1.- LA CITA

Nikolaos Kirgyakos llegaría puntual como todos los días a su cita con su jefe. Su jornada de trabajo había comenzado aproximadamente una hora antes, justo en el momento en que recogía la prensa del día para que el financiero Kurt Strauss pudiera repasar las noticias del día antes de iniciar la jornada de trabajo. A continuación, Niko —así le llamaban sus amigos— se ponía al volante del Mercedes 900 de la empresa en la que trabajaba para enfilar el trayecto de ida y vuelta que enlaza Ginebra con Lausanne. El trayecto significa recorrer alrededor de sesenta y tres kilómetros que transcurren por una carretera que serpentea prácticamente en paralelo con el hermoso lago Leman y la cercana frontera con Francia. Era una ruta que Niko conocía bien, pues la había recorrido prácticamente a diario durante los últimos quince años desde aquel día lejano en el que se sintió un privilegiado al haber sido contratado por la empresa para la que prestaba sus servicios.

La ciudad de Lausanne, capital del cantón de Vaud, aparte de ser conocida en todo el mundo por albergar la sede del Comité Olímpico Internacional, destaca por contar con una importante cantidad de elegantes villas en donde residen multimillonarios de las más variadas procedencias y donde no faltan las pomposas mansiones de algunos de los más significativos empresarios suizos. Su cercanía con el vecino cantón de Ginebra la convierten en un lugar ideal para fijar la residencia, lejos del mundanal ruido que ofrecen las grandes ciudades. A lo largo de sus calles estrechas y empinadas se suceden impresionantes edificios con un denominador común: no es fácil apreciar el lujo que albergan en su interior a pesar de que es algo que se intuye en cuanto uno se acerca a cualquiera de ellos. Allí, en un palacete situado muy cerca de la sede del Tribunal Federal Supremo del país helvético, residía Kurt Strauss, en pleno centro.

Niko, a pesar de una ascendencia helena a la que jamás renunció, se consideraba en cierto modo un ciudadano suizo más, pese a que sabía que jamás llegaría a disfrutar a pleno derecho de la preciada nacionalidad helvética. Su forma de pensar y de comportarse estaban a años luz de la de aquel emigrante que como tantos otros habían tenido que salir de su país en busca de un futuro tan difícil como prometedor. Sin embargo, no era ésta una circunstancia suficiente para adquirir una nacionalidad reservada a muy pocos privilegiados. Él obviamente sabía que era solo suizo de adopción, pero ello nunca había supuesto un obstáculo que le hubiera impedido adaptarse perfectamente a una forma de vida que aceptaba de buen grado. En su interior seguía anidando un sentimiento que no le permitía renunciar en absoluto a retornar algún día a su lugar de origen.

Su aspecto físico, cabello negro azabache, ojos castaños y piel todavía curtida por el sol del Peloponeso, delataban claramente su ascendencia, a pesar de los años transcurridos desde el día que tomó la decisión de emigrar. Pese a ello, no acababa de entender cómo todavía algún suizo le preguntaba de vez en cuando si era turco o magrebí. No es que la pregunta le molestara —o tal vez sí—, pero de lo que no cabía la menor duda es que se esforzaba en disimular que se encontraba incómodo. Tal vez porque su forma de comportarse, en definitiva, distaba mucho de la de aquel jovencito recién llegado hacía años en busca de fortuna.

Aquella fría mañana de un martes, 15 de febrero, en apariencia la jornada no tenía nada de especial para aquel griego, chofer fiel y cumplidor como el que más. Lo que él desconocía —no podía imaginárselo— es que la sociedad que le pagaba un salario generoso, o mejor, los socios de la misma, tendrían más tarde una reunión en la que se iba a debatir algo tan importante como el propio futuro de la compañía. Estaba acostumbrado a no hacer jamás preguntas a su jefe, a quien solía llamar presidente. Estaba habituado a oír, pero nunca a escuchar cualquier conversación o comentario que pudiera deslizarse en el interior del elegante sedan que conducía. Salvo, claro está, que se tratara de órdenes concretas, relativas al desempeño sus funciones. Sabía perfectamente que, aparte de sus habilidades como conductor, la discreción era un elemento imprescindible en su empresa, algo que se practicaba a todos los niveles, sin excepción alguna. Y si al fin y al cabo no podría hacer uso de lo que oía durante su quehacer diario, ¿para qué iba a prestar atención a unos posibles comentarios, que por otra parte tampoco le interesaban demasiado?

Los patos, residentes habituales de las orillas del lago que baña Ginebra, habituados a las inclemencias del tiempo, parecían estar de fiesta aquel día ante la indiferencia de los viandantes, muchos de ellos ejecutivos que se dirigían a sus puestos de trabajo en el centro financiero que, dicho sea de paso, se encuentra esparcido a lo ancho y largo de la capital del cantón.

Sobre todo en invierno, los días fríos y lluviosos son una constante que se da en el clima de las regiones transalpinas. Los verdes cantones suizos no son la excepción. Aquel día, como tantos otros, para regocijo de los patos y desconsuelo de peatones, la fría mañana ginebrina había amanecido con una llovizna que parecía no iba a cesar en todo el día, a juzgar por lo encapotado del cielo y la ausencia de vientos fuertes. Lo que caía del cielo era algo parecido a lo que muchos denominan calabobos, una lluvia muy fina, pero que sin embargo empapa. El ambiente en la ciudad dejaba apreciar toda una gama de grises que desdibujaban el colorido de las mañanas soleadas, tan poco habituales durante los crudos inviernos que padecen los suizos.

Kurt era socio mayoritario de una compañía financiera que había cofundado su abuelo en el siglo XIX junto con otros dos amigos. Como no podía ser de otro modo, su aspecto era el de un banquero suizo de verdad, de aquellos pocos que pueden presumir de tener banco, no sólo de trabajar en él. De ascendencia judía, el buen hombre tenía una edad ya madura, pero conservaba un aspecto físico envidiable al que dedicaba no pocos esfuerzos. Su carácter era tremendamente afable y sus ademanes suaves, pero sobre todo destacaba por derrochar una esmerada educación. Su pelo canoso era quizás lo que más denotaba su edad, pero no así su forma de vestir, elegante para unos y con cierto toque estrafalario para los demás. Salvo en contadas ocasiones, únicamente cuando el protocolo lo requería, vestía trajes oscuros, bastante habituales entre los financieros de todo el mundo. A diario solía lucir conjuntos de color pastel, más cercanos a los que podía uno encontrarse en las selectas boutiques parisinas del foubourg Saint Honoré que los clásicos trajes cortados por los prestigiosos sastres de la city londinense. Pese a la importancia de la reunión que iba a tener más tarde con sus socios, esta vez, a pesar de lo frío de la mañana, se había decantado por vestir una americana azul pálido, pantalones color beige, mocasines color caldero y corbata a juego con la chaqueta. Era una de las fórmulas que solía utilizar para aparentar menos edad de la que realmente atesoraba.

—Buenos días, Niko.

—Buenos días, señor presidente. ¿Irá directamente hacia su despacho o desea que le conduzca antes a cualquier otro sitio?

—Al despacho, Niko. Como siempre.

El día anterior, sobre las 16.45, con una ciudad de Londres oscura y brumosa, un Aston Martin V8 Vantage Coupé de olor rojo cereza se dirigía al aeropuerto privado de London Biggin Hillcon, situado en el distrito de Bromley, a unos 15 kilómetros del centro de la capital británica. A su conductor, Daniel Steiner Jr., le estaba esperando el avión de la compañía de la cual era socio, un Bombardier Chalenger 605 que le llevaría de inmediato con destino a Ginebra. Una vez en tierra, a pie de avión, una limusina le estaría esperando para conducirle de inmediato a su residencia familiar, situada justo en el centro de la ciudad suiza.

Nacido en el seno de una familia tradicional de banqueros suizos, siguiendo la tradición familiar, Daniel había cursado sus estudios universitarios en la Boston Economics University, ampliando con posterioridad su formación de postgrado con un MBA en la igualmente prestigiosa Westminster Business School. A pesar de su ascendencia y preparación, su vida se había desarrollado al margen de lo que suele ser habitual en este tipo de personajes. Soltero empedernido, hacía ya muchos años que había tomado la decisión de fijar su residencia habitual en la capital británica, donde poseía un elegante penthouse en el que se dedicó sobre todo a vivir y, por qué no decirlo, a recibir de vez en cuando visitas privadas de amigas pertenecientes a la higth society británica. Pese a ello, o quizá debido a ello, jamás entró en sus planes inmediatos el matrimonio.

Daniel odiaba los formulismos innecesarios. Su forma de vestir, salvo cuando era estrictamente necesario, era correcta y cómoda, pero en todo caso le encantaba lucir el estilo que los ingleses denominan como casual. Pese a que intentaba por todos los medios pasar desapercibido, rara vez lo conseguía. Pretendía ocultar su indudable importancia social y económica. Su nivel de vida, su comportamiento exquisitamente educado y su pasión por los coches de la más alta gama a menudo lo delataban. Ni su familia ni quienes eran sus socios jamás habían encajado con gusto su forma de vida, pero habían tenido más remedio que aceptarla al ser hijo único, aunque su carácter afable y en cierto modo desenfadado sin duda influyeron mucho en ello.

El mayor problema de Daniel había surgido tras la muerte de forma prematura de su padre, monsieur Daniel Steiner Senior. Como heredero natural del patriarca, lo más lógico era pensar en la vuelta de Steiner Jr. a su Suiza natal con el objeto de hacerse cargo de su puesto como consejero y ejecutivo de la empresa participada por su progenitor. Esta era una tradición que jamás se había quebrado en la familia y en principio nadie dudó de que así tendría que ocurrir en el futuro. Al fin y al cabo, la suya era una empresa importante, pero sobre todo familiar, y la tradición indicaba a las claras que los socios herederos debían asumir sus responsabilidades como habían hecho en su día sus respectivos ascendientes. La realidad, sin embargo, había deparado una sorpresa mayúscula para todos. Excepto para Daniel, claro está.

A pesar de los intentos de su augusta madre, preocupada por la lejanía física de su único hijo -una situación a la que nunca llegó a acostumbrarse- pronto quedó claro el hecho de que Daniel no aceptaría trasladar su residencia habitual a Ginebra. Había heredado las acciones de su padre en la boyante compañía que éste había compartido con sus dos socios de toda la vida, pero no estaba dispuesto a adoptar una nueva forma de vida que él consideraba en cierto modo algo provinciana y sobre todo aburrida. Por muchas presiones que pudiera recibir no estaba dispuesto a abandonar a ningún precio la cosmopolita ciudad de Londres donde tan a gusto se encontraba. Pensaba que su vida valía más que la tradición a la que moralmente todos decían que se sentía obligado. Éste sería motivo más que suficiente para no aceptar el cambio de residencia. Era un sacrificio que no estaba dispuesto a asumir bajo ningún concepto. Habría que arbitrar como fuera una solución que pasara por continuar residiendo en la capital del Reino Unido. Si algo se le había pegado de la forma de ser de los ciudadanos británicos con los años era su proverbial terquedad, así que no iba a ser fácil torcer su decisión de seguir gozando del placer de vivir en la capital de Inglaterra.

Los otros dos socios de la compañía también hubieran deseado tenerle más cerca en aquellos momentos, verle participar en el día a día de la empresa, como habían hecho ellos y como también hicieron anteriormente sus respectivos padres. Le hubieran enseñado el oficio, aquellos aspectos del negocio que no se pueden aprender en la universidad. Todos los intentos resultaron inútiles a pesar de que no escatimaron esfuerzos. El sentido de la lealtad con el que habían sido educados hacía que hubieran aceptado de buen grado al joven heredero como nuevo accionista activo, pero pronto se dieron cuenta que no reaccionaría ni actuaría como habían entendido que debían hacerlo todos los demás herederos desde hacía más de dos siglos. Daniel no estaba dispuesto a comportarse exactamente igual que ellos y la evidencia señalaba que jamás lo haría.

Por fortuna, la buena predisposición por parte de todos para hallar una solución satisfactoria a este espinoso asunto quedó zanjada con relativa rapidez dada la tozudez del joven heredero y justo es reconocer que la cosa no resultó mal del todo. Daniel Steiner Jr. se convirtió de repente —en virtud del acuerdo al que llegaron— no sólo en el socio más joven de la firma, sino en su representante en la city londinense. Al fin y al cabo, él ya pertenecía a uno de esos clubes reservados en exclusiva a los grandes ejecutivos que existen en los alrededores del centro financiero. Sus conocimientos servirían en el futuro para establecer una cabeza de puente con un centro de decisión imprescindible si una empresa quiere contar para algo dentro de un mercado cada día más globalizado. En definitiva, Londres era de hecho la capital financiera del mundo donde de algún modo más tarde o más temprano tendrían que estar representados. Y la verdad es que Daniel estaba en disposición de ejercer sus funciones a las mil maravillas, si bien con el tiempo sus responsabilidades se verían ampliadas, no tanto por cuestiones de trabajo como por razones de protagonismo.

Los tres socios habían llegado a un principio de acuerdo hasta que, pasado un tiempo prudencial, pudieran constatar que dicho pacto funcionaba a satisfacción de todas las partes, aunque a decir verdad jamás se volvería a suscitar esta cuestión. El tiempo había demostrado que con la nueva situación todo eran ventajas y prácticamente no surgían inconvenientes, así que no había sido necesario replantear un asunto que funcionó desde el principio mejor incluso de lo esperado. Daniel Steiner Jr. ofrecía a la compañía una visión distinta, un valor añadido al negocio tradicional que reconocían sin problemas sus otros dos socios, ambos mucho más mayores que él.

Con el transcurso de los años, nuestro personaje seguiría siendo en cierto modo un caso atípico dentro de la organización. Tras mucho tiempo, seguía sin tener el control de la firma, pero sí era el decano a pesar de ser el más joven de los tres accionistas. Sus dos antiguos socios, difuntos a una edad muy longeva, habían dejado hacía ya tiempo en herencia a sus hijos respectivos el protagonismo y toda la gestión de la compañía sin mayores problemas. El inglés, como le llamaban en tono cariñoso, había aceptado de buen grado desde el principio la nueva situación, tan natural como previsible. Con cincuenta años cumplidos, Daniel seguía residiendo en la ciudad que había elegido y con su madre también fallecida sólo pisaba Suiza cuando era estrictamente necesario, especialmente cuando tenía que ofrecer su opinión y su voto en decisiones de vital importancia para la empresa. Entonces sí actuaba como un socio más, dejando al margen su innegable imagen de bon vivant. Los otros dos herederos habían tomado el relevo de sus padres sin mayores problemas.

Dar un breve paseo por la céntrica rue de la Corraterie de Ginebra resulta más que suficiente para observar la poca distancia que separa la Place Neuve de la Place de Bel Air. En esta calle, al igual que ocurre con el resto de la ciudad, un cosmopolita paisaje urbano inunda un ambiente en el cual se encuentran una amalgama de empresas de lo más variopinto: oficinas bancarias, galerías de arte, fiducidarias, tiendas de deportes, ópticos, papelerías, antigüedades e incluso una funeraria. En dicha arteria, en el siglo XIX, fue donde tres banqueros habían fundado una pequeña compañía, una sociedad de gestión de patrimonios que habían bautizado con sus propios apellidos: Strauss, Steiner & Klett.

El edificio donde se encontraba la sede de la compañía, en los inicios del siglo XXI seguía siendo el mismo, con la misma fachada elegante, pero discreta. En su interior, tras continuas remodelaciones, ya no quedaba ni rastro de las modestas dependencias con las que había sido inaugurado por sus pioneros. El inmueble constaba de cinco plantas. A primera vista nada podía hacer sospechar a sus visitantes que en poco más de un siglo aquella aventura iniciada por tres auténticos visionarios hubiera sido capaz de convertirse en una empresa financiera moderna que gestionaba cifras mareantes de dinero procedente de multimillonarios clientes, procedentes de los cinco continentes. El dinero que entraba en sus cuentas se invertía en los más sofisticados activos financieros de todo el mundo, convirtiendo la gestión de patrimonios en un viaje virtual de ida y vuelta. Los titulares de las cuentas, casi todos extranjeros, habían decidido depositar allí sus excedentes de dinero prácticamente con un único propósito: eludir el pago de impuestos en origen. En aquella casa, el objetivo de rentabilidad se convertía en un mero pretexto secundario, aunque cada vez más demandado desde que la Confederación Helvética había decidido suprimir las cuentas opacas dotando al sistema financiero local de una cierta transparencia, inimaginable incluso a mediados del siglo XX. 

Los detalles exteriores del inmueble de Strauss, Steiner & Klett seguían sin tener nada que ver con los de las sedes de las grandes instituciones financieras internacionales, incluyendo a los dos mayores bancos helvéticos, la Unión de Bancos Suizos y el Crédit Suisse. Apenas una pequeña y discreta placa indicaba que la firma se encontraba en aquel lugar, pero en ningún caso dejaba entrever su lujosa decoración interior en su espacio reservado a los clientes y por supuesto a los banqueros que allí trabajaban. La sede de esta compañía representaba algo así como el paradigma de los banqueros privados suizos. El edificio no contaba con aparcamiento propio, si bien muy cerca de él existía un parking de pago, de cuyos recibos en banco no se hacía cargo. Este detalle convertía en irremediable el hecho de que el opulento y ocasional visitante foráneo tuviera que recordar que se encontraba en Suiza, país donde nadie jamás regaló nada, donde todo tenía su precio.

Cuando Niko llegó a su destino, la sede de la empresa, y Kurt Strauss se disponía a traspasar el portal de la compañía, su socio Daniel todavía no había llegado procedente de Londres, pero en cambio sí estaba en su puesto de trabajo el tercer socio de ambos personajes.

Thomas Klett había entrado en su despacho a las 7.30 de la mañana, puntual como todos los días. Vivía a escasas dos manzanas de distancia, en una mansión digna de su alto nivel social, cosa que le permitía el lujo de desplazarse a pie desde su domicilio a su otra casa, la empresa, aunque el motivo de su habitual llegada tan temprana no obedecía a esa circunstancia. Tenía una obsesión casi enfermiza por el control y una responsabilidad que llevaba hasta los extremos más impensables.

Thomas era un tipo extremadamente metódico y en cierto modo el verdadero artífice de que la organización funcionara con la precisión de un reloj; suizo, por supuesto. El personaje, además de socio, ostentaba el cargo de director general de la firma. Dotado de una memoria excepcional, se encargaba de despachar el día a día con todos y cada uno de los empleados y de controlar la evolución del negocio en todas sus facetas. Rara vez tenía contacto con clientes u opinaba sobre decisiones de tipo estratégico, un espacio que reservaba a sus otros dos socios. Lo importante para él era el cumplimiento de los presupuestos, lo que hacía que sus subordinados le consideraran una persona un tanto fría, calculadora y sobre todo dura a la hora de la negociación. Era sin duda una de aquellas raras personas que son capaces de exprimir a su oponente casi hasta la extenuación sin perder ni la sonrisa ni los buenos modales. Todo ello no le impedía ofrecer un sincero y cálido apretón de manos a su adversario tras un acuerdo de última instancia… que por lo general resultaba favorable a sus intereses.

Por paradójico que pudiera parecer, la formación académica de Thomas nada tenía que ver con los cálculos matemáticos ni con la economía. Por sus estudios, no era un hombre de ciencias, sino de letras. De joven, en realidad nadie sabía por qué, se había decantado por la filología clásica. De ahí que siempre mantuviera como un axioma que la historia se repite, o que un empresario necesita conocer al dedillo la guerra de las Termópilas si lo que de verdad busca es el triunfo en los negocios.

El hecho de estar casado y tener tres hijos era algo doblemente importante para él, puesto que le convertía en el único socio con descendencia, con lo que el futuro de la empresa estaba asegurado… si él fuera capaz de conseguir que la cuenta de resultados siguiera siendo abundante, como siempre lo había sido.

Habida cuenta de que los demás socios no habían tenido sucesión, su hijo mayor, Marc, economista y previsible heredero de las acciones de su progenitor en la compañía, trabajaba ya en la empresa, aunque ocupando un cargo se segundo o tercer nivel. Thomas quería que antes de tomar las riendas del negocio su vástago conociera a fondo todos los departamentos, empezando desde “la cocina”, como le gustaba repetir a menudo.

Una vez los tres socios de la firma Strauss, Steiner & Klett hubieron llegado a su sede —Daniel lo había hecho con un poco de retraso—, tardaron escasos minutos en subir a la quinta planta, donde se iba a celebrar una junta general extraordinaria tras los protocolarios saludos de rigor. Según estaba previsto, había que analizar y decidir sobre un informe encargado a la consultora McDrifter, cuya copia obraba ya en poder de los socios y había sido objeto de un concienzudo estudio por parte de ellos en el transcurso de las últimas semanas.

El encargo no se había hecho a una empresa cualquiera. Especializada en Derecho Internacional, McDrifter contaba entre sus selectos clientes con las principales firmas cotizadas en los parqués de las bolsas más importantes del mundo. Las multinacionales rara vez tomaban alguna decisión trascendente en el plano internacional sin el preceptivo dictamen de esta consultora. Sabían que dar un paso en falso podía significar un importante deterioro en la cuenta de resultados o incluso tener problemas con la justicia. Si McDrifter aconsejaba llevar adelante determinado proyecto, sus clientes sabían que seguir sus instrucciones al pie de la letra era como una especie de salvoconducto que les aseguraba su viabilidad legal a ojos de cualquier organismo.

Nada más salir del ascensor de la sede de la firma financiera, quien había tenido el privilegio de acceder a esta planta se encontraba con una asistente situada en una mesa justo al lado derecho de la antesala que hacía las veces de distribuidor. A la derecha, una elegante puerta de caoba daba acceso al salón de reuniones. El comedor privado estaba situado a continuación, pudiendo acceder a él directamente desde el distribuidor o bien desde la sala de juntas, pues ambas estancias se comunicaban a través de una puerta corredera construida también en madera noble.

Como si de un secreto de Estado se tratara, nadie había tenido acceso al contenido del informe de la consultora, salvo los tres socios con apellidos idénticos al nombre de la firma: Strauss, Steiner & Klett. El encargo del dossier se había realizado a través del socio Steiner Jr. bajo el más absoluto de los secretos. Para ello, “el inglés” había contactado con su amigo Robert Paterson, Consultor Senior de McDrifter, a quien había conocido en la universidad de Boston durante sus años de estudiante y con quien había seguido manteniendo el contacto a pesar del tiempo transcurrido desde entonces.

La trascendental junta general extraordinaria de Strauss, Steiner & Klett iba a empezar pues sin otros testigos que no fueran los tres representantes, poseedores del cien por cien de su capital social. Tiempo más tarde, tras las deliberaciones correspondientes, los asistentes permitirían la entrada a un empleado que cuidaría de dar fe de las decisiones que se hubiesen tomado. De momento, sólo ellos conocían el contenido del documento de alrededor de 200 páginas que se iba a someter a discusión. Los tres lo habían estudiado a fondo, por supuesto, pero todavía no lo habían comentado entre ellos. La portada del escrito contenía sólo dos palabras: top secret.

Había llegado el instante de iniciar la importante y trascendental reunión. Tras comprobar Klett que todo estaba en orden en la sala de juntas y una vez dispusieron del café, las pastas y el zumo de naranja habituales para tales ocasiones, la puerta del salón quedó sellada, no sin antes advertir que no deseaban ser interrumpidos bajo ningún concepto, por muy importante que pudiera ser el motivo.

—¿Qué opináis sobre el informe?, inició la reunión un expectante Daniel sin mayores preámbulos ni formulismos.

—No está mal, pero todavía no tengo una opinión formada y definitiva sobre las conclusiones —respondió el pragmático Thomas—. De momento parece que hay algo incuestionable. Los de McDrifter disponían de la amplia información que les suministramos, incluso aquella que abordaba asuntos absolutamente confidenciales, y según deducen, podríamos enfrentarnos a graves problemas si no actuamos con eficacia y sobre todo con rapidez. Por otra parte, sus conocimientos y perspectiva sobre la situación política y económica internacional en general, y la suiza en particular, son innegables. Pero hace falta saber si las alternativas que proponen para nosotros son las más adecuadas. No olvidemos que nuestra compañía y nuestro negocio son muy especiales.

—Permíteme que te diga, querido Thomas —respondió un decidido Daniel con la seguridad que le caracterizaba— que todas las empresas importantes tienen algo de especial que se ve representado a través del valor añadido que aportan al mercado. Una compañía que no esté en condiciones de contribuir con algún aspecto diferencial está condenada al fracaso. Quizás es mi perspectiva, al no vivir con la misma intensidad el día a día de la compañía debido a mi relativa lejanía, la que me permite una observación detallada de lo que se cuece en el mundo financiero internacional. Y lo que ocurre en Suiza no es una excepción. Es esta visión la que me sugiere alinearme con el dictamen de la consultora. Los cambios de estrategia emprendidos por Crédit Suisse y UBS en los últimos años, tal como señalan en el informe, obedecen a una necesidad más que a otra consideración. Tanto una como otra institución no han tenido otro remedio que lanzarse al mercado exterior sin red, como los buenos trapecistas, asumiendo riesgos evidentes. Las presiones a Suiza en general y a nuestros bancos en particular por parte de otros gobiernos desde mi punto de vista nos han convertido en empresas tremendamente vulnerables, pero no nos queda otra alternativa que no sea la de competir también desde el extranjero. Ante una situación como la que describen, se hace necesario que reaccionemos con prontitud.

—Lo que dices, Daniel, es totalmente cierto, aseguró con firmeza el presidente Kurt Strauss en su primera intervención. Todo parece apuntar en ese sentido. Hace tan sólo unos días tuve un interesante y preocupante almuerzo con una autoridad de nuestro gobierno.

La mecanizada confidencialidad a la que estaba acostumbrado Kurt hizo que, por el momento, aunque fuera de forma inconsciente, no delatara su fuente ni siquiera a sus socios.

—Me confesó que la política de transparencia iniciada hace años en cuanto a la cesión de datos en poco tiempo inevitablemente tendrá que equipararse a la de los demás países desarrollados. Hasta ahora nuestra neutralidad nos ha favorecido, pero los efectos derivados de la constitución de la Unión Europea y la puesta en circulación de la moneda única pueden resultar devastadores para nosotros a medio plazo. Sufriremos fuertes presiones por parte de nuestros vecinos, sobre todo en lo concerniente a la transparencia. Y ahí podemos tener un problema serio. El informe de McDrifter para mí es concluyente y certero.

—Estoy de acuerdo —sentenció Thomas con rapidez—. Además, yo añadiría que durante muchos años nos hemos acostumbrado a no prestar quizá demasiada atención a la rentabilidad de las carteras de nuestros clientes. Y hoy, empiezan a exigirnos resultados. En la actualidad parece que ya no se conforman con una confidencialidad que, por otra parte, cada vez es más cuestionable. Por otra parte, si observáis los flujos de caja, van descendiendo paulatinamente por las restricciones legales que las autoridades de los países de nuestro entorno someten a los movimientos de efectivo y a los controles a los que cada vez más nos vemos sometidos nosotros. Si a ello le añadimos los problemas derivados de la cuenta Goliath…

—Sí —interrumpió con presteza Kurt a su socio, como si intentara evitar hablar sobre lo último que acababa de oír—. En cuanto a tu primera consideración, afortunadamente nuestra cuenta de resultados todavía se ha resentido poco, pero tu apreciación viene a dar la razón al diagnóstico de McDrifter. Estimo que, muy a nuestro pesar, ya nada será como antaño. Y ya no vale tan sólo con prepararnos de cara al futuro más próximo. Hace falta tomar decisiones. Si no lo hacemos, nuestros clientes pueden decidir por su cuenta… en perjuicio nuestro. Todo ello sin contar con los riesgos colaterales que estamos asumiendo en la actualidad. Las palabras del político con quien os dije que compartí almuerzo me preocupan mucho. Como bien sabéis, todo cambió desde el mes de julio de 2003, cuando la Comisión Federal de Bancos suizos dio una vuelta de tuerca a la legislación referente a lo que ya era una práctica casi común en los países civilizados: la lucha contra el dinero de origen criminal a través del sistema financiero, con especial incidencia en la falta de permisibilidad exigible a la banca a la hora de aceptar el ingreso de fondos si el cliente no demuestra una procedencia lícita de los mismos. A primera vista parece una medida injusta, pues revierte la carga de la prueba, pero es lo que hay. De hecho, la maldita transparencia ya se cobró una víctima: nuestro colega el Banco Wegelin & Co. tuvo que declararse culpable ante los tribunales de los Estados Unidos por ayudar a evadir impuestos a ciudadanos norteamericanos, según ellos. Lo peor del caso es que nuestro colega me temo que pudiera haber actuado en contra de sus propios intereses presionado quien sabe si por las propias autoridades de nuestro propio país.

—Eso es así —intervino de nuevo Thomas como queriendo desviar la conversación hacia otros derroteros—. Hace falta expandir nuestro negocio más allá de Suiza si queremos seguir siendo rentables, pero no está claro cómo y de qué manera. Los resultados de UBS y Crédit en cuanto decidieron expandirse fuera de nuestras fronteras no fueron excesivamente halagüeños, y sobre todo si tenemos en cuenta que ellos ya contaban con experiencia en banca comercial dentro de Suiza. Sus ratios de solvencia se bajaron a raíz de su expansión internacional debido al deterioro de su activo. Nuestra cartera de créditos, en cambio, tiene un nivel ínfimo de fallidos y la mayoría de ellos está garantizada en un 130% por activos con un rating cercano a la triple A. En este aspecto no creo que debamos bajar la guardia jamás, aquí o fuera de aquí. Nuestra solvencia nunca se vio comprometida y en este aspecto al menos, estimo que debemos seguir igual, aunque sé lo difícil que es.

El socio Thomas Klett todavía no había entrado a valorar el problema de fondo, limitándose a ponderar algunas de las consecuencias de las decisiones apuntadas en el informe. Quizá no se había atrevido a insistir sobre un aspecto que su socio y presidente también parecía haber pasado por alto… de momento al menos.

Daniel Steiner, mientras tanto, escuchaba atentamente las explicaciones de sus dos socios e iba tomando notas, sorprendido en cierto modo ante el pragmatismo que estaban demostrando. No le pasaron por alto, sin embargo, unos silencios sobre un asunto delicado que tarde o temprano habría que afrontar. Sintió pues la necesidad de intervenir de nuevo para embestir con el tema más peliagudo. Más decidido que Thomas, él si estaba decidido a abordar el verdadero problema de fondo, que no era otro que el de Goliath, aunque comenzó por las cuestiones que habían comentado sus socios, pero que en realidad poco le preocupaban.

—Quisiera comentar acerca de varios de los puntos que estamos tratando. En primer lugar, estoy totalmente de acuerdo con Thomas en el sentido de no bajar la guardia en cuestiones de solvencia. Nuestra política, según mi opinión, debe seguir siendo conservadora, como siempre fue. Competir con la banca comercial sería hoy por hoy un suicidio. Coincido en que debemos continuar desarrollando nuestro negocio tradicional, que no es otro que el de la banca privada tal como la conocemos nosotros. Por otra parte, quizás estemos poniendo demasiado énfasis en la rentabilidad de las carteras de nuestros clientes, aun siendo importante. Creo que tenemos un problema más perentorio y en esta ocasión McDrifter parece que también ha dado en el clavo.

Aún sin citar de momento la raíz del problema por su nombre, los otros dos socios entendieron de inmediato a qué se estaba refiriendo cuando aludió al “problema más perentorio”.

El vocablo trust —su significado en inglés es confiar— obedece a un tipo de contrato, legal en determinados países, a través del cual diferentes inversores entregan su dinero a un administrador —el trustee— quien ejerce el control fiduciario de las carteras de valores en depósito. De hecho, es una especie de pantalla legal a través de la cual sólo podrá deshacerse en los términos que se especifican en el propio acuerdo escrito. Cuando ello ocurre, los inversores recuperan tanto el capital como los rendimientos de las inversiones realizadas a través de dicho contrato. Mientras pervive el trust, en la documentación generada sólo aparece el nombre del trustee, jamás el del inversor real.

La figura del trust, igual que ocurre en la mayoría de los países occidentales, tampoco es legal en la Confederación Helvética. Con las antiguas cuentas cifradas, los clientes en Suiza no habían tenido la necesidad de contar con ningún testaferro, pero el cambio a peor en los últimos años había forzado a los socios de Strauss, Steiner & Klett a buscar soluciones. Sabedores de que los lamentos de nada sirven para solucionar los problemas en los negocios, habían diseñado una estrategia tendente a proteger de algún modo el cada día más complicado anonimato de sus clientes a través de la cuenta Goliath, abierta a nombre de uno de los socios. Habían cometido un inmenso error al intentar burlar la Ley y McDrifter era concluyente en cuanto a la necesidad de deshacer de inmediato aquella mecánica.

—Cuando nuestra legislación intentó acabar con las cuentas sin identificación del titular —prosiguió Daniel— inventamos un sistema que nos permitía —de hecho, nos permite todavía— salvaguardar el anonimato de nuestros mejores clientes a través de la cuenta Goliath. Como bien conocéis, al ser yo el titular y teniendo en cuenta que resido en Londres, parecía entonces que acabábamos de cerrar un círculo virtuoso, aunque la realidad nos demuestra hoy todo lo contrario, y perdonad por expresarme de forma tan franca. En pleno siglo XXI un banquero no puede ni debe seguir por más tiempo haciendo de testaferro de una serie de clientes amparándose en la pantalla de su número de pasaporte. Entre otras cosas, porque ello supone una bomba de relojería que, en caso de explotar, y según McDrifter puede hacerlo en cualquier momento, las consecuencias para nuestros clientes -y para nosotros mismos- podrían resultar catastróficas.

—Por otra parte —continuó con su extensa exposición—,  es cierto que las actuales tecnologías nos permiten llevar una contabilidad B para Goliath a través de un sencillo pen drive de apenas unos gramos de peso. También es cierto que en los extractos que reciben los titulares reales de los fondos no aparecen nombres ni membretes y que incluso nos preocupamos de que la dirección en los sobres se escriba a mano por cuestiones de discreción. Todos estos desvelos, sin embargo, no evitan que este montaje signifique, debemos reconocerlo, un auténtico fraude de ley para la legislación helvética y, como dijo Kurt, las leyes de nuestro país avanzan cada día más hacia una total transparencia. Sé que todavía muchos de nuestros competidores consienten que algún que otro compatriota asuma el papel de lo que otras legislaciones denominan trastee. Yo, de hecho, podría haber desempeñado este papel legal en un país llamémosle permisivo, pero no aquí. Sencillamente, porque no lo contemplan nuestras leyes en vigor. Ésta es precisamente la circunstancia que hace que ya no puedan existir en Suiza contratos que amparen un trust ni nada que se le parezca. Y Goliath, no lo olvidemos, viene a ser algo así, pero sin contratos… Estamos inmersos en una ilegalidad si nos atenemos a nuestro ordenamiento jurídico. Esta es la triste realidad, aunque nos duela reconocerla. Aparte de que, si nos descubrieran, no quiero ni pensar en los efectos nocivos para nuestros clientes.

—Goliath hasta ahora ha funcionado —replicó Thomas Klett—, pero la verdad es que yo, como responsable de la sencilla hoja de cálculo que soporta su contabilidad real y de los envíos de información, he sentido muchas veces escalofríos ante la posibilidad de alguna filtración o denuncia por parte de terceras personas. Los riesgos son altos incluso sin la existencia de acusación por parte de no se sabe quién. No olvidemos que tú, Daniel, podrías formar parte del grupo más selecto de Forbes si los saldos de esta cuenta fueran realmente de tu propiedad. Si alguien simplemente filtrara sus datos, nos harían trizas a todos, y muy especialmente a ti, como titular. Sería a partir de entonces cuando empezarían las preguntas capciosas que ninguno de los tres socios desearía ni podría responder.

Llegados a este punto, el presidente Kurt -también preocupado por el asunto y viendo que sus socios habían abordado crudamente el problema de fondo-, quiso abundar en lo relacionado con el almuerzo sobre el que ya se había referido, solicitado por él tras la primera lectura del informe demoledor que había preparado la consultora McDrifter.

—El ministro —esta vez ya fue un más explícito con respecto a su invitado— me ratificó que el gobierno suizo seguía dispuesto a profundizar en sus reformas y que bajo ningún concepto permitiría que nuestro país —y por extensión sus bancos— puedan ser tachados como colaboradores en cuestiones de blanqueo de dinero ante la Unión Europea o los Estados Unidos. Los tiempos felices acabaron ya hace tiempo para la banca suiza, seamos sinceros. Nuestra Justicia, con la Ley en la mano, empezó hace ya tiempo aceptando algún que otro suplicatorio para desvelar saldos de cuentas sospechosas de haberse nutrido con dinero de origen criminal. Ahora ya es raro el caso en el que los tribunales denieguen algún tipo de información, incluso para casos de presuntos delitos fiscales perpetrados en otros países, con independencia de que estén o no contemplados en nuestra legislación vigente. En resumen, que Goliath no puede ni debe seguir existiendo, al menos según mi criterio.

Los otros dos socios acogieron las palabras del presidente con un cierto alivio, pues era ésta una cuestión tan preocupante. Como necesario era también lograr un consenso sin fisuras ante una materia tan delicada.

Una vez aceptado por parte de los tres socios que había que resolver el problema de la transparencia, pasaron al espinoso asunto de debatir la alternativa propuesta por la consultora. Había que intentar conjugar los intereses del banco y los propios de los clientes. Por su propio interés, estaba claro que los banqueros no estarían dispuestos a abandonar a su clientela a su suerte. Hacerlo significaría el fin de tres generaciones de banqueros. Dicha propuesta contemplaba, por una parte, abrir una sucursal en un país con una legislación más permisiva, eufemismo utilizado para no citar otras dos palabras mucho más duras: paraíso fiscal. Por otra, se ponía sobre la mesa la conveniencia incluso de un cambio de nombre de la compañía. 

—Lo que no puedo aceptar de principio —protestó Kurt— es el hecho de que desaparezca una marca que ha caracterizado y enorgullecido a nuestros padres, a nuestros abuelos y a nosotros mismos. Aceptarlo podría significar de algún modo una traición a nuestros antepasados ¿No os parece?

—Sí y no, Kurt —respondió con rapidez “el inglés”—. La propuesta persigue también modernizar en cierto modo nuestra fachada, siempre y cuando decidamos salir al extranjero. Nuestra marca es muy conocida aquí, pero sería muy difícil penetrar en otros mercados en donde quizá no se nos identificaría ni siquiera con un banco. El concepto de banquero como tal existe aquí, pero en la mayoría de los países se confía más en los bancos que en los banqueros. Es triste, pero es así. Si lo que queremos es que no desaparezcan nuestros apellidos, existen fórmulas intermedias. En el mundo cada día proliferan más las entidades conocidas mediante siglas, sobre todo desde que se pusieron de moda las dichosas fusiones para adquirir tamaño competitivo. Por poner un ejemplo, el Banco Bilbao Vizcaya Argentaria es conocido por BBVA y su nombre completo no lo conoce casi nadie. Igual ocurre con el Hongkong and Shanghai Banking Corporation, banco conocido en todo el mundo como HSBC ¿Por qué no asociar nuestro nombre actual con SSK Private Bank, por ejemplo? Aquí, en Suiza, el cambio de marca no tendría importancia alguna, pues la cuota de compatriotas dentro de la nómina de nuestra clientela es irrelevante. ¿Me equivoco, Thomas?

—No; no te equivocas, Daniel. Estás en lo cierto. Nuestra cuota de clientes de nacionalidad suiza es por desgracia insignificante. Alcanza a duras penas el uno por ciento. 

Thomas Klett, aclarado este punto, quiso abordar otro tema, con lo que dio a entender que, contra todos los pronósticos, no se opondría de principio a la propuesta. Aunque su obsesión pasaba por avanzar en una solución de consenso en cuanto al asunto de fondo, para él el mucho más relevante. Aceptar la propuesta significaba una clara muestra de que su sentido del pragmatismo estaba muy por encima de lo que le dictaba el corazón. Si había que salir a competir, las tradiciones y el sentimentalismo debían quedar aparcados, y él no representaría un obstáculo ante sus socios.

En cuanto a lo que consideraba verdaderamente preocupante, para él significaría un alivio el no seguir asumiendo la responsabilidad de administrar las mejores cuentas del banco con una contabilidad tan casera como inaceptable desde el punto de vista legal. Sobre todo, teniendo en cuenta que vivía en un país tan legalista como la Confederación Helvética. Aunque ninguno se atreviera a decirlo claramente, todos eran conscientes de que Goliath era una verdadera chapuza, inadmisible para una entidad como la suya.

—Bien, sentenció Thomas. Si no he entendido mal, el informe nos aconseja que después de tantos años, tendríamos que tomar la decisión de abrir como mínimo una sucursal fuera de nuestro país con el objeto de proteger los intereses de nuestros clientes en cuanto a confidencialidad. En caso de aceptarlo —yo os digo desde ahora que estoy de acuerdo con la propuesta— habría que pensar y decidir dónde.

El instinto comercial de Kurt Strauss, viendo que la conclusión de sus socios sobre la propuesta parecía inevitable —incluso Thomas, tan conservador él, había planteado una proposición muy precisa al respecto— no tuvo otro remedio que plegarse ante la evidencia, no sin antes descartar de plano la zona del Pacífico de cara a la posible apertura de la inevitable nueva sucursal.

Tal vez influido por su aceptable conocimiento del idioma castellano, decantó sin rubor sus preferencias hacia un enclave donde se hablara español. Él conocía muy bien el carácter latino por dos razones fundamentales y relacionadas entre si. En su juventud había estudiado Derecho y Económicas en la antigua universidad de París y, una vez acabados sus estudios, su padre dispuso que hiciera un training en Madrid, en el Banco Hispano Americano. De principio, al joven Kurt no le había seducido especialmente la idea, al verse obligado a salir del área francófona, pero no tuvo más remedio que claudicar. Su padre, con una visión comercial que él sin duda heredaría, insistió en la importancia del mercado español y el creciente número de españoles que entonces demandaban los servicios de Strauss, Steiner & Klett.

En España, el joven aprendiz de banquero había entrado de lleno en la cocina del negocio bancario. Allí fue donde pasó los quizá más felices años de su vida. En aquella España, tan diferente a su Suiza natal, conoció otra forma de vivir, tal vez no tan rigurosa como la que hasta entonces había podido conocer en su país, pero sin duda mucho más lúdica y gratificante. Además, aquella estancia le había permitido codearse con la flor y la nata del empresariado ibérico. Con unas amistades que le proporcionarían en el futuro innumerables clientes y por supuesto pingües beneficios. Posteriormente, de vuelta a su casa, conocería a una jovencita de la alta sociedad suiza, Margaret Ducros, con quien se casaría tras dos años de noviazgo, pero sin olvidar jamás a su querida península Ibérica. De hecho, siempre que había tenido ocasión había viajado allí, ya fuera por cuestiones profesionales o para pasar sus vacaciones.

En la cuenta Goliath se agazapaban un enorme número de inversores españoles, algunos de los cuales ya le habían manifestado su inquietud a la vista de los cada día más habituales suplicatorios ante las autoridades helvéticas. Aprovechando la circunstancia de que el gobierno suizo había decidido en su día suprimir las cuentas bancarias numeradas, los jueces españoles intentaban cada vez con más frecuencia recabar la colaboración de sus homólogos transalpinos para perseguir la evasión de capitales. El objetivo no residía en combatir la existencia de las propias cuentas, sino en descubrir posibles delitos fiscales entre los españoles que tenían camuflado su dinero en ellas. La legislación suiza no aceptaba el delito fiscal como tal, por lo cual las solicitudes de colaboración por lo general llegaban bajo el concepto de “blanqueo de capitales de origen criminal”. Ello suponía que la frecuencia con la que los magistrados suizos se decidían a levantar el velo a solicitud de otros jueces europeos había crecido de manera exponencial últimamente.

Resultaba evidente que cualquier desafortunado incidente que pudiera significar tirar de un hilo que pudiera conducir hasta el hallazgo por parte de un juez del entramado que significaba Goliath representaría el fin de la centenaria Strauss, Steiner & Klett, algo que había que evitar a toda costa.

Daniel Steiner era sin duda, de entre los tres socios, el que tenía una visión más global del negocio bancario y quien había tenido que soportar, agazapado en la bruma londinense, la mayor presión debido a la maldita titularidad de Goliath. Muchas veces en su interior se había lamentado incluso de la inoportunidad del nombre de la dichosa cuenta que funcionaba en forma de cajón de sastre, aunque jamás lo había manifestado a sus socios.

Por fin parecía que con esta reunión había llegado el momento de encarar un problema que le permitiera librarse de una responsabilidad quizá demasiado pesada y sobre todo peligrosa. Siempre había asumido este riesgo sin rechistar. No olvidaba que la comprensión de los padres de sus socios había hecho posible que siguiera residiendo en Londres a partir de la muerte de su padre. Ello hacía que se sintiera en deuda todavía con sus hijos, socios actuales. Pero quizás era el momento para plantear la teoría de que todos ganarían con la liberación de su compromiso. Y tomó la palabra.

—Estoy de acuerdo con el presidente. Mi sugerencia pasa por abrir sucursal en Panamá. Es un país que reúne las condiciones de opacidad que requieren nuestros clientes, pero además no está sujeto a la influencia política de las grandes potencias, al menos de momento. Guernsey, Jersey, Andorra, Mónaco, Bahamas, Curaçao o Caimán, por poner varios ejemplos alternativos, no me inspiran la misma confianza. Allí correríamos el peligro de que nuestros clientes confiaran su dinero a otras compañías financieras con una experiencia mayor que la nuestra en determinados tipos de operaciones. Este país centroamericano representa para nosotros un excelente nicho de negocio por muchos y variados motivos. Entre ellos también está sin duda la considerable nómina de clientes españoles con que contamos.

Thomas Klett se dio cuenta de inmediato que la propuesta de su socio con probabilidad no tendría vuelta atrás, dado que no era previsible que Kurt se opusiera. Por lo demás, él no tenía una idea muy definida en cuanto a preferencias, por lo que decidió no proponer alternativas al planteamiento hecho por Daniel. No obstante, quiso analizar alguna cuestión de contenido técnico y legal, pues por algo se ocupaba siempre él en persona de tales asuntos.

—Creo recordar que Panamá se encuentra dentro del área de influencia del dólar. Para nosotros ello representaría una novedad…

—Sí, pero coincidirás conmigo que tampoco significaría un obstáculo —replicó Daniel—. Si acaso, representaría para nosotros una ventaja añadida. Si no me equivoco —y si lo hago, rectifícame, por favor— nuestras posiciones en dólares no requerirían en el futuro de un banco corresponsal en Estados Unidos, como hasta ahora.

—Tienes toda la razón, Daniel. No se trata tanto de una cuestión de costes como de operatividad. Prefiero entenderme directamente con alguien de la casa que hacerlo con un yankee —sentenció Thomas, dando por hecho que la decisión estaba ya tomada.

La idea desde un principio había seducido a todos los presentes. Tras analizar con posterioridad todos los demás aspectos técnicos y logísticos durante largo rato, los tres socios comenzaron a esbozar el borrador de los acuerdos de la asamblea general extraordinaria de socios de la compañía. La propuesta, por supuesto sería aprobada por unanimidad. El escrito constaría de los siguientes puntos:

Se faculta al consejero director general, señor Thomas Klett, para que, con la mayor inmediatez, proceda a tramitar ante las autoridades de la Confederación Helvética el cambio de nombre de la sociedad Strauss, Steiner & Klett, que en lo sucesivo pasará a denominarse SSK Private Bank.

El propio consejero señor Thomas Klett, en nombre y representación de SSK Private Bank, constituirá una nueva sociedad filial, denominada SSK Private Bank Panamá, con un capital social inicial de 10.000.000,00 FS.

El cien por cien del capital de la nueva sociedad será suscrito íntegramente por parte de SSK Private Bank.

Los Sres. Kurt Strauss, Thomas Klett y Daniel Steiner serán nombrados Administradores solidarios de SSK Private Bank Panamá por tiempo indefinido.

El objeto social de la compañía será el desarrollo de la actividad bancaria en cualquier país del mundo.

Así mismo, se insta al señor Daniel Steiner, en su calidad de futuro Administrador solidario de la nueva sociedad SSK Private Bank Panamá, para que inicie los trámites necesarios con el objeto de crear e inscribir el nombre del nuevo banco en el registro de bancos y banqueros de la ciudad de Panamá City, cumpliendo cuantos requisitos le sean demandados por parte de las autoridades panameñas.

En la reunión se tomaría todavía un cuarto acuerdo, también por unanimidad, aunque por razones obvias no podría constar en acta:

Previa consulta y acuerdo con todos y cada uno de los clientes afectados, se realizaría el traspaso de la totalidad de sus inversiones bajo el paraguas de la cuenta Goliath a la nueva sucursal en Panamá.  De manera simultánea, se procedería a la apertura de cuentas a nombre de los titulares reales respectivos o bien a nombre de sociedades panameñas interpuestas, según fuera el deseo de cada uno de los referidos clientes.

En Panamá existe una figura jurídica legal —el fideicomiso—, similar a lo que representa un trust en el mundo anglosajón, aunque la intención era de no ofrecer esta posibilidad a los clientes del banco. Pensaban que tanto el trust como el fideicomiso eran en realidad subterfugios que más pronto o más tarde estaban condenados a desaparecer. El objetivo de burlar a las autoridades fiscales era cada día más complicado y esas fórmulas jurídicas eran objeto de persecución por parte de las autoridades de la mayoría de los países europeos. Lo lógico era deducir que estos tipos de sociedades tenían los días contados al ser un foco de atención prioritaria por parte de los países occidentales. Los tres socios, aunque fuera por una vez, estaban dispuestos a adelantarse a los acontecimientos.

En cuanto al futuro de la cuenta Goliath, habían decidido que paulatinamente pasaría de ser una cuenta tesorera a convertirse en una cuenta puente que se utilizaría en el futuro sólo para realizar transferencias a la nueva sucursal centroamericana, sin que apareciera el ordenante real de la operación a pesar de que se recabaría su conformidad telefónica, como era habitual. Obviamente como ordenante aparecería el ficticio titular Daniel Steiner, convirtiendo estas operaciones en el último servicio prestado por “el inglés” a su banco. Este acuerdo verbal se tomaría para seguir preservando hasta el último momento la confidencialidad de los inversores que en su día utilizaron esta plataforma —con conocimiento o sin él—, coincidiendo con la desaparición legal de las antiguas cuentas numeradas que permitían la no identificación de sus titulares. De hecho, Goliath era una cuenta perfectamente identificada, aunque a través del número de pasaporte suizo de un tal Daniel Steiner, residente en Gran Bretaña.

A continuación, el presidente llamó personalmente a través del teléfono interior al asistente del consejo para que entrara en la sala de juntas. Allí tomaría nota de los acuerdos por escrito y, previa revisión por parte de la asesoría jurídica del banco, los pasaría de nuevo a la firma del presidente y del secretario del consejo.

El día ya no daba más de si y los tres socios traspasaron la puerta que les conducía directamente al comedor privado para disfrutar de un reparador almuerzo. Una vez allí quedarían de acuerdo en los detalles sobre el viaje que Daniel realizaría a Panamá con el objeto de solucionar todos los trámites para que a la mayor brevedad posible pudieran abrir su primera sucursal en el país caribeño.

A la salida de la sede del banco, los tres socios pudieron observar que el frío y el cielo encapotado ofrecían la imagen habitual de la ciudad de Ginebra en época invernal. Como era de esperar, nada había cambiado en una urbe muy dada a lo tradicional, aunque sí se habían producido cambios importantes en la entidad fundada por sus abuelos hacía más de un siglo.

Dos lujosos y relucientes automóviles negros con sus correspondientes conductores estaban esperando la salida del presidente y de sus socios. Uno de ellos conduciría a Daniel al aeropuerto para que el avión corporativo le condujera hasta Londres, a donde llegaría ya entrada la noche. El otro, conducido por el fiel Niko, se dirigiría hasta el domicilio de Kurt Strauss en Lausanne. El tercer socio, Thomas, permanecería unas horas más en su despacho, revisando la documentación del día que le habían pasado, antes de salir a pie hacia su domicilio, como de costumbre.

2.- PREPARATIVOS PREVIOS

Robert Paterson, en representación de la firma consultora McDrifter, a media tarde ya había llegado al bar que se encuentra frente a la recepción del hotel Radisson Decápolis. Este moderno establecimiento, decorado muy a la americana, está situado casi al final de la avenida de Balboa, la principal arteria de la capital de Panamá. La concurrida avenida se inicia cerca del casco antiguo de la ciudad y recorre, bordeando el mar, la práctica totalidad de la ciudad nueva entre grandes rascacielos, hoteles y oficinas de todo tipo y condición.

Panamá City es una típica ciudad caribeña cuyas costumbres se asemejan al típico estilo de vida norteamericano, salvando las lógicas diferencias. La ciudad viene a ser algo así como Miami, o salvando las distancias, el barrio de Hialeah, donde el dólar es el verdadero rey y el bullicio de salsa y reguetón no cesan esté uno donde esté. Quizá la excepción, aunque con matices, se pueda encontrar en el interior de los grandes hoteles, como era el caso del Radisson, donde el leve murmuro de los clientes, en su mayoría norteamericanos, contrastaba con la música caribeña a todo volumen del exterior.

La ciudad del canal, como es habitual en ella durante la práctica totalidad del año, había amanecido con una temperatura agradable, que se había convertido en tórrida a partir del mediodía, algo difícil de encajar para alguien que el mismo día había contemplado el frío amanecer de Nueva York, con una temperatura no superior a los cinco grados centígrados. 

Robert se encontraba recostado en un mullido butacón, sin prisas, tomando una excelente piña colada, bastante cargada de ron, en espera de la llegada de su amigo y cliente Daniel Steiner. Junto a él se encontraba Efraín Velásquez, delegado de su compañía en el país caribeño.

A las 9.55 de la mañana el suizo había abordado un avión Boeing 747 en el aeropuerto JFK de Nueva York, que le había conducido en vuelo directo hasta el aeródromo internacional panameño de Tocumen, a donde había llegado sobre las 14.15 hora local.

Efraín, el hombre de McDrifter en el país del canal, era un tipo bastante peculiar. Hijo de emigrante panameño y madre estadounidense, había nacido en Chicago y se había formado en la especialidad de leyes en la universidad de Harward. Posteriormente, tras bastantes años ejerciendo su profesión de abogado en bufetes expertos en derecho internacional en Estados Unidos, había recibido una oferta que no había podido rechazar. McDrifter -un peso pesado de la consultoría a nivel planetario- necesitaba de alguien con un perfil como el suyo para abrir delegación en la capital panameña. Su preparación y experiencia, su carácter perfectamente bilingüe, su pasaporte norteamericano, pero sobre todo su ascendencia, lo habían convertido en el candidato ideal. No hace falta decir que había aceptado el ofrecimiento y de hecho llevaba ya cinco años residiendo en el pequeño país centroamericano. Allí se encargaba de resolver, junto a un excelente equipo de abogados locales, todos los asuntos planteados por los clientes de la matriz, amalgamando el espíritu latino de su padre con el pragmatismo y la tenacidad de su madre, cualidades que suelen distinguir a los norteamericanos en general.

Para Daniel Steiner el viaje hasta Panamá había resultado en cierto modo bastante más complicado que el de Robert. Aunque pudiera parecer inverosímil —al menos él así lo creía por lo poco acostumbrado que estaba a enfrentarse con ciertas dificultades cuando de comodidades se trataba—, muy a su pesar no había podido volar directamente desde Londres a la capital centroamericana. Jamás llegaría a entender cómo su avión corporativo no tenía autonomía suficiente para realizar semejante vuelo. Para él significaba una falta de previsión imperdonable por parte de su empresa. Su sorpresa, sin embargo, había ascendido a cotas impensables cuando averiguó que tampoco existía ninguna línea reglar que cubriera dicho trayecto sin escalas. Por primera vez le surgieron dudas acerca del acierto en la decisión de establecer la primera sucursal en aquel lejano territorio caribeño, pero no era el momento más adecuado para distraer su atención sobre un asunto que ya era irreversible. Estaba claro que antes o después, cada vez que decidiera visitar la futura oficina de SSK Private Bank Panamá tendría que hacer escala en algún sitio, ya fuera en Madrid o en alguna ciudad de Estados Unidos. Este detalle era algo que le incomodaba bastante, pero no quedaba más remedio que asumir la situación.

De pronto, se acordó de un sabio consejo de un viejo amigo, quien en cierta ocasión le había dicho algo así como: si viajas a un país extraño y no puedes cambiar sus costumbres, cambia tú las tuyas. Ante la evidencia de que el consejo recibido tenía todo el sentido del mundo, optó por la opción más cómoda posible. Voló desde Londres a Nueva York el día anterior en el Bombardier de la compañía, despegando sobre las siete de aquella brumosa tarde, para llegar a la ciudad de los rascacielos alrededor de las diez de la noche, hora local. Tras pernoctar en un hotel de la gran manzana, reemprendió el viaje al día siguiente, sobre las once de la mañana, también en su avión de empresa, para llegar a su destino final tan sólo unas horas más tarde que su amigo Robert, cuando los relojes locales señalaban las cinco en punto de la tarde.

En los elegantes salones del hotel Radisson, la impaciencia de Paterson y de Velásquez había empezado a hacer mella en sus rostros, aunque de alguna manera ambos intentaban disimularlo. Fue entonces cuando Daniel se acercó sigilosamente hasta donde se encontraba su antiguo compañero, sorprendiéndole por la espalda.

—Mi querido amigo, ¿cómo estás?

—Muy bien, y veo que tú también. Qué placer me da verte de nuevo —comentó el americano con una cierta dosis de convicción—. Déjame que te presente a Efraín Velásquez, nuestro hombre en Panamá. Puedes dirigirte a él en inglés; es su idioma materno. Él nos ayudará a cumplir los trámites para que os podáis establecer aquí y por supuesto se encargará de conseguir, junto con su equipo, todas las autorizaciones que sean necesarias. Ya sabes que en este país las cosas suelen ser un poco diferentes. La burocracia aquí es muy distinta a la que soportamos tanto tú como yo en nuestros países. El trasiego de papeles y los plazos en este precioso país pueden llegar a parecer interminables, pero el Caribe es así; supongo que ya lo sabes.

—Algo me habían dicho al respecto. Encantado de conocerte, “Frend”. Supongo que Robert ya te habrá puesto en antecedentes sobre las razones que nos han llevado a tomar la decisión de establecernos aquí.

—Mucho gusto, contestó rápido de reflejos el hombre en Panamá, habituado a oír pronunciar su nombre —maldito para los anglófilos— de las más diferentes formas.

—Mi nombre es Efraín, un nombre bíblico, de origen hebreo, y por cierto un tanto complicado en inglés. De hecho, en Estados Unidos, muchos me llaman Fred, diminutivo anglosajón de Alfredo. Ya sabes que los norteamericanos somos muy dados a rebautizar a quienes no disponemos de nombres de ascendencia anglosajona y éste es mi caso. Llámame como te parezca, no me importa. En cuanto a tu pregunta, te diré que sí. En efecto, Bob me ha puesto al corriente de vuestros deseos. Verás que no surgirá ningún problema insalvable. La parte más amable del Caribe es que todo tiene solución si uno está dispuesto a pagar.

—Practicaré un poco, pero si no alcanzo a pronunciar tu nombre como es debido, te ruego me disculpes si acabo también por llamarte también Fred —respondió el suizo esbozando una amable sonrisa.

—Como quieras, Daniel. A pesar de mi enrevesado nombre, soy y me considero norteamericano y me sentiré igualmente cómodo me llames como me llames —reconoció Efraín al tiempo que soltaba una carcajada que permitía despejar cualquier duda sobre su sinceridad.

—Siento que hayáis tenido que esperarme, —dijo con un punto de convencimiento Daniel—, pero quizá sería mejor que nos reuniéramos mañana, cuando tanto Bob como yo estemos un poco más descansados ¿no os parece?

—Sí, respondieron al unísono. Aunque si lo deseas —dejó caer Robert, dibujando también una leve sonrisa—, Efraín no tendrá inconveniente en invitarnos a cenar. Por cuenta de McDrifter, por supuesto.

—Hombre, si tan bien me lo ponéis… la verdad es que os agradezco la deferencia. Todavía no conozco este país, pero durante el trayecto, desde el aeropuerto hasta aquí, lo poco que he visto no me desagrada en absoluto.

—Ya lo conocerás a fondo, y espero que para bien. ¿Os parece que nos veamos en dos horas en este mismo lugar? Conozco un restaurante a sólo dos cuadras del hotel donde se come una carne espectacular —intervino Efraín.

Robert y Daniel asintieron. Se despidieron con el tiempo justo para que el suizo pudiera deshacer su equipaje, tomar una reconfortante ducha y descansar algo después de un viaje ciertamente complicado para él.

Al entrar en uno de los ascensores del hotel para dirigirse a su suite executive, pudo observar que para poder subir hasta la planta que le habían asignado, la 16, era necesario utilizar la llave magnética de su habitación. Sin ella resultaba imposible acceder, pues pese a que el hotel disponía de numerosos y discretos vigilantes privados, el establecimiento contaba con medidas adicionales para proveer a sus clientes de una seguridad extra, algo que a Daniel le sorprendió. No confiaba en exceso en lo que él denominaba países exóticos, a pesar de que era consciente que por desgracia la delincuencia no es una exclusiva que se pueda adjudicar a determinados territorios. Quizá recordó en aquellos momentos que el temor sólo toma carta de naturaleza ante algo que se desconoce, pero que un exceso de confianza tampoco era lo más aconsejable. Tenía el convencimiento de que veces todas las precauciones eran pocas en aras a la seguridad, por lo que agradeció la pequeña molestia de tener que utilizar la llave para acceder a la planta donde se ubicaba la habitación.

Una vez transcurridas las dos horas previstas, con una puntualidad británica se dispusieron a salir del hotel y fue entonces cuando Daniel pudo comprobar que el caluroso y húmedo clima caribeño no era ninguna broma, a pesar de que por la hora se suponía que el mercurio del termómetro debería haber remitido.

La cena discurrió en un tono extremadamente agradable y distendido. Efraín se había dado cuenta de inmediato que el suizo no volvería a equivocarse al pronunciar su nombre. Daniel utilizaba para ello un ligero acento francés a la hora de articular un Efraín un tanto extraño, pero lo hacía de una forma muy correcta, dadas las circunstancias.

Durante la velada no hablaron para nada del objeto para el cual se habían encontrado, salvo cuando decidieron que lo mejor sería tener la reunión del día siguiente en una sala privada del propio hotel Decápolis a una hora decente (sic); a las diez de la mañana. Lo más importante de la velada fue quizás el hecho de que se había roto casi de inmediato el hielo entre el panameño-americano y el suizo. Las conversaciones que se habían cruzado eran intrascendentes, pero entre ambos había surgido una complicidad evidente, tal vez debido a la inestimable ayuda de Robert.

Al día siguiente, tras un copioso desayuno en el restaurante del hotel, Daniel y los dos personajes de McDrifter volvieron a encontrarse a la entrada de un salón privado, habilitado para ellos por la dirección del establecimiento, donde se celebraría la reunión de trabajo.

—Buenos días, saludó cortésmente Efraín a los otros dos participantes y, dirigiéndose directamente al banquero, le preguntó: ¿superaste ya el desfase horario, Daniel?

—Me encuentro perfectamente; gracias Efraín —respondió con prontitud el suizo—. Los efectos son mucho más perceptibles a la vuelta a Europa, dicen que debido al sentido de la rotación de la tierra. De cualquier forma, a mí este fenómeno no me afecta de manera significativa.

Robert —Bob para los amigos— asintió levemente con la cabeza, conocedor de este detalle, y propuso iniciar de inmediato la reunión, sin más preámbulos, invitando a su hombre en Panamá a que les pusiera en antecedentes.

—Por mí, encantado —interrumpió el banquero—. Ambos conocéis la intención de SSK Private Bank, que no es otra que la de abrir sucursal aquí. Por cierto, se me ocurre la primera pregunta: ¿cuál es vuestro consejo, que nos establezcamos en Panamá City o bien en la llamada zona libre de Colón?

La primera pregunta, lanzada a bocajarro, era consecuencia del desconocimiento de Daniel sobre la realidad panameña, como se demostraría a continuación. Sabía sobre la existencia del centro financiero de la ciudad de Colón, pero poco más.

A Efraín, que tenía muy bien preparada la reunión, no le cupo ninguna duda a la hora de ofrecer una respuesta coherente, pero debía hacerlo con todas las cautelas que correspondía tomar a alguien que sabía perfectamente que la decisión final no estaba en sus manos.

—Mira, Daniel, salvo vuestro mejor criterio, creo que lo más aconsejable sería abrir la sucursal aquí, en la City. En primer lugar, tengo que deciros que, en Colón, la segunda ciudad en importancia de Panamá, existe una inseguridad significativa. De hecho, vamos a ser francos, dicen que es una de las urbes con un mayor índice de delincuencia del mundo. Os aseguro que si a algún cliente de SSK Private Bank se le ocurriera aparecer por allí no se encontraría cómodo, precisamente. Creo que no exagero si os digo que una persona correctamente vestida no puede pasearse tranquilamente por ninguna de las dieciséis calles que conforman la ciudad de norte a sur sin un cierto temor a ser molestado, y menos si es europea o norteamericana. No es una casualidad que incluso los numerosos empleados de banco que allí trabajan vivan por lo general en Panamá City, que, como podréis comprobar, se encuentra a menos de una hora en coche.

—¿Cómo es posible que el centro financiero de Panamá se encuentre en una zona tan insegura? Parece un contrasentido.

—Amigo mío, ésas son cosas que pasan en todas partes —intervino esta vez Robert—. ¿Te acuerdas de la inseguridad que había en el Bronx de Nueva York antes de que el alcalde Giuliani impusiera la política de tolerancia cero al barrio? La situación actual de Colón es equiparable. Es una de las consecuencias de la existencia de un cuarto mundo, que no es otra cosa que el tercer mundo instalado en el corazón del primero. En América por desgracia este problema afecta más que en Europa.

—Tal como nos presentas el escenario, es algo más bien improbable que decidamos instalarnos en esa ciudad —interrumpió Daniel—. Tomo buena nota de tu consejo. Tengo que reconocer que tenía previsto visitar la célebre zona libre, pero tras tu consejo creo que ya no voy a hacerlo.

—Si cambiaras de opinión y quisieras comprobar mis palabras sobre Colón no tendrías ningún problema; mi chofer nos conduciría allí para que pudieras explorar el terreno in situ. Pero es que, además, hay otras razones —prosiguió Efraín—. Es cierto que allí existe una zona libre de impuestos, pero las ventajas reales hay que buscarlas tan sólo para los clientes que se dedican a importar y exportar mercancías y, corregidme si me equivoco, no creo que sea éste el perfil del cliente de vuestro banco. Las instituciones financieras allí establecidas se dedican fundamentalmente a la financiación de créditos documentarios a la importación y exportación de las mercancías que entran a diario a través de las esclusas del canal, pero no a la banca privada tal como vosotros la entendéis. Por otra parte, la ventaja de no pagar impuestos ha hecho que últimamente se hayan producido allí ciertas conductas, llamémosle poco recomendables. Existen fundadas sospechas sobre la probable existencia de ciertos casos en los que pudiera haber lavado de dinero de por medio. Ya sabéis, supuestas mercancías que entran en la zona libre por importes irrisorios y se exportan posteriormente a otras sociedades también establecidas en Colón, sólo que esta vez a precios estratosféricos. Ya podéis imaginar el origen y el destino de los fondos de ciertas compañías que allí pueden refugiarse. No prosigo; lo demás ya podéis imaginarlo.

—Este es un detalle que no te había comentado anteriormente, Daniel —intervino de nuevo Robert— porque preferí que lo conocieras de primera mano, relatado por un residente. En Nueva York desde el principio nos pareció bien la idea de que os establecierais en Panamá, pero no tanto si decidíais hacerlo en la ciudad de Colón. En cualquiera de los grandes edificios de oficinas de la misma avenida Balboa que recorriste ayer hasta llegar al hotel estaréis mucho más cómodos, estoy seguro de ello.

—La decisión está tomada —expuso con rotundidad Daniel—. Con lo que me estáis contando, no hará falta consultar a mis socios ni visitar siquiera la denominada zona libre. Por lo que decís, abrir sucursal allí podría resultar perjudicial tanto para el banco como para nuestros clientes, aunque fuera por una mera cuestión de imagen. Desde ahora mismo tú, Efraín, serás el encargado de buscarnos una oficina de no menos de doscientos cincuenta metros cuadrados en el mejor edificio de oficinas que puedas encontrar en Panamá City. Este asunto lo dejo en tus manos bajo mi responsabilidad. Mis socios obviamente no se opondrán a la decisión que acabo de tomar. Ahora, si os parece, vayamos con aspectos más técnicos.

Robert, a estas alturas de la reunión, estaba más que satisfecho con la clara exposición recibida por parte de su hombre en Panamá. Era consciente de los conocimientos de Efraín y de su buen hacer, pero había conseguido que la confianza que tenía depositada en él hubiera sido asumida también por su amigo el banquero. Ajeno a un protagonismo que por otra parte no necesitaba, dejó que fuera él quien siguiera llevando el peso de la reunión. Si en algún momento hiciera falta alguna puntualización no dudaría en intervenir como ya había ocurrido, pero sólo en casos puntuales.

Efraín, a instancias de Robert, volvió a tomar la palabra y continuó con su discurso con una precisión semejante a la de un cirujano.

—Panamá es un país garantista con quienes dejan beneficios en él, aunque con tres excepciones muy claras. Sus autoridades temen, en primer lugar —y en Suiza también, creo recordar— al gobierno de los EE. UU. de América. Este temor se extiende al poder de los bancos norteamericanos y, por último, y muy especialmente, a la DEA. No se me oculta que conocéis perfectamente que la Drug Enforcement Administration —esta vez pronunció el nombre completo, para que no cupiera ninguna duda—. Es una agencia especializada en combatir el tráfico de drogas y el lavado de dinero en todo el mundo. En cuanto a los bancos, también sabéis que Panamá no vacila en ofrecerles, como quieren los EE. UU., información precisa sobre las inversiones realizadas por residentes estadounidenses en activos financieros cotizados en su país. En tales casos su política informativa no difiere en absoluto de la que sigue la inmensa mayoría de los países europeos. Por lo demás, este pequeño país centroamericano es un paraíso en todos los aspectos y no me refiero sólo a sus encantos naturales, aunque también.

—Con que lo sea en cuanto a la preservación del secreto bancario —intervino concluyente Daniel— para nosotros sería suficiente. Nuestros clientes, desde hace años y hasta donde nosotros sabemos, no tienen en absoluto el perfil de un traficante en estupefacientes, como decís vosotros. En cuanto a nuestros escasos clientes americanos, nos preocupamos en no invertir ni uno solo de sus centavos de dólar en activos procedentes de su país y la verdad es que no hemos tenido jamás problema alguno con el gobierno americano y mucho menos con la DEA. Somos muy legales. Si no fuera así, no estaría yo sentado con vosotros en este momento.

Tras las alusiones de Daniel a la supuesta legalidad de las actuaciones de su banco, Robert tuvo que hacer verdaderos esfuerzos por no demostrar ningún tipo de alteración que pudiera delatarle, pues conocía perfectamente el verdadero motivo de la apertura de la sucursal, ya que había sido él quien había señalado la conveniencia de no seguir con la flagrante ilegalidad que suponía la propia existencia de Goliath. Contuvo como pudo su respiración para dejar que fuera Efraín quien respondiera al suizo.

—Jamás lo pondría en duda, Daniel. Estoy seguro de lo que apuntas, pero mi obligación es advertirte sobre las excepciones que aplica este país, más por una obligación de tipo profesional que por los riesgos que me consta no estáis dispuestos a asumir como gente honrada que sois.

—Gracias, Efraín, te ruego disculpes mi innecesaria interrupción.

—Si os parece, prosiguió Velásquez, dejaremos de lado las excepciones que ya señalé —resulta obvio que no os afectan para nada— y pasaremos directamente al análisis de la licencia que necesitáis para poder operar. En Panamá existen tres tipos diferenciados de permisos para instituciones financieras: 1) General 2) Internacional y 3) De representación. Creo que la más próxima al perfil de las operaciones que realiza vuestra clientela es la segunda. La primera os permitiría operar como cualquier otro banco panameño, pero si no me equivoco un casi cien por cien de vuestros clientes será no residente en Panamá. Además, no creo que esté en vuestro propósito conceder créditos. Y en cuanto a la tercera, tampoco parece ser la más conveniente por cuanto una oficina de representación no creo que sea lo que andáis buscando. ¿Me equivoco?

—No, en absoluto, asintió con prontitud Daniel. Queremos tener una sucursal plenamente operativa, pero no nos interesa lo más mínimo la clientela local. No lo tomes como un desprecio, pero así es. Nuestra futura sucursal pretende ser una simple plataforma que nos permita conservar una confidencialidad para nuestros clientes que Suiza ya no nos puede ofrecer.

A medida que transcurría la reunión el suizo —o “el inglés” —, como le apodaban sus socios, estaba cada vez más convencido de la eficacia de la gente de la consultora McDrifter. A pesar de haberlo conocido el día anterior, estaba plenamente convencido de que el tal Velásquez no era una excepción. Había llegado a la conclusión de que, a pesar de su apellido latino, nada dejaba a la improvisación. No le quedaba la menor duda de que los genes norteamericanos de su madre se habían impuesto a los paternos, al menos en este aspecto. O que tal vez Harvard había obrado milagros, quien sabe. Dejó que el hombre en Panamá continuara, pues la letra que estaba poniendo a la música que él había preparado no podía ser más de su agrado.

—Prosigamos pues con el asunto sobre vuestro permiso. Los requisitos son relativamente sencillos. No deseo aburriros con los farragosos aspectos burocráticos, aunque ya lo haré cuando os solicite la documentación —bromeó—. SSK Private Bank tiene trayectoria bancaria y solvencia más que suficientes para que no surja ningún tipo de problema para que la Superintendencia de Bancos panameña autorice vuestra inscripción en su libro de bancos. La única pega que podría surgir es que la normativa en Panamá impone a dos apoderados generales, uno de los cuales debe ser necesariamente oriundo de este país, aunque podríamos salvar este detalle con un hombre de paja que ni siquiera tendría la necesidad de aparecer por el banco. Se limitaría a cobrar por ceder su firma, en definitiva.

Este último requisito en principio no le agradó en demasía a Daniel. No obstante, parecía claro que sería necesario asumir el riesgo, por lo cual quiso puntualizar un aspecto de vital importancia para él y para los demás accionistas.

—Efraín, para poder convencer a mis socios sobre lo último que has mencionado necesitaré que tú te responsabilices personalmente de elegir a la persona —“limpia”, por supuesto—, pero sobre todo te anticipo que tú serás quien tendrá que persuadirnos de que vigilas a esta persona muy de cerca. No queremos ni podemos asumir riesgos de este tipo sin las imprescindibles cautelas.

—Sin problema, Daniel. En caso de que lo aprobéis, será uno de nuestros propios abogados y yo, en efecto, me cuidaré de supervisar todos sus pasos e incluso vigilar todos los aspectos de su vida privada, si es necesario.

A continuación, tomó la palabra Robert para hacer una sugerencia a Efraín que estaba seguro complacería a Daniel. En realidad, lo que buscaba con sus palabras es lo que en España se conoce con la expresión taurina de dar una larga cambiada al espinoso, y por lo visto difícilmente salvable, asunto del apoderado panameño.

—¿Por qué no nos hablas de las posibilidades jurídicas que ofrece Panamá a los no residentes? Quizá un banquero suizo está acostumbrado a la excesiva rigidez de sus leyes y sería interesante que conociera las posibilidades que ofrece ese país.

El bueno de Robert hasta entonces no había hecho referencia a las leyes panameñas —de hecho, ni siquiera las había citado—, sino a la laxitud de algún que otro profesional en el ejercicio de sus funciones. Sus interlocutores habían entendido perfectamente el sentido de sus palabras. Acababa de aparecer el llamado hecho diferencial del país caribeño en su estado más puro. Efraín no eludió la respuesta.

—Sí, Bob, buena sugerencia. En este país existen todavía las cuentas cifradas, pero además la utilización de una sociedad como pantalla es moneda corriente y nadie se escandaliza por ello, pues este tipo de sociedades está legalizado. Aquí las sociedades anónimas lo son en el más amplio de los sentidos. Las acciones se suscriben ante notario en el propio acto de su constitución a nombre de personas interpuestas y junto a la escritura se le entregan a su titular real vendís al portador, debidamente firmados y rubricados por quienes suscriben el cien por cien de las acciones. No olvidemos que las leyes en Panamá no obligan a registrar los cambios societarios, aunque éstos supongan el control real de la compañía.

Algo de ello, o más bien mucho, sabía Daniel al respecto. Este preciso aspecto societario hacía que en Europa las sociedades panameñas, aún sin ser rechazadas de plano, olieran mal a muchos bancos a la hora de autorizar la apertura de cuentas, presionados por las autoridades fiscales locales y por unas leyes que pretendían dejar el menor resquicio posible a la elusión del pago de impuestos. Aprovechó sin embargo para hacer una pregunta que sus socios jamás habían osado hacer a los clientes de SSK Private Bank que se presentaban con una sociedad panameña bajo el brazo. Porque haberlos, los había.

—Dime, Efraín. Aquí una sociedad de este estilo suena mejor que en Europa, como no puede ser de otra forma, pero mientras el propietario real esté agazapado en el anonimato, alguien tendrá que otorgarle poderes para poder operar. Con la correspondiente apostilla de La Haya, por supuesto. No quiero ni pensar en las dificultades que podría significar que el cliente, para poder realizar sus transacciones, por ejemplo, tuviera que contactar previamente con los administradores llamémosle oficiales, ¿no?

—Por supuesto que no tendría que hacerlo. En el momento de constituir la sociedad, paralelamente, nunca en la propia escritura, los socios dotan de los más amplios poderes a favor de un apoderado —el propietario real— para que pueda realizar cualquier operación sin limitación alguna. Para ello los notarios panameños sólo exigen la fotocopia del pasaporte de la persona a apoderar, por lo que ni siquiera necesita estar presente. Todo se hace dentro de un marco legal incuestionable para las autoridades panameñas.

—A partir de ahí —prosiguió— salvo el banco que proceda a la apertura de cuenta, nadie tendrá conocimiento de quien controla realmente la sociedad. La responsabilidad legal recaerá en todo caso en los administradores que la constituyeron, abogados panameños de máxima confianza y discreción. ¿aclarado el asunto?

—Entiendo que estos asuntos legales —intervino Daniel— podrán ser supervisados por vosotros en un futuro ¿no?

—Por supuesto, Daniel. Efraín puede hacerse cargo de esa responsabilidad, si así lo decidís, y controlar que todo se haga dentro de la más estricta legalidad panameña. Él se cuidará, como ya aseguró, de que los intervinientes sean personas de toda confianza y lealtad.

—A falta de la aprobación por parte de mis socios y bajo mi responsabilidad —concluyó el suizo—, os emplazo a que iniciéis mañana mismo las gestiones para que podamos establecernos legalmente en Panamá. Creo que las principales dudas han quedado resueltas y a partir de este momento mi presencia aquí pasa a resultar innecesaria, al menos de momento. Si surge cualquier obstáculo por vuestra parte, no dudéis en contactar directamente con mi presidente y socio Kurt Strauss. Me hubiera gustado quedarme unos días más, pero mañana mismo regresaré a Ginebra, donde transmitiré a mis socios todo cuanto hemos hablado. Gracias por vuestra excelente colaboración. Pasadnos vuestra minuta y os será abonada en cuenta. Seguiremos en contacto.

Apenas seis meses después de la reunión, concretamente un martes, 15 de noviembre, los tres socios del banco suizo volarían de nuevo a Panamá para inaugurar su primera sucursal en el extranjero, situada en la planta dieciocho de uno de los más elegantes edificios de la avenida Balboa. McDrifter, y en especial sus ejecutivos Robert Paterson y Efraín Velásquez, habrían dado por cumplidos los deseos del banco a plena satisfacción. Los actos se cerrarían con un sencillo pero elegante evento, que contó con la asistencia, entre otros, del ministro de finanzas del país en representación del presidente. Dicha autoridad fue quien daría por inaugurada la nueva sucursal tras haberse superado con éxito el proceso de autorización a SSK Private Bank para que pudiera ser una entidad plenamente operativa en el país del canal. Al día siguiente, los periódicos locales La Estrella y La Prensa publicarían una breve reseña remitida por el gabinete de prensa del propio banco sobre el acto. Todo muy correcto, pero sin alardes tipográficos de ningún tipo, como corresponde a una empresa que lo que menos deseaba era la publicidad.

En Suiza, unos meses antes de la inauguración, a mediados de junio, a las 9.15 horas, Kurt Strauss se había dispuesto a tomar el habitual café matutino que le acababa de servir en su despacho su asistente Sophie, cuando sonó su teléfono móvil. No era un teléfono cualquiera, a pesar de su apariencia. Era un celular bastante corriente y de un aspecto nada sofisticado, si exceptuamos su funda de boxcalf rojo que lo resguardaba. En las entrañas del aparato, su guía de contactos contenía alrededor de un centenar de números con una particularidad bastante curiosa. Todos ellos se correspondían con números con prefijo de Ginebra, aunque ni uno sólo pertenecía a residentes en suelo helvético.

Kurt tenía almacenados sus contactos, con el recelo que le caracterizaba, en la memoria del propio terminal telefónico. En realidad, no le quedaba más remedio, pero había cuidado que la copia de seguridad no estuviera disponible ni siquiera para la compañía operadora, Swisscom, la más importante del país. Dicha copia de seguridad, con los contactos telefónicos y sus correspondientes titulares, escritos de su propio puño y letra en una libreta convencional, permanecía celosamente guardada en una pequeña y discreta caja fuerte instalada en su despacho del banco. De esta forma, nadie más que él podía disponer de información sobre los titulares de las líneas, ni tan siquiera la fiel Sophie.

Aun siendo cierto que secretaria viene de secreto, un honorable banquero suizo como era él jamás utilizaría esta acepción, tan usual para el común de los mortales. Para él, la joven que le llevaba su agenda era su asistente a efectos profesionales, sin que ello significara que estar al corriente de todos los asuntos del jefe. Los secretos, Kurt estaba convencido de ello, debe uno conservarlos para si mismo y para nadie más. «¿Qué sería de mí sin la discreción que con toda la razón imponen nuestros clientes?», se preguntaba a menudo el banquero.

—¿Allô, Miguel?

Al otro lado del teléfono se encontraba la voz de un ciudadano español que hablaba a través de una línea telefónica, una más de las muchas que en su día habían sido contratadas en Suiza. La inmensa mayoría de las llamadas de este señor tenían su origen en España, su país de residencia. Todas las precauciones eran pocas para su titular a la hora de mantener una conversación telefónica. Intervenir un teléfono era relativamente fácil en su país, pero —pensaba— resultaría una tarea casi imposible cualquier escucha al tratarse de una línea contratada fuera de España a través de una compañía extranjera.

—Buenos días, Kurt. Disculpa que te llame tan de mañana, pero tengo un asunto que me preocupa bastante. ¿Tienes un momento para atenderme o prefieres que te llame más tarde?

—Sabes que siempre estoy a tu disposición —respondió con prontitud el banquero—, utilizando un español que a pesar de su ligero deje francés era algo más que aceptable.

—Estoy pasando por un mal momento y necesito de tus buenos consejos. Tú sabes que, desde siempre, tanto mi familia como yo mismo hemos tenido una confianza ilimitada en ti.

—Sí; lo sé y te lo agradezco, amigo mío. Dime de qué se trata. Si puedo ayudarte, no dudes que lo haré.

—Es que hay un juez cabrón que quiere hundirme en la miseria. Está hurgando en un asunto referente a unas inversiones que realizó mi familia —y yo mismo— que nada tienen que ver con vosotros, aunque necesito tu asesoramiento al respecto. El affaire está todavía en período de instrucción, pero ya sabes que como decimos en España, más vale prevenir que curar.

Llegados a este punto, Kurt Strauss advirtió que la llamada no era una más de las muchas que había mantenido con el personaje en cuestión y que lo mejor era, como siempre, adoptar una posición de discreción absoluta. En cuanto escuchó las palabras juez e instrucción no pudo evitar que un escalofrío recorriera su cuerpo. La conversación no debía proseguir por unos derroteros que él consideraba sin duda espinosos. «El teléfono no fue inventado para estas cosas» —pensó.

—Esto que dices es absolutamente cierto —respondió el banquero, un tanto intrigado a la vez que preocupado—. Coincido en que no hay que perder tiempo, pero por favor, no sigas con más detalles. Tal vez sería mejor que me expliques la situación de manera presencial. Ya sabes que, estés donde estés, la llamada se produce entre dos teléfonos suizos, pero preferiría, por el bien de todos, que no me expongas tus problemas a través de la línea telefónica.

—Tienes toda la razón, Kurt. Yo puedo presentarme en tu ciudad en dos o tres días a lo sumo ¿Te importaría consultar tu agenda?

—No hace falta, Miguel. Si fuese necesario, por ti no tendría inconveniente en modificarla si hiciera falta, pero ya que me das a elegir te propondré una reunión lo antes posible ¿Te parece que nos veamos el próximo jueves —aquel día era lunes— en mi oficina un poco antes de la hora del almuerzo? Será un placer invitarte a compartir manteles conmigo, sin otros interlocutores de por medio, por supuesto. De igual modo, como suelo aconsejar en tales casos, te ruego que no hables con nadie sobre esta conversación ni sobre nuestra próxima entrevista.

La mención a los interlocutores la hizo porque quien estaba al otro lado del hilo telefónico, en su última visita a Ginebra, sorpresivamente se había hecho acompañar por una señorita bastante más joven que él y aunque ésta no intervino para nada en las gestiones realizadas —de hecho, se pasó todo el tiempo convenientemente aislada en una pequeña sala del banco—, esta vez el banquero no estaba dispuesto a aceptar la presencia de determinados acompañantes, siempre incómodos dados los asuntos que se solían tratar en aquella especie de santuario de evasores de capital.

—De acuerdo, seguiré tus consejos y allí estaré el jueves. Un fuerte abrazo y gracias anticipadas, Kurt.

Miguel Vallejo Santaolalla era un personaje peculiar en todos los sentidos. Poseía una larga tradición familiar que le había reportado numerosas ventajas. Como hijo único, había heredado de su padre un título nobiliario —conde de las Tres Torres— y una fortuna considerable, compuesta por innumerables inmuebles y diversas fincas agrarias pertenecientes a su familia desde tiempos inmemoriales. También se había hecho cargo de varias empresas en franco declive, debido principalmente a su falta de dedicación, pero que aun así todavía le producían dividendos suficientes como para llevar una vida bastante más que holgada. Sin embargo, no todo fueron ventajas en la transmisión recibida tras el fallecimiento de su padre. Había recibido así mismo un enorme legado que jamás apareció en el testamento ni por supuesto en la escritura de aceptación de herencia; una enorme fortuna situada en Strauss, Steiner & Klett. Él siempre había considerado que dichos fondos eran algo así como el granero al que acudir en el caso improbable de que las cosas le vinieran mal dadas en el futuro, por lo cual durante años se había dedicado a incrementar de manera casi obsesiva los saldos de sus cuentas.

El orgullo que demostraba con frecuencia Miguel por la supuesta pureza de sus apellidos en realidad contrastaba con una realidad muy diferente, por razones puramente endogámicas. Quizá debido a ellas había nacido con hemofilia, una enfermedad congénita y hereditaria que puede adquirirse cuando se dan ciertas mutaciones genéticas debido a la proliferación de uniones matrimoniales dentro de un reducido número de familias. De ahí que, en sus frecuentes viajes a Suiza con motivo de sus periódicos chequeos médicos, —en el fondo jamás había confiado en la bondad de la ciencia médica que se practicaba en España— aprovechara las circunstancias para incrementar sus opacas posiciones financieras en el verde país transalpino.

En alguna ocasión, justo en el momento en el que depositaba los paquetes de efectivo en su banco suizo, se había preguntado de qué servía seguir aumentando el saldo de las cuentas, dadas las dificultades que podría tener a la hora de repatriar todo o parte de aquella fortuna, aunque siempre llegaba a idéntica conclusión. Si no seguía evadiendo capitales al fisco, resultaba obvio que se vería obligado a pagar más impuestos en España. Esa era la razón por la cual ni siquiera cuando alguna de sus empresas había quedado momentáneamente corta de liquidez se había decidido a recortar sus posiciones en Suiza. Sus asesores fiscales siempre habían encontrado una única solución de emergencia: solicitar créditos fiscales, cuyo objetivo no era otro que el de desgravar y por tanto pagar menos impuestos. Se sentía orgulloso de cerrar así un círculo que él consideraba virtuoso, pero que resultaba doblemente lesivo para el erario de su país. Decía sentirse maltratado por el fisco, pero en realidad el maltratador era más bien él, a juzgar por este tipo de comportamiento con la hacienda pública.

Miguel no podía alardear ni de estudios ni de experiencia como empresario, aunque bien que lo intentaba, y lo más curioso es que, cuando ello ocurría, nadie se atrevía a poner en duda sus más que discutibles méritos, faltaría más. De hecho, poseía el título de licenciado en derecho sin haber pisado jamás un aula universitaria. Su padre, vistas las nulas aptitudes de su hijo para el estudio, había realizado una generosa contribución a una determinada universidad, tan prestigiosa como poco escrupulosa. Gracias a esa aportación iba a ser investido doctor honoris causa, algo a lo que renunció a cambio de que hicieran lo posible para que su primogénito Miguelito pudiera obtener un título que jamás podría alcanzar por méritos propios. Unos cuantos simulacros de clases particulares junto a exámenes preparados y realizados a domicilio hicieron el resto. Por fortuna para sus hipotéticos clientes y para la justicia, jamás ejercería la abogacía, pero mientras tanto lucía orgulloso y presumía de una orla que jamás había merecido.

El tal Vallejo, a pesar de todo, se consideraba a si mismo un auténtico triunfador. Su mayor triunfo, si como tal podía ser considerado, consistía en un inmovilismo recalcitrante, a través del cual jamás había aportado algo positivo a una sociedad que le había regalado todo cuanto poseía. Su perfil obedecía al de una de estas personas afortunadas en todos los sentidos para las cuales el esfuerzo no era precisamente una de sus cualidades destacables. La energía y la entrega se las exigía a diario a quienes trabajaban para él, aquellos que siempre le llamaron don Miguel —o señor conde— y jamás se atrevieron a tutearle. A cambio, el terrateniente les obsequiaba con un sueldo digno, nunca excesivo, y con un tratamiento personal educado, pero a medio camino entre la suficiencia y el paternalismo de quien se siente un ser superior.

Este personaje irrepetible, cuya edad rondaba los setenta, se había casado a los 45 años en primeras nupcias con una bella señorita de ascendencia francesa —Angustias Bessette—, bastante más joven que él y cuyo nombre de pila años más tarde acabaría por resultar en cierto modo premonitorio. Un matrimonio de conveniencias, como suele decirse. Ambos vivían en una fastuosa mansión situada en La Moraleja, una de las urbanizaciones con más prestigio de Madrid, donde solían organizar frecuentes recepciones y se enorgullecían de recibir a invitados con un bagaje económico equiparable a su nivel de vida.

Las veladas siempre solían transcurrir entre cansinas y en cierto modo repetitivas. El tema recurrente entre los hombres acababa siempre con chismorreos sobre lo mal que lo estaba haciendo el gobierno de turno y los correspondientes lamentos lastimeros por la injusticia que significaban las cargas fiscales a las que se veían sometidos los sufridos contribuyentes. Las señoras, por su parte, comentaban sobre lo caro e ineficiente que resultaba el servicio doméstico, además de abordar todos los chismes y cotilleos acerca de personajes de la alta sociedad madrileña, a quienes no les importaba lo más mínimo despellejar de mala manera, entre risas forzadas y comentarios poco indulgentes.

La mayoría de sus amistades se consideraban a si mismos de derechas de toda la vida. Eran raros los casos de asistentes a tales fiestas que contaran con una militancia política activa, aunque algunas excepciones había. A los demás, su aversión hacia la cosa pública les permitía no tener ningún miramiento a la hora de descalificar a quien no comulgaba con sus ideas, como tampoco dudaban en criticar, de forma ácida incluso, a gobernantes que se suponía estaban alineados con sus principios aparentes. Salvo cuando alguno de los invitados era político ejerciente, en esas reuniones sociales era de aplicación aquella frase italiana tan gráfica para definir la situación del momento: “piove; porco governo”. Las bromas sobre el eufemismo que durante mucho tiempo utilizó la hacienda española para designar a los contribuyentes como “sujetos pasivos” tampoco solían faltar.

Miguel Vallejo siempre había considerado que alguien que tuviera la necesidad de madrugar era un fracasado en la vida, así que todas las mañanas, entre las diez y las once de la mañana, acudía a su despacho de la calle Serrano —su petulancia le hacía definirlo como la central de su holding— donde en realidad se aburría soberanamente al no tener prácticamente nada que hacer. Sus ocupaciones en su impoluta mesa de trabajo no pasaban de la lectura de los titulares de los periódicos más conservadores y poco más. La verdadera razón de su casi diaria asistencia había que buscarla en el hecho de que en el fondo le aterrorizaba no poder disponer de horas libres fuera de su hogar, aunque fuera para holgazanear.

En cuanto a la moral, Miguel era muy estricto a la hora de defender los principios confesionales que le habían inculcado durante su infancia, pero ello no le impedía ser muy liberal en cuanto a sus comportamientos íntimos, en especial a todo lo referente a la atención que dispensaba a su bajo vientre. Siempre había sido algo más que un ferviente admirador de la belleza femenina. De hecho —a pesar de lo avanzado de su edad— de vez en cuando todavía mantenía secretas y discretas relaciones íntimas con señoritas que, entre otras cosas, le habían permitido conocer de primera mano las bondades de la viagra para tales menesteres.

El matrimonio no tenía descendencia y Angus —así llamaba Miguel a su esposa, desconociendo que tal apelativo se correspondía con una raza de ganado bovino originaria de Escocia— había soportado durante años sus reiteradas bravatas con estoicismo, pues consideraba que fuera de su matrimonio difícilmente podría mantener el tren de vida al que se había habituado y con el que tan cómoda se hallaba. No le importaban los negocios de su marido, ni les prestaba excesiva atención. Era tal su desinterés que tomaba como una liberación cada vez que su esposo se ausentaba para visitar Suiza “por cuestiones de negocios”, aunque sabía perfectamente el porqué de los viajes. Por ello, no le resultó en absoluto extraño el hecho de que, una vez más, Miguel le anticipara que debía realizar “un viaje urgente e importante”.

Aquel martes del mes de junio la prioridad ineludible de Miguel Vallejo Santaolalla era la de cerrar los billetes y la reserva de hotel que le conducirían una vez más a Ginebra, aunque esta vez, dada la urgencia de su reunión con Kurt, le resultaría imposible viajar en tren con escala en París, como solía hacer habitualmente.

Madrid había amanecido con mal tiempo en general, algo poco habitual tratándose de una fecha situada justo en la antesala del verano. Aquel día los madrileños habían tenido que soportar una fina lluvia que no cesó durante toda la jornada debido a la ausencia de viento, pero que sirvió en cierto modo para atemperar un termómetro que en condiciones normales hubiera supuesto un tiempo bastante caluroso. Esta circunstancia, en cierto modo excepcional, resultó aquel día perjudicial para los conductores, pues la capital de España quedó casi colapsada por los monumentales atascos que suelen formarse a lo largo y ancho de toda la ciudad cuando se producen este tipo de fenómenos meteorológicos. Ésta fue quizá la razón por la que Miguel Vallejo decidió prescindir en esta ocasión de su habitual agencia de viajes, situada en la calle de Serrano, a escasos metros de su oficina. Esta vez había optado por acudir a otra oficina cercana a su domicilio. No había querido dejar en manos de su secretaria la gestión de las reservas, recordando las advertencias de su banquero suizo. Tampoco le había seducido la idea de pasar quizás una hora soportando el caos circulatorio madrileño, aunque fuera su chofer quien tendría que correr con la peor parte al volante del coche. Lo cierto es que por una vez acertó. En pocos minutos tuvo en sus manos un billete electrónico en clase business que le conduciría en vuelo directo a Ginebra al día siguiente, junto con la reserva de una suite de un hotel de cinco estrellas, situado en el número 17 de la calle Quai du Mont-Blanc, donde era de sobras conocido como cliente habitual.

Un día más tarde, a las 12.10 del mediodía, —puntual como algunos de los relojes suizos, aunque no todos— aterrizaba en el aeropuerto de Ginebra el vuelo de Swiss procedente de la capital española, con el Sr. Vallejo a bordo.

Nada más llegar a la terminal, nuestro hombre tomó un taxi que le condujo en pocos minutos hasta el cercano Hôtel d’Angleterre, su punto de destino, en donde a continuación se dispondría a disfrutar de un reconfortante dejeuner suizo.

—Bienvenido, monsieur. Es un placer tenerle de nuevo entre nosotros.

—Buenos días, Marcel.

—Si el señor lo desea, puede pasar directamente a la mesa que le tenemos reservada en nuestro restaurante, donde, como es habitual, podrá gozar de una mayor privacidad. Nosotros nos ocuparemos con mucho gusto de su equipaje y de todos los trámites de recepción, como de costumbre.

El restaurante, situado en un salón llamado Windows por el excelente paisaje que desde él podía divisarse, disponía de un comedor privado, L’Observatoire, donde un chef de primera línea, Philippe Audonnet, cuidaba de hacer las delicias del paladar más exigente. El lugar contaba con unos grandes ventanales a través de los cuales se observaban unas vistas al lago Leman que lograban compartir cualquier almuerzo con un verdadero espectáculo visual.

—Gracias, Marcel. Dígale a Philippe que puede ordenar que preparen mi mesa para dentro de unos 15 minutos. Antes quiero pasar por mi habitación.

—Como monsieur desee. Así lo haremos. Que tenga una feliz estancia entre nosotros.

—Gracias.

Después de un reparador almuerzo y la correspondiente siesta, nuestro personaje daría un paseo, no tan apacible como hubiera deseado, pues su pensamiento permanecía fijo en la reunión que tendría lugar al día siguiente con su banquero y amigo —así le consideraba después de tantos años—. El tiempo, sorpresivamente muy agradable, acompañaba, pero los pensamientos que rodaban su cabeza no eran como para permanecer sosegado. Ciertamente no lo estaba. Más bien lo intentaba, pero por más que se esforzaba no podía despejar de su mente un asunto que le mantenía en permanente tensión.

Por su parte, el banquero Kurt Strauss, como siempre, procuraba ser extremadamente meticuloso con sus responsabilidades. En sus frecuentes reuniones de trabajo se proponía no dejar nada a la improvisación. Las preparaba a conciencia. Había aprendido muchas cosas durante su estancia en España, pero no en lo referente a este aspecto de su profesión. En su estructurado cerebro suizo no cabía la espontaneidad. Mantenía la teoría de que en cualquier entrevista su propia información debía intentar que fuera más extensa y rigurosa de la que pudieran disponer quienes se sentaban frente a él. Era algo que le proporcionaba una cierta ventaja frente a sus interlocutores. Al fin y al cabo, pensaba no sin razón, una cita de trabajo no podía ni debía convertirse en una charla entre amigos, de ahí que no aceptara jamás comidas de trabajo ni reuniones para después del almuerzo. Las declinaba con un tacto no exento de firmeza. Su lema solía obedecer a una frase latina que había oído de joven a su padre —age quod facis— cuyo significado, haz lo que haces, jamás abandonaría en lo referente a su quehacer profesional.

El lunes anterior, tras su contacto telefónico con Vallejo, se había apresurado a solicitar personalmente a su socio Klett un completo informe sobre la evolución y los movimientos históricos de las posiciones de su cliente el señor Vallejo. Él sabía que, sin la ayuda del bueno de Thomas, pero sobre todo de la información confidencial contenida en su pen drive, quizá no podría aclarar todas las dudas que surgirían en el transcurso de su reunión del jueves siguiente.

El informe le fue entregado personalmente a Kurt por su socio en sobre cerrado a primera hora del miércoles. Durante aquella jornada de trabajo había estado estudiándolo de manea concienzuda. Observó y memorizó una cantidad ingente de movimientos, tanto ingresos como cargos, dejando al margen todas aquellas operaciones realizadas por el propio banco como destinatario de la gestión de las inversiones del cliente. Sólo le interesaban aquellos movimientos donde pudiera haber una intervención directa de Vallejo. No daba la sensación de que pudieran salir a relucir en la reunión las sabrosas comisiones cobradas por el banco cada vez que invertía o desinvertía determinado activo financiero por cuenta del titular. Tampoco reparó, aunque fuera por una vez, en las magras rentabilidades netas que la gestión de la cartera había proporcionado a su cliente, que por lo general todos los años guardaban una relación inversa a los suculentos beneficios del banco ¿Para qué? El objetivo del encuentro, rumió en sus adentros, no podía ser otro que el de analizar los asuntos relacionados con la opacidad, el motivo exclusivo de la reunión, dado que por lo visto había un juez de por medio. La rentabilidad, tantas veces demandada, estaba clarísimo que esta vez no era una cuestión prioritaria y a buen seguro no saldría a relucir, algo que en cierto modo representaba un buen alivio para el banquero judío.

Llegado el jueves, día de la reunión, Miguel Vallejo se hizo conducir en taxi hasta el principio de la rue de la Corraterie tras realizar unas pequeñas compras para matar el tiempo. El resto del corto trayecto que le conduciría hasta el banco lo realizaría a pie. No por una cuestión del coste extra que supondría el importe del taxi, por supuesto, sino porque por una vez su subconsciente de alguna forma le daba a entender que para entrar en un banco privado en Ginebra había que ser sobre todo discreto. Tenía que evitar a cualquier posible testigo y por tanto nadie debía ver ni saber que entraba en uno de estos sanctasanctórums que representan las sucursales de la banca privada suiza.

El traspasar por primera vez el portal de un banco privado en Suiza transporta al visitante hacia una sensación para nada comparable a la entrada en una sucursal de cualquier banco en el resto del mundo. La aventura, si es que así puede calificarse, parece envuelta en un cierto halo de misterio. En este país políticamente neutral las oficinas de este tipo de bancos tienen un denominador común que no posee en general la banca comercial en el resto de los países del mundo. En las suntuosas sucursales de los bancos privados suizos el visitante no alcanza a apreciar ni cajas ni cajeros, aunque es evidente que los hay. Tampoco parece casi que no hubiera empleados, o al menos en parecida proporción a los que hay en las sucursales convencionales. Siendo como es la banca suiza un paraíso del dinero en efectivo, el visitante tiene la paradójica sensación de que allí el único papel moneda que circula es aquel que lleva uno mismo. Todo es moderno en este tipo de establecimientos, pero a su vez aséptico, frío y en cierto modo misterioso. El portal que separa las oficinas de la calle suele estar siempre cerrado a cal y canto, y sólo se abre tras pulsar un video portero automático tras la correspondiente identificación visual del cliente. Con sólo indicar con quién desea entrevistarse, la primera vez que uno accede puede observar como le son franqueadas las puertas. Las demás veces será reconocido de inmediato por un empleado de seguridad dotado de memoria fotográfica y no tendrá necesidad de mencionar siquiera con quién desea entrevistarse.

En SSK Private Bank, después del trámite de la llamada desde la misma calle, se podía observar como las puertas se abrían para dar paso a una sala de espera en la que destacaba un aparatoso bargueño español del siglo XVII frente a dos ascensores accionados por control remoto en los que no se hacía necesario activar ningún pulsador de planta, hasta el punto de que en realidad uno ni siquiera sabía a qué piso le conducían. Eso sí, a la salida del elevador, el visitante era recibido por una amable asistente que le conducía al despacho que le habían asignado previamente. La sala donde tendría lugar la entrevista tampoco era equiparable en modo alguno al resto de las oficinas bancarias convencionales. Incluso en ciertos centros financieros de paraísos fiscales como Cayman Islands, por poner un ejemplo, los front office de las oficinas nada tienen que ver con los mullidos salones de reuniones que uno encuentra al visitar a sus colegas suizos.

Miguel Vallejo Santaolalla por supuesto había estado en numerosas ocasiones en la sede central de su banco privado en Suiza y guardaba en su memoria el protocolo que había seguido las demás veces, hasta introducirse en el salón donde tendría lugar la reunión. En esta ocasión, por muy especial que fuera la cita, el protocolo no se apartó ni un milímetro de lo que solía ser habitual. El mismo ascensor, idéntica breve espera en una salita del piso asignado y por fin la aparición de un empleado que amablemente le acompañaría a su lugar de destino. La única diferencia quizá fue que esta vez, a diferencia de las demás, la entrevista tendría lugar en el propio despacho del presidente del banco, situado en la cuarta planta del inmueble.

Kurt Strauss se había hecho esperar unos escasos minutos, como de costumbre, tiempo suficiente para demostrar lo ocupado que se suponía debía estar, pero lo justo para no incomodar por la demora a un cliente de la categoría de Miguel.

El despacho de presidencia era un poco más amplio que las piezas donde los ejecutivos de la entidad solían recibir a los clientes, pero no tenía nada que ver con los suntuosos salones utilizados por los grandes banqueros en el resto del continente, al menos en cuanto al espacio, aunque a juzgar por algunas de las obras de arte que albergaba, uno sí podía darse cuenta de donde se encontraba. Presidiendo la estancia, justo a la espalda del asiento de la mesa de despacho de Kurt, podía apreciarse un impresionante lienzo del mejor van Dyck, pintado en 1635 durante su época inglesa, en claro contraste con el resto de una decoración un tanto ecléctica o, para ser más precisos, una mezcolanza de estilos funcional, clásico y minimalista.

Además de la tradicional mesa de despacho y dos modernas sillas auxiliares, la estancia contaba con un espacio destinado a recibir, con dos amplios butacones, un sofá y una pequeña mesa de por medio que por su estilo inglés contrastaba con la decoración del resto de la estancia. El suelo, de mármol, estaba cubierto por dos extensas alfombras persas Kashan Motashemi, de la variedad Ghali, de 250 por 300 centímetros cada una de ellas.

El techo era de color blanco y las paredes estaban pintadas con un suave y casi imperceptible color gris. En las paredes colgaban enmarcados y situados con un gusto exquisito diversos bonos y acciones antiguas de las más variadas procedencias. Su valor facial era más bien testimonial, pues hace ya mucho tiempo que desaparecieron de la circulación los títulos emitidos en soporte físico. Los activos financieros no pasan de ser en la actualidad una simple anotación en una cuenta bancaria realizada bajo un soporte electrónico.

El conjunto, con una decoración calculada al milímetro por algún interiorista de moda, resultaba agradable y sorpresivo para Vallejo, pues esta vez había podido observar detalles que no había tenido la ocasión de contemplar en otras ocasiones, en especial una excepcional pintura del maestro flamenco Anton van Dyck.

Una vez el banquero y su cliente se encontraron frente a frente, fue aquél quien inició el coloquio, en presencia de su asistente Sophie, a través de una fórmula muy habitual cuando alguien llega de viaje, pero que en absoluto podría ser catalogada como original.

—Buenos días, Miguel, ¿qué tal fue el viaje?

—Bien, muchas gracias Kurt. Siempre es un placer visitaros, aunque esta vez el motivo es diferente y sobre todo menos grato, como puedes intuir. Hoy mi cuenta no registrará movimientos ni visitaré la clínica de mi médico de cabecera, tu amigo el doctor Levrand, para que me haga un chequeo. La única consulta, muy importante para mí, la reservo hoy para que veas si puedes prestarme algún tipo de ayuda.

—Será un placer ayudarte si es que está en mis manos —respondió el suizo con no demasiada convicción—. Tendrás que darme detalles completos sobre una situación que, como ya te anticipé en nuestra conversación telefónica del pasado lunes, me preocupa especialmente. Ya sabes mi parecer sobre la fijación que tienen las autoridades de tu país en ciertos asuntos. Si te parece bien, puedes sentarte en el sofá y estaremos más cómodos sin mi mesa de despacho de por medio.

—Te agradezco la deferencia; es todo un detalle por tu parte.

Tras acomodarse, Miguel en el sofá y Kurt en uno de los sillones, Sophie procedió a depositar sobre la mesa el tradicional desayuno en casos como éste: agua mineral, café, leche y naranjada natural, además de las correspondientes pastas. A continuación, tras verificar que no necesitaban nada más, salió de la estancia tras cerrar la puerta.

—Tú dirás, estimado Miguel. Soy todo oídos.

—Como te adelanté por teléfono, la agencia tributaria española detectó que en mi declaración de patrimonio desde hace años venía apareciendo una sociedad patrimonial.

—¿Y bien?

—Un error, fue un grave error por mi parte. Quizá tuve una excesiva confianza en mis asesores.

Por supuesto la última frase no tenía nada que ver con la realidad. Miguel tenía por costumbre presionar a sus asesores fiscales con el único objetivo de defraudar la mayor cantidad posible de impuestos, aunque jamás pronunciaba el maldito verbo. Lo sustituía por otro más suave que había aprendido de sus amigos. Eludir el pago de impuestos le resultaba mucho más adecuado para expresar algo que sin embargo quería decir prácticamente lo mismo, como si buscara calmar su conciencia con la utilización del eufemismo. De nada le sirvieron jamás las advertencias de sus asesores sobre la conveniencia de no asumir los riesgos que ello podía conllevar. Siempre había insistido en traspasar las líneas que hicieran falta con el fin de conseguir pagar menos al fisco, pero no estaba dispuesto a reconocer su culpa. Los yerros para él siempre eran imputables a los demás, nunca a si mismo.

—De alguna forma tendrás que subsanar el asunto, ¿no? —respondió Kurt con rapidez—. Si es que dejaste de declarar alguna cantidad, creo que entre vosotros eso siempre se arregla con una declaración complementaria, como la llamáis en España. Probablemente ello signifique que tengas que pagar además una multa, pero sin más transcendencia que el correspondiente coste.

—El asunto es bastante más complejo. No sabes cómo se las gastan en España, y más últimamente. Al tratarse de una sociedad de tipo patrimonial, la cosa se complica. El problema no es tanto por el supuesto error en el impreso correspondiente al patrimonio como su repercusión en el impuesto sobre la renta de las personas físicas, según lo que me han comentado. Me dicen que los rendimientos de las inversiones realizadas dentro de la sociedad debería haberlos declarado en concepto de rentas y no como beneficios de la propia sociedad. Creo que a esta injusticia la llaman transparencia fiscal o algo parecido. Mi asesor me dice que debido a la cuantía me intentan imputar no sólo por una infracción, sino por algo más grave. Los hechos por los que me acusan, por su importe, en España están tipificados como delito fiscal. La jugarreta consiste en que hacienda añade a la reclamación por la forma de tributar los rendimientos el de no haber declarado la sociedad por su valor real —según ellos— en el impuesto de patrimonio, pues la declaraba por su capital social. Sumando ambas cantidades es como se llega a la cifra a partir de la cual ellos consideran que se trata de un delito de carácter penal. Total, para no aburrirte, que la diferencia entre declarar de una u otra forma supone una cantidad muy superior a la que separa lo que es una simple falta administrativa de un delito. Lo peor del caso es que en estos momentos ya no cabe la posibilidad de regularizar la situación pagando como tú sugieres, pues el fisco hace ya tiempo que puso el caso en manos del juez. Ya es tarde para presentar una declaración complementaria.

—Cuanto lo siento, Miguel, pero comprenderás que yo nada puedo hacer al respecto. Tus declaraciones de impuestos sobre tus bienes en España nada tienen que ver con tus cuentas de aquí.

—Es que el asunto no termina aquí, por desgracia. Hace escasamente diez días tuve un soplo de un buen amigo que se mueve bien en los ambientes judiciales y me aseguró que el juez está dispuesto a tirar de la manta.

—¿Tirar de la manta? ¿Qué significa esto? —preguntó un sorprendido Kurt.

—No hay derecho —protestó Miguel ofuscado más con su relato que con responder a la pregunta—. Tengo noticias fidedignas de que el instructor de la causa, el juez Tirado, no está satisfecho con emplumarme por algo que considera un delito fiscal, de acuerdo con el informe de la Agencia Tributaria. Quiere más.

—Ah, ya. Pero ¿a qué más puede aspirar?

—A lo peor, amigo. Me dicen que también puede llegar a imputarme por blanqueo de dinero de origen criminal si descubren los saldos que mantengo aquí, pues la sociedad por lo visto ya la están mirando con lupa. La tesis del juez consiste no sólo en aceptar todo lo que dice hacienda, sino en ir más allá. Parece ser que el maldito juez podría llegar a considerar que la totalidad de los depósitos los he conseguido de manera ilícita. Fíjate que barbaridad. ¿Entiendes ahora el significado de tirar de la manta?

—Pero eso no es así, ¿verdad? —cuestionó un incrédulo Kurt—. Hasta donde yo sé, lo que vosotros llamáis el B siempre lo ingresabas aquí… en efectivo.

—Sí, así es, pero déjame que te explique. Hace ya muchos años en España existían los llamados Pagarés del Tesoro, instrumentos que no requerían la identificación del inversor, hasta que un día los eliminaron. Fue entonces cuando en mala hora se me ocurrió derivar el dinero invertido, producto de esos pagarés, hacia la sociedad patrimonial. Por suerte no tendré que justificar la procedencia del ingreso porque el asunto está prescrito hace tiempo. Pero parece ser que el juez Tirado está rabioso por la prescripción y dicen que podrían investigarme como sospechoso de posible blanqueo de capitales si averigua mis negocios en Suiza. Total, un lío.

Llegados a este punto, Kurt Strauss empezó a plantearse la situación y, cómo no, las repercusiones para su entidad. Era consciente de que el juez Tirado no se conformaría con haber descubierto una importante bolsa de dinero no declarada por Miguel Vallejo en España. Iría más allá. De hecho, no sería la primera vez que los jueces suizos obligaran a declarar los depósitos de ciertos clientes en bancos suizos si mediaba una comisión rogatoria amparada por la sospecha que más temía: el llamado blanqueo de dinero de origen criminal. El problema probablemente no residiría en el origen de los fondos en Suiza de su cliente. No era probable que un magistrado suizo solicitara aclarar la procedencia más o menos turbia del dinero de su cliente. Eso, en todo caso, lo tendría que determinar el juez español en virtud de las posibles pruebas y a través de una sentencia. Pero, como mínimo, el banco sí tendría que informar sobre el importe de los saldos mantenidos si la previsible comisión rogatoria procedente de España venía solicitada por un presunto blanqueo de dinero y no por evasión de impuestos. Menos mal que Vallejo no constaba como cliente en su banco, aunque la realidad señalaba que evidentemente sí lo era.

—Si es así como dices, está claro que van a por ti. A través de una mentira puede que quieran llegar hasta una verdad y si imaginan, como así es, que puedes tener otros saldos aquí, intentarán averiguarlo a través de una solicitud ante las autoridades helvéticas. Pero no te preocupes; estamos aquí para ayudarte. Lo más probable es que el juez acabe por no dictar ninguna comisión rogatoria. Es difícil que este señor llegue a la conclusión de que tienes cuenta en Suiza. No creo que disponga de indicios suficientes. Todo suena un tanto rocambolesco, salvo que exista algún cabo suelto. Supongo que nadie, salvo tu esposa, conoce tus relaciones con nosotros.

—Tus palabras me alivian —prosiguió Miguel—, pues siempre vine solo, salvo la última vez, que viajé con una digámosle amiga, aunque como comprenderás, jamás le dije que tenía una cuenta aquí, pero...

—Lo sé, Miguel; aunque por fortuna no llegué a verla en persona, así me consta que estuvo aquí contigo. El asunto, puestos a pensar mal, podría llegar a representar un problema ¿Tienes controlada a esta persona?

—Controlada del todo no sé si está, pero vuestras oficinas son tan discretas que ni siquiera sé si era consciente de donde estaba cuando permaneció esperando en una sala aparte. Como comprenderás, yo ni siquiera le mencioné el objeto de mi visita. Me preocupé de que no viera ni por asomo el contenido del maletín que portaba, aunque me imagino que sí pudo observar mi celo en no separarme de él.

—No lo tomes como un reproche, pero acuérdate que siempre te advertí que anduvieras con cuidado en asuntos de confidencialidad. Tendría que ser muy poco imaginativa para pensar que tu visita era algo diferente a lo que en realidad estabas gestionando. Las precauciones nunca son pocas en este tipo de asuntos. Espero que no nos pregunten, pero en el peor de los casos, si lo hicieran, intentaremos encontrar una solución. Como sabes, de los extractos que te remitimos periódicamente no puede deducirse nada. Además, tú no eres titular de ninguna cuenta en Suiza, al menos que yo sepa.

—Kurt, por favor, no estoy para bromas, la cosa va en serio. Ahora solo falta que me digas que mi dinero y mis cuentas de aquí se han volatilizado.

—Cálmate, no estoy bromeando. Tus saldos forman parte de una cuenta interna que oficialmente nada tiene que ver contigo. Sería complicado explicarte nuestro modus operandi, pero así es. Por el momento, céntrate en defenderte ante el fisco español de lo que se te acusa y olvídate de todo lo demás. Para que te quedes más tranquilo, o menos preocupado, en una semana como máximo abrirás una cuenta en nuestra sucursal en Panamá a través de una sociedad de aquel país sin que tengas necesidad de desplazarte allí, pues no sería prudente. Nuestra gente en América se ocupará de todo. Transferiremos todos tus saldos a esta nueva cuenta sin dejar aquí rastro de ningún tipo.

—Cuánto te agradezco tus palabras, amigo. Al menos sé que mi dinero en tu banco está a buen recaudo. Lo dejo todo en tus manos. Yo haré lo que tú me indiques.

—Insisto en que por nosotros de momento no tienes que preocuparte, aunque a partir de ahora debes extremar mucho más tus precauciones. No cuentes a nadie, ni siquiera a tu esposa, nada relacionado con tu visita y menos sobre nuestra conversación. Sólo te comunicarás conmigo, cuando sea estrictamente necesario, a través de tu teléfono especial, ya sabes. En cuanto las aguas bajen más calmadas, volvemos a hablar. ¿Te parece?

El conde, si exceptuamos la recomendación de absoluta confidencialidad, no alcanzó a entender demasiado lo referente a la cuenta en Panamá, pero comprendió que no era el momento de hacer más preguntas y se encomendó totalmente a los consejos de su banquero, que no eran otros que esperar y callar, sobre todo callar. Tampoco acabó de entender por qué el suizo se había referido textualmente a una determinada cuenta interna que por lo visto ni siquiera figuraba a su nombre, pero tampoco era el momento de pedir explicaciones. Su oído de pronto se había adaptado exclusivamente a escuchar lo que más le convenía.

«En el caso improbable de que el juez meta las narices en Ginebra, por fortuna ellos se encargarán de todo», pensó con un cierto alivio. Lo demás, por el momento era accesorio. Las circunstancias aconsejaban agarrarse a un clavo ardiendo y por supuesto estaba dispuesto a ello. Sin embargo, a pesar de las buenas palabras del banquero, lo cierto era que, algo que en un principio tenía que ser un plácido almuerzo en el comedor privado del banco, le quedaba un cierto resquemor de que pudiera convertirse de pronto en algo parecido a un funeral. No las tenía todas consigo. El análisis de la reunión ofrecía datos esperanzadores, pero, aun así, los silencios, las caras serias y los rictus de preocupación estaban invadiendo a ambos comensales. Sobre todo, al español. Algo le parecía a Miguel haber conseguido, aunque las sospechas del juez Tirado en Madrid seguían pesando como una losa.

Durante la comida, los dos protagonistas apenas se cruzaron algunas palabras, más por pura educación que por unas inexistentes ganas de entablar conversación. El menú fue austero, aunque de una calidad incuestionable. Muy suizo.

Durante el tiempo que duró el almuerzo, Miguel Vallejo estuvo observando durante un rato las cuatro paredes pintadas que adornaban el comedor privado del banquero, en donde se podían contemplar, pintados en tonos pastel, unos frescos que representaban diferentes escenas de caza cerca del Nilo, en el bajo Egipto.

«Menuda horterada»—pensó—; «estas pinturas no las permitiría yo en mi casa ni en las habitaciones del servicio».

Un correcto apretón de manos puso fin a una jornada que sólo había servido para intentar calmar a un personaje cuya intranquilidad seguía instalada en su cuerpo. Le quedaba, sin embargo, el magro consuelo que le producía pensar que, de los males, tal vez con un poco de suerte, le caería el menor. Algo que no era poco en aquellos delicados momentos.

El vuelo de la compañía aérea suiza que le conduciría de vuelta a Madrid supuso un suplicio adicional para Miguel. Se llevaba de Ginebra muy buenas palabras, pero, aunque intentaba convencerse a si mismo de lo contrario, no era muy dado a refugiarse en supuestos actos de fe. Era consciente, se lo había dicho claramente su abogado, que, si al fin se le imputaba por delito fiscal, intentaría conseguir una condena que no superara los dos años —frontera virtual que separa la calle de la cárcel en España— y podría darse por satisfecho. Por todo ello, en aquellos momentos, en su interior permanecía invariable la idea de que en aquella partida mantenida con el juez Tirado pintaban bastos. Quizá por primera vez en su vida el dinero no lo era todo para él. En este caso, ni siquiera representaba un medio. Acababa de descubrir lo inútil que podía llegar a ser la riqueza material en determinados casos. Sabía que tendría que seguir luchando y si al fin y al cabo había conseguido un atisbo de tranquilidad en lo referente a sus cuentas en Suiza, todavía tenía la necesidad de buscar bazas que jugar en España, donde esperaba apelar a los favores de algún influyente amigo que pudiera ayudarle a resolver su problema. El hecho de que él no fuera muy dado a ayudar a los demás no representaba en absoluto un obstáculo para que se creyera con derecho a obtener el favor de sus amistades.

Tras su último viaje a Ginebra, el tiempo fue pasando, envuelto en un preocupante silencio por parte de todos aquellos que formaban el entorno más próximo del conde. No había vuelto a tener noticia alguna ni de los banqueros suizos ni tampoco del juzgado. La ausencia de novedades provocaba para él una incertidumbre que hacía que la intranquilidad fuera derivando hacia una obsesión casi tormentosa. Habían transcurrido unos tres meses desde la última visita a Kurt Strauss y si bien éste le había ofrecido ciertas garantías, no podía apartar de su mente el lío en el que andaba metido. Algo le hacía presentir que las cosas no iban todo lo bien que era deseable. La ausencia de novedades no le hacía presagiar nada bueno. El hecho de que el juzgado no hubiera movido pieza era preocupante, porque no garantizaba que en cualquier momento ello no fuera a ocurrir. Si el caso no era sobreseído, cosa por otra parte improbable, en cualquier momento tendría que enfrentarse con la realidad y quién sabe si con el banquillo de los acusados. Había que hacer algo definitivo que permitiera despejar de una vez por todas el peligro que le seguiría acechando mientras su caso estuviera en manos del juez y tenía que ser al margen de lo que hicieran sus abogados, en quienes no confiaba demasiado a pesar de su demostrada competencia. Tenía que intentar neutralizar al juez por otros medios a su alcance. Los pensamientos que más se repetían de forma machacona dentro de su mente angustiada eran: «Jamás he utilizado mis influencias, pero ha llegado el momento de jugar mis cartas; la cosa no puede quedar ahí. Algo habrá que hacer».

En el ministerio de Justicia de España Miguel tenía un contacto importante, un amigo de la infancia con quien había compartido aula durante el bachillerato en el Madrid de finales de los años cincuenta y con quien seguía manteniendo una buena relación de amistad y confianza. De hecho, en muchas de las veladas con las que obsequiaba a sus amigos en su residencia de La Moraleja, había contado con su presencia. A pesar de su proverbial animadversión hacia los políticos en general, el viejo amigo era una de las pocas excepciones contempladas.

«Ésta es una buena oportunidad, si no la única, para cortar de raíz la situación embarazosa en la que me encuentro» «Espero que Antonio no me falle» —intentaba convencerse a si mismo Miguel con la esperanza de poder revertir la situación antes de que se iniciara el presumible proceso judicial—. 

Antonio Barandiarán, el personaje en cuestión, era un tipo muy peculiar. A diferencia de Miguel, era poseedor de una inteligencia notable, algo que le había permitido realizar una carrera superior de manera meteórica en el campo de la abogacía, aunque nunca había tenido la necesidad de ejercerla. Desde muy joven había llegado a la conclusión de que lo suyo era la política y de hecho se dedicó a ella nada más salir de la facultad con el título bajo el brazo.

En la España de los años 60, igual que sigue ocurriendo en la actualidad, las adhesiones incondicionales hacia quienes detentaban el poder era condición indispensable para labrarse un porvenir sin apenas esfuerzo dentro de las estructuras del Estado. En este sentido, Antonio tuvo las cosas muy claras desde sus inicios juveniles y no digamos como universitario. Prácticamente desde la adolescencia militó en la Organización Juvenil Española, OJE, promovida por el Movimiento Nacional franquista. Participó en cuantos campamentos juveniles se le presentaron y, tras pisar la facultad de Derecho, no dudó ni un instante en alistarse en el vertical Sindicato Español Universitario, el célebre SEU, donde consiguió ser nombrado enlace, como se denominaba entonces a los delegados sindicales. Tal circunstancia le supuso tener que soportar con estoicismo no pocos problemas, pues sobre él recaía la responsabilidad de aplacar los ánimos encendidos de sus compañeros en la época convulsa que se inició en las universidades españolas durante aquellos años. Los réditos, sin embargo, resultarían jugosos a la larga y él así lo entendió desde un principio. Aprendió con celeridad a nadar y a guardar la ropa, algo que hizo que desde entonces ya nada le apartara del poder. Con su carrera universitaria recién terminada accedió con una facilidad pasmosa a un alto puesto funcionarial, que tampoco llegó apenas a ejercer, guardando su plaza en propiedad por si las cosas se torcían, algo que, por fortuna para él, nunca había llegado a suceder.

Tras la muerte de Franco, Antonio pronto se dio cuenta de que el régimen del generalísimo tenía las horas contadas y procuró adaptarse a la nueva situación a su manera, como hicieron la mayor parte de los españoles. Sus relaciones a todos los niveles le sirvieron, tras afiliarse en el único partido en el que podía hacerlo: aquel donde pudiera utilizar sus contactos en provecho propio. En definitiva, había decidido seguir prestando sus servicios a la misma causa en la que siempre se había sentido cómodo; la suya propia. Tenía entonces ya muy claro el convencimiento de que la inteligencia se mide en función de la capacidad de adaptación de las personas al medio y, tal como le gustaba proclamar a los cuatro vientos, no dudó en autodefinirse como un demócrata de toda la vida.

Con una marabunta de partidos políticos ávidos por desplazar del poder absoluto a los herederos naturales del general, la cosa no se presentaba fácil de entrada, pero su pragmatismo hizo el resto. Desde su más tierna infancia se había propuesto vivir de la política y la muerte del dictador —palabra proscrita hasta entonces y enarbolada a partir de aquel momento por todos— no trastocaría para nada sus ambiciosos planes.

A pesar de que el partido en el que se afilió, de corte continuista, no ganó las primeras elecciones legislativas, tuvo la suerte de salir proclamado diputado por la circunscripción de Madrid, dado que se había asegurado un buen lugar en las listas. Consiguió un escaño en el que casi llegaría a perpetuarse, pues permaneció en el Congreso de los Diputados durante cuatro legislaturas consecutivas, justo hasta que su partido alcanzó por fin el poder al ganar unas elecciones legislativas. Entonces fue nombrado director general del ministerio de Justicia y posteriormente subsecretario, cargo del que seguía disfrutando en la actualidad.

Por suerte para Miguel Vallejo, contactar con su amigo Antonio Barandiarán era tarea fácil, dada su prolongada amistad y lo relativamente frecuente de sus encuentros sociales. De hecho, para concertar una cita fue necesaria una sola llamada a su teléfono móvil particular, quedando ambos para verse en el despacho de la sede del ministerio al día siguiente, aún sin haberle explicado el motivo. El asunto, pues, no parecía pintar nada mal en principio, sino todo lo contrario.

Cuando, el día de la cita, Miguel se hizo acompañar por su chofer hasta la sede del ministerio, situada en la concurrida calle de San Bernardo, ni por asomo podía sospechar que Angustias, su mujer, se encontraba en aquellos momentos en otro despacho, situado a apenas unos cientos de metros de distancia, sólo que por razones muy diferentes.

Tras una breve espera que duró escasos minutos, la eficiente funcionaria ministerial acompañó a Miguel hasta el despacho oficial del subsecretario, quien le recibió con un efusivo apretón de manos.

—¡Que alegría me da verte, Miguel! ¿Qué es lo que te trae por aquí?

—Algo muy serio, Toni —le espetó de entrada y sin más preámbulos a su amigo—. Tengo un grave problema y creo que no lo podré solucionar si no es con tu inestimable ayuda. Como sabes, no soy muy dado a pedir favores a los amigos —de hecho, puede que hoy sea la primera vez que lo hago—, pero puedes creerme si te digo que la ocasión lo requiere.

—De tus palabras deduzco que estás en un apuro y si puedo ayudarte, estaré encantado de hacerlo. Para eso estamos los amigos. Con la amistad que nos une, sabes que si puedo serte útil no daré un paso atrás, pero cuéntame de qué se trata. ¿Acaso tienes problemas de índole económica? ¿Quizás se trata de un asunto de faldas?

De las palabras de Barandiarán podía deducirse que obviamente no estaba al corriente de la situación, sino más bien todo lo contrario, pues su rostro reflejaba con claridad un rictus de sorpresa.

—Debido a la enorme confianza que te tengo, —prosiguió Miguel— puedes estar seguro de que, si se tratara sólo de un problema de faldas —sabes que siempre los he tenido, vamos a ser claros—, o que mis dificultades fueran de índole económica, —que no lo son en absoluto, pero sí pueden llegar a serlo—, no te hubiera molestado en horas de trabajo. Es éste un asunto que me afecta directamente y tiene que ver con la justicia.

—Me asustas, Miguel. No me digas que has cometido algún delito.

—Tampoco es que sea eso exactamente.

—Me tienes en ascuas —respondió incrédulo el político, sabedor de que su amigo era persona muy directa y nada acostumbrada a irse por las ramas.

—Hacienda me tiene pillado.

—En tal caso, ¿quieres que hable directamente con el ministro para ver qué se puede hacer? No puedo prometerte nada, pero sabes que me une una buena amistad con él y si te han practicado una liquidación paralela de impuestos, como mínimo podría conseguir que te rebajen la sanción. Incluso podría intentar que te la quiten. Aunque esto último sería más difícil, pero estoy dispuesto a probar. Nuestra amistad está por encima de todo.

—Me alegro de que puedas hacer algo, Toni. No esperaba menos de ti y eso me reconforta. Se trata de que un inspector de hacienda, me imagino que con muy malas intenciones, me denunció ante un juez —un tal Tirado— Quieren imputarme por un supuesto delito penal.

Tras oír las últimas palabras de Miguel, la cara del subsecretario de pronto se transformó hasta adquirir un tono de preocupación que no pasó desapercibido para su amigo. Tras un breve y cortante silencio, llegó una respuesta que no invitaba al optimismo. Si acaso todo lo contrario. Todas las iniciales expectativas del conde iban a derrumbarse de inmediato.

—¡Joder! Lo que acabas de decir cambia por completo el escenario. Si el incidente sobrepasa a la propia hacienda y está ya en manos de un juez, el asunto adquiere una condición mucho más grave. Pero si además este juez se llama Tirado, me temo que poco puede hacer nadie que no sea él mismo, y dudo que quiera hacerlo. Es éste es un tipo con fama de insobornable. No se deja manipular por nadie. Si mi ministro o yo intentáramos interceder lo más mínimo, por medio de insinuaciones o presiones de cualquier tipo, el escándalo adquiriría proporciones gigantescas. A Tirado no podemos ni lanzarle la más mínima sugerencia. Además de que no se deja manipular, también tenemos que valorar los aspectos mediáticos y ten por seguro que a las pocas horas saldríamos todos en los periódicos si intentáramos interceder. Incluso no sería descartable que nuestra posible injerencia pudiera desembocar en una crisis de gobierno. Nos convertiría en protagonistas de los telediarios. En estos momentos, si el asunto como dices ya está en el juzgado, hay excesivas personas involucradas que podrían filtrar la noticia y sería fatal para todos. Sobre todo, si nos entrometemos en la labor de este juez.

—Toni, no me lo puedo creer. ¿Es que acaso no están los jueces a tus órdenes, o como mínimo sujetos a las indicaciones del ministro?

—No precisamente. Seré muy claro contigo, pero te ruego, en aras a nuestra amistad, que no pongas en mi boca nada de lo que te voy a relatar a continuación. A nadie. Si lo hicieras, yo lo negaría, aunque apelo a tu compromiso antes de poder hablar contigo a calzón quitado.

—Descuida, subsecretario. Seré una tumba. Comprenderás que yo soy el primer interesado en que nada trascienda.

Por primera vez en su vida, aunque quizá de manera inconsciente, Miguel acababa de dirigirse a su amigo de la infancia utilizando el cargo que ocupaba en lugar de llamarle por su nombre. Aun sin intención de hacerlo, parecía como si hubiera querido echarle en cara su falta de autoridad ante alguien a quien, a pesar de las palabras que acababa de oír, seguía considerando que el juez, a efectos prácticos, no pasaba de ser un simple y obediente subordinado.

—Mi querido amigo, siento decirte que tu fobia hacia los cargos públicos —y te ruego que no lo tomes como un reproche— te impiden conocer la realidad sobre los vericuetos de la administración de justicia. No te negaré que nosotros, los políticos, siempre hemos intentado neutralizar el poder de jueces y fiscales. Tengo que reconocer que algo o mucho hemos conseguido al respecto, pero no todo. Fíjate que designamos al mismísimo fiscal general del Estado, personaje éste que tiene dependencia directa y jerárquica del ministro. Además, de alguna forma controlamos tanto el tribunal supremo como el constitucional, en virtud de los nombramientos por cuotas de partido —ya sabes— y ello nos ayuda mucho en determinados casos. Pero, aunque pueda parecer inverosímil, todavía nada podemos hacer para neutralizar las actuaciones de los jueces ordinarios, sobre todo cuando nos encontramos ante tipos como Tirado. Todo el mundo habla mucho sobre la inexistencia de la separación de poderes, que Montesquieu ha muerto, ya sabes, pero todavía nos queda mucho camino por recorrer en este sentido. En cuanto intentamos poner palos en las ruedas para amordazar a determinados jueces, la opinión pública se nos echa encima y lo impide. Esta es la triste realidad para nosotros. Y por desgracia para ti, en este caso.

A estas alturas de la entrevista, Miguel ya estaba convencido de que el comodín que había ido a buscar para ganar la mano ante el juez se había difuminado, por lo que optó por decirle a la cara a su amigo lo que pensaba a la vista de los acontecimientos. Ante su decepción, la conclusión era que no le había dejado margen para otra cosa que no fuera un grueso reproche, pues no creía en absoluto que su voluntad fuera la de ayudarlo en lo más mínimo. Sus pensamientos en aquel momento no le permitían caminar en otro sentido. Estaba convencido de que, en definitiva, no podría confiar en su amigo.

«Lo que realmente ocurre es que no quiere mojarse» «Se ha puesto el gorro del clásico político endogámico» «Es como todos los de su casta» «Pero al menos tendrá que oírme» —pensó hacia sus adentros.

—Toni, lo que dices es pura teoría, o mejor, una filfa. Lo que ocurre, dímelo claramente, es que no quieres ayudarme. Llevamos muchos años de pseudo democracia y no hay ni un solo político condenado por un caso parecido al mío. Os protegéis entre vosotros, pero cuando se trata de alguien ajeno a la política como yo, lo dejáis al pairo, abandonado a su suerte. No esperaba esto de ti.

—Comprendo tu frustración, pero déjame que te diga que con tus ideas fijas en parte has contribuido a esta situación y no sólo por tus supuestas elusiones de impuestos, que en ello no voy a entrar.

—Sólo me faltaba oír esto. Ahora resulta que para ti soy el único culpable de todo. Tus conclusiones me parecen patéticas, y más viniendo de una persona como tú, a quien creía mi amigo.

—Mira, Miguel —terció Barandiarán—. Si tanto me apuras, tendré que decirte que estás muy, pero que muy equivocado. Incluso es posible que estés pagando por tu desprecio visceral hacia la política en general y a la hacienda pública en particular. No lo descartes. Puede que sea cierto, como dices, que no hay ni un solo político que haya tenido que enfrentarse a una situación como la tuya, pero ¿te has preguntado por qué? Si hubieras estado como yo dentro del sistema, por llamarlo de alguna forma, la situación que vives no hubiera llegado a producirse, pues a la Hacienda Pública sí la controlamos. Archivar un expediente es relativamente fácil para nosotros. Nada más entrar te dije que estaba en disposición de intervenir, pero te repito que no puedo hacerlo si el asunto está ya en manos de Tirado, y mira que lo siento. Aunque no me creas.

—Me estás dando la razón. Si no te he interpretado mal, estás sugiriendo que, si le hubiera bailado el agua a la asquerosa política, el asunto no hubiera llegado a donde llegó. Es el colmo.

—Sí y no. Tampoco es necesario participar directamente en la política para salvaguardar los intereses propios. Hay otras maneras de hacerlo.

—¿Sí? ¿Me gustaría saber cómo?...

—Pues claro que sí. ¿Te has entretenido en analizar los impuestos que pagan muchas de las empresas más importantes del país? ¿Verdad que las tuyas en términos relativos pagan muchos más tributos que ellas? Tú te has dedicado a despotricar siempre contra la presión fiscal, pero jamás hiciste ningún donativo a las organizaciones políticas. Ni se te ocurrió nunca colaborar con ellas, ya sea directa o indirectamente. ¿Qué buscabas con tu actitud? Nunca fuiste consciente, pero de manera instintiva en lugar de abrir puertas las has estado cerrando ¿Has reparado alguna vez en la diferencia entre el currículum de los miembros de los consejos de administración de las principales empresas españolas y el de los consejeros de tus empresas? Y obviamente no me refiero a los títulos que atesoran ¿Quién te iba a adjudicar contratos con la Administración del Estado en tales circunstancias? ¿A cambio de qué? En esta vida hay que poner en práctica el do ut des, te doy para que me des. Créeme, no se puede soplar y sorber al mismo tiempo. Tal vez te resulte cruel oírlo, pero estás con el sistema o estás contra él. Además, te añadiré que la primera opción, estar con el poder real, al final resulta mucho más rentable que la segunda, donde por cierto llevas muchas décadas instalado. Siento tener que ser tan crudo contigo, pero es lo que hay. Siempre respeté tus ideas a pesar de estar en desacuerdo. No te quejes ahora de las consecuencias de tu proceder. Nunca te interesaste por cómo funcionan las cosas en la política.

La reunión estaba adquiriendo un nivel de alta tensión tras las últimas palabras del subsecretario. Miguel las interpretó de la única manera que creyó posible: su amigo de toda la vida no sólo se negaba a colaborar, sino que, además, le estaba prodigando unos reproches que a su entender rozaban lo intolerable.

—No esperaba esto de ti, Toni. Puede que tengas una pequeña parte de razón, no te lo niego, pero en todo caso no creo sea el momento más adecuado para echarme en cara mi forma de proceder en lugar de ayudarme. Vine a por un salvavidas para no ahogarme y me colocas bloques de hormigón en el cuello. ¿No podrías haberme advertido antes sobre la putrefacción en la que se halla instalada la política en nuestro país?

—Claro que pude hacerlo, aunque tú deberías saberlo, pero te conozco lo suficiente como para adivinar que, en asuntos tan sensibles, no me hubieras hecho ni caso. Hubiera sido como predicar en el desierto. Además, los consejos deben darse sólo cuando te los solicitan, y no es el caso. Yo siempre respeté tus opiniones, aunque no pudiera compartirlas en absoluto. Ahora te sugiero hagas tú lo mismo, pero sobre todo te ruego que no dudes de mi lealtad hacia ti. Todo cuanto te he dicho no ha resultado fácil para mí, pero lo hice para que comprendas que en este momento nada puedo hacer en este asunto. Las cosas por desgracia son como son y no como nos gustaría que fueran, y bien que lo siento. A pesar de todo, seguiré de cerca tu caso a través de mis contactos y si en algún momento puedo intervenir, no te quepa la menor duda de que lo haré… y sin pedirte nada a cambio, por supuesto.

La reunión ya no dio más de si. Miguel tenía en aquel momento un sentimiento de frustración e impotencia que, sin embargo, intentó ocultar por algo que él consideraba una cuestión de orgullo. En eso tampoco se hubieran puesto de acuerdo. Antonio Barandiarán estaba convencido de que su amigo no era todo lo orgulloso que intentaba aparentar. De hecho, siempre pensó que su verdadero pecado era más bien la soberbia.

Durante los días en los que el conde había andado enfrascado en la búsqueda de una imposible solución inmediata y expeditiva para su problema, su esposa, Angustias Bessette, había notado algo raro en el comportamiento de su marido. Sus relaciones ya nada tenían que ver con las de años atrás, aunque últimamente el deterioro había ido en aumento, y desde que habían empezado sus problemas con hacienda, todavía más. Parecía como si la Ley de Murphy —todo lo que pueda salir mal, pasará— se hubiera cumplido a rajatabla en todo lo referente a su convivencia. Últimamente Miguel se estaba mostrado especialmente intranquilo, pero también más irritable y huidizo que de costumbre.

Conocedora de sus recientes problemas con el fisco, en un primer momento había pensado que su comportamiento era algo en parte normal, teniendo en cuenta la situación. Miguel jamás se había enfrentado hasta ahora a ningún tipo de presión. El pelear para conseguir algo jamás había sido su fuerte, pues nunca había tenido necesidad de luchar por nada. Los pequeños problemas siempre se los resolvían sus colaboradores más próximos y esta vez tenía que ser él quien tendría que afrontar la incómoda situación que se le había presentado. Más allá de aportar sus consejos, sus allegados poco o nada podrían hacer por su marido —pensaba Angustias—. Aun así, algún comentario había deslizado ante su esposo con el objeto de demostrarle de alguna manera su apoyo, pero era evidente que él nunca aceptaría seguir ninguna de sus sugerencias. Miguel tenía una fe casi ciega en sus amigos, siempre que no le llevaran la contraria, pero ante ella daba la sensación de preferir mantener una postura cada vez más distante, aún a sabiendas de que en el fondo tal actitud pudiera perjudicarle.

Ante esa situación, resultaba lógico que Angustias en su interior sintiera una cierta impresión de impotencia y también una especie de rabia contenida. Su intuición femenina denotaba que la actitud de Miguel hacia ella —ya de por si indiferente— había ido a peor en los últimos tiempos y no parecía obedecer a una cuestión pasajera. Si acaso, todo lo contrario.

Nunca se había atrevido a pedírselas, pero esta vez estaba dispuesta a obtener explicaciones a la realidad que estaba viviendo, aun siendo consciente de que Miguel quizá jamás se las daría. Si detrás de su comportamiento había algo más que los problemas con el fisco —de las que tampoco conocía demasiado sobre la trascendencia— tenía que averiguarlo.

Maruca Barcala siempre había sido su mejor amiga y confidente. Se conocían desde la niñez, cuando compartieron estudios primarios en el colegio de las Madres Irlandesas, el colegio de niñas bien situado en una esquina de la madrileña calle de Velázquez, en una de las mejores zonas de Madrid. Desde entonces ya no habían perdido el contacto. De jovencitas rivalizaban para conseguir la atención de los adolescentes que las pretendían. Bastaba que una de las dos se fijara en un chiquillo para que la otra quedara prendada de los supuestos encantos de la misma criatura. De nada servía si al candidato sus amigos le llamaban gafotas —llevar anteojos en plena pubertad era un pecado difícilmente perdonable en aquel entonces—, o que su cara tuviera el aspecto de una multitud de volcanes en erupción a causa del acné. Imponerse a su rival entre ellas era mucho más importante que el aspecto que pudiera tener el mozalbete en cuestión.

A pesar de sus permanentes piques —de hecho, jamás cesarían—, con el tiempo aquellas dos niñas habían llegado a forjar una sólida amistad que no abandonarían ni tan siquiera después de sus respectivos matrimonios.

La amiga de Angustias se había casado con una persona que en nada se parecía a su marido. Su aspecto se correspondía al milímetro con lo que era en realidad, una persona inteligente, modesta y sobre todo un sólido intelectual que se ganaba la vida a través del ejercicio de la docencia. Su vida laboral sobrepasaba con creces el horario habitual, pues a la salida del instituto donde prestaba sus servicios profesionales empezaba su ronda de clases particulares de apoyo para alumnos poco aventajados. Era, en definitiva, la antítesis del conde de las Tres Torres en todos los aspectos.

Las circunstancias habían propiciado el hecho de que las dos amigas no hubieran conseguido reunir a ambos matrimonios de manera habitual. Tras muchos casos fallidos en este sentido, dada la incompatibilidad de caracteres de los maridos, ambas habían optado por verse a solas casi todos los jueves por la tarde, compartiendo confidencias. Con el beneplácito, todo hay que decirlo, de sus respectivos cónyuges.

Maruca hacía ya tiempo que en sus reuniones semanales le había insistido sin ambages a Angustias que Miguel era una persona que no merecía una esposa como ella, ni por cuestiones de edad ni por el comportamiento que le dispensaba, aunque sus palabras siempre habían caído en saco roto.

«Ésa lo que busca es quitarme a mi marido» —rumiaba Angustias ante las advertencias de su amiga—. «En el fondo lo que le gustaría a ella es poder acceder a un tren de vida como mío, que ella nunca podrá alcanzar ni remotamente».

Últimamente, sin embargo, había cambiado algo su opinión y empezaba a sospechar que su amiga pudiera no ir tan desencaminada en los consejos que le repetía con asiduidad. Antes, jamás había dado pábulo a ningún tipo de habladurías sobre su marido, ni siquiera en lo referente a cuestiones de faldas, pero ahora ya no parecía estar tan segura. Maruca había llegado a advertirle de los rumores sobre supuestas relaciones íntimas de Miguel con varias de sus secretarias a lo largo de los años, algo que le había asegurado era conocido por todo Madrid ¿Sería cierto? ¿Tendría algo de razón su amiga en lo referente a aquel tipo de comentarios que siempre había considerado ofensivos y producto de una envidia mal disimulada? Las dudas habían hecho mella en su confianza y de una vez por todas acabó convenciéndose a si misma de que tenía que averiguar si era cierto que Miguel la había estado engañando. Su comportamiento últimamente podría alimentar algunas sospechas de infidelidad, con independencia de otras razones objetivas que pudieran justificar también un comportamiento extraño y huidizo.

La condesa, como la llamaba en tono despectivo su amiga Maruca cuando estaba a solas con su marido, por fin se había decidido a tomar el camino que consideraba más directo. Sin consultar con nadie, Angustias había propiciado un encuentro con Severiano Méndez, un investigador privado del que había oído contar maravillas durante alguna de las veladas que organizaba en su residencia de La Moraleja. No lo conocía personalmente, detalle éste importante para ella, pues quizá no hubiera podido soportar el tener que hablar con un amigo sobre cuestiones tan íntimas.

La primera sorpresa para Angus había sido comprobar que la oficina del Sr. Méndez en la calle de San Bernardo, a donde había acudido con las piernas temblorosas de quien piensa que está haciendo algo prohibido, nada tenía que ver con los sórdidos despachos que tantas veces había visto en las películas. La sala de espera, aún sin grandes lujos, estaba decorada con un cierto estilo, igual que el despacho donde había sido recibida por el investigador, un señor bastante más joven que ella y de porte impecable.

—Buenos días, señora. ¿En qué puedo ayudarle?

—Verá, mi marido es una persona excepcional en todos los aspectos, un verdadero señor.

—Entonces, ¿cuál es el problema? —le espetó el Sr. Méndez, poco amigo de las divagaciones—. Lo que habitualmente suelo escuchar aquí no son precisamente palabras como las que usted acaba de pronunciar.

—Bueno… es que en realidad… últimamente…

—Entiendo. Las cosas ya no son como antes, ¿verdad?

El investigador, muy habituado a situaciones análogas, se había expresado con delicadeza, pero sin renunciar a entrar de lleno en la raíz del problema que intuyó desde el principio. La mayor parte de las consultas de clientes como Angustias estaban cortadas por el mismo patrón. Sabía perfectamente que en tales casos lo mejor era ir directamente al grano, invitando a sus interlocutores a que se explayaran sin excesivos preámbulos, dando a entender que los motivos que les habían conducido hasta el despacho solían ser de algún modo habituales.

—La verdad es que tengo que reconocer que algo está cambiando en mis relaciones con mi marido —dejó caer Angustias con la voz ligeramente entrecortada—. Algo raro pasa, pero no sé qué es.

—Y por tanto usted quiere averiguar si es algo pasajero, sin importancia, u obedece a otras causas. ¿Me equivoco?

—¿Cómo lo sabe?, contestó Angustias con una cierta cara de asombro.

—Perdóneme si soy algo crudo y sobre todo directo, señora, pero para poder resolver un problema, lo primero que hay que hacer es plantearlo adecuadamente. No tenga usted reparo en hablar con claridad; este lugar es lo más parecido a un confesionario. Le sugiero que no tenga ningún tipo de prevención y que se sincere conmigo. Cuanta más información fidedigna pueda ofrecerme, más nos ayudará a ambos. A mí para investigar y a usted para resolver sus dudas a través de lo que yo pueda averiguar.

—Es que no sé si podré ayudarlo; jamás me he entrometido en los asuntos de mi marido —contestó poco convencida por las palabras que acababa de oír.

Angustias había tenido conocimiento, a través de su marido, de la existencia de una cuenta en Suiza y de muchas más cosas, pero pensaba, quizá de forma equivocada, que los detalles no eran lo más importante. Aún sin querer, había estado invitando al investigador a que iniciara su trabajo desde cero. Sus sospechas habían partido desde esta misma cota y lo que ella buscaba no era confesarse, sino unas pesquisas que le pudieran conducir —o no— hasta las causas de un comportamiento cuando menos extraño por parte de su consorte.

Méndez, al ver que poca información más podría obtener —este tipo de actitudes defensivas eran moneda corriente entre muchos de sus clientes— había aceptado el reto. Tomó buena nota del personaje a vigilar y no insistió en más preguntas que pudieran incomodar a su clienta.

—Señora, no dude de que su marido será sometido a un discreto seguimiento durante las 24 horas del día y en poco tiempo espero que tenga usted una completa información sobre los resultados de nuestras investigaciones. Mientras tanto, le ruego me indique las horas más convenientes para que podamos contactar con usted, aunque tenga por seguro que no lo haremos si no es estrictamente necesario. Por lo demás, si no surgen contratiempos, la espero aquí a la misma hora pasados los próximos quince días naturales. Será entonces cuando le informaré sobre la evolución de nuestras pesquisas. Ahora, si le parece bien, hable con mi secretaria para cerrar esta próxima cita y para que le pueda emitir al correspondiente recibo al depósito previo, que deberá hacer en efectivo por su propia seguridad.

—Muchas gracias —respondió esta vez ya más sosegada Angustias—. Si fuera necesario, pueden llamarme directamente a mi casa, entre las doce del mediodía y la una de la tarde. Digan siempre que preguntan por mi marido. El servicio recibe de vez en cuando llamadas relacionadas con sus empresas y ya saben que tienen que derivármelas a mí para que yo pueda decidir si tengo que darles el teléfono de su oficina o no. Sin hacer preguntas, obviamente.

Sobre el asunto pecuniario no había hecho comentario alguno, pues ya suponía cómo se desarrollaban este tipo de asuntos —en este aspecto sí se parecía el despacho a lo que conocía por las películas—. Se había presentado debidamente preparada al respecto.

Al salir del portal del edificio, no sin antes observar si alguno de los viandantes la había reconocido, cosa que por fortuna no había sucedido, sintió como si de pronto una cierta sensación de alivio hubiera recorrido su cuerpo.

«De una vez por todas sabré si Maruca tiene o no razón en sus afirmaciones; por fin podré quedarme tranquila…» —masculló desde sus adentros la esposa de Miguel.

Su problema, aun sin ser consciente de ello, se había transformado con el tiempo en una verdadera ofuscación y este tipo de obcecaciones, ya se sabe, no desaparecen con facilidad de la mente de quienes las sufren.

3.- LOS ACONTECIMIENTOS SE PRECIPITAN

Quizás una de las sensaciones más atractivas para el visitante que pisa por primera vez a la capital de España consista en perderse y recorrer el itinerario que todos conocen como el Madrid de los Austrias y sus alrededores. Partiendo de la Puerta del Sol, centro teórico de la capital, puede uno encontrar allí un ambiente agradable y cosmopolita. En su encrucijada de calles se pueden visitar, entre otros, lugares tan interesantes como la Plaza Mayor, el Teatro Real, el Palacio de Santa Cruz, el Monasterio de las Descalzas, el Palacio Real, el Arco de Cuchilleros, el viejo mercado de San Miguel o la moderna catedral de la Almudena. Todos esos lugares se encuentran ubicados dentro de un entramado urbano donde se entremezclan angostas callejuelas, amplias plazas y vías de todo tipo, aunque el predominio corresponde a un tipo de urbanismo muy singular. El conjunto representa una especie de simbiosis entre lo moderno y lo antiguo, si bien hay más de esto último. Las tabernas y bares que se agolpan en aquella zona no tienen apenas nada que ver con cafeterías situadas en los modernos barrios de la capital española. En este tipo de establecimientos todavía puede uno disfrutar con la degustación de un bocadillo de calamares rebozados, de un vermut de grifo o de tomar una caña en la barra con el correspondiente pincho de tortilla, no sin antes haber entablado diálogo con algún madrileño que previamente inició una conversación con el visitante bajo cualquier pretexto. La conocida hospitalidad de los lugareños adquiere en este entorno madrileño por excelencia su máxima expresión.

En un ambiente tan singular, a nadie puede sorprender que una gran parte de quienes habitan en esta zona tan especial posean un perfil un tanto bohemio, quizá debido a la cercanía con la Plaza de Callao, en cuyos alrededores se representan los más afamados musicales del momento. A diferencia de lo que ocurre en Nueva York, Londres o París, donde en sus teatros sólo tienen cabida éxitos internacionales, en la zona de Callao se exhiben además representaciones adaptadas de éxitos musicales que jamás cruzaron las fronteras de España y de Latinoamérica.

En un minúsculo estudio situado en plena Cava Baja, una de las angostas calles que tanto abundan por la zona, muy cerca del conocido restaurante de Lucio, vivía Melania Sánchez, una joven palentina que hacía apenas dos años había dejado su tierra natal para probar fortuna en la capital, otorgando quizá demasiado crédito a su silueta, ciertamente agraciada, y a un rostro de una belleza por encima de la media. Su máxima ilusión era poder debutar algún día como primera bailarina en el Teatro Real, pero la cercanía con el teatro español donde se representan las más memorables funciones no pasaba de ser una mera cuestión de proximidad física, al menos de momento. Frecuentemente pasaba por delante de este santuario del ballet y del bel canto, aunque el poder debutar en su escenario últimamente le parecía algo cada vez más lejano.

«Madrid es una ciudad encantadora para el visitante» —era algo de lo que estaba convencida no sin razón Melania—, si bien la vida bulliciosa de sus calles nada tenía que ver con el día a día de quien, como ella, pretendía labrarse un porvenir en lo artístico. Las dificultades le surgían en todos los aspectos, incluido el económico, si bien era consciente de que su situación, pensándolo bien, podría haber sido peor aún. Al fin y al cabo, había conseguido, tras participar en innumerables castings, un contrato de bailarina secundaria en un musical que se estaba representando en uno de tantos teatros de Callao.

Esta jovencita sabía que había sido incluida en el elenco artístico únicamente por su físico, ciertamente agraciado, pero de alguna forma había que empezar, se repetía a si misma. Los humos que había adquirido tiempo atrás, cuando fue elegida Miss en su Palencia natal, hacía ya tiempo que se habían evaporado de su mente. Poco después de haber llegado a la capital de España sus ínfulas se habían desvanecido casi por completo. La experiencia adquirida en la gran ciudad, junto con algunos desengaños, le había servido para adoptar una postura más realista que poco o nada tenía que ver con su antigua percepción provinciana, en el sentido de que podría conseguir cuanto se propusiera sin apenas esfuerzo. Pese a ello, tenía que seguir intentando adquirir la fama que siempre había deseado -y que tanto se le resistía-, aunque esta vez estaba dispuesta a pagar el precio que fuera necesario para conseguir su objetivo. Los aplausos de cada noche en el teatro donde actuaba jamás iban dirigidos a ella, lo sabía, pero todavía albergaba la esperanza de que algún día las cosas pudieran cambiar de manera radical, aunque para ello tuviera que transitar por caminos en otros tiempos impensables que quizá nada tuvieran que ver con los méritos artísticos. Sus experiencias en el musical le habían señalado el camino. Había aprendido el significado de los celos profesionales y de las zancadillas, pero también había fijado la vista en algunas compañeras que habían alcanzado cierta notoriedad y éxito en los escenarios, pese a no poseer las cualidades artísticas que lo justificaran.

Una de las principales conclusiones a las que había llegado consistía en el convencimiento de que necesitaba un padrino; alguien que pudiera proporcionarle las influencias necesarias para lograr realizar sus sueños. La palanca que la lanzara a una fama con la que toda su vida había soñado. Era consciente de que por si sola pocas cotas podría alcanzar, a pesar de poseer una juventud y una belleza innegables. A quienes conocían el mundo de la farándula, por otra parte, les resultaba bastante obvio que a una jovencita como ella no le faltarían las oportunidades para entablar relaciones con cierto tipo de personajes a quienes gustaba revolotear entre las bailarinas en busca de aventuras. Miguel Vallejo era uno de esos galanes trasnochados que, debido a su amistad con el empresario del local, de vez en cuando conseguía invitar a algunas de las artistas, tras esperarlas a la salida del teatro después de la última función.

Melania estaba convencida de que Miguel era una persona que tenía en su poder las bazas necesarias para conseguir algo que ella sola quizá no alcanzaría jamás. Había tenido la ocasión de saber de la existencia de aquel caballero mayor a través de algunos enormes ramos de rosas rojas recibidos a su nombre en los camerinos en los últimos días. Estos detalles habían hecho las delicias de la joven al tiempo que desataban unos indisimulados celos por parte de sus compañeras de elenco. Su jefe había hecho el resto para que se decidiera a conocer a aquel señor que tan interesado parecía estar en ella. Su jefe le había hablado verdaderas maravillas acerca del conde, hasta conseguir que no estuviera dispuesta a dejar pasar la ocasión sin al menos intentar conseguir su amistad o quién sabe si algo más.

Tras conocerse personalmente —mujer, no le harás un feo a mi amigo, déjame que te lo presente al menos, le había espetado el empresario teatral—, Melania de inmediato pensó en la diferencia de edad que separaba a ambos. Con seguridad estaría casado, como casi todos los babosos que intentaban ligar cada noche con las chicas. Pero también se había convencido a si misma de que “aquel viejo verde” podría ser su tabla de salvación. El conde, físico aparte, lo tenía todo para ella. Dinero e influencias seguro que no le faltaban. Además, contaba con algo todavía más importante. Miguel parecía estar completamente prendado por su físico, detalle que no le había pasado por alto nada más conocerle. La preparación cultural de Melania no le alcanzaba para saber quién era Enrique IV, pero había llegado a idéntica conclusión que el rey navarro cuando sentenció que París bien vale una misa. El precio que tendría que pagar tampoco en su caso nada tenía que ver con un oficio religioso, sino más bien todo lo contrario.

La primera cita había tenido lugar un lunes, día de libranza para el personal en el teatro donde actuaba la bailarina. Las dos funciones diarias a las que se veía sometida Melania la dejaban exhausta al fin de cada jornada, aunque su juventud todavía le permitía recuperarse del cansancio con enorme rapidez, de forma que sus días de descanso —y sobre todo las noches— los aprovechaba para vivirlos a tope en cuanto se presentaba la ocasión. Miguel había sacado partido a la ocasión que ella había propiciado para invitarla a cenar en un restaurante apartado, situado en la Cuesta de las Perdices. Este lugar era bastante frecuentado por parejas que buscaban lugares tranquilos a la vez que discretos. Nuestro personaje le había dicho a su esposa Angustias que aquella noche tenía una cena de negocios ineludible. Solía hacerlo a menudo, ocultándole obviamente de qué tipo de negocios se trataba, si es que a tal reunión se la podía catalogar como tal.

La bailarina se presentó a la primera cita de la manera que consideró más sugestiva, dado que estaba decidida a causar una buena impresión al conde, pues pensaba que, si dejaba pasar la ocasión, quizá no podría gozar de una segunda oportunidad.

Ataviada con una vaporosa blusa blanca y sin sujetador —en realidad no necesitaba usarlo—, las transparencias dejaban entrever unos senos turgentes que hicieron las delicias del anciano nada más verla. El conjunto iba rematado con una minifalda negra que realzaba sus largos y estilizados muslos. Aun sin maquillaje -solo lo utilizaba durante las funciones-, Melania causó enorme impacto a su ocasional pareja, ávida por atrapar una presa que en aquellos momentos no hubiera dudado en calificar como de caza mayor. Hacerse con ella —pensaba— no resultaría fácil, pero si al fin la conseguía estaba convencido que supondría algo muy especial para él. Nada comparable a sus últimos escarceos con otras jovencitas, dotadas de un físico sin duda más vulgar que el de la palentina. 

Miguel iba vestido de manera impecable dentro de su estilo, con un blaizer azul marino, pantalón color gris marengo y una camisa de seda azul celeste, a juego con la chaqueta y sin corbata, causando también una excelente impresión en una jovencita poco habituada a este tipo de acompañantes. Aquella forma de vestir no se asemejaba precisamente a los jeans y a la chupa de cuero habituales de sus parejas ocasionales, pero quizá por ello se sintió doblemente impactada con un caballero con tamaña vestimenta.

La cena respondió sin ningún género de duda a las expectativas que se habían planteado ambos comensales, aunque sus objetivos últimos eran en cierto modo diferentes.

A iniciativa del conde —ella optó por dejarse llevar ante un escenario al que no estaba acostumbrada— les sirvieron un aperitivo compuesto por jamón de Jabugo y un excelente caviar beluga. La combinación gastronómica de los entrantes resultaba un tanto surrealista, pero era utilizada con frecuencia por Miguel para demostrar a sus jóvenes acompañantes el alto nivel en el que se desenvolvía. Y ahí surgió el primer problema para la jovencita, si bien lo resolvió empezando por degustar el jamón. Melania no había probado jamás el caviar, así que esperó a ver de qué manera lo consumía su pareja, a quien no dudó en imitar no sin cierta prevención, pues el aspecto entre grisáceo y negruzco de las huevas de esturión no acababa de convencerle a primera vista. A continuación, dieron buena cuenta de una abundante mariscada, regada con un Dom Perignon brut vintage, champán de la prestigiosa bodega que en su día adquirió para sus vinos espumosos el nombre del monje benedictino a quien se atribuye el descubrimiento del método champenoise.

La joven. a cada momento que pasaba se mostraba más exultante. El alcohol ingerido había influido en su estado, pero también existían otros motivos. No estaba acostumbrada a aquel nivel de vida, aunque su adaptación a la situación estaba resultando casi perfecta. Se veía como una gran señora en el más amplio de los sentidos. Por momentos iba sintiendo como si la barrera de edad que les separaba hubiera desaparecido, tal era el grado de su excitación ante una situación para ella tan poco habitual. En aquellos precisos momentos estaba convencida de que había encontrado a su príncipe azul y no estaba dispuesta a desaprovechar la ocasión. Para que la felicidad fuera completa sólo le faltaba sentirse correspondida, que no era poco. El comportamiento caballeroso de Miguel hacía presagiar lo mejor, pero todavía no se atrevía a dejarse llevar por un optimismo que podía resultar desmesurado o cuando menos apresurado.

Después de un estimulante café con cafeína —ninguno de los dos tomó postre—, remataron la cena con un gin tonic de Hendrick’s y Fever tree, la combinación favorita de aquel señor mayor que por momentos también se creía en disposición de poder tocar el cielo con sus manos. Había llegado el momento de que ambos empezaran a soñar con nirvanas diferentes, pero de algún modo coincidentes. La cita, en definitiva, estaba sirviendo para que la bailarina, durante el transcurso de la cena, relatara a su amigo ocasional un poco de su vida. Aunque, a decir verdad, él, aún sin aparentarlo, estaba más pendiente del sugestivo escote de su joven acompañante que de otra cosa. Ella, más desinhibida todavía que de costumbre, no había hecho nada para ocultar que sentía una sensación que anteriormente jamás había llegado a experimentar. Su elección como miss le había impresionado en su día, pero no tanto como la compañía de aquel caballero, tan educado y de modales tan refinados, en contraposición al prototipo de sus acompañantes habituales. Aquella velada no se estaba pareciendo en nada a otras aventurillas nocturnas con compañeros de reparto, que indefectiblemente terminaban con sesiones de sexo más próximas a las necesidades fisiológicas propias de la edad que a un deseo afectivo.

Dentro de un ambiente tan cálido para ella, Melania comenzó a pensar que aquella cena podría propiciar algo más que una aventura puntual, dado que se estaba instalando en su interior un cierto sentimiento de ternura difícil de explicar ¿Llegaría a ser aquel señor, a pesar de su edad, el príncipe azul con el que tantas veces había soñado? No estaba segura de ello, pero tampoco podía descartarlo en absoluto. Es más, ni por un momento quería pensar en que la velada pudiera quedar en una cita sin más, como tantas otras. El recuerdo de una simple amistad no resultaría regalo suficiente para la palentina tras aquellos momentos. A pesar de todo, los inconvenientes de una relación contra natura, como la que estaban empezando a vivir, sin duda seguían presentes.

A medida que avanzaba la noche, en parte debido a los efectos del abundante alcohol consumido, ambos comensales se habían mostrado cada vez más alegres y distendidos, aunque a decir verdad desde un principio los dos se habían comportado como si se conocieran desde toda la vida. El tono por ambas partes había resultado amable y plácido a la vez. Hasta que llegó el momento de abandonar el restaurante.

El conde a estas alturas de la noche se reveló con un ánimo que se encontraba a medio camino entre la euforia y la expectación. Su cerebro daba rienda suelta a unos pensamientos inamovibles y repetitivos desde el primer instante de la cita, aunque esta vez con una intensidad muy superior.

«¿Le habré causado buena impresión?» «¿Permitirá que nuestra cita termine como yo me imagino y deseo?» «No debo dejar pasar la oportunidad, aunque no sé cómo plantearlo, dada la diferencia de edad» «Recibir una negativa ahora sería fatal para mí» -mascullaba en sus adentros Miguel-.

La bailarina por su parte se hallaba en una situación en cierto modo similar, aunque con algunos matices quizá diferentes, sobre todo si se observaba la situación desde un punto de vista de cara al futuro. Entre ilusionada y esperanzada, esperaba que aquel caballero supiera estar al nivel de las circunstancias y diera un paso al frente para ir más allá. Ella también estaba convencida de que una cena como aquella no podía terminar en una despedida con un adiós sin más, aunque no tenía ninguna seguridad de cómo llegaría a ser realmente. Tenía una cierta experiencia con el modo de comportarse de jóvenes de edad parecida a la suya, pero desconocía la reacción de un señor de las características de Miguel ante una oportunidad como la que se iba a presentar de inmediato. En sus correrías el colofón más habitual consistía en una sesión de sexo loco y desenfrenado con el acompañante de turno. ¿Ocurriría algo semejante en esta ocasión?

«En cuanto lleguemos a casa lo comprobaré, pero por mí no va a quedar» —se respondía a si misma de una manera un tanto machacona.

Una cosa estaba clara para Melania: la diferencia de edad en ningún caso sería un impedimento para tener una aventura, al menos por su parte. Si acaso, ocurriría todo lo contrario. La sangre bullía en su interior y en aquel momento deseaba fervientemente hacer el amor con aquel hombre. Es más; la componente generacional le aportaba una especie de morbo adicional que aumentaba todavía más su incontrolable apetito sexual. Sus deseos de encontrar un príncipe azul habían influido sin duda para que estuviera deseando una relación que en condiciones normales una joven de su edad hubiera rechazado de plano. En aquellos momentos ya no sabía si le apetecía tener una aventura de cama por lo que de ella podría obtener en el futuro o si bien se trataba simplemente de concluir una cita como solían acabar sus encuentros con algunos de sus acompañantes ocasionales. Presa de una excitación que iba en aumento, quizá no era el momento de analizar la situación. Lo único cierto era que su cuerpo en aquellos instantes le pedía algo más que una cortés despedida.

Poco antes de llegar a su pequeño apartamento de la Cava Baja, Melania ya no pudo reprimir por más tiempo sus ansias y se decidió a insinuar sus deseos, temerosa de que aquel señor tan educado decidiera no tomar la iniciativa que ella había estado esperando durante todo el trayecto en coche.

—Miguel, ¿te apetece tomar una última copa en mi estudio?

—Mel, por un momento creí que nunca me lo ibas a pedir. Ardo en deseos de tenerte en mis brazos, aunque no me atrevía a sugerírtelo por temor a que mis pretensiones no fueran correspondidas. Te deseo con todas mis fuerzas.

—Vete buscando aparcamiento, por favor. Yo siento los mismos deseos que tú. O quizá más, mi amor.

El breve paseo que suponía recorrer la poca distancia que separa el aparcamiento público y la angosta escalera que conducía al estudio de Melania se transformó de pronto en un camino tan largo que a ambos les pareció interminable. Nada más cruzar el portal, ella arrancó materialmente la chaqueta a Miguel mientras él hacía lo propio con los escasos botones abrochados de la blusa de ella, fundiéndose en un maremágnum permanente de besos y caricias, presos ambos de la excitación sensorial que sienten quienes se dejan llevar por un apetito sexual incontrolable. Sin pronunciar palabra, el bueno de Vallejo pudo por fin entrar en contacto directo con los senos de la joven, cuyos pezones habían adquirido una dureza inusitada como consecuencia de su evidente excitación.

Tras subir jadeantes y entrelazados las escaleras a trompicones, ella abrió a duras penas la puerta del estudio. Tras penetrar en la estancia, sin tiempo siquiera para abrir la luz, el conde, tan comedido durante el transcurso de la cena, apenas tardó unos segundos en deslizar sus manos por debajo de la falda de la chica con el objeto de bajar su minúsculo tanga, aunque con un descontrol tal que directamente se lo arrancó de cuajo. Mientras tanto, ella intentaba despojarle igualmente del pantalón y de la ropa interior. La escena duró unos escasos pero interminables segundos, hasta que por fin pudieron abrazarse el uno al otro completamente desnudos, dejando caer sus cuerpos en un desvencijado sofá de la estancia. Fue entonces cuando Miguel pudo recorrer con su boca y sus manos todo el cuerpo de su amante, disfrutando de su fino cutis y de sus duros y erguidos senos, hasta alcanzar el clímax al entrar en contacto por primera vez con la humedad de un sexo que delataba una sensibilidad a flor de piel.

Melania, por su parte, pudo comprobar fehacientemente que el ímpetu y el ardor de aquel hombre, presa de una total excitación, poco tenían que envidiar a los de los jovencitos que hasta entonces había conocido, desconocedora sin duda de la efectividad de los cuasi milagrosos medicamentos vasodilatadores a base de citrato de sildenafil -la célebre viagra es el más popular- a los que tan aficionado era Miguel.

Sin perder el contacto permanente de sus cuerpos, ambos se arrastraron como pudieron hasta la única, amplia y desordenada cama de la estancia, donde se fundieron en medio de un mutuo acceso de lujuria descontrolada. Él siguió escudriñando con una suavidad no exenta de vehemencia todos los rincones de la anatomía sedosa de su amada, mientras ella hacía lo propio, sólo que de una forma en cierto modo más selectiva. Así permanecieron durante un tiempo, revolcándose entrelazados, hasta que ella, presa de su evidente excitación, logró balbucear unas palabras que sin duda elevaron a cotas impensables la autoestima del viejo aristócrata, deseoso de culminar una aventura que le iba a resultar difícil de olvidar:

—Hazme el amor, cariño, no puedo aguantar ni un segundo más sin que penetres en mí. Lo deseo con todas mis fuerzas.

Una vez sobrepasadas ya las tres de la madrugada, de camino hacia su residencia, Miguel Vallejo sentía una sensación de plenitud como hacía años no había tenido ocasión de experimentar. Su orgullo hacía que en su subconsciente quedara grabada a fuego la idea de que con aquella aventura había conseguido cobrar una pieza excepcional, tal como se había propuesto desde el mismo momento en el que había conocido a aquella preciosa muchachita. La realidad, sin embargo, se presentaba muy distinta: en la historia que acababa de vivir no era él quien había adoptado el papel destinado al cazador, sino quizá todo lo contrario. Poco le importaba, sin embargo, el papel desempeñado. Lo que sí estaba claro era que el episodio le había proporcionado la sensación de que casi de golpe se había quitado cerca de cuarenta años de encima. La chica, definitivamente valía la pena. O al menos eso creía.

La relación entre Miguel y Mel —la fijación del conde en acotar los nombres de sus mujeres permaneció intacto durante un cierto tiempo— prosiguió durante largos meses, aunque con el tiempo, ocurrió lo que tenía que ocurrir. Sus encuentros entraron en una fase de sexo furtivo, matutino y por supuesto muchísimo menos placentero, en especial para ella. La pasión, como no podía ser de otro modo, en poco tiempo se había transformado en una rutina que en el fondo no llenaba por completo a ninguno de los dos. Las visitas del aristócrata al apartamento de la Cava Baja, cada vez más espaciadas, se producían siempre a demanda del hombre maduro en busca del placer que le proporcionaba el poseer a una jovencita a quien casi triplicaba en edad. Entre tanto, ella se había dejado llevar, ocultando una indiferencia que iba en aumento, en espera de una ayuda del viejo que le permitiera conseguir una oportunidad profesional que muy a su pesar nunca llegaría.

Lo cierto era que, a pesar de todo, la relación entre la palentina y el madrileño —interesada y consentida por ambas partes, aunque por motivos muy diferentes— iba durando ya casi dos años. Sus encuentros, cada vez menos afectivos, se habían convertido en una vulgaridad extrema para ella, con una excepción, aparte de la gozosa experiencia de su primera cita: aquella ocasión en la que habían compartido con su amante no sólo cama, sino también viaje. Aquella experiencia para ella había supuesto, además de su primera salida al extranjero, la ocasión para reavivar en parte los escasos rescoldos que quedaban de una relación que paradójicamente había comenzado con algo parecido a un incendio protagonizado por los sentidos.

A Melania visitar el país helvético con Miguel le había parecido algo más que un sueño. Por primera vez en su todavía corta vida había podido comprobar de cerca la sensación que produce el hecho de sentirse la mujer de alguien importante —aun siendo consciente de su papel real como amante—, algo impensable para ella hasta entonces. La sordidez de los últimos encuentros en el estudio de la Cava Baja se había transformado, siquiera durante unos escasos días, en un escenario de lujo y ostentación inimaginables para una jovencita un tanto pueblerina y sencilla como era ella. Después de haber soportado tantos sinsabores, por fin había podido paladear un placer distinto. Las últimas espinas de pronto se habían vuelto a convertir en unos escasos días de vino y rosas.

Todavía recordaba la profunda impresión que le había producido la llegada a la estación Paris Austerlitz sobre las 9.30 de la mañana, como paso previo en un viaje que tendría su destino en la Confederación Helvética. Había llegado en un lujoso tren procedente de la madrileña estación de Chamartín, tras pasar toda la noche en una cómoda cabina individual. Por fortuna para ella, Miguel había optado por compartimentos separados por una simple cuestión de comodidad que para ella significaba una liberación.

Quizá las cosas que más le habían impresionado a la jovencita eran la grandiosidad de la ciudad de la luz, aquellos plácidos paseos por los Campos Elíseos y el almuerzo en el restaurante Au pied de cochon, donde el Maître Pierre había reconocido a su acompañante, al parecer un cliente habitual y muy especial. Había aprendido, relatado por este excelente profesional de la hostelería, que en los inicios del siglo XX había sido muy habitual encontrar cenando en aquel lugar a altas horas de la madrugada a una mezcolanza de clientes de lo más variopinto. Desde comerciantes que acudían al mercado central de entonces —Les Halles—, pasando por gentes de la alta sociedad parisina que habían salido de la última función de ópera, hasta las coristas del Moulin Rouge, todos ellos con una idéntica pretensión: reparar fuerzas en uno de los escasos establecimientos abiertos en el París de aquel entonces durante las 24 horas del día. En tal ambiente había nacido quizá la sopa de cebolla, o al menos eso era lo que aseguraba Pierre con orgullo.

Al día siguiente, a las 12.11 del mediodía, la pareja había salido de la Gare de Lyon en el tren de alta velocidad que les había conducido hasta la estación de Cornavin Genève CFF, con llegada a las 15.27 en punto. Conocer Suiza había supuesto igualmente un impacto difícil de olvidar para la jovencita. Melania había quedado sorprendida por la limpieza, pero sobre todo por la riqueza que se respira en todos los rincones de la ciudad de Ginebra. Aunque, a decir verdad, todo, absolutamente todo había resultado impactante para la joven bailarina.

Había transcurrido ya más de un año desde la visita de ambos a Suiza. Por desgracia, la relación de Miguel y Melania se había enfriado todavía más y la joven no sabía bien el por qué. Consideraba no sin razón que era ella quien debía estar cuando menos descontenta con la situación, aunque al menos en lo formal las cosas eran bien diferentes. Su amante, en el transcurso de sus últimas y cada día más escasas visitas, se había mostrado entre huidizo, desconfiado y malhumorado. Ella no estaba en condiciones de saber el porqué, aunque para él, las razones eran más que evidentes.

A raíz del último desplazamiento, con motivo de su reunión con su banquero y amigo Kurt, la preocupación de Miguel había aumentado hasta el punto de convertirse en algo parecido a una obsesión. Para él, era de vital importancia el conocer hasta qué punto la bailarina sabía sobre los motivos últimos de sus andanzas cerca de las verdes campiñas del país transalpino. Con todo lo que ella había podido presenciar existía el peligro de que se derrumbara la coartada de que sus viajes eran a causa de sus periódicos chequeos en la clínica del doctor Levrand. Tenía pues que averiguar hasta donde llegaba la información en manos de la bailarina, por lo que no dudó en hacerle una nueva visita, aunque por esta vez el motivo sería diferente al de los demás encuentros. En esta ocasión el sexo no sería determinante ni para él ni para ella.

—Miguel, que alegría me da verte. Hacía tanto tiempo que no sabía de ti… -dijo la joven sin convicción alguna-.

—Últimamente he estado muy ocupado —respondió Miguel de manera seca, exhibiendo una cara inexpresiva.

Fue entonces cuando Melania, teniendo en cuenta que la relación había venido deteriorándose por momentos y que aquella actitud no hacía prever una mejora —si acaso todo lo contrario—, se armó de valor y le preguntó directamente y sin rodeos.

—¿Qué te pasa, Miguel? ¿Te he molestado en algo? Te noto un tanto extraño.

—No, mujer. Son cosas mías.

—Quizá necesitamos otro viaje como el que hicimos juntos a Suiza. Allí estuviste tan atento y yo tan feliz…

Estas malditas palabras, lejos de ahuyentar el mal humor de Miguel, le produjeron un malestar adicional que sin embargo intentaba ocultar por todos los medios. No era el momento más adecuado para exteriorizar sus preocupaciones.

—Cariño —dijo él haciendo verdaderos esfuerzos por disimular sus sentimientos—, ¿qué cosas recuerdas de Ginebra?

—Todo, mi amor; lo recuerdo absolutamente todo. Nunca olvidaré ningún detalle de este viaje. Fue maravilloso. Ahora, sin embargo, nos vemos tan poco y a escondidas…

Las últimas palabras pusieron un nudo en la garganta de Miguel, quien se quedó pálido y casi sin ánimo para reaccionar. Como no podía ser de otro modo, dado su estado de tensión, para él la peor de las interpretaciones de aquella frase podría representar un chantaje de imprevisibles consecuencias en caso de ver confirmadas sus sospechas.

De pronto se había producido un silencio que podía cortarse hasta que, transcurrido unos tensos segundos, Miguel optó por una prudente retirada, no fuera cosa que sus palabras pudieran estropear todavía más un asunto que no le olía nada bien. Pensó que quizá lo mejor era ganar tiempo, pero sobre todo era importante no importunar a su amiguita, no fuera cosa que pudiera irse de la lengua.

—Bueno, Mel, tal vez tengas razón, pero hoy no me encuentro del todo bien. Tendremos ocasión de hablar largo y tendido. Tengo una reunión urgente y tengo que irme.

—Como te parezca, Miguel, ya sabes que siempre te estaré esperando.

Al salir del estudio de su amante, las dudas y las obsesiones de aquel hombre mayor no sólo no se habían disipado; habían aumentado todavía más, si cabe. La breve visita, lejos de aclarar sus ideas, había contribuido a acrecentarlas. Su mente iba retorciéndose por momentos.

«Lo que tendría que haber hecho es no cometer el error de haber permitido que me acompañara en aquel maldito viaje», pensó hacia sus adentros. «Ahora quién sabe si estoy a su merced» «Tengo que averiguarlo» «Ésta, aún sin decirlo claramente, quizá me está transmitiendo el mensaje de que me ande con mucho cuidado, que lo recuerda todo, incluso la visita al banco» «Hasta se ha atrevido a extorsionarme, aunque sea de forma sibilina, la muy zorra».

El cerebro de Vallejo iba elucubrando a una velocidad de vértigo unas suposiciones que le conducían indefectiblemente a las peores conclusiones.

«Con buenas palabras, eso sí, pero me está diciendo a las claras que tengo que aumentar mi número de visitas» «¿O quizá busca algo más?» «Sólo le ha faltado decirme a la cara que si no me comporto como ella desea largará lo que sabe de aquella maldita visita al banco» «Sin embargo, no debo precipitarme; las consecuencias podrían ser peores»

Vallejo tomó la decisión, a la vista de los acontecimientos, de concertar una cita con su abogado, con el objeto de comentarle todo lo relacionado con su entrevista con Kurt y tal vez —pensó— será el momento de explicarle este nuevo foco de conflicto. Absorto en su obcecación, no podía intuir que, para su desgracia, no sería éste el último ni el más importante problema con el que tendría que enfrentarse en el futuro más próximo.

Aquella soleada mañana madrileña del mes de septiembre, a las once en punto, Miguel traspasaba el umbral del lujoso despacho del Sr. Blanco, a quien había contratado nada más conocer, a través de una filtración interesada, que la Agencia Tributaria había puesto en las manos del juez Tirado una extensa documentación al considerar que en ella existía materia suficiente para determinar que pudiera existir un presunto delito fiscal. Habían pasado cuatro largos meses y su causa seguía siendo una más de las que se amontonaban en los juzgados españoles, hasta el punto de dar la sensación de que las resoluciones no llegan nunca.

Javier Blanco, de la firma Blanco & Rodríguez Abogados, era en aquellos momentos uno de los juristas más prestigiosos de España. Había abandonado su brillante carrera como Abogado del Estado en ejercicio para formar, junto con el que sería su socio, Aniceto Rodríguez, inspector fiscal en excedencia, un bufete a través del cual contaban entre sus clientes con múltiples empresas y particulares de alto nivel. Los sólidos conocimientos de ambos socios hacían que muchos de los asuntos más enrevesados en materia penal y tributaria fueran puestos en manos del prestigioso despacho, compuesto por una plantilla de más de 25 economistas y abogados expertos en materia mercantil, tributaria y penal.

En una primera entrevista con su abogado, en el mes de mayo del mismo año, ya había quedado muy claro que lo suyo era un asunto muy delicado, de ahí que el asesor hubiera autorizado a su cliente para que hiciera un discreto viaje a Suiza, con el objeto de poder anticiparse a cualquier contratiempo que pudiera surgir a partir del inicio de las investigaciones del juez.

—Miguel, tengo que darte una noticia que no por esperada es menos mala —le espetó de entrada Blanco—. El juez Tirado ha admitido a trámite la denuncia de la Agencia Tributaria.

—Pero eso ya lo sabíamos, ¿no? —respondió con prontitud Miguel.

—No exactamente. Lo más lógico, y sobre esta hipótesis empezamos a trabajar cuando te solicitamos la documentación pertinente, era que Tirado aceptara el caso, pero había una ínfima esperanza de que la causa hubiera sido sobreseída. Y ello, aunque es cierto que era de esperar, no ha ocurrido. Ahora ya es oficial el hecho de que el juez ha iniciado la fase de instrucción. Tirado es un juez justo, pero precisamente por esto resulta muy peligroso cuando lo tienes enfrente.

—¿Y no te parece raro que todavía no me hayan citado?

—No; tratándose de este juez, por desdicha para nosotros, no lo es. En algún momento obviamente lo hará, pero puede que se tome más tiempo. Tirado es imprevisible, nunca se sabe por dónde puede salir. En cuanto te cite al menos sabremos si debes acudir como imputado o como testigo, aunque por desgracia no descarto que te cite como testigo.

—¿Por desgracia, dijiste?

—En cierto modo. Si declaras como imputado tienes el derecho de mentir, no así si lo haces como testigo. Y si es así, no dudes que intentará exprimirte como a un limón, aunque con la certeza de que saldrás del interrogatorio como imputado. Aunque tus declaraciones de impuestos vienen firmadas por representantes tuyos, lo más probable es que Tirado te impute directamente a ti y no a tus asesores fiscales. Y si al final las responsabilidades recaen en tu persona, lo mejor es que nos lo digan cuanto antes. Como verás, la primera opción —declarar como imputado de manera directa— es, según mi opinión, la menos mala.

—Me da la impresión de que quizá sobrevaloras a este juez. Puede que no actúe con tanta inteligencia.

—No es exactamente esto, Miguel. Intentaré explicarte. Existen fundamentalmente dos tipologías entre los magistrados. La primera es la de aquellos que, aparte de hacer su trabajo, intentan alcanzar una cierta notoriedad a través de sus actuaciones. Sus casos, aunque sean declarados secreto de sumario, aparecen en la prensa, se forma un gran revuelo…

—¿Y la segunda, Javier, a qué tipo de juez corresponde?

—A la del jurista que no piensa en otra cosa que en hacer su trabajo lo mejor posible. Su único objetivo es la redacción de una instrucción impecable en la que los acusados tengan poco margen para salir bien librados.

—Me estoy perdiendo un poco —avanzó Miguel—. Este tal Tirado, ¿en cuál de las dos opciones habría que encuadrarlo? Porque a nosotros nos convendría la segunda, ¿no?

—La verdad es que no lo tengo muy claro —dijo el abogado—. El juez Tirado desde luego pertenece al segundo grupo; no es precisamente un ejemplo de toga mediática, lo que nos da una cierta tranquilidad en este aspecto. No es previsible, por tanto, que en tu caso haya filtraciones a la prensa, juicios paralelos o las temidas penas de telediario. Algo es algo.

—Por eso lo decía, asintió Miguel no sin demostrar un cierto alivio.

—Aun así, no cantes victoria. La parte negativa es que Tirado es muy estricto, no da puntada sin hilo e instruye de fábula. Las ventajas que suelen conceder los llamados jueces mediáticos es que, preocupados como están por cuestiones que nada tienen que ver con la instrucción, suelen cometer errores que al final pagan con la absolución del acusado por defectos de forma si el abogado defensor actúa con habilidad. Pero no es éste el caso del juez que nos ha tocado.

—Me vas a decir que incluso en eso tengo mala suerte…

—No, Miguel. Nosotros también conocemos nuestro oficio y te puedo asegurar que armaremos una buena línea de defensa en el caso bastante probable de que tengamos que ir a juicio. En ello estamos, pero necesito de tu colaboración sin fisuras de ningún tipo.

—Cuenta con ello, Javier; piensa que me juego mucho en el envite. En estos momentos tú eres mi única tabla de salvación.

—Bien; empecemos por el objeto de tu visita: ¿Cómo te fue en Ginebra? ¿Qué te dijo tu banquero?

—Hombre, digamos que no fue mal. En resumen, en el banco me dieron garantías de que contestarían negativamente si la justicia suiza les preguntaba sobre mis cuentas.

—¿Pero no me dijiste que sí tenías cuenta allí? —inquirió incrédulo el abogado.

—Efectivamente, pero parece ser que mi nombre no aparece oficialmente por ningún lado.

—¿Acaso hay testaferros de por medio? Tengo entendido que la legislación helvética no los permite y me extraña que un banquero suizo, con lo estrictos que son allí, se prestara a actuaciones que podrían vulnerar la ley.

—Mira, en realidad no sé qué montaje hicieron, pero me dieron garantías de silencio en cuanto a mi nombre y te puedo asegurar que siempre cumplen con su palabra. Son muy serios. Además, están tramitando el traslado de mi dinero a una sucursal que tienen en Centroamérica, creo.

—Haré un acto de fe con lo que te dijeron los suizos, pero quiero que tengas en cuenta que a partir de este momento no sé nada al respecto ni quiero saber; La responsabilidad sobre lo relacionado con tus fondos en el exterior será exclusivamente suya a partir de ahora. Para mí ni has tenido, ni tienes cuentas en el extranjero. Si acaso, cuando todo acabe te pediré que me expliques como funcionan este tipo de martingalas. Puede que me ayude en otros casos que puedan presentarse con otros clientes del despacho en el futuro, pero por ahora me vas a permitir que mantenga una amnesia total sobre este asunto. Doy por hecho que las garantías de opacidad que te han ofrecido funcionarán de forma satisfactoria.

—Puedes darlo por descontado, pero no obstante no estoy muy seguro de que podáis descartar el que me pillen. Tengo un posible problema añadido que me tiene un poco atormentado.

—¿Otro problema adicional, Miguel?

—Pues sí. En cierta ocasión, hace ya bastante tiempo, visité el banco suizo en compañía de una amiguita, ya sabes. Aunque los del banco la mantuvieron aislada durante la entrevista que mantuve entonces con ellos, existe la posibilidad de que conozca al menos el nombre de la entidad. Teóricamente no sabe por qué estuvimos allí, pero si no es así y se va de la lengua… Ayer mismo estuve con ella en su casa y, aun sin hablar claro, parece como si me hubiera dado a entender que se acordaba de todo lo relacionado con el viaje. No insistí demasiado, sin embargo, comprenderás que el asunto me preocupa por las consecuencias que pudiera tener si se decidiera a contar los detalles de la desgraciada visita.

Tras un breve silencio, intervino de nuevo el abogado.

—Has hecho bien en decírmelo, pero de momento no te preocupes demasiado sobre este aspecto.

—Me tranquilizas, Javier.

—Lo ideal sería que no la llamaran, pero si por lo que fuera ella tuviera que acudir a declarar, en último extremo sería su palabra contra la tuya, además de que poco o nada podría aportar. No olvides que por lo que me dices —y corrígeme si me equivoco— no participó en las gestiones que llevaste a cabo. Visitar un banco no es delito. Hay cosas que me preocupan más.

—¿Sí?

—Verás, amigo mío. Ya te dije que el juez Tirado es muy listo, además de inteligente, y lo más probable, como vimos, es que te cite como testigo. Si así fuere tendrás que deponer —declarar, para que me entiendas— bajo juramento. Si mientes, deberás hacerlo de una forma que no admita dudas ni titubeos con el objetivo de no piensa que estás incurriendo en falso testimonio. Si el juez apreciara contradicciones entre tu declaración y la de la señorita podría provocar un careo complicado. Dado que más tarde o más temprano saldrás imputado, esta es la razón por la que nos interesaría que te inculparan cuanto antes mejor, pues como te dije, en tal caso la ley te permitiría no declarar o incluso mentir. No obstante, de momento todo son conjeturas. Actuaremos según las circunstancias ¿te parece?

—Joder, abogado, me estás diciendo a las claras que cuanto antes me imputen, mejor. Vaya putada.

—Miguel, te repito por enésima vez que yo doy por descontado que antes o después te van a imputar. En la documentación que obra en poder del juez existen indicios abrumadores que no nos permiten ni siguiera un ligero margen de duda al respecto. Otra cosa es que podamos encontrar defectos de forma o atenuantes favorables para ti, pero esto es harina de otro costal. Ese es nuestro trabajo. En cuanto a la señorita, siento decirte que al menos hasta que termine el proceso deberás evitar todo contacto con ella, aunque sea telefónico. Cuanto menos removamos el asunto, mucho mejor.

—Así lo haré y que Dios nos coja confesados. Por cierto, tengo que informarte de algo que también desconoces. Tras el viaje a Ginebra, todavía tenía la vana esperanza de poder arreglar el asunto a mi manera. Tuve una entrevista con Antonio Barandiarán, el subsecretario de Justicia. Creía que podía contar con él para dar carpetazo al asunto, pero el tío se escabulló como una anguila. No pudo o no quiso ayudarme, que para el caso viene a ser lo mismo.

—Pero por Dios, Miguel ¿cómo no me informaste antes? Hablas con quien no debes y callas con quien tienes la obligación de hablar. En fin; una preocupación más que añadir al proceso.

—No le des excesiva importancia, este impresentable apenas me dio opción a explicarle los detalles. Se cerró en banda en cuanto le dije que los papeles los tenía el juez Tirado.

—Menos mal… —interrumpió el abogado—. Me conformo con que mantenga la boca cerrada.

—¿Cómo que menos mal? Me dejó en la estacada, el hijo de puta. Y yo creyendo que era un amigo incondicional…

—Afortunadamente el subsecretario se negó a presionar a Tirado. Si lo hubiera hecho, o yo no sé nada de lo que se cuece en su juzgado o te hubiera caído la de dios. Mucha suerte has tenido. Tú no conoces como se las gasta este juez.

—Algo de eso me dijo Toni al respecto, pero no le creo. Si él hubiera querido, con el poder que tiene…

—Miguel, por favor, no seas incauto. ¡Claro que hubiera podido intentar meter baza, pero el mejor favor que podía hacerte es quedarse quieto! Cometiste un grave error al no comentarme la visita con antelación, pues ya te digo que te la hubiera desaconsejado, aunque de los males, el menor si es verdad que se negó a interceder ante el juez. Por nuestro bien, esperemos que no lo haga y que tampoco se vaya de la lengua. Hace un momento te pedí que evitaras todo contacto con tu amiga y ahora te emplazo a que no hables con nadie del asunto. Hazme caso si confías en mí. Si no estás de acuerdo, lo siento mucho, pero tendrás que buscarte otro abogado. No debes actuar con tanta ligereza sin antes haberme consultado al menos.

—Perdona, tal vez me equivoqué al no informarte. No volverá a ocurrir. Te lo juro.

Tras pronunciar su última frase y al comprobar que quizá se precipitó en exceso al querer ir por libre sin asumir los riesgos que su proceder podía suponer, Miguel se dio cuenta de que necesitaba a alguien solvente para preparar su defensa —y Javier parecía ser la persona adecuada.

En aquel justo momento, cuando la reunión parecía que estaba tocando a su fin, de repente sonó el teléfono interior del despacho. Tras atender la llamada, Javier se dirigió de nuevo a su cliente.

—Acaban de comunicarme que, contra todo pronóstico, Tirado te ha citado a declarar como imputado. Todavía queda mucho tiempo, pues la vista está fijada para el próximo mes de marzo del próximo año. Como te dije esto no es del todo malo para nosotros, sobre todo teniendo en cuenta lo que acabas de contarme sobre tu amiga. Ello quiere decir que deberás acudir a declarar lo más conveniente para ti en cuanto te cite. Probablemente será entonces cuando te comunique los cargos, pues, aunque posible, conociendo al juez y en vista de la documentación que obra en su poder, resulta muy poco probable, por no decir imposible, que salgas desimputado y que el caso sea sobreseído. De cualquier forma, piensa que tal como te anticipé, estarás en tu derecho de no declarar o en su caso de no decir la verdad. Cuando llegue el momento ya veremos que opción tomamos. En principio, si no te comunicaran con antelación los cargos, creo que lo mejor sería que te negaras a declarar, pero tiempo habrá para preparar todo. De momento, sigue mis instrucciones y deja a mi cargo todo lo demás. Mi equipo y yo haremos cuanto podamos.

—De acuerdo, abogado. Haré todo cuanto estimes oportuno, no lo dudes. Lo dejo todo en tus manos.

Tras estas últimas palabras, sonó de nuevo el teléfono, sólo que esta vez el zumbido pertenecía al número del móvil privado de Miguel. Al encenderse la pantalla apareció la indicación de procedencia de un número oculto, algo a lo que estaba de sobras acostumbrado el aristócrata, pues no era la primera vez que atendía llamadas de un teléfono sin haberlo podido identificar previamente.

—Sí, dígame.

Al otro lado se presentó de inmediato una voz desconocida.

—Señor Vallejo, soy Clément Buyschaert y le llamo de parte de mi presidente Kurt Strauss. Soy el nuevo responsable de SSK para el sur de Europa. Actualmente estoy en Madrid y desearía mantener una entrevista con usted ¿Podríamos vernos mañana a las 11 en el hotel Villamagna?

—Por supuesto. De acuerdo, allí estaré.

La respuesta había sido inmediata, porque cualquier sugerencia proveniente de su amigo Kurt para él significaba una orden. Sin embargo, tras su lacónica contestación, Miguel titubeó por unos instantes sobre si tenía que informar a su jurista sobre los brevísimos comentarios mantenidos con quien se había presentado como su nuevo contacto suizo en España. Finalmente optó por no hacerlo, dado que el abogado le había dejado muy claro que se desentendía de todo lo relacionado con sus cuentas en Suiza. Tiempo tendría para informar al letrado sobre una reunión de cuyo objeto todavía nada conocía. Le había causado una lógica extrañeza que su amigo el banquero no le hubiera llamado personalmente y con antelación para prevenirle, pero pensó que alguna razón importante habría tenido para no hacerlo, por lo que no le concedió la más mínima importancia al detalle.

La reunión con Javier Blanco ya no daba más de sí. Un breve un apretón de manos dio por finalizado el encuentro.

4.- TODO SE COMPLICA Y LOS SUIZOS SIGUEN CON SU GUIÓN

Los quince días naturales que le había dado de plazo Severiano Méndez a Angustias Bessette para que visitara de nuevo sus oficinas se habían cumplido. Durante el transcurso de aquellos días los contactos entre el investigador y su clienta habían sido inexistentes y según estaba previsto, los dos habían quedado citados a las doce en punto del mediodía del día 14 de septiembre, un miércoles preotoñal que había amanecido con una agradable temperatura en Madrid.

Aquel día la esposa de Miguel optó por salir de su casa de La Moraleja sobre las 9.30 de la mañana, en el momento justo en el que su marido se disponía a entrar en la ducha. Lo más habitual era que ella se levantara con bastante antelación sobre la hora en que solía hacerlo Miguel. Jamás se les podía ver salir de casa juntos. Él se dirigía directamente a la oficina, acompañado por su chófer particular, mientras que ella solía quedar para verse con sus amigas para desayunar juntas en alguna cafetería del centro e ir posteriormente de tiendas en busca de las últimas novedades, pero nunca acudía a sus citas en el coche de su marido. Prefería utilizar un servicio público para sus desplazamientos al centro de la ciudad. La situación en esta ocasión no diferiría mucho de lo habitual, salvo que en este caso el señor conde, como le gustaba a Miguel ser llamado por el servicio, se había levantado con bastante antelación.

Angus, a diferencia de los demás días, esta vez había tomado la decisión de matar el tiempo sin nadie a su lado hasta que llegara la hora de la cita con el investigador privado. Una cierta sensación de ansiedad recorría su interior y no quería que ninguna de sus amigas pudiera notar su evidente desasosiego ante unas noticias que presentía no iban a resultar nada halagüeñas.

Tomó un taxi que la situó en plena calle de Serrano, epicentro del barrio madrileño de Salamanca, su hábitat natural de casi todas las mañanas. Tras recorrer varias manzanas de edificios sin reparar apenas en los escaparates, cosa inusual en ella, decidió desayunar un té con pastas en la cafetería que hay en los bajos del centro comercial situado en la antigua sede del diario ABC hasta que llegara la hora de acudir a la cita concertada. La espera se hizo para ella interminable. Su nerviosismo por momentos iba en aumento, hasta que decidió abandonar la cafetería para reemprender la marcha a pie. Desde allí hasta su destino final —la oficina de la calle San Bernardo— el recorrido es de alrededor de dos kilómetros si se elige el camino más directo, pero aquel día parecía que no pasaran las horas, así que optó por un recorrido más todavía más largo, bajando por el paseo de la Castellana.

Al llegar al número 12 de esta importante arteria madrileña, en su confluencia con la calle Ayala, Angustias por un instante no pudo contener una leve y nostálgica sonrisa. Se encontraba justo delante del restaurante Embassy. Su padre, antiguo espía francés destacado en Madrid por los aliados durante la segunda gran guerra, había frecuentado aquel templo de las conspiraciones en numerosas ocasiones y ella, por avatares de la vida, se dirigía hacia otra reunión en la que otro tipo de espías estaban a su servicio, aunque sus investigaciones tenían un objetivo muy distinto a las de su querido padre. Aquellos recuerdos la transportaron de nuevo a su infancia y a sus orígenes. Rememoró cómo influyó en ella no sólo el apellido, sino también el nombre de su progenitor, Auguste. Su madre, española de pura cepa, quiso en aquel entonces que su hija se llamara igual que su marido, del que tan enamorada estaba. En un principio había pensado en bautizarla con una versión españolizada del nombre de su cónyuge; es decir, Augusta. Un error del funcionario de turno de la oficina del registro, quizá confundido por el fuerte acento francés del Sr. Bessette, hizo el resto. El nombre previsto fue involuntariamente sustituido en el libro oficial, sin que sus padres lo advirtieran a tiempo, por otro de fonética parecida, Angustias, del que ya jamás podría librarse.

A continuación, la Sra. de Vallejo enfiló el paseo de Recoletos hasta llegar a la plaza de Cibeles, para enlazar a continuación con la calle de Alcalá, desde donde accedió a la Gran Vía, bajando por ella hasta la confluencia con la calle San Bernardo, destino final de su inusual caminata.

Al llegar frente al edificio del investigador Severiano Méndez, se dio cuenta de que un cierto cansancio había hecho mella en su cuerpo, poco acostumbrado a recorrer a pie trayectos como el que acababa de realizar, pero pensó que había merecido la pena para conseguir el objetivo que se había marcado. Su reloj de pulsera, un miss pasha de oro y diamantes de Cartier, marcaba en aquel momento las doce menos cinco del mediodía.

Una vez llegada a su punto de destino y tras una brevísima espera, el detective privado Severiano Méndez recibió a su clienta sin otro preámbulo que un lacónico saludo, muy correcto, pero ausente de cualquier leve atisbo de emoción.

—Buenos días, Señora Bessette.

—Hola, señor Méndez. No he sabido nada de usted desde mi primera visita, así es que supongo que alguna información podrá darme.

El frío recibimiento había dejado a la dama un tanto confusa, aunque pronto había comprendido que la profesión de su interlocutor invitaba a quienes a ella se dedicaban a mantener una posición un tanto aséptica y carente de emociones frente a sus clientes, al menos en apariencia. Su labor al fin y al cabo consistía en descubrir la verdad desnuda, pasando por encima de los sentimientos. Poco después comprobaría que sus impresiones estaban en lo cierto.

—Por supuesto, señora. De entrada, puedo adelantarle que me temo que mis noticias no sean para usted todo lo positivas que uno desearía poder ofrecerle. Me explicaré. Estuvimos siguiendo y vigilando todos los pasos de su marido durante días sin apenas resultados… Todo transcurría dentro de los parámetros que nosotros consideramos normales y créame que yo hubiera deseado que todo hubiera seguido así. Hace escasas fechas, sin embargo, su marido hizo una visita a un domicilio modesto, situado cerca de la plaza Mayor, que nos llamó la atención. Visitó un lugar que podríamos definir como un clásico estudio ocupado por lo general por gente llamémosle bohemia.

—¿Mi marido relacionándose con gente bohemia? —respondió una incrédula Angustias— Será una broma. Nunca me lo hubiera podido imaginar.

—Pues debo decirle que no se trata de ninguna chanza, y bien que lo siento. Verá; en un principio lógicamente no podíamos imaginar el objeto de aquella cita, pero al tratarse una vivienda de esas características, una vez que salió de ella comprenderá que nuestro siguiente paso tenía que consistir en averiguar con quien había contactado y para qué. Tras una serie de discretas pesquisas, llegamos a la conclusión indudable de que había acudido a un estudio alquilado por una jovencita llamada Melania, una artista que actúa todas las noches como corista en un teatro cercano a su apartamento. Por lo que respecta al resto del inmueble, que consta de tres pisos, uno de ellos se encuentra desocupado y en el otro vive una pensionista, una anciana de 85 años a quien le aseguro no conoce su marido.

Angustias había quedado paralizada ante lo que acababa de oír. En algunas ocasiones había dudado de Miguel y no había descartado la posibilidad incluso de que hubiera mantenido una aventura con su mejor amiga, pero jamás hubiera podido entrever una situación como la que acababa de describir el investigador. Tras un tenso silencio de apenas unos segundos, no se le ocurrió otra cosa que hacer una pregunta trivial, tal fue su desconcierto provocado por una incredulidad a la que deseaba agarrarse a toda costa.

—¿Está usted seguro?

La respuesta no se hizo esperar. Aún sin realizar comentario alguno, el investigador Méndez alargó su brazo para depositar en las manos de su clienta un sobre cuyo interior contenía un completo reportaje fotográfico de la joven Melania saliendo de su casa, entrando en el teatro donde actuaba...

—¿Es ésta?

—Sin lugar a duda. También quiero decirle que su marido, después de ese día, no ha vuelto a aparecer por allí, al menos hasta hoy, aunque existen evidencias de que no era la primera vez que visitaba el estudio. Las informaciones las hemos recogido a través de discretos interrogatorios realizados a vecinos de la joven. Siento tener que decirle que en algunas ocasiones su marido ha sido visto en compañía de esa señorita. Incluso un vecino recuerda que una noche a altas horas, al oír ruidos en la calle —vamos a definirlos como extraños— pudo observar a su esposo y a su amiguita, a través de una ventana de su casa que da al exterior, en una actitud más que cariñosa y que por delicadeza no le voy a describir. Pero hay más.

—¿Más todavía?

—Sí, señora, y puede estar segura de que lo lamento de veras. Nuestra línea de investigación no se limitó a seguir de forma discreta a su marido. Después de ciertas averiguaciones, también decidimos seguir la pista de algunas de sus antiguas secretarias —tres en concreto— y obtuvimos respuestas concluyentes que demuestran sin duda alguna que mantuvo contactos —vamos a denominarlos así, de momento— que excedieron a lo que supone una mera relación de tipo profesional. Fue difícil convencerlas para que accedieran a darnos detalles al principio, pero por fin pudimos conseguirlo. Se trata de casos análogos. Según los propios testimonios de las afectadas, las relaciones con cada una de ellas duraron hasta que su marido lo consideró oportuno, en cuyo momento y sin mayores explicaciones rescindió sus contratos, poniendo en sus bolsillos, eso sí, generosas indemnizaciones. A pesar de su generosidad, a todas ellas les quedó obviamente un poso de desprecio no exento de alivio, y perdóneme la franqueza. Sólo este último detalle nos permitió romper su silencio tras no pocos esfuerzos y, todo hay que decirlo, mucha insistencia por nuestra parte. 

—Ante una situación tan desagradable y bochornosa para mí, señor Méndez —no pudo contenerse por más tiempo la despechada Angustias— ¿cree usted que podré disponer de pruebas suficientes para poder conseguir un divorcio que de alguna forma repare mi deshonra y me permita conseguir, vamos a ser claros, que este sinvergüenza pague caro por todo lo que me hizo? Me habían advertido muchas veces que no me fiara de él y jamás di pábulo a algo que consideraba como simples habladurías sin excesivo fundamento. Ahora me doy cuenta de que he confiado demasiado en él y ha llegado el momento de decir basta.

La palabra venganza no había aparecido por el momento, pero era algo a lo que no estaba dispuesta a renunciar la hasta ahora siempre atenta y sumisa Angus. La reunión estaba siendo mucho más tensa de lo que en un principio había podido imaginar. En los últimos días se había planteado la forma con la que recibiría la noticia de una posible infidelidad, en caso de que los resultados fueran malos para sus intereses, pero la realidad estaba superando sus peores presagios. Entre los escenarios que había repasado mentalmente no estaba el perder la compostura; era una señora y en ningún caso debería dejar traslucir sus sentimientos, aunque se encontrara frente a un investigador acostumbrado a este tipo de situaciones. De pronto, sin embargo, se había mostrado dispuesta a dejar entrever una sed de venganza que en aquel momento no dejaba de aflorar por todos sus poros a pesar de no haber pronunciado la palabra.

«Estaba preparada ante la posibilidad de una traición, pero no a que me la pegara con unas niñatas que bien podrían ser sus nietas», «¡qué vergüenza!», se repetía a si misma de manera constante.

—Señora Bessette —intervino decidido el investigador—, entiendo perfectamente su postura. Como comprendo también su enfado. Éstas son cosas a las que uno no se acostumbra fácilmente, pero no puede olvidar que la ley es la ley. Aún en el caso improbable de que dispusiéramos de pruebas todavía más concluyentes, éstas jamás serían suficientes para demandar a su marido por adulterio. Las cosas ya no son como antes. Nos guste más o menos, la infidelidad no está tipificada como delito. Partiendo de esta base, deberá tener en cuenta que la simple evidencia de una o de mil canas al aire no es materia suficiente para exigir una indemnización, aunque también es cierto que, como muy bien apunta, el divorcio entra dentro de las posibilidades legales vigentes. La compensación en la que usted sin duda está pensando tendría que llegar por esta vía, no por el hecho en si de la infidelidad. Pero vayamos por partes; si me permite la pregunta, ¿cuál es su régimen matrimonial?

—Nos casamos en régimen de separación de bienes. La familia de mi marido, fíjese que sarcasmo, no se fiaba de mí y le impuso a su hijito que me hiciera firmar un papel ante notario —creo que lo llaman capitulaciones matrimoniales— por el que renunciaba al régimen de gananciales. Yo lo firmé, idiota de mí. Ahora ya sé que cometí un error al aceptar la separación de bienes, aunque en caso de separación algo me corresponderá, ¿no?

—De cara a un hipotético divorcio, las posibilidades de reparto de bienes son menores en los casos de separación de bienes, pero con un buen abogado de por medio aun así podría conseguir una situación confortable de por vida, aunque este extremo, llegado el caso, tendría que consultarlo con un especialista y yo no lo soy. De cualquier forma, puedo anticiparle con seguridad que podría conseguir una pensión compensatoria que probablemente no le permitiría seguir el tren de vida igual al que disfruta, pero sí le supondría el poder mantener una posición más que acomodada. Al menos es ésta la percepción que tenemos respecto a casos parecidos al suyo. Si lo cree necesario, nosotros podríamos seguir investigando. Hasta donde sabemos, su marido ha tenido varias aventuras, siempre con jovencitas. No descartamos poder encontrar otros puntos débiles que puedan ayudarle a exigir una compensación mayor. De usted depende que cerremos o no el caso.

—¿Le parece poco lo que han averiguado, señor Méndez? —replicó una encolerizada Angustias. No, no sigan; creo que ya es más que suficiente. Si además no sirve para nada al no estar penado el adulterio…

—No tengo ningún inconveniente en dejar por zanjado el caso si así lo desea, pero déjeme antes que le informe de que todavía hay algo que tengo el deber de comentarle, señora.

—No me diga.

—Sí, aunque esta vez no se trata de asuntos de faldas. Por cuanto hemos podido averiguar, no somos los únicos que seguimos de cerca los pasos de su marido. También está la UDEF.

—¿Qué es eso de la UDEF?

—Un cuerpo especial de policía, la Unidad Central de Delincuencia Económica y Fiscal. No sabemos todavía por qué le siguen a pesar de nuestros excelentes contactos, pero podemos intentar averiguarlo. Hasta el momento no hemos querido profundizar sin su consentimiento, pero en caso de ser de su interés podemos hacerlo.

Tras un breve titubeo, Angustias siguió firme en su decisión de no seguir ahondando en el asunto, pues al fin y al cabo ya tenía suficiente con lo que había escuchado, que no era poco. Si la policía perseguía a su marido por lo que fuera, como parecía, éste ya no era su problema. Lo más espinoso y desagradable para ella eran los asuntos de faldas, los únicos que le importaban. Es más; se propuso no hablar con nadie acerca de ese problema adicional que le acababa de plantear el investigador, y menos con su marido. Si desconocía que la policía iba tras sus pasos, no sería ella quien le previniera al respecto. El silencio quizá serviría para reparar en parte los desengaños y la vergüenza que había tenido que sufrir.

—Severiano, le agradezco su interés, pero deje las cosas como están. Ya tengo suficiente con lo que he tenido que oír hoy. Si le parece, pasaré a liquidar mi cuenta con ustedes. Gracias por su colaboración.

—Lo siento por usted, señora. Me hubiera gustado haber podido ofrecerle mejores noticias, pero por desgracia no las hay. En esta carpeta que le he entregado viene un informe pormenorizado sobre los resultados de nuestras pesquisas. Guárdelo a buen recaudo y no dude en volver si cambia de opinión. Estamos y estaremos siempre a su entera disposición.

—Le doy las gracias por sus palabras. Lo tendré en cuenta —se despidió Angustias con unas palabras pronunciadas sin excesiva convicción.

Los efectos del jarro de agua fría que acababa de suponer para la señora Bessette la reunión eran muy superiores a lo que había podido imaginar previamente. Sabía que sería muy complicado reponerse del enorme impacto recibido, pero sobre todo de las consecuencias que el mismo le acarrearía. Mientras caminaba sin destino por la calle de San Bernardo pensaba que algo tenía que hacer, pero no alcanzaba a saber el qué. De pronto, quizás influida por su desazón, sintió la necesidad de contar con alguien con quien compartir su disgusto, en especial porque no sabía cómo afrontar un problema que jamás hubiera podido imaginar antes de aquel día. Tenía que explayarse con alguna persona de su absoluta confianza. Llegó a la conclusión de que la única opción válida antes de verse las caras con su marido consistía en intentar reunirse con la fiel Maruca Barcala, su amiga del alma que jamás le había fallado. Además, le debía explicaciones, si no disculpas, por no haber seguido sus consejos en su momento. A pesar de la hora, un tanto intempestiva —pasaban ya de las dos de la tarde— no dudó ni un instante y marcó el número del domicilio de su leal amiga a través de su teléfono móvil.

—¿Maruca? Disculpa que te llame a estas horas, pero si todavía no has almorzado te invito a que lo hagamos juntas. Necesito verte en persona cuanto antes. Se trata de una cuestión de vital importancia.

—¿De qué se trata, Angustias?

—Por teléfono no puedo ser más explícita, pero para mí es como si se tratara de un asunto de vida o muerte.

—Me tienes en vilo, pero en fin… ¿Te parece dentro de media hora en el Friday’s, en la esquina del estadio Bernabéu?

—Para allá voy, Maruca.

Justo a las dos y media en punto se encontraron las dos amigas, sentadas frente a frente en una mesa del conocido restaurante americano. Maruca, ya de por si preocupada por lo que había oído por teléfono, observó la cara descompuesta de una Angustias presa de lágrimas. Un llanto que había conseguido contener hasta que había visto aparecer la silueta inconfundible de su inseparable compañera.

—¿Qué te pasa, Angustias?

—Tenías razón —balbuceó como pudo la amiga—. ¡Ojalá te hubiera hecho caso desde el principio! Mi marido es todavía peor de lo que tú siempre me avisaste. No tengo palabras…

La esposa desengañada ni siquiera fue capaz de probar el plato que había ordenado por puro compromiso. Realizó una extensa y detallada exposición de cuanto había ocurrido desde el día en el que había tomado la decisión de investigar a su marido, hasta que por fin tomó la palabra Maruca. Ésta, de manera un tanto sorpresiva, adoptó una postura conciliadora que en cierto modo descolocó una vez más a su amiga.

—La cosa no parece tan grave como puedes pensar en estos momentos. Ahora estás ofuscada y ante todo debes serenarte. Tus problemas los veo como algo ya descontado, y tú lo sabes bien. Sé que es difícil para ti, pero tienes que hacer un esfuerzo para afrontar el asunto con un mínimo de frialdad. Soy consciente que te resultará complicado en estas circunstancias, pero tienes que hacer un esfuerzo. Comprendo que quizá no sea el mejor momento para decírtelo, pero tendrás que hacer las cosas como yo te diga —aunque sea por una vez— si quieres ver las cosas desde una perspectiva más positiva. Ten en cuenta que yo, por lo mucho que te aprecio, quizá también tengo que reconocer que me precipité.

—¿Cómo que te precipitaste? Más bien te quedaste corta. Mi marido es un monstruo y tal vez en parte yo también soy culpable al no haberme rendido ante unas evidencias que tú pusiste a mi disposición y en las que nunca quise creer, tonta de mí.

—No es para tanto, Angustias. Tu marido es como casi todos los hombres. Hay miles de maridos infieles, como hay miles de mujeres que engañan a sus maridos. El tuyo no es un caso único, aunque ahora mismo pueda parecértelo.

—Menudo consuelo me das… Los adulterios de los demás jamás podrán ser un alivio para mí, me niego a aceptarlo.

—No lo pretendo. Simplemente intento que no des a las cosas más importancia de la que en realidad tienen. Ya te dije que yo también me equivoco en muchas de mis apreciaciones y no por ello me atormento. No sirve de nada. Ahora más que nunca creo que tienes que actuar con frialdad. Tienes que sobreponerte y sobre todo no precipitarte pensando en un divorcio que no te solucionaría el problema en absoluto. Quizá incluso lo agravaría. Todos tenemos la tendencia a desear lo que no tenemos, a la vez que despreciamos todo cuanto poseemos. Sólo tienes que observar mi caso para entenderlo. Mi marido tiene un comportamiento que está en las antípodas de la conducta de Miguel, pero a cambio mi vida está condenada a pasar estrecheces y tú siempre has vivido como una reina. ¿Te has plantado acaso que incluso las reinas tienen sus servidumbres, que quizá son las que más sufren en este aspecto? Por lo demás, todos hemos alcanzado ya una edad en la que el sexo no es lo más importante, ni mucho menos.

—En lo último que has dicho puede que una vez más tenga que darte la razón, Maruca. De hecho, y más ahora, que ya sé que se acuesta con medio Madrid, el muy asqueroso. Desde que me he enterado de sus andanzas, el aspecto físico del cerdo de mi marido me provoca un cierto asco al imaginarlo en la cama con cualquier putilla de tres al cuarto. ¿Insinúas sin embargo que a pesar de todo debo seguir aguantando con estoicismo unos cuernos como la catedral de Burgos?

—Perdona que insista, pero te repito que a nuestra edad a estas cosas no debemos darles tanta importancia. Él se contenta con unos escarceos que por cuestiones de edad seguramente no podrá seguir manteniendo por mucho tiempo. Por otra parte, la actuación de tu marido significa para ti un escarnio que sin embargo se mantendrá silente siempre y cuando no exista una separación de por medio. Cierto que habrá habladurías a tus espaldas, pero por desgracia éstas existen ya desde hace años. Tú jamás quisiste darte por enterada, a pesar de que yo te había prevenido en multitud de ocasiones. ¿Ha cambiado acaso ahora la situación? Una ruptura en estos momentos convertiría algo que ahora son simples murmullos en habladurías malintencionadas que se revolverían en tu contra. Después está la cuestión del nivel de vida. En lo económico con probabilidad saldrías perdiendo, pero si además lo miras desde el punto de vista de la sociedad, tu quebranto podría resultar irreparable. Ten en cuenta que las divorciadas a nuestra edad no tienen futuro. Es cierto que Miguel ha tenido aventuras, quizá demasiadas, pero jamás creo que se le haya pasado por la cabeza abandonarte. ¿Me equivoco?

—Creo que no, aunque a decir verdad ya no estoy segura de casi nada.

—Piensa entonces en ti. Tus intereses son lo prioritario, lo más importante. Olvídate de él.

—¿Sugieres que lo deje todo tal como está? ¿Que ni siquiera le eche en cara sus continuos engaños?

—Exactamente. Dicen que la venganza es un plato que se sirve frío y en estos momentos no creo que estés tan siquiera en condiciones de condimentarlo. Además, por lo que dices, con mucha probabilidad puede que sea la primera vez que estés en disposición de tener informaciones sobre él que se escapan a su conocimiento. Por una vez eres tú quien sabe más de él que él de ti. Si le desvelas todo lo que acabas de conocer, lo único que lograrás será una discusión inútil que no ayudará en nada a tus intereses. Ocurrirá para ti lo algo que te transportará a la situación anterior respecto a él. Tal vez, en el mejor de los casos, irá con más cuidado, mientras que tú perderás la oportunidad de vigilarlo de cerca. Sé que lo que te digo no te puede servir de consuelo, pero en el futuro al menos surgirán oportunidades para vengarte. Ahora, cuando por primera vez has tomado la delantera, créeme, no es el momento más oportuno para iniciar un proceso de disolución de vuestra convivencia en común. O al menos así lo veo yo —concluyó Maruca.

—No sé si estás en lo cierto, pero por esta vez te haré caso, aunque para ello tenga que sufrir lo indecible. Eso sí; en cuanto pueda intentaré hacerle pagar por todas sus fechorías. Lo que más me costará será el aparentar que no sé nada, pero haré de tripas corazón y e intentaré seguir tus consejos.

—Sinceramente, creo que es lo mejor para ti, Angustias. Ahora deberías limitarte a disfrutar de la comida y sobre todo intentar serenarte, pues seguro que lo vas a necesitar.

—En cuanto a la comida, ya ves que no estoy en condiciones de disfrutar de ella, mi estómago no me lo permite en estos momentos. Por lo demás, también será muy difícil que pueda conseguirlo, pero te juro que intentaré tranquilizarme y observar la situación desde otra perspectiva.

—Ya verás que sí puedes, mujer. Te conozco lo suficiente como para saber que serás capaz de superar tu estado actual de irritación. De momento, si quieres te acompaño de tiendas; te ayudará de alguna forma a restaurar un poco tu maltrecho ego.

Por primera vez en el transcurso de aquella tensa comida, Angustias fue capaz de esbozar algo semejante a un atisbo de sonrisa.

—Claro que sí. No sabes cuánto te aprecio. Y más en estos momentos tan difíciles para mí.

—Para eso estamos las amigas.

En el banco SSK sus tres socios no se apartaban ni un milímetro del plan que habían diseñado en la última junta general extraordinaria. Habían calculado y estaban ejecutando los pasos a dar sin olvidar ningún fleco, midiendo los tiempos con precisión de cirujano. Dentro de los protocolos a cumplir, sin embargo, el caso de Miguel Vallejo se había convertido en un asunto que requería una absoluta prioridad, dadas las especiales características que en él concurrían. Kurt se había comprometido a regularizar la situación de su cliente español cuanto antes y no era cuestión de perder ni un solo día. Si fuera posible situar los saldos del aristócrata en la nueva sucursal caribeña de manera casi inmediata, mucho mejor. La situación de los demás clientes no era tan prioritaria, pues, hasta donde sabían, nadie les pisaba los talones, algo que sí ocurría con el español. No cabía ningún tipo de precipitación en este asunto, por lo cual había que seguir el escrupuloso protocolo establecido por el banco para este tipo de casos. Existían unas formalidades internas según las cuales las relaciones con sus clientes extranjeros —su inmensa mayoría lo eran— se desarrollaban a través de un equipo de gestores que se desplazaban de manera periódica a la zona correspondiente a los países que les habían asignado. El objeto no era otro que facilitar el contacto directo de la institución con su clientela, más allá de las reuniones que pudieran tener lugar en la sede de la propia sucursal ginebrina. Al existir países donde no existía un número suficiente de clientes que justificara designar a un asesor, tenían dividido el universo clientelar por sectores que comprendían en ciertos casos varios países. El perfil de dichos gestores era —sino igual— sí muy parecido.

Para conseguir el puesto de gestor se les exigía a los candidatos cuatro condiciones que debían cumplir de manera obligatoria, aparte de otros requisitos opcionales:

1) Estar en posesión de un título universitario, con preferencia economista y/o abogado

2) Poseer la nacionalidad suiza

3) Conocer a la perfección al menos uno de los idiomas habituales de la zona que se les iba a asignar y

4) Acreditar una antigüedad mínima en el banco de no menos de tres años.

La zona correspondiente a la península ibérica le había sido asignada muy recientemente a Clément Buyschaert, un joven hijo de suizo y española que reunía todas las condiciones para optar a este puesto. También contaba con un extenso bagaje de conocimientos sobre finanzas. Era titulado en economía y poseedor de un máster en Global Banking & Finance, otorgado por la Universidad Webster de Ginebra. Su perfecto dominio de los idiomas español y portugués completaban un expediente casi perfecto para el cargo.

Un día antes de que Clément emprendiera su primer viaje de trabajo con destino Madrid, después de su nombramiento, fue requerido por Thomas Klett, su director general, para que acudiera con urgencia a verle a su despacho.

—Buyschaert, sé que su primer viaje en su nuevo puesto es de aspecto más bien protocolario y de toma de contacto con algunos de quienes a partir de ahora serán clientes bajo su tutela, pero he revisado su agenda de entrevistas para los próximos días en la capital de España y he comprobado que, tal como me informó el presidente, tendrá usted que entrevistarse con el señor Miguel Vallejo Santaolalla. Como ya habrá comprobado, el Sr. Vallejo no es cliente de nuestro banco todavía, pero deberá tratarlo como si lo hubiera sido toda la vida. Tanto el presidente como yo lo consideramos un buen amigo. Sé que lo hará, pero le recuerdo que no deberá hacerle preguntas de ningún tipo a este señor, limitándose a realizar las gestiones que se le han encomendado.

La advertencia de Klett no era gratuita, pues los clientes especiales, aquellos que estaban agazapados bajo el manto protector de la cuenta Goliath, sólo en raras ocasiones eran visitados por los ejecutivos del banco, desconocedores de las concretas características de sus cuentas. Eran por lo general los propios clientes quienes viajaban a Suiza —como era el caso del español—. El contacto directo siempre solían mantenerlo con Kurt y en su ausencia únicamente Klett, su socio, tenía autorización para atenderlos.

—Así es, director. He intentado consultar las posiciones a nombre de este señor y no he podido encontrarlas. Éste es un detalle que quería consultarle. Ya imaginaba que se trataba de un nuevo cliente.

—En efecto, se trata de un nuevo cliente un tanto especial. Voy a ponerle en antecedentes, pues su reunión con él no se limitará a una presentación protocolaria. La cuenta se abrirá en nuestra sucursal de Panamá. Usted deberá entregarle la documentación que pondré en sus manos, sobre la cual le informaré ahora, para que proceda a recoger las firmas correspondientes.

A continuación, el director general pasó a indicarle todos los pormenores de la nueva cuenta del conde, además de los detalles precisos sobre la información referente a los documentos que debería entregar. Le ordenó a continuación contactar con él por teléfono, en cuanto dichos documentos estuvieran debidamente firmados. Eso sí, sin hacer mención sobre cualquier otro detalle, pues no lo consideró prudente ni oportuno.

El no hacer jamás preguntas a sus superiores es algo que tienen grabado en su cerebro los banqueros suizos, igual que ocurre en el ejército, y no fue ésta una excepción. Clément admitió sin rechistar las indicaciones de su jefe.

—Por último —remachó el director general— deberá usted indicarle al futuro cliente en Panamá que se ponga en contacto telefónico directo con el presidente. Dígale que a ser posible lo haga el mismo día, no sea que se le olvide. Por el conducto habitual en estos casos, como puede suponer.

—Descuide, señor; así lo haré.

El bullicio y el ruido de los coches que por las mañanas se produce debido al intenso tráfico que soporta el paseo de la Castellana de Madrid contrastaba con el silencioso y cansino deambular de numerosos ejecutivos de banco que habitualmente abandonan de forma momentánea su trabajo para tomar un café de media mañana en alguna de las cafeterías cercanas, haciendo un breve paréntesis dentro de sus interminables jornadas laborales. La zona, en especial en el tramo comprendido entre la plaza de Colón y la zona de Nuevos Ministerios, parece un hervidero de personas ataviadas con un impecable traje y corbata que circulan a pie por la Castellana, en paralelo con los numerosos vehículos a motor que transitan a toda velocidad esa importante arteria madrileña en ambos sentidos. En un lugar prácticamente equidistante entre esos dos puntos se erige uno de los hoteles de más prestigio de Madrid, el lujoso hotel Villamagna. Justo a la entrada, sentado en un mullido asiento cercano a la recepción del establecimiento, se encontraba un personaje joven y rubio, de estatura mediana, a la espera de una cita concertada previamente. Su aspecto no dejaba lugar a dudas. A su lado podía apreciarse un portafolio de piel del cual el ejecutivo no quitaba el ojo de encima. Tres días más tarde de la reunión mantenida con su director general, orgulloso de su nuevo puesto de trabajo, Clément Buyschaert había aterrizado hacía unas horas en el aeropuerto de Madrid en lo que significaba su bautizo como gestor responsable de la Península Ibérica.

Clément sabía que en su profesión el ser precavido era una exigencia, pero teniendo en cuenta el país donde prestaba sus servicios como banquero, donde la confidencialidad es el santo y seña de quienes se dedican a tal labor, las precauciones en ese sentido debían ser mayores todavía. No resultaba extraño, por tanto, que hubiera decidido, como le habían enseñado que era habitual en esos casos, que la cita se celebrara en el mismo hotel donde pernoctaría, con el único objetivo de evitar ser visto por las personas próximas al entorno de los clientes. La discreción y las formas para él eran dos normas que sabía no se podía saltar. También había aprendido, entre otras cosas, que una vez de vuelta a su país de origen jamás debería regresar con más dinero en efectivo del que había acarreado a la ida, pues el riesgo que se asume en las fronteras es alto, aún sin salir del área Schengen. Había interiorizado que debía comportarse como un asesor, no como un vulgar camello dispuesto a hacer favores especiales a los clientes de su banco.

Miguel Vallejo Santaolalla, puntual a su cita, a pesar de no conocer personalmente a quien allí le esperaba, no tuvo dificultad alguna en reconocer por su aspecto a aquel joven suizo, por lo que nada más entrar en el hotel se dirigió directamente hacia quien suponía le estaba esperando.

—Tú debes ser de Strauss Steiner & Klett, ¿no?

—Sí, señor Vallejo —contestó con prontitud el banquero, para quien tampoco cupo la menor duda de que se trataba del cliente a quien estaba aguardando desde hacía unos minutos.

Apenas a unos metros de distancia, un hombre de aspecto normal, ataviado con traje y corbata, se hallaba tomando un café sin perder de vista a los dos personajes reunidos, observando de manera discreta todos y cada uno de sus movimientos. Este observador hubiera podido pasar por un cliente del hotel, pero obviamente no lo era. Quizá le delataba la compañía de un pequeño bolso de cuero negro, que no levantaba sospechas entre la clientela, de no más de 30 centímetros de largo por 20 ancho y unos siete de profundidad. Últimamente era relativamente habitual el uso de este tipo de bolsos entre algunos varones con el objeto de disponer de un espacio adecuado para poder guardar algunos efectos personales como pueda ser el teléfono celular, tan incómodo a la hora de llevarlo en un bolsillo. En esta ocasión, el pequeño bolso estaba estratégicamente situado al alcance de su mano derecha, justo encima de una mesa auxiliar donde se había hecho servir el café.

—¿Qué te trae por aquí? Creo recordar que mi amigo el presidente me había aconsejado no mantener contacto alguno con vosotros, a menos que resultara imprescindible.

—Por lo que yo intuyo, así debe ser, señor. Salvo que mis superiores decidan lo contrario, por el momento yo tengo instrucciones concretas de no mantener más reuniones con usted, pero ésta, por lo que verá a continuación, sí parece ser imprescindible.

—De entrada, puedes tratarme de tú. Esta es una fórmula casi habitual en Madrid últimamente. Dicho esto, tú dirás de qué se trata.

Miguel, con sus palabras, intentaba quitar hielo a la situación. Al fin y a la postre no estaba ante un simple empleado, sino ante un banquero pese a su evidente juventud. Además, pensó que la fórmula del tuteo le permitiría, a partir de entonces, la vana ilusión de quitarse unos años de encima.

—Gracias, muy amable. Como te anticipé por teléfono, mi nombre es Clément Buyschaert y el motivo de mi visita es, además de presentarme, la de hacerte entrega de la documentación referente a tu nueva cuenta en nuestra sucursal de Panamá.

Tras su última frase, el banquero abrió su maletín, de donde extrajo diferentes formularios y escrituras.

—En primer lugar —prosiguió seguidamente— mi obligación es informarte sobre los detalles de la cuenta. Tal como supongo que conviniste con el banco, nosotros nos hemos cuidado de las gestiones necesarias para evitar que tuvieras que desplazarte a Panamá. La titularidad de la cuenta, como podrás observar, corresponderá a una sociedad protocolizada en la Notaría Cuarta del Circuito de Panamá. El nombre de la compañía elegido es Vagolia y Asociados. Fue constituida por tres socios de toda confianza, pertenecientes todos ellos al staff panameño de la prestigiosa consultora internacional McDrifter. Dado que de momento parece ser que sólo está previsto que la utilices en aquel país, no era necesaria la apostilla de La Haya, pero por si algún día decidieras usar la sociedad fuera de Panamá, nos hemos permitido adjuntar el sello correspondiente a la misma.

El nombre elegido correspondía al acrónimo formado por las dos primeras letras del apellido del madrileño y las cinco restantes de Goliath, aunque visto el resultado, algún malicioso hubiera podido pensar que se trataba de un nombre que podía hacer referencia a vaguedad o vagancia. A Miguel, sin embargo, poco dado a los detalles, tal circunstancia le pasó por alto y no preguntó nada al respecto, interesándose por otras cuestiones que le afectaban directamente.

—¿Y qué pinto yo en todo esto? ¿Cuál es mi papel en la nueva sociedad?

—La escritura no es el único documento que he venido a entregarte. Los tres socios de Vagolia escrituraron también un poder a tu favor, tan amplio como en derecho pueda serte requerido, también apostillado. En virtud de tal apoderamiento, tus atribuciones sobrepasan a las de los teóricos propietarios, siempre pensando en tu propia seguridad. Por otra parte, te haré entrega de sendos vendís firmados en blanco por importe de la totalidad del capital suscrito y un libro de registro de socios sin anotación alguna, ello sin perjuicio de que puedas completar dichos documentos de venta cuando te venga en gana —o lo necesites— sin la obligación de pasar por registro público alguno. La legislación panameña, como verás, es muy benevolente cuando se trata de asuntos de este tipo.

Un tanto sorprendido por el excelente trabajo realizado por su banco —se lo estaban ofreciendo todo ya cocinado—, Miguel quiso no obstante cerciorarse de que había entendido perfectamente las explicaciones del suizo.

—Clemen —permíteme que españolice tu nombre con este apelativo cariñoso—, quiero hacerte dos preguntas que comprenderás son de vital importancia para mí. ¿Es legal todo cuanto estamos haciendo? Por otra parte, ¿puedo estar seguro de poseer un control absoluto de la sociedad? Me has dicho que los socios —entre comillas— son de confianza, pero ésta ya sabes que es muy difícil de adquirir y muy fácil de perder en algunas circunstancias…

—Puedes estar tranquilo. Con los documentos que te entrego, los abogados que figuran como propietarios, aparte de ser de absoluta confianza, ya nada pueden hacer que pueda perjudicarte. No olvides que firmaron en blanco y sin fecha su desvinculación total con la compañía en cuestión. En adelante, de lo único que tienes que preocuparte es de guardar la documentación en un sitio muy seguro para evitar que cualquier desaprensivo pudiera hacer un mal uso de ella. El poseedor de la documentación es el virtual propietario de la sociedad y o de todos los bienes a su nombre. Éste es el único riesgo que corres y en tus manos está la custodia. Ya sabes que en este mundo todo tiene sus riesgos, aunque en este caso, como verás, son mínimos y perfectamente asumibles. Al menos eso creemos nosotros.

—Si vosotros estáis convencidos que esta cuenta es lo mejor para mí, debe ser así. Yo tengo una gran confianza en vuestro banco y en especial con Kurt. Gracias una vez más por vuestros buenos oficios. En cuanto me entregues las escrituras y el resto de los papeles, ya me cuidaré de minimizar en lo más posible los riesgos a los que te refieres, cuidando de mi propia seguridad. Últimamente me estoy acostumbrando a andar con pies de plomo, tenlo por seguro.

—Ahora, si te parece, pasaremos al obligado trámite de la firma de los contratos de apertura de cuenta y el correspondiente registro de firmas para que pueda hacerlos llegar posteriormente a nuestra sucursal en el exterior. A partir de entonces todas las operaciones las podrás realizar por vía telemática o por teléfono, aunque por tu propia seguridad te aconsejo esta última opción, siempre a través de tu móvil especial.

—Entendido, Clemen. ¿Algo más?

—Sólo un último detalle. Te ruego que en cuanto puedas llames a través del método seguro a nuestra casa en Suiza. Kurt Strauss, mi presidente, desea contactar contigo a la mayor brevedad. No sé de qué se trata, pero así me lo han ordenado y así te lo transmito.

—Lo haré nada más llegar a mi despacho tras revisar todos los papeles que me entregarás, si te parece.

—Perfecto, Miguel. Pasemos pues a las firmas.

Tras pasar este último formulismo, el suizo entregó toda la documentación dentro de un sobre al cliente y guardó de nuevo en su portafolios las copias referentes a la apertura de cuenta para con posterioridad hacerlas seguir por valija al banco panameño, a quien lógicamente correspondería la custodia del expediente.

Tras la despedida de rigor, el conde salió del hotel con la convicción de que, al menos esta por vez, tenía fundados motivos de satisfacción, mientras el suizo se dirigía directamente a su habitación. Poco podían intuir los dos protagonistas de la reunión que su entrevista había sido seguida de lejos por el tercer personaje, el del extraño bolso, quien no había sido capaz de captar los detalles de la conversación, pero que había tomado buena nota del intercambio de documentación, así como de la firma de unos papeles que, como se podía deducir fácilmente, no podían ser otra cosa que formularios, contratos y escrituras. Para desgracia de ambos, habían quedado inmortalizados en la retina del smartphone de última generación que portaba el extraño observador.

De vuelta a su despacho profesional, Miguel Vallejo utilizó su terminal telefónico para casos especiales, siguiendo los consejos del suizo, para llamar a la sucursal ginebrina de SSK. Contactó con Kurt, tal como le había indicado Clément, y le explicó todo cuanto había sucedido en la entrevista. A continuación, a instancias del banquero, ordenó la correspondiente transferencia de fondos a la nueva cuenta que se formalizaría con posterioridad en Panamá.

Una vez cumplido su compromiso de llamar a Kurt, Miguel guardó toda la documentación que el suizo le había entregado sin revisarla, en una pequeña caja fuerte que se encontraba discretamente ubicada en su despacho. Para su alivio, dada la hora que era, ni siquiera su secretaria personal había podido observar sus movimientos. Ni mucho menos, por supuesto, escuchar su conversación telefónica.

El gestor suizo, tras la reunión, se había retirado a su habitación, desde donde, de modo excepcional y siguiendo las instrucciones de Thomas, había procedido a informarle sobre los detalles pormenorizados de su entrevista. Tras su exposición, desde el otro lado del teléfono se pudo escuchar un solo comentario:

“Bravo, Clément; buen trabajo”.

5.- LOS PROBLEMAS SE AGRAVAN

La capital de España cuenta con más de cincuenta juzgados de instrucción situados en la plaza de Castilla, relativamente cerca del núcleo financiero de la ciudad. De todos ellos, sólo unos pocos provocaban un cierto nerviosismo a la inmensa mayoría de los abogados capitalinos, en especial cuando eran conscientes de que sus clientes habían cometido algún delito y les había tocado en suerte alguno de ellos. El motivo no era otro que el del excelente trabajo que en dichos juzgados se realizaba cuando sus titulares eran los encargados de la inicial fase de instrucción.

En España la instrucción consiste en una farragosa investigación de un juez, como paso previo al juicio, si es que se llega a él y el caso no es sobreseído por falta de pruebas. Durante este procedimiento se investigan los posibles indicios de delito como consecuencia de determinadas denuncias o por indicación de la fiscalía. Este paso previo resulta de una importancia capital, pues el resultado final de un juicio muchas veces depende de una buena investigación y posterior redacción de la instrucción. Una mala instrucción, en cambio, puede determinar en algunos casos la libre absolución del acusado por defectos de forma, por ejemplo.

De entre todos los juzgados de plaza de Castilla quizás el que más recelos suscitaba entre los abogados era el que correspondía al juez José Tirado, un magistrado que, además de incorruptible, tenía fama de que en sus autos nada dejaba al azar. El tipo de proceder por parte de este juez instructor, además de ayudar posteriormente al magistrado que juzgaría los presumibles hechos delictivos, en realidad suponía una garantía procesal para los acusados, aunque las defensas no siempre lo entendieran así. El juez Tirado sabía que cualquier detalle dejado al azar podía significar en la práctica la posterior absolución de un delincuente, algo a lo que no estaba dispuesto, por una elemental razón de profesionalidad bien entendida. Si no era capaz de encontrar fundamentos sólidos suficientes o averiguaba que había sido vulnerado cualquier legítimo derecho del acusado, este juez no dudaba en sobreseer el caso para proceder a su posterior archivo, según obligaba la ley. Pero si por el contrario estimaba que, a la vista de los datos manejados, existían indicios, pruebas o evidencias sobre determinados actos delictivos, armaba un auto de acusación que ponía muy difíciles las cosas a los abogados de los inculpados.

El hecho de que los procesos contaran con una instrucción preliminar realizada con base en fundamentos sólidos determinaba como es lógico un problema añadido para las defensas de los presuntos delincuentes. Siempre se dijo que el sistema judicial español era muy garantista, algo con lo que el juez Tirado estaba de acuerdo, pero sólo de forma parcial. Entendía —no podía ser de otra manera habida cuenta de su forma de pensar y actuar— que los encausados tenían perfecto derecho a un juicio justo. En caso de duda, no le temblaba la mano a la hora de aplicar el principio de in dubio pro reo. Como buen jurista se lamentaba igualmente de la indefensión manifiesta que pudieran sentir las partes interesadas ante la a veces manifiesta impunidad de los malhechores. Muy especialmente cuando de dinero público se trataba. Para él, el delito, viniera de quien viniera, no debía quedar nunca al margen de la ley. Había que agotar todas las posibilidades en las investigaciones antes de proceder a dictar cualquier auto, ya fuera de acusación o de sobreseimiento. Hay que luchar contra la impunidad —solía decir—. Y así lo hacía saber a quien quisiera oírle. Combatía todo atisbo de corrupción de la manera que mejor podía hacerlo, ejerciendo su actividad dignamente, con una rigurosidad fuera de lo común. Los derechos, solía comentar a menudo, no son exigibles sólo para quienes incumplen sus obligaciones, sino también para quienes se ven perjudicados de forma directa o indirecta por quienes hacen mal uso de las leyes.

El celo profesional llevaba a este juez tan lejos que en contra de lo habitual a veces tenía serias discrepancias con sus colaboradores, los propios fiscales, de quienes, aunque no lo manifestara, a veces llegaba a desconfiar.

«Los fiscales, por desgracia, suelen seguir el camino que les marca su superior jerárquico —el fiscal general del Estado— y a éste lo nombran los políticos», solía rumiar con pesar hacia sus adentros.

Esta forma de pensar, pero sobre todo su manera de proceder, tan meticulosa como estricta e independiente, le había ocasionado no pocos disgustos dentro de la profesión a la que tanto respetaba. La falta de apoyos explícitos a sus actuaciones por parte incluso de algunos de sus propios compañeros de profesión la suplía con una observación rigurosa de sus obligaciones, sin dejarse arrastrar por otros condicionamientos que no fueran la búsqueda de la verdad y la observancia de las leyes. Sabía que su actitud no era la más adecuada para quien quisiera aspirar a ocupar algún cargo de relevancia. En la práctica era imposible que quienes tenían la responsabilidad de las designaciones —los políticos— le perdonaran su imparcialidad, más interesados en otro tipo de consideraciones, como podían ser la sumisión al poder político o inclusive el partidismo militante. Pero el juez Tirado era así y nada ni nadie le podría apartar siquiera un milímetro de un comportamiento ético fuera de toda sospecha.

Por lo que respecta a su afán de protagonismo, el magistrado lo reservaba únicamente al cometido estricto de la labor que le había sido encomendada, rehuyendo de la posibilidad de convertirse en algo parecido a lo que los medios de comunicación habían definido como jueces estrella en virtud de sus frecuentes apariciones en prensa, radio y televisión.

«El prestigio hay que buscarlo en el desempeño, no en los medios de comunicación», solía repetirse con frecuencia a si mismo.

Cuando la agencia tributaria, en el mes de abril, puso en manos del juzgado del juez José Tirado el expediente de Miguel Vallejo Santaolalla, tras un análisis detallado y a la vista de los datos objetivos que contenía el mismo, el magistrado pronto se cercioró de que había materia suficiente para una imputación por evasión de impuestos, como pedía la Agencia Tributaria. Pero sus primeras impresiones llegaron todavía más lejos. Estimaba que existían otros indicios de blanqueo de dinero que podrían haberse escapado por pura lógica al control de la hacienda pública. El desenlace del caso, sin embargo, deparaba muchas incógnitas todavía y sólo podían resolverse a base de tenacidad y trabajo.

El origen de los fondos detectados por el fisco como no declarados no le parecía claro a primera vista. Además, de entrada, tampoco era descartable la suposición sobre la existencia de saldos adicionales ocultos y quién sabe si de origen criminal. Pero en tal caso, si así fuere, habría que investigar a fondo y no resultaría fácil ir más allá de unas sospechas que por el momento podrían ser catalogadas como infundadas por las defensas y tal vez también por los fiscales. Sería necesario profundizar en investigaciones que pudieran conducir hasta evidencias que posibilitaran decantar las hipótesis en uno u otro sentido. Sin disponer de material probatorio adicional el fiscal del caso con toda probabilidad no actuaría en lo referente a las sospechas de blanqueo de capitales. Aun así, le quedaría al juez instructor un cartucho basado en la hipótesis de que apareciera una posible acusación particular, aunque el sentido de la realidad convertía este supuesto en muy improbable, por no decir imposible. Por otra parte, los delitos contra la hacienda pública en general, aunque incluyeran la figura del blanqueo de capitales, no eran considerados por el español medio un asunto tan delicado como en otros países. Existía una cierta convicción generalizada en el sentido de que podía ser considerado mucho más grave robar una gallina que defraudar millones de euros a los contribuyentes. De hecho, las cárceles en España estaban trufadas de delincuentes de poca monta, pero eran escasas las sentencias condenatorias por delitos que todos los ciudadanos entendían como de guante blanco.

Otro de los problemas que el juez tenía que sortear consistía en que, según la legislación vigente en España, sin la existencia de una acusación, no podía existir delito a ojos de un tribunal. Una vez más aparecían las dudas sobre unos fiscales con dependencia jerárquica del fiscal general, nombrado por políticos. Además, en el mejor de los casos, también habría que sortear la llamada doctrina Botín, según la cual, aún ante la tesitura de que existiera acusación particular, el proceso podría estar condenado al sobreseimiento si el fiscal decidía no acusar, aunque Tirado estaba dispuesto a defender que esta doctrina no sería de aplicación porque la parte perjudicada era el Estado.

Vistas las tremendas dificultades para llevar el caso de Vallejo adelante, una de las primeras decisiones del juez, apenas transcurrido un mes desde que recibiera el expediente de manos de la Agencia Tributaria, fue ponerse en contacto con dos funcionarios de su absoluta confianza, además de amigos. Lo hizo personalmente a través de su teléfono móvil para convocarlos a una reunión conjunta en la sede de su juzgado, a celebrar en los días siguientes, sin mayores explicaciones de por medio. No consideró necesario hacer alusión a los motivos; no hacía falta. Cuando estas dos personas cercanas al juez recibían una convocatoria informal para tener una reunión en la sede de su juzgado inmediatamente intuían de qué se trataba: el juez necesitaba apoyarse en ellos y en sus equipos respectivos, algo que, a ellos, lejos de importarles, lo consideraban un orgullo personal.

Jacinto Madurga era un policía veterano que había sido puesto al frente de la Unidad Central de Delincuencia Económica y Fiscal, la UDEF, después de una larga trayectoria al frente de diferentes comisarías esparcidas a lo largo y ancho de la geografía española. El haber elegido la soltería como estado civil había hecho que sus numerosos traslados de residencia no hubieran supuesto jamás problema alguno para él. Le gustaba conocer gente nueva y los retos que le brindaba su oficio no eran para él una contrariedad, sino más bien un aliciente. En lo profesional, sus propios compañeros le consideraban como algo parecido a un sabueso, pues poseía un olfato especial para detectar a los delincuentes. Cuando cobraba una pieza difícilmente la soltaba si no era para situarla donde correspondía, que no era otro sitio distinto del juzgado. Cierto es que muchas veces había tenido que lamentar que sus detenidos hubieran sido puestos en libertad a las primeras de cambio, pero ello nunca había sido obstáculo para que bajara la guardia en su diligencia en el trabajo que desarrollaba. Su vocación desde temprana edad había sido precisamente la de ser policía y además le pagaban para serlo, así que las decepciones para él eran algo inherente a su profesión y a sus emolumentos. 

Tras su ascenso como responsable máximo al frente de la UDEF, Jacinto estaba convencido de que su carrera había adquirido una nueva dimensión y la verdad es que no andaba en absoluto equivocado. Lidiar con ladrones de cuello blanco era mucho más satisfactorio —en todos los aspectos— que pelear a diario con rateros y facinerosos de poca monta y a pie de calle. Las dificultades para alcanzar sus objetivos quizás eran mayores, pero en cualquier caso resultaban más gratificantes. De mantener posiciones muchas veces encontradas con algunos jueces, había pasado a colaborar con ellos en determinadas ocasiones, dada la dificultad de la justicia ante un tipo de delincuencia tan difícil de combatir. Para su satisfacción, en poco tiempo se había ganado la confianza de algunos magistrados, como era el caso de José Tirado, y estaba orgulloso de ello. Ambos habían aprendido de sus respectivas experiencias profesionales y no lo ocultaban en cuanto tenían oportunidad de manifestarlo.

En Palma de Mallorca por aquel entonces había un delegado del ministerio de Hacienda, Juan Bergara, ciertamente atípico. Mientras todos sus demás compañeros al frente de las distintas delegaciones se dedicaban a cumplir con sus obligaciones sin más, él había llegado mucho más lejos. Había logrado formar un reducido equipo compuesto por tres funcionarios de su más absoluta confianza, a quienes había liberado de ciertas tareas burocráticas con el fin de perseguir cualquier irregularidad que pudieran descubrir por su cuenta, con independencia de lo que pudieran detectar por su parte sus compañeros de inspección. Los tres colaboradores reportaban de forma directa a su jefe y delegado, quien a su vez ayudaba de manera activa y sin intermediarios de por medio a jueces, policía y guardia civil siempre que éstos solicitaran su colaboración.

Muchos compañeros de la delegación balear ni siquiera conocían con exactitud las funciones desarrolladas por sus tres colegas, mientras que los demás —los más curiosos— habían sido informados de que se estaba ensayando un determinado programa piloto que quizá algún día llegaría a tener implantación a nivel nacional. Acostumbrados los funcionarios a continuos cambios operativos, habían asumido el nuevo departamento como uno más, aunque evidentemente no lo era. No podían ni por asomo sospechar que aquella iniciativa la había concebido y desarrollado su propio delegado, sin siquiera informar a sus superiores, puesto que actuaciones de este tipo no eran algo corriente, sino más bien todo lo contrario.

Juan Bergara solía ser disciplinado, pero tenía muy claras las obligaciones éticas que le imponía el cargo que ocupaba. Era consciente de que su situación era transitoria y por encima de todo deseaba desempeñar su cometido con dignidad y eficacia.

Lo más importante para las delegaciones provinciales de hacienda eran los objetivos de recaudación —presentados a los funcionarios bajo el eufemismo de estimaciones para el ejercicio—. Si los delegados territoriales querían alcanzar los objetivos que les marcaban, sólo disponían de una alternativa: debían mejorar los ingresos. Para ello la única opción que estaba en sus manos y en las de su equipo consistía en redoblar esfuerzos para que la unidad de inspectores y subinspectores levantara el mayor número de actas y las correspondientes liquidaciones a favor de la hacienda pública. Sin embargo, Juan estaba convencido de que, para combatir la evasión fiscal, sobre todo aquella que se realiza a gran escala, no bastaba con el análisis experto de unas declaraciones realizadas en el cien por cien de los casos por los contribuyentes o por sus asesores. Pensaba, no sin razón, que existían defraudadores del dinero público que jamás podrían ser investigados sin la ayuda de jueces y de la policía especializada en delitos económicos. De hecho, ya existía esa colaboración, pero realizada de una forma ciertamente mecánica. En la práctica existían demasiadas filtraciones y consignas que daban al traste con determinados expedientes que eran archivados de oficio sin justificación ni razón aparente. El sistema —pensaba él— tenía que ser más eficaz y la mejor manera de conseguirlo era ofrecer una mayor colaboración a aquellos organismos que luchaban de verdad contra la corrupción.

«Hay que mejorar y estrechar las relaciones con quienes, igual que nosotros, tienen la misión de perseguir el fraude». «Si la propia policía establece equipos especializados para combatir la delincuencia económica, ¿por qué no voy a hacerlo yo?» —se había planteado Juan a la hora de crear su equipo especial.

Resultaba obvio para él que no necesitaba autorización alguna para organizar su delegación de la forma que considerara más conveniente. Y así lo hizo. Desde entonces, su reducido equipo se volcó en ayudar técnica y documentalmente en todos los casos iniciados por sus compañeros, pero también colaboraron en aquellos asuntos que pudieran destaparse a raíz de solicitudes realizadas por organismos ajenos a la agencia tributaria.

Así fue como Juan Bergara, Jacinto Madurga y José Tirado, aún sin formar un equipo propiamente dicho, entre otras cosas porque prestaban sus servicios como funcionarios en tres diferentes ministerios, con el tiempo habían adquirido una complicidad no exenta de cierta confianza y familiaridad. Resultaban corrientes las consultas realizadas entre ellos, efectuadas siempre bajo las más estrictas normas de discreción, lo que no impedía que de vez en cuando, en especial cuando Juan tenía que desplazarse a Madrid, se reunieran a manteles. En tales casos, eso sí, hacían verdaderos esfuerzos para no hablar sobre aquellas cuestiones que llevaban entre manos. Por una parte, ponían por delante su amistad, pero además concurría un detalle sobre el cual jamás habían hablado, pero que los tres tenían asumido: en un lugar público jamás tenían que largar más de la cuenta; en esos casos hablarían de todo menos de trabajo. Nunca se hubieran perdonado, y mucho menos lo hubieran hecho sus superiores respectivos, cualquier información que les hubiera sido hurtada en el transcurso de una comida. Los tres sabían por experiencia que, en determinadas situaciones, a veces hasta las paredes oyen y las lámparas graban.

Tanto el policía como el funcionario de hacienda acudieron puntuales a la cita, igual que el anfitrión, en contra de lo que solía ser habitual entre muchos de sus colegas.

El juez Tirado ordenó hacerse subir de la cafetería más próxima unas tazas de café y unos cuantos bollos —Bergara había acudido a la reunión directamente desde el aeropuerto sin haber tenido tiempo para desayunar— y tras los saludos de rigor quedaron encerrados a cal y canto los tres personajes, dentro del despacho del magistrado. No hizo falta advertir a nadie de que no deseaban ser molestados, pues todos los funcionarios adscritos al juzgado sabían perfectamente que cuando de forma ocasional se cerraba la puerta del despacho del jefe —por lo general permanecía abierta—, era una señal inequívoca de que nadie, absolutamente nadie, podía importunar lo más mínimo, por muy importante que pudiera parecer el mensaje a transmitir.

—Os he reunido —inició su intervención sin más preámbulos el juez— porque una vez más necesito de vuestra colaboración. Hace unos días acaba de entrar en mi juzgado un expediente remitido por la Agencia Tributaria relativo a un tipo que, a la vista de lo que se deduce en sus declaraciones al fisco, hace lo que le viene en gana. Se olvida de declarar determinadas partidas en renta, su patrimonio es superior a lo declarado, en fin… una joya. Sus declaraciones a la hacienda pública, en suma, ocultan más de lo que muestran y lo peor del caso es que sospecho que pueda haber algo más de lo que es fácil deducir según los números que obran en mi poder.

—Pero eso es moneda corriente, ¿no? —intervino Juan Bergara—. Supongo que es por eso mismo que mis compañeros han puesto el expediente en tus manos.

—Querido amigo, permíteme que te diga que a veces pareces un tanto ingenuo, aunque sé que no lo eres —intervino de nuevo Tirado—. Me refiero a que tras analizar debidamente los datos del expediente no sé bien por qué todavía, pero me da la impresión de que este tipo oculta algo más que lo que declaró indebidamente. Por lo visto, el fisco no investigó, de manera suficiente al menos, a la sociedad interpuesta que utilizó para defraudar. Y ya que Hacienda no llegó hasta el final, intentaremos hacerlo nosotros. No declarar en forma debida los rendimientos de una suma relevante puede ser grave, pero puede serlo todavía más el origen de estos fondos, por lo que me parece de importancia capital investigarlo y eso me propongo.

Bergara, en un intento de defender la actuación de sus compañeros por una cuestión más bien de corporativismo, que no de convicción, se vio en la necesidad de intervenir de nuevo.

—José, entiendo tu postura y la aplaudo, pero comprenderás que en hacienda los expedientes se tratan como compartimentos estancos que son. El funcionario encargado de revisar el IRPF o el patrimonio de determinado contribuyente no puede ir más allá, y tú lo sabes.

—No disculpes a tus compañeros; no hace falta, entre otras cosas, porque yo no trato de inculparlos, Dios me libre. Para eso estamos nosotros, ¿verdad, Jacinto? Simplemente quise dejar constancia de la situación de partida ante vosotros. Si no confiara en vuestra capacidad de ayuda no os hubiera convocado. A partir de ahora quiero que seas tú, Juan, quien se haga cargo de recabar las informaciones que te voy a solicitar. De hecho, mi primer encargo será que me remitas todas las declaraciones realizadas por la sociedad patrimonial de los cinco últimos años, y si tu equipo detecta irregularidades en otras empresas del grupo o vinculadas, que puede que las haya, te ruego que me lo comuniques. Quiero llevar las investigaciones hasta las últimas consecuencias, como de costumbre.

Jacinto Madurga, que había permanecido en silencio hasta el momento, respondió al envite del juez esbozando una leve sonrisa de complicidad, mientras Juan Bergara sintió la necesidad de tomar la palabra de nuevo.

—Encantado de colaborar contigo José, tú lo sabes, pero hace falta saber si el conjunto de las sociedades en las que presuntamente participa de manera directa o indirecta este contribuyente entra dentro del ámbito de mis facultades. Como sabes, mi equipo no debe inmiscuirse en asuntos que se encuentren fuera del territorio cuyas competencias tengo asignadas.

—No te preocupes. Hoy mismo redactaré un oficio para que te autoricen a participar en mis investigaciones, incluyendo todo el territorio nacional si hace falta. Sé que no es lo habitual, pero sé también que solicitarlo sí entra dentro de mis competencias y no creo que el ministro de hacienda se oponga, si es que el asunto llega a su conocimiento, que lo dudo. Faltaría más que yo no pudiera contar con la colaboración de quien estime oportuno. Salvo que tú te opongas, claro está.

—¿Cómo voy a oponerme? En primer lugar, legalmente no puedo negarme a colaborar con la justicia, a quien representas. Además, si eres tú quien me lo solicita por conducto oficial no te quepa la menor duda de que pondré el mejor de mis empeños en el asunto. Lo que quise decir antes es que mis hipotéticas colaboraciones entiendo que siempre es mejor que sean previamente autorizadas u ordenadas por mis superiores. En cuanto hiciste la precisión de que no haría falta saltarme el escalafón, el asunto ha quedado suficientemente clarificado. Sólo me queda darte las gracias por confiar en mí, juez.

—Veo que estamos de acuerdo, concluyó el magistrado. Gracias a ti por tu colaboración. En el momento en que te autoricen, péiname por favor cualquier compañía relacionada directa o indirectamente con Miguel Vallejo Santaolalla —así se llama el sujeto—, empezando por su sociedad patrimonial, cuyos datos identificativos pondré en tu conocimiento. En cuanto a su propio expediente, relativo a sus impuestos de renta y patrimonio, entiendo que no hace falta que los revises, pues todos los datos ya obran en mi poder. También quiero que los dos sepáis que por conducto oficial he solicitado al Registro Mercantil los depósitos de cuentas de los últimos años referentes a todas las sociedades que, directa o indirectamente están bajo el control de Vallejo, con el objeto de que tú, Juan, puedas cotejar los datos con los que constan en Hacienda, aunque no creo que difieran.

Jacinto Madurga, que hasta entonces había estado escuchando con atención todo cuanto se había dicho, consideró que era el momento apropiado para romper su silencio.

—Supongo que yo no he venido aquí como un mero elemento de decoración —dijo convencido— ¿En qué puedo ayudar en este asunto?

—Verás —interrumpió el magistrado—. Obviamente a ti también te voy a pedir algo relacionado con tu trabajo. Si te parece bien, empezarás por seguir el rastro de Miguel Vallejo, pero sin levantar demasiado polvo, como de costumbre. En tu caso no solicitaré tu colaboración de manera formal, aunque sabes que ante cualquier tipo de colisión en tu labor me tienes a tu disposición. Cubriré tus espaldas en todo cuanto pueda, pero es importante que nos movamos dentro de la máxima legalidad, así que, si hay que intervenir teléfonos, hacer registros, etcétera deberás contar con mi aprobación por escrito por adelantado, aunque de momento no lo veo necesario. Más adelante, en función de los resultados y de las informaciones que me vaya suministrando Juan, ya veremos. En cuanto a la confidencialidad no haré ningún comentario. Vosotros sois los primeros interesados en salvaguardarla.

—Bien —asintió Madurga—. Entendido, pero ¿qué buscamos?

—De momento, todo y nada. Ante cualquier movimiento que puedas considerar sospechoso lo único que te pediré es que lo pongas en mi conocimiento. Te sobra oficio para saber separar el grano de la paja. He querido, sin embargo, que estuvieras en esta reunión para que puedas saber por dónde van los tiros.

—Juez, te agradezco que hayas pensado en mí. Como sabes, en mi trabajo tengo una cierta libertad para moverme sin tener que dar excesivas explicaciones ni reportar a nadie por obligación imperativa. Salvo que me indiques lo contrario, tú serás el único destinatario del seguimiento de ese tal Vallejo. Le asignaré una sombra y te iré informando sobre cualquier aspecto relevante que podamos detectar a través de nuestra vigilancia.

—Excelente, Jacinto, pero sobre todo te pido discreción y no me refiero a tus reportes, sino a que, a ser posible, nadie del entorno del investigado pueda advertir que le estáis siguiendo. Ah, y te repito: no traspases líneas que puedan ser catalogadas de ilegales. Lo único que buscamos obedece a una índole de tipo económico. Salvo que detectes algún delito penal flagrante que nada tenga que ver con nuestro asunto, en cuyo caso no tendrás que acudir a mí, sino al juzgado de guardia más próximo. Evita entrar en todo cuanto pueda afectar a la salvaguardia de la intimidad del investigado, salvo en lo referente a sus cuentas, claro está.

No había mucho más que hablar. Los dos funcionarios que habían acudido a la llamada de Tirado conocían perfectamente sus respectivos oficios y no era necesario insistir para que se dedicaran en cuerpo y alma a las labores que se les pudiera encomendar. Ocurría, si acaso, todo lo contrario. Además de ser en cierto modo incontrolables, su forma de ser les convertía en seres atípicos, dada su tendencia a no conformarse con seguir de manera estricta las normas para llevar a cabo su cometido. Aún sin traspasar la barrera que delimita lo prohibido de lo que no lo es, realizaban su trabajo de acuerdo con un comportamiento ético que no estaba escrito en ninguno de los manuales que delimitaban sus funciones, pero sí tal vez en sus genes.

El equipo de Juan Bergara dedicó largos meses a desenmarañar la tupida red de empresas recogidas bajo el paraguas del holding empresarial de Vallejo para analizar sus respectivos balances y sobre todo el impuesto de sociedades de los últimos cinco años de cada una de ellas. El cruce de datos entre las declaraciones a hacienda y las del registro mercantil, cuya copia le había hecho llegar el juez, había resultado una labor ardua y farragosa, habida cuenta de que sus hombres habían descendido al detalle contable de la práctica totalidad de los apuntes superiores a los tres mil euros en todas y cada una de las empresas del grupo. Obviamente, tampoco habían olvidado las declaraciones en concepto de renta y patrimonio del empresario, a pesar de que el juez les había eximido de ello en primera instancia. Los resultados eran descorazonadores hasta el momento, no tanto por no encontrar indicios nuevos de posible delito, sino por la relativa facilidad que tienen las sociedades a la hora de eludir impuestos.

En conjunto, el grupo de empresas soportaba una presión fiscal real de alrededor del seis por ciento sobre los beneficios, una vez aplicadas las deducciones, exenciones y desgravaciones que permiten las leyes, aunque éste no era un dato relevante, pues estaba en línea con la tributación efectiva de la mayor parte de las grandes empresas en España.

Los primeros resultados de la voluminosa información pormenorizada, realizada por los funcionarios de hacienda desde las dependencias de la delegación de Palma de Mallorca había sido ya puesta en manos del juez, a quien le costaba dar crédito a lo que estaba viendo y comprobando, sobre todo a la vista de las conclusiones a las que habían llegado.

«¿Cómo es posible que a pesar de las ventajas fiscales con las que pueden beneficiarse las grandes empresas algunos de sus propietarios tengan la caradura de intentar engañar al fisco en sus declaraciones de renta y patrimonio?» «La ambición a veces parece no tener límites» «Lo que hizo este hombre sobrepasa todos los códigos éticos, pero también los estéticos» «Yo mismo, siendo un funcionario más o menos cualificado, tengo que pagar más del treinta por ciento sobre la media de mis ingresos brutos» «A este tipo de sujetos no les basta con el hecho de que su patrimonio esté protegido por una benevolente tributación societaria. Se atreven a defraudar también en sus declaraciones de impuestos personales».

Por lo que respecta a Jacinto Madurga, iban pasando los meses y no estaba contento con el resultado de las pesquisas llevadas a cabo por sus hombres. Los detalles que le relataba diariamente su equipo de la UDEF completaban una radiografía real del comportamiento de Miguel, pero no dejaban entrever ningún detalle que pudiera representar no ya una prueba, sino un mero indicio que añadir al expediente que obraba en manos del juez. Quienes le hacían los seguimientos habían averiguado el gusto de Miguel por todo aquello relacionado con faldas, pero poco más.

Al tener el jefe de la UDEF su residencia habitual en Madrid, le daba la oportunidad de tener bastantes contactos directos con Tirado, quien siempre le daba carta blanca a la hora de pedir audiencia e incluso le animaba a contactar con él ante cualquier incidencia o detalle que pudiera presentarse. En uno de esos contactos, el policía no pudo reprimir el deseo de expresarle al juez de alguna forma su desazón.

—José, siento tener que decirte que desde que venimos siguiendo de cerca al tal Vallejo no hemos podido encontrar otras evidencias que no sean la de que es un golfo redomado. No hemos detectado ninguna conversación telefónica que no fuera por determinadas cuestiones de faldas que supongo no te interesan.

—En efecto, Jacinto, sus comportamientos en lo personal no me importan, pero lo que sí me interesa es que has utilizado medios para los que no te he autorizado expresamente. Te dije, recuérdalo bien, que de momento no intervinieras sus teléfonos y que si necesitabas hacerlo tenías que solicitármelo previamente.

—Tienes razón, aunque me vas a permitir que te diga que no hemos pinchado ningún teléfono de momento. Investigamos a través del sistema SITEL, este gran espía informático que guarda en sus entrañas todas las conversaciones telefónicas que se realizan en España.

—Jacinto, te ruego que no me tomes por tonto. ¿Cómo que no habéis pinchado teléfonos? Querrás decir que no lo hicisteis a la vieja usanza, pero si como dices, no habéis detectado ninguna conversación telefónica, es que algo habréis escuchado, ¿no? ¿Tendré acaso que recordarte que legalmente no puedes acceder a SITEL sin autorización expresa de un juez? Este repugnante sistema al servicio de los políticos puede propiciar una intromisión intolerable en la privacidad de los ciudadanos, salvo que exista una previa autorización judicial y siento tener que recordarte que tú no la tienes.

—Una vez más habrá que reconocer que tienes razón, José, pero tal como comentaste en la primera reunión sobre este caso, yo pensaba que obtener tu autorización supondría para mí un mero trámite. Además, nuestras actuaciones se realizaron desde el extranjero, fuera de la jurisdicción española, concretamente desde Gibraltar. Efectuamos escuchas a todo cuanto teléfono tenía a su nombre el tipo según las fuentes de que disponemos en las compañías que operan en España.

—¡Joder con el mero trámite! Un trámite que no seguiste. Si yo hubiera accedido a conceder la autorización en un caso como éste, tendría que justificarlo como un asunto relevante por una cuestión de blanqueo de capitales, pero todavía no tenemos indicios racionales en este sentido. Ni siquiera yo tengo derecho de inmiscuirme sin más en lo que dice o hace privadamente determinado ciudadano. Si lográramos aflorar alguna sospecha fundamentada, a través de métodos legales, no dudes que no me temblaría la mano a la hora de autorizarte, pero en este momento ni debo, ni puedo, ni quiero hacerlo. Si consintiera, toda la labor de instrucción podría irse al traste a poco que la defensa de Vallejo actuara con inteligencia, algo de lo que no me cabe la menor duda. Por otra parte, ¿cómo podría incorporar al expediente pruebas obtenidas mediante sofisticados artilugios utilizados por policías españoles fuera de España?

—Discúlpame, veo que fue un error por mi parte presuponer que no tendrías inconveniente en autorizarme las investigaciones con posterioridad. De cualquier forma, ya te dije que las conversaciones no aportan ninguna evidencia novedosa al caso, así que creo que lo mejor será que olvidemos el asunto.

—Vete con pies de plomo, Jacinto. Yo procuraré olvidar esta conversación, aunque debo advertirte que, si alguien filtrara tus apaños, éstos podrían salirte muy caros. Si me preguntan, tú bien lo sabes, jamás eludo las respuestas… y sobre todo no miento. Lo siento porque te considero un buen amigo. Espero que lo comprendas.

—No te preocupes, José. SITEL no deja rastro en papel y en cuanto a las huellas informáticas, que sí existen, tengo que decirte que mis superiores me deben favores y son los primeros interesados en que se desconozcan detalles sobre determinadas informaciones que están a mi alcance…

—Me horroriza lo que estás insinuando. No sigas por ahí, ya te digo que trataré de borrar de mi cerebro esta conversación —concluyó el juez.

Aun sin quererlo, ambos habían entrado en un tema que causaba un profundo asco al juez, el de las alcantarillas, utilizado por los poderes públicos a través del CNI (Centro Nacional de Inteligencia). Tirado era consciente de que un simple magistrado como él en aquellos momentos estaba facultado para instruir lo mejor posible, pero poco más.

A partir de entonces, los contactos entre el juez y el responsable de la UDEF habían perdido su fluidez habitual. Es más, fueron inexistentes durante unos meses que por cierto resultaron eternos para ambos, dada su profunda amistad. A Jacinto obviamente no le había gustado la reprimenda de Tirado, aun cuando a través de los años había adquirido una amplia experiencia en cuestión de desautorizaciones por parte de otros jueces. Tenía la certeza de que, en caso de problemas, aquel a quien consideraba su amigo lo pondría a los pies de los caballos, pues la claridad de las palabras que había escuchado en la tensa reunión no admitía una interpretación distinta. En el fondo, no obstante, algo le hacía comprender que, a diferencia de otros casos que había vivido, similares sólo en apariencia, en esta ocasión no le faltaba la razón al juez. Él no había seguido estrictamente sus instrucciones y sus ansias por perseguir a los malhechores en este caso le habían jugado una mala pasada. El fin, una vez más, no justificaba los medios y sus deseos de colaboración no deberían haber traspasado ciertas líneas. Hasta que, por fin, tras un silencio que venía durando quizá demasiado, sonó de nuevo una llamada del policía en el dispositivo móvil del juez.

—Me alegro de poder hablar contigo, Jacinto. En la última vez que hablamos quizá fui excesivamente duro y como mínimo te debo una disculpa. Tuve lo que vulgarmente se llama un calentón y dije cosas que jamás me atrevería a hacer. Sé lo que es la lealtad y nunca consentiría que te enchamparan por mi culpa. Si alguien se inmiscuyera en los métodos que tú utilizaste, yo me pondría enfrente para cubrirte, aunque me costara la dimisión. Soy consciente de que debería haberte advertido de por qué no debías pinchar conversaciones sin mi autorización y sin embargo no lo hice. Ya ves que todos cometemos errores a veces, y yo el primero. Vaya en nuestro descargo que tanto tú como yo podemos equivocarnos, pero en ninguna circunstancia lo hacemos de forma deliberada y si inconscientemente sobrepasamos ciertos límites es con el ánimo de colaborar con la justicia.

—Te agradezco infinito tus frases de apoyo, José, pero déjame que te diga que con el tiempo he llegado a agradecer las palabras que pronunciaste aquel día. No podemos apelar jamás a métodos ilegales y yo lo hice. Ahora reconozco que me pasé de largo.

—Bien —cortó en seco el juez—; en cuanto nos volvamos a ver nos damos un abrazo, tomamos un café juntos y asunto resuelto ¿te parece?

—Por mí, encantado. Además, el objeto de mi llamada obedece a que creo que sería conveniente que nos viéramos pronto. Esta vez poseo unas informaciones que prefiero dártelas en vivo y en directo, como dicen en la televisión.

José Tirado se removió compulsivamente de su asiento y no tardó ni un segundo en responder, pues era consciente de que cuando el policía solicitaba una reunión con prontitud la información no resultaría a beneficio de inventario precisamente.

—Si quieres, puedes acercarte ahora mismo a mi despacho. Aparcaré un oficio que estoy redactando a mi secretaria en cuanto llegues.

—En un máximo de quince minutos estoy contigo.

—De acuerdo. Te espero.

Nada más reencontrarse, tanto Jacinto como José sintieron un enorme alivio. Nada más encontrarse frente a frente, se fundieron en un abrazo con sabor a agradecimiento mutuo. Sus discrepancias habían servido a ambos para reforzar todavía más su recíproca y sincera amistad.

—Antes de que me desveles tus novedades te diré que cualquier información fidedigna será bienvenida. En confianza, estamos donde estábamos hace meses y sin embargo parece como si un sexto sentido me llevara a la conclusión de que puede haber algo más de lo que se deduce a través de los papeles del expediente. Los chicos de Juan Bergara se emplearon a fondo, pero del informe que me pasaron hace sólo unos días es positivo para Vallejo. El cruce y el posterior análisis de datos han resultado infructuosos. Si lo que tú has averiguado no es algo definitivo, me temo que tendremos que desistir e imputar a este tipo únicamente por cuanto se deduce de la documentación presentada originariamente por la Agencia Tributaria. A pesar de todo, presiento que mi olfato no ha fallado.

—Estoy de acuerdo, José. Ya te anticipé que tengo noticias y éstas no son en absoluto positivas para este sujeto. El tiempo creo que te dará la razón en todo. Hace tan sólo unos días mis hombres siguieron al tal Miguel hasta el Hotel Villamagna, donde se vio con un ciudadano suizo.

—Hombre, que se encuentre con un suizo puede resultar sospechoso si pecamos de retorcidos, pero de ahí a que eso suponga un indicio de delito…

—Eso no es todo, prosiguió Jacinto. Para no desvelar el verdadero motivo de nuestras investigaciones les explicamos a los del hotel que necesitábamos ver las fotocopias de los documentos de identidad de todos sus clientes y resultó que el tipo se llama Clément Buyschaert.

—¿Y…?

—En principio te puedo decir que no lo teníamos fichado. Conocemos, como es nuestra obligación, a algunos de los gestores de los bancos suizos que se desplazan periódicamente a nuestro país para repasar las cuentas en dinero negro de sus clientes españoles, pero no a todos, como es el caso. Suelen cambiarlos con frecuencia y a veces resulta difícil tenerlos controlados.

—Y éste ¿cómo pudisteis saber que trabaja en un banco, si es que podéis asegurarlo?

—Podría decirte que somos muy sagaces, pero la pura verdad es que por esta vez influyó mucho la suerte. Deducir que era un banquero relativamente fue fácil por su aspecto, ya que el pasaporte no permite obtener este dato, así que nos pusimos manos a la obra.

—No me digas que tenéis contactos en la banca suiza…

—En absoluto, aunque mucho nos gustaría tenerlos, no lo dudes. Resolver la incógnita fue bastante sencillo; ya te dije que tuvimos suerte. No te lo vas a creer, pero a través de Internet averiguamos que el tal Clément trabaja en una entidad que se dedica a la banca privada que se llama SSK Private Bank. Aunque pueda resultar increíble, su nombre figura en el directorio que aparece en la web del banco. Google a veces obra milagros… y cuando eso ocurre, debemos aprovecharlos, ¿no?

—Pues efectivamente, aunque ya hace falta tener suerte para entrar en la página correcta con la cantidad de bancos que hay en Suiza —opinó en voz baja el juez.

—No tanta, no creas. Con teclear el nombre y el apellido del sujeto junto con la palabra banco, en el buscador aparecieron entradas que nos condujeron directamente hasta el SSK. A partir de ahí todo fue coser y cantar. Lo verdaderamente increíble de todo esto es que algunos bancos suizos publiquen su directorio. Sin embargo, aunque pueda parecer extraño, así es. A veces la red nos conduce a informaciones falsas, pero en otras ocasiones es una herramienta muy útil para nosotros, como ha ocurrido esta vez.

En aquellos momentos la cara del juez Tirado parecía otra. Su alegría había aparecido de nuevo y podía apreciarse fácilmente en su rostro. Por fin las investigaciones habían supuesto algún efecto positivo. El trabajo realizado no había sido baldío. Tan sólo una hora antes tenía un cierto sentimiento de frustración no sólo por el hecho de no disponer de pruebas adicionales en las investigaciones de lo que se había convertido en la “operación nobleza” —así lo había bautizado la UDEF—. El simple hecho de haberse equivocado con una falsa apreciación personal hubiera supuesto críticas feroces por parte de sus enemigos de la judicatura. En aquel momento ya se suponían sus intenciones tras haber solicitado ampliar el margen de actuación de Juan Bergara y ya habían empezado a circular rumores malintencionados. De no haber conseguido la información que le estaba proporcionando Madurga lo más probable hubiera sido que le acusaran veladamente —frente a frente no se hubieran atrevido— de perseguir fantasmas y quién sabe si de malversar caudales públicos en la búsqueda de unos supuestos delirios justicieros e impresentables.

—No creas —prosiguió Tirado mirando fijamente a su amigo el policía—. En Suiza, a pesar de su legislación permisiva para los no residentes por lo que respecta a la evasión de impuestos, son muy transparentes. No sé si es su educación, sus creencias o qué, pero en todo caso actúan de manera muy diferente a como lo solemos hacer en España. Vayamos sin embargo a lo que más nos importa. Tengo que felicitarte a ti y a tu equipo por el magnífico trabajo que habéis hecho. Todavía no tenemos pruebas concluyentes de los presuntos fondos ocultos de Vallejo en el extranjero, tal como sospechamos, pero me habéis allanado enormemente el camino para averiguar la verdad sobre este asunto. Gracias a vosotros por primera vez poseo indicios de que este sujeto pudiera poseer fondos no declarados en el extranjero. Vamos a ver que dicen las autoridades helvéticas al respecto. Mi enhorabuena más sincera.

—Gracias, juez. Hoy mismo te haré llegar una carpeta con las fotos de los dos protagonistas de la cita del Villamagna, además de la fotocopia del pasaporte del suizo. Lo demás corre ahora de tu cuenta, pero quiero que sepas que trabajar a tus órdenes para mí y para mis hombres ha sido una vez más una gozada. Transmitiré tu felicitación a mi equipo.

Un fuerte apretón de manos selló la reunión, momento en el que el juez se dispuso a seguir redactando a su secretaria el oficio que había dejado a medias. La reunión no había podido ser más oportuna, pues tras largos meses sin que la pieza bajo la tutela del juez José Tirado hubiera obtenido avances significativos, al menos en apariencia, empezaban a surgir las voces y las demandas de la defensa de Miguel Vallejo en su intento por apartar la causa hacia otro juzgado. Cualquiera de ellos sería más propicio que el comandado por ese magistrado insobornable.

Bastaba un breve análisis de las interpelaciones presentadas por el equipo de abogados dirigido por Javier Blanco al juez, solicitándole que se apartara de manera voluntaria del caso que estaba instruyendo, para apreciar lo variopinto de los argumentos. Desde una aparente enemistad manifiesta entre Tirado y Vallejo, imposible dado que ni siquiera se conocían personalmente, pasando por una fingida indefensión, producto de la dilación en la instrucción, junto a otras de tipo técnico más bien poco consistentes. Todas y cada una de ellas fueron rechazadas de plano por el propio juez mediante motivaciones demoledoras.

Mientras tanto, Madurga y Bergara seguían en permanente contacto con el juez. Estaba claro que Tirado era un hombre poco dado al abandono por desfallecimiento. Seguía trabajando con los datos procedentes de los organismos oficiales en los tres frentes que había abierto: el equipo de Juan Bergara, el Registro Mercantil y la Unidad Central de Delincuencia Económica y Fiscal. Con frecuencia les recordaba a sus colaboradores, para que lo transmitieran a sus respectivos equipos, que en cualquier caso sus investigaciones no caerían en saco roto, fuera cual fuera el resultado.

Los días posteriores al enorme mazazo para su autoestima que había sufrido en sus propias carnes la mujer de Vallejo estaban significando para ella un auténtico calvario, tras las averiguaciones del investigador privado Severiano Méndez. Es cierto que Maruca Barcala, su amiga de toda la vida, de quien jamás decía volvería a desconfiar, había conseguido que observara la situación desde una perspectiva diferente, alejada de las decisiones viscerales que en un principio estaba dispuesta a tomar. De haberlo hecho, a buen seguro hubieran significado en cualquier caso una ruptura traumática con su marido. El matrimonio estaba ya virtualmente roto, aunque no de manera formal. Provocar un divorcio en esas circunstancias le hubiera supuesto ciertas ventajas, pero también innumerables inconvenientes, tal como le había anticipado el investigador y le había ratificado su amiga. Ambos podían estar equivocados, pero esta vez no quería dar ningún patinazo, por lo que tomó la decisión de seguir sus consejos.

«No quiero ser como el imbécil de mi marido, que se cree siempre poseedor de la verdad absoluta» —pensaba—. «Bastantes errores he cometido ya para caer ahora en otro todavía mayor»

Más allá de algunos monosílabos, prácticamente no había cruzado frases con Miguel durante aquellos días y malditas las ganas que tenía de hacerlo. Se había tenido que tragar la lengua para no destapar ante él que conocía sus múltiples infidelidades. Muy especialmente las cometidas con aquella bailarina cuyas fotos guardaba celosamente por si algún día decidía echárselas en cara, aunque como era previsible, estaba segura de que él negaría sus aventuras.

La posición acomodaticia, que había decidido adoptar desde hacía años, ya no era exactamente igual a como había sido hasta entonces. Ahora se sentía herida en lo más íntimo —y se esforzaba en recordar sus penas a diario— no por los devaneos de su marido, sino por el hecho de haberse sentido engañada durante tanto tiempo, sin haber sido capaz de reaccionar ante los frecuentes avisos que había recibido de su amiga. En el fondo, sin embargo, no era ésta la única causa por la cual había sustituido su conformismo acomodaticio por un odio y un desprecio que no debía demostrar, pero que cada día adquirían una magnitud más considerable. Constantemente su cerebro le fabricaba en lo más profundo de su imaginación unas supuestas imágenes de un Miguel jadeante, saboreando unas mieles que ella por lo visto ya no le podía ofrecer. Su mente por momentos se estaba convirtiendo en un hervidero donde las culpas no iban dirigidas tan sólo a su esposo. Ella, además de emisora, también ejercía como destinataria de sus propios reproches. Se lamentaba de las veces que había defendido a su esposo sin razón, de haberle reído sus ocurrencias sin gracia, de haber aguantado con estoicismo sus continuas bravatas y de tantas otras cosas más… La vida, pensaba, ya jamás podría ser igual que antes por mucho que se esforzara en disimularlo. Su objetivo —o su obsesión— había decidido que a partir de ahora consistiría en actuar frente a su marido con un comportamiento similar al que había tenido que soportar ella. Le pagaría con idéntica moneda. Su amiga Maruca así se lo había sugerido y esta vez seguiría sus consejos a rajatabla. Ya no podría otorgarle jamás la más mínima confianza, aun salvando las apariencias ante él. Miguel no debería, a ser posible, notar nada que pudiera hacerle ni siquiera sospechar que ella conocía sus devaneos. La venganza, como le había señalado con acierto su amiga, es un plato que se sirve frío. Tiempo habría para cocinarlo, pero cuando lo tuviera listo, el dolor de Miguel, si ello fuera posible, tendría que ser todavía mayor al que ella había recibido. Cada vez estaba más convencida que ésta era la estrategia más conveniente para sus intereses. Quizá lo único que podía importarle a esas alturas de la vida. En su cabeza había surgido el convencimiento de que por primera vez desde que contrajo sus primeras y únicas nupcias, su orden de prioridades tenía que empezar por ella misma. Era ésta una idea que, vista desde un plano objetivo, tal vez se escapaba algo de la realidad. A decir verdad, sus propios intereses siempre habían estado por delante de todo lo demás, aunque nunca hubiera sido consciente de ello. Si no hubiera actuado desde joven bajo una óptica que priorizaba su beneficio personal por encima de todo, quizá para empezar no se hubiera casado con un señor mucho mayor que ella aún sin estar enamorada. Que el suyo había sido un matrimonio de intereses por ambas partes era algo de lo que nunca nadie habló por una cuestión de discreción, pero no cabía la menor duda de que era una sospecha que compartían prácticamente todas sus amistades más próximas.

El trato directo entre ambos cónyuges no había sufrido cambios significativos durante las últimas fechas. Aunque por causas bien diferentes, a ninguno de los dos en aquellos momentos se le pasaba por la cabeza una ruptura definitiva de su matrimonio, pero si en algo coincidían los dos sin saberlo era en el hecho de que no se les había ocurrido afrontar sus respectivos problemas mediante el diálogo. Seguían hablando entre ellos, pero sólo cuando era estrictamente necesario y sin que pudiera observarse ningún tipo de complicidad, sino más bien de distanciamiento. Sin embargo, una noche, en el transcurso de la cena, de manera sorpresiva Miguel decidió compartir lo que consideraba su gran problema con su mujer. Con probabilidad lo hacía porque cada día se sentía más solo y tenía la necesidad de explayarse.

Miguel Vallejo había contratado los servicios del mejor despacho de abogados de Madrid, el bufete Blanco & Rodríguez, y el escenario más favorable que éste le habían planteado, en el mejor de los casos, consistía en intentar evitar por todos los medios su ingreso en prisión. Sus letrados no contemplaban ni por asomo el que pudiera conseguir la libre absolución. Por otra parte, el político Antonio Barandiarán, un amigo de los de toda la vida a quien siempre había respetado al máximo, también le había decepcionado. Pensaba que el subsecretario de Justicia había escurrido el bulto nada más verle, sin haber podido obtener de él ni siquiera buenas palabras, precisamente cuando más le necesitaba. Los suizos sí le habían respondido positivamente, como siempre, pero su ayuda tampoco podía resolver en absoluto el problema en su totalidad.

En cuanto a Melania —su última conquista— mejor era olvidarla y esperar a que no empeorara la situación en caso de que decidiera irse de la lengua. Además, tenía la orden expresa de su abogado de no hablar del asunto con nadie y menos con ella. Últimamente nada parecía salirle bien. Sus colaboradores y amigos no respondían a lo que él esperaba de ellos y cada vez que había dado un paso por su cuenta, los resultados habían sido infructuosos y las recriminaciones que había recibido, constantes. ¿A quién podría acudir en tal situación, al menos para desahogarse, que no fuera su esposa?

—Cariño, tengo que hablar contigo de un asunto que me quita el sueño y sobre el cual me gustaría conocer tu opinión.

Angustias en aquel instante quiso pensar por un momento que a su marido le había entrado de repente un acceso de remordimiento. En el fondo no acababa de creerlo y aunque así fuera, no estaba preparada para oír unas confesiones que, en cualquier caso, —pensaba— llegaban demasiado tarde. Tampoco estaba segura de cuál sería su reacción si por fin Miguel se decidía a confesar sus pecados de entrepierna. Optó por un prudente silencio, dejando una vez más la iniciativa al marido, aunque esta vez por razones muy diferentes a las habituales.

—Angus, ya sabes que los de hacienda van tras de mí. Mejor dicho, en este momento ya son los jueces quienes me persiguen.

La decepción de la esposa despechada avivaba todavía más su odio tras oír las últimas palabras de su marido. Por un momento había dado crédito a la posibilidad ínfima de un remordimiento que, con sus últimas palabras, había quedado patente que no se iba a producir. Si antes ya le cabían pocas dudas sobre la mezquindad de quien tenía enfrente, éstas se acababan de disipar a la vista de su actitud. El odio empezaba a rebrotar de nuevo en sus pensamientos si cabe con más fuerza, aunque al mismo tiempo era consciente de que no debía exteriorizarlo. Una vez más tenía que esforzarse en contenerse.

«Ya me parecía a mí. El muy canalla es incapaz de afrontar las situaciones de frente y seguro que ahora acude a mí en busca de un apoyo que obviamente no le ofreceré» «Algo me va a pedir, seguro» «Será sinvergüenza, sólo piensa en él» «A pesar de todo, debo mantener la calma, aunque sólo sea para comprobar hasta donde llega su egocentrismo».

—Sí; ya me comentaste hace tiempo que los de hacienda te habían denunciado. Que yo sepa, eso no creo que sea nada nuevo para ti…

—Claro que no ha ocurrido ningún suceso que no conociéramos ya, pero tengo nuevas noticias sobre el asunto y no muy agradables, por cierto.

Dado que a estas alturas de la conversación Angustias tenía la seguridad de que su marido no le confesaría sus correrías, lo único que de verdad le hubiera importado, optó por seguirle la corriente.

—¿Ah sí? Pues tú dirás.

—Parece como si todo me viniera en contra últimamente. Los abogados lo ven muy negro, Toni Barandiarán se desentiende y me deja al pairo y, además, por lo que dicen, parece ser que me ha tocado en suerte el peor juez.

—Pues habla con él. ¿No has presumido siempre de conseguir todo cuanto te propones? ¿No es así como siempre resuelves tus asuntos? Obliga al juez para que se olvide del tema y punto.

—¡Acaso te has vuelto loca! ¿Cómo voy a hablar con un juez que me tiene empitonado y más tratándose de este tipo? Si en algo se han puesto de acuerdo todos es que se trata de un sujeto insobornable. Aquellos que le conocen coinciden en que, si acudiera a él, directa o indirectamente, correría el riesgo de que metiera en el trullo de manera inmediata.

—Qué dramático te pones a veces. Tu proverbial prepotencia por lo visto se ha convertido de repente en un temor incontrolado. Te desconozco. Será que estás bajo de biorritmos.

—Angus, no entiendo tu pasotismo. No creo que sea un momento para bromas y mucho menos para ironías. Tu marido está en apuros y tú parece que te lo tomas a guasa.

—Puede que no sea eso exactamente, pero sigo sin saber qué pinto yo en todo este asunto. ¿No pretenderás que sea yo quien intente convencer al juez?

—No, si ya sé que poco o nada puedes hacer. Lo único que necesito es explayarme con alguien y quien mejor que tú. Los abogados me han prohibido que hable prácticamente con nadie que no sea de absoluta confianza, aunque si no quieres escucharme o no te interesa…

—Si es así, cuéntame —respondió Angustias de manera no muy convincente, evitando dejar traslucir su nulo interés— ¿Tan mal están las cosas?

—Fatal, créeme. Me dicen que en el peor de los casos hasta puedo dar con mis huesos en la cárcel. Menos mal que los suizos no me han fallado. Son prácticamente los únicos que están a la altura de las circunstancias.

—¿Los suizos? ¿Qué tienen que ver los suizos en todo esto?

—Sí, mujer. Me aseguran que el dinero que tengo allí es imposible que lo detecten, aun en el caso improbable de que el juez llegara a sospechar sobre mis cuentas opacas. De hecho, mis saldos es probable que en estos momentos estén ya en Panamá.

—Mira, Miguel, nunca me interesé por tus asuntos personales y no entiendo casi nada de lo que me estás diciendo. Claro que sé que tienes dinero en Suiza, tampoco es que sea tonta. Tú mismo me dijiste hace ya muchos años que recibiste una importante herencia en el extranjero… Cuando me decías que ibas a ver al doctor Levrand de Ginebra y de paso “a cuidar tu huertecito” ya suponía que no ibas allí para realizar un simple chequeo médico que muy bien podrían haberte hecho aquí. En cuanto a lo que dices sobre Panamá, para mí es una sorpresa. Lo que una tiene que enterarse después de tantos años de matrimonio.

—Más vale que no sepas los detalles, toda precaución es poca.

La mujer se sentía satisfecha por momentos. A medida que iba descubriendo las dificultades de su marido, había decidido seguir la conversación en un tono irónico, a ver si de esta manera lograba dejarle todavía más apesadumbrado.

—Gracias, muy amable —respondió sin que su consorte captara la indirecta que le acababa de lanzar—. Sabes que nunca me han interesado tus asuntos, pero ya que hoy parece que estás por la labor, tal vez es el momento idóneo para que me expliques algo sobre tu patrimonio. Con tus amigos veo que se te llena la boca dándoles detalles sobre lo rico que eres y lo importantes que son tus empresas, pero yo no conozco ni sus nombres. Si seguimos así, hasta es posible que me entre el síndrome de la infanta, aquella que no sabía ni recordaba nada.

—Bueno… ya hablaremos sobre mis propiedades. Ahora no es el momento adecuado; en estos instantes prefiero que te mantengas al margen de todo.

A Angustias, tras oír este último comentario, le invadió un acceso de ira que a duras penas pudo contener. Su esposo, con estas palabras, le estaba demostrando una vez más lo poco que significaba ella para él. Le estaba pidiendo ayuda, pero al mismo tiempo se negaba incluso a hablar sobre sus bienes, dejando a las claras que las capitulaciones matrimoniales que habían firmado hacía tantos años no sólo seguían vigentes, sino que Miguel ni siquiera tenía confianza para desvelarle los detalles de una fortuna sobre la que ella muy poco sabía.

«¡Será cínico!» «Hace más de veinticinco años que nos casamos y todavía no es el momento» «Además, me toma por imbécil» «Pretende hacerme creer que lo hace por mí, con la burda excusa de no involucrarme en sus problemas» «Es el colmo, pero debo contenerme» «Maruca está en lo cierto; montarle ahora un escándalo sólo le beneficiaría a él, se cerraría en banda todavía más» «Tendré que esperar mi oportunidad para darle donde más le duele» «De momento tendré que hacerle caso. Me mantendré al margen y por supuesto no le diré que la policía le sigue los pasos; que se apañe»

—Quizá tengas razón, Miguel; más vale que no me entrometa en tus asuntos. Puede que no sea el momento, pero si es así, tampoco me cuentes tus problemas —cortó ella la conversación de manera un tanto seca.

Entre tanto, —en cierto modo ausente de cuanto le decía su mujer— Vallejo seguía ofuscado con su monotema, su única preocupación.

—De acuerdo. Sólo te diré, para que veas lo mal que están las cosas, que el juez Tirado ya me ha imputado de manera oficial, aunque parece ser que todavía no ha comunicado los cargos al tonto de Javier Blanco, mi abogado. El otro día no se le ocurrió otra ingeniosidad que decirme que veía esa decisión como algo positivo para mí.

—Miguel, es muy tarde y estoy agotada. Lo mejor será que nos retiremos y mañana será otro día.

Aquí tampoco pudo sobreentender el marido que el cansancio al que aludía su Angus no tenía nada que ver con la intensidad de la jornada precisamente. Ni por un instante se le ocurrió pensar que simplemente estaba cansada de él, de sus bravatas, de sus falsedades y de su soberbia.

Los cónyuges se dirigieron a sus respectivas habitaciones. Hacía años que no compartían ni siquiera alcoba. Un lacónico buenas noches a modo de despedida significó el inicio de una noche que se presentaría larga y dura para ambos. Ninguno de los dos pudo apenas conciliar el sueño, aunque por razones muy diferentes. A Miguel Vallejo se le presentaban jornadas muy intensas y no exentas de dificultades.

Entre tanto, con la sucursal de SSK Private Bank en Panamá recién inaugurada y la documentación de Vagolia en sus manos, el director procedía a la apertura de cuenta con la incorporación de la cartera de Miguel, producto del traspaso solicitado hacía un tiempo por él a su banquero Kurt, aunque oficialmente como emisor del traspaso figuraba Goliath y el firmante de éste era su hasta entonces testaferro Daniel Steiner.

Todo parecía ir sobre ruedas para los banqueros suizos. No sólo se habían cumplido escrupulosamente los deseos de su cliente, sino que además toda su estrategia de cambios se estaba desarrollando sin apenas retraso ni incidentes sobre los planes previstos. Su gran asignatura pendiente —dotar a la estructura del banco de una solución que pudiera satisfacer sus intereses y los de sus clientes—. Todo iba progresando mejor aún de lo que hubieran podido imaginar los socios en la trascendental reunión llevada a cabo hacía ya casi un año. De los tres, quizá fueran Thomas Klett y Daniel Steiner quienes más aliviados se sentían debido a su vinculación con el engendro que había significado durante años la cuenta Goliath. El presidente Kurt Strauss también tenía motivos más que justificados para alegrarse, pues él, con sus consejos a los mejores clientes, había contribuido así mismo al apaño que estaban intentando desmantelar a toda velocidad.

Por lo que respecta al juzgado de José Tirado, el expediente 69/2005, o el denominado caso nobleza, así lo había bautizado la UDEF, se había convertido materialmente en dos piezas separadas, manteniéndose por el momento ambas sujetas a secreto de sumario.

El magistrado, una vez en su poder los últimos informes del policía Jacinto Madurga, había decidido investigar las recientes averiguaciones de manera aislada, separándolas al tratarse de asuntos diferentes. Ahora ya no se trataba tan sólo de la presunción de fraude a la hacienda pública. Por primera vez existían indicios de fondos ocultos, no declarados y quién sabe si de origen criminal. Este detalle era de vital importancia porque desvinculaba la presunta defraudación de otro posible delito, si es que pudiera llegar a demostrar que el imputado tuviera fondos no declarados en Suiza. Estaba claro que no tenía que haber necesariamente una conexión entre una y otra figura delictiva, más allá de que el protagonista era el mismo. Por el contrario, el incluir en un mismo sumario la imputación por ambos posibles delitos podría suponer una más que probable respuesta negativa por parte de los jueces suizos a una eventual petición de colaboración, dado que defraudar al fisco no era considerado materia suficiente en el país transalpino. Un caso aislado de sospechas sobre determinado origen de fondos, en cambio, sería para ellos más relevante a la hora de admitir una solicitud de colaboración por parte de las autoridades españolas.

El paso siguiente dado por el juez instructor, a la espera de llamar a declarar a Miguel Vallejo en su calidad de imputado, había consistido en librar una comisión rogatoria tramitada con destino a la Confederación Helvética. La pregunta clave de la misiva era muy concreta; simplemente se trataba de conocer si existía alguna relación comercial, directa o indirecta, entre el ciudadano español Miguel Vallejo Santaolalla y la entidad suiza SSK Private Bank. Así de sencillo. Tirado quería averiguar, a través de las autoridades suizas, «si este ciudadano de origen y nacionalidad española tiene cuenta abierta en el Banco SSK Private Bank de Ginebra o, en cualquier caso, si mantiene o ha mantenido firma en alguna otra cuenta en virtud de cualquier tipo de apoderamiento legal». Dicha misiva estaba suficientemente razonada según el juez, pues se amparaba en «indicios racionales» de que «el Sr. Vallejo pudiera haber incurrido en un supuesto delito de blanqueo de capitales de origen criminal», aún sin citar de qué indicios se trataba. Tirado sabía perfectamente que sus colegas suizos, además de respetuosos con las leyes de su país, eran tremendamente sensibles ante este tipo de delitos y no dudarían en prestar su valiosa colaboración.

Un detalle de singular importancia era que el juez había citado expresamente a la entidad SSK Private Bank, pero nada acerca del detalle de los fondos que allí pudieran estar depositados. La solicitud no podía ser más concreta. La petición ni siquiera requería los importes de los saldos, si los hubiere, que pudiera mantener el imputado. Las comisiones rogatorias solían solicitar dichos importes, pero de momento, lo único que podía mover el interés del Juez Tirado era, aunque no lo especificara en su escrito, el conocer si la extraña reunión mantenida entre los señores Buyschaert y Vallejo había obedecido a algo más que a una simple relación de posible amistad. Y los datos objetivos parecían apuntar en tal sentido. Averiguar los demás detalles era algo que se suponía que vendría a continuación. El tiempo era valioso si quería que una excesiva demora en el juicio no resultara injusta para el acusado, pero más importante era todavía no precipitarse ni dar pasos en falso.

Como primera providencia, con el objeto de cumplir los farragosos formulismos que implican las relaciones diplomáticas y jurídicas entre dos países tan distintos como eran Suiza y España, el escrito del juez había sido entregado a un traductor jurado para que fuera redactado en una de las lenguas oficiales de la autoridad helvética requerida, en este caso el idioma francés. Con posterioridad, dicha transcripción había sido remitida a la Subdirección General de Cooperación Jurídica Internacional del Ministerio de Justicia de España, organismo que la haría llegar a las manos del Ministerio Público de la Confederación Helvética. Desde dicho ministerio, la comisión rogatoria se pondría en conocimiento de la unidad de apoyo judicial, perteneciente a la Oficina Federal de Justicia de Berna. Este órgano jurisdiccional sería finalmente el encargado de notificar a la subdirección general española el momento y el lugar en donde se realizaría los trámites.

Con el objeto de dar la oportunidad al juez español a presenciar la diligencia, si así lo deseaba, el juez Tirado había recibido la correspondiente invitación por parte de las autoridades helvéticas, pero él no había considerado necesario asistir, vista la confianza que mantenía en la honorabilidad y el buen hacer de la justicia suiza.

El azar había hecho que coincidieran, con pocos días de diferencia, los hechos de que en Berna y en Madrid fueran a celebrarse sendas vistas que podrían decantar el futuro de Miguel hacia un lado u otro de la línea que separa ante la justicia la libertad de los inocentes con el destino de los culpables.

En la capital de España iba a celebrarse la comparecencia de Vallejo como imputado por un todavía presunto delito de fraude contra la hacienda pública. Si bien este último detalle todavía no le había sido comunicado aún de forma oficial a su abogado. Parecía, pues, llegado el momento para que el juez lo notificara directamente al acusado en el transcurso del interrogatorio. Javier Blanco no estaba dispuesto a que su cliente hiciera ninguna declaración de antemano ante el juez sin antes conocer con exactitud los cargos concretos a los que tenía que hacer frente. El objeto de las imputaciones era previsible, pero quería oírlas de boca del juez antes de que Vallejo se prestara a declarar. Para él quedaban todavía algunas incógnitas por resolver y no quería que su defendido pudiera incurrir en contradicciones que agravaran todavía más unos problemas ya de por si preocupantes. Conocía a través de Miguel —los banqueros suizos se habían apresurado a comentárselo a su defendido— que existía una comisión rogatoria a través de la cual se había preguntado a SSK Private Bank Ginebra sobre la posible existencia de cuentas en aquella entidad, pero desconocía obviamente la pista que había conducido al juez hasta el banco en cuestión.

El día anterior a la comparecencia de Vallejo ante la Justicia, el letrado se reunió con él, con el objetivo de preparar debidamente la cita que iba a tener lugar. A pesar de que el letrado se había desentendido de la cuestión de Suiza, éste fue el asunto que primero abordó su cliente. Razones tenía.

—O sea, que dices que los suizos te han avisado de que ellos tienen que testificar sobre tus presuntas cuentas…

—Sí, Javier, y además me dicen que de una forma poco habitual.

—¿Qué significa poco habitual? Este tipo de comparecencias, cuando se dan, siempre suelen obedecer a las comisiones rogatorias que no han sido rechazadas previamente, como por lo visto es el caso.

—Puede que así sea —yo no estoy muy puesto en cuestiones de tipo jurídico—, pero según aseguran, lo frecuente es que todos los bancos reciban un oficio más o menos parecido, a través del cual les solicitan datos sobre determinados ciudadanos. En este caso por lo que se ve las cosas han ido de una manera algo diferente. La solicitud iba dirigida a sólo a averiguar si mantengo cuentas allí. En pocas palabras, que el juez ha preguntado de manera directa sobre las cuentas en mi banco precisamente, pero no sobre los saldos, algo que demuestra que al menos no están seguros de que yo mantenga posiciones en el banco. Pero sobre todo también cabe pensar que con mucha probabilidad alguien pudiera haberse ido de la lengua.

—¿Te refieres a la persona con quien creo recordar que viajaste a Suiza? —replicó Blanco—, evitando por esta vez señalar a Melania como su amiguita, amante o algún término similar.

—¿Quién iba a ser si no? Mi mujer no creo que haya sido. En primer lugar, no creo que esté enterada de ciertos detalles, como puede ser en este caso el nombre del banco. Es cierto que últimamente Angus a veces se comporta de forma un tanto extraña conmigo, pero no creo que fuera capaz de denunciarme, y menos ante un juez. Tiene que ser la bailarina quien me la ha jugado, Javier. Menuda asquerosa; parecía una mosquita muerta…

—No te embales, Miguel. Puede que se presente un escenario peor de lo que habíamos previsto en un principio, pero ya te dije en su día que en último extremo lo que tendrá valor será la firmeza de tu palabra contra la suya, eso sí, contando con el hecho de que los suizos no se vayan de la lengua…

—Creo que en este aspecto no debemos preocuparnos. Estoy seguro de que mi amigo Kurt no me fallará tampoco en esta ocasión. Me dijo que sería él, en persona, quien se presentaría ante el juez para decirle que yo no tengo cuenta en su banco. No sé el cómo ni el por qué lo hará, pero algo sí puedo asegurarte: siempre cumple con sus compromisos. Por otra parte, me preocupa un posible cara a cara con Mel, si, como me dijiste, tengo que enfrentarme a ella ante un juez. Será muy desagradable, aunque si no hay más remedio, tendré que hacerlo, supongo.

—Cuidado, no te precipites, Miguel. El careo se produciría como último extremo y siempre que lo considerara oportuno el juez. En cualquier caso, yo intentaré que no tengas que pasar por un trance tan amargo. Lo más importante ahora es el testimonio del banquero. Si él se ratifica en que no te conoce, la posible delación de tu acompañante pierde todo su sentido, pero antes necesitamos que el suizo responda a nuestras expectativas.

—Tus palabras suponen para mí un gran alivio. Ten por seguro que mi amigo no me defraudará.

A juzgar por sus últimas palabras, Vallejo se estaba agarrando como a un clavo ardiendo a su banquero de cabecera. Lo que no podía sospechar, sin embargo, era que la bailarina jamás sería citada como testigo porque nada tenía que ver con las indagaciones del juez Tirado. Sus elucubraciones no sólo caminaban con el paso cambiado, sino que contribuían a confundir en cierto modo al abogado Javier Blanco, añadiéndole un motivo de preocupación adicional a la hora de montar una defensa ciertamente difícil por la cantidad de incógnitas que tendría que despejar. De todas formas, algo había quedado muy claro a los dos: el sentido de la declaración del banquero sería determinante para el futuro del caso. Si lograban salir airosos de este primer envite, la acusación perdería una carga importante de gravedad y ya verían como defender una pena de menos de dos años, que es el límite de condena que podrían asumir sin la certeza casi absoluta de tener que pasar por la cárcel.

Ante la hipótesis de que Tirado sólo pudiera acusar a Miguel en función de la denuncia de hacienda, Blanco se guardaba una bala en la recámara para conseguir sus propósitos: estudiar la posibilidad de que su defendido se declarase culpable, llegando a un acuerdo con la fiscalía con el objeto de pactar una condena inferior a los dos años. No tenía la seguridad absoluta de poder alcanzar un pacto con el fiscal, pero conservaba una cierta esperanza en poder llegar al acuerdo si aceptaba adicionalmente una multa considerable. El supuesto arrepentimiento, la reparación del daño y la sanción —pensaba— podrían ser elementos determinantes para lograr el objetivo último de no cumplir la pena de prisión. En cualquier caso, el paso previo seguía siendo el conseguir despejar cualquier duda sobre la ausencia de fondos no declarados en el extranjero.

—De acuerdo, Juan. Encomendémonos pues a tu banquero. Si se comporta según dices, el caso no está ganado, ni mucho menos, pero en este supuesto sí creo poder ayudarte a que en el mejor de los casos todo quede en una sanción y una pena que intentaría no cumplieras. Mañana, de entrada, te recuerdo que tienes que negarte en redondo a declarar ante el juez si antes no te advierte sobre los cargos concretos por los que te investiga. Y aún en el caso de que concrete las imputaciones, debes saber que entonces tienes perfecto derecho a faltar a la verdad, a no recordar apenas nada y también a no declarar. Podremos elegir la fórmula que más nos convenga. Sobre todo, intenta no te dejarte avasallar. Ante la duda, en último caso no respondas.

—Procuraré seguir tus consejos, Javier, aunque no estoy nada acostumbrado a los interrogatorios.

—Lo entiendo. Quizás una regla de oro para estos casos pudiera ser que debes negar cualquier pregunta o comentario que te perjudique, aunque lo que te digan tenga toda la apariencia de ser algo evidente, y sobre todo tienes que mostrar firmeza al confesarte inocente de todo aquello que te imputen. Sobre lo referente a tus declaraciones al fisco, di que tú no te ocupabas de hacerlas, simplemente firmabas unos papeles con números sobre los cuales lo desconocías prácticamente todo.

—Esto lo tengo más o menos interiorizado, pero si el interrogatorio deriva hacia Mel o Suiza, ¿qué debo hacer?

—Ante todo vamos a intentar que tus exposiciones sean creíbles dentro de lo posible. No niegues que la conoces, sería perder el tiempo y además te perjudicaría. En todo caso, si el juez mencionara alguna denuncia por parte de ella, dirás que son puras invenciones causadas tal vez por una cuestión de despecho al no haber accedido a sus pretensiones. Si llegamos hasta aquí, no creo que Tirado insista en que concretes cuáles pudieran ser las supuestas pretensiones, pero si lo hiciera, situados ante esta hipótesis, yo intervendría para dejarle claro que no vas a citarlas porque abordan un asunto íntimo que nada tiene que ver con el objeto de tu comparecencia.

—Intentaré por todos los medios seguir tus consejos, Javier.

—Gracias y suerte, Miguel. Hasta mañana, si Dios quiere.

—Hasta mañana. Gracias por desearme suerte. Creo que la necesitaré.

En la sede de los juzgados, en la madrileña plaza de la Castellana, aquella mañana había el ambiente y el bullicio habitual de los días laborables, con idas y venidas de testigos, abogados, jueces y demás funcionarios que deambulan a toda prisa no se sabía bien hacia dónde. La imagen para un simple observador pudiera representar un cierto caos organizado donde parece casi imposible que uno no se pierda, tal es el número de juzgados, con sus respectivas oficinas, salas de espera, pasillos y salas de vistas. Dentro de este maremágnum, sin embargo, los visitantes ocasionales milagrosamente tampoco suelen perderse. Unos —los acusados— puesto que acuden acompañados por sus abogados defensores y los demás, porque, aunque vayan en condición de testigos, saben muy bien a lo que se enfrentan si hacen caso omiso o llegan tarde a una citación que les advierte de las graves consecuencias de no presentarse en forma y tiempo.

A las doce en punto del mediodía se encontraban Javier Blanco y Miguel Vallejo frente a la puerta de entrada de la sala designada para la vista a la que iban a asistir. El abogado, provisto de la toga con puñetas que utilizaba durante las vistas en todas las ocasiones. Su cliente, ataviado con un impecable traje gris marengo, camisa blanca y corbata de seda azul marino. Ambos estaban repasando los detalles referentes a todo cuanto habían preparado en la reunión del día anterior, a la espera de ser llamados por el secretario del juzgado. El juez Tirado parecía que se haría esperar, como así fue. En este aspecto no era una excepción sobre lo que suele ocurrir en casi todos los juzgados españoles a diario.

Tras una espera aproximada de un cuarto de hora, apareció por fin el secretario del juzgado, quien, dirigiéndose directamente hacia Miguel, preguntó en primer lugar si era él la persona citada en la vista. Tras la correspondiente respuesta afirmativa, le solicitó su documento nacional de identidad y volvió a desaparecer, no sin antes advertir tanto al compareciente como a su abogado con un escueto «ya les llamaré».

El conde de las Tres Torres, poco habituado a situaciones como la que acababa de presenciar, se dirigió visiblemente molesto a su abogado en busca de una explicación.

—Javier, ¿quién es este tipo? ¿Cómo es posible que, sin ni siquiera saludar se dirija a mí sin más y se quede con mi carné de identidad sin otras explicaciones? Además, ¿no habían señalado la vista para las doce?

—Ponte tranquilo, Miguel. Aquí las cosas van de esta manera. Este señor —o este tipo, como lo defines— es un funcionario del juzgado desde hace más de veinte años y esto, quieras o no, se nota. En cuanto a la hora, tal vez estés acostumbrado a la puntualidad, pero no es ésta una de las cualidades de los jueces, precisamente. Las demoras suelen ser habituales en esos casos. Total, que ni se te ocurra protestar ahora y mucho menos durante la vista. Comprendo que en estos momentos estés en tensión, pero mi consejo es que intentes serenarte y, sobre todo, céntrate en lo que más te importa, que no es otra cosa que salir bien parado del trance. Así que cuando estemos ante el juez, procura ser correcto sin excederte, pero en ningún caso intentes adoptar una posición aparentemente agresiva ni con él ni con el sistema judicial. Es más, en todas tus respuestas al magistrado deberás añadir, en señal de respeto, la muletilla de «su señoría». No olvides que tú no tienes poder alguno ante los jueces, mientras que ellos sí pueden perjudicarte a ti gravemente. No lo olvides.

—Esto no es justo, Javier. Según la ley soy un sospechoso o algo parecido, pero todos merecemos un respeto, aunque sea mínimo. No deberían tratarme de esta manera. No soy un delincuente. De cualquier forma, aún sin estar de acuerdo, una vez más te haré caso. Por lo visto, no me queda otra solución.

—Me alegro de que lo entiendas. Ahora no es el momento de discutir sobre temas como éste, aunque puede que tengas una parte de razón en lo que dijiste antes. Nosotros también nos tenemos que morder la lengua en muchas ocasiones, pero así está montado este circo —zanjó la cuestión el abogado.

Veinte minutos más tarde, el secretario se dirigió de nuevo hacia los dos y, tras devolver el DNI a Miguel, con un lacónico gesto les indicó que podían pasar a la sala. La vista estaba a punto de comenzar.

Contra todo pronóstico la declaración fue, más que breve, meteórica. El primero en intervenir fue el juez Tirado, después de ser requerido el acusado para declarar tras ser informado sobre sus derechos.

—Señor don Miguel Vallejo Santaolalla, antes de iniciar el interrogatorio debo advertirle que de momento he procedido a imputarle por un delito de fraude a la hacienda pública. Si tiene usted algo que alegar, puede hacerlo ahora, si bien ya se le ha advertido de que tiene derecho a no declarar y que también le asiste el derecho a no expresar nada que pueda perjudicarle.

—Señoría, me declaro inocente de cuanto se me imputa, pues no soy en absoluto consciente de haber defraudado a hacienda ni a nadie. Hasta donde yo sé, siempre he cumplido con mis obligaciones, incluidas las tributarias. Además, debo decirle que tengo la impresión de haber pagado más impuestos de los que me correspondían por los servicios recibidos a cambio por parte del Estado.

El juez quedó sorprendido en cierto modo por la explicación que el acusado sin duda tenía preparada, excepto tal vez lo manifestado en el último párrafo por intrascendente. Lo que más le extrañó fue lo bien que había escenificado el momento. Miguel se había mostrado muy firme en sus primeras palabras, tal como le había recomendado su abogado.

—Comprendo, pero si ha defraudado o no ya se verá. En cuanto a si ha pagado o no mucho, eso es algo que también está por ver. Usted está facultado para declarar. De hecho, está obligado a ello, pero en ningún caso para decidir sobre la cuantía de los impuestos que tiene que pagar. Por tanto, no tendré en cuenta sus palabras respecto a las sumas que usted ha declarado, porque Hacienda no opina lo mismo que usted. La ley está para cumplirse y en este caso a mi me tocará resolver sobre este aspecto. ¿Tiene algo más que alegar?

—No, señoría. Sólo deseo reafirmarme en el hecho de que no soy consciente de haber infringido ninguna ley.

—Tomo nota. Se levanta la sesión.

A la salida de los juzgados, Javier Blanco se mostraba un tanto exultante. Las cosas habían salido mucho mejor de lo que suponía. Su cliente había actuado con una soltura fuera de lo habitual en esos casos, tal vez porque realmente estaba convencido de que a pesar de todo pagaba demasiados impuestos.

—Muy bien, Miguel. Has dicho todo cuanto yo deseaba. Además, ya ves que nada te han preguntado sobre la señorita, algo que tiene que suponer un alivio para ti, aunque sea momentáneo. Ahora lo que hace falta es que los suizos se comporten de forma favorable a nuestros intereses.

—Lo harán, ya verás como lo harán —sentenció un Miguel reconfortado tras las palabras de su abogado.

Por primera vez parecía que hubiera aparecido una espita abierta a la esperanza, aunque fuera mínima. El fantasma de la cárcel seguía presente, pero al menos de momento no parecía tan inevitable.

Casi de forma simultánea, en la tranquila ciudad de Ginebra y más concretamente en la sede de SSK Private Bank, los socios Kurt Strauss y Thomas Klett se encontraban encerrados en el despacho de este último para analizar al detalle la comparecencia del primero ante la juez suiza que había requerido al banco a instancias de la Oficina Federal de Justicia de Berna. Últimamente este tipo de comparecencias se había convertido en algo relativamente habitual, pero las circunstancias del caso que estaban revisando no se parecían en nada a algo que pudiera representar un mero trámite.

La juez Agnès Chaillot era la titular del Tribunal des mesures de contrainte de Ginebra.

Habida cuenta de que la comisión rogatoria no hacía mención a ninguna persona en especial aparte de Vallejo, la magistrada había citado a declarar al mismísimo presidente del banco o a quien él tuviera a bien designar para tal ocasión. Le advertía en su escrito del asunto sobre el que tomaría declaración.

Kurt Strauss tomó la decisión de no delegar en nadie, asumiendo toda la responsabilidad sobre el asunto. Este es un detalle que con probabilidad no se hubiera producido en casi ningún banco del resto del mundo, pero sí en la banca privada suiza. A pesar de los enormes volúmenes gestionados, es algo habitual en los bancos privados que los socios de referencia e incluso el propio presidente se involucren en el día a día de la institución y éste era el caso de Strauss y Klett, debido a las responsabilidades que se arrogaban en la gestión y administración de su propio banco.

—Esta comisión rogatoria no es exactamente como las demás —inició el diálogo el presidente—. Resulta un poco extraño que nos pregunten directamente si Vallejo es o no cliente. Por fortuna sólo Daniel, tú y yo estamos al corriente de la situación. Todavía no he podido explicarme quién podría haber informado al juez español sobre la posibilidad de que pudiera ser precisamente nuestra institución la que contara con una cuenta bajo la titularidad de Miguel.

—Yo tampoco lo veo nada claro. Sólo soy capaz de intuir una posibilidad remota. En caso de existir una indiscreción, ésta había sido filtrada por el propio cliente. Si es así, por fortuna para nosotros ni siquiera él conoce la realidad de la situación, algo que para nosotros es un alivio. Me refiero, claro está, a la existencia de Goliath. Yo no le daría mayor importancia a algo que, como tú mismo has dicho, sólo conocemos los tres socios. Es cierto que lo mejor para todos hubiera sido que jamás hubiera llegado la comisión rogatoria, pero ésta es una circunstancia que por lo visto tampoco podíamos descartar. Si te parece, haré que te preparen un documento en el cual conste la frase habitual en casos como éste: «revisados nuestros archivos, no encontramos…», firmado por dos apoderados. Ello tal vez podría evitarte algunas preguntas capciosas que para ti no resultarían del todo agradables.

—Quizá tengas razón, aunque ello no quita que tengo claro que debo asumir mis responsabilidades y estoy decidido a hacerlo. No olvides que la misiva de la juez Chaillot va dirigida a mí como presidente, circunstancia que quiere decir que probablemente quiere oír mi testimonio personal, a pesar de que deja una puerta abierta a que en mi lugar acuda alguien con poderes bastantes en el banco. Si hubiera considerado suficiente un certificado por escrito nos lo hubiera solicitado, pero no ha sido así. De cualquier forma, te agradezco que me hagas preparar un documento como el que propones. Lo entregaré en el juzgado, aunque en nuestro país, a diferencia de lo que ocurre en otros, lo que verdaderamente vale es el empeño de la palabra. Tú deberás verificar de nuevo que no existe rastro alguno de Miguel Vallejo en nuestros archivos oficiales, aunque ya lo supongo. Lo demás corre por cuenta mía. Esperemos que con la todavía reciente apertura de nuestra sucursal en América sea ésta la primera y la última vez que tengamos que afrontar una situación como ésta.

—Estoy totalmente de acuerdo —respondió Thomas—. Esperémoslo. En este caso, ya lo sabes, tanto Daniel como yo te cubriríamos las espaldas refrendando tu declaración si hiciera falta. Sé que no tienes duda alguna sobre ello, pero quiero que lo oigas de nuestra propia voz una vez más. Hace una hora escasa acabo de hablar con él y me ha pedido que te transmita el mensaje también de su parte.

6.- DECLARACIONES DE IDA Y VUELTA

El lunes, día 27 de marzo, el fiel Niko Kirgyakos había acudido de buena mañana, puntual como siempre, a recoger a Kurt Strauss a su domicilio. Aquel día no significaría una jornada más en el calendario, ni para él ni para su jefe. En Ginebra hacía un tiempo fuera de lo común por lo apacible, prácticamente igual que en Lausanne. Por lo general, a medida que avanza el calendario, las estadísticas reflejan que el mes de marzo va abandonando el clima frío tan habitual en los inviernos suizos, con lo que la temperatura normal en ese mes suele oscilar entre los dos o tres grados de mínima y los 10 ó 12 de máxima. Ese día, sin embargo, quiso el azar que los termómetros, para especial regocijo de los residentes, alcanzaran en Ginebra una temperatura mínima de 12 grados y una máxima de 20, con una humedad del relativa del 52%, igualmente alejada de lo que suele ser corriente por aquellas latitudes. Hacía un tiempo auténticamente primaveral, más propio del sur que del centro de Europa. Esta circunstancia hizo que Niko se encontrara especialmente contento, al observar una temperatura más parecida a la que aquel día a buen seguro debían también disfrutar sus compatriotas, dada la fecha en la que se encontraban.

Para el banquero, sin embargo, ni siquiera la excelente temperatura había servido para levantar su moral. Se mantenía, camino de su despacho, tan absorto en su comparecencia ante la juez Chaillot que ni siquiera había reparado en un incipiente sol que ya no abandonaría la capital ginebrina hasta muy entrada la tarde. La tranquilidad con la que había abordado los días anteriores de repente se había convertido en un cierto desasosiego. Jamás resulta agradable enfrentarse a las preguntas de un juez, aunque sea como testigo. Eso era precisamente lo que había hecho mella en su ánimo, a pesar de su seguridad sobre cómo debía afrontar la situación.

El Tribunal des mesures de contrainte, cuyo significado viene a ser algo así como el Juzgado penal que entiende sobre medidas coercitivas, es el que cuida, entre otros asuntos, de todo cuanto tiene que ver con la supervisión de las relaciones bancarias en Suiza. Su sede se encuentra situada en la calle des Chaudronniers de Ginebra. Para llegar a ella desde la sede de SSK Private Bank, en la calle Corraterie, se puede ir en coche en un trayecto que no supone más de cinco minutos, recorriendo la calle de la Croix-Rouge. Cuando hace buen tiempo no merece la pena utilizar el automóvil para un desplazamiento tan corto. Caminando, el trayecto no resulta pesado, pues supone un paseo de no más de quince minutos, que además resulta muy agradable si el tiempo acompaña, como era el caso aquel día.

El camino más aconsejable para este recorrido a pie transcurre en su mayor parte a través del parque des Bastions, una vez superada la Place Neuve, situada al final de la calle Corraterie. En lugar de tomar la calle de la Croix-Rouge, yendo a pie lo preferible es recorrer el parque atravesando el paseo de idéntico nombre, hasta llegar a la calle Saint-Léger. La alameda, en donde se encuentra la universidad y el espléndido muro des Réformateurs, es un lugar emblemático que años después daría cobijo a las tiendas de campaña de los indignados nacidos con motivo de las acampadas madrileñas del 15 M. A continuación, tras llegar a la calle René-Louis-Piachaud, se alcanza la plaza du Bourg-de-Four, con el café del mismo nombre y sus agradables terrazas al aire libre, desde donde ya se divisa la calle des Chaudronniers, en cuyo número nueve se encuentra el juzgado al frente del cual se hallaba entonces la juez Agnès Chaillot, una mujer ciertamente atractiva, dotada de una simpatía innata, pero no exenta de rigor, y de una edad que no sobrepasaba los cuarenta y cinco años.

Kurt Strauss no conocía personalmente a la magistrada que iba a dirigir el interrogatorio y la verdad es que tampoco se había preocupado por saber algo sobre ella, pues su comparecencia tenía que suponer un mero trámite. Se había mentalizado para interiorizar la idea de que Miguel Vallejo Santaolalla jamás había sido titular, administrador o apoderado de una cuenta «en su banco suizo», algo que, pensaba, era absolutamente cierto. La única dificultad para él consistiría en omitir cualquier referencia que pudiera conducir a la juez a preguntar sobre detalles relacionados con la sucursal exterior del banco. Sus respuestas, por tanto, deberían circunscribirse al guion previsto. En cuanto tuviera ocasión, entregaría a su señoría el certificado que había puesto en sus manos su socio Thomas Klett, con lo cual el asunto quedaría resuelto de manera definitiva.

La mentalidad de los banqueros suizos dista mucho de la forma de pensar y actuar de la mayoría de sus colegas del sur de Europa. Para los suizos en general, y para los banqueros en especial, la palabra honor es algo que se encuentra quizás en el primer lugar de su escala de valores y por supuesto muy por encima de sus intereses personales. Su moral les permite y hasta los anima a tener una verdadera obsesión por el éxito y sobre todo por el dinero, en eso sí coinciden con sus homónimos sureños, pero jamás estarán dispuestos a empañar su honestidad por un puñado de monedas. Por lo general invierten los términos de la célebre frase de Plutarco, convirtiéndola en «la mujer del César no solo debe parecer honrada, sino que, además, tiene que serlo». No resulta extraño que la banca suiza, y con ella todos los organismos oficiales de la Confederación, no suelan exigir papeles firmados que den fe de las operaciones o declaraciones de los ciudadanos cuando éstos han empeñado su palabra de honor. La mentira se paga muy cara allí, aunque un documento pueda llegar a parecer que demuestra algo que no es cierto. Kurt, sin embargo, aún sin perder sus modales de banquero suizo, quizá había aprendido durante su juventud, en el transcurso de su estancia en España, que las mentiras pueden ser pecados mortales o veniales y que, además de las verdades, también existen las medias verdades, las verdades oficiales, tan distintas de lo que uno tiene interiorizado como cierto. A lo largo de su extensa trayectoria profesional, había tenido la ocasión de reforzar esas convicciones a través de sus contactos con sus múltiples clientes latinos, a quienes en el fondo siempre envidió por su estilo de vida desenfadado, tan alejado de la sobriedad y austeridad que caracteriza a los centroeuropeos y muy especialmente a los suizos.

Sus socios, quienes sentían una auténtica veneración por él, quizás también en algunas ocasiones se habían dejado influir por la especial forma de enfocar los problemas de su amigo, presidente y socio, a quien siempre admiraron. El ejemplo más claro sucedió cuando, años atrás, les había convencido sobre la «necesidad» de poner en marcha la dichosa cuenta Goliath.

Dada la excelente temperatura que deparaba aquella mañana ginebrina, no resultó nada extraño que Kurt tomara la decisión de ir caminando hasta el juzgado, a donde llegó con unos minutos de antelación sobre el horario previsto para una comparecencia que, tal como era previsible, se produciría sin demora alguna.

La reunión resultó en cierto modo informal, sin la rigidez que suele ser habitual en este tipo de comparecencias. El banquero fue recibido en el propio despacho de la juez Chaillot, contando, eso sí, con la presencia de un funcionario y el correspondiente servicio de grabación.

Nada más penetrar Kurt en la estancia, la juez se levantó y le obsequió con un cálido apretón de manos, al tiempo que le invitaba a sentarse, para que se encontrase más cómodo.

—Discúlpeme por el formulismo, señor Strauss, pero mi asistente va a tener que poner en marcha los protocolos de rigor, no sin antes advertirle de que nuestra conversación posterior será filmada. El objetivo no es otro que evitar cualquier engorrosa comparecencia futura por su parte en el caso de que yo pudiera olvidar, aunque intentaré que no sea así, cualquier detalle de su declaración. Espero que nuestra reunión resulte lo más breve posible, con el fin de que pueda continuar con su agenda del día cuanto antes. Por último, déjeme que le diga que le agradezco sinceramente su presencia, pues no se me ocultan sus sin duda múltiples compromisos. Esperemos que esta comparecencia no se demore más de lo necesario.

La juez, a través de sus amables palabras, había querido dejar muy claro que, ante todo, deseaba que su interlocutor no se sintiera incómodo. Para quien no ejerce de abogado y tampoco tiene una excesiva experiencia en comparecencias en sede judicial la presencia de un magistrado, aunque no se produzca con motivo de un juicio, suele imponer bastante. Agnès Chaillot pretendía conseguir justo lo contrario. Al fin y al cabo, a ella tampoco le imponía la presencia de Kurt. Estaba dispuesta a ofrecer a su interlocutor un tratamiento afable y respetuoso, idéntico al que estaba segura iba a recibir por parte de un señor que, como buen banquero, tenía que resultar una persona exquisitamente honorable.

—Gracias, señora. Para mí es un placer a la vez que una obligación el colaborar con la Justicia.

—Buenos días, señor. ¿Es usted Kurt Strauss, presidente de la entidad SSK Private Bank? —intervino a continuación el ceremonioso asistente de la juez.

—Sí, me llamo Kurt Strauss. Soy en efecto el presidente de SSK Private Bank y vengo en representación de esa institución.

—Señor Strauss, debo informarle que deberá usted decir la verdad a todo cuento le pregunte la señora magistrada y de no hacerlo debe saber que…

El ayudante no tuvo tiempo de terminar la frase sin ser interrumpido antes por la magistrada. Aquel distinguido señor no era un testigo cualquiera. El declarante era una persona honorable y con unos conocimientos más que suficientes, por lo que no parecía necesario prevenirle sobre las sanciones que recaerían sobre él si faltaba a la verdad, algo inimaginable a criterio de la juez.

—Supongo que el señor Strauss conoce perfectamente sus obligaciones y por supuesto las consecuencias en el caso de no ser respetuoso con ellas. ¿No es así, señor Strauss?

—Sí. En efecto, señora Chaillot. Conozco mis derechos, pero sobre todo mis obligaciones y muy especialmente la de decir la verdad a todo cuanto se me pregunte. También conozco perfectamente las responsabilidades que me supondría el no hacerlo debidamente. Prometo decir la verdad a cuanto se me pregunte.

—Gracias, señor —terció el asistente.

A continuación, tomó de nuevo la palabra la juez Agnès Chaillot.

—Dígame, ¿es usted conocedor del requerimiento que hizo a su banco este juzgado, con referencia a un ciudadano español llamado Miguel Vallejo Santaolalla?

—Sí, señoría, conozco perfectamente el requerimiento que ha llegado a mi banco con respecto a este señor.

—Muy bien, señor Strauss. ¿Qué tiene que alegar? Para ir por el camino más corto, abandonando inútiles formulismos, le preguntaré directamente: ¿existen cuentas de este señor Vallejo en su entidad? 

El banquero se había aprendido perfectamente la lección y por fin había llegado el momento crucial para él. Tenía que contestar con firmeza y convicción, pero sobre todo con precisión si quería que la juez no llegara a conocer toda la verdad sobre el asunto.

—Señoría, para saberlo encargué el correspondiente informe a la dirección del departamento de administración de cuentas del banco. Se me informó de que, una vez revisados nuestros archivos, en nuestra sucursal de Ginebra no hay constancia de la existencia de cuentas a nombre de este ciudadano. Tampoco existe ninguna cuenta en la que dicho señor figure como administrador o apoderado. Obra en mi poder un certificado en el que el banco acredita fehacientemente todos los extremos que he citado y que, si me lo permite su señoría, pongo desde ahora a su disposición.

—Señor Strauss, le agradeceré que me entregue dicho certificado. Lo incluiré en el expediente, pero para mí su palabra vale más que cualquier documento. Por tanto, es mi obligación preguntarle: ¿da usted su palabra de honor de que cuanto se dice en el escrito que me entrega es cierto?

—Sí, señoría. Doy fe de que el documento es auténtico, que expresa la verdad y que las firmas que lo amparan pertenecen a personas con poder suficiente en SSK Private Bank para emitir este tipo de certificados.

—Gracias, señor. No tengo nada más que preguntar —concluyó la juez—. ¿Tiene usted algo más que añadir?

—No, señora. No tengo nada que añadir.

—Que pase usted un buen día.

—Lo mismo digo, señora. Ha sido un placer.

Las cosas, según el banquero, habían salido a pedir de boca, por lo que a la salida del juzgado se mostraba en cierto modo exultante. La vista se había desarrollado exactamente tal como había planificado. La comparecencia había resultado incluso menos complicada de lo que había previsto en un principio. Se había mostrado seguro y contundente ante la juez, con lo que el asunto, al menos en teoría, debería quedar zanjado para siempre. Tenía ganas de llegar cuanto antes a su oficina para comunicar a su cliente que, como estaba previsto, probablemente jamás volverían a plantearle inconvenientes sobre sus depósitos fuera de España. Dudó en un primer momento si llamar a Niko para que lo recogiera en su coche oficial a pesar de la corta distancia que separaba el juzgado del banco, pero optó por otra solución por una mera cuestión de rapidez. Tomó un taxi.

—Al banco SSK, por favor.

—En seguida —contestó el taxista enfilando su Mercedes 600 hacia la cercana calle de la Corraterie.

La asistente Sophie, que conocía perfectamente las reacciones y los gestos de Kurt, al verlo entrar en su despacho inmediatamente advirtió que había conseguido sus propósitos sobre un asunto que ella desconocía, pero a buen seguro debía tratarse de algo importante. No le extrañó, como había hecho en tantas ocasiones, que a continuación le ordenara cerrar la puerta con el objeto de no ser escuchado por nadie, ni siquiera por ella misma. Su jefe era hermético en todo lo relacionado con clientes y ella siempre lo entendió así.

—Buenos días, Miguel.

—Hola, Kurt. Me alegro de poder hablar contigo. Estoy impaciente por saber de ti. ¿Tienes noticias sobre lo nuestro?

—Por eso mismo te llamo. Hace escasamente un cuarto de hora he salido de donde ya sabes que tenía que acudir y te puedo informar de que todo ha ido bien, tal como teníamos previsto. Comprenderás que no sea más explícito.

—Entiendo, amigo. A mí me pasó algo parecido. Lo mío también duró menos de lo esperado y la única duda que tenía sobre el futuro dependía del resultado de tu comparecencia. Si todo te fue bien, como dices, creo que puedo ser moderadamente optimista.

—Por lo que a mí atañe, no exagero si te digo que puedes estar muy tranquilo —sentenció el banquero—, pero ya tendremos ocasión de comentar estos asuntos en persona, en cuanto tengamos ocasión.

—Sí, desde luego. Lo entiendo. Gracias por tu llamada y por tu valiosísima ayuda. Después de saber por ti que el resultado ha sido positivo, los detalles no son para mí lo más importante. Un abrazo.

—Un abrazo y hasta la próxima, como decís vosotros.

El banquero en aquel momento no podía imaginar en absoluto que la fórmula en español que había utilizado a modo de despedida iba a resultar en cierto modo un presagio de un suceso nada agradable para él.

Por su parte, la juez Agnès Chaillot, una vez revisada la declaración del banquero, tardaría poco tiempo en la redacción de un documento que remitiría a la Oficina Federal de Justicia y ésta, a su vez, lo haría llegar al Ministerio Público de la Confederación. El escrito se basaba fundamentalmente en lo que especificaba el certificado que le había entregado Kurt Strauss, cuya copia se había cuidado de adjuntar al expediente.

En su escrito, la juez hacía constar de inicio, como un formulismo más, algunas advertencias de tipo legal. Informaba, para conocimiento de las autoridades judiciales españolas, en el sentido de que la comunicación sólo podría ser utilizada en el proceso para la cual había sido solicitada. A continuación, señalaba también otras limitaciones a su uso, recordando que la cooperación judicial excluía cualquier proceso de tipo penal referido a actos que, según la legislación suiza, pudieran tener una consideración de tipo fiscal. Finalmente hacía mención del documento certificado de SSK Private Bank, de cuya autenticidad y veracidad había dado fe su presidente de forma verbal, adjuntando una copia compulsada del mismo.

Años más tarde, con motivo de los tristes sucesos de Nueva York del 11 de septiembre del año 2001, las autoridades suizas endurecerían la legislación en cuanto a transparencia bancaria y cooperación judicial, convirtiendo en innecesarias algunas de las advertencias de la juez, obligando a la propia banca a denunciar directamente ante las autoridades cualquier operación sospechosa o poco clara.

El documento anexo parecía concluyente al señalar de manera literal que «después de revisados nuestros archivos a través del sistema informático de nuestra entidad SSK Private Bank, certificamos que el ciudadano Miguel Vallejo Santaolalla es una persona desconocida en nuestro establecimiento». Así mismo, hacía constar que dicha persona «no es titular, tampoco tiene derechos económicos ni consta como apoderado y/o administrador de ninguna persona física o jurídica que mantenga relaciones bancarias con nuestro establecimiento».

A primera vista, todo resultaba muy claro y conciso, pero había ciertos pormenores en el documento que sin duda trataban de ocultar toda la verdad a la justicia.

La juez Agnès Chaillot, a pesar de su dilatada experiencia en un juzgado que se dedicaba precisamente a supervisar todo lo concerniente a las relaciones bancarias, no había reparado en el detalle de que la certificación aludía por dos veces a «nuestro establecimiento» en lugar de referirse a otra fórmula más concisa, como hubiera podido ser nuestra entidad financiera o nuestro banco. ¿Quién iba a pensar, casi a finales del siglo XX, que un banco suizo hubiera podido ser capaz de pergeñar un certificado que contuviera una argucia semántica que pudiera conducir a sus destinatarios a un equívoco y con él, a la ocultación a la Justicia de algo que era evidente? Sobre todo, teniendo en cuenta que el propio presidente del banco había dado fe tanto de la autenticidad como de la veracidad de los datos contenidos en el documento.

Por otra parte, resultaba igualmente impensable que quienes habían emitido y firmado la certificación pudieran ser cómplices, faltando a la verdad de una forma tan descarada. Fueran cuales fuesen los resultados de una búsqueda en los sistemas informáticos «del establecimiento», que no del banco, la cruda realidad evidenciaba que Miguel Vallejo era una persona conocida por quienes habían certificado que se trataba de una persona desconocida… pero la juez no podía imaginarlo ni por asomo.

La triste realidad, para Kurt y para el resto de sus socios, era que no habían encontrado otra solución que no fuera la de faltar a la verdad y se habían acogido a ella como a un clavo ardiendo. Ante su cliente la cuestión se había presentado como un favor impagable hacia su persona, pero la realidad se había mostrado muy diferente a la versión de los banqueros. Los propietarios del banco habían sopesado todas las posibilidades y habían llegado a la conclusión de que no cabía otra opción válida para sus intereses que no fuera la de no decir toda la verdad sobre todo cuanto conocían sobre Vallejo. En el hipotético caso de que los tres socios hubieran tomado la decisión contraria —decir toda la verdad sobre el caso— ¿cómo iban a presentar el asunto sin desvelar que existía una cuenta llamada Goliath, su secreto mejor guardado? Reconocer la cruda verdad hubiera supuesto sin duda el fin de una saga de banqueros tras tres generaciones ejerciendo una labor de manera intachable, al menos en apariencia. La ayuda que había significado para Miguel esta forma de actuar no era otra cosa que una consecuencia de la necesidad de proteger el buen nombre del banco. Los intereses del cliente eran un asunto accesorio. Los verdaderos motivos de su forma de proceder había que buscarlos en el propio afán de supervivencia ante la posibilidad de un escándalo de proporciones estratosféricas. Cualquier consideración contraria a la ocultación de la verdad con respecto a su cliente a buen seguro hubiera supuesto el hundimiento del banco y esta posibilidad era algo a lo que no podían estar dispuestos bajo ningún concepto.

Tras recibirse el resultado de la comisión rogatoria en los juzgados de plaza Castilla, vía Ministerio de Asuntos Exteriores, el juez Tirado no daba crédito a lo que acababa de leer. ¿Cómo era posible que todo un presidente de un banco suizo hubiera podido declarar, en la sede de un juzgado suizo, que en su entidad desconocían a Miguel Vallejo Santaolalla cuando éste había mantenido como mínimo una reunión en Madrid con un empleado del propio banco? La posible amistad entre dicho ejecutivo y Miguel quedaba casi descartada, habida cuenta de las especiales circunstancias que habían rodeado la entrevista. Si se hubiera tratado de una tertulia entre amigos, ¿por qué había tenido lugar en el vestíbulo del hotel donde se hospedaba el banquero y sobre todo de la forma en que ésta se había producido? Los amigos suelen reunirse para charlar o para tomar una copa juntos, pero el intercambio de documentos y firmas habido entre ambos personajes denotaba a las claras que el encuentro significaba algo más que una visita como consecuencia de una mera relación de amistad. Por mucho que uno intentara elaborar otras hipótesis diferentes, no cabía otra explicación mínimamente convincente.

En su ya dilatada carrera judicial, el juez jamás se había encontrado con un caso similar ni por asomo. Hubiera podido entender, aún sin estar de acuerdo con las razones, que hubiera sido desestimada su petición de colaboración por quién sabe si un defecto de forma o porque el juzgado helvético no hubiera compartido su opinión sobre la posible existencia de un caso de blanqueo de dinero de origen criminal. Pero una respuesta como la que tenía en sus manos era para él impresentable. No sabía qué habría podido ocurrir, pero la comunicación recibida no podía tener otra explicación que no fuera la certificación de una falsedad monumental. Cualquier otra elucubración no tenía el menor sentido.

Ante una situación tan inusual, poco tardó en llegar a la conclusión de que las cosas no podían quedar de aquella manera. El asunto no podía ni debía cerrarse en falso y, lejos de darse por vencido, el juez tomó la decisión de llegar hasta donde pudiera para desentrañar aquella inmensa mascarada. Siempre solía mostrarse sereno y comedido, pero aquel día no pudo contener un cierto acceso de cólera. Se había encerrado en su despacho con orden de no ser molestado nada más haber digerido —mal, por supuesto— aquel maldito escrito. En tales circunstancias, no quería que nadie pudiera observarlo, puesto que se encontraba realmente fuera de sus casillas. Su cerebro era un hervidero que no paraba de dar vueltas a medida que su ira iba en aumento, a pesar de que hacía verdaderos esfuerzos por contenerse. Sus pensamientos rezumaban un sentimiento de frustración que tenía que superar a toda costa para quedar bien consigo mismo:

«No sé quién quiere tomarme el pelo, aunque lo supongo, pero eso es algo que no puedo tolerar de ninguna manera».

Cuando todavía no se había repuesto del mal trago que había supuesto la respuesta inaudita a su comisión rogatoria, un elemento más se uniría a las dificultades para llevar adelante el plan de esclarecer las cuentas suizas de Vallejo. A pesar de que estaba ya completamente convencido de su existencia, tenía la dificultad de convencer a los demás y los resultados llegados de Suiza no ayudaban precisamente.

El fiscal a quien se le había asignado el caso correspondiente al expediente 69/2005, Francisco Belmonte, se había mostrado hasta entonces en perfecta sintonía con el juez. En cuanto se sustanciara la imputación por blanqueo de dinero tenía previsto solicitar una dura pena de privación de libertad para el acusado. Ésa era su función si el juez, como así parecía, disponía de indicios más que razonables a través de la comisión rogatoria. Los últimos acontecimientos, sin embargo, hacían peligrar toda la estrategia y había que actuar. Con un informe desfavorable de la fiscalía estaba claro que el caso no podría prosperar.

Tras los decepcionantes resultados, resultaba lógico que una de las primeras medidas tomadas por Tirado fuera precisamente ponerse en contacto con su compañero el fiscal Belmonte, con el fin de establecer una estrategia de común acuerdo ante la evidencia de que Vallejo sin duda tenía algo que ver con SSK Private Bank. Sin embargo, ocurrió algo imprevisto que intentaría cambiar completamente el guion previsto.

—Señorita, ¿póngame por favor con el fiscal don Francisco Belmonte.

—Buenos días, Paco. Soy José Tirado. Te llamaba para informarte de los resultados de mi comisión rogatoria en el caso de Miguel Vallejo.

—Sí, Pepe, estoy enterado.

—¿Cómo que estás enterado?

—Hace unos días me llamó mi superior, el fiscal general, a quien a su vez había llamado a su despacho Antonio Barandiarán, ya sabes, el subsecretario del ministerio.

—Pero ¿qué tiene que ver todo un subsecretario de Justicia con este asunto? No sé por qué te avisaron antes que a mí y la verdad es que prefiero no saberlo. No es que me importe demasiado, pero no me parece muy correcto.

—No voy a opinar sobre lo que acabas de decir, Pepe, pero lo cierto es que recibí órdenes muy concretas por parte de mi jefe que sin duda cambiarán mis intenciones en cuanto a la solicitud de penas. Es probable que no tenga más remedio que abstenerme en lo referente al blanqueo y en cuanto al delito fiscal denunciado por la agencia tributaria, tendré que solicitar condenas mínimas, no me quedará más remedio.

—¿Qué me cuentas, Paco? No me digas que además has sufrido presiones…

—Eso lo dices tú, pero la verdad no es que haya recibido presiones, sino algo mucho peor, me han dado órdenes muy concretas. Te ruego que lo que te cuento quede entre nosotros. No estoy autorizado para comentártelo, pero debido a nuestra amistad no tengo más remedio que hacerlo. Espero que en justa correspondencia no airees esta conversación. Si lo hicieras me pondrías a los pies de los caballos, aparte de que me obligarías a negarlo todo de una manera rotunda. No está nuestra maltrecha justicia para más escándalos.

—Descuida, debido a la amistad que nos une no haré uso de tus confidencias, pero me dejas alucinado. Obviamente tienes una dependencia jerárquica con tu jefe el fiscal general del Estado, pero de ahí a que éste se atreva a obligarte a ir en contra de tus funciones hay un abismo. ¿A qué puede deberse una actitud tan ruin?

—No lo sé exactamente, si bien es evidente que todo viene de arriba. Sólo puedo decirte que te prepares. Te van a poner cuantos palos puedan entre las ruedas de tus investigaciones sobre el caso Vallejo. Vete con mucho cuidado. Me consta que Barandiarán está dispuesto a todo para salvar el culo de este tipo. Por lo visto incluso han llegado a presionar al bueno de Adrián Medina, el abogado del Estado, para que apoye la tesis de que este tío es poco menos que un angelito. Ah, y no descartes que decidan incluso ir a por ti en caso de que des un paso en falso. No sería la primera vez que imputan a un juez intentando demostrar que ha prevaricado.

—Pero para hacer un montaje como éste tendrán que apoyarse en algo.

—Claro que sí. Dicen que a la vista de los resultados de tu comisión rogatoria no admitirán más investigaciones y que si tú insistes en acusar no descartan ir directamente a por ti, intentando demostrar primero que Vallejo sufre una persecución indigna para después hacer ver que pudiéramos encontrarnos ante un caso en el que has tomado a sabiendas una resolución injusta. Lo tienen todo estudiado. Está claro que desde las alturas están siguiendo tus pasos en el asunto. Barandiarán por lo visto le comentó a Juan Cruz, el fiscal general, que por su parte intentaría que en el ministerio no admitieran más comisiones rogatorias referentes a este asunto, en vista de los resultados por escrito de los suizos. De hecho, ya intentó parar la primera rogatoria, pero al final no lo hizo para no desatar un posible escándalo si alguien de la oposición se enteraba. Ahora es diferente, con los resultados de Suiza en sus manos, tiene una excusa excelente para paralizar al menos la parte mollar del caso y sin duda la va a utilizar.

—Amigo Belmonte, te ruego no sigas. Todo este verdadero complot me parece tan repulsivo que prefiero no oír más sobre sus intenciones. Utilizar el aparato del Estado para cometer fechorías y hacerlo de acuerdo con la ley resulta vomitivo, pero quiero que sepas que no me arredraré. De todas formas, te agradezco que me hayas informado sobre este verdadero lodazal.

—Pepe, supongo que no han hablado contigo porque te conocen y saben de tu independencia, pero te ruego que comprendas mi posición. Yo como fiscal no tengo las manos libres como tú. Estoy obligado a seguir las órdenes de mis superiores. De lo contrario me fulminarían. En cuanto a ti, no sé qué más decirte, pero quizá deberías pensar en la posibilidad de abandonar el camino que emprendiste. Todos saldríamos ganando.

—Nos conocemos hace muchos años y sabes perfectamente que no lo haré. En cuanto consiga serenarme, veré cómo y de qué forma puedo afrontar el problema, pero por lo que a mí respecta, llegaré hasta el final. Alguien ha llevado este asunto demasiado lejos. Si antes tenía pocas dudas, ahora ya no tengo ninguna. Este tal Miguel Vallejo no sé si es inteligente, pero de lo que estoy seguro es que estamos ante un delincuente como la copa de un pino y además veo que tiene amigos influyentes en todas partes. No creo que lo hagan, pero si te preguntan te autorizo a que les digas de mi parte que no pienso abandonar el caso de ningún modo. En cuanto a ti, una vez más te repito que te quedo muy agradecido por haberme informado de tus intenciones con todo lujo de detalles. Un fuerte abrazo, Paco.

—Otro para ti, Pepe.

Cualquier juicio requiere, como paso previo, unos procesos burocráticos que un profano en la materia no dudaría en calificar de lentos y farragosos, pero cuando en él tienen que intervenir instituciones judiciales pertenecientes a dos o más países el asunto se complica todavía más. Las relaciones entre estados se desarrollan por medio de una maraña de leyes, reglamentos y convenios que se ejecutan a través de los respectivos ministerios de asuntos exteriores, como es el caso de las comisiones rogatorias. Así, por ejemplo, existe un reglamento que prevé que el órgano jurisdiccional del país destinatario de determinada comisión rogatoria notifique a su homónimo que la ha solicitado el momento y el lugar donde se realizarán las diligencias. También está previsto, según una comisión especial de 1978 para el funcionamiento del Convenio de La Haya, que un magistrado del país peticionario, si desea estar presente o incluso participar en el acto de instrucción puede solicitarlo, aunque para hacerlo, como paso previo, debe obtenerse la autorización del Estado requerido, una vez escuchada la opinión del juez receptor de la comisión.

El juez Tirado, como perfecto conocedor de la legislación, se lamentaba de no haber aceptado en su día, tal como se lo habían propuesto los suizos, su asistencia personal a la vista que se había celebrado en Ginebra. Allí quizá hubiera tenido ocasión incluso de repreguntar al banquero para intentar desmontar sus afirmaciones, pero por desgracia ya era tarde. También dudaba sobre la posibilidad de solicitar por conducto oficial la revisión de un caso que para la justicia suiza estaba ya cerrado. Si un banco suizo había certificado que determinado ciudadano no tenía cuenta y además su presidente había dado fe de la autenticidad del documento que lo refrendaba, ningún juez de la Confederación Helvética osaría dudar —pensaba él— sobre la veracidad de una declaración tan concluyente. Eso, en el mejor de los casos, porque lo más probable era que la solicitud de revisión no pasara del despacho del ministerio de justicia español. Algo que sí había descartado era cualquier tipo de connivencia entre un juez suizo y un banquero. Estaba convencido de que éste era un supuesto imposible.

Una nueva aportación —la reunión entre dos personas en un hotel de Madrid— con toda probabilidad quizá significaría para los suizos un muy corto bagaje para intentar desacreditar a todo un conjunto de personas cuya honorabilidad en principio estaba fuera de toda duda. Si había fallado el primer intento por desenmascarar al tal Vallejo no tenía garantías sobre las posibilidades que podía ofrecer un escrito adicional apoyado en una reunión privada entre dos simples ciudadanos en un hotel. La carga de la prueba en aquellos momentos había recaído en su persona y no sería fácil demostrar mediante un simple escrito algo que sin embargo era evidente. El propio Ministerio de Justicia no estaba dispuesto en un principio, tal como le había informado el fiscal Francisco Belmonte, a tramitar más requerimientos a Suiza. Para hacerlo, se apoyarían en la supuesta opinión del abogado del Estado, Adrián Medina, con el fin de proceder al archivo del caso para sacar a pasear posteriormente la figura de la prevaricación en forma de dardo envenenado, algo que podría arruinarle la carrera.

Descartada por el momento la solicitud de una nueva comisión rogatoria y una vez recobrada en cierto modo la tranquilidad que supone la aceptación de algo irreversible, el juez optó por el camino que consideró más directo, aunque ajeno a lo que es habitual en casos semejantes. Un caso excepcional, pensaba, requiere el esfuerzo de buscar soluciones también excepcionales.

Sin más tiempo que perder para que la instrucción no se demorara en demasía, el juez tomó el teléfono interno para ponerse en contacto con su secretaria. Había tomado la decisión de hacer un último intento antes de verse obligado a arrojar la toalla de manera definitiva una vez vistos los acontecimientos. Su idea, observada desde una perspectiva ortodoxa, en principio podía parecer totalmente descabellada, pero él estaba dispuesto a guardar la ortodoxia para casos habituales, y éste obviamente no lo era. Aunque fuese por una vez, estaba dispuesto a utilizar un recurso al que antes jamás había acudido antes. Sin embargo, la ocasión lo demandaba.

—Sí, señor Juez.

—Merche, averigüe por favor el número directo de la señora magistrada Agnès Chaillot. Pregúntelo de mi parte al Tribunal des mesures de contrainte, en la ciudad de Ginebra. Espero que se lo faciliten. A continuación, hágame el favor de hacérmelo llegar con discreción. Es extremadamente urgente.

—Me pongo en ello de inmediato, señor juez.

—Gracias.

Una solicitud como aquella no era en absoluto habitual, pues cualquier comunicación entre jueces de distintos países normalmente no se inicia a través de una simple llamada telefónica directa, salvo que exista una amistad de por medio y no era el caso. De hecho, con probabilidad no existía ningún precedente entre juzgados pertenecientes a países diferentes en los que sus asuntos comunes no se sometieran al tamiz de los respectivos ministerios de política exterior. Tirado, sin embargo, era imprevisible y una vez más iba a demostrarlo. De hecho, aquella extraña petición no sorprendió lo más mínimo a su secretaria, quien se puso manos a la obra con celeridad, tal como le había exigido su jefe.

Conseguir el número de teléfono del juzgado suizo no resultó excesivamente complicado para Merche, una secretaria a la antigua usanza. Una sencilla búsqueda a través del buscador Google le condujo de inmediato a la web del tribunal ginebrino, en cuya portada figuraba un número correspondiente a una centralita telefónica. Marcó los dígitos de dicho número junto al prefijo de Suiza y al otro lado de la línea de inmediato tuvo la ocasión de escuchar una agradable voz femenina:

.Tribunal des mesures de contrainte, bon jour.

—Buenos días. Llamo desde Madrid, de parte del Juez José Tirado, con el objeto de conseguir, si es posible, el número del teléfono directo de la señora juez Agnès Chaillot.

—Je vous passe tout suite avec sa secrétaire.

…

.Allô?

—Soy la secretaria del juez español José Tirado. Le llamo de su parte desde Madrid. El juez desearía ponerse en contacto telefónico directo con la señora magistrada…

—No creo que haya ningún inconveniente —respondió Brigitte Kern, la funcionaria asistente de Agnès Chaillot con un español más que aceptable—. Dígame su nombre y yo le devolveré la llamada tras consultar con la juez, por supuesto.

—Me llamo Merche y el número de teléfono de mi juzgado es…

—No se preocupe, no hace falta que me lo dé si es el mismo desde donde me está llamando.

—Sí lo es. Si lo desea, puede comprobar que se corresponde efectivamente con el número del juzgado del juez José Tirado.

—Así lo haré. Gracias.

Unos minutos más tarde, la misma voz afrancesada contactaba de nuevo con la secretaria del juez madrileño, con el objeto de intercambiar los teléfonos directos de sus superiores respectivos, para que en el futuro pudieran comunicarse sin filtros, si así lo consideraban conveniente.

La juez suiza no tenía por costumbre facilitar datos de contacto directo a personas desconocidas, pero no era habitual una solicitud como la que acababa de recibir. Ni siquiera se había molestado en preguntar el por qué un magistrado español con quien no le unía ningún tipo de amistad —y a quien tampoco conocía— tenía interés por obtener su número de teléfono directo. Para ella resultaba suficiente conocer el detalle de que el solicitante era un honorable colega. De primeras tampoco había reparado en el hecho de que dicho juez era el redactor de la comisión rogatoria que ella misma había tramitado con resultado infructuoso, aunque muy pronto tendría ocasión de comprobarlo.

—Señor juez, ya tengo el número que solicitó —anunció la eficiente secretaria a su jefe a través del hilo telefónico—. ¿Me permite pasar a su despacho para entregárselo?

—Por supuesto, Merche. Puede usted entrar sin llamar. Enhorabuena por la rapidez de su gestión.

—Muchas gracias.

El juez Tirado, con la nota manuscrita entregada por su ayudante ya en sus manos, de pronto miró hacia su reloj de pulsera. Eran cerca de las doce del mediodía, por lo que pensó que no era el momento más oportuno para contactar con su colega suiza. Los hábitos y los horarios en Centroeuropa son muy diferentes a los usuales en España e intuyó, no sin razón, que tal vez en aquel momento la juez estaría tomando su almuerzo antes de reanudar su jornada de tarde.

«Mañana, a primera hora, quizá sea más apropiado llamarle, cuando todavía no se hayan iniciado las respectivas vistas» —pensó.

Apenas veinte horas más tarde, cuando la mayor parte de los funcionarios de los juzgados de plaza Castilla se estaban incorporando todavía a su puesto de trabajo, el juez hacía ya más de diez minutos que se encontraba en su despacho con su objetivo prioritario: hablar con una magistrada suiza a quien no conocía personalmente. Desconocía el horario de trabajo en los juzgados de Suiza, pero intuía que el inicio de la jornada coincidiría con el habitual en España. Craso error. El contestador automático del teléfono marcado le informó de que el horario de atención al público era de 8.30 a 12 del mediodía y por la tarde desde las 14 a las 16 horas, así que media hora más tarde intentó contactar de nuevo.

—Bonjour?

—Bonjour, Agnès Chaillot. Soy el juez José Tirado, de Madrid. Disculpe que me dirija a usted para un asunto profesional a través de un conducto tan poco habitual, pero necesitaba contactar con una cierta urgencia sobre un caso que tengo entre manos.

—Sí. Recuerdo que ayer mi secretaria me informó de que había solicitado mi teléfono. Usted dirá. Si puedo serle útil en algún asunto relacionado con nuestros respectivos juzgados, estoy a su disposición, aunque como ya me ha anticipado, en un principio el conducto no parece ser el más adecuado.

—En efecto, no lo es, pero en realidad lo único que deseo es hacerle una consulta de tipo personal.

—Muy bien, José. Hágala y veré si puedo ayudarle, aunque mucho lo dudo, pues la verdad es que no acabo de entender el sentido de su llamada.

—Mire, se trata de una consulta relacionada con una comisión rogatoria que inicié en su día y que fue atendida por usted. Como puede intuir, el caso para mí de momento está cerrado, pero no obstante desearía que me concediera una cita de carácter personal en su despacho.

—No tengo inconveniente en recibirlo, aunque no tengo muy claro a qué tipo de consulta se refiere si usted mismo reconoce que se trata de un caso cerrado, compréndalo.

La juez suiza de entrada no se había negado a recibir a su colega por una cuestión de mera cortesía. Sin embargo, no podía salir de su asombro. Quien estaba al otro lado del hilo telefónico era seguramente un juez español, pero eso era algo que tampoco podía acreditar con una certeza absoluta. Quizá por idénticos motivos el juez Tirado no le había formulado directamente cuestión alguna a la juez y estaba dispuesto incluso a desplazarse hasta Ginebra para hacerlo.

Por otra parte, ni siquiera había querido ahondar sobre los detalles de la misteriosa consulta, pues para él era evidente que su colega no estaría dispuesta a contestar por teléfono sobre ninguna cuestión relacionada con el asunto. Parecía como si la prudencia, que no desconfianza, se hubiera adueñado de ambos personajes. La juez estaba sorprendida tanto por el fondo como por las formas utilizadas por su homónimo español, pero ante todo se mostraba intrigada. ¿Qué podría decirle el juez español sobre un caso que, según él mismo había reconocido, estaba ya resuelto?

—Agnès, le agradezco infinito su deferencia al aceptar recibirme. Lo que tengo que tratar con usted creo que es muy grave y discúlpeme, pero el teléfono no creo que sea el medio más adecuado ni siquiera para ofrecerle un anticipo ¿Le parece si dejamos en manos de nuestras secretarias la conciliación de nuestras respectivas agendas para que podamos entrevistarnos cuanto antes en Ginebra?

—Me parece perfecto. Sigo sin conocer el sentido de su propuesta, pero si es como usted dice, le agradezco que no me lo adelante. Si para usted es importante tengo que entender que así será.

—Muchas gracias, señoría.

—A usted. Que tenga un buen día.

La juez helvética había entendido poco, por no decir nada, sobre la extraña llamada. Si de entrada no le había parecido en absoluto corriente que un juez hubiera contactado directamente con ella desde España, menos habitual le había resultado que tal señor, a quien de nada conocía, le hubiera solicitado una cita de trabajo sobre algo que a buen seguro se hubiera podido tramitar por conducto oficial. Tan solo la curiosidad le había inducido a aceptar el juego propuesto. El único adelanto que le había hecho su colega era que el asunto a tratar era algo relacionado con una comisión rogatoria ya resuelta en la que ambos habían tenido todo el protagonismo. Se imponía, por tanto, un repaso inmediato a todo lo relacionado con dicho expediente. Averiguar de qué asunto se trataba no había resultado difícil para sus colaboradores, quienes lo pusieron a su disposición en muy poco tiempo.

Una vez revisada toda la documentación sobre aquella casi rutinaria comisión rogatoria como paso previo, antes de concertar día y hora para recibir al juez, no pudo advertir en ella nada anormal ni tampoco defectos de forma. Era lo previsible, pues el propio juez español se había manifestado en el sentido de que se trataba de un caso cerrado. ¿A qué obedecería entonces el interés por mantener una entrevista personal? Seguía sin tener la menor idea, pero en cuanto se presentara la ocasión de recibir al juez español sin duda se despejarían todas las incógnitas para ella. Era tan sólo una cuestión de tiempo, pero por momentos se mostraba cada vez más intrigada por conocer las claves de aquella atípica solicitud sin que existiera una explicación de por medio.

—Brigitte, en cuanto cierre la fecha de mi entrevista con el juez español, no se olvide de comunicarle que estaré encantada de invitarle a un almuerzo de cortesía. Reserve por tanto en un buen restaurante para la ocasión. Por cierto, aunque sea con motivo de una reunión que se supone de trabajo, obviamente la invitación correrá a mi cargo, como de costumbre. Los contribuyentes no tienen por qué soportar este tipo de gastos.

—Así lo haré, Agnès —respondió con prontitud la secretaria—

Diez días más tarde, José Tirado descendía las escalerillas del avión de Iberia que le había conducido desde Madrid hasta la ciudad de Ginebra. Era la primera vez que pisaba suelo suizo. Al salir del recinto aeroportuario tomó un taxi y durante el breve recorrido desde el aeropuerto hasta el juzgado de Agnès Chaillot pudo contemplar de primera mano la diferencia entre el verdor que presenta la campiña suiza y la dureza que adorna el panorama mesetario español. Más tarde podría comprobar otra de las diferencias que tampoco pasan desapercibidas para los españoles que pisan por primera vez este rico país centroeuropeo. El bullicio constante que se puede observar a todas horas en Madrid, con un tráfico cada día más caótico, contrasta con un ambiente apacible y de aparente quietud que se respira al adentrarse en las tranquilas calles de Ginebra.

«En otras cosas nos superan, pero en lo referente a carácter les damos sopas con hondas. La alegría que se respira en Madrid no admite comparación con esta especie de asepsia calculada que se gastan ellos» —pensaba no sin una cierta parte de razón.

Cuando su última apreciación todavía no se había desvanecido, una vez llegado a su punto de destino, el magistrado no pudo evitar una nueva sensación, esta vez de sana envidia. Al introducirse en unas instalaciones modernas y funcionales como aquellas, observó un claro contraste con el aspecto un tanto cutre y desvencijado con el que uno suele encontrarse al visitar cualquier juzgado español, donde tan sólo las salas de audiencia se encuentran en perfecto estado de conservación, y no todas. Allí pudo constatar en primera persona algo que ya sabía: que la tradicional precariedad y falta de medios de la justicia española podía entenderse como un asunto recurrente y en ningún caso se trataba de un tópico injustificado.

Durante la brevísima espera en la antesala del despacho de su colega helvética, lejos de concentrarse en el asunto que iba a plantearle, sus pensamientos seguían anclados en las primeras impresiones recibidas tras pisar suelo suizo. Como buen observador, cualquier detalle, por pequeño que pudiera parecer, no pasaba desapercibido para él, algo que convertía en inevitable abordar determinadas comparaciones.

«Ya me gustaría a mí poder contar con unas instalaciones como éstas» «Trabajar en unas condiciones como aquí lo hacen debe ser una gozada» «Tengo la sensación de que los españoles no nos parecemos en nada a éstos» «Nuestra mentalidad y nuestra forma de ser contrastan con la suya. Somos diferentes en todo, en lo bueno y en lo malo» «En cuestión de medios disponibles, tampoco existe posible comparación» «No cabe duda de que vivimos en mundos diferentes, quizá precisamente por lo distintos que somos en casi todo».

El encuentro entre los dos jueces resultó extremadamente cordial. Nada más estrechar sus manos, tal vez por la curiosidad o por quién sabe que extraña razón, se apoderó de ambos un cierto sentimiento de complicidad. Hasta entonces se habían cruzado tan sólo unas palabras a través del hilo telefónico, aparte de haber sido copartícipes de una comisión rogatoria. De inmediato, sin embargo, a los dos les invadió sin saber por qué la sensación de que compartían idénticos criterios en lo profesional. Una entrevista personal sobre temas de trabajo entre jueces de países diferentes que no se conocen y sin un guion preestablecido no resultaba nada habitual, pero ni a uno ni a otro la situación les había parecido extraña y se sentían cómodos.

—Espero que hayas tenido un viaje agradable —rompió el hielo la anfitriona con un tuteo nada habitual entre suizos para con alguien a quien acaban de conocer personalmente.

—Sí, ha sido un vuelo bastante agradable. Gracias.

—Me alegro, José. Por cierto, ¿podrás aceptar mi invitación a almorzar? Me encantará poder compartir mesa y mantel con un colega español.

—Te lo agradezco, Agnès. No sé ni qué decir. Si acepto quizá mi respuesta pueda ser interpretada como una actitud poco considerada por consentir que una dama me invite. Pero si no acepto, puede parecer una descortesía. ¿Te importaría que sea yo quien tenga el placer de invitarte?

—No, José. Ya sé que en España la cortesía impone a veces que sea el varón quien corra con los gastos. Aquí, por el contrario, lo habitual es que cada cual se pague lo suyo, a escote, como decís vosotros. Pues bien, si te parece me vas a permitir que por esta vez no sigamos ninguna de las dos costumbres. Olvida por favor que estás en mi país y también que tus hábitos son españoles. Ya que en lo profesional no podemos ejercer como transgresores, hagámoslo en lo personal. Deja que sea yo quien te agasaje, aunque sea por una simple cuestión de hospitalidad bien entendida. ¿Te parece bien?

—Me has convencido. Acepto, aunque no sé si será fácil reponerme del agravio que supone esta decisión para un hidalgo español como yo —respondió el juez entre risas—. Sólo exijo a cambio una condición: la próxima vez invito yo.

La suiza asistió con una sonrisa que denotaba una cierta complacencia. Hacía apenas unos minutos que acababan de presentarse y ambos estaban comportándose como dos viejos amigos más que como dos jueces.

—Bien. Resuelta la cuestión, si no te importa, pasamos al asunto que nos ocupa. Estoy ansiosa por conocer el para mí todavía esotérico motivo de tu visita. Si, como me dijiste, el asunto de tu comisión rogatoria está cerrado, esta reunión reconocerás que tiene algo de enigmática.

En aquel momento el rostro de Tirado cambió radicalmente de apariencia. Su aspecto risueño demudó de manera instantánea, ante el asombro de su colega, en un rictus severo. A continuación, en lugar de tomar la palabra para esclarecer la incógnita sobre las preguntas que seguía haciéndose su interlocutora, abrió su portafolio y extrajo de él un sobre cerrado que entregó en mano a Agnès sin añadir comentario alguno.

La juez, al abrirlo, esperaba encontrar dentro un informe o algo parecido, pero no. En el interior se hallaban las copias de las fotografías que habían conseguido en su día los hombres de Jacinto Madurga de la UDEF en el hotel Villamagna de Madrid.

—¿Qué significan estas fotos, José? Sigo sin entender nada. ¿Quiénes son estos señores y sobre todo qué tienen que ver conmigo?

—Vaya si tienen que ver. Pronto lo comprobarás. De momento suponen una relación incomprensible para mí, pero con tu colaboración espero poder aclararla. Verás. Las fotos fueron tomadas en un hotel madrileño por la policía española, para lo cual tenían mi previa autorización. Los dos personajes que aparecen en ellas son, sin ningún género de dudas, Miguel Vallejo Santaolalla y el ciudadano suizo Clément Buyschaert.

—¿Y bien? Si no recuerdo mal, este señor, el español, estuvo bajo sospecha por una cuestión de blanqueo de capitales, pero tengo que suponer ya no lo está, al menos si tengo que hacer caso al resultado de la comisión rogatoria redactado por mí. Según las pruebas que estoy segura te hicieron llegar por conducto oficial, es un perfecto desconocido en el banco Strauss, Steiner & Klett o lo que es lo mismo, el SSK ¿A qué vienen pues estas fotos? ¿Qué tienen que ver con la reunión que estamos manteniendo ahora?

—Tienen que ver, Agnès, vaya si tienen que ver. Las instantáneas fueron tomadas antes de que yo solicitara la comisión rogatoria que tú resolviste. De hecho, si no hubiera dispuesto de ellas, jamás la hubiera podido tramitar. El personaje que al parecer intercambia papeles con quien para mí todavía es un sospechoso es Clément Buyschaert. Comprobé su nombre personalmente a través de su pasaporte. El asunto no hubiera tenido la mayor importancia si no hubiera averiguado que este señor pertenece a la plantilla de SSK Private Bank. Creo que no hace falta que te explique que, a pesar de lo concluyente de la declaración del presidente de ese banco, aquí hay algo que no cuadra… Ya no se trata sólo de si el tal Vallejo tiene o no cuenta aquí, es que además aseguran y certifican que no le conocen de nada, aunque un ejecutivo del propio banco y él mismo se habían intercambiado y firmado documentos. Existe la remota posibilidad de que sean amigos, a pesar de su diferencia de edad y que en esta ocasión hubieran decidido reunirse en un hotel de Madrid… pero coincidirás conmigo que algo no cuadra del todo. No me gusta tomar conclusiones no contrastadas, aunque bajo mi punto de vista, el asunto pienso que requiere cuando menos una explicación por parte de los banqueros. ¿No te parece?

—No sigas, José. Es la primera vez en mi vida que me enfrento a una situación parecida. Me temo que alguien me ha engañado. Es inaudito. Me siento rabiosa y avergonzada al mismo tiempo. Ya veo que no lo has hecho, pero por si acaso quiero que quede constancia de que ahora soy yo quien también te pide que no des por cerrado el asunto, aunque intuyo que si no te lo solicitara tampoco lo cerrarías. Te ruego tramites con la mayor urgencia posible una nueva comisión rogatoria; ya me encargaré yo de que sea admitida a trámite.  

—Mil gracias, colega, pero ahí surgirán problemas para mí. Éste es el segundo motivo de mi visita. Me temo que tendría dificultades para hacerte llegar cualquier comunicación de tipo legal. En España las cosas por desgracia no se resuelven igual que aquí. Desde altos estamentos políticos me consta que existe la decisión de boicotear cualquier intento por esclarecer la verdad sobre este caso. De hecho, creo que es casi como un milagro que mi comisión rogatoria llegara en su día a tus manos. Sé perfectamente que la forma que he utilizado para informarte sobre esta cuestión no es quizá la más habitual, pero quise ponerte en antecedentes en persona antes de actuar de una u otra forma. Me siento en parte culpable de la situación. Si hubiera adjuntado el reportaje fotográfico en la comisión rogatoria puede que no hubiera hecho falta más. Me equivoqué y ahora me doy cuenta de las consecuencias. Vallejo es un tipo con muchas influencias y si yo redacto una segunda comisión, en el mejor de los casos la petición se demoraría en exceso y en el peor, asuntos exteriores simplemente no la tramitaría. En mi ministerio hay gente influyente interesada en enterrar este asunto y para hacerlo se basan ahora en el informe negativo de SSK Private Bank. Opinan que es un caso cerrado.

—Perdona, José, pero tendrás que explicarme algo que de momento no entiendo. ¿Qué tiene que ver el ministerio de justicia español con tus decisiones? Tú no necesitas dar explicaciones a nadie sobre tus actuaciones profesionales, sobre todo en casos como éste. Buscas ratificar unas sospechas que están más que justificadas.

—Sería largo de explicar. Ya te dije que esas cosas en España no funcionan como aquí. En cierto modo me siento avergonzado sobre cómo suceden a veces ciertos acontecimientos en España.

—Estás insinuando que te presionan, que el ministerio abortaría tu petición… No puedo creerlo.

—No de manera directa, pero en esta ocasión algunos pretenden utilizar de forma torticera todos los mecanismos que les permiten las leyes españolas para obstaculizar de algún modo el normal desarrollo de lo que en España llamamos proceso de instrucción.

—No sigas, José, empiezo a entenderlo. No pienses que en mi país no ocurren también cosas llamémosle extrañas, aunque por fortuna quizá todavía no hemos llegado a estos niveles ¿No te parece inadmisible también que un banco pueda certificar algo que parece ser es absolutamente falso? Yo también sospecho que resulta insólito que puedan suceder cosas así en mi país. Y sin embargo ocurren. Como ciudadana suiza me siento abochornada y te pido disculpas.

—Por supuesto las acepto, aunque las considero innecesarias, Agnès. Recíbelas también de mi parte, aunque si en España aplicáramos siempre tu mismo criterio ante casos análogos, nos faltarían horas del día para dedicarnos a otros asuntos. Las cosas a veces son como son y no como nos gustaría que fueran, por desgracia.

Los últimos comentarios se cerraron con una leve sonrisa cómplice por parte de ambos interlocutores. La reunión ya no daba para mucho más, salvo en lo referente a unas palabras que la juez Agnès Chaillot quiso dejar muy claras, con la complacencia de José Tirado.

—Me temo que no hará falta que inicies una segunda comisión. Ante la documentación que has puesto en mis manos tengo el derecho y la obligación de reabrir tu requerimiento con las declaraciones que considere oportunas. No dudes que lo haré. Puede que ni siquiera haga falta poner sobre la mesa esas fotografías, pero ten por seguro que si tuviera que utilizarlas nadie osaría preguntarme sobre su procedencia.

—Y si alguien lo hiciera, te autorizo a que desveles que son legales, pues fueron obtenidas tras un seguimiento autorizado por mí —concluyó el juez Tirado.

—Gracias, José, pero no creo que haga falta.

Un espectacular ceviche de entrada, un lomo saltado de plato principal y un postre a base de crema de lúcuma estaban esperando a los dos magistrados en uno de los más exclusivos restaurantes de cocina peruana de Ginebra.

Tras el excelente almuerzo, que transcurrió dentro de un ambiente de camaradería, el juez español fue conducido hasta el aeropuerto en un coche oficial del juzgado ginebrino.

La satisfacción del juez Tirado de vuelta hacia la capital de España era completa. Se imaginaba la cara de asombro de Antonio Barandiarán, su subsecretario del ministerio, en caso de que las nuevas diligencias de la juez Chaillot tuvieran el resultado predecible. Había tenido la suerte y el placer de conocer a una colega que no le había defraudado en absoluto y por tanto merecía todos sus respetos.

«Ojalá todos los jueces españoles fueran como ella» —pensaba convencido—. «Esta vez, si me invita, aceptaré estar presente en las nuevas diligencias»

En Madrid, Miguel Vallejo, por primera vez en mucho tiempo, se mostraba moderadamente optimista a pesar de desconocer totalmente los movimientos de su antiguo amigo, el político Barandiarán. Sus últimas impresiones le invitaban a estar moderadamente satisfecho a pesar de ser consciente de la gravedad que significaba para él la persecución a la que se veía sometido en los últimos tiempos. Tras intercambiar las últimas palabras con su banquero, había quedado convencido de que su affaire con Melania Sánchez había dejado de ser un problema serio para él. Cierto que todavía quedaba la incógnita por resolver sobre si la bailarina sería llamada a declarar. Pero, aun así, pensaba que de poco valdría su testimonio, dado que, según él, Kurt había cegado el único camino que según él podía conducir al juez hasta sus saldos opacos en Suiza. Si por fin fuere citada su amante, su esposa Angus sin duda estaría en disposición de descubrir su relación extramatrimonial, pero éste sería un mal menor para él. Con negar la mayor y decir que no la conocía tendría suficiente. El juez sin duda se vería obligado a dar por buena su palabra frente a la de su amante, por lo cual cabría la posibilidad incluso de que su mujer tampoco diera pábulo a las palabras de una persona a la que él aseguraría ni siquiera conocer de vista. Llegados a esta situación, para salir del paso quizá le sería suficiente con una coartada consistente en inventarse una teoría sobre una conspiración de no se sabe quién.

En cualquier caso, ya vería por donde escabullirse, porque de momento todos los escenarios posibles no pasaban de ser meras conjeturas. Lo verdaderamente importante era el hecho de que los suizos habían declarado que no tenía cuentas en su banco.

«A pesar de que mis expectativas van mejorando ligeramente, no estará de más, por si acaso, que empiece a preparar la situación» —caviló— «Lo mejor tanto para mí como para mi mujer quizá sea poner tierra de por medio durante unos días. Unas vacaciones nos irán bien y además servirán para reforzar nuestra convivencia, muy deteriorada últimamente».

Por la noche, durante el transcurso de la cena y a diferencia de lo que solía ser habitual, Miguel dirigió la palabra a su esposa para ofrecerle un plan de viaje un tanto descabellado. Una huida hacia adelante o, si se prefiere, algo parecido al comportamiento de las avestruces ante situaciones cuando menos incómodas.

—Querida, he pensado que podríamos darnos una escapada a Estados Unidos, como solíamos hacer de vez en cuando, en cuanto llegaba la temporada de esquí.

Tras unos breves segundos vacilantes por lo extraño de una propuesta que no podía entender ni por asomo, Angustias no fue capaz de ocultar su asombro, utilizando para responder a su marido toda la bilis acumulada en su cuerpo por todo lo que había averiguado acerca de las amantes de su marido.

—¿Un viaje a América? Si hace años que no viajamos. Y no por mi culpa, precisamente. Siempre que fuimos allí fue para ir a la nieve, pero quiero recordarte que dejamos de viajar a Estados Unidos desde que te entraron aquellas raras manías y te negaste a volver a esquiar por tu absurdo temor a sufrir un rasguño y morir desangrado… Además, no estamos ahora en temporada de nieve, ni aquí ni en América. Si lo que deseas es esquiar, puedes hacerlo en Madrid, en un recinto cerrado, donde además no correrás el riesgo de morir a causa de una hemofilia que, en realidad, debido a tus manías, convertiste en hemofobia ¿Qué mosca te ha picado esta vez?

Años atrás, ambos habían sido muy aficionados al esquí alpino, deporte que habían adquirido la costumbre de practicar en el nuevo mundo antes que en la vieja Europa. Las pistas de Chamonix y de Gstaad o las más cercanas del Valle de Arán nunca habían sido las preferidas por el matrimonio —en eso coincidían— por la cantidad de gente que se concentraba en esas estaciones de esquí durante la temporada alta. Desde que descubrieron, casi por casualidad, unas excelentes instalaciones en el noroeste de los Estados Unidos, se habían convertido en asiduos visitantes en detrimento de las pistas europeas. Allí no solían encontrar aglomeraciones, no era necesario reservar para cenar en cualquier restaurante y tampoco resultaba imprescindible guardar interminables colas en los remontes, como ocurría en Europa. En América tenían el inconveniente de no poder alternar con lo más rancio de la jet set europea, pero a cambio gozaban de la ventaja que suponía aislarse de un tipo de relación un tanto aburrida por predecible: frecuentar siempre los mismos sitios, observar idénticos rostros, alternar con las mismas personas…

—No; si mi intención no es la de practicar ningún deporte —terció un convencido Miguel—. Lo que busco es la posibilidad de que podamos dejar al margen todos nuestros problemas, aunque sea por unos días. Preciso desconectar de un día a día que en cierto modo me abruma. Me siento agotado y necesito un descanso que me libere de la presión a la que estoy sometido.

En principio la propuesta no le pareció mal a Angustias, a pesar de que ello suponía tener que realizar el viaje, que remedio, con aquel verdadero monstruo que le parecía tener sentado frente a ella. Al menos podría cortar con su rutina diaria en un país por el que desde el primer momento había sentido una predilección especial y en donde siempre se había encontrado muy cómoda.

—Por mí, en principio no hay inconveniente. Tú sabes que siempre me sentí muy bien en los Estados Unidos. Preferiría ir a Nueva York, por supuesto, pero por tus palabras me imagino que no es ésta tu idea.

—En efecto. Y verás el por qué. Ya te dije que necesito desconectar y la ciudad de los rascacielos puede que me lo permitiera, pero en estos momentos tampoco me apetece soportar el enorme bullicio que se respira a todas horas en la gran manzana…

—Ya. Supongo que como de costumbre no me das opción. Haremos una vez más lo que te dicte tu santa voluntad. Vamos donde te venga en gana. Al fin y al cabo, eres tú quien paga.

—Mujer, no hace falta ponerse así. Recientemente te noto muy susceptible. En la costa oeste lo pasaremos bien, ya verás.

—No sabes hasta qué punto. Me refiero a lo de la susceptibilidad; lo otro está por ver.

Miguel dio la callada por respuesta. Últimamente había tenido que acostumbrarse a una actitud que consideraba un tanto extraña por parte de su Angus, aunque no se había preocupado por averiguar el motivo. En el fondo cualquier asunto que estuviera relacionado con ella no le importaba demasiado. 

Oregón es un estado norteamericano muy singular. La capital es Salem, aunque su ciudad más importante es Portland, una urbe de unos 600.000 habitantes y conocida en el resto del mundo gracias a su equipo de básquet, los Porland Trail Blazers de la NBA. Sus habitantes son gente sencilla, como corresponde a quienes deciden residir en un estado que vive sobre todo de su industria maderera. Por lo general quienes allí tienen fijada su residencia suelen tener un carácter afable y austero, dos cualidades que los distingue de sus vecinos del sur, los ricos y sofisticados californianos, y también de los del norte, del estado de Washington, los no menos opulentos reyes de las industrias aeroespacial y de nuevas tecnologías.

Los aproximados trescientos kilómetros que separan Portland de Seattle por autopista o los mil que hay que recorrer para llegar desde la bulliciosa San Francisco suponen un cortafuegos que evita en cierto modo que los naturales de la ciudad de Oregón se sientan invadidos y puedan conservar un aspecto sosegado que de ninguna forma estarían dispuestos a abandonar. Si decir que sienten odio por sus compatriotas residentes en los estados vecinos no sería justo, lo cierto es que no les mueve ningún atisbo de envidia acerca de su acelerada y profusa forma de vida, tan distinta de la suya propia, mucho más sosegada.

Desde algunos puntos de la misma ciudad de Portland puede divisarse el imponente monte Hood, de alrededor de 3.500 metros de altitud, situado a una distancia de unos ochenta kilómetros del pequeño downtown de dicha localidad. Se trata de un volcán potencialmente activo que se encuentra entre los condados de Hood River y Clackamas. En él se encuentran unas modernas estaciones de esquí, en uno de cuyos resorts —el Timberline Lodge— los Vallejo habían llegado a ser clientes habituales. Esta vez, sin embargo, su destino final sería un más modesto pero confortable hotel de la cadena Shilo Inn, situado en el suroeste de la ciudad, en el apacible barrio que da nombre al establecimiento, Tigard. Miguel, ultraconservador de toda la vida, tenía por costumbre huir de las novedades y esta vez, por no perder la costumbre, también había optado por aquel hotelito de tipo familiar. No era la primera vez que se habían hospedado en él, con el fin de reponerse de algún viaje transoceánico nada más aterrizar y antes de proseguir hasta su destino final, la estación de esquí. Esta vez tomarían este hotel como base de su estancia.

Una vez llegado el matrimonio a su destino, utilizaron su tiempo libre para recorrer en coche, durante días, los inmensos bosques que pueblan todo el estado. Atravesaron el interminable puente de Astoria, sin olvidarse de visitar la mágica Cannon Beach y tantos lugares emblemáticos de la costa oeste de los Estados Unidos. Incluso tuvieron tiempo de hacer una escapada por unos días a Canadá, atravesando el estado de Washington, desde donde tomaron el ferry, un catamarán que les conduciría a Victoria, la capital de la isla de Vancouver. En esta pequeña ciudad, perteneciente a la Columbia Británica, pudieron observar como sus habitantes se adaptan sin problema a una forma de vida que se encuentra a medio camino entre las culturas canadiense, británica estadounidense, haciendo suyo lo mejor de cada una de ellas. Allí no desperdiciaron la ocasión de participar en la tradicional ceremonia de la toma del té de las cinco en el victoriano hotel Empress, disfrutando de una ceremonia inolvidable.

El viaje, en definitiva, estaba consiguiendo sus propósitos con creces. Miguel había logrado desconectar del infierno que suponían para él sus problemas con la justicia. Incluso sus relaciones con Angus habían mejorado algo, no mucho, pero más de lo que cabía esperar. Parecía como si de una manera tácita marido y mujer hubieran al menos respetado un pacto de no agresión, algo que les permitía dialogar de vez en cuando, por ejemplo, sobre las excelencias y la calidad de vida que se disfruta en Canadá, haciendo verdaderos esfuerzos por evitar entrar en cuestiones de tipo personal. La sombra de Melania, tan presente en ambos últimamente, aunque por motivos bien diferentes, se había esfumado de sus cerebros, aunque fuera por unos días.

De vuelta a Porland, transcurridas ya dos semanas desde que Miguel y Angus habían salido de la capital de España, todavía apurarían un día más de descanso, sin salir de la ciudad, como paso previo a su viaje de vuelta a Madrid.

Por la mañana, como tenían por costumbre hacer cuando se encontraban en esa ciudad, acudieron a la cafetería Medley, cercana al hotel. Allí daban buena cuenta de un copioso desayuno americano, tan diferente al frugal tentempié matutino al que estaban acostumbrados a tomar en España. Miguel siempre solía ordenar —esta vez no sería diferente— unos huevos benedictine acompañados de beicon, tostadas, mantequilla y mermelada, además de un zumo natural de naranja y el correspondiente café americano. Angus, últimamente un poco más despreocupada por su silueta de lo que siempre había sido habitual en ella, no le fue en esta ocasión muy a la zaga. Se hizo preparar un desayuno casi idéntico al de su marido, con la única diferencia de que ella optó por una inmensa tortilla de tres huevos, con champiñones y jamón de York en lugar de los benedictine que tanto apreciaba su marido.

Nada más salir de la cafetería —restaurante llaman pomposamente los americanos a este tipo de establecimientos— dedicaron prácticamente todo el día a las compras en el mall —centro comercial— Bridgeport Village y por la noche cenaron en Casa Lupita, un correcto restaurante mejicano situado no muy lejos del Shilo Inn.

Posteriormente, ya de vuelta al hotel, Miguel encendió su teléfono móvil, desconectado desde su salida de Madrid, poco antes de abordar el avión. Durante su estancia en América, el celular había quedado deliberadamente olvidado en la maleta. En un principio su intención había sido la de conectarlo por las noches con el objeto de chequear posibles llamadas, pero no lo había hecho porque en realidad lo que deseaba era no recibir malas noticias. Prefirió auto convencerse de que no las habría. Una vez más se equivocó.

Al abrir el teléfono, de inmediato aparecieron en la pantalla cuatro avisos. Tres de ellos correspondían a llamadas perdidas y el cuarto añadía la particularidad de que alguien había dejado un mensaje en el buzón de voz. Comprobó que las cuatro llamadas habían sido realizadas por idéntica persona en el transcurso de un mismo día, el banquero Kurt Strauss.

—Miguel, soy Kurt. Como verás, te he estado llamando sin éxito, pues observo que tu teléfono está siempre apagado o fuera de cobertura. Siento decirte que estoy realmente preocupado. Las cosas parece que se están complicando mucho. Llámame en cuanto puedas. Saludos.

Una sensación, mezcla de intranquilidad y de preocupación, invadió de inmediato al aristócrata. Las cuatro llamadas perdidas hubieran sido sin duda suficientes para perturbar su ánimo, pero el lacónico mensaje dejado a raíz de la cuarta vez que el suizo había intentado conectar acabó por derrumbarlo. Hacía una temperatura estupenda dentro y fuera del hotel, pero ello no fue obstáculo para que de pronto sintiera un sudor frío que no pasó desapercibido para su esposa, quien acababa de salir de la ducha, embutida en un albornoz.

—¿Qué te pasa? Te veo pálido —susurró Angustias con un tono que denotaba más un deseo que una preocupación—

—Joder, que me ha llamado Kurt.

—¿Kurt?

—Mi banquero, coño. Sólo me llama en ocasiones muy especiales y esta vez el mensaje que me ha dejado es muy, pero que muy preocupante. ¿Qué hora es en estos momentos en Suiza?

—No hace falta ser tan grosero. Tienes un vocabulario cada vez más barriobajero. Yo que sé, qué hora es. Lo sabrás tú, que conoces tan bien aquellos parajes —replicó subiendo su tono de voz una airada Angustias.

Más preocupado por las llamadas de Kurt que por las cargas de profundidad con las que estaba siendo obsequiado por su mujer, Miguel hizo un poco de memoria.

«Creo recordar que hay nueve horas de diferencia entre Oregón y España, igual que con Suiza» «O sea, que deben ser allí alrededor de las cinco de la madrugada» «No me atrevo a llamarle a estas horas, por muy preocupante que pueda ser su mensaje» «Mejor le llamaré mañana, antes de salir hacia el aeropuerto».

Las siguientes horas no fueron fáciles para el personaje, pues, por mucho que lo intentó, no logró conciliar el sueño. Sus deseos, unidos al cansancio acumulado tras tantos días de viaje, no fueron suficientes para alcanzar siquiera un mínimo de relajación. Su preocupación le llevaba a continuas rotaciones en la cama y a constantes idas y venidas hasta la mesa donde había dejado el móvil para escuchar de nuevo el mensaje recibido, mientras deambulaba por la habitación sin un destino concreto. Esos movimientos de tipo compulsivo, tan innecesarios como inútiles, no pasaron desapercibidos para Angustias. En cuanto se despertaba a causa del ruido de su marido, le recriminaba de manera un tanto agria aquel constante trasiego, sin que él hiciera el menor caso a unas quejas que poco le importaban. El cerebro de Miguel daba vueltas una y otra vez intentando escrutar la verdadera razón de las llamadas del banquero. Por su mente iban pasando, de manera reiterativa, los más diversos escenarios, aunque todos ellos conducían hacia una conclusión idéntica. El enigma seguía presente, pero no lo negativo de la cuestión de fondo. En cualquier caso, lo que no podía esperar eran buenas noticias. Su banquero suizo no había desvelado el motivo de sus llamadas, pero sí había anticipado el hecho significativo de su preocupación. Resultaba revelador el comentario de que “las cosas se están complicando mucho”.

Tres horas más tarde, sin que hubiera podido dar siquiera una cabezada, en cuanto los relojes dieron las once de la noche en la costa oeste de los Estados Unidos, el conde agarró su teléfono para marcar el número del móvil del banquero. En aquellos momentos supuso que Kurt habría comenzado ya su día de trabajo, o al menos estaría a punto de iniciarlo. Acertó. Ya no fue necesario esperar hasta el día siguiente para poder comunicar con él, tal como había previsto en un principio.

—Kurt, buenos días. Disculpa que no tuviera operativo mi teléfono, pero es que me encuentro en Estados Unidos. Tu llamada me ha dejado bastante intranquilo. ¿Es que acaso hay novedades sobre nuestro asunto?

—Yo también estoy muy preocupado, Miguel, esta es la verdad. No sé cómo salir de esta situación.

—Pero ¿qué sucede? Explícate, por favor.

—Ayer, hoy todavía para ti, recibí una llamada del juzgado donde acudí por lo de la comisión rogatoria, citándome otra vez para dentro de treinta días ante la misma juez. Lo peor del caso es que dicha citación esta vez no la he recibido por escrito, como suele ser habitual en esos casos. Me han convocado directamente por teléfono y de una manera bastante extraña. No han querido dar ninguna explicación, salvo que me llamaban por indicación directa de la magistrada Agnès Chaillot.

—Quizá se trata de un mero trámite —interrumpió Vallejo—. Puede que lo único que desee sea que ratifiques tu testimonio o que clarifiques algún aspecto de la deposición.

—No lo creo. Es más, estoy convencido de lo contrario. De que no se trata de un mero trámite. Mi declaración ya la dejé firmada en su día. En cuanto a lo de aclarar algún detalle, como tú dices, eso ya de por si sería preocupante. Lo que te he contado no es lo peor. Me han comunicado también que, si lo deseo, puedo acudir acompañado de mi abogado.

—Entonces, ¿cuál es la interpretación que le das al motivo de tu citación?

—La única explicación lógica que deduzco es que esta vez van a por mí. Que me inviten a que vaya acompañado de un abogado, si lo creo oportuno, sólo tiene una lectura y no es otra que la de que la juez interpreta que puedo necesitar defenderme. Estoy desolado. Jamás en mi vida me había encontrado en una situación semejante.

—Bienvenido al club, Kurt.

—¿Cómo dices?

—Nada. Pensaba en voz alta —dijo el madrileño sin ser todavía consciente de las repercusiones que podría suponer también para él la citación—. Tendrás que preparar bien la visita.

—Tú dirás, Miguel. Hoy mismo tengo cita en el mejor bufete de abogados de Ginebra. No he podido dormir en toda la noche.

—Yo de momento tampoco y mucho me temo que voy a pasar el resto de la noche en vela. Lo único que te pido es que me mantengas informado. Esperemos que todo sea una falsa alarma.

—Yo también lo espero, pero como te dije, el asunto no me gusta nada en absoluto. Buenas noches.

—Buenos días, amigo.

Miguel, como intuía, tampoco pudo conciliar el sueño. Las horas se le hicieron eternas. La tormenta desatada en su cerebro, lejos de amainar, adquirió cotas todavía superiores a las alcanzadas en horas anteriores. Empezaba a ser consciente de que, si acorralaban al banquero y éste se iba de la lengua, las consecuencias para él serían funestas. El peligro que le acechaba ya no era el derivado de una posible delación por parte de una vulgar bailarina. Por primera vez no era descartable el testimonio desfavorable e irrebatible del banquero en su contra.

Un detalle que no le pasó desapercibido de la conversación fue que Kurt —tan cauto siempre— esta vez no se había reprimido lo más mínimo a la hora de hablar por teléfono. Cierto que no se le había escapado ningún dato comprometedor, pero el simple hecho de mencionar su comparecencia en el juzgado era revelador. La interpretación que le dio Miguel no iba muy desencaminada:

«Éste está empezando a saber qué es perder la serenidad y eso es algo que me preocupa de manera muy especial» «Me da la sensación de que puede desmoronarse en cualquier momento. Si ello ocurriera todo se iría al traste»

Al día siguiente, el viaje de vuelta a Madrid con escala en Londres fue lo más parecido a un funeral para aquel engreído empresario de postín con un título nobiliario grabado en su ADN desde hacía muchas generaciones. Mientras su esposa Angus dormía plácidamente en el confortable asiento de primera clase de British Airways, él seguía dando vueltas a sus nada halagüeños pensamientos. En cierto modo ya había vivido una situación de inquietud parecida a raíz de su visita a su banquero en junio, aunque, para su desdicha, con dos diferencias sustanciales: las cosas esta vez estaban mucho peor y el vuelo era mucho más largo. El mullido asiento que ocupó durante el viaje de vuelta a Europa no sirvió para que pudiera conciliar un sueño que, sin embargo, empezaba a ser necesario para él. De hecho, ni siquiera se molestó en abatir su asiento.

A partir de su entrevista con motivo del viaje a Suiza, los contactos telefónicos entre Chaillot y Tirado se habían convertido en algo en cierto modo habitual. Tanto la suiza como el español tenían interés en no demorar en demasía un asunto que querían ventilar de una manera conjunta y sincronizada. Agnès se había mostrado dispuesta desde el primer momento a anticipar a su colega todos los pasos a dar y éste había hecho lo propio con ella. Entre los dos estaban confeccionando, en pocas palabras, un traje a la medida de Miguel. Ambos se sentían engañados por el banquero suizo y eso era algo que no podían seguir permitiendo por más tiempo. Por otra parte, eran conscientes de que un simple error en el procedimiento, aunque fuera por cuestiones de tipo técnico, podría significar un fracaso y un descrédito muy difícil de asumir por parte de cualquiera de los dos. La primera duda que les había surgido era determinar quién o quiénes debían ser citados en la segunda comparecencia en sede judicial. Además del socio y presidente del banco, las fotografías de la Unidad Central de Delincuencia Económica y Fiscal española abrían también la posibilidad de llamar a declarar a Clément Buyschaert. A este respecto, la juez suiza no había dudado ni un instante en comentar este asunto con su colega español a través de una de estas llamadas telefónicas que tanto se prodigaban últimamente.

—Quiero que sepas que pienso interrogar tan sólo a Kurt Strauss. En un principio sopesé la posibilidad de citar también a Clément Buyschaert, pero creo que no lo haré por el momento, aunque antes de tomar la decisión de manera definitiva me gustaría conocer tu opinión.

—Te agradezco como siempre el detalle de que me informes sobre los pasos que pretendes dar. Con independencia de que pueda darte mi opinión, estimo que lo que tú hagas será lo más correcto. Estoy seguro de ello.

—Gracias por tus palabras, José, eres muy amable. No obstante, quiero exponerte mi línea de actuación, pues supongo que eres consciente de que ninguno de los dos, a estas alturas, podemos permitirnos dar un paso en falso.

—Eso está clarísimo, Agnès…

—Siguiendo con el asunto, el hecho de decantarme por citar al presidente del banco, y no al empleado, obedece tan sólo a una decisión más táctica que de tipo técnico. Tengo que reconocer que a raíz de tu visita a Ginebra mis convicciones con respecto a algunos de mis compatriotas han cambiado de forma un tanto radical. Antes me fiaba de las personas que a priori consideraba honorables, pero ahora ya no me fío de casi nadie. Creía que en mi país los ciudadanos todavía conservábamos ciertos valores, pero por lo que se ve, algunos ya los han perdido por completo. Jamás volveré a presuponer una honorabilidad que no pueda contrastar de manera fehaciente.

—Agnès, discúlpame, pero no acabo de entender el sentido de tus palabras. Comprendo que tu opinión sobre Strauss haya cambiado de manera tajante. Yo, igual que tú, también estoy obligado a creer firmemente en los testimonios de quienes son inocentes mientras no se demuestre lo contrario. Con seguridad durante mi carrera también me habré enfrentado en alguna ocasión con testigos cuyos falsos testimonios no he podido detectar y por tanto he tenido que darlos por buenos. Lo que no acabo de entender es qué relación tienen este tipo de percepciones con citar o no al tal Clément Buyschaert, un testigo de capital importancia.

—Muy sencillo, querido colega. Siempre tuve la convicción de que los ciudadanos considerados honrados en mi país no eran capaces de traspasar ciertas líneas que les separaban de los vulgares delincuentes, pero ahora ya no estoy tan segura; es más, estoy convencida de que no puedo fiarme. Por desgracia, también en Suiza el mentir se ha convertido en algo en cierto modo previsible. Si citara a los dos banqueros me da la sensación de que correría el peligro de que se pusieran de acuerdo en mentir a dúo, en cuyo caso ambos se nos escurrirían de las manos. Si, como creemos, el gran jefe se ha atrevido a mentir, no tenemos ninguna garantía de que el empleado no vaya a hacer lo mismo. Imagínate por un momento que Buyschaert fuera capaz de asegurar que Vallejo es un amigo de toda la vida. Y que a continuación ratificara lo que certificó en su día el banco, que Vallejo no tiene cuenta en SSK Private Bank. Entonces no nos quedaría otro remedio que aplicar de manera automática el in dubio pro reo (ante la duda, a favor del acusado).  Nos veríamos obligados a dar por buenos los testimonios de ambos personajes. Quizá me estoy precipitando y mis sospechas no pasan de una mera especulación, pero no puedo asumir el riesgo de tener que tragar una vez más con posibles falsedades por falta de pruebas de cargo definitivas. Prefiero dejar en paz a Buyschaert, al menos por el momento, y jugar la baza de su presidente, con quien me emplearé a fondo. A todo ello habría que añadir el factor sorpresa, nada despreciable. Nadie, excepto tú y yo —y la policía española, por supuesto— conocen la existencia de las fotos del hotel de Madrid. Salvo que se produzca alguna filtración, caso inimaginable, ellos no pueden sospechar por qué hemos llegado a la conclusión de que Strauss pudiera haber mentido, puesto que desconocen nuestra mayor baza: las instantáneas. Si citara al empleado, aunque de forma indirecta, estaría dando información valiosísima al presidente sobre el hilo conductor de la acusación, algo que de momento sólo nosotros dos conocemos. Además, aún sin que sea mi intención, puede que le haga un favor a Buyschaert al no forzarlo a tener que decidir entre acogerse a una supuesta obediencia debida u observar un comportamiento honesto. Su testimonio es una carta que siempre tendríamos tiempo de jugar en caso de que el presidente Strauss saliera bien parado de su segundo interrogatorio, algo ciertamente discutible. Unas simples fotos podrían ser prueba de cargo suficiente, pero prefiero poder contar también con la confesión de alguno de los dos banqueros. Como podrás comprender, prefiero que, en último caso, si hiciera falta, testifiquen por separado. Tanto tú como yo estamos convencidos de que la reunión en el hotel no obedecía a una cita de amigos, pero me sentiré más cómoda si puedo corroborarlo a través del correspondiente interrogatorio. El factor sorpresa puede ser determinante para conseguirlo.

—Tu línea de actuación me parece genial, Agnès, aunque tendrás que emplearte a fondo durante la vista.

—Claro que sí, por supuesto. Cuento con ello. Me he tomado el asunto tan en serio que ya procedí a citar a este tipo, Kurt Strauss, aunque lo hice de una manera un tanto informal. No sé si fue tras conocerte, pero le he tomado un cierto gusto a ejercer la heterodoxia si la ocasión lo demanda, jajaja. Lo único que le transmitieron al banquero, siguiendo mis instrucciones, es que tendrá que presentarse a declarar ante mí. Como puedes suponer, ya estoy preparando el interrogatorio al que le someteré. Pienso utilizar la técnica del estrés emocional, puesto que la vez anterior recurrí a la del comportamiento y no funcionó. Tiene la cara tan dura que no dejó traslucir para nada sus pensamientos. No demostró ningún tipo de ansiedad y tampoco se puso a la defensiva en ningún momento. Sus nervios deben ser de acero, pero intentaré que esta cualidad, aunque sea por una sola vez, no resulte suficiente para conseguir engañarme. Esta pieza no se nos debe escapar, José.

—No sabes cuánto me alegran tus palabras, Agnès. Estoy seguro de que lograremos nuestro objetivo —y nuestra obligación—: que resplandezca toda la verdad. Tenemos que terminar de una vez por todas con esta impresentable farsa. Me encanta que ya estés trabajando a fondo con este asunto, yo no lo hubiera podido hacer mejor. Por cierto, solicito desde ahora tu venia para poder asistir a la vista. Ah, y por lo que respecta a lo que tú llamas heterodoxia, bienvenida sea si con ella conseguimos profundizar en la Justicia. Que conste que eso te lo dice alguien que sin embargo está convencido de que el fin no siempre justifica los medios. En algún caso excepcional ya ves que sí puede justificarlos.

—No quiero tardar ni un minuto en aceptar tu asistencia. Estaré encantada en contar con tu presencia en Ginebra. Es más; en cuanto terminemos esta conversación pasaré instrucciones para que le anticipen a tu secretaria el día de la citación, con el objeto de que puedas organizar tu viaje con tiempo suficiente. Con tu presencia y el material que pusiste en mis manos, si actuamos con cautela, creo que conseguiremos poner al descubierto toda la verdad. Excuso expresarte mi convencimiento sobre lo que has comentado con referencia al fin y los medios. Yo simplemente me permití la licencia de hacer una pequeña broma sobre unos comportamientos sobre los que de ningún modo tenemos que avergonzarnos a pesar de no seguir estrictamente los caminos que la gente suele catalogar como ortodoxos.

—No lo dudes. Un abrazo.

—Un abrazo y llámame cuando te plazca.

—Lo mismo digo, colega.

A poca distancia del Tribunal des mesures de contrainte, mientras los jueces mantenían contacto telefónico, el banquero Kurt Strauss se encontraba celebrando una reunión con uno de los más prestigiosos abogados criminalistas de Suiza. La citación de la juez Chaillot, a pesar de que en principio no había desvelado en absoluto el motivo, le había creado una sensación de preocupación como jamás en su vida había experimentado. Si ya había declarado sobre el maldito asunto del español, ¿por qué era citado de nuevo? La sugerencia de que asistiera con un abogado era la prueba de que algo se estaba fraguando, y no sólo contra Vallejo. No le cabía la menor duda de que también a él le afectaba. No sabía exactamente el por qué, pero el asunto no le gustaba nada. Remover su primera declaración no era plato de buen gusto, sobre todo por la cantidad de detalles importantes que se había dejado en el tintero durante su intervención ante la juez.

Para un asunto de tanta importancia, Kurt había elegido a Heinz Zimmermann como abogado. Además de gozar de un prestigio profesional ganado a pulso, el letrado era uno de sus mejores amigos. Sus respectivas familias mantenían unas relaciones excelentes desde hacía años. Los Zimmermann eran asiduos a las fiestas organizadas por los Strauss en su mansión de Lausanne y ambos matrimonios incluso habían compartido viajes de placer en más de una ocasión. El excelente aprecio existente entre sus respectivas esposas había contribuido de manera definitiva a una amistad entre las dos parejas que podía considerarse inmejorable.

Debido a su buena relación, Heinz había hecho un hueco en su apretada agenda para recibir a un amigo que se había comportado de una manera sorpresiva para él al solicitarle una entrevista “por motivos estrictamente profesionales”. El banquero siempre se mostraba como una persona extremadamente sosegada, pero esta vez no había podido evitar transmitir una intranquilidad que no pasó en absoluto desapercibida para el penalista.

—Te veo muy preocupado, Kurt.

—Así es; la verdad es que lo estoy. Necesito que me aconsejes, pero no sólo eso. También tendré que solicitarte que me asistas, pues tengo una cita ante una juez.

—Dalo por hecho, por supuesto puedes contar conmigo, pero si te parece, vamos por partes. Empecemos por el principio. ¿Cuál es la causa de la citación?

—Aunque pienses que resulta inverosímil, debo confesarte que no lo sé a ciencia cierta. No es la primera vez que comparezco ante esta juez, sólo que en esta ocasión concurren circunstancias preocupantes. Hace un cierto tiempo me llamó a declarar sobre un asunto referente a una comisión rogatoria que había recibido desde España. Tras mi intervención, para mí era éste un asunto cerrado, pero por lo visto no debe ser así, puesto que, como te he dicho, he sido citado de nuevo.

—Lo primero que te voy a pedir es que me hagas llegar una copia del requerimiento. En él con toda seguridad vendrán los detalles. Puede que la juez simplemente desee ratificar cualquier detalle referente a tu declaración anterior.

—Ahí está lo raro. Ni siquiera dispongo de la citación por escrito. Esta vez no llegó por el conducto que entiendo es el habitual. La recibí por vía telefónica. Lo único que me comunicaron fue el día y la hora en la que debo presentarme, además de la sugerencia de que acuda con un abogado. Obviamente este último detalle me preocupa seriamente.

—No es conveniente que adelantes acontecimientos. Es cierto que, por lo que me dices, la juez ha actuado de una forma un tanto atípica, pero no te preocupes, al menos por el momento. Que te requiera de esta manera resulta realmente extraño, pero entra dentro de lo que son sus facultades. La parte positiva es que, si te han sugerido que acudas con asistencia letrada, ello me da pie a que yo me dirija directamente al juzgado para aclarar de qué se trata, pues para una cuestión de mero formulismo procesal pienso que no te invitarían a presentarte con un abogado. Dime de momento el juzgado y el nombre de la juez, aunque, por lo que me has adelantado, seguramente estamos hablando del Tribunal des mesures de contrainte. ¿Me equivoco?

—No, en absoluto, Heinz. La juez se llama Agnès Chaillot.

—Conozco personalmente a Agnès desde hace bastante tiempo. Puedo decirte que me parece una excelente juez y mejor persona. En lo profesional, que es lo que realmente nos importa, me consta que es razonable y respetuosa.

—Hombre, yo no sé si es o no una buena profesional, pero por la experiencia que tuve con ella en lo personal, en efecto, me pareció una persona muy amable y educada.

—Lo es, Kurt, lo es. No te preocupes demasiado. A partir de ahora deja el asunto en mis manos, sin anticipar conclusiones. Como soléis decir los banqueros, no sufras a cuenta. No merece la pena.

—Descuida. No sabes como agradezco tus palabras. Me tranquiliza saber que el asunto queda en buenas manos.

—Déjame que haga una gestión cerca del juzgado y en cuanto sepa algo te llamaré de inmediato.

Apenas cuarenta y ocho horas más tarde se produciría una segunda reunión, también en el despacho de Heinz Zimmermann, aunque esta vez el convocante había sido el propio abogado. Los funcionarios del juzgado, con la juez al frente, habían seguido manteniendo de forma sorpresiva su hermetismo en cuanto al objeto de la citación, incluso ante el abogado de Kurt. La versión oficiosa se había plasmado en un escueto «la citación tendrá lugar por orden expresa de su señoría. No hay más comentarios».

No era normal aquella forma de proceder por parte de los funcionarios del juzgado con un abogado que tenía todo el derecho del mundo a saber si su cliente estaba sujeto a algún tipo de imputación o si por el contrario se trataba de una simple comparecencia como testigo. Zimmermann había insistido con reiteración sobre su derecho a saber si existía algún tipo de acusación contra su cliente y los correspondientes cargos, si es que los había. La respuesta en todos los casos había consistido en remitirle a las dos frases al parecer proferidas por la propia juez y poco más. A lo máximo que había llegado la oficial había consistido en recordarle que, en caso de existir algún tipo de imputación, obviamente hubiera sido comunicada de manera oficial. En cuanto a la conveniencia o no de que el banquero declarase en presencia de abogado, Brigitte Kern, la secretaria de la juez, siguiendo instrucciones, optó por no darle mayor importancia. «Puede que se trate de un simple formulismo sugerido por parte de la persona que ha transmitido la orden, en este caso la señora juez» «Al no existir acusación, el Sr. Kurt Strauss puede optar de manera indistinta por contar con asistencia letrada o no hacerlo».

—Tenías razón, Kurt. Todo es legal, pero las formas son cuando menos muy poco habituales. No sé a ciencia cierta que querrá Agnès, pero el asunto a mí tampoco me gusta lo más mínimo. Será mejor que me cuentes todo sobre tu anterior deposición. Te ruego que no omitas ningún detalle, por muy intrascendente que pueda parecerte.

En el transcurso de las más de dos horas que duró esta segunda reunión, el banquero puso en conocimiento de su abogado no sólo cuanto había declarado en sede judicial, sino también la génesis del problema y el cómo y el porqué de su anterior declaración. Esta vez ya no era tan sólo él, sino también el propio jurista quien se había preocupado por la enigmática citación. Este hecho le había conducido a tomar la determinación de contárselo todo a su abogado, sin exclusiones de ningún tipo. Había llegado a la conclusión de que los secretos mejor guardados por los tres socios del banco, aquellos que habían ocultado incluso a los propios empleados, a partir de aquel momento debían ser compartidos también con su amigo. Durante años había sido depositario de miles de confidencias por parte de sus clientes, pero esta vez era él quien tendría que confiar sus más ocultos secretos a alguien externo a la casa.

Durante su extensa exposición, fue desgranando todos los detalles y acontecimientos sucedidos hasta llegar a la situación en la que se encontraba. Por supuesto no faltaron las referencias a Vallejo, ni a la operativa llevada a cabo a través de Goliath, la cuenta maldita.

—Empiezo a entender tu lógica intranquilidad, mi querido amigo. Después de escuchar con atención tu exposición, a mi entender sólo cabe una conclusión. Tienes mucho que ocultar y ante una situación como la que me has descrito, una citación tan extraña está claro que resulta ciertamente preocupante. Por desgracia desconocemos totalmente las informaciones con las que cuenta Agnès, pero te puedo asegurar sin temor a equivocarme que algo debe saber. Su extraña forma de proceder no es normal en absoluto. Me ha estado esquivando para evitar darme explicaciones y eso no es habitual en ella. Cuando los abogados abordamos cuestiones de tipo jurídico, siempre llegamos a una misma conclusión: los procedimientos jamás obedecen a razones de casualidad. Tu comparecencia no la ha dictado Agnès de manera gratuita, de eso estoy seguro. Si te parece, empezaré por situarme. ¿Qué hay de tus socios? ¿Están al corriente de lo que está ocurriendo en estos momentos?

—La verdad es que no. Ellos todavía creen que lo de la comisión rogatoria es un asunto finiquitado y por tanto olvidado. Quizás a estas alturas ya debería haberles informado sobre mi nueva comparecencia, pero no lo hice para evitar darles motivos de preocupación sin antes conocer tu opinión.

—Mi consejo es que los reúnas a la mayor brevedad y les expongas la realidad de lo acontecido. En este asunto eres el verdadero protagonista, pero no cabe la menor duda de que ellos son también parte interesada. Yo procuraré, con tu ayuda por supuesto, que las cosas se resuelvan de la mejor manera posible, pero, ocurra lo que ocurra, tus socios deben conocer al menos el escenario en el que te mueves, pues tienen todo el derecho del mundo a permanecer informados en todo momento. No olvides que tu deber, aunque sea por una cuestión de lealtad, es el de mantenerlos enterados de todo cuanto sucede.

—Descuida, Heinz. Te agradezco el consejo, aunque, como te señalé, informar a mis socios es algo que tenía ya previsto. Ahora, lo que más me preocupa es cómo preparar una intervención acerca de un suceso sobre el cual lo desconocemos absolutamente todo. No tenemos ni idea del alcance de los conocimientos de la juez respecto a unos detalles sobre los que, por otra parte, no cabe pensar en filtraciones. Las descarto de plano. Desde mi punto de vista, ni sobre la Consultora McDrifter ni sobre mis socios cabe la más mínima sospecha de que puedan haber hecho llegar a la magistratura informaciones sobre Goliath. Sería demencial pensar lo contrario.

—Cierto, aunque deberás reconocer que donde sí pudieran haberse producido filtraciones es en vuestra sucursal panameña. No olvides que la comisión rogatoria lo único que pretendía establecer eran las relaciones contractuales entre tu banco y este cliente español. Ni siquiera aludía a presuntos saldos. No podemos saber si el juzgado español conoce la existencia de la sucursal centroamericana, pero, aun así, no es probable que puedan haberla vinculado con el cliente. No están dotados de ciencia infusa. En cuanto al tema Goliath, mejor ni pensar. Más adelante te explicaré el porqué. De momento prefiero que focalicemos nuestros esfuerzos en lo verdaderamente cuestionable de tu declaración. Centrémonos, si te parece, en cómo poder explicar el silencio sobre la cuenta panameña de tu cliente.

—Durante siglos la discreción ha sido la norma de conducta habitual en nuestra entidad. No puedo afirmarlo con rotundidad, pero las filtraciones son imposibles, o cuando menos muy difíciles. La sucursal de Panamá no es una excepción, pues funciona con códigos idénticos a los de nuestra casa suiza. Por cuestiones de seguridad las informaciones referentes a nuestros clientes no están al alcance de cualquier empleado. Tenemos establecidos determinados protocolos que utilizan el método conocido como las murallas chinas. Consiste en establecer compartimentos estancos en el uso de la información. Y los controles, créeme, son exhaustivos. El sistema nos permite establecer en todo momento no sólo quiénes pueden acceder a determinados datos, sino también quiénes, cuándo y desde dónde han accedido. Por otra parte, quienes tienen acceso a determinadas informaciones confidenciales no pueden compartirlas bajo ningún concepto ni siquiera con alguien de su propio equipo. Las leyes de protección de datos son una broma si las comparamos con nuestros propios protocolos de seguridad. De hecho, por precaución, hoy en día todavía no hemos asignado gestores para la sucursal de Panamá y te puedo asegurar que nadie, ni desde aquí ni desde América ha procedido a consultar datos ni posiciones relacionadas con Miguel Vallejo. Desde mi ordenador yo puedo acceder obviamente a los datos sobre las consultas realizadas y hasta hoy, excepto yo, puedo asegurarte de que nadie ha visionado dato alguno referente a las cuentas de ese cliente. Convendrás conmigo que si partimos de la base de que es imposible que alguien haya metido sus narices en los datos, sólo cabe la conclusión de que la juez desconoce su existencia. El único rastro que existe es el de una transferencia desde la cuenta Goliath, en la que jamás ha constado que existiera relación alguna con Vallejo, y la cuenta de destino, Vagolia, donde tampoco aparece por ningún lado el nombre del cliente. No entiendo por tanto la necesidad de admitir ante la juez que existe en Panamá una cuenta cuya propiedad real ostenta el cliente.

—Me alegra observar tu optimismo —terció el abogado—, pero para que asistas a la vista con unas mínimas garantías de éxito tendremos que trabajar contemplando las hipótesis más desfavorables, es decir, presuponiendo el peor de los escenarios. En definitiva, dando por sentado que la juez Chaillot conoce, si no todos, sí algunos de los detalles que tú no desvelaste en tu primera comparecencia. Si después resulta que todo se convierte en una falsa alarma, tanto mejor, pero bajo ningún concepto quiero que te pillen con la guardia baja ¿Entiendes?

—Lo intento, aunque te ruego seas un poco más explícito.

—Procuraré expresarme con una mayor claridad, Kurt, y para ello te pondré un ejemplo haciéndote una pregunta un tanto capciosa. Según tus propias palabras, has mantenido varias conversaciones telefónicas con tu cliente ¿Puedes asegurar que nadie las ha escuchado, además de vosotros dos?

—No puedo asegurar nada, pero puedo decirte que procuro ser muy parco en palabras cuando hablo sobre cuestiones profesionales a través del teléfono. No quiero aburrirte con datos concretos, pero puedo afirmar que mi número lo conocen muy pocas personas e incluso puedo decirte que la titularidad del contrato con la compañía telefónica consta a nombre de alguien que no tiene relación alguna conmigo y tampoco con mi banco. La seguridad para nosotros comprenderás que es fundamental, por lo que procuramos movernos sometidos a unos controles se seguridad muy altos. Lo imposible no existe, pero llegar a captar mis conversaciones no resultaría nada fácil. Ni siquiera con una orden judicial de intervención de línea telefónica se podría acceder a informaciones comprometidas para mis clientes, porque jamás hablo de algo relacionado con el banco a través de teléfonos que estén a mi nombre. Dicho esto, añadiré además que por teléfono jamás se me ocurriría pronunciar los nombres de Vallejo y Vagolia, como tampoco citaría los de cualquier otro cliente del banco.

—Nunca pensé que pudieran haberte pinchado los teléfonos que estén a tu nombre, por Dios. Ni por asomo he querido dar a entender que una juez suiza sea capaz de intervenir el teléfono de un honorable ciudadano como eres tú. En nuestro país gozamos de un verdadero Estado de Derecho, donde las garantías y los derechos de la ciudadanía son bienes muy preciados y prácticamente inviolables. Las escuchas telefónicas son posibles incluso en países como Francia o Alemania, pero en Suiza de momento no las contemplamos, vistas desde un plano legal. Las conversaciones, sin embargo, a veces se producen entre personas ubicadas en lugares muy distintos al nuestro, donde no se respetan tanto los derechos de la ciudadanía…

—Sí, tienes razón, Heinz; pero aun así insisto en las precauciones que tomamos. La mayor parte de nuestros clientes se comunican con nosotros a través de líneas contratadas aquí, para evitar ser controlados, precisamente por la confianza en las garantías que les ofrece nuestro país. Si a pesar de estas precauciones acabamos en la conclusión de que Vallejo sufrió pinchazos, empezaré a creer en los milagros.

—Me alegro de cuanto me estás diciendo con respecto a la seguridad, tanto tuya como la de tus clientes. Tenemos la ventaja de que eres una persona inteligente y estoy seguro de que sabrás salir bien parado del envite. Pero, aun así, no debemos olvidar que la juez es evidente que algo intuye. De no ser así, no te hubiera citado de nuevo. No subestimes jamás a un juez, y menos si se llama Agnès Chaillot. En lugar de pensar que no pueden haberse producido filtraciones, te sugiero que trabajemos bajo la hipótesis de que efectivamente sí se han producido, por muy inverosímil que pueda parecerte. Las evidencias nos obligan a descontar que la juez pueda disponer de excesiva información y a tener que admitir que somos nosotros quienes desconocemos hasta donde llegan sus conocimientos. Partamos de la base real de que nos lleva la delantera y que tenemos que actuar con inteligencia suficiente. Debemos estar preparados ante cualquier eventualidad.

—Quizá tengas razón. A pesar de que tendré que mentalizarme, ten por seguro que daré por sentado algo que por otra parte tú ya has señalado y probablemente es cierto. La juez sabe más de lo que suponemos y debemos estar dispuestos ante los peores augurios. En este sentido, te agradeceré que me digas cómo debo comportarme ante unas situaciones sobre las que todavía desconocemos su alcance por completo. Para mí, no lo dudes, puede que sea ésta una de las vivencias más difíciles a las que jamás tuve que hacer frente. Quizá pueda parecer exagerado por mi parte, pero no puedo evitar una cierta sensación de acoso.

—Te comprendo, pero es éste un escenario al que deberás habituarte; ahí poco puedo hacer. Mi obligación es intentar que salgas bien parado del envite ante la juez y creo que juntos podremos conseguirlo. Para ello hay técnicas y tácticas que suelen funcionar. En tu caso repasaremos algunas pautas de comportamiento que deberás observar, con independencia del desarrollo de tu declaración. En primer lugar, resulta de vital importancia que mantengas durante tu intervención un marcado carácter defensivo. Con ello no quiero decir que debas comportarte demostrando una actitud huidiza, sino más bien lo contrario, aunque pueda parecer paradójico. Deberás dar la sensación en todo momento de querer colaborar con la justicia, pero sin aportar nada ajeno a lo que te pregunten. Si quieres dar la sensación de credibilidad no es necesario que contribuyas con más argumentos de los necesarios. Otro detalle que deberás tener en cuenta es que, si puedes contestar a través de monosílabos podrás hacerlo, aunque sin exagerar en su utilización. Tan malo puede ser que intentes despistar a la juez con un exceso de datos que no te han solicitado como dar una sensación de querer responder tan sólo con un escueto sí o con un no rotundo, siempre que la pregunta invite a los matices. Como resumen, yo diría que debes esforzarte en plasmar ante la magistrada una imagen de serenidad y a la vez de credibilidad. Sé que es difícil tu cometido, dadas las circunstancias, pero me ayudaría mucho que te mentalizaras hasta el punto de que pudieras salir satisfecho al final de tu declaración.

—Lo intentaré, Heinz, aunque éste no es el problema que más me preocupa. Mi mayor inquietud radica en la posibilidad de que la juez decida hurgar —es muy probable que lo haga, seamos sinceros— en la herida que supone para mí el haber asegurado bajo juramento que Miguel Vallejo no tiene cuenta en SSK Private Bank, por mucho que estuviera refiriéndome exclusivamente a la sucursal de aquí.

—Soy muy consciente de que no será fácil que salgas airoso de este trance si el interrogatorio transcurre por esta senda. Yo también coincido contigo en que ésta es la peor hipótesis, pero quizá la más improbable. Si se produce, deberás hacer el esfuerzo de capear el temporal de la mejor manera posible. No podrás utilizar el subterfugio de evitar responsabilidades propias a cambio de atribuírselas a quienes firmaron el certificado que le entregaste a la juez. Sería improcedente y además no serviría para nada.

—Estoy de acuerdo. Jamás pensé en esta alternativa. Estoy acostumbrado a asumir mis responsabilidades y me parecería monstruoso descargarlas en otras personas. ¿Qué postura debería tomar entonces?

—En tal caso te quedarían tan solo dos alternativas. Podrías reconocer abiertamente que mentiste o también podrías no hacerlo. Así de sencillo y a la vez así de complicado. En caso de mantener tu palabra, por muy extraño que pueda parecer, deberías escudarte en la dudosa tesis de que la sucursal panameña funciona de una manera autónoma con respecto a su matriz o que la comisión se había iniciado exclusivamente para averiguar si este señor tenía cuenta en Suiza, no en otros países… En este sentido te aconsejo que a la mayor brevedad pongas a trabajar a los servicios jurídicos del banco para que estudien posibles resquicios jurídicos con base en esta línea argumental, pero sin citar para nada ni a Vallejo ni el fin de la consulta. Yo también trabajaré en idéntica dirección y confidencialidad. La tesis, aunque los dictámenes pudieran llegar a asegurar lo contrario, no resultaría creíble en absoluto, pero podría funcionar si la juez fuera benevolente y quisiera ofrecerte el beneficio de la duda. De ahí la importancia de que intentes por todos los medios gestionar una imagen de credibilidad. Sé que es difícil, pero deberás intentarlo en cuanto la ocasión lo requiera. Por lo que respecta a la otra solución, reconocer que has mentido, sería tanto como aceptar la cárcel, algo que tenemos que descartar de plano. Disculpa si soy tan directo, pero no tengo otro remedio.

—Te agradezco la brillantez de tu análisis. Me prepararé para seguir tus consejos a rajatabla, aunque tengo una última cuestión para ti: ¿y si sale algo relacionado con Goliath?

—En tal caso yo no veo otra solución que la de aceptar la realidad de su existencia, pero con matices. A su vez, por supuesto deberías olvidar —y negar, llegado el caso— todo lo relacionado con la contabilidad contenida en el pen drive que conserva tu socio Thomas Klett. Es cierto que resultaría difícilmente creíble que sus enormes saldos perteneciesen a tu otro socio, Daniel Steiner, pero resultaría muy complicado para la juez demostrar lo contrario. Por fortuna para él, Steiner reside en Londres e investigar su patrimonio no es competencia de Agnès Chaillot, sino de las autoridades británicas. Por ahí no tienen nada que hacer, por suerte para ti y para tus socios. De lo contrario podría peligrar incluso vuestra licencia bancaria y por tanto no sería descabellado pensar en el fin de vuestra saga de banqueros. Por último, no hace falta que te diga que estaré presente durante el interrogatorio. Sólo intervendré si alguna de las preguntas es improcedente o viendo que tú estás acorralado, aunque ya te anticipo que no creo que se dé el caso.

—Gracias, Heinz, tendré en cuenta todos tus consejos e intentaré mecanizar mi comportamiento incluso ante situaciones límite. Si te parece, mantendremos nuestro contacto hasta el mismo día de la vista.

—Por supuesto, Kurt, ya sabes que tienes hilo directo conmigo. Contacta cuando te parezca oportuno, sin intermediarios. Nadie en mi oficina estará enterado de cuanto hemos comentado.

A unos pocos miles de kilómetros, Miguel Vallejo seguía inmerso en su manía persecutoria, acrecentada si cabe desde su última comunicación telefónica con su banquero de cabecera. Los sucesos que en un principio habían sido objeto de una lógica preocupación por parte de este personaje singular, con el tiempo se habían convertido para él en una obsesión en toda regla. Dicen los psiquiatras que una de las causas que ayuda a la aparición de este tipo de paranoias es el narcisismo, algo que hubiera convertido al aristócrata en un candidato de muy fácil diagnóstico para cualquier profesional en la materia a poco que hubiera tenido la oportunidad de observar su habitual comportamiento.

Las viejas sospechas de quien se sentía acosado por muchos de sus conocidos se habían ampliado de manera significativa durante los últimos días. La reciente escapada a Estados Unidos y Canadá le había servido de cierta ayuda mientras su teléfono había permanecido desconectado, pero en cuanto había decidido responder a la llamada guardada en su buzón de voz, su cuadro angustioso había alcanzado casi de manera automática cotas todavía superiores a las conquistadas durante los días previos al viaje. Se le habían aparecido de nuevo viejos fantasmas, y muy especialmente el de Melania Sánchez. Parecía como si el conjunto de sus neuronas quisiera concentrar una vez más todas sus sospechas de traición, situando el foco del conflicto en la joven bailarina. Por un tiempo, coincidiendo con la fecha en que se había producido la comparecencia de Kurt ante la juez Chaillot, parecía haber quedado descartada cualquier posible delación por parte de la joven. Ahora, conocedor de la nueva citación del banquero ante la corte helvética, no podía evitar tener de nuevo la certeza de que la causa de casi todos sus males era una consecuencia del día en que decidió hacerse acompañar hasta Ginebra, detalle que nunca había tenido ni siquiera con su inefable Angus.

«Me lo tengo bien merecido» —era una especie de mantra que se repetía a si mismo de manera continuada en el tiempo— «No puedo seguir así por más tiempo, sin comprobar de primera mano algo de lo que estoy más seguro que nunca. Definitivamente, me ha traicionado»

Tras un largo período sin aparecer por el minúsculo estudio de la Cava Baja y sin previo aviso, Miguel decidió una vez más desoír cuanto consejo había recibido, tanto por parte de sus banqueros como de sus abogados. Sus pretensiones volvían a ser el intentar conseguir, una vez más, una declaración de culpabilidad de su antigua amante que, por otra parte, nunca llegaría a producirse. La revelación o, mejor dicho, la confesión que esperaba, en caso de haberse dado, en realidad no hubiera supuesto para él ninguna solución a sus problemas, sino más bien todo lo contrario, pero él necesitaba saber si era ella en realidad la causante de muchos de sus males. El guion previsto por su abogado ante las circunstancias —un hipotético careo entre él y su amante que evidentemente nunca se produciría— hubiera podido resultar contraproducente en caso de demostrarse contactos previos entre ambos antes de verse las caras en el juzgado. El conde, obcecado, parecía pasar por alto este detalle. En el fondo de su subconsciente planeaba en realidad algo que un hidalgo caballero como él no podía permitir: la traición de una jovenzuela socialmente insignificante. El último acontecimiento —la nueva citación de Kurt y su futura comparecencia ante la Justicia— para él no podían obedecer a otra razón que no fuera producto de una filtración interesada. Y a ojos de Miguel, no podía existir otra persona responsable de una traición que no fuera Melania.

Quien haya tenido ocasión de pasear a media mañana por La Latina, uno de los barrios con más encanto de Madrid, dentro del perímetro que delimita el llamado Madrid de los Austrias, habrá podido observar un continuo ir y venir de gente de toda condición, dentro de un ambiente muy diferente al que encuentran quienes frecuentan la zona durante la noche. Por sus callejuelas discurren sin orden ni concierto multitud de repartidores que se entremezclan con viejas amas de casa, jubilados, taxistas, buhoneros y algún que otro turista en busca de un sabor ambiental difícil de encontrar en cualquier otra capital europea. Con los gritos de los vendedores de cupones, las ofertas de los responsables de puestos en el mercado y el bullicio propio de esta amalgama de personajes variopintos, se hace complicado entender cómo es posible que algunos de sus bohemios vecinos sean todavía capaces de dormir a pierna suelta a esas horas. La única explicación posible es el agotamiento después del enésimo tequila en un vecino restaurante mexicano. O de quién sabe si el posterior fin de fiesta en la Cueva de Luis Candelas, apurando los últimos tintos de la noche madrileña, como paso previo a la ingesta de unos churros con chocolate caliente en los alrededores del horno de San Ginés.

Sobre las once y cuarto de la mañana Miguel Vallejo tomó un taxi en la urbanización de La Moraleja, justo enfrente de su casa, para dirigirse directamente al centro histórico de la capital de España.

—Lléveme por favor a la Cava Baja, esquina con la calle Almendro.

—¿Por dónde prefiere ir, señor?

Durante los cerca de cuarenta kilómetros que separan la urbanización de la castiza calle, el aristócrata evadió todos los intentos del taxista por iniciar una larga conversación que no llegaría a producirse. El momento no era el más propicio para una de estas charlas a las que tan acostumbrados están los simpáticos —y en alguna ocasión un poco pesados— taxistas madrileños. La primera pregunta del conductor, sobre la ruta que deseaba tomar el cliente hasta llegar al centro, significó un indicio de que el viajero no estaba por la labor de cruzar ningún tipo de comentario. No estaba el horno para bollos, precisamente.

—Vaya usted por donde quiera, mientras no me mortifique con un tour, visitando todo el extrarradio de Madrid.

El taxista, algo molesto por la insinuación de su cliente, optó por el contraataque. Utilizó para ello un tono socarrón que denotaba un cierto desagrado por una respuesta tan vaga como impertinente.

—Señor, no era ésta mi intención. Simplemente deseaba saber si prefería el trayecto más corto o el más rápido… A pesar del destino de la carrera, por la hora no es difícil adivinar que lo que desea ahora no es precisamente hacer un Madrid la nuit.

Estas últimas palabras no obtuvieron respuesta alguna por parte de Miguel. Desde aquel momento el habitáculo del vehículo se vio invadido por un ambiente tan silencioso como tenso. El bueno del taxista todavía hoy debe estar pensando, no sin razón, cómo es posible que existan tipos como el de aquel cliente que un día tuvo la mala suerte de verse obligado a tener que conducir desde La Moraleja hasta el bullicioso barrio de La Latina.

Una vez llegado a su destino y sin abandonar ni por un segundo un malhumor patente, Miguel recorrió a pie los metros que separaban el lugar donde se había apeado del taxi y el edificio donde se ubicaba la casa de su antigua amante. Al llegar a su destino hizo sonar el telefonillo del edificio de manera un tanto compulsiva, hasta que por fin pudo oír una voz que para él no resultaba desconocida en absoluto.

—¿Quién es?

—Soy Miguel. ¡Ábreme!

—Miguel, ¿pero qué haces tú por aquí?

—Tengo que verte. Tenemos que hablar, es muy importante.

—Lo siento, pero ahora no puedo. Me tengo que arreglar; estaba durmiendo.

—No importa, Mel. Es muy urgente que nos veamos. Ábreme de todas formas.

—¿Y tú hablas de formas? ¿Cómo te atreves a utilizar el imperativo cuando te diriges a mí? No quiero saber nada de ti. Tú ya no eres nadie para decirme lo que tengo que hacer, y menos para darme órdenes. Lo mejor será que me dejes en paz.

—¿Cómo es posible que me hables de esta manera? ¿Qué pretendes? ¿Humillarme, tal vez? Ábreme y déjate de tonterías.

—Tómatelo como quieras, pero si quieres verme, tendrás que esperar como mínimo media hora. Ah, y no insistas en subir. No quiero que vuelvas a entrar en mi apartamento. Si quieres que nos veamos, puedes esperarme en el Giangrossi, aunque a estas alturas ya poco tenemos que decirnos.

Aquella breve conversación a través del portero automático logró romper todos los esquemas de un ya de por si desconcertado Miguel. Si antes entendía poco acerca de la situación, ahora ya no entendía nada. Por si alguna fatalidad faltaba en el historial de sus últimos tiempos, acababa de recibir quizá la mayor bofetada en forma de desprecio que jamás hubiera podido ni siquiera imaginar. Continuar discutiendo era inútil. Y menos de la manera ridícula con la que mantenían la comunicación —a pie de portal a través del interfono—, así que no tuvo más remedio que aceptar a regañadientes las condiciones que acababa de imponerle la jovencita.

—¿Dónde está el Giangrossi?

—Es uno de los bares donde suelo ir a desayunar. Si hubieras venido más a menudo lo sabrías, pero no importa. Está a poco más de cien metros de aquí, bajando por esta misma calle.

—Allí te espero. No tardes. Es muy importante que nos veamos cuanto antes.

—Quizás en esto último sea lo único en lo que podamos ponernos de acuerdo. Nos tenemos que ver para terminar de una vez por todas una relación que jamás debí iniciar —sentenció la bailarina con una seguridad nada habitual en ella.

Tras más de tres cuartos de hora de espera y con un Vallejo convertido en un verdadero manojo de nervios e impaciencia, Melania por fin entró decidida en la cafetería. Al verla, él se levantó de su asiento, mientras ella se sentaba justo enfrente, con la mesa de por medio, sin molestarse siquiera en saludar, al tiempo que asomaba por su rostro un cierto aire a medio camino entre el desprecio y el odio.

No cabía la menor duda de que aquella chica no tenía nada que ver con la dulce y sumisa Mel que el conde había conocido. Circunstancias que él desconocía de repente la habían transformado en una persona desagradable e impertinente. Pronto averiguaría las razones.

«No se puede ser más infame» —pensó un atribulado Miguel— «Siente tanto odio hacia mí que la veo capaz de cualquier barbaridad».

—Mel, ¿qué te he hecho yo para que te comportes así conmigo?

—¿Y tú me lo preguntas? Me utilizaste para saciar tus bajos instintos y cuando te dio la gana te esfumaste como por arte de magia, sin ninguna explicación. Lo peor para mí no fue que desaparecieras de mi vista. Todavía recuerdo tu última visita. Te presentaste con cara de circunstancias con el único objetivo de hacerme todo tipo de reproches, cuando yo lo único que había hecho hasta entonces era consentirte todos tus caprichos sin rechistar. Ahora reconozco que entonces, además de tonta, estaba ciega. No quería rendirme a la evidencia, prefería pensar que pasabas por un mal momento y que todo se arreglaría con el tiempo, pero no. A partir de aquel día, lo único positivo que conseguí fue abrir unos ojos que jamás debí haber cerrado. En cuanto te fuiste de mi casa me di cuenta de que no significaba nada en tu vida, ni tú en la mía, salvo para encuentros furtivos que para ti me imagino que no fueron más que los últimos desahogos momentáneos de un viejo decrépito. Para mí, en cambio, todo había empezado de manera inmejorable, con una ilusión sin límite hasta que con el transcurrir del tiempo nuestra historia llegó a convertirse en un tormento insoportable. Por fortuna hoy las cosas son ya muy diferentes. Ah, por cierto, no vuelvas a utilizar conmigo este ridículo diminutivo que te empeñas en repetir; siempre me llamé Melania y no quiero que nadie me cambie un nombre que gustará más o menos, pero es el mío.

—Eres muy cruel conmigo; no sé qué te pasa. Creo que te aprovechas de mi mal momento para cebarte en mí. Ahora lo único que me importa es saber de una vez por todas si me has traicionado.

—Vaya por Dios, no me digas que además eres celoso. ¿Cómo eres capaz de hablar de traición? Me dejaste abandonada, no disponía ni siquiera de tu número de teléfono, sólo podía verte casi a escondidas, exclusivamente cuando tú lo decidías. Miguel, que te quede muy claro que entre tú y yo ya no hay nada; jamás volverá a haber nada entre nosotros. Ni siquiera te aborrezco. En estos momentos sólo me causas indiferencia y desprecio.

—Veo que sigues con tus insultos, pero también con evasivas. Lo único que te pido es que me digas si fuiste tú quien me denunció ante la juez.

—Definitivamente tú no estás bien de la cabeza, Miguel. Estás de psiquiatra ¿De qué juez me estás hablando? Lo mejor es que me olvides, que sigas como hasta ahora, ausente, pero para siempre. Bórrame de tu memoria, yo hace ya tiempo que lo hice. Ahora lo único que me interesa es olvidar aquellos terribles momentos de soledad esperando unas visitas que por fortuna para mí ya ni las deseo ni por supuesto las necesito.

—Te desconozco Melania. No sé qué puede haber pasado para un cambio tan radical en tu actitud. Tú ya no eres aquella muchacha a la que conocí en el teatro. Puede que en cierto modo no me haya comportado de manera adecuada contigo, pero tu forma de proceder tampoco es la misma. Has cambiado de una manera radical.

—Afortunadamente para mí. Ahora sólo quiero que olvides a aquella chica que conservaba una ilusión puesta en un viejo achacoso que, a pesar de todo, contribuyó sin saberlo a que pudiera abrir los ojos a la realidad. Una realidad muy distinta a las esperanzas e ilusiones que, tonta de mí, había forjado.

—No puedes ser más hiriente. Quizá sea cierto que no me comporté como es debido, pero creo que tampoco me merezco insultos como los que me dedicas. Si querías romper conmigo no hacía falta que me negaras la entrada en tu casa, ni que me ofendas de la forma en que lo estás haciendo.

—Tal vez lo que pretendías es que siguiera esperándote, sin iniciar ninguna relación, reservándome en cuerpo y alma para cuando tus bajos instintos dispusieran. ¿Era eso lo que pretendías? Pues no, no lo he hecho. No estoy dispuesta a seguir formando parte de tu harén particular, viejo verde. En la actualidad he rehecho mi vida con una persona que me adora y yo a él. Esto es lo importante para mí. Vivimos juntos desde hace un tiempo y me ha dado todo aquello que tú me negaste ¿Qué querías, que te abriera el portal para que pudieras conocerlo? Él sabe todo lo nuestro y me temo que si te hubiera abierto la puerta de mi apartamento no lo hubieras pasado bien. De hecho, cuando le dije que te iría a ver por última vez me costó mucho convencerlo de que no me acompañara. Se lo pedí porque no quiero estropear mi felicidad con una escena de violencia, aunque te lo merezcas. Lo único que deseo, ya te lo dije, es que desaparezcas para siempre de mi vista. En mi vida hace ya tiempo que no cabes.

—Entonces, tengo que entender que no me denunciaste ante la juez…

—No sé de qué me hablas, pero ahora que lo dices, no hubiera estado de más denunciarte por maltrato psicológico. No me des ideas y lárgate, no sea que aparezca mi novio y la cosa acabe mal para ti. ¡Adiós!

Tras pronunciar esta última palabra, Melania se levantó de su asiento y desapareció de la cafetería, dejando a su antiguo amante completamente abatido y sin poder de reacción. Una vez más, el conde estaba sintiendo la sensación de que no era de este mundo. Tenía la impresión, cierta, de que todo le salía mal últimamente, incluso aquello que para él teóricamente podía resultar positivo. Acababa de comprobar por fin que sus sospechas sobre la posible delación de Melania no tenían el menor sentido, pero aun así su satisfacción no podía ser completa, sino todo lo contrario. Había recibido un varapalo moral como jamás le había sucedido antes. A la humillación constante que había tenido que soportar de aquella jovencita . niñata, como prefería definirla— había que añadir algo que minaría su orgullo de tal manera que tardaría mucho tiempo hasta recuperar siquiera mínimamente su maltrecha autoestima.

Se habían disipado sus temores en lo referente a la supuesta traición, pero el precio que había pagado por saberlo era descomunal, pues su ego personal había descendido demasiados peldaños. No podía soportar el desprecio sufrido por parte de su antigua amante. Él —pensaba— podía repudiar a cuanta jovencita le viviera en gana, pero lo que no podía soportar era que una insignificante criatura le hubiera pagado con idéntica moneda.

Por otra parte, el descubrimiento de que no existía complot alguno por parte de la joven, lejos de allanar el camino de cara a la resolución de sus problemas, añadía un punto adicional a sus recelos. Ahora tenía la seguridad de que Melania no le había delatado, pero este convencimiento, lejos de disipar sus temores, los acrecentaba. Si no había sido ella, ¿quién habría sido? Las preocupaciones, también compartidas por Kurt Strauss, lejos de desaparecer habían aumentado considerablemente.

7.- EL CASO SE VA CERRANDO

En la sede central de SSK Private Bank no se notaba nada diferente de lo habitual en aquellos días. Las jornadas transcurrían dentro de la más absoluta normalidad si exceptuamos los efectos derivados de la enésima crisis económica que azotaba a la mayor parte de los países occidentales y muy especialmente a los del área euro. Los países emergentes seguían alcanzando unos crecimientos de sus respectivos PIB (Producto Interior Bruto) inalcanzables para los países europeos, inmersos en la construcción de una Europa unida en la que estaban aflorando los desequilibrios derivados de economías completamente diferentes con intereses muchas veces antagónicos. La economía en Estados Unidos también ofrecía síntomas de un cierto agotamiento, pero el dinamismo de los norteamericanos le permitía superar el temporal con una cierta ventaja con respecto a los demás países occidentales. Suiza era quizá el país más estable, pues sus especiales características sociales, políticas y económicas siempre le concedieron una solidez y estabilidad fuera de toda duda. Sus banqueros solían comentar jocosamente entre ellos que el dinero jamás desaparece, sino que en todo caso se refugia y curiosamente siempre suele hacerlo en sus bancos. En esta ocasión tampoco se había producido excepción alguna, aunque para los socios de SSK eran momentos de una tensión quizá excesiva dentro de lo que solía ser habitual en ellos. Por primera vez en la impoluta historia de su empresa, temían incluso por su propia supervivencia. Todo a raíz, quien iba a decirlo, de una comisión rogatoria que en un principio parecía que tendría que haberse despachado sin mayores problemas.

Aquella mañana, a pesar de la calma reinante en los despachos y en las otras dependencias del banco, se estaba produciendo una reunión informal que venía a romper la tranquilidad general, a pesar de los esfuerzos de los asistentes por intentar demostrar una serenidad que sólo era aparente.

Kurt había convocado una reunión urgente, tal como había acordado con Heinz Zimmermann, para informar debidamente a sus socios sobre los últimos acontecimientos. Ni la forma ni la premura con la que se les había hecho llegar la convocatoria eran las habituales, pero no obstante los dos convocados habían reaccionado sin rechistar a la solicitud de su socio y presidente.

De manera puntual se encontraban los tres socios en el despacho presidencial en el día y la hora convenidos. Una vez más, con la puerta cerrada a cal y canto y con órdenes estrictas para evitar ser importunados. Daba la sensación de que algo debían sospechar los dos socios convocados, pues había sido convocada como muy urgente y sin orden del día. Se daba el caso curioso de que ni siquiera a Thomas Klett se le había ocurrido preguntar a su socio por el motivo, a pesar de verse prácticamente todos los días con él, tal vez porque estaba acostumbrado, como buen banquero suizo, a no hacer demasiadas preguntas. Resultaba evidente que, si Kurt hubiera considerado oportuno confiarle algún adelanto sobre el motivo, no hubiera dudado en hacerlo.

El primero en intervenir fue Daniel Steiner, “el inglés”.

—Supongo —dada la premura de la convocatoria— que el motivo es importante. Además, tengo que pensar que la reunión obedece a circunstancias que con seguridad requieren acuerdos de los tres, pues de otra forma sería difícil entender dicha urgencia.

—Como de costumbre no te equivocas —respondió con rapidez de reflejos Kurt—. Dejadme que os diga que os agradezco de antemano a los dos que no me hayáis preguntado el motivo, aunque tal vez ya lo estéis intuyendo. Iré al grano. Si hubiéramos tenido que redactar un orden del día, éste constaría de un solo punto: evaluación y estado actual de mi intervención ante la juez referente a la comisión rogatoria sobre Miguel Vallejo.

—¿Pero no era ése un tema zanjado? —intervino Thomas mostrando una cierta incredulidad—. Tras tu intervención en sede judicial dijiste algo así como que todo había salido a pedir de boca ¿Me equivoco?

—No, tú no te equivocas, querido amigo, pero ha ocurrido algo en principio imprevisible que me tiene seriamente preocupado. La juez me ha llamado a declarar de nuevo.

A partir de aquel momento Kurt Strauss, sin ocultar un cierto nerviosismo, desgranó todos los detalles, ante un silencio casi sepulcral de sus socios, tanto de sus sospechas acerca de la sorpresiva convocatoria de la juez Agnès Chaillot como de sus recientes contactos con el abogado Heinz Zimmermann. La cara de estupor y preocupación de sus dos interlocutores iba en aumento en la medida en que iban escuchando las detalladas explicaciones de su presidente. Al final de la intervención, antes incluso de haber digerido convenientemente la nueva situación creada, Daniel se adelantó a su otro socio para dirigirse a quien por encima de todo consideraba como un buen amigo.

—Kurt, quizá todo lo que nos acabas de relatar sobrepasa nuestra capacidad para evaluar convenientemente los enormes riesgos que estamos asumiendo todos, pero quiero que sepas, en primer lugar, que te agradezco tus explicaciones, pero también te quiero transmitir mi deseo de que obres con la mayor libertad. Por mi parte, quiero que sepas que puedes contar conmigo para todo aquello en lo que pueda ayudar. Tienes desde ahora mi voto de absoluta confianza para que actúes según estimes oportuno, porque sé que lo harás en defensa de los intereses de nuestro banco. Llegado el caso, estoy dispuesto a asumir las responsabilidades derivadas de unos acuerdos que siempre asumimos de forma solidaria, pues considero que debe seguir siendo así. Mi opinión es que ninguno de los tres debe romper un consenso que jamás sufrió fracturas, por lo cual creo que es preferible que todo siga como hasta ahora. Dado que cuanto está ocurriendo es fruto de compromisos tomados de forma solidaria, las correspondientes repercusiones deberían ser asumidas de igual modo. No sé lo que dirá Thomas, pero esta es mi sincera opinión.

—Coincido en todo cuanto acabas de decir, Daniel —intervino Thomas—. Todos y cada uno de nosotros siempre hemos cubierto las parcelas que nos demandaba nuestra responsabilidad, pero siempre de común acuerdo. Por tanto, no puede faltar también ahora nuestro apoyo efectivo a nuestro presidente. Será él quien tenga que enfrentarse a la juez en un asunto que puede presentarse delicado y creo necesario que cuente con nuestro apoyo. Yo también doy mi voto de confianza a Kurt para que declare según crea oportuno, sabiendo que tiene nuestro soporte incondicional. A este respecto, además, estoy convencido de que los buenos oficios de Heinz le ayudarán a capear cualquier situación, por embarazosa que pueda parecer.

—Quiero que sepáis que os agradezco vuestra solidaridad —intervino Kurt—. Con la ayuda de Heinz espero estar a la altura de las circunstancias. Me sigue aterrando el hecho de desconocer prácticamente toda la información que está en manos de la juez, pero debido a ello estoy trabajando duro para mecanizar en la medida de lo posible todos los escenarios que me ha planteado nuestro abogado, que no son pocos. Mi intención es la de encerrarme en mi despacho para analizar y estar preparado ante un interrogatorio que puede resultar sencillo, pero también muy complicado. Tengo sólo siete días para hacerlo, por lo que os tendré que pedir el favor de que cubráis entre los dos mi agenda. Ello quiere decir, Daniel, que te ruego que permanezcas aquí por lo menos hasta entonces, de forma que entre tú y Thomas podáis suplir mi ausencia en el día a día.

—Descuida, presidente. Si no me lo hubieras pedido hubiera sido yo quien hubiera tomado la decisión de proponerlo. Tus esfuerzos estoy de acuerdo en que deben centrarse fundamentalmente en la preparación de tu comparecencia. Es más; intentaré por todos los medios que Thomas no tenga que absorber otra carga de responsabilidad, además de la que ya tiene encomendada por su cargo. Asumo así el compromiso personal de devolveros de alguna forma las facilidades que siempre me ofrecisteis ante mi decisión de residir en el extranjero.

—Conmigo no tienes ningún compromiso —dijo Thomas—. Tú siempre has sido un eslabón importante dentro de nuestra organización. Independientemente de donde residieras, siempre has contribuido como el que más al progreso de nuestra entidad.

—Efectivamente —concluyó Kurt—. Tanto es así que hoy ya no podríamos entender el funcionamiento de nuestro banco sin un apoyo exterior como el tuyo, teniendo en cuenta los enormes servicios que has prestado a la entidad en todo momento. 

No fue necesario que el presidente citara su labor específica como testaferro de Goliath cuando hizo mención de los servicios prestados, pues sus socios eran perfectamente conscientes de que se estaba refiriendo, entre otras, a tal circunstancia.

Los días siguientes transcurrieron tal como habían previsto los tres banqueros. Klett, como director general, siguió con su habitual día a día en el banco y fue a quien menos afectó la ausencia, sino física de Kurt, sí al menos por cuestiones de disponibilidad. Éste se dedicó, tal como estaba previsto, única y exclusivamente a la preparación de su comparecencia ante la juez con la colaboración de su amigo, el abogado Heinz Zimmermann. El tercer socio, Daniel Steiner, sustituyó con toda naturalidad al presidente en sus labores diarias, que consistían básicamente en mantener los contactos y reuniones ya programados con los mejores clientes de SSK Private Bank. La asistente de presidencia Sophie se cuidó especialmente de que aquella sustitución provisional en las funciones delegadas por Kurt no supusiera ningún problema en el devenir diario del banco. No hizo falta cancelar ninguna cita ni contacto de la agenda del presidente. Utilizó para ello su tradicional tacto y habilidad para que los clientes no advirtieran nada extraño en la sustitución de Kurt por parte de su socio Steiner. Había sido informada directamente por su jefe natural de que, hasta nueva orden, Daniel se ocuparía de atender todos los compromisos de presidencia sin excepción. Obviamente no se le había ocurrido preguntar el por qué. Las decisiones en el banco siempre eran acatadas por ella y por toda la plantilla sin objeciones ni indagaciones de ningún tipo cuando quien las había tomado era cualquiera de los tres patrones de la institución. Todo transcurría dentro de la más absoluta normalidad en el día a día del banco. Hasta que llegó el día de la comparecencia del banquero en sede judicial.

El ambiente en la sala de vistas designada en el Tribunal des Mesures de contrainte se asemejaba aquel día mas bien a un funeral. Con la habitual puntualidad suiza estaba iniciándose la segunda comparecencia de un Kurt Strauss aparentemente tranquilo, pero con una lógica preocupación en su interior. Se había presentado con su habitual indumentaria impecable, pero su comportamiento, aunque intentaba disimularlo, no se parecía en nada al que había ofrecido en el transcurso de su primera comparecencia. La seguridad con la que afrontaba este segundo reto era muy diferente, pues en este caso sabía que su intervención, lejos de suponer para él un mero trámite, podría significar un suplicio a poco que se torciera el interrogatorio. Sentía el habitual temor que uno suele notar cuando se ve acechado por algo que supone un peligro inmediato.

Sentado a su lado se encontraba el abogado Heinz Zimmermann, portador de un maletín de piel negra que contenía una voluminosa documentación en su interior.

Justo enfrente de Kurt, presidiendo la vista, sentada en un estrado ligeramente elevado, la juez Agnès Chaillot presentaba un rostro serio, también algo diferente del que había exhibido durante la anterior comparecencia, queriendo demostrar quizá con ello una solemnidad que no se había podido apreciar durante la primera vista. Ataviada con su habitual toga con puñetas, esta vez se había mostrado imperturbable al observar la entrada en la sala del banquero y su letrado, dando la sensación de no haber advertido la circunstancia, algo que incrementó el nerviosismo de Kurt.

Nada más traspasar el dintel de la puerta, el testigo banquero pudo apreciar la notable diferencia entre la amable y cálida acogida con la que le habían obsequiado la vez anterior y la calculada displicencia con la que había sido recibido en esta ocasión. El saludo afectuoso de la juez, a pesar de no conocerse personalmente, esta vez se había convertido en una frialdad que no pasó desapercibida para ninguna de las personas presentes en la sala.

A la izquierda de la magistrada se encontraba el secretario del juzgado y a su derecha otro personaje, también togado, que se limitaría a observar con atención todos los detalles del interrogatorio, aunque no intervendría durante toda la sesión: el juez José Tirado. El detalle no pasó inadvertido para Heinz Zimmermann, pues aquel rostro de rasgos más bien latinos resultaba totalmente desconocido para él.

«Puede que esa sea la clave que nos conduzca a conocer por fin el enigma que nos ha conducido hasta aquí» —pensó no sin razón el abogado.

Kurt, en cambio, no advirtió el detalle, más preocupado con la observación de una juez Agnès que seguía manteniendo una indisimulada frialdad.

Una vez cerradas las puertas de la sala y antes de que la magistrada se dirigiera directamente al secretario con el objeto de que procediera a hacer las preguntas y advertencias de rigor al testigo Kurt Strauss, tomó la palabra el abogado del banquero.

—Con la venia, su señoría. Mi cliente el señor Kurt Strauss desearía saber el porqué de su comparecencia, pues hasta el momento ni a él ni a mí se nos ha comunicado el motivo.

—Comprendo su inquietud, señor letrado, pero déjeme antes que proceda a la identificación de su cliente, aunque le puedo anticipar que la citación es en calidad de testigo. Si no fuera así, no le quepa la menor duda de que ya se lo habríamos comunicado en la forma y el conducto adecuados.

—Gracias, señoría.

—Señor secretario —intervino de nuevo la magistrada—: le ruego identifique y advierta formalmente al testigo de las consecuencias que puede acarrearle no decir toda la verdad ante este tribunal.

Tras los formulismos de rigor —esta vez la juez no interrumpió como en la anterior ocasión para dar por sentado que el testigo conocía sus obligaciones— comenzó la vista con el interrogatorio a cargo de Agnès Chaillot.

La juez dirigió directamente una mirada penetrante hacia Kurt, quien con antelación se había puesto de pie tras habérselo indicado el secretario del tribunal.

—Señor Strauss, como ya conoce, es la segunda vez que comparece ante mí y créame que espero que sea la última. De momento lo hace en su condición de testigo, como ya anticipé con anterioridad. De nuevo me veo en la obligación de preguntarle acerca de la comisión rogatoria que llegó a este tribunal referente al ciudadano español Miguel Vallejo Santaolalla, a quien dijo no conocer y sobre el cual me entregó usted un documento en el que su banco certificaba que este señor no mantenía cuenta en su banco ¿Ratifica usted su declaración en la cual afirmaba que los datos contenidos en dicho documento son absolutamente ciertos? Para que nos entendamos, ¿sigue manteniendo que el señor Vallejo no tiene cuenta en la institución que preside y que por tanto es un desconocido para ustedes?

—Sí, señoría. Doy fe de que el referido documento es auténtico y que está firmado por dos apoderados con atribuciones suficientes.

—Bien, señor Strauss. Nadie creo que pueda dudar de la autenticidad del documento que usted me entregó en su día, pero todavía no ha contestado a mi pregunta. Si su banco certifica que el señor Vallejo no mantiene cuenta con ustedes, en principio se supone que no hay nada que pueda hacer pensar en lo contrario, pero dígame: ¿nadie en su banco conoce al señor Vallejo?

El banquero recordó que su abogado le había aconsejado dar en todo momento la sensación de querer colaborar con la justicia, pero también le había sugerido intentar ser escurridizo y sobre todo contestar estrictamente a lo que le preguntasen. En este caso el requerimiento de la jueza era verdaderamente envenenado e iba mucho más allá de las meras relaciones bancarias entre un banco y su cliente. Ahora ya no se trataba de ocultar la verdad. Se vería obligado a mentir, pues no podía de ningún modo admitir que conocía a Miguel. Hacerlo significaría el final de todo y tenía que evitarlo como fuese. Había que jugársela y en un acto de reflejos encontró una fórmula que por el momento al menos le permitiría escabullirse una vez más de lo que dictaba la cruda realidad.

—Señoría, yo no puedo estar al tanto de todos los conocidos de la gente de mi banco. Ni siquiera podría estar seguro de conocer a todas las personas con las que yo mismo he mantenido algún contacto. Espero que comprenda que no puedo saber a ciencia cierta si alguien conoce a este tal señor Vallejo.

Las cosas se estaban poniendo muy mal. La respuesta del banquero sin duda le mantenía vivo todavía, aunque no era previsible que pudiera resistir por mucho más tiempo. El tono expeditivo de la juez hacía presumir que pronto el testigo podría verse acorralado. Heinz Zimmermann de inmediato advirtió que se hacía necesario evaluar la nueva situación con su defendido. La juez Chaillot había empezado a lanzar toda su artillería a la vez que descubría el hilo conductor de su estrategia. Ya no se conformaba con preguntar sobre la cuenta. Estaba indagando sobre si alguien del banco conocía a Vallejo.  Además, estaba claro que no admitiría medias verdades y que el testigo ya no le merecía ni la más mínima confianza.

—Señora juez —intervino el letrado— solicito un aplazamiento con el fin de posibilitar que mi cliente pueda investigar si algún colaborador suyo pudiera conocer de algo al tal señor Vallejo, puesto que su disposición a colaborar con la justicia es total, como no puede ser de otra forma. De cualquier manera, el nuevo planteamiento de su señoría estimo que se aparta un poco del asunto que nos ha traído hasta aquí, que por lo visto no es otro que el ratificar si este señor mantiene o no relaciones clientelares con SSK Private Bank.

El objetivo del abogado no consistía sólo en ganar tiempo, sino en intentar preparar una estrategia ante la casi absoluta certeza de que Agnès algo debía conocer acerca de los contactos de Miguel con el banco o con alguna persona relacionada con esa institución. La parte positiva era que parecía descartable la hipótesis de que la juez relacionara al español con su cliente, pues no se lo había preguntado directamente, mientras que sí lo había hecho con respecto a la posibilidad de que conociera a alguien del banco, sin concretar. El aplazamiento por supuesto no serviría para intentar que su cliente colaborara con la justicia, sino para preparar una nueva táctica con el objeto de evaluar las posibilidades de seguir eludiendo la verdad sin incurrir en contradicciones. Había que aferrarse a las palabras de Kurt según las cuales, excepto él mismo, su asistente Sophie y su socio Thomas, no creía que nadie en el banco pudiera conocer personalmente a Vallejo, puesto que, en sus viajes a Ginebra, salvo estas dos personas y él, nadie le había atendido jamás. Algunos empleados serían capaces de reconocerlo por su físico, pero no era probable que le identificaran por su nombre.

—No ha lugar al aplazamiento —respondió de manera firme y un tanto cortante la juez—. Le agradezco el interés de su cliente por colaborar con la Justicia, pero le recuerdo que, si alguien tiene que investigar cualquier asunto relacionado con la comisión rogatoria es este juzgado, no él. Con responder a las preguntas que se le formulen tiene más que suficiente. En cuanto a si mis interrogatorios se apartan o no del asunto es cosa que tendré que decidir yo, no usted, así que seguiré preguntando si no tiene más que alegar.

Un tanto molesto por el tono de la respuesta de Agnès, nada habitual en ella, Heinz Zimmermann no tuvo otro remedio que acatar su decisión, no sin antes solicitar que constara en acta su discrepancia con la decisión.

—Sí, señoría, pero le ruego al señor secretario que haga constar mi disconformidad con la decisión de la señora juez. Que conste en acta.

Obviamente, de poco iba a servir la protesta del abogado ante la decisión firme de la magistrada, quien prosiguió su interrogatorio, segura de sí misma y sin apenas inmutarse ante el inútil reparo del letrado.

—Bien, señor Strauss, dígame, ¿conoce usted al ciudadano suizo Clément Buyschaert?

La nueva pregunta de la juez supuso para Kurt Strauss algo así como una bomba de relojería que le dejó totalmente desencajado ¿Cómo podía ser que después de tanto repasar con su abogado todos los detalles sobre el asunto no hubiera caído en la cuenta de la reunión que habían mantenido en Madrid el empleado Clément Buyschaert y Miguel Vallejo? Pensó que una vez más podrían tomar cuerpo las sospechas de Heinz Zimmermann sobre las posibilidades de pinchazos telefónicos por muy descabellados que pudieran parecer ¿Habría interceptado alguien alguna conversación telefónica entre él y Vallejo? Esta última pregunta le había hecho recordar la llamada que había recibido de Miguel tras su reunión con Clément en Madrid. De cualquier forma, ahora ya era tarde para averiguar de dónde provenían las informaciones de la juez, aunque tras una pregunta tan directa por primera vez había podido averiguar el flanco por donde sería atacado durante el resto del interrogatorio.

En aquellos momentos Kurt pudo comprobar por primera vez en su vida lo que significaba el sentirse verdaderamente acorralado. El hecho de negar que tuviera conocimiento de la existencia de este significado empleado era inútil, porque su afirmación sería fácil de desmontar por la juez y no resultaría complicado hacerle quedar al descubierto. Por tanto, ni siquiera podía disponer de una última y desesperada baza, la opción de mentir, pues sabía que si lo hacía cometería perjurio. Ésta era una elección impensable, porque para él podría significar nada más y nada menos que la cárcel.

—Creo que sí, señoría, al menos conozco a una persona cuyo nombre y apellido se corresponden con quien usted citó.

En sus ansias por contestar sólo a lo que se le preguntaba y deseando al mismo tiempo quemar un último cartucho, Kurt, aún sin saberlo, acababa de reafirmar algo que ya conocía la magistrada. Al no haber asegurado claramente que se trataba de un empleado del banco inducía a pensar que estaba pretendiendo ocultar algo referente a él, es decir, que presumiblemente también tenía conocimiento acerca de la relación existente entre Miguel Vallejo y Clément Buyschaert. La reacción de la juez era pues previsible y así pudo comprobarse a tenor de la siguiente pregunta.

—¿Puede decirme de qué conoce a este señor que se llama Clément Buyschaert?

—Es un empleado del banco, señoría.

Llegados a este punto Agnès Chaillot, sin inmutarse apenas, dado que conocía la respuesta incluso antes de hacer la pregunta y haciendo uso de un ademán ceremonioso, abrió una carpeta y de ella extrajo una de las fotos en las que podían observarse claramente los rostros de los dos partícipes en la reunión del hotel Villamagna. A continuación, dio instrucciones al secretario para que hiciera llegar la instantánea al testigo, mientras el juez Tirado, imperturbable, seguía observando en silencio el desarrollo del interrogatorio de su colega suiza con un enorme interés.

—Señor Strauss, dígame si es usted capaz de identificar al ciudadano Clément Buyschaert en la fotografía que le acaban de mostrar.

En el preciso momento en el que pudo observar claramente a los dos componentes de la reunión en la foto que habían puesto en sus manos, Kurt se dio perfecta cuenta de que el acorralamiento al que le estaban sometiendo era tal, que lo menos malo para él sería buscar una salida de emergencia. El escenario era todavía peor que la hipótesis más desfavorable que se habían planteado él y su abogado. A pesar de todo no se le notó en exceso su preocupación a la hora de responder una vez oídas las últimas y previsibles palabras de la magistrada.

—Sí, en efecto, creo reconocer al señor Buyschaert en la fotografía.

—Por si lo desconoce, que no lo creo, —continuó la juez— le diré que esta imagen fue tomada en un hotel de Madrid y que la persona que al parecer está firmando un documento es el señor Miguel Vallejo Santaolalla. ¿Es capaz usted, en tales circunstancias, de seguir afirmando que nadie en su banco conoce a este ciudadano español?

—Señoría, solicito formalmente un receso para poder hablar en privado con mi cliente —intervino el abogado Zimmermann en un desesperado intento de reconducir la situación angustiosa a la que se estaba sometiendo a Kurt.

—Lo comprendo. En este caso no tengo ningún inconveniente, señor letrado. Proseguiremos la vista dentro de quince minutos.

Reunido a solas con su abogado en una sala aparte, el banquero le confesó algo evidente y que su abogado ya conocía: se sentía completamente derrotado.

—Son tan abrumadoras las pruebas de la juez que ya no sé ni qué hacer. Jamás pude prever una situación tan dramática.

—Calma, Kurt. Estoy de acuerdo con la gravedad de la situación, pero es ahora cuando hace falta conservar la serenidad. En estos momentos tu mejor defensa consiste en admitir sin ambages que Vallejo tiene cuenta en Panamá. Acuérdate de que ya comentamos que en último extremo lo que debemos hacer es desviar la atención con el objeto de que no hurguen en la herida de Goliath. Ya sé que ello nos conducirá, en el mejor de los casos, a tener que dar explicaciones del porqué de tu anterior declaración, pero es lo que hay. Sobre todo, deberás mantenerte firme en la tesis de que los bancos de Suiza y Panamá son sociedades distintas, aunque no independientes. Tanto tu asesoría jurídica como los especialistas en derecho mercantil de mi despacho coincidieron en señalar que no podemos declarar que las dos compañías no son independientes entre sí, puesto que SSK Private Bank detenta el cien por cien del capital de SSK Private Bank Panamá. Deberás hacer hincapié en que funcionan de manera autónoma y que están sujetas a legislaciones distintas. Recuerda que hasta donde sabemos el destino de la comisión rogatoria fue Suiza, no el país centroamericano. Es este un corto bagaje para intentar salir airosos, pero ya sólo nos queda defendernos con flacos argumentos de apreciación, porque la cuestión moral es harina de otro costal.

—Entiendo, Heinz. Haré lo que pueda y que sea lo que Dios quiera. Olvídate de los intereses de tu cliente, por mucho que te duela. Ahora, de lo que se trata es de cubrir tu expediente y va a ser harto difícil.

Una vez transcurrido el exiguo cuarto de hora de interrupción concedido por la magistrada y con la totalidad de los asistentes en sus asientos excepto el testigo, que permanecía de pie igual que había ocurrido durante toda la vista, tomó la palabra de nuevo la juez Agnès, quien de manera sorpresiva tuvo un pequeño detalle hacia el banquero.

—Señor Strauss, la vista está resultando un poco extensa, por lo que, si lo desea, a partir de este momento puede permanecer sentado mientras prosigue el interrogatorio.

—Gracias, señoría. Se lo agradezco enormemente. A mi edad empieza a resultar difícil mantenerme de pie durante tanto rato.

Tras tomar acomodo el testigo en una silla que se hizo habilitar al efecto, de nuevo intervino la juez.

—Le voy a repetir la pregunta que le hice con anterioridad: ¿Es capaz usted de seguir afirmando, tras verlo reunido con un empleado de SSK Private Bank, que no sabe si alguien en su banco conoce a este ciudadano?

—No. A la vista de la instantánea está claro que los dos señores que aparecen se conocen personalmente.

—Entonces, ¿Puede explicarme por qué en su día manifestó que este señor no tenía cuenta en su banco?

—Señoría —respondió el banquero—, yo manifesté y me reitero, que no constaba en los registros del banco en Suiza.
—Veo que todavía parece resistirse a colaborar con este tribunal. Sigamos pues con la fotografía. Al parecer, según puede apreciarse en la foto, el señor Vallejo está firmando un documento. En su opinión, ¿de qué documento podría tratarse, si es que usted es capaz de asegurar que no se corresponde con un formulario de su banco? No olvide que la reunión la mantuvo el señor Vallejo con un empleado de SSK Private Bank. Si usted no me aclara este extremo me veré obligada a citar al Sr. Buyschaert para que lo haga, aunque espero que no sea necesario.

—No. Yo también espero que no sea necesario. El Sr. Buyschaert presta sus servicios para SSK Private Bank, pero también para otro banco. El documento se corresponde con un impreso de este otro banco.

—¿Otro banco? Entonces dígame de qué banco se trata —replicó con rapidez la juez.

—SSK Private Bank Panamá.

—O miente usted ahora, Sr. Strauss, o ya lo hizo en su anterior comparecencia. Si lo que trata de insinuar ahora es que el Sr. Vallejo tiene cuenta en la sucursal de su banco en Panamá, su obligación ante la Justicia era declararlo en la primera vista en lugar de esperar a que le fueran mostradas pruebas irrefutables para decir toda la verdad.

—Intentaré explicárselo, señoría.

—Más le vale, Strauss. No olvide que en sus declaraciones ante mi persona ha jurado usted decir la verdad y que el ser acusado de perjurio es algo gravísimo en nuestro país.

—Lo entiendo, señoría. No mentí entonces y tampoco lo hago ahora, aunque sin una explicación comprendo que mis palabras podrían llegar a ser difíciles de entender. SSK Private Bank Panamá, aunque a primera vista pueda parecerlo, no es una sucursal de SSK Private Bank, sino que se trata de otro banco distinto. Tanto uno como otro banco actúan como entidades autónomas.

—O sea que, si no lo entiendo mal, está diciendo que se trata de sociedades distintas y el Sr. Buyschaert compatibiliza su trabajo en una y otra compañía. 

—Así es, señoría.

—Todo lo que me está contando me parece increíble que no lo hubiera declarado en su anterior comparecencia, pero sigamos. ¿Y usted, también compatibiliza su trabajo en ambas sociedades?

—No exactamente, señora. En el banco suizo soy presidente ejecutivo y copartícipe, mientras que en el banco panameño soy administrador general solidario, pero no soy accionista.

—¿Quiénes son entonces los accionistas de SSK Private Bank Panamá?

—El banco suizo SSK Private Bank es accionista único.

—Ahora le pregunto en su calidad de administrador que dice ser del SSK Private Bank Panamá ¿Sabe si el señor Miguel Vallejo Santaolalla es cliente, directa o indirectamente, de esta entidad? Espero que en esta ocasión no me diga que tiene que consultarlo. Le recuerdo una vez más que se encuentra declarando bajo juramento…

—Sí, señoría. Lo sé.

—¿Y lo es?

—Sí. Es cliente a través de la sociedad Vagolia.

—Supongo que usted es consciente, Sr. Strauss, de que si en su comparecencia anterior hubiera declarado todo lo que nos ha contado ahora nos hubiéramos ahorrado esta segunda vista. ¿Por qué no lo dijo entonces en lugar de representar la pantomima con la que nos obsequió?

—Coincido señoría en que tal vez debería haberlo hecho, pero quizá me equivoqué al considerar que debía preservar el secreto profesional al revelar datos de cuentas situadas en un país distinto al nuestro, porque la comisión rogatoria iba dirigida exclusivamente a nuestra Confederación.

Tras estas últimas palabras la magistrada dio por finalizado su interrogatorio, invitando a intervenir al abogado defensor.

—No haré más preguntas. Es su turno, señor letrado.

—Yo tampoco preguntaré. Gracias, señoría.

La juez Agnès Chaillot, una vez llegados a este punto, era perfectamente consciente de que su testigo esta vez había contestado a sus preguntas con una sinceridad meridiana. Creía que no le había ocultado ningún detalle. También había podido constatar que el banquero era una persona con inteligencia suficiente para utilizar muy bien sus débiles coartadas. Ella le había estado acorralando con su duro interrogatorio, sobre todo apoyándose en las pruebas que le había proporcionado el juez Tirado, pero había que reconocer que el testigo también había jugado muy bien sus cartas y no dejaba demasiados resquicios para su imputación. No le cabía ninguna duda de que a ello había contribuido en gran medida el abogado, quien acababa de renunciar a su turno de preguntas, sabedor de que, a pesar de todo, quedaba la esperanza de que su cliente Kurt al final no fuera acusado de perjurio.

El objetivo de la juez había sido desde el principio demostrar que Miguel Vallejo era cliente y conocido en el banco. Eso era algo evidente sólo con visionar las fotografías aportadas por Unidad Central de Delincuencia Económica y Fiscal de Jacinto Madurga. Pero esta vez la magistrada no se conformó con aclarar el asunto, sino que finalizó con una disertación que iría mucho más allá de lo que le habían solicitado a través de la comisión rogatoria. En su discurso estuvo muy dura y a la vez exigente:

Señor Kurt Strauss:

Con su declaración de hoy hemos podido averiguar muchos detalles que usted había conseguido ocultar mediante subterfugios en una anterior exposición que hoy me veo obligada a calificar de indigna. No creo que haga falta recordarle que no decir toda la verdad en nuestro país es tan grave como mentir. Sin embargo, tiene usted mucha suerte, señor, y le diré por qué.

Aun aceptando el hecho de que SSK Private Bank y SSK Private Bank Panamá sean sociedades distintas y que como tales actúan como compartimentos estancos, no me negará, hoy mismo lo ha reconocido en su deposición, que como mínimo usted estaba enterado de que el ciudadano Miguel Vallejo Santaolalla era cliente de ustedes, si no en Suiza, sí al menos en Panamá. El único cambio que se ha producido entre la primera y esta segunda declaración es que obran en nuestro poder una serie de fotografías que hubieran supuesto una prueba de cargo en caso de que usted hubiera decidido ocultar toda la verdad de nuevo. Por tanto, para justificar todo aquello que escondió en su día no cabe invocar el secreto profesional, ya que si así fuera, hoy lo habría usted violado de manera flagrante.

Dice que se equivocó y yo no me lo creo, a pesar de lo cual aceptaré su palabra porque, aunque puedo, no deseo anteponer algo que es una convicción propia por encima de una confesión firme por su parte. Aunque me sienta incómoda por ello, legalmente mi obligación es la de ofrecerle el beneficio de la duda y de momento así lo haré, salvo que en virtud de sus actuaciones futuras me obligue a reconsiderar mi decisión. Tenga por seguro que, si se da el caso, no me temblará la mano.

Esta vez ha venido muy bien asesorado, señor Strauss. Es rigurosamente cierto que la comisión rogatoria fue remitida a la Confederación Helvética y no a la República de Panamá, pero hay un pequeño detalle que estoy segura de que no le pasó por alto. El fin último del requerimiento era averiguar si un determinado ciudadano español tenía algún tipo de relación —directa o indirecta— como cliente de su banco, SSK Private Bank. A mí no me acaba de convencer su argumento sobre el hecho —incuestionable, por otra parte— de que sean dos sociedades distintas. No podemos olvidar que la entidad financiera suiza, según ha declarado, es poseedora del 100 % del capital de su homónima panameña. Y usted no puede alegar desconocimiento de este hecho, pues ostenta cargos de responsabilidad al más alto nivel en ambos bancos.

También debo reprocharle el texto literal de la certificación que me entregó en su anterior comparecencia. En ella se especifica literalmente que el señor Vallejo “no mantiene relación alguna con nuestro establecimiento”. Por una simple cuestión de diligencia estoy segura de que los firmantes hubieran podido incluir el banco panameño en sus rastreos informáticos, razón por la cual otra vez el beneficio de la duda me conduce a una hipótesis que, aunque improbable, incluye la posibilidad de olvido o quizá desconocimiento por parte de ambos apoderados. Aun así, si ello hubiera ocurrido, su responsabilidad como presidente habría sido la de advertirles de que no estaban incluyendo el banco panameño en sus investigaciones. Obviamente tampoco lo hizo.

Por cuanto acabo de señalarle, quiero que sepa que, aunque tengo algunas dudas al respecto, quizá podría proceder a imputarlo por los delitos de falsedad y perjurio. De momento no voy a hacerlo, pero espero que, a cambio y aunque sea por una vez, proceda según le dicte su conciencia.

En primer lugar, le sugiero que, lejos de obstaculizar a la Justicia como se ha demostrado que hizo en su anterior comparecencia, esta vez se adelante a los acontecimientos y me remita a la mayor brevedad cuanta información le sea posible sobre cuentas y saldos relacionados con el señor Miguel Vallejo Santaolalla en el banco SSK Private Bank Panamá. De no hacerlo, tengo la completa seguridad de que, a la vista de su declaración de hoy, las autoridades judiciales españolas iniciarán las diligencias ante Panamá para conseguir los datos precisos. Le emplazo pues a que colabore con la Justicia española evitándole los correspondientes trámites burocráticos. De no hacerlo, este juzgado podría plantearse proceder contra usted por su falta de colaboración con la Justicia, en cuyo caso resultaría inevitable revisar si incurrió, tal como le señalé, en otros posibles delitos. No tema por el hecho de faltar a un secreto bancario que no existe ante la Justicia, pues jamás debe servir para encubrir actuaciones presuntamente delictivas, como es el caso que nos ocupa.

Por último, quiero que reciba mi seria advertencia de que desde ahora no puedo considerarle persona digna de ocupar las altas responsabilidades que le deparan sus cargos, ya que ha demostrado no ser acreedor a la confianza que muchos le hemos venido otorgando. Su actuación, no ya como banquero, sino como simple ciudadano suizo, es cuando menos deplorable e indigna. Espero que repare con prontitud todo el mal que ha hecho a su país y a su banco.

Para terminar sólo me resta decirle que espero que actúe usted en consecuencia.

Una vez finalizado su parlamento, la magistrada dio por concluida una vista que había durado más de tres largas horas. En la sala podía palparse un silencio y una tensión que ninguno de los presentes se atrevió a perturbar. La vista se había cerrado sin cargos judiciales contra Kurt, aunque las conclusiones de Agnès y sobre todo sus órdenes en forma de recomendaciones, habían resultado demoledoras y tremendamente dolorosas para un banquero nada habituado a pasar por trances parecidos. A la vista de ello, el testigo tenía la convicción de que no le quedaba más opción que aplicar a rajatabla las envenenadas invitaciones de la juez, aunque sin ellas quizá también se hubiera visto obligado, pues su honorabilidad había quedado totalmente destrozada.

A la salida de los juzgados, el coche conducido por el fiel Niko estaba dispuesto para acompañar a su jefe de regreso al banco, ante lo cual éste le agradeció la espera y a continuación le dijo que ya no estaba en condiciones de utilizar sus servicios, agradeciéndole su fidelidad durante tantos años. El griego no entendió en absoluto el sentido de las palabras del banquero, salvo la orden por la cual esta vez tendría que regresar solo a la sede de Corraterie.

Heinz Zimmermann, consciente de la embarazosa situación en la que se encontraba su cliente y amigo, le invitó a dirigirse junto con él a la sede de su bufete, a lo que un Kurt visiblemente nervioso y desorientado accedió por fin, a pesar de sus reticencias iniciales. En aquel momento no creía tener necesidad de los comentarios y el análisis de su abogado sobre lo sucedido, ya que tenía una idea muy clara sobre las decisiones que iba a tomar de inmediato en función de las concluyentes recomendaciones vertidas por la juez, no exentas de amenaza. No obstante, había aceptado la invitación porque por primera vez en su vida se sentía tan solo que no sabía ni siquiera a dónde dirigirse, ya que había decidido no volver a pisar jamás su querido banco. La juez le había recordado que no era digno de representar a la entidad y sabía perfectamente que ya nunca más podría hacerlo.

Una vez llegados al despacho, Heinz tomó la iniciativa para hacer un breve resumen sobre unas conclusiones que, aunque no lo habían comentado entre ellos, apenas dejaban margen para las dudas a ninguno de los dos.

—Siento enormemente el mal trago que has tenido que pasar, Kurt. Jamás había visto a esta juez con una actitud tan dura. En el aspecto jurídico las cosas no han ido todo lo bien que hubieran podido ir, pero dadas las concluyentes pruebas en manos de Agnès, tengo que admitir sinceramente que en algunos momentos temí lo peor. No tengo necesidad de explicarte lo grave que resulta la falsedad en Suiza, y no hablemos ya si uno corre el riesgo de ser acusado de perjurio. Visto desde este punto de vista, no saliste del todo trasquilado, pero aun así las consecuencias para ti son brutales. Supongo que eres consciente de ello. Lo único positivo, si es que puedo expresarme en esos términos ante un escenario tan desfavorable, es que parece que ha quedado enterrado, espero que de manera definitiva, todo lo referente a Goliath. Pero a qué precio…              

—Soy perfectamente consciente, Heinz. En lo social he quedado completamente fulminado de por vida. He perdido en pocas horas toda mi honorabilidad y soy consciente de que tendré que pagar por ello. Lo fácil para mí en estos momentos sería arremeter contra la juez, pero comprenderás que no sería justo. Aunque a primera vista pudiera parecer lo contrario, tengo que admitir que ella se ha portado mucho mejor conmigo de lo que yo me comporté con ella en su día. No tengo más remedio que cumplir de manera escrupulosa todas las recomendaciones que me ha hecho, por muy duro que sea para mí. Lo haré pensando en mi único deseo, que ahora consiste en salvar la imagen de mis socios y del banco. No puedo permitir que nadie alcance a relacionar mi proceder con el de cualquier persona que tenga que ver con SSK Private Bank.

—Aunque me duele en el alma, entiendo perfectamente tu postura, amigo mío. Sólo me queda decirte que, si puedo hacer algo por ti, ya sabes que estoy a tu entera disposición.

—Sí, Heinz, vaya si puedes. Como comprenderás, he tomado la decisión de dimitir de todos mis cargos y de no volver a tomar decisiones en el banco. También pondré a la venta la totalidad de mis acciones en la entidad. Según los estatutos, mis dos socios tienen derecho preferente de adquisición y supongo que no pondrán ningún problema para comprármelas. No hará falta ponerlas en el mercado. Te propongo que tú negocies todo en mi nombre y que además seas mi portavoz, si es que aceptas el encargo. No tengo fuerzas ahora para mirar de cara a nadie del banco. Además, resultaría contraproducente mantener contactos directos con mis colaboradores, pues podría perjudicarles. Los empleados nada saben acerca de la situación y no seré yo quien se la desvele. En cuanto a mis socios, mi deseo a partir de hoy es dejarlos al margen de todo en la medida de lo posible.

—Kurt, yo haré lo que tú me digas, pero creo sinceramente que estás tomando unas decisiones muy drásticas.

—Para mí, como comprenderás, resulta muy duro actuar de esta manera, pero creo que es lo mejor para todos. Si no hablo directamente con nadie del banco jamás podré comprometerles en nada. Con mi absoluta desaparición del escenario tanto SSK Private Bank como quienes lo componen quedarán libres de cualquier sospecha de cualquier irregularidad. Con mi confesión es más que probable que no llamen a declarar ni siquiera a Clément Buyschaert. Espero que no lo hagan. Yo confío en que mañana mismo la juez Chaillot vea satisfechos sus deseos y esta vez sí quede resuelto todo. Quiero que sepas, sin embargo, que las decisiones no las tomaré por temor a ser imputado, sino por una cuestión de responsabilidad y así te ruego se lo hagas saber a la magistrada. Por último, si me lo permites, voy a realizar mi última gestión como presidente del banco.

Sin dar tiempo a que su abogado asintiera, Kurt Strauss encendió y utilizó por última vez su móvil para marcar el teléfono privado de su todavía socio Thomas Klett.

—Por fin sé de ti, Kurt. Tanto Daniel como yo estábamos muy preocupados al no poder contactar contigo. Sabíamos a través de Niko que la vista por fin había terminado. Nos tenías en ascuas. ¿Dónde te encuentras ahora?

—Lo siento, pero no puedo decírtelo. La vista ha transcurrido según lo previsto. Todo ha quedado resuelto, no sufráis, aunque tendréis que esperar hasta mañana para tener una extensa explicación sobre todo cuanto ha acontecido. De momento te puedo anticipar que si sigues mis indicaciones el caso puede quedar cerrado de forma definitiva. Para ello, te ruego que utilices tu clave privada para entrar en las posiciones de Vagolia en nuestra casa en Panamá y prepares un completo informe sobre sus saldos, haciendo constar también el bastanteo de los poderes que Miguel Vallejo tiene en dicha sociedad. Dicho informe, firmado por Daniel y por ti, deberás hacérselo llegar con la máxima urgencia a la juez Agnès Chaillot. En cuanto hables con Daniel, puedes aprovechar para citarlo para mañana a las 9.30 en punto, en el banco. Entonces espero que podáis entender mi forma de proceder de hoy y clarificar algo que sin duda os puede resultar en estos momentos un tanto incomprensible. Confía en mí y te ruego que no me hagas más preguntas.

—Haré lo que me dices puesto que eres tú quien me lo pide, pero quiero que sepas que por primera vez en mi vida observo que actúas de una forma un tanto extraña. Sinceramente, no te reconozco, pero te haré caso. Avisaré a Daniel sobre la reunión de mañana. Sólo te haré una pregunta referente a tu decisión: ¿estás completamente seguro de que tenemos que hacer llegar toda esta información tan sensible a la juez?

—Sí, amigo Thomas, sé que todo puede parecer muy extraño, pero es necesario que lo hagas de esta manera, tengo un compromiso adquirido en este sentido. Mañana tanto tú como Daniel comprenderéis el por qué. Ahora no puedo ser más explícito. Un abrazo. Y no sufráis por el futuro del banco. Es todo cuanto debo deciros ahora. Un abrazo, querido amigo.

—Un abrazo, Kurt.

Tras la llamada, Heinz Zimmermann tomó de nuevo la palabra para intentar convencer a Kurt de que se tomara al menos un tiempo antes de tomar la decisión irrevocable de dimitir y sobre todo de vender sus acciones en el banco. Argumentó a continuación, con nula convicción, que quizá la juez Chaillot se conformaría con la información sobre las cuentas de Vallejo en Panamá. Todo resultó inútil. La decisión del banquero estaba tomada ya y era irreversible. Estaba convencido de que mientras él mantuviera una relación directa con el banco, aunque fuera sólo como accionista de referencia, en el mejor de los casos la institución permanecería estigmatizada y esto era algo a lo que no estaba dispuesto. Si alguien tenía que sacrificarse, éste tenía que ser él y en ningún caso podía traspasar su responsabilidad a sus socios.

Durante las horas siguientes y sin apenas probar bocado —ninguno de los dos quiso almorzar aquel día— Strauss cuidó de poner en antecedentes a su abogado sobre el detalle de sus intenciones de abandonar toda relación con el banco de toda su vida sin hacer el menor ruido. Ya le había comentado la inconveniencia de mantener en el futuro contactos con sus socios y empleados, pero llegaría a confesarle posteriormente que además le faltaba motivación para hacerlo. Todo iba a resultar muy duro para él, pero había tomado la firme determinación de que jamás volvería a pisar la mullida moqueta fabricada especialmente para las oficinas de SSK Private Bank. Esbozó a continuación el planteamiento que deseaba que hiciera Heinz al día siguiente a sus socios, rogándole que les ofreciera sus disculpas por no despedirse de manera personal.

Con respecto a los empleados, le sugirió al abogado que dejara en manos de sus socios el tratamiento de la información sobre su abandono irrevocable de toda actividad relacionada con la empresa, pues ellos sabrían encontrar la forma de comunicar a la plantilla lo más conveniente para todos. Imaginaba, como solía ser costumbre en la casa, que los empleados recibirían pocas explicaciones, pero ni siquiera en este aspecto quería influir en lo más mínimo. Las decisiones importantes siempre se habían tomado de manera consensuada, pero esta vez —y en el futuro— él se mantendría totalmente al margen.

En lo referente al precio de venta de su participación en la entidad financiera tampoco quiso manifestarse, en contra de los consejos de Heinz. Sabía que sus dos socios eran unos perfectos caballeros y no se aprovecharían como consecuencia de su decisión de abandono de la nave. Estaba seguro de que fijarían un justiprecio por las acciones con la generosidad que siempre les caracterizó, lo plasmarían en la correspondiente due diligence y él no tendría ningún inconveniente en firmarla. Al fin y al cabo, le aseguró a su amigo, son personas de mi más absoluta confianza y encontrarán una salida que deje satisfechas a todas las partes, incluyéndome por supuesto a mí.

Cuando estaban a punto de terminar la reunión sonó el teléfono del banquero. Al observar que quien le llamaba era Miguel Vallejo cortó de inmediato la comunicación y apagó un móvil que jamás volvería a utilizar, entregándoselo a su abogado para que éste a su vez lo pusiera al día siguiente a disposición de sus socios.

Por último, Kurt escribió de su puño y letra todas las claves para acceder a su ordenador y a su caja fuerte del banco en una cuartilla que a continuación depositó en un sobre cerrado que Heinz debería entregar a Thomas Klett.

El día había sido muy largo para un banquero que hacía verdaderos esfuerzos por controlar una situación que le había superado ampliamente. Las últimas palabras de la juez habían hecho mella en sus ya de por si escasas esperanzas de salir bien parado del lance que acababa de vivir. A partir de aquel día se terminaría para él una larga etapa y se iniciaría un exilio voluntario antes de verse obligado a dar la cara ante una sociedad que no podría perdonarle jamás que hubiera mentido en sede judicial. Sabía que sus compatriotas utilizaban la laxitud ante cierto tipo de actos contrarios a las leyes de otros países, pero en ningún caso estarían dispuestos a aceptar siquiera un leve desvío en el comportamiento moral que les habían inculcado nada más nacer.

En cuanto a su esposa, conocedora de una situación que él le describiría con todo lujo de detalles, no le quedaría otra opción que la de aceptar la decisión irrevocable del marido, resumida en un discurso que no dejaba margen para una determinación que no tenía vuelta atrás.

—Querida, después de lo que acabo de contarte, espero que comprendas por qué mañana debemos salir en el primer vuelo hacia París en un viaje sin retorno. Nuestro tiempo en Suiza ha terminado. Aquí ya no tenemos nada que hacer. Allí, en cambio, podremos iniciar una nueva vida, muy diferente a la que hemos llevado hasta ahora. Este es el alto precio que deberemos pagar por haberme dejado llevar por un pecado que tú sabes muy bien que no se perdona en nuestro querido país. Comprendo que en estos momentos puedas sentirte aterrorizada ante mis palabras, yo también lo estoy, pero no nos queda otro remedio que sentirnos fuertes. Estamos obligados a ello, pues no tenemos otra alternativa. Por fortuna, el liquidar todo cuanto tenemos aquí es algo que puede hacerse aun estando nosotros en el extranjero. Ya he dado las instrucciones precisas a Heinz para que se cuide de todo, incluso de vender todo nuestro patrimonio: las casas, las acciones, las obras de arte, todo. También le he dado orden para que compense a las seis personas que han estado durante tantos años a nuestro servicio con una generosa indemnización.

—Lo que tú digas, cariño.

Esas fueron las únicas palabras de una esposa que con sus sollozos no había podido reprimir su intenso pesar por una situación que ni siquiera en sus peores sueños habría podido imaginar.

A la mañana siguiente, mientras los señores Strauss aguardaban en el aeropuerto el embarque del vuelo que les conduciría a la ciudad de la luz, Heinz Zimmermann estaba ultimando los detalles de la reunión que iniciaría unas horas más tarde en la sede ginebrina de SSK Private Bank tras una larga noche sin apenas dormir, trabajando en su preparación.

A unos centenares de metros de distancia del matrimonio suizo, junto a otra puerta de embarque, el juez Tirado se hallaba esperando igualmente la salida de su vuelo con destino Madrid. Su aspecto relajado apenas reflejaba su satisfacción personal por el desarrollo de la jornada anterior. Mataba el tiempo de espera observando unos documentos muy especiales que había extraído de su portafolio. Se los había entregado un funcionario del juzgado en el hotel a última hora de la noche anterior por orden de la juez Chaillot. En ellos aparecían a modo de anticipo todos los datos referentes a las cuentas relacionadas con Vallejo en Panamá. Las indicaciones de la juez habían resultado definitivas y el banco había tardado pocas horas para informar sobre algo que meses antes había asegurado desconocer. Era la información que serviría de base para un posterior informe oficial dirigido a las autoridades españolas que elaboraría la juez suiza en los siguientes días.

En Ginebra las aguas corrían igualmente revueltas. Klett y Steiner no habían podido salir de su asombro durante su reunión a primera hora con Heinz Zimmermann.

De entrada, podían entender, y más tras conocer el alegato de la juez, que su socio hubiera optado por exiliarse, pero no el que se hubiera negado a explicarles los detalles de su decisión personalmente, cara a cara, como siempre habían hecho con anterioridad. Por lo demás, comprenderían el hecho de que hubiera decidido deshacerse de todas sus acciones en el banco, puesto que la juez Chaillot, aún sin obligarle formalmente a abandonar su profesión de banquero, le había señalado claramente el camino a seguir en un país donde el honor es imprescindible no sólo dentro del sector de las finanzas, sino para todos los ciudadanos en general.

Las decisiones, primero en Strauss, Steiner & Klett y posteriormente en SSK Private Bank, siempre las habían tomado los tres socios de manera colegiada y esta vez obviamente ya no podría ser así. Kurt, temeroso de levantar las iras de la juez, de quien había recibido veladas amenazas en forma de recomendaciones, había tomado la decisión de seguirlas sin ni siquiera explicarse de manera clara ante sus socios. Este detalle ya no era tan comprensible.

En la planta noble del banco, tal como estaba previsto, Heinz Zimmermann había hecho verdaderos esfuerzos para narrar los pormenores de todo cuanto había ocurrido el día anterior, tanto en la sede judicial como posteriormente en su propio despacho. Había intentado por todos los medios ser conciso y presentar los datos con una fingida asepsia, ya que la emoción que recorría todo su cuerpo grandullón en algún momento le había jugado una mala pasada. Aunque lo había intentado, nada pudo impedir que su exposición se alargara durante varias horas, mientras Thomas y Daniel escuchaban estupefactos unas noticias que jamás hubieran podido imaginar. Habían trabajado sobre hipótesis muy desfavorables para su socio, pero ninguna de ellas se aproximaba a lo que estaban acabando de oír. La situación, hasta que Heinz terminó su parlamento, iba alcanzando unas cotas de dramatismo impensables. 

—Estimado Heinz —fue Thomas quien primero intervino tras escuchar atentamente el gélido relato del abogado sobre cuanto había sucedido el día anterior—. Todo lo que acabas de relatarnos parece una película de ciencia ficción o, peor, un mal sueño, una pesadilla. Es cierto que para tomar determinadas decisiones no es necesario tomarse demasiado tiempo, pero creo que tanto Daniel como yo vamos a tardar bastante en digerir todo cuanto nos has desvelado. En estos momentos estoy tan abatido que ni siquiera sé si debo aceptar mis derechos de suscripción preferente de una parte de las acciones de Kurt en esta casa.

—Yo tampoco —remachó un afectado Daniel—. Añadiré que incluso tengo que meditar si debo seguir los pasos de Kurt, sólo que en mi caso no sería necesario ni siquiera exiliarme, dada mi residencia de tantos años en Londres. Me siento ya muy mayor para cambiar mis hábitos y ahora, sin la presencia de nuestro presidente en Suiza, necesariamente tendría que volver y dejar la capital británica quizá para siempre. Resulta obvio que esta alternativa no me seduce.

Casi sin darse cuenta, los dos socios estaban deshojando sus pensamientos en voz alta, comportándose igual que lo hubieran hecho en presencia de su todavía socio y amigo. Quizá por primera vez en su vida estaban asumiendo el hecho insólito de compartir confidencias con alguien ajeno a la casa, en este caso Heinz, aunque la situación era perfectamente comprensible. Ambos eran conscientes de que su abogado conocía las entrañas del banco, y muy especialmente aquellas que más podían sonrojarles. Quizá por ello en la reunión se había impuesto la franqueza desde el primer momento, sin resquicios para inútiles disimulos, así que Thomas, ante las palabras del “inglés”, se vio en la obligación de expresar su posición, tras sus primeras palabras un tanto dilatorias. Mientras tanto, Zimmermann guardaba un prudente silencio. Tras su largo parlamento, era el momento de escuchar.

—Daniel, te agradezco que hables claro, aunque tratándose de ti no puede sorprenderme, pero te rogaré que no olvides que, si antes fuimos tres socios y ahora estamos a punto de perder a uno, no es el momento más oportuno para que me quede solo al frente de la gestión del banco. No me encuentro con fuerzas para pilotar esta nave en solitario, sinceramente. Es cierto que hace ya años mi hijo Marc tenía grabado a fuego su futuro sucesorio, como lo tuvimos Kurt, tú y yo en su día, pero ante los últimos sucesos tampoco puedo ni debo ahora mismo dejar en sus manos una responsabilidad que nos compete únicamente a nosotros. Por otra parte, sé perfectamente que ninguno de los dos tenemos cabida en SSK Private Bank después de los últimos tristes acontecimientos. Kurt ha tomado la sabia decisión de apartarse por una cuestión de honor y nosotros creo que deberíamos seguir por idéntico camino, pero el enigma hoy es cómo hacerlo. No podemos abandonar la nave sin más ni tú ni yo. Cierto que Kurt lo ha hecho, pero estoy seguro de que ha tomado la decisión en parte porque sabe que nosotros no podemos renunciar. La responsabilidad debe ser ahora nuestra y de nadie más.

—Al no tener hijos yo no me veo tan obligado como tú a seguir, aunque entiendo tu posición. De todas formas, con lo que acabas de confesar, obviamente mi intención no pasará por dejaros solos ni a ti ni a Marc. Por otra parte, los recientes acontecimientos demuestran que nuestra empresa se ha quedado un poco obsoleta, aunque nos pueda costar mucho el reconocerlo. La banca es cada día más global y nosotros por desgracia no estamos en condiciones de competir con garantías en un mundo como el que nos ha tocado vivir. Con los recursos disponibles hasta pudimos abrir una sucursal en el extranjero, pero no es suficiente, de ahí que cada vez nos cueste más ganar dinero. En cuanto se deterioran los márgenes, y lo hacen todos los años, nuestra cuenta de explotación se debilita al no poder aumentar nuestros ingresos vía crecimiento. Creo recordar que ya hablamos algo sobre ello cuando decidimos abrir casa en Panamá.

—Tampoco es para tanto —interrumpió Heinz—. Vuestro banco goza todavía de un merecido prestigio en el mercado.

—Tú lo has dicho —respondió rápido de reflejos Thomas—. Todavía nos respetan, pero no cabe la menor duda de que cada día logran subsistir menos bancos con un tamaño similar al nuestro. Daniel ha realizado un análisis totalmente real de la situación. Te lo puedo asegurar, ya que de los tres socios a mí me ha tocado ser quien ha tenido que estar más cerca de los balances y del día a día. Todo lo que ha apuntado es rigurosamente cierto.

—Vamos a ver —intervino de nuevo Heinz con el ánimo de conciliar las respectivas posturas de sus interlocutores—. Si no lo he entendido mal tú, Daniel, no quieres sustituir a Kurt porque deseas seguir residiendo en Londres y tú, Thomas, no deseas continuar si Daniel no te acompaña en la gestión, pues tampoco estarías dispuesto a dejarlo todo en manos de tu hijo… todavía. Hablemos claro. En cuanto os he informado de que podíais adquirir la participación de Kurt no os habéis atrevido a decirlo, pero me da la sensación de que lo que pretendéis es liquidar el banco en lugar de adquirir su paquete accionarial y seguir al frente de la institución. Ésa es la realidad. No me valen las excusas de que vuestro honor se ha volatilizado. Disculpadme que os lo diga así, pero hay miles de bancos con una gestión profesionalizada, ajena a la propiedad. El caso de Kurt es diferente. Él ayer fue emplazado a abandonar la banca para siempre y no tenía alternativa, pero a vosotros no os mencionó para nada la juez…

Las alusiones del abogado no hicieron mella en los dos socios, sino quizá todo lo contrario; les espolearon. Ambos, aún sin haber hablado entre ellos del asunto previamente, habían llegado a una idéntica conclusión, aunque cada uno esperaba que fuera el otro quien propusiera sus intenciones abiertamente. Fue en este caso Thomas quien tomó la iniciativa de una manera totalmente clara y sincera para dirigirse directamente a Heinz, sabedor de que su socio pensaba como él.

—Profesionalizar la gestión de un banco como el nuestro no se hace de un día para otro, te lo dice un director general a quien, si le preguntas, admitirá que desea dejar de serlo. En cuanto a mi socio, jamás aceptó vivir en Ginebra y menos en las circunstancias en las que nos encontramos. Aunque nos hallemos en una situación como la que atravesamos, hablar de liquidación sería utilizar quizá un vocablo con exceso de sal gruesa. Suavicemos los términos, si os parece. En este contexto lo único que se me ocurre es poner los tres —también incluyo a Kurt— nuestras participaciones en el mercado ahora, cuando, como tú dices, todavía gozamos de un cierto prestigio. De cualquier forma, me gustaría saber la opinión de Daniel al respecto. Si opina lo contrario, someteré mi voluntad a su decisión sin problemas de ningún tipo, pero a cambio me parecerá justo que me ayude trasladando su residencia a nuestra ciudad.

Aún sin intención de hacerlo, Thomas acababa de lanzar un órdago a su socio con las dos únicas alternativas posibles, aunque sabía que la segunda difícilmente sería asumida por él. A sabiendas de que ya nada podría ser igual que antes, su posición no podía ser más clara: si tú te desentiendes, yo también lo haré y ello llevará consigo el desguace del banco tal como siempre lo entendimos. Sus palabras pronto tuvieron respuesta.

—Hago mías tus palabras, Thomas. Ni como socio ni como amigo me había atrevido a hablar tan claro por temor a no perjudicarte, pero ya que tú has diseccionado el problema, debo decirte que estoy completamente de acuerdo contigo. El esquema que planteas, la venta, visto desde todos los aspectos, me parece el más favorable, aunque con algún matiz. Para llevarlo a cabo te propondría, más que una venta a mercado, que intentáramos llegar a un acuerdo amistoso con alguna entidad financiera suiza de primera línea, a poder ser que cotizara en bolsa, con el objeto de que nos absorbiera mediante un proceso de fusión por absorción. De esta forma tu hijo Marc quien sabe si podría pasar a ser incluso uno de los socios de referencia de la nueva entidad fusionada, si así os lo plantearais tanto él como tú. El problema de la profesionalización de la gestión quedaría resuelto sin que la responsabilidad recayera necesariamente en tu hijo. Además, ninguno de nosotros dos tendría necesidad de hacer desembolso alguno, algo que ocurriría si decidiéramos aceptar la sugerencia de Kurt para que compremos sus acciones. No perderíamos la posibilidad de deshacernos de nuestras carteras en cuanto quisiéramos debido a la liquidez de los títulos que nos correspondieran a través de la correspondiente ecuación de canje. A todas esas ventajas todavía habría que añadir que probablemente tanto Kurt como nosotros conseguiríamos un mejor precio de venta. Por último, me gustaría proponer que Heinz nos asesorara en todas las cuestiones legales, ya que si encomendáramos este menester a nuestro departamento de servicios jurídicos asumiríamos el riesgo de sufrir filtraciones y en un proceso como el que planteo la confidencialidad estimo que es fundamental.

—Gracias por tu apoyo a mi propuesta, Daniel. Estoy de acuerdo con todos los puntos de tu exposición, incluido el de proponer a Heinz que conduzca todas las gestiones para llevar a cabo el proyecto. Desde su fundación, Strauss, Steiner & Klett siempre perteneció a nuestras respectivas familias y si esta premisa desaparece no tendría demasiado sentido la supervivencia de la estructura tal como fue concebida. De hecho, esta es la primera vez que tomaremos una decisión trascendental sin el consenso de los tres socios, pero es lo que ha querido nuestro todavía presidente. En cuanto debamos plasmar los acuerdos en documentos tampoco habrá problema. En primer lugar, porque beneficiaría a todos y en segundo lugar porque entre los dos tenemos una amplia mayoría del capital del banco, pero aun así creo que deberíamos informar a Kurt de todo cuanto estamos acordando hoy, por mucho que quiera desvincularse.

Heinz Zimmermann había permanecido imperturbable y en silencio durante las respectivas exposiciones por parte de los dos socios, incluso cuando ambos se habían referido a su persona, pero no podía permanecer callado por más tiempo. La propuesta que acababan de poner sobre la mesa requería mucha responsabilidad por su parte, una enorme dedicación y sobre todo una respuesta.

—Mis queridos amigos, ante todo debo agradeceros el hecho de que hayáis decidido ofrecerme la posibilidad de pilotar un proceso de tal calado. Dicho esto, y antes de aceptar el reto, me permitiréis que exponga algunas consideraciones acerca de vuestra decisión. En cuanto a Kurt —con él sí me une ya el compromiso de actuar en representación suya— no habrá ningún problema, pues si algo quedó claro ayer es que deja en vuestras manos y en las mías su desvinculación definitiva del banco. Él tomó la decisión de dar un cambio radical a su vida y estoy seguro de que lo hará. Tan es así que decidió mantener contactos únicamente conmigo. Yo me veré obligado a visitarle periódicamente en donde ha decido residir —en el extranjero— con el objeto de que vaya firmando los documentos que le iré presentando en la medida en que se vayan materializando las gestiones que me encomendó, para lo cual me dio amplios poderes para tomar las decisiones que yo estime más oportunas. Por expreso deseo suyo la forma de llevar a cabo cualquier gestión corre pues de mi cuenta, hasta el punto de que me rogó que no le informe ni siquiera de las negociaciones que llevaré a cabo. Está tan decepcionado —y apesadumbrado, por qué no decirlo— que ha decidido empezar una nueva vida en un lugar donde nadie le reconozca. Es su decisión y espero que la respetéis, igual que yo he aceptado ayudarle en todo lo que pueda. Como comprenderéis, si al tiempo que deberé dedicar a este asunto le añado la complejidad del diseño de una operación como la que proponéis, ello me supondría, de hecho, abandonar los demás asuntos de mi despacho…

—Lo entendemos perfectamente —intervino Daniel—, pero te pedimos un esfuerzo adicional porque con probabilidad no existe otra persona más adecuada en estos momentos. Tú conoces nuestra casa tanto casi como nosotros debido a los últimos lamentables acontecimientos, pero además dispones de un despacho que sin duda se encuentra entre los más prestigiosos de Suiza. No creo que la cuestión para ti sea la falta de tiempo. Con derivar tus otros asuntos a tu equipo de abogados para dedicarte a nosotros pienso que podría resultar suficiente, aunque eres tú quien tiene que decidirlo. Por otro lado, no entraré en el terreno resbaladizo de una confidencialidad que seguramente no te permite hablar sobre la situación legal y patrimonial de otros clientes. Me estoy refiriendo a instituciones financieras más importantes que la nuestra con las que estoy seguro de que tus relaciones te ayudarían a tender puentes de cara a una posible fusión. En tal caso, lo que te pediríamos sería que, una vez establecidos los primeros contactos, tú fueras nuestro asesor, invitando al hipotético banco adquirente a que contrate a un bufete distinto para que defienda sus intereses en esta posible operación. Suponemos que la aceptación de nuestra propuesta te supone importantes sacrificios y si no la aceptas lo comprenderemos, aunque para nosotros comprenderás que es un asunto de vital importancia.

—Veo que entendiste a la primera mis palabras, Daniel. Vuestro banco es una fruta apetecible para cualquier banco y algunos de ellos, en efecto, son clientes de mi despacho. Como muy bien conoces, en un proceso de fusión no sería posible que yo os representara y otro abogado de mi propia firma actuara como asesor del absorbente. La parte positiva es que las únicas discrepancias que podrían surgir serían en la confección de la ecuación de cambio (el precio, en definitiva) y en la due diligence (el acuerdo en forma de contrato), pues el interés por las dos partes sería un hecho. Tratándose de un acuerdo necesariamente amistoso estoy seguro de que probablemente todos no nos resultaría difícil arbitrar una solución y la que tú propones podría ser aceptada, siempre contando con la venia del posible cliente…

Al haber pronunciado la palabra cliente en singular, aún sin romper la confidencialidad debida, lo cierto era que Heinz acababa de lanzar un mensaje subliminal a sus interlocutores. Tenía ya pensado con quien debían sellar la alianza propuesta: con determinada entidad cliente de su despacho. Daniel había dado en el clavo.

—¿Debemos entender entonces que aceptas nuestra propuesta? —inquirió esta vez Thomas.

—Sí, acepto el reto, condicionado al placet de mi cliente, aunque intuyo que no habrá problemas. Sois una fruta demasiado apetecible para dejarla pasar. Se darán cuenta de inmediato de que vuestra propuesta supone una oportunidad irrechazable para ellos. Espero no defraudaros con mi asesoramiento.

—Seguro que no —contestaron los dos socios casi al unísono—. Manos a la obra.

En Madrid, mientras se desarrollaba la reunión entre Heinz y los dos socios del banco suizo, Miguel Vallejo Santaolalla se encontraba en un verdadero estado de shock emocional. Si hasta entonces se había encontrado solo además de perseguido, ahora su percepción había aumentado en progresión geométrica. No sabía bien que hacer. Kurt no le cogía el teléfono y sus intentos de contacto con la sede de SSK Private Bank en Ginebra habían resultado igualmente infructuosos. La cúpula del banco estaba reunida con órdenes estrictas de sus miembros para no ser interrumpidos, según le habían informado. Al solicitar que le pusieran con alguien que pudiera atenderle, la pregunta de rigor —¿de parte de quién? — siempre era la misma, mientras la respuesta tampoco difería lo más mínimo: no conocemos a ningún cliente con su nombre. Se le había ocurrido también preguntar por un tal Clément —no recordaba su apellido—, pero tampoco había podido contactar con él. O no se dignaba a ponerse al teléfono o estaba también reunido. Su desespero no era tanto por su percepción de que nadie quería hablar con él como el hecho de que por lo visto parecía existir un pacto para que nadie pudiera informarle sobre la comparecencia de Kurt ante la Justicia helvética. Un silencio que evidenciaba que, si las cosas habían estado mal para él, presumiblemente habían virado a peor todavía.

En aquellos momentos de desconcierto Miguel ya dudaba incluso de que su dinero se hubiera esfumado. Ya no podía confiar ni siquiera con su amigo banquero. A su preocupación por lo que hubiera podido ocurrir en los juzgados suizos había que añadir el temor a haber perdido toda su fortuna en el extranjero, su «seguro de vida» tan celosamente guardado «por si las cosas se torcieran». Si nadie le daba explicaciones en Ginebra, su única esperanza era la de llamar directamente a la sucursal de Panamá. ¿Obedecería a un burdo montaje todo cuanto le habían informado acerca de la fantasmagórica cuenta Vagolia?

«Ya me parecían a mí raras todas aquellas historias de testaferros de “toda confianza”, con vendís en blanco y sociedades de lo más extraño.

Por su cabeza pasaban a una velocidad de vértigo las historias más inimaginables sobre presuntas conspiraciones por parte de todas las personas de su alrededor. Todo el mundo parecía estar en su contra y los fantasmas se le aparecían por doquier. Veía enemigos y contubernios por todas partes. Existían en su poder, guardados a buen recaudo, contratos firmados y rubricados por el banco, escrituras autorizadas por un notario panameño debidamente protocolizadas con la correspondiente apostilla de La Haya, pero una desconfianza casi enfermiza se había apoderado de él. El acoso al que estaba sometido le impedía cualquier tipo de razonamiento coherente. A pesar de ello, acudió veloz a su oficina con la esperanza de que en algún escrito de entre los guardados pudiera contener el teléfono de la sucursal caribeña, como así fue.

Lejos de calmar su angustia, el hecho de disponer del número de SSK Private Bank en Panamá supuso añadir todavía más ansiedad a su maltrecho estado anímico. El número de teléfono marcado no contestaba, algo normal debido a las diferencias horarias, pues en Centroamérica en aquellos momentos era de madrugada. La sucursal estaba operativa sólo en horario de oficina, pues no se justificaba en absoluto mantener un servicio a clientes de veinticuatro horas, aunque fuera telefónico. La única finalidad real de aquella filial bancaria era la de seguir ayudando a quienes por las razones que fuere deseaban ocultar sus fortunas lejos de los países donde las habían forjado, ya fuera legal o ilegalmente. El informe que en su día había confeccionado McDrifter lo señalaba claramente: «Suiza ya no cumple con las expectativas de opacidad que los clientes de banca privada requieren».

Un mes más tarde, tras recibirse en el ministerio de Justicia español la comunicación oficial desde Suiza, en la que se ponía en conocimiento de las autoridades españolas la existencia de las cuentas de Vagolia en Panamá y su vinculación con Miguel Vallejo Santaolalla, el juez Tirado ya no tenía ninguna duda de cara a concluir el proceso de instrucción. Finalmente, el aristócrata sería imputado por diversos delitos contra la hacienda pública y por presunto blanqueo de capitales, para los cuales el fiscal no tendría más remedio que solicitar, ante los abrumadores nuevos indicios, una mínima pena de privación de libertad de tres años, además de las correspondientes multas y la devolución de las cantidades presuntamente defraudadas. Eso, contando con su dudosa benevolencia.

Adrián Medina, el abogado del Estado, también se vería obligado a sumarse a la tesis del fiscal ante la indignación del subsecretario del ministerio de justicia. En efecto,

Antonio Barandiarán, se veía impotente para parar el proceso, tal como le había anticipado en su día a su amigo Vallejo, con quien no había vuelto a tener contacto desde aquella tensa reunión en la que le había solicitado abiertamente que intercediera de algún modo ante la justicia. Debido en parte a las circunstancias, pero también al azar, el asunto se les había ido de las manos a los dos. Lo que más enervaba al político era que cuando más cerca había estado de poder revertir la situación a través de órdenes concretas a sus subordinados Juan Cruz y a Adrián Medina para que actuaran como cortafuegos, una vez más el juez maldito se había sacado un conejo de la chistera para evitar los obstáculos. Las nuevas informaciones procedentes del país transalpino, en las cuales SSK Private Bank se desdecía de sus propias afirmaciones, habían sido remitidas por una magistrada suiza y no podía entender el porqué de tanto empeño ni las circunstancias que lo habían propiciado. Lo más inaudito para él era que las informaciones del banco suizo se referían a cuentas en un país distante del ámbito de actuación sobre el que había sido requerido. Estaba convencido de la larga mano de aquel juez para conseguir algo tan extraño a primera vista. Todas sus sospechas conducían a la conclusión de que una vez más Tirado se había adelantado a los acontecimientos y había conseguido que sus investigaciones no hubieran podido ser cortocircuitadas. Las evidencias eran innegables, pero no así los mecanismos que se habían utilizado y que sin duda habían puesto sobre las cuerdas a Miguel Vallejo.

«¿Qué coño puede haber ocurrido para que la juez suiza reabriera el expediente y sobre todo para que el banco decidiera reconocer algo a lo que al menos en teoría no estaba obligado?» «Cómo es posible que después de negar incluso que conocieran a Vallejo hubieran reconsiderado la situación e incluso hubieran certificado detalles sobre los cuales no se les había requerido información al estar fuera de la jurisdicción suiza? —se preguntaba desesperado el político.

A la justicia le quedaba todavía un último paso en el largo proceso al que se estaba sometiendo al acusado Miguel Vallejo. Sería el resultado del juicio y los correspondientes recursos, si es que se fueran a producir, los que determinarían su culpabilidad o no, pero esa no era ya responsabilidad de Tirado. En todo caso tendría que ser el juez a quien los organismos de Justicia designaran, quien tendría que resolver. El asunto, a pesar de lo impecable de la instrucción, no se presentaba fácil, porque la acusación tendría que demostrar que la relación entre Vagolia y Miguel iba mucho más allá de una mera relación entre una empresa y su apoderado legal, a pesar de que todos los indicios apuntaban en esa dirección. Por otra parte, no era previsible que los supuestos propietarios de la sociedad Vagolia —todos panameños y residentes en su país— se prestaran a colaborar con la justicia española presentándose a declarar. El partido, sin duda, no parecía haber terminado todavía.

8.- EPÍLOGO

Tal como era de prever, pese a las maniobras desesperadas de Antonio Barandiarán y las de sus subordinados de la judicatura por abortar el proceso, la instrucción del caso Vallejo —o la operación nobleza, según la UDEF— quedó cerrada definitivamente apenas dos meses después de que se hubiera recibido en el ministerio de asuntos exteriores español la última comunicación de la juez Agnès Chaillot. A partir de aquel momento, los esfuerzos y las presiones del político se derivarían hacia el juez que había sido designado para la apertura de juicio, aunque también tenía previsto apoyarse en una actuación favorable del fiscal, de forma que se convirtiese en la baza más importante para su amigo a lo largo del proceso. Por fin estaría en condiciones de poder ayudar a su amigo.

A tenor de la evolución de los acontecimientos, lo que Barandiarán pretendía, en definitiva, era la posibilidad de forzar un acuerdo entre la fiscalía y el acusado con el objetivo de minimizar el impacto de una condena imposible de evitar. El pacto podría consistir en que Vallejo reconociera los delitos cometidos a cambio de que el fiscal, atendiendo al arrepentimiento y a la aceptación de los hechos, solicitara una pena simbólica para él, aunque el asunto en principio no se presentaba fácil. Juan Cruz, el fiscal general del Estado, ya le había informado a su superior sobre las dificultades que tendría para convencer al fiscal que llevaba el peso de la acusación, pues éste se mostraba en un principio reticente a seguir las directrices emanadas del subsecretario. Lo peor, le había dicho a su superior en el ministerio, es que las razones aportadas por el fiscal Francisco Belmonte son de libro. Si se hubiera tratado tan sólo de una imputación por defraudar al erario público, aun siendo una acusación grave, cabía la posibilidad de solicitar la pena mínima que señala el código penal para tales casos, pero dada la importancia de los demás cargos, y muy especialmente el que hacía referencia al de blanqueo de capitales, la acusación pública no sabía cómo presentar ante el juez un acuerdo de pena leve, sobre todo teniendo en cuenta que el objetivo último que se había fijado Barandiarán era que su amigo Miguel no entrara en la cárcel. El arrepentimiento y el reconocimiento de los delitos en ningún caso eran suficientes, a juicio de Belmonte, para justificar un acuerdo que supusiera una pena inferior a los dos años de prisión, frontera que delimitaba en la práctica la entrada en un centro penitenciario. A este respecto, el fiscal le había llegado a decir a su superior jerárquico «con todo mi respeto, Juan, si tanto interés tiene el subsecretario, no estaría de más decirle que espere a la sentencia y consiga él un indulto del gobierno en lugar de presionarnos a los demás. Una cosa es que yo no sea excesivamente beligerante con su amigo y otra muy distinta es el que me obliguen a pactos poco menos que imposibles dada la gravedad de los hechos. No hace falta recordar que mi función como fiscal no es la de abogado defensor precisamente».

Paradójicamente otro escollo a superar, si es que por fin la jerarquía de Antonio Barandiarán pudiera llegar a imponerse sobre la voluntad de sus subordinados, radicaba en la forma de ser del propio Miguel Vallejo. Sería muy difícil convencerle de que se declarara culpable, sencillamente porque jamás se había sentido como tal, aunque esta dificultad debería salvarla su abogado Javier Blanco, convenciéndole de que sería lo mejor para él. La complicación que supondría para el bueno de Javier persuadir al conde, dado su orgullo, era importante, aunque dadas las circunstancias, cabía la posibilidad de que no resultara imposible. Las altas probabilidades de que tuviera que verse obligado a entrar en la cárcel resultarían un argumento suficiente para persuadirle, circunstancia que no dudaría en esgrimir Javier para convencer a su cliente para que aceptara los hechos.

En la sede de SSK Private Bank, tras la tensa reunión de los dos socios que seguían al frente de la entidad con Heinz Zimmermann, se respiraba un ambiente de aparente normalidad, aunque algo flotaba en el ambiente que hacía que los empleados más veteranos notaran que, a pesar de su desconocimiento, algo se estaba cociendo en el horno del banco.

Daniel y Thomas habían decidido posponer la información sobre la sorpresiva espantada de Kurt a los componentes de una plantilla que estaban seguros no harían preguntas por mucho que desearan hacerlas. No es que los socios quisieran ocultar el suceso, pues era algo que tarde o temprano llegaría a saberse. Lo lógico y normal era que los empleados del banco se enteraran de primera mano a través de ellos, pero habían demorado un compromiso que a medida que iba pasando el tiempo les resultaba cada vez más complicado abordar. No era nada fácil explicar al personal qué pudo haber ocurrido para que aquella persona tan correcta, educada y prestigiosa hubiera tenido que marcharse de Suiza, su país, al que tanto había demostrado querer y en el que siempre se encontró tan cómodo. Generalmente quienes se exilian lo hacen por motivos políticos, pero también podían existir otros motivos, y el caso de Kurt era un ejemplo palmario de ello. Descartaron pues apelar a una supuesta y fantasmagórica motivación política en una persona que siempre había sido un verdadero modelo de equilibrio, sensatez y discreción.

A medida que iban pasando los días, tanto a Thomas como a Daniel cada vez se les hacía más difícil afrontar una cruda realidad que por otra parte de momento no se atrevían a relatar por el escándalo que ello sin duda supondría. Todo ello sin contar las negativas repercusiones que podría tener la noticia de cara a una eventual fusión. No tenían claro cómo ni cuándo abordar el asunto sin levantar polvo. En tales circunstancias, aun sin que existiera un acuerdo formal entre ellos, habían optado de manera tácita por un silencio momentáneo, dando prioridad a las gestiones de Heinz antes de mover pieza.

A pesar de los esfuerzos de los socios en intentar que no se notara, el alejamiento de Kurt en el día a día del banco obviamente no había pasado desapercibido para nadie. La ausencia del presidente era algo que ya tenían asumido como un hecho consumado la totalidad de los empleados desde que Daniel había vuelto de Londres. Podía tratarse —pensaban— de una decisión de tipo estratégico con el fin de integrar, de una vez por todas al “inglés” en una estructura formada por tres socios, pero que hasta entonces había sido gobernada sólo por dos de ellos. Últimamente, sin embargo, el mayor accionista de la entidad tampoco acudía a su despacho de Corraterie, como siempre lo había hecho. Eso sí era una novedad y tampoco pasaba desapercibida para los empleados, pero nadie preguntaba el por qué, tal vez intuyendo —o no— que no había nadie insustituible, ni siquiera su respetado presidente. Fuera como fuere, la totalidad de la plantilla estaba demostrando una vez más seguir las normas para lo cual había sido debidamente adiestrada: no hacer preguntas y, aun sin mentir, ser parco en las respuestas. Parecía como si todos se hubieran puesto de acuerdo en la célebre frase de ver, oír y callar, o mejor aún, no ver, no oír y en todo caso callar.

Heinz Zimmermann, además de ser uno de los abogados más prestigiosos de Suiza, pues así era considerado, tenía la visión de un lince para casar operaciones de corporate. Era, por así decirlo, un maniático a la hora de defender las sinergias que podía producir cualquier fusión de empresas a pesar de saber que el resultado de este tipo de acuerdos no siempre resulta positivo si no se dan ciertos condicionantes. Para su despacho, firmar un contrato de asesoramiento de este tipo era una de las operaciones más rentables que pudieran presentarse. En este tipo de encargos él no tenía en sus manos la decisión última, pues su función se limitaba a obtener el máximo provecho para su cliente —pero sobre todo para el bufete—, por lo cual siempre evitaba analizar si se daban las condiciones óptimas que pudieran aconsejar el acuerdo de integración. Si a pesar de ello el cliente le preguntaba acerca de la conveniencia o no de abordar determinado proceso, sus respuestas siempre eran ambiguas: «sumar siempre es positivo» «Aunar sinergias equivale a un ahorro de costes que justifica la fusión». Tenía muy claro que le pagaban para propiciar posibilidades de acuerdos, pero no para tomar decisiones acerca de los mismos.

A partir de ahí, invariablemente desviaba su discurso hacia las cuestiones concretas de su responsabilidad: «creo que debemos centrarnos en obtener el máximo rédito dentro de la nueva empresa fusionada, si es que ésta llega a buen puerto. Ésta es mi función y no otra» «La responsabilidad última de la decisión en toda fusión debe residir en las partes intervinientes, nunca en nosotros, los asesores».

En el mundo empresarial —y Heinz era consciente de ello— dos más dos no siempre suman cuatro y mucho menos seis, como pretenden demostrar a veces los intermediarios. Es más, si no se da una serie determinada de condiciones, las estadísticas demuestran que la mayor parte de los procesos de fusión están condenados al fracaso. El correcto análisis de la complementariedad de las empresas que van a fusionarse, la redundancia de sus mercados naturales y la unificación de las políticas son factores clave que determinan por lo general el éxito o el fracaso de este tipo de operaciones.

El mandato de sus amigos de SSK Private Bank había seducido al abogado Zimmermann desde el primer momento y no sólo por la rentabilidad que podría reportar a su empresa. En esta ocasión había aceptado el ofrecimiento de Thomas y Daniel, convencido además de las bondades de una entente a todas luces ganadora, al menos sobre el papel. Los obstáculos que se presentaban a menudo y que habían hecho fracasar multitud de otros proyectos aparentemente análogos estaba seguro de que no se darían esta vez.

Norton, el quinto banco privado suizo en volumen de negocio, cliente del bufete de Heinz Zimmermann, era el banco ideal para adquirir SSK Private Bank. Para ser más precisos, el banco de su amigo Kurt y sus socios era el complemento perfecto para Norton. Todas las aspiraciones de los propietarios de SSK podían verse cumplidas a poco que se empeñara en ello el hábil abogado ginebrino. Sólo tenía que propiciar el contacto, porque se daban todas las condiciones necesarias para que la fusión por absorción pudiera resultar un éxito rotundo.

En la nómina de clientes de ambos bancos, procedentes de la mayor parte de los países del mundo, no existía prácticamente solapamiento de cuentas. Las pocas excepciones que pudieran darse no significarían en absoluto un obstáculo, sino más bien todo lo contrario. En esta ocasión dos más dos sí sumarían cuatro o más, quizá. Las sinergias que propiciaría la unión estaban clarísimas también, pues los servicios centrales podrían ver amortizados bastantes puestos de trabajo, principalmente en los departamentos de administración y de tecnología, sin que por ello se resintiera la calidad del servicio prestado. En cuanto a las posibles luchas intestinas por el control del poder, tampoco habría problema alguno, pues tanto Thomas como Daniel lo que buscaban era precisamente apartarse de la gestión para siempre. De momento, ambos se convertirían, igual que Kurt, en accionistas de referencia, socios totalmente pasivos. Incluso se reservarían su derecho a salirse del proyecto en cuanto lo creyeran oportuno con la puesta a la venta de sus acciones. La complementariedad, por tanto, en este caso estaba clarísima y Heinz había sido consciente de ello desde el primer momento.

Como era de prever, el consejo de administración de Norton había recogido el guante lanzado por Zimmermann en un tiempo récord y con una inusitada alegría. Pocas veces podrían haberse dado tantas circunstancias favorables para sus intereses como con la propuesta que le había planteado el abogado. De pronto se había presentado la posibilidad de adquirir un banco complementario sin ni siquiera tener que desembolsar un solo franco suizo, pues la operación llevaba aparejada una ampliación de capital que suscribirían íntegramente los tres socios de SSK Private Bank mediante la correspondiente ecuación de intercambio de acciones. Como consecuencia de ello, Norton recibía una cartera de clientes con unos márgenes similares a los que estaba manejando, algo que le permitiría alcanzar un volumen gestionado que, en condiciones normales, tardarían no menos de veinte años en conseguir en el mejor de los casos.

Recogiendo la sugerencia de Heinz, en pocos días Norton había nombrado a un consejero no adscrito a la plantilla de su bufete para que le asesorara de cara al desarrollo del proyecto. El siguiente movimiento sería encargar a una firma independiente la valoración de los activos y el fondo de comercio de SSK Private Bank como paso previo a la formulación de la ecuación de canje que se vería plasmada en la correspondiente due diligence. Este proceso, que en condiciones normales podría llevar años, por expreso deseo de las partes se había acordado no demorarlo mucho más allá del tiempo estrictamente necesario, que por otra parte no estaba previsto que nadie fuera a discutir. El balance del banco SSK Private Bank prácticamente no contemplaba ningún activo de dudoso cobro —algo por otra parte normal, tratándose de una entidad financiera privada suiza— y su inmovilizado era relativamente modesto y fácil de valorar, al tener tan sólo unos cuantos edificios en propiedad. La única dificultad, como siempre suele ocurrir, estaba en fijar adecuadamente los fondos de comercio de ambos bancos, pero éstos vendrían dados por los resultados de un conjunto de fórmulas técnicas elaboradas a partir de variables, como son el número de clientes, las inversiones gestionadas, los resultados de los últimos años, el valor en libros o la comparativa con el valor en mercado de bancos similares cotizados en bolsa.

La buena predisposición de todas las partes —para unos era una decisión irrevocable y para otros una oportunidad inigualable— no hacían prever discusiones importantes precisamente. Por muchas razones no interesaba a nadie prolongar la operación en el tiempo.

Los tres socios de SSK Private Bank tenían cumplida y completa información de todos los detalles de todo cuanto se estaba desarrollando en el proceso a través de su asesor. Kurt, tal como era previsible, había aceptado íntegramente el plan diseñado y aunque recibía regularmente a su amigo Heinz en su nueva mansión de la avenida Foch de París, junto a la plaza Charles De Gaulle, evitaba cualquier comentario sobre el asunto, limitándose a firmar cuanto papel le ponía en sus manos el abogado. Antaño tan parlanchín y simpático, desde su exilio dorado se mostraba cortés, pero a la vez huidizo, como si ya nada le importase. De tener una actividad diaria casi febril, de la noche a la mañana había pasado a la tediosa rutina de caminar todos los días desde su casa hasta la torre Eiffel, recorriendo los Campos Elíseos en trayecto de ida y vuelta, siempre en plan meditabundo y en solitario. No tenía otras ocupaciones y la nueva situación le había pasado factura a su carácter. Al revés de lo que ocurre con tantos ciudadanos cuya máxima aspiración es conseguir un retiro sin estrecheces y que, dicho sea de paso, pocos pueden alcanzar, Kurt se sentía muy incómodo con aquel exilio dorado que tantos hubieran deseado.

«A veces me pregunto por qué será que la riqueza no suele llevarse bien con la falta de dignidad» —elucubraba en voz baja mientras una parejita de turistas veinteañeros en viaje de bodas le observaban sin entender por qué aquel señor mayor hablaba solo.

Al abogado Javier Blanco le habían llegado, a raíz de las informaciones procedentes de Suiza, las peores noticias que hubiera sido capaz de imaginar. Algo que había sido descartado tanto por su cliente como por él mismo, era como una puerta cerrada que de pronto se hubiera abierto de par en par. Toda la estructura de defensa que había preparado previamente tendría que verse modificada, ampliada o quién sabe si sustituida tras recibir la redacción definitiva del auto de instrucción dictado por el Juez Tirado. La estrategia ya no podría ser la misma. El asunto había adquirido una dimensión que ni los más pesimistas hubieran podido intuir unos meses antes. Pero eso no era lo peor.

Miguel Vallejo se había convertido en un personaje taciturno que se comportaba de una manera muy extraña, incluso cuando se encontraba ante la persona que trabajaba intensamente para que su eventual condena resultara lo más leve posible para él. Javier, que en un principio le había dejado claro que prefería no saber nada de las cuentas en el exterior, dando por descontado que los suizos no colaborarían con la justicia española, ahora se veía forzado a interesarse por todo cuanto pudiera informarle Miguel al respecto. El conde, sin embargo, no parecía estar por la labor. Sus respuestas eran tan vagas que sólo cabían dos posibilidades. O estaba provocando una actitud de no colaboración por falta de confianza en su propio abogado, o en realidad poco podía aportar más allá de lo que ya era conocido.

—Miguel, ¿qué pudo ocurrir para un cambio tan radical en el comportamiento del banco suizo?

—No lo sé, sinceramente.

—¿No te han dado ninguna explicación?

—No. En absoluto. Kurt, mi contacto suizo, ni siquiera se pone al teléfono. Su número privado ha sido dado de baja si hacemos caso al mensaje de la compañía de teléfonos suiza. En el banco en Suiza aseguran incluso no conocerme, los hijos de puta. En Panamá tampoco responden a mis llamadas. Sólo he podido contactar con ellos a través de un contestador automático, pero no devuelven las llamadas. Todo parece una confabulación contra mí. Ya no puedo fiarme de nadie. No me atrevo ni siquiera a insistir, pues quizá para mí todavía sería peor hablar con los cabrones que han roto su palabra y han cantado de pleno. Bueno… en cierto modo sí he tenido noticias de ellos. Recibí un extracto con un nombre raro. Imagino que es el nombre de la sociedad que me montaron —que conste—. Lo pasé de inmediato por la destructora de papel. Ya sólo faltaría que me pillaran el documento.

—¿Tampoco hablaste con tu amigo, aquel en el que tanto confiabas?

—Ya te he dicho que lo intenté, pero su teléfono ya no está operativo. En cuanto le llamas, inmediatamente puedes escuchar la voz de una operadora que viene a decir algo así como que el teléfono ya no existe. ¿En tiendes ahora mi desespero? De cualquier forma, poco importa ahora el cambio en su actitud. El mal ya está hecho. Ahora, en los juzgados saben todo sobre mis cuentas en el extranjero. Para que luego algunos presuman de ser paraísos fiscales.

—Hombre, Miguel; es que Suiza ya no es un paraíso fiscal. A mí, más que los saldos, que como bien dices aparecen en el sumario, lo que me convendría saber es el por qué tu banco suizo se ha metido en un jardín que no le corresponde, porque Panamá sí es un paraíso fiscal en toda regla. Lo más extraño es que los suizos hayan venido a bien revelar saldos que al parecer se encuentran fuera de sus fronteras, por mucho que se trate de una filial suya. Aquí puede radicar el quid de la cuestión. Hay elementos desconocidos en esta historia que convendría aclarar.

—Puede, pero ya te comenté que incluso antes de recibirse el comunicado o como se llame del banco suizo a España se cerraron en banda. Todo lo que en un principio parecían facilidades, desde el fatídico día en que el cabrón de Kurt tuvo que volver al juzgado, parece que todos se hayan confabulado en contra mía.

—Un momento, ¿has dicho que este tal Kurt tuvo que acudir de nuevo al juzgado?

—Claro.

—¿Por qué no me informaste?

—Joder, Javier. Entre todos me vais a volver loco, si es que no lo estoy ya. ¿No me dijiste tú que era mejor que no te comentara nada acerca de los suizos?

—Yo me refería sólo si el problema de la opacidad estuviera resuelto.

—¿Y cómo hubiera ido a pensar yo que iban a tomar un giro de ciento ochenta grados en sus promesas? Ahora me doy cuenta de que todo cambió a partir de aquel día, pero hasta que me dijiste que se había recibido en el juzgado el puto papel donde constaban mis cuentas sólo estaba preocupado por temor a perder mi dinero. Mi inquietud se había disipado en parte cuando recibí el primer extracto de cuenta, pero hasta que supe que habían informado sobre mis saldos nunca pude sospechar que fueran a traicionarme, los muy hijos de puta.

El abogado inmediatamente se dio cuenta de que los juzgados habían sido muy hábiles a la hora de presionar a los suizos. Si algo estaba claro en todo el asunto era que Tirado siempre les había llevado ventaja.

—Lo único que sé —continuó Miguel— es que Kurt estaba acojonado ante su segunda comparecencia en el juzgado. Más o menos me dio a entender que quizás irían a por él.

—Empiezo a comprender la situación —dijo Javier—. Con probabilidad jamás sabremos con exactitud qué pudo ocurrir, pero si algo está claro son los resultados. Con toda probabilidad le debieron presionar hasta que les contó todo cuanto sabía referente a ti. Lo que no acabo de explicarme es el porqué de este cambio radical con respecto a su primera comparecencia, aunque, si fueron a por él, como te dijo intuir, es fácil deducir que le tenían muy pillado. Algo muy fuerte debieron descubrir que podía volverse en su contra. En fin, que la única solución que nos queda es trabajar con los datos que conocemos y éstos son catastróficos, no quiero engañarte.

—Lo que me faltaba. Por si no estoy hundido, mi abogado me obsequia con un sobrepeso adicional hablándome de catástrofes.

—Lo siento, Miguel. Me gustaría poder referirme a mejores expectativas, pero no puedo. Ocultarte la realidad no serviría de nada. De todas formas, déjame que intente montar una línea de defensa, a ver qué podemos hacer. En primer lugar, hazme llegar cualquier papel relacionado con tus cuentas fuera, si es que conservas alguno.

—Tengo a buen recaudo los contratos de la cuenta que por lo visto me montaron en Panamá.

—Pues necesito que me hagas llegar una copia con toda la urgencia del mundo.

—No servirá de nada. Tú mismo eres consciente de que el juez dispone incluso de los saldos…

—Es cierto, pero quiero revisar tu relación con la cuenta. Si los fondos están a nombre de una sociedad, quiero saber tu relación exacta dentro de ella. Si, como me dices, la montaron ellos sin tu presencia ni aprobación previa, necesito saber cómo lo hicieron. Si eres el administrador, que no creo, estamos perdidos, pero me niego a pensar que te pusieran al frente de semejante pantalla.

—Javier, estoy muy harto de abrazar esperanzas que jamás se convierten en datos positivos para mí. Todo siempre acaba en mi contra. Estoy desesperado.

—Te entiendo, Miguel, pero hazme caso. Hazme llegar esos dichosos papeles. Yo nunca te he dicho que las cosas se presenten fáciles y tampoco lo voy a hacer en esta ocasión, pero si tú eres el primero en no querer colaborar, no tenemos nada que hacer.

—Es que ya estoy harto de tanto acoso. No puedo más. Parece que de repente todo cuanto he hecho en mi vida lo he hecho mal. Todos están en contra mía, mis amigos, mi mujer, mi amante, mis banqueros… Ya no puedo fiarme de nadie.

—Ahí yo no puedo hacer nada, Miguel, pero creo que exageras. No te queda otro remedio que confiar en mí, soy tu abogado.

—Pensaré en todo cuanto hemos hablado. Adiós, Javier.

—Hasta la vista, Miguel. Espero recibir cuanto antes la documentación que te he pedido y cualquier papel que pueda ayudarme.

A partir de la última reunión con su abogado, Miguel no volvió a comunicarse prácticamente con nadie, pues su amalgama de angustias, ansiedades y decepciones le habían sumido en una depresión profunda que le llevó a encerrarse en su habitación con el fin de intentar aislarse de un entorno que le había superado. Sus escasas salidas de casa, siempre en solitario, a pie y por poco tiempo, cada vez se prodigaban menos, mientras Angustias, su mujer, hacía su vida sin interesarse en absoluto por los evidentes problemas de su marido. Las elegantes fiestas ofrecidas por el matrimonio en honor de los amigos quedaban ya muy lejos y su vida en común se limitaba a habitar bajo un mismo techo. Tanto procuraban evitarse que pareciera que no hubiera existido jamás relación alguna entre ellos. Su vida social en común había dejado paso a dos personas con un interior destrozado, aunque por razones muy diferentes.

La gente de servicio en la casa, desconocedora de las razones del distanciamiento de la pareja, no daban crédito a lo que estaban viendo y capeaban el temporal lo mejor que podían, aunque a veces su comportamiento no resultaba nada fácil.

La cocinera no sabía cuándo tenía que servir la cena —hacía años que el matrimonio almorzaba a diario lejos de su casa, por separado— y tampoco si tenía que preparar comida para uno, dos o ningún cubierto. El ama de llaves había tenido un problema en uno de los primeros días en los que Miguel se había encerrado en su habitación huyendo de los demás, quizá porque era metafísicamente imposible huir de si mismo. Al no reparar que justamente aquel día Miguel no había salido de casa, entró en su habitación para airearla, arreglarla y hacer la cama, como era habitual. Nada más traspasar el dintel de la puerta oyó una voz ronca que le ordenaba salir inmediatamente de la estancia, algo que le produjo un enorme sobresalto. A partir de entonces para ella quedó claro que no debía entrar, salvo que tuviera la certeza de que el señor había salido, pero su preocupación iba en aumento, dado que cada vez era más difícil encontrar un hueco para poder penetrar en el aposento. De hecho, muchos días no podía cumplir siquiera con esta parte del trabajo que se suponía tenía asignado, por lo que en mal momento decidió comentárselo a la señora, no fuera cosa que además le pudieran echar en cara que no cumplía con sus obligaciones.

—Señora, muchos días no puedo ni entrar en la habitación del señor. Como usted sabe, se encierra y no está para nadie. Quiero que sepa que yo hago lo que puedo.

—Lo sé, María. Está amargado y puede que se encierre para purgar sus culpas. Se cree que durmiendo todo el día evadirá sus responsabilidades. Si sólo de mí dependiera, te diría que no le arregles la habitación jamás.

—A mí lo único que me importa, señora, es cumplir con mis obligaciones y creí que debía comentarle que a veces me resulta muy difícil hacerlo y no por mi voluntad. 

—Tú no te preocupes. Estoy convencida de que haces lo que puedes.

—Gracias, señora.

El juzgado había fijado la fecha de la vista sin que Javier Blanco hubiera recibido siquiera noticia alguna de su cliente Miguel Vallejo. Había intentado contactar con él por teléfono en varias ocasiones sin éxito alguno. El terminal móvil del conde había permanecido siempre apagado y las respuestas que recibía el abogado cuando llamaba a su domicilio también habían resultado infructuosas. Después de la última reunión entre ambos la comunicación había sido nula y no por desidia del abogado, precisamente.

El servicio de la residencia del aristócrata siempre le obsequiaba con evasivas por mucho que se identificara como su asesor letrado.

«El señor no está para nadie» «Tenemos orden del señor para no ser molestado por nadie, lo siento».

Tampoco habían servido los recados para que le hicieran llegar la necesidad de entregarle «la documentación que el señor ya sabe». La vista estaba ya tan cercana en el tiempo que Javier no podía esperar más para volver a reunirse con Miguel para preparar juntos la estrategia a seguir. Se había volcado en armar la defensa mediante una brillante línea argumental con el objetivo claro de minimizar una condena que estaba prácticamente descontada.

Conocedor de las prácticas habituales en la constitución de cierto tipo de sociedades en Panamá, aún sin tener plena confirmación de ello, daba por sentado que su cliente no sería administrador de una más que previsible sociedad pantalla, que sería como máximo un simple apoderado, pero debía ratificar estos extremos con su cliente. De lo contrario, todo el armazón de la defensa podía venirse abajo y Miguel seguía sin enviarle las copias de los papeles que le había solicitado y además no se dignaba a ponerse al teléfono. Sin una reunión previa a la vista, todo el trabajo realizado podía caer con la misma facilidad que lo hace un castillo de naipes.

Ante la premura de tiempo, Javier hizo de nuevo una llamada como último intento por contactar con Miguel.

—Residencia de los señores de Vallejo, dígame.

—Buenos días, soy Javier Blanco, abogado de don Miguel Vallejo. ¿Con quién hablo?

—Soy el ama de llaves de los señores.

—Mire, señora, ya sé que ustedes tienen órdenes de no molestar al señor, pero es de vital importancia que contacte con el señor conde. Por su propio bien debo hablar con él.

—Lo siento, pero no está mi mano complacerle, señor.

—Pues póngame con la señora.

—Con mucho gusto le transmitiré a la señora condesa que desea hablar con ella. Déjeme su número de teléfono y se pondrá en contacto con usted si lo estima oportuno.

—Supongo que tienen registro de llamadas entrantes. Si es así pueden contactar conmigo en el mismo número a través del cual les estoy llamando ahora. Es muy urgente.

—Sí, señor. En un minuto pondré en conocimiento de la señora todo cuanto me ha dicho. Siento no poder ayudarle más, pero usted comprenderá que sin el permiso de los señores poco puedo hacer yo.

—Lo entiendo. Quedo a la espera. Buenos días.

—Buenos días, señor.

Apenas unos segundos más tarde tras la llamada de Javier, María, el ama de llaves de los Vallejo, marcaba nerviosa el número del celular de Angustias, quien se encontraba con unas amigas en una cafetería del centro de Madrid.

—Señora, acaba de llamar el abogado del señor preguntando por él. Ya había intentado contactar con el señor en muchas ocasiones, pero esta vez, al repetirle que tenía órdenes para no molestarle para nada, me ha pedido que le ponga en contacto con usted. Me ha dicho que se trata de un asunto muy importante. Si usted lo desea, le daré el número de teléfono donde espera su llamada.

—No, María, yo no tengo nada que hablar sobre los asuntos de mi marido, pero si tan importante es, díselo a él, aunque esté durmiendo.

—Hace dos días que no sale de su habitación y no sé si atreverme a molestarle. La última vez que lo hice, recuerde que poco faltó para que me echara a cajas destempladas…

—Si se queja, le dices que estás cumpliendo mis órdenes. Ya empieza a ser hora de que le consienta sus cada día mayores rarezas. ¡Dos días sin salir de la habitación, que horror! Si seguimos así ya sólo nos falta que sufra el síndrome de Diógenes.

La buena de María no entendió muy bien el sentido de la última frase, pero para su desgracia no le cupo la menor duda de que una vez más tendría que afrontar una situación que sin duda no estaba incluida en su sueldo. Sin rechistar se planteó que aquel sería el último servicio que prestaría en aquella casa. Su decisión de despedirse acababa de tomar cuerpo tras la última conversación con su señora. No podía resistir por más tiempo las rarezas y malos modos de aquel matrimonio. A ningún precio.

«No puedo más con esta situación. Me armaré de valor, entraré en la habitación y, tras avisarle sobre lo que ha dicho su abogado, me despediré» «No aguantaré ni un minuto más en esta casa» —pensó mientras caminaba decidida hacia la habitación de Miguel Vallejo, disimulando el temblor de sus piernas.

—¡¡Señor!! —gritó al tiempo que sus nudillos golpeaban la puerta de la estancia.

Repitió la misma operación por dos veces y al comprobar que Miguel Vallejo no contestaba a su solicitud, abrió la puerta.

De manera instantánea, entre sollozos y presa de un ataque de nervios, pudo observar una imagen que jamás hubiera podido intuir. El cuerpo inerte de Miguel Vallejo colgaba de una lámpara de la habitación, estrangulado por una sábana anudada a su cuello.

Los médicos, la policía y su esposa Angustias sólo pudieron certificar diez minutos más tarde que Miguel había decidido acabar con una vida que últimamente no había sido capaz de soportar, sobrepasado por los acontecimientos.

Su defunción apareció publicada en una sencilla esquela al día siguiente y causó una enorme consternación en los círculos donde se movía, corriendo la noticia del suceso como la pólvora a pesar de que ninguno de los periódicos madrileños se hizo eco del suicidio.

Antonio Barandiarán, nada más conocer la noticia que ya corría de boca en boca, había utilizado su influencia para rogar encarecidamente a los directores de los periódicos que silenciaran el luctuoso suceso a cambio de filtrarles determinadas informaciones de carácter político que les resultaron más atractivas que una simple mención a un suicidio en la sección de sucesos. Obviamente los diarios desconocían el reciente acoso por parte de hacienda y de los juzgados al conde, porque de haberlo sabido, con seguridad no hubieran resistido a la tentación de publicar una noticia revestida con ciertas cantidades de morbo adicional.

El mismo día, la viuda Angustias Bessette, de luto riguroso, atendía una tras otra las múltiples llamadas telefónicas de los amigos del matrimonio con la excusa de transmitirle sus condolencias. Mientras tanto, en una de las mesas de un chiringuito del parque de El Retiro, junto al lago artificial, la joven bailarina Melania Sánchez se encontraba acompañada de su pareja sentimental, quien, leyendo un periódico, sufrió un ligero sobresalto al reparar en la esquela de Miguel.

—¡No me lo puedo creer!

—¿El qué, cariño?

—Lo que acabo de leer. Ayer murió un tipo a quien yo imputé hace poco tiempo. Se llamaba Miguel Vallejo.

Nada más pronunciar el nombre, un escalofrío recorrió el cuerpo entero de Melania. No podía creer que su antiguo amante hubiera muerto. Era mucho mayor que ella, por supuesto, pero no parecía por su aspecto que su deceso tuviera que haberse producido tan pronto.

—José, no me digas que Miguel ha muerto. No sabía que estuviera enfermo.

—Yo tampoco ¿Le conocías?

—De oídas —mintió descaradamente Melania—. Por lo que me comentó una amiga, era un tipo muy creído y bastante extraño.

La bailarina en aquel momento hubiera podido explicar a su pareja que Miguel era aquel viejo amante sobre el que tanto le había hablado. El mismo a quien, la última vez que lo vio, estuvo a punto de conocer cuando aporreó su portal y ella no le dejó subir a su apartamento. Recordó cuanto le costó convencerle para que no acudiera con ella a la cafetería. Por supuesto nada le dijo al respecto. Para ella la noticia también significaba una sorpresa mayúscula. José Tirado, su pareja, era muy reservado y ella no quería ser menos, al menos en esta ocasión. Se había propuesto olvidar por completo sus desgraciadas aventuras con aquel señor y no era el momento más oportuno para remover el barro ahora, cuando había muerto.

—Buen diagnóstico, querida. Así era, más o menos este señor.

Había transcurrido aproximadamente un año desde el suicidio de Miguel Vallejo y la fusión por absorción de SSK Private Bank por parte de Norton había dado lugar a una de las principales entidades financieras del país helvético, habiéndose cumplido casi milimétricamente las previsiones de Heinz Zimmermann en sus aspectos económicos y empresariales, mientras que en lo personal todo había cambiado de manera sustancial para los tres antiguos socios, aunque de manera diferente.

Thomas Klett, quien se dedicaba a la vida contemplativa en su Ginebra natal, había traspasado la totalidad de las acciones a su hijo Marc, tal como estaba previsto desde un principio, quien había pasado a ocupar un puesto relevante en el banco producto de la fusión.

De vez en cuando realizaba viajes a aquellos países que podían considerarse cunas de la civilización, dada su clara inclinación por la cultura y la historia. 

Daniel Steiner, como no, seguía residiendo fuera de su Suiza natal. Conservaba la totalidad de sus acciones en el nuevo banco —una modesta carterita, solía decir— y con los dividendos que le correspondían conservaba un tren de vida que jamás tendría que abandonar. A sus amigos británicos les aseguraba no sin sorna que vivía como tantos viejecitos en el mundo, quienes, a falta de una pensión de jubilación, se dedican «a cortar el cupón» de vez en cuando. Pese a todo, y quizá sin reparar en ello, se había convertido en uno de los rentistas más importantes de Suiza… como residente en Londres.

Kurt Strauss era, de los tres socios, sin duda el menos afortunado. Seguía retirado en su exilio dorado, en su mansión de la parisina avenida Foch junto con su mujer sin apenas vida social. No tenía otro aliciente que el de intentar conservar su salud a base de extensas caminatas. Con una cuenta corriente en la Banca Rothschild, eso sí, que causaría mareos a la mayor parte de los mortales. Había vendido previamente la totalidad de su cartera de acciones y no se había molestado en invertir ni un solo euro, conservando todo su patrimonio líquido en cuenta corriente a la vista.

La gran beneficiaria de los sucesos de los últimos años fue sin duda Angustias Bessette. A su inicial desconocimiento de las actividades extraconyugales de su marido le siguió una actitud igualmente pasiva con respecto a su cónyuge, con lo que se hizo patente aquella máxima popular que señala que resistir es vencer y es justo reconocer que su amiga de toda la vida, Maruca Barcala, había sido determinante, debido a sus consejos e influencia sobre ella.

La justicia española, tras el fallecimiento de Miguel Vallejo, hizo lo único que podía hacer tras la desaparición del único imputado. Archivó el proceso penal en curso, algo que no impidió que el Ministerio de Hacienda reclamara a su viuda —y cobrara— por todas las cantidades indebidamente declaradas por el conde en los últimos años, junto con las sanciones previstas para esos casos. A ello contribuyó la actitud pragmática y pasiva de Angustias. Tal vez debido a su interés por hacerse cargo cuanto antes de la herencia, que por otra parte le sorprendió por su enorme cuantía, no tuvo inconveniente en llegar a un acuerdo con la agencia tributaria, en lugar de iniciar un largo proceso de incierto desenlace ante los juzgados. Al fin y al cabo, las empresas familiares seguían generando unos réditos que jamás resultarían insuficientes para seguir manteniendo un tren de vida incluso superior al que estaba acostumbrada en vida de su marido.

En cuanto a las cantidades depositadas en Panamá a nombre de Vagolia, nadie jamás volvió a remover las fundadas sospechas del juez José Tirado. Al abrir un cerrajero la caja fuerte del despacho de Miguel —nadie conocía la clave— Angustias se encontró con otra grata sorpresa. Los vendís firmados en blanco seguían allí, con lo que esa inmensa fortuna podría pasar a sus manos tan sólo con presentarse ante un notario —panameño, por supuesto— y hacer valer sus derechos como tenedora de los documentos.