Fernando III el santo,

un adelantado a su tiempo

Enrique Marcos

EDICIONES HADES

“Novela”

© Enrique Marcos Pascual

© Ediciones Hades

12163 Culla (Castelló)

info@edicioneshades.com

www.edicioneshades.com

ISBN –  978-84-127435-1-7

Depósito Legal –  CS 735-2023

Imagen Portada –  Nneirda (Shutterstock)

Diseño Portada –  Juanma Martín

Fernando III el santo,

un adelantado a su tiempo

INTRODUCCIÓN

Al sur de la actual provincia de Zamora, en la comarca de la «Tierra del Vino», existe un boscoso territorio en el que, según cuenta la leyenda, fueron frecuentes los ataques de bandidos. De aquí deducen algunos el origen de los pintorescos nombres de las dos aldeas de la zona: «Peleas de Arriba» y «Peleas de Abajo».

Sin embargo, estudios más rigurosos atribuyen la singular denominación a que, durante la Reconquista, en esta región quedó estabilizada durante largo tiempo la frontera entre cristianos y musulmanes, en constante pugna por superar el arroyo de Valparaíso, que atraviesa ambas poblaciones. Fue bautizado con el nombre de Fernando, en recuerdo de su abuelo paterno, Fernando II de León.

Pero, más allá del nombre, lo que da notoriedad a Peleas de Arriba es que fue ahí en donde, a finales de junio de 1201, la reina Berenguela de León dio a luz un niño: su tercer hijo. Era entonces doña Berenguela reina consorte, y recorría el trayecto de Salamanca a Zamora. El niño tuvo tanta prisa por nacer, que vino al mundo en pleno monte. Por eso, durante algún tiempo fue popularmente conocido como Fernando «el montesino», en un albergue de peregrinos, cerca del monasterio de Valparaíso. Fernando es un rey especial que nace en el monte, en vez de en el palacio, como todos los reyes. Berenguela le tenía un gran cariño a su hijo, pues, aunque el futuro rey tenía su nodriza, la leonesa Teresa Martínez, quién le hablaba en dialecto leonés, sin embargo, la reina Berenguela alimentó a su hijo Fernando de su propio pecho. De ahí surgió esta fuerte unión entre madre e hijo a lo largo de toda su vida. La reina educó a su hijo Fernando en temor de Dios, buenas costumbres y tuvo grandes maestros y formadores, que le enseñaron artes y letras desde que era un pequeño príncipe. Le decía la reina a su hijo «Hijo mío, yo os amo más que a nadie en el mundo, pero yo preferiría veros muerto a mis pies antes que culpable de un solo pecado mortal».

El padre de la criatura, el rey Alfonso IX de León, había contraído matrimonio con doña Berenguela cuatro años antes, tras la declaración de nulidad de su primer matrimonio con la infanta Teresa de Portugal, a causa de su cercano parentesco.

Sin embargo, andando los años, el matrimonio de los padres de Fernando “el montesino” sería también declarado nulo por el papa Inocencio III. Los motivos iban a ser exactamente los mismos que habían invalidado el anterior matrimonio del rey, es decir, la consanguinidad de los contrayentes, al ser ambos descendientes de Alfonso VII el Emperador. Y, a pesar de los repetidos intentos por obtener una dispensa papal, solo lograron que sus descendientes fuesen considerados legítimos.

Los problemas que suscitó esta declaración de nulidad acarrearon importantes consecuencias de índole política. Ya que, si Alfonso IX era rey de León, Berenguela era hija del rey Alfonso VIII de Castilla, que pocos años después sería conocido con el sobrenombre de “el de las Navas”, por su decisiva victoria contra el imperio almohade. Pero que también fue recordado por la derrota sufrida en 1156 en Alarcos. Victoria que no fue bien rentabilizada por los almohades, debilitados por las treguas firmadas por el califa almohade con los castellanos. En la victoria de las Navas, Alfonso VIII contó con la colaboración de Pedro II de Aragón y Sancho VII el fuerte de Navarra, a los que se unieron tropas leonesas, portuguesas y ultra-pirenaicas. Una gran victoria del rey Alfonso sobre el imperio almohade. Alfonso VIII en su mayoría de edad quiso recobrar el infantazgo en Tierra de Campos, entre los ríos Cea y Esla, fronterizo con el reino de León, consiguiendo un acuerdo, que se rompió y que se volvió a reanudar con la mediación del maestre de Santiago y del prior de la Orden del Hospital de San Juan, que se selló con la firma del tratado de Fresno-Lavandera, donde se establecieron las fronteras entre Castilla y León. Diez años después, en 1194, se llega a un acuerdo mediante un laudo arbitral de Tordehumos, que supuso una paz temporal entre los reinos de Castilla y León, ya que entre 1196 y 1197 surgió el conflicto nuevamente. Tras la derrota en Alarcos, Alfonso VIII se alió con los almohades. En 1196 fue asolada la Tierra de Campos por los leones y por las tropas almohades. Alfonso VIII se alió con los reyes de Aragón y de Portugal para invadir León,

Y, como tantas veces ocurría en los matrimonios entre la realeza y la alta nobleza, la unión había sido concertada para cerrar las últimas heridas abiertas entre los dos reinos. Heridas que con la nulidad matrimonial volvían a abrirse.

Pero la disolución podía afectar, además, a los derechos a la sucesión al trono de León por parte de Fernando, el montesino. El 8 de diciembre de 1204, ante su grave enfermedad, dispone su testamento, en el que dispone que se entregue a su nieto Fernando un conjunto de poblaciones, entre ellas Valderas, Bolaños, Villafrechós, Siero de Asturias, Castrotierra, Monreal, Almansa y Carpio. Todas poblaciones del reino leonés.

Al cabo, tras considerables esfuerzos y una gran dosis de buena voluntad por ambas partes, se consiguió mantener la paz, sellada mediante el “Tratado de Cabreros”, de 26 de marzo de 1206. Mediante este pacto, Alfonso IX de León hacía un solemne reconocimiento de su hijo Fernando como futuro y legítimo sucesor a la corona de su reino. Berenguela renunció a favor de su antiguo marido, y este, Alfonso IX, se los cedió a su hijo Fernando, así este recibió poblaciones y castillos de sus arras, más poblaciones como Luna, Argüello, Cordón, Ferrera, Tiedra y Alba de Aliste. En el Tratado de Cabreros, Alfonso IX reconoce a su hijo el infante don Fernando, como heredero del reino de León, y en caso de fallecimiento de este, de su hijo menor el infante don Alfonso. A la reina –Berenguela en compensación por su renuncia le otorgó 8000 maravedíes anuales de renta, en las poblaciones de Valderas, Villafrechós, Bolaños, los dos Sieros, Benavente, Villafranca y Valcárcel, y en los portazgos de Astorga, Ponferrada, Mansilla de las Mulas, Oviedo y Avilés. Años más tarde, en 1209, en Valladolid, Alfonso IX, completa la dotación de doña Berenguela con la cesión de Ardón, Rueda y Villalpando. Fernando enfermó gravemente.

—Vuestro hijo está muy grave señora, no sé si pasará de esta noche —le dijo el galeno.

—Se lo llevaré a la virgen, para que ella lo cure, iremos a la abadía cluniacense de Oña, lo pondré a los pies de la virgen y ella obrará el milagro.

Berenguela pasó toda la noche rezando ante la imagen de la virgen de Oña. Pero entrada la madrugada, Fernando empezó a agonizar. Los médicos le dijeron que su hijo moriría en pocos minutos. En ese momento Berenguela cogió a su hijo en brazos y lo colocó en el altar de la virgen, y le pidió a la Virgen:

—¡Cura a mi hijo, reina del cielo y él te será útil a tu servicio, para expandir la fe! ¡Señora del cielo, acuérdate que eres madre de misericordia, cura a este hijo mío, que es tuyo, jamás se ha oído decir es que quién ha acudido a ti no haya sido escuchado!

El niño se durmió plácidamente y al despertarse estaba curado. A partir de ese día la reina Berenguela inculcó en el corazón de su hijo la devoción a la santísima Virgen, de la que dio testimonio Fernando. Madre e hijo se marcharon felices y agradecidos a la virgen de Oña.

Fernando tenía solo cuatro años cuando sus padres tuvieron que separarse, por lo que su residencia quedó fijada en Burgos, junto a su madre Berenguela, en el pabellón real anejo al monasterio de las Huelgas.

Tuvo mucha suerte, Fernando con su madre, una persona provista de grandes dotes de inteligencia y de una profunda sensibilidad. Ella se desvivió por procurar a sus hijos una infancia feliz, a pesar de las graves dificultades por las que el reino de Castilla hubo de pasar durante aquellos años. Berenguela se esforzó también por dotarles de la mejor educación posible, no solo en el terreno académico, sino, lo que es tanto o más importante, también en el moral.

Alfonso IX, por su parte, no es que se desentendiera por completo de sus hijos comunes con Berenguela, pero lo cierto es que los veía poco, tan solo con ocasión de algunas visitas esporádicas.

Este es más o menos el marco en que estaban las cosas cuando, en 1211, cinco años después del acuerdo de Cabreros, la infanta Teresa de Portugal, la primera mujer de Alfonso IX, llegó a León acompañada de sus tres hijos: el infante don Fernando y sus dos hermanas, doña Sancha y doña Dulce (los tres, por descontado, hermanastros del «montesino»).

Era la portuguesa sin duda una gran mujer, en el sentido más alto y pleno de la palabra. No en vano, andando el tiempo, llegaría a ser beatificada por la Iglesia. Y, por descontado, como buena madre, deseaba lo mejor para sus hijos. Este había sido el motivo que le había llevado a acudir a la corte, en donde su interés radicaba muy especialmente en asegurar el futuro de su hijo Fernando. Ya que, como primogénito del rey que era, Teresa consideraba, no sin razón y en contra de lo acordado en el tratado de Cabreros, que su hijo contaba con mejor derecho al trono de León que el hermanastro y tocayo de este, Fernando «el montesino», nacido ocho años más tarde.

El tratado de Cabreros contó con el apoyo y aprobación de los nobles y de los prelados de los dos reinos. Inocencio III consciente del problema, dejó vía libre al acuerdo de Cabreros y su sucesor, Honorio III, que años más tarde en 1218, justificó lo pactado en dicho tratado diciendo que Alfonso IX nombró al hijo de doña Berenguela heredero del trono, no en virtud del matrimonio disuelto sino adoptándolo solemnemente por hijo conforme a la costumbre del reino.

El rey Fernando, realizó sus primeros estudios en el monasterio de Valparaíso, ya que la cultura estaba en los monasterios. Allí estudió Fernando; teología, derecho natural y derecho canónico. Toda esta formación, la combinaba Fernando con la formación en el manejo de las armas, la equitación, la maestría en la caza e incluso en el baile y en el trato con las mujeres. Además, se formaba en virtudes, entre las que destacaba las del ideal de la caballería, de defensa de las causas nobles, del caballero cristiano. Del crecimiento en virtudes como la justicia, la lealtad, la valentía, la fidelidad, la generosidad, el honor. Era formar a un caballero cristiano que iba a luchar en la cruzada, en la reconquista contra el enemigo de la fe, y que recibiría y tendría como premio final la indulgencia plenaria, el perdón general de sus pecados. Y así comenzó Fernando a vivir la práctica de las exigencias espirituales de la Orden de caballería, el ideal del caballero cristiano.

CAPÍTULO I: VEINTIDÓS ESCASOS AÑOS DE VIDA

Terminada su visita a León, doña Teresa se había retirado a vivir al monasterio de Lorvâo, en las proximidades de Coímbra, en donde su deseo era llevar una vida sencilla y apartada. Una vida dedicada a la oración y al trabajo.

Pero la paz de su retiro se vio inesperadamente interrumpida cuando, en julio de 1214, recibió desde León un mensaje inesperado. Llegó Gómez Marcos el mensajero real, que era el encargado de llevar las misivas, informaciones claves para el futuro de los reinos, cédulas, órdenes que iban de las cortes a las villas y ciudades. Los reyes utilizaban la correspondencia como un medio de acción política. La diplomacia se ejercía a través de las cartas. A Gómez Marcos le tocó llevar mensajes a pie, cuando era joven, llamándosele peón donde su cometido era simplemente en entregar un mensaje. Pero los últimos años lo hacía en mula o caballo, y se le conocía como trotero. Con su caballo hacía decenas de leguas, sirviendo de mantener el contacto entre las instituciones gubernativas locales y el poder central. Gómez Marcos era ahora mensajero embajador o estante, era un delegado regio al que se concedía un poder delegado regio o noble, quienes delegaban en ellos, pudiendo intervenir en las misiones diplomáticas y como tal, mostraba un buen manejo de las emociones, un uso adecuado del vocabulario y un respeto de las convencionalidades, como reverencias, cuidando los gestos faciales y corporales y la vestimenta. Destacaba Gómez por su rostro pálido, y totalmente afeitado. Los últimos años llevaba Gómez Marcos escolta para ampararse y defenderse de enemigos y bandoleros. Le tocaba pernoctar en pleno campo, lejos de posadas y mesones. Estaba casado con Angelines Plaza, una pintora en un periodo en el que eran muy pocas las pintoras, las artistas, que dejaran su nombre para la historia, que no se perdiese su memoria de su paso por la vida, de mostrar su posibilidad de recrear la vida, usando el sagrado y antiguo arte de dar formas y colores a través del dibujo y de la pintura. Se había juntado a un grupo de pintoras, artistas que en su época no han dejado nombre. Aunque ella solía firmar como Plaza para que fuese reconocido su trabajo, de que había hecho un trabajo laborioso y hermoso. Y es que no todas las mujeres en la Edad Media se dedicaban a hilar, tejer, bordar, labores creativas, ya que salían de sus manos verdaderas obras de arte, especialmente las telas dedicadas a las vestiduras litúrgicas y a los ornamentos de las iglesias, o bien destinadas a los ajuares financieros de personas relevantes. También había hecho Angelines Plaza algún trabajo de miniaturista, también conocidos como Beatus o Beato, que se distinguían de los demás por ser más rico en la paleta de colores que utilizaba y también en la interpretación que la pintora hacía de algunas escenas o paisajes. Sus pinturas eran en general como inmensos tapices que ocupaban algunos muros de los monasterios, con escenas religiosas o del evangelio. Había realizado también unas pinturas que permitían reconstruir la vida de santa Catalina de Alejandría, subrayando el papel de esta mujer ante el poder patriarcal, el saber, la mediación femenina. También había dibujado una flagelación. Se decía que se rezaba muy bien con las pinturas suyas, al igual que se rezaba con el devocionario o con el que se rezaban los oficios divinos. No conocía la perspectiva, las figuras se movían en dos dimensiones y cuando había que representar muchas figuras, se resolvía recurriendo a la isocefalia y a la perspectiva escalonada.

—Les traigo una misiva a vuesa merced —dijo en un tono educado Gómez Marcos.

—¡Hermana Teresa! ¡Hermana Teresa! —en la abadía, la infanta se hacía llamar como una monja más.

—¿Qué ocurre, sor María?

—¡Ha llegado una misiva desde León! ¡Os la envía nada menos que el rey don Alfonso! ¡Y con ella ha venido un carruaje listo para llevaros hoy mismo de regreso hacia la corte! —la buena de sor María llegaba jadeante y resoplando. Era una monja regordeta, de aspecto bonachón, y bien entrada en años. La pobre no estaba ya para muchos trotes. Había buscado a la infanta por todo el edificio, y no había logrado encontrarla hasta que se le ocurrió echar un vistazo en las cocinas.

—¿Traéis la carta, hermana? —la actitud de Teresa contrastaba con la de la anciana por su, al menos aparente, serenidad.

—¡Sí, aquí la tengo…!

Pero la pobre sor María, con las prisas, no acertaba a encontrar en dónde la había metido.

—Debo haberla guardado en este bolsillo… —se refería a uno de los amplios bolsillos de su hábito—. ¡No! ¡En este otro…!

—Sor María, calmaos, os lo ruego: tenéis un pliego en la mano… ¿No será precisamente ese el mensaje del rey?

—¡Ay, sí! ¡Qué tonta! ¡Perdonadme, una no sabe ya en dónde tiene la cabeza…!

El texto de la carta era ciertamente lacónico, fiel a los usos del rey Alfonso, muy poco amigo de extenderse en explicaciones innecesarias. Pero es que, además, en esta ocasión parecía existir alguna razón añadida por la que el monarca deseara que la infanta viajara sin conocer el motivo concreto por el que se le llamaba. Tan solo se señalaba la necesidad de que se pusiera en camino con la mayor premura posible.

Sin dudarlo, Teresa, ayudada por un par de hermanas más jóvenes, preparó su sencillo equipaje, acudió a despedirse de la madre abadesa y finalmente se presentó a las puertas del edificio, en donde le aguardaba don Sancho Almeida, uno de los caballeros de confianza del rey.

Al ver aparecer a la infanta, Almeida –un hombre alto y apuesto– le besó en la mano, acompañando su gesto con una profunda reverencia, antes de invitarla a subir al coche.

No le había hecho falta más que franquear las puertas del monasterio, pensó Teresa, para comprobar que estaba de vuelta en el “mundo”.

—Gracias, don Sancho, por haber venido a buscarme desde tan lejos. ¿A qué se debe esta prisa por verme de regreso en León?

Aunque Teresa confiaba en que don Sancho se mostraría más explícito que el rey en su carta, y que le revelaría los motivos de su inesperado viaje, no consiguió hacerle despegar los labios. Ni siquiera con las dos o tres preguntas más que volvió a lanzarle, envueltas siempre en una elegante sutileza diplomática. Pero el noble caballero se valió precisamente de esa misma sutileza para fingir no darse por enterado, y para limitarse a repetir que el rey le pedía que se presentara en la corte lo antes posible.

Por lo tanto, a pesar de su lógica curiosidad, mezclada con una difusa inquietud, la pobre Teresa hubo de darse por vencida. Decidió entonces, como mejor remedio para combatir su impaciencia, abandonar sus preocupaciones en Dios.

No tardó en quedarse profundamente dormida, mientras el carruaje iniciaba su lento y monótono traqueteo en dirección hacia el norte.

Necesitaron de nada menos que nueve días para recorrer las 77 leguas (425 km) que les separaban de la corte. Nueve agotadores días a lo largo de polvorientos caminos, resecos por el fuerte sol de julio, hasta que por fin pudieron avistar las murallas de la ciudad.

Era ya el 2 de agosto.

A la llegada de la comitiva, siguiendo las órdenes del rey, las trompetas anunciaron desde lo alto de las murallas la entrada de Teresa por la llamada “Puerta del Conde”, bajo la imponente torre del mismo nombre.

Don Alfonso salió presuroso a recibirla hasta el patio de armas.

—¡Teresa! ¡Gracias a Dios que ya estáis aquí! ¡Llegáis a tiempo!

A la infanta no se le pasó por alto el deplorable aspecto del rey, cuyo rostro, ojeroso y cansado, no auguraba nada bueno.

—¿A tiempo para qué? ¡Alfonso! ¡Nadie me ha dicho todavía cuál es el motivo de este viaje…!

La incipiente inquietud de Teresa, mantenida a raya durante el trayecto, crecía por momentos en su interior.

—Lo sé. Y tal vez haya sido una torpeza por mi parte tratar de ocultaros lo que tarde o temprano tendríais que conocer. Solo pretendía evitaros sufrimientos innecesarios…

—¡Don Alfonso, por favor! ¡Decidme ya qué es lo que ocurre! No voy a poder soportar esta incertidumbre por más tiempo…

—¡Teresa!, nuestro hijo Fernando está muy enfermo. ¡Se muere…!

Al rey se le quebró la voz al pronunciar estas palabras.

—¡Dios mío! ¡No puede ser…! ¿Qué es lo que ha ocurrido? Solo tiene veintiún años…

La afligida mujer no pudo continuar hablando. Se le hizo un fuerte nudo en la garganta. Las lágrimas comenzaron a afluir de sus mejillas. Apenas fue capaz de reunir las fuerzas suficientes para añadir:

—Por favor… llevadme junto a él…

El propio monarca la tomó de la mano y la condujo hasta el lecho en donde descansaba, o más bien habría que decir, agonizaba, su amado hijo.

Una vez en la estancia, Teresa se encontró con que el joven Fernando se hallaba acostado, en una penumbra casi completa. La habitación estaba iluminada tan solo por un par de candiles, y por la escasa luz que se filtraba a través de una de las estrechas ventanas. Dentro, el aire estaba cargado y hacía calor. Al enfermo le acompañaban dos físicos que, en silencio, le observaban con el rostro ceñudo y grave.

Uno de ellos, un hombre flaco y arrugado, se acercó a la mujer para decirle:

—Mi señora. Me temo que no haya ya nada que podamos hacer por sÁlvarle. Desde hace días padece una fiebre muy alta. A veces le hace delirar y llamaba a su aya Teresa Martínez, quién le cuidó en sus primeros años. Por más esfuerzos que hemos hecho por tratar de aliviarla, todos nuestros intentos han sido en vano. Afortunadamente, ahora se encuentra sereno y consciente, por lo que podéis hablarle. Os ha llamado con insistencia a lo largo de todos estos días, sobre todo en los momentos de mayor agitación. Sin embargo, no debéis entretenerle durante demasiado tiempo. Podría fatigarse en exceso.

—¿Le han administrado los sacramentos?

—Sí, mi señora. Ha confesado durante uno de los momentos de lucidez, y ha recibido el Viático y la sagrada unción.

—Gracias, doctor. ¿Cuál es vuestro nombre?

—Álvaro, señora.

—Muchas gracias, don Álvaro, nunca olvidaré vuestros desvelos por mi hijo…

El veterano doctor se conmovió ante las sentidas palabras de la infanta.

Teresa se acercó entonces junto a su hijo que, al verla a su vera, la reconoció de inmediato, moviéndole a esbozar una sincera sonrisa. El enfermo sacó los brazos de entre las mantas con las que, a pesar de lo caluroso de la época, se cubría como en pleno invierno.

Ella tomó con infinito cariño las manos del joven Fernando entre las suyas y las apretó fuertemente contra su pecho. Así permanecieron madre e hijo durante un buen rato, sin apenas hablar. Al cabo, Teresa rompió el silencio:

—Fernando, hijo mío, ¿conoces la gravedad de tu estado?

—Sí, madre, me lo dijo el sacerdote que vino a sacramentarme.

—¿Te encuentras sereno?

—Sí, madre. No he olvidado lo que usted me enseñó desde niño, he procurado vivir siempre en la presencia y gracia de Dios. Salvo en los momentos de fiebre, cuando pierdo la consciencia, me inunda una gran paz. Ahora que la he visto a usted, ya nada me queda por desear en esta vida.

—Hijo mío, a pesar de la gravedad de tu estado, y de que daría cualquier cosa por mantenerte a mi lado, no puedes imaginarte el consuelo que me das. Nuestra santa fe nos enseña que, aunque ahora nos veamos físicamente separados por un tiempo, un día volveremos a vernos, y entonces ya nada ni nadie será capaz de quitarnos nuestro gozo por toda la eternidad.

Fernando cerró los ojos, como queriendo paladear las bellas palabras de su madre. En seguida se quedó profundamente dormido.

El físico se acercó a Teresa para decirle:

—Señora, sé que os es duro dejarle, pero creo que es suficiente por hoy. Él está ahora tranquilo, debemos respetar su descanso.

La infanta obedeció sin oponer la menor resistencia. Con los ojos fijos en el demacrado rostro de su hijo, se fue retirando lentamente, hasta abandonar la estancia. Se encaminó derechamente a la capilla, en donde permaneció un largo rato arrodillada, orando, antes de ir a acomodarse a la habitación que le había sido preparada, contigua a la del enfermo.

El joven Fernando falleció apenas dos días más tarde, en medio del generalizado estupor en el reino. La noticia no tardó en propagarse como una centella a lo largo y ancho de las tierras de León. Y no solo de León, sino también de Castilla y de Portugal, así como del resto de los reinos cristianos.

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Pero aquel calamitoso año de 1214 tendría preparadas algunas otras sorpresas para la Cristiandad. Solo un par de meses después del fallecimiento del primogénito don Fernando de León, moriría también don Alfonso VIII de Castilla, “el de las Navas”, padre de doña Berenguela. Falleció el día 6 de octubre, en la aldea abulense de Garci-Muñoz, a la edad de 58 años. Su esposa doña Leonor de Inglaterra falleció el día 31 del mismo mes.

Así es como dio cuenta de la luctuosa noticia el arzobispo de Toledo, el navarro don Rodrigo Jiménez de Rada:

«Habiendo cumplido 53 años en el reino, el noble rey Alfonso llamó al rey de Portugal, su yerno, para verse con él; y habiendo empezado su camino hacia Plasencia, última ciudad de sus dominios, empezó a enfermar gravemente en cierta aldea de Arévalo, de nombre Gutierre Muñoz, en donde finalmente, afectado de fiebre, terminó su vida y sepultó consigo la gloria de Castilla, habiéndose confesado antes con el arzobispo Rodrigo y recibido el sumo sacramento del Viático, asistiéndole Tello, obispo de Palencia, y Domingo, de Plasencia».

Dejó Alfonso VIII en su testamento a su nieto Fernando las villas de Valderas, Bolaños, Villafrechós, Melgar, Castroponce, Siero de Riaño, Siero de Asturias, Almanza, Castrotierra, El Carpio y Monreal.

En su traslado a Burgos, el cadáver fue escoltado de día y de noche por una nutrida compañía de lanceros a caballo. La solemne columna lo acompañó a lo largo de todo el dilatado trayecto desde Arévalo hasta las puertas del Monasterio de Santa María la Real de las Huelgas, que él mismo había fundado, y en donde sería sepultado. Alfonso y Leonor fueron sepultados juntos en el monasterio burgalés.

Al paso de la comitiva por aldeas y ciudades, las gentes abandonaban sus casas, o sus labores en el campo, para salir a ver pasar al monarca por última vez. Algunos se arrodillaban a su paso. Otros se santiguaban. Todos se descubrían la cabeza y entonaban una plegaria por su eterno descanso.

Don Alfonso dejaba como heredero a su hijo Enrique, de tan solo diez años, por lo que quedaba confiado a la custodia de su madre, doña Leonor de Inglaterra, hasta su mayoría de edad.

Pero entonces ocurrió lo que nadie hubiera sido capaz de imaginar. Y fue que, antes de que finalizara aquel fatídico mes de octubre, el día 31, con tan solo 54 años, la reina Leonor de Aquitania también entregaría su espíritu. Alfonso VIII de su matrimonio con Leonor, tuvo a Berenguela, el infante don Sancho, muerto a poco de nacer, la infanta Sancha que también falleció. Luego llegaron Urraca y Blanca, casada la primera con Alfonso II de Portugal y la segunda con Luis VIII de Francia, el infante Fernando, Mafalda y Enrique, que sustituyó a su padre con 10 años de edad.

Enrique, heredero y niño, todavía profundamente afectado por la muerte de su padre, hubo de asistir con los ojos arrasados en lágrimas a los solemnes funerales por el eterno descanso de su madre, y a su entierro junto a los restos de don Alfonso.

Sin embargo, antes de morir, la reina tuvo al menos tiempo de ceder la custodia del pequeño Enrique a doña Berenguela, la hermana mayor del heredero. 

No es de extrañar que Berenguela se sintiera abrumada al recibir sobre sus hombros una tarea tan ardua, no precisamente porque Enrique, su hermano menor, fuese un niño difícil, sino porque era evidente que los nobles no tardarían en aprovechar la ocasión para alzarse en armas, con vistas a acrecentar su poderío. Doña Berenguela encomendó la custodia del pequeño rey a un caballero palentino, de nombre García Lorenzo.

Había ocurrido siempre que se había producido un vacío de poder, o cada vez que habían considerado que la mano que dirigía los destinos del reino no era lo suficientemente fuerte para frenarlos. Y, por descontado, se dijo Berenguela, esta vez no sería distinto. Por eso comenzó, desde el primer instante, a sopesar detenidamente los pasos que debía dar. Por de pronto, sabía que no podía ni debía fiarse de nadie que no fuera de su absoluta confianza. Entre estos se encontraban sin duda el arzobispo de Toledo, don Rodrigo Jiménez de Rada, y el obispo de Palencia, don Tello Téllez. ¿Había alguien? Solo podría averiguarlo con el paso del tiempo.

Los primeros meses de su mandato transcurrieron en medio de la relativa calma que venía impuesta por los rigores del invierno castellano. Pero no dudó acerca de que, con la llegada del buen tiempo, comenzarían a activarse las primeras disputas y rencillas entre los distintos bandos nobiliarios. Por eso –reflexionó–, como primera medida le urgía consolidar sus buenas relaciones con León. Dicho con otras palabras, necesitaba asegurar que el reino vecino no fuera a aprovechar las desavenencias internas de Castilla para saldar viejos agravios.

De este modo, tan pronto como la regente estimó que el invierno comenzaba a mitigarse, envió una carta a Alfonso IX de León, en la que le pedía reunirse con él en la frontera entre los dos reinos. Tal y como supuso Berenguela, puesto que a pesar de la declaración de nulidad de su matrimonio las relaciones habían continuado siendo buenas, el leonés no opuso reparo en aceptar la petición. El encuentro quedó fijado para finales de marzo en el castillo de Grajal de Campos, a tres millas al sur de Sahagún.

Pero las ansias por abordar lo antes posible los asuntos que le quitaban el sueño, determinaron que la comitiva se dispusiera a iniciar su viaje en medio de un tiempo todavía inseguro y frío. Es cierto que pudieron llegar sin mayores contratiempos hasta más allá de la aldea de Santa María de las Tiendas, a poco más de cuatro leguas de su destino. Pero a partir de ahí, en la que debía ser su última jornada de andadura, hacia el mediodía, comenzó a nevar.

Los pesados caballos castellanos soportaban bien las inclemencias del tiempo, pero el viento no tardó en arreciar, y lo que al principio no habían sido más que un puñado de mansos copos dispersos, no tardó en transformarse en una auténtica ventisca, que dificultaba notablemente la visibilidad. El viento silbaba y ululaba como en los peores días del invierno.

La regente se vio en la necesidad de dar la orden de detenerse en la aldea más próxima, en donde, si les era posible, se detendrían a pasar la noche.

—¡Don Munio! ¡Haced el favor de tomar un grupo de jinetes y adelantaos a buscarnos un alojamiento! ¡No podemos continuar con este tiempo infernal! —la mujer tuvo que gritar a pleno pulmón para poder hacerse oír a través del vendaval.

—¡Lo encontraremos! ¡Conozco bien estas tierras, mi señora! Nací muy cerca de aquí. Si no me equivoco, a tan solo una milla se encuentra la aldea de Terradillos de los Templarios, en donde encontraremos acomodo.

En efecto, al cabo de unos cuantos minutos de dura marcha alcanzaron el mencionado lugar, en donde existía un monasterio en el que la comitiva fue muy bien recibida por los monjes, y en donde pudieron ser acomodados. Pero, sobre todo, encontraron un agradable fuego junto al que poder calentarse. Incluso hubo lugar para que los caballos pudieran ser puestos a cubierto en la cuadra del convento.

Tan solo Munio, que demostró conocer la región como la palma de su mano, se adelantó hasta Sahagún, bien protegido bajo su gruesa pelliza, para poner sobre aviso al rey Alfonso de la cercanía de la compañía castellana, e informarle de que doña Berenguela reanudaría la marcha tan pronto como el tiempo lo permitiese.

Como era de esperar, la noche se mostró fría e inclemente. Un aire fino y cortante se colaba por entre las rendijas de las ventanas. Y, sin embargo, a medida que avanzaron las horas, el viento comenzó a amainar hasta cesar por completo al amanecer.

La mañana les recibió con una fuerte helada, pero con la alegre perspectiva de un sol radiante, que comenzaba a elevarse sobre el incomparable panorama de la meseta castellana completamente cubierta de blanco. Los verdes árboles, eran ahora de color blanquecino. Con el paisaje nevado todo cobraba un brillo y una luminosidad especial. El paisaje nevado aportaba una calma, una quietud y una belleza serena.

Se dispusieron a afrontar el día con la reconfortante ayuda de un desayuno abundante, en el que no faltaron humeantes cuencos de leche bien caliente, servidos por los buenos monjes, que una vez más hicieron gala de su proverbial hospitalidad. 

Antes de partir, doña Berenguela supo agradecer a sus anfitriones la magnífica acogida que les había sido dispensada. Lo agradeció, no solo con meras palabras, sino con el generoso obsequio de una bolsa repleta de dineros de vellón.

A medida que la comitiva avanzaba hacia el oeste, el sol de la incipiente primavera iba suavizando la nieve y el hielo de los caminos, facilitándoles la última etapa del trayecto, hasta el punto de que en tan solo dos horas pudieron cubrir las nueve millas que les separaban de su destino, el castillo de Grajal de Campos, en las afueras de Sahagún.

A su llegada se encontraron con que don Alfonso les esperaba con todo perfectamente dispuesto para el encuentro.

Mientras los mozos se encargaban de los caballos y del carruaje de la regente, el rey de León, en su papel de anfitrión, condujo a Berenguela hasta la sala noble del castillo, el lugar en donde tendrían lugar las conversaciones. Se trataba de un aula de grandes dimensiones, de suelos y techos de madera. En los extremos colgaban grandes tapices de vivos colores, que animaban la estancia con motivos heráldicos. El fuego crepitaba en la gran chimenea con llamas danzantes, y la temperatura era muy agradable, creando un magnetismo. Aun así, Alfonso quiso agasajar a la regente y a su séquito con unas tazas de caldo caliente, después algo de carne, cisne, gaviota, buitres, erizos y pavos reales, y de postre unas peras bañadas en azúcar y gelatina, confeccionada a base de huesos y cartílagos de animales, y de vistosos colores «para que desde el principio se encontraran como en casa».

Hechos los saludos y comentarios de rigor, sobre todo, acerca de las inclemencias del tiempo y de las principales incidencias del viaje, la regente y el rey tomaron asiento a ambos lados de la mesa. Cada uno de ellos acudía asistido por una pequeña cohorte de consejeros. Por parte de la reina se reducían a tan solo dos: el obispo de Palencia, don Tello, y un noble caballero llamado don Gonzalo, un hombre entrado en años, de rostro astuto, surcado por mil arrugas. Se trataba de uno de los antiguos hombres de confianza del difunto rey Alfonso VIII, con quien había participado en un sinfín de batallas, entre las que, por supuesto, destacaba la de las Navas de Tolosa. El rey Alfonso había tenido una mañana ajetreada de audiencias, en las que atendía y escuchaba a sus súbditos.

El rey se dispuso a abrir la sesión. A pesar de la confianza y cercanía que le unía con doña Berenguela, quiso emplear un lenguaje oficial, apropiado para la ocasión:

—Doña Berenguela, puesto que sois vos quien nos habéis convocado, os corresponde introducir las cuestiones que deseáis que abordemos en este consejo.

Alfonso se mostraba amable y seguro: estaba claro que no temía que nada de lo que Berenguela tuviera que plantear fuese a comprometer los intereses ni la paz de su reino.

—Gracias, don Alfonso. Ante todo, deseo agradeceros vuestra rápida y favorable respuesta a nuestra petición. Ya que, como muy bien sabéis, vengo en calidad de regente de mi hermano menor, don Enrique. Y como también sabéis, tal vez incluso mejor que yo, el reino que acabamos de heredar está plagado de nobles levantiscos y difíciles de domeñar. Este es precisamente el motivo por el que, antes de enfrentarnos a los problemas que sin duda nos esperan a nuestro regreso, hemos querido reunirnos con vos. Si nos permitís la expresión, antes de ponernos a caminar, necesitamos conocer bien el terreno que pisamos.

Berenguela había comenzado a introducir sus preocupaciones con voz muy firme y firme. Demasiado tal vez para el gusto de Alfonso, que a pesar de su inicial tranquilidad comenzó a temer que la regente se propusiera reabrir alguna de las viejas disputas fronterizas entre ambos reinos. Por eso, antes de que la mujer siguiera hablando, se permitió interrumpirle:

—¿Acaso tratáis de insinuar que alguna de las tierras que componen el espacio de León forma parte de vuestro territorio, o del «terreno que pisáis», si he de emplear vuestro lenguaje?

Pero doña Berenguela, que era notablemente más inteligente que el rey, y que supo captar en seguida cuáles eran sus temores, respondió sin ambages:

—No, don Alfonso. Os equivocáis. León es León, y Castilla es Castilla, y no pretendemos reclamaros ni un palmo de vuestro territorio, ni siquiera el más pequeño de vuestros castillos. Precisamente estamos aquí por todo lo contrario. Y os lo diremos con un lenguaje muy claro y directo para evitar malentendidos; hemos venido porque deseamos asegurarnos por vos mismo de que, aprovechando el desorden que sin duda no tardará en producirse en nuestro reino, no vais a aprovechar para entrometeros en los asuntos de Castilla.

Ante palabras tan expresivas, el rey Alfonso rio de buena gana. En cierto modo se reía de sí mismo, de ver que todos sus recelos y temores eran infundados; lo único que Berenguela deseaba era obtener su compromiso de que la dejarían tranquila mientras trataba de poner orden en su propia casa. Con evidente alivio y satisfacción la tranquilizó:

—Si esas son todas vuestras preocupaciones, mi querida Berenguela, podéis regresar tranquila a Castilla. ¡Os damos nuestra palabra de que no moveremos un solo dedo para aprovecharnos de la inestabilidad que puedan causaros vuestros inquietos nobles…! Y si habéis venido hasta aquí solo por esto, bien os podríais haber ahorrado el viaje, pues no hubiéramos dudado en daros nuestra conformidad por escrito, si así nos lo hubierais pedido en vuestra carta.

—Sin embargo, «mi querido don Alfonso» —Berenguela aprovechó para devolver al rey, con un cierto deje de chanza, el tratamiento que él le había dado—, hay algo más que querríamos tratar con vos.

La sonrisa volvió a borrarse del rostro de Alfonso. Sin saber muy bien por qué, volvía a ponerse en guardia.

—¿Y es…?

—La educación de nuestro hijo Fernando —evidentemente, se estaba refiriendo al montesino.

El rostro del monarca se tranquilizó de nuevo y Berenguela continuó:

—Nuestro hijo cumplirá catorce años el próximo mes de junio. Debe comenzar por tanto su formación como caballero. Por eso queríamos pediros que lo acojáis junto a vos. Nadie sabrá instruirle mejor en el arte de la guerra que su propio padre.

Alfonso volvió a sonreír, esta vez con sincera franqueza:

—No os fiais de los caballeros castellanos, ¿eh? Descuidad, que acogeremos a Fernando como se merece, y le educaremos con el mayor esmero que quepa imaginar.

Quedaba patente que, lejos de incomodarse, don Alfonso se alegraba de veras por esta iniciativa de Berenguela, puesto que, a pesar de la tosquedad de su carácter, amaba a su hijo y le satisfacía mucho la idea de encargarse personalmente de su educación militar.

—Entonces este mismo verano, a primeros de julio, os lo enviaremos a León. Quiero al menos celebrar su cumpleaños con él.

—¿Os ponéis sentimental? Si es ya casi un hombre…

—Ese es el problema, que el tiempo pasa muy rápido y, en efecto, antes de que nos hayamos dado cuenta, estará hecho todo un hombre. Sé que le enseñareis mucho y bien, que podéis dejarle comandar el castillo, a manejar las armas.

—Y ya no seguiréis siendo su “madre del alma”, ¿verdad? —el buen humor que le había infundido al monarca la propuesta de Berenguela hizo que no se cuidara en refrenar la lengua. La broma, por el exceso de confianza que denotaba, estaba de más en presencia de los consejeros de ambos reinos.

Pero la mujer devolvió el comentario con una entereza que sorprendió a todos, pues lejos de continuar con el tono de guasa iniciado por el monarca, habló con una gravedad muy marcada:

—Fernando es un muchacho excelente. Incluso me atrevo a decir que está dotado de unas virtudes muy fuera de lo común. Por eso tenéis un especial deber de educarlo con el máximo desvelo. Y, en cuanto a vuestra pregunta, podéis estar convencido de que, mientras yo viva, y aunque él llegara a ser el emperador de medio mundo y a morirse de viejo, para él seguiré siendo siempre su muy querida madre…

A las contundentes palabras de Berenguela siguió un denso silencio que nadie parecía atreverse a romper hasta que, finalmente, don Tello, el obispo de Palencia, aprovechando que era ya casi la hora de almorzar, preguntó en un tono alegre y festivo:

—¿Es que en León no es costumbre obsequiar con un almuerzo a los invitados…?

En efecto, una vez acordados estos pactos, tanto castellanos como leoneses sellaron sus buenas relaciones con un espléndido banquete con carnes, vino e hidromiel, que se prolongó hasta bien avanzada la tarde, en una franca y fraternal armonía. Brindaron por sus respectivos reinos, sin olvidar las oportunas menciones a Fernando, el montesino.

La comitiva de Berenguela se retiró pronto a descansar; su intención era partir de regreso a Burgos al día siguiente, muy de mañana.

La climatología volvería a jugarles una mala pasada. Tras el efímero día de sol pasado en el castillo de Grajal, el cielo volvió a encapotarse y a volverse inestable. Hubieron de padecer una violenta y caprichosa sucesión de fuertes chubascos de lluvia y nieve, hasta que, al cabo de cuatro días, cansados y destemplados, pudieron avistar a lo lejos las más altas torres de los templos de la ciudad de Burgos, entre ellos el Convento de Santa Clara con su iglesia gótica, Santa María la Real de Las Huelgas y el Hospital del rey.

CAPÍTULO II: LA CONSPIRACIÓN DE LOS

NOBLES

Pero Berenguela no era la única que se había estado preparando de cara a la primavera. Los nobles también lo habían hecho.

Entre ellos destacaba la figura de don Álvaro Núñez de Lara, hombre moreno y enjuto, de unos cuarenta y cinco años, que en su juventud había servido como alférez del rey Alfonso VIII. Pertenecía a una familia que desde antiguo había estado acostumbrada a entrometerse en la política del reino. Tal vez por eso le resultó fácil erigirse en adalid del grupo de insurrectos. Contaba además don Álvaro con la inestimable colaboración de sus hermanos Gonzalo y Fernando. Entre los tres supieron atraer a su causa a un buen número de barones, a los que reunieron en uno de los castillos que la familia tenía en la comarca de la Demanda burgalesa.

—¡Es una vergüenza! Esa mujer no debería estar ahí, todos sabemos que es medio leonesa. ¿Acaso no ha sido reina de León? ¿No son sus hijos vástagos del rey de León? Esperad un poco, y veréis a Castilla arrodillada ante don Alfonso. ¡Y eso no lo debemos permitir de ninguna de las maneras…! ¡Necesitamos un gobierno fuerte! ¡Un gobierno de castellanos!

Don Álvaro era un gran orador, y se crecía ante un público como aquel, reducido pero selecto. Un público compuesto por los mismos nobles que iba a necesitar para sustituir a Berenguela en el puesto de regente del rey Enrique.

Estaban reunidos en torno a una larga y gruesa mesa de roble. La estancia estaba débilmente iluminada y en su interior reinaba un frío húmedo. A pesar del fuego, que crepitaba con fuerza en la chimenea, cada vez que alguien hablaba, expulsaba de su boca pequeñas nubecillas de vapor. Poco importaron estos detalles; pues el parlamento, al cabo, resultó breve. La mayoría de los asistentes habían acudido ya convencidos. Y, en cuanto al resto, les bastó con el generoso convite que siguió a las palabras de su anfitrión, acompañado de abundante vino, para que se mostraran dispuestos a concederle su apoyo.

Al finalizar el banquete, los tres hermanos tuvieron motivos para felicitarse; tenían el campo expedito, ya nada les impedía lanzarse a la acción…

La reina Berenguela, que había comenzado a ejercer la tutoría y gobierno con acierto, cayó en el error de delegar los cargos de tutor y gobernador del reino a la familia de los Lara. Los padres de doña Berenguela, desconfiaban de los Lara. La reina Berenguela, lo hizo ante la amenaza de la paz pública. Para ello la reina convocó cortes en Burgos para pedir consejo de la renuncia de sus derechos a la guarda del rey y al gobierno del reino en favor de los Lara.

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Cuando Berenguela regresó de su entrevista con Alfonso IX en Sahagún, se encontró con que su hermano menor, el heredero Enrique, no estaba en Burgos.

Don Lope Díaz de Haro, señor de Vizcaya, que por aquellos días se encontraba en la capital castellana, nada más conocer el regreso de Berenguela, corrió hasta la Sala de la Regente para informarle de lo ocurrido:

—Mi señora, ha sido obra de don Álvaro de Lara. Él es quien se ha llevado al rey.

—¿Cómo? ¿Que don Álvaro se ha llevado al rey? ¿Acaso bromeáis?

—Mi señora sabe que jamás bromearía ante un hecho de tanta trascendencia. Tampoco quisiera pecar de temeridad en mis juicios, pero es ya casi seguro que don García Lorenzo, el custodio del rey, ha sido sobornado en vuestra ausencia. De hecho, por lo que mis hombres han podido averiguar, don García se encuentra protegido en uno de los castillos que los Lara poseen en la frontera con León, en el mismo lugar en donde se encuentra también don Enrique.

La regente, o quizás habría que llamarla ya la “exregente”, estimó que, a pesar de todos sus preparativos, había pecado de ingenua. No debía haber bajado la guardia ante un enemigo tan osado y taimado como era don Álvaro… Debía haberle mantenido bajo estricta vigilancia. Pero, por desgracia, era demasiado tarde para constatar que la ambición de los Lara era desmedida e insaciable.

Lo peor de todo era que ya muy poco o nada podría hacer por revertir la situación. El rey niño se hallaba en poder de sus adversarios, y no le cabía la menor duda de que, antes de haber dado este paso, los Lara se habrían asegurado de contar con el apoyo de los principales magnates de Castilla. Hubo de reconocer que, aun antes de empezar la batalla, ya había sido derrotada.

Comprendió que solo le quedaba una salida; capitular con don Álvaro y tratar así de minimizar los daños. Acordaría con él los términos en los que la regencia pasaría oficialmente a sus manos. Ya que, por encima de todo, Berenguela deseaba evitar un conflicto sangriento, y estaba convencida de que esta sería la única manera de mantener la paz en el reino. Por eso, pasados apenas un par de días, envió a algunos emisarios a entrevistarse con don Álvaro, que les recibió con una sonrisa de oreja a oreja, completamente satisfecho y seguro de sí mismo.

Con la forzada aquiescencia de los nobles y prelados de Castilla, don Álvaro obtuvo de doña Berenguela el control sobre los castillos y puertos de la mar que el rey niño había recibido de su padre, Alfonso VIII, incluidas todas sus rentas. La exregente solo pudo conservar Valladolid. A cambio, don Álvaro juró que se abstendría de quitar o de dar tierras a nadie, de guerrear contra los reyes vecinos, y de imponer nuevos tributos, so pena de ser acusado de alta traición.

Las circunstancias habían cambiado de tal manera desde su reciente estancia en el castillo de Grajal, que la antigua regente no dudó en adelantar la marcha de su hijo Fernando al reino de su padre. Al menos allí se encontraría a salvo de la tormenta que, a pesar de sus esfuerzos, bien podría terminar descargando sobre Castilla. Pues Berenguela temía que, a pesar de lo pactado, el despotismo de los Lara pudiera terminar provocando una guerra civil. Además, enviando a su hijo a León, conseguiría volver a colocarle en una buena posición para que, tal vez, recibiera en su día la herencia a la corona de aquel reino. No podía olvidar que, a partir del fallecimiento de Fernando, el hijo de Teresa de Portugal, al montesino se le había abierto una nueva puerta, si bien sus posibilidades habrían de chocar necesariamente con sus otras dos hermanastras, doña Sancha y doña Dulce.

A sus trece años, Fernando era un mozalbete aplicado y despierto. Y muy unido a su madre. Era de estatura normal, algo delgado quizás, con un pelo negro azabache y unos sagaces ojos grises que daban idea de la viveza de su pensamiento. A pesar de que a esa edad los rapaces tienden a «hombrear», al pequeño montesino le costó un enorme esfuerzo contener sus lágrimas en el momento de la despedida.

—Fernando, hijo, no te aflijas. Vas a estar junto a tu padre. Y pronto volveremos a vernos. ¿Me escribirás con frecuencia?

—Sí, madre. Le escribiré puntualmente, siempre que pueda —respondió el joven, avergonzado de su falta de ánimo, y haciendo muy notables esfuerzos por dominarse.

Berenguela se enterneció profundamente. Amaba a su hijo con toda el alma. Y aquella separación le suponía una dura prueba. Pero debía sobreponerse. Ya tendría tiempo para llorar a solas en sus aposentos. Ahora debía mostrarse serena y, en la medida de lo posible, alegre.

—Muy bien, hijo. Y recuerda, obedece en todo a tu padre. Él es un gran hombre, y sabrá hacer de ti un auténtico caballero cristiano.

—Sí madre. Le obedeceré…

No hablaron más. Tanto la madre como el hijo temieron que sus emociones les traicionaran.

Fernando se encaminó hacia su caballo negro-ruano, sobre el que montó con la ayuda de un paje. Una vez sobre la grupa, realizó un último gesto de despedida con la mano, y esforzándose todavía por contener las lágrimas, partió hacia el oeste, rumbo hacia León, el reino de su padre.

Abril estaba ya bien entrado. El tiempo era plenamente primaveral y, a excepción de las lluvias del tercero de los cinco días que duró el viaje hasta Toro, en donde se encontraba asentada la corte leonesa, no hubo mayores incidencias que reseñar.

No podía decirse lo mismo del clima reinante en el interior del joven montesino. Seguía sintiéndose triste e inseguro. Más triste e inseguro cuanto más se aproximaban a su destino. Y no es que fuese un muchacho apocado o timorato; al contrario, Fernando tenía un carácter fuerte, que se iba afirmando de día en día. Pero se enfrentaba a una experiencia completamente nueva para él, y era todavía demasiado joven para contar con las capacidades de superación de un hombre adulto. Así pues, su corazón se mantenía encogido ante la perspectiva de lo que esperaba encontrar en León, un reino del que apenas conocía dos o tres vagas generalidades, las que había oído contar a su madre y a los nobles de Castilla. En el fondo, tampoco conocía a su padre, solo le había visto en muy contadas ocasiones, con motivo de alguna esporádica visita o de algún encuentro familiar. Y la idea que tenía de él, por mucho que se esforzara en mejorarla, era la de un hombre duro y tosco.

Por otra parte, Fernando había aprendido de su madre a estimar en mucho el arte, la literatura, la música…, cosas todas ellas de las que, pensaba, tendría que despedirse, puesto que no casaban en absoluto con el carácter rudo de don Alfonso. Trató de consolarse con el pensamiento de que tal vez estuviera exagerando, ya que hacía solo siete años que su padre había fundado el Estudio General de Salamanca.

Cuando la comitiva terminó de realizar su entrada a través de la puerta oeste de la muralla de Toro, padre e hijo se encontraron frente a frente. Hacía mucho que no se habían visto. Tanto, que los dos habían cambiado notablemente desde la última vez.

Fernando se encontró ante sí a un hombre de gran fortaleza física, famoso por su gran destreza en el manejo de las armas. Era proverbial el hecho de que nunca hubiera sido vencido en el campo de batalla (y nunca lo sería hasta su muerte). Su rostro era ciertamente noble, pero esta nobleza escondía un carácter insuficientemente domeñado. Era sabido que, si por un lado don Alfonso sabía mostrarse clemente y generoso con los vencidos, también se veía sometido a frecuentes y temibles arranques de cólera. Y, al decir de las gentes, cuando se enojaba, su voz se asemejaba al rugido de un león.

Afortunadamente, en este primer encuentro en la corte de Toro, don Alfonso se hallaba de excelente humor, por lo que acogió al montesino con todo el afecto y la cercanía que pueden esperarse de un padre para con el hijo que llega desde lejanas tierras.

—¡Hijo! ¡Ven aquí que te dé un abrazo! —efectivamente, sus palabras sonaban muy recias y viriles, y cuando alzaba un poco la voz, resonaban como el bramido de una fiera.

Fernando descendió del caballo y corrió a saludar a su padre. Comprobó una vez más lo recios que eran sus brazos. Y la fuerza con que le apretaban, que ya casi tenía olvidada, volvió a impresionarle.

Era ya avanzada la tarde, y el rey se llevó a su hijo a cenar:

—¡Ven! ¡Tendrás hambre! Cenaremos juntos, así charlaremos un poco. ¿Qué tal tu madre? Le habrá costado separarse de ti, ¿eh?

—Sí, señor. A los dos nos ha costado mucho.

—¡Fernando!, ¡no me llames señor! ¡Llámame, padre! Es verdad que hace mucho que no nos vemos, y que casi soy un desconocido para ti. Pero a pesar de todo, sigo siendo tu padre.

El muchacho guardó silencio durante unos instantes, sin atreverse a contestar, atento a no errar la próxima vez que tuviese que dirigirse a su padre.

Pero durante la cena, ayudado de las dos copas vino con que fue servido para acompañar a la generosa colación, él mismo se sorprendió de verse nuevamente dueño de sí mismo y libre de sus anteriores tristezas y temores.

Al rey de León que, a pesar de su exterior severo y enérgico, tenía una gran capacidad para calibrar las cualidades de las personas de las que se rodeaba, no se le pasaron por alto las elevadas dotes de su hijo. No tardó en darse cuenta de que, en el interior de aquel mozalbete delgado, se escondía un auténtico diamante:

—“Su madre ha sabido criarlo bien —se dijo a sí mismo—, de eso no hay duda, pero es que, además, el rapaz tiene madera. Si consigo hacer de él un hombre, no hay duda de que llegará muy lejos”.

Por primera vez en su vida, comenzó a encariñarse de veras con su hijo.

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Tal y como Berenguela había previsto, el egoísmo y la arbitrariedad con que don Álvaro Núñez de Lara manejaba los asuntos del reino, no tardaron en granjearle nuevos y poderosos enemigos. Entre ellos destacaban las importantes figuras de don Diego López de Haro, don Rodrigo Díaz de los Cameros, don Alfonso Téllez de Meneses y, tal vez sobre todos ellos, don Gonzalo Ruiz Girón. Este último tenía especiales motivos para sentirse maltratado, ya que había sido injustamente despojado por don Álvaro de su cargo de mayordomo real. En cualquier caso, una vez conseguida la regencia, nada parecía detener a los Lara. Incluso el propio arzobispo de Toledo resultó marginado por la política del nuevo regente.

Pero no solo era el malestar por el despotismo de don Álvaro –que por estas fechas recibió el nombramiento de conde de Castilla– el que animaba a los descontentos a revelarse. Pesaba también mucho que, en su testamento, Alfonso VIII, “el de las Navas”, había impuesto a sus albaceas el especial deber de velar por el correcto traspaso de poderes a su sucesor, el joven Enrique. Y, no en vano, entre estos albaceas figuraba el exmayordomo don Gonzalo Ruiz Girón. Al gobierno nefasto de Álvar Núñez de Lara se opusieron nobles como don Diego López de Haro, don Rodrigo Díaz de los Cameros y Gonzalo Ruiz Girón.

En definitiva, la tensión en el reino, además de palpable, iba en aumento. El clima de guerra civil no hacía más que aumentar a medida que pasaba el tiempo. La misma guerra civil que Berenguela había tratado de evitar por todos los medios

Sin embargo, por extraño que pueda parecer, la tensión también acrecentaba el atrevimiento y la insolencia de don Álvaro de Lara. Entre otras cosas, se permitió acudir ante el rey de León para incitarle a presionar a doña Berenguela a que devolviera los castillos que había obtenido como arras de su matrimonio.

Los nobles, al ver cómo el conde se permitía menospreciar y maltratar a la misma Berenguela, acudieron a entrevistarse con la exregente. Le pidieron que fuese ella quien encabezara una reacción. Le insistieron en que todos la secundarían, deseosos de frenar al conde, antes de que continuara aumentando su poder, y de que lo empleara en cometer nuevos desafueros.

Pero doña Berenguela continuaba considerando la guerra como un mal extremo, que debía evitarse a toda costa.

En el año 1217 el exmayordomo don Gonzalo Ruiz Girón tomó el testigo, dispuesto a hacer frente al conde.

Sin embargo, don Álvaro Núñez de Lara, que tenía espías e informadores en todas partes, sabedor de la inminente revuelta que se estaba organizando, decidió adelantarse a sus adversarios.

En su mente concibió emprender una acción tan virulenta, que sirviera como advertencia a todos aquellos que osaran desafiar su poder. Invocando la muy discutible legitimidad que la regencia le otorgaba, y presentándose como valedor de los derechos del joven rey, se lanzó a asolar la Tierra de Campos. Era allí en donde se habían hecho fuertes los Téllez, principales aliados de don Gonzalo Ruiz Girón. Concretamente en la localidad de Villalba de los Alcores.  Devastó también el valle de Trigueros, posesión de los magnates que apoyaban a doña Berenguela, después puso sitio al castillo de Montealegre defendido por Suero Téllez.

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Sería más o menos media mañana de un día de primeros de abril, cuando las tropas del conde se adentraron por Osorno y Frómista, en donde nadie les esperaba. El día estaba parcialmente nublado y soplaba una brisa fresca del norte.

Pedro Montoya, un joven campesino de la pequeña población de Abia de las Torres, padre de tres hijos de corta edad, se irguió para aliviar un poco sus doloridos riñones, rendidos por el constante trabajo de agacharse sobre la tierra una y otra vez. Llevaba toda la mañana plantando cereal de primavera.

Al levantar la cabeza y mirar hacia el horizonte, no dio crédito a lo que vieron sus ojos. Había oído a sus abuelos hablar de las terribles devastaciones infligidas en el pasado por las rápidas e inesperadas incursiones musulmanas, durante las que era necesario buscar inmediato refugio en las montañas más próximas. Pero jamás hubiera imaginado que él fuera a ser testigo de nada semejante. Sin embargo, la sobrecogedora escena que contemplaba era tan real como el suelo que pisaba. Y no, no eran musulmanes, sino robustos caballos castellanos que comenzaban ya a destrozar algunos campos bajo sus pesadas pezuñas.

Se irritó de tal manera, que las tropas que se acercaban peligrosamente a sus sembrados, no le intimidaron lo más mínimo.

Al gobierno nefasto de Álvar Núñez de Lara se opusieron nobles como don Diego López de Haro, don Rodrigo Díaz de los Cameros y Gonzalo Ruiz Girón.

—¡Eh! ¡Alto! ¡Deténganse! ¡Están pisando los cultivos…!

El disgustado labriego corrió a interponerse por delante de los jinetes que, indiferentes a sus ruegos, continuaron avanzando a un ritmo constante, sin, al menos aparentemente, reparar en el daño que estaban causando.

El bueno de Pedro, consciente de que su sustento y el de su familia sufriría una importante merma ante semejante atropello, no dudó en interponerse con su vara en alto ante el primero de aquellos insensibles caballeros, que tan impunemente ignoraban sus justas peticiones.

Sin embargo, lejos de lograr su propósito de detener al primero de aquellos desalmados, solo consiguió que este desenfundara su espada, y que, de un recio mandoble, le abriera una profunda brecha en la cabeza.

El infeliz perdió el conocimiento en el acto. Quedó tendido en el suelo, sangrando a borbotones. En cuestión de pocos minutos moriría desangrado.

Sus compañeros de trabajo, que habían observado la escena desde la distancia, corrieron a ponerse a salvo, y a dar la voz de alarma en la aldea.

Los que tuvieron la suerte de llegar a tiempo a sus casas, se encerraron dentro, con sus temblorosas familias recogidas a su alrededor, mientras rogaban insistentemente a Dios que la terrible furia del conde de Lara pasara de largo sin causarles mayores daños.

La pobre Jimena, avisada por los gritos, se encerró también en su casa, rodeada de sus pequeños, y confiando en que su Pedro hubiera conseguido ponerse a salvo de la cólera de las salvajes tropas invasoras.

—Madre, ¿por qué llora?

—Ssshhhh. No pasa nada, sed buenos y no habléis…

Pero la pequeña Esther, al ver a su madre tan asustada, rompió en un desconsolado llanto. El resto de sus hermanos no tardaron en unírsele, formando un coro de lloros, que su madre se veía incapaz de acallar. 

Al cabo, transcurrido un buen rato, después de que las voces de los temibles caballeros hubieran dejado de oírse, la mujer decidió asomarse al exterior.

Poniendo el máximo cuidado en no hacer ruido, y en no cometer una torpeza que pudiera resultar irremediable, entreabrió la puerta. Dejó tan solo un pequeño resquicio a través del que escudriñó los campos. Cuando se cercioró de que el peligro había pasado por completo, volvió a cerrar y, con rostro y voz muy serias, dirigiéndose a su hija mayor, de siete años, le encargó:

—María, cuida de tus hermanitos mientras salgo un momento a buscar a padre.

—Pero madre, ¿por qué va a ir a buscar a padre tan pronto?, ¿es que ya vamos a almorzar…?

—Hija, por favor, pórtate bien. No hagas tantas preguntas y cuida un rato de tus hermanitos, ¿de acuerdo?

—Sí, madre.

—Y, sobre todo, prométeme que no os vais a acercar al fuego, ¿eh?

—No, madre. Ya sabe que nunca nos acercamos al fuego… —respondió la niña con toda gravedad.

—Así me gusta. Ahora esperadme aquí, que vuelvo en seguida…

La buena de María se dispuso a obedecer, ejercitando su responsabilidad de hermana mayor, mientras su madre cogía el manto y salía a toda prisa en busca de su marido.

Como los labradores habían abandonado los campos para ponerse a salvo en sus casas, el paisaje aparecía completamente desierto.

Jimena corrió en primer lugar hasta la vivienda más cercana, a unas doscientas varas de la suya.

Una vez a la puerta, llamó con fuerza.

Esperó unos segundos, durante los que nadie se acercó a abrir.

Deben estar asustados, pensó, tal vez crean que se trata todavía de los hombres del conde.

Pero en seguida recapacitó; no, no puede ser eso, los hombres del conde no llaman a las puertas. Las echan abajo.

Insistió con más fuerza.

…Y esta vez no tardaron en abrir. Su vecina Inés, con la que mantenía una buena amistad, asomó tímidamente la cabeza. Sin embargo, la mujer, al reconocer a su amiga, fue incapaz de ocultarle lo que le había ocurrido a su Pedro. Aunque lo intentó con todas sus fuerzas, su rostro le delató. Sus pupilas se dilataron con temor, exactamente igual que si se hubiera encontrado cara a cara con los mismísimos hombres de don Álvaro.

Jimena comprendió en el acto. Captó en el instante la terrible noticia. Sin embargo, se resistió a aceptarla. No, no sería capaz de aceptar la terrible realidad hasta que no le fuera comunicada con palabras. Con palabras que le hiciesen absolutamente imposible dudar de lo que ya había comenzado a intuir. Por eso, sin poder contenerse, lanzó a bocajarro la pregunta de cuya respuesta iba a depender su suerte para el resto de sus días.

—¿Inés, has visto a Pedro? ¿Sabes dónde está? ¿Está… está aquí con vosotros?

La buena de Inés, con voz entrecortada, le respondió:

—No, Jimena, no está aquí…, lo han matado… Lo siento. Lo siento en el alma…

Las lágrimas comenzaron a afluir del bello rostro de la desconsolada viuda. Sin perder ni un instante en inútiles palabrerías, corrió hacia el campo en donde sabía que había estado faenando su marido, y en donde sin duda debía continuar su cuerpo sin vida.

No tardó en encontrar el cadáver, cuyo rostro estaba completamente desfigurado y bañado en sangre.

Lo abrazó con inmenso amor.

Así permaneció la desconsolada mujer, durante un largo tiempo que para ella sería difícil de medir.

Hasta que sus paisanos llegaron para confortarla y ayudarla en la dura tarea de dar sepultura a los restos del que, durante ocho felices años, había sido su querido esposo.

No era la única mujer que había enviudado aquella mañana en la comarca… El luto comenzaba a extenderse hacia el oeste como una negra y cruel mancha que los hombres de Lara iban dejando tras de sí.

Pero la mesnada del conde, compuesta por más de cien hombres a caballo, no tenía como finalidad acabar con los humildes campesinos. Querían sin duda sembrar el terror a su paso, pero su objetivo final era mucho más ambicioso; pretendían desalojar el castillo de Montealegre. Sabían que allí se encontraba don Suero Téllez junto con su hermano don Alfonso Téllez de Meneses, dos de los principales oponentes a la política del conde, y, sobre todo, sabían que allí podría encontrarse también don Gonzalo Ruiz Girón.

El castillo de Montealegre se hallaba situado a unas 50 millas al sur de Osorno. Constituía una imponente fortaleza, elevada sobre una pequeña loma a las afueras de la pequeña aldea del mismo nombre.

Tan pronto como, dos días más tarde, don Álvaro Núñez se presentó ante los muros de la fortaleza, los vigías dieron la voz de alarma y los hermanos Téllez fueron conscientes de la llegada de su enemigo.

Don Alfonso y don Suero celebraron un breve consejo para decidir el mejor modo de responder ante la grave provocación del regente.

—No podemos permanecer aquí dentro mientras ese rufián se ríe de nosotros a nuestras barbas… Ha venido a amedrentarnos; no nos queda otro remedio que salir a darle una respuesta en consonancia con su atrevimiento.

Así hablaba don Alfonso, con la bravura que le era propia.

Su hermano Suero, aunque igualmente audaz, gozaba de un temperamento mucho más frío. Por eso fue capaz de presentar los hechos en unos términos menos apasionados.

—Hermano, coincido contigo en que ha venido a reírse de nosotros y a intimidarnos. Sin embargo, ahí fuera hay por lo menos cien caballeros. Una fuerza nada despreciable y, sobre todo, muy superior a la nuestra…

—¿Me sales con esas? Donde esté un Téllez de Meneses no hay Núñez de Lara que valga. ¡Saldremos a pelear y le daremos su merecido…!

Conociendo a su hermano Alfonso, Suero supo que era inútil tratar de disuadirle, por lo que se avino a seguir su parecer:

—Si esa es tu idea, te apoyaré y te acompañaré en el combate; eres mi hermano y no te dejaré solo. Aunque mucho me temo que, a la vista de la desproporción de fuerzas, muy bien pudiera ocurrir que vayamos por lana y volvamos trasquilados… Pero al menos nos quedará el consuelo de haber peleado en la defensa de una buena causa.

—Tú lo has dicho; más vale morir con honra que vivir sin ella…

—Entonces, no hablemos más, ¡sea! ¡Vayamos a su encuentro!

Aprestaron las tropas del castillo para salir a pelear lo antes posible. Eran conscientes de que, mientras se demoraran, las tropas del conde se entretendrían en asolar los campos y aldeas circundantes, en continuar con la misma labor destructora que habían desarrollado a su paso por las tierras favorables a los Téllez y a don Gonzalo Ruiz Girón.

Tal y como Suero había declarado, los atacantes les superaban claramente en efectivos, al menos en cuanto a número de hombres a caballo se refería. Sin embargo, la justa indignación que animaba a las huestes de los Téllez, a duras penas contenida durante varios meses de prolongada inactividad, hizo que sus soldados realizaran una formidable salida al galope, gritando y aullando como auténticos demonios, de modo que produjeron un magistral golpe de efecto, que consiguió paralizar momentáneamente a los hombres del conde.

—¡Adelante! ¡Acabemos con los traidores! ¡Luchemos hasta la muerte! —así increpaba don Alfonso Téllez a los suyos, con una furia y una determinación capaces de impresionar al hombre más templado.

Los soldados del regente, además de impresionados, se hallaron momentáneamente desbordados, hasta el punto de que se vieron obligados a retroceder ante la sobrecogedora carga inicial. Varios de ellos cayeron durante el feroz empuje de los del castillo.

Sin embargo, la superioridad numérica de los hombres del conde les permitió reorganizarse. En el primer envite habían perdido algunos buenos jinetes, pero la hora del desquite estaba a punto de llegar.

Desde lo alto de las murallas los arqueros trataban de disparar sobre los atacantes, pero la mayor parte de sus intentos resultaban en vano, puesto que les era prácticamente imposible disparar sobre los enemigos sin alcanzar a los propios, dada la gran confusión que en seguida reinó en el combate.

Pasado el primer momento de ventaja de los del castillo, comenzó a imponerse la superioridad numérica de los atacantes.

Se produjo un momento especialmente crítico cuando don Alfonso, queriendo socorrer a su hermano, que había sido derribado del caballo, no acertó a ver al gigante que corría a su encuentro, agitando sus mazas con una fuerza descomunal, y con la clara intención de destrozarle la cabeza de un solo golpe.

—¡Cuidado, Alfonso! ¡A tu derecha…! —gritó Suero con desesperación desde tierra. Pensó que su aviso llegaba tarde, y que sería incapaz de evitar lo inevitable…

Pero el aviso al menos sirvió para que don Alfonso se cubriera con su escudo y sÁlvara la vida.

A pesar de todo, el impacto que recibió en el costado fue formidable. Le derribó del caballo, y lo dejó magullado en el suelo.

El enorme guerrero que le había embestido se disponía a rematarle. Pero la providencia se apiadó de él, permitiendo que don Suero se incorporara y llegara a tiempo para atravesar al gigante con su espada.

—Alfonso, hermano, ¿puedes montar todavía?

—¡Si he de montar, montaré! ¿Qué es lo que te propones?

—La batalla está perdida, pero todavía estamos a tiempo de huir a Villalba, en donde podremos encontrar refugio y rehacer nuestras fuerzas.

—¡Sea…!

La distancia hasta Villalba era de menos de cuatro millas. Incluso el apasionado Alfonso comprendió que era la única posibilidad que les quedaba.

Don Suero tocó retirada, ordenando a sus hombres que les siguieran hasta el cercano castillo de Villalba de los Alcores.

Dada la proximidad del destino, la mayor parte de los soldados logró alcanzar la meta.

Sin embargo, a pesar de la escasez de bajas que hubo que lamentar, y de que la salida había significado un evidente acto de gallardía, la entrada en el castillo se realizó en medio de un innegable clima de dolor y abatimiento. En parte se debió a que, como consecuencia de la escaramuza, el conde de Lara se hizo con el castillo de Montealegre, y a que no tardaría en hacerse con el resto de las fortalezas que hasta entonces habían pertenecido a los Téllez en la Tierra de Campos.

Todavía no se habían acomodado en su nuevo refugio, cuando ya tuvieron decidido que el castillo de los Alcores constituiría un refugio temporal; sería mucho más razonable unir sus fuerzas a las de doña Berenguela, que se encontraba en la fortaleza de Autillo, a 17 millas hacia el norte.

Por eso, a los pocos días, tan pronto como don Alfonso pudo recuperarse de sus heridas, los dos hermanos se pusieron en marcha en dirección hacia el norte.

El conde de Lara, por su parte, completamente satisfecho con el éxito de su operación de castigo, ordenó a sus tropas regresar a Palencia, hasta donde se llevó al rey infante, al que alojó en el palacio episcopal.

CAPÍTULO III:  EL CORTO REINADO DE

ENRIQUE I

Así llegó mayo de 1217. Con 11 años Enrique I, fue coronado en Burgos, con gran solemnidad propia de la corte de Castilla, con gran aclamación por parte de los ricos-hombre y los prelados castellanos. La reina Berenguela era la tutora y gobernadora en sustitución de la madre de Enrique I, pero luego le cedió la tutoría a la familia de los Lara. Correspondiendo a Álvaro de Lara el cargo de tutor y lo hizo con el compromiso de que no declararía la guerra a ningún rey, y que no daría ni quitaría tierras a los vasallos. Pero un grupo de nobles encabezados por don Rodrigo, Lope de Haro y Gonzalo Ruiz Girón se enfrentaron a las crueldades, latrocinios y forma de comportarse de los Lara. Y todos ellos hablaron con la reina Berenguela

—¡Habría que quitar el cargo a los Lara, son una amenaza para el reino!

—Señores, si no hubiera cedido la tutoría del rey a los Lara, hubiésemos tenido desórdenes e injusticia en Castilla, e incluso la guerra abierta, una guerra que debilitaría a Castilla, y que la haría objetivo tanto de mi antiguo marido, Alfonso IX de León, como de los almohades. Lo que sí que voy a hacer es enviarle una carta a don Álvaro de Lara, recordándole y pidiéndole que cumpla su juramento de gobernar el reino conforme a los acuerdos pactados. Se le entregaron al correo Gómez Marcos quién salió veloz en su caballo.

Al recibir la carta don Álvaro de Lara, se enfureció y la echó a Berenguela de su reino. Doña Berenguela se retiró al castillo de Autillo, que era una plaza muy fuerte. Los Lara removieron incluso a don Gonzalo Girón del cargo de mayordomo mayor, que se le entregó a don Fernando de Lara, hermano de don Álvaro. Berenguela envió a un hombre de su confianza al rey, para que le contase como se estaban sucediendo los acontecimientos en su reino, para que no tuviese la visión de los Lara. Don Álvaro de Lara, que se enteró de que la reina había enviado un mensajero, con el fin de acusarle de que llevaba cartas, pero al no encontrar ninguna, lo que hizo fue falsificar una carta como si hubiese sido escrita por Berenguela en la que esta ordenaba que envenenaran a su hermano. Con ello buscó Álvaro de Lara el enfrentamiento de Enrique I con su hermana y con el pueblo. Pero toda esta maniobra, se volvió en contra de Álvaro de Lara, puesto que nadie se creyó, que Berenguela quisiese envenenar a su hermano, conocedores de que esta incluso había renunciado a la tutoría de su hermano, por su bien. El pueblo de Maqueda se echó encima de Álvaro de Lara, al conocer la mentira. Entonces este dio muerte al mensajero para que no pudiese hablar. Eso enfadó más a los vecinos de Maqueda, y Álvaro tuvo que huir. Para distraer al rey Enrique, Álvaro de Lara, formalizó su matrimonio con Mafalda, hija de Sancho I de Portugal, que contaban con 22 años de edad cuando Enrique I solo contaba con 12 años. Se celebró la boda en Medina del Campo con gran magnificencia. Berenguela en cuanto conoció la boda, solicitó la declaración de nulidad al papa Inocencio III, en virtud del parentesco que les unía a los cónyuges, ya que Enrique I era bisnieto de Alfonso VII y de Berenguela, hija de Ramón Berenguer III; Mafalda, a su vez, era nieta del hijo de Ramón Berenguer III. Inocencio III declaró la nulidad del matrimonio. La siguiente jugada de Álvaro de Lara fue pedirle el matrimonio a Mafalda, lo que esta rechazó ya que conforme a las costumbres de la época quien había sido su servidor no podía casarse con la reina. Mafalda se retiró al monasterio de Arouca, a Portugal donde se hizo religiosa. Pero las maniobras de Álvaro de Lara no se iban a detener ahí. Su siguiente movimiento fue pretender casar a Sancha, hija de Alfonso IX de León y de Teresa de Portugal, con Enrique I, para así garantizar en el futuro su tutoría sobre los dos reinos y anular a Fernando, hijo primogénito de Berenguela. Esta una vez más consiguió desbaratar las maniobras de los Lara. Enrique I, equivocado pensaba que los Lara solo buscaban su bien, y que lo que buscaban es que fuese rey de los dos reinos. Así Enrique decidió atacar a los que se enfrentaban a los Lara y para ello marchó al frente de un ejército con el fin de cercar a Montalegre, donde estaba Suero Téllez Girón, que tenía dos hermanos don Fernando y don Alonso Téllez, quienes no acudieron en ayuda de su hermano por respeto al rey Enrique. Don Suero entregó su plaza. Animado por este éxito se dirigió Enrique contra Villalva. El siguiente paso delante de los Lara fue combatir directamente a Berenguela, para ello dirigieron su ejército contra Autillo, en cuyo castillo estaba la reina y cercaron los Lara la plaza. Berenguela consiguió enviar mensajeros, al que fuera su marido Alfonso IX de León, pidiéndole ayuda. Y este envió unas tropas, capitaneadas por Fernando que se dirigieron contra los Lara. Estos se dieron cuenta que, con Fernando, el hijo de Berenguela, no habrá posibilidad de negociar concesiones al rey de León, por lo que Álvaro levantó el cerco.

El pequeño rey Enrique, que por entonces tenía doce años, no era ajeno al drama que se vivía a su alrededor. A pesar de que don Álvaro de Lara había tratado de mantenerle al margen del conflicto por todos los medios a su alcance, era humanamente imposible que tan graves noticias no terminaran llegando a oídos del muchacho. Y, a pesar de su juventud, don Enrique a veces también sufría. Sufría entre otras cosas, porque temía, no sin motivos, que don Álvaro se atreviera a atacar a su hermana Berenguela.

Pero, a pesar de todo, la vida del rey se desarrollaba como la de tantos otros muchachos de la alta nobleza. Es decir, las horas que no dedicaba al estudio, las empleaba en jugar con otros ilustres compañeros.

El día 26 de aquel mes de mayo amaneció con un tiempo espléndido, y sin embargo, el preceptor del rey se despertó con mucha fiebre. Una conjunción tan favorable se daba en muy contadas ocasiones, y por eso fue recibida con una especial alegría por parte del rey y de sus compañeros.

—¡Viva…! ¡Ahora sí que tendremos tiempo para reconstruir la fortaleza que dejamos ayer a medio hacer!

Durante la víspera, Enrique y sus habituales acompañantes: Alonso, Raimundo, Pelayo y Rodrigo, habían estado jugando a lo que más les gustaba; a la guerra. El juego consistía en que tres de los muchachos debían tomar una posición que los otros dos defendían con uñas y dientes.

La posición que había que tomar consistía en un recinto cercado que ellos mismos habían levantado sobre un pequeño promontorio de tierra. El problema era que, la víspera, después de toda una tarde de asaltos y embestidas, la pequeña empalizada se encontraba ya prácticamente deshecha, por lo que se habían visto obligados a comenzar su reconstrucción para poder continuar jugando. Por desgracia no les había dado tiempo a concluir su obra antes de la hora de la cena. Pero hoy, felizmente, se les presentaba un panorama completamente distinto; tendrían tiempo más que suficiente para rehacer la fortaleza en pocos minutos, y después poder dedicar el resto de la larga mañana a sus imaginarias batallas. Aunque en realidad no eran tan imaginarias, ya que todos ellos sabían que en un futuro no muy lejano deberían entrenarse en el uso de las armas y, por supuesto, este era un aliciente que les hacía tomarse sus pequeñas guerras con la máxima seriedad.

Los cuidadores ponían siempre un gran cuidado por evitar que los chicos se lesionasen, pero la bravura que bullía en la sangre de todos ellos hacía que esto no siempre fuera posible.

Las heridas, sin embargo, no le preocupaban en exceso a don Álvaro de Lara, que consideraba que a su edad los mozos debían cultivar la fuerza y los instintos guerreros.

Aquel soleado día, nada más salir al patio en donde recreaban sus peleas, los chicos se pusieron manos a la obra con todo el entusiasmo del mundo. En muy poco tiempo tuvieron su fortaleza de nuevo en pie, incluso mejorada respecto a la construida el día anterior, y lista para repeler los más duros ataques, ya que eso era lo que verdaderamente anhelaban; iniciar los combates lo antes posible.

Tan pronto como todo estuvo listo, echaron suertes para decidir el puesto que debía ocupar cada uno de ellos: defensor o atacante. Solo don Enrique, en su calidad de rey de Castilla, pudo elegir su papel sin necesidad de someterse al azar. Por supuesto, eligió ser uno de los atacantes.

Los jóvenes Pelayo y Alonso fueron los peor parados en el sorteo, pues, a pesar de que preferían ser atacantes, como todos los demás, les cayó en suerte la defensa del baluarte. Como no les quedaba más remedio, aceptaron su mala suerte con resignación y con el aliciente de que en el siguiente asalto las tornas cambiarían.

A pesar de que la mañana había amanecido muy fresca, incluso fría, el sol calentaba con una fuerza poco habitual, y la temperatura estaba subiendo muy rápidamente. Era uno de esos días que fácilmente pueden acabar en tormenta. Tal vez por ello los vigilantes prefirieron retirarse a unos pocos metros de distancia, hasta un lugar sombrío, desde donde podían continuar vigilando a los jóvenes sin padecer los rigores del sol directo.

Don Enrique dio la señal de empezar, y los dos defensores corrieron a colocarse en sus posiciones a la espera del ataque, que debía iniciarse desde una distancia de unos veinte metros.

Pelayo era, un chico alto pero muy delgado, al contrario de Alonso, un joven del linaje de Mendoza que, siendo un año mayor que los demás, además de alto, era fuerte y robusto.

El rey Enrique era el menos desarrollado de todos, aunque era capaz de suplir su desventaja física con una mezcla de fuerza de voluntad y de arrojo muy poco comunes.

—¡A la carga…! —gritó el joven rey.

Raimundo y Rodrigo le siguieron, abriéndose a derecha e izquierda, de modo que los defensores tuvieran que cubrir tres flancos de ataque a un mismo tiempo.

Pelayo trató de alcanzar al rey y a Raimundo, que eran los que corrían por delante, arrojándoles sendos proyectiles de barro endurecido, sin conseguir acertar a ninguno de los dos.

Alonso, por su parte, lanzó otro proyectil contra Rodrigo, al que golpeó en el pecho, dejándole fuera de combate según las reglas del juego.

—¡Rodrigo, estás muerto!

Pero Enrique y Raimundo unieron sus fuerzas para atacar el flanco de Pelayo, mucho más débil que el de su compañero…

Pelayo además de debilucho, era un chico nervioso, por lo que comenzó a gritar como un poseso.

—¡Se acercan demasiado! ¡Socorro! ¡Van a rebasar los muros…!

En efecto, los atacantes estaban ya muy cerca, y si conseguían rebasar la empalizada, habrían ganado el primer asalto.

Pero Alonso no estaba dispuesto a permitirlo. Además, los gritos histéricos de Pelayo le ponían muy nervioso, por lo que decidió cortar por lo sano. Tomando otro de sus proyectiles de barro, lo arrojó sobre Raimundo, que había adelantado a Enrique.

Lo arrojó con poca fuerza, dado que, no en vano, el agredido era su hermano menor, que supo detener el golpe con su escudo y a continuación saltar al interior del recinto vallado, sin que Pelayo se lo pudiera impedir.

Estaba siendo una mañana deliciosa, durante la que los muchachos jugaron a sus anchas durante todavía un par de horas más hasta que, al cabo, rendidos de cansancio y con algunas buenas magulladuras y moratones en rodillas, y brazos, se detuvieron a recuperar el fuelle, ya que a esas alturas todos ellos resoplaban como si les faltara el aire.

Fue entonces cuando Rodrigo se fijó en un enorme nido que las cigüeñas habían construido sobre el campanario que tenían sobre sus cabezas.

—¡Mirad qué nido! ¡Es enorme! ¿Os imagináis que se cayera de golpe? —exclamó Raimundo.

—Oí decir a mi padre que un nido de cigüeñas puede llegar a pesar más de 500 kilos —le respondió Pelayo.

—No me lo creo. Una cigüeña no podría con tanto peso —repuso Rodrigo.

—Claro que no, pero lo va construyendo poco a poco. Las cigüeñas son muy grandes —dijo el pequeño rey, como quien lo tuviera bien sabido.

—Yo nunca he visto ninguna de cerca —insistió Raimundo, el más joven de todos, como si esa falta constituyera la mayor desgracia que le pudiera suceder a un ser humano.

—Pues ahora vas a ver una —le respondió Alonso, dispuesto a satisfacer la curiosidad de su hermano menor, y de paso a mostrar su fuerza ante el grupo.

Viendo que los preceptores charlaban entre sí y en ese instante no les prestaban excesiva atención, el muchacho escogió con cuidado una piedra de buen tamaño y la arrojó con toda su alma sobre el nido.

La piedra salió lanzada con una velocidad sorprendente, que dejó al resto de chicos boquiabiertos. Sin embargo, golpeó contra la pared del campanario aproximadamente un metro más abajo del nido. Esto hizo que la piedra rebotara contra la superficie del muro, y que lo hiciera con tan mala suerte, que al caer golpeara al rey Enrique en la cabeza.

El impacto fue sobrecogedor. Sonó a hueso roto.

El rey se desplomó sin sentido. Quedó tendido en el suelo, sangrando a borbotones por la cabeza.

—¡Qué pedrada! ¡Dios mío…! ¿Y si se ha muerto?

—¡No digas eso, Pelayo! ¿Cómo se va a morir?

Raimundo empezó a llorar desconsoladamente.

—Pues yo creo que está muerto…

Alonso, el forzudo, no sabía qué hacer. Estaba pálido como la escayola.

Uno de los preceptores, alarmado a la vista del pequeño monarca tendido en el suelo, corrió a averiguar qué era lo que le había ocurrido.

Pero Rodrigo, sin esperar al dictamen del preceptor que llegaba a la carrera, salió disparado en busca de ayuda. Sus gritos de alarma, comunicando la noticia a gritos, se difundieron por el edificio a la velocidad del rayo.

El pequeño no tardó en regresar con un médico. Tras ellos venían también algunos cortesanos y sirvientes. Y, apenas un poco más lejos, el propio conde de Lara.

El médico se agachó a examinar al rey. Acercó el oído hasta su corazón y le tomó el pulso en la muñeca.

Pasados unos instantes, se levantó y con voz y rostro extremadamente sombríos, anunció:

—No hay nada que hacer. ¡El rey ha muerto…!

Si el rostro del médico se mostró sombrío al dar la terrible noticia, el del conde de Lara se oscureció hasta infundir espanto a los presentes. Con una voz tan profunda y tétrica como su rostro, decretó:

—¡Ocupaos del cadáver! ¡La noticia del fallecimiento del rey no debe salir de los muros de este edificio! ¡Seré implacable con quien ose desobedecer esta orden! —y dirigiéndose hacia uno de los servidores allí presentes, añadió—: ¡Don Miguel, convocad a los nobles a la sala capitular! ¡Quiero reunirme con ellos de inmediato!

La preocupación de don Álvaro de Lara era máxima. Con la muerte del rey, todas sus aspiraciones de poder fácilmente podían irse al traste. Era consciente de que, si quería conservar su autoridad, a partir de ese momento debería actuar con pies de plomo. El rey falleció con tan solo trece años y habiendo reinado solamente dos.

Álvaro de Lara decidió ocultar la muerte de Enrique, con ello quería ganar tiempo para buscar los apoyos necesarios para seguir siendo el gobernador. Con ello quería usurpar el puesto de reina que correspondía a Berenguela.

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Pero aquel fatídico 26 de mayo del año 1217, un prestigioso zapatero de Palencia llamado Martín de Villalón, había acudido al palacio episcopal a recoger un encargo, y ya se hallaba dentro cuando se produjo la muerte del rey. A pesar de las precauciones tomadas por don Álvaro, la noticia llegó a sus oídos justamente cuando se disponía a salir por la puerta. Como suele ocurrir, una sirvienta amiga le cuchicheó la noticia al oído.

—Prométeme que no se lo dirás a nadie, Martín. El conde ha prohibido terminantemente que la noticia se difunda, pero fíjate lo que acaba de ocurrir; el rey ha muerto…

La mujer le transmitió el mensaje con tal tono de gravedad, que Martín no dudó por un momento de su veracidad. Es decir, no le cupo la menor duda de que la mujer estaba absolutamente convencida de que lo que decía era cierto. Pero… ¿hasta qué punto su conocimiento era fiable? ¿Cómo se había podido enterar?

—Godina, ¿estás segura de lo que dices?

—Completamente. He visto con mis propios ojos cómo trasladaban el cadáver de la criatura. ¡Ay qué pena me ha dado, tan joven…! Además, sé que los nobles más allegados al conde acaban de ser convocados a la sala capitular.

En cuanto hubo asimilado la información, Martín se dio cuenta del peligro que corrían si alguien los veía cuchicheando a la puerta. Tratando de aparentar normalidad, y como si no hubieran estado hablando entre ellos, exclamó en voz alta:

—Hasta mañana, Godina.

El zapatero no ignoraba que, quienquiera que corriera a dar la noticia a doña Berenguela, en el caso de que fuera descubierto, podría pagarlo incluso con su propia vida.

Sin embargo, la distancia desde Palencia hasta el castillo de Autillo no era excesiva: 20 millas, que cualquiera que tuviera un caballo medianamente bueno podría cubrir en un solo día. Inmediatamente pensó en su cuñado Ginés. Él era valiente y un fiel partidario de doña Berenguela. Y tenía un buen caballo… ¡Se lo diría a él! ¡Qué gran idea! Cuanto más lo pensaba, más claro lo veía. Ginés estaría encantado de llevar la noticia hasta Autillo. El riesgo de ser descubierto y castigado no le arredraría lo más mínimo.

Sin pensarlo más, el zapatero se desvió del camino a su taller para dirigirse directamente a la casa de Ginés.

Este trabajaba como herrero, oficio que había heredado de su padre, que a su vez lo había heredado de su abuelo. Por eso no era de extrañar que el tal Ginés fuese un tipo fuerte y musculoso. Por aquel entonces tenía unos treinta años. Cuando Martín llamó a su puerta, el herrero se disponía a comenzar a almorzar.

—¡Caramba, Martín! Tú por aquí, a estas horas…

—Ssshh. Calla, no levantes la voz. Cuanta menos gente sepa que he venido a verte, mucho mejor —dijo el zapatero con una seriedad desacostumbrada.

—Pero ¿qué misterios son esos? —a pesar de lo cómico de la situación, Ginés hizo caso a su cuñado y habló más bajo.

—El rey Enrique ha muerto… —le dijo Martín casi en un susurro, para que nadie más lo pudiera oír.

—¿Qué estás diciendo? ¿De dónde te has sacado semejante patraña?

—No es ninguna patraña; es tan cierto como que estamos aquí hablando. Vengo derecho desde el palacio episcopal. El conde trata de ocultar la noticia y de evitar que se difunda. Tuve la fortuna, o fue voluntad de Dios, que me enterara en el mismo momento en que salía por la puerta. He venido sin perder un instante, porque he pensado que tal vez tú estuvieras dispuesto a cabalgar hasta Autillo a informar a doña Berenguela. El reino te lo agradecería…

Ginés ya no escuchaba a su cuñado. Su mirada, absorta en el infinito, daba a entender que su mente trabajaba a máximo rendimiento.

De repente, retirando su plato sin haber tocado la comida, se levantó y le pidió a su mujer a gritos, para que pudiera oírle desde el fogón.

—Elena, prepárame las alforjas, tengo que emprender un viaje. No te apures, mañana mismo estaré de vuelta.

Pero la mujer se presentó en seguida ante los dos hombres, y con los brazos en jarras le preguntó a su marido.

—Pero Ginés, ¿se puede saber qué es lo que te ha dicho Martín para que vayas a salir corriendo como si hubiera estallado una guerra? ¡Si ni siquiera has probado la comida!

—Confía en mí, anda. Por una vez será mejor que no te diga nada. Pero descuida, a su debido tiempo lo sabrás…

A Elena esos secreteos no le hacían ninguna gracia, pero su confianza en Ginés era plena, por lo que accedió a hacer lo que su esposo le pedía, sin formular más preguntas.

Al cabo de pocos minutos, el herrero cabalgaba hacia el oeste bajo el fuerte sol de finales de mayo.

El bravo Ginés llegaría a su destino cuando todavía faltaban un par de horas para el anochecer.

Los guerreros que custodiaban la entrada del castillo de Autillo, al saber que venía desde Palencia, recelaron de él. Más aún cuando solicitó entrevistarse con nada menos que doña Berenguela. Podía muy bien tratarse de un hombre al servicio de don Álvaro.

—¡Tengo un mensaje para doña Berenguela…! ¡Es un mensaje urgente, de la máxima gravedad!

—Si tan urgente es, dínoslo a nosotros, ten por seguro que se lo haremos llegar.

—¡Eso no puede ser…! ¡He de hablar con ella en persona…!

Tanto insistió el bueno de Ginés, que el cabo de guardia envió a uno de sus soldados a informar a don Gonzalo Ruiz Girón.

Precisamente don Gonzalo era palentino, y conocía bien su ciudad. Por eso no tuvo reparo en acudir a entrevistarse personalmente con el recién llegado, que permanecía a las puertas del castillo, fuertemente custodiado por dos soldados.

Girón no se anduvo por las ramas.

—¿Quién sois y qué es lo que os trae por aquí? —preguntó con rostro adusto.

—Mi nombre es Ginés Pérez, soy herrero, casado con Inés de Villalón, hermana del conocido zapatero Martín Villalón —respondió el herrero con el aplomo y la seguridad que solo la verdad puede proporcionar.

—¿Acaso podéis probar lo que decís? —continuó Girón, que conocía al zapatero, sin ceder un ápice en la gravedad de su gesto.

—Bueno… —acertó a decir el herrero mientras recapacitaba—, las botas que llevo puestas han sido confeccionadas por mi cuñado. Son de excelente calidad. Está claro que yo sería incapaz de costearme un calzado así, si no fuera porque Martín me las regaló…

—A no ser que las hubieras robado… —le interrumpió el exmayordomo con la oculta intención de probar aún más al herrero.

Pero Ginés no era hombre que se dejara amilanar por nadie, ni siquiera por un noble del rango de don Gonzalo. Profundamente indignado ante la infundada acusación, le respondió:

—¡No las he robado, por mi honor! ¡Y a cualquiera que así lo afirmare, le reto a que lo pruebe o a que se trague sus palabras!

Don Gonzalo quedó encantado con la respuesta. Ningún rufián que estuviese formando parte de una trama de engaño hubiese sido capaz de responder con tanto aplomo y vehemencia. Tras cerciorarse de que el herrero no estuviese armado, Ruiz Girón depuso su actitud altiva, y en su lugar adoptó un talante radicalmente distinto.

—Debéis perdonarnos, don Ginés, ¡os lo ruego! —le dijo, esbozando una amplia sonrisa—, pero los tiempos son difíciles y nos obligan a extremar las precauciones. Haced el favor de acompañarme, yo mismo os conduciré hasta los aposentos de doña Berenguela…

A pesar de que don Gonzalo estaba persuadido de la honradez del herrero, antes de hacer venir a doña Berenguela a la sala en donde se reunirían los tres, se aseguró de que estuviera bien custodiada. Las precauciones nunca estaban de más.

Cuando finalmente hizo su aparición la exregente, Ginés le comunicó la sorprendente e inesperada noticia.

—¡Señora! Mi nombre es Ginés Pérez, soy herrero, de Palencia. Mi cuñado Martín, un conocido zapatero al que a menudo se le encargan trabajos en el palacio episcopal, me ha transmitido una dolorosa noticia que debo comunicaros sin dilación. Por eso he venido tan rápido como he podido, y es que, lamentablemente, debo deciros que vuestro hermano, el rey don Enrique, ha muerto.

Berenguela se quedó momentáneamente anonadada, como si su mente se hubiera quedado en suspenso, completamente en blanco. Al cabo, acertó a preguntar, con voz trémula.

—Don Ginés, ¿estáis seguro de lo que decís?

—Sí, mi señora, desgraciadamente hay pocas dudas de que sea así.

A continuación, relató lo que su cuñado le había contado de su encuentro con la portera.

—Entonces… Pero, es terrible… ¡Mi hermano muerto! ¡Dios mío…!

Sin poder evitarlo, Berenguela se echó a llorar.

Durante algunos minutos, todos respetaron su dolor en silencio.

Hasta que la mujer, aparentemente repuesta, exclamó:

—¡Muchas gracias, don Ginés! Seréis debidamente recompensado por vuestra noble acción de venir hasta aquí a comunicarme tan triste noticia. Por supuesto, podéis quedaros a pernoctar en el castillo.

La exregente dio órdenes para que acomodaran al herrero en una buena habitación y, una vez a solas con don Gonzalo, decidieron las primeras medidas que debían tomar ante tan grave acontecimiento:

—Don Gonzalo, os ruego que enviéis a Palencia a alguien de confianza. Antes de actuar, es necesario comprobar la veracidad de esta terrible noticia… La persona que escojáis debe estar de regreso mañana por la mañana. Ya que, si los hechos se confirman, debemos recuperar a mi hijo cuanto antes. Tal vez sea necesario que vos mismo acudáis a Toro a recuperarlo. Pero no adelantemos acontecimientos. Las prisas son siempre malas consejeras. Mañana temprano nos volveremos a reunir; entonces acordaremos los siguientes pasos a seguir. Y ahora, disculpadme, os lo ruego, deseo retirarme a la capilla, necesito rezar por el alma de mi querido hermano —casi no pudo terminar la frase. Estaba realmente afectada. La pérdida de su hermano le había aquejado tan profundamente que incluso sus ojos, habitualmente expresivos y serenos, se veían ahora apagados y surcados por profundas ojeras.

—Así lo haremos, señora. Recibid mi más sentido pésame. Estoy seguro de que, virtuoso y noble como era, Dios lo habrá acogido en su seno. Contad con mis oraciones por él.

—Muchas gracias, don Gonzalo. Buenas noches, y hasta mañana.

—Hasta mañana, doña Berenguela…

El obispo Mauricio recogió el cuerpo del infante Enrique en Tariego y lo llevó hasta el monasterio de La Huelgas para darle sepultura.

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El hombre elegido por don Gonzalo Ruiz Girón era uno de sus mejores soldados.

Viajó aquella noche hasta Palencia. Una vez en la ciudad, localizó la casa de Martín, el zapatero, el cuñado de Girón Pérez, al que no dudó en levantar de la cama para someter a un cuidadoso interrogatorio.

Inmediatamente después contactó con una persona de su completa confianza en la ciudad; un carnicero que tenía acceso diario al palacio episcopal. Él también le confirmó la veracidad de la noticia; el rey había muerto, y don Álvaro trataba de encontrar una solución al vacío de poder que se había creado. Por de pronto, trataba de mantener la noticia en el máximo secreto. De hecho, el carnicero también había estado discurriendo la manera de hacer llegar la noticia a doña Berenguela sin levantar sospechas.

El enviado regresó a Autillo tan pronto como hubo finalizado sus pesquisas. A primera hora de la mañana don Gonzalo Ruiz estaba ya al corriente de todas sus averiguaciones y se reunía con doña Berenguela para ver el modo de adelantarse a don Álvaro de Lara.

A la temprana reunión acudió también don Diego López de Haro, otro fiel partidario de la exregente.

Ninguno de los presentes había dormido excesivamente bien aquella noche. Ya fuera entre sueños, o plenamente despiertos, habían estado dando vueltas en la cabeza a lo que debía hacerse a partir de aquel momento. Tal vez por eso no tardaron en tomar una decisión, pues los tres coincidían en el diagnóstico y en las primeras medidas a adoptar. Berenguela, como autoridad superior y, por si fuera poco, como legítima sucesora al trono, fue quien mejor resumió el pensamiento de todos.

—Hay que recuperar a mi hijo Fernando antes de que la noticia llegue a oídos del rey Alfonso. Hemos de lograr que Fernando sea nombrado rey antes de que los hombres de Lara intenten algo distinto. Es el único modo de sÁlvar al reino de una guerra civil…

—Doña Berenguela —le preguntó don Gonzalo con cierta prevención, dado lo delicado de la pregunta, ¿lo habéis pensado bien? ¿Estáis dispuesta a renunciar al trono en beneficio de vuestro hijo?

—Sí, don Gonzalo, lo he pensado muy bien. Estoy perfectamente dispuesta a renunciar a mis derechos. Entre otras cosas, por lo que acabo de decir; porque creo que es el único modo de evitar la usurpación y tiranía de los Lara, y de evitar un nuevo conflicto que ninguno de nosotros sabemos a dónde podría conducirnos.

—¿Y don Alfonso de León? ¿Qué me decís de él? ¿Cómo tomará la noticia? ¿Acaso permitirá a don Fernando regresar junto a vos? —apuntó don Diego, con la astucia y clarividencia que era su seña de identidad—. Recordad que, conforme al tratado de Sahagún[1], el rey de León podría también verse tentado a invocar algunos derechos sobre el trono de Castilla…

—Ese es un grave escollo añadido, sin duda. Tal vez el principal. Pero, en mi opinión, no es sino un motivo más para nombrar rey a mi hijo Fernando…

Don Gonzalo mantenía el ceño fruncido mientras escuchaba. Daba la impresión de que, por un instante, lo viera todo muy negro, como si, a pesar de sus esfuerzos, fuese a resultar casi imposible alcanzar una solución pacífica a tan delicada situación.

—Hay que traer aquí a mi hijo —continuó diciendo doña Berenguela—. Después veremos el modo de investirlo como legítimo rey. Pero el primer paso es recuperarlo cuanto antes y sin levantar sospechas. La última persona que debe sospechar es el rey de León. Confiemos en que la noticia no haya llegado todavía hasta la corte de Toro.

—¿Se os ocurre cómo podremos conseguirlo? —preguntó don Gonzalo, dispuesto a comenzar a actuar a partir de aquella misma mañana.

—Dada la premura de tiempo en que nos encontramos, no se me ocurre otra salida que la de hacer valer mi condición de madre. Enviaremos una embajada en busca de mi hijo don Fernando. Los enviados dirán que, después de los últimos acontecimientos de violencia ocurridos en la Tierra de Campos, me encuentro aislada y triste, y que solicito el consuelo de ver a mi hijo.

—Pensáis que el rey Alfonso accederá. O, dicho con otras palabras; ¿se creerá el pretexto?

—No se me ocurre ningún otro y, como digo, el tiempo apremia. Es posible que la noticia esté ya viajando hacia Toro —doña Berenguela respondió sin ocultar su aprensión, puesto que ella misma consideraba lógico que así fuera, que tuvieran pocas posibilidades de llegar a tiempo.

Al cabo se convino que los enviados fueran nada menos que los dos nobles allí presentes; don Gonzalo y don Diego partirían aquella misma mañana, en aquel mismo instante, y tratarían de cumplir la difícil misión que se les acababa de encomendar. Berenguela estimó, con muy buen criterio, que si había alguien capaz de salir con éxito en tan arriesgada empresa, eran ellos dos.

CAPÍTULO IV: DE BEREGUELA A FERNANDO III

El conde don Álvaro Núñez de Lara estaba ya reunido con sus consejeros en la sala capitular del palacio episcopal de Palencia.

Ocupaban la amplia estancia rectangular un conjunto de doce hombres, contando al conde, que presidía la reunión a la cabecera de la gran mesa de roble situada en el centro de la estancia.

En el momento de abrir la sesión, el aspecto del conde, ya de por sí hosco y huraño, se presentaba más arisco y ceñudo que nunca.

—¡Nadie debe conocer lo ocurrido! ¡Nadie! ¡La noticia no debe trascender hasta que no hayamos decidido qué es lo que vamos a hacer! Si sabemos guardar el secreto, tendremos tiempo para organizarnos y para conservar el control sobre el reino. De hecho, quiero someter a vuestra consideración una idea que me viene rondando por la cabeza, y que tal vez pueda sernos muy útil para este fin; he pensado en ofrecer la corona a doña Blanca, la hermana de doña Berenguela, y reina de Francia. Si ella accediera a nuestro ofrecimiento, todo continuaría como hasta ahora. Ella seguiría en Francia, como reina meramente nominal de Castilla, y nosotros podríamos mantener el gobierno de hecho sobre el reino.

—Pero para eso necesitaremos tiempo, más tiempo del que tenemos —objetó un grueso barón de la montaña de Burgos—. Puesto que, si la noticia terminara llegando mientras tanto a oídos de doña Berenguela o, lo que es peor, a oídos de don Alfonso de León, ese mismo plan se volvería en nuestra contra…

—Muy cierto, don Martín, muy cierto… —la ironía y la irritación en la boca del conde eran difícilmente superables. Sus palabras destilaban una ira contenida que infundía pavor—. Pero, viniendo de vos, esperaba escuchar algo un poco más inteligente.

—Yo, bueno… —trató de excusarse el infeliz—, solo trataba de señalar que…

El conde le interrumpió.

—Creo que ha quedado ya muy claro que la noticia no debe salir de este edificio, y que de hecho no saldrá. Aunque he obviado decirlo, he tomado ya las medidas pertinentes para evitar que algo así pudiera suceder; he dado órdenes para que todos los moradores de esta casa sean avisados de que, si alguien osara hablar, será castigado con las penas más duras. Deseará no haber nacido. Y en cuanto al cadáver del rey, será llevado esta noche en secreto hasta el castillo de Tariego, en las cercanías de Dueñas, en donde será ocultado hasta el día en que su muerte sea hecha pública…

Nadie más osó hablar y mucho menos contradecir al conde. Quedó decidido por unanimidad enviar un correo a doña Blanca, en los términos propuestos por don Álvaro…

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La distancia de Autillo a Toro era de casi 70 millas. Una distancia no pequeña. Sobre todo, cuando se tiene urgencia por llegar, y cuando se lleva entre manos una misión espinosa y delicada.

Por eso partieron de inmediato, nada más concluir su reunión con doña Berenguela. Se hicieron acompañar de una pequeña escolta; la mínima imprescindible para garantizar la seguridad del viaje. No querían que nada ni nadie pudiera ralentizar el exigente ritmo que impondrían a su marcha.

En cualquier caso, por mucho que forzaran a sus monturas, les sería imposible llegar antes del anochecer. Pero redujeron las paradas y tiempos de descanso al mínimo imprescindible. Además, decidieron hurtar algunas horas al sueño. Se habían propuesto hacer su aparición en la corte de Toro a primera hora de la mañana. Rezaron para que el rey y el montesino estuvieran presentes en el castillo. De lo contrario, su estancia podría tener que prolongarse demasiado tiempo. Y de sobra sabían que el mayor peligro, la peor amenaza a la que se enfrentaban, era que la noticia de la muerte del rey don Enrique llegara a Toro antes de que hubieran podido llevarse a don Fernando…

Se levantaron a las cuatro de la madrugada. A las cuatro y media, el temprano sol de mayo los encontró cabalgando de nuevo. Aún les quedaban 30 millas por cubrir hasta su destino.

Pero, tal y como habían previsto, sus esfuerzos dieron sus frutos; en plena mañana, mucho antes de que el sol se hubiese acercado a su cénit, contemplaron al frente el majestuoso cimborrio de la catedral.

Se detuvieron a acicalarse un poco a las orillas del Duero. No querían que el rey sospechara que habían estado cabalgando durante parte de la noche. Se suponía que habían viajado con total tranquilidad, empleando en el trayecto los dos días completos que eran necesarios para cubrir la distancia entre ambos castillos.

Una vez refrescados, continuaron el último tramo de su viaje a un ritmo mucho más lento y cadencioso, más propio de personajes de su rango. Así continuaron hasta cruzar el cerco que rodeaba el llamado barrio del «arrabal». Continuaron siguiendo el laberíntico trazado de sus polvorientas calles, seguidos en todo momento por las miradas, entre curiosas y asombradas, de los lugareños. A partir de ahí ya solo les quedaba ascender hasta la colina sobre la que se asentaba el «alcázar» en donde, si todo iba bien, esperaban encontrar al rey Alfonso y al infante don Fernando.

Los centinelas les recibieron con la consideración y la ceremonia que era de esperarse, tratándose de personalidades tan destacadas.

En cuestión de pocos minutos, don Gonzalo y don Diego fueron anunciados y conducidos hasta la presencia del monarca, que les recibió en una pequeña y recogida sala; una dependencia tranquila, cuyas ventanas miraban hacia el este, por donde penetraban los tibios rayos del sol de la mañana. Dentro se respiraba una atmósfera agradable. La brisa, ligera y fresca, agitaba levemente los cortinajes. El rey descansaba sobre un sitial de madera elegantemente ornamentado. Aprovechando el antiguo conocimiento que tenía de los recién llegados, se permitió recibirles sin especial ceremonia.

—¡Mis buenos don Gonzalo y don Diego! ¡Cuánto bueno por aquí! ¡Y cuánto honor!

El tono empleado por el rey sonó ciertamente burlón, pero era una burla desprovista de toda carga de ironía o de malicia, era más bien una expresión de buen humor y de satisfacción por la inesperada visita de dos viejos conocidos. De hecho, los emisarios se serenaron, ya que, a juzgar por su actitud, no parecía que en León estuvieran al corriente de la muerte del rey de Castilla.

Tenía don Alfonso por aquel entonces 46 años, y lucía una larga melena de color castaño y una espesa barba, entre blanca y gris, que ocultaba parcialmente sus facciones.

—Majestad, es un placer volver a veros —empezó diciendo don Gonzalo.

—Me honra mucho que hayáis emprendido un viaje tan largo para venir a verme —continuó el rey todavía en tono festivo—, aunque sería capaz de apostar mi barba a que doña Berenguela tiene algo que ver con tan inesperada visita…

—Es cierto, majestad. Es ella quien nos envía —respondió don Diego, satisfecho de poder dar la razón al monarca, y de que la conversación comenzase en un tono tan distendido.

—Ya lo veis; conozco demasiado bien a mi prima. Pero antes de que me informéis de qué es lo que se le ofrece esta vez, me gustaría que me pusierais al corriente de cómo van las cosas por Castilla. Tengo entendido que el ambiente está algo revuelto, sobre todo después de las últimas acciones emprendidas por el conde en Tierra de Campos…

—Así es… —don Gonzalo retomó la palabra—. Los Lara están llevando las cosas demasiado lejos. Y doña Berenguela sufre mucho, viendo el reino tan dividido y maltratado.

—¿Será posible evitar una guerra en Castilla?

La pregunta del monarca era acertada; claro que la muerte del rey de Castilla venía a alterarlo todo. O quizás fuese mejor decir que venía a acelerarlo todo.

En cualquier caso, aunque don Alfonso ni siquiera lo podía sospechar, el resultado final de la creciente tensión que se respiraba en el reino vecino iba a depender en gran medida del resultado de aquella conversación…

Los tres contertulios dedicaron un buen rato a analizar y sopesar con todo detenimiento las actitudes y expectativas de uno y otro bando en liza. Solo una vez agotado el tema, los dos emisarios se decidieron a entrar a abordar el delicado asunto que los había llevado hasta allí.

—Majestad, es precisamente a causa de todo esto por lo que doña Berenguela se encuentra muy afligida. El baño de sangre en Tierra de Campos, le ha afectado mucho. Tanto, que desea que le llevemos a vuestro hijo de regreso a su lado.

—¿A mi hijo a su lado? ¿A causa de las acciones emprendidas por el conde de Lara? Esto sí que es asombroso… Siempre he tenido a doña Berenguela por la más fuerte de las mujeres.

El rey Alfonso se mostró tan sinceramente extrañado, que tanto don Gonzalo como don Diego temieron haber ido demasiado lejos en la exposición del supuesto desconsuelo de la madre del montesino.

Tratando de rebajar un poco el dramatismo de lo dicho, y de hacer más asumible su petición, don Diego López de Haro exclamó:

—Yo atribuyo su estado a un posible mal de melancolía, de un tiempo a esta parte parece enferma… Ya sabéis, majestad, que hasta las personas más fuertes sufren de vez en cuando de inesperados achaques…

—En cualquier caso —intervino el rey don Alfonso pensativo—, la cuestión es que doña Berenguela desea recuperar a Fernando…

—Así es, señor. Nos ha pedido encarecidamente que se lo llevemos de vuelta a Castilla cuanto antes. Quiere gozar de su compañía siquiera por unas semanas. Insiste en que solo la cercanía de su hijo será capaz de consolarla y de devolverle la alegría.

El rostro del monarca leonés se puso muy serio. Tanto, que don Gonzalo y don Diego se temieron lo peor.

Don Alfonso permaneció durante un buen rato absorto, mirando hacia el infinito, mientras los emisarios comenzaban a sentir que las fuerzas les abandonaban.

Don Gonzalo lo vio entonces muy claro; don Alfonso lo había sabido todo desde un principio y había estado jugando con ellos. Estaba ya al corriente de la muerte del rey de Castilla y, simplemente, había estado sondeándoles.

Le preocuparon las medidas que pudiera tomar el rey ahora como represalia por haberles ocultado unos hechos tan importantes y que le afectaban tan de cerca.

Si estas cosas pasaban por la cabeza de don Gonzalo, no eran muy distintas las que pasaban por la de don Diego. En ese momento intervinieron además las hermanas mayores de Fernando, las hijas de Alfonso Dulce y Sancha, quienes persuadieron a su padre para que no le dejara marchar.

Los dos hubieran deseado huir al galope hasta verse lejos de los confines del reino de León, y más con la última intervención de sus hijas.

Sin embargo, no pudiendo hacer otra cosa, permanecieron estoicamente sentados y en silencio, a la espera de que don Alfonso hablara.

Hasta que, finalmente, el monarca leonés, hombre suspicaz y experimentado como pocos, exclamó:

—¿O sea que esas tenemos…?

Los castellanos tenían la boca demasiado seca para responder. Afortunadamente, el rey siguió hablando.

—Pues bien, si tanto anhela doña Berenguela recuperar a nuestro hijo Fernando, yo no me opondré a sus deseos. Pero decidle que fue ella quien me rogó encarecidamente que me ocupara de la formación del muchacho. Y que no es propio de un buen gobernante cambiar de parecer a cada instante. Menos aún en función de sus sentimientos, ya que de una actitud tan mudable jamás se ha derivado bien alguno.

Don Gonzalo y don Diego por fin pudieron respirar tranquilos. Estaba claro que al rey le molestaba la petición de Berenguela, pero sus temores habían sido infundados; Alfonso no sabía nada de la muerte del pequeño Enrique.

Sin embargo, antes de terminar su breve discurso, el rey añadió:

—Don Fernando se encuentra ahora mismo fuera del castillo, en clase de equitación. Pero no tardará en volver, estará aquí a la hora del almuerzo. Podréis hablar con él entonces, y organizar el viaje, si es que está dispuesto a acompañaros. Yo desde luego no le empujaré a hacerlo.

—¿Qué tal el joven Fernando?

—Es un gran jinete, elegante diría yo, diestro en los juegos de a caballo, buen cazador, buen jugador a las damas y al ajedrez y de los juegos de salón. Amante de la buena música y es un gran cantor. ¡Tiene una buena voz, y se la ha dejado educar! De hecho, ha compuesto alguna cantiga a la virgen María.

No quedaba mucho más de lo que hablar. La conversación, que había comenzado en un clima de distensión y buen humor, había terminado con una cierta tirantez. Aun así, los dos enviados de Berenguela podían respirar razonablemente satisfechos; habían sorteado su primer escollo, el primero y más importante. Pero todavía debían esperar a que don Fernando regresara al castillo, y a que accediera a acompañarlos. Aunque sobre esto último, en realidad, no albergaban ninguna duda. El chico adoraba a su madre y estaría encantado de regresar junto a ella. El verdadero problema seguía siendo el tiempo. Debían partir lo antes posible; aquel mismo día, si fuera posible hacerlo sin levantar sospechas. E incluso levantándolas. Dado que a cada minuto aumentaban las probabilidades de que la noticia de la muerte del rey de Castilla llegara hasta la corte de Toro. Y cuando esto sucediera, don Fernando debía encontrarse lejos de allí. Lejos, sobre todo, del alcance del poder de su padre.

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Esperaron a don Fernando a la puerta del comedor de los jóvenes nobles. Gracias a Dios, el montesino no comería ese día con su padre, sino con otros jóvenes de su edad, entre los que estaba su amigo íntimo, Martín Zúñiga, con los mismos con los que había estado entrenando a caballo. Fernando tenía una arrebatadora belleza, era un fuerte joven, lucía una larga cabellera morena, y no dejaba a nadie indiferente y que combinaba con sus arrebatadores ojos marrones. Tenía la nariz hermosa, la boca pequeña y buenos dientes. Un color de piel muy blanco y agradable. Lucía un cuello largo y elegante. Fernando era ancho de hombros, era un joven en el culmen de su perfección física a lo que se unía un gran carisma y encanto en sus ademanes. A todo ello sumaba su cuidado al vestir luciendo atuendo ricos y favorecedores que resaltaban sus atributos. A todo ello unía la dulzura en los tonos de su voz, lo que le daba un irresistible encanto personal y sus atributos intelectuales. Persona afable y cercana, educado, inteligente, hombre de mundo y poseedor de gran discreción.

Martín Zuñiga su amigo y compañero, cuya madre era viuda de un soldado del ejército de Alfonso IX, y que había comenzado Martín a servir a las órdenes del infante Fernando, con quién le unía una gran amistad era un joven alto, delgado, nervudo, de escaso pelo y el que le quedaba rubio y ralo. Martín llevaba mal ajustada al animal la cincha de la silla, por lo que esta cedió y el castellano dio con sus huesos en el suelo, lo que provocó las risas de su amigo Fernando.

Don Gonzalo y don Diego habían convenido en no decirle todavía nada del verdadero motivo por el que se le requería en Castilla. No le dirían nada hasta que no se hubieran alejado de Toro. Pues, aunque el muchacho era noble y prudente, su escasa edad le hacía inexperto y capaz de incurrir en alguna involuntaria indiscreción que diera al traste con todo el plan.

Le vieron llegar tan pronto como hizo su aparición al fondo de la larga galería que conducía al comedor. Venía charlando animadamente con un compañero.

Caramba como ha cambiado en tan poco tiempo, pensó don Gonzalo Girón.

En efecto, don Fernando, que al mes siguiente cumpliría 16 años, había crecido al menos 10 centímetros y había ensanchado de espaldas. Incluso su voz había adquirido un timbre más grave y varonil, más acorde con su edad. Tenía el pelo negro y algo largo, y lucía una incipiente barba oscura que le hacía parecer algunos años mayor.

Los dos emisarios se acercaron a saludarle.

Sin embargo, el infante, al reconocerlos, se les adelantó.

—¡Don Gonzalo! ¡Don Diego! ¡Qué sorpresa tan grande! —el joven Fernando parecía muy contento de encontrárselos en Toro.

—¡Don Fernando! ¡Es un placer reencontrarnos con vos! Precisamente venimos en cumplimiento de un encargo de vuestra madre.

El otro joven que venía departiendo con el montesino, comprendiendo que los asuntos que traían entre manos aquellos dos hombres de Castilla nada tenían que ver con él, y que estaba de más en la conversación, se despidió de un modo discreto y educado, y continuó su camino, dejando a Girón y a López de Haro el campo libre para cumplir con su misión.

Sin perder un instante, estos continuaron hablando.

—Don Fernando, no contamos con demasiado tiempo para exponeros con detalle los últimos acontecimientos ocurridos en Castilla, pero es de vital importancia que nos acompañéis a Autillo, y que nos pongamos en marcha cuanto antes. Así nos lo ha pedido vuestra madre.

—¿Qué ocurre? —preguntó el muchacho repentinamente alarmado—. ¿Acaso le ha sucedido algo?

—No, no es nada de eso. Ella está en perfecto estado de salud, podéis creerme —don Gonzalo trató de tranquilizarlo sin descender a mayores explicaciones—. Pero hay asuntos en Castilla que requieren de vuestra presencia allí. Os lo aclararemos todo por el camino. Y, como decimos, es necesario que partamos lo antes posible. Cada minuto cuenta. Hemos hablado ya con vuestro padre, que ha dado su consentimiento para que nos acompañéis.

—Sea lo que sea, quiero que me acompañe Martín Zúñiga, sin él no iré a ningún sitio.

El joven Fernando se mostró profundamente afectado por tan extraño mensaje. Lo que le habían dicho era demasiado poco y demasiado confuso; ¿qué es lo que estaba sucediendo en Castilla para que él debiera acudir allá con tanta celeridad? ¿Sería cierto que su madre estaba bien? ¿Trataban de ocultarle algo los dos enviados? Todas estas cuestiones pasaron como un rayo por la mente del montesino.

Don Gonzalo supo leer la confusión en la cara del muchacho. Por eso optó por hablarle en un lenguaje muy diferente al empleado hasta ese momento:

—Don Fernando, sé cómo os sentís. Sé que, sin pretenderlo, don Diego y yo hemos introducido una grave inquietud en vuestro corazón. Sin embargo, creo que puedo pediros que confiéis en mí. Vos me conocéis bien. Sabéis que siempre he estado del lado de vuestra madre, de doña Berenguela, de la que me precio ser un fiel vasallo y servidor. Sabéis que, incluso el castillo en donde ella se refugia ahora, el castillo de Autillo, pertenece a mi familia. Por eso os pido que confiéis en mí; os doy mi palabra de que vuestra madre está bien. Y os doy mi palabra de que la premura por la que es necesario que os presentéis en Castilla es un deseo de vuestra madre, que nada tiene que ver con su salud, ni con nada que os pueda perjudicar. Solo os pido que os aprestéis a acompañarnos. Tan pronto como almorcéis, si es posible.

El joven Fernando se tranquilizó con estas palabras. Conocía bien a don Gonzalo Ruiz Girón, y sabía que era un hombre entero y sin doblez. Por eso no tuvo reparo en responderle.

—Don Gonzalo, os creo, y haré lo que me pedís. Más aun sabiendo que viene de mi querida madre. Pero vengo de galopar y estoy hambriento y cansado. Permitidme tan solo probar un bocado, más que nada para no desfallecer en el camino, y a continuación, iniciaremos el viaje. Es más, comeremos juntos los tres, de este modo no nos demoraremos más de lo estrictamente imprescindible. Inmediatamente después iniciaremos la marcha hacia Autillo.

Así lo hicieron. López de Haro y Girón comieron en la misma mesa que el infante, que durante el almuerzo tuvo la delicadeza de no inquirir más acerca del motivo de su inesperado viaje. En su lugar charlaron acerca de su madre, y de las incidencias ocurridas durante la clase de equitación. Al cabo, tal y como don Fernando les había prometido, el almuerzo resultó ser muy breve, casi de campaña. Al acabar el almuerzo se vio a Fernando y a Martín hablando a solas, como quién se hace confidencias.

Al finalizar, el muchacho acudió a despedirse de su padre antes de partir. Encontró a don Alfonso en el comedor real, trinchando la segunda perdiz que se iba a comer aquel día. Junto con la primera perdiz había catado ya una buena cantidad de vino, por lo que el rey se hallaba de excelente humor.

—¿Cómo, hijo? ¿Ya te vas? ¿Tanta prisa tienes por abandonarnos y acudir a ver a tu madre?

—Sí, majestad. Los dos caballeros de Castilla han insistido en la necesidad de partir cuanto antes.

—No sé lo que se traen entre manos esos dos… Pero si tienes que marchar, vete con mi bendición y saluda a tu madre de mi parte…

—Así lo haré, padre…

—Buen chico. ¿Quieres un poco de perdiz?

—No, gracias, ya he comido.

—Bueno, tú te lo pierdes.

—Sí, padre, se viene conmigo Martín Zúñiga… ¡Hasta la vuelta!

—Que tengas un buen viaje y que vuelvas pronto, cuídalo, Martín…

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Si el viaje de ida hasta Toro fue rápido, no lo fue menos el de regreso a Autillo.

Al atardecer, hicieron su primer alto en el camino, a una distancia de seguridad de Toro más que suficiente. Se detuvieron en las cercanías de Mota del Marqués, ya en territorio castellano. Don Gonzalo y don Diego aprovecharon la parada para llevarse a don Fernando a un tiro de piedra del resto de la comitiva y allí, mientras comían un bocado junto a una agradable hoguera, don Gonzalo Girón tomó la palabra y comenzó a explicar al montesino.

—Don Fernando, debéis perdonarnos la incertidumbre en que nos hemos visto obligados a manteneros. Sin embargo, ahora comprenderéis el motivo por el que nos ha sido necesario obrar así. Pues bien, para daros la noticia de una vez; habéis de saber que don Enrique, el rey, vuestro tío, ha muerto en Palencia como consecuencia de un desgraciado accidente. Ha ocurrido mientras jugaba con sus compañeros.

—¿Cómo? Don Enrique muerto…

A Fernando el fallecimiento de su tío, como cualquier desgracia que afectara a un miembro de su familia, le conmovió hondamente. Cerró los ojos durante unos segundos, que los dos nobles respetaron en silencio, antes de continuar.

—Desgraciadamente, así ha sido. No hay duda de la veracidad de la noticia, a pesar de que don Álvaro trata de mantenerla en el más absoluto de los secretos. Por eso vuestra madre nos ha enviado para recuperaros a su lado; doña Berenguela ha decidido renunciar a sus derechos al trono de Castilla, y cedéroslos a vos.

Fernando se atragantó.

—¿Có… cómo? ¿Cederme a mí los derechos al trono? Pero… ¿por qué? Ella es la legítima reina. Se quedó mirando atónito a Martín Zúñiga que cabalgaba a su lado.

—Eso es lo que vuestra madre desea. Por eso es tan necesario que os presentéis ante ella lo antes posible. Es menester nombraros rey antes de que don Álvaro y los hombres de su partido tengan tiempo de pasar a la acción, pues podéis tener por seguro que ya estarán maquinando algo en contra de vuestra madre, y de vos mismo…

El montesino se quedó momentáneamente sin habla. No era para menos. Ni en sus pensamientos más delirantes hubiera soñado que ese era el motivo por el que era requerido en Castilla con tanta premura. Era una noticia que precisaba de no poco tiempo para ser completamente digerida. Se sentía abrumado. Era apenas un muchacho. Le faltaban aún un par de semanas para cumplir 16 años… Pero era lo suficientemente inteligente para saber que, a pesar de los esfuerzos que su madre estaría ya llevando a cabo, su camino hasta el trono se vería sin duda plagado de obstáculos. En otras palabras, sabía que su futuro inmediato le plantearía retos arduos y difíciles de superar.

—Muchas gracias, don Gonzalo y don Diego. No puedo por menos que agradecer sinceramente vuestra fidelidad a mi madre, y tantos desvelos como habéis padecido por mi persona, desvelos que no merezco. Solo le pido a Dios estar a la altura de lo que se espera de mí.

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La noche fue fría, como suelen serlo las noches de Castilla. Aún estaba oscuro cuando retomaron la marcha. Se habían propuesto llegar a Autillo hacia el mediodía, incluso antes, si fuera posible.

Su madrugón tuvo el premio de disfrutar de un bellísimo amanecer, en el que el cielo límpido de la meseta se fue tiñendo de los más diversos y bellos colores, pasando del azul oscuro, casi negro, hasta el rojo, anaranjado, amarillo, y más tarde otra vez azul, pero el azul claro de un cielo sin nubes. Del mismo modo, pasaron del frío relente matinal al cálido sol de finales de mayo en España.

Fernando cabalgaba en silencio, rumiando las dos graves noticias que le habían sido comunicadas la víspera; por un lado, la trágica e inesperada muerte de su joven tío, el rey, por el que sentía un profundo afecto, y por otro, su posible e inminente coronación nada menos que como rey de Castilla. Martín Zúñiga, que le veía preocupado, como ido, le quiso calmar

—Tranquilo Fernando, ¡todo irá bien!

Don Fernando era ya, incluso a esa temprana edad, un joven reflexivo y profundo. Un muchacho dado a meditar y ahondar en los problemas e interrogantes de la vida humana. Y esto, unido a su esmerada formación humanística y científica, lejos de alejarlo de la fe, le había reafirmado en ella. Solo en Jesucristo hallaba las respuestas a las preguntas más profundas acerca del ser humano. Un Jesucristo al que se dirigía diariamente, y con el que sostenía una relación personal que, para las personas carentes de fe, o con una fe menos fuerte, era algo incomprensible, o al menos difícil de entender.

Por eso durante aquella larga cabalgada hasta Autillo no cesó de orar, pidiendo con insistencia al Cielo las luces necesarias para afrontar con acierto, conforme al querer de Dios, aquello que se esperaba de él.

Llegaron a su destino con tiempo para almorzar en el castillo.

En cuanto Berenguela y su hijo se avistaron mutuamente, nada más atravesar el muchacho las murallas, el montesino saltó de su cansado caballo y corrió a fundirse en un caluroso abrazo con su madre.

—¡Hijo mío! ¡Has vuelto! ¡Gracias a Dios!

Pasado el primer momento de emoción por recuperar a su hijo, doña Berenguela se dirigió hacia los dos valerosos nobles que tan satisfactoriamente habían cumplido su misión, y les agradeció con auténtica emoción en la voz.

—¡Gracias, don Gonzalo y don Diego! ¡Sabía que podía confiar en vos!

—¡Doña Berenguela! No debéis darnos las gracias. Solo hemos hecho lo que se esperaba de nosotros; hemos cumplido con nuestro deber, bien sabéis que nuestro gozo es serviros como legítima depositaria que sois de los destinos de Castilla.

—¿Quién viene contigo? Pero si es Martín Zúñiga, ¡estás hecho un hombrecito!

Dada la hora que era, acudieron a almorzar casi de inmediato. Los tres viajeros y doña Berenguela lo hicieron en una estancia aparte del resto de los nobles, así podrían departir sin problemas. Sabían que, aunque en otras circunstancias bien hubieran merecido un pequeño descanso, en este caso no se lo podían permitir. La llegada de don Fernando a Autillo, más que el término de sus esfuerzos marcaba su verdadero comienzo.

A pesar de todo, durante los primeros minutos de la comida, se permitieron comentar en tono distendido las incidencias del viaje y su conversación con don Alfonso de León.

Berenguela contemplaba satisfecha a su hijo, de nuevo a su lado, y del que, si todo iba bien, no tendría que volver a separarse. Ella también se mostró asombrada por el cambio que había experimentado don Fernando en su aspecto físico. Así lo señaló, orgullosa.

—Hijo, has cambiado mucho. La última vez que te despedí eras todavía un niño, y ahora te recupero siendo ya un joven. Has ensanchado y has crecido mucho.

—Supongo que el ejercicio severo y constante al que me he visto sometido en León habrá tenido mucho que ver, me tocaba luchar contra este bestia de Martín, me dejaba agotado…

—Apuntó don Diego, introduciendo en la conversación el tema que era preciso abordar, es decir, las inmediatas medidas que deberían emprender para lograr su objetivo de coronar al montesino.

—Fernando, como ya sabes —Berenguela tomó la palabra—, hemos decidido que seas coronado rey de Castilla. Pero, como también sabes, para lograr nuestro justo propósito, habremos de enfrentarnos a la oposición y a las intrigas del conde don Álvaro de Lara, que se opondrá con todas sus fuerzas y con todos los hombres de su partido.

—Sí, madre, lo sé. Aunque no acabo de entender por qué deseáis renunciar en mi favor. Vos sois la legítima reina.

—Durante los días transcurridos desde la muerte de mi querido hermano, que Dios tenga en su Gloria, he estado meditando mucho acerca de estas cosas, y he llegado a la conclusión de que tú serás aceptado por las ciudades de Castilla de mejor grado que yo. Además, tú eres un joven lleno de fuerza y de vitalidad, y yo una mujer, que ni puedo ni deseo cargar con una responsabilidad ante la que, estoy segura, tú sabrás desenvolverte mucho mejor. Por otra parte, como digo, jamás conseguiremos vencer al conde sin lograr el reconocimiento de las ciudades. Debemos aprovechar la inacción, al menos aparente, del bando de Lara, para adelantarnos a conseguir el apoyo de las principales poblaciones.

Aunque doña Berenguela exponía su pensamiento en voz alta, su actitud daba a entender que deseaba escuchar los pareceres de don Gonzalo, de don Diego, y de su propio hijo.

Don Gonzalo fue el primero en responder. No se atrevió a abordar la espinosa cuestión de si debía reinar la madre o el hijo, pero sí subrayó la importancia de hacerse reconocer por las ciudades.

—Mi señora, en mi opinión debemos conseguir en primer lugar el apoyo de Valladolid, ciudad principal en la que contáis con un buen número de seguidores. Una vez logrado el consentimiento de tan importante plaza, podremos continuar sobre los concejos del sur, los concejos de la Extremadura.

—¿Y dejar a nuestras espaldas al conde en Palencia? —repuso don Diego con cierto temor—. Los Lara son capaces de cualquier cosa. Y mientras nos dirijamos hacia la Extremadura, pueden aprestarse a deshacer lo conseguido en Valladolid…

El montesino seguía la conversación con toda atención, sin perderse un solo detalle. Sus vivaces ojos se movían de uno a otro interlocutor, atentos al mínimo gesto. Sin embargo, su precoz prudencia le llevaba a permanecer en silencio. Sabía muy bien que, heredero al trono o no, solo era un jovencísimo muchacho que empezaba a salir del cascarón, y que tenía mucho que aprender de sus mayores, antes de lanzarse a airear sus propias opiniones, carentes de experiencia.

Doña Berenguela respondió a don Diego.

—¡Nos detendremos en Dueñas a nuestro paso hacia Valladolid! Si, como espero, logramos el apoyo de esta ciudad, los Lara encontrarán en ella un importante obstáculo en su viaje hacia el sur.

—¡Buena idea, vive Dios! —manifestó don Gonzalo lleno de entusiasmo. Completamente olvidado de su cansancio tras el duro viaje a Toro, se mostraba favorable y dispuesto a ponerse en seguida manos a la obra.

Berenguela intentó evitar el enfrentamiento con los Lara, para ello mandó a unos mensajeros al castillo de Tariego, donde estaba Álvaro de Lara con el cadáver de Enrique I. Los mensajeros le hicieron unas generosas propuestas a lo que Álvaro respondió:

—Estoy dispuesto a pactar si se me entrega para su tutoría y custodia al infante don Fernando, apartándole de su madre Berenguela.

—Queréis hacer lo mismo que hicisteis con Enrique I. Se lo comunicaremos a la reina.

Llegaron los mensajeros a Autillo y se los comunicaron a la reina y al infante.

—Rechazamos estas medidas —dijo Fernando demostrado su decisión—, son unas exigencias desmedidas.

Una vez que se marcharon los mensajeros, la reina Berenguela le dijo a su hijo:

—Tenemos que buscar la adhesión de la mayor parte de los concejos, para ello marchemos primero a las tierras de la Extremadura Castellana, quienes están indecisos sobre a quién apoyar como heredero al trono.

Allí marcharon y el cejo de Segovia demostró su buena voluntad hacia Fernando, al tiempo que les avisó de que don Sancho, hermano de Alfonso IX había entrado por Tierras de Campo en Castilla. Detrás de esta maniobra, estaba Álvaro de Lara, quién prometió a Alfonso IX, apoyarle para que fuese también rey de Castilla. Ante este avance Fernando y su madre se retiraron a Valladolid. Allí citaron a los concejos de Extremadura y de Toledo, y les convencieron para que apoyaran a Berenguela como reina de Castilla, para luego ceder el cargo a su hijo Fernando. Los concejos lo aceptaron y se retiraron a las afueras de la ciudad de Valladolid, en el arrabal, donde se congregó una gran muchedumbre y donde coronaron a Berenguela como reina.

El pueblo exclamó:

—¡Viva la reina!

Nada más terminar las aclamaciones, la reina se quitó la corona y se la puso a su hijo Fernando. Esto produjo una aclamación todavía mayor, quienes aclamaron.

—¡Viva Fernando, viva el nuevo rey!

La coronación de Fernando fue en el momento clave, pues al día siguiente Alfonso IX había asentado su ejército en la margen derecha del río Pisuerga, en el término de Arroyo de la encomienda, con la idea de conquistar Valladolid y coronarse como rey de Castilla. La coronación de Fernando fue con 16 años.

Un ejército de 2000 caballeros perfectamente armados estaba dispuesto a atacar al ejército de Alfonso IX, pero Fernando no quiso incumplir la promesa que se había hecho asimismo de que nunca se cruzaría en armas con su padre. Pero los cabecillas del ejército se resistían a las órdenes de Fernando. Entonces actuó Berenguela, quién mandó enviar al Obispo de Burgos y al de Ávila para que pactaran con Alfonso IX, pero este se negó. Durante la negociación Alfonso IX, se dio cuenta de la fortaleza del ejército de su hijo y, en un cambio de estrategia, decidió hacerle esta propuesta a Berenguela

—Casémonos, yo me encargo de conseguir la dispensa del Papa y así reinaremos los dos juntos y así, a mi muerte reinarás vos y Fernando todos los reinos y señoríos de Castilla.

Berenguela rechazó esa propuesta y Alfonso IX se marchó despechado, enfadado, saqueando, destruyendo y matando todo lo que encontró a su paso de Valladolid a Burgos e incluso intentó apoderarse de Burgos, pero don Lope de Haro y otros caballeros le obligaron a darse la vuelta y que renunciaran a atacar a Burgos. Alfonso tuvo que huir precipitadamente a su reino, en su retirada devastó e incendio varios pueblos y campos por los que pasó, entre ellos los del obispo don Tello, que no había cedido a sus pretensiones.

Álvaro de Lara, que vio que no le salían sus tretas decidió enterrar el cuerpo de Enrique, para ello acudieron los obispos de Burgos y Palencia, quienes acompañaron el cuerpo hasta la ciudad de Palencia. La reina Berenguela mandó acompañar el cuerpo, que se enterró en el monasterio de las Huelgas de Burgos. Fernando no pudo asistir al entierro, ya que tenía sitiado el pueblo de Muñó.  Tras concluir la reina el entierro y las honras a su hermano Enrique, fue a buscar a su hijo Fernando y desde allí marcharon hacia Burgos, donde asistieron a las cortes de esta ciudad. Después se apoderaron de Lerma y de Lara, arrebatándoselas a don Álvaro de Lara. Desde allí marcharon a la zona de la Rioja, Belorado, Nájera y Navarrete por donde se le aclamaba a Fernando y a Berenguela.

Regresó el rey a Burgos el día 6 de septiembre de 1217. El conde don Álvaro de Lara, irritado por la acogida que habían dado al rey Fernando, quiso dar un escarmiento en Belorado, y reuniendo a sus huestes en Tardajos, cruzó por Quintanaortuño y Riocerezo a Villafranca Montes de Oca; sorprendiendo de madrugada a la villa de Belorado, saqueando con crueldad, hiriendo y aprensando a sus habitantes, asolando la villa. Esto llegó a los oídos del rey a través del correo Gómez Marcos, el rey se enojó.

—¡Malditos sean Álvaro y su hermano Fernando! ¿Y se sabe dónde están ahora?

—Don Álvaro está en Herrera de Valdecañas y don Fernando en su villa de Castrojeriz —respondió Gómez Marcos.

Dijo Fernando frunciendo el ceño:

—Estos lo que quieren es dificultar las comunicaciones entre Burgos y la retaguardia de Palencia y Valladolid. ¡Quiero que sea prendido y traído ante mí!

El 10 de septiembre de 1217 se pudo en marcha el rey Fernando hacia Palencia. De este viaje tuvieron conocimiento los dos condes de la Casa de los Lara y siguieron a la comitiva real para atacarles por sorpresa. Fernando salió de Castro, emboscándose en Revilla-Vellegera con 200 hombres, lo mismo hizo don Álvaro en los arrabales de Herrera de Valdecañas. En eso que los hermanos Téllez, vieron a don Álvaro de Lara, con muy poco ejército, cuando se dirigía hacia su cortijo, en ese momento los Téllez se lanzaron a por él. Álvaro se defendió con bravura, cayó del caballo, y desde el barro continuó defendiéndose, hasta que quedó desarmado sin espada, pero continuó defendiéndose de los ataques rivales solo con el escudo. Álvaro fue hecho prisionero, los Téllez, los Girones, don Lope de Haro y el resto de los caballeros, lo llevaron ante Berenguela y Fernando. Doña Berenguela se alegró mucho y dio gracias al cielo por la suerte y tranquilidad que le daba que los Lara estuviesen a buen recaudo porque sabía que podía ser el fin de la rebelión y la guerra civil que los nobles habían iniciado.

—Sin proceso previo, majestad, creemos que don Álvaro de Lara debe ser castigado con la muerte por su propósito de destronar al rey por la fuerza, habiendo demostrado su deslealtad, con la muerte de Enrique y por haber causado grandes sufrimientos a Fernando y a su madre Berenguela, a quién intentó meter en prisión y matar. Todo ello constituye un delito de lesa majestad castigado con la pena de muerte.

—Voy a ejercer mi derecho de gracia y voy a personar a don Álvaro de Lara, pero para ello voy a poner unas condiciones, como son que deberá reponer y restituir los castillos y pueblos que de la corona de Castilla le quedaban en su poder, como eran Alarcón, Amaya, Tariego, Villafranca, Belorado, Nájera y Pancorbo.

Los nobles no se lo podían creer y Berenguela, alzó sus manos juntas y alzando sus ojos al cielo, dijo:

—Doy gracias a Dios por la merced que me ha hecho de darme un hijo que busca en su actuar la imitación de Jesucristo en el perdón de su enemigo, del que tanto mal le ha hecho.

Pero al mismo tiempo Fernando era tenaz, y conocedor de que Fernando de Lara, conservaba Castrojeriz y Orejón, y los tomó para posteriormente dejárselos a Fernando de Lara como teniente del rey. Fernando demostró que solo se dejaba llevar por la búsqueda de la paz y el bienestar del pueblo.

Pero el enemigo muchas veces te vuelve a traicionar y en el verano de 1218 los Lara se declararon en deservicio del rey, y acamparon a su albedrío por la Tierra de Campos.

Don Álvaro de Lara pretendió apartar totalmente a doña Berenguela, para así manejar a Fernando, como hizo con Enrique. Doña Berenguela y los magnates vieron la maniobra de don Álvaro y se negaron en redondo, rompiendo con él las negociaciones. Doña Berenguela y su comitiva siguieron hacia Valladolid, donde fueron recibidos con toda Solemnidad, al igual que antes lo hicieron también en Palencia. Valladolid era plaza importante por su valor estratégico con los conejos de Extremadura y del reino de Toledo. La comitiva tras el descanso continuó ruta por la Extremadura, pensando que tendrían la misma buena acogida, pero al llegar a Coca, camino de Segovia, esta villa de Coca les negó abrirles las puertas, teniendo que pasar noche en Santiuste, a 9 leguas de la villa.

Álvaro de Lara, tras el fracaso de las conversaciones en Dueñas, se reunión con Alfonso IX, moviéndole para que interviniese en Castilla ya que el trono estaba vacante, convencido el rey, envió a su hermano el alférez Sancho Fernández.

En Segovia estaban reunidos los concejos extremeños y los del reino de Toledo con el objetivo de resolver la vacante del trono. La reina doña Berenguela envió a su correo, Gómez Marcos con el mensaje de que los miembros del concejo prosiguiesen sus sesiones en Valladolid; lo que aceptaron los miembros del Concejo y trasladaron su reunión a Valladolid, iniciando una sesión el 2 de julio. En la negociación había dos propuestas: la primera, era el reconocimiento de Alfonso IX, como rey de Castilla, conforme al tratado de Sahagún de 1158, o la coronación de doña Berenguela como reina de Castilla, como hija mayor de Alfonso VIII. Pesaba en la decisión de los miembros del Concejo, el que había sido el mismo rey, Alfonso VIII, por dos veces, el que había pedido que fuese su hija la heredera al trono. La primera, en 1180, siendo pequeña la infanta y la segunda en 1188, con ocasión de los esponsales de Berenguela con el príncipe alemán Conrado. Esa solución, además, había sido aceptada por los concejos de Extremadura. Los representantes del Concejo abandonaron la reunión en los arrabales de la ciudad de Valladolid, entraron en la villa y rogaron a la reina que saliera de la ciudad, porque estaba llena la plaza mayor de vecinos del pueblo y caballeros, tanto de Castilla como de Extremadura. Salió la reina, acompañada de sus hijos, don Fernando y don Alfonso, con los obispos de Burgos y Palencia, magnates y caballeros. Estando todos los presentes, un procurador, en nombre de todos los concejos, tomó la palabra.

—En nombre de todos los concejos quiero comunicaros que hemos suscrito, un acuerdo por el que reconocemos que el reino de Castilla, según derecho, recae en doña Berenguela, y que desde este instante todos la reconoceremos como reina y señora del reino de Castilla. Asimismo, todos la suplicamos, que, dada su condición de mujer, no podrá sobrellevar las fatigas del gobierno, lo más oportuno sea ceder y entregar al reino, suyo por derecho, a su hijo mayor, al infante don Fernando.

La reina con una sonrisa en la boca, pues siempre este había sido su deseo que su hijo primogénito reinara dijo:

—Esta ha sido siempre mi ambición, desde que le fui a buscar a Toro, por eso, desde este mismo momento, acepto que mi hijo sea convertido rey de Castilla y así le entrego el reino.

Todo el pueblo allí reunido gritó:

—¡Viva el rey!

Fue un acto de gran escenificación gestual, siendo el juramento sobre la hostia consagrada tenía la eficacia ritual de realizar una propaganda para luchar contra la herejía centrada en el impulso del sacramento de la eucaristía, ya que los clérigos predicaban la presencia real de Cristo en la eucaristía.

CAPÍTULO V: FERNANDO III CORONADO REY DE CASTILLA. JULIO DE 1217

Pero antes de pasar a la acción, antes de partir hacia Valladolid, quedaba todavía mucho por hacer en Autillo. Era necesario reunir el mayor número de tropas posible y, sobre todo, investir al nuevo rey.

Don Gonzalo tomó la palabra:

—«Ayer 9 de junio de 1217 de Nuestro Señor, los rebeldes condes De Lara, levantaron el asedio a Autillo, al saber de la llegada del infante don Fernando. Hacemos saber también que, confirmada la muerte de nuestro señor don Enrique, el obispo, aquí presente, don Tello Téllez de Palencia, y yo don Gonzalo Rodríguez de Girón, proclamo que la infanta, doña Berenguela, está en plenas facultades de ser proclamada, aquí, en Autillo, reina de Castilla, por la gracia de Dios».

La reina Berenguela fue proclamada reina de Castilla y de Toledo, quedando como testigos, los prelados, magnates y pueblo allí presente. El pueblo gritó:

—¡Viva la reina!

La reina tomó la palabra:

—Pueblo de Castilla, acepto esta corona con humildad y sacrificio, como hicieron mis antepasados. Sé que cuento con el apoyo de mi muy amado pueblo de Castilla, pero no puedo aceptar esta corona.

—Mi señora —replicó don Gonzalo, pero la reina continuó.

—Esta corona la debe tomar, una persona con el corazón limpio, y que sepa gobernar, los no muy pocos problemas de Castilla, por eso dispongo, que sea mi hijo el infante don Fernando, quién me suceda como rey de Castilla. Su hijo le contestó:

—Madre, será para mí un honor.

Doña Berenguela, plenamente reafirmada en su decisión, organizó las cosas para que su hijo, en vísperas de su 16º cumpleaños, fuese coronado públicamente como rey de Castilla. La proclamación real tendría lugar el día 10 de junio.

Al mismo tiempo, en los días precedentes a la fecha señalada, tanto ella como don Gonzalo y don Diego, enviaron emisarios, o cabalgaron en persona, para reclutar el máximo número de soldados en el menor tiempo posible. Los hombres debían estar listos para partir tan pronto como don Fernando fuese proclamado rey.

Llegado el 10 de junio, lo apremiante de las circunstancias impidieron que la jornada gozara de una excesiva magnificencia y boato. Incluso se omitió el rito de la unción real. Pero, dentro de su sobriedad castellana, el acto gozó de una especial fuerza y simbolismo. La ceremonia principal tuvo lugar en el patio de armas del castillo de Autillo de Campo, ante los vecinos, hidalgos, nobles y caballeros que se congregaron con el máximo interés por presenciar la coronación.

Así, la proclamación se circunscribió al tradicional «alzamiento del pendón de Castilla», al que acompañó un emotivo besamanos al nuevo rey. Iba Fernando vestido con armadura, golilla y capa de armiño, para ser coronado como un rey y en sus manos portaba la espada y el orbe con la cruz, como signo de su poder militar y político.

Eran exactamente las doce del mediodía cuando, sobre un elegante estrado levantado para la ocasión, y elegantemente ornamentado de tapices y paños de vistosos colores, a una señal de doña Berenguela, dieron inicio los actos establecidos por las leyes del reino. En medio del estrado se hallaba sentado Fernando, rodeado de los principales caballeros de la plaza, entre los que destacaban don Gonzalo Rodríguez de Girón y don Diego López de Haro.

Fue una jura de carácter institucional, el juramento real fue una forma de inaugurar el reinado, al estar presente en la ceremonia de acceso al trono. Delante de nobles, prelados y ciudadanos, el rey hizo explícito el pacto fundacional de su reinado. Un pacto entre el rey y sus súbditos-vasallos y con unas cláusulas específicas destinadas a cada estamento del reino. El rey juró también los privilegios, buenos usos y costumbres que sus antecesores en el trono concedieron a los moradores de las ciudades de realengo.

De todo el acto de juramento real no se guardó constancia por los cronistas, ya que, al hacer juramento, el rey podía ponerse en situación de cometer perjuro. La jura se efectuó públicamente ante las puertas de la ciudad. Fue una escenificación de la relación de poder que se establece entre rey y vasallos, se escenificó el poder real, también la resistencia ciudadana, y la resolución de este conflicto, con la jura regia y el paso franco del rey a la ciudad. Se generó en el acto una tensión, ya que, se produjo una situación de peligro simbólico, al no poder entrar, ya que no podía entrar el rey a la ciudad, si no juraba. Por tanto, si no juraba, no entraba.

Bajo el estrado sobresalía la figura, del licenciado don Gutierre de Reynoso, vecino de Autillo de Campos, que sería el encargado de oficiar como «caballero del Pendón». Don Gutierre, de unos cuarenta años, alto y fuerte, y de aspecto severo, subió entonces con el pendón hasta la tarima sobre la que le aguardaba el futuro rey. Lo hizo con paso lento, firme y seguro. Una vez que el caballero del Pendón hubo llegado a lo más alto, otro caballero, un joven letrado que actuaba como escribano, leyó en voz alta las cédulas de su Majestad. Todo el mundo escuchaba con la máxima reverencia, el silencio era completo. Con la única excepción de la voz del escribano, solo se oía el tremolar del pendón y de las banderas, agitados por el viento, fresco, que barría la meseta. Terminada la lectura de las cédulas, el anciano regidor de la ciudad, cuyos largos cabellos, blancos como la nieve, también se mecían caprichosamente agitados por la brisa, tomó entonces las cédulas en la mano, las besó, y las puso sobre su cabeza, mientras proclamaba:

«Los caballeros, justicia y regidores de esta villa de señorío de Autillo, obedecen estas cédulas y provisiones reales de su Majestad don Fernando de Castilla, a quien Dios Nuestro Señor deje vivir y reinar por muchos tiempos, y bendiga con el acrecentamiento de muchos más reinos y señoríos, con victoria sobre sus enemigos y de nuestra santa religión; y en cuanto al cumplimiento de estas reales cédulas, están prestos a guardarlas y cumplirlas en todo y por todo, como en todas y cada una de ellas se quiere, lo cual se hace con acatamiento y reverencia».

Entonces don Gutierre, el caballero del Pendón gritó con fuerte voz:

—¡Oíd!, ¡oíd!, ¡oíd!, ¡Castilla!, ¡Castilla!, ¡Castilla! ¡Por el rey don Fernando, nuestro Señor!

Inmediatamente después, alzó en alto el Pendón para que todos lo vieran, a la vez que sonaban con enorme fuerza las trompetas y los timbales de la fortaleza.

Este acto de levantar en alto el Pendón, acompañado del sonido de timbales y trompetas, se repitió por tres veces.

El pueblo rompió su silencio para aclamar y vitorear al nuevo rey con un entusiasmo y un enardecimiento, que hicieron que doña Berenguela se conmoviera profundamente. Sobre todo, se llenó de esperanza; sí, aquel pueblo castellano era un noble pueblo. Esta vez don Álvaro no volvería a salirse con la suya.

Entonces, el regidor y los caballeros abandonaron el estrado y subieron sobre las monturas que les estaban preparadas a la entrada de la fortaleza. Un gran número de vecinos, los que tenían un caballo, los acompañaron y escoltaron, galopando por la plaza y las calles en pos del caballero del Pendón, que repetía por tres veces, en distintos puntos de la ciudad, las mismas palabras que había pronunciado en el estrado.

Terminó su recorrido pronunciando su triple proclama junto a la iglesia, frente a la que volvió a alzar el pendón sobre su cabeza.

Los acompañantes repetían a coro las proclamas con la adhesión y la solemnidad que la ocasión requería.

Don Fernando era ya rey de Castilla. Dirigió unas palabras al pueblo:

«Me comprometo como vuestro rey a aprovechar la fragmentación del imperio almohade en reinos de tifas, lucharemos frente a esa debilitación de la unidad del islam. Me pongo a vuestra disposición, seré un hombre de armas y aunque no tenga la bula de cruzada del Papa, yo llevaré a cabo una auténtica cruzada bajo mi bandera, en defensa de la cristiandad con el espíritu de la reconquista para restaurar la fe cristiana. Prometo tomar las ciudades ocupadas por el Islam, sitiar estas ciudades, y transformar las mezquitas aljamas en iglesias, en catedrales, rociándolas de agua bendita, consagrando las altares, y dedicándoselas a Santa María, para poner la cruz de Cristo, junto al pendón de Castilla. Pongo a mi ejército a los pies de la Virgen, para que nos cuide y arrope en el campo de batalla, así prometo llevarla en las campañas militares. Llevaré la imagen de la Virgen, e instauraré la Virgen de la batalla, que se desplazará en mi caballo en los desplazamientos y en las campañas. Me comprometo también a no luchar contra otros reinos cristianos. Esta corona conlleva mi compromiso de unificar a los reinos de Castilla y León».

Tanto quienes habían permanecido en el castillo durante la proclama, como quienes habían cabalgado tras el Pendón en torno a la villa, se acercaron a besar las manos del nuevo rey, y a manifestarle su adhesión incondicional.

Berenguela, la primera en besar a su hijo, no pudo evitar que las lágrimas afluyeran a sus mejillas. En verdad estaba muy conmovida. Se sentía muy orgullosa del montesino. Y no se arrepentía en absoluto de haberle cedido el trono. Más bien al contrario, se alegraba profundamente de haberlo hecho. Y, sin embargo, a pesar de su confianza en la victoria, no pudo evitar que a la emoción se le sumara un pequeño atisbo de temor. De temor ante el difícil reto al que, a partir de aquel día, tendrían que enfrentarse.

Luego entraron en la ciudad, y en la iglesia colegiata de Santa María la Mayor, después de dar gracias a Dios con el canto solemne del Te Deum, prestaron homenaje y juraron fidelidad al rey don Fernando los magnates, los prelados y los ciudadanos de las ciudades y de las villas. En el acto, el monarca prestó su juramento sobre una biblia, sobre una cruz de plata puesta sobre un libro de los evangelios abierto, sobre la hostia consagrada y ante una reliquia de un santo, como vinculación de un juramento hecho ante Dios. 

Berenguela dio a su hijo Fernando la villa de Cabreros, además, renunció a sus arras en favor de su hijo Fernando y puso en sus manos los siguientes castillos: en Galicia San Pelayo de Lodo, Aguilares de Mola, Alba de Bubal y Aguilar de Pedrajo; en Tierra de Campos; Vega, Castrogonzalo, Valencia de don Juan, el castro de los judíos de Mayorga, Villalugán y Castroverde; en las Somozas: Colle, Portilla, Alión y Peñafiel, en Asturias: Siero cerca de Oviedo, Aguilar Gozón, Tudela, Coriel, La Isla, Ventosa, Buanga, Miranda de Nieva, Peñafiel de Aller y Santa Cruz de Tineo. Por su parte el rey de León confirmó a su hijo Fernando todos los castillos de las arras de doña Berenguela y además añadió el señorío sobre los castillos de Luna, Arbuejo, Gordón, Ferrera, Tiedra y Alba de Aliste con sus alfoces y todos sus derechos y pertenencias con carácter hereditario y para siempre. 

La reina Berenguela, satisfecha regresó a los palacios que habían sido de su padre Alfonso VIII tras renunciar al reino en favor de su hijo. Aceptada la abdicación, su hijo Fernando era rey de Castilla, con plenos poderes a los 16 años de edad.  La decisión se había producido en el momento oportuno, pues el 4 de julio, Alfonso IX con su ejército se asentó en el campamento de Arroyo, cerca de la ribera derecha del Pisuerga.

Los nobles, los ricoshombres, concurrían cada año con su mesnada, compuesta de caballeros y de peones, a la hueste real, para poder alzar el pendón o la enseña de ricohombre, era necesario disponer de una mesnada de al menos cien caballeros hidalgos, otros tantos no hidalgos, un grupo de ballesteros en parte montados, y un número doble de peones al de caballeros hidalgos. Para mantener la mesnada hacían falta unas rentas muy elevadas, lo que limitaba el número de ricoshombres del reino. Las insignias de ricohombre eran el pendón cuadrado y farpado, eso es, punteado entres de sus lados, y la caldera, símbolo de que debía mantener a su costa a la mesnada; la insignia del rey era también cuadrada, mayor que la del ricohombre y lisa o sin farpar. Cuando Fernando III era rey de Castilla, destacaban entre los ricoshombres, de la casa de los Lara, el conde don Fernando Núñez de Lara y su hermano el conde don Gonzalo Núñez de Lara; de las casa de los Haro, don Lope Díaz de Haro, alférez y del rey y señor de Vizcaya; los hermanos Rodrigo Díaz y Álvar Díaz, hijo de don Diego Jiménez y señores de los Cameros. De la casa de los Girón, don Gonzalo Ruiz Girón y su hijo don Rodrigo González Girón. De la casa tierracampina, los dos hermanos don Alfonso Téllez y el hijo de don Alfonso, don Alfonso Téllez. Otro es don García Fernández de Villamayor, mayordomo de doña Berenguela. De la casa de Manzanedo, don Gil Manrique;  don Álvar Pérez de Castro, don Guillermo Fernández, Martín Muñoz, don Guillermo Pérez de Guzmán.

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Las huestes que doña Berenguela y don Gonzalo Rodríguez habían conseguido reunir en Autillo no eran despreciables, aunque probablemente fuesen todavía inferiores a las de don Álvaro de Lara.

Habían logrado reunir a un buen puñado de caballeros, que llegaron acompañados de sus mesnadas. Unos mil doscientos hombres en total. Algunos de ellos habían llegado de modo furtivo desde nada menos que la propia Palencia, en donde todavía permanecía don Álvaro, aparentemente inactivo, pero en donde la noticia del fallecimiento del rey iba poco a poco difundiéndose entre los habitantes.

Corría ya la segunda mitad de aquel mes de junio, cuando el ejército de don Fernando partió desde Autillo en dirección hacia Dueñas, en su primera etapa hasta Valladolid, tal y como habían acordado Berenguela, don Gonzalo y don Diego, el mismo día del regreso de don Fernando desde Toro.

Al dejar atrás la población de Autillo, tan especialmente ligada a su persona a partir de entonces, don Fernando, que cabalgaba a la cabeza de las tropas, junto a don Gonzalo Ruiz Girón, se volvió para dedicarle una última mirada de despedida a la fortaleza. No pudo evitar que un ligero estremecimiento le sacudiera interiormente. Pues el espectáculo que vieron sus ojos tras de sí, le hizo comprender de forma inequívoca que, en efecto, había dejado de ser un joven noble, casi un niño, para pasar a convertirse en algo muy diferente; en nada menos que el rey de Castilla. En efecto, a sus espaldas avanzaba lenta y pesadamente una poderosa comitiva. Una comitiva que no pudo dejar de apabullarle. Caballeros de todas las edades le seguían a lomos de sus soberbias monturas: jóvenes y veteranos, de rostro grave, avanzaban escoltados por una muchedumbre de diestros arqueros y lanceros de a pie. A su vez, a estos los acompañaban pesados carros cargados de armas y pertrechos, tirados por corpulentos bueyes. El cuadro era impresionante y no exento de colorido; sobre las cabezas de sus incondicionales soldados se levantaban orgullosos, aquí y allá, los vistosos pendones y estandartes del reino.

Doña Berenguela cabalgaba también en la comitiva de su hijo. Lo hacía un par de líneas por detrás. Nunca había sido una madre absorbente, ni pretendía serlo ahora, pero consideró que, en estos primeros pasos del todavía incierto reinado de Fernando, era indispensable que permaneciera junto a él. Las dificultades con que podrían encontrarse eran impredecibles, y su autoridad como legítima heredera, llegado el caso, podría sin duda limar muchas aristas entre los vecinos de las ciudades.

Lo que más impresionó al joven rey fueron los pesados caballos castellanos, famosos por su capacidad de deshacer las líneas enemigas con su formidable empuje.

—Don Gonzalo —preguntó Fernando al volver a dirigir su vista hacia el frente—, ¿creéis que encontraremos dificultades en esta, nuestra primera ciudad? —evidentemente, se estaba refiriendo a Dueñas.

—Apostaría mi mano derecha a que sí. Dueñas es una de las ciudades que se encuentran bajo el dominio directo de los Lara. Sería casi un milagro que sus autoridades os acogieran de buen grado —a Fernando no se le escapó que, aunque trataba de disimularlo, don Gonzalo estaba preocupado. No en exceso tal vez, pero estaba claro que, cuando menos, distaba mucho de considerar la visita a Dueñas como un mero trámite. 

—¿Significa eso que nos veremos obligados a guerrear? —ya mientras formulaba la pregunta, Fernando se preparó para escuchar lo peor.

—Mucho me temo que así habrá de ser. Ojalá bastara con un mero parlamento para conseguir hacerles entrar en razón, pero, como os digo, o mucho me equivoco, o eso va a resultar casi imposible.

El rostro del rey se ensombreció. No le gustaba en absoluto la idea de derramar sangre. Mucho menos sangre de cristianos, y sangre de sus propios súbditos. Pero a la vez, fue consciente de que, si no conseguían afianzar su autoridad, y con ella la paz, en el plazo de unos pocos días, más pronto que tarde, estallaría una guerra civil. Una guerra fratricida que devastaría el reino, y que a la larga produciría muchas más muertes y dolor. Además, él era el legítimo rey. Los Lara estaban usurpando el poder. Por eso sería necesario doblegar, incluso por las armas, la resistencia de quienes se negaran a aceptarle. 

La distancia entre Autillo y Dueñas era de 25 millas, todo un día de fatigosa marcha, sobre todo contando con el inevitable freno que suponían los carros de tiro. Por eso, llegado el atardecer, optaron por detenerse a pernoctar en la pequeña aldea de Santa Cecilia del Alcor, la última población antes de llegar a su destino, a ocho millas de distancia hacia el sureste. De este modo llegarían a Dueñas al día siguiente por la mañana. Y si, como se temían, la población finalmente se mostraba contraria a reconocer al rey don Fernando, contarían con todo un día por delante para resolver sus diferencias, incluso mediante las armas, si llegara a ser preciso.

Fernando no durmió bien aquella noche. Solo la fatiga acumulada del viaje le permitió conciliar el sueño. Por lo demás, las emociones pesaban demasiado sobre su ánimo poco experimentado. Acababa de caer sobre sus hombros el peso de todo un reino en horas convulsas y, por si fuera poco, era muy posible que al día siguiente tuviera que encabezar, por primera vez en su vida, el ataque a una ciudad. Solo después de dar muchas vueltas en el lecho, finalmente se quedó dormido. Lo hizo mientras pedía al Cielo con insistencia, acierto en sus decisiones.

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Al despertar, la alegre luz de la mañana le infundió nuevos ánimos. Al asomarse a la ventana de la casa que le habían cedido los lugareños, comprobó que la caravana de su ejército, temporalmente transformada en un campamento militar, bullía ya de actividad. Los hombres se preparaban para reemprender la marcha bajo la atenta mirada de don Gonzalo.

Berenguela había estado esperando a su hijo para desayunar con él.

—Buenos días, madre, veo que habéis madrugado más que yo —la unión entre madre e hijo era tan grande, que a Fernando no le molestaba en absoluto la cercana presencia de doña Berenguela. Ni siquiera durante aquellas delicadas horas en que, como joven monarca, tal vez otros hubiesen buscado guardar celosamente su independencia. 

—Solo por unos minutos. Creo que no estoy hecha para estos viajes. He dormido a saltos, en una especie de duermevela, más o menos profundo, según las horas. ¿Has descansado, hijo? —Fernando percibió que, al igual que don Gonzalo, su madre estaba ligeramente inquieta, y que también trataba de ocultarlo ante él.

—Lo suficiente, aunque no os oculto que los nervios me han impedido dormir con la tranquilidad con la que acostumbro. Estoy preocupado por lo que pueda suceder hoy en Dueñas.

—Es muy comprensible, hijo, ser rey no significa estar por encima de los avatares y dificultades de esta vida. Recuerda que sigues siendo un simple mortal. No debes olvidarlo nunca. Muchos han fracasado por creerse por encima de los demás hombres. Pero hoy estoy segura de que, a pesar de las dificultades, tu reinado se afianzará, y de que llegarás a ser un gran rey, si pones siempre tu confianza en Dios Nuestro Señor —la respuesta de Berenguela llegó acompañada de un enorme cariño, y de una pequeña dosis de gravedad. La buena mujer estaba decidida a aprovechar aquellos trascendentales días para transmitir a su hijo toda aquella sabiduría que consideraba imprescindible en un buen monarca.

—Sí, madre. No lo olvidaré —respondió Fernando pensativo.

—Además, aunque eres el rey, creo que será bueno que delegues las acciones de hoy, especialmente las militares, en don Gonzalo. Eso no significa que debas desentenderte de ellas. Mantente a su lado. O, mejor, haz que él se mantenga en todo momento a tu lado, y te consulte las medidas que se proponga tomar. Pero accede a todo lo que te proponga, a no ser que lo estimaras un evidente error. De este modo irás instruyéndote poco a poco en el arte del buen gobierno.

Mientras hablaban, les sirvieron el desayuno, de modo que muy pronto pudieron salir a reunirse con don Gonzalo y con don Diego.

Fiel a los consejos recibidos de su madre, que Fernando ni por un instante dudó en seguir, a la primera ocasión en que se cruzó con don Gonzalo Rodríguez de Girón, tras saludarle y desearle los buenos días, le invitó a cabalgar a su lado, tal y como, de un modo espontáneo, habían hecho durante la víspera:

—Don Gonzalo, hoy nos espera un día difícil. Si no tenéis inconveniente, me gustaría que cabalgarais a mi lado. Deseo poder contar con vuestro experimentado consejo.

Como era de esperar, Girón se mostró satisfecho y halagado ante las palabras del rey. Aceptó encantado.

Algunos minutos más tarde, la comitiva volvió a ponerse en marcha. Emprendían el último tramo de su camino hasta Dueñas, a donde, si no se producían imprevistos, llegarían unas tres horas más tarde.

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Desde lo alto de las murallas de la ciudad, un centinela dio la voz de alarma. A sus expertos ojos no se le ocultó que aquella densa polvareda que se alzaba en el horizonte no podía responder sino a un ejército en marcha. Un ejército que se dirigía directamente hacia Dueñas.

Don Fernando Núñez de Lara, tenente de la villa y hermano de don Álvaro, fue inmediatamente informado del inesperado acontecimiento. Como buen Lara, era un hombre astuto. No tardó en intuir quién y con qué intenciones se acercaba hasta su plaza fortificada, emplazada junto a uno de los principales vados del Pisuerga, en la antigua línea defensiva del Duero medio. La importancia de la población derivaba sobre todo de su estratégica posición en pleno camino real de Burgos.

Don Fernando era uno de los pocos hombres a los que su hermano había enviado un emisario, avisándole de la muerte del rey Enrique. Su taimada mente comenzó a trabajar a toda velocidad. Dirigiéndose a su principal hombre de confianza, que también se hallaba al corriente de la muerte del rey, le ordenó:

—¡Munio! O mucho me equivoco, o quien viene acercándose hacia aquí con un ejército es doña Berenguela. Vendrá con la pretensión de ser reconocida como reina de Castilla. La cuestión es de la máxima gravedad. Debes enviar de inmediato un emisario a informar a mi hermano de lo que ocurre. Y tú debes partir al encuentro de doña Berenguela. Dile que vas de mi parte, y entérate de qué es exactamente lo que quiere. Tal vez ocurra un milagro y pase de largo. Pero si se confirmaran mis sospechas, debes tratar de disuadirla de que entre en la ciudad. Cuando te informe de la muerte del rey Enrique, dile que desconocemos la noticia, y que no podemos reconocer a ningún otro rey mientras no comprobemos la veracidad de tan terrible suceso. ¿Me has comprendido?

—Sí, señor —Munio era un tipo tan sagaz como don Fernando de Lara. De ojos pequeños y hundidos, lucía una incipiente barba negra, de un tono tan oscuro como la misión que se le acababa de encomendar. Había comprendido a la perfección. Y si había alguien en Dueñas capaz de ejecutar con éxito lo mandado, ese era él.

Mientras Munio se aprestaba a poner en práctica su cometido, don Fernando se dispuso a organizar la guardia y las defensas de la ciudad. Se cerraron las puertas, y los soldados fueron convocados a ocupar sus puestos a lo alto de las murallas, y tras las puertas.

La caravana del rey Fernando estaba ya muy cerca de Dueñas, a tan solo dos o tres millas, cuando Munio y su escolta de cinco jinetes asomaron tras una loma. Los jóvenes ojos del rey fueron los primeros en percatarse de su presencia. Dirigiéndose hacia don Gonzalo Ruiz, le informó de lo que ocurría:

—Don Gonzalo, ¡mirad!, una patrulla de caballeros sale a nuestro encuentro.

—¿Dónde? No veo nada…

—Tras aquella loma. Ahora acaban de ocultarse momentáneamente en la hondonada, pero no tardarán en volver a aparecer.

—No es una buena señal. Debe tratarse de una embajada de don Fernando de Lara. Si estuvieran dispuestos a rendiros pleitesía, no obrarían de este modo. Lo más seguro es que intenten alguna argucia para apartarnos de nuestro camino. Sobre todo, tratarán de persuadirnos para que no entremos en Dueñas.

—¿Qué debo responderles?

—Que vos sois el rey, y que ordenáis ser recibido como tal. En cuanto al resto, os pido licencia para que me dejéis hablar en vuestro nombre.

—Hacedlo así, os lo ruego.

Munio y sus hombres eran ya perfectamente visibles desde la cabecera de la caravana. Don Gonzalo comprobó que eran seis los jinetes que se acercaban al galope.

Apenas un par de minutos más tarde, el destacamento se detuvo ante don Fernando y don Gonzalo.

Haciendo una reverencia desde lo alto de su caballo, Munio se presentó:

—Dios sea con vos, soy Munio González, enviado de don Fernando Núñez de Lara, tenente de la ciudad de Dueñas.

—Dios sea con vos, don Munio —se adelantó a responder don Gonzalo. A lo que inmediatamente añadió, señalando al joven monarca—. Saludad a vuestro rey, don Fernando de Castilla, hijo de doña Berenguela, y solemnemente coronado a la muerte de su tío don Enrique, conforme a las leyes del reino.

Munio y sus hombres se quedaron momentáneamente sin habla y como petrificados. Esperaban que, en todo caso, fuese Berenguela quien reclamara el trono para sí. Jamás hubieran sospechado que aquel mozo que cabalgaba junto a don Gonzalo fuese el recién nombrado rey, y que se vieran en la delicada situación de tener que reconocerle en aquella misma hora y circunstancia.

Sin embargo, al verse rodeados por una tan gran multitud de hombres de guerra, Munio de inmediato calibró el grave peligro al que se exponían si se negaban a hacerlo. Por otra parte, estimó que, en el fondo, nada tenían que perder para su causa por una reverencia más o menos, por lo que, desmontando de sus caballos, rindieron la esperada pleitesía.

—¡Muy bien! —continuó don Gonzalo, satisfecho de esta, su pequeña victoria—. Y, ahora, confiad a vuestro rey qué es lo que os trae por aquí.

Dirigiéndose hacia el montesino, el hábil Munio comenzó a exponer, del modo más diplomático y sibilino posible, el mensaje que don Fernando de Lara les había encomendado que debían transmitir:

—Majestad, os hablo con la confianza del más leal de vuestros súbditos de Castilla. Por eso no quiero ocultaros que, a la vista de este poderoso ejército, los centinelas de nuestra ciudad se han visto alarmados, y mi señor don Fernando Núñez de Lara, me ha enviado a conocer la identidad de las gentes que lo componen. Con todos los respetos, deseamos conocer cuáles son vuestras intenciones para con nuestra ciudad.

A don Gonzalo le bastó con lo que acababa de escuchar para darse perfecta cuenta del terreno que pisaban. Es decir, que don Fernando de Lara estaba preparándose para cerrarles sus puertas, y para evitar reconocer a don Fernando de Castilla como legítimo rey.

El joven monarca, aunque mucho menos experto en estas lides, estaba más que sobrado de inteligencia para llegar a la misma conclusión que su lugarteniente. Sin esperar a que don Gonzalo hablase por él, respondió en tono firme y grave:

—Don Munio, podéis regresar a la ciudad e informar a don Fernando de que el rey de Castilla es quien dirige estas tropas. Y que su intención es penetrar en Dueñas para presentarse a sus habitantes y ser reconocido por ellos como nuevo rey de Castilla.

—Majestad, si me permite un humilde consejo que viene del propio don Fernando, os rogaría que en ese caso desistierais de vuestro empeño. Nadie en Dueñas conoce la muerte de vuestro tío, don Enrique y…

Pero antes de que pudiera continuar hablando, el propio Fernando le interrumpió con una tan sorprendente autoridad, que impresionó al propio don Gonzalo:

—Don Munio, no es necesario que continuéis argumentando en esa línea. El rey va a entrar en Dueñas. Por las buenas o por las malas. Podéis decírselo así a don Fernando de Lara. Y, en cuanto a que nadie conoce la noticia de la muerte de mi tío, el rey don Enrique, no os apuréis, nosotros mismos lo haremos saber a los vecinos de la ciudad. Ahora, ¡montad, e id con Dios!

Munio comprendió que no le quedaba más remedio que obedecer. Don Fernando de Lara se disgustaría en extremo por el estrepitoso fracaso de su misión, pero ya no podía hacer nada más. Si intentaba continuar hablando, solo conseguiría empeorar las cosas. Así pues, haciendo una nueva reverencia, montó sobre la grupa de su caballo y, espoleándolo con fuerza, dio media vuelta para regresar acompañado de sus hombres.

—Don Fernando, debo felicitaros, lo habéis hecho extraordinariamente bien —exclamó Rodríguez Girón de un modo franco.

—Gracias, don Gonzalo. Pero he visto las intenciones de ese hombre aun antes de que abriera la boca. Me ha parecido evidente que no debía dejarle continuar adelante.

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Tan pronto como Munio regresó al interior de las murallas y transmitió a su señor lo ocurrido, el rostro del «tenente de la villa» se ensombreció en extremo.

—¡El joven Fernando rey de Castilla! ¡El hijo de Berenguela! ¡La muy ladina…!

Se preocupó de veras. Era una jugada que ni él ni su hermano se esperaban.

—¡Y no cejarán en su empeño de entrar en Dueñas! Pero hemos de impedirlo, Munio, hemos de impedirlo al precio que sea…

—Es un gran ejército, señor. Es decir, vuestro hermano tal vez podría reunir uno mayor, pero él está muy lejos de aquí…

—Debemos valernos por nosotros mismos, eso está claro. ¡Cerraremos la ciudad a cal y canto! ¡Resistiremos el tiempo que haga falta!

Pero mientras hablaban, don Fernando de Castilla y sus huestes, que no habían cesado de avanzar ni un solo instante, se hallaban ya a las puertas de las murallas.

—Don Gonzalo, ¿cómo aconsejáis que procedamos a partir de ahora? La ciudad está cerrada, y tan callada, que casi se diría desierta.

—Está cerrada, es cierto. Pero si aparece desierta es por un único motivo; y es que hay un Núñez de Lara en su interior. Un Núñez de Lara tan insidioso como el resto de su familia. Pero esta vez no se saldrá con la suya. De eso nos encargaremos nosotros. Os sugiero, majestad, que enviéis un emisario a parlamentar con los centinelas. Un emisario que les prevenga de que, si abren sus puertas para dejar pasar a su rey, entraremos de modo amistoso y pacífico, pero que, de lo contrario, la corona sabrá hacer valer sus derechos.

A don Fernando le pareció que la medida que proponía don Gonzalo era del todo acertada, por lo que no dudó en ponerla en práctica.

El enviado a parlamentar fue don Antón de Luna, un joven caballero de la montaña de Cameros. Se adelantó al grueso del ejército hasta acercarse a una distancia como de un tiro de piedra de las murallas. Don Fernando lo había elegido, entre otras cosas, por su buena voz, de un timbre grave y fuerte que, cuando gritaba, sonaba como un auténtico trueno.

—¡Ah de la ciudad! Os hablo en nombre del rey don Fernando de Castilla. Decid a don Fernando Núñez de Lara que el rey está aquí y desea entrar a saludarle. Y desea conocer a los habitantes de la noble ciudad de Dueñas. Pero si las puertas permanecen cerradas, su majestad no tolerará semejante desaire. Entrará con las armas si es necesario.

Para sorpresa del monarca y de don Gonzalo, el mismo don Fernando de Lara se asomó a las murallas en persona, para tratar de defender su posición.

—De ninguna manera podemos reconocer a don Fernando como rey. No podemos hacerlo, pues constituiría un gravísimo desacato contra don Enrique, rey de Castilla.

El emisario no dudó en responder con lo que Lara ya sabía, que el rey Enrique había muerto, a lo que este adujo que la noticia era solo un rumor, que no podía tomarse en serio.

Entonces doña Berenguela, que se había mantenido en todo momento en la comitiva a poca distancia por detrás de su hijo, intervino con su voz aguda de mujer, que pudo oírse sin dificultad desde las murallas.

—Don Fernando, vos sabéis igual que yo, que mi hermano don Enrique falleció en Palencia. Y, aunque no lo supierais, os ha de bastar mi palabra de hermana y legítima regente del difunto rey, para saberlo. Vuestra excusa carece de vigencia alguna. Ahora, responded: ¿dejaréis entrar al legítimo rey, mi hijo Fernando, o expondréis a la ciudad a ser tomada al asalto?

La respuesta del tenente fue tan inequívoca como insolente.

—¡Mi hermano es el regente del legítimo rey! ¡En Dueñas no se reconoce otra autoridad que la suya y la de don Enrique!

Alfonso IX estaba molesto por el acceso de su hijo Fernando al trono de Castilla, e incitado por don Álvaro Núñez De Lara, había decidido invadir el reino de Castilla, era julio de 1217, un caluroso día del verano castellano, llevaban unos días con una ola de calor, que no daba tregua, ni en las que solían ser noches fresquitas castellanas. La temperatura era elevada y la canícula no aflojaba.

CAPÍTULO VI: LA TOMA DE DUEÑAS

—Don Gonzalo, está visto que es inútil hablar con quien no quiere escuchar. Asistidme en la organización y dirección del ataque, os lo ruego.                            

Fernando, que había tenido tiempo más que suficiente para sopesar lo que haría en el caso de llegar a una situación como esta, no vaciló en comenzar a actuar. Antes, reunidas las cortes para la aprobación para emprender la lucha cuando el rey Fernando, se dirigió a su madre, Berenguela

—Queridísima y dulcísima Madre y Señora; De qué me sirve el reino de Castilla, que con vuestra generosa abdicación me otorgasteis, el matrimonio con mi nobilísima mujer que vos me conseguisteis de tan lejanos lugares, la dedicación y esfuerzo con que cumplís mis menores deseos antes de que yo mismo me dé cuenta, si me anquiloso por falta de acción, ¿se agosta la flor de mi juventud sin dar fruto y muere el ardor con que comencé a reinar? Siento en mí, que se ha cumplido el tiempo fijado por Dios Todopoderoso, sin que la pereza y cobardía lo puedan ignorar, de honrar al Rey y por el que reinan todos los reyes y luchar contra el moro enemigo de nuestra fe y reconquistar las tierras que arrebató a nuestros cristianos padres, sin permitir que Mahoma triunfe sobre Jesucristo. ¿A qué esperamos? Madre mía, a quién debo todo lo que poseo, os pido sumiso que me deis vuestra aprobación para emprender la lucha.

Situaron al ejército a una distancia suficiente de las murallas, de modo que quedara garantizada su seguridad. Parapetaron estratégicamente a los arqueros y artilleros tras algunos promontorios de tierra y elevaciones rocosas que pudieran servirles de protección. Comenzaron entonces a descargar los ingenios de guerra que habían transportado sobre los carros: catapultas, balistas (grandes ballestas capaces de arrojar jabalinas con enorme potencia) y arietes, y a ensamblarlos en los lugares desde los que dispararían sobre los muros de la ciudad. Algunos arqueros subieron a unas atalayas, desde las que tenían un mejor acceso para disparar con más precisión.

El ataque debía ser contundente y, sobre todo, capaz de abatir las puertas lo antes posible, puesto que, si de algo carecían, era de tiempo. Por descontado, no podrían someter a la ciudad mediante un largo asedio. La victoria debía obtenerse aquel mismo día. Era apremiante presentarse en Valladolid lo antes posible. 

Mientras los artilleros desplegaban sus máquinas de asalto, los soldados se colocaron los casquetes, lorigas, cotas de malla, escudos y adargas, y se aprovisionaron de cuantas flechas y dardos necesitarían para doblegar a los defensores.

Don Gonzalo se había sumido en una profunda meditación que don Fernando respetó. No era para menos, puesto que el éxito de la acción requeriría de un alto grado de ingenio, mucho más que de fuerza.

Al cabo, en cuanto armas y soldados estuvieron plenamente operativos, don Gonzalo solicitó el permiso al monarca para llamar junto a sí a doña Berenguela y a don Diego López de Haro, a quienes deseaba también exponer su plan.

El rey aceptó sin reservas. Cuatro mentes ven más que dos, sobre todo, tratándose de personas con una experiencia tan dilatada a sus espaldas. Además, era la primera intervención bélica del joven Fernando.

Una vez reunidos los cuatro, don Gonzalo expuso sucintamente su plan.

—Puesto que hemos de descartar tanto un ataque por sorpresa, como un largo asedio, solo nos queda la posibilidad de entrar en la ciudad mediante el asalto directo a las murallas. Podríamos intentarlo mediante escalas. Aunque, en mi opinión, las escalas resultan útiles en circunstancias muy distintas de las actuales. Y, por supuesto, en ataques por sorpresa. Pero, ya que nuestros adversarios nos están esperando sobre los muros, pienso que lo mejor será que nos sirvamos de los arietes; están resguardados por una sólida techumbre de madera, que será capaz de proteger, espero que suficientemente, a los soldados. En cualquier caso, mientras los nuestros trabajan en forzar los portones, les cubriremos mediante una incesante descarga de proyectiles, que haremos llover sobre las murallas.

Don Fernando prefirió esperar a que su madre y don Diego dieran su opinión. Solo después hablaría.

Pero ninguno de los dos encontró nada que objetar. Al contrario, estimaron que la estrategia era buena, al menos no fueron capaces de concebir otra mejor, tal y como estaban las cosas.

Solo entonces Fernando dio su aprobación a la táctica planteada por don Gonzalo.

Mientras tanto, la ciudad continuaba sumida en un ominoso silencio, aparentemente inactiva. Se respiraba una tensión en el ambiente.

Era poco antes del mediodía cuando, un primer piquete, compuesto por una docena de soldados escogidos, se destacó, partiendo desde las filas del ejército del rey. Avanzaron muy despacio, empujando uno de los pesados arietes en dirección a la puerta más próxima.

El ariete consistía en una gran estructura de madera, del tamaño de un carro de transporte. Y, al igual que los carros, también se apoyaba sobre cuatro grandes ruedas, que permitían desplazarlo. En su parte más alta, se hallaba cubierto por un sólido techo defensivo, del que a su vez pendía el ariete propiamente dicho; un gran tronco cuyo extremo finalizaba en una dura punta de hierro.

Desde la retaguardia, a cada señal de don Fernando, asistido siempre por el consejo de don Gonzalo, las catapultas y las balistas arrojaban de manera casi ininterrumpida una lluvia de piedras y de lanzas sobre las murallas.

El camino de entrada a la ciudad permitía a los soldados, empujar y dirigir el ariete sin necesidad de servirse de los bueyes.

A medida que se acercaban a su objetivo, y a pesar de que la artillería les continuaba cubriendo sin cesar, arreciaba también el hostigamiento de flechas y piedras, que les eran lanzadas desde las murallas. A la vista de esto, don Gonzalo ordenó a sus mejores arqueros que apuntaran sobre los defensores que trataban de entorpecer el avance del ariete.

En efecto, las flechas certeramente dirigidas consiguieron detener el tímido contraataque. Una de ellas seccionó el cuello del aguador, ya que utilizaron unas flechas con engarce de inserción del astil en la flecha. Unos niños aprovisionaban a los arqueros desde carros situados en la retaguardia, clavando por docenas las flechas delante de cada arquero. Uno de los pequeños recibió un flechazo que le atravesó el pecho.

El piquete de atacantes aprovechó esta ayuda para terminar de colocar la máquina de asalto en una posición perfecta para embestir, justo delante del portón de entrada:

—¡Vamos, Ruy, empujad un poco más por ese lado! ¡Así! Muy bien. Todavía un poco más, solo un poco. Ya está…

Era el propio Antón de Luna quien dirigía la maniobra. A pesar de su juventud, era todo un experto en estas lides. Tan pronto como la estructura estuvo colocada en su sitio, ordenó a los soldados que comenzaran a balancear y a arrojar el ariete contra el centro de la puerta. La punta de hierro del enorme tronco no tardó en comenzar a astillar las gruesas tablas que la componían.

—Uno, dos, tres, ¡ahora…!

—Uno, dos, tres, ¡ahora…!

Don Fernando de Lara seguía cada paso de la operación con enorme atención. Era un hombre terco y obstinado, al igual que su hermano, pero era lo suficientemente avispado para que su terquedad no le impidiera ver la realidad tal y como era. Sabía bien que no podía ni debía engañarse. De nada serviría decir que las cosas iban bien, cuando en realidad iban mal, puesto que entonces el daño sería aún mayor. Por eso se vio obligado a reconocer que las fuerzas con las que contaba eran de todo punto insuficientes para detener el ataque, y que tarde o temprano, los hombres de don Fernando de Castilla derribarían la puerta. Y entonces el rey haría su entrada en la ciudad con ánimo muy poco conciliador. Había obrado con negligencia, pensó malhumorado. Debía haberlo previsto. Debía haber reforzado las defensas. Hubiera bastado con abrir un pequeño foso. Pero ya no había nada que hacer; la ciudad estaba perdida. Se encontraba mal guarnecida de soldados y, ya nada se podría hacer frente a aquel ejército, que venía dispuesto a todo.

Pero si los Lara habían sabido mantenerse en la cúspide del poder durante años, era porque no solo habían sabido reconocer a tiempo sus fracasos, sino que, además, en todas y cada una de estas ocasiones, habían sabido reaccionar con astucia, y habían sabido encontrar una salida honrosa que les evitara ser definitivamente derrotados. Esta vez, se dijo Fernando de Lara, no será una excepción.

Se apresuró a dar la orden de detener cualquier tipo de resistencia ante los atacantes, y de izar una enseña blanca desde lo alto de la torre más cercana al campamento enemigo.

La puerta de la muralla comenzaba a desmoronarse ante el empuje del ariete, cuando el rey don Fernando se percató de la señal de rendición que apareció sobre la torre. Así se lo comunicó a don Gonzalo:

—Mirad, don Gonzalo, parece que esta vez don Fernando de Lara se rinde…

—¡Sí, yo también lo veo! ¡Gracias a Dios! ¡Poco le ha durado su resistencia a reconoceros! ¡Don Fernando, Dueñas es vuestro! Mañana podremos continuar rumbo hacia Valladolid…

El rey Fernando se sintió muy satisfecho. Por primera vez en aquel día, sintió que su tensión interior y sus nervios se relajaban. Ordenó el inmediato cese del ataque. Aguardarían a que don Fernando Núñez saliera a negociar su rendición. Después podrían hacer su entrada victoriosa en la plaza.

El tenente de la villa no se hizo esperar mucho. Al menos en eso supo comportarse como un caballero. Se presentó ante don Fernando y doña Berenguela a lomos de un precioso caballo andaluz. Le acompañaban dos jinetes de aspecto refinado, probablemente sus hombres de confianza. Antes de partir, había ordenado a los notables de la ciudad que prepararan la recepción más calurosa y encendida que el monarca hubiera podido imaginar. Todos sus esfuerzos se encaminaban ahora a agasajar al rey, y a borrar su inicial torpeza.

Una vez ante don Fernando de Castilla, Lara comenzó a hablar con su habitual elocuencia.

Su perorata parecía dirigirse únicamente hacia don Fernando, pero al hablar pensaba también en su efecto sobre doña Berenguela, a quien conocía mejor.

—Ya que —continuó diciendo—, si mi respuesta ha sido completamente equivocada, lo cierto es que me he visto tan sorprendido por la asombrosa noticia del fallecimiento del rey don Enrique, ¡que Dios tenga en su Gloria!, que me he visto obcecado durante unos minutos.

Ni a doña Berenguela, ni a don Gonzalo o don Diego se les pasaron por alto la falta de veracidad que escondían las palabras de don Fernando de Lara, capaz de defender con la misma impavidez una posición y su contraria. Resultaba evidente que sus obras contradecían a sus palabras.

Pero don Fernando de Lara continuó:

—Sin embargo, a medida que han transcurrido los minutos, y he tenido más tiempo para reflexionar, me he dado cuenta de mi grave error; mi conciencia me ha remordido al instante. Parecía que me dijera: ¿Cómo has podido poner en duda la palabra de tu señora doña Berenguela, que te ha manifestado claramente que su hermano don Enrique ha muerto? ¿Quién más veraz y mejor conocedor de los hechos que ella? Ha sido por este motivo por el que, sin dudar ni un solo instante más, he dado la orden de hacer ondear la enseña blanca, y he decidido venir hasta aquí para presentaros mis respetos, y con ellos, mi más humilde acatamiento como rey de Castilla y, os lo ruego, para que toméis posesión de la ciudad como legítimo soberano y señor que sois de ella.

Terminado el alegato, el joven rey, que dio gala de aprender rápido, habiendo tratado con su madre y los dos nobles que le acompañaban las disposiciones que debía adoptar, respondió en un tono acorde con su alta misión:

—Don Fernando, podéis estar seguro de que nada puede alegrarnos y honrarnos más que esta, vuestra reconsideración de vuestra inicial impostura. Porque, además de que hacéis bien en reconocer nuestra legítima soberanía como rey de Castilla, con vuestra actitud ahorrareis sin duda mucho dolor y sangre entre los honrados vecinos de la ciudad de Dueñas. Vuestro caso será tratado con la máxima atención y, en su caso, benevolencia. Pero será tratado a su debido tiempo. Por ahora, después de conducirnos al interior de la ciudad, seréis encerrado hasta la definitiva pacificación y concordia del reino. Será a partir de entonces, cuando vuestra causa será atendida y resuelta conforme a las leyes y justicia de Castilla. Así es como lo ordeno y mando.

Si don Fernando de Lara quedó satisfecho o disgustado por la respuesta del monarca, fue imposible de saber. De su rostro no traslució la menor señal de lo uno, ni de lo otro. Realizando una profunda reverencia, se limitó a exclamar:

—Vuestra decisión es sabia, majestad. Y como tal la acato con todo respeto. Pero antes de ejecutarla, os ruego que me permitáis que os acompañe hasta la puerta principal de la ciudad. Como veréis, está abierta de par en par para vos.

La comitiva real se puso en marcha, seguida del numeroso ejército que había conseguido la primera victoria en aquellos difíciles días del inicio de su reinado.

A la entrada en el interior de la villa, tal y como el tenente había ordenado, los habitantes salieron en masa a recibir al nuevo rey. La mayoría lo hicieron de buen grado, deseosos de conocer al joven monarca.

Las gentes vitoreaban a don Fernando a su paso y agitaban pañuelos y lienzos de vistosos colores:

—¡Viva don Fernando de Castilla!

—¡Viva!

Fernando de Lara condujo al rey hasta sus propios aposentos, en la zona noble de la ciudad, desde cuya balconada, el soberano pudo dirigir unas sentidas palabras al pueblo, prometiéndole justicia y, sobre todo, paz. Paz y estabilidad; algo profundamente anhelado por los habitantes de Castilla, puesto que los últimos años bajo el poder del conde de Lara habían supuesto un tiempo de gran incertidumbre, y de indudable falta de seguridad en el reino.

Pero mientras el rey hablaba, don Fernando de Lara aprovechó la confianza momentáneamente obtenida del joven rey, para deslizarse subrepticiamente por el interior del edificio que conocía tan bien. No tardó en verse lejos de la presencia del monarca y, ayudado por sus hombres más fieles, ataviado como un simple labrador, consiguió abandonar el recinto de la ciudad. Entonces montó sobre su magnífico caballo, y partió al galope con rumbo a Palencia, en donde pensaba unirse a las fuerzas de su hermano el conde. Fernando de Lara demostraba esa doblez del superviviente.

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Al día siguiente, temprano por la mañana, tras dejar una guarnición de soldados que asegurara el control de la villa, el ejército continuó su marcha hacia Valladolid. Allí esperaban encontrar un recibimiento muy diferente al que les había sido dispensado en Dueñas, pero no por ello podían relajarse. El tiempo seguía apremiando. Don Álvaro no permanecía inactivo, de eso podían estar seguros. Y, desconociendo cuál sería su siguiente jugada, debían continuar ejecutando sus planes, sin bajar un instante la guardia. En el momento en que ambas facciones chocaran, el legítimo rey de Castilla debía haber aunado el mayor número posible de poblaciones. Cuentan las crónicas que, en la primavera de 1217, Fernando fue llevado en secreto a Nájera por dos caballeros y allí también le hicieron un acto de homenaje bajo un olmo, en el que le proclamaron rey, junto a personalidades de la ciudad de Nájera.

La distancia que les separaba de Valladolid era de seis leguas, todo un largo día de marcha.

Amaneció con una blanca capa de escarcha sobre los campos. Un día inusualmente frío para finales de junio, ya en los comienzos del verano. Pero la atmósfera estaba tan limpia y clara, que a medida que avanzaron las horas, el crudo aire matinal fue dando paso a una jornada de auténtico calor.

Carretas y caballos levantaban una enorme polvareda sobre los resecos caminos. Las bestias, más que los hombres, padecían las inclemencias del ardor y de la sequedad del aire.

A pesar de la dureza del trayecto, bajo el fuerte sol, hicieron un notable esfuerzo por llegar a su destino en una sola jornada. En esa época del año oscurece muy tarde, y si conseguían entrar en la ciudad al atardecer, ganarían un tiempo precioso.

Su esfuerzo tuvo una enorme recompensa, pues al avistar las murallas, se encontraron con la agradable sorpresa de que las autoridades y el pueblo les esperaban, y habían organizado un magnífico recibimiento. Enseguida vieron las torres de la iglesia de Santa María la antigua.

Don Fernando y doña Berenguela fueron recibidos con el máximo entusiasmo, y se les brindaron todos los honores que cabía esperar para el nuevo rey.

Doña Berenguela sonrió a su hijo y celebró enormemente la calurosa acogida de la ciudad del Pisuerga. Hasta ahora, todo estaba saliendo conforme al plan previsto.

A pesar de que en Valladolid hubiesen deseado agasajar al rey y a su comitiva con un espléndido banquete, apenas hubo lugar para una cena, ciertamente dadivosa, con la participación de los principales nobles de la ciudad, pero mucho menos opulenta de lo que estos hubiesen deseado ofrecer. Doña Berenguela, cuya autoridad era indiscutible en la ciudad, puso punto final al convite a una hora temprana, puesto que su ánimo seguía manteniéndose alerta. No podía olvidar que su deber les obligaba a continuar al día siguiente hacia la Extremadura, sin concederse el merecido descanso que, en circunstancias distintas, bien hubiesen merecido.

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A la mañana siguiente volvieron a ponerse en camino. Esta vez no los acompañó todo el ejército, sino solo una parte, la más ligera. La distancia hasta la Extremadura castellana y la Transierra, al sur de la sierra de Guadarrama, era de más de 100 millas. Decidieron apostar por la rapidez y dejar descansar a los infantes en Valladolid.

Recorrieron el largo trecho que les separaba del extremo sur en dos extenuantes jornadas, tratando de evitar lo que, a pesar de sus desvelos, terminó ocurriendo, y es que algunos emisarios de don Álvaro consiguieron adelantárseles e inducir a los concejos a cerrarles sus puertas.

Por este motivo, a la llegada de doña Berenguela y de su hijo Fernando a estas poblaciones de la frontera, hubieron de ceder ante la oposición que encontraron, y retornar a Valladolid con las manos vacías. Las fuerzas con que contaban esta vez no les permitieron doblegar a las poblaciones rebeldes.

Esto no significaba, sin embargo, que se dieran por vencidos. A su regreso a la ciudad del Pisuerga supieron que, a pesar de todo, en la ciudad de Segovia iba a celebrarse una importante asamblea de los concejos que les habían cerrado sus puertas, con vistas a establecer una postura ante la grave crisis política que se había abierto en el reino como consecuencia de la muerte de don Enrique.

Doña Berenguela y su hijo enviaron emisarios a la asamblea. Emisarios escogidos e instruidos que fueran capaces de convencer a los notables allí reunidos de la conveniencia de trasladarse a Valladolid para discutir, junto con doña Berenguela y sus partidarios, de la trascendental cuestión «de la substitución del rey».

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Pero don Fernando de Lara había tenido tiempo de reunirse con su hermano, el conde don Álvaro, e informarle de todo lo sucedido.

Y don Álvaro, que para entonces ya había recibido una respuesta negativa de doña Blanca, la hermana de doña Berenguela, y reina de Francia, que se negaba a secundar sus planes, decidió cambiar de táctica e informar al rey de León, su amigo, de cuanto estaba ocurriendo en Castilla a sus espaldas. Además, solicitaba su ayuda para, juntos, defender sus intereses respectivos.

Cualquiera que conociera al rey don Alfonso podía adivinar que, tan pronto como recibiera el mensaje de don Álvaro, se pondría de inmediato en marcha al frente de sus tropas. Era imposible que un hombre tan fogoso y temperamental como él se limitase a contemplar impasible, cómo en Castilla se abordaba el grave problema sucesorio sin contar con su autorizada participación. Juzgó, no sin acierto, que tal y como estaban las cosas, todavía estaba a tiempo de conseguir imponerse como tutor de su hijo Fernando, lo que le daría un notable poder sobre Castilla.

Organizó un ejército de quinientos caballeros que no dudó en lanzar sobre el reino vecino. Desde Toro se encaminaron en dirección hacia Valladolid, llegando hasta la población de Arroyo, en las afueras de la ciudad.

Cuando en Valladolid contemplaron, no sin temor, la amenazante presencia del ejército leonés, doña Berenguela se apresuró a convocar a don Mauricio y a don Tello Téllez, ambos prestigiosos obispos de Burgos y de Palencia, respectivamente, y a enviarlos al encuentro de don Alfonso, con el encargo de rogarle que desistiera de inquietar a su hijo, ya rey de Castilla.

Pero el rey de León, movido por su ambición de alcanzar el rango de emperador de Castilla y León, al modo que lo había sido su abuelo don Alfonso VII, desoyó los ruegos de los prelados y, cruzando el Pisuerga, continuó adelante con su propósito de llegar a Burgos con ánimo de tomar la ciudad.

Fue entonces cuando don Fernando, el montesino, envió una segunda embajada a su padre, esta vez a cargo de don Alfonso Téllez de Meneses, hermano del obispo de Palencia. Con ella le suplicaba que no le hiciese la guerra, sino que, al contrario, se alegrase de que su hijo hubiese sido reconocido como rey de una tierra de donde siempre le viniera mucho mal e mucha deshonra, que de aquí en adelante nunca le vendría mal ni estorbo.

Ante esta segunda delegación, el leonés pareció más inclinado a recapacitar, pues esta vez don Alfonso le ordenó a Alonso Téllez que regresase junto a doña Berenguela a proponerle una salida que él consideró razonable. Le proponía que tornase en uno, que fuesen ambos señores de Castilla e de León, y después que fincase todo a su hijo, e él que enviase a ganar despensaçión de Roma.

Es decir, que solicitando y obteniendo la dispensa papal, Berenguela y él volviesen a ser marido y mujer, de modo que todo quedara resuelto a gusto de ambas partes.

Pero doña Berenguela no estaba dispuesta a aceptar esta componenda, por lo que don Alfonso «con gran pesar» continuó su avance a través de las tierras de Castilla. Para entonces ya se le habían agregado los hermanos de Lara, acompañados de un buen número de caballeros del conde, casi trescientos, lo que aumentaba notablemente el grueso de su ejército.

En Valladolid, mientras tanto, sabedores del peligro que se cernía sobre el reino, los reunidos se esforzaron por llegar lo antes posible a un acuerdo.

En el fondo, tras mucho debatir, quedó claro que las opciones se reducían a dos: o reconocer a doña Berenguela como legítima sucesora y reina de Castilla hasta que don Fernando, su hijo, alcanzase la mayoría de edad, o aceptar a este como rey ya desde el momento presente, a pesar de su minoría de edad.

El pueblo, firmemente favorable a esta segunda opción, se lanzó a las calles a gritar y vitorear en favor de don Fernando.

—¡Viva don Fernando el rey! ¡Castilla para Fernando! — vociferaban las gentes por las calles hasta desgañitarse. Sobre todo, lo hacían delante del palacio en donde se producían las deliberaciones. Como si se hubieran puesto de acuerdo, siempre había un grupo de gentes que aclamaban al joven rey, gentes dispuestas a hacer llegar sus deseos a los notables allí reunidos.

Así fue la coronación oficial del rey Fernando III en Valladolid, el 2 de julio de 1217, cuya solemne investidura se celebró en la colegiata de Santa María.

Ya había solucionado la reina Berenguela, con maniobras para que tras la muerte de Alfonso IX, el trono leonés pasara a su hijo Fernando III, y lo hizo firmando una concordia por la que el rey Fernando III asignaba a sus dos hermanas 30.000 maravedís, que recibirían con una periodicidad anual. La contraprestación es que las hermanas renunciaban a su derecho de acceso al trono, destruyendo las cartas sobre la sucesión de su padre Alfonso IX. Otra maniobra de la reina Berenguela, fue para evitar que el rey de Jerusalén supusiese una amenaza para el acceso al trono de su hijo Fernando III, al casarse con alguna de las hijas de Alfonso IX, no dudó en, casar a su propia hija Berenguela con el rey de Jerusalén. Esta boda fue celebrada en Burgos en 1224, en la primitiva catedral románica de Burgos.  Con esta maniobra, la reina Berenguela, evitó que Juan de Briennne, al desposarse con alguna de las hijas de Alfonso IX de León, pudiese aspirar como futuro rey consorte al trono leonés. Fernando III y doña Berenguela acompañaron a los nuevos novios, Juan y Berenguela hasta Logroño, donde les despidieron y regresaron a Burgos.

La siguiente maniobra de la reina Berenguela, la elección de la esposa para su hijo.

CAPÍTULO VII: LA CAÍDA DE DON ÁLVARO NÚÑEZ DE LARA Y EL PACTO DE TORO

El reconocimiento que se le dio al Rey Fernando en Valladolid no sirvió para amainar a sus enemigos, por un lado, el conde don Álvar Núñez de Lara y, por otro lado, Alfonso IX de León, quién mantenía sus expectativas de ser el rey de Castilla. Dirigió Alfonso un ejército, al que se denominó de «los veinte reyes», formado por los seguidores de don Álvaro y de los hermanos de este, los condes don Fernando y don Gonzalo. Partieron desde Toro y se dirigieron hacia Valladolid, pasaron por Villagarcía y Ureña.

Doña Berenguela, intentó una solución amistosa, y para ello envió a don Mauricio, obispo de Burgos y don Tello Téllez, obispo de Palencia. Estos se desplazaron hasta Valladolid, donde se entrevistaron con don Alfonso

—Bienvenidos sean prelados, ¿qué es lo que les trae por aquí? —dijo con un tono repleto de ironía.

—Venimos a implorarle, a rogarle —dijo Mauricio en un tono de súplica—, que desista de inquietar a su hijo, el rey Fernando.

—Es a mí, a quién corresponde, por título hereditario de mi padre Fernando II este título de rey.

—¡Pero es vuestro hijo! Es que no os alegráis de que vuestro hijo sea rey —dijo Tello en un tono que buscaba llegar al corazón de Alfonso.

—Sois unos simples enviados de Berenguela, esa mujer indecisa y dubitativa que primero se quedó con Fernando, para luego traerlo conmigo a León y, para finalmente volver a llevárselo —y añadió—, ya devolví a tu hermano don Alfonso Téllez de Meneses, a quién la bruja de Berenguela, ya había enviado como primer mensajero, antes que vosotros ya le di cual era la solución, que pidiese a Roma la dispensa pontificia de nuestro matrimonio y así ambos fuésemos reyes de Castilla y León.

—¡Marchaos de aquí! Si no queréis que os lleve a la prisión. No faltéis al respeto a Alfonso IX, al futuro emperador de Castilla y de León.

Alfonso IX, cruzó el río Pisuerga con su ejército, con el que llegó hasta Laguna. Se dirigió hacia Burgos, con la intención de unirse al ejército de don Álvaro de Lara, en el camino saquearon villas y aldeas, del entorno de Valladolid y del río Sequillo, todos ellos fieles a los seguidores del rey Fernando III. Pasó Alfonso IX por Calabazanos, siguió por Torquemada, atravesó el río Arlanza y pasando por Tordemoronta y por Tordomar, fue saqueando y devastando las tierras de don Gutier Fernández de Villamayor, uno de los nobles magnates que había apoyado a la reina Berenguela. Alfonso IX llegó hasta Arcos, a 8 leguas de Burgos, pero allí, viendo Alfonso IX el gran ejército preparado por don Lope Díaz de Haro y el poco apoyo que tenía Álvaro de Lara entre los castellanos decidió marcharse a su reino. Eligió el monarca en su regreso, un camino distinto, por Basconcillos, Villademiro y Villaquirán, después pasó por Castrojeriz, donde le recibió don Fernando de Lara. Juntos atravesaron las tierras palentinas entre Palencia y Carrión por Monzón hasta llegar a Torremormojón, destruyendo a su paso todas las pertenencias del obispo de Palencia como venganza.

Fernando III no quiso combatir con su padre, y lo que sí hizo fue enviarle a través de su mensajero Gómez Marcos, unas cartas diciendo que, durante su reinado en Castilla, siempre será un reino amigo de León y que no pensaba enfrentarse a él.

«Por qué padre me hacéis la guerra, parece que no os alegráis, sino que os pesa mi bien, cuando debiera ser un orgullo tener un hijo rey de Castilla. Yo en los días de ejercicio en mi reino jamás quiero enfrentarme en combate con vos, prefiero callar y sufrir hasta que comprendáis que este no es el camino, que del enfrentamiento no puede surgir nada bueno».

Pero Alfonso IX se marchó de Castilla sin hacer caso a la carta filial. Continuó su marcha hacia Burgos, al llegar a la capital de Castilla, esta fue defendida por don Diego López de Haro, quién era desde 1180 gobernador de Nájera, sucediendo a don Pedro Rodríguez de Lara, su cuñado. Diego obtuvo también las tenencias de Haro, Grañón, Bureba, Belorado, Burgos, Castilla Vieja, Valdegovia, Transmiera y del señorío de Vizcaya, que heredó de su padre.

En todo momento Fernando evitó el enfrentamiento directo con su padre. Alfonso IX no pudo hacer rendir la ciudad de Burgos. Enojado y tocado en su orgullo, Alfonso arrasó con rabia tierra de Campos y se cebó con alevosía en las posesiones de don Tello, el obispo de Palencia. Fernando III siempre cumplió su firme resolución de jamás cruzar las armas contra su padre ni contra otros príncipes cristianos, agotando con ello, la paciencia, la negociación y el compromiso.

El hijo de don Pedro López de Haro, Diego López de Vizcaya, no se sintió correspondido por los derechos que le correspondían a la muerte de su padre y puso a sus huestes en contra del rey Fernando. Este estaba recién llegado a Burgos, y organizó su ejército, para poder enfrentarse al sublevado. Al ver estos al ejército de Fernando III se dieron a la fuga. El rey Fernando demolió varios castillos de don Diego López de Vizcaya y mandó a su hijo primogénito, Alfonso, que persiguiera a los sublevados, que se refugiaron en las montañas de Vizcaya. Alfonso los localizó y Diego López le rogó:

—¡Por favor, Alfonso, quiero que intercedas por mí ante tu padre, para que me conceda el perdón!

Don Diego fue a Burgos y pidió perdón y sumisión al rey Fernando. Pero aprovechando la ausencia del rey Fernando, que se marchó a Olmedo, don Diego se sublevó de nuevo. El rey Fernando, envió de nuevo al infante Alfonso, y cuando sintió el peligro de ser detenido, Diego marchó en busca del rey Fernando y se arrodilló ante él, pidiéndole perdón. El rey Fernando no solo le volvió a perdonar, sino que incluso le restituyó en sus dominios y, además, sumó Alcaraz. Esta manera de saber perdonar, de dar confianza a las personas que se habían portado mal con él, les rompía a sus enemigos sus esquemas y por eso conseguía personas fieles de por vida, como don Diego, que, a partir de entonces, tuvo una absoluta fidelidad al monarca. Era Fernando un excelente regente, que combinada justicia, clemencia, contundencia, severidad, perdón, en resumen, se ganaba a todos, amigos y enemigos.

Una vez detenido el embate de Alfonso IX, Berenguela, auxiliada por su hijo Fernando, se ocuparon de dar cristiana sepultura a Enrique I, cuyo cuerpo todavía se encontraba en el castillo de Tariego, bajo la custodia del conde don Álvaro. Madre e hijo, trasladaron los restos del joven rey, quienes lo llevaron a enterrar a Las Huelgas de Burgos. Este monasterio de Las Huelgas fue fundado por su abuelo, el rey Alfonso VIII de Castilla, lugar donde yacen los progenitores de Enrique y su hermano Fernando de Castilla. A Fernando siempre le llamó la atención como la abadesa del monasterio de las Huelgas, se equiparaba al abad, incluso al obispo, dentro de su jurisdicción del monasterio, donde ejercía su jurisdicción cuasi-episcopal, hasta el punto de que cuando el obispo visitaba el monasterio de las Huelgas, tenía que retirarse la mitra y el báculo, atributos del obispo, para que fuese la abadesa quién portase los suyos, careciendo la abadesa de la potestad de orden (celebrar misa y confesar). Tenía la abadía de las Huelgas una jurisdicción cuasi-episcopal nullius dioecesis, podía la abadesa dar dimisorias para la ordenación de sus súbditos, conceder licencias para predicar y confesar en el territorio de su jurisdicción, nombrar párrocos, tramitar expedientes matrimoniales e incluso juzgar, tanto en el fuero eclesiástico como en el civil, sirviéndose para ello de un asesor conyúdice que dictaba sentencia por autoridad de la abadesa.                                                                                  

La reina Berenguela había buscado un bonito y noble ataúd para el cuerpo de su hermano Enrique. Lloró toda la ceremonia la reina Berenguela, muy afectada, quién en todo momento ejerció de cabeza de familia. Fue una ceremonia larga, con todos los rituales y ofrendas, a la par que fue una ceremonia íntima y discreta, fue un entierro muy familiar, en el que se restringió la entrada al público, participando la familia, los clérigos, religiosos y el cabildo de la villa. Unos miembros de las órdenes religiosas iban en procesión con sus cirios encendidos iluminando esa nave del monasterio. La luz de las velas bailaba al son de los cánticos de los religiosos y del tañer de las campanas que tocaban a duelo. Estaban los caballeros de las órdenes militares de Santiago don Pelayo Pérez Correa, también vinieron las del Temple y el Hospital, también la de San Juan de Jerusalén, también conocidos como sanjuanistas, de Santiago, Calatrava y Alcántara.

Ya hacía tiempo, que se había perdido la costumbre de enterrar a los muertos con su ajuar funerario, pero la reina así lo decidió. Se llevó a cabo una solemne procesión y el cortejo fúnebre se dirigió hacia el lugar de la sepultura. El cuerpo fue llevado en una especie de litera y lo portaban familiares a hombros, al tratarse de una alta dignidad. Las plañideras, con sus velos, que cubrían su rostro, exhalaban sus gritos lastimeros, mientras arrancaban sus cabellos y se arañaban el rostro.

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Tras su fracaso, Alfonso IX se desentendió del reino de Castilla. El clan de los Lara estaba perdiendo el apoyo leonés, fueron perdiendo las fortalezas donde eran tenentes, como la de Monzón, Lara, Lerma, Belorado, en poder de Gonzalo de Lara, así como la de Nájera y Navarrete.

Fernando de Lara fue sitiado en Castrojeriz y se acogió a la merced del rey Fernando, quién le reconoció como señor. El rey Fernando, hombre de gran corazón, perdonó a su padre, con su carácter conciliador y le permitió que este recuperara para su reino de León, las plazas que formaban el conocido como el Infantado de Fernando, entre ellas Villagarcía, Ureña o Villalar. Así el 11 de noviembre de 1217, se firmó una tregua, conocida como el pacto de Toro entre castellanos, leoneses y portugueses. Fernando fue generoso también con su padre, y se hizo cargo de una deuda en 11.000 maravedíes que debía el difunto Enrique I al monarca leonés Alfonso IX.

Los Lara, volvieron a demostrar su ingratitud y deslealtad y se volvieron a levantar contra Fernando III, con lo que poco duró la paz. En el verano del 1218, intentó un ataque a Fernando el conde don Álvaro, desde la localidad de Valdenebro perteneciente al obispado de Palencia, al sureste de Medina de Rioseco, lugar donde el conde de los Lara se había hecho fuerte. Don Álvaro Núñez de Lara, seguía siendo mayordomo de Alfonso IX, lo que suponía ir en contra del pacto firmado, que decía que se desvinculaba del reino leonés. Don Álvaro seguía en su línea de persona no fiable, desleal, sin palabra. Alfonso IX alegó como motivo para romper el acuerdo, el que no se le hubiera entregado los 11.000 maravedíes a los que se habían comprometido en el pacto de Toro, los Lara fueron los que metieron cizaña a Alfonso IX con esta deuda de los 11.000 maravedíes, diciéndole que habían pasado las fiestas de pascua y de Pentecostés, plazo señalado para que fuesen entregados los mencionados maravedís, la mitad en cada una de ambas fiestas. Comenzó Alfonso IX el ataque por la tierra de Campos. Fernando, que no quería enfrentarse a su padre le envió una carta, buscando la paz, a través de una embajada de obispos. La carta decía lo siguiente:

«¡Oh padre y señor don Alfonso, rey de León! ¿Qué saña o desventura es esta, o por qué me haces esto tan sinrazón, no mereciéndolo yo? Bien parece que os pesa de mi bien y de que sea rey. Pero mucho os debía placer tener como rey de Castilla a un hijo que siempre estará a vuestro servicio y procurará vuestra hora. Y no hay cristiano ni moro que, por temor de mí, no os tema a vos. Así, pues, ¿de dónde os viene esta saña tan viva? Pues de Castilla, de donde antes os solía venir tanto mal, no os vendrá en todos mis días sino honra y bien. Os debía venir a la mente que donde antes erais guerreado com a sois ahora preciado y honrado. Y bien debíais entender qué hacéis vuestro daño en el mal que a mí hacéis y si bien lo consideráis, deberíais moderaros en hacerlo, ya que estoy en condiciones de impedirlo a cuántos Reyes haya en León, pero no sería cosa guisada enfrentarse a vos que sois mi padre.  Por el contrario, quiero soportar esto hasta tanto entendáis lo que estáis haciendo».

La carta, hizo reflexionar a Alfonso IX y le llegó al corazón, quién tomó la siguiente decisión.

—Nos vamos de Castrejón, abandonamos el sitio, ya no me aliaré más con los Lara. Además, el sitio ya ha durado demasiado y está muy bien defendido por don Lope Díaz de Haro, don Gonzalo Ruiz Girón y los hermanos Téllez de Meneses, es casi inexpugnable.

—Nosotros continuaremos el asedio, no voy a retirar a mis 300 hombres, antes o después Castrejón será nuestra —dijo orgulloso y enrabietado don Álvaro Núñez de Lara.

—Pero son 600 los soldados que defienden Castrejón —señaló despidiéndose el monarca y negando con la cabeza.

Don Alfonso IX se marchó de Castrejón, y Álvaro Núñez de Lara continuó el asedio, hasta que a los pocos días consiguió abrir una grieta y así derribar la puerta del castillo, a la que golpeó con la contera de su lanza. En el momento que golpeaba la puerta una piedra lanzada intramuros le golpeó de lleno. El conde quedó gravemente herido. Sus hombres le llevaron a Toro, donde tomó el hábito de la Orden de Santiago. Murió y fue enterrado en Uclés, donde está la rama castellana de la Orden de Santiago.

Fernando seguía teniendo en su mente, buscar la paz con su padre y esta llegó el 26 de agosto de 1218 en Toro, donde se firmó la paz definitiva entre León y Castilla. Entre los puntos del acuerdo, se repetía la entrega a Alfonso IX de los 11.000 maravedíes. Esta vez Alfonso mandó fijar unos plazos.

—Fijemos una fecha, para que no pase como en el anterior pacto, se pagará en dos plazos, pero que sean días concretos y señalados, el primero, antes del 11 de noviembre, día de San Martín y el segundo, antes de Navidad.

—Como yo también he aprendido del pacto anterior, exijo que se recoja una cláusula en la que exista un compromiso por el que padre, usted se comprometa a abandonar a los Lara y se comprometa a no ayudarlos, ampararlos ni recogerlos en sus reinos de León —dijo contundente Fernando.

—Así será, si caen en mi reino los expulsaré.

—Y en cuanto a la sucesión del reino de León.

—Cuando yo muera, mi reino lo heredará mi hermano Sancho Fernández y, si este hubiera fallecido, corresponderá a sus hijas.

La realidad fue otra y a los meses, el infante Sancho Fernández salió del reino de León y Alfonso IX decidió que le sucederían sus hijas Sancha y Dulce, fruto de su primer matrimonio con Teresa de Portugal.

Fernando de Lara, se trasladó al norte de África, luchando con los almohades, falleciendo en Baena, siendo enterrado en la encomienda templaria de Ceinos.

CAPÍTULO VIII: LA BODA DEL REY FERNANDO. 30 DE SEPTIEMBRE DE 1219

El 27 de noviembre celebró el joven Fernando en el monasterio de las Huelgas la ceremonia de armarse caballero, tras celebrar una misa por el obispo de Burgos, quién le bendijo la espada. El mismo monarca se la ciñó y se le nombró caballero, previamente, su madre, la reina Berenguela le desciñó el cinturón de la espada.

Fernando se había sabido rodear de un grupo fiel de nobles, entre ellos destacaba Gonzalo Ruiz de Girón, que era su mayordomo y don Lope Díaz de Haro, con el cargo de alférez. Formaban también parte del núcleo principal de la nobleza, Alfonso y Suero Téllez de Meneses, Rodrigo y Álvar Díaz de los Cameros y Guillén Pérez de Guzmán. Una vez consolidado el reino, había que asegurarlo y esto se tenía que hacer con una boda real. De ello se ocupó su madre doña Berenguela, la elección de la cónyuge era competencia de los padres, elección que se regía por motivos políticos y económicos. La elección de la madre fue la princesa alemana Beatriz, hija del duque Felipe de Suabia y prima hermana del emperador Federico II. Beatriz era buena, prudente, bella, sabia y modesta. Educada en la Corte del emperador Federico II de Hohenstaufen y amante de la cultura clásica, en la corte castellana se comenzó a dar una importancia a la música y a la literatura.

Madre e hijo, conversaban sobre la que sería futura reina consorte.

—Tenemos que asegurar tu reino Fernando, buscarte una buena mujer. Yo he pensado en Beatriz de Suabia, que tiene todo lo que tú puedes pedir.

—¿Lo que yo pediría madre, es que sea buena persona y si es posible, que guapa?

—Lo es, y como te digo, es de la dinastía imperial de los Staufen y no tienes con ella ningún vínculo de parentesco. Pero, además de guapa, es muy prudente y discreta. Al mismo tiempo es muy fuerte y emocional. Sabes lo que decía tu abuela, «la mujer, ni guapa que encante, ni fea que espante».

—Y no puedo elegir yo mi propia mujer —dijo resignado Fernando.

—Yo también fui prometida en 1188 por mi padre Alfonso VIII con el príncipe Conrado de Rotenburg, hijo del emperador Federico I Barbarroja. Pero no se materializó.

—¿Y por qué no se llegó a celebrar?

—Porque nació el infante don Fernando, que fue quién me desplazó en la línea de sucesión, con lo que se anuló el compromiso.

El rey Fernando se fue en busca de su amigo Martín Zúñiga, íntimo en sus confidencias

—¡O sea que te nos vas a casar Fernando!

—No te burles Martín, tenías que estar tú en mi lugar, casarte sin conocer a tu mujer.

—¡Sorpresa, sorpresa! —se carcajeaba Martín Zúñiga, a la vez que le chocaba las manos.

Y así fue, una embajada castellana, a cuya cabeza estaba el obispo de Burgos don Mauricio, quién se fue a Alemania, a conseguir el consentimiento de Federico II, para que se pudiesen casar su hija Beatriz de Suabia y Fernando III. También viajaban junto al obispo Mauricio, el abad de San Pedro de Arlanza, don Pedro Rodríguez, el abad cisterciense de Rioseco, el prior de San Zoilo de Carrión y el prior de San Juan de Acre.

En el viaje de vuelta, el séquito visitó en París a Blanca de Castilla, que era la reina consorte de Francia, por su matrimonio con Luis VIII y hermana de Berenguela. Durante la estancia en París, el obispo Mauricio, junto a Beatriz visitaron las obras de la Catedral de Nôtre Dame, y todos se fijaron en sus elevadas torres. Unas torres de 69 metros en su fachada, en cuya parte superior se podían divisar múltiples gárgolas. Subieron todos por la escalera situada en el lateral izquierdo, por los 387 empinados escalones y desde allí divisaron la ciudad de París. Luego el coro prestó un servicio religioso y oyeron tañer las campanas.

Medio siglo llevaban construyéndola y quedarían otros tantos para acabarla. A la reina Berenguela le embelesó la catedral, cuyo nombre se traducía por «Nuestra señora» y que se quería dedicar a la Virgen María. También visitaron las catedrales de Chartres y Reims.

La joven Beatriz iba indecisa, nerviosa, era la primera vez que salía de su país, se sentía extraña. Añoraba Suabia, su país, ese ducado medieval que pertenecía a la familia Hohenstaufen, muchos de cuyos miembros ostentaban la dignidad imperial. Añoraba esos paseos con su caballo a orillas del río Danubio, tranquilo, caudaloso y limpio en sus aguas, que destacaba por su color azul característico. La gustaba escuchar el susurro continuo y armónico del agua saltando, un río que se contrae y se expande, que se apresura en la corriente y que entre las rocas se escapa. Beatriz sentía que a orillas del río se limpiaban sus sentidos. Un paisaje que la ayudaba a reflexionar. Antes de marchar Beatriz se despidió del río, teniendo en cuenta que toda el agua que observaba en ese momento, seguiría su camino hacia el futuro. Un futuro, el del agua, que sería también un nuevo futuro para ella junto a Fernando.

Los embajadores castellanos, se trajeron a Beatriz y ya en Castilla conoció Beatriz a doña Berenguela.

—Vamos a la ciudad de Vitoria, Beatriz, allí vas a conocer a doña Berenguela, la madre de tu prometido.

En Vitoria comieron, si bien Beatriz tenía el estómago encogido de los nervios y prácticamente no probó bocado. Era el último día de septiembre y se celebraba el mercado, repleto de herreros, carpinteros, orfebres, vidrieros, panaderos y toneleros. Plagado de cantones y callejuelas, que se agrupaban en función de su oficio de artesanos y comerciantes. Por esos lugares, por los que paseaba Beatriz, su futuro hijo, sucesor de Fernando III, Alfonso X, rey de Castilla y León en el año 1256 en un futuro ampliaría la ciudad medieval de Vitoria urbanizando la ladera este de la colina y creando las calles y cantones de cuchillería, pinturería y judería, pero para eso todavía quedaban muchos años y ella no lo vería con sus ojos.

Berenguela recibió a Beatriz con cariño y estuvo en todo momento, muy atenta y delicada con Beatriz.

—¡Hola Beatriz, pero que hermosa eres! ¿Qué tal el viaje? Te ves con fuerza para salir ahora hacia Burgos. Hay unas 20 leguas, llegaremos antes de que acabe el día.

—Por mí no hay ningún problema, tengo ganas de conocer a Fernando.

Al llegar a Burgos, toda la corte en pleno y un gran número de vecinos estaba esperando a la futura reina. Nada más llegar, Beatriz vio frente a ella a Fernando.

—Bienvenida Beatriz, eres muy hermosa, ¿Cuántos años tienes?

—Veinte años.

—Dos años más que yo. Espero que conforme nos vayamos conociendo, aprendamos a querernos y a respetarnos.

—Aunque nuestras familias hayan buscado este matrimonio, uniendo nuestros linajes, esperemos que como bien dices nos conozcamos y nos queramos.

—Yo hubiera preferido haber podido elegir con libertad a mi mujer, igual que creo que tú también lo hubieras preferido —dijo en un tono sereno Fernando— pero, ten en cuenta que, nuestros padres buscan los intereses económicos, aunque llevo un tiempo pensando en ello y creo que no será compatible con que busquemos nuestra felicidad conyugal. Ayer fui ordenado caballero, y estoy muy orgulloso de ser tu esposo. He pasado toda la noche en vigilia y orando de rodillas, después de haber tomado los dos baños, al principio de la vigilia y después de la ceremonia de la investidura, en la que yo mismo me armé caballero. Mi espada fue bendecida por el obispo burgalés, Mauricio, después de celebrar allí con solemnidad la Santa Misa. 

—A mí también me hubiese gustado elegir, que hubiéramos tenido un previo cortejo, pero asumo que las mujeres no podemos elegir tampoco, de hecho, hasta el día de hoy no nos conocíamos, pero todo sea por el bien del reino de Castilla. ¡Doy gracias a Dios por habernos unidos, y por no tener que casarme con un hombre mayor que yo!

En esto llegó Martín Zúñiga el amigo del rey Fernando

—Por cierto, te voy a presentar a mi amigo, Martín Zúñiga.

—Encantada Martín.

—Bienvenida señora.

—Fernando, Martín, os presento a mi doncella, se llama Alba.

—Bienvenida a ti también, Alba.

Martín se quedó callado, contemplando la belleza de la doncella de la reina, la joven le hizo estremecer, apreció en sus ojos ese brillo que parecía prometerle tantas cosas que él nunca había tenido.

Dijo en un momento dado Martín, que se había ruborizado, preguntando a Fernando.

—¿Y cuéntame, como fue el día que te invistieron caballero?

—Bueno, lo primero, me pasé la noche como novicio caballero en oración, meditando, prometiendo a Jesucristo que sería un buen caballero cristiano, que recuperaría los territorios cristianos perdidos. Lo hice en la capilla del monasterio de las Huelgas. Le pedí al Señor:

«Cristo Señor, estoy en vuestras manos, como esta espada está en la mía, mostradme rey mío, qué queréis, yo soy vuestro caballero. Yo Fernando juro a Dios que defenderé la santa ley de Dios y mi tierra». Y continuó Fernando:

—También pedí para ser un buen esposo y padre, así como, que me ayudara en el campo de batalla, y a la hora de gobernar y de juzgar. Luego el acto en sí, es un acto que, en Castilla, se conoce como el «golpe con la espada», colocando la espada encima del hombro. Pero tuve yo que investirme a mí mismo, y me vestí yo mismo como caballero.

—¿Y por qué se hizo así?

—Porque a un rey no lo puede vestir como caballero nadie, porque se trata de la máxima autoridad dentro del reino, por tanto, nadie me podía investir. Se utilizó también, una escultura articulada de Santiago Apóstol, que se utilizaba para nombrar caballeros entre los nobles y reyes. Iba vestido con armadura, golilla y capa de armiño.

—¿Y quién ofició la ceremonia?

—El obispo Mauricio.

—¿Y dónde se llevó a cabo la ceremonia?

—En el monasterio de las Huelgas, en la llamada capilla De Santiago.

Recuerdo perfectamente mis palabras ese día:

«Yo, Fernando, rey de Castilla, juro ante Dios todopoderoso, defender su santa ley y mi tierra. Y le digo que Él (Dios) es mi rey y señor y yo su caballero y que quiero sufrir grandes trabajos por él en la cruzada contra los moros y que quiero darle mi sangre y que su madre gloriosa sea mi señora en las cruzadas. Lucharé por cambiar la cultura islámica arabizada, con todo lo que conlleva de la visión del poder político, la visión de la sociedad, la visión de la mujer, la visión que se ha establecido desde la invasión musulmana en Castilla. Lucharé por acabar con ese dominio islámico en su Al-Ándalus, y todo ello con un trasfondo religioso con el fin de restaurar la iglesia, que ahora está bajo dominio musulmán. Prometo llevar a cabo esa guerra contra el islam, con el fin de defender la fe, por la gloria de Dios y por la restauración de la cristiandad, de poner por encima a nuestra queridísima madre y dulcísima señora con amor indecible. Mi único afán es nuestro señor Jesucristo por quién reinan en la guerra contra los enemigos de la fe cristiana».

Beatriz, reina y doncella se marcharon a sus aposentos, donde tenían a solas una conversación íntima.

—¿Cómo será yacer con un hombre? —preguntaba la futura reina a Alba.

—Algunas dicen que te hacen daño —le explicaba Alba con un gesto de inocencia.

—Eso es por una contracción involuntaria de los músculos de la parte inferior, es como si fuese un deseo inconsciente de la mujer para evitar la penetración y cuando se intenta se produce ese intenso dolor.

—Conozco amigas que incluso tras la primera vez tuvieron sensación de vergüenza o culpabilidad, cosa que no pasa a los varones.

Se organizó una fiesta de recepción de la nueva reina, amenizada con música para rendir pleitesía a la nueva anfitriona. La llegada de Beatriz era una buena ocasión para celebrar un gran festín cortesano, a la que acudieron todos los magnates de la corte, los miembros de la nobleza del reino y los representantes de concejos y ciudades, que habían sido invitados al acto. En presencia de todos ellos, el obispo Mauricio hizo entrega de Beatriz. Así como también se presentaron los regalos que hizo el emperador al monarca castellano y a su corte. También se hizo entrega de los desposorios y de la dotación otorgadas por don Mauricio en nombre de su soberano.

Se acomodó una estancia amplia y bien ventilada, lejos del humo y del calor de la cocina. Era la sala de gala del palacio, y se había habilitado también un patio descubierto y parte del jardín. Burgueses, aldeanos de la zona se acercaron a darle la bienvenida a la futura reina. Situaron a Beatriz y Fernando como anfitriones en una mesa exclusiva, más elevada que el resto. En torno y a ambos lados de la mesa se situaban las de los invitados, así, los de mayor estatus estaban más próximos a los anfitriones. Todos los comensales estaban sentados a un lado de la mesa, en bancos cubiertos con cojines y tapetes. Lujosos manteles adornados con franjas de brocado, sobre cuyos bordes se colocaba un segundo mantel más estrecho, con el que los comensales se limpiaban las manos y la boca. Unos elegantes jarrones de cerámica se situaban en la mesa, rellenos de agua de rosas, para que los comensales se pudieran lavar las manos durante la comida, ya que los comensales comían con la mano. Unos recipientes, con forma de nave, estaban repletos de especias, como jengibre blanco, azafrán, comino, sal y pimienta, para que los comensales echasen sobre los alimentos. Las copas y vasos se compartían. Los coperos, siguiendo las órdenes del mayordomo, rellenaban las copas de vino e hidromiel. Los trinchadores no paraban de cortar carne variada desde ciervo, jabalí, perdices. Los animales se presentaban asados, pero conservando su forma natural, incluido el plumaje en el caso de las aves.

Días antes de la boda se colocó un aviso de boda con unas amonestaciones matrimoniales, en la puerta de la iglesia que decía:

«Mañana se celebrará la boda entre doña Beatriz de Suabia, de la casa real de Hohenstaufen, hija de Felipe de Suabia y de Irene Ángelo, y Fernando III, de la Casa de Borgoña, hijo de Alfonso IX de León y de Berenguela de Castilla. Si alguien conoce algún motivo por los que no puedan casarse, deberán presentar la razón, ya sea por razón de consanguinidad, por existencia de voto monástico o religioso por alguno de los cónyuges, por divorcio, violación, adulterio o incesto».

La boda se celebró el día de San Andrés, el 30 de noviembre de 1219 en la catedral de Santa María de Burgos. El ministerio lo ejerció el obispo de Burgos, Mauricio. Asistió a la boda el arzobispo de Toledo, Rodrigo Jiménez de Rada, los prelados del reino; miembros de la nobleza; delegados de las ciudades y pueblos de mayor categoría, damas, caballeros, militares y familias pudientes de toda Castilla. La afluencia de gente fue tan grande, que se dieron cuenta de que el templo era pequeño para ceremonias religiosas de tal índole, momento en el que se decidió construir un templo mayor, una gran catedral. Una catedral a la altura de la Caput Castillae, de la cabeza de Castilla, y conforme al nuevo gusto arquitectónico de la época.

Fernando otorgó a su esposa como arras, las villas y castillos, así como las rentas de Carrión, Logroño, Belorado, Peñafiel, Castrojeriz, Pancorbo, Fuentepudia, Montealegre, Palenzuela, Astudillo, Villafranca y Roa. Era el pago de la dote, recogido en el llamado «Contrato de arras». La patria potestad sobre la mujer pasaba del padre al marido. A la boda, que era pública, acudieron muchos vecinos de Burgos. Presidía también la abadesa de Las Huelgas, quién portaba e iba revestida como máxima autoridad, por encima del obispo de Burgos, Mauricio, con su anillo, su báculo, su mitra y su cruz pectoral. Al portar el báculo la abadesa mostraba el símbolo de autoridad y de jurisdicción. Era una pieza de madera de ciprés, revestida con incrustaciones de oro y plata, con una parte en la base de marfil macizo y metal esmaltado. La empuñadura terminaba en un dragón empalado por una cruz y en una rica decoración floral que llenaba la curva del báculo. Durante la ceremonia, la abadesa bendijo con la cruz a los contrayentes, que adoraron con devoción y respeto con una ligera inclinación de cabeza. El monasterio de Las Huelgas era así conocido, porque era como se le denominaba al terreno de cultivo no trabajado, yermo, dedicado a pastos. Berenguela y Fernando estaban muy emocionados, tenían un gran cariño al monasterio mandado construir por él, por Alfonso VIII, padre y abuelo de ambos. Allí se erigió un monasterio cisterciense femenino, que salió adelante gracias a la perseverancia de Leonor, madre y abuela de ambos. La reina Leonor puso todo su empeño en consolidar esta fundación de mujeres, grandes olvidadas de la sociedad medieval. Así la abadesa, tenía una dependencia directa del papa, y era ella quién daba las licencias a los sacerdotes para algunos trabajos. Asimismo, la abadesa nombraba jueces, alcaldes, merinos y ella misma impartía justicia y ejercía su jurisdicción en su señorío. Todo ello fue concedido por la Sede Apostólica de Clemente III, el Papa que condenó el concubinato clerical y la simonía, que expulsó del ministerio a obispos y sacerdotes que querían mantener a sus concubinas. 

Se dirigían los novios nerviosos hacia el altar, cruzando la bóveda angevina del crucero, de planta cuadrada, con ocho arcos formeros, que componían una bóveda sexpartita en forma de cúpula. El obispo Mauricio predicó desde el púlpito, que era de hierro forjado y estaba montado sobre un soporte, que se podía girar, lo que hacía que estuviese más cerca de los asistentes y se le oyese mejor, también facilitaba la escucha de las monjas desde la clausura.

El monasterio de Las Huelgas se había convertido en el lugar donde se proclamaban a los reyes y donde se armaban caballeros. Allí fue armado caballero Alfonso XI de Castilla.

La boda duró cuatro días, el banquete fue pomposo, con decenas de platos exquisitos y todo bien regado con vino, cerveza e hidromiel. Tras la celebración de la comida, la reina Berenguela y los padres de la reina, Felipe e Irene acompañaron a los novios a la cama, a encamarlos, quedándose en la alcoba hasta la consumación del matrimonio. Fernando se sentó en una esquina de la cama, había un silencio incómodo, que rompió Fernando con un «Hola», Beatriz le miró perpleja, porque era la cuarta vez que le decía «hola» en todo el día. Decidió Fernando esconderse entre las mantas y ella le siguió. Una vez consumado, el matrimonio se consideró válido. De no haberlo consumado Fernando ante los presentes, se le hubiera considerado impotente y el matrimonio podía ser disuelto. Salieron todos de la habitación, Beatriz y Fernando se quedaron solos, tranquilos. Durmieron plácidamente, y a la mañana siguiente Fernando le hizo un regalo, que se conocía como matutinale donum, que consistió en una joya, en una esmeralda que procedía de la India. Llevaba también una incrustación de lapislázuli, toda ella rodeada por unos rubíes de la Península Ibérica, que provenían de la zona de Almería. Todo el conjunto se remataba con una cruz, con lo que quería Fernando mostrar a la reina sus creencias religiosas y en la protección que le daría a la portadora de la misma.

Tras la llegada a la corte de Beatriz de Suabia, comenzaron a darse con más asiduidad, las fiestas que eran amenizadas por trovadores y juglares, de los cuales destacaban Da Ponte, Domingo Abad y Nicolás de Romances.

El 20 de julio de 1221 se coloca la primera piedra en la Catedral de Burgos, fue Fernando III el iniciador de la construcción de la catedral castellana. Intervino también en la de Toledo y de León. Esta primera piedra era de roca caliza obtenida de las canteras de Hontoria y Cubillo. Se colocó junto al ábside de la nave de la Epístola de la catedral románica. En la colocación de esta primera piedra intervino también el obispo de Burgos don Mauricio. Fue el día de Santa Margarita, al acto asistieron el obispo don Mauricio, el propio rey Fernando III, la reina Beatriz de Suabia, la reina madre doña Berenguela y Alfonso de Molina, hermano del rey, además acompañaron cortesanos y el cabildo radiante, el pueblo la miraba extasiado. Tras la colocación de esa primera piedra se levantó una cruz de madera, donde se levantó el nuevo altar. Cuando el obispo don Mauricio y doña Beatriz visitaron París contactaron con maestros franceses, que fueron los primeros maestros constructores que trabajaron en la catedral de Burgos. Contó la catedral de Burgos, además, de con la protección regia, con las indulgencias papales. El obispo Mauricio, se convirtió en el hombre de confianza del rey Fernando II. Era Mauricio un hombre muy culto, formado en París, que estudió con el arzobispo Rodrigo Jiménez de Rada. Siendo obispo de Toledo, fue nombrado también en 1213, obispo de Burgos, hombre bien relacionado con Roma, donde acudió al concilio de Petran y en el año 1215 viajó a Roma para participar en el IV concilio lateranense. Acompañante de la reina Berenguela para recoger a Beatriz de Suabia, se maravilló por las esbeltas construcciones góticas conocidas en su viaje por Francia hasta Suabia. Catedrales e iglesias como las de Amiens, Bourges, Coutances, Reims y Chartres les impresionaron. Mauricio trajo grabada en su cabeza, la imagen de estas construcciones. De Francia trajo Mauricio el primer maestro que trabajó en la construcción de la catedral de Burgos. Al que siguieron otros maestros como Enrique y Juan Pérez.

El obispo don Mauricio comenzó a contar para la construcción con el favor de las donaciones reales. En junio de 1221, los reyes donaron al obispo los pueblos de Valdemoro y Quintanilla, en la zona de Castrojeriz y San Mamés de Fabar, en Panizares. Así se recoge en las palabras del rey Fernando III.

«Esta donación real se entrega en agradecimiento por los muchos trabajos que este venerable padre don Mauricio sufrió en ir y volver de Alemania de orden mía y de mi dulcísima madre a traer a mi carísima mujer la reina doña Beatriz».

Durante los primeros años de construcción, el culto religioso se celebraba en la cabecera del nuevo templo. El 19 de agosto de 1221, Fernando III dispone que los judíos que pueblen la serna que el monasterio de Las Huelgas tiene en Dueñas, sean vasallos de la comunidad, quedando sometido únicamente a su señorío y cumpliendo su fuero y servicio. También concedió ese mismo día al monasterio de Las Huelgas el portazgo que se percibía en el monasterio de Rodilla sobre la circulación de la sal.

Los primeros años del reinado de Fernando III fueron tranquilos, en los que el monarca, aprovechó para consolidar su reino tras los años de intranquilidad creada por los nobles leoneses en el reino. Los nobles que le habían sido fiel en su acceso al trono, como Los Girón, Haro de Cameros, Téllez de Meneses, Guzmán, comienza a desquebrajarse. El rey Fernando transmitía a su mujer, su preocupación por un problema surgido con los nobles, en tan poco tiempo, Beatriz se había convertido en su mejor asesor,

—Han llegado a mi oído las malferías, abusos, tropelías y los abusos cometidos en sus tierras de los Cameros, Logroño y Calahorra por dos nobles.

—¿Quiénes son?

—Don Rodrigo Díaz de los Cameros y su hermano Álvar Díaz.

—Tienes que citarlos a que rindan cuentas ante ti.

Don Rodrigo Díaz de Cameros y su hermano don Álvaro eran dos magnates con grandes posesiones en La Rioja, tenían las tenencias de Cameros, Logroño, Calahorra y Soria. Estaban casados con dos hermanas, eran cuñados de don Lope Díaz de Haro, y habían apoyado a doña Berenguela contra las maquinaciones del regente don Álvaro Núñez de Lara. Por tanto, habían contribuido a que Fernando III alcanzara la corona de Castilla.

Envió Fernando a Gómez Marcos, su correo y mensajero para citarlos. Este les citó convenientemente. Llegó el día y estos no comparecieron alegando que debía cumplir con el voto de cruzado. Fernando enfadado cuando se enteró, les desposeyó de todos sus dominios, castillos y tenencias. A esta decisión, don Rodrigo se negó. Fernando se mantuvo firme y llegó a un acuerdo, por el que don Rodrigo debía entregar todos los castillos a cambio de 14.000 maravedíes de oro. Finalmente, Rodrigo abandonó el reino para marcharse a la Cruzada de Tierra Santa. Al tiempo llegaron nuevas noticias a oídos del rey Fernando de la infidelidad de Rodrigo Díaz de Cameros.

—Fernando, me he enterado de que don Rodrigo Díaz de Cameros, ha enviado una carta a Luis VIII de Francia, mi cuñado y a mi hermana, Blanca de Castilla, en la que le dice que los nobles, encabezados por él, apoyarán a Blanca y a su hijo Luis.

—Sí y también ha llegado a mis oídos que se han unido a esta conjura, el señor de Molina y pariente de los Lara y otros nobles como Rodrigo González de Orbaneja, Sancho Pérez de Guevara, Alfonso González de Orbaneja, Pedro González de Marañón, Pedro Díaz, Ordoño Ordoñez de Roda y Gonzalo Gómez de Ferrera.

—Y detrás, manipulándolo todo, veo la mano de Álvar y de Gonzalo Pérez de Lara, señor de Molina y Mesa —dijo Beatriz, mientras movía la cabeza de arriba abajo como afirmando y asintiendo lo que decía.

—No quiero anidar en mí el odio —asintió con firmeza el monarca—, pero, estos Lara no dejan de incordiar. Y menos mal, que, los hermanos de don Álvaro Núñez de Lara, Gonzalo y Fernando, ya no están en nuestro reino, Fernando se marchó con el rey marroquí y han llegado a mis oídos que falleció en Marrakech, creo que está sepultado en la iglesia del Hospital de Puente Fitero. Su hermano Gonzalo, creo que sigue exiliado en tierra de moros.

—¿Y qué vas a hacer con ese tal Gonzalo Pérez?

—Iré a por él al castillo de Zafra.

Inició toda la comitiva real camino hacia Zafra, y cuando cruzaba las tierras de Molina, y estando en la ciudad de Toledo, la reina Beatriz se puso de parto y allí nació un varón, el 23 de noviembre de 1221, su hijo primogénito, a quién se le puso el nombre de Alfonso, en recuerdo de su abuelo Alfonso IX, y de su bisabuelo materno Alfonso VIII, el de las Navas. Fernando estaba feliz, porque con 20 años, la continuidad de su reino estaba asegurada. Al final del día, comenzaron a desaparecer las nubes surgidas en el comienzo de la noche, y se quedó en una noche clara con el cielo plagado de estrellas, un cielo luminoso que recibió al recién nacido Alfonso. Fernando tuvo muy buena relación con su abuelo Alfonso VIII, recordaba cuando este le contaba como fue la batalla de las Navas, se le encendía el corazón, se le iluminaban los ojos, parece que oía el retumbar del choque de las espadas, los cascos de los caballos. Fernando le dijo a su abuelo:

—Abuelo yo quiero llevar una cruzada contra los moros. Quiero servir a Jesucristo, por quién los reyes, reinan. Cristo está de mi parte. Él es mi rey y Señor, y yo su caballero, y quiero darle mi sangre, y su madre, es mi señora.

Tras estar unos días con su esposa y su hijo, se marchó Fernando al asedio del castillo de Zafra, en el término de Campillo de las Dueñas y consiguió la rendición de Gonzalo Pérez de Lara. Fernando mostró una vez más su bonhomía y capacidad de perdón con el enemigo, a cuyo acuerdo, se sumó incluso la reina Berenguela, que negoció también personalmente con el rebelde, aunque la iniciativa la tenía el monarca.

—Voy a respetar que puedas seguir llamándote señor de Molina, te concedo este perdón por la gracia de Dios. Si bien, tendrás que prometerme vasallaje, quedando rota tu relación del homenaje, que tienes prestada con el arzobispo de Toledo. Para ello tendrás que comprometerte a lo siguiente mediante este juramento y así se llevó a cabo el juramento por Gonzalo Pérez de Lara:

«Juras fidelidad al rey Fernando III y te comprometes a, en todo momento prestarle un auxilium, un apoyo político, y un consilium, un apoyo militar. Te comprometes a guardar lealtad, a no traicionar el vínculo y a no incumplir con felonía este acuerdo».

El señor De Molina, Gonzalo, contestó:

—Sí juro y sí me comprometo.

Una vez más Fernando III actuó con rectitud y al mismo tiempo con benevolencia y magnanimidad. Guardó Fernando los pactos y palabras convenidos con sus adversarios. Era además el monarca un hábil diplomático.

Gonzalo Pérez se comprometió, pero pasados unos años volvió a defraudar al monarca cristiano, incumpliendo el acuerdo. Estas traiciones de los Lara rompían el corazón generoso del rey. Pero este había ido aprendiendo a formar un grupo de fieles, que le habían ayudado a consolidarse en el trono de Castilla, entre ellos destacaban, don Gonzalo Ruiz Girón, don Lope Díaz de Haro, mayordomo y alférez. A estos se unieron, don Alfonso y Suero Téllez, Tello Alfonso, García Fernández, mayordomo de Berenguela, Guillén Pérez de Guzmán, Juan González y Gonzalo Pérez de Arenilla, merino mayor de Castilla. Fue también hombre fiel suyo, don Guillén González, alcalde de Toledo, También Rodrigo González de Orbaneja, Diego Martín, Martín Muñoz y tres eclesiásticos que ocuparon el cargo de canciller, Rodrigo Jiménez de Rada, don Juan Díaz, abad de Santander y don Juan de Soria, abad de Valladolid.

El 21 de marzo de 1222, con tan solo cuatro meses de edad, el infante Alfonso, que ya estaba muy rollizo y, a quién se le notaba los cuidados de su nodriza, llamada Urraca Pérez, recibió el homenaje de la ciudad de Burgos, mediante un acto de reconocimiento al heredero. Al cumplir un año se encomendó el cuidado del infante a unos ayos, y el elegido fue don García Fernández de Villamayor, mayordomo y hombre de gran confianza de la reina doña Berenguela, la abuela del infante. Le ayudó al ayo en su crianza su mujer doña Mayor Arias. Después de Alfonso llegaron más hijos, Fadrique, Fernando, Enrique, Felipe, Sancho, Manuel y Berenguela.

El Rey Fernando III tenía un amplio reino, que iba desde Fuenterrabía y el límite por Navarra y de Aragón por el este, y desde el mar Cantábrico, hasta la denominada Extremadura castellana y el llamado reino de Toledo. Esta Extremadura castellana tenía cuatro zonas: una Extremadura aragonesa, otra navarra, otra castellana y finalmente otra portuguesa. Toda la Extremadura está dividida en 42 concejos, con autonomía judicial, fiscal y militar. Cada concejo se relacionaba directamente con el rey, siendo los más importantes, los de Segovia, Soria y Ávila.

Todo este reino, se propuso visitarlo Fernando en persona, así en enero de 1218, el rey Fernando visitó la Extremadura y el reino de Toledo, deteniéndose en lugares como Medina del Campo, Olmedo, Ávila, Segovia, Talamanca, Toledo, Montalbán, Talavera, Brihuega, Guadalajara, Pinilla de Buitrago y Soria. Cinco meses dedicó el rey a esta primera visita, desde enero a junio de 1218. Al año siguiente, el rey visitó Toledo, yendo a la ida por Coca y regresando por Segovia, con una duración de tres meses.

El 21 de diciembre de 1219 el rey Fernando III cede al monasterio de Las Huelgas la recaudación de la moneda forera en varias villas del señorío de la abadía. 

La siguiente visita, la realizó con la reina doña Beatriz, visitó Segovia, Ávila, entrando en Toledo, en febrero de 1220. En abril visita Huete, Villar de Domingo García y Zorita, para regresar a Burgos. Fernando estaba radiante y feliz, presentando a su pueblo, a los súbditos de Extremadura y de la Trasierra, visitando Segovia, Ávila y Toledo, a su esposa Beatriz, la nueva reina de Castilla.

CAPÍTULO IX: CRISIS DEL CALIFATO ALMOHADE Y PRIMERAS CAMPAÑAS DE ANDALUCÍA

Año 1224, el reino de Castilla estaba pacificado, los Lara ya no tenían el poder. La corona imponía autoridad y prestigio, Fernando III estaba demostrando ser un gran rey. A todo ello se unía que el califato almohade entraba en crisis, ya no suponía una amenaza. No habían levantado la cabeza desde su derrota en las Navas. Al subir Fernando III al trono, se encuentra con un acuerdo entre su abuelo Alfonso VIII y el emir almohade Al-Mustansir. Este va a suceder al emir Anasir, que falleció. Con el nuevo emir se mantuvo la tregua que había iniciado su abuelo, Alfonso VIII, prolongándose de 1221 a 1224. Esto provocó que algunos magnates, que tenían el espíritu de cruzada, decidieron ponerse al servicio del rey de Portugal, del rey de León o de Aragón. Pero la cruzada promovida por Honorio III y posteriormente por Inocencio III no salió adelante, por problemas con la recaudación del vigésimo para las cruzadas. El 6 de enero de 1224 murió el emir Al-Mustansir sin hijos mayores que le sucedieran. Se eligió a Al-Wahid, tío del emir Mustansir. Los gobernadores de Al-Ándalus se sublevaron, reconociendo todos a Al-Adil, gobernador de Murcia. El sultán Al-Walid fue destronado, reconociendo todos como nuevo emir a Al- Adil.

Hasta la fecha, los intentos de crecimiento hacia el sur habían fracasado. El primero que lo intentó fue el arzobispo de Toledo, don Rodrigo Jiménez de Rada, conforme al espíritu de las cruzadas, según lo establecido en el IV Concilio de Letrán. En el que se establecían beneficios espirituales, que se harían extensivos no solo a los expedicionarios, sino también a todos los cristianos que colaborasen económicamente. Fernando, tras la celebración de la fiesta de Pentecostés en Burgos, se trasladó a la localidad de Muñó donde se había convocado una curia extraordinaria, y donde trató con sus nobles afines la situación de los almohades.

—Creo que es el momento de poner fin a la tregua con los almohades y de iniciar un ataque —planteó abiertamente y con franqueza el monarca y añadió—, creo que el camino hacia Al-Ándalus está expedito. Es el momento de recuperar nuestros territorios, la paz nos ha sido devuelta en nuestro reino; entre los moros, la discordia y las profundas enemistades han renacido de nuevo originadas por la rivalidad y los enfrentamientos. Cristo, Dios y hombre, está de nuestra parte; de parte de los moros, el infiel y condenado apóstata Mahoma. ¿Qué falta? Ruego, clementísima madre, de la que, después de Dios, tengo todo lo que poseo, que os agrade que declare la guerra a los moros.

Tras este largo discurso, los nobles se adhirieron a la propuesta del rey de iniciar la guerra contra los musulmanes por unanimidad. Se encargó al comendador de Uclés, el convocar al maestre de Calatrava y al arzobispo de Toledo para acudir a Carrión, donde se decidiría la campaña contra Al-Ándalus. Acordándose juntar a todo el ejército en Toledo. A principios de julio, se celebró una nueva curia en Carrión con la asistencia del arzobispo de Toledo, del obispo de Burgos y de todos los magnates y donde se tomó el acuerdo definitivo de no renovar las treguas y declarar la guerra a los sarracenos.

El día fijado, fue el 29 de septiembre, día de San Miguel, el rey estaba allí ya desde el 15 de agosto, festividad de nuestra señora de la Asunción. Allí se concentró todo el ejército en Toledo, con diferentes tipos de combatientes. El ejército estaba formado por arqueros, que llegaban a disparar más de doce flechas por minuto a una distancia corta. También la caballería pesada, como fuerza de choque. Iban todos bien protegidos con sus cascos, gorgueras para el cuello, loriga, cota de mallas, corazas metálicas para el torso y la espalda, así como protecciones para muslos, rodillas y piernas. Luego estaban los lanceros y la caballería ligera, con sus monturas de nivel inferior, que tenían menos protección para poder desplazarse con más agilidad. Además, estaban los ballesteros, arma muy eficaz. También estaban los peones y soldados, con corazas sobre el torso de cuero endurecido, algo reforzadas con placas de metal. Portaban escudos de mano, con los que combatían directamente. Por último, estaban los lanceros, que portaban una pequeña lanza, con una protección para la cabeza, cuello, torso y un pequeño escudo. Allí delante de todos Fernando arengó a su ejército:

—He solicitado del papa Honorio III los beneficios de la bula de Cruzada para quienes participen personalmente en la guerra contra los moros de España como si hubiesen ido a la Cruzada en Tierra Santa. Todos los que participéis tendréis estos beneficios.

El 18 de marzo de 1225, en Burgos, Fernando III concede un privilegio, en virtud del cual, los hombres del monasterio de Las Huelgas quedan exentos de pagar portazgo en todo el reino por razón del traslado de cualquier tipo de bienes destinados a la casa monástica.

En 1226, el obispo de Burgos, Mauricio fue nombrado administrador de la diócesis de Calahorra durante la ausencia de Juan Pérez, que había sido expulsado por Diego López de Haro cuando se trasladaba a Santo Domingo de la Calzada.

El 19 de abril de 1228, Fernando III concede al monasterio de Las Huelgas y al Hospital del Rey licencia para sacar de las salinas de Añana cien modios de sal sin pechar ninguno de los derechos que por ellos corresponden al rey.

Tras tomar todos estos acuerdos se inició la reconquista. El rey de Baeza Al-Bayyasi, se alió con Fernando III el Santo. En Quesada se expulsó a los musulmanes, y se fortificó militarmente con los castillos de Pelos, Toya, Lacra, Agosín, La fuente de Julián, Torres de Lago, Fique, Majuela, Iruela, Dos Hermanas, Villamontín, Nubia, Cazorla, Concha y Chillar.

La primera población a la que llegaron fue Quesada, que fue saqueada. Se produjo también un intento de conquista de Jaén, en el año 1230, aprovechando que se había producido una gran tala de árboles, pero tras un largo asedio fracasó tras tres meses.

Después el ejército del rey Fernando III se dirigió hacia Priego, cuyo Alcázar enseguida capituló. Después se tomó la villa de Loja, que fue asaltada produciendo muchas bajas en el ataque. En su camino hacia Granada, destruyó la villa de Alhama, y Negoción y se pudo evitar la destrucción de la Vega, con cuyas autoridades llego a un acuerdo, a cambio de la liberación de cautivos cristianos, en número de 1.300. Como premio a esta negociación, el rey de Baeza entregó a Fernando III los alcázares de Andújar y Martos y algunas fortalezas menores, cuya tenencia se encomendó a Álvar Pérez de Castro, que se había exiliado y había sido aliado de los almohades. Disponía Álvar de un señorío que formaba parte de un amplio territorio en torno a las villas y castillos de Trujillo, Montánchez, Santa Cruz y Monfragüe. En 1220 es nombrado Álvar, Alférez real y tenente en León, formando parte del ejército de Alfonso IX, pero con la llegada de Pedro de Portugal, hermano de la primera mujer del rey Alfonso IX, Teresa, se marcha a Castilla donde contó con el favor real del rey Fernando III y a partir de entonces fue uno de sus más fieles colaboradores. Si bien es cierto, que en el año 1234 hubo una desavenencia entre Álvar y el rey Fernando III. El motivo fue que Álvar tuvo un acercamiento hacia don Lope Díaz de Haro, alférez del rey y señor de Vizcaya, que en esta época estaba enfadado con el rey Fernando III. Se casó Álvar con la hija de Lope, Mencía López, vivió en Paredes de Nava, hasta que se reconcilió con Fernando III, gracias a la mediación de las reinas Berenguela y Beatriz de Suabia, siendo destinado Álvar como caudillo mayor de la frontera de Andalucía.

Abu Muhammad Abu Abdala, el Bayasi ocupaba el cargo de gobernador en el Al-Andalus almohade. Se le conocía como el Bayasi, el baezano, al ser originario de la ciudad de Baeza. Este siguió al rebelde e incluso recibió en Sevilla a Al-Adil. Pero estos no dudaron en apartar al baezano, al que se envió a Córdoba como gobernador.

Al-Bayyasi cedió a Fernando III plazas fronterizas como Salvatierra, Burgalimar y Capilla a cambio de que Fernando III le proporcionase recursos para atacar Sevilla. Así en el año 1225, partió desde Córdoba, arrasando Sevilla. Ocupó también la villa de Tejada o Taliata, al oeste de Sevilla. A este ataque reaccionó Abu-I-Ula, gobernador almohade de Sevilla, enfrentándose en Al-Kasr, venciendo Al-Bayyasi, apodado el baezano. El rey de Baeza entregó a Fernando III como rehén a su hijo, a quién educó y formó y este, gracias al ejemplo, a la amistad y cuidado que Fernando le dedicó, se convirtió al cristianismo con el nombre de infante Fernando Abdelmón, utilizando el nombre de pila del rey cristiano. Fue luego uno de los pobladores de Sevilla. El rey Fernando fue su padrino de bautismo. Durante la Edad Media, el bautismo, no era solo un rito de incorporación a la fe y a la comunidad cristiana, sino, que era también una forma de alcanzar el paraíso. Y esto por la elevada fecundidad y la precoz mortalidad infantil, ya que se pensaba que los niños bautizados que morían en el parto, los no nacidos y los abortos, eran condenados al infierno. La mitad de los entierros eran de niños. Pero es que, entre los nacidos, uno de cada tres, fallecía en la primera semana de vida, y uno de cada cuatro, fallecía antes del primer año de vida. Así se pasó de que el bautismo fuese una ceremonia de adultos, a que se extendiera a los niños. Luego ya se estableció, que las almas de los niños muertos sin bautizar, en lugar del infierno permanecerían en el Limbo de los niños (Limbus puerorum). El propio rey acompaño a Fernando Abdelmón hasta una pila pedunculada, donde recibió el sacramento dispensado por un sacerdote con la jarra en una mano y con la cruz portátil en la otra; en el otro extremo de la pila se situaban un obispo y un tercer concelebrante, que sujetaba un libro. El prelado mandó cruzar a Abdelmón los brazos sobre el pecho, como señal de que espera recibir el sacramento. Se procedió a ungir el pecho de Abdelmón con el óleo de los catecúmenos. Luego se le vertió el agua, que previamente había sido bendecida por el celebrante, que fue derramada por tres veces sobre la cabeza de Abdelmón, pronunciando la frase: «Yo te bautizo en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo».

Capilla no siguió las indicaciones de Al-Bayassi y Fernando tuvo que cercar Capilla. Durante el asedio, el baezano surtió de alimentos al ejército del rey Fernando. Acusado por los vecinos, el baezano, tuvo que huir de la ciudad, pero le dan muerte en Almodóvar del Río a manos del visir Ibn Yaburak. Allí fue decapitado el baezano, antes de alcanzar la cuesta de subida al castillo. Este llevó la cabeza de Al-Bayasi a Sevilla. Como se estaba alargando el asedio, Fernando III, no estaba muy a gusto, al no tener a la reina a su lado y le pidió que se instalase en la villa de Concha, localidad cercana a Capilla, donde no estaría en peligro la reina y así podían verse a diario y estar con su hijo Alfonso. Beatriz ya mostraba un avanzado estado de gestación. El viaje se le hizo largo y costoso, llegando muy fatigada, hasta el punto de que el médico que la atendía, Pedro de Montpellier, se dio cuenta de que la reina podía morir y mandó venir al rey. Alfonso su hijo, que la acompañaba atendió la petición de su madre de que le trajese la estatua de la Virgen, que la reina, al igual que el rey, siempre llevaban ambos cuando estaban de viaje, a la que conocían como la virgen peregrina. La reina comenzó a orar: «Te pido querida Virgen que me cures». Al terminar de recitar esta oración, se levantó totalmente curada. Tuvo Beatriz una preciosa hija, a la que pusieron el nombre de la abuela, Berenguela. Llegaron luego Fadrique, Enrique, Felipe y Sancho. La última que nació, fue otra hija, cuyo nombre fue María.

Fernando III logró la rendición de Capilla, y al haberse prolongado en el tiempo la resistencia, entró Fernando y llevó a cabo una expulsión en masa, muy distinta fue esta toma, a las de Quesada, Priego, Loja y Alhama, en las que el rey Fernando aplicó los pactos, al haber sido abandonadas. Con los ocupantes de Capilla fue, a lo largo de la reconquista, con la población con la que más dureza actuó.

La ciudad de Cáceres cayó también en el poder de Fernando III. Se la encomendó a don Lope Díaz de Haro, como alférez real. Conforme a la costumbre del arzobispo de Toledo, el obispo de Palencia y otros clérigos que habían asistido al asedio purificaron la mezquita, convirtiéndola en iglesia cristiana. Celebraron la santa Misa. El rey Fernando reparó los muros de Capilla y pertrechó la villa con alimentos, armas y hombres. Fernando regresó a Toledo donde estaban su mujer y su madre.

Costó mucho a Fernando III las conquistas de Andújar y Martos, y gracias a que contó con los refuerzos de Álvar Pérez de Castro y Alfonso Téllez. Heroica fue también la defensa de Martos, que fue atacada por el gobernador almohade de Sevilla, Abu-I-Ula, quién aprovechando la ausencia de Alfonso Téllez, tenente de Martos, y aprovechándose también de que las murallas de la villa estaban a medio construir. Los defensores de Martos, ante la imposibilidad de defender la ciudad, se refugiaron en el castillo situado en el alto de la peña. Incluso las mujeres de Martos se disfrazaron de soldados, y espada en mano defendieron la villa, resistiendo heroicamente hasta que llegó don Tello, con su ejército y otros refuerzos. Al llegar observan que un enorme ejército rodeaba el castillo, entonces un joven caballero toledano, vasallo de don Álvar Pérez de Castro, llamado Diego Pérez de Vargas, apodado «Machuca», dirigió a todos los soldados un emocionado discurso.

«Todos sois caballeros hijosdalgo, y un día como el de hoy será recordado para siempre. Si hemos de morir, moriremos, porque de la muerte ninguno puede excusarse, antes o después. Y si nos llega hoy la muerte, será con gran honra y con gran fama, actuando con derecho y lealtad, tal y como todo buen hombre debe actuar».

El ejército cruzó con fiereza las tropas sitiadoras, y defendiendo a los vecinos de Martos se organizaron para atacar las tropas enemigas. Cuando Abu-I-Ula vio muy complicado el cerco lo levantó y huyó. Este pidió una tregua a Fernando III para marcharse a Marrakech, firmándose un acuerdo en agosto de 1227. Posteriormente dejó de prestar obediencia a su hermano Al-Adil y se proclamó califa de Sevilla con el sobrenombre de Al-Mamun.

Comenzaba la descomposición de Al-Ándalus, iniciando Ibn Hud, la sublevación bajo el estandarte negro que representaba a los califas de Bagdad en 1228 contra los almohades. Abu-I-Ula pidió ayuda a Castilla, a cambio del pago de 300.000 maravedíes de plata. Siempre acompañado Ibn-Hud de su mano derecha, su lugarteniente Zarvan, con fama de hombre cruel.

Con la muerte del Califa Yusuf II, se inicia la crisis dinástica del califato almohade. Al-Ándalus está en medio de rivalidades internas, ya que existía un descontento de la población andalusí hacia los beréberes, pero Ibn Hud se aprovechó de la descomposición almohade en Al-Ándalus y fue reconocida su autoridad en Almería, Málaga, Granada, Jaén, Córdoba y Badajoz. Era el rey andalusí que más poder acaparó. Alfonso IX, padre de Fernando III, con la ayuda de los caballeros de Gascuña, puso sitio a Cáceres en 1218, y otros cuatro sitios más, en 1223, 1224, 1225 y 1226, siendo una plaza que resistió un largo ataque y en este último año fue una campaña combinada con el rey portugués, que cercó rendirla, la plaza de Elvas. En 1227, con la ayuda de la Orden de Calatrava, sitió Cáceres y esta vez sí que fue la definitiva. En el año 1230 Alfonso IX asedia Mérida y es tomada. Desde ahí Alfonso IX marchó hacia Badajoz, la asedió, conquistándola en abril de 1230. Las fronteras del rey de León Alfonso IX afianzó su frontera en el río Tajo. La Orden de Calatrava, obtuvo la aprobación de Alejandro III con el nombre de Calatrava y alcanzó una gran prosperidad, tras la derrota de Alarcos en 1195, los caballeros de Calatrava se vieron obligados, diezmados como habían quedado en la batalla a abandonar la cuna de la Orden, replegándose al castillo de Salvatierra, en Ciudad Real. Con el triunfo de las Navas de Tolosa en 1212, recuperaron su casa matriz y tomaron un papel muy activo en las campañas de Fernando III.

Animado con la conquista de Cáceres por Alfonso IX de León, y por los saqueos de Úbeda y Jaén. A lo que se unieron la conquista de plazas estratégicas como la de Sabiote, Garciez y Jódar, Fernando III asedia la ciudad de Jaén, con un gran despliegue de armas y máquinas de guerra, traídas desde Castilla.

El asedio se estaba alargando, no hacía mella el hambre entre los sitiados, que sabían romper el asedio y salir al exterior a buscar provisiones, aprovechando la noche, conseguían escapar por una poterna, por la parte trasera de las murallas del castillo. Este era una fortaleza impresionante, que dominaba toda la ciudad, tenía un gran patio de armas y una enorme torre del homenaje, de más de treinta codos de altura. El día 29 de septiembre, día de San Miguel, Fernando III decidió levantar el asedio de la ciudad de Jaén y decidió regresar a León. A Fernando III le acompañaron en el regreso a León, Lope Díaz de Haro, Álvar Pérez de Castro, Gonzalo Ruiz Girón, García Fernández de Villamayor y Alfonso Téllez de Meneses. Desde allí se dirigieron a Castilla. En dicho camino, la reina Berenguela, salió a su paso y en la localidad de Orden, se encontraron madre e hijo.

—Ha fallecido tu padre Fernando, ha sido el día 24 de septiembre.

—Entonces, ya habrá sido el entierro.

—Así es, falleció en Vilanova de Sarria y fue enterrado en la iglesia De Santiago, donde se le dio cristiana sepultura a Alfonso IX.

—Nunca me tuvo mucho aprecio, pero no le guardo rencor, tampoco me tuvo muy en cuenta en la sucesión del reino de León. Siempre, conforme al tratado de Cabreros y tras la muerte de su hermano Fernando, hijo del primer matrimonio del rey, su preferencia han sido las infantas doña Sancha y doña Dulce, sus hijas a quienes dotó de rentas en villas de Galicia y León. La figura de las infantas fue reforzada con la llegada de Pedro de Portugal, tío de las infantas, al que mi padre, el rey Alfonso IX nombró mayordomo del reino de León.

En las palabras de Fernando no había odio, por el contrario, sentía un dolor profundo, se sentía confuso y triste. Pero enseguida se repuso y pensó que era el momento de iniciar la reconquista, la recuperación de los territorios perdidos.

Fernando III comenzó el ataque a la Andalucía musulmana, en este ataque colaboró Alfonso X, su hijo, de tan solo 9 años de edad. La dirección de esta expedición se confirió a don Álvar Pérez y don Gil Manrique. Don Álvar dirigió el ataque hacia Córdoba, destruyendo y saqueando todo lo que se encontraba en el camino. Llegaron a Palma del Río, donde no dejaron un solo vecino con vida. Pasando por Sevilla, llegaron a Jerez, desde donde atacaron Vejer.

El caudillo murciano Aben-Hut hizo un llamamiento a todos los musulmanes y consiguió completar un ejército que doblaba al castellano. Estos levantaron su campamento en los arrabales de Jerez. Aben-Hut dividió su ejército en siete escuadrones, de los cuales, el menor de ellos, contaba con 1500 caballeros y los más numerosos en torno a 2000. El ejército castellano, en inferioridad, desplegó un feroz ataque al grito de «Santiago y otros Castilla». El ejército castellano consiguió abrir una brecha en el ejército musulmán. Fernando III utilizó la caballería como gran fuerza de carga, los caballeros cristianos llevaban las más variadas armaduras. Mandó Fernando colocar unas estacas y defensas diseñadas para frenar y desbaratar las cargas de la caballería pesada musulmana, que iba armada con lanzas y un variado surtido de armas de mano. Después enviaron a la caballería ligera, equipada con sus lanzas, arcos y ballestas. Con lo que las tropas musulmanas se vieron obligadas a combatir a pie, con lo que se produjo una lucha cuerpo a cuerpo. En una primera oleada, las tropas cristianas, se abrieron paso entre el ejército enemigo consiguiendo romper sus filas, a lo que siguieron las siguientes oleadas. Las tropas musulmanas huyeron en desbandada disgregándose. Comenzó la persecución y la masacre de las tropas en retirada. Se produjo un elevado número de muertos en el ejército musulmán. Las huestes castellanas obtuvieron un gran botín. Fernando III tenía en su ejército a don Álvar Pérez de Castro, dos nobles castellanos, Tello Alfonso y don Rui Gómez, los caballeros de Toledo Diego Pérez de Vargas, alias Machuca, su hermano Garci Pérez de Vargas. También formaba parte del ejército de don Fernando, el hijo del baezano.

El obispo Mauricio redactó en 1230 los estatutos capitulares de Burgos, conocidos como «Concordia mauriciana», con las que conforme al III concilio lateranense, por el que se trata de vencer la resistencia de las iglesias y monasterios de su diócesis y de la de Calahorra a someterse a las decisiones episcopales sobre la administración de rentas y nombramientos eclesiásticos. Así firmó concordias con las iglesias de San Esteban de Burgos, Santa María de Castrojeriz, con los monasterios de San Juan de Ortega, San Millán de la Cogolla, Santa María de Nájera, San Salvador de Oña, con las abadías de Covarrubias y de Silos. También intervino en la sucesión en el priorato del monasterio de Sahagún.

Años después de armarse caballero, Fernando III era un monarca que daba a dicho acto una gran importancia. Así lo llevó a cabo cuando armó caballeros a sus hijos, en las campañas del sur. Pero en ocasiones, se negó Fernando a armar caballero a alguno de los nobles más poderosos de su reino, cuando consideraba que eran indignos de tan estrecha investidura.

CAPÍTULO X: CASTROTORAF Y LA PACIFICACIÓN DEL REINO DE LEÓN

La fortaleza de Castrotoraf pertenecía a la Orden de Santiago, si bien era retenida por Alfonso IX desde 1196. Este había llegado a un acuerdo en 1229, a la hora de conceder el fuero a Cáceres, con la Orden de Santiago, por el que Alfonso IX renunciaba a sus derechos sobre Cáceres a cambio de la entrega de Castrotoraf y Villafáfila, además de 2.000 maravedíes. Alfonso IX prometió, entregar a la Orden de Santiago, cuando fuesen conquistados, los castillos de Trujillo, Santa Cruz, Montánchez y Medellín. El compromiso por parte de la Orden De Santiago consistía en la promesa de la prestación de homenaje al rey, a sus hijas, a sus sucesores y hacer la guerra, la paz y la tregua por dichos castillos entregados por Alfonso IX (cuando los conquistara). El fin principal de la Orden de Santiago era defender a los peregrinos de Santiago, Alfonso VIII les concedió extensos territorios, para más tarde trasladar su sede a San Marcos de León. La divisa de la orden decía «Rubet ensis snaguine arabum», la España se enrojece con la sangre de los árabes y tenía como distintivo una cruz roja en forma de espada, rematada en concha, sobre manto blanco. Es una orden que reguló también las relaciones entre los monarcas españoles y los musulmanes. Su lema era «somos leones en el campo de batalla y corderos en el convento». Los casados perdían su patria potestad, de suerte que sus familias pasaban a depender de la Orden. Se dedicaban también al rescate y redención de cautivos, obra que más tarde continuaron los mercedarios. 

El problema se planteó, al morir Alfonso IX, ya que sus hijas, Sancha y Dulce estaban establecidas en Castrotoraf y se negaban a abandonar la fortaleza.

—Solo abandonaremos Castrotoraf —dijeron al unísono las dos hermanas, si se nos entregan a cambio otras villas.

El rey Fernando III estaba preocupado, era consciente de que se podía ir al traste lo acordado en el tratado de Benavente.

—Solo veo una solución —dijo el monarca enarcando las cejas—, ceder a la Orden de Santiago lugares y rentas equivalentes a la fortaleza de Castrotoraf, para que así puedan dejarlas infantas de por vida esta fortaleza, con todas sus rentas. Lo tendré que plantear en una curia solemne.

Fernando III acudió a la curia solemne, en la que compareció el maestre de Santiago. Era la curia regis, el órgano de gobierno monárquico, donde se decidía la administración y la justicia, era asamblea que acompañaba al rey. Reunidos en la curia enseguida tomó la palabra exaltado el maestre de Santiago.

—Me niego a entregar Castrotoraf, estoy muy escarmentado con los anteriores incumplimientos —mientras crujían sus mandíbulas con agresividad, momento en el que colocó la capa y se marchó sin decir nada.

—No puede usted abandonar la curia sin mi autorización, ¡señor maestre respete al rey!

Al día siguiente Fernando III convocó de nuevo a los santiaguistas a la corte regia.

—Esta vez tomaré yo primero la palabra, para que no pase lo de ayer, que tuvo usted la descortesía de tomar la palabra antes que yo, y de marcharse sin mi autorización.

—Le escuchó con atención majestad.

—Esta vez no habrá propuesta, sino imposición, o entregan Castrotoraf o destruiremos el castillo y todas las propiedades de la Orden.                            

—¡Ha quebrantado la paz señor maestre! —gritaban los asistentes.

—Está bien, me avengo a entregar la fortaleza de Castrotoraf a las infantas, pero lo hago en usufructo vitalicio. Al fallecimiento de las infantas la fortaleza volverá a ser posesión de la Orden de Santiago.

El rey asintió con la cabeza y señaló con firmeza:

—Pues yo, Fernando III rey de Castilla y León, le entrego en compensación las salinas de Belinchón y la bodega de los dezmeros de Toledo por el tiempo que las hermanas vivan en Castrotoraf.

Pero el asunto no quedó del todo resuelto, ya que el enfrentamiento llegó a Roma. Así en 1233, el papa Gregorio IX exigió, a través del maestre de la orden, la entrega de la fortaleza. Fernando III respondió al Papa prometiéndole que, a la muerte de las infantas, la Orden recuperaría la fortaleza.

La resistencia en León se va poco a poco diluyendo, la mayor parte de los nobles, que habían sido fieles a Alfonso IX, comenzaron a reconocer a Fernando III. Por parte de este hubo una confirmación de los privilegios rodados de estos nobles. El único noble que perdió sus tenencias fue el infante don Pedro de Portugal, que perdió Limia, León, Zamora, Transierra y Extremadura, y que se había ido fuera del reino, tras la muerte de Alfonso IX. También perdió Rodrigo Fernández su condición de alférez del rey, en este caso por reorganización de los cargos palatinos de mayordomo, alférez y canciller. El título de canciller del reino de León correspondía en un canónigo del cabildo compostelano, así lo habían ocupado Pedro Vela, arcediano de Compostela, Pedro Suárez, también arcediano de Compostela, don Fernando, deán de Compostela, Fernando Arias, canónigo de Compostela, Pedro Suárez, deán de Astorga y Pedro Pérez, arcediano de Salamanca. Sobre este último hubo una que al rey Fernando III, por parte del arzobispo don Bernardo. A dicha queja accedió el rey.

Decidió Fernando III, que la mejor forma de pacificar el reino era realizar un recorrido por su reino, para así tener un contacto con sus súbditos, recibiendo de ellos el homenaje de fidelidad que todo monarca busca entre sus súbditos. Además, este acercamiento era necesario, porque Fernando III era un gran desconocido para los leoneses, ya que se marchó de allí a los dieciséis años. Era una forma de que los nobles no intentaran movimientos en las cortes. Eran las conocidas como visitas reales, un periodo en que el rey ejercía la diplomacia directa. Muchas veces, las reuniones se realizaban al aire libre. Era una forma de imponer la autoridad sobre la población bajo su jurisdicción. El primer viaje, lo realizaría Fernando III a Zamora, que era una plaza difícil, ya que era un lugar donde las infantas tenían muchos seguidores, así como en Salamanca, Ledesma, Ciudad Rodrigo y Alba de Tormes.

En la ciudad de Benavente, confirmó privilegios a personas e instituciones, efectuó donaciones, concesiones. En la ciudad de Salamanca, ciudad que le fue fiel, desde los inicios de su reinado, le otorgó un privilegio que incluso modificaba las disposiciones de su fuero. Aprovechó también para entrevistarse con el monarca portugués Sancho II, y lo hizo en Sabugal, en la comarca fronteriza leonesa de Riba Coa.

—Querido Sancho debemos renovar los pactos existentes entre el reino de Portugal y el de Castilla y León.

—Puedes explicarme Fernando en que consiste el acuerdo con las infantas Sancha y Dulce.

—Podrán ocupar la fortaleza de Castrotoraf, de forma vitalicia, y cuando ellas falten pasará de nuevo la fortaleza a la Orden de Santiago.

—En cuanto a las fronteras, Fernando, la frontera que linda con Galicia va desde el río Miño hasta el Limia. Yo cedí Tuy, las tierras de Toroño y la comarca de La Limia.

—Sí, y con ello se puso fin a décadas de continuos enfrentamientos, que llevaron incluso a que tuvisteis preso a mi abuelo Fernando II de León en Badajoz.

—Existe Fernando, una vieja reivindicación, es el castillo de San Esteban de Chaves, que estaba en poder de la reina doña Teresa, la primera mujer de tu padre Alfonso IX.

—Así se hará Sancho, pero ten en cuenta que habrá que esperar a que quede levantado el homenaje que el tenente de San Esteban han prestado a su actual señora.

Regresó Fernando a León con el sentimiento de que dejaba su reino pacificado, pero el rey no era consciente de que se iba a intentar resucitar el antiguo «Imperium» leonés. Fernando siempre había manifestado su deseo de poseer el título de emperador, de recibir la bendición papal, pero Gregorio IX lo dilató en el tiempo, para no inmiscuirse en la creación de un nuevo imperio. Aún le quedaba llegar a un pacto con doña Teresa y las infantas para que se produjese la unión definitiva de Castilla y León.

CAPÍTULO XI: LA DISPUTA POR EL REINO DE LEÓN Y EL NUEVO REY. PACTO CON LAS INFANTAS: 11 DE DICIEMBRE DE 1230

Para dar gracias por las conquistas en 1229 de Mérida y en 1230 en Badajoz, esta última fue conquistada en el día de Pentecostés, se acercó el rey Fernando III a Santiago de Compostela para dar gracias al Apóstol, a quién tenía mucha devoción por cómo le había acompañado en las últimas campañas. Así confirmó la entrega de la ciudad de Mérida a la Iglesia de Santiago.

Doña Teresa, tras ser declarado su matrimonio nulo, se marchó a Portugal con sus hijos menores, Fernando y Dulce, quedando en León la primogénita, Sancha. No había duda de que Fernando, fruto del segundo matrimonio de Alfonso IX con doña Berenguela era el primogénito y heredero al trono, pero con la declaración de nulidad de este segundo enlace por causa de consanguinidad entre los cónyuges. Con esta nueva situación correspondía a Fernando de León, el hijo de Teresa el trono, pero todo cambió con la muerte de este Fernando.

Las infantas doña Sancha y Dulce eran las herederas legítimas para el rey Alfonso IX de León. Por ello Berenguela y su hijastro Fernando III acordaron para defender sus derechos lo siguiente:

—Fernando, tenemos que solicitar del papa Honorio III una bula por la que se confirme la declaración solemne, hecha años antes por el rey leonés, en la que tu padre te reconoció como heredero legítimo y natural.

—Está difícil madre, sabes bien cual son las intenciones de mi padre, Alfonso IX, quiere dividir el reino entre las dos hermanas, otorgando a Sancha el reino de León, y a Dulce, el de Galicia.

—Cualquier cosa menos que heredes tú, hijo. Incluso está dispuesto en proclamar heredero a don Alfonso de Molina, tu hermano.

—Pero voy a luchar madre, no voy a renunciar a mis derechos, que no han sido nunca revocados.

—Tranquilo hijo, tengo controlado el castillo de Villalpando y cuento con el apoyo también del episcopado leonés. La única adhesión que tienen las infantas es Zamora.

La relación entre hijo y madrastra era muy buena, para Fernando, Berenguela era como una auténtica madre. Siempre habían mantenido una relación cercana, honesta en la que Berenguela velaba por los intereses de Fernando, como un hijo natural.

Los movimientos de la reina Berenguela, hicieron que se ganase el favor de villas y ciudades leonesas. Así le recibieron los obispos de Oviedo, Astorga, Lugo, Salamanca, Mondoñedo, Ciudad Rodrigo y León. Al entrar en León, contó Fernando III con la resistencia del merino mayor de León, García Rodríguez Carnota, quién se refugió en el palacio del rey, conocido como «Torres de León» contando con el apoyo de Diego Froilaz, quien ocupó la torre y la iglesia de San Isidro. El obispo de León, Rodrigo, seguidor de Fernando III fortificó la catedral con maquinaria bélicas y hombres. Contaron también con el apoyo de los burgueses en las torres de las murallas y de las iglesias. Diego Froilaz enfermó, con lo que se vio obligado a devolver al abad del monasterio de San Isidoro y dejó la ciudad, con el compromiso de lealtad al rey Fernando III.

Entró Fernando III en la regia ciudad de León, donde fue proclamado por el obispo, por el clero y por el pueblo, todos ellos entonaron un Te Deum Laudamus al nuevo rey de Castilla y León. Mientras el merino mayor seguía recluido en el palacio real. La mayor parte de la nobleza prestó homenaje al nuevo rey, salvo un grupo de ellos, que permanecían fieles a Galicia y Asturias. En una de las embajadas llegó una solicitud de recepción real.

—Fernando, mira lo que ha llegado, la reina doña Teresa de Portugal solicita verme en Portugal, en Valencia de don Juan. ¿Sabes lo que querrá?

—Tratar el futuro de sus hijas Sancha y Dulce.

Doña Berenguela llegó a Valencia de don Juan, localidad que se hallaba a mitad de camino entre Villalpando y Villalobos. Al llegar, fue recibida por doña Teresa.

—Bienvenida Berenguela. ¡Cuánto tiempo sin vernos! ¿Qué tal está Fernando?

—Muy bien, contento de ejercer ya como rey de Castilla y León, a pesar de todas las trabas que le puso su padre.

—El rey Alfonso IX solo velaba por el interés de nuestras hijas.

—Sí, pero ya fueron convenientemente dotadas con una serie de villas con sus rentas anejas.

—Sí, pero doña Berenguela, mis hijas acaban de renunciar a ser reinas de León.

—Ya la entiendo Teresa, usted está hablando de rentas, 30.000 maravedíes serán suficientes.

—Y de qué lugares estamos hablando.

—Territorios de Asturias y León.

—¿Y del reino de Castilla?

—Se le pueden conceder Los cilleros de Valduerna, Valdeorras, Castriel de Vega, Gijón, Deva, Candamo, Grado, Lena, Tudela, Cangas, Siero, Navia y Allende. Además, las villas de Clunia (Coruña del Conde) y Avilés.

—¿Y qué derechos tendríamos en estos lugares?

—El rey cobraba la moneda forera, el derecho de hueste y la mayoría de justicia —explicó con calma Berenguela—, todas pasarían a sus hijas.

—Y con todo ello se cubrirían los 30.000 maravedíes.

—Sí, y en el caso de que no se llegara, se podrá completar con la martiniega de las villas de Mayorga, Toro, Zamora, Salamanca, Alba de Tormes y Ledesma.

—Y qué sucede si alguna de mis hijas se casa.

—La otra hermana, deberá elegir seis, de entre los doce castillos entregados en prenda de este acuerdo, reservando al rey el derecho de designar, sin necesidad del consentimiento de la infanta.

—¿Y si se divorciare o enviudare?

—Tendría derecho a recuperar la mitad de las rentas que le correspondían.

—¿Y si se casan las dos?

—Todas las rentas reverterían a la corona.

—¿Y en el caso de fallecimiento de una o de ambas infantas? ¡Que Dios no quiera!

—Se devolverían al rey la mitad o todos los castillos dados en fieldad.

—¿Y si Dios le llama al estado religioso en un convento?

—En tal caso, las rentas se reducirían a la cantidad de 10.000 maravedíes anuales.

—¡Estamos conformes!

—Pues firmemos este tratado de Zamora.

—Pero antes Teresa, Sancha debe firmar este escrito de renuncia a los derechos que le correspondiesen en el reino. Y destruyamos las cartas paternas de sucesión y donación.

—Sí, pero Berenguela, tenga usted en cuenta que los territorios concedidos por el rey Alfonso IX a sus hijas eran lugares situados en zona de frontera, que tienen un gran valor estratégico y comercial, como La Coruña, Toroño o Bayona.

—Es cierto lo que decís, por ello se le compensará con otros territorios localizados en Asturias. Y, además, como garantía del acuerdo —dijo Berenguela esbozando una sonrisa negociadora—, se entregarán castillos en León, Aguilar, Monteagudo, Ardón, Castro Gonzalo y Belvís, y en Galicia, Lobancana, Cabrera, Canderei, Allariz, Santa Cruz, San Juan de Peña Cornera y Milmanda. Y todos ellos tendrán un tenente todos ellos, nobles leoneses, entre ellos Rodrigo Fernández de Valduerna, Ramiro Froilaz, Diego Froilaz, Pedro Ponce, Rodrigo Fernández de Villalobos, Pedro Fernández de Tiedra, Fernán Pérez, Morán Pérez y García Ruiz Carota. Este último anterior merino mayor de León.

—Así sea —sentenció Teresa.

CAPÍTULO XII: LA MUERTE DE LA REINA DOÑA BEATRIZ DE SUABIA: 3 DE NOVIEMBRE DE 1235 Y LA CONQUISTA DE CÓRDOBA EL 29 DE JUNIO DE 1236

En el sur, Ibn Hud, el rey andalusí organizó un gran ejército contra las tropas cristianas, a las que se sumaron, los vasallos del hijo del rey de Baeza, los freires de las órdenes militares, y nobles castellanos, como Tello Alfonso y Ruy González de Valladolid. Ibn Hud no era un caudillo líder. No fue bien acogido por sus seguidores el acuerdo al que llegó Fernando III con él, como firma de la tregua de 1233, por la que Ibn Hud pagó mil dinares diarios. La derrota en Jerez demostró que el ejército castellano, era superior en campo abierto a las sarracenos. Así los castellanos lanzaron casi todos los años una expedición de conquista y saqueo por primavera o a principios del verano, para robar o destruir las cosechas de los andalusíes.

Se produjo la derrota y huida de los sarracenos en Jerez. Además, contaba con las derrotas de Mérida y Badajoz. Las tropas de Ibn Hud fueron expulsadas de Sevilla, al proclamarse Muhammad Ibn Mahfuz, el cadí de Niebla. Existían por tanto rivalidades entre los distintos caudillos andalusíes. En Trujillo, Ibn Hud cosechó una nueva derrota. Fernando III emprendió una campaña contra la ciudad de Úbeda. Esta ciudad era una de las más fortificadas y mejor defendidas de la Andalucía musulmana. Fernando III se obstinó en este asedio, que se prolongó mucho en el tiempo, a pesar de que, sus consejeros le decían que los sitiados recibirían pronto el apoyo por parte de alguno de los reyes musulmanes, especialmente de Ibn Hud. Finalmente se rindió la ciudad de Úbeda en 1233. Las previsiones que había realizado Fernando III fueron correctas, demostrando el gran estratega que era, y, la ayuda no llegó a lo largo de los seis meses del asedio. El apoyo de la Orden De Santiago, junto con el apoyo del obispo de Plasencia, fueron claves para la conquista de Trujillo, ciudad que vivía del botín de los campos castellanos de Ávila, Plasencia y Talavera. Tras el asedio de Trujillo, el soberano Aben Hut intentó contratacar a los sitiadores, pero finalmente fue tomada Trujillo por los castellanos.

Fernando III atacó la ciudad de Jaén, y tras saquearla se dirigió hacia Córdoba. Ibn Hud consiguió evitar el enfrentamiento directo contra Fernando III mediante el pago de unas parias, buscó la tregua, que le suponían parias y tributos en moneda que le pagaban los musulmanes. Zarvan, enviado por Ibn Hud se entrevistó con Martín Zúñiga, enviado por el rey Fernando III el santo.

—Me envía mi señor Ibn Hud, para que firméis el compromiso de que no atacaréis los castillos de Izanatoraf y Santisteban.

—Así se hará —indicó Martín Zúñiga—, siempre que se proceda al pago de parias por valor de 430.000 maravedíes, lo que suponía unos 1000 diarios.

—Verdaderamente tenéis que estar necesitados —explicó Zarvan— para renunciar a continuar vuestro ataque.

—Así es, la hacienda real castellana pasaba grandes dificultades para hacer frente a los gastos de las expediciones guerreras, sobre todo si estas se demoraban mucho en el tiempo.

Otro hecho importante, fue el fallecimiento del rey navarro Sancho VII el fuerte. Al morir sin tener hijos, se optó por el prohijamiento mutuo pactado entre Sancho II y su pariente Jaime I de Aragón. Pero finalmente fue proclamado rey de Navarra Teobaldo I. La heredera de Teobaldo era su hija Blanca, que tuvo en su primer matrimonio con Blanca de Navarra, hermana de Sancho VII el fuerte. Buscando los intereses de los reinos, se planteó casar al heredero de Castilla, el infante don Alfonso con Blanca de Navarra. Con este matrimonio se consiguió frenar a Jaime I de Aragón, buscar para Navarra la salida al mar por Guipúzcoa y mantener las buenas relaciones entre Castilla y Francia. Para tratar el matrimonio, se produjo un encuentra en Almazán, y la segunda en Logroño. En la primera, se reunieron una delegación enviada por Teobaldo I, encabezada por los nobles navarros Juan de Bidaurre y Sancho Fernández de Monteagudo.

—Nosotros solicitamos —dijeron a la par los nobles navarros— que, si el rey Teobaldo I tuviese un hijo varón, este heredaría el condado de Champaña, y se reservaría para Blanca todo el reino de Navarra. Queremos también recuperar, a título vitalicio, todos los territorios perdidos en tiempos de Sancho VII.

—Acepto parcialmente la propuesta —indicó Fernando enarcando las cejas—, te entrego Teobaldo I la cesión vitalicia de toda Guipúzcoa, incluido San Sebastián, Fuenterrabía y Monteagudo, así como todos los castillos y tierras que don Lope Díaz de Haro tomó al rey Sancho VII.

—¿Y en cuanto a Álava?

—No, eso no puedo concederlo —explicó rotundo Fernando—, sí que te voy a conceder 2000 maravedíes de renta en la tierra llana, próxima a la frontera.

—Pero, como garantía del acuerdo, en el caso de que falleciese antes doña Blanca de contraer matrimonio con el infante don Alfonso, y si la nueva esposa del rey navarro daría luz a una hija, esta debía casarse con el heredero de Castilla.

Todo lo negociado en Almazán, se plasmó por escrito en Logroño. El dote que correspondía a Blanca era los lugares y castillos de Funes, Tudela, Falces, Valtierra, Monreal, Inzura, Estella, Los Arcos, Marañón y Buradón. La variación de lo acordado en Almazán, a lo firmado en Logroño, es que de los 2000 maravedíes prometidos ahora se situaron sobre las rentas reales de Logroño y Calahorra, y si éstas no fuesen suficientes, en las de Ocón y Ausejo, reservándose el monarca castellano la justicia, la moneda, el yantar y los portazgos, compartiendo por mitad los cotos y multas. Por parte del rey de Castilla se asignó a doña Blanca como dote los lugares de Yanguas, Saldaña, Medina de Ríoseco, Castralmonte, Moral de la Reina, Aguilar de Campos, Tordesillas, Mansilla de las Mulas y Astorga. El matrimonio entre doña Blanca y Alfonso no llegó nunca a consumarse.

Tomaron los castellanos los castillos de Iznatoraf y de Santisteban del puerto, fortalezas excluidas por los pactos con los que se llegó con el emir musulmán Aben Hut.

Fernando III regresó de Andalucía y cuando cruzaba Segovia, camino de Burgos donde permaneció esperando que Teobaldo cumpliese su pacto, se cruzó en su camino Ibn Hud, quién buscó al ejército del rey Fernando III en una batalla campal en medio del campo de Segovia. Un ataque sorpresa, en el que Fernando se apoyó en su caballería para defenderse del ataque sarraceno. Destacaba el poderío del ejercito castellano, acorazados a caballo, que rápidamente acabaron con la infantería de Ibn Hud. Luego la lucha fue cuerpo a cuerpo, con arcos, ballestas, pero la caballería siguió jugando un papel crucial. Ibn Hud intentó una guerra de desgaste, una operación de pillaje, una cabalgada, algarada la llamaban los sarracenos. Buscaba Ibn Hud el desgaste, el debilitamiento y la desestabilización política de Fernando III, pero el ejército de Fernando III, estaba muy bien ordenado, los caballeros marchaban junto a los escuderos, los arqueros con la infantería. Luego estaban las lanzas, todo muy bien organizado, y por último les seguía la caballería. Fernando primero envió en una primera oleada a la caballería pesada para abrirse paso entre el ejército de Ibn Hud, una detrás de otra con cargas atronadoras que comenzaron a romper las líneas de las formaciones de la infantería sarracena. Hubo una parte del ejército sarraceno que comenzó a huir, persiguiéndoles los castellanos. Una vez desbaratado parte del ejército enemigo, Fernando envió una segunda oleada, que resistieron los sarracenos, ya que era una tropa disciplinada y bien emplazada, además siguieron las órdenes dadas a sus hombres para que comenzaran a defenderse colocándose muy unidos, con los escudos muy juntos, para así formar una barrera que frenase a la caballería y que así además se defendían del ataque de los arqueros, que habían comenzado a lanzar sus flechas indiscriminadamente. Algunos de los arqueros fueron arrollados por la caballería, pero en la tercera oleada, con el envío de la caballería ligera, armados con muchas más lanzas, las tropas de Ibn Hud se rompieron y huyeron.

Estando en la conquista del castillo de las Torres de Arbanchez, en Jaén, el monarca recibió la noticia de la muerte de la reina Beatriz de Suabia, quién no se recuperó bien de su último parto y fue llevada a Toro, donde falleció dos días más tarde, siendo inhumada en el monasterio de las Huelgas de Burgos, junto al sepulcro de Enrique I.

—¿Por qué Señor os habéis llevado a la mejor mujer posible? Fue una buena madre, una buena madre —gritaba desconsolado Fernando por la pérdida de Beatriz.

Durante el funeral, gran cantidad de vecinos se mesaban los cabellos y se arañaban los rostros, se veía a plañideras arrodilladas con los cabellos despeinados y las manos en las mejillas. Fernando permaneció durante la ceremonia con la pose genuflexa de su pierna.

Sus hijos Alfonso, el primogénito y Fernando se encargaron de preparar el cadáver de su madre, junto a su abuela Berenguela. La pequeña Berenguela, con tan solo 7 años de edad, llevaba en brazos a su hermana María, con tan solo un año de edad, poco tiempo conoció la pequeña a su madre.

Mandaron que se le lavara concienzudamente con agua y vino, procedieron los mismos hijos a cerrar los ojos al cadáver y le taponaron las fosas nasales y procedieron a atar con un rosario los dedos gordos de pies y manos. Eso se realizaba por el miedo que se tenía a las ánimas en pena y por la creencia pagana de que, realizando estas acciones, se imposibilitaría el regreso del alma de Teresa a su cuerpo terrenal. Una vez el cuerpo limpio, se procedió a vestir a Teresa con las prendas más ricas, con sus ornamentos de reina, con la corona. El cuerpo fue envuelto en un sudario con el que se cubrió todo el cuerpo de Beatriz, que llevaba una pequeña tela cosida para facilitar la ruptura de los lazos entre el cuerpo y el alma de la difunta. El cuerpo fue velado durante toda la noche, se anunció a todo el reino a través del toque de campanas que servía como aviso de que era el momento de acudir a la vigilia. Una gran cantidad de vecinos pasó a visitar a la difunta, como era costumbre para ser objeto de respeto. Teresa no fue incinerada porque se tenía la creencia de que durante el juicio final las almas regresarían a sus cuerpos terrenales, para ser juzgados por sus actos, por lo que era menester no incinerarlo y optar por enterrar su cuerpo en un lugar donde el demonio ni ninguna otra fuerza pudiera apoderarse de él. Se colocaron junto al cuerpo de Beatriz, algunas pertenencias suyas y algún adorno con motivos religiosos.

Al producirse el fallecimiento de la reina Beatriz de forma natural, el último tránsito de su cuerpo se hizo acompañado de los suyos, su esposo Fernando, sus hijos, así como los más importantes magnates laicos y eclesiásticos del reino de Castilla y León. Estos magnates laicos siempre estaban deseosos de beneficiarse de los posibles cambios políticos. Dirigieron la ceremonia los altos eclesiásticos, encabezados por el obispo Mauricio de Burgos, el monarca Fernando III asumió durante toda la ceremonia una actitud de humildad extrema, se le veía rezar con fervor y penitencia. Procedió a despojarse de sus atributos regios externos, como la corona y las vestiduras. No faltaron las plañideras, que se rasgaban las vestiduras, llorando y sollozando con grandes gritos elevando la cabeza y las manos al cielo. El cortejo fúnebre se puso en marcha para acompañar a Teresa a su lugar de descanso.

La muerte de Beatriz dejó a Fernando muy triste, sumido en la tristeza. Había muerto su compañera, la madre de sus diez hijos, de los que 8 vivieron; Alfonso de 14 años, Fadrique de 13 años, Fernando de 12 años, Enrique de 5 años, Felipe de 4 años, Sancho de 2 años, Manuel de un solo año de edad. De las tres hijas, solo quedaban vivas Berenguela con 7 años, que luego profesará en el monasterio de las Huelgas de Burgos y la pequeña María. Diez hijos en dieciséis años de matrimonio. El rey cristiano y creyente, se encaraba a Dios, pero enseguida rectificaba y le daba las gracias por el regalo de los años vividos junto a ella. La reina Beatriz fue clave en la pacificación y reconciliación de los dos magnates, don Lope Díaz de Haro y don Álvar Pérez de Castro. Tras la muerte de Beatriz, Fernando escribió poesías dedicadas a su mujer.

Lloró en sus tierras de Castilla una temporada Fernando, dirigiendo sus labores de gobierno, pero enseguida llegó un mensaje de Gómez Marcos

—Ibn Hud no está cumpliendo su palabra, ha roto la tregua y está atacando a los cristianos y no está pagando la cantidad acordada para que las tropas castellanas no siguiesen avanzando.

La reina Berenguela lloró mucho la muerte de su nuera, la quería y la admiraba, conocía la ternura de su corazón, y lo bien compenetrada que estaba con su hijo. También era consciente Berenguela, cuyo hijo era muy joven, con tan solo 35 años de edad, y aunque sabía que su hijo era un hombre de profundas creencias religiosas, estaba expuesto a buscar el consuelo de mujeres fuera del matrimonio, por lo que se puso como objetivo volver a casar a su hijo con una buena mujer. Todo esto se lo expuso Berenguela a su hijo y este aceptó con humildad su consejo.

—Hijo, debes volver a casarte, no te conviene tener una amante, que te distraiga y aleje de tus obligaciones como rey. Una buena mujer te ayudará a ser un buen monarca.

—Llevas razón madre, sé que la viudedad es un estado más peligroso que el celibato, te agradezco la preocupación por mi alma y más cuando tengo que estar en constante relación con cortesanas y soy el primero que conozco las debilidades de la naturaleza humana. Además, la muerte de mi mujer ha sido tan súbita, que no me acostumbro a la nueva situación, así que te agradezco madre, que me busques una mujer como Beatriz, de la que no consigo olvidarme.

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Desde la ciudad de Andújar, base de operaciones de los cristianos, se iba a organizar el ataque contra Córdoba. Para el ataque a esta ciudad, contaron los cristianos con el apoyo de un grupo de almogávares de Andújar, quienes habían sido previamente liberados y también con un grupo de cordobeses, descontentos con los gobernantes de la ciudad. Impresionaban los almogávares, con su feroz apariencia, luchaban como diez hombres. Vestidos con sus pieles de lobo sujetas con correas de piel de perro y calzaban abarcas. Llevaban un enorme cuchillo de hoja muy ancha. En la parte izquierda de su cinturón portaban una azcona. Se defendían en el combate con una diminuta rodela que manejaban con mucha facilidad. Luchaban con el aliciente de ver dividido en dos partes el dinero del botín. Y comenzaban sus ataques al grito de «Aur, aur, desperta ferro».

Córdoba, ciudad codiciada por su riqueza y belleza, cayó en manos cristianas de forma fortuita por un audaz golpe de mano. Tenían los cristianos la información de que, la muralla del arrabal oriental de la ciudad, llamada Axarquía, estaba muy mal defendida. Para ello organizaron una expedición nocturna, en la que participaron los almogávares, que escalaron el muro y tomaron una torre, cuyo acceso fue facilitado por dos almogávares, llamados Álvar Colodro y Benito de Baños, quienes escalaron los muros, contando con la colaboración de musulmanes, desde dentro. A partir de entonces, se conoce esta torre con el nombre de Álvar Colodro. Con ello dominaban la zona de la Axarquía y el arrabal de la ollería y tinajería, por la que entraron los castellanos, sabedores que dominada la Axarquía, tenían un fácil acceso a la villa de Córdoba, en especial, a la ciudad alta o molina, confiaban además que Ibn Hun no vendría a auxiliar a sus compatriotas, ya que estaba muy ocupado en Levante, con el ataque de los aragoneses.

El ejército cristiano llegó hasta la puerta de Martos, que está junto al molino por la que entraron por la mañana, encabezados por Martín Zúñiga, cuyo grupo hizo de avanzadilla. Más tarde, le siguieron un segundo grupo, encabezado por Domingo Muñoz el Adalid, Pedro Ruiz Tafur, Martín Ruiz de Argote. Los musulmanes que defendían la Axarquía, intentaron resistir el primer embate de los cristianos, quienes avisaron, como refuerzo, a un grupo encabezados por don Álvar Pérez De Castro.

Martín Zúñiga, hombre de confianza de Fernando, se encargó personalmente de ejercer de mensajero, de ir a buscar personalmente al rey Fernando III, que estaba en Benavente. El monarca ordenó hacer llegar más refuerzos a Córdoba, encabezando un grupo de soldados, a los que convocó entre el pueblo de Benavente.

«Si alguien es mi amigo y mi vasallo que me siga».

Unos cien hombres en un día de invierno lluvioso, con los caminos llenos de barro y agua, siguieron al monarca, desde las fronteras del reino de León hasta Córdoba. Se encontraron en el camino varios ríos inundados, totalmente desbordados, que tuvieron que vadear. Fue perdiendo efectivos Fernando, hasta el punto de que, llegaron solo treinta caballeros, a primeros de febrero, cuando estaban llegando a Córdoba. Tras cruzar Zamora, Salamanca y Mérida, atravesaron el río Guadalquivir por el puente de Alcolea. Llegaron hasta el castillo de la Calahorra, donde le aguardaban las milicias de don Álvar Pérez de Castro, a quienes se habían unido las tropas de las órdenes militares de los obispos de Cuenca y Baeza. Esta fue para Fernando, una de las mejores noticias, el que Álvar Pérez de Castro se encontrara dentro de la Axarquía. Demostró ser Fernando III un gran estratega, muy bueno tácticamente, se dio cuenta de que el tomar la Axarquía, era la clave, junto al control del puente del río Guadalquivir. Mandó construir Fernando dos balsas, mandando a su ejército embarcar, incluso embarcó Fernando su caballo. Subió a la balsa también la imagen de la virgen de las Batallas, una imagen de marfil a la que el rey tenía una gran devoción, y la que llevaba colgada en la silla del caballo de batalla.

Fue un viaje duro, en el que no descansaron, ni pararon, cabalgando sin parar durante el día y la noche. Al rey, le acompañaron don Alfonso, el infante, Rodrigo Fernández, apodado el feo, Gil Manrique, Álvaro, hijo del conde don Fernando, Diego González, hijo del conde don Gonzalo, Gonzalo González, Pedro Ponce Tello Alfonso y su hermano don Alfonso Téllez de Meneses. Ibn Hud, estaba con su ejército en Écija, desde donde no se decidió atacar al ejército castellano, cuando todavía hubiera podido ser vulnerable, porque enseguida llegaron tropas de las milicias concejiles de Zamora, Salamanca, Toro y el resto del reino de León. El pueblo de Córdoba llevaba muchas jornadas pasando hambre, con lo que comenzaron a pedir la firma de un acuerdo de rendición

«Pedimos poder salir de la ciudad, sÁlvar las personas y bienes muebles que nuestros hombres pudieran llevar consigo».

Pero el día en que se iba a firmar el acuerdo de rendición, los dirigentes cordobeses se negaron a ello, teniendo conocimiento de que los víveres también escaseaban en las tropas castellanas, ya que llevaban casi tres meses de expedición.

—Majestad —le dijo Martín Zúñiga—, han faltado a su palabra, pasemos por cuchillo a los habitantes de Córdoba.

—No, pactaré con Ibn Al Aimar, pero eso supondrá que los cordobeses dejaran de recibir ayuda. Pero no aceptaré lo que habíamos pactado días antes.

—Pero se dice majestad —insistió Martín Zúñiga— que los cordobeses han amenazado con destruir todo lo que de valor hubiese en la ciudad, la mezquita, el puente, donde esconderían el oro y la plata, y que destruirían y sembrarían la muerte en la ciudad.

—No creo que se atrevan a ello. Además, lo importante, es que podamos tener sana e íntegra la ciudad —replicó con seguridad Fernando.

El 29 de junio de 1236 la ciudad fue tomada por los cristianos. Entraron por la llamada Puerta de Gallegos, por lo que entraron las legiones de soldados gallegos que trajo Fernando III de la conquista de Córdoba. Desde allí llegaron hasta la puerta osario o puerta de los judíos. Esta puerta encaraba la ciudad desde el norte y se la conocía también como puerta de los leones.

Antes de firmar Ibn Hud, pidió al rey Fernando III una tregua de seis años, lo que sus propios seguidores consideraron como una muestra de debilidad. La creencia de Ibn Hud, es que, en este tiempo de tregua de los seis años, podría recuperarse y así someter a los reyes de Arjona, cuando la realidad fue que la mayor parte del dinero que entregó Ibn Hud a los castellanos, fue a parar al señor de Arjona, al rey de Jaén, su enemigo. La conquista de Córdoba supuso el declive del poder de Ibn Hud.

Se firmó la capitulación, y se produjo la entrega de las llaves de la ciudad, produciéndose la salida de la ciudad de los habitantes de Córdoba, a los que se respetó la vida y los bienes. Los musulmanes salieron sollozando.

Fernando III, mandó a Martín Zúñiga:

—Coloca sobre la torre de la mezquita, la cruz y la enseña real de Castilla y León, en este día de la festividad de San Pedro y San Pablo.

—Es de todas las ciudades ganadas por su majestad, la más importante, Córdoba, la antigua capital de Al-Andalus, ciudad regia y patricia, el centro del islam en la península —dijo Martín Zúñiga al tiempo que se dirigía a la torre de la mezquita.

—Es una preciosa ciudad, con su mezquita aljama, su torre, sus palacios y alcázares, sus baños y almunias, sus jardines, se respira y está en el ambiente, las ruinas de la antigua Medina Zahira de los califas Omeyas —dijo orgulloso Fernando III y añadió—: hay que decir al obispo de Osma que se proceda a la purificación de la mezquita y su consagración al culto cristiano, además, conseguiremos restaurar una iglesia, que era sede episcopal.

Entró el obispo de Osma, acompañado del canciller. El obispo que dirigía la ceremonia comenzó el exorcismo, que se intentó hacer con algo de discreción, para no convertirlo en un espectáculo.

«¡Que Dios y todas las criaturas angélicas, servidoras del plan divino nos ayuden contra esas criaturas espirituales caídas, las diabólicas, que se oponen a la voluntad salvífica consumada en Jesucristo, esas criaturas que se esfuerzan por asociar al hombre en su propia rebelión contra Dios! ¡Que salgan de esta casa el maligno, Satanás, la serpiente antigua, dragón, el adversario de los hombres, el tentador, homicida desde el comienzo, mentiroso y padre de la mentira, el príncipe de este mundo! ¡Ayúdanos con la intersección de la Virgen María, cuyo hijo, muriendo en la cruz, aplastó la cabeza de la antigua serpiente!».

Luego procedió el obispo a poner una cruz en el altar, realizó la aspersión con agua bendita y comenzó una letanía a Los Santos, con el rezo de los salmos.

—Que San Miguel Arcángel, los apóstoles Pedro y Pablo, todos los Santos que con tu gracia vencieron al maligno. ¡Ayúdanos, Dios, Señor de la libertad y de la gracia, que aleje el poder del Diablo, expulse sus falaces insidias y desde los lazos de la perversidad! 

Cuando el obispo recitó:

—¡Retírate satanás, en el nombre del Padre, y del Hijo y del Espíritu Santo, retírate por la fe y la oración de la Iglesia, retírate por la señal de la santa Cruz! —dijo en un tono autoritario en su máxima expresión.

En ese momento, un viento recorrió todo el cielo del templo, haciendo perder a varios de los presentes sus sombreros y la mitra de los obispos. Esta ráfaga salió por la puerta principal. Finalizó el prelado con una oración.

—Lo que antes era cubil diabólico, sea iglesia de Jesucristo, llamada con el nombre de su gloriosa madre.

Al día siguiente, se celebró una misa oficiada por el obispo de Osma, a la que asistieron también los obispos de Baeza, Plasencia, Córdoba y de Cuenca. Tras la misa, tuvo una gran carga simbólica el acto por el que se acordaba la entrega y devolución de las campanas de Santiago de Compostela, que Almanzor trajo a hombros de sus cautivos cristianos hasta Córdoba. Las campanas las utilizó Almanzor en la mezquita de Córdoba como lámparas, al retirarlas dijo Fernando III.

—Una vez retiradas estas campanas que han servido de lámparas en la mezquita para vergüenza del pueblo cristiano, las devolveremos a Santiago, para que cuando repiquen acompañen la devoción de los cristianos y de los peregrinos que alaben a Dios en el camino de Santiago. Y ya que tuvieron que traerlas hasta aquí cristianos cautivos a hombros, que sean moros los que lleven ahora las campanas de vuelta a la iglesia de Santiago, utilizándose de nuevo las campanas originales de Córdoba.

La mezquita primero fue iglesia, luego fue mezquita, construcción que duró más de doscientos años y que terminó en el año 987, fecha en la que fue ampliada por Al-Mansur. Ahora se planteaba un problema, había que repoblar la ciudad de Córdoba, sobre ello conversaba el monarca con el obispo de Osma.

—Tenemos la ciudad, preciosa con sus torres, plazas, pero nos faltan sus pobladores —decía con el gesto serio el prelado.

—Sí, la ciudad de Córdoba está lejos de Castilla, y, además, escasean los alimentos. Nuestro ejército ha desbandado, ya no aguantaban más, han sido tres largos meses de asedio.

Fernando decidió regresar a Toledo, donde estaba su madre Berenguela, que había estado muy activa ocupándose del abastecimiento del ejército durante el sitio. En Córdoba se quedaron los hermanos Tello Alfonso y Alfonso Téllez, los caballeros de las órdenes militares y las milicias concejiles.

El rey Fernando III oró con devoción para que se solucionara el problema de la repoblación de Córdoba, y así el día de la fiesta de San Miguel, el 29 de septiembre, una vez concluida la cosecha y la vendimia, comenzó a llegar a Córdoba una gran multitud de hombres, importante fue el pregón que se realizó en la ciudad, a ello le ayudó su mensajero Gómez Marcos. Llegó tanta gente, que faltaban casas para todos. Pero surgieron problemas, pues muchos acudieron no con el afán de asentarse, sino más por curiosidad y con un afán de buscar riqueza. Para poner orden, organizó una importante guarnición formada por 40 soldados segovianos, a cuya cabeza puso a don Tello Alfonso, al que acompañaba su hermano Alfonso Téllez, «el Mozo». También estaba Fernando Yáñez.

El rey Fernando III se pasó la noche en oración, su amigo Martín le dijo:

—¡Majestad, dormís poco, marchad a la cama a descansad!

—Si yo estoy desvelado, como podréis vosotros dormid tranquilo. Tengo que instaurar el reino de Dios y consolidar la fe. No quiero los reinos de este mundo, sino el crecimiento de la fe cristiana. Confío en nuestra señora, y por eso llevaré su devoción a todos los lados. Mi señora Santa María, vos que protegéis mi causa seréis mi auxilio y mi defensa.

En este periodo, recién llegado a Toledo, Fernando III enfermó, hasta el punto de que se llegó a temer por su vida. Pasó su enfermedad en Toledo, donde fue cuidado por su mujer y por su madre. En torno al 29 de septiembre, festividad de San Miguel, el rey estaba muy débil, pero ya fuera de peligro de su enfermedad.

Una vez curado, cuando ya tuvo fuerzas y pudo cabalgar, viajó hasta Burgos al entierro del alférez real don Lope Díaz de Haro, al que se dio sepultura en Nájera, junto a su padre don Diego. Tras visitar Burgos, pasó también Fernando III por Logroño, Nájera, Haro, Vitoria y Oña para luego regresar a Burgos. A su regreso su madre, doña Berenguela, llevaba un tiempo tratando de volver a casar a su viudo hijo, y la madre, Berenguela por razones de parentesco era consciente que tenía que excluir las princesas hispánicas. Doña Berenguela contó con la colaboración de su hermana, la reina Blanca de Francia. Doña Blanca obtuvo del conde Simón de Danmartin, la promesa de no casar a doña Juana sin licencia del rey de Francia. El matrimonio de Fernando con Juana beneficiaba a doña Blanca, porque, por un lado, reforzaba los lazos con el poderoso monarca castellano y, por otro lado, alejaba cualquier peligro inglés del condado de Ponthieu, sin posibilidad de unión entre Castilla y Ponthieu. Y esa mujer era Juana de Pontis o Ponthieu, la boda se celebró el 20 de noviembre de 1237, dos años después de la muerte de Beatriz, la ceremonia la ofició en la catedral de Burgos, el arzobispo de Toledo, don Rodrigo Jiménez de Rada. También participó el obispo de Burgos, Mauricio. Juana era una mujer guapa, apuesta y destacaba por su discreción.

El rey tenía 36 años y la nueva reina 17.  Poseía un carácter muy dulce y suave, similar al de Beatriz. En principio, existía también entre Fernando y Juana un parentesco que lo prohibía, pero Berenguela le solicitó al Papa Gregorio IX, que tenía una gran amistad con Fernando, que le concediera una bula, que finalmente otorgó. Los primeros años los pasaron en Burgos, pero luego se trasladó el matrimonio a Andalucía para estar presentes en la reconquista.

Fruto de este matrimonio nacieron cinco hijos, dos de ellos fallecieron y vivieron tres; Fernando, Luis, que fue señor de Marchena, en el reino de Sevilla y Leonor, casada con el príncipe Eduardo de Inglaterra. Tuvo dos hijos, Simón y Juan que murieron prematuramente, sepultados. Simón en Toledo y Juan, en la Iglesia Mayor de Córdoba, junto al altar mayor. La cruz no dejaba de seguir al monarca. Su hijo mayor, Luis, se casó con doña Juana Gómez de Manzanedo, nieta de don Rodrigo Ruiz Girón, conde de Saldaña y de Carrión, y hermano del famoso mayordomo mayor de Alfonso VIII y de su padre Fernando, don Gonzalo Ruiz de Girón.

En 1238 participó Fernando personalmente en Andalucía, en la toma de Moratilla, Zafra, Montoro, Osuna, Cazalla, Marchena, Aguilar, Porcuna, Corte y Morón, para luego regresar a Castilla.

En el año 1238 fallece el obispo Mauricio y recibió sepultura en el interior de la catedral. Años después, año 1591 se fundió una de las quince campanas de las torres de la catedral que lleva su nombre «la Mauricia», también se dedicaron varias estatuas con su nombre, la principal, en la puerta de Sermental, del maestro de la escuela francés Dieu de Amiens. 

En 1238 el papa Gregorio IX otorgó una bula y entregó 20.000 maravedíes, para entregar a las iglesias y monasterios del reino. También otorgó el papa, una indulgencia especial, a quienes formasen parte de la Orden de Calatrava y muriesen defendiendo la fe en combate. El hambre apremiaba a los cristianos de Córdoba, y así el monarca Fernando III les envió 25.000 maravedís a Córdoba y a los castillos, con un reparto proporcional a la importancia de las tenencias. 

En el año 1239 se produjo un eclipse de sol que asustó a los habitantes de la península, pero, sobre todo, a los musulmanes, que lo vieron como un augurio.

En el año 1240 regresó hasta Córdoba, desde donde organizó el repartimiento de la población y también a la entrega de bienes inmuebles, repoblándoles con viñas, huertas, donadíos. También se procedió al amojonamiento de los términos.

Un año más tarde, Ibn Hud fue asesinado por el caudillo de Almería, Al Ramimi, quién cortejaba a una cristiana, que era concubina del caudillo murciano. Se había enamorado de ella y quiso cumplir su deseo, asesinando a Ibn Hud, y lo hizo mandándole ahogar con unas almohadas. Era Ibn Hud el único que lo podía hacer algo de sombra en el poder. Finalmente, Al Ramimi, abandonó la ciudad y se marchó a Túnez, bajo la protección del emir de esta ciudad. Los seguidores de Ibn Hud, proclamaron emir a su hijo Al Watiq, pero que duró muy poco en el cargo y enseguida fue depuesto.

Mediante la indulgencia, la iglesia les aseguraba un mensaje de esperanza, por el que todo pecado, merece el perdón de Dios, siempre que se produzca el arrepentimiento. Y junto a la confesión, estaba la peregrinación a Jerusalén, la peregrinación a la tumba de San Pedro en Roma y la peregrinación a la tumba de Santiago de Compostela.

Tras Córdoba, fueron cayendo muchas localidades de su región, mediante pactos, a los que llegó Fernando III. El monarca dio muestras de gran sagacidad política, asegurándose la pacífica colaboración de la población sometida. Solamente en aquellas ciudades ocupadas por la fuerza, en los que se sustituyó a la población musulmana por la repoblación cristiana. Pero esta cantidad de dinero no fue suficiente, y así en torno al domingo de Ramos, a finales de marzo, los cristianos de Córdoba solicitaron al rey más dinero. Fernando III que estaba en Valladolid, se dirigió hasta Toledo, desde donde envió dinero y suministros.

Tras pasar la Navidad en Burgos, se desplazó a comienzos de 1240 a Córdoba, acompañado de sus hijos, Alfonso y Fernando. Estando en Córdoba además se organizó el poblamiento y el concejo de la ciudad y conquistó terreno circundante a la campiña de Córdoba, como Gahete, y otras fortalezas del valle de los Pedroches, Obejo y Dar Al Baqar, Écija, Almodóvar, Luque, Lucena, Estepa, Setefilla.

En el año 1240, Fernando trasladó la Universidad de Palencia a la de Salamanca, la palentina había sido fundada por Alfonso VIII al crear el Estudio General de Palencia en el año 1212, que no tuvo mucha actividad. Fernando la unió a la de Salamanca y así consiguió la primera universidad española a la altura de las de París y Bolonia. La única diferencia, es que París se especializaba en teología y Bolonia en leyes. Este mismo año, Fernando enfermó, estando en Burgos, y como no pudo ir a Andalucía, encomendó a su hijo Alfonso a que fuese a defender la frontera. Cuando se dirigía Alfonso a la frontera, al llegar a Toledo, se encontró con mensajeros del rey musulmán de Murcia, que iban a ofrecer su reino al rey Fernando, ya que estaban acosados, porque Játiva era de los aragoneses. Murcia era acosada por Alhamar, que dominaba además de Arjona, las ciudades de Jaén y Granada. Preferían antes que someterse a Alhamar, entregarse y hacerse vasallos de Fernando III. Alfonso aceptó en nombre de su padre y firmaron las capitulaciones en Alcaraz por el rey de Murcia, Hudial junto con los alcaides de Alicante, Elche, Orihuela, Alhama, Aledo, Cieza y Chinchilla, pero no firmaron el valí de Lorca ni los alcaides de Cartagena y Mula. Se produjo la entrada por Alfonso de modo pacífico el alcázar.

Recuperado de su enfermedad Fernando, asistió a la profesión religiosa de su hija Berenguela en el monasterio de las Huelgas de Burgos.

Fernando tuvo una conversación con su hija sobre su vocación, antes de la profesión.

—Hija, por las cosas que me has ido contando, yo creo que tu vocación es auténtica. Yo, contigo había proyectado unas expectativas de futuro, de que fueses reina, que formases parte de la corona real, casándote con un rey. Que me hubieras hecho abuelo, pero respeto la vocación religiosa que vas a abrazar. Sé que, con tu renuncia al mundo, vas a ser feliz.

—Así es padre, creo que voy a ser feliz, porque me siento llamada a entregar todo a Dios, para así a seguir mi llamada firme a la santidad.

—De eso se trata hija, de llegar al cielo. Yo le visto muy claro estos días durante mi enfermedad.

—Rezaré por ello a diario padre, por vos y mis hermanos.

Fernando besó en la frente a su hija.

De la zona de Sevilla conquistó Écija, Estepa, Osuna, Setefila, Almenara, Lora, Cazalla, Marchena y Morón; de la zona de Badajoz, Zafra y de la de Jaén.

El 3 de marzo de 1241, se otorgó al pueblo cordobés, su fuero, donde se recogía la forma de elección del juez, alcalde, mayordomo, escribano, de los faciales del concejo.

En el año 1242, concedió privilegio y exenciones al Estudio General de Salamanca, fundado por su padre, Alfonso IX de León.

En este periodo tuvo un enfrentamiento Fernando III con don Diego López de Haro, hijo de don Lope Díaz y, además, sobrino del rey Fernando. Diego sucedió a su padre en todas las tenencias, ocupando su mismo puesto de alférez real. Estando en Burgos el rey Fernando III administrando justicia en esta ciudad y resolviendo asuntos de gobierno, hubo una decisión del monarca que no gustó a don Diego, apartándose este del rey. Ante esta actitud, Fernando destituyó a don Diego y este se marchó a Vizcaya, desde donde comunicó al monarca la ruptura de su vasallaje. El rey movilizó su ejército contra el noble don Diego y gracias a la intervención de don Alfonso, hijo de Fernando III intentó reconciliarles, pero enseguida se estropeó el arreglo de la amistad. Fernando III decidió atacar a las tierras de don Diego López, Valmaseda, enviando por delante a su hijo Fernando. Diego López se entregó y el rey le otorgó su perdón.

CAPÍTULO XIII: LA CONQUISTA DE MURCIA EN 1243 Y LA CONQUISTA DE JAÉN Y DE CARTAGENA: 1245

La conquista de Córdoba supuso un gran esfuerzo. Fue importante el gasto en víveres, las pérdidas de combatientes. Gran parte de la organización de la logística de la conquista se ocupó la reina Berenguela.

En el año 1243, Fernando III mandó a su hijo Alfonso, el primogénito a la conquista de Murcia, ya que todavía estaba convaleciente el rey Fernando. Por ello abandonó Alfonso la campaña de Granada. Murcia se rindió sin muchas dificultades, gracias al pacto de Alcaraz, que signaron Muhammad rey de Murcia y el infante Alfonso, el hijo primogénito del rey Fernando III, ya que este se encontraba enfermo en Burgos. Con lo que el monarca musulmán pasó a rendir homenaje al monarca castellano. En el pacto de Alcaraz se acordó también a cambio de que se mantuvieran la autonomía en el poder político, de los cargos públicos, de los bienes y propiedades de la religión islámica y de sus costumbre y tradiciones. Se reconquistó Murcia tras cinco siglos de dominación islámica, se restauró la diócesis de Cartagena. Se estableció la virgen de la Arrixaca como patrona del reino de Murcia. Se construyó la catedral de Santa María.

Costó más Cartagena, Lorca y Mula, ciudades que tardaron un año más en ser sometidas. Quién las ocupó fue el maestre de Santiago, don Pelayo Pérez Correira, como se le conocía en portugués a don Pelayo y también don Gonzalo Rodríguez Girón. El compromiso llevaba aparejado el pago de una paria, además, el permiso para ocupar el territorio del nuevo protectorado, lo que no aceptaron en localidades como Lorca, Mula o Cartagena, quienes se mostraron rebeldes.

En septiembre de 1243 se encuentra el infante Alfonso con su padre en Burgos.

—Bueno hijo, concertada tienes tu boda con la infanta aragonesa Violante, hija de Jaime I y de su segunda mujer Violante de Hungría.

—¡Espero que salga todo bien!

—Saldrá hijo, yo así me casé con tu madre, sin haberla conocido y no pude encontrar una mujer mejor.

—Se ha firmado también un tratado de fronteras entre Aragón y Castilla. Y después con Jaime I tendré que llegar a un acuerdo de fronteras entre los reinos de Valencia y Murcia —afirmó Alfonso.

La reunión entre Jaime I y el infante don Alfonso se celebró en un lugar entre Villena y Almizra. Allí surgieron enfrentamientos por las plazas de Alcira, Enguera y Játiva, villas que Jaime I consideraba que eran suyas. Se produjo un tira y afloja por Játiva, plaza que se negaba a entregar Jaime I, como dote de su hija Violante, hasta que intervino la reina doña Violante de Hungría, esposa de Jaime I, con lo que se llegó a un acuerdo el 26 de marzo de 1244 mediante el Tratado de Almizra. En dicho acuerdo se reconocía a Castilla por parte de Aragón, la posesión de Alicante, Aguas, Busot y Villena. Después emprendió el infante Alfonso, una campaña para conquistar Mula, Lorca y Cartagena, cuyos caudillos se habían negado a suscribir el acuerdo de Alcaraz. Así se fijaron las fronteras entre Castilla y Aragón. Una vez conseguida la conquista de Cartagena, Alfonso fue convocado por Fernando III, junto con sus hermanos Fadrique y Enrique, para participar en el cerco de Jaén.

En 1243 Fernando III preparaba una expedición contra tierras andaluzas, pero tuvo que cambiar su rumbo a Murcia. La situación en Andalucía preocupaba al monarca, ya que el emir de Granada atacó las posiciones cristianas situadas al norte de Jaén, llegando a derrotar a don Rodrigo Alfonso, hermanastro de Fernando III.  Esto hizo que se desplazara a Andalucía el rey Fernando III, donde procedió al cerco de Arjona. Después Fernando III se retiró a Córdoba. En abril de 1245, llegó su correo Gómez Marcos, quien también trabajaba para la madre de Fernando, Berenguela, el mensaje de la reina madre decía:

«Ya he salido de Toledo, quiero verte».

Fernando III se dirigió hacia la Mancha, para verse con su madre, doña Berenguela, en una aldea llamada Pozuelo de don Gil (actual Ciudad Real).

—¡Madre, que cara de cansada tienes! No estás para darte estas palizas.

—Estoy bien, pero la verdad es que cada vez me es más pesada la carga para gobernar un reino tan amplio, los años no pasan en balde, querido Fernando.

—Yo podía haber ido hasta Toledo, y que te inquieta madre.

—Hay que enviar al infante don Felipe y Sancho, a estudiar la carrera eclesiástica, a estudiar a París —indicó la reina Berenguela, y añadió—: por otro lado, quiero plantearte que tengo pensado retirarme a un claustro o a un lugar tranquilo, donde pueda preparar mi muerte de forma tranquila y sosegada. Criados mis hijos, pacificado el reino y viéndote como rey de Castilla y León, poco me queda por hacer en este mundo.

Fernando se emocionó al ver que a su madre no le quedaban muchos años de vida, vino a su memoria cuando su madre le coronó, con que cuidado filial le atendió a lo largo de su vida, como le buscó esposas, como le aconsejó para gobernar, como le enseñó la prudencia, como le inculcó la fe. Regresó la reina Berenguela a Toledo, y Fernando a Córdoba.

No era consciente Fernando, pero esta sería la última vez que se vieron madre e hijo, así como también se despedía Fernando de Castilla, ya que vivió en Andalucía los últimos siete años de su vida. La reina Berenguela regresó a Burgos, lugar de residencia habitual de la reina madre, desde donde siguió las buenas noticias sobre la conquista de Jaén.

Sin la presencia de Ibn Hud, el pretendiente Alhamar de Arjona, tuvo el camino libre y así fue reconocido en la región oriental de Al Ándalus, en Granada, Málaga, Almería y Jaén. Castilla crecía por las tierras de Córdoba y coronaba en el reino de Murcia. En 1244, Aragón y Castilla decidieron los límites en las conquistas de Valencia y Murcia.              

Fernando ya tenía en su poder Murcia, por otro lado, el avance portugués por el Guadiana llegó hasta Ayamonte. El siguiente objetivo, Jaén, y por último Sevilla.

En 1244 Fernando III llevó a cabo la campaña que acabó con la conquista de Arjona y el saqueo de la Vega de Granada. Al año siguiente, año 1245 puso por tercera vez sitio a Jaén. Esta vez se talaron y destruyeron todos los alrededores. El primer movimiento de Fernando III se dirigió a la localidad de Alcalá de Abenzaide, hoy Alcalá la Real, donde procedió a la tala, a la destrucción de las alquerías y de los campos de cultivo del entorno. Tomó Illora, el arrabal que rodeaba la ciudad, que incendió y destruyó. El botín fue amplio en ganado, ropas y toda clase de objetos muy valiosos. La lucha fue cruenta, se llegó a incendiar gran parte de la ciudad, y murió un gran número de musulmanes. Tras esta victoria, planteó Fernando III la nueva estrategia a seguir:

—Hemos hecho un enorme botín en toda la vega de Granada. Vayamos a Martos, que llega el maestre de Santiago, don Pelayo Pérez Correa que llega desde Murcia.                             

Una vez llegado a Martos planteó las distintas tesituras.

—Podemos regresar a Córdoba y esperar a que pase el invierno o aprovechar la gran moral que tienen nuestras tropas y atacar sin dilación Jaén —planteó el monarca.

—Yo iniciaría inmediatamente el cerco a Jaén —opinó el maestre.

—Yo también majestad, nuestro ejército tiene la moral por las nubes, hay que aprovechar este factor —explicó Martín Zúñiga.

—Quisiera plantearle majestad, desde mi humildad, una táctica que creo que nos puede beneficiar —dijo el maestre.

—¡Explícate, Pelayo!

—Tenemos que concentrar el asedio, que tengan el menor espacio posible y para ello debemos construir unas bastidas. Una vez reducido el espacio, solo queda esperar a que desprovistos de alimentos, se acaben rindiendo.

—Pero habrá que tener cuidado —dijo el monarca enarcando las cejas—, tenemos que evitar lo que nos pasó en anteriores asedios, que nos faltaron soldados suficientes, tendremos que establecer turnos entre ellos, en el que participen también los hombres de armas del Concejo.            

—Así lo haremos majestad —contestaron al unísono Pelayo y Martín Zúñiga.

—Quiero convocar a mis hijos, al infante heredero don Alfonso y también a Fadrique y a Enrique, quiero que aprendan en el cerco de Jaén. Así contaremos también con sus ejércitos y mesnadas.

Pero todas estas previsiones no se cumplieron, y Fernando III tuvo que acercarse antes de tiempo a Jaén, y dirigió personalmente el asedio. Fue un asedio duro, el tiempo no acompañó, el barro estaba presente por todos lados. Fue un invierno gélido, hubo riadas, diluviaba. La ciudad estaba muy bien defendida, la táctica de Fernando III fue que la fortaleza se rindiera por hambre y por el uso continuo de las máquinas de asedio para destruir las defensas fortificadas. La catapulta y el onagro no paraban de lanzar grandes piedras que dañaban los muros de la ciudad sitiada. Varios soldados, ariete en mano intentaban tirar abajo la puerta principal de acceso a la ciudad. Otro grupo de soldados colocaban una torre de asedio que trasladaban de un sitio a otro, moviendo con sus ruedas la torre de madera. Varias escalas habían conseguido ser enganchadas a las torres. Había unas escaleras que eran una trampa mortal, en la que cayeron los soldados del ejército cristiano. Eran unas escaleras puestas como para subir una torre, y en el último piso una puerta de madera. Hasta allí llegó un grupo de soldados cristianos que se vieron rodeados y fueron masacrados por los enemigos. Pero la catapulta y el trabuquete habían hecho su trabajo, y habían abierto hueco en varios puntos de la muralla, por el que entraron los sitiadores. Llegó ayuda para los sitiados, y los sitiadores se vieron obligados a defenderse del ataque de los que venían a ayudar a los sitiados. Un grupo de soldados cristianos intentaba subir por una larga escalera apoyada sobre la pared, pero un grupo de sarracenos, empujó hacia abajo la escalera, con lo que varios cristianos cayeron al suelo. Intentaron también los cristianos prender fuego alrededor de las murallas con el fin de que se descompusiese la argamasa que sujetaba las piedras de las murallas. También colocaron pólvora en túneles que excavaron bajo las murallas. Hubo un acontecimiento, que marcó el futuro, y fue que, el rey de Granada, Alhamar se vio amenazado en su misma ciudad por un clan, llamado «la de los Oximeles» y como vio su trono en peligro, buscó el amparo en el rey castellano y se hizo su vasallo. Unos refuerzos que vinieron muy bien al rey Fernando.

Duró el asedio casi siete meses, hasta que Muhammad Ibn Al Alhamar se rindió. El rey Fernando III, generoso, se ofreció a conceder un plazo a los habitantes de Jaén, para que pudiesen vender sus bienes. Transcurrido el plazo se produjo la entrada del ejército del rey Fernando a la ciudad, produciéndose casi de forma simultánea la salida de sus habitantes y la entrada de los nuevos pobladores. Se dirigieron a la mezquita mayor, a la que puso por nombre Santa María, y celebró misa don Gutierre, obispo de Córdoba, estableciéndose allí la sede episcopal. La capitulación de Jaén supuso un pacto entre Fernando III y el señor de Granada por el que este se convierte en vasallo del rey castellano. El gesto del vasallaje fue simbolizado por el señor de Granada, Muhammad I, besando la mano del rey de Castilla y diciendo:

—Juro fidelidad y sometimiento al rey Fernando III, y también a sus futuros sucesores y hago la entrega de Jaén con toda su tierra. Me comprometo a prestar ayuda militar y consejo a mi rey, siempre que me lo solicite. Prometo servirle fielmente en paz, acudiendo cada año a su corte, y en guerra contra cualquier enemigo del rey de Castilla.

—Agradezco tu gesto —indicó con un mohín de complacencia Fernando—, pero te devuelvo sus tierras y me quedo con Jaén y las rentas de sus dominios, que son 150.000 maravedíes de oro almohades y te dejo Granada como fuero otorgado.

—¿Y por cuantos años será esta tregua Fernando?

—Será por 20 años, y así se lo exigiré a mis sucesores.

Fernando salía beneficiado, porque conseguía mucho dinero y la ayuda y colaboración para futuras campañas de Muhammad I, este comenzaba a poner las bases del futuro reino nazarí de Granada. El monarca también reparó murallas y torres de la ciudad.  Venía Fernando cansado, era un día frío de invierno, a pesar de estar ya a mediados de marzo y que la fría estación, tocaba a su fin, pero aún daba sus últimos coletazos. Las duras jornadas del sitio de Jaén, le habían pasado factura. Llevaba un tiempo, además, Fernando en que no gozaba de muy buena salud, pero haciendo un esfuerzo, acudió a las celebraciones. Fernando entró solemnemente en la ciudad en marzo de 1246. A la mezquita mayor le puso por nombre Santa María, a la que se congregó y dedicó, celebrando la misa en su honor don Gutierre Ruiz de Olea, obispo de Córdoba quién dio un largo sermón.

Desfilaron las mesnadas concejiles, al que seguían los clérigos, que portaban a la Virgen de la Antigua, nombrada patrona del cabildo catedral. Cerraba la procesión el monarca, al que acompañaban los ricos hombres del reino, los maestres de las órdenes militares y los freires. El pueblo aclamaba al rey. El rey humilde, agachaba su cabeza hacia su pequeño cuerpo, escondiendo sus facciones bien proporcionadas. Se notaba por el color de su cara, que estaba haciendo un esfuerzo titánico por estar allí presente.

La sede episcopal se restauró en Jaén, dotando a la catedral con grandes villas, castillos y heredades. Jaén se convirtió en lugar de expedición de gran cantidad de expediciones guerreras que les causaron incontables males. Don Fernando se encargó también de poblar la ciudad de Jaén, prometiendo a sus pobladores heredades y casas del campo jienense. Se celebró un gran banquete en Jaén, para celebrar esta gran conquista. La comida se encargó de organizarla don Gonzalo Roiz, mayordomo real del rey Fernando III, el hombre más fiel al monarca, que desde el primer día como rey se había puesto a su servicio, siguiéndole a todos lados hasta el punto de que nunca había pasado más de una semana junto a su familia. El banquete organizado fue suculento, pero Fernando III una vez más dio una muestra de frugalidad, no excediéndose en el consumo del vino, de hidromiel, ni de la carne y asados, a los que los castellanos eran grandes aficionados. Fernando III era un regidor que siempre pensaba en los demás, y ahí en medio del bullicio del festín, venían a su cabeza, lo que habían sufrido tanto los sitiadores como los sitiados. Privaciones, aguaceros, vadeo de arroyos, fiebres, hambrunas. Y su finura moral, le hacía preguntarse si era lícito mandar a tantos hombres a la muerte por aumentar sus posesiones. No sería ambición o soberbia, por la que algún día tendría que dar cuenta a Dios. Pero sabía que debía llevar a cabo la reconquista, que lo que había hecho, era recuperar sus territorios perdidos y que todavía no había acabado su trabajo. Que para él todo lo llevaba a cabo por la gloria de Dios, que él no quería gloria para sí. Era su deber devolver la fe a los territorios que antes fueron cristianos. Era Fernando una persona íntegra, de convicciones, recto en sus actuaciones, con sus remordimientos de conciencia que le quitaban por momentos la tranquilidad y la paz.

Al día siguiente, organizó el rey Fernando III una reunión con su hijo, el infante Alfonso, con el señor de Molina, también llamado Alfonso y con los maestres de Santiago y de Calatrava, a Lorenzo Suárez y a Garci Pérez de Vargas, que llegó el último. Este Garci era hermano de un rico hombre toledano llamado Diego Pérez de Vargas, apodado «Machuca». Garci era un hombre fornido, de poco pelo en la cabeza, y que mostraba como heridas de guerra, una cicatriz en la mejilla derecha, nada más llegar se apoderó de la jarra de vino y apuró varios tragos. Pero el monarca valoraba en él su valentía en el combate. La puerta de la sala donde estaban reunidos se abrió, y apareció la figura de Gonzalo Roiz, el mayordomo real, que anunció la presencia del rey.

—¡Buenos días, señores! ¿Qué tal hermano mío, hijo mío, señores maestres y querido amigo Garci?

Procedieron a sentarse, el infante Alfonso se sentó a la derecha del rey, el señor de Molina a la izquierda, a continuación, los dos maestres y por último el noble Garci. Fernando tomó la palabra

—Hemos concluido el asedio, y en parte ha sido por la colaboración del emir de Granada y ahora os reúno porque creo que es urgente repoblar con gentes de nuestros dominios antes de que las casas se ocupen con bandidos.

Tomó la palabra su hijo Alfonso.

—No será fácil, padre, porque a la gente no le gusta abandonar sus tierras para acudir a la aventura a tierras desconocidas, y más cuando son tierras de frontera.

La siguiente opinión la dio su hermano.

—Por las razones que da Alfonso, habrá que animar e incentivar a la gente con beneficios y exenciones de impuestos.

Tomó entonces la palabra el maestre de Santiago Pelayo Pérez, mientras el monarca observaba en silencio.

—Comparto todo lo que se ha dicho hasta ahora, si acaso proponer la concesión de la custodia del alcázar, a los caballeros de mi orden.

—Pero quizás tenga algo que decir don Fernando Ordóñez, o quiera optar a la custodia de dicho alcázar por su orden de Calatrava —preguntó con agudeza el monarca.

—No se preocupe majestad, ya lo he hablado con mi compañero y hemos concluido que es lo más oportuno.

Entonces el rey Fernando conminó con la mirada al calatraveño.

—Así es majestad, está más que hablado y no tengo ningún reparo.

Monarca y nobles murmuraron con una sonrisa sarcástica el como los freires siempre aprovechaban cualquiera ocasión para aumentar sus dominios. Y ese fue el momento, viendo que se abría la veda de las peticiones, para que interviniera uno de los nobles, Ordoño Ordoñez, quién hizo de portavoz de los nobles.

—Me parece que es de justicia, que los que han participado en la reconquista de esta ciudad tengan un derecho preferente sobre el repartimiento de la ciudad. Que menos que sean ellos los primeros en poder optar a ello. Han sido largas jornadas de asedio, de penalidades, hambrunas, como bien sabe su majestad, que también las ha sufrido dándonos ejemplo y yendo por delante nuestro. Que mejor que conceder las casas, molinos, tierras y encomiendas a los que se dejaron todo para conseguirlas. Por todo ello le pido majestad, que se entregue a los nobles que, además, hemos quedado en una precaria situación económica y con ello quedaríamos resarcidos.

El rey pensativo, con la mano izquierda apoyada en su mentón escuchó todos los argumentos, silencioso y reflexivo, quiso antes de tomar una decisión, oír al resto de nobles y preguntó:

—Lorenzo Suárez, Garci Pérez, ¿sois de la misma opinión?

Ambos asintieron con la cabeza, moviéndola de arriba a abajo. En ese momento intervino Pelayo.

—Los caballeros de nuestra orden también han vertido la sangre en este combate.

Viendo que los ánimos se encrespaban y que todos buscaban su beneficio, intervino el monarca imponiendo su autoridad, y dijo con la firmeza que tiene quién ejerce su autoridad.

—¡Dignidad señores, dignidad, parecen ustedes buitres carroñeros! Se acabaron las peleas. Se hará lo siguiente, primero haremos un inventario de la ciudad, para que cada uno sea resarcido por los gastos que le haya causado esta reconquista. Después, procederemos al repartimiento y se procederá a la adjudicación de un barrio para cada orden. Y para atraer a los colonos, haré que mi mensajero Gómez Marcos, junto a los pregoneros, lo comuniquen por todo mi reino para atraer así colonos con exenciones fiscales durante cinco años y se les entreguen yugadas de tierra, sin que tengan que pagar nada y, tendrán además una acémila y grano para la primera cosecha. Y ahora señores brindemos con vino.

El mayordomo real Gonzalo Roiz se encargó de que todas las copas estuvieran llenas y el monarca elevó la suya, haciendo un brindis todos juntos.

El 15 de septiembre regresó el monarca a su casa cuartel de Córdoba, dejando en Jaén como tenente del castillo a don Ordoño Álvarez de Asturias.

Decidió Fernando III conquistar Medinat Qartayanna, Cartagena, conocedor de que su conquista era tener una apertura de Castilla al mar Mediterráneo. Era el lugar ideal desde el que se podría amarrar la flota que atacase Sevilla. El cerco a Cartagena duró meses, ya que recibieron ayuda por mar, de los Baleares. Fernando III utilizó barcos con los que impuso un bloqueo al puerto de la ciudad. Roy García de Santander fue quien hizo efectivo el bloqueo, consiguiendo los cristianos apresar un navío musulmán. El apoyo a los cristianos siempre había sido hasta ahora con naves extranjeras. Con la conquista pasaron los navíos cartagineses a formar parte del ejército real, con lo que pasaron a tener a partir de entonces ejército propio. En 1246 concedió el monarca el Fuero de Cartagena. En 1250 Fernando III restaura el culto cristiano en la ciudad, estableciendo en Cartagena la sede episcopal. Fernando era sabedor de la importancia de la Ciudad episcopal, con su catedral reconstruida en 1245, ya que, tras el Edicto de Milán, los cristianos podían levantar basílicas dentro de las ciudades; con ello se afianzó el cristianismo y se organizaron las diócesis, es decir, donde el obispo ejercía su labor pastoral.

CAPÍTULO XIV: LA PARTICIPACIÓN EN LA GUERRA CIVIL EN PORTUGAL. LA ARMADA DE FERNANDO III. MUERE LA REINA BERENGUELA: 8 DE NOVIEMBRE DE 1246. CONQUISTA DE SEVILLA. AÑO 1248

Portugal se encontraba inmersa en una guerra civil entre los partidarios del rey legítimo, Sancho II, Capelo y los de su hermano Alfonso, conde de Bolonia, en Francia. Uno de los motivos del conflicto, fue la intervención de los oficiales reales en los asuntos de la Iglesia portuguesa. El papa era Inocencio IV, que había publicado en 1245 una bula por la que se le declaraba incapaz de reinar y se nombraba al mismo tiempo a su hermano Alfonso como gobernador. En diciembre de 1245 llega Alfonso a Lisboa a gobernar. A comienzos del otoño de 1246, Alfonso moviliza sus efectivos, entre los que contaba con la ayuda de su suegro Jaime I de Aragón, que le concedió 300 caballeros. Jaime I además retuvo al infante don Pedro de Portugal, tío del conde de Bolonia.

Las correrías se alargaron hasta bien entrado el otoño, un otoño refrescante, después de un caluroso verano, en el que las tardes menguaban, pero la luz, por arte de magia se mantenía en la ciudad. En esto estaba don Fernando III, cuando llegó la noticia por el mensajero real, Gómez Marcos, del fallecimiento de su madre, la reina doña Berenguela, estando él todavía en Alcalá de Guadaira. El 8 de noviembre de 1246 la reina Berenguela falleció a los 66 años. Nada más recibir la noticia, Fernando rompió a llorar, al tiempo que estrujaba con su mano el rollo de pergamino que le había entregado el mensajero real. Fernando sintió mucho la pérdida de su consejera, su apoyo, su maestra en el arte de la gobernanza, decía resignado «cuando una madre se muere, comienzas tú también a morir».

Se desplazó Fernando a Burgos y en el entierro, el monarca glosó las virtudes de su madre.

—Treinta años ha estado vuestra reina, cogobernando este reino, querida por todos sus súbditos. Destacaba por sus buenas obras, por sus tareas de gobierno, por su intuición a la hora de tomar decisiones, por saber administrar su reino. Si nuestro reino de Castilla y León goza de la paz, es gracias a ella. Mientras yo estaba en las campañas de Andalucía, luchó por que no se me desposeyese del trono, con excepciones dotes para la diplomacia, clara herencia de mi abuela Leonor. Tuvo mi madre el ejemplo y la maestría de mi abuela Leonor de Inglaterra. Mi madre era todo sagacidad, prudencia y habilidad. Era también magnánima y desprendida, pues desde el primer día, primero de su hermano Enrique y después quiso cederme el trono castellano. Mi madre era una mujer exquisita en el trato, educada con esmero por mi abuela Leonor. La educó la abuela con el mismo criterio que a sus hermanos, tanto a ella como a mis tías Urraca y Blanca. Era muy lista, mi abuela Leonor y enseguida comprendió que la manera de que sus hijos promocionaran era unir lazos y alianzas matrimoniales con otras regiones. Así mi hermana mayor, con tan solo 8 años fue a casarse con un joven duque llamado Conrado II de Suabia, hijo del emperador alemán Federico Barbarroja, quien llegó a ser investido en el año 1188 caballero por el rey Alfonso VIII, mi abuelo. Menos mal que este matrimonio no se llegó a consumar, se vieron y ese mismo día se despidieron y no se volvieron a ver nunca, ya que Conrado era un hombre dado al adulterio, la fornicación, la violación. Violento dentro y fuera del campo de batalla. Murió a manos del esposo de una mujer a la que había violado. Años después se produjo la unión con mi padre Alfonso IX, cuando mi madre tenía 17 años, que fue anulado por la consanguinidad de ambos, ya que el grado entre tío segundo y sobrina era demasiado cercano, pero los hijos quedamos todos legitimados. Lo sancionó en el año 1204 el papa Inocencio III. Fue un matrimonio de conveniencia, que interesaba a las dos coronas, Castilla y León. Separado de su esposo, mi madre regresó con sus padres para criar a sus cuatro hijos. Mi madre era una santa que mejoró las instituciones, los impuestos, la relación con sus vasallos, a los que liberó de gravámenes pesados. En la corte recibía a escritores que la presentaban sus escritos y manuscritos, mecenas de literatos y dramaturgos y amante de lo artístico. Estábamos muy unidos, firmamos juntos todos los documentos del reino, estuvimos siempre juntos en todos los actos públicos y de gobierno. Era una mujer preocupada por las clases más bajas de su reino, a los que liberó de ciertos gravámenes que les causaban malestar; mejoró además de los impuestos, las instituciones y la relación con sus vasallos. Cuando yo estaba combatiendo en Andalucía, ha mostrado sus excepcionales dotes de gobierno como reina regente, luchando contra las constantes amenazas por parte de la nobleza, que quería desposeer del trono a su hijo.

Alfonso no se separaba de su padre Fernando, era Alfonso un joven en torno a los 25 años, de rostro pálido y que había heredado de su madre alemana su rubio cabello. No era muy alto, se veían ahí los genes paternos, aunque sí que estaba bien proporcionado. Destacaba porque, a pesar de su juventud mostraba un gran interés por la cultura. Elegante en el vestir con sus finos zapatos de cordobán rojo le decía a su padre en voz baja

—¡Vaya tostón de sermón que se ha largado don Gutierre, eh padre!

—No seas malo Alfonso, don Gutierre es un buen orador, y un santo.

El funeral fue en el monasterio de Santa María de las Huelgas, que había sido un proyecto personal de su madre Leonor de Plantagenet, al igual que hizo su madre Leonor de Aquitania con el convento de Fontevfrault, donde esta pasó los últimos momentos de su vida. La reina descansó junto a los restos de su hermano. La ceremonia estuvo envuelta de gran boato y gravedad. Para el alojamiento de la nobleza que acompañaba, se construyeron unos edificios y dependencia en el Compás de Adentro, muy cercanas a la portería del cenobio religioso. En honor a Fernando III, se realizó la procesión solemne de la fiesta del Corpus, en la procesión se portó también la bandera de las Navas de Tolosa que don Alfonso VIII, el abuelo de Fernando III, donó al monasterio de Las Huelgas. Este emblema es el que se saca siempre en procesión en Las Huelgas, por el significado religioso y militar, y la estrecha relación de la monarquía castellana con el Real Monasterio. Alfonso VIII fundó esta real institución e hizo donación a la Orden Cisterciense con el objetivo de convertirlo en un panteón real de la monarquía castellana, y también para levantar un conjunto monástico para el retiro de las señoras infantas de Castilla y otras de la primera nobleza que abracen la vida religiosa y por último para erigirlo en cabeza principal de los monasterios cistercienses de la rama femenina. A esta abadía trajo Alfonso VIII gran parte de los trofeos ganados en la batalla de las Navas de Tolosa, como el pendón, la conocida como «Cruz de las Navas». Además, se daba la coincidencia, de que el padre de la abadesa doña María Pérez de Guzmán batalló en las Navas de Tolosa, motivo de orgullo para la abadesa.

Tras asistir al funeral, el rey Fernando III se desplazó a Córdoba. Pero antes de partir, cuando estaba con su hijo Alfonso, les acompañaba también el noble Lorenzo Suárez y Pelayo de la orden de Santiago, quienes aprovecharon el momento para darle el pésame al monarca. Lorenzo se dirigió al monarca, a quién le dio traslado de su preocupación ante la inminente campaña de Sevilla.

—Aunque la ciudad de Sevilla está bajo el dominio del emir de Túnez, se puede decir que en realidad es una ciudad totalmente independiente. Como bien sabe está gobernada por Abu Amr Ibn al Yadd, un noble sevillano que lleva ya 8 años gobernando la ciudad. Pero tal y como se han sujetado a la tutela de Túnez, pueden cambiar y ser tutelados por el emir de Granada y entonces nos tendríamos que enfrentar al enemigo musulmán más poderoso —dijo Lorenzo abriendo los brazos en cruz.

—Entonces me estáis dando la razón, Lorenzo. ¡Hay que atacar Sevilla cuanto antes! Sevilla es la ciudad más rica de Al-Ándalus y la más radiante de todo el islam —dijo con entusiasmo el monarca—. Y espero que nos acompañe también Garci Pérez, no he visto hombre tan valiente en el campo de batalla. Es de esos soldados a los que la perspectiva de oler sangre fresca le ponía de muy buen humor. Pero, sobre todo, como anima a su ejército y los envalentona para que acometan al enemigo, especialmente, cuando las fuerzas empiezan a flaquear. Para conquistar Sevilla nos hacen falta hombres como él, Lorenzo habla con él para que nos ayude.

—Así lo haré majestad —dijo Lorenzo dirigiéndose a sus compañeros.

—Es una empresa digna de un gran monarca como vos, padre —añadió Alfonso.

—Desde este mismo momento los caballeros de la sagrada Orden de Santiago se ponen a su disposición majestad, para acompañarle y defenderle. Pongo a su disposición, las trescientas mejores lanzas de nuestra orden.

—Os agradezco a todos vuestra disposición y despidiéndose con una cabezada dijo:

—Marcho a Córdoba.

—¡Id con Dios majestad! —respondieron todos al unísono, al tiempo que realizaban una inclinación de cabeza.

Durante el camino soñó el monarca con los grandes tesoros y riquezas que acaparaba Sevilla, sus tierras fértiles, sobre todo las del Aljarafe. También conocía que poseía unas grandes murallas y unas esbeltas torres que servirían de defensa a sus casi cien mil pobladores.

Una vez en Córdoba, dudó entre, permanecer en la ciudad cordobesa o regresar a Castilla, le explicaba a su amigo y consejero Martín Zúñiga.

—Por un lado, sé que tengo que estar muy cerca de la campaña de Sevilla, para supervisarlo todo. Por otro lado, se hace necesaria mi presencia personal en Castilla, para cubrir la ausencia de doña Berenguela.

—Yo creo majestad, que su presencia en la campaña de Sevilla se hace necesaria. Tal vez, podáis enviar algún mandatario a Burgos.

—Qué te parece si envío a mi hermano Alfonso de Molina, él ya ha administrado junto a mi madre todo lo referente al envío de dinero, provisiones, hombres, útiles de guerra, incluso acompañaba a mi madre a administrar justicia en los tribunales, junto a alcaldes y merinos.

—¡Me parece muy buena idea majestad!

—Eres un gran consejero Martín, y un gran amigo también. Por cierto, el otro día, os vi paseando a Alba y a ti. ¡Cogiditos de la mano!

—La verdad, es que cada vez estoy más enamorado de ella.

En ese momento llegó Alfonso, al que su padre Fernando le dijo:

—¡Qué te parece Alfonso, que nuestro querido Martín se nos ha enamorado de Alba!

—Es muy guapa Martín, tienes muy buen gusto.

—¿Y tú hijo? ¿Cuándo te casarás? Yo ya tengo cuarenta y cinco años, con mi edad muchos ya han muerto, mi padre, por ejemplo. Yo quiero tener un nieto tuyo, que asegura la continuidad de la corona. Eso le pido a Dios y junto a eso, también culminar mi misión en Al-Ándalus, con la perla de la corona que será la conquista de Sevilla.

Y con los años, se cumplió el sueño del rey Fernando y su hijo Alfonso se casó con la infanta doña Violante, hija de Jaime I el conquistador y en diciembre de 1246, una vez que le llegaron las tropas enviadas por Jaime I, comenzó su avance hacia Portugal. Llegó hasta Coímbra, que seguía a Sancho II, y penetró hasta Leiria. Pero Alfonso no contaba con apoyos en Portugal, por lo que tuvo que retirarse a Castilla. Meses después, el depuesto rey de Portugal se refugió en Castilla, donde murió en Toledo el 8 de enero de 1248, siendo enterrado en la capilla del Espíritu Santo de Toledo. El ejército del rey portugués se integró en el ejército del infante don Alfonso.

Una vez que se dio la paz definitiva con Aragón, y el acuerdo de todas las fuerzas de Castilla y León de conquistar Sevilla, gobernada por un consejo de notables, presidido por Ibon Al-Chadd, quién firmó una tregua por un año a cambio del pago de un tributo. Esta tregua no gustó a parte del ejército sarraceno, y así un caudillo llamado Al-Xataf, mandó que asesinaran a Al-Chadd y así quedó rota la tregua pactada con Fernando III. Se reconoció la autoridad del emir de Túnez y se creó una junta de gobierno, presidido por Al-Xataf, y del que formaban parte, Aben Xoaib, Yahya iban Jaddun, Masre iban Jiar y Abu Beker Xoreib. Esto hizo que Fernando III cambiase de parecer y comenzó a organizar la conquista de la ciudad de Sevilla.

Pero como las noticias vuelan, llegó al oído del regente sevillano, Al-Xataf, los consejeros le traían un mensaje importante. Los recibió en su jardín de palacio, donde había un relajante estanque, mientras los naranjos esparcían sus aromas, lucía el sol, las florecillas ya se habían abierto por completo. Se mezclaba, además, con el penetrante aroma del jazmín. Al-Xataf estaba recostado entre cómodos almohadones

—Hachib traemos noticias algo inquietantes.

—No tardes más tiempo en soltar ya lo que sea —dijo frunciendo el ceño el hachib.

—El rey Fernando III tras apoderarse de Jaén, quiere, con el apoyo del emir de Granada, conquistar Sevilla.

—¿Son fehacientes las fuentes que os lo han hecho llegar?

—Así es, nos lo han confirmado nuestra red de espías, que han conseguido descifrar un mensaje de un mensajero real castellano llamado Gómez Marcos.

—Podéis retiraros —dijo en un tono de preocupación el hachib.

Al-Xataf se quedó con un gesto serio y consternado, sabía que el rey de Castilla estaría con la moral muy alta, tras la conquista de Jaén. Pero lo que más le enfadaba era que uno de los suyos, fuese un perro vendido a los rumíes, y encima el rey castellano había puesto de su parte a los nobles de Levante.

Se dirigió a uno de sus asesores.

—Habrá que pedir ayuda a Túnez, nuestro ejército no es muy numeroso. Los tunecinos lucharán por alcanzar el paraíso donde estarán con las hermosas huríes. Además, Sevilla es una ciudad bien amurallada, no será fácil tomarla.

—No los menosprecie hachib, han conquistado ya Córdoba, Murcia, Jaén y ese pudo ser el error de estas ciudades, menospreciar al enemigo, además tienen una caballería arrolladora con el que hostigan al enemigo, tienen además un nutrido grupo de peones, armados de picas, mazas y espadas de hoja tan recta y ancha que pueden partir a un hombre por la mitad —respondió el asesor.

—Lo que sí que habrá que hacer es reforzar los castillos que rodean nuestra ciudad, como el de Carmona, Cantillana y Gerena.

—Sí hachib, pero si fortalecemos estos castillos, desguarneceremos nuestra ciudad de Sevilla. Esta sería una solución intermedia, entre que tomemos nosotros la iniciativa y seamos nosotros quienes les ataquemos o, por el contrario, lleguemos a un pacto con ellos.

—¡Jamás me arrodillaré ante estos castellanos! Es un signo de debilidad —dijo Al-Xataf fuera de sus casillas. Pactar no voy a pactar. Además, pactar supondría entregarles dinero, y de dónde lo sacaríamos, los almojarifazgos obtenidos de las mercaderías cada vez son menores. Y atacar, ¿a qué ciudad atacaríamos?

—A Córdoba.

—¡Eso es un imposible! Me ha parecido muy inteligente tu idea de reforzar los castillos, pero yo creo que hay dos que son fundamentales y que no has citado, que son los de Triana y de Al-Faray, claves para la defensa de nuestra ciudad. De todas maneras, con la ayuda de Alláh todo saldrá bien, además con las tropas que lleguen de Túnez creo que podemos resistir el ataque castellano. Lo que sí que habrá que hacer desde hoy mismo, es reunir un buen avituallamiento para poder resistir un largo asedio. Aunque tampoco lo doy por seguro, no sé si se atreverá ese rey castellano.

—Los castellanos están ahora con gran moral tras sus victorias, como bien has dicho cuentan con el apoyo del emir de Granada, el único argumento que encuentro a favor de pactar con ellos es el de ganar tiempo, pues parece que el ataque es inminente, y así podríamos organizar mejor nuestra defensa. Incluso podríamos pedir ayuda al rey de Aragón. En todas las espolonadas realizadas por el valí en ninguna ha hecho daño a los castellanos, por el contrario, en la última se perdieron cincuenta jinetes y quinientos soldados.

—Pero eso es una barbaridad, son números dignos de una guerra no de una simple espolonada, de una incursión a territorio enemigo. Estas deben ser rápidas, ataque y retirada.

—Los castellanos son guerreros que llevan siglos tratando de recuperar, lo que creen que les pertenece.

—El panorama es oscuro, los cristianos no paran de aumentar sus huestes y nosotros no hacemos más que aumentar las bajas.

En el mercado «las alhóndigas» de Sevilla, se comentaba que el ataque castellano a la ciudad iba a ser inminente. Muchos maridos decían a sus mujeres e hijos que huyesen de Sevilla.

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Un mensaje llegó al rey Fernando III al alcázar de Córdoba. Se lo entregó su hermano Alfonso, el señor de Molina. Era un mensaje del valí de Sevilla Abu Amr Ibn Al-Yadd, quién le ofrecía ciento setenta mil maravedíes, a cambio de la paz. 

Tras leerlo, el monarca se dirigió a su hermano.

—¿Qué te parece Alfonso?

—A mí me huele que es una forma de ganar tiempo. No es una tregua en sí.

Quiso conocer Fernando la opinión de sus más cercanos consejeros y que hablara su hermano Alfonso, también delante de ellos. Enseguida aparecieron Garci Pérez, Lorenzo Suárez. El rey les contó el mensaje que acababa de llegar.

—Os he convocado porque me gustaría conocer vuestra opinión. Empieza tu Alfonso, quiero conocer lo que piensas.

—Mi señor, yo creo que es un beneficio para nuestro reino el aceptar la tregua planteada, y que los ciento setenta mil maravedíes nos vendrán muy bien.

Después Fernando le preguntó a su hermano, Alfonso, señor de Molina.

—Yo creo Fernando que debemos aceptar, además, cuando más tiempo dejemos pasar, más fuertes seremos para atacar Sevilla.

—¿Y tú Lorenzo dinos como lo ves?

—Pues yo creo que, aceptar la tregua no tiene más que ventajas. Porque, por un lado, es una cantidad de dinero muy grande, ganamos un aliado. Además, si ganamos tiempo, nuestros soldados se recuperarán y nuestro reino se recuperará económicamente del gasto militar tan grande de los últimos años y campañas militares.

—¿Y tú Garci Pérez? ¡Cuéntanos tu opinión!

—Yo creo que el valí es muy astuto y que lo único que quiere es ganar tiempo, y que si se lo damos, ellos se reforzaran con mercenarios de África, ¡pero si hay que luchar, lucharemos, si hace falta derribaremos los muros a cabezazos! —gritó con su habitual ímpetu.

Entre risas Fernando despidió a sus consejeros y hermano y se retiró para tomar una decisión. Y lo hizo, como hacía el rey Fernando, consultando también sus temas de gobierno con Dios, en la capilla anexa que había junto al alcázar. Abrió el evangelio y ese día era el siguiente: «Si vas a llevar una ofrenda o sacrificio ante el altar, y en el camino recuerdas que hay un hermano que tiene algo contra ti, deja allí mismo la ofrenda que llevas a Dios, deja tu ofrenda allí delante del altar, y ve, reconcíliate primero con tu hermano, y entonces ven y presenta tu ofrenda».

Y Fernando sintió esas palabras como que el Señor, se dirigía a él, que tenía que llegar a un pacto, a una tregua, a un acuerdo con su hermano. Buscaría con ello la reconciliación, y además, sería una buena estrategia, porque había que convivir con el enemigo. Tras tomar la decisión de aceptar el pacto, Fernando se retiró a sus aposentos bien entrada la noche, cuando ya casi despuntaba el nuevo día, un precioso amanecer de otoño, con colores fuertes, con un mar de nubes ondeando al horizonte. Se había cumplido el refrán que dice: «Antes de un precioso amanecer siempre hay una noche oscura». Lo que anoche todo eran dudas, hoy para Fernando eran certezas. Decidió dormir unas horas y luego daría traslado de su decisión a sus consejeros.

Al día siguiente citó a todos sus consejeros, y todos mostraron acatamiento y respeto a la decisión del monarca; si bien Garci Pérez refunfuñaba, pues quería atacar a los sarracenos lo antes posible. El escribano redactó el documento en el que se aceptaba el requerimiento del valí de Sevilla al rey de Castilla, desde el momento que se hiciese entrega de la cantidad estipulada para rendir vasallaje. Mandó Fernando a su mayordomo, que mandase llamar al mensajero, al correo Gómez Marcos. Este lo tomó haciendo una reverencia, y lo guardó en un recipiente de cuero, del que colgaba una vitola con el sello real. El rey le deseó un buen viaje y le preguntó, que cuándo tardaría en realizar la entrega.

—Dos días majestad es lo que se tarda en llegar a Sevilla.

—Bueno pues parte cuanto antes y lleva un compañero para que tengáis siempre dos caballos, por si os sucede alguna desgracia, ¡Dios no quiera!

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Dos días después, el mensajero Gómez Marcos llegaba a Sevilla. Enseguida le recibieron los sirvientes del valí, quienes hicieron entrar al mensajero al palacio. El monarca le hizo entrega del manuscrito y este lo abrió con avidez.

—¡Malditos rumíes nos atacan!

Todos jadearon con un sentimiento de preocupación.

—¡Es broma! —dijo el valí haciendo muestra de un gran sentido del humor —al contrario, han aceptado nuestra tregua. ¡Demos gracia a Alláh! Y para celebrarlo vamos a tomarnos un buen té con unos dulces.

Mandó el visir de Sevilla enviar al Walid Ibn Ganiar, como embajador a la corte, ya que una de las exigencias castellanas, era la de rendir pleitesía. Una vez en la corte castellana, Walid entregó pleito de homenaje, junto al arca con los ciento setenta mil maravedíes. Tras dos días de fatigoso camino, en el que incluso hubo una gran tormenta, llegó el embajador sarraceno, Walid arrodillado rindió pleitesía al rey Fernando.

—Me ofrezco a vos como vasallo.

—Quedáis aceptado como vasallo de nuestro reino, mediante este pleito de fidelidad recíproca, absoluta y perpetua —dijo complacido Fernando.

—Tenemos otras ofrendas para entregaros.

—Pues adelante —indicó Fernando mostrando su permiso con la mano levantada.

Walid hizo un gesto y llamó al halconero, quién entró portando un precioso halcón. Este aparecía con la cabeza tapada por una caperuza de cuero. El halcón era el símbolo del islam, símbolo del Hom o árbol del paraíso, en presencia de la divinidad. Representado en muchas ocasiones al halcón cabalgando sobre el caballo sin jinete. Es el halcón, el símbolo de la realeza y de las clases nobles.

—Muchas gracias por todos estos presentes —pero le veo con cierta preocupación Walid.

—Como muestra de amistad y protección, le voy a contar lo que pasa en Sevilla. Saqqaf y sus seguidores quieren hacerse con el gobierno y el dominio de la ciudad.

El rey Fernando, sintió que este Saqqaf podría ser una amenaza para Córdoba y preguntó:

—¿No querrá atacar Córdoba, este Saqqaf?

—Posiblemente —dijo Walid, sabedor que con la preocupación que había generado en Fernando, este seguramente estaría dispuesto a cortar cualquier sublevación y aún añadió más leña al fuego— y no solo Córdoba, también pretende atacar al emir de Granada, del que tengo entendido, que es vuestro aliado. Sabemos, además, que quiere reclutar tropas en África.

—Quiero decirte Walid, que Castilla será fiel con Sevilla, pero si Saqqaf llega al poder, yo mismo romperé el pacto que hemos sellado y desde este mismo momento pongo a vuestra disposición mis tropas para luchar contra Saqqaf y sus correligionarios.

Walid regresó a Sevilla, y cuando llegó se encontró con que Saqff quería hacerse con el control del alcázar. Walid se quedó paralizado, pues era consciente de que, si gobernaba Saqqaf, el rey Fernando atacaría Sevilla y este sería su fin. Con la nueva situación, Sevilla se estaba convirtiendo en objetivo de Castilla. 

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El mensajero, Gómez Marcos, hizo su entrada en el alcázar, acompañado de un espía de Sevilla, quién llegaba con ropajes musulmanes. Este le entregó el mensaje al mensajero, quién se lo hizo llegar al mayordomo del monarca, quién se lo entregó, el monarca lo leyó con parsimonia y dijo:

—¡Lo sabía, Saqqaf, ese maldito perro traidor!, ha tomado el poder en Sevilla. Y sabéis que es lo siguiente que puede pasar, que ataquen Córdoba.

El mayordomo y su hijo Alfonso, le intentaron calmar.

—Me arrepiento de no haber atacado Sevilla.

Dirigiéndose al espía le preguntó:

—Por lo que usted ha visto, ¿cree que triunfará esta rebelión?

—Tras el asesinato del valí de Sevilla, los correligionarios de Saqaff se han hecho con todo el poder. Además, cuentan con el apoyo de las familias más poderosas y cuentan con el apoyo del ejército —explicó con tranquilidad el espía.

—Por eso insisto en que Córdoba corre peligro. Tenemos que adelantarnos a Abu Zakariyya o Al-Ahmar —y dirigiéndose al espía le interpeló:

—¿Y sabe algo del háyib?

—Nadie sabe nada de él, creen que ha sobrevivido y ha conseguido escapar.

Intervino Garci Pérez, con ganas evidentes de que se iniciara la refriega.

—¡Movilicemos al ejército y ataquemos a esos sarracenos!

—Yo también así lo creo, antes que Saqaff busque ayuda en Túnez o en el rey de Niebla. Pero otra opción es enviarle a Saqaff el mantenimiento del pleito de homenaje. De hecho, yo me inclino por lo segundo. Hágase así y envíese un mensaje a Saqaff ofreciéndole la tregua. Cada vez que sonaba el alfañil, se temían lo peor, un ataque de los castellanos. Y otra cosa, tenemos que enviar un espía a Sevilla, necesitamos a alguien que desde dentro nos dé información.

—Yo conozco un soldado que puede hacer esa función de espía, se llama Álvar Martínez —espetó Garci Pérez.

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Llegó el mensaje de Fernando a Saqaff, quién nada más abrirlo interpretó que el rey Fernando les trataba como a débiles y señaló:

—Este reyezuelo castellano no sabe que cuento con el apoyo del emir de Túnez. Además, no sabe que mis espías me han pasado informes de que, hay movimientos de tropas procedentes de la frontera y que ya se estaban dirigiendo hacia aquí. Negocian y al mismo tiempo se están situando para atacar, no puedo fiarme de ellos.

El pueblo temía a los castellanos, pues tenían fama de realizar feroces algaradas en primavera, tenían fama de saqueadores, desalmados y por ello entre la población había miedo.

Álvar Martínez llegó a Sevilla con el fin de indagar entre los vecinos de Sevilla y recorrer el territorio con el objetivo de obtener toda la información posible del enemigo. Llegó acompañado Álvar Martínez, del mensajero Gómez Marcos, quién le iba a acompañar y a introducir en la ciudad de Sevilla. Álvar iba camuflado como un mercader y comerciante, que llegaba a Sevilla a ofrecer sus productos para venderlos en el zoco.

Álvar comenzó a intentar conseguir información que pudiese ser útil para el reino de Castilla y León, pero los musulmanes, muy precavidos, utilizaban un sistema que sustituía las letras por cifras, a lo que se unía que todo se recogía en árabe, lengua que tuvo que aprender Álvar. Al cambiar las letras de los mensajes y documentos en series de numero o en símbolos sin sentido aparente, se conseguía proteger la información. Para poder utilizar este sistema debía previamente entregarse la clave de la cifra para el descodificador al receptor y emisor. Los primeros documentos que consiguió Álvar le eran ininteligibles.

«Virtuoso e íntimo amigo. Cuando 3 ordenaron a sus 97 abandonar 136, se concluyó el 81 y de 64 y fue proclamado entre 8 y 188. Son necesarios grandes preparativos, pues 39 solo hay que enviar 97 a los lugares donde se requieren, sino que hay que hacer también la guerra contra 163 y de 8 en otras partes de sus 171. Además, hay que considerar bien el estado de cosas en 102, pues 39 se puede dejar los lugares desguarnecidos, sin peligro evidente de 91 todo lo que han 92 en 102».

Álvar no conseguía descifrar el documento, hasta que un día, vio una hermosa joven que realizaba sus compras a diario en el zoco, y que era muy hermosa. Álvar se sintió atraído por la joven musulmana.

—¡Qué cabello más bonito! Te regalo este peine para que te acuerdes de mí cuando lo uses cada día.

La joven se ruborizó, pero aceptó el regalo. El comerciante aprovechó la ocasión para preguntarle:

—Necesitaba tu ayuda para descifrar un documento.

—Yo no sé leerlo, pero tengo una amiga que puede ayudar a descifrarlo, me lo llevo y mañana te lo traigo.

—Pero no te vayas sin decirme tu nombre.

—Mi nombre es Zaida, ¿y el tuyo?

—El mío es Álvar.

—Álvar, que nombre más raro —dijo Zaida sonriendo.

Al día siguiente, apareció Zaida con el documento y se lo entregó a Álvar.

—He conseguido que mi amiga lo descifre, pero no puedes decir nada, si saben que hemos ayudado a descifrarlo nos costaría la vida a mí y a mi amiga.

—Muchas gracias, Zaida, actuaré con discreción. Veo que has utilizado mi peine, que bien llevas peinados los cabellos. ¿Quieres que cuando acabe en el zoco, vayamos a dar un paseo?

—Si quieres podemos vernos en los arrabales de la alcazaba, mi padre no puede vernos por el centro de la ciudad.

—Pues ahí estaré a la puesta del sol —señaló Álvar ilusionado.

Álvar comenzó a leer el documento que le entregó Zaida y todo cobraba sentido colocando en el 3, sus altezas; en el 97, las tropas; 136, Sevilla; 81, el tratado; 64, paz; 8, emir de Sevilla; 39, no; 91; perder; 92 ganado, 102, Granada; 163, los ejércitos; 171, dominios; 188, rey de Granada.

Así el documento decía:

«Virtuoso e íntimo amigo. Cuando sus altezas ordenaron a sus tropas abandonar Sevilla, se concluyó el Tratado de paz y fue proclamado entre el emir de Sevilla y rey de Granada. Son necesarios grandes preparativos, pues el emir de Sevilla solo hay que enviar las tropas a los lugares donde se requieren, sino que hay que hacer también la guerra contra los ejércitos del emir de Sevilla en otras partes de sus dominios. Además, hay que considerar bien el estado de cosas en Granada, pues no se puede dejar los lugares desguarnecidos, sin peligro evidente de perder todo lo que han ganado en Granada».

Álvar consiguió quedar con el mensajero Gómez Marcos para entregarle los documentos y que este los llevara lo antes posible a Castilla. Así lo hizo y Gómez Marcos salió camino de Castilla.

Al ponerse el sol, acabada su jornada en el zoco y con la satisfacción del deber cumplido, al entregarle al mensajero los documentos, Álvar fue en búsqueda de su cita con Zaida.

Al llegar Álvar observó que Zaida estaba radiante con una bonita vestimenta, que le cubrían hasta los pies, pero que no dejaba de marcar su cintura de avispa, a pesar de que a su padre no le gustaba que se vistiese con colores bermejos y ajustados al cuerpo. Era un bonito conjunto de color turquesa, que le cubrían cabeza y rostro, pero que no podían esconder esos ojos luminosos. Esa tarde jugaron al ajedrez, ella le leyó algún párrafo del Corán, mientras él le leía algunos poemas castellanos y le replicaba con el evangelio cristiano sus párrafos del Corán. Álvar tenía muy claro que jamás abandonaría su fe católica.

Las citas se fueron repitiendo, cambiando a distintos lugares. Zaida y Álvar se estaban enamorando, pero este era un amor imposible, por esa prohibición del matrimonio entre cristianos e infieles.

En Sevilla había una especie de buzón que se conocía con el nombre de «la boca del dromedario» y que servía para denunciar hechos de forma anónima. Allí cualquier vecino de Sevilla podía introducir en él un papel en el que hacía constar a quién acusaba y por qué. Y llegó una denuncia contra Zaida y Álvar, contra la primera por mantener esos encuentros con un cristiano y contra Álvar por ser un espía al servicio del monarca castellano Fernando.

Saqqaf descubrió al espía castellano y cuando Álvar llegó en caballo a presencia de Saqqaf, este le dijo:

—Es que no sabes que ante un musulmán no puedes montar a caballo. ¡Apéate ahora mismo!

Álvar bajó del caballo y se sentó delante de Saqqaf, este le gritó a la cara.

—¡Levántate, es que no sabes que un cristiano debe de levantarse siempre delante de un musulmán!

Decidió Saqqaf llevarse a Álvar a torturarle para sacarle la información, cuando se lo llevaron, fue a pasar Álvar por delante de los guardias que le llevaban y estos le espetaron.

—A un musulmán solo le puedes pasar por el lado izquierdo.

Metieron a Álvar a una sala, donde le tumbaron en una mesa, le ataron las manos y los pies, le taparon las fosas nasales y le introdujeron un paño en la boca para evitar que la cerrase bruscamente. Comenzaron a hacerle tragar agua, Álvar comenzó a sentir una sensación de ahogamiento insoportable, con lo que quedó semiinconsciente. Saqqaf le preguntaba:

—¿Qué mensaje le has enviado a tu rey?

Álvar que casi no podía hablar, no conseguía enlazar dos palabras seguidas. La barriga de Álvar comenzó a expandirse de tal forma, que parecía que su estómago se iba a romper de un momento a otro. Saqqaf pensando que iba a morir, le volvió a preguntar:

—¿Quiero que me digas qué es lo que le has enviado?

Álvar no contestaba. Saqqaf cada vez se estaba enojando más.

—Tienes que pagar tu traición al islam —le gritó poniéndole su cimitarra en el cuello.

Álvar puso cara de pánico, era consciente de que le habían descubierto y de que había llegado su hora, y comenzó a rogar.

—¡Yo solo soy un mandado, un pobre hombre, dejadme marchar! Os prometo no volver jamás.

—Acabemos de una vez —indicó impasible Saqqaf.

El que hacía cabeza en el ejército le hundió su alfanje en el bajo vientre, mientras le miraba fijamente a los ojos para verle como perdía su vida. Las tripas del espía salieron al exterior, junto al agua que había acumulado y murió rápido desangrado. Saqqaf, frío dijo a sus compañeros:

—Hemos hecho lo que debemos, vámonos de aquí, pero antes cortarle la cabeza y tirarla al río —soltó Saqaff chasqueando la lengua, mientras limpiaba la hoja de su alfanje—. ¡Que Alláh os guarde!

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Mandó Fernando a Martín Zúñiga, que llamase a su hermano, el señor de Molina, a Pelayo Pérez, y al maestre de la orden de Santiago el maestre de Calatrava.

Los alfañiles anunciaron la llegada del rey de Castilla, Fernando. Todos los soldados desenvainaron sus espadas, en señal de saludo. En cuanto el monarca tomó asiento, los soldados envainaron sus espadas. En la reunión del alcázar estaban presentes los ricos hombres, los infanzones, caballeros y miembros de las órdenes de Santiago y Calatrava.

Tomó la palabra el maestre de la orden de Calatrava.

—Majestad, yo creo que tenemos que atacar Sevilla, que con su toma solo nos quedará Granada para reconquistar todo el Al-Ándalus.

El señor de Molina, hermano del monarca, era más bien poco optimista.

—No será fácil la toma de Sevilla, es una ciudad que cuenta con unas sobrias murallas.

—Pero entonces que propones hermano.

—Propongo que se talen los árboles de toda la comarca de Sevilla, que no tengan recursos y se vean obligados a rendirse.

—Pero los sevillanos tienen una gran baza, que es el Aljarafe, donde tienen una despensa de bienes.

Incluso el fogoso Garci Pérez medía las fuerzas castellanas.

—Tenemos que ser conscientes de que Sevilla es una ciudad muy bien protegida, por eso hay que intentar debilitarla desde distintos flancos, por eso es buena idea la de crear varios campamentos.

Fernando tras escuchar a todos sus consejeros, tomó la palabra:

—Tras haber tomado Jaén, todavía no hemos completado la reconquista de las tierras de los defensores de la Santa Fe católica. He tomado la decisión, tras consultarlo con el infante don Alfonso, mi hermano, el señor de Molina y con mis consejeros más directos, de tomar la ciudad de Sevilla. La empresa no será fácil, porque es una ciudad bien fortificada, que está bajo la autoridad del emir de Túnez, pero contamos con el apoyo de Dios Nuestro Señor. Lo primero que haremos, será llevar a cabo unas algaradas para talar las comarcas, así como arrasar las cosechas, tenemos que destruir todos los recursos de los que los habitantes de Sevilla puedan servirse. Entre todos tenemos que organizar unas levas con las que tomar castillos estratégicos, desde los que poder atacar Sevilla. Quiero pediros expresamente que los freires de las órdenes militares pasen a formar parte de las huestes reales. Cuanto antes ataquemos Sevilla mejor. Para ello marcaremos un camino entre Córdoba y Sevilla, tomando los castillos de Carmona, Marchena, Lora, Cantillana, Guillena y Constantina.

Quiso dar su opinión también Suarez.

—Importante será también tomar la alcazaba de Yabir, que es la llave que nos puede permitir la entrada a Sevilla. Así solo les quedaría la llegada de la ayuda por África.

El monarca henchido de moral gritó:

—¡Que así sea, que Granada sea el único reino sarraceno de Hispania! Con todo decidido para el ataque, el monarca decidió realizar una cacería, necesitaba disfrutar con una buena montería, que era una de sus aficiones preferidas.

Fernando disfrutaba, sobre todo, con la caza de jabalíes. Sabedor el monarca, que la caza era el mejor entrenamiento para su ejército. Era la caza también una forma de proveer a la población, al ejército. Se convertía también la caza, en una forma de eliminar los dañinos ataques de los depredadores a las cosechas, al ganado e incluso a las personas. Con la caza, Fernando se divertía, para él, era un placer, además de esa preparación física necesaria para llevar a cabo con éxito sus compromisos de guerra. Además de esta caza mayor, con animales grandes como jabalíes e incluso algún oso. Fernando amaba la llamada cetrería, también conocida como arte de volatería. Le encantaba rastrear, perseguir, acosar y matar a la presa. El rey Fernando tenía una buena rehala de perros, entre los que destacaban, los sabuesos, el lebrel y el alano. La caza con cetrería era todo un arte, saber el cálculo para lanzar el ave en buenos momentos, la paciencia, la prudencia para evitar los peligros de la naturaleza e incluso la astucia a la hora de saber aprovechar y utilizar el viento a favor. Fernando cazaba con el halcón que le habían regalado los musulmanes. De ellos había aprendido el arte de entrenar y cuidar las aves rapaces y a cazar presas silvestres en su medio natural. Para los sarracenos existe un código moral según el cual el hombre y el ave están ligados entre sí por lazos muy fuertes, que solo pueden ser rotos por la muerte de uno de ellos. Martín Zúñiga era el cetrero real, y dedicaba al halcón de su rey y amigo, tiempo, dedicación y esfuerzo. Juntos Martín y Fernando habían aprendido desde niños a capturar piezas, y habían crecido en habilidades, conocimiento, observación, paciencia, planificación, estrategia y compañerismo. Estaban muy unidos, para Fernando, Martín era su consejero y amigo. La cría que le habían regalado del Al-Ándalus, era un halcón peregrino, «un nebli».

Como podemos ver, Fernando además de un fervoroso creyente, era un hombre vital, alegre, que disfrutaba de los placeres y aficiones. Rezaba a diario con momentos fijados para la oración, disfrutaba de una buena mesa, un gran vino, momentos que aprovechaba para departir y conversar con sus amigos.

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Llegaban las tropas del emir de Granada, desde las tierras de las nieves perpetuas de Sierra Nevada. Cumplía así el pacto de vasallaje al que habían llegado. Al-Hamar llegaba en un precioso caballo blanco ricamente enjaezado. Tras los saludos y protocolos de rigor, Fernando le ofreció un tentempié e iniciaron una conversación.

—¡Bienvenido Al-Hamar, vienes a hacernos más fuertes con tus huestes, con tus quinientos hombres, gracias por cumplir con tu compromiso de vasallaje.

—Si no te importa, voy a levantar mi campamento en la zona de Levante, para que mis hombres puedan orar —señaló el emir de Granada, hombre de aspecto y modales elegantes.

—¡Por supuesto! Yo también rezo a diario a mi Dios, Jesucristo, pero respeto y daría hasta la última gota de mi sangre por respetar el derecho, esa libertad, que tú tienes de rezar a tu Dios.

—Pues tú dirás Fernando, ¿en qué requieres nuestra ayuda?

—En tomar el castillo de Carmona.

—No será fácil, es un castillo encaramado entre rocas. Y luego ¿cuál son tus planes futuros?

—Tomar la alcazaba de Yabir.

—¿Con cuántos hombres contamos?

—Con unos trescientos caballeros y con las milicias que se vayan sumando.

—Pero y de dónde se incorporarán esas milicias

—De Córdoba, de Coria, de Granadilla y de Cáceres.

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Comenzó la conquista de la ciudad andalusí de Sevilla, que fue una verdadera cruzada de la cristiandad. Fernando tenía un gran conocimiento de la situación política de Sevilla, conocedor de su inestabilidad política, reunió Fernando a su ejército y a todos los miembros de su Consejo en la recién conquistada Jaén. Fernando era conocedor de que Sevilla disponía de unas sólidas defensas y una excelente comunicación que le aseguraba el acceso al Guadalquivir. Para la campaña de Sevilla, Fernando II contó con la colaboración de su vasallo, Muhammad I, antiguo señor de Arjona, quién era el nuevo rey de Granada, en el nuevo reino instaurado de Granada. Este aportó 500 jinetes escogidos.

Existió en Cantabria en tiempos del abuelo de Fernando III, Alfonso VIII, una Hermandad de la marisma, de la que formaban parte inicialmente Santander, Laredo, Castro Urdiales, Bermeo, Guetaria, San Sebastián, Fuenterrabía y Vitoria, que hacía de comunicación entre la Castilla interior y la marítima. En las atarazanas, construían, reparaban y avituallaban las naves.

El rey Fernando III tuvo una flota castellana al mando del primer almirante de Castilla, el cántabro Ramón Bonifaz. El puesto de Almirante fue creado por el monarca para mantener la defensa y la expansión marítima, como máxima autoridad naval. Era una figura paralela a la del Adelantado, y, por tanto, con atribuciones judiciales. El ataque a Sevilla fue lugar de debate entre el monarca y los miembros de su Consejo, Fernando primero escuchó:

—Yo creo que tendríamos que atacar desde Córdoba, desde un punto circundante —indicó señalando un mapa a un miembro del Consejo.

—Yo creo que tendríamos que conquistar algunos castillos próximos a Sevilla, para desde ellos cercar la ciudad de Sevilla —aconsejó con humildad Martín Zúñiga.

—Eso creo yo también, Sevilla cuenta con unas sólidas defensas y una excelente comunicación, con lo que tiene asegurado el abastecimiento, por lo que el sitio se puede alargar.

—Por eso yo creo majestad, que lo más conveniente sería una acción rápida y directa —explicó un miembro del consejo con rigurosidad.

—Y no sería mejor una correría de saqueo por la tierra de Sevilla —planteó Martín Zúñiga, a quién el monarca siempre escuchaba con atención. 

Tras oír todas las opiniones indicó el maestre de Santiago, don Pelayo Pérez Correa esbozando una ligera sonrisa que dejaban al descubierto sus amarillentos dientes

—Tengo que decir, que de todas las acciones que se plantean, todas suponen una gran inversión de tiempo y dinero, y ofrecen escasos beneficios. Más vale centrar todo nuestro empeño en el cerco de Sevilla, y desde allí podremos castigar sus alrededores.

—¡Decidido está! —sentenció el monarca, mientras daba una palmada encima de la mesa—. Iniciamos el ataque a Sevilla, una vez conquistada la ciudad, el resto del territorio, pasará rápido a manos cristianas. Comenzaremos el ataque, aunque tendremos que contar con la posibilidad de un largo asedio. Concentremos al ejército en Córdoba.

Desde Córdoba, un 15 de septiembre de 1246 inició el ejército cristiano la aproximación a la ciudad de Sevilla, y así arrasaron las ciudades de Alcalá de Guadaira, el Aljarafe y Jerez. Fue un paseo militar, no se produjeron prácticamente bajas en el lado de Castilla. El ejército de Fernando III estaba compuesto por un contingente de 500 caballeros, al que se habían unido también las huestes regias de las milicias concejiles de Córdoba.

—Estimado alcaide Hamet Abén Paxat, tenlo claro, las autoridades de Sevilla no van a mover un dedo para levantar el asedio de esta villa de Alcalá, lo mejor es que te rindas —dijo Fernando moviendo la cabeza de un lado a otro indicándole que no tenía alternativa.

—Izala, que así sea, te entrego mi fortaleza, villa y castillo, por la amistad que te tengo —soltó en un tono lacónico y desesperanzado Muhammad.

El alcaide, revestido con su turbante de color verde y una barba muy negra y poblada que acentuaba aún más el tono de su piel, clara a pesar de su origen beréber, le entregó la fortaleza al rey Fernando III y este, cumpliendo su palabra, mantuvo, conforme a la capitulación, dio sus órdenes.

—Quiero que se reparen todas las carcas y fortalezas, los daños que se hayan producido en el castillo. Mientras se realicen estos arreglos, quiero que tú Alfonso, efectúes una correría por el aljarafe de Sevilla y tu maestre de Calatrava, quiero que, junto al infante Enrique y, al rey de Granada, hagáis lo mismo por Jerez y su comarca. Y ahora sabéis cual es el siguiente objetivo, organizar nuestra flota.

A mediados del mes de marzo, Fernando concentró sus tropas en Córdoba, a las que mandó acercarse hasta los muros de la villa. A partir de ese momento, comenzó la tala, destrucción de todos los alrededores de Sevilla, de todo lo que pudiera servir de abastecimiento a los de Sevilla.

Fue tomada la localidad de Lora, cuyos moradores presentaron una gran batalla, lo que provocó en Fernando una actitud que no era muy habitual en él, que siempre respetó la vida de los pobladores, aquí tomó la localidad al asalto, matando y esclavizando a la población de Lora. Los habitantes de Guillena, que vieron lo sucedido en Lora, pactaron la entrega al rey Fernando del alcázar, a cambio de poder permanecer en la villa, en calidad de mudéjares.

También fue ocupada Gerena, era tal la exigencia del monarca, que en la toma de esta villa, enfermó Fernando III. A pesar de que casi no se podía mantener de pie, mandó que se pusiese cerco a Alcalá de Río, ciudad clave porque era ribera con el río Guadalquivir, como su nombre indica. Fernando, agotado, delegó en un gran conocedor de la zona, como era el caudillo sevillano Al-Xataf, que hacía cabeza de un ejército de 300 caballeros. Tras días de dura lucha, las máquinas de asalto castellanas lograron destruir la muralla. Esas buenas noticias hicieron que el rey Fernando mejorase su salud.

Las noticias de la enfermedad de Fernando llegaron a Saffaf quién vio en la enfermedad de Fernando una señal de Alláh. A la vez que juraba en contra de la salud del monarca cristiano.

—¡Maldito hideputa, cuando parece que se va a morir, vuelve a recuperarse!

Desde lejos se divisaba la mole del castillo de Carmona con el fondo de los rayos del sol naciente entre rojos y amarillos que se reflejaban en las rocas. La fortaleza se erguía altiva con unas inalcanzables torres incrustadas en las rocas. Desde abajo, los castellanos veían esta conquista como algo inaccesible. La dirección del ejército la llevó el hermano del rey Fernando, Alfonso, el señor de Molina. Este comenzó a organizar a sus huestes para el ataque. Pero lo primero que hicieron cada una de las cuadrillas fue talar los árboles. Otra cuadrilla se dedicó a quemar los campos. Comenzaron también a provocar incendios en las casas y granjas que se encontraban en la alquería. Fue tal el ritmo de destrucción, que los pobladores pidieron una tregua de seis meses, durante la cual se pagaría un tributo, y si transcurrido el plazo de la tregua, no se obtenía ayuda, se entregaría la ciudad a los castellanos. Finalmente, las autoridades solicitaron a Fernando una tregua de seis meses, ofreciéndole un tributo, la entrega de la villa, si no podían resistir. Los musulmanes lanzaron una flecha que llevaba un cordelito con un pequeño pergamino que rodeaba la flecha. Apuntó, tal y como le mandó el alcaide hacia la zona donde estaban las máquinas de asedio. El sarraceno soltó la cuerda, la fecha tras una sinuosa curva se clavó en el suelo a unas diez varas de distancia de las máquinas de asedio.

—¿Qué ha escrito en el pergamino señor? —preguntó el soldado a su alcaide.

—Les he pedido que quiero ir a negociar una tregua.

Tras ello, envió Fernando sus emisarios a negociar con el alcaide de Carmona. En aquellos días, tuvo Fernando unos fuertes dolores, pero el rey quiso que pasara desapercibido, además, se le había calado el frío de la mañana en los huesos. Viendo los dirigentes de Carmona, que los castellanos podían asolar Carmona, pidieron una tregua.

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Y así se llegó a Sevilla, pero ahí la situación cambió. Incluso el ejército castellano recibía ataques de los defensores, quienes saliendo de la ciudad realizaban ataques con los que acosaban a las tropas sitiadoras. El tiempo fue pasando sin hacer mucho a los sitiados, que se defendían con orden. Así pasó un año de sitio y no se había producido ningún avance significativo. Fue clave el río Guadalquivir, que servía de acceso natural a la ciudad, lugar por el que llegaban provisiones y también refuerzos e incluso ejército desde las costas norteafricanas. Por eso, Fernando era consciente que había que conseguir el control del río, pieza clave de la campaña sevillana y fundamental para tomar la ciudad de Sevilla.

—No tenemos barcos de forma permanente, sueño con tener una armada, que sea parte del ejército de la corona.

—Es muy costoso tener una armada majestad y tampoco tenemos el concepto de guerra en el mar —le replicó un miembro del Consejo.

—Pero tener una armada es algo fundamental, es el complemento ideal para reforzar las campañas terrestres. Voy a ordenar la construcción de barcos y armar una gran flota en el Guadalquivir y aprovecharemos las galeras que tenemos de la campaña de Cartagena y que salieron de Cantabria.

—¿Y en quién ha pensado usted majestad?, en Roy García, que ya fue almirante en la campaña de Cartagena.

—No, a pesar de los buenos oficios del cántabro Roy García, sé que es uno de los mejores oficiales, un auténtico marinero curtido, pero he pensado en Ramón Bonifaz, que es el actual alcalde de Burgos, que también es cántabro, paisano de Roy García.

—¿Y por qué sería Ramón el elegido?

—Por sus excelentes relaciones que tiene en el entorno de la corte y por su conocimiento en asuntos de mar.

Fernando era un monarca que, tras tomar una decisión, la llevaba a cabo con rapidez. Así mandó un mensaje a Bonifaz, explicándole su proyecto y que contaba con su apoyo. El marino cántabro aceptó, renunciando a su cargo de alcalde en Burgos y partió con sus naves desde el mar Cantábrico.

Llegó Gómez Marcos, el correo real, que llegaba polvoriento, muestra de la dureza del camino, y que traía noticias sobre la flota.

—Bonifaz ha aceptado su propuesta majestad. El mismo día que hablé con él, salió con rumbo al Guadalquivir. 

La flota de Bonifaz iba dotada de naves, galeras y otros navíos, bien aprovisionada de hombres, armas y vituallas.

—Y de los musulmanes que noticias nos traes.

—Traen un gran ejército, tanto de mar como de tierra procedente de Ceuta, de Tánger, de Sevilla y de otras tierras peninsulares.

Fernando III con la información revelada, decidió enviar en auxilio de la flota de Bonifaz a don Rodrigo Flores, a don Alfonso Téllez y a don Fernando Ibáñez con gran caballería de sus mesnadas y de los concejos. Los enviados por Fernando contactaron con las naves de Bonifaz, pero no vieron a las tropas musulmanas, por lo que regresaron a Alcalá del Río a comunicárselo al rey. Gómez Marcos, el mensajero real, junto al espía de Sevilla trajeron información importante al rey Fernando.

—En el puente de Triana, que une la ciudad al fértil Aljarafe, han colocado los musulmanes, una gruesa cadena de hierro, sabedores de la importancia que tiene para ellos el río como lugar de aprovisionamiento. También han reforzado la torre del oro con unos pasadores, unas enormes máquinas que cruzan de un lado al otro del río. Asimismo, han reforzado la guarnición del castillo de Triana.

El cerco a la ciudad de Sevilla comenzó en 1246, llevaba ya más de un año. El paso de los días fue provocando un agotamiento mental de los sitiados, pero también en los sitiadores, los musulmanes intentaron detener la flota con una armada de más de treinta naves entre tunecinas y ceutíes, a las que se unieron refuerzos de Sevilla. Los cristianos, con tan solo trece naves y seis galeras, movidas a remo. Formaba también parte de la flota el noble gallego Pelayo Gómez Charino.

Lo primero que hizo Bonifaz nada más llegar, es fondear las naves en Coria del Río. Desde allí, tomaron los marinos cántabros el control de la desembocadura del Guadalquivir, derrotando a la flota combinada de navíos de Sevilla, Tánger y Ceuta, 13 galeras castellanas tenían controladas 30 musulmanas. Una de las razones de la victoria fue la robustez de los barcos castellanos. Fernando III acudió en persona a auxiliar al ejército de Bonifaz, conocedor de las tropas musulmanas que habían salido de Sevilla a detener el avance cristiano por el río.

Y así cruzó Fernando el Guadalquivir por el vado de las Estacas y acampó en la localidad de Torre del Caño, casi a las mismas puertas de Sevilla. Mandó establecer Fernando al ejército cerca de la desembocadura del río Guadaira, en el Guadalquivir, desde donde, a media legua de Sevilla, podía bloquear la llegada de refuerzos y de víveres a Sevilla. Desde allí estableció Fernando su campamento definitivo en el llano de Tablada, desde el que comenzó el cerco de Sevilla. Torre del Caño era un lugar estratégico, a mitad de camino entre la alcazaba de Yibar y Sevilla. Situado en el Llano de Tablada, era un lugar desde el que se podían defender bien del ataque de los musulmanes, al tener bien defendida la retaguardia y los laterales, protegidos por el río Betis. Este les permitía, además, transbordar tropas con las embarcaciones.

El ejército castellano estaba formado por los caballeros de las órdenes de San Juan de Jerusalén, de Alcántara, de Calatrava, de Alcañiz, esto es, de calatravos de Aragón; de alguna milicia concejil, como la de Madrid; de las mesnadas de algunos magnates como el infante don Enrique, don Gómez Ruiz de Manzanedo, don Lorenzo Suárez y don Arias González de Quesada y de dos mesnadas episcopales, las que acompañaban a los obispos don Gutierre de Córdoba y don Suero de Coria. No era una hueste muy amplia, incluso se podría decir que insuficiente para el asedio de Sevilla. Por eso iban a esperar a más milicias procedentes de Castilla. El rey Fernando convocó a consejo de guerra a todos ellos.

—¡Bienvenidos todos caballeros, estamos aquí para conquistar Sevilla, lo que conseguiremos con la ayuda de Dios Nuestro Señor! No va a ser una empresa fácil. Estratégicamente lo mejor sería conquistar la fortaleza de Al-Faray.

—Es una labor imposible —contestaron todos al unísono—, es una fortaleza inexpugnable.

—Majestad yo me ofrezco a ir con doscientos de mis hombres e intentarlo —dijo Pelayo, el maestre de la Orden De Santiago, que destacaba por su valentía y arrojo.

—Son pocos hombres —resolvió el monarca.

—Puedo hacer llamar a cien caballeros y hombres de armas.

—Con trescientos, me entran dudas. Bueno decidido está, cuando hayan llegado todas las naves de Ramón Bonifaz, pasareis a la otra orilla.

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Llegaron a oídos de Saqqaf que los castellanos se habían asentado en el Llano de Tablada. También se había enterado de que no contaban con muchos efectivos. Asimismo, le habían trasladado sus espías que, parte de sus hombres iban a ser transbordados a la otra orilla del río para atacar la fortaleza de Al-Faray. Saqqaf hacía cuentas y era consciente de que los castellanos se quedaban con pocos efectivos. Por ello decidió preparar a doscientos efectivos para atacar a los castellanos. La mayoría de los efectivos eran jinetes. Al alba salió el ejército musulmán y llegó al Llano de Tablada, donde tras desenvainar su alfanje Saqqal al grito de ¡Alláh es grande! Los musulmanes se lanzaron hacia los castellanos, pero estos se defendieron bien, quizás arredrados por el que hacía cabeza que les gritó:

—Prometo ahorcar con mis propias manos, al que dé la espalda a los sarracenos. ¡Cada uno a su puesto, que nos atacan los musulmanes! ¡Malditos hideputas!

Los jinetes sarracenos recibieron el lanzamiento de flechas y lanzas castellanas. El estruendo era infernal en el campo de batalla, golpes de espadas, relinchos de caballos, gritos de los soldados. Lo que al principio parecía que iba a ser un auténtico paseo militar para los musulmanes, se cambió y, los castellanos les plantaron cara. Saqqaf se dio cuenta de que el efecto sorpresa se había disuelto como un azucarillo. Por eso mandó reagrupar a su ejército para iniciar un nuevo ataque. Con el toque del añafil, tras la reagrupación, se inició un nuevo ataque. Pero ahora la distribución de efectivos se había equilibrado, porque habían llegado refuerzos a los castellanos. La caballería castellana también era más poderosa que la musulmana. Ante la evidencia de los hechos Saqqaf mandó retirar a sus hombres. Repentinamente este miró a su retaguardia y, observó que ya había unos trescientos caballeros castellanos, el doble de los musulmanes, Saqqaf mandó al alfañil tocar retirada. Saqqaf se retiraba gritando:

—¡Os juro por el profeta Mahoma que me lo pagaréis!

Las huestes musulmanas eran en este momento menos numerosas. Por eso fue una guerra dura, larga, con bajas en ambos bandos. A la hora de fijar la instalación del campamento, tuvo en cuenta Fernando que no estuviese expuesto a las ballestas ni a la artillería de los sitiados. No estaba muy lejos del Guadalquivir, así tenían facilidad para el avituallamiento. Llevaron hasta allí los castellanos, un almajaneque, un manganel y un trabuquete con los que bombardearon Sevilla.

El cerco fue duro, los sitiadores rodearon la ciudad, pero los sevillanos hostigaron el campamento del rey, cortando sus líneas de aprovisionamiento. Así avisaba Martín Zúñiga a su monarca.

—Majestad, Fernando, nos han robado el ganado.

—¡Malditos sevillanos, como han podido llegar hasta aquí!

—Salen de su fortaleza, bajando el puente, atacan y regresan bajando rápidamente de nuevo el puente. ¡Quiero que nuestra caballería haga cabalgaduras, día y noche, en todas las poblaciones de alrededor de Sevilla, haciendo un cordón para que no puedan entrar refuerzos, ni víveres!

—También han intentado destruir nuestro ariete y las máquinas de asalto. Han intentado quemarlas, pero uno de nuestros hombres ha conseguido apagar el fuego y no están dañadas.

Siguiendo las instrucciones del rey Fernando, a la localidad de Gelves, acudió el maestre de Santiago don Pelayo Pérez Correa y varios ricos hombres, con su ejército, comprobaron como dicha localidad estaba repleta de moros, por lo que decidió atacarla, arrasándola y llevándose al campamento un gran botín. Mandó Fernando que se respetase la vida de niños y mujeres, y les conminó:

—Respetad a las mujeres, no forniquéis con ellas, dominar vuestros impulsos y que sea férrea vuestra fuerza de voluntad.

A finales de 1247, Fernando III reclamó a su hijo Alfonso, su presencia en el campamento. Alfonso llegó con un amplio ejército, formado por hidalgos portugueses, que habían acompañado a Sancho II, también por aragoneses y catalanes enviados por Jaime I. Con la llegada de este amplio ejército, Fernando, tomó la estratégica decisión de acercar todavía más las tropas, apretando más si cabe el campamento a los muros de la ciudad, con la idea de ahogarlos.

A la llegada de su hijo Alfonso, el rey Fernando contó al infante todas sus preocupaciones.

—Son muchos los gastos que tenemos Alfonso, imagínate se nos va el dinero en soldadas, manutención, fortificación de castillos, adquisición y mantenimiento de armas, caballos, mulas, alimentación de animales, reparación de naves.

—De naves padre, ¿es que vamos a tener flota?

—Sí, tengo un proyecto para navegar por el río Guadalquivir. Con ello, no permitiremos la llegada de refuerzos del norte de África.

—¿Y de cuántos barcos estamos hablando padre?

—Cinco galeras y ocho naves, que formarán un número de mil hombres entre marinos, combatientes y galeotes. El número de la caballería y combatientes rondaba en torno a los 10.000, a las que se sumaban los 500, que aportó Muhammad I de Granada.

—Con todo ese ejército, ganaremos la guerra padre.

—No será fácil, tendremos, además, el problema del abastecimiento de los sitiadores, ya que los alrededores de la ciudad estaban saqueados y destruidos. Los alimentos tenían que ser traídos, desde Castilla por tierra o por mar desde Galicia y Asturias. El bloqueo tiene que ser total, no puede llegar ningún tipo de socorro. No puede llegar ninguna columna de avituallamiento, que pasen hambre los sitiados y que no puedan llegar tropas de refuerzo.

—Pero el reino de Castilla tiene muchos ingresos, impuestos e incluso las parias que nos pagan los musulmanes.

—Sí, es verdad que tenemos la martiniega y la marzadga, que se cobran en torno al día de San Martín, en noviembre el segundo, en marzo. Por otro lado, el yantar, el montazgo, por los ganados trashumantes, las rentas que cobramos por las salinas y también por las minas de hierro y mercurio. También las multas judiciales, los derechos de cancillería los realengos, y como bien dices, por las parias, por esos tributos anuales que recibimos de los sarracenos, que nos llegan del reino de Murcia y Granada. Pero aun así no nos llega.

—Y ¿dónde buscarás más dinero?

—Se lo tendré que pedir a la iglesia, a los cabildos catedralicios y monasterios, en el fondo, lo que nosotros vamos a hacer es reconquistar los terrenos cristianos y volver a instaurar la fe.

—Pero y el Papa ¿no os ayuda?

—Sí, Inocencio IV nos ha estado ayudando durante tres años con las tercias y diezmos por una concesión pontificia, pero no sé cuánto podrá durar. También el papa Gregorio IX nos otorgó un subsidio especial para que pudiésemos seguir con la conquista de Andalucía.

—Y luego están las décimas, la décima parte de los ingresos de la clerecía. Y la ayuda que han aportado el arzobispo de Toledo, Santiago y los obispos leoneses.

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El consejo de notables de Sevilla había nombrado al joven Axataf, hijo del príncipe almohade Abu Alí, como jefe del ejército de la ciudad, jefe del poder civil y jefe de los creyentes. Era el cadi de Sevilla. Hombre de rostro hierático, sus facciones parecían esculpidas en piedra y unos ojos de serpiente.

En Gerena cayó el rey Fernando enfermo, pero aun así el monarca envió a su ejército a cercar Alcalá del Río, contra dicha villa se utilizaron máquinas de sitio, que fallaron al no estar bien construidas, lo que enfadó al monarca, que ya recuperado se unió a sus huestes. Martín Zúñiga a su lado, le animaba diciéndole:

—Ánimo Fernando, que quiero que sea usted mi padrino en mi boda.

Martín Zúñiga lanzó una azcona a uno de los que lanzaba flechas con su arco. La azcona se clavó en la frente del sarraceno. No había ni niños en la localidad, días antes les escoltaron, llevándoles fuera de la ciudad. Las pocas mujeres que se quedaron, fueron recluidas en la torre del homenaje. Allí estarían seguras, fuera del alcance de los atacantes.

Desde allí se dirigieron hacia Alcalá del Río, la que los musulmanes conocían como Criad Al-kibir, cuyo alcázar da acceso al valle del Guadalquivir. Al llegar, las tropas castellanas se dieron cuenta que la muralla de Alcalá era muy compacta, imponente, daba una sensación de invulnerabilidad, ya que era una muralla doble, rodeada de múltiples torres. Era una localidad, que tenía, además, el acceso asegurado al suministro de agua, clave para soportar un largo asedio. Estaba situada, además, en el punto más empinado, entre las rocas.

Se reunió Fernando, con Al-Ahmar y todos convenían de que era un alcázar infranqueable, en el que además no se podía llevar a cabo, la estrategia utilizada en Carmona, de acordar una tregua o pacto, ya que había que tomar Alcalá para poder continuar hacia Sevilla. El asedio de Alcalá de Guadaira podía alargarse mucho en el tiempo, con el peligro de que pudieran llegar los refuerzos de Túnez. Su castillo tenía un foso lleno de agua y un cadalso. Rodeado, además, de grandes rocas a ras de suelo, que impiden el acceso y el movimiento de máquinas de asedio. Fernando tenía muy clara su estrategia.

—Comenzad a lanzar los cuerpos putrefactos de enfermos de peste.

Todos los habitantes de Carmona, comenzaron a ver caer entre ellos, trozos de cuerpos, cabezas, piecería humana, que comenzó a provocar arcadas y vómitos. Mujeres y niños lloraban asustados con los estómagos revueltos. El alcaide mandó a sus subordinados que guardasen en sacos, sobre todo, las cabezas con esos ojos viscosos.

—¡Malditos rumíes castellanos! —no paraban de volar objetos, lo mismo un brazo, una cabeza, un pie, una mano.

A los pocos días de iniciarse el sitio de Alcalá, tras anunciar con un enviado que solicitaban un encuentro, se presentó en el campamento el alcaide de Alcalá de Guadaira, quién tras los saludos de rigor, el emir de Granada, Al-Ahmar, quién conocía al alcaide se dirigió a él:

—¿Cuál es el motivo de su agradable presencia? —preguntó con cierto cinismo el emir.

—El motivo de mi embajada es ofrecerles las llaves de la ciudad. Eso si queremos fijar una serie de condiciones: la primera es que los vecinos puedan seguir viviendo en su ciudad. La segunda, que se respete la vida de los vecinos, y que se respeten también sus tierras y sus bienes.

Fernando miraba al emir, en una mirada cómplice. Ambos asintieron con la cabeza. Tomó entonces la iniciativa y la palabra el monarca Fernando.

—Es loable que, como buen regente, busque usted lo mejor para sus vecinos, acepto vuestra propuesta y prometo que nuestras tropas solo ocuparán el alcázar respetando vecinos, casas, bienes y tierras. Con la condición de que las tropas no podrán abandonar la ciudad y, además, pasarán a formar parte de nuestras huestes, a nuestras órdenes.

El rostro del alcaide se relajó y esbozó una sonrisa y rodilla en tierra, le entregó las llaves de la ciudad.

—Si le parece majestad, un grupo de mis soldados les acompañará para ocupar el alcázar e izar el pendón de Castilla, León, Córdoba, Jaén y que próximamente lo será de Sevilla en la torre del homenaje.

Tras despedirse el emir, el rey Fernando se marchó a sus aposentos algo cansado, pero con la satisfacción del deber cumplido. A la mañana siguiente, madrugó para asistir a la Santa Misa, como hacía a diario. Estando en misa comenzó a encontrarse mal. El frío húmedo del mes de noviembre le calaba los huesos y el alma. Sin embargo, sacó fuerzas de flaqueza y, convocó a su hijo Enrique, al emir de Granada y a los maestres de las órdenes de Calatrava y Santiago y a su hermano Alfonso, señor de Molina.

—Quiero que os dividáis de la siguiente forma, quiero que tú Pelayo Correa, te dirijas hacia el Aljarafe. Tú Al-Ahmar, junto al venerable maestre de Calatrava, iréis hacia Jerez y que os acompañe también mi hijo Alfonso.

Alcalá del Río lo defendía el capitán musulmán Axataf con una caballería de 300 hombres. Los castellanos tomaron la plaza y los musulmanes huyeron de Alcalá del Río hacia Sevilla. Siguieron ocupando villas como Carmona, que se rindió el 17 de septiembre de 1247 y que ya no podía por tanto ayudarles; Alcalá de Guadaira, Lora del Río, Reina, Constantina (la capitulación de Carmona precipitó la rendición de villas y castillos de estas dos últimas), Cantillana, Guillena, Gerena y Alcalá del Río. Todas ellas las tomaron al grito de «Santiago, Santiago, atacad». Ya estaba conquistado el norte y este de Sevilla. Todas las fortalezas que iba conquistando Fernando, las iba llenando como graneros, así como los corrales de las alquerías.

Otra decisión clave de Fernando III fue instalar varios campamentos, el primero, el que ocupó el infante Alfonso, en la zona palaciega de la Buhaira. Otro campamento se colocó en el sector de la Puerta de la Macarena, donde se instalaron las tropas del infante Enrique y los maestres de Santiago y Calatrava. Fernando adelantó sus posiciones desde el campamento del real de Tablada hasta la Puerta de Jerez. Con estos movimientos, la ciudad quedaba cercada por tierra. Los incendios y saqueos fueron una constante en muchas localidades, como la alquería de la Ribera y del Aljarafe y, sobre todo, la de Coria, donde fueron tales los destrozos que se recogió la siguiente frase:

«A la hora de hacer el repartimiento solo quedaron en Coria tan solo diez mil pies de olivar sanos, el resto, unos treinta mil estaban quemados».

Los puntos principales de escaramuzas eran en el castillo de Al-Faray, el de Triana y el tramo de río paralelo a la ciudad a lo largo del arenal, todos ellos eran puntos fundamentales para asegurar el suministro de provisiones y víveres a Sevilla. En torno a la fortaleza de Al-Faray, se producían fieros combates entre los freires de la orden de Santiago y los defensores de la fortaleza, que poco a poco iban perdiendo fuerzas, y ya permanecían dentro de ella sin salir a realizar algaradas. El maestre de la Orden de Santiago, Pelayo Correia preparaba unas celadas, trampas y emboscadas, en las que atacaban a los sarracenos cuando salían en correrías para atacarles. Ese día los sarracenos sufrieron nuevas bajas, cuyas cabezas mostraron los cristianos en lanzas. Desde los adarves del castillo, se podía escuchar los gritos de lamento de los sarracenos por sus compañeros.

Walid tras entrevistar con Ibn Malhfuz y Yusuf Ibn Sawwar pidió a Fernando que le recibiese. Por fin llegó el día en el que el rey Fernando recibió a Walid, este se llevó al emir Al-Ahmar para que lo acompañase. El Rey Fernando se hizo acompañar por su hijo, el infante Alfonso, por Lorenzo Suárez, maestre de la Orden de Santiago y Garci Pérez de Vargas.

—Lo primero gracias por venir Fernando —señaló Walid haciendo un gesto de acogida con sus brazos.

—Perdonad por no haberos recibido antes, pero la conquista de Sevilla me trae muy ocupado y también he tenido unos días de indisposición.

—Espero que se encuentre usted bien, precisamente, de eso quería yo hablarle, de Sevilla, ciudad rica y fértil, que le otorgará grandes beneficios, pero que usted tiene que volver a repoblarla, esta es una labor de años. Durante este tiempo Sevilla podría perder ese esplendor.

—Pero concretando, tras esta introducción, ¿qué es lo que me ofreces? —demandó ansioso Fernando.

—Derrocar al wali, a Saqqaf y sus correligionarios a cambio de tu perdón y que se conviertan en tus vasallos.

—Y ¿por qué no parasteis a Saqqaf cuando asesinó a Al-Yadd?

—El pueblo, y las grandes familias están en contra del valí, todo el pueblo está rebelado contra un gobierno injusto. El pueblo estaba a favor de Al-Yadd y eso no lo respetó a Saqqaf.

—Y crees, querido Al-Yadd que, si llego a un acuerdo contigo, no tendré un motín dentro de un tiempo —inquirió Fernando.

—Fernando, Sevilla es un pueblo que busca la paz, es una ciudad que le aceptará como señor, tu puedes honrarnos como un gran soberano y Sevilla y los sevillanos te aceptaremos.

—Lo veo muy arriesgado Al-Yadd, sería una situación de continua vigilancia, puedes perdonarme, pero de tener el enemigo en casa, desde dentro, de control de los movimientos de los habitantes, de continua amenaza. Yo quiero hacer una repoblación de cristianos, no de gente sarracena, para eso he querido recuperar estos territorios, que antes fueron nuestros.

—Tampoco le será a usted fácil Fernando repoblar esta población.

—Menos fácil sería, la convivencia entre cristianos y sarracenos, entre iglesias y mezquitas, entre el cristianismo y el islam. Cada uno defenderá su religión, con fanatismo —expresó Fernando en un tono cariñoso y casi entrañable—. Agradezco de verdad, porque sé de tus buenas intenciones, sé que solo te mueve tu buena fe y que eres un hombre honrado y apreciado por tu pueblo. Yo quise pactar con Al-Yadd. Yo lo único que pretendo es recuperar lo que antes vosotros nos quitasteis en combate. Ya pacté con Sevilla una vez. Sevilla me compró por ciento setenta mil maravedíes. Alabo tu intención de intentar evitar más destrucción y muerte, pero no tengo otra salida. No voy a caer dos veces en el mismo error.

Walid agachó la cabeza dándose cuenta de que Fernando tenía tomada una decisión. Al-Ahmar el emir, se dio cuenta de que no había nada que hacer e hizo una señal a Walid para que lo dejara ya. Pero entonces Walid se hincó de rodillas, ante Fernando y le rogó:

—¡Da por favor otra oportunidad a Sevilla y si te fallo pondré mi vida en tus manos!

Fernando pensativo no dejaba de mirar a sus consejeros y levantándose sentenció:

—Para que veas que soy un monarca, que si puedo evitar muertes lo haré, daré una última oportunidad a Sevilla. Pero para ello Saqaff y sus correligionarios deben ser eliminados. No quiero que sean expulsados a África, no quiero sus cabezas clavadas en unas lanzas ni verlas con mis propios ojos. Además, el acuerdo con Sevilla no incluye al Aljarafe, no voy a renunciar a las tierras más ricas y fértiles de toda Andalucía.

Walid y el emir, se marcharon haciendo reverencias a Fernando.

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La vida siguió adelante, se produjo un ataque castellano al arrabal de Maqarana, el bloqueo naval continuaba. Los sevillanos se defendían y atacaban las naves castellanas. A oídos de Saqqaf llegaron noticias de que, había un movimiento interno dentro de Sevilla en su contra. Así lo hablaba con uno de sus consejeros.

—¿Qué me estás diciendo, que existen compatriotas nuestros que quieren entregar Sevilla a esos castellanos?

—Así es Saqqaf, es más, mis informadores me dicen que quieren eliminarte.

Saqqaf con el rostro enrojecido, colérico, escupió:

—¿Y quién son esos mal nacidos, hideputas?

—Todavía no lo sabemos. Estamos detrás de ellos. 

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Walid dialogaba con Yusuf, su hijo y con Ismail, a quienes les explicaba con mucha claridad y contundencia.

—O asesinamos a Saqqaf y sus secuaces, los tres Ibn, Ibn Suayb, Ibn Sarib, Ibn Jaldun y a Ibn Jiyyar o los cristianos entraran a nuestra ciudad y nos pasaran a cuchillo.

—Es muy difícil acceder a él, no sale nunca solo al exterior de su palacio, y cuando lo hace, es por la puerta de Saish, desde la que no puede ser asaeteado por flechas. Sus aposentos son guardados en todo momento por su guardia personal. Al jardín sale siempre con escolta.

—¡Y si los envenenamos! —planteó Yusuf.

—Pero cómo, individualmente, uno a uno, no es posible porque se alertarían —indicó Walid.

—Habrá algún día que coman juntos o beban —dijo Yusuf frunciendo el ceño.

—Se reúnen una vez a la semana, en el palacio de Saqqaf para tratar los asuntos de gobierno —explicó Ismail—, por cierto, también se reúne con ellos el almotacén, quién vela por la aplicación de las buenas costumbres.

—¡Ese es nuestro momento! —dijeron a la par padre e hijo.

—La clave está en buscar la persona que tenga relación con el bodeguero que nutre de vino e hidromiel al palacio de Saqqaf —aclaró Ismail meciéndose la barba.

—Pero habrá que llenar la bolsa de un buen puñado de dinares para convencerle —sonrió Ismail.

—¿Y con lo obsesionado que está Saqqaf no creéis que habrá algún catador?

—No lo creo, pero hay que buscar a alguien que se lo plantee, no podemos hacerlo ninguno de nosotros.

—Ya lo tengo, se llama Marcel, y es un mozárabe, que procede de Cataluña, es un mercader del zoco, que negocia todas las viandas que se llevan al palacio de Saqqaf.

—Es la persona idónea, pues es quién negocia las ventas con el bodeguero. El mismo podría encargarse de echar el veneno al vino y al hidromiel que les venda.

A los pocos días Ismail contactó con Marcel, quién les mostró el veneno que se iba a utilizar.

—Es un veneno, que es inodoro insípido, indetectable. Con la cantidad que voy a echar pueden morir cinco personas —explicó luciendo una impoluta dentadura blanca.

—Suficiente, es lo que buscamos —sonrió con malicia Ismail.

—Con este veneno, además, si hay un catador, este no os delatará, ya que los efectos se producen pasadas 6 horas. La muerte se produce con convulsiones y vómitos.

—¿Y cuándo cobraré el dinero?

—Aquí hay mil quinientos dinares, el resto hasta los tres mil, se te entregaran cuando sepamos que Saqaff y sus correligionarios estén en su paraíso con Alláh.

Marcel movió la bolsa haciéndola sonar, para comprobar si estaban los mil quinientos dinares.

Ismail regresó con Walid quién enseguida le interrogó:

—¿Ha aceptado el trato?

—Por supuesto, es un hombre codicioso y silencioso, no le convendría que se comentase que se había envenenado con sus vinos e hidromieles. Se le acabaría el negocio.

Esa mañana, como otras veces, llevó Marcel unas cántaras de vino, y unos odres. Estos, que estaban rellenos de un vino más caro y especial eran para Saqqaf. En su bodega, ya había echado el veneno en el vino de las odres.

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Fernando como buen estratega, tenía el cerco bien situado, con el río a sus espaldas por el poniente, con los seis campamentos castellanos que envolvían las murallas por todos los puntos cardinales. Junto a todo ello, el bloqueo naval y con las huestes de Pelayo Correa que cubría el Aljarafe. Fernando tenía rodeada Sevilla, solo faltaba conquistarla. El campamento del rey Fernando III estaba cercano a un bosque repleto de helechos verdes que crecían junto a los troncos de los árboles. Salió a dar un paseo el monarca, los rayos de sol penetraban entre las hojas de las tupidas hojas, lo que creaban contrastes de luz y sombra. El rey oraba en medio de la naturaleza ¡Dios que lugar más bello!

El capellán celebró una misa animando a las huestes a luchar en el combate.

—¡Soldados cristianos combatamos con la cruz como estandarte, combatir por la cruz, por recuperar los territorios cristianos, una lucha por defender la religión cristiana, luchemos por aprobar una profunda unidad de todo el cristianismo! ¡Os concedo los votos de forma temporal y os concedo indulgencia por vuestros pecados por participar en esta cruzada! ¡Adelante caballeros, valientes guerreros, como auténticos caballeros defensores de la cristiandad! Todos unidos en este ejército universal, formado por portugueses, aragoneses, navarros, francos, genoveses. Hagamos todos juntos una oración antes de entrar en combate y os doy mi bendición y salida a tomar Sevilla y a que ondee sobre el alcázar el pendón castellano.

Colocó Fernando III en la orilla derecha del río Guadalquivir, aguas abajo del castillo de Aznalfarache, acampado a su ejército, unas huestes formadas por 380 miembros de la caballería, de los cuales unos 280 eran de la Orden de Santiago y, los otros 100, refuerzos, con el fin de obstaculizar el aprovisionamiento de la ciudad y, proteger por tierra a la flota de Bonifaz. También realizaban ataques e incursiones por los contornos de la vega de Triana, entre esas localidades, obtuvieron un gran botín en Gelves. Clave fue la llegada del infante heredero de la corona de Castilla don Alfonso, con el que llegaron grandes contingentes de castellanos, leoneses, gallegos, portugueses y aragoneses con el infante Pedro y catalanes con el conde de Urgel. Fernando III envío junto a su correo Gómez Marcos, un destacamento de la hueste real para que escoltaran estas tropas hasta Sevilla.

Fernando organizó el campamento como si fuese una ciudad, con sus calles, con sus tiendas, sus plazas. Ordenó a su hijo Alfonso que acampara junto a un olivar, desplazando él su campamento a Tablada, con lo que se acercó más a los muros de la ciudad de Sevilla, frente a la puerta del alcázar. Al llegar todavía más habitantes, ordenó Fernando a su hijo Alfonso que cruzara a la otra orilla del río a relevar el contingente que llevaba ya allí seis meses. Llegó también al asedio don Diego López de Haro, a quién el rey Fernando situó en el barrio de la Macarena y envió también allí al monarca gallego don Rodrigo Gómez. El rey Fernando ya tenía rodeada por todos lados la ciudad de Sevilla. El único punto de aprovisionamiento era el río y el puente de Triana.

La flota castellana bloqueaba los accesos a la ciudad por el río. Contaban los sevillanos con unas atarazanas, de época almohade, como lugar de reparación de flota dañada. Contaban además los sevillanos, con el castillo de Triana, punto estratégico, desde el que podían defender el puente de barcas, o sea que mientras no se tomase la fortaleza de Triana, la ciudad seguiría abastecida. Los sevillanos eran conscientes de que la batalla clave sería en el río, así intentaron dañar la flota comandada por Bonifaz, sabedores de que a ellos la ayuda, les podría llegar por mar, de Ceuta o de Túnez.

Una de estas naves castellanas comenzó a arder, y es que los sevillanos, lanzando una almadía, que iba de orilla a orilla del río, el conocido como «El fuego griego», esparcieron en unas tinajas, una sustancia inflamable que, al entrar en contacto con el agua, comenzó a arder, provocando la destrucción de la embarcación envuelta en llamas. La mayoría de los marineros sarracenos se lanzaron al agua y murieron ahogados y otros murieron en el fuego, que también ardió debajo del agua. La mayor parte de la tripulación murió al instante, ya que el fuego griego continuaba ardiendo bajo el agua. Este fuego griego, consistía en que colocaban unas tinajas llenas de alquitrán y de resina, y acercaban la balsa a las embarcaciones cristianas que trataron de arrojar sobre ellas el alquitrán y otros componentes que se adhieren al fuego de los navíos.

El hábil almirante Bonifaz, dirigía flotas de galeras, con esclavos en los remos. Además, clavó Bonifaz para impedir el paso de naves musulmanas, dos grandes maderos muy gruesos. Uno de ellos, consiguieron arrancarlo los musulmanes y pudieron seguir avanzando con sus barcos.

—¡Acercaos, vamos a ir al abordaje!

La galera cristiana, se acercó, consiguiendo que varios marineros cristianos pasasen al barco sarraceno, donde acabaron tras una costosa lucha con los sarracenos que se encontraron en cubierta. Ninguno de los barcos cristianos tenía propulsión con velas, lo que sí contaban los barcos sarracenos. A partir de entonces, la clave fue el bloqueo del río Guadalquivir. Los marineros castellanos salieron triunfantes y sin perdidas.

Fernando se entrevistó con Ramón Bonifaz. Este era un hombre fuerte, de aspecto austero, de cabello canoso y cortado casi a rape. Había pasado toda su vida pegado a una nave y siempre a su lado su comitré Ximen Froylaz, hombre de gran experiencia, que antes había servido en la flota del rey de Portugal. Mantenía una muy buena relación con el rey Fernando, desde que le conoció en la conquista de Córdoba. Cuando el monarca le llamó, no entendía para que reclamaba un rey castellano sus servicios. Enseguida se dio cuenta de que el rey Fernando era un adelantado a su tiempo, un hombre diferente a los anteriores reyes que había conocido. Bonifaz esperaba, apurando un vaso de vino junto a su comitré, al rey Fernando. Este, enseguida apareció, acompañado del infante don Enrique, Garci Pérez de Vargas y Gutier Suárez. Llegaban todos cubiertos de sudor y polvo. Todos apuraron de un trago la jarra de vino. El que más tardó en beber, fue el monarca castellano, siempre ejemplo de templanza y de mortificación, y no sería por la sed que traía, ya que la jornada había sido muy dura. Las espolonadas de los musulmanes eran diarias.

Almirante y su comitré hicieron un gesto de reverencia al monarca.

—Bienvenidos Ramón y compañero, tomad asiento. Tenemos que hacer algo clave para poder tomar Sevilla, Ramón, hay que asilar totalmente la ciudad de Sevilla, si no este asedio se puede eternizar.

—Es el puente de Triana, el que mantiene viva la ciudad de Triana. Por allí es por donde llegan víveres y tropas que refuerzan el castillo —dijo Bonifiaz mientras apretaba con fuerza la cofia que tenía entre las manos.

—No damos abasto para defendernos de los ataques del castillo de Al-Faray, del de Triana, no dejan de hostigarnos estos moros —expresó con gracia el infante Enrique.

—Por esto mismo, tenemos que cambiar de táctica. Y ¿si quemamos el puente que cruza el río?

—Sería eficaz si estuviese río abajo, pero está río arriba. Incluso se podría volver en nuestra contra.

—Queda la cadena —intervino por primera vez el comitré.

—¿Qué cadena? —preguntó el monarca.

—La que defiende el puente majestad, una gruesa cadena —explicó el comitré.

—¿A qué se refiere este hombre? —preguntó el monarca dirigiéndose a Ramón.

—Los musulmanes han tendido una cadena que impiden que se rompa el puente. Nos dimos cuenta un día que había bajamar.

—Acabáramos, o sea que destruir el puente, no nos soluciona nada. Está la cadena —resopló el monarca.

—Pero alguna forma habrá de romper esa cadena —dijo con inocencia el infante Enrique, desconociendo que esa podía ser una posible solución.

Cuando todos permanecían callados, intervino Ramón.

—Yo creo que sí sería posible —dijo con pausa y midiendo los tiempos.

—Ramón, el puente de Triana está tendido sobre barcas muy recias y trabadas con grandes cadenas de hierro. ¿Tú crees que podríamos romperlo? Sería clave para la conquista de Sevilla —indicó el monarca con un brillo en los ojos.

—Yo creo que si utilizo mis dos naves mayores y más resistentes, con la galera por ejemplo, lo podemos conseguir, como bien dice, romper el puente sería clave para interrumpir la comunicación entre ambas orillas. Es arriesgado, pero se puede conseguir.

—Pues a por ello Ramón.

Eligió Ramón las naves mayores y más resistentes, en una de ellas se embarcó y en la otra una tripulación selecta escogida por él personalmente. Cuando estaban las naves preparadas, el almirante dio la orden de descender y atacar. Bonifaz había reforzado con anillos de hierro y los sumideros los dio más consistencia con piedras. El padre Gutierre de Olea bendecía a las huestes castellanas. El rey Fernando montado en su caballo, se dirigió siguiendo sus naves en dirección al castillo de Sevilla, desde donde podría presenciar la arremetida de las galeras.

Comenzaron a descender por el río con el fin de coger carrerilla y fuerza, pero repentinamente el viento cesó totalmente. Todos se alarmaron, no se movía una hoja, lo único que les hacía avanzar es que iban río abajo. El Rey Fernando, que observaba desde la orilla, elevó sus ojos al cielo, en señal de petición, buscando la ayuda del cielo y rogó con intensidad

—¡Mándanos, Dios mío, un soplo de viento, con el que podamos romper la cadena!

Ramón Bonifaz miraba de reojo el pendón del mástil que no movía nada. El Comitré aleccionaba a los remeros para que comenzasen a bogar, para coger viento. En ese momento, el viento comenzó a soplar con gran reciedumbre, con un fuerte viento de popa y las naves desplegaron sus velas cogiendo una gran velocidad. Con la inercia estaban cogiendo la velocidad óptima para embestir. Los remeros ayudaban a ganar velocidad, bogando con todas sus fuerzas.

Bonifaz gritó:

—¡Dios ayuda! —al tiempo que, mandó enarbolar en el palo mayor de su nave el pendón de Castilla y en la otra un estandarte con la imagen de la Virgen.

El Rey Fernando levantó los brazos al cielo, dando gracias a Dios. Desde la orilla podía oír el grito del comitré marcando el ritmo de boga de los remeros. Llegó Fernando hasta el arrabal, donde le esperaban el resto de sus huestes.

Al llegar a la altura de la torre del oro, desde las orillas, los musulmanes asaeteaban con ballestas, hondas y dardos arrojadizos que se clavaban en los costados de la nave y atravesaban las velas. El almirante gritó:

—Llegamos al puente, cuando yo os diga dar la última boga para coger el último impulso final —al rato Bonifaz levantó la mano dando la orden.

La primera nave castellana, que más cercana estaba al puente de Triana se chocó contra el puente, pero en vez de romperlo, lo asentó con más fuerza y empujó la galera hacia atrás. La segunda nave, en la que iba Ramón chocó de frente contra el puente, saltando las astillas despedidas, rompiéndole por la mitad y consiguiendo pasar al otro lado del puente. Los remeros exhaustos, jadeaban agotados, cogiendo aire. El comitré Ximen, hizo una señal al almirante, como que lo habían conseguido. El rey Fernando, desde la orilla, lloraba como un niño desconsolado, abrazándose a su hijo Alfonso y al obispo don Gutierre que se santiguaba.

La ruptura fue el 3 de mayo de 1248. Una vez que se produjo la ruptura del puente que unía Sevilla con Triana, el objetivo de Fernando fue la toma del castillo del arrabal. Fernando pasó en persona al otro lado del río y ordenó el ataque por tierra, pero los castellanos carecían de máquinas de asalto y escalas, y además los sevillanos se defendieron muy bien, pues el alcaide de la ciudad estaba rabioso y mandó disparar flechas a discreción contra las naves y las huestes. Con lo que Fernando tuvo que cambiar de estrategia, y dejar el asalto por tierra y reforzó las fuerzas de la orilla, comenzando a socavar la fortaleza y construir máquinas de asalto.

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Walid observaba junto a Al-Ahmar como Fernando había destruido el puente, y que Sevilla iba a ser suya. Su sueño de convivir con los hombres de Fernando se acababa de desvanecer. Esperaba ansioso la noticia del envenenamiento de Saqqaf. Pero este seguía vivo y coleando. Se acaba de enterar de la noticia de la rotura del puente por los castellanos.

—¿Y ahora que vamos a hacer? Llamad a Ibn Sarih e Ibn Jaldun —le dijo a Ibn Suayb.

Enseguida llegaron y estaban presentes los tres, tomó la iniciativa Saqqaf.

—Tenéis que coger todas las barcas que haya en las atarazanas y recojamos todas las provisiones que podamos para la ciudad. Hay que tratar de que reine la calma en la ciudad, como si no hubiese pasado nada.

Yusuf, Ismail y Walid se reunieron con la esperanza de que hubiese llegado el odre de vino a Saqqaf.

—Yo creo que la semana pasada los entregó Marcel, y que ayer fue la reunión que suelen tener semanalmente, de tal forma que mañana es cuando podemos tener novedades —dijo Walid.

—Esperemos que esa rata de Saqqaf haya probado el vino. Seguro que ha tenido suerte. Sino iremos a buscar al bodeguero Marcel —añadió Ismail.

Al día siguiente, Ismail se dirigió a casa del bodeguero, preguntó a unos vecinos.

—Marcel se ha marchado hace unos días. Dicen que se ha marchado a Ceuta.

—¡Maldito bastardo! —se le escapó a Ismail, que no se pudo contener.

Ismail se lo comunicó a Walid.

—Ahora sí que nuestro plan se nos ha venido abajo. Con la ruptura del puente el rey Fernando no hará caso a nuestras pretensiones.

—Qué suerte tiene este Saqqaf, parece que tiene un ángel protector. ¿Tú que tienes pensado hacer, Ismail?

—Pues quedarme, soy el almocadén de Sevilla, quiero seguir al mando de mis peones, como su capitán hasta el final.

—No asumas culpas que no son tuyas, el único traidor ha sido Saqqaf, y él deberá responder por la pérdida de Sevilla.

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Los musulmanes reforzaron las murallas del castillo de Triana. Los cristianos mandaron rellenar el foso del castillo con faginas y haces de madera, con los que daban uniformidad y rellenaban la superficie del foso. Así, pudieron acercar a las murallas una torre de asalto, una bastida, por la que comenzaban a subir castellanos. Comenzaron estos a llegar a los adarves, a donde según llegaban, los musulmanes les recibían con mazas, espadas y hachas. Era una lucha cuerpo a cuerpo. Repentinamente, comenzaron a caer sobre los castellanos unas pedradas que estaban lanzando unos honderos. El que hacía cabeza entre los musulmanes gritó:

—Disparad a la bastida. ¡Tenéis que conseguir quemarla!

Los musulmanes ya podían divisar cada vez más cercanas las caras de los castellanos con sus mandíbulas y dientes apretados y sus ojos que echaban fuego. Algunos de los castellanos de la tensión previa al combate se habían orinado en los calzones, lo que se les podía apreciar por delante y por detrás. 

Estaban bañados en sangre los cristianos, pero siguieron firmes, con el objetivo de abrir la puerta de la fortaleza, para que entrasen sus compañeros. Eran conscientes de que, si lo conseguían, la toma de la ciudad estaba hecha. Todos a una, con un ariete, cargaron hasta tres veces contra la puerta de la fortaleza, y a la tercera, fue la vencida y la puerta se vino abajo. Comenzaron a entrar castellanos por la puerta y también, los que estaban bajando en tromba por las escaleras del adarve. Los honderos lanzaron una nueva andanada, pero fue inútil ya que los castellanos iban bien protegidos con sus yelmos y cotas. Quienes gritaban con fuerza: «¡¡Santiago, Dios, ayuda!!» utilizaban fundíbulos, mangalas, desde las que los ballesteros hacían estragos. Era tal la fuerza de las flechas de las ballestas que más de una, tras atravesar el pecho de un sarraceno se clavaban luego profundamente en el suelo.

Unos cuantos soldados musulmanes lanzaban flechas incendiarias, mientras gritaban.

Se defendían los musulmanes con gran fiereza con sus ballestas, gritaban:

—¡No dejéis de disparar! ¡Que Alláh nos ayude!

Se producían también escaramuzas cuando los sitiados salían del castillo y atacaban a los sitiadores. Recibieron ayuda los musulmanes de 150 caballeros de Jerez, los cuales, ante la llegada de refuerzos cristianos se refugiaron en Lebrija.

Con la rotura del puente se estableció un nuevo campamento en el Arenal de Sevilla, zona cercana al alcázar y a la mezquita aljama. Los sevillanos habían solicitado ayuda a Marrakech y Túnez, pero esta no llegó. Fernando estaba preocupado, porque se daba cuenta de que, aunque había roto el puente, continuaban comunicándose por barcas y pasando hombres a nado y barcas aisladas. Fernando ideó asaltar Triana mediante un desembarco en el Arenal Sevilla, lugar situado entre la muralla y el río, aguas arriba de la Torre del Oro, pero fue un fracaso por la gran cantidad de musulmanes allí apostados. Tuvo Fernando que planificar con Ramón una nueva estrategia. El rey Fernando era consciente de que barcas moras estaban cruzando el río en busca de provisiones.

—Ramón, hay que cortar el paso de barcas de Sevilla a Triana y viceversa, por ello es fundamental que tengamos patrullas navales por el río.

—Sí majestad, pero la experiencia es que son asaeteadas desde la orilla. El problema es por la noche que es cuando aprovechan. Lo que haremos será tener dos naves, una que comenzará a subir la corriente hasta rebasar la ciudad, por la puerta de Al-Rayyal y que una vez que llegue hasta allí se dé la vuelta, mientras la otra, saldrá desde el punto contrario, y así se cruzarán en el camino.

—Hay que hacerlo Ramón, es la clave para la toma de Sevilla. Una vez incomunicados, cuando se queden sin víveres, solo nos quedará combatir sus algaradas, y cada vez serán más débiles.

Ramón Bonifaz llevó escrupulosamente el plan del monarca, y así pudo detener a Orias, un alfaquí llegado de Marruecos, que había conseguido pasar por Triana. Ramón llevó a cabo el bloqueo y lo detuvo a su regreso. El bloqueo a Triana, el corte de las comunicaciones con la ciudad, la falta de víveres y vituallas comenzó a hacer mella y así los sevillanos comenzaron las negociaciones para la rendición. Como último movimiento sevillano se produjo el intento de hacer llegar ayuda por el emir Abu Zakariya, y así armó unos navíos a cuyo frente colocó a Abu I-Rebia ibn Ghoreigher, pero estos barcos fueron detenidos por la flota castellana en la boca del Guadalquivir. Los musulmanes tenían además el hándicap de que se estaban desangrando en luchas encarnizadas entre almohades y benimerines.

Para acelerar la toma de la fortaleza había mandado Fernando que colocaran unas minas en los cimientos de la fortaleza. Las huestes castellanas habían excavado una galería subterránea desde las trincheras de asedio para alcanzar la base de la muralla, sin que los defensores se dieran cuenta. Allí había una pequeña cámara en la que colocaron los castellanos una gran cantidad de pólvora. Con alguna de las explosiones se llevaron por delante parte de la muralla y habían facilitado algo el acceso a los asaltantes. Pero los moros habían sido previsores construyendo contraminas, excavando galerías subterráneas partiendo desde la fortificación y habían rellenado también con pólvora, que explotaron al paso de los primeros castellanos. Estaba costando mucho tomar la fortaleza de Triana, la habían bombardeado con piedras. Fernando sabía a través de Walid, y de algunos espías e informadores, que la situación de los sitiados era de escasez, pero no perentoria. El asedio se estaba alargando demasiado, los sevillanos resistían con fiereza.  Fernando tenía además cada vez más achaques, cada vez tenía menos fuerzas para luchar. Si bien habían cesado las acometidas de los sevillanos, había comenzado un frío otoño, la humedad del río se hacía insufrible, ya que calaba en los huesos. Cada vez le afectaban más los cambios de clima y le dolían más los huesos.

Mientras sonaba la voz del muecín llamando a la oración desde lo alto del minarete de la mezquita mayor. Destacaba esta por sus cuatro bolas de bronce dorado que resplandecían con la luz del sol del mediodía. Destacaba también, el patio de las abluciones, alrededor del cual crecían los naranjos.

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Dialogaba Ibn Suayb con Saqqaf.

—Le traigo las listas de incidencia, bajas, y el parte de lo sucedido en el día de hoy.

—¿Y cómo van las cosas? No tengo ganas ni de leer.

—Digamos que igual. Hoy se concentran en el castillo de Triana todas las tropas disponibles profesionales. Pero en general, veo a todo el mundo agotado, veo la falta de sueño que se refleja en sus rostros. La gente duerme una media de cuatro horas diarias. Se están quedando sin fuerza para seguir luchando.

—O sea que ya no nos quedan más peones, el resto tendrá que ser de ciudadanos reclutados no militares.

—Así es mawla.

—Tenemos que ser conscientes, de que, si cae el castillo de Triana, caerá la ciudad de Sevilla y tendremos que presentar nuestra rendición. ¿Cuántos suministros quedan?

—Yo creo que, para un mes, y con las patrullas de los rumíes que realizan en el río todas las noches, no vamos a conseguir más víveres. Solo nos quedan trigo y cebada.

A Saqqaf se le veía preocupado, casi desbordado y superado. No veía una solución. Acorralado le preguntó a Ibn Suayb.

—La verdad es que las naves castellanas han conseguido su objetivo, se ha bloqueado totalmente el paso del río, salvo algún que otro hombre que consigue pasar a nado, ayudados de unos odres llenos de aire que utilizan como flotadores, nadie más consigue pasarlo. ¿Se te ocurre algo?

—No podemos conseguir provisiones, cada vez nos quedan menos armas y hombres, no podemos recibir ayuda del exterior, la verdad es que solo veo una solución.

—¿Cuál? Habla rápido.

—Creo que ha llegado el momento de presentar la rendición, intentando que sea lo más ventajosa posible para nuestro pueblo.

—Quizás lleves razón, aún los rumíes nos creen fuertes y podremos negociar mejores condiciones, si nos derrotan del todo no tendremos margen para negociar y tendremos que aceptar sus condiciones. Podemos negociar que le entregamos la ciudad a cambio de que deje a nuestros vecinos como vasallos suyos.

—Así es mawla, además ellos creen que todavía podemos recibir ayuda de Ceuta, y a ellos también les escasean las provisiones, pues el Aljarafe cada vez está más yermo.

—Eso es Ibn Suayb, además siempre tendremos tiempo de plantarles batalla más adelante y volver a reconquistar nuestra ciudad.

—Así es —sonrió Saqqaf, que por un momento se quitaba la preocupación de su cabeza—. No tiene sentido resistir cuando no tenemos ni un atisbo de esperanza. Ya nada puede evitar la conquista de Sevilla. Si podemos evitar ver clavadas nuestra cabeza en picas en la muralla, mucho mejor y si podemos evitar sufrir viendo como se llevan a nuestras mujeres y a nuestros niños como prisioneros al zoco. Si podemos evitar que nuestras mujeres sean violadas, mucho mejor. Y si temibles son los rumíes castellanos, más temibles son los freires de las órdenes.

—¿Y quién irá a presentarles las condiciones de rendición?

Saqqaf se mesó la barba pensativo.

—Irás tú Ybn Suayb y les plantearás que les ofrecemos las rentas de la ciudad rendirle vasallaje.

Ambos se abrazaron contentos por haber encontrado una salida a la situación. Ambos llevaban días soñando con la imagen de los rumíes entrando en la ciudad y pasándolos a cuchillo.

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Llegó a Fernando, el mensaje del valí de Sevilla, por el que se hacía una petición de capitulación por la que solicita una cancelación en la alquería de Torreblanca, a medio camino entre el castillo de Yabir y la ciudad de Sevilla.

A la cita por la parte castellana, iban con el rey Fernando, su mayordomo, Suárez, el maestre Pelayo Correia, el infante don Alfonso y un reducido grupo de soldados que hacían de escolta. El grupo de los sevillanos, lo encabezaban tres hombres, también con escolta, el que hacía cabeza se presentó:

—Soy Ibn Suayb, arráez de Sevilla y vengo en representación del valí, me acompañan, ibn Yari Al-Zubaidi, zalmedina de la ciudad y Au Said Al-Saidi, alcaide del castillo de Triana.

El rey Fernando era consciente de que estaba viviendo un momento histórico, que siempre había añorado. Estaba próximo a llegar el día en el que la promesa que había hecho de recuperar Sevilla se iba a cumplir y dio la bienvenida.

—¡Bienvenidos! Cuento entonces con que tienen ustedes los poderes para representar al valí en estas conversaciones y como tales, os concedo la palabra para que nos deis traslado de vuestra oferta.

—Con el fin de evitar sufrimientos y más muertes en ambos bandos, queremos pediros ser vuestros vasallos, unas rentas anuales y el control militar del alcázar.

—¿Y qué pedís a cambio? —les demandó el monarca.

—Le pedimos que podamos permanecer en la ciudad, como vasallos libres, conservando nuestros bienes muebles e inmuebles y que podamos ser juzgados por nuestras leyes. Que se respete nuestra libertad religiosa y nuestras mezquitas.

—No acepto lo que me ofrecéis, es muy poco para los problemas que me podáis crear sublevándoos.

—Es lo que nos ha pedido el valí, pero nos ha dado permiso para negociar, así que, háganos una contraoferta.

El rey Fernando, serio, callaba, creando una tensión en el ambiente, que hacía que sus interlocutores no se atrevían a levantar la vista.

La segunda oferta, consistía en la entrega de un tercio de la ciudad, con el alcázar y todos los derechos del señorío. Fernando impasible seguía en silencio. La tercera consistió en la mitad de la ciudad. Pero el rey Fernando III impuso las duras condiciones impuestas a otras ciudades tomadas por el rey castellano. Esta consistía en la entrega libre et quita de la ciudad con la salida de toda la población musulmana, a los que dejó llevarse todas sus pertenencias. Los sevillanos sintieron que se había cumplido lo que se habían temido y el monarca levantándose sentenció:

—Si no se cumple la entrega libre et quita, arrasaré la ciudad de Sevilla y destruiré hasta su última piedra, pasando a cuchillo a todos los vecinos. Que creéis que soy tan ingenuo, sé que, si cedo ahora, en unos años, tendré que volver a negociar con vosotros.

Los sevillanos azorados fueron saliendo en silencio, se montaron en sus caballos y regresaron a Sevilla.

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Llegó Ibn-Suayb a contárselo a Saqqaf y le contó las duras condiciones que impuso el rey Fernando.

—¡Como puede una persona poner esas condiciones a una ciudad rendida, y luego dicen que son cristianos, lo que son es malas personas! —dijo enojado Saqqaf.

—Tenía que haber visto usted los ojos incendiados de una persona fuera de sí.

—Seguro que, si le hacemos una nueva oferta, la aceptará —dijo convencido Saqqaf.

—Le hicimos la contraoferta de un tercio de la ciudad, pero entiende que nuestra presencia en la ciudad supondrá una futura sublevación.

—Pues si no queda otra, aceptaremos la capitulación —dijo entristecido y resignado Saqqaf.

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Llegó esta vez el mismo Saqqaf en persona a firmar las capitulaciones. Entre las fórmulas de la capitulación, se recogía una por la cual, Fernando III reconocía a los caudillos sevillanos Abén Xuerb y Axtaf, Sanlúcar la mayor, Aznalfarache y Niebla que fueran titulares de estos señoríos mudéjares. Primero tomó la palabra el rey Fernando.

—Os concedo un mes de plazo para que vendáis vuestros bienes, daré además escolta a los que se quieran ir, tanto a Jerez, como a Granada, y pondré a disposición de los que quieran ir a África, unos barcos que os lleven hasta Ceuta. Transcurrido el mes, la ciudad debe quedar vacía. El encargado de escoltaros hasta vuestros nuevos destinos será el maestre de la Orden de Calatrava.

—Quiero modificar el punto de las capitulaciones, por el que se nos entrega los señoríos de Aznalfarache y Niebla. Si mis vecinos se marchan yo también lo haré.

—Es un gesto que te honra, que así sea y que se retiren de las capitulaciones esos señoríos —dijo el monarca Fernando mientras llamaba a un escribano, quién procedió a tachar mediante dos líneas cruzadas sobre la localidad renunciada por Saqaff.

Se firmó las capitulaciones. Se tomó y conquistó Sevilla en 1248, concretamente el día 23 de noviembre, día de la festividad de San Clemente, que era un santo al que la familia real tenía gran devoción y que coincidía también con el día en el que el infante don Alfonso cumplía 27 años. Años después, su hijo, Alfonso X entregó una propiedad para el mantenimiento del nuevo monasterio de San Clemente. Ese mismo día pudieron entrar los hombres de Fernando y tomar posesión del alcázar, haciendo entrega Saqqaf ante la puerta de las Navas, la entrega oficial de la ciudad, donde se hizo la entrega de las llaves de la ciudad. El rey Fernando cogió las llaves de la ciudad y se las mostró orgulloso a sus huestes, que se extendían por todo el arenal. Al fondo, estaban las galeras castellanas y en proa el almirante Bonifaz en pie, debajo de los mástiles de sus naves, las que fueron claves para la victoria. Rodrigo González de Girón, maestre de la Orden de Calatrava estaba situado frente a la puerta de Jerez esperando órdenes de que mandasen ondear el pabellón real en el alcázar.

Fernando III izó el estandarte real en la gran mezquita y se hizo entrega del alcázar, como símbolo de la caída de los musulmanes. En cuanto ondeó el estandarte el ejército castellano entró por la puerta de Jerez. Los musulmanes plantearon en las negociaciones de rendición, y pidieron la autorización a Fernando III para derribar la mezquita mayor, a lo que se negó el infante don Alfonso, gran amante del arte y de la civilización islámica.

«Que ni una teja se derribe en della, que por eso degollaría cuantos moros avía en Sevilla».

 Y cuando manifestaron la voluntad de derribar el alminar o torre de la mezquita dijo el infante que no se destruiría nada.

«Si derribasen un ladrillo de los que estaban encima, que por aquello non le fincaría moro nin mora en Sevilla».

El alminar almohade de la mezquita era impresionante, coronado por el yamur o bolas de bronce dorado resplandeciente como un faro, como si fuese un sol, una torre de oro por sus reflejos dorados de los azulejos de su primitivo recubrimiento.

Fernando III hizo su entrada triunfal el 22 de diciembre, diez días más tarde con la entrega de las llaves de la ciudad por Axataf. Los soldados del ejército real castellano coreaban «Dios ayuda y Sevilla para Castilla». La entrada se produjo por la puerta de Al-Muaddin, que a partir de entonces se llamó Puerta Real. La comitiva la encabeza Gonzalvo Ruiz, que enarbolaba la espada del rey Fernando.

El 22 de diciembre, día de la translación de los restos de San Isidoro a León, tuvo lugar la solemne entrada de don Fernando en Sevilla donde fue recibido con una gran procesión de todos los obispos presentes en el asedio, en la nueva iglesia de Santa María.

A la toma solemne de la ciudad acudieron toda la familia del monarca, los ricos hombre, un gentío incalculable del pueblo, el obispo de Córdoba don Gutierre, recién elegido arzobispo de Toledo y todos ellos en la mezquita aljama, procedieron a consagrarla y a restaurar el culto cristiano, donde el prelado arzobispo de Toledo, cantó la primera misa y dedicó a la advocación de Santa María de la Asunción. Un siglo después se había restaurado el culto cristiano, abolido por los almohades. Fernando dirigió unas palabras:

—Mucha sangre y muchas bajas, muchos trabajos y sudores ha costado a nuestras huestes la conquista de Sevilla, pero nuestra unión, nuestro ataque por tierra y por agua ha hecho que consiguiéramos nuestro propósito. Cuando digo por agua, no puedo olvidarme del papel fundamental de nuestra flota comandada por Ramón Bonifaz, quién puso a nuestra disposición sus naves de propiedad suya particular, las cuales trajo desde el mar Cantábrico. Soy consciente, de que un ejército tiene que tener su marina propia y más si queremos pasar a Marruecos, para ello ampliaré y renovaré las atarazanas y astilleros de Sevilla, y crearé el barrio del mar, que tendrá un alcalde propio, teniendo los habitantes de este barrio todo tipo de franquicias y privilegios. Hemos conseguido sacar y evacuar la ciudad de Sevilla. Estoy orgulloso de haber devuelto a la cristiandad esta ciudad arrebatada por el islam.

—¡Viva Fernando y el infante Alfonso! —coreaba el ejército orgulloso.

El ejército fue ocupando la ciudad, trasladando su campamento a los palacios y casas de Sevilla. La conquista de Sevilla duró desde mediados de agosto de 1247 hasta fines de noviembre de 1248, un año y tres meses, uno de los más largos de los de la reconquista, también por el número de combatientes y por el gasto económico que se invirtió. Su complejidad fue también, porque combinó la conquista por tierra y a través del río.

Allí estableció Fernando la sede del arzobispado y su gobierno y desde allí fijó su base para seguir conquistando territorios en Andalucía. El rey Fernando había regalado un cáliz de oro para conmemorar la conquista de Sevilla.

Y allí en la catedral, se casaron Alba y Martín Zúñiga, apadrinados por Fernando y por la reina Juana, que, tras la muerte de Teresa de Suabia, había acogido a Alba como una hija, y era una de sus damas de la corte. Los novios llegaron a la ceremonia en ayunas, fue antes del mediodía, y había bastante público, la mayoría de los invitados, eran soldados de los que habían luchado junto a Martín en la conquista de Sevilla. Los testigos, que fueron los monarcas suspendían sobre las cabezas de los novios, un velo. Luego, el sacerdote revisó la genealogía para evitar que los novios fuesen parientes. El padre de la novia mediante un gesto hizo como que dejaba a su hija en las manos del esposo y este entregó las arras a la esposa.

Primero Alba repitió la sencilla formula que le formulo el sacerdote.

—Yo Alba, te tomo a ti Martín por esposa con este anillo me caso con vos y con mi cuerpo os honro.

Luego repitió la formula Martín y se produjo el intercambio de anillos que significaba el intercambio de promesas. Con el consentimiento, el matrimonio ya se había producido «nuptiasenim non concubitus sed consensus facit…».

El sacerdote pidió en una oración una copiosa descendencia. Era esta una bonita unión, por amor y muy diferente a las celebradas durante la Edad Media, que eran un instrumento de la política utilizada para establecer alianzas, conseguir tratados o realizar negocios o dar continuidad al linaje.

Fernando estaba satisfecho, se había dado cuenta de que cuando ocupas un reino, un territorio por la fuerza, no es tuyo eternamente, por el contrario, esa ocupación se te vuelve, como así ha sucedido en Sevilla, cinco siglos después habían recuperado el territorio cristiano, territorio que los musulmanes habían conquistado, quitándoselo a los visigodos con Tariq ibn Ziyad y Musa Ibn Nusayr. Fernando se consideraba heredero del godo Ruderico y dueño de toda la Hispania.

El rey Fernando era consciente de que había participado en su última batalla, como él solía repetir el último año «el cuerpo me pide tierra para poder llegar al cielo».

Desde la puerta de la ciudad, Saqqaf que había decidido ponerse al servicio del emir de Túnez, Ibn Suayb, quién había renunciado a quedarse en la localidad de Niebla, arrebatada a Ibn Mahfoz. Se despedían emocionados de su ciudad, mirando el alminar de la mezquita. Resonaban en su cabeza la llamada del muecín desde lo más alto del minarete o a los comerciantes del zoco. Ambos estaban tristes, tenían que despedirse del lugar donde habían nacido, donde habían pasado la mayor parte de su vida. Se marchaban con la tristeza de quién tiene que abandonar su casa, sus bienes. Amanecía y el sol relumbraba en la mezquita.

Años después, Alfonso X el sabio, sucesor de Fernando III, aprobó una ley que confería al matrimonio canónico un valor legal. Pasó a ser un acto público, protegido por las leyes de los hombres y por la ley de Dios.

CAPÍTULO XV: EL FINAL DEL REINADO DEL REY FERNANDO III

La conquista de Sevilla supuso el reparto y repoblación de la ciudad, cuestión que no era fácil. Por un lado, permanecía la población musulmana y por otro, los nobles, que querían repartirse el botín. Así se convocó a una reunión de la cura regia, en la que participaba el monarca Fernando III y los dos infantes, Enrique y Alfonso. Tomó la palabra el monarca:

—El reparto entre los nobles de las tierras prometidas no está siendo nada fácil. Uno de los acuerdos a los que quiero dar satisfacción es el de conceder donaciones en beneficio de miembros de mi propia familia. Así, quiero conceder a mi mujer, la reina doña Juan de Pontis, el señorío sobre la villa de Carmona. Al infante don Enrique, el señorío de Morón de la Frontera, como prenda de la entrega de las conquistas de Jerez, Arcos, Lebrija y Medina Sidonia.

—Yo creo que las donaciones de tierra y otros bienes inmuebles —dijo el infante Alfonso— tienen que ser entregados como donaciones de tierras y otros bienes inmuebles a la nobleza, tienen que entregarse como feudos, con la obligación de vasallaje.

—Yo considero que los donadíos deben entregarse a título gracioso, sin contraprestación alguna, en compensación por los servicios prestados en la conquista de Sevilla —explicó con naturalidad el infante Enrique.

—Creo que el rey, nuestro padre, ha hablado muy claro, ha mandado que se rinda homenaje tanto a él, como a los infantes —explicó Alfonso.

—Pero si estamos hablando de simples alquerías, prácticamente sin población.

—No estoy de acuerdo con eso —dijo el infante Alfonso, remarcando su personalidad—, son más valiosas que muchas tenencias, muchas de ellas son yugadas de la mejor tierra del Al-Ándalus.

El infante Enrique, enojado, besó la mano a su padre y se despidió con su permiso.

—¡No te enfades Enrique! Hay una comisión o junta de partidores encabezada por el obispo de Segovia don Remondo, Ruy López de Mendoza, Gonzalo García de Torquemada y Pedro Blasco. Además, está previsto que se ocupen los jurados, y aglutinarán la población entre parroquias.

—Pero también sería bueno —precisó el infante Alfonso, antes de que acabara de marcharse su hermano Enrique— que a los infanzones y a los adalides de las mesnadas y a los almocadenes de galeras, que tanto han contribuido a la victoria, se le entreguen al menos, casas de los barrios modestos. Se lo merecen tanto como los ricos hombres.

Pero el infante don Enrique se marchó sin contestar. Fernando repartió donadíos en heredades a la reina Juana, al infante don Alfonso de Molina, aunque este no intervino en el asedio de Sevilla; a sus hijos don Fadrique y don Enrique, que sí que habían intervenido con sus ejércitos en el asedio. También a sus hijos, Felipe, Sancho, Manuel y también a los infantes de fuera del reino, como don Alfonso de Aragón y don Pedro de Portugal. También fueron premiadas las órdenes de Santiago, Calatrava, Alcántara, Avis, San Juan de Jerusalén y Temple.

Los últimos repartimientos de Sevilla incluyeron las tierras de Utrera y de Alocaz. En los meses siguientes a la conquista, se fueron entregando a Fernando III, por pactos y capitulaciones, todas las ciudades de la ribera meridional del Guadalquivir, como Lebrija, Trebujena, Sanlúcar de Barrameda, Arcos, Jerez, Rota, Santa María del Puerto, Cádiz, Chiclana, Vejer, Medina Sidonia y Alcalá de los Gazules. En estos territorios se produjo una débil ocupación cristiana, lo que hizo posible una pequeña sublevación de los habitantes musulmanes. En esta zona, Fernando III prometió a su hijo el infante don Enrique el señorío de Lebrija, Jerez, Arcos y Medina Sidonia. El infante Enrique retuvo Morón y Cote. Todos los ricoshombres calculaban los años que les quedaban de vida y querían disfrutar de ellos. La mayoría pensaban hacer venir a sus mujeres y a sus hijos. Sabían que habían acabado los años duros de frío, calor, hambre, ahora tocaba gozar de la vida los años que les quedasen.

Fernando III llevó a cabo en sus nuevas conquistas, una labor de repoblación, siguiendo la tradición de su padre Alfonso IX. Pero en una fórmula distinta, conocida como el repartimiento, por la que se asignaban los nuevos territorios conquistados entre los participantes en la reconquista, como una forma de beneficiar a los que le habían ayudado. Realizó concesiones a favor de nobles, eclesiásticos y órdenes militares, lo que dio lugar a grandes latifundios. Era el propio rey Fernando, el encargo de presidir y aprobar las propuestas realizadas por una comisión de partidores, sivisores y cuadrelleros. Fernando III otorgó a Sevilla, el fuero de Toledo, adaptándolo al carácter de Sevilla, y lo completó con la reparación de unas abandonadas atarazanas para la construcción de barcos, al lado de las cuales se creó el barrio de la mar, a cuyos vecinos se concedieron privilegios y franquezas. Era una realidad el reino de Castilla y León y también de Murcia, Sevilla, Jaén, Córdoba y vasallaje de Granada y Niebla, todas ellas reconquistadas. Supuso además la toma de Sevilla, el inicio de la evolución naval en Castilla. Se pasó de los barcos mercenarios, que utilizaban los castellanos, contratados para cada intervención militar. Además, con la conquista de los nuevos territorios, exigía una protección tanto de la tierra como del mar. Además, los musulmanes estaban muy cerca, al otro lado del Estrecho. 

Los años siguientes a la conquista de Sevilla, dieron una tranquilidad a Fernando III, que le permitieron ejercer las funciones propias de un monarca, como administrar justicia, resolver disputas, tomar decisiones, reunir a las Cortes del reino, mucha de las cosas que no pudo hacer con tranquilidad en años anteriores de guerras, así convocó Fernando III cortes en Castilla, en 1250, concretamente, el 1 de noviembre, donde se aprobaron cuestiones como:

«Limitar el gasto suntuario, se dispuso bajo multa, que nadie diese o aceptase calzas en las bodas, que se limitase el dinero a dar la novia para paños y que se prohibiera que al banquete nupcial acudiesen más de diez hombres, cinco de parte del novio y otros tantos de parte de la novia».

Alfonso X continuó e instauró un modelo de concejo, siguiendo las directrices políticas de control de los concejos de realengo. En mayo de 1251, Fernando III otorgó un privilegio a los Genoveses, con quienes Fernando III negoció para establecer en Sevilla un consulado. En 1250 llegó Fernando III a un acuerdo que permitió una tregua con Portugal, que se firmó en un tratado de paz, que tendría lugar en diciembre de 1252, una vez muerto Fernando III y que supuso que Alfonso III de Portugal cedió a Alfonso X la soberanía sobre el Algarbe.

Era una realidad también que el nuevo reino podía mirar al mar Mediterráneo y también al sur. Además, comenzaron a partir de ahora, los anhelos expansionistas de Fernando III de los enclaves norteafricanos.

Una Semana Santa, sufrió mucho por la hidropexía, ofreció sus dolores, y lavó con toda humildad esa cuaresma los pies a una docena de vasallos suyos, imitando lo que hizo Jesús con sus discípulos. Tras unos meses de mejoría, su situación se agravaba por momentos y así, pidió, al sentirse muy enfermo, poder comulgar, el viático, lo que hizo sin sus vestiduras reales. Aún sin fuerzas, cuando entró el santísimo, Fernando, se puso de rodillas. La comunión se la trajo su confesor, el Obispo de Segovia, don Ramón de Lizana, acompañado del infante don Felipe, otros obispos y clerecía. Tras comulgar y estar un tiempo realizando la acción de gracias, convocó a su mujer, Teresa y a sus hijos, junto a su lecho, a los que bendijo, como era práctica habitual. Se puso una soga que tenía, tomó un crucifijo en las manos, y se golpeaba el pecho con golpes, y comenzó con suspiros a llorar, mientras imitaba los pasos de la pasión de Cristo, pidiendo perdón por sus pecados. Luego en voz alta hizo profesación de la fe católica, rezando junto a los clérigos el santo Rosario para que le acompañara su madre la Virgen.

Luego pidió a su primogénito que velase por la reina y todos sus hermanos, así como por el infante don Alfonso de Molina, su tío y por todos los nobles del reino, rogándole que:

«Les guardase bien sus fueros et sus franquezas et sus libertades todas, a ellos et a todos sus pueblos, conminándole con su maldición si así no lo hacía».

Justo antes de morir, hizo a su heredero, Alfonso, sus últimas recomendaciones, de cómo debía cumplir las obligaciones, tanto las generales del reino, como las particulares de su persona, el amparo de su madre y hermanos, el temor de Dios, la reverencia a los eclesiásticos, la estima de los nobles, el amparo de los desvalidos, la administración de justicia, la misericordia con los pobres, el culto divino, la propagación de la fe y otras cosas dignas de un príncipe.

«Fijo, rico fincas de tierra et muchos buenos vasallos, más que rey que en la cristiandat sea, punna en fazer bien et ser bueno ca bien as con qué. Sennor te dexo de toda la tierra de la mar acá, que los moros del rey Rodrigo de Espanna ganado ouieron; et en su sennorio finca toda: la una conquerida, la otra tributada. Sy la en este estado en que te la yo dexo la sopieres guardar, eres tan buen rey commo yo; et sy ganares por ti mas, eres mejor que yo; et si deto menguas non eres tan buen como yo» y añadió:

«Señor dísteme rey no que uo no tenia e mayor honra e poder que yo merecía. Dísteme vida quanto fue tu santa voluntad. Señor, gracias te do tornándote y entregándote el reyno que me diste con aquel aumento que en él pude fazer. Ofrézcote mi anima».

Luego entraron la reina, doña Juana y todos sus hijos, y les dio también consejos. Faltaron don Sancho, doña Berenguela, religiosa en Las Huelgas. Dio gracias a Dios por todo lo que le había dado y hecho, y le encomendó su alma y mandó a los clérigos allí presentes que rezasen la letanía de los santos y cantasen el Te Deum laudamus. Se quedó un rato en éxtasis, durante el cual, tuvo la confirmación de que se iba a salvar, y por ello sus últimos momentos permaneció alegre. Cuando vio que llegaba su hora final, pidió una candela encendida, símbolo de la fe, que todo cristiano debe tener, mirando una imagen de la Virgen, a la que tenía una gran devoción. Esta luz era también representación del Espíritu Santo y antes de tomarla en la mano dijo:

—Me diste Señor, el reino que no tenía y más honra y poder que yo merecía, dísteme vida por el tiempo que fue tu voluntad; gracias te doy, Señor, por todo, volviéndose el reino con el aumento que he pedido con tu favor, y ofreciendo en tus manos mi alma recibida en compañía de tus siervos» y añadió antes de morir a los que le rodeaban:

—Todo el mundo sabe que se va a morir, si no lo creyéramos, actuaríamos todos de otra manera. ¡Cuando aprendes a morir, aprendes a vivir!

Y cerró sus ojos el 30 de mayo de 1252, un jueves, a la hora de vísperas. Un hombre muy religioso, pero que también supo disfrutar de las fiestas, de los torneos. Era un monarca muy culto, aprendió mucho de su madre y de su primera esposa, Teresa. Interesado por la arquitectura, por la reforma de monasterios y catedrales.

Su fallecimiento llegó a los tres años y medio del comienzo de la conquista de Sevilla. Murió de una enfermedad que comenzó a tenerla en Córdoba, cuando estaba a punto de cumplir los 51 años. Fue un día de gran dolor y tristeza en Castilla y en León. Cuentan las crónicas que había infantes, caballeros, infanzones y ricos hombres se mesaban las barbas contrariados, doloridos. Estos caballeros, los infanzones, recibían sus soldadas, en tierra o en maravedís, del señor a quién servían y a cambio de esa soldada debían acudir al llamamiento de su señor por un tiempo determinado, que solían ser tres meses. Los caballeros recibieron heredades en los repartimientos de las ciudades andaluzas, constituyendo un grupo privilegiado como caballeros de linaje. Los caballeros de los concejos de la Extremadura castellana y leonesa se les llamaba caballeros pardos.

Tras la muerte de Fernando III, la reina doña Juana permaneció algunos años en Castilla, donde se le achacó amores con el infante don Enrique, hermano de Alfonso X.

Luego se trasladó a Francia en el año 1256, ya que había heredado el condado de Ponthieu, donde se casó con Juan de Neslé.

El funeral del rey fue el 1 de junio, muy solemne y conmovedor en la capilla de la iglesia Mayor de Sevilla. Muhammad I lloró desconsoladamente durante la ceremonia, todo su ejército portó junto a cien nobles que portaban antorchas encendidas. Era un hombre que tenía arrebatado el corazón incluso a sus enemigos, que decían de él: «Era un hombre dulce, con sentido político». Acudió mucha gente, desde vasallos reales, obispos, abades, magnates, gente del pueblo. Hombres y mujeres lloraban por las calles. Incluidos los guerreros. La multitud, concentrada en la catedral, que escuchó conmocionada el sermón de don Raimundo, obispo de Segovia, su gran amigo, confesor y consejero.

—A lo largo de su vida destacó como un gobernante severo, pero a la vez benigno, enérgico pero humilde, audaz y al mismo tiempo paciente y sacrificado, yo le llamaría el rey recio.

Se le dio sepultura delante del altar mayor y, posteriormente fue proclamado rey de Castilla y León a su hijo Alfonso. Estuvo en la ceremonia, toda la familia presente, excepto su hijo Sancho, arzobispo electo de Toledo.

Además de la consagración de la mezquita Aljama, como catedral dedicada a Santa María de la Asunción, muchas fueron las contribuciones de Fernando III a la iglesia, fue el que estableció la base para la creación de una red de parroquias. La creación de la iglesia Mayor de Santa María supuso la creación de un cabildo de canónigos, por lo que se solicitó del Papa el nombramiento de un administrador de la Sede hispalense, que recayó en el infante don Felipe.

Fernando III destacó por engrandecer el culto y la vida monástica, buscó, además, la cooperación económica de las manos muertas eclesiásticas y feudales. Destacó porque en tiempos de costumbre licenciosas y de desafueros. Modelo de pureza de vida y sacrificio personal. Con fama de santidad entre su pueblo, nobles, prelados, hijos, mujer.

EPÍLOGO

El rey Fernando III marcó un hito histórico en el reino de Castilla y León, heredero de la capacidad de gobierno de su abuelo Alfonso VIII y de ingenio político, de su padre Alfonso IX. Destacaba por su templado carácter, su serenidad, aportaba tranquilidad, educado, augusto y elegante en el trato y en el vestir. Moderado en el comer, beber y dormir, gran aficionado a los ejercicios físicos que practicaba el andar, cabalgar y cazar. Gran aficionado a los juegos de tablas y ascaques, amante de la música cortesana, a la poesía de los trovadores y también de la juglaresca. Buen esposo, hombre fiel con sus mujeres, primero con Beatriz y luego con Teresa al quedar viudo. Destacaba Fernando por su castidad. En su actuación pública como rey, conjugaba ser un rey justo y conquistador. Buen padre, al final de su vida, enseñó a su hijo Alfonso, el primogénito, a dirigir un reino. Era un rey muy popular y humilde, con fama de santidad en vida. Concedía pactos generosos a los perdedores, concedió fueros y privilegios, llevó a cabo un reparto justo de propiedades, implantó instituciones administrativas, restauró iglesias y catedrales. El 14 de febrero de 1671, el papa Clemente X estampaba su firma en el decreto de canonización de Fernando III. Proceso iniciado en el año 1622. En 1627 se comprobó mediante examen médico que los restos del santo permanecían en la Capilla Real, milagrosamente incorruptos. En 1655, el papa Alejandro VIII reconocía el culto al santo rey. Entre los milagros que se atribuyen al santo, en torno al siglo XV, está el de una mujer de Palomares, pobre, «que vendía romero por las calles de Sevilla, perdió una bestia, en la que traía todo lo que vendía, con dos hogazas de pan que había comprado para comer ella y los de su casa. Y no teniendo más que aquella bestia con la que se ganaba la vida y se mantenía, se puso la anciana a andar por la ciudad llorando con gran fatiga. Y algunos vecinos le animaron a que llevase una candela al santo rey don Fernando y se le encomendase. Y el sábado, entre las nueve y las diez, presentó su candela e hizo su oración. Y al salir de la capilla, halló, que en la calle, se estaba pregonando quién la tenía y así cobró lo que perdido había».

El día de su entierro, multitud de asistentes lloraron en las calles, desde los guerreros, hasta sus más crueles enemigos. Logró que príncipes y reyes moros se convirtieran y abrazaran con su ejemplo la fe cristiana. Al Himyari, historiador musulmán y adversario suyo dijo de él «era un hombre dulce con sentido político». A su funeral acudió el rey moro de Granada con cien nobles con antorchas encendidas.

Fue Fernando III, el primer rey en tener una armada y en crear el cargo de Almirante, como oficial creado para mantener la defensa y la expansión marítima y máxima autoridad naval. Fernando fue un noble, un rey y fue santo, fiel a sus vasallos, buen gobernante, buen cristiano, un ejemplo y un modelo para los cristianos. Entre sus legados, está el instituir lo que luego fue el germen de los futuros Consejos del Reino al designar un colegio de doce varones doctos y prudentes que le asesoraran; prescindió de válidos, para reducir gastos. Siempre hizo valer su principio de no enfrentarse nunca a un príncipe cristiano. Buen hijo, siempre atento a su madre, a quién trató con ternura filial, y de quién siguió sabios consejos. Severo, benigno, enérgico, audaz, humilde, paciente, gentil. Todos estos adjetivos se le atribuían al rey de Castilla y León de Murcia, Sevilla, Jaén, Córdoba y vasallaje de Granada y Niebla, uno de los reinos más potentes y grandes de Europa. Este reino de Niebla, sobrevive gracias a la implicación de Fernando III, y a que tenía una posición geográfica peculiar. Formaban parte del reino de Niebla: Gibraleón, Huelva, Saltes, Ayamonte, Alaita de Penna (Alájar) y Alait de Lete (Lepe). El reino musulmán de Niebla sobrevivió todavía algunos años, como un enclave dentro de los territorios cristianos, gracias al vasallaje de su reyezuelo con Alfonso X.

Fernando III acunaba unas virtudes quizás difíciles de compatibilizar con el ejercicio del poder político, tenía la virtud de la humildad, ya que todos los éxitos que tuvo, los atribuyó siempre a Dios, no a su mérito personal. Tenía una virtud, como la castidad, no muy habitual en los reyes medievales. De él no se conoce ninguna relación extramatrimonial ni ningún hijo bastardo, es decir, era un ejemplo de cumplir sus deberes como cristiano dentro del matrimonio. Era un hombre justo, un hombre que tenía la idea de la justicia en un alto, en una alta estima y con la idea también de alcanzar la paz entre los cristianos. Otra de las virtudes de Fernando III, era su capacidad de sacrificio y de perseverancia en el cumplimiento de los objetivos. También promovió algunas construcciones y mejoras en el monasterio de las cistercienses de las Huelgas de Burgos.

Era un hombre que rezaba ante la imagen de la Virgen, que llevaba en sus campañas, en sus desplazamientos, la virgen de las batallas. Durante el asedio a la ciudad de Sevilla, solicitó a la Virgen su intervención para que cesase una sequía, que asolaba los campos y se cuenta como la Virgen se apareció antes de la conquista de Sevilla, anunciándole que conquistaría la ciudad hispalense. Sevilla era la más hermosa ciudad del Al-Ándalus, la perla del Guadalquivir, comparable a Bagdad y Damasco.

Cuando estuvo más alejado del campo de batalla, sumó y dedicó sus esfuerzos el rey Fernando III a mejorar su reino, a promover el estudio del derecho, y así tradujo El fuero juzgo y mandó hacer también el Libro del Setenario¸ que reunió un conjunto de textos filosóficos y leyes, que fue lo que luego sirvió de base a su hijo Alfonso X, para la redacción definitiva de las Siete Partidas.

También ordenó el rey Fernando III componer el Libro de los doce sabios o Tratado de la nobleza y la lealtad, una especie de tratado moral y político para instrucción de los príncipes, deberes de los gobernantes y virtudes que deben reunir para ejercer un buen gobierno. También se escribieron numerosos tratados, como la Facienda de Ultramar, una especie de guía de peregrinación por los Santos Lugares, un manual de contenido geográfico, que ilustran el interés del rey por el saber universal.

Destacaba Fernando por su honestidad, modestia, prudencia, misericordia, nunca estaba ocioso, siempre obediente a su madre, se preocupa por formarse, leer historias, aprendía de las virtudes de los reyes. En cuanto a la obediencia a su madre decía: «En dejando de ser hijo, dejaré de serle obediente».

Otra de las virtudes que destacaron en Fernando III fue como vivió la pobreza siendo rey, es una constante a lo largo de toda su vida. Recatado en el gasto, vivió la templanza. Era también delicado en el trato con los demás, así por ejemplo se cuenta de Fernando, que cuando iba montando a caballo, para no molestar ni cegar a los caminantes con el polvo que levantaban su caballo o su séquito se desviaba del camino.

Nunca buscó en una defensa, en un asedio, en una conquista contra los musulmanes su propia gloria, sino que solo buscaba la gloria de Dios, el conseguir reconquistar la España cristiana.

La oración y la asistencia a misa, era una práctica diaria, y así lo llevó a cabo, durante la enfermedad, la guerra, el asedio. Demostró a lo largo de su reinado que solo hizo la guerra cuando no hubo más remedio. Demostró su voluntad de diálogo, acuerdo y pacto, antes de llegar al combate. Destacaba su espiritualidad, su fe profunda. Para él, la reconquista era conseguir que la España cristiana invadiera a los musulmanes y que volviese a ser cristiana. Era, además, una espiritualidad novedosa, a través de una laicidad secular de la perfección cristiana en medio del mundo o de la santificación de la vida ordinaria. Su afán era buscar cumplir con visión sobrenatural su profesión de rey y buscar su unión con Dios en medio del mundo. Conseguir cumplir la voluntad de Dios y unirse a él, con ocasión del ejercicio de sus deberes reales y familiares. El cumplimiento del ideal del caballero cristiano medieval, mediante la intervención en las cruzadas, para recuperar los territorios cristianos en mano de los musulmanes. 

El rey que unió las coronas de Castilla y León, que reconquistó Córdoba, Jaén y Sevilla. El rey que había planeado el paso a África. Constructor de la catedral de Burgos y Toledo, que administró justicia, tolerante con los judíos, que impulsó la ciencia, la marina de guerra de Castilla, que preparó la codificación del derecho, que instauró el castellano como lengua oficial de leyes y documentos públicos, en sustitución del latín.

Entre sus hijos, Alfonso, el primogénito, le concedió. las tenencias de Alba de Tormes, Salamanca y León.

Su segundo hijo, Fadrique obtuvo donadíos de Sevilla. Su madre le tenía destinado la herencia del ducado de Suabia. Así en el año 1240 viajó a Italia para validar sus aspiraciones al ducado, pero fracasó al no contar con el apoyo de Federico II. Allí contrajo matrimonio con una princesa rumano-griega. Formó parte del asedio de Sevilla. Chocó con su hermano don Alfonso, por expectativas imperiales, por lo que fue expulsado en el año 1260. Se reunió con su hermano don Enrique en Túnez. A su regreso a Castilla intervino en la repoblación y organización de Villareal, que fue la futura Ciudad Real.

Ajusticiado en Burgos por su hermano en 1276 por unas revueltas nobiliarias. Enterrado en la iglesia de la Trinidad de esta ciudad.

El tercer hijo, Fernando murió en septiembre de 1243 con 18 años de edad, acompaño a su hermano Alfonso en la campaña de Murcia.

El cuarto hijo don Enrique Nacido en 1230, se crio en tierras burgalesas. Con tan solo 16 años formó parte de la hueste real en Jaén y participó activamente en el asedio de Sevilla, por lo que se le concedió los señoríos de Morón, Cote, Xilibar, que pudo cambiar por Jerez, Arcos, Lebrija y Medina Sidonia.

En 1296 regresó a Castilla y compartió la regencia con doña María de Molina. Cuando murió don Fernando, el nuevo rey le privó de los dos señoríos. Se enfadó con su hermano Alfonso y se marchó a Aragón, donde intentó casarse con doña Constanza, hija de Jaime I, pero no lo consiguió, por lo que marchó a Inglaterra, después se marchó a Bayona; en 1259, a Túnez al servicio del emir hafsida.

Fue también senador en Roma. En 1296 regresó a Castilla, cuando murió su sobrino Sancho IV, compartió la regencia con doña María de Molina, con Fernando IV fue nombrado mayordomo mayor del reino y adelantado de la frontera. Murió en 1303 en Roa. 

El quinto, don Felipe fue abad de Castrojeriz, de Valladolid y de Covarrubias. Nacido en 1231, su educación fue confiada al arzobispo de Toledo don Rodrigo Jiménez de Rada, y luego a don Juan, obispo de Osma y canciller de Castilla. En 1244 fue a estudiar a París y estando estudiando en 1246, fue elegido obispo por el cabildo de Osma, pero el obispo o lo aprobó, al tener tan solo 15 años.  En 1248 fue nombrado abad de Covarrubias y en 1249, procurador o guardián de la iglesia de Sevilla no tener la edad canónica para arzobispo. Falleció en 1274 y sepultado en la iglesia templaria de Villalcázar de Sirga.

El sexto hijo, don Sancho, nacido en 1233, dedicado al mundo eclesiástico, su formación recayó en don Rodrigo Jiménez de Rada procurador de la Iglesia de Toledo, y fue también arzobispo de Toledo. También fue nombrado procurador de la Iglesia de Sevilla. En 1261 falleció a los 28 años.

El pequeño, don Manuel recibió donadíos en Sevilla y Murcia. El nacimiento de su última hizo que doña Beatriz falleciese por las complicaciones del parto. Nacido en Carrión de los Condes en el año 1234. Su educación se puso en las manos de don Pedro López de Ayala, y fue criado en las villas de Pampliego, Villademiro y Mahamud, en tierras burgalesas. Recibió donadíos en Sevilla y Murcia.

De los hijos que tuvo don Fernando con doña Juana de Ponthieu o también conocida como de Pontis, tres murieron de corta edad, Simón y Juan, doña León se casó con el príncipe Eduardo de Inglaterra; don Luis heredero del condado de Ponthieu, fue señor de Marchena casándose con doña Juana Gómez, de la casa de los Girón.

Fernando III fue un santo rey, un hombre de su siglo, que alcanzó la santidad santificando su oficio. Hombre sacrificado, mortificado, penitente, llevó una vida entregada al servicio de su pueblo. Es un ejemplo en la historia, de santidad seglar, en medio de las batallas, de la corte, en los palacios, en los castillos en medio del mundo medieval que le tocó vivir.

ACLARACIONES AL LECTOR Y AGRADECIMIENTOS

Esta es una novela histórica, o por lo menos yo, como autor he pretendido que lo fuera, o sea en primer lugar es una novela, y en segundo lugar es histórica. Qué quiero decir con esto, simple y llanamente que, como es lógico, no pretendo enmendar la plana a los historiadores, no pretendo quitar, ni poner nada que no esté en los libros de historia o con mayor motivo en las fuentes. Si algo he hecho a lo largo de este libro es simplificar, pues sería tedioso reconstruir en un relato de ficción todos y cada uno de los datos que de estas conquistas y de la vida del rey Fernando III han llegado hasta nuestros días. Pero esta es una novela basada en hechos reales, lo que he pretendido es divulgar, difundir la figura de este santo monarca castellano. Personaje que se merece una calle principal en toda ciudad española que se precie y desde luego una lección de historia en las aulas de los estudiantes de nuestro país.

Hay calles en múltiples localidades que han tenido un recuerdo como Maello en Ávila; en Santo Domingo de Silos, en la provincia de Burgos. En Salamanca en prosperidad; en Jumilla, de Murcia. En Villaquilambre de León. También en Burgos capital; en Linares, de Jaén; en Medina Sidonia de Cádiz; en Peñarroya-Pueblonuevo de Córdoba, en Villarodrigo de las Regueras de León, en León, Pontevedra, Parla en Madrid, Murcia capital, de Consuegra, en Toledo, en Sanchidrián (Ávila), en Espartinas (Sevilla).

Para documentarme he visitado los principales lugares relacionados con Fernando III. He visitado las estatuas del rey Fernando III, en los jardines Sabatini de Madrid, en los jardines del palacio del Pardo. He visitado desde el lugar en el que se recogen los restos del rey en la catedral de Sevilla, donde descansa junto a su mujer, Beatriz de Suabia, su hijo Alfonso X y Pedro I de Castilla. Están junto a la imagen de la Virgen de los Reyes, patrona de la ciudad. La urna de San Fernando es de plata, realizada por el orfebre Juan Laureano de Pina. Impresionante es el monumento a San Fernando en Sevilla, en la plaza nueva de Sevilla, una figura ecuestre, en una gran fuente. He visitado el museo naval de Madrid, donde he podido ver el retrato de Ramón Bonifaz, un óleo sobre lienzo del primer almirante de Castilla y creador de la Marina Real de Castilla. En Madrid está el puente de San Fernando, en el monte de El Pardo, situado sobre el río Manzanares, en su pretil luce una figura del monarca. En Madrid también en la plaza de Oriente. La estatua de Baeza en Jaén, obra de Antonio Pérez, que presenta una estatua en bronce, en actitud majestuosa, coronado por una corona de cuatro florones de los reyes de Castilla, con un papiro en la mano derecha y la izquierda sujetando la mítica espada Lobera, símbolo de su poder. En la catedral de Palencia, también hay una estatua en Iznatoraf, en Jaen, con una función ornamental de fuente, destaca la mirada al frente del monarca.  La estatua de Nájera, en La Rioja, que se encuentra en el paseo de San Julián obra del escultor Vicente Ochoa. En Santiago de Compostela, en la Catedral, se encuentra el “tumbo A” de la biblioteca capitular, con la reproducción del estandarte de Fernando III, la reliquia de San Fernando, la espada de su hijo don Fadrique o la escultura yacente de don Mauricio. En Sevilla también en el museo del ejército, como patrón de los ingenieros militares. En la catedral de Sevilla hay un óleo pintado por Murillo, siempre el rey con su espada, con mirada emotiva, mirando hacia lo alto, rostro muy luminoso, barba oscura y con melena hasta los hombros. En el claustro alto de la catedral de Burgos, junto a su esposa Beatriz de Suabia.

Pasemos a datos más concretos, qué es históricamente cierto y qué no lo es, en este libro podemos decir que en líneas generales todo es histórico con la única salvedad de los personajes ficticios que he introducido para hacer el relato más cercano al lector estos personajes ficticios son la Álvar Martínez, el espía al servicio de Castilla, la figura del espía existía en esta época. Angelines Plaza, la pintora de la corte y esposa del mensajero Gómez Marcos. Martín Zúñiga el amigo, compañero y soldado del rey Fernando III. He visitado también los escenarios de la novela, como son León, el monasterio de Lorvao, en las proximidades de Coimbra, donde pude documentarme en la preciosa universidad de Coimbra. En Burgos, el monasterio de las Huelgas, lugar donde están los restos de la reina Berenguela. En el hospital del rey, fundado para la atención de los peregrinos del camino de Santiago por su abuelo Alfonso VIII. De la provincia de Burgos, Villafranca Montes de Oca, Belorado, Riocerezo, Pancorbo. La ciudad de Valladolid, el castillo de Grajal de Campos, en León. Osorno y Fromista en Palencia. La región de los Cameros, en La Rioja, donde procedían don Rodrigo Díaz de los Cameros. Al monasterio de Arouca en Portugal, donde se retiró Mafalda hermana del monarca. La localidad de Autillo, en Palencia, donde fue coronado el rey Fernando III. Toro, en Zamora. El castillo de Tariego, en las cercanías de Dueñas, en Palencia, Coca en Segovia. Sahagún, en León. Quesada, Andújar, Martos, Jodar en Jaén, Jaén capital, Priego, Palma del Río en Córdoba y los castillos de Trujillo, Montánchez, Santa Cruz, Pelos Toya, Monfragüe, Lacra, Majuela, Iruela, Dos Hermanas, Carzorla, Nubia y las fortalezas de Castrotoraf, Santisteban y Villfáfila, las tierras de Toroño y la comarca de La Limia, la Axerquía. Localidades como los Pedros, Almodóvar, Lucena, Estepa, Cartagena, Lorca y Murcia. Alcalá la Real y de Guadaira, Gelves, Triana.

A través de todo ello pude conocer mejor la figura de este rey constante, justo, paciente, recto, prudente, magnífico, fuerte, piadoso, y humilde, Fernando III el santo, que se merece esta novela y una historia de serie de la HBO.

CRONOLOGÍA

֍ 15 de agosto de 1171 nacimiento de Alfonso IX de León.

֍ 1º semestre de 1180 nace doña Berenguela de Castilla.

֍ 1197 en Valladolid, boda del rey Alfonso IX de León y de doña Berenguela de Castilla.

֍ 22 de enero de 1188 subida al trono de Alfonso IX de León.

֍ 1193 nace el infante Fernando de León.

֍ 1194 separación de Alfonso IX y Teresa.

֍ octubre de 1197 matrimonio de Berenguela y Alfonso IX.

֍ 5 de agosto de 1199, jueves nacimiento en Valparaíso, peleas de arriba, Zamora de Fernando III.

֍ 1200 nacimiento de la hermana de Fernando III, Constanza de Castilla. Guipúzcoa y una gran parte de Álava entran a formar parte del reino de Castilla, por conquista de Alfonso VIII.

֍ 24 de junio de 1221 nace Fernando III el santo.

֍ 1202 nacimiento de la hermana de Fernando III, Leonor de Castilla, ese mismo año fallece Leonor.

֍ 1203 separación de los padres de Fernando III.

֍ 1204 nacimiento del hermano de Fernando III, Enrique I.

֍ 1206 tratado de cabreros entre el padre y el abuelo de Fernando III.

֍ 1209 tratado de Valladolid en el que se pacta una tregua de 50 años entre León y Castilla.

֍ 1211 muerte del heredero del reino de Castilla, Fernando, hijo del abuelo de Fernando III.

֍ 16 de julio de 1212 victoria del abuelo de Fernando III, Alfonso VIII en la batalla de las navas de Tolosa contra los almohades y paz de Coimbra entre Portugal y Castilla y León.

֍ 16 de septiembre de 1214 muere don Diego López de Haro.

֍ 5 de octubre de 1214 muere Alfonso VIII de Castilla.

֍ 1214 fallecimiento del hermanastro de Fernando III, Fernando de León. Fallecimiento del abuelo Fernando III, y de la reina Leonor.

֍ 6 de junio de 1217 muere el rey Enrique I.

֍ 2 de julio de 1217 coronación como rey por renuncia de su madre Berenguela.

֍ 30 de septiembre de 1219 boda de Beatriz de Suabia con el rey Fernando III en el monasterio de las Huelgas.

֍ 20 de julio de 1221 pone Fernando III la primera piedra de la catedral gótica de Burgos.

֍ 23 de noviembre de 1221 nacimiento del hijo primogénito del rey Fernando III y de la reina Beatriz en Toledo.

֍ 1224 nacimiento del hijo de Fernando III y Beatriz, Fadrique infante de Castilla.

֍ octubre de 1224 campaña de Quesada.

֍ 1227 nacimiento del hijo de Fernando III y Beatriz, Fernando infante de Castilla.

֍ 1228 nacimiento de la hija de Fernando III y Beatriz, Berenguela infanta de Castilla.

֍ 24 de noviembre de 1230, domingo, fallecimiento del rey Alfonso IX rey de León padre de Fernando III en Villanueva de Sarría y enterrado en la catedral de Santiago de Compostela.

֍ 1231 batalla de Jerez o de Guadalete.

֍ 1231 nacimiento del hijo de Fernando III, Felipe infante de Castilla.

֍ 1232 Fernando III conquista Trujillo.

֍ 1233 nacimiento del hijo de Fernando III y de Beatriz, Sancho infante de Castilla. Fernando III conquista Úbeda.

֍ julio de 1233 conquista de Úbeda.

֍ 1234 nacimiento del hijo de Fernando III y de Beatriz, Manuel infante de Castilla.

֍ 5 de noviembre de 1235 en Toro, Zamora, fallecimiento de la reina Beatriz de Suabia, enterrada en la capilla real de la catedral de Sevilla y defunción de la hija de Fernando III, María Leonor infanta de Castilla y nacimiento de la hija de Fernando III y Beatriz, María Leonor infanta de Castilla.

֍ verano de 1235 conquista de Iznatoraf y Santisteban.

֍ 29 de junio de 1236 conquista por Fernando III de Córdoba, antigua capital del califato.

֍ 1237 boda del rey Fernando III con Joana de Pontieu y Aumale en Burgos y fallecimiento de la hermana de Fernando III, Berenguela de Castilla. Segundo matrimonio de Fernando III quién concede a Zarauz el fuero de San Sebastián.

֍ 1242 defunción de la hermana de Fernando III, Constanza de Castilla. y defunción de la hermanastra de Fernando III, Sancha de León.

֍ 1243 defunción del hijo de Fernando III y Beatriz, Fernando infante de Castilla y nacimiento del hijo de Fernando III, Luis infante de Castilla y defunción de la hermanastra de Fernando III, Dulce de León.

֍ 26 de marzo de 1244 tratado de Almizrra con Aragón.

֍ 1244 conquista de Murcia y nacimiento de la hija de Fernando III y de Beatriz, Leonor de Castilla y matrimonio del hermano de Fernando III, Alfonso de Molina.

֍ 1245 asedio a Granada y conquista de Cartagena.

֍ 1246 conquista de Jaén por Fernando III y vasallaje del rey de Granada.

֍ 8 de noviembre de 1246, jueves, fallecimiento de doña Berenguela madre del rey Fernando III, a los 66 años y enterrada en el monasterio de santa María la real de las Huelgas de Burgos.

֍ primavera de 1247 expedición contra Sevilla.

֍ verano de 1247 la flota castellana en Sevilla.

֍ 3 de marzo de 1248 ruptura del puente de Triana.

֍ 23 de noviembre de 1248 conquista de Sevilla por Fernando III.

֍ 1249 matrimonio de su hijo Alfonso X el sabio rey de Castilla y Violante infanta de Aragón.

֍ 30 de mayo de 1252 fallecimiento en Sevilla a los 52 años de Fernando III y enterrado en la catedral de Sevilla.

ANEXO

ARBOL GENEALÓGICO REY FERNANDO III EL SANTO

Fuente: Gonzalo Martínez Díez.

Fuente: https://socialesarcas2.blogspot.com/

En este mapa se recoge los territorios que pertenecían a Alfonso IX de León, a Alfonso VIII de Castilla, de Fernando III como rey de Castilla, de Fernando III como rey de Castilla-León, los territorios musulmanes y las reconquistas musulmanas.

Ver las imágenes de origenFuente: tus apellidos.com

Campañas de la conquista de Andalucía entre 1230 y 1344:

1223: Úbeda

1226: Baeza

1235: Serpa

1236: Córdoba

1238: Ayamonte

1240: Osuna y Morón

1246: Alcalá de Guadaira

1247: Carmona

1248: Sevilla

Plano de la ciudad de Sevilla con todas sus puertas.

Fuente: El sitio.eu

MÁQUINAS DE ASEDIO MEDIEVALES

ONAGRO: 

De sistema similar a la ballesta, pero con el extremo de la palanca donde se ponía la piedra arrojadiza bastante cóncavo y con forma parecida a la de una oreja de asno.

ESCALAS

Fuente:  el gran capitán.org.

Fuente: Pinterest. com

Fuente: Patrimonio de Sevilla.es 

CERCO DE SEVILLA Y SUS POSESIONES DE ASEDIO POR EL RÍO GUADALQUIVIR, PUENTE DE TRIANA. Se puede observar cómo se fueron estableciendo los distintos campamentos desde agosto a diciembre de 1247 donde se formaron el del rey Fernando II, el del maestre de Santiago y como en esta fecha llega la flota de Ramón Bonifaz, a la altura de Aznalfarache.

De enero a abril de 1248, se establecieron los campamentos de Trina, el de Fernando III y el del infante don Alfonso, el de Rodrigo Gómez de Galicia y el de Diego López de Haro.

Entre mayo y noviembre de 1248, se establecieron los campamentos del Concejo de Córdoba y el del arzobispo de Santiago y el de Pelayo Pérez Correa, Gran Maestre de la Orden de Santiago.

GLOSARIO DE TERMINOS CASTELLANOS MEDIEVALES

A

Abad: Equivale a padre. Título que ostentan los superiores de los monasterios en gran parte de las ordenes monacales

Abd: Palabra árabe que se traduce por Servidor de.

Ábside: Nudo o clave de la bóveda. Parte del templo abovedada y por lo general circular que sobresale en la fachada posterior. En él estaban el altar y el presbiterio.

Abu: Palabra árabe que se traduce por padre de.

Aceifa: Expedición militar sarracena hecha en verano. Se utilizaba como sinónimo el término razzia.

Aceña: Rueda hidráulica. Molino harinero en el cauce de un río.

Adalid: Caudillo de mesanadas, pero sin un número determinado de hombres a su mando.

Adarme: Del árabe ad-dirham. Octava parte de una onza, la moneda de plata. Peso que tiene tres tomines o 179 centigramos.

Adelantado: Gobernador militar y político de una provincia fronteriza.

Agareno: Nombre que reciben en las crónicas cristianas de la Edad Media los musulmanes. Alude a su descendencia de Agar, esclava de Abraham, madre de Ismael, tronco de los árabes.

Alarde: Es la muestra o reserva que se hacía de los soldados y de sus armas y la revista que se les pasaba por el Rey o la persona que esta encargara.

Alamin:Funcionario encargado de controlar los pesos y medidas en los mercados para evitar fraudes.

Alberca: Depósito artificial de agua con muros de fábrica.

Alcabala: Tributo de origen árabe que pasó de Al-Ándalus a los reinos cristianos en el siglo XI. Tanto por ciento del precio que pagaban los vendedores en los contratos de compraventa y ambos contratantes en el caso de permuta.

Alcaide: Encargado de la guardia y defensa de un castillo o fortaleza.

Alcalde: Procede del árabe y significa juez. Funcionarios de la Mesta: alcaldes de cuadrilla, etc. En el fuero de Miranda de Ebro figuran los alcaldes como funcionarios relacionados con asuntos de mercados. Corregidor.

Al-Ándalus: Ámbito territorial dominado por los musulmanes. La tesis más aceptada sobre el origen de este nombre lo relaciona con los vándalos, pueblo germánico que ocupó la parte sur de la Península, en el siglo V, desde la cual atravesaron el Estrecho para instalarse en el Norte de África.

Alfaqueque: Es la persona que se encargaba de redimir cautivos o liberar esclavos y prisioneros de guerra.

Alfaquí: Sabio o doctor de la ley musulmana. Experto en el fiqh o jurisprudencia islámica.

Alférez: Abanderado de la hueste del monarca.

Alfoz: Distrito con diferentes pueblos que forman una jurisdicción única.

Aljama: El término aljama (conjunto de personas) en castellano ha sido tradicionalmente usado para referirse al conjunto de judíos o moros de una localidad. En su significado árabe, se llama aljama a la mezquita mayor de un lugar.

Alhóndiga: Casa pública destinada a la compra y venta de granos. Sirve también para depósito de granos.

Almocaden: Caudillo de una mesnada.

Almogávares: Tropas de choque, espionaje y guerrilla presentes en todos los reinos de la península ibérica.

Almohade: Los almohades fueron una dinastía musulmana de origen berebere que dominaron el norte de África y la Península Ibérica desde 1147 a 1269. Los almohades surgieron en el actual Marruecos en el siglo XII, como reacción a la relajación religiosa de los almorávides, que se habían hecho dueños del Magreb, pero habían fracasado en su intento de revigorizar los estados musulmanes y tampoco habían ayudado a detener el avance de los estados cristianos en la Península Ibérica. Se traduce como los que reconocen la unidad de Dios.

Almorávide: Se conoce como almorávides, a unos monjes-soldado salidos de grupos nómadas provenientes del Sahara. La dinastía almorávide abrazó una interpretación rigorista del Islam y unificó bajo su dominio grandes extensiones en el occidente del mundo musulmán con las que formaron un imperio, a caballo entre los siglos XI y XII, que llegó a extenderse principalmente por las actuales Mauritania, Sahara Occidental de donde provenían, Marruecos y la mitad sur de España y Portugal. Se traduce como el morabito (especie de ermitaño musulmán).

Almotacén: Hombre encargado de contrastar las pesas y medidas en la península ibérica musulmán. Inspectores de mercados y talleres.

Almud: Medida de áridos que en Castilla equivalía a celemín. Es también la superficie que se puede sembrar con dicha medida.

Amüd: Oficial de alto rango que mandaba sobre 5000 hombres

Anacoreta: Solitario que se entrega a la contemplación y penitencia.

Anafre: Hornillo portátil donde se hace fuego o se ponen brasas para cocinar. Tiene un receptáculo inferior, bien aireado, donde se colocan las brasas, y unos muñones para estabilizar la olla.

Anubla: Durante la Alta Edad Media, servicio de guardia y vigilancia en las fortalezas, ciudades y en la frontera. A lo largo del tiempo se pasó a llamar así a la multa que se imponía a quienes se negaban a prestar este servicio.

Aparcería: Forma jurídica existente para realizar una explotación individual de tipo rústico mediante la separación de la propiedad de la hacienda y la explotación de la misma, siendo el precio pagado por el cultivador o ganadero una proporción fija e los rendimientos obtenidos y habitualmente se realiza en especie.

Apellido: Llamamiento de carácter militar obligatorio que se realizaba para defender un territorio o repeler una agresión. Su incumplimiento acarreaba una multa y los fueros especificaban esta obligación.

Arcediano: El primero y principal de los diáconos. Juez ordinario de la jurisdicción episcopal.

Archidiácono: Arcediano.

Armiger regis: En la Edad Media, jefe de la Guardia Real; se le representa tras el rey portando sus armas.

Arroba: Medida de origen árabe equivalente a la cuarta parte de un quintal. En Castilla peso de 25 libras o 11,502 kilogramos. Medida de líquidos cuya capacidad varía según las regiones.

Askari: Entre los árabes, soldado de infantería.

Atalayas: Sistema de vigilancia mediante torres-vigía situadas en puntos elevados de forma que pudieran comunicarse entre sí y con una fortaleza principal.

Atondo: Palabra medieval que se ha convertido en atuendo. Equipamiento mínimo del caballero: silla, freno, espada, espuelas, lanza, escudo y protecciones corporales.

Atrio: Andén que hay delante de algunos templos. Espacio descubierto. Arcada de pórticos. Iglesia o monasterio.

Auxilium: Deberes de los magnates que juran fidelidad a su señor o al Rey.

Azumbre: Medida de capacidad para líquidos que tiene cuatro cuartillos. Equivale a unos dos litros.

B

Balista: Se trataba de una especie de arco gigante que funcionaba mediante un sistema de torsión. Los proyectiles eran flechas grandes o dardos hechos de madera con una punta metálica. 

Baptisterio: Edificio por lo común de planta semicircular y pequeño, dentro de la iglesia, donde se administra el bautismo.

Barbera: Situada bajo la visera para proteger boca y barbilla.

Barrio: Vocablo de origen árabe que significa exterior, propio de las afueras, Arrabal.

Becerro: Cartulario o tumbo.

Behetría: Vasallaje libremente aceptado por tiempo que uno quisiese, para tener arrimo y amparo en el Señor, iglesia o magnate, mediante pequeñas prestaciones en señal de reconocimiento.

Beni: Palabra árabe que significa descendiente (hijo de). También tienen el mismo significado Ben, Bin y Ibn. El plural sería Banu.

Bodega: Apotheca, botica. Depósito o almacén. La farmacia y el vino han ido siempre de la mano.

Brazales: Las protecciones que cubren los antebrazos,

Bridón: Caballo de batalla.

Busto: Lugar de pastos especialmente para el ganado vacuno.

C

Caballero: Hidalgo de calificada nobleza. Dueño de una caballería. Caballería significa también porción de tierra adjudicada a los caballeros que habían contribuido a su conquista. Figura relevante en la Reconquista y en la organización social con ella relacionada.

Caballería villana: Tropa formada por hombres libres suficientemente acomodados como para mantener un caballo y el armamento necesario para un cuerpo de caballería. Eran muy apreciados en Castilla, pues constituían una fuerza de choque preparada permanentemente en los territorios fronterizos, y que dependía directamente de los concejos y, en última instancia, del rey.

Cadí: Un cadí es un juez de los territorios musulmanes, que aplica la sharía. La palabra cadí significa juzgar y comparte acepción con caíd, aunque se diferencia en que el caíd además de juzgar podía ejercer de gobernador de la ciudad.

Calenda: Primer día del mes. Época o tiempo pasados.

Califa: Título de los príncipes que, como sucesores de Mahoma, ejercieron la suprema potestad religiosa y civil en algunos territorios musulmanes. Es el Jefe de los creyentes. El ceremonial de corte del califa se inspira en el ritual áulico tanto bizantino como sasánida.

Caloña: Pena pecuniaria que se imponía por ciertos delitos o faltas.

Calumnia: Pena pecuniaria que debía pagar el acusador que no probaba su acusación en denuncias y juicios.

Calzada: Camino empedrado y cómodo por su anchura. Cualquiera de las grandes vías construidas por los romanos.

Cántara: Medida de capacidad para líquidos que tiene ocho azumbres y equivale a unos 16 litros.

Cañada: Espacio de tierra entre dos alturas próximas entre sí. Vía para los ganados trashumantes que debía tener como mínimo noventa varas de ancho según las ordenanzas del Concejo de la Mesta.

Caravasares: Hospedería destinada a albergar las caravanas de mercaderes y viajeros y sus mercancías. Eran edificios abiertos, junto a las principales rutas de comercio, y a veces fortificados.

Cárcava: Hoya o zanja grande que suelen hacer las avenidas del agua. Foso. Hoyo en la tierra para enterrar a un cadáver.

Carta puebla: Fuero de población.

Cartulario: Libro en el que los monasterios antiguos e iglesias copiaban los documentos que contenían sus privilegios, donaciones recibidas y contratos. Sinónimo de libro becerro y de tumbo.

Castellano: Nombre que se dio vulgarmente a ciertas monedas de oro castellanas en la Edad Media. Cincuentava parte del marco oro equivalente a ocho tomines o 46 decigramos.

Castellería: Servicio de construcción y conservación de los castillos. Esta obligación podía evadirse con el pago de una contribución del mismo nombre. Tiene ciertas semejanzas con la anubda y con otros servicios y contribuciones para mantener operativos los castillos tanto reales como señoriales.

Celada: Pieza móvil para cubrir el rostro.

Celemín: Medida de capacidad para áridos equivalente a 4 litros con 625 mililitros. En superficie equivale a 537 metros cuadrados.

Cenobio: Significa vida común, frente al aislamiento eremítico. Hoy es sinónimo de monasterio o convento.

Censo: Canon pagado al fisco real por cada familia en posesión de un predio, equivale a pecho o tributo. Capitación. Contrato por el que se sujeta un inmueble al pago de una renta o pensión. Padrón o lista que los censores romanos hacían de las personas y haciendas.

Cilla: Deriva de cella y es el espacio, casa o cámara donde se guardaban los granos. Renta decimal. Cueva, eremitorio, monasterio, iglesia.

Cimera: Algunos yelmos llevaban esta pieza decorativa sobre el morrión, con plumas o penachos en ella.

Cisterciense: Perteneciente a la orden benedictina del Cister creada por San Roberto en el siglo XI y que debió su mayor esplendor a San Bernardo, apóstol de las Cruzadas.

Colada: Franja de terreno por donde pueden pasar los ganados, de menos anchura que la cañada, es decir, de menos de 25 varas castellanas.

Collazo: Sirviente o criado en una casa.

Comes, conde: Gobernador de una comarca o condado. Entre los godos españoles dignidad o cargo con funciones palatinas diversas.

Combleza: Concubina. Manceba del hombre casado.

Concejo: Término derivado de concilio o reunión. Ayuntamiento. Su importancia como poder político crece con el proceso de urbanización que promueven los fueros.

Concilio: Junta o congreso para tratar de alguna cosa. Reunión de los obispos y otros eclesiásticos de la Iglesia Católica para tratar de dogmas y de disciplina.

Converso: En algunas órdenes religiosas, lego sin opción a las órdenes clericales. Moro o judío convertidos al cristianismo.

Coquilla o Coquillera: Pieza más importante de la armadura, puesto que protegía el punto más débil del caballero, sus genitales.

Cora: División administrativa-territorial en Al-Ándalus.

Cordobanes: Piel de cabra curtida y trabajada.

Corvea: Obligación de trabajar de forma gratuita en las tierras del noble o señor feudal, generalmente en trabajos de arado, siembra y recolección.

Culera: los glúteos también necesitan protección, y se realizaba como la pancera, en malla.

D

Décima: Impuesto a pagas sobre las tierras propiedad de la iglesia.

Dhimmies: Significa “protegidos”. Es el estatuto jurídico que se concedió a los llamados en el Corán “pueblos del Libro”, es decir, aquellos que tenían una revelación escrita (cristianos, judíos, sabeos, zoroastristas, budistas e hindúes). No tenían que convertirse al Islam, pero pagaban impuestos especiales, como la capitación.               

Dinar: Moneda de oro árabe que se empezó a acuñar en el siglo VII, cuyo peso era algo más de cuatro gramos.

Dinar: Unidad monetaria de oro entre los musulmanes de los Califatos oriental y occidental. Equivalía a 10 Dirhem.

 Dirhem: Unidad monetaria de plata entre los musulmanes con un diez por ciento del valor del Dinar de oro. 

Dux: Es un término utilizado en latín para hacer referencia a un líder, cuya etimología deriva del verbo ducere, cuyo significado es liderar. Posteriormente, el término derivaría en el título de duque.

E

Enfiteutas: Agricultores que cultivaban tierras ajenas mediante un contrato de arrendamiento.

Era Hispánica: Su inicio se sitúa en el 1 de enero del 38 a. C. y 716 de la Era de Roma. El origen de la misma es bastante incierto y se cree que está relacionado con la conquista y pacificación de la Península Ibérica por los romanos, cuyo final puede establecerse en el año 716 de Roma. Octavio Augusto decretó la Área Hispánica, que se empleó para datar el tiempo en Hispania. En cada uno de los estados peninsulares tuvo una vigencia diferente.

Erial:  Tierra o campo sin cultivar ni labrar. Escalado a los efectos de la presura.

Eremita, eremitorio: Quien vive en el yermo o desierto y también en cuevas alejado del mundo urbano guiado por fines espirituales. Eremitorio es el lugar donde habita el eremita. Las cuevas artificiales fueron muy utilizadas por los eremitas. Ermitaño es sinónimo de eremita precisando que también es el nombre de quien cuida una ermita y vive en ella.

Escarcelas: Piezas situadas bajo el peto.

Escarcelones: Una variante de escarcelas articuladas que llegaban hasta las rodillas.

Escarpines: Zapato metálico a base de placas que evitaba que te lesionaras tu propio pie.

F

Fanega: Palabra procedente del árabe como tantas otras medidas y monedas. En Castilla tiene 12 celemines y equivale a 55 litros y medio. Espacio de tierra en el que se puede sembrar una fanega de cereal.

Feudalismo: Sistema de organización política, económica y social propio de la Edad Media, basado en una serie de lazos y dependencias que vinculaban a señores y vasallos. También recibe este nombre la época de la Edad Media, especialmente del siglo IX al XIII, en que imperó este sistema. El feudalismo se desarrolló en el reino carolingio en el siglo IX y se extendió posteriormente al conjunto de la sociedad cristiana occidental. La institución feudal se basaba en un contrato que obligaba a señor y vasallo; por él, el vasallo juraba fidelidad al señor y se comprometía a prestarle diversos servicios, generalmente de tipo militar (obsequio), y a cambio recibía del señor protección y tierras o sus beneficios o rentas (feudo). Este acuerdo se sellaba en una ceremonia llamada homenaje. Un mismo noble podía ser señor de otro de menos poder y, a la vez, vasallo de otro más poderoso. La mayor parte de la tierra pertenecía a la aristocracia laica y eclesiástica y de su propiedad quedaba excluido el grupo servil, que constituía la mayoría de la población. Los siervos carecían de derechos y a menudo estaban vinculados a las mismas tierras que trabajaban, de manera que con ellas cambiaban de señor. La institución feudal desapareció en la baja Edad Media, no así el régimen de posesión señorial de la tierra, que se mantuvo vigente hasta las revoluciones del s. XVIII.

Fiqh: Es la jurisprudencia islámica, el entendimiento humano de la ley islámica divina tal y como es revelada en el Corán y en la Sunna.

Fitna: Guerra civil/discordia interna (Islam).

Foluz: Moneda de cobre.

Fonsadera: Tributo que se paga en sustitución del servicio de fonsado, era el servicio personal de la guerra que se prestaba antiguamente; viene de foso y es sinónimo de ejército. Tributo para atender a los gastos de la guerra. Fonsadera es la redención pecuniaria de la obligación del servicio militar.

Fonsado: Hueste, ejercito, tropa.

Formariage /ossas /huesas: Pago del campesino por casarse fuera del señorío.

Franco Libre, hombre libre: Dícese de pueblos germánicos procedentes de Franconia y del bajo Rin que conquistaron Francia y la dieron su nombre. En España tuvo también el significado de extranjero y en especial francés. Figuran con frecuencia en los fueros norteños.

Freyra: Religiosa. Durante el Reino de León algunas de las esposas reales ingresaron en algún monasterio por diversos motivos y en los que se las daba este nombre.

Fuero: Conjunto de normas extraídas de los usos y costumbres ya establecidos en la villa o aldea por las que se regían las relaciones sociales y las actividades comerciales y agrícolas de la villa y su alfoz.

G

Gabela: Impuesto, carga, servidumbre o gravamen que se paga al Estado.

Germanitas: Hermandad, cofradía, congregación de devotos.

Gola: Protección para la parte delantera del cuello, si el gorjal no era suficientemente alto.

Gorjal o Gorgera: Pieza situada en la parte superior de la pechera, incluyendo la espalda, y que si llegaba hasta el cuello sustituía a la gola.

Grebas: Placas para las piernas.

Guanteletes: Guantes de placas metálicas que se usaban sobre las manoplas de malla.

Guardabrazos: Piezas que cubrían la parte superior de cada brazo.

Guardarrenes: Protectores para los lomos.

H

Háyib: Chambelán o jefe representante del emir o califa. En Al-Ándalus, el título de háyib llegó a ser superior al de visir, de entre los que era designado. Tenía gran poder, llegando a sustituir al califa en funciones de gobierno si éste estaba ausente o lo demandaba. Este título gozó de tal prestigio que fue preferido, en lugar de otros como el de malik o sultán, por algunos de los gobernantes de las Taifas en el intento de legitimarse en el poder.

Heredad: Porción de terreno cultivado perteneciente a un mismo dueño. Hacienda de campo, bienes raíces o posesiones. Herencia.

Hombreras: No tiene mucha ciencia, protegían los hombros.

Horro: Término de origen árabe que significa libre, no esclavo. Dícese del que habiendo sido esclavo alcanza la libertad.

Hueste: Reunión de hombres armados formando un ejército tras el llamamiento de prelados o condes, con el objetivo de realizar expediciones o acudir a la guerra. Lo formaban mesnadas de vasallos, caballeros, órdenes militares y príncipes extranjeros.

I

Indulgencias: Dispensa (parcial o plenaria) de las penas que debe cumplir un cristiano por los pecados cometidos hasta el momento de su vida en que realice un acto de piedad especialmente meritorio, como una peregrinación, un acto de penitencia público, o la entrega de una limosna a una obra de la Iglesia. Siempre deben cumplirse ciertas condiciones a la vez, como la recepción de los sacramentos de la penitencia y la eucaristía y alguna oración establecida.

Infantado: Fue una institución medieval de mediados del siglo X, establecida a favor de las infantas solteras que vivían como religiosas en los monasterios; dichas infantas llegaron a regir gran cantidad de cenobios aportando como dote poblados y propiedades varias.

Ijtihad: Opinión, esfuerzo personal por encontrar una respuesta a una cuestión legal basándose en el Corán y en la sunna. A partir del siglo XI algunas escuelas jurídicas rechazan que se pueda juzgar aplicando este concepto.

Iluminator: Miniaturistas de los monasterios.

Imán: persona que dirige la plegaria en la mezquita. Puede ser cualquier musulmán, incluso el califa, pero no hay requisitos previos. Progresivamente el cargo se institucionalizó, y cada mezquita acostumbraba tener el suyo, versado en ciencia teológica, pues tenía que pronunciar el sermón del viernes.

Iqta‘: Concesión de una propiedad que debía pagar diezmo a un jefe militar o arrendatario que entregaba el diezmo al califa y se ocupaba del mantenimiento del sistema de irrigación, para lo que cobraba a los campesinos un impuesto que incluía todo, a cambio de la protección militar frente a bandoleros y abusos fiscales. Al principio las tierras dependían de la administración central, pero progresivamente los grandes propietarios obtuvieron jurisdicción sobre ellas a cambio del pago de una cantidad fija. Era un sistema muy utilizado en las fronteras.

Islamización: Proceso mediante el cual los cristianos de Al-Andalus abandonaron su primitiva religión para adoptar masivamente la religión islámica, en los siglos IX y X.

Iunior: Cultivador libre que trabaja tierras ajenas.

J

Jariyíes: literalmente, “rebeldes”. Grupo religioso de partidarios de ‘Alí que rechazaba la posibilidad de llegar a un consenso con Mu‘awiya después de la batalla de Siffin. No limitaban el califato a un miembro de la tribu qurayshí, sino al musulmán mejor cualificado. Fueron grandes opositores del califato omeya.

Justas: Combate en el que dos contendientes, a combate y con lanza extendidos en los juegos o ejercicios de caballería.

K

Kora: División territorial similar en su extensión a los actuales términos municipales.

L

Legua: Medida itineraria que en España es de 20.000 pies o 6.666 varas y dos tercias. Equivale a 5.572 metros y 2 decímetros.

Libra: Peso antiguo de Castilla dividido en 16 onzas equivalente a 460 gramos. Moneda real o imaginaria cuyo valor variaba según las regiones o países.

Ligator: Encuadernador de las bibliotecas de los monasterios.

Linde: Término o línea que separa unas heredades de otras.

M

Magnate: Del latín magis natus. Durante la Edad Media se denominaba magnates a los principales nobles, también llamados optimates o próceres. A partir del siglo XII y sobre todo del XIII se les comienza a conocer como ricos hombres.

Manda: Ofrecimiento, promesa de dar una cosa. Legado.

Mandación: Circunscripción administrativa a cargo de la cual el rey colocaba a un noble de mayor o menor rango en función de la entidad territorial o de la importancia de la mandación. El gobernador de este territorio o lugar era llamado tenente. A menudo si a su frente se colocaba a un conde, la mandación se llamaba condado.

Mangonel: Es la versión medieval del onagro creado por los romanos. Tenía un único brazo de torsión que se ocupaba de tensar la cuerda en la que se sujetaba el proyectil y además incorporaba ruedas, lo que hacía más fácil su movilidad en el campo de batalla.

Mangual: Maza de cadena o látigo de armas. Se trata de una vara de madera unida a una cadena en cuyo extremo se encuentra una cabeza de metal con pinchos.

Manumisión: Nombre que recibía el proceso de liberar a un esclavo, tras lo cual se convertía en un liberto.

Majuelo: Espino albar. Viña. Viña nueva que comienza a dar frutos.

Manoplas: Cotas de malla que protegían las manos.

Mañería: Derecho que tenían los reyes y señores de suceder en los bienes a los que morían sin sucesión legítima.

Maravedí: Con origen en 1172, el maravedí castellanos nace a imitación del dinar árabe-andalusí (introducido en 1080). Además de que en algunas épocas fuera una moneda real, fue la unidad de cuenta hasta 1848.

Marzadga: Pago sustitutorio de la prestación personal de asistencia al fonsado. Esta figura tradicionalmente se ha considerado que responde al pago de la renta por la cesión de una tierra, por lo que se trataría de una prestación de naturaleza jurídico-privadaPpa.

Mawla: Palabra árabe empleada como tratamiento honorífico, en el sentido de persona vinculada a otra, como “cliente”.

Martiniega: Tributo o contribución que se debía pagar el día de San Martín que tenía que para el campesino que se asentaba en un territorio no cultivado.

Mayordomo real: Jefe principal de palacio a cuyo cargo estaba el cuidado y gobierno de la casa del rey.

Medianería: Es la participación por partes iguales del propietario y del campesino en los costos de producción y en el repartimiento e los productos obtenidos. La duración de los contratos es variable.

Merino: Etimológicamente significa mayor, autoridad. Juez que se ponía por el rey en un territorio donde tenía jurisdicción amplia. Este se llamaba merino mayor (redundancia) a diferencia del menor (contradicción), nombrado por aquel o por el adelantado, con jurisdicción limitada.

Merino: Era la figura encargada de resolver conflictos en sus territorios, cumpliendo funciones que en la actualidad son asignadas a los jueces.

Mesnada: Conjunto de hombres armados que en la Edad Media estaban a las órdenes de un rey o de un noble.

Milla: Medida para las vías romanas, de 8 estadios o 1.000 pasos de 5 pies. Equivalente a un cuarto de leguas.

Modius: Modio, medida de peso para áridos (trigo o cebada) usada por los romanos. Equivalía aproximadamente a 8,75 Kilogramos. El recipiente para medir la pesada también se llamaba modio y era una especie de cubeta de tres patas. En la Edad Media, en los lugares donde no existía la moneda, tanto la oveja como el modio era una unidad de cambio.

Modio: Medida de áridos que usaron los romanos equivalente a dos celemines castellanos.

Mojón: Señal permanente que se pone para fijar los linderos de heredades, términos y fronteras.

Monedas: He aquí las monedas más utilizadas durante el Reino de León.

Mancuso: Moneda de oro y plata. En España tuvo curso en Cataluña desde el siglo IX hasta el XII. Siete mancusas barcelonesas de oro pesaban una onza. 

Maravedí: Moneda española medieval, acuñada por primera vez por los almorávides, con origen etimológico árabe. Los primeros maravedíes fueron acuñados en oro por Fernando I de León. El origen de este nombre proviene de morabithis cuyo significado es devoto a Dios. Los árabes labraron monedas de oro, plata y cobre que se llamaban, respectivamente, Dinar, Dirhem y Felous.

Moneda forera: Tributo con que contribuyeron las cortes medievales de León y Castilla (cantidades distintas en cada reino) a cambio del compromiso del rey para no quebrar la moneda, o sea devaluarla acuñando monedas de menor contenido en metal precioso. Con el paso del tiempo se convirtió en un impuesto más que pagaban los vecinos pecheros con un mínimo de patrimonio (120 maravedíes). Aunque al principio pagaban, enseguida quedaron exentos los nobles y eclesiásticos. Muchos lugares estaban a su vez eximidos por privilegio territorial. Se cobraba en el primer y último año de cada periodo de siete años. Su recaudación fue declinando con el tiempo hasta hacerse casi insignificante. Se extinguió con las reformas borbónicas de la hacienda en 1724.

Morabito: Es, en algunos países musulmanes, una persona considerada especialmente pía a la que popularmente se atribuye cierta santidad. La misma palabra designa, por extensión, bien al lugar donde vive un morabito (una especie de ermita), situada en despoblado, o a la tumba de un personaje de estas características, que es objeto de veneración popular.

Moro: Es el término con el que en los reinos cristianos de la Península Ibérica se denominaba a los andalusíes, y por extensión a los magrebíes, tanto árabes como beréberes. Proviene del latín maurus = natural de la Mauritania; mauri = moro.

Morrión: Es la parte alta y fija del casco.

Mota: Pequeña elevación, natural o artificial, sobre la que se asentaba un castillo.

Muladí: La palabra muladí designaba al cristiano que abandonaba el cristianismo, se convertía al Islam y vivía entre musulmanes. Se diferenciaba del mozárabe en que éste último conservaba su religión cristiana en áreas de dominio musulmán. También hacía referencia al hijo de un matrimonio mixto cristiano-musulmán y de religión musulmana.

N

Nuncio: Luctuosa o tributo de la parte de bienes que a la muerte de uno iban a parar al rey o señor.

O

Onagro: Constaba de dos marcos de madera, uno paralelo al suelo y otro perpendicular, y un brazo de madera rematado por una cuchara o bolsa de piel en la que se situaba el proyectil a lanzar.

Orto: Huerto.

P

Palatium regis: Nombre con el que se designaba al conjunto de nobles laicos y a los eclesiásticos que acompañaban al rey de León. Formaban parte del palatium el mayordomo, los condes palatinos sin mandación, los condes al frente de una tenencia y otros oficiales. Aconsejaban al rey, juzgaban con él los asuntos de mayor importancia para el reino y actuaban como una auténtica asamblea consultiva. A partir del siglo XI el palatium empezó a ser conocido como curia y más tarde como corte (Cortes de León de 1188).

Pancera: Normalmente realizada en cota de malla, protegía el vientre.

Parias: Tributo que paga un príncipe a otro en reconocimiento a su superioridad.

Pasos de armas: Justas en las que el caballero escoge un lugar que señala con su emblema para que todo aquel que llegue le desafíe como detentor del lugar. Se anuncia públicamente el propósito del caballero y el tiempo que permanecerá allí, y sus victorias son luego celebradas en las crónicas familiares o reales.

Pecho, pechero: Pecho viene de pacto. Tributo que se pagaba al soberano o al señor territorial. Impuesto. Pechero es el obligado a pagar con pecho o tributo. Pesquera Presa o muro para detener el agua. Lugar donde frecuentemente se pesca.

Pesquisa: Indagación con fines de prueba en un juicio o investigación. Portazgo Derechos que se pagaban por pasar por un sitio determinado de un camino o al entrar en una población.

Peto: Protección para el resto del pecho

Pósito: Instituto de ámbito municipal destinado a mantener acopio de granos, principalmente de trigo, y prestarlos en condiciones módicas a los labradores y vecinos en tiempos de menor abundancia.

Prenda: Cosa mueble que se sujeta al cumplimiento de una obligación. Prestamero Beneficiado eclesiástico que percibe la prestamera, para estudios sacerdotales. También se otorgaba a civiles por sus servicios a la Iglesia. Aparece en relación con la Sentencia del Chantre.

Presura: Acción y efecto de aprehender. Tomar tierras sin dueño, abandonadas e incultas. Institución esencial en el proceso repoblador durante la Reconquista.

Privilegio Real: Documento en que consta la concesión de la exención de una obligación o ventaja exclusiva o especial que goza alguien por concesión de un superior o por determinada circunstancia propia. Frecuentemente se hacía acompañar del dibujo signum regis que era el que lo validaba.

Prior, priorato: En algunas órdenes religiosas, superior o prelado ordinario de un convento. En otras, segundo prelado después del abad. Priorato es el distrito o territorio en que tiene jurisdicción el prior. En los benedictinos, casa en que habitan algunos monjes pertenecientes a un monasterio principal cuyo abad nombra a un prior que los gobierne.

Privilegio rodado: Es el documento más solemne expedido por la Cancillería entre los siglos XII al XV. Se trata de un pergamino de gran tamaño, con excelente caligrafía y ornamentación. En el privilegio rodado, el rey da una serie de derechos a las personas, villas u órdenes (eclesiásticas y militares). Se le llama rodado porque contiene una rueda. La rueda es el signo que identifica a los reyes leoneses y castellanos desde el siglo XII. Al principio consistía en dos círculos concéntricos, en cuyo interior se dibujaba un león (símbolo de los reyes de León) o una cruz (símbolo de los reyes de Castilla), en el espacio entre ambos se escribía el nombre del rey; después se añadió un tercer círculo, en el que figuran los nombres del alférez mayor del rey y el mayordomo regio; así mismo, a finales del siglo XIII los cuatro espacios en que la cruz divide el círculo interior se rellenan con dibujos de leones y castillos, símbolos de los dos reinos. Para mayor solemnidad del privilegio, se incluía también la lista de confirmantes.

Privilegio signado: Lo mismo que el anterior pero no lleva el dibujo de la rueda.

Q

Quijotes o Musleras: Placas que protegían los muslos.

Quintal: Unidad de peso equivalente a 100 libras o sea 4 arrobas. En el sistema métrico decimal, 100 kilos.

Quinto: Especie de derecho que se pagaba al rey, de las presuras, tesoros y otras cosas semejantes que siempre era la quinta parte de lo aprehendido, hallado o descubierto.

R

Razzia: Ataque sorpresivo contra un asentamiento enemigo, que han practicado diversos grupos musulmanes. Aunque principalmente buscaba la obtención de botín, históricamente los objetivos de una razzia han sido diversos: la captura de esclavos, la limpieza étnica o religiosa, la expansión del territorio musulmán y la intimidación del enemigo.

Realengo: En la Edad Media, se decía de las tierras y villas cuyo señorío jurisdiccional correspondía a la corona, en contraste con las de la Iglesia (abadengo) o la nobleza.

Recoaje, recuaje, recuaria: Pecho o impuesto sobre el paso de las recuas de carga.

Repartimiento: Reparto autoritario llevado a cabo por agentes del rey (después de una encuesta sobre las posibilidades locales) de las casas y las tierras entre los soldados, según sus méritos y rango social.

Ribat: Los ribat eran centros situados en la frontera donde se agrupaban fieles musulmanes juramentados para luchar en la yihad (guerra santa islámica). Normalmente desarrollaban una vida comunitaria. Su época de mayor auge fueron los siglos X al XI.

Repoblación: Colocar población en lugares de los que se había expulsado a pobladores anteriores o que habían sido abandonados. Aspecto esencial de la Reconquista. Rotura Acción o efecto de roturar. Arar por primera vez las tierras eriales o los montes descuajados; es decir, arrancados de cuajo los árboles y malezas. Condición necesaria en la presura.

Repostero: Se estima que el origen de los reposteros decorados mediante la combinación de telas de diferente coloración y textura hay que buscarlo en los llamados tapices de mula, que eran utilizados para cubrir los equipajes que se transportaban a lomos de cabalgaduras. Se tejían en calidad basta y se adornaban con la heráldica del propietario. Cuando las costumbres fueron haciéndose más sedentarias y las dimensiones de las habitaciones más reducidas, se empezaron a utilizar con una función principalmente decorativa, que al principio se circunscribió a las caballerizas para pasar más tarde a formar parte de los aposentos más nobles, cubriendo las paredes para aislar las estancias de los rigores climáticos.

Ribat o Rábida: En España la Rábida o Ribat se conoce con este nombre a un edificio fortificado habitado por religiosos musulmanes. Es por lo tanto un edificio con dos usos, es una fortaleza y puesto de vigilancia, que se ubicaban en lugares fronterizos o de importancia estratégica, y a la vez es un monasterio árabe consagrado a la oración y la guerra santa, por lo que implica la existencia de lugares de oración o de una mezquita, siempre dentro de las obras de la fortificación. Estaba habitada por los monjes guerreros, los morabitos, pero también ofrecía alojamiento a los comerciantes.

Rubricator: Monje encargado de los títulos y letras capitales de los libros de los monasterios.

S

Saqaliba: En general se considera que es el término árabe para definir a los eslavos

Scriptorium: Su significado literal es “lugar para escribir”. Es la mesa en la que trabajan los monjes realizando la copia de sus manuscritos. Era una zona próxima a la biblioteca.

Sayón: Ministro de justicia que tenía como principal oficio hacer las citaciones y ejecutar los embargos. Funcionario de justicia en la Edad Media que entre otras funciones citaba a juicio a los acusados, realizaba los embargos y hacía de verdugo que ejecutaba las penas a que eran condenados los reos. Se asimila en ciertas funciones al alguacil. Ayudante del merino.

Semodio: Medio modio. Como fracciones menores figuran el cuartario y el sextario.

Señorío: Donación hereditaria de tierras y vasallos, incluida la jurisdicción, dada por monarcas a nobles o clérigos como pago por servicios prestados o recompensa a méritos adquiridos, pero por su mera voluntad.

Serna: Trabajar gratuitamente en las tierras del rey o del señor determinados días del año.

Suerte: Parte de tierra de labor separada de otra por sus lindes.

Sufí: El término deriva según parece del árabe suf = lana, y se relaciona con el sayal o manto de lana burda que distinguía a los primeros místicos sufíes, que lo habían adoptado como hábito identificador.

T

Taifa: Literalmente significa partido y es el término con el que se denomina a los distintos estados locales en que se dividió Al-Ándalus tras la desaparición del Califato de Córdoba (s. XI). Es comúnmente aceptada la clasificación étnico-social de estos reinos de Taifas (muluk Al-tawa’if) según la cual se dividirían en taifas eslavas, taifas de beréberes y taifas andalusíes.

Teloneo: Impuesto que gravaba el tránsito y venta de mercancías, se les identificaba con el portazgo y la leda.

Tenencia feudal: La tenencia feudal fue la cesión de tierras que efectuaba el rey o señor a un vasallo para su utilización, sin implicar que se perdiera la propiedad o que supusiera derecho hereditario para el receptor. Estaba a cargo del tenente, y formaba parte del feudalismo en la península Ibérica, excepto en Cataluña.

Tenente: Tenente era el responsable de la tenencia feudal correspondiente a una villa o región, designado por el rey o señor durante la Edad media en los reinos cristianos de la península Ibérica. La tenencia no daba derecho de propiedad y era temporaria. El tenente administraba justicia, recaudaba los impuestos reales y militares. Los ingresos resultantes usualmente se repartían en partes iguales entre el tenente y el rey.

Torca: Depresión circular en un terreno con bordes escarpados.

Torre albarrana: Torre exenta y exterior a la muralla, separada de ella por un paso. Se unía a la muralla mediante un arco, puente o pasarela que comunicaba los respectivos adarves (caminos o puestos de ronda).

Troj: Espacio limitado por tabiques destinado a guardar frutos y especialmente cereales.

Trebuchet: También es conocido como fundíbulo, trabuquete o almajaneque. Aunque se cree que seguramente su origen se encuentre en el siglo V a.C. en China, se constata su llegada a Europa en el siglo XII, concretamente a Italia, aunque se cree que los vikingos ya pudieron haberlos utilizado siglos antes.

Tumbo Cartulario o becerro: Véase Cartulario.

V

Vado: Paraje de un río con fondo firme, llano y poco profundo por donde se puede pasar andando, cabalgando o en carruaje.

Valí/walí: Cargo administrativo musulmán equivalente a gobernador. Nombraba a los cargos militares y judiciales en su ámbito de comercio.

Visir: Es el primer ministro de un soberano musulmán. Era un funcionario público. Era quién tomaba las decisiones de gestión del reino en nombre del soberano.

Vara: Medida de longitud, dividida en tres pies o cuatro palmos. Equivale a 835 milímetros y 9 décimas.

Vasallo: Sujeto a algún señor con vínculo de vasallaje. Servidor obligado a pagar feudo. Feudatario.

Vellón: Toda la lana junta de un carnero u oveja. Liga de plata y cobre con que se labró moneda antiguamente.

Y

Yamur: Remate de los minaretes musulmanes.

Yantar: Cierto tributo que pagaban generalmente en especie los habitantes de los pueblos para el mantenimiento del soberano cuando pasaba por ellos. A veces se conmutaba en dinero.

Yelmo: Era el casco más habitual, aunque hay otras variantes con nombres propios. A su vez, estaba formado por el morrión, la visera, la cubrenuca, la barbera y a veces una cimera.

Yermo Eremo: Terreno inhabitado y no cultivado. Desierto. Raíz de eremita. Yuso De abajo. Como suso, está muy relacionado con el proceso reconquistador.

Yihad: Es la guerra santa de los musulmanes

Z

Zabazoque: Juez de un mercado. Fueron los primeros funcionarios autónomos.

Zalmedina: Jefe de la ciudad.

GLOSARIO DE TÉRMINOS MUSULMANES

Abu-l-Futuh: Padre de las victorias.

Adhan: Oración.

Allhich: Peregrinación a la meca.

Alheña: Perfume.

Al mamun: El fidedigno, el protegido.

Al Mansur: El victorioso.

Allah: Dios, el nombre de Dios.

Amir: Moneda que acuño Almanzor en el Califato de Córdoba.

Amir a-muminin: Príncipe de los Creyentes.

Asabiyya: Sentimiento tribal, vínculo de sangre.

Bani: Hijos, tribu.

Chambelán: Véase háyib.

Dar almuk: La morada del poder.

Dar al´harb: Morada de la guerra.

Dar al Islam: Morada del islam.

Fata: Servidor, funcionario, oficial.

Fata kabir: Oficial mayor.

Fatwa: Opinión jurídica, respuesta del jurisconsulto a una cuestión legal.             

Fitna: Guerra civil, desórdenes.

Hadith: Dichos y hechos del profeto Mahoma.

Hasham: Inspector general.

Imán: Líder encargado de dirigir la oración.

Jalifa: V. Califa.

Kanchukin: Eunuco anciano.

Malik karim: Como futuro soberano.

Mawla: Liberto, cliente.

Madinah: Medina.

Muezin: El que dirige el adhan.

Muzaffar Al: El triunfador.

Nasir al Dawla: El defensor de la dinastía.

Quran: Corán.

Ramadán: Noveno mes del calendario islámico, prescrito para ayunar.

Sahib al madina: Prefecto de la ciudad.

Salam: Paz.

Saqaliba: Eslavos.

Sayyid: Rey generoso.

Sharia: Ley islámica.

Sunna: Tradición.

Suras: Capítulos del Corán.

Umma: Comunidad de musulmanes.

Washa: Ruptura.

Wali: Guardián, protector, benefactor, amigo.

Yund: Tropas, contingente militar.

[1] En el tratado de Sahagún se había establecido que, si cualquiera de los reyes moría sin hijo legítimo, correspondía al otro monarca heredero el reino vacante con todas sus tierras y con todos sus hombres; el tratado era válido no solo para los monarcas firmantes sino también para sus hijos y para sus nietos.