Fígaro Quinto
El rescate de los caballeros de hojalata

Alex Milford

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© Alex Milford, 2019

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Imagen de cubierta: ©Shutterstock.com

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Primera edición: 2019

ISBN: 9788417926663
ISBN eBook: 9788417927639

Dedicado a Eddie & Antonella.

De corazón agradezco, a quien hizo parte
de la elaboración de este escrito.

Introducción

Trata así nuestra historia, de unos intrépidos caballeros Humanos y Cíclopes de una época sin nombre, remota por lo demás…, que lucharon por el restablecimiento de la tranquilidad y el orden de un lejano reino perdido; aquellos que un día cualquiera sobrevolando en sus dragones alados el inhóspito cielo, cargado de una niebla enrarecida que sucedía en el horizonte, marcharon en campaña hacia las extrañas regiones en las márgenes del río de los sueños y de los mares de la desesperación; un viaje que los llevaría a las entrañas mismas de la tierra, en un encuentro con criaturas fantásticas, en el que se embarcaron en una aventura sin par, el más grande y osado viaje de su tiempo que valientes con armadura alguna hubieran realizado…

«Eran en ese entonces hombres hechos guerreros, forjados con almádana, yunque y acero».

Lucharon contra la maldad y el terror que dejará al mundo sumergido en la destrucción total, la promesa de un paraíso perdido o posiblemente nunca hallado, el cual sólo vivirá en la memoria de cuantos, en su tiempo,

¡Observaron la llegada del caos!

Para una mejor comprensión del escrito,
el lector podrá encontrar en su final
el GLOSARIO ÉPICO:

Las palabras se indican mediante un asterisco (*) en el texto.

El Rapto

Sucedió que en el transcurso del viaje de retorno de la princesa Eleanor Abrante, hija del rey Áfrates Abrante, y un pequeño séquito1 que la acompañaba en forma clandestina desde un lugar próximo a las tierras del Edén, hacia su hogar natal el reino de Bráerden; fueron interceptados por un convoy* de guerreros Senceles de las tierras profundas, emisarios del en otrora duque Castilblanco, un archienemigo de la paz y del orden de la comarca, los cuales, haciendo caso omiso a súplicas, raptaron diligentemente la caravana que transportaba a tan importante dama. Fue en el carruaje abandonado que tiraban las bestias, halados por variados cordeles de plata trencillada,2 adheridos a unas pretinas de acero solido fijas, donde se halló un pedazo de tela rasgada del uniforme oficial que ostentaban orgullosamente los bárbaros soldados, dejado allí quizá debido al forcejeo de alguno de ellos con las cautivas, siendo este el único indicio que obtuvo un caballero del reino para deducir la proveniencia del rapto; ejecución esta tan bien planeada que no dejó señal alguna entre aldeanos, artesanos o comerciantes que transitaban los caminos cercanos al hecho, lo cual podría haber alertado la búsqueda oportuna y propiciado una eventual confrontación con los captores en su huida; rapto que a su vez generó gran sospecha de conspiración al interior del reino, puesto que existía alguien cercano al rey filtrando información a los enemigos de la paz y del orden de la comarca…

¡Dicho acto sería develado en el transcurrir de la futura misión!

1 Conjunto de personas que en obsequio o autoridad le acompaña y le sigue.

2 Cuerdas adornadas.

Caballeros por Misión

Ese día como muchos otros en la comarca de Bráerden capital del reino, la vida transcurría en la cotidianidad diaria de sus pobladores y gobernantes,

¡Reinaba allí una calma aparente...!

Rondaba la vida de nuestros personajes en imperturbable tranquilidad, aldeanos en su habitual y consagrada labor al servicio de su oficio, a no ser por el súbito llamado a petición del mariscal* Har Greenwood ante la presencia de su señoría, el rey Áfrates, por motivos de un asunto que debía ser de talla mayor debido a lo apremiante de dicha solicitud. Así mismo fue llamado a la corte un alquimista* de nombre Fígaro Quinto, el único médico existente en estas distantes tierras de ensoñación, por cuya consulta pasaban ministros, oradores, sacerdotes y aldeanos del poblado en general; y un joven herramentero,3 criador de dragones alados y no alados, Piccolíno Sensíni, quien preparaba desde la crianza a estas bestias para las labores domésticas y para las maniobras futuras del reino en el campo de batalla. Ellos, junto a un puñado de hombres de la comarca que también fueron convocados, con jubiloso gusto se dispusieron a cumplir la solicitud y más viniendo de parte de su venerado monarca.

Ante la presencia del rey, el mariscal Har Greenwood y un vasallo de extrema confianza de la corona, se enfrentaron a una gran confusión nuestros desprevenidos personajes, ya que de forma inesperada fueron depositarios de votos de confianza y títulos honoríficos en nombre de la corona, lo cual los ubicaba en la máxima posición del ejército y de la guarnición* militar. Confusos aún, asistían a dicha consagración quedando honrados con la glorificación propia de caballeros de reconocida monta.

Fue evidente el nerviosismo en la súbita4 condecoración en palacio, más siendo una decena de improvisados caballeros el centro de atención de tan estimada mención de honor por parte de su rey, quien destinaría como paso a seguir, la encomendada labor para los ahora recién nombrados militares al servicio del reino. Tratábase de este asunto en el que se veían involucradas la princesa y las damiselas, quienes también eran personalidades nobles de la corona, de agotar con los hombres mencionados la última posibilidad de sacar al pueblo del inminente caos al que sería sometido por motivo de dicho rapto. Razón por la cual al final de la reunión, se dio informe de un plan secreto, concebido para llevar a cabo un eventual rescate imprevisto por parte de los, ahora ordenados caballeros; quienes desde un principio estuvieron dispuestos a servir a su rey de forma desinteresada, aunque sí muy sobresaltados, pero sin pensar en lo que tuvieran que dejar atrás, aún con la poca experiencia que tenían en las lides de la guerra y más allá de sus esperanzadoras fronteras, lejos de la seguridad de la comarca.

3 Persona que trabaja en el oficio de herrar y cuidar las bestias aladas.

4 Precipitada, repentina, inesperada.

La Partida Secreta

Decidido estaba para nuestros hombres que sería una partida inadvertida, tan apresurada que esa noche únicamente se pudieron despedir de sus seres queridos más allegados. Sin embargo, una preocupación disminuyó la alegría del rey respecto a la efectividad de aquella misión secreta, dado que…

¿Despertaría sospechas a los informantes

la ausencia de nuestros aldeanos?

Y, peor aún

¿Ello haría fracasar
el eventual rescate imprevisto?

…Este era sólo uno de los tantos riesgos que de antemano debían correrse.

Emisarios estos, sea dicho de paso, no eran excelsos en pugnas de combate, ni diestros en técnicas de vuelo, ya que únicamente contaban con reconocidas habilidades en diversidad de labores desde las eclesiásticas, hasta las agrícolas, pasando por las orfebres, entre otras; pero ante todo contaban con una constante de honorabilidad al servicio del reino, asunto este de suma importancia, debido a la inminente infiltración que corroía las filas de la corte y sus consejeros y muy posiblemente del ejército, por eso fueron ellos, y no otros, los escogidos para perpetrar la misión secreta que en buena hora para su comarca, les había sido encomendada.

Con algo más que una leve palpitación dentro de sus acorazadas pecheras metalizadas, montaron nuestros recién nombrados caballeros, el amanecer de la partida, en sus relucientes bestias aladas. Aunque como ya lo sabemos, la mayoría era la primera vez que salía de los dominios del reino y más aún, que saltaba a tan gloriosa aventura. Fue este un acontecimiento en el que urgente y apremiantemente hubo de marchar en silente5 huida el convoy de hombres seleccionados para tan excelsa empresa; algunos para no despertar presuroso aviso entre conspiradores y captores, debido a su poca capacidad para maniobrar un dragón alado en vuelo, convinieron partir antes de que amaneciera montando una que otra bestia terrestre de regular tamaño, disimulando así un posible apiñado tráfico aéreo en su salida.

Puestos en marcha, los hombres que sí sabían maniobrar las bestias por los aires, se aprestaron a salir con tal esplendor hacia el firmamento, que el rey esperanzó su corazón con una promesa secreta que guardó para sí: «la de otorgar al bravío caballero que repatriara sana y salva, a su hija la Princesa Eleanor, por mérito a su osadía como guerrero, su corazón de doncella, si la voluntad de ella así lo quisiese»; mientras, ordenados hacia el firmamento con la promesa de retornar a puerto seguro con las raptadas damas a cuestas, partía el grupo de aventureros sin mediar palabra…

…¡Era este el momento propicio de iniciar la marcha, pues el reino dormía plácido entre cantos de Sirenas Celestiales!

La huida matutina supuso un buen augurio, contó con tal éxito que esperaban que durante todo el camino la buena estrella de los señores de las Tierras Altas y del firmamento crepuscular, los acompañaran. Ahora bien, la fe puesta en los viajeros recaía de forma directa sobre los dragones, puesto que eran estos los únicos testigos de aquellos parajes por los cuales debía trasladarse en adelante, nuestro pequeño grupo viajero. Reagrupados por el mariscal Greenwood quien maniobraba montado sobre su dragón alado Persiles, en el sitio acordado después de la partida, marcharon calladamente hacia el horizonte sombrío; corrían tiempos en los que era mejor tener cautela debido a que esas tierras estaban plagadas de extraños entes de estrafalaria6 y malsana reputación, más ahora, para nuestros inexperimentados viajeros sujetos a la condición de extraños en sus propios terrenos, cuando los nervios se tornaban espectadores en primera fila de los más atemorizantes sentimientos, ya que cada aleteo con el que invadían el desconocido cielo era temido como el último; además las leyendas relatadas por los sobrevivientes que alguna vez transitaron por aquellas tierras

¡Eran en verdad escalofriantes!

Tras la marcha del grupo, se fue desvaneciendo el poblado bajo la bruma plomiza de resplandeciente rojo encendido difundida en el ambiente, dando la bienvenida en adelante a los osados cabalgantes del firmamento, hacia la inevitable jornada agónica del siniestro panorama alrededor, donde divisando cautelosamente observaron por un breve momento un monstruoso espectro dibujado en el firmamento, que se desvaneció al instante; lo cual los hizo disminuir la imparable marcha que ahora se hacía cada vez más lenta, debido al pesado equipaje entre trajes, escudos y viandas que portaban los dragones y caballeros sobre sí.

La conmoción fue mayor cuando un bullicioso rugido como la colisión de un asteroide contra un planeta, retumbó en la bóveda espacial… ¿Acaso era esa la apoteosis del terror que sufrirían nuestros recién nombrados caballeros en adelante? …Era una traición a la palabra, al honor y al juramento dejar que los temores hicieran de las suyas y abandonar el rescate apenas habiéndolo empezado, además en momentos como este debía prevalecer la calma y…

¡Fueron valientes!

Estaba claro que la única forma de verificar aquel aterrorizante rugido sería confirmar su procedencia,7 y pasado el susto inicial entraron cautelosos al sendero en el que se había originado el ruido, dando por sentado su primer encuentro con seres de otras tierras, siendo caballeros; como los que tendrían más adelante con criaturas similares a la despiadada Bestia Voraz de Azufre Corrosivo o la siniestra Pángala de Garras Trituradoras, monstruos estos cuyos ancestros reconocían dentro de los más mortíferos en los tiempos de sus aventuras; sin embargo, los hombres a empujones de forma precavida fueron internándose en la senda, para combatir o por lo menos disimular la cobardía entre ellos, a su vez con la secreta intención de garantizar hacia donde huir en la espesura del bosque, ante un eventual ataque sorpresa de los monstruos.

La confusión fue mayor cuando llegaron a aquel lugar, y contemplaron una enorme figura tendida al lado del tronco de un árbol derribado en el suelo; temerosos de un ataque en respuesta a su intromisión,8 el reducto* de hombres, aún sin ser visto, simuló de forma cautelosa dar marcha atrás, en cuanto el monstruo, un Dragón Alado Gigante, al oír el rose de hierros en retroceso nupcial9 giró ferozmente como queriendo cerrarles el camino. Al ver esto, nuestros caballeros, anticipando el cierre del paso por el amenazante ser, se abalanzaron uno a uno sobre un frondoso arbusto vecino, que ofrecía el único refugio seguro en caso de un eventual ataque enemigo; con tan mala suerte que la bestia al ver la reacción de los fugitivos, sólo acertó en soltar unas carcajadas envueltas en llamaradas de fuego, las cuales casi rostizan la vida circundante de aquel desolado lugar. Dicho acto de burla se esclarecería al instante, debido a la rasquiña que invadió cada parte del cuerpo y las zonas íntimas que no estaban totalmente cubiertas por los trajes de los caballeros.

¡Así mismo, nuestros hombres se fueron despojando de todo cuanto les fue posible desechar, ya que revolotearon por los aires espadas, dagas, lanzas, yelmos* y armaduras; al tiempo que una inaguantable rasquiña les recorrió de abajo a arriba haciéndoles retorcer la espalda en la superficie de fango caliente, en un continuo roce desesperado de sus cuerpos contra el suelo del angosto sendero, y momentos después, al tratar de ponerse en pie, mientras más lo intentaban, más se resbalaban unos contra otros, levantando un gran salpique que los cubrió de barro por completo!

Transitaban ahora por los fangales de aguas vaporosas, en los que convenía caminar con cautela debido a la existencia de tierras movedizas, lugares en los cuales humectaban sus escamas los monstruos de la región, deambulando10 en busca de procreación y alimento. Mientras trataban de restablecerse, al cabo de unos segundos de estar parados sobre el pantano, nuestros desprevenidos caballeros lentamente empezaron a ser succionados, como una estrella al ser tragada por un agujero negro; aquellos fangales absorbían sus cuerpos como esponjas hacia las entrañas mismas de la tierra; desapareciendo al momento casi por completo, ahora sumergidos hasta el cuello con el barro tapándoles la boca. Entonces, aquellos valientes, nada más atinaron a fijarse de los tirantes que de los aparejos les pendían colgados a los dragones bajo sus cuerpos, con lo que lograron salir de allí, a la vez que los oportunos animales halaban estos.

Era claro que algo similar le sucediera a este dragón alado gigante que no paraba de reír al ver tan atropellada escena, de los muy alterados hombres. En la posición más vergonzosa de sus vidas tuvieron que escuchar los embarrados caballeros, el inesperado relato del dragón, quien dirigiéndose a ellos dijo:

«Buscando saciar mi apetito engullí un manojo del arbusto al que ustedes se abalanzaron, que como bien saben, posee unas atractivas flores rojas que desprenden un suculento olor aromático; no obstante, al comerlas, la comezón y el incendio en la garganta me resultaron inaguantables, mientras el barro caliente quemándome las patas, me hacía saltar de un lado a otro y a la final perdí el equilibrio cayendo estruendosamente al suelo, donde al extremo de tanto retorcerme del ardor en el estómago, arranqué el árbol con la garra, lo cual me hizo ROOAAAR11 de dolor.»

Todos rieron al escuchar el relato del dragón, puesto que recordaron lo recién ocurrido a ellos, más al ver su gran garra herida asintieron cabizbajos acompañándolo en su dolor.

El dragón alado gigante al contar esta historia hizo un leve gesto dolorido, a lo que nuestro caballero Fígaro Quinto algo temeroso se le acercó, y contando con el asentimiento de este, utilizó unas vendas que refregó en unturas, envolviendo en espiral la ensangrentada garra de forma cuidadosa. Luego de ser habilitado para la ardua jornada, el gigante sudoroso, hizo ademán de recomponer todas sus fuerzas levantando sus descomunales12 alas hacia el firmamento, y volando hacia el inhóspito paraje que ofrecían las colinas de Montroose, se despidió agradecido.

Los rosetones impregnados en los cuerpos de los caballeros por aquellos arbustos aromáticos y la quemazón impresa en la piel por los pantanos vaporosos, se disiparían tiempo después de continuar la inevitable marcha, de nuestros ahora deslustrados hombres, quienes lograron salir ilesos de forma efectiva, de su primer encuentro con aquellos seres inimaginables de esa la región primera, antes de alcanzar los desafiantes montes que a su paso los esperarían.

5 Silencioso, tranquilo y sosegado.

6 Extravagante, raro o ridículo.

7 Lugar donde se origina o procede.

8 Acción y efecto de entrometerse.

9 Relativo a la ceremonia de la boda o matrimonio.

10 Andar, caminar sin dirección determinada, deambular.

11 Roar (onomatopeya): ruido de alerta, de enojo o de dolor de las bestias.

12 Enormes, extraordinarias.

Conspiradores & Captores

Y como el mal nunca duerme, los conspiradores, días después de emprendido el imprevisto viaje de rescate de los recién nombrados caballeros, planeado por el reino; así, el infiltrado se las ingenió en medio de la paranoia y de la observación constante en todos los lugares en los cuales pudiera conspirar, para, ayudado por un Dragón Alado Vampiro (un pequeño mensajero volador), que en secreto acompañaba al convoy, comunicar a los captores la salida del destacamento* de hombres, que partieron de forma simultánea camuflados entre bestias terrestres y dragones alados, teniendo como misión rescatar a las retenidas doncellas de donde estuvieran.

Mientras los hombres llevaban a cabo la riesgosa travesía en medio de las remotas regiones de ensoñación, el pequeño espía volador superando múltiples inconvenientes, con bestias gigantes que por su tamaño querían aprovecharse de él, desventaja esta, que también en constantes ocasiones le sirvió para escabullirse de forma ágil de un sinfín de feroces depredadores; entró progresivamente en una gran conmoción interior, al evidenciar en el transcurso de su correría en lo que se habían convertido los campos verdes y los cielos azules de paradisiaca inspiración de otros tiempos, sintiendo por vez primera en su ahora abrumadora experiencia como conspirador, estar del lado equivocado de bando; y continuó en adelante sin prisa y a su vez amagando su mente, en desertar de la terrible misión de llevar la misiva que acabaría con la única esperanza posible de salvación, en ese momento tan crucial del rescate para el reino de Bráerden.

El dragón mensajero consiguió por mucho tiempo demorar su llegada a la muy distante ciudad de Límercros y revelar las secretas intenciones de esta pequeña misión que con gran sigilo13 avanzaba, lo cual antes que preocupación o desasosiego, ocasionó una incontenible risa burlona a los enemigos, puesto que ¿qué significaba una docena de inexpertos soldados en las lides de la guerra, contra un contingente* militar de más de un millar de entrenados guerreros, con toda la experiencia y con un pesado armamento como el que poseían los temibles Senceles?, quienes al mando del duque Castilblanco habían saqueado, destruido y llenado todo de terror a su paso.

El duque y todos sus secuaces desecharon desde siempre la más remota posibilidad de rescate de las cautivas, asumiendo que el viaje de los inexpertos y recién condecorados caballeros por la apresuradisima orden Bráeliana*, debió haber culminado días antes al llegar a las colinas de Urdoom, donde debían haber sucumbido los hombres a manos de esos «carroñeros infames» los Trocoticétidos; sin contar además, con que si lograsen salir de allí con vida, los estaría esperando la titánica14 travesía a través de los mares Agrestes,15 con las temibles amenazas preexistentes de dicho lugar, de la cual ni en sueños saldría hacia las Ciudades Paralelas, un grupo con tan pocos guerreros en sus filas. Sin embargo, debido a que en este épico* lugar, en el que dar por hecho cualquier acontecimiento a favor o en contra, podría resultar en fracaso para cualquiera de las partes, convenía ser prudente.

13 Silencio cauteloso.

14 Inmensa, colosal, gigantesca.

15 Rudos, toscos.

Las Calderas de Montroose

El paso que los llevaría al escarpado16 lugar por el cual debían subir a las colinas de Urdoom estaba plagado de alimañas, y se agitaba allí un olor virulento; una pesada atmosfera agotadora que empezaba a abatir a nuestros expedicionarios. Debido a una revoltura pestilente que se reconcentraba con la calurosa emanación de gases por doquier,17 donde les era conveniente contener el aliento,… ¡ya que sentían cocinarse vivos dentro de sus armaduras!

Transitaban las calderas de Montroose, acercándose de forma peligrosa a los precipicios que dividían al reino en dos, lejos estaban nuestros hombres de pensar que eran esperados para ser festín de los Trocoticétidos, bestias carroñeras habituadas a atacar en manada, a mansalva y sin compasión alguna, en las cuevas por las que inevitablemente debían entrar para abandonar aquel abismal lugar.

El ruido del encuentro con el dragón alado gigante, puso en alerta a las bestias ante la presencia de intrusos, víctimas de la audacia de las fieras y a la vez de la carencia de tacto de los transeúntes para vagar silenciosamente por dichos parajes; parajes en los que estas aguardaban sigilosas el paso de sus desprotegidas presas, para así, saciar su feroz apetito carnívoro.

Ya fuera en tierra o por aire, los desafortunados guerreros debían luchar de forma inclemente18 contra los elementos adversos que a cada paso empezaban a presentarse. La presión somnífera y el extenuante19 peso del ambiente por el escaso oxígeno, les hacía interminable el ascenso hacia las cumbres de aquellas colinas de aterciopelada20 y a su vez escasa vegetación, en las cuales más adelante precisarían la salida a una atmosfera radiante.

En cierto punto del viaje tuvo que ser suspendido el vuelo de los dragones, debido a su poca capacidad de maniobra por dicho paraje y también a la pesada superficie que los oprimía, pues seguir así por los aires en tan críticas condiciones climáticas y soportando el peso de lanzas, dagas, armaduras y víveres bajo la violenta bruma que embestía azotante a su alrededor, ¡habría sido una locura!

Minutos más tarde, aprovechando la pequeña tregua que la espesa bruma les dio, se encontraba el convoy parado de nuevo en tierra, con las bestias soportando a rastras el peso de sus compañeros humanos de expedición; algunos sostenidos de las correas de los aparejos de dichas bestias, también aferrados unos a otros jalonándose con sus fatigadas manos en la medida de sus capacidades; intentando superar el terrible ventarrón que nuevamente les aporreaban por todos los costados de sus trajes metálicos y a su vez evitando caer por los precipicios al borde de la empinada ladera.

En lo desolado que se les presentó su paso hacia aquellas cumbres, temiendo ser víctimas de una emboscada, ubicaron un centinela a la delantera y otro al final de la expedición, a quienes tuvieron que trasladar con las manos en sus pesadas armaduras, con gran dificultad por encima de todo el grupo hasta sus respectivas posiciones de vigías*, con el fin de seguir las órdenes impartidas por el mariscal Greenwood, para a distancia, permanecer atentos y no ser sorprendidos por el enemigo.

Pasado algún tiempo de camino, el último centinela de la caravana al girar en un quebrado tramo del sendero, sintió que era observado por unos feroces ojos y ansiado por una hambrienta boca… ¿Estarían nuestros hombres en ese punto de su encrucijada, caminando hacia una cruel trampa mortal? ...Era un asunto de vida o muerte trasladar este hallazgo a los restantes caballeros del grupo lo más pronto posible, en esa tarde que agonizaba mientras aún escalaban la montaña, donde las colinas parecían culminar rudamente en una pared; ahora que el viento soplaba de forma circular esbozando en el aire un silbido fantasmal, bajo el rumor de aquel firmamento engañoso cargado de maldad e incertidumbre.

Un agitado respiro alrededor de la caravana trajo un pestilente hedor mortífero, tan putrefacto que por poco hace devolver al centinela Lúmas Deríngo, dentro de su armadura, lo poco que en muchos días había comido; olor que le hizo saber que, efectivamente, eran resguardados por una bestia sanguinaria.

Entonces, amortiguando sus nervios con la templanza propia de los caballeros, hábilmente se adentró en el grupo, teniendo cuidado de no generar pánico y a su vez, haciendo un centenar de piruetas para tratar de alertar a sus compañeros sobre la alimaña acechante. Pero no fue fácil para ellos interpretar la cara de tonto que puso este enseñando sus dientes, encías y garras, como roedor enfurecido, al punto que pensaron que lo había picado un insecto acorazado, o peor aún, que se le había atorado en la garganta algún bicho de esos que de forma continua se estrellaban contra el acero de sus trajes. Tras el imparable esfuerzo del centinela por hacerse comprender, desentramada la pirueta, el terror de los hombres invadió el camino que transitaba, más por la posibilidad de morir de forma tan infame cruzados de espadas ante cualquier capacidad de reacción, que por tener que enfrentarse cara a cara con la muerte, en un eventual ataque indiscriminado21 de sus persecutores carnívoros.

Cuando empezó a asomar en el horizonte la cúspide de aquella bóveda mortecina, uno de los hombres, el caballero alquimista Fígaro Quinto, en cuestión de segundos ideó un plan, e incentivando al mariscal Greenwood y al resto del grupo a unírsele, asignó una posición respectiva a los animales dispuestos en orden por su tamaño de mayor a menor; y formando un gran embudo a las salidas de aquellas desafiantes cuevas en las cuales ingresaron, preparó una avalancha de dragones y bestias como balas de cañón, en un gran escape de un sólo intento; lo cual sería la oportunidad única de sobrevivir a aquel lugar, para los asediados guerreros, al contraatacar de manera inteligente a los desafortunados carroñeros.

Ahora que se aproximaban al inicio de las cuevas que eran la culminación de esas colinas, se imposibilitaría el ataque enemigo por lo estrecho del camino; allí donde sus pies y las patas de sus bestias quedaron muchas veces expuestos en el vacío, haciendo rodar cualquier cantidad de pequeñas rocas al fondo del precipicio; entre tanto se concientizaban de que mientras más avanzaban hacia el interior de la montaña, cada vez serían más acuartelados por los rapaces,22 sin embargo, sabían que era la única senda posible debido a la poca visibilidad y a los fuertes vientos que les evitaban saltar por los aires.

Caía la tarde y se haría aún más peligroso para nuestros caballeros el paso por los precipicios ciegos que los esperaban, le resultaba urgente al grupo encontrar la salida, antes de que el anochecer sirviera de cómplice perfecto a las alimañas que hibernaban en aquel siniestro lugar. Mientras tanto los Trocoticétidos aguardaban jadeantes su llegada al lugar convenido, afuera de las cuevas, para la masacre, no queriendo desaprovechar la magnífica oportunidad de devorar en su totalidad el formidable manjar inoxidable, que representaba aquel convoy militar.

Los hombres, quienes solamente atinaron a entonar el caos funesto23 jamás oído, una vez iniciada la tenaz embestida, salieron despedidos en pos del inquietante crujir de aceros de las bestias acorazadas, quienes rugían envueltas en llamaradas de fuego; que harían retroceder al más feroz de aquellos salvajes carniceros. Había comenzado lo indescriptible para los ahora desprevenidos Trocoticétidos…

¡Y en cuestión de segundos, todo fue confusión!

En adelante, el paraje aparentemente calmo, padeció las más brutales sacudidas, los montes se estremecieron y la convulsionada tierra quiso no ser testigo de la avalancha que, entre chispas de hierros propulsados como fuegos artificiales en proyectiles de polvo, expulsaba cualquiera que fuera el objeto en la bruma grisácea a la salida de las temidas cuevas, donde todo cuanto estuvo a su alcance fue envuelto en ese torbellino mortal. Muchas de las alimañas, que tenían un aspecto desagradable entre reptil y roedor, mezcla de iguana y jabalí con cola de ratón, al inicio reaccionaron cobardes lanzándose al vacío temerosas del fantasmal rugido.

Por su parte, los caballeros, aprovechando la confusión, salieron eyectados24 por los aires junto a las demás bestias terrestres, pendiendo de sus finas lías de acero. Ellos, los caballeros que aún poseían dificultades en sus maniobras aéreas, fueron sujetados fijamente a las garras de los dragones alados, mientras los Trocoticétidos que venían a la retaguardia pisando sus talones, chocaron de frente contra los pocos secuaces que aún quedaban parados a las salidas de las cuevas, cayendo estos al precipicio; y quienes aún pasado el aspaviento25 permanecieron en pie, fueron cargados por la cola, para luego ser arrojados en picada contra el empinado terreno de las colinas de Urdoom.

Una vez en tierra, pasada la euforia de verse a salvo de las alimañas reptoroedoras*, lejos del lugar donde aconteciera tan desafortunado encuentro, los maltrechos caballeros y sus bestias fueron internándose paso a paso en el que sería el camino directo al Santuario Delós, el Puerto de los Dragones. Mientras sus rudimentarios mapas y brújulas los guiaban al lugar de encuentro de aquellas bestias colosales,26 el manantial de dónde provenía su magnífico poderío; puesto que necesitarían descansar allí un poco sus fatigados cuerpos de tan pesadas armaduras, reabastecer sus animales y aprovisionarse de los alimentos indispensables para continuar su camino, antes de alzar nuevamente el vuelo a lo que sería su más desafiante travesía, debido a los amenazantes seres que se alojaban en el fondo del temido océano y en el crepuscular27 cielo por donde debían continuar con su destino.

16 Que tiene escarpa o gran pendiente.

17 Por donde quiera, por todas partes.

18 Falto de compasión o clemencia.

19 Agotador, debilitante: extenuar.

20 Velluda y tupida.

21 Sin escoger, al azar.

22 Que hurta o quita con violencia algo, rapaz.

23 Que es origen de pesares o de ruina, desgraciado.

24 Impulsar con fuerza mediante un mecanismo automático.

25 Demostración excesiva de espanto o admiración.

26 Enormes, de dimensiones extraordinarias.

27 Oscurecido. Crepúsculo: el anochecer.

El Santuario Delós

El arribo del convoy a la bahía Delós contó con un incidente que por fortuna terminó para bien.

Aminorada la marcha tras el audaz escape, ya en tierra, los caballeros vieron asomar por la línea del horizonte tras de sí, un estrafalario fenómeno reptiléptico*, por órdenes del mariscal Greenwood, el grupo a medida de la proximidad del repugnante ser, dándose la espalda unos a otros, se abarracaron en forma circular, no quedando orificio descubierto en sus escudos por el cual traspasar al acero de sus trajes, e izando las armas en señal de advertencia. La espeluznante figura resultó ser un Trocoticétido, la bestia malsana de la cual pensaron que ya se habían librado para siempre. Este a pocos metros del alcance del fortín* metalizado mitad humano, mitad animal, con una mirada fija de bestia herida redujo su velocidad, al punto que todos pensaron en desarmar la barricada y darse a la fuga; el reptil por su parte no soportando más lo marginal28 de su situación y, por el contrario evitando ser víctima de una represalia,29 lanzó un repugnante lloriqueo que se escuchó en los confines de Aldréida, (una de las primeras ciudades Paralelas en el espectro del cosmos alrededor).

Ante la detonación del retumbe pestilente del animal, todos quedaron pasmados, pues esperaban una brutal lucha contra el reptoroedor, lejos estuvieron de pensar que le tendrían de frente en una posición tan lagrimeante; titubeo que tomó por sorpresa a estos soldados en las proximidades del santuario Delós, donde el Trocoticétido pasado el llanto sonrojado al ver lo bochornosa e incomprendida de su situación, tristemente contento relató así lo sucedido:

«Al ver mi manada y compañeros de fechorías desaparecer, sentí una terrible soledad y un infinito vacío, mientras que un frío me recorrió la espina peluda de mi lomo; fue entonces cuando decidí pedir perdón por lo sucedido, con el firme propósito de en adelante enmendar mis acciones, saliendo en busca de la amistad de buenos compañeros como ustedes.»

Fue difícil tomar decisión alguna respecto al arrepentido Trocoticétido, ya que las opiniones entre los caballeros sobre su llegada al grupo estaban divididas, y no era fácil confiar en un ser con una apariencia tan desagradable, con un hedor agrio y con un comportamiento tan carnívoro como el de él; más sometiéndolo a votación permitieron que los acompañara hasta el santuario Delós, pues sintieron que sus palabras fueron sinceras, además, en medio de la terrible soledad en la que se encontraba, le sería imposible evitar ser presa de los mezquinos30 moradores que habitaban en aquellos desolados parajes.

Más adelante, en medio de un horizonte cada vez más esperanzador, se vio lo que sería el génesis31 de la vida como nunca antes ninguno de los afortunados caballeros la había contemplado, el santuario Delós, el puerto de los dragones, se desplegaba ante ellos; era el más impresionante paraje aún por explorar, una zona fascinante con la más imponente vista que hombres de su tiempo pudieran apreciar. Donde se reunían manadas de dragones que partían en todas las direcciones, en un encuentro de llamativos vuelos festivos; un espectáculo magnífico de poderío, tolerancia y respeto entre estos seres de apariencia descomunal. Allí reposaba la fuente universal de la existencia de aquella pacífica especie milenaria, que algunos hombres en su maldad corrompían, usándola con fines distintos a aquellos para los que originariamente había sido creada.

En un risco ubicado en una bahía que se elevaba con tal imperiosidad frente al mar, que desafiaba a las más diestras bestias a terminar, o por lo menos a aminorar su marcha desenfrenada, donde se gestaba el gran encuentro de estos gigantes alados; seres que retornaban de tanto en tanto hacia los inagotables parajes que ofrecía la gran extensión de la tierra de las dos lunas, conocida como Arantréa; su ahora maltratado planeta, el enriquecido mundo de las exuberantes32 bestias, que tenía un núcleo cósmico como un imán absorbente que atraía a todos aquellos inimaginados seres, lo que lo hizo desde siempre el lugar designado por los Dioses para la evolución, la preservación y el hábitat natural de todas las maravillas de ese mundo fascinante que cesaba en las Cataratas del Efluvio, más allá de la margen del río de los sueños de las tribus del Edén; lugar del cual pocos habían vuelto para contar la historia o relatar su hazaña.

Fue un momento único para los guerreros de Bráerden, más allá del mar se abría un espectacular manantial de vida que permanecía en calma, y del océano se desprendía una vivificante brisa marina que invitaba a tomar un breve descanso; sin embargo, fue en una explanada33 de menor afluencia, frente a una de las tantas cúspides del monumental risco, lugar en el cual los hombres alivianaron su peso despojándose de tan embarazosa armadura por vez primera desde el día de su partida; mientras que a los animales les fueron retiradas sus pesadas cargas para que pudieran pastar en calma, contemplando el majestuoso espectáculo de sus semejantes en el firmamento y esperando la oportunidad perfecta para desplegar sus alas y unírseles al vuelo.

Siendo esta la ocasión precisa en la que los hombres quitándose sus yelmos, lograron reconocer sus rostros lavados en la brisa, de aquella tarde llena de arrebolada34 complicidad, que agonizaba tras las salidas de aquellos abismales lugares. El caballero Piccolíno, quien montando sobre su dragón alado Stárgus aguardó a que las bestias pastaran, ante la mirada vigilante del escudero Quinto, quien no pasó por alto lo silencioso e introvertido35 que permanecía el joven caballero desde iniciado el rescate, preguntándose con extrañeza, para sus adentros,

¿Cuál sería la causa de su silencio
y de su aparente angustia?

Mientras los restantes hombres de la misión desplegaban las tiendas donde descansarían sus fatigados cuerpos, se mostraron altamente satisfechos de haber reaccionado como uno, en el atasco que anteriormente habían superado, revelando al insigne36 caballero que con un efectivo plan los sacara victoriosos, de tan apremiante situación en las colinas de Urdoom. Y ya que sería de gran ayuda contar con un capitán que direccionara en adelante el grupo, fue como el caballero Fígaro Quinto pasaría, por decisión unánime, a comandar al lado del mariscal Har Greenwood, un convoy de guerreros épicos por primera vez en una misión.

Empezaba a caer al final de aquella tarde sobre los hombres, una modorra37 que los sumergiría en un sueño que duraría hasta las primeras luces del siguiente día.

Una señal antigua, muy conocida por nuestros amigos alados los sorprendió aquel amanecer, despertando a los hombres quienes vieron próximos a su lugar de descanso, abalanzarse sobre sí, a los animales sobrevolando sus cabezas y al extenso rebaño dragonífero* que empezó a conformarse en el horizonte; en el que una bestia que merodeaba vacilante para unirse al desplegado festín alado, voló tan cerca del lugar de descanso de nuestros hombres, y quien terminó depositando una fuerte carga de estiércol, que casi los dejó sepultados en vida dentro de sus recién vestidas armaduras.

Fue un intempestivo38 despertar para ellos, en el que presenciaron la invitación marcial*, el cantico agudo e hipnótico con el que todos los dragones alados se lanzaron al vacío, como convocados al más alucinante festejo; la mayor muestra del poderío y el alcance al que había llegado esta antigua especie en sus años de peregrinaje surcando los cielos. Al final del llamativo ritual matutino, destelló por algún momento una formidable llama en forma de antorcha, que los escamosos dragones formaron, como prueba de su majestuoso e indiscutible dominio del cielo.

Pasado el festejo aéreo, el alado gigante, aquel al que en otro momento encontraran derrumbado en el suelo con la garra herida por los pantanos de Montroose, se aproximó a los hombres, y en medio de un aleteo constante, rascándose de forma burlona el costado de su torso con las garras, en señal de inaguantable piquiña, soltó una carcajada envuelta en llamas; carcajada que casi alcanza por la larga y peluda cola al desprevenido Trocoticétido quien preparaba su equipaje para reanudar el viaje, mientras el dragón que riendo a carcajada partida y saltando de un lado a otro, hacía piruetas a los demás hombres, remedando los saltos que dieran estos sobre los arbustos aromáticos, en las proximidades de las arenas movedizas; para de nuevo ágilmente desplegar sus alas y desaparecer, al reunirse en un veloz vuelo con todos sus semejantes alados.

Caballeros y bestias siguieron la marcha aprovisionados de cuanto les fue posible cargar, levantando los dragones, con sus garras, los aparejos y las viandas recién recolectadas que los hombres, por su tamaño o por su peso, no pudieron cargar; para continuar con el inaplazable viaje en la dirección señalada por la estela39 de colores nacarados40 que el dragón alado burlón dejó tras su partida, la cual coincidía de forma idéntica con las coordenadas que indicaban sus elementales herramientas de vuelo. La buena suerte parecía ser la constante que los acompañaba en lo inesperado de su camino, todas sus expectativas hasta ese momento del viaje resultaron mejores de lo que las esperaron encontrar, parecía que los señores de las Tierras Altas fueran los guardianes que aseguraban el siguiente paso o el siguiente vuelo, hacia su inevitable destino fugaz como rescatistas.

28 De poca importancia, de circunstancias o suerte difícil.

29 Desquite o venganza.

30 Falta de nobleza de espíritu.

31 Origen o principio.

32 Muy abundantes o numerosas.

33 Llano de dimensiones reducidas.

34 Arrebol: color rojizo de las nubes en verano.

35 Que exterioriza poco sus sentimientos.

36 Persona de gran valor, celebre.

37 Sueño muy pesado, somnolencia.

38 Inoportuno, inadecuado, inconveniente.

39 Rastro o huella dejado en el aire por un cuerpo o algo en movimiento.

40 Brillantes, metalizados.

Un Temor Oculto

En algún confín de la extensa tierra de Arantréa era inevitable la situación por la que la princesa Eleanor y sus acompañantes estaban pasando; retenidas de forma cruel por sus captores, recluidas quizá en el frío foso de un oscuro y desaliñado cadalso*, en el que, a no ser por la rápida intervención diplomática de los embajadores de su padre, el rey Áfrates, morirían de cualquier enfermedad de las que abundaban en esas cloacas plagadas de alimañas infecciosas, como la Tremolés Absorta de la mente, debido a la pérdida de memoria por el enclaustramiento y la quietud; o por la Fibrana Corrosiva en los huesos, pues no les era posible sudar, a causa de la humedad o la intemperie.

No todo estuvo perdido para el reino de Bráerden puesto que ahora contaba con el avance, que se creía secreto, de los caballeros rescatistas, quienes llevaban como su única bandera sacarlo del caos; no obstante, la comarca se enfrentaba a la más difícil situación desde que se había consolidado como capital, el lugar donde se manejaban los designios41 futuros desde que había sido conformado el imperio Arantréanido*. Así, esperando el tiempo prudente para descubrir a los habitantes lo sucedido a la princesa y a las damas acompañantes, y tomando la distancia necesaria mientras que los legados* se acercaran al lugar del rescate, el rey recibió la primera misiva42 con la orden de lo por los captores deseado: La petición expresa sin muchos rodeos, era la de hacer que los soberanos del estado, en un vil intercambio de poder, desocuparan la corte, los altos cargos del senado y la milicia;43 los renegados, por su parte, otorgarían la libertad a las cautivas. Palabras más, palabras menos, pues poco o nada de lo por su parte expuesto, tendría validez o seriedad alguna.

Más allá de las posibilidades de los gobernantes, aprovechando la ausencia del reino en las ciudades Paralelas de más difícil acceso por tan distantes latitudes (llamadas así por la simetría44 espacial en que se ubicaban entre ellas, muy por encima de otras ciudades del planeta), los infames Senceles que controlaban esta parte del reino e imponían sus propias leyes, aunque no les bastaba, pues querían el reino por completo; así que siendo conocido por todos su actuar, se sabía que el tiempo estaba contado para las desafortunadas damas de la corte.

41 Propósitos futuros, aceptados por voluntad.

42 Carta, papel o billete que se envía a alguien.

43 Profesión y arte militar del ejército.

44 Que posee igualdad en tamaño, volumen o altura.

Los Mares Agrestes

Montados en sus respectivos dragones con el Trocoticétido a cuestas, quien había implorado a sus bienhechores, acompañarlos en la misión para no experimentar de nuevo la pérdida de unos buenos amigos, como los que al fin había hallado; nuestros caballeros se abalanzaron como un enjambre acorazado, hacia el sereno firmamento celestial del renovado horizonte ofrendado por los Dioses, en inmediaciones del santuario Delós.

Fue un gran despliegue de la misión, la cual partía con un nuevo semblante al haber superado un buen número de las muchas y más excitantes aventuras pasadas, pues les aguardaban aún muchos parajes por ser conquistados en su camino.

Al verse sobrevolando el ancho espectro inexplorado que se abría ante sus celadas (parte móvil en frente del casco), la euforia tomó por sorpresa a algunos dragones amistosos que sobrevolaban a la par que los flamantes45 cabalgantes en sus bestias aladas, en una ahora cada vez más congestionada ruta, con un intenso tráfico aéreo por el que circulaba un denso humo negro, generado por tantas bestias, que dificultaba respirar; era una excesiva polución que ensombrecía y contaminaba el bello horizonte atmosférico sobre los mares Agrestes e invadía la vista cercana y futura de aquella autopista interestelar a la cual habían entrado; fue así como quedaron nuestros caballeros con sus trajes opacados como los corsarios46 negros del hollín, al salir de allí.

No tenían pleno conocimiento de la profundidad de aquellas brumosas aguas, de su extensión o de lo que alojaban en su interior, lo cual hacia poco probable recorrerlas en algún tipo de embarcación; era frustrante no poder zambullirse en esa cristalina transparencia acuática de incandescente47 resplandor azul marino.

Después de varios minutos de vuelo, delante de aquel siniestro ocaso48 en el que, de forma apresurada a su paso fue convirtiéndose el hermoso santuario Delós; una vez asumida la presión hipnótica de aquella inquietante atmósfera silenciosa, apareció repentinamente bajo sus pies, el rumor maligno de una alimaña jamás burlada por hombre conocido alguno.

Al inicio en la bahía donde el mar todavía era bajo, tenía esa gama de matices azules, que al progresivo vuelo de nuestros viajeros fue convirtiéndose en una sombra cada vez más curtida de color marrón; de igual manera, estaba plagado de algas acuáticas y lotos verdes, bajo una ligera niebla que se posaba pasajera sobre ellas, dando la apariencia de un lodazal espeso innavegable, lo cual no pudo ser esclarecido en ese punto de la expedición, debido a que nadie osó sumergirse en las profundas aguas, cada vez más enrarecidas por las inquietantes manchas rojas y plomizas, que también aparecían ahora de forma más regular en el firmamento.

Toda historia lleva consigo algo que lamentar, por ello, para nuestros caballeros no fue fácil afrontar con coraje una difícil situación a su paso por aquel mar traicionero; fue así, como súbitamente el centinela a la cabecera de la expedición Hóvo Síma Limán, tal vez por su inexperiencia como cabalgante, o quizás debido al gran peso de aparejos cargados en el espaldar y entre las garras de su dragón alado, quien perdiendo altura, descendiendo hacia el agitado mar, fue cayendo en aquel océano eléctrico y encandilador sin percatase de la presencia del enemigo.

Fue un declive49 mortal el que le advirtió a él y a sus compañeros, la clase de alimaña que seguía de cerca sus aleteos constantes sobre aquel mar incesante. Emergiendo de forma repentina de aquella fosa marítima, apareció el Anáborax, temido cazador de los mares Agrestes en las proximidades de las ciudades Paralelas, cuyo tamaño era tan irreal que sobrepasaba a cualquier bestia conocida de su tiempo. Una especie de Plesiosaurio gigante, que era apenas perceptible con la luz de Lúana dada por su reflejo; (Lúana quien era una de las lunas que se podía observar aún durante el día en esa parte del reino). El Anáborax, por su parte, era un ser hermafrodita50 lo cual se especulaba por las vastas51 tierras hasta donde llegaban los rumores de su mortífera leyenda, que tenía el más supremo sumario de muertes, por su infame huella, que hombres y bestias reconocieran en su fuero interior.52 Fue ese el preciso momento en el que el desafortunado guerrero junto a su alado dragón, fueron apresados a escasos metros de sus compañeros de vuelo, por tan mortífera boca.

Pasada la conmoción ante el ataque sorpresa por parte del desalmado monstruo, los guerreros continuaron con la marcha bajo la tristeza que les produjo perder a uno de sus más valientes centinelas, el caballero Limán y a su dragón alado Abivérdum; el cual jugó un papel determinante para llegar al puerto de los dragones, siendo voluntario para ir a la cabeza hacia aquellas trampas ciegas en las colinas de Urdoom, en las cuales se habían internado.

Nuevamente la amplia voz del silencio se apoderó del cuerpo de guerreros, más por ese sentimiento de unidad al perder uno de los suyos, que por el temor de verse asechados por la feroz alimaña de mil dentadas, el Anáborax de los mares Agrestes; pese a ello, de forma resuelta, nuestros caballeros siguieron adelante con la travesía aérea sin permitir que se afectara la marcha iniciada; eso sí, prestando más atención a su linealidad como grupo y rompiendo los aires en una disposición táctica de vuelo formando una «V», en despliegue de punta de flecha, previendo53 el choque frontal con la bestia ya conocida o con alguna otra, en el brumoso paraje que osaban merodear sobre el inquieto mar traicionero.

El Anáborax que parecía más rabioso aún ante la cercanía de estos intrusos, no satisfizo su apetito insaciable con ese bocadillo de hierros retorcidos que le representaron el desdichado caballero y su fiel alado dragón; gruñía vacilante entre la espesura del mar que más inquietante se agitaba, haciéndole saber a sus sobrevolantes viajeros, la inminencia de un nuevo ataque indiscriminado.

El conjunto espacial confuso que ahora llenaba la atmósfera parecía no terminar, era en lo que se había transformado el hermoso santuario Delós en la partida del convoy. El viaje inicial que apasionó a cuantos hubo de encumbrar los cielos en sus vigorizadas bestias aladas, pasó a ser demasiado peligroso y hostil; sentían estar suspendidos en el tedioso firmamento donde gravitaban54 sin sonido y donde los sentidos adormilados tendían a estar entumecidos,55 en un sueño que rápidamente estaba convirtiéndose en una pesadilla.

Ahora sostenidos por una inmisericorde56 superficie, de la cual imprevistamente empezaron a caer en picada hacia el agitado mar, como una estrella o un cometa colisionando en su inevitable final fugaz; los hombres, sin comprender lo sucedido, veían caer inesperadamente sus pesados animales, lo que los fue despertando de ese terrible alucinamiento que les hizo estar por algunos segundos fuera de sí, bajo la mirada de la bestia marina, que parecía todavía más rabiosa ante la cercanía de aquellos intrusos.

Los hombres, en su brusca caída al mar, reaccionaron anticipando el ataque del Anáborax, montando firmemente sobre sus bestias aladas y reagrupando todas las viandas que aún portaban en los aparejos de sus bestias; así esperaron el menor asomo de aquella alimaña de mordedura mortal. Al mismo tiempo que el temor que llevaban los imparables guerreros, dicho monstruo asomó la que sería la mandíbula más amenazante, caracterizada por un olor sanguinolento y putrefacto; entonces el Trocoticétido, en vista de lo por el conocido, tapó su pronunciada nariz bajo el antebrazo en ademán de asco y arrojó de forma sutil un manojo de flores rojas que traía bajo el brazo, el cual poseía una sustancia aromática picante experimentada tiempo atrás por los hombres, para disminuir, o al menos para disimular con su perfumada fragancia, la hediondez bucal de su atacante.

Los hombres a su vez envolvieron todos los enseres en grandes mayas enfilándose en forma vertical, gracias a la iniciativa tomada por el mariscal Greenwood, quien saltó primero contraatacando demoledoramente a la bestia, tras de sí iba el restante grupo, quien arrojó con acierto las pesadas cargas antes del choque, a escasos metros de aquella mazmorra infernal que resultaba ser la boca del monstruo. Luego, desquitando las contorsiones que el atosigado57 animal de otro mundo trató de hacer de forma desesperada, intentando asegurarse el suculento manjar que le representaba aquel convoy forjado de aceros, mientras los caballeros ambiciosos en su afán de escape, volvieron una y otra vez, en agiles maniobras por los aires sus dragones alrededor del cuerpo, la cabeza y la mandíbula del contrincante, en medio de un, cada vez más perfeccionado vuelo a través de los avatares58 de la lucha; lo cual dio como resultado el poder salir ilesos de la hazaña de rebatir59 a la bestia marina, quien quedó abandonada a su suerte en algún lugar de los mares Agrestes, con la atosigante carga celestial ofrecida y también con una terrible comezón adquirida, por las apetitosas flores aromáticas ofrendadas por nuestros guerreros de valiente osadía.

Fuera del alcance de la mítica alimaña, el mar se fue haciendo en una boya única en espiral, ¿acaso era esta una trampa puesta por la abatida bestia marina?, aunque también pensaron que, como en contadas ocasiones de forma positiva les había sucedido, los Dioses les estarían otorgando una ayuda efectiva, para que lograran acceder a otro lugar, no descifrable por las ideas o por los sentidos; ¿quizá era esta una puerta de salida que los llevaría directo al sitio por el cual debían proseguir?

… ¡LOS ASALTABA LA DUDA!

Sin tiempo de titubear, ya que se debatían entre el enfurecido Anáborax, quien hacía de nuevo su aparición, esta vez junto al Pterodáctilo volador; un gigantesco ave que empezó a surcar60 la lumínica bóveda violeta de aquella fortaleza espacial del mar Agreste por el occidente, puesta en aviso por el estruendoso salto fuera del mar y por los alarmantes rugidos que diera el Anáborax que resollaba como un volcán en erupción, y temerosos del esquelético pájaro chamuscado como una Ave Fénix*, del cual no dudaban ser alcanzados en contados segundos, como un tornado de acero lustroso todo el convoy, sin oponer resistencia, se dejó absorber por el inquietante túnel que se abrió en medio del indomable mar agitado; el cual atravesaron como en una gran espiral cubierta por truenos, rayos y centellas, poniéndolos a salvo y llevándolos a un nuevo e inquietante lugar desconocido para nuestros sacudidos, estrujados, desmayados y al fin teletransportados hombres.

Pasado el pánico aéreo que representó la caída por ese torbellino alucinante a la salida de los mares Agrestes, fueron los caballeros arribando uno a uno, a su encuentro con la arena a orillas de una extensa playa, donde muy aturdidos por semejante viaje, y constatando el hallarse fuera de peligro, al sentirse consientes, entonaron júbilos y hurras de felicidad; en un lugar que no les era familiar, pero en el cual ya no sentían la amenazante presencia de la bestia, ni la fosilizada sombra cadavérica del inclemente pájaro gigante jamás antes rebatidos ni superados por caballero alguno, en los tiempos memorables de famosos relatos de dragoneantes*, contados por las generaciones de abuelos a padres y de estos a sus hijos.

En la playa que los recibiera se reflejaban las luces de una semiiluminada ciudad, sumergida parcialmente en el agua; ante el constante asombro de estos viajeros, no sólo por ella, sino además por todos los inexplorados lugares transitados en los que la fantasía y la realidad se fusionaban. Fue así como en medio de su sorpresa, los recién llegados huéspedes a este lado del mundo, fueron de nuevo interrumpidos en su fascinación, por el sonido de una sirena que en la distancia alertaba sobre la bola de fuego que, en su caída invadió el espacio aéreo y la tranquila noche en dicha ciudad.

Así los señores del distante reino de Bráerden, diseminado61 en un lejano planeta llamado Arantréa, salieron una vez más casi invictos, del desafiante ataque frontal con los monstruos que caballero alguno jamás osó rebatir; la bestia marina el Anáborax de los mares Agrestes y su compañero de acechanzas aéreas el Pterodáctilo gigante, quienes confinados62 en el ocaso letal de los temidos océanos de forma triste, seguirían vagando como errantes en su terca labor terrorífica.

45 Recién estrenados, resplandecientes.

46 Piratas.

47 Que se enrojece o blanquea por la acción del calor.

48 Puesta de sol.

49 Inclinación, pendiente o cuesta.

50 Que posee los dos sexos.

51 Vasto: amplio, extenso o muy grande.

52 Libertad de conciencia.

53 Prever: Conocer o saber algo con anticipación.

54 Gravitar: flotar por efecto de la gravedad en el espacio.

55 Entorpecer el movimiento de un miembro, invalidándolo por un momento.

56 Que no se compadece de nadie, sin misericordia.

57 Atosigar: causar ahogo o fatiga.

58 Conjunto de hechos favorables y adversos.

59 Guerrear con palabras o argumentos.

60 Navegar o cruzar.

61 Esparcido: diseminar.

62 Encerrados en un lugar, recluidos.

Las Ciudades Paralelas

Para nuestros hombres todo pareció dar un vuelco, era como si el mundo hubiese estado al revés, girando en forma de reloj de arena cuando de nuevo completa su ciclo; en una épica construcción de un lejano planeta, del cual no se tenía memoria, llamado Arantréa.

Berlúx

Qué curioso fue despertar del naufragio cósmico sucedido tras la salida de los mares Agrestes de Arantréa, empujados a Berlúx, primera ciudad que daba la bienvenida a estos extraños; esta, estaba ubicada más allá de la entrada al recinto63 triunfal de los vencedores, el cual a su vez tenía como decorado un inmenso arco en espigas y luces de resplandecientes colores, con los que se recompensaba a los intrépidos en su llegada a ese punto de la travesía; aquel era un lugar donde la luna, por su tamaño monumentalmente irreal, con dificultad era sostenida en la cúpula64 nocturna e irradiaba de tal forma a los caminantes que sentían ser abrazados por ella.

Ahora, pasado el impacto que tan deslumbrante paraje había ocasionado, debían avanzar los guerreros en búsqueda de la imperiosa capital Límercros, el núcleo de operaciones de los temidos Senceles; metrópolis65 ésta ubicada más allá del paso por la ciudad de los Castillos en el Aire, espacio en el que muchos perdían la ruta equivocando sus decisiones de vuelo, al ser mal guiados por su inexperiencia como hazes* del firmamento sin brújula, mapa o derrotero fijo al cual seguir.

Eran muchas las trampas que ese camino ponía a sus transeúntes, así que debían permanecer atentos para que «la guerra avisada no matara al soldado» o en este caso a los caballeros dragoneantes.

En este punto los hombres, conscientes de lo afortunados que habían sido al salir bien librados de todos los eventos anteriormente descritos, y con el arrojo66 propio de los triunfadores cuando han vencido, avivaron el vuelo convencidos de que lo realmente apremiante era el tiempo que se le acababa a las damiselas cautivas, así que debían afanar su vuelo si esperaban hallarlas aún con vida.

Esta ciudad a orillas del mar Agreste, en las noches era iluminada con las luces artificiales de lámparas que alumbraban sus calles, y en las vidrieras de los almacenes con un llamativo material llamado neón, dejando ver un sinnúmero de ofertas de hermosos productos fabricados por el hombre. Por su parte, en ese colorido paraíso épico del que procedían los viajeros, no se conocía la electricidad, así que usaban antorchas y candelabros que encendían con resinas combustibles, y sus noches casi siempre permanecían como una luna llena, puesto que acompañando una a la otra, pendían dos lunas del firmamento iluminándolo todo. Fluírt la luna de menor tamaño, era un satélite de Lúana, la de mayor tamaño, quien imponente cada noche se situaba en el costado superior del firmamento, y que, a diferencia de su antecesora, también iluminaba la parte del planeta que ahora los viajantes transitaban; fenómeno que se presentaba tal vez debido al considerable tamaño de esta o a su posición más elevada frente a la de su hermana Fluírt.

Deambulando expectantes ante la visión ofrecida por la ciudad y reconociéndose ante los espejos de azul inquietante de las altas edificaciones en vuelo, los asombrados viajeros decidieron bajar a las calles y constatar el lugar, tomando la dirección que ofrecían las señalizaciones ubicadas por los cruces y las esquinas, de aquellos bloques de concreto diseminados a lo largo de las amplias avenidas de asfalto. Señales que estaban dispuestas en líneas negras sobre fondos amarillos, blancos y azules, con flechas y figuras rojas, negras y blancas, y aunque eran fácilmente descifrables a primera vista, muchas veces los caballeros tuvieron que desandar sus pasos, al darse cuenta que no llegaban a ningún lado o que simplemente se encontraban en vías cerradas.

Todo en esa tierra se compraba con unas coloridas estampillas impresas, llamadas ‘billetes’ y unos círculos metálicos, tallados, llamados ‘monedas’, los cuales se intercambiaban por doquier, cualquiera que fuera la actividad comercial que se estuviera desarrollando.

Transitando por el multitudinario lugar que poseía la mayor concentración de gente en dicha ciudad, se toparon con gran cantidad de peatones presurosos e indiferentes al paso de este grupo cubierto en acero; entonces, no faltó quien los invitara a adquirir algo que parecía prohibido por esas tierras; lo cual era claro, debido a lo encubierto y solapado de dicha proposición. Ante ello, todos, sin pensarlo dos veces, rehusaron la oferta, ya que nunca consideraban algo más de una vez, si no traía el sello de la honestidad y de la rectitud impreso. Sin embargo, no se percataron de que el ingenuo Trocoticétido venía distraído un poco más atrás del resto de ellos, así que en un descuido del grupo, a raíz de la afanada marcha que querían hacer de tan azaroso lugar, el inexperto animal fue mal influenciado por un jíbaro,67 y aspirando el humo de una especie de palillo blanco, inmediatamente dio media vuelta como bailando Break dance.68 Tenía sus ojos tan rojos y llenos de venas que frenéticamente casi se desorbitaban de sus cuencas y su encrespada melena lo hacía parecer casi poseso,69

¡Más lo peor estaba aún por suceder...!

Siendo testigos los hombres de la más brutal muestra de locura que jamás habían presenciado, observaban como el Trocoticétido se arrancaba los cabellos, gritaba y decía un sinfín de disparates entre algarabías, risas y llantos. Aterrados nuestros caballeros tuvieron que amarrarlo de patas y manos, y acostarlo tumbado boca abajo para finalmente ser atravesado sobre la montura de una bestia, esperando su pronta mejoría.

Sin percatarse nuestros héroes metalizados al pasar la bochornosa escena, de ser perseguidos por una pandilla que al verlos ataviados70 en metales querían desvalijarlos. Entonces, siendo cercados de improvisto en un estrecho callejón por el cual los dragones alados no cupieron, teniendo que tomar un atajo aledaño, aprovechando su superioridad numérica frente a aquel reducido grupo forjado, que ahora contaba con dos miembros menos y con pocas armas para defenderse, la pandilla los atacó; puesto que, para evitar un desgaste innecesario y tratando de conservar la energía que aún los acompañaba, dicho armamento lo habían dejado bajo el cuidado de sus fieles amigos alados. Los pandilleros iniciaron un rodeo desigual sacando navajas, bates de béisbol, botellas, llantas de carro usadas, canecas de basura, sillas, en fin, todo cuanto les permitiera perpetrar su tenebroso intento de expropiación;71 sin embargo, a la hora de tratar de despojar a nuestros caballeros de sus pertenencias se les dificultó; lo que dio inicio a una lucha en la que la supremacía del bando local fue haciéndose cada vez más evidente. De forma repentina, en medio de la confrontación, el sometido grupo de acero a punto de su rendición fue auxiliado por sus amigos dragones, asomando a contra luz uno con unos grandes colmillos ocrecinos,72 y con unas humeantes fosas nasales expeliendo un amenazante fuego de su boca, seguido de otros tantos de su misma especie. Sin tiempo de reaccionar los aterrorizados pandilleros fueron arrojados uno a uno de golpe con la cola, volando por los aires en todas las direcciones, despedidos como balas humanas, sin que quedara rastro alguno de ellos y sirviendo esto, para despejar el paso a los caballeros para que pudieran continuar con la expedición, llevada a cabo por el centro de la ciudad.

A medida que recorrían las vidrieras de la urbe,73 las cuales enseñaban todo tipo de suculentos manjares en una tentativa variedad de aromas y presentaciones, hizo su aparición un apetito contenido por tantas horas de vuelo constante; entonces, observando un lugar que promocionaba sus platos con una gran «M» de color amarillo suspendida en la azotea del establecimiento, todos accedieron a él en rápida zambullida. Berlúx era famosa entre los viajeros de ultramar por la variedad de delicias allí ofrecidas para el paladar y para los sentidos.

La gente que se encontraba departiendo en aquel lugar, al ver ingresar a los caballeros, pensó que se habían equivocado de fecha pues el día de «Halloween» había pasado tiempo atrás, aunque quizás vinieran de algún espectáculo teatral, y no alcanzaron a quitarse el disfraz. Por su parte los hombres degustaron comidas de rápida preparación, algo llamado Hamburger, envoltorio en una diversidad de masas de pan que contenía carne, queso, vegetales y salsas, incluyendo unas porciones de papas fritas, y acompañadas de unas inquietantes bebidas gaseosas no alcohólicas, pero de un sabor dulcemente explosivo, que sedientos tras la deliciosa comida ingerida, al beberlas, les aguó las pupilas y los encegueció por un breve momento, causándole, a los deslumbrados comensales, un brote interminable de eructos secos.

Una cantidad de ofertas comestibles fueron hechas empacar y llevadas para más adelante del viaje, de las cuales comió sin parar el ya restablecido y muy arrepentido por sus malas acciones, el ex-carroñero Trocoticétido, para asombro de sus compañeros, un tanto menos por sus modales como por su insaciable apetito voraz. A la hora de abandonar aquel palacio del sabor, nuestros caballeros enfrentaron una nueva situación, pues, ¿cómo devolverían los favores de lo suministrado en aquel dadivoso lugar, lleno de tan exquisitas viandas?, ¿Si lo único que llevaban consigo era unas piedras traslucidas, otras de colores rojos y verdes, junto con algunas barras de metal en forma de rectángulos dorados de regular tamaño, con los cuales construían los cimientos para las edificaciones en su comarca? Dicho metal quien perduraba inoxidable bajo el agua, al igual que el acero de sus trajes a la intemperie, así que por su peso también era usado a manera de ancla para mantener sujetos a los dragones al piso. Resuelta la disyuntiva74 presentada al momento de cancelar lo ingerido, el pasmo del cajero que recibió como forma de pago la dadiva en lingotes de oro, diamantes, rubíes y esmeraldas fue en tal punto terrible, lo que ocasionó instantáneamente su desmayo para sorpresa de los satisfechos hombres del convoy.

Tiempo después de dejado aquel lugar, no soportando más el pestilente hedor que el Trocoticétido desprendía, más agravado aún por la revoltura de aliños y condimentos de los alimentos recién degustados, en su afán de reanudar el vuelo, los caballeros entraron de inmediato al primer supermercado que hallaron a su paso para remediar dicha incomodidad, habiendo sido este un caso urgente e incómodo. Mientras buscaban lo necesario para su amigo el de espina dorsal peluda, no faltó quien del almacén, confundiéndolos con promotores de marca, al ver tan brillantes los aceros de sus trajes, los involucrara haciéndoles portar un delantal de cocina y cargar sobre sus manos un display75 promocional repleto de esponjillas y productos de aseo para la limpieza de baterías y de juegos inoxidables para el hogar.

Minutos después al paso de ese estrafalario conjunto de guerreros salidos como de una película, la atemorizada gente lanzaba gritos de auxilio buscando desesperada las salidas del catastrófico lugar, un pánico causado quizás debido a las sugestivas armas que portaban estos sobre sí. Lo cual ocasionó al final que fueran ellos los más asustados al escuchar la gran algarabía en el interior del almacén, saliendo disparados a la par que la gente como un tifón de dimensiones indescriptibles, arrasando por delante los estantes que encontraban a su paso; aunque después de todo, ante la imposibilidad de huir por la puerta del acceso central que estaba colmada, sin pensarlo dos veces, se abalanzaron de golpe contra el muro frontal del establecimiento, dejando a su salida, un boquete con la silueta del grueso total de los metalizados guerreros dibujada en la pared.

No fue menos el terror de la gente cuando saliendo al aire libre, chocó frente a frente con las bestias aladas que aguardaban en el estacionamiento, en espera de sus amos dragoneantes; ellas muy desconcertadas ante la escaramuza sucedida tanto al interior como a las afueras del establecimiento, quedaron boquiabiertas, puesto que la estampida humana al huir del lugar, viéndolas en medio del parqueadero, cual monumento infernal conformado por dragones y bestias, giró en sentido opuesto a dicha amenaza, esparciéndose en cualquier dirección hacia donde sus pies las llevaran, gritando, pidiendo auxilio y escapando de aquel lugar que se asemejaba al fin del mundo.

No obstante, lograron conseguir nuestros desconcertados hombres, antes de su escabrosa76 huida del mercado, una gran variedad de ayudas en desinfectantes y límpidos, elementos de aseo de extrema irritabilidad para el cuerpo, la boca y los ojos, con los cuales removerían las capas de la encostrada mugre del encallado cuero de su nuevo amigo mal oloroso, el Trocoticétido. Un detergente líquido con el cual enjabonarían su rollizo ser, una cera para pisos con la cual embadurnarían el escaso pelambre indomable de su ruda escama. Y tras todas esas pócimas utilizadas quedaría el sujeto lustroso como mueble viejo cepillado; así mismo, le suministrarían un enjuague bucal, el cual siendo contenido por algunos segundos en la garganta del animal, a la vez que lo haría enseñar su estropeada dentadura, le haría emanar unos rugidos semejantes a los propinados por sus amigos alados cuando estaban enojones, y para el final del ritual del baño expeler una abundante babaza espumosa del bebedizo, con el cual mediante su continuado uso, a futuro daría fe de sus bondades en las lides de la conquista y de la permanencia del fiel amor. Por último, portando unas gafas de sol, que nunca más se quitaría de encima, disimularía lo irritados que quedarían sus ojos después de tanto estregón y tanto menjurje.

Una vez superado el contratiempo del traumático shopping77 por la ciudad, los hombres del convoy militar muy intrigados en su partida definitiva del lugar, al ver las personas en la calle hablar solas mediante unos diminutos aparatos sonoros, que cabían en la mano y que eran sostenidos en sus oídos por esta; en medio de tanta intriga y constatando la utilidad del artefacto, quedaron intimidados, debido a que este reproducía de forma misteriosa una voz semejante a la por ellos pronunciada; fue tanto el susto del caballero Faber Castell, quien sostuvo el artefacto parlante en sus manos, que lo dejó caer al suelo. Mientras, los caballeros temiendo ser presa de su extraño conjuro, como si se tratara de una granada de fragmentación*, se volcaron de espaldas cual si todos hubieran estado sincronizados; cayendo con sus pesadas armaduras a la acera, en medio de un ruidoso desplome metálico, frente a muchos asombrados peatones que no entendían lo sucedido. Por su parte, el dueño del artefacto parlante, al verlo desbaratado en el suelo, replicó ofuscadamente sin que hallara ninguna respuesta por parte del asombrado grupo, ya que por el contrario sus miembros sentían que eran ellos quienes debían mostrarse molestos, ante lo expuestos que estuvieron por el hechizado objeto.

Pasado el encuentro de los extraños sucesos ocurridos por esas tierras, se abalanzaron seguidamente con el viento como cómplice, en aquel vistoso sitio que era la ciudad de Berlúx, de donde partían con el apetito saciado, bien aprovisionados de viandas para el camino, y no menos enterados de un sinnúmero de nuevas y fascinantes historias, las cuales contando con el favor de los Dioses tendrían largo tiempo para contar a sus hijos. Así, sobre un iluminado firmamento que no dejaba ver de forma clara lo estrellado de la bóveda celeste, la cual muchas veces fue su única guía segura de navegación, y con la esperanza de llegar a tiempo ante su princesa que esperaba cautiva bajo condiciones que deseaban no tener que lamentar, partió de este lugar nuestro grupo de reabastecidos guerreros.

Aldréida

El vuelo que se presentó en adelante aplacó los ánimos de los caballeros, puesto que prontamente fueron descendiendo a Aldréida, la más pequeña de las ciudades Paralelas, allí en esa comarca del este, donde por primera y única vez serían recibidos con familiaridad nuestros hombres, contando con un refugio seguro desde su arribo; de lo que eran conscientes muchos viajeros que transitaron por estas tierras y no tanto nuestros osados caminantes de la noche, por lo novatos en asuntos que sobrepasaban las murallas del reino; a bien gracias para ellos en Aldréida el forastero era tratado con extrema amabilidad.

Cruzaron a las ciudades de este lado hemisférico del planeta, no siendo muchos los que alguna vez contaran con la suerte de haber traspasado victoriosos los mares Agrestes, llegando a este multicolor recinto citadino, que de forma sorpresiva abrió sus puertas permitiendo pasar a los deslumbrados hombres y bestias, que accedieron gustosamente a las márgenes de la luminosa atmosfera de vívido resplandor fluorescente de dicha ciudad.

En una nueva y mágica irrupción78 aérea los viajeros de Bráerden, la comarca de las dos lunas en su horizonte idílico,79 descendieron con ansias, a aquel lugar donde parecían ser esperados por largo tiempo; en medio de un festejo de globos de colores, serpentinas, granos y confeti, que eran soltados al viento desde todos los puntos cardinales que recorrían la plaza central de la pequeña ciudad. Fue tan grande la efusividad mostrada por parte de los ciudadanos de aquel poblado, que el ex-carroñero Trocoticétido, en medio del emocionante agasajo del cual eran centro de atención, permaneció lloriqueando con conmovidas lágrimas al verse a salvo tras los terribles acontecimientos anteriormente vividos. Esa noche pasada la reunión de bienvenida después de paladear las delicias que se preparaban en este tranquilo parador, hubo de dormir el trajinado convoy en confortables recintos, y bajo cálidas dragonerizas* sus irremplazables dragones alados, ambos refugios facilitados por la poca autoridad de estas distantes latitudes que aún permanecía leal al reino.

Al siguiente día, pasada la euforia inicial del recibimiento, los caballeros se enteraron de la triste realidad circundante, esta era, que por motivo de la fuerza envilecedora ejercida bajo el despiadado peso de la espada Sencél, Arantréa se había sumido en el caos y todo había perdido su color natural.

El calentamiento del planeta, el derretimiento de los polos y su repercusión en el incremento del nivel del mar, la destrucción de los bosques, de los ríos; el derrumbe forestal, las sequias, la contaminación del aire bajo la emisión constante de gases, el uso excesivo de hidrocarburos, el mal manejo de los elementos contaminantes, las basuras; la extinción de muchas de las especies que por milenios lo poblaron, y la mutación salvaje de los seres; el mismo ambiente enrarecido y marchito se paseaba impune por todas aquellas desafiantes extensiones de tierra, en un inframundo desconocido hasta el momento para todos y ahora recién descubierto.

Fue de vital importancia lo narrado por los habitantes de Aldréida, puesto que la información por ellos suministrada les alertaba sobre los sitios y sobre la clase de seres con que se toparían en adelante nuestros inexperimentados viajeros, quienes apenas con el tiempo suficiente de preparar lo que en aquellos inexplorados parajes sería necesitado y con premura por lo urgente de llegar ante la presencia de la princesa, nuevamente marcharon montando sus bestias.

Algunos caballeros insistiendo en la insoportable pestilencia de aquel compañero de lágrima a flor de piel, se sumergieron en un riachuelo de aguas poco profundas para dar por terminado el apestoso tufo y el humor costroso de la carcasa corpórea80 de su nuevo compañero de mil aventuras el Trocoticétido; para el cual, mitad roedor, mitad reptil, supuso una gran dificultad ser bañado. Al principio no fue fácil extraer con tan perfumados líquidos la posada fragancia de su encallado cuero, en estregones propinados con los estropajeados cepillos que haría erizar dentro su coraza, al más forajido* de los guerreros, y batallando también con las escaramuzas de los repetitivos buches de un lado para otro en sus cachetes, con los enjuagues bucales de un líquido verdoso quemando su boca. Más ante la incapacidad de hacer gárgaras por sí mismo, uno de los hombres agitó con las manos en círculos repetitivos la cabeza de la azogada bestia, esta, que sin poder contener la llama mentolada que entre cada sacudida fue creciendo dentro de su boca, expulsó un espumoso chorro que embadurnó en todas las direcciones a su salida, los trajes de acero de los guerreros, ahora definitivamente deslustrados por la fuerza de los elementos.

Fue una hazaña extrema en hora buena, para al fin poder borrar la última señal bacteriológica del esófago de su nuevo amigo el Trocoticétido.

El animal en franca pelazón terminado el baño, con su cuerpo algo maltrecho por los estregones propinados con los funestos líquidos conseguidos en la ciudad de Berlúx, salió con una renovada fragancia para complacencia de sus compañeros de vuelo, haciendo parte del grupo de aquellos bravíos y empeñosos hombres de forma satisfecha, ahora reintegrado a las filas como escudero*, montando al lado del caballero Totórum sobre su dragón alado Adítabos, la bestia alada que este generoso guerrero maniobraba desde el día de la partida en aquel amanecer en la comarca, permitiendo que desde su hallazgo el Trocoticétido lo acompañara en anca.

Despegaron en medio de una ceremonia que contó con una entonación de llamativos himnos, de esta ciudad amable y acogedora que resultó ser Aldréida, con edificaciones de una sola planta, que no poseían cerrojo en las puertas, ni en las ventanas; fortaleciendo el ánimo del renovado convoy militar tras su partida, con un despliegue de cometas y globos que se elevaron con el viento en señal de compañía, despidiéndolos hacia el caluroso cielo, por el cual se trasladarían en adelante; donde momentos después los caballeros dragonearían* a la invisible, gaseosa y jamás imaginada ciudad Cetrión, hasta las últimas horas del atardecer, alentados esta vez por el mayor y más comprometido espíritu que un hombre de batalla cargara consigo, y agradeciendo de todo corazón, el caluroso agasajo que la maravillosa gente de aquel lugar tuvo con toda la comitiva.

Cetrión

Luego de algunas horas de viaje con frecuentes aterrizajes, debido al calor imperante que se reconcentraba esa tarde en los trajes de acero y cotas de malla*, el convoy se detuvo junto a la corriente de un seco riachuelo, en el cual los animales bebieron el agua ofrecida y pastaron en unos arbustos casi marchitos; cuando de forma repentina se levantó frente a ellos en estos abrevaderos, como un espejismo en el ardiente desierto de Arantréa, pendiendo de la atmósfera en resplandecientes y desgastadas márgenes evaporadas, la ciudad que buscaban; lugar que se compactaba serenamente con el ardiente brillo del abrazador sol al atardecer. Totalmente desolada en su interior por la maléfica aparición de las manchas rojizas en el firmamento, las cuales viajaban como ondas de niebla golpeando en ecos retumbantes y ensordecedores al no amortiguar con objeto alguno en la construcción gaseosa del sitio, lo que en las noches la hacía más inhabitable y fantasmagórica aún.

Esta ciudad era un oasis en el rudo desierto Arantréanido, y al serles permitido el ingreso, tras el palpo de la atmósfera con sus pacíficas manos, la irrealidad empezó a cobrar vida, transformándose de manera mágica complaciendo todos sus deseos como huéspedes, un bálsamo a los ojos de quienes se internaron en sus calles; lugar en el que tiempo atrás los guerreros Senceles ante la imposibilidad de conquistarla de forma pacífica, prefirieron desalojarla, puesto que la maldad de dichos seres no tenía cabida en ese paraje de serena belleza celestial llamado Cetrión. El caballero Piccolíno quien fue uno de los pocos que aguardó afuera del recinto, mientras se hacía la inspección de grupo en la ciudad, asegurando un bebedero para las bestias en el reverberante81 calor que imperaba; mientras por su lado el mariscal Har Greenwood se fue, según él, a recorrer las inmediaciones en aquel panorama, intentando evitar con ello que el grupo fuera sitiado, o estuviera siendo esperado por el ejército Sencél a su salida; lo que al final se convertiría en un arma de doble filo, ya que lejos estaba el convoy de pensar que el mariscal pudiera traicionarlos…

Entonces, Greenwood separándose del grupo trató vilmente de restablecer contacto con los enemigos, comunicación, que antes de la partida del convoy de la comarca de Bráerden mantuvo de forma constante con ellos, perdiéndola en el trascurso de la travesía por las condiciones tan precarias del viaje; así que empleó como única salida un segundo mensajero alado, otro pequeño dragón vampiro que traía oculto entre los aparejos, pues sabía que en determinada situación del viaje lo requeriría para enviar información vital a los Senceles.

Al contemplar lo desolado en que se encontraba esta hermosa ciudad, sintieron nuestros hombres lo importante que era para toda Arantréa cambiar aquella enrarecida atmósfera artificiosa, cruelmente impuesta por los hostiles en su ignorancia y en su camino hacia la autodestrucción.

63 Lugar o espacio cerrado.

64 Esfera que rodea la tierra, bóveda celeste.

65 Ciudad principal, cabeza de estado.

66 Osadía, intrepidez o valentía.

67 Coloquial: vendedor de drogas alucinógenas.

68 Baile callejero de gran exigencia y habilidad en sus rítmicos movimientos corporales.

69 Quien padece posesión de algún espíritu.

70 Muy adornado el vestido o traje que se lleva puesto: Ataviar.

71 Privar o expropiar a una persona de una pertenencia, expropiarla.

72 Relativo al color amarrillo, que tira ha oxidado.

73 Cuidad grande y populosa.

74 El dilema, la dificultad.

75 Americanismo: exhibidor que sirve para hacer publicidad.

76 Llena de tropiezos y accidentes.

77 Americanismo: ir de compras.

78 Entrada repentina en un lugar.

79 Delicioso, agradable, placentero, apacible.

80 Relativo a la protección del cuerpo, ej.: caparazón de la tortuga.

81 Reverberar: reflejar la luz brillante del sol en el atardecer.

Volviendo al Reino de Bráerden

Y volviendo al interior del castillo de Bráerden, enterada la población de la comarca por manos de su majestad el rey Áfrates y la reina Merlót del rapto de la princesa Eleanor, algo que de forma anticipada había predicho la pitonisa del reino Aúrjueres Eremántida, de quien los gobernantes hicieron caso omiso a sus advertencias, de lo sucedido a la comitiva ahora en manos de los despiadados enemigos; mientras los pobladores lamentando lo trágico de este viaje, solidarizados en común acuerdo con la causa pusieron sus vidas a disposición del rey, lo que sería el principio del fin de la trágica impunidad en avance, en un escudo humano que se empezó a gestar en todas las órdenes y en todos los rincones del reino donde llego el eco de tan insólita noticia.

Fue así como aquel lugar despertó al que sería su más claro amanecer, para no volver jamás al sueño, desde aquel terrible suceso cuando empezó la disputa entre las casas de caballeros Afrateriana y Castilblanco por la distribución de títulos y de tierras del reino, sin que fuera bien recibido lo otorgado a los Castilblanco y deseando estos mucho más de lo que recibían desde tiempos inmemoriales82 por parte de los padres de sus abuelos. Ellos quienes en su rebeldía, optaron entonces, de forma anárquica,83 por desacatar cualquier orden que viniera del reino, corroyendo84 a su paso todo lo perteneciente al planeta Arantréa.

Entre tanto, al otro lado de dicho planeta, en las profundas zonas de la región Kímeridal*, a un costado de aquel mundo de fantasiosa alucinación; más allá de las escarpadas colinas de la temida ciudad de Límercros, ocupada en su totalidad por estos emisarios del mal, dormitaban las damas al interior del castillo del duque, sumidas bajo el conjuro de un extraño hechizo, en medio de un sueño tan profundo que evitaba toda conciencia posible a sus debilitadas mentes; no obstante, contando con la protección necesaria al mantenerse ajenas de todo lo que sucedía en el mundo exterior.

Pasado algún tiempo, en el citado lugar aún no se había presentado ningún auxilio a la princesa ni a sus acompañantes, lo cual hizo que los captores tomaran con tranquilidad el tenerlas retenidas, pues pensaban que no habría valiente alguno por aquella época que se atreviera a internar en sus dominios, o que lograra atravesar uno sólo de los muchos filtros dispuestos de forma táctica para ahuyentar a los intrusos. Pensamiento este, de extrema confianza, que favorecería al grupo rescatista, el cual optó en su despliegue, por avanzar sin un camuflaje perfecto y volando en aleteos sorprendentemente veloces a plena luz del día; lo que arrojó como resultado que hallaran rápidamente aquellos puntos estratégicos por los cuales seguir hasta alcanzar su objetivo final, la apartada ciudad enemiga Límercros, el centro de operaciones Sencél, en donde esperaban encontrar a su princesa cautiva.

82 Del que no se tiene memoria.

83 Desconociendo la autoridad. Anarquía: ir en contra de las reglas.

84 Destruyendo, desgastando, carcomiendo.

El Trotamundos y las Plantas Carnívoras

Puestos en hilera por el camino señalado por sus rudimentarias herramientas de vuelo, el convoy que en extensión parecía una misión alucinante, sacada de las más apasionantes fantasías de algún excéntrico creador, que la prueba de la existencia de un mundo real; prosiguió con la marcha hasta la vecina ciudad de Límercros, la que creían, sería alcanzada alrededor de, contrario a cualquier otra expectativa,

máximo dos días de vuelo incesante.

Fue precisamente aquella tarde, al ella empezar a agonizar, que, hacia una pendiente en diagonal por un llano que asomaba en medio de una tupida vegetación, cuando de forma inesperada apareció un solitario caminante portando un extraño objeto sobre su espalda. Entonces, tras verlo y tratar de alcanzarlo, nuestro nutrido convoy con ánimo de cruzar algunas impresiones con él, hizo que este huyera despavorido a toda marcha en dirección opuesta a la del grupo, quien con sorpresa mantuvo la distancia necesaria para que dicho sujeto disminuyera en su afán de escape. El fugitivo tras correr lo más rápido que pudo, en una carrera que terminó a orillas de una alta cúspide que claudicaba en un gran abismo, mientras tambaleándose ya sin aliento, estuvo a punto de precipitarse al vacío; acto del que fueron consientes los viajeros que vieron desde lo alto, a su llegada, la inmensa grieta que se habría en aquel lugar, delimitando la corriente de un caudaloso río que desembocaba en una gran caída.

De vuelta al lugar del que asustado corriera, pasada la zozobra85 frente a la multitud que lo turbó, más tranquilo y ya entrado en confianza, el caminante dio cuenta, entre fluidas narraciones, de muchas de las más fascinantes experiencias que tuvo en su andar; este quien portaba una cítara86 sobre los hombros, con la que alegraba a los escuchas que encontraba a su paso, amigos y enemigos; entonaba canciones que invitaban a la paz entre todas las regiones sumidas bajo la mortal influencia Sencél. Era conocido como el Trotamundos Bráely, quien con su canto y con sus embriagantes sonidos de arpa, eclipsó a los caballeros, desoxidando sus recuerdos de tiempos mejores. El Trocoticétido, quien también quiso entonar una canción, la cual chirrió en agudos altibajos destemplados como el rose de una hojalata contra un vidrio, haciendo erizar hasta la última escama de cada dragón, lo cual desencadenó que de forma inesperada le llovieran lechugas, repollos, tomates y un sinnúmero de descontentas vociferaciones87 ante la más escabrosa tonada hasta entonces jamás escuchada; entonces al fin sonrojado entendió que era mejor callar ante la histeria suscitada por su nefasto talento, al enardecido88 público, conformado por los caballeros, los dragones, las bestias y el cantautor que tenía frente a sí.

El trotamundos Bráely se dirigía a Lámbsa, ciudad en la que muchas veces había entonado sus melódicas canciones, y lugar, al cual también, debían los caballeros enfilar las bestias antes del amanecer, si querían llegar oportunamente al paso obligado en busca de su objetivo final, donde se hallaba el imperio del mal. Espacio por el que deambularon conjuntamente con el pacifico guerrero de instrumento en mano, lleno de relatos de los cuales bien pudo valerse a futuro nuestro nutrido cuerpo de hombres recubiertos en acero, para perpetrar la concebida misión rescatista que les había sido encomendada.

Viajaban por el espacio y al cabo de horas sin dormir, el sueño empezaba a apoderarse de los más cansados entre hombres y animales, quienes iban en un vuelo que no pudo ser frenético debido al encuentro con un escarpado monte de entrelazados bejucos, en medio de unos árboles Baobab89 gigantes que eran coronados con un tupido musgo bajo sus ramales, musgo este pendiendo en onduladas enredaderas que oscilaban libres al viento.

En lo hipnótico de su sueño, y sin que su dragón alado Blímax se diera por enterado de ser montado o no por su dragoneante, cayó repentinamente desde una altura muy elevada el caballero Faber Castell, el cual en medio de dicha caída despertó de la forma más aterradora nunca antes registrada en «Libro de Sueños» alguno, de caballeros dormidos en acción combativa.

Fue entonces, como en una reacción oportuna, su compañero más próximo en vuelo el mariscal Greenwood, al observar el descuelgue fatal en que su amigo se había zambullido, reaccionó, y virando en picada a la velocidad de un rayo, frente al desconcertado convoy que presenció aquel acto sin entender lo sucedido; capturó audazmente, en su abrupta90 caída, al aturdido caballero antes de que alcanzara el suelo mortal que eran, sin saberlo, los árboles de entrelazadas enredaderas que se agitaban bajo sus pies.

Pasado el susto de la precipitación inicial, al hacer de nuevo su aparición por los aires el mariscal con su amigo el caballero Castell en anca de dragón, y observando su bestia alada sin dragoneante, entendieron sus compañeros lo afortunado que había resultado ser el Caballero Dormilón, como luego fue llamado; al no caer en ese engañoso lugar en el que permanecían expectantes en la superficie vegetal, unas avispas muy grandes, posadas en inmediaciones a unos hongos, cuyos tallos plateados se distinguían por poseer unas pepas color crema coronando sus cabezas rojas; estaban ubicados bajo las sombras de unas plantas florecidas, que sobrepasaban en altura aun con sus capullos cerrados en llamativos botones felpudos,91 a cualquier flor conocida por aquel grupo de valientes retadores; flores estas que además poseían una gama de colores naranjas, amarillos y rojizos combinados con una mezcla de deliciosos olores que invitaban con su mágica fragancia a ser degustadas.

Habiendo detenido todos su carrera para contemplar las gigantescas flores cerradas en sensuales capullos con humectante brillo y envolvente aroma a mieles silvestres, toda esa dulzura de olores, al lado de un apetito por largo rato contenido, hizo desfallecer al herbívoro más ingenuo de toda la manada; el dragón alado Horlímx, comandado por el caballero Dóminus Déily, dragón que haciendo caso omiso a las órdenes recién impartidas mordió el gran tallo limón de la sugestiva planta, lo que le llevó a que, sin tiempo de reaccionar, debiera defenderse del sorpresivo ataque y de la rápida mordida de la agresiva flor gigante y dentada, quien abriendo su amenazante boca quiso tragarse al animal por completo; mientras los Avispones aprovechando la confusión ocurrida, se abalanzaron en todas las direcciones en que se encontraban los desprotegidos guerreros para, con sus punzantes chiches, atacarlos.

Después de iniciada la terrible lucha que hubo de presentarse entre el caballero y la Planta Carnívora por motivo de la desobediencia de su dragón, arremetieron los asediados caballeros en tropel*, con un ruidoso salto de latas suspendidas por el espacio, como un brillante tornado de acero; alertando con ello a las otras plantas durmientes que se encontraban a su alrededor. Fue así como en adelante el paraje aparentemente calmo, se convirtió en un regurgitadero92 baboso, en una contienda de apetitos voraces cargados de clorofila, con las avispas envolviendo en cera a los guerreros y con las Plantas Carnívoras engulléndolos. Entonces, los espadachines* viendo la apremiante necesidad de evitar su paso hacia el estómago de las plantas, para no ser devorados, aferraban sus armas en el interior de los tallos de dichas flores,

intentando evitar su fatal final;

lo que les sirvió para ser forzosamente expulsados debido a las heridas que causaban al interior de los lacerados93 esófagos de los seres carnívoros.

Había culminado el reñido encuentro del que salieron victoriosos los guerreros, en parte por el auxilio recibido desde afuera por las indestructibles figuras expeledoras de fuego, los dragones alados, quienes batallaron mancomunadamente94 con los caballeros, en la feroz contienda a escudo y espada, presentada por vez primera en un campo de batalla para nuestros novatos guerreros, sin que quedara ninguna baja que lamentar en sus filas, lo que significó el primer triunfo rotundo portando sus yelmos.

Al final de la contienda, los caballeros vencedores intentaban ejecutar el que sería el derrame clorofílico más terrible antes visto por parte de hombre o cíclope alguno, entonces, los Avispones de color café y de rayas amarillas que protagonizaron el campal encuentro, cobardemente se retiraron, pues eran conscientes de la inminente masacre que a continuación se desataría hacia sus cómplices las Plantas Carnívoras. En vista de ello y al ver a los hombres levantar sus espadas, reflexionaron sobre la injusta detención en que también tenían a sus primas las Abejas mieleras, bajo condiciones infra-anímales, acatando las órdenes impartidas por su amo Castilblanco; así que, aprovechando el silencio que antecedió al crítico momento en el que se asestaría el golpe de gracia, un vocero avispa relató de forma oportuna su situación:

«Lo sucedido aquí no es más que una muestra de la opresión a la cual estamos siendo sometidos bajo la atemorizante espada Sencél; obedecemos sus órdenes por el riesgo que corren nuestras vidas, y trabajamos de forma conjunta con las Plantas Carnívoras evitando el paso de los intrusos que intentan internarse en los terrenos que conducen a la ciudad de Límercros. Mientras los rivales mantienen cautivas a las Abejas en lo profundo del barranco, cerca del río, usurpando su miel; producción del rico néctar, que con absoluta reserva depositamos en grandes toneles para controlar el suministro hacia el reino en general; miel que es el sagrado elixir guardado principalmente al amo Castilblanco para abastecer todas sus tropas animales, pues un colosal enfrentamiento se avecina.»

Una vez escuchado el relato, todos quienes hicieron parte del encuentro, llegaron a la hondonada,95 lugar custodiado por los Avispones, y bajo el rechinar de oxidados portones de hierro, liberaron a las retenidas Abejas, insectos estos que después de desentumecidas sus extremidades, alargadas sus alas y con los ojos aún enceguecidos por la brillante luz de la calurosa tarde, al fin respiraron el aire de la libertad. Fue entonces, cuando, sin que los hombres se lo pidieran, se unieron a la causa los Avispones, las Plantas Carnívoras y las recién liberadas Abejas, quienes al lado de los caballeros y de sus bestias, continuaron con la misión de rescate que era llevada a cabo con gran cautela, en dichas tierras. Se unieron a los hombres, porque no querían ser más presa de sus infames captores y de su ola de injusticias. Sabían que contaban con el tiempo necesario para alejarse de allí, así que muy revitalizados junto al pequeño ejército que entre todos ahora conformaban, y con un pie de fuerza muy superior en número al que inicialmente partiera de la comarca, volaron rápidamente muy lejos de aquel lugar frecuentado por el ejército Sencél; no sin antes recoger toda la existencia de miel que aún permanecía depositada en los toneles de las despensas.

85 Inquietud, desasosiego, agitación.

86 Instrumento musical antiguo, con semejanzas a la guitarra.

87 Ruidos o gritos que reprueban.

88 Descontento.

89 Árbol del trópico Africano de grandes proporciones.

90 Salvaje, pendiente.

91 Felpa o pelo suave como seda o algodón.

92 Regurgitar: expulsar por la boca, sin vómito; alimento llevado a sus pichones, por los pájaros.

93 Lastimados, heridos, golpeados.

94 Puestos de acuerdo o en común acuerdo.

95 Lugar de terreno hondo.

El Cazador Furtivo y Lámbsa

En medio de un oscuro anochecer que parecía no desvanecerse nunca, la ciudad de Lámbsa en la distancia, parecía una estación interestelar de la que pendían inmóviles en su cielo toda clase de naves espaciales, sin salirse de su órbita terrestre; estas, se desprendían estáticas en azarosa huida hacia la infinita sombra del universo como un campo oscuro cubierto de luciérnagas, lo cual hacía temer a los viajeros un choque siniestro contra ellas. En su proximidad con dicho lugar, la fantasía se fue aclarando, tras ser observada la vistosa formación de una ciudad de hierro que se sostenía en pie abandonada en el firmamento, y que en la noche serena sorprendió tanto por su gran tamaño como por lo oxidado de sus formas.

Mucho se alejaba dicha vista de lo relatado por quienes a su paso los alentaron a proseguir con su destino, sin poder apreciar lo descrito pocas horas antes por el trotamundos Bráely, quien, en silencio frente a aquel paisaje corroído de óxido, únicamente acertó en afinar su instrumento; entonces, entonando una esperanzadora canción, fueron internándose todos los soldados del ejército por las calles, de la que alguna vez fuera una espectacular ciudad en forma de parque de diversiones. Allí, desprovista la población del lugar, de la energía necesaria tanto espiritual como eléctrica, para poner en pie la armazón del aparatoso lugar apagado, y ante la entristecida mirada de los recién llegados viajeros, que temerosos de permanecer paralizados bajo su desolada quietud, partieron de inmediato dejando a sus habitantes en ese mutismo96 de indiferencia total en que habían caído; sintieron que con lo único que podían contribuir para ese momento a su deprimente situación, era en continuar con su inaplazable viaje libertario.

Nuestros caballeros que sobrevolaron silenciosos el área en sus bestias aladas, se sentían entristecidos al ver en ese estado, al que fuera un lugar muy divertido para grandes y chicos en otros tiempos. Al partir el ejército entre hombres, bestias, insectos y plantas dejaron en aquel lugar, muy a su pesar, pero por voluntad propia, al trotamundos Bráely, quien afinando su cítara se despidió con una enorme sonrisa dibujada en el rostro; aventurándose por las calles de la ciudad y ejecutando una hermosa melodía con la esperanza de iluminar algún resquicio97 de los marchitos corazones de los habitantes de Lámbsa.

Continuaba el avance intempestivo del creciente convoy aéreo que contaba, en hora buena, con más de una centena de nuevos y valientes guerreros, entre Plantas, Abejas y Avispones, que se paseaban sobre sus monturas con la fuerza y la confianza que da la unión en razón a una buena causa.

Quienes ahora observaban el firmamento, contemplaban una estela de brillo que por momentos aparecía en escapadas ráfagas luminosas chocando a contraluz con la luna, un estrellado cielo metálico en un sonoro ondular de aceros, el cual antecedía los pasos victoriosos de la contienda más difícil que al final tendrían que enfrentar los caballeros, acompañados de un pequeño ejército bajo su mando. Transitaban un paso entre ciudades, que sin parar la marcha les llevaría máximo dos horas de vuelo de nuestro tiempo; tiempo que ellos median por las labores realizadas entre el alba98 y el crepúsculo, debido a que su planeta, para aquella época, aún no tenía conocimiento del invento moderno del reloj.

En aquel paso, se toparon con un cazador que tenía cubierto su cuerpo con unas estrafalarias pieles; trofeos estos que servían como evidencia de sus cacerías en las ramificaciones cercanas de los caminos que llevaban a la ciudad de Límercros, la invulnerable y nunca antes burlada metrópolis a la que se aproximaban todos en común despliegue.

Al encuentro con el silente cazador pensaron haberse topado con algún cómplice guardián de sus temidos contrincantes, hecho que fue descartado de forma inmediata por sus nuevos compañeros de vuelo, los Avispones gigantes, quienes volaban portando con extremo esfuerzo sobre sus espaldas las Plantas Carnívoras, con lo que obtenían la apariencia de ser unas catapultas vivientes.

Dicho hombre fue descubierto desde el aire acechando sigilosamente a una presa en tierra, un Dragón Blanco, tan increíblemente grande que superaba en tamaño a cualquiera de las bestias que acompañaba al convoy alado. Tal dragón, nunca antes había sido domado por hombre conocido, por lo que, de forma repentina, contrario a lo esperado, en una brusca maniobra giró hacia el cazador, quien terminó siendo perseguido hasta ser cazado.

El hombre fue envestido de frente al ser descubierto por el agudo olfato de la bestia, que se abalanzó sin compasión hacia él, quien, desquitando hábilmente el golpe inicial de la dentada mandíbula, huyó en una carrera que parecía no tener fin. El dragón iracundo99 continuaba bramando,100 mientras abundantes llamas salían de su hocicó, llevando a la víctima al punto más crítico del apresamiento humano, en un atrincheramiento contra una barranca. A segundos del ataque, hombres y bestias, temiendo una fatalidad, descendieron pronto a socorrerlo; entonces, la temible bestia se levantó rápidamente en sus patas traseras sobre el indefenso cazador, y enseñando sus dientes, sin dar tiempo a nadie a que pudiera reaccionar, le propinó con su larga lengua bífida, que aún permanecía tibia por las constantes bocanadas de fuego expulsadas, un suave y cálido lengüetazo. El cazador, quien limpiándose con las pieles que llevaba sobre los hombros, las babas tibias de su cara y dando muestras de congraciada fraternidad, acarició las escamas dorsales del complacido raptor*, dejando a su vez asombrado al ejército, que en este punto del ataque esperaba un desenlace mortal.

Impresionados, en conjunto, nuestros caballeros y sus acompañantes, soltaron la respiración por largo tiempo contenida, ante el alarmante ataque del, supuesto, letal dragón alado blanco. De esta manera se resolvió de una forma muy positiva el pasaje más dramático que espectador alguno de su tiempo pudiera contemplar, en la era de los privilegiados gigantes con llamas en su interior.

Fue gratificante sumar a aquel nutrido grupo de afanosos guerreros uno más, con el conocimiento y la experiencia del tránsito hacia los lugares por los que iban internándose en constantes aleteos, los jadeantes dragones. Elk Súlimer, el cazador furtivo junto con su blanquecino101 dragón alado, que de manera voluntaria, se unieron al grupo, según él, por tanto tiempo aguardado; razón por la cual había estado adiestrándose en su espera, en las excelsas artes del buen campeador.*

96 Silencio voluntario o impuesto.

97 Abertura pequeña por donde entra la luz.

98 El amanecer.

99 Propenso a la ira, poseído por la rabia.

100 Hacer ruido fuerte.

101 Que tiende a blanco.

Los Castillos en el Aire

Después de continuar el vuelo en el incierto panorama que les aguardaba, como un borroso bosquejo en la distancia, asomaron las puntas de unas altas torres palaciegas sobre los cimientos de unos gigantescos islotes de tierra flotante, soportados por algunos entrelazados bloques de piedra, bajo los cuales sobresalían gran cantidad de raíces colgantes, como si hubieran sido arrancadas a la fuerza de la corteza terrestre. A medida que se aproximaban a los terruños gravitantes, como asteroides por el espacio, fueron incursionando los hombres en la que fuera una resplandeciente ciudad de Castillos en el Aire; más queriendo internarse por el portón pedrusco de las rústicas102 construcciones, al contacto con estos, los monumentales palacios se desvanecieron en una brillante arena que se deshizo en sus manos.

Descubierta la volatilidad103 de aquellas desintegradas construcciones etéreas,104 decidieron nuestros caballeros acortar distancia, y así, tomando atajo volaron directamente atravesando las desintegradas porciones de los castillos que, a su paso se convertían en divertidas ráfagas de polvo estelar, colándose por las hendijas de sus celadas, impidiéndoles muchas veces de forma resuelta avanzar.

Entonces, misteriosamente todos comenzaron a experimentar sensaciones y sentimientos olvidados; se creían caminando por parajes antiguos del jardín del Edén, lugares a los que habían ido nada más en sueños. En dichos escenarios, ahora visitados, se posaban unos sobredimensionados105 seres sobre un amplio césped cubierto de flores, frutos y vides; eran los señores de las Tierras Altas, quienes impartiéndoles el conocimiento y la sabiduría ancestral, les hablaron con propiedad a los caballeros sobre la fortaleza que necesitarían durante el viaje, para llevar a cabo el concebido plan maestro libertario. ¡Todo en aquel maltratado mundo conspiraba con nuestros caballeros, y los Dioses no serían la excepción!

Trascurría su viaje en derrumbados encuentros con las grandes moles espaciales, cuando sin explicación, uno de los Avispones gigantes colisionó de frente contra un castillo, el cual resultó ser una fortaleza de piedra compacta. El insecto que anticipadamente hubo de mermar la velocidad del vuelo debido a la alucinación tenida con los Dioses, pudo llegar a morir de no ser por sus reflejos instintivos. De inmediato, este fue ayudado por sus compañeros humanos a restablecerse, y una vez desaturdidos sus sentidos tras el golpe, prosiguió cauteloso a la par que el grupo ante los tramposos espejismos que resultaron ser, aquellos castillos en el aire, los cuales, de forma inteligente, en adelante decidieron evadir.

Por su parte el capitán Quinto, debido al espíritu alquimista que siempre lo acompañaba, intrigado por lo palpable que se presentó dicha construcción, que casi llega a ser fatal para el soldado insecto del enjambre guerrero, accedió por el portón frontal de piedra al interior del castillo. Momentos después, vagando por el sublime salón decorado con candelabros iluminando sus pasillos, lugar por el cual repentinamente, descendiendo desde el ceiling,106 en forma oblicua al sector del salón en el que él se hallaba; empezó a bajar un ser de apariencia fantasmal, con una aureola celestial brillando como luz neón blanca coronando su cabeza y con unas extensas alas que a contraluz lo hacían parecer más siniestro de lo que en realidad era.

El hombre, al ver tamaño fenómeno extrasensorial107 que intrépidamente desafiaba la gravedad flotando por los aires, tuvo miedo; entonces, su primera reacción fue huir, y dando un viraje de 180 grados…, no obstante, por lo afanado de su retirada, chocó con un busto del Dios Zeus ubicado a su paso, mientras su pesada cabeza salió rodando por el suelo del deshabitado lugar, chocando con otras tantas estatuas ubicadas más adelante, y derribando, cual si fueran fichas de dominó, el recuento de siglos de historia épica esculpida y recopilada en dicho salón. Tras del estruendoso derrumbe de las esculturas que se sintió hasta en las afueras del castillo, por lo que todos pensaron que había llegado el final del intrépido capitán; reapareció este de nuevo en su interior un poco aturdido.

La aparición era la del Ángel Custodio, quien tapando sus oídos ante la detonante caída de las figuras, pasó a aclarar el motivo de su inesperada aparición al capitán Quinto, mientras este daba nuevamente la espalda tratando de huir. Más contrario a lo esperado, nuestro héroe se sintió reconfortado y destinado a algo muy importante, cuando aquel ser con una voz profundamente dulce, le dijo: ¡No temas!… Palabras estas que servirían como punto de partida para salvaguardar la vida de cada uno de los integrantes, del pequeño ejército, que en el trayecto a Límercros había sido conformado.

La serena voz provenía de una delgada silueta masculina envuelta en vestiduras de telas blancas satinadas, con bordes dorados; figura que llamando al caballero por su nombre, le indicó paso a paso lo que en adelante debía hacer para guiar a hombres, bestias, plantas e insectos fuera de aquella trampa mortal en la que sin saberlo habían entrado, y quien por último le entregó un presente en forma de cubo de regular tamaño, el cual cabía en la palma de la mano y venia anudado dentro de un talego con diminutos cordones de plata. Tras entregarle el objeto, el sobrenatural ser le pidió al caballero que lo guardara con tal recelo, cual si fuera la joya celestial más preciosa jamás antes otorgada a ser alguno, y que expresamente la abriera cuando él se lo indicara, al tiempo que le recordaba que siempre tuviera presente que junto a su ahora nutrido ejército, sin saberlo, caminaba oculto en múltiples formas, una legión* de sus semejantes; quienes los acompañaban desde todos los puntos cardinales y por todas las desafiantes latitudes que transitaban. Tras dicho esto, el espectro celestial se despidió del caballero, no sin antes recordarle que volverían a encontrarse en la urgente misión a lo largo del camino.

Una vez que nuestro guerrero estuvo afuera del recinto, sus compañeros, quienes lo aguardaban expectantes ante la ruidosa expedición que sintieron desde el interior del castillo, experimentaron gran alivio al verlo aparecer sin ningún tipo rasguño; aunque eso sí, excesivamente sudoroso tras haber devuelto la cabeza de mármol y las pesadas estatuas al lugar que correspondía en cada uno de los muebles de dicho salón; acto llevado a cabo porque consideraba que no sería bien visto que el capitán de un enjambre guerrero no empezara por dar ejemplo de orden a sus subalternos, y más estando en presencia de sus Dioses superiores.

El capitán Quinto guardó para sí todo lo sucedido, retomando con renovado entusiasmo el indetenible viaje, pasado el revitalizador encuentro que le advirtió sobre las amenazas latentes que les deparaba el camino. Evadía continuamente en compañía del grupo, en zigzagueantes movimientos de agiles bestias e insectos, cuanto islote con castillos se les presentaba por delante; alcanzando finalmente, en el orden de salida, la margen externa de aquella ciudad, y contemplando, bien elevados en la distancia aérea, el asentamiento humano más populoso del tamaño de una metrópolis central, la más grande del conjunto espacial que suponían las ciudades de este lado del planeta, de la civilización de la dos lunas llamada Arantréa.

Una vez salido de Ácbar, el gran escuadrón* de Bráerden, junto a sus compañeros de batalla los insectos voladores con las Plantas Carnívoras montadas sobre ellos, ante su nuevo avance por los aires con miras a su meta última la ciudad de Límercros; a último momento se percataron sus miembros, de la ausencia del caballero Wel Sostél y de su dragón alado Centáurus, quienes no salieron a la par que el ejército aliado. Ante esta súbita pérdida, en una misión de búsqueda se internó un pelotón* con varios dragoneantes en sus respectivos alados, devuelta a la ciudad de la que acababan de zarpar; mientras los restantes soldados de forma paciente los esperaron, articulando en sus mentes la estrategia ideal con la cual invadir el tan respetado espacio enemigo. No obstante, tiempo después, quienes habían partido, solitarios tuvieron que regresar de su misión de búsqueda, sin ningún tipo de rastro que les indicara la ubicación del caballero amigo y de su dragón alado.

Paralizados ante la repentina desaparición del guerrero, intentó desaparecer el entusiasmo que acompañaba a nuestros militares recién enaltecidos por los Dioses, no fue sino hasta que nuestro glorioso capitán, el caballero Fígaro Quinto, levantara la jubilosa proclama llena de entusiasmo:

—¡Cabalguemos el firmamento!

…Para que el convoy avanzara con fuerza demoledora, teniendo por cómplice aquel firmamento en el agonizante atardecer a márgenes de la ciudad que los aguardaba, Límercros, el imperio de infelicidad de los soldados Senceles. Más cautelosos ante la fácil perceptibilidad que podían tener, debido al gran número que ahora sumaban, avanzaron en forma indirecta hacia los límites de dicha ciudad; aquella en la que nadie, conscientemente, osaría irrumpir, y menos aún, sin un plan de combate para su accionar.

Con la sorpresa como el mayor aliado del aterrizaje imprevisto, que tras pocas horas de vuelo perpetrarían en la temida ciudad nuestros guerreros, dispuestos en descenso triunfal ante su encomendada misión, la cual debía finalizar con el rescate sanas y salvas de las damas cautivas; surcaron los aires en sigilo con una centelleante atmósfera estelar como compañía, dejando desaparecidos tras de sí al caballero y su dragón alado, como resultado de los inesperados espejismos subliminales en la ciudad de los Castillos en el Aire, espejismos que eran la representación misma de los agujeros negros en el espacio.

Quedaban ya sin su compañero de fatigas aéreas Wel Sostél y sin su alado Centáurus, pues fueron las dos víctimas fatales en ese lado del planeta, quienes en la lucha sostenida en los mares Agrestes se prestaron como los voluntarios del grupo que desafió en primera línea, en las más intrépidas contorsiones de vuelo, a la bestia marina el Anáborax, por aquel océano de perdición ¿Sería esta la hora final del valiente guerrero y de su mítico dragón, ahora desaparecidos? ... ¡No era posible ni siquiera imaginarlo!

Abandonados a los inminentes riesgos en el celeste nocturno del firmamento Limercrociano*, ante la proximidad de aquella ciudad de la cual esperaban partir con la victoria en sus manos, volaban como desbocados nuestros caballeros en sus bestias al rescate de las damas de la corte, en la temida incursión que sacaría definitivamente al reino de Bráerden, de su palpable destrucción.

102 Objetos de acabado antiguo, o en desuso.

103 Gaseoso, impalpable, etéreo: volátil.

104 Relativo al cielo, perteneciente a él.

105 De grandes dimensiones.

106 Americanismo: Cielo raso, techo falso antes de este.

107 Percepción inexplicable que está más allá del entendimiento de los sentidos, ej.: fantasma.

El Imperio del Mal

Después del cauteloso arribo a las periferias de la temida Límercros, pasadas dos horas de tiempo, vieron nuestros guerreros la infrahumana situación en que dicha ciudad estaba sumida. El paraje presentado a cada paso era desolador, los gases en una combustión constante, el derrumbe forestal que maltrataba en su punto más alto la gloriosa reserva forestal que hasta esos días existía y el encuentro con las manchas rojas en el firmamento, que aquí apagado de forma definitiva se resquebrajaba en pedazos de craquelada108 mortandad, como un muro fulminado a cañonazos.

Soportada la agotadora visión de ese bello santuario de fauna y flora ahora moribundo, los caballeros paralizados dentro de sus celadas, derramaron lágrimas de impotencia frente a tal irrespeto hacia la naturaleza, y mirando a los cielos invocaron a los magnificentes109 Dioses del Olimpo* (los señores de los espacios infinitos); quienes permanecían a su lado atentos e iracundos ante el abuso del equilibrio sostenible de la vida en esa tierra, escogida por ellos para preservar las generaciones venideras, y corroída por la inconsciencia de los hombres.

Alimañas de mil formas fueron internadas en las cloacas pantanosas de los empinados desfiladeros a orillas de la gran urbe apocalíptica,110 por donde ellos debían ingresar a la ciudad, dificultándole la escalada a quienes quisieran pasar por estos; pues ciertamente por allí habría de transitar, por vía terrestre, el pequeño ejército, ya que la ciudad dormía confiada de su ininterrumpible111 suelo, pero también dicha ciudad permanecía vigilante de sus cielos ante el vuelo de emisarios alados, que traerían misivas de estado o noticias del otro lado del convulsionado reino.

Los rezagados112 mutantes* en que se habían convertido aquellos seres confinados en las periferias de la ciudad, temerosos de verse involucrados en un posible allanamiento o en cualquier otro asunto de milicia que les resultara desfavorable ante sus amos captores, y también, porque no confesarlo, anhelaban bajo «la secreta esperanza de libertad» brillando en sus ojos; sin tomar partido alguno despejaron el paso, al encuentro con la mirada vacilante del acorazado ejército aliado, que avanzaba por el suelo fangoso a escasos metros de ellos, en una ubicación que distaba a pocas zancadas de dragón de la confrontación con los temidos forajidos*, que ocupaban en su totalidad dicha ciudad.

Aun contando con la complicidad de los seres de ese lugar, en múltiples ocasiones a nuestros caballeros se les complicó la subida, por la resbaladiza pendiente a su paso presentada, ocasionando que se deslizaran con sus pesados trajes hasta el fondo pantanoso de aquel sumergido submundo; mientras los mutantes residentes reían a carcajadas revolcándose en el suelo, al ver rodar constantemente a aquellos que, nada más les quedaba como único recurso de escape, volver a escalar con paciencia la cima que osaban alcanzar. En contadas situaciones el rápido accionar de dragones, bestias e insectos logró evitar el deslizamiento de los hombres, que, tambaleándose al llegar a la cúspide, amagaban con caer de nuevo a lo profundo del lugar.

Ya que resultaba peligroso para el abultado convoy transitar de forma conjunta por las callejuelas, al salir de las cloacas pantanosas decidieron sus hombres avanzar por separado, creando unos pelotones con los guerreros a la cabeza de estos y organizados para no copar las entradas hacia el centro de la aún inexplorada ciudad; en una intercalación táctica entre soldados de los más fornidos a los más delgados y de los más altos a los más pequeños en cada uno de dichos grupos, acordando antes de su despliegue por separado en las calles, el punto de reencuentro frente a la entrada palaciega del castillo del duque Blínter Castilblanco, lugar que no fue difícil reconocer por lo monumental de su apariencia. Sabían por datos exactos de sus amigos aliados los Avispones gigantes, que en él yacían presas la princesa y sus damas acompañantes.

En adelante las sorpresas serían la clave central de los futuros hallazgos, mientras tanto nuestros hombres se conformaban con alcanzar su principal objetivo, el cual era acceder como rescatistas al lugar donde se suponía hallarían recluidas las cautivas.

Por una avenida iluminada con faroles que de forma penosa alumbraban en incontenibles y constantes cortos circuitos, pasó un escoltado convoy de alrededor de quince temerarios Senceles, quienes tiraban unos pequeños carruajes con unos híbridos113 corceles mutantes, en los que como máximo cabían de a dos guerreros montados sobre estos, mientras los demás guardias los seguían en presurosa carrera a pie sobre la pedrusca callejuela; por la que los caballeros en el afán de llegar al ansiado lugar, por escasas fracciones de segundos, estuvieron a punto de cruzárselos; sin embargo, hábilmente lograron ocultarse tras unos muros en ruinas ubicados a la salida de la escarpada subida.

Pasada la polvareda que la caravana enemiga dejó a su paso, de nuevo se dispersaron los hombres en dirección al visible castillo, en el extremo oeste, lugar al que todos avanzarían en adelante por las ramificaciones de las calles oscuras, no sin estar alertas ante las continuas rondas del ejército Sencél por la ciudad. Más debido a la repentina aparición de un retardado guardia que venía a paso lento tras la caravana, quien casi hace que se les desencaje el corazón, al temer ser víctimas de una cruel emboscada, deteniendo por algunos minutos su intento de acceso al centro de la ciudad.

El hombre al pasar por tal multitud de tan embarrados seres, sacando fuerzas que no tenía, corrió temeroso como si fuera perseguido por un enjambre de abejas, yendo en su carrera, a chocar de frente contra una de las tantas bestias situadas en mitad de la callejuela. Pasado un momento todos se estremecieron, debido al estruendoso golpe del robusto Sencél contra la bestia, el cual, por su rolliza constitución, cayó de espaldas, dando la impresión de un invertebrado varado en el suelo, y aunque le costó mucho trabajo ponerse de nuevo en pie, una vez que se levantó, reclinó su cuerpo hacia adelante tomando aliento. Tenía la tez blanca enrojecida, y apoyando las manos sobre sus rodillas sin el más mínimo asomo de emprender de nuevo la huida, ni mucho menos de batallar con quienes permanecían paralizados como estatuas a su alrededor, debido a la evidente fatiga que lo poseía. Pero sí entonces, sacando el entrecortado114 aire de sus pulmones, balbuceó115 afónico y sin saliva, pidiendo:

¡AuUuxxXiiiilllliiiiOooo!…

Encontrando sólo eco en medio de una lluvia de golpes certeros, que le propinara por todos los costados el mejor guardián de sus amigos, el cazador furtivo; quien puso fin a la amenaza que pudo haber representado este abatido malhechor, alertando a gritos al bando enemigo, que ya a estas alturas había desaparecido por completo a toda marcha del lugar.

Adentrándose en la ciudad caminaron sin cesar durante un buen tiempo, más parecía como si deambularan en círculos, encontrándose para su sorpresa, siempre en el mismo lugar. En esta encrucijada laberíntica el capitán Fígaro, de forma inesperada, vio delante sí la figura de un gran dragón reclinado en el suelo y otra menos monumental de un hombre tendido a su lado, a quien, tras acercársele, lo halló inconsciente, pero con vida. Para alegría de todos, eran el caballero Wel Sostél y su dragón alado Centáurus, desaparecidos a la salida de Ácbar, la espectral ciudad de los Castillos en el Aire de la cual hacia pocas horas habían zarpado.

Ahora ante las continuas sacudidas del capitán al caballero, quien continuaba tendido en el suelo, y pasado un momento, este despertó sobresaltado. Puesto que estuvo desmayado desde su llegada, por el susto ocasionado al deslizarse por el tobogán interestelar de los espejismos subliminales, lo que hizo que fuera a parar en su aparatoso descenso, a las entrañas mismas de la ciudad de Límercros.

El recién hallado caballero, al verse consciente dio un inesperado salto dentro de las latas de su traje, y poniéndose dificultosamente en pie a la defensiva con espada en mano, se tambaleaba aún aturdido por el golpe. Mientras tanto, los hombres alegres por su encuentro, calmaron sus ánimos, al enterarlo de lo sucedido desde su involuntaria desaparición, y comunicaron su hallazgo a los restantes hombres esparcidos por el área, mediante los artefactos parlantes que canjearon a la salida de la ciudad de Berlúx; aparatos que el Trocoticétido para bien del grupo, hábilmente aprendió a usar.

Fue vital lo relatado por el reincorporado caballero, para descifrar las salidas de aquellas trampas ciegas de laberintos en las que habían caído, de las cuales él no había escapado invicto caminando hacia adelante, si no haciéndolo de forma efectiva hacia atrás. Sin embargo, dicha forma, al final resultó engañosa pues hizo que se descolgara por el desfiladero estelar, que súbitamente lo trajo hasta donde en ese momento se encontraba, y ya que había contado con la buena estrella de los señores de las Tierras Altas, al no ser detectado por los enemigos en su caída de aquella red aérea, tal vez por la ubicación tan distante de esa maraña de intercalados laberintos, dispuestos hábilmente con el fin de atrapar a merodeadores en las periferias de la ciudad; de las cuales el total del grupo acechante lentamente fue liberándose, puesto que nada más una era la acertada para salir de aquel lugar, que poseía un sinfín de rutas de escape equivocas.

Trascurridos algunos minutos el ejército libertador entre insectos, plantas, bestias, dragones y hombres devolviéndose en conjunto, improvistamente se vio envuelto en un torbellino caleidoscópico116 de proporciones monumentales, un estruendoso choque entre hierros, madera, enseres, tallos, mordidas de plantas y zumbidos de alas de insectos, tras unas copiosas y abundantes llamaradas dragoníferas atrapadas dentro de la asfixiante red aérea, en la cual todos por completo habían caído.

Pese a lo frenético de lo sucedido, segundos después todo fue un absoluto silencio, no quedando de ellos ni la más remota señal por la angosta callejuela, justo antes del paso que de nuevo dieran los ronderos por el aislado lugar; para luego terminar los soldados atrapados, siendo vomitados por un vertiginoso117 túnel en inmediaciones del centro de la ciudad, ¿sería este el último obstáculo mágico que los separaba de su objetivo final, en su encomendada misión como rescatistas?

… ¡Cómo podrían saberlo!

Algo mareados por su caída en el centro de la deshabitada metrópolis, vieron la proximidad con aquel magistral palacio, que era opacado por unas nubes de colores plomo y rojo carmesí que sellaban el firmamento Limercrociano; ahora que se acercaban a la latitud desafiante del gótico* castillo, lo cual hacía sospechar lo solitario en que se encontraba esta gran construcción palaciega, en la que únicamente se escuchaba el rumor constante de unas voces en su interior.

Tras escuchado esto, dudaron si tal vez estarían entrando a «la boca del lobo», puesto que tanta complicidad de esa ciudad con su misión empezaba a inquietar al ejército invasor, que anticipando un imprevisto ataque desde el portón principal se apostó en las construcciones colindantes al foso; cloaca está cubierta por unas curtidas aguas fangosas que pululaban118 como sopa hirviente, debido a las alimañas carnívoras que infestaban sus aguas, desdibujando la mera idea de penetrar en sus profundidades acuáticas, hacia los túneles secretos en la parte baja del castillo, donde tenían mayor probabilidad de estar las cautivas en los pedregosos, húmedos y fríos claustros que poseían dichas fortalezas.

Fue en ese punto del rescate, cuando los dos caballeros al mando, el mariscal Greenwood y el capitán Quinto, se despidieron del restante convoy militar, dejando al frente del ahora nutrido grupo bajo su mando, al forajido con más sapiencia119 en el ardid120 de la guerra, a Elk Súlimer, el cazador furtivo; quien en el poco camino recorrido junto a los caballeros, mostró en su actuar, ser uno de los más grandes guerreros aliados de todos los tiempos, fieles al reino; ayudando a restablecer hábilmente a su compañero insecto caído en el brutal encuentro con el castillo, sometiendo a mazazos al centinela que por la callejuela minutos antes se toparon y llevando al ejército a transitar de forma efectiva, por un sinfín de nuevas rutas de circulación en su laberíntica correría por el espacio; espacio cuya soberanía ahora nuestros hombres osaban disputar con los temerarios Senceles.

Montando ambos dragoneantes sobre sus alados por vez primera desde su rigurosa incursión en la temida ciudad, avanzaron silenciosos, y desafiando los aires alcanzaron los muros de la almena* superior del castillo, que se erguía frente a ellos, accediendo a su interior por una ventana en el hall121 de la torre principal de este; recinto en el que esperaban encontrar las damas, pero para su sorpresa, no las hallaron allí; así que proseguiría la intensa búsqueda de las cautivas, a no ser por la sorpresiva salida de un grupo de centinelas por el portón principal del fuerte, centinelas quienes montados en híbridos corceles, casi terminan por evidenciar la misión secreta, que en gran sigilo hasta ahora sin mayor contratiempo avanzaba.

Alertas todos afuera, ocuparon sus posiciones ante el sonoro chirrido de cadenas que progresivamente desataban las poleas del puente levadizo*, por donde a continuación salió una veintena de hombres a cumplir con las acostumbradas rondas por la ciudad. Mientras tanto, los dos caballeros que se desprendieron del grupo, treparon temerosos de nuevo en sus dragones alados, alados estos que permanecieron inmóviles, fijados de forma vertical en lo alto de las torres y con las alas plegadas sobre sus costados, simulando ser unas gárgolas*, adornando como estatuas gigantes el exterior del castillo con ambos hombres en sus lomos, quienes como próceres de la independencia sostuvieron sus espadas en lo alto, en señal triunfal; y a su vez resistiendo todo el peso del cuerpo con una sola mano, se aferraron a las riendas de las bestias, contando con pasar inadvertidos en medio del afán de los ronderos.

Transitaban los centinelas en su irrefrenable avance sin enterarse de la aparatosa presencia dragonífera* en las afueras del castillo, hasta que el primer hombre al mando de la caravana, al voltear su cabeza en señal de despedida, momentos antes de internarse entre las edificaciones aledañas al palacio, vio con extrañeza las desmedidas figuras de dos dragones sujetos en el exterior de los muros, con unos caballeros a cuestas; la sorpresa para él fue mayor cuando observó fijamente la grotesca122 escena, en la que el capitán Quinto no soportando más el peso de la espada sostenida en su mano, de repente la dejó caer de punta hacia atrás sobre el acero de su hombro. Por su parte el sorprendido Sencél sin tiempo de reaccionar ante dicho descubrimiento de que habían sido invadidos, debido a que todo ocurrió en fracción de segundos, al tratar de frenar su avance junto al de su corcel, fue embestido con ímpetu123 arrollador por sus compañeros de ronda, y siendo arrastrado por estos, termino yendo a parar al interior de la callejuela, en la que todos por igual serían recibidos con una fuerte garrotera enemiga, sin que quedara rastro de los forajidos que deambulaban vigilantes en su acostumbrada ronda por la ciudad.

108 Quebrada, tarjada.

109 Espléndidos, excelentes, magníficos.

110 Devastada, al borde del exterminio. Apocalipsis: fin del mundo.

111 Que no se puede interrumpir o violentar un espacio.

112 Dejados atrás, confinados.

113 Organismo vivo resultante del cruce de dos razas o especies distintas.

114 Respirar de manera interrumpida, intermitente, cortada.

115 Murmulló. Hablar dificultosamente, o con tartamudeo.

116 Caleidoscopio: instrumento óptico que consta de 3 espejos inclinados y cristales de colores en su interior, dispuestos de tal manera que, si se mueve el tubo y se mira dentro por uno de sus extremos, se pueden ver distintas figuras geométricas simétricas.

117 Que se mueve muy rápido, que causa vértigo.

118 Bullir o producir burbujas en un lugar, por la acción del calor.

119 Sabiduría, conocimiento.

120 Astucia, en el campo de guerra.

121 Americanismo: salón.

122 Ridícula y extravagante.

123 Movimiento fuerte y acelerado.

El Rescate

Ahora bien, en este punto de tal intromisión pasado el susto de ser sorprendidos de manera evidente por los inesperados ronderos, los dos caballeros trepando con dificultad por encima de la cabeza de sus dragones, que aún pendían extáticos en los muros, consiguieron acceder al pináculo* en la cima del castillo; donde se enteraron de que en su interior ocurría la reunión de la gran sumatoria de los guerreros Senceles, con el duque Blínter Castilblanco a la cabeza de estos, quien explicaba los pormenores de lo que sucedería ante una eventual negativa del traspaso del reino de Bráerden, a cambio de la princesa y de sus damas acompañantes; en dicho encuentro, se agitaban los ánimos, incitando a la rebelión con miras a un campal ataque al corazón de la capital.

Fue así como antes de alcanzar las entradas laterales del castillo, dieron nuestros caballeros órdenes a sus dragones de comunicar lo observado, a los soldados que permanecían a la espera en las cercanías del foso, para luego separarse en direcciones opuestas hacia los vestíbulos palaciegos, con el fin de agilizar la búsqueda de las mazmorras donde presumiblemente hallarían a las damas cautivas; pues debían aprovechar la oportunidad que les daba la reunión en la que se encontraba el ejército enemigo.

En las afueras de la fortaleza, aún permanecían a la espera los aliados, conformados por humanos, insectos y animales, carnívoros y herbívoros, quienes aguardaban con ansias el menor asomo de los dragones alados; mientras estos se descolgaron desde las alturas con un parte positivo. Al conocerlo, de inmediato se dejó venir una nueva estampida de aquel astuto ejército. Media docena de sus miembros que alcanzaron las almenas y se internaron en el castillo siguiendo las señales que, en los muros, al lado de las antorchas de forma intencional habían dejado tras de sí, los dos hombres que escalaron en principio.

Allá, en lo más recóndito de un laberinto de zigzagueantes galerías a su paso, con espada en mano, se internó el capitán Quinto, quien en contadas ocasiones no logró descifrar los entramados pasillos, ni la bastedad de escalas que descendían a lo profundo del fuerte.

En su aventura, en una de las tantas encrucijadas laberínticas, debido a la oscuridad se topó con un caballero vestido de armadura, el que resultó ser, para su tranquilidad, sólo una estatua en medio de las múltiples galerías por las que transitaba. Dicha estatua se interpuso en su camino y quedó desarmada por partes en el suelo, e hizo un alarmante ruido, cuyo eco se escuchó por las rocosas paredes del desolado recinto, temiendo ser escuchado; más la sublevación Sencél en el patio del castillo, evitó que ello sucediera.

Pese a todo, el capitán logró llegar al lugar que parecía ser el confinamiento carcelario de aquel magistral palacio, ya que muchos reyes optaban por construir sus mazmorras en la parte baja de los castillos, dada la extrema dificultad que significaba acceder hasta allá; aunque una vez allí, de nuevo tuvo que detener su carrera, debido al repentino encuentro con un guardia que custodiaba caminando de un lado para el otro, las celdas, como si fuera una leona cuidando de sus crías. El caballero, hábilmente se ocultó tras un muro que antecedía la entrada a dichos claustros, estos muy fríos y cubiertos con tenebrosas telarañas e iluminados por una tenue luz que emanaba de unas desgastadas antorchas, las que no permitían ver en la distancia a los rehenes del interior. Instantes después, cuando ya estaba más acostumbrado a la oscuridad, el capitán reconoció tendidas sobre lozas de cemento y envueltas en sábanas percudidas, a la princesa Eleanor, quien tenía el rostro pálido, pero aún hermoso y a las damas acompañantes, que permanecían en un sueño tan denso, que hacía parecer imposible el poder despertarlas.

Momentos después, detrás del capitán Quinto, que se encontraba reclinado a la entrada de las mazmorras, aparecieron dos hombres envueltos en aceros que, al verlos instantáneamente se le congeló la sangre, que al igual que el oxígeno ya le estaba escaseando en su cerebro, debido a la inmersión en aquel habitáculo carcelario. Dichos hombres eran los caballeros Piccolíno y Dóminus Déily, los cuales tampoco tuvieron tiempo de reaccionar, al ver al capitán caer desmayado al suelo. El bulto de latas que, en medio de un bárbaro estruendo, rodó a espaldas del aterrado guardián, quien se detuvo temeroso, y tragando saliva volteó la cabeza lentamente, encontrándose de frente con unos certeros garrotazos, que a la cuenta de tres le fueran asestados por los hombres que apenas llegaban, lo cual lo dejó noqueado en el acto. Caótico escenario aquel, pero minutos después de recompuesto el capitán del sorpresivo shock,124 los enérgicos rescatistas lo ayudaron a levantarse; entonces, sin tiempo que perder, emplearon al máximo sus facultades, derribando con sus dagas los portones oxidados de las celdas de aquella antigua fortificación.

Una vez dentro de las angostas celdas, ante la princesa y las damiselas, nuestros caballeros se miraban unos a otros impotentes por no lograr despertarlas. Dormían como poseídas por Morfeo, (Dios Griego del sueño), en un desvanecimiento tan impenetrable que les hacía mantener su mente fuera del mundo consciente. En medio del dilema que esta nueva situación les presentó, para sorpresa de todos, el caballero Piccolíno, sin razón evidente, se arrodilló ante la princesa, y pidiéndole perdón por el rapto sucedido, dejó perplejos y sin palabras a los restantes caballeros; ¡quienes hasta ese instante permanecían ajenos a lo allí sucedido!

«…En ese preciso momento, desde un oscuro rincón de la mazmorra, alguien tosió; era un hombre, que se hallaba sentado en el piso, sujeto a este con grilletes en ambos pies y encadenado de manos alzadas contra la pared. Que, para poder verlo, tuvieron que iluminar con una desgastada antorcha, su esquelético rostro, lo que les permitió ver su ojo tuerto, su larga barba blanca y sus escasos dientes, quizás extraídos bajo tortura; y por la desnutrición que presentaba, dedujeron que estaba preso presumiblemente desde hacía mucho tiempo, como sólo decía un sinfín de disparates, supieron que hacía rato ya había perdido la cordura; y rehusándose a ser liberado fue dejado por su voluntad recluido en aquel lugar.»

Por su parte, los tres caballeros, sin lograr poner a las cuatro damas en pie, las alzaron sobre sus hombros, deshaciendo las sendas que minutos antes recorrieran en tan intrincada fortificación; sin embargo, en el afán de salir, yendo y viniendo un par de veces sin dirección, extraviaron su camino; para guiarse finalmente por las señas que a su ingreso habían dejado impresas en la pared pedrusca, junto a las antorchas que iluminaban el interior del castillo. Minutos después, llegaron agotados a la superficie en temblorosas pisadas, muy sudorosos dentro de los aceros de sus trajes y con las damiselas, aún inconsciente a cuestas.

En la cima del torreón*, a las salidas del intrincado laberinto, los caballeros que hacían guardia en espera de la aparición de sus amigos, veían el gran revuelo de los amenazantes soldados, quienes bajo el rumor de un millar de pasos, hurgaban125 en todas las direcciones del patio de armas* de la fortificación. Mientras improvistamente, de un costado de la almena en el horizonte opuesto al que ellos se encontraban, asomó el mariscal Greenwood perseguido por un puñado de guardias. Así los recién llegados caballeros, quienes permanecían montados en sus dragones en la parte alta de las murallas, en espera de la salida de los hombres que se encontraban al interior del castillo, al ver la persecución a la que fue sometido el mariscal en dicho patio, dejaron de lado a los desprotegidos hombres que finalmente salían con las rescatadas damiselas en hombros, y saltaron desafiantes sobre los guardias, en auxilio de este.

Fue en este punto del rescate cuando dragones y caballeros se sorprendieron ante el inesperado giro dado por el mariscal Greenwood, quien señalando la ubicación de ellos al ejército enemigo a las afuera del foso y la de sus compañeros de batalla en el torreón con las damiselas a cuestas, traicionó a sus camaradas.

Los caballeros que llegaron a socorrerlo, al ver la repentina ingratitud del mariscal, sin forma de reaccionar, con el ejército Sencél respirando sobre sus hombros, se retiraron de allí sin titubear; en una silenciosa rendición llena de la más pura e indescriptible tristeza, por la infame traición. Y teniendo apenas el tiempo justo para escapar, así que en dirección contraria a la que llevaban, viraron dirigiéndose a dichos hombres, que aguardaban pacientes sobre la muralla con las damas acuestas, en espera de su auxilio. Hombres, que, al más leve asomo de los dragoneantes, desaparecieron de las almenas, siendo cargados consigo tras los muros que daban a las afueras de la fortaleza palaciega, la cual quedó plagada con los enfurecidos soldados en su interior, gracias a lo efectivo del rescate.

En su afán de venganza el ejército Castilblanco intentó abrir el gran portón principal y bajar el puente levadizo*, donde apuntaladas bestias, insectos y plantas aguardaban al menor asomo de estos; mientras tanto, una centena de Abejas empezó a verter cera y miel en ráfagas de lluvia continua, mezcladas como goma con objetos de los más variados materiales, los cuales habían logrado recolectar en lo que aún no había sido incinerado del bosque; dando, con dicha acción, el tiempo suficiente para que caballeros y damiselas huyeran del amotinado lugar. Por su parte, continuando con la línea de ataques sorpresa en tierra, las Plantas Carnívoras sumadas a la dificultosa batalla presentada en las afueras de la fortificación, en pegajosas sustancias de olores cautivadores, envolvían, tragaban y regurgitaban, cristalizados en su resina de combate, a aquellos guerreros que burlaban la asediada salida; mientras los Avispones, desde lo alto, desperdigaban una gran variedad de redes fabricadas con bejucos y con finos ramales, las cuales anudadas a piedras, apresaban en su caída, a sus contendientes. Así mismo, con copiosas bocanadas de fuego los dragones cubrían la azogada salida por el puente, hacia las callejuelas donde ellos se atrincheraban; dragones alados estos, las más intrépidas bestias que jamás se pensaría surcarían los temidos cielos de la vulnerada región de Límercros, lugar en el que se libraba tan enfurecida contienda.

No obstante, ante la afluencia masiva de enemigos que se dejaban caer desde las troneras*, el matacán* y las almenas, pendiendo de sogas anudadas a estos, al igual que por la poterna*, los pórticos* y las salidas falsas de otros sectores de la fortaleza, que no fueron totalmente cubiertos por el valiente ejército invasor; este quien tuvo que abandonar la resistencia ante el centenar de enfurecidos guerreros, quienes, concurriendo desde todas las latitudes, ahora descendían en manadas.

En hábiles y tempestuosos movimientos plantas, insectos y bestias rastreras fueron cargados por los aires, puestas a salvo de la avalancha de Senceles quienes, finalmente, también se desbocaron por el portón central hacia las afueras del castillo. Estos guerreros, ante la imposibilidad de apresamiento de los intrépidos caballeros, que para bien del reino habían logrado escapar llevando consigo su más preciado trofeo, la recién rescatada princesa; se dirigieron hacia las dragonerizas ubicadas en la parte posterior de la fortificación. Un inmenso hangar en forma de establo en el que guardaban sus bestias y dragones alados, los cuales los esperaban resollando, cómplices con ese malvado mundo, en que se había convertido la tierra de las dos lunas; quien, sin que estuviera bien calculado, iba en forma directa hacia su autodestrucción, en un maltratado planeta lejano conocido como Arantréa.

Rápidamente, los guerreros Senceles montaron en bestias y dragones alados, algunos corrieron por las estrechas callejuelas, pero la gran mayoría voló en fúricas muestras de maniobrabilidad aérea, con ansias de venganza, tras un grupo de soldados heridos quienes se prestaron para confundir al enemigo; generando la distancia necesaria al resto de los hombres para que huyeran en dirección contraria, tan lejos como les fuera posible; con ello buscaban poner a salvo a las rescatadas damas y disponer la definitiva fuga.

Era el amanecer, cuando ocurría la más cruenta batalla perpetrada desde tiempos del legendario Alzahar Lane, el guerrero del «Traje Anticorrosivo», quien derrocó limpiamente y con gran ventaja a antepasados enemigos del reino, usando las tácticas del libro de «las Grandes Batallas», ganadas más que con fuerza, usando la inteligencia y tan sólo con un pequeño ejército a su mando.

Al sorprender en vuelo al grupo de lesionados entre Avispones gigantes y Plantas Carnívoras, los persecutores constatando el engaño en el que de nuevo habían entrado, puesto que con ellos no viajaba dama alguna, sintieron arder en llamas; más sin tiempo que perder como poseídos, redireccionaron sus bestias, emprendiendo en sentido opuesto a toda marcha la persecución a los fugitivos. Por su parte, al otro extremo de donde se encontraban ellos, sitio en el que el sol en escasas luminiscencias empezaba a resplandecer; mientras el pequeño ejército de guerreros e insectos avanzaba hacia la parte limítrofe de la ciudad, cabalgando despavoridos sobre sus animales por el firmamento; el convoy consiguió atravesar después de algunos minutos que parecieron horas, la Zona de Transparencia, un filtro que les daba el paso o no, a las tribus del Edén, lugar en el cual podrían al fin ponerse a salvo.

El grupo que traía a la princesa logró acceder hasta ese lugar volando en las bestias aladas, quienes al tener las cabezas pegadas contra sus pechos parecían torpedos; llegando, incluso, debido al incesante aleteo, a verse envueltas en fuego las extremidades de sus alas, mientras asemejándose a cohetes eran impulsados por las llamaradas que de sus fauces126 salían; lo que les permitió escapar a todo vapor del enemigo que traían pisándoles los talones. Infortunadamente, a la llegada de los caballeros a dicha zona, mientras el ejército persecutor trataba de interrumpir su huida, trágicamente, uno de los dragones alados fue capturado.

Los caballeros que permanecieron al margen de la entrada, en espera del grueso total de sus integrantes, entre bestias, insectos y plantas, no pudieron reaccionar de forma efectiva ante la precipitada llegada de una veintena de soldados, quienes atacaron al último dragón, que no contó con el tiempo ni con la distancia suficiente para ingresar al lugar, apresándolo ante sus ojos.

Los hombres impotentes ante el ataque, únicamente lograron recoger a su dragoneante tumbado de la bestia, el cual rodó varios metros por el piso y cayó a sus pies. Era el caballero Cerbérus Vían, quien hubo de abandonar en la distancia y a la intemperie, tendido en el suelo, atado de patas y muy a su pesar, al alado Orión. Ambos dragón y caballero, quienes momentos antes en la supuesta persecución al traidor Har Greenwood, por parte de los Senceles, en el patio de armas del castillo Castilblanco, habían salido en su auxilio; lo que los hizo enterarse primero de la trampa en la que todos por igual habían entrado.

Prosiguió el grupo con el dolor de no poder, por lo menos, prestar algún tipo de auxilio a su compañero de hermandad aérea, quien los escoltara hasta estos, los más impensados confines; confines que nunca se creyó alcanzaría una partida de inexperimentados hombres de comarca, aquellos que una vez fueron condecorados como los mejores y los más valientes caballeros de renombre en su época.

Luego de tanta impotencia frente a lo ocurrido a su amigo alado, continuaron bajo una sombra de tristeza, entonces, fueron internándose en el que sería el gran salto hacia la culminación de su viaje, de lo cual no eran aún conscientes, los hasta ahora afortunados viajeros; aunque ya podían dar cuenta de sus múltiples hazañas, las más honrosas e intrépidas, de las que jamás caballero alguno de su tiempo tuviera en sus haberes memoria, para el deleite de grandes y chicos.

Después de ser burlados de forma olímpica por un puñado de inexperimentados caballeros, regresaron al castillo los enfurecidos soldados Senceles. Buscaban entre sí a los culpables, y estaban tan necesitados en hallarlos, que dieron la orden de eliminar a todo aquel que durante el anterior amanecer hubiera hecho las acostumbradas rondas por la ciudad, sin revisar las redes aéreas de los toboganes interestelares, por donde se habían filtrado los aliados; a los guardias que custodiaban el fuerte, por haberlo descuidado y al carcelero, pues había sido este, quien, en últimas, permitió que las damas fueran sacadas de las mazmorras.

No obstante, como no tenían tiempo que perder, dejaron dicha aniquilación selectiva para más adelante, y pusieron en marcha el plan que había maquinado el duque Castilblanco con anticipación, antes de que los caballeros huyeran a la comarca llevando consigo a las rescatadas damiselas. Ello supondría perder el «As» que llevaban bajo la manga, más ahora que contaban con un estratega militar, el mariscal Greenwood, quien desde siempre fue su más incondicional conspirador y el más experimentado militar en las lides de la guerra, pues los acompañaría en la campaña final, para la cual se había enfilado en ese ejército.

Mientras la mayoría de los soldados del bando asaltado partió de forma inmediata hacia la comarca de Bráerden, con el objetivo de tomarse por la fuerza el reino, dicho mariscal, por orden del duque permaneció en compañía de un destacamento* de soldados a la espera de la salida del grupo rescatista, recién internado en las tierras del Edén.

Sabían ellos que en su viaje hacia los territorios libres del reino, tendrían que encontrarse de nuevo con las temidas bestias que inundaban los océanos, lo cual aminoraría de forma significativa el número de militantes que poseía este sangriento ejército; se les dificultaría en gran medida llegar a su destino, el lejano paraje de ensoñación, donde ya eran esperados tras las murallas por todos los pobladores, quienes con un pesado pero humilde armamento, los aguardaban en compañía de amigos llegados de regiones remotas; aquellos que, para bien del reino, también se unieron a la causa.

124 Americanismo: conmoción, choque, parálisis.

125 Revolvían, escarbaban en el interior.

126 Boca, tragadero.

El Reino No Desfallece

Habiendo logrado llegar los rescatistas hasta el final de la intrépida misión de búsqueda de su princesa y de las damas de la corte, los reyes, esperado el tiempo estimado en que los caballeros perpetrarían el asalto, consideraron oportuno divulgar el hecho a los habitantes de la comarca y de las restantes regiones del poblado, buscando fortalecer la unión de todas las apartadas provincias; pues sabían que los enemigos del reino no descansarían hasta ver derrocado el reinado que por siglos de forma justa venía gobernando, lo cual había traído tanta prosperidad a la tierra de Arantréa y a sus pobladores.

En lo más recóndito de sus anhelos, en ese lazo intuitivo que le pertenece exclusivamente a los padres con respecto al bienestar de sus hijos, el rey Áfrates y su esposa la reina Merlót, estuvieron siempre esperanzados en el feliz desenlace del rescate de su hija Eleanor; pues confiaron en la sabia decisión, que estuvo plenamente respaldada por los Dioses, de mandar a aquellos excelsos hombres de la comarca y nunca desestimaron el auxilio que sus señores protectores, del Olimpo, les otorgarían de formas extraordinarias.

En adelante el reino recibió con los brazos abiertos a los pobladores que llegaban de tierras remotas buscando refugio, temerosos de su suerte, quienes a partir de su llegada a la capital ocuparon posiciones estratégicas en la amenazada fortaleza. Entre los hombres de todas las edades, mujeres y niños, no hubo nunca seres más dispuestos a defender causa alguna, inclusive a entregar su vida, ya que estaban cansados del abuso al que se veían expuestos día tras día y al maltrato del frágil ecosistema, de un planeta que fuera en otros tiempos el jardín de los Dioses, coronado con dos lunas en su cielo, como presagio de inminente disputa.

La Zona de Transparencia

Al internarse el convoy viajero en la zona de Transparencia, durante la feroz travesía, donde el ejército mutante trató de interrumpir la huida de los rescatistas, lo cual finalizó con el apresamiento de un dragón alado, y debido a que estos por su espíritu malvado eran incapaces de enfrentar dicha zona, pues su conciencia no les permitía ingresar, únicamente pudieron observar cómo desaparecían los aliados, en la brumosa niebla que recubría la entrada.

Comenzaría en este punto del viaje para nuestros señores de la guerra, el cruce de tres sendas separadas por una delgada línea imaginaria, la región del mal, la región del bien y la región de más allá del mal y del bien, también conocida como la Región de la Indiferencia. En ellas se internaban los viajeros por tierra a medida que proseguían su camino, según su conciencia, su amor por los semejantes y por la naturaleza, en fin… ¡según su preparación para valorar todo lo que los rodeaba!

Eran muy fuertes los lazos de amistad que se habían creado entre los caballeros que compartían la misión, así que ahora internados en las tres regiones de la verdad, permanecieron unidos; un filtro que permitiría el paso a los arriesgados viajeros, quienes poco a poco empezaron a ver pasar sus vidas en un flashback127 de imágenes, como reproducidas por un proyector de cine que rebobinaba128 sus mentes.

Haciendo todo tipo de gestos, recordaban sucesos buenos, difíciles, alegres, risibles y tristes momentos de su infancia, de su juventud y de su madurez, los cuales palpitaban en cada uno de sus corazones. De repente todo se hizo cada vez más visible e incontenible, y las emociones guardadas con el tiempo, por fin encontraron, como una represa a punto de romperse, su salida. La ausencia de sus familias, de sus padres, de sus esposas, de sus hijos y de lo que habían dejado atrás para cumplir con la labor encomendada, se había vuelto más fuerte. Debido a los extraños e injustificados sucesos de la guerra, tenían poco tiempo de reflexionar por lo apurada que resultaba su mudanza constante durante la misión; así que finalmente en aquel momento, pudieron mostrar su arrepentimiento por las faltas pasadas, al tiempo que se prometieron en adelante ser mejores con sus semejantes y así, disfrutar más de la vida.

Mientras se despejaba la bruma de sus mentes, fueron debatiéndose entre el fascinante paisaje que se abrió y el llanto del sensible Trocoticétido, quien se quebró a mares, puesto que tuvo mucho que reprocharse de su pasado. De sus ojos brotaron grandes lágrimas, las cuales al caer corroyeron la superficie rocosa del suelo por la acidez que contenían, pero dichas lágrimas a su vez lo despojaron de la pesada carga soportada tanto tiempo, debido a sus malas acciones.

Ante el avistamiento del majestuoso valle que aquel nuevo horizonte les ofreció, el reptoroedor, con los ojos aún cerrados sollozó y al abrirlos, por lo lamentable de su estado, abochornado se sintió; no obstante, tenía claro que estaba rodeado de buenos amigos, quienes entenderían por lo que pasaba. Segundos después, retornando el optimismo que a los caballeros siempre los caracterizó, todo volvió a ser alegría, pues despertaron de sus vigilias129 mentales limpiando sus corazones y llenándolos de nuevo con la más importante paz interior para vivir.

Prosiguieron en adelante con calma por prados de tupida vegetación, colmados de una variedad extraordinaria de flores de gran tamaño, las cuales poseían gustosas esencias de mieles aún por descubrir, tanto, que ni las Abejas ni los Avispones, acostumbradas a volar de flor en flor, las reconocieron. Las recolectaron, entonces, como el más dulce tesoro silvestre y las compartieron entre ellos, y también con el grupo libertario de caballeros, forjado en la ardua lucha hacia la conquista de contrarrestar el mal en su deteriorado mundo.

127 Americanismo, en lenguaje cinematográfico: ver un recuento de hechos pasados en imágenes.

128 Rebobinar: devolver la cinta de una película al inicio.

129 Reflexionar, dejar descansar la mente, ayunar.

Las Tribus del Edén

Al salir el convoy viajero del paso por las tres regiones de la verdad, entraron al cautivador recinto resplandeciente en la Tierra de la Superación, donde todo parecía sereno, tranquilo y de un brillo que por momentos encandilaba a los presentes, quienes persistían en sostener fijamente la mirada, hacia aquellos remotos confines de paradisiaca ensoñación. Una vez libres de tanta presión, fue extraño asimilar el hecho de que tendrían que transitar por esos maravillosos parajes recién conquistados, habiendo dejado atrás a algunos compañeros de la misión, que no alcanzaron a internarse en esa última etapa de la travesía; etapa que al fin les mostraba que había verde esperanza de salvación, pues era una reserva forestal que no había sido profanada por los guerreros Senceles en lo absoluto.

Eran ellos unos simples hombres de comarca, quienes para esta parte del viaje, se habían convertido en respetados guerreros junto a sus dragoneadas bestias aladas; bestias estas que al pasar de las Tierras de los Muertos en Vida como lo era Límercros, hacia las regiones nuevas, no tuvieron claro qué dirección tomar, ya que los mapas y las herramientas de vuelo desaparecieron por completo en la batalla que los había dejado allí, pero como ocurriera en ocasiones anteriores, algo extraordinario estaría aguardándolos.

Vagando por tierra, al cruzar un llano del cual empezaba en su cuenca la ladera de una empinada montaña, descubrieron una fuente artificial de agua de gran tamaño, en la que sedientos los hombres se inclinaron a beber, para que luego fueran pasando los insectos en pequeños grupos a calmar su sequía, rociando a su vez las plantas que ya de tanto trasegar130 empezaban a marchitarse y dejando para el final a las deshidratadas bestias aladas. Para sorpresa de todos, una de ellas, al primer sorbo, terminó con toda el agua que quedaba en la pila; sin embargo, de esta brotó de nuevo el cristalino líquido en la superficie cóncava de piedra, ubicada inteligentemente en inmediaciones del camino hacia el Edén.

Pese a ello, su reflejo, servía de señal inequívoca de alerta para los nativos que esperaban la presencia de intrusos, así que quienes buscaban calmar su sed, fueron rodeados desde todas las latitudes por un centenar de Indígenas Épicos; indígenas estos quiénes, a diferencia de los tradicionales, traían sobre sus cuerpos en vez de pieles, finos taparrabos, y ornamentos elaborados en metales inoxidables y un arsenal armamentista demasiado avanzado para la época.

Contaban con modernas ballestas, arcos y lanzas, lo que causó que al aproximarse de forma pacífica al ejército, las bestias e insectos se encresparan hasta el punto que los hombres se vieron obligados a contenerlas, pero luego de ser fijamente observados por los nativos, en un escaneo que parecía ser más de gustosa curiosidad que de desacertada duda, fuera abierto a voluntad el círculo que ellos mismos, a manera de barrera, habían formado; así que dándoles la bienvenida con las manos extendidas, fueron invitados al interior de aquellas cimas boscosas, las cuales, para su sorpresa, en adelante caminaron escoltados a su lado.

En lo sucesivo, ya que las fuerzas para encumbrar los aires a toda la tropa le escaseaban, treparon monte arriba con las damas dormidas a cuestas, bien aseguradas de las bestias terrestres; únicos animales estos que conservaban su energía intacta, pues desde el principio en el escape del amotinado castillo Castilblanco por no poseer alas, al lado de las Plantas Carnívoras, fueron cargadas en su huida. Mientras tanto, los nativos con gran curiosidad se enteraban de muchas de las grandes hazañas, al paso de los hombres por las cumbres de Urdoom, conociendo a un sobreviviente de la catástrofe ocurrida a los temidos Trocoticétidos y la historia de la supervivencia del grupo al haber combatido tan fieramente a la famosa bestia el Anáborax de los mares Agrestes, quien fuera una temida leyenda. Al final, los caballeros terminarían por nombrarles las más increíbles ciudades llenas de magia y de exquisitas viandas, que jamás pensaron existirían a la par que su arrebolado poblado de ensoñación.

Trascurría algún tiempo, cuando de forma inesperada «Clip», la bestia alada que dragoneaba el capitán Quinto, sin aviso, cayó tendida a un lado del sendero, lo que casi resulta fatal para uno de los indígenas más cercanos al ahora derrumbado animal. Este, dando un mugido de dolor como si se le desprendiera algo de adentro, arrojó fuera de sí un gigantesco huevo de color morado, el cual emparamó con su placenta el curtido traje dorado del joven caballero Piccolíno, quien llegó en su auxilio; por ser en otro tiempo, el criador y domador de bestias aladas del reino.

El ovalado objeto que había caído clavado de punta sobre la suave arena a orillas del sendero, momentos después agitándose en su interior, fue tarjándose gradualmente en partes; dejando ver, para sorpresa de todos a un hermoso dragonzuelo*, quien acostado de espalda y aún envuelto en sus plegadas alas, con dificultad entreabría los ojos, tratando de estirar levemente sus entumecidas patas; extremidades estas cubiertas por unas regordetas almohadillas que eran coronadas por unas diminutas, pero afiladas garras. Entonces, quizás debido a las curiosas miradas que llamaron su atención, el bebé dragón al fin bostezando despertó.

Nadie del convoy sospechó llevar en cinta a mamá dragona alguna, más con ellos viajaba Clip, la dragona alada, quien en inesperado parto concibiera a un nuevo militante del ejército amigo. Ni siquiera su dragoneante el capitán Quinto, se había dado por enterado, y como todos los demás fue gratamente sorprendido.

Más asombrados aún quedaron aquellos nativos que nunca habían cargado en brazos, a un cachorro de dragón alado. Aquel fue un extrañísimo suceso, ya que los dragones se refugiaban en la soledad de las cuevas o en lo alto de las cúspides para empollar sus huevos, esperando a que sus crías alcanzaran el tamaño óptimo para permitirles surcar los cielos, lo que significó que debió ser algo incontenible para la mamá dragona en este punto de la travesía, para que optara por dar a luz en medio del estrecho sendero; algunos caballeros sostuvieron haberla observado minutos antes tratando de alzar vuelo, y quizá, debido al demoledor esfuerzo realizado al huir del amotinado castillo Castilblanco, tras agotar todas sus reservas combustibles, le fue imposible hacerlo.

Con la emoción de presenciar tamaño acto de un alumbramiento y con el pequeñuelo alado cargado a espaldas de su madre, reconciliados como nunca con la vida, reanudaron la marcha con la efervescencia pura de guerreros llevada al máximo. Donde pasada una hora de viaje, con un gran trecho caminado, finalmente conquistaron la primera cúspide de una de las mesetas del Edén; sitio en el que hizo de nuevo su aparición el gigante alado, con quien, al inicio del viaje, se habían cruzado. Lo recordaban porque aún estaba vendada la garra herida que le fue curada, lo habían encontrado por los pantanos vaporosos de las calderas de Montroose, también durante su partida del santuario Delós y ahora, nuevamente, cuando revoloteaba repitiendo de un lado para otro sobre las cabezas de los guerreros, lo que parecía ya un ritual a su encuentro;

«Rascándose con las patas de forma burlona los costados de las axilas, recordando la rasquiña producida por aquellos arbustos aromáticos de apetitosas flores, a los cuales, temeroso de la presencia dragonezca*, se abalanzó todo el grupo en busca de refugio.»

Broma que ahora, quizás por la fatiga que los acompañaba, en vez de enojo, les generó gran alivio; al ver los divertidos gestos corporales del burlesco animal, con los que evocaba, mediante piruetas, aquella particular escena de su huida, lo que los hizo reír sin parar.

El reptil volador alado, cumpliendo con su misión bufonesca de alentar en su fatigado viaje al ejército, con todas las fuerzas posibles, emprendió de nuevo su vuelo, dejando una centelleante estela multicolor tras su marcha y el recuerdo del ridículo y divertido suceso que los hombres, ahora en la distancia, recordaban alegremente. En ese punto de la travesía, estos empezaron a sospechar que eran seguidos por el colosal animal, llevándolos a preguntarse: ¿por qué siempre sabía el dragón en qué dirección viajaban? Aquel era un convoy pequeño, el cual, a la salida de la comarca de Bráerden contó con pocos hombres, pero que durante la larga travesía se había fortalecido, pues contaba en este punto de la misma, entre otros militantes, con los indígenas épicos como sus nuevos amigos y aliados, quienes estuvieron dispuestos a dar su vida en auxilio de los caballeros, lo que constataron momentos antes de partir de allí, de las tribus del Edén; para el que sería su último gran salto hacia la libertad al atravesar las Cataratas del Efluvio131 final.

En ese momento, lo único que importaba era recobrar fuerzas para cumplir a cabalidad con la misión encomendada y retornar a palacio a las rescatadas damas que, aunque permanecían con vida, aún no despertaban.

Al llegar a la aldea indígena, despojados de todo el peso que cargaron durante el viaje, fueron recibidos con apetitosas frutas, verduras, carnes, quesos y con una especie de vino, lo que como huéspedes de honor degustaron en calma, contemplando el panorama silvestre envuelto en una ligera niebla posada en las montañas y los valles, y algunos rutilantes rayos de sol que se filtraban débilmente en las tiendas en las que se encontraban. Al termino del banquete, no quedó sobra de las deliciosas viandas brindadas por los hospitalarios nativos, de quienes en todos los rincones del reino siempre bien se habló, por su unión como tribu y su fuerte arraigo a la tierra, ya que eran reconocidos por el respeto hacia la naturaleza y su lucha constante para hacerla respetar, lo que la convertía en su religión; llevándolos a ser proclamados los guardianes de la última reserva natural del planeta. Dicha reserva era la única, debido al abuso y a la explotación que habían hecho los hombres durante generaciones a la madre tierra. Era tal su respeto, que los Dioses, mediante un secreto conjuro, los resguardaron en un cinturón de impenetrable invisibilidad, lejos de toda maldad; debido a que ante el gran número de soldados en las filas de los destructores Senceles, se veían impotentes los indígenas, para contraatacarlos.

Momentos después de saciado su largo ayuno, una grata sorpresa esclarecería a los hombres parte del motivo por el cual habían llegado hasta allí. De en medio de los nativos, apareció un caballero el cual portaba una armadura de color negro, quien traía la pechera de esta un tanto rota y la cabeza sin su yelmo; sin embargo, ninguno de los novatos soldados al servicio del reino, pudo reconocerlo, pues solamente las doncellas o la princesa podrían haberlo hecho. Era el único sobreviviente de la interceptación del carruaje y de la caravana que las escoltaba.

Acto seguido, saludando de forma efusiva a el grupo de valientes que tenía en frente, relataría nuestro recién hallado caballero, de nombre Allegro Améicin, las terribles circunstancias en las que se vio envuelto el convoy que regentaba*:

«Lo que empezó esa mañana como un breve paseo de descanso en inmediaciones del reino, se convirtió, por orden de la princesa, en una arriesgada travesía, ya que después de haber dejado la seguridad de los límites de la comarca de Bráerden, entramos en terrenos que eran de exclusivo dominio enemigo, y debido a nuestro escaso conocimiento de aquellos inexplorados parajes extraviamos el camino, siendo sorprendidos por la retaguardia, por un grupo de vigías que merodeaban en sus inmediaciones.

Caímos, entonces, en una vertiginosa persecución, sin poder regresar, viéndonos rodeados entre nuestros enemigos y los límites de las tribus del Edén; límites que no nos permitían ingresar, debido a que veníamos por el lado opuesto a la posible entrada, y a que las invisibles barreras del lugar funcionaban a manera de imán, repeliendo a quien tratara de violentarlas.

Así que nos quedaba como único recurso de salvación, el tratar de huir de allí, pero el peso del carruaje, sumado al mal estado del camino y los guardias pisando nuestros talones, impidieron que las bestias lograran cruzar a tiempo la frontera de regreso a Bráerden, frustrando nuestro escape; en un desenlace que resultó insospechadamente fatal, pues terminó con el secuestro de la princesa y de las damiselas, en medio del caos por el cual el reino estaba pasando. Entonces, tras la pérdida de todos los hombres en una ejecución, en la cual yo también pude haber perecido, los señores de las Tierras Altas ayudaron a que la lanza que me fue arrojada, con gran precisión al corazón, quedara atorada de punta entre el peto132 metálico y dos de mis costillas, impidiendo que ingresara íntegra a través de la armadura rota, a mi pecho; lo que hubiera resultado fatal para mí provocándome el desangramiento, en el solitario panorama en el que fuimos atacados.»

Este bravío sobreviviente, quien sostenía con su mano adolorida la herida vendada bajo el costado de su hombro izquierdo, continuó relatando de forma pausada, a los recién llegados caballeros, la historia que cambiaría el curso del reino para siempre:

«Mientras desangrándome, alcancé a ver el momento en que las damas eran sacadas a la fuerza del carruaje, mas no sé por cuánto tiempo perdí el conocimiento, y permanecí tendido en el piso con la lanza aún ensartada en mi pecho, la cual, al volver en mí, retiré con fuerza. De igual contiguo al lugar en que me encontraba, observé a un escudero tendido en el suelo, quien también había sido herido mortalmente con un hacha en el cuerpo, que al acercármele y después de reiterados intentos de ponerlo en pie, sin pronunciar palabra alguna, expiró en mis manos; mientras yo rogando misericordia a los Dioses, me quedé dormido sobre su cuerpo aún tibio. Fue entonces cuando fui rescatado y puesto a salvo por nuestros buenos amigos los indígenas.»

El hombre, debilitado tras narrar su historia, tuvo que ser dirigido y recostado en una de las roperías133 adyacentes al puesto de descanso del trajinado convoy de guerreros, sin que precisara el motivo por el cual la princesa, de forma precipitada, tomó la determinación de desviar el carruaje sin tener en cuenta su opinión.

Hubo por parte de quienes escuchaban el relato, un silencioso homenaje póstumo a los guardias desaparecidos, ya que ahora ellos se sentían verdaderos caballeros con armadura, condecorados no con un título, si no con su valentía; así que experimentaron esa pérdida como si hubiera sido la de cualquiera de los suyos.

Debido a que, en ese momento del rescate, nuestros caballeros únicamente querían sacar a las adormecidas damiselas del interminable sueño del que no pudieron despertarlas, ni en medio de la acalorada contienda en las afueras del castillo, ni a través del ajetreado viaje hasta esas lejanas tierras del Edén; y sin encontrar aún la cura con los métodos tradicionales para traerlas al mundo consciente, tuvieron que recurrir mediante fórmulas ancestrales, al auxilio de los indígenas amigos.

Esa tarde en dicho paraje descansaron los integrantes del ejército: hombres, animales, plantas e insectos, en la que sería su última y bien merecida pausa, ad portas134 de la consecución de la arriesgada misión. Despertando todos a la par, después de pocas horas de un ligero sueño, siendo convocados por los indígenas a una reunión al aire libre, como anticipadamente habían acordado.

Se reunieron entonces, en un silencioso ritual organizando para liberar del hechizado sueño a las privadas doncellas, quienes fueron tendidas sobre un lecho de hojas verdes, flores recién cortadas y esencias puras del bosque, mientras los hombres brindaban con una bebida, mezcla de las más amargas raíces del interior de la selva, la cual los hizo entrar de forma inmediata, en una especie de trance;135 donde en medio de una sentida alucinación, llego un ser lleno de luz y calor, y aunque no fue observado por nadie, experimentaron la reconfortante sensación de ser cobijados por un manto celestial que los protegería, en adelante, de la infame sombra del mal. Nada más escucharon el eco sereno de una voz que descargando su energía cósmica sobre los cuerpos de las damas, aplicó la magia y todo el conocimiento de la alquimia* de antaño, para que lograran recobrarse prontamente con coraje y sin secuelas de su gran sueño.

Poco a poco fueron volviendo, en torno a la hoguera, de la alucinación casi real a la que habían asistido, pues jurarían que un Dios los había visitado, no sólo en sus sueños, sino también en el oscuro bosque iluminado solamente por la hoguera en la hierba, alrededor de la cual, permanecían sentados. Donde todos por igual se sintieron reavivados por un calor abrazador, el cual empezó a subir por su espina dorsal y recorriendo toda la espalda fue a terminar en el cerebelo, y mientras salían lentamente del trance, empezaron a observar que la gente de la tribu se retiraba a sus tiendas a descansar, dejándolos al lado de las damiselas que yacían aún tendidas en los lechos de hojas y de flores abiertas, las cuales expelían un intenso aroma sobre los hermosos rostros congelados en el tiempo, cual si fueran porcelanas.

Permanecían los caballeros en medio del bosque, mirándose unos a otros extrañados de la especie de coma de la que no salían las damiselas, aun pasado el ritual, parecía que nada más la pitonisa del reino Aúrjueres Eremántida, podía librarlas. Entonces, de pronto empezaron a despertar para terminar de ser desatadas del oculto conjuro, conjuro que contrario a lo creído por quienes conocían del hechizo, había sido suministrado por un Ángel Guardián; pues era una efectiva contra celestial, que fue depositada en las aguas de un cristalino manantial en el que se detuvieron los forajidos después del rapto, buscando calmar la sed de las mujeres. Este había sido enviado por los Dioses para evitar que, en su apresamiento, las mujeres fueran víctimas de abusos físicos y de maltratos psicológicos por parte de quienes las llevaban presas.

Fue así como pasado algún tiempo del viaje, el conjuro las hizo caer en aquel interminable sueño que al principio pareció normal a sus captores, más al llegar en Límercros, al castillo Castilblanco desmayadas cual, si fueran muñecas de trapo, se percataron de que aquello ya no era normal.

El duque quería observar la belleza de las damas, a quienes no lograban ni siquiera poner en pie, por ello, ante tanta impotencia, sintió arder en llamas; sin reconocer que precisamente eran ellos, los responsables de haber acabado con la belleza de las doncellas que estaban atrapadas en ese lado del planeta. Aunque convertido en el soberano de un imperio de maldad que él mismo había creado, era víctima de su soledad y vacío, por lo que, debido a que no contaba con reina alguna, optó por asestar ese duro golpe a la corona para rendirla a sus pies, quedándose con la princesa y desposándola. Pero al verse de nuevo con las manos vacías, por no poder llevar a cabo su malvado plan nupcial, como castigo las internó no en lo alto de su palacio, como era costumbre en aquellos casos con las damas raptadas, sino en la parte más fría y húmeda del mismo; perdiendo, por suerte para las doncellas, el interés que cualquier bella mujer de sus edades, pudiera despertar en hombres tan despiadados y de mal corazón como lo era él.

Fue así, como las desventuradas rehenes terminaron siendo sólo mercancía de útil intercambio, para concretar sus planes de apoderarse del reino, lo que desde siempre fue su más codicioso anhelo.

El despertar para las doncellas significó regresar sus mentes al momento en el que habían quedado, justo cuando tras el rapto, reclinadas al lado del manantial cristalino, bebían agua.

Así que al abrir sus ojos en la oscuridad y ver sus cuerpos tendidos en medio del bosque, alrededor de una fogata, se sintieron desconcertadas, y más aún al verse rodeadas por una decena de hombres cuyos rostros estaban cubiertos con las celadas abajo. Sin entender lo sucedido, al ver también frente a ellas al Trocoticétido, que por lo grotesco de su aspecto parecía el gendarme136 del mal, se asustaron; pero luego en cuestión de segundos el evento dio un inesperado giro, cuando, el caballero Piccolíno, quitándose los guantes y el yelmo ante la princesa, poniendo sus manos sobre las manos de ella, quien con una expresiva sonrisa y con ojos llenos de amor y ternura, al pronunciar su nombre, se levantó abrazándolo efusiva…

¡Todos los caballeros estaban asombrados, no podían creer el acto del que eran testigos, sólo unos cuantos, los que habían sacado a las doncellas de los claustros, tenían pequeños indicios del romance existente entre el joven y la princesa!

Empezaban a entender por qué la princesa, sin prestar atención a su padre, el rey Áfrates, hizo desviar el carruaje por territorios desconocidos para su guardia personal, el día que estaba dando un paseo por los alrededores de la comarca; buscaba encontrarse con el caballero Piccolíno, encuentro planeado supuestamente por él, pero que resultó ser una trampa del mariscal Greenwood, quien enterado del sentimiento existente entre la princesa Eleanor y el joven criador de bestias aladas, quitándolo del medio, pretendía quedarse con ella, para a su vez asegurarse junto al duque Castilblanco el dominio del reino de Arantréa por completo; puso al tanto al rey del peligro que representaba que un plebeyo137 sin distinción pretendiera en amoríos a su hija, usurpando así la corona, al intentar desposarla; debido a lo cual, en adelante el rey evitaría de todas las formas posibles, el contacto entre ellos. El formidable caballero Piccolíno, él, quien acogió el rapto, en silencio y con gran culpa en su corazón, hubo de hacer los más enormes esfuerzos para callar lo que esté en cada paso del viaje le hacía temer, sobre la supervivencia de su bien amada princesa retenida por los infames Senceles. El joven caballero que siempre estuvo presto a socorrer a hombres y a animales por igual, pues conocía a la perfección la noble naturaleza de los compañeros alados, dichos compañeros con escamas, quienes en medio de la controversia en la que había caído el reino, mantuvieron firme su lealtad y en cada etapa del viaje ayudaron a superar los momentos más azarosos enfrentados por el convoy de inexpertos guerreros.

Ahora con el progresivo despertar de las damas todos estaban muy contentos, y más que nunca necesitaban emprender la marcha de aquel lugar, el cual les había facilitado la serenidad necesaria, para armar una estrategia que les ayudara a terminar victoriosos su misión de caballeros, y así retornar a las damas sanas y salvas al reino.

130 Correr, trasladarse, mudarse.

131 Que emiten o emanan partículas celestes sutilísimas.

132 Pechera de protección de la armadura.

133 Almacenes, cuartos de ropas.

134 A unos pasos.

135 Especie de alucinación inducida.

136 Policía, guardia, vigilante.

137 Dícese de la persona que no pertenece a la nobleza.

Las Cataratas del Efluvio

Improvisadas balsas hechas con troncos de árboles caídos, empezaron de repente a navegar río abajo, pasando inadvertidas al principio en la oscuridad sucedida, ante los ojos de los centinelas, que permanecían a la espera de la salida de los caballeros refugiados en las tierras del Edén.

Pero pasado un tiempo, fueron descubiertos por dichos centinelas los ocupantes en el interior de las balsas; lo que originó una gran persecución por la rivera, al punto de que una avalancha de estos se arrojó a las furiosas aguas del río, con lo que supuestamente acabarían por cerrarles el paso a los aliados, antes de que desaparecieran caudal abajo. Dicho acto, en un principio, corroboró138 las sospechas a los malvados de que los caballeros intentarían huir a través de los rápidos, aunque no los creían tan valientes como para desafiar tan peligroso afluente, y menos en la oscuridad; llamado así, El Río de los Sueños, porque muchos consiguiendo entrar en sus turbulentas aguas, murieron en el intento de salir con vida.

Siendo retenidas las barcazas en la orilla, los guardias sólo lograron ver gran cantidad de mantas rellenas de heno. Entonces entendieron que aquellos eran minutos valiosos que habían perdido en la persecución, minutos que el pequeño ejército aliado aprovechaba para saltar huyendo y cruzar el río, antes de que los enemigos se percataran del engaño audazmente perpetrado.

Fue tarde para el escuadrón cuando al mirar atrás observaron, por aquel selvático lugar el cual empezaba a amanecer, a los indígenas épicos, quienes iban cubriendo la retaguardia, aproximarse ya a las cumbres nevadas por donde escaparían; pues para sorpresa de todos eran soldados que, de forma también voluntaria, hacían ahora parte del grupo de los aliados.

Dándose por enterados del tonto engaño del que por enésima vez fueron sus protagonistas, y más estando al mando del traidor Har Greenwood, quien conocía a la perfección las tácticas de batalla por ellos empleadas; los Senceles emprendieron su persecución cubriendo todo el perímetro, organizados como una malla gigante. Mientras, quienes a la velocidad de un rayo escapaban, una vez internados en la espesa niebla, abandonaron forzosamente el vuelo y se introdujeron a pie por el rocoso suelo de la montaña, en una agitada carrera hacia la cima; lo cual, minutos más tarde, estuvo a punto de ponerlos en evidencia con un grupo de guardias apostados en una improvisada garita,139 quienes custodiaban el único sendero transitable que daba con la salida de la empinada ladera, hacia las Cataratas del Efluvio.

El Trocoticétido, quien iba a la delantera del grupo, al pasar frente a los guardias fue observado, entonces, sin pensarlo dos veces, de forma astuta gruñó y caminando semierguido, a la vez apoyándose en tierra con los puños de sus manos cerrados, cual, si fuera un simio, e imitando enojado sus pasos, fingió ser uno de ellos. Los guardianes, dejándose engañar por sus semejanzas, perdieron interés en él, y lo dejaron pasar de largo, mientras el resto del grupo sin encontrar forma de avanzar por el camino, por medios que no fueran violentos, se dispuso a acatar el plan ideado de forma anticipada por el capitán Quinto; quien planeó que las rescatadas damas entretuviesen a los guardias, apareciendo de improvisto por un costado de su tienda.

Fue así como ambos hombres, fueron instantáneamente cautivados por la belleza de las damas, y al verlas pasar, se les desorbitaron los ojos y se les erizaron sus hormonas; y al final, estas dando la espalda, al seguirlas, cayeron en la trampa de los aliados, siendo amarrados a la fuerza con redes sus pesados cuerpos.

Los caballeros, sin tiempo que perder tras reducir a los centinelas, continuaron su marcha sobre el sendero cada vez más impenetrable, debido al matorral de selva virgen a lado y lado del camino, el cual los cubría casi por completo, y a que se les pegaba el lodo tanto en sus pies, como en las patas de los animales acompañantes. Lodo producido por los cientos de caminantes que a su paso habían dejado el paraje anegado140 tras de sí. Mientras más se acercaban a la rivera del gran río que desembocaba en las Cataratas del Efluvio, más se escuchaba el rumor de su continua precipitación,141 y permanecían envueltos en esa brisa que flotaba en el ambiente, lo que les recordaba el gran salto al vacío que en algún momento debían dar, si querían escapar hacia los territorios libres del reino.

Los dragones, tomaron la delantera en el camino, al verse obligados a reabrir el tupido bosque para que los hombres pudieran transitar tras ellos, lo que repentinamente tuvo que claudicar, debido al encuentro, que pudo llegar a ser fatal, con el inesperado borde del precipicio donde desembocaban dichas cataratas.

Fue una terrible llegada a la orilla de la gran vertiente del río, pues era imperceptible142 la visibilidad, y nada más los separaban del despeñadero, sus escamosas patas elevadas hacia el horizonte; así que gracias al peso de los monumentales cuerpos de los dragones, estos que funcionaron como una máquina de remolque, evitando la precipitación masiva de las bestias y de los metalizados hombres al vacío, quienes fueron detenidos antes de que la abrupta caída acabara con sus vidas. Tuvieron que tomar, entonces, una rápida decisión en un consenso de caballeros que no pudo ser mayor a un pestañeo, pues estaban presionados por la estela de guerreros Senceles que corrían a sus espaldas; los cuales, tuvieron que ser repelidos con lanzas impregnadas de veneno, bombas de fabricación casera y flechas lanzadas por los indígenas épicos, quienes como guardaespaldas custodiaban la retaguardia del grupo. Convinieron así que los alados cargaran sobre sus reptilépticos lomos a las damas y luego a los caballeros, quienes montaron en ágiles movimientos de dragoneantes, coronando la cresta de las cúspides óseas de los animales, las cuales tenían algunas partes cubiertas de prominentes salientes cartilaginosas.143 Entre tanto, las bestias rastreras se aferraron de maneras impensables a los aparejos, a las riendas sueltas, a las alas y de las antenas en las cabezas de los insectos, mientras que muchas otras, fueron firmemente sujetadas con las garras de las patas para emprender el vuelo.

Dragones e insectos fueron desplegando sus alas y en una gran partida, empezaron a soltar sus cuerpos en caída libre hacia el firmamento brumoso, el cual momento a momento iba aclarándose, lo que les ayudaba a decidir qué dirección de vuelo tomar, pues cualquier paso resultaba arriesgado debido a que no sabían que les esperaba de frente; quizás el abominable encuentro con la pared de una montaña aledaña o la precipitación en picada por la fuerza de la gravedad, y más con el terrible viento que los empujaba llevándolos en todas las direcciones. Aquello era peligroso para los dragones, no sólo por el peso que soportaban, sino además por tener expuestas las alas y sus escamas a tanta humedad y frío.

No obstante, pudo más la fuerza de sus corazones que la violencia de los elementos que los rodeaban, lo que evitó que causa alguna les hiciera perderse en su tenebrosa zambullida hacia la libertad.

Retomando la altura ideal en contra del apabullante144 impulso de todas las circunstancias en desfavor, los hombres, en su sed de victoria, con el ímpetu que en esa última etapa del viaje les embargaba, permanecieron de pie, sosteniendo las riendas de los cabezales apostados145 con firmeza sobre los lomos de las bestias; ayudando así, a levantar las pesadas cargas que por momentos hacían desbalancear a los animales, lo que servía para que estos, sin perder el control aéreo, encontraran estabilidad al jalonarse entre ellos.

Finalmente, todos los dragones lograron ponerse a salvo en alineación casi perfecta con el compañero más próximo en vuelo, saliendo progresivamente de la brisa que por largo tramo los acompañó, hacia el horizonte esperanzador de la tierra, el cual por momentos aparecía bajo sus pies con una gama de tonos verdes y verde oliva que anhelaban volver a pisar. Ese era el mejor indicio de que habían ingresado al lugar que en otras circunstancias les diera su último adiós, como inexpertos hombres de comarca, cuando partieron hacia las lides que ahora con orgullo dominaban como valientes guerreros montados, no sólo en flamantes dragones alados, sino también en una multiplicidad de nuevos amigos, que los acompañaron en la tenaz travesía hasta la consecución del rescate de las damas del reino.

Los caballeros ni aun sintiendo estar fuera del alcance de los persecutores, quienes cabalgaban en sus híbridos corceles, disminuyeron su afán de escape; mientras que muchos de aquellos forajidos, llegando al precipicio, al igual que los arriesgados aliados, se aventuraron a saltar al vacío en sus bestias y dragones desde lo alto de las cataratas; sin prever el cinturón de invisibilidad que aun en este lugar evitaba cualquier violación del espacio, protegido de toda maldad por los Dioses en forma de una accidentada corriente de vientos voraces, en medio de lo falaz146 que se presentaban los profundos acantilados, los cuales eran interrumpidos por peñascos y riscos que el agua iba esculpiendo en su caída. Puesto que aquella decisión supuso una mala jugada para la mayoría del escuadrón Sencél.

Sólo quienes contuvieron su impulso de saltar, lamentaron la fatal zambullida de los salvajes hombres, que sí lo hicieron, ya que todos perdieron la vida;

Entre ellos por fortuna, el ex-mariscal Har Greenwood, del que sabían por sus crueles actuaciones les hubiese hecho arriesgar inoficiosamente su pellejo, ordenándoles que saltaran.

138 Comprobó, confirmó.

139 Caseta, cabina, choza.

140 Encharcado, pantanoso, empapado.

141 Caída brusca.

142 Que era gradual su visibilidad, a veces se deja ver o no.

143 Cartílago: tejido esquelético flexible de los vertebrados, ej.: punta de la nariz.

144 Intimidante por medio de su fuerza o superioridad.

145 Arriesgados, aventurados.

146 Falso, embustero.

La Batalla Final

Llevaban medio día de vuelo ininterrumpido desde que habían salido ilesos del salto mortal por las Cataratas del Efluvio, y ahora volaban en piloto automático, temiendo la posibilidad, aún latente, de ser seguidos sin saberlo. Sentían infinitas ganas de plegar sus ya desgastadas alas y de cerrar sus somnolientos ojos, para, al fin, ir a descansar sus fatigados cuerpos. Sin embargo, aunque el panorama permanecía aparentemente en calma, no les pareció prudente aterrizar, ya que sabían que en algún lugar de esa tierra estaría aguardándolos el tirano ejército; aquel que partiera, según información suministrada por los indígenas épicos, desde las tierras del Edén el mismo día del arribo de ellos a estas. Lo había hecho con el afán de llegar a la comarca de Bráerden, antes de que los aliados, en una impensable eventualidad lograran escapar hacia las cataratas; lugar del que sabían sí permitiría el paso al ejército aliado, puesto que a ellos no se les permitía; llevando muchos de sus guerreros por un camino directo hacia la muerte, al tener que transitar por el peligroso paso de los mares Agrestes.

Continuaron su travesía de regreso, a sabiendas de que en algún momento del viaje se toparían con sus contrincantes, sin embargo, los caballeros no se sentían seguros ni siquiera con el gran número de guerreros con que ahora contaban en su ejército:

Los Indígenas épicos, los Avispones gigantes, las Abejas mieleras, las Plantas Carnívoras, las Bestias terrestres y los Dragones Alados; ya que sabían que los enemigos, quienes los triplicaban en número, en determinadas circunstancias de la batalla podrían hacer la diferencia, si ellos no empleaban una estrategia contundente a su encuentro. Sabían también que habría sido un desperdicio haber logrado llegar hasta allí con un mínimo de pérdidas en su haber, y no concluir victoriosos el salto a la ansiada libertad con que por tanto tiempo soñó la tierra de Arantréa. Pensaron entonces que era hora de planificar su estrategia de batalla contra el ejército enemigo, y de forma prudente aterrizaron en medio del pánico que les causaba la amenazante presencia de los enemigos, bajo el cielo que surcaban.

La estrategia que en conjunto planearon debía ser eficaz, ya que en su creación participaron experimentados hombres de batalla como el regente Allegro, quien era el encargado de la mayoría de misiones que el reino llevaba a cabo, por la confianza que se le tenía tras tantos años de leal servicio. Así mismo se contó con hombres como Elk Súlimer, el cazador furtivo y valiente mercenario* entrenado en los más rudos escenarios de combate, y con la ayuda del excarnívoro, el Trocoticétido, aquel que insospechadamente conocía un secreto sobre los rivales, secreto que los demás aún ignoraban y que se convertiría en el «As» bajo la manga, para que hombres y bestias reconocieran el punto débil del ejército Sencél, punto que podría hacerlos vulnerables ante el primíparo147 ejército en cuestiones de guerra, conformado espontáneamente durante la travesía para salvaguardar al planeta.

Fue sorpresivo para todos los hombres enterarse por parte de su ahora escudero, el Trocoticétido, que las bestias mutantes en que se habían convertido los guerreros Senceles, eran vulnerables a los penetrantes aromas de flores y plantas silvestres; de ahí la erradicación, la quema y combustión de la naturaleza sobre la faz del planeta, lo que había llevado al colapso148 de su ecosistema; secreto bien guardado que se abriera como una Caja de Pandora149 en favor de nuestro ejército aliado, justo cuando más lo requerían. No obstante, viniendo del Trocoticétido, al principio no fue muy aceptado, ya que provenía de alguien de quien pocas veces esperaron auxilio alguno, pues en situaciones en las que tenía que salir a flote su gallardía150 guerrera, tendía a ser cobarde. Sin embargo, tras puesta en discusión y digerida la noticia, deslumbrados por el descubrimiento se llenaron del arrojo propio de los caballeros, convencidos de que el viento al fin soplaba a su favor, ya que de forma repentina había cambiado la atmosfera siniestra de la batalla que tenían ante sí.

Bestias, dragones, insectos, hombres e inclusive las ahora radiantes damas se dispusieron entonces, a recolectar en las proximidades de la comarca de Bráerden, las flores, el follaje, las plantas aromáticas y toda la naturaleza muerta que encontraron en el bosque, a la espera de que aquello les diera resultado para evitar la destrucción de más especies nativas, y teniendo siempre presente, afectar lo mínimo el santuario en que se había convertido ese lado, aún resguardado, del planeta; lado pequeño en comparación con la gran extensión del hemisferio derruido,151 del cual acaban de huir; ese que contemplaron a su paso, con ojos de terror, pero con ojos ahora también conscientes, de la importancia que tenía su misión, en el resurgimiento de la vida para las generaciones futuras en todo el planeta.

La recolección en el bosque, trajo consigo el encuentro con un antiguo amigo de los pobladores de la región, quien estaba al tanto de la llegada de los aliados por los caminos que llevaban a la comarca, dato que le fue suministrado por un ingenuo dragón alado mensajero, que transitaba llevando la buena nueva del afortunado paso de los caballeros, de las tierras del Edén, hacia los territorios pertenecientes al reino. Dicho mensajero había sido interceptado y a su vez retenido por el Moloch, nombre del acorazado de la estepa152 del tamaño de una mascota pequeña, que se asemejaba a una araña mecánica con gran cantidad de arandelas y enredijos,153 sobre su estructura óseo corpórea,154 más que cualesquier otro ser animal conocido de su especie. Lo que todos ignoraban era que este lobo estepario, en otrora buen amigo del reino, había sido enviado en contra de su voluntad, a espiar cualquier movimiento dentro y en los alrededores de la fortificación del palacio, ya que su familia permanecía vilmente raptada a cambio de los favores que él realizara a los despiadados captores, cooperando como señuelo en un eventual encuentro con los aliados. En su encuentro el deber era conducir a los caballeros hacia los caminos donde este ejército paciente se apostaba, a fin de tenderles una gran emboscada a su paso, emboscada que había sido preparada sin piedad por los soldados enemigos, en los bosques próximos a los que estos se encontraban.

Después de reconocer nuestros caballeros la singular figura entre fósil y domótica155 que se camuflaba espectacularmente en la hojarasca del bosque, escucharon de sus entrecortadas palabras robóticas algo que de principio a fin parecía no tener sentido, pues insistía en que sus rivales aún no habían penetrado en los territorios del reino y que por el contrario no había seguridad ante el riesgo que corrían estos, en lo descubierto de aquel valle, invitándolos a seguir por los matorrales montañosos y serpenteantes que se encontraban adelante del camino. Sin embargo, los caballeros, quienes tenían pleno conocimiento del lugar, sabían que, si seguían sus recomendaciones, se les retrasaría el hecho de llegar oportunamente a su destino final, la comarca de Bráerden. Frente a tanta insistencia del arácnido articulado, antes de tomar una decisión apresurada, uno de los centinelas, como de antemano lo habían acordado, envío a un dragón alado, mensajero fiel, a inspeccionar en secreto la vorágine156 selvática por la cual el Moloch les recomendaba avanzar. Fue así como dicho dragón, volando de copa en copa entre los árboles, sin dejarse observar, rodeó el lugar, encontrando para su sorpresa el más aterrador panorama que ojos de reptodragón* jamás pudieron contemplar; vio ante sí a todo el ejército invasor apostado paciente en lo tupido del bosque, en espera del ingreso de los desprevenidos aliados.

¡Lo que jamás se les cruzó por la mente a los Senceles, era que estos astutos caballeros se estuvieran poniendo al tanto del engaño!

El mensajero presuroso llegó de vuelta tan cariacontecido157 como si hubiese visto al mismo Pentabloticuárido, una figura tan siniestra de aquellos tiempos que no cabe en definición moderna de diccionario o buscador alguno, pues como relataría algún sobreviviente a su feroz cacería:

«Era un ser cíclope con un ojo gigante y una infinidad de brazos largos, como tentáculos de pulpo llenos de ventosas y una tenaza que le sobresalía por encima de la cabeza…»

Por lo que era descrito como el más despiadado e imbatible de los monstruos terrestres de su tiempo.

Relató entonces, lo que parecía el pasaje de un libro de terror, mientras por orden del capitán Quinto, a un centinela, retenían al roboidal158 espía el Moloch. Todos confusos escuchaban de boca del mensajero alado vampiro los pormenores de su proximidad con los enemigos. Ante la incertidumbre de verse en medio de una fulminante emboscada, el capitán juntó a sus hombres y les designó unirse en grupos de entre 25 y 30 soldados de los diferentes clanes que los acompañaban, dotándolos con multiplicidad de armamentos y con un arsenal de defensa nocivo que del bosque habían cortado, no sin antes pedir perdón a la naturaleza por el daño que tuvieron que hacerle, para, como un gigante escudo todos en conjunto, librar la batalla más cruenta jamás enfrentada.

El Capitán Quinto quien tomó la delantera por los aires, como tropero* a la cabeza de su ejército, iba montado en Clip, su inseparable compañera y recién madre dragona; volaban con él, el enjambre guerrero de Avispones gigantes y a su derecha, el caballero Déily, montado en su dragón alado Horlímx; mientras avanzando por tierra les seguía el cazador furtivo, dirigiendo, sobre su blanquecino alado gigante, a más de un centenar de indígenas épicos, que corrían como poseídos por Thor (Dios nórdico* del trueno), emitiendo sonidos salvajes como queriendo prevenir a los adversarios de lo que les esperaba a su encuentro. Por su parte Allegro, el soldado herido, ahora recién integrado a los aliados, quien montando sobre el dragón alado Persiles, que al ser abandonado por Greenwood, éste lo adoptó, y en adelante condujo las Plantas Carnívoras que como catapultas vivientes eran cargadas sobre las bestias terrestres, las cuales enseñaban agresivas sus inmensas hileras dentadas, de las cuales pedía la sustancia babosa, lo que las hacia parecer tan feroces que habrían hecho retroceder o al menos pensar dos veces, a quien quisiera enfrentarlas.

En esa línea indetenible de avanzada, cada cual partió a enfrentarse con los enemigos, mientras que el caballero Piccolíno acompañado de su magnífico alado Stárgus, al lado de los caballeros Deríngo, Totórum y el Trocoticétido se quedaron bajo la custodia de las damas, junto a un número indefinido de bestias y de dragones; preparando otra estrategia para la eventual confrontación con los bárbaros mutantes, aprovechando la cortina de polvo dejada tras la correría de los militares amigos en aquel valle, cerca del cruce de caminos, donde eran esperados para ser cobardemente interceptados.

Los restantes caballeros, Castell, Sostél y Vían montados sobre las Abejas mieleras, se prestaron como señuelo, punteando por los aires la expedición suicida para atraer hasta el cruce de caminos donde se encontraban, al ejército invasor; mientras los demás, preparados desde diferentes flancos, empezarían el devastador ataque, el cual esperaban, redujese a los Senceles casi hasta su total extinción.

Avanzaron los caballeros al encuentro frente a frente con el poderoso ejército enemigo, el cual a su paso por los mares Agrestes, había perdido de forma inevitable un tercio de su fuerza armada, luchando entre ellos con el Pterodáctilo gigante y la inclemente bestia marina, el Anáborax.

Quienes habían sido enviados a descansar por siempre en las profundidades del agitado mar traicionero, ahora en calma.

Después de haber sido testigo imparcial de la batalla acuática por la soberanía del territorio de estas glotonas alimañas carnívoras, que tiempo atrás habían quedado muy enojadas, ante la violación de su cielo agreste, por parte del convoy de viajeros de Bráerden.

Tal como se esperaba, quienes terminaron siendo engañados fueron aquellos que tramaron la emboscada, pues se cumplió que las Abejas junto a sus dragoneantes caballeros, hicieron mover al apostado ejército de sus atrincheradas posiciones. Estos que, teniendo todas las condiciones para salir triunfantes de aquella batalla, entraron de manera ingenua a un juego fatal, el cual, sin saberlo, a la larga los pondría en una elevada desventaja frente a los estratégicos aliados.

Al mismo tiempo, que corrían tras el asomo de los caballeros montados sobre los ocrecinos insectos con rayas negras, las Abejas gigantes, quienes, con traslucidas alas brillantes como el celofán, sostenían los dragoneantes entre aleteo y aleteo enseñando un multicolor arcoíris en contraluz con el sol, mientras estos se defendían de las lanzas arrojadas al azar, que intentaron detenerlos. Entre tanto, el restante grupo aliado en su paciente espera permanecía agazapado en inmediaciones del bosque, con los insectos avispa, por momentos agitando sus alas en señal de ansiedad; puesto que, nunca antes batallando en un encuentro de armas, sintieron la fuerza inicial para salir victoriosos de principio a fin.

Cuando el ejército Sencél bajo el mando del duque Castilblanco, abandonó resuelto su madriguera, entró presuroso en la línea de fuego y observó hacia atrás a campo abierto, entendiendo lo desprotegidos que habían quedado; pues los aliados invadieron todos los flancos por donde podrían haber escapado. Entonces, siendo evidente que era mejor resguardarse en las proximidades del bosque que tenían un poco más adelante, cayeron sus soldados por montones, en unas inmensas fosas cavadas por dragones y bestias junto al Trocoticétido, quien estuvo al mando como el experto en dichas trampas. Trampas que a su vez tenían las paredes recubiertas con la sustancia pegajosa, que las Plantas Carnívoras de manera gustosa vertieron sobre ellas, lo que no les permitió a varios centenares de Senceles, escapar, pues habían quedado pegados como con goma y se debatían entre aludes de tierra, ramas, chamizos y hojas secas, prisioneros.

A su vez, el asombrado reducto del ejército que quedó en pie, ocupado en recomponerse del desplome ocurrido a la gran mayoría de sus compinches, no vio el momento en que desde los cielos empezaron a llover flores, ramas aromáticas y cuanta vegetación pudieron verter los aliados sobre el firmamento. Un muro impenetrable de aromas que los ahuyentaba y que no les permitía seguir en su avance guerrerista, lo que hizo a la mayoría, de manera cobarde, retirarse del bosque hacia las montañas que se encontraban a su alrededor. De repente, el reducto del ejército que siguió a las Abejas hasta aquel lugar, se esparció cual multitud de espantados fugitivos; era como si hubiesen sido fumigados con llamas de entraña de Dragón Negro, el más letal fuego que se conocía de alado alguno, fuego que, como un peligrosísimo lanzallamas de lava hirviente, lo derretía todo, sin importar qué estuviera a su paso.

Los soldados mutantes, sin ser atacados o heridos con arma alguna, aunque eran muy superiores en tamaño y número, carecían de la sagacidad que nuestros soldados aprendieron a desarrollar en el trascurso de su misión, al lado de hombres como el cazador furtivo y el mariscal Greenwood, este último que por desgracia había tomado la dirección incorrecta, aliándose con el bando enemigo, sin importarle dejar huérfano de dragoneante, a su dragón alado Persiles, quien para tal fin no lo quiso acompañar.

Entonces, de manera inesperada, quien nunca dejó ver sus potencialidades para la guerra, el ex-carroñero Trocoticétido, al lado de los caballeros con quienes había formado su escuadra de lucha, fue pionero del ataque cuerpo a cuerpo, que a continuación se presentaría entre bandos. Juntos bajaron de sus insectiles159 amigas las Abejas mieleras, llegando al encuentro que los haría tomar muy en serio, por parte de sus contrincantes, pues en verdad ya habían alcanzado la madurez y la fuerza guerrera necesarias, para combatir o embestir lo que fuese que se les pusiera de frente. Así izando sus espadas, como un torpedo articulado, arrancaron con violencia cuanto objetivo militar enemigo estuvo a su paso, volando dragones, soldados, hachas, escudos, lanzas y mucho polvo hacia las sombras aéreas del atardecer, sombras en que se habían convertido los Senceles ahora, al caer bajo el poder de las espadas de aquellos valientes guerreros aliados.

Tras del cuadro descrito, permanecían en el campo de batalla las bestias terrestres a la espera, con las Plantas Carnívoras, como catapultas vivientes, sostenidas sobre sus corpulentos lomos; las cuales, al menor asomo del bando invasor, desplegaron sus largos tallos y se tragaron los cuerpos de cuanto soldado atraparon en sus mandíbulas, quienes al ser regurgitados quedaban cristalizados e inmóviles en la sustancia clorofílica pegajosa que poseían dichas plantas.

Entre tanto, los enemigos, arrinconados en la arena del combate, buscando sumar víctimas adversarias, furiosos blandían160 sus armas al viento, pero la distancia entre el suelo y el largo cuello de las flores Carnívoras, les impedía estocada tras estocada alcanzarlas; haciendo, por el contrario, que los agresivos vegetales salvajes al sentirse agredidos los redujeran en el menor tiempo estimado, quizá como una autoexigencia por el abuso del que habían sido víctimas por parte de estos, pero ante todo por el daño que año tras año los cobardes Senceles le habían hecho al planeta Arantréa; daño que todos contemplaron con ojos de terror, sin poder reaccionar. Pero como «no hay plazo que no se cumpla, ni deuda que no se pague»… ¡había llegado el momento de saldar viejas cuentas!

Mientras en tierra sucedía dicha confrontación, los Avispones gigantes con el capitán Quinto y el caballero Déily al frente, como el tercer contingente, prestos para continuar con la línea de ataques aéreos; entonces, inesperadamente como salidos de la nada, llegaron por la retaguardia, montados por los más feroces guerreros rivales, con el duque Castilblanco a la cabeza de una veintena de bestias aladas enemigas. ¡Fue nada más verlos aparecer para que insectos y bestias se vieran obligados a esquivarlos, ya que lanzas, dagas, hachas e infinidad de saetas fueron arrojadas hacia ellos, con objetivo de matar!… Dejando mal heridos a dos Avispones, quienes sin perder el control de vuelo, pidieron a los caballeros que se aferraran a sus espaldas, para, en escasas fracciones de segundos, escapar; pues estos cuando se sentían amenazados, instintivamente sacaban el aire de su caja torácica y cesaban el aletear, dejando caer contra la gravedad sus acorazados y pesados cuerpos; cuerpos estos de color negro brillante, con extremidades naranjas, y otros con una mezcla de color café con rayas amarillas entre el abdomen y las patas. Entraron en modo de animación suspendida, de la que despertarían como si poseyeran un sensor contra caídas, antes de ser recibidos por el rudo suelo en el que se presentaba la confrontación de los bandos, lo que en definitiva sería lamentable al perder la vida, llevando tan ganada la guerra.

Lo que no supieron los caballeros, al inicio de la confrontación, fue que, para distraer a los aliados, el ejército Sencél se había dividido en dos, tomando una de las dos partes rumbo directo al reino de Bráerden. Estrategia empleada ante el ejército aliado por su dificultad de cubrir un perímetro tan amplio con tan pocos soldados en sus filas, y más ahora que dicho ejército estaba ocupado en el encuentro a escudo y a espada, donde los indígenas épicos entraron al campo de batalla; indígenas que por su parte reforzaron el demoledor ataque sostenido por las Plantas Carnívoras, en una lucha de acero y de madera cuerpo a cuerpo, la cual terminaría por vulnerar la ya debilitada defensa de los abatidos soldados Senceles, que aún quedaban en la contienda. Por su parte, los mutantes que lograron repeler el ataque inicial conteniendo con sus cuerpos y con sus fuertes antebrazos, la tenaz embestida cuando los indígenas entraron al campo de batalla, quedaron muy aturdidos al chocar con los compañeros más próximos en el duelo, oportunidad que los aborígenes de las tribus del Edén aprovecharon, ya que iban de la mano del cazador furtivo, quien los acercó a su encuentro, pero se detuvo cuando los salvajes hombres, habitantes de las tierras del Edén, entraron al cómbate que pondría fin, de una vez por todas a la amenaza que había representado desde siempre aquel canalla161 ejército, ahora llevado casi a su total exterminio.

Fue así que, blandiendo sus espadas, como queriendo devorar el mundo, en una lucha de más de un centenar de aceros batidos al viento, contaron los indígenas con la suerte de dar en el blanco, fulminando uno a uno los Senceles a su paso. En variadas ocasiones, el cazador furtivo montando su dragón alvino,162 salió en defensa de algún soldado indígena cuando este se veía en riesgo mortal; logrando, tras minutos de intensa confrontación, llevar a la extinción a los adversarios.

Pasada la polvareda y la agitación al batallar, de pronto el campo recuperó la serenidad que lo caracterizaba, permaneciendo todo en absoluto silencio; lejos estaba de pensar, nuestro corajudo ejército aliado, que la guerra que imaginaba ganada en realidad apenas comenzaba. Fue una feliz coincidencia o un acto premeditado,163 de eso no se tuvo total claridad, pero de la nada apareció por el horizonte revoloteando de un lado para el otro, el dragón alado burlón, quien a diferencia de las ocasiones pasadas no venía al encuentro de los caballeros con triquiñuelas,164 sino con una noticia que hizo encrespar de puntas los lomos de las bestias y la piel de los hombres dentro de sus corazas metálicas, pues dejando claro el peligro al que aún se enfrentaban, explicó, que la otra mitad del dividido ejército Sencél, atacaba en ese mismo momento la comarca de Bráerden, capital del reino.

Recompuestos después de la gloriosa pero agotadora batalla, reemprendieron nuestros hombres su marcha en presurosa carrera hacia dicha comarca, encontrando a su llegada a la campiña* un aterrorizador panorama, pues el ejército enemigo trataba de invadir la fortaleza en que había sido edificada la capital del reino. Reino que de la forma más ingeniosa y a la vez ingenua, trataba de repeler el asedio utilizando unos útiles escudos gigantescos a manera de defensa, mezcla de madera y de hierro, con ello intentando detener la multitudinaria lluvia de flechas envueltas en fuego y lanzas arrojadas por el aire; contaba también la comarca con una cantidad de centinelas y guardianes defendiendo con hachas, espadas y lanzas el patio de armas del palacio, guardias que también a la vez intentaban evitar que el cuerpo de soldados Senceles montados en dragones y en bestias aladas, ingresaran por las callejuelas y se tomaran la ciudad.

Por su parte, la infantería* enemiga desde afuera de la muralla trataba de derribar el gran portón de ingreso a la comarca, pero allí, muchos de sus hombres fueron bañados por toneladas de una sustancia pegajosa, parecida a la brea, la que embadurnó los trajes, los escudos y las armas de los contrincantes, volviendo estos demasiado pesados como para continuar avanzando en su empeño; lo que dejó dicha infantería desarmada y desprotegida, ante la inminente incursión del ejército aliado, incursión que en contados minutos estaba a punto de suceder.

En la parte más candente del encuentro, en el intercambio de ataques cruciales de parte y parte en los alrededores de la muralla, llegaron nuestros triunfales hombres, de manera oportuna a auxiliar la asediada ciudad, que sin piedad estaba siendo tomada. Aunque yendo camino a la confrontación, fueron detenidos por el aleteo del gigante burlón alado, quien voló casi rozando con el tórax y con las alas los yelmos de estos, dicho dragón siendo a su vez perseguido por la escuadra* alada enemiga, de alrededor de una veintena de bestias, encabezada por el duque Castilblanco, escuadra que recientemente acababa de atacar de forma fallida al capitán Quinto y a los hombres montados en los insectos alados.

A medida que chocaba dicho dragón con los soldados Senceles, fue despojándose de sus coloridas escamas, y así mudando de piel, tomó una apariencia que los dejó a todos impresionados, especialmente a los adversarios, pues dejó ver, para terror de estos, a un Dragón Alado Negro; figura legendaria abominable, que pensaron hacía ya tiempo se había extinguido.

Este que desde su arribo, empezó a verter el más letal fuego, como un lanzallamas de lava ardiente, quitando del medio del portón y del campo de batalla a centenares de mutantes; auxilio que multiplicaron los guerreros aliados a su llegada, cuando muchos soldados adversarios trataban de huir del encierro originado por tanta lava derramada, sobre los pastos que ardían; lo que hizo que aquella batalla se convirtiera en una gran lucha de hombres a campo abierto, sin perder de vista las acciones del gigante alado, ahora envuelto en inflamables humaredas en el firmamento. Dichas humaredas que, hicieron retroceder a los asustados contendientes, llevándolos a perder su ganada posición sobre la campiña y el dominio hasta ahora obtenido en el fuerte, sin que encontraran la manera de rebatir

tamaño fenómeno aéreo alado.

Entonces, de repente, desde el fondo de la espesura de una montaña aledaña, salió un enfurecido monstruo, nunca antes visto por ojo humano; era el Pentabloticuárido, ser del cual todos conocían el nombre, pero ninguno su forma o figura. Este que ahora era un mercenario* al servicio del ejército enemigo, había salido a la batalla, debido a la pérdida que, en cada fase de la contienda, venía presentándoseles a los invasores Senceles, pero sobretodo avivado por la aparición del gigante alado negro.

Aquel era un atemorizante ser, y su aparición sólo presagiaba de lo más malo, lo peor, pues era una figura guerrera extraordinariamente dotada para la batalla; una leyenda viva, la cual todos pensaban que existía sólo en la mente de viajeros que recorrían los caminos, llenándolos de historias fantasiosas de las Tierras Altas y sus seres mitológicos.165 Pero fue nada más verlo asomar en la distancia, para que los ejércitos suspendieran la lucha que libraban cuerpo a cuerpo y así mismo, para que todos se retiraran de forma definitiva a un lugar seguro, dejando el campo de batalla abandonado a sus anchas.

Dicha bestia, con sus cinco tentáculos, llegó a pasos agigantados, en un parpadeo de ojos, al encuentro con el dragón alado negro, quien estuvo al tanto de su monumental aparición, y no temía desventaja alguna, ya que sabía que cada quien contaba con su singular juego armamentista; razón por la cual, lo esperaba aleteando sostenido en el firmamento, rebatiendo a la gran multitud de adversarios, los que aún de forma persistente intentaban atacarlo desde el suelo.

Aquel encuentro fue presenciado también por las damas, quienes eran custodiadas por el único caballero que no pudo hacer parte de la contienda, Piccolíno Sensíni; damas que al observar al Pentabloticuárido, suspiraron con horror, tras ver la violencia del choque del sobrenatural monstruo contra la ruda escama del dragón negro, a su llegada; acto que lo único que consiguió fue aturdirlos a ambos, quienes rodaron de extremo a extremo, viéndose obligados como en un ring de boxeo, a posicionarse de nuevo en su respectiva esquina. El alado, en contadas oportunidades, sintiéndose dueño del cielo, tratando de marear el adversario, pasaba sus extensas alas, cual, si fuera una capa de toreo, sobre su contrincante, mientras el público aclamaba:

¡Oleeeeee!, ¡Oleeeeee!

A su vez la alimaña que contaba con un sólo ojo en la frente, haciendo hondas repulsas con los tentáculos levantados como grandes tenazas, fúrica, fue incapaz de atrapar al dragón alado; mientras esta lisa bestia aérea, escapaba de las tenazas cortantes de sus manos las cuales solamente chasqueaban por los aires; debido a aquello, a continuación cada uno tuvo que emplear su total poderío, haciendo gala del mayor arsenal bestiario conocido, de espectacular velocidad y de diversidad de técnicas de combate. Ante la ruidosa detonación entre los golpes de los Titanes*, permanecieron todos a la expectativa del desenlace de la contienda, aquella que a la larga desbalancearía a favor o en contra la guerra para alguno de los ejércitos. Entre los espectadores estaban los pobladores al interior de las murallas, los caballeros y los soldados Senceles fuera de ellas, quienes sin atreverse a invadir el campo que ahora en su totalidad les pertenecía a los dos retadores, aprovecharon para hacer apuestas de dinero sobre la derrota del alado negro; mientras los golpes de parte y parte iban y venían, alcanzando en varias ocasiones el objetivo de reducir a cenizas a su contendiente. A veces fue considerado casi imposible que la balanza se desequilibrara a favor o en contra de alguno de los púgiles,166 pues los impactos únicamente hacían que la furia adversaria se desatara peor.

En medio de la lluvia de golpes asestados, un guerrero Sencél aprovechando lo ocupados que estaban los combatientes, trató de atacar a un soldado aliado próximo a él, contando con la mala suerte de ser descubierto en el acto por el susceptible167 Pentabloticuárido, quien sin moverse de la posición en que se encontraba, con uno sólo de sus tentáculos lo aventó lejos, para que ello sirviera de ejemplo a quienes se aventuraran a irrespetar tal encuentro.

Un hecho desafortunado, que repentinamente el dragón alado gigante no pudo anticipar, era que su combustible se agotaría, así que con la lava que emanaba de sus entrañas ahora escaseándole, y más que nunca, sin poder alzarse por los aires con la vitalidad hasta ese momento mostrada, repentinamente se debilitó; lo que hizo que el monstruo de la tenaza, de forma oportunista, se le acercara a tal punto, que con sus cinco tentáculos (dos en cada costado de su cuerpo y uno más largo que los anteriores, que le venía de la mitad de la espalda pero le sobresalía por encima de la cabeza, como una tenaza principal), lo aprisionara contra su espinoso abdomen como de langosta de mar, y quitándole las fuerzas restantes que aún lo acompañaban, para horror de los espectadores, lo clavó contra su cuerpo, dejándolo tendido y sin vida en el suelo.

Pasada la impresión que dejó en todos el trágico desplome del dragón, aquel que encontró su descanso final tras perder la lucha que pasaría a la historia como el Combate del Siglo, acto sólo comparable con la muerte del Pterodáctilo gigante o del Anáborax de los mares Agrestes; los soldados Senceles, tras verlo caer, reactivaron el combate con más violencia de la empleada hasta el momento, mientras que los aliados, permanecieron por un breve espacio de tiempo con la sangre congelada, al ver su mayor guerrero combativo, ahora derrumbado en el suelo, sin su accionar. Entonces en posición más defensiva que ofensiva, los aliados despertaron a su pesadilla, en la cual soldado tras soldado empezó a ser derribado con fuerza brutal por los despiadados enemigos.

Así, en dicha encerrona, todos por igual nada más alcanzaron a observar cuando el firmamento empezó a cerrarse y a oscurecerse, ya que las nubes eran arrastradas por un viento helado y envueltas en interminables rayos y centellas, los cuales eran disparados con la rabia de los Dioses desde el cielo. Tras ello apareció, repentinamente por encima de uno de los costados del monumental palacio del reino de Bráerden, una espectral figura de constitución menuda, pálida, casi traslucida; la cual, flotando en el aire, se trasladó hacía donde era librada la contienda.

La fantasmal figura desde su aparición, irradió una luz, la cual, esparciéndose desde adentro de las murallas hacia el exterior de la comarca, detuvo de forma definitiva la guerra; paralizando así, a todos los que, en el encuentro a escudo, lanza y espada en mano participaban. Era la figura del Ángel Custodio, quien dirigiéndose directamente al caballero Quinto, le ordenó que abriera la dádiva,168 presente otorgado a su paso por Ácbar, la cuidad de los Castillos en el Aire; objeto que el capitán había guardado con especial recelo anudándola bajo el cinturón de su armadura, y la cual en varias ocasiones, rodando por el suelo en el trajín del viaje y en los constantes encuentros guerreros, estuvo a punto de perdérsele.

Entonces, al abrir el Redactor de Ilusiones, como se llamaba el pequeño objeto en forma de cubo que el caballero traía guardado en el anudado talego, este emanó una alucinante irradiación estelar, la cual cubrió con intensos y penetrantes rayos de luz la recién oscurecida bóveda de la comarca de Bráerden, y, tomándolos a todos por sorpresa, encegueció con sus destellos a quienes participaban en la batalla; para continuar por invadir sus sentidos y terminar por apoderarse de sus mentes. Los caballeros, los indígenas, los guerreros Senceles, los dragones, las plantas, las bestias y los insectos sin entender lo que experimentaban, sostenían sus cabezas con las manos, cual si un insoportable ruido les aturdiera los oídos. Ese era el reclamo de los Dioses cargando en sus conciencias el peso de sus acciones, ante el interminable maltrato del planeta y la desobediencia con sus actos de maldad y de guerra, un castigo por haber llevado las cosas tan lejos, casi al punto del exterminio total entre unos y otros.

Todos quedaron igualmente privados y tendidos en el suelo por largo tiempo, en una trasmutación169 interior que los devolvió a su congraciado170 estado original, quedando los guerreros Senceles desprovistos de la pesada carga de maldad que por años llevaron sobre sus hombros, al no ser conscientes de su actuar. Muchos en su mutación, al mirar de nuevo sus manos, volvieron a sentirse hombres, padres de familia, hermanos y soldados del reino; más observando el derruido panorama que los envolvía, lo sintieron ajeno, no comprendían qué hacía semejante multitud de aldeanos en las afueras de la semidestruida fortaleza de Bráerden, fortaleza de la que a su vez salía un denso humo negro, debido a que muchos lugares habían sido salpicados con el odio de la guerra. Entonces, todos repudiaron la destrucción que sus ojos veían y los inconscientes actos que tuvieron que serles relatados para que jamás volvieran a cometerlos, ya que afirmaban no recordar nada.

Aquel había sido un largo sueño del que, quienes más tardaron en despertar por la fatiga de tan intensa expedición en su planeta realizada y lo exigente en que se les presento su misión de rescate a cada paso, fueron nuestros valerosos caballeros metalizados, los cuales sólo abrieron sus ojos, en medio de un gran salón del palacio de Bráerden, una semana después de la bien llamada Confrontación Épica del Siglo; de la cual todos quienes de alguna manera habían sido sus participantes, años después contarían a sus hijos, pasando de generación en generación la historia de unos valientes caballeros de comarca, que nunca perdieron la confianza y la fe en que, aun con todas las condiciones en contra, saldrían triunfantes de todo cuanto tuvieran que afrontar, por su propio bien, por el del reino, los pobladores y de toda la tierra de Arantréa.

147 Inexperto, por primera vez.

148 Disminución brusca y grave.

149 Mito: mujer quien abrió una caja que contenía todos los males y estos se derramaron sobre la tierra.

150 Valor y esfuerzo en el obrar.

151 Derribado, destruido.

152 Perteneciente al desierto, estepario.

153 Enredo, lío.

154 Cuerpo compuesto de huesos.

155 Mecanismo de sistema automatizado, ciencia.

156 Reunión confusa de cosas en movimiento, en la selva.

157 Gesto triste, afligido.

158 Relativo a un robot.

159 Perteneciente a la clase de los Insectos.

160 Golpe crítico de un arma clavándola contra algo, blandir.

161 Persona despreciable y de malos procederes.

162 Ser vivo que su piel, pelo, etc., son más o menos blancos.

163 Planeado o tramado con anterioridad.

164 Artimaña o excusa artificiosa para conseguir algo.

165 Seres que pertenecen al conjunto de mitos o creencias de una cultura/ Mito: narración maravillosa situada fuera del tiempo histórico y protagonizado por personajes de corte divino, heroico o mítico.

166 Gladiador o luchador que combate en el boxeo, púgil.

167 Quisquilloso, que se ofende fácilmente.

168 Regalo desinteresado de carácter celestial.

169 Mudar o convertir algo en otra cosa, transmutar.

170 Conseguir el bien, el afecto o el consentimiento de alguien.

¡Y al menos no fueron infelices!

Y «como no hay mal que dure 100 años», ni mundo que lo resista: el universo bajo los pies de cada uno de quienes participaron en la contienda, se estremeció, y pasada la reacción que el Redactor de Ilusiones les produjo, todo volvió a ser como había sido desde un principio, regresando al firmamento la luz del sol y al cielo su color natural, al agua su blanco cristalino y con ella devuelta congelada a los polos, emergiendo los lugares de las ciudades que había quedado sumergidos bajo esta; así como también terminaron siendo devueltas las personas, plantas y los restantes seres a su lugar de origen, gracias a que los Dioses impusieron su voluntad e hicieron que retornara la armonía de tiempos pasados, incluso trayendo de nuevo a la vida a quienes en el trajín del camino la habían perdido. No sin antes, cargar sobre la conciencia de los habitantes Arantréa, los buenos actos, con el fin de que episodios de ese tipo no se repitieran entre los hermanos que compartían el mismo cielo, como tampoco hacia la vulnerable madre naturaleza.

Y así con la lección bien aprendida, puesto que del mal al bien sólo un paso hay; únicamente se les permitió a los valientes caballeros de la comarca y sus acompañantes, que de forma intrépida a capa y espada arriesgaron la vida para salvar su mundo; el premio por parte del rey Áfrates, quien comprometió su palabra y recompensó a cada uno de ellos, permitiendo incluso que su hija fuera desposada por su pretendiente, el joven herramentero Piccolíno Sensíni, criador de dragones y de bestias aladas, quien había luchado «lanza en ristre»,171 al lado de bravíos guerreros como Elk Súlimer el cazador furtivo y Allegro Sensíni, ambos reintegrados al ejército real; y el capitán Fígaro Quinto este que por su parte, pudo seguir combinando la milicia y la experimentación de nuevos artilugios172 medicinales en un laboratorio dispuesto para tal fin, más renegó de comprometerse en matrimonio con dama alguna; mientras los restantes caballeros que no eran desposados sí lo hicieron, y los que sí retornaron a sus hogares con la frente en alto, brillando el sol sobre sus sienes tras su valiente actuar; no sin olvidarnos de la intrépida bestia que para bien del reino un día se unió al convoy alado, nuestro amigo el Trocoticétido Amarillo, como luego fue apodado, porque al final sobre todo lo que tuvo que pasar, brilló como el oro en su actuación, quien también recibió su recompensa al encontrar su amor platónico, una prima lejana: la Trocoticetidóna, con la cual se unió en matrimonio, en un fuerte lazo que perduro en la memoria de los pobladores por los siglos de los siglos; contando todos en adelante con el total aprecio y el respeto de la comarca, y con un lugar seguro forjado en la corte del reino y en las filas del ejército.

Y al fin quedó la inteligente lección bien aprendida, la de actuar de forma agradecida con la noble naturaleza humana y cíclope otorgada por los Dioses, sin dejar avanzar los males hasta un punto tal en que ya sea tarde, y no haya forma de recomponerlos.

Quedando algunas preguntas por responder:

¿Qué personaje crees que eres tú, dentro de esta historia?

¿Y cómo te hubiese gustado que ella finalizara…?

FIN.

171 Refrán: «Llevar en el puño un arma, lista para usar»

172 Mecanismos o artefactos empleados con ingenio para elaborar inventos.

Glosario épico

Almenas: Parte de arriba que corona los muros de los castillos, para resguardarse los defensores.

Alquimia: Origen de la ciencia química

Alquimista: Quien la práctica.

Arantréanido: Relativo al planeta Arantréa.

Ave Fénix: Ave fabulosa de la antigüedad que renació de sus cenizas.

Bráeliana: Relativo a la comarca de Bráerden.

Cadalso: Patíbulo, cárcel, celda.

Campeador: Guerrero que sobresale en el campo de batalla, ganador.

Campiña: Terreno amplio con tierras que se destinan a la labranza.

Contingente: Fuerzas militares de que dispone el mando.

Convoy: Escolta o guardia que resguarda algo por mar, tierra o aire.

Cotas de malla: Protección metálica como una especie de buzo y/o faldón en forma de malla, usado bajo la armadura.

Destacamento: Grupo de tropa destacada.

Dragoneantes: Quienes montan los dragones.

Dragonear: Llevar o manejar un dragón.

Dragonerizas: Lugar establecido para que se resguarden los dragones.

Dragonífero: Relativo a los dragones.

Dragonzuelo: Polluelo o cría de dragón.

Épico: Relativo a la poesía heroica. Conjunto de hechos gloriosos dignos de ser cantados, donde intervienen lo maravilloso o sobrenatural.

Escuadra: Corto número de soldados a las órdenes de un superior.

Escuadrón: Unidad de bestias o dragones mandada por un mariscal.

Escudero: Hombre emparentado con una familia real o casa ilustre.

Espadachín: Hombre que sabe manejar bien la espada.

Forajido: Malhechor que anda huyendo de la justicia.

Fortín: Fuerte o trinchera pequeña.

Gárgola: Escultura decorativa vistosamente adornada en las afueras de los castillos, con figuras animales o emblemáticas, en piedra, etc.

Gótico: Arte antiguo con decoraciones recargadas en iglesias y palacios.

Granada de fragmentación: Proyectil ovalado pequeño de metal que contiene un explosivo.

Guarnición: Tropa que protege una plaza o ciudad.

Haz(es): Tropas formadas en filas.

Infantería: Tropa que sirve a pie en el campo de batalla a la milicia.

Kímeridal: Dícese de la región perteneciente al reino de maldad, Límercros.

Legados: Personas que son enviadas a otras para tratar un negocio.

Legión: Tropa compuesta por infantería y caballería.

Limercrociano: Gentilicio de los habitantes de Límercros.

Marcial: Perteneciente a la guerra, la milicia o los militares.

Mariscal: Oficial muy importante en la milicia antigua, era juez del ejército y estaban a su cargo el castigo de los delitos y el gobierno económico.

Matacán: Construcción que sobresale en lo alto de la torre del castillo, con una puerta para observar y hostilizar al enemigo.

Mercenario: Enviado que percibe una paga por su trabajo o sus servicios.

Mutantes: Resultantes de una metamorfosis o cambios físicos en seres vivos.

Nórdico: Natural de los pueblos del norte de Europa.

Olimpo: Morada de los Dioses mitológicos, inmortales.

Patio de armas: Patio principal dentro de un castillo, espacio descubierto destinado a la formación de los soldados.

Pelotón: Pequeña unidad de soldados.

Pináculo: Parte superior y más alta de un castillo.

Pórtico: Arco o columna a lo largo de un muro, de salida o entrada.

Poterna: Puerta menor de cualquiera de las principales en una fortificación, y mayor que un portillo.

Puente levadizo: Puente móvil en los castillos que se puede levantar.

Raptor: Que roba, forma de denominar el carácter agresivo de los saurios.

Reducto: Obra de campaña de los encargados de ejecutar un plan.

Regente/ Regentar: Quien ejerce un empleo o cargo de honor: regenta.

Reptiléptico: Relativo al reptil, generalmente con alas.

Reptoroedor: Animal mezcla entre reptil y roedor.

Reptodragón: Animal volador mezcla entre reptil y dragón.

Torreón: Torre grande, para defensa de una plaza o castillo.

Titán(es): Ser de excepcional fuerza y poderío.

Tronera: Abertura en la pared de una muralla para disparar cañones, armas.

Tropel: Parte en que se divide un ejército, muchedumbre en desorden.

Tropero: conductor de tropas o de ganado.

Vigía: Persona que vigila, generalmente desde un lugar elevado.

Yelmo: Casco de la armadura antigua que protegía la cabeza y el rostro.