ESTEL

AMOR Y MISERIA

CARMEN ROBLES

ESTEL

AMOR Y MISERIA

Compromiso Social

Un 10% de cada libro se dona a Carmín.org para contribuir, a través de la educación, a prevenir la mutilación genital femenina, procurando la autosuficiencia económica de las niñas y evitar así que sean mutiladas.

Diseño portada Josep Cárceles

Josepcarceles.blogspot.com

Prólogo:Fernando Alonso Barahona
http://es.wikipedia.org/wiki/Fernando_Alonso_Barahona

© Carmen Robles

www.carmenrobles.com

Carmín

www.carmín.org

A todos los padres que sufrieron

los estragos de la guerra y la posguerra,

esperando que el horror que nos han transmitido nos ayude a evitarla y temerla

PRÓLOGO

Carmen Robles es una escritora de raza, una mujer culta e inteligente, que en el camino de la vida ha decidido dar el salto a la novela partiendo de un punto de inicio fascinante: la visión del amor y la atracción erótica como parte de la vida y la literatura. Los hombres –escribe Carmen– suelen consumir en mayor medida el erotismo, en tanto que las mujeres suelen decantarse por el tono romántico. Este desequilibrio aumenta aún más con el frecuente mal gusto, y a veces zafiedad, de las descripciones eróticas tanto literarias como cinematográficas.

¿Por qué no aceptar el reto de escribir una historia a la vez erótica y romántica, real y verosímil, con el corazón y el sentimiento? Así nació El reencuentro (Cálamo Producciones Editoriales 2009) cuyo precioso subtítulo: ¿Cómo aman las mujeres?, resume mejor que cualquier ensayo el estilo y el tono de la historia y sus personajes, sobre todo Laura, su protagonista.

Ahora la vida personal de esa mujer continúa en Estel, amor y miseria, el viaje de Laura a su pasado, a sus raíces; fantasmas, esperanzas y desengaños.

Confieso que personalmente no entro en el arquetipo medio descrito por Carmen Robles ya que con diferencia he leído y disfrutado de la literatura y el cine romántico, sobre todo el clásico inolvidable, pero quizás por ello el descubrimiento de la autora ha resultado más fascinante si cabe.

Trataré de explicar esta sensación. En primer término, en Estel, amor y miseria aparecen personajes de carne y hueso, reales, cuyas vidas y peripecias nos interesan desde el inicio. Hay romance, hay erotismo, pero no dominan todo el relato como en las novelas tradicionales de estos géneros, sino que se insertan en su orden natural. Estas personas –Laura en primer término– son verosímiles, no personajes extremos, adictos a mil pasiones, lejos –en suma– de la vida cotidiana. Laura y los que la rodean, viven, tienen problemas, sufren, ríen... y como una parte más de sus vidas sienten el amor o practican el sexo. Es el primer gran acierto.

En segundo lugar, el estilo descriptivo de la autora, lejos del apasionamiento, pero a la vez firme, posee una cualidad sobresaliente. La escritura es sencilla, transparente, y tiene la virtud de abrir una ventana a través de la cual el lector se asoma a los acontecimientos de manera natural, como sorprendiendo a los protagonistas.

Esta narrativa funciona a la hora de urdir la trama: las tres partes –iniciadas con citas de Jardiel, Shakespeare y Camilo José Cela– el misterio del pasado que vuelve y recuerda en algún momento la maravillosa película Jennie, de William Dieterle, con Jennifer Jones y conmueve cuando lo que se describe es el erotismo.

Una escena de sexo narrada de ese modo, a la vez distante, pero diáfano y con plenitud de detalles, y con unos personajes cuyas vidas nos importan, tiene un efecto realmente turbador.

La buena literatura no es masculina ni femenina, pero como señalaron con agudeza Ortega y Julián Marías cada uno crea y vive desde su propia perspectiva, de la que forma parte su condición sexuada: varón o mujer. Es la circunstancia puesta en marcha: la razón vital que es razón narrativa.

El mérito de Carmen Robles consiste en emplear a fondo su perspectiva femenina sin olvidar que está narrando una historia. Y el resultado es que se puede disfrutar desde varios puntos de vista. Tal vez una mujer se identifique o siga con atención las peripecias de Laura. Y un hombre seguramente se interesará por descubrir ese inquietante universo femenino, tantas veces misterioso e inabarcable.

Disfrute el lector con las páginas de Estel, amor y miseria, de Carmen Robles, romance y erotismo, descripción costumbrista y apuntes psicológicos. Una gran novela femenina para todos los paladares exquisitos. Merece la pena leerla.

FERNANDO ALONSO BARAHONA

NOTA DE LA AUTORA

¿Hasta qué punto la historia de tu familia puede lastrarte?, ¿cómo las acciones de tus antepasados pueden condicionar tus propias acciones, la manera de afrontar tu propia vida? ¿Y su ausencia?, ¿cómo puede afectar tu conducta desconocer la realidad de tu familia?, ¿carecer de referentes y de historia sobre la que crear las bases de tu propia vida?

Demasiadas preguntas sin respuesta que impiden a Laura conseguir el equilibrio y la serenidad que desearía. Finalmente, después de las dudas iniciales, ha aceptado que desea estar al lado de Alex por encima de su deseo de independencia y falta de pertenencia; pero conforme avanza en su relación y en el conocimiento de la familia de Alex, que no deja de ser la suya propia aunque siempre vivió apartada de ellos, sus dudas se incrementan empujándola a descubrir los secretos que intuye.

¿Por qué su abuela abandonó a su hijo?, ¿por qué su padre se apartó de su familia impidiéndole de esta manera conocer a sus tías y abuela?, ¿por qué su tía se convirtió en madre soltera si tuvo tantos hombres que desearon casarse con ella?, ¿fue su abuela esa mujer excepcional que todos describen?

Mientras va consolidando su relación emocional, ahondando y enriqueciendo más su vida sentimental y sexual, no exenta de algunos sobresaltos y episodios de celos, sigue creciendo también la necesidad de desvelar el pasado de los miembros de su familia reencontrada que aún está conociendo.

Fruto de esa investigación descubre la apasionante vida de su tía, la desgarradora historia de su abuela, la razón del estado semidepresivo en el que siempre anda sumido su padre. Intenta entender sin juzgar los actos de personas a las que no conoce, y que seguramente se vieron obligadas a actuar de una determinada manera obligados por la situación de los momentos que les tocaron vivir. Las presiones de la guerra, las miserias de la posguerra, la hipocresía de unos y la impotencia de otros; hermanos en muchos casos, separados y obligados a luchar en diferentes bandos que ni unos ni otros eligieron la mayoría de las veces.

Laura decide tomar parte en la historia de su familia, intentando buscar una razón para todo lo acontecido; no puede cambiar el pasado, pero sí intervenir en el futuro intentando buscar un final feliz, ¿lo conseguirá?

PRIMERA PARTE

Historia incompleta

Historia es, desde luego,

exactamente lo que se escribió,

pero ignoramos si es lo que pasó.

–Enrique Jardiel Poncela–

–1–

A pesar de que el coche se desplaza a más de cien kilómetros por hora, Laura puede apreciar como el incipiente otoño se hace patente en las amplias extensiones que atraviesan mientras ruedan por la autovía A2 dirección a Lleida. Hace una hora que salieron de Barcelona y pronto llegarán a Tárrega, donde tomarán las carreteras secundarias que les conducirán primero hasta Balaguer y después hasta Artesa de Segre; no es el trayecto más corto, pero sí el más agradable para ellos. Su familia no les espera, Alex quería darles una sorpresa y no les han dicho nada.

Conduce él, como siempre que emprenden esa ruta; desde que están juntos se han ido instaurando una serie de costumbres sin necesidad de hablarlo entre ellos. Cuando se dirigen a El Masnou, para pasar el fin de semana en el velero de Alex, siempre conduce ella y utilizan su coche; cuando suben a Artesa por el contrario, van en el de Alex y es éste quien conduce. Cuando suben –reflexiona Laura–, qué curioso, ¿por qué siempre se utiliza el subir o el bajar al referirse a ir a algún lugar? Como si el hecho de estar situado más arriba o más abajo en el mapa fuese indicativo de la latitud real del lugar, y fuese más adecuado utilizar este verbo y no otro.

Mientras Laura observa una bandada de aves migratorias surcar el cielo, se entretiene un momento a pensar en ello, este hábito que se estableció desde la primera vez que acompañó a Alex a visitar a sus tías hace ya más de medio año. La primera vez era normal que condujera él, ella no estaba acostumbrada a ir a ese lugar que para ella había permanecido ignorado y desconocido, casi vetado y prohibido durante tanto tiempo. Después, en veces sucesivas, siempre se sentía como una invitada, casi como una invasora; aún ahora, cuando ya se sentía parte integrante de la familia que había recuperado después de tanto tiempo, seguía considerando que le pertenecían más a Alex que a ella. Él conocía todos sus secretos, o casi todos, porque nunca se puede estar completamente seguro de conocer plenamente a las personas que nos rodean, ni siquiera siendo los miembros de la familia más cercana.

Seguramente cada uno de ellos albergaba en su corazón recuerdos íntimos que nunca se habían atrevido a desvelar o compartir con nadie; episodios intensos que marcaron sus vidas, apasionados, ardientes, penetrantes, dolorosos y desgarradores la mayoría de las veces por lo que ella intuía. Demasiado íntimos en definitiva, y que sólo los protagonistas guardaban en sus recuerdos más remotos, evitando rememorarlos para eludir evocar el dolor que en su momento habían causado. Por eso consideraba normal que fuese él quien condujese en ese momento, como si no pudiese ser de otra manera, como si él tuviese más derecho a hacerlo que ella, como si la estuviese invitando a compartir parte de su vida pasada en la que ella no había tenido cabida, aunque no hubiese sido por voluntad propia y las tías que iban a visitar no lo fuesen tanto del uno como del otro.

Ladeó un poco la cabeza que tenía recostada sobre el asiento del copiloto y se lo quedó mirando, recreándose en su perfil. Recorrió con la mirada su frente lisa, aún tostada por el sol de las vacaciones pasadas en el mediterráneo, donde a pesar de la edad; cuarenta y ocho años ya, apenas se apreciaban las hendiduras que el paso del tiempo acababa convirtiendo en surcos más o menos profundos que conforman las arrugas.

Se paró un momento en sus ojos, poblados de largas pestañas como todos los miembros de su familia, las finas líneas alrededor de los mismos que se pronunciaban cuando sonreía, su color gris intenso; ese color que ella casi nunca podía apreciar porque cuando lo miraba fijamente veía más allá, casi percibiendo el fondo de su alma, y porque al mirarlo de esa manera sentía unos deseos irrefrenables de besarlo.

Bajó entonces por su nariz sin detenerse siquiera a apreciarla porque sus ojos se dirigieron a su boca como un imán; sus labios bien definidos y carnosos que tantas veces la habían besado, que la habían acariciado y succionado en todos los rincones de su cuerpo, embriagándola y arrancándole gritos de placer hasta conseguir enajenarla y entregarse a él sin reservas. Sintió deseos de pasar sus dedos por ellos, recorrer su perfil como tantas veces hacía después de haberse abandonado al placer casi extático.

Sonrió con dulzura y posó su mano sobre la rodilla de él mientras la acariciaba con sus dedos, trazando círculos con sus uñas como si estuviese haciendo un dibujo imaginario. Alex apartó la mirada de la carretera por unos instantes y la miró complacido.

–¿Qué pasa cariño? –preguntó él sonriendo, contagiado de su propia sonrisa.

–Nada cielo.

–¿Cómo que nada?, es imposible que me mires así y me digas que no pasa nada.

–¿Cómo te miro

–Pues, no sé, como si estuvieses pensando algo maravilloso.

–Sencillamente soy feliz.

–Yo también soy muy feliz, pero si me sigues mirando así tendré que parar el coche para darte un beso o acabaremos teniendo un accidente.

–Está bien –contestó Laura, ampliando su sonrisa aunque en realidad se sentía un poco triste y melancólica, mientras retiraba la mano.

–No –dijo él mientras la retenía acercándosela a los labios, para después de darle un beso volverla a colocar sobre su rodilla–, me gusta sentir tu contacto.

Acababan de abandonar la autovía y empezaban a recorrer la carretera que pronto les dejaría en su destino. Apenas había vehículos que transitasen por la zona, la comarcal C-53, una carretera secundaria que no comunica puntos estratégicos, y por lo tanto no estaba invadida por los viajeros de paso que se desplazan indiferentes de un lugar a otro; sin dar importancia a los parajes que atraviesan, porque sólo son una distancia obligada que les separa de su destino final, sin ni siquiera prestar atención al paisaje que se extiende ante ellos y que les habla sin palabras.

Laura sí, ella observa cada uno de los detalles como si pretendiese empaparse de ellos, como si hubiese estado mucho tiempo alejada de allí y ahora necesitase recuperarlos y trasladarlos a su memoria más remota. Como si quisiese reconocerlos habiéndolos visto infinidad de veces, aunque ella sabe que no es así; en realidad sólo hace medio año que recorrió por primera vez ese trayecto, y a pesar de ello, es como si ya le perteneciesen.

Observa embelesada los campos de frutales perfectamente arrenglerados, intentando adivinar por algún fruto olvidado por los cosecheros qué tipo de árbol es: un manzano, un peral, un melocotonero tal vez. Aunque éstos últimos los reconocía porque su estructura es bastante diferente, casi se siente avergonzada por no saber distinguir un árbol de otro a primer golpe de vista; pero como la mayoría de habitantes de las grandes ciudades no ha estado en contacto con la vida rural, y por lo tanto no ha tenido la oportunidad de enriquecerse con la sabiduría natural y sencilla de los agricultores. Aunque ella debería haber tenido esa oportunidad y le fue negada, se le negó desde el momento en que no se le permitió ver a la familia que ahora, por fin, hacía poco tiempo había recuperado.

Cavila sobre ello mientras aprecia el color de los frutales que ahora desfilan ante ellos. Las hojas habían empezado a desteñirse acusando la ausencia de luz y calor de la estación otoñal, provocando estragos en sus sensibles fibras fotosintéticas, cambiando su color del verde radiante cargado de clorofila al amarillo en los melocotoneros, marrón claro en los manzanos y más oscuro en los perales, hasta que en unas semanas las hojas moribundas se acabarían cayendo de las ramas, mezclándose con la tierra y sirviéndoles de abono para la próxima cosecha.

Adivina los árboles desnudos, desposeídos ya del follaje que en breve permanecerán dormidos hasta la próxima primavera, esperando otra vez la calidez que les devolverá la vida, volviendo a renacer; brotando nuevamente las hojas, floreciendo e inundando los campos con el color de sus frutos.

Todo es tan diferente de la primera vez que reparó en ellos en su primer viaje, entonces el campo irradiaba actividad, vida, alegría, invitaba a la euforia; ahora parecían adormecidos, aletargados, contagiando ese estado al ánimo de aquel que se parase a observarlos. Laura piensa que no dejaba de ser curioso la capacidad que tenían de influir en las sensaciones y las emociones de las personas. En una de sus visitas a Artesa, su tía le había pedido que la acompañase a la huerta a buscar un poco de fruta y hortalizas frescas, cuando le comentó que se encontraba muy bien entre los frutales, ésta le contestó que era algo normal, ya que los hombres al respirar inhalan oxigeno y exhalan dióxido de carbono, mientras que el árbol hace justo lo contrario, y que por ello era lógico respirar mejor rodeados de ellos.

Recuerda con una sonrisa esa explicación que a ella la había impresionado por la brillantez de su simplicidad, y que la había obligado a prestar atención a cada una de las sencillas palabras, cargadas de la sabiduría natural con las que definía unos hechos para los agricultores cotidianos y vitales, producto de los largos años de observación que les permitían interpretar los signos de la naturaleza, para ella desconocidos y misteriosos aunque sin duda reales e incuestionables.

Realmente se sentía aletargada como los árboles, como si también ella fuese a sufrir una metamorfosis inminente e inevitable, como si intuyese que también a ella se le iban a caer las hojas que la alimentaban y le daban fuerza haciendo fluir su energía por cada uno de los poros de su cuerpo. Presentía que alejarse de Alex le iba a representar un gran esfuerzo, se había acostumbrado tanto a su presencia que no podía imaginar mantenerse apartada de él. Lo habían estado hablando, y ambos estaban de acuerdo en que era bueno para su carrera aceptar el proyecto que le habían encargado en el estudio de arquitectura donde él trabaja; pero una cosa era aceptar la oportunidad profesional que se le brindaba, y otra muy diferente asumir la separación que ello comportaba.

Tres meses al otro lado del océano, en Brasil, en Natal concretamente. Al parecer había un potencial importante en el sector inmobiliario de la zona, donde se estaba desarrollando un gran crecimiento urbanístico. Algunos inversores, clientes habituales del despacho, habían decidido huir de la crisis del sector, de la recesión y de la desaceleración económica del país que empezaba a hacer mella en muchas empresas constructoras.

Habían decidido invertir en Rua Lagosta, al noroeste de la república brasileña, donde se estaban modernizando y ampliando todas las estructuras, atendiendo a las expectativas de una próxima demanda de la que nadie dudaba. La construcción del aeropuerto internacional de Sao Gonzalo do Amarante, a tan solo quince minutos de Natal, hacía que los terrenos allí ubicados hubiesen empezado a revalorizarse, incrementando su precio a gran velocidad aunque aún se podían conseguir buenas oportunidades, sobre todo teniendo en cuenta que el cambio de moneda era favorecedor y hacía doblemente rentable el proyecto.

Lo entendía, sobre el papel todo era muy sugestivo, sobre todo después de haber visto los planos de la primera fase del complejo, el impresionante campo de golf rodeado de un centenar de apartamentos y un hotel de lujo frente al mar; pero ella sólo veía una cosa, Alex estará lejos durante tres meses. Sin ser consciente ha incrementado la presión de su mano sobre la rodilla de él.

–¿Qué pasa cariño? –escucha la voz de Alex alertado.

–¿Perdona? –responde ella sin comprender.

–Me acabas de apretar la rodilla, pensé que me llamabas la atención sobre algo.

–No me había dado cuenta, perdona.

Alex nota una profunda tristeza en sus palabras y piensa que algo grave está pasando, toma un camino secundario y para el coche junto a un campo de frutales; perales, manzanos, melocotoneros, qué más da, a él eso no le importa, lo único que le importa es que presiente que ella está triste y necesita abrazarla, ¿acaso importa el árbol que te cobija cuando deseas abrazar a la persona que amas?

La mira fijamente a los ojos intentando adivinar qué le pasa, o tal vez dándole la oportunidad de explicarse; pero ella no dice nada, se desabrocha el cinturón de seguridad y se acerca a él para besarlo. Es un beso largo, apasionado, casi desesperado, como si intentara absorber su esencia en una última caricia antes de su marcha, como si esta fuese la última vez que tendrá la oportunidad de besarlo.

–Te echaré de menos –dice mirándolo a los ojos cuando se separan.

–Ven aquí –Alex se desabrocha también su cinturón, y retirando el asiento del conductor la hace sentar sobre sus piernas para abrazarla mejor–. ¿Preferirías que no fuese?

–Claro que no cariño, sé que es una gran oportunidad para ti, sé que debes de ir, pero eso no impide que me apene separarme de ti.

–Dios, Laura, para mí también será muy difícil, con el agravante además de estar lejos de casa y de todo lo que quiero. Me gustaría tanto que pudieses venir conmigo. Desearía poder compartir este proyecto contigo; para mí, hacer algo así es como crear vida, concebir algo que otros podrán disfrutar y que yo habré construido para ellos.

–¿De veras te gustaría que fuese contigo?

–¿Lo dudas?, nada me haría más feliz.

–¿Y si te dijese que puedo intentarlo?

–¿Lo dices en serio? –preguntó él esperanzado.

–Bueno sólo es una idea, no todo el tiempo tal vez, pero yo puedo hacer mi trabajo en cualquier lugar, sólo necesito un ordenador y una conexión a Internet para comunicarme con la agencia y pasarles las traducciones que me pidan. Puedo intentar organizarme.

–Eso sería maravilloso cielo. Recuérdame que lo celebremos cuando lleguemos a casa.

–¿Y cómo piensas celebrarlo? –pero él no responde, en lugar de ello coge su cabeza entre sus manos y la besa. Le aparta el cabello y empieza a acariciar su cuello con los labios mientras sus manos descienden por su cuerpo atrayéndola más hacia él.

–¿Tú crees que podemos llegar a casa de las tías encendidos como dos adolescentes? –pregunta Laura con picardía mientras recorre el contorno de sus labios con los dedos–, porque es eso lo que estamos consiguiendo.

–Bueno, tú sabes muy bien como apagarme, nunca hemos hecho el amor en el coche y, si te he de ser sincero, no me importaría.

–Creo que puedo aguantar hasta esta noche, pero lo podemos apuntar en una lista de cosas pendientes.

–Está bien, tú te lo pierdes –contesta él mientras le da un cachete en el trasero y la ayuda a volver a su asiento–. En marcha pues, la propuesta no ha sido aceptada.

Se vuelve a instalar en su asiento, sonriéndole con complicidad mientras hace el gesto de un beso al aire que él responde de la misma manera. Ahora todo cobra otro sentido, la posibilidad de poder acompañar a Alex la ha liberado de la aflicción que la había invadido momentos antes.

Tendría que hablar con David, el responsable de la agencia de traductores donde trabajaba; pero no tenía porqué haber ningún impedimento, desde que trabajaba en casa en su propio despacho, había semanas que ni siquiera pasaba por la oficina, y cuando lo hacía, muchas veces era más por saludar a sus compañeros y seguir manteniendo el contacto que por la necesidad real de su presencia física. Además, estaba a punto de acabar el último libro que le habían encargado que tradujese al francés, y el siguiente encargo era de un autor que ella ya conocía y no le plantearía demasiadas complicaciones.

Mientras se organizaba mentalmente y pensaba cómo encarar la conversación para que su responsable no se oponga, llegan a Artesa de Segre. A pesar de que ya se había acostumbrado a visitar a sus tías, aún no acaba de entender porqué seguía produciéndole tanta excitación divisar desde lo lejos la casita blanca de su tía, la casa de una sola planta que ésta había compartido con su abuela hasta el mismo día de su muerte. Era una mezcla de alegría contenida y exaltación casi infantil por lo que allí la esperaba, como si presintiese que había incalculables secretos que ella debía desvelar y que esperaban a que se decidiese a hacerlo. Esta vez además, consciente de que no esperaban su visita, esa sensación se incrementó y la hizo sentir un tanto agitada.

Llamaron a la puerta y su tía salió a recibirles secándose las manos en el delantal que llevaba ligado a la cintura, delatando de esta manera que la habían sorprendido en plenas tareas domésticas. Después de saludar a su tía Luisa, Alex se excusa porque quieren pasar a visitar a sus padres y volverán después, pero su tía les informa que habían quedado para comer todos juntos como muchos otros domingos, así que éste cambió de idea y se fue él solo a su casa paterna mientras Laura se quedaba con su tía para hablar con tranquilidad.

Le gustaba charlar a solas con ella, cada día que pasaban juntas descubría nuevas cosas sobre cada uno de los miembros de la familia de la que se había mantenido apartada durante tanto tiempo, y eso la hacía sentirse más integrada, como si conocer su pasado la hiciese partícipe de sus vivencias anteriores aunque no las hubiese compartido. Pequeñas anécdotas de la infancia de Alex y de los otros miembros jóvenes de la familia, que algunas veces la llevaba a preguntarse qué habría sucedido de haberlos conocido en su infancia. ¿Se habría enamorado de Alex tal vez? ¿Habrían acabado juntos como ahora? No, seguramente no, lo más probable es que la familiaridad les hubiese impedido sentirse atraídos. Además, seguramente era necesario que cada cual tuviese sus propias vivencias y se desarrollase hasta convertirse en las personas que ahora eran y de las cuales se habían enamorado.

Su tía siempre le explicaba algo nuevo y por eso le gustaba tanto estar con ella a solas, y aunque no le gustaba hablar de su juventud y Laura intentaba no preguntarle nada que la pudiese incomodar, sentía una gran curiosidad por su pasado. Se enteró de que su abuela había empezado a tomar crema de leche o nata líquida, cuando le fue imposible encontrar la leche de oveja a la que estaba acostumbrada en la montaña donde vivían como pastores. Le explicó también que había sustituido el café por el té cuando el médico se lo prohibió ya en edad avanzada, aunque ella lo aromatizaba con una ramita de canela porque lo encontraba falto del olor y el sabor intenso del café. Laura no sabía cuando había empezado ella a tomar té con crema de leche, pero algo tan singular realmente parecía una costumbre heredada, aunque ella no lo podía haber sabido, porque no tuvo contacto con su familia paterna hasta hacía apenas medio año.

Ese mismo día su tía le explicó el ritual de la comida dominical de su infancia, en que su abuelo y no su abuela, preparaba unas migas con patatas que le enseñó a hacer un fugitivo al que habían escondido en su casa durante la guerra.

Al parecer éste también había sido pastor en sus tierras andaluzas antes de que estallase la guerra y le obligasen a alistarse, éste era el plato típico de los pastores en aquel lugar al que él ya no volvería jamás, porque según su tía, mientras intentaba volver allí con su familia lo fusilaron por desertor, o por cualquier otra causa, como a tantos otros fusilaban en aquellos tiempos sin un motivo aparente. Se lo explicaba con naturalidad, como si ésta sólo fuese una más de las muchas historias caducas que guardaba de su propia infancia. Le pidió a su tía si podía cocinar para ella ese plato que ella nunca había probado y ésta accedió de buen grado, puesto que al ser domingo y reunirse toda la familia era una buena ocasión para celebrarlo –como en los viejos tiempos–, le dijo con un aire de nostalgia.

Alex volvió pasadas unas horas y las encontró animadas en la cocina, su tía estaba friendo unas patatas; y Laura, sin poderlo evitar, mientras asistía atenta al proceso de elaboración de esa comida desconocida para ella, cogía todas las que quedaban doradas por el aceite caliente y se las comía, su tía, sin oponer demasiada resistencia la amenazaba con la cuchara intentando disuadirla de su empeño. Cuando llegó Alex encontró una escena divertida, la tía Luisa con una cuchara de madera golpeando a Laura en la mano.

–Niña, deja las patatas en paz, eres peor que tu padre, él siempre hacía lo mismo.

–Veo que os lo pasáis bien –dijo Alex divertido a sus espaldas, y ellas se giraron a la vez con una amplia sonrisa de complicidad.

–Llévatela de aquí si quieres que quede algo de comida para el almuerzo.

–Está bien tía, le prometí que le enseñaría fotos antiguas. ¿Dónde está el álbum de la abuela? –Preguntó mientras cogía a Laura por la cintura y le daba un beso en la mejilla.

–En su habitación, en el arcón de madera donde guardaba sus cosas. Está todo tal como ella lo dejó.

Aún no habían abierto la tapa del precioso arcón labrado, y ella ya presentía que algo importante estaba a punto de suceder. Era como el baúl de los recuerdos, ese que se abre de tarde en tarde para recordar viejas historias y abrir el corazón a la nostalgia. Solo que nada de lo que pudiese haber allí le resultaría conocido a Laura, ella había sido excluida de la historia familiar y no tenía derecho a ocupar ni siquiera un pequeño espacio del misterioso baúl de madera.

Tal vez por ello sentía como si estuviese cometiendo un acto de profanación, deja que sea Alex quien lo abra, porque ella no cree tener licencia para hacerlo; sin embargo se aproxima como si esperase que al abrirlo se podrían escapar algunos efluvios que no sería capaz de percibir si no estaba cerca. Pero lo único que percibe es un agradable y delicado aroma a vainilla que invade su olfato transportándola a tiempos pretéritos.

Alex saca una bolsa y la coloca con extremado cuidado encima de la cama, como si hubiese hecho ese gesto infinidad de veces, o tal vez como si hubiese visto como otra persona lo hacía mientras él la observaba. A través del plástico transparente se aprecia una tela delicada, de un color blanco inmaculado y primorosamente bordada, pero no puede precisar qué hay en su interior porque estaba escrupulosamente doblado.

–¿Qué es? –Pregunta Laura sin poderse resistir.

–Es el vestido de bautizo de la familia.

–¿Bautizo?

–Sí, todos los niños de la familia han sido bautizados con él, desde mi padre hasta los hijos de mi hermana. Los tuyos lo habrían sido también de haber ido las cosas de otra manera. Yo mismo lo he llevado.

–Es precioso –Laura pasa los dedos con delicadeza por encima de los bordados que se distinguen a través del envoltorio, calculando que debe tener más de setenta años–. Yo también lo habría llevado –piensa con tristeza, como si le hubiesen robado parte de ella misma, porque realmente le habían usurpado la posibilidad de poder disfrutar de algo que por derecho le correspondía.

Alex saca una caja de latón muy antigua, la abre pero ve que dentro no está el álbum que él buscaba, la deja abierta sobre la cama, y mientras sigue buscando Laura mira la caja que seguía abierta sobre el lecho, donde un documento que amarilleaba por el paso del tiempo llama su atención, obligándola a descifrar lo que hay escrito. No es que no entienda la letra, sino que no es capaz de interpretar su significado. Por los sellos y el tipo de papel se diría que era un documento oficial, pero aunque lo intenta con todas sus fuerzas, no conseguía darle sentido al encabezamiento, “FONDO DE PAPEL MONEDA PUESTO EN CIRCULACIÓN POR EL ENEMIGO”. Después, y en letras pulcramente caligrafiadas, nombre, apellidos y cantidades en pesetas. Estaba tan absorta observando el papel, que atraía su mirada como un imán atrae el metal, que no se da cuenta que Alex le está hablando hasta que lo ve cerrar la caja y devolverla al lugar que ocupaba, observa como vuelve a colocar el vestido encima de todo y cierra nuevamente el arcón.

–Cariño, ¿me oyes? –Pregunta Alex levantando la voz.

–Perdona, ¿qué decías?

–Pues que ya lo he encontrado, espero que después de ver las fotos no me saques de tu vida.

–Sería necesario mucho más que eso para sacarte de mi vida –le contesta mientras toma la mano que él le tiende dirigiéndose a la puerta, sin embargo vuelve la cabeza para echar un último vistazo al cofre, donde está segura que se escondían un montón de secretos, que sin duda tenían un significado, aunque para ella son todo un misterio.

Se sentaron en el sofá del salón y empezaron a pasar páginas. Las primeras muy despacio, porque a Laura le fascinan esas imágenes en blanco y negro de rostros que ya no existen, porque el paso del tiempo las ha transfigurado, llenándolas de arrugas, manchas, flaccidez y papadas; entristeciendo sus miradas que hundían y escondían los ojos bajo pliegues y bolsas de carne descolgada.

Siempre le habían cautivado el aspecto de las personas que la miraban fijamente a través del tiempo, aunque en realidad miraran a la cámara. Las figuras estilizadas de las que ya no quedaba nada, porque ahora la mayoría caminaban encorvadas, soportando las carnosidades que con los malos hábitos y el paso del tiempo habían acumulado, la degeneración de las articulaciones que arqueaba sus miembros sin compasión, la alopecia, que aunque sin consecuencias dañinas transformaban sus semblantes. Y sin embargo, allí estaban, mirando desafiantes con esa pose de los grandes actores del momento, de cuarenta o cincuenta años antes, y en realidad pareciéndose tanto a los galanes que simulaban que parecían salidos de una película antigua.

La sorprendió gratamente, una vez más, ver a su abuela cuando debía tener su misma edad. Efectivamente eran muy parecidas, seguramente, si ella se recogiese el cabello y se hiciese una foto en blanco y negro, podrían haberlas confundido. Apenas había fotos de su abuelo y su abuela juntos, sólo un par, una de ellos solos y otra con sus hijos, sin embargo sí había bastantes de la segunda familia que formó con el abuelo de Alex al enviudar ambos. De la tía Luisa y la tía María cuando eran unas niñas, cuando eran jovencitas; después, en su madurez, rodeadas de sus respectivos hijos, también del padre de Alex y su familia.

Realmente costaba adivinar en la tía Luisa la belleza que poseyó en su juventud, y con la cual no era de extrañar que hubiese cautivado a infinidad de hombres. Pero para ella el álbum estaba incompleto, no había fotos de su padre, sólo una del día de su boda parecida a la que se exhibía en el salón de su casa paterna. También había otra de ella y sus hermanos cuando eran niños, y después… nada; ellos habían dejado de existir en la historia familiar, en realidad seguramente no habían existido nunca, y estas fotos habían sido hábilmente sustraídas o mendigadas por su abuela en alguna de sus escasas visitas a la casa de su hijo.

Pronto aparecieron las imágenes en color, poniendo de manifiesto que se acercaban a un pasado más cercano, aportando un poco de alegría a las páginas y despertando la curiosidad de Laura, porque ahora ya empezaban a aparecer las mismas personas que ella aún estaba conociendo. Aunque eran las mismas, por más que le costase reconocerlas, era como si el cambio de color también significase un cambio de época: blanco y negro, pretérito pluscuamperfecto; color, pretérito perfecto, aunque seguramente, en la memoria de los protagonistas, en ningún caso era tan lejano ni tan perfecto. Laura sonríe ante este juego de palabras que le parece un chiste con poca gracia, y Alex cree que se está riendo del adolescente larguirucho, melenudo y lleno de acné que miraba a la cámara con cara de pocos amigos.

–No te rías de mí guapa.

–¿Eres tú? –Pregunta sorprendida.

–Ya te dije que era peligroso para mí que vieses estas fotos, puede poner en entredicho la imagen que tienes de mí.

–¿Y según tú, cual es la imagen que tengo de ti?

–Pues… a ver, déjame pensar… la de un hombre atractivo, encantador, irresistible, interesante, culto, agradable, fascinante, inteligente, ingenioso, ocurrente. ¿Sigo?, es que se me han acabado los dedos –le pregunta Alex divertido, que ha ido levantando un dedo por cada uno de los calificativos que él mismo se había ido concediendo.

–¿Cómo puedes ser tan creído? –Le pregunta Laura a su vez que no ha parado de reír mientras él enumeraba sus supuestas cualidades, coge un cojín del sofá, y cuando se dispone a golpearlo en la cabeza, él la retiene por las muñecas.

–Es así como me siento cuando tú me miras –le dice muy serio esta vez–, cada vez que me miro en tus ojos, me siento la persona más extraordinaria del mundo, te quiero y te necesito porque me haces sentir bien –y sin soltarla de las manos, que aún le mantiene levantadas por encima de su cabeza mientras ella sujeta el cojín, la besa con dulzura.

–Vaya, ¿y esto que es, un nuevo ritual? –Oyen la voz de su tía detrás de ellos–. Dejar de jugar y ayudarme a poner la mesa.

Dejan caer los cojines y ambos se ponen a reír a la vez. Dispusieron la mesa para la comida que su tía ya había preparado y pronto empezaron a llegar los demás miembros de la familia. Estuvieron comentando las fotos que habían visto y todos rieron, aunque a Laura le habría gustado preguntar por el documento que había visto en el arcón, no se atreve a hacerlo; piensa que cuando volviese a encontrarse a solas con su tía intentaría indagar. Alex les explica que había venido a despedirse ya que estaría unos meses fuera, y aunque no les hacía gracia no verlo en tanto tiempo, todos estaban de acuerdo en que era una gran oportunidad profesional para él.

La comida se ha alargado tanto, que cuando acaban ya ha empezado a anochecer, debido al cambio de hora de la semana anterior que ha precipitado el crepúsculo, así que se despiden y emprenden la marcha de regreso. Mientras deshacen el camino de vuelta a casa Laura no puede resistirse a preguntarle sobre el documento que había visto; pero Alex, que no había reparado en él, no tiene ni idea de lo que le está hablando y está de acuerdo con Laura en que debía preguntarle a su tía. Al pasar por el lado del camino donde habían parado por la mañana para besarse, Alex le pregunta en tono festivo.

–¿Seguro que no quieres que pare?, puede ser divertido.

–Dejemos la experiencia para otro momento, prefiero regresar a casa, seguro que agradeceremos la comodidad de la cama.

–¿La cama?, ¿y qué piensas hacer en la cama? –Le pregunta provocativo.

–Pues, depende, ayer me hice la manicura. ¿A ti qué te gustaría que hiciese? –Le pregunta insinuadora a su vez mientras pasa un dedo por la mejilla de él.

–Cariño, me estás poniendo nervioso, sabes que hay cosas que me vuelven loco –le responde mientras coge su mano y la besa, llevándose el dedo a la boca y pasando la lengua suavemente por la punta, como inspeccionando la largura de sus uñas–. Justo la medida que me gusta, tienes razón, mejor volvemos a casa.

–2–

Laura se había quedado amodorrada mientras Alex conducía de vuelta a casa, se da cuenta de que habían entrado en Barcelona al pararse ante un semáforo y escuchar la voz de él.

–Despierta dormilona –oye su voz mientras nota como le coge su mano y la besa mirando sus uñas después–. ¿Sabes?, nunca me había excitado mirar los dedos de una mujer.

–¿Y ahora sí?

–No sé, lo que sí que puedo decirte es que desde hace un tiempo miro las manos de todas las mujeres con las que me encuentro.

–Pero cariño, no todas las mujeres utilizan los dedos para las mismas cosas –contesta Laura divertida.

–Pues peor para sus parejas, a mí me encanta como los utilizas tú –y cogiendo uno de sus dedos, se lo lleva a la boca, introduciéndolo levemente para succionarlo–. En realidad me gusta mucho.

Le sonríe con picardía, la verdad es que le gustaba mucho su manera de acariciarle la próstata. Tanto, que siempre debían dejar esa práctica para el final del juego amoroso, porque cuando ella lo hacía, después de haber estimulado sus genitales oralmente y friccionar con su lengua húmeda la zona perineal y el ano, él apenas podía contenerse unos minutos eyaculando en su boca después.

Se sorprendió como deseó ella que esto pasase cuando la primera vez, y ante la inminente descarga, él retiró su cabeza con suavidad para decirle que estaba a punto de eyacular, ella no recordó lo molesto que esto le había resultado cuando Raúl, sin consultárselo, se había dejado vaciar dentro de ella, un par de veces, en los meses que había durado su relación. Pero con Alex no, deseaba que él lo hiciese, la complacía; descubrió que le gustaba sentir la tibieza del líquido, su sabor, su textura, la presión del chorro discontinuo que salía a borbotones cuando inundaba su boca.

En realidad nada que viniese de él le producía rechazo, imaginó que ésta era una prueba del gran amor que sentía y el agrado con que recibía cualquier cosa que viniese de él, incluidos sus fluidos corporales. Solo que fue necesario imponer ciertas reglas para que ambos pudiesen disfrutar al máximo y no dejar que las cosas se precipitasen. Así, cuando Alex deseaba que ella lo estimulase de esta manera, mientras iniciaban sus caricias siempre introducía su dedo corazón derecho en su boca, y después de humedecerlo con su saliva, le quitaba el anillo que ella llevaba; dejándolo libre y evitando de esta manera que lo pudiese lastimar al acariciarlo cuando lo penetraba.

A ella, este ritual que se había establecido entre ellos le agradaba, porque era una manera de saber lo que él deseaba para ese encuentro y estar a la altura de sus expectativas. Y cuando era éste el elegido, ella también sabía que él estaría pendiente de ella y que la dejaría marcar el ritmo y tomar la responsabilidad de su propio orgasmo, dejando que ella se autoestimulase mientras él la penetraba hasta llegar al éxtasis. Es más, le complacía que lo hiciese, lo excitaba ver como ella masajeaba su clítoris sabiendo que sólo debía esperar para recibir su recompensa después.

Cuando llegan a casa ya es noche cerrada. Apenas han cerrado la puerta tras de sí y Alex la abraza por detrás rodeándole la cintura.

–Creo que esta noche no necesitamos cenar. ¿Sabes que me gustaría hacer? –Le pregunta en un susurro acercando su boca al oído de ella.

–No soy adivina cariño, pero estoy segura de que me lo vas a decir –responde ella sintiendo el calor de su respiración en la oreja, que actúa como un detonador que activa todos sus órganos sensoriales, agitando su sistema nervioso.

–Pues me gustaría llenar la bañera y estar un rato abrazados mientras nos besamos. Después, yo te froto la espalda y tú también a mí –contesta él mientras le pasa la mano por su espalda haciendo el mismo gesto como si ya tuviese la esponja en su mano.

–¿Sólo la espalda?... –pregunta Laura con un deje de ironía–. No recuerdo ningún baño compartido donde sólo nos hayamos limitado a cuestiones higiénicas cariño –concluye después de darse la vuelta para rodearle el cuello con los brazos, mirándolo fijamente mientras se pega a él balanceando suavemente sus caderas, porque ha detectado el inicio de una erección y sabe que la mínima presión de su cuerpo conseguirá inflamarlo.

–¿Te parece mal? –Le pregunta mientras pasa sus labios entreabiertos por los de Laura, que nota el leve roce de la caricia y la calidez de su aliento, consiguiendo encenderla a ella también.

Sin esperar su respuesta la coge de la mano y se dirige al baño. Mientras él tapa la bañera y abre el grifo, Laura se recoge el cabello con una pinza, ve su reflejo a través del espejo observándola mientras lo hace, sabe que a él le gusta ver su cuello desnudo. Sus miradas se cruzan justo antes de que él pose los labios sobre su piel. Laura se estremece al sentir el contacto de su boca, y cuando intenta girarse para besarle, él se lo impide rodeándola con un brazo por la cintura, atrayéndola hacia él; desliza la otra mano a través de la blusa y empieza a acariciarle el escote bajando suavemente hasta el nacimiento de los pechos. Ella cierra los ojos para abandonarse a la caricia que ha conseguido erizarle la piel de todo su cuerpo, empezando por los pezones que ahora se notan erectos a través de la fina ropa.

–No cierres los ojos, me gusta ver su brillo mientras te excitas, me excita ver como entreabres los labios, me apasiona ver tu cuerpo cuando lo voy desnudando. Estás tan bonita mientras lo hago, tan deseable, tan… expectante –empieza a desabrochar sus botones sin dejar de mirar las imágenes reflejadas en el espejo mientras le sigue susurrando en la oreja–. Me gusta ver como se encienden tus mejillas –confiesa con una sonrisa, cuando advierte que ella se ha sonrojado al escuchar sus palabras, y esto hace que ella note más calor aún en sus pómulos. Cuando acaba de desabrochar todos los botones le quita la blusa y sigue acariciando la piel abultada que sobresale del sujetador que aprisiona sus pechos, lo desabrocha y deja que las tiras se deslicen por sus brazos hasta que éste cae al suelo–. Mira… son preciosos; me encanta acariciarlos, así… muy lentamente –dice mientras los recorre con las yemas de los dedos, notando que ella se abandona recostándose sobre su pecho. Le desabrocha el pantalón y la hace girar para poderlos deslizar más fácilmente hasta que éstos caen al suelo.

–A mí también me gusta ver tu cara mientras me desnudas. Ver cómo te vas encendiendo… cómo crece el deseo en tu mirada. Y me gusta desnudarte también –le contesta Laura mientras le quita la camiseta que él lleva puesta y recorre su pecho con las uñas, bajando por el abdomen hasta llegar al límite del pantalón, donde se detiene un momento pasando un dedo por el borde, como si fuese una línea divisoria que no se atreve a traspasar. Recorre esta línea fronteriza con su uña mientras le mira fijamente a los ojos, buscando su aprobación para continuar, aprecia el escalofrío que recorre todo su cuerpo obligándolo a cerrar los ojos por un momento para abandonarse a ese estremecimiento, dejando escapar un sonido gutural que parece salido de lo más profundo de sus entrañas. Ella lo interpreta como una invitación a sortear la barrera y desabrocha su cinturón, empieza a bajar la cremallera, notando como su pene hinchado presiona sobre la ropa–. Me gusta ver tu mirada suplicante cuando esperas que te libere de la última barrera que nos separa… el alivio que te embarga cuando finalmente estás libre… Me seduce mirar palpitar tu pene erecto, como si hubiese cobrado vida y fuese totalmente independiente –dice esto mientras se agacha para deslizar los slips por sus piernas, y siente como al bajar, su miembro palpitante la golpea suavemente en la mejilla–. Me gusta porque parece que quiera llamar mi atención, y a mí me gusta responder a esa llamada, porque sé cuanto deseas que lo haga.

Alex cierra el agua y entra en la bañera sentándose en un extremo, tendiéndole la mano para que entre ella también. Laura se sienta acomodándose entre sus piernas abiertas, se inclina para rodearse las rodillas con los brazos ofreciéndole la espalda desnuda. Él coge la esponja, y tras aplicarle jabón empieza a recorrerla, frotando lentamente, atrayéndola después hacia él hasta que queda recostada sobre su torso, para seguir masajeando sus brazos, sus pechos, su cintura; descendiendo lentamente hasta llegar a sus genitales, y la obliga a abrir las piernas para poder acceder con facilidad a sus zonas más íntimas.

–Así, bien limpito... –le susurra en la oreja, consciente de que el suave roce de la esponja está consiguiendo algo más que un efecto higiénico–, me gusta oler el perfume del jabón mezclado con tu propio olor mientras lo acaricio con mi lengua.

–Y a mí me gusta que seas tú quien lo limpie… cuando sé lo que harás después –responde Laura con la voz entrecortada porque su excitación ha ido aumentando.

–¿Sí?, lo noto… Noto cuando esperas mis caricias, cuando te abres a mí, la humedad que percibo y que me dice que te estás derritiendo por dentro… que me estás invitando a entrar… que deseas que lo haga, y sentir la calidez de tus entrañas que me envuelven… como ahora –acaba de introducir un dedo en su vagina y ella lo siente deslizarse lentamente, buscando sus fibras más sensibles; mientras, con la otra mano sigue masajeando sus genitales exteriores, ella nota sus dedos y el placer es tan intenso que ni siquiera ha notado cuando ha soltado la esponja. Sólo es consciente de la concentración de la sangre en sus labios y en su clítoris, que nota hinchados y ardientes mientras él la sigue acariciando. Y él también lo advierte, y sabe que es el único responsable y eso le gusta–. Me vuelve loco sentir todos estos cambios y saber que soy yo quien los provoca. Ser capaz de despertar tu deseo y notar la urgencia de tu cuerpo que necesita ser saciado.

–A mí me gusta como lo haces… me gusta mucho –contesta ella, consciente de que si persisten sus caricias sin necesidad de prestar atención a las urgencias de él, concentrándose sólo en su propio placer, no podrá resistir mucho más.

–¿Quieres que siga? –Le pregunta él, susurrándole en la oreja, para asegurarse de que ella quiere acabar de encenderse, notando como el fuego se esparce por todo su cuerpo hasta arder completamente.

–Sí, por favor… no pares –contesta implorante, y su voz es sólo un murmullo que arrastra sus palabras, sintiendo el calor del aliento de él en su cuello que le quema la piel, como sus dedos abrasadores siguen inflamando sus partes más íntimas.

–¿Así? –Le pregunta mientras besa su oreja.

–Sí, así… sigue –afirma en un susurro.

–Pídemelo –le ordena.

–Sí, así, sigue así… no pares por favor –reclama en tono implorante.

Y él sigue… sigue animado por su respiración entrecortada, que ha pasado de un suave estertor a un sonoro jadeo, hasta que nota como ella se tensa y siente las descargas de su cuerpo que se convulsiona de placer, agitando el agua que seguramente ha subido de temperatura.

Cuando salen de la bañera Alex seca amorosamente el cuerpo relajado de ella, después es Laura quien pasa la toalla por el cuerpo mojado de él, solo que ella no se limita a intentar absorber las gotas de agua prendidas del vello de su pecho, de sus genitales, de todos los rincones de su anatomía. Primero pasa el paño para volver a recorrerlo con su boca, con sus labios entreabiertos que pasea por todo el cuerpo, buscando alguna gota perdida.

Él la observa extasiado e indica con su dedo algunas gotas díscolas que se niegan a perecer, Laura posa sus labios en la zona señalada para succionarla. El hueco de la clavícula, donde unas gotas quedaron perdidas; ella, sumisa, acerca sus labios y absorbe el agua allí depositada, mirándolo después sugestivamente. El dedo de él se dirige al pecho, donde unas partículas rocían el vello que rodea la areola; ella aproxima su lengua con movimientos ondulantes hasta que está totalmente seco, y para asegurarse presiona su boca totalmente abierta, cerrándola lentamente para acabar succionando su pezón. Cuando levanta la cabeza se encuentra con su mirada pícara, cargada de significado; y el dedo de él señalando su cintura, por donde una forma de lágrima resbala lentamente amenazando con perderse en su vello púbico. Laura baja su cabeza e impide el avance, deslizando su lengua en sentido contrario a la fuerza de la gravedad que atrae el líquido, volviendo a descender con sus labios hasta el punto de partida, cerrando los ojos para apreciar el contacto tibio y el sabor de su piel. Cuando los abre de nuevo encuentra el dedo de él señalando su ombligo, y mientras introduce su lengua para liberarlo del agua allí atrapada, nota el embate de su pene sobre su barbilla que se alza reclamando su atención. Ella aparta la mano de él y le sonríe con una mirada cargada de entendimiento, él también responde mirándola con complicidad, casi disculpándose por no ser capaz de controlar esa parte autónoma de sí mismo. Laura vuelve a bajar la cabeza, y cogiendo su miembro con delicadeza empieza a recorrerlo con pequeños movimientos de succión, aun sabiendo que en ese lugar no ha quedado la más mínima gota de agua que absorber, y que en todo caso se habría evaporado con el calor que ahora desprende.

La coge por los brazos y la ayuda a incorporarse, le quita la pinza que sujeta su cabello, lo extiende por su espalda y la atrae hacia él para besarla en los labios, suave, dulcemente, pero dejando patente su excitación que aunque aún no se ha desbordado empieza a ser apremiante cuando siente su cuerpo pegado al de ella. Sus brazos enlazados detrás de su cuello, la redondez de sus pechos en su propio pecho, el vientre liso contra su vientre inflamado por el deseo, y el apéndice que se interpone entre ambos que ha cobrado vida nuevamente. La atrae por la cintura para apretarla más contra sí y que pueda percibir la compresión ondulante de su miembro abultado. Laura baja sus brazos y le rodea los glúteos con las manos, ciñéndose aún más contra él, para darle a entender que le gusta sentir la presión de esa parte de su cuerpo, que en este momento es la más vital de todas. Y siente cómo se eleva del suelo cuando él la coge en brazos para depositarla sobre la cama.

–¡Dios!, pienso en lo que eres capaz de hacerme sentir y me deshago por dentro –le dice antes de besarla cubriéndola con todo su cuerpo. Despega sus labios de los de ella y la coge por la mano que se acerca a la boca mientras la mira fijamente. Besa la parte interior de su muñeca, bajando por la palma, recorriendo los dedos con su lengua. Pasea sus labios por la punta redondeada de sus uñas perfectamente recortadas y limadas mientras la mira sugestivamente, introduce el dedo corazón en su boca y lo succiona, cuando lo retira le quita el anillo que ella lleva puesto dejándolo sobre la mesita; la mira fijamente sin necesidad de palabras y ella le responde con una mirada de entendimiento.

–¿Quieres que te haga derretir? –Le pregunta ella mientras se libera de su peso y girándose, apoyada sobre el codo, se sitúa encima de él.

–Si… quiero –contesta arrastrando las palabras sin dejar de mirarla.

–¿Y puedo hacer lo que yo quiera? –Pregunta Laura mientras acerca su cara a la de él, presionándole los brazos por encima de la almohada con sus manos mientras frota su cuerpo sinuoso contra el de él.

–Puedes –casi gime, porque hace rato que su respiración se ha acelerado y es difícil controlar el tono de voz. Y siente sus labios pegados a los de él como una ventosa, y su lengua que invade su boca, y la suave resistencia de sus manos que intentan impedir que él libere sus brazos para abrazarla, indicándole que no desea que se mueva.

Nota como ella se desprende de su boca y baja hasta su pecho, y sigue deslizándose, lamiendo con su lengua serpenteante todo lo que encuentra a su paso, sus pezones, su torso, su vientre, su ombligo; y lo ve aunque tenga los ojos cerrados, porque la imagina mientras siente la presión de su apéndice en cada uno de los rincones que ella acaricia.

Siente el roce de sus labios sobre su pene, pequeños besos, como si no quisiese precipitar su excitación, mientras sus manos acarician sus testículos y él empieza a respirar de manera alterada, intentando no desbocarse y concentrarse en sus caricias; abandonarse a ellas, sentir como el placer fluye libremente por todo su cuerpo.

Nota su lengua acariciar su periné, acercarse al ano, lubricarlo con su saliva mientras lo lame con fuerza. Succionar y aprisionar sus testículos en su boca cerrada para acariciarlos suavemente con su lengua, soltar uno para coger el otro y después buscar otro prisionero: su pene vibrante que palpita hasta que ella lo inmoviliza en la cavidad húmeda y caliente, que siente subir y bajar, mientras su lengua acaricia con suavidad el glande totalmente descapullado.

Advierte como los movimientos del dedo que estimulaban su ano se detienen para lubricarlo con su saliva e introducirlo dentro con delicadeza, lo siente entrar suavemente, deslizándose con precisión, como si supiese perfectamente donde detenerse al localizar su objetivo. Y lo encuentra, claro que lo encuentra, y ya no sabe qué parte de su cuerpo le proporciona más placer; su boca y su lengua deslizándose sobre su pene, o su dedo presionando delicada pero enérgicamente sobre su próstata. Intenta concentrarse en cada una de sus caricias, procurando aislarlas para sentirlas independientemente, perdiendo la noción del tiempo que quisiera detener, prolongando el goce que lo embriaga, que inunda todas las fibras de su ser, anulando su razón y activando todos sus órganos sensoriales.

Y cuando piensa que está llegando a la cresta de la ola de placer que remonta, permitiéndole levitar unos instantes en la cima, hasta que totalmente extasiado se deje deslizar nuevamente, sintiendo el torbellino que le arrastra desde el centro de sus entrañas, nota cómo ella retira su boca y sujeta firmemente la cabeza de su pene, siente también como el dedo que había introducido dentro de él vuelve a salir para con esta mano hacer presión en la base del mismo. Ya no siente la imperiosa necesidad de eyacular, pero nota la energía fluir, inundando todo su ser, prolongando el estado de éxtasis en que se encuentra sumergido.

Y en unos momentos vuelve a sentir su boca rodeándolo, su lengua acariciándolo, su dedo penetrándolo; sus caricias acompasadas que ahora consiguen un mayor nivel de excitación aunque esto le parecía imposible, elevándolo a cuotas de placer que creía inalcanzables. Y es consciente de que ya no hay vuelta atrás, de que se encuentra en un estado de paroxismo total que le impide pensar en nada que no sea abandonarse al placer, y se deja ir; sintiendo el líquido que se desborda, sintiéndose todo él líquido, expandiéndose y recorriendo todos los rincones de su ser que lo inundan como una ola gigante, haciéndole perder la noción de la realidad por unos instantes, como si la energía que estaba liberando se hubiese expandido hasta alcanzar el infinito, vaciando y llenando a la vez su cuerpo y su mente. Ni siquiera es consciente de cuando retira ella su boca, su lengua, su dedo; sólo siente paz, la paz de su cuerpo totalmente relajado, la tranquilidad y la certeza de que en ese momento no hay un lugar mejor donde poder estar, ni nadie con quien nunca haya deseado compartirse ni entregarse de esa manera tan completa.

–Te quiero Laura –le dice al abrir los ojos a la cara sonriente que encuentra frente a él mientras la abraza–. Dios, no sabía que se pudiese llegar a amar de esta manera.

–Yo también te quiero Alex –le contesta ella mientras busca sus labios para besarlos.

Se quedaron dormidos abrazados, sin dejar de sentir ese estado de plenitud y serenidad conseguidos durante los momentos de entrega absoluta, alargándolo incluso mientras se abandonan al sueño. Por la mañana al despertar aún conservan ese estado de armonía física y espiritual, esa agilidad mental que les mantiene despiertos y abiertos a los estímulos que les rodean. Mientras Alex se ducha, Laura prepara el desayuno en la cocina, maquinando la estrategia a seguir para lograr escaparse unos meses fuera de Barcelona, sin necesidad de abandonar su trabajo ni desatender sus obligaciones profesionales. La argumentación es clara y bien definida, no cree que tenga dificultades para defenderla ante su superior, esperará a media mañana y se desplazará a la oficina para hablar personalmente con David.

Cuando llega, la secretaria le informa que su superior se encuentra reunido en su despacho con uno de los escritores, clientes asiduos de sus servicios. Laura mantiene su sonrisa aunque se siente bastante contrariada, le pide que le pregunte por el intercomunicador si la podrá recibir un poco más tarde, para su sorpresa éste abre la puerta del despacho y la invita a pasar.

–Pasa Laura, estábamos hablando de ti –le dice mientras la saluda afectuosamente con un beso en cada mejilla.

–Gracias David. ¿Estábamos? –Pregunta, ya que el cuerpo de él le impide ver la persona que le acompaña en la mesa de reuniones.

–Estábamos –oye una voz que le resulta familiar–. Hola Laura, ¿Cómo estás? –El rostro jovial de Fidel le sonríe mientras se acerca a ella para darle un abrazo.

–Pues encantada de verte, hace tiempo que no tengo noticias tuyas ¿Qué es de tu vida?

–¡Oh!, eso… ya sabes, extremadamente complicada –y como para dar énfasis a sus palabras traza unos círculos al aire con las manos abiertas–, en realidad estaba solicitando tu ayuda para facilitármela un poco durante una semana.

–No sé de qué me hablas, pero sabes que puedes contar con mi colaboración para todo lo que necesites –responde Laura solícita, que además de ver en él a uno de los mejores clientes de la agencia, recuerda perfectamente el año y medio de intensa relación que mantuvieron y de la que guarda buenos recuerdos.

–Verás, estaba comentando con David que prefiero llevar mi propio intérprete a la presentación que tengo que hacer en Alemania, es la última edición del libro que tú ya conoces casi tanto como yo. Nadie mejor que tú, que no sólo lo has traducido sino que lo has adaptado a su mentalidad y costumbres, podrá ayudarme a responder a las preguntas que se puedan plantear en los actos promocionales y las ruedas de prensa.

–¿Y para cuando está previsto? –Pregunta Laura alertada por que ve peligrar su objetivo.

–Pues, para dentro de una semana. Lamento avisar con tan poco tiempo, pero es que he descubierto que los traductores que me habían asignado ni siquiera se han leído mi libro –contestó él realmente ofendido.

–Imperdonable –contesta ella burlona, sintiéndose aliviada por la fecha inminente, mientras piensa que él sigue siendo tan presuntuoso como siempre–. Pues por mi parte no hay ningún problema, estaré encantada de poder colaborar contigo. Si a David le parece bien os dejo ultimar los detalles.

–No es necesario Laura, en realidad sólo faltaba tu aprobación, todo lo demás está acordado –contesta el jefe de departamento.

–Pues entonces ya está todo dicho. Os dejo, tengo infinidad de cosas por hacer –se despide Fidel levantándose, estrechando la mano de David y besando a Laura en ambas mejillas.

–Un tipo peculiar –sonríe David cuando se sienta nuevamente invitando a Laura con un gesto a hacer lo mismo.

–No lo sabes tú bien –contesta Laura, devolviéndole la sonrisa–. David, necesito pedirte un favor.

–Tú dirás, sabes que puedes contar conmigo para lo que necesites.

Y se lo dijo, le dijo con sus mejores palabras que necesitaba estar fuera un par de meses, que seguiría comunicándose con la agencia vía Internet, que dejaría la traducción del libro en el que estaba trabajando totalmente acabado. Y, por supuesto, que acompañaría a Fidel en su gira promocional por Alemania. Calculó que esa misma semana concluiría la traducción que estaba realizando, y si no era así lo haría el fin de semana; Alex tenía vuelo a Brasil el viernes siguiente, y si él no estaba, a ella no le importaba trabajar los fines de semana. Le pidió disponer de un par de días para recuperarse después de volver de Alemania, imaginaba que iba a resultar agotador seguir a Fidel por todo el país germano, acompañarlo a cenas y fiestas, no tener ni un momento para pensar. Llegar cansada al hotel a altas horas y aprovechar el cambio horario para poder chatear con Alex y sentirlo un poco más cerca. Aprovecharía los últimos días de la semana siguiente para entrevistarse con el autor del nuevo libro que debía traducir y que le llevaría más de dos meses de trabajo, justo el tiempo que ella podría estar fuera.

Su superior estuvo de acuerdo en todo, sabía que Laura era especialista en optimizar su tiempo, organizando y gestionando su agenda y sus plazos de entrega para que el resultado fuese el mejor posible. Nunca se había arrepentido de permitir que Laura trabajase desde su casa, en realidad su trabajo había mejorado más si cabe, aunque él pensara que eso era algo muy difícil; sin embargo reconocía que últimamente ella estaba más radiante, más vital, más creativa, y todo ello conseguía que sus trabajos fuesen espléndidos, y que todos los clientes que la solicitaban como traductora quedasen fidelizados para siempre.

–Está bien, está bien, no es necesario que me expliques nada más, me estás desbordando y no soy yo quien debe hacer el trabajo. Sabes que confío en ti, haz lo que creas conveniente.

–Gracias David, no sabes lo feliz que me haces –le agradeció mientras lo abrazaba efusivamente–. Estamos en contacto.

–Estamos en contacto, cuídate –le respondió su superior mientras respondía a su abrazo, pensando que no era él quien la hacía feliz precisamente, y envidiando al afortunado que había logrado hacerla vibrar de esa manera, contagiando a los que estaban a su alrededor.

Laura salió del despacho pletórica y no quiso esperar para compartirlo con Alex, sacó su móvil del bolso y escribió –Lo conseguí cariño, dispongo de unos meses de libertad–, envió el mensaje y esperó unos momentos hasta que recibió la respuesta. –Eso es maravilloso, esta noche lo celebraremos–. Guardó el teléfono en su bolso con una sonrisa, desde que estaban juntos cualquier excusa era buena para una celebración, aunque esta vez realmente había una razón de peso.

Mientras se desplazaba en metro empezó a pensar en las tres semanas de intenso trabajo que le quedaban hasta que pudiese reencontrarse con Alex en Natal. Atenta a cualquier detalle que se le escapase y que descuadrase su agenda, haciendo mentalmente su maleta de invierno para su viaje de trabajo a Alemania, deshaciéndola y volviéndola a hacer con ropa de verano para su estancia en Brasil. Brasil, la playa, el sol, Alex… Alex, al que la noche anterior había sentido más cerca que nunca mientras la abrazaba antes de quedarse dormido, después incluso de dormirse, mientras sentía su cuerpo cálido acoplarse a sus curvas; Alex, con el que esta noche volvería a dormir abrazada.

–3 –

Acababa de preparar la mesa para la cena con especial cuidado, un ramillete bajo de rosas color flamingo que la florista le había preparado en el centro, una vela a cada lado, dos copas de cava frente a los platos, porque esa noche merecía abrir una botella cava. Un vestido sencillo y el pelo recogido, como a él le gustaba, y a ella también, porque cada vez que lo sorprendía mirando su cuello desnudo presentía la caricia de los labios que pronto lo estarían recorriendo.

Alex la había llamado para decirle que llegaría un poco tarde, pero que si le apetecía podían cenar fuera. Ella había declinado la invitación porque prefería quedarse en casa, le gustaba poder ceder a la tentación de mirarse y tocarse mientras comían, libres de las miradas indiscretas. Había tenido tiempo también de darse un largo baño, recordando las caricias con que él la obsequiara la noche anterior dentro del agua. Se había maquillado levemente y perfumado con suavidad.

Escuchó el timbre de la puerta y se sorprendió porque a esas horas no era normal que nadie llamase.

–¿Sí?

–¿Me abres cariño? –Oyó la voz de él, y pensó que tal vez se había olvidado las llaves.

–Alex, ¿qué es eso? –Preguntó sorprendida al verlo aparecer detrás de una caja con un enorme lazo.

–Un regalo, un regalo para la mujer más maravillosa del mundo –le contestó él mientras se dirigía al salón y depositaba el bulto sobre el sofá, abrazándola después de liberar sus miembros del equipaje que portaba–. Va, ábrelo.

–Dios, Alex, ¿qué es? –Quiso saber mientras empezaba a abrirlo, pero como él no contestaba empezó a arrancar el papel totalmente excitada. Cuando vio el ordenador portátil que contenía, entendió que era su manera de decirle que realmente él deseaba que ella lo acompañara en su viaje. Que tampoco él quería separarse de ella, que también la necesitaba–. Alex, es… es… es el regalo más bonito que me han hecho nunca. –Atinó a decir finalmente, y alzándose sobre sus pies le besó dulcemente.

–Cariño, sólo es un ordenador –le responde cuando se separan, satisfecho de que ella haya entendido el mensaje.

–No, no es sólo eso, es la confirmación de que quieres que te acompañe, es como una invitación, como un billete para reunirme contigo –le corrige mirándole a los ojos fijamente, viendo la satisfacción que reflejan.

–No, el billete te lo conseguirá mi secretaria cuando le digas la fecha exacta, ya le he pedido que te lo gestione. Además, ¿seguro que necesitabas que te lo confirmase?, ¿has dudado en algún momento de que no puedo separarme de ti? –Le pregunta mientras la coge por la barbilla para mirarla intentando intuir cualquier signo de duda en sus pupilas.

–No cariño, nunca he dudado de ello, solo que me ha hecho mucha ilusión, yo ni siquiera había pensado en que necesitase un portátil; pero tú sí has pensado en ello, tú siempre estás en todo.

–Pues en este momento pienso que me siento sudado e incómodo, llevo toda la tarde dando vueltas hasta conseguir encontrar el que buscaba. ¿Me dejas ir a duchar?, necesito refrescarme, seguro que lo agradecerás.

Está entusiasmada como una niña con zapatos nuevos. Acaba de preparar la cena mientras oye el repiqueteo del agua sobre el cuerpo de Alex que ha dejado la puerta del baño abierta. Le sonríe cuando lo ve aparecer con el cabello aún mojado. El repara en las rosas y las copas de cava sobre la mesa.

–Vaya, y eso que aún no te había regalado nada, si sé que no tenía que sobornarte para que me preparases la cena no te habría traído nada –le dice abrazándola por la espalda, rodeándola por la cintura mientras ella enciende las velas.

–Sabes que no tienes que sobornarme. Además, recibí un mensaje que me decía que esta noche teníamos algo que celebrar.

–¿Estás segura de que era mío? –la empezó a provocar.

–Pues, no sé, igual me he equivocado de destinatario en el mío, vete tú a saber a quien se lo he enviado –le responde ella siguiendo el juego–. Igual recibimos visita de alguien que se quiera sumar a la celebración.

–Pues esta noche no estaremos para nadie, te quiero para mí solito. Es una fiesta íntima –Susurra en su oreja, mientras le ofrece una copa de cava que ha servido después de abrir la botella.

–¿Muy íntima? –Pregunta sugestiva después de hacer chocar sus copas y beber un sorbo.

–Muy, muy íntima –contesta él arrastrando las palabras.

Durante la cena Alex le comenta las novedades sobre el proyecto que está a punto de emprender, ella lo ve tan ilusionado que se da cuenta de lo importante que realmente es para él. Pero como lo mezcla con actividades que pueden realizar juntos cuando ella llegue y con tanto entusiasmo, no sabe distinguir donde se acaba la emoción del reto profesional, y donde empieza la ilusión por compartirlo con ella. Al final Alex le propone llevarse el ordenador al despacho y que uno de los informáticos lo formatee y lo deje preparado para los usos que ella necesita.

Por su parte, Laura le comenta que tendrá que viajar a Alemania como interprete de uno de los autores para los que ha traducido, aunque omite mencionarle que estuvieron juntos durante más de un año, lo hace inconscientemente, y después cuando lo es, se pregunta si estará escondiéndole algo a Alex. Aunque en realidad no se explican nada de sus anteriores parejas, es como si antes de ellos no hubiese habido nadie, nadie importante, como si todas las personas que pasaron por sus vidas anteriormente sólo hubiesen sido un aprendizaje hasta convertirse en lo que eran hoy.

Cuando acaban de cenar y recoger la mesa, mientras Alex se prepara para meterse en la cama, Laura se dirige a apagar el ordenador. Cuando llega a la habitación lo ve salir del baño, vestido únicamente con el pantalón corto del pijama. Ella se quita el vestido y elige un camisón que más que cubrir revela.

–Me encanta ese camisón –le dice acercando la boca a su oreja mientras la rodea por detrás, atrayéndola por la cintura hacia él.

–Ya lo sé, por eso me lo he puesto; pero me temo que necesito ir al baño, tengo que desmaquillarme y todas esas cosas que los hombres no necesitáis hacer. ¿Crees que te encontraré despierto cuando vuelva? –le pregunta mientras arquea su cuerpo contra él, frotando sus glúteos de manera sugerente.

–Creo que puedo intentarlo, aunque no te prometo nada –le contesta mientras la atrae más aún contra él para que note que se ha empezado a excitar.

Cuando Laura vuelve lo encuentra tendido sobre la cama, recostado sobre el mullido respaldo, con las gafas que utiliza para leer puestas y un libro en las manos.

–¿Qué estás leyendo? –Le pregunta mientras se tiende a su lado ladeando la portada para ver el título.

–Grandes genios de la arquitectura moderna.

–Vaya, parece interesante.

–No demasiado, ¿se te ocurre algo más interesante que hacer?

–Pues, puedo pensar en algo un poco más excitante.

–¿Ah, sí? –Pregunta Alex dejando el libro sobre la mesita de noche y quitándose las gafas– No puedo imaginar nada más excitante.

–¿Seguro? –Pregunta a su vez, acariciándole los labios con la punta de sus dedos mientras lo mira desafiante, él responde a su mirada como si aceptase el desafío. Laura, sin dejar de mirarle fijamente con una chispa de travesura en sus ojos, sigue bajando por su pecho, enredando sus dedos entre el vello–. ¿Seguro que no hay nada que yo pueda hacer y que te resulte más excitante?

–No creo. –contesta él dudoso, intentando aparentar una indiferencia que hace rato ha dejado de sentir, para que ella no crea que se lo va a poner fácil.

–Está bien, tendré que pensar algo. –lo mira retadora.

–¿Estás intentando provocarme? Porque puedo ser capaz de resistirme incluso a tus mayores encantos.

–No, cariño. Nunca se me ocurriría hacer algo así. Estoy segura de que podrías resistir a todos mis intentos, pero eso no quiere decir que yo no pueda intentarlo –y acercándose más a él empieza a besarlo en los labios, rozándolos apenas con los suyos entreabiertos. Lo besa en el cuello y mordisquea sus orejas–. ¿No te estás poniendo un poco nervioso?

–No, ¿debería ponerme?

–Puedo intentarlo un poco más –se sienta sobre él a horcajadas y le mira amenazadora antes de buscar sus labios cerrados que él intenta mantener inmóviles, cediendo al deseo de responder a su caricia. Hasta que ella empieza a pasar su lengua intentando traspasar la barrera que él pretende mantener impenetrable, consiguiendo que ceda y empiece a responder a sus besos, consciente de que todo su organismo se ha empezado a alterar y pronto será evidente que ya no será capaz de controlar su cuerpo, y que ella lo podrá apreciar porque está sentada sobre él, y sólo el contacto de sus genitales que percibe a través de su fina ropa interior le están empezando a producir una erección que no podrá evitar por mucho más tiempo.

–Eres mala, dice mientras se desprende de su boca y la rodea por la cintura; pero ella se levanta, y poniendo sus manos sobre sus hombros lo sujeta firmemente.

–Puedo serlo mucho más.

–¿Seguro?

–Puedo llegar a ser muy, muy mala –contesta mientras lo mira amenazadora, y dando media vuelta se sitúa a su lado.

–Estoy seguro de ello –dice Alex, calibrando si será capaz de castigarlo y abandonar el juego que ella misma ha empezado, dejándolo con la miel en la boca.

Pero no, Laura se ha apoyado sobre un codo y empieza a acariciar su pecho con la mano mientras lo mira burlona, haciendo girar los dedos alrededor de sus areolas, pellizcando suavemente sus pezones. Acerca la cabeza a su pecho y empieza a besarlos, a lamerlos con fuerza después, se separa y sopla sobre ellos para observar cómo se endurecen. Lo mira con una sonrisa de triunfo al ver la respuesta inmediata, como señalándole que aún no ha empezado el ataque y la rendición ya se ha empezado a manifestar en su cuerpo. Vuelve a bajar su cabeza y Alex siente como sus dientes muerden con delicadeza sus botones erectos. Y aun así se niega a dejar escapar ningún gesto sonoro que le indique a ella que está cediendo, que desea que continúe acariciándolo.

Laura sigue bajando por su pecho y sus abdominales lentamente, acariciando con los labios entreabiertos su piel ávida, que siente el contacto de la boca cálida en cada uno de los besos húmedos que ella deposita. La nota pararse en su ombligo y después de besarlo repetidas veces, siente su presión mientras lame con fuerza su bajo vientre, haciendo zigzaguear su lengua lubricada por la saliva, que él nota deslizarse desatando la energía acumulada en ese punto y que se esparce después al resto de su cuerpo; a cada uno de sus miembros que nota despertar y vibrar con el fluir del deseo que se aviva por momentos, y que estimula su cerebro anticipando las caricias venideras. Hasta que su imaginación se desborda y pierde el control, notando la tensión concentrarse en su pene sin poder reprimir la erección que ahora ya es evidente. Ella no es ajena a que él ha empezado a perder el control de su cuerpo y se siente victoriosa.

–Creo que te estás empezando a alterar cariño –le sonríe mientras lo mira burlona y complacida.

–¿Estás segura? –Pregunta él como si aún tuviese dudas– Creo que puedo resistir.

–Yo no estaría tan seguro amor, te he dicho que puedo llegar a ser muy mala –y mientras lo sigue mirando desafiante empieza a pasarle sus dedos por la parte interna de los muslos. Observando divertida en los ojos de él los esfuerzos que hace para intentar mantener el control, mientras ella sube sus dedos por el muslo derecho, ralentizando el movimiento cuando se acerca a los genitales, poniendo mucho cuidado de no tocarlos mientras pasa al otro lado y empieza a descender por el izquierdo para deshacer el camino nuevamente. Advirtiendo jubilosa como el rostro que él intenta mantener impasible empieza a mostrarse congestionado–. ¿Te vas a seguir resistiendo mucho rato?

–Tanto como haga falta –contesta Alex provocador.

–¡Aaah, aaah! –exclama ella con un sonido gutural indicando que no se daba por vencida. Baja la cabeza para sustituir sus manos por su lengua que empieza a trazar el mismo recorrido, lamiendo uno de sus muslos en dirección ascendente, volviendo a bajar después por el contrario sin haberse acercado a la zona donde él desea que dirija sus caricias.

–Odio que hagas eso –le oye susurrar.

–¿Ah sí?, ¿qué odias? –Pregunta divertida.

–Odio que me hagas creer que pasarán cosas que luego no llegan.

–Pues fíjate, a mí me encanta –y sigue con su recorrido, la lengua ondulante deslizándose muslo arriba, se para un momento mientras observa como él tensaba sus músculos, sonríe y vuelve a bajar para deshacer el camino otra vez. Hasta que Alex no puede aguantar más tiempo ese suplicio y se levanta dándose la vuelta y tumbándose sobre ella, mientras la coge por las muñecas con fuerza, levantándole los brazos por encima de la cabeza para inmovilizarla.

–Lo odio, lo odio, lo odio –le repite en la oreja antes de besarla con la fuerza de toda la pasión contenida.

–Me gusta hacerte rabiar –confiesa ella forcejeando intentando liberarse, después de haber respondido a su beso con la misma pasión, añadiendo para acabar un mordisco en el labio inferior que acaba encendiéndolo mucho más.

–Te lo haré pagar –amenaza incrementando la presión de su cuerpo y la fuerza de sus manos sobre sus brazos que siguen forcejeando intentando desasirse.

–¿Ah, sí? –Contesta Laura retadora mientras abre las piernas y abraza con ellas la cintura de Alex inmovilizándolo también–. ¿Y como piensas hacerlo? –Pregunta mirándolo desafiante.

–Te morderé, morderé todo tu cuerpo –la amenaza mientras libera la fuerza de sus manos y se las lleva a la boca para mordisquearlas. Pasando a su cuello donde afloja la presión de sus dientes, a su oreja donde acaba introduciendo la lengua consciente del efecto que esto le producía, hasta que siente que ella relaja la fuerza de sus piernas para abrazarlo más dulcemente, entrelazándolas alrededor de las suyas mientras gime de placer.

Ambos entienden que en este juego no hay vencedores ni vencidos. Se besan con fogosidad, el mismo fuego que impera en cada una de sus caricias y que se les escapa en cada uno de los besos, de los abrazos, de los mordiscos que esta noche dan y reciben. Es un acto de pasión casi agresiva que les hace rodar sobre sus cuerpos, intentando dominar y dejándose dominar otras veces, rindiéndose voluntariamente a la pasión ardiente que les arrebata y les obliga a comportarse con una vehemencia que les sorprende y les excitaba a la vez, inflamando todos sus sentidos. Hasta que caen exhaustos uno al lado del otro, después de sentir como ambos salían victoriosos de la contienda; porque sus cuerpos se sentían plenos y henchidos, agotados y relajados a la vez. Porque el juego del desafío les había encendido de una manera diferente, despertando el instinto animal que les obligaba a intentar imponerse al otro, cediendo al final porque sabían que su objetivo era el mismo.

–¿Qué ha pasado? –Pregunta Laura riendo cuando recupera la compostura.

–No lo sé cariño, pero estamos en el suelo.

–Ostras, ha sido toda una batalla, no recuerdo haberme caído de la cama.

–Recuérdame que te declare la guerra de vez en cuando.

–Lo haré, no lo dudes, me gusta sentir tu fuerza cuando intentas dominarme –reconoce ella mientras recogen las prendas esparcidas por el suelo, y que ni siquiera recordaban haberse quitado en la refriega, metiéndose bajo las sábanas, acoplando sus cuerpos en un abrazo dispuestos a dormir.

–Me gusta someterte de vez en cuando –le susurra a la espalda mientras incrementa la presión del brazo que la rodea por la cintura para dar más énfasis a sus palabras, dejando constancia que este juego también ha sido muy excitante para él.

Por la mañana, mientras desayunaban, descubren divertidos las consecuencias del fervor de la noche anterior; Alex luce un labio levemente hinchado y el cuello de Laura presentaba algunas moraduras. Sin embargo, cuando ella intenta disculparse, él no sólo la perdona sino que le pide que lo haga más a menudo, basta una mirada de complicidad para aceptar que la pasión desenfrenada que les había asaltado por la noche les había hecho gozar intensamente.

Cuando Alex se fue al estudio de arquitectura, después de despedirlo con un beso en la mejilla para no lastimar su labio lacerado, Laura se sienta en la terracita saboreando el aroma a canela de su segundo té con crema de leche antes de emprender su trabajo. Estaba sorprendida de su respuesta ante la utilización de la fuerza por parte de Alex para someterla, gratamente sorprendida para ser exactos. La sorprendía el grado de excitación que había experimentado cuando él la había tomado salvajemente; sentir su fuerza masculina cuando la sujetaba debajo de su cuerpo, intentando dominarla amorosamente, con delicadeza pero con firmeza, arrebatándola a ella también y obligándola a resistirse, aunque desease rendirse y entregarse sin reservas al abrazo poderoso que le indicaba que él podía imponerse cuando quisiese, doblegándola a su voluntad. Y sin embargo, él la había dejado dominar algunas veces, igual que había cedido, se había rendido y se había entregado, calibrando la diferencia de sus fuerzas y poniéndose a su altura.

También él se había encendido con su resistencia y sus ataques, con su sometimiento cuando ella se vio forzada a rendirse, y entonces se rindió él también. Y volvió a ser el hombre dulce y tierno que ella conocía y que amaba por encima de todo, que amaba mucho más ahora que conocía esa fuerza contenida, casi animal, que también anidaba en él pero que sabía reprimir para tratarla en igualdad de condiciones.

Se preguntaba si otras mujeres sentían y deseaban de la misma manera a sus hombres. Si también necesitaban que ellos demostrasen su poder y su fuerza superior, para después caer rendidos en sus brazos, implorando sus caricias y el calor de su cuerpo como niños indefensos.

Durante días mantiene ese estado de semiarrobamiento que la mantiene embelesada, más si cabe, cuando lo tiene cerca; ese estado que la arrebata y la obliga a buscar sus labios y besarlo con pasión, la pasión incrementada estos días que sabe que son los últimos que lo tendrá cerca. Aún ahora que acaba de volver a casa después de dejar a Alex en el aeropuerto piensa en ello, lo pensaba mientras conducía pacientemente por la ronda colapsada, como cualquier otro viernes por la tarde. Sin embargo no se han despedido con tristeza, sino con la resignación de haber asumido que su separación será transitoria: sólo dos semanas, justo el tiempo necesario para que Laura entregue el trabajo pendiente y cumpla con sus obligaciones en Alemania como intérprete para Fidel en los actos promocionales de su libro. Han acordado que Alex intentará conectarse siempre que pueda, salvando las cuatro horas de diferencia horaria, para poder chatear por las noches cuando Laura llegue al hotel después de sus compromisos, eso les mantendrá unidos, o por lo menos les acercará lo suficiente como para no acusar tanto la separación.

Se sienta delante del ordenador para acabar de traducir el último capítulo del libro que debe entregar el lunes. Prefiere irse a dormir tarde y enviar el trabajo a la agencia, así podrá disponer del fin de semana para organizar el viaje a Alemania. Sólo serán cinco días, el viernes por la noche volverá a estar de vuelta. En realidad le apetece escaparse de Barcelona, si está fuera de casa no tendrá tiempo de pensar en Alex, de notar su falta en la cama que comparten desde hace apenas medio año; el calor de su cuerpo semiinconsciente dormido a su lado mientras la abrazaba, los besos en su espalda cuando piensa que ella duerme y se acurruca a su cuerpo, la vibración de su miembro que se niega a relajarse durante el sueño, que golpea sus glúteos, y percibe a través del pijama, su último “te quiero” antes de rendirse al sueño, el primero al despertarse por la mañana.

Hace poco más de cinco meses… pero parece que haya pasado mucho más tiempo, y le parece mucho más porque cuando mira hacia atrás sólo recuerda los momentos de dicha que ha tenido desde que abandonó sus reservas y entendió que le necesitaba a su lado. Desde que empezaron a compartir sus ilusiones, aceptar la presencia del otro, complementarse sin sentirse invadidos, sin renunciar a su propia identidad para adaptarse al otro. Porque se aman como son, sin coartar la libertad individual de cada uno, aceptándose plenamente, porque al aceptar la plenitud del otro se sienten crecer y no limitados.

Ya es media noche cuando acaba su tarea satisfecha, a pesar de ser extremadamente exigente con su trabajo, está segura de no poderlo mejorar. Envía el correo a su superior adjuntándole el archivo, indicándole que saldrá el lunes temprano pero que si tiene alguna duda puede localizarla vía e-mail, o dejándole un mensaje en su móvil que mantendrá apagado en los numerosos actos de promoción a los que deberá asistir.

Cuando se levanta por la mañana empieza a hacer la maleta, no le resulta difícil, lo ha hecho tantas veces que podría hacerla con los ojos cerrados. Un traje para cada uno de los días que deberá permanecer fuera de casa, dos pares de zapatos y bolsos a juego, ropa interior, sus artículos de higiene y belleza, y una plancha de viaje. Una vez lo tiene todo preparado vuelve a repasar por si se le ha olvidado algo, cuando está segura de que todo está en orden deja la maleta abierta sobre la cama de la habitación de invitados.

Invitados… se había olvidado que tenía invitados a cenar: sus hijos, Oriol y Jaume. Oriol, que acaba de cumplir veinticuatro años y que ya no está solo porque ahora siempre aparece con Elena. Jaume, a punto de cumplir los veintidós, sin novia conocida pero siempre rodeado de amigas y que ahora está empeñado en conseguir el título de patrón de embarcaciones de recreo, después de descubrir que ama el mar y que adora e idolatra a Alex por su experiencia náutica.

Sonríe al pensar en sus hijos y la novia del mayor, últimamente son como un apéndice para Alex y para ella, cada fin de semana que salen a navegar, los chicos se autoinvitan, y a ellos les gusta su compañía. Laura está contenta de haber recobrado a los niños que siempre verá en ellos, pero que con la edad ha ido perdiendo en la misma medida en que ellos necesitaban ganar independencia y autonomía. A Alex también le complace ver la aceptación que ha tenido por parte de los hijos de ella, y sin querer usurpar la figura paterna le halaga la admiración que despierta en ellos, sobre todo del pequeño con el que coincide en muchas cosas, y que además le recuerda las inquietudes que él mismo tenía a su edad, estableciendo una complicidad que sabe que agrada a su madre aunque ella no diga nada.

Los ha invitado a cenar para explicarles que estará fuera un par de meses, pero no necesita comprar nada, no necesita salir de casa, dispone de toda la tarde para ella sola, se preparará algo ligero para comer y después cederá a la tentación de empezar a organizar el único viaje que realmente le interesa. Su viaje a Brasil, el viaje que la llevará junto a Alex otra vez. Consulta las temperaturas actuales al otro lado del océano para asegurarse de que dispone de todo lo necesario… o sencillamente para fantasear mientras lo hace. Antes del viaje de Alex ya lo habían consultado, pero ella quiere volverlo a hacer, recrearse en las imágenes paradisíacas que descubrieran juntos días antes, imaginarse visualmente como si ya estuviese allí. Anticiparse al gozo que está segura le producirá compartir con Alex el entusiasmo por el proyecto que ha emprendido.

Se imagina por la tarde esperándolo ilusionada después de acabar su trabajo, la llegada de él que le explicará sus propios avances; y a pesar de que el otoño ya ha acortado los días y las temperaturas han bajado notablemente, la sola visión a través de la pantalla del ordenador del atractivo complejo, donde les han conseguido un amplio apartamento, a tan solo quince minutos del aeropuerto y cinco de su lugar de trabajo, siente como si su cuerpo estuviese experimentando el despertar de la primavera de la ciudad del sol como suelen llamarla, la cálida brisa, los suaves anocheceres.

Se imagina también mientras toma el sol junto a la inmensa piscina que ópticamente parece desembocar en el mar. Sentados ambos en la terraza, compartiendo las anécdotas del día mientras miran las figuras lejanas que se mueven por el campo de golf. Se da cuenta de que se está entusiasmando como si preparase unas vacaciones e intenta dominarse y recordarse a sí misma que deberá trabajar, tanto o más que habitualmente, porque si quiere ganarse la confianza de su jefe y que le permita volver a ausentarse deberá demostrarle que su trabajo no se ve perjudicado por la distancia.

El sonido del timbre la devuelve a la realidad, mira el reloj y casi no se puede creer que ya sean las ocho de la noche. Seguramente son los chicos, ha dejado volar libremente su imaginación, y ésta se ha desbordado tanto que no ha sido consciente del paso del tiempo. Es Jaume, que desde que su hermano tiene novia siempre aparecía con antelación.

–Hola Mami –la saluda mientras le da un abrazo y un beso en la mejilla–, ¿molesto?, pensé que si estabas sola igual te aburrías.

–No cariño, estaba consultando en Internet las imágenes del lugar donde está Alex, pensaba decíroslo después, pero te anticipo que en unas semanas yo también me iré. Estaré en Brasil un par de meses.

–¡Jo!, que envidia, ¿puedo verlo? –Contesta él admirado.

Cuando llegan Oriol y Elena, los encuentran recreándose en las mismas imágenes que antes mirara Laura a solas. Jaume se ha entusiasmado tanto que ya ha preguntado cuantas habitaciones tiene el apartamento y si podría visitarles en Navidad. A Oriol y a su novia tampoco les ha disgustado la idea, Laura se pregunta si tendrá que resignarse a esa manía que tienen sus hijos últimamente de añadirse a cualquiera de sus salidas. Pero ahora ya lo ha asumido, no lo ve como una intrusión, ha entendido que hay cosas que sólo desea compartir con Alex, y otras que puede compartir con sus hijos, incluida la compañía de Alex y las experiencias novedosas que éste puede ofrecerles y que atraen tanto a los chicos.

Después de cenar vuelve a quedarse sola, Laura reflexiona sobre la diferencia de sentimientos que experimenta últimamente; sus sentimientos maternales hacia sus hijos que necesitan sentirse independientes y autosuficientes, pero que aún la solicitan cuando algo de lo que ella hace o puede aportarles les resulta excitante. Imagina que a pesar de la diferencia de edad es necesario que siga sirviendo de referente a sus hijos, que también algún día llegarán a la madurez como ella. Piensa que es bueno que los jóvenes sepan que con el paso del tiempo no tienen que renunciar a ser felices, a disfrutar, a amar. Le gustaría poder transmitirles que precisamente esa madurez es la que le permite apreciar y aferrarse a cada momento de felicidad, a la posibilidad de explotar y perseguir cada oportunidad. Pero eso seguramente ellos ya lo saben, porque está segura que cuando la miran ven la satisfacción dibujada en su rostro y seguramente no tendrán miedo a crecer y madurar, no como otras personas que se aferran a la juventud, porque para ellas el paso del tiempo significa un avance hacia la decadencia. Sí, en este momento sus hijos la necesitan igual que siempre, no de una manera tan básica como en su infancia, pero sí como referente de lo que ellos pueden llegar a ser algún día.

– 4 –

El lunes llega al aeropuerto temprano, con las dos horas de antelación necesarias para los vuelos internacionales, encuentra a Fidel en el amplio vestíbulo que la recibe entusiasmado.

–Hola Laura –la saluda con un efusivo abrazo y una amplia sonrisa–, como en los viejos tiempos.

–Buenos días Fidel –responde ella alertada–, sí, como en los viejos tiempos, solo que esta vez es por cuestiones meramente profesionales.

–Sí claro, pero trabajar contigo siempre es un placer –aclara él apreciando la corrección de ella–. Ven, facturemos y te invito a un café mientras me explicas qué es de tu vida.

Se deja guiar por el brazo que él ha encajado en el suyo con suma destreza mientras se pregunta qué significa exactamente el comentario que ha hecho, “como en los viejos tiempos”, ¿tendrá algún otro objetivo además de su colaboración para la promoción de su libro?, ¿se estará creando expectativas personales? Laura duda de su acierto al haber aceptado el encargo, no le gustaría perjudicar la relación que la agencia tiene con uno de sus mejores clientes, pero también tiene claro que si Fidel intenta propasarse no se lo piensa permitir.

Se tranquiliza al ver que él le empieza a comentar anécdotas sucedidas en otras presentaciones, el tiempo que ha pasado en Egipto buscando información para el libro que finalmente emprendió después de su separación. La pone al corriente de las idas y venidas de algunos conocidos comunes, de cómo sus más íntimos lamentaron que la hubiese dejado escapar, e infinidad de críticas como era habitual en él. Fidel sigue siendo cortés y amable, como siempre lo había sido con ella, Laura se relaja y se culpa por haber dudado de sus intenciones, hasta que justo después de abrocharse el cinturón de seguridad, y cuando el avión se pone en movimiento la alarma vuelve a saltar.

–¿Sabes Laura?, no hay un solo día en que no piense en ti, pero sobre todo cuando estoy en la casa de campo, cada vez que miro las hortensias que planté para ti es como si te estuviese viendo allí, es como si te sintiese cerca; cada primavera cuando empiezan a brotar y después a florecer es como si nuestro amor volviese a rebrotar también, me siento feliz. Y después, en otoño, cuando las hojas caen y los tallos quedan desnudos, es como si yo mismo me estuviese deshojando, como si agonizase poco a poco, y entonces me siento muy triste.

–Bueno, eso es muy propio de ti –contestó Laura inquieta, sin saber qué responder mientras recordaba las hortensias que él había plantado para ella en su casa de campo cuando le comentó que le gustaba cultivarlas, y cómo ella lo había entendido como una declaración de amor, haciendo que sus sentimientos hacia él cambiasen también–, lo bueno es que en cada nueva estación el ciclo se vuelve a repetir.

–No seas cruel Laura, no es tu estilo –respondió con cierta amargura–. ¿Tanto daño te hice?

–No Fidel, perdona, tú no me hiciste daño, en todo caso te lo hiciste a ti mismo, yo no dejé que me afectara. ¿Qué quieres que te diga?, ¿que yo también me acuerdo de ti?, ¿que noto tu falta? Lo siento Fidel, no puedo decirlo. Me acuerdo de ti algunas veces, con ternura, con cariño; es un recuerdo dulce, agridulce en todo caso, pero no noto tu falta, no echo de menos tu presencia en mi vida –insistió ella, consciente de que debía dejar claro que no estaba abierta a una reconciliación para evitar crearle falsas expectativas–. Posiblemente me encuentre en el momento más feliz que recuerde, y me siento muy afortunada por ello, aunque eso no impide que valore todo lo bueno que otras personas me han aportado y que me sienta agradecida por ello. Yo te estoy muy agradecida por cada uno de los buenos momentos que pasamos juntos, pero no lamento que lo nuestro se acabase.

–¿Estás con alguien verdad? –Pregunta él con tristeza.

–No te engañes Fidel, una cosa no tiene nada que ver con la otra, efectivamente estoy con alguien; una persona a la que amo con locura y que me corresponde de la misma manera, que me hace sentir plena, que me mira como si fuese la mujer más maravillosa del universo. Pero yo no podría amar de esa manera si no me sintiese bien conmigo misma, y la verdad es que me siento muy bien. El tenerlo a él cerca sólo me hace sentir más plena, me permite seguir creciendo como persona y me halaga como mujer.

–Realmente eres una mujer muy afortunada, y él también lo es –respondió Fidel, y ya no fue capaz de articular palabra hasta que llegaron al aeropuerto de Frankfurt, el primer destino de su gira donde los organizadores habían previsto dos actos promocionales y una cena para ese mismo día.

Cuando llegaron les estaban esperando y él esbozó la mejor de sus sonrisas; pero a ella no la podía engañar, sólo era necesario mirar sus ojos y ver la nostalgia que lo invadía. Aunque su sonrisa, sus palabras y sus gestos amables, aprendidos con la experiencia, consiguieran engañar a las cámaras y los periodistas, ella sabía cual era su verdadero estado de ánimo, y aunque intentaba que no le afectase, realmente se sentía apenada por él. Una vez más consiguió despertar ese sentimiento maternal que siempre le había inspirado, serán unos días difíciles –pensó–, pero no iba a dejar que minara su ánimo. Procuraría hacer bien su trabajo, acabar cuanto antes y retirarse a su habitación para intentar conectarse y chatear un poco con Alex, seguramente le serviría de higiene mental mientras le explicaba cómo había ido su primer día de trabajo en Brasil.

Durante la cena, organizada por la editorial, Fidel bebió un poco más de la cuenta; en un principio, sólo para Laura que lo conocía, su excesiva vehemencia y ademanes denotaban una leve embriaguez, pero conforme avanzaba la noche y su ingesta de alcohol, su estado de ebriedad se hizo más evidente.

–Fidel, deberíamos retirarnos, pidamos que nos lleven al hotel –sugirió ella con dulzura, acercándose a su oído mientras sonreía a la mujer del editor que estaba sentada a su lado y con la que él intentaba flirtear descaradamente.

–Esa es una buena idea –aplaudió él malinterpretando sus intenciones.

Se excusó argumentando que al madrugón de hoy tenían que sumar el del día siguiente, y que si no descansaban no serían capaces de aguantarse derechos y cumplir con la agenda que les esperaba. Quien más lo agradeció fue la editora… o tal vez no, Laura no estaba segura; nunca había entendido esa debilidad de algunas mujeres por ser el centro de atención de los hombres con los que se encontraban. De lo que sí estaba segura es que había conseguido mantener distraído al jefe de prensa, sentado a su izquierda, y con el que había intentado mantener una amena conversación, para que no pudiese apreciar el deplorable estado en que se encontraba Fidel.

Cuando llegaron al hotel lo cogió del brazo y lo ayudó a bajar del taxi, él acepto su ayuda y recostó su cabeza en el hombro de ella mientras la abrazaba por la cintura. Lo que Laura no había previsto es que allí también les estarían esperando algunos periodistas. Cuando Fidel quedó deslumbrado por el primer centelleo de un flash, también lo cegó la ira, levantó un puño amenazador hacia el fotógrafo y empezó a increparlos. Por suerte, el personal del hotel que estaba atento, apareció en su ayuda, apartando a los medios de comunicación y despejando la entrada. Laura hizo acopio de todas sus fuerzas, y sujetando firmemente a Fidel por la cintura, consiguió hacerlo entrar en el vestíbulo y meterlo rápidamente en el ascensor.

–Fidel, eres como un niño, ¿no te das cuenta de que esta escena no te favorece en absoluto? –Le riñó con suavidad, porque tampoco sabía si en el estado de embriaguez en que se encontraba, él era capaz de entender la gravedad de la situación.

–Déjalos que se diviertan, son como buitres, así tendrán algo sobre lo que escribir mañana.

–Vamos Fidel, te ayudaré a meterte en la cama, necesitas descansar, mañana tenemos un día muy intenso y necesitas recuperarte –respondió ella solícita sin querer llevarle la contraria y alterarlo más de lo que ya estaba.

–Sí, a la cama, llévame a la cama, siempre me ha gustado que me lleves a la cama –contestó él con voz pastosa.

–Fidel por favor, no me lo hagas más difícil –le respondió alzando la voz, porque empezaba a perder los nervios, y también a estar preocupada.

Cuando llegaron a la habitación, él se desplomó inerte sobre la cama, Laura consiguió con un gran esfuerzo desvestirlo y taparlo con las sábanas. Se disponía a dejarlo, pensando que se había dormido, cuando le oyó llamarla en un susurro y se acercó nuevamente a él.

–Laura no me dejes, quédate conmigo, por favor… no me dejes solo –su voz sonaba implorante y ella no supo resistirse.

–No te preocupes, no te dejaré solo –se sentó a su lado y él la abrazó como un niño–. No te dejaré solo –volvió a decir mientras acariciaba su cabeza.

Una hora después pudo abandonar finalmente la habitación, cuando comprobó que él dormía profundamente. Conectó el portátil, que se había llevado, con la esperanza de encontrar a Alex al otro lado de la pantalla; pero él no estaba, sólo un mensaje y la imagen divertida de unos muñequitos besándose –Te quiero–, leyó contrariada, enfadándose con Fidel por la escena que había protagonizado y el deplorable estado que la había retenido en su habitación más tiempo del que ella deseara. –Yo también te quiero–, contestó, y se dispuso a dormir resignada.

A la mañana siguiente Fidel se disculpó avergonzado, le prometió que no se volvería a repetir y le dio las gracias por su paciencia. A media mañana, cuando llegaron a Munich y conectó el teléfono se encontró un mensaje de su superior de que lo llamase urgentemente, también tenía otro mensaje de su hijo Oriol aunque éste sólo le pedía que lo llamase cuando le fuese posible.

–David, hola, soy Laura, ¿algún problema?

–Eso deberías decírmelo tú. ¿Se puede saber en qué estabais pensando? –oyó a su jefe con un tono visiblemente alterado y al que ella no estaba acostumbrada.

–No sé de qué me estas hablando David. ¿Qué pasa?

–¿Cómo que qué pasa Laura?, ¿no has leído la prensa?

–No, David, no he leído nada, me fui a dormir muy tarde y me quedé frita en el avión.

–Sí, ya imagino que has tenido una noche un tanto movida –la atajó él–. Pero por el amor de díos Laura, no me importa lo que hagas en tu tiempo libre, pero cuando estás en representación de la agencia deberías ser un poco más discreta.

–Basta David –esta vez fue ella la que contestó airada–, no sé de qué me estás hablando, pero haz el favor de calmarte y explicármelo, igual así consigo enterarme.

–Todos los diarios traen la noticia, todos os vieron entrar en el hotel en una actitud más que cariñosa, lo demás sólo son conjeturas aunque es fácil de imaginar. Algunos diarios han aprovechado para recordar que hace un tiempo Fidel y tú estuvisteis liados.

–David, no te consiento que me hables así –contestó ella visiblemente alterada–, primero, anoche Fidel bebió más de la cuenta y a duras penas conseguí arrastrarlo a su habitación. Segundo, yo nunca he estado liada con él, durante más de un año mantuvimos una relación estable. Además, no te permito que te metas en mi vida privada, si la prensa sensacionalista se dedica a escribir basura no es culpa mía, en todo caso yo soy la victima.

–Disculpa Laura, y tú, ¿cómo estás? –preguntó conciliador, dándose cuenta de que ella se había ofendido.

–Hombre, pues cabreada, después de la nochecita que he tenido que soportar, ahora ya sólo me faltaba esto. Te dejo, tengo otras llamadas que atender de personas a las que esta noticia sí que les debe haber afectado sinceramente –fue consciente de la dureza de sus palabras y se disculpó–. Perdona David, estoy un poco alterada, hablamos en otro momento –añadió suavizando su voz.

Cuando se giró totalmente contrariada, vio a Fidel que le mostraba la primera página de un diario donde aparecía la foto de ellos abrazados; realmente, el ángulo en que había sido tomada dejaba entrever una actitud más que cariñosa. Laura imaginó lo que estarían pensando sus hijos y los llamó para tranquilizarlos explicándoles que había sido sólo un mal entendido y que ya lo hablarían a su vuelta con más calma. No estaba segura de que ellos lo entendiesen, seguramente estarían pensando que su madre se había vuelto loca y que no podía hacerle esto a Alex. Ostras… Alex –pensó y se puso a temblar–. Él no merecía algo así, con un poco de suerte, debido a la diferencia horaria, seguía durmiendo y no se había enterado de nada. Internet tenía cosas buenas y otras no tanto, no importaba la distancia, las noticias llegaban a la velocidad del rayo. No se le ocurría cómo ponerse en contacto con él, pensó en enviarle un correo electrónico y que lo encontrase al abrir su ordenador, pero como no sabía qué explicarle decidió que mejor lo llamaba un poco más tarde y hablaba personalmente con él. Estuvo haciendo conversiones horarias y calculó que en un par de horas él debería estar desayunando.

Después de la rueda de prensa, en la que muchos medios estaban más interesados en indagar en la supuesta relación amorosa del autor y su intérprete, se disculpó con Fidel y le dijo que necesitaba un momento para solucionar un tema personal. Él no le preguntó nada, pero por el cariz de las preguntas que les habían hecho en su última comparecencia, imaginó que a ella todo este malentendido le podía provocar serios problemas.

Laura volvió un poco después sin haberse podido poner en contacto con Alex, le dejó un mensaje en el contestador pidiéndole que la llamase cuando le fuese posible; había intentado ser tranquilizadora en su tono de voz, pero no estaba segura si no habría transmitido que ella misma no se encontraba nada tranquila. Fidel la vio llegar y pudo apreciar en su mirada que ella se encontraba bastante inquieta.

–Lo siento Laura, lamento mucho lo que ha pasado, todo es culpa mía. Lo mejor sería contar la verdad, si quieres en el acto de esta tarde me encargo de desmentirlo todo –le dijo realmente compungido.

–No seas ingenuo Fidel, ¿qué les vas a decir?, ¿que en realidad no era un abrazo cariñoso?, ¿que me abrazabas porque estabas tan borracho que no te podías mantener en pie? –se lo quedó mirando desafiante–. ¿Crees que eso serviría de algo?, en realidad sólo les dará más motivos para seguir escribiendo basura. Es mejor que piensen que tienes un lío amoroso que no que te gusta beber más de la cuenta… Disculpa Fidel, no debería hablarte así, estoy un poco alterada –se disculpó, dándose cuenta de la crudeza y el tono de sus palabras.

–Pero yo no acostumbro a beber Laura, tú lo sabes.

–Sí Fidel, yo sí lo sé, precisamente por eso te afectó tanto, si estuvieses acostumbrado a beber habrías aguantado mucho más. Pero lo sé yo, no ellos, y te aseguro que es mejor para tu carrera que tengas fama de mujeriego que de borrachín.

–Pero yo no quiero perjudicarte Laura, yo… por nada del mundo quisiera hacerte daño –la cogió del brazo para mirarla a los ojos–. ¿Me crees verdad?

–Ya lo sé Fidel, no lo he dudado ni un solo momento. Pero ya sabes como son estas cosas. De todas maneras, a partir de ahora será mejor que midamos nuestros gestos y nos dediquemos a no provocar más comentarios –le dijo dulcemente mientras se desasía de la mano que la sujetaba.

Volvió a llamar a su jefe y le dijo que era mejor no hacer ningún comentario, ni desmintiendo ni afirmando nada, cuando se cansasen o encontrasen un tema mejor, dejarían de hablar de ellos. Le explicó con más calma cómo en la cena Fidel, que no estaba acostumbrado a beber, se había pasado un poco y había empezado a tener un comportamiento poco apropiado, y que ella había decidido llevarlo al hotel antes de que se pudiese poner en evidencia, y también que cuando lo ayudó a salir del taxi intentando que mantuviese el equilibrio, la prensa que estaba esperando empezaron a disparar sus cámaras, y Fidel se había puesto furioso empezando a increparlos.

Su superior estuvo de acuerdo en que era mejor no remover más el tema y dejar que las aguas volviesen a su cauce.

A la hora de la comida recibió la llamada de Alex que no sabía nada aún y estaba un poco alarmado por su breve mensaje.

–Laura cariño, ¿qué pasa? –le preguntó en cuanto ella descolgó el teléfono.

–Alex, no sabes cuánto me alegro de oírte. ¿Has leído algo de prensa? –sondeó con cautela.

–No cielo, me levanté muy temprano y no he tenido tiempo de mirar nada. ¿Pasa algo grave?

–No, grave no, un poco indignante. Seguramente verás en algunos diarios una imagen que no te gustará mucho.

–Y, ¿por qué no debería gustarme? –preguntó él sin entender nada.

–Bueno… es una foto donde el escritor al que estoy acompañando en su gira me está abrazando cariñosamente.

–Estoy seguro de que tiene una explicación. Ya sabes como es la prensa rosa.

–Sí cariño, pero quería que lo supieses por mí y no por la prensa. En realidad le abrazaba yo a él, Fidel estaba tan ebrio que casi no se mantenía en pie, tuve serias dificultades para que no se cayese de bruces en la calle. Hemos decidido que es mejor no desmentir la noticia ya que eso aún levantaría más polémicas. Lo siento cariño, se han dicho muchas tonterías.

–No me importa lo que digan los demás Laura. Lo único que me importa es lo que digas tú, ¿de acuerdo?

–Gracias cielo, me tranquilizas. No quería que pensases algo que no es. Tengo que dejarte, me vuelven a llamar, en media hora tenemos que estar en la otra punta de la ciudad.

–No te preocupes mi amor, hablamos esta noche. Un beso.

Laura dejó escapar un suspiro de alivio, por la noche podrían hablar más tranquilos, y si él tiene alguna duda podrá preguntar todo lo que quiera y ella le responderá con total sinceridad. Alex por su parte entra en su ordenador y consulta la prensa digital. No sólo ve las fotos de lo que se podría considerar un abrazo amoroso, sino que se dedica a leer todo lo que se ha publicado sobre ellos. Como además de la imagen captada por las cámaras, todo lo pasado la noche anterior son meras suposiciones, se han dedicado a desenterrar noticias antiguas, así puede ver otras fotos de varias recogidas de premios y eventos sociales donde Laura y Fidel aparecen sonrientes, y esta vez sí, en actitud francamente cariñosa y sin lugar a dudas.

Todas las noticias son de un par de años antes, Alex se pregunta porqué Laura no le ha comentado que había estado saliendo con el autor al que ahora estaba acompañando, pero aunque siente una punzada de inquietud, no quiere darle más importancia, seguramente tendrá una explicación y ella se la dará más tarde.

Sigue leyendo todas las noticias que encuentra, ampliando su información hacia el escritor que él mismo había leído en alguna ocasión. De esta manera se entera de que su notable éxito en el mundo literario, donde había obtenido bastante reconocimiento, no era extensible a su vida sentimental. Lee las noticias de unos años antes donde se comenta el inicio de su relación, acompañada de una foto a color donde Laura, cogida del brazo de Fidel, luce espectacular embutida en un elegante vestido de noche color burdeos, complementado con un collar de perlas negras y un brazalete a juego.

Hay otras fotos y otras noticias posteriores, las declaraciones de Fidel al ser preguntado por su relación. “Soy un hombre muy afortunado, he encontrado la mujer de mi vida”. Al lado, otra foto de ambos en actitud cariñosa y rostros radiantes. Otra fiesta, otra foto; una entrega de premios, más fotos, más declaraciones “Me siento muy satisfecho de este reconocimiento, soy muy feliz, pero el mérito no es sólo mío, tengo una mujer maravillosa a mi lado que me inspira día a día”. Alex sigue consultando la página Web del escritor, con recortes de las noticias aparecidas en los diferentes medios, poniendo especial atención a noticias y chismes que nunca antes le habían interesado; pero que ahora habían despertado su curiosidad, estaban hablando de alguien a quien él quería mucho y de quien no conocía su vida anterior.

Más declaraciones, más fotos, más noticias, y después… un paréntesis de varios meses sin ninguna publicación, una nueva declaración del escritor acompañada de una foto donde aparecía él solo. “Seguramente es la mujer de mi vida y siempre la amaré, pero hemos decidido acabar con nuestra relación”.

“Siempre la amaré”, “la mujer de mi vida”. Alex lee repetidamente estas frases mientras observa la imagen de Fidel en la que cree entrever un atisbo de tristeza. “La mujer de mi vida, siempre la amaré”. Siente un cierto desasosiego, ¿celos tal vez? No, seguramente no son celos, confía plenamente en Laura… Laura que había omitido que había mantenido una relación con el escritor con el que ahora se encontraba en Alemania.

Seguramente todo tenía una explicación, estaba seguro de que cuando consiguiesen hablar tranquilamente por la noche todo quedaría aclarado; sin embargo, sin poderlo evitar, su imagen le persigue todo el día. Fiestas, fotos; premios, fotos; declaraciones, más fotos. La imagen de la mujer a la que ama abrazada a otro hombre que no era él pero que está a su lado en estos momentos. “Es la mujer de mi vida, siempre la amaré”. ¿La seguiría amando todavía? –se pregunta sin poderlo evitar–, porque ahora estaban juntos, y esa maldita imagen de la noche anterior donde la abrazaba como tiempo atrás. “La mujer de mi vida, siempre la amaré”… –Alex, estás celoso–, se dice a sí mismo, pero aceptar esa realidad no le tranquiliza en absoluto. Durante todo el día soporta esas imágenes en su mente, y las palabras de Fidel que martillean su cerebro sin cesar: “La mujer de mi vida, siempre la amaré”…

Ha decidido dejar que sea ella quien lo llame, porque no quiere importunarla y tampoco que piense que está preocupado; pero sí que lo está, y mucho. Pensar que puede perderla le causa un hondo pesar, y a media tarde, cuando llega al apartamento, conecta el ordenador e inicia su sesión de Messenger, ella no está, pero encuentra a los dos hijos de Laura y a su propia hermana que lo desbordan con preguntas que no sabe responder. Y la frase que parece grabada en su cerebro… “Es la mujer de mi vida, siempre la amaré”… Al final decide desconectarse sin finalizar la sesión por si ella se conecta recibir el aviso de que lo ha hecho. Intenta trabajar un poco, pero no consigue concentrarse, sólo hace que mirar su reloj con intervalos de cinco minutos como máximo; mientras se entretiene haciendo conversiones horarias, mirando implorante el teléfono esperando que éste suene… Hasta que finalmente suena, sacándolo de su ensimismamiento.

–Laura, cariño, ¿cómo estás? –pregunta intentando aparentar un tono neutro.

–Hola cielo, un poco contraria pero intento que no se note. Además, necesito abrazarte, te echo tanto de menos.

–Eso es lo único que necesitaba escuchar –contesta él aliviado.

–Te quiero Alex, te quiero más de lo que nunca he querido a nadie, y me fastidia lo que está pasando. No sabes la rabia que me ha dado cuando he leído la noticia, no sé muy bien qué explicarte para que lo entiendas.

–Cariño, no necesitas explicarme nada, confío en ti. Ahora sólo quiero que acabes pronto tu trabajo y te reúnas conmigo. Tengo tantas ganas de volverte a besar –le contesta, y realmente consigue transmitir su sinceridad.

Cuando acaban de hablar Alex se sienta en la terraza, ahora que ya está más tranquilo puede pensar con claridad, sabe que lo único que realmente importa es que ella le quiere a él. No importa cuantos hombres la hayan amado o la amen todavía, no importa que para otros sea o haya sido la mujer de su vida, lo realmente importante es que ella le ama a él, que le quiere como nunca antes quiso a ningún otro hombre según le acaba de decir. Y él lo cree, lo cree porque necesita creerlo y eso lo hace feliz, tan feliz que consigue apaciguar sus temores irracionales de momentos antes.

Piensa que falta poco más de una semana para volverla a abrazar y ese pensamiento lo hace estremecer. No recuerda haber deseado nunca de esa manera, a pesar de que llevan ya un tiempo juntos y de que sabía que cada noche la encontraría en casa, la convivencia no había mermado un ápice de su deseo ni su necesidad de abrazarla y besarla, el solo olor de su perfume hacía que se sintiese atraído como un imán, que necesitase unir sus labios a los de ella y sentir su calor. Ahora este deseo se había incrementado, el pensar que podía perderla le había hecho concebir un miedo irracional, aumentando si cabe su necesidad de sentirla cerca, de hacerla suya y de entregarse a ella.

Laura se quedó más tranquila después de hablar con Alex, aunque sabía que le debía una explicación prefería dársela cuando lo tuviese delante, cuando le pudiese mirar a los ojos, cuando le pudiese abrazar. Tres días más y se acabaría el martirio, en las últimas presentaciones, los medios de comunicación estaban más interesados en saber si Fidel y ella habían reanudado su relación que en hablar del libro, hábilmente ellos reconducían esas preguntas y contestaban lo que les interesaba para su propósito, que no era otro que vender; vender la historia, vender la imagen del escritor, vender el libro en definitiva.

En realidad toda esta publicidad añadida estaba ayudando a incrementar las ventas, incluso personas que no acostumbraban a leer este género lo estaban comprando, aunque sólo fuese por la morbosidad de saber qué era lo que él escribía y ella había traducido, como si esperasen encontrar su vida amorosa reflejada en las páginas. –En fin, ¿qué le vamos a hacer?–, se dijo Laura resignada. Sabía que tanto en Stuttgart, como en Dresde y en Berlín, volverían a preguntar lo mismo, pero ellos estaban preparados también, y volverían a responder las mismas frases hechas que siempre acompañaban a este tipo de presentaciones. Y el viernes a media tarde volver a casa, despedirse de Fidel y empezar a planificar su viaje.

–5 –

Al llegar a Barcelona, Fidel se empeñó en compartir taxi con ella y acompañarla a casa, le dio las gracias por todo y le volvió a pedir disculpas. Cuando cerró la puerta eran ya las diez de la noche. Dejó la maleta en la habitación y se dirigió al teléfono para escuchar los mensajes del contestador, como siempre hacía cuando entraba en casa, había tantos que seguramente la cinta se había agotado. De su padre y su madre por separado sumamente preocupados, de sus hermanos y de sus tías alarmados, de sus amigos más cercanos desconcertados, de algunos autores a los que había traducido y que también eran amigos de Fidel complacidos.

Empezó a escucharlos sin que difiriesen mucho los unos de los otros, por lo menos en cuanto al tema que los ocupaba, y mucho en cambio en cuanto al estado de ánimo de sus autores. Laura cariño, soy papá, estoy preocupado, llámame cuando puedas… Laura soy mamá, no entiendo nada, llámame y me lo aclaras… Laura soy la tía Luisa, oye que he visto en una revista algo que… bueno, llámame… Niña, (su hermano menor que nunca había dejado de llamarla así a pesar de que ya no eran niños), mamá está histérica porque cree que sabemos algo que no le decimos, llámame y así me entero yo también…

Y así un largo etcétera de mensajes que no podía ni deseaba atender en ese momento, esperaría a la mañana siguiente y los contestaría todos. Ahora sólo quería descansar, deshacer la maleta y darse un largo baño antes de meterse en la cama.

Por la mañana se levanta temprano tal como había previsto, después de desayunar se sienta junto al teléfono con otra taza de té en la mano. Intenta marcar prioridades y la primera llamada es para sus padres.

–No papá, claro que no es cierto, sólo ha sido un malentendido por parte de la prensa. No… no te preocupes, todo está bien. Oye, estaba pensando en subir mañana a comer con vosotros. ¿Sí?, estupendo, estoy bien de verdad… hablamos tranquilamente mañana –al colgar casi pudo oír cómo su padre dejaba escapar aliviado el aire contenido durante esos días de incertidumbre.

–¿Niño?, hola, soy yo –se identificó cuando escuchó la voz de su hermano pequeño al otro lado del teléfono–. No, no es cierto… No, tampoco pensamos desmentir nada… Pues porque es mejor no liarlo más… Oye, he quedado con papá para comer con ellos mañana, ¿se lo dices tu al tete y comemos todos juntos?, así me ahorro explicaciones, es una historia un poco larga… Sí, muy bien… De acuerdo, un beso.

–¿Oriol?, hola cariño… Sí, estoy bien, de verdad…Oye, estaba pensando que como todo esto es un fastidio y no me apetece hablar por teléfono podíamos quedar para cenar. ¿Tenéis algún plan?... ¿Sí?, estupendo… Lo comentas tú con Jaume… Bien, os espero a todos esta noche… Yo también te quiero cariño, un beso.

–¿Tía?, hola soy Laura –por el tono de voz de su tía pudo apreciar que ésta se encontraba angustiada, después de darle un mínimo de información y comprobar que sus respuestas no la tranquilizaban demasiado, pensó que lo mejor era pasar a visitar también a sus tías y poder hablar con ellas y los padres de Alex–. Tía, escucha; mañana, aprovechando que es domingo, subiré a Tárrega a comer con mis padres, me gustaría poder pasar a veros a vosotros también y así hablamos todos tranquilamente… ¿Sí?, de acuerdo, un beso tía.

A pesar de que había intentado no extenderse demasiado en sus explicaciones, había entendido que el teléfono no era un buen medio de comunicación cuando se trataba de tranquilizar a las personas que quieres y se preocupan por tu bienestar, por eso decidió que pasaría a ver a sus padres y después a sus tías.

Recordó la visita anterior a casa de su Tía Luisa, el descubrimiento del arcón de su abuela, los secretos que seguramente allí se ocultaban. Volvió a ella el penetrante olor a vainilla que impregnara su olfato al abrirlo, la imagen del vestido de bautizo, el álbum de fotos, el documento indescifrable que hablaba de los enemigos de la patria… Y su curiosidad se despertó, una vez más, por el pasado de su abuela.

Desde que recuperó a su familia paterna, de la que había permanecido separada durante tanto tiempo, sentía una gran curiosidad; en realidad no sabía nada de ellos, sólo lo que Alex le había explicado y las pequeñas anécdotas que su tía le había confiado en sus escasas visitas. Pero esta información sólo había incrementado su interés, su imaginación empezó a desbordarse y se dio cuenta que necesitaba saber más sobre su familia, que para ella era necesario desvelar el pasado de sus abuelos que hasta ahora eran un enigma, entender el comportamiento de su padre en su infancia, las poderosas razones que llevaron a su familia a desmembrarse y permanecer separados durante más de sesenta años.

Tal vez ésta sería una buena oportunidad para intentar ahondar en la historia familiar. Le propondría a su tía quedarse unos días con ella e intentaría indagar y resolver todos los interrogantes que la perseguían desde la muerte de su abuela, la abuela a la que apenas había conocido y que había vuelto a reunir a toda su familia el día de su entierro, dándole la oportunidad de conocer a los miembros de la misma, que ella no había tenido oportunidad de conocer. Su tía podía negarse, desde luego, pero tal vez ahora que había pasado el tiempo no le importaría hablar de ello; tal vez las heridas, si es que las había habido, ya habían cicatrizado.

Llegó a Tárrega a media mañana y encontró a su padre en el jardín comunitario del edificio donde vivían, en realidad imaginó que la estaba esperando para tener la oportunidad de hablar con ella a solas y no se equivocó. Desde que su padre había vuelto a iniciar su relación con sus hermanas, después de la muerte de su abuela, las visitaba con frecuencia, su mujer no veía con buenos ojos esta reconciliación, en realidad no la aceptaba, y nunca le acompañaba en sus visitas, aunque para él esto era una ventaja porque así podía hablar con ellas libremente. Para él era como una liberación, poder estar con su familia sin la censura ni las críticas constantes de su mujer era una manera de recuperar el pasado, un pasado que sólo les pertenecía a ellos.

Su madre tampoco aceptaba su relación con Alex, que para ella no dejaba de ser un enemigo infiltrado, y miembro además de una familia a la que ella siempre había despreciado. Estuvieron hablando relajadamente un buen rato, con la complicidad que siempre habían mantenido y que se había incrementado desde que ella decidió empezar a visitar a sus tías y más tarde unirse a Alex, el hijo mayor del hermanastro al que su padre odió desde su infancia.

Llegaron sus hermanos y todos juntos subieron a ver a su madre que ya había preparado la comida. Laura les explicó detalladamente lo que había pasado en Alemania y les pidió discreción en sus comentarios ya que no era adecuado que la verdad saliese a la luz pública. A media tarde, después de despedirse de sus padres y hermanos y ponerlos al corriente de que estaría fuera un par de meses, salió hacia Artesa de Segre para ver a sus tías.

Cuando estaba atravesando el puente que cruzaba el río que vertebraba la población, se preguntó cómo era posible que siguiese ostentando el título de ciudad cuando por habitantes y extensión no dejaba de ser un pueblo, un pueblo no demasiado grande además, por más que en algunos momentos su situación estratégica, geográficamente hablando, la convirtiera en un centro comercial importante de intercambio entre el valle y la montaña.

Recordó que cuando hizo esta observación durante una comida, el padre de Alex le comentó divertido la anécdota del Real Decreto dictado por el rey Alfonso XIII en 1927, en el que reconocía a Artesa de Segre como ciudad. Al parecer, el monarca era amigo de Joan Maluquer, propietario de la finca la Peixera y con el que había surcado el canal de Urgell en barca en alguna ocasión, aprovechando éste para confiarle los perjuicios que les podría ocasionar la construcción de la presa prevista, y que acabaría por embalsar gran parte de las tierras y las huertas. Ocurriéndosele al monarca esta medida como única manera de impedir que se construyese la presa, ya que éstas no se podían construir en lugares donde pudiesen inundar ciudades, razón por la cual la reconoció como ciudad a pesar de tener sólo unos 2.500 habitantes y no los 10.000 que eran necesarios para que un pueblo se convirtiese en ciudad.

Hablar con sus tías y con los padres de Alex fue un poco más complicado; ellos, como personas sencillas y rurales, no estaban acostumbrados a todos los líos de farándulas, como lo calificaron, para ellos todo lo que les explicó era casi ciencia ficción, no demasiado diferente a lo que aparecía en las revistas del corazón, tan lejano y tan ajeno a ellos. Al final parecieron asumirlo y Laura se sintió aliviada, no porque la creyeran, sino porque no hacerlo les podía crear sufrimiento y ella no quería que se angustiasen por su culpa. Cuando los padres de Alex y su tía María se fueron se quedó a solas con su tía Luisa.

–Tía, si no te molesta me gustaría quedarme a pasar la noche aquí –dijo suavemente, empezando a tantear el terreno.

–Claro que no me molesta criatura, ¿por qué me tendría que molestar?

–Verás tía, hay muchas cosas que me gustaría saber y que nunca me he atrevido a preguntarte. El último día que estuvimos aquí, cuando buscábamos el álbum en el arcón de la abuela, vi un documento que llamó mucho mi atención y que despertó aun más mi curiosidad –guardó silencio un momento porque apreció una sombra de tristeza en el semblante de su tía–. Tía… me gustaría saber qué pasó, necesito entender porqué he estado tanto tiempo separada de todos vosotros. Sé que tú puedes aclarármelo, estoy segura de que tú puedes despejar todas mis dudas… –se lanzó en un triple salto mortal, esperando la contestación de su tía que se había quedado en silencio mientras la observaba atentamente–. Necesito que me lo expliques.

–Sí cariño –contestó, después de suspirar profundamente mientras le cogía las manos y la miraba fijamente a los ojos–. Tal vez sea ya hora de vaciar el baúl de los recuerdos, ya no tiene sentido esconder nada, ahora ya nadie puede hacernos daño… pero es muy tarde, vamos a dormir y mañana te explicaré todo lo que quieras saber.

Se acomodó en la habitación que había pertenecido a su abuela hasta que muriera medio año antes. Cuando su tía le preguntó si prefería este dormitorio o el de invitados no lo dudó ni un momento. Cuando se metió en la cama tuvo la sensación de que no estaba sola, no era el presentimiento de una compañía etérea; era como si ella misma fuese otra persona, más rica y más lúcida, más completa y más plena, más segura y más íntegra a la vez. Como si se hubiese fusionado con otro ser que le hubiese aportado o incrementado las cualidades que ella ya poseía.

Fue una noche intranquila, no porque no durmiese, que lo hizo de un tirón hasta que oyó a su tía trastear en la cocina, sino porque su sueño estuvo plagado de cientos de imágenes inexplicables para ella. Se vio con un bebé en brazos ataviado con el vestido de bautizo que descansaba en el baúl a los pies de la cama que ella ocupaba. Pero comprendió que el bebé en realidad era ella y quien la sujetaba amorosamente no era otra que su abuela, tan parecida a ella que sólo lo apreció cuando distinguió la imagen de sus padres aún jóvenes alrededor de la pila bautismal.

Soñó con su abuela abrazada a su abuelo al pie de una cabaña, rodeados de ovejas y prados. Su abuela y su padre cuando éste aún era un niño, su abuela y sus tías en la puerta de una iglesia, su abuela con Alex en el regazo y los ojos anegados en lágrimas mientras le explicaba la historia familiar, su abuela… Su abuela; mil imágenes de ella misma porque físicamente eran casi idénticas. Sumiéndose en una confusión que el sueño incrementaba, impidiéndole determinar dónde acababa la una y empezaba la otra.

En algunos momentos tuvo la impresión de ser dichosa, de sentir un gran gozo que henchía todo su cuerpo y su espíritu; pero en otras ocasiones percibió una gran pena y se sintió inmensamente desdichada, se agitó inquieta bajo las sábanas queriendo apartar de ella esa sensación sin poderlo conseguir. Por eso se sintió aliviada cuando empezó a escuchar sonidos reales de alguien que empezaba a preparar el desayuno, despertándola y devolviéndola a la realidad, apartándola de las imágenes que ella misma formaba en sus sueños a partir de las pocas historias que conocía de su familia.

–Buenos días tía –la saludó dándole un beso en la mejilla mientras se sentaba ante unas tostadas y una tetera humeante–. ¿Has dormido bien?

–No cariño, no ha sido una buena noche. ¿Y tú?, ¿extrañaste la cama?

–No, creo que en realidad la cama me extrañó a mí.

–Explícame eso –contestó su tía un tanto inquieta.

–He tenido sueños rarísimos, recordé cosas del pasado que yo no conozco, había momentos en los que no sabía si era yo o era la abuela la protagonista de mis sueños. He visitado lugares totalmente extraños para mí, pero que me parecían tan familiares como si los conociese de toda la vida. No lo sé… ha sido todo muy extraño, me he sentido tan dichosa y tan desdichada a la vez. –Dijo, mientras recordaba las emociones que la embargaran mientras dormía

–Tal vez no debería haber permitido que durmieses en la habitación de la abuela –contestó su tía contrariada.

–¿Por qué tía?, ¿por qué no debería haber dormido en la habitación de la abuela? –preguntó desconcertada.

–Verás cariño, sientes una gran curiosidad y esto te hace estar receptiva a muchos estímulos, pero también te atrae y te sugestiona. La abuela era una persona un poco especial, ella era muy intuitiva y siempre decía que tú eras igual que ella, es posible que estar en contacto con sus cosas te predisponga y te incite a entender y recuperar tu pasado.

–No te entiendo tía –contestó un tanto confundida–. ¿Me estás diciendo que el contacto con las cosas de la abuela me hace vulnerable?

–No, no es eso; pero si realmente os parecéis tanto como ella decía, debes ser bastante intuitiva… –su tía sonrió y calló un momento porque Laura abrió desmesuradamente los ojos, como si por fin hubiese entendido algo que nunca había conseguido comprender y que la había confundido durante muchos años–. Algunas veces, tener esta claridad de ideas puede ayudar y otras puede perjudicar; todo depende de las personas que tengas a tu alrededor… y de cómo utilices esa habilidad.

–¿Por eso mi madre decía que la abuela era una bruja?

–Tu madre –prosiguió su tía haciendo un gesto de afirmación con la cabeza–, como muchas personas, se resisten a aceptar aquello que no entienden. Otras en cambio no quieren preguntarse nada, aceptan que otros tomen decisiones por ellos o que los reafirmen en las que ya han tomado. A veces sólo necesitan que alguien les diga lo que está bien o lo que está mal y que lo haga con autoridad. La abuela era una persona con bastante clarividencia, capaz de prever el resultado de algunas cosas o las acciones de algunas personas después de observarlas atentamente. Además, tenía mucha paciencia y le gustaba ayudar a los demás, se ganó el respeto y la confianza de muchos conocidos que acudían a ella para que les aconsejase o les ayudase a decidir sobre alguna cuestión de importancia para ellos. Cuando era joven la solicitaban para ayudar en los partos o en algunas enfermedades, ella nunca se negaba y los demás se lo agradecían incrementando su confianza en ella.

–No lo entiendo tía, ¿me estás diciendo que la abuela era curandera? –preguntó Laura atónita.

–No, tampoco es eso –respondió su tía con una sonrisa–, en realidad todo depende de la disposición anímica de los enfermos, de su confianza en el terapeuta y de sus creencias, así como de su estado de ánimo o su actitud ante la vida. Todo esto sólo es una creencia popular sin base científica alguna, aunque siempre hay algo de verdad basado en la experiencia, algunas veces se acompaña de algún ritual simbólico; pero sólo porque ayuda a hacerlo más creíble para las personas que ya tienen unas creencias muy arraigadas. Piensa que hace años apenas había médicos y no todo el mundo los podía pagar, las mujeres se ayudaban unas a otras a traer a sus hijos al mundo, se intercambiaban recetas de remedios contra la tos, la varicela, las paperas, el dolor de muelas, etc… Digamos que la abuela era una persona que se ganaba la confianza de las personas de su alrededor, la mayoría de las veces porque las sabía escuchar y eso era lo único que necesitaban: hablar, explicar sus penas y sus problemas a alguien sin que éste les juzgase. Piensa que muchas veces, antes y también ahora, gran parte de las enfermedades son de origen psicosomático. La esperanza de sanarnos nos hace creer que la persona que tenemos delante, sea médico o no, puede curarnos, todo depende de la confianza que depositemos en ella.

–No me lo puedo creer –contesta fascinada.

–¿Por qué cariño?, ahora habláis del estrés, de la ansiedad, de la depresión. Vais al psicólogo, al osteópata o a un centro de reiki. Antes no había psicólogos, no se sabía lo que era la medicina holística, ni la reflexoterapia, no existían las terapias naturales. Si había una persona que era capaz de sanar independientemente de los medios que utilizase se ganaba la credibilidad de los demás.

–Pero tía, me estás diciendo que hace sesenta años la abuela estaba utilizando técnicas que nadie conocía –afirmó totalmente admirada.

–Siempre han existido, e igual que ahora han tenido seguidores y detractores. Algunos que creen, lo utilizan e incluso lo divinizan dentro de su ignorancia, y otros que no creen, o que les perjudica para su propio negocio, lo critican abiertamente. Siempre ha sido así y siempre lo será. ¿Qué es lo que te cuesta tanto de entender Laura?

–Pues… no sé, supongo que me cuesta de creer que algo tan metafísico en realidad sea tan simple a la vez –reconoció confundida–. Yo siempre había oído que para poder curar se tiene que nacer con un don especial.

–Pero cariño, ya te he dicho que sólo son creencias populares. Cuando no se tiene capacidad para entender las cosas, aunque muchas veces tienen una explicación muy sencilla, la gente prefiere creer que son milagros o que las personas que sí tienen esa capacidad son un poco mágicas. Muchas veces, cuando la necesidad obliga es necesario creer, sólo creyendo en la fuerza interior, tuya o de otros, puedes superar situaciones que realmente pueden llevarte al límite. Dotar de clarividencia o poder a estas personas es una manera de explicar lo inexplicable para ellos.

–Pero todo esto es increíble.

–No Laura, sólo es necesidad, la necesidad de creer para seguir viviendo. Y créeme, si ha habido algo en nuestra generación ha sido necesidad, la necesidad de sacar fuerzas cada día para superar la miseria, el hambre, el rencor, el dolor por la muerte de los seres queridos, la impotencia de ver morir a tus hijos de un simple resfriado que se acababa convirtiendo en pulmonía.

–Perdona tía, pero lo encuentro todo tan…–hizo una pausa intentando encontrar la palabra adecuada–, inverosímil. Me gustaría tanto poderlo entender.

–Ven –dijo su tía levantándose de golpe y cogiéndola de la mano–, intentaré explicártelo y te enseñaré cosas que te ayudarán a conocer a la abuela y entender hechos que la marcaron tanto a ella como a toda la familia.

Se dirigieron a la habitación de la abuela y su tía abrió el baúl que se encontraba a los pies de la cama. Sacó el vestido de bautizo y le explicó que era un regalo de los bisabuelos paternos de Alex, un regalo a su única hija el día que nació su primer hijo, el padre de Alex, y que debería haber servido para el resto de los hijos que nunca tuvo. No los tuvo porque murió de anemia cuando el padre de Alex tenía sólo siete años, en los brazos de su propia abuela Estel.

Su tía le explicó que era tanto el amor que sentía por su marido y por su hijo, que más que el miedo a morir, la aterraba dejar solos a su marido y a su hijo, y que mientras agonizaba le había pedido a la abuela que los cuidase como si fuesen su propio hijo y marido. Laura la escuchaba en silencio porque era consciente de que ella estaba reviviendo esas imágenes como si no hubiesen pasado sesenta años, como si lo estuviese reviviendo en ese mismo momento. Vio la tristeza ensombrecer sus ojos, pero en contra de lo que pensaba no se cubrieron de lágrimas, imaginó que la niña que en aquel momento era, debía de haber llorado tanto que sus ojos ya se habían secado.

Siguió sacando cosas del baúl, diferentes cajas de latón que fue depositando encima de la cama. Una extraña guitarra ovalada con seis cuerdas que al parecer tocaba su abuelo junto al fuego en las largas noches de invierno, percibió la nostalgia en los ojos de su tía mientras sus dedos reseguían amorosamente su contorno, imaginó que estaba recordando esos instantes de felicidad en las noches de invierno cuando la familia aún permanecía unida, no quiso preguntar nada para no romper el hechizo, pensando que si ella quería decir algo sin duda lo haría. También había una especie de concha que había sido tallada del asta de un cordero y que al parecer utilizaba para hacer sonar las cuerdas del instrumento.

Envuelta delicadamente en papel de seda, una trenza de cabello negro de más de medio metro, según su tía era de ella y se lo cortó el día que decidió tener a su hijo y convertirse en madre soltera. Laura imaginó que si ella la guardaba debía de tener un alto contenido sentimental, pero su voz fue tan neutra e indolente cuando lo dijo, que prefirió no interrumpirla y dejarla que siguiese enseñándole cosas mientras le explicaba qué eran. Cuando sacó todo el contenido del baúl que quedó esparcido por la cama, se dedicó a abrir las cajas de latón; sacando su contenido con especial cuidado, como si se tratase de una reliquia, como si cada uno de los objetos estuviese dotado de vida propia o una larga historia guardada en su interior.

–Mira, esto es lo que quería enseñarte –dijo mientras esparcía el contenido de una de las cajas sobre la colcha.

Laura miró varias figuritas de San Bartolomé sin entender muy bien su significado; pero su tía le dio un papel amarillento donde aparecían escritas una especie de frases en el encabezamiento del cual rezaba la palabra conjuros. Se habría echado a reír si no hubiera tenido presente todo lo que su tía le acababa de explicar mientras desayunaban, así que se dedicó a leer.

Culebrilla:

“Jesucristo de mi vida, Jesucristo de mi amor, cúrame este mal que en mi cuerpo me salió. Te lo pido en el nombre de tu padre redentor, cúrame por favor”. Y apuntado al lado en minúscula, “tres veces al día poner una cataplasma de jugo de cebolla cruda. Los enfermos creen que si la cola y la cabeza se llegan a juntar puede causar la muerte, es mejor conseguir que el herpes se cure antes de que esto pase para evitar que se sugestionen y cueste más de curar”.

Miró a su tía interrogativamente pero ésta se limitó a sonreír, señalándole la lista e instándola a continuar. Cada vez que acababa de leer uno de los supuestos conjuros u oraciones, levantaba la cabeza y miraba a su tía; ésta, invariablemente le devolvía la mirada con una sonrisa cargada de complicidad. Laura siguió leyendo una larga lista: pecho abierto, mal de aire, mal de ojo, partos, tormentas, disipela… Un largo etcétera de letanías y jaculatorias asociadas a remedios contra enfermedades o adversidades, alguna de las cuales ella ni siquiera conocía.

–Pero tía, todo esto es fantástico, ¿la gente cree que esto realmente funciona? –preguntó incrédula cansada de leer.

–Sí cariño, no sólo lo creen sino que lo hacen y se curan, la fe consigue grandes prodigios.

–Pero seguramente hay una explicación para ello, no pueden pensar que con un conjuro conseguirán curarse.

–Claro que sí, hay enfermedades que sólo necesitan cumplir su ciclo desde que se inicia hasta que acaba, la predisposición y la sugestión del enfermo es esencial. Otras veces todo depende de las medidas profilácticas y de aplicar ciertos remedios, ¿qué más da que lo hagas en forma de un medicamento atractivamente envasado o una cataplasma que podría haber preparado el boticario?, al final, lo importante son los componentes activos.

–Está bien tía, me rindo… de verdad, todo esto me supera –dijo con una sonrisa, realmente derrotada–. Pero no me negarás que todas estas supersticiones no impedían que hubiera gente que enfermase de verdad e incluso que muriese.

–Sí cariño, eso es inevitable. La verdadera abuela de Alex, como mucha otra gente en los años de miseria murió de una anemia. También había muchos niños que murieron de inanición, o que nacieron muertos porque sus madres estaban prácticamente desnutridas… pero contra eso no se puede luchar, no hay conjuro que palie el hambre.

Su tía se volvió a sumir en su monólogo, una verborrea aguda, demasiado intensa y penetrante como para pensar que los hechos que narraban habían caído en el olvido y ya estaban superados. Seguramente habían permanecido aletargados esperando el momento de volverse a reactivar, y por la manera en que su tía los relataba estaba claro que no le importaba rememorarlos.

Siguieron hablando durante todo el día, incluso mientras preparaban el almuerzo y después la cena, si ella le preguntaba algo que no había entendido bien o que pensaba que ella había omitido, su tía, no tan sólo le contestaba, sino que parecía recrearse reconstruyendo los hechos como si los estuviese reviviendo. Hubo muchas veces en que Laura tuvo que secar las lágrimas de sus ojos porque era consciente del esfuerzo que para su tía representaba exhumar el pasado; otras muchas en que sintió la ira, la impotencia, el dolor y la frustración como si los hechos acontecidos se estuviesen ensañando también con ella.

Su tía le explicó la fuga de su abuela y su abuelo abandonando sus casas natales para poder vivir juntos. Los pocos años de intenso amor que disfrutaron hasta que su abuelo murió victima de un cáncer, empañado por el dolor de la muerte de tres de sus hijos, uno durante el parto y dos cuando ya contaban unos años de vida en un desprendimiento de rocas.

Le relató sin omitir detalle la desesperación de la abuela por no poder quedarse a vivir en la casita que ocupaban cuando su marido murió, a pesar de ofrecerse para realizar su trabajo que entonces estaba reservado sólo para los hombres. Su dolor e impotencia mientras intentaba encontrar trabajo a su llegada a Artesa de Segre en plena posguerra. La negativa y desconfianza de algunas personas a albergar a una mujer aún joven con dos hijos pequeños, y cómo otros quisieron aprovecharse de ello con fines que no tenían nada que ver con los meramente laborales.

Le explicó su indignación y furia cuando empezó a trabajar en una fábrica textil y se negó a ceder al abuso de autoridad de alguno de los encargados que amenazaba con despedirla si ella no se sometía a sus requerimientos sexuales. Cómo finalmente se empleó en una de las fondas aunque sólo tenían un pequeño cuartucho, sin apenas ventilación y con una sola cama para los tres, situado encima de las cuadras.

Su negativa en un principio a separarse de sus hijos y que estos pudiesen “colocarse” con otras familias, trabajando para ganarse el sustento aunque ella apenas podía alimentarlos. Su asentimiento para dejar que su hija, con sólo diez años, empezase a cuidar el hijo de una mujer enferma a cambio de habitación y alimento, hasta que su enfermedad la postró en la cama y también tenía que cuidarla a ella; su extraordinario esfuerzo para asumir ella misma los trabajos más duros, a pesar de estar totalmente exhausta cuando acababa su propio trabajo. El dolor con que aceptó que su hijo de apenas siete años se trasladase a una masía, a unos treinta kilómetros de distancia, para ayudar con el ganado; el tormento que esta separación le causaba día a día, la tristeza que la abatía cada vez que iba a verlo después de caminar más de cinco horas y éste se negaba a hablar con ella.

La esperanza por fin de volver a reunirse con sus hijos cuando el abuelo de Alex, después de quedar viudo, le pidió que se casase con él. La negativa de su hijo de convivir con ellos y el dolor otra vez por la ausencia del niño. El nacimiento de la tía María, que aportó un poco de alegría e ilusión, a pesar de que los bisabuelos de Alex impedían el enlace de la pareja con la amenaza de desheredar a su nieto si esta boda se celebraba.

Escuchaba a su tía en silencio, imaginando las escenas que ella le iba narrando, poniendo a las imágenes los rostros que había visto en cada una de las fotografías del álbum que su abuela había ido atesorando. Intentaba entender cómo era posible tanta maldad, tanto odio y tanto rencor; pero las explicaciones de su tía además le ayudaron a entender un alcance diferente para palabras de las que ella ya conocía el significado. Palabras como anarquista, republicano, maquis, falangista y muchas otras adquirieron un sentido diferente, más crudo. Porque ahora que las vinculaba a su familia veía en ellas el alcance real que se les atribuía.

Su tía relataba los hechos sin emoción, sin un ápice de tristeza; sólo algunas veces su tono de voz o su expresión le indicaban que aún quedaba algo de dolor enquistado. La única excepción fue cuando le habló sobre ella misma, cómo había conocido al padre de su hijo, cómo se enamoro locamente de él, la impotencia para vencer los obstáculos que los separaban. Las dificultades y las burlas que tuvo que soportar, tanto ella como la criatura, durante demasiado tiempo como para haberlo olvidado.

Laura permaneció dos días junto a su tía, dos días intensos que la desbordaron de información y también de sentimientos, haciéndola estremecerse de emoción, imaginando los hechos y sintiendo el dolor como si ella misma lo estuviese padeciendo. Pero se sintió satisfecha porque le permitió finalmente conocer todo el pasado de su familia… su propio pasado.

Se despidió de su tía con un fuerte abrazo, porque a partir de ahora cada vez que la abrazase reconocería en ella toda la historia que le había explicado, ya no sería sólo su tía; ahora sería la niña que cuidó a una mujer moribunda, la joven que se enamoró locamente, la mujer que se enfrentó a la vergüenza de quedarse embarazada sin estar casada, la madre soltera que defendió a su hijo y que lo convirtió en el hombre que llegaría a ser.

Se sintió satisfecha, pero también orgullosa; orgullosa de pertenecer a una familia que había sido capaz de sobrevivir a todas las calamidades con que la vida les había puesto a prueba, y no sólo eso, sino que además habían sido capaces de hacerlo sin perjudicar a los demás, a pesar de la época que les tocó vivir.

–Te quiero tía, no sabes como te agradezco todo lo que me has explicado… Sé que para ti ha representado un gran esfuerzo, por eso lo valoro mucho más –se volvió a abrazar a ella como si la quisiese recompensar por todos los agravios sufridos.

–Tenías derecho a saberlo, también forma parte de tu historia –dijo su tía mientras se dejaba abrazar–. Además, creo que me ha hecho bien hablar de ello, tal vez yo también necesitaba explicarlo.

–Gracias nuevamente tía –Le contestó mientras entraba al coche para volver a Barcelona.

–6 –

Cuando llegó a casa se fue directamente al ordenador, quería ver si Alex estaba conectado y podían chatear un rato antes de irse a dormir. La noche anterior había estado hablando con él permitiendo que su tía, perpleja y maravillada, se sumara a la videoconferencia a través de la webcam; pero su tía, totalmente emocionada, llamó por teléfono a los padres de Alex que en dos minutos también se encontraban delante del portátil con cámara incluida que él le había regalado antes de irse a Brasil. Tanto Alex como ella sonrieron ante la expectación de su familia. Laura se mantuvo en segundo plano, permitiendo que Alex se dedicara a satisfacer la curiosidad de sus padres y tías, reservándose la noche siguiente para sus conversaciones más íntimas.

Tuvo que esperar mientras leía y contestaba sus correos hasta que él se conectó, la diferencia horaria le permitió cenar y darse un baño antes de que él por fin apareciese.

–Hola cariño, ¿cómo estás? –preguntó Alex

–Sola cielo, por fin estoy sola. Ayer fue divertido, pero eché en falta nuestras confidencias.

–Yo también tenía ganas de hablar contigo, noto tanto tu falta. Es tanta la necesidad que tengo de abrazarte, de besarte, de tocarte. –Dijo mientras alargaba la mano para tocar la imagen de ella que aparecía en la pantalla y que sonrió ante el gesto de él.

–No más que yo cariño –contestó ella alargando su mano también–. Sólo quedan cuatro días… sólo cuatro –añadió con una sonrisa.

Compartió con él las declaraciones de su tía, cómo se había sentido ante las confidencias que estaba segura habían representado un gran esfuerzo por su parte. La gran impresión que todo este conocimiento le había causado, cómo se había estremecido y conmocionado ante la crueldad gratuita que había percibido en alguna de sus narraciones, el efecto que todo ello había causado en ella; pero que le había permitido llenar un vacío que hacía demasiado tiempo la abrumaba, como si presintiese que estaba incompleta. Le confesó que por primera vez en mucho tiempo tenía la sensación de haber recuperado la plena identidad que era consciente de sentir incompleta.

Le comentó sin entrar en detalles que ya había resuelto la incógnita del documento que descubrieran juntos sobre la confiscación del dinero. El porqué de la imposibilidad de que sus respectivos abuelos no se hubiesen podido casar hasta que no murieron los padres de la abuela de Alex. La impotencia de su tía por no poder defender su amor por el único hombre que había amado, y al que ella intuía seguía amando, las dificultades que atravesó para sacar adelante a su hijo en un tiempo de represión extrema e hipocresía social.

Se despidieron a altas horas de la noche para el uno y la hora de cenar para el otro, con la ilusión de que en unos días volverían a cenar juntos, a dormir el uno en los brazos del otro, a amarse nuevamente. Laura había viajado bastante, muchas veces por motivos de trabajo, sin embargo nunca había estado en Brasil y la idea le resultaba excitante, se durmió ilusionada, con una sonrisa en los labios, como si presintiese que nuevas aventuras la esperaban.

Por la mañana confirmó su reunión con el autor del libro que debía traducir y que estaba acabando de leer. A media tarde, antes de reunirse con él, pasó por el despacho de Alex para que su secretaria le diese el billete de avión que el viernes por la tarde la llevaría a Brasil. Su reunión con el escritor fue todo un éxito, ya había trabajado varias veces con él y éste confiaba plenamente en el criterio de Laura. A pesar de ello hubo un momento delicado, el escritor era un buen amigo de Fidel y no pudo reprimir su curiosidad por las noticias aparecidas en prensa la semana anterior. Ella desmintió, para decepción de su amigo, que Fidel y ella volvieran a estar juntos.

–Ya sabes cómo son estas cosas, todo fue un malentendido que algunos aprovecharon en su propio interés –le dijo sin disimular su fastidio.

–Sí, ya sé cómo son, pero de todas maneras yo me había alegrado por él. Me consta que sigue pensando en ti –le confesó sinceramente.

–Me alegro de que Fidel tenga tan buenos amigos, pero lo nuestro acabó –cortó tajante, indicando que no quería seguir hablando del tema–. De todas maneras debemos mirarlo por el lado positivo, las ventas se dispararon, según la editorial están imprimiendo una nueva edición con urgencia, parece ser que las demandas se incrementaron de tal manera esos días, que se agotó completamente y hay un montón de reservas.

–Tienes razón, no hay mal que por bien no venga. Aunque en este caso deberíamos aplicarlo al revés –contestó él con un halo de fastidio en su voz.

Cuando volvió a casa puso en orden todas las notas que había tomado y recordó la conversación que habían mantenido. Había estado tan ocupada tranquilizando a su familia sobre los supuestos hechos acaecidos en Alemania, que no había tenido tiempo de pensar en cómo le había afectado a ella misma. Se paró un momento a repasar mentalmente la semana anterior, la indignación que sintió cuando se enteró de la noticia. El temor por cómo podría afectar a los suyos. La declaración de Fidel de que la seguía amando, del sentimiento de culpabilidad infundado que se apoderó de ella al verlo tan vulnerable. Pero ella no podía hacer nada por evitarlo, nunca volvería a estar con alguien como Fidel porque consumía parte de su energía y la debilitaba.

Recordó el año y medio de intensa relación que habían mantenido, los constantes cambios de humor que él sufría cada vez que era invadido por un ataque de nostalgia por sus vivencias anteriores, la mutación que sufría en esos episodios. Su necesidad de estar solo en esos momentos y cómo había aprendido ella a mantenerse alejada de él, respetando su necesidad de aislamiento, sabiendo que una vez superada la crisis volvería a ella totalmente renovado… Hasta la próxima vez, la próxima vez en que sus fantasmas se volviesen a manifestar, alguna de sus quimeras o de las historias no concluidas que le perseguían, asediándolo y lastrándolo impidiéndole avanzar. Le costó tomar la decisión, pero una vez decidido lo asumió con resignación; ella no podía permitir que sus delirios se proyectasen también sobre ella, así que se apartó de su camino para que él pudiese encontrar también el suyo, deseando que fuese capaz de hallar finalmente la paz interior que él ansiaba.

Pero parecía que no lo había conseguido, o tal vez ahora también ella había pasado a ser una de sus historias no concluidas y por eso se aferraba a su recuerdo, a las hortensias que un día plantara para ella en su casa de campo cuando le dijo que le gustaba cultivarlas. Lamentaba ver que nada había cambiado, que aún no había conseguido liberarse de sus recuerdos y armonizar su vida, pero ella ya no podía ayudarlo, sólo él era responsable de su felicidad, y algunas veces había dudado de que este fuese realmente su deseo –sacudió la cabeza con energía mientras sonreía amargamente, como si quisiese ahuyentar esos pensamientos que la entristecían mientras recordaba.

No –siguió pensando– realmente no era como estar con Alex –sonrió mientras visualizaba su rostro, notando como si su presencia la invadiese–. Él la ayudaba a crecer y a sentirse viva, la estimulaba a adentrarse en sí misma, la incitaba a despejar y esclarecer sus dudas. Tal vez por ello se había visto empujada a indagar en el pasado de su familia, percibía que una parte de ella estaba incompleta sin esa información. Y ahora que ya la tenía notaba una gran excitación dentro de sí, sentía como si estuviese ante una caja llena de trozos de un rompecabezas, un gran puzzle que estaba esperando para que alguien lo completase… Y ese alguien era ella, tenía la sensación de que debía hacer algo; ella también formaba parte de todos los fragmentos que ahora ya conocía y se enlazaban perfectamente, una pieza que llegó tarde pero que intentaba encajarse para completar la historia… Porque era una historia incompleta, estaba segura, tenía ese presentimiento, casi era una percepción.

No sabía si estaba dotada con la clarividencia de su abuela, pero intuía que las cosas no podían acabar así. Estaba segura de que ella podía hacer algo por cambiar la situación, no de la historia que pertenecía al pasado y era inamovible, pero sí del presente… del futuro inmediato. Estuvo pensando en ello mientras cenaba, antes de dormir… incluso durante el sueño fue incapaz de desprenderse de las imágenes y las emociones que la asaltaron en el relato de su tía, reproducciones que ella había amoldado a sus propios sentimientos, y que se incrementaban y se imponían a su voluntad revoloteando libremente en su conciencia mientras ella intentaba descansar.

Se despertó por la mañana cargada de energía, no recordaba exactamente qué había soñado, pero tenía la sensación de que algo la obligaba a actuar, una fuerza interior que la empujaba a moverse, animándola y avivando su imaginación. Intentó encajar toda la información, que ahora que ya había reposado podía digerir mejor, clasificándola y ordenándola; intentando encontrar alguna fisura o algún cabo suelto que le permitiese encontrar el camino a seguir para llegar a algo que, estaba segura, la estaba llamando.

Siguió pensando en ello mientras preparaba las maletas, incluso cuando dormitaba en el avión. Se dio una tregua al llegar al aeropuerto de Natal y encontrar a Alex esperándola, había deseado tanto ese momento que aun teniéndolo delante le parecía irreal, hasta que él la abrazó y todo volvió a tener sentido.

–Dios, tenía tantas ganas de abrazarte que creo que no me voy a separar de ti en un siglo –le dijo mientras lo abrazaba después de besarlo para volverlo a besar con fuerza otra vez.

–Cariño yo también tenía un gran deseo de volverte a abrazar. No sabes lo difícil que han resultado estos días lejos de ti, sin saber siquiera donde estabas ni qué hacías –confesó Alex haciendo alusión sin duda a su estancia en Alemania, a la información que consiguió inquietarlo y agitarlo aunque él sabía infundada.

–Bien –contestó Laura consciente de que aunque él no había querido transmitirle su inquietud, realmente había estado preocupado–, pero ahora que estamos juntos podremos resarcirnos y olvidarnos de todo. ¿Qué tenías pensado? –le preguntó mirándolo a los ojos con picardía.

–De momento llevarte a casa, debes de estar cansada después del viaje. Además, necesito abrazarte y besarte fuera de miradas indiscretas –respondió él, dándole a entender que sí que había pensado en el momento en que se volverían a encontrar, y que lo deseaba tanto como ella.

Lo primero que hizo Laura al llegar al apartamento fue darse una ducha y ponerse una camiseta y unos pantalones cortos. Al salir del baño se encontró a Alex tumbado en la cama esperándola. La obsequió con una sonrisa mientras daba unos golpecitos al colchón indicándole que se tendiese a su lado.

–Ven aquí, necesito abrazarte.

–Y yo que lo hagas –respondió ella mientras se estiraba a su lado, acoplando su cuerpo al de él mientras lo besaba y lo acariciaba dulcemente, sintiendo su tacto cargado de ternura más que de pasión. Acercó su nariz al pecho de él e inhaló nuevamente su olor, dejando que éste penetrara nuevamente en ella. Notó como se relajaba poco a poco hasta que empezó a sentirse invadida por el sopor del sueño, se giró dando la espalda a Alex para que la abrazase como cuando dormían juntos–. Abrázame –susurró mientras cerraba los ojos, quedándose profundamente dormida momentos después.

Alex sonrió mientras la abrazaba, había deseado tanto volver a tenerla en sus brazos, amarla otra vez, besarla hasta despertar su deseo nuevamente; y ahora que la tenía a su lado ella se había quedado dormida. No importa –pensó mientras enterraba su rostro en el cabello de ella–, para él éste era un gran acto de amor, sentir su respiración pausada y relajada, notar el calor de su cuerpo junto al suyo; notó como toda la tensión de la semana anterior se evaporaba, cómo era invadido por una ola de ternura y necesidad por tenerla cerca, la tranquilidad de saber que ella lo necesitaba de la misma manera que él la necesitaba a ella, se sintió tan dichoso que también él empezó a amodorrarse.

–Cariño, nos hemos quedado dormidos –oyó la voz de Laura a su lado.

–Aaah, aaah –respondió él somnoliento, arrastrando las palabras–, pero tú primero.

–Bueno, no importa. ¿Sabes qué es lo bueno de las siestas?

–Sí, creo que tengo una ligera idea –contestó atrayéndola hacia él para besarla, dulcemente primero, con fogosidad después cuando notó la respuesta apasionada de ella. Y esta vez sí dejaron que sus cuerpos se expresasen, se buscasen y se encontrasen dando rienda suelta al deseo y la pasión contenida en los días de separación.

–Te quiero, no sabía que te añoraría tanto –dijo Laura recobrando el ritmo de su respiración, colocando la cabeza sobre el pecho de él mientras éste la rodeaba con el brazo.

–Y eso que has estado entretenida, no sabía que habías tenido una vida social tan ajetreada –contestó, haciendo una clara alusión a su relación con Fidel.

–Lo siento cariño, nunca imaginé que esto fuese a pasar. ¿Te preocupaste?

–En un principio no, no me importa la opinión de los demás, sólo lo que tú sientes; pero he de confesar que cuando empecé a leer la información de tiempo atrás sobre tu relación con Fidel me sentí inquieto.

–¿Inquieto? –preguntó Laura mientras se tendía encima de él y lo miraba directamente a los ojos.

–Vale, lo confieso, me sentí celoso. ¿Te extraña? –confesó molesto y sintiéndose ridículo a la vez.

–¿Celos?, ¿te pusiste celoso?, vaya, eso tiene gracia –sonrió divertida.

–¿Y dónde está la gracia? –le preguntó dándole un cachete en el trasero–. Nunca me había pasado algo así y me sentía bastante desconcertado, no sabía que pensar.

–Me gusta que te sientas celoso, –reconoció mientras lo besaba fugazmente, para mirarlo burlonamente después.

–¿Ah, sí?, ¿te gusta hacerme sufrir? –preguntó, apretándola contra su cuerpo y haciéndola girar hasta situarse encima de ella.

–Sí… un poquito, estás tan guapo cuando te enfadas, es tan… primitivo –contestó irónica, consciente de que él no se resistiría a la provocación.

–Te recuerdo que soy más fuerte que tú –la advirtió mientras la cogía por las muñecas inmovilizándola.

–Me gusta que seas más fuerte que yo, me encanta sentir tu fuerza, pero recuerda que yo te puedo morder –amenazó.

Sólo esta advertencia le recordó un episodio en el que se amaron salvajemente despertando en él nuevamente el deseo y la pasión desenfrenada. Ella respondió de la misma manera, pensando que este juego le había resultado extremadamente excitante y placentero, le gustaba que Alex la tratara con dulzura; pero había veces que necesitaba esa dosis de dominio y superioridad física, saber que él era capaz de someterla con su fuerza la arrebataba, la impulsaba a resistirse, consciente de que esto aún lo inflamaba más a él, encendiéndola también a ella, hasta que se veía obligada a rendirse y él la tomaba complacido de su rendición. Así que opuso la resistencia necesaria para incitarle a seguir por ese camino, dándole a entender que estaba dispuesta a someterse y entregarse después, y siguieron bregando hasta que cayeron rendidos el uno en brazos del otro totalmente extenuados.

–Cariño, creo que deberíamos salir de la cama, si no acabaremos totalmente exhaustos y deshidratados –protestó Laura sin demasiada convicción mientras reía.

–¿Ah sí?, ¿y cual es el problema? –respondió él mientras recorría sus labios con un dedo.

–Pues que tengo hambre –se quejó ella mordiéndole el dedo, levantándose y dirigiéndose al baño antes de que él se sintiese alterado nuevamente–. ¿Qué tal si nos damos una ducha y me enseñas el resto del apartamento?, sólo conozco la habitación y el baño.

–Me parece bien, pero sólo si nos duchamos juntos –sugirió él con una sonrisa insinuadora.

–Está bien, pero sólo una ducha rápida, ya sé como acaban nuestros baños compartidos –reprochó sin dar demasiado énfasis a sus palabras.

–Sólo una ducha, te lo prometo –se resignó él mientras la seguía al baño.

Después de comer algo que no habrían sabido si calificar de almuerzo o merienda, pasaron el resto de la tarde tomando el sol, tumbados junto a la piscina con vistas al mar. Aunque Laura había perdido un poco el sentido de la realidad, como siempre que viajaba y se veía sometida a cambios horarios, alterando sus biorritmos y desubicándola en el tiempo, Alex le recordó que era sábado y que había quedado con algunos colaboradores para cenar y tomar unas copas después. A ella le pareció una buena idea porque tenía ganas de conocer a los compañeros de los que ya le había hablado, y porque imaginaba que iban a ser las personas con las que mantendría más relación mientras estuviese en Brasil.

Cuando llegaron al club del mismo complejo, a solo unos cien metros de su apartamento, encontraron a tres parejas más, aunque Alex después le diría que sólo había una pareja real y que los otros eran simples compañeros de trabajo. A ella le costó entender que las muestras de afecto y coquetería que exhibían con tanta naturalidad, pudiesen prodigarse a alguien con quien no se mantuviese cierta intimidad. Después, analizándolo desde una nueva perspectiva, pensó que incluso las chicas se habían dedicado a coquetear con Alex y los chicos con ella misma; no acababa de entender ese descaro con el que se comportaban, aunque Alex la tranquilizó asegurándole que en Brasil todos eran más desinhibidos. Aunque no tenía claro si esta explicación la tranquilizaba demasiado, no estaba segura de que le gustase saber que Alex estaba rodeado de colaboradoras que se insinuaban continuamente, exhibiendo sus encantos sin ningún tipo de pudor.

A pesar de ser una mujer abierta, le costó un poco entender y adaptarse a las costumbres locales en cuanto a las relaciones entre sexos. En una de sus salidas nocturnas observó fascinada como los cuerpos de las parejas se enlazaban sensualmente para moverse al ritmo del baile popular, el forró, del que ella no había oído hablar, y se sonrojó azorada cuando uno de los compañeros de Alex la sacó a bailar, aunque ella venció sus reservas cuando vio que él también estaba siendo arrastrado a la pista por una de sus colaboradoras.

Después de varios bailes, y aunque ninguno de ellos había avanzado demasiado en su aprendizaje decidieron hacerlo juntos; por lo menos así vencían la turbación que les ocasionaba la proximidad de otros cuerpos a sus partes más íntimas, reservando para ellos ese intercambio de movimientos sensuales, que se parecía más a un ritual destinado calibrar la predisposición del otro para un apareamiento, que un simple pasatiempo o diversión.

–Cariño –confesó Laura cuando ya estaban bailando en la pista, enlazados y moviéndose al ritmo de la música–, nunca pensé que me molestaría verte bailar con otra mujer.

–Yo tampoco mi amor, y nunca pensé que me gustaría tanto hacerlo contigo –respondió él mientras introducía su rodilla entre las piernas de ella, rozando sus genitales para alzarla en el aire–. Ni que fuese capaz de excitarme en público –añadió mientras se pegaba a su cuerpo sin parar de moverse para que ella notase su erección.

–Pues, creo que esto requiere una acción algo más íntima. ¿Qué te parece si continuamos en casa? ¿Crees que se ofenderán si nos vamos? –preguntó mirándolo con picardía.

–Pues… creo que lo sabrán entender, seguro que ya están acostumbrados.

Al día siguiente apareció por el apartamento la mujer del otro arquitecto, a media tarde se sumaron las otras dos mujeres del grupo, ya que ellos habían salido a una visita de obras y seguramente tardarían bastante en regresar.

–Vaya, creo que ayer teníais cierta urgencia por volver a casa, ¿no? –preguntó Marian, la exuberante mujer del arquitecto de un bonito color chocolate y unos preciosos ojos verdes.

–¿Se notó mucho? –preguntó Laura sonrojándose hasta la raíz del cabello.

–Pues claro cariño, pero no importa, eso siempre les pasa a los novatos –respondió Marian con una amplia sonrisa.

–Y a los no tan novatos –corearon las otras dos, estallando en una risa contenida que se acabó convirtiendo en sonoras carcajadas.

–Pero, ¿Cómo podéis insinuaros de esa manera sin que os acabe provocando problemas?

–Sólo es cuestión de práctica, es una táctica de acercamiento rápido; miras, tocas, evalúas, y si no te convence el resultado buscas algo mejor –respondió Raquel, la más joven de las tres, y que al parecer la noche anterior había aprobado en la evaluación a alguno de sus pretendientes.

Laura echó un vistazo a su alrededor para observar si alguien las estaba mirando, le costaba entender que fuesen tan expresivas en sus palabras, en sus gestos y también en sus risas, sin importarles que alguien las estuviese mirando o escuchando. Raquel fue interrogada sobre su noche de amor, y ella, no sólo no se negó a contestar, sino que lo hizo con todo lujo de detalles. Laura, que no estaba acostumbrada a hablar de sexo ni siquiera con sus amigas más íntimas, se sintió un tanto azorada, intentó que no se notara porque comprendió que entre ellas esto era algo normal y no quería que la tomaran por una mojigata; sin embargo, estaba segura de que el rubor que de vez en cuando teñía sus mejillas la delataba.

Raquel les explicó que el chico llevaba el pubis totalmente depilado, sustituyendo el bello púbico por un tatuaje en forma de araña, que era un artista del sexo oral, y que fue capaz de esperar a que ella tuviese varios orgasmos antes de penetrarla analmente y dejarse ir él también. Laura escuchaba totalmente apabullada cómo ellas hablaban con total naturalidad de sus preferencias sexuales y de las rarezas de algunas parejas ocasionales, ella respondía con monosílabos o asentía con una sonrisa, aunque en realidad parecía ser que para ellas nada era tabú, ella sin embargo no quiso preguntar nada para no demostrar su ignorancia o falta de práctica en este tipo de conversaciones.

Le sorprendió el desparpajo y la naturalidad con que hablaban del tema, como si estuviesen intercambiando recetas de cocina en una reunión de amigas. Al día siguiente tenían previsto ir a la una esteticista para una depilación íntima, Laura no tenía ni idea de qué debía ser y aceptó su oferta para acompañarlas, más para satisfacer su curiosidad que porque el servicio le pudiese interesar.

Cuando finalmente llegaron los hombres, todos juntos se fueron a cenar a un restaurante al lado de la playa y la conversación siguió en el mismo sentido, aunque esta vez un poco más comedida, con veladas insinuaciones y sugerencias. Laura pudo observar la diferencia de comportamiento en la relación entre los distintos sexos, ahora que también había hombres en el grupo no se podían desvelar los secretos más íntimos, ella imaginó que tal vez era una manera de no herir la susceptibilidad de ninguno de ellos, sospechando tal vez que en un momento u otro se habían relacionado íntimamente.

Empezaba a sentirse más cómoda entre sus nuevos conocidos, había empezado a relajarse y eso le permitía participar más en las conversaciones. Alex se dio cuenta de ello y se sintió aliviado, ya que una de sus preocupaciones era saber si ella encajaría con la frivolidad que sus amigos exhibían, y ahora que ya estaba superado, ambos se encontraban más a gusto.

Después de cenar se disculparon y volvieron al apartamento, intentaban mantener la disciplina de horarios que les permitiría no perder el ritmo del trabajo al que estaban acostumbrados, una cosa era salir un viernes de marcha y otra tener una juerga continua sin perjudicar sus obligaciones laborales.

–7 –

–¿Qué tal te fue con las chicas esta tarde? –se interesó Alex.

–Pues, fue… ilustrativo –respondió ella sonrojándose, intentando encontrar la palabra adecuada.

–¿Ilustrativo? –preguntó Alex interesado, enarcando las cejas al observar el rubor en sus mejillas–. ¿Qué significa ilustrativo?

–Verás... resulta que se dedicaron a explicar sus preferencias sexuales sin omitir detalles, y como parece ser que tienen una larga lista de amantes y experiencias, debo haberme enterado de los gustos sexuales de medio país.

–Ah, ¿y eso fue ilustrativo? –volvió a preguntar él con verdadero interés–. ¿Quieres decir que nos pueden enseñar algo? –añadió al observar que ella se había ruborizado más aún.

–Pues… verás –titubeó ella totalmente azorada.

–Explica, explica…. Soy todo oídos, yo… siempre estoy dispuesto a aprender –la instó con una sonrisa mientras la cogía de la mano, y sentándose en el sofá la acomodaba encima de sus rodillas.

Laura le estuvo explicando el contenido de la conversación que mantuvieron durante toda la reunión, su asombro ante algunas prácticas que ella no había experimentado antes y que para ellas era de lo más normal, y sobre todo cómo la había sorprendido la naturalidad con que ellas intercambiaban estas confidencias. Alex estuvo de acuerdo en que los hombres también se comportaban de esa manera y que para ellos hablar de sexo era habitual, sin darle un doble sentido si no era con un objetivo muy claro. También coincidió con ella en que había cosas que él tampoco había experimentado, aunque no le importaría hacerlo si ella estaba de acuerdo.

–Me gustaría ser la primera en algo para ti, –confesó Laura con sinceridad.

–Y a mí ser el primero para ti –contestó él entusiasmado–. Y…. ¿crees que éste es un buen momento para probarlo? –se atrevió a preguntar mirándola fijamente.

Por toda respuesta ella lo besó tan apasionadamente que él lo entendió como una respuesta afirmativa. La cogió en brazos y se dirigió a la habitación depositándola en la cama, tendiéndose a su lado apoyado en un brazo, mientras con la otra mano bajaba la cremallera del vestido que llevaba abrochado por delante. Ella se zafó un momento de su abrazo para buscar el tubo de lubricante que guardaba en la mesita junto a su ropa interior, porque aunque desde que Alex se acostumbró a que ella lo lubricase con su saliva no lo utilizase, siempre tenía un tubo a mano. Suerte que lo cogí –pensó–, y aunque estaba habituada a utilizarlo nunca se le ocurrió que lo usaría para ella misma, y se ruborizó cuando Alex se lo quitó de la mano poniéndolo encima de la mesita de su lado después de destaparlo.

–Chica previsora –dijo él mientras recorría sus labios con los dedos.

–¿Serás delicado? –le preguntó un poco inquieta.

–Muy, muy delicado –contestó él arrastrando las palabras–, es nuestra primera vez –concluyó con una sonrisa.

Ella lo atrajo hacia su boca y empezó a darle pequeños besos, hasta que él respondió recorriendo sus labios con la lengua y ella se encendió, succionándola hasta tenerla dentro, enlazándola con la suya propia mientras dejaba escapar un gemido de placer que le indicó a Alex que había empezado a excitarse, venciendo las reservas que pudiera tener. Esto avivó también su deseo aunque era consciente de que no podía agitarse demasiado, debía controlar muy bien sus movimientos y sus avances para que ella se fuese relajando poco a poco.

Se centró en acabar de desvestirla lentamente, besando sus hombros delicadamente, su cuello, sus orejas; introduciendo su lengua muy suavemente, como si estuviese haciendo movimientos de exploración, un anticipo de lo que vendría después. A ella la estremecía sobremanera que él iniciase así su acercamiento, era una manera de indicarle el tipo de caricias que recibiría en el resto del cuerpo, incluyendo sus partes más íntimas. Si él era delicado y tierno en esta aproximación, sabía que todos sus demás movimientos serían también lentos y suaves, y que no se atrevería a incrementar su fogosidad hasta que ella no se lo pidiese explícitamente.

Alex supo que estaba totalmente relajada y confiada por la manera como le sonreía mientras lo desvestía, y porque sus caricias también eran lentas y acompasadas, dándole a entender que ese ritmo era el que ella deseaba para ese momento. La tendió sobre la cama y empezó a recorrer todo su cuerpo con los dedos, con los labios cuando notó que su piel se electrizaba, acarició sus genitales con la lengua notando como éstos se inflamaban, se entretuvo en su periné y su ano pendiente de su reacción y al oírla gemir incrementó su presión.

A pesar de que para ella ésta era una zona no explorada, sabía que todo iba bien porque notaba la presión de su mano en la cabeza, pidiéndole que no parase. Tomó una dosis generosa de lubricante con los dedos y empezó a masajearla suavemente, introduciendo un dedo en su ano con delicadeza intentando distenderlo, cuando notó como ella constreñía involuntariamente el esfínter no supo cómo interpretarlo. Levantó su cabeza y la miró fijamente, ella le sonrió animándolo a seguir pero él prefirió seguir succionando su clítoris, lamerlo y acariciarlo como sabía que a ella le gustaba, sintiéndose más seguro en las técnicas que ya dominaba.

–No, quiero que sigas –le animó.

–¿Estás…segura? –le preguntó levantando la cabeza y mirándola interrogante.

–Sí, estoy segura… sigue –insistió.

–Bueno, puedo hacer ambas cosas a la vez –contestó mientras volvía a acariciar su clítoris con la lengua y su ano con el dedo.

Notó como ella empezaba a aflojarse hasta estar totalmente distendida, cuidó de que la parte interna también estuviese perfectamente lubricada, percibiendo que empezaba a disfrutar de ambas caricias a la vez y que su grado de excitación aumentaba. Puso una mano bajo su cintura y la ayudó a incorporarse, poniéndola de rodillas, situándose detrás de ella y arrodillándose él también mientras le bajaba la cabeza y le mantenía las nalgas en alto.

Ella notó como el pene entraba en su vagina y no acabó de entenderlo porque no era esto lo que esperaba, pero él siguió moviéndose dentro de esa zona con la que ya estaba familiarizado, cogiéndole su propia mano y acercándosela a los genitales para que ella misma los siguiese estimulando. Ella notó como el dedo volvía a entrar dentro de ella, palpando en su interior, y la suma de todas esas caricias le produjo un gran placer, relajándose totalmente y entregándose al gozo que esto le producía; notó el vacío de su vagina cuando él se retiraba para sustituir el dedo que también había retirado e introducir suavemente el pene en el orificio que ahora estaba totalmente distendido y lubricado.

En contra de lo que pensaba no le resultó doloroso, sólo un poco sorprendente por no estar acostumbrada, lo sintió detenerse esperando que ella lo animase a proseguir, por toda respuesta empujó sus nalgas hacia atrás invitándolo a continuar avanzando suavemente. Para Alex, sentir una mayor presión sobre su pene le proporcionó un gran placer e intuyó que si incrementaba el ritmo de sus movimientos no podría aguantar demasiado sin dejarse ir, siguió moviéndose lentamente, disfrutando de esta nueva experiencia, notando como ella incrementaba el ritmo en la autoestimulación de su clítoris, así como de su respiración y sus gemidos, que ahora eran más sonoros y profundos.

Percibió que ella estaba al borde del orgasmo como tantas otras veces lo había presentido, se relajó e incrementó el ritmo de sus propios movimientos sin importarle llegar al clímax, porque sabía que ella estaba gozando y eso lo tranquilizaba, permitiéndole concentrarse en su propio gozo, hasta que sintió los espasmos del esfínter de ella presionarlo, con una fuerza mucho mayor de la que estaba acostumbrado, aportándole un grado de placer muy superior también, haciéndole disfrutar intensamente, anhelando perder el control de su cuerpo, deseando descargarse, dejar fluir libremente la corriente de energía que se había ido acumulado y que ahora circulaba por todo su cuerpo, transmitiéndoselo también a ella.

Laura se dejó caer boca abajo en la cama, sintiendo como él se retiraba con suavidad, cubriéndola con su cuerpo después. Notó su respiración en el cuello, mientras él lo besaba delicadamente, alzó sus manos por detrás del cuerpo de él para abrazar su cintura de esta manera y sintió como los dedos de él buscaban sus propios dedos enlazándolos, llevando los brazos de ambos por encima de sus cabezas cubriéndola totalmente, incrementando la presión de sus dedos enlazados mientras se apretaba más contra ella, como si quisiese fundir sus cuerpos.

–Te quiero –oyó, mientras sentía su aliento tibio detrás de su oreja–, ha sido maravilloso.

–Para mí también ha sido muy bonito. ¿Crees que nos estamos perdiendo muchas cosas más?

–Pues, no lo sé cariño, tendremos que investigar. De momento, ¿qué te parece si volvemos a nuestras rutinas y nos bañamos juntos?

Avanzaba en su trabajo a buen ritmo por las mañanas, concediéndose algunas tardes para salir de compras u otras actividades con las mujeres del grupo. Reservándose las últimas horas del día para Alex, le gustaba observar el entusiasmo con que él emprendía la nueva jornada, compartir los pequeños avances del día a día. Cuando él llegaba a última hora de la tarde se sentaban en la terraza y se explicaban lo que habían hecho durante las horas que habían permanecido separados, Alex le enseñaba fotos del avance de las obras, y Laura le transmitía algún mensaje de la familia si se había comunicado con ellos.

Cuando le comentó que Jaume estaba decidido a visitarlos en Navidad, y que su hijo mayor y su novia sólo esperaban a ser invitados, Alex sonrió divertido notando ciertas reservas en la voz de Laura. Ella no estaba segura de cómo afectaría a sus hijos relacionarse con personas tan “abiertas”, aunque él sospechaba que lo que no tenía claro es cómo le afectaría a ella ver a las chicas coquetear descaradamente con sus hijos. Imaginó que era un exceso de protección por su parte o incluso celos maternales, él no había tenido hijos pero trataba a los de Laura como si fuesen los suyos propios, estableciendo una amistad y complicidad que le permitía el no tener que mantener ningún tipo de autoridad sobre ellos.

–Cariño, no son niños, deja de protegerlos –le dijo sonriendo.

–No los protejo; pero, ¿te imaginas su reacción cuando Raquel y las otras empiecen a hacerles insinuaciones y flirtear con ellos de manera desvergonzada? –le preguntó preocupada.

–Puedo imaginarlo, igual que habría reaccionado yo a su edad –contestó divertido con una sonora carcajada al observar la mirada inquisidora de ella.

En un principio a ambos les había sorprendido el comportamiento desinhibido de las personas con las que se relacionaban, sin embargo no eran un hecho aislado como se podían haber imaginado en un primer momento; de todas maneras, una vez superado el desconcierto inicial, les gustaba esa relación abierta que también les había ayudado a ellos a superar tabúes avanzando más en su relación.

Ahora ya eran capaces de bailar de manera insinuadora mientras se abrazaban en público, Laura se había comprado algunos modelos sugerentes que resultaban muy provocativos y que lucía sin pudor. También ella había empezado a irradiar su femineidad de manera natural, sin coartarla ni sentirse cohibida, y eso le gustaba a Alex; en realidad le encantaba ver como se contoneaba de manera sensual, cómo se exhibía insinuadora ante él mientras le enseñaba sus adquisiciones después de una tarde de compras en la ciudad.

Alex estaba sorprendido de los cambios que Laura había experimentado en las últimas semanas, lo seducía y lo excitaba la voluptuosidad que emanaba de ella, consiguiendo atraer su esencia masculina, lo hipnotizaba y lo arrebataba hasta enajenarlo completamente, consiguiendo que desease fundirse en ella hasta la saciedad. Era como si cuanta más energía femenina emitiese ella, más deseara exhalarla él para hacer fluir su propia energía masculina, complementándose y haciéndolos crecer a ambos.

También había percibido que su liberación no era solo física, había algo más subjetivo que surgía de su interior, algo que la hacía parecer más plena y extraordinariamente vital, como si las limitaciones y las dudas que tiempo atrás la habían abrumado se hubiesen esfumado liberándola totalmente.

–Cariño, ¿sabes que te encuentro muy cambiada? –le dijo dulcemente mientras miraban el mar sentados en la terraza.

–¿Cambiada? –lo miró sorprendida– Y eso, ¿es bueno o malo?

–Bueno cariño… muy bueno. Pero me pregunto qué ha pasado sin que yo me haya dado cuenta, eso quiere decir que no tiene que ver con nuestra relación.

–Tienes razón, no tiene nada que ver con nosotros, es referente a nuestras familias. ¿Sabes?, desconocer su pasado era como una rémora para mí; me lastraba sin que yo fuese plenamente consciente. Ahora que ya sé todo sobre mi familia es como si estuviese más llena, como si finalmente se hubiese completado algo de lo que yo carecía, y esto me hace sentirme más íntegra. Además, he descubierto que hemos tenido una familia maravillosa de la que me siento muy orgullosa…Sólo que… tengo la sensación de que aún no está todo concluido, falta algo… algo que me llama para que yo lo complete… algo que yo pueda hacer para contribuir también a la historia familiar.

–No te entiendo –dijo él aprovechando un paréntesis del monólogo en el que ella parecía sumergida.

–Está bien, te lo diré –respondió ella volviendo a la realidad–. Estoy pensando que me gustaría escribir un libro, muchas veces he acariciado esta idea, pero nunca me atreví a hacerlo, tal vez porque no sabía sobre qué escribir; pero ahora es diferente, ahora tengo una bonita historia, una historia que además es la de mi familia y que me gustaría compartir. Es como gritar al mundo: esta es mi historia, esta es mi familia y me siento muy orgullosa de pertenecer a ella.

–Estoy totalmente seguro de que puedes hacerlo –respondió él, impresionado por la firmeza de sus palabras.

–Gracias cariño, yo también te quiero –respondió mientras cogía su mano y le miraba fijamente–, pero… ¿estás seguro de ello?

–Yo creo en ti, si te lo propones no dudo que lo conseguirás –respondió llevándose su mano a los labios para besarla, admirado por su determinación.

–Hay algo más, ¿recuerdas que te dije que creía que la tía seguía amando al padre de su hijo?

–Sí, pero no entiendo qué importancia tiene eso.

–Sí que la tiene, me gustaría encontrarlo. Necesito conocer su versión de los hechos para entender qué pasó realmente. Estoy segura que la tía no lo seguiría amando si no hubiesen habido razones muy poderosas para su separación. Me gustaría saber qué le obligó a abandonarlos, pero no quiero volver a importunar a la tía removiendo viejas historias –tragó saliva como para darse fuerza y prosiguió–. Quiero intentar localizarlo.

–No te preocupes, yo te ayudaré, sigo teniendo amigos en Lleida que nos pueden facilitar toda la información que necesites.

–¿De verdad crees que lo podemos encontrar? –preguntó ella conmovida por su implicación.

–Sí cariño, si sigue vivo lo encontraremos –respondió él con convicción–. Tú y yo nunca tendremos un hijo, pero escribiremos un libro juntos que será nuestra obra y la contribución a inmortalizar la historia de nuestra familia.

Sin apenas darse cuenta los días pasaban, finalmente Oriol, Jaume y Elena los visitaron en Navidad. Alex observaba divertido la incomodidad de Laura cuando veía al más joven de sus hijos asediado por las chicas, sin embargo, el chico lo aceptaba y lo disfrutaba al máximo. Hubo alguna escena incómoda en cuanto al mayor y su novia que no acababan de encajar los galanteos del otro sexo sobre su propia pareja; pero, por suerte, las escenas de celos sólo sirvieron para fortalecer aún más la relación. También ellos apreciaron la transformación de su madre y se sintieron encantados con su mutación.

La primera vez que Laura y Elena asistieron juntas a una reunión estrictamente femenina, la primera se sintió incómoda al observar a su futura nuera violentada por el tono desenfadado y pícaro que utilizaban las chicas en su conversación. Imaginó que tal vez era su presencia la que realmente la violentaba, suponía que hablar de sexo con la madre de su novio no la debía seducir demasiado; sin embargo, teniendo en cuenta que a ella la había ayudado compartir esas confidencias, decidió facilitar la situación retirándose a trabajar mientras las otras mujeres hablaban.

Supo que había obrado acertadamente cuando la oyó reír y participar despreocupadamente en las ocurrencias de sus invitadas. Además, necesitaba evadirse un poco; quería aprovechar esos días para avanzar todo lo posible en las investigaciones que estaba llevando a cabo vía Internet. Había empezado a buscar información sobre la guerra y la posguerra, tanto en Artesa de Segre como en Tárrega, intentando situarse y ser objetiva en sus apreciaciones. Sin embargo sólo le sirvió para descubrir más atrocidades, conocer otras historias escalofriantes que le confirmaban la crueldad física y mental del ser humano. ¿Cómo podía ser posible un comportamiento tan desalmado con los propios congéneres? Se sintió afortunada por haber nacido en una época y un lugar donde, por suerte, no se libraban batallas bélicas y se sintió conmovida al pensar que había lugares menos afortunados, donde esas atrocidades eran el pan de cada día.

Cuando los chicos volvieron a casa también volvió la rutina en su vida diaria, aunque ella tenía la impresión de que cada día descubría algo nuevo. Al final se decidió a acompañar a las otras mujeres a una de sus sesiones de depilación íntima, como ellas la llamaban. Descubrió fascinada como éstas se sometían a la tortura de depilar totalmente su pubis, o bien dejaban que les realizasen complicados dibujos. Ella se limitó a observar como ejecutaban esas filigranas y a escuchar después, pacientemente, como ellas se dedicaban a explicar las más complejas con que se habían topado en alguno de sus amantes, así como sus preferencias.

Ya estaba habituada a oírlas hablar de esta manera y casi nada la sorprendía, sin embargo aún le costaba no sonrojarse cuando ellas describían, con todo lujo de detalles, las sensaciones que les causaba el roce en la piel liberada de cualquier barrera física. Laura pensó que sería otra de las cosas que le gustaría comprobar, aunque naturalmente ella lo haría en la intimidad, no estaba dispuesta a exhibir sus genitales ni a confiar esa parte tan delicada a alguien que, además, intentaría convencerla de sus propias preferencias como si fuese su estilista.

Si de algo estaba segura es que en ningún momento se había aburrido en su estancia en Brasil, pero el tiempo había pasado tan deprisa que apenas era consciente de que estaba acabando su trabajo y debía regresar a España. No le apetecía en absoluto volver a separarse de Alex, y aún menos dejarlo solo en un ambiente tan… ¿tentador? –se preguntó– después de intentar encontrar una definición adecuada. Sin embargo no lo podía posponer más de unas semanas. Pensó que si demostraba a su superior que podía realizar su trabajo a distancia, a éste no le importaría que ella se ausentase de vez en cuando. Acordaron con Alex que Laura volvería para poder entregar personalmente la última traducción y para volverse a entrevistar con un nuevo escritor al que no había traducido nunca.

También quería empezar a estructurar el libro que ella misma había decidido escribir, y para eso debía concretar lugares y algunos personajes. No quería ubicarlos en las mismas zonas donde realmente habían transcurrido, sobre todo para evitar herir sensibilidades, aunque tampoco quería apartarse demasiado.

Todo esto requería una ardua labor de búsqueda y sólo podía realizarlo in situ, por lo tanto estaba obligada a algunas labores de investigación que podía llevar a cabo los fines de semana. Acordaron con Alex que éste volvería un mes más tarde para atender otros asuntos pendientes en el estudio de arquitectura y visitar a sus familiares. De esta manera sólo estarían separados un par de semanas, y con un poco de suerte, Laura podría conseguir licencia para ausentarse nuevamente y volver otra vez a Brasil.

–Pórtate bien –le dijo, cogiéndole las manos y mirándolo a los ojos mientras se despedían en el aeropuerto.

–Lo juro –contestó Alex risueño, levantando la mano como si estuviese ante el estrado de un juzgado–. Y tú también, recuerda que a mí no me persigue la prensa añadió, haciendo clara alusión al incidente acaecido en Alemania junto a Fidel.

–No me lo recuerdes –contestó con cara de espanto–. Pero recuerda que te quiero como nunca he querido a nadie y eso no va a cambiar fácilmente.

–Lo sé cariño, me reuniré contigo en quince días. ¿Crees que podrás esperarme?

–No sólo te estaré esperando sino que lo estaré deseando.

–Yo también cariño. Te echaré mucho de menos, pensaré en ti cada día –le dijo mientras la atraía hacia sí para abrazarla y besarla por última vez.

A pesar del tono bromista y la conversación supuestamente despreocupada con que intentaban despedirse, ambos eran conscientes de que las separaciones siempre eran pruebas importantes y que no todas las parejas lograban superarlas, Laura confiaba plenamente en Alex; pero hubiese preferido que éste se encontrase en un lugar donde las tentaciones no asediasen constantemente. Se giró por última vez mientras se dirigía al control de pasaportes para despedirse con la mano, él le lanzó un beso al aire y esa fue la imagen con la que se acabó durmiendo cuando finalmente despegó el avión.

De vuelta a casa le costó un par de días recuperarse del jet lag, pero se disciplinó en recuperar su horario habitual aprovechando que era fin de semana. Volvió a visitar a sus padres y tías y cenó nuevamente con sus hijos que le volvieron a preguntar si podrían volver a Brasil en vacaciones de Semana Santa. Laura les sonrío satisfecha, aceptando complacida que volvía a ser una madre con hijos semidependientes, o semiindependientes tal vez, siempre que éstos encontrasen interesantes las actividades que ella podía proporcionarles.

Se reunió con su jefe y le entregó su trabajo, éste estaba muy satisfecho con el resultado, ya que había conseguido adelantarse al plazo de entrega, de esta manera Laura se atrevió a preguntarle si no le importaría que se volviese a ausentar, David estuvo de acuerdo, ya que a él lo único que le importaba era la calidad del trabajo y no el lugar desde donde éste se realizara. Ella sonrió aliviada, la tranquilizaba pensar que podía reunirse con Alex, y ahora que tenía esta seguridad empezó a organizarse nuevamente.

Necesitaba empezar su labor de investigación, localizar los lugares donde sus abuelos y su padre habían vivido, la masía donde su padre había sido acogido en su infancia, la casita del pastor donde habían sido una familia feliz hasta que la desgracia cayó sobre ellos. Realizó varias llamadas intentando localizar alguna pista, alguna persona que le pudiese facilitar su trabajo. Se sorprendió gratamente al encontrarse con la ayuda desinteresada de personas, que si no podían brindarle su ayuda directa, la remitían a otras que sin duda podrían hacerlo, facilitándole los contactos para llegar a conocer, no sólo los lugares, sino también los descendientes de las personas que vivieron años atrás y que le pudieron hablar de su versión de la historia.

Primero habló con las bibliotecarias y alcaldes de las poblaciones donde se habían producido los hechos, que además de facilitarle la documentación que creyeron de su interés, le presentaron a algunas personas mayores que aún vivían y recordaban las contiendas que se libraron en aquellas fechas, ancianos de mente sorprendentemente lúcida y que eran niños o adolescentes cuando estalló la guerra. Muy amablemente estos le explicaron un sinfín de historias que le ayudaron a entender y enlazar algunos hechos con los que su tía ya le había explicado.

Se desplazó también a diversas oficinas de turismo, donde la pusieron al corriente de las costumbres de los lugares y de lo que sus propios familiares les habían transmitido de la época que ella estaba investigando. Le facilitaron también los nombres de los propietarios de las casas que podían asemejarse a sus definiciones, y también la localización exacta donde estaban ubicadas.

Dedicó un día entero a recorrer esos parajes donde imperaba una paz y una tranquilidad que parecía imposible de perturbar, intentó imaginar cómo debieron ser setenta años antes, en plena guerra civil. No obstante, le fue muy difícil comprenderlo, hasta que las personas del lugar tuvieron a bien compartir con ella sus propias, y casi siempre, dramáticas y desgarradoras experiencias.

Cuando salió de la oficina de turismo y ayuntamiento de Baronía de Rialb, ubicados en lo que quedaba del antiguo monasterio de Gualter, observó las heridas de guerra que también éste exhibía como si quisiera confirmar que verdaderamente todo lo que se le había explicado realmente había sucedido. A pesar de estar parcialmente restaurado intentó imaginar cómo debió quedar en su práctica destrucción, cuando en 1939 explotó el polvorín que albergaba en sus entrañas provocado por el ejército republicano.

Emprendió la carretera perimetral que bordeaba el embalse de Rialb, y a unos once quilómetros descubrió la casa que andaba buscando, era esa, no cabía duda. Ninguna otra como la Masia de Mas d’en Bosch, cumplía todos los requisitos de la historia que ella había imaginado a partir de los relatos que había escuchado. Actualmente estaba destinada a turismo rural y por lo tanto había una cadena que impedía el paso hasta la misma casa, aparcó el coche y subió a pie el camino que desembocaba en lo que seguramente había sido la antigua era. Se situó en la entrada principal y leyó la placa de la entrada “ Mas d’en Bosch 1292 – 2003 Guardar-te voldria perquè amb esforç t’han fet”, “Guardarte querría porque con esfuerzo te han hecho”.

Después de recorrer todas las inmediaciones se sentó en un banco y miró el azul intenso del embalse que se extendía a sus pies, el verde de las montañas que se recuperaban lentamente de los incendios sufridos años antes, el cielo que en ese momento estaba libre de nubes; cerró los ojos y respiró profundamente, no olía a nada, no había contaminación, sólo aire puro y limpio, algo a lo que ella no estaba acostumbrada. Escuchó el canto de un pájaro y abrió los ojos intentando localizarlo, pero no lo consiguió, volvió a cerrarlos intentando concentrarse para intuir de donde provenía. Al agudizar el oído oyó el silbido del viento, y aunque no hacía frío notó como su piel se erizaba, como si el aire realmente la hubiese atravesado, o como si los espectros del pasado la estuviesen acariciando.

Imaginó a su padre siendo un niño sentado en ese mismo lugar, los sentimientos de soledad, abandono e impotencia que debía experimentar su desamparada mente infantil. Sintió un escalofrío recorrer todo su cuerpo, aunque esta vez era un estremecimiento fruto de la emoción. Pensó que si su padre estuviese ahora a su lado le habría gustado abrazarlo como si fuese un niño; su hijo y no su padre, como una madre y no como una hija. Transmitirle el amor, la dulzura, el calor y el cariño que todos los niños necesitan y esperan de sus madres.

Miró hacia el fondo del camino e imaginó también a su abuela llegar exhausta después de caminar durante seis horas, deseando abrazar a su hijo, del que se tuvo que separar por obligación, y recibir el rechazo de éste. Sintió como propia la pena que ella debió sentir, la aflicción y el desconsuelo, las lágrimas a duras penas contenidas para no afligir más a su hijo.

Sin poderlo evitar las suyas sí que fluyeron, empezando a inundar sus ojos, sus mejillas; estallando sin poderlo remediar en un llanto incontrolado que no supo cómo parar. Sin darse cuenta se abrazó a sí misma mientras se balanceaba suavemente, pequeños movimientos de vaivén como cuando se pretende tranquilizar a alguien indefenso, dejando que las lágrimas rodasen libremente; sin saber por quien lloraba, si por la madre o por el hijo. Sin saber a quien estaba abrazando si a su padre o a su abuela. Intentando ser objetiva y no juzgar, inmunizada por la ecuanimidad y la distancia que el paso del tiempo otorga.

No sabía precisar cuanto tiempo había pasado llorando, seguramente bastante, porque las mangas de su chaqueta estaban totalmente empapadas; pero abrió los ojos y se limpió las lágrimas a la vez que sorbía la mucosidad que taponaba su nariz. Se levantó lentamente, pero con determinación, y mirando hacia la línea serpenteante de las aguas embalsadas, se prometió hacer lo posible por redimir el dolor que la oprimía.

–Es demasiado dolor para permanecer acallado, es necesario liberarlo. Yo lo haré abuela, yo reharé la historia, intentaré que todo vuestro sufrimiento tenga sentido. Te lo prometo –lo dijo en voz alta, como si alguien la estuviera escuchando. Y debía ser así porque en ese momento hasta los pájaros callaron, como si el sonido de su voz sonase a una amenaza velada.

Llegó a Barcelona a última hora de la tarde. Estuvo poniendo en orden las notas que había tomado. Encendió el ordenador y descargó las fotos de todas las casas y los parajes que había estado visitando. Se paró un momento para poner sus ideas en orden también. Su mente bullía en plena efervescencia, empezó a escribir de manera compulsiva, como si su cerebro acabase en la punta de sus dedos que tecleaban sin parar.

Primero el título: ESTEL, escribió sin dudarlo ni un momento, porque en definitiva no dejaba de ser un homenaje a su abuela. Hizo una pausa, y como si pensase que esto fuese insuficiente añadió, AMOR Y MISERIA. Se lo quedó mirando un momento, y por fin, satisfecha, siguió. Primera parte: historia incompleta.

– SEGUNDA PARTE –

Recuperar el pasado

El pasado es un prólogo, la

verdadera historia comienza ahora.

–William Sheakespeare–

–8 –

Por primera vez en sus diecisiete años, Estel acudirá al baile de primavera del pueblo cercano al Mas donde nació, y eso la mantenía muy excitada. Llevaba semanas confeccionando un vestido para la ocasión, el mismo vestido que después se pondría cada domingo para ir a misa, porque en su familia los vestidos tenían que aprovecharse al máximo, nunca había pasado hambre porque la huerta y el corral les abastecen, pero no disponen de demasiado dinero. Nunca se ha parado a pensar en porqué otras mujeres con las que coincide el sábado, cuando acompaña a su padre al mercado, van ricamente ataviadas, desde muy pequeña siempre lo ha visto así y lo encuentra normal.

Sabe que hay ricos y pobres, pero a pesar de sus elegantes vestidos ignora qué otras ventajas brinda el disponer de dinero, es demasiado joven y sólo conoce la pequeña casa de masoveros donde vive con sus padres y sus tres hermanas, por lo tanto no puede hacer comparaciones con otras casas.

En alguna ocasión también ha acompañado a su padre a la casa grande donde tiene que rendir cuentas de vez en cuando, allí ha coincidido alguna vez con la señora Nieves, la mujer del amo de todas las tierras que su padre cuida cada día desde el alba; pero a pesar de ir vestida como una princesa de cuento de hadas nada le hace envidiarla, la ve tan triste y ensimismada, a pesar de su trato exquisito y su voz dulce y atildada, que casi le da pena. Por lo tanto, para ella, la posesión de bienes materiales no es sinónimo de felicidad, sino de todo lo contrario, y no encuentra a faltar el no tenerlos.

El señor Lucas, el amo y marido de ésta, también va vestido elegantemente cada día, como si fuese a asistir a una boda o un entierro, pero su semblante serio y frío casi lo hace parecer desdichado, tanto es así que para Estel ser rico es equivalente a ser infeliz y esto no es precisamente ser privilegiado. Lo único que le gusta de ellos es leer los libros que su padre les trae de vez en cuando y que son regalo de la señora Nieves, y esto tal vez es lo único para ella envidiable, en el despacho de la casa grande ha visto tantos libros que duda que los puedan haber leído todos.

Le encanta leer esas historias extraordinarias, donde si no llegan las palabras escritas, ella pone su imaginación desbordada. Con la lectura ha aprendido que hay hombres maravillosos que pueden transportarla a un mundo de sueños, capaces de hacer vibrar todo su ser hasta enajenarla con sólo mirarla, y que si consiente en dejarse tocar o besar, pueden incluso robarle el alma.

Aunque ella no acaba de creerlo del todo, ha visto a sus padres besarse infinidad de veces y está segura de que su madre sigue estando completa, también ha visto como su hermana mayor se dejaba acariciar por el hijo del administrador del amo y no había visto que ésta fuese transportada a ninguna parte. Es más, tenía la impresión que cuando ella sorprendía sin proponérselo alguna de estas muestras de afecto, su hermana casi se sentía molesta, aunque tal vez era porque estas cosas debían pasar sin que nadie las observase; y posiblemente porque también había notado que Germán, que así se llamaba el supuesto pretendiente, desviaba su atención cuando ella aparecía y eso la enfurecía. Por eso no le extrañó cuando su hermana, refiriéndose al baile cercano, le dijo en tono un tanto brusco.

–Eres demasiado joven y no sabes nada, quédate cerca de mamá, y sobre todo no se te ocurra acercarte a Germán, ya sabes que él será mi marido algún día.

–No te preocupes, no me interesa hablar con Germán, lo encuentro un poco tonto.

–¿Tonto?, ¿y como te piensas tú que son los hombres? No deberías creer todas esas bobadas que lees, la vida no es un cuento de hadas niña. Ser la mujer del administrador de una finca como ésta es un gran partido, y cuando el padre de Germán muera, él ocupará su lugar.

–No te preocupes, ya te he dicho que tu Germán no me interesa para nada. Yo sólo quiero ver como es una verbena, conocer a otras personas, oír la música, y si papá quiere, bailar con él.

A pesar de las palabras tranquilizadoras de Estel, su hermana no se sentía nada aliviada, había observado como su pretendiente dejaba de obsequiarla con su mirada cuando ella estaba cerca. Ciertamente Estel era muy joven, pero había en ella una belleza interior que superaba incluso la física, e irradiaba de tal manera con su presencia, que difícilmente pasaba desapercibida aun en la distancia.

Había comentado su inquietud con su madre, pero ésta la había defendido mientras reía alegando que sólo era una niña; una niña que la ayudaba en el corral, que ordeñaba las vacas, que cuidaba las hortalizas, y que leía esas malditas novelas por las noches, en voz alta junto a la chimenea, mientras su madre tejía algún abrigo y la escuchaba, haciéndola adorable a los ojos de ésta.

También su padre sentía una especial idolatría hacia ella, dándole el trato preferencial que el hijo varón que nunca tuvo habría obtenido de él. A Estel le gustaban tanto los animales, y se entendía tan bien con ellos, que era capaz de predecir el día exacto del alumbramiento; ayudaba en los partos de las yeguas y las vacas, a los pollitos a salir del cascarón de los huevos y daba calor a los gazapos cobijándolos en su propio pecho mientras limpiaba sus conejeras. Su hermana no entendía cómo le podía gustar estar en contacto con las bestias, aunque le alegraba que así fuese porque eso la liberaba a ella de esas tareas ingratas, aunque esto la convirtiese en la favorita de papá. Pero estaba segura que cuando se casase con Germán las cosas cambiarían, no en vano su marido ocuparía un rango muy superior al de su padre, razón por la cual tenía que mantener alejada a esa mocosa si no quería ver peligrar su futuro.

Cuando Estel se miró en el espejo se quedó admirada, era el primer vestido que estrenaba, hasta ahora se había limitado a arreglarse algunos de su madre que con cada nueva hija había engordado unos cuantos quilos, o los que recibía de su hermana mayor que había heredado esa facilidad para coger peso de su madre. Pero un mes antes, en una de sus salidas al mercado donde su padre había vendido unos cochinillos a los que ella ayudó a nacer, éste la dejó escoger la tela para confeccionar los vestidos que tanto sus hermanas como su madre lucirían la noche de verbena.

Realmente estaba preciosa y su padre también lo pudo apreciar, sintiéndose inquieto porque sabía que despertaría la admiración de los jóvenes que encontrasen en la fiesta. Era toda una mujer, había dejado de ser su niña y estaba seguro de que pronto alguien se la robaría. Sin embargo lo tranquilizaba saber que ella era una mujer muy especial y que sería exigente al elegir a su compañero, esto lo tranquilizaba porque sabía que no había demasiados hombres que estuviesen a su altura, y no sólo en belleza, sino en otras cualidades innatas en ella y difíciles de encontrar en una niña de su edad. Dio una última mirada a su mujer y a sus cuatro hijas y sonrió satisfecho.

–Señoras, el carro está preparado, está claro que seré el hombre mejor acompañado de toda la verbena –dijo mientras cogía a su hija menor de la mano y a su mujer del brazo.

Tardaron media hora en recorrer el camino que les llevó hasta las afueras del pueblo, donde dejaron atados los dos percherones que tiraban de la carreta para dirigirse a la plaza donde ya sonaba la música.

Estel miró impresionada la transformación del recinto que ella sólo conocía de los días de mercado, y que ahora aparecía decorado con miles de serpentinas y farolillos. En un extremo se había levantado una tarima donde ahora estaban alojados los músicos, había puestos con refrescos, cocas, helados y golosinas; los balcones estaban engalanados con bonitos mantones, colchas y guirnaldas de flores. No pudo reprimir levantar la mirada para observar el balcón de la casa grande, ricamente adornado y donde distinguió a la señora Nieves sentada al lado de su marido, ambos iban majestuosamente ataviados y su semblante parecía un poco menos serio que de costumbre.

Estel observó maravillada como la señora Nieves esbozaba una amplia sonrisa dirigiendo su mirada hacia la puerta, atraída por el hecho excepcional capaz de obrar tal milagro, haciéndola admirar su sonrisa por primera vez, también ella desvió su mirada hacia la puerta, curiosa por descubrir el motivo capaz de irradiar su rostro de esa manera.

Vio como un hombre joven y bien parecido se dirigía a ella, y tras darle un beso en la mejilla, se situaba a su espalda posando las manos sobre sus hombros. Se preguntó quien debía de ser, sin duda alguien muy estimado por ella si era capaz de transformar así su semblante.

–Papá, ¿Quién es el joven que está con la señora Nieves? –le preguntó sin querer demostrar demasiado interés.

–Es Martín, el hijo mayor de los señores, ha vuelto hace unos días después de estar unos años estudiando fuera. ¿Os apetece tomar algo? –preguntó a continuación dirigiéndose a todas y consiguiendo alborotar a sus hijas pequeñas.

Le acompañaron a buscar unos refrescos y su hermana mayor se quedó bailando con Germán. De vez en cuando ella levantaba su mirada para observar a Martín de reojo, mientras su padre saludaba a otros conocidos ella se limitaba a sonreír, observando a las parejas que se movían en la pista al ritmo de la música. Llevaban rato conversando cuando su padre la invitó a bailar, lo habían hecho en casa muchas veces, pero ésta era la primera vez que bailaba con música y eso la excitaba. Miró hacia el balcón y casi se sintió decepcionada al no encontrar la figura que buscaba.

Se dejó llevar por el abrazo de su padre mientras bailaban hasta que le distinguió en una esquina, sus ojos curiosos clavados en ella, con una amplia y franca sonrisa, se sintió tan turbada con su mirada que comprendió porqué había sido capaz de cambiar el semblante de su madre. Seguramente él sí que podría robar el alma de alguna muchacha con sólo besarla. Este pensamiento la hizo enrojecer y miró hacia donde él estaba justo en el momento en que la música se acababa, descubriendo decepcionada como él ya no se encontraba allí. Vio como su padre sonreía mientras alargaba la mano y se giró para ver a quien dirigía su atención.

–Martín, me alegro de verte. Hace mucho tiempo que no venías por aquí, tu madre estará muy contenta de verte.

–Mamá pasa demasiado tiempo encerrada en casa, cualquier novedad es una alegría para ella.

Oyó su voz dulce y grave a la vez, y fue casi incapaz de entender el significado de sus palabras aunque sus ojos no se apartaban de los labios de él, supo que hablaban de ella e intentó centrar su atención mientras su padre se lo presentaba. Pero su estado de arrobamiento era tal, que cuando él pidió permiso a su padre para bailar con ella casi no fue consciente de ello. Hasta que la música empezó a sonar de nuevo y sintió sus manos sobre su cuerpo, a partir de ese momento ni siquiera oía la música, se dejaba llevar por sus brazos expertos mientras le miraba a los ojos, esos ojos que la hipnotizaban abstrayéndola de la realidad, como si solo ellos dos existieran. Bailaron casi toda la noche hasta que él la devolvió a sus padres con una sonrisa.

–Gracias Estel, ha sido un placer bailar contigo, me alegro de haberte conocido.

Ella le sonrió sin atreverse a soltar una palabra, en realidad ya no fue capaz de volver a hablar en toda la noche, de vez en cuando miraba hacia el balcón donde él había vuelto a ocupar su lugar junto a su madre. Tenía la impresión de que a pesar de la distancia sus ojos se cruzaban, no importaba en qué lugar se encontrase ella, cuando se giraba siempre notaba su mirada siguiéndola. Su hermana no fue ajena a todos estos movimientos, y cuando volvieron a casa, metidas en la cama que compartían, se encargó de sacarla de su estado de embeleso.

–Picas alto, ¿verdad? –le dijo con voz cargada de malicia.

–No te entiendo –contestó ella sin entender realmente.

–Tenías que fijarte en el hijo del amo, ¿no había más chicos en el pueblo?

–¿Qué quieres decir?, me sacó a bailar y a papá le pareció bien –se disculpó.

–A papá le parece bien cualquier cosa que tú hagas mocosa –le respondió sin disimular su desagrado.

–No veo que mal hay en ello –defendió a su padre.

–Claro que hay mal, y mucho. Todo el mundo sabe que él está prometido a una prima lejana. Es el heredero de la fortuna de sus padres y tiene ciertas responsabilidades, desde que eran pequeños ambas familias esperan para casarlos. Ahora ya tiene la edad adecuada, y no creo que pueda eludir este compromiso por más tiempo si no quiere disgustar a sus padres.

–No es mi problema, él sabrá lo que se hace –respondió mientras se giraba para disponerse a dormir.

Pero sí que fue un problema, no pensó en otra cosa mientras intentaba dormir, y cuando conseguía que el sueño la venciese no paraba de dar vueltas, vueltas y más vueltas al compás de la música, suspendida por la fuerza de sus brazos. Sus labios que se movían mientras le hablaba, aunque ella casi no entendía lo que decía, porque miraba sus ojos que la hechizaban.

Al día siguiente se levantó temprano como siempre hacía, y después de dar de comer a los animales ayudó a su madre con las tareas domésticas. Cuando acabó sus quehaceres cogió uno de sus libros favoritos y se dirigió a un pequeño cerro desde el que se divisaba toda la casa, siempre iba allí cuando quería evadirse de los ruidos y ajetreos de sus hermanas pequeñas.

Leía cómo el galán de turno cabalgaba en busca de su amada y casi podía oír los cascos del corcel, hasta que fue consciente de que realmente había un caballo que se aproximaba. Levantó la mirada y le vio acercarse, él también la había distinguido y se dirigía hacia ella. Ató el animal en unos arbustos y se sentó a su lado.

–Hola Estel, ¿cómo estás?

–Bien, gracias –respondió ella que ahora, al encontrarse en su terreno, estaba más tranquila; además, después de las duras declaraciones de su hermana estaba segura que él sólo intentaba ser cortés.

–¿Sabes? Pensé en ti toda la noche. Soñé que estábamos bailando nosotros solos en la plaza y que los músicos tocaban únicamente para nosotros dos.

–Vaya, los demás deberían estar muy decepcionados, sólo hay una fiesta al año –sonrió intentando no demostrar que se había empezado a turbar pensando en que él también había pasado la noche recordándola, y que había soñado lo mismo que ella, preguntándose si también él había experimentado el mismo tipo de emociones mientras se rendía al sueño.

–Sólo quería que lo supieses, me sentí muy bien en tu compañía –contestó sinceramente mientras la miraba a los ojos.

–Gracias Martín, para mí también fue muy agradable, pero estoy segura de que tienes otras obligaciones que atender y no quisiera desviar tu atención –le contestó para darle a entender que sabía perfectamente cual era su situación.

–¿Qué puede haber más importante que estar con alguien que te hace feliz? –quiso saber él, alertado por sus palabras.

–Depende para quien, no todo el mundo es dueño de su destino, a veces nos vemos obligados a renunciar a nuestra propia felicidad para satisfacer a nuestros seres queridos.

–¿Tú harías eso? –quiso saber, seguro de que ella ya estaba informada de lo que sus padres esperaban de él y de cómo habían planificado su futuro.

–No, yo no creo que lo hiciese, pero no estamos hablando de mí –respondió ella confirmando que ambos estaban haciendo mención al mismo tema.

–Tienes razón, algunas veces no puedes escapar a tu destino, pero es lícito intentarlo y también tienes derecho a ilusionarte de vez en cuando. Sólo es cuestión de saber si el objeto de tu ilusión realmente lo merece –dijo él, con voz grave y cargada de amargura.

–Estoy segura de que sabrás hacer lo que más te conviene, sólo debes escuchar a tu corazón y apreciar si hay razones más poderosas capaces de acallar su sonido –le respondió mientras le miraba fijamente a los ojos.

–No siempre es fácil saber interpretar lo que éste te dice, algunas veces tienes la sensación de que tu vida pertenece más a los demás que a ti mismo –contestó apenas en un murmullo mientras le cogía una mano y la sujetaba firmemente entre las suyas.

–Sí, pero la vida es larga y puede resultar muy dura si sólo se vive para complacer a los demás –sonrió mientras colocaba la otra mano encima de las de él, que apresaban la suya más pequeña.

Martín la miró fijamente, preguntándose cómo alguien tan joven podía ser tan juicioso en sus observaciones, recordó que sólo era la hija de uno de los masoveros de su padre y que por lo tanto no había recibido ningún tipo de educación ni modales. Sin embargo, a pesar de haber conocido a cientos de chicas de más edad e instrucción, nunca había estado con nadie con quien pudiese conversar tan abiertamente. Se la quedó mirando embelesado, atraído no sólo por la belleza física que ahora a la luz del día se había incrementado, sino por esa luz interior que ella irradiaba consiguiendo deslumbrarlo.

Sabía que estaba jugando con fuego, no se podía dejar cautivar por una persona como ella, era consciente de que podría llegarse a enamorar de alguien que lo había fascinado desde el primer momento en que la vio; pero sabía que su destino era otro y no podía correr el riesgo de tentar la suerte. Algo en su subconsciente le alertaba de que su proximidad era un peligro para él, aun así no pudo resistir la atracción que ella le provocaba. No es que ella estuviese intentando seducirle, todo lo contrario, intentaba mantenerlo en su lugar, el lugar que otros habían decidido para él, recordándole con sus palabras quien era y cuales eran sus obligaciones; y esto, en lugar de alejarlo, aún lo empujaba más hacia ella.

Retiró una de sus manos que aún mantenían entrelazadas, y le apartó un mechón de cabello que el viento había empujado hacia su boca. Notó como ella, al sentir el contacto de los dedos en su piel se estremecía; sin embargo no apartó su mirada ni intentó evitar su contacto. En ese momento tuvo la necesidad de besar sus labios que lo atraían como un imán, consciente de que podría ser su perdición, y aun así no quiso resistirse. Posó su mano detrás del cuello de ella y la atrajo hacia él mientras buscaba su boca, fue un beso tierno y dulce, su primer beso tal vez –pensó–, y en ese momento supo que a partir de ahora su vida ya no sería igual.

–Martín, es mejor que te vayas –dijo ella juiciosa, aunque visiblemente turbada–. No creo que esto nos pueda hacer bien a ninguno de los dos.

–Es posible, pero necesitaba besarte –contestó mientras se levantaba, dirigiéndose al caballo.

Lo vio cómo se alejaba galopando por el camino hasta que sólo fue un punto diminuto en el horizonte, y en ese momento rompió a llorar. ¿Por qué había tenido que besarla?, si no lo hubiera hecho toda su conversación se podría haber entendido como un interés cordial, pero al besarla le había transmitido que él también albergaba hacia ella otro tipo de sentimientos. Unos sentimientos ocultos que nunca podrían manifestarse verbalmente, pero que a partir de ahora ambos sabían que existían sin ningún tipo de duda.

Su hermana había observado desde la ventana como él se acercaba, alertada por el sonido de los cascos del caballo, había dejado sus quehaceres, y a pesar de la distancia mantuvo su vigilancia hasta que él se volvió a ir. Por la noche, ya en la cama, volvió a martirizarla recordándole lo que ya sabía; aunque se llegase a enamorar de ella, sus padres nunca le permitirían que se casase con una labriega, sobre todo porque ya habían acordado su unión con otra rica heredera.

Cuando acompañó a su padre al mercado el sábado por la mañana, notó su presencia aun antes de poderlo ver, cerró los ojos con fuerza, no se sentía capaz de volverlo a mirar sin estremecerse por dentro. Sin embargo se alegró de verlo, y su corazón dio un vuelco cuando él se le acercó y la retuvo por el brazo.

–Hola Estel, ¿cómo estás?

–Muy bien Martín, ¿y tú?

–Contento, me alegro mucho de volverte a ver. Estos días he tenido que resistir la tentación de ir en tu busca.

–Te lo agradezco, pero no tendría mucho sentido. Sólo nos perjudicaría a ambos –contestó, y aunque se mantenía frente a él, su mirada estaba fija en un punto lejano, porque sabía que si lo miraba a los ojos desearía que éste la volviese a besar.

–Estel, creo que me he enamorado de ti. Te aseguro que intento resistirme, pero no lo consigo, pienso en ti a todas horas.

–Eso no es bueno para ti Martín, sabes que tu futuro ya está decidido y no es junto a mí.

–Pero esto no es justo, hasta ahora no me había negado a los deseos de mis padres porque nunca nadie me había interesado de esta manera; pero ahora no creo que pueda estar con alguien que no seas tú.

–Martín, también es doloroso para mí, pero yo no tengo capacidad de decisión. Eres tú quien debes decidir qué hacer con tu vida y con quien quieres compartirla.

En ese momento se les acercó su padre y saludó a Martín afectuosamente, poniendo punto final la conversación que habían iniciado y dejándolos a ambos con un regusto amargo en la boca. Mientras volvían a casa su padre se dio cuenta de que algo le pasaba, pero no quiso hacer mención a ello respetando su silencio. Martín por su parte llegó a la casa grande y se encontró con la visita de su prima lejana con la que pretendían casarlo, él siempre intentaba eludirla, no porque fuese fea o desagradable, sino porque odiaba esa obligación que sus padres habían asumido en su nombre, y que ahora lo ahogaba mucho más que antes, haciéndolo sentir desdichado.

Durante la comida su padre sacó el tema de la boda, recordándoles a ambos que ya estaban en edad de asumir sus responsabilidades, relevando a sus respectivos progenitores de la ardua tarea de administrar su patrimonio. Ambos se miraron inquietos, como si una lápida fuese a caer sobre ellos. Su madre, entusiasmada y alborozada, empezó a barajar fechas y organizar el casorio. Tanto la una como el otro estaban tan hastiados que ni siquiera se atrevieron a oponer resistencia.

Martín pensó que debía aclarar sus sentimientos y también los de Estel, no podía esperar que el anuncio de la boda prosperase sin saber antes si ella lo amaba como él estaba seguro de amarla a ella. Esa misma tarde se dirigió al lugar donde sabía que ella solía ir cuando quería evadirse, tuvo que esperar un rato hasta que la vio aparecer, casi empezaba a oscurecer, y a pesar de esperarla le sorprendió cuando se sentó a su lado.

–¿Por qué has venido Martín? Creí que todo quedó claro esta mañana.

–No, no quedó claro. Hablamos de mí, de mis obligaciones, de mis sentimientos; pero no hablamos de ti. ¿Tú que sientes Estel? –la cogió por la barbilla y la miró fijamente a los ojos–. Dímelo por favor, necesito saberlo.

–¿Importa lo que yo sienta? –respondió ella intentando no perder la compostura.

–Claro que importa, importa mucho, a mí me importa. ¿Cómo puedo casarme con alguien a quien no amo estando enamorado de ti? Aceptaría la voluntad de mis padres si supiese que tú no me correspondes, pero creo que no es así –hizo una pausa esperando tal vez que ella dijese algo, pero como no fue así se atrevió a preguntar–. ¿Tú me quieres Estel?

–Más que a mí misma, tanto que soy capaz de renunciar a ti si sé que estar conmigo sólo te causará problemas –y sin poderlo evitar sus ojos se llenaron de lágrimas mientras lo miraba.

–Es todo lo que necesitaba oír –sonrió esperanzado mientras besaba sus ojos para secar sus lágrimas–. Si tú me quieres todo lo demás no importa –añadió antes de besarla con fuerza.

–Claro que te quiero Martín, no sabes cuánto –respondió ella cuando sus labios se separaron mientras se abrazaba a él, hundiendo el rostro en su pecho.

–Hablaré con mis padres, haré que lo entiendan. Ellos desean mi felicidad, tal vez de una manera equivocada, pero sólo lo hacen porque creen que es lo mejor para mí.

No fueron conscientes de que había oscurecido porque perdieron la noción del tiempo. Estel conoció lo que era ser arrebatada por la pasión de sus besos y sus abrazos, sentir por primera vez en su cuerpo las caricias que la hacían estremecerse hasta enajenarla completamente. Oyó en la lejanía la voz de una de sus hermanas pequeñas que la llamaba para cenar.

–Tengo que irme, recuerda que hagas lo que hagas yo te quiero –le dijo mientras alisaba su cabello y arreglaba su vestido.

–Mañana volveré a la misma hora, espérame –le pidió mientras se levantaba él también, antes de besarla amparado por la oscuridad que los hacía invisibles a cualquier mirada.

–9 –

–¿Qué dices que no puedes hacer? –preguntó su padre con furia mientras lo escudriñaba con su mirada iracunda.

Martín se encontraba sentado frente a su padre en el amplio despacho. Sabía que no le agradaría lo que iba a decirle, pero nunca pensó que su respuesta pudiese ser tan violenta. Sin embargo su decisión era firme e inamovible, nunca antes se había enamorado de esta manera, y ahora que sabía lo que era desear a alguien con todo su ser no estaba dispuesto a renunciar a ello, sobre todo porque sabía que era correspondido, y eso le proporcionaba la fuerza necesaria para oponerse a los deseos de sus padres.

–Papá, no pienso casarme con alguien a quien no amo, tengo derecho a ser feliz y con esta boda sólo sería desdichado –le argumentó con total seguridad.

–¿Amor?, ¿y quien te ha pedido que la ames?, ¿sabes tú acaso lo que es el amor? –le preguntó en tono burlón.

–Sí papá, sé perfectamente lo que es el amor, y no pienso renunciar a ello –respondió tajante.

–Ah, vaya. Es eso, te has encaprichado de alguna mujerzuela. ¿Es eso, verdad? –le preguntó con una sonrisa condescendiente en los labios.

–No papá, no me he encaprichado de nadie, me he enamorado, es cierto; pero no es un capricho pasajero. He conocido a suficientes mujeres como para saber distinguir entre una mera atracción física y el amor verdadero –reconoció con seguridad.

–El amor verdadero –repitió en tono burlón–. ¿Qué tiene que ver el amor verdadero con tus obligaciones? Una cosa es tu deber para con los tuyos y los intereses de la familia y otra muy diferente tus necesidades y tus escarceos. No te estoy pidiendo que renuncies a ello. Casarte no te obliga a olvidarte de otras diversiones, siempre que seas discreto en tus aventuras. Es lo que hacemos todos para soportar el tedio que la institución matrimonial nos produce. ¿Por qué tendrías tú que ser diferente? –le preguntó enfurecido.

–¿Me estás diciendo que es así como tú sobrellevas tus “obligaciones”? –preguntó a su vez totalmente ofendido, poniendo énfasis en su última palabra.

–¿Qué pensabas?, también yo soy un hombre –respondió intentando justificarse.

–Gracias papá, había cosas que nunca acababa de entender en la actitud melancólica de mamá, pero ahora ya lo entiendo. No me pidas que sea como tú, tengo derecho a ser feliz y es lo que voy a intentar, aunque me equivoque.

–¿Quién te ha engatusado de esta manera?, ¿la conozco? –graznó su padre frenético.

–Nadie me ha engatusado papá, ella es una persona sencilla y pura, no domina el arte de aparentar ni disimular el desagrado que le comporta estar con alguien a quien no ama sólo por conveniencia –contestó haciendo clara alusión a su madre, en quien ahora veía una verdadera razón para su constante estado semidepresivo.

–¿Quién es? –volvió a inquirir.

–Es Estel, la hija del masovero de las tierras del norte del valle, no creo que la conozcas.

–Te equivocas, la conozco. Conozco muy bien a todas esas mosquitas muertas, pretenden disfrutar de lo que a otros nos ha costado generaciones conseguir, engatusando a ilusos como tú –acusó con ira mientras lo fulminaba con la mirada–. Pero eso no quiere decir que tengas que casarte necesariamente, puedes seguir acostándote con ella siempre que lo desees, puedes llevarla a tu casa como criada para tenerla más cerca si quieres –continuó zalamero intentando convencerlo–. Pero no consentiré que una simple destripaterrones se siente a nuestra mesa como señora de la casa, ¿lo entiendes? –advirtió para finalizar

–Me das asco papá, nunca pensé que podría llegar a decir algo así; pero me acabo de dar cuenta que toda tu vida es una farsa. Tengo que reconocer que lo haces muy bien, incluso a mí me tenías engañado –le contestó totalmente abrumado mientras se daba la vuelta para salir de la habitación.

–Les echaré de las tierras –amenazó gritando.

–Si haces algo así no me volverás a ver nunca más –contestó Martín volviendo sobre sus pasos, para poder mirarlo a los ojos desafiante, mientras apoyaba fuertemente las manos sobre la mesa.

–Te desheredaré, te juro que te desheredaré –respondió su padre dando un puñetazo sobre la mesa.

–Haz lo que quieras, es lo que haces siempre. Quise creer que me querías y que deseabas mi felicidad, pero ahora veo que me había equivocado –contestó derrotado.

Salió del despacho dando un fuerte portazo. En la puerta se encontró a su madre con el rostro bañado en lágrimas que lo miraba implorante, le devolvió la mirada comprendiendo que seguramente había oído toda la conversación, sin duda atraída por los gritos de su padre. La adoración que siempre había sentido por ella se transformó en pena al mirarla. ¿Cómo podía una mujer bella, culta e inteligente haberse prestado a una farsa de matrimonio como el suyo? Y lo que era peor, ¿cómo podía pretender lo mismo para su hijo, si para ella misma era un infierno cada día?

–Martín, hijo –lo sujetó por el brazo implorante.

–Déjame mamá, no tengo nada más que decir. Ya he dicho y oído bastante por hoy –contestó mirándola fríamente mientras se desasía de la mano que lo sujetaba.

Esperó al atardecer para reunirse con Estel tal como habían quedado. Calibraba las amenazas de su padre y si éste sería capaz de ejecutarlas, no podía permitir que los masoveros fuesen castigados por su culpa, llevaban toda su vida en estas tierras y no sabrían donde ir. El mas había pasado de padres a hijos lo mismo que el patrimonio de sus padres también había sido heredado durante generaciones. Su padre había relevado a su abuelo en sus derechos y obligaciones, tanto en las tierras como en las personas que las labraban, algún día él mismo sustituiría a su padre, como éste había relevado a su abuelo que a su vez heredó de su bisabuelo. Y así durante generaciones, el primer hijo varón se convertía en heredero de todos los bienes familiares. En estos momentos dudaba que el código de sucesiones catalán lo favoreciese, en realidad él hubiese renunciado gustoso a ese privilegio, aunque dudaba que su hermana pequeña estuviese capacitada para asumir esa responsabilidad.

Su hermana tenía ahora veintidós años, dos menos que él, nunca había sabido con exactitud para qué podía estar capacitada, seguía jugando con muñecas y lloraba por cualquier nimiedad. Tampoco nunca se le había acercado ningún pretendiente y sus padres ya habían asumido que se quedaría soltera para toda la vida, aunque no se atreviesen a manifestarlo en voz alta. Era consciente de que todas las expectativas de sus padres recaían sobre él, y eso en estos momentos le pesaba tanto o más que una cadena perpetua. Estaba tan absorto en sus pensamientos que no la oyó llegar y se sobresaltó al oír su voz.

–Hola Martín.

–Estel –contestó él aliviado, olvidando sus pesares mientras se levantaba para abrazarla.

Se volvieron a sentar sobre la hierba mientras se besaban. Le explicó la disputa que había mantenido con su padre sin omitir detalle, consiguiendo inquietarla a ella también. Sin embargo, el gozo que les producía estar el uno en los brazos del otro consiguió evadirlos por unos momentos. Para Estel, que nunca había estado con ningún otro hombre; sentir sus labios, sus caricias y sus brazos rodeando su cuerpo conseguía abstraerla de la realidad. No había nada ni nadie más allá del espacio que ellos ocupaban, incluso para Martín que había tenido algunas experiencias, estar con ella era como ser transportado a una dimensión donde sólo ellos dos existían. Sin embargo, ambos sabían que la situación era inquietante.

–No te preocupes cariño –dijo intentando tranquilizarla–, sólo intentaba presionarme. Está acostumbrado a que todo el mundo haga lo que él dice y por eso se enfureció, no soporta que nadie le lleve la contraria; pero cuando reflexione verás como accede complacido, después de todo soy su hijo y me quiere.

–Esperemos que tengas razón, por nada del mundo querría perjudicarte, te quiero demasiado para hacerte daño –contestó ella dubitativa.

–Me harías daño si te alejases de mí, pero saber que me quieres de la misma manera que yo te quiero, me da fuerza para seguir luchando con mi padre.

Martín se entretuvo tomando unas copas con unos amigos, no quería coincidir con su padre durante la cena, y volvió tarde deliberadamente. Cuando divisó la casa le sorprendió ver que todas las luces estaban encendidas y se sintió un poco inquieto, no era normal a esas horas y eso quería decir que algo grave pasaba. Llamó al picaporte y cuando la criada abrió la puerta vio que ésta había llorado recientemente, divisó al médico del pueblo que bajaba por la majestuosa escalera que unía los dos pisos de la casa, y también pudo oír al administrador de su padre y el hijo de éste que hablaban en la sala contigua al recibidor.

–Martín, hijo –oyó la voz de su madre que lo abrazó llorando.

–Mamá. ¿Qué pasa? –preguntó realmente alarmado.

–Es tu padre, creen que ha tenido una embolia, el médico no sabe si podrá superarlo. Dice que debemos esperar unos días para ver si se recupera.

Pasaron varios días hasta conseguir una recuperación parcial, aunque según el médico había perdido gran parte de la movilidad del lado izquierdo y no era probable que la recuperase, dándole un aspecto grotesco que hacía desviar la mirada. Les recomendó que le evitasen cualquier tipo de sobresaltos y que no le hablasen de negocios de momento. Su madre no se lo dijo abiertamente pero él supo que lo culpaba de ésta crisis, sabía que había conseguido alterarlo y el ataque se produjo justo cuando él salió del despacho.

Su hermana sin embargo le acusó directamente, diciéndole que era muy malo por haber hecho daño a su padre. La observó atentamente mientras lo increpaba, su rostro bañado en lágrimas mientras se sorbía los mocos y balanceaba su cuerpo de un pie al otro, abrazada a una de sus muñecas favoritas. Tuvo la impresión de estar ante una niña gigante o un adulto retrasado. La vio tan desvalida mientras se abrazaba a su madre, que supo que desde ese momento debía asumir la responsabilidad de los asuntos familiares.

En los días sucesivos se reunió varias veces con el administrador, que en sus visitas siempre aparecía acompañado de su hijo Germán. Nunca le había gustado ese hombre, y ahora que tenía que lidiar con él su desconfianza aumentó. Había algo en su conducta que le hacía sospechar que se extralimitaba en su relación con los aparceros, decidió que visitaría una a una a todas las familias que vivían en las tierras de su padre para hacerse una idea real de la situación, y el hacerlo sólo sirvió para reafirmarlo en sus sospechas. Tampoco le gustaba su hijo, un joven pedante y bravucón que tenía su misma edad y que desde niño lo miraba como si le debiese algo.

Seguía decidido a continuar con Estel, y las pocas horas que ahora podía pasar con ella eran los únicos momentos en que podía relajarse. Su padre iba mejorando poco a poco, pero aunque se empeñaba en dar órdenes desde la cama o la butaca donde se pasaba gran parte del día, el médico desaconsejaba cualquier tipo de preocupación. Vinieron a visitarlos sus primos lejanos y con ellos su supuesta prometida. Se pasaba tantas horas fuera de casa, intentando detectar y subsanar posibles abusos de poder por parte del administrador, que no fue del todo consciente de lo que sus padres y familiares tramaban.

Cuando se dio cuenta habían concretado un día para la boda, y al parecer esta idea había obrado milagros en la salud de su padre que se veía notablemente mejorado. Intentó oponer resistencia, pero cada vez que se negaba a hablar del tema con su madre ésta rompía a llorar, recordándole que su padre no permitiría que se casase con la masovera y que si se negaba a casarse con su prima el disgusto lo podía matar.

Los días pasaban y él observaba atónito cómo perdía el control sobre su propia vida. Los pocos momentos en que podía ver a Estel no quería perderlos confiándole sus preocupaciones, cuando estaba junto a ella sólo deseaba abrazarla y besarla. Sin embargo ella percibía su estado de angustia y sabía que él intentaba ocultarle algo.

–Martín, ¿qué pasa? –le preguntó una de las noches mientras observaban juntos las estrellas abrazos–. Estás tan preocupado que no te veo feliz, es como si estuvieses ausente.

–Tienes razón cariño –confesó–, te quiero tanto, y tengo tanto miedo a perderte que me desespero.

–Dime qué pasa, ¿es tu padre, verdad? –preguntó inquieta.

–No sólo es mi padre, es toda la familia. Han fijado una fecha para la boda con mi prima, y por más que me niego no consigo que paren esa locura. Ya no sé qué hacer –confesó totalmente abatido–. En casa las cosas siempre se han hecho así, ellos toman las decisiones y los demás las acatan.

–¿Qué pasará con nosotros? –preguntó descorazonada.

–Encontraré una solución, te lo prometo. En estos momentos no puedo abandonar a mis padres, pero tampoco puedo acceder a sus deseos sólo por complacerlos. Te quiero Estel, si no puedo estar contigo no me imagino cómo puede ser mi vida.

–Yo también te quiero, estoy de acuerdo en que no puedes dejar solos a tus padres y tu hermana, ahora menos que nunca. Pero recuerda que ellos nunca me aceptarán y eso tampoco te haría feliz, piensa bien lo que has de hacer, y recuerda que hagas lo que hagas, yo siempre te querré.

Cuando Martín llegó a casa encontró al hijo del administrador sentado en el recibidor y oyó voces en el despacho, distinguió la voz de su padre e imaginó que estaba despachando algunos temas personales con su hombre de confianza. ¿Confianza? –pensó mientras sonreía irónicamente–. Si supiese que llevaba años engañándole no confiaría tanto en él. Estaba tan cansado que se dirigió directamente a su habitación dispuesto a dormir. Necesitaba pensar, encontrar una solución que le permitiese seguir con Estel sin eludir sus obligaciones familiares.

Dos días más tarde, cuando se reunió con ella, la notó tensa. La besó ardientemente y percibió que ella ya no era la misma.

–¿Qué te pasa cariño? –le preguntó preocupado.

–Martín, tenemos que dejar de vernos –intentaba mantenerse serena pero sus ojos se llenaron de lágrimas.

–¿Qué quieres decir?, no te entiendo –le preguntó alarmado.

–Germán le ha dicho a mi hermana que tu padre no piensa renovarnos el contrato, si anulas tu compromiso para estar conmigo él echará a mi familia de sus tierras.

–¿Bromeas? –preguntó incrédulo, sin creer que su padre fuese capaz de cumplir la amenaza que ya le hiciera meses antes.

–¿Crees que bromearía con algo tan serio? –respondió mirándole suplicante a los ojos.

–Pero yo te quiero, te quiero como nunca podré querer a nadie. Necesito estar contigo –respondió implorante.

–¿Y crees que yo no te quiero?, daría mi vida por ti si fuese necesario. Pero mis padres no tienen nada más, si se ven obligados a abandonar estas tierras se morirán de hambre. No puedo permitir que eso pase.

–Huyamos Estel –le propuso, cogiéndola de las manos mientras la miraba fijamente–. Escapémonos de aquí esta misma noche. Olvidémonos de toda esta locura. Vayamos a un lugar donde nadie nos conozca y empecemos una nueva vida sólo nosotros dos.

–Si hacemos eso tu familia sobrevivirá, pero la mía se quedará sin nada; tu padre se encargará de ello.

–No puedo renunciar a ti, te quiero demasiado.

–Fíjate qué ironía del destino, ahora soy yo quien debo asumir mis obligaciones para con mi familia, no puedo dejarlos en la miseria.

–Estel, no podemos sacrificarnos así –suplicó él y la besó con fuerza, notando que ella respondía casi con desesperación, aceptando tal vez que ésta sería la última vez que se besaban.

–No podemos hacer nada más Martín –contestó mientras lo abrazaba con furia, como si estuviese en medio del océano y él fuese su único tablón de salvación–. Pero recuerda que te querré siempre, no importa lo que pase, no importa con quien estés o con quien pueda estar yo, mi corazón siempre te pertenecerá –concluyó mientras se levantaba para alejarse.

–Estel, no me dejes por favor, yo te quiero –gritó mientras la veía desaparecer en la oscuridad.

Cuando Estel entró en su casa encontró a sus padres sentados delante de la chimenea. Levantaron la mirada interrogantes hacia ella, podía apreciar en sus rostros la desesperanza y el miedo a un futuro incierto, no la culpaban de nada pero sabían que era la responsable de la difícil situación en la que ahora se encontraban. Les dirigió una sonrisa tranquilizadora.

–No os preocupéis, no pasará nada.

Se dirigió a su habitación y se tendió en la cama con la luz apagada, no quería pensar, pero no podía dejar de hacerlo. No lo volvería a ver más, ya no volvería a sentir sus brazos rodeando su cuerpo, ni sus labios buscando su boca. Cerró los ojos para intentar retener las lágrimas que amenazaban con inundar sus ojos, pero no lo consiguió, cuando se dio cuenta estaba sollozando sin poderlo evitar. A su lado notaba el cuerpo inquieto de su hermana que se debatía en sueños, pensó que también ella debía estar preocupada por el futuro de su familia, aunque ella no tenía nada que temer, siempre podría casarse con Germán y tener su futuro asegurado. Sin embargo; cuando más tarde se despertó sobresaltada por las palabras de su hermana que hablaba en sueños, entendió porqué también ésta estaba preocupada.

–¿Qué estás diciendo? –la zarandeó para despertarla.

–Está enfermo, pero es un miserable –balbuceó, aun medio dormida.

–¿De quién estás hablando?, no te entiendo, explícate –insistió incorporándose.

–¿De quién va a ser?, ¿estás tonta? Hablo del señor Lucas.

–Lo siento, no sabía que también te afectase a ti –se disculpó pensando que había juzgado mal a su hermana y que ésta se preocupaba sinceramente por ella.

–Todo es culpa tuya, no te lo perdonaré nunca –la increpó y volvió a romper a llorar.

–Pero tú no tienes de qué preocuparte, cuando te cases con Germán ya no tendrás problemas –le contestó para confortarla.

–¿Germán?, ¿Germán? –preguntó con ira, y mientras lo decía parecía que sus ojos desorbitados saldrían de sus cuencas.

–¿Qué pasa con Germán? ¿Os habéis peleado?

–No, no nos hemos peleado, pero parece ser que el señor Lucas le ha propuesto que se case con su hija. Si Martín decide irse finalmente, necesitará alguien para que le sustituya, y su hija no está capacitada para asumir esa responsabilidad, ni tampoco para atraer a un marido de su condición social que pueda hacerse cargo de ella –lo dijo de una tirada, conteniendo momentáneamente las lágrimas que al final se desbordaron, se las limpió con la mano, y respirando profundamente mientras la miraba a los ojos, prosiguió furiosa–. Nunca olvidaré todo el mal que me has hecho.

Vio cómo se daba la vuelta pero no tuvo fuerzas para decirle que no se preocupara, que Martín cumpliría con sus obligaciones igual que haría ella misma. Sin embargo, las palabras no salían de su boca, sentía un nudo en el estómago que casi le impedía respirar. ¿Cómo se podía ser tan despreciable como para ofrecer a su hija retardada en matrimonio a cambio de una fortuna? Y lo que era peor aún, ¿cómo se podía ser tan mezquino como para aceptarlo? Sintió tanto asco que le hubiera gustado alejarse de allí, huir de esas personas que habían conseguido apartarla de Martín y que seguían jugando con las vidas de los demás como si fuesen de su propiedad.

También sintió lástima de su hermana, porque aunque ya nada de esto tenía porqué pasar, estaba segura que ella había dudado de los sentimientos de Germán y de la decisión que habría tomado si finalmente Martín y ella hubiesen decidido seguir juntos. De todas maneras, pensó que por la mañana tranquilizaría a su hermana para que ésta no sufriese más.

A partir de ese momento se limitó a sumergirse en sus labores cotidianas, asumiendo más trabajo del que ya estaba habituada en sus jornadas. Intentaba no pensar, dejar pasar los días uno tras otro, con la esperanza de que el paso del tiempo llegara a borrar los recuerdos que aún mantenía frescos en su memoria.

Evitó salir fuera de casa por si lo volvía a encontrar, no creía ser capaz de resistir la necesidad que sentía de volverlo a abrazar si lo tenía cerca otra vez. Sin embargo, unas semanas más tarde no pudo negarse a acompañar a su padre al mercado para hacer unas compras. Pensó que sería difícil coincidir con él, según su hermana le iba informando se pasaba todo el día trabajando fuera de casa. También la había puesto al corriente de que sólo faltaba un mes para el enlace, previsto para mediados de septiembre, y que su madre estaba muy excitada con los preparativos de la boda.

Aún así, cuando estaba en medio de la plaza esperando a su padre que hablaba con unos conocidos, intuyó la mirada de él posada en su espalda. Presintió más que oyó sus pasos mientras se acercaba, cuando finalmente oyó su voz, un escalofrío recorrió su espina dorsal casi paralizándola; sin embargo, hizo acopio de valor y se volvió con una sonrisa.

–Estel –oyó la voz emocionada.

–Hola Martín –pudo responder, conteniendo el deseo de abrazarlo–. ¿Cómo estás?, me alegro de verte.

–No sé si creer eso, ¿sabes que algunas noches te he estado esperando en el cerro y nunca has aparecido? –su voz no era un reproche, simplemente una declaración.

–Lo siento, lo ignoraba –contestó, dominando la emoción que oprimía su pecho, sin confesar que cuando oía su caballo acercarse tenía que reprimirse para no salir a su encuentro–, pero no habría tenido sentido. Creo que las cosas quedaron claras.

–Estel, necesito hablar contigo –suplicó.

–Martín, no lo hagas más difícil por favor.

–¿Crees que es fácil para mí?, te esperaré esta noche, ven por favor –rogó, cogiéndola de la mano mientras la miraba implorante.

–Tengo que irme, mi padre me está llamando.

–Te esperaré –le susurró al oído mientras ella pasaba a su lado, reteniéndola por la mano a la que se aferraba con desesperación como si no quisiese dejarla escapar.

Lo encontró tendido sobre la hierba, mirando el cielo estrellado. Luchó por no rodearlo con sus brazos como tantas otras veces había hecho en ese mismo lugar. Se tendió a su lado y contempló el cielo también, él no dijo nada, cogió su mano y la apretó con fuerza, después se la llevó a los labios y la besó. Ella intentaba mantenerse impávida, no dejar aflorar sus emociones, sin embargo se estremeció con su caricia, hacía tanto que no sentía el contacto de su piel que el volverlo a tener así de cerca reavivó su deseo, la sed que tenía de saciarse en sus labios, de sentirse en sus brazos.

No tuvo que esperar demasiado, porque él pudo apreciar que el estremecimiento que ella había sufrido no era debido al frío que no hacía esta cálida noche de verano. Se volvió hacia ella y recorrió sus labios con los dedos, intentando vencer la atracción que estos ejercían sobre los suyos propios, como si quisiese que sus dedos sirviesen de barrera y pudiesen evitar que la besase. Pero al notar que ella cedía a su resistencia y los besaba ya no pudo controlar su pasión y su deseo, se dejó llevar besándola con fuerza, casi con desesperación.

Una vez ambos se rindieron a la necesidad de volver a estar juntos rodaron abrazados mientras se besaban, se abrazaban y se acariciaban; volviendo a sentir el gozo de tener el cuerpo del otro pegado al suyo, encima, debajo, y el placer nuevamente de estar juntos.

–Dios, Estel, me estoy volviendo loco. No puedo olvidarte, te necesito. Necesito sentir tu voz, tu olor; besarte y acariciarte cada día. Ahora es como si nada tuviese sentido, me siento tan vacío que es como si estuviese muerto.

–Yo lucho cada día por olvidarte, pero tampoco lo consigo. Pero sabes que no podemos hacer nada por cambiar las cosas.

–Podemos, si tú quieres podemos hacerlo –dijo, intentando convencerse a sí mismo.

–Martín, no podemos y tú lo sabes. No puedo hacerles esto a mis padres, tú mismo te casarás en unas semanas –contestó ella devolviéndolo a la realidad.

–Pídeme que no lo haga y no lo haré, no me importa lo que digan mis padres –la retó.

–Sabes que no puedes hacerle esto a tu familia, te necesitan. Independientemente de lo que les pasase a los míos, si tú desapareces tu padre puede morir del disgusto, y tu madre y tu hermana no son capaces de administrar vuestras tierras.

–No me importa, además, ahora que el hijo del administrador se ha comprometido con mi hermana esto ya no me preocupa. Aunque sean unos ladrones las cuidarán bien. No me fío de ellos, pero estoy seguro que no matarán a la gallina de los huevos de oro.

–¿Qué has dicho? –preguntó incrédula.

–¿Qué es lo que no has entendido?

–¿Germán se ha comprometido con tu hermana? –preguntó horrorizada, pues esa misma tarde él había estado en su casa.

–Sí, hace unas semanas, se casarán en primavera. Organizar dos bodas seguidas sería demasiado trabajo para mi madre –contestó con sarcasmo.

–Martín, Germán es el prometido de mi hermana, que yo sepa no ha roto el compromiso –respondió confundida y asqueada.

–Repite eso –ordenó él, con más brusquedad de la que habría querido.

–Esta tarde Germán ha estado con mi hermana y su actitud era la de siempre, que yo sepa nada ha cambiado entre ellos.

–Será cabrón, ha aprendido pronto –masculló entre dientes.

–No te entiendo Martín, ¿Qué quieres decir?

Le explicó la conversación mantenida con su padre meses antes, cómo éste le había insinuado que podía casarse con su prima y seguir viéndola a ella. Cómo le hubiera permitido incluso alojarla en su casa si él deseaba hacerlo. Mientras lo oía hablar sentía como su repugnancia hacia Germán crecía. ¿Cómo podía haber accedido a casarse con una persona disminuida sólo por codicia? ¿Pensaba seguir manteniendo la relación con su hermana hasta el día de la boda, escondiéndole este hecho tal vez? O, lo que era peor todavía, ¿sabía su hermana toda la verdad y había accedido también a entrar en ese juego grotesco?

–Todo esto es nauseabundo, Martín. Me resigné a renunciar a ti para no perjudicar a mi familia, pero veo que ni siquiera así estamos a salvo. De todas maneras, si mi hermana y Germán acceden a algo así será por su propia voluntad, yo no soy quien para juzgarlos, allá ellos con su conciencia.

–Lo único sincero que hay es nuestro amor, y también han conseguido destruirlo –dijo mientras la abrazaba.

–No, mi amor por ti siempre permanecerá Martín, no importa lo que pase, aunque no pueda estar contigo yo siempre te querré – notó sobre su cabeza las lágrimas de él y esto hizo que también ella rompiera a llorar en silencio contra su pecho.

Permanecieron así largo rato, tanto, que sus músculos estaban entumecidos. Cuando Estel intentó moverse él se lo impidió, necesitaba retenerla un poco más en sus brazos, volverla a besar, aspirar el olor de su cabello donde había estado ahogando sus propias lágrimas. Levantó su barbilla y buscó sus labios, la besó apasionadamente, aunque no con deseo, sólo desesperación; la desesperación de saber que nunca más la volvería a besar, ni a abrazar, que nunca la llegaría a hacer suya. Llegar a este convencimiento volvió a llenar sus ojos de lágrimas, y cuando sintió como ella sollozaba, abrazándolo temblorosa, también él rompió a llorar de nuevo.

Se quedaron dormidos negándose a separarse, hasta que un gallo los despertó y vieron que empezaba a amanecer.

–Nos hemos quedado dormidos, es bonito dormir abrazado a ti, creía que era un sueño, notaba el calor de tu cuerpo y pensé que me despertaría en cualquier momento.

–Martín, nos tenemos que despedir, no podemos evitar la separación, no dilatemos más la agonía.

–¿Agonía? ¿Llamas agonía a esto?, agonía será despertar cada día y saber que no te podré ver nunca más.

–¿Y crees que para mí será fácil?, nunca podré querer a nadie como te quiero a ti. Pero ambos sabemos que no podemos huir de nuestras responsabilidades, tampoco eso nos haría felices. Me voy Martín –dijo mientras se levantaba–. Pensaré en ti cada día de mi vida, intentando convencerme de que hemos hecho lo correcto.

–Te querré siempre Estel. Nunca te olvidaré. Recuérdalo en los momentos difíciles, porque a partir de ahora sólo tu recuerdo me permitirá seguir viviendo.

La vio descender despacio, la miraba deseando que en cualquier momento se girase y empezase a correr de nuevo en su dirección. Pero ella no lo hizo, siguió adelante por el sendero que descendía en dirección a su casa, sin verlo apenas, y no por la oscuridad que aún reinaba, sino por las lágrimas que se escapaban de sus ojos y le impedían cualquier visión que no fuesen el rostro de él; los rasgos que a partir de ahora se irían desdibujando en su mente, permaneciendo en su corazón y apareciendo como una ilusión en sus sueños, los sueños a los que se aferraría para ser capaz de reunir las fuerzas para superar cada nuevo día.

–10 –

Como si estuviese sonámbula intentó mantener el ritmo que sus obligaciones le imponían. Era consciente de que pasaba el tiempo pero no sabía con exactitud cuánto tiempo pasaba, sabía que se acababa el día porque otra vez oscurecía, y también que llegaba un nuevo día porque el canto de los gallos la despertaban al alba. Pero si era cierto que el paso del tiempo todo lo curaba, éste pasaba demasiado despacio, o tal vez era necesario que pasase mucho más tiempo dependiendo de la magnitud del abatimiento, y si de algo estaba segura era de la grandeza de sus sentimientos.

Habían pasado semanas y el vacío seguía siendo igual de grande, más si cabe; era como si le hubiesen extirpado el alma, como si le hubiesen sorbido la energía y se moviese por inercia. La noche anterior su hermana se había encargado de recordarle que hoy era el gran día: el día en que se celebraban los esponsales del heredero de la casa grande. No quería pensar en ello, sabía que no debía flagelarse más, pero no lo podía impedir, intentar imaginar a Martín en los brazos de otra mujer le resultaba insoportable. No era un acceso de celos, todo lo contrario, pensar que él debía aceptar otro cuerpo a su lado sin amarlo le resultaba casi repulsivo. Imaginó cómo debía sentirse ella misma obligada a entregarse a otro hombre sin desearlo y sintió pena por ambos.

Intentó no pensar en ello durante todo el día aunque a duras penas lo conseguía, sus faenas eran tan rutinarias que no conseguían abstraerla. Ya por la noche, aprovechó que su hermana había salido a pasear con Germán, para meterse temprano en la cama, aunque esta era la excusa plausible; necesitaba rendirse al sueño, dejar de pensar, pero esto no fue posible. Apenas cerró los ojos mil imágenes se agolparon en su mente, ignoraba si eran sueños o sólo pensamientos; pero fuesen lo que fuesen eran igual de hirientes. A estas horas de la noche la fiesta habría acabado, Martín estaría en el lecho conyugal con su flamante esposa. Si él finalmente había aceptado asumir todas sus obligaciones, una de ellas era dar un nuevo heredero a su familia, y esta noche era la más adecuada para empezar a asumir esa responsabilidad.

Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras creía oír la voz que más amaba pronunciar su nombre, como si fuese a ella a quien nombraba en los arrebatos de pasión, se tapó la cara con la almohada para mitigar el sonido de los sollozos que no conseguía contener. Hasta que se dio cuenta que realmente alguien golpeaba la ventana mientras gritaba su nombre.

–Estel… Estel, ¡despierta por favor!

–¿Martín? –se oyó susurrar, aunque sin atreverse a moverse, pensando que era un sueño.

–Estel abre, necesito hablar contigo.

Estel abrió la ventana pensando que seguía soñando y que era espectadora de su propio sueño. No tomó consciencia de la realidad hasta que él la abrazó y sintió el calor de su cuerpo.

–¿Estás aquí de verdad o estoy soñando? –le preguntó.

–Estoy aquí, contigo. Contigo para siempre… si tú quieres –le oía hablar casi en un susurro, frases entrecortadas que le llegaban a través de su cabello, de sus orejas, de sus labios que él besaba mientras hablaba.

–Martín, dime que no me estoy volviendo loca, no entiendo nada. ¿Qué haces aquí? –preguntó por fin, sin atreverse a poner palabras coherentes en la boca del personaje que se había infiltrado en sus sueños, un sueño demasiado cruel que sabía que no podía ser cierto; pero que la hacía estremecer con cada una de sus caricias, negándose a despertarse para alargar un poco más la ilusión de volver a estar en sus brazos.

–Estel, –contestó mientras la zarandeaba suavemente– no es un sueño, estoy aquí de verdad, créeme por favor, despierta.

–¿Cómo puedo creerte?, deberías estar junto a la mujer con la que te acabas de casar, no a mi lado –le preguntó mirándolo interrogante. Por toda respuesta él la atrajo hacia sí besándola apasionadamente.

–¿Crees que podría besarte así si esto fuese sólo un sueño? –le preguntó él a su vez consciente de lo increíble de la situación–. Escúchame por favor –volvió a decirle mientras la cogía por los brazos para asegurarse de que ella lo comprendía–. Si tú quieres nos vamos ahora mismo de aquí, tengo el caballo fuera, apenas he cogido una muda y un poco de dinero; pero si tú me acompañas no necesito nada más, mañana por la mañana ya estaremos lejos y no me importa lo que pase después.

–Martín, ¿Qué ha pasado?, ¿estás seguro de que no te arrepentirás después? –le preguntó indecisa.

–Si tú estás a mi lado no me importa renunciar a todo mi patrimonio, a tu lado seré el hombre más afortunado del mundo, y si no soy el más afortunado, sí seré el más feliz.

Estel cogió sólo un par de vestidos y algo de ropa interior, lo metió todo en una bolsa de tela y esperó a que él la ayudase a salir por la ventana. Vieron salir a su hermana y a Germán del pajar acomodándose la ropa, viendo la escena no era demasiado difícil saber cómo habían pasado las últimas horas. En realidad no era nada censurable en dos personas que se amaban, si no fuese porque durante el banquete que siguió al enlace, Germán había estado sentado al lado de la hermana de Martín en calidad de prometido de ésta.

La hermana incapaz de discernir la realidad de la situación, y que lo había aceptado como uno más de los regalos con que sus padres intentaban compensar sus cortas luces, asumiéndose a sí misma como una de sus muñecas que a partir de ahora jugaría a papás y mamás. Martín se paró en seco al observarlos, calibrando la situación sin querer precipitarse en sus conclusiones ni en sus actos. También ellos se quedaron parados al verlo, desapareciendo totalmente la sonrisa de sus rostros satisfechos, pensando tal vez que había venido a rendir cuentas con su futuro cuñado. Germán empezó a temblar cuando vio el rostro indignado que se acercaba hacia él.

–No es lo que parece, nos estábamos despidiendo –apenas balbuceó asustado, intentando disculparse.

–Eres un maldito cabrón, merecerías que te diese una paliza, pero no tengo tiempo. No me importa con quien te acuestes, pero como hagas sufrir a mi hermana o a mis padres te juro que volveré y te mataré.

–¿No le vas a decir nada a tus padres? –preguntó aliviado.

–No, son ellos los que te han elegido, supongo que ya debían imaginar como puede ser una persona que acepte un trato tan canallesco. Pero recuérdalo bien, aunque en estos momentos renuncio a toda mi fortuna sabiendo que algún día serás tú quien la administre, si me entero de que has hecho daño a alguno de los míos volveré para devolverte multiplicado por cien todo el dolor que les hayas causado –lo cogió por la solapa de la americana, atrayéndolo sólo a unos centímetros de sus ojos centelleantes, como si quisiese asegurarse de que lo oía bien–, ¿lo has entendido?

–Sí, lo he entendido. No te preocupes, no tengo intención de hacer daño a nadie de tu familia –respondió aún asustado aunque ya lo había soltado, sintiéndose más seguro porque había vuelto a su posición inicial, unos cuantos pasos atrás que lo mantenían fuera del alcance de sus puños si se le ocurría utilizarlos.

–Vamos Estel –dijo volviendo la mirada hacia donde ella se encontraba, pues ésta se había mantenido totalmente ajena a la disputa que en nada la concernía, aunque había conseguido despertarla totalmente, devolviéndola a una realidad que la asqueaba, y de la que ahora más que nunca deseaba huir.

Nadie dijo nada más, vieron como ambos subían al caballo y se perdían en las sombras de la noche. La hermana de Estel no acababa de entender la situación, se suponía que Martín debía estar celebrando su noche de bodas, y sin embargo aún podía escuchar los cascos del caballo que él montaba acompañado por Estel mientras se alejaban por el camino.

Para Germán sin embargo la situación estaba muy clara. No tardó demasiado en entender que Martín y Estel estaban huyendo, no sabía porqué habían esperado precisamente al mismo día de la boda, aunque eso realmente a él no le importaba. Lo realmente importante era que su huida sólo serviría para precipitar su consolidación dentro de su futura familia, convirtiéndolo sin duda alguna en el heredero legal y dueño absoluto de toda su fortuna –sonrió sólo de pensarlo–, aunque para ello tuviese que jugar a ser el marido perfecto de una niña que nunca dejaría de serlo.

Siguió sonriendo mientras atraía con su brazo a la que, por voluntad propia, se convertiría en su amante y consoladora, de lo que sin duda para él sería su prospera vida de ahora en adelante. Dudó si esperar al día siguiente para que todos descubriesen que Martín había huido, al final, su mente codiciosa decidió que no debía desaprovechar la ocasión que se le brindaba, demostrando a su suegro que podía contar con él desde ese mismo momento.

Mientras tanto, Martín y Estel siguieron cabalgando durante horas, no pararon hasta estar seguros de haber salido de las tierras que habían pertenecido a su familia durante siglos. Estel se mantenía firmemente abrazada a la cintura de él, acoplándose a sus movimientos de jinete experimentado mientras cabalgaban por los caminos oscuros, con la certeza de que a partir de ese momento su vida, sus cuerpos y sus espíritus también se mantendrían perfectamente ensamblados. No fue hasta que se pararon, bajo la sombra de un árbol alejado del camino con las primeras luces del día, cuando se atrevió a interrogarlo.

–Martín, ¿Qué ha pasado?

–Lo importante no es lo que ha pasado, sino lo que va a pasar a partir de ahora –respondió él con una sonrisa, apartándole un mechón de cabello de su alborotada melena para besarla.

–Lo que va a pasar es que nunca más nadie conseguirá separarnos –prometió, porque estaba segura de ello mientras lo volvía a besar.

Martín fue consciente de la firmeza de su promesa, y quiso responder en la misma medida. Amándola por primera vez sin ningún tipo de reservas, tomándola y entregándose a ella como nunca antes se había entregado a ninguna mujer. Empezando a partir de ese momento a considerarla suya y a sentirse suyo también, sin la necesidad de que nadie bendijese su unión, porque ninguna bendición podría incrementar la unidad que existía en ellos aunque siguiesen siendo dos.

Volvió a recorrer su cuerpo reconociendo cada uno de los rincones que ya había renunciado a volver a acariciar. Notando como el deseo nacía nuevamente en él, aunque ahora era más puro y lleno; porque ahora se pertenecían aunque ningún clérigo les hubiese autorizado para amarse libremente. La amó con la ternura y la delicadeza de saber que era la primera vez que ella entregaba su cuerpo, pero con la pasión que después de tanto tiempo alejados se desbordaba por cada poro de su cuerpo.

Conoció también la fuerza del deseo que ella tantas veces había conseguido reprimir mientras se abrazaban sobre la hierba de la colina, reconociendo a la mujer ardiente y apasionada que siempre intuyó que había en ella, sin negarse ninguna caricia ni ningún beso, mientras sus brazos y sus cuerpos se entrelazaban solícitos hasta conseguir fusionarse en uno solo. La abrazó mientras miraba el sol que se filtraba a través del árbol y sonrió atrayéndola más hacia él.

–¿Alguna vez imaginaste que nuestra noche de bodas sería así? –le susurró junto a la oreja mientras la besaba.

–¿Es ésta nuestra noche de bodas? –preguntó ella mientras le sonreía.

–Es lo más parecido que nunca podremos tener. Pero ha sido la primera de un sinfín de noches maravillosas que compartiremos a partir de ahora.

Martín empezó a narrarle la pantomima de la ceremonia nupcial, sin omitir que a su prima le hacía la misma gracia que a él casarse. Ella le había confesado días antes de la boda que estaba enamorada y era correspondida de un chico de su pueblo, acomodado aunque sin llegar al nivel económico y social de su familia. Al parecer, ella, que era hija única además, tampoco era capaz de desobedecer a sus padres, resignándose a asumir su destino y su infelicidad para siempre.

Martín intentó convencerla para hablar ambos con sus familias, haciéndoles entender que imponer su voluntad sólo serviría para hacerlos desgraciados; pero ella no se atrevía a hacerlo, y si ella no lo hacía, él tampoco podía eludir el compromiso negándose a casarse con ella.

Le narró cómo cuándo finalmente se encontraron a solas en la cámara nupcial, ella se había puesto a llorar, confesándole que no se podía entregar a él. Martín por su parte la tranquilizó diciéndole que no tenía ningún interés en tomarla a la fuerza, ya que también él estaba enamorado de otra persona y sería incapaz de amar a nadie más. No fue necesario hablar demasiado para ponerse de acuerdo.

Mientras el barullo de la fiesta aún continuaba, y para no ser sorprendidos por ninguno de los invitados, salieron por una puerta trasera, él la acompañó a la estación de ferrocarril más cercana que sólo estaba a media hora a caballo. La dejó para que pudiese coger el primer tren que saliese con dirección a Barcelona, para que desde allí pudiese ponerse en contacto con el hombre al que verdaderamente amaba, decidiendo libremente cómo encauzar su vida. Después, por cobardía de enfrentarse a sus padres, o porque toda la situación le asqueaba, había decidido hacer lo que debía haber hecho desde el principio. Volvió a subir a su habitación, cogió algo de dinero y un poco de ropa limpia y se fue a buscarla a ella.

El hecho de sorprender a Germán saliendo del pajar en compañía de la hermana de Estel, sólo había hecho que reafirmarlo en su decisión, aumentando su indignación y sintiéndose incapaz de volver a tener nada que ver con personas de la calaña de sus padres. Estaba seguro que si se quedaban, aunque consiguiera imponer sus deseos a su familia, estos harían todo lo que pudiesen por hacerles la vida imposible. Él no deseaba vivir toda su vida inmerso en las maquinaciones de sus padres y allegados, necesitaba ser libre, estar rodeado de personas sinceras y desinteresadas; confiar en la amistad y el amor que le brindaban y recibían sin cuestionar sus verdaderas intenciones.

–Te quiero –fue la única respuesta de Estel cuando escuchó su relato.

–Yo también te quiero –le dijo antes de besarla–. ¿Hacia donde quieres ir? –preguntó después.

Ambos decidieron apartarse del lugar que los había visto nacer, pero que tantas amarguras y pocas alegrías les había proporcionado últimamente; empezar de nuevo en algún lugar apartado, aunque manteniéndose suficientemente cerca como para poder volver de vez en cuando y comprobar que sus respectivas familias seguían bien.

Se pararon a comprar víveres en un pueblo pequeño, sin ni siquiera pararse a comer en alguna fonda por temor a encontrarse con algún conocido. No fue hasta que el sol empezó a caer de nuevo que se pararon en una masía que encontraron cerca del camino, con la intención de quedarse a dormir si les daban cobijo. Llevaban cabalgando casi todo el día, y a pesar de ir despacio eran conscientes de que el caballo necesitaba descansar, no debía ser fácil para el animal soportar el peso de dos personas, aunque Estel era muy ligera y compensaba el peso de Martín que era mucho más corpulento que ella.

No sólo les acogieron sino que se mostraron muy contentos de tener compañía, se habían adentrado en la Sierra del Montsec y además de los vecinos, que tampoco estaban muy cerca, pocas otras visitas recibían. A pesar de ser gente sencilla, pusieron una habitación a su disposición, y si notaron algo raro en la pareja nada dijeron; aunque sin duda no se les escapó la diferencia de los ropajes elegantes de Martín y la sencillez de su joven mujer.

Por primera vez compartieron una cama, por primera vez se acariciaron bajo unas sábanas, por primera vez se amaron sin miedo a ser sorprendidos, y por primera vez durmieron juntos y abrazados; sintiendo el calor del otro junto al propio cuerpo, la respiración acompasada del sueño del otro en momentos de desvelo, la reconfortante sensación del abrazo inconsciente del otro. Y la dicha de saber que ese otro ya era parte de sí mismo para siempre.

Durante el almuerzo, mientras saboreaban un delicioso queso de oveja, sus anfitriones les informaron que a unas horas de camino, en la Baronía de Rialb, se encontraban las tierras de unos familiares, que entre otras cosas, se dedicaban a la cría de estos animales; aunque ahora que se iban a quedar sin pastor, un hombre mayor que se quería retirar, tal vez también dejarían de elaborarlo.

Estel y Martín cruzaron una mirada de entendimiento, no habían planificado nada para su futuro, de momento sólo querían alejarse de sus respectivas familias. No habían pensado en establecerse en la montaña, pero tampoco en ningún otro lugar; de momento tal vez pudiese ser una solución hasta que decidiesen qué hacer con sus vidas. Por lo que comentaban estaba suficientemente lejos como para no encontrar a nadie conocido, y suficientemente cerca como para poder volver a casa si era necesario.

Se despidieron de los dueños de la masía y emprendieron el camino siguiendo sus indicaciones, seguros que a la hora de comer llegarían a su destino, fuese cual fuese éste. Contentos porque habían dejado de huir y ahora se dirigían a un rumbo cierto.

Siguieron el camino en línea ascendente hasta llegar a Gualter, donde se pararon para preguntar cómo llegar al mas que les habían indicado. Una vez llegaron, se presentaron e informaron de sus pretensiones a los propietarios de las tierras, estos los acogieron con satisfacción, seguramente más aliviados por la necesidad de sustituir al pastor, que valorando su capacitación para desarrollar el trabajo que se les encomendaba.

Les acompañaron y les presentaron al anciano al que debían de sustituir. A pesar de no ser muy grande, la cabaña del pastor estaba bien situada; orientada al sur y con vistas despejadas sobre el pequeño valle que dominaba en suave descenso, y que se extendía a los pies del riachuelo. Disponía de dos habitaciones y una amplia estancia con chimenea que servía de cocina y comedor. Ambos se miraron interrogantes, intentando entrever en la mirada del otro la impresión que su futura casa les causaba.

Para Estel no era mucho más pequeña que su propia casa y no se sintió decepcionada, pero a Martín, acostumbrado a otras dimensiones y lujos, le costó imaginar que se podría llegar a adaptar a vivir en un lugar tan reducido; sin embargo, le bastó ver la sonrisa de ella para entender que lo menos importante no era donde, sino cómo, y sobre todo… con quien.

Aprovecharon los días que compartieron con el anciano pastor para reconocer el entorno y que éste les pusiera al corriente de cómo realizar el trabajo que se esperaba de ellos. Bajaron al pueblo más cercano que sólo estaba a una hora a caballo, gastaron parte del poco dinero que tenían comprando algunos enseres y tela para hacer cortinas, sábanas, colchas y manteles. También compraron algunos animales de corral y víveres suficientes para poder pasar tranquilos el invierno que se avecinaba.

Los días pasaban rápido, y pusieron todo su empeño en aprovecharlos al máximo, ya que oscurecía deprisa. Mientras Martín se dedicaba a reconstruir el corral abandonado, donde poder cobijar los conejos y las gallinas, Estel intentaba recuperar el huerto que había detrás de la casa. Después de la difícil tarea de rescatar los cardos semienterrados entre las malas hierbas, únicos supervivientes de mejores épocas, Estel se dedicó a preparar la tierra para el invierno, plantó berzas, coliflores, espinacas, escarolas y otras hortalizas resistentes a los rigores de la estación. Una vez estuvo segura de tener garantizada la verdura para el invierno, se dedicó a recoger los pocos frutos que pendían de algunos árboles y que tampoco habían recibido cuidado alguno durante años. Elaboró ilusionada mermeladas y dulce de membrillo, y cuando Martín volvía cargado de setas que había encontrado mientras pastoreaba, también éstas eran conservadas.

Dedicaban las primeras horas de la noche, cada vez más largas, a acondicionar su nuevo hogar, y debido al entusiasmo que ponían o las reducidas dimensiones del mismo, en unos meses el cambio fue notable. Las raídas mantas habían sido sustituidas por mullidos edredones, y las camas conocieron por primera vez una sábana, también las ventanas descubrieron la calidez de una cortina, y la mesa desaparecía a la hora de comer bajo un vistoso mantel.

En contra de lo que Martín pensara en un primer momento al recorrer con su mirada la cabaña, ahora sabía que no necesitaba más espacio para ser feliz; sólo era necesario fijar su vista en cualquier rincón, para notar la grandiosidad de cada detalle que con tanto empeño habían construido, y el amor que de cada uno de ellos emanaba. Deseaba llegar por la noche a casa… su casa, saber que Estel lo estaría esperando, y que después de recibirlo con un beso, lo acompañaría hasta la pila dónde habría vertido agua caliente para que él se aseara.

Después de cenar, mientras ella cosía junto a la chimenea, él tocaba la bandurria que había heredado del anterior morador de la cabaña, y que había aprendido a tocar en sus tiempos de estudiante, se explicaban las aventuras del día o lo que pensaban hacer en la siguiente jornada. Después, en el calor del lecho, se amaban con la misma intensidad de los primeros momentos hasta que se quedaban dormidos abrazados. Apenas hablaban de sus familias o de la razón por la que se habían recluido en la montaña, se tenían uno al otro y eso les bastaba.

–11 –

Los días empezaron a hacerse más largos, ya se anunciaba la primavera cuando volvieron a bajar al pueblo en busca de más provisiones y algunas semillas. Lo encontraron inquieto y alborotado. Se habían mantenido tan ajenos a los últimos acontecimientos sociales y políticos, que no eran conscientes de que a pesar de que supuestamente el descenso de conflictividad durante el año 1935 fue evidente, el descontento también era latente.

Nadie negaba que el deterioro económico y social eran los principales instigadores de la protesta social, los movimientos y la conflictividad obrera que alcanzaron su momento más álgido en 1934, propiciada sin duda por el aumento de la actividad sindical, y aunque había descendido durante el último año, era fácil entender que el descontento entre la población no se había erradicado, sino todo lo contrario, el ambiente social era cada vez más tenso, y las diferencias ideológicas más palpables y radicalizadas, sobre todo a partir de los dudosos resultados de las elecciones que hacía sólo unos meses se habían celebrado, sin que ellos se hubiesen enterado siquiera.

Mientras realizaban sus compras, se iban encontraron en las calles con frecuentes enfrentamientos, no exentos de violencia física, entre simpatizantes de las diferentes ideologías del momento: falangistas, socialistas, comunistas, anarquistas, y seguramente algunos otros “istas” más, donde numerosos grupos de obreros y sindicalistas se hallaban además en actitud claramente revolucionaria; encarando ideales e intereses que cohabitaban en el mismo espacio físico, enfrentando muchas veces a miembros de la misma familia.

Acostumbrados como estaban a ocuparse sólo de las cosechas y de las condiciones climatológicas que las harían posibles, para ellos, encontrar esa inquietud colectiva que empezaba a presagiar cambios importantes, también era alarmante.

Martín, que en sus veinticuatro años había convivido con el golpe de estado del General Primo de Rivera en 1923, y la proclamación de la II República en 1931, con todos los movimientos sociales que estos cambios comportaron, empezó a inquietarse, preguntándose cómo estaría su familia de la que hacía más de medio año que no sabía nada.

También Estel pensaba en los suyos cada vez más a menudo. Se preguntaba si finalmente se habría celebrado el enlace entre Germán y la hermana de Martín, y en ese caso, ¿qué habría sido de su propia hermana? Él por su parte dudaba si sería éste un buen momento para hacer una visita y comprobar que todo estaba en orden. La decisión se tomó por sí sola cuando encontró a Estel plantando unas semillas en la huerta.

–Hola cariño, ¿Qué estás plantando hoy?, con el amor con que cuidas esta tierra, estoy seguro que será tan fértil que cualquier simiente puede germinar en ella.

–Y no es esta la única semilla que germinará esta primavera –contestó ella mientras le cogía una mano para depositarla sobre su vientre.

–¿Qué? –preguntó él, no porque no comprendiese lo que le quería darle a entender, sino porque el brillo de su mirada era de tal intensidad que habría deseado no entenderlo para alargar ese instante un poco más.

–Vamos a tener un hijo –contestó pendiente de su reacción.

–¿Un hijo?, ¿estás segura? –le preguntó mientras la abrazaba.

–Sí cariño, estoy segura, en realidad ya estoy de tres meses

–¿Tanto? ¿Y porqué no me lo dijiste antes? –se extrañó, reconociendo que había notado cómo últimamente ella había empezado a perder su cintura de avispa.

–Porque quería estar segura de que todo iba a ir bien, ahora ya lo sé –se defendió mientras se alzaba para besarlo.

Martín no había pensado en tener hijos, en realidad no había pensado en formar una familia, cuando salió de sus tierras sólo pensaba en huir con Estel y encontrar algún lugar donde ser felices. Pero amarse con la intensidad y frecuencia que lo hacían ellos, tenía esas consecuencias lógicas y naturales, y a pesar de que le maravillaba ser capaz de crear vida, y saber que nada fruto de un amor tan sincero como el suyo podría salir mal, no dejaba de preocuparse.

Empezó a aceptar la realidad en la que ahora estaba sumergido, a asumir sus responsabilidades como futuro padre de familia. Una realidad y una responsabilidad muy diferente de la que se había escapado tiempo atrás, pero que le hacía inmensamente feliz. Tomó la determinación de volver a casa para ver cómo estaban sus padres y tantear el terreno para una posible reconciliación, ahora que estaban esperando un hijo, tal vez su familia aceptaría su elección y podría volver con Estel.

Poder ocupar el lugar que le correspondía dentro de su familia, ver crecer a su hijo, darle la oportunidad de disfrutar de una infancia feliz, rodeado del bienestar que él había disfrutado en su niñez. Poder asimismo darle a Estel todo lo que ahora les estaba negado, regalarle bonitos vestidos y ver cómo, poco a poco, se convertía en la mujer maravillosa que llevaba dentro la jovencita de la que un día se había enamorado.

Tenía que hacerlo de inmediato porque no la quería dejar sola cuando el embarazo estuviese más avanzado, ahora los días eran largos, y si salía temprano, un día a caballo era más que suficiente. Estel no puso ninguna objeción, en realidad era algo que había estado esperando desde que llegaron, le costaba entender que hubiese aguantado tanto tiempo apartado. Sólo le pidió que tuviese cuidado y que pasase a tranquilizar a sus padres, dándoles la noticia también.

Entró en el pueblo cuando el sol empezaba a declinar, dejó el caballo en las cuadras y observó que había dos animales más en el establo, se preguntó para qué necesitaban sus padres dos caballos si ninguno de ellos podía montar. No tardó demasiado en entenderlo ya que al entrar en el recibidor oyó la voz deformada de su padre a través de la puerta del despacho, también pudo distinguir la voz del administrador y de su hijo Germán que reían sonoramente, se preguntó qué sería aquello tan gracioso que les hacía reír de esa manera; se quedó un momento parado, calibrando si era éste un buen momento para entrar o debería esperar para hablar a solas con su padre.

–Martín, hijo –oyó la voz sorprendida de su madre.

–Mamá –fue lo único que pudo articular antes de que ella lo abrazase anegada en lágrimas.

–Ven cariño, déjame que te vea, necesito que me expliques qué has hecho durante todo este tiempo –le pidió, mientras lo cogía del brazo con fuerza y lo conducía hacia la salita de lectura que ella acostumbraba a utilizar.

Tuvo la impresión de que su madre lo quería alejar de allí, o tal vez sólo pretendía disfrutar de su compañía un rato, previendo posiblemente que no sería bien recibido por su padre, y que esta podía ser la última vez que lo viese. Tomaron asiento uno frente al otro, y pudo observar como su madre, de una gran belleza en otros tiempos, se había ajado en los últimos meses. Su rostro, hacía pocos meses aún joven y lozano, se había marchitado tanto, que había envejecido como si por ella en vez de seis meses hubiesen pasado diez años.

No andaba errado en sus conjeturas, su madre le explicó que la misma noche de su marcha fue Germán en persona quien vino a comunicarles la noticia de su huida. Su padre montó en cólera y dijo que a partir de ese momento había dejado de tener un hijo, concediéndole a Germán más confianza y empezando a tratar todo tipo de asuntos con él y su padre; aunque ella no tenía claro si sus decisiones eran acertadas, ya que al parecer, las reuniones en el despacho se desarrollaban entre copas de coñac y humo de habanos. Escuchó atentamente a su madre, consciente de que intentaba disculparlo, sin entender cómo era capaz, a pesar de todo el daño que le había hecho, seguir defendiendo al marido que un día le impusieron.

Cuando ella estuvo más calmada le explicó ilusionado que estaban esperando un hijo, notó un destello de alegría en los ojos eternamente tristes de su madre; pero éste remitió cuando le comunicó que había vuelto con la intención de hacer las paces con su padre. Le confesó que ahora lo más importante para él era ver crecer a su hijo, poniendo a su alcance todo aquello que de él dependiera. Su madre bajó la mirada para que él no pudiese apreciar que sus ojos se habían vuelto a empañar, no lo advirtió hasta que ella se levantó sobresaltada; desde la puerta ahora abierta del despacho, se oían las voces que se despedían hasta mañana.

Su padre entró en la sala arrastrando los pies, uno por su pierna medio paralizada y el otro, sin duda, por el efecto del alcohol ingerido durante la reunión. Se incorporó para recibirlo, deseando que éste lo acogiese con un abrazo, pero tal y como su madre había previsto no fue así.

–¿Quién te ha dejado entrar? –preguntó con furia al advertir su presencia.

–No sabía que alguien tuviese que dejarme entrar en mi propia casa –respondió conteniendo su tono de voz, consciente de que no iba a resultar fácil.

–Ésta ya no es tu casa –bramó su padre.

–No lo sabía, he vivido aquí siempre ¿desde cuándo no es esta mi casa?

–No es tu casa desde que abandonaste a tu familia para huir con una ramera –siguió su padre con voz visiblemente embriagada.

–¿Eso es todo lo que tienes que decirme, papá? –preguntó solícito en un hilo de voz, intentando reprimir su rabia.

–Yo ya no soy tu padre –fue su única respuesta mientras se giraba torpemente para abandonar la sala.

Miró la espalda torcida de su padre mientras éste se alejaba, apreciando compungido la ostensible inclinación de su cuerpo renqueando hacia la puerta, aumentado notablemente por la ingesta de alcohol.

–Martín, no le hagas caso, no dice lo que siente, perdónalo por favor –oyó la voz de su madre implorante y con los ojos llenos de lágrimas.

–Mamá, deberíais sentiros afortunados, tenéis más de lo que otros nunca podrán llegar a soñar, y sin embargo os empeñáis en ser desdichados. Pensé que podía conseguir que cambiase de opinión, pero veo que me había equivocado. Tengo que irme, aquí ya no tengo nada que hacer –se lamentó mientras la abrazaba, acariciando sus cabellos con un beso.

–Martín, no te vayas por favor, no nos abandones –volvió a suplicar.

–No mamá, yo nunca os he abandonado, vivimos en mundos tan diferentes que dudo que podamos llegar a encontrarnos. Yo lucho por ser feliz, vosotros os empeñáis en ser desgraciados.

Volvió a ensillar y montar su caballo, era ya noche cerrada y habría emprendido el camino de regreso si no hubiese prometido visitar a los padres de Estel. Llegó al mas, y apenas había llamado a la puerta, cuando la madre de ésta le abrió. Era tan visible su sorpresa y la alegría con que le recibía que no pudo menos que responder a su abrazo. Les explicó cual era la situación, el embarazo de Estel y la felicidad que disfrutaban. Les describió exactamente el lugar donde se encontraban, pidiéndoles que no lo desvelasen a nadie; pero que no dudasen en llamarles si les necesitaban. Le prepararon algo de cena y no le dejaron partir hasta que no hubo descansado, también prepararon un saco con toda la ropa de Estel y algunos embutidos.

Partió al alba, cuando el padre de Estel salió para trabajar las tierras, su madre, preocupada e ilusionada a la vez, se brindó a acompañarlo si creía que Estel podía necesitarla, pero él la tranquilizó prometiéndole que no tardarían en volver. Mientras se alejaba no podía dejar de comparar el recibimiento de estas personas, sin duda sencillas, pero preocupadas por el bienestar de su hija, y sus propios padres, que a pesar de tener más de lo que podían desear eran incapaces de dar un poco de amor: lo único que no costaba nada pero que era infinitamente más valioso.

–Hola cariño –susurró mientras la alzaba por la cintura hasta la altura de su boca.

–Martín, te he echado tanto en falta –respondió cuando sus labios se separaron y la volvió a depositar en el suelo.

–Pero si sólo he estado fuera dos días –contestó visiblemente complacido por el recibimiento.

–Pero me han parecido dos años –se quejó–. ¿Valió la pena?

–Oh, sí. Tu madre empaquetó todos tus vestidos y un montón de cosas más, entre ellas provisiones para más de un mes –le respondió intentando eludir el fondo de la pregunta

–¿Están bien? –volvió a preguntar, cayendo en la trampa.

–Ahora mejor, sabiendo que tú estás bien y eres feliz, ellos están satisfechos. También recibieron con mucho entusiasmo la noticia de nuestro embarazo.

–Perdona, pensé que era yo quien estaba embarazada –replicó aparentando un cierto enfado.

–Bueno, pero yo también he tenido algo que ver, ¿no? ¿O quien se supone que puso la semilla? –preguntó mientras acariciaba con la mano su vientre apenas abultado.

–Está bien –concedió–, me rindo. Y ahora explícame, ¿cómo están tus padres? –preguntó directamente, sin darle la oportunidad de silenciar por más tiempo lo que él intentaba ocultar.

Mientras cenaban la puso al corriente de la situación familiar, del enfrentamiento con su padre, de los ruegos de su madre, y de cómo Germán se había convertido en el hombre de confianza de la familia; confianza que sin duda se incrementaría en unas semanas, fecha establecida para celebrar finalmente el enlace.

Esa noche, mientras se amaban, fueron conscientes de que ya no eran dos jóvenes fugitivos, disfrutando de un amor prohibido hasta conseguir la comprensión de sus familias. Asumieron que estaban solos y que sólo se tenían el uno al otro, empezando de nuevo y formando su propia familia. Martín pensó que esperaría a que el niño naciese para encontrar otra manera de ganarse la vida y mantener a su familia dignamente, aunque fuese alejándose del país, abandonándolo todo para siempre.

A pesar de que Estel no se quejaba, pronto fue evidente que había tareas que era preferible evitar. A final de primavera, tanto la casa como la huerta estaba llena de vida y color, dando fruto a los desvelos anteriores. Martín bajó varias veces al pueblo sin permitir que Estel le acompañase, primero porque no quería correr el riesgo de una caída a caballo, y después, meses más tarde, porque prefería que no fuese consciente de la agitación que se palpaba en el ambiente. A pesar de que a él nunca le había interesado la política, no era necesario ser muy inteligente ni experto para intuir que algo grave se estaba gestando.

Estel tampoco era ajena a los cambios, a pesar de que él no le manifestase sus temores, su inquietud era palpable; no acababa de entender porqué últimamente se desplazaba a la ciudad una vez a la semana. No entendía tampoco porqué siempre volvía cargado de aceite, harina, legumbres, sal y algunos productos enlatados que ella no había visto hasta ahora, gastándose hasta el último céntimo del dinero que les quedaba. Coincidió también con el empeño en crear una alberca natural en el riachuelo, donde quedaban atrapados los peces que ella después liberaba, con la excusa de utilizarlo para bañarse, aunque disponían de otra cerca de la casa que ya habían construido con ese fin, aunque después utilizaban el agua para regar la huerta.

Por más que intentaba obtener una respuesta precisa sobre la obsesión que había adquirido en almacenar provisiones, él siempre intentaba eludir la pregunta. El verano había llegado y ella cada vez se sentía más pesada, un día en que Martín volvió un poco más tarde del pueblo, éste le dijo que se había parado a hablar con el médico para ayudarla en el momento del parto.

A finales de julio Martín dejó de bajar al pueblo, ella atribuía su constante preocupación y celo al inminente alumbramiento, a su deseo de no dejarla sola ni un momento. Finalmente, a mediados de septiembre los dolores empezaron. Martín no sabía si salir corriendo a buscar al médico o quedarse a hacerle compañía, fue Estel, quien a pesar de no tener experiencia en partos humanos, habiendo ayudado a su padre con los animales, le tranquilizó diciéndole que seguramente no estaría preparada hasta última hora de la tarde o la noche.

Martín volvió unas horas más tarde en compañía del médico. A última hora de la calurosa tarde de verano, mientras ponía sobre sus brazos la niña a la que llamarían Luisa en memoria de su bisabuela, el médico dudó del acierto de nacer en ese momento.

–Pobre criatura, mal momento ha elegido para venir al mundo –dijo sin poderse reprimir.

–No lo entiendo doctor, ¿porqué es éste un mal momento? – preguntó Estel totalmente alarmada, mirándole interrogativa mientras abrazaba el cuerpecito indefenso.

–En tiempos de guerra es difícil sobrevivir –confesó con un movimiento de cabeza, quien sin duda, había empezado a socorrer a algunas victimas de las atrocidades que se desencadenaron con el Alzamiento Nacional.

–¿Qué guerra? –preguntó atónita.

–Pero criatura, ¿tú dónde vives? –le preguntó a su vez, aunque un gesto negativo por parte de Martín le indicó que ella desconocía los últimos acontecimientos.

Estel miró impotente el pequeño bulto, acurrucado en sus brazos mientras lo acunaba dulcemente, ajeno a su destino y a las lágrimas de su madre. Martín se acercó a ella y las abrazó a ambas, consciente de la desesperación de su mujer, que aún era una niña a pesar de la madurez que siempre había demostrado. La besó en la frente intentando transmitirle confianza mientras veía como el médico se disponía a partir, indicándole con la mano que no era necesario que lo acompañase. En estos momentos quien más lo necesitaba estaba en la cama, preguntándose qué sería de ellos de ahora en adelante.

En unos días estuvo totalmente recuperada y empezó a hacer vida normal… tan normal como la situación del momento les permitía. Ahora que había entendido la obsesión de Martín por almacenar alimentos, ella también había empezado a racionar y a conservar los frutos de la huerta, y a sazonar carnes y peces que ella ahora no intentaba salvar, sabiendo que su propia vida podía depender de ellos.

De vez en cuando veían algunos aviones sobrevolar el cielo, en realidad durante un tiempo fue la única prueba de que la contienda bélica realmente existía. Aunque algunas veces oían disparos lejanos de lo que sin duda no dejaban de ser escaramuzas locales o ajustes de cuentas. Martín dejó de bajar al pueblo, no se atrevía a dejar sola a Estel y a su pequeña hija que crecía ajena a todo.

En el otoño de 1937 encontraron junto al río un hombre totalmente exhausto y desfallecido vestido con harapos, una vez aseado y alimentado, no dejó de ser un joven poco mayor que la propia Estel, que ahora exhibía la mitad de un nuevo embarazo. Según éste les explicó, se había fugado del frente nacionalista, donde fue reclutado forzosamente mientras hacía de pastor como ellos mismos. En su huida se había quitado el uniforme para no ser identificado ni por uno ni por otro bando, por eso andaba medio desnudo, pasando frío en las gélidas noches de montaña.

Pedro, apartado de cualquier ideología política, dedicado al pastoreo en la sierra de su Ronda natal, observó a mediados de septiembre de 1936 extraños movimientos, acompañados de ruidos ensordecedores totalmente inexplicables para él. Cuando cesó el estrépito quiso averiguar a qué se debían esos hechos excepcionales, dejó la montaña abandonando el ganado que pacía tranquilamente, y se dirigió hacia el lugar en donde se habían originado las explosiones. Apenas se dio cuenta, y presa del pánico fue detenido. Aquellos que le interrogaban, más por el convencimiento de su absoluta ignorancia y desconocimiento de la situación, que por considerar su potencial bélico, no le consideraron enemigo de la nación, y en prueba de ello le concedieron el privilegio de alistarse “voluntario”.

Aún uniformado y armado, sin sentirse ni saber exactamente qué era un soldado, intentaba explicarles que debía volver a la sierra donde le esperaban sus ovejas. Pronto se dio cuenta de que su curiosidad le había jugado una mala pasada, y que a partir de ahora él dejaba de ser pastor para formar parte del rebaño que otros dirigían. Se le permitió visitar a sus padres para tranquilizarles, asegurándoles además que el hecho de que él estuviese luchando con los defensores de la nación protegía a su familia de cualquier tipo de ataque.

Pronto se dio cuenta de las injusticias y abusos de las tropas, que habían tomado Ronda al mando del general Varela, siguiendo las instrucciones del jefe del ejército del sur Queipo de Llano, cometían contra los lugareños, la mayoría de las veces tan ignorantes como él mismo y sin afiliación alguna ni ideario político. Fue testigo de fusilamientos y violaciones masivas, tachado de maricón por negarse a participar en las mismas, llegando a devolver cuando descubría que las victimas eran apenas unas niñas. Diana de las burlas de sus compañeros que acataban cualquier orden del despiadado general, que gozando de reputación de cruel y sanguinario, parecía empecinado en incrementar su fama, y al grito de “fusilar a los hombres y violar a las mujeres”, dirigía un ejercito de desarmados según sus palabras. Realmente se ha de carecer de alma –argumentaba mientras se estremecía al recordar– para ser capaz de maltratar, vejar y torturar hasta la muerte a otros congéneres, encontrando además placer en ello.

Pedro estaba seguro de que estaba en el lugar equivocado, y eso no quería decir que se hubiese equivocado de bando, ya que al parecer el ejército republicano no era mejor que ellos mismos. Le constaba además que muchas personas, sin ningún interés militar ni político, habían aprovechado la situación para venganzas personales o en defensa de intereses no siempre lícitos ni justos. Después de meses de lucha consigo mismo, más que en otras contiendas de las que intentaba zafarse o mantenerse en segunda línea, decidió que debía encontrar la manera de escaparse del horror y volver a su vida sencilla y tranquila.

En Navidades disfrutó de un permiso en compañía de su familia, aprovechó para confiarles su tajante decisión y la imposibilidad de desertar, ya que esto, además, podría acarrearles represalias a ellos mismos, estremeciéndose sólo de pensar que se cebasen en sus seres queridos con la misma sanguinaria crueldad con que les había visto actuar en otros. Pasaba el día atento a cualquier oportunidad, intentando idear una estrategia que le permitiese perderse sin levantar sospechas.

Finalmente, sin él proponérselo y de la manera menos esperada, una herida lo mantuvo fuera de servicio y apartado de la barbarie durante medio año. Físicamente la herida no puso en peligro ningún órgano vital, sin embargo, el hondo dolor que esos días le causaron nunca lo podría olvidar por más tiempo que viviese. El día 5 de febrero de 1937, después de más de cinco meses en el frente de batalla entre la carretera de Ronda y San Pedro de Alcántara, se inició la ofensiva que había de culminar con la toma de Málaga tres días después.

Tras un asedio constante y una lucha sangrienta y sin tregua, finalmente, el día 8 de febrero, Málaga fue tomada. A pesar de los crímenes cometidos y de las ejecuciones en masa sin juicio previo, como si no fuese suficiente, durante la semana siguiente se persiguió, bombardeó y ametralló a los civiles que intentaban huir en dirección a Almería, intentando escapar del infierno y la barbarie. Fue precisamente en esa masacre que duró una semana, donde Pedro, que intentaba disparar al suelo o por encima de las cabezas de los miles de personas que huían despavoridas, arrastrando a los niños y a sus mayores, perdió el mundo de vista al ver caer herida a una joven madre, y cómo su compañero mataba de un disparo a sus dos hijos pequeños que intentaban levantarla, rematándola después a ella al grito de “muere zorra”.

Sintió como se desvanecía y rodaba por la pendiente donde estaba apostado hasta caer en la cuneta, no demasiado lejos de donde yacían otros cuerpos sin vida, las vidas que él había intentado salvar errando en sus disparos; disparos más certeros que salieron de las armas de sus compañeros. A pesar de notar la sangre que le resbalaba por la frente, estaba seguro de no estar herido, el único dolor realmente insoportable, que le helaba la sangre y le dejaba sin fuerzas estaba dentro de él. Deseó morir para apartarse de esa barbarie, y se dejó desfallecer con la esperanza de no despertar nunca más.

Pero despertó… despertó días después en un hospital militar, se dio cuenta de que llevaba la cabeza vendada y la pierna entablillada. No recordaba cómo se había herido, estaba seguro de no haber recibido ningún disparo; lo único que recordaba eran los cuerpos sin vida que se amontonaban en la carretera.

Madres aferradas al cuerpo de sus hijos, esperando que una bala piadosa las liberara del dolor de sentir entre sus brazos el cuerpo frío e inerte de la criatura que un día trajeron al mundo. Niños demasiado pequeños para caminar, abrazados al cuerpo sin vida de sus padres mientras lloraban desamparados. Otros padres y otros hijos que caminaban exhaustos e impotentes sin ser ajenos a estas escenas de dolor, conscientes que el detenerse a prestar ayuda podría acabar con su vida también.

Y el grito resonando en su cabeza “muere zorra” –Pedro ahogó un sollozo y tragó saliva mientras miraba los rostros horrorizados de Martín y Estel, que le miraban sin dar crédito a lo que oían–. Me dijeron que me había roto la pierna, pero que en unos meses estaría bien; sin embargo, y a juzgar por los delirios de los días de inconsciencia, mi cabeza no había tenido tanta suerte.

Pasaban los meses, y aunque ya podía caminar casi con total normalidad, seguía delirando todas las noches y cada vez que el sueño me vencía. Los médicos creyeron que realmente tenía algún problema mental, y pensaron que tal vez volver un tiempo a casa podría ayudarme en la recuperación. No quise sacarles de su error, al contrario, cada vez que un médico o una enfermera estaba cerca yo empezaba a gritar con todas mis fuerzas o decir incoherencias, intentando reafirmarlos en su decisión, y deseando acabar con el martirio cuando antes mejor. Sólo pensar en volver al frente me volvía loco de verdad.

O descubrieron la farsa, o pensaron que era mejor tener un loco pegando tiros que un cuerdo en la retaguardia, la cuestión es que a finales de agosto me enviaron a Zaragoza junto con otros refuerzos. En el camión coincidí con un chico también joven de Lleida, durante el trayecto me di cuenta que le gustaba tanto disparar como a mí y no me equivocaba. Debí de inspirarle lástima, porque me confesó que pensaba desertar y volver a su casa, que apenas estaba a ciento cincuenta kilómetros de nuestro destino. Justo antes de entrar en la ciudad, a altas horas de la madrugada, aprovechando una parada para repostar, nos deslizamos del camión y empezamos a andar amparados por la oscuridad.

Caminábamos de noche y nos escondíamos de día, nos alimentábamos con lo que robábamos en los huertos y tardamos una semana en llegar a su casa, una masía en las afueras de Lleida. Después de unas semanas escondidos, y a pesar de ser bien recibido por su familia, entendí que él había llegado a su destino; pero yo no podía volver a mi casa, y tampoco quería ponerlos en peligro a ellos.

Sabía que si caminaba siempre hacia el norte acabaría llegando a Francia. Me prepararon un zurrón con alimentos y una noche inicié mi huida nuevamente. Volvía a caminar de noche y descansar de día, cuando llegué a las montañas era más fácil esconderme, pero también perder el rumbo y así he llegado hasta aquí, sé que no estoy en Francia porque os entiendo perfectamente –se los quedó mirando fijamente–, así que no tengo ni idea de donde estoy, ni si éste es territorio amigo o enemigo –reconoció vencido.

–Estás en casa de amigos –contestó Martín mientras le golpeaba la espalda amistosamente.

–Puedes quedarte con nosotros tanto tiempo como quieras –asintió Estel con una sonrisa, sin recuperarse aún del horror de su relato.

–11 –

Laura apaga el ordenador después de imprimir los tres capítulos que lleva semanas escribiendo. Tiene la cabeza embotada y los ojos llorosos, esa noche se ha excedido de las tres horas diarias que se había concedido para escribir. Tiene la sensación de que los personajes han cobrado vida propia, utilizándola a ella sólo para transcribir la historia. Ordena los folios con la idea de leerlo el día siguiente y empezar a hacer correcciones, siempre le ha resultado más fácil leer y detectar errores sobre papel, incluso en sus traducciones.

Está segura de haber realizado bien el trabajo de investigación, su tía le estuvo hablando de la historia de Pedro, el pastor andaluz que vivió con sus abuelos durante más de un año, el nombre del cual heredó su padre como un pequeño homenaje: Pere, Pedro en catalán. Pero había sido necesario comprobar fechas y ubicar los hechos, le había llevado tiempo confirmar que todo había pasado realmente y no era la simple pesadilla de un hombre afectado por una demencia transitoria.

Efectivamente todo parecía una locura absurda, mientras se documentaba se había llegado a cuestionar la cordura de algunas personas, que gozaron de reconocido prestigio en su momento, y que en todo caso la historia acabaría juzgando.

Tuvo que releer varias veces lo que había escrito, siendo incapaz de leerlo de una tirada sin ponerse a llorar, sobre todo ahora que sabía que todo era cierto; pero hoy no quiere volverlo a leer, mañana llegaría Alex y sólo quiere pensar en él. Sabe que si lee nuevamente la historia, desgraciadamente cierta, como tantas otras, no sólo se meterá llorando en la cama, sino que los fantasmas del horror la perseguirán en sus sueños.

Por la mañana se levanta temprano, según le dijo Alex llegaría a medio día procedente de Lisboa, donde hará escala. Quiere ir a esperarlo al aeropuerto aunque tenga que arañar horas al trabajo, finalmente han sido tres semanas, y no dos como ellos esperaban, las que han permanecido separados, y aunque ella ha estado totalmente absorbida por su trabajo y la escritura, sin tiempo apenas para notar su falta, imagina que para él ha sido distinto.

Necesita recompensarlo por su larga ausencia, no quiere esperar ni un minuto para abrazarlo, compartir con él el viaje de regreso a casa, sentir su mano acariciándola mientras ella conduce, su boca buscándole los labios, intentando robarle un beso sin distraerla de la conducción. Piensa en ello mientras desayuna, anticipándose y sintiendo sus caricias como si ya estuviese junto a ella.

Quiere darle una sorpresa, sonríe mientras entra al baño y busca en el armario los útiles que él utiliza para el afeitado, los mira con cierto recelo; nunca antes había hecho algo así, tal vez tendría que haberlo probado antes. Finalmente decide que antes de rasurar su vello púbico lo cortará un poco con una tijera, no quiere arriesgarse a que la falta de visión le acabe provocando algún corte.

Empieza a recortar el vello rizado que va depositando cuidadosamente sobre un pañuelo de papel, lo mira como si estuviese haciendo una travesura, recuerda la historia de algún amante popular que guardaba como un tesoro frasquitos con vello íntimo de las mujeres con las que se había acostado, como si fuesen un trofeo.

Cuando ha acabado y ya es capaz de distinguir el contorno de sus genitales, se sienta en el bidet con las piernas abiertas, pone ante ella un espejo y esparce la crema de afeitar por todo el pubis y la zona genital. Empieza a pasar la maquinilla con movimientos lentos y delicados, imagina que un corte en alguna de estas zonas debe ser terriblemente doloroso; además, seguramente la inhabilitaría por unos días para soportar cualquier tipo de contacto. No, no es eso lo que ella quiere, deberá ser extremadamente cuidadosa, desea tanto volver a estar con él que no puede arriesgarse.

Después de aclararse con agua mira a través del espejo esa parte de su cuerpo con la que no está visualmente familiarizada, intentando localizar alguna zona que deba repasar, hasta que está totalmente segura de que no queda rastro de vello. Analiza detalladamente sus genitales, la visión que él debe tener cuando pone su cabeza entre sus piernas, cada vez que acerca sus labios para succionar y su lengua busca el lugar exacto por donde deslizarse.

Sólo pensar en ello le causa un estremecimiento, aún recuerda el último día que lo sintió tan cerca. Se pregunta si apreciará la diferencia cuando sienta su contacto rozándola, pasa sus dedos en sentido contrario al crecimiento del vello, notando la piel fina y suave al tacto. También descubre que la sensibilidad de la zona se ha incrementado, siente un agradable cosquilleo que empieza a agitarla, preguntándose si se estará excitando.

Observa a través del espejo el orificio de rosa encendido por el que se escapa un hilillo de baba, lo recoge con el dedo y lo frota contra otro para notar su consistencia, la clara mucosidad hace que estos se deslicen suavemente, sin oponer resistencia a la fricción. Vuelve a mirar con atención la entrada de su vagina, que aprecia claramente distendida y húmeda, entendiendo que está totalmente lubricada, preparada para recibir el miembro que tanto desea y añora.

Cede a la curiosidad de sentir su tacto, introduce uno de sus dedos percibiendo su calidez, notando la agradable sensación que lo rodeaba, se pregunta si él lo sentiría así cuando está dentro de ella; su solo recuerdo la estremece, haciendo que se ruborice avergonzada, retirando suavemente el dedo y levantándose azorada.

Abre la ducha y gradúa el agua, un poco más fría de lo normal, es consciente de que está sofocada, casi excitada, si él estuviese ahora con ella no podría reprimirse; pero no está, aún no. Suspira profundamente y baja unos grados más el agua, dejando que el líquido templado se deslice sobre su cuerpo, notando como el ardor que sentía empieza a remitir hasta desaparecer por completo, sintiéndose aliviada.

A pesar de que ha intentado trabajar unas horas, es consciente de que no ha adelantado nada. Sólo piensa en su deseo de verlo nuevamente, su necesidad de volverlo a abrazar, de fundirse en él. Finalmente ha salido hacia el aeropuerto y ahora le está esperando, su avión ya ha aterrizado, lo dice la pantalla luminosa, en realidad hace más de un cuarto de hora que lo empezó a leer, volviendo a mirarlo cada dos minutos como si esto hiciese que el tiempo pasase más rápido. Parece que han pasado horas cuando por fin lo ve aparecer totalmente consumido y agotado; pero aun así no es ajena a la sonrisa que se le escapa al verla, ni al brillo de sus ojos que resaltan en su cara pálida y trasnochada.

–Dios, pensé que no llegarías nunca –le dijo mientras lo abrazaba.

–Creo que nunca un viaje me resultó tan largo. Me pasé todo el vuelo pensando en este abrazo –contestó mientras la atraía más hacia su cuerpo, como si quisiese acoplarse a cada uno de sus relieves.

Durante el viaje de vuelta a casa le estuvo comentando los últimos avances en Natal, algunas anécdotas de sus colaboradores y sobre todo de cuanto había notado su falta. Laura le explicó que había avanzado en el libro y algún comentario intranscendente más, se dio cuenta de que las horas de viaje le estaban pasando factura, mermándole las facultades que ralentizaban su atención; incluso sus caricias eran más lentas de lo habitual cuando era ella quien conducía, y a pesar de buscar su contacto, su mano permanecía inerte sobre su rodilla.

Cuando llegaron a casa, mientras Alex se duchaba y ponía una ropa cómoda, Laura preparó el almuerzo. A pesar de que la ducha lo había activado un poco, sus movimientos y su falta de agilidad mental delataban que estaba totalmente agotado. Tomó dos cafés intentando alejar la fatiga, y cuando se sentaron en el sofá, consiguió aguantar un cuarto de hora de conversación más o menos fluida y animada mientras la abrazaba y acariciaba, interrumpida únicamente cuando sus labios se encontraban y sobraban las palabras.

Eran más de las cinco y en el salón casi reinaba la oscuridad. Alex había recostado la cabeza sobre el regazo de Laura mientras ésta hablaba y le acariciaba el cabello, pronto su voz se convirtió en un suave murmullo que cada vez se alejaba más. Ella intuyó que su mutismo no era debido a su falta de interés, sino que finalmente éste había caído totalmente desfallecido presa del sopor del sueño.

Se levantó con cuidado y fue a buscar una manta para abrigarlo. Intentó recuperar el tiempo perdido en el trabajo y se dirigió al despacho sin hacer ruido, no fue consciente del paso del tiempo hasta que notó las manos de él posarse en sus hombros.

–Hola cielo, ¿me disculpas? –preguntó mientras la besaba en la cabeza.

–¿Disculparte?, estabas molido cariño –lo justificó ella.

–Tenía tantas ganas de volverte a ver, y cuando llego, sólo se me ocurre quedarme dormido –sonrió con sarcasmo.

–Tengo una idea –dijo mientras se levantaba y lo abrazaba–, ¿qué te parece si preparamos algo para cenar y continuamos donde lo dejado antes?

–Siempre me han gustado tus ideas –contestó antes de besarla.

Mientras cenaban en la mesa de la cocina, más pequeña e intima, no pararon de acariciarse y besarse dulcemente, preludio de otras caricias y otros besos más apasionados que vendrían después. Una vez acabaron de ordenarlo todo Laura recordó que la mesa del comedor seguía sin recoger.

–Ostras, tú estás muy cansado, espérame en la cama mientras yo acabo y de paso apago el ordenador.

–De acuerdo, pero no tardes mucho, hace semanas que espero este momento –le dijo con una mirada de complicidad.

–Y yo cariño, y yo –contestó, alzándose sobre las puntas de los pies para buscar sus labios.

Laura entró en el dormitorio, donde sólo una tenue luz alumbraba sobre la mesita. Miró a Alex que dormía placidamente, sólo su hombro derecho sobresalía del edredón, lo que le hizo suponer que se había metido desnudo en la cama, recordándole cuales eran sus pretensiones momentos antes. Se dirigió al baño para su higiene bucal y asearse un poco intentando no hacer ruido. Sonrió cuando observó su pubis totalmente rasurado, pasó un dedo recordando el suave tacto que apreciase por la mañana.

Se metió en la cama intentando no moverse demasiado, se tendió desnuda a su lado buscando el calor de su cuerpo, sin atreverse casi a tocarlo para no despertarlo. Sintió como él respondía a su contacto girándose hacia ella para abrazarla, estrechándola por la cintura y enlazando sus piernas con las de ella. Advirtió su respiración lenta y acompasada junto a su oreja, el suave movimiento de su pecho contra su espalda y sonrió satisfecha.

Alex se despertó de madrugada, a pesar de haber cenado tenía apetito, sintió el cuerpo de ella entre sus brazos, recorrió su contorno con las manos y besó su espalda, miró de reojo el despertador y vio que sólo eran las cuatro de la madrugada – ¡Jo!, que putada, no la puedo despertar ahora–. Pensó, mientras notaba que su miembro se empezaba a abultar presionando contra los glúteos de ella.

Se levantó sin hacer ruido y se cubrió con el batín mientras se dirigía a la cocina. Se calentó un vaso de leche y cogió unas galletas, maldiciendo los efectos del viaje y el cambio de horario que su cuerpo soportaba, pensando que necesitaría unos días para volverse a centrar y sonrió contrariado. Imaginó que estaría unas horas desvelado y se dirigió al despacho para consultar sus correos, intentando por lo menos aprovechar el tiempo.

Mientras esperaba que el ordenador se conectase, sus ojos se dirigieron a la pila de folios ordenados a un lado del teclado. Leyó la primera hoja donde sólo aparecían unas palabras, “Estel, amor y miseria”, pasó los dedos por encima, como si acariciase las palabras; ese nombre que tan buenos recuerdos le traía, la abuela a la que tanto había idolatrado.

Dudó si debía leerlo o no, ella le había dicho que estaba escribiendo; pero no le había hecho ningún comentario más, no sabía si porque no quería compartirlo hasta que estuviese acabado, o porque quería darle una sorpresa. Siguió dudando y acariciando las letras, sin atreverse a levantar la hoja, como si al hacerlo estuviese cometiendo un acto de profanación; al final, la curiosidad pudo más que su pudor y empezó a leer: Primera parte. Historia incompleta…

Imaginó lo difícil que habría resultado para ella desvelar y transcribir la vida de la abuela que apenas conoció. Tan difícil como le estaba resultando a él conocer cosas que ignoraba hasta ahora, con el agravante de que mientras leía, él imaginaba que la protagonista era la propia Laura, con un parecido físico extraordinario y otras cualidades también idénticas. Se ilusionó con la ilusión de su abuela, se entristeció con su tristeza, sintió sus penas, su alegría y su dolor como si fuese el suyo propio; alegrándose y sufriendo con cada escena que leía, hasta que se dio cuenta que se había acabado.

No había más, se sintió contrariado, como si le hubiesen robado parte de una historia… una historia mutilada. Ahora entendía a Laura, entendía porqué se sentía incompleta, porqué tenía esa necesidad de conocer la vida de su abuela; porque en realidad era parte de su propia historia y necesitaba completarla para sentirse completa ella también.

Volvió a colocar los folios como estaban, parándose a leer más lentamente la frase de Enrique Jardiel Poncela, intentando entender el significado que debía tener para Laura “Historia es, desde luego, exactamente lo que se escribió, pero ignoramos si es lo que pasó”. No dudó ni por un momento que ella estaba dispuesta a escribir la verdadera historia de su abuela, lo que dudaba era si el desgaste que le causaría sería compensado al final y si realmente conseguiría sentirse completa al acabar.

Pasaban de las siete de la mañana, pensó que Laura no tardaría en despertarse y no quiso perderse ese momento. Se dirigió a la habitación, se deshizo del batín y se tendió junto a ella, acoplándose a su cuerpo cálido mientras la abrazaba por detrás, rozando su espalda con los labios mientras absorbía el olor de sus cabellos que cosquilleaban en su nariz.

–¡Ah! –se despertó sobresaltada.

–¿Qué? –preguntó sorprendido por el grito de ella.

–Estás frío –se quejó mientras reía.

–Bueno, pero eso tiene fácil arreglo, tú siempre has sabido cómo hacerme entrar en calor –sonrió sugerente.

–¿Tú crees?, ¿seguro que no te quedarás dormido? –preguntó mientras se giraba para situarse encima de él.

–Todo depende de los estímulos cariño –contestó provocativo mientras cerraba los ojos para sentir el roce de su piel desnuda.

–¿Y qué tipo de estímulos crees que necesitas? –quiso saber mientras empezaba a frotar su cuerpo contra el de él.

–Pues… creo que vas bien encaminada… ¡Ostras! –exclamó desconcertado mientras abría los ojos y la miraba interrogativo.

–¿Qué? –preguntó ella, dejando de moverse.

–¡Pinchas! –sonrió.

–¿Cómo que pincho? –preguntó ella, que a esas horas era incapaz de recordar lo que había hecho la mañana anterior.

–Sí cariño, pero no es necesario que pares.

–Ya me acuerdo –sonrió ella ruborizándose–. Quería darte una sorpresa y me rasuré. Lo siento, ayer estaba muy suave.

–Y me has sorprendido cariño, te lo aseguro, sólo lamento habérmelo perdido en el momento oportuno. Prometo que te compensaré.

–Estoy segura de ello –respondió empezando a moverse otra vez.

Laura se levantó un par de horas más tarde, a pesar de encontrarse muy bien entre los brazos cálidos de él, que volvía a dormir satisfecho y relajado, tenía que empezar a trabajar otra vez. Se dirigió al baño para ducharse y activar su circulación, se había quedado tan relajada después de hacer el amor, que se habría quedado a su lado un rato más aun a riesgo de volverse a dormir ella también. Pasó sus dedos por el pubis y rompió a reír; era cierto, rascaba.

Alex se volvió a levantar a media mañana, tenía que intentar recuperar sus biorritmos y volverse a adaptar al nuevo horario. Decidió que iría al estudio de arquitectura y empezaría a organizar su agenda a partir del día siguiente. Quedaron para cenar, e intentar recuperar la rutina de meses antes.

Llegó temprano a casa, con un enorme ramo de rosas color flamingo, el preferido de su abuela y que Laura había adoptado como propio también, poniéndolo delante de ella después de entrar de puntillas en el despacho, situándose a su espalda mientras estaba sentada delante del ordenador.

–Son preciosas cariño, ¿es esta tu compensación?

–No, es sólo un anticipo, pensaba en otra cosa; todo el día he pensado en cómo podría compensarte y sólo se me ha ocurrido una cosa.

–¿Hoy harás tú la cena? –quiso averiguar.

–También había pensado en eso, pero sobre todo he pensado en la sobremesa –sonrió insinuante.

–Eso suena muy bien, ¿y qué habías pensado? –preguntó, dando la vuelta a la silla giratoria y encarándose a él que sonreía con picardía.

–Es una sorpresa, sólo te diré que yo tengo más experiencia que tú con la maquinilla de afeitar –respondió, y como vio que ella iba a protestar la besó para impedírselo– te dejo trabajar un poco más, veo que estás entretenida. Por cierto, me gustó mucho –dijo señalando las hojas que ella tenía sobre la mesa, donde había empezado a hacer correcciones.

–¿Lo has leído?, sólo es un borrador –se excusó.

–Sí cariño, pero dudo que lo puedas mejorar.

Se despidió con otro beso y se dirigió a la cocina, sustituyó las rosas del jarrón y empezó a poner la mesa. Preparó algo ligero para cenar y abrió una botella de vino de la que se sirvió una copa, se sentó en el sofá disponiéndose a esperar, ahora que estaba más descansado no tenía miedo de volverse a quedar dormido. Cuando ella apareció la hizo sentar sin dejarla colaborar, sirvió la cena y empezaron a hablar del libro.

Laura estaba tan ilusionada, y transmitía tanto entusiasmo en sus palabras, que no se volvió a acordar de la conversación que habían mantenido horas antes. Alex se disculpó y salió un momento, cuando volvió llevaba una gran toalla colgada al hombro y un recipiente con agua y la crema de afeitar.

–Cariño, he cambiado la cuchilla –dijo, mientras levantaba la mano donde blandía la maquinilla de afeitar.

–¿Qué piensas hacer? –preguntó ella totalmente azorada, consciente de que se había empezado a sonrojar.

–Compensarte –respondió él mientras colocaba los útiles que portaba en la mesita junto al sofá.

–Pero… –quiso protestar ella, viendo cómo extendía la toalla sobre el sofá.

–No hay peros que valgan, confía en mí –intentó tranquilizarla divertido, advirtiendo que el color de sus mejillas se acentuaba por momentos.

La besó para evitar que volviese a protestar, sabiendo que era la mejor manera de calmarla. Paseó los dedos por su cuello mientras la miraba fijamente, notando como se le erizaba la piel bajo su tacto. Continuó bajando lentamente hasta su escote y empezó a desabotonar los botones de la blusa, una vez desabrochada deslizó la manga por uno de sus brazos, observando su hombro desnudo, sin poderse resistir a recorrerlo con sus dedos sin dejar de mirarla.

Repitió el mismo acto con el otro, como si fuese un ritual, atraído una vez más por su cuello desnudo, posó sus labios en él y empezó a descender lentamente hacia su clavícula, mordisqueando suavemente con sus dientes, sin llegar a presionar. Notó que ella se estremecía y apreció sus pezones erectos debajo de la fina tela del sujetador, la liberó de esa pieza dejando que cayese al suelo.

Recorrió sus senos rozándolos apenas con las puntas de sus dedos, mirando fijamente sus pupilas dilatadas por el deseo. Siguió deslizándose por su estómago, viendo como ella cerraba los ojos para concentrarse en su caricia y se arrodilló ante ella, desabrochó su pantalón y hundió la cara en su abdomen, aspirando su olor mientras paseaba los labios por su piel, sintiendo los dedos de ella que acariciaban su cabello atrayéndolo hacia ella. Dejó que los pantalones se deslizasen por sus piernas y la atrajo por las caderas para recorrer su vientre con la lengua, notando la presión de las manos de ella sobre su cabeza invitándolo a seguir.

Colocó un dedo a cada lado de las braguitas para hacerlas descender, y rodeándole los glúteos con las manos los empujó hacia él para acercarse a su pubis y dejar que sus labios lo rozasen. Volvió a ascender para buscar sus labios, empezó a desabotonarse la camisa mientras la besaba, y ella acabó de quitársela para poder sentir el contacto de su pecho sobre el suyo propio. Se desabrochó el pantalón y ella descendió para bajárselos junto con el slip, mientras empezaba a pasear sus labios por su piel; le gustaba estar cerca de su miembro y notar como éste empezaba a hincharse, hasta erguirse por completo respondiendo a sus estímulos. Sin embargo él la tomó de los brazos y la ayudó a ascender nuevamente, tendiéndola sobre el sofá y liberándola de la ropa que se arremolinaba a sus pies.

Pasó sus dedos por la boca de ella que lo miraba expectante, los recorrió después con los labios sin dejar que ella se fundiera en el beso apasionado que esperaba.

–Chisss… no te muevas –ordenó.

Por toda respuesta ella emitió un sonido gutural de complacencia. Siguió deslizándose a lo largo de su cuerpo, dejando que sus labios rodasen por sus pechos, parándose en los pezones, rozándolos apenas en una suave caricia, para seguir descendiendo hasta llegar al pubis; donde se entretuvo mientras con los dedos acariciaba la parte interna de los muslos.

Separó suavemente sus rodillas para dejar descubiertos sus genitales, los recorrió con un dedo mientras la miraba con una sonrisa cargada de complicidad. Humedeció una mano en el recipiente de agua, dejando que el líquido resbalase después por las puntas de sus dedos, observando como las gotas caían lentamente sobre su piel notando como ésta se erizaba al sentir el contacto del agua y levantó los ojos; pero no encontró disgusto en su mirada, sino el asentimiento que se confirmó cuando ella se acomodó sobre su espalda separando totalmente las rodillas para exponer sin reservas sus zonas más íntimas.

Alentado por su invitación empezó a rociarla con la crema de afeitado, extendiéndola después con sus dedos, sintiendo como se estremecía con cada uno de sus movimientos. Empezó a pasar la cuchilla de manera suave y precisa, consciente de lo delicado que resultaba, intentando no perder el pulso, conseguir no alterarse con la visión de sus genitales totalmente desnudos, liberados de la barrera que antes los cubría con un tapiz de vello.

Una vez estuvo seguro de que estaba totalmente rasurada, volvió a rociarla con agua para eliminar posibles restos de jabón, secándola después. Pasó un dedo lentamente, apreciando la piel suave y delicada, recorriendo cada uno de sus relieves, mirando todos los detalles que ahora apreciaba en su total desnudez. La coloración de sus labios un poco más oscuros que el resto de su piel; los labios menores, ligeramente rosados, culminados por la capucha del clítoris, totalmente hinchado.

Siguió con su análisis, consciente de la hipersensibilidad de la zona ahora desprovista de cualquier protección, y que el roce de sus dedos ahora incrementaba la intensidad de las caricias que ella recibía. Lo advertía en su respiración acelerada y en el suave jadeo que se escapaba de su garganta, confirmándolo la humedad que se abría paso a través de la apertura de su vagina, indicándole que estaba totalmente excitada, haciendo que su propia excitación se incrementase también.

Reprimió su deseo de seguir observando los recientes descubrimientos, para ceder a la necesidad de probarlo con su lengua también, imaginando que para ella sería mucho más placentero. Descubrió lo agradable que resultaba acariciar su piel lisa y tersa, dejar deslizar su lengua sin ningún tipo de obstáculo; reconstruir a través del tacto las imágenes que tenía grabadas en la mente, consiguiendo sobreexcitarlo y notar que su pene, totalmente erecto, palpitase desenfrenado exigiendo empezar a explorar él también.

Ascendió lentamente hasta colocarse encima de ella que le devolvió la mirada cargada de deseo, le acarició el cuello con sus labios, dejando que su falo advirtiese la calidez del contacto mientras se frotaba contra ella, resistiéndose al deseo de penetrarla para seguir disfrutando de esa caricia.

Notó como ella buscaba sus labios para besarlo, percibiendo también la necesidad que le transmitía a través de su boca y no lo dudó más. Sintió sus piernas rodeándole los glúteos atrayéndolo hacia ella, su pelvis empujando contra él, incrementando poco a poco la frecuencia de sus movimientos, propagándole su urgencia hasta traspasarlo a él también. Se acopló al ritmo que ella marcaba, abandonándose al compás del masaje de sus membranas que lo envainaban, hasta que dejó de retenerse al notar sus contracciones confundiéndose con sus propios espasmos.

Sentía el contacto de sus dedos recorrer su espalda, el leve estremecimiento que producía su caricia en su cuerpo relajado, sus piernas aún entrelazadas. Se incorporó para liberarla de su peso mientras se tendía junto a su espalda, acoplándose a su cuerpo mientras la abrazaba.

–¡Oh!, cariño, tendríamos que haber probado esto antes –le susurró al oído mientras volvía a recorrer su pubis con la yema de los dedos.

–Bueno, ahora que ya lo sabemos podemos repetirlo, ¿no crees? –preguntó ella mientras se acariciaba el pubis también, gratamente sorprendida por el aumento de sensibilidad que ésta zona había experimentado.

–Esa me parece una idea genial. ¿Y qué te parece si empezamos a dormir juntos?, prometo no despertarme a media noche, mañana tenemos que trabajar.

–Tienes razón. Además, yo tengo que seguir escribiendo, hoy he perdido un poco de tiempo, aunque nunca lo perdí de manera tan agradable.

–12 –

Pedro se integró a la rutina diaria con la rapidez que le permitía dominar un trabajo que él conocía mucho mejor que ellos, en realidad muchísimo mejor que Martín, que aunque ponía toda su voluntad no se había criado entre ovejas. Para ellos fue de gran ayuda y ni siquiera notaron su carga a la hora de distribuir el alimento que aún no les escaseaba; todo lo contrario, su contribución hizo que en su dieta se introdujeran nuevas formulas que ellos no habían pensado.

Fabricó cepos que disponía hábilmente, haciendo que cada día volviese a casa con pájaros que después freían e incluso alguna liebre o conejo de vez en cuando. Les explicó que en su tierra acostumbraban a utilizar el pan seco para preparar las migas, un plato que acompañaban con otros ingredientes y que resultaba muy nutritivo. Observaron divertidos como él se dedicaba a elaborar dicho plato, amenizándolo con su cháchara alegre y entretenida que muchas veces acababa convirtiéndose en canto.

Realmente Pedro había vuelto a ser feliz, sólo algunas noches, cuando lo oían gritar mientras dormía en la habitación contigua, eran conscientes de que aún no había podido olvidar el horror que había vivido. También Luisa le adoraba, cuando él estaba en casa se pasaba todo el rato sentada en sus rodillas, escuchando las historias que le contaba aunque no las entendiese, primero porque sólo tenía un año, segundo porque él hablaba con un acento andaluz tan marcado, que hasta a ellos les costaba comprenderlo a pesar de dominar el castellano aunque su lengua materna era el catalán.

El invierno de 1938 fue extremadamente frío y crudo, La ayuda y la experiencia de Pedro fue inestimable. Cuando la nieve empezó a caer y el agua a helarse, previó que tendrían visita de los lobos que bajarían de la montaña en busca de presas fáciles. Sugirió reforzar el corral donde los animales pasaban la noche, y construyeron un refugio para el fuego que encendían en las entradas, evitando así que el agua de la lluvia o la nieve lo apagase. Por suerte, disponer de más manos había permitido apilar suficiente leña para no preocuparse por ese aspecto.

Organizaron turnos para vigilar por la noche, pero a pesar de ello, y con la excusa de que él ya estaba habituado, Pedro no dejó que Martín durmiese nunca en el corral; improvisó un catre cerca de una de las puertas, y custodiado por los perros y el calor del fuego se disponía a dormir hasta que los oía aullar. Sabían por las huellas que habían merodeado cerca, pero tal vez ahuyentados por el fuego nunca se decidieron a atacar.

A mediados de enero, un día de intensa nieve y antes del tiempo previsto para el parto, Estel empezó a encontrarse mal. Ante la imposibilidad de acudir al médico, tanto por las condiciones meteorológicas como por el desconocimiento de la situación en el pueblo, ya que no habían bajado en los últimos meses, se dispusieron a prepararse para recibir al nuevo miembro de la familia.

Bastantes horas más tarde, después de soportar estoicamente innumerables contracciones y los dolores que las acompañaban, entendieron que algo no iba del todo bien; Pedro, acostumbrado como estaba a asistir a numerosos partos aunque no fuesen humanos, y con la aprobación de Estel que también había entendido que algo fallaba, introdujo su mano para extraer la criatura.

Desgraciadamente el bebé estaba muerto, varias vueltas del cordón umbilical le rodeaban el cuello y fue imposible hacer nada, seguramente la asistencia del médico tampoco hubiese ayudado en un caso como este, pero este pensamiento no evitó que todos se sintieran culpables e impotentes. Al día siguiente, bañados en lágrimas, y presas de una aflicción desgarradora, enterraron a la niña junto al montículo del río.

Fue la primera adversidad que compartieron y esto aún les unió más, a partir de ese momento Martín empezó a considerar a Pedro como el hermano que nunca tuvo, apreciando cada uno de sus gestos y contribuciones; valorándolos doblemente porque sabía que cuando acabase la guerra él volvería a su pueblo con los suyos, quedándoles solamente el recuerdo de todo aquello que él les había concedido con su presencia.

Llegó nuevamente la primavera, Luisa caminaba segura y parloteaba sin parar con su media lengua de trapo, mezclando palabras catalanas con otras andaluzas que algunas veces se convertían en una jerga difícil de descifrar. Ella sin embargo parecía entenderse muy bien con Pedro, quien ahora, y a fuerza de oírlos, entendía bien el catalán, soltando alguna palabra de vez en cuando, que con su acento era difícil de interpretar. Sólo Luisa, que lo adoraba, parecía entenderlo y se reía sin parar mientras le acariciaba la cara e imitaba el movimiento de sus labios.

Martín empezó a bajar nuevamente al pueblo, más por interesarse por las noticias sobre la guerra que para poderse aprovisionar, desgraciadamente el pago que recibía como pastor no les permitía grandes dispendios, aunque tampoco había mucho que comprar. Afortunadamente casi eran autosuficientes, y cuando las provisiones del año anterior se empezaron a acabar, la huerta empezó a dar sus frutos nuevamente.

Estel empezó a interpretar las noticias sobre la guerra en base a los víveres que Martín traía a su vuelta. Por suerte disponían de carne y pescado fresco, las ovejas les proveían de leche y la huerta de hortalizas, tenían huevos frescos y animales en el corral. Empezó otra vez a intentar descifrar el comportamiento de su marido, segura de que él no le diría la verdad, intentando no preocuparla como ya había hecho antes.

En su primer viaje volvió con un pequeño saco de harina, aceite y algo de sal y azúcar. La semana siguiente volvió a traer lo mismo, y la tercera, y así consecutivamente hasta que volvió con las manos vacías.

–Lo siento cariño, ya no hay nada que comprar –declaró impotente mientras la abrazaba.

–¿Qué quieres decir con que no hay nada que comprar?

–La gente está pasando hambre en la ciudad –reconoció–. Un saco de harina cuesta tanto como lo que nosotros ganamos en un mes.

–¿Hambre? –preguntó ella alarmada.

–Sí, hambre. Pero no te preocupes, con lo que tenemos y la huerta podemos vivir perfectamente –intentó tranquilizarla.

Pero Estel no se sintió tranquila, sobre todo porque observó como los dos hombres se dedicaron a acondicionar una cueva cercana, donde guardaron todos los víveres, apilando después un montón de leña hasta tapar la puerta de acceso. Según le comentó Martín era para salvaguardarlo de posibles alimañas, tiempo más tarde descubriría horrorizada que no hay peor alimaña que alguien presa del hambre, capaz de robar a otros para poder alimentar a los suyos.

Otra de las noticias que trajo Martín en una de sus visitas al pueblo, fue la caída de Lleida en manos de los nacionales; sin embargo, y al mantenerse tan alejados de cualquier núcleo urbano, a ellos no les afectaban demasiado las actividades bélicas. El único detalle que realmente les alertaba y les confirmaba lo que estaba sucediendo era el incremento de la frecuencia de los aviones que surcaban el cielo.

Tanto Martín como Estel volvieron a pensar en sus respectivas familias, preguntándose cómo estaría afectando toda esta actividad militar tan cerca de sus casas paternas; sin embargo, la distancia y la situación belicosa, no hacían aconsejable desplazarse en esos momentos, ni siquiera para tranquilizarles referente a su estado.

A mediados de verano Estel anunció a Martín una nueva gestación, y a pesar de que éste recibió la noticia con alegría no pudo evitar un cierto desasosiego, aunque ninguno de los dos hablaba del malogrado embarazo anterior, eran conscientes de las dificultades que entrañaba dar a luz en sus condiciones.

Luisa ya tenía dos años, hablaba con soltura y miraba con curiosidad infantil todo cuanto había a su alrededor, sobre todo los aviones que veía surcar el cielo cada vez con más asiduidad. Por la noche bailaba con Pedro hasta caer rendida en sus brazos, mientras su padre tocaba la bandurria y su madre la animaba palmeando. Todos los domingos deshacía con sus manitas los trozos de pan seco, para que su mejor y único amigo, preparase las migas que ya se habían convertido en un ritual dominical.

Tanto Martín como Estel se miraban la extraña pareja con cierta preocupación, se habían convertido en inseparables, aunque ambos sabían que algún día llegaría el inevitable momento de la separación, preguntándose cómo afectaría a la niña el alejamiento de Pedro, y esto les inquietaba.

Avanzaban los días y también el embarazo de Estel, que intentaba disimular su preocupación por el momento del parto. El invierno no fue tan crudo como el anterior, y gracias a las provisiones y la experiencia adquirida en administrar los recursos, vivieron sin privaciones hasta que la huerta empezó a dar frutos nuevamente.

Cuando los días empezaron a alargarse y la primavera permitió que el camino al pueblo fuese más transitable, Martín volvió a bajar a Ponts con la excusa de aprovisionarse después de pasar a cobrar las mensualidades que les debían, aunque realmente lo que quería era hablar con el médico y ponerse al día de la situación en el pueblo, ya que su aislamiento les mantenía sin noticia alguna.

Encontró las calles cambiadas, con evidentes muestras de las batallas que allí se habían librado, algunas casas semiderruidas por el camino y el monasterio de Gualter prácticamente destruido. Se cruzó con algunos soldados e intentó no mirarlos evitando cualquier tipo de contacto, incluido el visual, cuando llegó a casa del médico éste le puso al corriente de todo lo acontecido en los últimos meses.

La guerra había acabado hacía apenas unos días, esta noticia, que debería ser de júbilo, contrastaba con los rostros sombríos que había encontrado a su paso por las calles donde no reinaba la alegría precisamente, sino más bien un ambiente hostil y lúgubre. Martín se limitó a escuchar lo que el buen hombre le decía, decidiendo seguir su ejemplo y limitarse a continuar con su vida, haciendo su trabajo sin tomar partido alguno ni cuestionar la nueva situación.

Volvió a casa intranquilo, sin una causa aparente para ese estado de ánimo, si la guerra había acabado todo debería empezar a resurgir nuevamente, se reanudarían las actividades comerciales y pronto se recobraría la normalidad; sin embargo, los habitantes taciturnos y de semblante abatido que iba encontrando a su paso, lo reafirmaban aún más en su falta de confianza.

Al llegar a casa puso a Estel y Pedro al corriente de la situación, la primera lo abrazó esperanzada, el segundo rió jubiloso mientras daba vueltas en el aire a la pequeña Luisa que lo miraba sin comprender. Pasado el primer momento de regocijo, ambos fueron conscientes de que el estado de ánimo de Martín no se correspondía con la inmejorable noticia que les acababa de dar.

Les confió su cambio de impresiones con el médico, el miedo y la desconfianza que pudo apreciar en los semblantes de las pocas personas civiles que encontró en la calle. La actitud jocosa y prepotente de algunos uniformados, la inquietud de los tenderos donde no había podido abastecerse de nada; primero porque no había víveres, segundo porque no aceptaban la moneda hasta ahora de curso legal.

Estuvieron deliberando si era ese un buen momento para que Pedro volviese a su casa, decidiendo que esperarían para ver la evolución de los últimos acontecimientos. Estel miró complacida a Luisa, sabía el dolor que le causaría a la niña separarse de alguien que se había convertido en su segundo padre, acarició aliviada el cabello negro y ensortijado de la niña que se había dormido en brazos del muchacho. Cambió una mirada de entendimiento con Pedro, que le sonrió con cierta amargura y resignación, también él era consciente del sufrimiento que le causaría a la niña, aunque para él tampoco sería fácil separarse de ellos.

A mediados de mayo Estel empezó a sentir molestias, la experiencia y dejarla en manos de Pedro hizo que Martín se dirigiera a buscar al médico con cierta tranquilidad. En realidad, cuando llegaron el niño estaba a punto de nacer, esta vez fue un varón, y cuando el médico preguntó cómo le llamarían, ambos, sin dudarlo, exclamaron al unísono.

–Pere –dijeron, mirando a un Pedro atolondrado que se había quedado sin palabras.

–Si a él no le parece mal –añadió Estel mientras le tendía el bebé para que lo cogiese en brazos.

–¿Cómo me va a parecer mal que se llame Pedrito? –respondió con los ojos empañados por la emoción. –Si casi es como si fuese hijo mío.

–Pedrito no, Pere –aclaró Luisa mientras tocaba la manita de su hermano pequeño, sabiendo que Pere era Pedro en catalán, pero sin entender el significado del diminutivo.

Todos rompieron a reír incluido el médico que se los quedó mirando sin comprender muy bien la situación, pero contagiado por la espontánea felicidad que él hacía demasiado tiempo que no contemplaba. Martín acompañó al hombre a la calle para hablar con él. Confiaba en su criterio y quería exponerle la situación de Pedro, éste no negó lo complicado de las circunstancias, no podía viajar sin papeles y arriesgarse a que lo detuvieran en algún control, y si se entregaba aún podía ser peor. Martín le agradeció su opinión y también su discreción, pagándole sus servicios con dos quesos de oveja que el médico agradeció sinceramente, porque en los tiempos que corrían no había mejor pago que el alimento. Volvió a entrar en la casa, consciente de que la preocupación se podía leer en su rostro.

Cuando se quedó a solas con Pedro le transmitió las palabras del médico y también su temor. Decidieron esperar un poco más y esperar para ver si la situación cambiaba haciéndose más propicia, escondiéndole a Estel su precaria condición de prófugo para no preocuparla más de lo que estaba, adoptando además medidas para evitar dejarse ver y comprometerlos a ellos también, aunque esto no era difícil ya que casi nunca se habían encontrado con nadie en los caminos de los campos de pastoreo.

Martín comentó con Estel su deseo de volver a casa para ver si sus padres seguían bien. Los tres años que habían pasado desde su última visita no tendrían importancia en otras circunstancias, pero en estos momentos la situación era muy diferente y quería asegurarse de que todo estaba en orden.

Salió muy temprano como la vez anterior, tranquilo porque dejaba a su familia en buenas manos; pero preocupado por lo que encontraría en su destino. Decidió visitar primero a los padres de Estel y que lo pusiesen en antecedentes, quedándose a dormir en su casa y por la mañana a primera hora ir a visitar a los suyos propios, preparado para volver a casa con el día por delante si no era bien recibido.

Tal y como imaginaba, sus suegros le recibieron con un gran alborozo. Escucharon emocionados todas las novedades del tiempo de separación, la alegría de saber que tenían una nieta y un nieto, la tristeza del nacimiento truncado, la tranquilidad de saber que la guerra no les había afectado tan drásticamente como a otros.

Una vez satisfecha su curiosidad, Martín quiso saber noticias de su familia; observó como sus semblantes, sonrientes e ilusionados hasta ahora, se ensombrecían de golpe. Tal vez porque este cambio de actitud lo preparó para lo peor, saber que sus padres y su hermana estaban bien lo tranquilizó, quitándole importancia a todo lo que le narraron después.

La hermana de Estel vivía en la casa grande, meses después de la boda, Germán la había llevado allí con la excusa de que cuidase e hiciese compañía a su mujer embarazada. Gracias a ella sabían que Germán, que ahora era el alcalde del pueblo, después de que el anterior muriese en extrañas circunstancias, había conseguido hacerse con casi todo el patrimonio de su familia.

También le comentaron que durante la guerra había simpatizado con miembros de la falange, ganándose con ello la antipatía de los habitantes del pueblo, y aunque según él, esto lo hacía para proteger y defender los intereses de la familia, nadie dudó que los únicos intereses que defendía eran los suyos propios y su ansia de poder y notoriedad.

Al parecer, en estos momentos, su casa era uno de los centros de reunión más activo entre militares y personas más influyentes, convirtiéndose en el lugar donde se decidía el encumbramiento o la capitulación de personas de más o menos fortuna, decidiendo su destino la disposición de éstos a apoyar al nuevo régimen. Escuchándolos, Martín se daba cuenta de la desaprobación que los padres de Estel sentían hacia esta conducta, notando en sus palabras censura y repulsión.

Entendió que su desagrado realmente debía de ser importante si se atrevían a manifestar su evidente rechazo ante él, no dejaba de ser el hijo de la casa grande, el cuñado del censurado, y además su propio yerno. Imaginó que era en ésta última condición y familiaridad en la que le manifestaban confiados estas confidencias, preguntándose qué se encontraría el día siguiente cuando visitase a sus padres.

Salió temprano, y como hiciese tiempo atrás, dejó su caballo en la cuadra, encontró a sus padres desayunando en el comedor. Su padre encorvado sobre un plato del que uno de los sirvientes le ayudaba a alimentarse. Su hermana abrazando y meciendo un bulto mientras le canturreaba una nana, había visto tantas veces esta escena que bien podía ser una de sus muñecas, si no fuese porque el objeto no era inanimado y se movía con vida propia, revelándose tal vez a formar parte del juego. Su madre, una sombra de lo que fue antes, ensimismada y ojerosa; sin fuerzas para seguir la farsa de lo que siempre fue su vida. Sin embargo detectó en su mirada ausente una sombra de reconocimiento, la única, ya que su padre seguía aceptando que le alimentasen y su hermana seguía sumida en su monoloquio cantarín, acunando sin parar el bulto que abrazaba.

–Mamá –se atrevió a decir mientras se arrodillaba ante ella para abrazarla por la cintura.

–Martín, hijo –exclamó rodeándolo con sus brazos, dejando que las lágrimas rodaran por sus mejillas, única prueba de que seguía viva.

–Mamá, ¿qué ha pasado?, ¿estáis bien? –se atrevió a preguntar consciente del estado catatónico en que todos los miembros de su familia se encontraban.

–Sí cariño, todos estamos bien –respondió ella, dirigiendo su mirada asustada hacia la hermana de Estel, que se encontraba en el vano de la puerta, observándoles con cierto recelo y sin atreverse a entrar, decidiendo finalmente alejarse del reencuentro familiar.

–¿Estás segura mamá? –insistió incrédulo.

–Claro que sí, ¿por qué no habría de estarlo? Han pasado muchas cosas desde que tú te fuiste… demasiadas tal vez; pero todos estamos bien. ¿Y tú, cómo estás?

Volvió a explicar que estaban bien, que era feliz, que tenía una hija y un hijo recién nacido. Omitió el nacimiento sin vida del otro bebé, intentando no añadir más pesar a la mente atormentada de su madre. Fue consciente de la infelicidad que reinaba en su familia; más de la que él recordaba, encubierta en la red de las apariencias que tan bien habían sabido sobrellevar tiempo atrás.

Su madre le explicó que unas semanas después de la boda entre Germán y su hermana, aun antes de empezar la guerra civil, su cuñado había empezado a utilizar el despacho de su padre para recibir visitas que ellos no acaban de aprobar, le explicó cómo éste rebatió sus objeciones argumentando que en tiempos difíciles, cuando no sabían de quien se podían fiar, era mejor tener buenas relaciones con todos los bandos.

Le comentó cómo su padre, poco a poco, empezó a empeorar y sufrir algún que otro ataque aislado, sumiéndole en el estado casi vegetativo en el que ahora se encontraba. El aborto de su hermana a los pocos meses de embarazo, el nacimiento del nuevo niño que ahora ella abrazaba junto a su pecho, pero que no era su hijo sino de la hermana de Estel, aunque ésta lo había reconocido como suyo propio.

Martín se sintió asqueado, invadido por una repugnancia doblemente intensificada hacia Germán, nunca lo había soportado; pero saber hasta donde era capaz de llegar su codicia, sólo hizo que su aversión fuese más patente. Intentaba ver de qué manera podría ayudar a su familia cuando detectó la mirada horrorizada de su madre dirigirse hacia la puerta.

–Vaya, el hijo pródigo –oyó la voz burlesca y prepotente de Germán–. ¿A qué debemos tu visita?

–Vine para ver cómo estaba mi familia, y lo que veo no es de mi agrado –contestó levantándose, dirigiéndose hacia Germán sin disimular su enojo.

–¿No te gusta lo que ves? –preguntó jocoso–. Pues no lo entiendo, dadas las circunstancias deberías estarme agradecido.

–¿Agradecido?, ¿por qué debería estarte agradecido?, ¿por haber convertido a mi padre en un tullido?, ¿por ver a mi madre muerta en vida?, ¿o tal vez por ver a tu mujer jugar a muñecas con el hijo de tu amante?

–Mide tus palabras –intervino la hermana de Estel, que se había mantenido en segundo plano hasta ese momento.

–Déjalo querida, está claro que no es consciente de la situación. Él no sabe que las cosas han cambiado, ignora quien manda aquí ahora –contestó burlonamente.

–Está claro que las cosas han cambiado y que tú me vas a poner al corriente, ¿me equivoco?

–No, no te equivocas. Tú querías que tu familia estuviese bien y lo está, no les falta comida ni las comodidades a las que están acostumbrados. En la actual situación es más de lo que otros tienen, todo ello me lo deben a mí y no permitiré que nadie ponga en peligro todo lo que he logrado hasta ahora.

–¿Me estás amenazando? –preguntó dubitativo.

–No, sólo es una advertencia, cada día en la plaza se fusila a alguien que ha osado cuestionar la autoridad, por menos de lo que tú estás haciendo algunos han muerto.

–Entiendo, ¿Y quién es la autoridad aquí ahora?

–Aquellos en los que el nuevo régimen ha depositado su confianza –respondió con la seguridad de saberse afianzado por su actual situación.

–¿Tú? –se atrevió a preguntar.

–Yo y todos los que como yo aspiramos al bien de la patria y a la restitución del orden.

–Que Dios nos asista –exclamó Martín impotente.

–A él lo tendrás que invocar si antes de acabar el día sigues en mis tierras. Quedas advertido –amenazó.

Martín giró sobre sus talones y se dirigió a la cuadra, seguido de su madre que lo miraba implorante. Ensilló nuevamente su caballo, y antes de montar la abrazó amorosamente, consciente de que esta era tal vez la última vez que la veía.

Empezó a galopar con la mirada nublada por las lágrimas, presa de la ira y la impotencia, preguntándose cómo podía su familia haber llegado a esa situación. Consciente de que sin duda muchas otras familias eran victimas de personas como Germán, seres viles y codiciosos, advenedizos sin escrúpulos que aprovechaban la situación vendiéndose al mejor postor con tal de conseguir sus propósitos. Cuestionándose si no era esta la consecuencia lógica de muchas otras vejaciones y tratos desiguales, de la soberbia y el poder mal administrado de otros momentos, preguntándose qué habría pasado si hubiesen sido otros los que hubiesen ganado la cruenta guerra.

Llegó a casa al finalizar la jornada… su casa, su pequeño universo, su familia… y Pedro... Pedro, ¿qué sería de él cuando volviese a su tierra?, sin duda allí también había venganzas personales que podían sumir en la miseria a cualquiera, o incluso llevarlos ante un pelotón de fusilamiento en una plaza cualquiera.

Al oír los cascos del caballo todos salieron a recibirlo, Estel con el pequeño Pere en brazos y Luisa sentada sobre los hombros de Pedro. Intentó dulcificar la situación mientras les ponía al corriente del funcionamiento del nuevo “¿orden?”. Estel lo escuchó horrorizada, pero Pedro, después de su corta experiencia en el ejercito, no se sorprendió de cómo funcionaban las cosas ahora; a pesar de todo decidió que bajaría al pueblo y se entregaría, acataría las consecuencia fuesen las que fuesen, necesitaba volver a casa, abrazar a los suyos nuevamente, volver a recobrar su identidad, dejar de sentirse un fugitivo.

Martín lo acompañó, pidieron la ayuda del médico quien les puso en contacto con las autoridades militares, siguiendo su consejo alegaron un trastorno mental que lo había mantenido alejado de la realidad durante casi dos años. Con ello intentaban minimizar la supuesta culpabilidad de Pedro, pero también eximir de culpas a la familia que lo había acogido.

Volvió a casa después de ver como lo habían encerrado hasta que se investigase la veracidad de su historia. Después de ver y oír cómo se habían tratado otros casos de deserción, Martín no estaba seguro del buen fin de Pedro, pero había sido su decisión y él tenía que respetarla.

Quiso la mala suerte que unas semanas después, cuando volvió al pueblo, oyese una gran algarabía cerca de la plaza, se acercó alertado por el griterío y pudo observar como un grupo de cinco hombres con las manos atadas, y custodiados por soldados fuertemente armados, se dirigían hacia un vehículo militar.

Su piel se erizó al descubrir a Pedro entre ellos, al parecer la autoridad local decidió que no había lugar para un desertor en la nueva nación que se estaba creando y lo trasladaban a Lleida para someterlo a juicio. Sus ojos se encontraron un momento, los suyos desesperados y ensombrecidos, los de Pedro agradecidos por ver un rostro amigo antes de abandonar esa tierra que le había devuelto la felicidad por un tiempo, en un acto reflejo y sin meditarlo, éste abandonó la fila para abrazarlo por última vez, y cuando se quisieron dar cuenta empezaron a oír los disparos que lo acabaron abatiendo, posiblemente pensando que él se disponía a desertar nuevamente.

Observó impotente como la descarga convertía en una mueca de dolor la última sonrisa que Pedro le dirigía, mientras veía su cuerpo inerte precipitarse contra las baldosas ensangrentadas del suelo. Vio como el médico, con semblante grave, confirmaba la muerte de su amigo, y lo compadeció por lo ingrato de su oficio en esos momentos, obligado a presenciar la matanza; él, que estaba destinado a salvar vidas.

Prefirió no decirle nada a Estel para no añadir más tristeza a la que ya sintiera con su marcha, sin embargo, cuando lo descubrió llorando junto al río no fue capaz de esconderle la realidad, abrazándose y fundiendo ambos sus lágrimas por el amigo, casi hermano, muerto por el simple hecho de no haber querido convertirse en un asesino.

Martín abandonó cualquier propósito que no fuese vivir el día a día, disfrutar de su familia y alegrarse por estar apartado de la vorágine que imperaba en las ciudades. Al anochecer, amparados por la oscuridad, observaban silenciosos tras las cortinas como grupos de personas, totalmente exhaustas y derrotadas, recorrían los senderos que atravesaban las montañas, sin duda intentando llegar a Francia. Los disparos que algunas veces oían les hacía pensar que muchos de ellos habían muerto en el intento.

Nada cambiaba, después de la noche el sol brillante daba paso a un nuevo día. Después de un invierno más o menos crudo llegaba nuevamente la primavera, proveyéndoles nuevamente la huerta de las provisiones ya casi acabadas. Comprar era casi imposible, ya que su salario no llegaba más que para pagar el exorbitado precio de algún saco de harina, sin embargo se sentían afortunados porque eran prácticamente autosuficientes y no pasaban hambre, cosa que Martín veía cada día en los habitantes del pueblo.

Estel pasaba miedo cuando era sorprendida por alguna persona, sola o en grupo, que venía a mendigar o requisar algo de comida. Por suerte, su escondrijo secreto nunca fue descubierto, y sólo se dedicaban a saquear parte de lo que encontraban en la casa, que siempre era lo mínimo, ya que alertados por la situación mantenían sus víveres en la cueva que un día acondicionaron.

Luisa y Pere seguían creciendo felices, ajenos a cualquier realidad que ellos no conociesen, nunca habían salido de la montaña ni habían conocido otros niños, para ellos el mundo empezaba y acababa allí y tampoco tenían nada que echar en falta.

En la primavera de 1942 se confirmaron las sospechas de Estel, después de soportar nueve meses de voluminoso embarazo vinieron al mundo los gemelos. También esta vez fue asistida por el médico, que observaba maravillado como crecía la única familia feliz que conocía, alejada de los resentimientos y las venganzas que cada día presenciaba en el pueblo.

Volvió a aceptar agradecido dos grandes quesos y unos conejos como pago a sus servicios, sin querer oír las disculpas de Estel por su falta de dinero, asegurándole que en esos momentos cualquier cosa que se pudiese comer era el mayor tesoro. Este comentario hizo pensar nuevamente a Estel que Martín le estaba escondiendo información sobre la situación real de las ciudades, entendiendo como absoluta necesidad y no como simple pillaje las visitas que recibían de vez en cuando. Se preguntó si ella sería capaz de robar para alimentar a sus hijos, sintiéndose afortunada de no tener que hacerlo.

La primavera de 1945 fue lluviosa y eso favorecía el crecimiento del maíz que habían empezado a utilizar pasa sustituir la harina cada vez más difícil de conseguir; sin embargo, fue una de las más trágicas a las que el joven matrimonio tuvo que enfrentarse.

Mientras Estel cuidaba la huerta ayudada por Luisa, que ya casi contaba nueve años, y Pere con seis, los gemelos descansaban a la sombra de un árbol junto a un margen cercano. Sintió un ruido ensordecedor, y al levantar la vista, contempló impotente como el manzano cedía en el desprendimiento de tierra hasta sepultar completamente los dos pequeños cuerpos.

Corrió en su auxilio pero no pudo hacer nada, estaban totalmente soterrados; cubiertos por el barro, las piedras y las raíces del árbol. Cavó con sus manos hasta destrozárselas, ayudada por sus hijos que lloraban a su lado buscando a sus hermanos pequeños. Cuando consiguieron dar con ellos ambos habían muerto, sus rostros aún conservaban la placidez del sueño, como si aún estuviesen durmiendo, pero sus corazones ya no latían.

Los atrajo junto a su pecho abrazándolos y acunándolos como si todavía estuviesen vivos, hasta que los desgarradores gritos de sus otros hijos la sacaron del estado cataléptico en que se había sumergido cuando comprendió que habían muerto.

Cuando Martín volvió de pastorear nadie salió a recibirlo como era habitual, abrió la puerta alertado, sin saber qué podía encontrarse, y aunque no esperaba nada bueno, nunca llegó a imaginar el impacto que recibiría al encontrar los cuerpecitos sin vida de sus dos hijos sobre la mesa. Estel, con movimientos autómatas los había lavado y vestido. Ahora, abrazada a Luisa con un brazo y a Pere con el otro, mientras contemplaban silenciosos los cuerpos sin vida, esperando tal vez el milagro que los haría moverse nuevamente.

Los enterraron en el cerro junto al río, añadiendo dos cruces a la del bebé que tiempo atrás nació muerto, y aunque no había día que no observasen con tristeza la cruz del hijo que nunca llegaron a oír llorar, sabían que a partir de ahora el dolor sería mucho más desgarrador cada vez que su mirada se posase sobre las cruces de sus tres hijos muertos, convirtiendo ese espacio en su cementerio particular.

–13–

El invierno de 1946 fue extremadamente duro en la cabaña, no en cuanto a las condiciones climatológicas, sino por el dolor que se había enquistado en el corazón de todos ellos la pasada primavera y que ahora, encerrados por las largas horas de oscuridad, les obligaba a mirarse continuamente al abrigo de las llamas del hogar, descubriendo en otros ojos la tristeza que los suyos propios reflejaban como si de un espejo se tratase.

Luisa y Pere apenas se separaban el uno del otro, como si el estar juntos les protegiese de alguna posible desgracia, como si temiesen que el alejarse pondría en peligro al único hermano con vida que les quedaba, pensando tal vez que no podrían soportar una nueva pérdida. Martín y Estel les miraban angustiados, sin saber cómo poderles consolar cuando ellos mismos no sabían como alejar el abatimiento de sus propios corazones.

Ni siquiera la llegada de la primavera consiguió animarlos, aliviados únicamente por la necesidad de atender la huerta u otros quehaceres que, además, les mantenía ocupados, alejando momentáneamente el recuerdo de los que ya no estaban junto a ellos.

Martín había adelgazado ostensiblemente, y su rostro, antes alegre, siempre permanecía sombrío. Estel estaba preocupada por él, su apetito había disminuido y cuando le instaba para que comiese, él siempre alegaba que lo único que necesitaba era descansar. Sólo cuando su rostro se volvió macilento ella intuyó que había algo más, le presionó para que fuese a ver al médico, y sólo cuando lo amenazó con ir ella misma al pueblo, éste accedió a dejarse visitar.

Volvió a media tarde, su expresión sombría no delataba nada bueno, su mirada afligida desmentía la sonrisa con que recibió los abrazos de los niños que esperaban algún posible regalo. Fue imposible sondearle, Estel volvió a pensar que intentaba esconderle algo, como hacía siempre que no quería preocuparla. Sólo cuando le resultó casi imposible levantarse de la cama e ingerir alimento, Martín, con lágrimas en los ojos, le confesó impotente que le habían diagnosticado un cáncer y que le quedaban pocos meses de vida.

El mundo se hundió bajo los pies de Estel que no podía concebir la vida sin él. Cada vez que habían sepultado a uno de sus hijos había pensado que no podía existir un dolor más desgarrador que el de una madre viendo desaparecer bajo la tierra parte de su propia sangre, la vida que había engendrado y alimentado con la savia de su propio cuerpo; sin embargo, pensar que Martín dejaría de existir era como morir ella misma.

Llevaban once años viviendo juntos, y desde el día que unieron sus vidas eran como una sola alma habitando dos cuerpos diferentes, intentó imaginarse la vida sin él, pero lo único que consiguió fue sentir un absoluto vacío. Abrazó su cuerpo debilitado, el cuerpo que tanto había amado y que ahora apenas tenía fuerzas para devolverle el abrazo.

El médico que tanto les había ayudado otras veces, no podía hacer nada por ellos en esta ocasión, empezó a visitarlos una vez a la semana para seguir la evolución de Martín, paliando su dolor en los últimos momentos, consciente de que nada más podía hacer por él. Preguntándose cómo era posible que la desgracia se hubiese cebado en ellos con tanta saña, compadeciéndolos al ver el dolor de la joven pareja con la que siempre había simpatizado y a la que tanto había admirado por su fuerza ante la adversidad.

En su última visita, a final del otoño, vio el desenlace inminente y se quedó a pasar la noche con ellos. Ya de madrugada, y después de los últimos estertores, separó el cuerpo inerte de la mujer que abrazaba el cadáver de su marido, en ese momento la ciencia no le podía ayudar a determinar cual de los dos estaba más muerto.

Ayudó a Estel a cavar la tumba junto a la de sus hijos muertos y él mismo lo enterró después, bajo la mirada inanimada de la mujer que se abrazaba desesperada a los cuerpos de sus dos únicos hijos vivos, lo único que le quedaba.

Estel intentó asumir el trabajo de Martín, había pedido al médico que no difundiese su muerte y éste lo había respetado, seguro de que no le permitirían seguir en la casa en el momento en que se enterasen de que su marido ya no vivía. Consciente de que tal y como estaban las cosas, sería muy difícil para ellos sobrevivir lejos de la cabaña que habían acondicionado durante tantos años, la huerta y los animales que les alimentaban y de los que tendrían que privarse.

El pequeño montículo donde cuatro cruces, una grande y tres pequeñas, señalaban el punto exacto donde reposaban los cuerpos sin vida de aquellos a los que más habían querido. Los miembros de la familia de los que tendrían que despedirse por segunda y definitiva vez, sabiendo lo duro que sería no ver cada día ese paisaje familiar; porque cada cruz era como un vínculo con el cuerpo que señalaban, recordándoles sus rostros y sus cuerpos como si aún les hiciesen compañía, dándoles fuerzas para seguir adelante día a día.

En invierno no acostumbraban a visitar la casa de los amos de las tierras y el ganado, siempre esperaban a la primavera para ponerlos al día y cobrar su salario, cuando llevaban el ganado que deberían vender y la lana de las ovejas que habían esquilado. Estel intentó retardar el momento temido, aunque sabía que tarde o temprano, alertados por la ausencia de Martín, alguien acabaría viniendo si ella misma no se presentaba. Intuía que en cuanto supiesen que ahora sólo eran una mujer y dos niños, no les permitirían quedarse en las tierras donde tan felices habían sido.

La casa donde había vivido los mejores momentos de su vida, y también los más desgraciados; la casa en la que había amado a sus seres queridos, el hombre del que se había enamorado y los hijos que habían engendrado, y también donde los había enterrado. La casa que les daba cobijo, la huerta y los animales que los alimentaban. Estel llevaba tiempo pensando qué pasaría cuando tuviese que prescindir de todo ello, preguntándose cómo podría mantener a sus hijos si la obligaban a abandonar todo cuanto tenía. Aferrándose a la ilusión de que tal vez les dejasen seguir allí si se comprometían a cumplir con su trabajo.

No tardó demasiado en confirmar sus sospechas. A pesar de que durante más de once años habían cumplido sobradamente sus obligaciones, de las mejoras evidentes en la casa y en los campos que la rodeaban, lo que realmente importaba al amo de las tierras era asegurarse que todo siguiese funcionando como hasta ahora. Y aunque pareció lamentar sinceramente la muerte de Martín, Estel no tuvo claro si era porque les apreciaba o por la obligación de buscar a alguien que le sustituyese.

Un mes más tarde volvió a aparecer en compañía de una familia con evidentes muestras de precariedad y miseria, sobre todo los tres niños harapientos y desnutridos. Estel los miró asustada, temiendo que lo que estaba viendo fuese su propia imagen dentro de poco tiempo.

Le concedieron una semana para abandonar la casa y el salario que les adeudaban. Estel no pudo más que alegrarse de haber previsto la inminente marcha, desde la anterior visita del amo se había dedicado a guardar en el refugio donde escondían los víveres algunas otras pertenencias, es más, las tenía debidamente embaladas en sacos que había cosido, segura de que tendría que huir como si fuese una ladrona.

Mientras observaba a los famélicos miembros de la familia, que la miraban entre agradecidos y avergonzados a la vez, supo que de todos los víveres que tenía escondidos dependía la vida de sus hijos en los próximos meses.

No quiso esperar más de lo necesario, no quería dilatar la agonía por más tiempo; era inútil resistirse a lo desconocido, por más horroroso que fuese lo que les esperaba fuera del entorno donde se sentían seguros. Por la noche dejó metida en unas grandes alforjas que había confeccionado la poca ropa que tenían, con la idea de marchar por la mañana.

De madrugada, antes de que nadie se despertara, ensilló el caballo de Martín, que afortunadamente y a pesar de la edad aún aguantaba firme. Dispuso una especie de serón encima de la silla y sacó del refugio todo lo que tenía escondido. Metió todos los víveres que cabían, distribuyendo cuidadosamente la carga y calibrando qué les sería de más utilidad. Un queso pesaba lo mismo que tres kilos de patatas, pero sin duda les podía alimentar mucho más tiempo; con este criterio siguió seleccionando todo lo que pudo, hasta que ya no cabía nada más en lo que ahora le parecía un triste seroncillo.

Ató el animal en un árbol cercano a la puerta y despertó a sus hijos, preparándoles un abundante desayuno mientras éstos se vestían. Al olor de la comida también se despertaron los otros niños, por sus caras sorprendidas se diría que no acabasen de creerse que hoy también volverían a comer, como si ya se hubiesen acostumbrado a ingerir alimento sólo una vez al día.

Estel sirvió el desayuno para todos los niños y los observó mientras comían; Luisa y Pere tranquilos, masticando poco a poco y bebiendo su leche sin prisas, los otros tres devorando lo que había en sus platos, como si temiesen que fuese un espejismo que podía desaparecer en cualquier momento.

Cargó el resto de alforjas en el caballo y lo cogió por las riendas, emprendiendo la marcha seguida de sus dos hijos mientras miraba por última vez el cerro coronado por las cuatro cruces, sin poder evitar que se le saltasen las lágrimas. También les siguieron los nuevos habitantes de la casa para despedirse al pasar el río. La mujer la abrazó, pidiéndole disculpas, pero agradecida a la vez, sabiendo que se habían acabado sus penurias, aunque fuese consciente que su felicidad era producto de la desgracia de otros, ya que arrojaban a otra familia a la miseria de donde ellos venían.

Se había pasado toda la noche pensando donde debía dirigirse, sabía que no podía volver con su familia, tal y como estaban las cosas no podía añadir tres bocas más a los que imaginaba ya les debía de ser difícil sobrellevar el día a día. También le asustaba la proximidad de la familia de Martín, tal y como él le había comentado, su presencia suponía un peligro para Germán; y por lo tanto sus herederos también debían de serlo.

Apartada de todo y de todos desde hacía tanto tiempo, no conocía a nadie que les pudiese ayudar, a nadie excepto el médico, y fue a éste a quien Estel pensó visitar, si no en busca de ayuda, sí para pedir su consejo.

Cuando llegaron a Ponts preguntaron por el doctor, y a pesar de haber tres médicos en el pueblo, la descripción bastó para que no resultase difícil encontrar la casa siguiendo las indicaciones que les habían dado. Cuando éste les abrió la puerta no pudo menos que abandonarse a los brazos que el buen hombre le tendía, y cuando su mujer les hizo entrar en la cocina volvió a notar que las lágrimas rodaban por sus mejillas.

Les explicó que la habían obligado a abandonar la cabaña y todo cuanto tenía, pero como el hombre lo esperaba desde hacía tiempo, tampoco le extrañó en absoluto. Los invitó a quedarse en su casa mientras todos juntos buscaban una solución mejor. Acondicionaron una habitación de dos camas para los tres y pasaron con ellos el verano y el otoño.

Estel acompañaba al médico en algunas de sus visitas, ya que estaba acostumbrada a la cura y asistencia en partos, aunque fuese de animales. Su mujer revivió con la presencia de los niños en la casa, ya que nunca habían tenido nietos y sus hijos habían muerto en el frente. Tampoco representaron una carga para ellos ya que habían traído suficientes víveres para pasar un tiempo, con lo cual todos estaban relativamente satisfechos.

Luisa y Pere, que casi nunca habían jugado con otros niños, estaban alegres por primera vez en mucho tiempo, parecía que el descubrir que había más niños que ellos y sus hermanos muertos, les abría una nueva magnitud a su limitado mundo infantil.

Estel descubrió que podía extender sus habilidades para curar a los animales a las personas, ya que estos hablaban y podían explicar sus dolencias; sorprendió gratamente al médico cuando éste la observó hablando y escuchando dulcemente a uno de los enfermos, para el que él no había conseguido encontrar remedio alguno, mientras le hacía tragar una simple tisana, mejorando ostensiblemente tras una semana de tratamiento diálogo-tisana.

El hombre reconoció lo que hacía tiempo sospechaba; el alma no se curaba con medicamentos, y aunque en esos tiempos el hambre y la miseria debilitaban los órganos vitales, los verdaderos estragos, y que acababan hundiendo a la mayoría de las personas, era el deterioro anímico, que acababa por hacer sucumbir a cualquiera, que aun teniendo un cuerpo sano, se negaba a seguir adelante, rindiéndose dócilmente a cualquier enfermedad.

Fue un tiempo tranquilo para Estel y los suyos, no tan sólo había encontrado una familia, sino que descubrir que era capaz de ayudar a otras personas la satisfacía enormemente, llenando poco a poco el vacío que había dejado el único al que no pudo ayudar, aunque era al que más quería.

Llegó el invierno, y como siempre en esta estación todo se agudizaba, tanto para ellos como para los restantes habitantes del pueblo los infortunios parecían multiplicarse. La falta de alimento hacía mella en cada uno de los miembros de las familias que cada día se encontraban, pero sobre todo de los enfermos a los que diariamente visitaban. Estel, consciente de que lo único que algunos necesitaban, era algo comestible que llevarse a la boca, no podía hacer nada por aliviarlos; se limitaba a escucharlos mientras les cogía una mano y con la otra les acariciaba la cabeza afectuosamente. El médico, impotente y desesperado, muchas veces se limitaba a hacer lo mismo.

También para ellos empezó a ser difícil el sustento diario, las provisiones se empezaban a acabar, a pesar de haberlas racionado mesuradamente. Ayudar a los demás era altamente enriquecedor, pero no alimentaba, entendiendo de esta manera porqué el médico había agradecido hacía tiempo el pago en especie de sus servicios, cuando le regalaron un par de quesos por cada uno de los hijos que les ayudó a traer al mundo.

A finales del invierno, cuando apenas tenían que llevarse a la boca y los enfermos tampoco tenían con qué pagarles, Estel comprendió que no podía seguir siendo una carga para el médico y su mujer, consciente de que se quitaban la comida de la boca para que sus propios hijos comiesen. Después de comentarlo con él y con su esposa decidieron que lo mejor era buscar un trabajo remunerado en otro lugar, éste se brindó a hablar con un compañero de profesión de Artesa de Segre, seguro de que él conocería a algunas personas que la pudiesen emplear.

Semanas más tarde, el doctor llegó con la noticia de que su colega le había encontrado un trabajo en una de las fábricas de la ciudad. Estel se alegró, aunque eso supusiese nuevamente enfrentarse a lo desconocido, sabía que tampoco sería fácil, pero por lo menos podría ganar su sustento diario y mantener a su familia.

Llegó a casa del médico a media mañana y éste la acompañó a ver al propietario de la fábrica, quien le ofreció trabajo para empezar al día siguiente. La acompañó también a una de las dos fondas, donde le ofrecieron una habitación y aceptaron su caballo, ya viejo, a cambio del alquiler de un semestre.

Estel estaba contenta, aunque trabajase doce horas diarias y apenas pudiese ver a sus hijos, por lo menos tenían un techo donde dormir, y con su salario podrían alimentarse dignamente. Sin embargo, desconocedora como era de los abusos de poder, no tardó en darse cuenta que incluso mantener el trabajo requería de otras contraprestaciones.

Desde el primer momento que se presentó ante el encargado no le gustó el exhaustivo examen anatómico al que éste la sometía, no tenía nada que ver con la evaluación de su potencial como obrera, ni su capacidad para desarrollar su trabajo; estaba segura que sus ojos lujuriosos delataban otro tipo de interés mucho menos profesional.

Estel intentó mantenerse alejada, aunque detectaba su presencia por la fetidez que desprendía a caliqueño y alcohol, y cuando su olor lo delataba y ella levantaba su mirada, encontraba sus ojos libidinosos posados en ella como si la estuviese desnudando. Otras compañeras, aliviadas de que hubiese una nueva presa, la miraban compasivas, y alguna se atrevió a explicarle cómo funcionaban las cosas allí si no querían tener problemas. No habían pasado dos semanas cuando el encargado debió pensar que ya había tenido demasiada paciencia.

–Hola Guapa –sintió el hedor que acompañaba la voz.

–Estel, mi nombre es Estel –contestó a la defensiva mientras se giraba para encarar su mirada, consciente de que se encontraba en un rincón solitario y que lo que menos debía era darle la espalda.

–Vaya, tienes geniecillo, ¿te molesta que te llame guapa?

–Me molesta que interrumpa mi trabajo si es que no hay ninguna razón para ello. ¿Hay algún problema tal vez?

–No, guapa –y arrastró las sílabas de esta última palabra, como dándole a entender que se creía con derecho a utilizarla–, en realidad haces muy bien tu trabajo. Me pregunto qué otras cosas sabes hacer bien –le espetó sugerente.

–Cuidar a mis hijos es lo que mejor sé hacer, pero no creo que eso a usted le importe –respondió a la defensiva.

–Seguro que eres tierna y delicada mientras les abrazas. ¿Crees que podrías ser igual de dulce y cariñosa conmigo? –le preguntó, mientras con un dedo le recorría el escote hacia el cuello hasta llegar a su barbilla para obligarla a mirarlo.

–Seguro que su mujer le da todo el cariño que necesita, el mío lo reservo sólo para mis hijos –respondió sin amedrentarse, aunque empezaba a estar atemorizada.

–Lo que yo haga con mi mujer a ti no te importa, lo que debe importarte es cómo conservar tu trabajo –amenazó.

–¿Me está diciendo que si quiero conservar mi trabajo debo dejar que me manosee? –preguntó incrédula.

–Bueno, tampoco me importa que seas tú quien utilices tus manos, seguro que lo haces muy bien –sonrió confiado, mientras acercaba su rostro a menos de un palmo del suyo.

–Me gano la vida con mi trabajo, no manoseando a un baboso como usted –aclaró, intentando apartarse del fétido aliento que estaba a punto de provocarle una arcada.

–No sabes la que te estás buscando –volvió a sonreír mientras colocaba un brazo a cada lado de su cintura y la intentaba atraer hacia él.

–Ni tú tampoco cabrón –escupió las palabras con la misma fuerza con que su rodilla chocaba contra la entrepierna de él, que obligado por el dolor la desasió dejándola en libertad.

Al día siguiente no le permitieron incorporarse en su lugar de trabajo, la hicieron pasar directamente a las oficinas donde le entregaron el salario de los días trabajados; no le dieron ninguna explicación para su despido, y la mirada esquiva y avergonzada del joven oficinista, delataba que era éste un acto que realizaba con cierta frecuencia.

Volvió a la fonda pensando qué sería de ellos a partir de ahora. Cuando llegó encontró cierto alboroto, una de las sirvientas, que estaba embarazada, había roto aguas y no encontraban al médico porque había salido de la ciudad. Estel se olvidó de sus propios pesares y empezó a organizar lo que necesitaba para asistir al parto, preguntándose si la parturienta, casi una niña no mucho mayor que Luisa, estaba a punto de alumbrar el fruto de un abuso de poder como del que ella misma se acababa de librar.

Cuando finalmente el niño se decidió a nacer, lo colocó en brazos de su llorosa y atemorizada madre, Estel los miraba a ambos sin saber cual de ellos parecía más indefenso, el bebé que lloraba hambriento o la madre que lloraba asustada. Cuando llegó el médico la felicitó por su trabajo, sin dar muestras de sorpresa, ya que su colega de Ponts lo había advertido de sus habilidades.

Lo puso al corriente de lo que le había sucedido en la fábrica, y éste reconoció resignado que conocía otros casos similares. El propietario de la fonda le ofreció trabajar para él, sustituyendo a la parturienta. Aunque el salario era menor que el que ganaba en la fábrica, Estel aceptó pensando que por lo menos podrían comer cada día, aunque no les quedase nada para cubrir otras necesidades.

Unas semanas después, el médico le habló de una enferma de leucemia que tenía un niño pequeño al que no podía atender, preguntándole si permitiría que Luisa se ocupase del pequeño trasladándose a vivir a la casa. Estel miró a su hija que ya contaba once años, preguntándose si debía separarse de ella, calibrando si sería mejor permitirle tener una ocupación, o dejarla deambular por la fonda y la calle, donde los peligros para una niña de su edad acechaban constantemente.

Cuando conoció a Blanca le recordó a su propia suegra, no por la coincidencia del nombre, sino porque a pesar de que intentaba ser cordial y animosa, sentada en la butaca donde reposaba lánguidamente, sus ojos firmes y serenos desprendían la resignación de quien sabe que se le ha acabado la felicidad; pero que aun así intenta mantener la compostura para convencer, o convencerse tal vez, que aún hay alguna esperanza.

Se les unió su marido que traía en brazos a un niño un poco menor que Pere. Éste, después de presentarse y saludarla cortésmente, se sentó junto a su mujer mientras le cogía la mano amorosamente. Estel revivió los últimos meses de vida de Martín, el dolor físico que le causaba la enfermedad que le corroía las entrañas, y el anímico, ante la inminente perdida de todo cuanto quería; y finalmente, la resignación de saber que no podía hacer nada por evitarlo.

Miraba al uno y al otro, intentando encontrar parte de ella misma un año antes, la tristeza del hombre que sabía que perdería a la mujer que amaba sin poder hacer nada por impedirlo. La mirada resignada de quien ha asumido morir, la angustia de abandonar a sus seres queridos, la incertidumbre de no saber cuanto tiempo le quedaba, el miedo a lo que pasaría después de su muerte con sus personas amadas.

Miró hacia el rincón donde el niño se entretenía jugando con Luisa, vio el rostro satisfecho de ésta, que aguantaba sobre la falda al niño que sonreía radiante. Imaginó que su hija había vuelto a desempeñar el papel de madre que algunas veces había asumido con sus dos pequeños hermanos muertos. La niña, sintiéndose observada, levantó satisfecha la mirada y sonrió a su madre que ya no lo dudó más.

Al día siguiente la llevó de vuelta a la casa de la enferma en compañía de Pere, éste, al ver al niño que le robaba a su hermana no disimuló el resentimiento que sentía hacia él, naciendo en ese momento el odio que duraría casi toda su vida.

A pesar de que ahora eran uno menos para comer, la dificultad para encontrar alimentos, hacía difícil satisfacer el estómago sin fondo de Pere, y aunque su madre se privaba de algunas comidas, sabía que algunas veces el niño cometía algún pillaje en la cocina. Temía que le sorprendieran porque eso podía significar volverse a ver en la calle, pero por más que intentaba hacérselo entender, y que éste le prometía no volverlo a hacer, las migas que encontraba sobre la cama le delataban.

Finalmente un día fue sorprendido, y la notificación fue acompañada de la temida amenaza, si lo volvían a encontrar merodeando por la cocina, ella sería despedida a pesar de estar satisfechos con su trabajo. Estel se lo confesó al médico con el que había entablado cierta amistad, éste le comentó que conocía una familia que vivían con cierto bienestar en una masía no demasiado lejos de donde ellos habían vivido hasta hacía poco tiempo. También se dedicaban al pastoreo y la agricultura, y seguramente les iría bien tener un poco de ayuda.

Estel lo escuchó horrorizada, una cosa era dejar que Luisa viviera en una casa donde tenía todas las comodidades, sabiendo que la vería cada día, y otra muy diferente separarse de su hijo al que como mucho podría ver una vez a la semana.

Cuando llegó a la habitación encontró al pequeño que no la esperaba, Pere, desconcertado, escondió la mano detrás de la espalda mientras tragaba rápidamente un trozo de pan. Se arrodilló junto a él mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.

–Mamá tenía hambre, anoche casi no comimos nada –se disculpó mientras rodeaba su cuello con los brazos y empezaba a sollozar contra su cabello.

Estel sabía que su hijo no tenía la culpa, la única culpable era la miseria en que les había sumido la maldita guerra, que obligaba a millones de padres a ver como el hambre debilitaba a sus hijos, haciéndoles presas fáciles de cualquier enfermedad, extenuándolos hasta llegar a morir en algunos casos.

Sabía que separarse de su hijo le partiría el alma, pero también sabía que necesitaba comer cada día, y si a ella la despedían no estaba segura de poderle facilitar ni siquiera una comida diaria. Intentó explicárselo, pero él se negó a comprenderlo. ¿Cómo explicarle a un niño que acababa de perder a su padre, que ahora también se tenía que separar de su madre?

El médico se brindó a acompañarlos en su coche, el viaje fue más o menos rápido, aunque Estel se limitó a aprenderse de memoria el camino que a partir de entonces recorrería a pie todos los domingos; unos treinta kilómetros, que sin duda podría atajar, caminando campo a través.

La familia les dio la bienvenida y acogió a Pere como un hijo más. Éste no había abierto la boca desde que salieron de la fonda y tampoco se dignó a despegar los labios para despedirse de su madre mientras ésta lo abrazaba anegada en lágrimas.

Estel estaba segura de que por mucho que viviese nunca olvidaría la mirada de desamparo de su hijo, de pie junto al camino, mientras veía alejarse a su madre. ¿Cómo explicarle que no lo estaba abandonando?, ¿cómo podía transmitirle que su ausencia le desgarraría el alma a ella también?, ¿que su dolor se vería incrementado en la madre impotente que no había podido hacer nada por mantener su familia unida?

Cuando llegó a su habitación se tumbó sobre la cama y lloró desesperada, dejando que las lagrimas fluyesen libremente de sus ojos como si esto pudiese calmarla; pero las lágrimas no son un bálsamo que todo lo cura, y por la mañana cuando se despertó, el vacío que sintiera el día antes al separarse de su hijo aún se había incrementado. Alargó la mano, buscando el cuerpo menudo que hasta ahora compartía su cama y no lo encontró, comprendiendo que no había sido una pesadilla nocturna, sino la triste realidad que a partir de ahora la acompañaría día tras día.

Recordó la mirada desconsolada de su hijo mientras se alejaba, preguntándose qué podría hacer para reparar el daño que le había causado, si algún día llegaría a entender que no podía hacer nada más; y aun más, ¿podría algún día perdonarla? Estel, como si predijese que eso nunca llegaría a pasar, cerró los ojos y volvió a llorar acongojada.

–14–

A pesar de hacer mucho frío, Estel se sentía acalorada, notaba sus mejillas arder al ser golpeadas por las gotas heladas; sin embargo no disminuyó el paso, aunque su respiración hacía rato que era agitada y su corazón latía aceleradamente. Había salido de la posada cuando el día ni siquiera despuntaba, intentaba ganar tiempo para poder estar con Pere el mayor tiempo posible, alargar unos momentos la brevedad de la luz diurna de los cortos días de invierno; sabía que antes de las seis de la tarde volvería a oscurecer y no podría caminar campo a través sin el riesgo de tropezar y golpearse muriendo congelada.

Por eso no se paraba a descansar, mantenía su mirada fija en el horizonte, sin apreciar apenas la fina llovizna que la calaba hasta los huesos, y que poco a poco se había ido solidificando hasta convertirse en nieve mientras ella ascendía hacia la montaña, cesando horas después para permitir el paso del sol. Se había pasado toda la semana pensando en su hijo, en su mirada desamparada mientras se alejaba días antes, en la rigidez del pequeño cuerpo mientras lo abrazaba, en su negativa a devolverle el cálido abrazo y los múltiples besos con que lo inundara mientras se despedía de él.

Casi era medio día cuando avistó Mas d’en Bosch, pronto el sol empezaría a declinar nuevamente, anunciándole que debía emprender el regreso antes que la oscuridad le ganase terreno, impidiéndole ver los senderos por los que caminaba. Avivó más el paso al descubrir una pequeña silueta sentada sobre una roca junto al cerro donde se alzaba el mas, y aunque la distancia le impedía distinguir su rostro presentía que era él. Tuvo la certeza cuando al acortar el espacio que los separaba, notó su mirada fría posada en ella; quieto, sin un gesto o movimiento que delatase que la había reconocido, sin levantar la mano para saludarla, sin correr hacia ella para abrazarla, sin una muestra de alegría en el rostro.

Sólo entonces aflojó el paso, porque sus piernas también flojearon, como si se negasen a seguir avanzando sabiendo que no sería bien recibida. No estaba segura de si su corazón se había acelerado o se había parado, era como si el tiempo corriese a cámara lenta, queriendo apurar el momento en que aún existía la duda al rechazo. Se detuvo frente a él, intentando encontrar las palabras, dominándose para no deshacerse en llanto, hasta que sin poderse contener lo rodeó con sus brazos.

Estrechaba su cuerpo menudo, notando su pequeña cabeza oprimida contra el vientre que un día lo albergó; sin embargo, sus brazos caían lacios sin devolverle el abrazo. Su cuerpo se mantenía inerte, sin vida, como si toda la energía y la alegría que antes lo caracterizaba se hubiesen evaporado. Se arrodilló junto a él para mirarlo a los ojos, pero él bajó la mirada, le cogió la barbilla con la mano para obligarlo a mirarla, pero él posó sus ojos en un punto lejano desviando la mirada.

–Te quiero hijo, no sabes cuánto te quiero –sollozó desesperada mientras lo abrazaba.

Cuando entendió que él no diría nada se sentó en la piedra que hasta hacía poco él ocupaba, lo acomodó sobre sus rodillas y lo meció como cuando era un bebé, dejando que las lágrimas rodasen por sus mejillas mientras lo besaba. No supo cuanto tiempo pasó allí, abrazada al cuerpo inanimado que no respondía a ninguno de sus estímulos. Seguramente, si no hubiesen aparecido los dueños del mas para hacerles entrar al abrigo del hogar, se habría quedado allí sin ser consciente del paso del tiempo, petrificada por el frío; pero sobre todo, por el dolor de ver a su hijo sufrir y no poder hacer nada para aliviarlo.

Al parecer, según le comentaron, Pere se había acomodado bien a los hábitos de la familia y colaboraba con gusto en las labores del campo y pastoreo. Nunca mentaba a su madre, aunque le gustaba hablar de su hermana y de su padre, incluso tenía palabras dulces para sus hermanos muertos. Estel se preguntó una vez más si algún día la llegaría a perdonar, sintiendo un hondo pesar que nunca más la abandonaría.

Durante la comida les explicó cosas sobre Luisa, consciente de que Pere debía estar deseoso de tener noticias de su hermana, y que aunque no quería hablar con ella escuchaba atentamente todo lo que ella decía. Cuando acabaron de comer, después de despedirse de su hijo, que se dejó abrazar y besar nuevamente sin tomar parte activa en el contacto, emprendió el camino de vuelta.

En el último recodo del sendero que la alejaba de la casa, se giró para mirarlo por última vez, había presentido sus ojos siguiéndola desde que empezó a caminar, pero no había tenido valor para girarse. Le vio en el mismo lugar que ocupara por la mañana, levantó una mano agitándola en el aire, sabiendo que no obtendría respuesta, aun así le lanzó un beso al aire segura de que él lo podría apreciar.

En realidad, si lo hubiese podido ver con claridad, se habría dado cuenta de que el niño lloraba compungido ahora que su madre ya no lo podía ver, lo mismo que lloró ella cuando estuvo segura de que la distancia impedía que él la viese también. Llegó a Artesa cuando ya hacía horas que había oscurecido, totalmente desfallecida y deshecha por el llanto, intentó recomponerse para pasar a ver a Luisa que esperaba impaciente las noticias de su hermano.

Cuando llegó la primavera y los días fueron más largos y cálidos, Estel permitió que Luisa la acompañase en su caminata de todos los domingos. Nada cambió en la actitud de su hijo hacia ella, sin embargo se alegraba de ver a su hermana, y cuando las avistaba salía corriendo a su encuentro, dando grandes muestras de euforia mientras ambos se abrazaban y se explicaban lo que les había pasado durante los días que no se habían visto.

Y así una semana tras otra, hasta que el rigor del invierno se impuso otra vez y no permitió que Luisa la acompañase. Una vez más cayó en el mutismo, y otra vez ella tenía que conversar con los dueños de la casa mientras comían, sólo de esa manera Pere podía saber cosas de su hermana. Así supo que el niño que cuidaba estaba muy triste porque su madre había empeorado. Así conoció después la noticia de su muerte, y de esta manera tan singular ella intentaba comunicarse con su hijo aunque él no le contestase, abandonando siempre la casa seguida por su mirada mientras se perdía en el camino anegada en lágrimas.

Sólo una vez en que apreció una gran tristeza en el rostro de su hijo, se atrevió a pedirle a Javier, el marido de la mujer enferma, que las llevase en su coche. Él se había ofrecido algunas veces, animado por su esposa; pero Estel, que la veía empeorar por momentos, no se atrevía a aceptar su ofrecimiento por miedo a dejarla sola en casa.

El invierno acabó por minar la salud de Blanca, cuando Estel acababa su trabajo en la fonda, acudía a ayudar a su hija, que había ido asumiendo las labores de la casa que la pobre mujer ya no podía atender. Ella le estaba muy agradecida y no perdía ocasión para hacérselo saber. También Estel había cogido cariño al matrimonio, recordaba los últimos días de Martín, el dolor físico que él intentaba esconder, y sobre todo, recordaba la mirada angustiada que él le dirigía preguntándose qué sería de su familia cuando él no estuviese. Miraba fijamente a Blanca y veía en sus ojos el mismo miedo e impotencia que acompañó a Martín hasta el último estertor.

Noche tras noche, cuando acudía a la casa, encontraba a Javier junto a su esposa, acariciando sus cabellos o besando su mano cuando ella caía en el sopor del sueño. Lo veía sonreírle amorosamente mientras intentaba animarla en los pocos momentos de lucidez que ella tenía, Estel se recordaba a sí misma un año antes, intentando mantenerse firme y no transmitir su desesperanza y consternación a Martín, y en esos momentos lo compadecía porque sabía cómo sufría aunque no lo demostrase.

Una noche, cuando entró a la habitación para decirle que la cena estaba preparada, lo encontró llorando mientras acariciaba la frente de su esposa que no había abierto los ojos en todo el día, previendo tal vez que el final estaba cerca. Estel posó la mano sobre su hombro y él la miró con los ojos enrojecidos por el llanto.

–¿Qué voy a hacer sin ella –preguntó desesperado mientras se levantaba.

–Cuidar a vuestro hijo que te recordará cada día todo lo bueno que hubo en ella –contestó sin dudarlo, con el convencimiento que le había dado la experiencia.

–Pero no es justo, teníamos que verlo crecer juntos –se quejó levantando la voz a la vez que la asía fuertemente por los hombros, como si quisiese descargar su rabia y su impotencia en ella.

–La vida no siempre es justa Javier –contestó con dulzura, intentando desasirse.

–Perdona, tú no tienes la culpa. También a ti te arrancaron parte de tu vida sin que pudieses hacer nada por evitarlo –reconoció él mientras la abrazaba y empezaba a sollozar.

Estel dejó que él descansara la cabeza sobre su hombro, le acarició los cabellos como si fuese un niño pequeño y desvalido, intentando consolarlo aun sabiendo que no existía consuelo para alguien que está a punto de perder lo que más quiere. Vio que Blanca había abierto los ojos, eligiendo ese momento para abandonar el sopor que la acompañaba casi todo el día. Le sorprendió descubrir una leve sonrisa dibujada en sus labios y un brillo intenso en su mirada, como la llama que se intensifica justo antes de apagarse.

Blanca empeoraba cada día un poco más, la veían extinguirse poco a poco, apenas abría los ojos, y ya no tenía fuerzas ni siquiera para hablar. Estel se quedó sentada a su lado mientras Javier cenaba, estaba tan ensimismada pensando en la última visita a Pere, que no se dio cuenta que Blanca había abierto los ojos hasta que notó su mano fría que asía la suya con firmeza. Le sorprendió que fuese capaz de tener tanta fuerza y se preguntó si no habría reunido toda su energía en un último aliento.

–Estel –balbuceó cuando sus ojos se encontraron–, ¿puedo pedirte un favor?

–Sabes que sí Blanca, ¿qué necesitas? –preguntó solícita, sabiendo que esta sería seguramente la última vez que ella le pidiese algo.

–Cuida de mi familia –pidió implorante.

–No te preocupes por ellos ahora, descansa.

–Tendré mucho tiempo para descansar, pero no me iré tranquila si no estoy segura que ellos están en buenas manos.

–Sabes que Luisa cuida la casa y quiere a tu hijo como si fuese su hermano –contestó intentando tranquilizarla.

–Pero Luisa es sólo una niña. Quiero que los cuides tú –volvió a pedir mientras se aferraba a su mano con más ímpetu aún.

–Sabes que haré todo lo que pueda, yo también los aprecio mucho –quiso tranquilizarla, consciente de que eran los últimos deseos de una moribunda.

–No necesitan una niña, necesitan una mujer –cogió aire y fuerzas antes de seguir–, necesitan una mujer… y una madre.

–Blanca, tranquilízate por favor –respondió Estel intentando comprender el significado de sus palabras mientras la miraba asustada.

–Prométemelo.

–¿Qué es lo que tiene que prometerte? –preguntó Javier detrás de ellas.

Estel se giró hacia el hombre de rostro jovial, que sonreía como siempre que se dirigía a su mujer, agradecida de que interrumpiese la conversación que ya no sabía cómo podía acabar. Aprovechó que Blanca disminuía la presión de la mano y se liberó de ella, saliendo de la estancia aliviada, con la excusa de dejarlos solos.

Esa noche no consiguió dormir, estuvo hasta la madrugada pensando en Blanca, en el gran amor que debía sentir hacia su marido para proponerle algo así. Ella no podía ver a Javier como un hombre, lo admiraba y lo apreciaba por la entereza y el amor que profesaba a su esposa enferma, lo miraba y se sentía reflejada en su dolor, el mismo dolor que ella tuvo que soportar unos años antes. Había sido testigo de cómo su ánimo desfallecía al mismo ritmo que la salud de su mujer se deterioraba. Lo había visto convertirse en la sombra del hombre fuerte y radiante que un día conociese, pero estaba segura que una vez superase la muerte de Blanca, volvería a convertirse en el hombre atractivo y vital que había sido tiempo atrás. Seguramente volvería a mirar a las mujeres con interés, y aún estaba más segura de que habría más de una dispuesta a ocupar el lugar que hasta ahora correspondía a su esposa.

O tal vez no, cuando se ha amado tanto es difícil que alguien pueda llenar el vacío que el otro dejó. Ella no había conseguido olvidar a Martín, para ella seguía existiendo; su cuerpo la había abandonado, pero su presencia la seguía acompañando. Nunca había reparado en otros hombres a pesar de ser joven todavía, sabía que seguía atrayéndolos porque notaba sus miradas clavadas en ella; pero ella nunca pensó en volverse a casar, amó tanto a Martín que dudaba que alguien fuese capaz de volverla a enamorar. La única ilusión que tenía eran sus dos hijos, y aunque ahora estaban separados no perdía la esperanza de que algún día volverían a vivir juntos.

Estel se levantaba temprano cada día y trabajaba en la posada sin descansar hasta última hora de la tarde, excepto cuando el médico la solicitaba para visitar un enfermo o para que le ayudase en algún parto. El dueño de la posada no ponía reparos en que ella se ausentase para acompañar al médico, respetaba y admiraba a Estel por su habilidad para tratar a los enfermos, a él mismo lo había ayudado algunas veces a aliviar sus males con algunas cataplasmas, por eso permitía complacido que ella abandonase la posada si el médico se lo pedía.

Cuando acababa su trabajo acudía a ayudar a su hija, ésta, poco a poco había asumido las tareas que Blanca dejó de atender conforme se agravaba su enfermedad, pero aún era una niña y necesitaba a alguien que la tutelara y la descargara de la responsabilidad de convertirse en ama de casa. Estel no creyó que su hija se llegase a implicar tanto con la familia que un día la acogió en su casa, pero había descubierto que quería al niño como si fuese su propio hermano, posiblemente porque le recordaba a Pere, y respetaba y adoraba a Javier porque seguramente también le recordaba a su padre muerto prematuramente.

Tenía la sensación que se acababa de dormir cuando unos golpes en la puerta la despertaron. Era el médico que venía a buscarla, Blanca había empeorado y lo habían enviado a buscar, él pensó que en esos momentos le gustaría estar junto a su hija, ya había pedido permiso al posadero para que ella se ausentase, y ante el triste pronóstico del médico, éste le había permitido cogerse el día libre.

Llegó a la casa cuando empezaba a clarear el día, le abrió la puerta un Javier hundido y ojeroso, que al verla se abrazó a ella rompiendo a llorar.

–Ha dicho que quiere verte –hipó contra su cabello.

Estel presentía que Blanca volvería a insistir en su petición, estaba segura que no abandonaría este mundo sin arrancarle la promesa de cuidar a su familia. Entró temblando en la habitación, intentando mantenerse firme sobre las piernas que se negaban a sostenerla mientras se dirigía hacia la cama donde ella yacía. Los estertores de la muerte eran tan palpables, que seguramente sólo su obstinación en resistir hasta poder hablar con ella la mantenía con vida. Cogió la mano que se arrastraba sobre la colcha, sin conseguir reunir las fuerzas suficientes para elevarse y buscar la suya.

–Blanca, tienes que descansar –pidió sentándose junto a ella, acariciando sus cabellos con la mano libre, sonriendo mientras la miraba fijamente, intentando encubrir el miedo que sus ojos debían de reflejar, consciente de que ella sabría leer en su interior con la lucidez de sus últimos momentos.

–Prométemelo –fue la única palabra que pudo articular en un susurro, reuniendo todas sus fuerzas y dirigiéndolas a la mano que Estel sujetaba tiernamente.

Dudó unos instantes, no tenía fuerzas para negarle la paz que necesitaba en esos momentos, pero tampoco podía permitir que ella aprovechase su debilidad, optó por dirigirle una sonrisa tranquilizadora mientras cerraba los ojos en señal de asentimiento, tampoco la estaba engañando; haría todo lo que pudiese para cuidar a su familia cuando ella no estuviese. Blanca también sonrió agradecida en un último esfuerzo, su semblante se iluminó a la vez que sus miembros se relajaban mientras cerraba los ojos; Estel comprendió que algo estaba cambiado, sintiendo la presión de su mano que iba disminuyendo hasta quedar totalmente inerte.

No hubo ningún gesto de dolor ni fatiga que indicase que la muerte había llegado, se apagó dulcemente, con una sonrisa en los labios que indicaba que se iba en paz, con la tranquilidad de saber que sus seres queridos ya no la necesitaban.

–Ha muerto –balbuceó mientras se giraba hacia Javier y el médico que se mantenían a unos pasos, sin entender la extraña conversación entre las dos mujeres, o la comunicación sin palabras para ser más exactos.

–No, no puede ser, está sonriendo –se negó a aceptar Javier mientras se acercaba a su mujer para comprobar si respiraba.

–Eso sólo indica que ha muerto en paz –dijo el médico dirigiéndose a Estel mientras la miraba, preguntándose qué le habría dicho para tranquilizarla en un momento tan extremo, conocedor de la habilidad que ella tenía para serenar a los enfermos en momentos delicados, como ya le había demostrado tantas veces cuando le acompañaba en sus visitas.

Como era normal en los pueblos pequeños, casi todos los habitantes asistieron al entierro. Javier estaba desecho, parecía que toda la entereza que había intentado mantener mientras su mujer vivía le hubiese abandonado de golpe. Los padres y hermanos de Blanca acompañaron a Javier y su hijo junto al ataúd hasta que éste desapareció bajo tierra.

Cuando Javier soltó a su hijo para recibir las condolencias de los vecinos y amigos, el niño, desamparado, buscó refugio en Luisa, que lo cogió de la mano mientras con el otro brazo rodeaba su espalda. Estel pudo observar los gestos de desaprobación de los padres de Blanca, e intuyó que a ellos no les agradaba la presencia de su hija en la casa, preguntándose cómo les podría afectar si se viesen obligados a separarse, recordando cómo había sufrido cuando siendo aún una criatura tuvo que separarse de Pedro.

Luisa era sólo una niña de doce años y no podría encontrar trabajo fácilmente, pero lo que realmente le preocupaba era cómo podría afectarle separarse del niño, que había sustituido a sus hermanos durante más de un año, aquel al que había colmado con las caricias destinadas a los que había perdido tiempo atrás.

Sintió la necesidad de protegerlos como había prometido a Blanca, tomó al niño en brazos, dejando que éste descansase la cabeza sobre su hombro mientras rodeaba su cuello con sus pequeños brazos, y se mantuvo firme hasta el final, sujetando con un brazo al niño y con el otro rodeando a su hija por la espalda. No fue un acto de desafío, aunque las miradas que recibió de los suegros de Javier así lo indicaban.

Poco a poco Javier volvió a ocuparse del trabajo que hacía tiempo había desatendido, descubriendo que su ausencia y falta de atención durante la enfermedad de Blanca había propiciado cambios que le perjudicaban notoriamente. No había tenido tiempo para relacionarse con las personas que después de la guerra habían asumido cierto estatus, empezado a encauzar algunas prácticas en base a sus propios intereses, ni familiarizarse con las normas que el nuevo régimen había instaurado sin que nadie pudiese hacer nada por evitarlo.

Descubrió que las tierras que Blanca había recibido como dote cuando se casó, habían sido cedidas por los hermanos de ésta a algunos estamentos oficiales, a cambio claro está de beneficiar a los negocios familiares con otras concesiones. También algunas de las propiedades que él había heredado de sus padres habían sido expropiadas, o hábilmente negociadas a las personas usufructuarias que Javier se comprometió a mantener hasta su muerte, según le dijo su cuñado con la finalidad de reconvertirlos en edificios de utilidad pública.

Lo cierto es que las tierras de Blanca se habían perdido, y las casas donde habían vivido durante generaciones los empleados de su propia familia, habían pasado a utilizarse como almacenes o alojamiento transitorio para algunos adeptos al nuevo régimen que viajaban hasta Artesa de Segre para hacer negocios.

–¿Qué ha pasado con las familias que vivían en las casas? –se atrevió a preguntar a su cuñado cuando acabó de escuchar lo que éste le acababa de explicar. No dudaba que las transacciones se debían de haber realizado dentro de un marco más o menos legal, pero necesitaba saber qué había pasado con las personas, ancianas en su mayoría, que le habían visto crecer y con las que se sentía en deuda moral.

–No te preocupes por ellos, no son responsabilidad tuya, además, la mayoría eran contrarios al régimen y no quisieron atenerse a razones. Se negaban a vender la cosecha por los medios reglamentarios, algunos incluso se dedicaban al estraperlo por su cuenta. Conseguimos incautarles el dinero que te adeudaban de las últimas cosechas, ten, esto es para ti –metió la mano en un cajón y sacó un papel que le entregó mientras aclaraba –algún día lo podrás cambiar por dinero de curso legal.

–¿Me estás diciendo que les has echado de sus casas, dejándoles además sin dinero? –preguntó airado mientras miraba el papel donde se podía leer: FONDO DE PAPEL MONEDA PUESTO EN CIRCULACION POR EL ENEMIGO.

–Te aviso que fueron ellos los que se negaron a acatar el nuevo orden. Además, si mal no recuerdo fue tu padre quien fomentó esas ideas ridículas entre ellos. Esos ilusos creían realmente que la tierra es de quien la trabaja. No creo que te beneficie remover este asunto, si lo haces tal vez se podría entender como un ataque al régimen y eso te podría perjudicar gravemente. No quiero que mi sobrino se quede también sin padre.

–¿Me estás amenazando? –preguntó atónito.

–Ni mucho menos, te estoy instando a que entiendas cómo funcionan las cosas ahora y que te avengas a colaborar. Hemos intentado velar por vuestros intereses mientras mi hermana estaba enferma, pero ya es hora de que empieces a situarte y decidas de qué lado estás tú.

–Y según tú, ¿cuál es mi situación exactamente? –capituló, entendiendo que un enfrentamiento con su cuñado, que además era el administrador absoluto de la fortuna de sus suegros, no le beneficiaría en nada.

–Sigues teniendo las tierras de tus padres, y la dote de Blanca pasará a su hijo cuando el contrato de cesión firmado con el Gobierno se extinga, siempre y cuando, claro está, tu actitud sea la correcta.

–¿Y cuál se supone que es la actitud correcta?

–Que te dediques a cuidar tus tierras y tu hijo sin meterte en líos, acatando, naturalmente, las normas que ahora velan por el buen orden.

–Entiendo. Gracias por tu consejo, lo recordaré –dijo a forma de despido.

–Espera, te dejas esto –le tendió el papel que él había abandonado sobre la mesa, donde se recogía la suma incautada, resultado de muchos años de trabajo y esfuerzo de las familias que seguramente nunca más volvería a ver.

Se dirigió a su casa apesadumbrado, intentando hacer un balance de su situación. Entre sus padres, simpatizantes y seguidores de algunas ideas del republicano Lerroux y los de Blanca, simpatizantes de la más extrema derecha, siempre había habido cierta antipatía. Desde un principio los padres de ella se negaron a que su hija se desposase con un “pelagatos revolucionario”, según ellos. La verdad era que aunque la situación económica de su familia era holgada, no llegaba a igualar ni mucho menos el prestigio social de sus suegros; sin embargo, siempre gozaron de un gran respeto y aprecio por parte de sus aparceros y convecinos. Sus padres siempre habían tratado a sus empleados como a iguales, trabajando codo con codo junto a ellos, hasta que un fatídico accidente se los llevó. Seguramente era esto lo que más molestaba a los padres de Blanca, que alguien fuese capaz de ganarse la simpatía y el respeto de los demás sin tener que imponer su voluntad a la fuerza.

Javier se alegró de que sus padres no hubiesen sufrido las consecuencias de la guerra, seguramente no habrían conseguido sobrevivir a las intrigas y confabulaciones que sin duda les habría llevado a la ruina, o tal vez a algo peor.

Cuando abrió la puerta de casa oyó una voz familiar hablando con su hijo –la que faltaba, pensó.

–Javier, hijo, pensé en pasar a visitaros, el niño necesita un poco de atención y cariño –dijo su suegra con una sonrisa conciliadora; pero en el tono imperativo que siempre utilizaba al dirigirse a él.

–Tiene toda la atención que necesita. ¿Dónde está Luisa? –le preguntó, mientras miraba a su hijo observando que éste había llorado recientemente.

–La he enviado a la cocina, es el lugar que le corresponde –dijo con cierta altanería.

–¿Que has hecho qué? –preguntó atónito, sin dar crédito a lo que había oído.

–Javier, no es la mejor compañía para el niño, él necesita estar con otros chicos de su edad, relacionarse con personas de su categoría: deberías pensar en llevarlo al colegio. También deberías encontrar una sirvienta para que cuide de la casa, esa niña es muy pequeña, tendrás que deshacerte de ella.

–Agradezco tu intención, pero Blanca la eligió para que cuidase de nuestro hijo y no pienso contrariar sus deseos, además, se quieren como hermanos y no pienso separarlos –cogió a su hijo en brazos para tranquilizarlo ya que éste había empezado a sollozar en silencio.

–Pero ella no es de la familia y la gente empezará a hablar…

–¿Qué estás insinuando?, ¿te has vuelto loca?, es sólo una niña –la cortó indignado.

–En un par de años ya no será una niña y tú eres un hombre todavía joven.

–Si no te importa, estoy un poco cansado. Pensaré en todo lo que me has dicho, muchas gracias por tu interés –se despidió.

¿Por qué la familia de su mujer se había empeñado en organizarle la vida?, primero su cuñado y ahora su suegra. Era consciente de que había pasado demasiado tiempo apartado de todo, posiblemente no debería haberlo hecho, pero desde el momento en que Blanca empezó a empeorar, dejando claro que no era una anemia crónica lo que padecía, sino una patología en la médula ósea totalmente incurable, y que acabaría degenerando en la leucemia que acabaría con su vida irremediablemente, no quiso separarse de ella ni un momento, depositando su confianza en aquellos que ahora le estaban demostrando que no la merecían. ¿Cómo se atrevía su suegra a insinuar?... Dios, Luisa –se alarmó–. Seguramente había oído todo lo que habían estado hablando.

Entró en la cocina con su hijo aún en brazos y no la encontró, escuchó ruido en la habitación que ella ocupaba en el piso superior y subió rápidamente las escaleras dejando el niño en el suelo. La encontró frente a la cama, había apilado sus escasas pertenencias en un gran pañolón que ahora intentaba anudar.

–¿Qué estás haciendo? –le preguntó, aunque era evidente.

–Recojo mis cosas –respondió sin girarse, a pesar de que el niño que había llegado detrás de su padre la había abrazado por la cintura y lloraba desconsoladamente.

–Pero nosotros no queremos que te vayas –posó sus manos sobre los hombros de Luisa y la obligó a girarse, encarando su mirada para preguntar–. ¿Tú quieres irte?

Por toda respuesta Luisa se abrazó a él y empezó a sollozar en su pecho. Esta fue la escena que encontró Estel, que había encontrado la puerta de la calle abierta, dejándose guiar por las voces del piso superior. Se los quedó mirando fijamente, sin saber qué pasaba exactamente, aunque presintiendo que nada bueno podía ser; el niño abrazaba a Luisa por las piernas, Luisa a Javier por la cintura y éste a ambos en actitud protectora.

Luisa descubrió a su madre y corrió hacia ella sin intentar detener ya sus lágrimas. Estel la amparó en sus brazos mientras miraba a Javier de manera interrogativa; éste, que también abrazó a su hijo, le devolvió la mirada impotente, sin intentar disimular que se encontraba totalmente abatido.

Después de cenar, mientras los niños se entretenían en el salón, ellos siguieron hablando en la cocina. Javier la puso al corriente de la reunión con su cuñado, de cómo éste había dispuesto de los bienes de Blanca, y de algunos de su propia familia, a cambio de otras concesiones que no se atrevía ni a pensar en qué podrían ser. Le comentó también el interés de su suegra en escolarizar al niño y contratar a alguien para que se ocupase de la casa; no pudo negarle tampoco el que ésta no estaba de acuerdo con la presencia de Luisa en la casa, aunque no se atrevió a confesarle las insinuaciones que ella había hecho.

–Estoy de acuerdo en que el niño ya tiene edad para empezar a ir al colegio –convino Estel–. Un cambio tal vez le ayudaría a superar la muerte de su madre.

–También yo lo creo –admitió él–, pero no pienso separarlo de Luisa, ha sido como una hermana para él; además, tampoco sería bueno para ella –se quedó pensativo un rato, para añadir contrariado después–. No soporto esa manera de disponer de los demás a su antojo, como si fuesen peones que utilizan para sus fines y se deshacen de ellos cuando ya no los necesitan.

–Te lo agradezco, Luisa también lo quiere mucho, me consta que sería muy doloroso para ella abandonar vuestra casa, además, la pensión no es un buen lugar para ella. Pero tendrás que empezar a pensar cómo lo solucionas, no creo que se den por vencidos tan fácilmente.

Cuando Estel entró en la fonda vio al cuñado de Javier hablando con el dueño, le extrañó ver a los dos hombres sentados en una mesa ante una botella de vino, como si estuviesen cerrando un trato. Ambos se la quedaron mirando mientras ella pasaba, el uno satisfecho, como si la negociación hubiese sido un éxito; el otro resignado, como si hubiese tenido que ceder después de una larga resistencia.

Aún no se había desvestido cuando oyó unos golpes en la puerta. Cuando abrió se encontró con el dueño cabizbajo, taciturno y consternado, que intentaba encontrar las palabras desviando la mirada como si no se atreviese a afrontarla; sin saber porqué, presintió que nada bueno la esperaba.

–Estel, tengo que pedirte que abandones la posada –murmuró sin atreverse a mirarla.

–Entiendo, ¿puedo quedarme a dormir aquí esta noche? –intentó mantener la entereza, sabiendo que no debía atosigar más al pobre hombre que sin duda había tomado esa decisión muy a su pesar.

–Claro que sí criatura –le contestó mientras le cogía una mano entre las suyas y la miraba por primera vez a los ojos–, no sabes cómo me duele hacer esto.

–Lo imagino, estoy segura que no le han dejado otra salida.

–Puedes estar segura –asintió con aire resignado.

Por la mañana recogió sus cosas y se dirigió a casa de Javier, que le abrió la puerta sorprendido. Cuando le explicó lo que había pasado, él se indignó y dijo que iría a hablar con su cuñado.

–No te busques más problemas, bastante tienes tú con los tuyos, ya no tiene remedio. Hablaré con el médico y le pediré que me ayude a encontrar otro trabajo.

–No, no tienes que buscar nada, ya tienes trabajo –contestó con aire resuelto.

–¿Perdona? –preguntó ella sin entender.

–Quieren que encuentre a alguien para que cuide de la casa, pues bien, voy a seguir su consejo –sonrió con cierto sarcasmo.

–Javier, no sé si esa es una buena idea.

–Tal vez no, pero es la única que tengo. No voy a dejar que os perjudiquen.

–Pero si tu familia quiere que Luisa salga de tu casa no pararán hasta conseguirlo, el que yo también viva aquí sólo hará que empeorar las cosas.

–No nos preocupemos ahora por eso, ellos querían que tuviese a alguien para que cuidase de la casa y a mi hijo –la cogió por las manos mientras la miraba a los ojos–. ¿Se te ocurre alguien mejor que las personas en quien más confiaba Blanca?

–No, la verdad es que no –tuvo que reconocer, sobre todo porque recordaba la petición desesperada de la mujer que le encomendó su familia justo antes de morir.

– TERCERA PARTE –

La otra historia

Hay dos clases de hombres, quienes hacen la historia y quienes la padecen.

–Camilo José Cela–

–15–

Laura está sentada en la terraza de casa, como siempre que quiere aislarse, sintiendo únicamente la paz que los estímulos visuales que la contemplación de la cercana sierra de Collserola, engalanada con colores primaverales, le provoca; esa sensación de plenitud que la inflama por dentro y a la vez la relaja. Siente fluir su energía y la necesidad de concluir algo que ha empezado, sintiendo que mientras escribe está acompañada. Acompañada por las vivencias y los sentimientos de los personajes que describe, y que no son otros que su propia familia; haciéndolos suyos, comprobando que la inquietud y la necesidad de conocer que sintiese hasta hace poco se va mitigando, como si el desvelar los motivos y las razones que les impulsaron a obrar de una cierta manera diera sentido también a su vida, o por lo menos a sus incógnitas.

No está segura de querer publicar el libro que está escribiendo, lo hace sólo por ella, porque necesitaba conocer el pasado de su familia, entender el porqué de la actitud de su padre, de su abuela, de su tía y de los otros miembros que les acompañaron en sus vivencias. Los trabajos de investigación que ha realizado le han ayudado a comprender muchas cosas, a intuir otras… y a imaginar muchas más.

Intenta entender los sentimientos de su abuela, haciéndolos suyos y sintiéndolos ella también con cada escena que describe, como cuando saborea el té con crema de leche que ahora está bebiendo, lo mismo que ella lo saboreó tanto tiempo atrás, sintiendo que ahora ésta le pertenece, que forma parte de su vida, de sus costumbres y de sus hábitos. Dando otro sentido a cualquier acto que realiza, como saborear su taza de té, que ya no sólo es una práctica sencilla y placentera, sino que ha adquirido otro significado, dándole otra dimensión al deleite ahora consciente, aportándole una plenitud que no había sentido nunca antes mientras bebiera.

Deja la taza sobre la mesa y se pregunta cómo puede ser, que sin saberlo, tuviesen gustos tan similares, obviamente su parecido físico era pura herencia genética; pero sus preferencias alimenticias u otros hábitos y costumbres, sólo pueden adquirirse con la convivencia diaria, y ellas nunca convivieron, es más, apenas se conocieron. Se pregunta si aun en la distancia su abuela habría sido capaz de influir en ella, tan parecidas físicamente, de caracteres tan similares y tan diferentes en las vivencias que la vida les tenía reservadas.

Desvía la mirada hacia el montón de folios sueltos que se encuentran sobre la mesa, ha vuelto a imprimir los capítulos que lleva escritos después de corregirlos, ha tenido que modificar algunas cosas, preguntándose si ha sido del todo objetiva en sus apreciaciones. Igual que se pregunta cada vez que visita a sus tías, y repara en algunas de las casas que fueron del abuelo de Alex, o se encuentra con las personas que en su momento tuvieron algo que ver con su familia, si las estará juzgando imparcialmente. Después de todo no le corresponde a ella juzgarlos, indudablemente cada cual encerraba su verdad, su propia historia, y las razones que les obligaron a comportarse de una determinada manera. Seguramente a más de uno le costó cargar cada día con el peso de su conciencia, y posiblemente la muerte fue lo único que consiguió liberarlos de sus remordimientos.

Recoge las hojas con ánimo de empezar a leer una vez más, intentando ser ecuánime en sus observaciones, dispuesta a no dejarse invadir por el estado anímico de los personajes, aunque estos sean su propia familia; pero es tan difícil, ha tenido que cambiar tantas cosas, sólo una permanece invariable, el título: ESTEL, AMOR Y MISERIA.

Se ha cogido el día libre para dedicarlo a acabar la corrección, una vez concluido lo encuadernará y se lo dará a Alex para que lo pueda leer en el avión en su próximo viaje a Brasil, a final de la semana próxima. Le consta, aunque él no le dice nada, que le gustaría saber de sus avances, sólo al principio leyó los primeros capítulos; después, cuando estaba en Natal, su interés disminuía como si la distancia le alejase también de su propia realidad. O tal vez no, tal vez él no tenga la misma necesidad de saber qué había pasado tiempo atrás con su familia; después de todo él se había criado con la abuela, había tenido la oportunidad de conocerla, de amarla e idolatrarla según se percibía en sus palabras cada vez que hablaba de ella.

Ese fin de semana, el último que pasarán juntos, quiere darle una sorpresa: ha alquilado Mas d’en Bosch para ellos solos, no se lo ha dicho a pesar de que él ha intentado averiguar cual era el regalo que ella le había prometido antes de su marcha. Quiere empaparse de la esencia del lugar donde su padre vivió cuando era un niño, intentar entender porqué su atormentada mente infantil le obligó a comportarse de esa manera.

Sabe que ahora el entorno es muy diferente, pero no le importa, necesita pasar allí una noche, como si esperase que los espectros del pasado apareciesen en forma de quimeras, dotándola de la clarividencia que la haría comprender finalmente todo aquello que hasta ahora sólo había permanecido en su imaginación; las cosas que intuía y que había ido percibiendo conforme avanzaba en su búsqueda, cada vez que hablaba con su tía, su padre u otras personas que les acompañaron a lo largo de su vida.

Antes de dirigirse a la Baronía de Rialb harán un alto en el camino deteniéndose en Lleida, no le costó localizar el despacho de abogados donde ejerció durante tanto tiempo el antiguo novio de su tía. El bufete aún llevaba su nombre, posiblemente porque su hijo y su nieto, ambos del mismo nombre, también se dedican a la abogacía. Sonríe al pensar en ello, es normal en las familias que no vieron truncados sus destinos, los hijos prosiguen la historia familiar, y también los hijos de sus hijos, perpetuando e incrementando de esta manera el abolengo de aquellos que lo tuvieron.

¿Habría sido su primo abogado si su padre lo hubiese reconocido cuando éste nació?, ¿cómo le habría afectado a su tía haberse podido casar con el hombre del que se había enamorado cuando aún era una niña? Demasiadas preguntas para las que no tenía respuesta en ese momento, pero esas incógnitas estaban a punto de ser desveladas. Había quedado con Eduard… Eduard –piensa con dulzura al recordar el nombre–, la misma dulzura que su tía imprime a su voz cada vez que lo nombra, como si no hubiese rechazo o rencor, sino aceptación y resignación ante unos hechos inevitables en su momento.

Cuando llamó al bufete, la secretaria le pasó con su nieto, un hombre que por su voz aparentaba ser algo más joven que ella. Después de hablar con él unos momentos e indicarle que buscaba a un hombre de más de setenta años, éste le dijo que era su abuelo y que sólo venía un día a la semana por el despacho, más por entretenerse que por la necesidad de trabajar. Laura no quiso dejar ningún recado, como si temiese que él no se atreviera a contestarle al reconocer su apellido, prefirió llamarle el día en que sabía que le podía encontrar y hablar personalmente con él.

Realmente el hombre no consideró una coincidencia el que la persona que se encontraba al otro lado del teléfono tuviese el mismo apellido que la mujer de la que había estado enamorado hacía más de cincuenta años, es más, Laura tuvo la impresión que deseaba que ella le llamase. Accedió a quedar para el sábado siguiente a media mañana, sin poner ninguna objeción para reunirse con ella. Se habían citado en el despacho, como si fuesen a hablar de algún tema legal, aunque ambos sabían que no era así y que seguramente ése era el entorno que él necesitaba para sentirse protegido y seguro.

Llegaron hacia las once de la mañana, y después de estacionar el coche, mientras esperaban en la puerta para que les abriesen, Alex, perplejo, miraba la placa mientras intentaba discernir qué les esperaba tras la puerta. Laura había sido muy hermética con respecto a este fin de semana, cada vez que le preguntaba ella respondía con evasivas, alegando que era una sorpresa. Así que cuando se encontró ante el anciano de pelo blanco que les invitaba a pasar, aún se sintió más confundido.

–Eres Laura, ¿verdad? –confirmó más que preguntó.

–Sí, soy la sobrina de Luisa Sanz –aclaró Laura.

–No me cabe la menor duda, creo que te habría reconocido aunque te hubiese visto por la calle, eres idéntica a tu abuela, es así como yo la recuerdo.

–¿Conocía usted a nuestra abuela? –preguntó Alex atónito.

–Sí, aunque abandoné el pueblo hace mucho tiempo, pero ver a su nieta me la ha recordado como si ese tiempo no hubiese transcurrido. Lástima que no se pueda volver atrás.

Les precedió a través del pasillo hasta un despacho amplio y bien iluminado por altos ventanales, que contrastaba con las instalaciones modernas por donde habían pasado. Los muebles, incluidos los sillones y el sofá donde tomaron asiento, aunque perfectamente conservados, parecían tener más de cuarenta años. Quedando patente que el hombre se sentía cómodo en ese lugar, rodeado por enseres de otra época, como si hubiese querido quedar anclado en ella, como si quisiese negarse al paso del tiempo no permitiendo que la modernidad se impusiese en su universo particular.

Estuvieron hablando más de dos horas, o mejor dicho, él habló y ellos escucharon. Cuando Laura necesitaba alguna aclaración o requería más información, él no sólo no se sentía molesto, sino que accedía a contestar a sus preguntas como si para él fuese una liberación. Así se enteraron de que su mujer había muerto hacía unos años, momento en el que él aprovechó para jubilarse. Su hijo y su nieto llevaban ahora el bufete, él venía de vez en cuando, pero su presencia sólo era simbólica y le ayudaba a mantenerse ocupado.

Alex escuchaba atentamente, nunca habría creído que alguien fuese capaz de compartir su vida con unos extraños, sobre todo cuando les explicó cosas tan íntimas como que su mujer no había podido tener hijos, y que durante mucho tiempo esto la mantuvo sumida en una gran depresión; hasta que adoptaron un niño y ella encontró una razón para volver a sonreír.

El hombre se ausentó un momento para ir al baño y Laura aprovechó para mirar por los amplios ventanales, sin embargo se detuvo antes de llegar, atraída por el guardapapeles de piel antigua que presidía el centro de la mesa, paseó sus dedos por encima, como si acariciase la carpeta, Alex vio como levantaba la tapa y fijaba su mirada, que perpleja quedaba atrapada en algo que se encontraba en su interior. Oyeron los pasos del hombre que se aproximaban nuevamente a la habitación, y ésta volvió a ocupar su lugar rápidamente.

Alex observaba a Laura que permanecía absorta, como si se hubiese desconectado completamente de la conversación y se mantuviese ensimismada en sus propios pensamientos. Eduard, que a pesar de la edad se mantenía totalmente lúcido y era un buen orador, también observó el cambio que se había producido en ella y decidió dar por acabada la reunión, no sin antes invitarles a volver cuando quisieran.

–¿Qué pasa cariño, has visto un fantasma? le preguntó con cierta preocupación cuando estuvieron en la calle.

–No, no exactamente –contestó ella mientras fijaba su mirada en las ventanas del piso superior, dirigiendo una sonrisa enigmática y de complicidad a un posible observador.

–¿Y era ésta tu sorpresa?

–Ni mucho menos –contestó ella divertida, volviendo a su talante habitual–, la sorpresa viene ahora.

Emprendieron el camino dirección a Balaguer y Alex pensó que se dirigían a visitar a su familia, sin acabar de entender porqué Laura se había empeñado en llevar su coche y conducir ella, pues siempre que iban a Artesa de Segre era él quien conducía. Más se sorprendido aún cuando atravesaron el pueblo sin pararse a saludarles siquiera, intentó indagar cual era su destino, pero ella continuó sin hacer ningún comentario que le ayudase a desvelar la incógnita.

Siguieron en dirección a Ponts, y cuando recorrieron los catorce kilómetros de estrecha carretera que separaban ambas poblaciones, ella siguió conduciendo segura mientras ascendían por la montaña, como si hubiese hecho ese trayecto infinidad de veces. Aún recorrieron unos nueve kilómetros más antes de que ella se desviase a la derecha, cogiendo una carretera perimetral que bordeaba el embalse de Rialb.

Alex nunca había estado en ese lugar, y a pesar de que las imágenes del paisaje lo cautivaron, conforme avanzaban creyó entender cual era su destino, dejando de prestar atención al panorama que desfilaba a su alrededor, para intentar localizar la casa donde sabía que se había criado el padre de Laura. Observó su rostro radiante al girar en una curva y señalarle un cerro coronado por una masía de piedra, entendió que para ella era importante encontrarse en ese lugar y que sin duda lo quería compartir con él. Posó una mano en su rodilla y la presionó con delicadeza, manteniendo el contacto hasta que ella paró el coche en lo que antiguamente debió ser la era, y salió del vehículo para detenerse unos metros más allá mientras observaba el embalse que se extendía a sus pies.

–¿Era ésta tu sorpresa? –le susurró al oído mientras abrazaba su cintura por detrás, acoplando su cuerpo con delicadeza al de ella, dejando reposar la barbilla encima de su hombro.

–Sí –contestó mientras sujetaba sus brazos con fuerza–, ¿no es maravilloso estar aquí?

–Cariño, para mí cualquier lugar es maravilloso si estoy junto a ti.

–Sí, pero este es un lugar especial –contestó mientras se giraba para encararlo–, quería compartirlo contigo.

Por toda respuesta, él, que también había empezado a sentirse invadido por extrañas emociones, transportado a otra época, o a un momento intemporal donde sólo ellos dos existían, la atrajo hacia él para besarla. Disfrutando de ese momento único donde ningún sonido distraía su atención, sólo ellos, ninguna otra construcción que atrajese su mirada, ningún ruido que alertase sus sentidos, ningún olor que influenciase sus pituitarias.

Permanecieron un rato sentados en un banco, intentando abarcar con su mirada algo más de lo que sus ojos les mostraba, la dirección del viento, la quietud y el color del agua embalsada. Impregnándose con la serenidad que la simple contemplación les aportaba, sin atreverse a hablar para no profanar el silencio donde sólo los sonidos de la naturaleza tenían eco. Hasta que un pájaro se paró sobre una piedra para observarlos con curiosidad, como si quisiese recordarles que el tiempo no se había detenido y que había vida a su alrededor. Fue Alex quien rompió el silencio, intrigado aún por el cambio de actitud que Laura había adoptado en el despacho de abogados.

–¿Me vas a explicar ahora qué es lo que te ha pasado cuando estábamos hablando con Eduard?

–Digamos que de golpe todo dejó de tener sentido, la información que recibía iba complementando la que yo ya tenía, todo encajaba perfectamente; pero algo dio un giro total rompiendo mis esquemas, necesitaba reflexionar antes de volver a hacer más preguntas –contestó como si aún ahora necesitase analizar y valorar todo lo que esa mañana había oído… y visto.

–Y de todo lo que te dijo, ¿qué es lo que no encajaba?, yo no oí nada raro.

–No es lo que escuché, sino lo que vi –contestó, mirándolo con la misma expresión de perplejidad que él recordara de horas antes, mientras ella permanecía paralizada junto al escritorio del abogado.

–¿Qué es lo que viste?, ya me di cuenta que tu semblante cambiaba.

–No te lo vas a creer –guardó silencio unos momentos, como si ella misma aún estuviese dudando de lo que había visto– En la carpeta había una foto de la tía y de él juntos.

–Bueno, pero eso no es extraño. Quiere decir que también él sigue pensando en tía Luisa. Y si como tú crees, la tía sigue enamorada de él, ésta es una buena noticia.

–Sí, debería serlo, pero es que no consigo entenderlo –volvió a contestar confusa.

–¿Qué es lo que no entiendes? Muchas personas idealizan sus amores de juventud, y se siguen manteniendo aferrados a una imagen inexistente, porque el paso del tiempo la borró aunque ellos no sean conscientes.

–Alex, la foto no era de su juventud… la foto es reciente.

–¿Qué quieres decir con que la foto es reciente? –preguntó él, contagiándose de su confusión.

–Pues que es una foto de ellos dos, pero en edad adulta –y como veía que él la miraba cada vez más confundido, aclaró–. No creo que la foto tenga demasiados años, la tía está prácticamente igual que en estos momentos.

–Pero eso es imposible cariño, debe ser una casualidad, muchas personas se parecen, por ejemplo: la abuela y tú sois idénticas –argumentó, intentando encontrar un sentido a lo que ella decía.

–Yo sé lo que he visto, y aunque ahora no lo tenga, conseguiré encontrar su sentido.

–Testaruda –dijo antes de besarla para acabar una discusión que no tenía mucho sentido.

Entraron en la casa, y tras dejar los alimentos sobre la mesa de la primera cocina que vieron, donde para su sorpresa encontraron un surtido de embutidos típicos de la tierra, se dedicaron a mirar todas las habitaciones para elegir la que más les gustaba, ya tendrían tiempo de examinar el resto de las estancias en otro momento –pensó Laura–, ahora más que nunca necesitaba analizar cualquier dato, mantener su mente abierta a cualquier posibilidad por extraña que ésta pudiese parecer. Estaba claro que en el puzzle de su familia, que con tanto ahínco e ilusión había empezado a recomponer hacía poco, ahora había aparecido una pieza que no conseguía encajar, posiblemente porque la imagen que ella se había formado ya estaba preconcebida. ¿Cuántas sorpresas la esperaban aún? ¿Cuántas incógnitas debería desvelar para tener la seguridad de ser fiel a los hechos?

Pero ya tendría tiempo de pensar en ello en otro momento. Estaba en la casa donde su padre vivió de niño, donde engendró el odio y el resentimiento que lo separó de su madre durante casi toda su vida y que les marcó a todos para siempre, incluso a ella misma; porque al huir del entorno familiar, su padre también la había apartado a ella de su familia.

Decidieron dejar la maleta en una habitación presidida por una gran cama de matrimonio apoyada sobre una pared de piedra, con vistas al embalse y vigas de madera. Era hora de comer, y aunque no tenían mucho apetito, era necesario organizarse para aprovechar las pocas horas de luz natural que quedaban y examinar los alrededores mientras aún fuese de día. Encendieron la chimenea del salón, y como no querían perder tiempo, prepararon una ensalada y un poco de pan con tomate, acompañado de los embutidos que habían encontrado en la cocina.

Mientras comían no dejaban de mirar a su alrededor, por la ventana donde se contemplaba el embalse que sesenta años antes, cuando su padre había vivido allí, no existía. Intentando hacerse una composición del lugar, en tiempo pasado, por todos los elementos que la restauración había respetado, preguntándose cómo sería el resto de la Masía que aún no habían explorado.

Volvieron a salir a la calle para visitar la capilla, la era, el pajar, las cuadras, el horno presidido por la artesa donde se debió amasar el pan que les abastecería para toda la semana, la bodega con los grandes toneles, que seguramente se habían tenido que montar dentro, porque sus dimensiones no permitían que pasasen por la estrecha puerta de piedra.

Laura intentaba impregnarse de las imágenes, de los olores, de los sonidos, intentando reconocer la presencia de su padre cuando aún era un niño en las estancias que recorrían, aunque supiese que ya nada quedaba de aquellos momentos, había pasado demasiado tiempo, demasiadas personas, demasiadas lágrimas y tragedias. Desgraciadamente, sólo una cosa perduraba, el rencor que hacia su madre había ido engendrando cuando aún era una criatura y no podía entender el dolor que ella sintió cuando tuvo que separarse de él para poder sobrevivir.

Se sentaron cogidos de la mano en lo alto del cerro, el montículo desde donde se divisaba el camino que su abuela recorriera a pie cada domingo para ver a su hijo, hiciese frío o calor, sabiendo que no tendría el recibimiento que ella deseaba, con el corazón encogido, pero con la necesidad y el deseo de volverlo a abrazar, aunque él no correspondiera a su abrazo, e intentaban imaginarse la escena que tantas veces habían escuchado, el uno de labios de su abuela y la otra de su tía, como si esperasen ver aparecer en el recodo del camino la figura de su abuela, que les saludaría agitando el brazo en cualquier momento.

Laura, imaginando la escena, no pudo reprimir que las lágrimas aflorasen a sus ojos y que un escalofrío recorriera su cuerpo, se recostó en el pecho de Alex que la abrazó protector, intentando cubrirla creyendo que su temblor era causado por el frío.

–Vamos dentro cariño, empieza a hacer frío.

–Sí, será mejor que entremos, si no acabaré viendo fantasmas.

Una vez dentro, y después de avivar el fuego, se decidieron a recorrer las estancias que aún no conocían. Algunas habitaciones conservaban las antiguas vigas de madera, otras tenían los techos abovedados y grandes muros de piedra, las escaleras empinadas y de altos peldaños, como si en generaciones anteriores las personas hubiesen tenido las extremidades más largas.

La cámara en la parte más alta y ventilada, con los grandes arcos bajo el tejado que permitieron seguramente secar el grano y la matanza. Laura miraba la estancia ahora vacía e imaginaba los techos llenos de mazorcas colgadas, melones, tomates y toda clase de productos de la rica huerta de la que siempre había presumido la masía. También de los jamones, tocinos, chorizos, longanizas… Pensó en su padre y en lo que debía de haber sentido cuando llegó a ese lugar repleto de alimentos, él que venía de pasar hambre y privaciones, pero en vez de sentirse afortunado simplemente se sintió abandonado.

–Volvamos abajo –dijo apesadumbrada, cogiendo de la mano a Alex y dirigiéndose hacia la puerta.

–¿Estás segura que ha sido buena idea venir aquí? –le preguntó observando la tristeza que la invadía.

–Sí cariño, estoy segura –contestó mientras empezaban a descender–. Necesitaba verlo con mis propios ojos. Tú puedes imaginar cómo fue la vida de tu padre de pequeño, porque sigue en la casa donde nació y tienes fotografías que te lo recuerdan, pero yo no tengo nada.

–Sí, es cierto, tal vez tú das importancia a cosas que yo no aprecio porque las he tenido siempre –reconoció mientras ella se sentaba en el sofá y él añadía unos troncos a la chimenea.

–Además, sólo por ver esta panorámica valía la pena venir.

–¿Qué panorámica? –preguntó sin entender, mientras giraba la cabeza para sorprenderla con la mirada perdida en sus glúteos que él exhibía mientras alimentaba el fuego–. ¿Qué estás mirando? –se incorporó mientras la amenazaba con las tenazas.

–Ummm, la cena –respondió sugestiva.

–Ah sí, y, ¿tienes mucho apetito? –preguntó mientras se le acercaba.

–Tú no sabes el hambre y los instintos primitivos que en mí despierta la proximidad de un fuego.

–¿Más que a mí el mar? –quiso saber él, porque ella siempre le había dicho que cuando hacían el amor en el barco él se comportaba de una manera especial.

–Mucho masss –contestó con voz silbante mientras daba unas palmaditas al sofá, invitándole a sentarse a su lado.

–Ohhh, esto se empieza a poner interesante… –dijo mientras se sentaba sin poder acabar de hablar, porque ella le tapó la boca con sus labios, poniendo un ímpetu en ello que Alex no recordaba.

Hacía tanto tiempo que Laura no estaba delante de una chimenea, que casi no recordaba los efectos que en ella producía el calor del fuego. La excitación de ver reflejado el color de las llamas en el cuerpo desnudo del ser amado, el placer de reseguir las sombras de su movimiento danzarín con sus propios dedos, la necesidad de encenderse ella misma hasta arder completamente.

La noche había caído y la única claridad era la del fuego, que se extendía en forma de sombras claro oscuras y ondulantes que se alzaban hacia el techo, abrazándolos en el calor de su regazo. Laura notó los dedos de Alex que la empezaban a desvestir lentamente, acariciando con sus labios la piel que iba quedando desnuda, pero su estado de excitación no le permitía saborear los preámbulos que otras veces tanto apreciaba.

De un tirón se sacó por la cabeza la ropa que llevaba puesta, y mirando a Alex que la observaba sorprendido casi le arrancó su ropa también. Pasado el desconcierto inicial éste también se sumó a la urgencia que ella le solicitaba, y cuando sintió los dientes de ella sobre su cuello, con más fuerza de lo habitual, lejos de sentirse dolorido, sintió despertar una oleada desenfrenada de placer y deseo que lo invadió de manera fulminante.

Respondió a sus caricias con la misma contundencia, mordió cuando ella mordía, sometía cuando ella intentaba someterlo, dejándose llevar por el ritmo que ella había impuesto y que al parecer no era otro que gozar sin continencia, olvidado de las caricias dulces y tiernas para atraerla con fuerza por la cintura, mientras ella se movía a un ritmo frenético cuando se sentó encima de él después de envainarlo. Sujetándole con fuerza sus manos por encima de la cabeza cuando sintió la necesidad primitiva de ser él quien dominase, tendiéndola sobre el sofá y embistiendo con fuerza cuando sintió sus piernas rodearle los muslos, y acoplarse a sus movimientos enardecidos de una manera también frenética. Hasta que la sintió gemir con más fuerza de lo habitual y se contagió de su clamor, desatándose él también en un concierto jadeante, sin escamotear ningún sonido, sabedor de que nadie podía oír sus gritos, hasta caer encima de ella totalmente desfallecido.

–Nunca te había oído gritar así –escuchó la voz de Laura en la lejanía, indicándole que se había quedado amodorrado.

–Yo tampoco a ti, pero me gusta oírte gritar sin control, no conocía esta faceta tuya, desata mi parte más salvaje –respondió mientras mordisqueaba su oreja.

–Cromañón.

–¿Cromañón?, te recuerdo que has sido tú quien ha empezado, debo llevar tus dientes marcados por todo el cuerpo –se queja.

–Pobrecito, ¿dónde te duele?

–Aquí –responde él, señalando la parte del cuello donde ella asestó su primer mordisco en plena excitación, y que más que lastimarlo consiguió excitarlo de una manera descontrolada.

Laura pasea con delicadeza sus labios por la zona señalada, donde efectivamente se aprecia un leve color rojizo, y él, aprovechando la disposición de ella sigue señalando zonas donde ella no recuerda haber mordido, aunque fue tal su arrebato que no consigue recordar demasiado más allá de la enajenación que la llevó a la necesidad de poseerlo, y el deseo de ser poseída por él de manera animal y casi salvaje.

Observa que Alex vuelve a comportarse como siempre, y que cuando nota que su estado de excitación es latente, cambia de situación para ser él quien cubra su cuerpo de caricias, siente sus labios jugar con su cuello mientras sus dedos acarician la parte superior de sus senos, despertándolos y preparándolos para recibir después la succión de su boca. Siente sus dedos descender por su abdomen hasta llegar a su pubis, que ahora se ha acostumbrado a llevar rasurado, y donde se detiene trazando dibujos imaginarios porque sabe que ahora esa zona es más sensible, el placer más intenso y, por lo tanto, también las expectativas que genera.

Nota sus dedos descender suavemente por la parte externa de sus muslos, pararse a la altura de las rodillas y entretenerse en las corvas, mirándola a los ojos para observar sus gestos y la contracción involuntaria de sus labios cada vez que una oleada de placer la recorre. Le gusta observar los cambios que la excitación produce en ella, lo enciende y lo anima a seguir ascendiendo por la parte interior, notando como ella entreabre las piernas para facilitarle el roce de sus dedos, ofreciéndole sus zonas más íntimas.

Empieza a masajear su vulva, totalmente húmeda sin saber qué parte de fluidos le corresponden a él mismo, porque recuerda que horas antes se había desbordado dentro de ella, y el recordar el frenesí de esos momentos le hace sentir el deseo de recorrer esa zona con su boca. Aprecia el sabor levemente ácido de su propio semen mientras lo acaricia, y cómo ella arquea su cuerpo al sentir el contacto de sus labios para acercarse más a él, pasea su lengua por el clítoris hasta que la oye empezar a emitir los sonidos familiares que le indican que está en un momento álgido de excitación, empieza a succionar con los labios mientras con la lengua acaricia el glande totalmente hinchado, recuerda el placer que él siente cuando ella le regala esa caricia e intenta imitarla en sus movimientos, animado por el jadeo de ella, que va aumentando en intensidad e incrementa también su excitación y su necesidad de penetrarla. Sabe que sus orgasmos son mucho más intensos si sigue estimulando esa parte de su cuerpo, pero ya no puede retrasar por más tiempo su necesidad de estar dentro de ella.

La coge por la cintura y la ayuda a girarse hasta tener sus glúteos expuestos a su vista, una imagen que nunca se cansaría de ver, se coloca detrás de ella y la atrae con suavidad hasta perderse en su cuerpo caliente y húmedo, aunque antes de empezar a moverse acompaña su mano hasta sus genitales para que ella misma se siga estimulando, y cuando oye que ella empieza a gemir nuevamente, recobrando el ritmo antes marcado y el nivel de excitación que sigue incrementándose, empieza a moverse él también, ocupado ahora en su propio placer, porque sabe que ella no tardará demasiado en llegar a su momento más álgido, y que cuando sienta sus contracciones presionándolo, también él se precipitará en su orgasmo.

Nota su respiración mucho más agitada, indicándole que el momento ya está cerca y eso lo altera a él también, recuerda la excitación salvaje que sintió al oírla gritar horas antes y desea volverla a oír, volver a sentir ese deseo primitivo y animal de posesión y dominio.

–Quiero oírte gritar –ordena con voz alterada.

–Me gusta que me hagas gritar de placer –responde elevando su voz entrecortada, alternando las sílabas con los sonidos guturales que ahora no reprime.

–Más, quiero oír cómo te deshaces de placer.

–No voy a aguantar mucho más cariño –grita mientras deja de estimularse porque sabe que si continúa haciéndolo acabará derritiéndose en unos segundos.

–Más, grita más –la anima él gritando también, contagiado por sus gemidos entrecortados que aumentan su excitación y lo obligan a incrementar el ritmo de sus embestidas, hasta que oye como sus alaridos de placer decrecen, inversamente a los espasmos de su vagina que le rodean y le aprisionan; se queda quieto, con los ojos cerrados, concentrado sólo en sentir esos movimientos que constriñen la parte más sensible de su cuerpo, obligándolo a abandonar su contención para eyacular instantes después.

–No sabía que fuese tan buena la vida en el campo –susurra en la oreja de Laura mientras se deja caer encima de ella, notando como el sudor de su pecho se mezcla con el de la espalda de ella.

–¿A qué te refieres exactamente? –pregunta ella riendo.

–A poder gritar sin contención ni miedo a ser oído por nadie.

–Cariño, si había alguien cerca debe de haber salido huyendo – responde, después de soltar una sonora carcajada.

–Más grita más –susurra de manera sensual en su oreja, riendo mientras recordaba ese momento desenfrenado.

–Bárbaro.

–Pero, ¿a que te gusta? –pregunta mientras la libera de su peso y se tiende a su lado, encarándola para mirar sus ojos mientras espera su respuesta.

–Me encanta.

Hace rato que siente los dedos de él recorrer su espalda, Alex piensa que sigue dormida, pero se despertó antes que él, lo sabe porque siente su respiración acompasada detrás de ella, sus brazos protectores rodeándola, uno por el cuello y otro por la cintura, hasta que sintió como retiraba una de sus manos y empezó a acariciar su espalda: arriba y abajo, de manera acompasada, interrumpido solamente para depositar sus labios como una ventosa, suave, levemente; y volver a repetir los dibujos arabescos sobre su piel.

Es tan agradable la caricia que no quiere que pare, por eso no le dice nada, pero el fuego se está apagando y no puede prorrogar mucho más esa situación, alargar la sensación de plenitud en que se encuentra, no sólo física, sino mental también; esa placidez y sosiego que siempre siente cuando está con él. Lo pensaba mientras veía las llamas alzarse, y su sombra elevarse hasta las vigas de madera, las mismas vigas que un día cobijaron a su padre, y bajo las cuales él debió sentir un estado anímico totalmente diferente al suyo.

–Hola –dice al fin.

–Hola cariño –contesta mientras la vuelve a abrazar–. No te muevas, se está tan bien así.

–Hace rato que lo pensaba –asiente mientras se acomoda más al cuerpo de él.

–¿Hace rato que estás despierta?, ¿por qué no me lo decías?

–Estaba pensando.

–¿Pensabas?, ¿y qué pensabas?

–Pensaba en lo feliz que somos nosotros, y lo desdichado que debió de ser mi padre bajo este mismo techo.

–No pienses en ello cariño, tú no puedes hacer nada por cambiar el pasado.

–Ya lo sé, me alegro de ser libre de poder decidir cómo y con quién quiero vivir mi vida, nunca lo había valorado tanto, ahora entiendo las palabras de la abuela.

–¿Qué palabras? –pregunta incorporándose, porque sabe que desde que ella empezó a investigar sobre su familia a veces parece estar sugestionada.

–Un día, cuando yo era muy jovencita, me dijo que aprovechase cada momento, que fuese feliz y disfrutase por encima de todo, porque la vida da muchas vueltas y en un instante te puede arrebatar todo lo que te ha dado antes.

–Está claro que sabía de lo que hablaba –le contesta él mientras besa su espalda, entonando las palabras con adoración, como siempre que se refería a su abuela.

–16 –

Si alguien estuvo realmente contento con la llegada de Estel a la casa, éste, sin duda, fue Marcel, el hijo de Javier. El niño agradeció que Luisa quedase liberada de algunas tareas domésticas, y que le pudiese dedicar más tiempo a sus juegos; además, para él, Estel no era una sirvienta, sino alguien a quien él había visto en casa desde hacía mucho tiempo, alguien que cuidaba a su madre, y a la que ésta le había pedido que quisiese mucho, días antes de su muerte.

El niño estaba contento porque sentía que por fin tenía una familia, desgraciadamente no pudo disfrutar de los mimos de su madre, y aunque sin duda lo quería con locura, él sólo recordaba su fragilidad y su fatiga. Algunas veces, si mientras jugaba la golpeaba, aunque fuese levemente, veía como en la zona golpeada salía un feo hematoma, sintiéndose terriblemente culpable por saberse responsable. Poco a poco intentó mantener las distancias, aunque le costaba no acercarse a ella para abrazarla, y cuando se atrevía a hacerlo, siempre intentaba no lastimarla.

Asumió con agrado los cambios que esa primavera le depararon, Estel preparaba la comida para su padre, y Luisa y él se la llevaban a los campos donde estaba trabajando. No entendía porqué su padre había empezado a trabajar en el campo, antes nunca lo había hecho, recordaba que lo había oído hablar de cuando trabajaba en el ayuntamiento; pero no hacía preguntas al respecto, a él le divertía llevarle la comida y ayudarlo a plantar semillas que después germinarían. Para él era como un juego, y aunque su padre permanecía fuera de casa todo el día, cuando volvía por la noche, jugaba con él un rato; después, cuando acababan de cenar, le gustaba escucharlo mientras conversaba con Estel en la cocina ajenos a su observación.

Los oía hablar de temas nuevos para él, preparar las tierras para la cosecha, la necesidad de comprar una mula y un arado, la imposibilidad de pagar a nadie para que le ayudase porque el dinero que tenía no servia para nada ¿Dónde estarán los aparceros que antes cuidaban las tierras? –Preguntaba su padre–. No te preocupes, tú nada puedes hacer ya por ellos –respondía siempre Estel–. Pero yo solo no voy a ser capaz de hacerlo todo, además, después vendrán los delegados de Abastos y requisarán gran parte de la cosecha, no sé si tanto esfuerzo merece la pena –se quejaba su padre–. Lamentarse no sirve de nada, nosotras te ayudaremos –volvía a decir Estel–. Eso sí que no, no permitiré que la niña y tú trabajéis en los campos –se negaba su padre, y él miraba desde su escondite el semblante rígido del hombre, y después miraba a Estel expectante, pendiente de su respuesta–. Lo hemos hecho antes, no es ninguna deshonra, vivimos en esta casa y haremos cuanto podamos por ayudarte –contestaba ella decidida, entonces él volvía a mirar a su padre, su rostro más dulcificado, viéndole alargar la mano hacia la de Estel, que cosía mientras hablaba, y levantaba la mirada al sentir su contacto–. No sé qué haría sin vosotras –y entonces él salía corriendo de su escondite y se abrazaba a su padre y le decía que él también quería ayudar, y los adultos empezaban a reír y él también reía, contagiado por sus risas que se acababan convirtiendo en carcajadas, hasta que Luisa asomaba la cabeza al quicio de la puerta y preguntaba qué pasaba, y él saltaba excitado a su alrededor, y le contestaba que comprarían un caballo y que todos juntos irían a trabajar a los campos.

Pero no lo dejaron ayudarlos, en cambio lo llevaron al colegio, la nueva academia Balmes, vestido con la bata de rayas azules y blancas que le había confeccionado Estel, y acompañado por Luisa hasta la puerta del colegio. Al incorporarse a medio curso, los otros niños no le facilitaron las cosas, como si quisiesen vengarse en él las novatadas que ellos mismos sufrieron cuando iniciaron el curso de manos de los más veteranos.

Los profesores les obligaban a cantar canciones que él no comprendía, mientras miraban la foto de un señor uniformado y con bigote que tampoco conocía pero le aterrorizaba, y algunos niños que se brindaron a enseñarle las letras de las canciones, cambiaban las palabras por otras que él tampoco entendía, pero que debían tener un significado totalmente contrario, porque el profesor se ponía a su lado y siempre lo acababa castigando o dándole una bofetada; las primeras, porque a él nunca le habían pegado.

También caía en sus trampas cuando le invitaban a jugar en el recreo: a “petacons”, que ahora se llamaban chapas, a la “baldufa”, que ahora se llamaba peonza; al final, y si no quería que le delataran porque hablaba catalán en el patio, con el consiguiente castigo, tenía que ceder sus canicas, a las que él siempre había llamado “boles”, y que él guardaba como un tesoro.

De esta manera, el entusiasmo con el que empezó el colegio pronto se esfumó, demasiados cambios difíciles de digerir para un niño de su edad. Cada día, cuando Luisa lo pasaba a recoger, lo encontraba afligido sin que él acertase a explicarle la razón, pero cómo podía explicarle que ya no podía hablar su lengua, y que si lo hacía era severamente castigado, que sus juegos ahora eran otros, y que si los llamaba por su nombre era objeto de mofa o chantajeado por sus compañeros.

Hábilmente sondeado por Estel, éste le relató los agravios a los que era sometido por sus compañeros y ella, impotente, lo abrazó sabiendo que no podía ayudarle, y que debía de aprender a sobrevivir dentro de su entorno infantil, que no dejaba de ser el reflejo que los adultos imponían con su ejemplo, sabiendo que los niños sólo aplicaban en su medida los mismos ultrajes que cada día, desde hacía años, todos sufrían.

Pronto, y de manera inesperada, encontró un protector, un chico mayor de los últimos cursos que había visto algunas veces en la calle. Notaba como les seguía con la mirada, a él y también a Luisa, mientras de regreso a casa se detenían unos momentos a jugar a la “xarranca”, porque en la calle se podía llamar así y no rayuela, sin miedo a ser reprendido.

Y también había descubierto que el muchacho sólo tenía ojos para Luisa, mientras acompañado de otros chicos, observaban si a las chicas se les subía la falda mientras saltaban a la cuerda. “Al pasar la barca, le dijo el barquero, las niñas bonitas no pagan dinero, yo no soy bonita, ni lo quiero ser, arriba la barca, uno, dos, tres… “.

Y los oía contar al unísono mientras ellas saltaban y reían con complicidad. Aunque él este juego nunca lo acabó de entender, miraba a unas y a otros, intentando encontrar la clave que le haría comprender lo divertido de la situación, pero no lo consiguió, ni siquiera cuando saltaba Luisa, que siempre lo hacía en la versión catalana “Si la barqueta es tomba, nena no tinguis por, alça la corda enlaire i fes un saltiró Un, dos, tres...”.

Al final pensó que lo realmente importante era que ese chico le defendía en el recreo de la crueldad de sus compañeros, y eso le bastó para aceptar su presencia.

Tal como era previsible, la familia política de Javier montó en cólera por lo que consideraron un agravio hacia ellos, y un ultraje a la memoria de su hija. No aceptaron la decisión de éste, no sólo de mantener a Luisa en su casa sino de cobijar también a su madre, e intentaron hacerle cambiar de idea de la manera que mejor sabían, imponiendo su voluntad utilizando todas sus armas, que después de la guerra eran muchas más que antes.

Primero intentaron obligar a Estel a abandonar la ciudad, y para ello esgrimieron la orden que Franco había dado al acabar la guerra de que todas las familias debían de volver a la población donde habitaban antes de empezar la guerra. Pero cuando se enteraron de que vivían en la montaña, dedicados al pastoreo, y que a sus amos, también afectos al régimen, no les interesaba que volviesen, olvidaron esta solución.

Después intentaron que volviese a su lugar de origen, pero al parecer, Germán, su cuñado, tampoco estuvo de acuerdo en esto. Al final, como única medida de presión sólo se les ocurrió negarle a ella y a la niña la cartilla de racionamiento, que solicitaron al ver que Javier había perdido las fuentes de ingresos que hasta ese momento contaba, y que si no conseguían otra forma de aprovisionamiento, pronto acabarían con los víveres de la despensa y no le resultaría fácil alimentar dos bocas más.

También presionaron a Javier. En un principio negándole el empleo público que había tenido tiempo atrás, ya que al ser investigado por el cuerpo de información de la Guardia Civil, éste emitió un informe desfavorable en el proceso de depuración al que fue sometido, alegando que sus padres habían sido republicanos y que dudaban de sus propios ideales, ya que dentro de su grupo de amigos había habido algunos sindicalistas y republicanos.

Más tarde demoliendo las casas que habían sido de su familia y que habían resultado dañadas por los bombardeos, y que a pesar de que ya habían pasado los dos años de plazo que el gobierno dio para su reconstrucción después de la guerra, encontraron ahora el momento oportuno para servirse de la ley.

Por lo tanto, entre aquellas que ya habían sido incautadas tiempo atrás, y la demolición de ahora, se quedó sin más propiedad que la casa donde habitaba. Por suerte consiguió superar con éxito la visita de la Guardia Civil, que se personó en su casa esgrimiendo una supuesta denuncia por republicano.

Fue éste un episodio delicado y que obligó a Javier a asumir cual era su situación real, aún recordaba como años antes un buen amigo suyo también había sido denunciado porque tiempo atrás había sido sindicalista, fue detenido por la benemérita, que saqueó su casa llevándose todo lo que había en ella, incluida la comida. Recordaba cómo su mujer fue pelada al cero y obligada a pasearse por el pueblo para escarnio público, y sobre todo recordaba, con pena y a la vez temor, que nunca más volvieron a saber de ellos.

Pero este episodio sólo debía ser una advertencia, porque mientras las autoridades registraban la casa, ante una atónita Estel y los aterrorizados niños, que sabían bien que encontrarse ante la Guardia Civil podía significar la muerte, apareció el cuñado de Javier, que dirigiéndose a los hombres que representaban la ley, los convenció de que sólo había sido un malentendido.

–Suerte que he llegado a tiempo, últimamente están un poco inactivos y eso los pone bastante nerviosos –le dijo con aire de superioridad–. Afortunadamente uno de mis informadores me comunicó lo que estaba pasando –prosiguió dejando clara su autoridad.

–¿Hay algo de lo que tú no te enteres? –preguntó Javier impasible.

–No, la verdad es que no, pero seguro que no será necesario que te vuelvan a molestar, ¿verdad? –advirtió más que preguntó.

–No, no creo que sea necesario que se tomen la molestia de vigilar mis actos.

–Así lo espero yo también.

Después de esa visita tuvieron claro que las cosas no iban a resultar nada fáciles. Fue entonces cuando decidieron comprar un mulo y un arado, acondicionando como establo un rincón del garaje, y Estel, que cada vez que acudía a ver a Pere, volvía con huevos, queso o algún pan que le regalaba su familia de acogida, empezó a realizar cambios en lo que hasta entonces había sido el jardín.

El jardín estaba situado en la parte posterior de la casa, y aunque las malas hierbas no dejaban ver su antiguo esplendor, éste se podía adivinar por las flores abandonadas que se negaban a perecer, por los árboles frutales del fondo, y también por las herramientas y los muebles de jardín que se apilaban en dos casetas de ciertas dimensiones.

Estel, a quien la belleza de las plantas había extasiado en otros momentos, empezó a buscar soluciones prácticas, amoldándose a la situación como siempre había hecho. Adaptó una de las casitas para que los animales de corral pudiesen convivir, y en la siguiente visita al mas les pidió que le vendieran unos conejos y unas gallinas; pero ellos, conscientes de la situación de hambruna que algunos estaban viviendo en el pueblo, no sólo accedieron a desprenderse de unos cuantos animales, sino que se los regalaron y los transportaron hasta su casa, en una de las visitas al pueblo que acostumbraban a hacer para vender en el mercado los productos de la rica huerta que poseían.

Poco a poco empezó también a plantar hortalizas, ya que sabía que todo lo que sembraran en los campos podía ser saqueado por otros con menos fortuna, que ni siquiera tenían tierras para labrar, como más tarde pudieron comprobar. Javier, acostumbrado como estaba a comprar todo lo que necesitaban para la casa, observaba maravillado esa capacidad que tenía Estel de organizar la huerta y el corral, y cómo utilizaba los escasos recursos y los alimentos en función de las necesidades del momento.

Un día, cuando volvió de trabajar en el campo, la encontró conservando tomates a la vez que horneaba unos panes.

–¿Qué haces? –le preguntó sorprendido, observando los tarros de vidrio que tenía alineados en la mesa.

–Guardo tomates para el invierno, ¿no pensarás que las plantas seguirán dando fruto durante todo el año? –le contestó risueña, divertida por su ignorancia.

–No, no se me había ocurrido pensar en ello. Pero si tú lo dices seguro que no es así.

–¿Sabes?, somos afortunados, ahora tenemos huevos cada día, y la huerta da buenas hortalizas; se está acabando la harina, pero la cosecha está a punto de ser recogida. Además, pronto podremos matar un pollo o un conejo cada semana. Ya sólo nos falta leche, para los niños sería bueno beberla cada día, creo que si nos lo proponemos, y administramos bien nuestros recursos, podríamos comprar una vaca en la feria de agosto.

–¿Una vaca? –preguntó él estupefacto–. ¿Y dónde vamos a meter una vaca? –siguió sin acabar de entender lo que ella le decía.

–Aún sobra espacio en el establo, podremos acomodarla. Nos proporcionará leche y queso todos los días y casi seremos autosuficientes.

Javier la miró atónito, preguntándose cómo se las habrían arreglado sin ella. Aunque si Luisa y ella no estuviesen en casa, seguramente su familia política habría sido mucho más indulgente con él. Posiblemente habría recuperado su empleo de años atrás, y ni siquiera habría sido desposeído de sus propiedades.

Apartó ese pensamiento de su mente, ellas habían ayudado a Blanca haciéndole más fácil la última etapa de su enfermedad. Luisa se había ganado el cariño de Marcel que la quería como a una verdadera hermana. Ambas le habían ayudado en los campos, sin importarles destrozarse las manos o quemarse bajo el sol aplastante. Además, Estel también había sido presionada sin piedad alguna, ella que sólo tenía gestos amables para todo el mundo, que ayudaba al médico desinteresadamente y a todo aquel que la solicitase. No, ella merecía ser recompensada y no castigada por su forma de ser.

–¿Estel? –llamó su atención tímidamente.

–Dime, ¿te parece una locura? –peguntó ella refiriéndose a la vaca.

–No, claro que no, cuando vendamos el trigo, aunque nos den una miseria, sólo necesitaremos guardar la harina necesaria para nuestro consumo, podemos intentar comprar una vaca con el dinero que nos sobre; y si no, siempre puedo vender el coche, en mi actual situación no lo necesito para nada, además, tampoco podría pagar la gasolina.

–Creo que es una buena idea, por el precio no te preocupes, conseguiré que los dueños de Mas d’en Bosch nos vendan una buena vaca, están muy contentos con el trabajo de Pere, últimamente insisten para retribuirlo, pero hasta ahora yo prefería que nos facilitasen algún alimento.

–Estel, no es eso lo que quería decirte… –la interrumpió, aunque luego no supo proseguir.

–¿Entonces? –preguntó ella alarmada, ya que él no era parco en palabras habitualmente–. ¿Qué es lo que querías decirme? –inquirió, viendo que él no contestaba.

–Verás, estaba pensando en que hace meses que vives aquí, al principio no estaba seguro de si podríamos resistir el asedio, pero parece ser que nos han dejado tranquilos. Todos hemos entendido las reglas del juego. Yo he asumido que no podré volver a vivir con el bienestar de antes, pero en poco tiempo tú no sólo has conseguido adaptarte a la situación, sino que me has ayudado a amoldarme a mí también. No nos sobra nada, pero si todo sigue así creo que podremos salir adelante… en realidad creo que incluso tenemos más de lo que necesitamos, estaba pensando…

–Javier, ¿qué tratas de decirme?, no sé donde quieres ir a parar, me estás asustando –preguntó nerviosa sin entender qué pasaba.

–Estaba pensando que nos podemos permitir tener una boca más en la casa.

–No te entiendo, ¿qué quieres decir? –volvió a preguntar confundida.

–He pensado que no es justo que vivas separada de tu hijo. Te veo partir cada domingo por la mañana, antes de que salga el sol con la ilusión dibujada en la cara, y después te veo volver con el corazón encogido –tragó saliva antes de proseguir, consciente del alcance de lo que iba a decir–. Creo que ya es hora de que tu hijo vuelva a vivir contigo.

Cuando Estel empezó a comprender lo que él intentaba decirle, contenía la respiración mientras le escuchaba, presintiendo lo que él diría a continuación, anticipándose a sus palabras, sin acabarse de creer que realmente fuese cierto; y cuando comprendió que era real y no fruto de su imaginación, fue ella quien se quedó sin palabras.

Se lo quedó mirando sin saber qué decir, presa de una gran emoción, había soñado tantas veces con recuperar a su hijo, sin saber si algún día podría llegar a suceder, que ahora no sabía como reaccionar. Se dio cuenta que lloraba porque notó los dedos de él recorriendo sus mejillas para secarlas, tomó sus manos, ahora encallecidas por el trabajo duro del campo, y las besó en un gesto de gratitud; él, conmovido, la atrajo hacia sí y la abrazó tiernamente para tranquilizarla.

Estuvieron un rato así, en silencio, sin atreverse a decir nada, sintiendo el contacto del otro, el olor y la calidez del otro cuerpo, recreándose en la agradable sensación de abrazar y ser abrazo, despertando los recuerdos que hacía tanto tiempo habían olvidado.

–¿Mamá? –era la voz interrogativa de Luisa que les observaba estupefacta, recordando esa misma escena, demasiado tiempo atrás, cuando todavía eran felices en la montaña y su padre aún vivía.

–Luisa –dijo mientras se giraba, secándose las lágrimas de los ojos donde no había asomo de tristeza, sino de alegría–. Pere vendrá a vivir con nosotros.

Luisa se abrazó a su madre sin poder contener las lágrimas tampoco, y Marcel, que seguía en la puerta de la cocina, sin entender si la noticia era buena o mala, observó la sonrisa de su padre y decidió que también las abrazaría, aunque él no lloraría, porque en el colegio le habían dicho que los hombres no lloraban.

Estel no quiso que Javier la acompañase, a pesar de que éste se ofreció para poder traer a Pere a casa. Prefirió subir con Luisa, como hacía cada domingo desde que los días alargaron con la llegada de la primavera, no sabía cómo podía reaccionar su hijo después de dos años de separación, y prefería tenerla a ella como aliada. Además, también quería tratar el tema de la vaca y algún animal más, estaba segura que Javier no sería una buena ayuda en ese sentido y prefería mantenerlo al margen. Por otro lado no sabía cómo podía reaccionar Pere ante su presencia, no, realmente este no era el momento más adecuado para que él la acompañase.

El domingo cuando llegaron al mas, Pere las esperaba como siempre, saliendo corriendo a su encuentro en cuanto las divisaba, Luisa no fue capaz de esperar para darle la noticia y cuando el niño la escuchó no daba crédito a lo que oía. Se quedó mirando a su madre que lo observaba expectante, al principio parecía que no supiese cómo reaccionar, pero cuando ésta se arrodilló y le tendió los brazos abiertos, él, sin dudarlo, se abrazó a su cuello mientras dejaba que su madre lo rodease por la cintura sin dejar de besarlo.

–Dios mío Pere, ¿sabes cuanto he deseado este momento? –preguntó, aunque era más una constatación que una pregunta.

–Yo también mami, yo también –respondió él sollozando, sin dejar de abrazarla. Un abrazo voluntario que hacía demasiado tiempo que no le daba, a pesar de ser lo que más deseaba.

Mientras los niños recorrían las cuadras y los establos, viendo los nuevos terneros y cochinillos, Estel aprovechó para hablar con los amos de la casa. Les informó de la decisión de Javier, y también les pidió si les podían vender una vaca y algún otro animal, les puso al corriente de la situación del pueblo, de la dificultad en encontrar alimentos que pudiesen pagar y de la necesidad de autoabastecerse. Ellos lo entendieron, y aunque le dijeron que no era necesario esperar a recoger la cosecha, ella insistió en esperar a disponer de dinero para saber exactamente cuánto podían gastarse.

Pere, a pesar de estar muy contento, quiso quedarse hasta ver nacer unos potrillos que esperaban en las próximas semanas. Estel, que hubiese deseado poder volver con su hijo a casa, no quiso negarle esta concesión, por primera vez en mucho tiempo su hijo le hablaba y eso era tan agradable que ya era suficiente recompensa para ella. Se despidieron como siempre, sólo que esta vez el niño le devolvió el abrazo mientras la besaba.

Volvieron sin Pere, pero sabiendo que ya no volverían muchas más veces, a pesar de ello, los amos del mas, una vez más, se empeñaron en darles unos embutidos. Cuando volvieron a casa, Marcel las estaba esperando ilusionado, aunque al verlas aparecer solas se sintió decepcionado; había idealizado la idea de tener un nuevo hermano, quería mucho a Luisa, pero tener un niño casi de su edad en casa, y además chico como él, debía ser maravilloso. Sin embargo, la vista de los chorizos y la longaniza que hacía mucho tiempo que no veía le hizo olvidarse rápidamente, preguntándose si en la montaña comerían cada día esos manjares que él hacía tanto tiempo que no probaba.

El domingo siguiente los potrillos aún no habían nacido y Pere estaba muy excitado. Estel les comentó que la siguiente semana seguramente subirían en coche, ya que ahora Javier no lo utilizaba, y que había pensado incluso en venderlo antes de que se acabase estropeando. A Pere le sedujo la idea, vino en coche al mas y el viaje le resultó terriblemente doloroso a pesar de ser la primera vez que viajaba, le gustaba la idea de volver a casa en coche, resarcirse del amargo recuerdo que el automóvil le provocaba.

Cuando llegaron a media mañana, Pere les estaba esperando ilusionado, se quedó parado al ver a Javier y a Marcel, apenas los recordaba, el niño había crecido, pero él no olvidaba que lo había apartado de su hermana; sin embargo, la ilusión por mostrar el potrillo a Luisa hizo que su rencor se difuminara.

Marcel miraba los animales asombrado y asustado a la vez, sin atreverse a acercarse, y a pesar de ver a Pere acariciarlos y moverse en el establo con desenvoltura, esto no lo tranquilizaba; él sólo había tocado los pollitos y los gazapos que Estel le mostraba cuando nacían. Le daba pena pensar que un día les servirían de alimento, pero había oído decir a otros niños del pueblo que habían comido gatos e incluso ratas, y pensar en ello le horrorizaba.

Volvieron al pueblo satisfechos, Luisa porque había recobrado a su hermano, Pere porque volvía a vivir con su familia y Marcel porque ahora tenía dos hermanos. Estel estaba radiante por recuperar a su hijo, Javier alegre porque había acordado cambiar su coche por una vaca y unos cerdos, y si hubiese accedido, incluso alguna cabra, aunque no estaba muy seguro de si Estel, finalmente, lo había aceptado. No se planteó ningún precio, los unos necesitaban un coche y los otros los animales, era por lo tanto un trato justo. El cambio se efectuaría en la feria de agosto, cuando bajasen al pueblo como cada año hacían para vender algunos animales.

Javier sonreía divertido mientras escuchaba a Estel argumentar las necesidades de unos y otros, y proponer el acuerdo que a ambas partes beneficiaba. Se preguntó dónde habría aprendido a negociar de esa manera, aunque ya nada en ella le sorprendía; la había visto hornear pan, preparar conservas, elaborar jabón casero, deshacer alguno de sus jerséis y aprovechar la lana para tejer otros más pequeños para Marcel.

Se maravillaba cuando la veía preparar emplastos en la cocina, alguno de los cuales olía de manera infernal, que luego llevaba a algún enfermo, el cual milagrosamente se curaba, según ella más por la fe que estos ponían en curarse que por las propiedades curativas de lo que ella les administraba.

También lo había ayudado en los campos, trabajando todo el día sin desfallecer ni quejarse, la veía segar el trigo a su lado mientras el sudor empapaba sus ropas, la sorprendía sonriendo cuando él se levantaba con las manos en los riñones sin poder apenas estirar los músculos doloridos. Le fascinaba que al llegar a casa fuese capaz de salir y ayudar en algún parto, cuando él se quedaba en el sofá totalmente baldado después de cenar. La miraba agradecido cuando la encontraba en la cocina por la mañana, el desayuno preparado sobre la mesa y con una sonrisa en los labios, cargada de energía como si hubiese descansado toda la noche, aunque él la oyera llegar de madrugada.

Estel hablaba poco de sí misma, de su pasado, de su familia. Lo único que Javier sabía era que su marido, perteneciente a una de las familias más ricas de su pueblo, había sido desheredado al decidir unirse a ella; intuía, por lo que le había dicho su cuñado, que no sería bien recibida si volvía a exigir a sus suegros lo que por derecho le correspondía a sus hijos.

Presentía de sus palabras, las pocas veces que hablaba, que su marido y ella se habían amado con locura, ¿cómo si no habrían sido capaces de desafiar el poder de los suyos, huyendo y abandonándolo todo, para vivir después en la pobreza aunque fuese estando juntos? Se preguntó cómo podría haber soportado tantas adversidades sin sumirse en la desesperación, sólo alguien muy fuerte es capaz de aguantar tantos infortunios sin flaquear.

Recordó, y sin querer comparó, su fortaleza con la debilidad de Blanca. Blanca, la mujer que él tanto había amado, la mujer sin la cual pensó que no podría seguir viviendo, la mujer delicada y dulce que desde el día que la conoció decidió hacer suya. Blanca, la mujer que cada vez recordaba menos, porque el trabajo lo absorbía todo el día y no le permitía ni un solo momento para dejar libre el pensamiento, y porque por las noches estaba tan extenuado y dolorido que incluso el pensar le dolía.

–17 –

A pesar de que Pere estaba acostumbrado a trabajar aunque sólo tenía nueve años, decidieron que era mejor que asistiese al colegio junto a Marcel. En un principio, a él, esta novedad le entusiasmó; sin embargo, apenas unos días fueron necesarios para que su entusiasmo se esfumase. Una vez más, igual que le pasó a Marcel, se convirtió en la victima propiciatoria de las bromas de sus compañeros, sólo que éste respondía las burlas de los otros niños con mamporros y patadas.

No soportaba cantar el cara al sol cada día, aunque lloviese a cantaros, y hacerlo además mirando el retrato del generalísimo, no entendía porqué tenía que cantar con el brazo en alto un día tras otro, como si venerasen a un santo esperando sus milagros; por lo que él intuía de las palabras de los mayores, no sólo no iba a sacarlos de la miseria en la que se encontraban, sino que era el máximo responsable.

Su mente infantil se negaba a asumir tantos cambios; él, que hasta hacía poco vivía tranquilo en el campo, añorando a su madre y a su hermana, pensando que la mayor felicidad a la que podía aspirar era volver a vivir todos juntos. Y sin embargo, el anhelado reencuentro se veía empañado por reglas y normas que él no entendía, y por rituales absurdos que tampoco aceptaba. Cuando se veía acorralado en el patio o en la calle, y su parco castellano le impedía defenderse con palabras, como él hubiese deseado, tomaba impulso inclinado y arremetía con la cabeza por delante contra aquel que lo estaba desafiando, para una vez tendido en el suelo, acometerlo a puñetazos.

Cada día llegaba a casa con la ropa destrozada, lleno de morados y arañazos. Estel lo miraba desolada, sin saber qué decirle para intentar calmarlo, pero él tampoco entendía sus razones por más que la escuchara, así que se pasaba la noche pensando cómo poder vengarse de sus atacantes y al día siguiente volvía más maltrecho todavía.

Fue Eduard, el admirador de Luisa, el que se atrevió a hablar con ella de este tema cuando ésta fue a recoger a los niños a la salida del colegio. Se decidió el día que no pudo impedir que se enzarzara en una pelea con el hijo de un militar de alto rango, por suerte llegó a tiempo y pudo separarlos. Sin embargo, la advirtió de lo peligroso que podía resultar para su familia tener problemas con las personas poderosas del pueblo, se lo confió con temor, como si desgraciadamente tuviese un gran conocimiento de lo que hablaba. A Luisa no le pasó inadvertida esa sombra de temor, casi pánico, y ella se lo confesó inquieta a su madre.

Estel estaba muy preocupada y no sabía qué hacer, pero no se atrevía a preocupar a Javier también, lo que ella no sabía era que él había aprendido a interpretar no sólo sus palabras, sino también sus silencios y sus gestos.

–Bien, ¿es grave? –preguntó desde el otro lado de la mesa, levantando la mirada del libro que leía, mientras la veía partir con rabia las judías verdes que habían de servir para la cena.

–¿Perdona? –lo miró sin comprender la pregunta.

–Sea lo que sea lo que te hace estar tan furiosa, no creo que las judías sean las culpables –contestó casi divertido–. Hace más de media hora que las estás martirizando, si continúas así no sé si quedará algo para cenar.

–Tienes razón –confesó–, estoy preocupada, pensé que cuando volviese a reunir a mis hijos la dicha sería completa, y sin embargo no es así.

–Pero eso son sólo chiquilladas –le contestó Javier con una sonrisa, después de escuchar atentamente la historia que ella le explicaba–. ¿Crees que algún padre sería capaz de inmiscuirse en disputas de criaturas? Además, por lo que parece Pere no desafía a nadie, simplemente se defiende como puede.

–Nosotros tal vez no, pero te recuerdo que hay personas que no sólo son capaces, sino que están deseosas de utilizar su poder para demostrar su superioridad, mucho más si se trata de interceder por sus hijos –recordó sin necesidad de hacer mención a nada en concreto–. Además, tal y como están las cosas, ¿quién dice que no es un desafío no acatar las normas ni aceptar las reglas del juego?, ¿de dónde crees que pensarán que Pere saca sus ideas contestatarias?

–Se ha de ser muy ruin para utilizar algo así –reconoció él con mientras se estremecía.

–Es lo que nos están demostrando cada día… ya está decidido, Pere abandonará el colegio –observó la mirada incrédula de él y prosiguió como si necesitase justificar su decisión–. No puedo permitir que perjudique a toda la familia.

–Pero no es justo Estel –argumentó contrariado, poniendo su mano sobre la de ella, como si se negase a aceptar ese sacrificio.

–Javier, las cosas no son fáciles, no las compliquemos más todavía.

Se quedó admirado, como tantas otras veces, le sorprendía la facilidad con que ella tomaba decisiones, aunque éstas resultasen difíciles y dolorosas. Ella era consciente de que le estaba negando al niño el derecho a la educación, aquello que Martín habría deseado para su hijo, sin duda no había sido fácil tomar esa decisión, sin embargo no dudó en hacerlo para proteger al resto de la familia, para protegerlo a él mismo. Como siempre hacía, ella había decidido lo más adecuado, o si más no, lo menos perjudicial, aunque ello comportara un gran sacrificio por su parte.

Javier se había acostumbrado a la presencia de Estel y a la de sus dos hijos, cuando hablaban de los niños lo hacían de todos ellos, como si los unos y el otro fuesen hijos de ambos. También se había acostumbrado a que fuese ella quien organizara, no sólo la casa sino también los campos; había empezado a compartir sus dudas de labrador inexperto, y ella, que siempre había vivido como tal, demostró inmediatamente su capacidad de administrar tiempo y recursos allá donde más se necesitaban.

Los resultados del buen equipo que formaban empezaba a dar sus frutos, la cosecha ya estaba recogida, les faltaba cobrar el trigo vendido, convertir una parte en harina y comprar algunos alimentos básicos, como el aceite, la sal, el azúcar o el arroz. La huerta les aprovisionaba de legumbres y hortalizas, tenían huevos frescos cada día y un pollo o un conejo cada semana; además, pronto tendrían leche fresca cada día. Era más de lo que otros muchos tenían, le constaba que muchas familias estaban pasando verdaderas calamidades, se alimentaban de algarrobas y algunas hierbas comestibles que encontraban por los campos; además, hacía tiempo que no se veían animales de compañía por las calles aunque nadie se atrevía a pensar donde habían ido a parar.

Estel volvía muchas veces indignada y apenada después de asistir en un parto, cuando después de largas horas de duro esfuerzo, la madre había muerto extenuada, o el niño estaba tan debilitado que sólo sobrevivía unos días, sin fuerzas para succionar de los pechos vacíos de su madre. Javier la veía volver conteniendo la rabia y las lágrimas, entonces se daba cuenta que no era la persona resignada que algunas veces podía parecer, y que no demostrar sus verdaderos sentimientos era un verdadero acto de contención por su parte. Si notaba que él la observaba cambiaba su expresión, pero cuando se acabó dando cuenta que no conseguía engañarlo dejó de fingir. Una noche volvió tarde, y él, que se había quedado dormido en el sofá, la oyó cerrar la puerta, al no oír sus pasos salió a su encuentro alertado. La encontró recostada en la puerta, como si no tuviese fuerzas para seguir adelante, los ojos cerrados y las lágrimas recorriendo sus mejillas.

–Estel, ¿qué ha pasado? –preguntó alarmado.

–Ha muerto Javier, la niña ha muerto –respondió, empezando a sollozar mientras se tapaba el rostro con las manos, intentando retener las lágrimas.

–¿El bebé nació muerto?

–No, la madre ha muerto, era sólo una niña y ha muerto. ¿Qué será ahora de su hijo? –preguntó desesperada, como si él pudiese darle la respuesta.

–Su padre lo cuidará, no te preocupes, tú no puedes hacer nada más.

–¿Su padre? –le miró con rabia– ¿su padre? –repitió la pregunta con evidente repugnancia–. Su padre es un cabrón que se aprovechaba de la pobre niña que le hacía de criada por un plato de lentejas al día. Su mujer la echó de casa cuando descubrió que estaba embarazada, pero no fue capaz de evitar que su marido la forzase cada noche a pesar de tener sólo trece años.

–Cálmate Estel, tú no puedes hacer nada –se acercó a ella y la abrazó intentando consolarla.

Ella se dejó abrazar, era un abrazo reconfortante, hundió la cabeza en el pecho de él mientras aspiraba su olor, hacía tanto tiempo que no se abandonaba a los brazos protectores de nadie. Había aprendido a ser fuerte, a no dejarse doblegar, pero algunas veces le resultaba muy difícil, ella también tenía momentos de debilidad y flaqueza, y en esos momentos necesitaba que alguien la abrazase y la amparase; como ahora, por eso se abandonó a su abrazo, tenía necesidad de sentirse protegida, olvidarse por unos momentos de toda la miseria y el dolor que la rodeaba.

La sensación era tan agradable que consiguió estremecerla, notó cómo cesaba la presión de uno de los brazos, y sintió sus dedos posados en la barbilla que la obligaban a levantar la cabeza para mirarlo. Encontró sus ojos que la miraban fijamente, llenos de comprensión y ternura, algo que se podía confundir fácilmente con amor y cerró los ojos para evitar seguir alimentando la ilusión.

Sintió los labios de él recorrer sus mejillas, como si quisiese absorber el líquido donde se materializaba el dolor que sentía en ese momento, y de esta manera eliminar también su pena. Relajó los músculos del cuello dejando que la cabeza cayese hacia atrás, cediendo a la necesidad de sentir la dulce caricia. Sintió los labios de él deslizarse por su rostro hasta acabar posados en los suyos, un roce suave, tierno y delicado, sin urgencia ni deseo, sólo ternura.

Pero la ternura puede convertirse en pasión cuando dos cuerpos jóvenes se encuentran, cuando dos personas que se admiran y se quieren se necesitan mutuamente. Estel abrió sus labios y él aceptó la invitación, fundiéndose sus bocas mientras sus brazos recorrían sus cuerpos, intentando reconocer en ellos los cuerpos que antes habían amado. Aceptando que eran otros, que ya no eran los mismos que antes acariciasen, ni siquiera ellos eran los mismos de antes, la intensidad tampoco era la misma; pero sus anhelos y sus deseos también habían cambiado, amoldándose a la situación actual, aquella que ya no los obligaba a perseguir unos ideales, sino a satisfacer las necesidades que el día a día les imponía.

–Lo siento –se disculpó Javier separándose de ella–, me dejé llevar.

–Ambos nos dejamos llevar, supongo que lo necesitábamos.

–No Estel, no es necesidad, yo te quiero.

–Lo sé Javier, también yo te quiero… pero es un amor distinto.

–Sí, es diferente; pero te quiero. Si te veo sufrir yo sufro también, y cuando te veo contenta yo también me siento alegre. Te has convertido en parte de mi vida, no me imagino un día sin ti. Quisiera poderte abrazar cada día y cada vez me resulta más difícil resistirme.

Por toda respuesta Estel volvió a abrazarse a él, que la rodeó con sus brazos también, hundiendo la cabeza entre sus cabellos mientras aspiraba su olor, sabiendo que a partir de ese momento ya no estarían solos y eso los haría más fuertes ante las adversidades.

Desde que dejase de ir a ver a Pere los domingos, Estel y los niños acompañaban a Javier a la iglesia, todo el mundo estaba obligado a ir, y de no hacerlo podían ser castigados, ya que la Guardia Civil se dedicaba a pasear por los campos por si a alguien se le ocurría pensar que era más importante ir a trabajar que escuchar la palabra de Dios. El párroco, que ya antes de la guerra había demostrado cuales eran su ideales, y que ahora aprovechaba su situación favorable par imponer su voluntad desde el púlpito ante tan masiva congregación, como siempre, acabó la misa con un ¡Viva España! ¡Viva el Generalísimo!, y la ferviente respuesta por parte de unos, y el silencio por parte de otros, dejó patente la diferencia de opinión de los poco devotos feligreses, la mayoría de los cuales acudían obligados.

Mientras los niños se entretenían jugando en la calle, Estel y Javier se reunieron con Mossèn Domènec en la rectoría para hacerle saber que habían decidido casarse. El párroco, que vivía en el pueblo desde mucho tiempo atrás, con su hermana y sus sobrinos, conocía perfectamente su delicada situación, los miró confundido, sin atreverse a dar muestras de alegría o conformidad; sin duda, calibrando si la familia política de él estaría de acuerdo en esta unión, pidiéndoles al fin que tuviesen paciencia y se apartasen de las tentaciones de la carne, evitando vivir amancebados hasta que él les diese una fecha para bendecir su unión, recordándoles que era pecado mortal yacer sin estar casado.

El sacerdote, que intentaba mantener su dominio sobre el pueblo, en clara competencia con la autoridad que se había instaurado después de la guerra, de mano del general Emilio Esteban Infantes, no quiso arriesgarse a tomar una decisión que pudiese ser revocada y volver a ser sojuzgado públicamente. Recordó la humillación que sintió en la procesión del Corpus de unos años antes, cuando en un acto de soberbia, lo reconocía, obligó al cortejo, autoridades incluidas, a salir a la calle ante una inminente y amenazante tormenta, acción de la cual el general intentó disuadirlo sin éxito, sin duda intentando ahorrarse el remojón. Consiguió imponer la autoridad religiosa que le correspondía en ese momento, aunque su triunfo duró poco, viéndose obligado a proseguir hasta el final cuando el agua empezó a caer con extrema violencia, sin permitir el militar, mojado hasta los huesos como todos los demás, que se suspendiera ni acortara el recorrido, demostrándole quien ostentaba realmente el poder.

Después de ese desagradable episodio decidió reflexionar sus decisiones, consultando y consensuando si era necesario, antes de dar una respuesta que pudiese afectar a terceros, perjudicándolo a él también, por eso comunicó su petición a aquellos que sabía que agradecerían su información.

La respuesta que esperaban no llegó por parte de la iglesia, sino de la visita del cuñado de Javier, comunicándole que la familia no veía bien que se casase con Estel.

–¿Y puedo saber qué mal hay en que me case con ella? –preguntó, intentando mantener la calma.

–No estamos dispuestos a que una extraña se beneficie de los bienes de Blanca.

–¿De qué bienes me estás hablando?, ¿te refieres a las tierras de las que no puedo hacer uso porque las habéis cedido al gobierno? –preguntó Javier en tono casi burlón.

–Me refiero a las tierras que estamos administrando para que tu hijo las reciba a su mayoría de edad. Además, te recuerdo que esos campos quedaron totalmente destrozados después de la guerra, si no las hubiésemos cedido posiblemente no las habríamos podido recuperar para el cultivo –justificó su cuñado.

–Es curioso, vuestras tierras sufrieron igual suerte y no fue necesario cederlas para recuperarlas.

–Javier –atajó colérico–, no te hagas el listo conmigo, no te conviene. Como administrador de los bienes de la familia seguiré renovando el contrato de cesión hasta que Marcel cumpla veintiún años y sea él quien decida, los ingresos que se deriven de ello serán guardados en una cuenta, estos fondos servirán para sufragar sus estudios, y lo que quede lo recibirá al cumplir su mayoría de edad. Sólo intentamos defender sus intereses.

–Sigo sin entender qué tiene que ver que yo me case o no con los intereses de mi hijo.

–Deja de tocarme los huevos –dijo amenazador mientras se ponía en pie dirigiéndose a la puerta–. Si insistes en tu decisión el niño no recibirá nada, esta es una buena ocasión para demostrar que te preocupas por él.

Javier se quedó sentado sin fuerzas para levantarse, totalmente abatido, preguntándose cómo podía haber personas tan perversas que disfrutasen perjudicando abiertamente a los demás. Cuando Estel volvió del huerto leyó la aflicción en su rostro y supo que algo grave había pasado.

–Javier, ¿qué pasa? –le preguntó preocupada.

–¿Quieres creer que no permiten que nos casemos?

–Puedo creer eso y mucho más, en realidad lo esperaba.

–¿Lo esperabas? –se sorprendió, aunque era una pregunta estúpida, también él debería haberlo imaginado, en realidad había sido un poco ingenuo no pensando en ello. Le explicó el chantaje al que le sometía su familia política, la amenaza de no entregar el patrimonio que habría sido de Blanca a su hijo si ellos se empeñaban en casarse.

–¿Y tú necesitas que alguien bendiga nuestra unión? –lo interrumpió, mirándolo a los ojos interrogante, mientras ponía un dedo en sus labios para impedirle seguir hablando.

–¿Qué quieres decir? –preguntó él, que como siempre era más lento analizando las situaciones y tomando decisiones.

–Javier, no puedes hacerle eso a tu hijo, es una cabronada para nosotros, pero no podemos perjudicarle a él.

–Pero yo no puedo renunciar a ti, te quiero, te necesito a mi lado.

–Yo no te he dicho que renuncies, sólo te he preguntado si necesitas que alguien nos bendiga para estar juntos.

–Pero no es justo –respondió él compungido, entendiendo el significado de sus palabras–. No puedo hacerte esto.

–Eso sólo puedo decidirlo yo. Y yo no necesito que nadie me bendiga para saber que quiero estar contigo.

–Eres lo mejor que me ha pasado nunca –le contestó antes de besarla.

Estel pensó con amargura que su vida era una repetición de historias, no pudo casarse con Martín hasta bastante después de vivir juntos, porque hasta que se anuló su primer matrimonio él ya estaba casado. Es más, seguramente su matrimonio fue anulado, como muchos otros de los que se llevaron a cabo en la zona republicana, y que no fueron reconocidos cuando acabó la guerra; aunque si lo pensaba bien, tal vez el divorcio de Martín también había sido invalidado y por lo tanto tampoco estuvieron legalmente casados.

Esa misma noche, después de hablar con los niños e intentar que entendiesen la nueva situación, Estel trasladó sus cosas a la habitación de Javier, segura de que era eso lo que deseaba hacer, quería compartir con él el resto de su vida, consciente de que no sería fácil, pero que teniéndose el uno al otro podrían superar todos los obstáculos y seguir adelante.

Esa noche se amaron por primera vez, en silencio, con ternura; entregando y recibiendo todo el afecto y el aprecio que llevaban dentro y que sentían el uno por el otro. Sabiendo que su amor había nacido poco a poco, fruto de la estimación y el cariño que se profesaban y no de la atracción desenfrenada ni del deseo voluptuoso. Su amor era más reposado, sin urgencias ni grandes expectativas eróticas; hasta que sus cuerpos se encontraron, despertándose en ellos las sensaciones aletargadas durante tanto tiempo, imponiéndoles de nuevo los ritmos del deseo, exigiendo recordar los compases de dos cuerpos encendidos que necesitan ser saciados. Y después, abrazados en la quietud de la noche, oyendo el latir acompasado de sus corazones, el gozo de saber que estaban juntos, y que se pertenecían, por encima de todo y de todos.

Siguieron meses sin grandes sobresaltos, excepto aquellos que protagonizaba Pere, que bastante de vez en cuando llegaba a casa conteniendo las lágrimas, sangrando por la nariz y lleno de arañazos, después de haberse enzarzado en una discusión que siempre acababa a puñetazos. Intentaba explicarles, con su lógica infantil, lo injusto del trato recibido por algunos bravucones que pretendían obligarlo a juegos que él no entendía, casi siempre desfiladas y cantos de marcado aire fascista, y que cuando se negaba lo insultaban llamándole apestoso ovejero y traidor.

Marcel admiraba a Pere porque lo consideraba valiente, aunque esa valentía casi siempre acababa en golpes, sin embargo, para él era su ídolo e intentaba imitarlo, aunque sin saber defenderse de la misma manera, por lo que siempre acababa cediendo o huyendo a refugiarse en los brazos de Estel. Pere Observaba las muestras de afecto de su madre hacia su nuevo hermano, despertando de nuevo, e incrementando más si cabe, el odio que un día sintiese por usurparle a su hermana y que ahora además había ampliado a su madre.

Estel asistía consternada a las explosiones y berrinches de Pere, sin atreverse a tomar parte para no agravar la situación, normalmente era Luisa quien intercedía en las reyertas, intentando apaciguar la situación; aunque cuando lo hacía también era acusada de favorecer a Marcel, no por ser el más pequeño como ella argumentaba, sino por ser su favorito.

Por suerte, la última semana de agosto llegaron los animales: una vaca, dos cerdos y dos cabritos recién destetados. Javier los miraba fascinado y asustado a la vez, sin entender cómo harían para ubicar a los animales; pero, como siempre, Estel se ocupó de todo y él respiró tranquilo. También quiso ésta que fuese responsabilidad de Pere el ocuparse de los animales y ordeñar la vaca cada día, fue otra de sus sabias decisiones ya que consiguió que el niño se sintiese útil e importante, encontrando su lugar en la vida diaria de la familia, haciendo aquello que sabía hacer y que le resultaba cómodo y lo mantenía ocupado, apartándolo además de otras compañías.

Sin darse cuenta, tal vez por la sensación de unidad y relativa felicidad que les aportaba la rutina diaria, sin grandes sobresaltos ni expectativas, el tiempo fue pasando. La primavera siguiente, mientras celebraban el décimo cumpleaños de Pere ante un pastel de bizcocho que había preparado Estel, dieron la noticia a los niños de que esperaban un hijo. Luisa, que había abandonado su cuerpo de niña para convertirse en una preciosa muchacha, se abrazó a su madre diciéndole que era lo mejor que había oído en mucho tiempo. Marcel también estuvo muy contento ya que aunque quería mucho a los otros niños, éste no dejaría de ser un verdadero hermano para él y eso lo llenaba de alegría. Sólo Pere permaneció callado y taciturno, como si no supiese cómo debía valorar la noticia.

Estel miró a su hijo apesadumbrada, sin saber qué podía pasar por su mente infantil, ¿recordaba tal vez a sus hermanos muertos?, ¿o simplemente había asumido que hacía tiempo habían dejado de ser la familia a la que él creía pertenecer? Efectivamente el niño se dio cuenta de que ya no sólo eran su madre, su hermana y él, y que las dos personas que se habían instaurado en sus vidas, no estaban de manera transitoria ni advenediza, sino que les acompañarían para el resto de sus días.

El embarazo de Estel, además de las reservas de Pere, que muy a su pesar constataba con el abultamiento del vientre de su madre la consolidación de su nueva familia, conllevó otras consecuencias dentro de sus vidas. Nunca habían hecho pública su relación, aunque tampoco lo habían negado. Las malas lenguas pronto empezaron a difundir sus críticas viperinas; sin embargo, ellos hicieron caso omiso a estas críticas, después de todo, aquellos que realmente los querían, que eran muchos, se alegraban por ellos.

Un día recibieron la visita del párroco, que les recriminó su falta de fuerza para resistirse al deseo carnal, y que después de un largo discurso les negó la entrada a la iglesia, donde sólo las almas puras podían presentarse ante Dios, estando claro que ellos no eran puros, ya que el fruto del pecado se estaba gestando dentro de sus entrañas.

Cuando el sacerdote se marchó ambos rompieron a reír, se preguntaban en cuantas de sus palabras se hallaba la mano oculta de la familia de Blanca, y si esta visita no había sido realmente promovida por ellos. Si de algo estaban seguros es que la criatura que venía de camino no era fruto del pecado, sino del amor que se profesaban, y de la felicidad que finalmente habían empezado a sentir en el seno de la familia que habían reunido y que empezaban a consolidar.

Estel siguió atendiendo las demandas de todos aquellos que solicitaban su ayuda, sólo aquellos que la criticaban abiertamente o le retiraron la palabra merecieron su indiferencia, prefiriendo obviar sus ofensas, sabiendo que esto aún les molestaría más que cualquier palabra en su defensa. No creía necesario defenderse de las palabras vanas, en la mayoría de los casos, y que sólo ponía de manifiesto la necesidad de distraerse de los verdaderos pesares de algunas personas pobres de espíritu, que después acudían a la iglesia a confesar sus pecados.

Algunas familias, como ellos mismos, poco a poco iban saliendo de la miseria o acomodándose a la situación de la época que les había tocado vivir, aunque no todos tenían la misma suerte. Estel era consciente, y también el médico, que muchas de las familias que algunas veces les llamaban para atender a un enfermo no podían pagar los medicamentos, es más, en la mayoría de los casos ni siquiera las necesitaban. Algunas veces, un simple resfriado, sugestionaba y llegaba a provocar síntomas de mayor gravedad en el enfermo, haciéndole creer que no podría llegar a sanar porque no disponía de una alimentación suficiente ni de los medicamentos adecuados.

Con el beneplácito del médico, acudía a visitar a algunos de estos enfermos varias veces al día, la mayoría de las veces sencillamente les llevaba un poco de sopa con huevos batidos o un tazón de leche con pan troceado, que ella misma había preparado en casa, aunque ellos pensasen que en el alimento que estaban ingiriendo había algún añadido medicinal. Y, curiosamente, la mejoría llegaba por su curso natural, después de guardar los días de descanso reglamentarios y el suplemento alimentario adecuado.

En la recta final de su embarazo, dejó de ayudar en los partos y suspendió sus visitas a los enfermos para evitar exponerse a algunos de los virus que en ese momento la podrían haber afectado; sin embargo, no dejó de atender a ninguno de ellos, siguió contribuyendo con las sopas, la leche y algo más sólido como algo de carne o queso para las parturientas, aunque en esos momentos fuese Luisa quien lo llevaba.

A mediados de noviembre, en un parto sin complicaciones, y atendida por el médico, Estel alumbró el que sería su sexto hijo. Fue una niña, Javier estuvo a su lado en todo momento y la cogió en brazos maravillado, mientras miraba a Estel de hito en hito, preocupado por su salud. Recordaba que a partir del parto de su primera mujer, la salud de ésta había empezado a empeorar ostensiblemente, y aunque veía a Estel pletórica, no dejaba de temer por su salud. Ella intuyó su preocupación e intentó tranquilizarlo apartándolo de sus cavilaciones.

–Ambas estamos bien, no te preocupes, ¿cómo te gustaría llamarla?

–No lo sé, no lo había pensado. ¿Y tú?, ¿cómo te gustaría que se llamase?

–Blanca, me gustaría que se llamase Blanca –observó la mirada amorosa que él le dirigía y añadió– pero no puede ser, seguramente seríamos tachados de impíos y algunos se sentirían ofendidos.

–Sí, tienes razón, será mejor no tentar la suerte. Pero no sabes cómo te agradezco este gesto, esto quiere decir que tú también la recuerdas.

–Claro que sí Javier, ni un solo día he dejado de pensar en ella, sigue siendo parte de nosotros, igual que lo es Martín –y mientras decía esto, pensaba que si ellos los pudiesen ver ahora se alegrarían de su felicidad, sobre todo Blanca, porque comprobaría que había cumplido su promesa y que su marido y su hijo volvían a ser felices.

–María, la llamaremos María –dijo él al fin, para abstraerla de sus pensamientos fuesen cuales fuesen.

–María es un bonito nombre. ¿Verdad que sí cariño? –preguntó ella, dirigiéndose al pequeño cuerpo que él había depositado en sus brazos nuevamente para salir a buscar a los niños y que conociesen a su nueva hermana.

Javier la registró con ese nombre, ni se le ocurrió pedir al sacerdote que la bautizara, después de todo estaba claro que era imposible recibir las aguas bautismales si sus padres no estaban casados. Y, además, a saber cómo habría reaccionado el santo hombre si le pedía que dejase entrar en la casa de Dios el fruto del pecado.

Durante un tiempo volvieron a ser la comidilla de las malas lenguas, en esos momentos existía la creencia popular de que una criatura no podía salir a la calle hasta ser bautizada, y de no ser así cualquier enfermedad la podía atacar y morir en pecado mortal. Así que cuando se cansaron de esperar, y ver que la criatura crecía sana, también dejaron de hablar.

La llegada de María a casa aportó un motivo más de felicidad a todos los miembros de la familia, que ahora veían más consolidada y unida que nunca, excepto para Pere, que ver a su madre volcada constantemente en la pequeña le hacía sentirse más desatendido. Tampoco entendía que su hermana Luisa, a pesar de haber cumplido catorce años y tener cuerpo de mujer, se empeñase en ejercer de madre cuando Estel salía de casa, aunque ya no se ocupaba de él, porque consideraba que con más de once años ya no necesitaba los cuidados de un niño.

Pere, cada vez más taciturno, empezó a descuidar las tareas que tenía encomendadas, y cuando su madre lo recriminaba, éste la acusaba de no quererlo. Estel, apenada y sin saber cómo consolar a su hijo, lo abrazaba y le decía que nunca dejaría de quererlo por más hijos que tuviese; pero éste, en vez de dejarse estrechar, huía de sus brazos y se escondía en el establo. Algunas veces pasaba horas sin volver a la casa, otras incluso se quedaba dormido junto a los animales; sabía, porque al despertar encontraba una manta sobre su cuerpo, que su madre había pasado para ver cómo estaba, y que seguramente al encontrarlo dormido no lo había querido despertar.

Estel se pasaba horas observando a su hijo acurrucado sobre la paja del establo, se arrodillaba a su lado y lo acariciaba mientras lo tapaba, preguntándose qué podía hacer para cambiar su actitud, algunas veces ella misma se dormía mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas, hasta que notaba la mano de Javier que la despertaba, preguntándole si quería que lo subiese en brazos hasta su habitación.

Ella quiso respetar su necesidad de aislamiento, no quería imponerle su compañía ni tampoco su voluntad. Muchas veces en los años siguientes se preguntó en qué falló, pero nunca encontró respuesta. Algunas veces, cuando la rabieta de Pere pasaba de un simple enfado a un arrebato de furia, la amenazaba con volverse a vivir a Mas d’en Bosch, ella lo escuchaba angustiada. ¿Cómo podía decirle algo así?, ¿dudaba acaso del amor que sentía por él?

Y, lo peor de todo, fue que en algunas ocasiones descubrió aterrada que él había cumplido su promesa. Cuando se levantaban por la mañana y no lo encontraban en casa, dejaban pasar un par de horas pensando que pronto volvería, pero no era así. La primera vez lo trajeron de vuelta los propietarios del mas, que al disponer ahora de un vehículo se desplazaban con mayor facilidad. En un principio no podían dar crédito a lo que había pasado, pero tuvieron que asumir lo inevitable.

Intentaban dialogar con él, pero él no aceptaba el diálogo, se encerraba en el mismo mutismo de años antes, como si quisiese castigar a su madre. Y así una vez tras otra, hasta que tuvo que asumir que realmente prefería vivir apartado de ellos. Finalmente tuvo que abdicar, admitir con resignación que a pesar de ser un niño tenía derecho a elegir su destino, y sobre todo, el miedo a que en alguna de sus escapadas pudiese ser atacado por los lobos o perros salvajes que encontrase en el camino, el terror que la invadía cada vez que él desaparecía, el temor a encontrarlo herido en cualquier revuelta mientras recorrían el camino en su busca.

Sólo una vez intentó Javier hablar con él, hacerle entender que su madre le quería, y el sufrimiento que le causaba cada vez que él desaparecía; pero Pere le contestó que él no era su padre y que no tenía derecho a decidir sobre su vida. Javier, que hasta entonces se había mantenido al margen a petición de Estel, tuvo que resignarse a no poder interceder a favor de su mujer, preguntándose si no sería él mismo la causa de la conducta del niño, sintiéndose impotente y consciente del sufrimiento que su perdida ocasionaría a Estel, recordando el dolor que había sufrido el tiempo que estuvo apartada de él.

–18 –

A pesar del dolor que le causaba, Estel lo aceptó con resignación. Saber que Pere estaría en manos de personas que lo querían, que éste se sentiría feliz en un entorno que le era familiar y cómodo, la ayudaron a asumir la decisión de su hijo. Además, apartarlo de las venganzas y bravuconerías infantiles a que era sometido cada día, sin duda sería liberador para la criatura; porque aunque no dejaba de ser una pantomima del mundo de los adultos, él no lo entendería ni lo aceptaría jamás, y esto, sin duda, le acabaría acarreando muchos problemas y por extensión a toda la familia.

Acordaron con los propietarios del mas que un día por semana, cuando ellos bajasen al pueblo el día de mercado, Pere les acompañaría y los pasaría a visitar. Fue así durante un tiempo, hasta que él empezó a poner excusas y a espaciar sus visitas. Odiaba encontrar a su familia esperándole expectante con ese aire de felicidad reflejado en el rostro, incluida la pequeña María, que siempre reclamaba los brazos de su madre o de su hermana. Él se sentía excluido, le habría gustado abrazar a su madre y romper a llorar como si aún fuese un niño pequeño, pero no se atrevía, era tarde, demasiado tarde, debería haberlo hecho años atrás.

El dolor que ya antes sintiese se fue enquistando en su corazón infantil, cubriéndolo con resentimiento y odio hacia todos aquellos que lo habían apartado de su vida apacible, cuando aún era un niño y vivía feliz junto a sus padres y todos sus hermanos; sin entender porqué su madre abandonó la cabaña de la montaña donde tan felices habían sido, odiándola por haber rehecho su vida y volver a ser feliz, olvidando a su familia anterior, su padre y sus hermanos muertos.

Lo que Pere ignoraba es que no había día en que Estel no pensase en sus pequeños hijos fallecidos, sobre todo porque el ver crecer a María, descubrir sus pasos vacilantes o su parloteo incesante, le recordaba gestos y situaciones que antes ya se habían sucedido y que fueron truncados para siempre, y que a pesar de la felicidad que le proporcionaba ver crecer a su nueva hija no era suficiente para permitirle olvidar a los que murieron antes.

Tampoco pasaba un día sin que en su pensamiento apareciese Martín, aquel del que se enamoró cuando aún era una niña; había borrado de su mente los últimos días de sufrimiento y dolor, no quería recordarlo postrado en la cama, demacrado e impotente, vencido por la enfermedad que finalmente se lo llevó. Su imagen seguía nítida en su memoria, y cuando ésta aparecía su corazón aún se henchía y una sonrisa aparecía en sus labios. Al principio Javier le preguntaba qué estaba pensando, ella nunca se lo ocultó y tampoco él se sintió molesto, ¿cómo iba a molestarse si también él recordaba con amor a su mujer muerta? Aprendieron a respetar y aceptar esa parte de las personas que antes amaron y que aún convivía en cada uno de ellos, mencionándolos algunas veces como si aún estuviesen presentes, y en realidad era así; dentro de cada uno de ellos había un lugar donde el otro nunca conseguiría llegar, porque éste ya estaba ocupado.

Estel observaba con una mezcla de orgullo y temor la evolución de su hija mayor, que ya contaba dieciséis años. Luisa se había convertido en una muchacha preciosa, había heredado parte de los rasgos de su madre y la fuerza y el carácter de su padre, además de su abundante y ondulada cabellera negra; eso hacía que resultase atractiva para muchos jóvenes del pueblo, y para otros que ya no eran tan jóvenes; pero también que provocase envidias y celos, algunas veces de otras muchachas y muchas más de las madres de éstas, que la veían como una digna competencia a pesar de la lacra que la marcaba.

Nada en la actitud de Luisa era reprochable, sin embargo, las alcahuetas del pueblo, y eran muchas en esos tiempos en que criticar era el mejor pasatiempo para olvidarse de sus propias miserias, chismorreaban a su paso sin molestarse siquiera en disimular. Y lo peor del caso, y que más le dolía a Estel, era que no la criticaban a ella directamente por sus actos, sino por ser la hija de una mujer que vivía amancebada, sin haberse dignado a pasar por el altar como cualquier mujer decente.

Curiosamente, la envidia que levantaba entre las mujeres del pueblo se convertía en admiración por parte de los hombres, que la seguían con la mirada cada vez que la veían pasar. Pero Luisa ya hacía tiempo que había elegido, su corazón se aceleraba cada vez que Eduard aparecía, y lo que en un principio podría haber parecido un capricho juvenil se fue consolidando poco a poco a lo largo de los años, quedando claro que ambos se amaban por encima de todo.

También los padres de Eduard observaban esa relación con cierto recelo, sobre todo en los últimos tiempos, cuando dejaron de tener duda sobre los verdaderos sentimientos de su hijo hacia Luisa. El joven se había enamorado de ella cuando apenas era una niña, en un principio lo consideraron normal, eran cosas de la edad y de un exceso de hormonas alteradas. Pero después, cuando vieron que el interés se mantenía en el tiempo, e incluso que se incrementaba conforme ambos maduraban, sus padres empezaron a preocuparse.

Eduard, que ya contaba diecinueve años, se había trasladado a Lleida para proseguir sus estudios; y la distancia, que a sus padres les pareció una buena solución, no sirvió sino para que el joven, cuando volvía a casa el fin de semana, se pasase las horas delante de la puerta de la chica o acompañándola a todas partes. Estaban de acuerdo en que era una jovencita preciosa, incluso era posible que fuese buena persona, pero sus antecedentes no eran los más adecuados. Su madre no estaba casada con el hombre con el que vivía, y aún así habían tenido una hija, razón por la cual a su familia se le había negado la entrada a la iglesia; y, lo que era peor, gozaban del desprecio y la hostilidad manifiesta de una de las familias de mayor prestigio y poder del pueblo, aquella a la que ellos mismos debían favores y pleitesía.

No faltaban razones para que los padres de Eduard viesen peligrar el futuro de su hijo y todo lo que esperaban y deseaban para él, a ellos que tanto les había costado mantener su propia reputación en tiempos de incertidumbre. Aún recordaban cuando habían tenido que salir huyendo de Artesa de Segre, abandonando todo cuanto poseían por el temor a ser arrestados o incluso a algo peor. Solo tiempo después de acabar la guerra, cuando las aguas volvieron a su cauce, o mejor dicho, cuando se marcó el cauce por el que deberían correr las aguas a partir de ese momento, pudieron volver y recuperar sus propiedades y la reputación que siempre habían gozado.

Cuando volvieron a la ciudad, el padre de Eduard fue sometido a una exhaustiva investigación, y a pesar de haber dejado claro que aunque hubiese trabajado y gozado de la confianza de la familia Rubies, entre ellos no había más que un trato cordial, consecuencia de su trabajo a lo largo de los años, sin que nunca hubiese simpatizado ni intimado con ellos a nivel personal. Precisamente por la buena relación que siempre mantuvo con ellos, le costó demostrar que nunca tuvo nada que ver con otras actividades ajenas al buen funcionamiento de la fábrica de alcohol u otros negocios en los que les asistía.

Recordaba con horror la presión que recibió durante el interrogatorio al que fue sometido en el calabozo del cuartel para indagar sobre las correrías del anticlerical Domingo Rubies, que entre otras cosas se dedicaba a quemar iglesias y disfrazarse de sacerdote para asaltar conventos e intimidar a las monjas, hasta que en una de esas incursiones fue detenido por milicianos republicanos y ejecutado. Querían saber si conocía a algunos de sus acompañantes en esas aventuras, e incluso insinuaron que él mismo pudiese llegar a ser uno de los asaltantes.

Aún ahora, tanto tiempo después, se le erizaba la piel cada vez que pensaba en los momentos de angustia que había sufrido entre aquellas cuatro paredes. Los brutales golpes que oía en otras estancias cercanas y los gritos desgarradores que le llegaban de otras personas que también estaban siendo interrogadas, pensando que en cualquier momento los golpes los recibiría él y los gritos saldrían de su garganta, anticipándose al dolor y estremeciéndose de pánico; notando como su pulso se aceleraba, y el sudor apenas contenido, empezaba a brotar a raudales de todo su cuerpo, que se convulsionaba con voluntad propia.

Recordaba cómo al abrirse la puerta percibió el reconocimiento de autoridad y sometimiento por parte de los hombres que le estaban interrogando, consiguiendo agudizar su pánico, aún ahora podía oír los pasos firmes que se acercaban a su espalda, y él, esperando tal vez un verdugo peor, no fue capaz de contenerse; recordaba la humillación que sintió cuando notó que su vejiga se vaciaba, sin poderlo evitar, al sentir la mano férrea que se posaba sobre su hombro.

Pero no era su verdugo, o por lo menos no en ese momento, seguramente, el que entonces actuó en su defensa, esperaba otras oportunidades mejores para asestar sus golpes más certeros. Convenció a la guardia civil de que era inocente de cualquier acusación, y de que él y los suyos eran amantes del orden y por lo tanto afectos al régimen, obrando siempre en defensa de los intereses de la patria, lo que sin duda volverían a hacer cuando pudiesen disponer de lo que era suyo por derecho y tuvieron que abandonar tiempo atrás.

Esas palabras fueron para él como palabras venditas, y aunque ignoraba el alcance de las mismas, y el significado de ser afecto al régimen y todas sus consecuencias, no hubiera dudado en afirmar y acceder a cualquier petición con tal de alejarse de ese lugar nauseabundo. Sólo deseaba regresar a su casa, volver a abrazar a su familia por la que tanto había temido mientras era interrogado y temía lo peor.

Cuando llegó a casa se enteró que su mujer, presa del pánico, había ido a ver a su mejor amiga; y que ésta a su vez le había pedido a su marido que intercediese por él, asegurándole que su único propósito era recuperar lo que había sido suyo, volver a vivir en paz en su casa, entre sus gentes, ayudando a reconstruir el pueblo y recobrar la tranquilidad de que gozaron tiempo atrás.

En los años siguientes tuvo que demostrar su gratitud, si no su sometimiento, acatando todas las instrucciones que recibía de sus superiores en el desempeño de sus obligaciones dentro del ayuntamiento, donde le habían conseguido un puesto de trabajo de cierta responsabilidad. No estaba de acuerdo con los métodos que se utilizaban, tampoco disfrutaba como otros humillando a aquellos que sólo defendían o reclamaban lo que era suyo, nunca se enriqueció a costa de los demás; y sobretodo, jamás denunció a nadie por venganza ni para aprovecharse de sus posesiones.

Había intentado vivir en paz consigo mismo, y aunque había resultado difícil, el paso de los años le llevó a asumir su situación, aceptando que si no quería poner en peligro el bienestar de su familia debía doblegarse ante los deseos de aquellos que tenían el poder; sobre él, sobre su familia y sobre todos los vecinos del pueblo. Por eso estaba preocupado por la elección de su hijo, ¿por qué entre todas las muchachas bonitas que había en el pueblo había tenido que elegir a Luisa?, ¿por qué tenía que ser precisamente la hija de la mujer que convivía con el cuñado de aquel que en el pasado les ayudó, y el que le constaba no duraría en perjudicarles a la menor oportunidad?

Algunas noches a los padres de Eduard, cuando lo veían volver con la felicidad dibujada en el rostro, se les encogía el corazón. Habían visto la manera de actuar de las personas que ostentaban el poder, y algunas de ellas ni siquiera perjudicaban con el objetivo del beneficio propio, sino solamente para demostrar su autoridad; su capacidad de someter, intimidar o humillar a aquellos que en algún momento creyeron tener libertad de acción.

Se preocupaban por su hijo porque sabían que él acabaría sufriendo, pero de momento sólo podían observar y esperar acontecimientos e intentar desviar su atención, apartándolo de Luisa e intentando desacreditarla haciendo uso de los rumores que corrían por el pueblo.

–Eduard, ¿no vas a cenar? Te he guardado un poco de cena en la cocina –le preguntó su madre solícita, mientras lo veía salir después de dejar la maleta en el suelo, sin apenas tiempo para saludarlos.

–No tengo tiempo mamá. Después, cuando vuelva –contestó mientras posaba fugazmente los labios en su mejilla.

Y es que la única necesidad que tenía Eduard en ese momento era encontrarse con Luisa nuevamente. Volverla a besar y a abrazar como la última vez, y la anterior, y todas las veces que había vuelto a casa para pasar el fin de semana en el último año. Era la única consecuencia positiva de su marcha a Lleida: que por fin se atrevieron a besarse y abrazarse por primera vez, como si necesitasen sellar la alianza que la distancia podía poner en peligro. Y desde entonces aún la quería más, y desde el momento en que se despedían, sólo esperaba el día de su regreso para volverla a besar.

Cuando estaba a su lado el tiempo pasaba tan deprisa que parecía que se les quisiese escapar, sin embargo, las horas de clase eran largas y tediosas. Pero sabía que no debía defraudar a sus padres, que tenían todas sus esperanzas puestas en él. Estudiaría con ahínco, se convertiría en un buen abogado y establecería su bufete en alguna gran ciudad, lo suficientemente grande y alejada para que nadie conociese a Luisa, para que pudiesen apreciar su grandeza al conocerla como él la conocía, sin estar influenciados por los comentarios poco piadosos que corrían por el pueblo.

No entendía porqué las lenguas viperinas se dedicaban a emponzoñar a Luisa y a su familia, un día ésta le explicó la razón por la cual su madre no se había podido casar con el que ahora le hacía de padre, no entendió muy bien qué podía ganar aquel que impidió su enlace, pero admiró la valentía que demostraron al defender su amor por encima de la voluntad de los demás.

El trato que mantuvo con Estel y con Javier le descubrió a dos personas excepcionales, capaces de ser felices incluso en la adversidad, sin dejar que otros dirigiesen sus destinos y sin guardar rencor a sus convecinos por dedicarse a censurar sus acciones. Hasta donde él era capaz de discernir, lo único censurable para la moral de los tiempos que les había tocado vivir había sido no casarse, y eso, al parecer, no sólo había sido ajeno a su voluntad, sino un sacrificio asumido para no perjudicar a Marcel, razón de más para que él los admirase.

Conforme su grado de reconocimiento y simpatía crecía hacia los padres de su novia, más le hastiaba la doble moralidad del pueblo en general y sus padres en particular. ¿Cómo podían hablar mal de una persona como Estel?, una mujer que estaba al lado de cualquier persona que pidiese su ayuda, capaz incluso de repartir parte de su comida entre algunos enfermos que en estos tiempos difíciles no tenían recursos, aunque no fuese a la iglesia todos los domingos como hacían otros menos piadosos y mucho más hipócritas. Últimamente, cada vez que volvía al pueblo, su madre se empeñaba en mantenerlo al corriente de todos los chismorreos que sobre Luisa y su familia se difundían constantemente, aunque como siempre eran los mismos ya estaba cansado de escucharlos.

¿Por qué sus padres se empeñaban en ensuciar el nombre de las personas que él admiraba y la mujer que amaba?, ¿y porqué alababan a otros a los que él sólo podía odiar por su despotismo hacia los demás, revalorizando también la moralidad de sus hijas? Dejó de lado sus pensamientos mientras golpeaba la ventana de la cocina, dos golpes seguidos y otro más espaciado. No sabía si sólo Luisa oía su llamada pero resultaba efectiva, cuando él golpeaba la ventana, ella siempre aparecía en la calle momentos después.

–Eduard –la oía pronunciar su nombre mientras le miraba a los ojos expectante, y nunca su nombre le sonó tan dulce.

–Luisa –respondía él con la misma intensidad y emoción contenida, mientras la cogía de la mano y se dirigían a la parte de atrás de la casa, donde había una pequeña puerta que comunicaba con el antiguo jardín de la casa, del que ahora sólo se conservaban los frutales y una caseta de herramientas que les servía de refugio.

Ya a salvo de miradas indiscretas, se podían dedicar a besarse y abrazarse con el candor de su juventud, mientras se explicaban las historias que al uno y la otra le habían acaecido mientras estaban separados. Eduard le explicaba sus avances diarios en sus estudios mientras enredaba sus dedos en el largo y oscuro cabello de ella, que tanto le gustaba, después de deshacer su trenza y dejarlo suelto sobre su espalda. Compartía con ella las cosas que había aprendido en clase la última semana, las anécdotas en su relación con la familia con la que vivía en Lleida, y de los que en un principio sólo sabía que eran familiares lejanos de unos conocidos de sus padres.

La parte en la que más se recreaban era la concerniente a su futuro, la vida que compartirían juntos, alejados del pueblo y de todos los que conocían, y aunque faltaba mucho para ese día, eran felices anticipándose a ese momento. Eduard le explicaba también la severidad del trato que reinaba en su familia de acogida, la rectitud del hombre de la casa, abogado también de profesión y perteneciente a una de las mejores familias de la ciudad, y de la beata de su mujer que todo lo solucionaba encomendándose a Dios mientras rezaba padres nuestros y avemarías. Parodiaba también a los hijos del matrimonio, dos chicos y una chica, de formalidad excesiva y tanto o más devotos que sus padres, sirviendo estas representaciones para acercarse y conocer el mundo del otro.

Se explayaban cada cual en sus explicaciones hasta que agotaban todos los temas, y volvían a besarse y abrazarse soñando con el día en que podrían estar juntos para siempre, conscientes de que cada semana que pasaba les acercaba más a su objetivo. Cuando veían encenderse las luces del piso de arriba quería decir que en la casa se disponían a dormir, Eduard volvía a trenzar el cabello de Luisa y se despedían rápidamente, pues sabían que éstas no se apagarían hasta que Luisa volviera a entrar en la casa.

Eduard acabó el curso con notas excelentes y sus padres, en recompensa, le quisieron enviar a un campamento de verano, pero éste lo rechazó alegando que quería seguir estudiando para preparar el curso siguiente. Aunque su negativa realmente estaba motivada por no quererse apartar de Luisa, y también por su rechazo a seguir las estrictas normas paramilitares que se imponían en cualquier lugar de este tipo y a las que él era totalmente contrario.

Odiaba las canciones fascistas casi en la misma medida que añoraba las que de pequeño cantaba en la academia Balmes antes de la guerra. Después, en la nueva academia que se construyó acabada la guerra, mientras sus compañeros cantaban el cara al sol, él se limitaba a mover los labios mientras en silencio recordaba la canción que de pequeño cantaba ilusionado: “Ja som alumnes del casal, jo que ho volia ben lograr, ara solsament treballar per conquerir això tant anhelat, serà il·lustració benefactora que el nostre mestre infiltrarà”. “Ya somos alumnos del casal, yo que lo quiero lograr, ahora solamente trabajar para conquistar eso tan anhelado, será ilustración benefactora que nuestro maestro infiltrará”

Algunas veces, cuando veía pasear a su antiguo maestro, el profesor Lluis Xandri, del brazo de su joven esposa, la hija del propietario de la fábrica Rosell, se sentía un poco traicionado. O tal vez él también seguía la pantomima que le habían marcado, y como él mismo añoraba los tiempos pasados, en que la antigua academia se situaba en el edificio anexo al casino y donde unos cuarenta niños afortunados acudían a sus clases.

Le recordaba de esa época como un joven con clara vocación pedagógica, con debilidad por la caligrafía inglesa perfectamente decantada hacia la derecha, la urbanidad y los buenos modales, siendo el máximo castigo que imponía a sus alumnos la obligación de realizar los deberes bajo su supervisión, en la Fonda la Palma donde él estaba hospedado. Hasta que cerraron el colegio durante la guerra y dejó de dar clases, aunque no abandonó el pueblo ya que se había enamorado de la viuda Rosell, dueña de la fábrica de alcohol que su marido dirigiese hasta antes de partir y morir en el frente; razón por la que prefirió mantenerse cerca, aunque después se acabó casando con la hija de ésta, una muchacha que en su niñez había necesitado llevar ortopedia en las piernas, una estructura de hierros bastante antiestética de la que muchos niños se burlaban.

Cuando era pequeño, como muchos otros amigos suyos, acudía a las clases ilusionado, mirando a su profesor como la persona que les ayudaría a convertirse en los adultos que soñaban ser algún día; algunos siguiendo los pasos de sus padres, otros de algún personaje del pueblo al que admiraban, incluido el mismo maestro. Pero ahora todo era tan diferente, miraba a su alrededor y no veía a nadie a quien quisiese emular, todo lo contrario; los mayores se habían convertido en dos tipos bien diferenciados, los que mandaban y los que obedecían, y ni unos ni otros merecían su respeto ni su admiración.

La mayoría de los que ostentaban el poder no eran justos ni honorables, y cuanto mayor era su autoridad, más injustos y perversos se mostraban. Y entre aquellos que estaban obligados a acatar sus deseos se percibía un sentimiento común: el miedo, miedo a perder su favor, por parte de los que mantenían un cierto estado de bienestar, y el miedo a ser acusado de cualquier acto por el cual ser considerado rojo y perder la cartilla de racionamiento, o incluso traidor y acabar fusilado, entre aquellos que querían sobrevivir y necesitaban mantener un trabajo que les permitiese seguir malviviendo cada día.

Cuando volvieron al pueblo después de la guerra, Eduard se dio cuenta de que la actitud de sus padres había cambiado, sabía que muchos en el pueblo envidaban su situación, pero él que los veía en casa cada día, había deducido que la sumisión y el acatamiento al que se veían obligados no era consecuencia del respeto y la admiración, sino del miedo que se hacía patente en cada una de sus acciones y decisiones.

En su infancia no le importó demasiado, porque a él no le afectaba, sabía que tenía que respetar la manera de proceder de sus padres con los mayores, siguiendo su ejemplo e imitándoles en su mundo infantil, tolerando las fanfarronadas y las actitudes de prepotencia que algunos de sus compañeros exhibían, siendo también mayor su grado de despotismo y tiranía cuanto mayor era el poder de sus respectivos padres. Pero cada vez le costaba más aceptar esa sumisión, sobre todo cuando intuía en ellos alguna acción que iba destinada a desacreditar a Luisa y a su familia, o bien directamente a apartarlo de ella.

–No entiendo porqué no puedo seguir estudiando en Lleida –se quejó cuando escuchó la propuesta de sus padres.

–Te lo hemos dicho, es una gran oportunidad que no puedes rechazar, no todos los jóvenes pueden cursar sus estudios en Madrid, esto mejorará tu historial cuando quieras establecerte, es lo mejor para ti –argumentó tajante su padre.

–Pero podemos esperar un par de años más, no es necesario que sea el próximo curso –siguió resistiéndose él.

–Ya está todo arreglado, no ha sido fácil, ¿sabes?, ha sido necesario utilizar bastantes contactos para conseguir que te admitan –respondió su padre categórico.

–Entiendo, ¿te refieres a esos contactos que te obligan a someterte a sus deseos cada día para conseguir sus propósitos? –le preguntó desafiante.

–Me refiero a aquellos que nos permiten vivir un poco mejor que el resto de nuestros vecinos en tiempos difíciles –le espetó con furia, sin duda sintiéndose aludido–. Algún día lo entenderás.

Aunque no era necesario esperar para entenderlo, sobre todo porque su supuesto benefactor, el que había intercedido por él para conseguirle una beca en la capital española, había sido el cuñado de Javier. Estaba claro que su única pretensión era alejarlo de Luisa, o mejor dicho, seguir perjudicando a la familia de ésta, y así se lo manifestó cuando se vieron esa tarde.

–Pensé que ya nos habían dejado en paz –murmuró Luisa sin dar crédito a lo que oía.

–Personas como ellos no saben lo que es la paz, se dedican a hacer la guerra a su manera y no se dan nunca por vencidos.

–¿Pero qué daño les hemos hecho nosotros?, no es justo.

–No es necesario hacerles nada, en cuanto a la justicia, ellos la administran a su libre albedrío. El veneno que llevan dentro no les permite ser felices y no permiten que otros a su alrededor puedan serlo tampoco.

–¿Qué vamos a hacer? –preguntó Luisa llorosa.

–Someternos, maldita sea, someternos y esperar que llegue nuestro momento –contestó con la rabia mal contenida que sus veinte años le permitía–. No puedo abandonar mis estudios ahora, es la única manera de salir de este pueblo donde nunca nos dejarán ser felices.

Y de esta manera, y sin quererlo, también ellos empezaron a formar parte del círculo vicioso que corrompía todo aquello que abarcaba, los que dictaban las normas y los que las acataban. La distancia impedía que Eduard volviese a Artesa más de tres veces al año, por Semana Santa, Navidad y vacaciones de verano; mientras estaban separados se escribían casi a diario, y aunque no era suficiente para saciar la necesidad que tenían el uno del otro, conseguía mantenerlos en contacto, y lo que era más importante, les recordaba que incluso en la distancia se seguían amando y esperando.

Lejos de conseguir que su hijo olvidase a Luisa, sus padres observaban que la distancia incrementaba su deseo de estar junto a ella, como quedaba patente cada vez que volvía a casa, y esto les preocupaba. Intuían que el ofrecimiento del cuñado de Javier de conseguir una beca para los estudios de su hijo, no se debía a que creyese en su potencial, sino a una maniobra camuflada de hacer daño a su cuñado, como venía haciendo en cualquier oportunidad que se le brindaba. Eduard estaba a punto de cumplir los veintiún años, y por lo tanto entrar en su mayoría de edad, a partir de ese momento no tendría porqué someterse a la autoridad de sus padres, y a ellos les asustaba cual sería su actitud a partir de entonces.

–Eduard, es necesario que hablemos antes de que te vuelvas a marchar a Madrid –le dijo su padre en tono lisonjero mientras comían, cuando faltaban pocos días para acabar sus vacaciones estivales.

–¿Me vas a sermonear otra vez papá? –preguntó alzando la ceja, reforzando su pregunta con la expresión de su rostro.

–Aunque no lo creas deseamos lo mejor para ti, sólo nos importa tu felicidad –afirmó su madre.

–Ya, ¿y es por eso que intentáis alejarme de aquí y de todo lo que quiero? –preguntó sin poder reprimir el sarcasmo en su tono de voz.

–Eso no es cierto –cortó tajante su padre–. Queremos que te conviertas en un hombre de bien, que acabes tus estudios y puedas decidir por ti mismo tu destino, pero para eso aún faltan unos años y por eso nos preocupa lo que puedas hacer hasta que llegue ese momento.

–¿Qué es para ti un hombre de bien papá? – le retó fijando la mirada en su padre en una actitud claramente desafiante.

–Un hombre de bien es el que intenta vivir en paz con los demás y con su conciencia.

–¿Cómo tú? –siguió desafiándolo.

–Seguramente hay muchas cosas que no he hecho bien, pero te aseguro que no podía hacerlas mejor. No siempre se es libre de decidir los propios actos sin perjudicar a unos u a otros, y en ese caso la decisión siempre es clara, tu familia por encima de todo.

–¿Y es por nosotros por lo que aceptaste el cargo en el ayuntamiento? ¿No podíamos ir a vivir al mas del abuelo y vivir tranquilos dedicándonos a labrar sus tierras como hacen otros?

–¿Crees que no lo habría querido yo? ¿Piensas acaso que me gustó dejar aquí a mis padres cuando huimos como delincuentes y encontrarlos muertos cuando volvimos después de la guerra? –se defendió con rabia.

–Entonces, ¿por qué no lo hiciste papá?, ¿por qué tienes que seguir este juego asqueroso y venderte cada día?

–Porque sólo aceptando ese trabajo podía limpiar el nombre de mis padres, evitando que los acusasen de traidores y embargaran sus bienes, recuperando lo que a tus abuelos les costó tanto tiempo y esfuerzo, y porque sólo de esta manera podía recuperar también nuestra casa y alejar la sospecha de nosotros mismos.

–¿Y durante cuanto tiempo más tendrás que seguir acatando sus deseos? –preguntó suavizando la voz, consciente del dolor que sentía su padre–. ¿Cuándo podrás liberarte de ellos? –preguntó enfatizando la última palabra.

–Nunca puedes liberarte de ellos, o estás en su bando o en el contrario y ya has podido ver lo difícil que resulta sobrevivir al otro lado.

–Sí papá, lo he visto, pero eso no quiere decir que sea imposible.

–Lo es créeme, para conseguir un mísero trabajo tendrás que someterte igualmente, arrastrarte para obtener una triste cartilla de racionamiento, que no te permitirá aplacar tu estómago ni el de tus hijos.

–Papá, ¿qué es lo que intentas decirme? –preguntó al fin, consciente del temor que se escondía en cada una de las palabras de su padre.

–Lo que intento decirte es que debes elegir bien tus compañías, no es necesario que reverencies a aquellos que no merecen tu aprobación, pero procura no irritarles, eso sólo conseguirá traerte problemas, no importa donde estés “ellos” están en todas partes, pueden negarte un trabajo y la posibilidad de ganarte la vida dignamente; sin contar que puedes ser acusado de cualquier delito y acabar en la cárcel –sentenció su padre con un estremecimiento que no pasó inadvertido ni para su hijo ni para su mujer.

–No te preocupes papá –le contestó mientras doblaba su servilleta antes de levantarse de la mesa, y daba un beso a su madre antes de salir, que no pudo reprimir las lágrimas ante las últimas palabras de su marido.

Había entendido perfectamente las palabras de su padre, en las que no dejaba de intuir una amenaza encubierta. Se preguntaba si era así como habían conseguido que éste colaborara en todos los trapicheos que cada día se veían en el pueblo. ¿Hasta qué punto su padre seguía siendo presionado para poder mantener las tierras de sus abuelos, que tiempo atrás fueron acusados de republicanos y muertos en extrañas circunstancias como tantos otros? ¿Por qué nunca iban al mas que ahora estaba a cargo de unos masoveros, el hijo del cual tenía su misma edad y con el que antes coincidió en el colegio?

Siguió en sus cavilaciones hasta llegar a la ventana de Luisa, se les acababa el tiempo y quería aprovecharlo al máximo, no deseaba enturbiar las pocas horas que le quedaban junto a ella con oscuros pensamientos. La semana siguiente, cuando volviese a estar de nuevo en Madrid, intentaría encontrar un trabajo donde empezar a ganar algún dinero y adquirir experiencia para cuando acabase su carrera, ya que según le había dicho su padre no tendría que preocuparse por el servicio militar, y cuando su padre le decía que no se preocupase por algo, él había aprendido a no hacerlo. No sabía cómo lo harían, pero seguramente conseguirían que se quedase en Madrid y pudiese dedicar algunas horas a trabajar en algún bufete de renombre.

Cada vez le costaba más contenerse cuando estaba junto a Luisa, y le constaba que a ella le pasaba lo mismo, las caricias y los besos que hasta poco antes les colmaban ahora les resultaban insuficientes, dando paso al sabor agridulce de dos cuerpos dominados por la pasión, sofocados por el deseo y la necesidad de apagarse en el otro; y aunque se obligaban a reprimirlos, cada día les resultaba más difícil. Ahora, conscientes de la inminente separación, el deseo de fundirse en el otro era aún más acuciante, y cuando se quisieron dar cuenta no pudieron reprimir la pasión que sus jóvenes cuerpos reclamaban, amándose hasta la saciedad en lo que seguramente sería calificado de pecado mortal por la mayoría de sus convecinos.

La última semana que Eduard estuvo en la ciudad aprovechaban cualquier ocasión para verse, entregándose a las delicias del amor que aún estaban descubriendo, buscando en el cuerpo del otro las respuestas que el suyo solicitaba, buscando aquello que más les complacía y colmando con creces las expectativas que se podrían haber creado mientras esperaban que llegase ese momento sublime. Y en esa sensación de placidez y plenitud se despidieron hasta las vacaciones de Navidad, tres meses de separación donde sólo las cartas les mantendrían unidos, pero seguros de que ahora se pertenecían más que nunca y que nadie les podría separar.

–19–

Cuando Eduard llegó a Madrid intentó encontrar un trabajo en el que ocupar sus horas libres, primero porque le permitiría ganar algún dinero, y segundo porque le mantendría ocupado y no notaría tanto la ausencia de Luisa. Ya cuando se despidió de ella presintió que ahora la separación iba a ser más difícil de sobrellevar, por eso agotó hasta los últimos instantes que disfrutaron juntos, enredando sus dedos en los largos cabellos de ella como tanto le gustaba hacer, aspirando su olor mientras ella reposaba la cabeza en su pecho desnudo después de hacer el amor por última vez.

En su incesante búsqueda, pudo comprobar la razón que tenía su padre cuando le dijo que “ellos” estaban en todas partes, cada vez que solicitaba un trabajo le pedían informes, y al no poderlos aportar el trabajo le era denegado. Finalmente pidió a su padre que intercediese a su favor, y este, a vuelta de correo le envió una carta donde, el cuñado de Javier, una vez más, abogaba por él. Pensó en no utilizarla, pero después de comprobar que todas las puertas a las que llamaba le negaban la entrada, dejó su orgullo a un lado, y siguiendo las indicaciones que se le hacían sobre los bufetes donde dirigirse, todos ellos de los más prestigiosos en la capital, eligió uno al azar y sólo tuvo que presentar la carta de recomendación para ser admitido.

Por las noches, después de las clases y su trabajo en el despacho, llegaba a la residencia de estudiantes reventado; pero aun así no le faltaban ánimos para escribir a Luisa y explicarle las ganas que tenía de volverla a ver, de abrazarla, de besarla y fundirse en ella nuevamente. Le explicaba también los avances que hacía en su trabajo, la buena relación que mantenía con el letrado y la confianza que había depositado en él, llegando a ofrecerle en un futuro abrir un despacho en Lleida, donde también él tenía familia.

Cuando cerraba la carta la guardaba debajo de la almohada después de darle un beso, y mientras se dormía, que era casi inmediatamente después de cerrar los ojos, pensaba en el futuro que les esperaba. Por la mañana cuando se despertaba levantaba la almohada y depositaba otro beso en el papel, como si la caricia la recibiese Luisa y no la carta que escribiese la noche anterior, le ponía el sello y la llevaba a correos mientras se dirigía a la facultad.

Luisa esperaba al cartero cada día detrás de la ventana, y cuando le veía aparecer a lo lejos salía a recibirlo a la puerta, éste le entregaba el sobre con una sonrisa cómplice, contagiado por la felicidad que ella emanaba al recibirlo y de la que él se sentía en parte responsable. Hacía ya dos meses que Eduard se había ido y sólo esperaba el momento de volverlo a ver, tenía necesidad de explicarle cosas que no podía transmitirle a través de una carta. ¿Cómo explicarle que estaba embarazada sin mirarle a los ojos?, ¿sin poder ver la expresión de su cara?

De esta manera el uno y el otro esperaban impacientes las vacaciones de Navidad, Eduard entusiasmado, porque veía un futuro prometedor y trabajaba con ahínco para conseguir alcanzar todo cuanto soñaba y compartirlo con ella, Luisa impaciente, porque no podía guardar por más tiempo un secreto de esa magnitud, temerosa además de su reacción y de las condenas que recibirían por parte de sus conocidos.

Finalmente ese día llegó, y después de saciar el deseo contenido con la urgencia que el tiempo de separación les imponía, pero con la ternura del amor que se seguían teniendo, mientras Eduard peinaba con su dedos los cabellos de ella, como siempre hacía mientras le hablaba, le explicó ilusionado sus progresos y sus proyectos para los años siguientes, en los que pensaba esforzarse al máximo hasta conseguir una situación que les permitiera independizarse y vivir juntos por fin, Luisa, sintiéndose culpable le puso al corriente de la situación.

–Eduard, estoy embarazada –apenas susurró.

–¿Qué has dicho? –susurró él también, como si tuviese miedo de que sus palabras pudiesen ser oídas por alguien más que ellos, o tal vez como si tuviese miedo de escucharlas él mismo otra vez.

–Lo que has oído... estoy embarazada –repitió ella, consciente de la fuerte impresión que la noticia había causado en él, pero sin posibilidad de volver atrás.

–¿Cómo no me lo has dicho antes?

–No quería preocuparte.

–Pero no podías guardarte algo así para ti sola –la consoló mesándole los cabellos notando que ella estaba muy asustada, tan asustada como él mismo–. ¿Lo sabe alguien más?

–No, de momento no se lo he dicho a nadie, pero pronto será obvio. ¿Qué vamos a hacer ahora? –le preguntó con los ojos llorosos mientras se incorporaba para encarar su mirada.

–Contárselo a nuestros padres, tú sólo tienes dieciocho años y yo acabo de cumplir mi mayoría de edad, no es algo que podamos resolver nosotros solos.

–Pero, ¿y tus sueños?, ¿y tus ilusiones?

–Mi sueño y mi ilusión es estar junto a ti, y ahora más que nunca –la tranquilizó mientras la besaba.

Pero también él estaba asustado, no sabía como reaccionarían sus padres, seguramente esto truncaba todos los planes que tenían para él, y si no contaba con su ayuda, ¿cómo podría mantener a su familia si aún no había acabado la carrera y no contaba con un trabajo que le proporcionase los ingresos suficientes?

Tal y como esperaban, los padres de Luisa les ofrecieron su ayuda, no se alegraron con la noticia, pero ahora que ya estaba hecho, podían contar con ellos para todo lo que necesitasen. Los padres de Eduard por su parte pusieron el grito en el cielo, acusando a Luisa de ser una buscona y cosas mucho peores, conscientes de la repercusión que este hecho tendría en el futuro de su hijo, temiendo por él y sin saber cómo encajaría esta noticia en todos aquellos que hasta ahora lo habían favorecido.

–Gracias por vuestro apoyo, no esperaba menos de vosotros –cortó tajante la retahíla de insultos y recriminaciones–. Pero os recuerdo que esa buscona será la madre de vuestro nieto.

–¿Crees que no nos gustaría ayudarte?, sólo deseamos lo mejor para ti –acertó a contestar su madre, consciente de que el miedo paralizaba a su marido y que era incapaz de pensar con claridad.

–Mamá, lo mejor para mí es ser feliz y yo sólo puedo ser feliz si estoy al lado de Luisa. ¿Lo entiendes?

–Lo entendemos, Eduard, claro que lo entendemos –terció su padre que había salido de su estado de parálisis–. Es muy tarde ya, lo mejor será que nos vayamos a dormir y mañana intentemos encontrar la mejor solución –continuó, hablando con tranquilidad por primera vez desde que su hijo les diese la noticia.

Pero ninguno de ellos pudo dormir esa noche. Por la mañana temprano, cuando Eduard se levantó, su padre ya hacía rato que había salido, según comentó su madre para intentar encontrar alguna solución a la nueva situación de su hijo. Pero la solución que propuso durante la hora del almuerzo era inadmisible incluso para su mujer.

–¿Me estás diciendo que Luisa se vaya a Barcelona y entregue el niño en adopción cuando éste nazca? –preguntó estupefacto.

–Sería lo más conveniente.

–¿Lo más conveniente para quien papá?, ¿crees que nosotros podríamos ser felices sabiendo que hemos abandonado a nuestro hijo? ¿Cómo se te puede ocurrir sugerir una cosa tan monstruosa?

–Podríais haberlo pensado antes –se defendió su padre–. Por lo menos tendríamos la seguridad de que el niño está bien y nunca le faltará nada, hay algunas familias que la acogerían de buen grado.

–Ya… entiendo. ¿Y esta solución se te ha ocurrido a ti solo o te la han sugerido? –preguntó sospechando que ya estaba todo resuelto.

–Eduard, sólo intentamos ayudarte.

–¿Tú y quien más papá? ¿Se os ha ocurrido pensar que lo mejor para nosotros es que yo siga con mi trabajo y mis estudios hasta que me pueda establecer por mi cuenta y mantener a mi familia?

–Eduard, faltan varios años para eso, un niño sólo haría que distraer tu atención. Podrás tener otros hijos después.

–Gracias papá, no necesito vuestros consejos. Entiendo que ellos dirijan tu vida, pero no permitiré que dirijan la mía –dijo mientras se levantaba y se encaminaba a la puerta.

En casa de Luisa todo era diferente, Estel y Javier sabían que los muchachos estaban asustados y lo que menos se les ocurría era recriminarlos. Cuando Eduard les contó la propuesta de sus padres Estel no podía dar crédito a lo que oía.

–¿Cómo se atreven a insinuar esa atrocidad?, ¿es que nunca se cansarán de su crueldad gratuita? –Se indignó mientras abrazaba a su hija.

–No, parece ser que no. Disfrutan demostrando el poder que ejercen sobre los demás –respondió Eduard impotente, mientras se derrumbaba sobre una butaca.

–Pues no les permitiremos que lo hagan, podéis quedaros aquí si es eso lo que queréis. Aunque yo creo que deberías acabar tus estudios antes que nada, sólo eso os permitirá salir de este pueblo y empezar de nuevo en otro lugar.

–Estoy de acuerdo –terció Javier–. Si os quedáis aquí no os permitirán vivir tranquilos. Además, tampoco conseguirías un trabajo decente y nuestras tierras no son suficientes para alimentar a dos familias.

–Pensarlo bien, es vuestro futuro el que está en juego, aunque podéis contar con nosotros para todo lo que necesitéis.

De esta manera decidieron que Luisa seguiría viviendo en casa de sus padres mientras Eduard acababa sus estudios, éste se comprometió a esforzarse, más si cabe, con el objetivo de ahorrar todo el dinero que pudiese por si tenía que sufragar sus estudios si al final sus padres le negaban su ayuda económica; porque aunque inicialmente tuvieron que aceptar que el niño nacería, no estaba claro qué postura adoptarían a partir de ese momento.

Cuando el estado de Luisa fue obvio, tuvo que hacer frente a las críticas crueles de sus vecinos, que no tardaron en afirmar que su comportamiento era el digno ejemplo de la hija de su madre, tachándola de aprovechada y prostituta. Los padres de Eduard también se sentían afectados, porque aunque las críticas iban destinadas a Luisa y no a su hijo, que como cualquier hombre, sólo había aprovechado la oportunidad que le había brindado una mujerzuela cualquiera; conociendo como conocían a Eduard, sabían que éste se sentiría ofendido con las críticas recibidas, preocupándose por cómo podría reaccionar.

Efectivamente, cuando volvió para Semana Santa, viendo la crueldad del trato recibido por Luisa, y aunque ella intentaba hacer caso omiso de las descalificaciones, montó en cólera solicitando nuevamente la ayuda de sus padres.

–¿Cómo podéis permitir que la traten así?

–¿Y qué podemos hacer nosotros para impedirlo? –preguntó su padre impotente.

–Claro, me olvidaba que vuestra respetabilísima posición sólo sirve para ayudar a los vuestros –contestó con sarcasmo, arrastrando la última palabra.

–Te recuerdo que las mujeres decentes no se quedan embarazadas antes de casarse –respondió su madre ofendida.

–Y yo te recuerdo que para engendrar una criatura también es necesario la ayuda de un hombre –defendió a Luisa, aceptando su parte de responsabilidad.

–Sólo queremos tu bien, tampoco a nosotros nos gusta ver vapuleada a la mujer que tú has elegido –concilió su padre–, pero tampoco sabemos qué podríamos hacer.

–Demuéstramelo papá, deja que nos casemos y acógenos en tu casa hasta que yo acabe mis estudios y consiga un trabajo –pidió.

–Eso estaría muy bien, pero no sé qué consecuencias podría tener –contestó con pesar y cierta inquietud.

–¿Consecuencias?, ¿a qué tipo de consecuencias te refieres?

–Eres consciente que debemos favores a personas que nos han ayudado a recuperar nuestras posesiones, y no sólo eso sino que nos apoyaron para volver a establecernos en tiempos difíciles. A ti mismo te facilitaron el ingreso en la universidad y en la residencia de estudiantes, además, tienes buenas perspectivas para un futuro profesional que puede ser muy prometedor…

–Papá –atajó–. ¿Intentas decirme que todo eso es incompatible con mi boda con Luisa? –preguntó atónito.

–No lo sé Eduard, de verdad que no lo sé, haré todo lo que pueda –confesó impotente–. De momento, lo mejor para todos será que sigamos como hasta ahora, cuando vuelvas para vacaciones podremos ver qué es lo mejor.

Esta vez la separación fue más dura, faltaban sólo meses para el alumbramiento, y a Eduard le habría gustado compartir con Luisa esos últimos momentos antes del parto, el miedo, la incertidumbre; sólo deseaban que el niño esperase a que los exámenes acabasen y él pudiese estar presente en el momento del alumbramiento.

Eduard nunca entendió porqué sus deseos pudieron molestar tanto a aquellos que hasta ahora le habían apoyado, tampoco supo con exactitud qué tipo de presiones había recibido su padre porque los hechos se sucedieron con tanta rapidez que apenas fue consciente de nada, excepto de que sus sueños se desmoronaban y no podía hacer nada por impedirlo.

Días después de regresar a Madrid, le comunicaron que se le retiraba la subvención que recibía para pagar sus estudios y la residencia para el curso siguiente. Inicialmente le sorprendió, pero decidió ofrecerle al abogado para el que trabajaba una mayor dedicación, y poder así sufragar parte de los gastos para que sus padres no tuviesen más cargas. Sin embargo, el letrado le comunicó que sus servicios ya no eran necesarios, y que por lo tanto se veía obligado a prescindir de él. A pesar de intentarlo no consiguió obtener una respuesta clara del motivo por el cual ya no lo necesitaban, y esto le hizo sospechar que no eran hechos casuales y aislados, sino acciones totalmente premeditas, así que desistió y dejó el despacho contrariado y asustado a la vez, preguntándose qué más podría pasarle y qué podían pretender con tales acciones.

Unas semanas más tarde, después de haber intercambiado un par de cartas con su padre, y en las cuales éste no le aclaraba nada sobre los últimos acontecimientos, le llegó otra carta donde se ratificaba que el único propósito era alejarlo de Luisa, quedando también patente a quien pertenecía la mano oscura que movía los hilos. En un sobre de ciertas dimensiones, escrito por su padre, otro más reducido y una pequeña nota –lo siento hijo, no lo he podido evitar–. Rasgó el sobre con membrete oficial y en su interior descubrió el escrito donde se le comunicaba su incorporación a filas para finales de julio, y lo que era aún peor, el destino no era otro que Ceuta.

Eduard habría llorado si eso hubiese servido para algo, pero sólo atinó a descargar un puñetazo sobre su mesa de estudio, acompañado de un –“Fills de puta” Hijos de puta–, en su lengua natal, que no pudo reprimir y que hizo que sus compañeros lo mirasen con curiosidad. Estaba claro que aquellos que habían intercedido para que pudiese realizar su servicio militar en Madrid, mientras acababa sus estudios, habían intercedido ahora para enviarlo al lugar más alejado posible, y a la mayor brevedad.

Acabó sus exámenes consciente de que durante dos años estaría apartado de la universidad, si es que algún día podía volver; porque, tal y como estaban las cosas ya no estaba seguro de nada. Volvió a casa derrotado, consciente de que sólo disponía de un mes para poder estar junto a Luisa y su pequeño hijo, que como si le esperase para nacer, vino al mundo tres días después de su llegada.

–Es precioso, ¿cómo lo llamaremos? –le preguntó a Luisa que yacía en la cama abrazada al pequeño cuerpo.

–Martín, como mi padre. Él era un hombre fuerte, espero que su nombre le aporte fuerza a él también, la va a necesitar –contestó mientras miraba a Estel, que había asistido al parto, y que no pudo impedir que sus ojos se llenasen de lágrimas al oír el nombre de su nieto.

–Sí, me temo que no le espera una vida fácil, espero que nos sepa perdonar –admitió Eduard apesadumbrado.

–No tendrá nada que perdonarnos, porque haremos todo lo posible por conseguir lo mejor para él –aseguró Luisa que ya se empezaba a recuperar–. Y lo mejor para él es que su padre se convierta en un buen abogado y luche contra la injusticia, por eso es necesario que de momento dejemos las cosas tal y como están, ya tendremos tiempo de casarnos y formar nuestro hogar lejos de todos aquellos que se empeñan en hacernos daño, a veces es necesario perder una batalla si se quiere ganar la guerra, y esta aún no está acabada.

–Pero Luisa, no creo que esta situación sea la más cómoda para vosotros –protestó débilmente.

–La pareja más feliz que conozco no está casada –argumentó en clara alusión a Estel y Javier–. Parece ser que a alguien le molesta que nos casemos, y no dejará de castigarte si insistes en tu idea, yo no puedo perjudicarte más. Juguemos a su juego, hagámosles creer que las reglas las dictan ellos, aunque al final la partida la ganemos nosotros.

–No estoy muy seguro de lo que dices –contestó realmente confuso, mientras cogía la manita de su hijo y se la llevaba a los labios.

Días después de la marcha de Eduard, su madre se presentó en casa de Estel, pidió conocer a su nieto y hablar a solas con Luisa. A pesar de que se conocían desde hacía mucho tiempo, apenas habían intercambiado algún saludo de vez en cuando, y a Luisa le sorprendió la actitud de la mujer. Desde el principio quedó claro que se debatía entre sentimientos muy dispares, la ternura que le despertaba la presencia de su nieto, y cierto temor que ella intentaba encubrir con la preocupación por el futuro de su hijo, pero que no conseguía disimular por más que lo intentase. Por su manera de expresarse se notaba que aunque no aprobara la manera de actuar de aquellos con los que se relacionaba, estaba obligada a someterse a sus deseos, y que aunque en estos momentos estaban perjudicando abiertamente a su hijo, en otros lo habían favorecido y ésta era una situación que podía volver a invertirse fácilmente.

A pesar de escucharla atentamente, Luisa no fue capaz de discernir claramente cuál era el mensaje de la mujer, si es que lo había, y sólo después de su marcha, comentando la conversación con Estel, ambas llegaron a la conclusión de que el mensaje encubierto no era otro que informarla que si Eduard renunciaba a ella, aquellos que antes lo habían favorecido volverían a interceder por él.

Estel ardía de rabia y a la vez temía por Luisa, había sufrido en sus propias carnes la crueldad de aquellos que ahora se lanzaban contra su hija, solo que ésta y Eduard eran muy jóvenes y no estaba segura de si sabrían soportar sus perversas embestidas.

Pronto empezaron a llegar las cartas de Eduard, único contacto que les mantenía unidos ya que la distancia impediría que éste viniese a verla más de dos veces al año. Luisa soportaba estoicamente las críticas de sus convecinos, viendo como callaban los corrillos cuando ella pasaba, para estallar en carcajadas cuando se alejaba. También aguantó con serenidad que algunas mujeres le retiraran la palabra, y otras cambiaran de acera para no encontrarla cara a cara y no tener que saludarla, por miedo a ser tachadas también de lo mismo que la acusaban a ella.

Fueron tiempos difíciles, sólo la presencia de su hijo le daba fuerzas para seguir adelante, su hijo y las cartas de Eduard que llegaban puntualmente y donde él le relataba la dureza de la instrucción y algunas vejaciones a las que era sometido, como cualquier otro soldado; pero también le hablaba de las ganas que tenía de volverla a ver, a ella y también al pequeño Martín, y eso le daba fuerzas para seguir adelante.

Pasó más de medio año antes de que Eduard volviese con un permiso de poco más de una semana, ya que perdió mucho tiempo en el viaje. Permaneció casi todo el tiempo junto a Luisa y su hijo, empeñándose en acompañarla cada vez que salía de casa, dejando bien claro que no la había abandonado, como muchos aventuraron. De poco sirvió esta demostración, porque cuando él se marchó las críticas volvieron.

También volvió nuevamente la madre de Eduard, aunque esta vez Estel no permitió que se quedaran a solas, ya que había observado que su hija se encontraba en un bajo momento anímico y no quería que ella minase más su autoconfianza ni se aprovechase de su precaria situación. Volvió la mujer a hablarle del perjuicio que estaba causando a su hijo, del prometedor futuro al que estaba renunciando por obstinarse en su empeño de dar la espalda a aquellos que en otros momentos le habían ayudado.

Los días siguientes Luisa estuvo totalmente ensimismada en sus pensamientos, Estel la miraba preocupada, preguntándose qué estaría pensando su hija, y las dudas que la conversación con la mujer podría haber creado en ella. Le constaba que nunca les dejarían en paz, y sólo esperaba que tuviesen fuerza suficiente para aguantar hasta el final; pero era tan difícil mantenerse unidos cuando era tanta la distancia que les separaba.

Luisa empezó a cambiar, en las cartas que enviaba a Eduard le manifestaba su temor de poderse liberar alguna vez de aquellos que les atosigaban sin parar, la falta de confianza por conseguir alcanzar sus sueños y empezar nuevamente lejos de todos ellos. Él le contestaba que lo conseguirían, que acabaría sus estudios y se irían lejos, donde nadie les conociese, que su amor les daría fuerzas para luchar contra la adversidad. Ella quería creerlo, pero muchas veces le fallaban las fuerzas y por la noche acababa llorando abrazada al cuerpo de su hijo que seguía creciendo.

Cuando pudieron verse nuevamente, el pequeño Martín ya caminaba, su padre lo abrazó conmovido, sin poder reprimir las lágrimas, lamentando el haberse perdido la evolución de su hijo e incrementando más aún su odio hacia todos aquellos que lo habían impedido. Le habría gustado que los pocos días que compartía con Luisa hubiesen estado plagados de proyectos futuros e ilusiones, pero no era así; desgraciadamente tenían ante sí un futuro incierto y de lo único que estaban seguros es que no sería nada fácil, muy a su pesar. Lo único que no dudaba es que amaba a Luisa y a su hijo con la misma fuerza que odiaba a aquellos que intentaban separarlos. Antes de irse volvió a intentar el favor de sus padres.

–Cuando acabe el servicio militar me gustaría casarme con Luisa. Pienso acabar mis estudios y ella y el niño no podrán vivir de momento conmigo en la capital, me gustaría saber si ella podrá vivir aquí conmigo los días que vuelva o tendré que ser yo quien me traslade a su casa.

–¿Y qué piensas hacer cuando acabes tus estudios? –interrogó su padre.

–Empezar a trabajar en algún bufete de prestigio y adquirir experiencia para establecerme por mi cuenta –contestó con seguridad.

–¿Y se te ha ocurrido pensar que pedirán informes sobre ti?, incluso es posible que te sometan a un proceso de depuración y que éste no sea favorable –le advirtió su padre, mientras su madre se llevaba la mano a la boca para ahogar un grito.

–¿Me estás diciendo que todo lo que he hecho hasta ahora no me servirá de nada? –vio como su padre bajaba la mirada sin saber qué contestar y prosiguió–. ¿Hasta donde están dispuestos a llegar para conseguir someterme a sus deseos?

–Eduard –contestó casi en un murmullo–, es así como funcionan las cosas, siempre consiguen lo que quieren y no les importan los medios utilizados para conseguirlo.

–No es justo papá, ¿crees que valió la pena volver?, tal vez has recuperado tu posición, pero no tu dignidad. No sólo has renunciado a tu libertad sino que has ofrecido la de tu familia también.

–Eduard, no le hables así a tu padre –terció su madre–, no sabes lo difícil que es para él no poder hacer nada por ayudarte. Puedes estar seguro de que lo ha intentado con todas sus fuerzas, incluso exponiéndose a graves consecuencias; es más, si persistes en tu actitud desafiante, todos nosotros nos veremos perjudicados sin duda.

–Haz lo que tengas que hacer –dijo su padre en respuesta a su mirada interrogativa–. Nosotros asumiremos lo que el futuro nos depare.

Eduard no quiso comentar con Luisa esta conversación antes de despedirse nuevamente, sin embargo, como parecía ser costumbre en su madre, ésta se encargó de ponerla al corriente en una visita que le hizo días después de la marcha de él.

También Luisa se preguntaba porqué la mujer tenía por costumbre visitarla sólo cuando su hijo volvía de sus permisos, nunca le había negado que viese a su nieto, aunque ella sólo lo había visto dos veces desde que nació, porque también ella era de las personas que cambiaba de acera cuando coincidían en la calle, por lo tanto nunca lo pudo ver de cerca.

Tal vez por ello se emocionó al ver al niño que se acercó caminando vacilante para abrazar a su madre, recordaba el rostro de su hijo a esa misma edad, y era su viva imagen, si de algo no cabía duda es que era el hijo de Eduard. Tal vez por ello las lágrimas asomaron a sus ojos cuando le explicó la difícil situación en que se encontrarían en un futuro, apelando a su condición de madre también; y tal vez porque hablaban de madre a madre sus palabras lograron conmoverla, no había rastro de prepotencia ni despotismo en sus palabras, sólo temor y preocupación por la felicidad de su hijo, que veía difícil si insistían en seguir juntos.

Lo que Luisa ignoraba en ese momento es hasta donde estaría dispuesta a llegar una madre para proteger a su hijo, evitándole el sufrimiento aunque inicialmente le causase más dolor. Después de la partida de Eduard, sus cartas ya no eran tan apasionadas, nada transmitía la ilusión que hasta hacía poco radiaba en cada una de sus palabras, por el contrario se intuía preocupación y reservas, consiguiendo que también ella se contagiase de su temor.

Cada vez las dudas sobre un futuro prometedor se hicieron más latentes, y conscientes tal vez de la aflicción que causaban en el otro, espaciaron más sus cartas, hasta que un día dejaron de llegar. Lo que ni el uno ni el otro podía sospechar es que éstas empezaron a engrosar un fajo que se ocultaba en el tocador de la madre de Eduard. Éste, sumido casi en la desesperación, no veía llegar el día del nuevo permiso para poder aclarar el motivo del silencio de Luisa, y ésta a su vez empezó a pensar que el silencio de él tal vez era debido a un replanteamiento de su situación, preguntándose si sus sentimientos eran tan poco sólidos como para no aguantar la presión recibida.

Le escribió una carta transmitiéndole sus dudas, pidiéndole que le aclarase sus verdaderos sentimientos e intenciones, pero ésta tampoco llegó. Más tarde, y no recibiendo respuesta alguna por su parte, le volvió a escribir otra vez, liberándolo de cualquier tipo de compromiso y responsabilidad, ya que no quería perjudicarle y entendía que era lo que estaba consiguiendo, le deseaba lo mejor y sólo esperaba que algún día encontrase a alguien que lo amase tanto como ella lo había amado.

Naturalmente ésta tampoco llegó a su destinatario, aunque sí la leyó su madre, que la guardó en el cajón junto a las otras, con los ojos enrojecidos por la emoción, sin saber si lo que sentía era pena o alegría por el giro que había dado la situación.

Desgraciadamente, el permiso tan esperado no llegó, ya que un arresto totalmente injusto lo impidió. Escribió desesperado a Luisa, comunicándole que no podría verla hasta acabar el servicio militar, que soñaba en todo momento con ese día y que sólo deseaba volverse a reunir con ella nuevamente. Pero Luisa, que había interpretado su silencio como falta de interés en seguir con su relación, decidió borrarlo de su memoria, enterrando todos los momentos que habían pasado juntos; los buenos que eran pocos, y los malos que eran muchos.

Esa noche, sentada ante el espejo de su habitación, peinó y trenzó su larga y espesa cabellera negra por última vez, aquella que a él tanto le gustaba acariciar, cogió unas tijeras y la cortó –nunca lo acariciará nadie más–. Se dijo mientras lo envolvía en papel y lo guardaba en la parte alta del armario, como si con este acto acabase de enterrar la niña que un día se enamoró perdidamente de un hombre que había demostrado no merecer su amor.

Miró su imagen reflejada en el espejo, su rostro parecía más maduro, sus facciones se habían endurecido; ya no quedaba nada de la ingenuidad y la ilusión de la joven que se había creído con derecho a decidir su futuro, que no era otro que ser feliz junto al hombre que amaba.

–20 –

Estel se sorprendió del cambio que experimentó su hija, no el físico, que era evidente, sino la resolución que demostró a partir del momento en que cortó sus cabellos. Ignoraba qué sentido tenía ese gesto para ella, pero era obvio que prescindir del rasgo más característico de su belleza, conllevaba otros sacrificios que pronto descubriría.

–Mamá –le dijo al entrar en la cocina, mientras soltaba al pequeño Martín en el suelo y soportaba la mirada interrogativa de su madre–. He tomado una decisión.

–¿Qué has hecho criatura? –le preguntó mientras pasaba los dedos por su corto cabello.

–No se trata de lo que he hecho, sino de lo que voy a hacer de aquí en adelante.

–No te entiendo, explícate –le pidió temerosa, mientras se sentaba y la invitaba a hacer lo mismo.

–Mamá, no tiene sentido empeñarse en algo que sólo nos traerá sufrimiento, la presión a la que someterán a Eduard será incesante. Acabará culpándome de todos sus males y terminará por odiarme. No puedo permitirlo, le quiero demasiado.

–Pero él te ama –protestó Estel, consciente del sufrimiento que empujaba a su hija a hablar de esta manera.

–Empiezo a dudar de ello, hace casi medio año que no tengo noticias suyas, posiblemente se haya cansado de luchar y no se atreve a confesármelo.

–Seguramente hay una razón para su silencio.

–No lo dudo, pero creo que tengo derecho a saberlo y no es justo que él me niegue ese derecho. Estos últimos días he pensado mucho, creo que debo renunciar a él. Si me obstino en retenerlo a mi lado nunca conseguirá sus propósitos, sus proyectos de convertirse en un gran abogado, perderá la ilusión que lo mueve a luchar cada día. No puedo hacerlo mamá, no puedo obligarlo a sacrificar todo lo que desea sólo por estar junto a mi, no sería feliz y eso a la larga nos haría desdichados a los dos.

–Pero Luisa, ¿qué pasará con Martín?, el niño necesita un padre –intentó hacerla recapacitar.

–No mamá, no necesita un padre vencido y resentido, tendrá una madre fuerte y decidida que luchará y le querrá por los dos –respondió con firmeza, haciendo gala de su estrenada madurez.

–Y unos abuelos que no permitirán que nunca le falte nada, y que apoyarán a su madre en todo cuanto necesite –contestó, segura de que la decisión estaba tomada y que nada haría cambiar de idea a su hija–. Y ahora, deja que te arregle estos cabellos –prosiguió mientras se levantaba para darle un beso en la cabeza, como si al contribuir en su nueva imagen estuviese aceptando su decisión, demostrando así su disposición a apoyarla en la nueva vida que había decidido emprender, consciente de las dificultades que tendría que sortear para criar a su hijo, obstinada como estaba en seguir siendo madre soltera.

Estel, que nunca se había querido inmiscuir en la relación de su hija, y que había llegado a sentir un verdadero aprecio por Eduard, no acababa de entender la postura del chico, así que muy a su pesar, y sabiendo que si Luisa se enteraba no la podría perdonar, se decidió a visitar a la madre de éste.

La mujer se quedó sorprendida al verla llegar, pero la hizo entrar en la casa rápidamente, antes de que alguna vecina la pudiese ver y empezasen a chismorrear. Negó saber qué motivaba el silencio de su hijo, pero le comunicó que su permiso se había suspendido por un arresto de última hora y ésta era la causa de que no hubiese venido tal y como esperaban. Estel encajó la noticia con un hilo de esperanza y compartió con ella la decisión de Luisa, en la confianza de que ésta la transmitiría a su hijo y que esto serviría para que él diese señales de vida.

Pero su conversación no produjo el resultado deseado, sino otro muy distinto. Eduard recibió una carta del abogado para el que había estado trabajando, donde le comunicaba que había decidido abrir un nuevo despacho en Madrid y que contaba con su colaboración cuando quedase libre sus obligaciones con el ejército, permitiéndole la flexibilidad que sus estudios requerían. Eduard, perplejo, se preguntó qué había motivado este cambio de actitud, sin acabar de entender la razón por la que estaban dispuestos a apoyarlo nuevamente, y esto no sólo no lo ilusionó sino que creó en él una nueva desazón, conocedor como era de que toda recompensa conllevaba un sacrificio; y si él no había hecho nada para merecerlo, ¿quién había sido la victima esta vez?

Finalmente acabó su servicio militar y se dispuso a volver a casa, más nervioso e inquieto que ilusionado, hacía demasiado tiempo que no recibía noticias de Luisa, y le asustaba pensar qué podría encontrarse cuando la volviese a tener delante; había mantenido correspondencia con sus padres, pero estos habían sido esquivos con la información que les solicitaba, sin aclararle en ningún momento la posible causa del silencio de Luisa.

Al entrar en la casa se encontró a María jugando con Martín en el salón, y es que ambos niños podían pasar perfectamente por hermanos dada la poca diferencia de edad. María, que le reconoció al momento, corrió hacia él para abrazarle, llamando a su sobrino, que no conocía a su padre ya que en sus dos años de vida sólo lo había visto dos veces, siendo aún un bebé.

–Martín, hijo –le llamó extendiendo los brazos hacia él, mientras se arrodillaba para estar a su altura–. Soy papá, déjame que te abrace –aclaró al ver la mirada sorprendida del niño, que al final se acercó y se dejó abrazar.

–Una tierna escena –oyó la voz de Luisa a su espalda.

–¿Luisa? –atinó a decir mientras la observaba de arriba abajo–. ¿Qué te ha pasado?

–¿Te refieres a mi cabello?

–Me refiero a todo, te noto cambiada –contestó sin atreverse a acercarse a ella para abrazarla como había soñado tantas veces en la distancia, notando que su voz era dura y distante, y no dulce y acogedora como siempre lo había sido.

–Es que he cambiado, ya no soy la niña ingenua que tú conociste –contestó con una seguridad y una dureza que él no le conocía–. Ahora he madurado, soy mucho más fuerte –añadió.

–Pero tú no eras así, tú eras dulce y tierna.

–De nada me sirvió. Está claro que si quieres sobrevivir en este lugar, no te puedes permitir ser débil; cuanto más muestres tu debilidad más oportunidades darás a tu enemigo para herirte.

–Luisa, no sé de qué me estás hablando, tampoco ha sido fácil para mí, creí volverme loco sin tener noticias tuyas.

–No tenía sentido enviar noticias a quien claramente no estaba dispuesto a dar señales de vida –lo acusó.

–Dejé de escribirte cuando no recibía respuesta a mis cartas.

–Eso ahora ya no importa, en mi último escrito te dejé claro que te liberaba de cualquier responsabilidad, si hasta ahora hemos sobrevivido sin ti, podremos seguir haciéndolo.

–Pero no sé de qué me estás hablando, yo nunca he recibido esa carta –y como viese que por un momento el rostro de ella se dulcificaba, mientras su cuerpo abandonaba la rigidez que ella le imponía, se atrevió a acercarse a ella y tomarla de las manos–. Cada noche contaba los días que me faltaban para volver a estar contigo, preguntándome cómo estaríais.

–Ahora eso ya no importa, tomé una decisión –respondió ella recuperando su compostura, consciente que si le dejaba seguir hablando acabaría sucumbiendo al deseo que sentía de rendirse a sus brazos–. Eduard, has vuelto para reemprender tu vida donde la dejaste, proseguir tus estudios, conseguir un buen trabajo; luchar por los proyectos e ilusiones que un día tenías, ahora tienes la oportunidad de recuperarlos, hazlo –casi ordenó.

–Mi ilusión es estar junto a ti, sólo así conseguiré ser feliz –respondió con sinceridad, intentando comprender sus palabras y la dureza de su mirada.

–No Eduard, junto a mí nunca podrás ser feliz, no conseguirás lograr tus proyectos y eso te acabará amargando, es mejor no insistir en algo que está abocado al fracaso.

–Luisa, ¿me estás diciendo que ya no quieres casarte conmigo? –preguntó incrédulo, sin encontrar sentido a nada de lo que había oído.

–Sí, Eduard. Eso es lo que te estoy diciendo –respondió ella, sacando fuerzas de flaqueza, porque estaba casi a punto de desmoronarse y no se lo podía permitir, llevaba demasiado tiempo convenciéndose de que lo mejor que podía hacer por él era apartarse de su camino, y ahora no podía flaquear, pero era tan difícil tenerlo cerca y no poderlo abrazar.

–Pero, ¿y Martín?, es mi hijo –se resistió casi implorante.

–Por él no te preocupes, no le faltará de nada.

–Luisa, ¿por qué me haces esto? –cogió nuevamente sus manos mientras intentaba leer en el fondo de sus ojos.

–Es lo mejor para todos Eduard, créeme. Nunca te negaré que le veas, pero no insistas, nunca me casaré contigo… por favor, vete ya –pidió después de coger aire con fuerza, porque su pulso se había acelerado y casi no podía respirar.

–¿Es tu última palabra? –le preguntó con lágrimas en los ojos.

–Sí Eduard, es mi última palabra –consiguió contestar en el mismo tono firme y duro que, milagrosamente, había conseguido mantener en todo momento.

–Pues yo también quiero decir una última palabra… te quiero Luisa, te sigo amando como el primer día, y te seguiré amando todos los días de mi vida.

–Adiós Eduard, te deseo toda la suerte del mundo –contestó ella, retirando las manos que aún le retenía, manteniendo su mirada para asegurarse que él no veía ningún signo de debilidad.

Eduard salió nuevamente de la casa, sin fijarse siquiera en la figura de Estel, de pie junto a la escalera, que mantenía a Martín en brazos para que el niño no volviese a entrar en el salón. Ésta, que había escuchado la conversación, sabía la pena que el chico llevaba en el corazón, pero la que más le importaba era la de su hija, que encontró de pie, agarrada al respaldo de una butaca como si necesitase ayuda para mantenerse en pie.

–Luisa, ¿estás segura? –preguntó mientras ponía una mano sobre su hombro.

–Nunca estuve tan segura de nada mamá –contestó mientras se giraba para mirarla fijamente.

–Y si estás tan segura, ¿por qué estás llorando? –le preguntó mientras aguantaba su barbilla observando cómo de sus ojos se empezaba a escapar alguna lágrima.

–Porque le quiero mamá, no sabes cómo le quiero –contestó empezando a sollozar, mientras buscaba el refugio de los brazos de su madre.

–Sí lo sé cariño, sí lo sé –respondió mientras abrazaba a su hija, recordando el día en que ella renunció a Martín para no perjudicar a su familia tanto tiempo atrás.

Pasaron las semanas, Eduard volvió algunas veces, pero Estel siempre le decía que Luisa había salido, y aunque él no la creyese, no quiso insistir, respetando la decisión de ella. Se limitaba a abrazar a su hijo y volver a salir a la calle para volver a su casa, donde se encerraba sin querer saber nada de nadie. Al final, viendo que nada cambiaría en la actitud de ella, aunque intuía porqué lo rechazaba, se dio por vencido y decidió volver a la capital antes de que empezara el nuevo curso.

Reemprendió los estudios y su trabajo sin ilusión, pero con la obcecación propia de quien sabe qué se espera de él y que no debería fallar, ni siquiera a él mismo. Volvió a casa por Navidad, después por Semana Santa, y más tarde, al finalizar el curso; pero cada vez que acudía a casa de Luisa se encontraba con una hermética Estel, que lo único que le decía es que ella no estaba en casa en ese momento.

En verano, tal vez porque disponía de más tiempo, pasaba más horas en la calle y eso le hizo ser consciente del verdadero calvario que estaba soportando Luisa. Un día, mientras se dirigía hacia su casa, escuchó el lloro desgarrador de unos niños y se acercó alertado por los gritos. Cuando pudo separar a los niños, que golpeaban sin piedad un bulto acorralado en un rincón, se encontró con el cuerpo de María, que al verse liberada de sus atacantes, se separó de la pared dejando al descubierto otro cuerpo más pequeño al que protegía con su propio cuerpo.

Eduard, al descubrir el cuerpo magullado de la niña, se volvió amenazador hacia el resto de criaturas, que se pusieron a correr despavoridos mientras gritaban.

–Hijos de puta, son unos hijos de puta.

Eduard intentó calmar a los niños que no dejaban de llorar, levantó a su hijo en brazos y tomó a María de la mano. Mientras se dirigía a casa de Luisa pudo apreciar que había acaparado la atención de los transeúntes, que se paraban a observar divertidos, pero la mirada de él estaba tan cargada de ira, asco y resentimiento que todos volvían a reemprender la marcha con la cabeza gacha.

–¡Basta Estel!, no me vuelvas a decir que no está en casa –le gritó cuando ésta acudió a abrir la puerta, mientras le entregaba el niño que seguía sollozando y María se abrazaba a su cintura–. Registraré la casa si en necesario.

–No, eso no será necesario –contestó Luisa empezando a descender por las escaleras, que con un gesto le indicó a su madre que les dejara solos.

–Luisa, ¿cómo puedes permitir que esto pase? –le preguntó realmente alterado.

–¿Y quieres explicarme cómo podría impedirlo? –preguntó ella a su vez–. Los niños son crueles, pero no más que sus padres. ¿De donde crees que sacan sus insultos y sus golpes bajos?, no siempre estamos a su lado para poderlo evitar –reconoció impotente.

–Luisa, estaban aterrados, los tenían acorralados, les pegaban mientras les insultaban y les llamaban hijos de puta.

–¿Y no es eso lo que son a los ojos de algunos hipócritas de este pueblo? –volvió a preguntar, esta vez en tono desafiante.

–Luisa, ¿cómo puedes decir eso? Tú y tu madre sois dos mujeres maravillosas, y ellos sólo son unos niños, no se les puede castigar por las acciones de sus mayores.

–Gracias Eduard, me alegro de saber lo que opinas de nosotras, pero no es a mí a quien tienes que convencer de ello, te recuerdo que si sus madres no se pudieron casar con los hombres que los engendraron es porque otros lo impidieron. Tal vez los niños que hoy amenazaban a nuestros hijos, sólo sigan el ejemplo de lo que vieron hacer a sus padres contra nosotras mismas tiempo atrás.

–Luisa, no puedo permitir que esto siga así –contestó mientras cogía su mano y la miraba implorante–. Déjame ayudarte por favor.

–No Eduard, no puedes. Tú también estás en el mismo circulo vicioso, sólo que tú ahora no eres de los que reciben los golpes. Si te pusieses de nuestra parte te estarías enfrentando a ellos, y ya sabes lo duro que puede resultar estar en su contra.

–Pero yo no puedo soportar ver como hacen daño a mi hijo y a ti, vosotros no habéis hecho ningún daño a nadie.

–También tenemos muy buenos amigos, no te preocupes por nosotros, lo que ha pasado hoy es un caso aislado.

–Luisa, yo te sigo queriendo, cásate conmigo por favor. Permíteme darle una vida digna a mi hijo e intentemos ser felices nosotros también.

–No Eduard, una vida digna la tendrás cuando acabes tu carrera y consigas todo lo que siempre quisiste tener. Si te quedases con nosotros, no sólo no conseguirías tus propósitos, sino que se te volverán a cerrar todas las puertas y no podrás ni siquiera conseguir un trabajo con el que poder malvivir. ¿Es eso lo que quieres? –hizo una pausa, y viendo que no respondía contestó por él–. No Eduard, tú no quieres eso, ni yo tampoco, si nos empeñásemos en seguir juntos nos machacarían a todos, por lo menos ahora la presión sólo la recibo yo, y excepto en los momentos en los que consiguen ser realmente crueles, es bastante soportable –concluyó resignada, permitiéndose una sonrisa.

–¿Tú me quieres, verdad?, me quieres tanto que prefieres tenerme lejos para no ver como arruinan mi vida y me convierto en un desdichado.

–Eduard, no lo compliques más.

–¿Pero tú me quieres, verdad? –volvió a preguntar con el rostro iluminado.

–¿Y qué importancia puede tener eso?

–Claro que importa, a mí me importa.

–Eduard, tengo que pedirte que te vayas, y si puede ser no vuelvas más, nunca me casaré contigo… Por favor, no insistas.

–Pero yo también te quiero Luisa.

–Acabaríamos odiándonos. Por favor… vete.

Eduard acabó sus estudios, y tal como había convenido con el letrado para el que trabajaba, abrieron un despacho en Lleida en un edificio de aspecto señorial. Asimismo, y con la ayuda de sus padres, compró el piso contiguo que quedó vacío unos meses más tarde. Ya sólo volvía a Artesa muy de vez en cuando, para alguna comida familiar en fechas muy señaladas, volviendo a su casa en el mismo día; sin embargo, cada vez que les visitaba pasaba a ver a su hijo, al que veía crecer y asemejarse más a él conforme pasaba el tiempo.

Luisa continuaba evitando coincidir con él, lo que dejaba claro que no había cambiado su postura, y seguramente tampoco sus sentimientos; porque si sus sentimientos hubiesen variado, habría soportado hablar con él sin sentir dolor al hacerlo. Le constaba, porque su madre se lo había dicho, que había recibido varias propuestas de matrimonio, una del hijo del masovero de sus padres, y otra del administrador del cuñado de Javier. Cuando su madre se lo comentó, se preguntó si no sería ésta una manera más de asegurarse que dejaba de ser un peligro para Eduard y el brillante porvenir que empezaban a vislumbrar para él; el conocer el nombre de los pretendientes sólo hizo que sus sospechas se confirmaran.

Pronto fue consciente de que también sus padres esperaban que él se casase, ya que cada vez que les visitaba era interrogado por su madre en ese sentido. Pero, ¿cómo pensar en casarse si la única mujer que él podría amar le estaba negada?, así que se encerraba en el despacho, refugiándose en el trabajo que cada vez crecía más; tanto, que le sugirieron que se asociase con el bufete del abogado bajo cuyo techo había vivido cuando era un joven estudiante.

Estudió su propuesta y finalmente accedió a esta asociación. Ahora que era mayor y podía apreciar mejor la situación, pudo darse cuenta de que el letrado pertenecía a una de las familias de mayor abolengo dentro de la burguesía de la ciudad. Pronto empezó a verse obligado a aceptar invitaciones a fiestas y reuniones –por el bien del negocio–. Le solía decir su socio, que se excusaba con no tener ya edad ni paciencia para las relaciones sociales, mientras se lamentaba de que ninguno de sus dos hijos varones hubiese querido seguir sus pasos en el mundo de la abogacía.

En muchas de las fiestas coincidía con su hija Clara, la niña que él recordaba como una mojigata recatada y extremadamente religiosa, su opinión no cambió en este sentido, pero ahora se había convertido en una mujer dulce y culta, correcta en cualquier situación y perfecta anfitriona. Seguramente muchos hombres se habrían sentido afortunados en su compañía, pero él la veía sólo como una parte más de su asociación, no como una mujer, aunque de trato mucho más agradable y placentero.

No tardó en darse cuenta que se sentía bien en su compañía, aunque no despertase en él la pasión que sentía por Luisa, también la muchacha le demostraba su interés constantemente y ni que decir tiene que su padre abrigaba esperanzas con una posible relación. Eduard comprendió que eran los perfectos candidatos para convertirse en el matrimonio ideal a los ojos de los demás, pero su corazón seguía aletargado, sólo cuando pensaba en Luisa éste se aceleraba, aunque su vida actual, que superaba con creces todo lo que él había soñado en su juventud, era incompatible con la mujer que amaba.

No quiso renunciar a intentarlo por última vez antes de seguir adelante, así que viajó a Artesa, y después de comer con sus padres se dirigió a la casa de Luisa.

–Buenos días Estel, necesito hablar con Luisa.

–Buenos días Eduard, pasa –se hizo a un lado, entendiendo por su tono que no aceptaría ninguna excusa.

–Luisa –dijo con dulzura al entrar en el salón donde ella estaba leyendo–, necesitaba verte –se excusó mientras se sentaba a su lado.

–Te pedí que no volvieses Eduard –le contestó también con ternura, denotando que había sido cogida por sorpresa y sin tiempo para prepararse.

–No me pidas que me vaya por favor… no hasta que oigas lo que tengo que decirte.

–Te escucho. Pero sé breve por favor, Martín está a punto de llegar y cada vez que te ve tengo que contestarle a demasiadas preguntas que no son fáciles de responder.

–Lo entiendo. De eso quería hablarte… Luisa, ya sé que me pediste que no te lo volviese a preguntar –hizo una pausa que aprovechó para coger aire–, pero necesito saber si aún no quieres casarte conmigo.

–¿Aún?, no es una cuestión de tiempo Eduard, no puedo casarme contigo, ni lo podré hacer nunca. ¿No lo entiendes?

–No has contestado a mi pregunta –le dijo, haciendo caso omiso a su respuesta.

–He dicho lo que quería decir –respondió consciente de que no se iba a conformar fácilmente, intentando ganar tiempo para encontrar una respuesta más adecuada.

–No Luisa, te he preguntado si querías casarte conmigo, y tú has respondido que no podías, por lo tanto no has respondido a mi pregunta.

–No puedo, no quiero, ¿qué más da? Por favor, no juegues con mis palabras.

–No es un juego de palabras Luisa, una cosa es que no quieras, pero no poder es otra muy diferente –le respondió con una sonrisa maliciosa, poniendo en práctica su habilidad analítica y dialéctica que tan buen resultado le daba en los juzgados.

–En nuestro caso es lo mismo, ahora tienes todo lo que habías deseado, ¿por qué te empeñas en ponerlo en peligro?

–Porque todo lo que había soñado lo deseaba para compartirlo contigo, ¿para qué lo quiero si no es así?… Ahora somos más maduros, más fuertes; sabremos defendernos, ya no somos tan vulnerables –intentó defender su postura.

–Gracias Eduard, pero no soy la mujer que te conviene, habrá muchas más que podrán ayudarte a consolidarte y crecer en el mundo que te espera. No lo estropees, no me lo perdonaría jamás.

–Es posible que haya otra mujer, pero nunca podré amarla como te amo a ti.

–Espero que encuentres una persona maravillosa, y te deseo que seas muy feliz con ella.

–Yo también te deseo lo mejor, Luisa –dijo resignado mientras se incorporaba, aceptando su derrota–. Pero nunca dejaré de amarte.

–Yo tampoco a ti –movió los labios, sin dejar que sonido alguno se escapase de su boca mientras oía sus pasos alejarse y luchaba por contener las lágrimas.

Volvió a la ciudad decidido a dejarse llevar por el mundo que había empezado a encandilarlo, no tardó demasiado en mostrarse receptivo a las innumerables muestras de interés que recibía por parte de Clara, fomentando las expectativas que ésta y su familia empezaban a poner en él.

Se casaron un año más tarde, fue una de las bodas más sonadas desde que acabase la guerra, no en vano la familia de la novia era de las más encumbradas de la ciudad, con importantes lazos de amistad e intereses comerciales, no sólo en Catalunya, sino en el resto del estado, razón por la cual asistieron innumerables invitados de la más alta burguesía, el mundo de los negocios y estamentos oficiales, aunque últimamente era difícil establecer límites entre alguna de estas clases.

Las malas lenguas se encargaron de que Luisa se enterase, aunque ésta, desde la última visita de Eduard, lo daba como un hecho inminente. Él lo había intentado por última vez, y ella había sabido resistirse una vez más. Nunca sabría lo mucho que le había costado renunciar a él, pero le amaba demasiado para perjudicarle, y si seguían juntos ambos acabarían odiándose.

En los años siguientes Luisa siguió siendo amada y odiada por aquellos de su alrededor, unos le mostraban su interés cortejándola y llegando a proponerle matrimonio en varias ocasiones; y otros seguían desacreditándola a sus espaldas, con la clara intención de molestarla. Ni una cosa ni la otra conseguía cambiar su postura, lo único que le dolía, y contra lo que no podía luchar, eran las burlas constantes que recibía su hijo en el colegio, pero confiaba que el niño supiese encajarlo sin sufrir demasiado por ello.

Pere se trasladó a Tàrrega a vivir cuando cumplió su mayoría de edad, intentando encontrar otras oportunidades que la vida del campo no le podía ofrecer, y por lo que sabían de él las pocas veces que les visitaba, estaba muy satisfecho con su trabajo, años más tarde empezó a salir con una chica del pueblo casándose poco después.

Marcel cumplió su mayoría de edad y recibió la herencia de su madre, el dinero que había depositado en una cuenta a su nombre y las tierras que recuperó, arrendándolas para obtener unas rentas anuales, le permitieron seguir estudiando medicina, tal y como había deseado desde que era un niño y tuviera que convivir con la enfermedad de su madre.

María también asistía al colegio, pero no parecía tener deseo ni inclinación por seguir una formación académica que le permitiese optar a otros caminos diferentes, en cambio disfrutaba ayudando a su padre en los campos cuando éste se lo permitía, acompañados por Martín que había convertido a Javier en su abuelo-padre, eligiéndolo como su referente y máxima aspiración.

Cuando hablaban de sus hijos, tanto Estel como Javier, estaban seguros de que habían vencido todas las adversidades, y que a pesar de todo y contra todos, habían conseguido ser felices.

También Eduard prosperaba con el paso de los años, se había convertido en uno de los abogados más solicitados de la comarca, y más reconocido y respetado entre el círculo social en el que se movía, consciente de que esto último se lo debía a su mujer, que era feliz organizándole su agenda social, lo que la mantenía ocupada y satisfecha a falta de otros menesteres.

No podía decir que fuese plenamente feliz, nunca podría serlo, pero tampoco era desgraciado, difícilmente podía disfrutar de todo lo que poseía y siempre había deseado si no podía compartirlo con aquella con la que soñó compartirlo, y en la que aún ahora pensaba mucho más de lo que habría deseado. Clara era su mujer oficial, pero Luisa era su pasión y su deseo secreto, su esposa nunca sospechó que los momentos de apatía que detectaba en su marido no fuesen otros que su deseo de ser padre, y lo intentó; intentó darle un hijo, pero no lo consiguió, y este deseo no conseguido la convirtió en una mujer depresiva.

En una de las visitas que realizaron a Artesa, se encontraron con Martín en la calle, que al ver a su padre no supo cómo reaccionar, pero Eduard, sin poderse contener, lo abrazó.

–Hola Martín, has crecido mucho desde la última vez que te vi.

–Hola Papá –respondió mirando de reojo a Clara, sin saber qué actitud debía adoptar ante la mujer que los miraba atónita.

Durante la comida en casa de los padres de Eduard, Clara no dejó de hablar del niño, que ya contaba diez años, y del enorme parecido que tenía con Eduard. Sus padres maldijeron el infeliz encuentro, porque aunque ella sabía de su existencia, le habían hecho creer que había sido fruto de un desliz de juventud.

–Lo podríamos adoptar –propuso mirando a su marido.

–Martín ya tiene una madre que se ocupa de él –contestó Eduard consciente de la tensión que se había generado en sus padres.

–Pero con nosotros estaría mejor, seguro que la podríamos convencer, por el dinero no hay problema.

–No Clara –cortó tajante–, no se puede andar por ahí quitando los hijos a sus madres.

–Pero ella tampoco puede ser tan buena madre si trajo al mundo un hijo siendo soltera, nosotros lo cuidaríamos mejor.

–Basta Clara –dijo levantando la voz sin poderlo evitar–, no puedes decir que es mala madre, no conoces a Luisa –prosiguió endulzando la voz, consciente de que sus padres le observaban sorprendidos–. En realidad es una de las mejores personas que conozco. Nunca permitiría que nadie a quien quiere sufra por ella.

Clara dio por zanjada la conversación, consciente de que había tocado un tema tabú, lo notó por el tono de Eduard, al que nunca había oído elevar la voz, pero también por los rostros preocupados de sus suegros, que se mantuvieron en silencio durante toda la conversación.

Días más tarde, la madre de Eduard, después de pensarlo mucho, fue a ver a Luisa. Le comentó el encuentro que habían tenido con el niño en la calle, la conversación que habían mantenido durante la comida y la propuesta de Clara.

–Supongo que es una broma. ¿Me está diciendo que quieren comprarme a mi hijo?

–Claro que no, no es eso, el niño tendría más oportunidades viviendo con su padre, podrá convertirse en un hombre de bien.

–¿Y si sigue viviendo con su madre no se convertirá en un buen hombre tal vez?

–Sabes que le hacen la vida imposible en el colegio, siempre será un niño marcado, eso se acabaría para él. Podría elegir su destino –intentó argumentar.

–Su destino ya fue elegido en el momento mismo de su concepción, ¿o es que no se acuerda? ¿Por qué ahora ese deseo de que viva con su padre si antes no se lo permitieron?

–No es ahora momento de recordar el pasado, su padre lo quiere y se preocupa por su futuro… todos estamos preocupados.

–Es curioso, se podrían haber preocupado antes, ahora ya es tarde; se empeñaron en sacarnos de su vida y lo consiguieron, pero para siempre.

–Pero Eduard lo quiere y no es feliz –se quejó–. Sólo queremos lo mejor para él.

–Tiene todo lo que desearon para él, si no es feliz yo no puedo hacer nada por ayudarles –concluyó, sintiéndose dichosa de poder devolverle parte del daño que antes le había causado a ella.

–Imaginaba que dirías algo así, pero Eduard sufrió tanto como tú aunque no lo quieras creer. Yo sólo intento enmendar algo del daño que un día le hicimos, pero en su momento pensamos que era lo mejor para él.

–¿Por qué debería creerla? –clavó su mirada en ella, haciéndole notar la incredulidad de sus buenas intenciones.

Por toda respuesta la mujer sacó un manojo de cartas atadas con una cinta, y se las entregó mientras se levantaba para irse.

–Estas cartas nunca llegaron a su destino, espero que como madre entiendas mis razones y que algún día llegues a perdonarme –dijo, depositándolas en el regazo de Luisa, que se había quedado paralizada sin hacer gesto alguno para cogerlas, dando por terminada la conversación y dirigiéndose a la puerta.

–21 –

Laura miraba la pantalla atentamente, leía una y otra vez el último capítulo escrito, sabía que era más o menos así como se habían sucedido los hechos, ella misma había leído las cartas; su tía se lo había permitido cuando ella se lo pidió, igual que le explicó lo que para ella significó su corte de cabello, que no fue otro que borrar el recuerdo y el deseo de que otra vez los dedos de él lo acariciasen, como si esperase que al cortarlo, extirpase también el deseo de caer de nuevo en sus brazos.

–No, no y no– se oyó decir en voz alta mientras se levantaba contrariada–. Algo no cuadra –y como si necesitase un descanso, o simplemente alguna ayuda que le aportase la clarividencia que le permitiera encontrar en qué parte de la historia se había equivocado, se dirigió a la cocina a prepararse un té. Salió con la taza humeante en dirección a la terraza, y al pasar por el salón se detuvo un momento a observar el ramo de rosas del jarrón, cogió una flor y se la llevó a la nariz intentando percibir su suave aroma y el recuerdo de su abuela que éstas le evocaban; o tal vez no, tal vez pretendía inhalar la presencia que conseguiría despertar sus sentidos adormecidos, la percepción que la llevaría a vislumbrar la realidad que estaba segura había perdido en algún momento. Se sentó en una de las sillas de la terracita y, mientras miraba la montaña cercana, se dedicó a intentar pensar con objetividad.

Estaba casi acabando de escribir la historia, se suponía que tanto su tía como Eduard apenas se habían visto en los últimos cuarenta años, cada cual dedicado a sobrellevar lo mejor posible la vida que habían decidido vivir tiempo atrás, o que otros habían decidido por ellos. Pero a pesar de que era así como se lo habían dado a entender, en cada una de las conversaciones que había mantenido con los diferentes personajes implicados, estaba segura de que no era cierto, en algún momento los datos dejaron de ser exactos, ¿por qué? La duda nació cuando vio la foto de su tía y Eduard en el despacho de éste último, hacía apenas unas semanas, dos personas ancianas que a pesar de la edad aún conservaban un punto de rebeldía y de amor en sus miradas, y que hacía que cada vez que repasaba sus notas y releía los capítulos que había escrito sus dudas se incrementaran.

Estaba segura que alguien escondía parte de los hechos porque no quería que se hiciesen públicos, ¿qué razón había para ello?, ¿a quien intentaba proteger? Entonces pensó en su tía, la mujer que permitió que la vapuleasen e injuriasen de manera despiadada y reiterada para permitir que el hombre al que amaba pudiese cumplir sus sueños y ser feliz, la mujer que renunció por amor a sus propias ilusiones. Entonces estuvo segura de que de ésta no obtendría más información que aquella que ya le había querido confiar. Casualmente era el día que Eduard acostumbraba a estar en el bufete, así que volvió al despacho, levantó el auricular, marcó su número y preguntó por él.

–Buenos días Eduard, tenemos que hablar –anunció de forma expeditiva, sin permitir una respuesta negativa cuando oyó su voz al otro lado del auricular.

–Ya te dije que mis puertas estarían siempre abiertas para ti –oyó al otro lado del teléfono, de manera casi defensiva, acusando el tono severo de ella.

–Lo sé, pero esta vez quiero la verdad –volvió a decir tajante, dando a entender que sabía que la habían estado engañando, o simplemente omitiendo parte de la verdad.

–Está bien, pero si no te importa prefiero que nos veamos en mi casa –oyó su voz al fin, después de un largo silencio.

–Allí estaré –contestó después de apuntar la dirección y quedar para el día siguiente.

Llegó a Lleida a media mañana y aparcó delante de la casa, situada en una zona residencial que seguramente fue la más elegante de la ciudad a mitad del siglo anterior, los cuidados jardines que se adivinaban tras las vallas de los edificios, la mayoría de dos plantas, permitían adivinar sin dificultad la buena situación económica de sus moradores.

Llamó al timbre y le abrió una sirvienta que la acompañó hasta una sala abierta al jardín posterior, y que por su luminosidad y mobiliario, seguramente en estos momentos servía de sala de estar y lectura a la vez. Se dirigió hacia los amplios ventanales atraída por el aroma del césped recién cortado, que activó su órgano olfativo, estimulando a la vez el resto de sus sentidos, y mientras se dejaba embriagar, intentando imaginar lo placentero que habría sido ver la vida pasar desde ese lugar idílico un año tras otro, oyó un ruido de pasos a sus espaldas.

–Laura, por un momento mi memoria me jugó una mala pasada, creí volver a ver a tu abuela –dijo apesadumbrado.

–Ni mi abuela ni mi tía habrían tenido cabida en esta casa. Si no me equivoco soy el primer miembro de mi familia que entra aquí, ¿no es cierto? –esperó un momento, dándole tiempo a desmentirla, y viendo que no obtenía respuesta prosiguió–. ¿Sabe?, mientras le esperaba me preguntaba cómo debió ser contemplar la vida pasar desde un lugar tan agradable como éste.

–Sí, seguramente muchas personas envidian la posición que me ha permitido vivir en un lugar tan fantástico, pero eso no quiere decir que haya disfrutado de ello –contestó como si necesitase justificar sus actos, alertado por la pregunta que ella hiciera con anterioridad, ya que estaba seguro que no le iba a resultar fácil evadir las respuestas que ella quería obtener.

–Pues es una pena que tanto sacrificio y tanto dolor no haya servido para nada. Si por lo menos uno de los dos hubiese sido feliz, el otro se habría sentido recompensado por su renuncia –lamentó, dando a entender que consideraba totalmente inútil el acto de generosidad de su tía.

–Laura, no puedes juzgarnos por lo que pasó, ambos fuimos utilizados, y en aquellos difíciles momentos nosotros no éramos lo suficientemente fuertes ni maduros para impedir que nos manipulasen –se justificó, como si necesitase hacerle entender que su vida no había sido mucho más fácil que la de Luisa.

–Sí, pero fue mi tía quien tuvo que soportar el escarnio público día tras día. Tampoco debió de ser nada fácil para mi primo Martín escuchar que su madre era una puta.

–Intenté evitarlo, pero nunca me dejó –se defendió–, aún ahora sigue haciendo lo mismo.

–¿Ahora? –Preguntó asombrada, no porque hiciese mención al presente, sino porque reconociese ante ella que había seguido habiendo comunicación entre ellos– ¿Entonces realmente siguen en contacto?

–Siéntate Laura, creo que es necesario que tengamos una larga conversación –tomó asiento y le señaló la butaca cercana con un gesto–. Alguna vez temimos que nuestros padres o nuestros hijos nos pidiesen explicaciones sobre nuestros actos, pero nunca se nos ocurrió pensar que ahora, a nuestra edad, tú acabarías atando cabos sobre nuestra relación y haciendo preguntas sin permitir que mantuviésemos el secreto.

–Presumo que dos personas que se han querido tanto como vosotros dos no pueden darse la espalda ni dejar de amarse tan fácilmente. ¿Me equivoco? –empezó a tutearlo, invitándolo a hablar, consciente de que el hombre había decidido hacerlo.

Laura abandonó la casa al final de la tarde. Durante su estancia apenas habló, preguntó poco y escuchó mucho, sólo un pequeño descanso durante la comida, que les sirvieron en el jardín, invirtiendo los papeles y siendo Eduard quien preguntaba y Laura quien respondía sobre su trabajo, sus hijos, su relación con Alex. Se dio cuenta de que éste se alegraba sinceramente de que la familia finalmente se hubiese vuelto a unir gracias a los hijos de los que antes se habían separado irremediablemente y esto le dio a entender que seguía sintiendo afecto hacia su familia.

Después de comer llegaron a la parte que a Laura realmente le interesaba, y que durante todo la mañana había estado esperando pacientemente, permitiéndole al hombre imponer su ritmo para argumentar los hechos según su propia visión, ya que antes de comer él se dedicó a explicarle su propia vida; los inicios de su carrera, su entrada en sociedad, el apoyo de su familia política, su correcta relación matrimonial, y sobre todo, la insatisfacción personal y la imposibilidad de ser feliz con todo aquello que había ansiado tener en su juventud.

Se despidieron con un abrazo y una mirada de complicidad, como si el uno y el otro se conocieran de toda la vida, Laura con una idea totalmente cambiada de él, de la imagen preconcebida a través de una información incompleta; Eduard, con la esperanza de que tal vez ella podría ayudarlo en una contienda de la que no había conseguido salir airoso a lo largo de los años.

En vez de regresar a su casa se dirigió hacia Artesa de Segre, su tía, que no la esperaba, se sorprendió al encontrarla en la puerta.

–Laura, qué sorpresa más agradable, no te esperaba –le dijo mientras la besaba.

–Ya lo sé tía, hay muchas cosas que no esperabas de mí.

–No te entiendo –respondió alertada, porque el tono y la mirada condescendiente de su sobrina no le permitía discernir a qué se podía estar refiriendo.

–He pasado el día con Eduard –observó que ella intentaba mantener su rostro imperturbable, y por si necesitaba alguna aclaración continuó–. Con tú Eduard –y acentuó y arrastró el determinante posesivo para darle más fuerza y sonoridad, más que para convertirlo en pronombre personal, como si no quisiese dejar lugar a dudas de a quien se estaba refiriendo.

–¿Te quedarás a dormir? –preguntó con resignación su tía mientras empezaba a caminar por el pasillo, presintiendo que habría mucho de qué hablar.

Llegó a casa a media mañana, con las ideas claras pero la cabeza totalmente embotada ¿Cómo podía ser que las personas se empeñasen en persistir una y otra vez en los mismos errores, aunque con ello se perjudicasen a sí mismos?, ¿acaso asumían y se aferraban a su rol de victimas llegando a disfrutar con ello y negándose a abandonarlo?, ¿o era tal vez el miedo a ceder en sus principios básicos de supervivencia, que les había marcado a lo largo de su existencia aunque fuese como un estigma? Dedicó la mañana a reflexionar sobre todo lo que pasó y escuchó el día anterior, y al final, decidida a cambiar el curso de la historia que un día emprendió, se volvió a sentar frente al ordenador y empezó a escribir nuevamente...

Cuando la madre de Eduard se fue, Luisa siguió sentada sin poderse mover un buen rato, contemplando las cartas sin atreverse a abrirlas, consciente de que si lo hacía su estado sería mucho más vulnerable y su actitud hacia Eduard podría cambiar. Finalmente, sin poderse resistir, y por orden cronológico del matasellos, empezó a abrirlas; entonces sí, después de leer la primera carta de Eduard, porque las suyas no necesitaba leerlas, las devoró una a una sin darse tiempo ni siquiera para analizarlas. No lo necesitaba, todas decían lo mismo, el mensaje en todos sus escritos era repetitivo, aunque no por eso la cansaba; la quería, la necesitaba, notaba tanto su falta que sólo esperaba el día en que ese calvario acabase y pudiesen por fin volver a estar juntos.

Efectivamente no había recibido sus últimas cartas, aquellas en que lo liberaba de cualquier responsabilidad para con ella o con su hijo, por eso había seguido escribiendo, y cada vez sus escritos transmitían más inquietud y sufrimiento; hasta que se cansó de no recibir su respuesta y dejó de hacerlo.

Lo imaginó en su soledad, lleno de dudas, como ella misma lo había estado en aquellos momentos de incertidumbre, esperando una nueva misiva que le trajese un poco de ilusión y esperanza; y su espera vana, la desesperación creciendo cada día un poco más, y la ilusión desapareciendo por momentos, hasta romperlo de dolor –Maldita sea–. Masculló en voz alta, sin saber si se refería a la situación en general o a la madre de Eduard en particular.

Se levantó y se dirigió a su habitación, puso las cartas sobre el tocador y buscó en el fondo de un cajón hasta dar con la tarjeta que él le dejase en su última visita por si algún día necesitaba localizarlo. También él tenía derecho a saber lo que pasó, la situación no cambiaría en absoluto, pero ni el uno ni el otro podían seguir albergando dudas sobre los sentimientos reales del otro en aquellos momentos que tan decisorios fueron tiempo atrás, justificar su comportamiento, eliminar el resentimiento y… tal vez, empezar a olvidar.

Salió temprano de casa, en el primer autobús de la mañana, no quería visitarlo en la oficina y arriesgarse a ser interrogada por una secretaria, hizo guardia toda la mañana junto a la puerta del edificio donde se encontraba su despacho y, por fin, casi a medio día, lo vio aparecer. Su corazón dio un vuelco a distinguir su figura a lo lejos, acelerándose conforme él se acercaba. Miraba hacia adelante, pero estaba tan ensimismado en sus pensamientos que no parecía ver a nadie de su alrededor, su semblante no denotaba la felicidad que debería reflejar un hombre joven y brillante como él, su atuendo elegante de hombre triunfador no conseguía encubrir la tristeza de su mirada vacía.

Salió a su encuentro y se paró cuando aún faltaban unos veinte metros para que sus caminos se cruzasen, pero él seguía mirando al frente sin ver ni reconocer a nadie, sorteando los cuerpos que encontraba a su paso como si sólo fuesen obstáculos que le impedían proseguir su avance, hasta que ella se vio obligada a llamar su atención.

–Eduard –le llamó, recuperando su voz dulce de tanto tiempo atrás, y vio su cara de incredulidad al reconocerla, de alegría primero y de inquietud después.

–Luisa, ¿qué haces tú aquí?, ¿pasa algo? –preguntó preocupado.

–No, tranquilízate, sólo quería hablar contigo.

–Está bien –respondió él más tranquilo–, nunca pensé que te volvería a ver, creí que pasaba algo grave. Ven, vayamos a mi antiguo despacho, desde allí podré llamar a mi secretaria para informarle que me voy a retrasar.

Caminaron el uno al lado del otro, sin atreverse a hablar, hasta llegar a un edificio del casco antiguo de la ciudad. Entraron en el despacho, donde se notaba que hacía tiempo que nadie entraba por el polvo acumulado y las cajas de embalar que se apilaban en los rincones. Eduard la invitó a sentarse mientras hacía la llamada anunciada, y después otra a Clara comunicándole que no iría a comer a casa, una vez hubo colgado el auricular la miró sin dar crédito a sus ojos.

–Aún no puedo creer que te tenga aquí delante, supongo que si te has atrevido a venir debe ser algo muy importante.

Por toda respuesta ella le tendió las cartas, poniéndolas sobre la mesa en dos pilas separadas, las que él había escrito, que ella había abierto y leído, y las de ella que continuaban sin abrir. Él se la quedó mirando sin entender, ella se limitó a coger un abrecartas que había encima de la mesa, y tras abrir la primera, le indicó que empezara a leer. Levantó la mirada varias veces, pero ella no le permitió hablar, y cuando él acababa de leer, ella volvía a abrir otra y le instaba a continuar leyendo. Siguió el ritual hasta que las hubo leído todas, y entonces fue ella la que tomó la palabra.

–Estas otras son las que tú escribiste y que yo no llegué a leer hasta ayer –dijo señalando las otras cartas.

–¿Hasta esto controlaban? –preguntó con amargura.

–Sí, hasta esto –respondió ella con resignación.

–¿Habría cambiado algo si estas cartas hubiesen llegado?

–¿Qué importa eso ahora?, yo sólo quería que tú también lo supieses, para mí ha sido importante saber que nunca nos olvidaste ni nos abandonaste.

–¿Cómo pudiste creer algo así?, ¿de verdad pensabas que os había abandonado? –preguntó con tristeza.

–Quise creerlo Eduard. Era necesario que lo hiciese para reunir las fuerzas necesarias que me permitiesen renunciar a ti.

–Me querías mucho, ¿verdad? –afirmó más que preguntó.

–Sí, más que a mí misma, por eso no te podía perjudicar, necesitaba que lo entendieses y que no me guardases rencor, quería que supieses que yo tampoco te lo guardo a ti.

–¿Me sigues queriendo, verdad? –le preguntó con un hilo de esperanza en su voz.

–Ahora ya no tiene sentido Eduard, nuestro futuro ya está decidido, ¿qué más da?

–Vuelves a no contestar mis preguntas, no permitiré que te escapes una vez más –dijo mientras se acercaba a ella y la obligaba a levantarse para encarar su mirada –lo formularé de otra manera, dime que no me quieres –pidió mientras alzaba su mentón.

Pero Luisa no pudo contestar, primero porque sus ojos se empañaron y su voz la traicionó sin permitirle decir lo que quería decir, aunque no fuese lo que desease; y segundo, porque esos momentos de indecisión permitieron que Eduard entendiese lo que siempre había sospechado aunque ella lo negase.

–Pues me alegro, porque yo también te sigo queriendo, ni un solo día he dejado de pensar en ti –confesó antes de besarla, a pesar de que en un primer momento ella no correspondió aunque tampoco rechazó la caricia–. ¿Vas a seguir haciéndome creer que ya no significo nada para ti? –le volvió a preguntar separándose de ella obligándola nuevamente a mirarlo–. ¿Es por eso por lo que has venido?, ¿para decirme que ya no me amas y que por eso te preocupa que te guarde rencor o que sufra por tu culpa?

–Eduard, todo esto no tiene sentido –intentó zafarse de sus brazos–. Tal vez no debí venir.

–Esto es lo único que tiene sentido –le dijo aferrándola con más fuerza–. Dime que no me quieres y te soltaré.

Pero ni ella pudo decirlo, a pesar de que él esperó paciente mientras desafiaba su mirada, ni él la soltó, sino que al notar que ella relajaba la tensión de su cuerpo la volvió a besar, y esta vez ella sí respondió. Y se besaron y abrazaron como si fuesen los dos jóvenes que se encontraban en la caseta del jardín tanto tiempo atrás, olvidándose por unos momentos de las circunstancias que rodeaban sus vidas, para crear una nueva realidad donde sólo ellos dos existían.

–Eduard, esto no puede ser –dijo Luisa, recuperando la cordura mientras se separaba de él.

–¿Por qué no puede ser?, es lo único que deseamos, ¿crees que te voy a dejar escapar otra vez? –preguntó mientras la volvía a atraer hacia él.

–Pero Eduard, ¿no te das cuenta que ahora la situación aún es peor?

–¿Peor?, ¿por qué?, ahora ya no pueden hacernos nada, ya no tenemos nada que temer, nada puede ser peor que saber que tú también me quieres y que no puedo estar contigo.

–Pero tú estás casado, tienes una buena posición, todo lo que siempre habías deseado.

–Todo lo que yo deseaba para compartirlo contigo, ¿crees que me hace feliz?, ¿sabes lo que es fingir y engañar cada día para no defraudar a los que tienes a tu alrededor? No Luisa, eso no es ser feliz. No me importa lo que pase, yo sólo quiero estar junto a ti.

–¿Y Clara?, le harás daño. ¿Cómo crees que se sentirá ella si la abandonas?

–No le faltará de nada, yo me ocuparé de ella. Desde que asumió que no tendríamos hijos ya no tenemos intimidad, ni yo la busco ni ella la encuentra a faltar; Clara es muy religiosa, para ella el contacto físico sólo tiene sentido si es para procrear, y si no es así casi es como pecar. Estar contigo era como tocar el cielo, estar con ella se convirtió casi en una penitencia. Hace mucho tiempo que nos limitamos a mantener una relación de conveniencia, ella goza de la situación y los privilegios que siempre tuvo y yo me limito a dejarme llevar y hacer lo que todos esperan de mí.

–Eso que dices es muy triste Eduard –reconoció al notar que él hablaba sin ningún tipo de resentimiento ni pasión, como si esa faceta de su vida estuviese realmente muerta.

–Sí, pero yo ya lo había asumido y había aprendido a sobrellevarlo con resignación –confesó rendido–, pero ahora no, sería mucho más desdichado si supiese que tú también me quieres y que seguimos lejos el uno del otro.

–Pero Eduard, perderías todo lo que tienes –protestó.

–No, te equivocas –contestó ilusionado–, conseguiría todo lo que deseo –observó su mirada interrogativa y aclaró–, y lo que más deseo en este mundo está ante mí en este momento.

Luisa levantó sus brazos para rodear su cuello y él la atrajo por la cintura para descansar su cabeza sobre la de ella. Permanecieron un momento así, abrazados, recuperando el contacto del otro, recordando los momentos de dicha que antes habían tenido, hasta que sus bocas se buscaron nuevamente y se olvidaron de todo lo demás, porque sus manos se empezaron a mover con urgencia, intentando reconocer el contorno de los cuerpos que hacía tanto tiempo no sentían entre sus brazos, encendiendo nuevamente el deseo de estar juntos que nunca se había conseguido extinguir.

Eduard la cogió en brazos y se dirigió a la habitación contigua, la antigua sala de espera, donde se conservaban dos sofás y algunas butacas, y tras tenderla en uno de los sofás se arrodilló a su lado.

–Es lo único que puedo ofrecerte de momento –se disculpó mientras cogía una de sus manos y la recorría con sus labios.

–Es más de lo que nunca tuvimos –respondió ella antes de besarlo.

A pesar de hacer tanto tiempo que no estaban juntos, sus cuerpos respondieron como si se hubiesen amado la noche anterior, reconociendo cada uno de los rincones que antes les había pertenecido y que se habían visto obligados a abandonar muy a su pesar. Amándose de nuevo como si el tiempo no hubiese pasado, incrementando su gozo por la dicha de creer que finalmente ellos habían sido más fuertes y habían conseguido ganar.

–Te quiero Luisa, te quiero aún más que antes, porque ahora sé lo que es no tenerte y eso hace que te desee mucho más.

–Yo también te quiero Eduard, tanto que si tuviese que renunciar a ti nuevamente para no hacerte daño, lo haría sin dudar.

–No digas eso –contestó mientras tapaba su boca con los dedos–, no lo digas nunca más –y para evitar que siguiese hablando la volvió a besar.

–¿Qué haremos ahora? –preguntó Luisa mientras acariciaba el pecho desnudo sobre el que estaba recostada.

–Lo primero vestirnos y comer algo, yo tengo hambre, ¿tú no?

–¿Es prudente que nos vean juntos?

–De momento tal vez no, pero tengo una idea, saldré a comprar algo y podemos ir a mi piso de soltero, no se me había ocurrido antes, pero es el contiguo al despacho.

Cuando Eduard volvió, Luisa le estaba esperando en el comedor del piso que él le había enseñado antes de salir, había preparado la mesa con un mantel y los cubiertos que encontró en la cocina. Durante la comida no pararon de hablar entusiasmados, olvidando el pasado y centrándose en el presente, pero sobre todo, haciendo planes para el futuro, una vez más.

Eduard propuso rehabilitar el piso para instalarse cuando abandonase su casa, convirtiéndolo en su nuevo hogar, y si era necesario también el despacho por si se veía obligado a dejar el que ahora ocupaba. Hablaron de Martín, de su futuro, de la alegría que sentiría el niño de poder vivir con sus padres, sintiéndose ellos mismos como si ya fuesen una familia normal.

–Eduard, hagamos las cosas bien esta vez, sabes que mucha gente se sentirá molesta y que volverán a presionarte. Prepáralo todo antes, hemos esperado mucho tiempo, podemos esperar un poco más –dijo Luisa con sensatez, consciente de las dificultades del paso que habían decidido dar.

–Pero yo no quiero esperar más, quiero vivir contigo ya –protestó.

–Estamos hablando sólo de unos meses, Martín tampoco puede abandonar el colegio ahora.

–Es cierto, perdóname cariño. Es tanto mi deseo de recuperarte que me olvido de todo lo demás; pero no quiero estar meses sin volverte a ver, no lo podría soportar.

–Podemos seguir viéndonos, podemos arreglar primero el piso y después el despacho, trasladamos algunos muebles y ya está.

–Me gusta esa idea –respondió con alivio–, ¿y qué muebles podemos trasladar?

–Pues… –dudó mientras miraba a su alrededor–, podemos improvisar un comedor, una pequeña cocina y un dormitorio.

–Huuum… el dormitorio. Tú y yo nunca hemos tenido un dormitorio.

–No, no lo tuvimos pero eso no impidió que fuésemos dichosos mientras hacíamos el amor.

–Pues imagínate cómo sería si nos amásemos en una cama.

–Puedo imaginarlo, pero no creo que lo pudiésemos superar –contestó con seguridad, recordando lo felices que habían sido mientras se amaban a escondidas en la caseta del jardín.

–Yo hay cosas que prefiero no imaginarlas si las puedo comprobar in situ –y viendo su cara de sorpresa, se incorporó y se dirigió a ella con una sonrisa traviesa, cogiéndola en brazos para llevarla hasta la habitación que desde ese momento harían suya.

–22 –

En apenas unas semanas los avances en las obras fueron evidentes, sólo en un día los muebles fueron retirados, excepto aquellos que se trasladaron al despacho, los sanitarios y baldosas ya estaban siendo sustituidos y los nuevos muebles habían sido encargados. Eduard y Luisa lo revisaban entusiasmados mientras los operarios salían a comer, después volvían al despacho y ellos mismos hacían uso de la cocina improvisada, del comedor, del dormitorio. Intentaban aprovechar al máximo el poco tiempo del que disponían, y aunque les sabía a poco, eran conscientes de que era una situación transitoria y eso les hacía disfrutar doblemente con las expectativas que se avecinaban.

Se veían dos veces a la semana, hacia medio día, Luisa llegaba primero y preparaba algo de comer en la precaria cocina que habían improvisado, después llegaba Eduard, y cuando acababan de comer comprobaban los avances de lo que sería su hogar en poco tiempo, después se entregaban al amor por unas horas y abandonaban el despacho en el sentido inverso al que habían llegado.

No era una situación cómoda, ni uno ni el otro había compartido con nadie su secreto, no se atrevían, sabían que en el momento en que lo hiciesen público los acontecimientos se precipitarían, intentaban contenerse para evitar caer en el mismo error otra vez. Sabían que lo que estaban haciendo era reprochable a los ojos de los demás, pero no les habían dejado otra alternativa, se amaban en la clandestinidad porque en el momento que se supiese intentarían evitarlo una vez más, y esta vez no estaban dispuestos a renunciar; por eso era necesario preparar el terreno con anterioridad, organizando una salida digna, tanto profesional como personal.

Hacía ya dos meses que se veía con Luisa a escondidas, el piso ya se estaba amueblando nuevamente y en una semana empezarían las obras del despacho, sólo un par de meses más y podría comunicarle a Clara y a su familia su decisión de separarse, ya estaba preparado para las consecuencias que podría sufrir, pero no le importaba, había sido más feliz en los dos últimos meses que en todos los años de matrimonio y asociación profesional con su familia política.

Llegó a casa como siempre, después de despedirse de Luisa había pasado por el despacho, más por la necesidad de recuperar la normalidad mental que por la obligación de atender asuntos urgentes. Era consciente de que muchos de los casos en los que estaba trabajando podría perderlos si lo invitaban a abandonar el bufete, por lo tanto no podía implicarse demasiado en ellos.

–Chisss… no hagas ruido –le susurró Clara llevándose un dedo a los labios, saliendo a su encuentro y cogiéndolo de un brazo mientras lo arrastraba al salón.

–¿Qué pasa? –preguntó él en un susurro también.

–Mira, ¿no es un milagro? –le preguntó señalando un canasto que había sobre el sofá.

–No, es un bebé, ¿qué hace aquí?

–Ya lo sé que es un niño, no seas tonto, el milagro es que lo hayan abandonado junto a nuestra puerta –contestó ella con total arrobamiento, mirando embelesada hacia la criatura.

–¿Cómo que lo han abandonado?, ¿qué quieres decir?

–No lo sé –respondió, molesta por el interrogatorio de él,– ¿no es una delicia?

–Clara –intentó serenarse mientras la cogía del brazo y la sacaba de la habitación–, tendremos que avisar a la policía, la gente no va abandonando niños por ahí.

–¿Por qué? ¿Por qué tenemos que avisar a la policía? –gritó.

–Porque no hacerlo nos podría traer problemas, imagínate que los padres vuelven, ¿qué harás? –intentó hacerla razonar.

–Sus padres saben muy bien lo que han hecho, lo han dejado en nuestra casa porque saben que lo cuidaremos bien, por favor, deja que me lo quede –suplicó–. Es un regalo del cielo, Dios ha escuchado mis plegarias por fin.

Eduard escuchaba a Clara preguntándose si se encontraba en un episodio de enajenación mental, o si su deseo de ser madre le impedía pensar de manera racional. La siguió con la mirada mientras volvía hacia el canasto de esparto que servía de cuna improvisada y aprovechó para hacer unas llamadas, la primera a la policía, y la segunda a los padres de Clara para que le ayudasen a hacerla entrar en razón.

Los primeros en llegar fueron los policías, que les interrogaron mínimamente, ya que no había demasiado que decir, llamaron al timbre, y cuando la criada salió a abrir, se encontró con el canasto en el suelo; ni una nota, ningún distintivo, nada que indicase de donde podía provenir la criatura.

Sus padres se personaron acompañados del doctor de confianza de la familia, cosa que alertó a Eduard haciéndolo sospechar, después de un reconocimiento médico éste dictaminó que el niño debía de tener varios meses, que gozaba de buena salud y que era un varón, cosa que todos aplaudieron. Eduard no daba crédito a lo que oía, les había llamado para que hiciesen entrar en razón a Clara, pero en vez de eso apoyaban a su hija como si también ellos hubiesen deseado ese momento; es más, casi parecía que lo hubiesen esperado, y él, una vez más, se preguntó si no habría sido algo premeditado y preparado con antelación.

Los días siguientes se dedicó a pasar cada mañana a preguntar por las gestiones realizadas por las autoridades competentes, pero nadie sabía nada, o parecían desentenderse, después de todo nadie dudaba que la criatura estaría mejor con sus padres adoptivos que con otros que seguramente se habían visto obligados a abandonarlo por necesidad. Eduard se preguntó si sus suegros tendrían algo que ver, sabían que él podía tener hijos porque ya tenía uno, pero su hija cada día estaba más deprimida por el hecho de no poder ser madre, y esos preocupaba a toda la familia.

Recordó el encuentro con Martín en Artesa de Segre meses antes, y cómo Clara lo comentó después a sus padres en la comida dominical, recordó cómo se iluminaban sus ojos cuando hablaba de la posibilidad de adoptar al niño, y también su frustración porque Eduard no estaba de acuerdo en reclamar a su hijo. Sus padres empezaron a barajar la posibilidad de adoptar otros niños, ya que con la miseria que había en esos momentos, muchos padres se sentirían aliviados de desprenderse de una boca más, sobre todo si eran generosamente recompensados.

Eduard ya no tuvo más dudas, estaba claro que todo coincidía, las fechas, los hechos; seguramente sus suegros empezaron a mover hilos en ese mismo momento, y el resultado de sus gestiones y su generosidad económica había dado como resultado el niño que ahora había en su casa y que se suponía iba a ser su hijo.

Encontró a Luisa en el piso recién amueblado, su rostro estaba tan radiante como los mosaicos nuevos y los muebles sin estrenar, su mirada transmitía tanta felicidad que no pudo amargarle el primer encuentro en lo que se había de convertirse en su hogar, y por primera vez le escondió algo. Estrenaron la cocina, la mesa, la cama, recorrieron cada uno de los rincones; Luisa ilusionada por el futuro próximo, Eduard intentando que ella no percibiese su preocupación.

En su segundo encuentro, desesperado de acudir diariamente a la policía sin obtener resultados, decidió compartir con Luisa los últimos acontecimientos.

–Luisa, tengo algo importante que decirte.

–Te escucho –apartó el plato en el que aún quedaban restos de comida, alertada por el tono grave de él.

–Me temo que voy a ser padre muy a mi pesar.

–¿Perdona? –preguntó sin dar crédito a lo que oía–. Creí que habías dicho que Clara y tú no…

–Claro que no, ¿no creerás que es hijo mío? –se defendió sin darle tiempo a acabar la frase.

–¿Entonces qué es lo que debería creer?, aclárate por favor.

–Luisa, tú eres y serás la única mujer en mi vida, no lo dudes nunca más.

–Eduard, estoy hecha un lío, no sé que pensar, explícamelo porque si tú no eres el padre, ¿quién es?

–No lo sabemos –y viendo la cara de sorpresa de ella, se dio cuenta de que a causa de su nerviosismo sus explicaciones eran pésimas–. En realidad no sabemos quiénes son los padres.

Le explicó lo que había pasado las últimas semanas, sus sospechas, sus gestiones infructuosas intentando localizar a los padres de la criatura, la impotencia de no poder convencer a Clara, que además contaba con el apoyo de sus padres, para no quedarse con el niño. Su necesidad de acabar cuanto antes con las manipulaciones constantes a las que era objeto, su deseo de recuperar las riendas de su vida y vivir finalmente junto a ella.

–Pero Eduard, ahora no puedes abandonar a tu mujer –respondió ella atónita, después de escucharlo atentamente.

–¿Cómo que no puedo?, es eso lo que hemos estado esperando desde hace meses, ¿quieres que sigan decidiendo nuestro futuro?

–Claro que no quiero, pero no puedes abandonar a tu mujer y al niño, ¿sabes lo que es para una madre criar sola a una criatura?

–No es mi hijo, es sólo el resultado de un capricho más que ha sido satisfecho con dinero, como siempre –se defendió–, y ella hace mucho tiempo que no es mi mujer, mi mujer eres tú, siempre lo fuiste en lo más profundo de mi corazón.

–Pero Eduard, Clara se deshará de dolor, ella no es fuerte como yo, no podrá soportar las dificultades de educar sola a su hijo.

–No es lo mismo, ella no será criticada ni vapuleada, ella es la víctima y todo el mundo la apoyará. Su familia tiene una gran fortuna y todo lo que yo le dejaré, la casa, los criados, sus fiestas sociales, su iglesia y sus obras benéficas, no necesita nada más.

–Te necesita a ti, necesita un padre para su hijo.

–También tú me necesitabas e hicieron todo lo posible por separarnos, ¿crees que eso fue justo?

–No se trata de las injusticias que ellos cometieron, sino de las que nosotros podamos cometer.

–Luisa, ¿qué me estás diciendo?, yo no quiero ser injusto, sólo quiero ser feliz, y mi felicidad está junto a ti. No soportaría perderte nuevamente, ahora no… otra vez no por favor –casi gimió.

–Yo tampoco quiero perderte Eduard, estos meses han sido los más felices de mi vida y no quiero renunciar a ello –lo miró fijamente–. Yo me conformo con vivir así.

–Luisa, ¿qué dices?, eso sería como permitirles seguir dominando nuestras vidas. ¿Es eso lo que quieres?

–Claro que no, pero, ¿crees que conseguiríamos ser dichosos sabiendo que una mujer y su hijo sufren para que nosotros podamos ser felices?

–¿Por qué siempre tienen que sacrificarse los mismos? –se lamentó–. No es justo.

–Pero es lo mejor para todos, ella tendrá su hijo y tú conservarás tu reputación y tu situación social… y además, me seguirás teniendo a mí.

–¿Y tú Luisa?, ¿qué tendrás tú? –preguntó impotente.

–Te tendré a ti. Otros tendrán el abogado brillante, o el respetable padre de familia, pero yo tendré tu corazón y tú el mío, como siempre fue. ¿Te parece poco?, es más de lo que teníamos hasta hace poco.

–Pero es menos de lo que deseábamos tener.

–Eduard, aprovechemos lo que tenemos, no dejemos que el poco tiempo que podemos pasar juntos nos lo roben hablando de ellos, las horas que te tengo para mí quiero que seas sólo mío –se levantó y lo cogió de la mano guiándolo hacia la habitación–. ¿De acuerdo? –preguntó mientras se sentaba en la cama y lo invitaba a sentarse también dando unas palmaditas en la cama.

–Pero –intentó protestar.

–No hay peros que valgan –contestó mientras lo empujaba suavemente y se tendía encima de él–. Sólo mío.

–Sólo tuyo –repitió antes de que ella le tapara la boca con sus labios.

Se adaptaron a su nueva vida sin ningún tipo de dificultad, no era lo que habían deseado, pero supieron apreciarlo y disfrutar intensamente todos los momentos que pasaban juntos. Vivían su vida paralela sin hacer daño a nadie, Luisa salía de casa ante los ojos de Estel que la miraba interrogativa, primero sin entender; después, viendo la cara de felicidad de su hija, comprendiéndolo todo aunque no se atreviera a preguntar. Eduard también se acostumbró a descargar su agenda los dos días que quedaban para verse, y con el tiempo, algún fin de semana en que supuestamente se iba a pescar o a cazar siguiendo su costumbre, y podían gozar de dos días juntos y comportarse como una pareja normal.

Eduard siguió progresando en su profesión, e incluso a la muerte de Franco le pidieron que formase parte activa de un partido político, aunque él rechazó la oferta por más que su suegro lo viese como algo muy tentador. Nunca le había gustado la política, ni el uso del poder mal administrado del que sabía demasiado, y estaba seguro que en la nueva etapa, por más que se instaurase la democracia, seguirían habiendo abusos de poder por parte de aquellos que lo ostentasen.

Había además una razón más poderosa, necesitaba todo su tiempo libre para ofrecérselo a Luisa, con la que estaba viviendo una eterna luna de miel, prolongada por la falta de convivencia diaria y los peligros que ésta comporta. Cada vez que se veían era como volver a empezar, y a pesar de la edad se seguían amando en la clandestinidad como cuando eran jóvenes y eso se había convertido en un estímulo más.

Nunca supo si Clara sospechó en algún momento de su doble vida, desde que apareció el niño, al que quiso llamar Eduard, como si quisiese dejar claro que era su hijo, su vida giraba en torno a la criatura. Suponía que el hecho de que él no la obligase a cumplir con sus obligaciones maritales, era sufientemente liberador para ella como para no hacerle preguntas que pudiesen poner en peligro el equilibrio que les permitía mantener una relación cordial y de plena conveniencia.

Cuando se aprobó la ley del divorcio, sin haber cumplido aún cincuenta años, Eduard volvió a pedir a Luisa que se casase con él, ahora no sólo podrían legalizar su situación, sino que al aceptarse el divorcio se estaba reconociendo también un cambio importante en las costumbres y necesidades de la sociedad, y eso significaba que ya nadie les podía señalar como si fuesen delincuentes. Pero Luisa no aceptó la sugerencia, se encontraba demasiado bien en esa situación que le permitía disfrutar de los mejores momentos del hombre al que amaba, permitiéndole además mantener su propia independencia y libertad a la que hacía tanto tiempo se había acostumbrado.

Martín, que amaba el campo y los animales, decidió estudiar veterinaria, y cuando fue necesario desplazarse a Lleida para continuar sus estudios, vio normal que su padre le ofreciese su ayuda, y que su madre se ocupase de todo y lo acompañase al piso donde ella misma pasaba algunos días. Durante los años que duró su vida estudiantil, sólo una vez, cuando un resfriado le obligó a volver a casa antes de lo previsto, y alertado por los ruidos que provenían de la habitación que habitualmente ocupaba su madre cuando estaba en la ciudad, oyó lo que tal vez debería haber sospechado antes, descubriendo que sus padres se veían a escondidas.

No juzgó, en realidad casi se sintió feliz de haberlo descubierto, pero decidió que si ellos no se lo habían querido confiar, él tampoco les confesaría que los había descubierto, limitándose a salir de casa y no volver nunca más en horas de clase. Volvía al pueblo todos los fines de semana, ilusionado con todo lo que había aprendido, compartiéndolo con Javier y Estel que lo escuchaban satisfechos e ilusionados, ante la mirada complacida de Luisa.

Realmente Javier y Estel se sentían felices asistiendo a los progresos de sus hijos, que éstos compartían en las reuniones familiares de las comidas dominicales, donde últimamente se habían integrado nuevos miembros, y donde era normal tener que imponer un orden para poder escuchar a todos.

Marcel, que después de acabar sus estudios, les anunció que se casaba con su novia desde hacía unos años, y que se instalarían en el pueblo aunque él abriría consulta en un municipio cercano. María, que miraba embobada a su flamante prometido, hijo de uno de los amigos de Javier, que disponía de varios comercios en la ciudad. Luisa, que miraba orgullosa a su hijo, aunque su mente parecía estar en otra parte.En alguna de esas reuniones, Estel, totalmente emocionada y sin poderse contener, abandonaba la mesa y se dirigía a la cocina, seguida por Javier que adivinaba su pesar.

–¿Qué pasa cariño? –le preguntó la primera vez.

–Lo echo tanto de menos –respondía simplemente, sin necesidad de aclarar a quien se refería, y se refugiaba en los brazos que su marido le ofrecía mientras rompía a llorar, sin poder hacer nada para compensarla por la falta de su hijo.

Estel era dichosa de ver a sus hijos felices, pero su dicha no era completa, por más que lo había intentado no conseguía superar el vacío que Pere dejase tanto tiempo atrás. Asistió a su boda sintiéndose casi una extraña, percibiendo el rechazo por parte de su nuera desde el primer momento.

Después, como él apenas les visitaba, acudía a Tárrega de vez en cuando con la esperanza de poderse acercar nuevamente a su hijo; pero descubrió que no era bien recibida por la mujer de su hijo, y que eso generaba una gran tensión en él, así que poco a poco espació las visitas para no perjudicar más a Pere.

Recibió con alegría la noticia del nacimiento de su primer hijo, pensando que tal vez Pere, al ser padre, llegase a comprenderla y a perdonarla, pero no fue así. Después nació una niña, y al poco tiempo otro niño. A pesar de tener un buen trabajo y una familia ya consolidada, cada vez que Estel acudía a ver su hijo, en vez de verlo más feliz lo encontraba más resignado y apático. Intentó hablar con él, pero su nuera, sintiéndose aludida tal vez, la increpó acusándola de ser ella la responsable de su perpetua tristeza.

Las palabras emponzoñadas de su nuera no consiguieron hacerle daño, pero sí la mirada desamparada de su hijo, que no fue capaz de defenderla, permitiendo que a partir de ese momento su mujer aprovechase cualquiera de sus visitas para ensañarse con ella, obligándola a espaciarlas más en el tiempo. Hasta que finalmente, y después de una discusión más acalorada de lo normal, su nuera le pidió que no volviese más.

Una de las pocas ocasiones en que Estel vio a todos sus hijos reunidos fue en la boda de María, Luisa personalmente se ocupó de transmitirle a Pere el deseo de su hermana pequeña para que asistiese a la ceremonia. Pere, como siempre, se alegró de ver a su hermana, con la que apenas tenía contacto, ya que su mujer consideraba que su cuñada no era una mujer decente y prefería no mantener relación con ella.

Cuando Luisa aparecía, Pere recuperaba por unos momentos la ilusión de compartir confidencias como cuando eran niños, salía del taller donde trabajaba y se limitaban a pasear cogidos de la mano o tomar algo en alguna cafetería, pero lo más importante es que estaban juntos y por unos momentos recuperaba la ilusión de estar cerca de la única persona de su familia a la que seguía queriendo, porque Pere quería tanto a Luisa como odiaba a su madre.

Nunca le confesó a su mujer esos encuentros esporádicos con Luisa, intentaba evitarse problemas, y sin duda, reconocer que seguía viendo a su hermana a escondidas habría dado pie a múltiples interpretaciones por parte de la persona en que se había convertido su esposa, extremadamente neurótica y posesiva, y que aprovechaba cualquier ocasión para recriminar a su familia política, avivando el rencor que él mismo sentía.

Esta vez no pudo mantener el secreto, ya que él quería asistir a la boda de su hermana, más que por acompañarla a ella, que casi no la conocía, por volver a ver a toda su familia reunida, ya que posiblemente no habría otra oportunidad igual. Su mujer, después de intentar disuadirlo y viendo que no conseguiría su objetivo, se resignó a acceder a acompañarlo, y aunque su actitud fue altanera y despectiva en toda la celebración, no consiguió estropearle la alegría de encontrarse nuevamente con su familia.

Le costó reconocer a Martín, el hijo de Luisa, que cursaba sus estudios en la ciudad. Pepe, el recién estrenado marido de su hermana María, aunque a ella tampoco la había visto desde hacía muchos años y también le costó reconocerla. Marcel, que le saludó efusivamente, y también le presentó orgulloso a su mujer y sus dos hijos, y mientras miraba a su hija Laura y a Alex, el hijo mayor de Marcel que congeniaron rápidamente, desaparecer para hablar y abrazar a la abuela Estel, sintió envidia; la misma envidia que lo ahogó cuando era un niño, y que no había conseguido superar en su madurez.

Estel quería a todos sus hijos por igual, y tampoco hacía distinciones entre sus nietos aunque a algunos apenas los trataba; sin embargo, tenía que reconocer que sentía debilidad por Laura, que guardaba un parecido físico extraordinario con ella, razón por la cual Pere la idolatraba. Desde que la niña entró en la adolescencia el parecido se hizo mucho más evidente, ya no solo físicamente sino también en cuanto a su carácter, que conforme su personalidad se iba formando mostraba más coincidencias con Estel.

Este parecido complacía tanto a su abuela como exasperaba a su madre, con la que constantemente tenía altercados, sobre todo porque si Pere se veía obligado a intervenir siempre intercedía a favor de su hija, convirtiéndose esto en causa de una acalorada discusión matrimonial. Un día, cuando la niña contaba unos catorce años, Estel fue testigo de una de esas reyertas que acabó con Laura llorando en sus brazos, ya que en esos momentos Pere no estaba para defenderla. Su abuela intentó interceder a su favor, pero su madre no sólo no lo aceptó, sino que la acusó de no haber sabido educar a sus propios hijos y querer inmiscuirse en cómo ella educaba a los suyos.

Estel siempre había sostenido que su nieta era una criatura muy especial, con un carácter fuerte, pero una niña intuitiva y sensible que sabía equilibrar perfectamente sus acciones, tampoco había disimulado que se sentía complacida de que heredase esos rasgos de ella; pero su nuera, que siempre la amenazaba con no dejarla volver a casa a ver a sus nietos si insistía en esos comentarios, aprovechó la ocasión para hacer efectiva su amenaza.

–Mi hija es una niña normal, no una bruja.

–Yo no he dicho que lo sea, sólo he dicho que es muy intuitiva y sensible –se defendió Estel.

–Pero siempre estás diciendo que se parece a ti, yo no quiero que ella sea como tú.

–¿Crees acaso que yo soy una bruja? –le preguntó dolida.

–No, pero no quiero que llenes la cabeza de mis hijos con bobadas, bastante has hecho ya con los tuyos –la siguió atacando sin piedad.

–He hecho todo lo que he podido, igual que tú y que cualquier otra madre, no siempre es fácil…

–¿Por eso abandonaste a tu hijo siendo aún un niño? –la cortó, y aprovechando su momentáneo desconcierto aún prosiguió–. ¿Por eso permitiste que tu hija se convirtiese en una ramera?

–No sabes lo que dices –se defendió.

–Claro que sé lo que digo, por eso no quiero que vuelvas a ver a mis hijos.

–¿Qué pasa aquí? –oyeron la voz de Pere, que había vuelto de trabajar y que había abierto la puerta sin que ellas lo notasen en el fragor de la disputa.

–Tu madre, que intenta darme lecciones de cómo educar a mis hijos –le espetó desafiante y a la defensiva.

–No te preocupes, no volverá a pasar –dijo Estel conciliadora.

–Claro que no volverá a pasar, no volverá a pasar porque no quiero volverte a ver más en mi casa –sentenció, mientras se dirigía a la cocina.

–Se le pasará –se disculpó Pere compungido, consciente de que si su mujer se empeñaba no dejaría volver a su madre, pero sin atreverse a defenderla.

–No, cariño, no se le pasará –contestó llevando una mano a la mejilla de su hijo–. No quiero ser motivo de discordia en tu casa, si nos vienes a ver seremos muy felices con tu visita, sabes que todos te queremos –y le abrazó sabiendo que tal vez era la última vez que lo hacía.

A partir de ese momento Pere les visitaba una vez al año, algunas veces incluso transcurrían dos, pero siempre iba solo, les explicaba las novedades y también él se ponía al día. Estel notaba que su hijo no era feliz, parecía estar sumido en una constante apatía, ya no quedaba nada del niño inconformista y reaccionario que había sido, había asumido su infelicidad y no parecía tener fuerzas para hacer nada que cambiase la situación.

Poco a poco sus visitas se espaciaron más, y al final dejó de hacerlas. Estel, que gozaba de una salud envidiable, continuaba manteniendo una actividad frenética, seguía ayudando a todos aquellos que lo solicitaban y cuidaba además de sus nietos por los que sentía una gran pasión.

El tiempo pasaba para todos y cada cual conducía su vida de la mejor manera posible. También Martín se casó y le dio su primer bisnieto, al que en reconocimiento a su abuelo llamaron Javier, éste que nunca había dudado de los sentimientos del hijo de Luisa, se emocionó y decidió que ya era hora de jubilarse, así que dejó de trabajar las tierras y se dedicó a ver crecer a su familia, hasta que un día, recién cumplidos los ochenta años, murió de un ataque al corazón.

Estel aceptó la muerte de Javier como algo natural, era algo para lo que estaban preparados, sabían que ese momento no llegaría para ambos a la vez y cualquiera de ellos podía ser el primero. Se sintió afortunada de no verlo sufrir, porque para ella habría sido muy doloroso volver a pasar por el calvario que soportó cuando Martín enfermó, acompañándolo impotente durante su agonía.

Decidió ceder la casa a Marcel, ya que por derecho le correspondía y además era demasiado grande para ella y Luisa. Alex, el hijo mayor de Marcel, que había empezado a ejercer su profesión de arquitecto, se empeñó en diseñar una casa para ellas. Una casa de una sola planta, fresca, luminosa y con amplias estancias para seguir acogiendo a todos los miembros de la familia que se quisiesen sumar a las reuniones dominicales que se continuaban manteniendo los domingos. Todos los miembros de la familia…excepto uno.

–23 –

Laura intentaba intuir, mientras escribía, cómo se debía sentir su abuela en cada una de las reuniones familiares. La imaginaba en la cocina con un delantal cocinado para sus hijos y nietos, sentada en la enorme mesa, escuchando atentamente a cada uno de ellos, compartiendo sus alegrías, sus proyectos, sintiéndose casi feliz; porque la felicidad no podía ser completa ya que tampoco su familia lo era.

Su tía le había hablado, y también Alex, del gran vacío que abrumó a su abuela hasta el día de su muerte, del sentimiento de culpabilidad por el distanciamiento de Pere… Pere, su propio padre. Recordó cada una de sus propias fiestas de cumpleaños, su comunión, su graduación, su boda; todos los acontecimientos que supuestamente se celebraban en familia, y que ella nunca pudo disfrutar en compañía de los mismos.

Recordó también con pesar, la apatía y la tristeza de su padre acompañándolo a lo largo de los años, las recriminaciones constantes de su madre hacia su familia sin que éste hiciese nada por evitarlo, y recordaba también como hacía apenas unos meses, por fin, se había atrevido a desafiar a su mujer para reconciliarse de nuevo con su familia.

Una familia que ya no era la misma que dejó atrás, porque el paso de los años los habían convertido en otras personas, y aunque ahora se habían vuelto a reencontrar, no habían podido recuperar los años perdidos, los años en que sólo les acompañó el dolor y el resentimiento negándoles los buenos momentos.

Laura era consciente de que estaba llegando al final de la historia, sabía, porque Eduard se lo había confiado, que su tía Luisa y él se habían seguido viendo, disfrutando al máximo de su vida paralela, aprovechando todo lo bueno de las relaciones de pareja y evitando lo malo de la convivencia. Pero esa relación se acabó hacía unos años, no le había sabido explicar la causa, tal vez porque tampoco él la llegó a entender, sólo le dijo que cuando su mujer murió, y sin encontrar ninguna razón para seguir separados le propuso matrimonio nuevamente a su tía. Pero ella se negó, y como él la presionó con dejar de acudir a sus citas fue ésta quien no volvió. Fue una amenaza vana, en realidad no hubiese podido estar separado de Luisa demasiado tiempo, su relación se había ido adaptando al paso del tiempo y a sus cambios físicos, convirtiendo sus encuentros en algo dulce y relajado, lleno de amor y ternura, y sobre todo de complicidad, mucha complicidad.

Conforme pasaron los años el deseo físico fue remitiendo hasta dar paso a la necesidad de afecto, de comprensión, de saber que contaban el uno con el otro por encima de todo. Sus encuentros apasionados dieron paso a la ternura y el entendimiento, podían pasarse horas y horas abrazados en la cama, o en el sofá mirando una película mientras se explicaban las novedades de la familia, y ser inmensamente felices.

Por eso Eduard no pudo comprender la negativa de Luisa para unir sus vidas finalmente, respetó su silencio unos días hasta que sin poderlo evitar cedió a la necesidad y la fue a visitar a su casa; necesitaba hablar con ella, aclarar la situación, si ella no quería convivir con él, y hacerlo público además, necesitaba una explicación válida.

–¿Estel? –preguntó pensando que tal vez se había equivocado de casa, porque aunque Luisa le había informado del cambio de domicilio y de la nueva ubicación, le costó identificar a la anciana que le abrió la puerta y que debía contar unos noventa años.

–Sí, ¿quién eres? –preguntó ella también, aunque pronto lo reconoció, porque aunque hacía más de cuarenta años que no lo veía, había en sus ojos el mismo gesto suplicante de todas las veces anteriores que había venido buscando a Luisa–. Eduard, ¿eres tú verdad?

–Sí Estel, soy yo. Creo que somos muy mayores para andar con tonterías, espero que no me digas que no está.

–No, no te lo voy a decir, a estas alturas creo que ya sabéis lo que hacéis, no pienso inmiscuirme en vuestros asuntos, la encontrarás en el sofá del salón, arrastra una gripe desde hace unas semanas –y como vio que él dudaba recordó que nunca había estado en la nueva casa y lo acompañó hasta la puerta.

–Luisa –la llamó esperando que ella apartase la vista de la televisión para mirarle y proseguir–, necesito hablar contigo.

–Eduard, ¿qué haces tú aquí? –preguntó mientras cogía el mando a distancia y apagaba el aparato.

–Creo que merezco una explicación.

–Yo creo que todo está bastante claro –le sonrió con placidez, ese tipo de sonrisa condescendiente y resignada a la vez que uno se permite a cierta edad.

–¿Por qué no has vuelto? –preguntó implorante.

–Tú dijiste que si no accedía a casarme contigo no volverías tú, ¿lo has hecho quizá? –preguntó aunque era obvia la respuesta.

–¿Lo dudas?, ¿crees que puedo vivir sin ti?, a estas alturas poco me importa legalizar o no nuestra situación, aunque tengo que reconocer que me haría muy feliz poderme casar contigo, hace más de cincuenta años que lo espero; pero lo único que quiero es estar contigo los días que nos queden de vida, sin esconderme ni disimular, ¿tan grave es eso?

–No Eduard, claro que no lo es, ¿pero qué sentido tiene eso ahora?, estábamos bien así, no era necesario forzar la situación. Además, estos días he estado pensando mucho en nuestra relación, en estos momentos mi madre me necesita más que tú, no la pienso abandonar.

–¿Y quién te ha dicho que la abandones?, puede vivir con nosotros.

–No Eduard, esta es su casa, su vida, su familia, no la pienso sacar de aquí, ella nos necesita a todos… y yo también a ellos –prosiguió después de un silencio–. No insistas por favor, hemos sido felices, guardamos bonitos recuerdos, pero ahora ya no somos jóvenes, a partir de ahora cada vez nos sentiremos peor. Guardemos lo bueno que hubo entre nosotros, no lo estropeemos ahora compartiendo nuestras miserias.

–¿Miserias?, ¿de qué me estás hablando? –preguntó perplejo.

–Eduard, tenemos setenta años, pronto empezaremos a enfermar y a sufrir, no quiero compartir esa parte de mi vida contigo. Quiero que conservemos en nuestras mentes los momentos felices, recuérdame como la mujer llena de vida y vitalidad que te amó hasta la saciedad, yo siempre te recordaré de esa manera.

–Por favor Luisa, no me hables así… –empezó a decir cuando ella lo cortó, reconociéndole el tono de voz que siempre utilizaba cuando quería apartarlo de ella.

–Vete Eduard, por favor, no vuelvas más –ordenó tajante, dándole a entender que no reconsideraría su decisión, y si de algo estaba seguro Eduard es que cuando ella tomaba una decisión era imposible hacerla cambiar de idea.

Laura acabó de transcribir la última conversación que Eduard y su tía habían mantenido, y entonces empezó a ver claro, había necesitado leer lo que había escrito para sospechar lo que realmente pasaba por la mente de su tía –Oh, tía, ¿cómo puedes ser así? ¿Por qué tienes que sacrificarte siempre tú?–. Preguntó en voz alta como si esperase que su tía le pudiese responder. Sin embargo, el comprender porqué su tía había obrado de esa manera, también le aportó la capacidad de discernir que algo no acababa de cuadrar, creía recordar que Alex le había dicho que a su tía se le había diagnosticado un principio de Alzheimer unos años antes, justo cuando ella decidió dejar a Eduard.

Prefirió sacrificarse una vez más antes que dejar que él fuese testigo de su decadencia hasta acabar muriendo, volvió a renunciar a él para no causarle dolor haciéndolo testigo de su degeneración física y mental, indudablemente era otro gran acto de amor, aunque ahora que la conocía no le extrañaba en absoluto. Pero algo no acababa de encajar, si era ésta la enfermedad que se le había diagnosticado a su tía, los síntomas no se habían desarrollado como debieran, sabía que se estaba medicando, pero por lo que ella sabía de esta enfermedad, había medicamentos capaces de reducir el grado de progresión, pero no de anularla por completo, en dos años su tía ya debería estar en un estado bastante avanzado de demencia, y estaba claro que eso no había pasado porque ella mantenía total plenitud de facultades.

Miró el reloj, en Natal ahora eran las ocho de la mañana, Alex debería estar tomando su desayuno, uno de sus últimos desayunos, volvía el fin de semana y podía esperar para hablar con él, pero no quiso hacerlo, ahora que tenía dudas bastante fundadas prefería aclararlo de inmediato.

–¿Laura? –escuchó la voz de él llena de ansiedad al otro lado del teléfono–. ¿Pasa alguna cosa?

–No cariño, no pasa nada, sólo quería hacerte una pregunta muy importante. ¿Qué enfermedad dijiste que tenía la tía?

–Pues le diagnosticaron un principio de Alzheimer.

–¿Estás seguro?, ¿cuánto hace de eso?

–Unos dos años, ¿pero por qué me lo preguntas?, ¿pasa algo malo?

–No cariño, todo lo contrario creo que bueno, muy bueno en realidad, es imposible que tenga Alzheimer, en dos años la enfermedad ya tendría que haber avanzado, su salud habría degenerado progresivamente y eso no ha sido así, por lo tanto es imposible que el diagnóstico fuese correcto.

–No había pensado en ello, la verdad es que el tiempo ha pasado tan deprisa que no he prestado atención a este hecho.

–Gracias cariño, hablamos a tu vuelta.

–Que bien suena eso, tengo tantas ganas de verte –suspiró.

–Y yo cariño, y yo –le respondió apenas sin pensar, porque su pensamiento estaba puesto ya en otro lugar.

Cuando colgó el teléfono llamó a David, su inmediato superior en la agencia de traductores donde trabajaba, recordaba que su padre había muerto no hacía demasiado aquejado de esa dolencia, y que aunque fue tratado durante años por los mejores especialistas, no hubo nada que hacer excepto ayudar al enfermo y a la familia a sobrellevar la enfermedad, como era normal en esos casos. Éste le dio el teléfono del médico que trató a su padre y se puso inmediatamente en contacto con él, afortunadamente consiguió una cita para el viernes siguiente. Ahora sólo quedaba conseguir que su tía accediera a visitarse.

Por suerte, su tía no se resistió a la invitación para el estreno de una obra de teatro el jueves por la noche. Una vez salieron de la función, y ante una cena servida en un restaurante tranquilo e íntimo donde algunas veces iba con Alex, Laura le estuvo hablando de sus sospechas en relación a su enfermedad. Su tía, que estaba muy satisfecha por los efectos de la medicación que tomaba, la escuchó con atención primero, e ilusionada y albergando ciertas esperanzas después, mientras ella le transmitía sus dudas, más que fundadas y documentadas, en cuanto al diagnóstico que un día le hicieron, así que no puso reparos en dejarse visitar, sino todo lo contrario.

A la mañana siguiente se presentaron ambas en la consulta, Laura casi segura del resultado negativo de las pruebas a las que sería sometida, y su tía expectante e ilusionada ante esta nueva perspectiva. El doctor descartó de entrada que Luisa padeciese Alzheimer, pero quiso esperar hasta la semana siguiente para valorar todas las pruebas y atreverse a dar su diagnóstico.

Aún se estaban cerrando las puertas del ascensor, cuando Luisa saltó de alegría literalmente a los brazos de su sobrina que la abrazó sorprendida.

–¿De qué te extrañas tonta?, ¿no sospechaste nunca? –casi la amonestó risueña.

–No, la verdad es que en los últimos años mi fortaleza física y mi agilidad mental se resintieron bastante, pero pensé que era la medicación la que impedían que siguiese degenerando –contestó exaltada, ebria aún por la noticia recibida.

–Tía, tienes setenta y dos años, ¿no esperarás mantener todas tus facultades como a los venticinco? –la riñó indulgente.

–No, claro que no –aceptó–, ¿pero sabes lo que esto significa para mí? –preguntó emocionada, con un brillo en la mirada que dejaba translucir los derroteros que seguía su mente.

–Sí tía, aunque no lo creas sé lo que esto significa para ti –contestó enigmática, sin que su tía entendiese la amplitud de su afirmación.

Laura estaba tan contenta por la situación de su tía que ni siquiera la llegada de Alex pudo superarla. A pesar de que como siempre él volvió un tanto maltrecho por el viaje, y durante días sufrió las consecuencias del jet lag, sin que fuese capaz de apreciar la falta de entusiasmo de Laura por su vuelta; pero cuando fue capaz de digerir toda la información que ella, poco a poco le había ido facilitando, estuvo de acuerdo en cual era la situación real, siendo motivo prioritario de alegría para él también.

–Tienes razón, la tía es así. No me extraña nada de lo que me has dicho. Es una persona excepcional, en realidad, tanto la abuela como ella son las mujeres más maravillosas que he conocido –le dijo mientras la contemplaba ponerse el camisón, apoyado en el respaldo de la cama.

–Gracias cariño, yo también te quiero –le contestó burlona mientras lo golpeaba con la almohada.

–Tonta –dijo, arrastrando las sílabas mientras sujetaba la almohada, haciéndola perder el equilibrio hasta caer encima de él que la recogió en sus brazos–, tuve que esperar más de cuarenta años para encontrar a alguien que tuviese lo bueno que había en ambas para enamorarme.

–¿Y la encontraste? –volvió a preguntar mientras intentaba zafarse de su abrazo para encararlo directamente.

–Sí, y no pienso soltarla nunca –contestó antes de besarla.

Pero sí la soltó, la soltó lo suficiente para poder recorrer su cuerpo con sus labios y sus manos, buscando las zonas más sensibles, aquellas que sabía que con un simple roce conseguiría erizar toda su piel hasta encenderla por completo, deseando y pidiéndole a gritos que prosiguiese con sus caricias hasta apagarla por completo.

La semana siguiente fueron ambos a la consulta médica, el especialista no había considerado necesario que su tía, teniendo en cuenta su edad avanzada y que vivía fuera de Barcelona, estuviese presente. Tal como ya esperaban y deseaban, se desmintió el diagnostico anterior, Luisa estaba en perfecto estado de salud. Bien, tan sana como podría estar una persona de su edad. Seguramente, cuando acudió dos años antes a visitarse, aquejada de una fuerte gripe que hacía días que no conseguía eliminar, inundó al médico con todas las mermas de facultades que había observado desde su última visita médica, de la que debía hacer más de veinte años, como si todo ello hubiese acaecido en sólo un año, confundiendo al médico que se limitó a esperar a que se recuperase de la gripe para hacer un reconocimiento completo. Seguramente, si hubiese vuelto semanas después tal como se le indicó para efectuar un examen más exhaustivo, el mismo facultativo habría descartado el primer diagnostico, pero ella, seguramente por miedo, nunca volvió.

–Es maravilloso –dijo Alex mientras le daba un beso a la salida de la consulta–, tenemos que llamar a la tía ahora mismo.

–No, ni hablar de eso –se negó Laura deteniendo la mano que buscaba el móvil en el bolsillo de la chaqueta–. Yo la llamaré después, necesita una lección.

–No te entiendo –contestó perplejo.

–Ya es mayorcita para andar haciendo tonterías, tendrá que empezar a entender que ya no es autosuficiente y que debe empezar a confiar en los demás.

Llamó a su tía cuando llegó a casa como había prometido a Alex, le confirmó que no tenía Alzheimer, pero le dijo que debía someterse a otro examen para descartar otras patologías. En realidad lo que pretendía era que su tía no tomase decisiones por unos días, después de haber estado tanto tiempo indagando en la vida de su familia, llegando a descubrir incluso sus secretos más íntimos, creía tener derecho a formar parte de esta última etapa, aunque sólo fuese como espectador, sintiéndose por primera vez parte integrante de su familia recuperada.

Prometió que subirían a comer el domingo a Artesa de Segre, como tantos otros, deseaba una reunión familiar en toda regla, y la vuelta de Alex después de un mes en Brasil era una buena excusa. Colgó el teléfono con una sonrisa enigmática –Te vas a enterar tía, esta vez no te escapas–. Dijo en voz alta, como si fuese una advertencia, aunque con muy buenos propósitos. Volvió a descolgar el teléfono e hizo varias llamadas más, algunas rápidas, sólo para avisar a los otros miembros de la familia que les gustaría coincidir con ellos el domingo, ya que consideraba que era motivo de celebración el saber que su tía no padecía la enfermedad que todos temían. A otros más larga y detallada, ya que tuvo que dar muchas explicaciones, no sólo de lo que sabía, sino de aquello que sospechaba.

–¿Cómo puedes ser tan maquiavélica? –le preguntó Alex divertido, que la había estado escuchando y observando durante más de una hora mientras ella hablaba por teléfono.

–Creo que es herencia genética –se disculpó–. Con una abuela y una tía como las que me han tocado, ¿qué esperabas?

–Eres una bruja –le dijo mientras se levantaba y la rodeaba con sus brazos.

–No lo sabes tú bien –contestó burlona–. ¿Crees que merezco un castigo?

–Se me ocurren unos cuantos –susurró en su oreja mientras la mordisqueaba con sus labios.

–Me gustan este tipo de castigos –sonrió complacida cuando él la empujó suavemente contra el sofá para seguir mordisqueando todo su cuerpo.

El domingo se levantaron tarde, porque la noche anterior volvieron a resarcirse de los días en que habían estado separados, recuperando el tiempo perdido hasta casi el amanecer. Cuando llegaron a Artesa de Segre ya era casi la hora de comer, toda la familia se encontraba reunida en el jardín, y la algarabía que se oía desde fuera dejaba de manifiesto el aire festivo que reinaba.

Salió a abrirles Marcel, el padre de Alex y Pere, el padre de Laura, que al oír el timbre y estar ambos en el salón conversando animadamente, salieron a la vez para recibirles, presintiendo que eran ellos porque eran los únicos que faltaban por llegar. Laura observó a su padre, un gesto de complacencia y serenidad se refleja en su rostro como nunca antes le conociera, era como si finalmente hubiese recuperado el equilibrio, enterrando todas las quimeras que le acompañaron desde que era un niño, y se sintió feliz por él, pensando que su abuela también hubiese sido inmensamente dichosa de haberlo podido presenciar.

La mesa estaba dispuesta en el patio, bajo el emparrado, realmente había sido un acierto por parte de Alex pensar en diseñar dos grandes estancias para este tipo de reuniones familiares, una de verano en el patio, con salida directa al pequeño jardín, y otra en el salón que se podía ampliar hasta el office de la cocina y que se utilizaba en los días de invierno.

Laura, que aún no se había acostumbrado a las grandes congregaciones, no podía evitar contar los cubiertos entusiasmada cada vez que llegaba, intentando de esta manera adivinar el número de comensales. Veinte, contó –están todos–. pensó complacida, y se volvió hacia Alex con una sonrisa satisfecha, éste la cogió por la cintura mientras la obligaba a entrar, consciente de lo importante que era para ella esta reunión, y el sentirse por fin parte integrante de la familia de la que ahora ya lo sabía todo, e incluso más de lo que los demás sabían… de momento. Porque en ese momento, ella no tan sólo había asumido el pasado, sino que pretendía intervenir en lo que pasaría en un futuro inmediato.

Como era habitual cada vez que se reunían, de vez en cuando había que imponer cierto orden para poderse enterar de lo que se decía en todos los flancos. Todos estaban contentos de saber que la tía Luisa estaba bien de salud, totalmente y sin necesidad de ningún otro reconocimiento, cosa que no acabó de entender su tía cuando Laura lo confirmó públicamente, ya que no comprendía porqué su sobrina había querido hacerla creer que sería necesario otro examen médico.

Sin embargo, aunque los jóvenes se alegrasen de la noticia, los que realmente se sintieron dichosos fueron los mayores, Pere, Marcel y María, y naturalmente Martín, el hijo de Luisa. Ahora que volvían a estar todos reunidos, tenían una nueva oportunidad, era como volver a recuperar su tiempo de juventud, sabiendo que aún podrían estar juntos unos años más.

Estaban acabando los postres cuando sonó el timbre, se miraron interrogativos unos a otros, sin entender quien podía llamar a esas horas ya que toda la familia estaba en casa y no era normal una visita el domingo a esas horas. Fue Laura, después de mirar a Alex de manera cómplice y enigmática quien salió a abrir la puerta, para volver unos minutos más tarde acompañada de un hombre de edad avanzada que dirigió una sonrisa a todos los presentes mientras les saludaba.

–Papá –exclamó Martín mientras se levantaba sorprendido.

–Eduard –susurró Luisa turbada mientras desviaba la mirada del pastel que estaba cortando.

–Bien, espero que no os importe que haya invitado a un amigo a tomar el café –se excusó Laura, dirigiéndose a todos aunque sólo miraba a su tía.

–Pues claro que no –reaccionó Martín mientras se levantaba para abrazar a su padre, después de recibir una mirada de aprobación por parte de su madre.

Durante unos instantes se impuso el silencio, los más jóvenes no sabían quien era el invitado, y los mayores, que sí lo conocían, no sabían qué pensar ni cómo comportarse. Finalmente, cuando Luisa, después de mirar a Laura y traspasarla con una mirada amenazadora, a la que ella respondió con un encogimiento de hombros y una sonrisa burlona, lo invitó a pasar y sentarse entre ella y Martín, todos empezaron a hablar y preguntar a la vez, como era habitual.

Cuando la curiosidad de los jóvenes quedó satisfecha, y empezaron a abandonar la mesa para ocupar otros lugares de la casa en grupo o en solitario, los mayores empezaron a hablar de manera más relajada. Laura observaba como las manos de Eduard y Luisa desaparecían enlazadas bajo el mantel de vez en cuando, en un gesto de complicidad que ella entendía como aceptación y que la llenaba de satisfacción.

Cuando su tía la miraba podía apreciar un nuevo brillo en sus ojos, y eso le confirmaba que no se había equivocado en sus apreciaciones, y aunque la conversación era totalmente formal por estar toda la familia reunida, recordando viejas contiendas, Laura no dudaba que cuando se quedasen solos dejarían de comportarse como dos ancianitos recatados, para comportarse como un hombre y una mujer enamorados, que se seguían amando después de más de cincuenta años.

Miró a Alex con complicidad, y éste le sonrió mientras buscaba también su mano para acariciarla bajo el mantel, ella recostó la cabeza en su hombro, mientras él la rodeaba por la espalda. Pere y Marcel, que observaban a sus hijos con ternura, intercambiaron una mirada de complicidad, libre de recelos y odio… por fin.

A pesar de estar a final de mayo, o precisamente por ello, empezó a soplar una ligera brisa que en poco tiempo se fue incrementando, anunciando una lluvia inminente.

–Creo que será mejor que empecemos a recoger si no queremos mojarnos –decidió Luisa levantándose.

–Yo te ayudo tía –se ofreció Laura, aunque el resto de las mujeres y Alex se levantaron también dispuestos a ayudar.

–Tú y yo tenemos que hablar de esto –la amenazó indulgente.

–Sí tía, algún día, pero no hoy. Hoy dedícate sólo a recuperar el tiempo perdido –y cogiéndola por las manos para dar fuerza a sus palabras prosiguió–. No lo fastidies por favor, escúchalo, él te quiere.

–Ya lo sé cariño, ya lo sé –admitió mientras la abrazaba–. Gracias por todo.

Salieron pronto de la casa, alegando que preferían evitar la tormenta mientras conducían, aunque lo que en realidad pretendían era dar ejemplo y que todos se retirasen, dejando sola a su tía y a Eduard, que sin duda tendrían muchas cosas que decirse. O tal vez no, posiblemente después de varios años de separación, lo que menos les apetecía era hablar.

Laura admiraba el paisaje mientras el coche avanzaba por la carretera lentamente, los campos verdes y llenos de vida, los frutales arrenglerados que se perdían bajo el cielo infinito, teñido de diferentes matices de grises de las nubes cargadas de agua, los pájaros que volaban excitados presintiendo la inminente descarga.

Como aún circulaban por carreteras secundarias y la velocidad lo permitía, abrió la ventanilla para dejar que el aire entrara y le acariciase la cara, cerró los ojos mientras inhalaba las partículas electrizantes, contagiándose con la excitación que se palpaba en el ambiente.

–¿Qué haces?, preguntó Alex sorprendido viendo su cara de felicidad.

–¿No es maravilloso este olor?

–¿Qué olor cariño? –volvió a preguntar sin acabar de entender.

–El olor de la naturaleza a punto de desbordarse, la tensión palpándose en el ambiente. ¿Qué haces? –preguntó abriendo los ojos porque notó que el coche disminuía la marcha para entrar en un camino secundario.

–Si todo eso se puede apreciar al abrir la ventanilla, yo no quiero perdérmelo –contestó mientras abría su ventana también y acababa de aparcar fuera del camino.

–Ven, salgamos fuera –propuso ella mientras abría la puerta y salía al exterior.

–Es cierto –observó Alex mientras respiraba profundamente, abrazando su cintura por detrás mientras la atraía hacia él con fuerza.

–¿Lo notas? –preguntó mientras se abandonaba a su abrazo, relajando su cuerpo en el torso de él.

–Claro que lo noto, mira –alargó el brazo–, se me ha erizado la piel.

–Es cierto –contestó, llevándose el brazo que él le mostraba a los labios para besarlo, y sonriendo traviesa al ver la respuesta de él, porque había notado sobre los glúteos cómo su pantalón se abultaba presionándola al sentir el contacto de su boca–, y creo que no es la única tensión que se palpa en el ambiente cariño –continuó diciendo mientras frotaba los glúteos contra su pantalón.

–Sí, creo que hay algo más a punto de estallar –reconoció con gesto travieso, cogiéndola por las caderas y acompañándola en el movimiento rítmico que ella había empezado a ejecutar mientras se frotaba contra su miembro abultado.

–¿Tú y yo teníamos una asignatura pendiente, verdad? –preguntó Laura mientras se daba la vuelta para encararlo.

–Sí –asintió antes de besarla totalmente excitado, porque la perspectiva de hacer el amor en el coche en ese mismo momento lo había acabado de encender.

–Mira, ha empezado a llover –se separó sobresaltada por el ruido de un trueno lejano, que la devolvió a la realidad apreciando las gotas que empezaban a arreciar.

–Pues, me parece que esta no es la única tormenta que hoy vamos a ver –-anunció mientras la cogía de la mano y abría la puerta posterior del coche, donde ella entró apresurada y excitada por la novedad.

–No sé si me acordaré de cómo se hacía esto –confesó mientras acariciaba la parte interna de la pierna de él, que le daba la espalda, exhibiendo su trasero mientras se peleaba con los asientos delanteros después de cerrar las ventanillas, intentando ganar un poco más de espacio.

–Lo estás haciendo muy bien cariño –la animó, notando la presión de sus dedos recorrer la parte interna de sus muslos a través de la fina tela del pantalón de lino que ese día había acertado a ponerse.

–Sí, creo que no está mal –siguió ascendiendo hasta llegar a sus testículos, apreciando que estos se habían congestionado–. Nada mal –repitió mientras los acariciaba con sus dedos a través de la ropa.

–Pero seguro que podrías mejorarlo –la retó mientras se giraba poniéndose frente a ella.

–¿Estás seguro? –preguntó con picardía mientras empezaba a desabrochar su cinturón.

–Estoy seguro –fue su última palabra antes de que ella lo empujase contra el asiento para sentarse a horcajadas sobre sus piernas y lo besase con fuerza, mientras movía su pelvis de manera sincronizada sobre su pene ahora totalmente erecto.

De vez en cuando les llegaba el estruendo de la onda expansiva de un relámpago, aunque no sabrían apreciar si el temblor de su cuerpo era producida por la proximidad del trueno, o por sus propias vibraciones. La temperatura de sus cuerpos empezó a subir caldeando el ambiente, condensando el aire caliente en los vidrios que pronto estuvieron empañados, consiguiendo una pantalla protectora que los aislaba de posibles miradas indiscretas, permitiéndoles disfrutar de una intimidad que les hizo gozar como dos adolescentes que estuviesen descubriendo el sexo prohibido en el auto de sus padres.

Alex desabrochó los botones de su blusa que ella dejó tirada en el asiento delantero con más o menos cuidado, y cuando él desabrochó su sujetador, quedando sus pechos al descubierto a la altura de sus ojos y su boca, no le dio tiempo a nada más que dejar que la prenda cayera al suelo, porque notó sus labios aprisionar sus pezones erectos y el escalofrío que recorría todo su cuerpo y sólo acertó a enredar los dedos en su cabello, atrayéndolo más hacia ella animándolo a proseguir. Hasta que tuvo la necesidad de que sus caricias se extendieran al resto de su cuerpo, de notar la succión de sus labios en otras zonas más sensibles. Separó su cabeza tirando del cabello con suavidad para encarar su mirada, y vio el deseo reflejado en su mirada expectante, Alex levantó los brazos para que ella pudiese liberarlo del suéter antes de pegar su pecho el de ella, buscando sus labios para besarla con urgencia. Palpando su cinturón mientras hundía los dientes en su cuello, intentando desabrocharlo para acabar de desnudarla, salvando la limitación de movimientos del poco espacio de que disponían. Tendiéndola sobre el asiento mientras bajaba sus pantalones para despojarse de los suyos después, y empezar a recorrer con sus labios todo su cuerpo, lamiendo y succionando allí donde sabía que más le gustaba, dejando que nuevamente ella se colocase sobre él cuando ésta le pidió que se volviese a sentar. Aunque esta vez no lo hizo dándole la cara, sino la espalda, aferrándose con fuerza al respaldo del asiento delantero para mantener el equilibrio. La visión de los glúteos de Laura bajando mientras se acoplaba a su miembro consiguió atraer toda su atención, no dejó de mirarlos ni un solo momento mientras ella bajaba y subía, hasta que necesitó sincronizar los movimientos para hacerlos más efectivos, cuando notó como el cuerpo de ella se empezaba a tensar, sabiendo que pronto sentiría sobre su piel la congestión de las membranas que rodeaban esa parte de su cuerpo donde toda su sensibilidad estaba concentrada, que harían que el roce se incrementase y su propio placer también. La cogió por las caderas y guío sus movimientos sabiendo que ella estaba a punto de entrar en un momento de enajenación, concentrada en su propio placer, pero sin querer anticiparse para no perderse la satisfacción que le producía ser consciente del gozo de ella, de los espasmos de su vagina que pronto llegarían, y esos segundos que para él eran el preludio de su propia pérdida de control y del placer absoluto.

–¿Qué crees que estará haciendo ahora la tía? –preguntó Laura acariciando el pecho desnudo de él con sus labios, mientras inhalaba el olor de su perfume mezclado con la transpiración de su cuerpo, que empezaba a enfriarse después de quedar totalmente relajado, y el olor a aire lavado por el agua de lluvia cargado de ozono, que se colaba por la ventanilla que habían abierto para refrescar el ambiente.

–Cariño, ¿crees que en estos momentos me importa lo que está haciendo la tía? –contestó mientras atraía hacia él el cuerpo totalmente laxo que momentos antes había visto vibrar de pasión–. Lo único que a mí me importa es lo que hacen sus sobrinos.

–¿Sabes?, creo que ya no me siento incompleta, es como si de golpe hubiese asumido todo el pasado de mi familia y ya me perteneciese también, como si el haber podido intervenir en este episodio me hubiese permitido recobrar el pasado no compartido; es como si ahora me sintiese más plena, más vital, más yo misma que nunca.

–Pues me encanta esta nueva Laura –contestó mientras rozaba su cuello con los labios, notando como ella se estremecía y entreabría los labios.

No pudo resistir la invitación y la volvió a besar con pasión, y cuando ella se dedicó a explorar con la lengua en su interior, le arrancó un gemido que indicaba que su cuerpo se había vuelto a encender. Sí, le gustaba esta nueva Laura, la mujer plena y sin barreras que finalmente se sentía completa, sin vacíos ni lagunas. La mujer capaz de hacerlo volver loco de pasión y relajado a la vez, la mujer que le hacía sentirse el ser más excepcional cuando se miraba en sus ojos. Laura, la única mujer que había encontrado en su vida capaz de superar a su abuela y su tía, las dos mujeres a las que más había admirado.

–Laura… –repitió una y otra vez mientras ella besaba su cuerpo, o él el de ella, o ambos se besaban a la vez, porque otra vez había estallado la tormenta interior, y como si les quisiera acompañar con su música danzarina, las gotas de lluvia empezaron a caer nuevamente sobre el techo del coche.

Agradecimientos:

A mi hija Laia, por seguir animándome.

A todos aquellos que leyeron el manuscrito de “El reencuentro, ¿cómo aman las mujeres?” y me pidieron que desarrollase los personajes que les habían cautivado y que en la primera novela no pudieron explicar su historia por falta de espacio.

A Josep Cárceles, por su apoyo en mi compromiso social.

A Àngel Guiu Bandó (Angelet), el encantador anciano de memoria prodigiosa, vecino de Artesa de Segre, por compartir sus recuerdos conmigo aunque algunos fuesen dolorosos.

A todos esos amigos virtuales, que me animan y apoyan cada día a través de la red, tanto en mi obra literaria como en mi compromiso social.