Fábulas de animales, escritas en un lenguaje rico pero sencillo, van presentándonos a los personajes más representativos de la fabulística tradicional. Su carácter moralizador es el rasgo inevitable que las convierte en obra de arte.

Albert Jané Riera es escritor, gramático, traductor y ensayista. Desde hace muchos años dirige una revista infantil, donde ha publicado un interesantísimo muestrario de la literatura popular de todo el mundo, de la que él es uno de nuestros mejores especialistas.

Albert Jané i Riera

Fábulas de animales

Ala Delta: Serie Azul - 106

ePub r1.0

Titivillus 13.03.2022

Título original: Fábulas de animales

Albert Jané i Riera, 1990

Ilustraciones: Juan Ramón Alonso

Diseño de cubierta: José Antonio Velasco

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Presentación

Este libro que ofrecemos al interés del público lector juvenil no es sino una recopilación de fábulas. La fábula es un género literario antiquísimo, caracterizado por el hecho de que los protagonistas son animales a los que se atribuye el uso de la palabra, como si fueran personas. Los animales, con sus características peculiares —la potencia del león, la astucia del zorro, la fidelidad canina, la rapidez de la liebre, la lentitud de la tortuga, etc.—, han sido utilizados en la literatura de todos los tiempos y en todos los países como reflejo de los vicios y las virtudes de los hombres, y como crítica de las pasiones humanas y las costumbres sociales. Las fábulas, pues, incluyen una pequeña lección moral de fácil comprensión, muy simple y muy directa, algunas veces a través de un relato muy esquemático y otras bajo la forma de una pequeña obra literaria de gran calidad.

Las fábulas de este libro provienen de las obras de los grandes fabulistas, como el griego Esopo, el romano Fedro, el francés Lafontaine y nuestro Ramón Llull, así como de algunos repertorios anónimos de países exóticos. Han sido seleccionadas teniendo especialmente en cuenta su interés narrativo: cada una de las piezas aquí incluidas tiene la estructura de un relato bien definido, con la exposición de una situación o un problema, el nudo y el desenlace. Además, hemos seleccionado únicamente fábulas protagonizadas por animales —esto es, animales irracionales—. Naturalmente, todos estos relatos han sido reescritos con total libertad, con todos los añadidos que hemos creído que aumentaban el interés de la narración, y hemos procurado hacerlo —dentro de nuestras posibilidades— con la máxima dignidad literaria, en un lenguaje sencillo y fluido, pero genuinamente castizo, y con un estilo ameno y sugerente —aunque esto debe ser juzgado por el lector—.

Un breve apéndice completa esta compilación de fábulas. Sobre el valor que tienen los diferentes nombres de animales, tan diversos y complejos, existen frecuentemente ideas erróneas. El lector interesado en esta cuestión hallará información clara y exacta sobre el valor que debe atribuirse a cada uno de los nombres de animales que aparecen en las fábulas compiladas.

Albert Jané.

El cazador y la perdiz

UN cazador atrapó una perdiz con las redes que había tendido en una trampa. La perdiz rompió a llorar desesperadamente, como una Magdalena de las perdices, pidiendo al cazador que la soltase.

—Si me devuelves la libertad —dijo la perdiz, tomándose prestado el lenguaje de los ideólogos—, te prometo que traeré a tus redes a todas mis compañeras.

—Por Júpiter y todas las divinidades sagradas del Olimpo —dijo el cazador, aprovechando la oportunidad para soltar una invocación rimbombante—, que estaba dispuesto a soltarte. Pero después de una proposición tan abyecta, perdiz traidora, me veo obligado a retenerte prisionera. Y, en definitiva, a enviarte a la cazuela.

Resulta dudoso, sin embargo, que el cazador estuviera realmente dispuesto a soltar a la perdiz, y, por otra parte, ¿qué crédito podía dar a tal promesa? Como dice el refrán:

La perdiz

sabe un ardid.

Sin embargo, gracias a la vil propuesta del fasiánido, el cazador pudo acallar su conciencia al regresar a su casa con una perdiz en el zurrón.

Los patos y el sapo

EN un estanque al que daban sombra un chopo y dos sauces llorones vivían una pareja de patos y un sapo. Había entre ellos una relación de buena vecindad, porque todos eran buena gente, y se trataban como amigos.

Ocurrió que, a consecuencia de una sequía persistente —nunca llueve a gusto de todos—, las aguas comenzaron a menguar, y llegó un momento en que el estanque no era ya sino un charco con más lodo que agua. Los dos patos decidieron alzar el vuelo y trasladarse a otro estanque del que tenían noticia, donde había más agua y donde creían, con razón, que vivirían mejor. Antes de irse, sin embargo, quisieron despedirse de su amigo el sapo, siguiendo las normas de la cortesía y la buena educación.

—El agua escasea y pronto no quedará ni una gota —le dijeron—; por eso hemos pensado en mudarnos a un estanque más grande, donde nos han dicho que el agua es mucho más abundante.

—¡Qué suerte tenéis —dijo el sapo, tristemente— al poder ir donde os plazca! Yo también padezco la escasez de agua de nuestro estanque, pero no sé cómo podría irme a otro lugar. ¡Pobre de mí, qué negra suerte me espera! Porque, a ver, vosotros que sois gente de experiencia, ¿qué me aconsejáis? ¿No se os ocurre alguna forma de que pueda irme con vosotros?

Después de pensarlo un poco, uno de los patos dijo:

—Tal vez hallaríamos la forma de que vinieras con nosotros, pero en ese caso deberías comprometerte formalmente a que, si durante el trayecto hallamos a alguien que te dirija la palabra, tú no contestarás.

—Naturalmente que me comprometo —respondió el sapo, sin pensárselo dos veces—. ¿Pero cómo haréis para llevarme con vosotros?

—Es muy sencillo: te agarras bien fuerte a esta ramita con la boca, y nosotros dos la llevamos volando, tomándola cada uno por un extremo.

Y así lo hicieron. Y he aquí los dos patos volando con el sapo al aire, con la boca bien cerrada en torno a la ramita.

Sobrevolaron un campo de cultivo donde un par de campesinos trabajaba cavando y arrancando malas hierbas.

—¡Mira, mira! —dijo uno de ellos—. Dos patos transportan un sapo.

—¡Nunca había visto nada parecido! —añadió el otro.

El sapo, orgulloso de la admiración que despertaba, no pudo contenerse y contestó:

—¡Palurdos! ¡Qué poco mundo habéis visto!

Y, al decir esto, como tuvo que abrir la boca, cayó al suelo, se estrelló y se fue directo al otro barrio.

El león, la vaca, la cabra y la oveja

CUENTAN que una vez, hace mucho tiempo, se reunieron un león, una vaca, una cabra y una oveja —que era la más pacífica de la pandilla—. No es posible imaginar, ciertamente, reunión más extraña y singular, pero así es como lo refieren las crónicas antiguas y así es como lo explicamos nosotros. Por lo visto era una época de escasez de alimentos, y, por tanto, de mucha hambre, y el objetivo de una asociación tan poco corriente no era sino el de cazar juntos en el bosque y la montaña y repartir después, con toda camaradería —como es norma tradicional en todas las peñas de cazadores— las piezas obtenidas en la caza.

Los cuatro cazadores se dirigieron hacia el claro del Cojo, donde había un abrevadero bien conocido por los animales del bosque, y se dispersaron por diferentes lugares. El león se situó en lo alto de las rocas de la Carcoma, la vaca se quedó tras la fuente del Cómo, la cabra se escondió en el roble Grande y la oveja fue al camino de los Haces. Y he aquí que, después de muchas horas de paciente espera, entre los cuatro pudieron matar una cierva joven y tierna, que tenía unas curvas que enamoraban.

El león la descuartizó e hizo de ella cuatro partes iguales, lo que demostraba una buena fe evidente. Pero en cuanto hubo terminado, les dijo a sus compañeros de caza:

—La primera de estas cuatro partes me la quedaré yo, porque soy el león; la segunda también me la cederéis a mí, porque soy el más fuerte de todos; la tercera será igualmente mía, porque tengo más hambre que un regimiento. Y si alguien se atreve a tocar la cuarta parte, más le vale llamar al notario y hacer testamento, porque le mataré sin contemplaciones.

La cosa está más clara que el agua y la lección es, por lo tanto, muy transparente: cuando se es honrado como una vaca, bonachón como una cabra y pacífico como un cordero, es mejor no pactar con leones.

El lobo y la cigüeña

SUELE decirse que algunos comen para vivir y otros viven para comer. Los lobos deben de ser de esta segunda clase, porque tienen un hambre de lobos y por más corderos y cabritos que se coman, siempre están listos para menear el bigote.

Uno de estos lobos glotones por naturaleza comía tan vorazmente como si temiera morir con el estómago hueco. De pronto, un huesecillo se le atravesó en la garganta, y como no conseguía escupirlo ni tragarlo, estaba a punto de asfixiarse. Tuvo suerte de que pasara por allí una cigüeña, que era lista y avispada, y enseguida comprendió el percance en que se hallaba el lobo. La cigüeña introdujo tranquilamente el pico en la garganta del can —como sucedió os lo cuento— y extrajo el maldito huesecillo con una habilidad digna del cirujano más eminente. ¡Qué aliviado se sintió el lobo viéndose libre del hueso que lo asfixiaba!

La cigüeña, que sabía que los médicos más hábiles demuestran su capacidad profesional especialmente en el precio de sus honorarios, pidió al lobo el pago del buen servicio que con él había realizado. Pero el lobo, indignado, le respondió:

—¿Qué dice, buena mujer? ¿Que le pague la factura? ¡Esto sí que no me lo esperaba! Así que se ha metido usted en la boca del lobo y ha salido ilesa, ¿y aún me pide una recompensa? ¡Márchese, quítese de mi vista antes de que lo piense dos veces y le haga pagar cara su ingratitud!

El murciélago y las comadrejas

UN murciélago que andaba un poco desorientado —por lo visto no tenía muy afinado el peculiar sistema de radar de los murciélagos— se metió, por equivocación, en la madriguera de una comadreja. Y precisamente se trataba de una comadreja que no podía ver a los murciélagos ni en pintura. Enfurecida, pues, echó a correr hacia el intruso y, mostrándole sus temibles colmillos, le dijo:

—¿Cómo tú, de una raza maldita y asquerosa, te atreves a entrar en mi madriguera? Porque ya veo que no eres más que un miserable ratón, odioso y repugnante. Vamos, confiesa que lo eres, aunque ya es bastante evidente.

—¡Eh, perdona! —contestó el murciélago, con aires de dignidad ofendida—. ¿Yo un ratón? ¡Qué dices! ¡Vaya ocurrencia! ¡Yo soy un pájaro! ¿Acaso no ves que tengo alas y puedo volar? No comprendo cómo lo dudas. Soy un pájaro volador y estoy muy orgulloso de ello.

Dijo esto con tal convicción que la comadreja le creyó, y le soltó sin hacerle nada malo, dejándole libre para volar por el espacio exterior.

Pero he aquí que, una semana después, el murciélago —que sufría, sin duda, una tendencia muy aguda a la desorientación— volvió a meterse en la madriguera de una comadreja. En esta ocasión se trataba de una comadreja que había jurado, no sabemos por qué, odio eterno a los pájaros. No es muy difícil, pues, imaginarse lo que sucedió en cuanto la comadreja vio un animal volador en su casa.

—¡Pájaro del demonio! —gritó la comadreja, fuera de sí—. Pagarás muy caro lo que acabas de hacer. No ignoro las leyes de la hospitalidad, pero no valen para los pájaros asquerosos y malolientes, que son una casta abominable. Ningún pájaro que entre en mi madriguera saldrá vivo de ella.

—¿Me tomas por un pájaro? —se apresuró a decir el murciélago—. ¡Qué dices! ¡Nunca me había sucedido nada igual! ¡Si soy un ratón yo! ¿No sabes que los pájaros tienen plumas? ¿Acaso has visto alguna vez un pájaro sin plumas? Yo soy un ratón, de una ilustre familia de ratones, y me siento orgulloso de ello. Mátame si quieres, pero no me insultes tratándome como si fuera un pájaro.

La comadreja se dejó convencer por estas palabras y, ya calmada la rabia que desbordaba momentos antes, permitió al murciélago que se marchase poniendo pies en polvorosa.

Así fue como el murciélago salvó la vida dos veces, arrimando el ascua a su sardina.

El león y el caballo

UN pobre león, viejo, enfermo y cargado de achaques, sin la fuerza y la ligereza de la juventud, fue a un prado donde pastaba un caballo tan joven y gordo que daba gusto verlo.

—¡Menudos bistecs saldrían de ahí! —se dijo el león—. Éste es un animal con el que podría darme un buen banquete.

Pero pensó que, si saltaba sobre él para comérselo, el caballo echaría a correr y a galopar y se le escaparía sin que pudiera hincarle el diente.

Entonces pensó que lo que no podía conseguir con agilidad podía obtenerlo con astucia, y se aproximó al caballo adoptando un aire pacífico y amistoso.

—Soy un médico famoso —le dijo—, muy experto en enfermedades. Tal vez mis servicios te fueran útiles.

El caballo, que no era ningún papanatas, se quedó perplejo al oír lo que le decía el león: ¡un carnicero que, de pronto, se había convertido en médico! Pero simuló que le creía y dijo:

—Llega usted en el momento adecuado, doctor, porque hace un instante se me clavó una astilla en la pata, que no me deja andar.

Y, efectivamente, levantó la pata posterior derecha para que el león la examinara y curase. El león se acercó, más dispuesto a saltar sobre el caballo que a curarle la pata, pero el caballo, que comprendió sus intenciones, no le dio tiempo ni a pensarlo: con toda su fuerza de animal joven le sacudió al león una coz tan terrible en la frente que el pobre león tuvo que marcharse corriendo a buscar a un médico de verdad, para que le pusiera una cataplasma.

La rana y el buey

UNA rana vio a un buey que pastaba tranquilamente en un prado de hierba tierna que se hallaba cerca de su charca. Le miró y dijo:

—¡Qué gordo es este buey! Está mucho más gordo que yo.

Entonces volvió a mirarle, y como se le ocurrió una idea genial, exclamó:

—Pero yo, si quiero, seré tan gorda como él. No tengo más que hincharme.

Y se hinchó y, efectivamente, estaba más gorda que antes. Pero fue y preguntó a sus hijos, y éstos le dijeron que no era tan gorda como el buey, ni mucho menos.

Entonces la rana se hinchó más y volvió a preguntar a sus hijos si ya era tan gorda como el buey. Y, claro, sus hijos contestaron qué el buey era aún más gordo.

La rana hizo un último esfuerzo por hincharse un poco más. Fue un considerable esfuerzo, vaya que sí. De hecho, se hinchó tanto que reventó, ante el espanto de sus hijos y otras ranas presentes.

Y ni siquiera había llegado a ser tan gorda como el buey.

El zorro sin cola

UN atardecer de otoño, mientras seguía un rastro por el bosque de Villalba —quería cazar una ardilla o un lirón careto—, un zorro tropezó con un cepo que habían armado los granjeros y quedó atrapado por la cola. El pobre animal hizo la mar de esfuerzos por librarse de la trampa, y al fin pudo escapar, pero a costa de perder su hermosa cola.

El infeliz se apresuró a alejarse del funesto lugar, por un lado contento de haberse librado con vida del cepo, pero por otro con la tristeza de haber perdido su cola. ¡Y es que precisamente la cola es el mejor ornamento del zorro, su gala más preciosa!

—¿Adónde iré, sin mi cola? —gemía el desafortunado zorro—. ¿Qué dirán los otros zorros cuando me vean sin ella? ¡Menuda rechifla!

Pensando, pensando, tuvo una idea. Reunió a todos los zorros de los alrededores en un claro que había más allá del roble Grande, y les dirigió un discurso muy bonito, con palabras bien escogidas y mejor expresadas. Intentó demostrar a sus compañeros que la cola era una pieza innecesaria, más engorrosa que útil, y, por tanto, les aconsejaba decididamente que se la cortaran.

—Como podéis ver, yo ya me he cortado la mía. Sin cola me siento más ligero, y nunca se me engancha en zarzales o aulagas. ¡La de conejos y liebres que he atrapado desde que me deshice de ella!

Los otros zorros le escuchaban con mucha atención, sin decir nada. Pero cuando terminó de hablar, el más viejo de todos tomó la palabra y dijo:

—Nos ha gustado mucho tu discurso, zorro. ¡Qué lástima que no nos hubieras dicho todo esto antes, cuando aún tenías cola! Tal vez te hubiéramos creído…

La golondrina y los gorriones

DICEN que viajar enseña mucho, y es cierto. ¡No hay nada como ver mundo!

Esto le pasó a una golondrina que había viajado mucho, por todo el mundo, y que sabía el por qué y el cómo de todas las cosas, y tenía más experiencia de la vida que un diablo viejo. De vuelta de uno de sus viajes se instaló en un nido que había bajo el alero de un caserón, en lo alto de una montaña. Pero, al poco tiempo, el granjero comenzó a plantar cáñamo en los bancales que había en torno a la casa.

—Esto no me gusta nada —dijo a los gorriones que solían frecuentar aquellos alrededores, con los que mantenía una relación de buena vecindad—. Os compadezco sinceramente. Esto que estoy viendo supone un gran peligro para vosotros. En cuanto a mí, no me preocupo: cuando llegan las vacas flacas, cambio de estancia y se acabó lo que se daba. Pero vosotros no podéis descuidaros. De este grano que está sembrando el granjero no tardará en brotar lo que van a ser las rejas de vuestra cárcel. Hacedme caso y comeos todas estas semillas hasta que no quede un grano.

Los gorriones —que tenían, ciertamente, un cerebro muy pequeño— no le hicieron el más mínimo caso, y casi tomaron a broma sus palabras. Continuaban revoloteando de un lado a otro sin preocuparse de lo que les había dicho la golondrina.

Cuando el cáñamo empezó a brotar, la golondrina, que preveía lo que pasaría, advirtió de nuevo a sus amigos:

—Aún estáis a tiempo, amigos. Arrancad uno a uno todos estos brotes, hasta que no quede ninguno. Pensad que de aquí saldrán los lazos y las redes que os cazarán.

Pero los gorriones, cada vez más juguetones y despreocupados, se tomaban a risa los consejos de la golondrina. Los más jovencillos incluso la acusaron de vieja cascarrabias, y los que usaban un lenguaje más elevado, de pájaro de mal agüero.

Y el cáñamo siguió creciendo hasta madurar completamente. Lo segaron y salió de él una gran partida de lazos y redes, en los que cayeron prisioneros casi todos los gorriones que se habían burlado de los consejos de la sabia golondrina, que unos días antes había emprendido ya el vuelo, tentada como siempre por los nuevos horizontes.

El gallo y la perla

HABÍA una vez un gallo muy inteligente, mucho más inteligente que los otros gallos; aunque, eso sí, no tenía la cresta tan roja. Y este pollo, un buen día, halló una perla que alguien había perdido en un montón de basura. El hecho es tan curioso como sorprendente: ¿cómo es posible que alguien perdiera una perla, con lo codiciadas que son, y fuese a parar a un lugar como el vertedero? La vida tiene estos misterios, y es mejor no darle muchas vueltas: contentémonos con saber los hechos y resignémonos a no conocer su porqué.

El caso es que el gallo observó la perla y le dijo:

—Mira por dónde estás aquí entre la basura apestosa, y vete tú a saber cuántas damas ilustres y bellísimas, las más elegantes del país, estarían contentísimas de tenerte y de presumir con tu brillo. Yo, en cambio, si quieres saber la verdad, y aunque no quieras te la diré igualmente, preferiría haber encontrado una lombriz. ¡La vida es así!

Y el gallo se fue, dejando la perla abandonada entre la basura, y diciendo:

—Porque, mira tú, ¿qué iba a hacer yo con una perla?

El papagayo y el simio

HABÍA una vez un papagayo, presumido y parlanchín como pocos y, confesémoslo, un poco memo, que estaba sobre un palmito contando batallitas a un cuervo que le escuchaba sin prestar mucha atención.

Bajo el mismo palmito, un simio había colocado un montón de leña sobre una luciérnaga, creyendo que era una brasa, pues quería encender fuego para calentarse un poquito. Y estaba venga soplar para avivar aquello que él creía que era una brasa, esperando que se encendieran las ramas que había puesto encima. Al verlo, el papagayo le dijo al simio:

—¿Acaso no ves, zoquete, que eso que tomas por una brasa no es más que una luciérnaga?

Sin embargo, el simio no le hizo el menor caso, y siguió soplando con todas sus fuerzas. El papagayo se propuso darle una lección de historia natural:

—¿Es que no ves, panoli ignorante, que por mucho que te desmelenes nunca conseguirás prender fuego con una luciérnaga?

Entonces el cuervo dijo al papagayo:

—Hermano, tu empeño es tan inútil como el de este pobre infeliz. ¿No comprendes que es imposible tratar de instruir e ilustrar aquello que por ley natural no admite ninguna clase de instrucción ni doctrina?

Pero el papagayo no hizo caso de aquellas palabras tan sensatas que le decía su amigo el cuervo, y viendo que el simio persistía en su intento de prender fuego con una luciérnaga, bajó del árbol y fue hasta donde estaba el ignorante, para mostrarle la realidad de las cosas.

Tanto se acercó el pobre e imprudente papagayo al simio, que éste le atrapó y le mató sin contemplaciones. Realmente era un animal sin solución ni porvenir, sin instrucción ni cultura.

El lobo y el mastín

DELGADO y enclenque como no pueda imaginarse, casi sólo compuesto de piel y hueso, porque el invierno era frío y riguroso, un pobre lobo no hallaba ni un mal ratón de campo al que hincar el diente. En esto salió al bosque y se topó con un mastín. Era un perro corpulento y bien alimentado, de cuello robusto y patas gruesas, y el lobo comprendió enseguida que, si intentaba atacarle, llevaba las de perder. Así que optó por el diálogo amistoso y la convivencia civilizada, y adoptando un aire tan manso como fue capaz de fingir, le preguntó amablemente:

—¡Qué gordo y reluciente se te ve, amigo perro! Me gustaría saber cómo consigues darte tan buena vida, a ver si yo puedo hacer lo mismo, porque tú no sabes el hambre que paso…

—Es lo más simple del mundo —respondió de buena fe el mastín, con ganas de corresponder y ayudarle—. Abandona de una vez por todas esta vida perdida que llevas en el bosque y la montaña, y vente conmigo a la aldea. Búscate un amo, que te utilizará para guardar la casa y ahuyentar a los vagabundos y extraños que se acerquen, y vivirás como un rajá. Si además juegas un poco con los niños y les dejas que te tiren de la cola, te darán todos los caprichos que quieras y te tratarán a cuerpo de rey.

El lobo se dejó convencer por tan tentadoras perspectivas y se fue con el mastín camino de la aldea. Pero al cabo de un rato vio que el perro tenía el cuello muy pelado, y lleno de intriga le preguntó:

—Oye, dime una cosa: ¿qué es esta señal que tienes en el cuello?

—Esto es del collar —explicó el perro—. Por la noche me ponen un collar alrededor del cuello y me encierran con una cadena, para que no pueda escaparme.

—¡Un collar, te ponen un collar! —exclamó el lobo, dándose media vuelta—. Pues yo me vuelvo en seguida al bosque y a la montaña, y ni hablar de collares ni cadenas. Antes prefiero morir allí de hambre que perder mi libertad.

El cuervo y el zorro

EL señor cuervo, instalado en la rama de un árbol altísimo, tenía un buen pedazo de queso de Holanda —o de Parma, según otras versiones— en el pico. En cualquier caso olía maravillosamente bien, y eso atrajo al señor zorro, que se acercó y, con una voz dulce y melindrosa, le dirigió el siguiente discurso:

—¡Buenos días, señor cuervo! ¡Qué buen aspecto tenéis! ¡Qué plumaje tan fino, tan negro y reluciente! Sin duda que, si vuestro canto se muestra acorde con tal aspecto, sois el más ilustre huésped del bosque.

El cuervo, al oír las palabras que le dirigía el zorro, se puso tan contento que se hinchó de satisfacción. Y para demostrar que, en efecto, tenía una voz muy agradable, abrió el pico y, claro, soltó el queso. El zorro, que no esperaba otra cosa, se apresuró a recogerlo.

Antes de marcharse para comérselo tranquilamente, aún le dijo al pobre cuervo:

—Debéis aprender a desconfiar siempre de los aduladores, que no piensan sino en vivir a expensas de aquéllos a quienes adulan. Seguro que estáis de acuerdo conmigo en una cosa: esta lección bien vale un pedazo de queso. ¿A que sí?

El cuervo, avergonzado, juró —aunque era ya un poco tarde— que jamás volverían a robarle otro pedazo de queso.

La hiena y la liebre

LA liebre, lista por naturaleza y cargada de mala fe, fue a encontrarse con la hiena y le dijo:

—He visto a un par de cervatillos muy gorditos con los que podríamos darnos un banquete de aúpa.

—¿Ah, sí? ¿Dónde? —preguntó la hiena, que tiene siempre más hambre que un músico.

—Ven conmigo y te los mostraré —dijo la liebre.

La hiena, con la perspectiva de tan suculenta comilona, que le hacía la boca agua, empezó a perder el mundo de vista. Y ni siquiera se dio cuenta de que los animalitos que la liebre le mostraba no eran cervatillos, sino cachorros de león.

—Ahí tienes a los cervatillos —dijo la liebre, mostrándole los cachorros de león—. Tú coge el mayor, que yo me quedaré con el más pequeño.

La hiena no se lo hizo repetir y se llevó el mayor de los dos. Entonces la liebre, cuando la hiena ya no podía verla, le gritó:

—¡Me pesa mucho! Voy a matarlo aquí mismo y me lo como enseguida.

Y empezó a hacer ruido, como si hubiese matado al cachorro de verdad. Pero, en realidad, lo que hizo fue guiarlo hasta donde se hallaba su madre, la leona, que estaba sentada junto a unos juncos.

—He encontrado a tu cachorro y te lo traigo para que no se pierda —dijo la liebre.

—Te lo agradezco mucho —le contestó la leona—. Pero yo tengo dos cachorros, ¿dónde está el otro?

—Me parece que el otro lo ha encontrado la hiena —repuso la liebre, con toda su mala intención.

La leona se levantó de un salto y corrió hacia donde estaba la hiena, que ya había matado al cachorro y estaba dispuesta a merendárselo. Al ver a la leona, que se lanzaba sobre ella mostrándole los colmillos con una mirada de ferocidad aterradora, se dio cuenta de su error y trató de huir. Pero ya era demasiado tarde. De una dentellada en el cuello, la leona la mató en el acto.

¿Y la liebre? La liebre corre por los bosques todavía, y todavía se ríe.

El león y el ratón

DESPUÉS de hartarse de comer carne, un león se echó a dormir a la sombra de un árbol. Entonces se le acercaron unos ratoncitos y empezaron a trepar por su cuerpo. Al notarlo, el león se despertó súbitamente y agarró a uno de ellos de un manotazo. El pobre ratón, al verse atrapado por el terrible rey de los animales, se puso a temblar y a rogarle que le perdonase la vida.

—Si me sueltas, te prometo que te devolveré el favor.

El león se echó a reír.

—¿Y cómo vas a devolverme tú el favor, infeliz? —dijo—. Anda, vete. Huye de aquí y no vuelvas más.

Y lo soltó.

Al cabo de un tiempo, el león cayó en las redes de una trampa que le habían tendido los cazadores. Se puso a dar unos rugidos terribles, que resonaban por toda la selva; pero, aunque se debatía desesperadamente, no hallaba forma de escapar de aquellas redes contra las que su fuerza nada podía.

Entonces se aproximó el ratoncito al que en una ocasión había perdonado la vida, y con sus dientes empezó a roer las mallas de la red hasta que el león pudo salir de ella. Así logró escapar de una muerte cierta o de la prisión, dentro de una jaula, para el resto de su vida.

Y pensó que había hecho muy bien en perdonar la vida al ratoncito y muy mal al tratarle de pobre infeliz.

El ciervo que se miraba en la fuente

UN ciervo se acercó a beber en una fuente porque tenía mucha sed, y vio su imagen reflejada en el pequeño charco que formaba el chorrillo de agua que caía de la fuente. La contemplación de su poderosa cornamenta, que formaba un conjunto de magníficas ramificaciones, le causó una gran admiración y se sintió muy orgulloso. En cambio, se avergonzó de sus patas, que le parecieron delgadas, raquíticas y feas.

Hete aquí que, de pronto, oyó no muy lejos el sonar de un cuerno de caza y los ladridos de los perros que se acercaban. Comprendiendo rápidamente el peligro que esto suponía, echó a correr tan rápido como sus patas fuertes y ligeras le permitían. Y probablemente habría podido salvarse si no hubiera sido porque se le enredó la cornamenta en unos zarzales que interrumpieron su huida. Así, los cazadores no tardaron en atraparle. Antes de morir, el pobre ciervo se hizo esta triste reflexión:

—Ahora comprendo que lo que más me satisfacía de mí mismo es lo que va a costarme la vida, y, en cambio, lo que me avergonzaba es lo que habría podido salvármela.

El grajo y las palomas

UN grajo pasó volando sobre un palomar, y, al mirar hacia abajo, se dio cuenta de que todas las palomas estaban muy gordas.

—¡Deben de comer hasta hartarse! —pensó el grajo—. Se nota que no tienen que buscar por sí mismas la comida.

Entonces tuvo una idea genial. Pintó su plumaje negro de blanco, y sin pensárselo dos veces voló hacia el palomar, entró en él y se puso a comer como si fuera una paloma más.

Al principio, las palomas no se dieron cuenta de nada y el grajo se puso a comer, confiando en que aquel día consolaría un poco a su estómago. Pero después, distraído —ya se sabe: un descuido lo tiene cualquiera—, se puso a graznar. Entonces las palomas se dieron cuenta de que aquel pajarraco no era de su clase y, furiosas, olvidando por un momento su habitual pacifismo, se echaron sobre él y empezaron a picotearle con rabia. Por suerte, el grajo pudo escapar volando, porque si no, allí habría terminado su historia.

Sin fuerzas para repetir la aventura se retiró a su nido, donde sus compañeros se repartían la comida. Pero, al verle tan blanco, no le reconocieron como uno de ellos, y empezaron a picotearle con más furia aún que las palomas; así que el pobre grajo, que quería disfrazarse de paloma, tuvo que huir a toda prisa y se quedó sin comer.

El mono y el delfín

CUENTAN, y podría ser que fuera cierto, que en tiempos de la antigua Grecia, una nave partió de Atenas hacia Egipto, según unos, o hacia Fenicia, según otros, llevando a bordo unos cuantos monos. Al poco tiempo de haber iniciado su trayecto se desencadenó el mal tiempo y el barco naufragó, y puede asegurarse que todos los tripulantes y pasajeros habrían muerto ahogados si no hubiera sido por un delfín que, montándolos sobre su lomo y nadando hasta la playa más cercana, salvó a un buen número de ellos.

Este hecho singular protagonizado por un delfín no ha de extrañar a nadie. Es bien sabido por los navegantes del mundo entero que los delfines son, desde siempre, amigos cordiales de los hombres, y que su amistad se ha manifestado a menudo en las situaciones de peligro y de necesidad —que es, sin duda alguna, cuando se demuestra la amistad verdadera—.

Hete aquí, sin embargo, que en la confusión y el espanto propios de circunstancia tan especial como es un naufragio, el delfín tomó a uno de los monos del barco hundido por un hombre y, con la mejor de las intenciones, intentó salvarlo.

—Siéntate sobre mi lomo, una pierna a este lado y la otra al otro —indicó el delfín—, y te llevaré a tierra firme.

«A bodas me convidas», pensó el mono, que poco antes se veía en el fondo del mar; y aceptó la mar de contento la invitación del delfín.

Mientras se encaminaban hacia la playa, el delfín preguntó al mono si, por casualidad, no era ciudadano de Atenas, ciudad ilustre de la cual el cetáceo conocía su merecida fama.

—¡Por supuesto! —se apresuró a responder el mono—. Precisamente soy uno de sus ciudadanos más populares y distinguidos, representante de uno de los linajes que han sobresalido siempre por sus servicios en el gobierno de la cosa pública. Se me hacen honores en todas las comisiones y juntas de gobierno, y poseo un asiento fijo en la asamblea.

El delfín le agradeció tan halagadora información y siguió preguntándole:

—Seguramente, El Pireo se honra también con tu presencia.

Todo el mundo sabe que El Pireo es el puerto de Atenas, pero el mono, animal ignorante, no conocía este detalle.

—¿El Pireo? ¡Ya lo creo que sí! —repuso rápidamente el cuadrumano—. Somos vecinos, amigos desde siempre e incluso tenemos algún parentesco. Como en su casa dos veces por semana y él ha honrado mi mesa en muchas ocasiones. Puede decirse que somos inseparables compañeros de caza y, si alguna vez necesitas algo de él, te aseguro que con mucho gusto atenderá mi recomendación.

Al escuchar esta curiosa explicación, el delfín no pudo contenerse y se echó a reír. Y entonces se fijó detenidamente en el pasajero que transportaba en su lomo y se dio cuenta de que no salvaba a ninguna persona. Y sin pensárselo dos veces lo dejó caer al agua y dio media vuelta, por ver si aún estaba a tiempo de salvar a alguien que estuviera en peligro entre los humanos.

La rata y la comadreja

UNA rata que había pasado mucho tiempo sin echarse un bocado al estómago, pudo entrar en una despensa a través de un pequeño agujero y, una vez dentro, zampó a destajo cuanto pudo pillar: jamón y queso, salchichón y tocino. Así que, cuando quiso salir, como había comido tanto, no podía pasar por el agujero. Y tuvo que quedarse en la despensa, con un sobresalto constante por si entraba el amo y le hacía pagar cara su glotonería.

Entonces, una comadreja que había presenciado todo lo ocurrido, le dijo, muy divertida:

—Sólo hay una forma de que puedas salir de ahí dentro: que esperes a estar tan delgada como cuando entraste.

La mosca y la hormiga

LA mosca y la hormiga discutían una vez con vehemencia y pasión, sin que sepamos muy bien cómo empezó el asunto, sobre los méritos y la categoría de cada cual. Una y otra, naturalmente, tenían la pretensión de ser de mayor alcurnia.

—¡Menudas pretensiones tiene este vil animal, que pasa el día entero arrastrándose por el suelo! —decía, con muecas de asco, la mosca—. ¿Cómo quieres compararte a quien puede llamarse hija del aire?

—Anda y cuéntame una de indios —contestó la hormiga, que solía expresarse en lenguaje popular.

—A ver si no —continuó la mosca—. Vamos, dime: ¿acaso te has paseado, como he hecho yo, por la cabeza de un príncipe o una princesa, de un rey o de una bella reina, de un alto emperador o de una emperatriz augusta? Y eso por no hablar de las testas de marqueses y generales, de ministros y de industriales, senescales y duques, cardenales, obispos, de las damas más seductoras de la sociedad principal. Y debo destacar, como un placer que no conocerás nunca, la blancura de las mejillas más finas, de los más caros guantes de seda y de los manteles de lino más inmaculados. ¿En qué puedes igualarme tú?

—Si bien es cierto que frecuentas los palacios y las mansiones principales, tu nombre es odiado y maldecido —respondió la hormiga—. Que seas la primera en probar el plato de los poderosos no tiene ningún mérito. Igual que paseas por la cabeza del rey lo haces por la cabeza del asno, pero de uno y otro lugar te expulsan a manotazos. Más tarde o más temprano te dejarás la piel en ello —y es un decir—. Como se expulsa de los palacios y castillos a los espías y a los extraños, a los sucios y a los cotillas, a los parásitos y a los indeseables, así te echan a ti de los sitios de categoría. Y acuérdate de este dicho, que tu presencia odiosa ha originado: ¡es más pesado que una mosca! El día en que mueras de la forma más miserable, yo disfrutaré, tranquila y resguardada, del fruto de mi trabajo. Y no quiero perder más tiempo contigo, que no es hablando como se llena mi granero.

El gavilán y el gallo

UN gavilán quería comerse a un gallo. Pero era un gavilán algo distinto de los demás: tenía escrúpulos legalistas, quería hacer siempre las cosas dentro de la ley vigente y, por lo tanto, celebró un juicio para el gallo según el procedimiento usual, es decir, dándole la oportunidad de defenderse y pleitear por su causa.

El gavilán comenzó a exponer sus cargos así:

—Mereces ser devorado porque por la madrugada te echas a cantar como si fueras un tenor de ópera y molestas al vecindario entero con tus quiquiriquís.

—Eso no es verdad —respondió el gallo—. Es cierto que canto, pero no molesto a nadie, sino que despierto a los vecinos a la hora en que deben ir al trabajo. Con mi puntualidad se ahorran un reloj despertador.

—Mereces ser devorado —continuó el gavilán— porque, atentando contra las leyes vigentes, estás casado con un montón de gallinas.

—Con eso no hago mal a nadie —dijo el gallo—. Muy al contrario; el hombre lo considera como un gran favor, porque le proporciona un buen cesto de huevos.

—Pues te devoraré porque hoy no he desayunado todavía.

—Entonces —dijo el pobre pollo— no tengo nada que oponer a la sentencia de este tribunal. Acaba de exponerse la única razón que no puede debatirse.

Los animales que van a la guerra

EL león, rey indiscutible de los animales, los reunió a todos para ir a la guerra que, por lo visto, había estallado después de unos intentos inútiles por resolver los conflictos con pactos o convenios amistosos. Y un buen número de ellos acudió a la llamada real, pues estaban dispuestos a participar en el conflicto bélico según las facultades que la naturaleza les había otorgado a cada uno.

El elefante, con su corpulencia y vigor, había de ser doblemente útil como transporte de material y como combatiente de primera.

No podía faltar el oso, que con su empuje incontenible sería siempre el primero en los asaltos.

El zorro, con su astucia proverbial, maquinaría las emboscadas secretas.

El mono no tendría igual cuando hiciera payasadas y cabriolas, causando, sin duda, la distracción del enemigo.

También acudieron el asno y la liebre, dispuestos a prestar sus servicios a la causa, pero los demás animales los rechazaron y querían enviarlos a su casa antes de que empezase la batalla. Consideraban al asno demasiado pesado y a la liebre muy miedosa.

—¡De ningún modo! —dijo el rey—. Sus servicios nos serán de gran utilidad. El asno será el corneta del regimiento y su bramido asustará a los enemigos, y la liebre será el mensajero más veloz.

Tenía razón el rey, como admiten los diversos cronistas que nos han hecho llegar esta historia: una detenida consideración permite observar en cada uno de los súbditos un talento y una destreza peculiares.

¡Y es verdad!

El zorro, el lobo y el caballo

CUENTAN que esto sucedió en una época en que los animales de presa eran los reyes del bosque y de la montaña, y se pasaban el día entero y parte de la noche rondando por todas partes, buscando animales tiernos y gordos con los que darse un buen banquete. Como no todos se dejaban cazar fácilmente, cuentan que el zorro y el lobo iban siempre de patrulla, y esto les daba buenos resultados, porque donde no alcanzaba la fuerza de uno llegaba la astucia del otro.

Un día, el zorro, que se había adelantado hasta los prados que había en las laderas de la montaña, vio a un caballo pastando. No había visto nunca a ninguno, y se quedó maravillado ante el porte distinguido del noble animal, del que parecía podían salir bistecs muy suculentos. Pero, claro, no se atrevió a atacarlo por sí solo, porque se trataba de un animal corpulento. Así que, muy decidido, fue al encuentro del lobo y le comunicó su descubrimiento.

—Si podemos cazarlo —dijo el zorro al lobo, y la saliva ya le corría por la piel del hocico—, nos daremos un banquete de padre y muy señor mío.

Así que los dos animales se encaminaron, muy decididos, al prado de la montaña donde pastaba el caballo. Disimulando sus intenciones, se acercaron a él con aire amistoso, haciendo reverencias y procurando sonreír sin mostrar los colmillos.

—Noble señor, nosotros somos tus servidores más humildes —dijo el zorro, con la voz más dulce de que era capaz—, y tendríamos un gran honor en saber tu nombre y tu linaje.

—Yo pertenezco a una familia ilustre —respondió el caballo—, y llevo mi nombre y mi lugar de origen escritos en los cascos de las patas posteriores. En letra muy hermosa, por cierto. Si deseáis conocerlos, no tenéis más que leer vosotros mismos.

El zorro sospechó algo, pero sin mostrar desconfianza dijo:

—¡Qué más quisiera yo, pobre de mí, que poder leerlo! Pero provengo de una familia muy sencilla y nunca fui al colegio para aprender a leer. Mi primo, en cambio, que es de buena familia, sí que sabe leer, y lo hará sin dificultad. ¿Verdad que sí?

—¡Seguro, no faltaba más! —dijo el lobo, muy halagado. Y se acercó al caballo, con aires de suficiencia, para leer los nombres que llevaba inscritos en la pata trasera. El caballo, efectivamente, levantó una de sus patas para que el lobo pudiese leer con facilidad, y tal como había previsto el zorro, le disparó una coz tan terrible en la cara que le dejó desfigurado.

—Bueno, querido primo —dijo el zorro al lobo—: ya no será necesario que preguntes nunca más el nombre de este ilustre señor, porque de ahora en adelante lo llevarás grabado en la cara con caracteres indelebles.

El asno y el perrito

UN asno, que sin duda era un poco burro —o, si lo preferís, un burro que era un poco asno—, vio que en la casa donde vivía había un cachorrito de perro que no recibía más que carantoñas y buenos tratos del amo, mientras que él, pobre asno, soportaba más bastonazos que otra cosa. Y, claro, el animal se lamentaba amargamente:

—¿Por qué? ¿A qué es debido este trato tan diferente? Ese perrito mimoso, incapaz de hacer ningún trabajo de provecho, solamente porque es juguetón y simpático, vive en compañía del señor y de la señora, le dejan sentarse junto al fuego y cuando es hora de comer, no le faltan, a menudo, sus caprichitos. Y después de todo, ¿qué hace, podéis decírmelo? Al fin y al cabo, sólo tiende la pata, y, a cambio, recibe una caricia suave y afectuosa. Si para recibir un trato similar tengo que imitarle, pues ya sé qué es lo que debo hacer, y no me parece nada del otro jueves.

Satisfecho de su razonamiento, un día que vio a su amo de evidente buen humor, se aproximó a él y, con su pataza provista de una buena herradura y sucia de barro, le acarició la mejilla. Como complemento a su gracia, acompañó la caricia con el más sonoro de sus bramidos, que resonó por todo el municipio.

Sin embargo, el resultado fue muy diferente de lo que él esperaba. Enfurecido, el amo llamó a uno de sus criados:

—¡Tráeme la vara de cáñamo, Pacual!

Entonces el asno comprendió que su idea no era tan buena como había creído y corrió a ocupar su lugar en un rincón oscuro del establo, resignado con su suerte y decidido a no intentar cambiarla haciendo aquello que no le era propio ni adecuado.

El cordero y el lobo

SIEMPRE hambriento, un lobo que había descendido de la montaña vio a un corderillo que, pastando y pastando, se había alejado del cercado, y pensó que aquel día tenía su desayuno asegurado. El corderillo también le vio y echó a correr, pero el lobo le persiguió y, como corría mucho más rápido, el cordero comprendió que no tendría tiempo de llegar hasta el redil.

Entonces se detuvo, y cuando el lobo llegó junto a él, le dijo:

—Ya veo, señor lobo, que corres más que yo, y que no tengo más remedio que servirte de desayuno. Pero antes de morir quisiera pedirte un favor: que toques un poco la flauta, para alegrar mis últimos momentos, y que yo pueda bailar al son de tu música.

Por lo visto, al lobo le gustaba la flauta, y accedió a ello. Debió de pensar que un poco de música y de diversión serían un buen aperitivo. Y tomó la flauta y se puso a tocar una alegre contradanza, y a su alegre son el corderito se puso a bailar.

Pero, bailando y bailando, el cordero fue alejándose y aproximándose cada vez más al cercado, hasta que lo advirtieron los perros mastines que lo guardaban. Y, furiosos como no pueda imaginarse, echaron a correr hacia el lobo, que, al verlos venir, soltó la flauta y corrió a refugiarse en el bosque. Aquel día, por tonto, se había quedado sin desayuno.

El corderito continuó bailando un rato, sin necesidad de música, porque bailaba de alegría por haberse escapado de una muerte muy poco agradable.

El león que se había hecho viejo

EL león, temible rey de los animales, se había hecho viejo. Y ya se sabe: quién te ha visto y quién te ve… En el caso del león era cierto: desdentado, lleno de costras, sin fuerza ni de boquilla, no era más que una sombra vacilante del antiguo soberano fuerte y poderoso que imponía su ley con una sola mirada o con un rugido impresionante.

A tal extremo llegó su decadencia y decrepitud que fue atacado incluso por sus propios vasallos, que se sentían más fuertes y valientes cuanto más débil y chocho parecía su señor.

Un buen día, cuando el león tenía ya una pata en el otro mundo, se le acercaron unos cuantos dispuestos a desquitarse del dominio al que, durante tanto tiempo, los había sometido el león. El primero en atacarlo fue el caballo, que le lanzó una salva de coces y le hundió un par de costillas. Después, el buey le embistió como un toro y de una cornada lo envió a un tiro de piedra, herido y contusionado. No se había rehecho aún de la embestida cuando un lobo le dio una dentellada terrible y le arrancó una tira de piel.

El león, que ya no podía defenderse, procuraba, por lo menos, soportar todas aquellas terribles acometidas con entereza y dignidad, como corresponde a un rey de verdad, aunque haya sido destronado. Pero cuando vio que se le acercaba un miserable asno, dispuesto también a hacerle objeto de su violencia, no pudo contenerse y estalló en un doloroso lamento:

—Ojalá hubiera muerto de los ataques que acabo de recibir. Porque no hay muerte más triste y miserable que la que produce el ataque de animal tan vil como éste.

El conejo y la ardilla

POR un camino que bordeaba un bosque de pinos venía un conejo de orejas muy largas y breve cola. Andaba muy decidido y con cara de satisfacción, como quien siente que la vida le da un trato de preferencia. Una ardilla que se hartaba de piñones subida a la rama de un pino, viendo a aquel conejo más alegre que unas pascuas, le llamó y le dijo:

—¡Pareces muy contento, hermano!

—¡Es que acabo de casarme!

—Mi enhorabuena: a eso se le llama tener suerte.

—No tanta como tú crees: ¡mi mujer es muy vieja, tan mala como una bruja y más fea que Picio!

—¡Qué desgracia tan terrible!

—No tanto como tú crees: como dote aportaba una casa que parece un auténtico palacio.

—¡Eso sí que es buena suerte!

—No tanta como tú crees: se prendió fuego en la casa y está ardiendo como una antorcha.

—¡Qué desgracia tan terrible!

—No tanto como tú crees: ¡mi mujer estaba dentro, y no podrá escapar!

El zorro y la cigüeña

CUENTAN que una vez un zorro quiso reírse a costa de una cigüeña. De hecho, nos parecería más natural que hubiera querido merendársela, pero, qué le vamos a hacer, esta vez las cosas fueron de esta manera. Cuentan que la invitó a comer y le ofreció un plato de sopa deliciosa, pero muy líquida y servida en un plato plano. La cigüeña, como es natural, tenía el pico tan largo como todas las cigüeñas, y apenas si podía tomar una gota. El anfitrión, en cambio, con su lengua afilada y hábil limpió el plato en cuatro lametazos.

El zorro se rió de lo lindo con la broma que le había gastado a la pobre cigüeña. Pero ella, naturalmente, puso una cara muy larga porque le había sentado muy mal. Así que decidió darle jarabe del mismo palo.

Unos días más tarde, un mediodía muy caluroso de pleno verano, la cigüeña invitó al zorro a tomar una buena limonada, fría y dulce, que ella misma había preparado. El zorro, que tenía muchísima sed, aceptó la invitación de buen grado. Pero la cigüeña sirvió la limonada en una botella de cuello alto y estrecho, y le dijo al zorro:

—¡Hala, ya podemos empezar a beber!

Y en esta ocasión, por supuesto, las cosas fueron diferentes de la otra vez: la cigüeña introdujo su pico largo y estrecho en la botella para beber hasta saciarse, mientras que al zorro, en cambio, la lengua no le sirvió de nada y no pudo beberse ni una gota de la refrescante limonada. Se quedó, pues, más sediento que antes, y con un palmo de narices, y tuvo que reconocer la verdad que encerraba aquel célebre refrán:

—Donde las dan las toman.

La liebre y la tortuga

NO basta con poder correr como el viento; hace falta, además, no distraerse. La singular y verídica historia de la liebre y la tortuga es una buena prueba de ello.

—¿Qué te apuestas —dijo un día la tortuga a la liebre— a que llego antes que tú al pie del roble Grande?

Cuando oyó esto, la liebre se dio una panzada de reír.

—¿Pretendes tú llegar antes que yo? ¿Estás en tus cabales? ¿Es que no ves que eres el más lento de los animales?

—Lenta o no lenta, mantengo mi apuesta —respondió la tortuga.

Y entonces formalizaron el trato, que, a decir verdad, no sabemos exactamente en qué consistía. Y no sabemos tampoco qué otro animal del bosque aceptó actuar como juez imparcial y dio la señal de salida.

A la liebre, por descontado, le habrían bastado para alcanzar el lugar convenido cuatro saltos de los que da cuando la persiguen los lebreros de los cazadores; pero pensó que no había prisa y antes de echarse a correr decidió comerse la hierba del lugar, que era tierna y deliciosa. Después de hartarse le entró un dulce sueño, porque a esa hora de la tarde ciertamente apetecía una agradable siesta. Ya tendría tiempo después de atrapar a la tortuga con cuatro saltos y vencerla antes de que tuviese tiempo de acercarse a la meta.

La tortuga, en cambio, no se descuidó ni un segundo. Con su paso tardo empezó a andar lentamente, primero un paso, luego otro, sin detenerse a descansar ni un instante, aunque sudaba copiosamente.

Cuando la liebre despertó, aún se entretuvo escuchando los chismorreos del vecindario, que a algunos les parecen amenos y divertidos. Hasta que, en el último momento, vio que la tortuga estaba ya a punto de alcanzar la meta de la carrera. Entonces sí, salió disparada como una flecha, como una bala, dispuesta a recuperar el tiempo que con tanta imprudencia había perdido. Pero, a pesar de que hizo un gran esfuerzo, no hubo nada que hacer. La tortuga, tan lenta y pesada, le había tomado demasiada ventaja durante todo aquel tiempo que ella había empleado en comer, echarse y no hacer nada. Y, eso sí, sudando como una condenada, llegó a la meta antes que la liebre y ganó la apuesta.

De ahí que se diga que las cosas deben hacerse sin prisas, pero sin pausas. Y la liebre, además de quedarse con un palmo de orejas, se quedó con un palmo de narices.

El mono y el zorro

HABÍA una vez un mono que tenía mucha gracia para bailar. Era muy ágil y amenizaba sus bailes con toda clase de cabriolas y de gestos que mataban de risa al público.

Un día actuó ante una asamblea de animales e interpretó unas danzas con tanta gracia que los animales, que nunca se habían divertido tanto, le proclamaron su rey, lo que dejó al mono muy satisfecho y orgulloso. Puede decirse que la realeza se le subió a la cabeza.

El zorro, advirtiendo que el mono presumía más de la cuenta, y sabiendo que los cazadores habían tendido una trampa no muy lejos de allí, con una manzana como cebo, le dijo:

—¡Mira qué manzana tan jugosa! Anda, ya puedes cogerla, que te corresponde por derecho real.

El mono no se lo hizo repetir y, muy decidido, se precipitó a coger la manzana. Naturalmente, cayó en plena trampa y se quedó atrapado.

—¿Pues tú qué te creías? —le dijo el zorro—. ¿Que para ser rey basta con saber bailar?

El león y el mosquito

UNA mañana de primavera, cuando todo lucía y reverdecía y cantaba bajo un sol luminoso, un mosquito rezongón y presumido se enfrentó a un león y le dijo:

—¿Y de ti dicen que eres el rey de los animales? ¡Vivir para ver! ¿Qué eres capaz de hacer, si puede saberse? Pegar un par de rugidos estremecedores y despedazar a algún animalejo indefenso que se ponga a tu alcance. Pues esto es lo que hace cualquier mujer vulgar y corriente con el calzonazos de su marido: gritar y arañarle. Aquí donde me ves, pequeño como soy, que no darías un céntimo por mí, no me das ni pizca de miedo. Soy más valiente que tú. Y por si no te lo crees, voy a demostrártelo.

Y dicho y hecho: el miserable mosquito, sin dejar de rezongar, se coló en las narices del león, y con su finísimo aguijón le dio un picotazo de padre y muy señor mío en el lugar más sensible. Y después salió de allí y se fue revoloteando, la mar de contento y satisfecho de su proeza.

El león se sintió humillado por la burla de que le había hecho objeto, sin que pudiese evitarlo ni reaccionar, aquel animalito mezquino y escuchimizado. Pero al poco rato tuvo la satisfacción de ver que quien se proclamaba orgullosamente vencedor del rey de la selva quedaba atrapado en una telaraña.

La asamblea de las ratas

UNA vez, las ratas, preocupadas porque el gato las perseguía sin piedad y, en cuanto las atrapaba, las mataba y se las merendaba sin contemplaciones, celebraron una asamblea para discutir y hallar la forma de liberarse de su implacable perseguidor.

Fue una asamblea larga y muy animada, porque cada una de las ratas deseaba hacer uso de la palabra y meter baza. Había momentos en que, de hecho, hablaban todas a la vez, y se armaba allí un fregado en que no había forma de entenderse.

Finalmente, tras muchas discusiones, convinieron en que la mejor solución sería ponerle un cascabel al gato. Un cascabel es un gran invento, que no falla nunca: en cuanto el que lo lleva se mueve un poquito, el cascabel suena y advierte de su presencia. Y todas las ratas estaban muy contentas con la genial idea que se les había ocurrido, porque a partir de aquel momento, advertidas por el ruido que haría el cascabel, el gato ya no podría atraparlas.

Pero entonces tomó la palabra una rata muy vieja, que tenía una cola muy larga y el hocico muy afilado, y preguntó a las demás ratas:

—¿Y queréis decirme, si no os importa, quién le pone el cascabel al gato?

Las ranas que querían tener rey

CUENTAN que las ranas, después de vivir durante mucho tiempo en un régimen democrático, sin que sepamos muy bien por qué, se cansaron y pidieron a Júpiter —el viejo dios del Olimpo— que les enviara un rey, un monarca que ejerciera el poder supremo. Tanto croaron que al fin Júpiter, que ya estaba quedándose sordo, les envió un pasmarote de madera pintada, con corona, que cayó con un gran ¡chaf!, en el centro de la charca donde solían reunirse las ranas. ¡Menudo revuelo que se formó, válgame el cielo! Atemorizadas, todas las ranas huyeron despavoridas para esconderse, unas entre los juncos, otras tras de las rocas, y unas pocas en los charcos que rodeaban, como un rosario, la gran charca. Y el muñeco de madera se quedó solo, flotando en el centro del lago, sin que rana alguna se atreviera a acercarse y saludarlo, a rendirle acatamiento, ni tan siquiera a darle los buenos días.

Pero al cabo de un rato, viendo que el pasmarote no se movía, una de las ranas asomó entre los troncos y se aproximó cautelosamente a la charca. Otra la siguió, y más tarde otra, y otra. Y como el rey no daba muestras de hostilidad, el resto de las ranas acabó por salir y dirigirse a la charca otra vez.

—No muerde —dijo una rana.

—No pica —dijo otra.

—No araña —dijo una tercera.

Y como efectivamente era así, acabaron acercándose aún más y al cabo de un rato ya había algunas que, con toda familiaridad y confianza, se instalaron sobre el rey de madera para tomar el fresco.

Las ranas vivieron felices durante una temporada con aquel rey que no decía nunca nada, que no protestaba, que no daba órdenes, que no recaudaba impuestos y no metía nunca a nadie en la cárcel. Pero al final acabaron cansándose, porque hay que reconocer que el reinado del rey de madera era monótono y aburrido, sin intriga, misterio ni emoción. Y, de nuevo, las ranas empezaron a ensordecer al dios Júpiter con su croar estridente y ruidoso, pidiéndole un rey más avispado, despierto y animoso, que fuera un buen conversador. Tanto llegaron a importunar al buen Júpiter que el dios, al fin, les envió una grulla muy grande, con unas patas altísimas, unas alas que tapaban el sol cuando las abría, un cuello retorcido como un alambique y un pico puntiagudo y afilado como una espada.

La grulla se dejó caer en la charca de las ranas poseída por un hambre feroz, y con su terrible pico empezó a pillar ranas y a tragárselas con gran satisfacción. Entonces sí que hubo un revuelo justificado. Las ranas se escondían donde podían, pero la grulla no las dejó tranquilas hasta que tuvo el estómago bien lleno. Y aquel hambriento pajarraco que Júpiter les había enviado como rey, se daba cada día un buen banquete de ranas, de manera que las demás vivían colmadas de terror. Hasta que decidieron dirigirse de nuevo al dios, solicitándole un nuevo cambio de monarca o el retorno al estado democrático.

—Ya veo que no sabéis qué es lo que queréis, y que os quejáis otra vez —dijo Júpiter—, pero esta vez no voy a daros satisfacción. Si no habéis sabido aprovechar las ventajas de vuestros estados anteriores, yo no tengo la culpa. Esto os enseñará a pensar un poco antes de pedir que las cosas cambien.

Apéndice

A continuación ofrecemos un glosario que incluye todos los nombres de animales que aparecen en el compendio de fábulas que forman el corpus de este libro. Hemos procurado definir exactamente, en términos tan sencillos como nos ha sido posible, cada uno de estos nombres, que a menudo poseen un doble valor, como palabras del lenguaje científico (zoológico) y, al propio tiempo, como palabras del lenguaje común y popular. Así, por ejemplo, ZORRO, en el lenguaje popular, designa a la especie Vulpes vulpes, que es el zorro que habita en la península ibérica, pero en lenguaje científico este mismo nombre designa a diversas especies afines a la familia de los cánidos.

También es muy importante tener en cuenta que los nombres populares —llamados, usualmente, nombres vulgares— de los animales tienen, cada uno de ellos, un valor muy diferente en cuanto a la extensión de su significado. Así decimos, por ejemplo, que un perro mató a una serpiente, usando, por lo tanto, los sustantivos PERRO y SERPIENTE en un plano de igualdad, es decir, como si tuvieran valores equiparables. Pero, en realidad, PERRO designa a una sola especie de animales, la especie Canis familiaris, mientras que SERPIENTE designa a cualquier reptil del orden de los ofidios, que comprende más de 2500 especies conocidas. El término equiparable a SERPIENTE, relativo a los perros, es CARNÍVORO, porque los perros pertenecen al orden de los carnívoros.

En la clasificación tradicional del reino animal —denominada clasificación taxonómica, y que fue inicialmente establecida por el famoso naturalista sueco Linneo (1707-1778)—, el conjunto de todos los animales se divide en ramificaciones, las ramificaciones en clases, las clases en órdenes, los órdenes en familias, las familias en géneros y los géneros en especies. La especie, pues, es la categoría fundamental de esta clasificación, que modernamente ha ido afinándose con la designación de diversas categorías intermedias. En la nomenclatura popular de los animales, nombres como PEZ o PÁJARO designan clases, SERPIENTE y MURCIÉLAGO designan órdenes, LIEBRE y ERIZO designan géneros, y PERRO, CABALLO, COMADREJA, JILGUERO o ABUBILLA designan especies, es decir, son los únicos nombres, de cuantos acabamos de citar, que utilizan con propiedad su valor específico.

Por otra parte, la nomenclatura popular —es decir, los nombres vulgares— ofrece muchas fluctuaciones o vacilaciones, y presenta numerosos casos de sinonimia y de homonimia. Así, el nombre de MURCIÉLAGO designa a un gran número de especies diferentes (lo que constituye un caso de homonimia), mientras que, por otra parte, se usan, con idéntico valor, muchos otros nombres, como MURCIÉGALO, MORCIQUILLO, VESPERTILIO, etc. (lo que constituye un caso de sinonimia). Es por esto por lo que en lenguaje científico las especies animales, al igual que las vegetales, suelen designarse con nombres latinos, reconocidos y empleados internacionalmente, porque es la única manera de que esta designación no permita duda alguna. Tales nombres constan de dos componentes: el primero, escrito siempre con la inicial mayúscula, indica el género, mientras que el segundo indica la especie. (Ambos suelen escribirse en letra cursiva). Así, la marta y la garduña, dos mamíferos de la familia de los mustélidos, reciben los nombres científicos de Martes martes y Martes foina, respectivamente, con lo cual se comprueba que ambos pertenecen al género Martes. Algunas veces, este nombre lleva un tercer componente, que indica la subespecie. Por ejemplo, Capra pyrenaica hispanica. Cuando se dice, por ejemplo, Martes sp. o Vulpes sp. significa que quieren designarse todas las especies del género Martes o del género Vulpes, respectivamente.

No es poco frecuente que dos especies animales que tienen un mismo nombre vulgar presenten entre sí diferencias mayores que las que existen entre una de estas especies y otra que recibe un nombre diferente. Por ejemplo, hay más afinidades entre una perdiz blanca y un urogallo que entre una perdiz blanca y una perdiz común. Debe también advertirse que los nombres compuestos no latinos (en nuestro caso, castellanos), formados por un segundo componente que encierra un determinado valor descriptivo, y con los cuales se distinguen las diversas especies afines, son a menudo nombres creados por naturalistas, y desconocidos en el lenguaje popular.

He aquí, pues, el glosario anunciado:

ardilla. Nombre dado a diversas especies de mamíferos roedores del género Sciurus, de la familia de los esciúridos. En la península existe una sola especie (Sciurus vulgaris), muy corriente en los bosques de coníferas.

asno (Equus asinus). Mamífero solípedo de la familia de los équidos. La hembra es llamada ASNA. Existen diversas razas, casi todas domésticas. También recibe el nombre de BURRO.

buey (Bos taurus). Mamífero rumiante de pie redondo, de la familia de los bóvidos. Existen diversas razas de bueyes, todas ellas domésticas. El nombre de BUEY se aplica a los individuos machos, castrados, y TORO designa a los ejemplares no castrados. La hembra se llama VACA, y las crías se llaman TERNEROS, en femenino TERNERA.

burro. Asno (Equus asinus).

caballo (Equus caballus). Mamífero de la familia de los équidos. Las hembras reciben el nombre de YEGUA o POTRANCA, y los pequeños el de POTRO. Existen diversas razas. Son animales domésticos, aunque en algunos lugares viven en estado semisalvaje.

cabra. Nombre dado a todos los animales de la subfamilia de los caprinos (familia de los bóvidos), clasificados en diversos géneros, especialmente el género Capra. La CABRA DOMÉSTICA (Capra hircus), habitualmente denominada simplemente CABRA, presenta numerosas razas o variedades. Las crías se llaman CABRITOS, y los machos, MACHO CABRÍO, CABRÓN o BARBÓN. En los puertos de Beseit y en otras zonas de la península ibérica vive, en estado salvaje, la llamada CABRA MONTES (Capra pyrenaica hispanica).

ciervo (Cervus elaphus). Mamífero rumiante de la familia de los cérvidos. Las hembras se llaman CIERVAS, y las crías CERVATILLOS. Viven en zonas forestales montañosas, en Europa y en Asia. En la península se encuentra, actualmente, distribuido, sobre todo, en reservas y parques naturales. El nombre de CIERVO interviene también en la formación de diversos nombres compuestos que designan a otras especies de la familia de los cérvidos: CIERVO DE LAS PAMPAS, CIERVO DEL PADRE DAVID, CIERVO DE LOS PANTANOS, etc.

cigüeña. Nombre que designa a diversas especies de aves de la familia de los cicónidos (Ciconia sp.). La CIGÜEÑA COMÚN (Ciconia aconia), denominada, de ordinario, simplemente CIGÜEÑA, habita en diversos lugares de la península ibérica. En el suroeste de la península está presente todo el año; en el resto sólo aparece de forma itinerante.

comadreja (Mustela nivalis). Mamífero carnívoro de la familia de los mustélidos. Vive en estado salvaje por toda Europa y es uno de los carniceros más comunes, y el de menor tamaño, en la península. Es muy temido por los destrozos que causa en gallineros y corrales.

conejo (Oryctolagus cuniculus). Mamífero lagomorfo, de la familia de los lepóridos. Es muy parecido a la liebre, pero de menor tamaño. Las crías se llaman GAZAPOS. Es muy corriente en la península. Algunos viven en estado salvaje, en agujeros o madrigueras, y son objeto de caza, porque su carne es muy preciada. Los domésticos son llamados CONEJOS CASEROS o DE CORRAL. Una epidemia llamada mixomatosis, que apareció durante el decenio de 1951-1960, hizo menguar su población. El nombre de CONEJO interviene también en la formación del nombre de alguna otra especie muy distinta, como el COBAYO o CONEJILLO DE INDIAS (familia de los cávidos).

cordero. Nombre dado a la cría de la oveja (Ovis aries) hasta la edad de un año, aproximadamente.

corneja (Corvus corone). Pájaro de la familia de los córvidos, de plumaje negro o negruzco, de menor tamaño que el cuervo.

cuervo (Corvus corax). Pájaro de la familia de los córvidos. Tiene el plumaje negro y reluciente y el pico muy fuerte. Es sedentario en casi toda Europa y común en la península. Vive en lugares preferentemente montañosos y anida en las peñas. La palabra CUERVO interviene también en la formación de otros nombres de pájaros que pertenecen a otras familias, como el CUERVO MARINO, el CUERVO PESCADOR, etc.

delfín. Nombre dado a diversos cetáceos de las familias de los delfínidos, de los delfinaptéridos y de los platanístidos. El nombre DELFÍN, usado sin ningún determinativo, designa habitualmente a la especie Delphinus delfis, de la familia de los delfínidos. Es corriente en el mar Mediterráneo.

elefante. Mamífero proboscidio de la familia de los elefántidos, representada por dos géneros, cada uno de ellos con una sola especie: el ELEFANTE AFRICANO (Loxodonta africana), y el ELEFANTE ASIÁTICO (Elephas cuaxomus). El segundo es de menor tamaño que el primero y ha sido muy domesticado.

gallo. Nombre con que se designa al macho de diversas especies de aves del orden de los galliformes y, muy especialmente, el GALLO DOMÉSTICO (Gallus gallus), de la familia de los fasiánidos. Existen diversas razas de esta especie. La hembra es la GALLINA, y las crías se denominan POLLOS o POLLITOS. El macho recibe también el nombre de POLLO, especialmente cuando es joven. El UROGALLO (Tetrao urogallus), de la familia de los tetraónidos, es muy corriente en los grandes bosques del Pirineo. El PAVO (Meleagris gallopavo), de la familia de los fasiánidos, es doméstico y originario de Méjico y del sur de los Estados Unidos de América.

gato (Felis catus). Mamífero de la familia de los félidos, también llamado científicamente GATO DOMÉSTICO. Existen numerosas razas, como el gato de angora, el gato siamés, el gato persa, etc. (todos, sin embargo, de la misma especie). El GATO MONTÉS (Felis silvestris), que pertenece también a la familia de los félidos, es muy parecido al gato doméstico, pero más grande y robusto, y muy fiero. Es muy común en la península, y vive en los montes del norte.

gavilán (Accipiter nisus). Es un ave de presa diurna, que pertenece al orden de las falconiformes. Su tamaño es parecido al de una paloma y lo podemos encontrar en bosques de todas clases, preferentemente en regiones montañosas lindantes con campos. Junto al AZOR (Accipiter gentilis) se utilizaron mucho para la caza (cetrería).

golondrina (Hirundo rustica). Pájaro insectívoro de la familia de los hirundínidos. Tiene la parte inferior blanca y la cola en forma de horquilla, y es un pájaro migratorio. En la península se encuentran también el AVIÓN COMÚN (Delichon urbica), la GOLONDRINA DÁURICA (Hirundo daurica) y el AVIÓN ZAPADOR (Riparia riparia). Las tres son migratorias y pertenecen a la misma familia de los hirundínidos. Suele denominarse también, impropiamente, GOLONDRINA al VENCEJO (Apus apus), pájaro migratorio de la familia de los apódidos. Su vuelo prodigioso y elegantísimo y sus gritos alegran los atardeceres de la ciudad desde mediados de abril hasta finales de julio.

gorrión (Passer domesticus). Pájaro granívoro de la familia de los ploceidos. Es el pájaro más corriente en la península. Existen algunas otras especies menos frecuentes, como el GORRIÓN ALPINO, el GORRIÓN MORUNO, el GORRIÓN CHILLÓN o el GORRIÓN MOLINERO.

hiena. Nombre dado a las diversas especies de mamíferos carnívoros de la familia de los hiénidos, divididas en tres géneros diferentes. La HIENA MANCHADA (Crocuta crocuta), una de las más corrientes, habita en muchos países africanos.

hormiga. Nombre dado a cualquier insecto de la familia de los formícidos (orden de los himenópteros), clasificada en diversos géneros y en un gran número de especies repartidas por todo el mundo. En la península se encuentran, entre otras, la hormiga roja (Formica rufa) en los bosques, y la hormiga negra (Lasius niger), que es frecuente en las zonas rurales habitadas y en los jardines.

león (Panthera leo). Mamífero carnívoro de la familia de los félidos. Los machos presentan una cabellera muy característica. Actualmente sólo viven en libertad en el África, en el sur del Sahara y en una reserva de la India.

liebre. Nombre dado a diversas especies de mamíferos roedores de la familia de los lepóridos (Lepus sp.). La liebre más extendida por la península ibérica es la Lepus capensis, aunque existe también la LIEBRE COMÚN (Lepus europaeus).

lirón careto (Eliomys quercinus). Mamífero roedor de la familia de los glíridos, distribuido por toda la península. Su pelaje presenta sobre los ojos dos rayas negras, de las que procede su nombre. Es de costumbres nocturnas. A menudo se aplica impropiamente el nombre de LIRONES a otras especies de ratas o ratones de campo o de bosque.

lobo (Canis lupus). Mamífero carnívoro de la familia de los cánidos. Aún habita en algunos lugares de la península ibérica, pero en muchos países europeos fue exterminado durante el siglo pasado.

luciérnaga (Lampyris nocticula). Insecto coleóptero de la familia de los lampíridos, que emite una fosforescencia de un tono verde, más intensa en las hembras que en los machos.

mastín. Nombre de diversas razas de perros de grandes dimensiones y de noble robustez, generalmente utilizados como perros guardianes. Uno de los más conocidos es el mastín del Pirineo.

mico. Simio, especialmente de cola larga.

mono. Nombre dado a cualquier primate antropomorfo (orangutanes, chimpancés, gorilas, etc.), pero especialmente a los individuos de las especies de la familia de los cercopitécidos, como el MONO COLORADO, el MONO DE GIBRALTAR, el MANDRIL, el BABUINO, el MACACO, etc.

mosca. Nombre de una gran variedad de especies de insectos dípteros distribuidos en un gran número de familias y de géneros. La MOSCA COMÚN o DOMÉSTICA (Musca domestica) pertenece a la familia de los múscidos y se la denomina simplemente MOSCA. Otras dos especies muy corrientes en la península son el MOSCARDÓN AZUL (Calliphora erytrocephala) y la MOSCA VERDE (Lucilia caesar), ambas de la familia de los múscidos.

mosquito. Nombre dado a diversas especies de insectos dípteros, principalmente de la familia de los culícidos. En España y en toda Europa la especie más frecuente es Culex pipiens, denominado simplemente MOSQUITO.

murciélago. Nombre dado a todas las especies de mamíferos del orden de los quirópteros, divididas en diversas familias y diversos géneros. En la península existen unas cuantas especies, que no tienen nombres vulgares específicos (dejando al margen los que utilizan los naturalistas). La especie más extendida es la del MURCIÉLAGO COMÚN (Pipistrellus pipistrellus), de la familia de los vespertiliónidos. El nombre de MURCIÉLAGO se usa con algunas variantes, como MURCIÉGALO. Además, se usan también otros nombres, como MORCIQUILLO o VESPERTILIO. Ninguna de estas variantes y nombres posee, sin embargo, un valor específico.

oso. Nombre dado a diversas especies de mamíferos carnívoros de la familia de los úrsidos, divididas en diversos géneros. El oso pardo (Ursus arctos), denominado simplemente OSO, habita aún en la sierra Cantábrica y en unos pocos lugares, muy localizados, del Pirineo, en las vertientes septentrionales. Otras especies son el OSO NEGRO AMERICANO (Euarctos americanus), el OSO TIBETANO (Selenarctos thibetanus), el OSO GRIS (Ursus horribilis), el OSO BLANCO (Thalarctos maritimus), etc. El nombre de OSO también interviene en la formación de otros nombres de animales, como el OSO HORMIGUERO y el OSO LAVADOR, que no tienen nada que ver con los úrsidos.

oveja (Ovis aries). Mamífero rumiante de la familia de los bóvidos. Existen diversas razas, todas ellas domésticas, criadas por su carne y su lana. El macho recibe el nombre de CARNERO, y el ejemplar pequeño, el de CORDERO.

paloma. Nombre dado a las diversas especies de aves de la familia de los colúmbidos, especialmente del género Columba. En las zonas montañosas encontramos la PALOMA BRAVÍA o «paloma de roca» (Columba livia). A partir de una raza salvaje de esta especie se han originado diversas razas domésticas y semidomésticas, que viven en libertad en las ciudades. También existe una especie salvaje denominada PALOMA TORCAZ (Columba palumbus), que es la paloma de mayor tamaño que se encuentra en la península.

papagayo. Nombre dado a diversos pájaros de la familia de los psitácidos, caracterizados por un plumaje de colores muy vivos, que viven en el centro y el sur de América. También se los denomina GUACAMAYOS.

pato. Nombre dado a diversas especies de aves de la familia de los anátidos, que se subdividen en diversos géneros. La especie más conocida, muy frecuente en la península, es el ÁNADE REAL (Anas plathyrynchos) del cual proviene la mayoría de las razas o variedades domésticas. Los patos no domésticos son a menudo denominados, a veces impropiamente, PATOS DE RÍO.

perdiz (Alectoris rufa). Ave de la familia de los fasiánidos, común en la península, muy apreciada como pieza culinaria y de caza. En el Pirineo se encuentran también la PERDIZ NIVAL (Lagopus mutus) y, menos frecuentemente, la PERDIZ PARDILLA (Perdix perdix).

perro (Canis familiaris). Mamífero carnívoro de la familia de los cánidos. Existen numerosas razas o variantes, todas ellas domésticas, distribuidas por todo el mundo. Presentan rasgos muy diferenciados: los perros de altura (como el perro pastor de Cataluña), los mastines, los galgos, los conejeros, los perdigueros, y todos los que reciben nombres de origen extranjero: bulldog, foxterrier, cocker, setter, pointer, etc. Como forma despectiva se utiliza la palabra CHUCHO.

pollo. Gallo doméstico (Gallus gallus), especialmente cuando es joven.

rana. Nombre que designa a un cierto número de especies de anfibios anuros divididos en diversas familias, especialmente la familia de los ránidos. En la península habitan la RANA COMÚN (Rana perezi), la RANA VERDE (Rana ridibunda) y la RANA BERMEJA (Rana temporaria). Las tres especies pertenecen a la familia de los ránidos y son usualmente designadas con el nombre común e indistinto de RANA.

rata. Nombre de diversas especies de mamíferos roedores de la familia de los múridos, especialmente la RATA NEGRA (Rattus rattus) y la RATA COMÚN o DE CLOACA (Rattus norvegicus), la de mayor tamaño y la más extendida, que ha llegado a constituir una auténtica plaga.

ratón. Nombre dado a diversas especies de mamíferos roedores de la familia de los múridos, de tamaño menor que el de las ratas. La especie más extendida, que habita en las ciudades, es el RATÓN COMÚN o CASERO (Mus musculus), que suele denominarse simplemente RATÓN. Algunos creen, erróneamente, que un ratón es un rata pequeña.

sapo. Nombre dado a diversos anfibios de la subclase de los anuros, divididos en familias y géneros muy diversos. Los más abundantes en la península pertenecen al género Bufo. El más corriente es el SAPO COMÚN (Bufo bufo). Popularmente recibe también otros nombres sin ningún valor específico.

simio. Nombre dado a cualquier animal mamífero del orden de los primates, especialmente al de las especies del suborden de los antropomorfos (orangutanes, chimpancés, gorilas, babuinos, macacos, etcétera).

toro. Buey no castrado (Bos taurus)

tortuga. Nombre dado a todas las especies de reptiles del orden de los quelonios, divididas en diversas familias y géneros. Algunas son terrestres, otras acuáticas. La más conocida, que se ha comercializado como animal doméstico y que actualmente se encuentra protegida, es la TORTUGA MORA (Testudo graeca), que habita en algunas zonas del sur peninsular. La tortuga mediterránea (Testudo hermanni) vive sólo en Gerona e islas Baleares.

vaca. Nombre dado a la hembra adulta del buey (Bos taurus). Existen diversas razas o variedades, extendidas por todo el mundo, que viven en domesticidad y pertenecen todas a la misma especie.

zorro. Nombre que designa a algunas especies de mamíferos carnívoros de la familia de los cánidos. El ZORRO COMÚN (Vulpes vulpes) es uno de los mamíferos salvajes más corrientes en la península. Se le llama simplemente ZORRO, que es el nombre más divulgado, o bien VULPEJA o RAPOSA. En lengua antigua se utilizaba preferentemente VULPEJA o VULPÉCULA, que es la forma derivada del latín. El ZORRO ROJO (Vulpes fulva) vive en el Canadá, y el ZORRO ÁRTICO o AZUL (Alopex lagopus) habita en las regiones polares. Parecido al zorro es el FENNEC (Fennecus zerda), que tiene las orejas muy grandes y habita en los desiertos africanos.