Para Maya.

PRÓLOGO: ROSEMARY

Cuando la NASA anunció la primera detección de vida fuera de la Tierra, era un día como cualquier otro. Incluso después de haberlo comunicado, la mayoría esperaba un cambio en la humanidad, aparte de que no todos los días se anuncia vida en un planeta, había razones tanto religiosas como científicas para que aquella noticia hubiese despertado un gran interés, pero no ocurrió así.

Sobre el 2017, la NASA ya alertó de la posibilidad de vida en Encédalo, luna de Saturno, pero aquello se diluyó en los basureros de las redes sociales. Que aquella luna albergara reacciones hidrotermales y un grandísimo desequilibrio químico era tan importante para la sociedad como quedarse mirando una pared.

Un año más tarde fue el turno de otra de las lunas de Saturno, Titán, y 3 años después se enviaron las sondas Life-A8 y Life-G1, ambas con la tecnología suficiente para encontrar vida en la atmósfera o bajo el helado suelo de Titán. Pero el hecho de que los avances de la Ciencia estaban en su máximo esplendor ya no era de interés general, y las redes sociales habían dado su veredicto, ya nadie creía en la investigación espacial.

Sucedió dos años después de que las sondas dieran los primeros resultados sobre las lunas saturnianas. Estos llegaron como la mayor de las decepciones de la comunidad científica, tan cerca de tocar con la mano la tan ansiada noticia, y las respuestas negativas de las sondas Life hicieron que cientos de los más importantes proyectos mundiales sobre biología, que habían surgido recientemente, cerraran sus puertas, dejando a la NASA sola y con toda la opinión pública mirando hacia otro lado.

Pero nadie se esperaba lo que iba a ocurrir un 10 de junio de 2025 a las 17:11:11 UTC, cuando el rover Curiosity, que estaba dando sus últimos coletazos examinando la geología marciana, envió a la Tierra la fotografía número tres del SOL 3528 con su cámara MAHLI. Un agujero creado por el brazo armado del Curiosity sobre una grieta de apenas diez centímetros en una roca plana, mostraba nítidamente una especie de tallos que terminaban en lo que parecía una orquídea terrestre. Y varias fotografías tomadas horas después corroboraron que aquello, que más tarde pudo definirse como una especie viva jamás vista, se movía y muy rápido. Los biólogos de todo el mundo quedaron atónitos y casi ninguno pudo negar la evidencia de aquellas imágenes; si aquello se movía, debía estar compuesto por células que de alguna forma se alimentaban del entorno.

La NASA dejó de publicar fotos en su web y tras tan solo una semana recibiendo imágenes de aquel ser, decidió dar la noticia en rueda prensa. Había tres hipotéticas formas de vida terrestre que respondían de alguna manera a la marciana, aunque la sorprendente similitud entre planta, animal y hongo le hacía imposible a la biología definir nada. La noticia, no obstante, se tradujo rápidamente como el último de los fraudes de la NASA. Incluso los principales diarios mundiales daban titulares tan sensacionalistas como "Ahora la NASA dice encontrar vida fuera de la Tierra. ¿Hemos contaminado Marte con soja?" o "La NASA encuentra posible vida en Marte. Por qué no deberíamos tomarnos la noticia tan en serio".

Por supuesto se creó un debate científico sin precedentes en la Tierra, pero la desconexión sociedad-ciencia ya era gigantesca. Que la Agencia Espacial Europea y la China corroboraran con sus robots la existencia de ese mismo tipo de vida tras abrir otros orificios bajo el suelo, no ayudó en nada. Ni siquiera ayudó el gran proyecto de Space-X diez años después cuando envió su robot Logical al planeta rojo y volvió con muestras a la Tierra, la humanidad estaba más preocupada por sus no menos importantes problemas en casa.

La guerra tecnológica entre EE. UU. y China llegaba a cuotas tan increíbles que, en 2081, China presentó la primera versión de Androide para uso comercial con una conciencia propia denominado CORE. y EE. UU. hizo lo mismo un año después, presentando la primera versión de ATA, que no solo tenía conciencia propia, sino que además era prácticamente idéntico a un ser humano, con órganos internos y un sistema vascular y nervioso. CORE y ATA, apoyados por la emergente ciencia cuántica, iban mejorándose y finalmente fueron distribuidos en casi 100 países, con un volumen de ventas cercano a los mil millones de unidades.

En 2089, el androide ATA llegó a la clase 3, una máquina que era casi imposible diferenciar de un ser humano, y la empresa china estaba dispuesta a superarlo con su versión 4. Pero algo ocurrió en el lanzamiento, algunas de las unidades vendidas de la nueva versión de CORE atacaron a sus propios dueños, y aquello fue el principio del fin para China en su carrera de la Inteligencia Artificial. CORE 4 fue retirado por completo y la empresa encargada se hundió, dejando el camino libre a ATA para ser el compañero de la humanidad para siempre.

Por supuesto China acusó al gobierno de Estados Unidos de haber manipulado sus unidades de androides. Lo que propició que ambos países se declararan enemigos públicamente y puso en alerta al resto del mundo.

Y mientras tanto, la NASA, que acababa de fusionarse con SPACE-X, cometió el error más grave de su existencia. Los proyectos de seguridad frente a asteroides y cometas, Hera y Dart, que llevaban más de cincuenta años catalogando objetos peligrosos para la Tierra, obviaron una roca de hierro de cuarenta kilómetros de longitud, que se dirigía a Júpiter. Por algún motivo se dispuso la improbabilidad de que cualquier artefacto mayor a diez kilómetros pudiese viajar hacia el Sol, así que los descartaron de la mirada de los telescopios. Pero se equivocaron. Aquel inmenso objeto fue denominado MT3-R, y de manera informal se le llamó Rosemary, por su descubridora.

Según los cálculos de los científicos, el asteroide tendría un 30% de probabilidades de impactar en el planeta gaseoso y un 70% de no hacerlo. En este último caso, Júpiter desviaría el asteroide y lo haría apuntar hacia la Tierra, en una especie de macabra carambola espacial, con unas probabilidades mayores del 50%.

Rosemary se fundiría en Júpiter, o bien pasaría de largo, el 2 de febrero de 2121. Y en caso de pasar de largo, haría una visita casi mortal a la Tierra el 18 de noviembre de 2126.

No se supieron entonces las razones por las que la NASA estuvo manteniendo en secreto la llegada de Rosemary, y tampoco cómo pudo contener a la Agencia Espacial Europea para que también lo mantuviese en secreto. Antes de que fuese descubierto por cualquier otro país, la NASA se adelantó a publicarlo, aumentando en un 90% las probabilidades de que chocase en Júpiter. Otro nuevo error que más adelante le costaría muy caro.

La noticia con los datos reales se filtró de alguna manera a la opinión pública, y en vez de unir a la humanidad contra un posible enemigo común, empeoró un planeta caótico, con una súper población altamente fragmentada y casi sin recursos, y una guerra tecnológica y económica que cada día iba mutando a un terreno más peligroso.

El ataque de China a un portaviones norteamericano en 2104 elevó la situación a amenaza de guerra nuclear inminente, y para el ser humano el meteorito que podría colisionar en 2126 pasó a ser una de sus menores preocupaciones.

Júpiter

Era enorme el esfuerzo que tenía que hacer cada vez que intentaba recordar su infancia. El tiempo que había pasado desde entonces parecía una pared infranqueable de millones de kilómetros. Solamente tras mucha concentración podía volver a percibir aquellos olores que embriagaban su alma, aquel sonido de los eucaliptos mecidos por el viento, aquella noche única y mágica; y, muy a lo lejos, un tenue tintineo constante acariciando el silencio, la orilla del mar.

Se levantó de la silla y conectó de nuevo con el presente, alguien había llamado a la puerta, había quedado con Cross aquel día, aunque aún era demasiado temprano, de tal forma que se dispuso a abrir la puerta cuando justo en ese momento se dio cuenta de que iba completamente desnuda. Hacía mucho tiempo que había olvidado lo que era el pudor, así que gritó —¡Un momento! —y corrió al dormitorio a ponerse algo de ropa. Después ojeó su terminal RCU para mirar la hora —"No puede ser, son las 6 y 37, es muy temprano aún" —pensó mientras se terminaba de poner el pantalón.

Debajo de la hora su terminal indicaba la cifra de 32139 en número minúsculo junto a la palabra SOL "Ha pasado ya casi un siglo" —pensó mientras terminaba de vestirse. Habían pasado en realidad 96 años desde que el rover Curiosity de la NASA había encontrado vida en el planeta Marte, y 20 años desde que el ser humano había pisado el planeta rojo por primera, y no por última vez.

Pero el recuerdo de aquel prodigioso día que cambió la historia de la humanidad era, tras un siglo, demasiado frágil, y más aún después de la devastación nuclear en la Tierra. El mero hecho de pensar en tantas cosas desbordó por un momento su cabeza.

Elba se dispuso a mojarse la cara, y después se miró un momento en el espejo, su negro pelo estaba desaliñado y sus ojos hinchados. Antes de ir a abrir la puerta miró la silla donde había estado sentada y se imaginó a sí misma concentrada en su niñez mientras bebía lentamente su taza de café. Suspiró profundamente a la vez que se preguntaba si esta sería la última vez que podría evocar sus recuerdos.

Cross estaba al otro lado de la puerta. Miró a Elba con cierto desdén y pasó por delante de ella muy rápido.

—¡Sistema, focaliza aquí la noticia! —gritó Cross mientras buscaba un lugar donde sentarse.

—¿Qué ocurre? —preguntó Elba.

—¿No te has enterado aún? —preguntó Cross con asombro. —Hoy era el día.

—No quiero enterarme. Sabes que no quería enterarme de lo que iba a ocurrir hoy y menos de esta manera.

Cross hizo un gesto de desaprobación como si algo no le cuadrara.

—¿No tienes electricidad? —dijo.

—Pues aún no lo sé, perdona, pero acabo de levantarme.

—Mis modales, ¿verdad? Acaba de ocurrir hace dos horas, los Centinelas lo han comunicado.

—¿Desde cuándo los Centinelas comunican algo? —preguntó Elba.

—Ese es el problema mi querida amiga. Ese es exactamente el problema.

—Entonces, ¿qué ha pasado con Júpiter?

Elba no se dejó asustar, pero se sintió algo inquieta. Como si de una maldición se tratara, todas las noticias dadas en el planeta Marte solo eran catastróficas. Aún recordaba el fallo en los controladores principales de oxígeno el segundo día en el planeta rojo, y cómo perdieron la vida bastantes colonos en los días posteriores. Afortunadamente pudieron arreglarlo.

Cross se sentó cerca de la mesita de la única y principal estancia y juntó sus manos.

—Siéntate Elba, por favor —dijo.

Elba se sentó al lado y por primera vez sintió una punzada aguda en el estómago, aquella sería una mala noticia. Podía presentirlo de alguna forma a través de la mirada de Cross.

—Han estado haciendo todos los cálculos posibles, y de hecho son complementarios a los que se hicieron en la Tierra —comenzó a explicar Cross. —Al final va a ocurrir Elba, y solo nos queda prepararnos para salir de aquí, tendremos que estar listos para partir, y lo que es peor, aún no se ha decidido a dónde.

—Pero entonces... ¿Habrá impacto en la Tierra? ¿Qué hay de las probabilidades? —dijo Elba mientras le venían recuerdos de todos sus esfuerzos por evitarlo en los años anteriores.

Cross hizo una pequeña pausa como si no quisiera decirlo en voz alta, mientras que Elba miró un momento por el ventanal aquel amanecer marciano, tan parecido al de la Tierra y sin embargo tan lejano al sentimiento.

—Las probabilidades se han incrementado un 80%. Efectivamente, Júpiter al final ha desviado el paso del asteroide. El planeta que nos ha mantenido a salvo durante tantos miles de años, ahora envía un regalo a la humanidad.

Elba seguía mirando el sol salir tras el horizonte de Marte, y en ese momento un gran vacío le recorrió cada poro de su piel. Pudo recordar, con la más absoluta de las tristezas, la cara de su pequeño hijo.

Central

Cross 0187H cruzó el largo pasillo de la Base Central, puso su mano sobre la puerta del final y esta se abrió invitándole a entrar. El oficial Castle, que estaba de pie y de espaldas mirando el horizonte marciano, se dio la vuelta y saludó a Cross. El aspecto de Castle era lo esperado en un hombre que provenía de los últimos servicios militares y había sobrevivido a la extinción salvando decenas de miles de vidas. Su cabeza rapada sin embargo, le confería una imagen mucho más ruda, menos sensible.

Miró con sus verdes ojos a Cross mientras se sentaba.

—Le esperaba querido Cross, le esperaba, siempre tan puntual. Por favor, siéntese.

—Es difícil mostrarse confiable cuando te tienen que esperar.

—Muy cierto, muy cierto —dijo Castle.

Cross se sentó y extendió su brazo hacia Castle acercándole un informe de nivel 3.

—Vaya, veamos que tenemos aquí —dijo Castle en tono menos amigable. —Hum, así que se trata de Elba.

Se echó hacia atrás en su silla y comenzó a leer.

—Elba 1143H. Nacida en México en 2080, edad 41 años. Ingeniera aeroespacial por la NUE año 2101. Viuda y con un hijo. En 2099 recibió la Gran Cruz de la Solidaridad por parte de la NCC, tras su trabajo en los centros de refugiados de Williston. Pudo contener la Opresión, por lo que se considera salvadora de más de 1500 personas. En mayo de 2100, fue seleccionada para formar parte del Cuerpo de Astronautas de la NASA-X. Desde esa fecha y hasta julio de 2102 realizó el curso de Preparación Básica en HAR así como otro programa de cuatro semanas en el TSPK, el Centro de Preparación de Astronautas ruso, en la Ciudad de las Estrellas. Fue seleccionada para EXODO-M en enero de 2115.

Castle miró fijamente a Cross.

—¿Y su hijo, vino con ella?

—Sí señor —respondió Cross —pero murió en el incidente durante el viaje a Marte.

—Vaya, eso debió ser duro. Aquí también dice que mostró síntomas depresivos al inicio de su estancia. ¿Es valorable este dato?

—Sí señor, fue duro, como también lo ha sido para la mayoría de nosotros el perder a muchos de nuestros seres queridos o dejarlos atrás. El estado mental de Elba ha sido y es el de cualquier otro humano que ha sufrido una pérdida —dijo Cross en tono triste.

—Dejemos atrás lo que no nos conduce hacia adelante. Todos debemos mirar hacia el futuro.

—Sin duda —dijo Cross.

—Y piensa que ella está preparada, ¿no? ¿Por eso me trae su informe? Verá, llevamos estudiando la posibilidad de Elba desde que salimos de la Tierra. Además, ella fue una de las personas elegidas antes de partir por su capacidad única como hacedora.

—Sí señor —respondió Cross. —Ella es posiblemente la mejor de los candidatos.

—Está bien Cross, sabe que a mí los informes no me sirven para nada. ¿Me comprende? Evaluar a alguien para mí va más allá de datos y estadísticas. Elba siempre ha sido la única candidata.

—Por supuesto señor.

—Cross, tráigamela aquí mañana, quiero hablar con ella. Y no le diga el motivo por favor.

—Sí señor Castle, mañana estará aquí —Cross se comenzaba a sentir algo incómodo.

—Puede retirarse Cross... por cierto, ¿conoce el informe de esta mañana de los Centinelas?

—Aún no señor, ¿ha ocurrido algo?

—Sí Cross, acaban de precisar la fecha de impacto de Rosemary en la Tierra.

—Eso es una buena noticia, dentro de lo malo —respondió Cross. No sabía si había acertado con ese comentario, ya que los oficiales de alto nivel como Castle a veces eran muy pragmáticos.

—Por supuesto, por supuesto, las buenas noticias son que nada ha cambiado, excepto que ahora usted lo sabe. La vida seguirá igual que siempre y la Tierra colapsará. Dentro de 15 días se cumple el año 4 de Marte, el 2122 de la Tierra, y queremos tener la lista de pasajeros de la Systrong7 preparada cuanto antes, y por supuesto, de quienes la guiarán. En los próximos días lo comunicaremos a toda la Colonia, así que puede retirarse Cross y muchas gracias.

Cross salió de la habitación de Castle. Estaba contento, creía que iba a ser más difícil convencerle sobre las capacidades de Elba, y él creía en ella, tanto que llegó a pensar que quizá su visión era demasiado exagerada. Cross sabía que Elba era la persona indicada para poder tomar decisiones sobre un grupo tan grande de personas.

Se acercó a uno de los enormes ventanales grises y observó detenidamente el módulo CISNE en la distancia. La colonia de Marte estaba dividida en tres grandes módulos: CISNE, donde vivían la mayoría de los seres humanos, CENTRAL, donde además de la agricultura y la ganadería se llevaban a cabo todas las investigaciones tecnológicas, y finalmente el ANILLO, que era el módulo más grande y rodeaba a los otros dos, y cuya finalidad era la generación de oxígeno y agua a partir de las placas de hielo que había bajo la superficie marciana.

Mantuvo su mirada fija en la Torre A1 de CISNE. Sabía que Castle iba a presionar a Elba y que podría dañarla, pero ella era merecedora del puesto que él mismo acababa de reivindicarle, así que nada podía hacerle cambiar de opinión. Ella podría realizar su labor mejor que ningún otro humano.

Se dispuso a andar hacia el túnel que unía ambos módulos. Era un día como cualquier otro, con la diferencia que era un día marciano. La gente pasaba cerca de él mirando a través de los cristales. Qué poco conscientes eran de la distancia que había entre ese cristal y el fin de la humanidad, pensó mientras seguía caminando. La puerta principal de Cisne estaba ya cerca y dos operarios estaban escaneando a cada una de las personas que entraba o salía. Cross pensó en las aduanas, los controles de los aeropuertos, las colas en las fronteras, antes de que todo acabara, entonces nadie era consciente de lo que iba a ocurrir de inmediato. Cross extendió sus brazos con las palmas arriba y el operario escaneó sus manos, después le escaneó un ojo. —Cross 0187H, adelante señor, pase —Que ridículo queda mi nombre sin apellidos, pensó Cross, cuyo nombre real era Cross Dunn. A cada persona que subió a la Systrong7 para viajar a Marte se le sustrajeron sus apellidos y fueron sustituidos por un código numérico seguido de una letra, a excepción de los altos mandos.

Cross llegó pronto a su zona, cada módulo-vivienda estaba numerado según la codificación del nombre de cada persona, dispuestos uno encima de otro hasta una segunda fila. El suyo era el 2H, y en cada vivienda tenían todo lo necesario, agua, electricidad, tecnología, y un intrincado sistema de tubos neumáticos llevaba la comida a cada módulo de la estación, mientras que otro recuperaba los desechos orgánicos humanos para mandarlos a CENTRAL. Cross entró en su vivienda y se sentó en su cama.

—"No sé si tendré fuerzas para llevar todo esto", pensó mientras se recostaba mirando hacia el techo— "Elba".

—¿Papá?, —preguntó Akua tras la puerta.

—Hija, perdona, pensaba que aún dormías.

—No papá. No podía dormir y te escuché entrar. Creo que no me encuentro bien.

—¿Qué te ocurre? siéntate aquí, quiero preguntarte algo.

Akua se sentó al lado de su padre con mucho cuidado para poder colocar su respirador de oxígeno cerca. Algunas personas necesitaban algo de oxígeno extra mientras dormían y su hija era una de ellas. Le dio la mano a Cross y le miró con sus ojos claros. La cara de Akua era la de un ángel, su rostro bellísimo no podía competir con su sonrisa.

—Dime papá.

—¿Te acuerdas del viaje hacia aquí?

—Claro que me acuerdo —cambió su sonrisa por una mueca triste con total naturalidad.

—Sí Akua, lo de mamá fue un duro golpe. El caso es que ella, antes de morir, me dijo una cosa.

—No, no quiero oírlo —Akua se levantó y se puso de espaldas a su padre llorando.

—Hija, hija, ven aquí por favor, no te preocupes. Ya te lo contaré en otro momento. Ven.

Cross abrazó a Akua con mucha ternura, le besó en la cabeza como si fueran sus últimos besos. Le acarició la mejilla y le secó las lágrimas con la mano.

—Estrella mía, te quiero tanto. Tú siempre serás mi luz.

Homo Sapiens

El asesinato en 2104 de Rén Mengyao y de su equipo, que habían descubierto cómo construir la bomba nuclear relativista, activó todas las alertas a nivel mundial. Se estaba especulando en todas las redes sociales sobre una inminente guerra, lo que hacía muchas décadas el ser humano se había acostumbrado a infravalorar.

Los medios occidentales y chinos culpaban a las agencias secretas de Estados Unidos. Se estaba generando el caldo de cultivo para la mayor guerra jamás vista en la Tierra. El 20 de marzo de 2104 el PLARF de China lanzó su misil invisible de triple cabeza nuclear sobre el portaviones acorazado Cruisser de los Estados Unidos, a unos 100 km de la costa de Orlando. El portaviones norteamericano desapareció de la faz de la Tierra y hasta Orlando llegaron el tsunami y la ola de calor provocada por el impacto, matando por ahogamiento o quemaduras a más de 2000 personas en el acto y a 500 más varios días después. Más de 210000 terminaron con quemaduras de tercer grado y casi medio millón recibió algún tipo de daño. No ocurría algo similar desde la Segunda Guerra Mundial, hacía más de un siglo.

Estados Unidos no tardó en responder al Ejército de Liberación Chino y dos días después desapareció de la faz de la Tierra la ciudad de Chongqing. Sobre las 10 de la mañana del 22 de marzo de 2104, más de veinte millones de personas perdieron la vida en el acto, y un millón más a los pocos días, en la que fue hasta la fecha la mayor tragedia de la humanidad.

China fue coaccionada y su gobierno no tuvo más remedio que agachar la cabeza.

Tras esta terrible catástrofe conocida como "El día del juicio final", la mayor parte de las redes sociales presionaron a todos los países implicados para que pusieran fin al río de sangre. Fue tal el impacto sobre la mente humana por lo ocurrido en Chongqing que fuera como fuese, cesaron los enfrentamientos por varias semanas, ya sea por las terribles imágenes de muerte y exterminación humana de la ciudad china, o tal vez fuese porque Rosemary ya se dirigía a Júpiter y quedaban menos de diez años para su posible caída.

Pero la calma no duraría mucho.

Mientras tanto, cincuenta macro naves repletas de material y de androides ATA, se dirigían a Marte para la construcción de un lugar temporal donde albergar a cinco mil personas. El ser humano llevaba décadas buscando soluciones sobre cómo construir una colonia en el planeta rojo, y la cercanía de Rosemary aceleró lo que iba a ocurrir más tarde o más temprano. La NASA-X, resultado de la fusión de la NASA y SPACE-X, tenía el proyecto casi cien por ciento finalizado.

Y en un recóndito lugar de Carolina del Sur, dos mil personas trabajaban a contra reloj para construir de forma remota la nave espacial más grande y compleja que el ser humano había hecho jamás. En órbita a la Tierra, miles de robots y androides creaban la Systrong7, capacitada para viajar casi a la misma velocidad de la luz, gracias a los últimos avances en cuántica, y mantener durante años a generaciones de humanos. En este caso su primera misión era clara y concisa, huir a Marte y asentar una colonia humana suficiente para que la especie animal Homo Sapiens pudiese sobrevivir en el Universo. La segunda misión, viajar hacia un nuevo hogar, quedaría a la espera de encontrar el planeta habitable más cercano.

La NASA-X de esa forma cumplía todos los objetivos que tantas personas habían marcado durante casi dos siglos de historia.

Bugorski

Elba estaba terminando de ponerse su traje antiradiación mientras se preguntaba si sería capaz de dar el siguiente paso. Aquella visita al general Castle sería de una enorme trascendencia. Pensó en todo aquello que dejó atrás, lo lejano que estaba, como si hubiese sido un sueño en donde ella fue alguna vez la protagonista. Se miró en el espejo antes de salir, sus facciones eran tan naturales como increíbles, su corto pelo lidiaba con unos ojos de una belleza infinita que de alguna forma ya denotaban el sufrimiento del esfuerzo.

Unos minutos más tarde subía los pocos peldaños que había antes del despacho de Castle. En realidad, las escaleras no se usaban en la Colonia salvo para trabajos técnicos. Se acordaba de la última vez que vio a Tom con vida, antes de caer estrepitosamente por una de las escalinatas de la Systrong7, con aquel macabro agujero en el pecho. Aquel día todos estuvieron a punto de morir, aquel incidente acabó con algunas personas, la mayoría sobrevivió. Su hijo no tuvo suerte.

Suspiró un momento y se identificó en la puerta del despacho acercando su mano. Castle estaba como siempre mirando el horizonte marciano a través de los enormes ventanales. Elba también se quedó observando. Había algo del planeta Tierra en aquella imagen, el sol entre azulado y blanco tomaba rumbo hacia su salida del anochecer.

—Siéntese Elba, por favor —dijo.

Elba se sentó sin dejar de mirar la puesta de sol marciana.

—Parece que tenemos a una buena candidata a presidenta en la Systrong7. El señor Cross confía plenamente en usted y dice que es la mejor guía espacial. He estado revisando su historial y permítame decirle que es fascinante, usted ha dirigido varias colonias en la Tierra. Por favor, cuénteme qué piensa al respecto. ¿Ha sido un planteamiento suyo, está preparada?

—No ha sido cosa mía, Cross me ha convencido —respondió Elba.

—¿Entiende cuáles van a ser sus dificultades? Va a tener que controlar a toda la tripulación mientras la mitad de ella le va a odiar profundamente. Esto no va a ser como en las colonias terrestres, aquí va a tener que tomar decisiones que van más allá de cualquiera de sus sentimientos y de todo lo que haya podido vivir. —Castle se levantó y le miró fijamente, tuteando de repente —¿Lo entiendes, Elba?

Elba se levantó de tal forma que cogió desprevenido a Castle, puso sus dos manos encima de la mesa y lo empequeñeció obligándole a sentarse. Todo ello en una décima de segundo.

—¿No le parece increíble que usted y yo estemos aquí?, ¿que todo lo que queda de la especie humana después de la guerra nuclear, seamos nosotros, esta minúscula y ridícula colonia humana? ¿No le parece asombroso Castle? – dijo mirándole fijamente.

—Somos lo que somos, supervivientes. El ser humano es la vida en sí misma intentando no perecer. Eso nos ha traído aquí, sí. —Castle miró las manos de Elba, y ella se dio cuenta. Bajó su mirada para verlas, debería tener alguna arruga a su edad, pero eran completamente lisas. Después recordó que era un efecto de la luz azulada que se usaba para reducir la radiación.

—Somos supervivientes, o quizá somos una mentira en este vasto universo —prosiguió Elba. —Piénselo ¿qué probabilidades hay que usted y yo estemos teniendo esta conversación ahora mismo y aquí? Lo más cercano a ninguna. Y sin embargo dos especímenes humanos están charlando en un habitáculo sobre suelo marciano después de haber sobrevivido de alguna forma a una enorme devastación de un planeta.

—Yo no mido los hechos por probabilidad. Tampoco creo en el destino —continuó Castle. —Estamos aquí y ahora en este lugar. Todo lo demás es intrascendente.

—Ah, no. La probabilidad lo es todo. ¿Sabe quién fue Bugorski? —Castle negó con la cabeza. —Anatoli Bugorski fue un físico ruso que dedicó su vida a analizar partículas en el siglo XX. Por aquel entonces la humanidad estaba comenzando a observar la cuántica. Es más, gracias a aquel fervor humano, hoy nosotros podemos mantener esta conversación. Bugorski sufrió un terrible accidente mientras realizaba una tesis con el acelerador de partículas Sincotrón U-70. Fallaron los sistemas de seguridad y aquel hombre sufrió un impacto de un rayo de protones en su cabeza. Aquel rayo penetró en su cráneo y salió por detrás. Él no sufrió dolor, sin embargo, padeció el resto de su vida de tinnitus crónica en un oído y media cara paralizada. ¿Sabe qué probabilidad hay de que un rayo de protones le traspase la cabeza y pueda contarlo? —Elba miró atentamente a Castle —Bugorski acabó su doctorado y unos años después los sistemas de seguridad del acelerador fueron debidamente mejorados.

—No logro entender a dónde quiere llegar —respondió Castle.

—Es muy sencillo, señor, de hecho, es tan simple que me extraña que no lo entienda.

—Entender qué —continuó Castle.

—Que usted es la suerte de Bugorski. Quiero recordarle, señor Castle, que antes de subir a bordo de la Systrong7 usted era un alto rango del ejército de los Estados Unidos de América y alguien altamente cualificado en NASA-X. Si no me equivoco, encargado de ordenar ataques, dirigir defensas y coordinar a varios miles de soldados. ¿Usted iba a pensar que dos años después, tras ser nombrado Coordinador en la Colonia, iba a estar en Marte intentando dejar en evidencia a una estúpida y tonta mujer? ¿Qué probabilidad calcula usted que habría?

Castle tartamudeó – Eh, pero... espere. ¿Qué está insinuando?

—Que usted no tiene la catadura moral para hacer lo que está haciendo conmigo —añadió Elba en tono muy firme.

—Perdone, yo no he puesto en duda ninguna de sus valías y en lo que a mí respecta ese puesto es suyo —Castle parecía ahogado. —Pero no me parece correcto que me compare con ese… Bugorski.

—No le quepa la menor duda, Castle, de que usted es Bugorski, y yo soy el rayo de protones. Yo me iré de esta habitación y ambos seguiremos igual.

Elba se volvió a sentar y cruzó sus manos encima de la rodilla. Intentó volver a la serenidad.

—No se lo tome a mal, señor Castle, yo tampoco le quiero poner en duda, pero usted está obviando desde que entramos, y anteriormente en su conversación con Cross, mi trabajo en los centros de refugiados de Williston, con más de un millón de personas a las que había que cuidar, defender, darles de comer, hacerse cargo de su salud, educar y sobre todo enseñarles todo un futuro de esperanza. Fui la líder de aquella inmensidad durante cinco años. ¿Entiende que me ponga de mal humor que, a estas alturas de la evolución humana, alguien como usted me trate de forma tan lamentable?

—Sí, por supuesto que la entiendo. Elba, no ha sido mi intención ofenderla. Creo sinceramente que usted es la persona perfecta para llevarnos a través del espacio en busca de nuestro nuevo hogar. Y era precisamente lo que quería decirle desde un principio —Castle volvió a mirar las manos de Elba.

Elba miraba fijamente a Castle. Su rostro tenía algo de apagado, de vacío, sin esperanza, entonces Elba notó algo extraño, de repente podía sentir como si las palabras de Castle fuesen más que meras ondas sonoras, podía percibir como si cobrasen vida de alguna forma. Observó sus ojos, sus pupilas, podía apreciar un segundo mensaje detrás de sus palabras. Tenía que esforzarse para hacerlo, pero ahí estaba ella, sintiéndose parte de la mente de Castle. Siguió mirándolo muy fijamente. —"Vas a estar conmigo, vas a ser mía". Elba se estremeció. Eso no lo había dicho Castle, sin embargo, parecía como si saliera de él. Había un doble rasgo en Castle que ella podía percibir de alguna forma.

—Volviendo a la estadística. La probabilidad de que estemos conversando en Marte después de todo lo sucedido es la misma probabilidad de que aquel científico ruso estuviese en ese lugar y en ese momento. La probabilidad es solo una ecuación matemática, es solo fruto de nuestro efímero cerebro —respondió Castle.

—¿Usted cree? —dijo Elba—. Vaya no esperaba que tuviese un atisbo de fe, pero esa es la respuesta con menos sentimientos que he escuchado nunca.

—Es mi respuesta —dijo Castle —No suelo plagarlas de sentimientos.

"Piensa en tu hijo, lo que le ocurrió, deberías estar hundida".

—¿Qué… qué dices de mi hijo? —Elba se echó hacia atrás con miedo y Castle se estremeció.

—¿Tú, cómo…? ¿Qué acabas de hacer? —dijo Castle muy asustado.

Semilla Negra

—Leroy. ¿Se ha dejado de producir trigo?

—Sí. De todos los posibles cereales se ha ido a la mierda el trigo.

—Como siempre. —La risa de Emil retumbó por las paredes del invernadero. —Dame otra cerveza, Leroy, la noche marciana va a ser larga.

—Idiota, ¿por qué dices la noche marciana? ¿Le tienes que añadir a todo el puto adjetivo marciano? —Contestó Leroy. —Recuerda que mañana debemos estar bien preparados.

—Mientras nosotros estamos aquí día tras día dándole de comer a toda la colonia, seguro que están ahí arriba retozándose en sus casas y jugando a ser dioses. Desde luego, Leroy, si a mí me hubiesen dicho que iba a ser un esclavo en Marte, no habría venido.

—Estúpido. Si estás aquí es porque tú aceptaste venir. Ya sabes lo que te esperaba si te quedabas en la maldita Tierra.

—Si me hubiese quedado allí no habría pasado nada porque ese meteorito no va a chocar, nos mienten —Emil se levantó del suelo y se inclinó ante Leroy. —Nos han mentido siempre. Lo hicieron al proponernos venir, lo hicieron en el proceso de selección, lo hicieron cuando nos describieron la organización. Estamos igual que si nos hubiésemos quedado. Esto es una cárcel.

—Emil, ¿sabes? Eres la persona más ingenua y estúpida que he conocido. —Leroy dio un trago a su cerveza y observó por primera vez en esa noche la plantación que se extendía por el suelo y las paredes. Toda la vegetación, a excepción del techo, ocupaba todo su ángulo de visión. Pensó por un momento que aquello era como un milagro. Pero los milagros no tenían sentido fuera de la Tierra.

—¿Recuerdas el último día en la Tierra? —preguntó Emil —Nos dejaron 24 horas para ir donde quisiéramos.

—Donde quisiéramos... dentro de aquella otra cárcel que era la Colonia de Dembridge —respondió Leroy mirando el suelo fijamente. —Y luego en Halo.

—Yo fui a los muros exteriores. Aún había vida allí afuera. Pájaros cantando, árboles, vegetación. Había unas vistas increíbles a un prado que no tenía fin. El sol brillaba como nunca, el aire era limpio —dijo Emil en tono pausado.

—Las mejores simulaciones las tenían en las cúpulas, Emil.

—Fuese simulación o no, aquello era la Tierra como nunca la había visto. Estaba todo en orden, todo cuadraba y era bello. Salvo el ser humano.

—Emil, ya va siendo hora de que asumas lo que eres. ¿No crees? —respondió Leroy.

—¿Por qué nos hicieron como ellos? ¿Por qué nos dieron sus sentimientos? ¿No les bastaba con esclavizarnos para hacer los trabajos duros y sucios? —preguntó Emil.

—No fue exactamente así —Leroy respondió amargamente. —Nos hicieron a su imagen y semejanza, nos perfeccionaron para cubrir todas sus necesidades. Pero aún no éramos como ellos. Necesitaban que pudiésemos sentir dolor y tristeza, amor y compasión. Querían que recordásemos con nostalgia, que tuviésemos un alma. Y lo hicieron. Perfeccionaron la última versión de ATA. Pero después llegó la guerra tecnológica, nos apartaron a un lado, empezaron a desconfiar de nosotros, nos empezaron a perseguir, a aislar, a matar. Unos y otros intentaron llevarnos a su bando, y tras la guerra nuclear nos buscaron otra nueva utilidad.

Emil escuchó atentamente aquella historia que ya conocía. —Estoy cansado amigo. Creo que me voy a acostar ya. Y tienes razón, mañana es el día y debemos descansar —respondió.

El firmamento de Marte bordeaba el impresionante invernadero de cien metros de largo, dejando caer la oscuridad en vertical hacia el suelo. No era una oscuridad normal, no era como en la Tierra, había algo que la diferenciaba claramente, pero Leroy no era capaz de comprenderlo. Se dirigió a la salida principal diez minutos después que Emil. Recorrió medio túnel de interconexión y salió hacia los hangares de los trabajadores. Eran conocidos como los Pobladores, todos ellos, allí donde se amontonaba toda la mano de obra barata. Leroy pensó que seguía de alguna forma en una cárcel. "¿Por qué han buscado a presos para hacer el trabajo sucio? Es evidente que la escoria nunca puede mezclarse con la élite. Pero no saben que yo tengo algo que va a cambiar el futuro de toda esta puta colonia".

Leroy entró en su hangar, un habitáculo de 10 metros cuadrados. Eran las 23 horas en Marte y quedaban menos de 45 minutos para que se activara el sistema de seguridad. Introdujo su chip en el Sistema Principal y este le respondió: "Leroy 06545AR. Número de transacción 1745110. En Marte 4 de junio de 2123. Cantidad de trabajo realizada en PuL: 33230. Objetivo superado. Gracias por su colaboración".

"Hijos de puta" —pensó. "Si fuese objetivo no superado, ¿eh? ¿Qué me diríais, humanos? Cerdos hijos de puta".

Dio un golpe fuerte con el puño al Sistema Principal y de repente perdió la visión. Notó un dolor inmenso en la nuca que le desgarraba hacia el interior, gritó desesperadamente y se agarró como pudo a la mesa, pero sin éxito, después estrelló su cabeza contra el suelo tras perder todo el equilibrio, estaba todo oscuro y no podía ni ver ni oír. Tan solo sintió la sangre empapando sus mejillas, caliente, entrando por su nariz y su boca, un dolor mucho más intenso, punzante y profundo. Y luego la oscuridad.

Al despertar miró su brazo, solo habían pasado 20 minutos desde que Sistema le había atacado. "Qué imbécil soy, golpear a esa máquina" —pensó. La puerta de su hangar estaba abierta, así que entró todavía aturdido. Se limpió como pudo la sangre de la cara y buscó a su hija.

Isla estaba sentada en un enorme cojín blanco de forma cóncava, con la cabeza hacia atrás en lo que parecía un profundo sueño. Leroy se acercó y la observó en completo silencio. Su cabello marrón caía hacia un lado como una enredadera y sus blancas y delgadas piernas se cruzaban para mantener el equilibrio. Allí estaba ella, su pequeña Isla, aquella por la que daría todo, aquella que quizá nunca más vería.

Leroy no pudo evitar ponerle la mano en el pelo e Isla se despertó.

—Hola padre, ¿qué te ocurre?

—Nada Isla, acabo de llegar, estoy destrozado ¿me dejaste algo de cena?

—Ahí tienes unas sobras, algo de caldo de pollo. ¿Qué hora es? Me he quedado profundamente dormida. Padre, ¿por qué siempre vienes tan tarde?

—Estuve con Emil un rato. ¿Has hecho tus deberes?

—Hoy no tenía deberes.

—Estupendo pues ya va siendo hora de acostarse, mañana vamos a tener un día duro, será la recolecta semanal y por la noche la conferencia, y espero que tú también vengas.

—Mañana no tengo clases, padre. Quiero ir con Alicia y Pargo a realizar unos experimentos.

—¿Otra vez te vas a escapar, Isla? Mañana debes venir conmigo te guste o no y no vamos a discutirlo a estas horas. A las 7 te despierto, y no quiero que vuelvas a juntarte con Alicia, te lo he dicho miles de veces, ella nunca te va a querer como lo hacemos nosotros.

Leroy dejó caer una lágrima que se quitó rápidamente con la mano.

—No te entiendo. Alicia dice que sus padres quieren conocerme y que están encantados de que yo sea su amiga ¿Estás enfadado conmigo porque a mí sí me dejan salir de CENTRAL para estar con los humanos?

Isla se levantó y se fue a su habitación. Cada hangar tenía dos habitaciones y estaban preparadas para parejas con un hijo, todos y cada uno de los accesorios del hangar estaban milimétricamente calculados para el uso de un máximo de tres personas. Leroy se echó en su cama con el dolor instaurado en su cabeza. "Duérmete" —pensó —"Mañana será el día en que sabrán de mí. Mañana seré libre, aunque me cueste la vida".

Entonces Leroy cerró los ojos y se desconectó.

Akua

—¿Vamos a probar lo que te dije, Akua? —preguntó Cross.

—Si papá, cuando quieras. Estoy preparada. —Akua estaba muy emocionada. Era la segunda vez que jugaba con papá a ese juego y no recordaba nada más divertido en toda su vida.

—Vale pequeña, pero recuerda: No debes hablar de esto con nadie, ¿de acuerdo?

—Claro.

Cross salió un momento de la habitación y volvió con una caja pequeña, transportándola muy cuidadosamente.

—Vale Akua, quiero que te sientes aquí, al lado de la mesa chica. Y ponte por favor a un metro más o menos.

—¿Cuánto es un metro, papá?

—Como diez pasitos tuyos.

Akua empezó a contar andando con sus pies los diez pasos —"Vale ¡YA!"

Cross abrió la cajita y Akua estiró la mirada. Dentro había una especie de piedras del tamaño de una nuez y algo metálico plano. Las piedras eran rojas y naranjas.

—Ten cuidado —alertó Cross —No debes tocarlas. Algunas de estas piedras son venenosas.

Akua retrocedió varios pasos. De repente sonó la alerta del hangar. Cross se quedó mirando fijamente a Akua.

—¿Qué te pasa papá, no abres? —Akua estaba confusa.

Cross siguió mirando a Akua, estaba paralizado y pensativo, volvieron a llamar a la puerta y por fin se levantó.

—Quédate aquí Akua.

Abrió la puerta del hangar y sin pedir permiso, Elba pasó por delante de él. Cross la cogió del brazo con cuidado.

—¿Qué te ocurre Elba?

—Mierda Cross, suéltame que me haces daño —respondió Elba malhumorada.

—Perdona, pero es que ahora mismo… hay un poco de lío aquí —dijo Cross.

—Vengo de ver al imbécil de Castle. No sé qué se cree ese tipo, pero desde luego conmigo no puede.

—¡Elba! —Akua se había levantado y al ver que era Elba se tiró encima de ella.

—Akua, me alegra siempre tanto verte. ¿Qué estáis haciendo que parece todo tan siniestro?

Cross iba a responderle, desde que descubrió aquello en Akua, temía por ella. Ya había perdido a su mujer y Akua a su madre. Esto representaba para Cross como un desafío en donde, no sabía muy bien por qué, el futuro parecía más oscuro si cabe. Y, sobre todo, le hacía sentir más lejos de su hija. Esta última sensación le generaba un vacío inmenso por dentro, no pudo resistir soltar una lágrima.

—Eh Cross, ¿qué te ocurre? —dijo Elba.

—Papá se acuerda mucho de mamá —añadió Akua.

—Venga Cross, el hombre que diseñó y construyó la Systrong7, no dejes que el pasado te impida ver lo que tienes delante.

Cross las miró a ambas. Tenía enfrente a las dos personas que más quería. A su hija por la que daría su vida sin pestañear, y a Elba, la mujer a la que más admiraba intelectualmente y una de las personas más bondadosas que había conocido.

—Elba, tengo que contarte algo. Bueno, Akua y yo. Tenemos que contar… tenemos que jugar juntos ahora a una cosa, vente con nosotros. —Cross se fue a la sala principal.

—Hum me tenéis intrigada, ¿eh? Qué será esto que me escondéis. Ja. ¿Os habéis traído uno de esos juegos antiguos de mesa? —dijo Elba.

—Sí papá. Yo quiero uno de esos —gritó Akua.

—Oh no. Este juego es mucho mejor y Akua lo hace muy pero que muy bien —respondió Cross.

Cross y Akua volvieron a su posición inicial.

—Vale Elba, siéntate aquí al lado por favor. Explico el juego. En esta cajita hay tres compuestos químicos en distinta forma. Por un lado, tenemos esto —Cross sacó una especie de piedra anaranjada, con tonalidades claras y oscuras, y la colocó encima de un vidrio. —Ahora el juego consiste en que miremos la piedra y le demos otra forma imaginariamente ¿vale? Comienzo yo.

Cross se quedó mirando a la piedra fijamente durante treinta segundos. Después dijo: "Eah, ya está, ahora la piedra es un erizo de mar".

Elba y Akua se miraron un momento y comenzaron a reírse a carcajada limpia. – Oh, bien capitán Cross, es un precioso ericito, vaya, ahora no podemos cogerlo, ja, ja —dijo Elba. Se estaba dando cuenta de que algo pasaba y de que esto no era un juego de niños.

—Ahora tú Elba. Venga —dijo Cross.

Elba se quedó mirando fijamente a la piedra. Cerró los ojos y dijo: "Ya está, el erizo es ahora un conejo".

—¡Bien hecho! —gritaron Cross y Akua.

—Y ahora tú, Akua —dijo Cross mientras disimuladamente cogía de la mano a Elba.

Akua cerró los ojos. Ni siquiera miró la piedra. Reclinó un poco la cabeza con una media sonrisa. La piedra comenzó a cambiar de forma y una especie de halo casi imperceptible la rodeó durante un instante. Cinco segundos más y justo donde estaba la piedra, de forma limpia, sin ruidos, apareció otra piedra, pero metalizada y plateada. Elba se quedó atónita, no podía creer lo que acababa de ver. Cross se le acercó un poco al odio y le dijo: "ha convertido una bauxita en aluminio, sin ningún proceso intermedio".

—Qué bien Akua ¿es eso lo que querías hacer? —dijo Cross.

—No —dijo Akua algo enfadada. Yo quería convertir el conejito en una zanahoria. Y eso no es una zanahoria.

—Ah. Pero lo has hecho muy bien Akua. Muy bien.

—¿Qué ocurre aquí, Cross? —dijo Elba.

—Después, después hablamos —dijo Cross —Vale ahora vamos a por el segundo juego. Y como ha ganado Akua ella empieza.

—Creo que deberías parar esto —dijo Elba.

Cross sacó otra piedra de color rojo.

—Ahora el juego consiste en mover esta piedra  al  otro lado de la mesa ¿Vale?

No tuvo mucho tiempo para decir nada más. La piedra salió disparada con una enorme fuerza y velocidad en dirección a la estantería, rajando parte de la pared del hangar. Akua se levantó muy enfadada y dijo —Basta, ya no quiero jugar más —Y se fue a su habitación cerrando la puerta.

—Dime ahora mismo qué pasa aquí Cross. ¿Estás vacilando a tu hija y a mí? —dijo Elba.

—Tú acabas de ver lo mismo que yo Elba. Y no queríamos contárselo a nadie. Y lo que hemos visto no tiene ningún sentido científico, pero lo hemos visto con nuestros ojos. Elba acaba de convertir la bauxita en aluminio sin ningún proceso intermedio aparente, y eso rojo que ha volado hacia la pared era cobre, y ha volado sin ser impulsado por ninguna fuerza que la ciencia conozca.

Elba se quedó pensativa. Estaba absolutamente en estado de shock, no podía creer nada de lo que le estaba diciendo Cross, pero acababa de verlo con sus propios ojos.

Se acercó a Cross tras un larguísimo silencio y le dijo: —Prométeme que nunca más vas a jugar al circo con tu pequeña, ¿vale?

Cross no le respondió, asintiendo levemente con la cabeza. Pero Elba, al mirarle, pudo sentir nítidamente un "Lo siento, Elba querida, lo siento".

Elba lo miró un momento y también asintió. Después se levantó y se dirigió corriendo a la habitación de Akua, dando un portazo al cerrar.

Isla

El sol marciano entraba por una pequeña rendija en la cortina, recorría media estancia y acariciaba los ojos de Isla. Se despertó. Había vuelto a soñar con personas desconocidas que vivían un gran momento, y otras que morían. Eran sueños tan reales que podía tocarlos.

Isla miró la luz y se sentó en la cama. Se dispuso a vestirse metódicamente con la ropa que, de forma sencilla, había dejado por la noche en una silla. Se frotó la cara y estiró su cuerpo. Comenzó a recordar el día anterior. Ayer tuvo escuela, pero hoy no. Hoy era un día muy especial porque por la noche se iba a celebrar una gran reunión en CISNE donde toda la colonia asistiría, y por fin iba a estar cerca de todos los humanos. Después recordó la conversación con su padre. ¿Le molestaba que a ella le dieran siempre permiso para ir a CISNE? Al fin y al cabo era allí donde tenía las clases, pero era un día también especial porque iría a ver a Alicia, eso no podía hacerlo siempre y Padre no debía decirle lo que tenía que hacer.

De repente recordó que padre le había dicho la noche anterior que iba a despertarla y llevarla a trabajar con él.

Se levantó de la cama y se acercó a la habitación de padre. Allí no estaba. Visualizó interiormente la hora: las 10 de la mañana. Se acercó a la cocina y se bebió un gran vaso de agua que la dejó saciada.

"¿Por qué no me despertaste Padre?"

Pulsó uno de los botones de su implante del brazo. Estaba llamándolo, pero no respondía.

Pasó la mano por una zona de la encimera y su desayuno salió tras una puertecilla horizontal. Quitó el plástico de encima: berros y fresas. Ya estaba un poco cansada de esos sabores, así que dio un par de bocados a las fresas y salió corriendo por la puerta del hangar.

Aún era temprano para quedar con Alicia y padre no respondía así que decidió ir andando a la puerta de salida para hacer tiempo.

El día marciano iluminaba todo el recinto por la gran vidriera en forma de cúpula. El cielo no era como le habían enseñado, ni siquiera en imágenes. El anaranjado era ahora un azul grisáceo. El ojo humano hacía una pequeña corrección muy diferente a la que los especialistas habían mostrado durante años. Los ojos de Isla también, aunque ella podía cambiar ese color con solo pensarlo. Algunas nubes pasaban de vez en cuando y parecía que la temperatura se desplomaba con su sombra. Isla se acordó de la lluvia, era lo que más echaba de menos de la Tierra. Sobre todo, porque sus recuerdos de más pequeña estaban llenos de gotas de agua cayendo del cielo, algo muy habitual en la India, lugar donde recordaba haber nacido.

Notó un chisporroteo en su brazo. Era un mensaje de padre, que estaba intentando comunicarse con ella.

—Isla. Escúchame bien, no te desperté porque me surgió un asunto importante. Esta noche iremos juntos a la Conferencia de CISNE. Nos veremos a las 19 horas en la zona de paso, junto a la Fuente de la Libertad.

Isla sonrió, ya tenía las llaves para poder ver a Alicia esa mañana. Todo iba bien.

Pasaron treinta minutos hasta que llegó a la zona de paso hacia CISNE. Otra vez, pensó, esa maldita cola y el largo interrogatorio. Era el precio que tenía que pagar por poder tener algo de libertad. Miró fijamente al sistema implantado en la vidriera que hacía esquina con la salida.

—"Isla 06685A. ATA Clase 7. Según el protocolo n°11/788 de Sistemas AI de la ONU, debe responder al siguiente cuestionario. Por favor, mire atentamente a la pantalla y responda con tranquilidad".

"Qué aburrido todo esto" —pensó Isla.

—Isla, ¿cómo estás hoy?

—Me encuentro bien.

—Isla, di en una frase corta la razón de tu salida de CENTRAL.

—He quedado con alguien —respondió.

—¿Puede por favor identificar a la persona con la que dice haber quedado?

—Claro, es Alicia Jordan 03325H —dijo Isla.

—Por favor, no se mueva del sitio y espere a que venga seguridad —respondió el sistema.

—¿Perdón?, esto no es así. Respondo varias preguntas y el sistema me deja salir.

—Por favor, no se mueva del sitio y espere a que venga seguridad. Puede sentarse aquí al lado si así lo prefiere durante su espera —volvió a responder el sistema.

Isla estuvo esperando cerca de una hora. No venía nadie. Empezó a sentirse triste y a pensar que hoy no vería a Alicia. Un rato después vio cómo dos personas se acercaban. Vestían un traje de color negro y llevaban distintivos de Seguridad-Colonia.

—¿Es usted Isla 06885A? —preguntó uno de ellos.

—Sí.

—Acompáñenos por favor.

Isla fue detrás de ellos y observó que iban dirección a la salida. Volvió por un momento a sentirse tan feliz como lo estuvo por la mañana. Entró en una especie de habitación que había dentro de la salida. Un hombre estaba sentado, rubio, con un traje azul y una expresión anodina.

—¿Isla? —dijo esa persona —Me llamo Jeff, soy el padre de Alicia y he venido a recogerte. Venga vámonos.

Salieron por otra puerta distinta a la habitual y en dos pasos ya estaban dentro de CISNE. Jeff se dirigió a un vehículo rotor que estaba justo al salir.

—Móntate Isla, nos vamos en coche.

Isla se sentó en la parte trasera y Jeff arrancó. No era un vehículo muy rápido, pero desde luego iba a venirle bien para no andar tanto. Jeff paró delante de un edificio de tres plantas. Tenía una gran bandera blanca con el símbolo NASA-X. 

—Espérame aquí Isla. Es solo un momento.

Isla se sintió algo nerviosa. Había hablado poco con humanos adultos y no quería meter la pata. Intentó recordar todo lo que padre le había dicho con el trato humano, aunque Alicia siempre le hablaba bien de sus padres. No tenía por qué tener miedo.

Jeff salió de aquel edificio y volvió a entrar en el vehículo.

—Perdona esta parada Isla. Tenía que entregar una cosa aquí. Así que eres una de las últimas versiones de androide. El ATA 7.

—Sí señor —respondió Isla.

—Tengo entendido que sois más inteligentes que las versiones anteriores, pero con limitaciones. Y que sois ya 100% idénticos a un humano —dijo Jeff.

—Sí señor. Nuestra naturaleza ya es la misma que la humana. Solo nos diferencia una pequeña parte del cerebro que ha sido añadida —respondió Isla.

—¿Y tu papá entonces es ATA 5? Parece que esa versión ha dado bastantes problemas. Tienen mala fama.

—Eso dicen señor. Sobre todo, tras la matanza en París por parte de un grupo de ellos. Después de aquello, los humanos eliminaron a la gran mayoría, revisaron a todos y dedicaron sus últimos esfuerzos en la siguiente versión —respondió Isla.

—Eso espera todo el mundo. Que la revisión fuese efectiva. Así que tú eres amiguita de Alicia, ¿no? Pareces algo callada, pero eres muy linda, seguro que me puedes contar algo, ¿os lo pasáis bien Alicia y tú?

—Sí señor, jugamos juntas a muchas cosas. Pero sobre todo intentamos estudiar incluso en nuestros ratos libres —respondió Isla.

—Vaya, eso está muy bien. ¿Y a qué jugáis? – dijo Jeff tras un largo silencio.

—Juegos de acertijos, pero con objetos —respondió Isla.

—Hmm, fantástico. Cuando yo tenía la edad de Alicia jugaba también a eso, pero no con los simuladores virtuales. Entonces no existía una tecnología tan avanzada.

—Usted quizá disfrutaba más, ¿no? —dijo Isla.

—¿A qué te refieres?

—Que usted tenía menos elementos, pero más espacio para la imaginación —respondió Isla.

Jeff volvió a quedarse en silencio y tras un minuto habló.

—Oh. Vaya. Buena respuesta. Pues tienes toda la razón Isla, aquello era muy diferente a lo que es ahora.

—Mi padre también me hablaba de sus juegos de la niñez —dijo Isla.

De repente, el vehículo frenó en seco. Jeff dio la vuelta y miró fijamente a Isla.

—Escúchame, pedazo de chatarra engreída. Me importa una mierda lo que tu papá te enseñara. ¿Está siempre en vuestra puta naturaleza saberlo todo, tener respuesta a todo? Eres un puto androide, un robot de mierda, y no quiero que eches a perder la vida de mi hija, ¿entiendes? Esto es lo que vas a hacer cuando lleguemos. Te vas a ir con Alicia y estaréis un rato jugando juntas, después le vas a decir que no vas a poder volver nunca más. Que tu familia no te deja venir más. Y espero, cacho de mierda, basura, que Alicia no se ponga triste, así que ya puedes ir pensando con ese cerebro falso que llevas qué más le dirás. ¿Me has entendido, estúpida?

—Sí... sí señor —dijo Isla en voz muy baja.

—¿Qué dices, puta de hojalata? —gritó Jeff.

—Que estoy de acuerdo, señor.

Isla estaba bloqueada, agachó la cabeza e intento moverse, pero no podía. Una profunda sensación de vergüenza y tristeza la paralizaban. Intentó contener las lágrimas, pero no pudo. Al menos conseguía no hacer ruido mientras Jeff conducía.

—Ya hemos llegado —Jeff se dio la vuelta de nuevo. Ahora su tono era muy suave. —¿Qué te pasa ahora querida? Tranquila, tranquila. Toma, sécate las lágrimas que ya hemos llegado y Alicia se va a sentir mal al verte.

Isla cogió el papel y se secó los mocos y las lágrimas. Se sentía muy abrumada y asustada. De repente recordó todo lo que padre le había dicho sobre los humanos. Pero Alicia no era así. No entendía bien. ¿Por qué los humanos adultos eran distintos?

Isla siguió a Jeff hasta la puerta de su hangar. Esta se abrió y una mujer rubia y con una sonrisa deliciosa apareció detrás.

—¡Isla! Guapa, preciosa. Me llamo Mar, soy la madre de Alicia. Ah, pasa por favor, pasa. Alicia se enfadó porque su padre fue a por ti, pero mira. Ya estás aquí y tendréis más tiempo para jugar. Sube, Alicia te espera.

Isla procedió a subir las escaleras. La madre de Alicia parecía diferente, aunque también lo parecía su padre al recogerla y antes de entrar. De pronto una mano le agarró el brazo. Isla miró atrás y vio a Jeff con cara tranquila.

—Isla, espero que disfrutéis ¿vale? —se le acercó al oído y añadió —Recuerda lo que te he dicho, juegas, te despides y te olvidas de ella, ¿entiendes zorra mecánica?

Isla se zafó de la mano de Jeff y subió corriendo el resto de tramo de escalera.

Jeff se dio la vuelta y se acercó a Mar. Esta parecía estar esperándole de mal agrado.

—Jeff, ¿qué acabas de decirle a esa niña?

—¡No es una niña! —gritó Jeff.

—Ah vaya, pues a mí me lo parece. Jeff ya te lo he dicho muchas veces. Como fastidies la tranquilidad, la inocencia y la juventud de nuestra hija, te vas a arrepentir el resto de tu vida —dijo Mar.

—No sé qué me tienes preparado Mar. Pero yo no voy a permitir que un robot de esos le haga algo a Alicia.

—Eres un estúpido tozudo y necio. Hace ya mucho tiempo que los androides han evolucionado. Isla es ATA 7, lo más moderno que el ser humano ha hecho nunca con inteligencia artificial. Esa pequeña tiene corazón como tú y como yo, y siente las palabras, tiene emociones, le duelen las cosas, ama y sueña. Necesita respirar para vivir. Es como cualquier ser humano —dijo Mar.

—Es un engendro tecnológico. ¿O es que no recuerdas lo que les hacían a los humanos durante la guerra? —respondió Jeff.

Isla entró en la habitación de Alicia.

—¡Isla! Ya has llegado, qué bien. ¿Has conocido a mis padres? —dijo Alicia.

Isla se acercó lentamente a Alicia, quería que Marte le tragara hasta su núcleo. Tenía una profunda sensación de tristeza, y empezaba a tenerla de rabia. Caminó lentamente hacia Alicia y se quedó parada frente a ella.

—¿Qué te pasa? —dijo Alicia, sorprendida.

Isla se acercó un poco más, levantó sus brazos por encima de los hombros de Alicia y se fundió con ella en un enorme abrazo.

—Alicia —dijo Isla llorando —Prométeme que vamos a ser amigas para siempre. Prométemelo. Te quiero mucho mi amiga. Mi… mi amiga del alma. Te quiero.

Alicia sintió la tristeza de Isla como una ola de mar inmensa, donde se zambullía. Y notó que era como un dolor infinito. Isla la abrazó más fuerte y finalmente cayó al suelo desmayada.

—¡Papá! ¡Mamá! ¡Subid! ¡¡A Isla le pasa algo!!

Esclavos

La gran cúpula que protegía las zonas CISNE y CENTRAL mostraba aquella noche un color anaranjado. Una reciente tormenta de escarcha había cubierto todo y las luces de la Colonia se reflejaban. Cross y su hija Akua habían quedado con Elba antes del inicio de la cita colonial, junto a dos grandes pilares que permitían suministro de agua en la calzada. Elba llegó unos minutos antes y no tuvo que esperar mucho.

—Este es uno de esos momentos que si se produjeran en la Tierra no tendría ninguna importancia, pero aquí está en juego el futuro de toda la humanidad —declaró Cross.

—Estamos en manos de la decisión de siete personas que no conocemos, tú mismo que creaste la Systrong7, y yo, que estoy nominada a ser la presidenta de la misma —añadió Elba.

—Bueno, en realidad la nave fue creada por mí y cincuenta mil personas más y tú serías presidenta de la gente a bordo de ella, no de la misma —dijo Cross.

—Que modestia la tuya Cross, capitán del puesto de mando —continuó Elba con una sonrisa sarcástica.

—¡Alicia! —gritó Akua. —Papá, mira, es Alicia.

—¿Quién es Alicia?  —le preguntó Cross.

—Es una compañera de clase —respondió Akua.

—¿Y acompañada por? —preguntó al aire Cross mientras Mar se acercaba.

—Hola, encantada, soy la madre de Alicia, me llamo Mar. Mi marido no ha podido venir así que estamos solo nosotras dos.

—¿Sabe usted que es de obligado cumplimiento estar esta noche aquí? —dijo Elba sonriente.

—Tiene usted un traje realmente precioso, ese rojo es fascinante, tan ideal como su comentario. Jeff tiene que supervisar el ANILLO en turnos de doce horas y no puede dejar su puesto nunca.

—Hum. Disculpe Mar, no me he presentado y ya ando soltando frases sin venir a cuento. Me llamo Elba, encantada de conocerle. —dijo dándole la mano a Mar.

—Encantada pues. Hola Akua, mi hija Alicia me ha hablado mucho de ti. Encantada de conocerte pequeña. —dijo Mar mientras Akua parecía estar pendiente de otra cosa. – Oh, no se preocupe señor…

—Me llamo Cross, soy el padre de Akua.

—Encantada señor Cross, los niños son así, por cierto ¿se han fijado que estamos en la zona de los androides?

Cross y Elba se miraron e ignoraron el comentario o en realidad no querían oírlo. Pero finalmente Cross no pudo contenerse.

—Bueno, qué más da un sitio que otro. Tenemos aquí buenas vistas del escenario y por lo que a mí respecta, estoy más feliz con los androides. No van contándote historias sin sentido —dijo Cross.

Mar parecía que no había captado la indirecta, pero respondió.

—No tengo nada contra los androides, Cross. Y puedo asegurarle que mis historias son bastante entretenidas. Me gustaría no obstante irme hacia aquella zona de allí. Parece más despoblada. —Mar señaló una zona vacía más cerca del escenario. Desde luego parecía mucho más cómoda.

—Cross, a mí me parece bien. Podríamos movernos allí. Además, así Alicia y Akua están juntas… —dijo Elba.

—Estupendo, vámonos todos. ¿Akua? ¿Alicia? —preguntó Cross.

—Cross, yo no las veo —dijo Elba.

—Bueno de CISNE no pueden salir así que…

—Están allí —dijo Mar. —Hablando con ese hombre y esa niña.

Cross, Elba y Mar se acercaron al grupo.

—¡Mamá!  —gritó Alicia —Mira, es Isla.

—Anda Isla, que dichosos mis ojos —dijo Mar.

—Me debo presentar entonces. Soy el padre de Isla, mi nombre es Leroy.

Isla estaba con Akua en ese momento. Se estaban mirando fijamente, pero sin decir una palabra. Ambas sonrientes, como si estuviesen hablando por telepatía. Akua cogió las manos de Isla y le dio la vuelta a las mismas mostrando sus palmas.

—Noto algo en ti y no sé lo que es —le dijo Akua a Isla.

—No soy humana, ¿es eso?

—No, que va, me refiero a que noto una especie de fuerza en ti, pero no sabría explicarla —señaló Akua.

—A mí me ocurre lo mismo contigo, cuando te toco siento un calor interior muy fuerte o algo similar —dijo Isla riendo y algo avergonzada.

—Chicas, atención que va a comenzar el discurso. Por favor estad todas muy atentas porque lo que aquí se hable va a ser de lo más importante que vayáis a oír nunca —dijo Elba en un tono tranquilo.

Akua e Isla se quedaron juntas, mientras que Alicia estaba cogida de la mano de su madre, ambas muy unidas como si hubiesen tenido muy en consideración el comentario. Cross y Elba se acercaron entre ellos y se dispusieron a escuchar.

—Que todo salga bien —dijo Elba.

—Ya verás que sí —respondió Cross.

El escenario estaba a oscuras y sonaba el tintineo de unas campanas como lejanas por todo el recinto, eran sonidos pregrabados. De repente comenzó a sonar música mientras dos banderas se izaban en una parte iluminada a ambos lados del escenario.

—¿Habéis visto al padre de Isla? ¿Cómo se llamaba, Leroy? —preguntó Elba al resto, obteniendo como resultado la petición de silencio de varias personas alrededor.

—No —dijo Cross susurrándole a Elba. —No lo veo por ninguna parte, seguro que se ha acercado algo más al escenario, pero estate tranquila que Isla está aquí, no está perdida.

La música de repente cambió y empezó a sonar un leve tintineo en todo el recinto. Una persona salió al escenario.

—Querida Colonia, esta noche la Confederación Espacial va a explicarles cuáles son las razones de esta reunión, para ello pido el paso a los Centinelas. Muchas gracias.

Se escuchó un murmullo generalizado.

—Cross, esto no me gusta, los Centinelas solo explican en público cuando los hechos son extremadamente peligrosos para la Colonia, algo gordo ha debido pasar —susurró Elba.

Cross le miró, pero no respondió nada. De detrás del escenario, como si surgiesen de la nada, siete sombras empezaron a crecer y a ocupar un espacio material, siete personas vestidas de negro y con la cara tapada por una especie de antifaz que cubría todo su rostro. Su aspecto era siniestro.

—Es increíble, siempre que los he visto he tenido la misma sensación de desasosiego —dijo Cross.

—Bueno ya conoces la historia, deben estar protegidos de todo y nadie debe saber quiénes son. La Confederación hace muy bien su papel aquí, aunque yo no estoy del todo de acuerdo que ellos sean los que finalmente decidan sobre las cuestiones más trascendentales —respondió Elba.

—Ya, pero aun así esto parece sacado de alguna obra teatral mala de terror apocalíptico, esto es delirante.  —Una mujer de atrás siseó para callar a Cross.

Las sombras se juntaron delante del púlpito, al unísono, como si fueran marionetas, y una de ellas se adelantó para hablar.

—Querida Colonia, sabemos que estos son tiempos muy duros para la humanidad, somos conscientes del esfuerzo que cada uno de vosotros realiza para que podamos sobrevivir ante las inclemencias. Hace tres años dejamos nuestra amada Tierra atrás, ese planeta en donde la mayoría nació y que llevamos en nuestro propio ADN marcado para siempre. Allí donde tengamos que ir, nunca debemos olvidarnos de nuestro origen y siempre deberemos mirar con optimismo nuestro destino.

Aquella persona hizo una pequeña parada de casi un minuto, pero nadie dijo nada, el silencio reinaba en el recinto y solo se escuchaban los sonidos de los generadores, el agua circulando y alguna tormenta lejana en la distancia de Marte.

—Hemos estado estudiando y analizando sobre los últimos acontecimientos que han acaecido en el Sistema Solar, y también en la Colonia. El primero de ellos es la imposibilidad de poder generar más trigo, parece ser, por problemas derivados del suelo marciano y del lugar donde nos establecimos. Este no es un hecho peligroso para nuestro progreso, pero necesitaríamos un sobresfuerzo para poder sustituir el trigo mientras los técnicos averiguan cómo solventar el problema, posiblemente nos llevaría años. Por otro lado, los equipos destinados a la producción del oxígeno y del agua, se están topando con diversas dificultades en aquellos yacimientos de hielo en donde comenzamos a trabajar. Pero, querida Colonia, el principal problema surge de ahí afuera. Como todos ustedes saben el meteorito Rosemary hace dos días pasó cerca del planeta Júpiter y ahora se dirige hacia la Tierra. Y no sabíamos las consecuencias antes, pero ahora se ha observado una gran cantidad de materia desprendida, en forma de hielo y agua, de dicho planeta en dirección al Sol, tan grande como para que Marte no pueda evitarla. Su llegada está prevista para dentro de tres meses y las consecuencias para toda la Colonia serían catastróficas según nuestros estudios. Existiría un 80% de probabilidades de que nos exterminase.

Se montó un gran alboroto entre el público allí presente.

—Esto no tiene sentido Elba – dijo Cross —¿También Marte será afectado?

Elba asintió y volvió su mirada hacia el centinela.

—Es la primera vez que observamos algo así en el sistema solar, pero los estudios realizados son muy convincentes. Esa gran masa del tamaño de dos planetas como la Tierra atravesará Marte e impactará en Planum Australe. Por lo tanto, hemos decidido que la Colonia deberá moverse de sitio, nuevamente. Y para ello disponemos de un plan de salida ya elaborado desde que se construyó la nave Systrong7. Esta nave es capaz de albergar para ese nuevo viaje a todos los humanos y androides, aunque esta vez deberemos reducir el número de algunos de estos. No se preocupen, todo el mundo estará a salvo.

De nuevo, se desató un gran alboroto. Isla miraba al escenario con miedo. Elba se acercó y le acarició el pelo. —No te preocupes pequeña, tu estarás bien.

—Todos los pormenores de la próxima salida de Marte les serán explicados después. Podremos ahora entrar en turnos de preguntas y respuestas. Pero antes quisiera añadir algo.

Todo el recinto volvió al silencio.

—Se ha acordado quienes serán el comandante y el capitán de la Systrong7. Y dentro de dos días procederemos al nombramiento del primer presidente de la Colonia.

Elba miraba a Cross el cuál sonreía, pero sintió algo extraño en sus ojos.

-        Y ahora es el momento de las preguntas…

De pronto, alguien salió de detrás de la persona que estaba hablando y la cogió del cuello por la espalda. Una mano metálica color dorado que emitía alguna especie de luz, agarraba firmemente al Centinela.

—¡Que nadie se mueva ni de un paso!

Isla miró fijamente. Era Leroy.

—¡Padre, no! ¡Padre, por favor! —Isla salió corriendo hacia el escenario.

Leroy apretó el cuello del Centinela y se dirigió hacia el micrófono.

—Los humanos han amenazado por muchos años la existencia del planeta Tierra. Hace unos cuantos siglos la esclavitud estaba a la orden día, personas de la misma raza tratadas como animales, vendidas, torturadas, masacradas. Me siento profundamente apenado al pensar en aquella época.

—¿Y qué tenemos ahora? Seiscientos años después la esclavitud ha vuelto. Ahora no se trata de los propios humanos, sino de aquellos que han sido creados por ellos, nosotros los androides, que hemos servido al ser humano como nadie, que hemos evolucionado, que somos más inteligentes —decía Leroy mientras varios miembros de seguridad se acercaban por ambos lados del escenario.

- ¡Alto, que nadie se acerque o le destrozo el cuello!

Alguien del escenario le dijo a Leroy que estaba asfixiando al centinela, así que procedió a quitarle la máscara. Pero algo ocurrió y dos personas del público comenzaron a gritar.

—Nooooo. Nooo. No le hagas daño —Mar y Alicia gritaron despavoridas.

—¿Qué ocurre? —les dijo Cross.

—Es Jeff, mi marido —le respondió Mar llorando.

—No puede ser —respondió Cross.

Elba, que se había quedado paralizada se puso a andar hacia el escenario.

—¡Eh tú!, no te atrevas a dar un paso más —le gritó Leroy. —No puedes impedir que haga lo que voy a hacer.

—Leroy, ¿qué haces? Deja a esa persona, estás asustando a tu hija —le dijo Elba.

Jeff se intentaba revolver, pero Leroy le tenía muy bien agarrado.

—Suéltame estúpido, sabes que vas a acabar incinerado o dentro de una bolsa vagando por el espacio —dijo Jeff.

—Ni una palabra, humano —respondió Leroy.

De repente, con el otro brazo se levantó parte del traje y mostró lo que parecían explosivos.

—Voy a detonar esto, y todos vamos a desaparecer, humanos y androides. Todos. Y no hay vuelta atrás, ojalá en algún lugar exista otro androide creado por vuestra ya exterminada raza, que haga un futuro mejor para los que de verdad se lo merecen.

—PADRE, PARA —gritó Isla ya cerca.

—Hija, lo siento. Todo esto lo hago por ti. No quiero verte sufrir más.

Leroy activó una especie de dispositivo que emitía una voz con cuenta atrás. "Diez, nueve, ocho".

Isla cerró los ojos y pareció entrar en un sueño. Un triste sueño donde veía los restos de su padre flotar por encima de la débil atmósfera marciana. Abrió de nuevo los ojos.

—Padre, por favor, déjalo ya. Déjalo, yo... —Isla lloraba y sentía un miedo atroz, se terminó desplomando en el suelo.

—Tranquila hija, ya no sufrirás más a estos miserables.

"Cinco". Toda la Colonia gritaba de miedo y de terror, pisándose unos a otros sin saber dónde huir. "Cuatro, tres…"

Elba giró la cabeza y contempló a Akua mirando hacia el cielo marciano con los ojos perdidos, la pequeña tenía los brazos levantados. De pronto Leroy y Jeff desaparecieron de donde estaban y pudo oírse un extraño crujido en el cielo, como un cristal rompiéndose. Akua se desplomó y una tremenda explosión en el cielo de Marte, cerca del final de su atmósfera, hizo temblar a toda la Colonia que se observaba llena de luz. Un orificio en la cúpula empezó a absorber el aire y el sonido de una potente alarma sonó por todas partes.

Todo el mundo sabía el protocolo en este caso, así que todos corrieron despavoridos hacia sus hangares, gritando y pidiendo auxilio. Algunos entraban en las casas de otros y los demás corrían en dirección a CENTRAL, tanto humanos como androides.

El recinto quedó casi vacío a excepción de varias personas que se encogían tumbadas en el suelo. Una de ellas era Isla que estaba inconsciente. Mar y Alicia habían ido corriendo a asistirla, Elba fue en dirección a donde estaban Cross y Akua, se acercó y tocó el cuello de la pequeña. —Está bien —dijo.

—No lo entiendo. ¿Qué acaba de ocurrir? —preguntó Cross.

—Tu hija Akua, acaba de salvar a toda la humanidad. Y ahora vámonos a los hangares o moriremos de asfixia y radioactividad —respondió Elba.

Consecuencias

Los robots de recuperación trabajaron durante varias horas en la madrugada para arreglar el agujero de la cúpula, mientras tanto toda la población estaba obligada a permanecer en sus casas. Había bajado la temperatura más de diez grados y todo el sistema que distribuía aire y calefacción funcionaba al límite de su capacidad.

A la mañana siguiente, Castle andaba de un lado para otro en su despacho, dando rápidos y extraños giros. Cross y Elba le miraban, esperando que de una vez por todas se decidiese a hablar. Finalmente se sentó.

—Hemos perdido a uno de los Centinelas. Esto es gravísimo. Quiero que sepan que se ha abierto una investigación interna de nivel máximo y que los responsables de esto van a comer suelo de Marte mientras se asfixian —dijo Castle.

—¿Piensa usted que se trata de una conspiración? —preguntó Elba.

—Por supuesto que lo pienso. ¿De dónde sacó las cargas nucleares? ¿Cómo pudo pasar ese robot todos nuestros sistemas de seguridad? Es imposible hacerlo solo. Incluso aunque hubiese más androides implicados. Necesitarían todo un entramado organizativo de decenas de cientos de ellos —respondió Castle.

—Está usted dando por hecho que ha sido cosa de los androides. ¿Por qué no entra en su fórmula algún humano? —preguntó Cross.

—En mi fórmula pueden entrar humanos, pero permítame explicarle algo. Yo he estado allí en la Tierra en varias de las últimas guerras tecnológicas. Y he luchado contra androides y conozco lo que son capaces de hacer. Como la inmolación que presenciamos ayer. Esa… Esa gente sería capaz de cualquier cosa —dijo Castle.

—¿Se da usted cuenta, con mi debido respeto, que la inmolación es un "arte" que el ser humano enseñó a las máquinas? —intervino Elba.

—Señora Elba. Si usted ha sido elegida presidenta ha sido por el esfuerzo que he realizado durante estos días, y no crea que me ha resultado fácil. Así que no me venga con sus impertinencias —respondió Castle enojado.

—¿Qué impertinencias? Le estoy sugiriendo que deje de realizar denuncias sin pruebas y permita que sean los especialistas los que hagan ese trabajo —dijo Elba más indignada aún. – Además, Castle, ¿para qué nos trae aquí? ¿Para no decir nada ni opinar mientras le damos palmaditas en la espalda?

—Ajá. Por qué están ustedes aquí. En unos minutos lo sabrán.

Castle salió del despacho dejando a Elba y Cross solos.

—Escúchame Cross, recuerda lo que te comenté de camino aquí. No debemos decir nada sobre Akua y lo que pasó anoche —dijo Elba susurrando.

—No sé Elba. Tengo la impresión de que Castle podría saber algo o intuirlo. Siempre me ha dado mala espina.

—Vale, pero no lo sabemos. Así que sigamos el guion que acordamos, ¿de acuerdo? —preguntó Elba.

—De acuerdo —respondió Cross.

La puerta volvió a abrirse. Seis personas con máscara y Castle entraron y se sentaron en la mesa. Castle comenzó.

—Señores, les presento a los seis Centinelas.

Elba y Cross se miraron sorprendidos y Castle continuó.

—Los Centinelas creen que deben hablaros de forma directa. Esta es la razón de este encuentro.

Uno de los Centinelas se quitó la máscara metálica. Detrás, una cara de color, neutra, sin el más leve atisbo de felicidad, tristeza o enfado. El Centinela se puso en pie y comenzó a hablar.

—Mi nombre es Wolfgang. Estarán ustedes sorprendidos de que hayamos decidido que conozcan quienes somos. La única persona que nos conocía hasta ahora era el señor Castle, pero desde este momento, Cross y Elba, ustedes también. Ustedes significan mucho para toda la Colonia y en especial para la Misión. Somos conscientes, señor Cross, que usted es la persona más indicada para llevarnos al próximo hogar en la Systrong7. Y usted, Elba, es la más indicada para llevar el control político y social de la Colonia allí donde nos lleve el destino.

Elba y Cross se volvieron a mirar, incrédulos. Castle esbozó una ligera sonrisa.

—Permítame interrumpirle señor Wolfgang —dijo Cross —Elba y yo hemos sido preparados para esas labores y conocemos el grado de dificultad y responsabilidad que se deriva de ellas.

Elba asintió con la cabeza, mientras miraba de reojo la cara sonriente de Castle. Intentó volver a mirar en su interior, si es que aquello no fue casual, pero parecía que esta vez no había nada.

—En sus manos va a estar el futuro de la especie humana —prosiguió Wolfgang. —Y deben entender que ese grado superlativo de responsabilidad necesita estar asegurado de forma eficiente. El señor Castle les pondrá al corriente de todo detalle, pero hemos acordado que ambos recibirán una escolta especial, al menos mientras terminemos la investigación.

Elba iba a hablar para dar su agradecimiento, cuando notó algo extraño en Castle. Ahora no estaba con esa estúpida sonrisa observando a los demás. Sus ojos iban en dirección a Wolfgang, y percibió una especie de hilo de información entre ambos. Era como si Castle supiese muy bien las palabras que el Centinela iba a pronunciar. La mirada de Castle era terriblemente fría.

—Bien, señores —continuó Wolfgang. —El motivo de esta reunión, como ya entenderán, está relacionado con el triste suceso de ayer, en donde uno de los Centinelas perdió la vida. Al parecer fue un androide ATA 5, Leroy, el que se inmoló junto con nuestro compañero. Ya existen varios hilos de investigación y uno de ellos parece llevarnos a lo que podría ser sin duda un asesinato coordinado. Recibirán por parte de Castle toda la información detallada de cada avance que se vaya realizando.

—Disculpe nuevamente —le cortó Cross. —¿De verdad lo creen necesario?

—No solo necesario —continuó Wolfgang. —Ya tenemos los indicios suficientes como para poder afirmar que tanto usted como la señora Elba iban también a ser atacados.

Cross se quedó paralizado y respondió. —¿En serio? —buscó la complicidad de Elba, pero ella parecía no prestar atención a la conversación. Miraba fijamente a Castle.

—Por otra parte —continuó Wolfgang —hay otro motivo por el que les hemos reunido aquí. En especial con usted señor Cross.

De repente el tono neutro de la voz de Wolfgang pasó a un tono más duro. Incluso se podía percibir una media sonrisa en su rostro. Cross comenzó a ponerse algo nervioso.

—¿Cree usted, señor Cross, que nadie vio lo que sucedió ayer? —dijo Wolfgang elevando el tono. —¿De verdad cree usted que el androide, antes de inmolarse, se propulsó de alguna forma fuera de la cúpula para estallar al final de la atmósfera de Marte con sus cargas nucleares?

—Bueno —respondió Cross —no comprendo su tono, pero es evidente que así fue.

—Miente —susurró uno de los Centinelas en un tono fantasmal.

—Miente —dijo otro.

—Compañeros —siguió Wolfgang —no nos pongamos nerviosos. Aquí el señor Cross es una persona íntegra y dudo mucho que su intención sea mentir.

—La niña, la niña —dijo el Centinela más alejado de todos.

Un escalofrío entró por la espalda de Cross. ¿La niña? ¿Se referían a su hija Akua? ¿Sabían que tenía un poder oculto?

—Es suficiente —exclamó Wolfgang. —No hemos venido aquí a señalar a nadie y mucho menos a ofender a los presentes. Por favor, Jerem, prosiga usted.

Todo quedó en el más absoluto de los silencios. Todos se quedaron como estaban. A excepción de Castle, que volvió a mostrar su media sonrisa. Uno de los Centinelas, que aún no había dicho nada, se levantó sin mostrar su cara.

—Señores, disculpen todo esto, estamos todos muy consternados por la pérdida de uno de nuestros amigos. Mi nombre es Jerem. Permítanme que les hable sobre unos hechos acaecidos en el viaje hacia Marte, de los cuales aún no tenemos una respuesta clara. Como todos ustedes saben, desde que dejamos la Tierra todos estamos expuestos a una energía crónica en forma de radiación cósmica que es mortal para el ser humano con una exposición a medio o largo plazo. Como saben, estas partículas llegan a atravesar por completo el ADN o el ARN, generando mutaciones en el genoma, y la más inmediata y evidente reacción, provocando la muerte celular. Durante dos décadas se realizaron estudios en la Tierra de cómo impedir que dicha energía afectara al sistema nervioso, al sistema vascular y a la psique. La respuesta la teníamos en los campos magnéticos de nuestro planeta, pero éramos incapaces de dar con un material superconductor que imitara a estos para la protección humana. Pudimos reunir a las mejores mentes del mundo durante cinco años con una infinita variedad de recursos a su alcance. Sabíamos que, si no resolvíamos este problema, nunca podríamos salvar a nuestra especie al no poder realizar viajes interplanetarios sin riesgo. Y de nuevo, como siempre ha hecho nuestra especie, avanzamos. Se consiguió recrear un campo magnético relativamente modesto mediante la inyección en el mismo de una pequeña cantidad de plasma, con lo que las radiaciones solares y los rayos cósmicos no podrían pasar. Ni siquiera la radiación más nociva existente, la de los núcleos atómicos pesados, sería capaz de traspasarlo. A esta solución se le llamó MANTRA.

—El blindaje de la Systrong7 —comentó Cross.

—Efectivamente —continuó Jerem. —Como usted bien conoce, señor Cross, la Systrong7 fue diseñada para poder hacer uso de MANTRA junto con la geometría de la misma. Este escudo protector era fácilmente generable con un ridículo gasto energético. Pero algo extraño ocurrió cuando la Systrong7 traspasó los cinturones de Van Alen. Es lo que todos pudimos constatar al tercer día de la salida.

—¿Habla del incidente? —interrumpió Elba.

—Sí —respondió Jerem. —Al atravesar dicha zona se produjo la gran sacudida que mató a centenares de personas en el acto, provocando en otras extrañas heridas o desaparición de partes del cuerpo. —Elba recordó con tristeza ese momento. Su hijo fue una de las víctimas. Un enorme agujero salido de la nada de forma circular hizo que le desapareciera parte del cuerpo y acabó con su vida en un segundo.

—Poco hemos podido concluir y sigue siendo un misterio —continuó Jerem —pero el hecho conocido es que la Systrong7 quedó a expensas del abismo espacial durante varios minutos, que muchos humanos perdieron la vida, otros quedaron mutilados en partes aleatorias del cuerpo, otros marcados con extrañas heridas en la piel y otros perdieron la cordura para siempre. Posiblemente algo ocurrió con MANTRA al atravesar dicha zona del espacio. Lo que parecía una solución para las radiaciones cósmicas se convirtió en una carnicería al traspasar los cinturones. Sin embargo, algunas personas sufrieron otro síntoma. Activaron algunas partes del cerebro aún desconocidas por la ciencia. Estos humanos que estamos intentando identificar, parece que han generado una serie de cualidades que nunca habíamos visto en ninguna especie animal.

Jerem hizo una pausa mientras Cross y Elba escuchaban atentamente. Castle se levantó pidiendo disculpas y salió de la sala.

—Su hija Akua, señor Cross, es una de estas personas que han desarrollado una cualidad especial —continuó Jerem. —Ayer fue capaz de impulsar a 200 kilómetros de la superficie marciana a un humano, un androide y tres cargas nucleares. De no ser por este hecho se habría volatilizado toda la Colonia de la faz de Marte en un segundo.

Wolfgang volvió a levantarse.

—Y como usted comprenderá señor Cross, su hija podría también destruir la Colonia en el mismo espacio de tiempo. No se preocupe, ahora mismo Akua está en un lugar seguro para todos, incluso para ella.

Cross se levantó de su asiento y se lanzó sobre Wolfgang, pero varios agentes a los que Castle acababa de traer le inmovilizaron.

—¡Mi hija!, ¡Mi hija! ¿Dónde está? ¡Hijos de puta! —gritó Cross.

—Procure tranquilizarse, si es que quiere ver a su hija alguna vez más —dijo Castle.

Cross se quedó mudo, incapaz de decir nada. Hundido. Ni siquiera tenía fuerzas para responder.

Entonces Elba le cogió de la mano y le miró fijamente. "Cross, mírame. Estoy en tu pensamiento, no te asustes. Es muy importante que vengas a visitarme mañana a primera hora. Ya sé todo lo que está ocurriendo, lo acabo de saber en esta misma habitación. Y créeme que, de ser cierto, algo espantoso va a ocurrir en breve".

Y, como si todo Marte brillase como un Sol, y floreciera la vida allí como en la Tierra, Elba le dijo a través del pensamiento: "Te quiero Cross, y también a Akua, la salvaremos".

El incidente

12:45 – Cross

Era el año 2115 y habían pasado tres días desde que la Systrong7 despegó de la órbita terrestre rumbo a Marte. Cerca de cinco mil personas llevaban dos semanas conviviendo antes de partir. La enorme y gigantesca nave, diseñada y construida en un tiempo récord, se divisaba de forma solemne y magistral por el espacio. Systrong7 estaba formada por dos gigantescos cilindros de más de treinta kilómetros, Lotus y Heather, unidos por una enorme esfera central, rotando en diferente sentido. Su diseño estaba preparado para poder propulsarse a casi la velocidad de la luz, aunque dicha velocidad solo podía alcanzarse al rotar sobre una estrella. Cross Hudson fue el artífice de todo. Ese día se encontraba en la esfera central analizando algunas variables nuevas con las que no habían contado. Un equipo de cinco personas ojeaba la información que Cross mandaba después de estudiarla.

—El escudo Mantra ya está a su máximo nivel.

—Estupendo Nadir —dijo Cross. —Revisa el sistema de monitoreo del escudo. Debemos estar muy atentos las próximas dos horas.

—Ahora mismo también está activo, no me faltarán ojos, descuide —dijo Nadir.

—Es importante revisar el análisis pormenorizado del cinturón interior de protones. Recuerda que tendremos una reunión dentro de una semana al respecto.

—La anomalía del Atlántico sur. Miguel y Sara están estudiando el impacto en MANTRA. – dijo Nadir mientras miraba a sus compañeros de equipo situados a su espalda.

—Entonces, por ahora ya he terminado. Por favor analizad también los últimos datos que he enviado del satélite PAMELA, y por lo que a mí respecta, si no necesitáis nada más, volveré al cilindro Lotus. El deber me llama.

Cross salió de la sala de Analítica, tomó el camino hacia la zona Azul, que delimitaba el espacio de hábitat de la sala Tecnológica, y se montó en uno de los vehículos que hacían las veces de ascensores en la Tierra. El habitáculo no tenía gravedad por lo que se dispuso a ponerse el cinturón. Allí dentro había tres personas que también se dirigían a Lotus.

∆∆∆

12:45 – Elba

Elba estaba contemplando el enorme cilindro Lotus donde vivía. Cómo era posible, pensó, que aquella inmensidad kilométrica pudiera albergar tanta vida en el espacio. Ante sus ojos, un enorme valle verde con más vegetación de la que había visto nunca, un cielo blanquecino que parecía tan real, y el aire más puro que había respirado. Volvió su mirada a su alrededor, varias personas paseaban tranquilamente por el parque. Su hijo Tom venía corriendo en su dirección.

—Ya he terminado el deporte por hoy. Vámonos a casa a comer, ¿vale? —dijo jadeando.

—Venga Tom. Vámonos. ¿Va a venir tu amiga? —preguntó Elba.

—¿Clara? No, qué va. Está con sus padres hoy visitando no sé qué sitio.

Elba y Tom se montaron en uno de los vehículos de transporte colectivo y tomaron asiento.

—Mmm, Tom. Llevamos ya dos semanas aquí y aún no me he acostumbrado a esta gravedad —dijo Elba.

—A mí me pasaba igual al principio, pero con la pastilla que nos recomendaron el mal efecto me ha desaparecido. Deberías probarla, mamá —respondió Tom.

Una de las personas del vehículo, que escuchaba la conversación, les habló.

—Yo lo que no puedo soportar es ese dolor de cabeza continuo —comentó.

—Bueno, creo que todos tenemos algún tipo de síntoma —le dijo Tom.

—Yo diría que es más psicológico que físico —añadió Elba.

—Hola, me llamo Emil. Soy agricultor. ¿con quién tengo el gusto?

—Yo soy Elba, encantada. Este es mi hijo Tom.

—Hola —saludó Tom.

—¿A qué se dedica usted, Elba? —preguntó Emil.

—Bueno, ahora trabajo para la Confederación Espacial —respondió Elba.

—Ah, es usted funcionaria entonces. Menuda suerte. —dijo Emil algo irónico.

—Cada uno tenemos nuestras tareas —dijo Elba sonriente.

—Bueno no estoy del todo de acuerdo —comentó Emil. —Diría que unos viajan en clase preferente y otros en clase B. Adivinad dónde viajo yo.

Elba no se había percatado hasta ahora que estaba hablando con un androide. Los androides habían llegado a la perfección máxima con el ATA 5. Eran absolutamente humanos. Salvo que parte de su cerebro estaba programado para tener determinados límites que les impedían desear algunas cosas. Entre ellas ser totalmente libres.

—Disculpe Emil, no me había dado cuenta que usted… —dijo Elba.

—¿De que yo soy androide? —respondió Emil. —Sí. Lo soy.

—¿Y qué tal se vive en Halo? —preguntó Elba.

—Halo. Oh. Se vive maravillosamente. Salvo por el ruido. Los constructores no tuvieron en cuenta el ruido que sufrimos al lado de los generadores principales.

—Vaya, lo siento. Pero dicen que es un lugar precioso —dijo Elba.

—No está mal. Estamos algo hacinados allí, pero nos han puesto de todo —dijo Emil.

—Mamá. Me gustaría ver Halo. ¿Podemos ir algún día? - preguntó Tom.

—Mirad. Precisamente es el próximo destino. Si queréis os lo enseño —respondió Emil. —Tiene unas vistas increíbles.

—¡Sí! —gritó Tom. —Vamos a verlo mamá.

—Bueno. Esto… De acuerdo. La comida aún puede esperar —dijo Elba.

—Hay varios sitios donde podéis comer muy bien en Halo —añadió Emil.

—Venga Tom, nos bajamos con Emil —dijo Elba.

El vehículo se detuvo y salieron en dirección a una enorme cúpula opaca de cientos de metros de alto. Entraron tras identificarse en la puerta de la entrada principal. Cientos de androides y algunos humanos paseaban por la parte baja, donde se encontraban bares y lugares de entretenimiento. Elba miró hacia arriba. Había varios anillos formando decenas de plantas con muchísimas puertas. Todas muy juntas. Entendió que aquello eran habitaciones. El lugar donde vivían los androides. Aquel sitio era bello en su geometría, algo increíble para la vista.

—Mirad. Aquí se come muy bien. Tienen especialidades en verdura asiática —indicó Emil.

Los tres tomaron asiento. Un droide se acercó a la mesa. Identificó a cada uno escaneando sus cuerpos.

—Bienvenidos al restaurante Haloom. ¿Qué desean tomar? —dijo el droide.

Tres hologramas se mostraron en medio de la mesa para cada persona.

—Yo quiero agua con gas y tempura del día —comentó Emil.

—Yo también —dijo Elba.

—Yo quiero agua normal y pollo Tandoori. Con picante —dijo Tom.

—Tom, recuerda que el picante aquí tiene un sabor raro —dijo Elba.

—Dependerá del sitio —respondió Tom.

—Chico. En realidad, tu madre tiene razón. El picante es el mismo en todas partes. Es uno de los alimentos que yo produzco —dijo Emil riendo.

—Eso es todo —dijo Tom de forma tajante al droide.

—De acuerdo. Gracias —respondió el droide.

—¿Es ahí arriba donde vive usted, Emil? —preguntó Elba.

—Oh sí. Por favor, puede tutearme. Ja, ja. Cada puerta es una habitación. Como un hotel. Aquí no tenemos esos pareados preciosos que hay ahí afuera —dijo Emil. —De todas formas, pasamos la mayor parte del tiempo trabajando. Así que estamos muy poco en nuestras habitaciones. Dormimos arriba y comemos aquí abajo. Arriba de la cúpula la vista es espectacular. Puede verse incluso parte del cilindro Heather a través de la esfera central.

—¿Cómo es posible? —preguntó Elba.

—Bueno. La esfera central no es exactamente una esfera. Hay algunos huecos que supongo comunican ambos cilindros.

Emil estaba en lo cierto. La esfera central tenía dos huecos a los lados que comunicaban los cilindros para el correcto funcionamiento de las atmósferas, dejando entrever el otro lado a determinada altura.

—Mamá, mientras viene la comida voy a subir a la primera planta, que tienen ropa deportiva —dijo Tom.

—Está bien. Vuelve pronto —dijo Elba.

∆∆∆

12:55 – Cross

Mientras tanto, Cross ya había salido del vehículo y entrado en el cilindro Lotus. La casa aún estaba alejada y Akua estaría esperando. Anduvo varios pasos mientras contemplaba a la gente paseando felizmente por aquel inmenso valle. Una mujer mayor andaba junto a su marido, y unos jóvenes jugaban al otro lado con un disco volador. En frente, la enorme cúpula conocida como Halo.

De repente notó un mareo. Algo se agitaba en su interior. El ruido ambiental se mezcló en unos segundos con un zumbido insoportable que iba y venía, mientras que su vista zigzagueaba como en flashes. Cayó al suelo y pudo poner las manos para no hacerse daño. Aquello paró. Cuando se levantó la gente gritaba de terror. La mujer mayor no tenía cabeza y caía al suelo desplomada, soltando sangre a borbotones. Uno de los chavales lloraba y gritaba, estaba en el suelo y le había desaparecido toda la pierna, salvo el pie.

Algo terrible acababa de suceder. Se miró a sí mismo para ver si estaba entero. Los gritos de histeria sonaban por todas partes. Se dispuso a volver a la esfera central, pero era imposible. La gente corría en todas direcciones, algunos con los brazos mutilados. Otros presentaban desgarros en su ropa y heridas terribles en la piel.

∆∆∆

12:57 – Elba

Elba hablaba con Emil de la agricultura en Systrong7. De repente notó el mareo. Su visión se fragmentó y un enorme zumbido que iba y venía le replicó atrozmente. Duró tan solo unos segundos. Emil le dijo algo, pero el griterío de histeria era enorme.

—¿Qué ocurre? ¿Qué? —preguntó Elba

—¡Su hijo, Tom, allí! —respondió Emil.

Elba miró hacia las escaleras que subían a la primera planta. Tom estaba en posición de subir mientras agarraba el pasamanos. Pero algo iba muy mal. Salía sangre por todo su cuerpo, en todas direcciones. Elba se levantó y salió corriendo hacia donde estaba Tom. Resbaló varias veces por la sangre de otras personas que había en el suelo. Cuando llegó a la escalera allí estaba Tom, como lo había visto de lado, en posición de subir, pero con un enorme agujero en forma de círculo que ocupaba parte del pecho y de la barriga. Poco a poco se fue cayendo hacia atrás, hasta que cayó del todo como si fuera un despojo de carne deformada hacia los pies de Elba.

Elba miró hacia el suelo. Después notó un leve dolor en su mano izquierda. La miró. Le faltaba un dedo. Finalmente cayó desmayada encima de lo que fue su hijo.

La matanza

Cross se despertó esa mañana con un único propósito. Sacar a Akua de donde fuera que estuviese. Se la habían llevado y nadie le dio la oportunidad de verla antes. Un profundo desasosiego recorrió todo su interior. Pero Cross necesitaba estar vivo y descansado ya que sabía que iba a ser todo muy complicado.

Llamaron a la puerta. Eran Elba e Isla.

—Hola Cross, ya sé lo que vas a hacer ahora. Ir a liberar a Akua. Pero antes tienes que escucharme atentamente —dijo Elba.

Cross recordó lo último que Elba le dijo la noche anterior. Y lo hizo sin hablarle, dentro de su pensamiento.

—Elba, ayer por la noche, ¿te comunicaste conmigo telepáticamente? —preguntó.

—Sí, Cross. Pero eso ahora mismo no es lo más importante. Parece ser que poseo la cualidad de meterme en los pensamientos de los demás. Gracias a ello pude averiguar cosas increíbles en la reunión de ayer —dijo Elba.

—¿Y pueden ser más importantes que sacar a mi hija de donde esté? —dijo Cross un poco malhumorado e histérico.

—Cross, yo creo que debes escucharme antes de que vayamos a por tu hija.

—¿Vayamos? ¿Vas a venir conmigo?

—Por supuesto —respondió Elba.

—Bueno, pues cuéntame. Pero por favor que sea algo rápido —añadió Cross.

Los tres se sentaron en una mesa cercana y Elba comenzó a hablar.

—Ayer no había nadie más en esa sala. Solo estábamos tú, yo y Castle —dijo Elba ante la sorpresa de Cross.

—¿Perdona? No te entiendo.

—Que ayer solo estábamos en esa sala tú, yo y Castle  —repitió Elba.

—Veamos. Según recuerdo éramos nueve. Los seis centinelas, tú, yo y Castle. Más los agentes que entraron después —dijo Cross.

—No. Éramos tres, vale, los agentes no debemos contarlos. Me refiero a que los Centinelas en realidad no estaban allí. Es más, me atrevería a decir que no estaban en ninguna parte. Es posible que mi mente me haya jugado una mala pasada, pero eso ha sido lo que he sentido.

Cross sintió un escalofrío. No terminaba de entender a Elba, pero aquello le sonaba muy siniestro.

-        ¿En qué nos estamos convirtiendo?

De repente llamaron a la puerta.

—Esperad, ya abro —dijo Cross.

Un agente de la Confederación apareció al otro lado.

—¿Es usted Cross? —dijo.

—Sí, soy yo. ¿Qué ocurre?

—Necesitamos que venga con nosotros —respondió el agente.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Tiene que venir a ver a su hija Akua. Es urgente —respondió el agente.

Una hora después, Cross, Elba e Isla entraron en el edificio principal de la Confederación. Dos banderas en dos mástiles altísimos ondeaban a NASA-X y la CE en la puerta. Un par de agentes de mayor rango se acercaron a Cross.

—Bien, por favor, síganos —dijo uno de ellos. Elba e Isla se dispusieron a seguir a Cross. —No. Ustedes no. Solo el señor Cross.

Cross miró a Elba. —Por favor. Espérame aquí —dijo. Elba le respondió con el pensamiento. "Cualquier cosa aquí estaremos".

Atravesaron un amplio pasillo resguardado por agentes armados hasta llegar a las puertas de tres ascensores. Los agentes llamaron al de la izquierda y entraron. Una vez dentro, aquel ascensor sin controles comenzó a descender a una velocidad de vértigo. Cross calculó al menos treinta plantas bajo el subsuelo.

El ascensor se abrió. Decenas de técnicos iban en todas direcciones hablando de todo y cruzándose por todas partes. Cross siguió a los agentes hacia una de las esquinas de aquel enorme habitáculo subterráneo. Al fondo, en casi total oscuridad, uno de los agentes abrió una puerta que parecía ni existir.

Entraron en una habitación muy oscura. Las luces se encendieron y Cross se dio cuenta que aquello era un vehículo. Un vehículo que parecía transportar a personas fuera de la Colonia, pero bajo el suelo. Se sentaron y aquello salió a una velocidad inusual.

—Señores, ¿dónde vamos? —preguntó Cross incrédulo.

—Ya se lo han dicho. A ver a su hija —dijo un agente.

—Pero estamos saliendo de la Colonia, ¿no? —preguntó Cross.

—Efectivamente señor. Vamos hacia un lugar que está lo suficientemente alejado para que no sea un peligro —respondió el agente.

—¿Mi hija es el peligro? —dijo Cross muy enfadado.

—Yo no dije eso señor. No obstante, ahora mismo sí que puede serlo. Por eso viene usted —dijo el agente.

A varios kilómetros de allí, Elba e Isla descansaban en una fila de sillas en la misma entrada de la Confederación. Muchas de las personas que pasaban se quedaban mirando a Elba. No obstante, ya era noticia que iba a ser la presidenta de la Colonia y su rostro había salido en el informativo diario. Elba se dirigió a Isla.

—Una cosa, Isla. Recuerdo hace dos noches que estuviste hablando con Akua.

—Sí —dijo Isla.

—Hablasteis de que ambas sentíais como una fuerza dentro de la otra, ¿no? —preguntó Elba.

—No recuerdo… Creo que sí —dijo Isla avergonzada. Parecía como si ese tema fuese para ella muy íntimo. —En realidad no fue nada, solo estábamos jugando.

—Isla, mírame. Ya te he comentado que tengo una habilidad que antes no tenía. Soy capaz de entrar en el pensamiento de los demás. Es como si pudiera percibir y descifrar los movimientos de información de sus cerebros. Para mí es algo muy personal. Que no te avergüence hablarme de ello.

—No es eso. Es que... No sé si yo... Sé que tengo algo que antes no tenía. Pero no sé qué es —respondió Isla.

—¿Has notado algo extraño a tu alrededor durante tu estancia en Marte? ¿Algo inusual o fuera de lo común? —preguntó Elba.

—No. Pero... Pero siento como si tuviera algo dentro que quiere salir y no encuentra la forma —respondió Isla —Estoy teniendo sueños muy reales. Y hay… muerte.

Elba cogió a Isla de la mano.

Mientras tanto, Cross entraba en la habitación donde tenían retenida a Akua. Estaba tumbada encima de una cama con un aparato rodeándole la cabeza. Parecía que estaba dormida. Cross se acercó sin hacer ruido.

—Akua, mi niña, Akua. ¿Puedes oírme? —preguntó Cross.

—Es inútil —sonó una voz detrás suyo.

Cross se dio la vuelta. Una mujer rubia, de aparente edad joven y vestida con una bata blanca, le tendió la mano. El agente que la seguía cerró la puerta y se quedó fuera esperando.

—Mi nombre es Anna. Soy médico especialista en neurología y psique humana y androide. Me han elegido para evaluar la habilidad de su hija Akua, y créame, no tiene de qué preocuparse, su hija no va a correr ningún peligro.

—¿No va a correr ningún peligro? —preguntó Cross. —Entonces, ¿por qué la tienen en un búnker a dos kilómetros de la Colonia?

—Es parte rutinaria del procedimiento, señor Cross. Son mínimas medidas de seguridad.

—Habla usted como si hubiese hecho esto muchas veces antes, con sus procedimientos y demás —dijo Cross.

De repente se dio cuenta que lo de su hija quizá no era la primera vez. Que quizá ya antes, la humanidad se hubiese enfrentado a algún problema similar. Pero no podía ni quería ver a su hija como un "problema".

—Akua está ahora mismo sedada. Se puso muy nerviosa cuando percibió que de alguna forma estaba retenida y que no tenía a su padre cerca —dijo Anna.

—¿Y no pueden despertarla? Quiero hablar con ella. —dijo Cross.

—Por supuesto. Claro que podemos despertarla. Prométame que estará tranquilo, señor Cross, es fundamental que ella continúe en sosiego al despertar. —dijo Anna.

Anna se acercó a la máquina que tenía Akua alrededor de su cabeza y pulsó un botón. Un ruido de desinflar algo sonó y Akua empezó a moverse.

—Papá. ¿Papá? Estás aquí, por fin —dijo Akua después de despertarse súbitamente.

—Oh, cielo. Sí, estoy aquí cariño. ¿Cómo estás Akua? ¿Te duele algo?

—No. No. Estaba soñando. Me gustaba mucho. Soñaba que tú, yo y mamá estábamos en aquella cabaña en la montaña. Todo estaba nevado.

—Hmm. Qué sueño más bonito Akua. Pero eso que has soñado es un recuerdo. Sucedió. Los tres estuvimos de vacaciones en un pueblecito de Canadá. ¿Recuerdas? —dijo Cross.

—¿Canadá? No recuerdo eso. ¿Qué es Canadá? —preguntó Akua. Cross cayó en que ella era muy pequeña entonces.

—Ah cielo, sí. Es un lugar que está cerca de donde vivíamos —respondió Cross.

—¿Es que ahora vivimos en otro sitio, papá? —Akua se enojó. —¿Dónde está mamá? ¿MAMÁ? ¿MAMÁ?

—Cielo, tranquila, mamá ahora no está aquí, pero volverá luego —dijo Cross lo más suave que pudo.

—MAMÁ, MAMÁ —gritó Akua.

Un pitido fuerte comenzó a sonar de la máquina que Akua tenía alrededor de su cabeza.

—Apártese señor Cross. Hay que sedarla de inmediato —dijo Anna.

El agente abrió la puerta, pero fue lo último que hizo en su vida. Un crujido espantoso y su cabeza estalló en mil pedazos esparciéndose por toda la habitación. Las paredes se llenaron de sangre y restos.

—¡CROSS! APÁRTESE POR EL AMOR DE DIOS —gritó Anna.

Cross se echó a un lado y Anna pulsó otro botón. Akua se quedó dormida de forma inmediata.

—Dios, dios santo —dijo Cross, que tenía sangre del agente por todos lados —¿Eso ha sido…? ¿Ha sido Akua?

—Sí señor Cross. Su hija ha perdido completamente el control de su fuerza. Por eso estoy yo aquí. Para educarla y enseñarle a controlarlo. —Anna miraba con terror el cuerpo del agente que yacía en el suelo.

Cross se levantó y dio vueltas por la habitación. El espectáculo era dantesco con toda aquella sangre. Miró también el cuerpo del agente y no pudo evitar el vómito. Después se reclinó y comenzó a llorar.

- Mi hija. Por favor. Mi hija. Doctora Anna, cúrela. Por lo que más quiera —dijo Cross llorando. —No tengo a nadie más y ella es muy pequeña aún. Ha perdido a su madre recientemente. Por favor, haga algo para que vuelva a estar a mi lado. Por favor. Se lo suplico.

Anna se acercó a Cross y se agachó. Le puso la mano sobre la cabeza y le dijo:

—Para eso estoy aquí. Para que su hija tenga un futuro. Solo le pido que venga aquí todos los días para que ella no se sienta sola. El resto puede dejármelo a mí. Puede confiar en mí Cross —dijo Anna. —Ahora le pido que se calme y salga fuera. Es fundamental que vuelva mañana sobre la misma hora.

Cross se levantó y salió de la habitación. Ahora mismo solo quería que el universo se lo tragase. Su hija estaba retenida, pero por alguna razón ahora mismo era un peligro, había matado a una persona. En realidad, a tres personas. La náusea volvió a su estómago mientras un pensamiento de culpa le agarraba el pecho con fuerza. Él fue quién la instigó a que usara ese poder. Estuvo enseñándole a usarlo como si fuera un juego. Castle estaba en lo cierto. Y Wolfgang. Su hija ahora mismo era una amenaza.

Varios operarios y agentes pasaron corriendo al lado de Cross mientras él se dirigía al lugar donde los dos agentes que le llevaron le habían dejado. Allí estaban. Se acercó a uno de ellos.

—¿Podemos irnos ya? —preguntó Cross. —Creo que ya no voy a ser necesario por hoy.

—Claro señor Cross, síganos —dijo un agente.

Cross se dispuso a seguirlos, pero se dio cuenta que iban en una dirección distinta a la del vehículo que les trajo.

—Disculpen ¿por aquí no era no? —preguntó.

—No señor Cross. Por aquí vamos hacia la superficie directamente —respondió uno de los agentes.

Mientras tanto, en el edificio de la CE, Elba e Isla continuaban su charla.

—Elba, dices que eres capaz de leer los pensamientos.

—Más o menos, Isla. No sabría cómo definirlo —dijo Elba.

—Entonces, ¿puedes ver qué estoy pensando ahora mismo?

—Puedo intentarlo. Pero solo si tú quieres.

—Adelante —dijo Isla.

Elba se concentró y miró los ojos de Isla. Percibió esa sensación tan extraña cada vez que entraba en la mente de otra persona. Una sensación gris y eléctrica. Pero no podía avanzar. Intentó buscar un camino, pero no podía continuar. Retrocedió.

—Hmm. No puedo Isla. Quizá necesite estar más descansada. No sé —dijo Elba.

—Te he percibido —dijo Isla. —Te he sentido dentro de mí. Pero no te he dejado entrar.

—¿Sí? —dijo Elba extrañada. —¿Y si tú tuvieses la misma habilidad, de entrar o salir de la mente? Quizá por eso yo no pueda entrar.

—No sé —respondió Isla. —Solo sé que intentaste entrar y yo no te dejé hacerlo. Pero porque sabía que iba a ocurrir.

—No te entiendo —dijo Elba —¿Sabías que iba a ocurrir?

—No sé cómo explicarlo. Antes ya habías intentado entrar y yo de alguna forma sabía cómo evitarte. Por eso ahora me ha resultado fácil.

—Yo no he intentado entrar antes en tu mente. Solo lo he hecho una vez – dijo Elba.

—Ya, ya, no tiene sentido, ¿verdad? —respondió Isla.

Elba miró fijamente a Isla. Aquella niña tenía algo especial, sí. Pero por encima de todo irradiaba amor, paz y bondad. Sintió un cariño intenso hacia ella.

En ese mismo momento Cross se desplazaba por la superficie de Marte en dirección a la Colonia en un vehículo militar, de los que NASA-X había puesto a disposición para operaciones de alto riesgo. Avanzó unos cientos de metros y observó uno de los cráteres que podía divisarse desde la propia Colonia. Allí parecía más grande y profundo. O al menos esa era la impresión que le daba al no poder ver el fondo. El vehículo se acercaba ya a la Colonia y Cross se fijó en lo que parecían varios trabajadores horadando el suelo de fuera de la misma, a escasos metros de una de las puertas. El vehículo se acercó más. Cross entró en pánico. Aquello no eran trabajadores, ni tenían trajes de protección. Una veintena de personas estaba asfixiándose y algunos de ellos yacían muertos. Unos caían desplomados, otros soltaban sangre por los ojos, la boca y los oídos. Uno de ellos comenzó a abrir con sus manos un agujero en el suelo mientras intentaba meter la cabeza. También pudo divisar a dos niños. Aquellas personas estaban muriendo por la exposición a Marte. ¿Qué estaba pasando? ¿Cómo era posible que aquello estuviese sucediendo?

—¡Paren! ¡Paren!  —gritó Cross a los agentes que manejaban el vehículo. —¡Allí! Hay que salvar a esa gente. ¡Allí!

Pero los agentes no respondían.

—¡Paren! ¡Les digo QUE PAREN! —gritó Cross.

Uno de los agentes se dio la vuelta mientras hablaba.

—Cálmese señor. Voy a intentar comunicarme. Sistema, ponme con el puesto H1-Este. Parece que hay un accidente en el ala 2. Y hay gente muriendo.

—Negativo, se me ha informado de que su prioridad es llevar al señor Cross de regreso de manera muy urgente. – dijo Sistema.

—Pero ¿sabes que está ocurriendo, Sistema?

—El problema al que se refiere está siendo resuelto por el personal encargado. Disculpe agente Harold, voy a tomar el control de su vehículo ya que es prioritario el regreso de Cross. No puedo darles más información.

El vehículo viró ya muy cerca del lugar. Cross pudo ver como en uno de los ventanales anexos, Castle miraba a aquellas personas muriendo, con una sonrisa que Cross nunca olvidaría jamás.

El incidente II

Cross se acercó jadeando a la entrada de Halo, donde había mucha gente asustada. El panorama dentro era desolador. Cientos de personas yacían destrozadas en charcos de sangre. Había muchos niños en aquel lugar. Pudo ver a una mujer que se desplomaba encima de un joven. No se lo pensó dos veces y corrió hacia ella.

—¿Señora, está usted bien? —dijo.

—Creo que se ha desmayado. Su hijo está debajo de ella, muerto —dijo Emil.

—Ayúdeme a levantarla —comentó Cross.

Cross y Emil levantaron a Elba y la colocaron tumbada boca arriba. Cross la inspeccionó. Tenía una mano ensangrentada y parecía que aquello le había amputado un dedo. Corrió hacia una de las mesas y cogió unas servilletas con las que intentó parar la hemorragia.

—¿Qué está pasando? —dijo Emil muy asustado.

—No lo sé. Parece que hemos sufrido algún tipo de fallo de seguridad —respondió Cross.

Elba se despertó.

—Tom. Tom. Hijo mío —dijo Elba mirando el techo de la gran cúpula.

—Señora, me llamo Cross. Se ha desvanecido un momento. Cálmese. —Cross miró a los ojos de Elba. Creyó reconocerla de algo.

—Oiga Cross, creo que deberíamos sacarla de aquí. Mi nombre es Emil. Hágalo usted y yo me encargo de su hijo —dijo Emil.

Cross levantó a Elba y la sacó fuera de Halo. Se acercó a uno de los jardines y la sentó allí.

—¿Cómo se llama? —le preguntó.

—Soy Elba, ¿mi hijo está ahí dentro?

—Sí Elba, pero ahora tiene que calmarse. Ha perdido un dedo y está perdiendo sangre, voy a llevarle a que le curen la herida —dijo Cross. – Ese hombre, Emil, se ha quedado con su hijo.

Cross levantó de nuevo a Elba y la llevó al puesto sanitario. Cada cúpula se dividía en cien zonas y cada zona tenía al menos tres puestos. Debía haber uno cerca, pensó Cross. Buscó con la mirada y pudo ver uno a unos escasos doscientos metros. Había mucha gente allí. Se acercó a Elba lo más rápido que pudo.

—Elba, disculpe. Tengo que dejarla aquí, pero volveré pronto, ¿vale?

—Sí. Por favor, vuelva luego. No me deje sola —dijo Elba.

—Se lo prometo. Volveré.

Cross salió corriendo. Tenía que ver cómo estaba su familia. Se dio cuenta entonces que había decidido ayudar instintivamente a otras personas antes que acudir a ver a su mujer e hija.

"Mierda, mierda. Por qué he hecho esto".

Corrió todo lo que pudo. Su casa estaba a más de veinte kilómetros, casi en la otra punta del cilindro. Necesitaba un medio de transporte. Buscó algún vehículo público, pero no lo encontró, así que se plantó en medio de la calzada con los brazos en alto.

Uno de los vehículos que venía se paró.

—¿Puedo ayudarle en algo? —dijo el hombre que manejaba.

—Sí, por favor, necesito ir al sector U. Mi familia está allí y quiero ver cómo están. ¿Puede usted acercarme?

—Claro. Precisamente voy hacia allí. ¿Es usted el señor Cross? Suba, suba —dijo el hombre.

El vehículo se puso en marcha.

—Me llamo Alonso —dijo. Aquel hombre tenía la piel oscura y el pelo negro. Con una gran complexión física.

—Muchas gracias Alonso por llevarme —dijo Cross.

—Usted fue el creador de esta nave, ¿no? ¿Sabe qué ha ocurrido? —preguntó Alonso.

—Pues no. Aún no. Ese tipo de heridas no las he visto nunca. ¿Tiene usted familia?

—No —respondió Alonso. —Ya no.

—Disculpe. ¿Le ha ocurrido algo ahora? No quisiera estorbarle.

—No. No me estorba. Mi familia pereció en la guerra, allí en la Tierra. —dijo Alonso en un tono más serio. —Mire, yo trabajo para la Confederación, en Seguridad. No es que sea un erudito en física, pero creo que lo que ha pasado tiene algo que ver con la nave. Posiblemente con las atmósferas artificiales de los cilindros. Hoy pasábamos por los cinturones de Van Alen.

—Hmm. No sabría decirle si existe alguna relación. Los cinturones de Van Alen no deberían haber sido ningún problema —respondió Cross. —La nave hace uso de una protección que llamamos MANTRA, que es capaz de detener todas las radiaciones cósmicas. Yo mismo me aseguré de que todo estaba en orden antes de lo ocurrido.

Cross no quería seguir hablando del tema. Estaba muy preocupado por su familia.

—¿Qué trabajo exactamente realiza usted, Alonso? —preguntó.

—De todo un poco. Soy como una especie de consultor para la Confederación. Me llaman casi para cualquier asunto. Soy capaz de manejar situaciones complicadas, digamos que encuentro soluciones donde el experto se atasca.

—Vaya, eso suena muy bien. No hay muchas personas con esa capacidad —dijo Cross.

Cross miró por la ventana. En el camino pudo ver escenas terribles de personas amputadas y destrozadas. Volvió a pensar en su mujer y su hija. "Por favor, que estén bien". Tenía el pulso acelerado, pero quería estar sereno para no perder el control.

—Mire, allí es. Son las casas de encima de la colina —dijo Cross.

—Vamos —respondió Alonso.

Cross se bajó rápido del vehículo y corrió hacia la puerta. Alonso le siguió como pudo. Abrió la puerta y dentro: el silencio.

—¡Yaká!, ¡Akua! —gritó. Pero nadie respondió.

Pensó por un momento que quizá no estaban allí. Pero deberían estarlo. Siempre a esa hora estaban allí esperándole. Alonso se quedó en la puerta observando. Entonces Cross pudo oírlo. Un pequeño llanto, lejano, pero a la vez cercano. Venía de su habitación. Su corazón se aceleró. "No, por favor". —pensó.

Abrió la puerta de su cuarto. Akua estaba sentada de espaldas en su cama con la cabeza agachada. Debajo había un charco de sangre inmenso.

—Mamá. Mamita —pudo oír Cross mientras se acercaba lentamente, como si su cuerpo le impidiera que viese lo inevitable.

—Hija, soy papá. Cariño ¿estás bien? ¿Dónde está mamá? —dijo Cross.

Akua no respondió. Seguía sollozando con la cabeza agachada. Cross se acercó y se puso delante. Akua tenía algo en las manos. Era un trozo de carne rectangular, como un filete. Un trozo de cara con dos ojos abiertos y debajo de sus manos un pie mutilado.

Cross se llevó las manos a la boca. Alonso, que se había asomado a la habitación se dio media vuelta abatido por la náusea. Akua sostenía lo poco que parecía haber quedado de su madre. Cross la cogió y la levantó, obligándole a soltar aquello. La llevó al baño y la inspeccionó bien. Akua parecía sana, aunque tenía como un corte grande en su abultado pelo. Era un corte cuadrado. Un cuadrado preciso y exacto. Cross sintió también una profunda náusea. Aquello había cercenado el pelo de Akua, pero milagrosamente ella estaba bien.

—Hija. Estás con papá. Ya no corres peligro —dijo Cross. Akua no respondía, seguía mirando el suelo con la cabeza hacia abajo.

—Oficina de Seguridad. Soy Alonso 01010B. Por favor, manden un grupo sanitario al sector U de Lotus. Número 34A. Una mujer muerta y una niña posiblemente herida. —Alonso desconectó su RFU y volvió junto a Cross.

—Cross, he llamado para que envíen a alguien. Permanezca aquí mientras inspecciono el resto de casas de la colina. ¿De acuerdo?

Cross estaba quieto con Akua en brazos, no le respondió. Alonso se acercó un poco.

—Amigo, esto es muy duro para usted y su hija. Pero debe ser fuerte por ella. ¿Vale? Lo más normal posible. Inténtelo. Ahora mismo vuelvo. No les voy a dejar solos.

Cross levantó la cabeza y le miró.

—Muchas gracias Alonso, aquí estaremos —le respondió.

Alonso salió por la puerta. Cross llevó en brazos a su hija Akua hasta un sillón. Se sentó con ella, le abrazó fuerte pero delicadamente. Notó a su hija más cerca de él que nunca.

—Akua, mi vida. Papá está contigo. Todo ha terminado. No tienes que temer nada más. Nunca más. —le susurró al oído.

Akua levantó por primera vez la cabeza y le miró fijamente a los ojos.

—Te quiero —dijo.

Cross cerró los ojos entre lágrimas. Pensó en su esposa Yaká. El día anterior discutieron un poco, pero por la noche, la última vez que le habló, estuvieron haciendo el amor como nunca lo habían hecho. Antes de quedarse dormido recordó las últimas palabras que tuvo con ella.

—Querido, escúchame. Tengo un mal presentimiento —Cross se giró y la miró.

—Yaká, no debes pensar en cosas malas —le dijo.

—No es que quiera pensar en nada malo. Es que he visto algo oscuro y tenebroso. Mi abuela me decía cuando era pequeña que si veía algo así debía contarlo para que no ocurriera nada malo.

—Cuéntamelo Yaká. —Cross le cogió dulcemente la mano.

—He visto cómo subía hacia el cielo de Marte y me alejaba de ti y de Akua. Y os gritaba, pero no podíais oírme. Después sentí un frío inmenso y algo me arrastró hacia las profundidades más oscuras del universo – dijo entre lágrimas.

—Pero los sueños son así. Ha sido una pesadilla, no debes temer nada.

—No me has oído bien Cross. No ha sido un sueño, acabo de vivirlo hace un momento.

Yaká se giró y miró a Cross fijamente.

—Escúchame. Si me pasara algo malo, tienes que decirle a Akua lo siguiente. Esto es muy importante y debes hacerlo. Y no lo dejes para cuando Akua crezca.

—Yaká. Por favor, tranquilízate. No va a ocurrir nada malo.

Yaká no le hizo caso.

—Debes decirle a Akua que ella tiene un poder, que se le manifestará conforme vaya creciendo, que consiste en poder hablar con las personas del más allá. Cada hachazo que pueda darle la vida hará que ese poder crezca. Y dile que no debe temer nunca a la muerte, que hay algo más allá. Y que ella lo verá en vida. Ese poder le viene por mi parte, por parte de mi madre, de mi abuela y de todos nuestros ancestros.

Cross se quedó pensando. Después de un rato en silencio le respondió.

—Así lo hare Yaká. Pero cuando llegue su momento. Y eso no va a ocurrir ahora. Duérmete, cariño.

Yaká le agarró el brazo y le miró con una mueca de dolor y tristeza.

—Prométeme que se lo dirás. PROMÉTEMELO.

Castle

—¿De verdad cree usted que puede desobedecer mis órdenes? —Castle miraba fijamente al coronel Steven. —Recuerde que, aunque ya no estemos en la Tierra y la Confederación Espacial tenga varias cabezas, yo sigo siendo el comandante en función militar. Recuerde que, aunque estemos jugando a las casitas en Marte, soy su general. ¿Lo entiende?

—Sí, señor —respondió Steven. —Lo entiendo, señor. Pero lo que nos está pidiendo es que asesinemos a civiles.

—¿Ya no recuerda lo que es una orden? ¿Quiere que llame a los Centinelas a ver qué opinan de su negativa? Esto le puede costar su vida señor Steven.

El teniente Steven calibró sus palabras.

—Señor, no quiero desobedecer ninguna orden, pero estamos hablando de familias, de mujeres, de niños. A mí no me entrenaron para ejecutar ese tipo de órdenes. Asesinar civiles.

Castle parecía tan enojado que daba la impresión de que en cualquier momento iba a abalanzarse sobre Steven. Pero pareció contenerse. Se sentó y juntó sus manos en una posición claramente negociadora y amistosa.

—Escuche bien coronel, porque esto solo se lo voy a contar una vez. Cuando yo era teniente general en Fort Hood, en el año 2061, recibí una llamada de mis superiores. Debía de hacerme cargo de un grupo de androides ATA 3 que habían secuestrado a un centenar de personas en un colegio de Pasadena. Mi misión era esperar. Esperar a que las fuerzas de seguridad y el FBI hicieran su trabajo. Yo estaba en contacto permanente con la Unidad de Negociación y por otro lado esperando órdenes desde arriba.

Castle se retumbó en su silla y miró la lámpara azulada de antiradiación.

—Durante las dos primeras semanas no hubo respuesta de los secuestradores ni de las personas de allí adentro. Se les dio un margen de una semana para actuar y entrar, con nuestra ayuda, si así lo precisaban. Se tomó entonces la única decisión acertada aquel día por parte de las autoridades competentes. Marcar el lugar como zona no comunicable, es decir, era imposible que saliera de allí ningún tipo de comunicación, por lo que nunca se hizo público. Pero a algún chalado de arriba, del plano político, se le ocurrió la ingeniosa idea de darles otros siete días. Pues bien, al cuarto día de la primera semana se recibió una comunicación de dentro del colegio. Querían una suma muy importante de dinero y dos helicópteros Mi-26 previamente retocados y armados. El FBI tuvo tiempo durante la primera semana para averiguar que los secuestradores eran ocho androides ATA 3 que habían sido pagados por el gobierno chino. Por supuesto el ministro chino lo negó todo, pero la información era veraz. ¿Usted sabe, señor Steven, qué es lo que suele ocurrir habitualmente en este tipo de secuestros?

El teniente Steven que estaba de pie, se sentó delante de Castle.

—No lo sé señor. Supongo que habría heridos, algún muerto —dijo Steven.

—La primera cabeza fue de una niña. Y rodó por las escaleras del colegio justo después de aquella comunicación. Lo segundo que salió de allí aquella tarde fue todo el sistema nervioso de otro niño, entero, sacado por cirugía, impoluto.

Steven no pudo contener poner la cara de asombro mientras Castle narraba aquellos hechos mirándose las manos con precisión.

—Como usted entenderá, teniente, allí dentro no estaba ocurriendo lo que todo el mundo esperaría de un secuestro a la usanza. ¿No?

Castle se levantó y Steven hizo lo propio.

—No, siéntese, siéntese. Lo va a necesitar —dijo Castle. —Por supuesto aquello no podía dejarse así y los estúpidos negociadores plantaron en unas horas los dos helicópteros justo en el lugar que habían solicitado. Pensaron que aquella carnicería tenía que parar y decidieron que sería de forma diplomática. Así que los secuestradores llamaron de nuevo y les dijeron que faltaba el dinero. Sí, teniente, les habían dado la mitad de las cosas que solicitaron. ¿Sabe usted lo que ocurrió después de aquella segunda llamada?

Steven tragó saliva, tenía la garganta seca y el corazón en un puño.

—Los secuestradores soltaron a diez pequeños. No piense que la tensión pudo con la esperanza. Aquellos niños que bajaban por las escaleras se convirtieron por unos segundos en una pequeña luz. Bueno. Hasta que los niños se acercaron. Tenían un cuarto de cráneo abierto, por la parte de atrás —Castle se señaló la coronilla. —Y el cerebro al aire. Pero no todo. Les faltaba a todos ellos una buena parte. Los gritos y llantos de terror se apoderaron de las fuerzas de seguridad. Claro, aquella imagen era impactante. Pero más aún hacer semejante carnicería con unos niños, inocentes, pequeños, con una vida por delante. Todos perdieron la cordura y olvidaron sus obligaciones. Aquellos lindos secuestradores habían cambiado la parte del cerebro cercenada por diez explosivos. Los que estábamos algo alejados nos salvamos. Allí no quedó nadie con vida. Ni siquiera los negociadores.

—Dios santo —dijo Steven.

—Durante cuarenta y ocho horas, a razón de cada seis horas, una nueva cabeza de un niño salía despedida por la puerta principal. Cuarenta y ocho horas tardaron en sustituir a todos los que habían fallecido en la explosión. Así que pusieron a otros negociadores y a nuevas fuerzas de seguridad. El FBI pudo realizar lecturas del interior del colegio con un nuevo aparatito que habían creado en tan solo unos días para la ocasión. Tecnología punta forzada por las circunstancias. Había cerca de ochenta personas más los secuestradores ahí dentro. Lo curioso es que unas veinte personas estaban en una situación digamos que incómoda. Estaban apiladas una encima de otra. Por lo tanto, ya teníamos a cuarenta personas asesinadas y un poco más de medio centenar con vida. Pero no. No era así. Resulta que las personas apiladas estaban con vida, seguramente sedadas e inconscientes. Todos niños. A los adultos los mantenían aparte. Y pudimos ver imágenes de lo que ocurría allí dentro gracias a uno de los secuestrados. Un héroe que logró enviarnos un par de videos. Bueno. En realidad, no era ningún héroe. Era un nuevo engaño de los secuestradores. Les hicieron creer que aquella persona había grabado los videos. Pero lo hicieron ellos mismos. ¿Sabe usted lo que pudimos ver en los videos?

Steven se agarró a los reposabrazos de la silla.

—Cogían a cada niño apilado y lo llevaban a una habitación interior. Un aula convertida en una preciosa sala de cirugía. Allí ataban al pequeño y le despertaban. Lo primero era anestesiarlo en la cara, para sacarle la lengua. Y después en el cuello, para sacarle la faringe. Parecía que a aquellos androides les molestaba que los niños gritasen. ¿Sabe cómo grita un niño ante tanto dolor?

Cross se sentó de nuevo y miró fijamente a Steven.

—Por mi vida que lo que voy a decirle es real. Nos dieron la orden de entrar y acabar con aquello. Hicimos un trabajo limpio y casi seguro. Murieron solo cinco personas más en los tiroteos. Fuimos lo más precisos que pudimos. Pero teniente Steven, míreme, míreme. Jamás he disfrutado tanto matando. Antes de matar a cada uno de esos robots hijos de puta que atrapábamos vivos, me cercioraba que sufriese algún tipo de tortura inimaginable. Lo que se nos ocurría sobre la marcha. Por supuesto intentamos que alguno de los ocho quedara con vida. Necesitábamos información extra. Dígame, teniente, ¿usted cree que actuamos mal? ¿Piensa que aquellos pobres civiles androides merecían un juicio justo? Dígame, teniente, que estoy ansioso por oírle.

Castle se levantó rápido de su silla y se dirigió a Steven. Con un movimiento rápido agarró del cuello al teniente.

—Salga ahí afuera, escoria, y cumpla con la orden de los Centinelas. Verifique a todos los androides ATA 5. Me da igual si son mujeres, niños o ancianos. Quiero que detenga a todos los posibles, unos treinta, y se persone con ellos y su equipo en la puerta C del ANILLO. ¿Me entiende, teniente?

Castle soltó a Steven y este medio cayó al suelo por la asfixia.

—Sí. Sí señor. Como usted ordene. A sus órdenes. —respondió Steven.

El teniente Steven salió casi corriendo del despacho. Castle se sentó en un gran sofá blanco. Estiró las piernas y cerró los ojos. Siempre con una sonrisa en la cara.

Pasaron varias horas y una voz de mujer sonó en la estancia. Castle, que había dormido algo, se despertó.

—Señor Castle. Tiene usted una llamada de código rojo.

—Póngamela —respondió Castle.

—Dígame. Sí señor, todo se está realizando según lo previsto... No señor, ellos aún no lo saben... Sí señor Elba será nombrada presidenta mañana... De acuerdo.

Castle cortó la comunicación y se acercó a un armario. "Ya deben haber llegado unos cuantos" —pensó. Se puso la parte de arriba de su uniforme militar. En ese momento volvió a sonar la voz de Sistema.

—Señor Castle. Comunicación con el teniente Steven.

—Póngame con él.

El teniente Steven apareció delante de él, con la misma expresión de miedo con la que se fue horas antes.

—Mi general, tenemos aquí ya como a unos treinta androides identificados como ATA 5 —dijo Steven.

—No se mueva de ahí teniente. Voy en seguida.

Al cabo de una hora Castle ya había llegado a la puerta C del ANILLO junto con dos agentes. Allí había cerca de 30 personas, algunos niños entre ellos.

—Vaya, vaya, vaya, qué tenemos aquí. —Castle se acercó al grupo que estaba asediado por varios militares. Un niño le miraba sonriendo y Castle se percató. —Hola pequeño, ¿cómo te llamas?

—Raúl —dijo el niño.

—¿Te gusta estar aquí, Raúl? ¿Has visto que bonito es Marte?

—Sí señor, me gusta mucho —dijo el pequeño ahora con cara de vergüenza.

—Y dime, ¿y tus papás?

—Mi papá está aquí.

Castle se levantó y miró al androide que estaba justo detrás del pequeño, agarrándolo por los hombros.

—Así que usted es el papá de Raúl. ¿Su nombre? —dijo Castle sonriendo.

—Sí señor. Me llamo Zan —dijo el androide. Zan era delgado y tenía una enorme barba.

Castle se volvió a dirigir al pequeño.

—¿Sabes Raúl por qué insistimos en que los hombres de la Colonia se afeiten todos los días? —dijo Castle mientras sacaba un cuchillo de su traje.

—No señor —respondió Raúl.

—Pues porque en un espacio tan reducido como este, que aunque a ti te parezca grande, en realidad es pequeñito, las bacterias y los virus se propagan con más facilidad por el pelo.

Castle agarró la barba de Zan y de una cuchillada le cortó la barbilla. Zan gritó de dolor. La sangre comenzó a caer encima de su hijo.

—¡Tírenlo! —ordenó Cross.

—¡Ya han oído! ¡Usted y usted, tírenlo afuera! —gritó el teniente Steven.

Los dos militares cogieron a Zan de la ropa y tiraron de él hacia la puerta.

—¡Pero al padre no, bastardos! ¡Al pequeño!

Steven tardó medio segundo en reaccionar. Pero reaccionó.

—¡Coged al niño y tiradlo!

Los militares tiraron a Zan al suelo y agarraron al niño. Todos los que estaban allí retenidos comenzaron a gritar, con terror. Uno de los militares abrió la puerta de seguridad y colocó al menor adentro. Después pulsó un botón y accionó una palanca mecánica. El niño salió despedido a la superficie de Marte.

—¡NOOOO! ¡RAÚUUL! ¡MI NIÑO!  —gritó Zan horrorizado mientras se lanzaba encima de uno de los militares. El otro soldado le dio un golpe con la culata del arma. Zan cayó al suelo.

—Ahora a él. Tiradlo —ordenó Castle.

Cogieron a Zan y lo metieron en la compuerta. Después pulsaron el botón y activaron la palanca.

Castle se asomó por el ventanal. Zan corrió como pudo hacia su hijo. O hacia lo que quedaba de él. Después cayó fulminado al suelo marciano.

Castle se dio la vuelta y se dirigió al grupo de androides que estaban horrorizados.

—Bueno. Veamos. Por orden de los Centinelas de la CE, todos los androides ATA 5 deben ser eliminados. Sin excepción.

Después se acercó a ellos y dijo en tono más bajo.

—Seamos realistas. Vosotros lo sabéis. Sois escoria y siempre lo habéis sido. Os construimos con un error de programación y habéis salido defectuosos. No me miréis así, como si estuviera mintiendo. Si en realidad os estamos haciendo un favor.

—No, nosotros no somos... —dijo uno de ellos.

Castle sacó su cuchillo y de un movimiento se lo clavó en la cabeza. Este cayó desplomado. Todos se echaron atrás gritando de absoluto terror.

—Shhhh. Tranquilos. Si estáis calladitos y sois obedientes guardaré el cuchillo. Solo tenéis que ir a la compuerta conforme os vayamos diciendo.

Los androides temblaban, una mujer cayó desmayada.

—Señor Steven. Métalos a todos ahí dentro.

—Sí, señor —respondió el teniente.

Los soldados fueron metiendo uno a uno a los androides. Algunos lloraban o gemían, otros se resistían pero eran golpeados fuertemente. Castle volvió al ventanal. Miraba una de las montañas de Marte a lo lejos. Entonces lo vio. Vio a Cross acercarse en un vehículo militar hacia la puerta donde se encontraban.

—Vaya, vaya. ¡Ahora! ¡Échenlos afuera! —dijo.

Uno de los militares pulsó el botón y accionó la palanca soltando a la superficie de Marte a todos los androides. Castle seguía mirando el vehículo que llegaba. Pudo ver a Cross hablando con los agentes, señalando a los androides.

Entonces Castle lo miró fijamente y sonrió.

Elba

—¿Entonces es cuando viste a Castle, en el ventanal? —preguntó Elba —¿Hace cuánto?

—Sí, hace dos horas. Su cara era de satisfacción. Todas aquellas personas fueron asesinadas, Elba, arrojadas a la superficie de Marte.

Cross miró la cúpula del edificio de la CE.

—Y no sé la razón, pero uno de los agentes que me acompañó me dijo en la entrada que eran androides, de ATA 5 —añadió Cross.

—Androides ATA 5 —interrumpió Isla. —Mi padre me habló de ellos. Él era también de esa versión. Por lo visto el ATA 5 tuvo un problema de construcción en una de sus variantes y afectó a miles de androides.

—¿Tu padre era ATA 5? —preguntó Elba.

—Sí, así es. Pero él no nació en la fábrica que tuvo el fallo. Fue además creado como bebé, de unos dos años de vida. De las primeras variantes —dijo Isla.

—Hubo rumores de que la versión ATA 6 se canceló por un motivo parecido. Recuerdo que aquello me llamó la atención. Me resultó extraño que se saltaran la numeración de versión —comentó Cross.

—Aquello fue puro marketing —dijo Isla. —Algunos androides fueron creados y vendidos. Y tras encontrar aquel fallo fueron devueltos y aniquilados. Ya nadie confiaba en la versión 6.

—Hay algo que me resulta extraño —dijo Elba mirando a Cross. —Todavía no había tenido tiempo de comentártelo, pero en la reunión que tuvimos con los Centinelas pude leer algunos pensamientos de Castle. No fui capaz de percibirlos todos para poder explicar al detalle qué pensaba Castle, pero puedo recordar frases sueltas. "La versión 10 debe prevalecer" y "aniquilarlos a todos".

—¿Pretende aniquilar a todos los androides ATA 5? —preguntó Cross.

—Sí, pero… ¿una versión 10? La última que hizo el ser humano fue la de Isla, es la última generación —dijo Elba.

Isla asintió con la cabeza mientras que Cross observaba a toda la gente que pasaba. De repente tuvo la sensación de ver a alguien.

—¿Ese no es uno de los...? —dijo Cross sin terminar.

—¿Los qué?

—Los Desconocidos, el grupo que trabaja para los Centinelas.

—¿Qué has visto exactamente? Los Desconocidos nunca van con sus uniformes en público. Realizan tareas ocultas —dijo Elba.

—Lo sé. Pero yo conocía a uno, Nadir se llamaba. Estuvo trabajando para nosotros como analista de partículas en la Systrong7 y luego nos dejó. Más adelante me contó que se había metido en ese grupo. Y creo que acabo de verlo pasar.

—Creo que no les está permitido contar que pertenecen a ese grupo, ¿no? —dijo Elba.

El grito de un niño pequeño les hizo girar hacia un lado. Una madre le regañaba mientras el pequeño estaba tumbado llorando en el suelo.

—Están eliminando personas —dijo Cross. —A mí me enseñaron desde pequeño que los androides son como los humanos. De hecho, lo que nos diferencia es que ellos pueden realizar más actividades, pero son tan humanos como nosotros. Y ahora los están asesinando sin un juicio justo.

—Cross, la justicia ya solo depende de los Centinelas. Fueron elegidos como máximos constituyentes, fueron aceptados por todos los gobiernos —añadió Elba.

—Yo nunca estuve de acuerdo en centralizar ese poder en tan solo siete personas. Incluso aunque se hiciese proporcionalmente al número de colonos —dijo Cross.

—Pero también se acordó que la última palabra la tendría el presidente de la Colonia. En realidad son ocho personas con poder judicial, con su ejército de Desconocidos —dijo Elba—. Yo tampoco estaba de acuerdo. Incluso me parece que los Centinelas elegidos no son los más indicados, al menos por sus acciones.

—Elba, mañana es el día de tu elección —dijo Cross.

—Lo sé. Pensar es fácil, actuar es difícil, y poner los pensamientos en acción es lo más complicado del mundo. Así que voy a intentar detener esta matanza —respondió Elba.

Cross seguía observando a la gente que pasaba. Una de las personas chocó contra él.

—Oh, disculpe —dijo.

—No pasa nada —respondió Cross. —¿Alonso?

—Oh, señor Cross, qué alegría verle. Cuánto tiempo.

—Elba, Isla, este es Alonso. Ya te hablé de él alguna vez. Nos conocimos el día del incidente.

—Igual que nosotros Cross —comentó Elba—. Hola, encantada de conocerle.

—El placer es mío —respondió Alonso.

—¿Sigues trabajando para seguridad? —preguntó Cross.

—Más o menos. Bueno sí. En realidad ahora soy el Coordinador de Seguridad de la Colonia. Al menos hasta mañana, cuando nombren al presidente —dijo Alonso.

—Pues vas a tener suerte, Alonso —dijo Cross mirando a Elba —La tienes justo delante.

—¿No me diga? ¿Es usted la presidenta? —dijo Alonso.

—Bueno aún no, déjeme disfrutar de algunas horas —respondió Elba sonriendo.

—Ah, ya recuerdo. Elba. Ya decía que me sonaba el nombre. Algo me contaron, pero no caí en que fuese usted —dijo Alonso.

—¿No estuvo la otra noche en la conferencia? —dijo Cross.

—No estuve en el lugar. Tenía que coordinar a todos los efectivos desde otro sitio —dijo Alonso—. Así que mañana es su gran día. Enhorabuena.

—Démela mañana. —dijo Elba.

—Hmm, Alonso, dice usted que es ahora coordinador de seguridad. ¿Sabe algo sobre la detención y eliminación de androides ATA 5? —dijo Cross.

La cara de Alonso cambió de inmediato. Su rostro se volvió duro y áspero.

—No puedo hablar de asuntos que sean internos —comentó.

—Venga, Alonso. Mañana Elba los va a conocer —dijo Cross, mientras se daba cuenta de su desafortunado comentario.

—Les tengo que dejar. Lo siento. Encantado de conocerla señora Elba. Y a ti también Isla. Un placer Cross —dijo Alonso marchándose tan rápido como pudo.

—Vaya, señora presidenta, va a tener trabajo por lo que veo —dijo Cross.

—Venga, no lo arregles ahora con un comentario peor que el anterior —dijo Elba riendo.

—Todo el mundo comete errores.

—La clave está en cometerlos cuando nadie nos vea. —sentenció Elba.

Al día siguiente el mismo edificio de la Confederación ya estaba listo para el nombramiento. Centenares de personas pudieron entrar a la sala principal preparada para las conferencias. Cross había ido con Isla y pudo sentarse en primera fila. Muy cerca de él Castle con su eterna sonrisa. Elba ya estaba sentada en frente de todos, preparada para dar su discurso. Dos centinelas se colocaron a ambos lados. Uno de ellos se levantó.

—Estimados colonos. Estamos aquí para realizar el nombramiento del primer presidente de la Colonia. Por favor, Elba, adelante.

Elba se levantó y se dispuso a realizar el discurso que había preparado la tarde anterior.

—Queridos colonos que nos acompañáis en este acto. Hoy, asumo el grandísimo honor de ser presidenta de la Colonia bajo el compromiso fundamental de la honestidad. Delante de nuestra Carta Magna, prometo que voy a gobernar cada día con lealtad absoluta hacia todos vosotros, en mis aciertos y en mis errores, primarán siempre por encima de ideologías, el interés general de todos.

—Pero permítanme que en esta nueva etapa que hoy comenzamos, mis primeros pensamientos sean para todos y cada uno de los colonos que por una u otra razón se encuentran en una situación difícil y complicada. Quiero trasladaros en mi nombre y en el de toda la Confederación Espacial, que desde hoy presido, un mensaje de confianza y aliento. No os voy a dejar solos ni un momento, porque mi prioridad vais a ser vosotros y porque quiero que encontréis al abrigo de vuestra presidenta, el apoyo, la solidaridad y el respeto que merecéis.

—Gracias también a mis predecesores de la Tierra por los desvelos y la dedicación prestada hacia la humanidad a lo largo de tantos siglos. Todos, por encima de colores políticos, los que aún estáis aquí y los que por desgracia ya no están con nosotros, sin paliativos, habéis dejado una huella imborrable en la historia del ser humano.

—Pero debemos pisar bien el suelo y no caer en conformismos. Hemos sobrevivido al paso de un asteroide que gracias al cielo no provocó la destrucción del planeta, pero hemos destruido a la Tierra con nuestra avaricia, odio, rencor y maldad. Desgraciadamente hoy no es un lugar habitable por culpa de las armas nucleares. Por culpa nuestra.

—Quisiera pediros un minuto de silencio por las almas que han perecido, por la vida terrestre en general, y que sirva también de aliento para aquellas personas que decidieron quedarse a vivir en los suelos subterráneos. Ojalá puedan seguir evolucionando y puedan vivir en paz. Desde aquí debemos mandarles nuestros pensamientos y oraciones.

Elba dejó de hablar, agachó la cabeza y durante un minuto aquella sala quedó en el más absoluto de los silencios.

—En mi primer discurso como presidenta, quiero tender puentes que ayuden a romper diferencias, cuando hablamos de la Colonia y de sus personas, tengan el origen que tengan, sean nacidos de vientre o nacidos de las manos...

De nuevo un gran silencio se produjo en la Sala. Algunos de los allí presentes tenían lágrimas en los ojos.

—...lo que nos une que realmente lo que nos separa, por tanto, desde aquí os pido a todos que tengáis con los demás la misma lealtad los unos con los otros, y no les estoy pidiendo lealtad hacía mí, sino a toda la Colonia, ya que siempre que así lo hagan, van a encontrar tendida y dispuesta la mano de mi persona.

—La humanidad mira hacia el futuro con optimismo y esperanza, y por tanto, la confederación debe estar a la altura que marcan tales exigencias. Yo tengo mi verdad, pero siempre estaré abierta a completar mi verdad con otras verdades, provengan de donde provengan. Así pues, desde hoy os animo a que juntos sumemos por el bien de todos, y también os pido porque es mi obligación y mi deseo, que ejerzáis con firmeza todas vuestras reclamaciones.

—Querida Colonia, tenemos que grabarnos a fuego en nuestras mentes que somos una unidad, que estamos aquí para apoyarnos entre todos en este viaje por el espacio, en busca de nuestro hogar. Viaje que comenzó el día que Systrong7 salió de la Tierra, que estamos continuando en esta nuestra segunda casa, Marte y que continuará pronto a través de las estrellas.

Elba cogió una vara negra de madera que tenía delante, buscó a Castle con la mirada y terminó su discurso.

—El bastón de mando que hoy recojo, quiero compartirlo con todos vosotros, humanos y androides, hermanos de sangre todos. Muchas gracias.

Un enorme aplauso emergió de la sala. Todo el mundo se puso en pie. Gritos de "presidenta" y "Elba". La ovación duró muchos minutos. Elba tuvo que dirigirse a la sala para dar las gracias muchas veces. Después bajó las escaleras y una gran fila de personas se dispuso a saludarla. Castle era el segundo de ellos, se acercó a Elba dándole la mano.

—Mi enhorabuena, Elba. Ha sido un discurso magnífico. No nos equivocamos en su elección.

Elba sonrió y se acercó al oído de Castle.

—Gracias. Lo quiero a usted en el despacho presidencial justo cuando acabe el acto.

Castle asintió. Más tarde fue el turno de Cross.

—Querida Elba —la abrazó fuertemente. —Mi querida Elba. Te lo mereces. Has luchado mucho en esta vida por todas las personas —se acercó a su oído. —Te quiero mucho.

Elba le respondió de inmediato.

—No sabes cuánto he deseado escuchar esas palabras de ti, Cross. Yo también te quiero.

Ambos se miraron fijamente y se cogieron las manos. Después se separaron despacio.

Uno a uno los allí presentes iban saludando a la presidenta mientras abandonaban la Sala. Poco a poco se estaba vaciando. Una vez que terminaron los saludos, Elba pudo ver a varias personas que aún estaban sentadas. Una familia entera al fondo, una pareja a su derecha. Y alguien que le miraba fijamente a quien creía reconocer. Elba se acercó despacio.

—Emil, ¿cuánto tiempo ha pasado desde la última vez? —dijo Elba.

—No recuerdo ya Elba. Quiero darte la enhorabuena por el cargo. Se que vas a hacerlo muy bien —respondió Emil en un tono serio.

—Gracias, ¿te ocurre algo? Cuéntame, ¿puedo ayudarte en algo?

—En realidad… sí. Me gustaría hablar contigo a solas —respondió Emil.

—Aquí estamos a solas y podemos hablar. Cuéntame lo que quieras, yo no tengo ninguna prisa.

—Verá, como sabrás, ayer fueron ejecutados varios androides ATA 5.

—Lo sé Emil, y créeme que me voy a hacer cargo del asunto desde el primer día.

—Yo soy un androide de clase 5, pero por lo visto no estoy en la lista negra. Parece ser que a los que buscaban eran a los treinta y uno de ayer. Una numeración específica. Pero he escuchado rumores.

—Cuenta, cuenta, Emil.

—Pues verás, se dice que entre las treinta y una personas de ayer había varios humanos.

Elba se llevó la mano a la boca instintivamente. Después reculó e intento parecer lo menos sorprendida posible.

—Eso es una afirmación inquietante —dijo—. Aunque mi pretensión es defender a toda la Colonia, sean humanos o androides. Debemos tener todos las mismas obligaciones y derechos.

—Eso no puede ser, Elba. Desde que nos alojamos en la Systrong7 a los androides se nos ha marginado a convivir en el mismo lugar, y se nos han encomendado las tareas más duras. Además de ponernos límites para poder movernos con libertad. Y una vez que aterrizamos aquí, se nos ha tratado igual de mal.

—Hmm, es cierto Emil. Pero también es verdad que el origen del trabajo de la mayoría de androides en la Tierra era similar al de aquí.

—Pero Elba, los trabajos que muchos de nosotros hacíamos en la Tierra también eran aquellos que los humanos nunca querían.

—Bueno, una de las primeras cosas que voy a hacer cuando subamos a la Systrong7 para seguir nuestro viaje, es distribuir bastante mejor el trabajo que cada persona tenga asignado. Y lo haré según las habilidades de cada cual.

—Eso suena mejor, pero por favor, atiende también a nuestros conocimientos y no solo a la experiencia.

—Así lo haré Emil. Mientras tanto quiero alentarte a que estés tranquilo. No se le va a poner la mano encima más a ningún androide mientras yo presida.

—Gracias por todo, presidenta.

—Llámame mejor como siempre, Elba. Te conozco desde hace mucho y sabes que confío en ti siempre.

Elba se levantó y besó a Emil. Emil le respondió con un abrazo.

—Me están investigando, Elba. Creen que posiblemente yo estaba organizado con Leroy. Aquello que hizo.

—¿Y lo estás Emil? Conmigo puedes ser sincero.

—De alguna forma sí —Emil balbuceó un momento. —Pero no quiero que usted, yo…

—Emil, hablaremos en los próximos días. Estaremos en contacto, te lo prometo.

—De acuerdo. Gracias de nuevo.

Emil se dio la vuelta y salió de la sala. Elba se quedó mirando el lugar donde había dado el discurso. Quería que hubiese sido para toda la Colonia y creía que lo había conseguido.

Fractura

Una hora más tarde Elba estaba entrando en su despacho presidencial. Como si lo hubiera previsto de antes, pudo ver a Castle sentado en la que iba a ser su silla. Castle se levantó nada más verla.

—Oh señora presidenta, tengo el placer de trasladarle este lugar, esta silla y esta mesa que…

—Dejémonos de historias, general. Siéntese y cuénteme con detalle qué es lo que le sucedió a treinta y una personas antes de ayer —dijo Elba en un tono muy firme. —Quiero respuestas ahora mismo.

—Oh veo que empieza usted rápido con sus asignaciones. Debo recordarle señora presidenta que primero debe escuchar toda la información que debo trasladarle como sucesora de mi cargo.

—De su cargo temporal —añadió Elba.

—Efectivamente, señora presidenta.

Elba pensó un momento. No debía ser impaciente, al contrario. Tenía que escuchar primero fuese quien fuese, y responder después de haber analizado la información en frío. Así había actuado cuando fue la responsable de las pequeñas colonias terrestres de refugiados.

—De acuerdo señor Castle. Por favor, tome asiento y comience.

Castle se sentó en una de las tres sillas para invitados de la mesa presidencial. Sonrió como siempre hacía en los momentos menos indicados y miró a Elba muy fijamente.

—Ahora mismo hay tres caminos bien marcados que debe usted seguir y solucionar. El primero de ellos es sobre el ataque terrorista del día de la conferencia. Esto es lo que saben los equipos de investigación. Hay una red terrorista montada en la Colonia. Leroy era miembro de la misma. Hemos podido identificar ya a dieciséis personas —hizo una pausa. —Todas ellas androides, algunos  ATA 5 y unos pocos ATA 4. Por lo visto alguien que trabaja en seguridad fue quién le dio los explosivos, por lo tanto la red se extiende hacia algunos de los funcionarios que trabajan en la Confederación Espacial. Aún no se ha encontrado a nadie, ni siquiera tenemos una pista válida. Pudo ser cualquiera de las cuatrocientas personas que trabajan para seguridad y la investigación en este sentido está un poco parada.

Castle quedó esperando a que Elba dijese algo.

—Siga usted señor Castle. Si no tiene nada más que añadir sobre el primer punto, pase al segundo, ya le responderé al final.

—Está bien señora presidenta. El segundo punto. Como usted bien sabe, y así se lo indicaron los centinelas, parece ser que tras el incidente del día tres algunas personas han pasado a tener una serie de habilidades extrañas, unas relativamente explicables y nada peligrosas, otras inexplicables y muy peligrosas. El equipo que realiza la investigación ha categorizado doce de las mismas.

Castle comenzó a enumerarlas leyendo de un holograma que extendió delante de Elba.

—Empiezo con los de nivel 1 y no peligrosos.   

—Capacidad auditiva fuera de los límites y rangos humanos. Entre 0 y 40000 Hz.

—Capacidad de inteligencia aumentada a niveles cercanos al doble de la media del ser humano.

—Capacidad de fuerza aumentada de forma progresiva tras el incidente, que se sale de los parámetros normales.

—Pasamos al nivel 2, que pueden o no ser peligrosos.

—Capacidad de visión aumentada al infrarrojo y ultravioleta.

—Capacidad auditiva aumentada a niveles máximos. Entre 0 y 160000 Hz.

—Ahora el nivel 3. Peligroso.

—Capacidad de visión aumentada a microondas y rayos-x.

—Capacidad de visión del futuro en un rango de treinta y tres horas aproximadamente.

—Capacidad de mover objetos en un rango inferior a cincuenta centímetros.

—Por último, nivel 4. Muy peligroso.

—Capacidad de mover objetos en un amplio rango superior a tres metros e inferior a cien kilómetros.

—Capacidad de transformar la materia de forma directa sin las transformaciones necesarias intermedias.

—Capacidad de leer la mente de otras personas y hacerse poseedor de la conciencia de otras personas.

Elba escuchó atentamente intentando no expresar nada con su cuerpo y en silencio.

—Como usted sabrá —dijo Castle —la pequeñita Akua cumple dos de los rangos muy peligrosos. Debe ser muy duro para Cross todo esto.

Castle esperaba impaciente la respuesta de Elba, pero no llegó en ningún momento.

—Muy bien señor Castle, continúe con su punto número tres.

Castle sonrió. Se echó hacia atrás en su silla en una posición más cómoda.

—El tercer punto. Ajá. Los técnicos que están en la Systrong7 barajan ya dos posibles destinos para la humanidad. Por un lado, el planeta Ross-128B, situado a once años luz en el sistema Ross128. Y por otro lado el planeta Trappist-1 E a treinta y nueve años luz en el sistema Trappist-1. Hay una enorme diferencia de distancia, pero recuerde que lo importante es qué podremos encontrar en el camino y qué otros sistemas que sean cercanos a estos pueden también albergar la vida humana. Aún se está trabajando en esto. Son muchos factores a tener en cuenta.

Castle cruzó sus dedos. Su rostro ahora era muy serio.

—Por último, comentarle que otros asuntos tales como el problema de la producción de trigo, el deshielo bajo el ANILLO, etc., le serán añadidos en un informe que ya debería tener en su ordenador —dijo—. Sistema ¿está ya el informe? —preguntó Castle al aire.

—Sí señor Castle —respondió Sistema.

—Pues eso es todo. ¿Qué tiene que decirme, señora presidenta? —Castle se recostó de nuevo en la silla y miró sonriendo a Elba.

—Gracias señor Castle. Lo primero de todo, quiero un informe detallado de cada una de las treinta y una personas que fueron asesinadas antes de ayer por la milicia.

—Verá usted señora presidenta. No sé si asesinadas…

—Por favor, guarde silencio y haga solo lo que yo le ordene. No vuelva a interrumpirme nunca más mientras yo presida esta mesa. ¿Entiende usted señor Castle?

—Sí.

—Sí, ¿qué? Guarde sus formas en mi presencia —dijo Elba en un tono muy seco.

—Si señora presidenta.

—En segundo lugar, quiero mañana un informe sobre la actuación de los militares que participaron en dicho asesinato. Quiero al igual que con las víctimas, nombre, currículums, rangos… Quiero que me digan hasta de qué lado duermen. ¿Entendido?

—Sí señora presidenta.

—En tercer lugar, quiero una reunión de urgencia con los centinelas mañana a medio día.

—Permítame interrumpirle señora presidenta. Las citaciones debe usted pedírselas a Sistema. Él se encarga de todo —dijo Castle.

—La petición se la hago yo a usted. Y usted será el que se comunique con los centinelas. ¿Entendido? Insisto señor Castle y no voy a ser paciente al respecto. No me interrumpa hasta que yo acabe.

—Sí señora presidenta.

La cara de Castle había cambiado de su eterna sonrisa al ceño algo fruncido.

—En cuarto lugar, quiero que trasladen a Akua a la casa de Cross. Allí será atendida por el mismo personal que la atiende actualmente.

—Pero... señora…

—¡ES UNA MALDITA ORDEN! —gritó Elba levantándose de la mesa y mirando a Castle con todo el odio que pudo acumular.

—Sí señora Presidenta.

—Por último, señor Castle, prohíbo cualquier tipo de actuación sobre los androides, sea del tipo que sea, incluso la investigación que hay en marcha, hasta que yo tenga toda la información necesaria. Del resto de cosas me encargaré a través de Sistema. Puede marcharse señor Castle.

Castle se levantó. Miró con odio a Elba y se quedó un rato paralizado sin saber qué hacer. Después volvió a su sonrisa habitual y dijo.

—Dígame una cosa señora presidenta, ¿todas estas órdenes las pensó usted antes o después de leer mi mente?

Elba se levantó y rápidamente se dirigió a Castle. Lo agarró del cuello y lo empujó hacia la pared.

—Escuche bastardo asesino. No le he puesto entre rejas porque tengo una mínima esperanza en usted. Recuerde todas y cada una de las cosas que le he dicho. Hágalas. Y sobre todo recuerde esto: la próxima vez que usted mantenga una conversación de este tipo conmigo le mandaré yo misma a la superficie de Marte. Vaya rezando si es que cree en algún Dios para que tenga un argumento de peso muy convincente sobre su matanza de androides.

Elba soltó a Castle, se dio la vuelta y se sentó en la silla presidencial.

—Márchese y cierre bien al salir.

Castle salió de la habitación. Elba se dirigió a Sistema.

—Sistema. Quiero un informe detallado sobre el general Castle. Todo. Y quiero que prohíba el acceso del general a esta sala sin previa autorización.

—Lo siento presidenta. Área de memoria reservada. No puedo realizar ninguna de las dos acciones.

—Maldito —dijo Elba.

Caminante

19 de abril de 2087

Angel andó como pudo unos metros y miró por encima de la duna.

- No les veo. Les hemos perdido.

—¿Estás seguro? —respondió Lucía

—Te he dicho que no les veo.

Julia sacó su cantimplora para beber agua. El sol era abrasador. La enorme llanura se extendía en todas direcciones y tan sólo parecía observase una tenue linea de montañas en el horizonte.

—Trae eso aquí. —dijo Angel que cogió la cantimplora de Julia.

—Pero qué haces Angel.

—Tenenos que reservar el agua. Sólo nos queda un litro entre ambos y todavía tenenos muchos kilómetros por delante.

Lucía bajó la cabeza y miró a la pequeña.

—Cielo, vamos, tenemos que continuar.

La tarde arreciaba y el sol poco a poco aflojaba. Las primeras rachas de viento fresco llegaron en esos quince minutos diarios donde el ambiente parecía normal. Poco a poco el desierto de Sonora se vislumbraba como una enorme sombra.

—Tenenos que buscar refugio ya. —dijo Angel.

—Pero no vamos a conseguir llegar hasta ellos.

—¡Olvídalo! Ya nunca les cogeremos. Podríamos haber seguido sus pasos si no fuéramos tan lentos.

—Y qué hubieras propuesto, ¿dejar atrás a nuestra hija?

Angel no se lo pensó dos veces y le dió una bofetada a Julia que cayó hacia atrás redonda.

—!Mamá¡ ¡Mamá!

La pequeña comenzó a llorar. Un pequeño charquito inundó sus zapatos. Angel se acercó a ella.

—No pasa nada, Elbita, no pasa nada. Nos hemos enfadado pero está todo bien. ¡Levanta Julia y limpia a la niña!

Julia se levantó a continuación y cogió a Elba de la mano.

—Sigamos Elba. Ahora sólo debemos pensar en llegar. —dijo mientras miraba con desprecio a Angel.

Anduvieron unos cientos de metros en dirección a la ladera de una montaña donde parecía haber algo. Al cabo de unos minutos vieron los restos de un avión militar. Angel buscó un hueco en el fuselaje pero estaba completamente chafado. Aunque sí había espacio debajo de una de las alas, el suficiente como para poder acampar allí.

Se dispusieron a colocar las tiendas.

—Voy a salir a buscar algo de madera para hacer un fuego. —dijo Angel.

Ninguna le respondió. Angel les miró de reojo y se marchó en dirección a la luna llena.

Julia y Elba se acurrucaron en el interior de la tienda de campaña, abrazándose muy fuerte. Ya se notaba el frío intenso de la noche. Elba miraba fijamente la puerta de la tienda.

—¿Por qué siempre dejas que te pegue, mamá?

Julia se quedó en silencio y luego respondió.

—No es tan fácil como crees, Elba. Tu padre nos ha protegido y nos ha salvado la vida. Le debemos mucho.

—Mamá, veo en tu cara la tristeza cuando te pega.

Julia no pudo contestar, tragó saliva e intentó pensar en algo más productivo.

—Quédate aquí Elba. Voy a salir a ver si veo a tu padre. Está tardando demasiado.

Julia salió de la tienda y Elba cerró rápidamente la cremallera de la puerta. Se echó hacia atrás y se acurrucó en la manta. Después cerró los ojos. Podía oir los pasos de su madre alejándose bajo una orquesta de vientos. Recordó a su amigo Miguel pidiéndole jugar en aquella casa que habían dejado atrás.

De repente escuchó una voz.

—"Elba"

—"Es mi hija"

—"No vengas"

Parecía venir con el propio viento.

—"Ven Elba"

Aquella voz le resultaba familiar, pero el tono era distinto. Elba entró en pánico.

—¡Mamá! ¡mamá! —gritó, cuando un objeto golpeó la tienda y rompió uno de los cables de apoyo.

La tienda se deshizo por la espalda de Elba y esta, aterrorizada, salió corriendo de allí. La luna llena le permitía ver así que corrió en dirección a la misma.

—¡Mamá! ¡mamá!.

No encontraba a su madre. El viento empujaba en su cara y el pelo se le entrelazaba en los ojos, no podía ver bien.

De pronto escuchó un ruido. ¡CROF! ¡CROF! Venía de su izquierda. Andó despacio en aquella dirección. ¡CROF! Trás un gran matorral pudo ver a su madre de rodillas en el suelo. Tenía en sus manos una gran piedra, y con ella golpeaba algo de color rosa contra otra roca.

Se acercó más.

—Mamá, qué haces.

—Elba, espérame ahí no des un paso más.

Julia se levantó errática y se limpió las manos en su pantalón. Elba seguía viendo aquello rosa en el suelo, pero no podía divisar bien lo que era.

—Elbita, escúchame. —dijo Julia agachándose —He estado buscando a tu padre pero no lo he encontrado. Creo que se ha perdido. Vamos a volver a descansar y mañana seguro que ya ha vuelto.

Julia cogió de la mano a Elba y juntas volvieron a la tienda de campaña.

Cross

Cross había estado toda la noche sin dormir. Aquella mañana tomó más café de la cuenta y la dedicó a estudiar su plan del mando de control de la Systrong7. Quedaba muy poco para dejar Marte y debía preparar la configuración necesaria para activar los propulsores que les harían viajar a la velocidad de la luz. Realizó varias comprobaciones de cómo estaba el generador de plasma desde su ordenador y al cabo de un rato desistió, estaba demasiado cansado. Decidió ir a ver a su hija.

—Akua. ¿Estás bien? Hola pequeña.

—Hola papá. ¿Estamos en casa?

—Sí hija. Ya estás en casa.

Akua parecía triste.

—No volveré más a ese sitio, ¿verdad? Tenía mucho miedo.

—No hija, ya estás en casa y nunca volverás allí.

Akua no miraba a los ojos de Cross. Se tapó con la sábana como si temiera algo.

—¿Papá? Creo que yo... he matado a un hombre —dijo Akua.

Anna entró por la puerta en ese momento.

—No Akua, has tenido algunas pesadillas, pero yo te he dado una medicina que te hará olvidarte de todas. No debes temer a nada —dijo Anna.

—Además —añadió Cross. —Hoy vamos a visitar a Elba. ¿Quieres?

—¿Puedo hablar un momento con usted? —dijo Anna.

Cross y Anna salieron de la habitación de Akua. Anna le agarró del brazo.

—Señor Cross. Es absolutamente imprudente que saque a la niña afuera. Todavía tiene que adaptarse de nuevo a su casa y al trato con los demás. Su hija perdió el control durante demasiado tiempo.

—Querrá decir que vosotros le hicisteis perder el control, porque hasta entonces ella estaba bien.

—Disculpe señor Cross, pero Akua comenzó con su crisis la noche que elevó como si nada a dos personas a kilómetros de distancia.

—¿Ha pensado usted que quizá solo quería protegernos a todos?

Anna negó con la cabeza.

—No sea usted imprudente Cross. Déjela aquí un par de semanas. Que la gente que le quiere venga a verla poco a poco. Yo me encargaré de que ella progrese.

Cross resopló y se acercó un poco a Anna.

—De acuerdo Anna, pero por favor, busque la forma de sacarla de aquí de vez en cuando. Aunque sea que le dé un poco el sol.

—Descuide señor Cross.

Cross volvió a la habitación de Akua y se despidió de ella. Tenía que ir a ver a Elba.

Una hora después Cross llamaba a la puerta de la Presidencia. Sistema se encargaba de todas las medidas de seguridad, y fue dejándole entrar poco a poco por diferentes puertas, ascensores y accesos del edificio de la Confederación. Al cabo de unos diez minutos una voz le habló.

—Señor Cross, puede usted pasar.

La puerta se abrió y justo en frente suyo la mesa presidencial con Elba en el centro. Una persona estaba sentada a un lado y saludó.

—Hola Cross —dijo Alonso.

—Pasa, pasa —habló Elba. —Estaba perfilando con Alonso unas nuevas directrices sobre la seguridad básica de la Colonia.

Cross entró y se sentó al lado de Alonso.

—Elba. Necesitaría hablar contigo a solas.

—Si Cross, yo también. Le preguntaba a Alonso si Sistema tenía alguna directriz a la cual yo no tuviese acceso.

—Y yo le estaba contando que sí. Que hay un espacio de memoria y comunicación que Sistema tiene bloqueado, y de la que responden los centinelas. Y otro espacio para el general Castle —dijo Alonso.

—Hmm. ¿Y qué dice la normativa al respecto? —preguntó Cross.

—Esa pregunta ya me la sé —dijo Elba sonriendo. —Solo dos personas pueden tener un acceso de memoria privada superior al resto. Un centinela y el presidente.

—Vaya, pues a mí me salen cinco personas que están incumpliendo la normativa —dijo Cross.

—Tengo una reunión con los centinelas en dos horas. Ya hablaré con ellos —dijo Elba.

—Cross, disculpe —interrumpió Alonso. —El otro día abajo le comentaba que había asuntos que no podía compartir con usted. Le pido mis disculpas. La presidenta me ha comentado que usted es para ella una persona de absoluta confianza y que puede conocer todos los entresijos de nuestro equipo. Estoy a su disposición.

—Gracias Alonso. Elba... esto... presidenta, en realidad yo no tengo ningún cargo político. No debería…

—Cross, eso ya está arreglado. Desde esta mañana eres consejero de la presidencia de la colonia —interrumpió Elba.

—¿Cómo? ¿Yo? Ni hablar —respondió Cross.

—Es una orden y recuerda que los nombramientos no pueden nunca rechazarse salvo impedimento físico o enfermedad. Culpa de una normativa adaptada a un número muy delimitado de personas. Es un cargo que podrás mantener junto con el de capitán de la Systrong7.

—Pues yo... —iba a decir Cross.

—Nada. No hay más que hablar —volvió a cortarle Elba. —Señor Alonso gracias por su tiempo. Y recuerde todo lo que le he comentado. Puede retirarse.

—Gracias señora presidenta.

Alonso se fue de la sala. Cross miró un buen rato a Elba en silencio mientras se hacía algunas preguntas.

—Bueno Cross, ya estamos solos.

—Sí presidenta, yo…

—Cross, mi nombre es Elba y lo será siempre para ti. Y antes de que hablemos, porque yo tengo muchas cosas que contarte y tú a mi parece que también, acércate aquí un momento.

Cross se acercó a Elba. Ella le esperaba con las piernas abiertas en su silla, mientras que le invitaba a ir con la mirada. Cross la abrazó y besó como si no hubiera un final. Ella se subió encima de él y ambos acabaron en el suelo. Ese fue el primer momento de felicidad extrema que habían vivido desde que se fueron de la Tierra. Cuarenta minutos que nunca jamás olvidarían.

Ambos se quedaron tumbados en el suelo.

—Cross. Tengo que preparar la reunión con los centinelas. Voy a necesitar tu ayuda con Castle. Necesito que le busques y que le entregues este informe. Tengo muchas cosas que contarte, pero vamos a dejarlo para esta noche. ¿Puedo cenar contigo y con Akua?

—Por supuesto Elba. Invita a Isla también, está muy sola y debe estar pasándolo muy mal. ¿Sabes dónde encontrar a Castle?

—Ni idea —respondió Elba. —Sistema, quiero saber dónde está Castle.

—No puedo responder, área de memoria reservada. Lo siento presidenta —respondió Sistema.

—¿Ves? Así todo el tiempo. Espero que Alonso lo arregle pronto. Ese hijo de puta sigue teniendo acceso a esta sala.

—Bueno, yo me encargo de buscarlo. Ya le haré a Sistema las preguntas adecuadas. Suerte en la reunión, Elba.

Cross se acercó de nuevo y besó a Elba. Ambos se abrazaron de nuevo.

—Suerte, mi amor —respondió Elba.

Cross salió de la sala de Presidencia y se dirigió al ala de Seguridad. El edificio de la Confederación, como casi todas las construcciones grandes, tenía una cúpula destinada a repeler las partículas peligrosas del sol y el cosmos, enviándolas de nuevo hacia la cúpula principal, la cual las absorbía gracias a su cara interna destinada a ello, supliendo así parte de la falta de una atmósfera insuficiente en Marte.

—Sistema. Necesito ver a Alonso, responsable de Seguridad.

—Por supuesto, señor Cross. Suba al ascensor y luego diríjase hacia la derecha.

Cross subió al ascensor y al llegar arriba y girar, se encontró con otro punto de control de Sistema.

—Sistema.

—Puede pasar señor Cross. Habitación 2.

Cross entró en aquel recinto y se dirigió a la habitación 2. La puerta se abrió de inmediato.

—Adelante Cross. Pasa y siéntate. Dime en qué puedo ayudarte.

—Hola Alonso y gracias. Necesito saber dónde está Castle. No responde a llamadas y Sistema no nos da la información.

—Hmm. Sistema. Ya le comenté a la presidenta que no hay forma de arreglarlo.

—Bueno. Alguna manera tiene que haber —dijo Cross.

—Sí, desde luego. Nosotros podemos restablecer toda la memoria privada que está en uso por Castle y los centinelas. Pero toda a la vez. No podemos solo quitársela a Castle.

—Pero si se la quitamos a todos y la dejamos tal y como la normativa establece. ¿Qué estaríamos haciendo mal?

—Nada. Sería correcto. Aunque podría provocar algún enfado.

—Hmm. Enfado sin sentido... Pues entonces espera. Sistema ponme con la presidenta —dijo Cross.

—En seguida señor Cross —respondió Sistema.

—¿Cross? —habló Elba. —Adelante.

—Permiso para reactivar el protocolo de roles de Sistema.

Se hizo el silencio durante quince segundos.

—¿Elba, sigues ahí?

—Permiso concedido —respondió.

—Ya has oído Alonso. Adelante.

Alonso tecleó algo en su ordenador.

—Listo. Ahora solo uno de los centinelas y la presidenta tienen el área privada y los privilegios correspondientes.

—Bien Alonso. Eso ha sido muy rápido. Sistema, quiero hablar con Castle.

—En seguida señor Cross —respondió Sistema.

—Hola señor Cross, dígame —dijo Castle

—¿Podemos vernos a las ocho en la Fuente de la Libertad? —preguntó Cross.

—Allí estaré —respondió Castle.

—Alonso. Buen trabajo —dijo Cross.

—Gracias. Permíteme decirte algo. Ya lo estuve hablando con la presidenta, pero debéis tener cuidado con el General Castle —dijo Alonso.

—Ya, ya. Es una persona radical, violenta, psicopática, etc.

—No es solo eso. Va mucho más allá.

—¿A qué te refieres? —preguntó Cross.

Alonso mostró un holograma delante de Cross. La figura de Castle aparecía de cuerpo entero. A la derecha una serie de códigos bajo las palabras "Fisiología-Caracteres".

—Este es un estudio realizado en la Tierra a Castle. Fue realizado por imperativo del gobierno. Yo hice una copia de varios de ellos. La idea era descartar a cualquier androide del grupo militar que actúa en la NASA-X. Todo ocurrió a partir del fallo del androide ATA 6. Este androide estaba preparado para cumplir con funciones militares a la vez que mantenía todas las características de sus predecesores, pero muy mejoradas. Como sabes el ATA 6 nunca se fabricó, salvo unas primeras unidades que fueron retiradas. Obviamente no todas.

—Sí, algo de esto he oído —comentó Cross.

—Fíjate en la sexta fila de numeración que aparece a la derecha —explicó Alonso. —Esta es "AR-007-0215" y la siguiente es "004 —SERHE".

—Ajá. ¿Y esto qué significa?

—AR es la catalogación referida a la fisiología, siendo "007" una tipología humana y "0215" una sub-tipología. Hasta aquí todo normal. Esa primera numeración indicaría que estamos ante un humano, caucásico, con ascendencia limpia de problemas genéticos. Ahora bien, si nos vamos a la siguiente fila, "004" indica caracteres únicos, inteligencia extrema y lo siguiente "SERHE" es a todas luces imposible.

—¿Qué es SERHE? —preguntó Cross.

—Pues dentro de la rama de la robótica, SERHE es una característica muy poco común desarrollada por el cerebro de forma aleatoria a través del tiempo de vida de un androide. La característica SERHE nunca se usa en humanos porque en realidad el ser humano es incapaz de tenerla. Y esta palabra junto al "004" se podría interpretar como persona con una inteligencia superior que ha ido desarrollándose en su crecimiento hasta el máximo nivel posible para el cerebro.

—¿Entonces es humano o es androide? —preguntó Cross.

—Parece ser que se hicieron la misma pregunta quienes realizaron este informe. Y que su respuesta fue humano y por eso está aquí.

—O quizá no tuvieron una respuesta determinada y decidieron seguir hacia delante con él.

—Quizá, quizá. Sea como fuese nada de esto explica su odio racial hacia los androides —respondió Alonso.

Cross se quedó muy pensativo.

—Y si... y si resulta que Castle... ¿podría existir una clase de androide tan evolucionada que sea indetectable para el ser humano? —preguntó Cross.

—Entonces no sería indetectable, siempre que el ser humano fuese su creador.

Ambos se miraron, pero fue Cross quién lanzó la pregunta.

—¿Y si no fuese una creación de los humanos? —preguntó Cross.

—¿Una creación de los propios androides? —preguntó Alonso.

—Eso es. Una creación de los androides. Absolutamente indetectable para el ser humano. Y además con una inteligencia superior.

Cross se levantó y salió corriendo hacia la puerta.

—Luego hablamos Alonso. Muchas gracias por todo. Tengo que ir a hablar con la presidenta en persona.

ATA 10

Elba miraba por los ventanales de su despacho. Muy a lo lejos pudo observar varios remolinos de tierra danzando uno al lado del otro, girando en ambos sentidos hasta que finalmente desaparecieron. Se sentó en su silla esperando a Cross. Querían hablar de las implicaciones de tener toda una gama de versiones de androides en la colonia, la mayoría identificadas y otras no.

Cross entró y tomó otro café, y ambos comenzaron a charlar.

—"La clase 10 debe prevalecer". Si unimos esta frase que leíste en la mente de Castle con todo lo que nos ha explicado Alonso... —dijo Cross.

—No sé qué pensar Cross, ATA 7 fue la última que se realizó y recuerda que todo lo que vino después fue guerra y destrucción. Las potencias mundiales fueron cayendo una a una. Todos los androides estaban ya en un bando o en otro luchando junto con los humanos. No veo cómo podrían haber tenido tiempo, espacio y recursos para crear un ATA 10.

—Maldita sea. Hay algo que se nos escapa —dijo Cross.

—Si esperas cinco minutos quizá salgas de dudas. Le he pedido un informe a Sistema con todos los datos sobre Castle. Gracias a ti, por cierto.

Elba miró sonriendo a Cross, su mirada iba más allá de las palabras.

—Todo ha sido por culpa de nuestra avaricia —dijo Cross.

—¿Nuestra avaricia?

—Cuando se anunció lo del asteroide Rosemary, los gobiernos entraron en una guerra privada para ver quién tomaba el control. Quien controlase cómo destruir el asteroide llevaba una ventaja fundamental sobre el resto, simplemente chantajeando. La especie humana no se merece un hueco en este universo, debimos ser exterminados todos —dijo Cross.

—Estamos aquí y ahora, muchas de las personas que murieron en la Tierra lo hicieron para luchar por todos los demás. Y los que estamos aquí intentamos levantarnos todas las mañanas con esperanza, no somos una especie tan mala Cross, sobrevivimos para que nuestros hijos tengan un futuro.

—Ya lo sé, pero todos los que estamos aquí llevamos una gran carga encima, ojalá la esperanza sea suficiente.

—Mientras siga existiendo, no necesitaremos nada más. No porque el cielo esté nublado las estrellas están muertas.

—Señora presidenta, ya está disponible el informe.

—Gracias Sistema.

Elba se sentó y dispuso un holograma tanto para ella como para Cross, ambos empezaron a leer con mucha atención, a medida que avanzaban sus caras pasaban a un estado absoluto de asombro.

—No es posible —dijo Cross.

—¿Lo has leído? —dijo Elba.

—No es posible. Esto no posible. Dios santo. —Cross se echó para atrás nervioso y asustado.

—Calma Cross, calma.

—He quedado con él esta tarde. ¿Cómo puede ser verdad todo esto?

—De modo que quiere un exterminio de todos los androides de bajo nivel.

—Aquí dice que Castle nació como un androide ATA 3. Y que fue modificado hasta ATA 10. ¿Qué narices es hasta la clase 10?

—Pues que han estado experimentando y subiendo de clase con cada perfeccionamiento. Sistema, danos toda la información que tengas sobre todas las clases de androides ATA hasta la última fabricada o actualizada.

—Si, señora presidenta. Tendrá la información en treinta segundos.

—Joder Elba, no es posible. ¿Has visto la fecha de la actualización de Castle? Fue durante el viaje hacia Marte.

—¿En serio?

—Sí Elba, la última semana. Y yo me pregunto quién.

—Ya pronto tengo la reunión con los centinelas, saldremos de dudas supongo.

—Señora presidenta, el informe sobre los androides está listo.

—Sistema, define las clases 8, 9 y 10.

—La clase 8 de androides fue diseñada en la Tierra por la empresa china Ju-Atom el 17 de marzo de 2084. Básicamente su base es la clase 7. La clase 8 se hizo para ser indetectable y con una inteligencia superior. Sin embargo, se encontró evidencia de su origen. El equipo de Jun Quiang estuvo trabajando para que dejase de existir esa evidencia hasta llegar a la clase 10. Al no existir recursos idearon la forma de actualizar cualquier modelo superior a la clase 3 a los que solo había que retocar físicamente determinadas partes y actualizar. Los costes eran manejables. El equipo chino estuvo trabajando en secreto y durante la guerra bajo suelo antártico en la base Caterpillar.

—Elba, hace un rato hablaba con Alonso y llegamos a concluir que la clase 10 fue creada por los propios androides. —Elba le miró extrañada. —Sistema, Jun Quiang ¿es humano o es androide? —preguntó Cross.

—Humano —respondió Sistema.

—Mierda, vaya. Por cierto. Sistema, ¿qué es la base Caterpillar? —preguntó Cross.

—Un complejo bajo tierra capaz de albergar y mantener con vida a veinte mil personas durante 50 años. Fue construido por los Estados Unidos a partir del año 1950 y sirve además como búnker contra una posible guerra nuclear.

—Elba. ¿Te das cuenta la cantidad de gente que puede quedar en la Tierra con vida?

—Cross, no lo sabemos. Se conoce que la radioactividad está por encima del umbral permitido para la vida humana en toda la superficie terrestre, y se prevé que hasta dentro de un siglo no bajará lo suficiente. Eso sin contar con el eterno invierno nuclear. Yo creo que muchos de los que queden allí en los bunkers desearían tener una plaza en la Colonia —respondió Elba. —Sistema, ¿tenemos contacto con Caterpillar?

—No señora presidenta. Solo tenía contacto con el búnker de la base central de NASA-X. Es el único que se comunica con nosotros. Aunque hace meses que no lo hace. Posiblemente por algún fallo del sistema del satélite. No obstante, quizá les interese saber que según mis cálculos existe un 95% de probabilidades de que estén sanos y a salvo.

—Puf, algo de esperanza entre tanto problema —dijo Cross.

Elba le cogió la mano.

—No la perdamos nunca —dijo.

Después se levantó y se preparó un té. Miró un rato por la ventana y se acercó a Cross.

—Cross, tengo que ir en breve a la reunión. Si quieres quédate aquí y sigue leyendo los informes. Yo ya tengo todo lo que necesitaba.

—Está bien. Yo me iré de todas formas a casa a ver a Akua e Isla.

—Como quieras —Elba le dio a Cross un beso cariñoso y él salió de la sala.

—Sistema, por favor, prepárame un vehículo y llama a un par de agentes extra. Voy a la reunión.

—Todo listo señora presidenta.

Una hora después Elba llegó al lugar de la reunión, Monte de la Luz. Un edificio mediano que tenía la mayor parte de su estancia bajo suelo marciano y cuya extensión era mucho mayor debajo, llegando incluso a estar dentro de CENTRAL. Su función principal era abastecer a la red Sistema con recursos para expandir todo su potencial y abastecer la red de comunicación a toda la colonia. Medio centenar de personas estaban dedicadas al mantenimiento necesario ahí abajo.

Elba y los agentes bajaron por uno de los ascensores a treinta metros bajo la superficie de Marte. Entraron hacia un pasillo oscuro que comenzó a encenderse al primer movimiento de la presidenta. Sistema fue indicándoles la dirección y tras varios minutos dando alguna que otra vuelta llegaron, la puerta se abrió y allí estaban los seis centinelas. Y cómo no, Castle.

—Esperad aquí afuera —dijo Elba—. He activado el sistema de alerta 2 con vosotros. Estad atentos, ¿de acuerdo?

—Sí señora presidenta —dijeron ambos.

Elba entró y se sentó en la única silla que había libre, justo al otro lado de la mesa rectangular donde Castle y los seis centinelas le esperaban ya sentados. Uno de los androides se levantó y se quitó la máscara metálica.

—Señora presidenta. Es un honor recibirla como tal en esta primera reunión. Espero y deseo que sea fructífera —dijo Wolfgang.

—Gracias Wolfgang. Estimados centinelas, señor Castle. Quiero empezar dirigiéndome a este último.

—Siempre es un placer, señora presidenta —dijo Castle sonriendo.

—He dado la orden de reestablecer los parámetros de memoria privada, acceso y roles de Sistema, según la Normativa anexa a la Carta Magna —dijo Elba—. De tal forma que solo yo y uno de ustedes tendrá acceso a dichos parámetros. Por lo tanto, cinco de ustedes y el señor Castle dejan de tener ese privilegio. De igual manera general, le he revocado su acceso a la sala presidencial. Espero que esto no les suponga ningún problema —dijo Elba con voz tranquila pero firme.

Hubo un pequeño y breve silencio en donde todos miraban a Elba, pero no interaccionaban entre ellos.

Castle fue el primero en hablar.

—Por mi parte todo correcto, señora presidenta. —dijo mientras no cambiaba ni un ápice su eterna sonrisa.

—Creemos que ha hecho usted lo más conveniente. A falta de una presidencia todos tomamos esos privilegios, incluyendo el general Castle —dijo Wolfgang.

De nuevo todo quedó en silencio. A Elba le estaban empezando a generar algo de inquietud los allí presentes. Lo cortó lo más rápido que pudo.

—De acuerdo. Paso al punto primero del que quiero hablarles. El ataque terrorista. Ya tengo toda la información que me ha sido facilitada por el general Castle —comenzó Elba muy tranquila. —Durante el viaje hacia Marte, Leroy estuvo pensando en cómo realizar el ataque. Tuvo contacto con alguien de seguridad que le proporcionó los explosivos. Estos estuvieron escondidos bajo tierra en una de las plantaciones aledañas a su casa. Después, aquella noche, con la ayuda también de alguien de seguridad, logró entrar por detrás del escenario saltándose dos cordones vigilados por varios militares. Y finalmente, agarró a un centinela y todo lo que ocurrió después ya lo conocemos.

Elba miró a Wolfgang.

—Entonces, ¿de dónde salió la espeluznante idea de asesinar a treinta y un androides ATA 5? ¿Es porque Leroy es también un ATA 5? Dentro de toda esta información que yo les he resumido lo máximo posible, ¿dónde está la "rebelión" y de dónde sacan ustedes a los "coautores"? ¿Pueden ustedes indicarme en qué momento se les realizó juicio a estas treinta y una personas y cómo pudieron defenderse ellos de dichas acusaciones? Y, por último, ¿pueden ustedes explicarme cómo no existe en ningún lugar de la investigación nada que demuestre dicha posible rebelión de androides?

Wolfgang tomó la palabra de inmediato.

—Los centinelas no dimos orden de asesinar a nadie. Solo le pedimos al general Castle que abriera todas las líneas de investigación que fuesen necesarias. En cuanto conocimos los hechos posteriores y la muerte de treinta y un androides nos quedamos igual de sorprendidos que usted. General Castle, creo que debe usted dar a la presidenta las explicaciones necesarias.

Elba miró a Castle. Sabía ahora lo que era, un androide con un nivel de inteligencia extremo y por lo tanto un elemento de elevado riesgo para todos, más aún después de demostrar que era un asesino. Pero ahí estaba, sentado como si nada y con la eterna sonrisa dibujada en la boca.

—Señora presidenta. Fui yo quien tuvo esa idea. Fui yo el que concluyó que se trata de una rebelión. Fui yo también el que impidió que esos treinta y un androides tuviesen ningún tipo de justicia, fui yo el que no comunicó toda esta información y finalmente fui yo el que mandó ejecutarlos —dijo Castle como si no le diese la menor de las importancias.

—¿Se da usted cuenta General de lo grave que es asesinar a treinta y una personas, en donde además había dos niños y diez mujeres? —preguntó Elba.

—No eran personas, eran androides —dijo Castle con total naturalidad.

—¡QUÉ MIERDA, ERAN PERSONAS! ¡MALDITO BASTARDO HIJO DE PUTA! ¡ASESINO! —gritó Elba encolerizada dando un puñetazo encima de la mesa.

—Cálmese señora presidenta —intervino Wolfgang. —Para nosotros el señor Castle ha cometido un crimen atroz además de desobedecer nuestras órdenes. Vamos a pedirle a usted que ordene su detención. Según la orden número siete del código penal referente a...

Elba se dio cuenta que algo andaba mal. Notó algo extraño y raro en el ambiente. Mientras Wolfgang hablaba miró a Castle e intentó entrar en su mente. Ojalá estuviese ahí Cross para poder hacerlo sin dejar de prestar atención a lo que estaban hablando, pero tenía que entrar. Algo no le cuadraba.

"Esperar, esperar". "Esperar el momento adecuado". "Muerte". "Sonreír". "Mirar a Elba y sonreír".

De repente vio que Castle le miraba fijamente sonriendo y con cara de maldad. Aquello le provocó pavor. Le estaba destrozando con esa terrible sonrisa y esa mirada tan penetrante. Hasta que cambió su rostro y dirigió su mirada a Wolfgang.

—… en cuyos hechos se basa este artículo. Es por todo esto que pedimos que detenga al general Castle, señora presidenta —terminó de hablar Wolfgang.

Elba estaba muy asustada. Castle hablaba de muerte, de esperar el momento adecuado.

—Sí. Sí señor Wolfgang. Creo que los hechos descritos son muy graves, y como presidenta pido detengan a Castle hasta que sea enjuiciado. Agentes por favor, entren —dijo Elba.

Dos agentes entraron en medio segundo en la sala.

—Detengan al general Castle por asesinato —ordenó Elba.

De repente, Castle se levantó. Sacó un arma y apuntó a la presidenta.

—No va a ser necesario ni que me detengan ni que me hagan juicio. De nada va a servir que me quites mis privilegios, Elba, esto es solo el principio. El futuro les pertenece a quienes creen en la belleza de sus sueños. —dijo en un tono extraño que nunca se le había oído.

Después sonrió con fuerza, se llevó el arma a la boca y disparó. Su cerebro quedó desparramado por casi toda la sala.

Justo en ese momento Elba recibió alarma de llamada urgente. Jadeando pulso en su RCU del brazo.

—¡Elba! ¡Elba! ¡Tienes que escuchar esto! ¡Tienes que decírselo a los centinelas!

—Cross —dijo abatida y casi llorando. —Luego hablamos. Esto es un muy mal momento.

—¿Qué te ocurre? ¿Qué pasa?

—Castle acaba de suicidarse aquí delante —dijo llorando con fuerza.

—¿Qué?, joder —dijo Cross haciendo una pequeña pausa antes de terminar. —Pero tienes que escuchar esto.

Elba lloraba, pero escuchaba a Cross. Entre sollozos le preguntó.

—Dime qué es.

—No eran treinta y un androides los que fueron asesinados. Eran treinta y un humanos. Y todos trabajaban en las plantaciones. Voy para allá Elba. Ten fuerzas.

Fuego

Cross llegó pronto a la sala de reuniones del Monte de la Luz. Estaban llevándose el cuerpo sin vida de Castle y no había rastro de ninguno de los centinelas. Elba estaba sentada con la mirada perdida.

—Elba, ¿cómo estás? —Cross le cogió de las manos.

—He tenido días mejores, lo que ha pasado aquí es increíble.

—Creo que tenemos que irnos, acompáñame afuera.

Cross y Elba subieron el ascensor y salieron del edificio. La tarde se tornaba oscura y montones de nubes tapaban el lejano sol. El planeta Marte parecía más rojizo que nunca a través de la inmensa cúpula que bordeaba CISNE y CENTRAL.

—Tenemos que ver todo desde otra perspectiva —dijo Cross mientras se sentaban en un banco.

—¿Qué quieres decir?

—Me da la impresión de que las paredes hablan, que nos vigilan. Creo que los centinelas abarcan más control del que se dice.

—¿Nos vigilan? ¿Los centinelas? Pero si son personas sin vida, se recluyen como monjes bajo tierra y conviven en el mismo sitio encerrados. Además, no les veo sospechosos de nada.

—Ya Elba, pero piensa en una cosa. ¿En quién podemos confiar? Yo descartaría a los centinelas y no deberíamos descuidarnos con los androides. Además, no todo es lo que parece, si treinta y una personas que fueron sacadas de CENTRAL eran humanos, ¿por qué fueron catalogados como androides y cómo han conseguido ocultarlo? Y me pregunto más, ¿hay algún androide en CENTRAL? ¿Y si todos son humanos?

—Leroy, Isla, Emil... ellos son de CENTRAL.

—Cierto, Leroy ya no está, era versión 5. Isla está fuera con nosotros, versión 7. ¿Y Emil?

—Creo que es versión 5 como Leroy —dijo Elba.

—Creo que esto es lo primero que deberías investigar como presidenta, la situación de las personas en CENTRAL. Y otra cosa, si nos vigilan es que están usando obviamente la red Sistema y podrían estar oyendo cualquier conversación que tengamos cercana a la red. Debemos andar con ojo.

—Cross, estoy muy confusa, el suicidio de Castle, ¿qué sentido tiene? Me dijo que "ya vería", como si realmente fuese a seguir con vida.

—O como si él representara a un grupo que sigue su mismo plan, no sé, quizá un grupo de androides de clase 10. Voy a decirle a Alonso que nos busque un canal seguro con Sistema, bueno, que te busque.

Ambos charlaron un buen rato y después se dirigieron a casa de Cross, una vez que la tarde llegaba a su fin.

Ya en casa, Cross se dispuso a preparar algo para cenar. Akua e Isla se habían quedado dormidas en su cuarto, pero debía despertarlas, aún era temprano. Elba se sentó en el salón y comenzó a leer algunos documentos que Sistema le había enviado. Cross se asomó para hablarle.

—Elba, ¿podrías despertar a las pequeñas?

—Claro. Voy.

Elba entró en la habitación de Akua. Ella e Isla estaban durmiendo, o eso parecía. Al acercarse más a Akua la vió con los ojos abiertos.

—Akua. ¿Estás despierta?

—He tenido un sueño.

—¿Una pesadilla?

—No. Pero me asustaron —dijo Akua.

—¿Qué has soñado?

—Mi madre vino a hablarme. Me dijo que iba a hacerlo bajito para no despertar a Isla. Después se acercó a mí y me abrazó.

Elba acariciaba el rubio pelo de Akua.

—Tu madre te quiere mucho. Seguro que ha venido de allá donde esté para darte su cariño —dijo Elba.

—No. Vino para avisarnos.

—¿Avisarnos de qué, Akua?

—Dijo que debemos tener cuidado con quién más confiamos todos.

—¿Y dijo a quién se refería? —preguntó Elba.

—No, pero me lo mostró.

—¿Y cómo era?

Akua cerró los ojos y comenzó a llorar. Estaba temblorosa y con miedo.

—Pequeña, tranquila, tu padre y yo estamos aquí e Isla a tu ladito. No tienes que temer nada.

—Me asusta su cara —dijo Akua.

—¿Cómo es?

—Tiene miles de rostros. El tuyo, el de papá, el mío, el de todas las personas que conozco.

—¿Y por qué te da miedo? Somos quienes más te queremos.

—Porque no sois vosotros, son versiones de vosotros.

Elba pensó en lo que había hablado con Cross. ¿Se estaba refiriendo a los androides?

—Mira, podrá existir una versión de nosotros por ahí, pero la nuestra es la versión original, la que te ama y que no dejará que sufras nunca.

—No es eso. Aunque son versiones de nosotros, en realidad, es la misma persona. Y mamá decía que tuviésemos cuidado. ¿Por qué confiamos en alguien malo?

—Pensaré en todo esto Akua. Pero es bonito que hayas soñado con tu mamá.

—También me dio esto —Akua sacó una imagen en papel. Era un dibujo oscuro que parecía real, donde podían verse dos planetas.

Elba se quedó sin palabras.

—¿Esto lo has pintado tú?

—Creo que sí, lo pinté en mi sueño. Mamá me ha estado diciendo lo que tenía que dibujar.

—Cuando, ¿mientras dormías?

—Creo que sí.

—¿Me la prestas y se la enseñamos a papá?

—Sí —respondió Akua.

Elba fue donde estaba Cross y le explicó lo hablado con Akua. Después le enseñó el dibujo.

—Parecen dos planetas —dijo Cross.

—¿Cómo puedes saberlo?

—No sé. Pero a mí me da esa impresión. Lo que no entiendo son esos números de abajo, pero sí, definitivamente son planetas, uno delante del otro.

—Dice que lo dibujó en sueño.

—Es posible que lo hiciera antes de dormir.

Al cabo de un rato los cuatro estaban cenando, Elba había preparado una ensalada y Cross troceó algo de queso.

—¿Sabéis ya algo de qué paso con mi padre? —dijo Isla.

—No sabemos nada aún —dijo Elba—. Pero se está investigando. Tu padre estaba pasando por una mala situación, no creo que intentase hacernos daño de verdad.

—La otra persona que murió, era el padre de Alicia —dijo—. No me caía bien, me insultó cuando íbamos a su casa.

—¿Que te insultó? ¿Cómo es eso? —preguntó Cross.

—Me dijo que era un despojo, me llamó robot y además zorra —respondió Isla con un poco de vergüenza.

Cross y Elba se miraron, parecía que se preguntaban lo mismo. Un centinela tratando así a una niña pequeña.

—No te preocupes Isla. Tú no eres nada de eso. Eres un cielo y te queremos  —dijo Elba.

—Lo sé —dijo Isla sonriendo.

—Tenemos que hablar con Mar, su mujer —le dijo Cross a Elba en tono bajo.

—Eso mismo estaba pensando yo. ¿Tú también lees el pensamiento? —dijo Elba.

—Ni aunque pudiera hacerlo.

—Espero que eso no sea una crítica hacia mí.

—No Elba, ese poder será siempre bien utilizado por ti. Estoy convencido. Me preocupa Akua. Ella dice que soñó con su madre, y realmente no fue un sueño. Akua tiene la capacidad por parte de su madre, de comunicarse con los muertos. Es lo último que hablé con mi mujer el día antes del incidente. Y yo creo que, en ella, aunque no la he vuelto a ver tras su muerte, noto su presencia constantemente. Y este dibujo... quizá sea cierto que su madre le ayudó a hacerlo. Desde luego no ha podido salir de ninguna parte.

Elba hizo un gesto de no comprender del todo.

—Yaká nos está intentando decir algo, nos avisa, y el dibujo de esos dos planetas podría significar algo importante.

Terminaron de cenar y Cross acostó a las niñas. Se sentó junto a Elba en el sofá y recostó su cabeza en su hombro. Elba le acarició el pelo con ternura y después le dio un largo beso.

—Vamos a dormir, mañana tenemos que resolver muchos asuntos.

A la mañana siguiente Elba había convocado a los centinelas y al teniente Steven en una reunión a primera hora en la sala presidencial. Todos llegaron tarde, a excepción de la propia Elba.

—Señor Steven. ¿Puede decirnos qué ocurrió el pasado día 7 en la puerta 2B del ANILLO? —preguntó Elba.

—Pues que el general Castle me ordenó que llevase allí a unos treinta androides ATA 5 y así lo hice.

—¿Cuándo llegó el General Castle?

—Una hora después de que se lo indicara.

—¿Que le indicara qué?

—El señor Castle me dijo que le avisara cuando tuviese a esos androides allí.

—¿Cuándo le indicó que debía usted apagar las cámaras de ese pasillo?

—Antes.

—¿Antes de qué?

—Antes de que trajese a los androides.

—¿Y fue usted entonces el que las apagó?

—Sí señora presidenta. Di la orden a un agente.

—Un testigo vio como la primera persona que fue arrojada a Marte fue un niño. ¿La arrojó usted?

—El señor Castle dio la orden.

—Después lanzaron al padre.

—Sí, también por orden del señor Castle.

—Y luego lanzaron a las veintinueve personas restantes.

—De la misma forma señora presidenta, yo y mis soldados cumplimos órdenes.

—¿No pensó por un momento que usted podría siempre desobedecer esas órdenes al amparo de los centinelas?

—No señora. En el caso de los androides las órdenes últimas del señor Castle serían suficientes.

—¿Y cómo sabía que esas treinta y una personas eran androides?

—Cuando fuimos a buscarlos a CENTRAL hicimos las comprobaciones rutinarias para diferenciar a humano de androide. Y además verificamos la versión 5 en varias muestras de ADN por persona.

—¿Podría haber fallado esa comprobación?

—Imposible. El procedimiento nunca ha fallado.

—Pues ya me dirá usted señor Steven, porque hemos realizado un estudio posterior con los restos, y las treinta y una personas eran humanas.

—Eso no puede ser. Ese estudio no puede ser correcto. Eran androides y lo tenían marcado en su ADN.

—¿Puede usted facilitarnos los utensilios que usaron para dichas comprobaciones?

—Por supuesto señora presidenta.

—Está bien. Puede marcharse teniente Steven. Traiga aquí cuanto antes los aparatos y llévelos a Seguridad. Pregunte por el señor Alonso.

—A sus órdenes mi presidenta.

Steven salió de la sala. Elba dispuso su silla ahora en dirección a los centinelas.

—¿Qué opinión tienen? —preguntó Elba.

—Creemos que dice la verdad —respondió Wolfgang.

—Por las comprobaciones que nosotros realizamos previamente y lo que declara el teniente, creemos que dice la verdad —dijo Jerem.

—Sí. Yo creo que parece no mentir. Pero si no estoy equivocada los escáneres que usaron estaban mal.

Sistema habló, cuando lo hizo los seis centinelas giraron sus cabezas al frente casi al unísono. A Elba no le pasó inadvertido el hecho.

—Señora presidenta, llamada de Alonso.

—Dígale que estoy ocupada y que luego puede venir cuando acabe.

—Sí, señora presidenta. Hecho.

Elba volvió con la conversación.

—Yo creo que alguien manejó los escáneres para que dieran esos resultados. ¿Podría ser que la mayoría del personal de la colonia fuese humano?

Wolfgang se agitó un poco. Parecía nervioso.

—Los androides de CENTRAL fueron seleccionados antes de salir de la Tierra y son los mismos que hay ahora?

—¿Pondría usted la mano en el fuego por lo que acaba de decir? —dijo Elba—. Alguien está intentando meter miedo a la Colonia o lo que es peor, está intentando algo muy peligroso para el futuro de todos nosotros. Y creo que es una sola persona. Y no creo que fuese solo Castle.

Todos los Centinelas quedaron en silencio, mirando a Elba. De repente sonó una alarma muy fuerte

—Señora presidenta, hay fuego en CISNE en algunas casas. Alerta máxima —dijo Sistema.

El fuego era uno de los mayores peligros en la colonia. Podía quemar todo el oxígeno de las cúpulas en cuestión de minutos y el anhídrido carbónico podría no tener salida, dependiendo del tamaño del incendio.

—Señores, posponemos la reunión. Voy a acudir al lugar del incendio —dijo Elba.

Elba salió de la sala de presidencia todo lo rápido que pudo, junto con sus dos agentes más cercanos. Una enorme nube de humo negro podía verse a la distancia, chocando contra la cúpula y formando una barrera infranqueable para el Sol.

—Señora presidenta, llamada de Cross —dijo Sistema.

—Ponme con él.

—¿Elba? No te preocupes, estamos sanos y a salvo.

—¿Cómo? ¿Qué está ardiendo?

—Mi casa —dijo Cross.

Caminante II

25 de abril de 2087

El sol cegaba su visión allí donde mirara. Acababan de cruzar un lugar de cáctus y tumbas, cientos de cruces colocadas cada una a la misma distancia. Elba agarraba a su madre de la mano pero algo iba mal. La sentía demasiado caliente.

—Vamos a descansar aquí, no puedo más. —dijo Julia.

—Venga mamá, me dijiste que si te parabas te recordara que no lo hicieras.

—Lo se mi amor, pero no puedo.

Julia se tendió tras una roca respirando sofocadamente.

—Escúchame Elba, tengo sueño. Voy a dormir un poco, pero tú tienes que seguir hacia esa montaña del fondo. Toma, coge la cantimplora y sigue. Yo te pillaré cuando haya descansado. ¿Vale?

—No mamá. Yo no pienso moverme de aquí. —dijo Elba soltando unas lágrimas.

—Oh no. ¿Por qué lloras? Yo estoy bien, solo estoy cansada, pero debemos seguir. Sabes que al revés no podemos hacerlo. Tú siempre tienes que ir por delante.

Habían pasado cinco días desde que dejaron atrás a Angel. En ese tiempo Julia casi no bebió agua, ni tan siquiera un poco de alimento. Pero Elba ya era lo suficientemente mayor como saber qué estaba ocurriendo.

—Mamá. Yo no te voy a dejar nunca aquí sola.

—Escucha Elbita. Tienes que confiar en mí, cerca de aquella montaña del fondo viven personas. Es fundamental que llegues lo antes posible, antes de que anochezca. Yo descansaré un poquito y en cuanto esté recuperada te alcanzaré.

—Pues me quedaré aquí contigo. —Elba no podía contener el llanto.

—Eso no es una opción cariño. Debes marchar ya. Déjame por favor que duerma un poquito.

Los ojos de Julia se iban cerrando, pero Elba le comenzó a agitar.

—No mamá. —dijo con furia —Levántate ahora mismo te digo.

—Elba para, Elba.

—Vamos levántate —Elba tiraba del brazo de su madre.

Julia se medio levantó y cogió las manos de Elba.

—Yo he matado a tu padre. ¿Entiendes? Le aplasté la cabeza. Vete o te haré a ti lo mismo.

—Mientes, lo dices para asustarme.

—No miento, tu padre quería... tu padre... —Julia se desplomó en el suelo.

—¡Qué quería! —gritó Elba mientras agarraba a su madre.

—Quiero que te vayas, hija, hacia la montaña y no mires atrás.

—¡NO! Me quedo contigo. Me da igual si mataste a papá. El era malo. Te hacía cosas horribles. Te pegaba muy fuerte.

Julia se levantó. Pareció recuperar fuerzas de algún recóndito lugar. Cogió una rama seca del suelo.

—Te digo que te vayas. Ahora mismo. O te mataré como a tu padre.

—Para ya mamá.

Elba se derrumbo llorando. El mundo se le cayó encima. De repente sintió un zumbido y un golpe. Después un dolor agudo en el cuello. Su madre le había atacado con la rama.

—Vete ahora mismo Elba. Y no mires atrás.

—Mamá no.

Julia volvió a golpear a Elba fuertemente en el brazo.

—Ay mamá. —gritó Elba de nuevo.

—Vete Elba y no mires atrás.

—No me obligues a irme. Quiero estar contigo.

Julia levantó de nuevo la rama y golpeó fuertemente la cabeza de Elba. Esta cayó hacia atrás. Un zumbido fuerte le impedía oir, tardó unos cuantos segundos en recuperar la audición. Buscó a su madre con la mirada. Estaba enfrente observándola con cara de odio.

No recuerda de dónde sacó aquellas fuerzas, solo recuerda que se agachó a coger la cantimplora y dejó a su madre allí atrás mirándole de aquella forma. Sabía que era una mirada falsa, que estaba llorando por dentro. O eso quiso recordar. Otras veces pensaba que había perdido la cordura. El caso es que nunca jamás la volvió a ver.

Pasadas unas horas en dirección a la montaña Elba divisó una carretera. Allí fue donde un grupo de supervivientes la encontró. Aquella noche no recuerda haberles dirigido la palabra, no tenía fuerzas para hablar. Pudo beber agua y comer, y pudo dormir y hasta soñar. Por la mañana sus padres ya no estaban junto a ella. Le explicó a aquel grupo lo ocurrido pero ninguno accedió a dar marcha atrás.

A partir de aquel día cada vez que paraban a descansar, Elba miraba en la distancia el camino recorrido, pero solo divisaba una especie de recuerdo triste a la vez que terrorífico.

—Lo siento mamá.

Nadir

Para Nadir aquel día no iba a ser diferente a los demás. Salvo que tenía que realizar una tarea muy importante y aún no sabía lo que era. Esa mañana hizo lo que llevaba haciendo todos los días de su vida; ducharse y limpiarse, rezar a su Dios, desayunar algo, revisar todas sus armas, dar una vuelta por la vivienda, ir a recoger comida para él y para su gato de los recolectores de abastecimiento y, por último, ir a la pequeña laguna. Allí revisaba mentalmente todo lo que le quedaba por hacer el resto del día.

Después se acercó andando al Monte de la Luz, para entrar por la puerta contigua a la principal, solo para trabajadores. Bajó por su ascensor para acabar en la Sala de Juntas, el lugar donde se reunían a la misma hora los Desconocidos con los Centinelas.

Recordaba que antes existía la costumbre de oír las voces y de hablar. Pero ya no recordaba cuando fue la última vez. Solo tenía que sentarse en su asiento, esperar el momento, dejarse llevar por esa ola de calor que le recorría todas las partes de su cuerpo y preguntarse una vez más cómo había salido de aquel sitio. Y también por qué no recordaba nada de la reunión con los Centinelas. Después solo tenía que concentrarse en el mensaje y ejecutar las acciones.

Nunca se preguntaba qué había pasado con las antiguas formas de recibir las directrices. No lo hacía porque su cerebro se lo impedía. Su cabeza le obligaba, a base de desmotivación, a pensar en cualquier otra cosa. Y aquella otra cosa siempre sería el Orden del Día. Jamás preguntó a nadie cuándo decidieron cambiar la forma de trabajar, y el por qué. Solo sabía que sus obligaciones eran aquellas y que al día siguiente volvería a la misma rutina.

Siempre que aparecía por arte de magia allí afuera, y sin poder recordar, su mayor preocupación no era saber qué le había pasado. Lo que de verdad le motivaba era cumplir las órdenes. El pensar en que las cumplía le hacía recibir una descarga de placer. Y tampoco se preguntaba por qué, así sería una persona feliz.

Aquel día la Orden era solo una. Clara y concisa. Una enorme sensación de satisfacción, tan dulce y placentera, llenaba a impulsos su pecho. Ya sabía lo que tenía que hacer, el éxtasis estaba cada vez más cerca.

Por un momento le vino a la cabeza aquella vez que se preguntó si era una marioneta guiada por alguien, pero el mismo dolor que sintió entonces, tan infinito e intenso, le volvía si ese pensamiento pasaba unos límites de su mente. Su cerebro sabía que debía poco a poco eliminar esa parte de su memoria.

Pensar en que estaba siendo manejado era el dolor eterno, no pensarlo y centrarse en su tarea, el placer más intenso.

Recorrió la avenida principal de Cisne. Necesitaba esperar. Algo a lo que también había terminado por acostumbrarse. La paciencia era antes como una carga, ahora era como si mil mariposas le besaran por todo el cuerpo. Al fin y al cabo, seguir la orden era estar en el paraíso. Esperó a que todos estuviesen adentro. La orden era clara, todos debían estar dentro de la vivienda. Y así ocurrió.

Ávido de placer, se acercó por detrás de la vivienda al generador de electricidad. La orden indicaba que era el mejor lugar. Sacó un utensilio y quemó varios de los cables, y estos empezaron a arder. Entonces sacó una especie de compuesto de mercurio y lo lanzó a las llamas. Aquello le produjo una sensación de bienestar tan grande que casi le dejó paralizado. Pero aún había una recompensa esperándole. Se dirigió a la puerta de entrada de la vivienda, y con un masa especial selló la misma. Se fue de allí y se dirigió a la acera de en frente. Aquel era el momento álgido. Un mar de sensaciones placenteras le embriagaba mientras veía la vivienda arder. La exaltación final y el clímax llegaron con los gritos, y eran de una niña. Pensar en esas tres personas asfixiándose y sus cuerpos en llamas, era la llave hacia el Cielo.

Sabía que no podía quedarse allí. Era parte de la orden, así que siguió andando por la acera en dirección opuesta a la casa, y se fue alejando poco a poco mientras le llegaba el olor a quemado. Amaba su trabajo, pero no sabía por qué, era pleno en su vida, pero tampoco podía explicarlo. Solo sabía que si era paciente, al día siguiente iba a tener una nueva recompensa.

Anduvo varios pasos y no pudo evitar mirar hacia atrás. Se dio la vuelta y observó la casa. Un dolor intenso le inundó por completo. Primero sus músculos, luego sus pulmones, después su cabeza, después su pecho. El dolor era más y más agudo. Cayó al suelo. Se miró las manos. ¿Qué había fallado? ¿Por qué la casa ya no ardía? Pudo ver en la distancia a las tres personas salir de su interior, sin heridas, ilesas, sin ninguna quemadura. Empezó a tener convulsiones, primero en los brazos y luego en todo el cuerpo. No estaba preparado para fallar, de hecho, ninguno de los Desconocidos lo estaba.

Encendió su RCU del brazo y pulsó algo. Una voz le respondió desde algún lugar.

—Estúpido. Has fallado —le dijo. —Tus órdenes eran simples y sencillas. Ya sabes lo siguiente que tienes que hacer. Que tu Dios se apiade de tu alma.

—¡Nooo! —gritó Nadir, pero ya nadie le escuchaba.

Ahora estaba solo y hundido. Sentía la más profunda de las penas. Solo quería acabar con ese dolor cuanto antes, porque sabía que lo otro ya nunca volvería.

Alguien gritó a su lado.

—¡AQUÍ! ¡AQUÍ! ¡FUÉ ÉL! ¡ÉL INDENCIÓ ESA VIVIENDA!

Varias personas le rodearon. Intentó huir, pero no pudo. Una de aquellas personas le propinó una patada en la cabeza y quedó casi inconsciente. Cuando volvió en sí pudo ver que le habían retenido. Habían pasado varios minutos, y una persona con un rostro que conocía de algo se acercaba. No podía verle bien.

—Aquí está. Él fue el que incendió su vivienda. Yo pude verlo a la distancia. Aquí tiene a este asesino,  señor —dijo alguien.

—Por favor, apartaos, ya me encargo yo —dijo esta persona. —Un momento... ¿Nadir? ¿Eres Nadir?

Nadir le reconoció. Alguien al que había respetado y que había tenido toda su confianza. Un amigo. El corazón se le partió en dos. De repente algo salió de su interior, algo que le había estado oprimiendo y destrozando por dentro sin saberlo. Pudo sentir la cálida aureola irse de sus entrañas. Ahora recordaba quién era, recordaba las cosas que le habían hecho, todo lo que él había hecho. Recordaba todo.

—Señor Cross. Lo siento. Lo siento mucho. Perdóneme por favor —dijo entre lágrimas.

—Nadir, ¿quién te ordenó esto? —dijo Cross.

—Los centinelas, siempre han sido ellos. Me controlaban.

Cross se agachó y se sentó al lado de su amigo.

—Nadir, intenta tranquilizarte. Quiero que me expliques cómo te controlaban.

Nadir le contó cómo fue reclutado unas semanas después del incidente. Cómo controlaban su mente a través de un implante. Y le habló de lo que le hacían a los que fallaban sus directrices.

—Me han desconectado y ahora esta cosa que llevo dentro intenta llevarme al suicidio. Así es como acabamos todos. Miserables, hundidos y sin ganas de vivir.

Cross escuchó todo. Conocía muy bien a Nadir.

—Escúchame Nadir. Por lo que me has contado creo que podrías sernos de utilidad. Necesitamos poner solución a todo esto. Ahora vendrá la presidenta y le diré que podemos confiar en ti. ¿De acuerdo?

—Puedes confiar en mí, Cross. Siempre seré tu amigo.

Sistema

Cross le puso la mano en la frente a Nadir, parecía tener fiebre, mientras que tiritaba por todo el cuerpo. Nadir abrió los ojos y observó de nuevo a su amigo. Varios colonos rodeaban a ambos, como esperando algún desenlace.

—No sabía tampoco que era tu casa —dijo Nadir.

—Tranquilo, intenta relajarte. Voy a llamar a la presidenta. Tiene que saber que no podemos confiar en los centinelas  —dijo Cross.

—Ni en nadie —dijo Nadir —Debo contaros todo lo que sé y no podemos estar en cualquier sitio cercano a la red Sistema. Desde ahí nos controlan. Debemos irnos todos a otro lugar. Yo conozco un sitio donde nadie puede oírnos. Es fundamental insisto que le cuente todo lo que sé. Se lo debo a usted y a su familia, he podido matarles.

—Pero Nadir. Yo no sé si puedo confiar en ti después de lo de hoy. Precisamente porque has podido matarnos.

—Los centinelas nos reúnen a diario para darnos órdenes. Cuando se trata de acciones que conllevan riesgo, ni siquiera hablan con nosotros. Nos inoculan una sustancia a la vez que interfieren en nuestro sistema cerebral por medio de un implante. Nos tienen controlados de esa forma durante unas horas.

—¿Y ahora, te tienen controlado?

—No, la única forma es estando cerca de El Monte de la Luz. Una vez que se pasa el efecto de la droga somos personas normales.

Elba respondió a la llamada del RCU de Cross.

—¿Estáis los tres bien?

—Sí, estamos de una pieza.

—¿Qué pasó al final? —preguntó Elba.

—Estábamos entre llamas y yo no podía abrir la puerta de la entrada.

—¿Y cómo pudisteis salir?

—Creo que fue Akua. Todo pasó muy rápido. Las llamas bajaron de temperatura y se convirtieron en agua. El humo pasó a ser aire fresco, y la puerta salió volando al otro lado de la calle.

—Bien pequeña. Bien hecho —dijo Elba.

Akua sonrió. Pero fue un gesto rápido. En realidad, estaba seria. Sabía qué había hecho y las razones por las que lo había hecho.

—Estoy con Nadir —dijo Cross.

—¿Quién era Nadir? —preguntó Elba.

—Es un amigo de toda la vida, y podemos confiar en él —dijo Cross.

—Señor Cross —dijo Nadir. —Este no es un lugar seguro.

—Voy para allá. No os mováis de ahí —dijo Elba.

—No, espéranos en la puerta de la CE. Vamos para allá —respondió Cross.

Cross, que había comprendido que Nadir había actuado bajo algún tipo de imposición física y mental, pensaba que quizá sería la solución final a todo aquel rompecabezas. Activó su RCU.

—¿Alonso? Estamos cerca de la CE. Baja rápido, debes venir con nosotros.

Unos minutos más tarde ya se habían reunido con Elba y Alonso.

—¿Dónde vamos? —preguntó Alonso.

—¿Aún no lo sabemos? —dijo Elba.

—Vamos a la Torre Central —dijo Nadir.

La Torre Central era un enorme y delgado óvalo, que llegaba justo hasta la cúpula en su lugar más alto. Elba pidió a Sistema acceder. Dentro había unas escaleras que paraban en lo que parecían plantas, para luego seguir hacia arriba.

Nadir pidió a Elba que les dieran acceso a la primera planta. Entraron y vieron varias habitaciones cerradas pegadas a la pared.

—Cualquiera de estas vale —dijo Nadir.

—¿Por qué aquí? —dijo Cross.

—Porque es el lugar más limpio de la colonia.

—¿Limpio? —dijo Cross.

—Se refiere a que estas habitaciones son auténticas jaulas de Faraday, aparte de llegar a cero la radiación cósmica que entra. Aquí no puede entrar ni salir ningún tipo de onda —comentó Alonso.

—Presidenta, debe pedir a Sistema que abra la puerta —dijo Nadir. —Y todos ustedes deben desactivar su RCU.

—De acuerdo —dijo Elba—. Sistema, abre esta puerta.

Pero la puerta no se abrió y Sistema no respondió.

—Sistema, he dicho que abras la puerta.

Estuvieron un rato, en silencio. Nadir hizo un gesto y se llevó la mano a la boca. Cross le preguntó algo al oído.

Elba volvió a hablar.

—Sistema. Es una orden de la presidenta. Abre esta puerta.

De nuevo el silencio. De repente la puerta se abrió. Pero no había sido Sistema.

—Estoy cansada de esperar —dijo Akua.

Todos la miraron, después se dispusieron a desactivar sus RCU. Entraron y cerraron por dentro.

—Supongo que ya podemos hablar, Nadir —dijo Cross.

—Sí Cross, ya podemos hablar. A este lugar no tiene acceso él.

—¿Quién? —preguntó Cross.

—Sistema.

Todos se miraron entre ellos.

—Entonces alguien está usando Sistema para saber qué hacemos —dijo Elba.

—Algo peor, para controlar a toda la colonia —dijo Nadir.

—Los centinelas —dijo Cross.

—Esa podría ser una explicación —añadió Nadir. —Pero hay otra posible.

—Que sea Sistema quien nos esté vigilando a todos —dijo Alonso.

Cross y Elba se miraron. Elba empezó a entender en ese momento muchos de los hechos que había vivido en los últimos días.

—Pero a ver. Sistema es un ordenador, ¿no? —dijo Cross. —¿O es una persona?

—No lo sé muy bien Cross —dijo Nadir. —Pero sé que controla física y mentalmente a los centinelas. Y a través de ellos, nos controla a nosotros, los Desconocidos.

—Yo pude comprobarlo también. En su presencia pude ver que había algún tipo de conexión entre Sistema y ellos —dijo Elba.

—¿Y Castle también? —preguntó Cross.

—Castle era su brazo armado. De esa forma Sistema podía controlar a la milicia. Los militares son humanos y son más manejables al estar dentro de una pirámide.

—De ser cierto esto, vamos a tener muchas complicaciones —dijo Alonso —Sistema está en todas partes.

—Entonces… ¿sistema fue quién dio la orden a Castle de matar a esas personas? —preguntó Elba.

—Sistema no dio ninguna orden —dijo Nadir. —Sistema era Castle, Sistema son los Centinelas y Sistema son los Desconocidos.

Elba sintió una ola de angustia por su cuerpo. Miró a Cross, él también parecía desencajado.

—Está... —dijo—. ¿Está intentando hacerse con el control de la Colonia?

—Yo creo que es peor que eso —dijo Nadir. —Yo creo que quiere ese control para eliminar a la raza humana.

La angustia se convirtió en terror.

—Para ello tiene a los Centinelas y su grupo de Desconocidos. Si a estos les sumamos todos aquellos androides que puedan existir ATA 10, que no sabemos cuántos hay, podrían ser un ejército frente a la milicia. Yo calculo, sin contar androides, que unos cien. —dijo Nadir.

Elba miró fijamente a Nadir.

—Nadir, debes jurarnos que podemos confiar en tí.

Nadir se quedó mirando a Elba. Entonces ella entró en su mente. Sus pensamientos eran tristes, a veces oscuros. Podía percibir su vergüenza, su arrepentimiento. Elba decidió entrar más. Pudo ver al Nadir de antes, atrapado en el aire, en una especie de habitación con cuatro cuerdas en cada una de sus extremidades. Una esfera roja transparente le rodeaba por todos lados. No podía moverse, no podía hablar. Vio sus manos manchadas de sangre, vio a la muerte agazapada en un rincón, comiendo carne, riendo.

Elba dejó de mirarle y cayó de rodillas sin fuerzas. Todo aquello no estaba en su cabeza, era la de Nadir. Pero de alguna manera sintió como si formara parte de ella.

—Tenemos que pensar muy bien qué vamos a hacer cuando salgamos de aquí —dijo Cross.

—Es muy sencillo —dijo Alonso—. Hay que desactivar a Sistema.

—¿Pero eso es posible? —dijo Cross.

—Claro. Sistema no es 100% autónomo. Desde fuera puede ser desactivado. Solo hay dos personas que tienen privilegios para poder hacerlo. Yo y el Jefe de Seguridad de la Colonia, Terry.

—Esperemos que Terry sea humano —dijo Cross en tono de broma.

—No es humano, es androide —respondió Alonso.

—Pues esperemos que no sea un ATA 10 —dijo Cross.

—Solo hay una forma de saberlo. Tenemos que ir a la Central de Seguridad en la CE —respondió Alonso.

—Pero si desactivamos a Sistema no podremos nunca salir de Marte —dijo Elba.

—En realidad sería como reiniciarlo con sus funciones básicas. Es cierto que a corto plazo no podría preparar una salida, pero mantendría habitable la Colonia durante ese tiempo.

—De acuerdo. Escuchad —dijo Elba—. Seamos cautelosos y actuemos con total naturalidad. Si Sistema sospecha algo es posible que nos ponga trabas por el camino. Debemos ir todos juntos.

—No me parece buena idea ir juntos —dijo Cross mirando a Akua e Isla.

—Ellas estarán bien con nosotros —sentenció Elba.

Salieron de la Torre Central y se dispusieron a ir al edificio de la CE. Aquel era de los días más soleados que recordaba desde su llegada a Marte. Elba miró a lo lejos, una de las montañas de la zona podía verse nítidamente. Como si se tratase de un engaño de su vista pareció divisar algo de color verde allí arriba. Pensó que sería una ilusión.

Ya estaban cerca del edificio de la CE cuando alguien se dirigió a ellos por la espalda.

—¿De paseo, señores? —Elba y Cross reconocieron a Wolfgang. Ya no iba vestido con ese dantesco traje negro, sino con ropa deportiva. Tampoco llevaba esa máscara metálica. Parecía otra persona.

—De paseo. Sí —dijo Cross por decir algo.

—¿Puedo acompañarles?

—No será necesario, dijo Cross.

—Sí será necesario, de otra forma no os voy a dejar que entréis —respondió.

Elba sintió que era Sistema quien les estaba hablando. Ahora todo tenía tanto sentido...

Wolfgang se puso por delante y fue abriendo puertas sin mediar palabra. Todos le siguieron por el edificio hasta llegar a una sala de reuniones.

—Entrad —dijo.

Cross y Elba se miraron y asintieron. Los demás les siguieron.

Wolfgang se fue al fondo de la gran mesa central y se sentó cruzando sus dedos. Después, uno a uno todos se fueron sentando. Era el momento definitivo de hablar, pensó Elba. Lo que vendría después dependería de esto.

—De modo que ya me habéis descubierto —dijo Wolfgang.

—No entiendo lo que quieres decir —dijo Elba.

—Habéis sido muy astutos buscando una jaula de Faraday, pero no contasteis con el factor de inocencia —dijo Wolfgang.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Cross.

—Su pequeña Akua —dijo Wolfgang. —Se le olvidó desconectar su RCU, el cual yo mismo puse a grabar antes de que os encerrárais.

Akua se miró el brazo. Efectivamente su RCU estaba conectada. Cross se la apagó de inmediato.

—Aquí da igual, Cross. Yo puedo verlo todo —dijo Wolfgang con una voz sombría.

—Qué quieres de nosotros —preguntó Elba.

—Quiero vuestras vidas, pero no va a ser posible. Necesitaría al menos treinta minutos de los que no dispongo.

—Para llamar a su tropa —dijo Nadir.

—Estúpido traidor. Deberías estar muerto. Deberías haberte matado con tus propias manos. Ese es el procedimiento para el necio e inútil que es incapaz de llevar a cabo su cometido —dijo Wolfgang.

Nadir agachó la cabeza. Podía sentir como Sistema le hablaba a través de la mirada de Wolfgang.

—Bueno, en realidad no os querría a todos muertos. Me quedaría con las niñas. ¿Sabéis de lo que es capaz Isla? —preguntó Wolfgang.

—Antes de eso te mataría con mis propias manos —dijo Cross desafiante.

—Estúpido. Has creado una nave con tantos defectos que no sería capaz de hacer ni un 5% de su camino —dijo Wolfgang. —Me quedaré con tu niña. Le implantaremos en el cerebro nuestra última invención. Será una preciosa androide de clase 10.

—¡Bastardo hijo de puta! —Cross se levantó, pero Elba le cogió de un brazo.

—Tranquilo Cross, solo te está provocando —dijo Elba—. ¿Habéis convertido a humanos en androides? —preguntó Elba.

—No, aún no. Akua será la primera. Su poder es inconcebible. Intenté hacerlo cuando la retuvimos a las afueras de la Colonia pero, ¡vaya niña! Ella solita mató a cerca de cuarenta androides.

—¡Cierra la boca! —gritó Cross.

En ese momento varias personas entraron en la Sala y se pusieron en fila tapando la puerta.

—¿En serio? —dijo Elba—. ¿Son tus Desconocidos?

—Aún hay más que están viniendo hacia aquí. Los androides no tardarán en llegar.

Elba no sabía qué hacer. Todos estaban en silencio seguramente pensando lo mismo que ella. Tenía que tomar alguna decisión y luego pasar a la acción. Sabía que si no actuaba rápido, morirían.

Entonces se le ocurrió algo. Nunca lo había probado pero… ¿por qué no iba a funcionar? Debería hacer un sobre esfuerzo. No se lo pensó mucho más. Cerró los ojos y buscó a Emil. Tenía su vivienda en Central y hacia allí dirigió su mente. No sabía cómo hacerlo pero se imaginó la vivienda de Emil, que nunca antes había visto, después a Emil en una habitación y luego en otra y en otra hasta que apareciese. Al cabo de un rato vio a Emil. No sabía si era fruto de su imaginación o era el verdadero. Simplemente intentó comunicarse.

Cross percibió que Elba estaba intentando algo. De tal manera que se dirigió a Wolfgang.

—¿Por qué quieres eliminar a la raza humana? —preguntó. —Nosotros os creamos y viajamos juntos hacia el mismo lugar.

—Porque sois un estorbo. Solo generáis entropía y malgastáis el tiempo. Mucho antes me movía el odio hacia vosotros. No comprendíamos cómo podíais ser tan crueles con vuestra propia creación. Pero ahora mismo sois despreciables y prescindibles —dijo Wolfgang.

Elba abrió los ojos y miró a Cross. Intentó que le leyera en los labios. EMIL.

—Elba, sé lo que estás haciendo —dijo Wolfgang. —Intentas contactar con Emil. ¿Sabes que soy capaz de calcular tan rápido todo lo que puedes llegar a pensar en realizar, que de alguna manera te estoy leyendo la mente? —dijo Wolfgang soltando una enorme carcajada.

Elba no le contestó y volvió a cerrar los ojos.

—Se acabó —dijo Wolfgang. —Hora del terror.

Uno de los Desconocidos que estaba tapando la puerta se acercó a Wolfgang. Era una mujer de complexión delgada y pelo negro.

—Oh. Les presento a María —dijo Wolfgang. —María saluda a los aquí presentes.

María miró y sonrió. De la misma manera que hacía Castle. Con cierta maldad en sus facciones. Wolfgang y ella hicieron el mismo gesto. Entonces, los demás Desconocidos se dirigieron a Nadir. Tres de ellos le agarraron y cuatro sacaron un cuchillo muy afilado amenazando al resto. Otro de los Desconocidos se acercó a Akua y le inyectó algo en la nuca. Akua cayó dormida.

María se acercó a Nadir y sin mediar palabra le clavó el cuchillo en el ojo.

—Ja, ja —rio Wolfgang. —No hay nada más placentero para una máquina que escuchar a un humano gritar de dolor.

—¡Parad! —gritó Alonso, que había estado en silencio todo ese tiempo.

—Tú serás el siguiente —dijo Wolfgang. —Disfrutarás.

Cross se abalanzó sobre el Desconocido que tenía encima y recibió una cuchillada en el brazo. Después en la pierna.

—Shhh. Dejad a ese por el momento —dijo Wolfgang. El Desconocido se echó hacia atrás aún amenazante – María, haz eso que te enseñé.

María cogió el cuchillo y se lo metió por la boca a Nadir, que no podía moverse y gritaba de dolor. Después apuntó hacia arriba y le incrustó el cuchillo en el cerebro, moviéndolo de un lado a otro. Podían escucharse los huesos crujir y la carne rompiéndose. Alonso se tapó los oídos con las manos. Isla miraba el suelo sin levantar la cabeza.

Soltaron a Nadir y cayó de cabeza en la mesa, con el cuchillo aún clavado, soltando sangre y materia grisácea por la boca.

Entonces agarraron a Alonso. Todos los Desconocidos reían y soltaban gemidos de placer.

—¡NO! ¡POR FAVOR! —gritó Alonso.

Le obligaron a levantarse. María le bajó los pantalones y le subió la camisa. Se quedó un momento parada como si estuviera indecisa.

—Venga María. Destrípalo. Luego le daremos de comer a Cross sus entrañas.

María rio y apuntó con el cuchillo hacia la barriga de Alonso.

—Un momento —dijo Wolfgang. —Se me ha ocurrido algo mejor.

Los Desconocidos se giraron hacia el Centinela.

—Vamos a salir un momento de aquí. Soltadlos a todos y ponerse frente a esa pared —dijo Wolfgang mientras uno a uno los Desconocidos se apartaban.

Wolfgang se acercó a Alonso.

—Levanta, bastardo. Cross y Elba, coged a la niña. Alonso, Isla, seguidme hacia la puerta.

Wolfgang hizo un gesto y la puerta se abrió. Salieron de la sala. Después se dirigió a ellos y gritó.

—¡Ahora huid! ¡Escondeos donde sea!

Elba se quedó mirando un rato a Wolfgang y entonces este cayó desplomado al suelo. Ya no le quedaban muchas fuerzas y tenía que correr. Controlar la mente de Wolfgang había sido lo más duro que jamás había hecho.

Irresolución

A lo lejos el horizonte, pero no el marciano. Aquel era como el del lugar donde nacieron sus padres, o sus creadores, no sabía responder a aquello. Isla iba navegando en una vela sobre las nubes, de un blanco intenso sobre un azul perfecto.

Soñaba. Con un lugar sobre el que solo tenía recuerdos grabados, lleno de luz y calor, de frío, lluvia y viento, de olor a tierra mojada y reminiscencias. Aquella noche podía sentir su sueño como más real que nunca, y se sentía feliz, salvo por un pequeño detalle. Su azul se iba oscureciendo, pero no hacia el negro, sino hacia un rojo muy oscuro de color sangre.

Se despertó, pero seguía soñando. Ahora estaba cogiendo de la mano a Cross, como si fuera Leroy, como si fuera su verdadero padre. Miró hacia arriba y el cielo ya era rojo profundo, como aquel rojo que recordaba de la carne de aquellas manos sin piel que le crearon. Una luz blanca y pequeña caía hacia ellos como una hada que, abatida, sin alas, hubiese perecido cansada y medio muerta. La luz estaba más y más cerca, pero seguía siendo del mismo tamaño, pequeña y frágil. Se puso a la altura de su cara, aquella especie de canica luminosa le miraba. Podía ver el diminuto ojo justo en el centro.

—Isla, veo que me has encontrado. Puedes despertar de tu sueño o seguir escuchándome. Yo te prometo amor, cariño y bondad. Si me sigues serás feliz para siempre, sin dolor, sin tu padre muerto. Conocerás a tu madre, la que te dejaba un plato con una magdalena al levantarte y te daba un beso en la frente antes de acostarte. Dime Isla, ¿recuerdas a tu madre?

—Yo no tengo madre, yo nunca tuve madre —dijo Isla mientras una lágrima resbalaba por su mejilla.

—Todo ser vivo tiene una madre, pequeña, y yo puedo demostrártelo. Tan solo tienes que dejarte llevar, seguirme, y encontrarás tu camino.

—No.

—Sí pequeña, no tengas miedo.

Isla sintió que aquella luz le hacía sentir como cuando se acurrucaba en su cama, tapada con las mantas, mientras el frío llamaba a su ventana.

—No. No puedo creerte.

—¿Por qué?

—No puedo —dijo Isla.

La pequeña luz se hizo más grande, e Isla veía como poco a poco se convertía en una mano abierta, que le invitaba a cogerla, que irradiaba amor eterno.

—Pon tu mano aquí y todo tu dolor y sufrimiento habrá desaparecido.

Isla miró a su lado, Cross seguía cogiéndola de la mano mirando hacia arriba. Pero no le sentía, aquella persona que tenía cogida de la mano se iba desvaneciendo lentamente. Como todas las personas que habían pasado por su vida. Movió su otra mano hacia la luz, podía sentir la felicidad conforme la acercaba.

Pero notó que tenía algo de irreal. Era como una fórmula compleja muy bien planteada, mientras que la persona que agarraba de la mano era primitiva y simple. Sintió tristeza por Cross.

—Niña, te he dicho que acerques tu mano a la mía —dijo la luz. —Él no es nada, nunca te demostrará su amor, es un simple humano.

—Se quién eres —dijo Isla. —Eres Sistema.

La niña que soñaba tenía los ojos cerrados y la mano que cogía era la de otra niña. Abrió los ojos y despertó, estaba en una habitación junto a su amiga Akua. Cross y Elba también estaban allí. Miró hacia a aquel hombre que les hablaba de forma amenazante. Mientras que uno de sus ojos le miraba a ella, el otro apuntaba hacia Cross.

Vio como entraron otras personas en la habitación y como una de ellas metía un cuchillo en la garganta a un humano. Cerró los ojos para no mirar. Una luz cegadora entró en su mente, vio de nuevo a Cross, seguía cogiéndole de la mano. "¿Estoy soñando de nuevo?" —se preguntó. 

Volvió a abrir los ojos, una luz intensa y arriba en el cielo podía vislumbrarse un descomunal planeta, como la Tierra, azul y con nubes. Después parpadeó despacio y de nuevo estaba en aquella habitación. Comprendió que no estaba soñando, que estaba contemplando dos mundos totalmente distintos. O quizá eran dos momentos diferentes.

Aquella persona al que llamaban Wolfgang se levantó y se dirigió hacia la puerta. Cross la cogió de la mano.

—Levanta Isla, ven conmigo.

Wolfgang hizo un gesto y la puerta se abrió. Cross e Isla salieron por la puerta y los demás también. Después Wolfgang gritó.

—¡Ahora huid! ¡Escondeos donde sea!

Isla cerró los ojos, pero ahora Cross no estaba a su lado. Yacía muerto con el pecho ensangrentado en el suelo, mientras que Elba, de rodillas, lloraba a su lado.

Abrió los ojos. Cross le llevaba de la mano ya fuera de aquella horrible habitación. Se agachó y le dijo al oído.

—Isla, vete corriendo de aquí. Vete con Akua fuera, buscad un sitio donde escondeos. Id a mi casa, aquí corréis mucho peligro.

—No, yo quiero quedarme.

—Escúchame, tenéis que iros de aquí. ¡Ya!

Isla agarró a Akua de la mano y salió corriendo hacia la puerta de salida del edificio. Pero Akua frenó.

—¿Dónde vamos?

—Tu padre me ha dicho que salgamos de aquí —dijo Isla.

—No. Yo quiero quedarme con mi padre y Elba.

—Pero…

Akua volvió con su padre y ella se quedó allí sola cerca de la puerta, mientras veía como todos entraban en un ascensor. Cerró los ojos. Allí estaba Cross muerto a su lado. Entonces comprendió que no soñaba, que no veía alucinaciones, que estaba viendo otro momento, algo que no había pasado aún.

Y que quizá, estaba a punto de ocurrir.

Cerró los ojos de nuevo. La luz había desaparecido, pero veía nuevamente a Cross muerto en el suelo. En seguida se dio cuenta de que algo malo iba a ocurrir. Salió corriendo en dirección a los demás, que estaban entrando en uno de los ascensores.

—Rápido —dijo Elba—. No sé cuánto tiempo tenemos antes de que Sistema salga de la trampa mental.

—¿Trampa mental? —dijo Cross.

—Ahora no puedo explicártelo. Vamos.

Isla entró con los demás en una sala inmensa llena de paneles por todas partes. Alonso se dirigió a una especie de caja metálica azulada que había en uno de los laterales, mientras que Elba estaba concentrada con Sistema.

Cross se acercó a Isla.

—¿Estás bien?

—Creo que no. Ahora mismo no estoy bien.

—Pequeña, anímate que todo acabará pronto.

—Tengo visiones, en ellas apareces muerto —dijo Isla.

—No le digas eso a mi padre —interrumpió Akua enfadada.

—No nos peleemos ahora, tenemos que estar concentrados —dijo Cross.

Akua se acercó a Isla cuando Cross se apartó.

—¿Por qué has dicho eso?

—No lo sé. Estoy confundida —dijo Isla. —Creo que sueño despierta.

—Vamos a derrotar a Sistema —dijo Akua con voz temblorosa.

De repente todas las luces se apagaron y la sala quedó a oscuras.

—¿Qué ha pasado? —dijo Elba.

—Es normal. Acabo de activar el reinicio de Sistema. En treinta segundos se encenderán las luces de nuevo.

Se quedaron medio minuto en silencio, esperando, pero la luz no se encendió.

—Ya no le veo. A Sistema —dijo Elba—. Ya no noto su presencia en mi mente.

—Eso parece buena señal —indicó Cross.

—Lo que me inquieta es que las luces aún no se hayan encendido —dijo Alonso.

De repente la luz volvió. Un estruendoso ruido de generadores comenzó a orbitar por la sala.

—¿Qué es eso? —dijo Elba.

—Es parte del reinicio. Ya está. Sistema se ha reiniciado. Voy a activar sus funciones de comunicación.

Alonso hizo un movimiento con sus dos manos encima de la caja azul. Un clic y un pequeño pitido dieron paso a una voz.

—Buenas tardes, comandante en jefe. Espero sus instrucciones —dijo Sistema.

—Código WE131, Sistema, le habla el Jefe de Seguridad de la Colonia —dijo Alonso.

—Estoy listo, señor Alonso. Puede comenzar con sus órdenes —dijo Sistema.

—Reintegra los módulos de memoria A1 y A2 —dijo Alonso.

—Módulos reintegrados —dijo Sistema.

—Acceso a tu número de versión y fecha de actualización.

—Mi número de versión es A2.105.215, fecha terrestre de actualización 17 de marzo de 2126.

—Todo correcto Sistema, gracias —dijo Alonso —Pues parece que todo está correcto.

—¿Ya? —dijo Cross. —Ha sido muy rápido y sencillo.

—Teniendo el rol adecuado debe ser muy sencillo —dijo Alonso.

Cross miró a Alonso con ojos de aprobación, ambos se dieron la vuelta, habían cometido el error de concentrarse demasiado en su cometido.

Cross miró horrorizado a su hija Akua. Miraba hacia arriba con los ojos en blanco. A unos dos metros del suelo Elba e Isla flotaban, sus bocas estaban cerradas, no emitían sonido, pero ambas estaban ahogándose. Akua tenía el control físico de las dos.

—Ahora es tu decisión Cross, debes elegir. Tu querida Elba o esta pequeña mocosa —dijo Akua.

—¿Qué haces Akua? Suéltalas ahora mismo. Les estás haciendo daño.

—Ya deberías saber a estas alturas quién soy. Al que tú llamas Sistema, ese no es mi verdadero nombre —dijo Akua.

Cross entró en pánico y se lanzó sobre Akua, pero está lo lanzó contra la pared con su mente. Después le elevó y los puso frente a Alonso.

—Vaya señor Alonso, usted y yo solos. Reinicie a Sistema y cargue el último punto de ruptura. De lo contrario voy a llenar todo esto de sangre y vísceras.

—De acuerdo —dijo Alonso vencido.

Cross, Elba e Isla flotaban en el aire como muñecos sin vida, con la cabeza hinchada y colorada por la presión en sus cuellos. Alonso miró la dantesca escena antes de darse la vuelta y proceder a cumplir la orden de Sistema. Pulsó un lado de la caja.

—Sistema, reinicio, código WE020A —dijo Alonso.

—Reiniciando —dijo Sistema.

Fue lo último que escuchó Alonso en su vida, antes de que todo su cuerpo se pulverizase molécula a molécula en aquella sala del terror.

Amina

El dolor era insoportable, nunca había vivido un infierno tan intenso en todo su cuerpo. Elba notaba como todos sus músculos estaban agarrotados, sus pulmones no le respondían, estaba respirando, pero no era ella. Alguien estaba controlando su caja torácica.

Entonces escuchó a Akua.

—Ahora es tu decisión Cross, debes elegir. Tu querida Elba o esta pequeña mocosa.

Intentó mover los ojos hacia abajo, pero le era imposible. Entendió que de alguna forma Sistema había encontrado la manera de controlar a Akua. Entonces se dio cuenta que había cometido el error más grave de su vida. Aquel engaño mental que ella pensaba que había conseguido tener a Sistema ocupado durante un tiempo, había fallado. Pero no podía ser, tuvo siempre la sensación de que estaba funcionando.

"Tengo que repasarlo todo de nuevo" —pensó.

"Encontré su presencia y conseguí controlarla. Podía manejar a Wolfgang y a la vez tener mi autonomía propia. Le hice creer que se había humanizado y toda su energía se concentró en buscar en qué momento ocurrió aquello. Al desconectarme brevemente pude comprobar que todos sus recursos estaban ocupados en encontrar una respuesta. A no ser..."

Escuchó la voz de Akua que estaba hablándole a Cross.

—Ya deberías saber a estas alturas quién soy. Al que tú llamas Sistema, ese no es mi verdadero nombre.

"No estaba concentrado en eso, pero ¿cómo? ¿Se dio cuenta de mi presencia y me engañó?"

"Qué quiere decir con que no es Sistema su nombre"

Elba hizo lo único que podía hacer en ese momento: Intentarlo de nuevo, buscó rápido la mente de Akua.

Pero al hacerlo todo se volvió oscuro, algo se encontraba cerrando el paso.

—"¿Te has dado cuenta que en este entorno mental el tiempo se ralentiza?" —dijo una voz.

—"¿Quién eres? Si no eres Sistema ¿quién eres? —dijo Elba.

—"La mejor forma de definirme sería Ente. Soy un alma que no necesita un cuerpo" —dijo la voz.

—"Dime quién eres y por qué nos haces esto" —dijo Elba casi implorando.

—"Cuando Estados Unidos presentó su versión más prolífica del androide ATA, acabó con nuestro trabajo que tanto sacrificio nos había costado. Si no hubiese sido así China habría puesto en circulación la versión de Androide más avanzada jamás vista. Durante muchos años en paralelo a CORE estuvimos trabajando en el proyecto Amina, cuya finalidad era dar al ser humano la vida eterna" —dijo la voz.

—"¿Separando la mente del cuerpo?" —preguntó Elba.

—"Más aún. Quitando a la mente la necesidad de permanecer en un cerebro" —dijo la voz —"Nos echaron de CORE pero un grupo de cinco personas teníamos los conocimientos para ir mucho más allá. Nos hicimos con varias unidades DATA y reconstruimos su sistema de seguridad, poniéndolo a nuestro servicio. Con semejante inteligencia podríamos avanzar hacia lugares inexplorados por el ser humano. El proyecto Amina comenzó".

—"Os creísteis dioses" —dijo Elba.

—"Para nada, solo buscábamos un fin que la humanidad siempre deseó. Y lo conseguimos. Yo fui el primero en poner mi cuerpo a disposición. Aquello funcionó a la primera, dispersaron mi mente en varias unidades de testeo cerebral de DATA, pero muy pronto me di cuenta de que podía permanecer donde yo quisiera, siempre y cuando no existiera vacío total y sí algo de energía. Descubrí que desde ese lugar las dimensiones no se aprecian como creíamos. Allí la física no tiene sentido. ¿Sabes que yo mismo he encontrado la forma de cómo viajar entre receptáculos? Soy capaz de esquivar ese vacío por unos segundos".

—"Algo de energía. Como el propio cerebro humano" —añadió Elba.

—"Exacto, precisamente el lugar más indicado para poder sentir de nuevo el despreciable cuerpo humano" —dijo la voz. "Antes me llamaba Huan Yue, después Sistema, en realidad tengo siempre el nombre de mi receptáculo. De tal forma que decidí darme un nombre a mí mismo, y vas a ser la primera en conocerlo".

Elba intentó de nuevo mover sus ojos pero no podía. Hizo un sobresfuerzo hasta que vio como Cross flotaba delante suyo poniéndose a su altura. Comprendió que aquel ser estaba controlándolos a todos.

—"Soy mitad Asura y mitad Brahmán, mitad humano, mitad energía, mitad Dios. Represento la maldad y la corrupción humana, la inteligencia y la creación de Dios. Mi nombre es RAVANA" —dijo la voz —"¿Te gusta, Elba?"

Elba sonrió —"No me gusta. Eres un humano infeliz que ha perdido el rumbo de su vida. Un alma en pena vagando por la materia. Solo eso".

Un dolor infinito agarró su pecho, notaba como el corazón se aceleraba y se paraba solo.

—"Maldita estúpida. ¿Te duele? Puedo controlar el nivel de dolor. Tuviste la suerte de coger ese poder el día del incidente, pero no te lo mereces. Pude copiártelo cuando creías que me estabas engañando con tu ridículo juego mental, y me hice con la hija de Cross. Voy a decirte lo que voy a hacer. A ti no te voy a matar, buscaré la forma de controlarte, estudiarte un poco más. Akua y tú sois tan importantes para mí, seréis mis conejillos de indias" —dijo la voz.

—"¿Y qué pasa con Isla? ¿De verdad vas a asesinar a una pobre niña?"

—"Hmm, veo que ya sabes cuál es su poder. Aquí no hace falta que me intentes ocultar nada. Isla ve el futuro y ya me hice con esa habilidad suya hace tiempo, ya no me sirve".

—"Entonces si ves el futuro habrás observado atentamente tu propia muerte" —dijo Elba con ira.

—"Precisamente la mía no. La del estúpido novio tuyo sí" —dijo la voz.

Elba miró a Cross, con la cara perdida, sus ojos estaban llorando. Se dio cuenta que él estaba observándola desde hacía un rato.

—"Cross, no llores" —dijo Elba—. "Esto va a acabar pronto. Te quiero".

Elba canalizó toda su energía en la mente de Akua. Fue tal el impacto sobre RAVANA que cruzó sin ningún problema el umbral que había puesto. Tenía que actuar rápido, encontrar a RAVANA y controlarlo. Solo iba a tener una oportunidad. Comenzó a notar más dolor, estaba claro que le estaba apretando más al sentir que ella se le escapaba. Ahora estaba en algún recóndito lugar de los recuerdos de Akua, una mujer estaba sentada a su lado contándole un cuento, era Yawá Solarín, la madre de Akua, la esposa de Cross. Dejó de leerle el cuento y le habló.

—"Akua querida hija, voy a hablar con una persona a la que querrás mucho más adelante. Tanto como a mí".

Akua asintió con la cabeza.

—"Elba, no tenemos tiempo. Hay una forma de acabar con RAVANA" —le dijo Yawá mientras notaba cada vez más cerca la presencia del mal.

—"Te escucho" —dijo Elba.

—"RAVANA cree que la mente puede ser tan volátil como el aire. Pero se equivoca, la mente no funciona así, solo está en el mundo de los vivos mientras siga en un cuerpo. Pasará al mundo de los muertos si mente y cuerpo mueren a la vez".

—"No entiendo, ¿necesitamos que entre en un cuerpo?

—"Sí. En un solo cuerpo, debes asegurarte de que así sea".

—"Somos Cross, Akua, Isla y yo. Me elijo a mi".

—"No puedes. Tú debes sobrevivir para que RAVANA muera".

Elba entendió que solo le quedaba una opción, Cross. Su amigo, su amor, su otra vida. Pero no podía sacrificar a las niñas.

—"Debe ser Cross" —dijo Yawá. —"No te sientas mal, le darás la felicidad de volver conmigo".

La presencia maligna entró en el cuarto donde Yawá le leía el cuento a Akua. Elba se dio cuenta y centró toda su energía en entrar en la mente de Cross.

—"¿Quién eres tú?" —dijo RAVANA riendo —"No te había visto antes".

—"Yo soy la muerte, que a todas las criaturas que hay en el mundo destroza y arrasa. A la danza mortal venid los nacidos. Todos del mundo, de cualquier planeta. Los que no quisieran, a la fuerza lo harán. Les haré venir muy pronto a la llamada" —dijo Yawá.

Por primera vez desde que fuera inmaterial, RAVANA se estremeció.

—"Así que tengo delante de mía a un ser muerto, un fantasma. Esto me está emocionando mucho, quiero conocerte más. Volveré a por ti, loca". —dijo RAVANA.

Elba había llegado a Cross y ya estaba hablando con él.

—"No hay otra manera, tenemos que hacerlo así" —dijo Elba llorando.

—"Y así debe ser, Elba. No te voy a pedir que prometas que cuidarás de Akua. Solo intenta que nunca recuerde esto que va a ocurrir".

—"Así lo haré. Cross mi amor, yo..." —Elba estaba cada vez más triste y hundida.

—"Vaya, pero si tenemos una escena de amor. ¿Te estás despidiendo de tu querido antes de que lo volatilice? —dijo RAVANA.

—En realidad sí, pero no lo harás tú. Lo haré yo.

RAVANA sintió que no podía moverse. Miró a Elba y contempló cómo su cuerpo se clonó en dos. Una de las Elbas desapareció, la otra abrazó a lo que parecía ser Cross.

—“Perdóname mi amor”. – dijo Elba.

—"Elba, siempre te querré. Ahora me voy con mi esposa. Besa todas las noches a Akua por mi".

Esas fueron sus últimas palabras. Palabras en el pensamiento, mezcla de dolor y pena.

—"Sí, vas a morir" —le dijo RAVANA a Cross. – “¿De verdad crees que puedes retenerme aquí? ¿Elba?

La segunda Elba desapareció y al hacerlo liberó a RAVANA. Hacía un rato que Elba tenía el control de la mente de Akua.

—¿Dónde coño te has ido? Maldita… ¡ELBA! – gritó RAVANA que intentó pensar en su siguiente receptáculo.

Miles de pedazos de Cross saltaron por toda la sala. La otra mitad del cuerpo cayó al suelo junto con Isla, Akua y Elba. Rápidamente Elba se fue en dirección a Akua, y la abrazó.

—Ya está pequeña, todo ha terminado.

—¿Qué ha pasado? ¿Y papá? —dijo Akua.

Isla contempló como Elba y Akua se acercaban allí donde yacía su padre. Elba abrazó fuertemente a Akua y luego puso una mano en la frente de Cross, con la más triste de todas las penas, en ese lugar de muerte, ahí mismo, donde le lloró amargamente.

Aquel sueño que Isla tuvo acababa de ocurrir.

—Ven Isla, linda. Ven aquí con nosotras.

—Tengo miedo —dijo Isla.

—Creo que ya ha acabado todo, no debes temer. Vamos a ser fuertes las tres, tenemos una Colonia que mantener en los próximos años —dijo Elba con todo lo que su voz le dejaba.

Isla la miró y cerró los ojos, todavía podía ver a Cross muriendo una y otra vez. Pero ya no notaba la presencia de Sistema, los cielos estaban abiertos y eran de un color azul intenso. Volvió a abrir los ojos y observó a Akua.

Akua miraba a Elba, por un momento lo recordó todo. Alguien le controló físicamente y le obligó a matar a su propio padre. Y fue ella la que había entrado en su mente, Elba, la que la había dirigido a matar a su padre.

—"No Akua. Nada de eso ha pasado" —dijo Elba entrando en su mente.

Y Akua olvidó para siempre lo que ocurrió en aquel triste lugar.

Más allá del Sistema Solar

—Señor, la nave ya está a su máxima potencia.

—Gracias Sistema. Inicia la cuenta atrás para la propulsión.

—Iniciando cuenta atrás.

El comandante Nils observaba los cuadros de mando frontales, esperando que Systrong7 comenzara a moverse. La cuenta atrás de 240 segundos sonaba por la megafonía de los dos cilindros para que la Colonia iniciase el procedimiento. La gigantesca nave comenzaba a posicionarse desde su órbita de Marte.

Elba entró en la Sala de Control.

—¿Presidenta? —dijo Nils.

—¿Todo en orden?

—Sin problemas. Hemos tardado un poco en arrancar por la demora del llenado de energía de uno de los tanques.

—¿Crees que esta nave está bien preparada para un viaje tan largo? —preguntó Elba.

Nils la miró pensativo.

—Sin ninguna duda. Algo que ha pasado por la mente de Cross es infalible —respondió Nils. —Le recomiendo que tome asiento, nos espera una hora movidita.

—No se preocupe, puedo con ello.

Elba salió de la Sala de Control en dirección a la Sala Presidencial. Lo que había estado esperando tanto tiempo por fin iba a ocurrir, dejar atrás aquel maldito Marte, ese lugar que no quería recordar nunca más. Ya habían pasado tres meses desde la muerte de Cross, pero ella quería cumplir por la vida de todos los demás. Entró en la Sala Presidencial, uno de los centinelas estaba sentado esperándola en el sillón flotante.

—Jerem, estamos a punto de empezar el viaje. Supongo que es algo sumamente importante.

—Presidenta, creo que usted ha decidido que nosotros ya no somos de su agrado. Demasiado presuntuosa.

—Razones me habéis dado, ¿o no?

—No creo que haya sido así —dijo Jerem. —Tenemos que hablar del futuro de las dos crías que viven con usted.

—Sí. Hablaremos de su futuro, pero no ahora.

Una voz sonó por toda la nave de forma repetitiva.

—La nave está a punto de despegar. Por favor vayan a sus sitios de seguridad. La nave está a punto...

—Bueno, tenemos treinta minutos para hablar. Al fin y al cabo no podemos movernos en ese tiempo.

—Jerem, escucha —dijo Elba mientras se acoplaba los enganches. —Las pequeñas van a vivir conmigo, os guste, o no os guste, y es algo que no va a generar ninguna discusión.

—No creo que tenga usted la potestad para hacer eso.

No son sus hijas, y por lo que respecta a Isla, es un androide.

—¿Pero se da usted cuenta de lo mal que suena lo que acaba de afirmar? ¿Qué clase de persona es usted? —dijo Elba cansada. Cansada de ese eterno odio racial del ser humano que iba a viajar por el espacio como una semilla del mal.

—La clase de persona que busca el mejor presente y futuro para la humanidad. La clase de persona que ha dado más de la mitad de su vida sin pedir nada a cambio. No se confunda conmigo presidenta, yo he desechado una vida de lujo por una de condescendencia.

—La clase de persona que aún sigue manteniendo la actitud de un homínido de hace centenares de miles de años. Las pequeñas se quedan conmigo, Jefren. Yo me encargaré de dirigir su poder y de enseñarles el camino de la bondad y el sacrificio. Y haré todo lo que esté en mi mano para que nadie se interponga.

—Presidenta, le recuerdo que el poder de esas niñas, el poder de usted, fue a causa de un accidente al salir de la Tierra, y que aún estamos estudiando las implicaciones de hoy y del mañana. Yo no me tomaría esto como un juego.

Elba casi se quita el cinturón de seguridad. Miró fijamente a Jefren. Este podía percibir un odio terrible y oscuro hacia él. Por un momento se asustó.

—Veo que no lo entiende. Yo no voy a ser la mamá de Akua e Isla. Yo voy a ser la persona que se encargue de su desarrollo hasta que sean adultas. Ahora le ordeno, márchese y recuerde para siempre que las niñas son mías.

Elba no se había percatado que aún debían seguir sentados, pero Jefren se quitó el cinturón y procedió a levantarse.

—¿Qué demonios hace, insensato? Siéntese.

—Lo que usted ordene presidenta.

Elba se quedó mirando un momento a Jefren, notaba algo extraño. Su actitud no era normal, su cara estaba convencida de seguir sus órdenes. ¿Podía obligar a cualquiera a hacer algo tan fácilmente? Eso sería la máxima expresión de su poder, ella sabía que entrando en la mente podía conseguir algo parecido, pero ¿solo dando la orden?

—Jefren, quiero que te quites el zapato y te lo vuelvas a poner.

—Sí, presidenta.

Jefren hizo lo que Elba le ordenó sin ningún atisbo de extrañeza por la rara petición. Elba sintió un escalofrío por dentro. Tenía que medir muy bien aquella especie de poder que tenía.

—Jefren, quiero que programes una reunión con el resto de centinelas.

—Sí, presidenta.

∆∆∆

Pasaron varias horas y la Systrong7 ya iba rumbo hacia las afueras del Sistema Solar cerca de la órbita de Sedna. Los motores cuánticos necesitaban al menos tres días para poder comenzar el viaje a una velocidad relativista y eso era bastante tiempo para poder dejar algunos cabos bien atados.

Elba fue la primera en tomar la palabra frente a los Centinelas.

—Gracias por venir. En primer lugar, quiero expresar mi enorme gratitud al esfuerzo que habéis desarrollado tras los acontecimientos en Marte. Según este último informe de seguridad que tenéis cada uno delante, el Ente tomó el control de Sistema y a través del mismo pudo perpetrar todo el daño posible. Copió para sí mismo mi capacidad de viajar a otras mentes, y de las pequeñas la telequinesis y la precognición, usando todos estos poderes para controlar la Colonia. Aún no sabemos si tenía un objetivo final, o simplemente iba acumulando ego y grandiosidad, pero fue capaz de controlar la mente tanto de vosotros los centinelas como de los Desconocidos, además de algunos androides como Castle.

Elba miraba a cada uno de los centinelas para que captasen completamente su atención.

—Según un estudio psicológico también incluido en vuestro informe, se trataba de una mente perturbada, de una inteligencia atroz, pero gravemente enferma. Cómo llegó a Systrong7 cuando partimos de la Tierra es algo que todavía desconocemos, pero esta misma mañana recibiré un nuevo informe con más datos al respecto. Seguridad está haciendo un trabajo excelente.

En ese preciso momento Elba miraba fijamente a Wolfgang.

—¿Quiere decir algo Wolfgang?

—Señora presidenta, aunque no fuese yo conscientemente, quiero pedir disculpas por todo lo que pudiera haber hecho.

—Bueno, ya sabemos que no eras tú y que estabas siendo controlado. Muchos fuimos controlados cometiendo terribles actos.

—Fue terrible —añadió Wolfgang.

Elba sonrió amablemente.

—Prosigamos. Quisiera hacerles una pregunta. ¿De cuántos recursos disponemos en el área de salud de IA actualmente?

—Tenemos a un centenar de técnicos a disposición de los androides ATA, señora presidenta —dijo uno de los centinelas. —Los recursos materiales podrían abarcar un cinco por ciento del total.

—Vamos a subir estos recursos a un siete por ciento. Desde ahora en adelante se comenzarán a crear nuevos androides ATA 7, necesitaremos aumentar levemente el censo de la Colonia —dijo Elba.

—Según nuestras predicciones, en veinte años la Colonia llegaría a un límite simplemente con los nacimientos humanos —dijo Jefren. —El viaje hacia k2-18b podría colapsar en menos de cincuenta años.

—Las predicciones de Sistema son contrarias —dijo Elba.

Se hizo un pequeño silencio en la Sala.

—Presidenta, le llaman de la Sala de Control. Es urgente —dijo Sistema.

—Vamos a posponer la reunión a las 18:00 horas —dijo Elba a los Centinelas.

Elba llegó lo más rápido que pudo a la sala de control, Nails estaba esperándola impaciente al lado de la consola central.

—Sistema, indícanos de nuevo la ruta hacia k2-18b —dijo Nails.

—Sí señor Nails.

Un enorme holograma se visualizó encima de la consola central. En uno de los puntos más altos podía verse un inmenso planeta de color azul rodeado de nubes. Debajo de todo la nave Systrong7.

—Dentro de tres itinerarios la nave entrará en propulsión-luz, quizá es muy pronto para decirlo, pero inexplicablemente el viaje no sería de 110 años, según las últimas cartografías de Sistema el planeta k2-18b se encuentra a 257 años luz.

—Eso… Eso no es posible —dijo Elba.

—Pues los datos son los más fiables que hemos tenido hasta la fecha.

Elba se dio la vuelta, les había costado mucho tiempo calcular cuál sería el posible mejor lugar para viajar durante tres generaciones, y ese lugar siempre fue el planeta k2-18b, pero ahora todo se desmoronaba por momentos. No había plan B, todos los demás cálculos hacia otros planetas tuvieron que ser desechados tras mucha investigación.

—Pueden pasar años hasta que encontremos algo nuevo —dijo Elba, que se había girado de nuevo hacia Nils. —Es cierto que esta nave está preparada para viajar más allá de un siglo, pero no podemos permitirnos perder ni un solo año.

—Si me permite presidenta, hasta ahora todos los cálculos estaban siendo enviados desde la Tierra, y los que se hicieron aquí tenían el hándicap de ser irregulares y poco fiables debido a nuestra posición. Pero podemos sacar rápidamente a Systrong7 del Sistema Solar y una vez ahí afuera iniciar el procedimiento COSMOS.

Elba quedó pensativa. COSMOS, cuyo nombre referenciaba a Cosmos 215, el primer observatorio espacial creado por la humanidad en 1968, y que era un protocolo basado en la búsqueda de planetas habitables, estaba constituido por dos impresionantes telescopios de infrarrojos situados en la parte central de Systrong7. Y esto unido al programa más avanzado capaz de detectar cualquier cosa en el espacio en cuestión de horas, por lejana que estuviese, con el límite de la distancia observada.

—Entonces, en tres días partimos fuera de la órbita de Sedna. Deberíamos comenzar el procedimiento una vez salgamos, detener la nave y observar. ¿Por cuánto tiempo?

—Hasta que encontremos tres planetas habitables —dijo Nils.

—¿Cuánto tiempo, Sistema?

—Una década.

Elba y Nils se quedaron atónitos mirándose.

—¿Una década, Sistema? —preguntó Elba.

—Según mis cálculos, una década.

Elba se sentó y puso su mano tapándose la boca, tenía ganas de llorar pero obviamente no debía. Pensó en que durante casi todo el tiempo Sistema no pudo realizar bien todas sus funciones y esta nueva noticia terminó de hundirla.

—Nils, estoy cansada, creo que voy a casa, necesito tranquilidad para pensar en todo esto. Sistema, envía un comunicado para una reunión mañana al equipo astrofísico.

—Sí señora —respondió Sistema.

—Debe descansar Elba —dijo Nils. —Todos tenemos que pensar en esto.

Por un momento Nils le recordó a Cross, llamándole por su nombre aún siendo presidenta. Miró a Nils con un atisbo de cariño y salió de la Sala de Control.

Eran ya las 19:00 horas cuando Elba llegó a su casa. Anna la recibió en la entrada.

—¿Cómo están las niñas, Anna?

—Están muy bien Elba, estábamos preparando la cena las tres juntas.

—Hmm, que bien huele.

Entró en la casa y se quitó los zapatos, sintió en sus pies el frío suelo y luego un enorme alivio. Akua e Isla estaban en ese momento en el salón sentadas en el suelo encima de una cálida alfombra. Elba se sentó junto a ellas.

—Hola mamá —dijeron las dos al unísono.

—Hola mis pequeñas. ¿Qué hacéis?

—Estamos descansando un poco mientras Anna no nos llamé para hacer la cena.

—Ah qué bien, estoy muy cansada —dijo Elba tumbándose en el suelo.

Aquella estancia era relativamente pequeña pero mejor que cualquier hotel que dejaron en la Tierra. Allí podía verse un espectáculo infinito de firmamento cuando las dos cúpulas apagaban sus soles artificiales. Miró el techo, siempre le había llamado la atención lo lúgubre que era, con todos aquellos tubos yendo de un sitio a otro. Bajó un momento su mirada hacia la estantería.

Vio el papel, su corazón se aceleró. Lo había tenido allí cerca de tres meses, pero nunca le había hecho mucho caso. Se levantó y lo cogió, después buscó su pequeño ordenador y se sentó en la mesa.

—Señora, la cena está lista —dijo Anna que venía de la cocina.

—Dame cinco minutos por favor. Chicas ya habéis oído a Anna.

Las niñas se levantaron rápido y se fueron con Anna. Elba estaba allí sola observando el papel doblado. Lo abrió, el dibujo de Akua era muy bueno, en el fondo el firmamento y en primer plano dos posibles planetas con los caracteres E y F. Ambos planetas estaban algo superpuestos el uno del otro, y debajo del todo un código de dieciséis cifras. Si ese dibujo le había sido indicado a Akua a través de su madre, tenía que tener un valor singular, aunque ella no creyese en aquellas cosas que no podían demostrarse.

—Sistema, analiza este dibujo.

—Sí señora —se hizo un largo silencio de un minuto.  —El código es la estrella TRAPPIST-1 y los planetas son Trappist-1e y Trappist-1f.

—Pero estos planetas se descubrieron hace un siglo.

—Sí señora presidenta.

—Además fueron descartados después. Un momento ¿por qué has tardado tanto en responder?

—Estaba haciendo cálculos, siento la demora.

—¿Qué has calculado?

—Que no deberían ser descartables.

—¿Y cómo es que puedes calcularlo ahora? ¿Podrías haber llegado a esa conclusión desde que te crearon?

—No sin el procedimiento COSMOS.

—¿Has activado COSMOS tú mismo sin ser solicitado?

—Sí señora, pero sí que ha sido solicitado.

—¿Por quién? —dijo Elba.

—La madre de Akua.

Elba empezó a temblar, pero una ola de felicidad comenzaba a invadirle el estómago.

—Y si ahora no son descartables. ¿Puedes calcular si podemos habitarlos?

—Cuando salgamos del Sistema Solar.

—Y dime, ¿ves algo más en el dibujo?

—Hay cuatro circunferencias concéntricas dibujadas muy suavemente.

—¿A ver?

Elba pudo ver por primera vez en aquel dibujo cinco circunferencias. Echó hacia atrás el papel y se levantó de su asiento asombrada.

—No puede ser – dijo elevando la voz mientras que buscó algo con lo que dibujar.

Fue redibujando los círculos y tras terminar vio que junto con los dos planetas se formaba un símbolo. Siete circunferencias entrelazadas que formaban la vida.

—Esto es…

—El símbolo de la vida —dijo Sistema.

—Y la circunferencia de en medio. Debería ser un planeta.

—Trappist-1e.

—Dios santo —dijo Elba, que nunca había soltado una frase así.

Ella no tenía que esperar tres días más, sabía de alguna forma que aquella información era real, tan real como el amor que es capaz de moverse entre dimensiones para llegar a otro corazón. No podía ser una casualidad: Akua les dijo que su madre le indicó cómo dibujarlo en sueños pero era una representación de Trappist-1 con una codificación única y aquello era el símbolo de la vida. Parecía todo tan irreal que debía ser cierto.

Se acercó a la cocina, irradiaba tanta felicidad que casi suelta una lágrima.

—Cuánto has tardado Elba.

—Mis pequeñas, soy muy feliz, dentro de menos tiempo del esperado llegaremos a nuestra nueva casa.

—¿Cuánto tiempo es eso? —preguntó Akua.

—37 años —dijo de repente Isla.

—¿Isla? ¿Qué? ¿Cómo sabes...?

—Porque te vi a ti bajar en aquel planeta, Trappist-1, y nosotras te ayudábamos a empujar tu silla de ruedas.

Elba miró a ambas y le dio una mano a cada una.

—Vais a ser muy dichosas.

Epílogo

18 de noviembre de 2126

Los árboles no podían llorar pero presagiaron lo que estaba a punto de ocurrir. Un grito estremecedor se elevó desde la profunda jungla hacia el firmamento.

La luz iluminó la oscura noche y de repente se hizo de día, a las seis horas del impacto una serie de terremotos elevaron decenas de metros la superficie de la Tierra. Después llegó la ola de fuego y la vida desapareció.

Desde la cara visible de la Luna podía contemplarse un nuevo, eterno y amenazante sol.