Ignacio Romeo Pérez

Estigia

© 1978 by Ignacio Romeo Pérez

© 1978 by Francisco Arellano, Editor por la presente edición.

© 1977 by Cortman por la portada.

Diseño de la maqueta: Francisco Arellano

I.S.B.N.: 84-85145-09-7 Depósito Legal: M-12074-1978

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1

Los rayos del sol le causaron una rara sensación en el rostro al bajar por la rampa, después de los largos meses de reclusión dentro de la nave.

"Los rayos del sol", pensó, "y, sin embargo, no son los rayos del Sol". Sus pies pisaron por primera vez la superficie de Estigia.

"No es el Sol", musitó para si, "sino Cerbero, una estrella tan lejana del Sol, que, desde allí solamente es un nombre".

Cierto, Cerbero no es visible desde la Tierra, y no figura en ninguna de sus constelaciones.

"Y, sin embargo", concluyó, "dentro de nada ninguno de nosotros lo llamaremos Cerbero, sino Sol".

Aun así Cerbero no era exactamente como el Sol. La diferencia era perceptible ahora, cuando por primera vez, lo contemplaba directamente. El disco aparente de la estrella era un poco más grande, y su luz algo más rojiza. Ello daba al paisaje, aun siendo aproximadamente mediodía, un aspecto luminoso similar al del comienzo de un crepúsculo otoñal en la Tierra.

"Pero pronto dejaremos de advertirlo", concluyó Javier, sumido en esta cadena de pensamientos. "Pensaremos que siempre ha sido así".

Como Estigia, (Cerbero II) no era exactamente igual a la Tierra, aunque bien pronto todo les parecería familiar. La hierba que pisaba (compacta y apretada como un musgo gigante) era un poco más azulada que la terrestre. Y los árboles cercanos eran como altos y delgados tallos, como una palmera, de cuya copa cayeran largas hojas, que les asemejaba a sauces llorones atados a lo alto de un poste. Indudablemente habría otras especies de árboles, algunos más parecidos a los terrestres, y otros, aun, todavía más extraños.

Se volvió a contemplar la nave, de la que ya se había alejado lo suficiente, para tener una vista de conjunto.

"¿Y es ahí donde hemos estado metidos tanto tiempo?", preguntóse. De pronto la descomunal masa de la nave se le hizo más extraña que el paisaje de Estigia. Y al ver al resto de los tripulantes que, como él, habían recibido, finalmente, permiso para salir al exterior (No alejarse mucho, por favor) y se paseaban por los alrededores, o se sentaban en la hierba, solos o en grupos, tomando, después de tanto tiempo, los rayos del sol (de Cerbero). Concibió la bizarra idea de que estaba presenciando, y siendo protagonista, de algo como un parto múltiple, en el cual la nave era la matriz llegada al término de su preñez, y los tripulantes (y él mismo) eran las crías lanzadas, por fin, al mundo.

"Pero no precisamente desnudos", pensó, siguiendo el hilo del razonamiento, no sin un cierto matiz irónico.

"Ni llorando", agregó en su pensamiento.

"Todavía", añadió. Y no pudo reprimir un estremecimiento.

La nave había descendido en un pequeño valle, al pie de unas colinas de baja altura, coronadas de árboles, a corta distancia del aparato. Una de ellas presentaba en la cima un agrupamiento de piedras, que sugirió a Javier que podrían ser adecuadas para sus propósitos.

La distancia era corta, y la pequeña maleta que portaba no tenía un excesivo peso. No era lejos, realmente, pero, ¿quizá algo más allá de los límites provisionalmente permitidos? No se había hablado de distancias concretas... eso se había dejado a cargo del sentido común de cada uno... y a Javier no le pareció probable que, apenas un kilómetro, fuera una gran distancia. En ningún momento iba a perder de vista la nave, y era imposible el perderse. El campo estaba lo suficientemente abierto para poder advertir que no estaba presente ningún animal de tamaño suficiente para ser peligroso.

"Pero no es cuestión de tamaño", se objetó a sí mismo. "El equivalente de una serpiente venenosa puede ser muy pequeño".

Se prometió ser cuidadoso, y comenzó el camino en línea recta hacia aquella prometedora colina. El terreno ascendía suavemente durante un largo trecho, y el andar era fácil sobre el suave musgo verde azulado. Algunos minutos más tarde emprendió la subida de la colina, y antes de que los árboles, más numerosos, hicieran difícil el ver a cierta distancia, pudo divisar a su izquierda, la cinta plateada de un río de considerable anchura.

"Habría que comunicar la existencia del río", se dijo, "aunque seguramente ya lo saben".

La cima estaba casi desprovista de césped, a causa, pensó, de la abundancia de rocas, de tamaño diverso. Unas de gran tamaño estaban dispuestas formando un anfiteatro diminuto, una especie de bolsillo rocoso, cuyo fondo, de piedras y tierra, quedaba poco más o menos a la altura de la cintura de Javier.

"Perfecto", pensó este. "O casi perfecto".

Depositó el maletín en el suelo, y alisó, con algunas piedras pequeñas y tierra, el fondo de la oquedad, hasta que este formara un estante plano y prácticamente liso. Entonces abrió el maletín, cuyo interior estaba dispuesto de tal manera que ni un solo resquicio se encontraba sin utilizar.

Primero sacó un objeto plano, envuelto en un paño blanco. Deshecho el paquete, contenía un trozo delgado de piedra. Colocó cuidadosamente el ara sobre la superficie aplanada, que, en aquel momento, se convirtió en un altar.

A continuación, extrajo un pequeño cáliz y unos recipientes diminutos, una carpetita que contenía los corporales, y un libro aplanado, cuyo lomo era desplegable y permitía disponerlo erguido. El resto del contenido del maletín era una cajita plana que contenía algunas formas, y los ornamentos que procedió lentamente a colocar sobre su uniforme de astronauta.

Cuando hubo concluido los preparativos, se recogió por un momento y meditó. Tuvo un instante de pánico y duda.

"¿Qué estoy haciendo?", pensó. "¿Qué estoy haciendo?"

Consiguió sobreponerse. Sabía muy bien lo que estaba haciendo, por qué y cómo se había llegado a esa situación. Se había hecho cuanto humanamente era posible para regularizar una situación peculiar, que, en su conocimiento, nunca había ocurrido antes. Pero le pesaba como una losa el saber con toda certeza que era el único sacerdote en la superficie de Estigia, y, por todo lo que sabía, incluso podía ser el único cristiano presente. Y nunca, nunca jamás, se había celebrado la Misa en Estigia. ¿Era propio y conveniente el hacerlo ahora?

"Sí", se dijo a sí mismo. "Es propio y conveniente. Es para esto que estoy aquí".

"¿Solamente para esto?", pareció contradecirle una voz interior.

"No, no solamente para esto", se respondió. "Pero también para esto".

Así que, desechando todo otro pensamiento de su mente, comenzó a celebrar la misa. Muy pronto toda su atención se centró en las palabras y los gestos del sacrificio, abstrayéndose completamente de todo cuanto le rodeaba. Y al acabar, cuando la fuerza de la costumbre le hizo volverse hacia una inexistente audiencia, se dio cuenta, por vez primera, que no se encontraba solo. Frente a él le miraba con curiosidad, de pie e inmóvil, una muchacha joven y morena, de grandes ojos. Y a su derecha, encaramada sobre una roca, otra mujer, de raza negra, miraba alrededor. Tenía un atronador cruzado sobre su regazo.

2

El caso del Padre Javier Martín era tan desusado que su obispo no supo en absoluto qué decir, y así se lo dijo. Un asunto de tal calibre, y de enjuiciamiento tan dudoso, exigía una más alta jerarquía para ser resuelto. Y como casualmente el Papa se encontraba en la misma ciudad (no en vano se le llamaba El Papa Errante), su Ilustrísima recomendó al Padre Javier que le expusiera su caso, pidiendo una audiencia, con algunos días de tiempo, para que su Santidad estudie el caso, y dándole una carta de presentación y las bendiciones correspondientes, despidió al padre con una innegable sensación de alivio.

Así fue como el Padre Javier Martín se encontró un hermoso día de otoño en presencia de Su Santidad León XX (El Papa Errante). El pontífice vestía un sencillo traje gris, muy parecido al que llevaba su visitante. La tarde ponía colores intensamente rojos en el horizonte. La audiencia era fuera de las horas en que el Papa recibía visitas, además tenía lugar no en la residencia oficial (aunque provisional) del pontífice (habitualmente en la Nunciatura correspondiente, si se encontraba en alguna capital en que la hubiera), sino en una amplia estancia en un monasterio de la Orden de San Agustín, situado en las montañas, aunque a poca distancia de la capital. Por la ventana se percibían, varios pisos más abajo, las aguas de un gran estanque rectangular, y, más allá, las montañas.

Su Santidad hizo sentarse a Javier junto a él en el sofá que estaba colocado frente a la ventana. Esto era una costumbre de León XX, que al principio había levantado toda una serie de críticas.

—¿Por qué no? — acabó diciéndole el pontífice —. Nos gusta tener cerca a la gente cuando hablamos con ellos. ¿Acaso no nos llaman Santo Padre? Sería excesivo que Nos consideráramos un santo, pero, ¿acaso no los llamamos hijos?

Y eso fue así. Desde luego, los visitantes se encontraban a veces incómodos y el Papa Errante procuraba tranquilizarlos. ("Hemos de tener confianza unos en otros", decía. "¿Acaso no somos todos hermanos en el Señor?")

—Hijo mío — dijo el Papa —, tu obispo nos ha remitido hace unos días tu caso, y nos ha parecido tan singular que hemos preferido llamarte aquí para hablar contigo, aprovechando unos pocos días de descanso fuera del calor de la ciudad. Esperamos que ello no te haya causado ninguna inconveniencia.

—Aseguro a Su Santidad — repuso Javier nerviosamente — que me sentiría muy honrado por ser recibido cualquiera que fuera el sitio. Y la molestia por venir aquí es prácticamente nula.

—Eres muy amable con un pobre viejo, como Nos — repuso el Papa —. Pero te ruego que te tranquilices. ¿Te apetece un poco de chocolate? Es la hora de la merienda, y así matamos dos pájaros de un tiro, como creo que se dice en este país.

—Agradezco la amabilidad de Su Santidad, pero en este momento... no creo que me apetezca merendar.

—Como quieras, hijo — suspiró el Pontífice —... Si no te molesta, tomaremos la merienda... Nuestro médico, que es un alma de Dios, nos dice siempre que debemos tener costumbres muy regulares.

El Papa tocó una campanilla y al poco rato entró un fraile que llevaba una bandeja con el chocolate, que depositó en una mesita junto al sofá.

—Como te dije — continuó el Papa, mientras llenaba una pequeña jícara con espeso chocolate —, tu obispo nos ha enviado un informe acerca de tu caso, pero preferimos información de primera mano. Dime a tu manera, cuál es tu problema.

—Como Su Santidad sabe — comenzó Javier — la Agencia de Colonización Interestelar, envía periódicamente expediciones de terrestres a otros planetas habitables, con el fin de propagar en estos a la especie humana.

—Lo sabemos — contestó el Papa —. El caso de si es lícito o no enviar a seres humanos a vivir en otros planetas de manera definitiva fue resuelto (y favorablemente) en el Concilio de Nueva York, hace más de cien años. La Iglesia determinó que no hay nada intrínsecamente malo en la colonización de otros planetas, siempre que se trate simplemente de eso y no coincida con prácticas genéticas o biológicas incompatibles con la dignidad humana. Es decir, pueden enviarse seres humanos, pero no gametos o embriones en congelación profunda. Y, por tanto, deja en libertad a sus fieles para tomar parte en tales proyectos.

—Naturalmente — continuó Javier —. La ACI debe de reclutar tripulaciones idóneas para colonizar un planeta. Gracias a los servicios de censo y estadística, se dispone, de forma computarizada, de las características somáticas, psíquicas y, podríamos decir, laborales, de toda la población terrestre. La ACI no tiene más que pedir personas de determinadas características y las computadoras les suministran los nombres y direcciones de las personas necesarias. Entonces la Agencia se pone en contacto con los individuos en cuestión, les propone tomar parte en el proyecto de colonización en curso y, si acceden (todo es bajo una base estrictamente voluntaria), son primero sometidos a un entrenamiento adecuado, y luego se les envía a las estrellas.

—Dicho así — opinó el Pontífice —, suena fácil.

—Suena fácil, sí — asintió Javier —. Pero seguramente no lo es. Ignoro todavía los detalles, pero el entrenamiento debe, con toda seguridad, incluir alguna clase de condicionamiento psíquico, para evitar, en lo posible, la existencia de conflictos entre los colonos.

—Sí, sabemos algo del mundo — dijo el Papa —. Y un viejo como Nos debe de saber algo; los conflictos no pueden eliminarse, pues la vida es conflicto.

—Cierto — acordó Javier —. Pero algunos pueden evitarse y minimizarse otros. También hay que eliminar algunos prejuicios.

—Creemos adivinar a lo que te refieres. Continúa.

—Seguramente, Santo Padre — continuó Javier —, la cantidad de parámetros que se tienen en cuenta para la selección del personal debe ser muy grande. Aparte de los puramente biológicos, como edad, fertilidad potencial, salud actual y previsible, y un genotipo aceptable, exento de taras genéticas, y algunos trazos deseables del carácter, con exclusión de los indeseables (esto a mi juicio lo más difícil), es muy importante la capacidad profesional. Cada colono debe de ser un profesional competente (o potencialmente) en varios asuntos. Hay muchas más profesiones que las personas que pueden ir en una nave interestelar.

—¿Y cuáles son estas calificaciones, hijo mío? — preguntó el Papa.

—Fundamentalmente, las de un psicólogo de grupo. Como Su Santidad sabe, soy graduado en psicología aplicada, y psicoterapia, así como en sociología. Ya antes de ordenarme, desempeñaba una cátedra de psicología en la Sexta Universidad Complutense. He publicado numerosos estudios, sobre todo, sobre Dinámica de Grupos Cerrados y Psicoterapia Colectiva. Yo supongo que esta ha sido una de las razones más importantes para haber sido elegido. Desde el punto de vista físico, gozo de buena salud. "Y supongo que no existe ninguna razón para que no sea fértil.

—Creo que vamos llegando al meollo del asunto — suspiró León XX —. Los colonos deben de perpetuar la especie en el planeta en que son enviados.

—Exactamente — respondió Javier —. Todos los colonos. Es necesario emplear todas las combinaciones genéticas posibles, con el fin de evitar desplazamientos de genes, muy probables en un grupo forzosamente reducido. No puede ir nadie que no esté dispuesto a contribuir con sus genes al conjunto genético del grupo.

—Y ello choca con el celibato eclesiástico — concluyó el Papa.

—Exactamente — continuó Javier —. Cuando recibí la carta de la ACI, mi primera reacción fue la de no hacerla caso. No es posible, me dije. Pero luego... luego empecé a pensar si podría ser posible, después de todo.

—Y la idea te era atractiva.

—Sí, Santo Padre — suspiró Javier —. Estas ofertas son rechazadas con una frecuencia no muy alta, pero sorprendente si se piensa todo lo que significan. Este planeta está muy poblado y uno lleva una vida anónima, y, en el fondo, llega a dudarse de su propia utilidad. El colonizar un planeta no es precisamente un juego. Hay que trabajar duro, supongo. Pero uno ve crecer directamente lo que siembra.

—No me pareces un tipo aventurero, padre Javier — comentó el Papa.

—El colonizar un planeta no es un asunto de aventuras, sino de trabajo. De hecho, la principal plaga de los viajes y las colonizaciones interestelares es el aburrimiento, y por ello es necesario un psicólogo — objeto Javier.

—Bien, el caso del celibato no es un obstáculo insuperable — opinó el Papa —. Se trata de un asunto de disciplina eclesiástica, y, por lo tanto, reformable. Ya desde el siglo XX se planteó este problema y se ha ido resolviendo de una manera u otra. Por otra parte, tú eres viudo, ¿no es así?

—Sí, Santo Padre — respondió Javier —. Después de la muerte de mi esposa, sentí la vocación eclesiástica y me ordené.

—Ya hablaremos más tarde de ello — interrumpió el Pontífice —. El asunto es, al parecer, algo más complicado que una simple ruptura del celibato.

—Lo es, Su Santidad — respondió el padre Martín —. Se trata de poligamia. La proporción de mujeres es superior a la de hombres, de diez a uno. Concretamente, la expedición se compone de treinta mujeres y de tres hombres.

El Papa asintió como diciendo: ¡Qué enormidad! Y luego dijo:

—Ya lo sabíamos, desde luego, pero no deja de parecerme grave por ello. No tenemos más detalles sobre esto que los datos numéricos. ¿Cómo funcionaría esta especie de harén? O, dicho más seriamente, ¿cuál sería la estructura familiar de la colonia?

—La óptima para obtener la prole más numerosa en el menor tiempo posible. Treinta y tres personas es un número demasiado bajo para poder afirmar con seguridad el arraigo de la colonia. Tengo la idea de que el número mínimo es de dieciocho individuos. Cada marido tendría tres esposas durante, digamos, un año, o el tiempo necesario para que cada una tuviera un niño. Luego se intercambiarían con las de otro marido. El objeto es que cada mujer tuviera, durante la primera generación, tantos hijos como fuera posible de cada uno de los tres hombres, estos turnándose. No habría promiscuidad alguna, ya que en las generaciones ulteriores, en las que se instauraría de nuevo la monogamia, habría que evitar en lo posible la cosanguineidad, y ello sólo es posible si se sabe con exactitud quién es el padre (la madre, desde luego que se sabe) de cada uno.

—Ruptura del celibato, poligamia, matrimonio colectivo... — musitó el Papa —. ¡No es sorprendente que nuestro buen amigo el obispo no supiera que decirte! Debes de ser muy persuasivo para que no te dijera desde el primer momento y taxativamente que no.

—Su Ilustrísima es muy comprensivo — repuso Javier —. Y supo, desde el primer momento, que no se trataba de un asunto que se pudiera decir que sí o que no, sin meditarlo mucho.

—¡Qué razón tienes! — exclamó León XX —. Hay que examinar muy cuidadosamente todos los aspectos del problema. He de decirte que hemos meditado mucho sobre este caso. Hemos llegado a algunas conclusiones provisionales sobre aspectos diversos, pero sobre otros no podíamos hacerlo sin ti.

El Papa se sirvió otra jícara de chocolate, y permaneció un rato en silencio, mientras la degustaba. Luego reanudó la conversación.

—Primero hemos de considerar — dijo — la cuestión de la poligamia y del matrimonio en sí. En las condiciones actuales aquí en la Tierra, ambos son completamente inaceptables. Pero en el planeta que van a colonizar, las condiciones son completamente distintas. No se trata de un sistema familiar destinado a satisfacer simplemente los apetitos de un marido polígamo, sino a perpetuar la especie. La producción y educación de la prole es el objeto principal del matrimonio, y la poligamia ha sido tolerada en tiempos antiguos, cuando interesaba aumentar rápidamente un grupo humano. Hay muchos ejemplos en el Antiguo Testamento. El sistema familiar de los antiguos hebreos no sería tolerado actualmente.

"De practicar la monogamia, al cabo de un año con el mismo número de individuos (quince hombres y quince mujeres) no podrían obtenerse más de quince niños. Con este sistema, pueden obtenerse hasta treinta. Además, el riesgo del desplazamiento genético sería muy grande. La pérdida de la variedad de genes propia de la especie humana podría, al cabo de muchas generaciones, producir una especie nueva que quizá no recordara más que lejanamente a la humana. El sistema adoptado, prácticamente, es el único que puede llevarse a cabo. Si es lícita la repoblación de las estrellas, no puede hacerse más que por este procedimiento. Tiene reparos sin duda, pero puede ser tolerable. La otra alternativa es una tripulación compuesta solamente por mujeres y un banco de esperma, conservado a bajas temperaturas, y la inseminación artificial. Y esto es aún más reprobable. O un banco de esperma y otro de óvulos, y una tripulación aún más reducida que produzca niños por ectogénesis. Esto es todavía peor.

"La tolerancia respecto a este sistema estaba implícita en las conclusiones del Concilio de Nueva York. El problema pasa ahora a considerarte a ti personalmente.

El Papa guardó un instante de silencio y luego dijo:

—Una solución: se te despoja de tu condición sacerdotal (esto se ha hecho muchas veces, en la mayoría de los casos cuando un sacerdote quiere contraer matrimonio). En este caso, ya no eres un sacerdote, sino una persona particular no sometida a la disciplina eclesiástica, y entonces puedes obrar como te dicte tu conciencia. ¿Quieres esta solución?

—No — repuso Javier.

—¿Por qué?

—Soy sacerdote, y deseo continuar siéndolo — respondió Javier —. Recibí las órdenes voluntariamente y por vocación. Respecto a esto no ha cambiado nada.

—No estamos tan seguros — contradijo el Pontífice —. Ya llegaremos a esto.

"Primero, contéstame a esta pregunta. Si debes elegir entre ir a las estrellas y seguir siendo sacerdote sin ninguna otra solución, ¿qué elegirías?

—Seguir siendo sacerdote.

—¿No lo sentirías?

—Lo sentiría — afirmó Javier —. Quiero ir. Creo que sería de mayor utilidad que continuar en este planeta. Pero no podría ir despojado de una parte de mí mismo. Quiero ir, pero tal como soy ahora.

—Concretamente — puntualizó el Papa —, quieres seguir siendo un sacerdote aquí o en las estrellas, preferentemente en las estrellas, pero, si te decimos que no puede ser, te quedarás aquí.

—Exactamente.

—Dime, hijo mío — preguntó León XX —, ¿cómo te hiciste sacerdote?

—A la muerte de mi esposa — comenzó Javier — quedé materialmente destrozado. Llevábamos menos de un año casados y murió en un accidente. La vida carecía de alicientes para mí, y así fue durante muchos meses. No era especialmente devoto antes de esto, pero la religión fue lo único que me ofreció algún consuelo. Fue creciendo poco a poco la idea de recibir las órdenes. Y al final lo hice. Mi vida tiene un sentido desde entonces.

—¿Crees que tienes una verdadera vocación? — preguntó el Papa.

—¡Naturalmente! — exclamó Javier —. Nunca he pensado de otra manera.

—Rara objeción viniendo de un psicólogo — contradijo el Papa —. Pensemos otra alternativa: tenías una esposa que te era imprescindible, te falta de pronto y entonces acoges a la Iglesia como un substituto.

—No creo que este sea mi caso — objetó Javier —. Mi vocación era y es sincera.

—Puede ser — concedió el Pontífice —. Recuerda el caso de San Francisco de Borja. Pero, ¿tu vocación no podría ser una reacción al trauma sufrido por la pérdida de tu mujer?

"Rara pregunta viniendo de un Papa", pensó Javier. “¡Cómo es que emplea conceptos y términos de psicología con esta soltura?" Y de pronto recordó que los Papas cambian de nombre al acceder a la Sede, y que antes de ser Papa, León XX se llamaba Mtomi Obeme, Cardenal Arzobispo de Uganda, y, anteriormente, profesor de psicología en la Universidad de Nairobi.

Pensando estas cosas, Javier no había contestado a la pregunta del Papa, que, al no recibir respuesta y al observar que Javier estaba como abstraído, le preguntó:

—¿En qué piensas, hijo mío?

—Santo Padre, perdonadme. Pensaba en un libro llamado Las Motivaciones profundas de la Conducta.

—¡Ah! — exclamó el Pontífice —. Ha pasado mucho tiempo desde que escribí ese libro. Y ahora veríamos las cosas de otra manera. Pero vemos lo que quieres decir. Percibes que no nos falta preparación psicológica, y que no es solamente mero formulismo eclesiástico lo que nos hace preguntarte estas cosas. Bien, padre Javier, de psicólogo a psicólogo, ¿cuál crees que serían las motivaciones profundas de tu vocación?

—Sinceramente, Santo Padre — dijo Javier —, yo sería el último en negar la influencia de motivos profundos sobre la conducta, y reconozco que, dadas las circunstancias, la muerte de mi mujer tuvo mucho que ver con mi vocación sacerdotal. Pero solamente desde el punto de vista de que la reacción depresiva que la siguió sirvió de estímulo. Hoy en día, mi vocación es tan fuerte como el primer día.

—Pregunto todo esto — aclaró el Santo Padre — porque no quisiera que este viaje a las estrellas fuera tan sólo el pretexto para librarte de tu condición sacerdotal, que, podemos suponer, no te agrada actualmente. Ya sabes que no es necesario eso. Por el contrario, parece que quieres conservarla a toda costa. E incluso renunciarías al viaje si hubieras de renunciar a tus órdenes.

—Exactamente — prosiguió a su vez Javier —. Creo que esto explica bien la situación. Que el abrazar la condición sacerdotal fuera o no un sustituto por la esposa perdida (yo creo que no, pero sería necesario un análisis en profundidad para saberlo), no quiere decir, y creo que no significa en absoluto que actualmente quiera sustituir a la Iglesia por el viaje a las estrellas y las diez esposas que me corresponden. Es que no quiero sustituir a la Iglesia con nada. Y no existe dificultad para encontrar diez mujeres. A pocos kilómetros de aquí debe de haber algo así como cinco millones de ellas. No podría calcular cuantas de ellas pueden estar disponibles, pero seguro de deben de ser varios miles.

—Hablemos algo más de tus motivos — arguyo el Papa —. Al menos de los aparentes. De los ocultos — suspiró —, sólo Dios los conoce. Tan ocultos pueden ser que ni siquiera tú los conozcas. No es la aventura, ya que dices que, en realidad, en estas cosas hay más trabajo que aventuras. No estoy muy de acuerdo. Todo esto debe de ser, a pesar de todo, emocionante. Es tu deseo de ser útil. Verdaderamente necesario, y no una pieza que, como ocurre hoy en este planeta, puede ser sustituida por otra y, prácticamente, nadie, se daría cuenta. Ver crecer y desarrollarse una obra en la que has tomado parte activa. Son motivos nobles. No puede negarse... ¿Hay alguno más?

—Su Santidad ha olvidado uno — replicó Javier —, o tal vez no ha pensado en él: llevar a este planeta el mensaje del Evangelio.

—¿Un afán, digamos, misionero? — dijo el Pontífice —. Vaya, vaya. Confieso no haber pensado en ello...

Permaneció pensativo un rato y luego dijo:

—En verdad que Nuestro Señor Jesucristo padeció por todos los hombres. Todos, fíjate. No dijo nada de localización geográfica, y mucho menos planetaria. ¿Acaso no son hombres los tripulantes de la nave colonizadora? ¿Podemos negarles los bienes espirituales del Mensaje Evangélico, que seguramente deberían de conocer, pero que tal vez no lo conozcan? Imaginamos que San Pablo (fíjate bien, hijo mío, San Pablo) tuvo que enfrentarse con esta idea de la no localización geográfica de la Salvación, y seguramente tuvo sus oponentes en aquel tiempo. San Pablo opinó, e indudablemente estaba en lo cierto, que el Evangelio era cuestión de todos los pueblos y no solamente del judío. ¿Podemos sustraer el Evangelio al Pueblo de las Estrellas?

Otro momento de silencio y después dijo:

- Hay otras ovejas que no son de este redil.

León XX y el padre Javier pensaron en silencio sobre esta frase. Luego Javier inició de nuevo la conversación:

—No había meditado realmente sobre ello, Santo Padre —dijo —. Pero, si bien se mira, ello sería un gran bien para la Iglesia.

—No, hijo mío — contradijo el Papa —. Para la Iglesia, no.

—¿Cómo es eso? — replicó Javier sorprendido.

—No para la Iglesia fundada sobre los hombros de Pedro. "Nos somos el sucesor de Pedro, el Vicario de Cristo en este mundo. ¡Oh!, supongo que los huesos de Santo Tomás de Aquino se revolverían en su tumba si me oyera. Pero tengo a San Agustín a mi favor. Pero no nos perdamos en discusiones teológicas. Ahora son otros tiempos y otras gentes. Lo que quiero decirte, padre Javier, es algo en que tal vez no hayas pensado. El Papa se sirvió otra jícara de chocolate.

—No debiera de tomar tanto — comentó —. Los viejos no podemos tomar tanto alimento, ni un Papa ceder a la gula. Lo desquitaré de la cena. Lo que te decía, hijo mío, es que vas a ser el único sacerdote en ese planeta. El único.

—¿Voy a ser? — interrogó el incrédulo padre.

—Sí, hijo mío, porque vas a ir, y como sacerdote. Y como único sacerdote. Serás el fundador de una nueva Iglesia en Nombre de Nuestro Señor Jesucristo. Ya ves, vamos a tener un colega — agregó en tono ligero —. Tus sucesores serán los sucesores de Javier y no de Pedro. ¿Quién sabe...? Quizá hasta te canonicen el día de mañana.

—¡Santo Padre! — dijo Javier despavorido —. Yo no soy digno.

—Pero el Señor dirá una sola palabra — interrumpió el Papa — y tu alma será salva...

3

—Vera estará enfadada cuando volvamos a la nave — dijo Miriam cuando bajaban la colina —. Nos dijeron muy concretamente que no deberíamos alejarnos demasiado... ni ir muy lejos estando solos...

—Es algo a lo que hay que arriesgarse — repuso Javier —, y no fue tan lejos... apenas un kilómetro, y siempre a la vista de la nave. Y, además, somos tres personas.

—Somos tres porque nosotras vinimos a buscarte, monito —dijo Malemba, colgando el atronador de su otro hombro —. Te vimos cuando te escabulliste tu solo, con tu maletita, y decidimos ir detrás de ti. Por lo que Vera pudiera decir... y porque Miriam estaba muy intrigada acerca de lo que ibas a hacer.

—¡Malemba! ¿Cómo puedes decir eso? — Replicó Miriam un tanto enfadada —. Es completamente falso... y además tú también estabas intrigada.

—Chicas, chicas, no discutamos sobre tonterías —les advirtió Javier riendo —. De un modo u otro, ahora somos tres, y Malemba va armada con un atronador, y nada nos ha pasado... y habéis podido ver lo que estaba haciendo.

—Es una especie de rito religioso, ¿verdad? — preguntó Miriam algo tímidamente.

—Pues claro, monina. ¿No te lo dije? — dijo Malemba explosivamente —. Ya te dije que Javier es un sacerdote o algo.

—¿Es cierto eso? — preguntó Miriam —. Las chicas hablaban algo sobre eso, pero... se dicen tantas cosas...

—Pues es cierto — repuso Javier —. Soy un sacerdote católico, y mi primer impulso tras salir de la nave ha sido el buscar un lugar apropiado para celebrar nuestra mas importante ceremonia religiosa... se llama la misa. ¿Profesáis vosotras alguna fe?

—Bien — dijo Miriam titubeando —, mi familia es de origen hebreo, y, de alguna manera, muy difusa, me temo, tenemos una idea y respeto por la fe de nuestros antepasados. No es que fuéramos especialmente devotos.

—Nosotros no tenemos ahora ninguna religión que merezca la pena — intervino Malemba —. Cuando el Gran Hombre Blanco vino a África, lo único bueno que, según creo, hizo fue el liberarnos de nuestros dioses del trueno, de los rayos, de las lluvias y de no sé qué cosas más.

—Algo de bueno hicieron, supongo — contradijo Javier—, aunque debo reconocer que mucho malo también. ¿Debo excusarme por ellos? — agregó encarando a Malemba.

—Monito — dijo esta —, te estás ganando, seguro, un buen sopapo. No seas anticuado, ni tan condenadamente superior. ¿Qué importa lo que ocurrió hace siglos y siglos? ¡Llévame un momento este maldito atronador! ¡Me está despellejando los hombros!

Javier, riendo, le alivió del peso del arma. Siguieron su camino.

—Cuando tenga tiempo — comentó Malemba —, me fabricaré una lanza y un escudo al estilo de mi pueblo. Son tan eficaces como este trasto y pesan menos.

Ya estaban muy cerca de la nave y veían claramente a la tripulación agrupada al pie de la misma.

—¿Qué hacen ahí todos juntos? — preguntó Javier.

—¿No te has enterado? — se sorprendió Miriam —. Vera Ivanovna ha convocado Asamblea General. Ignoro por qué lo habrá hecho, ni cómo es capaz de hacerlo.

"Yo sí que lo sé", pensó Javier. "Con toda reserva, la ACI me ha suministrado más detalles que a los demás, así como un completo dossier de cada uno de los miembros de la tripulación. Es necesario, como psicólogo del grupo, que yo conozca estas cosas, pero tal vez sería molesto para los demás el que sepan que yo las sé".

Apretaron el paso y llegaron enseguida al grupo de gente. La mayoría estaban sentados en semicírculo alrededor de la base de la nave, y con ellos Vera Ivanovna, un poco más alta que los demás, en el borde de la rampa de descenso.

"Es característico de Vera", pensó Javier. "Una cabeza más alta que el resto de la gente".

—Vaya — les saludó Vera —, lo niños perdidos en el bosque han vuelto.

—La culpa es mía — repuso Javier —. Creo que, de una manera u otra, perdimos la noción del tiempo. Lamento que la Asamblea haya tenido que esperar.

—El retraso es asunto de poca monta — agregó Vera —, pero os ruego que, en interés vuestro y en el de todos nosotros, no desdeñéis las medidas de seguridad. Es campo abierto y no es de esperar la presencia de animales feroces, pero todavía no sabemos todo cuanto contiene este planeta. La exploración preliminar no puede haber sido exhaustiva. ¿Comenzamos?

Algunos murmullos de asentimiento mientras Vera extraía un grueso sobre de un bolsillo y lo abría.

—Aquí tengo las instrucciones confiadas por la ACI respecto a la dirección y política general de esta colonia. La ACI considera que, hasta que la colonia no se encuentra totalmente establecida, puede considerarse en permanente estado de alarma, y precisa de una cabeza dirigente que organice todos los asuntos. Es natural que muchas decisiones se pueden tomar de común acuerdo, y discutidas en Asamblea General, pero, de momento, estos asuntos quedarán restringidos a:

Primero: asuntos no urgentes, en que convenga un estudio especial, o que no se encuentren claramente especificados en las directrices.

Segundo: no afecten de manera inmediata a la seguridad actual o futura de la colonia.

Tercero: asuntos estrictamente privados, que quieran resolverse de común acuerdo con toda la colonia.

Vera abrió el sobre y empezó a leer:

—La Agencia Interestelar de Colonización a cuya autoridad los componentes de la colonia de Estigia se han sometido voluntariamente, estima oportuno el establecimiento de las siguientes normas, absolutamente vinculantes para todos:

1) El Capitán Richard D. Williams queda relevado de todo mando superior similar al que ostentaba durante la duración del viaje, desde el momento en que se lleve a cabo el descenso de la nave sobre la superficie de Estigia, y sean promulgadas estas directrices, pasando a desempeñar las funciones específicas que le serán encomendadas en razón a sus facultades.

2) La Dirección de la colonia queda encomendada a Vera Ivanovna Kriptchina, la cual asumirá inmediatamente sus funciones, y seguirá las instrucciones contenidas en este documento y anexos.

Vera suspendió la lectura del documento y, mirando alrededor, se dirigió a los colonos:

—Bien — dijo —, habéis oído una parte. Ya debe de estar claro por qué hice convocar esta Asamblea, aunque algunos — y dirigió una mirada hacia el hasta ahora capitán de la nave — opinaran que dedicáramos más tiempo a descansar. Descansar, descansaremos cuando sea necesario, y cuando podamos. No estamos aquí de vacaciones. De todas maneras, como el documento es largo y aunque es absolutamente vinculante, quiero oír vuestra opinión de vez en cuando. ¿Qué pensáis de lo que estamos leyendo?

Durante algún tiempo pareció que nadie tenía nada que decir. Luego el ex-capitán se levantó diciendo:

—Yo quisiera decir algo.

—Bien, Dick, cuando quieras — asintió Vera.

—En principio — empezó el capitán —, me parece una tontería el pretender, como hace la ACI, que desde Estigia sigamos al pie de la letra unas instrucciones dadas hace tiempo y a una porrada de años luz de distancia.

—Son directrices estudiadas con todo cuidado — replicó Vera —, con el concurso de mucha gente e incluso de computadoras. En todo caso, son, aparte de las que he leído, directrices generales que pueden ser variadas si las circunstancias lo aconsejan. Pero debo ser yo quien las varíe.

—Pero, ¿por qué tú concretamente? — insistió Dick —. ¿Por qué no han elegido a un hombre, a Javier, o a Pierre, o a mí? Esto es un trabajo para un hombre.

—¡Un hombre, un hombre! — rió Vera —. ¿Ya salimos con esas? Está anticuado, Dick. ¿Qué puede hacer un hombre que no pueda hacer una mujer, excepto, naturalmente, fecundar a otra mujer? Por otra parte, cada uno tenemos nuestra función en la colonia. Una función principal y otra o varias otras secundarias. La mía es la de administración como función principal.

—¿Y la secundaria? — preguntó entre dientes Dick.

—¡Dar a luz a tus hijos cuando seas mi marido! No temas, ya habrá trabajo extra para todos, algunos inespecíficos, y los hará el que se encuentre más cerca sin hacer nada.

—¡Como ordeñar vacas! — replicó Dick.

—¡Como ordeñar vacas, cuando las haya! Y, si no tienes nada que hacer, ¡tal vez las ordeñes tú! — replicó Vera empezando a perder la paciencia.

"Esto no tiene sentido", pensó Javier."¿Qué pasa con Dick? He de revisar su dossier cuanto antes".

—Además — agregaba Vera —, cada uno tenéis vuestras funciones específicas que nadie puede hacer mejor que vosotros. Hay alternativas entre el resto del personal, pero vosotros tres tenéis funciones muy importantes que os ocuparán todo vuestro tiempo. La administración no es fácil, es tan especializado como cualquier otra cosa, y es tarea poco liviana. Yo lo sé.

—Todos lo sabemos — intervino Pierre Marchand sin molestarse en ponerse en pie. También sabemos que tienes una amplia experiencia en administración de proyectos de envergadura.

—¡Pero aquí no estamos en el Yenisei! — exclamó Dick.

—Indudablemente — intervino Vera —. Y créeme, el Proyecto Yenisei era mucho más difícil que esto. Sólo que colonizar Estigia es un proyecto para toda la vida, y estamos limitados a nuestros propios recursos, que no son pocos, pero tampoco inagotables. Pero la dirección del Proyecto Yenisei abarcaba casi a doscientas mil personas.

—De las cuales se dice que cerca de veinte fueron fusiladas — insistió Dick —. ¿Lo fueron a petición tuya?

—Estas veinte personas eran criminales y causaron pérdidas de vidas humanas y de varios millones de rublos — protestó Vera —. Fueron juzgadas y encontradas culpables.

—Pero, ¿tú eras la responsable de todo el Proyecto? — insistió Dick.

—¡Sí!

—¿Y te gustó?

—¡No, imbécil!

—¡Basta! — intervino Javier, levantándose a su vez, y dirigiéndose hacia ellos —. Esta absurda discusión debe terminar. No sé qué pasa contigo, Dick — dijo dirigiéndose al ex-capitán y colocándole una mano en un hombro —. Tú eres una persona sensata y responsable. Dime, cuando descendíamos en Estigia y sobre tus manos estaba pendiente la vida de todos y cada uno de los componentes de la expedición, ¿por qué eras tú quien estaba en los controles?

—Porque era el más capacitado, demonios.

—Dick, Dick — amonestó Javier con voz suave —, ¿quién es el más capacitado en administración? Si la colonia se va al garete por falta de dirección estamos tan en peligro como al descender, sólo que moriríamos más lentamente.

—Quizá — intervino Pierre, acariciándose su negra y sedosa barbita —. Nuestro amigo Dick quiere hacerse coronar rey de este planeta. ¡Ricardo I de Estigia!

—¿Quién te ha dado vela en este entierro, matasanos? — aulló Dick fuera de sí.

—No te parto la nariz en este momento — agregó Pierre con toda tranquilidad — por dos razones. Primero, porque moralmente no puedo (he sido campeón universitario de boxeo en pesos ligeros), y segundo, porque luego tendría que arreglártela.

—¡Prueba si quieres! — gritó Dick descompuesto, con la cara enrojecida por la ira, tenso y apretando los puños.

—¡Basta ya! — gritó Vera poniéndose bruscamente de pie. Ambos hombres, sorprendidos, dejaron de mirarse uno a otro como dos gallos de pelea, y fijaron su mirada sobre Vera, que blanca de ira y con los ojos relampagueantes impuso de esta manera su voluntad sobre los dos agresivos machos —. Os anticipáis a la lectura de las instrucciones — agregó —, pero, por si queréis saberlo en este momento, os está terminantemente prohibido el hacer uso de actividades peligrosas. La vida de cualquiera de los presentes es preciosa, pero la de vosotros tres lo es aún más. Desde este momento sois... especie protegida.

Oh, la, la! — dijo Pierre revertiendo a su idioma natal—. Pour quoi? Quiero decir, ¿por qué?

—No seáis tan estúpidos como lo parecéis en este momento — continuó Vera manifestando aún su enfado —. Dick es nuestro ingeniero mayor, tiene a su cargo el funcionamiento (y en su momento la construcción) de la maquinaria que vamos a utilizar. También está a su cargo la erección de los edificios, la construcción de toda clase de cosas. Trabajo no le faltará. Pierre es nuestro médico y cirujano, y además nuestro principal tocólogo y pediatra. Además, cuando pueda, ayudará a Malemba, que es la encargada de activar el ganado cuyos gametos traemos congelados. Si todas las vacas que podemos tener — agregó más calmada y con un toque de humor — deciden dar a luz a sus terneros al mismo tiempo, Pierre intervendrá, junto a Malemba, ¡si es que vosotras, chicas, no decidís hacer lo mismo a la vez!

Todas las personas no pudieron evitar soltar a coro una risotada, al verse así comparadas con las vacas. Por su parte Dick, más calmado también, pero decidido a decir la última palabra, dijo:

—¿Y Javier? ¿Cuál es su función secundaria?

—Déjame leer el tercer artículo y lo sabrás — contestó Vera —. 3) Vera Ivanovna será ayudada en sus funciones por el psicólogo del grupo Javier Martín, y en caso de muerte, invalidez o enfermedad grave que incapacite a Vera Ivanovna de manera temporal o definitiva asumirá permanentemente sus funciones.

"¡Caramba!", pensó Javier. "Este es un detalle que no me habían dicho".

4

Un apartamento en una de las inmensas torres de alojamiento de Manhattan. Con las primeras luces de la aurora, el Capitán-Piloto del Espacio, Richad D. Williams, se viste furtivamente. Procura hacer el menor ruido posible, evitando despertar a la muchacha que duerme profundamente en el lecho. El equipaje — una simple maleta — ya está hecho. Richard D. Williams se pone las últimas piezas de su uniforme de astronauta sobre sus largos y nervudos miembros. La gorra sobre sus largos cabellos rubios. Y comienza a recoger pequeños objetos de la mesa, colocándolos en sus bolsillos. Y entonces se oye una voz, y Richad D. Williams se encoge sobresaltado, y luego se vuelve, con expresión de fastidio.

—¡Dick! — dice la muchacha, sentada en la cama, con la sábana cubriéndole los senos desnudos.

—¡Dick! — repite, preparándose a salir del lecho.

—Dick — dice otra vez —. ¿Qué haces?

Richard D. Williams no le contesta, solamente la mira.

—¿Te marchas? — pregunta la muchacha angustiada mientras se viste con una bata semitransparente sobre su cuerpo desnudo —. ¿Dónde vas?

—A comprar cigarrillos — responde Dick displicente.

—¿Cigarrillos? — pregunta atónita la muchacha —. ¿A las seis de la mañana? ¿Con la maleta preparada?

—Es lo que se dice, ¿no? — responde Dick.

La chica, ya de pie, se acerca a Dick y le agarra por las solapas.

—¡Te marchas, te marchas! ¿No es así? —dice.

—Bien, sí, si quieres saberlo — dice Dick suspirando —. Hubiera querido evitar esta escena, pero ya no tiene remedio. Me marcho.

—¿Volverás?

—No.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? — grita la chica llena de angustia —. ¿No volveremos a vernos?

—No, nunca — responde Dick con expresión aburrida.

—No comprendo — dice la muchacha —. ¿Dónde vas?

—Bien — dice Dick —, si quieres saberlo, voy a una expedición para formar una colonia en otro planeta. Ya sabes que de estas expediciones no se vuelve.

—Pero... — dice la chica anonadada —... ¿sabías esto cuando nos conocimos?

—¡Oh, sí, desde luego! — dice Dick —. Lo he sabido desde hace meses.

—¿Y nunca me dijiste nada?

—¿Para qué estropear buenos ratos? — dice Dick indiferentemente —. Eso no te hubiera hecho feliz.

—¡Ni a ti las cosas tan fáciles! — grita la chica comenzando a encolerizarse —. ¡Qué te has creído que soy! No hubiera sido lo mismo de haber sabido que ibas a irte y a dejarme.

—Nunca te he hecho ninguna promesa — protesta Dick.

—¡Hay cosas que se dan por supuestas! — replica la chica.

—Nena — dice Dick encendiendo un cigarrillo —, este es un consejo completamente gratis. Nunca des nada por supuesto.

—¿Así pues, todo estaba planeado para acabar así?

—Bien, nena — contesta Dick —, poco más o menos... Pero, ¿de qué te quejas? Hemos pasado muy buenos ratos juntos, ¿no es así?

La chica se apoya con las manos sobre la mesa, frente al espejo, tiene los ojos cerrados. Cuando los abre ve algo encima de la mesa, algo que al parecer Dick no se ha molestado en recoger.

—¿Qué es eso? — dice recogiéndolo y enseñándolo a Dick.

—Dinero, naturalmente. Es para ti. Ya te he dicho que reconozco que hemos pasado muy buenos ratos juntos, y que te estoy agradecido y que...

- ¡Dick! — exclama la muchacha en el colmo de su enfado —. ¿Qué demonios de persona crees que soy?

- Bueno... — comienza diciendo Dick —. Allá donde voy este dinero no sirve de nada y...

—Richard D. Williams... — empieza la muchacha, al principio casi en voz baja, cuyo tono va subiendo gradualmente según va creciendo su ira —... eres un canalla. ¡Un canalla! ¡Un maldito bastardo de canalla!

Y entonces se lanza contra Dick, con la evidente intención de arañarle, de sacarle los ojos por lo menos... agresión fútil porque de un empujón Dick la lanza contra la pared. La chica resbala aturdida por el golpe y se queda sentada en el suelo recostada contra la pared. Desde allí dice con voz baja, como agotada:

—Canalla, canalla, canalla...

Y Dick abre la puerta, recoge su maleta y sale. Al volverse para cerrar la puerta dice.

—Todas las mujeres sois unas perras.

Richard D. Williams gusta de decir siempre la última palabra.

El Padre Javier Martín acaba de leer el dossier sobre el futuro capitán de la nave que va a llevarle a él y al resto de los miembros de la expedición hasta la superficie de Estigia. Se pregunta cuáles habrán sido las razones por las que Williams ha sido elegido para este puesto. Las razones, bien evidentes, son: técnicamente el capitán Williams es un profesional impecable, de gran habilidad y calificaciones excelentes. Sus conocimientos de otras materias relacionadas también son muy buenos.

"Pero su carácter", piensa Javier. "Este carácter..."

Porque, según el examen de los gráficos y de las evaluaciones que existen en el dossier, Richard D. Williams tiene graves defectos de carácter. Es una personalidad emotivamente inmadura, y esta su forma de ser ha dado origen, anteriormente a múltiples conflictos. Una personalidad encantadora cuando quiere serlo (o cuando le conviene serlo), otras veces puede ser sumamente desagradable, cuando las cosas van en contra de su, posiblemente, excesiva egolatría y egoísmo.

"Prácticamente un psicópata", musita Javier para sí. "La vida no va a ser muy agradable con Williams alrededor".

Su mayor defecto, y el que ha causado la mayoría de los incidentes, es una desmedida afición al bello sexo. En este sentido, Richard D. Williams, es completamente amoral.

"Bien", piensa Javier algo humorísticamente. "Esperemos que diez esposas le mantengan suficientemente ocupado a este respecto".

5

—Cuarto y último — leyó Vera Ivanovna —. Se procederá inmediatamente a llevar a cabo las tareas necesarias, siguiendo, siempre que las circunstancias lo aconsejen, el orden de prioridad contenido en el anexo número 1. Bien, esto es todo en las instrucciones básicas. Ahorraremos el leer el anexo número 1 (y los demás anexos) a menos que lo deseéis. La mayoría de lo que dicen es puro sentido común, y, además, se prevé que el orden puede ser alterado... y que lo discutamos entre todos.

"Al menos esta mandona nos deja algo que decir", pensó Dick. Y en voz alta dijo:

—¿Qué es lo primero que debemos hacer?

—Lógicamente, sería el construir alojamientos provisionales, lo cual puede hacerse con relativa facilidad con las piezas de la nave, que está pensada de forma que se puede despiezar cómodamente. Pero, ¿es estable este lugar? ¿Es el más adecuado?

—La nave descendió en el punto exacto en que se me dijo — comentó Dick.

—Lo sé — dijo Vera —. Pero es necesario comprobarlo con datos de primera mano y no a partir de las recomendaciones del Equipo de Exploración. No es que desconfíe de su pericia, pero vale la pena comprobarlo, y no vernos, tras desmantelar la nave, con que tenemos que moverlo todo de sitio. Lo primero debe ser sacar el helicóptero de su almacén, ponerlo en funcionamiento y hacer un estudio a fondo de los alrededores. Como sabéis todos — continuó —, nos hallamos cerca de un río, o, mejor dicho, del estuario de un río, a cosa de un kilómetro de distancia, y cinco kilómetros del mar. La situación, de momento, parece óptima, ya que, en el futuro, lo que ahora es el núcleo inicial poseerá las ventajas de ser un puerto con las posibilidades futuras deducibles fácilmente: navegación y comercio, y tal vez pesca. El río nos puede suministrar agua potable, o fácilmente potabilizable, y, si es navegable, una cómoda vía de penetración hacia el interior.

Pero — objetó —, es necesario saber si es seguro el hacerlo. No creo que las aguas del mar lleguen hasta aquí, las mareas deben ser menos fuertes que en la Tierra: tenemos más lunas, pero son mucho más pequeñas. Lo que considero más importante es saber si este río acostumbra a desbordarse. Esto nos lo puede decir nuestro geólogo. ¿Quién es nuestro geólogo?

—Yo — dijo levantándose una pelirroja de largas piernas y abundantes pecas —. Ellen Shavv. ¿Unas preguntas?

—Las que quieras — respondió Vera.

—Primero — dijo Ellen —, ¿el reconocimiento será solamente aéreo o podremos descender a la superficie? Lo digo para disponer de equipo necesario.

—La primera vez sólo aéreo — instruyó Vera —, por razones de seguridad y también para poder discutir con tranquilidad qué puntos serían los más interesantes. Para ello, prepara en primer lugar el equipo fotográfico.

—Equipo de fotografía normal, infrarrojo, sondeo ultrasónico — empezó a enumerar Ellen, contando con los dedos.

—Lo que necesites, Ellen — atajó Vera —. Eso lo sabes mejor que cualquiera. Otra cosa, ¿quién sabe manejar un helicóptero?

Más de la mitad de las chicas se levantaron, y también Dick. Previsoramente, ni Pierre ni Javier se movieron.

—Lo siento, Dick, pero tú, no — dijo Vera—. Ya he dicho que no podemos arriesgar la vida de ninguno de vosotros tres.

Refunfuñando, Dick tomó de nuevo asiento. Vera se dirigió a las chicas y dijo:

—Cuando digo manejar un helicóptero quiero decir manejarlo bien, en plan profesional. No se trata de una excursión dominguera en la Tierra, sino de una exploración cuidadosa y precavida, de un terreno desconocido. Arriesgamos nuestro único helicóptero, y es la vida de la geólogo y del conductor. No quiero Terrores de las Vías Aéreas, sino un conductor sereno que lo maneje despacito y bien, que de tiempo a sacar fotografías y, sobre todo, que vuelva. Por lo tanto, ¿quién sabe manejar un helicóptero bien?

Todas las chicas menos tres o cuatro se sentaron. Vera se dirigió a Javier.

—Por favor — dijo —, toma nota de estas chicas y búscame en tus dossiers quiénes son, según su carácter, las más adecuadas para conducir el helicóptero.

Luego se dirigió a toda la reunión:

—Ahora — dijo —, comencemos a trabajar. Las que tengan el trabajo de cocina, a preparar la comida. Los demás a sacar el helicóptero y desarmar la nave.

Las piezas de la nave estaban numeradas y, según cierto orden, podían ser fácilmente separadas unas de otras, aflojando algunos pernos y aplicando fuerza en los sitios apropiados. Más tarde, acopladas en distinto orden, serían las paredes, los suelos y los techos de los alojamientos provisionales. De momento, las piezas que descubrían el almacén, sólo accesible tras eliminar las paredes exteriores, que aflojaba el helicóptero, parcialmente desarmado, iban siendo cuidadosamente colocadas sobre el suelo, a corta distancia de la nave. Pierre y Javier, auxiliados por media docena de muchachas, manejaban las piezas, de precioso plástico, acero o aleaciones de titanio, que podían ser empleadas una y otra vez en múltiples funciones. Hasta que los colonos de Estigia encontraran, y fueran capaces de elaborar, minerales adecuados para obtener metales y materias necesarias, la colonia dependía de estas piezas, a las que, naturalmente, trataban con sumo cuidado.

Cuando la pieza fue colocada cuidadosamente sobre el suelo, en línea con las anteriores, y mientras las muchachas corrían hacia la nave a ayudar a Dick, que se esforzaba en levantar el helicóptero por medio de una pequeña grúa, Pierre y Javier se tomaron con calma el volver a la tarea. Pierre, al parecer, deseaba conversar con Javier.

—¿Qué piensas, mon ami — dijo —, de todo esto?

—¿De qué? — preguntó Javier.

—De nuestra suave dictadura femenina, y del comportamiento de nuestro amigo el piloto.

—Empezando por el final — contestó Javier —, es una reacción natural proviniendo de un hombre de acción como es Dick, y que ahora se encuentra formando parte de una "especie protegida".

—¡Especie protegida, oui! — exclamó Pierre riendo —. Ahora somos la más preciosa décima parte de la humanidad en este planeta. Bien, en el fondo, puede ser cómodo. ¡Imagínate siendo mimado y atendido como las damas de los antiguos tiempos!

—¡No será tanto, seguro! — replicó Javier, también riendo —. Puede ser bastante enojoso. Ya ves cómo se le ha negado el conducir el helicóptero. Puede ser bastante molesto, si se piensa que nos están negados todos los deportes violentos, y supongo que el ir de caza o de exploración. Imagínate, no podremos trepar por una montaña (si a eso vamos, ni siquiera un árbol), o cruzar nadando un río, o ninguna cosa que pueda ser potencialmente peligrosa. Molesto, indudablemente, si uno es aficionado a estas cosas.

—Yo no lo soy especialmente — agregó Pierre —, pero comprendo que alguna vez pueda tener ganas de hacerlo...

—Yo tampoco — dijo Javier —. Respecto a Dick, creo que no lo es especialmente... A menos que se le meta en la cabeza hacerlo, sólo por llevar la contraria a Vera.

—Pero — se preguntó Pierre en voz alta —, ¿por qué esta apasionada y malhumorada demostración que nos ha hecho? Yo no me siento especialmente humillado porque Vera (un poco mandona, es indudable, pero una buena chica después de todo) esté encargada de mandar en el cotarro. Alguien tiene que hacerlo o esto se convertiría en una sacrée melée. Vera parece bastante cualificada para ello... Y después de todo, mon ami, las damas han regido siempre el mundo.

Javier no pudo menos que reír ante la inesperada salida de Pierre.

"Estos franceses", pensó, "toujours cherchant la femme".

- Yo no tengo nada en contra — dijo en voz alta —, y esto no tiene nada que ver con mi inesperado nombramiento como eventual sucesor de Vera, su efectiva mano derecha. Francamente, no tengo muchas ambiciones de mando. Incidentalmente, esa alusión a Ricardo I de Estigia fue verdaderamente un golpe bajo. No contribuyó precisamente a suavizar los roces.

- Pardonnez moi, Monsieur Le Prince -respondió Pierre con una chispa de malicia en sus ojos —. No fue esa mi intención, o mejor dicho, lo fue de pronto, cuando Dick, repentinamente, me cayó muy gordo. Pero, ¿qué mosca le había picado? Mírale ahora, es realmente la alegría de la reunión.

Efectivamente, desde el depósito del helicóptero, una muchedumbre de muchachas competían entre ellas, entre risas y un montón de falsa lucha y empujones, por ayudar a Dick, que, como un gallo entre un montón de gallinas, reía y bromeaba, feliz entre tantas hembras alegres.

—¡Parece otro hombre! — exclamó Pierre —. Hace poco clamaba contra las mujeres (o contra una mujer, que tal vez no sea lo mismo) y ahora se encuentra como pez en el agua. Mon ami, si esto no es violación del secreto profesional, ¿cómo te explicas esto?

—Ambivalencia se llama esto, pura y simple ambivalencia — replicó Javier —. Incidentalmente, no creo que debamos de llevar muy lejos esto del secreto profesional. Somos una comunidad reducida, en la que los secretos pueden hacer más daño que la verdad sencilla y clara. Pierre, deseo que, siempre que podamos, cambiemos impresiones, sobre los problemas que sin duda van a presentarse. No es que yo crea que ni las mujeres ni los hombres son superiores unos a otros, pero, ciertamente, son diferentes. De alguna manera, creo adecuado que, si algo me ocurriera, te encargaras en lo posible de mis funciones... Aunque parezca absurdo, pero probablemente no lo es, los hombres tenemos, psicológicamente, una especie de autoridad, y las mujeres tienden a que les resolvamos algunos problemas.

—Vera nunca reconocerá esto — dijo Pierre, riendo.

—Vera es una persona muy sensata y equilibrada — replicó Javier —. Y toda una mujer. Si adopta esta postura autoritaria es solamente porque debe de hacerlo.

—Tal vez se pasa algo — comentó Pierre.

—Porque tiene que hacerlo — replicó Javier —. Tú y yo nos podemos permitir el lujo de ser comprensivos y tolerantes. Vera cree que no. Tal vez sea cierto. Tal vez se pase. Pero no es tonta. Según mis datos (tengo datos de todos vosotros, para que voy a negarlo), es una de las mujeres más inteligentes que conozco.

—Sí, sí, mon ami — acordó Pierre —. De acuerdo que tiene una gran cabeza, pero, ¿y corazón? ¿Tiene Vera un corazón como las demás mujeres?

—Lo tiene, Pierre — respondió Javier.

—¿Y los veinte fusilados de Yenisei? — preguntó Pierre.

—Un accidente propio del que ejerce la autoridad ilimitada. De todas formas, ya lo oíste (y te aseguro que es verdad).

Los veinte fusilados fueron debidamente juzgados (y no por Vera). Y ella misma lo dijo, no le gustó, no, nada. De hecho, Pierre, creo que estos veinte ejecutados pesan mucho sobre el corazón de Vera.

6

—No puedo creerlo, Vera Ivanovna.

—Y, sin embargo, es verdad — repuso Vera.

—¿Absolutamente en serio?

—Absolutamente en serio, Igor Mihailovitch. Ya he enviado mi respuesta afirmativa.

—¿Cómo es, sin embargo, posible? — insistió Igor —. Todo Moscú ha venido aquí esta noche, a presenciar como el Premier en persona os da las gracias por la feliz terminación del Proyecto Yenisei, y a imponeros condecoraciones a todo el equipo directivo, y especialmente a usted, Vera Ivanovna.

—Y, sin embargo, es verdad — repitió Vera, contemplando con sus ojos verdes las copa de champán rosado de Crimea.

—Sigo sin comprenderlo — reiteró Igor Mihailovitch —. Es la hora de su triunfo.

—Es la hora del hastío — contradijo Vera —. El Proyecto Yenisei ya no existe. Está acabado. Muerto. Ahora existe el Gran Complejo Hidroeléctrico Industrial del Valle de Yenisei. Ya no es asunto mío, es de los tenedores de libros. De alguien que se encargue de echar cuentas, de golpear en los nudillos de vez en cuando a alguien cuando la producción baje, o de dar golpecitos en la espalda a otros cuando alcancen las cuotas de producción. A veces me despierto pensando que he de ir a inspeccionar la Gran Presa, o ver como progresa la construcción del Canal Principal. Y luego me doy cuenta de que no he de ir, de que la presa ya está hecha, y que el canal ya lleva las aguas para irrigar la estepa. Alguien más estará controlando los kilovatios, y aún otro más controla la siembra del maíz en primavera. Ya no tengo nada que ver con todo eso. El Proyecto Yenisei ya no existe, Igor Mihailovitch, pero al morir me ha dejado vacía, completamente vacía. Es la hora del hastío.

—No es más que cansancio, Vera Ivanovna — repuso Igor.

—Nada de eso, Igor Mihailovitch — dijo Vera —. Si ahora mismo necesitara controlar algo del proyecto, saltaría al volante de automóvil y conduciría durante cien kilómetros de un tirón, para hacerlo. O sobrevolaría todo el curso del Yenisei Medio llevando yo misma los controles del helicóptero. Una vez lo hice hasta el mismísimo Tsungori... No es cansancio. Estoy vacía, vacía...

—¡Seguramente se trata de un estado de ánimo pasajero! Usted se deja llevar enteramente por su trabajo, Vera Ivanovna, y así, cuando se acaba, le parece que todo en usted se ha acabado con él. ¡Se ha dado enteramente a él! Pero ahora le están abiertas todas las puertas para los futuros proyectos. No tiene más que pedirlos y son suyos: las Represas del Irawaddi, el Mar de Arizona... Sólo con presentarse a la Agencia correspondiente, le pondrían el proyecto en las manos.

—Y, ¿después? — adujo Vera.

—Después, ¿qué? — interrogó Igor sorprendido.

—Cuando el proyecto que sea (el Irawaddi, el Mar de Arizona, o la Central Termoeléctrica del Chimborazo) acabe y muera, ¿otra vez vacía?

—Pero, ¿y el triunfo? ¿Y la satisfacción del deber cumplido, del trabajo bien hecho?

—Cenizas, Igor Mihailovitch, cenizas. Cenizas en la boca. Debe ser como tener en las manos el cadáver de un hijo. Necesitaría un proyecto que no se acabase nunca. Que yo acabara sin que se me muera en las manos.

—Ciertamente — Igor se mostró de acuerdo —, el colonizar un planeta es algo que dura más que la vida de una persona.

—Y cuando no tenga más fuerzas para continuar — agregó Vera —, siempre tendré la seguridad de que el proyecto sigue su marcha y crece.

—Rodeada de sus hijos y sus nietos — comentó Igor —. A veces me pregunto si lo que usted verdaderamente desea es una docena de crios, siempre pegados a sus faldas.

El rostro, de pómulos prominentes, de Vera Ivanovna se heló en una expresión de desprecio.

—Aquí en la Tierra también podría tener cuantos hijos quisiera, Igor Mihailovitch — y agregó a continuación —: Y con quien me viniera en gana. A veces me pregunto — dijo después — cómo una persona inteligente como usted, Igor Mihailovitch, puede hablar a veces como un completo imbécil.

En aquel momento la entrada del Premier cortó una situación que empezaba a ser violenta. Mientras los presentes encaraban el estrado donde el mandatario se había colocado, los directivos del Proyecto Yenisei, con Vera al frente, se acercaron al mismo. El Premier empezó a hablar:

—Estamos aquí presentes — dijo — para hacer pública nuestra gratitud al equipo directivo que ha llevado a feliz término el Proyecto Yenisei y en especial a su directora, Vera Ivanovna Kriptchina.

Una salva de aplausos ahogó prácticamente las palabras de Premier. Continuó después con un largo y elogioso discurso.

Vera Ivanovna, al acabar el acto, regresó sola a su departamento en Moscú, negándose rotundamente a ser acompañada por Igor Mihailovitch.

En el poblado de Mpigi, Malemba Mbebe pasa las últimas horas de su visita a su familia. Hace mucho tiempo que no los ve, desde que marchó a las grandes ciudades de África para estudiar. Más tarde, su trabajo en Biología le ha retenido lejos. Pero ahora, que abandona el planeta para siempre, ha deseado volver con ellos durante algunas horas.

La temperatura es agradable dentro de la casa de sus padres. No es, ciertamente, una casa, como se obstinan en construir en las ciudades. Nada que el hombre blanco haya inventado conviene tanto al clima africano como las chozas que los africanos aprendieron a construir hace muchos milenios, con materiales fáciles de encontrar y que aíslan casi completamente del calor. Pero no son del todo como las chozas de antaño, en la espaciosa construcción hay un hueco para una cocina eléctrica y un receptor de televisión. Como muebles, esteras: fuera de la tierra del Hombre Blanco, casi nunca se han empleado sillas y mesas. No importa sentarse en el suelo si este está limpio, y el suelo de la choza de los padres de Malemba es de fina arena de río. La muchacha, que no lleva más que un escueto faldellín de hierba, se sienta sobre su estera, con las piernas cruzadas. No hablan, todo cuanto había que decir ha sido dicho ya, y la familia se contenta con la sensación de estar todos juntos, aunque sea la última vez.

Desde el exterior se percibe el estrépito del Balele con que los paisanos de Malemba celebran la visita de esta. Y, sin embargo, aunque la música y la danza son en honor de Malemba, y sus paisanos se sienten orgullosos de ella, la muchacha que fue lejos a las grandes ciudades, Malemba debe de permanecer dentro de la casa, y no estar presente. Esta tribu tiene un especial tabú contra las muchachas solteras presenciando el Balele, y aunque Malemba en su interior cree que todo esto de los tabúes son tonterías, se abstiene de romperlo, porque honra y respeta a sus paisanos.

Malemba se levanta de la estera, se acerca la hora de la partida. Se pone unos shorts color caqui, y cubre sus pechos con una camisa del mismo color, las puntas de cuyos faldones anuda por delante. De pie, frente a su familia, les dice:

—Es la hora.

Nada más. El Balele, fuera de la choza, ha cesado. Su padre y sus hermanos se ponen en pie. La madre se acerca a Malemba y, sin decir nada, coloca sus manos sobre los hombros de la muchacha. Es pequeña y arrugada, y apenas llega a hacer el gesto. Madre e hija se miran a los ojos, las palabras son innecesarias. El padre y los hermanos permanecen en pie, inmóviles y sin decir nada. No exteriorizan ninguna emoción. ¿Acaso sus antepasados no fueron feroces masái, guerreros y pastores?

Malemba sale de la choza. Todo el pueblo está allí. Las mujeres contemplan a la muchacha, que otra vez se va, esta vez para siempre. Los hombres fingen indiferencia. Malemba echa a andar, hacia el exterior del pueblo. Y apenas salida de él, oye a todo el pueblo entonando una canción de adiós. Malemba no es un guerrero, es sólo una mujer masái que se va lejos y siente una onda de casi incontenible emoción.

Por la bien cuidada carretera, a lo largo de grandes campos de maíz, cacahuetes y mandioca, Malemba se dirige al punto donde el helicóptero de línea tiene su parada. A lo lejos, pastan grandes rebaños vacunos. El helicóptero llega y Malemba sube a él. Su largo viaje ha comenzado.

—... Chica, ¡no sabes cuánto te envidio! ¡Esto es realmente emocionante!

—¿Cómo has podido hacer esto? ¡Después de todo lo que esperábamos de ti!

—¡Está bien! ¡Está bien! ¡A ver si así encuentras alguien que te aguante!

—Nos duele mucho, hija mía. Pero si esto es realmente lo que deseas...

—Piénsalo bien... Es para siempre y no hay posible marcha atrás.

Y así, poco más o menos, unas veintitantas veces más.

Un apartamento de París, Francia. Una mujer llena unas maletas mientras fuma nerviosamente un cigarrillo. Un hombre la contempla desde la puerta de la habitación.

—Jeannette, Jeannette... — dice.

—Pierre, por favor — dice ella —. No me mires con esa expresión de perro apaleado. Ya hemos dicho cuanto hay que decir.

—Pero — dice Pierre —, si al menos me dijeras por qué.

—Ya hemos hablado bastante de esto — dice Jeannette con voz cansada, mientras retira de su frente un mechón de cabellos —. No es nada de lo que tú tengas la culpa (después de todo, tú no tendrías la culpa de ser como eres. Ni de que yo sea como soy). Si no hubieras sido un buen marido, tal vez lo hubiese aguantado... o tal vez no. No se trata de eso. Si alguien tiene la culpa, desde luego la tengo yo. Quizá, no, digamos, seguramente, soy egoísta. Lo siento, tengo que serlo. Por mí y por ti. Podría fingir que nuestro matrimonio es algo que todavía tiene vida, pero, ¿cuánto tiempo duraría la farsa? No, Pierre. Es mejor así. Simplemente, quiero a otro hombre, y me parece más decente acabar esta situación de la forma más limpia. Amo a Raoul, y deseo divorciarme de ti, porque no puedo permanecer a tu lado amando a otro hombre. Ni tampoco debo. Dentro de una semana, nuestro divorcio será efectivo. Te deseo más suerte, si otra vez quieres arriesgarte.

—¿Te casarás con él?

—Sí, si él lo quiere. Pierre, ¿cuál es el objeto de todo esto? Yo no voy a volverme atrás, y si lo hiciera, ¿las cosas serían otra vez como antes entre tú y yo?

—¡Raoul no te hará feliz! — protesta Pierre.

—¿Cómo lo sabes? — replica Jeannete —. Ni eres mujer ni estás enamorada de él.

—Cualquiera puede ver el tipo de persona que es — aduce Pierre.

—¿Y qué tipo de persona es? — protesta Jeannete —. ¿Cómo lo sabes? ¿Por su mala reputación? Ya sé lo que me vas a decir ahora: que me abandonará en cuanto se canse, y que se cansará pronto. Escucha una cosa, Pierre Marchand: ya lo sé. Sé todo esto, y cómo es Raoul, y que probablemente lo de Raoul y yo no va a durar gran cosa. Puedes pensar, si quieres, que estoy loca. Me da lo mismo. Y no te preocupes por mi futuro. Ya sabes que, si llegara el caso, puedo defenderme sola. Pero lo que olvidas es una cosa. No estamos discutiendo mis relaciones con Raoul, sino las nuestras. Se han acabado, Pierre, y lo siento. Procura comprender. No puedo honradamente seguir viviendo contigo y estar enamorada de otro hombre. Ni puedo esperar que me dejes marchar como para unas vacaciones y luego me acojas de nuevo cuando todo haya acabado. No sería otra vez lo mismo.

Jeannette ha acabado ya de llenar las maletas. Una vez cerradas, las lleva al exterior del departamento, se pone el abrigo y un sombrero. Al salir, cuando va a cerrar la puerta, dice:

—Adiós, Pierre. Lo siento.

Pierre no dice nada, ni se vuelve de su posición hasta un largo rato. Va hasta el comedor, abre un armario y saca una copa y una botella de coñac. Llena la copa y la apura de un solo trago por dos veces. Se dirige a su despacho, busca papel y pluma y empieza a escribir una carta.

La carta empezaba:

"Agencia de Colonización Interestelar..."

El padre Javier se frotó los ojos, fatigados de revisar una y otra vez el dossier de cada uno de los componentes de la expedición.

“¡Dios mío!", pensó. “¡Más de la mitad de la tripulación ha tenido uno o varios traumas psicológicos graves, que en la mayoría de los casos ha influido en el hecho de enrolarse en la expedición!"

Apoyó la frente en las manos, y los codos sobre la mesa.

"¿Por qué?"

Se frotó la mejilla con la mano, mientras contemplaba la pared de enfrente, como buscando allí la solución del enigma.

"No puede decirse que estas personas estén completamente cuerdas... Pero, ¿existe tal cosa como una persona completamente cuerda?"

Apiló las carpetas una sobre otra y las metió en un cajón de la mesa.

"Quizá las personas cuerdas no contestan afirmativamente a las propuestas de colonización..."

7

—¿Dónde ponemos estas malditas planchas? — preguntó Dick, entrando en el comedor de la nave, ahora oficina de Vera Ivanovna; alrededor de la mesa de esta habitación estaban sentados Vera, Pierre, Javier y Ellen. Miriam estaba al otro lado de la mesa, escribiendo sobre una hoja de plástico evanescente. Cada hoja sería posteriormente fotografiada a un tamaño de 2,5 por 2,5 milímetros, y una vez sumergida en agua (de la que saldría casi seca) perdería lo escrito y podría ser usada otra vez. No es posible llevar grandes cantidades de papel en una astronave, porque el papel pesa mucho, y, de todas maneras, siempre sería insuficiente. En un carrete de cien metros de ultramicrofilm caben cuarenta mil páginas. Claro está que estas páginas sólo se pueden leer con un visor adecuado.

—Íbamos a avisarte ahora mismo — respondió Vera —, porque es justamente lo que vamos a decidir. Mirad el mapa suministrado por el equipo de exploración y las fotografías de Ellen.

Sobre la mesa estaban extendidos un mapa y varias fotografías aéreas.

—Nosotros estamos aquí — comenzó Vera, señalando un punto en el mapa —. Este es el estuario del río, y podéis ver que es muy ancho y penetra mucho en tierra. Eso es ventajoso, creo: un estuario así tiene que ser navegable.

—Sí — agregó Ellen por su cuenta —, y, además, no es probable que se desborde fácilmente. Con una desembocadura tan amplia, mucha agua tiene que traer el río para que el nivel ascienda considerablemente. Ni el mar es probable que lo invada: las mareas en este planeta no pueden ser importantes. Aquí están las fotografías que saqué cuando sobrevolábamos el Leteo.

—¿El Leteo? — preguntó Dick —. ¿Es este el nombre del río?

—Bien — dijo Ellen algo confundida —, estábamos hartos de decir "el río, el río", y Leteo parecía un nombre adecuado.

—Leteo, el Río del Olvido — comentó Pierre reminiscentemente —. Se encuentra en el Hades, el infierno griego. Desemboca en la laguna Estigia, con Cerbero, nuestro sol, estamos completando una línea de nombres infernales. Me pregunto si será bueno para la moral de los colonos. Podría sugerirles que estamos en el Infierno.

—No lo creo — rió Javier —. En la misma Tierra hay nombres geográficos para todos los gustos. De todos modos, un nombre puede ser cambiado. Si que el río se llame Leteo ha de ser deprimente, lo cambiamos, y en paz.

—La experiencia enseña — suspiró Vera — que cuando se pone espontáneamente un nombre o un apodo a una cosa, o a una persona, luego no hay quien lo corrija... Pero esto no es importante. Me temo que en el Subestado Soviético no pierden el tiempo enseñándonos cosas de tan dudosa utilidad como la mitología.

—Lo de la dudosa utilidad, es motivo de discusión — señaló Javier —. Una de las cosas que hemos de evitar es que, después de siglos y siglos no acabemos todos formando parte de un panteón, y que la historia de la colonización de Estigia sea al final transformada en un mito, o en un poema épico, o qué sé yo.

—Es para eso que tomo nota de todo y llevo al día una crónica con todo lo sucedido — dijo Miriam, desde el otro lado de la mesa —. Con una descripción lógica y ordenada de lo sucedido, que si se conserva evitará todo eso.

—Para concluir con este aspecto mitológico — agregó Javier, no menos risueño que antes —, lo que podemos echar de menos es la existencia de un Caronte, el Barquero Infernal, que ayuda a las almas a cruzar el río, mediante un módico pago (el óbolo). Alguna vez hemos de cruzar el Leteo, ¡y espero que no perdamos la memoria al hacerlo!

—Me... me temo — tartamudeó Ellen —, que no nos van a faltar. Al volar sobre el río vimos que hay unos animales de gran tamaño dentro (no sé si pueden ser mamíferos como los hipopótamos o cetáceos, o grandes peces, estábamos demasiado altos para verlos con claridad), ¡y los llamamos carontes!

Todos rieron de buena gana. Y Dick intervino:

—El Transporte Multiuso — dijo —, llamado también el Vehículo Maravilloso, que puede usarse como automóvil todo terreno, o como tractor, puede transformarse en una barca a motor prácticamente insumergible. No habrá dificultades en cruzar el Leteo.

—De momento, quedémonos en este lado del río — comentó Vera —, Fijaos en las fotografías. El helicóptero descendió luego en este punto, este y este. ¿Qué tienes que decir del terreno, Ellen?

—El Leteo va como encajonado entre dos bancos que ascienden bastante sobre el nivel del río — informó Ellen —. No hay cuidado de desbordamiento. Aquí estamos a casi cien metros sobre el nivel actual. Es interesante que aquí hay un banco de arcilla muy fina, excelente para usar en cerámica. Es muy grande, casi inexhaustible... Me pregunto si podríamos obtener aluminio de él...

—Probablemente — asintió Vera —. ¿Posibilidad de obtener energía hidroeléctrica?

—Muy poca — repuso Ellen —. Pero alguna en cantidad limitada, podría obtenerse si colocamos una Rueda en la corriente, aunque esta es lenta. Más podría obtenerse de las montañas. Hay unas a unos cien kilómetros hacia el norte.

—Son estas — asintió Vera, señalando en el mapa —. Habrá, en su día, que visitarlas, y buscar una caída de agua natural (¡construir una presa está fuera de toda posibilidad para treinta y tres personas!). Además, la prospección que el servicio de exploración llevó a cabo desde una órbita prefijada, señalaba la presencia de posibles yacimientos de hierro en esta zona. Pero la búsqueda de materias primas y de fuentes de energía viene mucho más tarde: es más urgente el podernos alojar y alimentarnos. ¿Cuánto puede durarnos la energía del combustible residual de la nave? — preguntó a Dick.

—Unos diez años — repuso el ex-capitán —, si no abusamos del Convertidor. La mitad si tenemos que usarlo de manera continuada para alimentarnos.

—Espero podernos alimentar (nosotros y el ganado) en un plazo máximo de un año — comentó Vera.

—Pongamos siete u ocho años — concluyó Dick —. En este plazo tenemos que encontrar fuentes de energía: combustibles fósiles o energía hidroeléctrica. Supongo que sería completamente utópico pensar en energía nuclear.

—Seguimos siendo demasiado escasos para pensar en construir un reactor, sobre todo si se tiene en cuenta que tenemos que hallar nuestra propia fuente de fisionable, y no solamente encontrar los minerales sino refinados para usarlos como combustible nuclear. Completamente fuera de nuestro alcance... y probablemente de las próximas diez generaciones — concluyó Vera.

¡Diez generaciones! De pronto el significado de este concepto golpeó materialmente a los reunidos. Nunca como en este momento se presentó en su mente con tanta claridad lo radical y definitivo de su situación en el nuevo planeta. Intelectualmente, desde luego, todos y cada uno sabían que habían venido a Estigia para quedarse allí para siempre, y que ellos primero, y sus descendientes después, serían los únicos pobladores humanos del planeta. Pero a la vista de todo lo que habría de hacerse, y el frío razonamiento de las cosas que habría de dejarse para centenares de años más tarde, cuando todos los presentes ya no fueran más que, en el mejor de los casos, un recuerdo o una serie de datos en una crónica, les dejó a todos prácticamente helados y en silencio durante varios minutos.

—Bien — dijo Javier al cabo de un rato —. Ya sabemos que no podemos construir un reactor, ni una presa, ¡ni un puente! Incluso nos sería difícil reemplazar el helicóptero o el Vehículo Multiuso. Todo eso queda para nuestros descendientes, ¡si no se pierden los conocimientos sobre estas cosas! Quizá dentro de diez generaciones, nuestros descendientes no estarán construyendo reactores, sino tallando puntas de flechas de sílex... Respecto a esto, no podemos hacer nada más que instruir lo mejor que podamos a nuestros descendientes directos, y procurar que los textos no se pierdan... Y dejarles lo demás a ellos, como los reactores o las presas.

—Por eso — intervino Vera —, lo mejor es que pongamos manos a la obra y empecemos por el principio. Es inútil que pensemos qué van a hacer nuestros descendientes en la décima generación si no empezamos a pensar en la primera. No podemos empezar a formar los grupos familiares si no tenemos donde meterlos. Y supongo que todos estamos ya hartos del espacio limitado de la nave. Veamos los planos de los alojamientos.

Extendió una serie de planos procedentes de sus inagotables carpetas y fue señalando a Dick los detalles de los mismos.

—El alojamiento básico — comentó — no es más que una serie de cuatro dormitorios, que pueden ponerse en fila, o con uno o dos sobresaliendo a uno u otro lado, o a los dos. Así nos da cuatro configuraciones del edificio en conjunto, y una cierta variedad. Cada dormitorio aloja a tres chicas, y el cuarto al marido, y a la esposa de turno.

—La Cámara de Procreación — comentó Pierre sardónicamente.

—Y el Harén — añadió a su turno Dick.

—Como queráis — intervino Vera con un gesto de fastidio —. Agradecería que tomarais esto un poco más en serio. En el plano está indicado hasta el sitio exacto donde van las piezas separadas de la sección posterior de la nave. Cuando se haya desalojado el resto de la misma, podemos comenzar el desguace y emplear las piezas para el resto de los edificios provisionales: la enfermería y el cobertizo para guardar las máquinas.

—De acuerdo — convino Dick —. Primero aliso el suelo con el Vehículo Maravilloso, en su versión buldózer. Luego hincó los clavos en el suelo, colocó el pavimento y atornillo el resto. Parece fácil.

—Es fácil — replicó Vera —, y debería de hacerse en un tiempo muy breve. No os quiero poner un tiempo límite, pero os pido que lo hagáis con rapidez.

—Se hará — convino Dick —. ¿Dónde exactamente coloco estas cosas? ¿Alguna configuración especial? ¿En círculo? ¿En cuadrado? ¿En fila?

—Ninguna de estas cosas, creo — intervino Javier —. Demos la mayor sensación de intimidad que se pueda. De todas maneras, poca se va a tener... coloca los edificios un poco al azar, y lo más separados unos de otros que se pueda, dentro de esta pequeña llanura. El tamaño no es lo suficientemente grande para desperdiciar tiempo yendo y viniendo, y aún podría ser lo bastante para dar a cada grupo familiar un poco de aislamiento.

—¿Hay también planos para los alojamientos definitivos? — preguntó Pierre —. No tengo nada que objetar respecto a los provisionales, que tienen que ajustarse a una forma dada, ya que vienen prefabricados desde la Tierra. Pero en los definitivos, donde vamos a tener que vivir toda nuestra vida, me gustaría un poco más de variedad, y, por qué no decirlo, una forma más... familiar. Esto me recuerda mucho a las barracas del ejército.

—Pierre tiene razón — convino Vera —. No, los alojamientos definitivos pueden hacerse cómo más os gusten.

—Quizá adelantamos un poco las cosas — intervino Javier a su vez —, pero teniendo en cuenta la importancia que un alojamiento adecuado tiene para la estabilidad psíquica de las personas, ¿cuándo se supone que podemos empezara construir los alojamientos definitivos? O, dicho de otra forma, ¿cuánto tiempo habremos de habitar los alojamientos provisionales?

—El tiempo exacto no lo sé — replicó Vera —, pero sí el que hay antes de que podamos dedicarnos a la construcción. Concretamente, hemos de roturar los campos necesarios para nuestra alimentación y la de los animales antes de que Malemba pueda empezar a fertilizar los gametos que tenemos en congelación profunda, y hay que tener la seguridad de que los animales van a tener algo que comer. Ignoramos si las plantas indígenas son adecuadas para alimento de los animales (y nuestro, evidentemente) hasta que no dispongamos de los animales del laboratorio de Malemba Y, si no son adecuados, no podemos dejar que el resto muera de hambre. No, los campos tienen prioridad, y una vez roturados y sembrados (que con el Transporte Multiuso es fácil de hacer) no tenemos prácticamente otra cosa que hacer hasta la época de la recolección. Afortunadamente, dada la poca inclinación del eje de rotación de Estigia, no hay grandes diferencias estaciónales, y el régimen bastante regular de lluvias que hemos observado ahorra el trabajo de tener que irrigar los campos. Además, se puede hacer la siembra en cualquier momento: las semillas que traemos son estirpes adaptadas a no depender de las estaciones del año. Así que, aparte de algunas tareas de rutina, y lo imprevisible que pueda surgir, no veo que tengamos que hacer otra cosa que esperar a la cosecha, excepto Malemba y su equipo, que empezarán a desarrollar los animales algún tiempo antes. Construiremos un horno para hacer ladrillos a partir de esta arcilla que Ellen ha descubierto, pondremos madera a secar para lo cual cortaremos los árboles que necesitemos. A propósito, ¿cómo es la madera de los árboles de las cercanías?

—Aceptable — contestó Dick —, aunque algo blanda. No tiene prácticamente grano (cosa que no es de extrañar dada la ausencia de estaciones) y ello nos señala también que el régimen de lluvias es uniforme, pero se trabaja bien y es tan resistente como es necesario. Claro está, no debe ser la única clase de árboles en el planeta, pero es la más abundante en las cercanías. Corté algunos árboles para probar la sierra de mano, y de paso ver la clase de madera.

—Perfecto — concluyó Vera —. Haremos nuestras casas de ladrillos y madera, con el basamento de piedra. Hay piedra en las colinas, ¿no? — concluyó dirigiéndose a Javier —. En tus excursiones por las colinas de todos los días, cuando vas a celebrar tu misa, habrás podido advertirlo.

—Desde luego — repuso Javier algo sorprendido. “¿Quién le habrá hablado de mis misas?”, pensó —. No entiendo mucho de piedras, pero me parece que es aprovechable.

—Para entonces, quizá hayamos encontrado yeso — dijo Vera levantándose de su asiento —. Vayamos ahora a edificar nuestros hogares.

8

La arena corría entre los dedos de Ellen.

Un puñado de arena como la que hay dentro de un reloj.

El símbolo del Tiempo. El símbolo de los momentos que huyen y nunca más vuelven. Ellen cogió otro puñado de arena y lo vio agotarse entre sus dedos. A su lado, Peter se tostaba al sol de la playa.

—Peter — le dijo —, tengo que decirte algo importante. Peter se volvió hacia ella. La arena se agotó entre sus dedos. Cogió un nuevo puñado, pero lo arrojó, lejos, antes de dejarlo escurrir entre sus dedos. El símbolo, de pronto, se hizo insoportable.

—Peter, Peter — repitió.

—¿Qué te ocurre? — interrogó su amante, incorporándose de la arena recalentada. Su cuerpo desnudo, del que caían cascadas de arena, hizo revolverse algo dentro de ella.

—Peter — repitió Ellen —, voy a dejarte.

—¡No! — dijo Peter atónito —. ¿Te he entendido bien? Creí oír... que ibas a dejarme.

—Eso he dicho — respondió la muchacha —. Me temo que lo nuestro tiene que acabar... ahora.

—¿Ahora mismo? ¿De pronto? — Peter no salía de su asombro —. Pero, ¿por qué? ¿Es algo que he hecho?

—De ninguna manera. No puedo reprocharte nada.

—¿Es que no me amas? O, ¿hay alguien más?

—No seas absurdo — dijo Ellen, sentándose en la arena —. Sabes muy bien que no puede ser eso — otra vez cogió otro puñado de arena, dejándola escurrir entre sus dedos —. Tengo que irme.

—¿Irte? ¿Adónde?

—Muy lejos — la muchacha se volvió parcialmente, fijando la mirada en el lejano horizonte —. Tan lejos como no puede ser más.

—No acabo de comprenderte — replicó Peter. Ellen se volvió hacia Peter.

—Mereces una explicación — dijo —. Hace unos quince días, recibí una carta de la Agencia de Colonización Interestelar. Se me ha ofrecido una plaza en una de las próximas expediciones.

—¿Estás loca? — exclamó Peter —. ¿Acaso has aceptado?

—He aceptado — dijo Ellen —. Hace una semana que envié mi respuesta.

—¡Una semana! ¡El mismo día en que vinimos aquí! —Sí.

—¿Y no me dijiste nada hasta hoy mismo? ¿El último día?

—Sí. No quise estropear nuestra última semana juntos.

—¡No te comprendo! No te comprendo en absoluto. ¿Por que, al menos, no me consultaste?

—Quizá me hubieras convencido de lo contrario...

—¡Sí!

—Y yo no quería eso. Tardé una semana en decidirme. ¿Crees que fue fácil? Toda una semana, y luego otra semana aquí, discutiendo contigo. No, hubiera sido completamente inaguantable. Ahora, por lo menos, sólo discutiremos algunas horas. Hoy es el último día de estas vacaciones...

—¿No pensaste en mí?

—Sí, lo hice, lo hice. ¿Por qué crees que fue tan difícil? Pensé mucho en ti y en nuestro amor. Y me apena mucho lo que estoy haciendo, pero no puede ser de otra manera.

Peter se volvió boca abajo sobre la arena, colocando la cara sobre sus manos extendidas sobre el suelo. Permaneció en esta postura un rato, como meditando, y luego volvió el rostro hacia ella.

—Hablemos sensatamente de este asunto — dijo.

—Si así lo deseas...

—No sé si conseguiré convencerte, pero hablemos de ello. —Sí.

—Supongo que sabes qué significa la colonización interestelar.

—Todo el mundo lo sabe poco más o menos. Además, con la carta del ACI venía un folleto explicándolo todo con detalle.

—Sabes, por lo tanto, que el viaje a una colonia extrasolar es un viaje sin vuelta.

—Sí.

—Nunca, nunca, podrás volver a este planeta.

—Nunca.

—Las distancias son enormes, y el precio incalculable. No hay medio posible de volver nunca, nunca más.

—Lo sé.

—Nadie sabe, en realidad, lo que puede ocurrir en un viaje de colonización. De hecho, nadie ha vuelto para decirlo.

—Nadie ha vuelto, lo sé. Se prevén inspecciones de vez en cuando... muy de tarde en tarde, tal vez con intervalos de siglos. Sé muy bien que, una vez fuera de este planeta, no volveremos a verle, ni a nadie de los que dejamos atrás.

—¿Y aun así?

—Aun así.

—El objeto de estas expediciones es el repartir la especie humana por todos los sistemas estelares accesibles. Los colonos, por lo tanto, han de tener el mayor número posible de hijos. ¿Has pensado en ello? Para eso es preciso un sistema familiar totalmente diferente al que estamos acostumbrados.

—Eso se explica con detalle en el folleto. Iremos treinta mujeres y tres hombres. Ello significa que las mujeres han de tener el mayor número posible de hijos... De cada uno de los tres hombres de la expedición.

—¿Y no te importa?

—Quisiera que uno de los hombres fueras tú, y solamente tú. Pero esto, evidentemente, no puede ser. Ni es tampoco tan terrible. ¿Qué imaginas que será eso, una orgía continua? Es una organización familiar diferente, impuesta por las circunstancias. El nombre técnico es "matrimonio múltiple alternante". Evidentemente, esta modalidad no es aplicable a este planeta. ¡Bastantes dificultades hay para las diferentes clases de matrimonio en uso!

—¿Se trata, entonces, de eso? Tal vez preferirías (nunca me dijiste nada a ese respecto) que nuestra vida se organizara de otra manera. Hasta ahora parecías bastante satisfecha con el sistema de matrimonios provisionales que hacíamos coincidir con nuestros períodos de vacaciones. ¿Quieres algo más duradero? ¿Durante un año... o varios años... o permanente?

—No, Peter, no se trata de eso. He sido muy feliz contigo, y de esta manera. De querer algo más largo, lo hubiera pedido y sé que hubieras estado de acuerdo conmigo.

—¿Quieres tener hijos? Ambos estamos autorizados para ello, hasta un máximo de dos, niño y niña, o un niño y una niña, como deseáramos...

—No es eso, aunque me hubiera gustado, y hubiera podido ser... más adelante.

—Todo eso lo hubieras podido tener conmigo. ¿Qué otras cosas quieres?

—Quiero ir, Peter.

—¿Por qué?

—Quiero una vida más natural, y más completa.

—Nunca te he oído quejarte de la vida que llevabas.

—¡Porque nunca hemos conocido otra, ni pensamos que fuera posible! —dijo Ellen con vehemencia. Imagínate: amplios espacios, poca gente, todo un planeta nuestro, nuevo, nuevo, con todo por hacer...

—Suena bien — convino Peter —. Muy agradable... Durante algún tiempo. ¡Pero no para siempre! ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que empezaras a echar de menos todo cuanto vas a dejar atrás?

—Lo único que verdaderamente echaré de menos será a ti, créeme. Y dudo que tengamos tiempo libre para largas introspecciones. Llevaremos mucho de aquí, sin duda, pero casi todo serán planes, instrucciones, modo de hacer cosas... y habrá que hacerlas. Todos los que vamos llevaremos con nosotros un caudal de conocimientos que habrá que poner en funcionamiento plenamente. ¿Qué es, realmente, lo que hago yo aquí? No soy más que un geólogo más, de mayor o menor pericia. Pero sé que, una vez ida, nadie me echará de menos... excepto tal vez tú. En Estigia yo seré el Geólogo. El Único e Irremplazable. Eso es una diferencia notable.

—¿Estigia?

—Es el nombre del planeta. Gira en torno a una estrella que se llama Cerbero.

—Nombres infernales...

—No están muy bien elegidos, lo admito — dijo Ellen —. Pero eso es lo de menos. Yo que soy profesionalmente geólogo, ¿cuánto tiempo hace que veo una montaña digna de estudiarse? ¿Y un fósil que no esté en un museo? Es frustrante... Y nunca lo he sabido. Las montañas de Estigia me esperan, Peter... Y yacimientos de minerales que nos serán útiles, y una cosa de que hablan los libros y que se llama petróleo, que tenía muchas aplicaciones. Y espacio, mucho espacio. En un sitio así, uno podría andar y andar toda la vida, y no acabar nunca.

—Para llegar ¿a dónde?

—A donde me plazca, sin que me pare ninguna barrera.

¿Ves esta playa? Disfrutamos del sol, del mar, hasta el horizonte, y de aislamiento de otras personas. ¿Ves otras personas? ¿No parece que estamos solos?

—Sí, evidentemente. Es lo que pedimos para esta semana de vacaciones.

- ¿Y no sabes que es falso? ¿Qué a un lado y otro, apenas una docena de metros, hay una Pantalla de Difracción que nos separa de las otras personas (miles y miles de ellas) que están disfrutando de sus vacaciones como nosotros? ¿Qué el mar no llega más allá de unos cien metros y allí, donde nos parece el horizonte, hay otra Pantalla de Difracción? ¿Qué esto no es realmente una playa? ¿Qué ya no hay playas? En Estigia debe de haber miles y miles de kilómetros de playas auténticas y no hace falta un permiso especial ni esperar turno para disfrutar de ellas.

—Sí, lo sé — repuso Peter —. Y tú también lo sabías, y eso no te impidió el disfrutar de estas falsas playas.

—Porque no sabía que podían existir las verdaderas playas de Estigia. Ni sus montañas. Y... ¡todo!

Aquella noche, estrechamente entrelazados, Peter, entre caricias, insistió en sus ruegos. Pero Ellen, aún vertiendo desesperadamente lágrimas, se mostró irreductible. Ni las razones antes expuestas por Peter ni su pasión recíproca la hicieron cambiar de parecer.

—Peter — dijo por fin —, es inútil. No insistas. Es nuestra última noche.

Y Peter, convencido, no insistió. Después su amor tuvo la agridulce desesperación de la pasión condenada a extinguirse irrevocablemente, en un plazo demasiado corto.

Por la mañana, temprano, ambos salieron de su alojamiento, una alcoba confortable, pero reducida, cuya pared era un gran ventanal que daba a la playa ficticia. Franquearon la puerta opuesta al ventanal e inmediatamente se vieron rodeados de una numerosa y ruidosa muchedumbre que llenaba un largo pasillo. Tomados de la mano, esquivando a la gente, llegaron al final. Bajaron una escalera hasta el andén del metro. La vasta plataforma central, llena de gente, tenía ya un tren esperando a cada lado. Uno, en una dirección, era el de Peter; el otro, en dirección opuesta, el de Ellen. Apenas llegaron al centro del andén, ambos trenes, simultáneamente, hicieron sonar un silbato: partían. Sin darles tiempo a decirse un último adiós, ambos se vieron separados por la muchedumbre que se abalanzaba hacia los vagones, sus manos se vieron desligadas, y ellos empujados en dirección opuesta muy a su pesar. Mirando hacia atrás, solamente pudieron imaginar unas manos, sobre las cabezas de la gente, que daban el último adiós. Después se cerraron las puertas, y cada uno de los trenes partió en dirección opuesta.

9

Otra vez estaba reunida la Asamblea de la colonia, ante los restos, medio desmantelados de la nave interestelar. Esta vez, en la llanura cercana se erguían las construcciones de los Alojamientos Provisionales. Eran unas cosas macizas, cuadradas, poco agraciadas, pero que, indudablemente, cumplirían su función mientras los colonos no tuvieran tiempo y medios para edificar albergues más agradables.

—Estas monstruosidades me dan escalofríos, mes amis -comentó Pierre.

—No recuerdo haberme alojado en sitios más feos — comentó Dick —, ni siquiera durante mi estancia en las Fuerzas Espaciales. ¡Qué lugar para una luna de miel! — agregó riendo.

—Hemos de apechugar con lo que hay — dijo a su vez Javier —. Ya tendremos ocasión de mejores viviendas.

Por su parte, Malemba atraía la atención de un grupo de muchachas. Ella se distinguía siempre por su hablar franco y desenvuelto. Ahora no iba a ser la excepción.

—De verdad os digo, monitos — decía —, que tengo ganas de saber por fin quién me va a corresponder como marido. ¡Aaaaaaaaa! — agregó sacudiendo sus manos —. ¡Pobre chico! ¡No sabe lo que le espera!

Las otras chicas rieron de buena gana. Las salidas de Malemba eran siempre fuente de sano regocijo.

—¿No tienes preferencia por ninguno? — le preguntaron.

—¡Bah, bah, bah! — contestó, siguiendo la broma —. ¡Tres rostros pálidos! Esto es para vosotras, blanquitas, que no sabéis de nada mejor. En fin, no hay casi donde escoger. ¿Cómo queréis que os conteste a eso? Solamente os digo, monitas, que el que me toque va aviado. Tendrá que ir más derecho que un huso. Y a vosotras os recomiendo lo mismo: nada de machos mandones, ahora son una especie protegida.

Por su parte, Miriam se acercó a Javier. Día tras día, siempre que Javier subía a la colina a celebrar su misa, encontraba allí a Miriam esperando. Javier sabía que Miriam no era cristiana, y que atendía al sacrificio solamente a causa de él. Unas veces, las menos, Miriam estaba sola, pero más a menudo, alguna de las muchachas, e incluso varias, atendían a la misa. Principalmente, era por curiosidad, esto lo sabía muy bien Javier, pero se abstenía de comentario alguno. Prácticamente en cada caso, una o varias de las chicas, llevaba algún arma defensiva. Esto a Javier no le parecía mal, una lógica preocupación contra los posibles peligros que pudieran acecharles en el planeta, si bien, hasta la fecha, la fauna de Estigia había, evidentemente, evitado toda proximidad con los colonos. De todas formas, a Javier no le parecía adecuado el ir a celebrar misa estando armado, y agradecía el detalle por parte de las muchachas. No había iniciado ninguna labor de proselitismo. Su idea era ser prudente y dejar que las cosas vinieran por sus propios pasos. Alguna de las muchachas era, indudablemente, cristiana, quizá, incluso, católica: había visto a alguna persignándose... Pero no podía recordar cuáles.

—Tengo miedo —dijo la muchacha, asiendo la mano de Javier.

—No temas — respondió Javier. Durante aquellos días se había formado un estrecho vínculo de simpatía entre ellos dos, vínculo que, considerado desapasionadamente, y dadas las condiciones de vida que les esperaban, Javier encontraba un tanto perturbador. A pesar de ello, preferiría su existencia a su falta.

—Nada malo va a ocurrir — agregó —. Todo se desarrollará de manera natural y sin que nadie sea herido. Recuerda el minucioso acondicionamiento por el que hemos pasado todos allá en la Tierra.

—Lo sé — propuso Miriam —, y de una manera consciente no hallo nada en contra... Aun así, preferiría que fueras el primero de mis maridos.

—Es cosa que puede ocurrir — opinó Javier —. Tienes una contra dos oportunidades. En todo caso, los otros dos maridos potenciales son buenos muchachos. ¿De qué tienes, pues, miedo?

—¡Oh! — repuso Miriam —. No es miedo realmente de nada concreto. Es sólo miedo a que las cosas no salgan cómo yo desearía.

—Yo también quisiera que las cosas fueran así, Miriam — agregó Javier —, pero es preciso conformarse con la selección que se haga.

—Pero, ¿por qué no nos es permitido elegir? — se quejó Miriam.

—No sería justo — dijo él —. Si te paras a pensar un momento. Por medio de un sorteo, todo el mundo tiene las mismas posibilidades. Quizá no se acierte pero no puede decirse que no se ha jugado limpio. Si permitiéramos escoger, ¿quién sería el que escogería? ¿El hombre? ¿Las muchachas? Si escogiera el hombre, el primero tendría ventaja sobre los demás, y el segundo sobre el tercero: el tercero tendría que contentarse con lo que no quiso ninguno de los dos. Bien es verdad que, desde el punto de vista físico, ninguna de las chicas deja nada que desear: es un detalle de la ACI el haber elegido muchachas agraciadas como futuras esposas. Y respecto a dejar elegir a las mujeres, ¿qué pasaría si todas escogieran a uno sólo de los hombres? ¿O veinte a uno, cinco a otro y cinco a otro? Aunque luego Vera rectificara el resultado (se vería obligada a ello), ya ves, siempre quedaría el resquemor para alguno o algunos de los hombres de saber que tal o cual esposa no le había elegido a él en primer lugar. Ello sería un motivo de fricción y eso es algo que hay que evitar a toda costa. Porque somos un grupo reducido, librados a nuestras propias fuerzas, y nosotros hemos de resolver nuestros propios problemas. No hay más leyes, ni política, ni nada, que no sea lo que nosotros mismos hagamos. Y hay que procurar que nuestros actos sean, en todo momento, lo más razonables posible. Aunque comprendo perfectamente un poco de inquietud ante esta situación. ¿Crees que eres la única? Muy insensible tiene que ser una muchacha que no sienta cierta aprensión ante este momento. Incluso Pierre y Dick no estarán muy tranquilos.

—¿Y tú? — preguntó la muchacha.

—Ya te he dicho que desearía lo mismo que tú — replicó Javier —. ¿Si estoy tranquilo? Bien... Procuro estarlo. Ya ves, Miriam, yo soy la fuerza moral de este grupo. Estoy aquí para resolver problemas psicológicos, y, si es posible, para evitar que surjan. Ello requiere una fortaleza de ánimo que espero tener. Confío que podré tenerla. Me anima el pensar que, si mis características temperamentales y mi carácter no fuera el adecuado, la ACI no me hubiera elegido. He de ser el apoyo de todo el grupo.

—Es una misión importante — opinó Miriam.

—Que sólo puedo hacer con humildad... y amor — replicó Javier —. La tarea de cada uno de nosotros es importante. Todos tenemos nuestra misión y ninguno de nosotros puede ser reemplazado ahora.

Vera Ivanovna salía en aquel momento de la nave. Llevaba en las manos una caja grande cartón, que depositó frente a sí, delante de todo el grupo.

—Vamos a proceder al sorteo de los grupos familiares — dijo —. Como sabéis, se ha decidido que esto se haga de esta manera por estimarlo como lo más práctico y justo. Si alguno tiene algo en contra, que lo diga... Aunque me temo que esto ha de ser así, y nada más. Pero cada cual es libre de expresar su opinión. No es probable que a la comisión de la ACI se le haya escapado algún aspecto del asunto... Al menos yo no puedo verlo. Pero, no está de más oír distintas opiniones. ¿Alguien tiene algo que decir?

Por un momento, se hizo el silencio en el grupo. Nadie tenía, al parecer, nada que objetar, o bien la aserción de que cualquier opinión contraria tenía grandes posibilidades de no ser oída, evitó que nadie se molestara en vocearla.

—Bien, entonces — siguió Vera — vamos a proceder. En esta caja están escritos los nombres de todas nosotras en papelitos separados, sensiblemente iguales. Los papelitos han sido agitados concienzudamente. Se sacarán por orden para cada uno de los hombres, y los nombres que estén escritos en ellos serán los de las esposas del hombre de que se trate. ¿Alguien quiere ser quien saque los papeles?

Malemba se incorporó como una centella.

—¡Yo quiero hacerlo! — dijo. Se acercó a la caja y, volviéndose hacia el grupo, les dijo guiñando un ojo —: ¡Qué nervios! ¡Qué nervios! Chicas, si algo sale mal, no me echéis la culpa luego. Yo sólo soy el Instrumento del Destino.

Todos, incluso Vera, rieron la salida de Malemba. Vera dijo entonces:

—Procedamos. Primero el grupo familiar de Javier Martín, psicólogo del grupo.

Malemba introdujo su mano en la caja, sacó un papelito y se lo tendió a Vera. Esta leyó un nombre. Luego hicieron lo mismo con el segundo, y un tercero y un cuarto. Miriam apretaba convulsivamente la mano de Javier. Un quinto. Un sexto. Un séptimo.

Miriam susurró compungidamente:

—¡No va a salir! ¡No va a salir! ¡Pienso que no va a salir!

Un octavo. Un noveno. Y un décimo. Vera leyó:

—Miriam Cohén.

—Ahora el grupo de Pierre Marchand, médico. Malemba empezó de nuevo la serie, y mientras Vera leía los nombres, el cuarto era el de Vera Ivanovna. Vera leyó su nombre sin mover un músculo de la cara. Dick, colocado junto a Javier, al lado contrario al ocupado por Miriam, comentó:

—Pobre Pierre... Vera se lo va a comer vivo.

—No lo creo — opinó Javier —. Vera es una persona autoritaria cuando debe serlo. Pero es toda una mujer. Y cumplirá sus deberes conyugales con la misma perfección con que administra un proyecto.

Acabada la serie, Vera dijo:

—Es obvio que las chicas no mencionadas son las esposas de Richard D. Williams, ingeniero. Pero, para evitar errores (personas omitidas o duplicadas), sigamos con la extracción.

No hubo errores. El resto de las chicas, incluida Malemba, formaban el grupo restante. Malemba arrojó la caja al suelo y se dirigió a Dick.

—¡No sabes lo que te espera, monito! — y agregó dirigiéndole sus manos con los dedos engarabitados —. ¡Eeeeek!

De nuevo fue Malemba la fuente del regocijo de todo el grupo, cosa que a Javier le pareció muy bien, pues ayudó a disipar el ambiente de tensión que había presidido todo el acto.

"¡Malemba es mi mejor colaboradora!", pensó de pronto.

Vera, entonces, se dirigió al grupo:

—Hagamos esto oficial — dijo —. Por favor, que los grupos familiares se junten, formando tres grupos separados.

Una vez que los colonos cumplieron la orden, Vera comenzó con su tono más oficial:

—En virtud de las atribuciones que me han sido conferidas por la ACI — dijo —, declaró legales estos grupos familiares, los cuales tendrán, salvo imprevistos, la duración de un año de este planeta.

Hizo una pausa, pensativamente, y luego continuó:

—Tenemos entre nosotros un sacerdote de una religión. Pienso que alguno de vosotros querría una ceremonia religiosa adicional al acto civil que se acaba de llevar a cabo. (¿Alguien tiene algo en contra?

Nadie contestó. Vera se dirigió entonces a Javier:

—Javier — dijo —, tú eres el sacerdote. ¿Tienes algo en contra de esta sugerencia?

—Ninguna, Vera — dijo Javier separándose del grupo de sus esposas y colocándose frente a los grupos.

—Todos sabéis, hace tiempo, que soy sacerdote de la Religión Católica. Ignoro cuántos y cuáles de vosotros practicáis esta religión, o si practicáis alguna, tal vez ninguna. Para mí, es una fuente de alegría que Vera haya recordado mi presencia en este planeta, y que el vínculo religioso pueda ser una ayuda para fortalecer estos vínculos familiares. Pero no quiero imponeros una ceremonia en que tal vez no creáis, y que tal vez os desagrade. Por eso os ruego, como Vera, ¿alguien tiene alguna objeción?

Nadie dijo una palabra. Javier dijo entonces:

—Sea así, pues — se recogió unos momentos, ordenó sus ideas y luego comenzó —: "En el nombre de Dios Todopoderoso, adorado por los hombres bajo distintos nombres y distintas maneras, os declaro, hombres y mujeres de esta colonia, unidos en Santo Matrimonio, de acuerdo con las reglas hoy en vigor en este planeta. Invoco su bendición sobre todos vosotros, deseándoos felicidad en vuestro nuevo estado y una sana y numerosa descendencia. Nada más".

Mientras se rompía el silencio y en cada uno de los grupos se entablaba un animado coloquio, Javier pensaba atónito:

"Es la primera vez que actúo públicamente como sacerdote, y de acuerdo con mis propias fórmulas. Tenía razón Su Santidad... Es bajo mi iniciativa y responsabilidad únicamente cómo esto va a hacerse".

Miriam le asió de nuevo fuertemente la mano.

10

Apenas hacía unos minutos que el Sol (Cerbero) había aparecido por el horizonte. La llanura donde la nave interestelar había descendido estaba completamente irreconocible. De la nave quedaba muy poco: un montón de materiales desmontados y apilados netamente debajo de un cobertizo. Aquí y allá, pequeñas casitas, unas terminadas del todo, otras en avanzado estado de construcción. Pilas de ladrillos terminados, ladrillos a medio hacer, y un montón de arcilla junto al horno. Grandes espejos (un armazón de cerámica recubierto de una finísima capa reflectiva) montados sobre el tejado del horno y de las casitas terminadas. Pilas de troncos. Montones de piedra. La colonia estaba en pleno y febril período de construcción.

Más allá de la zona habitada, se extendían los campos. Ya el violento verde de la tierra contrastaba contra el más azulado de la vegetación de Estigia. Vastos campos de trigo, de cebada, y de maíz; extensiones menores sembradas de hortalizas, legumbres, tomates, patatas. A un lado, fila tras fila de árboles frutales. Toda la vegetación terrestre crecía vigorosamente, y, a su debido tiempo, los colonos recogerían la cosecha, la primera cosecha sobre Estigia.

Con el Vehículo Maravilloso, la labor había sido más fácil, pero, de todas maneras, representaba un trabajo inmenso al que se dedicaron durante largas horas y numerosos días todos los colonos de Estigia. Primero arrancaron la vegetación estigiana, cortaron los árboles y araron las tierras. Luego los campos fueron sembrados. Después de aquello, poco quedaba para hacer, excepto controlar de vez en cuando los campos para eliminar la vegetación nativa que pudiera surgir. Pero esta era escasa, ambas vegetaciones parecían excluirse mutuamente. La lluvia, que caía regularmente, no les faltaba.

Pero no era cuestión de estar ociosos. Trajeron arcilla, hicieron ladrillos a mano y los cocieron con la vegetación indígena arrancada. Luego hicieron un horno definitivo, con los primeros ladrillos, y montaron el espejo solar sobre un armazón cerámico cocido a mano. En previsión, en la nave habían venido convenientemente embalados metros y metros de finísimo e increíblemente resistente material reflectante. Y de las entrañas de la semidesmantelada nave habían extraído los componentes necesarios para construir el resto de los hornos solares, que producían corriente eléctrica en cantidad limitada, suficiente para usos domésticos, y alguna pequeña cosa como el horno de alfarería, pero que, en el futuro, sería insuficiente para suministrar la energía necesaria para tareas más ambiciosas. Pero estas tendrían aún que esperar bastante tiempo.

La piedra procedía de las colinas cercanas. Los colonos habían subido a ellas y se preguntaban, ante algunos peñascos de respetable tamaño, cómo iban a fragmentarlos en piezas. Hasta que Dick tuvo una idea.

—¡Hacia atrás, chicas! — dijo.

Una vez que se cercioró de que todos estaban detrás, y a considerable distancia, activó el atronador que el grupo llevaba siempre consigo como medida de precaución. Apuntó al peñasco y disparó. Cuando la piedra recibió la roja descarga del arma estalló en mil pedazos, muchos de los cuales eran de buen tamaño. Dick disparó dos veces más contra los trozos grandes de la roca primitiva... y se encaró a Vera, que venía corriendo hecha un basilisco.

—¡Dick, pedazo de animal! ¿Qué estas haciendo? — le grito.

Dick descansó el arma en el suelo, tras de haberla desactivado. Miró a Vera, sorprendido ante este repentino e inesperado estallido de ira.

—Pues... — dijo únicamente —. Necesitábamos bloques de piedra y me pareció que las rocas podrían quebrarse con el atronador. Y así es. Mira los trozos.

—No te digo que el método no sea bueno — replicó Vera sentándose sobre una piedra y respirando trabajosamente —. Eso me parece bien. Pero, Dick, por favor, no seas atolondrado. Cuando vayas a hacer algo así, dímelo primero.

—¿Es necesario pedir permiso para esto? — dijo Dick.

—No se trata de pedir permiso, sino de informarme de ello. ¿Cómo quieres que sepa lo que ocurre cuando de pronto se oyen tres descargas de un arma como el atronador, procedentes de un grupo que lo lleva "para su protección"? Y, ¡poco ruido que hace este trasto! ¿Cómo sé yo que no habéis sido atacados por algo? Me has hecho venir corriendo media llanura y toda la colina.

Dick observó que, por el sendero que ascendía a lo largo del cerro, subían a toda prisa las muchachas del resto de la colonia, llevando el resto de los atronadores y algunas armas de menor calibre. Refuerzos venidos a toda prisa.

A su cabeza venía Malemba, empuñando su atronador. Una vez llegados a la cumbre, lanzó un horroroso grito de guerra masái, y... a la primera ojeada de la situación, desactivó y puso en tierra el arma y se dirigió a Dick.

—Bien, monito — dijo —, ¿en qué lío te has metido ahora? No te puedo dejar ni cinco minutos fuera de mi vista — respirando profundamente unas cuantas veces hasta que recuperó el aliento, se dirigió a Vera —: Tú tampoco eres muy sensata, Vera. Parece que esta locura es contagiosa. Si hubieran atacado los tigres... perdona que te diga que el venir a todo correr es muy poco práctico cuando no se lleva encima ni siquiera un cuchillo.

—Tienes razón — reconoció Vera —. Ha sido muy imprudente de mi parte. Y menos mal que no podemos decir que haya sido inútil, como lo hubiera sido si el grupo hubiera sido atacado por animales de presa.

—Siento el susto que os habéis llevado todo — se excusó Dick —. Pero no se me pasó por la imaginación que el ruido del atronador iba a ser interpretado como que estamos siendo atacados. Ni recordé por un momento que existen estos animales en Estigia. Hasta ahora no hemos visto, en este planeta, más que pequeños e inofensivos herbívoros. El equivalente a los conejos terrestres.

—Y, sin embargo, los "tigres" existen — repuso Vera —. A menos que todos los miembros de la expedición preliminar estuvieran borrachos al mismo tiempo, lo cual es altamente improbable. Algún día nos encontraremos con alguno, y este puede ser el último día de alguien si no estamos prevenidos todo el tiempo. En fin... — suspiró —. Esta vez he sido yo quien ha quebrado las reglas de seguridad. Gracias, Malemba — agregó —, por advertírmelo. Esto debe ser una lección para todos: cuán fácilmente puede uno olvidar las reglas de seguridad, cuando día tras día no ocurre nada peligroso.

—Pero — dijo finalmente —, que nos sirva también de lección respecto a que no debemos hacer nada sin prevenir antes a todo el mundo, so pena de provocar una alarma general como la de hoy. Dejad siempre dicho a alguien dónde vais a ir, no hagáis nada importante sin informarnos. Recordad siempre este incidente de hoy, y pensad, cuando tengáis que hacer algo así, si vais a desencadenar una alarma como la actual. ¿No sabéis ningún código de señales? ¿Ninguna de vosotras lleva encima un espejo? Usadlo como un heliógrafo... Eso es sencillo. Ahora, acabad de romper esas malditas piedras.

Los colonos emplearon las cargas de tres atronadores antes de reducir el peñasco a las piezas requeridas. Media hora de carga en el enchufe de uno de los hornos solares era suficiente para volver el arma a toda su potencia.

Pero esto sucedió algunos meses antes. Ahora, en las primeras luces de la mañana, las mujeres de la colonia, someramente vestidas, se alineaban ante Malemba, que, sin una hebra de tejido encima, les indicaba los movimientos de la gimnasia matinal. Malemba, que era una consumada atleta, había sido encargada de la dirección de la cultura física del grupo, y eso para ella era una delicia. Por otra parte, rara era la tarea que Malemba no convertía en un placer, para ella y para los que compartían su trabajo. Con su carácter franco y alegre, y sus divertidas salidas, era probablemente la figura más popular de la colonia. Javier la encontraba, a este respecto, inmensamente útil, aparte de que personalmente, como a todo el mundo, le fuera de su agrado. Nadie sabía como ella disipar el hastío de un trabajo prolongado e ingrato, con una broma, una observación o cantando una interminable canción africana que, curiosamente parecía fundirse con el ritmo del trabajo y hacerlo más llevadero. Y, muchas veces, las despreocupadas, alegres y en ocasiones atrevidísimas observaciones de Malemba habían disipado alguna pasajera nube de rivalidad o enfado, inevitables en un grupo que se está viendo continuamente durante todos los días y a todas horas. Malemba le cantaba las cuarenta a cualquiera, pero era imposible enfadarse con ella.

—Bien, monitas — decía en aquel momento —, ahora hay que hacer así — y Malemba se retorcía inverosímilmente instando a las otras muchachas a imitar sus movimientos. Sabía un extraordinario número de tablas de gimnasia, algunas, evidentemente, de su propia invención.

Todos los días, durante una hora, los colonos de Estigia hacían estos ejercicios, y, al parecer, con éxito. Y las muchachas se conservaban muy en forma. Los hombres, por su parte, hacían otros ejercicios más fuertes. Las órdenes de Vera les impedían practicar deportes violentos, pero con los permitidos, y el trabajo al aire libre, su salud era excelente. Pierre, que siempre había sido un empedernido deportista, ideaba ejercicios adecuados, que simultanearan un buen desarrollo físico con una total falta de peligro personal, que era el inapelable mandato de Vera. Intelectualmente, reconocían la justicia de las órdenes de esta, y eran conscientes de que su integridad física, si no su vida, eran cosas preciosas para la supervivencia de la colonia. Sin embargo, no podían evitar el pensar en actividades a las que se. Hubieran dedicado con gusto: a lo lejos se entreveían unas montañas que hubieran querido escalar; más allá, todo un planeta se abría a su exploración y conquista. Pero forzosamente tenían que limitarse a un territorio de algunos kilómetros cuadrados, donde les aguardaba un agotador trabajo, pero no aventuras emocionantes. Aún la orilla opuesta del Leteo no era más que algo entrevisto desde la colonia, y apenas explorado durante las raras salidas del helicóptero. A la pregunta de cuándo serían permitidos viajes, exploraciones o acciones más de acuerdo con sus deseos, Vera les contestaba: "Cuando la próxima generación tome el relevo". Ello significaba quince o veinte años de forzada semiinactividad. Colonizar un planeta no es asunto de juego, y, como Javier había expresado antes — ¿cuánto tiempo antes y a quien? —, no es fuente de aventuras y de emociones, sino de trabajo duro y constante. Aún no había motivo de aburrimiento. En conjunto, la vida en la colonia, si no excitante, no era aún aburrida. Más bien rutinaria, y, en el fondo, feliz. Pero el ser humano no es fácil de contentar.

También rutinariamente, cuando los hombres acababan sus ejercicios matinales, iban a reunirse con las mujeres, y ello marcaba el fin de la hora de ejercicios físicos de la mañana. En Estigia, el día y la noche eran de la misma duración, y los colonos no usaban relojes, si bien los había, y ya estaban regulados a la ligeramente distinta duración de la rotación del planeta. La altura de Cerbero sobre el horizonte regía sus vidas.

Aquel día, cuando los hombres se dirigían al grupo de mujeres, advirtieron que una discusión estaba en curso. Como casi siempre, Malemba, cuya vocación no era exactamente el silencio, tomaba parte activa en la discusión. Una disputa que, como Javier pudo advertir enseguida, según se iban aproximando a las mujeres, no era exactamente una querella, sino un acalorado y humorístico intercambio de opiniones. Con Malemba en el ajo, la cosa no podía ser de otra manera.

Malemba se quejaba de ser la única representante en la colonia de la raza negra.

—Sencillamente, no es justo — decía —. Nosotros los negros tenemos mucho que enseñar a los blancos. ¿Por qué soy yo la única? Y si a eso vamos, ¿por qué Tamiko es la única representante de la raza amarilla? Estamos las dos rodeadas de blancos, blancos y blancos. Si no fuera porque os quiero a todos, monitos, esto sería inaguantable.

Gudrun Svenson, una fenomenal rubia tan alta como Malemba, avanzó hacia ella.

—¿Que tienes que decir de los blancos — le dijo —, pedazo de carbón con ojos? Si no fuera porque sabemos que lo dices en broma, te partiría en dos antes de acabar de decirlo.

—¡Ah! — repuso Malemba —. Me parece que es más fácil decirlo que hacerlo.

—¿Quieres probar?

—¿A qué esperas, paliducha?

Las dos mujeres se enzarzaron en una exhibición de lucha de lo más inortodoxo. Claramente, era sólo una lucha fingida, ambas evitaban hacerse daño, o tirarse del pelo, o sacarse los ojos con las uñas. Aparte de eso... pocas cosas más estaban ausentes de la lucha. Podía ser más serio... sino fuera porque de vez en cuando ambas combatientes prorrumpían en incontenibles carcajadas, y en aquel momento perdían las fuerzas. La escasa ropa de Gudrun se perdió en la lucha, y hubo un momento en que ambas mujeres, entrelazadas en mutuas llaves, permanecieron sin moverse sobre el suelo.

Fue entonces cuando una figura se acercó a las dos mujeres: era Tamiko; pelo y ojos negros, de aspecto frágil y contenido. Se inclinó sobre el nudo de brazos, piernas y cuerpos entrelazados y dijo:

—¿Puedo humildemente solicitar vuestra atención? Gudrun y Malemba cesaron en sus esfuerzos, y, simultáneamente, elevaron sus cabezas del entresijo de miembros.

—¿Qué demonios quieres? — preguntó Malemba.

—¿Puede este representante de la raza amarilla participar en el juego de las dos poderosas razas blanca y negra?

—Tamiko — dijo Malemba levantándose y sacudiéndose arena de su negro cuerpo —, contigo no tenemos ni para empezar.

—¿Puedo sugerir que una cosa es decir y otra hacer? — replicó Tamiko blandamente sin dejar de sonreír.

—¡Aaaaaah! — exclamó Malemba —. ¡Vamos a verlo! Malemba se dirigió a Tamiko, dispuesta a hacerla morder el polvo... en el instante siguiente se vio lanzada de espaldas contra el suelo.

—Mis disculpas, Malemba — dijo Tamiko sin perder su compostura habitual —. Quizá Gudrun quiera probar también sus fuerzas.

—A Malemba la has pillado desprevenida — dijo Gudrun acercándose —, pero yo sé a qué atenerme...

Y Gudrun se vio asimismo lanzada por los aires, yendo a aterrizar junto a Malemba. Las otras mujeres reían hasta saltárseles las lágrimas.

—Esto, amigas mías, se llama judo — dijo Tamiko —, que quiere decir, mal traducido, El Camino de la Suavidad y la Dulzura.

Las otras chicas reventaban materialmente de risa. Malemba y Gudrun, levantándose del suelo, se unieron al coro de risas (no podían realmente hacer otra cosa). Tamiko, sin levantar la voz ni alterar su tranquila postura, continuó diciendo:

—¿Qué nos enseña esto, amigas y hermanas mías? No es la fuerza ni el número lo que vale. Tampoco es importante que Malemba sea la única negra entre nosotros, ni que esta humilde persona sea la única de la raza amarilla. Mejor así: cuando en el futuro nazca un niño negro, todos dirán: "¡Mirad, es un hijo de Malemba!" Y recordarán a Tamiko cuando nazca un niño con ojos y pelo como los míos. Y nuestros hijos crecerán en paz y amistad con los vuestros, amigas y hermanas mías. Pero nosotras nunca seremos olvidadas.

—¡Acabad de vestiros, chicas! ¿Qué barullo es este? — exclamó Dick aproximándose al grupo batiendo palmas —. Se acabó la hora del recreo. ¡Vamos a trabajar!

Las mujeres se apresuraron a ponerse la ropa (más bien poca dado lo benigno del clima).

—Me gustaría deciros unas palabras — dijo a su vez Javier —. Malemba ha sugerido que no es justo que las tres principales razas de la Tierra no estén representadas en la colonia de manera proporcionada. Podríamos haber sido un hombre y diez mujeres de cada raza. Pero no ha sido así y os diré por qué.

Las mujeres se dispusieron en semicírculo ante él y escucharon:

—Probablemente os ha sido dicho por qué — comenzó diciendo —, pero tal vez lo habéis olvidado. Digámoslo otra vez. Ha habido tiempos de enemistad entre los distintos grupos raciales, e incluso guerras, allá en los siglos XX y XXI. Poco a poco, y a través de mucho sufrimiento, en la Tierra hemos podido vencer estos prejuicios raciales, el hecho de que actualmente, como ahora, podamos gastarnos bromas sobre este tema indica que el problema ha perdido virulencia. Prácticamente, ahora cada persona vale por lo que es, y no por el color de la piel. Incidentalmente, la cabeza visible de mi religión en la Tierra es de la misma raza que Malemba. Pero en la ACI no pueden estar seguros de qué puede ocurrir, y prefieren prever todas las contingencias. En esta expedición hay representantes de las razas negra y amarilla, porque sus genes son valiosos. Ahora bien, sólo están representados por una persona de cada raza. Hay expediciones compuestas por personas de raza negra, tres hombres y veintisiete mujeres, más una blanca y una amarilla, y otras con tres hombres de raza amarilla, más las mujeres, menos una blanca y una negra. Así están representados los genes de las tres razas, pero habiendo solamente un ejemplar de las razas en minoría se evita que, en la eventualidad de conflictos raciales, los de una raza puedan unirse contra los de las demás; por ejemplo, si hubiera de las tres razas a partes iguales, la colonia podría segregarse en tres grupos iguales de once personas, lo cual no es deseable de ninguna manera. La eventualidad es remota, lo reconozco, pero la ACI no deja ningún cabo suelto cuando puede evitarlo.

"¿Es así?", se preguntó Javier. "¿Qué hay de los cabos sueltos de las personalidades de cada uno? Sólo un psicópata, sólo uno, puede hacer más daño y con más probabilidad que varios negros o amarillos coligándose en un grupo aparte ¿Olvido que la mayoría del grupo tiene problemas característicos, caracterológicos, más o menos graves? Tal vez no pudiera evitarse."

—Así que — concluyó —, como veis, esta discusión puede parecer, y aun ser, arbitraria, pero tiene una razón de ser. ¿No estamos los hombres, que formamos minoría, sujetos a ciertas restricciones?

—¡Ya podéis quejaros los hombres! — intervino Malemba con una de sus acostumbradas salidas —. ¡Cuidados a cuerpo de rey por un grupo de diez esclavas! Mimados, protegidos... ¡esa si que es vida! ¡Mientras las mujeres tenemos que hacerlo todo!

—Todo. Todo no, Malemba — intervino Pierre sonriente —. Y, de todos modos, todas sabéis que nosotros os queremos mucho.

—Si las señoras y señores han terminado de hablar — intervino Vera que, prudentemente, había dejado que Javier solucionara la situación —, sugeriría que hay trabajo que hacer...

—¡Trabajo, trabajo! — exclamó Malemba mientras se desperezaba levantando los brazos al cielo —. Si al menos uno de los hombres fuera negro... ¡Esos sí que saben cómo tratar a las mujeres!

11

Algunos meses más tarde.

Los colonos habían recogido su primera cosecha de cereales, que fue espléndida, y una nueva cosecha estaba ya en camino. Ya hacía tiempo que consumían hortalizas crecidas sobre el terreno y no precisaban depender del alimento sintético producido por el convertidor. Los árboles frutales crecían vigorosamente, pero, de manera clara, pasaría algún tiempo antes de que pudieran dar fruto. El día en que se terminó la cosecha, los colonos tuvieron una fiesta. Una fiesta modesta, que dependió más del hecho de estar juntos y compartir la mutua alegría, las bromas y la charla, que de otra cosa. Pero ahora, algo más importante estaba sucediendo: la nueva generación de colonos estaba llegando; y llegando deprisa. Cinco de las mujeres habían recibido un curso extenso en tocología, y estaban dispuestas, a menos que les llegara la hora, a ayudar a Pierre. Incidentalmente, Pierre fue el primer padre de la colonia, y tuvo que soportar numerosas bromas respecto a ello, algunas veces un poco subidas de tono. Pierre Marchand Oliveira era un saludable niño que, en los primeros días de su vida, tuvo el mayor número de niñeras que infante alguno tuviera sobre la Tierra. Pero pronto la atención de las mujeres tuvo que repartirse sobre otros niños. Se había decidido que los niños que nacieran recibieran conjuntamente los apellidos paterno y materno, por una razón eminentemente práctica: en el día de mañana, cuando la nueva generación llegara a la edad adulta, las parejas que se formaran necesitaban tan sólo no tener los mismos apellidos para evitar una cosanguineidad que pudiera no ser conveniente en un grupo tan reducido. A la larga no podría evitarse la coincidencia de apellidos con solamente tres paternos y treinta maternos, pero en las primeras generaciones esta regla sería más fácil de llevarse a cabo. Richard Williams Mbebe fue el segundo. Luego los niños fueron presentándose a ritmo acelerado, hasta cinco en un solo día. Dos meses más tarde, todas las mujeres excepto dos, que darían a luz dos y tres meses después, tenían un niño que exhibir. Una vez restablecidas las mujeres, los niños se reunían en una vasta habitación anexa a la enfermería, donde eran cuidados por turno por algunas de las mujeres cuya educación comprendía nociones de puericultura. Todos los niños se desarrollaban espléndidamente: los colonos no habían traído consigo desde la Tierra los gérmenes de ninguna enfermedad infantil y, aparentemente, no existía en Estigia ninguna especie bacteriana ni virus que atacara a la especie humana.

Todo iba bien en la colonia. Antes de que las mujeres empezaran a dar a luz y cuando los campos de hierba terrestre estaban suficientemente crecidos, Malemba, ayudada por Pierre y alguna otra chica momentáneamente fuera de ocupación, había activado los gametos congelados de un considerable número de animales. Es curioso que el primer animal en ser reactivado fuera un abejorro: la razón de esto es que era necesario para polinizar las flores del trébol que formaba parte de las diversas clases de hierba plantadas en Estigia. Luego otros insectos que ayudaran a polinizar otras plantas. Y después un pájaro insectívoro.

—Si no hacemos esto — explicó Malemba —, y los insectos no son controlados, toda Estigia sería una gran bola de abejorros.

Adaptar una ecología terrestre en un planeta totalmente ajeno, no es cosa fácil ni sencilla. Un pequeño error, o el descuidar un detalle al parecer sin importancia, puede tener consecuencias imprevisibles. La tarea de Malemba era solamente activar los gametos, unirlos y cuidar luego el desarrollo de los animales hasta que tuvieran edad para valerse por sí mismos, y entonces, soltarlos en el campo. La ganadería de Estigia dependía de la existencia de pasto suficiente, pero lograrlo era algo más complicado que verter semillas de hierba en el campo. Una vez que el suelo era liberado de la vegetación indígena y era convenientemente roturado antes de plantar las hierbas — o las cosechas — se sembraba con cultivos bacterianos de los gérmenes terrestres necesarios, y con una cantidad de quistecillos de animales microscópicos de los que viven en el suelo de la tierra, y que, generalmente, son invisibles y desconocidos para el profano. Sólo entonces y una vez asegurado el sustento, se procedía a sembrar... lombrices de tierra.

Verdaderamente, la nave que había traído a los colonos era una verdadera Arca de Noé, en la que venían, en una forma transportable, una gran cantidad de formas animales. A este respecto, las plantas tenían una gran ventaja: en forma de semilla, solamente necesitaban ser sembradas en un medio adecuado. Pero los animales necesitaban ser materialmente reconstruidos en el laboratorio. Ya había unos reducidos rebaños de ganado vacuno, lanar y caballar pastando en el campo. Reducidos, de momento, pero en número suficiente para que ellos mismos empezaran a reproducirse. La mayor parte de los gametos, sin embargo, quedaba en reserva, para el caso en que las cosas fueran mal, por cualquier razón, y hubiera que empezar de nuevo. Pero, mientras los rebaños se reproducían por sí mismos, Malemba podría dedicar su tiempo a reconstruir otras especies, según fueran siendo necesarias, o su alimentación estuviera asegurada. Además, la fecundación y mantenimiento del embrión in vitro es labor tediosa y delicada; el porcentaje de éxitos no sobrepasaba nunca el treinta por ciento.

Desde luego, no se habían traído animales peligrosos o dañinos. En Estigia no habría nunca predadores de origen terrestre: ni tigres, ni leones, ni leopardos. Pero un animal no solamente es dañino cuando es un predador en Estigia, por ejemplo, tampoco habría nunca conejos. No podían dejarse sueltos animales que no pudieran controlarse, y los conejos no se pueden controlar en ausencia de predadores. La experiencia de Australia en la Tierra, varios siglos atrás, había sido una lección suficiente. Y la mayor preocupación de Malemba era que pudieran escaparse algunos de los animales de laboratorio que habían sido reconstruidos: ratas y ratones. Estos animales sueltos, sin control biológico previsible, y con su gran fecundidad, hubieran sido en poco tiempo una peligrosísima plaga. Por eso Malemba cuidaba escrupulosamente de que no hubiera ni la más pequeña posibilidad de que estos animales escaparan.

El no haberlos traído a Estigia hubiera sido la solución más fácil, pero eran absolutamente necesarios: prácticamente el único medio de saber si la flora y fauna de Estigia podía ser empleada como alimento de los seres humanos y los animales terrestres. Las ratas, siendo animales omnívoros, eran muy adecuadas para esto, pues se les podía dar a comer tanto vegetales como carne. No es que fuera una absoluta garantía de que una planta o la carne de un animal que fuera inofensiva para las ratas signifique que es adecuada para alimentación humana, porque hay diferencias notables de unas especies a otras: por ejemplo, los conejos pueden comer cantidades de belladonna que intoxicarían a un ser humano, por ser sensibles a la atropina. Y así mismo los requerimientos vitamínicos de las diferentes especies son distintos. Pero este era el único medio de investigar el potencial nutritivo de los seres vivos de Estigia. Estaba fuera de toda cuestión el emplear seres humanos para las experiencias, y los animales tenían que servir para ello. En el día de mañana, cuando se dispusiera de cerdos en cantidad suficiente para permitirse el lujo de perder algunos ejemplares, serían usados para estos experimentos: en muchos aspectos, el cerdo es un animal muy parecido al hombre, y además es también omnívoro. Incidentalmente, el cerdo era uno de los animales potencialmente peligroso, porque puede volverse salvaje con gran facilidad. Pero lo mismo podría decirse del ganado vacuno.

Sin embargo, había un factor que sugería que los animales terrestres sólo con grandes dificultades podrían pasar a estado salvaje. Según la experiencia — limitada a ratas, ratones y cobayas, ciertamente, pero muy probablemente válido para otros animales — estos animales habían de limitarse a una fuente de alimento de origen terrestre, si bien no habían encontrado plantas venenosas para los animales de laboratorio — algunas veces rehusaban obstinadamente a alimentarse de alguna planta determinada — muy pronto se hizo el sorprendente descubrimiento de que, si bien el alimento estigiano podía proporcionar un suministro energético suficiente, al cabo de cierto tiempo los animales mostraban claros indicios de carencias alimentarias, e incluso podían morir. Esto planteó un interesante problema a Malemba y a su equipo, que de una manera más o menos firme comprendía a veces a Pierre y a otras personas, como Sharon Lee, una guapa morenita cuya principal calificación era la botánica, y otras chicas entre las que había una o dos expertas en química. Sharon había podido recoger algunos centenares de plantas de los alrededores del poblado, y algunas zonas más lejanas que parecían prometedoras a las que había llegado mediante el helicóptero o el Vehículo Maravilloso cuando no eran necesarios. La pobre chica se volvía loca calladamente intentando una clasificación provisional de la flora de Estigia, labor que, indudablemente, la tuviera ocupada durante varios años. Pero pudo proporcionar cantidad suficiente de materia vegetal de todas clases para las experiencias de Malemba. Esta supuso al principio que se trataba de la falta de alguna vitamina esencial, o bien la presencia de algún antimetabólico natural que impedía la acción de la vitamina, pero el defecto no se corregía con la adición de concentrados de vitaminas terrestres. No obstante, los animales prosperaban perfectamente si se añadía a la dieta una cantidad relativamente pequeña de alimento terrestre, especialmente si el suplemento era rico en proteína, llegando a la conclusión de que se trataba de la falta de un aminoácido esencial. ¿Cuál sería? No era conocido con exactitud, pero había fuertes sospechas. Haciendo el experimento inverso, con algunos animales de corta talla capturados en los campos cerca del poblado — el equivalente a los conejos terrestres —, Malemba se encontró con estupor que el alimento terrestre actuaba como un potente veneno en aquellos. Examinando los cadáveres, un análisis forzosamente somero demostró como hecho más importante un enorme descenso del azúcar en la sangre de los animales, los cuales, evidentemente, morían de hipoglucemia — hipofructosemia, pues los animales tenían en la sangre fructosa en lugar de glucosa. Siguiendo este indicio, Pierre sugirió que se les administrara una pequeña dosis de lisina... y los animales sucumbieron igualmente. Indudablemente la lisina, que en algunas personas en la Tierra puede producir peligrosas hipoglucemias, era un potente perturbador del metabolismo hidrocarbonado de la fauna de Estigia.

—Me pregunto qué compuesto emplean estos animales en lugar de lisina — comentó Pierre un día.

—Sea cual sea, respondió Malemba — no parece ser tóxico para la fauna terrestre. Los animales suplementados con una pequeña cantidad de comida terrestre no parecen mostrar ninguna alteración.

—Esto es una ventaja — aseguró Vera cuando le comunicaron los hallazgos —. Cualquier predador que pueda existir en este planeta, y es raro que no hayamos encontrado ninguno, difícilmente puede estar interesado en nuestro ganado.

—Hum... No sé qué decirte — dijo Dick —. Si un animal de esos nos mata una vaca y se la come, por mucho que luego muera entre horribles convulsiones, eso no hará que la vaca vuelva otra vez a la vida.

Así pues, la colonia había casi duplicado su número y las cosas, en conjunto, iban bastante bien. Lo cual siempre es muy mal signo.

12

Algunos años más tarde.

La colonia prospera. Los colonos obtienen energía suficiente de los hornos solares, del molino de viento. Han encontrado vetas de antracita, de mineral de hierro, de cobre, de mercurio. No las han trabajado, son todavía pocos y no necesitan de momento estos materiales. Han apuntado cuidadosamente su posición para el día de mañana, pero nada más. Saben también donde hay salitre, pueden hacer carbón, y algún día viajarán a una zona volcánica que aún solamente conocen por medio de los mapas de la Expedición Preliminar: allí seguramente encontrarán azufre. Tienen hierro, carbón, cobre, mercurio y azufre, pero no los necesitan. Podrían hacer pólvora, pero, ¿para qué? Las pistolas láser y los atronadores son mejores armas que las de fuego, no necesitan explosivos. Pero apuntan celosamente los lugares de los yacimientos, así como las técnicas de su trabajo. Todo para el día de mañana.

Todos estos años, la colonia los ha empleado en crecer. La vida ha cambiado poco, pero ahora hay más de todo. Han ampliado sus viviendas, han construido muebles de madera, en el asentamiento hay jardines de plantas terrestres e indígenas. Por todas partes hay niños. Cada año casi treinta niños más se añaden a la población humana de Estigia. Llega un momento en que parece haber niños por todos lados. A partir del segundo año, más que una molestia había una situación de verdadero peligro, porque ya podían andar, y un niño capaz de desplazarse, cuando hay tantos, puede escaparse a la vigilancia de los mayores. Y a muy poca distancia del enclave terrestre, empezaba la verdadera Estigia, el país aún no dominado e inmenso, donde un niño de corta edad puede muy fácilmente perderse y perecer. Casi ocurrió una vez, cuando Jacqueline Marchand Boudot desapareció. Evidentemente, pasaron algunas horas antes de que se notara su ausencia entre más de sesenta niños de corta edad. Cuando se estableció sin lugar a dudas que Jacky no estaba en el asentamiento, faltaba muy poco tiempo para la puesta de sol. El helicóptero fue puesto en el aire con toda rapidez, y afortunadamente la niña fue hallada, sólo unos minutos antes de que llegara la noche, ya a bastante distancia de los campos cultivados, en plena campiña de Estigia. ¡Jugando con un animal estigiano más grande que ella! Nadie se explicaba de dónde había salido este animal nunca visto antes. Se trata de una especie de perezoso lagarto — ¿lagarto? — sin cola ni escamas, de piel áspera y una línea de gruesas crines a lo largo del lomo, con una bocaza enorme, con la que masticaba perezosamente unas hierbas que Jacky le daba. El helicóptero, sin tardanza, trajo a la niña al asentamiento y al animal, al que todo el mundo llamó más tarde Bobo, por la evidente lentitud de todos sus reflejos y movimientos. Todo el mundo se preguntaba cómo aquel animal podía sobrevivir a los ataques del más incapaz de los predadores, hasta que una vez Bobo reveló sus defensas: los perros de la colonia vieron con muy mala gana la llegada del animal indígena, y no dejaban de molestarle. Bien, molestarle es un decir, porque Bobo se contentaba con mirar a los animales terrestres mientras ladraban y amagaban ataques, sin hacer más que rumiar pensativamente — que también es un decir — sus bocados de hierbas estigianas. Pero una vez un perro se acercó más de lo debido, Y Bobo abrió la boca y lanzó un chorro de líquido amarillo y maloliente que ahuyentó eficazmente al perro... y a los colonos durante el tiempo necesario para que el mal olor se disipara. Bobo fue prontamente colocado en un cercado a corta distancia del poblado.

Incidentalmente, esto sugirió la solución al problema de los niños. Es raro, pero la posibilidad de que los niños de corta edad hicieran escapadas que pudieran costarles la vida, ¡no había sido prevista por las directrices de la ACI! Esto fue muy celebrado por los más independientes espíritus de la colonia que, amistosamente, tomaron el pelo a Vera sobre este tema. Vera aceptó estas bromas, pero se desquitó muy pronto. Suspendió todos los trabajos no urgentes de la colonia y puso a toda la población, incluso ella misma, desde luego, a construir una valla alrededor del poblado, no excesivamente sólida, pero sí lo necesario para que un niño de corta edad no pudiera franquearla. Las puertas de la valla estaban cerradas de tal manera que un niño no pudiera abrirlas, pero un adulto podría hacerlo con facilidad. Acabada la valla, los niños pudieron ser dejados de nuevo en completa libertad dentro del poblado.

Siguió la roturación incansable de nuevos campos. Al principio un campo recién roturado se utilizaba en obtener un par de cosechas para alimentación humana, o cereales para el ganado; luego se convertía en pastos. La cantidad de animales terrestres existente era considerable, suficiente ya para la alimentación de los colonos y sus numerosos perros, pero ello exigía una cantidad de pastos bastante grande, y la extensión del terreno roturado era tal que ya no se podía recorrer a pie. Malemba reactivó entonces una cincuentena de caballos, que al cabo del tiempo eran utilizados por los colonos para ir y venir por la zona cultivada y aun más allá. Se hicieron carros, y se erigieron silos y depósitos. Y, sobre todo, planes, y más planes para el día de mañana.

En resumen, todo iba bien en la colonia, o, mejor dicho, casi todo. Los colonos, ciertamente, no podían quejarse de cómo les había tratado Estigia. Situados en una zona templada, ligeramente calurosa, sin cambios estaciónales, sometidos a frecuentes pero ligeras lluvias, con raras tempestades y sin fenómenos meteorológicos de peligro o molestos, con fauna escasa y animales peligrosos inexistentes. Y un suelo fértil y fácil de cultivar. Los únicos problemas serios con que se enfrentaron derivaban precisamente de los propios colonos y de la peculiar forma de ser de cada uno.

"Esto podría ser el Paraíso", pensaba Javier. "Un Paraíso en el que hay que trabajar, y trabajar duro".

Pero el trabajo, con todo, era llevadero. De otra manera, difícilmente hubieran podido los colonos llenar los días de su existencia. Y siempre había algo que iniciar además de conservar lo conseguido. Ya disponían de lana, y un recién roturado campo había sido sembrado de algodón. Entre las numerosas especialidades que entre todos reunían los colonos, había quien sabía hilar y tejer, y también quien sabía curtir pieles y fabricar zapatos. La ropa que habían traído de la Tierra era casi indestructible, pero no del todo: llegaría un momento en que precisarían vestirse y calzarse a partir de materiales producidos en el mismo planeta.

Fue precisamente viniendo del recién sembrado campo de algodón cuando empezó a perfilarse la tragedia, de una manera que el mismo Javier nunca hubiera supuesto. Vera acercó su caballo al de Javier y le dijo:

—Tengo que hablarte de algo importante. Ven conmigo un poco lejos de los demás.

Javier condujo su caballo a alguna distancia y allí se reunió con Vera.

—Hay dificultades con Dick — dijo ella.

Javier la miró sorprendido. Era la primera noticia que tenía de que hubiera dificultades serias. Dick había protestado a menudo, y, algunas veces, podía ser una verdadera molestia, pero, aparte de esto, Javier ignoraba en absoluto que los temores que inicialmente le asaltaban, en vista del difícil carácter de Dick, hubieran llegado por fin a cristalizar en algo verdaderamente alarmante. Y era alarmante que Vera decidiera comunicarle algo de esta manera. ¿Qué podría saber ella? Si bien se mira... Dick en aquel turno era esposo de Vera.

—¿Qué ocurre con Dick? — preguntó.

—Dick intenta transgredir el Plan Genético — repuso Vera. Al principio Javier no comprendió a qué se refería Vera.

De pronto cayó en la cuenta.

—Seguramente no quieres decir que... — tartamudeó.

—Quiero decir, exactamente — replicó Vera —, que Dick ha hecho proposiciones a otras mujeres aparte de sus actuales esposas. No una vez, sino varias, ¡quién sabe cuantas veces y que no nos hayamos enterado y si alguna vez ha tenido éxito! Ellas mismas me lo han dicho. No hay duda de ello. He hablado seriamente con Dick de este asunto; la primera vez lo negó, pero acabó confesando. Las otras veces ni siquiera se molestó en negarlo. Siempre, sin embargo, ha hecho las mayores promesas de arrepentimiento... hasta la próxima vez.

Javier ponderaba el asunto. Resultaba difícil de creer que un hombre con diez esposas a su cargo buscara aventuras adicionales fuera de su grupo familiar. Pero de Dick todo podía pensarse. Javier recordaba demasiado bien sus temores suscitados al leer el dossier de Dick. Ya en la Tierra había demostrado una gran despreocupación en lo referente a sus relaciones con el otro sexo, si bien realmente había evitado meterse en líos demasiado peligrosos. Pero su tendencia mujeriega era evidente. Estaba claro que no se trataba, tanto entonces como ahora, de una necesidad física: Dick tendía a la promiscuidad porque era un modo de afirmar su personalidad y su virilidad ante sí mismo y ante los demás, cosa, por otra parte, innecesaria, pero que su desviación caracterológica no consideraba así.

Sí, era muy posible que Dick buscara aventuras extraconyugales. En un grupo tan reducido como la colonia, esto era sencillamente demencial y muy grave. Existían además otras razones, y Vera no perdió ocasión de recordárselas.

—No es exactamente que tema una reacción violenta de alguno de los maridos burlados — continuó Vera —. Las chicas son muy discretas respecto a estos asuntos, y, además, os tienen bastante afecto y ninguna desea veros enfrente de Dick, por lo que pudiera ocurrir. Estos asuntos suelen tener muy mal fin... pero lo más importante es que ya somos un grupo demasiado reducido para podernos permitir el lujo de que haya bastardos. Debemos saber exactamente quién es hijo de quién, para evitar en el futuro demasiada cosanguineidad. Tenemos un margen muy estrecho de maniobra, desde el punto de vista genético como todos sabemos. Si queremos que nuestros descendientes sean algo parecido a nosotros, hemos de planearlo todo con mucho cuidado. Y estoy autorizada a tomar cualquier medida para evitar cualquier desviación de lo planeado. Un niño cuyo padre no sea exactamente el que creemos, puede desencadenar una serie de perturbaciones imprevisibles.

—Un niño solamente... — objetó Javier.

—Bien — concedió Vera —.Un niño solamente tal vez no. Pero es con un niño con lo que se empieza. Deja suelto a Dick y, ¿qué habrá pasado dentro de diez años?

—Hay otros aspectos además — agregó Javier —. Tal vez no sean tan importantes para el planeamiento de la colonia como el desajuste genético, pero para mí tienen su importancia. Aparte de poder ser un serio motivo de fricción dentro de la colonia, aunque la sangre no llegara al río, es innegable que es un problema serio, existe un fuerte motivo de orden moral. Ya la poligamia alternante es bastante cuestionable, pero existen sólidas condiciones de orden práctico que la recomiendan. Lo que no puede admitirse es esta promiscuidad incontrolada. Hiciste bien en decírmelo, pero — agregó —, ¿qué es a tu juicio lo que puedo hacer?

—Aunque no creo necesario compartir la responsabilidad — repuso Vera —, sé que me ayudarás gustosamente. En este caso, creo que tu gestión será más útil que la mía. Habla con Dick... Espero que te haga más caso que a mí. Emplea tus conocimientos de psicología si es preciso y puede hacerse, refuerza el condicionamiento que nos hicieron en la Tierra: parece que con Dick no ha hecho mucho efecto. Razona con él y no dudes en tratar de convencerle de que estoy dispuesta a llegar a cualquier extremo para evitar esto.

Javier estaba realmente alarmado. ¿Llegaría Vera a tomar medidas muy drásticas si Dick no se corregía? Por dos veces había afirmado su decisión a hacerlo, y no había razón alguna para creer lo contrario. ¿Para qué iba a fingir con Javier? Este se vio en la necesidad de hacer lo posible para disuadir a Vera de estos propósitos.

—Realmente — dijo — aunque creo a Dick capaz de hacer cualquier fechoría de este tipo, ¿sabemos si la culpa es toda suya? Tal vez alguna provocación por parte de algunas muchachas...

—¡Oh, no! — rió Vera —. ¡Completamente fuera de toda posibilidad! Controlo a las chicas mucho más estrechamente que a vosotros. Los hombres ya estáis sujetos a bastantes restricciones a causa de vuestro valor como maridos. Cada grupo de chicas se auto vigila discretamente, y una actitud indebida de cualquiera de ellas, sería inmediatamente controlada por las demás, y eventualmente por mí; si el autocontrol del grupo falla... Además, ya conoces a Dick: puede ser persuasivo cuando quiere. Pero las chicas saben perfectamente que, de ser culpable alguna de ellas, es genéticamente diez veces menos indispensable que cualquiera de vosotros tres.

Javier no creyó oportuno insistir. Manifestó su conformidad con lo sugerido por Vera y ambos se unieron al grupo.

13

Dick se mostró muy contrito cuando Javier le abordó en la primera ocasión que tuvo de hablar sin testigos, e hizo toda clase de promesas y manifestaciones de arrepentimiento.

—No sé qué pasó por mí estas veces — adujo —. Creo que realmente no intentaba nada serio... Tal vez fuera puro aburrimiento.

—Dick — amonestó Javier —, esto es serio. Por cualquier lado que lo mires. Nunca has tenido muchas preocupaciones de orden moral, por lo que no voy a insistir demasiado diciéndote que lo que intentas está mal hecho. Lo sabes de sobra.

—Pero bueno... — protestó Dick —. ¡Cada una de esas chicas ha sido la esposa de uno u otro en su turno!

—Justamente — replicó Javier —. En su turno. Esto es un matrimonio polígamo colectivo alternante, no un caso de amor libre. Te expones a que un marido, o sea, Pierre o yo, te parta la boca; o, peor, este es un sitio muy pequeño con muy poca gente. ¿Esperabas que nadie se enteraría si tenías un lío con alguna chica? Pero lo más importante es que podrías alterar el plan genético, y Vera no está dispuesta a tolerarlo.

—Vera, Vera — protestó Dick —. ¡Esta gruñona! Nunca comprenderé cómo se les ocurrió a los de la ACI confiarla el mando.

—¿Quién mejor? — replicó Javier —. ¿Tal vez a ti? Pero esto ya lo hemos discutido antes y se ha hablado bastantes veces. Es como es, y nada más. Y a mí me parece acertado. ¿Lo hubieras hecho tú mejor? ¿Cualquier de nosotros? Pero, sea como sea, esta vez Vera tiene razón, y está decidida a tomar medidas enérgicas si llega el caso.

—Pero, ¿qué puede hacer?

—No lo sé. Preferiría no saberlo nunca.

—Es mujer de armas tomar, ¿verdad? — comentó Dick —. ¡Oh, si pudiera...! Ya creo que haría cosas drásticas. Pero no estamos en el Yenisei. Aquí no hay nadie a quien cargar el muerto. ¿Qué podría hacer contra mí?

—Muchas cosas.

—No, ¡qué va! Mira Javier, y conste que te digo de verdad que esto no volverá a repetirse, no hay que tener tanto miedo. ¡Vera no puede hacer nada! Tiene razón en una cosa: somos demasiado valiosos como... sementales para que se atreva a hacer daño a ninguno de nosotros.

—Más vale que sea porque no demos motivo alguno para ello.

—Que no, que no... Estate tranquilo, Javier, me portaré bien.

Javier no se quedó muy convencido, pero de momento prefirió dejar las cosas como estaban y esperar lo mejor.

Durante un largo tiempo, las cosas volvieron a marchar de una manera aparentemente satisfactoria. Vera no volvió a decir nada a Javier sobre la conducta de Dick, y este parecía haberse corregido. La vida de la colonia siguió su marcha normal, recogiendo cosechas, sembrando otras, roturando nuevos campos y activando más animales según se fueron necesitando. Se hicieron nuevas tentativas en distintas técnicas: se construyó un telar sencillo pero suficiente, para las necesidades de los colonos. Y tras algunos ensayos más bien lamentables, se consiguió al final una cantidad aceptable de tejidos.

Javier no había olvidado sus deberes religiosos. Poco a poco aumentaba la audiencia a sus misas. La mayoría de la colonia asistía a ellas en un momento u otro. Unos colonos ya eran miembros de hecho del grupo de sus fieles, los demás se limitaban a asistir a las ceremonias más como un acto social que religioso, si bien todos respetaban y querían a Javier. Este no quería precipitar las cosas, y confiaba que, gradualmente, iría aumentando el número de conversos, pero más con el ejemplo que una propaganda intensiva que tal vez fuera contraproducente. Javier quería verdaderos conversos y no forzar una falsa conversión tan sólo por motivos personales. A diferencia de aquella misa que dijo por vez primera sobre Estigia, la cual fue celebrada sin que supiera que tenía testigos, ahora que los colonos asistían abiertamente a la ceremonia, Javier les hablaba durante la misa. Eran sencillas pláticas, en las que, sin olvidar los temas propiamente religiosos, hablaba de temas y cosas referentes a la colonia, y que podían muy bien ser dirigidas tanto a los conversos como a los no conversos. Vera, si bien no formaba parte de los fieles, no veía esto con desagrado, ya que, el papel de Javier como ayudante en la administración y eventual sustituto de Vera, se complementaba muy bien con el contenido y el propósito de estas pláticas, que servían de excelente vehículo de sugestiones, consejos y explicaciones sobre la vida de la colonia. Muchos malentendidos se desvanecieron de esta manera y desaparecieron muchas desavenencias. Javier estaba satisfecho con este método y esperaba que, a la vez que servía al desarrollo armónico y pacífico de la comunidad, sirviera para conseguir de manera indirecta nuevos conversos. Realmente, a efectos prácticos, consideraba a todo el mundo como parte de sus fieles, y que aquellos que no lo eran aún de manera explícita lo serían en el día de mañana. En la práctica, y excepto en los sacramentos, poca diferencia había entre unos y otros.

Pasó un tiempo sin acontecimientos dignos de relatar. Un tiempo feliz, como en los pueblos sin historia.

Hasta que un día la tragedia cayó de pronto, como un rayo.

Vera convocó Asamblea General de toda la colonia. Los niños fueron encerrados aparte, donde no pudieran estorbar y se encontraran seguros; el resto de los colonos fueron a sentarse alrededor de Vera. Esta llamó a Dick y a una mujer, y les colocó a su lado, haciendo frente al resto de la gente.

Dick estaba muy pálido, pero mostraba un aspecto desafiante. La chica, una muchacha rubia y de corta estatura, de aspecto poco llamativo, estaba manifiestamente aterrorizada. Javier, desde un extremo de la Asamblea, contemplaba el procedimiento con creciente alarma.

—Este hombre y esta mujer — comenzó Vera — han sido sorprendidos infringiendo las directivas formalmente estatuidas respecto al Plan Genético de la colonia, y con ello poniendo en peligro el futuro de la misma.

Vera hizo una pausa, esperando que la asamblea comprendiera el sentido de sus palabras. Al cabo de un momento de estupor comenzó una Babel de ruidos, mientras los colonos comentaban entre ellos. Cuando los rumores se acallaron, Vera continuó:

—No existe duda alguna respecto a los hechos, que, de acuerdo con las circunstancias, tienen categoría de delito grave. Existen testigos imparciales en número suficiente.

Vera llamó luego a los testigos. La primera era una de las compañeras de grupo de la culpable y había visto a esta alejarse por las plantaciones de frutales, acompañada de Dick. Luego, otras dos mujeres más a las que había llamado también por encontrarse cerca y porque la mujer era una de sus actuales esposas. Todos corroboraron haber sorprendido a la pareja "in fraganti". Javier estaba cada vez más horrorizado. Vera llevaba el asunto con una frialdad escalofriante y Javier temía lo peor. La acusada alegó, llorosa, haber sido convencida por Dick y no haber sabido negarse. Dick, por su parte, confesó su culpabilidad, así como ser el principal responsable, ya que la chica había actuado con completa pasividad cediendo a sus proposiciones. No podía negarse que Dick, pese a sus defectos, supo portarse con entereza y procuró echar toda la responsabilidad sobre sus hombros. Quizá porque no creía que Vera emplearía métodos drásticos para castigar el delito...

Javier no estaba nada tranquilo a este respecto. Conocía la extraordinaria firmeza del carácter de Vera, así como su capacidad de mostrarse absolutamente inflexible cuando, a su juicio, era necesario. Ello la hacía un excelente dirigente cuando las cosas iban bien, pues podía planearlo todo de una manera lógica, rápida y eficaz. Pero cuando las cosas iban mal, la lógica, la rapidez y la eficacia se convertían en una conducta despiadada. Hasta ahora, en Estigia no había sido necesario el emplear estos métodos, pero, a la luz de los hechos, y con lo que Javier sabía del carácter de cada uno, el psicólogo no podía menos de admirarse de que no se hubieran suscitado problemas graves antes de ahora. Aquel planeta casi paradisíaco se había convertido en una bomba cuya mecha, muy lenta en arder, había sido encendida mucho tiempo atrás.

Cuando los testigos y los acusados hubieron dicho todo lo que tenían que decir, Vera, mirando a los colonos, preguntó:

—¿Alguien tiene algún dato importante que añadir a todo lo que hemos oído?

Javier se levantó, sin saber exactamente qué decir. Se colocó frente a Vera y dijo:

—Sí, me gustaría decir algunas palabras.

—¿Sí? — dijo Vera —. ¿Tienes algo que decir respecto a los hechos que no sepamos ya?

—Sobre los hechos, nada — repuso Javier —, ya que no he sido testigo de ellos.

—¿Entonces...?

—Tengo que decir, sin embargo, que este procedimiento me parece, en el mejor de los casos, irregular. Aquí hay un acusador, unos acusados, unos testigos, ¿es que los acusados no merecen alguien que los defienda?

—Los acusados no niegan su delito.

—Acepto la existencia del delito — concedió Javier —, pero, ¿es que los acusados no han convivido con nosotros durante años? ¿Nadie hablará en su favor?

—Los hechos son los hechos — replicó Vera —. Que este hombre y esta mujer hayan sido compañeros nuestros no altera lo ocurrido. Además, hasta ahora sólo hemos relatado los hechos, y nadie los niega. ¿Hay alguien que tenga la menor duda de la exactitud de los hechos?

Nadie contestó una palabra.

—¿Acaso alguien duda de la culpabilidad de Dick, y, en menor grado, la de esta mujer?

Tampoco nadie contestó una palabra.

—¿Entonces...? ¿Qué es exactamente lo que te propones, Javier? Aún no ha sido dicho nada sobre el castigo que les espera. ¿Alguien duda de que deban ser castigados?

De nuevo el silencio. Vera continuó:

—Toda la colonia, y yo misma, y tú, Javier, creen que deben ser castigados. El problema es fijar un castigo justo, proporcionado con el delito.

Vera permaneció un momento callada, como pensando cuidadosamente lo que iba a decir. Luego continuó:

—En la Tierra, este delito no hubiera sido demasiado importante. Es cierto. Pero no estamos en la Tierra. En este planeta, las cosas son muy diferentes, y es desde un punto de vista diferente desde donde debemos mirar las cosas. Lo mismo que, para asegurar un Plan Genético que permita la supervivencia de la colonia, evitando el desplazamiento genético que conduciría a nuestra estirpe a desviaciones imposibles de predecir, se ha instituido un matrimonio polígamo alternante que no sería permitido, desde un punto de vista legal, en la Tierra. Todas las medidas que tomemos para conservar este Plan Genético en los límites que han sido fijados, y estos límites son muy estrechos, no debemos olvidarlo, han de ser muy diferentes de las que se tomarían en la Tierra. Y la posibilidad de una seria alteración de este plan es algo que debe ser evitado a toda costa.

—Yo no sé — continuó —, si el castigo de los delitos tiene un fin meramente ejemplar o solamente impone las condiciones materiales para hacer imposible un nuevo delito. Esto se ha discutido mucho en la Tierra. Yo, francamente, no lo sé. Tampoco importa mucho: yo solamente tengo que evitar que nazcan niños cuyo padre no pueda ser conocido con exactitud. En este caso concreto, el evitar que Richard D. Williams procree niños fuera de su actual grupo familiar. Niños que, posiblemente, puedan ser atribuidos a otro padre, y que el día de mañana, cuando sea su tiempo de tener hijos, estos sean fuertemente consanguíneos por haberse unido sin saberlo, a un medio hermano o media hermana. Según creo, el delito de Ana Westletter es menor, porque a mis ojos, y seguramente ante los de todos vosotros, ha sido inducida a este delito. Todos conocemos a Dick, y lo persuasivo que puede llegar a ser.

—Por otra parte — siguió —, Richard D. Williams no ignora el alcance de sus acciones. Ha sido sorprendido intentado varias veces estas acciones ilegales. Ha sido reprimido por mí varias veces, y al menos una por Javier, y se le ha explicado suficientemente claro el pernicioso alcance que pueden tener estas acciones. ¿No es así? — agregó, dirigiéndose a Javier.

—Es exacto — respondió este —. Yo mismo previne a Dick de lo peligroso de su conducta.

—No puede quejarse de no haber sido advertido, ni de no saber lo que hacía. Ni puede aducir haberse dejado llevar por una irreprimible necesidad física: tiene diez esposas — Vera interrumpió un momento sus palabras y luego dijo —: Así pues, el castigo no puede ser, y no será, el mismo para Richard D. Williams y para Ana Westletter. Empecemos con la mujer. Ana — continuó dirigiéndose a la muchacha —, ¿qué podemos hacer contigo? Si estas embarazada, ¿sabrías de quién es tu hijo? ¿De Pierre o de Dick?

—No... No lo sé... — confesó llorosa Ana.

—Comprendes lo que esto nos complica las cosas en el caso de que tengas un hijo. Esto es lo que haremos. De momento, nada, esperaremos a tener la seguridad de que estás embarazada. Mientras tanto, te está absolutamente prohibida toda relación física con tu marido, y desde luego, se cae de su base, con ningún otro hombre. Si no lo estás, ya veremos entonces...

"Contigo, Dick, no tenemos que esperar nada. Comprenderás que no vamos a matarte. Sigues siendo una pieza imprescindible del Plan Genético. Es cierto, y quizá esto no lo sepáis todos, que Malemba tiene en refrigeración, junto con los gametos de los animales, un cierto número de gametos humanos, masculinos y femeninos, almacenados en previsión de un accidente que nos hubiera privado de individuos adultos en número suficiente para establecer la colonia. No se ha pensado utilizarlos más que en casos muy extremos. Pero vamos a conservarte vivo y en condiciones de procrear.

"Tampoco podemos ponerte en confinamiento — agregó —. La colonia no está dispuesta a alimentar bocas ociosas. La tuya y la de las personas que habrían de vigilarte. Y, conociéndote como te conocemos, no habría seguridad de que no convencieras a tus guardianes para que te pusieran en libertad.

"Así pues, no te podemos matar ni encarcelar. Tampoco te podemos dejar suelto por ahí, con la posibilidad de que repita esta hazaña, esta vez tomando las debidas precauciones para no ser sorprendido. Así pues, no hay más que un método para evitar que reincidas. Un método que te deje apto para la reproducción pero que te quite la iniciativa para transgredir el Plan Genético.

Hizo una pausa y concluyó:

—Es inevitable, Richard D. Williams. Serás leucotomizado.

—¡No! — saltó Javier —. ¡Eso no es posible!

—¿No? — repuso Vera —. ¿Por qué no? Tenemos los medios físicos para hacer una leucotomía transorbital, y gente que sabe hacerla. Es una operación exenta de peligro para la vida.

—Para la vida sí — intervino de nuevo Javier —. Pero; ¿en qué estado queda la personalidad del leucotomizado? Una leucotomía transorbital — agregó dirigiéndose al resto de los colonos — consiste en alcanzar con un instrumento cortante, a través del techo de la órbita, la sustancia blanca del lóbulo frontal. Se conserva la vida del sujeto, cierto, pero, ¿cómo queda? Hubo una época en que esta operación se practicaba en enfermos mentales peligrosos, violentos. La leucotomía les priva, efectivamente de toda violencia y toda peligrosidad. Pero también de toda iniciativa. Algunos son capaces de pequeñas tareas si se les ordena hacerlas. Entienden todo lo que se les dice. Son capaces de hablar. Pero no hacen nada por su propia voluntad. No tienen ninguna. Se convierten en niños grandes, un poco tontos. A veces, hasta hay que vestirles. En los casos más desafortunados hay que darlos de comer, generalmente hay que ponerles la comida delante, carecen de iniciativa hasta para pedir comida. Si se les deja solos, mueren o de sed o de hambre. Hay que meterlos en la cama o llevarles a ella de la mano. Pueden tener hijos, desde luego, si es que la mujer lleva toda la iniciativa. Conservan todos los reflejos y todas las funciones. Pero no mueven un dedo si no se les ordena. Esta operación tiene indicaciones muy limitadas, y apenas se practica. De hecho hay una gran repugnancia entre los neurocirujanos para llevarla a cabo. ¿No es así, Pierre?

—Bien — contestó este —, así es en la Tierra.

—¿Qué quieres decir? ¿Estás de acuerdo con este castigo?

—¿Qué otra cosa podemos hacer, mon ami? — repuso Pierre encogiéndose de hombros —. Vera tiene razón: no podemos matar a Dick ni meterle en una cárcel que ni tenemos ni podemos vigilar.

—Pero ese castigo...

—Dick tiene que ser castigado, n'est pas?

—Sí, desde luego... pero este castigo, ¿no es desproporcionado con el delito?

—Por mi parte, mon ami, igual pueden freírle con aceite hirviendo. No me gustan las personas que sólo siguen su capricho sin tener en cuentas las consecuencias para ellos y para otras personas. Le fruit interdit, non? Le gustan las mujeres ajenas, ¿no? Pues bien, si la ha hecho, que la pague. Me de la sensación de que Dick es incorregible. Estaremos todos más seguros si podemos evitar que Dick ande todo el tiempo corriendo detrás de las mujeres de los demás.

—Pierre, Pierre — repuso Javier —. No te comprendo...

—No hay nada que comprender... No me gusta lo que Dick ha hecho, ni me gustan las personas que hacen lo que él. Y Vera tiene razón, es la única manera de meterle en cintura.

—¡Pierre! — gritó Dick —. ¿No comprendes lo que van a hacerme?

- Mais oui, lo comprendo muy bien.

—¿Y lo apruebas?

- Oui, mon garçón, c'est la vie.

—Pero, ¿por qué? Digo, ¿no será por razones personales?

—Razones personales... — el médico meditó un momento y luego agregó —: Pues sí, tal vez, no lo niego. Ya he dicho que no me gustan las personas como tú, y, si quieres saberlo, te voy a decir por qué. Yo tenía una esposa, y un fulano como tú me la quitó. Al menos ella tuvo la decencia de decírmelo, y de marcharse de mi lado. Pero dudo mucho de que él tuviera ningún escrúpulo. Por mi parte, ignoro qué es lo que sucedió después. ¿Te sorprende que no me guste esta clase de asuntos ni les salauds que los hacen? Lo siento, mejor dicho, no lo siento en absoluto, pues vas a pagar por todos esos tipos.

—Pierre — intervino Javier —, no es justo.

—Me es igual.

—No, no puede serte igual. Comprendo que estés resentido contra Dick, sobre todo por lo que te ocurrió antes, pero no es justo. No se puede juzgar imparcialmente cuando hay motivos personales por medio.

—¡Pero yo no estoy juzgando a Dick! — Protestó Pierre—. Dick ya ha sido juzgado y condenado. Yo no he intervenido en eso. Eres tú quien me ha pedido mi opinión y yo me he limitado a dártela.

—Pero, ¿te prestarías a llevar a cabo la operación?

—¿Y quién la haría si no? Yo soy médico. Al menos Dick puede tener la garantía de salir vivo si eso le satisface. Por otra parte — dijo dirigiéndose a Vera —, ¿qué pasaría si yo me negara a operar a Dick?

—No serviría de nada — dijo esta —. Cualquiera de las chicas entrenadas en tocología podría hacerlo. Ya ha sido prevista la eventualidad de tener que hacer una leucotomía... y también han sido entrenadas en esta operación. No hay nadie, desde el punto de vista técnico, imprescindible. Cada técnica o profesión está más o menos representada en varias personas... para el caso de que falle alguna de ellas. ¿Creéis que hay solamente una persona capaz de actuar como cirujano si se diera la circunstancia de que Pierre no pudiera hacerlo? ¿Quién operaría a Pierre de apendicitis, por citar sólo un ejemplo? ¿Y si fuera Pierre quien tuviera que ser leucotomizado? No, no serviría de nada que Pierre se negara. Lo haría otro, quizá no tan bien, pero lo haría.

—¡Me niego terminantemente a consentir semejante barbaridad! — dijo Javier.

—No puedes hacer nada para evitarlo — apuntó Vera —. No puedes oponerte de una manera eficaz. Comprendo que tiendas a la clemencia, es tu modo de ser, y todos te queremos por ello y por tus otras cualidades. Pero comprende: es necesario. ¿Crees acaso que me gusta?

—¿Y vosotras? — dijo Javier dirigiéndose a las muchachas —. ¿Estáis todas de acuerdo con esto?

—No esperes que te contesten de este modo — comentó Vera —. Ellas ven muy claramente la necesidad absoluta de esta medida tan drástica, y, de acuerdo, tan desagradable. ¿Quieres someterlo a votación?

—¿Serviría para algo?

—Pues bien, sí — contestó Vera —. Servirá para que veas cuánta gente piensa como tú. Que la colonia vote. Si están de acuerdo conmigo, se llevará a cabo la operación. Si votan en contra, ya verán ellas que otra alternativa queda. Escuchadme — les dijo a los colonos —. Que quede bien claro. La pregunta es: ¿debe ser Dick leucotomizado? Las respuestas son, simplemente, sí o no.

La colonia votó y Vera obtuvo una abrumadora mayoría. Sólo votaron en contra Javier, Miriam, Malemba, Tamiko y cinco de las actuales mujeres de Dick. Para Javier era evidente que todas sabían que Dick era culpable y merecía castigo: su voto negativo procedía solamente de afecto hacia él y hacia Dick.

14

Al día siguiente, Dick fue leucotomizado. Se habilitó para la operación el pequeño quirófano adjunto a la enfermería. Pierre Marchand practicó la intervención ayudado por tres de los colonos. Fue breve y limpio. Cuando Pierre salió al exterior Javier estaba esperándole.

Pierre se sentó a la puerta, mirando hacia el suelo, meditando. Javier no dijo ni una palabra.

—No me mires así, Javier — dijo Pierre después de un momento.

Javier no dijo nada.

—Hubo que hacerlo, ya lo sabes — añadió Pierre pasado un momento. Se miró las manos, haciéndolas girar, con las palmas hacia arriba, luego hacia abajo y otra vez arriba —. Hubo que hacerlo — repitió.

Javier permanecía en silencio.

—¿No me vas a decir nada? — insistió Pierre.

Javier, mirando intensamente a Pierre, guardaba silencio. Finalmente dijo:

—"Caín, ¿dónde está tu hermano?"

—Javier, tú no eres Dios.

—Pero, ¿no eres tú Caín?

—Basta, Javier — dijo Pierre levantándose y andando de un lado a otro frotándose las manos —. No soy ningún asesino.

—Pierre — preguntó Javier —, ¿por qué te frotas las manos?

—Basta, te digo — dijo Pierre separándolas —. ¿Qué importancia tiene eso?

—"Ni todos los perfumes de Arabia..."

—¡Basta! — gritó exasperado el cirujano —. ¡Primero Caín y ahora Macbeth! ¡Tu erudición, ciertamente, es inmensa! ¿Qué es lo que pretendes?

—Que te des cuenta de lo que has hecho.

—Lo sé perfectamente, Javier — dijo el médico sentándose a su lado y mirándose nuevamente las manos —. He destruido una mente.

—¿Por qué?

—¿Por qué lo preguntas? Dick fue juzgado y condenado a la leucotomía.

—No es tan simple como todo eso.

—¿No? —No.

Un momento de silencio. Pierre se miraba las manos evitando la mirada de Javier, que, sin decir nada, le contemplaba. Al final dijo:

—Está bien, ¿qué más hay que decir?

—Pierre — continuó el psicólogo —, ¿era esto realmente necesario?

—Sabes muy bien que sí — respondió el médico —. ¿Por qué volver otra vez sobre el asunto? La cosa no tiene remedio... Pero yo creo que Dick era incorregible. Yo no soy especialista, pero sé algo de psiquiatría. Dick era un psicópata. Vivía en el grato momento presente, y era incapaz de prever las consecuencias de sus acciones. Esto no hubiera sido una gran cosa en la Tierra, pero aquí...

—Pierre — le interrumpió Javier —, lo que está bien o lo que está mal sigue siendo lo mismo sobre Estigia que sobre la Tierra.

—¿Está bien que tú, un sacerdote, tengas diez esposas? — comentó el médico amargamente.

—Sabes que no es lo mismo — replicó Javier —. Hay cosas intrínsecamente malas y otras que pueden ser buenas o malas.

—Ninguno podemos reprocharnos nada unos a otros — protestó Pierre.

—Te equivocas — le contradijo Javier —. Podemos y debemos hacerlo. Pero ningún reproche que yo pueda hacerte es tan grande como el que tú mismo puedas hacerte. Dime, Pierre Marchand, médico, ¿estás contento contigo mismo?

—No... — concedió Pierre. Luego apoyó los codos en las rodillas y se cubrió la cara inclinada con las manos —. No estoy contento conmigo mismo. Tienes razón, mon ami. Hay cosas que están bien y cosas que están mal, aquí y en todos los sitios. Pero tenía que hacerlo.

—¿Por qué? Tal vez si me hubieras apoyado en la asamblea...

—Pero no quise hacerlo, ¡no, no quise! Tú sabes por qué. Pierre dejó caer la barbilla sobre sus dos puños, mirando a lo lejos. Luego siguió hablando como si recordara algo:

—Yo sé que tienes un dossier sobre cada uno de nosotros. Lo necesitas para tu trabajo. Conoces mi historia. Yo tenía una esposa, Jeannette... Éramos felices y de pronto... No culpo a Jeannette; no en el fondo: dejó de quererme porque quería a otro y el seguir adelante con nuestro matrimonio no hubiera sido más que una farsa degradante para los dos. Así que me lo dijo y nos divorciamos. Así de sencillo. Pero no puedo olvidar a aquel hombre, a Raoul. Raoul era algo así como Dick. Le gustaban las mujeres o tal vez no. Estos mujeriegos dudo que realmente amen a las mujeres. Pero Raoul era así. Destrozó mi hogar, y seguramente le importó un bledo. No sé qué fue de su asunto con Jeannette. No quise enterarme. Pero seguramente no duraría mucho. ¿Me comprendes?

—Sí, Pierre, sabía todo eso y te comprendo. Pero eso no quiere decir que lo apruebe. En Dick viste otra vez a Raoul, ¿No es así?

—Supongo que es cierto. Otra vez Raoul robándome a mi esposa. No es que la pobre Ana fuera lo mismo que Jeannete. Tú mismo Javier, creo que eres viudo. ¿Son tus esposas para ti lo mismo que tu primera mujer?

—Es difícil de contestar, Pierre... — repuso Javier —. Posiblemente no, tal vez alguna...

—Miriam, supongo... — interrumpió Pierre —. No te preocupes ni te avergüences — agregó —, toda la colonia sabe que los dos estáis enamorados uno de otro y que, sin embargo, cumplís con lo que Vera llamaría "vuestro deber hacia el Plan Genético". Pero Miriam es una gran chica y tú... vas para santo.

—¡Cielos, no! — protestó Javier visiblemente alterado —. ¡Nada de eso!

—Bien, niega la santidad si así lo deseas — repuso Pierre —. No estamos hablando de eso. Lo que estaba diciendo es que tienes razón, en Dick vi de pronto otra vez a Raoul. Nunca he perdonado lo que este me dijo y, repentinamente, tuve ocasión de vengarme. Y vengarme... legalmente. No sé si me entiendes. Vera era la Ley y está vez tenía la Ley de mi parte y la Ley me permitía perfectamente la venganza.

—Y... te has vengado. —Sí...

—Y, ¿estás satisfecho?

—No... No estoy satisfecho, ni contento conmigo mismo. El satisfacer mi venganza no es lo que había pensado.

—Suele ser así — comentó Javier.

—Javier — dijo Pierre mirando a este por primera vez, cara a cara —, ¿qué va a pasar ahora?

—¿Pasar? — dijo el psicólogo —. ¿Pasar? No va a pasar nada creo yo. ¿Qué más va a pasar? Dick será como una caricatura de sí mismo, como un niño grande al que hay que cuidar, y, para ti un recuerdo constante de lo que has hecho. Lo siento, Pierre, pero temo que va a ser una pesada carga para ti en lo sucesivo. Cada vez que veas la pobre pavesa en que Dick va a quedar reducido.

—¿Y el resto de la colonia? — preguntó Pierre.

—El resto de la colonia está compuesto de personas separadas. Cada una llevará su cruz, y pensará lo mismo que tú pienses cada vez que veas a Dick. Todos menos una pequeña minoría. No es que me jacte de estar libre de culpa por el hecho de haber protestado y votado en contra. Creo que debía haber hecho algo más.

—¿Más? ¿Qué más podríamos haber hecho?

—No lo sé, pero es obvio que no fue suficiente.

—Yo podría haber obrado de manera distinta. Javier, lo siento.

—Es bueno que lo sientas, amigo mío. Aprendemos de nuestros errores más que de nuestros aciertos. Y una derrota enseña más que cien victorias. Para el pobre Dick, desde luego, tu arrepentimiento no sirve de nada, pero para ti... permíteme que hable el sacerdote, Pierre. El arrepentimiento es bueno. Gracias a él podrás seguir viviendo contigo mismo como un hombre.

—¿Y Vera?

—¿Qué pasa con Vera?

—¿Será ella capaz de arrepentirse?

—No lo sé, Pierre. Para arrepentirse es necesaria la conciencia de haber obrado mal. Y tú ya la tenías al salir de esa habitación. Respecto a Vera, no lo sé. Tiene un carácter muy complejo. No es la primera vez que se enfrenta a la vida y a la muerte de seres humanos bajo su mando. Recuerda el Proyecto Yenisei...

—Me parece una mujer inflexible — comentó Pierre.

—Tanto peor para ella — replicó Javier —. ¿Cuál es el destino de las cosas inflexibles?

—¿Cuál?

—Romperse. Yo...

En aquel momento Javier fue interrumpido por Malemba, que se acercaba a todo correr.

—¡Pierre, Javier, venid pronto! — gritó —. ¡Vera se ha suicidado!

15

Vera yacía sobre el suelo de su alojamiento en medio de un charco de sangre. Una de las chicas, casi tan mortalmente pálida como Vera, comprimía sus dos muñecas de las que goteaba la sangre. Vera se había cortado los vasos sanguíneos de las muñecas.

Pierre se lanzó sobre el cuerpo yacente de Vera. Esta respiraba todavía. Examinó rápidamente sus heridas, buscó un momento por la habitación, encontró unos cinturones y rápidamente colocó dos torniquetes por encima de las heridas. La sangre dejó de fluir.

—Javier, vigílame estas heridas, que no sangren — ordenó —. Y tú, mantén los pies de Vera en alto, por encima del nivel de la cabeza.

Salió corriendo hacia la enfermería y una vez en su pequeña oficina abrió rápidamente un fichero y buscó en la ficha de los datos clínicos de Vera: grupo sanguíneo: 0 (positivo). Miró en un cuadro fijo en la pared. Allí había una serie de nombres bajo distintos tipos sanguíneos. Agarró un maletín y salió corriendo dando voces.

—¡Ángela, Ángela! — dijo —. ¡Ven corriendo!

Ángela Antonelli era una muchacha que tenía el mismo grupo sanguíneo de Vera y además era la primera de la lista, por orden alfabético.

—¿Qué ocurre, qué ocurre? — preguntó uniéndose a la carrera en persecución del médico, que no se detuvo ni para ver si Ángela le seguía.

Los dos penetraron en la habitación donde yacía Vera.

-  ¡Santa Madonna! — exclamó Ángela horrorizada al ver aquello —. ¿Qué ha pasado aquí?

—¡Las explicaciones más tarde! — dijo el médico —. Necesitamos una transfusión. Túmbate en el suelo al lado de Vera.

—Pero... pero... — tartamudeó la muchacha —. ¡Me voy a poner perdida de sangre!

- ¡Échate aquí! — aulló Pierre —. ¿Cómo quieres que lo hagamos si no hay tiempo para mover a Vera?

Ángela Antonelli, sobrecogida, obedeció. Mientras tanto, Pierre abría la maleta y extraía un aparato manual de transfusiones. Era un modelo ideado algunos siglos antes, pero que, en su sencillez, no había experimentado casi ninguna alteración, como ocurrió, por ejemplo, con las bicicletas. Un aparato llega a un estado de sencillez y perfección que después no es posible ninguna mejora. Insertó una aguja en el brazo de Ángela, conecto una goma con el aparato y luego otra a la aguja que insertó en el brazo de Vera. Empezó a dar vueltas a la manivela y la sangre empezó a pasar de una a otra.

—Javier — dijo entonces Pierre —, coge el ritmo al que voy dando las vueltas y hazte cargo de esto. Ve contando las vueltas que des. Malemba — continuó —, ve a la enfermería y llámame a las dos chicas que están en el cuadro 0 (positivo) detrás de Ángela, la segunda y la tercera.

Dadas las instrucciones y liberado de la tarea de la transfusión, Pierre se dedicó a las heridas de Vera.

- La béte, la béte... — murmuró mientras examinaba de nuevo los cortes.

Luego comprobó que la transfusión iba transcurriendo sin incidentes y se levantó del suelo. En aquel momento llegaba Malemba, con otras dos chicas a remolquen Las tres jadeaban a consecuencia de la carrera que se habían dado.

—¿Cuántas vueltas? — preguntó Pierre a Javier.

—Setenta y cinco — repuso este.

—Continúa — le instruyó Pierre y salió corriendo hacia la enfermería. Allí se hizo con varios instrumentos. Algunos tubos de sutura y diversos medicamentos. Otra vez corriendo, volvió al lado de la paciente. Esta respiraba superficialmente y continuaba pálida como una muerta. El médico le tomó el pulso en la sien: la arteria temporal latía débilmente, a ciento cincuenta pulsaciones por minuto.

Se dedicó de nuevo a las laceradas muñecas de Vera. Llamó a Malemba para que le auxiliara.

—Suelta poco a poco el torniquete de este brazo — ordenó.

Malemba lo hizo así, e inmediatamente un pequeño chorrito de sangre manó del lugar de la seccionada arteria radial. Inmediatamente, Pierre colocó una pinza hemostática. Luego rompió una ampolla de material de sutura y, diestramente, anudó la arteria. Al retirar la pinza la sangre no brotó.

- Tres bien, mon vieux — se dijo Pierre —. No has olvidado cómo hacer esto.

Repitió la operación en el otro brazo (con más dificultad por la circunstancia de ser el brazo en que se practicaba la transfusión) y, a continuación, llenó la herida de plastipiel, y cerró todo con un spray que mantendría las heridas firmemente obturadas y en condiciones asépticas hasta su curación.

Ahora la arteria latía a ciento veinte pulsaciones por minuto, y el latido era perceptiblemente más fuerte. Aparecía algo de color en el rostro de Vera, la cual empezó a removerse ligeramente al salir del estado de shock producido por la hemorragia.

—¿Cuántas vueltas llevas? — preguntó a Javier. Cuando este le contestó, Pierre pensó rápidamente: "Casi medio litro". ¿Convenía cambiar de donante ahora mismo o habría oportunidad para llevar a Vera a una de las camas cercanas? Pierre decidió que, en el fondo, esto último era lo mejor; dio las instrucciones oportunas.

—Javier, ve ahora más despacio —dijo —. Vosotras dos y Malemba ayudadme a llevar a Vera a la cama. Y tú, Ángela, tienes que levantarte sin mover el brazo a la vez que levantamos a Vera. Vamos a ver cómo nos sincronizamos.

Agarraron a Vera de donde pudieron y empezaron a levantarla del suelo.

—Despacio, despacio — recomendó Pierre.

Javier, al mismo tiempo, controlaba el aparato de transfusiones, elevándolo a la vez que los demás levantaban a Vera. Afortunadamente, las gomas de las conexiones daban un poco de longitud. Al lado, y visiblemente temblando, Ángela se levantó con suma suavidad. Al final, Vera quedó depositada sobre la cama.

—Cambiemos ahora de donante — dijo el médico —. Javier, suspende un poco la marcha del aparato. Ángela, prepárate para salir pitando, y, vosotras dos, preparadas para arrimar esa otra cama en cuanto Ángela se vaya. ¡Ahora!

Retiró la aguja del brazo de Ángela, que se alejó de un salto. Las otras dos chicas y Malemba arrimaron otra cama al lado de la de Vera. Una de las chicas saltó sobre ella, ofreciendo el brazo. Al minuto siguiente, su sangre fluía hacia las venas de Vera.

Ángela, una vez cumplido su papel se dirigió vacilante hacia la puerta, completamente pálida y temblando, se detuvo un momento ya en el exterior y luego cayó redonda al suelo, desmayada. Las chicas que observaban los acontecimientos desde la puerta la recogieron inmediatamente.

Algunas horas más tarde, Vera podía considerarse fuera de peligro. Una mujer sana y fuerte como ella podía recuperarse con gran rapidez. Una vez repuesta la sangre perdida, y el estado de shock posthemorrágico, de duración muy corta y de poca intensidad, controlado, se vio que Vera no sufría lesiones irreversibles. Había recuperado la consciencia bastante pronto, pero no había pronunciado ninguna palabra. Solamente contemplaba en silencio cómo los colonos se afanaban en torno de ella. Todas las chicas, y, naturalmente, Pierre y Javier, se turnaban para cuidarla. Javier, cuando no era preciso junto a Dick, el cual también se recuperaba bien de su operación. Era en aquel momento la madrugada del día siguiente al del intento de suicidio, y Javier leía junto al lecho de Vera. De pronto esta le dirigió la palabra:

—Javier...

—Sí, Vera. ¿Qué deseas?

—¿Te has hecho cargo de la colonia? ¿Va todo bien?

—Todo va bien a ese respecto. No te preocupes. Tú eres la única causa de preocupación. Te repondrás pronto.

—Javier... — repitió Vera al cabo de un momento.

—Dime.

—¿Me perdonas?

—¿Perdonarte?

—Sí.

—¿Qué tengo que perdonarte?

—Lo que he hecho con Dick.

—No es a mí a quién tienes que pedir perdón.

—No juguemos con las palabras, Javier. No conozco a nadie más a quien pedir perdón. Yo no creo en tu Dios.

—Lo sé.

—¿No te importa?

—Me apena.

—Dejemos esto. ¿No crees que he obrado mal?

—Sí.

—Yo también ahora, Javier. Creo que me he equivocado. Si pudiera volver atrás, no lo haría.

—Esto no ayudará en nada a Dick.

—Ya lo sé, Javier. Es por eso que... ¿pero qué puedo hacer ahora? Sólo pedir perdón, quizá así consiga... ¿qué?

—La paz, Vera.

—Sí, la paz. Evidentemente. ¿Conseguiré alguna vez la paz?

—La paz nadie puede dártela. La has de encontrar por ti misma. Por mi parte, si tengo que perdonarte por algo, cuenta con mi perdón. Pediré tu perdón en otros sitios aunque no creas en ellos.

—Eres un buen hombre, Javier — suspiró Vera —. Debe ser maravilloso sentirse en paz.

—No soy más que un hombre, Vera — contradijo Javier —. Y los hombres no obtienen fácilmente la paz. No estoy contento conmigo mismo.

—¿Por qué? No hubieras podido evitar lo de Dick. No te lo permití. Ya hiciste todo lo que pudiste.

—Pero no fue suficiente. Hacer lo posible es fácil y completamente inútil si no es suficiente. Si es necesario, hay que hacer lo imposible, y no sólo intentarlo, sino hacerlo.

—Eso no son más que palabras, Javier. Palabras, palabras. No pudiste salvar a Dick porque no te era posible.

—No era imposible convencerte de lo contrario.

—No podías convencerme entonces.

—Ni era imposible convencer a Pierre y a todas y cada una de las chicas que eran capaces de hacer esa operación.

—No, Javier, no. No era posible.

—No supe hacerlo.

—¿Vas a hacerme creer que tú, y no yo, eres el culpable?

—Todos somos culpables.

—Tal vez, Javier, pero esto son juegos de palabras. Lo hecho, hecho está. Reconozco que fue un error.

—Más que un error, fue un crimen.

—¿Un crimen...? Tal vez... Hablamos de culpables y nadie es culpable de un error, de una equivocación.

—No te atormentes, Vera. Tu arrepentimiento es suficiente.

—No lo sé.

Vera permaneció en silencio un largo rato. Luego continuó:

—Quisiera hablar más contigo de esto, Javier. Lamento privarte de tu sueño.

—No estoy aquí para dormir.

—Tampoco quisiera abrumarte con mis preocupaciones.

—En cambio, sí que estoy aquí para eso.

—¿Para eso? ¿Para cargar con las preocupaciones de los demás?

—Soy el psicólogo de la colonia. Y un sacerdote.

—Justamente, el psicólogo de la colonia. Y un sacerdote. ¿En qué función te encuentras aquí ahora? ¿Cómo psicólogo o cómo sacerdote?

—En la función de un hombre que sufre por ti y que debe compartir y aliviar tus sufrimientos. Sucede que además soy el psicólogo y el sacerdote.

—Yo no creo en tu Dios.

—Ya me lo has dicho. Es lo mismo.

—¿Qué clase de sacerdote eres que no te preocupas por tu Dios?

—¿Qué no me preocupo? ¿Por qué habría de preocuparme? Dios sabe, indudablemente, cuidar de sí mismo; de quien me tengo que preocupar es de todos nosotros. Y lo hago.

—Ya lo sé, Javier — dijo Vera asiendo una mano del psicólogo entre los dedos de uno de sus vendados miembros—. No hubiera deseado un psicólogo más competente para mi colonia.

—No debía haber dicho esto — agregó Vera al cabo de algún tiempo de silencio —. No es solamente psicología. No olvides que he sido una de tus esposas y que te conozco bien.

—Yo también te conozco — protestó Javier —. Sabes que te tengo afecto.

—Aunque no tanto como a Miriam, supongo — añadió Vera.

—Bien, lo admito, Miriam y yo nos queremos tal vez más que al resto de nuestros cónyuges. Pero hemos sabido conciliar nuestro amor con nuestro deber, y ha sido más fácil de lo que creíamos.

—Me temo que Dick no ha sido nunca así. Supongo que era incapaz de sentir un cariño sincero... o tal vez pedíamos de él mucho más de lo que era capaz de dar. Tú deberías saber algo sobre esto. Como psicólogo del grupo, debes tener una idea clara de las características de cada uno de los colonos.

—La tengo.

—¿Puedes decirme qué es lo que sabes de Dick si se puede hablar de estas cosas?

—Eso se deja a mi criterio. Creo que puede hablarse. Dick, a este respecto, no era normal.

—¿No era normal?

—No, Vera — dijo Javier —. ¿Qué es un individuo normal? ¿Lo eres tú? ¿Lo soy yo? ¿Cuál es la regla de la normalidad? ¿Somos normales alguno de los colonos de Estigia?

—No acabo de comprenderte.

—Es fácil, sin embargo — repuso Javier —. A veces me he preguntado, al revisar los dossiers de cada uno de nosotros, cómo la ACI nos ha seleccionado. Unos más, otros menos, pocos, más bien ninguno, son los que no tienen alguna tara o estigma psicológico. ¿Es que la ACI intenta sembrar las estrellas de seres anómalos desde el punto de vista psicológico?

—Pocas personas hay que puedan presumir de ser absolutamente normales a este respecto — protestó Vera —. ¿Es que acaso no lo sabes? ¿Cuál es, en resumidas cuentas, el criterio de normalidad? Existen millones y millones de pautas de conducta, tantas como individuos tiene la especie humana.

—¡Extraño concepto para proceder de un ciudadano del Subestado Soviético! — dijo Javier.

—Nunca acabaréis de comprenderlo... — suspiró Vera — los que procedéis de subestados de origen capitalista. Nosotros nunca dijimos nada en contra del valor del individuo. Solamente el superior valor de lo colectivo frente a lo individual.

—No es momento de discutir de política — opinó Javier.

—Tienes razón.

—Intentemos comprendernos a nosotros mismos y a los demás que nos rodean. A Dick concretamente. Dick era una persona incapaz de amar. No me refiero al amor físico.

—Sí, ya lo sé. Respecto al amor físico, Dick era... digamos indiferente, mecánico. El amor era para Dick como un rito mecánico y fastidioso.

—Y, sin embargo, Dick ha sido juzgado y castigado por un delito sexual, exactamente infidelidad, o, en términos más de acuerdo con las circunstancias, por trasgresión de la Política Genética de la colonia.

—Así es — apuntó Vera —. ¿Qué tiene eso que ver con el amor?

—¿Qué tiene que ver? — protestó Javier —. No tiene nada que ver.

—¿La Genética, el Amor y el Sexo? — dijo Vera —. No, no tienen nada que ver una cosa con otra.

—¡Pero eso es monstruoso!

—Como quieras — dijo Vera cansadamente.

—No, no es como yo quiera — protestó Javier —. Lo que ha ocurrido en la colonia es un verdadero desastre desde cualquier punto de vista. Esto no puede continuar así o la colonia se va a ir al garete.

—¡Yo no he hecho a la especie humana!

—Ciertamente. Es una pena que no creas en Dios. Podrías echarle la culpa. No, Vera. Estamos equivocados. Si hemos de sobrevivir en este planeta, hemos de tener en cuenta nuestras posibilidades y nuestras limitaciones. De otra manera, estamos perdidos.

—No nos ha ido tan mal — protestó Vera.

—Seguro que no — dijo Javier —. Todo ha ido de maravilla. Hemos construido casas, criado ganado, sembrado plantas... y hemos destruido la personalidad de uno de nosotros, y otra, tú misma, ha estado a punto de perecer. Nuestro balance es halagüeño... En todo excepto en lo que se refiere a nosotros mismos. No nos hemos tenido en cuenta. Tenemos un montón de hijos lo mismo que tenemos un montón de caballos, de vacas y de ovejas. Nuestro capital, ciertamente, se acrecienta y no somos capaces de vivir en armonía unos con otros.

—No ha habido grandes conflictos.

—¡Hasta ahora!

—Sí, lo reconozco. Ahora hay una situación de crisis — dijo Vera —. Pero, dada la colección de psicópatas, que al parecer somos nosotros, ya es bastante el tiempo que ha pasado sin que ocurriera nada grave.

—No nos resguardemos en la coartada de nuestra psicopatía. Cualquiera de nosotros hubiera podido vivir en la Tierra años y años sin verse envuelto en conflictos graves. Es que somos muy pocos para podernos permitir esta crisis.

—Esta crisis no hubiera surgido si no hubiéramos sido tan pocos.

—Somos el número que somos. No podemos hacer nada para evitarlo.

—¿Es que no podemos hacer nada?

—Sí, Vera, sí — afirmó Javier cansadamente —. Forzosamente tenemos que hacer algo. Es necesario que hagamos algo. Tenemos que hacer algo. Haremos algo. Todos. Esta situación no debe repetirse.

—Ahora eres tú quien tiene la responsabilidad de todo el grupo — dijo Vera —. Yo he fracasado.

—No es justo que digas eso — protestó Javier —. El balance es positivo pese a todo lo que he dicho antes. No desearía ser más duro de lo necesario, o de lo que es justo. Y, en cuanto te restablezcas, tomarás de nuevo el mando de la colonia. Eres la persona más indicada.

—¿A pesar de lo ocurrido?

—A pesar de lo ocurrido. Ha sido una desgracia, ha sido una catástrofe. Pero esto nos servirá de lección, una lección provechosa y que no olvidaremos nunca. Esto evitará que, en lo sucesivo, seas tan dura en tus decisiones.

—No, Javier. Al juzgar a Dick no era exactamente dura — protestó Vera. Luego ocultó su cara entre las manos —. Lo que estaba era celosa. ¡Celosa!

16

Pocos días más tarde, Pierre observaba las muñecas de Vera. La cicatrización fue extremadamente rápida y perfecta, y toda clase de apósitos fueron innecesarios en un plazo muy breve. Los cortes habían sido limpios y rectos, y el rápido tratamiento de las heridas evitó cualquier infección. ¿O aquello se debía a algo más?

—Pienso — comentó Pierre — que no hemos tenido ni una sola infección en los años que llevamos en Estigia. Es cierto que no hemos traído a este planeta gérmenes patógenos procedentes de la Tierra, y, a este respecto, vivimos en un ambiente prácticamente anéxico. Aunque, realmente, llevamos gérmenes en nuestro intestino y sobre nuestra piel... pero son saprofitos inofensivos, incluso útiles.

—Cierto — confirmó Malemba recostándose indolente contra la pared —. Los animales no han sufrido infecciones en sus heridas ni, como es lógico, enfermedades infecciosas propias de sus especies. ¡Ellos sí que eran anéxicos! Eso me preocupó al principio... los animales anéxicos no suelen prosperar. Pero ya no lo son: todos han sido colonizados por bacterias de Estigia. Es curioso, pero los gérmenes de este planeta proliferan en el intestino de los animales y cumplen el mismo papel que los terrestres en la Tierra. Pero no tienen tendencia a invadir los tejidos. Son simbiontes perfectos. No me sorprendería que lo mismo hubiera ocurrido con los seres humanos.

—Muy probable — comentó Pierre.

—Hemos sido muy afortunados — suspiró Vera —. Hubiéramos podido tener un desastre completo si las bacterias estigianas pudieran atacarnos.

—La exploración preliminar permitió descartar este peligro con una alta probabilidad — explicó Pierre —. Había dos extremos: o los terrestres eran sensibles a las bacterias, con lo que hubiéramos caído como moscas al no tener ningún tipo de inmunidad contra ellas, o existiría una clara incompatibilidad entre nuestros tejidos y esas bacterias. La probabilidad era prácticamente la misma para un caso que para el otro. La impresión de los exploradores fue que los gérmenes eran benignos, pero, evidentemente, no podían comprobar todos los rincones del planeta. Afortunadamente hasta ahora, parece que tenían razón. Sin embargo, no podemos excluir que alguna vez encontremos una bacteria más ambiciosa que las demás, o mejor dotada. Lo que ocurra entonces... es mejor no pensar en ello.

—En ese caso, digamos que hemos tenido suerte — repitió Vera.

—De momento sí — replicó el médico —. Pero quizá el futuro no sea tan afortunado para nosotros. O, mejor dicho, para nuestros descendientes. No hemos traído gérmenes patógenos terrestres, pero existen. Para nosotros esto carece de importancia, pero nuestros descendientes, al no encontrarse generación tras generación en contacto con ellos, perderán toda inmunidad. Y no debemos olvidar que, si bien nos encontramos aislados de la Tierra, y lo estaremos seguramente durante mucho tiempo, no lo estaremos siempre y que, tarde o temprano, y cuanto más tarde mejor, se restablecerá el contacto con nuestro planeta original, es decir, entre nuestros descendientes y los de los habitantes de la Tierra. O de otro planeta. Y ellos traerán sus bacterias. Si estas bacterias son de tipo terrestre y capaces de invadir los tejidos humanos, pueden desencadenarse serias epidemias muy mortíferas entre la población de Estigia, que no está inmunizada contra ellas.

—Pero nosotros llevamos gérmenes dentro de nosotros — replicó Vera.

—Que posiblemente estén siendo sustituidos por bacterias estigianas — dijo Pierre —. Esta es una posibilidad que no podemos menos de apuntar en nuestras crónicas como consejo a nuestros descendientes. ¡Esperemos que las autoridades terrestres, o del planeta que sean, tengan esto en cuenta!

Javier entró en aquel momento.

—¿Cómo se encuentra nuestra enferma? — preguntó jovialmente.

—Perfectamente — repuso el médico —. Absolutamente bien. Podemos darla de alta.

—¡Estupendo! — comentó Javier —. Me alegra saberlo. No veo llegar el momento en que Vera se haga cargo otra vez de sus funciones.

—¿Crees que debo hacerlo... después de lo que ha pasado? — protestó Vera.

—Para mí es indudable — dijo Javier. Luego se dirigió a Pierre y Malemba —. ¿No pensáis lo mismo?

—Opino igual — dijo Pierre. Malemba se separó de la pared y se plantó frente a Vera.

—Desde luego, monita. ¿Qué te crees? ¿Vas a estar toda la vida en plan convaleciente?

—¡No pretendo estar ociosa el resto de mi vida! — protestó Vera indignada —. ¿Es que crees que no ha pasado nada? ¿Qué opina el resto de la colonia? ¿Me aceptarán otra vez como jefe?

—¿A quién van a aceptar, si no? — repuso impertérrita la negra —. Más vale lo malo conocido... A pesar de tus barbaridades, sigues siendo la más apta para dirigir esta jaula de grillos. Javier tiene cosas más importantes que hacer.

—¿Más importantes? — dijo Vera sorprendida.

—¡Pues claro, monita! ¿Qué te creías? Tú serás el cerebro del cotarro, aunque a veces seas tonta de capirote, pero Javier es... es... — Malemba se detuvo titubeante; no sabía qué decir. ¿Qué era exactamente Javier para la colonia?

—¿El corazón? — propuso sonriente Pierre.

—Vamos, vamos — intervino Javier turbado —. Dejaos de símiles. Vera es la experta en administración y es la que debe administrar la colonia. Yo tengo, evidentemente, otras cosas que hacer. No son más importantes que las suyas, ni tampoco menos, pero son diferentes. Y si tienes dudas, ¿por qué no reúnes la asamblea y se lo preguntas? Seguramente te votaría unánimemente.

—¡Oh, no sé! — dijo Vera —. Dejadme unos días... no podría enfrentarme ahora a los demás.

—No. Debes de afrontarles ahora mismo. No lo dejes para otro día. Y luego otro y otro. Cada día será peor. No te rechazará nadie. En conjunto, son personas suficientemente sensatas, dentro de las insensateces que cada uno sea capaz de hacer, pero eso es muy humano. Y lo demás pertenece al pasado. Lo pasado, pasado está.

—El pasado tiene su fuerza, Javier — suspiró Vera —. No es la primera vez que destruyo una vida. Incluso varias en el Yenisei...

—El Yenisei está en la Tierra.

—Es lo mismo. Allí murieron veinte hombres. Fusilados. Yo...

—Tú eres tonta — interrumpió Malemba —. Estoy harta de oír hablar de los fusilados del Proyecto Yenisei. No sé qué ocurrió exactamente allí. Y me importa un bledo. Tengo entendido que eran un montón de bandidos, y que se lo tenían muy merecido. Aparte de esto, ¿los fusilaste tú? ¿Los juzgaste tú? ¿Fue por eso por lo que viniste a Estigia?

—Tal vez.

—Bueno, todos hemos venido por alguna razón u otra, supongo. Pierre vino porque su mujer le abandonó. Otro que escoge salir corriendo con el rabo entre las piernas. ¡Buena colección de estúpidos! Ya que habéis huido, ¿para qué habéis traído con vosotros a vuestros fantasmas? Me producís un verdadero dolor de estómago. ¿Y tú, Javier, por qué viniste?

—Eso — repuso Javier —, es algo que discutimos el Papa y yo, y no llegamos realmente a ninguna solución.

—Buen tipo tu Papa — comentó Malemba dirigiéndose luego a Pierre y Vera —. Es negro como yo.

—La negritud de León XX es algo accidental, Malemba — replicó Javier —. No seas racista.

—¡Racista lo será tu padre, monito! — dijo Malemba —. Dime, Hombre Blanco, ¿por qué viniste a Estigia?

—Es simple. Mi esposa murió y entonces me hice sacerdote. Cuando me propusieron venir a Estigia, me pareció que ser sacerdote en la Tierra no era bastante. Quiero decir que ya hay mucha gente en el planeta. Muchos psicólogos, y suficientes curas... Aquí era más útil.

—Pero, ¿por qué?

—Por qué, no. Para qué. Para que Vera viera que había obrado mal mutilando a Dick, y, sobre todo, al intentar suicidarse. Para que Pierre viera que también había obrado mal. Para ser la conciencia de todo un planeta. No es poco. Tal vez tengas razón. ¿Es tal vez más importante que regir el planeta?

—Bien, monito — suspiró Malemba —. Es un alivio el ver que alguno de nosotros piensa más en el futuro que en el pasado. Porque, hasta ahora, todos parecemos vivir estrictamente en el presente, mirando hacia el pasado. Es hora de que miremos hacia el futuro.

Malemba se sentó en una silla, extendiendo delante de sí sus largas piernas. Luego continuó hablando.

—¿Sabéis por que vine yo misma a este condenado planeta?

—Nunca nos has dicho nada — dijo Pierre.

—¡Claro! — estalló Malemba —. ¡Nadie me lo ha preguntado nunca! ¡Malemba es una chica divertida, alegre y con la cabeza a pájaros! ¡Vino a Estigia en plan de chiste! No, monitos. La cosa es más complicada. Malemba no se encontraba a gusto en la Tierra. ¿Y sabéis por qué? Yo he nacido en una aldea del África Negra. No es mal sitio. Los masáis son, en conjunto, buena gente. Guerreros y pastores. Tienen un pasado orgulloso de guerreros, también de pastores, pero ese no es tan orgulloso. Cazan el león solos, armados únicamente con un escudo y una lanza. Eso está bien. Cuando pueda, me haré un escudo y una lanza, y, si hay leones en Estigia, tal vez cace alguno. Pero, ¡maldita sea!, eso es sólo cosa de hombres. Tal vez si me hubiera quedado en mi aldea no me hubiera importado. Pero hice la tontería de ir a la ciudad a estudiar, y, para qué vamos a negarlo, no soy precisamente tonta. Allí me enseñaron que una mujer no es inferior a ningún hombre por el mero hecho de ser mujer.

"¿Qué pasó cuando volví a mi aldea hecha toda una mujercita, lista, listísima, con mi diploma y todo? ¡Qué seguía siendo únicamente una mujer! Yo no sé si todos los masáis son exactamente iguales, pero en mi aldea son muy especiales a ese respecto. ¡Ni mis hermanos ni mi padre podían dirigirme la palabra! Hay un tabú respecto a eso. Sé que es una tontería, pero en la aldea se lo toman muy en serio. Los hombres son algo aparte de las mujeres: son guerreros y cazadores. Ahora cuidan ganado y cuidan la tierra, pero en lo demás no ha cambiado nada.

"Yo no me había dado cuenta antes de salir de la aldea, pero al volver fue horroroso. Y me encontré con que no podía aguantarlo. Ni podía volver a las ciudades. No me gustan tampoco. Me gusta estar en el campo, y ver animales, y plantas. Y no podía seguir en la aldea. Cuando decidí irme, tuve que decírselo a mi madre, y mi madre se lo dijo a mi hermana, de tal manera que mi padre lo oyera. ¡Ninguna de las dos podía hablar con mi padre y mis hermanos!

Así que ya lo sabéis. Me marché. Vine a Estigia para poder edificar un sitio donde un padre pueda decir el nombre de su hija. ¡Es más fácil hacer un sitio así que cambiar una aldea en el África! Yo no vine huyendo de la Tierra. ¡Vine, como Javier, para hacer algo!

17

La barcaza subía lentamente Leteo arriba. Salida ayer mismo del puertecillo, cerca de la desembocadura del río, a poca distancia de la atareada y siempre creciente población de Elysia, había cruzado ya la vasta planicie atravesada por el estuario y se aproximaba a la zona, más boscosa y abrupta, que separaba la llanura de las cercanas montañas, a las que los viajeros llegarían, si todo iba bien, a última hora del día siguiente. Las montañas, y sobre todo la nevada cumbre del Erebo, eran claramente visibles a través del aire diáfano de la mañana.

Malemba, sentada junto a la borda de babor contemplaba las turbias aguas del río, y, a lo lejos, la orilla opuesta del Leteo. Con el atronador a su alcance, vigilaba la posible proximidad de algún caronte. Aunque los carontes, que no eran ni peces, ni reptiles, ni mamíferos, jamás habían atacado ninguna barcaza, la más elemental prudencia imponía una atenta vigilancia. Se ignoraba prácticamente todo respecto a los carontes... Sólo que eran unos animales colosales y de aspecto inquietante. No se había podido capturar ni uno sólo, eran demasiado grandes para poderlo hacer sin tener que matarlos. Y los habitantes de Estigia sentían una gran repugnancia hacia la eliminación de seres vivos de cualquier tipo, siempre y cuando no fuera imposible evitarlo. Los animales de Estigia, por otra parte, aunque podían ser utilizados como fuente alimenticia de urgencia, no eran, a la larga, aptos para un consumo prolongado, a consecuencia de la falta de aminoácidos imprescindibles para la vida terrestre. Y respecto a la sustitución de la flora estigiana por la terrestre... bien, era algo que, verdaderamente, no podía evitarse. Prácticamente toda la llanura de los Campos Elíseos era ya una zona de vegetación terrestre, donde crecían cosechas para alimentación de los colonos, y pastaban gran cantidad de animales que los terrestres de Estigia podían utilizar perfectamente. El ganado disfrutaba de una libertad relativa, ya que los colonos eran aún pocos para poder efectuar un control riguroso de las abundantes cabezas, y, sin embargo, dado que los animales se veían estrictamente limitados a los campos repoblados con hierbas terrestres, no había peligro de que se descarriaran excesivamente lejos del territorio ocupado por la colonia. Los animales no sabían nada de las carencias de aminoácidos, pero instintivamente, rehuían el consumir plantas nativas del planeta.

Para Malemba había sido siempre una fuente de continua especulación el hecho de que los Campos Elíseos fueran relativamente pobres en vida animal, ya que las plantas nativas hubieran podido nutrir fácilmente a un número considerable de herbívoros... y a sus predadores. Porque en Estigia tenía forzosamente que existir algún predador que completara la cadena ecológica, pero por ahora, los colonos no habían podido avistar ningún carnívoro de talla suficiente para ser peligroso. Alguna vez alguna vaca... pero no, ningún rastro de fiera alguna. Pero la Fiera estaba siempre presente en la mente de Malemba... sobre todo durante las excursiones.

Malemba era, sencillamente, adorada por la chiquillería de la colonia. Todos los colonos jugaban un papel en la educación de los niños, cada cual de acuerdo con sus conocimientos. Pero Malemba, a ese respecto, jugaba con ventaja, como encargada de la cultura física, los deportes, los juegos y, sobre todo, de las excursiones. Además, el carácter de Malemba, para ser justos, también tenía su importancia. No era raro verla rodeada de chiquillos, en una hora de descanso entre los ejercicios físicos, mientras les narraba toda clase de historias (la mayoría inverosímiles, pero siempre divertidas) de origen africano. Y, como ella decía: "Voy a hacer una auténtica colección de masáis de esta colección de monitos". Para el resto de la colonia era un verdadero espectáculo el ver a la horda de pequeños de distintas edades y todas las clases posibles de colores de piel y cabellos, esgrimir sus venablos y escudos de piel, fabricados por ellos mismos bajo la dirección de Malemba, en una especial versión de danza guerrera masái, mientras lanzaban horripilantes gritos. Y es que, como decía Tamiko: "¿Por qué no?". Tamiko enseñaba a las chicas el sutil arte ikebana. En Estigia había una respetable mezcla de todas las culturas de la Tierra y, ¿por qué no iban a ser trasmitidas a la descendencia de los colonos?

De vez en cuando, Malemba reunía un grupo de chicos y chicas, ya en edad suficiente para poder bandearse solos, y se los llevaba de excursión. Ello representaba un viaje de tres días río arriba, una estancia de algunos días en las primeras estribaciones de las montañas Perséfone, y luego otros tres días río abajo. Era un país suficientemente explorado, dentro de lo que el planeta podía serlo, pero aún completamente sin tocar por los colonos. Para los chicos eran dos semanas de completa diversión, bajo la divertida dirección de Malemba. Todos los excursionistas llevaban un gran escudo de cuero sobre un armazón de tiras de madera, y varios venablos, armas reales, con punta de acero, fabricados en su mayor parte por los mismos chicos. La excursión imitaba lo más posible, una expedición masái en busca de leones, o, al menos, así lo afirmaba Malemba. Ningún chaval en su sano juicio se perdería una de las cacerías de leones de Malemba, y esta procuraba que todos los chicos y chicas de Estigia participaran con la mayor frecuencia posible en esta clase de excursiones.

Al tercer día, la barcaza llegó al punto donde el Leteo, al pie mismo de las montañas de Perséfone, describía una pronunciada curva hacia el oeste, para llegar a través del desfiladero de la Gorgona, desde la alta meseta donde tenía su nacimiento, más allá de Perséfone. Desde estas montañas, se le unían al Leteo varios ríos de caudal considerable. Aquel sitio era muy conveniente para dejar la barcaza y adentrarse, a pie, hacia las montañas. La barcaza quedaba allí, con sus células solares desplegadas, cargando sus baterías para el viaje de vuelta. Mientras tanto, los chicos, con Malemba al frente, avanzaban llevando sus escudos y sus venablos, y una adecuada cantidad de alimentos. No es que en caso de necesidad no pudieran vivir sobre el terreno; de hecho, seguramente, consumirían algún alimento estigiano, ya que, según Malemba, nunca sería un estorbo el saber qué comer o no comer en caso de una emergencia. Los excursionistas subirían durante un par de días, serpenteando entre los cerros que separaban la serie de mesetas que poco a poco ascendían hacia las montañas de Perséfone. El paisaje, la flora, e incluso en parte la fauna, recordaban a Malemba las tierras altas de África Oriental, de Kenya o de Uganda: una vasta pradera herbácea que ocupaba la mayor parte de la meseta con grupos dispersos de árboles. Los chicos y chicas, con sus escudos y venablos, marchando en fila india, no llevaban más ropa que unos taparrabos, igual que Malemba. La hierba les llegaba casi a la cintura.

“Tierra de leones”, pensó Malemba. Pero, ¿dónde estaban los leones? ¿Había leones en Estigia? Leones, leones, naturalmente no los había. El león es un animal terrestre. Pero, ¿y el equivalente al león, lo que los de Estigia podrían llamar, con pleno derecho, león? ¿Existía? Malemba y la docena de muchachas y muchachos apenas llegados a la pubertad miraban a diestra y siniestra, vigilantes. Buscaban al león. Iban a cazar leones.

Malemba les había dicho:

—Monitos, yo no sé si alguna vez cazaremos un león. Yo no sé lo que, en este planeta, podemos llamar león. Pero iremos a buscarle. Porque un masái no es un masái hasta que caza un león.

Y, una y otra vez, les repitió cómo los masái cazaban los leones, y lo que hay que hacer cuando se encuentra un león y no se tiene más que un escudo y unos venablos.

¡Oh, no es que Malemba esperara encontrar leones! No es, tampoco, que pensara encarar a un león, o su equivalente estigiano, solamente con escudos y venablos. Las primeras veces que Malemba salió a cazar leones, tuvo serios altercados con Vera Ivanovna, la cual estimaba que, bien mirado, la expedición en sí misma era una imprudencia, ya que no era posible saber con qué contingencias podría encontrarse Malemba. Incluso leones. Vera obligó a llevar armas más eficaces que los escudos y los venablos. Por ello Malemba llevaba, aparte de sus armas de masái, una potente pistola láser al cinto. El atronador había quedado abandonado a bordo de la barcaza. Era un arma pesada y muy molesta de llevar. Y Malemba lo dejaba a la orilla del río con la opinión de que lo que Vera ignoraba no podía inquietarla.

No es que Malemba fuera una inconsciente, ni que ignorara las posibilidades de peligro. ¿Leones? Sí, desde luego, ¿Por qué no? A diferencia de los Campos Elíseos, aquella zona era rica en fauna. Había un cierto número de primos mayores de Bobo, aquel feo y pesado animal relativamente abundante en las cercanías de Elysia. Y rebaños bastante abundantes de una serie de animales que eran el equivalente de los antílopes terrestres. Provisionalmente, Malemba consideraba más como marsupiales que como placentarios — la fauna de Estigia, en conjunto, parecía más primitiva que la terrestre —, y, sin encontrar ningún inconveniente para ello, los llamaba por su nombre terrestre. ¿Para qué buscar nuevos nombres?

Donde había tantos herbívoros, era de esperar la presencia de carnívoros. ¿Dónde se escondían los predadores de este planeta? A partir del segundo día de marcha a través de las estribaciones del Perséfone, Malemba estaba siempre en guardia, dispuesta a encontrar y a afrontar si fuera posible la presencia del león. Una y otra vez, allá en la tranquilidad de Elysia, Malemba había repetido a sus muchachos lo que deberían de hacer si, en una de sus excursiones, encontraran de pronto un león. ¡Cuántas veces lo habían ensayado! Pero, ¿dónde estaba el león? ¿El león? Allí.

Malemba se enfrentó de pronto a una bestia oscura, casi negra, con una boca abierta llena de dientes y unas grandes patas que se adivinaban llenas de uñas. La bestia, con los ojos demoníacos propios de las fieras, bufaba como un gato, pero más apagadamente. En Estigia, al parecer, las fieras no rugen. En su cabeza, calva, exenta de melenas y aun de pelo, no había orejas que se pegaran contra el cráneo, indicando la inminencia de la carga del animal. Pero Malemba intuyó que la bestia iba a atacar, y siguió la táctica masái de la caza del león. Tras de ella la fila de chicos se había detenido, tan sorprendida como ella. De un grito, Malemba les ordenó desplegarse, como tantas veces habían ensayado. Y luego se enfrentó a la fiera. ¿Cómo podría defenderse? La fiera atacaba ya. Malemba llevaba el escudo sujeto a su brazo izquierdo, su mano derecha estaba ocupada con el venablo. ¿Cómo podría alcanzar la pistola láser que colgaba de su cinturón? Decidió el método masái.

Apoyó el escudo en el suelo y, tras él, blandió el venablo, la fiera se acercaba. Rápidamente apuntó y lanzó el venablo, contra la boca abierta del animal.

El venablo, demasiado hacia la izquierda, resbaló a lo largo de la cara y el cuello y fue a herir, al parecer ligeramente, su hombro.

Malemba lanzó una imprecación muy poco pedagógica, pero, ante la acometida del león, tuvo que recurrir al método masái. Se tumbó en el suelo y colocó el escudo sobre sí, cubriéndose completamente. Al momento sintió perfectamente cómo la fiera pasaba por encima, aullando enloquecidamente.

Nada más sentir el paso del animal, Malemba levantó el escudo para ver lo que sucedía, al mismo tiempo que forcejeaba con el estuche de la pistola láser. Lo que vio la colmo de pasmo. Una y otra vez había preparado a sus muchachos y muchachas para la lucha contra el león, pero el espectáculo colmaba todas sus esperanzas. Los chicos se habían dispuesto en dos filas agazapados tras los escudos, aguantando el ataque de la fiera. La primera fila lanzó sus venablos y se refugiaron bajo los escudos. La segunda fila se preparaba para el ataque.

El león, erizado de venablos, se detuvo en su carga, indeciso, entre las dos filas. Ante ellos, los de la primera fila, detrás ya de la fiera, se levantaron y se dirigieron con los venablos de reserva hacia el león, desplegándose a uno y otro lado. La fiera, indecisa, se acercaba a la segunda fila. Y cuando los de la retaguardia descargaron sus venablos, algunos de los cuales penetraron profundamente en el cuerpo del animal, los de la primera fila atacaron desde ambos lados. Pekka Martín Kosonen, lanzando un feroz grito masái de combate, hundió una y otra vez su venablo en el flanco izquierdo del animal, mientras Ivonne Marchand Mbebe lo hacía desde el lado derecho. Malemba, con la pistola láser en la mano y el escudo en la otra, no sabía qué hacer ni dónde disparar. Pero el león, convertido en un verdadero acerico se había desplomado y moría. Los chicos, en aquel momento, rodearon a la fiera, e iniciaron una salvaje danza masái de victoria. Blandiendo sus escudos y venablos con la punta ensangrentada. Malemba, apenas capaz de reaccionar, les contemplaba, incapaz de pronunciar palabra. La pistola láser, entre los dedos de su mano derecha, colgaba apuntando al suelo.

—Monitos — decía —. ¡Oh, monitos...!

Algunos días más tarde, cuando los excursionistas hubieron ganado de nuevo la orilla del río y la barcaza los hubo llevado hasta el puerto cerca de Elysia, una extraña procesión entró cantando triunfalmente entre las viviendas del asentamiento. Colgando de unas pértigas que llevaban a hombros varios de los muchachos, venía el cadáver del león. Todos cantaban canciones de caza y guerra del África Central.

Vera Ivanovna, que llevaba de la mano a Dick Williams hacia el comedor comunal de la colonia, se detuvo, miró estupefacta a la extraña procesión y se dirigió a Malemba que, triunfalmente encabezaba la procesión.

—¿Qué quiere decir esto? — dijo.

—¿Esto? — replicó Malemba riéndose —. ¿Qué quiere decir esto? ¡Oh, no es nada! Solamente... ¡qué Estigia es nuestra!

Y volviéndose a los muchachos, levantando en una mano el escudo y en la otra el venablo mientras los chicos hacían lo mismo, unos y otra lanzaron un alegre grito masái de victoria.

FIN

Esta obra, ESTIGIA, de Ignacio Romeo Pérez, es el volumen número cinco de la colección Delirio, dirigida por Leopoldo Sanjuán y editada por Francisco Arellano, Editor, calle de Ofelia Nieto, número 3, Madrid. La maqueta ha sido realizada a partir de un dibujo de Cortman para la realización de la portada. La composición ha sido hecha en Journal Roman, cuerpo 11. Se encargó de la impresión de la portada, Artes Gráficas Margaritas, calle de las Margaritas número 4, en Madrid, la impresión ha sido efectuada por Hijos de E. Minuesa, S.L., Ronda de Toledo, 24, en Madrid; la encuadernación, por último, ha corrido a cargo de Encuadernación Guijarro, calle de Valentín Llaguno, número 30, en Madrid. La presente edición está compuesta por 4.000 ejemplares, sin numerar.

HIJOS DE E. MINUESA, S.L.

Ronda de Toledo, 24

MADRID — 5

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08/10/2011