño había aparecido en la mano derecha de Robert sin que ella hubiera podido descubrir el misterio de su origen oculto en las vistosas ropas civiles. Para Deathbird, las ropas de Robert estaban de acuerdo con el lugar extraño de la ciudad de R’Vej VI. Por parte de Robert, sus ojos destacaron las pistolas en sus respectivas fundas en cada muslo de Deathbird. La noche pintaba fileteados en los materiales de las armas de la pareja. Un viento repentino seguía jugando con la poca gente que quedaba en las calles de la ciudad.

Deathbird se detuvo. Robert pudo descubrir a dónde se dirigía, al espaciopuerto interior de la ciudad.

—¡Basta ya, humano! ¡Deja de seguirme, no voy a darte refugio dentro de mi transporte y lo más probable es que termine matándote para librarme de tu molesta presencia!

Robert se detuvo. Su sonrisa brilló como una luz de posición. Sus cabellos estaban bastante mezclados por el viento.

—No tengo problema por ello, shi’ar.

Robert comenzaba a devolver gentilezas a Deathbird. Ella jamás lo había llamado por su nombre…

—Te arrepentirás de ello cuando los vampiros salgan a las calles.

Robert la provocó, se encogió de hombros.

—No creo que me ataquen…

—Lo harán.

—Entonces los enfrentaré.

Movió distraídamente la pistola phaser. En realidad no tan distraídamente.

—De todas formas lo haré cerca de tu nave, para estar seguro de que tú sobrevivas hasta el próximo amanecer.

Deathbird arrugó el rostro de una manera extraña, como si probara el sabor del aire a su alrededor. Lo hizo una vez más. Robert pensó que eso se debiera a algún problema con la orientación. La nueva violencia del viento podía ser la culpable. La capa golpeaba contra los flancos de la mujer shi’ar.

—¡No tienes miedo, humano!… Es verdad.

—¿Por qué he de tenerlo?

—Porque estas en un planeta desconocido.

—¿Los vampiros destruirán mi pod transbordador?

La respuesta demoró en la cabeza de Deathbird.

—Puede ser que sí, puede que no.

—Entonces es algo que sabré mañana, hoy ya tengo que hacer.

—¿Cómo es eso?

—¿Qué cosa?

—Eso de tener una cosa que hacer hoy y dejar otra para mañana.

—Un viejo recurso de mi vida para seguir viviendo.

Los ojos de Robert comenzaron a cambiar, comenzaron a espiar las fachadas de los edificios.

—De seguro has pasado un par de noches en R’Vej VI, ¿verdad, shi’ar?

Deathbird no quiso responderle de inmediato.

—De poco te servirá una pistola phaser, entonces.

—Enfrentar los miedos no necesariamente significa que deba combatirlos con violencia física: pasar la noche caminando entre los vampiros de R’Vej VI es una buena medida para mí.

—¿Qué sabes de ellos?

—Imagino que cada ser humano en la Federación y en la galaxia sabe de los vampiros dentro de sus corazones. Ustedes, los shi’ar han de tener sus propios vampiros. Personas, gentes traicionadas…

Deathbird se movió unos pasos más hacia la entrada al espaciopuerto de la ciudad, que se divisaba como un arco blanco artístico. En ningún movimiento dejó de mirar a Robert.

Robert giró hacia su izquierda y extendió su brazo derecho, en la punta del mismo la pistola phaser.

Deathbird dio un salto que más se pareció a un vuelo corto —Robert ahora entendía la capacidad del diseño de la capa— y sus manos empuñaron una de las dos pistolas. Robert descubrió que esta última llevaba un nombre escrito en la parte superior de la misma: «Destrucción».

Robert le recomendó. Su voz sólo un suspiro.

—No dispares, no les dispares…

Deathbird y Robert los vieron, seres humanoides comunes… que no se destacaban mucho por encima del habitante común klingonoide de R’Vej VI. Robert incluso se sintió capaz de reconocer a alguno de ellos como las personas que habían cruzado por su lado durante el día. Muchas cosas en la vida podían ser mentira, manejarse para beneficio propio. Sobre los vampiros, las cosas se manejaban de la misma manera.

Robert escuchó la voz de Deathbird. Un susurro sensual sobre su oído izquierdo.

—Nunca te amaré, humano.

Robert se preguntó cómo es volver a enamorarse una vez que uno ha terminado con ese sentimiento en otra persona. Cómo uno es capaz de darse cuenta de que lo esta haciendo de vuelta, que no se está autoengañando para poder seguir viviendo con algo de esperanza en el futuro y en la vida. Respondió, apenas desviando sus ojos hacia la izquierda.

—No será necesario, Deathbird.

Ella se acercó aún más a él. Robert vio aparecer sobre su hombro derecho la punta del arma de Deathbird, pero supo que ella no le dispararía. En cambio notó sus manos en sus hombros, sus labios en su cuello. Su perfume y su respiración. Le pareció muy revelador que los shi’ar tuvieran un aroma particular, mezcla de salvaje y silvestre. Tan atractivo, seductor.

Robert supo que tendrían que pelear esa noche, que quizás el apareamiento shi’ar exigiera un combate previo para preparar la sangre. No iba a luchar contra eso una vez más, iba a dejar que ella avanzara.

Los vampiros reaccionarían, Deathbird debía saberlo por haber pasado un par de noches en R’Vej VI y quería pelear contra ellos como contra él. Como siempre, las féminas manejaban la noche.

Los labios se unieron, cálidos, superficiales. Los ojos se buscaron, se encontraron y se rechazaron.

Robert susurró las palabras que desencadenarían el caos nocturno, lo que daría a los amantes lo que ambos querían: algo para recordar y olvidar.

—Cuando se ve lo que se espera, ya no se espera más…

«En cambio, si esperamos lo que no vemos».

«Lo esperamos con constancia[3]».

Un quejido se arrastró hacia la derecha de Robert, rasposo y de no mucha altura.

—Las palabras del Libro…

Le pareció escuchar eso en el quejido.

Robert no esperó más, descargó la fuerza de su dedo sobre el gatillo desnudo de la pistola phaser.

—Las palabras…

Le pareció que no había verdadera ofensa, sino temor.

El disparo quemó al vampiro, lo deformó en una mancha de luz violácea con dos piernas negras. El quejido creció y murió en un segundo. La pistola phaser estaba calada para «atontar», Robert sabía lo que hacía. Deathbird no había podido manejarlo por completo en la noche, combatiría a una forma de vida pero no mataría a ninguna. Al menos eso podía garantizar él por su pistola, no por la de Deathbird.

Las calles parecían haberse teñido de un amarillo dorado muy hermoso, producto de la iluminación artificial nocturna. Combatiendo a la oscuridad que habían dejado los Cuernos de R’Vej. Los vampiros comenzaban a correr hacia ellos dos.

Deathbird susurró de vuelta.

—Mi transporte…

Ella y Robert comenzaron a correr en dirección del espaciopuerto, partiendo las sombras negras de los edificios con sus botas. Muy juntos, llenando la respiración del otro con la de uno. Robert olvidando porqué había llegado a R’Vej VI: para olvidar lo que creía que ya había olvidado, en una misión de recuperación de material de la Flota Estelar perdido. Encontrando a una mujer shi’ar de increíble belleza y carácter que lo había cautivado desde un primer momento. Mujer que le había parecido inalcanzable, pero que por el contrario se le entregaba. Y él no podía resistirlo, resistirlo sería condenarse. Se había condenado de una forma, no se condenaría de dos.

El rostro de Deathbird era demasiado para sus ojos, ¿se podía amar de tal manera? ¿Con tanta pasión en un segundo? La piel amarillenta de Deathbird era atractiva a los dedos de Robert, lo mismo la temperatura de sus músculos perfectos. La forma y la posición de sus labios.

Robert detuvo la carrera, otro vampiro. Lo encaró con la pistola y un fogonazo phaser.

Deathbird se le escapó de los brazos, pensó lo peor. ¡Que los vampiros se la hubieran robado, ellos robaban mujeres! Lo hicieron en la Tierra durante milenios, lo hicieron en el espacio cuando la conquista del mismo por parte del ser humano. Cuando se cansaron de ser humillados por aquellos que los traicionaron en los orígenes de la historia y la lucha entre la Luz y la Oscuridad, cuando otros quisieron extinguirlos alterando la atmósfera del planeta azul y creando un agujero en la capa de ozono.

Deathbird no había sido atrapada, por el contrario se mantenía en el aire encima de la cabeza de Robert. Libre, hermosa, disparando sus dos pistolas: «Destrucción» y «Muerte». Un espectro alado, un espantapájaros de carne y hueso. Los gritos y las explosiones en la calle se multiplicaban cada vez más, incluso flotaba con Deathbird el canto de un extraño pájaro de la galaxia.

Deathbird descendió, de vuelta por detrás de la espalda de Robert. Aquel sintió su peso y el golpe de sus botas shi’ar contra la superficie dura de la calle. Se aferró a sus hombros mientras él afirmaba su puntería sobre los otros seres de la noche.

Deathbird susurró.

—Cuéntame, cuéntame sobre ellos,… los vampiros. Tú sabes sobre ellos.

Robert pensó durante un segundo. Dijo.

—Fue en el pasado de la Tierra. Los vampiros surgieron como una Orden disidente dentro de otra secreta, a su vez dentro de una Secta fanática de escrituras religiosas que custodiaban y escribían en medio del desierto puesto que eran socialmente radicales. Revolucionarios, no habían desarrollados poderes de transformación física: sus famosos colmillos eran prótesis dentales que se colocaban para chupar la sangre y su capacidad de hipnotismo de la víctima era un incremento natural en sus feromonas. Participaron en la fundación de uno de los más grandes movimientos religiosos históricos, fueron sus Ejércitos de Luz…

Los vampiros cerraron el círculo en torno a Deathbird y Robert. Ellos podían ver los rostros normales de aquellos que eran dueños pacíficos de la noche. Deathbird tiró del brazo derecho a Robert, le hizo perder el blanco de la phaser y salvarse de la embestida de una sombra demasiado oscura para ser descripta. La voz de Robert no perdió fuerza ni tono conspirativo, estaba revelando la verdad.

—El movimiento religioso fue muy importante para la Tierra, ¡hasta nos dio un calendario que aún hoy sigue ordenando los días! Pero los traicionó, los utilizó. No negaban la divinidad, no fueron traidores. Fueron olvidados y humillados. La parte correspondiente a sus Sagradas Escrituras fueron caratuladas de fraude o falsificación de los verdaderos Textos Sagrados, retiradas y maldecidas dentro de la Nueva Religión, las creencias y sistemas en torno a la sangre expuestos en ellas fueron condenados como creaciones de la Oscuridad. La Luz pronto no les permitió aparecer más en el día. Ellos no atacaron, se retiraron. Hicieron lo que se esperaba que hicieran, obedeciendo al mandato de la Luz, que parecía hablar por bocas equivocadas. Durante las Campañas de la Luz otras habían sido sus palabras y sus promesas de paz…

Robert estrelló su phaser contra el rostro de uno de los vampiros. Se sintió mal por un minuto, eran pobres humanos traicionados. Obligados al exilio voluntario por la fuerza de su fe, de su voluntad por la Luz. Vio los ojos transformados de aquel desgraciado. Nunca habían sido débiles a la luz del día. Por último, las palabras. Robert disparó, el vampiro chilló ciego y se derrumbó.

Deathbird hizo explotar el frente de toda una casa de varios pisos, había errado el blanco conjunto de sus pistolas. Los vampiros se habían agrupado y luego desbandado con una velocidad mayor que la nativa shi’ar. Después continuó la masacre con «Muerte», «Destrucción» se había quedado sin municiones.

—Aún así, sobrevivieron.

Como Deathbird y Robert, espalda contra espalda. Robert continuó.

—Iniciaron una campaña propia de propaganda: quemando esporádicamente alguna iglesia de la religión que había conquistado el mundo, derrotando el Imperio de la Oscuridad y traicionándolos. Convirtiéndolos a ellos mismos en las Legiones de la Oscuridad. Enfrentando en Duelo de Palabra a algún sacerdote de la religión, midiendo la fuerza de su Fe a través de los símbolos. Secuestrando algunas mujeres y manteniéndolas vivas, alimentándose pequeños grupos de ellos con su sangre. Porque oficiaban un culto a la sangre, eso siempre fue cierto. Aprovechando cada ocasión que se les presentaba para enseñar sus creencias y su historia, para que alguien continuara en la defensa de la verdadera Luz si ellos se extinguían… Supimos de ellos entre las Guerras que asaltaron mi planeta, las Eugénicas y la Tercera Mundial. Se los llegó a creer en esa Tierra post-holocausto como productos de la ingeniería genética que desarrolló a los Superhombres de Khan. La Corporación Dytallix acumuló mucha información sobre ellos con la S.S. Guayaquil dentro del Imperio Klingon.

Sucedió lo que Robert no había querido, un mano vampiro más rápido que él y que Deathbird lo alcanzó con un tajo. Su cuerpo resintió el ataque certero y se dobló por la mitad. Imposible resistir, moriría.

De vuelta Deathbird.

—Mi transporte…

Robert decidió no escucharla. Ella le había prometido que no le dejaría entrar en su nave por ningún motivo. Apretó su mano izquierda contra la herida, se tambaleó. Escupió no supo qué a la superficie de la calle. Cuando su ojo derecho quiso ver dónde estaba Deathbird vio su espalda escondiéndose más allá del portal del espaciopuerto. Ahora estaba solo, siempre lo había estado desde Vulcano.

ACTO V

El rostro de Deathbird estaba salpicado de sangre que no era de ella, líneas y puntos rojos cruzaban en todas direcciones sobre sus ojos y labios, su pecho y sus brazos. Miraba hacia la calle donde había combatido junto a un humano cuyo nombre no le interesaba, con poco esfuerzo podía ver la figura torcida de aquel entregándose al sacrificio.

—¡Maldito humano, no voy a ir a buscarte: apúrate!

La voz de Deathbird le llegó a Robert como la de un ángel, como seguramente habría tenido esa visión de niño olvidada. Se giró sin dudas y con economía de movimientos, con su mano izquierda apretando la herida que oscurecía sus ropas civiles y con la derecha apuntando la pistola phaser contra el suelo pisoteado. Comenzó a correr, levantando con gran esfuerzo los pies. Orgulloso de sí, de su poder, perdió la phaser. La pistola no hizo casi ruido, los pasos de los vampiros ahogaban cualquier otro. Aquellos no se arrojaban a él, lo acompañaban como en procesión. Robert no entendió el hecho como una forma de tortura, había algo más en él. Pero por ese segundo no intentó descubrirlo.

Deathbird se dio cuenta que el humano debía estar mal herido en realidad, había llegado hasta ese planeta en misión de recuperación de tecnología perdida de la Federación… ¡y ahora dejaba caer su arma entre los vampiros! Deathbird levantó a «Muerte» y apuntó a Robert, acabaría con su sufrimiento. Al menos con uno de ellos, quizás el principal. Rápida, calculó distancias y tiempos, recorridas. Disparó.

Los vampiros advirtieron la acción, incluso algunos vieron el magnífico retroceso de «Muerte». El disparo no fue contra ninguno de sus cuerpos en la masa, sino contra algo perdido: el arma del ser humano. La pistola phaser explotó al primer intento de Deathbird, lo que decía mucho de su capacidad para el combate.

Robert prácticamente cayó en brazos de Deathbird como consecuencia de la onda expansiva de la pistola, Deathbird cayó en los de él un instante después. Ambos se derrumbaron por detrás del portal del espaciopuerto. En contra de las suposiciones comunes, allí no había más vampiros esperándolos en una emboscada mortal. La capa de Deathbird intentó ahuyentar a los perseguidores de la noche con sus puntas flameando al viento. Los vampiros tardaron en darse cuenta de que no había mayor peligro, sus pies avanzaron arrastrándose hacia ellos.

Deathbird hizo un esfuerzo de por sí sobrehumano, quizás normal a los shi’ar. Robert sintió como las manos de la mujer dejaban a «Muerte» en algún lugar de su armadura, tal vez su pistolera en la pierna correspondiente. Él tampoco dudó, su mano derecha cruzó por delante de su propio pecho y aferró, casi con desesperación de condenado, el hombro izquierdo de Deathbird y esperó. Le dio tiempo a la mujer. Respiró y se dejó llevar por los aires.

Robert pensó, «jamás había volado antes…»

Ambos escaparon por los aires de la noche de R’Vej VI.

Deathbird y Robert cayeron muy cerca de la forma y sombra de lo que parecía ser la nave espacial shi’ar, se estrellaron muy cerca de su tren de aterrizaje. Rodaron sobre los cuerpos del otro, sobre sus hombros y sobre sus propias heridas. Algunas protestas guturales surgieron de sus labios resecos, nada más. Finalmente quedaron tendidos sobre la superficie del espaciopuerto, que a Robert le pareció más dura que la de las calles de la ciudad. Sabía que la pérdida de sangre podía ser importante, no lograba sentir la temperatura de la superficie que pisaba el tren de la nave de Deathbird.

La mujer shi’ar escupió.

—Ponte de pie, humano…

Robert no la escuchó, no quiso escucharla.

—¡Ponte de pie, humano!

Robert apoyó las palmas de las manos contra el espaciopuerto, hizo trabajar los músculos de sus brazos. Tenía los cabellos tan despeinados y transpirados que se le pegaban a la cabeza y el rostro, sus ojos vieron a Deathbird de pie. Las piernas de la mujer protegiendo la parte superior de Robert. «Muerte» volvía a brillar hacia el portal del espaciopuerto. La destrucción se acercó desde la calle hasta el nuevo lugar de interés del arma del Imperio Shi’ar.

Increíble, Robert advirtió que Deathbird estaba en dificultades. Lo mismo era para él, pero diferentes. Quizás se trataba de dar la oportunidad de salvación a alguien: a uno de los dos. Robert se puso de pie y con poca resistencia de Deathbird, le arrebató a esta de las manos a «Muerte». Robert notó que la disposición de pesos era mayor que en la de una pistola phaser, el mecanismo del arma partía de principios distintos. Un flash en la mente de Robert le dijo que las armas shi’ar bien podrían tener más en común con las del Imperio Klingon que con las de la Federación. Robert se convirtió de inmediato en un guerrero de la Guardia Imperial Shi’ar al defender a Deathbird. Lógicamente, él no tuvo oportunidad de enterarse de ello. Los disparos de Robert se convirtieron en los iguales de los efectuados por Deathbird, ya no intentaba salvar vidas. Con su herida quemándola las tripas se dio cuenta de lo inútil de ello cuando las vidas de los propios estaban en juego. De repente otro flash, recordó al negociador de la Federación Curzon Dax recriminándole poco después de la Batalla del Sector M’Barak contra los Progenitores. Curzon le acusaba de haber puesto en peligro a la Gurruchaga y, lo más importante para la Federación y los Cuadrantes Alfa y Beta, la información sobre los Progenitores que habían recogido. Robert había sonreído en aquella ocasión pasada, Curzon no debía entender muy bien en su acostumbrada actuación independiente, que, de haber dicho como él sugería, ni Tuvok ni él, Curzon Dax, estarían vivos ese día que compartían.

Deathbird pudo hacerse de la protección de la espalda de Robert, aquel le daba la pausa con su última batida contra los vampiros. Deathbird posicionó su mano derecha contra una parte del casco amarronado de la nave shi’ar y algo hizo. Algo que Robert no pudo ver, pero si sospechar. Algo que… abrió la nave para ellos. Corrección, para ella. Solo para ella.

De repente la voz de Deathbird vino a Robert por encima de su hombro izquierdo, aquel que tenía hacia fuera del escudo de la nave.

—Soy shi’ar, humano. No te voy a dejar el placer de matar a unos cuantos vampiros más…

«Muerte» cambió de manos muy rápidamente, de las humanas que la sostenían a la shi’ar que la reclamaba. Robert se sorprendió de que pudiera estar tan débil como para dejar que le quitaran la pistola tan fácil. Después se le ocurrió que podría ser la pistola misma la que hubiera ayudado a Deathbird.

Los nuevos disparos de Deathbird tenían una fuerza y una precisión renovadas. Robert sintió pena por aquellos malditos.

Deathbird le gritó.

—¿Qué esperas, humano? ¡Entra a mi transporte!

Robert advirtió el cambio, ¡como no hacerlo!

La nave shi’ar se cerró. El frío, la naturaleza, la noche, los sonidos, el peligro de R’Vej VI quedó del otro lado de la puerta. La oscuridad se adueñó de los ojos cansados de Robert, después notó que era una penumbra verde. También notó que, con la tranquilidad de la seguridad, podía respirar mejor. Sentirse igual, eso era bueno. Incluso quizás no estuviera tan mal herido. Estaba acostado sobre la cubierta de esa sección de la nave de Deathbird, boca arriba. Se dio cuenta de que había perdido su phaser…

Robert se puso de pie como con un resorte en su espalda… y la descubrió.

—Deathbird.

La mujer shi’ar estaba distinta, parecía que sus cualidades agresivas y seductivas se veían afinadas dentro de su nave. Podía ser, la iluminación verde variaba a un violáceo que reforzaba toda la persona de Deathbird. Sus ojos y sus labios eran peligrosos y profundos.

—¡Bienvenido al transporte privado de una noble shi’ar, humano!

Robert no podía creerlo, estaba… estaba,… dónde Deathbird decía que estaba.

—El Puente de Control, supongo…

—Supón lo que quieras, humano. Estas vivo, como para hacerlo.

—Es verdad.

Robert comenzó a moverse por el reducido lugar. Cuatro paredes negras con circuitos shi’ar impresos en ella en colores amarillos, celestes y naranjas desde el techo al piso. Un panel de instrumentos ergonómico de color violeta en lo que podía ser la proa de la nave —Robert no podía ver pantalla principal alguna ni ventana para orientarse con seguridad— con botones y luces rojas. Una biocama con un paciente en ella, ¿quizás por él Deathbird había querido retornar a su nave? Mejor una Mesa de Micro-Diagnóstico.

Deathbird volvió a hablar.

—Apresurate a decir lo que quieras, humano. Estimo que tu consciencia tiene unos minutos más antes de desaparecer. Los restos de tu dron están guardados en la parte posterior de mi transporte privado.

Robert asimiló la información y eligió preguntar lo siguiente, casi groggie.

—¿Mi herida es muy grave?

—No lo sé, ni soy quién para determinarlo, humano.

—¿Moriré?

—No lo sé.

—Ten presente que mañana deberás lanzar mi cadáver a la plaza de la ciudad para contarle lo tonto que fue cuando tenía vida…

El esfuerzo por sonreír de Robert fue patético. Deathbird lo estudió con mayor frialdad.

—¿Siempre eres así, humano?

Robert movió sus dedos sobre la caja negra del tricorder y lo abrió. El instrumento multipropósito se encendió de inmediato y comenzó a trabajar apuntado a la mesa de microdiagnóstico.

Deathbird dio unos pasos hacia él.

—¿Nunca pierdes el control sobre una situación?

Si las palabras anteriores de Robert fueron grotescas por las muecas que las acompañaron, estas lo fueron peor.

—Nunca…

El tricorder inundó la sala con su sonido característico.

Deathbird se dio cuenta de lo que estaba haciendo el instrumento en las manos de Robert.

—Su nombre es Bishop, y es un mutante de la Tierra…

¿Bishop? ¿No había un nombre igual en el mismo informe de James Kirk? Robert no la dejó terminar. Sus nuevas palabras se confundieron entre sí.

—Esta-reconduciendo-las-energías-que-le-proyecta-la-Mesa…

Deathbird lo miró, después hizo lo mismo hacia el llamado Bishop. Un ser humano de color negro y envidiable contextura física.

Robert tenía algo más que decir, todo junto.

—Lo-estás-usando-como-un-mecanismo-más-de-tu-nave…

Deathbird sonrió.

—Sí.

—¿P-Por-qué?

—Porque le amo, humano. Amo a Bishop. ¿Tú nunca has amado, humano?

Sonrió.

Robert respiró profundamente, se sintió mal. No respondió. No porque el malestar tuviera que ver con ello, sino porque no estaba dispuesto a confesar delante de Deathbird. ¡Mucho menos a Deathbird!

—Porque lo amo, lo mantengo a mi lado… paralítico.

El rostro de Deathbird derivó nuevamente hacia el del inconsciente Bishop, Robert pudo interpretar que en el movimiento había hasta cierta dulzura. Dulzura Shi’ar.

—Lo mantengo con vida y él asegura las capacidades de mi transporte privado con su talento mutante. Creo que es un intercambio justo…

A Robert no le gustó.

—Horrible.

Y se desplomó sobre las rodillas. El tricorder se escapó de sus manos y se apagó. Al menos eso es lo que él podía asegurar.

Después, Deathbird dijo algo. Se dirigió a la computadora de la nave sin moverse, Robert había escuchado la palabra «computadora», y le dio una orden, la palabra «puerta».

Se desmayó.

El «Plebster» despegó de R’Vej VI y se movía por el espacio territorial del planeta con velocidad de impulso. Sus máquinas de impulso generaban el zumbido subliminal característico de su funcionamiento. La estrella primaria del sistema se interesó poco más en sus líneas dinámicas, puesto que viajaba en el sentido de los fotones estelares y la penumbra se colgaba de su proa puntiaguda.

El transporte privado de Deathbird despegó casi al mismo momento que el «Plebster» y se mantuvo por corto tiempo en un curso paralelo al de la pequeña nave de la Federación, después cambió de dirección y se perdió en el espacio profundo del Imperio Klingon. La luz de la estrella primaria había jugado de igual forma con su casco.

ACTO VI

La voz del capitán Robert Sheckley derivaba por fuera del casco de la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda. Sin un vector definitivo, iba de una estrella a otra muy rápido. Como buscando algo que sabía que no iba a encontrar de antemano.

Soles en diferentes estados evolutivos; amarillos, blancos y celestes. Cúmulos de estrellas jóvenes y calientes, violáceos. Pilares luminosos que albergaban numerosos embriones estelares evaporados por las radiaciones disparadas por los cúmulos; más amarillo y blanco, dorado y rosa. Toda una nebulosa, ¡nada era suficiente para la voz de Robert!

Diario del Capitán, U.S.S. Gurruchaga, Fecha estelar 0011.02:

Lo primero que se me ocurre decir es que he sobrevivido a mi experiencia en R’Vej VI, mal o bien verdaderamente no me importa. La Doctora Nuress esta de acuerdo conmigo en la mayor parte, en la menor no justifica el peligro pasado. La herida del vampiro no ha sido muy difícil de tratar para el talento de ella y la capacidad tecnológica de la Gurruchaga. La herida no duró más que unos segundos y no me traerá consecuencias desagradables, no me convertiría en vampiro. Puesto que el conocimiento que había al respecto, estaba cimentado en la mitología más que en la realidad. Pero imagino que la Doctora, en secreto, puede entender acerca de deudas pasadas que uno tiene consigo mismo, como las que la humanidad tiene por consecuencia en el planeta que visité.

Según el comandante Bussman me encontraron inconsciente a bordo del transbordador y en Punto de Rendez-Vous prefijado antes de mi partida con la teniente Sakonna, más allá de la heliopausa del sistema R’Vej. Los sensores de la Gurruchaga no detectaron en ningún otro momento a la nave del Imperio Shi’ar que salió conmigo del planeta. Porque estoy seguro que salió conmigo del planeta. Tampoco una anomalía de energía psiónica. Sólo misterio.

Como resultado positivo de la misión a R’Vej VI están la recuperación secreta de todos los restos del dron inteligente enviado tras la nave del negociador de la Federación Curzon Dax. Como negativo es lo que me guardo: no pude resolver el tema de Guadalupe. R’Vej VI y su extraña colonia de habitantes nocturnos me lo impidió. Tampoco fue enteramente su culpa…

Me pregunto que diré a Guadalupe.

He allí mi error de base, nunca debería hacerlo. Ella es mi punto de origen para muchas cosas que hice en mi vida y, sinceramente, no considero que haya completado la vuelta a mi cerebro. No quiero pensar en ella, no tengo que hacerlo. La decisión fue tomada tiempo atrás, y me pareció buena. Incluso saludable, y para ambos. Ahora soy un capitán de la Flota Estelar en misión al espacio profundo del Cuadrante Beta… el título no me defiende de lo otro que también soy: un hombre enamorado de una mujer que no lo esta de mí.

CONCLUSIÓN

Ciudad de ShirKahr, Vulcano

Federación Unida de Planetas

La estancia era una amplia y bien iluminada en colores celestes. Incluso daba la sensación de ser una muy fresca, quizás la más fresca de toda la casa familiar. Había pocas sombras en ella.

El visor de la computadora comenzó a llamar de repente, su alarma sonó durante unos minutos que no parecieron tales. Una persona ingresó a la estancia desde quién sabe que lugar, de la casa o de fuera de ella. Apenas se podía admirar en esa persona algo más que su elaborado vestido rojo. Su rostro, así como el resto de su cabeza y hombros, escapaba a la atención del cuadro de la imagen. Sus movimientos eran fluidos, en un segundo le permitieron estar al lado de la mesa que sostenía al visor y detenerse. Su mano derecha apoyó un dedo índice en la superficie brillante de la mesa, allí se quedó. Después saltó hasta el cierre de la pantalla y lo abrió, el escudo de la Flota Estelar apareció en medio del campo negro…

Libro 12. Acto académico
Primera Parte

ACTO I

El hombre se despertó tras escuchar la señal sonora del despertador de la computadora. Abrió los ojos como si los párpados no le molestaran, a la oscuridad que convertía en nada toda su casa. De inmediato su voz dijo, saliendo de labios que se despegaron:

—Computadora, detenga el despertador.

La máquina programada hizo caso enseguida a la orden de su propietario con otra breve señal de audio que silenció a la de la alarma. Luego, el silencio. Tal cual en sus sueños y antes de que se cumpliera la hora para levantarse.

Las sábanas estaban aún sobre su cuerpo, un poco de sueño también. Pero eso no duró demasiado. Con mano derecha las arrojó sobre ese mismo lado de la cama y levantó los talones del colchón. Las piernas bajaron al suelo imitación madera y después lo siguió el resto de su cuerpo, desnudo. Su complexión física era envidiable, demostraba tener una larga cultura de entrenamiento y trabajo. La luz era escasa, aún en las partes ocupadas por la computadora dentro del reducido espacio del departamento de un ambiente. Parecía ser que los colores no tenían importancia en ese despertar del hombre anónimo.

Se movió hacia el otro lado del departamento, como buscando algo que no tenía ganas de encontrar. Volvió a hablar, con voz más cuidada en el volumen.

—Computadora, modo silencioso: despolarice los vidrios de la ventana Este del departamento. Rejilla Dos Hache De, y sucesivas.

La señal de la misma no se hizo escuchar. Pero los efectos ordenados se hicieron notar enseguida. El hombre agregó, al recordar ciertos detalles.

—Computadora, paulatinamente.

La luz del día se filtró de forma lenta dentro de los ojos, cubrió su cuerpo y dio piedra libre a todo lo contenido por el departamento en la vecindad inmediata de la ventana. La luz era blanca, era de mañana. La luz era la del cielo de Buenos Aires, igual pero a la vez tan distinta de la del resto del planeta Tierra… y del universo, se atrevería a agregar el hombre si hubiese tenido un trabajo que lo llevara más allá del horizonte.

El hombre disfrutó la imagen de la ciudad despertándose a su realidad virtual, extendiéndose desde sus pies hasta el Río de la Plata. También por encima de él. Un transporte aéreo de personal de la Flota Estelar cruzó por el cuadro que entregaba la ventana, de izquierda a derecha y muy cerca de la fachada del edificio que parecía construir ese departamento de hombre desnudo. Aquella nave le trajo inmediata nostalgia a la mente, nunca había hecho suficiente en su vida para llegar a ella. En un tiempo de su vida le hubiese gustado mucho llegar a ser un oficial de la Flota Estelar, pero su padre no lo había querido. Él adoptó las ideas de su padre, pero después se dio cuenta de lo equivocado de la forma de vivir que había elegido su padre, vivía para odiar. Por lo que él decidió abandonarlo, tarde pero temprano en su vida. Peor hubiese sido morir bajo esas ideas.

El hombre volvió a llamar.

—Computadora, necesito la información del día.

La voz interior del hombre detalló Fecha, Temperatura. Pero la exterior apenas completó la línea anterior.

La computadora, con múltiples recursos para los requerimientos de lo que parecía ser esa casa del futuro, mostró los datos solicitados a través de un presentador integrado en la superficie interior de la ventana a la altura de los ojos de un ser humano. Porque de esa raza era el habitante del departamento, humano.

El hombre leyó con esa misma voz interior, letras microgramma color rosa sobre un vidrio fotocromático oscuro: 24 de diciembre de 2304, 09:17 horas AM, 15 grados centígrados, etc.

Para él eso fue suficiente, sentía de alguna forma que había llegado a dónde había querido desde el día que dejó de creer en su padre y se fue del hogar familiar, desde el día en que se recibió de ingeniero de la Federación y había comenzado a trabajar en Buenos Aires. No había sido como la Flota Estelar, o quizás sí. Tendía a disminuir sus experiencias a favor de las de las demás, siempre había alguien a su lado que vivía como debía hacerse. Un detalle de su personalidad que había confirmado recientemente a los labios de una mujer que descansaba en ese mismo departamento y unos metros más atrás, por su espalda y en la cama donde había despertado. El hombre sonrió con un gesto glaciar, que era común en él y que no significaba nada malo. Ese detalle de minimizar sus logros y merecimientos le había traído más de una pelea con esa misma mujer.

La ciudad de Buenos Aires no había cambiado mucho durante la noche, la observación prestada por esa línea le pareció un buen momento de humor. Su lugar de trabajo se podía ver a simple vista, al extremo derecho del futurista paisaje citadino: el Puente Chinelli. Venía desde más allá de su hombro diestro y se perdía igual en el horizonte, uniendo dos extensiones de terreno continentales como una suave curva gris en el plano celeste del cielo.

El hombre se dispuso a volver a las penumbras que ahora guardaba el departamento, sus pies desnudos apenas se movieron sobre el material a imitación de madera vieja del piso y la computadora ocultó la información y el presentador de datos. Los ojos del hombre enfocaron el lugar a su derecha, la estantería de un mueble que contenía un número casi infinito de disquettes, holocintas y portadatos de su trabajo. B’Mo, Sonny Clemonds, Madonna, Moby, Bruce Springsteen, Roy Orbison.

También una botella de vodka y dos vasos físicos, más un salero de porcelana. Su mente repuso de inmediato, vodka de una marca que sobrevivía desde los tiempos de la Tercera Guerra Mundial —su punto de origen en el Sistema Solar estaba detallado en el cuello de la botella, pero él nunca había tenido ganas de leerlo. Prefería la ilusión de completar la otra ilusión— la histórica, que conformaba el salero —con los vasos que lo hacían desde el Primer Contacto —es decir, no eran fieles réplicas históricas. Eran piezas originales de ese tiempo—. Después recordó otra pieza de su «Museo Personal» que había acompañado a las anteriores desde el día en que se los regalaron: la cubetera. Estaba guardada en algún lugar que no recordaba del departamento. Pero de lo que estaba bien seguro era de que estaba guardada, bien guardada. Por él y con él. Muchas cosas habían sido tenidas que ser dejadas de lado a favor de convivir con el replicador de tecnología de la Federación. La misma tecnología que él aplicaba en su trabajo, allá en el Puente Chinelli. Pronto volvió a maravillarse de tener esas cosas tan cerca de él, después de tanto tiempo. Elementos que bien le habrían entregado un reconocimiento generoso en algún museo terrestre o de la Federación, pero que él había decidido conservar. Cosas que le habían…

De repente tuvo el presentimiento de que algo estaba mal.

De que algo estaba funcionando mal.

De que debía haber algún problema.

Con el día.

Con la fecha.

Con la hora.

Con la temperatura.

Con Buenos Aires.

Con el Puente Chinelli.

Temió un accidente, no supo porqué pero esperó una explosión.

Sus ojos volvieron a la ventana, con pavor pintado en su rostro. Su mano izquierda se afirmó contra el vidrio inteligente de la ventana. Rápido, pudo confirmar que el Puente seguía extendiéndose por encima de la ciudad. Otro transporte de personal de la Flota Estelar cruzó por su campo visual pero en sentido contrario al anterior, se dibujó en sus pupilas bien lubricadas. Su mente pudo pensar que quizás era el mismo retornando de su viaje a la Reserva Natural. Tenía las mismas señales de identificación de la Flota Estelar en su casco aerodinámico. Su corazón había comenzado a latir demasiado deprisa. La adrenalina estaba produciéndose exponencialmente dentro de su organismo, preparándolo para lo peor…

La voz con su extraña cualidad de remarcar consonantes y suavizar las vocales, pidió.

—Computadora, reproduzca en el visor del escritorio el mensaje guardado como Cero Cero Cuarenta y ocho en la bitácora personal.

La computadora dio su señal de aceptación con un breve sonido y la confirmación por parte de su voz femenina.

—MENSAJE CERO CERO CUARENTA Y OCHO INICIÁNDOSE EN EL VISOR INDICADO.

La voz humanoide, o que en definitiva no pertenecía a ninguna máquina o medio artificial, agregó.

—Computadora, vuelva a reproducir la última selección musical realizada.

De vuelta la máquina dio su aceptación de la orden recibida.

La forma humanoide que contenía y controlaba la voz humana con los impulsos electroquímicos de su intelecto se desplazó hasta el escritorio. Era imposible saber cómo vestía ese humanoide. Podía ser un uniforme de la Flota Estelar o las ropas de un líder planetario, las de una mujer o las mismas de Robert Sheckley. Sus pasos apenas produjeron sonido en una cabina en penumbras y con Bruce Springsteen cantando. Bajo, guitarra, percusión y teclado.

Seven angels got my number

Since I fell in love with you

Seven angels got my number

They’re all telling me what to do

Firts angel says «Go on and love her»

Second angel says «Ain’t you tired of being alone?»

Third angel says «Do the right thing, meat»

Fourth angel says «Check that other little angel walkin’ on down the street[1]»

En el visor de la computadora, ubicado en el escritorio, apareció un rostro que el humanoide bien conocía. Reconocía con la misma característica. Los cabellos. La frente amplia. Las cejas, finas y gruesas a la vez. Los ojos, con esa profundidad y tranquilidad tan difíciles de describir. La nariz y los labios. Las orejas y el mentón. Todo componiendo ese rostro, un todo para el humanoide.

—No sé como empezar, así que lo hago como sale…

En realidad no fueron tres puntos suspensivos, fue un breve espacio de tiempo y distancia. Los ojos del rostro se movieron hacia los lados, hacia su izquierda —que parecía ser el costado más curioso en su paisaje— y luego volvieron al centro de la pantalla del visor. Que coincidía con la atención del humanoide.

—La verdad es que quería hablarte desde hace tiempo, pero hasta ahora no encontré las palabras y el impulso necesario para hacerlo. ¡No es que no deseara hablarte!, la verdad es que temo que me respondas con tu silencio y la verdad es que no estaba como para escuchar silencios.

Seven angels got my number

Since I fell in love with you

Seven angels got my number

They’re telling me what to do

Fifth angel says «Don’t worry»

Love’s waitin’ «round the corner for you, son»

Sixth angel says «You better hurry

It don’t take long for the good to get gone»

Walkin’ on wings all sexy and blue

Seventh angel says I’m a fool

I got seven angels calling on my pride

Seven devils crawling aroun inside

Seven angels tellin’ me which way to burn

One kiss and my soul wanna burn

—Por esas casualidades de la vida, o causalidades, me topé ayer a la mañana con la noticia de tu nombramiento como capitán de una nave estelar de la Federación. Y creo que ese fue el impulso necesario que andaba buscando para conectarme. Lo hago de esta forma…

El rostro en el visor seguramente hacía referencia a la actitud que había adoptado en medio de la pantalla, hablaba con sus ojos fantasmales. Glaucos. El humanoide testigo de la reproducción del mensaje guardado en una bitácora personal agradeció en silencio que el rostro no cerrara los ojos. No había tenido una larga experiencia en relaciones sentimentales, pero había aprendido algo en torno a los ojos que se cierran estando muy cerca el uno del otro.

—Porque últimamente mis palabras son bastante torpes; lo dicho así…

De vuelta la pausa, y quizás la referencia que el humanoide había captado.

—Parece inspirarme más y me permite expresarme un poco mejor —nunca del todo.

Seven angels got my number

Since I fell in love with you

Seven angels got my number

They’re all telling me what to do

The earth’s so lonely, sad and blue

And without love, your soul’s dyin’

Sixth angel says to believe you

When you say you’ll never leave me cryin’

Seventh angel says you’re lyin’

—¿Qué más decir? ¿Hablo de mí? ¿Te pregunto cosas de vos? La verdad es que no sé cuál va a ser tu reacción ante estas palabras, por lo que prefiero no exponer demasiado, ni preguntar demasiado. Me gustaría mucho que respondas, ya sea si tus palabras van a ser positivas o negativas. En síntesis, aunque nunca te lo dije, la verdad es que te quiero mucho y me gustaría saber como estás.

El humanoide quedó solo, con la pantalla del visor en negro y el silencio de Bruce Springsteen.

La U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda yacía detenida en medio del espacio profundo del Imperio Klingon, prácticamente sin ninguna otra estrella en el Sector. Su casco mostraba brillos metálicos y sombras orgánicas: blanco de cadmio y verde militar, de manera respectiva. El chasis warp estaba a oscuras. Las luces de navegación estaban ausentes, solo podían apreciarse las de los cohetes de reacción y las de las Salas de Control de los Hangares.

Robert Sheckley, el capitán de la Gurruchaga, estaba en el Six Seven Starboard, Cubierta de Recreación, Plataforma de Juegos, Mesa de los Cubos de Luz.

No estaba solo, lo acompañaba la Doctora Susan Nuress, Jefe Médica de la misma nave y una muy extraña compañía a las elecciones realizadas por Robert durante todo ese primer año de misión dentro del Imperio Klingon. En el Six Seven Starboard no había rastros de ningún tipo de la teniente Sakonna o el señor Tuvok.

Robert preguntó, medio asomado sobre la Mesa desde el asiento que había elegido al costado de la misma y poco interesado en el desarrollo del juego que compartía, a pesar del control remoto del Cubo que le pertenecía en el match.

—¿Qué sabe de los sueños, Doctora?

Susan parecía tener el interés contrario de Robert en el juego, quería ganar.

—No estoy en servicio en este momento, capitán. Tendría que haberse preocupado por hacerme este tipo de preguntas cuando pasó a buscarme por Enfermería.

Robert aceptó la observación con una pesada cabezada hacia delante.

—Entendido, Susan.

La Doctora no atendió al cambio de la forma en la que llamó, siguió jugando. Los Cubos de Luz parecían no estar cooperando con sus intenciones de triunfo, el match entre ella y Robert había durado lo suficiente para ingresar en alguna guía de récords. Lo peor era que nadie en el Six Seven Starboard se había dado cuenta de ello, y la Doctora estaba tan concentrada —debía estarlo para poder mantenerse en el juego— que no podía hacer conocer a los otros tripulantes en la Plataforma de Juegos su suerte.

La Doctora susurró.

—Los sueños son nuestros mitos personales, nuestra forma de elaborar y asimilar la realidad y los cambios constantes que ella realiza en nuestras vidas. Los sueños colectivos son los mitos raciales, que…

Robert parecía no estar prestándole atención. Otra vez había cambiado de tema.

—Doctora, usted parece que no ha tenido mucha suerte en su vida con la Mesa de los Cubos. Extraño, teniendo en cuenta que es un juego que ha estado presente en cada nave de la Flota Estelar desde los últimos cuarenta años aproximadamente.

Robert no dejó que la Doctora insertara su comentario justificativo de su carencia de destreza lúdica: «estuve destacada en una Base Estelar fronteriza durante todo ese tiempo», «estuve sirviendo en una nave espacial civil de la Federación durante ese mismo espacio de tiempo», «nunca me interesé por la naturaleza de éste juego», «nunca visité una Sala de Recreación en ninguna Base o nave, mi trabajo en Enfermería lo era todo», etc.

—Imagino que quiere pasar al siguiente nivel, pero no podrá hacerlo si no colaboramos. ¿Sabe que ese es el secreto de la Mesa de los Cubos de Luz?

Los ojos de Robert buscaron a la Doctora y la encontraron. Ella aceptó de mala gana la exploración que estaban realizando las pupilas del capitán.

—N… Nunca obtuve esa apreciación del mecanismo general del juego.

Robert aceptó con otra cabezada, pero más animada. Luego se encogió de hombros, siempre había querido hacer algo así. Aunque en realidad terminó acercando su hombro derecho a su cuello. Había visto ese ademán en un actor de teatro muy conocido en la Federación, durante su búsqueda personal por tics que le aseguraran un entendimiento cabal de sus estados de humor a la dotación y los oficiales senior que lo acompañaban.

Robert dijo su propuesta.

—Descubrir que no se trata de un juego de competición, sino de uno de colaboración. La ayudaré a pasar al siguiente nivel, terminaremos el juego juntos. Luego, cuando esté de regreso en Enfermería, verá de contarme algunas cosas interesantes sobre los sueños. Sobre los mitos también, imagino que es un tema bastante interesante como para poderlo incluir dentro de nuestra pequeña charla más formal que esta, en el Six Seven Starboard.

La Doctora asintió con un ligero temblor en sus párpados y en sus labios, no podía creer haber encontrado tanta buena suerte.

—De acuerdo, capitán. Es un trato.

No chocaron las manos. No era necesario, entre oficiales de la Federación. Aparte tenían sus respectivos controles remotos entre ellas.

Acto seguido, Robert se concentró en la Mesa. Su mente, ojos, hombros y antebrazos parecían estar formando una sola pieza.

Los dos Cubos de Luz comenzaron a separarse cada vez de forma más notable por la Mesa.

Robert ordenó a la Doctora.

—No me siga. En todo caso, muévase hacia la otra esquina.

La Doctora confirmó en silencio. Apenas un breve sonido escapó de su garganta.

Los Cubos de Luz ya se habían separado definitivamente, no había posible coordinación visual entre ellos como para hacer pensar que aún trabajaban en un mismo juego. Robert accionó las interfaces en su control remoto. Aconsejó, advirtió a la Doctora.

—No se asuste, Susan. Es un riesgo calculado.

La Doctora apenas lo miró, pero no supo porqué la última frase le resultó profética. No quiso perderse lo que sucedía sobre el plano de la Mesa: el Cubo del capitán comenzaba a desplazarse hacia el de ella, marcha atrás. No enfrentaba el vector de movimiento impuesto por Robert con su cara coloreada.

La velocidad comenzó a aumentar, quizás había algunos logaritmos en el programa del juego que podían ser burlados y el capitán sabía como hacerlo, pensó —durante fracción de segundo— la Doctora. Robert tenía por amigos íntimos a dos vulcanos, quizás eso también tenía mucho que ver —durante un segundo—. Entonces la cara posterior del Cubo del capitán chocó contra la misma cara del de ella, aquella maniobra la sorprendió: por lo tonta.

Los Cubos parecieron convertirse en un solo cuerpo deformado y luminoso, teniendo en cuenta a los originales equivalentes. La Doctora despegó uno de sus ojos del nuevo cuerpo que flotaba sin inercia sobre la Mesa y hacia el rostro de Robert, a su izquierda. Lo encontró disfrutando del espectáculo con un brillo casi infantil —y del todo envidiable en su rostro pulcramente afeitado por la mañana—. El capitán la miró y los dos Cubos volvieron a separarse, con una exquisita sincronía con el movimiento de los músculos de su cuello, por un nuevo espacio de juego delimitado por señales luminosas que ella nunca había visto antes y desplegado sobre esa misma Mesa: el siguiente nivel de juego.

No lo podía creer, sinceramente. La experiencia no fue tan compleja ni elaborada como había supuesto en algún momento anterior y durante esa misma noche. El Six Seven Starboard, la Plataforma de Juegos, la Mesa de los Cubos de Luz, todo seguía igual.

Robert explicó, relajando su cuello y hombros. Echándose hacia atrás, sobre el respaldo del mullido sillón.

—Se trata de una vieja maniobra, conocida por todos aquellos que jugamos en la Mesa.

La Doctora asintió, continuaba sin creerlo. Robert continuó con sus palabras.

—Esta maniobra la diseñó uno de los tripulantes de una nave de la Federación…

Los ojos de la Doctora mostraron una señal de reconocimiento que Robert creyó descifrar. Para hacer justicia, tal vez habría que decir que también pudo mal interpretar.

—No, Doctora. Verdaderamente no puedo asegurarle que se tratara del comandante Bussman. Aunque debo decir que su inquietud no me suena muy errada.

La Doctora sonrió, como Robert registraba que era la primera vez que la veía hacer eso. La sonrisa le pareció bella, lo suficientemente elaborada sin mostrarse artificial. Por un instante, el movimiento de sus músculos faciales fue increíble, de nuevo bello, indescriptible, también… Robert perdió la palabra que quería agregar.

La voz del Puente de Mando, la del comandante Sebastian Bussman llamó.

—¡Capitán al Puente!

Robert se puso de pie en un segundo, como por arte de un oculto resorte. Enseguida se percató de que aún llevaba el control remoto de su Cubo entre las manos, lo bajó a la Mesa y presionó la interface de comunicación presente en ella.

—Aquí el capitán, comandante: ¿Qué sucede?

De inmediato Sebastian.

—La nave espacial que habíamos estado esperando ha llegado, capitán.

Robert cabeceó afirmativamente. Como si a cada movimiento su cerebro se empapara de la información necesaria presente dentro de su cabeza.

—Gracias, comandante. Estoy en camino.

Se enderezó.

—Le esperamos, capitán.

La Doctora le preguntó, desde la altura de la cintura de Robert.

—¿Nave? ¿Cuál nave espacial?

Robert se estaba preparando para marcharse de la Plataforma de Juegos y del Six Seven Starboard. Se lamentaba en secreto por no poder tener la oportunidad de acompañar a la Doctora hasta Enfermería, era más que evidente que tendría que hacer su corto viaje sola. El Puente requería a su capitán.

—En realidad estimo que es la primera con la que nos encontraremos en estos días, Doctora. Esta ha de ser la que pertenece a la Nueva Corporación Minera Dytallix.

—¿Nueva Corporación Minera Dytallix? ¡¿Nueva Corporación?! ¿Qué es eso, un chiste de la Federación para todos nosotros?

Robert descubrió que estaba de acuerdo con esa súbita explosión de la Doctora.

—Por el momento le agradecería que no tratara de averiguar mi opinión al respecto, Doctora. Aunque por lo que usted me demuestra, nuestra opinión común no debe diferir mucho la una de la otra.

Robert se tomó un instante, para cambiar un poco del aire en sus pulmones.

—La Nueva Corporación Minera Dytallix desea financiar parte de la misión de la Gurruchaga, ha presentado su iniciativa al Consejo de la Federación y parece que ha sido aceptada de buena gana. En verdad no sé como definir o explicar el término «financiación de nuestra misión», pero el Comando de la Flota Estelar parece haber acordado con la Nueva Corporación que un contingente mínimo de sus empleados puede abordar nuestra nave y permanecer entre nosotros por el espacio de tiempo que nos lleve cumplir con los objetivos fijados a principios de año.

La Doctora iba a recordarle a Robert lo que la antigua Corporación Minera Dytallix tenía pensado hacer sin importarle la paz galáctica en los Cuadrantes Alfa y Beta —la seguridad de la Federación, el Imperio Klingon y el Imperio Estelar Romulano, etc—, pero recordó el comentario del capitán y decidió hacerle caso.

—¿Y cuál será la otra nave que nos visite, capitán?

La voz de Robert fue cortés, suave.

—Si tenemos suerte, espero que una de la Hermandad de Aliens.

Los ojos de la Doctora crecieron desde el sillón donde se sentaba a la Mesa.

—Pero… ¡esa es una organización de criminales galácticos, capitán!

La mirada de Robert exploró lo más profundo que pudo en los mares que eran esos ojos para él.

—Tiene usted razón, Doctora. Debo decir que en un amplio porcentaje.

La Doctora creyó intuir en esas palabras de Robert algunas de Tuvok. Habló en consonancia, como suponía que las amistades vulcanas del capitán harían con él en el refugio de su cabina.

—Me atrevería a preguntarle si se trata de otro «riesgo calculado».

Para sorpresa de la Doctora, la respuesta vino en forma inmediata.

—No, Susan. Al menos éste no es el máximo «riesgo calculado» que he tomado en mi vida. Al menos puedo decir que es un paso hacia ese mismo…

Robert se separó de la Mesa, de la Plataforma.

—Disculpe el detalle de mi partida, Doctora.

Ella aceptó con un leve movimiento de su cabeza, seguía sentada y con los dedos pegados al control remoto del Cubo de Luz.

—Sinceramente espero tener otra oportunidad lúdica para redimirme de mi falta por culpa del mando.

La Doctora no dijo nada, decidió decantar su mirada sobre la Mesa y el nuevo nivel de juego que la esperaba.

Robert cruzó el resto de la Plataforma de Juegos, la Sala de Recreación que se abría al bar. De repente se detuvo, justo antes de llegar al turboascensor de la derecha. Su cuerpo y su rostro normales, nada en ellos demostraba alguna incomodidad. La mirada de él derivó falsamente hacia la Alcoba de Presentación de Información para los ocasionales visitantes de la nave. Allí se quedaron.

Los presentadores mostraban tres imágenes en azul, blanco y celeste que habían pasado a formar parte de la mitología personal de Robert, cuando hacía largo rato que lo estaban en la Sebastian: eran tres naves llamadas Gurruchaga. La primera de ellas, un barco con escaso armamento artillero que había participado en la Guerra de Malvinas como rescate. La segunda, la U.S.S. Gurruchaga NCC-4181 Clase Hercules del capitán Haroldo Ruiz. La tercera, la que él pisaba con sus botas reglamentarias de la Flota Estelar su Cubierta de Recreación.

ACTO II

El turboascensor abrió sus puertas al frente de Robert Sheckley, cabizbajo y pensativo, y éste ingresó en el Puente de Mando de la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda con pasos rápidos y de plomo. Fue agradablemente notable para la vista la salida del estrecho espacio cilíndrico del carro del turboascensor al amplio circular del Puente.

Sebastian Bussman, oficial ejecutivo en la posición de Robert, se puso de pie con el peso de sus años de servicio y el profesionalismo de sus actos. Su vista estaba fija en la pantalla principal, no perdiendo detalle de lo que allí sucedía. Firme por delante de la silla de mando, con las manos tirando disimuladamente por los costados de la casaca del uniforme, anunció.

—¡Capitán en el Puente!

Robert no pudo aportar más que una glacial sonrisa a su rostro.

—¡Gracias, comandante!

Robert se movió hacia su silla, Sebastian se desplazó hacia la derecha. Interponiéndose en el contacto visual con Tuvok. La mente del capitán rápidamente pasó revista a los tripulantes del Puente, de izquierda a derecha: el teniente Christian Slater, Comunicaciones. La teniente Nana Narica, Navegante. La teniente Sakonna, Timonel. El señor Tuvok, Ciencias. El oficial Benjamín González, Táctica.

—¿Capitán?

Robert tenía que reconocer que Sebastian parecía más joven. Hizo anotación mental para preguntarle al respecto más tarde.

—¿Qué es lo que tenemos?

Robert se sentó en su silla, no esperó a la respuesta de Sebastian. Aquel se desplazó hacia su posición habitual en el Puente, la estación de Táctica a la espalda del capitán y que comenzó a compartir con González.

Robert se sorprendió de ver la nave espacial de la Hermandad en la pantalla principal del Puente. Su proa, bajo otras condiciones habría significado problemas de algún tipo y pertenencia a alguna fuerza de uno de los poderes galácticos que se repartían el espacio del Cuadrante Beta.

—La Hermandad de Aliens nos ha saludado hace escasos segundos, capitán.

El relato de lo sucedido saltó de Sebastian a Christian, aquel giró hacia Robert con su sillín.

—Lo extraño del mensaje, capitán, es que pide la inmediata sumisión de la Gurruchaga a la Hermandad.

La adjetivación del mensaje recibido de parte de la Hermandad era real en el rostro del oficial de Comunicaciones. Robert optó por incursionar en el del vulcano.

—¿Señor Tuvok?

—Podría tratarse de la primera parte del protocolo diplomático de la Hermandad, capitán. Algo así como los utilizados por la Federación y la Flota Estelar.

Robert sopesó la información que había obtenido de los del Puente. Sebastian lo interrumpió.

—¿Escudos arriba, capitán?

No tuvo respuesta afirmativa de Robert.

—Señor Slater, canal de respuesta a la nave de la Hermandad abierto. No se ofenda, comandante, pero por el momento quiero seguir el juego a la Hermandad.

—De acuerdo, capitán. De igual manera nuestros dedos estarán sobre las armas y escudos.

Sebastian se refería a los de González y él.

Christian giró sobre su sillín y dijo un segundo después:

—¡Canal abierto!

Tiempo suficiente para que Robert revisara su diálogo y su voz.

—Hermandad de Aliens, soy el capitán Robert Sheckley de la nave de la Federación Gurruchaga: nos rendimos. Repito: nos rendimos, mostramos sumisión a la Hermandad.

No hubo respuesta de los Aliens, al menos inmediata. Visual, en todo caso. La llamativa nave espacial permaneció en medio de la pantalla principal durante los minutos siguientes.

Lo que denotó que la respuesta de la Hermandad estaba en camino fue la cara de Christian, se arrugó en torno a un punto inidentificable en ella.

—¡Capitán, los Aliens han respondido! Su representante esta listo para ser transportado a bordo.

Robert volvió a mirar el rostro del representante de la Hermandad. Como era lógico —y de esperar—, un alien. Su raza era del todo desconocida para el Catálogo Genético de la Federación. De última, Robert tenía el argumento perfecto para justificar la reunión…

La Sala V.I.P. de la Gurruchaga los tenía reunidos desde hacía varios largos minutos, donde cada uno estudió y observó al otro. Pensó y repensó cada cosa que cruzó por su cabeza. Finalmente fue Kacha, el representante de la Hermandad, quien animó la escena.

—Un capitán de la Flota Estelar que planea violar la tan famosa Ley Interestelar de la Federación. ¡Esto sí que es interesante!

Robert ofreció no ocultar su molestia ante las palabras del alienígena.

—No lo será por bastante tiempo más, si se preocupa de hacerlo notar tanto…

La Sala estaba ocupada únicamente por ellos dos. Kacha sentado a la cabecera de la mesa que alguna vez le había tocado a Robert, de espaldas al monitor en la pared. Robert estaba a la otra cabecera, de pie y con las manos apoyadas casi en las esquinas del plano de la mesa.

Kacha habló.

—De ninguna manera es intensión mía detenerlo, capitán. Imagino que será un hecho digno de ser seguido por todo el Cuadrante Beta.

Robert no quería perder oportunidad para adelantar en lo que quería. Para él, Kacha se entretenía mucho en temas que eran de poca importancia, al menos para él mismo.

—Entonces, me dará la información que necesito.

Kacha movió su cabeza con delicadeza, como si tuviera miedo de destruir un hermoso maquillaje.

—La información que busca es muy importante, capitán.

Robert notó como el «muy» rebotaba por las cuatro paredes de la Sala.

—Por eso he buscado tratar con la Hermandad de Aliens…

—Por eso la Hermandad observará «muy» bien a quien le entrega la información que posee. Si me explico correctamente, capitán.

Robert notó de vuelta el «muy».

—Lo hace, Kacha. Por eso es que recurro a la única fuente confiable en todo el Sector…

Robert se corrigió de inmediato.

—… en el Cuadrante que he encontrado tras un año de trabajo.

Robert se dio cuenta que en algunos momentos no podía confiar en la calidad ni la capacidad de sus propias palabras.

Kacha aceptó el cumplido con un elaborado asentimiento de su cabeza, movimiento que nada tenía que envidiar al anterior.

Robert continuo con su nuevo avance.

—Kacha, no engañamos a nadie al decir que todos en el Cuadrante saben que la Hermandad tiene objetivos en mi actual punto de interés.

El alienígena no cayó en el detalle de que Robert no involucró a la nave, a la nave de la Federación bajo su mando: la Gurruchaga. Solo hizo mención de una sola entidad, forma de vida a bordo. Kacha abrió sus brazos en un ademán de inocente culpabilidad.

—¿Entonces, capitán?

—Entonces volvemos al punto de hace unos minutos, Kacha. Ustedes me dan la información que necesito, también la lista de objetivos que tienen y yo les traeré esas cosas…

—¿Y usted qué se llevará, capitán?

La pregunta tomó incomódo a Robert. No tuvo respuesta a flor de labios. Kacha sí.

—Quizás sea mayor el provecho que obtenga la Hermandad en su objetivo personal más que en los de los Aliens mismos.

—Esa información es confidencial…

—Lo que usted pide, capitán, es un trato unidireccional. La Hermandad no querrá tratar de esa forma, me negará…

—Por el momento,… Kacha. La calidad de la misma es dudosa aún para mí mismo. Recién sabré de la misma cuando la tenga frente a mí, en esta misma Sala. Con suerte.

El alienígena cultivó silencio, sorpresivamente. Robert creyó que le iba a preguntar «¿Entonces?» otra vez. No lo hizo. Pareció aceptar.

—Tenemos…

Kacha aceptaba.

—Tenemos… varios agentes demorados…

La Hermandad aceptaba. Robert descubrió que tan poderosa era la posición de Kacha dentro de la Hermandad de Aliens, verdadero Padrino dentro de la Mafia Galáctica.

—… en su actual punto de interés en el Cuadrante.

Robert asintió con una cabezada pesada, como si un súbito malestar se hubiera desencadenado en su estómago.

El hombre se dio vuelta de inmediato, todavía desnudo ante la ventana de un departamento en Buenos Aires.

Nada había sucedido aún, más allá del escenario desconocido que lo rodeaba y de su mente conflictuada.

La explosión —o, al menos, la manifestación de sus medios canalizados a través de ese atentado— no había tenido lugar en el sueño. Tampoco en la realidad que lo envolvía con sábanas frescas y maternales en otra cama que no era la de ese departamento. Estaba consciente, estaba seguro de ello ahora.

Todo era un sueño.

De repente, captó la idea. La palabra.

La palabra «palabra» también.

Vida.

«Vida».

Esta era su vida.

Corrección: esta hubiese querido ser su vida, si él la hubiese dejado.

Pero no…

—Has vivido todos los años de tu vida normal en la Tierra, nunca has viajado más allá de la atmósfera terrestre. Nunca has pisado la cubierta de ninguna nave estelar, nunca has viajado al espacio profundo del Cuadrante Beta…

El hombre apenas tuvo tiempo de sorprenderse, la misteriosa voz que no encajaba dentro del escenario onírico continuó con su explicación.

—¿Qué tan lejos estas dispuesto a ir?

Por extraño que pareciera ser, el hombre desnudo tenía una respuesta para esa pregunta. En realidad también había que aclarar que la misma había estado en su mente varios días antes de llegar la pregunta.

—«¡Unidme con un ángel y todavía no haréis de mí un santo, camaradas!»

Y de inmediato, el hombre reconoció a su extraña visita, que poseía la misma naturaleza onírica.

—Ayelborne…

La figura, que era parte de las penumbras matutinas de Buenos Aires acumuladas en ese departamento, dio un paso adelante: cabellos, barba y bigote que se mantenían bien recortados pero llamativamente blancos. Encanecidos. Cejas y nariz, boca y labios, ojos y piel de líder planetario trabajados hasta el cansancio por el tiempo como si se tratase de un ser humanoide común y corriente. Demás estaba decir que no lo era, tenía el poder de construir e invadir los sueños de cualquier humano. Vestía una legítima túnica organiana.

—Agradable respuesta, Sheckley.

Robert, que era el hombre desnudo en el departamento de Buenos Aires, agregó:

—«El amor es un número imaginario». Roger Zelasny. Mil novecientos treinta y siete, mil novecientos noventa y cinco.

El escenario onírico había vuelto a cambiar, Robert no tuvo noción de ello hasta mucho después.

—Los organianos hemos decidido irnos, Sheckley.

A Robert eso le sonó bastante a acertijo, más teniendo en cuenta que era en medio de un sueño. O lo que él creía que era un sueño, a estas alturas nunca podía saberse con Ayelborne cerca.

—¿Se van, a dónde?

—Hemos decidido retornar a la arena galáctica…

—No son los únicos, Ayelborne.

Robert había hecho referencia a la amenaza Progenitora, estaba seguro de que Ayelborne también lo había interpretado de esa manera.

—… Orquestando la elaboración y levantamiento de una sola mente pacificadora en las estrellas.

Robert se dio cuenta de que estaba vestido con su uniforme reglamentario de la Flota Estelar, notó el cinturón sobre su hombro derecho. El pin de capitán brillaba entre blancos y dorados, sobre el rojo intenso de la tela.

—¿Cuándo sucederá ello, Ayelborne?

—En el tiempo que dure tu misión.

Robert tuvo ganas de preguntar si se hacía referencia a su misión dentro del espacio profundo del Cuadrante Beta o a su vida. No supo porqué siempre interpretó su vida como una misión, como una parte de la misión. Ese detalle de concebir su vida personal como una misión era otro de los que le había traído ligeras discusiones con la mujer que yacía en la cama de Buenos Aires.

—Ayelborne, me quedaré solo antes de tiempo…

—Eso no es cierto, Sheckley. Tienes tus amigos.

«¿O es que no confías en ellos, después de tantas acciones y de tanto tiempo?», creyó escuchar dentro de su mente Robert. Aunque otra vez no supo adjudicar base a esa pregunta, ¿podía haber sido Ayelborne o podía haber sido él mismo planteándose su inseguridad?

El lugar había mutado a un Café de Buenos Aires, Robert nunca había estado en esa ciudad. O si lo había estado había sido por muy corto tiempo. Otra vez esa palabra, «muy». No sabía bien de dónde le venía en el último día. Robert creyó recordar que una vez, hacía tiempo, un transporte aéreo de la Flota Estelar lo había paseado por encima de esa ciudad. De todas formas nunca la había elegido como punto para una vida futura.

El Café de Buenos Aires le ofrecía su carta en las manos, jugaba con ella sin darse cuenta. Sentado a una mesa del Salón posterior, el mejor y más íntimo. Quizás había estado con una mujer en un lugar muy similar, pero no recordaba. No recordaba, sinceramente. No quería recordar. Mesas bajas —su mente asociaba la opinión de una mujer con respecto a la altura y el espacio para poder cruzar las piernas femeninas por debajo de ellas. Pero en su oportunidad había estado muy cansado y había dejado escapar esa línea de la memoria. Hasta hoy se lamentaba— con manteles blancos. Crema de tomate Katchadourian, vino a la Moda Korzeniewicz —botella, vasos franceses, hielo y sal Livingston.

Robert exploraba más allá de la atención del mozo español, exploraba con sus ojos hacia atrás, hacia el final del Salón posterior: el Jardín Botánico del Café, como el que había a bordo de la Gurruchaga. Asientos, caminos. Una pequeña cascada, un arroyuelo. El Jardín Botánico del Café incorporaba una fuente de agua en lugar de la cascada. Bastante ruidosa en el Jardín, pero silenciosa en el Salón posterior.

De repente, Robert lo vio.

Un Progenitor.

Cabellera puntiaguda. Cresta ósea y nariz klingonoide. Mirada pantagruélica. Armadura como la que llevaba el Progenitor muerto en la guarnición klingon del Sector M’Barak.

Su rostro retornó boquiabierto a Ayelborne.

El organiano lo miró, mudo y hasta con la calidad de un padre. Esperando porque él aceptara la desilusión que le había significado, el fracaso de su vida que encarnaba como hijo.

—Un Progenitor, aquí… en la Tierra.

Robert sabía que su línea había caído en el sin sentido a la mitad. Volvió sus ojos al Progenitor. El organiano no le respondió, eso le extrañó tanto como la presencia del Progenitor.

El Progenitor jugaba con una niña muy bella, pequeña. Robert hubiese deseado poder darle un nombre pero no se le ocurrió ninguno. Cabellos rubios, vestido blanco, paraguas rojo en sus manos de dedos pequeños para el mismo. El Progenitor le ayudaba a manipularlo como ella quería, hacia arriba de su cabeza, hacia los costados de su cuerpo de hada —eso era lo único que le faltaba a esa niña para tornar la escena como absoluta fantasía—. Jugando también con el agua y la fuente. Como si el Progenitor fuese del todo ausente de la destrucción que los suyos producían en una parte de la galaxia. Como si cada grito de alegría de la niña, cuando la tocaba el agua cristalina, fuera el triunfo de su vida.

Robert volvió a mirar a Ayelborne. No estaba, aquel lo había traicionado. Se había ido, había cumplido con el anuncio de los demás organianos.

—Hola, Robert. Solo haz una cosa, detén tu locura.

En su lugar estaba Guadalupe.

ACTO III

El espacio profundo del Imperio Klingon se mostraba de una forma que no había hecho nunca antes, esplendoroso e iluminado por cientos de estrellas. Azules y blancas, celestes y esmeraldas. Parecía no haber presencia de polvo cósmico.

La Gurruchaga flotaba en medio de aquel paisaje estelar, sola. No había ningún rastro que delatara qué había sido de la curiosa nave de la Hermandad de Aliens. Por lo tanto, las luces de navegación de la Gurruchaga cautivaban toda la atención del Sector: en el Puente, en el domo navegacional y en el chasis warp.

La nueva nave espacial que invadía las cercanías de la Gurruchaga maniobraba con experta calidad, acercándose a máxima velocidad de impulso y por la popa de la de la Federación. La nueva nave, de colores oscuros y sucia por medio Cuadrante, era la UZL-767 del negociador Curzon Dax. Sin luces de navegación y con las microgóndolas warp apagadas y pintadas de negro.

Una comunicación subespacial se abrió entre la UZL-767 y la Gurruchaga.

—Capitán, necesito hablar urgentemente con usted: traigo importantes noticias acerca de reciente actividad de los Progenitores en el Imperio Klingon.

Enseguida la respuesta.

—De acuerdo, señor Dax. Le espero en la Sala V.I.P.

La otra nave espacial, esta sí realmente nueva en el espacio del Imperio Klingon, seguía a la UZL-767 con la misma maniobra y la misma velocidad. Ambas parecían poseer un buen piloto. La nave era una de casco casi rectangular y pocos ángulos redondeados a proa, popa y a lo largo de su eslora, por las aletas embrionarias bajo las que se escondía un chasis warp similar al de la UZL-767. Al costado de babor se podía leer S.S. Moreno NAR-29062-B sobre las señales de identificación de la vieja Corporación Minera Dytallix. También eran notables su enorme máquina de impulso y dos de sus cohetes a reacción de control.

La UZL-767 y la Moreno salieron de máxima velocidad de impulso a distancia prudencial de la popa de la Gurruchaga. Allí se quedaron, hasta que recibieron la guía del Puente de Mando y la Sala de Control del Hangar 2. Luego, comenzaron a acercarse lentamente un poco más. El Hangar 2 abrió sus puertas exteriores de manera sincronizada con el movimiento de la nave de Curzon. La otra tendría que permanecer en el espacio y por debajo del domo navegacional, puesto que su tamaño era considerable. Casi la mitad del de la Gurruchaga.

El Six Seven Starboard contagiaba una sensación molesta, como de incomodidad espiritual o física, a Robert. A pesar de la buena iluminación, mesa y música. No sabía bien a qué adjudicarlo dentro de la Sala de Recreación de la nave, su mente se negaba a ayudarlo en ese aspecto. De una cosa estaba seguro, no se trataba de la persona sentada frente a él. Cuando, quizás, hubiese tenido todo el derecho del mundo a demostrar sus reservas.

El Doctor Alberto Castán, de la Nueva Corporación Minera Dytallix.

—Doctor Castán, estoy dispuesto a aceptar la propuesta y presencia de la Nueva Corporación a bordo de la Gurruchaga.

Castán no ocultó su alivio: sus ojos se cerraron, sus manos dejaron de atacarse la una a la otra, sus hombros se relajaron.

—No sabe cuánto disfruto escuchar esas palabras, capitán. Nuestro trabajo, y mi trabajo en particular, no ha sido nada fácil.

Inmediatamente se explicó.

—Teniendo que combatir la errada imagen que mi colega predecesor, el Doctor Jorge Negri, había entregado de la antigua Corporación Minera, al haber confundido sus intereses personales con los de una Junta Directiva bastante cerrada sobre si misma y el peligro mayúsculo de un enfrentamiento armado con el Imperio Estelar Romulano que ustedes, los tripulantes de la U.S.S. Gurruchaga pudieron evitar a tiempo.

Robert descubrió el porqué de su incomodidad, venía de sus sueños recientes. De las partes que recordaba de los mismos: había estado desayunando, o almorzando, o cenando —no cenando no— en un Café donde un Progenitor jugaba con una niña.

—Puedo decirle que aún tendrá que luchar contra esa mala impresión conseguida por la Corporación Minera, Doctor.

—¡Pero ahora somos la Nueva Corporación!, nuestros asesores empresariales en la Tierra nos recomendaron un ligero cambio de nombre para la firma. Nueva Corporación Minera Dytallix nos ayudará en el futuro inmediato a cambiar nuestra imagen…

—No lo crea, Doctor. Para algunos no cambia nada.

—¿Nada?

—Así es, Doctor.

Robert se puso a jugar con algo pequeño en la mesa del Six Seven Starboard. Sus dedos y manos, antebrazos y hombros tiraron de él hacia delante.

—Por mi parte, puedo decirle que me resulta bastante sospechoso el hecho de la capacidad de respuesta de la Corporación Dytallix al incidente que protagonizó el Doctor Negri. Si quiero, no puedo dejar de pensar en el hecho de que enseguida apareció una Nueva Corporación Minera Dytallix, con una nueva Junta Directiva, preparada para hacerse cargo de todos los errores y proyectos inconclusos de la anterior firma y Junta. Como si el incidente del Doctor Negri hubiese estado contemplado por la Corporación Dytallix hasta en el mínimo detalle, incluso hasta en el que fuera descubierto y anulado.

Castán se hizo para atrás, sus manos se abrieron.

—Contra ese tipo de pensamientos no podemos hacer nada, capitán. Respetuosamente, capitán. Si uno busca un enemigo en cada esquina de la habitación que esté ocupando, terminará encontrándolo. Espero que éste no sea su caso particular, capitán. Su posición resultaría bastante daña…

Robert negó con su cara, enseguida con su mano derecha, que había dejado de jugar con aquello que la otra había encontrado en la mesa.

—Necesitaré un acto de confianza de la nueva Corporación Minera Dytallix en la misión que esta desarrollando la Gurruchaga.

Castán se sorprendió aún más.

—¿Y no le parece esto suficiente, capitán?

Castán no le dio espacio para la respuesta.

—Hemos pedido al Consejo de la Federación, y al Comando de la Flota Estelar porqué no, que nos permitiera financiar en parte el costo de la misión de la U.S.S. Gurruchaga.

Robert movió su mano libre, la derecha, para interrumpir a Castán. Pero aquel no lo dejó hacerlo.

—Sabe que no teníamos ninguna obligación para con su misión, su nave o usted mismo, capitán. Podíamos adjudicar toda la culpa de lo sucedido al Doctor Negri, decir que él se convirtió en un agente libre al momento de enterarse de que debía entregar la información que había recolectado durante una década a la Flota Estelar.

Robert levantó la mano de la mesa, sus labios se movieron como un relámpago.

—Doctor,… cállese.

Después.

—Se lo pido… respetuosamente.

Había recordado esa palabra de la parte ya dicha por Castán.

—Necesito que me entregue su nave espacial por unos días, sus colegas serán embarcados en la Gurruchaga y…

A último momento Robert no supo si había hecho bien. Si no se había adelantado fantásticamente, revelando todo lo que planeaba hacer.

—Eso es algo bastante irregular, capitán. Debo responder ante la Junta Direc…

—El Cuadrante Beta es bastante irregular, Doctor. Siempre bajo algunas circunstancias extraordinarias.

Castán empezó a hablar.

—No entiendo el porqué de utilizar nuestra nave espacial, capitán. Usted posee la U.S.S. Gurruchaga, transbordadores, pods transbordadores, drones inteligentes… ¡incluso la nave del negociador Dax!

—El señor Dax esta fuera de mi solicitud de ayuda, Doctor.

—Entonces, no entiendo.

—Entonces, conténtese con saber que es algo extremadamente secreto. Algo que hay que hacer por la Federación y el Imperio Klingon y hay que dejar la menor cantidad posible de huellas incriminatorias.

—¿El Imperio Klingon sabe de esto, de esta operación secreta?

Robert se sorprendió.

—Sí, Doctor. Pero no puedo responderle más, ya estoy tomando una licencia bastante importante al charlar estos puntos con usted.

Castán miró a izquierda y derecha, escondió la cabeza entre sus hombros. Robert notó que la Nueva Corporación Minera Dytallix utilizaba los mismos uniformes de la vieja. Incluso el pin presentaba un ligero agregado.

—¿La Sala de Recreación no es una cubierta segura?

—¿Me entrega su nave, Doctor Castán?

La mano izquierda de Robert sostenía un portadatos estándar de la Flota Estelar a la altura de sus ojos, encendido y presentando una serie de líneas de color agrupadas en dos columnas paralelas. La de la izquierda estaba en el idioma interestelar de la Hermandad de Aliens, la de la derecha estaba en el estándar de la Federación.

Por detrás de su hombro derecho y su cabeza se veía parte de una pared pintada de gris. Cuando Robert se movió unos centímetros, se pudo notar que en ella estaba colgado un cuadro: Crucifixión («Corpus Hipercubus»), Salvador Dalí, 1954, óleo sobre tela, 194,5 × 124 centímetros, Metropolitan Museum of Art, Nueva York (Legado de Chester Dale). La obra era la representación pictórica de un hipercubo.

Robert leía en voz alta la columna de la derecha. Otra vez remarcando las consonantes, como era su costumbre:

—Nombre: T’Nag. Raza: Desconocida. Observaciones: existe una recompensa intergaláctica para todo aquel que lo libere de su aprisionamiento en el Imperio Klingon.

El negociador de la Federación Curzon Dax cruzó por detrás del hombro de Robert, hacia delante de la mano extendida con el portadatos. Cortando la vista del cuadro de Dalí. Su humor se hizo presente, junto con su nueva ropa, similar a la armadura de un guerrero klingon pero larga como una capa. Ambas cosas, aunque una de ellas nueva, características innegables de su persona.

—Nunca respondas a un mensaje cuyo código de identificación subespacial y transmisión personal no está.

Curzon se dio media vuelta de repente —con lo que sus ropas flamearon en torno a sus piernas— y se sentó pesadamente sobre un sillón ergonómico al otro lado de la habitación bien iluminada, ventilada. Se cruzó de piernas con gran facilidad. Robert observó el detalle en silencio, él nunca había podido cruzarse de piernas. En privado o en público, no importaba la ocasión. Había aprendido a armar una pose falsa que los demás podían interpretar como de piernas cruzadas.

La Doctora Susan Nuress, también estaba de pie, al igual que Robert. Esta era su cabina.

—No entiendo que quiere ejemplificar con eso, señor Dax.

Curzon la miró con un movimiento fresco de su cuello. Sus manos descansaban en los laterales del sillón.

—Permítame retrotraer mi explicación trescientos años atrás y a la Tierra, Doctora. Usted, como el capitán Sheckley, es nativa de ese planeta.

La Doctora asintió despacio, tenía las manos ocupadas por un tricorder médico. Vestía ropas civiles, estaba fuera de su horario de trabajo en Enfermería. Robert no supo porqué, quizás por conocer a Curzon bastante bien, tuvo la sensación de que aquel hubiese querido sumar «desgraciado» a la palabra planeta.

—Trescientos años atrás, si usted hubiese recibido una carta física con la dirección de quién le escribía pero sin remitente postal, ¿hubiese respondido?

La Doctora miró a Robert, no le gustaba quedar en desventaja frente a Curzon. En realidad, esa parecía ser una característica común a todos a bordo de la Gurruchaga. Era el tema secreto de cuántos encuentros sociales había entre los demás tripulantes de la nave de la Federación.

—No sé que hubiese hecho, señor Dax. Desconozco las costumbres históricas de la Tierra.

Curzon negó con un manotazo de su izquierda. Su ceño se arrugó como si hubiese probado una fruta realmente amarga.

—¡Vamos, Doctora! Esa no es un tipo de respuesta.

La Doctora se corrigió al instante, tomó una opción.

—No hubiese respondido.

Curzon se echó hacia delante en el sillón, su estómago quedó apretado y eso pareció incomodar al simbionte Dax.

—¡Buena decisión, Doctora!

Robert dijo.

—Yo hubiese respondido.

Curzon lo miró desde ojos a la altura de su cintura.

—Típico de nuestro capitán.

Su mente anotó un cuarto ejemplo de «cabeza dura».

La Doctora interrumpió el duelo inconsecuente que se había instalado, una vez más, entre ambos.

—Sigo sin entender, o descubrir, que intenta ejemplificar con todo ello, señor Dax.

Curzon se puso de pie, hiperkinético.

—Nunca preguntes cosas cuyas respuestas puedan destruirte.

Una pausa, luego.

—Intento decir, Doctora, que si nuestro gallardo capitán…

La mano izquierda de Curzon tomó el mismo hombro de Robert, en tanto la derecha indicaba su pecho uniformado.

—… rescata a T’Nag y busca a quienes ofrecen pagar una recompensa por el mismo, nuestro capitán será afortunado si encontramos su cadáver y podemos determinar el método que siguieron los alienígenas para matarlo.

La sonrisa se apagó en el rostro de Curzon.

La frialdad se había adueñado de la Doctora y de Robert. Éste último bajó el portadatos. La mano izquierda de Curzon lo abandonó.

La Doctora dijo.

—T’Nag es un Progenitor, de eso no hay dudas. De acuerdo a la reconstrucción de las señales de vida Progenitoras que pude hacer en base a la genética del cadáver que el señor Tuvok y usted, señor Dax, rescataron de la guarnición klingon del Sector M’Barak antes de la Batalla.

Curzon repuso, mirando a Robert.

—De todas formas, capitán, no hay una misión que merezca ser llevada a cabo que tenga que ser explicada con más de dos horas de charla.

Robert sonrió, dio un paso más hacia Curzon.

—Estoy de acuerdo con usted, señor Dax.

La Doctora miró a su alrededor, como si le molestara estar acompañada por dos hombres en su cabina.

—Será mejor que me busque un saco de campo para acompañarlos.

Robert giró hacia ella, se olvidó de Curzon.

—Gracias, Doctora.

Ella contestó, moviéndose hacia la otra parte de la cabina. Donde Curzon se había sentado en el sillón y donde detrás estaba el replicador.

—De nada vale su educación en estos momentos, capitán.

—Ética.

La palabra asustó a Robert. No había aparecido en sus labios, había sido en los de otro. Aparte, nunca la había entendido. A pesar de haberse quemado los ojos leyendo portadatos tras portadatos en la Preparatoria y en la Academia de la Flota Estelar. Por eso mismo preguntó.

—¿Qué es la ética, señor Tuvok?

El vulcano tuvo pronta respuesta.

—Quizás no lo que usted esta haciendo en estos momentos, capitán.

Robert no quiso darle importancia, siguió con su mente y sus sentidos preocupados por completar el equipo que quería llevar en la misión. No iba a llevar el uniforme de la Flota Estelar y estaba decidido a cargar con el mínimo material de la misma. No podía hacer nada contra los materiales de la Federación que conformaban sus ropas civiles, las mismas que había utilizado en R’Vej VI.

—No necesito de un discurso, señor Tuvok.

Robert sabía que la Doctora había hecho lo mismo con sus ropas, mientras Curzon y él habían estado discutiendo las partes finales de la misión que habían decidido llevar a cabo.

—Capitán, somos amigos. Usted necesita escucharme…

Robert había terminado con sus ropas civiles y ahora cruzaba hacia la otra parte de la cabina, casi como la Doctora había hecho cuando Curzon y él… se dio cuenta de que estaba repitiendo…

—No, señor Tuvok. No necesito escucharlo, parte de una premisa equivocada: soy el capitán de esta nave estelar.

Robert vio que Tuvok no lo perdía de vista, sus ojos lo seguían por toda la cabina. Como los de un perro que él había tenido antes de emigrar al planeta Vulcano.

—Posición que estimo no ocupará más una vez que el Comando de la Flota Estelar y el Consejo de la Federación se enteren de lo que hará.

Robert se detuvo. Entre sus manos sopesó las formas de una pistola láser de diseño muy antiguo. Tuvok había dicho «lo que hará», tiempo que le daba oportunidad de hacer lo que había planeado durante medio año. Él iba a ser lo que quería, lo que había planeado. Después vendrían las recriminaciones, juicios y castigos de las organizaciones galácticas a las que respondía. Pero eso sería mucho después que él hiciera su jugada, que por primera vez en su vida tuviera fe ciega en sus planes para el futuro.

—¿Acaso no se ha enterado de las últimas novedades que nos ha traído a bordo el señor Dax, Tuvok?

Eso era lo que Robert había descubierto mientras acariciaba el metal de la pistola y la escondía en una pistolera de su espalda. Luego, su mente lo había traicionado con una observación de estilo.

—Sí, capitán.

Tuvok pareció enderezarse más que lo acostumbrado, quizás se necesitaba una carga adicional de oxígeno en los pulmones para citar toda la destrucción que asaltaba el Cuadrante Beta.

—Los Progenitores atacaron la Estación Central Subespacial del Imperio Klingon, prácticamente todo el Cuadrante esta bajo régimen de comunicaciones de emergencia. No se puede asegurar aún que los mensajes enviados a Qo’Nos sean transmitidos a la Federación dentro del próximo mes.

Robert asintió, ese había sido un verdadero ataque de los Progenitores. Habían destruido de un plumazo la coordinación de la Fuerza de Defensa Klingon con la Fuerza de Pacificación Interna, de por si imposible. Las Casas de Ja’Rod y Worf se llevaban terribles, peor que los klingons con los Progenitores.

Tuvok continuó.

—Sabotearon a la I.K.S. Qo’Nos Uno, explotó.

Robert apagó los sistemas encendidos en su escritorio, uno por uno. Como un extraño homenaje personal a todos esos caídos. Guerreros, klingons. Muertos, sin la oportunidad de hacerlo en combate. Algunas veces podía llegar a entender la psicología klingon, tal cual se lo había exigido Curzon al inicio de la misión de la Gurruchaga.

—Entonces, ¿qué visión general obtiene de ello, señor Tuvok?

—Una muy simple, capitán: los Progenitores llevan la iniciativa en su guerra contra los klingons.

—¿Qué más, señor Tuvok?

—¿Capitán?

—Me gustaría conocer sus cálculos en lo referente a la capacidad de sobrevivencia del Imperio Klingon al ritmo actual de los ataques Progenitores.

Tuvok se tomó un instante, apenas un parpadeo.

—Ocho meses, capitán.

Robert, enseguida.

—Ocho meses, señor Tuvok.

La mirada de Robert demostró un fuego, una responsabilidad que hasta entonces había estado ausente en su vida. Consideraba… consideraba a los…

Tuvok lo aconsejó.

—Capitán, no tome como responsabilidad directa la posible caída del imperio Klingon. A pesar de estar librados de la Primera Directiva…

—No me interesan las excusas elaboradas, señor Tuvok. A mi actual modo de ver las cosas: o se quiere o no se quiere una cosa.

Tuvok se mostró ¿confuso?

—Interesante respuesta, capitán: pasional. Cuando la lógica indica que ella debe ser la única tenida en cuenta en una situación de amplia inestabilidad político-militar.

Robert miró a los ojos de Tuvok.

—Ética. Moral.

—Algunas veces lo moral no es lo correcto, capitán.

—Algunas veces, señor Tuvok, no importan los medios para alcanzar los fines.

Tuvok levantó una ceja a lo vulcano, Robert no supo individualizar el movimiento en cuál de ellas.

—¿Quién dijo eso, capitán?

—Una vieja amiga.

Tuvok no cruzó las manos por detrás de su espalda.

—Me gustaría conocerla en una oportunidad futura, capitán.

Robert contestó como si sus palabras fueran parte de la munición de un arma a repetición.

—No crea, Tuvok. La impresión sería muy fuerte.

Robert encontró la respuesta como cómica, hacia él mismo. Como Tuvok había dicho «interesante».

—Capitán, voy a enviar un informe a la Federación declarando en su contra por estas acciones que atentan contra la paz entre los Cuadrantes Alfa y Beta. Dado que usted esta trabajando con la Doctora en este emprendimiento —eso es evidente— no puedo inhabilitarlo para el comando de la nave. Por lo tanto, si usted intenta impedir la comunicación subespacial estoy dispuesto a disparar cuantos drones inteligentes sean necesarios —incluso torpedos fotón modificados— para que la información llegue a la Federación.

Robert se lo tomó con tranquilidad, respondió con naturalidad.

—Eso no será necesario, señor Tuvok. Tiene la libertad de enviar ese mensaje, incluso con prioridad. Hable con el señor Slater. Yo ya he hablado con él, cubriendo esta posibilidad.

Tuvok desvió la mirada hacia la pared que quedaba más allá de Robert.

—Gracias, capitán.

—No hay nada que agradecer, Tuvok. Suponía su reacción desde mucho antes, debo decirle que se tardó bastante.

Robert se dio cuenta de que el vulcano volvía a levantar una ceja, esta vez la identificó. La izquierda.

—Vaya al Puente, señor Tuvok, envíe su mensaje y ayude al comandante Bussman en lo que pueda.

—Sí, capitán.

El vulcano dio media vuelta, las puertas de la cabina de Robert se abrieron. Robert preguntó.

—Solo por curiosidad, señor Tuvok, ¿cuántos drones tenía preparados?

—Dos drones inteligentes Clase-Tres, un torpedo fotón Mark Seis.

Robert no ocultó su sorpresa.

—¡Usted me sorprende, señor Tuvok! Aunque no puedo imaginar cuál de los sistemas habrá sido más complicado de modificar.

—El del torpedo, capitán. Temo decir que mis predesores en la Flota Estelar poseen una calidad superior que la mía en este aspecto.

Sebastian sabía lo mismo que Robert: los mensajes oficiales y personales a la Federación tardarían bastante tiempo en llegar, debido a uno de los últimos ataques de los Progenitores. Igual podía decirse de las órdenes y respuestas. Cuando se enteraran en el Cuadrante Alfa de lo que Robert estaba decidido a llevar a cabo a partir de esa noche, quizás ya habría cambiado para mejor el panorama en el Cuadrante Beta. Después, seguramente, vendría la destitución y la condena en algún planeta prisión de la Federación.

Robert vería el descanso como algo merecido, también como una forma de cerrar un círculo en su vida de la mejor manera. De la manera que él quería. Tampoco quería preguntarse como habían terminado todas aquellas acciones lideradas por lo que pensaba sus mejores maneras de hacer y ver las cosas. Quizás por eso nunca le había preguntado a esa mujer si lo amaba…

Sebastian trató de convencer a Robert una vez más, Robert entendió que era su derecho. Su derecho como oficial ejecutivo.

—Capitán, quiero ir con usted.

Atrás habían quedado horas de debate a favor de que nave utilizar: hacerlo con la Gurruchaga implicaría un serio incidente intercuadrantes que terminaría con la expulsión de la misión de la Flota Estelar del Imperio Klingon, sino su destrucción a manos de la Fuerza de Defensa. También se había contemplado los pods transbordadores, su pérdida no significaría una grande para la Gurruchaga —exceptuando la del desafortunado tripulante—. De ser destruidos se podría poner en duda el origen y naturaleza de sus restos, incluso podrían ser declarados robados de la nave antes de efectuar la liberación de T’Nag.

—Permiso denegado, comandante. Lo necesito a bordo de la Gurruchaga pase lo que pase, incluso aunque no pase nada.

Robert contemplaba la situación de que la Gurruchaga misma debiera reaccionar en contra de él, una vez que estuviera fuera de la nave. Robert sabía que la denuncia y protesta formal de Tuvok ya estaba en camino al Comando de la Flota Estelar y al Consejo de la Federación, Alta Prioridad. Hasta el Alto Consejo Klingon se asustaría de lo que allí podía estar escondido, lo transmitirían de inmediato por sus canales subespaciales de emergencia. La Flota Estelar no necesitaría de los mismos para responder, un dron inteligente a máximo warp sostenido llegaría en… Olvidó esa línea de pensamiento. De seguro era el tipo de cálculo y pensamiento con el que Tuvok había estado tratando los días anteriores.

—Capitán, quiero ir en su lugar. Estoy seguro que puedo cumplir con los perfiles de misión que usted ha fijado para la misma…

—Permiso denegado, comandante. No insista más al respecto, aunque esta ponencia es nueva. En lo personal deseo expresarle mi agradecimiento.

Sebastian se levantó de la mesa de la Sala V.I.P. y puso su mano izquierda en el hombro vestido de civil de Robert. Después caminó hasta el monitor en la pared del fondo y lo encendió. En él apareció un diagrama e información.

—Los rayos transportadores de la Nueva Corporación Minera Dytallix funcionan con componentes de la Federación, por lo que los klingons advertirán pronto que se trata de tecnología del Cuadrante Alfa. Recomiendo que su utilización se considere en un caso de extrema necesidad. De igual manera creemos que podemos modificarlos para hacerlos pasar como klingons propios, al menos en el aspecto visual. La teniente Taisa ha depositado personalmente esa información en la computadora de la Moreno, la clave de acceso al archivo la tiene la Doctora.

Robert acercó sus dedos al portadatos que descansaba sobre el plano de la mesa.

—Su recomendación y la información sobre la posible modificación del rayo transportador será tenida en cuenta, comandante.

Robert se sentaba a la izquierda de la posición que él había ocupado a la cabecera de la mesa, como capitán de la nave que estaba dispuesto a dejar. Sebastian había estado sentado en su silla hasta el momento de ir al monitor.

—La única acción lógica estudiada por la teniente Sakonna, es la de ir y descender en ese mundo helado.

Sebastian hizo una pausa, larga pausa. Sabía desde una misión anterior que uno de los humanoides componentes del Equipo del capitán evitaba el frío con insistencia: Curzon.

Robert advirtió que la vulcana amiga suya no estaba presente en la Sala, de hecho solo lo estaban Sebastian y él. Ella se había mantenido alejado de Robert, imaginó que desde que Tuvok anunció en el Puente su decisión de presentar un informe en contra del capitán. Robert la entendía, pero desde el aspecto humano… que era errado para con una vulcana: es difícil en la vida ver como un amigo se consume tras una pasión inútil.

—Pero conocemos acerca de la presencia del escudo magnético… También la forma de derribarlo. Debo decir que me costó bastante trabajo encontrar una forma, capitán. La forma no es muy esmerada, o si se quiere sí lo es. Eso queda a su criterio personal. Su pedido no fue nada fácil.

Robert cabeceó y sonrió.

—No se lo hubiera encargado de no ser así, comandante. De no tener plena confianza en sus talentos innatos en lo que a Ingeniería toca. Su experiencia en estos aspectos liberó a mi mente para ocuparme de otros de la misión.

—Gracias, capitán. Por Inteligencia de la Flota Estelar sabemos que el núcleo generador de energía de ese mundo helado funciona con viridium.

Robert no ocultó su sorpresa.

—¿Viridium?

—Sí, viridium, capitán. Increíble que los klingons hayan podido desarrollar y explotar una tecnología de ese tipo… tan inestable.

Sebastian continuó explicando lo que sabía Inteligencia de la Flota Estelar.

—No solo posee un núcleo de viridium, sino que sus generadores auxiliares son de viridium también. Por lo que, una sonda de la Nueva Corporación Minera Dytallix cargada de viridium y chocando contra el exterior del escudo magnético garantizaría que el núcleo generador saliera de línea por sobrecarga y retroalimentación, después los auxiliares actuarían de respaldo y otro disparo cargado de viridium terminaría definitivamente con el escudo magnético. El tiempo estimado de la maniobra es de punto cincuenta y dos segundos.

Robert advirtió que Sebastian se había contenido de llamar a la acción de derribo del escudo magnético del mundo helado como «ataque», le había gustado escuchar la palabra «maniobra» en su lugar. También creía que la última reunión con Sebastian había tocado a su fin.

—Capitán, ¿puedo preguntarle algo más?

—Sí, comandante.

—¿Por qué eligió al señor Dax como acompañante para esta misión?

Robert notó que no discutía la elección de la Doctora, las causas podían ser obvias a cualquiera. Ella tendría que estar a cargo del panel de instrumentos del rayo transportador de la Moreno.

—Imagino porque el señor Dax podrá fingir con mayor facilidad que ninguno a bordo de la Gurruchaga…

Robert había recordado los talentos linguísticos de Sebastian en Prestor V.

—… que se tratan de klingons, otros klingons, de una facción klingon dentro o fuera de la Fuerza de Defensa o de la Fuerza de Pacificación Interna —también que tendremos que enfrentar a algunos efectivos de cualquiera de ellas— haciendo justicia por propia mano con ese Progenitor prisionero.

Robert calló, Sebastian asintió y quedó pensativo. El monitor pronto dejó de ser centro de atención.

—Espero que pueda volver con vida, capitán. Aunque esta nave nunca volverá a ser la misma sin usted.

—No sea tan dramático, comandante. Véalo como una forma de progreso. También como una lección para el futuro: me veo obligado a hacer todo esto puesto que no tengo nada que presentar al Banquete de los Almirantes, al Comité de Investigación Progenitora y al Comité para el Cuadrante Beta. De los últimos soy miembro honorario y tengo que prepararles sendos discursos para el año que viene…

Sebastian sonrió, entendía las formas de buscar la alegría en Robert.

—Es mejor que me marche, comandante. Ya es tiempo.

Aunque Robert no agregó «de decir adiós». Después recordó algo, como si alguien la hubiese enviado un mensaje desde el futuro.

—Comandante, por favor, esté atento a los tiempos y distintos puntos de encuentro preestablecidos por nosotros para esta misión.

Sebastian sonrió, casi como la hacía Robert.

—No se preocupe, capitán. En cualquiera de ellos allí estaremos, allí estará la Gurruchaga esperándolo.

ACTO IV

La Moreno navegaba por el espacio profundo del Imperio Klingon todavía a máxima velocidad de impulso. Las estrellas se desplazaban por los costados y detrás de su casco iluminado por una muy parecida al Sol del Sector 001 de la Federación. Las luces de navegación amarillas y blancas eran patentes en su casco: proa, chasis warp y popa. Las letras de su nombre y su número de contrato de construcción naval también estaban bien visibles.

El Puente de Mando estaba tripulado por el capitán Robert Sheckley, el negociador de la Federación Curzon Dax y la Doctora Susan Nuress.

Nadie más animaba las penumbras de esa sala de dos niveles y que contaba —en el centro de la cubierta inferior— con una estación de trabajo que monitorizaba los sistemas internos, más dos consolas principales de espalda a ella y muchas estaciones en las paredes —que habían sido automatizadas, la gran mayoría— por los ingenieros de la Gurruchaga a último momento. En el nivel superior había otra solitaria consola principal, rodeada por dos escaleras que conducían a la inferior del Puente y que controlaba el rayo transportador de la Moreno.

Entonces, Robert y Curzon estaban casi espalda contra espalda en el nivel inferior y la Doctora lo estaba en el superior. Robert vestía una ligera variación de las ropas civiles que había utilizado en el planeta R’Vej VI —no las mismas, como había sido una primera y errada impresión—, Curzon las acostumbradas —de apariencia klingon— y la Doctora otras que nunca se le habrían sospechado en su replicador.

Fue ella quien terminó de hablar, con un tono de voz casual.

—Sólo dos personas escaparon de ese mundo helado donde vamos nosotros y que se conoce en toda la historia moderna del Imperio Klingon.

Robert y Curzon esperaron, para animarla a continuar —y en obvia demostración de su interés en la historia que la Doctora contaba— levantaron sus cabezas de las pequeñas pantallas en sus respectivas consolas.

Ella reaccionó muy simpática desde el nivel superior del Puente, con la mano derecha apoyada en la consola y la izquierda en su cadera del mismo lado.

—James Tiberius Kirk y Leonard H. McCoy.

Para Robert no podían ser peores noticias, no se consideraba un oficial de la Flota Estelar tan afortunado. Murmuró, para sí y como una maldición. Tal y como le habían enseñado a hacer en la Academia.

—Rura Penthe.

Curzon escuchó el murmullo, delator, y exclamó, al tiempo que dirigía su atención a Robert girando su cabeza hacia atrás.

—No hay cruzadas sin banderas, capitán.

Robert estudió el rostro del trill, el rostro de Curzon, por largos segundos. Ni la Doctora ni él mismo supieron que resultados ganaba el capitán de la Gurruchaga.

La Doctora volvió a enfrentar su consola, parecía estar contenta por haber sido llamada por Robert a la misión. Quizás la divertía sobremanera el hecho de presenciar como arruinaba su carrera.

La Moreno cruzó una vez más por delante de los que podrían haber sido los ojos testigos de una forma de vida por fuera del cuadro. Como la vez anterior mostró todos sus detalles estructurales y después su popa y su chasis warp listo para desarrollar máxima velocidad. Un instante y la nave de la Nueva Corporación requisada por el capitán Robert Sheckley estuvieron allí —casi suspendidos en medio del espacio profundo que economizaba estrellas—, dos instantes y la nave y su heterogénea tripulación —camino a la ruina de sus respectivas carreras de exploradores, diplomáticos y médicos— no lo estuvieron más. La explosión warp apenas fue perceptible en la vastedad negra.

Curzon era el centro de atención en el Puente de la Moreno. Robert lo escuchaba con sus ojos perdidos en su consola principal, la Doctora hacía lo mismo en la suya.

—En mi temprana juventud anduve por muchas partes de la galaxia, aprendiendo quién era y qué quería llegar a ser en mi vida…

Curzon también hundía su atención y dedos en su consola, hablando como si ello dependiera de una capacidad paralela al de su ocupación actual en el Puente y profesionalismo en naves espaciales.

A Robert lo sorprendió el comentario, y un segundo después pensó que tal vez —solo tal vez— no fuera buen momento para escuchar uno así. Igualmente levantó la vista de la consola y la detuvo sobre las estaciones automatizadas de su sección del Puente, estas pintaron sus colores y luces sobre su rostro que mostraba signos de tensión oculta. Tocó algunas interfaces correspondientes a otras estaciones y le preguntó.

—¿Cuál era su nombre antes de la unión con el simbionte Dax?

Curzon lo imitó sobre sus estaciones y sin tener noticias de hacerlo. Estaban espalda contra espalda, solo separados por la consola de monitorización central.

—Curzon Boghaz.

La Moreno había salido de máxima velocidad warp sin que el fantástico efecto visual fuera presenciado por los ojos de ese testigo invisible en medio del espacio profundo del Imperio Klingon. Allí había menos estrellas que nunca y en los demás sectores visitados tanto por el negociador de la Federación Curzon Dax, el capitán Robert Sheckley y la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda.

La luz de una muy lejana estrella caía sobre la parte superior a estribor del casco, apenas un fileteado de plata sobre grandes sombras verdosas que hacían perder los detalles de sus estructuras. Incluso sus luces de navegación habían dejado de participar en la imagen.

La velocidad que mantenía ahora era de impulso.

Curzon era quien hablaba, en detrimento de Robert y la Doctora.

—Vine a esta misión, capitán, para aceptar su pedido de ayuda y para que la misma no fracase. Al menos por situaciones que yo hubiese podido enmendar rápidamente…

La Doctora lo miró desde la consola principal en el nivel superior, ambas manos aferradas a la estación por delante de su cintura. Ella era quien mejor campo visual tenía de los otros dos miembros de la misión y del Puente de Mando de la Moreno.

Robert dijo, como cosa casual.

—También imagino su aceptación como parte de su plan secreto para…

Curzon abrió los ojos notablemente, pero aún así como si esos órganos respondiesen a otro impulso más allá del personal. Las palabras de Robert lo habían atrapado justo cuando sus dedos derechos rescataban de su túnica casi klingon el extraño portadatos que siempre estaba con él desde la primera vez en que había abordado la Gurruchaga.

Robert continuó, cerró su idea.

—… atentar contra la amistad que mantengo con el señor Tuvok. Usted sabía que si no aceptaba, me vería obligado a hacer el mismo ofrecimiento a Tuvok y si éste, a su vez, lo rechazaba, tendría que hacérselo a la teniente Sakonna.

La mano derecha de Curzon depositó el portadatos sobre la consola principal a su cuidado. Robert no había tenido forma de saber lo que había estado diciendo y haciendo para Curzon. Ahora fue el rostro de Curzon quien tuvo sobre sí los colores y luces de las estaciones del Puente.

—Puede ser, capitán.

—Siempre le intrigó ese aspecto, ¿no es cierto, señor Dax?

—Sí, capitán.

Curzon abrió sus portadatos sobre la consola y comenzó a trabajar sobre ambos equipos a la vez. Luego, volvió a hablar a Robert.

—He tenido noticias, de parte de fuentes muy confiables a bordo de la Gurruchaga, de que el señor Tuvok maneja la lengua klingon con envidiable calidad.

Robert accedió a esa parte de la verdad.

—Así es, señor Dax. Tiene un digno competidor dentro de nuestra nave.

Curzon asintió con idéntica calidad, no tenía problema en reconocer un antagonista.

La Doctora habló, por su parte siempre en la misión.

—Comienzo a desplegar el archivo del comandante Bussman y la teniente Taisa Boodrai para la modificación del rayo transportador de la Moreno.

Robert dio su aprobación.

—Muy bien, Doctora.

Las manos de ella se movieron sobre su consola principal, al tiempo que acomodaba sus piernas por delante de la estación y en varios monitores repetidores de la actividad en otras consolas y frente a Robert y Curzon apareció una ilustración muy colorida y que parecía girar en sentido horario. Rápidamente todos la reconocieron: una representación fractal que ocultaba los datos tecnológicos reunidos por los mencionados oficiales de la Gurruchaga.

Robert recomendó inmediatamente.

—Quiero que realicemos algunos ejercicios dentro de la misma Moreno antes de ingresar en la órbita de Rura Penthe.

La Doctora y Curzon respondieron casi a coro.

—De acuerdo, capitán.

La Moreno seguía avanzando hacia la profundidad del Imperio Klingon, aún a distancias a que la Gurruchaga tardaría bastante tiempo en alcanzar. En determinada manera, se podía llegar a decir que la Moreno estaba viendo parte del futuro de la Gurruchaga. Al menos su escenario físico.

De la nave espacial de la Nueva Corporación solo se veía, en la distancia, la luz celeste del chasis warp atrapando la poca blanca sobre su casco.

Robert intentaba recuperar un dato en su memoria, y no podía.

No podía.

Algunas veces, eso lo había molestado. Podía recordar con sumo detalle algunas cosas que había hecho en su vida y no lo llenaban de orgullo o alguna otra emoción especial para nada —era sincero en ese aspecto— pero, al final del día, allí estaban. Quizás acusándolo. Esa era parte de la conclusión a la que había llegado hacía bastante tiempo atrás en su vida, antes de la Preparatoria para la Academia, antes incluso de…

Curzon terminó de recitar el último fragmento del épico Poema de la Muerte de Molor con gran despliegue de sus brazos y su voz.

Robert estaba molesto consigo mismo por no poder agregar nada al nombre de Molor, sabiendo que era uno muy conocido dentro de la historia del Imperio Klingon. La misma historia que contenía los nombres de James Kirk y Leonard McCoy. Quizás fuera la Doctora quien pudiera sumar algún dato, pero creyó que no era el momento indicado.

El silencio embargó el Puente de inmediato, el Poema de la Muerte hacía que se pudiera disfrutar de él con sobrada frescura y notar la capacidad de unión que podía brindar. Robert descubrió que no siempre en las reuniones con amigos o personas que habían dejado de serlo para convertirse en otra cosa, el silencio significaba que no se tuviera nada que decir o que no hubiera ya nexo de unión entre los sentados a la mesa. Quizás era todo lo contrario.

—¿Doctora?

—¡Estoy trabajando en ello, capitán!

Robert entendió, una vez más, que a la Doctora no le gustaban las interrupciones en medio de su trabajo. Pero él tenía que demostrar presión de alguna forma, para que ella se acostumbrara a la precaria situación de la Moreno sobre Rura Penthe.

—¿Señor Dax?

—Estamos dentro del radio de tiempo preestablecido por el comandante Bussman y la teniente Taisa, más el fijado en los primeros tres ejercicios del rayo transportador modificado.

Los ejercicios que estaban desarrollando a bordo consistían en redirigir los sistemas de la computadora de transporte al interior de la nave. Para que esta pudiera rastrear, identificar y luego trasladar tricorders —que se encenderían alternativamente en distintos puntos de la nave y siguiendo un tiempo preestablecido en su programación modificada— emitiendo las señales de vida Progenitoras que la Doctora había elaborado en base al famoso primer cadáver obtenido por la Gurruchaga en la desaparecida guarnición klingon del Sector M’Barak. También, esos tricorders modificados estaban emplazados dentro de sendos campos de fuerza que semejaban un campo magnético funcionando a mínima potencia o bajo condiciones extremas de fluctuación energética.

Robert giró sobre sus talones y enfocó a Curzon, notó el portadatos en la parte superior de la consola.

La Doctora gritó.

—¡Capitán, encontré al cuarto tricorder en la red ochenta y siete cuatro diez!

Robert concentró su atención en la consola principal. Se olvidó de Curzon y su portadatos.

—¡Muy bien, Doctora! ¡Inicie transportación de inmediato!

Ella se movió con efectividad por encima de su consola, rápida. La señal auditiva del rayo ejecutando transportación sitio-a-sitio dentro de la Moreno llegó a ellos con la misma alegría anterior. Estaban terminando los preparativos para asaltar Rura Penthe.

La Doctora:

—Tricorder Número Cuatro asegurado en la bodega de carga.

—Tiempo establecido en este ejercicio: cuarenta y dos minutos. Dos menos que en la oportunidad anterior, cinco menos que en la segunda y tres más que en la primera.

Todos respiraron con alivio. En especial, la Doctora.

La Moreno salió de la heliopausa y cruzó por el Sistema Estelar exterior a máxima velocidad de impulso. La proa de su casco era la única parte que concentraba la luz de la estrella primaria, clara y glacial. Se podían ver sobre sus estructuras las redes deflectoras y las paletas de los sensores. Nada más.

El Puente de la Moreno estaba en Alerta. Como la nave era una civil, no había en ella una Alerta Roja. Es decir, las luces del techo —así como parte de las estaciones— estaban apagadas. Concentrándose en la rejilla en la parte de las consolas y en los paneles de cada una de las consolas principales manejadas por Robert, Curzon y la Doctora y en la cubierta que formaba el piso del Puente.

La de Curzon mostraba el eclipse generado por su portadatos, puesto sobre esa rejilla y convirtiendo su rostro en una máscara iluminada por las luces que provenían ahora desde el piso.

Robert se dividía, una mano sobre su consola principal y otra sobre la de monitorización central. Sus ojos remarcando las bolsas por debajo de ellos. Anunció:

—¡Estamos sobre Rura Penthe!

La Moreno así lo hizo al siguiente vistazo de ella desde el exterior. El espacio tenía una multitud de estrellas que habría sorprendido a más de un testigo, era como si todas las de los Sectores anteriores recorridos se hubieran concentrado en éste último.

Rura Penthe era un planetoide perdido por delante de un paisaje sobrecogedor, la luz apenas alcanzaba a cubrir parte de uno de sus pequeños hemisferios dentro de condiciones extremas para ser catalogado por la Federación como un mundo Clase-M.

La estrella primaria del Sistema brillaba con inusitada fuerza: azul, blanca y rosa. De tal manera que a cualquier humano testigo le hubiese hecho reflexionar sobre el poder de los cíclopes mitológicos.

Robert comenzó a repetir por última vez las ordenes y prioridades preestablecidas a bordo de la Gurruchaga y tras tantos ejercicios a bordo de la Moreno.

—¡Señor Dax, usted tiene el Timón de la nave: tendrá que hacernos descender en picado en la atmósfera de Rura Penthe y ponernos a distancia de tiro del escudo magnético del campo de prisioneros!

Curzon asintió, sin decir nada y sin mirar hacia atrás, donde estaban Robert y la Doctora. Después se dio cuenta del detalle y sentenció con voz fuerte.

—¡Entendido, capitán!

Robert respiró más tranquilo, mentira. Se movió hacia un costado, estaba incómodo. Buscó identificar ese sentimiento con la carencia de pantalla principal en el reducido Puente de la Moreno.

—¡Doctora, usted tendrá el control del rayo transportador de la nave: deberá identificar las señales de vida del prisionero Progenitor y traerlo a bordo sano y salvo, de ser posible!

Ella se mostró igual de atenta que Curzon.

—¡De acuerdo, capitán!

Las manos de la Doctora comenzaron a moverse sobre su consola como en las partes iniciales de los ejercicios realizados.

Curzon preguntó, como al pasar.

—Capitán, ¿qué haremos con los demás miembros de la Hermandad de Aliens que accedimos a rescatar a cambio de la confirmación de un prisionero de origen Progenitor en Rura Penthe?

Robert no le dio tiempo para pensar.

—¡Ese tema déjemelo a mí, señor Dax!

—¡Sí, capitán!

A Curzon no parecía molestarle que el Puente no tuviera pantalla principal.

La Moreno inició su movimiento de aproximación final a la superficie de Rura Penthe, rápida sobre su vector de movimiento a máximo impulso y muy maniobrable sobre su eje longitudinal. El talento como piloto de naves espaciales de las características de la UZL-767 y la Moreno de Curzon podía rivalizar con el de cualquiera otro piloto en la Flota Estelar, Robert anotó ese dato para el futuro. Uno nunca podía saber cuando iba a necesitar algunas cosas.

El casco de la Moreno ingresó en la parte superior de la tormentosa atmósfera de Rura Penthe, se sacudió de estribor a babor y pareció que perdía la huella de su vector de movimiento. La fricción atmosférica apenas se mostró sobre el escudo deflector.

El Puente de la Moreno se sacudió de izquierda a derecha, jugando con correr todo de lugar. Principalmente los cuerpos de su tripulación mínima. Chispas blancas y olor como a plástico del Siglo XX quemado asaltó los ojos y las fosas nasales, respectivamente, de Robert, Curzon y la Doctora.

Curzon se disculpó, en voz baja. Casi un susurro, como si no quisiera admitir una falta de concentración.

—Perdón.

Robert animó un comentario quizás no demasiado acertado, mismas características que las anteriores palabras del trill.

—Señor Dax, tenga cuidado. Allí abajo hace mucho frío y ninguno de nosotros lo detesta tanto como usted.

Curzon apenas movió su cabeza hacia atrás, la Doctora captó el extraño brillo en las pupilas del trill.

—¡Gracias, capitán! Lo tendré muy en cuenta para las próximas maniobras.

—No se preocupe, señor Dax. El arte es una molestia, en algunas circunstancias.

Curzon repuso al segundo.

—La muerte es creíble, capitán. El arte no.

A los dos segundos.

—Escudo magnético del campo de prisioneros a tiro, capitán.

Robert no dejó de sorprenderse una vez más, las dimensiones y potencia de ese escudo eran… alarmantes, increíbles. Prácticamente podía decirse que cubría un hemisferio entero. Sus ojos consultaron una estación en la pared al frente de su consola principal, allí se repetía el vector de vuelo seguido por Curzon: habían bajado por el otro hemisferio y avanzaban sobre el del campo de prisioneros. La voz del capitán gritó:

—¡Atención, voy a disparar la primera sonda cargada con viridium!

Esa era la actividad reservada a Robert, por el mismo: la de artillero de la misión.

La señal auditiva de lanzamiento de la sonda no se hizo esperar, fue inmediata a la presión del dedo de Robert sobre la interface convertida en gatillo en la consola y para la aventura.

Por lo que dejaban ver los monitores en las estaciones de las paredes de cada una de las consolas, el efecto visual fue mínimo. Los relámpagos naturales de esa atmósfera cargada habían absorbido el espectáculo que bien podría haber sido reservado a la desafortunada sonda.

Robert fue el encargado de sentenciar su propio trabajo.

—¡Sonda de viridium sin efecto sobre el escudo magnético!

Enseguida Curzon se adaptó a la nueva situación.

—¡Disminuyendo un cuarto máxima velocidad de impulso!

Robert hubiese protestado, «¡No!». Pero no tenía atención ni tiempo para ello. Revisó su consola de una punta a otra, aunque sabía que no era una cuestión de falla de los sensores o presentadores de datos. Era una falla de Inteligencia de la Flota Estelar…

CONTINUARÁ…

Libro 13. Acto académico
Segunda Parte

ACTO I

La Doctora se adelantó a todos.

—¡Inicio escaneó del campo de prisioneros en busca de señales de vida Progenitoras!

Curzon la ladró.

—¡Inútil, Doctora! ¡Con el escudo arriba, nada podrá hacer!

Podía rastrear, pero no transportar.

La mirada de ella fue puro phaser. Menos mal que no dijo nada.

Robert agregó.

—¡Preparando segunda sonda de viridium!

Curzon volvió a chequear su consola principal. Como respuesta inmediata e involuntaria la nave se ladeó y la cubierta del piso se quejó.

Robert se despegó de su concentración, un segundo.

—Señor Dax, necesito que estabilice la Moreno.

La S.S. Moreno NAR-29062-B, de la Nueva Corporación Minera Dytallix y requisada por el capitán Robert Sheckley para esta misión.

Curzon se enojó consigo mismo, al menos con parte de él: sus manos y sus ojos.

—¡Sí, capitán!

Un nuevo sacudón, de nuevo involuntario por el talento de Curzon. Esta vez, Robert nada dijo.

Movió sus manos sobre una de las estaciones del pedazo de pared que correspondía a su consola principal. Las luces que se reflejaban en su transpirado rostro cambiaron. Tenía palabras en su boca.

—¡Señor Dax, apague su maldito portadatos: esta interfiriendo con los sistemas de a bordo!

Curzon interpretó la voz de Robert que salía a regañadientes desde la boca. Su cabeza pivotó de la espalda del capitán de la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda hasta la parte superior de su consola. Una de sus manos se separó del panel que estaba manejando.

—¡Lo lamento, capitán: no me di cuenta de lo que estaba haciendo!

Robert cabeceó negativamente, su dedo derecho se acercó al gatillo de su consola.

—¡Mi portadatos estaba desplegando un programa de detección de posibles naves klingons en Ocultamiento en la órbita y alta atmósfera de Rura Penthe!

—¡No me importa ahora eso, señor Dax!

Curzon aceptó de buena gana, su mano elegida apagó el portadatos y la Moreno comenzó a tranquilizarse sobre su accidentado vector de vuelo.

Robert tenía la cabeza hecha una tormenta por sus cálculos y pensamientos: la Fuerza de Defensa Klingon, o la de Pacificación Interna, podría estar enterándose en ese instante del ataque al escudo magnético del campo de prisioneros de Rura Penthe. También que podría estar respondiendo con naves al bloqueo inmediato de la órbita, pero eso si la Red de Comunicación Subespacial del Imperio Klingon se había recuperado del último atentado de los Progenitores. No lo creía. Estaba convencido, ¡quería estar convencido!, de que la misma demora que le había permitido actuar en esto que interpretaba como algo estrictamente necesario para poner fin a la amenaza Progenitora al Imperio —que le había permitido actuar con la oposición decidida de varios de sus oficiales del Puente de Mando de la Gurruchaga y amigos más cercanos— hacía lo mismo con cualquier otro dentro del Sector.

—¡Nueva sonda lanzada!

Los monitores de las estaciones en las paredes de cada una de las consolas principales, a cargo de Robert, Curzon y la Doctora, continuaron mostrando el veloz paso del paisaje helado de Rura Penthe por debajo del vientre chato de la nave… y el destello amarillento de la máquina de impulso de la sonda adaptada de la Moreno, sobre el ángulo inferior izquierdo y demasiada rápida para el ojo humanoide.

Enseguida un fogonazo más blanco que el resto del paisaje obligó a Robert a apartar la vista de los monitores. No pudo saber las consecuencias en el rostro de los demás, tardó en recuperarse. Pensó en la velocidad desarrollando por la Moreno, en la tormenta de pensamientos de su cabeza. Si la última sonda cargada con viridium no debilitaba, en el peor de los casos, el escudo magnético que protegía al campo de prisioneros: tendrían que abortar la misión. Por lo que él, el capitán Robert Sheckley y, también, el ser humano Robert Sheckley, tendría que afrontar todas las consecuencias improductivas de sus actos. Quería poner en claro una cosa, aprovechando esos eternos microsegundos en que los sensores de la Moreno tardaban en registrar las nuevas lecturas de energía del escudo: nunca había actuado sin saber lo que hacía, podría negarlo a un nivel consciente pero jamás a uno subconsciente. Había hecho las cosas tal cual había querido. Por eso, ahora arruinaba su carrera dentro de la Flota Estelar. Sabía que después de esto, solo quedaba volver a la Federación y aceptar la condena del Consejo; algunos años en algún planeta-prisión. De misma forma sabía que había perdido amigos: Sakonna, Tuvok… Ayelborne. Sabía que ellos jamás volverían a mirarlo de igual forma, que no comprometerían más sus afectos y pensamientos con él. Quizás demasiado independiente, demasiado…

La Doctora rescató a Robert de su propia condena. Como si ella percibiera cuando él caía dentro de su depresión larvaria.

—¡Capitán, el escudo magnético…

Robert completó dentro de su mente, enferma de él mismo: «no cayó». Del odio y la soledad que siempre lo acompañaron desde la Tierra a Vulcano, desde la Preparatoria a la Academia, de la Excelsior a la Gurruchaga. Cerró los ojos, no esperó un milagro. Eso ya había ocurrido en su vida.

—… ha desaparecido!

Curzon aceleró la nave a máxima velocidad de impulso, casi pudieron sentirlo por alguna falla menor en el Sistema de Caída Inercial de la Moreno. Las rodillas de todos los presentes en el Puente comenzaron a sacudirse, a temblar, como las de unos niños. Robert pensó, «Demasiada velocidad, ¡vamos a estrellarnos contra un copo de nieve y la nave va a explotar!». Porque en Rura Penthe nevaba, desde el primer día de su creación como planetoide dentro de este universo tridimensional.

—¡Doctora, a trabajar!

Robert supo en su interior que quizás no fue la mejor manera de invitar a su Jefe de…

La Moreno se sacudió.

Robert miró a Curzon, aprovechó para mover su mano izquierda sobre la consola de monitorización central.

—¡No es mi culpa, capitán! Ya apagué mi portadatos, solo es viento. Viento cruzado.

Robert asintió, en silencio. Después miró a la Doctora. Se quedó pensativo. Ella caminaba en torno a su consola con movimientos felinos. Ajena a la mirada de él, incluso a las ocasionales de Curzon.

—¡Cruzamos el límite del campo magnético, bajamos el escudo deflector para transportar!

Ése fue Curzon, él también cambió de posición sobre su consola principal.

Robert se concentró sobre la propia, aún tenía reservadas un par de ases dentro de la manga de sus ropas civiles. Por las dudas… Para él fue perceptible que la Moreno iniciaba un suave descenso sobre la planicie blanca, que había dejado de existir a la percepción de los ojos y a través de los monitores de las estaciones. Sabía que allí estaba la superficie del planetoide por las verdes gráficas esmeradas de otros monitores de pared.

La Doctora, otra vez.

—Detecto… Detecto… ¡Detecto señales de vida Progenitoras dentro del campo de prisioneros!

Robert se lanzó sobre su propia consola, se aferró a ella con las dos manos.

—¡Determine profundidad, Doctora! ¡Señor Dax, disminuya velocidad!

El campo de prisioneros, debido a las condiciones de subsistencia extremas en el exterior —debido a las características de Rura Penthe—, no contaba con sistemas de defensa automáticos de ningún tipo.

Curzon casi coreó la orden de Robert.

—Disminuyendo velocidad, capitán.

Robert estaba convencido de que las cosas estaban saliendo bien, de que al menos se había quedado sin un montón de cosas en su vida pero con una pequeña victoria entre manos.

El ojo era difícil de describir, casi como si no tuviera ningún detalle y como si nadie quisiera hacerlo. Como si, de hecho, fuera una gran pérdida de tiempo en la acción. Pero tenía mucho que ver con la misma.

Era un ojo humanoide, de pupila oscura y el brillo de un intelecto engañoso dentro del diámetro de la misma. Un ojo pequeño, aplastado por una cresta ósea no muy elaborada pero con un perfil propio y reconocible. Incluso podía decirse que la pupila tenía un tinte verdoso, que la hacía más incongruente con el aspecto general de su rostro.

El ojo alienígena despertó, o simuló hacerlo. En todo caso, giró hacia la escasa luz que caía sobre su cabeza y el resto ignorado de su cuerpo. Miró hacia arriba, hacia el techo de su celda claustrofóbica. Había percibido ruidos, alarmas lejanas. Sonidos guturales, klingons gritando ordenes y contraórdenes. Sus manos, o lo que fueran que hacían de extremidades superiores en ese cuerpo ignorado se movieron sobre el fondo de la celda, creando el ruido de los granos de tierra frotándose el uno contra el otro, contra el cuerpo y los gruesos y malolientes harapos que vestía.

La Doctora declaró, a punto de comenzar a golpear la consola principal entre sus manos.

—¡Capitán, no puedo transportar al Progenitor a bordo!

ACTO II

Robert prácticamente abandonó su propia consola, a favor de una posición al pie de las escaleras que llevaban al nivel donde estaba la Doctora y la otra consola, la preparada para controlar el rayo transportador de la Moreno.

—¿Por qué?

Se olvidó del «Doctora». Robert estaba perdiendo su carrera y sus amigos por nada, de vuelta.

—Quizás algo que ver con los estratos geológicos que componen…

Robert atrapó su mentón con un pellizco de su mano derecha.

—Claro, cómo no pensamos en ello…

Curzon quiso saber, no quería perderse ningún detalle.

—¿Cómo no pensamos en «qué», capitán?

Robert sonrió, como lo había hecho una vez. Como cuando le dijeron que parecía estar burlándose de todos en la Preparatoria. Regresó a su consola con dos pasos.

—La geología de Rura Penthe, señor Dax. ¡La geología de Rura Penthe es otro de los sistemas de defensa naturales del campo de prisioneros! Para transportar se necesita derribar el campo magnético o, como hicieron Kirk y McCoy, deslizarse fuera del mismo y por encima de su superficie. Nuestro Progenitor prisionero está metros por debajo de la superficie del planetoide. La naturaleza de Rura Penthe se nos interpone…

Un respiro.

—Señor Dax, un pequeño cambio de órdenes: necesito que realice otra pasada sobre el campo de prisioneros, específicamente sobre la zona en que la Doctora detectó las señales de vida del Progenitor…

Robert hablaba mientras introducía, a su vez, nuevas ordenes en su consola principal. Curzon hacía lo mismo, la Doctora miraba confundida.

—Susan, voy a darle una nueva oportunidad… pero esta vez voy a facilitarle el trabajo.

Ella no se contuvo.

—¿Cómo, capitán?

Robert destacó su atención y por un segundo desde su consola, solo para ella.

—Nunca me molestó perder, Doctora. Pero a mi manera.

Curzon dijo.

—Nuevo curso trazado. Capitán, estimo que si este tipo de cambios dentro de la misión estaba en sus planes debería de haber traído consigo a la teniente Sakonna.

Robert le contestó, sin mirarlo.

—Ella no aceptó la misión, señor Dax.

—Pero usted le preguntó,… verdaderamente se lo preguntó. Se lo solicitó, de amigo a…

La Moreno pareció a punto de atropellar al invisible testigo exterior de sus maniobras, y que la había acompañado desde el inicio de su misión contra el Imperio Klingon. El casco se mostraba amarillento, producto del polvo cósmico depositado en él tras su largo viaje para alcanzar a la Gurruchaga y, después, Rura Penthe. Su escudo deflector principal brillaba como una atractiva rejilla por debajo de su proa angulada, azul casi celeste. Un color muy vivo, entre tanta desolación. Su chasis warp aún mantenía el rojo en las puntas de sus Micro-Colectores Bussard.

Después realizó un abrupto cambió de vuelo, que la puso de popa a lo que enfrentaba su proa un instante antes y su máquina de impulso la lanzó de regreso a su punto de origen, dondequiera que este fuera en esa eternidad blanca. Su popa se recargaba alternativamente para cada banda.

Robert mostró uno de los ases de su manga.

—¡Doctora, voy a disparar una nueva sonda!

Curzon:

—Eso será innecesario, capitán, el escudo magnético ha caído.

Robert descubrió que Curzon no entendía, que era cierto que no era un buen científico.

—No voy a disparar otra cargada con viridium, señor Dax. Voy a disparar una típica sonda de la Nueva Corporación Minera Dytallix.

Robert creyó ver que la Doctora entendía lo que él quería hacer y aprovechaba cada segundo que tenía para ajustar la consola al nuevo intento.

—¿Capitán?

—Señor Dax, su insistencia es algo que siempre admiré: voy a disparar una sonda de investigación minera contra el campo de prisioneros. La sonda funciona hundiéndose lo más profundo que puede en el terreno a investigar por impacto e inercia sísmica.

Curzon susurró.

—Un terremoto.

—Uno pequeño, señor Dax. Si mis cálculos son realistas e interpreto convenientemente las características técnicas de las sondas de investigación mineralógica de la Nueva Corporación.

—No pondrá en peligro a ninguno de los prisioneros dentro del campo…

—No, señor Dax.

Robert supo que era el momento, una vez más. Su dedo apretó el gatillo. El sonido de partida de la sonda de investigación tintineó en el Puente de la Moreno.

Curzon asintió.

—¡Buen disparo, capitán!

—¡Gracias, señor Dax!

La Doctora interrumpió.

—¡Estoy lista, capitán! Capto las señales de vida Progenitoras fuertes y claras.

El ojo volvió a entrometerse en la acción, era inevitable. De vuelta el ojo, con toda su demostración de miseria humanoide. De todo lo que podía llegar a hacer el Imperio Klingon contra el que lo enfrentara. Pero, dato importante, en ese ojo no había indicio de un quiebre espiritual. Ese ser estaba prisionero, pero entero. Quizás su cuerpo infectado y lastimado, pero sano por dentro.

Fue como si el mismo órgano visual tomara consciencia de ello, cuando un nuevo ruido penetró en el campo de prisioneros. Tierra desde el techo de su celda. Cuando el sonido, algo más elaborado que un mero ruido, llegó hasta él. No supo cómo, si ese sonido se había dirigido hasta él recorriendo el pasillo subterráneo o, simplemente, se estaba materializando encima suyo.

Era evidente que su mente estaba un poco confundida, mareada por el cansancio y la tortura. El sonido no se estaba materializando dentro de su celda, sino todo lo contrario: él… se… estaba… desmaterializando…

El rayo transportador fue reconocido a último momento por uno de los guardias que ingresó en la celda del prisionero como uno de tecnología klingon, su marca visual como el grito de advertencia del guardián así lo aseguraba.

—¡Capitán, tengo al Progenitor materializado en el Módulo de Seguridad instalado en una de las bodegas de carga de la Moreno!

—¡Felicitaciones, Doctora! ¡Buen trabajo!

La voz de Curzon vino desde la espalda de Robert.

—¡Capitán, ahora les toca al resto de los prisioneros seleccionados por la Hermandad de Aliens para ser rescatados por nosotros!

La respuesta de Robert fue pesada, como si las consonantes fueran un verdadero lastre para su expresión.

—No, señor Dax… Esta misión es abortada ahora mismo.

Curzon no lo pudo creer, así lo hizo conocer.

—¡¿Cómo?!

Robert insistió, era la voz del capitán.

—Esta misión se aborta, señor Dax. Desgraciadamente solo hemos podido rescatar lo que nos interesaba. Los demás miembros de la Hermandad prisioneros en este campo lo seguirán estando, la misión ya no reúne las condiciones elementales de seguridad para esta nave y su tripulación. Esto estaba garantizado en el pacto con los Aliens.

Curzon no se calló.

—¡Mentira!

—¿Señor Dax?

—¡Mentira, capitán! ¡Lo que usted dice es una mentira!

Robert giró hasta aferrarse de la consola de monitorización central, enfrentó a Curzon por encima de su propio hombro izquierdo.

—¡Señor Dax!

—¡Usted los traicionó, capitán! ¡Usted los utilizó!

El rostro de Robert se convulsionó hasta lo más profundo. Sus ojos comenzaron a irritarse.

—Señor Dax, le ruego que controle el tono de sus comentarios. Estamos en una situación difícil y podría llevarnos a mal interpretar las intenciones de cada uno.

—Los traicionó, capitán… los utilizó, les sacó los datos que necesitaba. Confirmó la presencia de un Progenitor encerrado en Rura Penthe y le prometió a la Hermandad la libertad de sus camaradas a cambio. Los traicionó,… ¿cómo pudo?

Robert habló, pero más bien pareció estar amenazando.

—No los traicioné, no traicioné a nadie, señor Dax… La Hermandad de Aliens es una agrupación de criminales galácticos a la que lo mejor que podría sucederles es la desaparición. ¡Toda la galaxia estaría mejor sin ella!

Los brazos de Robert se separaron de ambas consolas, giró completamente hacia Curzon.

—En todo caso, los engañé para —como usted bien dice, señor Dax— confirmar la presencia de un Progenitor en Rura Penthe. ¡Nada más! En ningún momento les prometí liberar a ninguno de sus agentes, ¡no soy tan estúpido ni tan cómplice de esos criminales! Podría,… de hecho puedo soportar este acto contra el Imperio Klingon. Pero nunca contra los inocentes de la galaxia, con más agentes de la Hermandad de Aliens libres por ahí. ¡Ya tenemos suficientes con todos los Progenitores en el Cuadrante Beta!

Curzon levantó su mano derecha muy lentamente, sus ojos enfocaban de manera alternativa a Robert y su portadatos personal. Cuando su dedo llegó al mismo, lo encendió.

Robert sugirió, en tono conciliatorio, aprovechando el acto de Curzon. Encender el portadatos era volver a desplegar el programa para detectar posibles naves klingons en Ocultamiento en las cercanías de Rura Penthe.

—Señor Dax, quiero pedirle en este momento que plotee un nuevo curso fuera del sistema estelar y de regreso a la Gurruchaga.

Curzon comenzó a pensarlo, la Doctora fue testigo de lujo a todo eso.

—Usted nos utilizó a nosotros también, capitán…

—No es cierto, señor Dax. A ustedes no.

Curzon lo enfrentó directamente, era increíble ver tanta fuerza esas pupilas de color claro.

Robert continuó hablando, repitió con voz aún más lúgubre.

—A ustedes no, señor Dax. Todos ustedes estarán a salvo porque respondieron con buena fe a mis órdenes. Ninguno de ustedes será castigado…

Curzon lo cortó en seco.

—Nuevo curso trazado, abandonamos Rura Penthe.

Robert anotó en su mente que Curzon había optado por no escucharlo. Como había esperado que sucedieran las cosas, Robert encontró que otro de sus amigos lo abandonaba. Curzon, quizás el más inocente y sabio de todos ellos.

La Moreno cambió su ángulo de vuelo por encima de la invisible superficie del planetoide, hacia arriba y lo abandonó a máximo impulso. La tormenta de hielo y nieve se cerró sobre el espacio cúbico que había ocupado la nave espacial dentro de la atmósfera.

—Ayelborne no va a permitir que pelees contra los Progenitores. Por eso se va.

Robert contempló a Guadalupe, y no supo que pensar. Ella estaba allí, pero… No podía definirlo, no…

—¿Por qué no renuncias a tu locura ahora mismo? ¡Estás a tiempo!

Robert recordó el comentario de Sebastian a otro de Paralaje, cuando la Tierra estuvo a punto de ser destruida por un Devorador Solar de los Progenitores. Arma que después confirmaron los de la Gurruchaga que no pertenecía a éste universo, así como Paralaje mismo.

—¿Por qué no dejas de pensar en ello como si fuera tu exclusiva responsabilidad? No eres el único capitán de la Flota Estelar en el Cuadrante Beta.

A Robert le sorprendió la línea que acababa de decir Guadalupe, ¿otros capitanes de la Flota Estelar en el Cuadrante Beta? Luego recordó que la Federación también se extendía por esa parte de la galaxia.

—¿Por qué no dejas de lastimarte con todo ello?

Esta vez Guadalupe no agregó nada. No pudo, o no quiso.

—¿No vas a hablarme, no vas a responderme? Después de todo este tiempo me parece…

Robert no escuchó más, tranquilamente se dio media vuelta y comenzó a caminar. Sin dirección y sin… De repente se dio cuenta de que estaba vestido, otra vez con el uniforme de capitán en la Flota Estelar. Que no estaba en ese misterioso departamento de Buenos Aires o Café, sino en otra locación. ¿Casa de campo?… y aún más sorprendente, ¿Vulcano?

Volvió atrás su mirada y encontró a Guadalupe, tal cual la recordaba pero vestida con las ropas organianas de Ayelborne. El resultado no podía ser más chocante para él, no sabía con quién estaba en realidad: ¿Con Ayelborne adoptando la fisonomía de Guadalupe para hacerlo disuadir de sus actos o con la verdadera Guadalupe traída hasta allí —que no sabía qué lugar era— por el poder de Ayelborne para obtener la misma promesa de él?

Robert caminaba como borracho, le costaba adaptarse a esa atmósfera que semejaba la del planeta Vulcano. Se enderezó y volvió a enfrentar el camino que lo llevaba hacia… una pequeña elevación del terreno, casi una montaña a sus ojos que veían toda parte del paisaje con una fuerte distorsión. La reconoció, cuando pensó en no volver a hacerlo.

Volvió a darse la vuelta, hacia Guadalupe. Sin ocultar la furia en su rostro, las bolsas por debajo de sus ojos marcadas por la luz de ese falso 40 Eridani… y el paisaje, el entorno, volvió a cambiar: estaba en medio de una acogedora sala en una no menos maravillosa casa, por lo que se podía apreciar. Bien iluminada, y en colores azules. Tal como Robert había visto en las holografías que la había mostrado Tuvok, cuando él le había preguntado dónde había vivido todos esos años en que no se habían visto.

—Robert…

La voz de Guadalupe lo llamaba… desde el umbral de la sala. Ella seguía bella y vestida con las ropas organianas.

Él cambió su actitud.

—¿Esto es un sueño?

Guadalupe bajó dos escalones que la depositaron en la misma superficie del piso donde Robert apeaba sus botas.

—Puede ser, Robert.

Ella avanzó un poco más y el rostro de él hizo demostración de… algo. ¿Molestia?

—Ayelborne dice que de nada sirve el progreso de una civilización sino cambia la misma raza.

Robert ladeó la cabeza. Guadalupe era inteligente. Siempre había sido un placer para Robert hablar con ella, puesto que a cada concepto o idea que atraía su mente había un conocimiento profundo de la misma en las palabras que ella le devolvía. Quizás esa fue la parte que más extrañó de Guadalupe todos esos años. Ella había sabido hacerlo sentir como alguien con un igual, no un excéntrico… lástima todo el resto de la historia.

Robert elaboró un comentario de respuesta, debía sacarse una duda de la cabeza.

—El hombre ha avanzado, Ayelborne.

Guadalupe arrugó el ceño tal cual lo recordaba Robert. Contemplaba la posibilidad de que el organiano estuviera alimentando la representación de Guadalupe con sus memorias.

—Yo no soy Ayelborne, Robert. Estas confundido.

—¡El hombre ha avanzado, Ayelborne!

Lo gritó, descubrió que su mano izquierda se había aferrado al marco de la ventana de la sala y que, a través de ella, se podía ver el desierto.

—¡Yo no soy Ayelborne, pero él tiene razón en algunas cosas que dice!

—¡Entonces que él venga a decírmelas, no que te utilice a ti!

—¡Él no me utiliza, Robert!…

Él descubrió que ella se interrumpía, buscando sus propias palabras quizás. Robert entendió, porque creía conocerla bastante, que ella estaba pensando una vez más que él estaba loco. No supo muy bien porqué ponía, recurrentemente, esa idea en ella.

—¡Ayelborne dice que la perpetua búsqueda en los distintos planos de la existencia es la única manera de verdadera evolución racial!

Robert se sintió confundido, en desventaja. Siempre le había gustado una batalla pírrica, pero esto ya era el colmo. Guadalupe no podía estar allí, o, en todo caso, él no podía estar donde Guadalupe estuviera. Dondequiera que fuera ese lugar en la galaxia.

Robert retrocedió por la sala, unos cuantos pasos. Guadalupe no avanzó en su persecución. Robert recordó que ella había hecho lo contrario la primera vez que se vieron. ¿Dónde? En Vulcano. ¡No!, en la ciudad del spacedock de la Tierra.

—¿Por qué no escuchas?

La pregunta de Guadalupe lo sorprendió.

—O, al menos, ¿por qué no te escuchas?

Robert respondió de inmediato a lo último.

—Aunque te parezca mentira, me escucho…

No estaba convencido de comenzar a hablar, a decirle cosas que había callado durante años y que había comenzado a decir con el mensaje subespacial de respuesta que ella le había enviado.

—… y por eso estoy aquí.

Guadalupe se acercó a él, de una manera que él descubrió que no agredía su confesión y se ganaba un lugar a su lado. Antes siempre había preguntado si se podía acercar, hoy… ahora no lo hacía y Robert se sorprendió. No solo de ella, sino de él también. No estaba rechazando la perdida de distancia.

—Te amaba, y te sigo amando, Guadalupe.

Hizo un alto, ya había dicho mucho. Mejor el silencio, tragó.

—Cuando te escribí el mensaje subespacial de respuesta al tuyo, te dije que te amaba. Por lo tanto, desde mi punto de vista, no podía continuar siendo tu amigo ni permitir que me recordaras como tal, te había traicionado. Si se quiere, Guadalupe, no quería continuar. Sé, entiendo, que ya tenías tu vida. Que llegué tarde a ella, que cuando crucé por tu vida estabas a punto en la tuya, que no había lugar para mí y que…

—Nadie llega tarde a ningún lugar. No, no estoy de acuerdo con tu opinión. Quizás estoy terriblemente optimista en cuanto a lo que aguarda el futuro.

Robert se detuvo, no era bueno que ella le hablara. Le cortaba toda posibilidad de seguir diciendo lo que intentaba completar de una vez por todas. La miró a los ojos, y ella sonrió. Él no interpretó nada en eso, había mayor profundidad en lo que sentía.

—Te dije que te amaba, y que por eso es que me fui de tu vida. Tenías la información que reclamabas y que me pareció justo entregarte, en base a lo que siempre sentí y que quería decir a quien se encontrara escuchando a mi mesa en algún bar de la galaxia: amo a Guadalupe. De seguro, esa otra persona no me respondería, no tendría forma de saber lo que yo mismo me diría: «¡Pero… ella no te ama, Robert!». Igual, me encogería de hombros. Puesto que, al estar en conocimiento tuyo, no había nada que te amenazara. Que amenazara tu vida. En todo caso, las mías podían llegar a ser las palabras de un mal perdedor en el amor y ser tomadas como tales. Podría defenderme dentro de esa posición por el resto de mi vida…

Robert sonrió, no con una mueca amarga. Quizás estaba más allá de eso en ese momento.

—Por eso también, después que te envié el mensaje, mi vida careció de meta. Había vivido bastantes años pensando en el día en que te enteraras y que… no sé, el día donde el mayor secreto de mi vida y que explicara la mayoría de mis actos en lo referente a ti te fuera revelado por alguien —nunca pensé que fuera yo mismo— y… otra vez no sé. Quizás hasta llegué a pensar en… no sé qué.

Robert pareció poner en orden sus pensamientos. Descubrir…

—Algo cambió en mi interior, en serio. Algo que no se rompió ni hizo sonido alguno: quería vivir la vida. ¡Quería vivir la vida! ¡Como pudiera, al máximo! ¡Hacer que cada día tuviera un porqué, como si sintiera que no quedaba más días por delante de mí! No estoy diciendo que fuera a hacer algo raro, no… en todo caso, ya lo había intentado hacer antes de la Preparatoria y Sakonna y Tuvok me salvaron. Pero, al tiempo, supe el porqué de esa nueva sensación: mi vida se había basado en torno a ti y mi secreto, y cuando te lo dije… todo cambió. No había nada para mañana, solo un espacio vacío. Jamás había pensado que sucedería al minuto siguiente de que te enteraras. Pienso que tal vez debería haberlo hecho, pero sería indicador de mi locura.

Robert hizo una pausa, Guadalupe se había apoderado de la ventana y miraba al desierto. La luz de éste llegaba hasta su rostro.

—No respondiste mi mensaje, no tenías obligación de hacerlo.

—No quisiste decírmelo, Robert. Jamás, jamás quisiste decírmelo. ¿Por qué?

—Al menos, como hubiese deseado.

—¡¿Por qué?!

—Que nos viéramos cuando regresara alguna vez a Vulcano no era lo que había pensado como una respuesta de tu parte, aún mucho tiempo atrás y cuando guardaba mi secreto. Como tu mejor respuesta.

—Fue lo único que se me ocurrió decir, después de años de no hablarnos te parecía que lo hiciera así, ¿cómo si nada hubiera sucedido?

Guadalupe volvió a hablar.

—Me hiciste sentir como una idiot…

Robert sintió que no estaba la falla en ella. Sino en él, Guadalupe no tenía necesidad de decir esas cosas sobre ella misma. Incluso que la falla siempre había estado en él, Robert accedía a su mejor verdad. La mano de Robert la interrumpió, se levantó entre ambos y pidió por el silencio. O la complicidad del silencio de Guadalupe. Le había mentido, una vez más.

—Siempre fui yo el que tenía miedo, por eso un montón de cosas… la inmensa multitud de pretextos que estuve enarbolando por media vida para no decirte lo que sentía y que hago ahora. Todo, quizás, por no decirte que tenía y tengo miedo. No solo el miedo infantil a perderte del todo y lo mínimo que obtenía de ti todos los días, sino el miedo a perder el control sobre mí. Sé que somos seres emocionales, seamos humanos o vulcanos o de cualquier otra raza —aunque estimo que la lógica vulcana acabaría con esta sentencia mía en unos segundos— y ahora sé que debo llevar esa carga. Pero ¿te diste cuenta?… ¿Te diste cuenta de lo que dije? «Carga». Algo que me suena igual a vulnerabilidad. Siempre consideré las emociones como una carga, una molesta carga. Decirte que te amaba, que estaba enamorado de ti correspondería a colocarte en una posición de ventaja sobre mí y gracias a la cual podrías dominarme a tu voluntad y destruirme. De estrategia sobre táctica, tú te habrías convertido en la primera y yo en la segunda. No podría defenderme de ti, una vez que supieras que podías…

Robert esperó a que una de las manos de Guadalupe se apoyara en otra suya, que le diera algo… algo de lo que él rechazaba. De pronto se dio cuenta que había vivido admirando desde el exterior la perfección de un círculo que odiaba por convertirlo en humano.

Ella no hizo movimiento alguno, se quedó allí, esperando.

Robert no supo porqué, pero lo último que se le ocurrió decirle fue:

—Soy un humano no practicante como tal, no…

Y se dio cuenta de que no tenía objeto seguir hablando, de que tampoco tenía ya más nada porqué seguir pensando en Guadalupe. Si alguna vez había habido algo en su corazón de «humano no practicante» podía seguir estando en él, pero… carecía de interés. Detuvo sus pensamientos, era mejor así. Saber que uno estaba libre porque no había un punto que lo fijara a nada.

—Siempre quise conservar mi mundo, la seguridad de mi mundo. Y para ello, hoy he decidido destruir definitivamente el tuyo. Perdóname. No, no me perdones…

Robert solo sabía que ella no le había respondido acerca del lugar que él podría haber tenido en su vida.

Los libros físicos en la sala le llamaron poderosamente la atención, parecía que estaban allí desde hacía mucho tiempo y de que habían recibido numerosas relecturas a lo largo de su presencia en esa casa de Vulcano. ¿Vulcano? Robert volvió a sorprenderse, no podían sucederse tantos cambios dentro de un sueño. Aún de uno controlado o influenciado por la mente y los poderes de un organiano.

No estaba más en Vulcano. ¿Dónde estaba ahora? Difícil saberlo, había que comenzar a tomar datos de la realidad cuanto antes. Se movió hacia los libros, que no estaban en el estante de una biblioteca sino en un mueble conformado por un pliegue de la misma pared que tenía frente a sus sentidos y con un pequeño plato de cobre con agua en el medio. Robert se dio cuenta de que estaba dentro de una sala, muy similar a la de la de Guadalupe en Vulcano, y por consiguiente en una casa. El planeta mantenía las condiciones de uno Clase-M. Lo que le permitía moverse con comodidad por el lugar y con su uniforme de la Flota Estelar. La luz era amable con sus ojos, la distorsión atmosférica vulcana estaba fuera de ese lugar.

El primero de los libros fue el que llamó su atención a la izquierda. Leyó su título: «El amante ingenuo y sentimental» de John Le Carré. Admiró la edición, de bolsillo. En rústica y con tapa de color rojo. Robert respiró con resignación y después tomó nota de lo que estaba viendo, era su libro. ¡El libro físico que se había llevado a bordo de la Excelsior y después para la Gurruchaga! El libro que le gustaba leer porque en el…

—Espero que puedas responderme la pregunta acerca de qué sirve encontrarse retratado en una parte de la obra literaria de tu escritor favorito y no poder saber el final de tu propia historia.

Robert sopesó los datos con razón, John Le Carré había sido su autor favorito. Eso era verdad, John Le Carré era su autor favorito. Recordaba que desde el momento que cayó en sus manos «El espía que vino del frío».

Robert se dio vuelta y reconoció al dueño de la nueva casa.

—Usted…

El dueño de casa era tan alto como Robert, incluso su complexión física era muy similar. Quizás la diferencia fuera a causa de los años vividos por cada uno y, un detalle para destacar, vestía las mismas ropas organianas que Ayelborne y Guadalupe. Aquel arregló el atragantamiento de Robert.

—Yo soy tú, o si prefieres algo dicho con mejor educación: tú eres yo.

Robert estaba mirando a Robert Sheckley. Mejor dicho, Robert Sheckley estaba mirando a Robert Sheckley. El capitán de la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda estaba mirando al…

—¿Tú eres yo?

Robert con ropas organianas dijo.

—Sí, Robert.

—¿De cuántos años en el futuro?

Robert con ropas organianas sonrió.

—Me alegra que preguntes eso, Robert. Puesto que indica que el tiempo me ha tratado con piedad… o quizás signifique todo lo contrario. ¿Tú que piensas al respecto?

Robert con ropas organianas tenía el cabello mucho más corto y escaso que Robert, entrecano. También mantenía unos cuantos gramos más en su rostro y en el cuello, que hacían suavizar sus pómulos. Aunque su mentón partido continuaba intacto.

—¿Al respecto de qué?

—Con respecto al tiempo, Robert.

—No lo sé, el tiempo siempre fue una dimensión que deje que tratara el comandante Bussman.

Robert con ropas organianas sonrió e indicó un asiento a Robert. Aquel dudó y volvió a explorar los libros, el segundo no lo conocía. Leyó su título: «El Péndulo de Foucault» de Umberto Eco. Nunca había leído ese libro. Boquiabierto e indicando con un dedo de su mano izquierda los señaló.

Robert con ropas organianas dijo.

—Atrapados entre dos libros que nos retratan, Robert. Atrapados entre Cassidy y Shamus de «El amante ingenuo y sentimental» y Belbo de «El Péndulo de Foucault», ¿qué puede significar eso, Robert? ¿Podrás investigarlo por mí, cuando te toque?

Robert no se movió hacia su otro yo, se quedó allí. En su mente aparecieron frases de «El amante ingenuo y sentimental»:

—¿Se puede saber qué diablos eres? ¿Cómo eres?

Cassidy, con tímida expresión en el rostro, repuso:

—No lo sé. Estoy así, esperando, esperando que llegue el momento de enterarme.

—Y esa espera te mata, muchacho. No esperes más, muévete, actúa y entérate.

—Helen, a los hombres hay que juzgarlos por lo que buscan, no por lo que encuentran.

—Shamus dice que cualquier tonto es capaz de dar, y que aquello realmente importante es lo que tomamos a la vida. Esta es la manera como descubrimos nuestros principales rasgos, nuestro perfil.

—Oh…

—Es decir…, nuestra identidad…, nuestra pasión.

Robert continuó parado.

Robert con ropas organianas recitó.

—«No se elude un infinito, pensé, huyendo hacia otro infinito, no se elude la revelación de lo idéntico iludiéndose con la posibilidad de encontrarse con lo distinto».

Robert no supo como Robert con ropas organianas había interpretado las señales que evidentemente estaban plasmadas en su rostro.

Robert con ropas organianas continuó.

—«Él, que decía siempre con su pálida sonrisa que desde que había descubierto que no podía ser un protagonista había decidido ser un espectador inteligente, inútil escribir cuando falta un motivo serio, mejor reescribir los libros de otros…»

Robert concedió espacio a otras palabras de Robert con ropas organianas.

—«¿Puede escribirse una novela sobre una historia como esta? Quizá debería escribir una sobre las mujeres de las que huyo porque pude hacer mías. O hubiera podido. Tenerlas. O es la misma historia».

Robert, el capitán de la Gurruchaga, habló.

—Del futuro… Eres del futuro, ¡mi futuro! ¿Mi futuro?

No había otra forma, para Robert, que Robert con ropas organianas supiera lo que había estado pensando en ese instante. Pero… entonces, ¿qué había sido el principio de todo? ¿Una vida en la que este mensaje del futuro nunca se produjo, otra segunda en la que sí se produjo —o sea, esta misma que estaba viviendo—? Entonces, ¿el tiempo era cíclico? ¿Uno solo que, como las formas de vida, se repetía a sí mismo con ligeras variaciones? ¿O variaciones que interactuaban con las otras versiones de un mismo tiempo? ¿Tiempos en los que Guadalupe estuvo toda la vida junto a él, tiempos como éste en que Guadalupe no lo estuvo nunca?

—Sí, Robert. Y estoy aquí, estás aquí —en mi casa, nuestra casa en el futuro—, porque Ayelborne me pidió que te diera un consejo.

—¿Un consejo?

Robert se preguntó si Ayelborne vivía en ese futuro que parecía lejano, o si había llegado a él a través del tiempo. Junto a los otros organianos.

Robert con ropas organianas asintió, magnánimamente.

—Los Progenitores te superan en número y tiempo, siempre lo han hecho. Pero no contigo solo, también con los klingons y casi con cualquiera en los Cuadrantes Alfa, Beta y Delta.

Robert no ocultó que la mayoría de las cosas en ese consejo ya las conocía.

Robert con ropas organianas dijo.

—No recordaba que fuera una persona tan difícil de tratar. Entiendo porqué Ayelborne recurrió a mí para darte este pedazo de información para…

—Pero si tú eres del futuro, ¿tendrías que recordar esta reunión, verdad?

—¿Pero acaso no me dijiste, Robert, que en materia de tiempo le dejabas las preguntas y respuestas a Seb?

—¿«Seb»?

—Sí, Seb. Sebastian Bussman. Ahora ha vuelto a permitir que le llamen así.

Robert fue a decir algo, pero Robert con ropas organianas le interrumpió.

—Te molestará un poco tener que guardar silencio, pero debes escucharme. Por favor.

Robert relajó sus hombros, su invitación al silencio y la voz del Robert con ropas organianas.

—Vas a perder la batalla que está por venir. Vas a perder la guerra que esta por venir. Pero vas a ganarte tu propio respeto, y eso será bueno, Robert. Muy bueno.

—¿Cómo voy a morir?

—¿Todavía no lo sabes?

Robert se sintió profundamente desconcertado, miró a su alrededor. Buscando una respuesta, pronto. Antes de que…

—Tendrás que hacer lo que debes, lo que le debes a la Flota Estelar y la Federación. No lo que quieras hacer.

Alguien le dijo a Robert que Curzon lo necesitaba, ¿Guadalupe?

Otra voz, ¿o la misma?, le dijo a Robert que la nave estaba siendo atacada.

Robert despertó del ensueño sacudiendo la cabeza, esperó que los ojos de la Doctora estuvieran fijos en él… pero no lo estaban. Cuando la miró, la Doctora se había marchado del Puente de la Moreno. Curzon y él estaban solos. Robert tomó el mando otra vez.

—¿Cuánto tiempo llevo sin responder a sus llamados, señor Dax?

Curzon estaba bastante agitado, ¿sería porque la Moreno no tenía armas ofensivas?

—¿Está jugando conmigo, capitán? Todavía no había decidido llamarlo, cuando usted ya me esta respondiendo. ¡Imagino que son cosas de ese Tuvok!

—¿Dónde esta la Doctora?

Curzon dejó de pelear con su consola, allí levantó la vista hacia Robert.

—Usted la mandó a revisar el estado del Progenitor en el Módulo de Seguridad.

Robert no pudo recordar eso, se preguntó si no tendría responsabilidad de ello el Robert con ropas organianas del futuro. ¿Qué cosas le había dicho? ¿Qué cosas debía recordar?

—¿Sucede algo malo, capitán?

Robert tardó en despegarse de la fuerte impresión del sueño atemporal que había tenido.

—No… No, señor Dax.

Aclaró la garganta.

—¡Status de la misión!

Curzon no dejó pasar la oportunidad.

—¡Misión abortada, capitán! ¡Autoevacuación de Rura Penthe en progreso! Estamos a segundos de salir de la atmósfera del planetoide y de ingresar en máxima velocidad warp.

Robert recordó que Curzon iba a llamarlo por algo que estaba por suceder, o sucedía.

—Entonces, ¿cuál es el problema, señor Dax?

Curzon señaló su extraño portadatos.

—Esto, capitán.

—¿El portadatos?

Robert le había dicho que lo apagara, pero Curzon lo había vuelto a encender cuando se estaban aproximando a…

—El programa de detección ha registrado una estela de partículas warp coincidentes con las lecturas de una nave klingon en Ocultamiento.

La Fuerza de Defensa y la de Pacificación Interna del Imperio Klingon estallaron dentro de la cabeza de Robert: ¿Ya estaban allí? Entonces, se movían bastante rápido. Entonces, los Progenitores deberían estar moviendose aún más rápidamente dentro del Cuadrante Beta de lo que él había pensado. Incluso, imaginado. Sospechado.

Curzon dio una mejor impresión de los hechos.

—¡Capitán, vamos al encuentro de una Ave de Rapiña y no tenemos armas con las que defendernos!

La Moreno salió de la atmósfera superior de Rura Penthe y quebró su vector de vuelo rápidamente, eso bien pudo ser la salvación… cuando un disparo disruptor brotó más allá del encuadre de la imagen y se acercó a la parte superior a babor de la estructura del casco.

El disparo disruptor era de amarillos entre verdes muy rápidos, muy rápidos.

La Moreno lo esquivó por poco, facultad agregada por la calidad de Curzon como piloto a la nave. Las luces de colores del disparo mostraron un breve juego de sombras sobre esa parte de la estructura.

Cuando la Moreno se recargó sobre su eje longitudinal y se apartó a máxima velocidad de impulso, se pudo ver a una Ave de Rapiña poniéndose en persecución de la nave de la Nueva Corporación.

Curzon gritó como si Robert estuviera al otro lado del Puente, cuando en realidad lo tenía a centímetros.

—¡Capitán, el Ave de Rapiña nos ha disparado!

Robert se mantenía de pie a duras penas en el Puente, el Sistema de Caída Inercial parecía haberse averiado fácilmente.

—¡Ya me doy cuenta de ello, señor Dax!

Las estaciones habían estallado en algún momento entre el anuncio de detección de una Ave de Rapiña.

—¡No pierda tiempo, señor Dax: ponga a la Moreno en máximo warp!

Curzon no entendía la prisa de Robert, el Ave de Rapiña haría de la Moreno presa muy fácil en espacio profundo. Igual obedeció.

—¡Máximo warp!

Quizás la prisa de Robert radicaba en ir a la búsqueda de la Gurruchaga y su protección.

ACTO III

La Moreno continuaba en máximo warp por el espacio del imperio Klingon en dirección a ningún lugar en particular dentro del mismo para los ojos testigos. Estelas azules y blancas ocultaban su casco.

El Ave de Rapiña igual, ligeramente por detrás de la popa de la primera nave espacial.

El Puente de Mando de la Moreno estaba ocupado por Robert y Curzon, de pie en el nivel inferior del mismo y con sendas consolas principales a sus lados. La Doctora no estaba en esa cubierta, continuaba en el Módulo de Seguridad de la bodega de la nave, revisando al Progenitor que habían rescatado de Rura Penthe.

—Capitán, los klingons…

Robert lo miró por encima de su consola, las manos aferradas a los costados del panel de instrumentos.

—Ellos no son klingons, señor Dax.

Robert tuvo piedad de Curzon.

—¡Esa Ave de Rapiña pertenece a la Hermandad de Aliens!

La última frase de Robert perduró en la cabeza del trill, por un largo tiempo. La información transportada por la misma le parecía meramente… increíble. Él, como antiguo habitante de la Plataforma Dark Range había intuido y referenciado —con lujo de detalle ante el Consejo de la Federación— como los generales kilngons continuaban vendiendo las existencias de su Fuerza de Defensa y de Pacificación Interna a quien pudiera pagar lo que ellos deseaban o, simplemente, necesitaban en esa ocasión. Diez años después de la explosión de la luna Praxis, de continuo desvío de la ayuda y materiales de la Federación para sus planetas-fábricas de armas… no entendían que tenían que parar con todo eso. Era extraño, pensó Curzon, que en alguna oportunidad anterior hubiese estado a punto de desafiar a alguien que no entendiera —o quisiera entender— la psicología klingon: ahora había que sumar a sus instintos naturales guerreros, el de la codicia. Quizás traído al Cuadrante Beta del Imperio por los nativos del Alfa.

El Sistema de Caída Inercial volvió a sufrir. Preguntó, de vuelta en la misión. Y en su papel dentro de la misma.

—Capitán, ¿cuál es su…?

Robert no lo dejó terminar, levantó la mano entre ambos y se movió hasta la consola principal ocupada por Curzon. Sus pasos fueron conspirativos, lentos. Sus ojos no dejaban de mirar hacia arriba, pero no al nivel superior donde estaba la consola solitaria que había ocupado la Doctora. Miraban hacia el techo del Puente, con muchas luces apagadas por la acción al límite a la que fue sometida toda la nave.

—Señor Dax, ¿cree, usted, que podremos mantener a raya a esta Ave de Rapiña tripulada por aliens…

Curzon entendía ahora porqué la nave espacial de la Hermandad había sido el comentario secreto de parte de la tripulación del Puente de Mando de la Gurruchaga.

—… hasta que alcancemos a la Gurruchaga?

Curzon inmediatamente consultó el índice horario estándar de la Federación que respetaban el Puente de la Moreno y el de la Gurruchaga.

—Capitán, los aliens no son klingons. Tampoco utilizan mercenarios klingons, son una fuerza bastante cerrada sobre unas formas de comportamiento y pensamiento poco prácticas. Por mi conocimiento y experiencia en el Cuadrante Beta, puedo decirle que solo los klingons pueden sacarle máximo provecho a sus armas y creaciones.

Robert rescató sus ojos del techo, había descubierto un detalle en la información brindada por Curzon.

—Pero, señor Dax, siempre tuve entendido que las Aves de Rapiña eran diseños romulanos.

Curzon abrió la boca y… quedó mudo. Después dijo.

—Precisamente, capitán.

Robert continuó diagramando su estrategia. Nadie podía asegurar si era una novedad en ese instante —incluso para él mismo—, o algo que había formulado antes —en la comodidad de su cabina, en el Puente de la Gurruchaga.

—Señor Dax, ¿cuánto tiempo estima que podremos mantenerla por detrás de nuestro máximo impulso warp?

Una rápida consulta a su consola, incluso a su portadatos.

—Unos sesenta y siete minutos.

Robert capturó lo que más le sirvió de aquella línea.

—¡Sesenta y siete minutos!

Curzon hizo una observación de inmediato.

—¡«Unos» sesenta y siete minutos, capitán! «Unos» sesenta y siete minutos, lo que implica que a cualquier acción de los aliens en nuestra contra podrá reducir ese número a menos de la mitad.

Robert cabeceó afirmativamente.

—¿Tiempo aproximado de llegada al segundo Punto de Encuentro preestablecido con la Gurruchaga?

De nuevo una consulta de Curzon a su consola y el portadatos. Tocó algo en él antes de responder.

—Cuarenta minutos.

Robert depositó la mirada en Curzon. El brillo en ella esperaba que le dijeran que, en realidad, todo se trataba de una broma de parte de Curzon, que los aliens los alcanzarían en segundos.

—Entonces,… fije nuevo curso, señor Dax: hacia el segundo Punto de Encuentro con la Gurruchaga. Esta autorizado a efectuar cualquier tipo de maniobra que nos garantice llegar sanos y salvos a ese Punto.

—Entendido, capitán.

Curzon volvió a atacar la consola.

Robert continuó organizando el futuro dentro de la Moreno.

—Se quedará solo en el Puente, señor Dax. Voy a ir con la Doctora y trataré de sacarle la información que necesito a ese Progenitor.

Curzon habló sin mirarlo, en cambio fijaba la atención en un monitor de la pared cercano a su hombro izquierdo.

—Le deseo mucha suerte, capitán. Pensar en poder quebrar la psicología Progenitora en menos de sesenta y siete minutos habla a las claras del condicionamiento mental con el que lo preparó la Flota Estelar.

Robert no había iniciado su marcha del Puente, cuando ya estaba mirando a Curzon.

—Personalmente no lo definiría como condicionamiento mental, señor Dax. En todo caso sería el desarrollo de una fuerza…

—Disculpe, capitán. Pero tengo un Ave de Rapiña, tripulada por aliens que creen que tenemos a bordo camaradas de ellos rescatados de un campo de prisioneros klingon, que viene tras nosotros.

Robert espió en el mismo monitor que Curzon: negra, con escasos bordes en verde esmeralda. Ninguna luz de navegación, ninguna placa deflectora roja. Solo su amenaza ganando un primer plano.

La Doctora se movía pensativa por encima de una distancia que recorría con pocos pasos, entre sus manos estaba un tricorder médico encendido y vestía su túnica de servicio en la Gurruchaga por encima de las ropas civiles con las que había abordado la Moreno. Nadie podía saber si había replicado la túnica segundos antes de entrar en esa bodega o la había traído desde la nave de la Federación.

Por detrás de sus cabellos sueltos y de extraños reflejos violáceos, estaba el famoso Módulo de Seguridad. Una estructura cuadrada con tres de sus lados cerrados y separada unos metros de las paredes de la bodega. En colores grises, puesto que algún otro se tornaba igual por culpa del campo de fuerza que cerraba el lado restante. El escritorio, las sillas y las facilidades del toilet seguían plegadas dentro de la pared posterior del Módulo.

El Progenitor se hallaba perdido dentro del Módulo, al menos quería dar esa falsa sensación. No escapaba a los ojos expertos de la Doctora y a las lecturas de sus instrumentos de que ese ser humanoide estaba listo para cualquier cosa que quisiera ejecutar su mente, si no fuera por el campo de fuerza que lo contenía.

Susan parecía no querer caer en la cuenta de que en esos minutos podía elaborar toda una teoría acerca del modo de comportamiento de los Progenitores ante lo que le resultaba hostil, o meramente hostil —daba por descartado que éste Progenitor conocía de largo tiempo atrás la tecnología de la Federación y los hombres y mujeres de la Flota Estelar—. Tampoco quería elaborar ideas acerca de la capacidad de almacenamiento y de explotación de las energías que guardaba su cuerpo hasta antes del rescate para enfrentar el cautiverio.

Las puertas de la bodega se abrieron de par en par para dejar entrar a Robert. La Doctora lo miró sin expresión en su rostro. Ambos se encontraron frente al Módulo y mirando al Progenitor.

La Doctora dijo.

—Según mis observaciones y comparaciones con el Catálogo Genético de la Federación y sus Apéndices dedicados al Cuadrante Beta, capitán, estimo que fue hace unos doscientos mil años atrás cuando los Progenitores aparecieron por primera vez en el Cuadrante Beta.

Robert se acercó a ella y estudió los pequeños mecanismos del tricorder de la Doctora.

—Los klingons aparecieron hace cien mil años estándar, aproximadamente.

La Doctora reanudó su informe sin dejar de observar al Progenitor que estaba en el Módulo.

—La forma y constitución de la cabeza de los Progenitores es muy dispar en relación con las de los klingons. Incluso klingonoides de los Cuadrantes Alfa y Beta.

Robert quiso saber lo que comenzaba a sospechar de boca de la profesional que tenía a su lado.

—¿Y eso qué significa, Doctora? A ciencia cierta…

—A ciencia cierta, los Progenitores no son los antepasados de los klingons.

La Doctora hizo una pausa, para Robert buscó ejemplo y explicación en la historia del Cuadrante Alfa.

—Puede ser que a lo largo de la historia del imperio Klingon se hubiese practicado cierto entrecruzamiento racial. Como usted ya conoce de otros casos de la galaxia, capitán…

Robert mantuvo el silencio, la Doctora entendió.

—Si piensa hablarle, puede hacerlo. Está en un estado aceptable de salud, es un ser humanoide muy fuerte. Pero el traductor universal no parece funcionar tan bien como la última vez que nos encontramos con ellos, capitán.

Robert continuó con la mirada altiva, y fija en el interior del Módulo. Su respiración parecía haber quedado en el Puente.

—¿Por qué rescatamos solo a él, capitán?

Robert respondió como si la información fluyera involuntariamente a través de sus labios.

—Porque T’Nag fue vendido al mejor postor en la galaxia, Doctora… y yo gané.

El Progenitor pareció reaccionar al escuchar su nombre, o aquel con el que se hizo conocido su rescate.

Robert explotó eso, su única herramienta hasta el momento.

—Hola, T’Nag.

El Progenitor estaba parado centímetros por delante del campo de fuerza del Módulo, cruzado de brazos por delante de su pecho de luchador. Robert envidió su estado muscular extremadamente desarrollado, casi como el de los superhombres de Khan que arrasaron la Tierra en las Guerras Eugenéticas.

—Mi nombre es Robert.

El Progenitor reconoció que su rostro estaba bajo el control de sus nervios y sus ojos, fosas nasales y labios comenzaron a moverse como un muñeco animado.

—Federación…

Robert no tuvo tiempo de más.

—Federación Unida de Planetas. Robert. Mujer. Nave. Cuadrante Alfa. Progenitores. Cuadrante Beta.

Ahora sí.

—¿Cuál es la estrategia de los Progenitores, T’Nag?

La Doctora miró a Robert, no podía ser tan inocente. Creer que el Progenitor fuera a responder su pregunta. Incluso nadie se había molestado en averiguar —Dax, en la Gurruchaga, en el Imperio— si los Progenitores tenían algún Código de Honor —aunque sea deformado del de los klingons, que le obligara a responder alguna pregunta a quien le hubiera rescatado o salvado la vida.

—Jugar. Robert. Muerte.

—¿Cuál es la estrategia de los Progenitores?

—Guerra.

Aquella palabra dejó duros a la Doctora y Robert.

Susan no quiso adjudicar la respuesta a la voluntad de Robert, podía ser simple casualidad. Aparte el Progenitor no había dejado de hablar.

—Moral. Medio. T’Nag.

Robert susurró, casi para sí.

—«Hola, T’Nag».

La Doctora volvió a mirarlo. Puso su mano izquierda sobre la unión del brazo con el antebrazo de él.

—Capitán…

La Doctora no supo si había cometido una falta, el Progenitor desenganchó sus brazos y se dirigió hacia ellos con pasos pesados. A la par que interesados, del mismo modo como si las posiciones en la bodega y en el Módulo de Seguridad hubiesen resultado cambiadas por alguna extraña entidad. Pero solo era una fantasmal apreciación en la mente de alguno de los dos humanos presentes. Ayelborne no tenía nada que ver en eso, Robert podía asegurarlo.

—Robert. Capitán. Mujer.

Robert también se acercó al campo de fuerza, la mano de la Doctora lo retuvo. Como él la había retenido cuando Surna, el último andrusiano, había abordado la Gurruchaga.

El Progenitor dijo.

—T’Nag. Maje.

La Doctora reprodujo la palabra lo mejor que pudo.

—¿M’Je?

Después miró a Robert, que estaba boquiabierto. Estaban escuchando la primera palabra del idioma de los Progenitores, ese era un dato más que importante. Quizás la Piedra de Rosetta que necesitaba la Federación sin saberlo, sin necesitarlo.

Curzon estaba teniendo uno de sus momentos más difíciles en la misión que la Federación le había encomendado, verdaderamente: una imagen y un mensaje de los Aliens intentaba abrirse paso a través de los monitores de pared que aún funcionaban. Sus ojos rescataban un extraño rostro de piel pálida y una línea de pequeños cuernos trepando desde la nariz hasta la nuca. Curzon no tenía forma de confirmarlo —porque Robert se encontraba en la otra parte de la nave—, pero ese bien podía ser Kacha, el líder de la Hermandad consultado al inicio de esta locura. Por suerte pudo anular el éxito de ese intento de los aliens, y todo otro futuro.

La consola principal que tenía entre manos ya casi no le podía ayudar en nada. La Moreno estaba a máximo warp en dirección al segundo Punto de Encuentro con la Gurruchaga, el primero se había perdido sin que él supiera que había existido alguna vez. Era cierto que Robert manejaba la información de una manera muy compartimentada, que nunca decía todo lo que podía decir —por la nave corría el rumor de que tenía la mejor crítica posible sobre novelas de espionaje de fines del Siglo XX—. Aunque no se lo podía acusar por ese detalle como uno adrede, ni como de manifestación de reservas hacia alguno de sus oficiales senior. Trataba a todos por igual en la nave, eso lo podía asegurar él mismo tras ese largo año que habían compartido en el Cuadrante Beta. Incluso se preguntó si el Consejo de la Federación lo invitaría a atestiguar durante el juicio que desarrollarían contra Robert. Curzon pensó, con razón, que su presencia sería obligatoria en el juicio: él era el negociador de la Federación en esa parte de la galaxia.

Entretanto repasó lo que había podido sacar en claro de acompañar al capitán Robert Sheckley en la última locura de su vida… o quiso hacerlo.

Una señal luminosa, coordinada con otra sonora, de su consola interrumpió todo orden de pensamiento. Curzon reconoció ambas: La nave espacial de la Hermandad de Aliens, el Ave de Rapiña, iba a atacar a la Moreno. Estaba cargando sus disruptores, las lecturas de los sensores de la Moreno parecían salirse de escala siendo una nave civil.

De pronto se le ocurrió una solución, sino una manera de ganar tiempo. Llamó a la bodega de la nave.

—Capitán, ¿puede oírme?

La respuesta se hizo esperar, demasiado. Curzon ya estaba pensando en recurrir a cualquier cosa dentro del Puente para…

—¿Qué sucede, señor Dax?

Curzon tuvo ganas de preguntar cómo iba el interrogatorio del Progenitor, pero tenía miedo de ser mal interpretado como frívolo.

—Capitán, el Ave de Rapiña de la Hermandad esta cargando sus armas. ¡Estimo menos de dos minutos antes de que comencemos a soportar fuego disruptor sobre nuestros escudos deflectores, la Moreno no es una nave de guerra como la Gurruchaga puede llegar a serlo por lo que…!

—Entiendo la situación, señor Dax. ¿Alguna idea?

Aquello lo soprendió, ¿el capitán Robert Sheckley recurriendo a alguien más en el preámbulo de una acción espacial?

—¿Alguna idea, señor Dax?

Curzon se dio cuenta de que era él quien perdía el tiempo en ese instante, Robert estaba confiando plenamente en él. Jamás antes había hecho igual, jamás había dejado que otro tomara alguna decisión sobre la suerte de la Gurruchaga… se dio cuenta también de otra cosa: porqué Robert le permitía participar de las obligaciones de la silla de mando del Puente de la Gurruchaga, porque esta no era —precisamente— la Gurruchaga.

—Capitán, necesitaría del talento de la Doctora para que reprogramara los tricorders utilizados durante la práctica con el rayo transportador modificado para…

—¿Para qué, Dax?

Curzon se sorprendió otra vez, Robert había descartado el «señor». Instante después se dio cuenta de que se había confundido, no había sido pregunta del capitán. Había sido de la Doctora.

—Para que emitan señales de vida de los agentes de la Hermandad prisioneros en Rura Penthe. Los Aliens no tendrán confirmación de que sus agentes no fueron rescatados del campo de prisioneros hasta dentro de un tiempo prudencial, imagino yo. Aparte en mi portadatos tengo las lecturas de vida de los humanoides generalmente empleados por la Hermandad para…

—¡Modifique su propio portadatos, Dax! ¡No podemos perder tiempo desde aquí!

Aquello lo dejó mudo, no podía. La Doctora demostraba una mente más veloz que la de Robert y él. Demasiado peligroso. La maniobra que él estaba presentando era bastante obvia: engañar a los de la Hermandad, ellos creerían que sus agentes estaban a bordo y que por alguna extraña circunstancia la nave de los de la Federación no paraba de realizar alocadas maniobras en busca de tiempo.

—¡No puedo, Doctora! ¡Le juro que no puedo, perdería toda información vital que guardo en él!

—Señor Dax.

Esa era Robert.

—¿Capitán?

—Ninguno de nosotros puede ayudarlo en este momento…

Curzon cabeceó afirmativamente.

—¡Entiendo, capitán: yo también estoy solo aquí, por lo que no podré garantizarles a ninguno de los dos como respondan los Sistemas de Caída Inercial y…!

—¡De acuerdo, señor Dax, haga lo que tenga que hacer: entregue a la Moreno en el Punto de Encuentro con la Gurruchaga!

—¡Sí, capitán!

Curzon respiró, tragó saliva. Ése iba a ser el último momento que iba a tener para ello, hasta llegar a la Gurruchaga. Comenzó a recitar el Poema de la Muerte de Molor.

La Moreno salió de máximo warp súbitamente, la nave espacial se recargó sobre su proa de una manera peligrosa. Curzon había sacado a la nave de la máxima velocidad para que el Ave de Rapiña en persecución la rebasara casi descontroladamente.

El Ave de Rapiña así lo hizo, tan previsible. Cañones disruptores alares, placas deflectoras y reactores principales ocultaron a la nave de la Federación.

La Moreno pareció perderse entre las estelas multicolores del efecto de distorsión visual de la nave de la Hermandad. Desapareció de la vista, para reaparecer recargada sobre la izquierda de su eje longitudinal al haber sido golpeada ligeramente por los escudos del Ave de Rapiña.

Quizás ese choque fugaz e inconsecuente entre ambas naves dio una idea más a Curzon. Difícil saberlo sin tener una imagen testigo de lo que sucedía en el Puente de la Moreno.

La nave aceleró a fondo sobre el impulso de su máquina, copió el curso persecutorio del Ave de Rapiña y eligió como punto cercano de su paso la popa de esta.

El Ave de Rapiña no estaba moviéndose tan rápido como de seguro lo haría en manos klingons, la profecía de Curzon se cumplía tal cual. Eso era bueno.

La Moreno caló sus propios escudos deflectores al máximo, imposible saber si Curzon aplicó un recurso extraordinario para reforzar los de proa en especial.

Lo importante en la escena fue ver a la nave desviarse a máximo impulso de la popa del Ave de Rapiña a último momento y poca distancia.

El choque de los escudos deflectores de ambas naves fue notable.

La Moreno, preparado su piloto para la acción, fue la que mejor manejó las fuerzas puestas en juego. Su proa apenas tembló y la estructura de su casco continuó íntegra.

El Ave de Rapiña, ignorante, vio recargada sus pantallas a popa. Como la Moreno antes, se recargó sobre su proa y perdió toda explotación posible de una nueva maniobra.

La Moreno desapareció antes de que cualquiera pudiera darse cuenta de que lo había hecho.

ACTO IV

Robert miró a la Doctora. Casi a una palabra de reconocer su derrota, se había equivocado con todo eso. Quizás lo mejor hubiera sido quedarse en el Puente de la Gurruchaga y continuar soñando con lo que hubiera hecho el día que hubiese confiado en sus impulsos emocionales. Pasionales, como había adjetivado Tuvok. Robert no lo quería hacer ahora, pero una parte de su ser deseaba cerrar el capítulo de las obras que había iniciado. El producto no podía llegar a ser más desalentador, justo como a él le hubiera gustado ayer. No hoy, cuando toda su vida parecía haber quedado atrás.

—Doctora, no puedo determinar que T’Nag sea un miembro destacado o importante para la Colectividad de los Progenitores…

Susan lo miró, como un hombre incompleto. Es decir, cualquiera podía encarar una acción arriesgada en su vida. Pero tenía que estar preparado para encarar cada uno de sus distintas facetas con una cara que se correspondiera con la decisión primera. Robert no lo desilusionaba, todo lo contrario. Humanamente sabía que él merecía su apoyo.

—La recompensa puede haberse ofrecido a pagarla cualquiera que no tuviera ni remota relación con la amenaza Progenitora, capitán. Quizás esta sea una trampa de los mismos Progenitores para hacernos perder tiempo, perder la última pista hacia ellos y que nosotros no vimos por desconocimiento.

—Hmmm,… Alerta Roja, Robert.

T’Nag hablaba con palabras pesadas, como sus pasos. El intento de interrogatorio de Robert hacia el Progenitor había sido un fracaso, incluso frustrante en lo personal. Robert sabía muy bien que no podía desencadenar sobre una forma de vida toda la violencia que era capaz de sugerir con las palabras. Un detalle que hubiese gustado de trabajar en su carrera como oficial de la Flota Estelar, eso con lo que no se había quedado…

—Robert, ¿por qué buscas pelear cuando ya estás muerto, como el resto de la galaxia?

El traductor universal de la Moreno había progresado un poco más sobre el idioma de los Progenitores, eso era lo único importante que Robert había podido reunir en su misión actual. Que no era importante teniendo en cuenta que la primera vez que se habían encontrado con Progenitores, el traductor universal había funcionado a la perfección. También tuviera que ver con sus naves, con los sistemas a bordo de ellas. Con lo que pudieron robar a lo largo de la galaxia, con lo que pudieron traer del otro lado de la galaxia.

Robert dijo.

—La galaxia está en peligro por las acciones de los Progenitores contra los klingons, T’Nag.

Robert recordó decir algo más, fuera de las grabaciones rutinarias de las computadoras de la Flota Estelar.

—Y si yo estoy muerto, tú también lo estás, T’Nag. Voy a preocuparme por ello, aunque sea lo último que haga.

—No prometas en vano, Robert. Mis congéneres te matarán antes de que puedas cumplir tus estúpidas promesas.

T’Nag pareció no estar conforme con la temperatura que estaba levantando el duelo verbal con Robert.

—Tú estas solo, Robert.

Robert lo miró, harto de las palabras que había escuchado en sus sueños digitados por Ayelborne para detenerlo. Aún sin sueño podía continuar siendo él mismo, eso se lo había probado en el desierto de Vulcano y antes de intentar…

—Tú estas solo… y se te nota.

—¡Gracias por la noticia, T’Nag! Pero soy capitán, y los capitanes siempre están solos. Todo tiene un precio en la vida, y este es el que pago por una nave.

—¿Sólo por una nave, Robert? Espero que tu soledad sea una buena amante, sino…

La voz de Curzon llegó desde el Puente.

—¿Capitán?

—¡Señor Dax, informe. La Doctora y yo le escuchamos!

Obvió anunciar a T’Nag como otro de los oyentes. Simplemente, no contaba.

—Naves de ataque iónicas de los Progenitores nos cierran el paso al Punto de Encuentro con la Gurruchaga.

Aquello desconcertó a la Doctora, la dejó sin recursos. Podía haber reunido la información más completa acerca de los Progenitores, pero no tenía ningún sentido si eso desaparecía con ella en la explosión de la Moreno. Las naves iónicas de los Progenitores habían sido las que habían atacado a la Gurruchaga cuando esta realizó su carrera contra el Asesino de Planetas para rescatar a Curzon y Tuvok de la guarnición klingon del Sector M’Barak.

Robert tenía algún recurso más, quizás bajo la manga. O, sencillamente, estaba entrenado para no perder. ¿Qué cosa? Ella aún no lo había podido determinar.

—¿Cuál es la posición de la nave de la Hermandad de Aliens?

La respuesta tardó demasiado para el corazón de los humanos en la bodega.

—Firme detrás nuestro, capitán. Sus armas continúan energizadas para…

—Señor Dax, envíe un mensaje a las naves iónicas de los Progenitores. Es importante que solo sea audio.

—Sí, capitán. ¿El contenido?

Robert apenas lo pensó.

—Infórmeles que el Ave de Rapiña que nos persigue pertenece a la Fuerza de Defensa Klingon. Que a bordo de nuestra nave esta T’Nag y pide que el Ave de Rapiña sea destruida de inmediato…

La Doctora miró a Robert, de una manera más incrédula que antes.

—Sí, capitán. ¿Usted cree que los Progenitores tomarán por cierta esa mentira?

Robert suspiró y reacomodó el peso de su cuerpo sobre sus pies.

—Será un buen momento de confirmarlo, señor Dax. Hágalo.

—De inmediato, capitán.

La Doctora preguntó a Robert.

—¿Cuál es la respuesta que espera obtener de las naves de los Progenitores?

Robert fue duro.

—La eliminación del Ave de Rapiña. Aparte de poder explotar la reorganización de las naves de los Progenitores, cuando se muevan contra la de la Hermandad. Con suerte, la Moreno podrá pasar por entre ellas y llegar al Punto de Encuentro con la Gurruchaga antes de que puedan terminar con el Ave…

La Doctora guardó silencio, solo unos segundos.

—Capitán, ¿cómo se enteraron los Progenitores de la localización de nuestro Punto de Encuentro con la Gurruchaga?

Robert nada dijo, no tenía respuesta. En un primer instante podía culpar de ello a T’Nag, pero T’Nag no había tenido acceso a ningún sistema importante de la nave. Ninguno de ellos, la Doctora y él, habían podido detectar la tan temida característica telepática de los Progenitores —que anunciaran lúgubremente el antecesor masculino de la Doctora, el Doctor Gabriel Damon y Tuvok en Enfermería y tras la Batalla de M’Barak—. Solo quedaba flotando un nombre en la mente de Robert, un nombre que concentraba sus propias sospechas desde hacía tiempo y jamás había podido suspenderlas. Tampoco confirmarlas.

Las naves iónicas de los Progenitores eran muchas y rápidas, nunca se movían en un número menor y desorganizadas. Lo hacían como un cardumen espacial. Como lo habían podido confirmar en la Batalla de M’Barak y en la del Sector Anorias.

También eran pequeñas y con una calidad casi orgánica en sus cascos, remitida de la impresión del cardumen. Mezcla de ángulos, brillos y colores, sombras. El juego de luz estelar las hacía dueñas exclusivas de una bella textura en el exterior de sus cascos de líneas elaboradas y contrastantes, y que la mente imaginaba capaz de sentir al tacto, de ser eso posible, por el hecho de ser naves de los agresivos Progenitores y estar expuestas en el vacío del espacio profundo.

Una a una se apartaron del fondo galáctico, que en aquel lugar era uno carente de todo tipo de estrellas, y se precipitaron hacia un mortal primer plano. Los brillos y colores en sus cascos se incrementaron en directa relación, la velocidad también. Después se perdieron en la dirección que habían decidido seguir y en el fondo galáctico contrario al que habían elegido para esperar a la Moreno.

A simple vista se podía confirmar que los Progenitores habían recibido el falso mensaje de T’Nag enviado por Curzon a la orden de Robert, y que lo habían creído también. La luz azul eléctrica de sus máquinas iónicas apenas se pudo apreciar por detrás de sus estructuras oscuras.

La Moreno continuaba su viaje a máximo warp, aún así y en ese momento, se podían apreciar con gracia sus líneas y las manchas oscuras del desgaste al que había sido sometido su casco. En acciones que casi podían clasificarse de guerra. Las luces de navegación brillaban con una inocencia y tranquilidad imposibles de conjugar con las escenas que estaban por venir. Las luces de las estrellas eran escasas, otorgando un velo glauco a su casco. Su número de contrato de construcción naval apenas era visible, entre las manchas mencionadas. Las luces internas eran de un azul muy fuerte, Francia. Algunas ventanas, muchas, estaban a oscuras.

El Ave de Rapiña era la más bella de las naves, sin duda. Incluso dejaba atrás, en ese detalle estético, a las iónicas de los Progenitores. Sus luces de navegación eran amarillas, blancas y rojas. El Puente Principal y los reactores lucían el color natural de su casco y sus alas se perdían sobre el campo de fondo galáctico. Apenas se podían percibir los cañones disruptores que remataban sus puntas alares, pero casi como una estructura ajena al resto de la nave espacial.

El tubo lanzatorpedos fotón estaba incrementando su luminosidad, un círculo amarillo rojizo incrementaba su diámetro dentro de la oscura boca del mismo.

La batalla comenzó y se sucedió rápida, muy rápida.

La Moreno cruzó por en medio del cardumen de naves iónicas de los Progenitores, apenas se recargó sobre su babor y las sombras de las pequeñas naves acariciaron las partes superiores de sus estructuras blancas: la primera parte de la estrategia desarrollada por el capitán Robert Sheckley estaba dando resultado.

Las naves iónicas apenas si podían ser descriptas, su velocidad impedía hacerlo como en la oportunidad inmediatamente anterior. Lo que si se notaba era que también se recargaban de manera alternativa sobre las bandas de sus cascos.

El Ave de Rapiña disparó el primero de sus torpedos fotón, por curiosidad no brillaban como los de la Gurruchaga: incorporaba otras tecnologías, las del Cuadrante Beta. El torpedo se despegó del casco del Ave de Rapiña con ponzoñosa velocidad. Amarillos, blancos y verdes en remolino.

La primera nave iónica de los Progenitores explotó, apenas desgarró el campo estelar con las luces de la consumición de sus reservas de materia y antimateria.

Robert no podía creer que todo volviera a suceder.

Otra vez.

No esta vez.

Guadalupe continuaba frente a sus ojos como si nunca hubiera desaparecido.

Como si nunca hubiese sido suplantada por el Robert Sheckley del futuro.

Como si nunca hubiese deshecho sus palabras contra la pared de los sentimientos de Robert.

—Ayelborne dice que amas a la humanidad y que puedes cambiar…

Robert sabía que podía estar de acuerdo con eso. Nunca se había puesto a pensar en la evolución e historia de su raza, pero cuando lo hacía lo llenaba de esperanza y orgullo. En otro tiempo, en otra vida, quizás eso no le hubiese gustado a Guadalupe. Pero a Robert no le importaba eso, ahora. Ya no era —y no quería continuar siendo— el mismo.

No le contestó. Ella lo miró, casi como si fuera por última vez…

El comandante Sebastian Bussman escuchaba las distintas voces de los oficiales senior y miraba la pantalla principal del Puente de Mando de la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda, con las manos aferradas a los laterales de la silla. La silla de mando que había pertenecido al capitán de la Gurruchaga, Robert Sheckley. O mejor era ir pensando en él como el anterior capitán de la…

La voz del oficial Benjamín González continuaba relatando lo que había comenzado a suceder desde hacía unos minutos.

—El Ave de rapiña de la Hermandad de Aliens ha sufrido múltiples averías en su casco por el ataque de las naves iónicas de los Progenitores. Al menos uno de sus reactores principales ha salido de línea, su capacidad warp está comprometido a fondo…

Sebastian recordaba que las naves de los Progenitores no habían abierto fuego contra la Gurruchaga, cosa extraña. Solo se habían limitado a bloquear buena parte del espacio inmediato a la nave de la Flota Estelar y en el lugar por donde se esperaba la aproximación de la Moreno desde Rura Penthe y el primer —y fallido—. Punto de Encuentro entre ambas naves del Cuadrante Alfa.

De nuevo González.

—El Ave de Rapiña de la Hermandad ha… ¡explotado!

El shock de la noticia librada por el oficial en Táctica recorrió cada una de las espaldas de los presentes en el Puente. En la pantalla principal no se podía apreciar más que el paisaje del fondo galáctico, la nueva batalla se estaba librando más allá del límite de alcance visual de los humanoides en la Gurruchaga.

—¿Situación de la Moreno, señor González?

—Continua en ruta hacia nosotros, comandante. Máximo de trece segundos para entrar dentro del alcance de nuestras armas y once para el de nuestros escudos deflectores.

La teniente Sakonna se movió en su sillín de la posición de Timonel de la Gurruchaga, el interés de Sebastian le parecía un error de prioridades.

Sebastian pasó a Christian.

—Señor Slater, ¿es posible comunicarnos con los Progenitores?

—No, comandante. No responden, parece que mantienen sus comunicaciones cerradas.

Sebastian asintió, lentamente. Seguía agarrado a los laterales de la silla de Robert. Se echó contra su respaldo, lo sintió duro. Su cráneo chocó contra el apoyacabezas. Un ligero dolor de cabeza parecía asomar por su frente. Miró hacia el otro lado del Puente, donde estaba Tuvok. El vulcano parecía estar esperando una señal visual de él para comenzar a actuar en algún plan secreto.

La mano de Sebastian tocó una interface en el lateral de la silla, un canal de comunicación directa se abrió con la Sala de Ingeniería. Sebastian apenas aclaró su garganta, habló con esa voz tan suya y que para algunos sonaba como de viejo.

—¿Jefe Boodrai?

—¿Comandante?

Sebastian miró a Tuvok. En realidad, comenzó a mirar a cada uno de los oficiales en el Puente que tenían sus propias miradas fijas en él. Tuvok había sido el primero en ese nuevo movimiento ocular.

—Pienso…

Fue un momento de duda.

—… que podremos modificar el Deflector de la Gurruchaga, como lo hicimos la vez anterior para alcanzar a la U.S.S. Cambaceres, pero en esta oportunidad para emitir un pulso a modo de disparo subespacial que…

Taisa completó desde varias cubiertas abajo del Puente.

—Y que obtengamos el efecto de una arma subespacial.

Sebastian ofreció un resumen bastante general de lo que intentaba hacer.

—Igual a lo que los Progenitores hicieron en la Batalla de M’Barak, pero sin la utilización de una bomba espacial.

Taisa:

—¡Empezamos a trabajar en ello, comandante!

La comunicación con la Sala de Ingeniería terminó en un segundo.

Tuvok se volvió en su sillín y enfrentó a Sebastian con la mano derecha sobre el panel de instrumentos de su estación —Ciencias— y la izquierda sobre su rodilla del mismo lado. El vulcano parecía ser un humanoide bastante grande, sentado en esa silla pequeña y con sus piernas vestidas de negro.

—Comandante, ese disparo subespacial desde el Deflector principal de la Gurruchaga dejará a la nave sin capacidad para desarrollar velocidad warp.

Sebastian asintió.

—Es verdad, señor Tuvok.

El vulcano insistió.

—Estimo que al capitán no le gustará regresar a bordo y encontrar a la nave sin esa capacidad de máxima velocidad y…

Sebastian se acomodó sobre la silla una vez más, pensó si verdaderamente tendría que acostumbrarse a ella o la Flota Estelar mandaría a otro oficial en remplazo de Robert.

—Personalmente estimo que el capitán Sheckley se mostrará agradecido si le entregamos una nave estelar operativa en un ochenta y pico por ciento.

—Ochenta y siete punto setenta y tres, comandante.

—Usted lo dijo, señor Tuvok. Aparte considero que las naves iónicas de los Progenitores no tienen suficiente protección contra un pulso subespacial de alto poder como el que creo que será capaz de emitir la Gurruchaga.

—Si pudiera…

Ella se corrigió.

—Quisiera pedirle a Ayelborne una nueva oportunidad para ti.

Aquello sorprendió a Robert. No supo si quedarse boquiabierto o desencadenar toda una serie de malos pensamientos sobre ella.

Robert comenzó a observarla distinto. Las cosas daban vueltas en su cabeza. Él había renunciado a ella y por eso estaba donde estaba ahora. Ella… ¡no podía volver a aparecer así como así en su vida! No quería empezar a huir de vuelta, se consideraba maduro para hacerlo con la fuerza de una juventud que ya no estaba con él. ¡No quería ese desgaste mental!… Mucha gente había utilizado su decisión como una demostración cabal de la debilidad de sus sentimientos expresados.

—Solo quiero continuar… en la vida, Guadalupe. Ya no con el fragmento que pueda obtener de ti en mis días futuros y por el tiempo que pueda resistir estar a tu lado de esa manera. Ya no sólo tu imagen, y tu voz. Ése es mi secreto, mi ofrecimiento, mi pacto, mi trato. Ése es mi mensaje para ti. Para el Progenitor… un mensaje de paz. Ahora, déjame participar en la batalla. Mis tripulantes y mis amigos esperan que haga algo, no puedo dejarlos de lado.

Sebastian dejó de hablar a Tuvok, justo a tiempo.

La voz de Taisa desde la Sala de Ingeniería.

—Comandante, las modificaciones del Deflector principal han concluido. Al final, resultaron más fáciles de realizar debido a la experiencia y el programa anterior desarrollado.

Sebastian respondió a Taisa.

—¡Gracias, Jefe!

Después buscó a González con su ojo derecho, lo encontró.

—Señor González, ¿la Moreno?

González consultó su panel de instrumentos, brevemente. Enseguida su cabeza trepó hasta la pantalla principal del Puente.

—En la pantalla, comandante.

Sebastian hizo caso de la observación de González y pudo ver el casco más o menos rectangular de la Moreno. Intacto, salvo las manchas de suciedad y… el rostro de Robert desplazó a la Moreno.

Sebastian consultó a Christian, quien parecía no tener una respuesta para lo que sucedía.

—Comandante Bussman.

Sebastian exclamó, al tiempo que se ponía de pie.

—¡Capitán!

Robert miró a los lados, por detrás de su hombro izquierdo se podía adivinar la figura de Curzon trabajando sobre una consola de pie.

—Comandante, tenemos poco tiempo…

—¡Ya lo imagino, capitán! ¡Estamos preparando un disparo subespacial que tendrá los efectos de una…!

—Disculpe, comandante. Pero antes de eso tendrá que seguir mis nuevas ordenes.

Sebastian volvió a consultar con la mirada a González.

—¿Cuáles nuevas ordenes, capitán?

Robert no dudó.

—Transportarnos a la Doctora, al señor Dax y a mí de regreso a la Gurruchaga.

Sebastian había escuchado a Robert, aún así mantuvo sus precauciones. Con un susurro, pidió.

—¡Señor González, actualice información sobre las naves iónicas de los Progenitores!

Con otro respondió González.

—¡Están acercándose a la Moreno a mínima velocidad de impulso, eso nos dará el tiempo suficiente para bajar los escudos y transportar al capitán, la Doctora y al negociador. Después volverlos a subir y resistir el embate de las naves hasta que disparemos el Deflector principal modificado!

Sebastian pidió calma a la voz de González que había ido trepando en volumen inconscientemente.

—¡Muy bien, capitán, tenemos la ventana de tiempo suficiente para hacerlo!

Sebastian se reacomodó en la silla, haciendo fuerza en los puntos donde apoyaban sus manos. También recordó algo.

—Capitán, ¿qué haremos con los demás aliens que usted rescató de Rura Penthe?

Sebastian confirmó que Tuvok estaba trabajando sobre ese detalle desde un segundo antes que él terminara de completar su frase. Su rostro vulcano de color levantó una ceja, eso sorprendió a Sebastian.

Robert dijo.

—Salvo nosotros, comandante, la otra forma de vida a bordo es un Progenitor.

Tuvok así lo aseguró.

—La información es correcta, comandante. Solo hay cuatro humanoides a bordo de la Moreno.

Sebastian quiso saber más.

—¿Entonces, capitán?

—El Progenitor deberá permanecer a bordo.

—Disculpe, capitán, pero deberé oponerme a esta última parte de su orden: como oficiales de la Flota Estelar no podemos permitirnos acciones que pongan en peligro ninguna forma de vida mientras podamos impedirlo…

—Y vamos a impedirlo, comandante.

—¡Capitán, no veo cómo!

—El Progenitor quedará a bordo de la Moreno para ser transportado a alguna de las naves iónicas de su Colectividad.

—¡Ayelborne te necesita para abandonar la Gurruchaga!

Ella esperó algo más en el rostro de Robert, eso es lo que él mismo interpretó. De igual manera, no respondió.

—¡Ayelborne te necesita tanto como tú en Rok III!

Robert continuó inmutable.

Guadalupe, de vuelta.

—Ayelborne necesita saber si vas a cumplir con tu palabra.

Con aquello que Robert había denominado el «enigma organiano» dentro de sus bitácoras personales.

El tiempo había pasado entre la relación de Ayelborne con él, y sin darse cuenta. Ayelborne no lo había ayudado la mayoría de las veces en que necesitó la mano de alguien en particular, podía recordar el ataque del Devorador Solar de los Progenitores al Sector 001 de la Federación y la destrucción de la U.S.S. Cambaceres dentro del Imperio Klingon.

Robert sonrió, esta vez no de una forma glacial. Sino decididamente ácida, Ayelborne no lo había ayudado nunca… se había limitado a ser lo que había querido ser en el viaje de la Gurruchaga: testigo de las acciones humanas y, en definitiva, de las de la Flota Estelar. Nunca se había dejado constituir en lo que Robert quería encontrar en él: un recurso extraordinario en todos los aspectos que podían manejar los organianos. Por eso… lo ayudaría.

El tiempo había transcurrido en el Puente de la Gurruchaga lo necesario para que el rostro de Sebastian mostrara una suerte de alivio emocional cuando miró a González.

—¡Transportación exitosa, comandante! La Doctora, el capitán y el negociador se encuentran a bordo, sanos y salvos.

Sebastian volvió a la pantalla principal y a la imagen puesta en ella desde Táctica. La Moreno descansaba en el espacio rodeada por las pequeñas naves iónicas de los Progenitores. Sebastian observó que esas naves se movían realmente como seres vivos, incluso la superficie texturada de sus cascos amarronados ayudaban a crear esa sensación… inmunda.

—¿Qué esta sucediendo a bordo de la Moreno, señor González?

Aquel consultó su panel de instrumentos durante un segundo.

—Los Progenitores están transportando a su prisionero, todo parece…

La Moreno explotó.

De repente, no hubo instante para la descripción.

Un momento antes, la nave de la Nueva Corporación Minera Dytallix. Otro después, una explosión rica en amarillos y blancos empujando cada placa de su casco hacia fuera, hacia el vacío del espacio.

La Alerta Roja sonó antes que la voz de Sebastian en el Puente de la Gurruchaga. La nave de la Flota Estelar se sacudió cuando la pequeña onda expansiva, poderosa a tan corta distancia, chocó contra los escudos deflectores de proa.

Todos en el Puente se agarraron a algo, pudieron sortear el momento de inestabilidad de la cubierta sin mayor problema. Luego, la misma situación.

—Señor González, ¿qué están haciendo ahora las naves de los Progenitores?

—¡Están orientando sus armas hacia nosotros, comandante! ¡Detecto gran concentración de energía en cada una de ellas y…!

—Señor Tuvok, informe: ¿aún estaba a bordo el prisionero Progenitor?

El vulcano parecía algo increíble, sentado en un Puente de Mando pasto de la adrenalina.

—Imposible saberlo, comandante. Los sensores no pueden brindar una lectura afirmativa sobre la última locación del prisionero.

Christian animó desde su estación.

—¿Se habrá suicidado?

Sebastian lo interrogó.

—¿Cómo? Supuestamente aún continuaba dentro del Módulo de Seguridad… No tenía forma de acceso a ningún sistema principal de la nave.

Las puertas del turboascensor se abrieron con un bufido mecánico. Al Puente de la Gurruchaga ingresó su capitán, antiguo capitán.

—Comandante Bussman, permiso para permanecer en el Puente.

Sebastian giró su cabeza hasta enfrentar al recién llegado.

—Capitán Sheckley, teniendo en cuenta los últimos acontecimientos… quisiera tener uno más en cuenta: de acuerdo a toda la dotación —incluido el señor Tuvok, aquí presente—, usted seguirá siendo nuestro oficial comandante hasta que retornemos al espacio de la Federación y un jurado se haga cargo de buscar una solución a lo que ha sucedido… y de acuerdo a la Ley Interestelar.

El silencio se hizo más profundo entre ambos oficiales de la Flota Estelar, imposible desentrañar las emociones que circulaban por los corazones y mentes de esos dos. ¿Amigos? ¿Camaradas?, inútil tratar de delimitar el campo por donde se movían en ese instante.

—Gracias, comandante.

—De nada… capitán. Usted continua siendo nuestro capitán.

Robert suspiró, verdaderamente lo hizo. Su cabeza cayó hacia delante y sus pies comenzaron a moverlo hacia la silla. Todos veían que aún vestía las ropas civiles, no se había cambiado a favor del uniforme de la Flota Estelar.

Sebastian descubrió que Robert había llegado al Puente solo, no había venido acompañado por la Doctora. Después se puso de pie y se hizo a un lado. Esa silla tendría que esperar un poco, antes de saber quién se sentaría en ella por el siguiente año.

La primera orden de Robert fue:

—¡Computadora, suspenda Alerta Roja!

La computadora respondió afirmativamente con una breve señal auditiva, y suspendiendo la Alerta.

Sebastian miró a Robert con ojos grandes. Sus manos abiertas y a la cintura, con las palmas hacia delante.

—¿Capitán?

Robert lo miró con ojos cansados. Quizás había hecho todo eso por nada, al menos esa fue la impresión que llenó los sentidos de Sebastian.

—Con suerte, no habrá batalla esta vez, comandante.

Tuvok espió a Robert.

—T’Nag lleva un mensaje de paz a la Colectividad Progenitora, donde quiera que se refugie en el Cuadrante Beta.

Sebastian volvió a mirar la pantalla principal, no cruzó los dedos. Eso sería dudar del poder de la esperanza en Robert.

Segundos.

Segundos que no alcanzaron a un minuto.

González:

—¡Capitán, las naves Progenitoras han dejado de energizar sus armas! ¡Están cambiando de rumbo…! ¡Se retiran! ¡Se retiran!

Christian miró a Sakonna, Nana a Tuvok, Sebastian a Robert. Los hombros de cada uno pareció aflojar a un mismo movimiento la tensión acumulada.

La mano de Sebastian se apoyó en el hombro derecho de su oficial superior, como la última vez. Cuando le entregó a Robert la información necesaria para perpetrar el asalto a Rura Penthe.

En la pantalla del Puente, las pequeñas naves de los Progenitores se marchaban hacia las profundidades del espacio a máxima velocidad de sus máquinas. Las luces blancoazuladas pronto se confundieron con las del fondo galáctico. Ninguno de los oficiales presentes hizo idea de disparar algún dron inteligente ni perseguirlas. Eso quedaría para otra ocasión.

Robert:

—Señor González, ¿las naves Progenitoras?

—¡Definitivamente fuera de alcance de nuestras armas, capitán!

Eso quería decir mucho, de una forma u otra.

Sebastian:

—¿Ninguna señal, de ningún tipo, que pueda delatar alguna nueva arma o nave de los Progenitores?

Tuvok no respondió, ilógico hacerlo a una pregunta de ese estilo.

González:

—No hasta el momento, comandante.

—Bien.

Sebastian suspiró, como lo había hecho antes el capitán.

Robert:

—Comandante Bussman, coordine con Ingeniería para que se realice la ventilación del chasis warp cuanto antes.

Sebastian arrugó el ceño, no esperaba entrar a trabajar como lo hacía normalmente con Robert recién sentado en el puente.

—¿Ahora?

—¡Ahora, comandante! Es una orden.

—¡Pero estamos en medio del espacio klingon, capitán! ¡Con los Progenitores a minutos de su retirada…!

La mano derecha de Robert se levantó del lateral de la silla, obtuvo la pausa deseada en Sebastian.

—Comandante, usted me acaba de decir que hasta que retornemos a la federación continuaré siendo su oficial comandante.

—¡Eso es cierto, capitán!

—Entonces esta es mi penúltima orden: limpie el chasis warp. Tómelo como una especie de favor personal a un amigo que usted no conoce. Luego, en cuanto sea posible…

Robert miró a Sakonna.

—… ponga rumbo a la Federación, máximo warp.

Sebastian dijo.

—¡Sí, capitán! Timonel, ya escuchó al capitán.

Sakonna giró en su sillín hasta ver a Robert y Sebastian.

—Sí, comandante.

Robert había continuado mirando a Sakonna.

—Quizás en el espacio de la Federación pueda reencontrarme con amigos que casi perdí en el Imperio Klingon.

Libro 14. Materia oscura

ACTO I

El capitán Robert Sheckley miraba por la ventana de su cabina; el espacio que surcaba la U.S.S. Gurruchaga NCC-5581 Clase Miranda parecía ignorarlo.

Disponía de tiempo libre, después de semanas de intensa agitación que habían terminado con su asalto a la colonia penal Rura Penthe y el pacto de mando sobre la Gurruchaga entre el comandante Sebastian Bussman y él, y tanto se había acostumbrado a ese ritmo casi frenético que ahora, que no tenía obligaciones impostergables que cumplir, no sabía muy bien que hacer.

Pensó en visitar la nueva atracción de la teniente Tanzer, de la que tanto había escuchado hablar a Curzon Dax en los últimos días, pero sabía que no estaba de humor para disfrutar de ella.

Una vez más observó lo que enmarcaba su ventana; el afuera no dio señales de prestarle atención.

Molesto, casi enojado por sentirse completamente ignorado por el cosmos, decidió ir a la Cubierta de Recreación; pensó en llamar a algún miembro de la tripulación para que lo acompañe, mas la idea le resultó extraña.

Aún no se habituaba completamente a su nuevo rango como capitán de la Gurruchaga, la primera nave estelar bajo su mando. La responsabilidad que cargaba sobre sus hombros había cambiado muchos aspectos de su vida. Uno de ellos, su relación con la gente. Ya no se sentía libre de reunirse y hablar casualmente con amigos y conocidos tras los sucesos de fin de año; temía que su tripulación perdiera el respeto y la confianza que se había ganado en los últimos meses otra vez por los sucesos de fin de año. Todavía estaba tratando de descubrir como sincronizar su vida como capitán de la nave y como hombre, con necesidades básicas. Pese a la felicidad que tenía por el logro adquirido, se daba cuenta, en momentos como éste, que su nuevo puesto le traía problemas en cuanto a su vida personal.

No estaba de humor para seguir pensando en estos temas, ya bastante había tenido al observar el espacio, por lo que optó por dejar de lado sus observaciones y se dirigió al Six Seven Starboard, solo.

Al llegar decidió sentarse en la barra del Snack Bar; en una mesa hubiera llamado demasiado la atención. Pidió su bebida favorita y paseó su mirada por el lugar.

Había bastante gente disfrutando conversaciones; la poca actividad parecía haber tenido un efecto relajante en la tripulación: todos parecían felices, contentos, tranquilos. Todos menos él.

Llegó su pedido de manos de Mara, a quien hacía tiempo no veía.

—Aquí tiene, capitán. Que lo disfrute.

—Gracias, Mara.

—Lo noto pensativo, capitán, si no le molesta mi comentario.

—Así es.

—¿Así es porque está pensativo o le molesta mi comentario?

—Usted debería saberlo mejor que nadie, Mara.

Mejor que nadie, dijo Robert con una sonrisa.

Mara le respondió con el mismo gesto y se alejó a atender a otros clientes.

Siguió observando el espacio, esta vez por una ventana de distintas dimensiones, y éste seguía sin notar su presencia.

Entretuvo su mirada por unos instantes en un grupo de personas que jugaban Barokie en la Plataforma de Juegos, en medio de la Cubierta; no logró discernir si aprobaba o no que la irregular mesa se hallara en su nave, aunque fuera temporalmente, y pensó que tal vez su reserva estaba relacionada con su falta de suerte en ese tipo de juegos. Realmente no le interesaba ahondar en el tema, por lo que pidió otra bebida, como esperando un poco más para retirarse cuando una voz lo interrumpió.

—Capitán, hemos descubierto una serie de lecturas poco usuales en una región cercana a nuestra posición. El Señor Tuvok desea investigarlas más de cerca.

Robert, con un entusiasmo que sorprendió al oficial que estaba a su lado, y que se reflejó en su rostro, respondió:

—No quisiera que el Señor Tuvok perdiera una oportunidad de distraer su mente.

Se levantó raudamente y se dirigió al Puente de Mando, dejando a Mara pensativa con su trago.

ACTO II

—¿Está seguro de lo que está diciendo, Señor Tuvok?

—No aseveraría cosas que no son ciertas, capitán.

—¿Tiene idea de cuál puede ser la causa?

El comandante Sebastian Bussman respondió:

—Hay muchas posibilidades, pero la más probable es que por alguna razón el tejido del espacio se está desgarrando. Las causas podrían ser muchas…

—Entonces, señores, acerquémonos al lugar, estoy seguro que la Federación deseará saber si hay alguna anomalía no registrada en este Sector. Informen al personal que suspenda las tareas de mantenimiento y retornen a sus puestos. Señor Tuvok. Comandante Bussman. A la Sala de Sesiones Informativas dentro de diez minutos con la información disponible.

Sakonna lo observó con el rabillo del ojo y accedió a esta orden, pese a que le pareció inexacta la referencia al género masculino. Robert percibió su mirada y casi se sintió culpable, pero no permitió que ningún otro pensamiento se filtrara en su mente.

En la Sala de Sesiones Informativas dos de los tres hombres presentes hablaban con una cantidad de tecnicismos tal que llegado un momento Robert tuvo que cortar la conversación.

—En resumen, caballeros. Y en lenguaje claro.

—La información disponible en nuestros archivos no indica que en ese Sector haya algo que pueda producir lo que están detectando los sensores. Al parecer es una zona sin sistemas cercanos, sin ningún informe de actividad inusual en los últimos tiempos.

—Instruyan al oficial de Comunicaciones para que informe a la Flota Estelar de nuestro destino. Yo los veré en unos minutos en el Puente.

Robert terminó de pronunciar estas palabras casi en las puertas de la Sala y velozmente salió por el pasillo.

Sebastián y Tuvok se miraron intrigados, el capitán estaba actuando de manera poco usual en él. Pero la prisa del capitán los hizo pensar en que tal vez Robert se dirigía a finalizar algún encuentro interrumpido por la llamada del oficial para dirigirse al Puente. Sebastian sonrió.

Robert fue hasta su cabina, miró nuevamente por la pequeña ventana y esta vez el espacio que observaba pareció notarlo. Feliz, cambió su uniforme por uno recién replicado y luego se dirigió al Puente de Mando.

Robert, sentado en su silla de capitán, tenía frente a sus ojos una pantalla principal negra, con sólo algunos puntos de luz que eran estrellas lejanas.

Estaban extremadamente cerca del lugar de donde provenían las lecturas, mas frente a sus ojos sólo veían el espacio profundo. Ninguna señal visual que indicara actividades extrañas. Los sensores seguían detectando señales; mas los ojos de los tripulantes que se encontraban en el Puente de Mando tenían problemas al intentar relacionar ambas percepciones.

La figura de la pequeña sonda Clase-1 enviada minutos antes hacia el centro de las lecturas era ahora una mancha apenas perceptible en la pantalla, que se confundía con la luz de las distantes estrellas.

—Capitán, las lecturas de la sonda se intensifican. Está por llegar al centro.

De repente, la voz de Sakonna:

—Lo que sea que esté sucediendo se mueve, capitán. ¡Hacia la Gurruchaga!

—Sáquenos de aquí.

—¡Las máquinas no responden!

—¿Cómo?

Dijo un Robert nervioso, casi enfurecido.

Si en ese momento alguien hubiera estado observando, hubiese visto a la Gurruchaga desaparecer poco a poco, como engullida por la oscuridad de la noche eterna del universo.

ACTO III

En el Puente de Mando reinaba un silencio absoluto y no porque no hubiera nadie en él.

El capitán Robert Sheckley miró a su alrededor; recorrió lo que lo rodeaba con su mirada.

Hizo un esfuerzo sobrehumano por tratar de entender lo que estaba sucediendo.

No lo consiguió.

Los rostros que lo rodeaban parecían reflejar lo que estaba sintiendo.

La información contenida en las estaciones de trabajo era enmudecedora. La escena que contemplaban en la pantalla principal del Puente de Mando también.

El paisaje que antes había mostrado vestigios de estrellas era ahora tan sólo una uniforme negrura. Ninguna estrella a la vista, ninguna mancha de color rompía la monotonía del universo que contemplaban.

—Señor Tuvok.

Dijo el capitán con voz grave y profunda.

Fue Sebastián quien respondió.

—Capitán, los sensores de la nave funcionan correctamente, pero al parecer no detectan nada.

—Sea más específico, comandante.

—Las estrellas que estaban en pantalla antes de lo sucedido parecen haberse… ¿evaporado?

Robert miró a Sebastián fijamente, hasta que el oficial Christian Slater lo interrumpió:

—Capitán, no logro establecer ningún tipo de comunicación con el exterior. Los sistemas funcionan correctamente, pero…

—Pero no hay nada.

Los integrantes de la tripulación que se encontraban en el Puente en ese momento estaban totalmente desconcertados. Algo había sucedido, de alguna manera, y algo estaba sucediendo.

—Señor Tuvok, quiero un análisis exhaustivo de las lecturas anómalas que nos trajeron aquí. Quiero que encuentre alguna respuesta, o al menos, una hipótesis de lo sucedido. Comandante Bussman, quiero saber que sucedió con nuestras máquinas.

Varios pares de manos comenzaron a moverse por entre las estaciones de trabajo. El capitán observaba la actividad y trataba de serenarse. Pese a que su apariencia era calma y serena, internamente su mente estaba agitada. Primero, el espacio lo ignoraba. Ahora, directamente desaparecía.

Prefirió seguir con sus pensamientos a solas.

—Comandante Bussman, queda a cargo del Puente. Los espero en la Sala de Sesiones Informativas cuando tengan la información.

En la Sala de Sesiones Informativas se encontraban los miembros más relevantes de la tripulación de la Gurruchaga.

A medida que la gente llegaba, y mientras esperaban al resto, los presentes intercambiaban la información obtenida.

El capitán Robert Sheckley habló.

—¿Señor Tuvok, qué han descubierto?

Todas las miradas se clavaron en la figura esbelta del vulcano.

—Las lecturas inusuales que nos trajeron hasta aquí fueron producto de una ruptura en el tejido del espacio normal. Nuestra teoría más fuerte con respecto a la causa de este fenómeno es que se originó a raíz de una acumulación o «nube» compuesta por Materia Oscura, en altas concentraciones. De una clase desconocida hasta el momento o que, al menos, se comporta de una manera ligeramente diferente a la que consta en los registros. Creemos que algún objeto errante debe haberse encontrado con ella, causando el desgarro en el espacio. Ahora estaríamos dentro de la Anomalía.

El silencio se hizo presente en la Sala.

—Si me permite, capitán, —interrumpió Sebastián— al parecer el lanzamiento de la sonda para investigar el fenómeno produjo un efecto que no es inusual en el comportamiento de la Materia Oscura conocida. Al llegar al centro de las lecturas, donde la densidad de Materia Oscura es mayor, la estructura de la sonda se transformó en otra desconocida hasta el momento. Las referencias más cercanas que figuran en nuestra computadora son algo llamado «Cuerdas Cósmicas», pero estas sólo fueron detectadas en una ocasión hace tiempo y por un breve período. No se las pudo investigar en detalle y no sabemos si son las mismas o una nueva clase de materia exótica.

El vulcano retomó la palabra.

—Las Cuerdas Cósmicas son un conjunto de partículas que generan un intenso campo gravitatorio, con características similares a las de un Agujero Negro. La fuerza de atracción es por ahora bastante suave, pero tarde o temprano terminaremos en el centro de la Anomalía. Dadas las características de la Materia Oscura todo lo que registran nuestros sensores es lo que se encuentra dentro de esta acumulación. Todo lo que podemos percibir son el núcleo de la Anomalía, compuesto de las supuestas Cuerdas Cósmicas, Materia Oscura y la Gurruchaga.

—Comandante Bussman, ¿qué sucedió con nuestras máquinas?

—Mientras la sonda era absorbida por la anomalía, la Gurruchaga se topó con una concentración de tetriones y verterones, que tal vez fueran los restos del objeto errante, la cual afectó a varios instrumentos dentro de la nave, anulando así nuestros motores e impidiéndonos alejarnos del lugar. Estamos varados.

—¿Soluciones?

—En Ingeniería estamos buscando la forma de eliminar la estela residual, pero nuestros cálculos estiman que tardaremos al menos un día en hacerlo en las condiciones presentes con un campo de contención de partículas warp. Y debemos darnos prisa. Todas las emanaciones de la Gurruchaga están alimentando al núcleo de la Anomalía, lo cual hace que la fuerza de atracción sea cada vez mayor.

Robert se levantó de su silla, por una fracción de segundo buscó la mirada de la teniente Sakonna.

—Señores, quiero a toda la tripulación de la nave buscando soluciones.

Una de las figuras que había estado silenciosa desde su entrada a la Sala se acercó al capitán Sheckley:

—Capitán, si me permite, tengo una idea. No quise comentarla delante de todos porque es experimental…

Robert hizo sutiles señas hacia Sebastián y Tuvok, quienes lentificaron sus movimientos hasta que el resto de los presentes salió de la Sala.

Los ojos del capitán se dirigieron hacia el joven rostro que había pronunciado esas palabras.

—Mi nombre es Ja’Dar. No nos conocemos, ya que pertenezco al personal de la Nueva Corporación Dytallix y me he unido a la tripulación de su nave hace sólo unos días. En estos momentos, basándome en las Observaciones de Russell sobre el comportamiento de las ondas del agua, estoy desarrollando una forma de propulsión para pequeñas naves que permita viajar a velocidades superiores a la de la luz utilizando una «Onda Solitaria». Por ahora estamos en la fase experimental, y las características de nuestra situación no son las debidas, pero creo que tal vez podemos utilizar nuestra investigación para desplazar a la Gurruchaga fuera de aquí.

El comandante Bussman fue el primero en hablar:

—¿Ondas?

—Sí, mi teoría se basa en crear una onda, entre dos generadores ubicados en dos superficies estacionarias, que permita a una nave desplazarse por ella. Uno de mis asistentes, nativo de la tierra, lo llama «surf» espacial.

—¿Surf?

Preguntó Tuvok con curiosidad.

Fue el capitán quien respondió a su pregunta.

—Un deporte terrestre, que consiste en montarse sobre las olas, en el océano, con una tabla especialmente diseñada para ello. Interesante, Doctor Ja’Dar, quiero que su Equipo de la Nueva Corporación se aboque a ver si esta es una solución factible. Pero dado que su generador está en una etapa experimental quiero que seamos muy cautelosos con esta información, ya que no puedo arriesgar la vida de mi tripulación.

—Lo entiendo, capitán, es por eso que esperé a que la reunión terminara para mencionarlo. Si no le importa, me gustaría que el comandante Bussman se uniera a nuestro Equipo.

Los ojos de Sebastián brillaron de placer.

ACTO IV

Todas las estaciones de trabajo de la nave se hallaban en plena actividad. El capitán, con ayuda de su comandante, había formado varios Grupos de Trabajo teniendo en cuenta las habilidades y creatividad de cada integrante. Los empleados de la Nueva Corporación Dytallix se habían integrado muy bien con la dotación de la Gurruchaga. La situación parecía estar funcionando, pese a que aún no habían llegado a ninguna solución, y la tripulación parecía sentirse segura.

Robert estaba en su cabina, releyendo los últimos informes, cuando un sonido lo distrajo de su lectura.

Se escuchó decir de manera casi automática: «Adelante» y la teniente Sakonna entró a su cabina.

—Capitán.

—Teniente.

—Le traigo los últimos informes.

Entre ambos reinaba una excesiva formalidad que resultaba casi artificial.

—¿Alguna novedad, Sakonna?

—Sí capitán. El Análisis Hilbert de la firma de partículas cuánticas de este lugar indica que nos encontramos en nuestro universo, lo cual ha sido un alivio para muchos.

—No sabía que estaban tan preocupados por la posibilidad de que nos encontráramos en un Universo Paralelo.

—Así era, señor. No sólo habríamos tenido que resolver nuestra salida de la nube de Materia Oscura, sino descubrir la forma de retornar a nuestro universo. Tal vez incluso al salir de la anomalía perdíamos esa oportunidad… y las complicaciones que hubieran surgido de tal hecho serían incalculables.

—O sea, podemos afirmar que sólo tenemos un problema… ¿un alivio, no?

Comentó Robert con una ácida sonrisa.

Sheckley, buscando algo que disminuyese la tensión creada por su comentario, le ofreció un asiento a Sakonna a la vez que se acercaba al replicador. Pidió lo primero que le vino a la mente.

—Warnog. ¿Usted, teniente?

—Nada, gracias.

La bebida se materializó. Robert tomó el vaso y se dirigió hacia su escritorio. Masajeando la parte inferior de su espalda, dijo:

—¿Alguna respuesta a nuestro problema?

—El Señor Tuvok ha descubierto que cuando las emanaciones de la Gurruchaga llegan al centro de la Anomalía, y éste comienza a asimilarlas, el campo gravitatorio disminuye. Por lo que realmente no necesitamos alcanzar altas velocidades warp. Sería una forma de «distraer» al centro de la Anomalía para salir de aquí.

—¿Y las Ondas del Doctor Ja’Dar?

—Junto con sus asistentes y el comandante Bussman han logrado poner en funcionamiento dos generadores y la Onda al parecer impulsaría a la Gurruchaga a la velocidad necesaria.

—¿Son seguros?

—Si, han pasado todas las pruebas de seguridad, algunas de ellas incluso ya habían sido realizadas.

—No suena tan difícil.

—Pero lo es, Sheckley.

El capitán sintió que su corazón se detenía. Hacía ya varios días que no escuchaba su nombre pronunciado de esa manera. Como dos amigos conversando. Como si los rangos y puestos de autoridad no existieran. La intimidad que le ocasionó esa palabra, y su tono, lo hicieron sentirse vulnerable.

—La complicación radica —continuó la vulcana— en que aún no sabemos como evadir el requisito de que los generadores estén ubicados en una superficie planetaria estacionaria… Además, todo el proceso aumentará tanto la fuerza de atracción que si fallamos, no tendremos escape. La nave será asimilada por el centro en unos segundos.

Pese a la seriedad de lo que decía Sakonna, el capitán asintió con un sutil gesto, su mente estaba lejos de la conversación.

—Capitán, me retiro.

Mientras la mirada de Sheckley se perdía en los confines de su memoria, no pudo escuchar el susurro de Sakonna mientras desaparecía por la puerta de su cabina.

La figura de Robert apareció en el Puente por el turboascensor ubicado a babor. Al verlo, Sebastián Bussman notó la misma actitud extraña en él, la cual lo había tenido preocupado desde la llegada de la Gurruchaga a la Anomalía y quizás desde un poco antes también, desde Rura Penthe. Pero al sentarse en su silla de capitán la expresión de su rostro volvió a la normalidad, como si hubiera vuelto a su papel habitual. Todos los temores del comandante se desvanecieron, así como los de Sheckley.

Tuvok habló.

—Capitán, hemos culminado con los preparativos para salir de la Anomalía. Esperamos sus órdenes.

—¿Estamos seguros de que esto no empeorará nuestra situación?

El vulcano se apresuró en responder.

—No. Pero es la única opción disponible. Las emisiones de la nave siguen alimentando al centro de la Anomalía, que ha aumentado su fuerza de atracción. El campo de contención de partículas warp ha fallado reiteradas veces. Si seguimos aquí, dentro de dos horas la fuerza de escape necesaria será imposible de alcanzar sin máxima capacidad warp. Es nuestra única alternativa.

—Comandante Bussman, proceda a enviar al transbordador.

El plan consistía en lanzar al transbordador Tipo 5 «Kalibang», llevando en su interior uno de los generadores de Onda diseñados por el Dr. Ja’Dar junto con un contenedor Clase XF45 modificado que contenía fortanio, fuera de la nave. Hacia el centro de la Anomalía. En la Gurruchaga habría un segundo generador de iguales características, que serviría como receptor y disipador de la Onda. El comandante Bussman había logrado resolver el problema de que los generadores estuvieran en una superficie planetaria estacionaria modificando el generador de campo gravitatorio del transbordador para que los factores Niwre y Tac de los gravitones no alineados fueran proporcionalmente opuestos a los del núcleo de la Anomalía.

Una vez que el transbordador se encontrase a punto de ser absorbido por el centro, liberarían el fortanio hacia el núcleo, para disminuir la atracción, y luego activarían el generador que se hallaba dentro del «Kalibang», el cual emitiría una onda hacia el ubicado en la Gurruchaga que la impulsaría fuera de allí.

El mayor problema consistía en la sincronización de todos los hechos.

Especialmente en detener a la Gurruchaga una vez fuera de la Anomalía, en el espacio normal; la velocidad que tendría podría resultar fatal si encontraban algún objeto en su camino teniendo en cuenta que una vez activada la Onda podía llegar a ser difícil de controlar y que no tenían forma de saber en que parte del espacio reaparecerían.

—Lancen el transbordador.

Por la pantalla principal del Puente de Mando observaron a la pequeña nave blanca comandada automáticamente dirigirse hacia el invisible punto central de la negrura que imperaba. Cientos de ojos estaban pendientes de estas imágenes transmitidas desde la popa.

—Capitán, en unos minutos llegará al centro. Esperamos sus órdenes para activar la apertura del contenedor y el generador.

Robert sabía que debía activar el mecanismo remoto en el momento preciso. Si esperaba más de la cuenta no quedaría nada que activar. Si lo hacía antes de tiempo, no funcionaría.

Una gota de sudor amaneció en su frente.

—¡Contenedor, ahora!

Nunca dijo algo con tanta seguridad.

—¡Generador, ahora!

Las vidas de los más de doscientos tripulantes de la nave parecieron estar sobre sus hombros y rezó porque su decisión de pedir el mando definitivo de la Gurruchaga hubiera sido correcta.

La pantalla seguía mostrando tan sólo oscuridad.

Los siguientes segundos resultaron eternos.

—¡Nos estamos moviendo, capitán!

Nunca Sebastián dijo algo con tanta alegría.

ACTO V

La U.S.S. Yamato NCC-1305-C Clase Excelsior (Variante B) se encontraba efectuando reparaciones en sus controles de navegación en un tranquilo Sector Yubari cercano a la frontera Federación-Klingon.

Por fortuna para su tripulación, y la de la Gurruchaga, estaban probando los motores cuando el oficial Alvarado dijo, de repente:

—¡Señorunobj…!

No logró terminar su frase. Sólo atinó a mover sus largos y ágiles dedos sobre la estación.

Mientras la Gurruchaga parecía dar tumbos por el espacio, e intentaba detenerse después de apagar el generador, la Yamato-C retrocedía lo más rápido que pudo permitir el oficial Alvarado.

Por suerte ambas maniobras fueron suficientes para que las dos naves siguieran existiendo.

En el Puente de la Gurruchaga, y por toda la nave, se escuchaban gritos de alegría, la gente se abrazaba.

En el Puente de la Yamato-C el capitán Adam Knightley no salía de su sorpresa, al igual que todos los presentes que habían visto con sus ojos la inesperada aparición. Tampoco reinaba el silencio.

Los labios del capitán Sheckley aún no se habían permitido sonreír.

—Señor Slater, abra una frecuencia directa con la nave.

En la pantalla principal apareció un rostro pálido.

—Mis disculpas, capitán Knightley.

—¿Sheckley?…

La sonrisa que se había estado gestando en el rostro de Robert terminó de formarse. Sus blancos dientes fueron visibles, ante la mirada de desconcierto del capitán de la Yamato-C.

CONCLUSIÓN

Bitácora personal, capitán Robert Sheckley, Fecha estelar 0011.20:

Después de informar a la Flota Estelar sobre la Anomalía que nos mantuvo cautivos, reparar nuestras máquinas y concluir con las tareas de mantenimiento que se estaban realizando en la Gurruchaga antes del suceso, continuamos nuestro viaje de regreso a la Federación.

Pese a que los relojes de la nave indican que sólo pasamos un día dentro de la Anomalía, han pasado varios en el espacio normal.

La Federación ha enviado una expedición científica al Sector Yubari, con la esperanza de tratar de comprender el fenómeno, o, al menos, tomar las medidas necesarias para que lo sucedido a la Gurruchaga no vuelva a ocurrir.

Debemos agradecer que el oficial Alvarado se hallara en el Puente de la Yamato-C al momento de nuestra aparición. Sin él, la historia hubiera sido distinta.

El capitán Knightley y yo hemos elevado nuestras recomendaciones a la Flota Estelar para que conste en su hoja de servicios la rapidez de su reacción frente a un…

La voz de Sebastián Bussman interrumpió su dictado.

—Capitán, la nave del negociador Dax ha llegado. Al parecer no está enterado de lo sucedido y reclama una explicación inmediata de su parte por haberlo hecho esperar en…

—Estoy en camino.

Contestó Robert, sin permitir a Sebastián terminar la frase.

Antes de alejarse por el pasillo contempló el espacio a través de la ventana de su cabina.

No pudo evitar sentirse satisfecho.

FIN

Notas

Libro 4

[1] «El evangelio según Van Hutten», Abelardo castillo, Seix Barral, 1999. <<

[2] Todo lo que desees

Es tuyo

Todo lo que necesites

Es tuyo

Todo sin excepción

Es tuyo Nena

Cada vez que te abrazo, empiezo a entenderlo

Todo lo relacionado contigo me dice que soy tu hombre

Vivo mi vida para estar contigo

Nadie puede hacer lo que tú haces

Todo lo que desees

Es tuyo

Todo lo que necesites

Es tuyo

Todo sin excepción

Es tuyo Nena <<

[3] He estado lejos de ti tanto tiempo

Y cada vez que pienso en ti, aún me pongo triste

Pero lo único que puedo hacer es soñarte

«(All I can do is) Dream you». Burnette y Malloy por Roy Orbison. <<

[4] Pronúnciese: KHA-di-bakh. <<

[5] Pronúnciese: TLIngan khol vi-JATL-lakh-BE. <<

[6] Pronúnciese: NOOK-dak okh kkhe KKHAKKH-e. <<

[7] Pronúnciese: Kang. <<

Libro 8

[1] NOTA: Nosotros especulamos con la posibilidad de que el Camaleoide asesinado durante la estancia del Capitán James T. Kirk y el entonces Doctor Leonard McCoy en la Colonia Penal de Rura Penthe (Star Trek VI: Aquel País Desconocido / Star Trek VI: Undiscovered Country), debió haber conocido con anterioridad a la asistente del Doctor D’Jorak llamada Martia. De esta manera se explica la capacidad de éste ser para cambiar su forma y tomar la apariencia de dicha mujer. Algo que, al parecer, no le resultaba bastante sencillo de realizar pero hacía igual para garantizar su sobreviviencia (ya que también lo hizo con el legendario capitán de la Flota Estelar). <<

[2] NOTA: a finales del siglo XXIII, la Flota Estelar había adoptado como costumbre implantar una especie de receptor en el cerebro de sus capitanes. Este receptor era utilizado para que en un caso de suma emergencia, dichos oficiales pudieran ser localizados por el Comando de la Flota Estelar y entonces, a través de dicho implante, poder recibir algún mensaje de alta prioridad. Sin embargo, este procedimiento era celosamente guardado en secreto. Por cuanto el Comando de la Flota Estelar temía que fuese erróneamente interpretado por el público como una especie de dispositivo de control mental. (Star Trek: The Motion Picture por Gene Roddenberry, Pocket Books) <<

[3] NOTA: el Directivo Omega fue llamado así para identificar una serie de Regulaciones secretas impartidas por la Flota Estelar para que sus oficiales sepan como actuar frente a la amenaza representada por la molécula Omega. Solo capitanes de la Flota Estelar y oficiales de comando de la Federación han sido informados de esta amenaza y de la existencia de dicha Directiva. Luego de un accidente en el Sector Lantaru, la Flota Estelar suprimió todo conocimiento sobre la molécula e implantó el Directivo del mismo nombre. Este Directivo está dirigido al oficial comandante en una eventual nave estelar que detecte la existencia de una molécula Omega. Ante esa situación, lo obliga a que se aleje del Sector e informe al Comando de la Flota Estelar del descubrimiento. El Comando será el encargado de enviar un Equipo Especializado para que lidie con la crisis. En caso de no poder contactarse con el Comando de la Flota Estelar, el oficial comandante está autorizado a utilizar cualquier medio necesario para destruir la molécula. Sin embargo, tiene estrictamente prohibido discutir cualquier información con el resto de su tripulación. (Star Trek: Voyager The Omega Directive / Directiva Omega) <<

[4] NOTA: la molécula Omega es la sustancia más poderosa conocida hasta finales del siglo XXIV. Una sola molécula contiene la misma energía que un núcleo warp y en teoría una pequeña cadena de ellas podría sostener a toda una civilización. La molécula fue por primera vez sintetizada a mediados del siglo XXIII, pero solo existió por una fracción de segundo antes de desestabilizarse. Equipos de rescate intentaron llegar al sitio del accidente, un centro de investigación científica en el Sector Lantaru, pero en dicha ocasión descubrieron un efecto secundario inesperado. Había rupturas subespaciales extendidas por varios años-luz, haciendo imposible crear un campo warp estable y permitiendo solamente viajes a velocidad subluz (Star Trek: Voyager The Omega Directive / Directiva Omega). <<

[5] Shipyard: Astillero. <<

Libro 11

[1] NOTA: Jorge Luis Borges, Posesión del Ayer (Los conjurados, 1996). <<

[2] NOTA: Juan Carlos Baglietto, El témpano (Adrian Abonizio). <<

[3] Romanos 8, 24-25. <<

Libro 12

[1] NOTA: Seven angels, Bruce Springsteen, Bruce Springsteen Tracks, Columbia. <<