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DESAPARECIDA

LA SENSUAL CAT PRESTON

LLEGADA A FLORENCIA

EN BUSCA DE VERÓNICA

LA CITA

DESTINO HACIA VENECIA

TRAS LA PISTA DE ALESSIO

EL PLAN DE RACHEL

UNA PRUEBA PARA VINCENT

REENCUENTRO EN VENECIA

UNA VERDAD A MEDIAS

UNA MUJER IMPOSIBLE DE IGNORAR

LA SORPRENDENTE CAT

EL SECRETO DE VERÓNICA

UNA PRUEBA CONCLUYENTE

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Copyright © 2015 - FV Éditions

Diseño Portada: O. Colavidas

ISBN 978-2-36668-990-7

Todos los Derechos Reservados

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“Esta es una obra de ficción, cualquier semejanza con

personas y situaciones reales es pura coincidencia”

DESAPARECIDA

Era una cálida noche de principios de junio y la playa de Mónaco estaba desierta. El cielo se hallaba invadido de estrellas que, junto a la luna, iluminaban la oscuridad de la noche. La chica de largos cabellos rubios consultó su lujoso reloj de pulsera comprobando que ya eran casi las dos de la madrugada, la hora de reunirse con la persona que se había citado. Mientras la esperaba sentía el suave rumor de las olas ligeramente embravecidas y la arena húmeda se le colaba entre sus bonitas sandalias de tacón alto. De repente, un hombre alto y corpulento, que salió de no sé dónde, se acercó a ella corriendo, y tirando de su bolso bruscamente consiguió llevárselo. La chica, desconcertada totalmente, se quitó los zapatos y echó a correr tras él mientras le gritaba:

– ¡Eh, oiga, mi bolso! ¡Devuélvamelo!

Sin embargo el hombre no se detuvo, siguió corriendo hacia la calle con el objetivo de que la chica lo siguiese hasta donde él quería llevarla. Una vez fuera de la playa, esperó a que ésta le alcanzase y entonces otro hombre, de la misma corpulencia y tamaño que el primero, acercándose a ella la cogió con fuerza, logrando ponerle un pañuelo en la cara que la dejó inconsciente al acto. Seguidamente la metieron en un gran coche negro, en el que ellos también subieron, y desaparecieron rápidamente, recorriendo las desiertas calles, dirigiéndose hacia las afueras del principado.

Unos cinco minutos más tarde una mujer, de mediana edad, llegó a la playa donde la chica la había estado esperando. Iba cargada con un maletín de trabajo repleto de una considerable cantidad de dinero. Al saber que iba algo tarde le extrañó que la chica no hubiese llegado ya a la cita. La esperó unos minutos pero al no aparecer decidió llamarla al móvil, ésta no contestó. Volvió a intentarlo pero nadie respondía la llamada. Tras casi media hora de espera, la mujer, desconcertada y confusa, decidió marcharse. No podía imaginar el motivo por el cual la guapa modelo que la había citado allí, la mañana anterior, no se hubiera presentado al encuentro. Lo único que sabía al respecto era que ésta deseaba proporcionarle una valiosa información, por la cual ella estaba dispuesta a pagar una gran suma de dinero, y no pensaba dejarse perder la oportunidad de descubrir aquello que la chica pensaba contarle.

*****

Phil Fynch era un prestigioso arquitecto que acababa de construir una lujosa urbanización a las afueras de Mónaco. Se trataba de una serie de apartamentos estilo bungalows, todos ellos con piscina propia, y amueblados con un acogedor estilo colonial por la decoradora Cat Preston que había trabajado con Phil en varias ocasiones formando un excelente equipo, pues siempre conseguían unos brillantes resultados al unir sus dos estilos arquitectónico y decorativo respectivamente.

Aquel mes de junio Phil y su mujer Rachel, junto con sus dos hijos Vincent y Marian, decidieron instalarse en uno de los apartamentos, que Phil se había reservado para él y su familia, con el propósito de pasar allí las vacaciones.

– ¡Es fantástico, papá! ¡Me encanta! ¡Serán unas vacaciones geniales! – había exclamado Marian nada más llegar al apartamento y ver lo bonito que era.

Marian apenas tenía veintidós años y estaba encantada de pasar unas vacaciones en la Costa Azul. Lo único que deseaba hacer aquellos días era bañarse en la piscina, ir a la playa, hacer un poco de deporte, salir a navegar, ir de compras y hacer algo de turismo. Por las noches, o bien iría a bailar o a escuchar conciertos al aire libre.

Vincent, en cambio, con ya veinticinco años, hubiese preferido pasar las vacaciones con sus amigos. Si había aceptado ir con su familia únicamente era por estar con Verónica Dreick, una amiga de su hermana Marian que se alojaría con ellos, durante unos días, en aquel precioso apartamento.

A Rachel le sentarían de maravilla aquellas semanas de descanso. Su trabajo consistía en escribir artículos sobre arte para una reconocida revista y por consiguiente solía viajar a ciudades muy vinculadas al mundo artístico como París, San Petersburgo o al país del arte por excelencia: Italia. Le encantaba dedicarse a ello porque aprendía mucho, sobretodo cuando entrevistaba a restauradores y a artistas importantes, pero también la agotaba el tener que desplazarse tan a menudo. Así pues, aquellos sedentarios días de vacaciones le apetecían mucho.

Eran casi las diez de la mañana cuando Rachel, con un bikini color frambuesa y un vestido playero blanco, bajó a desayunar. El bungalow era amplio y luminoso, disponían de un gran comedor-cocina, todo en un solo ambiente, que resultaba muy práctico, dos habitaciones en la planta baja con un baño completo a compartir y un precioso jardín con porche y piscina. Apenas subiendo unos pocos escalones desde el comedor, había una segunda planta con una habitación-estudio y otro baño completo. Desde el jardín se accedía a una pequeña casita para invitados que disponía de dos habitaciones y un baño. Al lado también había una sala de máquinas para hacer ejercicio físico que encantaba a los más deportistas. Tampoco faltaba un jacuzzi para relajarse en el agua, cosa que las mujeres encontraban estupendo.

Rachel se sirvió un gran vaso de zumo de frutas exóticas y se preparó un par de tostadas con mermelada. Luego, tras quitarse el vestido y recogerse su melena castaña, se echó en una de las tumbonas de teka del jardín, junto a la piscina. Dispuesta a pasar un buen rato tomando el sol y nadando, se sentía totalmente relajada. Phil había salido a primera hora de la mañana a navegar con el pequeño yate que había alquilado para tenerlo disponible durante su estancia en Mónaco. Marian se fue a la estación en busca de su amiga Verónica que llegaría en breve. Mientras que a Vincent no se le había visto el pelo desde la noche anterior. Unos diez minutos más tarde éste apareció por el jardín, llevaba puesto el bañador y saludó a su madre más alegremente de lo que acostumbraba al acabar de levantarse, lo cual a ella le extrañó. Vincent se echó en la piscina y la recorrió a nado un par de veces, luego salió, se secó un poco y cogió un croissant que había sobre la mesa del jardín, se lo comió en dos bocados y mientras cogía otro, le preguntó a su madre la hora.

– Son casi las diez y media, ¿es que has quedado con alguien? – inquirió Rachel con ganas por saber el motivo del sorprendente buen humor matinal de su hijo.

– No. ¿Con quién quieres que quede si no conozco a nadie por aquí? – respondió entonces éste acabándose el croissant y sirviéndose un vaso de zumo.

– No sé, creí que a lo mejor habrías hecho ya amistad con alguien. – contestó su madre mientras se untaba su cuerpo, ligeramente rechoncho, con crema protectora.

En ese momento entró Marian. Su hermano, al verla sola, le preguntó con cierta inquietud:

– ¿No has ido a buscar a Verónica?

Su hermana le miró con preocupación, respondió:

– Sí, claro que he ido. La he estado esperando durante mucho rato pero no ha venido. He llamado a su móvil varias veces y no me contesta. Estoy preocupada, no sé qué puede haberle pasado.

Rachel, al ver la cara de decepción de su hijo, comprendió el motivo de la ilusión con la que el chico se había levantado aquella mañana: la llegada de Verónica, ilusión que ahora se había esfumado con la desaparición de la guapa modelo.

– Quizá no ha podido venir o puede que haya habido algún malentendido entre vosotras en el día o la hora. – dijo entonces ésta pensando en las dos posibilidades más verosímiles.

– ¿No tienes el teléfono de sus padres o de algún otro familiar? – preguntó Vincent intentando hallar una solución para encontrar a la chica.

– No. Únicamente tengo el teléfono fijo del piso que comparte con dos amigas suyas.

Sin pensárselo dos veces, Marian cogió el teléfono y llamó al piso de su amiga. Una de sus compañeras contestó la llamada pero no le dijo nada que le diese alguna pista sobre lo que podía haberle sucedido a Verónica. Ésta había salido hacia la Costa Azul el día previsto y no había sabido nada más de ella desde entonces. Tampoco sabía el teléfono de sus padres ni de cualquier otra persona que pudiese ayudarles a localizarla. Así pues, lo único que podían hacer era esperar a que la chica diese señales de vida. El resto del día lo pasaron en el apartamento pendientes del móvil de Marian, pero no hubo ninguna noticia de Verónica.

LA SENSUAL CAT PRESTON

Phil Fynch había salido temprano aquella mañana, hacía un día soleado y el agua estaba totalmente calmada. Hacía, pues, el tiempo idóneo para salir a navegar y le apetecía mucho. A Rachel no le gustaban demasiado los barcos, así que si no navegaba con sus hijos o con amigos, acostumbraba a ir solo, cosa que no le importaba. A decir verdad, su matrimonio ya no iba como debería desde hacía tiempo. Cuando se casó con Rachel, ambos se adoraban mutuamente. Estuvieron unos años sin tener hijos y cuando los tuvieron Rachel se dedicó principalmente a ellos, trabajando desde casa, escribiendo artículos y críticas de arte a la vez que se ocupaba de su familia y las tareas del hogar. Sin embargo, hacía pocos años, a Rachel se le presentó la oportunidad de trabajar en una de las revistas de arte más leídas e importantes y decidió aprovecharla. Sus hijos ya no eran pequeños y no la necesitaban tanto. Phil también solía viajar mucho por su trabajo y ella se sentía algo sola, por eso le pareció que aceptar aquella propuesta de trabajo era lo mejor que podía hacer. Pero lo cierto era que su matrimonio se había ido deteriorando desde entonces. Ambos, casi sin darse cuenta, se habían distanciado. Cada vez hacían menos cosas juntos, ya que solamente en las vacaciones disponían de más tiempo libre para compartirlo el uno con el otro. Y como cada cual tenía aficiones diferentes tampoco ayudaba mucho a volverlos a unir. Lo único que aún tenían en común, a parte de sus hijos, era el gran interés que ambos sentían por el arte. Pero ello no era suficiente para que su matrimonio fuese feliz.

Phil, al llegar a la pequeña y solitaria cala hacia donde se dirigía con el yate que había alquilado, se bajó de él y se sentó en la arena. Estaba impaciente por ver a la persona con la que se había citado allí. Tras más de diez minutos de espera, por fin vio acercarse una gran lancha motora conducida por una mujer de larga melena rojiza y figura atlética. Al poco rato, la mujer amarró la lancha y se dirigió hacia Phil que la esperaba con una gran sonrisa de satisfacción dibujada en los labios. Sin apenas saludarla, Phil se acercó a ella y la atrajo hacia él con impaciencia por besarla en la boca con la misma pasión que lo hubiese hecho un chico adolescente. Y es que así se sentía Phil cuando estaba con ella, como si tuviese quince años y hubiera conseguido conquistar a la chica más guapa de su clase. Lo cierto era que nunca se había considerado un hombre mujeriego, antes de conocer a su mujer únicamente había tenido una novia que conoció en la universidad y no fue una relación muy seria ni duradera. Además, su físico tampoco le había permitido ser un gran conquistador ya que no era demasiado atractivo ni entendía mucho de seducción. Así que simplemente se había limitado a dejar que, en el caso de su mujer Rachel, su inicial amistad se transformara en una relación amorosa que había acabado por convertirse en matrimonio. En todos aquellos años no la había engañado ni una sola vez, y ahora, sin saber del todo cómo empezó, se encontraba en los brazos de otra mujer. Unos brazos que lo estrechaban con mucha fuerza, proporcionándole el placer y la satisfacción de sentirse deseado por aquella guapa y seductora mujer que lo había hechizado con sus encantos de temperamento felino. Tan felina era, que siendo su nombre completo “Cathlyn”, era popularmente conocida con el apodo de “Cat” (gato en inglés), el cual también le servía como diminutivo de su nombre. Así pues, la atractiva decoradora Cat Preston se dirigió corriendo hacia el mar, de la pequeña cala, con su vistoso y ajustado bikini de estampado floreado con la intención de hacerse seguir por Phil, cosa que éste hizo sintiendo unas tremendas ganas de volver a tener a Cat entre sus brazos y besarla insaciablemente, rozando sus labios por su suave y dorada piel, acariciando su bonito cuerpo de constitución menuda y atlética. Cuando por fin la alcanzó, le dijo mientras la miraba con ternura:

– Eres preciosa, Cat. Me siento como un adolescente enamorado por primera vez, estoy loco por ti.

Ella se limitó a sonreír con satisfacción y entró dentro del agua, Phil la siguió y, cogiéndola en sus brazos, la besó en los labios y en el cuello repetidas veces, mientras sentía que la deseaba de una manera locamente intensa.

Para Cat seducir a los hombres era una diversión, y haber conquistado a Phil Fynch había sido tan fácil como engañar a un niño. Aquel hombre alto y de constitución corpulenta se dejó atrapar sin hacer el menor acto de resistencia, convirtiéndose en un indefenso ratoncillo en la trampa que Cat le había preparado sin demasiado esfuerzo por su parte. Así pues, cada vez que se encontraba en los brazos de Phil no era atracción ni enamoramiento lo que sentía, sino el placer que éste le proporcionaba al desearla de una manera casi absurda para un hombre que ya pasaba de los cincuenta. Cat rozaba los cuarenta, pero sus facciones aniñadas y su menuda figura la hacían parecer más joven.

Tras besarla de nuevo apasionadamente, Phil le dijo con total convicción:

– ¡Casémonos, Cat! Le pediré el divorcio a Rachel hoy mismo. Quiero que seas mi mujer lo antes posible.

Ella lo miró con una sonrisa burlona dibujada en sus carnosos labios y, tras echar una breve carcajada algo brusca, exclamó con cierta ternura:

– ¡Me encanta que seas tan bobo, Phil! Reconozco que es la primera vez que me hacen una proposición de matrimonio en una cala solitaria como esta. Resulta bastante romántico, no te lo negaré. – respondió ésta encontrando algo ridículo el entusiasmo y la espontaneidad que Phil le demostraba.

Salieron del agua y se sentaron sobre sus toallas de baño, Phil siguió hablando con cierta entonación infantil:

– ¡Oh, Cat, ya verás qué felices seremos! ¡Estamos tan bien juntos!

– No necesitamos casarnos, Phil. El matrimonio es una estupidez. No tiene ningún sentido prometerle a alguien que pasarás toda tu vida a su lado para romperla a la menor dificultad que se presente en la relación y tampoco lo tiene mantener la promesa si ya no eres feliz con aquella persona; así pues, ¿por qué hacerlo? Además, es absurdo pensar que querrás pasar toda tu vida con la misma persona. En la mayoría de casos no es así.

Phil, sintiéndose totalmente desconcertado ante la opinión de Cat, sobre un tema del que nunca antes habían hablado, intentó convencerla diciendo:

– Sí, quizá casarse sea absurdo. Pero cuando se está muy enamorado uno suele sentir el deseo de hacerlo, dejándose llevar por el intenso sentimiento que, en cierta forma, le domina. ¿No crees?

– Mira, Phil, lo que creo es que las mujeres se casan por romanticismo y curselería, mientras que los hombres lo hacéis por el deseo de poseer a la mujer que amáis como si ésta fuese una pertenencia que adquirís mediante el matrimonio. Y yo ni soy una boba romántica ni admito que ningún hombre me quiera hacer suya como si fuese su pertenencia, ¿lo captas?

– Bueno, está bien. Ya veo que tienes las ideas muy claras, pero ¿no podrías hacerlo ni por mí?

– No insistas más, Phil. No me vas a convencer. Ningún hombre ha podido hacerlo hasta ahora y tú no serás la excepción. No te voy a hacer una promesa que no tengo intención de cumplir. Casarse es una gran farsa social que no me interesa en absoluto. – hizo una pausa, tras hacerse una trenza ladeada para despejar su larga melena rojiza de su cara continuó – Aborrezco las bodas, sobretodo las que tienen cientos de invitados. ¡Son insoportables!

A Cat, en realidad, le encantaban las fiestas, pero el tema de casarse le crispaba los nervios. Y en todo caso, si alguna vez se había sentido tentada a caer en la trampa del matrimonio no era, precisamente, Phil Fynch el hombre que deseaba como marido.

Phil afirmó entonces con decisión:

– De todos modos me divorciaré de Rachel lo antes posible. No quiero continuar siendo su marido estando enamorado de ti.

– Haz lo que quieras. – respondió ella fijando sus ojos verde esmeralda en el calmado mar azul.

– El problema es que no sé cómo decirle que ya no la amo. Se lo tomará fatal, sobretodo cuando sepa que la dejo por ti.

– No te preocupes, ella ya sabe todo eso. No la cogerás desprevenida.

Phil fijó entonces su mirada en los ojos verdes de Cat, que tanto le gustaban.

Le preguntó, sintiéndose sorprendido por su respuesta:

– ¿Qué quieres decir con que ya lo sabe?

– Pues que estoy segura que ha notado lo nuestro. Las mujeres captamos enseguida si nuestro hombre está enamorado de otra y si la conocemos a ella, entonces, no tenemos ninguna duda al respecto.

– ¿Y por qué no me ha dicho nada?

– Quizá porque espera que seas tú el que te decidas a decírselo. Ya verás como tengo razón.

– ¡Ojalá la tengas! Me resultará muy desagradable tener que hablar con ella sobre todo esto, pero si ya lo sospecha no me será tan difícil.

– Los hombres siempre queréis que os lo pongamos todo fácil, ¿eh? Pues me temo que deberás dar tú el primer paso para romper tu matrimonio.

– Lo siento por Rachel pero... – fijando su mirada en la mujer que amaba, continuó sonriente – lo haré con mucho gusto. – concluyendo así la conversación.

Y abalanzándose sobre Cat, de nuevo, la besó mientras sus manos le acariciaban todo su hermoso cuerpo con insistencia.

LLEGADA A FLORENCIA

Era ya mediodía cuando Verónica Dreick llegó sonriente a la estación “Santa Maria Novella”, situada en pleno centro de Florencia. Su hotel se hallaba muy cerca de allí, por lo que decidió ir andando hasta él a pesar de llevar consigo una gran maleta y una bolsa de viaje de tamaño considerable. Una vez se hubo instalado en su habitación, se lamentó por no haber escogido un hotel algo más lujoso. Sin embargo, en aquellos momentos, no disponía de la cantidad de dinero necesario para ello. Su profesión de modelo era tan insegura que no le permitía darse siempre el lujo de consentir todos sus caprichos materiales. Pues en más de una ocasión había estado varios meses sin tener trabajo, teniendo entonces que sobrevivir gracias al dinero que había cobrado por el último que había realizado. Cierto era que no le pagaban poco, y por eso podía vivir con cierta normalidad hasta tener un nuevo encargo. Pero tampoco le convenía gastar en exceso, ya que no podía saber cuando volvería a tener trabajo, o peor aún, no sabía si alguien querría volver a contratarla como modelo alguna vez. Es por ello que cuando, el día anterior, había recibido la llamada de su agente anunciándole que unos fabricantes de cosmética la habían elegido, gracias a uno de sus muchos últimos càstings al que ella asistió, para realizar un anuncio en Florencia, sin dudarlo ni por un segundo, aceptó encantada el encargo. Italia le entusiasmaba porque desprendía un ambiente alegre y romántico muy placentero. La región correspondiente a La Toscana era extraordinaria por su vegetación, a Verónica no le hubiese importado pasar allí una larga temporada haciendo excursiones por sus bellos campos ya que adoraba la naturaleza. Y, en cuánto a Florencia, lo cierto era que siempre había deseado ir por ser ésta una de las ciudades italianas con más encanto y de gran cultura artística. Así pues, ilusionada por haber tenido la oportunidad de conocer aquella ciudad y permanecer en ella durante varios días, empezó a deshacer su equipaje. Pocos minutos más tarde ya había llenado el poco amplio armario del hotel con parte de su ropa, y entonces se le ocurrió consultar su elegante reloj de pulsera: “¡Dios mío, si son casi las dos de la tarde! ¡Y aún no he comido!” pensó.

La emoción que sintió al llegar le había quitado hasta el hambre, ya que ésta primera, siendo superior, había anulado por completo la necesidad y el placer de degustar cualquier exquisito plato de comida italiana, que Verónica adoraba. Aunque, siendo modelo, debía evitar engordarse tenía la gran suerte que ello no le ocurría con facilidad. Además cada día hacía ejercicio físico, si podía iba al gimnasio y si estaba fuera, como en aquella ocasión, o bien iba al gimnasio del hotel o bien dedicaba media hora a correr por algún parque o paseo que tuviese la ciudad en la que se hallaba.

Se arregló un poco para tener mejor aspecto, y, antes de salir, encendió su móvil. Al ver la gran cantidad de llamadas no respondidas que tenía se sorprendió. La habían llamado varias personas con insistencia, y ella sin enterarse. Miró a quien pertenecían los números de los que habían querido comunicarse con ella con tanto interés: uno de ellos era el de la pesada de Chantal Avril, a quien no tenía ninguna intención de contestar, al contrario, debía evitarla y quitársela de encima. Otro de los números era el de una de sus compañeras de piso, y el otro era el de Marian Fynch. ¡Dios mío, se había olvidado completamente de ella! Habían quedado para pasar unos días juntas en Mónaco y al recibir, así de repente, la llamada de su agente para lo del anuncio ya no había pensado más en ello. Debía avisarla enseguida, o de lo contrario quedaría como una mal educada ante su nueva amiga. Las dos chicas se habían conocido en una escuela de arte dramático, puesto que ambas querían ser actrices. Verónica deseaba ampliar su abanico profesional complementando su trabajo de modelo con la interpretación. Y Marian también había escogido dedicarse a estas dos profesiones que le encantaban desde niña.

Seleccionó en su móvil el número de su amiga y la llamó, al cabo de pocos segundos ésta contestó con entonación incrédula y esperanzada:

– ¿Sí? ¡¿Verónica, eres tú?!

– Sí, Marian, soy yo. Siento que...

– ¡Dios mío, Verónica! ¡Qué alegría oírte! ¡Estábamos muy preocupados por ti! – la interrumpió entonces ésta sintiendo un gran alivio al saber que su amiga estaba bien, le preguntó desconcertada – ¿Pero por qué no viniste a la estación? ¿Dónde estás? ¿Quieres que te recoja en algún sitio? Puedo ir a buscarte ahora mismo si lo necesitas.

– No, no gracias. Estoy en Florencia.

Mientras Verónica se sentaba sobre la cama, Marian le preguntaba intrigada:

– ¿En Florencia? ¿Y qué haces allí?

– Antes que nada, quería disculparme por haberte plantado en la estación de

Mónaco. Sé que no es ninguna justificación, pero mi agente me llamó ayer, a primera hora, y cuando me dio la noticia que me han escogido para grabar un anuncio publicitario, aquí en Florencia, me puse a hacer todos los preparativos necesarios para venir hoy mismo y ya no pensé ni en avisarte que no podía venir a tu apartamento de Mónaco.

– Pero te llamé mil veces, ¿acaso no lo viste?– preguntó entonces Marian, sin entender por qué razón su amiga no respondió a ninguna de sus llamadas.

– No, lo siento. Tenía el móvil sin batería, se agotó justo después de hablar con mi agente. Y luego estuve ocupada haciendo de nuevo el equipaje, buscando y reservando el hotel y comprando el billete de tren por internet. Te pido mil perdones, Marian... de veras que me sabe muy mal que hayas estado preocupada por mí todo este tiempo. – se disculpó de nuevo Verónica, sinceramente.

– Lo importante es que estás bien, y que tengas trabajo es una gran noticia. Ahora hacía mucho que no te encargaban nada.

– Pues sí, casi tres meses. Pero ha valido la pena esperar, realizar un anuncio en Florencia va a ser una magnífica experiencia. Ya te contaré cómo me ha ido.

– Sí, estoy segura que te irá muy bien. Me alegro mucho de oírte, he sentido un gran alivio cuando he recibido tu llamada. Hasta hablé con una de tus compañeras de piso por si sabía algo de ti o cómo localizarte.

– Sí, ya he visto que tengo un par de llamadas suyas. Ya hablaré con ella después, ¡si no voy a comer ahora mismo al final desfalleceré de hambre!

– Pero, ¿aún no has comido? ¡Si son más de las dos de la tarde!

– Ya lo sé, pero aún no he tenido tiempo.

– Te dejo, pues. Y como se dice en Italia: ¡arrivederci!

– Eso es, ¡arrivederci! – se despidieron las dos chicas animadamente.

Cuando Marian hubo colgado, su hermano Vincent le preguntó con alegría:

– ¿Era Verónica? ¿Está bien?

– Sí, muy bien. Está en Florencia, la han contratado para hacer un anuncio allí. Su agente la llamó ayer por la mañana y, entre la emoción y los preparativos, se le olvidó avisarme que no podría venir.

– ¿No vendrá? ¡Pues vaya fastidio! – se le escapó entonces a Vincent, que siempre evitaba ser espontáneo al hablar de sus sentimientos amorosos con su familia. A decir verdad, solía no mostrarlos en absoluto por sentir demasiada vergüenza para ello.

– ¿Cómo dices? – preguntó Marian sin entender aún el motivo por el que su hermano se lamentaba, tras unos segundos añadió con una sonrisa burlona en los labios – ¡Vaya, te pillé! ¿Te gusta Verónica, eh?

– No seas tonta, a mí no me gustan las chicas que se creen ser más guapas que nadie. Y todas las que queréis ser modelos y actrices sois unas presumidas que no hacéis más que preocuparos por vuestro aspecto físico, como si no hubiese nada más importante que eso en la vida.

– Si no consideras importante el aspecto físico, ¿por qué te gusta una chica guapa y no otra que no lo sea? – contraatacó Marian con acierto.

Vincent se quedó sin palabras por un momento: “touché” pensó, pero su orgullo impidió que lo dijera en voz alta.

Al fin insistió, esforzándose en resultar convincente:

– ¡Ya te he dicho que Verónica no me gusta!

– Pues por no gustarte te ha fastidiado mucho su ausencia. – siguió pinchándole su hermana, disfrutando de lo lindo.

Como la discusión era inútil y absurda, además viendo Vincent que tenía todas las de perder, éste decidió no continuar hablando del tema y darse por vencido.

Debía reconocer que su hermana tenía razón, aquella guapa modelo le había gustado desde el primer día que la vio. Su larga melena dorada, sus preciosos ojos color miel de largas pestañas, y su cutis terso y casi transparente le habían impresionado, así como también su entallada figura perfectamente proporcionada. En su opinión no era la típica Barbie, sin personalidad, que pretendía tener una cara y un cuerpo perfectos pasando por el quirófano todas las veces que fuesen necesarias para llegar a ser la más guapa. No, ella destacaría en medio de muchas otras modelos, aunque fuesen infinitamente más guapas, eso se debía a que tenía la clase que a muchas les falta y ello la hacía especial.

Antes del anochecer, durante la cena familiar bajo el porche, Vincent les comunicó a todos que había decidido llegarse hasta Italia para hacer turismo. Alquilaría un coche y se marcharía al día siguiente temprano.

– ¿Concretamente, a qué ciudad de Italia quieres ir? – le preguntó Marian sonriendo burlonamente, mientras se servía un gran plato de insípida ensalada verde que solía comer debido a esa estúpida obsesión por no engordar su delgada figura.

– Pues no sé... a la que me parezca.

– Yo sí lo sé, irás a Florencia. Pero no sé cómo piensas encontrar a Verónica sin tener su teléfono ni saber donde se aloja.

– Pues dímelo tú. – le pidió entonces su hermano admitiendo, de ese modo, que la razón de su viaje allí era por encontrarse con ésta.

Marian sonrió con aire victorioso y dándole su móvil le dijo:

– Anda, ¡memorízate su número!: lo necesitarás. Lo que no sé es en que hotel está, lo siento.

– Gracias. – mustió Vincent algo avergonzado.

– Me gustaría acompañarte. Pero supongo que prefieres ir solo, ¿verdad?

Vincent miró a su hermana con aire de pensar “Por supuesto que quiero ir solo, ¡voy a intentar conquistar a una chica!”

– Pues...esa era la idea. – respondió sin ánimo de fastidiarla.

– Ya, bueno, ¿no quieres cargar con tu hermana pequeña, eh? – se lamentó entonces ella, algo dolida por sentir que Vincent la dejaba de lado.

Rachel quiso entonces intervenir en la conversación y, poniéndose a favor de Marian, le dijo a su hijo con dulzura:

– Vincent, cariño, ¿por qué no vais los dos? A Marian le hace ilusión ir contigo.

Éste suspiró hondo, conteniéndose por no decir: “¡Sois las dos unas pesadas!”

En vez de eso, respondió, intentando animar a su hermana:

– Estoy seguro que encontrarás la manera de divertirte quedándote aquí, Marian. ¿Por qué no llamas a alguien o intentas hacer alguna amistad saliendo por ahí?

– Sí, claro... no te preocupes por mí. Me divertiré mucho y saldremos a navegar, ¿verdad papá?

Pero su padre no estaba atento a la conversación, tenía la mirada ausente y parecía estar pensando en otra cosa, como si desease estar en otro sitio.

Su hija, al darse cuenta de que no la había oído, le volvió a repetir la pregunta en un tono más alto, a lo que éste respondió de manera afectuosa:

– Claro que sí, cariño. Si quieres podemos ir mañana mismo.

A la mañana siguiente Vincent, como estaba previsto, se fue camino hacia Florencia. Su madre le pidió que llamase de vez en cuando, para que supiesen que estaba bien, y que estuviese igualmente localizable por si lo llamaban ellos.

Al quedarse solas, Rachel le comentó a su hija:

– Parece que a Vincent le gusta mucho esa amiga tuya. ¿La conoces bien?

– ¡Oh, sí, es encantadora! Un poco olvidadiza pero muy buena chica. Si finalmente llegasen a estar juntos, harían muy buena pareja.

– Pues espero que logre conquistarla. – dijo entonces Rachel confiando en el instinto de Marian a la hora de escoger sus amistades.

EN BUSCA DE VERÓNICA

Cuando Vincent llegó a su destino, se dirigió directamente al complejo de apartamentos que su padre había hecho construir unos años atrás. Se hallaban éstos en un barrio, íntegramente diseñado por su padre, hacia las afueras de Florencia. Se trataba de una serie de edificios situados en ajardinadas plazas provistas de tiendas y restaurantes. Pero lo especial era su arquitectura estilo romana y griega, con espléndidas columnas y estatuas de una gran calidad artística. Además había muy buena comunicación de transportes que te llevaban al centro de la ciudad con cierta rapidez, ya que la distancia a recorrer no era demasiada.

Uno de estos apartamentos se lo habían quedado los Fynch, puesto que Rachel, debido a su trabajo, viajaba a aquella ciudad italiana con frecuencia. Vincent tuvo que pedirle las llaves a la vecina de confianza, a quien su madre había dado una copia de las mismas, que afortunadamente estaba en casa. Una vez instalado en el apartamento, consideró la posibilidad de llamar a Verónica preguntándose que estaría haciendo ella en aquel preciso instante. Y decidido a dejarlo para más tarde, se dirigió a la cocina, cogió una cerveza de la nevera y se la bebió mientras, imaginándose una romántica velada con la guapa modelo, sentía que su deseo de estar junto a ella iba aumentando intensamente a cada segundo. Entonces recordó a las dos mujeres de las que se había enamorado, antes de conocer a Verónica.

La primera había sido una chica de su instituto con la que había experimentadoel tener una relación amorosa sin demasiadas complicaciones, únicamente pasándolo bien. Unos años más tarde empezó a interesarse por mujeres algo más maduras, ya que le gustaba que éstas fuesen mayores que él. Se fijó en alguna de sus profesoras pero cuando conoció a la guapa y seductoramente felina Cat Preston, se quedó impresionado por el cautivador encanto que ésta desprendía. Aún recordaba el día que la había visto por primera vez en la fiesta de inauguración del proyecto arquitectónico con la que Cat y Phil, el padre de Vincent, celebraron el éxito de su primera colaboración profesional juntos, en la que habían combinando con excelente gusto la arquitectura y la decoración. Al principio no se molestó en intentar averiguar el tipo de mujer al que Cat pertenecía, simplemente se sentía como hechizado por la belleza de aquella mujer que era doce años mayor que él. Sin embargo, pronto descubrió algo en ella que no le gustó nada. Fue un día que se citó con ella en casa de ésta y empezó a besarla de manera muy apasionada, Cat se dejaba besar y acariciar por Vincent mientras le desabrochaba el cinturón y el tejano al chico con cierta impaciencia. De repente, cuando éste ya se había quitado los pantalones, oyeron sonar el timbre de la puerta. Al ver que el autor de la visita era Phil, Vincent y Cat decidieron esperar a que, creyendo que ésta no estaba en casa, se marchara. Pero éste insistió tanto, incluso llegando a llamarla al móvil, que finalmente Cat le abrió la puerta. Vincent se escondió y pudo oír toda la conversación que su padre y la decoradora mantuvieron. La conversación en sí no tuvo gran interés, ya que trataba de trabajo, pero lo que confundió y enojó al chico fue el tono en que Cat hablaba a su padre, era como si pretendiese seducirlo a él también, como si le divirtiese jugar con todo hombre que se le pusiese por delante. Así pues, Vincent, comprendiendo el tipo de mujer que era Cat, decidió alejarse de ella y, aunque le costó tiempo quitársela de la cabeza, finalmente se resignó a no tener una relación amorosa con la persona que, probablemente, enamoraría también a su padre. Pero no quería pensar más en Cat, debía reconocer que aún sentía cierta atracción por ella pero ahora estaba en Florencia, había ido a buscar a Verónica y tenía la esperanza que ésta le haría olvidar del todo a la sensual decoradora de increíbles ojos verdes.

Y mientras lanzaba, con furia, la lata vacía de cerveza al cubo de basura, pensó:

“¡Sí, debo conseguirlo! ¡Es necesario que me olvide de Cat, de una vez por todas!”

*****

La agencia Reynolds era la que se encargaba de proporcionarle trabajo como modelo y, en cuanto acabase su preparación para ello, también como actriz a Verónica Dreick. Ellos le aconsejaban a qué castings presentarse y qué trabajos escoger, y una vez llegado a un acuerdo para contratarla también éstos realizaban el papeleo necesario para la legalidad económica exigida. Todo ello, pues, estaba perfectamente organizado.

Tras haber pasado la mañana haciendo turismo y habiendo comido en un agradable restaurante, Verónica decidió volver a su hotel para descansar un rato. Apenas llegar a su habitación, se quitó los zapatos y se tumbó en la cama con la intención de permanecer allí aletargada durante, por lo menos, una hora. Encendió el televisor y buscó un canal de noticias para estar un poco informada de lo que pasaba en el mundo. Al cabo de un rato, cuando ya se cansó de escuchar noticias, buscó un canal que hablara de novedades de sociedad, en éste aparecía la famosa modelo Belinda Star. Entonces el recuerdo de hacía pocas noches atrás volvió a su mente, reviviendo, como si fuera una pesadilla, la sensación de sentirse sola y aterrorizada mientras se hallaba retenida en algún lugar irreconocible y, muy probablemente, aislado.

Su móvil sonó, oportunamente, en aquel instante y, reconociendo el número de su agencia, respondió a la llamada mientras apagaba el televisor:

– ¿Sí? – contestó con entonación interrogativa.

– ¿Sí? ¿Verónica? Soy Sylvia Reynolds.

Supo entonces que hablaba con la directora de la agencia, y sonrió

mostrando su perfecta y reluciente dentadura blanca.

– Ah, hola Sylvia. – la saludó con familiaridad.

– ¿Dónde estás?– le preguntó ésta, ignorando que se hallaba ya en Florencia.

Cuando Verónica se lo dijo, Sylvia se extrañó de ello ya que aún quedaban unos cuantos días para rodar el anuncio y el equipo no se había desplazado hasta allí todavía. La directora le informó de la situación comentándole que el papeleo para el contrato ya estaba en marcha y que en breve estaría listo.

– Está previsto que la próxima semana ya lleguen los miembros del equipo para la filmación. Y en pocos días estará todo dispuesto para grabar el anuncio.

– Perfecto, estoy deseando empezar. Cuando realicé el casting me divertí mucho, tuve que ponerme un vestido estilo griego que me encantó y en el pelo una corona de flores blancas, ¡parecía una novia! – explicó Verónica, entusiasmada ante su nuevo encargo como modelo.

Sylvia sonrió al percibir lo ilusionada que se hallaba la muchacha, pues su alegría era la propia de una chica que, contando con apenas veintitrés años de edad, disfrutaba de su profesión y de todo lo que ésta le ofrecía.

– Veo que estás muy contenta. – le dijo entonces la directora, con alegre entonación.

– Sí, lo estoy. – afirmó Verónica con sinceridad.

Tras unos segundos de absoluto silencio, Sylvia le anunció con cierto misterio:

– Pues debo decirte algo que te hará estarlo aún más.

– ¿Ah, sí? ¿Qué es ello? – preguntó la guapa modelo con curiosidad.

– ¿Estás sentada?

– Mejor aún, estoy tumbada en la cama de mi habitación. ¿Tan buena es la noticia? – se extrañó la joven.

– Ya lo creo que sí. ¿Estás preparada para saberla?

– Sí, por favor Sylvia, ¡dímelo ya de una vez! – le pidió la chica con impaciencia.

– ¿Recuerdas el casting que hiciste para el famoso estilista italiano Matheo Capelli?

– Sí, lo recuerdo muy bien.

– Pues te ha elegido para que realices una prueba con su nueva gama de tintes naturales. Si le gusta como te quedan y encajas con la imagen que quiere transmitir al público femenino, cosa que creo muy probable, te contratará como su modelo por el tiempo que ambos, él y nosotros, acordemos. Así que, si lo consigues, no te faltará trabajo durante un considerable periodo de tiempo y además adquirirás una gran popularidad internacional que puede hacerte ser una de las modelos más solicitadas del mundo.

A Verónica le sorprendió tanto la noticia que se quedó sin palabras. ¿Cómo era posible que, por fin, dejase de ser una modelo casi anónima e insignificante para convertirse en una de internacionalmente conocida? Pronunció mentalmente su nombre artístico: “Verónica Dreick”, y se preguntó si realmente iba a ser uno de los muchos nombres que la gente reconocería, identificando a éste con su imagen. Gente que ella no había visto nunca, personas a las que jamás conocería iban a juzgarla o quizá admirarla por su belleza y todo aquello que creyesen saber sobre ella. ¿Estaba verdaderamente preparada para ser famosa? ¿Era eso lo que quería? En realidad, nunca se lo había planteado en serio ya que no había considerado demasiado la, casi remota, posibilidad de triunfar en su profesión.

– ¿Verónica? ¿Sigues ahí? – le preguntó entonces Sylvia, interrumpiendo así los pensamientos de la chica.

– Sí, sí. Estoy aquí.

– Ah, pensé que se había cortado la comunicación.

– No, no, es que... no sé qué decir... yo no esperaba una noticia así.

– ¿Y no te alegras? Creí que en cuánto te lo dijese te sentirías muy contenta por ello. Pocas modelos reciben noticias como esta, y menos tan al principio de su carrera.

“No tan al principio” pensó Verónica, “¡Que llevo en esto desde los quince años!”

– Verás, es que estoy algo aturdida... ya sé que aún debo pasar la prueba definitiva, pero me he imaginado por un momento siendo famosa y... me he asustado un poco.

– Bueno, es normal. La fama internacional es algo muy absorbente que puede llegar a ser destructivo. Pero es una gran oportunidad y no quiero que la rechaces únicamente por sentirte algo confusa o aturdida en estos momentos. Ya verás como cuando superes ese estado de ánimo inicial ante la situación, te darás cuenta que debes pensar que eres muy afortunada y no dejar escapar la ocasión que este oficio te sirve en bandeja. – intentó animarla la directora de la agencia.

– Sí, ya. Supongo que esto es lo mejor que podía pasarme.

– Por supuesto que sí. Además, sabes que en la agencia nos preocupamos mucho por vuestro estado de salud; tanto físico como mental. Todos los controles médicos que te hacemos anualmente han dado buenos resultados, así que no debes preocuparte. Te lo aseguro, estás perfectamente preparada para convertirte en una modelo de fama internacional.

Pero Verónica no estaba convencida de que este fuese el rumbo que quería seguir. Ahora que veía como su carrera empezaba a ser importante se daba cuenta que quizá no tenía la fortaleza suficiente para alcanzar e intentar permanecer en la cumbre del éxito.

LA CITA

Hacia las seis de la tarde, Vincent decidió que era una buena hora para llamar a Verónica y proponerle de tomar algo juntos. Ésta, tras haber hablado con Sylvia, pensó que le convenía relajarse un rato. Así pues, buscó algún establecimiento donde le pudiesen hacer un buen masaje que la dejase como nueva. Media hora después salió totalmente fresca y algo más calmada. No había nada como unas buenas manos masajeándole su esbelto y atlético cuerpo para relajarle sus tensos músculos con suavidad.

La inesperada llamada de Vincent, le cogió desprevenida. Recordaba vagamente haberlo visto un par de veces pero, a decir verdad, no había reparado demasiado en él. El chico, mostrándose algo tímido y nervioso, le preguntó si desearía que pasaran un rato juntos, ya que los dos se hallaban solos en una ciudad desconocida. A ella le extrañó un poco que éste la invitase a salir sin apenas conocerse, pero se alegró de poder tener compañía durante un rato. Así que quedaron en la “Piazza del Duomo” a las siete de la tarde.

Cuando Vincent la vio llegar, la reconoció al instante. A pesar de haber estado varios meses sin verla, recordaba perfectamente su aspecto el cual no había cambiado demasiado. Llevaba un corto y ajustado vestido floreado que le favorecía mucho y su melena rubia recogida en una larga trenza ladeada. Por un momento, a Vincent le vino a la mente la imagen de Cat, pues creyó ver un cierto parecido entre ésta y Verónica. Sin embargo, la joven modelo tenía una expresión más dulce y risueña, la cual carecía totalmente de malicia, siendo esta una de las principales diferencias entre ella y la felina decoradora.

Tras saludarse con cordialidad, decidieron pasear un rato y luego fueron a cenar.

Se instalaron en un agradable restaurante y poco después les tomaron nota de los platos que habían elegido. Vincent se alegró al ver que Verónica pedía una lasaña, aunque vegetal, y no una insípida ensalada como hubiese hecho su hermana Marian. Y más se alegró aún cuando vio el apetito con el que la chica se la zampó, pues era la primera modelo que veía comer con verdadera hambre y sin remordimientos por ello.

Al principio, no sabían muy bien qué decirse mutuamente. Pero a medida, la conversación fue fluyendo sola.

– ¿A qué te dedicas, Vincent? – le preguntó Verónica, antes que les trajeran los cafés.

– Pues, estudié publicidad y estuve trabajando en una agencia publicitaria durante un año. Pero era muy estresante, había mucha competencia y debíamos pasar muchas horas trabajando. Además tampoco nos permitían desarrollar mucho nuestra propia creatividad, así que decidí dejarlo. Como siempre me ha encantado ilustrar, ahora trabajo en una editorial. Me dedico a ilustrar los cuentos infantiles, además de otros libros y varios cómics, llegando incluso a crear alguno por mi cuenta.

– ¡Vaya! Debe ser un trabajo interesante. A mí me encantan los libros, especialmente los de misterio. Y también las historias románticas que acaben con final feliz.

Verónica sonrió, acentuando así la risueña expresión de sus cálidos ojos color miel.

Vincent exhibió también una sonrisa, luego preguntó con interés:

– ¿Y tú por qué decidiste ser modelo?

La chica, tras encogerse ligeramente de hombros, respondió:

– Bueno, lo decidí sobre los quince. Entonces me pareció que era la mejor opción para no continuar estudiando y poder dedicarme a algo con lo que podía ganar mucho dinero aprovechándome de mi juventud y mi belleza. Creí que resultaría un trabajo divertido, que viajaría mucho, que me haría rica y famosa... ¡típico de cuándo sólo se tienen quince años!

– Pero tampoco te ha ido tan mal, ¿no? Aunque no sea tan idílico como pensabas.

– No, bueno, hasta ahora no lo he tenido demasiado fácil pero creo que estoy empezando a tener algo de suerte. Por primera vez desde que me dedico a esto, tengo la sensación que puedo conseguir ganarme bien la vida con ello.

– ¡Claro que sí! Eres demasiado guapa para ser una modelo del montón, seguro que pronto serás la más solicitada. – la animó Vincent sin ocultar su preferencia hacia ella.

Una alegre sonrisa volvió a iluminar el rostro de Verónica, que se sintió algo intimidada por la manera como el chico la miraba. Pues lo cierto es que, las anteriores veces que lo vio, no se había fijado en sus ojos verde grisáceo. Tenía el pelo castaño oscuro, su constitución era delgada y su altura algo superior a la media. En realidad se parecía bastante a Marian, aunque ella era más morena y sus ojos, igualmente grisáceos, de un tono más azulado.

Después de la cena, los dos amigos buscaron un bar musical para tomar un cóctel y alargar, así, un poco más la grata compañía y la charla entre ambos.

– ¿Sabes que tienes un ligero aire a esa actriz de los años cuarenta? Además tenía un nombre muy parecido al tuyo...¿cómo era? – intentó recordar Vincent, mientras bebía un sorbo de su cóctel.

– Su nombre cinematográfico era Veronica Lake. – respondió entonces ella con expresión risueña, añadió a modo de explicación – Es la actriz favorita de mi madre, por eso me puso su nombre. Y el apellido “Dreick” lo escogí, como artístico, para que sonara de modo muy similar al de la actriz. La verdad es que eres el primer chico de mi edad que se da cuenta de ello. La mayoría de jóvenes no tienen ni idea que existió una tal Lake. Ignoran completamente a las actrices que no son de su época, sólo conocen a las más míticas como la Monroe.

– Sí, es cierto. Yo sé que existió gracias a mi hermana. Le encanta ver películas clásicas, de esas en blanco y negro.

– A mí también. Son estupendas, desprenden el glamour de aquella época dorada de Hollywood. En cambio, en las películas de ahora sólo enseñan violencia, odio, destrucción... Y las peores son las de ciencia-ficción o futuristas. Me cuesta entender que a la gente le guste verlas, yo encuentro que casi todas son bastante horribles.

– A la mayoría de la gente le gusta cualquier cosa, en realidad se conforman con lo que sea. Y se acostumbran a todo, hasta que llega un momento que no les afecta nada. Todo les parece normal: la violencia, las palabras groseras... ya que es lo que relacionan con su vida real, creen que así todo parece menos idílico cuando lo cierto es que el resultado es vulgar y de mal gusto.

– Sí, eso pienso yo también – se avino ella, añadió medio en broma – Ahora ya sabes mi motivo de querer ser actriz, deseo ser la Veronica Lake actual.

Vincent le sonrió y la conversación continuó su curso hasta que, pasada la medianoche, éste acompañó a la guapa modelo al hotel donde ella se alojaba. Al ver el estado cutre y degradante del edificio, le preguntó horrorizado:

– ¿Aquí es dónde te alojas? ¿En este hotel tan viejo y cutre?

– Por dentro no está tan mal. La fachada es lo que está más deteriorado. Como ves, tiene tres estrellas, pero sí, por la calidad que ofrecen le sobra una. – respondió la chica dispuesta a conformarse, aunque luego añadió con cierta envidia – Algunas no tenemos la suerte de que nuestros padres tengan un lujoso apartamento en una encantadora ciudad como esta.

– Bueno, pero tienes la suerte de tener un amigo que puede alojarte en el apartamento de sus padres. – dijo entonces Vincent, aprovechando la ocasión que se le acababa de presentar con tanta facilidad.

– No, ni pensarlo, Vincent. Te lo agradezco mucho pero no es necesario, estoy bien aquí.

– ¡No digas tonterías! ¿Cómo vas a estar bien en este cuchitril? Marian no me perdonaría nunca que te dejara pasar otra noche en un hotel así, o sea que ahora mismo recoges tus cosas y te vienes conmigo. El apartamento es lo suficiente grande para no tropezar el uno con el otro, te prometo que no invadiré tu intimidad.

Finalmente, la chica, dejándose convencer, abandonó el hotel y ambos se dirigieron hacia la ajardinada y bella urbanización diseñada por el creativo arquitecto Phil Fynch.

DESTINO HACIA VENECIA

Cat Preston estaba ocupada realizando unos preciosos centros de mesa florales cuando el móvil le sonó inesperadamente. Aunque no reconoció el número tomó la decisión de responder a la llamada. Tras haberlo hecho, una voz masculina le preguntó:

– ¿Es usted Cathlyn Preston?

– Sí. ¿Con quién hablo?

– Con Oliver Smart. Me han dicho que es usted una de las mejores decoradoras que existen, así que desearía contratar sus servicios.

– Muy bien, pues me esforzaré en no defraudarle. Dígame, ¿desde dónde me llama?

– Desde Venecia. Acabo de heredar un palacete que pertenecía a unos familiares míos algo lejanos y querría redecorarlo. ¿Cree que podría venir a echar un vistazo? Aunque ya sé que su especialidad es el estilo colonial, supongo que también se verá capaz de redecorar mi palacete que, por supuesto, requiere un estilo de decoración totalmente diferente a éste.

– No lo dude. Además del estilo colonial, hay muchos otros que me gustan. Y lo que usted me ofrece es un gran aliciente para mí, únicamente debe saber que de lo que sí soy incapaz es de permitir que se deshaga usted de auténticas joyas de valor incalculable sólo por no ser éstas de su gusto.

– Oh, no, no pienso cambiar ninguno de los muebles ni los objetos que mi familia adquirió, exclusivamente, para el palacete. Lo único que pretendo es proporcionarle un ambiente más agradable con detalles que le quiten ese aire lúgubre que tiene actualmente.

– Entonces cuente conmigo. ¿Cuándo le va bien que venga?

– Lo antes posible. Tengo la intención de vivir aquí hasta que me apetezca, así que me gustaría sentirme a gusto cuanto antes. ¿Dónde está usted? Si me permite preguntárselo.

– Sí, claro. Estoy pasando el verano en mi casa de Mónaco, así que no estoy muy lejos de Venecia. Dentro de un par de días puedo coger el tren hacia allí.

– Perfecto. Podemos quedar en la estación. He visto su foto en su página web o sea que la reconoceré enseguida.

– Muy bien. – dijo Cat a la vez que sonreía con cierta malicia, pues no creía equivocarse demasiado al imaginar que su futuro cliente la había escogido precisamente por haber visto su foto.

Y tras quedar en día y hora, Cat y Oliver se despidieron cordialmente.

*****

Aquel soleado día, de casi mediados de junio, en Florencia ya se percibía su seco y característico clima veraniego que no tardaría muchos más días en convertirse en la difícilmente soportable temperatura estival.

Verónica se despertó de buen humor. Aunque le preocupaba el tener que tomar una importante decisión respecto a su carrera como modelo, la presencia de Vincent le hacía sentirse más acompañada y con más ánimo. Tras ducharse y vestirse de manera informal, la chica fue hacia la cocina para tomar el desayuno.

Vincent, al verla entrar, la saludó alegremente. Éste puso sobre la mesa todo cuanto había comprado: zumos, deliciosos croissants recién hechos, leche, cereales, café, tostadas...

– ¡Dios mío, cuántas cosas! – exclamó Verónica, añadió encantada – Ni en el buffet del hotel había tanta comida para el desayuno.

– Bueno, en aquel asqueroso hotel no me extraña. He comprado un poco de todo porque no sé qué te gusta tomar.

– ¡Me gusta todo!

– No soy muy buen cocinero pero si quieres puedo hacerte algún huevo.

– No, no, gracias. Con todo lo que hay aquí es más que suficiente.

Tras zamparse el desayuno con bastante apetito, los dos se dispusieron a recogerlo y limpiarlo todo.

Poco después, Verónica recibió una llamada. Era Sylvia, la directora de la agencia de modelos:

– Verónica, ¿cómo estás? – le preguntó al recordar lo confusa que ésta se hallaba cuando ambas hablaron el día anterior.

– Bien, muy bien. – le respondió ella despreocupadamente, mientras se alejaba de Vincent para poder hablar con más intimidad.

– Me alegro. Solamente llamaba para decirte que la periodista Chantal Avril se acaba de poner en contacto con nosotros para solicitarte una entrevista. Ha dicho que te había llamado varias veces pero que no le respondes.

– Es que no me interesa, ¿podrías decírselo, por favor? No quiero que me haga ninguna entrevista ni hablar con ella de ninguna otra cosa, ella ya sabrá a qué me refiero.

– ¿Pero acaso pretendes rechazar una entrevista que puede hacerte tanta publicidad? Como sabes, Chantal Avril es una de las periodistas más populares de la prensa del corazón y te convendría mucho que...

– Por favor, Sylvia, no insistas. Creo que tengo derecho a rechazar esa entrevista si eso es lo que quiero. No me gusta el estilo de esa periodista, seguro que se inventará cosas sobre mí que me pondrán furiosa.

– Creo que te equivocas Verónica, pero tú misma. Si quieres la llamo ahora mismo y le digo que no estás interesada, aunque es una lástima porque ella, según me ha dicho, está muy cerca de Florencia y podría llegar hasta allí rápidamente.

– ¿Pero es que le has dicho que estoy en Florencia?

– Sí.

– ¿Y con qué derecho le has dado esa información? – preguntó entonces la joven modelo, algo alterada.

– Perdona Verónica, no sabía que no podía decírselo. – se disculpó Sylvia al notar el tono enfurecido con que ésta le habló.

– No, perdóname tú. – dijo ella ya más calmada, añadió – Lo siento pero esa mujer me crispa los nervios.

– Está bien, no te preocupes. Yo me ocuparé de que no te moleste más. No es la única periodista que te puede dar la publicidad que necesitas, buscaremos a otra.

– Gracias, Sylvia. Te lo agradezco mucho. – respondió Verónica sintiéndose aliviada por haberla convencido.

– ¿Hay algún problema?– le preguntó entonces Vincent, habiéndole parecido oírla hablar en un tono más alto de lo normal.

– No, ninguno en absoluto. – mintió convincentemente Verónica, sonriéndole con dulzura.

TRAS LA PISTA DE ALESSIO

“¡Maldita sea! ¿Se puede saber a qué juega esa estúpida modelo? ¡Estoy harta de perseguirla para conseguir la información que me debe!” exclamó Chantal Avril, para sí misma, tras saber que ésta no le iba a conceder la entrevista que ella le había solicitado con el objetivo de poder sonsacarle la información que ambas acordaron intercambiar por un maletín repleto de billetes.

Chantal era la directora de una de las revistas de noticias de sociedad más leídas, llamada “Affaires du Coeur” (y que la gente llamaba simplemente “Affaires” o “Aff”), de la cual un importante apartado estaba reservado para la publicación de todos los trapos sucios que pudiese averiguar de cualquier famoso, llegando hasta a emplear malas artes para conseguirlo. Lo único que le importaba era que su revista tuviese un gran número de lectoras, ya que la mayoría eran mujeres, trayéndole sin cuidado hasta qué punto era cierta la información publicada o a quien perjudicaría ésta. Su revista se vendía tan bien y ella había conseguido tanta popularidad que hasta colaboraba en un programa televisivo dedicado a la prensa del corazón.

Chantal, que trabajaba y residía en París, se encontraba ahora en Cannes, ciudad a la que se había desplazado tras haberse citado en ella con Verónica Dreick. Acomodada en una magnífica tumbona de teka, situada en la terraza privada de la acogedora suite en la que se alojaba, Chantal esperaba la visita del hombre con el que se acababa de citar. Se trataba de una cita de trabajo y la periodista sentía una gran curiosidad por saber la información que aquel hombre había decidido entregarle en persona. Pocos minutos después éste se hallaba presente ante ella, era un hombre joven y atractivo que desprendía un cierto aire misterioso. Al verlo, Chantal se sintió algo preocupada por su aspecto ya que llevaba puesto un simple y cómodo vestido playero color ámbar que no la arreglaba demasiado. Sin embargo con su abundante melena de rizos, color castaño cereza, suelta y su distinguido porte resultaba una mujer de las que tienen estilo propio.

Tras ofrecerle un cóctel que el joven aceptó, éste le dijo con amabilidad:

– Como ya le dije antes por teléfono, soy Greg Rosso. El hermano del fotógrafo Alessio Rosso.

Chantal esbozó una sonrisa de cortesía mientras ambos se acomodaban en la agradable terracita de la suite que tenía una magnífica vista al mar. Tras beber un par de sorbos de su cóctel, Greg prosiguió:

– Como usted ya sabe perfectamente, mi hermano Alessio tiene una relación con la modelo Belinda Star. Y ahora éste ha desaparecido misteriosamente, hace ya cinco días que no sé nada de él. Estoy convencido que esa estúpida de Belinda tiene algo que ver con el hecho que Alessio haya desaparecido, y me da muy mala espina.

– ¿Y qué es lo que desea que yo haga al respecto? – preguntó entonces la periodista con cierta curiosidad.

– Me gustaría que publicase usted estas fotos sobre ella. No servirán para destruir su carrera pero al menos se llevará un gran disgusto cuando las vea en su revista, que es una de las más leídas de la prensa del corazón.

Y entonces le entregó un sobre el cual contenía unas fotos que la periodista observó con atención. En ellas se podía ver a la famosa modelo en una de sus fiestas, con un aspecto deplorable ya que se hallaba bajo los efectos del alcohol y, seguramente, otras sustancias aún peores. Chantal frunció el entrecejo mientras decía:

– Sí, son interesantes. Aunque no es la primera vez que publico unas fotos de ella en este estado, lo volveré a hacer. A mis lectoras les encantará verla así de nuevo, tan lejos de su inmaculada imagen de modelo. ¿Le puedo preguntar cómo las consiguió?

– Contraté a un detective privado con doble intención: que investigue, muy discretamente, la desaparición de mi hermano y que le haga fotos como estas a Belinda para su publicación.

– ¿Y tiene ya alguna pista para encontrar a su hermano?

– No, aún no. – respondió Greg algo desesperanzado.

– Bueno, pues yo creo que puedo ayudarle. Tengo cierta información que puede estar relacionada con la desaparición de Alessio.

– ¿De verdad? ¡Le agradecería mucho que me la diese! Si quiere le puedo pagar por ella la cantidad que a usted le convenga, no hay problema. – dijo Greg ilusionado.

– No, no quiero dinero a cambio. Únicamente deseo serle de ayuda. – le respondió Chantal. Pues sabía muy bien que si Greg Rosso conseguía averiguar la verdad ella también saldría beneficiada de ello.

La periodista le explicó la extraña llamada que Verónica Dreick le había hecho, acordando con ella proporcionarle información sobre Belinda Star a cambio de dinero. Se citaron en la playa de Mónaco a las dos de la madrugada, pero la modelo no se presentó y ahora no contesta a sus llamadas. Así que no ha vuelto a saber de ella desde entonces.

– Sí, estoy seguro que esa chica sabe algo al respecto. Puede que la hayan amenazado y por eso ahora pretende mantenerse al margen del asunto. ¿Y dice usted que está en Mónaco?

– No, ya no. He llamado hoy a su agente y me ha dicho que está en Florencia por trabajo.

– Entonces debo ir allí de inmediato. Es muy importante que hable con ella y descubra lo que sabe, podría darme la pista o las pruebas que estaba buscando.

– ¿Y cómo se las ingeniará para poder quedar con ella? Tendrá que engañarla para que ella acepte citarse con usted, y deberá ser una buena trampa para que la chica pique el anzuelo.

– Ya pensaré algo, no se preocupe. – respondió Greg con absoluta decisión, tras una pausa preguntó con curiosidad – ¿Puedo preguntarle por qué quedó usted con esa chica en una playa a las dos de la madrugada? Quiero decir que hubiese sido más lógico que quedasen ustedes en el hotel o un lugar, que aunque fuese íntimo, podría haber sido más “seguro” y a una hora más “normal” para tener este tipo de encuentro.

– Bueno, la verdad es que tiene usted razón. Pero yo solamente me avine a las condiciones que ella me impuso, fue ella quien escogió el lugar y la hora de la cita.

– Pues no debe ser una chica muy lista, o quizá sea algo inconsciente. Tiene suerte de seguir con vida.

Chantal sonrió ligeramente y, sin hacer ningún comentario al respecto, terminó de beber su copa.

Pocos minutos más tarde, Greg, tras despedirse cordialmente, se marchó, habiendo acordado previamente con la periodista que le informaría de su encuentro con Verónica Dreick.

Chantal, al quedarse sola de nuevo, volvió a revisar las fotos que Greg le había entregado sobre Belinda Star. Ésta era una de las modelos más solicitadas, perseguidas y envidiadas del momento. Pues claro está que quienes la solicitaban eran los publicitarios, quien la perseguía era la prensa y quienes la envidiaban era la sociedad y sus muchas rivales que deseaban triunfar en el mundo de la moda y la publicidad como ella había hecho. Y Verónica Dreick no era ninguna excepción, ella también la envidiaba e incluso sentía un gran desprecio hacia aquella chica que trataba a todas las personas de su alrededor algo despóticamente, como si ella se creyese superior. Lo cierto era que había alcanzado la fama con mucha rapidez debido a su belleza y a otras muchas “tácticas” que la chica y su agencia sabían emplear muy bien. Pues es bien sabido lo fácil que resulta hacerse famoso y rico simplemente con atraer y satisfacer la curiosidad de la gente que suele picar el anzuelo con sorprendente rapidez. Entonces, como si se tratase de una epidemia, el interés se extiende y contagia a la sociedad convirtiendo así cualquier fenómeno, tendencia o hasta, incluso, cualquier estupidez en un éxito internacional. Pues lo cierto es que el éxito de un producto depende más de la publicidad, que consiste en saber convencer al público que debe comprarlo, que de la calidad del producto en sí. Eso se debe a que en muchas ocasiones el público carece del suficiente criterio y gusto para saber valorar aquello que compra y por esa razón se dejan guiar por la popularidad que adquiere un determinado producto entre la sociedad internacional, llegando a adquirirlo simplemente por esnobismo. ¿Qué sentido tiene el querer comprar algo simplemente por “estar de moda”? En realidad, dejarse llevar por esa vulgar expresión, que todos usamos, es signo de una ignorancia colectiva de la que sólo se aprovechan aquellos a quien beneficia económicamente. Pues éstos saben muy bien la hábil estrategia que deben aplicar para conseguir su objetivo: convencer a una inmensa mayoría de gente que debe comprar aquel producto que les hace ganar dinero con astuta facilidad.

EL PLAN DE RACHEL

Phil Fynch se sintió intensamente contrariado cuando Cat le anunció que, aquella misma tarde, iba a Venecia a reunirse con un nuevo cliente. Se hallaban en el precioso y cuidado jardín, de ésta, que la decoradora había llenado de flores exóticas que ligaban a la perfección con los muebles, elaborados con caña de bambú, que adornaban tan cálidamente el magnífico porche compuesto por grandes arcos y hermosas columnas.

– ¿Por qué a todos os da por ir a Italia, últimamente?– se quejó Phil.

– ¿A todos? ¿Quién más está allí?– preguntó Cat con curiosidad.

– Vincent. Se fue a Florencia el otro día a ver a una amiga o no sé qué.

Esta noticia alegró a Cat, aunque no dejó que Phil lo notara. Pues, el joven hijo de los Fynch siempre le había parecido un chico atractivo e interesante. Sin embargo, hasta el momento, prefiriendo mantenerse alejada de él, había conseguido ignorar su atracción por aquel guapo muchacho de ojos verde grisáceo, pelo castaño oscuro, alto y delgado. Pero, ¿hasta cuándo podría seguir ignorándolo? Florencia no distaba mucho de Venecia y la idea de reencontrarse con Vincent en la magnífica ciudad de los canales le resultaba bastante tentadora.

Tras una breve pausa, Phil le pidió a Cat con cierto infantilismo:

– ¿No podría venir contigo?

– No, no puedes. Además, ¿qué les dirías a Rachel y Marian, si lo hicieses?

– Pues daría alguna excusa de trabajo o qué sé yo... o quizá les diría la verdad a las dos, ¡ya estoy harto de esta situación!

Cat se armó de paciencia y se contuvo por no exclamar: “¡La que está harta soy yo!” En vez de eso, intentó calmar a Phil diciéndole que en pocos días ya estaría de vuelta y que él podía aprovecharlos para estar con su hija.

– Y ahora deberías irte. Tengo muchas cosas que hacer aún y no me queda mucho tiempo. – le pidió ésta en un tono, más bien, imperativo.

Phil, sintiendo que no tenía alternativa, se resignó a marcharse. Besó a Cat varias veces en los labios y la estrechó entre sus brazos con fuerza mientras le decía:

– ¡Te voy a echar mucho de menos! Llámame cuando llegues, ¿lo harás?

– Pues no sé, voy a estar muy ocupada así que no cuentes mucho con que te llame a cada momento.

– Entonces te llamaré yo.

– Por favor Phil, debes marcharte ya.

Pero Phil Fynch, resistiéndose totalmente a separarse de ella, le desabrochó su ajustado vestido azul y se lo quitó con impaciencia mientras Cat, mostrando su escurridizo lado felino, intentaba apartarse de él. Sin embargo no lo consiguió y Phil sintió, una vez más, el placer de tener a la sensual decoradora entre sus brazos mientras acariciaba su sedosa piel y la besaba insaciablemente.

Una hora más tarde, Phil llegó a su apartamento. Se alegró de no encontrar a nadie en casa y subió directamente hasta su habitación situada en la segunda planta. Cogió su maleta y empezó a poner en ella su ropa, pues estaba decidido a irse a Venecia. No se resignaba a estar separado de Cat ni un solo día, la necesitaba a su lado y no iba a permitir que ni ella, ni su mujer, ni nadie le impidiesen marcharse si era eso lo que él deseaba. Y lo cierto era que estaba ansioso por pasar unos días a solas con Cat, y más aún en una ciudad tan romántica y especial como Venecia. No tardó ni media hora en tenerlo todo preparado para marchar, y entonces dudó en si debería escribir una nota para anunciar su marcha a su familia pero, al no querer alargar más su estancia allí, decidió que ya llamaría por teléfono, para avisarlas, más tarde.

Bajó las pocas escaleras que lo llevaron hacia el gran salón-comedor-cocina y se dirigió hacia la puerta de salida, entonces, inesperadamente ésta se abrió y aparecieron tras ella su mujer y su hija. Éstas llevaban varias bolsas de prestigiosas marcas de moda, por lo que a Phil le fue fácil adivinar que se habían pasado la mañana haciendo compras.

Al verlo cargado con su maleta, Marian le preguntó sorprendida:

– ¡Papá! ¿Dónde vas con la maleta, es que te marchas tú también?

– Sí, debo irme a Venecia. Os iba a llamar más tarde para decíroslo.

– ¡Esto ya es el colmo! Primero Verónica no puede venir, luego se marcha Vincent y ahora tú. ¡Menudas vacaciones más aburridas me esperan! – se quejó Marian sintiendo que todos iban a la suya, sin preocuparse de ella y sin importarles dejarla sola con su madre.

– Lo siento Marian, pero me han llamado para un nuevo proyecto de trabajo y debo ir ahora mismo. No creo que esté muchos días fuera, no te preocupes.

– ¿Un proyecto de trabajo en plenas vacaciones? – se extrañó su mujer Rachel con razón.

– Pues, sí. – respondió Phil, sin dar más explicaciones.

Entonces, el móvil de Marian sonó, muy oportunamente, interrumpiendo así el silencio que se había generado entre los tres miembros de la familia Fynch.

– ¡Es Vincent! – se alegró ella, reconociendo el número de su hermano, añadió contenta – ¡Menos mal que se acuerda un poco de nosotros!

Le dio un beso a su padre, a modo de despedida, y se alejó de ellos para contestar la llamada.

Una vez solos, Rachel le dirigió una inquietante mirada a su marido.

Éste, deseando huir de su esposa, optó por decir:

– Bueno, pues me voy. Ya llamaré cuando llegue... o quizá mañana.

Rachel, sin embargo, no dejó que se marchara sin hablar primero sobre su matrimonio. Percibiendo las pocas ganas que su marido tenía de quedarse con ella, le recriminó:

– ¿Por qué siempre huyes de mí, Phil? Cada vez pasamos menos tiempo juntos, ya ni en nuestras vacaciones deseas estar conmigo.

– Claro que quiero estar contigo pero este es un viaje de negocios y no puedo negarme a ir. – le mintió Phil, una vez más.

Al oír estas palabras, Rachel estalló en cólera y, alzando la voz, exclamó enfurecida:

– ¡No me lo creo! ¡Estoy harta de que me tomes por una estúpida que no se entera de nada! Sé perfectamente que estás colado por tu amiguita la decoradora, ¿es con ella que vas a Venecia, verdad? ¡Al menos ten la decencia de decírmelo!

Phil, se quedó sin habla un instante en el que dudó qué responder, finalmente decidió decir con sinceridad:

– Pues, sí. Es con ella. Si quieres saber la verdad, ¡aquí la tienes: nos amamos y deseamos estar juntos!

Rachel, tras soltar una risita burlona, dijo en tono irónico:

– ¡Querrás decir que la amas tú! Ella es incapaz de amar a ningún hombre, sólo se divierte coqueteando con todo aquel que se le ponga por delante. ¡Y tú solamente eres uno más en su lista!

– No, eso no es cierto. ¡Cat me quiere tanto como yo a ella!

Su esposa le miró con incredulidad ante lo que estaba oyendo. Dándose cuenta de la gravedad del asunto, le dijo con cierta preocupación:

– Dios mío Phil, ¿cómo puedes ser tan ingenuo de creerte eso? ¡Ni que tuvieses quince años!

– Por favor Rachel, no quiero seguir discutiendo. – le respondió él algo más calmado, añadió sin suavizar el tono – Me voy, dile a Marian que la llamaré lo antes posible. Adiós.

Y tras decir esto salió por la puerta con cierto alivio al librarse de la presencia de su mujer.

En ese instante Marian entró en el salón, al ver a su madre sola, preguntó:

– ¿Ya se ha ido papá?

– Sí, acaba de marcharse. Dice que te llamará muy pronto. – contestó Rachel en tono triste.

– ¿Y cómo es que armabais tanto escándalo? ¡Casi no oía lo que Vincent me decía! ¿Habéis discutido?

– No, no te preocupes, toda va bien. – le mintió su madre, esbozando una amarga sonrisa. Interesándose por su hijo, inquirió – ¿Cómo está Vincent?

– Muy bien, Verónica se ha instalado en nuestro apartamento con él. Se ve que no le gustó nada el hotel en el que se alojaba y Vincent le dijo que estaría mejor allí. También he hablado un rato con ella, y los dos parecen estar muy contentos.

Tras una pausa Marian, añadió:

– Verónica me ha pedido que fuese allí con ellos unos días pero, ahora que papá también se ha ido, no quiero dejarte sola. Así que le he dicho que no.

– Te lo agradezco mucho, cariño. – le dijo entonces Rachel afectuosamente.

Pues era cierto que no le apetecía nada estar sola. A pesar que ya hacía tiempo que sospechaba la relación que Phil mantenía con Cat, no se había sentido nunca tan triste y dolida como en aquel momento. Quizá porque ahora había comprobado que, efectivamente, su marido amaba a otra mujer más joven y guapa que ella. Así pues, su sospecha era ahora una realidad que le dolía pero que debía afrontar. La cuestión era: ¿cómo reaccionaría Phil cuándo se diese cuenta de la mujer que era, realmente, Cat Preston? Rachel se lo preguntaba, así como también si ella sería capaz de perdonarle a Phil su infidelidad. Pues seguramente, éste le pediría que lo hiciese. O quizá no.

En aquel momento, sin embargo, a Phil no le preocupaba lo más mínimo que Rachel supiese la verdad sobre su relación con Cat, al contrario, se sentía aliviado por no tener que inventarse más excusas o verse a escondidas con la mujer que realmente amaba. Mientras viajaba hacia Venecia sólo pensaba en ella, en tenerla de nuevo junto a él y satisfacer el deseo que le proporcionaba su escultural figura y aquellos ojos verdes de mirada maliciosamente salvaje.

Unas horas más tarde, Rachel y Marian cenaban tranquilamente en su jardín. Rachel seguía estando triste y su hija empezó a preocuparse. Sintiendo curiosidad por saber la causa del estado de ánimo de su madre, le preguntó:

– Estás así desde que papá se ha ido. ¿Tanto te entristece su marcha?

– Sí. Me apetecían mucho estas vacaciones en familia y ahora resulta que nos hemos quedado las dos solas. ¡Los hombres siempre van a la suya, sin pensar en nadie más! – respondió entonces Rachel, refiriéndose a su hijo y su marido.

– Sí, a mí también me fastidia que ninguno de los dos esté aquí. Ni tampoco Verónica. Pero las cosas han salido así, las próximas vacaciones seguro que serán mejores. – intentó conformarse Marian mientras se comía un huevo duro acompañado de insípida lechuga, casi sin aliñar.

Tras una breve pausa, con la intención que ambas se sintiesen más animadas, Marian sugirió:

– ¿Por qué no vamos esta noche a ver algún concierto? ¿O prefieres ir al cine?

Pero Rachel, viendo la oportunidad de llevar a cabo el plan que tenía pensado, respondió:

– No, yo no quiero salir esta noche. Pero tú deberías hacer lo que más te apetezca. No te preocupes por mí y diviértete.

– ¿Y voy a tener que ir sola? ¡Venga, mamá, anímate y ven conmigo!

Aunque la chica insistió, su madre no cambió de opinión y finalmente Marian se marchó poco antes de las diez de la noche.

Cuando Rachel se hubo quedado sola, hizo una llamada y al poco rato llegó un coche que la llevó hasta la hermosa y solitaria casa de Cat Preston.

Debra Master, a quien todos llamaban Deb, trabajaba con Cat formando un dúo que resultaba algo cómico, ya que era difícil no bromear al respecto cuando se tienen dos decoradoras que se hacen llamar Cat y Deb. En el trabajo, ambas se entendían muy bien pero, al ser totalmente diferentes de carácter, en su vida personal no tenían demasiadas cosas en común.

Pasaban ya de las diez de la noche cuando Rachel y Deb llegaron a casa de Cat.

Una vez dentro, Rachel le comentó:

– ¡Qué suerte que Cat te tenga tanta confianza y te permita tener acceso al interior de su casa! Te agradezco mucho que me ayudes en esto, Deb, es muy amable por tu parte.

– Ya sabes que te aprecio, Rachel, por eso te ayudo. Cat es una gran decoradora pero como persona es bastante detestable, sólo piensa en ella misma sin importarle los sentimientos de los demás. No sé cómo puede tener la cara de tener una relación con tu marido delante de tus narices y solamente por diversión. – hizo una pausa en la que cogiendo a Rachel por el brazo la llevó hasta el sofá, ambas se sentaron en él y entonces prosiguió – De todas maneras, antes de seguir con esto quisiera saber exactamente que es lo que te propones, no para juzgarte sino para darte mi opinión o aconsejarte al respecto.

– Sólo quiero encontrar fotos o alguna prueba que demuestre que Cat mantiene relaciones con otros hombres a la vez que con mi marido. Así Phil verá que no se ha enamorado de él y que lo está engañando.

– Sí, eso ya me lo has dicho antes por teléfono pero lo que me gustaría saber es si lo que quieres es recuperar a tu marido o simplemente mostrarle el tipo de mujer por la que pretende dejarte.

– ¿Y qué diferencia hay? Bajo mi punto de vista, tanto si es para recuperarlo como si no, debe saber la verdad.

– La verdad la sabrá igualmente cuando Cat se canse de él y se lo diga sin ningún tipo de sensibilidad, cosa que no creo que tarde en pasar. Cuando sepa que la ha seguido hasta Venecia estoy segura que se lo quitará de encima sin el menor tacto y puede que hasta no quiera saber nada más de él. Entonces su relación con Cat habrá terminado, tanto la personal como la profesional.

– ¿Y cómo sabes que no habían planeado encontrarse en Venecia?

– Bueno, sé lo que Cat me contó y no tiene demasiado sentido que fuese mentira. Yo soy lo más parecido a una “mejor amiga” para Cat, me cuenta muchas cosas de su vida personal y confía mucho en mí, supongo que por pasar tantas horas trabajando juntas.

Las dos mujeres se miraron con cierta complicidad, Deb le dijo entonces con franqueza:

– Si quieres que te sea sincera, cuando me enteré de la relación entre Cat y Phil, dudé si debía decírtelo. Pero al no conocernos lo suficiente pensé que tal vez era mejor que te enterases por ti misma, pero quizá me equivoqué.

– No, no te preocupes. – se mostró comprensiva Rachel, añadió en el mismo tono – Entiendo perfectamente que no me lo dijeras, no tenías la obligación de hacerlo.

– No, pero ahora me sabe mal habértelo ocultado. Me siento como si hubiese sido cómplice de la situación, así que ahora estoy encantada de ayudarte. ¿Qué te parece si intentamos encontrar lo que hemos venido a buscar?

– Me parece estupendo. Muchas gracias Deb.

Debra Master le sonrió y ambas empezaron a registrar cajones y estanterías hasta dar con lo que buscaban.

UNA PRUEBA PARA VINCENT

Oliver Smart era un chico de unos veinte años que, aún sin tener gran atractivo físico, resultaba interesante. Su pelo era castaño y sus pálidos ojos azules reflejaban su carácter algo bohemio e irresponsable. La fortuna de la que disponía, gracias a su familia, le permitía vivir holgazanamente rodeado de grandes lujos que disfrutaba sin privarse de nada y sin sentir ningún remordimiento por ello.

Nada más ver a Cat Preston en la estación de Venecia, se quedó impresionado por la belleza y sensualidad que la decoradora desprendía. Ella solía causar ese efecto en la mayoría de los hombres que conocía y lo cierto era que estaba tan acostumbrada a ello que le parecía normal y hasta algo aburrido.

Después de pasar una agradable velada juntos, Oliver le pidió a Cat que durmiera en su palacete pero ésta prefería pasar la noche, sola, en el hotel que ya tenía reservado. Sin embargo, finalmente la decoradora se dejó convencer por su nuevo cliente y aceptó su segunda, y más que generosa, propuesta de alojarse en el prestigioso hotel Danieli a su cargo.

Era ya medianoche cuando Cat llegó a su lujosa y amplia suite. Sabía que lo que estaba a punto de hacer no era más que una solemne tontería pero no estaba dispuesta a contenerse así que, cogiendo su móvil, hizo una llamada.

Reconociendo el número de Cat, Vincent Fynch decidió no responder al teléfono. En ese instante, se hallaba junto a Verónica charlando tranquilamente en la terraza de su apartamento. La chica le preguntó con curiosidad:

– ¿No respondes?

– No, ahora no quiero interrupciones. Estoy hablando contigo.

– Pero no importa, puedes responder si quieres. Tenemos toda la noche para hablar.

Vincent la miró sonriente y deseó besarla, pues hubiese sido la primera vez que sus labios se uniesen a los de la guapa modelo. Sin embargo, su móvil volvió a sonar tan insistentemente que el chico decidió, con cierta contrariedad, contestar la llamada de Cat.

Sin demasiada amabilidad preguntó:

– ¿Sí?

– ¿Vincent?

– Sí, ¿quién es? – fingió no reconocerla él.

– Soy Cat.

– ¿Qué quieres? – le preguntó Vincent en tono agrio.

– Bueno, nada en particular. Sólo pensé que podíamos charlar un rato.

– No creo que tengamos nada qué decirnos, así que te agradecería que me olvidaras.

– No seas tan desagradable, Vincent. ¿Así tratas a una vieja amiga?

– Nunca hemos sido amigos, o al menos yo no te considero como tal.

– Tienes razón. Podríamos haber sido mucho más que amigos, los dos lo deseábamos. Estoy en Venecia, supongo que tardaré aún unas semanas en volver a Mónaco así que si quieres verme sólo tienes que avisarme. Me alegro de haber hablado contigo, Vincent.

Y simulando el sonido de un afectuoso beso, colgó sin esperar respuesta alguna por parte del chico que se quedó algo desconcertado y confuso. Recordando la última conversación que había tenido con Marian, creyó que Cat y su padre estaban juntos en Venecia, quizá por razones de trabajo o quizá el trabajo les sirviese como excusa para tener una relación íntima... ¡cómo le repugnaba imaginárselos juntos! Esforzándose por no pensar en ello miró a Verónica desde lejos y se acercó hacia ella mientras le sonreía alegremente.

La chica le preguntó con amabilidad:

– ¿Todo va bien?

– Sí, perfectamente. – respondió él deseando, en vano, que así fuese.

Casi como por impulso, Vincent se abalanzó sobre la joven modelo, que estaba acomodada en un magnífico sillón de respaldo alto, y la besó en los labios con insistencia. Por un instante sus miradas se encontraron y, tras una breve pausa, volvieron a besarse hasta casi quedarse sin aliento. Seguidamente, él le desabrochó la camisa con cierta impaciencia y empezó a acariciar su sedosa piel a la vez que se la rozaba suavemente con los labios. Vincent deseaba a Verónica, la deseaba locamente, y, sin embargo, en ese preciso momento hubiese preferido estar en Venecia. Sentía que el haber huido de Mónaco para alejarse de Cat de nada le había servido ya que debía vencer de nuevo el deseo de reencontrarse y entregarse a ella tras haber oído su seductora voz por teléfono. ¿Por qué le resultaba tan difícil olvidarla? Tenía una guapa y encantadora modelo entre sus brazos dispuesta a pasar la noche en su cama pero, aunque le sobraban razones para ello, no conseguía borrar la imagen de Cat de su pensamiento. ¡Venecia era una ciudad tan bella y estaba tan cerca de allí!

A la mañana siguiente, mientras degustaba un exquisito croissant con abundante mermelada de frambuesa, Vincent se oyó a sí mismo proponiéndole a Verónica:

– ¿Qué te parecería hacer una escapada a Venecia?

Ésta, mostrándose sorprendida, respondió con una gran sonrisa iluminándole la mirada:

– ¿Lo dices en serio? ¡Me encantaría! Pero, ¿cuándo se te ha ocurrido la idea?

– Pues no sé. Ayer por la noche, creo.

– ¡Sería genial! El problema es que tengo trabajo aquí, esta semana empezaremos a grabar el anuncio y además debo hacerme una prueba con el estilista Matheo Capelli.

– ¡Vaya! ¿Ves cómo te vas a convertir en una modelo famosa? ¡Ya te lo dije!

– Sí, es posible. ¿Te molestaría que lo fuese?

– No. – respondió escuetamente Vincent, fingiendo estar convencido de ello.

¿Pero realmente no le molestaría tener por novia a una modelo famosa? Tendría que adaptarse a ello, y seguro que no le resultaría fácil hacerlo. Pero en todo caso, ya se preocuparía en su debido momento. Pensando de nuevo en el presente, Vincent comentó:

– Bueno, volviendo a lo de Venecia... la verdad es que no es un capricho que se me haya ocurrido de repente, ¿recuerdas la llamada que recibí ayer?

– ¿Esa que no querías responder?

– Sí, esa misma. Era una vieja amiga que está pasando allí unos días, y me propuso ir a verla. Estoy considerando si hacerlo o no, aunque en realidad no debería ni plantearme hacer el viaje y menos si no puedes venir conmigo. – le explicó el chico con sinceridad, tras haber pensado en ello buena parte de la noche.

Verónica lo miró con cierta admiración y confusión a la vez, ¿era posible que aquel chico, con el que había pasado la noche, le estuviera diciendo que dudaba si ir a Venecia a ver a una “vieja amiga” cómo si ella tuviese que confiar plenamente en él? ¿Debía estarle agradecida por no haberla engañado inventándose una excusa para ir solo a Venecia y encontrarse con su amiga? ¿O se trataba de una trampa para saber hasta qué punto él le importaba? ¿Quería saber si se pondría celosa, o si lo dejaría viajar solo y se quedaría tan fresca? Estos pensamientos le rondaban por la cabeza a Verónica, mientras intentaba darle una respuesta inteligente y no dejarse llevar por sentimientos algo infantiles que prefería no demostrar. Finalmente, decidió decirle con franqueza:

– Tú mismo, Vincent. La decisión debes tomarla tú. – tras una breve pausa, prosiguió sintiendo, más que celos, curiosidad – ¿Me dejas hacerte una pregunta?

– Claro. – contestó él con cierto temor ante aquella conversación que no tenía ningunas ganas de continuar.

– ¿Qué significa esa “vieja amiga” para ti? Si no quieres no me respondas pero me gustaría saber lo que sientes por ella.

“Ni yo mismo lo sé” se dijo Vincent, tras pensarlo brevemente respondió con cierta inquietud:

– Nada. Sólo se trata de una amiga que... en fin... creo que será mejor que no hablemos más de esto. No te preocupes, no pienso ir a verla. Ha sido una idea estúpida que no tendría ni que haberte mencionado. Hubiese debido descartarla de inmediato.

La respuesta del chico no hizo más que reafirmar el temor de Verónica ante la posibilidad que Vincent se sintiera atraído por esa otra mujer. Pues estaba claro que así era, aunque él, por alguna razón que ella desconocía, no lo quisiese admitir incluso llegando a engañarse a sí mismo. La modelo, al percibir la inquietud de su nuevo amigo al hablar del tema, decidió dar por terminada la conversación aún sintiendo que ésta no había concluido. Pues esa mujer sería uno de los muchos obstáculos que, probablemente, deberían afrontar si iniciaban una relación sentimental que no pintaba, en absoluto, sencilla.

REENCUENTRO EN VENECIA

Una vez en Venecia, Phil Fynch llamó a Cat con la intención de averiguar el hotel en el que ella se alojaba. Ésta, pero, no contestó a ninguna de sus llamadas por lo que decidió contactar con Deb:

– Hola, Deb. – la saludó con cierta incomodidad, a través de su móvil.

– Hola, Phil. – le respondió escuetamente ella, algo desconcertada.

– Siento molestarte, pero ¿podrías decirme el hotel de Venecia en el que se aloja Cat?

– Sí, claro. Está en el hotel Danieli, se lo paga su cliente. Todo un lujo, ¿no?

– ¿En el Danieli? ¡Y tanto! Muchas gracias, Deb.

Antes de que colgara, Deb consiguió decirle:

– Precisamente ahora iba a enviarte unos documentos por mail, son unos planos que me gustaría que revisaras. ¿Te parece bien?

– Sí, por supuesto. Mándamelos y los recibiré en mi iPad. En cuanto pueda me los miraré y te diré algo, ¿de acuerdo?

Deb sonrió con satisfacción mientras respondía:

– Sí, perfecto. Pero te ruego que no tardes mucho en hacerlo, son algo urgentes.

– No te preocupes, hoy mismo tendrás una respuesta.

– Gracias Phil. – le agradeció ella, sin borrar la maliciosa sonrisa de sus labios.

Y tras despedirse de Deb, se dirigió hacia el hotel Danieli con total decisión.

“¡Por fin estoy en Venecia con Cat!” pensó, entonces, sintiéndose entusiasmado por estar en aquella especial ciudad italiana junto a la felina decoradora que tanto deseaba. Pues cada vez que la tenía delante suyo le era imposible reprimir sus ganas de besarla, abrazarla y quitarle toda la ropa hasta tenerla, completamente desnuda, entre sus brazos. Aquello le proporcionaba una sensación muy placentera y satisfactoria que, estaba seguro, también lo era para ella.

Un rato más tarde, el teléfono de la habitación de Cat sonó con insistencia. Ésta salía de la ducha y llevaba puesta una fina bata de satín color malva con un acabado de puntilla que le daba un toque sensual a la bonita prenda.

Cuando ésta contestó y el recepcionista le anunció la llegada de Phil, Cat se vio obligada a recibirlo consintiendo que subiese a su habitación.

Tras colgar, suspiró hondo, y armándose de paciencia, cogió un corto vestido de colores vivos y se lo puso lo más rápido que pudo.

Unos minutos después, hacía entrar a Phil en el interior de su espaciosa suite.

– ¡Caramba, esto sí que es lujo! – exclamó mientras observaba a su alrededor, entonces se acercó a Cat e intentó besarla a la vez que le decía – ¡Qué alegría volver a estar a tu lado, tenía tantas ganas de verte!

Cat, logrando apartarse de él, le contestó con aspereza:

– ¡Pues yo no me alegro nada de verte a ti! ¿Se puede saber cómo me has encontrado?

– Se lo pregunté a Deb y me lo dijo.

– Claro, debí imaginarlo. Y también que me seguirías hasta aquí, ¡eres insoportable! Como te dije, estoy ocupada y no tengo tiempo para dedicarlo a divertirme contigo por ahí. ¡Así que lárgate por donde has venido y olvídate de mí!

Phil Fynch la miró incrédulo, deseando que Cat estuviese bromeando, le preguntó:

– No hablas en serio, ¿verdad? Además yo no veo que estés tan ocupada, por lo que parece acabas de levantarte.

– Mira, no tengo que darte ninguna explicación; pero a mi cliente no le gusta madrugar, he quedado con él a las once.

– Pues entonces no tienes prisa, aún queda más de una hora. Si quieres podemos desayunar juntos.

– Lo que quiero es que te vayas Phil, ¿aún no te ha quedado claro? – le dijo entonces Cat, algo más calmada.

Phil Fynch sonrió con cierta malicia e ignorando por completo la súplica que ella le había hecho, se negó a entenderla. Dejó su maleta en un rincón de la suite junto con su iPad, entonces dijo con repentina seguridad en sí mismo:

– Esta suite es demasiado grande para ti sola. En cambio es perfecta para los dos, ¿no crees?

– Es que Oliver es un cliente muy espléndido, es él quien carga con todos los gastos. Naturalmente, me ofreció alojarme en su palacete pero no lo acepté así que insistió en pagarme la suite aunque tampoco era necesario. Pero, como a nadie le amarga un dulce, me fue imposible negarme a disfrutar de semejante lujo.

– Pues no creo que a ese tal Oliver le importe que me aproveche yo también de su amable generosidad.

– A él no lo sé pero a mí sí. Por favor Phil, ya no sé cómo decirte que no tengo ningunas ganas que te quedes.

Phil sonrió de nuevo y, sin darse por vencido, respondió con cierto tono burlón:

– No, estoy seguro que sólo quieres castigarme por haberte desobedecido. Pero no te vas a librar de mí tan fácilmente, preciosa.

Y abalanzándose sobre ella, le quitó el vestido a la vez que le besaba insistentemente su bonito escote, sintiendo un gran placer al tenerla entre sus brazos de nuevo.

Casi una hora más tarde, Phil se metió en la ducha. Cat aprovechó la ocasión para volverse a vestir y maquillarse. Unos diez minutos después, cuando él salió del baño, le preguntó alegremente:

– ¿Podrás quedar para comer juntos o tendré que esperar hasta la noche para verte?

– Ni una cosa ni otra. Te advierto que como te encuentre aquí cuando vuelva llamaré a seguridad para que te echen a patadas y ¡hablo muy en serio! ¿Me entiendes?

Y sin esperar respuesta alguna por parte de Phil, salió enfurecida de la suite hacia el palacete de Oliver dispuesta a pasar el resto del día visitando anticuarios junto a él, tal como habían quedado.

Phil, quedándose totalmente desconcertado y confuso por la nueva faceta que Cat le mostraba, tras haberse afeitado y vestido, cogió su iPad y abandonó el hotel en busca de un local donde pudiese recibir los mensajes de correo electrónico acumulados en su bandeja de entrada, estando especialmente interesado en echar un vistazo al enviado por Deb aquella misma mañana. Lo que Phil ignoraba era que los documentos adjuntos no eran unos simples planos, sino algo que no le iba a gustar nada.

UNA VERDAD A MEDIAS

A primera hora de la mañana, Verónica había acudido al centro de estética del famoso estilista Matheo Capelli. El día anterior habían concertado la cita para realizarle la prueba que habían acordado y decidir, entonces, si la contrataban como su modelo exclusiva, por un periodo de tiempo limitado, para anunciar sus productos.

Las pruebas duraron buena parte de la mañana, y finalmente, resultando totalmente satisfactorias, Matheo Capelli decidió contratarla. Verónica, mirándose en el espejo, sintió cierto espanto al observar el color anaranjado, semejante al de una zanahoria, que su pelo había adquirido con el tinte que el famoso estilista italiano le había puesto. Suerte que, al no ser un auténtico tinte sino de prueba, se le iría en un par de días. Pues la modelo ya echaba de menos su melena rubia dorada que entonaba tan bien con su piel y sus almendrados ojos color miel.

La joven, aunque algo aturdida por el repentino éxito profesional que se le presentaba, se sentía afortunada y más cerca que nunca de dejar de ser una modelo del montón, casi anónima, para convertirse en una de fama internacional. Pero no debía permitir que esta ilusión la embriagase, pues sabía muy bien que el éxito y la fama eran como la espuma: algo intangible que te alcanza hasta elevarte a lo más alto para luego descender y desvanecerse sin dejar rastro. El verdadero éxito consistía en conseguir que éste no se esfumase, reteniéndolo y procurando ser consciente que no por tenerlo te conviertes en una persona mejor que las otras, sino simplemente en una que se entrega de pleno a su trabajo, casi sin descanso, y que paga un precio quizá algo excesivo por alcanzar el triunfo: no disponer de la intimidad y libertad, ciertamente relativa, de la que gozan las personas anónimas. Pero, en el fondo, era justo porque no se puede pretender tenerlo todo ni tampoco estar completamente satisfecho ya que siempre debemos ilusionarnos por conseguir aquello que creemos desear.

Pasaban ya de las doce del mediodía cuando la guapa modelo salió hacia la calle. Al doblar la esquina, de repente, un hombre joven y atractivo tropezó con ella. Ambos se miraron con cierta inquietud, a la vez que se disculparon el uno con el otro. Sorprendentemente para la chica, el hombre le preguntó con amabilidad:

– ¿Verónica Dreick?

Ésta respondió afirmativamente mientras pensaba, algo desconcertada: “No, no es posible que ya me aborden desconocidos por la calle. Aún no soy famosa”

El hombre la miró sonriente, pues parecía esforzarse por resultarle de fiar:

– Le agradecería que me dedicara usted un rato de su valioso tiempo. ¿Le parece bien que la invite a tomar un café?

Verónica mostrándose desconfiada ante aquella extraña situación, respondió en tono amable:

– Lo siento pero no acostumbro a tomar café con desconocidos, además es casi la hora de comer.

– Pues no me importa invitarla a comer, si lo prefiere. Le aseguro que es muy necesario para mí hablar con usted, es la única persona que puede ayudarme.

– ¿Ayudarlo? Mire, no sé qué quiere pero yo no le conozco de nada y, sinceramente, prefiero no meterme en líos y vivir tranquila. – dijo entonces ella sospechando, con acierto, que aquello estaba relacionado con el asunto de Belinda Star.

– Comprendo que esté asustada, pero le ruego que no me ignore... sin su ayuda nunca podré saber la verdad sobre la desaparición de mi hermano Alessio. Por cierto, mi nombre es Greg Rosso. – intentó convencerla éste enseñando todas sus cartas sobre la mesa.

– ¿Y cómo sé que no me engaña? ¿Puede usted identificarse?

– Naturalmente que puedo. – afirmó él mientras le enseñaba su acreditación y unas fotos donde se podían ver juntos a él y a Alessio, con la intención de ganarse la confianza de la guapa modelo.

Ésta, finalmente, aunque con cierta desgana e inquietud, aceptó la invitación de Greg y se instalaron en un restaurante que no disponía de camareros para evitar que éstos interrumpiesen la importante conversación que iban a mantener.

– Supongo que es usted consciente del peligro que corre con este asunto, yo decidí mantenerme al margen en cuánto me advirtieron de ello con verdadero poder de convicción. – le avisó Verónica muy seriamente, mientras le daba un gran mordisco al generoso pedazo de pizza que tenía ante ella.

– Por supuesto. Sé perfectamente que estoy jugando con fuego, pero no puedo quedarme de brazos cruzados. Se trata de mi hermano y tengo la necesidad de averiguar porque ha desaparecido.

Tras zamparse unas cuantas patatas fritas, Verónica exigió:

– Antes que nada quisiera saber cómo ha llegado usted hasta mí.

– Pues la verdad es que fue casualidad. Me cité con la periodista Chantal Avril en su hotel de Cannes, le entregué unas fotos, para que publique en su revista, sobre Belinda Star. Entonces le mencioné la desaparición de Alessio y ella lo relacionó con la información que quería usted darle a cambio de dinero, así que me lo explicó para ayudarme a descubrir la verdad. Antes que me lo pregunte, esta mañana llamé a su agencia y les mentí para que me dijesen donde podría encontrarla. Me hice pasar por un miembro del equipo del anuncio que está a punto de grabar y así pude obtener la información que deseaba: que estaba usted en el centro de estética de Matheo Capelli. Así que esperé a que saliera y tropecé con usted a propósito.

– Muy ingenioso, parece usted un detective profesional.

– Sólo soy un hombre angustiado por la desaparición de su único hermano.

– Por eso le voy a contar lo que sé, pero tiene que prometerme que cuando sepa lo que pasó no me pondrá en peligro. Si hace cualquier cosa en contra de Belinda o intenta que se haga justicia, deducirán que he hablado con usted y entonces vendrán a por mí. No tengo recursos para esconderme, mi profesión no me permite ser una persona anónima y menos ahora que estoy empezando a tener contratos importantes. Así que, del mismo modo que usted me ruega que yo le ayude, usted debe corresponderme asegurándome que estaré a salvo a pesar de haberle contado lo que vi.

Greg acentuó su seria y preocupada expresión mientras consideraba resignarse a hacer lo que la chica le pedía. Se dijo que en cuanto supiese la verdad, él mismo decidiría qué hacer al respecto. En todo caso, en ningún momento habría permitido que Verónica estuviese en peligro por su culpa y tampoco pretendía hacer nada que la perjudicase.

Esforzándose en ser convincente, Greg se lo prometió. Entonces la chica empezó a explicar su historia:

– Todo pasó en la fiesta de Cannes de hace casi dos semanas. Fue una fiesta con pocos invitados, sólo unas cuantas modelos que trabajábamos con Alessio y sus principales colaboradores. Alessio acababa de recibir un premio profesional y quiso celebrarlo con su equipo, sus modelos y con, por supuesto, Belinda. Nos reunimos en una gran casa junto al mar que ésta alquiló para pasar unos días junto a Alessio.

Verónica, haciendo una pausa, observó la atención con que Greg la escuchaba. Mientras se apartaba de su bello rostro un mechón de cabello anaranjado, siguió con su relato:

– Hacia la una de la madrugada, podría asegurar que yo era de las pocas personas que permanecía aún sobria y serena. Unos cuantos se fueron a la playa, otros se bañaban en la piscina y algunos bailaban en el jardín armando bastante escándalo. Belinda y Alessio se separaron, yendo cada uno por su lado. Yo, sin estar segura de lo que prefería hacer, decidí ir un rato hacia la playa y entonces observé a Belinda con uno de los colaboradores de Alessio. Estaban los dos muy juntos, algo apartados del resto del grupo, y me pareció que él intentaba besarla. Poco rato después volví a la casa, los dos lavabos de la planta baja estaban ocupados y por eso subí a la segunda planta. Desde el lavabo oí entonces a Belinda y Alessio que hablaban a gritos. Él estaba celoso por haberla visto junto a su colaborador mostrando una actitud sospechosamente afectuosa, y ella también lo acusaba de intentar seducir a otras modelos a las que fotografiaba. Entonces se oyó cerrar una puerta que silenció los gritos tras de sí. En aquel momento salí de mi escondite, y, llena de curiosidad, me pegué a la puerta desde donde aún se podía escuchar la fuerte discusión que la pareja mantenía. Ambos estaban furiosos, bebidos y absolutamente fuera de sí. Al cabo de un rato reconocí el ruido de varios objetos que, cayendo al suelo, se rompían en pedazos. Y, de repente, se hizo el silencio absoluto. Tras unos segundos de incertidumbre, me dirigí hacia una de las habitaciones y cerré la puerta.

Greg preguntó entonces con impaciencia:

– ¿Belinda mató a mi hermano, srta. Dreick?

Verónica le miró con tristeza antes de responder sinceramente:

– Me temo que sí. Ella explicó a sus guardaespaldas, que subieron mientras yo seguía escondida en la habitación contigua, que había sido en defensa propia y creo que es cierto. Me pareció entender que se vio obligada a pegarle con algún objeto contundente para defenderse mientras él la atacaba físicamente. Y por lo que oí a través de la puerta no creo que ella mintiese, por lo menos la discusión había sido muy violenta.

– Sin embargo Alessio no era un hombre violento, me cuesta imaginármelo atacando a Belinda o a cualquier otra persona.

– Debe pensar que estaba bajo los efectos del alcohol, además de furioso por los celos que sentía.

– Sí, seguramente. Pero estoy convencido que su relación con Belinda fue lo que lo convirtió en esa persona agresiva capaz de atacarla a ella o a cualquier otra persona. Esa mujer le arruinó la vida. – afirmó Greg con cierto dramatismo.

Verónica pensó que aunque, verdaderamente, Belinda no había sido muy buena compañía para Alessio, ambos podían considerarse culpables, por igual, de la mala vida que llevaban y la poco saludable relación que mantenían.

Tras unos segundos de silencio, Greg preguntó extrañado:

– ¿Y no se peleó con el colaborador con quien, supuestamente, se entendía Belinda?

– Si lo hizo yo no lo vi. Quizá se pelearan en la playa pero no me enteré de ello.

Greg sintió que aquella noticia sobre su hermano le había impactado emocionalmente. Su ligera esperanza que la chica le proporcionara alguna pista para encontrarlo sano y salvo se desvaneció en el acto. Comentó con tristeza:

– Lo extraño de todo esto es que la desaparición de Alessio haya pasado inadvertida para la prensa y la policía. Yo preferí contratar un detective privado para investigar porque pensé que averiguaría más cosas sin levantar sospecha alguna alrededor de Belinda y cualquier otra persona que pudiese estar implicada pero lo cierto es que no ha dado resultado. Si no hubiese sido por usted seguramente hubiese tenido que recurrir a la policía o, peor aún, a Belinda que siempre me ha ignorado completamente.

– Ya, bueno, no me extraña nada. A pesar de ser compañeras de profesión, Belinda y yo nunca hemos tenido buena relación ¿Ha hablado con ella últimamente? – quiso saber Verónica.

– Lo intenté varias veces en cuánto empecé a inquietarme por no tener noticias de Alessio pero no contestó a mis llamadas. Hasta fui a su casa pero me dijeron que ya no vivía allí, ni ella ni mi hermano, y que no habían dejado ninguna otra dirección. También fui al estudio fotográfico de Alessio, y eso fue lo que me dio más mala espina: el local estaba vacío y por alquilar de nuevo.

– ¿Y no había nadie del equipo de trabajo de Alessio?

– No, nadie. ¿Es muy raro, no? – respondió Greg.

– Sí, pero me inclino a pensar que Belinda y sus guardaespaldas se han encargado de tapar todo el asunto. Lo que aún no le he explicado es lo que pasó la noche siguiente a la de la fiesta. Ya sé que no debí hacerlo pero no quería que Belinda saliese impune de todo cuánto había sucedido así que pensé en llamar a Chantal Avril y explicárselo todo, acordando que no mencionaría mi nombre en su artículo.

– ¿Y por qué quedó usted con ella en la playa a las dos de la madrugada? No quiero ofenderla pero lo más lógico es que se hubiesen citado ustedes en un sitio público o en un hotel, por ejemplo.

– Sí, es cierto. – reconoció Verónica, prosiguió – Pero en aquel momento me pareció que así evitaría que alguien me reconociese o espiase. Evidentemente me equivoqué, lo único que conseguí es ponérselo más fácil a los gorilas de Belinda que, aunque no sé cómo, consiguieron descubrir lo que sabía y que me había citado con Chantal e impidieron que me reuniera con ella haciéndome subir a su coche y llevándome a un sitio donde estuve retenida varias horas. Me amenazaron y pasé mucho miedo pero finalmente me llevaron de nuevo al hotel donde me alojaba sin un solo rasguño. Entonces decidí mantenerme totalmente al margen del asunto y seguir con mi vida y mi trabajo como si nada hubiese ocurrido.

Sumamente afectado y casi sin atreverse, Greg finalmente preguntó:

– ¿Sabe usted qué hicieron con Alessio?

– Pues por la conversación de Belinda con sus guardaespaldas deduje que lo iban a lanzar al mar. Además me parece lo más lógico, ya que la casa estaba muy próxima al acantilado.

– ¡Maldita sea! – exclamó entonces Greg enfurecido mientras golpeaba su puño contra la mesa expresando así su rabia y frustración por la dolorosa pérdida de su hermano.

Verónica, viéndolo tan afectado, quiso ofrecerle un gesto de calidez humana y, aunque se acabaran de conocer, puso su mano sobre la de Greg pretendiendo mostrarle algo de apoyo emocional. Sin embargo éste retiró la suya con rapidez y, tras mirar a la chica con cierta desconfianza, se despidió:

– Muchas gracias, srta. Dreick. Ya no la molestaré más, puede usted estar tranquila.

Mientras Greg se levantaba de la mesa, la modelo preguntó con inquietud:

– Pero, ¿qué piensa hacer al respecto, ahora que ya sabe lo que pasó?

– Aún no lo he decidido, pero no se preocupe. Cumpliré mi promesa de no ponerla a usted en peligro. Que pase una buena tarde.

Y Greg Rosso se alejó mientras Verónica lo seguía con la mirada, teniendo la extraña sensación que éste había intuido la realidad. Quizá el haber distorsionado un poco los verdaderos hechos es una manera de mentir, ¿pero quién no tiene algo por ocultar?, ¿quién hace siempre lo correcto?, ¿quién puede estar totalmente satisfecho consigo mismo? La chica se levantó de la mesa y empezó a caminar sintiéndose como si se hubiese subido a un barco que, sin rumbo alguno, navegaba a merced de la fuerte y peligrosa corriente. La cuestión era si podría evitar que ésta la arrastrara hasta la vertiginosa catarata en la que desembocaba.

UNA MUJER IMPOSIBLE DE IGNORAR

Recorriendo las, bastante concurridas, laberínticas y singulares calles de Venecia, Phil Fynch no dejaba de pensar en el agrio carácter con el que Cat le había recibido. ¿Realmente podía ser cierto que su ingenuidad le impidiera ver que ella no le amaba del modo que él hubiese deseado? Pero quizá tampoco era amor lo que él necesitaba hallar en Cat, sino simplemente el placer que Rachel ya no le proporcionaba. Y en ese sentido, la decoradora lo dejaba más que satisfecho; satisfacción que creía corresponder en la misma medida. Una sonrisa ligeramente maliciosa asomó a sus labios mientras decidía no darle más importancia al mal carácter de Cat y a su ridícula amenaza de llamar a seguridad si él seguía en su hotel cuando ella llegase.

De repente, le pareció ver una persona que creyó reconocer y corrió con la intención de atraparla. Subió deprisa los escalones del puente, lo cruzó y volvió a bajarlo con la misma rapidez, tras hallarse a poca distancia de la persona en cuestión lo llamó un par de veces, casi sin aliento, con la esperanza que éste lo oyese.

Finalmente Phil consiguió volver a repetir, algo más fuerte:

– ¡Vincent!

Éste se giró y entonces vio a su padre que avanzaba hacia él con dificultad por el cansancio.

– ¡Papá! ¿Te encuentras bien? – le preguntó con preocupación mientras se acercaba para ayudarle a recuperarse de la carrera.

– Sí, tranquilo. Es que te he visto cuando cruzabas el puente y he corrido tras de ti pero ya no tengo edad para ello.

– Eso es porque no estás acostumbrado a hacer ejercicio, si fueses más deportista no te cansarías por correr unos metros. Además podías haberme llamado por el móvil, sin necesidad de atraparme a la carrera.

– Sí, es cierto. – respondió Phil, encogiéndose de hombros admitió – No se me ha ocurrido, por muy al día que quiera estar utilizando las nuevas tecnologías, a veces se me olvida que puedo hacer una llamada o recibirla en cualquier momento. – tras una breve pausa, el arquitecto prosiguió con curiosidad – ¿Qué haces aquí? Creí que estabas en Florencia con tu amiga.

– Verónica está muy ocupada con su trabajo de modelo. Ha empezado a grabar un anuncio publicitario en Florencia pero en pocos días se reunirá conmigo aquí, ya que debe acudir a una fiesta de inauguración en la que participará haciendo un desfile de moda.

– Parece que os habéis hecho muy amigos. – dedujo entonces su padre por la respuesta de Vincent. Para no invadir la intimidad del chico más de lo debido no hizo ningún otro comentario al respecto. Tras una pausa le preguntó – ¿Hacia dónde te diriges?

– A la “Plaza San Marcos”, ¿no es lo mejor de Venecia?

– La mejor plaza, sí, sin duda. Pero hay muchas otras cosas por ver: palacios, iglesias, museos, “La Fenice”, etc.

– Bueno, de momento voy hacia la plaza. ¿Y tú? ¿No tienes trabajo?

– No, ya he acabado por hoy. Te acompaño, si no te importa.

Vincent le dedicó una sonrisa de cortesía fingiendo estar encantado de que su padre fuese con él. Sin embargo, se sentía algo incómodo con su presencia. Los dos avanzaban por las calles bordeadas por los típicos y curiosos canales venecianos, atravesando puentes y esquivando a los turistas que, sin ninguna consideración, se paraban en cualquier sitio para realizar alguna foto o grabar con sus cámaras de vídeo todo cuánto había a su alrededor. Tras algunos tensos minutos de silencio entre ambos, finalmente Vincent se atrevió a preguntar:

– ¿Cat también está aquí?

Aunque ya sabía la respuesta, le interesaba lo que su padre le diría al respecto. Éste, algo sorprendido, reflexionó un momento antes de contestar con cierta inseguridad:

– Sssí. Bueno, ha venido por un encargo para redecorar no sé qué.

– Ah. – murmuró entonces Vincent sin saber qué más añadir.

Se sentía un estúpido y le repugnaba desear a la misma mujer que, sin ninguna duda, habría seducido a su padre. La tarde anterior, en Florencia, cuando Verónica había llegado al apartamento la había notado extraña. Ésta le explicó que comió con alguien del trabajo, sin dar más detalles al respecto. Luego recibió una llamada y tras colgar le dijo que, finalmente, el plan de ir a Venecia se iba a llevar a cabo ya que la habían invitado a una prestigiosa fiesta a la que le convenía acudir. Entonces, sin entender demasiado el motivo, acordaron que él se dirigiría hacia allí a la mañana siguiente, mientras que ella iría cuando hubiese concluido su trabajo en la capital de la Toscana. Ahora Vincent se hallaba en la hermosa ciudad de los canales, intentando averiguar porque había cometido la supuesta estupidez de alejarse de la guapa modelo y, más aún, porque ella lo permitía. Pensaba que las mujeres eran ciertamente desconcertantes, hasta la que parece más inocente puede serlo.

Al llegar a la Plaza San Marcos la encontraron inundada de turistas, muchos de los cuales hacían cola para entrar en su fantástica basílica cuya ubicación da el nombre a la extensa y hermosa plaza de la ciudad. Tras atravesarla y admirar la preciosa vista desde la plaza hacia el gran canal, padre e hijo se miraron algo incómodamente.

Phil comentó con cierta entonación poética:

– Desde aquí la ciudad tiene un aspecto mágico, ¿verdad?

– Sí, desde luego. – afirmó Vincent sin sentir demasiado entusiasmo.

“ Magia, eso es lo que yo necesitaría para no cometer ninguna estupidez” pensó el chico mientras ambos decidían sentarse en un bonito restaurante, delante del gran canal, para disfrutar de una deliciosa comida italiana. Tras un rato de espera, Phil sonrió ante su gran plato de pasta que estaba ansioso por degustar ya que, al haberse saltado el desayuno, tenía un hambre atroz.

Las góndolas, las lanchas motoras y los característicos vaporettos se cruzaban por el gran canal con naturalidad y armonía. Los turistas cantaban y gritaban alegremente, disfrutando de sus placenteras vacaciones.

La generosa pizza de Vincent llegó, por fin, y éste empezó a comerse un pedazo.

De repente, al ver acercarse a una mujer, al chico se le atragantó un trozo de pepperoni, provocándole un ataque de tos, por lo cual tuvo que recurrir al remedio de beber la cerveza que tenía en su vaso, cosa que no le alivió demasiado.

La escandalosa risa de su padre le pareció bastante ridícula, y le preguntó casi sin aliento:

– ¿Se puede saber qué te hace tanta gracia?

– Nada, lo siento muchacho. Se ve que no estás acostumbrado a la comida picante. Deberías beber agua, te iría mejor.

– No, gracias. Prefiero la cerveza. – luego añadió, bromeando – Además, ¿quién iba a imaginarse que el pepperoni era una especie de chorizo picante? Yo creí que se trataba de algún pepino italiano.

– ¿Cómo? ¿De pepino? ¡No dirás en serio que pensabas comerte una pizza de pepino! – exclamó su padre haciendo una mueca de repugnancia al imaginárselo.

En ese instante, la mujer llegó hasta ellos y Vincent se levantó como por impulso. Phil, se giró entonces, sorprendido, y se encontró frente a su amada Cat Preston que los observaba con una ligera sonrisa dibujada en sus labios color rojo escarlata.

– ¡Vaya! ¡Qué alegría me da verte, Vincent! No esperaba encontrarte por aquí. – exclamó alegremente.

El chico le dedicó una forzada sonrisa de cortesía y, fingiendo amabilidad, se acercó a la decoradora para rozar sus labios sobre su mejilla mientras la saludaba con un simple:

– Hola, Cat.

– Tu padre no me dijo que vendrías.

– No, ha sido una decisión algo precipitada. Mi novia, la modelo Verónica Dreick, ha sido invitada a una fiesta y he venido a acompañarla.

– Ya. ¿Y dónde está esa guapa novia tuya ahora?

– Está trabajando en un anuncio publicitario. Llegará a Venecia en pocos días.

La sonrisa de Cat se acentuó, y cogiendo el vaso de Vincent le preguntó con aire altivo:

– ¿Te importa?

Y sin esperar respuesta alguna bebió un buen sorbo de su refrescante cerveza. Luego, volviendo a dejar el vaso sobre la mesa, se excusó:

– Lo siento, es que tenía una sed horrible. Hace mucho calor, ¿no te parece?

Vincent la miró con desprecio e, ignorando su pregunta, permaneció callado.

– ¿Quieres comer con nosotros, Cat? – preguntó entonces Phil con cierta incomodidad.

– No, gracias. Voy a comer con Oliver, mi cliente. – contestó ella sin ni siquiera dirigirle la mirada.

Clavando sus felinos ojos, color verde esmeralda, en Vincent, le dijo con entonación amablemente seductora:

– Te deseo unos felices días en Venecia, Vincent.

Entonces se abalanzó sobre él y, fingiendo una cordial despedida, le susurró:

– ¡Llámame!

Volviéndose a incorporar, gritó:

– ¡Arrivederci chicos! Pasadlo bien.

La mirada de Vincent siguió la silueta de la felina decoradora, que se alejaba dejando un rastro imposible de ignorar para cualquiera de los dos hombres sentados ante aquella mesa de restaurante.

LA SORPRENDENTE CAT

Tras un duro día de trabajo, Verónica volvió al apartamento de Vincent. Al entrar en el sombrío y solitario comedor lamentó haber dejado marchar a éste hacia Venecia sin ella. Sin embargo, había estado todo el día acompañada de un montón de gente: peluqueras, maquilladoras, fotógrafos, publicistas, modelos, etc. y eso debería haber sido un motivo para agradecer la soledad y la tranquilidad del hogar. Durante aquel día agotador había logrado no pensar demasiado en Alessio ni en su hermano Greg Rosso, pero le iba a ser más difícil no pensar en ninguno de los dos ahora que estaba sola y sin ganas de emplear el más mínimo esfuerzo en nada. Como se temía, se metió en la ducha y sus pensamientos empezaron a fluir sin poderlo evitar. Recordó aquella noche en que asistió a la fiesta de Alessio. Hasta el último momento estuvo dudando si presentarse a ella pero finalmente decidió hacerlo y luego se lamentó de ello. Aún sin quererlo, una ligera sonrisa asomó a sus labios al pensar en cuando conoció a Alessio. Le resultó encantador desde el primer momento y tan atractivo que creyó que era modelo en vez de fotógrafo. Su pelo era moreno, su cuerpo atlético y tenía unos chispeantes ojos azules que cautivaron a la guapa modelo al instante. Poco después empezaron a trabajar juntos y no tardaron en tener una historia sentimental. Verónica se enamoró de él perdidamente pensando que él la correspondía por igual. Pero pronto descubrió que ella no era la única modelo con la que se acostaba. Alessio no estaba dispuesto a conformarse con enamorar sólo a una mujer; tenía demasiadas chicas guapas a su alrededor, demasiadas que lo deseaban y ansiaban complacerle.

Mientras salía de la bañera y se cubría con un suave albornoz, Verónica recordó el desagradable momento en que se dio cuenta que amar a Alessio no le convenía en absoluto. Aquel hombre no podía hacerla feliz ya que su relación se había convertido en una batalla continua contra los celos. Pero, ¿se puede elegir la persona a la que se ama? ¿Puede uno decidir que ya no quiere sentir amor por alguien? Lógicamente es posible, y muy recomendable, dejar de querer a quien no te corresponde en la misma medida, pero no es tarea fácil conseguirlo. Verónica, sin embargo, dejó que su amor por Alessio se transformara en odio, y su deseo de venganza aumentó todavía más al saber que éste se había emparejado con la deslumbrante y odiosa modelo Belinda Star.

A pesar de sentirse agotada, y con unas terribles ganas de meterse en la cama a descansar, Verónica buscó la tarjeta de Greg Rosso, que le había dado antes de hablar con él sobre lo sucedido, y llamó al número de móvil que aparecía impreso. Sin saber muy bien lo que iba a decirle, esperó unos segundos a que éste respondiera amablemente:

– ¿Dígame?

– Buenas noches, sr. Rosso. Soy Verónica Dreick. Siento molestarle a estas horas de la noche, pero tenía la necesidad de hablar con usted.

– ¿Desea decirme algo importante sobre Alessio? – preguntó éste esperanzado.

– No... yo sólo quería saber si ha tomado alguna decisión respecto a Belinda. Es que estoy algo asustada... la verdad, no estoy nada tranquila después de haber hablado con usted.

– Oiga, le prometí que no la pondría a usted en peligro y pienso cumplirlo. No se preocupe. Pero si desea saberlo, no pienso remover más este asunto de Alessio. Usted ya me informó de los hechos y eso es lo que necesitaba saber. Lo único que pienso hacer contra Belinda es intentar hundir su ascendente carrera colaborando con la periodista Chantal Avril. Eso es todo lo que deseo hacer para satisfacer un poco mis ganas de vengarme de esa odiosa mujer.

– Perdóneme, Sr. Rosso. No era mi intención molestarle y menos a estas horas.

– No se inquiete por la hora, srta. Dreick. Lo más probable es que esté despierto toda la noche. Dígame, ¿se siente usted mejor ahora?

– Sí, muchas gracias. Es usted muy amable. – contestó Verónica aliviada por la decisión que Greg Rosso había tomado al respecto.

Éste colgó el teléfono antes de oír que la chica lo elogiaba con la palabra “amable”. Lo cierto es que la guapa modelo no le simpatizaba demasiado. Le parecía una chica asustadiza, además de algo estúpida, y no estaba seguro de si le habría explicado toda la verdad. Podría haberle engañado fácilmente, pero ¿cómo iba a saberlo? No, no podía comprobarlo de ninguna manera. Así pues, resignándose a pasar la noche en vela, decidió empezar a buscar todo aquello que pudiese utilizar en contra de Belinda para llevar a cabo su ansioso cometido.

*****

Algunos días más tarde, Verónica llegó por fin a Venecia. Mientras ella y Vincent se arreglaban para disfrutar de una cena romántica ante el gran canal, la chica le preguntó:

– ¿Te lo has pasado bien estos días?

– Pues no mucho, seguro que me lo pasaré mejor ahora que tú ya estás aquí. Aunque en realidad lo que me entristece es el divorcio de mis padres. Nunca pensé que fuesen a separarse y ahora, de repente, han decidido hacerlo.

– ¡Vaya! No lo sabía, ¿por qué no me lo dijiste?

– Porque me enteré ayer. Me llamó Marian, estaba muy disgustada. No quiso contarme los detalles por teléfono pero, para que te hagas una idea, se trata de la típica historia del hombre cincuentón que se deja seducir por la primera joven y despampanante fulana que se le pone por delante. – le explicó Vincent.

La confirmación de su sospecha, acerca de la relación entre su padre y Cat, le había sentado, a Vincent, como un jarro de agua fría. Se preguntaba la razón por la que aquella mujer había escogido el camino de coquetear con cuantos más hombres mejor. ¿Por qué no podía haberse conformado sólo con él? Él la hubiese querido, aunque Cat, quizá, no fuese una mujer digna de ser amada.

Ahora, pero, estaba con Verónica ya que, según creía, la mejor manera de desenamorarse de alguien es intentar enamorarse de otra persona con la que uno pueda ser feliz.

Una vez en el vestíbulo del hotel, ya dispuestos a salir camino hacia la Plaza San Marcos, Vincent se encontró con la sorpresa de ver a Cat acercarse hacia ellos.

Ésta, con una leve y amable sonrisa en sus carnosos labios rojo escarlata, se presentó dirigiéndose a Verónica:

– Tú debes ser la guapa modelo de la que Vincent me ha hablado. Yo soy Cat Preston, colaboradora profesional de su padre. – aclaró, señalando a Vincent para que ésta supiera a quién se refería.

– Sí, me llamo Verónica Dreick. Yo también he oído hablar de ti. – tras una breve pausa en la que dudó, finalmente la modelo decidió confesarle a su interlocutora – Lo siento pero me temo que mentiría si te dijese que es un placer conocerte.

Cat acentuó su sonrisa, transformando la amabilidad en malicia, al responder:

– Bueno, lo mismo te digo yo. Mejor sin hipocresías, ¿verdad? – y sin esperar contestación alguna, prosiguió centrando su atención en Vincent – Me gustaría hablar contigo, debemos aclarar un asunto.

– ¿Un asunto? – repitió éste enojado, añadió en el mismo tono – No sé a qué te refieres pero no tengo tiempo para perderlo contigo. Voy a cenar con Verónica y no permitiré que me estropees la noche. Además no sé ni cómo te atreves a mirarme a la cara después de lo que has hecho.

Cat, cogiéndolo del brazo, lo apartó de la guapa modelo hasta conseguir arrastrarlo hacia un íntimo rincón del vestíbulo del hotel. Entonces, le preguntó con descaro:

– ¿Y se puede saber qué he hecho?

– ¿Aún tienes las narices de preguntármelo? Has estado coqueteando con mi padre hasta conseguir que esté colado por ti. Por tu culpa mis padres van a divorciarse y, por si fuera poco, quieres jugar conmigo también. Pero te advierto que yo intento ser más listo de lo que ha sido mi padre, no dejaré que me utilices como haces con él.

– ¡Vaya discursito! – exclamó Cat irónicamente, siguió en el mismo tono – ¿Ya lo tenías preparado o qué? Bueno, que más da. Así que te parezco la mala de la película, ¿eh? Pues estás muy equivocado. Para empezar tu padre estaba aburrido y la relación que tenía con tu madre ya no le satisfacía lo suficiente así que encontró en mí lo que andaba buscando desde hacía tiempo. Reconozco que soy una mujer fácil, así que no sé quién utiliza a quién. Y por otro lado quise apartarte de mí para no hacerte daño, sé que suena muy típico pero es la verdad. Sí, podríamos habernos enamorado y haber intentado tener una feliz relación de pareja, pero ¿hasta cuándo?, ¿cuánto hubiese tardado yo en cansarme de ello y buscar algún otro hombre para satisfacer mis ganas de seducirlo y hacerlo mío?

– Quizá nuestra feliz relación te hubiese hecho cambiar. ¿Por qué estás tan segura que te ibas a cansar de mí? Existía la posibilidad, por remota que fuese, que no tuvieras jamás la necesidad de engañarme con otros hombres o al menos podíamos haberlo intentado.

Cat se encogió de hombros, dijo entonces:

– Puede que tomase la decisión equivocada, pero me inclino a pensar que habríamos acabado odiándonos el uno al otro. Aunque tú ya me odias igualmente, ¿verdad? Tal vez fui tonta en distanciarme de ti pero, de todos modos, ahora ya es tarde para saberlo, ¿no? Te has buscado una novia muy mona y supongo que es muy diferente a mí... o eso espero.

La decoradora sonrió, mostrándole a Vincent una calidez humana impropia de su habitual carácter felino. Acercándose a él, le dio un beso en la mejilla antes de desearle:

– Procura ser feliz, Vincent, te lo mereces. Y no lo dudes, eres mucho mejor que cualquier otro hombre que yo haya conocido. Es por eso que podría haberte amado y lo cierto es que lamento no ser la mujer adecuada para ti. – hizo una breve pausa y entonces comentó con tono sarcástico – Tiene gracia, resulta que siendo tú el único hombre al que quizá hubiese querido eres, seguramente, el único que conozco, algo a fondo, con el que no me he acostado.

Mientras Vincent la miraba sin decir palabra, Cat se despidió de él deseándole:

– Que la suerte te acompañe siempre. – fue la sorprendente y sincera frase que salió de sus labios, y de su alma, mientras le dirigía una afectuosa mirada con sus hermosos ojos verde esmeralda que a tantos hombres, incluyendo a Vincent, hechizaban.

Desconcertado y sintiéndose incapaz de pronunciar ni un simple “gracias” a aquel inesperado cambio de actitud de Cat hacia su persona, la observó alejarse de su lado teniendo la extraña sensación que su ira se había transformado en una dudosa e indescriptible combinación de emociones. Y aunque habiendo vencido, una vez más, el deseo de besar y tener entre sus brazos a aquella atractiva y sensual mujer, se dirigió hacia Verónica con el presentimiento que, por mucho que lo intentase, nunca podría librarse de la intensa atracción que Cat le hacía sentir.

*****

Un rato después, cuando Cat entró en su lujosa suite, Phil, que la esperaba allí con impaciencia, la regañó enfurecido:

– ¿Se puede saber dónde te habías metido? Te he llamado al móvil varias veces y siempre me salía el buzón de voz. ¿Qué demonios has estado haciendo?

– No pienso darte ninguna explicación de lo que hago cuando no estamos juntos, Phil. Así que vete acostumbrando a ello. No te pertenezco, ¿te enteras?

La rabia que Phil sentía se acentuó aún más con la respuesta de la decoradora, aproximándose a ella la cogió violentamente por el brazo mientras le gritaba:

– ¡Ah!, ¿eso crees, eh? ¡Pues te equivocas! ¡No voy a permitir que estés con ningún otro hombre, ¿me oyes?!

Por un momento el arquitecto deseó abofetearla pero, en vez de hacerlo, se lanzó a sus brazos, besándola en sus atrayentes labios con insistencia.

Los celos consumían cada vez más a Phil desde que había visto las fotos que Debra Master le envió por correo electrónico. En ellas aparecía Cat besando a algún que otro hombre, siempre uno de distinto. Aunque el saberlo enfureció mucho a Phil, no tuvo las consecuencias que su mujer Rachel, y también Debra, habían previsto. Pues el arquitecto, continuando su relación con Cat, no sintió en ningún momento el mínimo deseo de volver junto a su esposa. Así pues, Rachel, dándose por vencida, se avino a concederle el divorcio lo antes posible.

Estando ambos desnudos en la enorme cama de la suite, Phil besaba a Cat una y otra vez hasta dejarla sin aliento. Al fin paró un momento para insistirle con su habitual tozudez:

– Pronto estaré divorciado de Rachel. Y entonces te llevaré al altar aunque deba arrastrarte hasta él, Cat Preston.

– Eso ni lo sueñes, Phil. No pienso casarme nunca, ya te lo dije. Ten en cuenta que al único sitio que me dejo arrastrar por un hombre es a la cama.

Phil, haciendo un esfuerzo por ignorar el sincero e infortunado comentario de Cat, le dio por respuesta, sin rendirse:

– Y tú ten en cuenta que no soy de los que aceptan un “no” por respuesta.

– Pues yo no acepto tener marido y menos uno tan posesivo como tú.

– Bueno, ya lo veremos. – sentenció Phil, negándose a dar su brazo a torcer.

Y así, ignorando completamente la reprimida atracción existente entre Cat y Vincent y que éste, hasta el momento, era el único hombre con el que, por amor, ella hubiese deseado casarse, Phil buscó, de nuevo, los labios de la mujer que deseaba, provocándole un gran y fantástico placer.

EL SECRETO DE VERÓNICA

La tarde del día siguiente, poco más de una hora antes de asistir a la fiesta, Verónica salió del baño de su hotel envuelta en una toalla y con la cara cubierta de una espesa mascarilla de color verde.

Vincent, tras soltar una burlona carcajada, exclamó con sarcasmo:

– ¡Pareces una marciana con eso en la cara! ¡Das hasta miedo!

– Je, je, eres muy gracioso. Pero ya verás qué cutis me quedará cuando me lo saque, el pepino consigue un resultado milagroso.

– ¡Uff, no me hables de pepinos! – dijo entonces Vincent, recordando la picantísima pizza de pepperoni con la que se atragantó al ver a Cat acercarse mientras él comía con su padre.

Verónica ignorando este comentario, que no entendió, rebuscó en su maleta hasta encontrar un conjunto de ropa interior color negro. Delante de Vincent, se quitó la toalla, que cubría su cuerpo desnudo, y se puso el seductor conjunto íntimo. Mientras éste reprimía su deseo de volvérselo a quitar, oyó que ella le preguntaba:

– ¿Me ayudas a escoger el vestido que me siente mejor?

– No sé, yo no entiendo de moda. Cualquiera te sentará de maravilla.

– Muchas gracias por el cumplido, cariño, pero esa respuesta no me ayuda nada. Dime, ¿cuál te gusta más? – le pidió al enseñarle dos preciosos vestidos, añadió – ¿Me pongo el negro o prefieres el azul?

Vincent, aproximándose a ella lentamente por la espalda, le dijo con tono afectuoso:

– Bueno, comprenderás que viéndote así, medio desnuda, no pueda elegir ninguno de los dos.

Empezó a besarle el cuello mientras la rodeaba con sus brazos, y entonces ella le recordó:

– ¿No decías que te doy miedo con la mascarilla puesta?

– Sí, es cierto. ¿No te la quitas?

– Ya voy. Pero si no me ayudas con el vestido no hay premio, ¿vale?

– Vale. Pero estoy seguro que eres capaz de decidirlo tú sola.

– Sí, claro que puedo, pero quiero saber tu opinión.

Una vez se hubo sacado la mascarilla, y habiéndole quedado un cutis perfecto, Verónica se desnudó del todo antes que Vincent empezara a besarla y a acariciar su sedosa piel con suavidad.

Un rato más tarde, ambos se levantaron desnudos de la cama. Verónica quiso volver a ponerse la ropa interior pero Vincent se lo impidió cogiéndola y besándola de nuevo, una y otra vez. Por fin ella consiguió decir:

– ¡Basta ya, Vincent! Debo arreglarme o llegaré tarde.

– Me da igual, no quiero que te vayas.

– ¡No te comportes como un niño! Sabes que tengo la obligación de acudir, es por trabajo. – mientras se volvía a poner la ropa interior y el albornoz, le preguntó – ¿Estás seguro que no quieres acompañarme? Me sentiré sola si tú no vienes.

– Lo siento pero no estoy de humor para fiestecitas. – le respondió él, volviéndose a vestir.

– ¿Y por qué no? – quiso saber ella al cepillarse el pelo, prosiguió con curiosidad – ¿Qué es lo que te disgusta exactamente? ¿El divorcio de tus padres o la conversación que tuviste anoche con Cat Preston?

– No lo sé, da lo mismo. Estoy disgustado por todo, creo.

– Ya. Lo que en realidad te ocurre, diría yo, es que estás confuso. ¿No esperabas que Cat te mostrase su lado humano, eh?

– ¡Ni siquiera sospechaba que lo tuviese! La verdad es que me confundió descubrir que puede tener alma, si se lo propone.

Verónica, que se estaba maquillando, contestó:

– Lo que le pasa a Cat Preston es que su dosis de egoísmo y frivolidad son excesivos, llegando a superar sus buenos sentimientos. Y eso la convierte en alguien a la que, los demás, no consideramos una buena persona.

– Sí, algo así debe ser. – dijo Vincent, sin querer darle más importancia al asunto. Para cambiar de tema, propuso – Oye, cuando te canses de esa fiestecita me llamas al móvil y te vengo a buscar. Podríamos ir a tomar unas copas a un sitio íntimo y agradable, ¿no?

– Trato hecho. Espero poder escaparme en un par de horas, así que con suerte a las diez ya podremos estar juntos e ir donde nos apetezca. – tras dirigirse al armario y coger el vestido azul, dijo – ¿Te parece bien que me ponga éste?

– Sí, perfecto. Seguro que muchas otras llevarán uno de negro.

– Eso mismo pienso yo. El negro es un clásico que nunca falla. Pero el azul también es bonito y un poco menos corriente.

Unos diez minutos más tarde, la pareja bajó al vestíbulo del hotel. Se despidieron con un beso y, mientras Vincent acudía al restaurante para cenar solo, ella pidió un taxi acuático, en recepción, para dirigirse hacia el palacete en el que se celebraba la fiesta a la que estaba invitada.

Al llegar, Verónica consultó su elegante reloj de pulsera. Comprobando que tenía tiempo de pasar por el salón de belleza, antes de presentarse a la fiesta, decidió hacerlo. Pues en el mismo palacete al que debía acudir disponían de ese servicio, que le iría de perlas para acabarle de retocar tanto el peinado como el maquillaje.

Poco rato después, luciendo su preciosa melena dorada y con sus cálidos ojos color miel mucho mejor maquillados, Verónica salió del salón de belleza. Entonces, como ya se temía, se tropezó con Belinda Star que, enfurecida, la cogió por el brazo y se la llevó donde nadie pudiese oírlas. Ésta le reprochó, rabiosa:

– ¿Cómo se te ocurrió querer traicionarme? Te crees más lista que yo, ¿eh? ¡Pues la jugada no te salió nada bien, guapa! Dime, ¿qué le hubieses contado a esa estúpida de Chantal Avril? ¡Déjame adivinarlo: que yo maté a Alessio, ¿verdad?!

– Tranquilízate, Belinda. Tus guardaespaldas ya me sacaron de la cabeza la idea de utilizar lo que sucedió con Alessio para perjudicarte, o sea que no te preocupes. Supongo que me debiste hacer vigilar y por eso te enteraste de cuáles eran mis intenciones, ¿no?

– Naturalmente. No me fiaba de ti, y tuve razón de no hacerlo. Pero mandé a mis guardaespaldas que sólo te asustaran un poco, quería que te dieras cuenta que traicionarme no era una buena idea. Y funcionó, ¿verdad? Pero oye, ¿de dónde sacaste ese absurdo plan de quedar en una playa a las dos de la madrugada? Nos lo pusiste realmente fácil para “secuestrarte”.

Verónica, harta que todos se burlasen de su genial idea, respondió bromeando:

– Pues lo saqué de una película. Es que no acostumbro a tener ese tipo de citas, ¿sabes?, y pequé de novata. – tras una breve pausa, ya hablando en serio, prosiguió con tristeza – Pienso mucho en Alessio, últimamente. ¿Tú no?

– Sí, claro. Pero, ¿piensas en él o en lo que pasó la noche de la fiesta?

– En ambas cosas, pero creo que me equivoqué. – ante la interrogadora mirada que Belinda le dirigía con sus ojos azul grisáceo, continuó –

Cuando aquella noche oí que tú y Alessio os peleabais en la habitación, al darme cuenta que te estaba agrediendo, debí llamar a los vigilantes en vez de entrar yo a socorrerte. Ellos hubiesen sabido controlar la situación, en cambio yo provoqué que se enfureciera aún más y...

– Verónica, me salvaste la vida. Tuviste que matarlo en defensa propia, ya que nos agredió a las dos. Fuiste muy valiente y, por suerte, pudiste golpearle con la estatua que tenías a mano. Piensa que Alessio no nos dio alternativa, era él o nosotras.

– Ya. – reconoció ésta con desánimo, sin saber qué más añadir para expresar su sentimiento de culpa y remordimiento por lo sucedido aquella noche.

Belinda, deseando mostrarle algo de calidez humana, le dijo con sinceridad:

– Comprendo perfectamente el peso que supone para ti haber tenido que golpearle hasta acabar con él, pero no debes sentirte culpable por ello. Mis guardaespaldas estaban en la planta baja y no hubiesen llegado a tiempo para detener a Alessio. Así que convéncete: hiciste lo único posible, a menos que tus remordimientos se deban a haber salvado mi vida a cambio de la de Alessio. – tras una breve pausa, y al no recibir respuesta por parte de Verónica, continuó sin ofenderse por ello – Bueno, aunque sea así no puedo reprochártelo. Reconozco que hasta aquella noche nuestra relación era de odio mutuo, y tú siempre estuviste enamorada de Alessio. No imagino lo duro que debió ser para ti tener que escoger entre él o yo.

– Exacto, no puedes ni imaginártelo. – respondió entonces Verónica con rabia, prosiguió sin callarse nada de lo que sentía – Inmediatamente después de abrir la puerta de la habitación, supe que no había tomado la decisión correcta. Avisar a los guardaespaldas, a pesar de las consecuencias que hubiesen tenido para ti, era lo que hubiese debido hacer. Siento decírtelo así pero, sí, lo cierto es que quise traicionarte porque mi odio hacia ti aumentó mucho más después de aquella noche. Te culpé a ti de lo sucedido, ya que necesitaba exculparme a mí misma y también a Alessio. Es cierto que nunca dejé de quererle, lo intenté pero el sentimiento era más fuerte que yo.

– Mira Verónica, el pasado no se puede cambiar. Si te soy sincera, yo tampoco pasé de odiarte a admirarte en una sola noche. Al principio creo que sentía ambas cosas, por un lado te odiaba por haberle quitado la vida al hombre que amaba y por otro te admiraba por haber salvado la mía. Hasta que al fin comprendí que aquella tormentosa y muy poco saludable relación que Alessio y yo manteníamos era propia de acabar en tragedia. Y, aunque suene a melodrama de sobremesa, tú, que amabas a Alessio sufriendo por ello, eras la persona más indicada para jugar el papel más importante en ella.

– Hablas como si se tratase del guión de una película. Jamás entenderé cómo puedes ser tan frívola. – respondió Verónica, sintiéndose algo dolida por lo que le había dicho su interlocutora en cierto tono, más bien, cínico.

Belinda pasó por alto el ofensivo comentario y, volviendo a su faceta de amabilidad amistosa, dijo:

– Supongo que no te hace ni pizca de gracia que te dé un consejo pero quiero hacerlo de todos modos. Céntrate en tu profesión y trabaja duro para conseguir ser una modelo de elite, si eso es lo que más deseas en la vida. En caso que quieras dar más importancia a tu vida personal que a la profesional, entonces dedícate a otra cosa. En este oficio no hay tiempo para nada más que el trabajo.

Verónica permaneció callada unos segundos, luego respondió en tono seco:

– Gracias. Lo tendré en cuenta.

Belinda sonrió ligeramente antes de hacerle saber a la joven modelo:

– Por cierto, te felicito. Quizá no debiera decírtelo pero cuando Matheo Capelli me preguntó si conocía a alguien para anunciar sus nuevos tintes, le recomendé que te escogiera a ti. Y por lo que me explicó está encantado contigo, así que enhorabuena.

Verónica, totalmente sorprendida y sin saber qué decir al respecto, se limitó a esbozar una triste sonrisa.

En aquel instante, ésta se preguntó si debería advertirle sobre las intenciones de Greg Rosso, el hermano de Alessio, pero pensó que era mejor no contarle que, como había pretendido hacer con la periodista Chantal Avril, le explicó a Greg que fue Belinda quien, en defensa propia, mató a Alessio. Así que decidió callárselo y mantenerse al margen del asunto ya que tampoco quería tener la obligación de sentirse en deuda con Belinda, una mujer con la que, hasta el momento, no simpatizaba en absoluto. Sintiéndose algo molesta, por haber recibido una ayuda profesional que hubiese preferido no necesitar, y confusa a la vez por aquel repentino gesto amistoso por parte de Belinda, Verónica permaneció callada, siendo incapaz de darle las gracias a aquella mujer por segunda vez desde hacía sólo unos minutos.

Tras un momento de silencio entre ambas, Belinda se despidió:

– Y ahora te dejo. Voy a ver si como algo de bueno, ¡estoy hasta las narices de la maldita dieta! – inesperadamente, rozó la mejilla de Verónica mientras le decía – Si no nos vemos más por aquí, hasta la próxima fiesta. ¡Que tengas suerte!

La guapa modelo se quedó observando como Belinda se alejaba, con su atrevido vestido rojo y su melena rubia platino ligeramente ondulada para la ocasión. Desconcertada pensó, “¿ahora resulta que pretende ser mi amiga?”

En realidad, se sentía aliviada por haber hablado con Belinda sinceramente de todo cuánto ocurrió y de sus sentimientos por ello.

Ahora lo único que deseaba era estar junto a Vincent, así que estuvo el menos rato posible en la fiesta.

Cuando lo llamó eran casi las diez, tal como habían quedado, y él llegó una media hora más tarde.

Tras subir al taxi acuático que los alejó de allí, Vincent le preguntó:

– ¿Lo has pasado bien?

– Bueno, ha sido algo aburrida. Pero tendré que acostumbrarme, asistir a estas fiestas forma parte de mi trabajo.

– Pues no creo que sea tanto sacrificio, la verdad. Aunque en cierto modo, puede que sí.

– Ser modelo no es siempre tan bonito como parece desde fuera. – se quejó entonces Verónica, sintiéndose algo molesta por el comentario de Vincent.

– Ya, pero hay cosas peores. Al menos tienes una gran compensación económica y muchos lujos para disfrutar. No pueden ser todo ventajas,

¿no crees?

– Sí, ya lo sé. Por cierto, ¿hacia dónde vamos?

– Me he informado en el hotel, te llevaré a un sitio que te encantará. Ambiente íntimo, tranquilo, música suave en directo, ...

– Suena estupendo.

– Ya sabía que te iba a gustar.

– Lo que me gusta es tu compañía, Vincent. Espero que mi profesión no estropee lo nuestro.

– No te preocupes por eso ahora, Verónica. Si no lo permitimos, nada podrá separarnos. Disfrutemos de nuestra última noche en Venecia.

La guapa modelo se refugió, entonces, en los brazos de Vincent, proporcionando a ambos una cálida sensación: la de tener abrazada a la persona que amas.

Sabía que Belinda tenía razón: ser una modelo de elite implica renunciar a tener vida privada, o al menos a que no sea prioritaria. Sin embargo ella no pensaba dar más importancia a su carrera que a su amor por Vincent, si era preciso se conformaría con ser una modelo de menor relevancia. Y, desde luego, no iba a consentir que Alessio le volviese a arrebatar, de algún modo, su felicidad amorosa.

Así pues, permanecieron abrazados durante todo el trayecto mientras el taxi acuático surcaba las apacibles aguas del gran canal bajo la romántica luz de la luna, y las deslumbrantes estrellas, de aquella despejada noche en la bella ciudad italiana.

UNA PRUEBA CONCLUYENTE

Un par de semanas más tarde, Belinda Star se hallaba en su lujosa mansión a las afueras de París. Allí residía la mayor parte del año, aunque también tenía un piso algo más humilde en Milán. Era ya casi mediodía cuando se acabó su desayuno-almuerzo compuesto de dos huevos fritos, crujientes tostadas, croissants, recién hechos, rellenos de deliciosa y abundante confitura de frutos silvestres, zumo natural y un café bien cargado. Aquel día lo tenía libre y no solía tener muchos. Los días de trabajo se levantaba muy temprano, normalmente antes de salir el sol, hacía media hora de ejercicio, luego se duchaba y arreglaba. Desayunaba abundante fruta y cereales. Luego se iba a trabajar. Evidentemente, tenía que viajar muy a menudo. Le encantaba ser modelo de alta costura y sentirse admirada e incluso envidiada por su asombrosa belleza. Pero su profesión tenía un precio, debía cuidarse con exceso y renunciar a muchos caprichos que le resultarían apetecibles bien a menudo. Sin embargo, recibía muchas otras compensaciones a cambio. La económica era, lógicamente, la más evidente pero también se sentía afortunada por todas las interesantes personalidades que, por su oficio, le era permitido conocer y con las que se relacionaba. Aunque, a parte de exigirle una dura disciplina, su profesión tenía también su parte oscura. Era fácil caer en ciertos peligros, dejarse arrastrar por personas mezquinas que o bien desean perjudicarte para beneficiarse de ello o bien lo hacen sin mayor pretensión que la de combatir su propio aburrimiento. Este segundo había sido el caso de Alessio. Su angustiosa relación de amor-odio les había causado, a ambos, muchos disgustos que Belinda prefería no recordar. Para ello se refugiaba en su trabajo, su ejercicio físico, sus pocas aficiones y su vida social. Lamentablemente, sin embargo, no tenía demasiado éxito en sus relaciones personales. Cuando empezó a destacar internacionalmente como modelo, hacía sólo poco más de dos años, se imaginaba a sí misma siendo la musa de algún interesante y reconocido diseñador de moda. Viajando con él por todo el mundo, formando una envidiable y feliz pareja. Pero su realidad había sido, hasta el presente, muy distinta. No sería nada raro que un diseñador de alta costura se encaprichara de alguna de sus modelos, como podría ser también el caso de un pintor o un fotógrafo. Sin embargo, el mundo de la moda era totalmente caótico y carecía de toda lógica. A la mayoría de diseñadores de prestigio no les interesaba demasiado la belleza de sus modelos. Lo único que les importaba era que éstas diesen vida a sus creaciones, luciéndolas y convirtiendo sus, muchas veces, estrafalarias prendas en atrevidos conjuntos para destacar en la pasarela. Así que, en vez de pescar a un importante y rico creador de alto copete, Belinda se había tenido que conformar con seducir a algún que otro modelo masculino de poca monta o, en el caso de Alessio, con un egocéntrico fotógrafo de bajo nivel económico. Y a juzgar por el atractivo pero insignificante joven modelo que se dirigía ahora hacia ella, su suerte no iba a cambiar mucho. O por lo menos no a corto plazo.

– ¡Qué tarde es, creí que me avisarías para poder ir al casting de esta mañana! – se quejó mientras se acercaba hacia la mesa del desayuno y se sentaba junto a ella.

– ¿Avisarte yo? Perdona, pero no soy ni tu despertador ni tu secretaria. No pretendas que te haga cumplir con tu agenda, tengo bastante con intentar cumplir con la mía.

– Sí, claro, olvidaba que eres una modelo famosa y estás desbordada de trabajo. Seguro que tienes toda tu vida programada, hasta te debes anotar en la agenda cuándo ir al lavabo.

Belinda prefirió no responder al poco amable comentario de su amigo, que la miraba con una media sonrisa burlona dibujada en los labios.

Se encontraban en un gran salón acristalado, que pretendía ser una recreación modernizada de la galería de los espejos del palacio de Versalles. Pues, en realidad, toda la mansión y su jardín podía considerarse una tímida, y mucho más humilde, réplica del lujoso palacio parisino. A Belinda no le gustaba el estilo exclusivamente clásico, que hubiese sido el requerido para una réplica más exacta al palacio original, pero tampoco se sentía cómoda en una casa de estilo totalmente modernista. Así que decidió mezclar un poco ambos estilos, resultando una combinación actual con un aire de clasicismo que aportaba calidad y riqueza decorativa a la mansión. El salón de los espejos, en el que ahora se hallaban, era en realidad de un gusto admirable. Pues, éste estaba repleto de magníficos espejos venecianos que colgaban de la pared existente entre ventanal y ventanal. Estos ventanales acababan en forma de arco y sus cristales eran viselados. Sin embargo, sencillos portícones de madera laminada color ocre los protegía de la lluvia y de la luz cuando era necesario. El suelo estaba recubierto de alegres y generosas alfombras que aportaban una reconfortante calidez a las frías baldosas de mármol romano, color ocre tostado, denominado travertino. Grandes tiestos de porcelana con diversos mosaicos de variado colorido contenían verdes y altas plantas tropicales, abundando las palmeras adecuadas para interior. Hubiese sido pedir demasiado que el techo estuviese repleto de frescos, pintados al óleo, como la auténtica galería de los espejos de Versalles. Así pues, Belinda se conformó con enriquecer las paredes adornándolas con algunos cuadros más clásicos, como los de Johannes Vermeer o Rembrandt que fueron pintores reconocidos en la época denominada Barroca, y otros de más modernos como Paul Cézanne, considerado el maestro por excelencia del estilo impresionista. O también de los pintores Renoir y Edgar Degas, actualmente admirados por la modernidad de sus inacabados trazos, color pastel, de aparente simplicidad.

Tras acabarse un exquisito trozo de tarta de frambuesas, concluyendo así con su desayuno-almuerzo, el guapo modelo francés que compartía su tiempo libre con Belinda, desde hacía pocas semanas, le preguntó a ésta con cierta curiosidad:

– ¿Qué piensas hacer hoy?

– Pues ahora mismo me voy directa al SPA. No hay nada más gratificante que un buen masaje y un burbujeante baño en mi jacuzzi.

– Seguro que no. – comentó él en ligero tono burlesco, añadió convencido – Sin embargo yo prefiero darme un baño en la piscina, si no te importa. ¿Luego comeremos juntos?

– Yo sólo comeré una ensalada y algo de fruta hacia las cuatro. He desayunado tarde y en exceso, no puedo permitirme saltarme mi dieta muy a menudo.

– Lo sé muy bien, de hecho es la primera vez que has comido lo mismo que yo. No entiendo esta manía que tienes de hacer tanta dieta, seguro que no hace falta que seas tan estricta.

– Prefiero serlo, sino me acostumbraría muy fácilmente a comer cuánto quisiera y acabaría con varios quilos de más. Mi peso correcto es el que tengo ahora, debo mantenerlo.

– Si tú lo dices. – concluyó la conversación el joven modelo, mientras se levantaba.

Se besaron un par de veces y luego cada uno se fue por su lado.

Tras haber comido en un agradable restaurante parisino, Greg y Chantal se dirigieron a casa de éste. Una vez allí, ella empezó a quitarse la blusa, desabrochando los botones sin prisa, mientras clavaba su sensual y provocativa mirada de ojos castaños en los de Greg. Él, impaciente, la atrajo hacia sí. Le sacó la blusa del todo y luego el sujetador. Se besaron en los labios con intensidad varias veces, hasta que él se apartó de ella. Mientras la miraba, insinuante, ella se acabó de desnudar.

Era ya primera hora de la tarde cuando Chantal, levantándose del sofá, se aproximó a Greg. Éste la estrechó entre sus brazos mientras se besaban con ansias. Luego, Greg comentó:

– He decidido intentar volver a hablar con Verónica en persona. Estoy seguro que sabe más de lo que me contó. Y quizá me proporcione la prueba concluyente que necesitaría para vengar la muerte de Alessio.

La periodista, mirándolo con cierta expresión sombría, le sugirió:

– Ya te dije que, si quieres pruebas, lo mejor es que te cites con ella y grabes la conversación. Aunque ya sabes que ante la ley no te servirá como prueba válida, o al menos eso creo. Deberías consultarlo con un abogado.

– Sí, claro, ya sé que servirá de poco pero, en todo caso, es mejor que quedarse de brazos cruzados.

– ¿Por qué no la grabaste cuándo hablasteis en Florencia? – preguntó entonces Chantal con curiosidad.

– Lo hice, pero decidí no usar la grabación para no perjudicar a Verónica. Estaba muy asustada y publicar una noticia como esta es complicado, además de peligroso. Aunque, en realidad, ¿a qué debemos temer? ¿A esos malditos gorilas de Belinda? _ tras una breve pausa sin respuesta, añadió _ Puede que sea el momento de sacar esto a la luz, pero antes le haré una última visita a la srta. Dreick.

– Ten cuidado Greg, no sabemos si Verónica es cómplice de Belinda.

– Te recuerdo que fue, precisamente, ella la que acudió a ti para delatarla.

– Lo sé pero ignoramos si su propósito era acusar a Belinda falsamente. La verdad es que no me fío de ninguna de las dos.

– Yo tampoco. Lo cierto es que no suelo confiar demasiado en las mujeres. Vuestra astucia os hace tener más malicia que cualquier hombre.

– Quizá sí que todas tengamos un punto de maliciosa astucia. – admitió la periodista con sinceridad, añadió desafiante – ¿Tampoco te fías de mí?

– Naturalmente que no, ni un pelo.

Chantal lo miró insinuante, entonces se volvieron a besar hasta quedarse, casi, sin respiración.

A la mañana siguiente, cuando Greg se metió en la ducha, Chantal le cogió la grabadora que éste había guardado en un cajón de su escritorio. Pocos minutos después, tras despedirse de Greg, se marchó. Una vez dentro de su coche, escuchó la grabación. Satisfecha, pensó que ya tenía lo que necesitaba para publicar un escándalo que implicaría a una de las modelos más famosas del momento. Hizo una llamada que duró pocos minutos, luego arrancó el coche y condujo hacia las afueras de París. Se dirigió hacia una modesta y acogedora casita, situada en una bonita urbanización. Entró con su propia llave y, una vez dentro, se descalzó. Se sirvió una copa de vino tinto y, sentándose en el sofá, esperó pacientemente a que sonara el timbre de la puerta.

Poco después de la escapada a Venecia, Verónica volvió sola a su piso de París. Aunque había decidido no darle más importancia a su trabajo que a su relación con Vincent, éste la convenció para que aceptara seguir adelante con su carrera sin restarle prioridad. Así que, tras prometerle que estarían juntos lo máximo posible, la modelo se instaló de nuevo en la bella capital francesa. Y entonces ocurrió algo inesperado. En un prestigioso desfile de modelos se encontró con Chantal y, esta vez, no pudo esquivarla. Así que Verónica decidió seguirle el juego, en todo aquel tiempo la periodista no había parado de perseguirla hasta conseguir su propósito.

El timbre sonó en aquel momento y Chantal fue a abrir la puerta. Era Verónica. Chantal, tras saludarla cordialmente, le cogió la mano y la arrastró hasta el sofá. Sin esperar a que la modelo preguntara, Chantal le dijo satisfecha:

– He conseguido la única prueba que Greg tenía en vuestra contra. Ahora quiero mi recompensa o publicaré la noticia hoy mismo.

– ¿Y por qué no has llamado a Belinda? Ella tiene mucho más dinero que yo, ya lo sabes.

– Porque prefiero negociar contigo, me caes más simpática.

Verónica la miró desafiante, le preguntó con curiosidad:

– ¿Realmente te parezco tan inofensiva? Estamos en tu casa, si te pasase algo no habría testigos y la noticia no se publicaría. Además, ¿cuál es esa prueba tan valiosa? Cuando sepa si merece la pena te pagaré por ella, pero no antes.

– Lo siento pero las reglas del juego las pongo yo. Primero me harás la transferencia desde mi ordenador, después te daré la prueba. Te aseguro que vale el precio que acordamos, hace un rato, por teléfono.

_ ¿Y cómo sé que no pretendes jugar sucio conmigo? ¿Cómo puedo fiarme de ti?

– No puedes, ni yo tampoco de ti. Ahí está la diversión. – Chantal, mirándola con expresión maliciosa, añadió – Demuéstrame que eres más astuta que yo Verónica o me saldré con la mía.

En aquel momento, tras unos fuertes golpes, la puerta de entrada se vino abajo. Dos hombres, altos y corpulentos, entraron por la fuerza. Cogieron a Chantal y se la llevaron mientras Verónica, asustada, logró salir corriendo antes de ser vista por nadie de su alrededor.

Los guardias de seguridad de Belinda hicieron un buen trabajo. Cuando recibió la llamada de Chantal, poco antes de ir a casa de la periodista, Verónica supo que la única solución para acabar con aquel asunto era avisar a Belinda de lo que Chantal pretendía. Y por eso la llamó y se lo explicó todo. Le parecía imposible que ahora esa vulgar periodista quisiera hacerle chantaje con una información que ella misma le había intentado proporcionar, también por dinero, desde un principio. Estaba harta de todo aquello, harta de Greg, de Chantal, de Alessio e incluso de Belinda. Se sintió aliviada cuando, pocas horas después, recibió la agradable noticia que ambos, Greg y Chantal, se iban a tomar unas, quizá, indefinidas vacaciones. Aunque, incrédula, le preguntó a Belinda a través de su móvil:

– ¿Cómo has conseguido sacárnoslos de encima? Les has dado dinero a cambio, ¿o qué?

– No te preocupes, Verónica. La cuestión es que el problema está solucionado. Debiste decírmelo desde el principio, te hubieses ahorrado una buena dosis de angustia.

– Sí, pero pensé que no sería necesario utilizar la violencia de tus hombres. Ya sabes que no me gusta nada usar ese método para resolver los problemas. Pero al fin comprendí que no tenía otro remedio. Esa periodista era una verdadera pesadilla, los dos lo eran. – tras una breve pausa, insistió en saber con cierta inquietud– ¿Habéis destruido las pruebas? ¿Seguro que no volverán a molestarnos?

–Totalmente seguro. Lo hemos destruido todo. Les hemos dado una reprimenda y, sí, he tenido que ocuparme de que Chantal dimitiera como periodista de manera voluntaria. Les he permitido quedarse con ciertas propiedades que regalé a Alessio, además de darles dinero. Así que tranquilízate, se acabó.

– Perfecto, porque estaba más que harta. Gracias, una vez más, Belinda.

Tras despedirse amistosamente, Verónica y Belinda cortaron la comunicación.

La vida de Verónica siguió su curso como si todo aquello sólo hubiese sido una espantosa pesadilla. Como si nunca hubiese asistido a aquella fiesta en la que aprovechó la pelea entre Belinda y Alessio para golpear al hombre que había acabado odiando, como si nunca hubiese implicado a una ambiciosa periodista que acabase chantajeando a Belinda por una información que ella proporcionó a Greg Rosso en una improvisada cita, como si, casi sin planearlo, hubiese sabido encajar las piezas a su favor. Ignoraba, realmente, si sería cierto que Greg y Chantal estaban sanos y salvos en cualquier paraíso disfrutando de unas magnificas vacaciones. Pero, francamente, ya no le importaba demasiado. O mejor dicho, no le importaba en absoluto. Lo único importante para ella, en aquel momento, era su carrera como modelo y su relación con Vincent. Por fin, se sentía libre para poder disfrutar de su presente e ilusionarse con su futuro.