En 1944, devastada por las atrocidades de la guerra y por la visión de las muertes de sus seres más queridos, Louise Desfontaines, miembro de la Resistencia francesa, huye a Londres para unirse al SOE, la organización secreta británica creada por Winston Churchill.

En plena planificación del desembarco aliado, Louise recibirá su primera misión: rescatar a un agente británico con información de alto secreto, que ha caído en manos nazis mientras realizaba tareas de exploración en las playas de Normandía, y asesinar al coronel Heindrich, miembro de la SS que sospecha los preparativos del Día D. Para ello, contará con la ayuda de un equipo de valientes mujeres compuesto por Suzy, una bailarina de seducción mortífera, Gaëlle, experta en explosivos, y Jeanne, una prostituta reconvertida de sangre fría y ánimo descarado. La última pieza del dispositivo la constituirá Maria una operadora de radio judía de origen italiano que las acogerá tras su llegada a la costa francesa. La misión requerirá de ellas mucho más que pericia y valor, en una carrera contrarreloj cuyos resultados cambiarán para siempre el curso de la guerra.

Basada en una historia real, Espías en la sombra rinde homenaje a todas aquellas heroínas que, combatiendo como verdaderos soldados, se embarcaron en un sacrificio personal para luchar por su patria y por la paz.

Laurent Vachaud

Espías en la sombra

Título original: Les femmes de l’ombre

Laurent Vachaud, 2008

Traducción: Amelia Ros García, 2009

Revisión: 1.0

Fecha: 20/12/2019

Prólogo

Durante la Segunda Guerra Mundial, el SOE (Special Operations Executive) y el maquis de la región de Ain tuvieron una participación activa en la liberación de Francia de la ocupación nazi.

Los nombres de los jefes y mandos mencionados en este libro son auténticos. El resto de los protagonistas —algunos inspirados en figuras reales— son personajes de ficción. Esta obra sólo es una novela.

L. V.

Louise

Con una cara impasible, Louise estaba preparada para disparar.

Instalada en lo alto de la pasarela desde donde se dominaba el depósito ferroviario de Bourg-en-Bresse, la joven, nerviosa, esperaba la señal de Claude. A pesar de la oscuridad reinante, distinguía con claridad la silueta de su marido a través de la mirilla del fusil. Era fácil reconocerlo porque llevaba su gorra fetiche, la que se ponía siempre en las misiones difíciles. A su lado, dos maquis terminaban de colocar las cargas de explosivo plástico en los bajos de una locomotora. Cuando acabaran, desenrollarían los cables hasta un lugar seguro, a unos veinte metros de allí. Sólo entonces apretarían el detonador.

El objetivo de la explosión era despertar a media ciudad y asestar un nuevo y duro golpe a la Wehrmacht —el ejército alemán—. Desde hacía tres meses, el maquis de Ain multiplicaba sus ofensivas contra los nazis. Asustados con estos ataques que se producían cada día en un sector distinto del departamento, los alemanes se vengaban mediante sangrientas represalias contra la población. A pesar de todo, los habitantes profesaban una lealtad incondicional a los maquis.

Dos días antes, el 8 de abril de 1944, una familia había sido salvajemente ejecutada en la plaza de La Rivoire, una aldea de los alrededores de Champagne-en-Valromey. Los alemanes habían encontrado una bicicleta sospechosa de pertenecer a un maquis apoyada contra la casa de los desdichados. Louise, que se encontraba ese día en la aldea, vio cómo el padre, la madre y los tres niños tuvieron que arrodillarse, uno junto a otro, bajo las amenazas de un oficial. Después, el militar se colocó detrás de ellos y les disparó un tiro en la nuca. La niña pequeña, que intentó huir, fue abatida de un balazo en la espalda. Después, la agarraron del pelo y la arrastraron por el suelo hasta el lugar donde se encontraban los cadáveres de su familia. A continuación, los alemanes clavaron los cuerpos en las puertas de la granja familiar para que quedaran expuestos a la vista de todos durante tres días y tres noches. Sólo cuando transcurrió este tiempo, la población recibió autorización para darles sepultura. Al final, la bicicleta resultó ser propiedad de un obrero del ferrocarril que se encontraba de paso, cosa que los nazis sabían desde el principio. La matanza había tenido un carácter ejemplar. A Louise no se le borraban de la mente las caras de los tres niños ni los clavos que traspasaban sus muñecas. Esa noche, si se veía obligada a disparar y a derramar sangre enemiga, sabía que lo haría también en nombre de los mártires de La Rivoire.

Louise y su marido habían convenido que, cuando se acercara una patrulla, Claude levantaría la mano e indicaría el número de soldados con los dedos. Louise debía dejar que se aproximaran lo máximo posible antes de abrir fuego. Ella era la mejor tiradora del maquis, lo había demostrado ya y lo demostraría esa noche. ¿Cuántos alemanes había abatido? ¿Ocho? ¿Nueve? No lo sabía con exactitud. Sin embargo, sí se acordaba perfectamente de la cara de su primer muerto, un joven soldado que no tendría más de veinte años. Aquella noche, ella se encontraba en el tejado de L’Étoile des Alpes, una tienda de comestibles de Belley donde Claude y su grupo habían ido a buscar provisiones. Louise, de guardia, vio cómo se acercaba el soldado. Tal vez no se había dado cuenta de nada, tal vez sólo tenía hambre nocturna, quién sabe… Louise no esperó a despejar la incógnita y le disparó dos tiros en la cabeza. «Una bala nunca es suficiente, dispara siempre dos veces», le había enseñado Claude.

Louise sintió un escalofrío. La campana de la iglesia de Bourg-en-Bresse acababa de dar la medianoche. Con la mirilla fija en el tren de mercancías, le vino a la mente la idea de que el nuevo día coincidía con su cumpleaños. Treinta y cinco años ya. ¿Sería una señal? Pero Louise no era supersticiosa, sólo creía en los hechos, en el aquí y el ahora.

Distraída con sus pensamientos, la joven no oyó el ruido de los vehículos hasta que no vio a Claude levantar las dos manos con los dedos bien separados. Contó ocho. De inmediato, giró el arma hacia la derecha para distinguir a la patrulla a unos ciento cincuenta metros de donde ella se encontraba. A la cabeza del convoy se situaba una autoametralladora con un soldado a descubierto en la torreta. Detrás iban dos hombres en una moto con sidecar y un coche ocupado por cinco soldados.

Louise esperó a tener al tirador de la torreta en el punto de mira para apretar el gatillo dos veces. Los disparos lo alcanzaron en la frente y el hombre cayó hacia atrás. La patrulla frenó en seco, los gritos no tardaron en oírse. Louise recargó el fusil y, conteniendo la respiración, abrió fuego otra vez, ahora contra el conductor de la motocicleta y el pasajero del sidecar. Claude y sus amigos aprovecharon el pánico y la confusión para acabar de colocar los explosivos debajo de la última locomotora. Después, con sigilo, salieron de la oscuridad y se dispersaron. Los alemanes los vieron y les dispararon.

Los maquis respondieron con las armas que escondían bajo sus gabardinas. Mientras sonaban los disparos —que iluminaban la noche como breves relámpagos—, Louise vio que su marido se llevaba una mano al muslo y se desplomaba en el suelo. Claude intentó meterse debajo del tren, pero los alemanes se precipitaron sobre él como aves de presa. Los militares lo levantaron sin contemplaciones y le obligaron a arrodillarse. Louise sentía el corazón desbocado, aunque sabía que no lo matarían allí. No se elimina al jefe de un grupo del maquis cuando se le puede hacer hablar. Le esperaba el interrogatorio, la tortura y, al final, la muerte, a pesar de todo lo que hubieran prometido a cambio de su «cooperación». Pero Louise no permitiría que eso pasara. Su mano colocó un nuevo cargador y su ojo se alineó con la mirilla del fusil. Divisó las cuatro cabezas con casco. Su dedo iba a accionar el gatillo cuando oyó una exclamación a su espalda. Acto seguido, sintió el cañón de un arma apoyado en la nuca. Un soldado había subido a la pasarela y la amenazaba con el fusil mientras gritaba palabras que ella no entendía. En la cara del nazi, Louise pudo leer una mezcla de satisfacción por haber capturado al francotirador y de estupor al darse cuenta de que se trataba de una mujer. Si Louise estaba viva, era gracias a ese breve desconcierto.

Con voz firme, el hombre le ordenó que soltara el fusil y se levantara. Justo cuando él alargaba la mano para agarrarla del pelo, Louise sacó el cuchillo que escondía bajo la manga y se lo clavó en el cuello con todas sus fuerzas. El soldado puso una rodilla en el suelo. El estupor no se le borraba de la cara. Intentó gritar, pero apenas emitió un balbuceo. Se ahogó en la sangre que le inundó la garganta antes de que su mano pudiera cerrarse sobre el mango del cuchillo. Louise lo empujó con el pie, le quitó el arma y volvió a su posición.

En las vías, Claude seguía rodeado de los cuatro alemanes, que le registraban los bolsillos. Nadie había oído el incidente de Louise con el soldado. Claude mantenía la cabeza baja, pero su mujer sabía que sus ojos la buscaban. Aunque no podía distinguirla desde su situación, debió de localizarla en la penumbra porque hizo una señal con la cabeza. A pesar de los acelerados latidos de su corazón, Louise se tomó el tiempo necesario para apuntar al hombre armado que se encontraba más cerca de su marido. La joven aguantó la respiración y apretó dos veces el gatillo. El objetivo se desplomó, alcanzado en plena frente.

Antes de que los demás pudieran reaccionar, Louise abatió al segundo hombre. El pánico se apoderó del grupo. La joven apuntó al tercero, que pareció sospechar la procedencia de los disparos y se metió debajo de un vagón. Claude aprovechó la confusión para tirarse al suelo y hacerse con una metralleta. Con el arma en la mano, se dio la vuelta para disparar, pero una ráfaga enemiga lo dejó clavado en el suelo. Louise oyó la detonación cuando intentaba alcanzar al soldado escondido debajo del tren. Sin despegar el ojo del visor, desplazó el arma en dirección a su marido y vio que recibía una segunda descarga aún más mortífera. La joven gritó tan fuerte que el enemigo que acababa de hacer fuego la localizó de inmediato. Una linterna apuntó hacia ella y un militar empezó a escupir órdenes. En ese momento, Louise notó un temblor. Sobre la pasarela, la metralleta de su víctima vibraba. Se oyó un ruido cada vez más próximo; una nueva tropa de alemanes acababa de llegar. Esta vez no podría matarlos a todos. Louise lanzó una última mirada a Claude; su casco fetiche reposaba a unos metros de su cuerpo. A continuación, huyó.

Tras bajar de la pasarela, Louise llegó a la carretera principal, donde se encontró con el ferroviario que les había abierto el acceso a las locomotoras. Tranquilo a pesar del tumulto que los rodeaba, el hombre estaba con Fanfan, uno de los maquis que habían colocado los explosivos con Claude. Fanfan había conseguido escapar sin saber que era el único superviviente.

—No podéis coger el camión, habrá controles por todas partes. Seguidme —les dijo el ferroviario.

Ellos aceleraron el paso, sin llegar a correr. A lo lejos, los ladridos de los perros sonaban cada vez más fuertes.

—¿Claude? —preguntó Fanfan a Louise.

Ella se limitó a mover la cabeza. Él no hizo más preguntas. Llegaron a un edificio con la fachada ennegrecida. El ferroviario llamó dos veces a la puerta y luego dio tres toques espaciados. Su mujer los hizo entrar sin decir una palabra. El hombre los guió hasta la cocina, donde el resto de la familia estaba cenando, aunque era bastante tarde. La abuela, el abuelo y la hermana los siguieron con la mirada mientras se tomaban la sopa. El ferroviario corrió la paja que cubría el lugar donde descansaba habitualmente su perro y descubrió una trampilla.

—Habrá que avisar a Chabot —dijo Louise.

—Tiene que venir mañana. Ahora mismo os bajo la sopa.

El hombre abrió la trampilla. Una escalera de madera conducía al sótano. Louise descendió por ella, seguida de Fanfan, que cerró la portezuela. El ferroviario volvió a colocar la paja en su sitio y se sentó a la mesa con su familia, como si nada hubiera ocurrido.

Tumbados cada uno en un extremo del sótano, Louise y Fanfan guardaban silencio. Las patrullas alemanas habían batido los alrededores, pero no habían registrado las casas. Sin embargo, Fanfan estaba muy nervioso. No paraba de dar vueltas en el colchón desgastado que le servía de lecho mientras repasaba en su cabeza la película de los últimos acontecimientos. También sentía que Louise no dormía, y que actuaba como si quisiera ignorarlo. Ella no le había dirigido la palabra desde que se habían encontrado. Él veía en su actitud un castigo por haber abandonado a Claude a manos de los alemanes. Era verdad que había tenido miedo, estaba dispuesto a admitirlo. Sí, ante todo pensó en salvar el pellejo. Pero ¿debía pagar por ello?

Louise siempre lo había intimidado, desde el primer día en que la vio, y no sólo porque era doce años mayor que él, sino porque no se podía leer nada en su rostro. Hasta a los alemanes les imponía. Se acordaba del día en que la pararon en un control de carretera. Louise llevaba una radio desmontada alrededor de la cintura. Aunque el joven soldado que la cacheó notó las piezas de acero debajo de su blusa, la dejó pasar. Durante mucho tiempo, Fanfan se preguntó el motivo. Tal vez el hombre sólo buscaba una pistola y un cinturón grueso no le había llamado la atención. O quizá tenía prisa por terminar, pues en esa tarde calurosa el soldado había registrado a cientos de personas. Sin embargo, para Fanfan había otra explicación: la mirada del militar se había cruzado con la de Louise y la impasibilidad de su rostro le había convencido de que no debía retenerla por más tiempo.

Fanfan conoció a Louise cuando era enfermera en el hospital de Nantua. Claude y él participaban en un asalto al establecimiento con objeto de conseguir vendas y medicinas para el campamento de Morez. Cuando se encontraban en el almacén, mientras Claude echaba los frascos y las cajas en un gran saco, Fanfan oyó un ruido en el pasillo. Empuñaron las armas mientras se abría la puerta y aparecía una mujer con cara de estatua. La enfermera de rostro inexpresivo se limitó a decir:

—Si me hubierais preguntado, habríais ganado tiempo.

A continuación, sin añadir una palabra, los condujo a otra sala donde estaban almacenados los analgésicos más potentes. Ella misma metió las medicinas en el saco. En el momento de partir, con diez veces más productos de los que pensaban llevarse, Claude se volvió hacia Louise y le dijo:

—¿Por qué no vienes con nosotros? Tú también ganarías tiempo.

Tres segundos antes de oír a Claude pronunciar esta frase, Fanfan habría jurado que su compañero no tenía ni idea de lo que iba a decir. Así había ocurrido, porque así era ella, porque así era él. Louise lo pensó un momento, en silencio; luego se quitó la cofia y los siguió. Así empezó todo, la noche del 10 de noviembre de 1942, en el hospital de Nantua. Dos meses más tarde, Claude llamó al alcalde para que los casara en la granja de Morez. Louise no era creyente y se había negado a una ceremonia religiosa. Fanfan fue el testigo de Claude y Étienne el de Louise. Fanfan no sabía de dónde era Louise ni si le quedaba familia en la región. Ella nunca hablaba de esas cosas.

—No te guardo rencor, ya lo sabes.

Aún tenso sobre el colchón, Fanfan se dio cuenta de que Louise acababa de hablarle. En la penumbra, el joven adivinó que lo miraba, con el pelo suelto y un aire menos severo.

—Piensas que te guardo rencor por lo de Claude —continuó ella—, pero no es cierto. Era yo quien tenía que cubriros. No he sido lo bastante rápida, todo es culpa mía. Intenta dormir, mañana será otro día.

Mañana será otro día. Esta mujer había visto morir a su marido, la consumía un terrible sentimiento de culpa y era capaz de decir: Mañana será otro día… Aunque mostrara una fachada insensible, ella amaba a Claude más que a su propia vida y era indudable que su muerte la había destrozado. Sin embargo, allí estaba, a unos metros de él, completamente tranquila y dueña de sí misma. Fanfan sólo tenía veintitrés años, pero dudaba mucho de que en su vida se cruzara con otra persona tan singular como Louise Desfontaines.

El futuro le daría la razón. Tres días después, en la meseta de Hotonnes, cuando regresaba al campamento fortificado de Abergement, una patrulla interceptó el convoy de Fanfan. Para provocar un gran impacto entre los miembros de la Resistencia, los alemanes lo decapitaron, junto con los cinco maquis que lo acompañaban. Louise había salido de Francia el día anterior y nunca supo que Fanfan se había unido a Claude en la larga lista de los mártires del Valromey.

—Han identificado a Claude. Su foto circula por toda la región. Si usted se queda aquí, pone en peligro a todo el grupo. Debe marcharse.

Louise miró al hombre que acababa de hablar. Rechoncho, de mediana estatura, Henri Romans-Petit era el jefe de los maquis de Ain, al menos el único que ella reconocía como tal. Combatiente de la Primera Guerra Mundial, había sido uno de los primeros en oponerse al armisticio de junio de 1940, aunque su idea de una alianza de la Francia no ocupada con Londres había fracasado. Dotado de un valor y de una brillantez fuera de lo común, se había distinguido por la organización del asalto al almacén de los Chantiers de Jeunesse de Artemare, unos campamentos donde los jóvenes prestaban un servicio de trabajo obligatorio. Con esta operación, el partisano había conseguido ropa y calzado para equipar al maquis. Más tarde, el 11 de noviembre de 1943, Romans-Petit había desfilado con una columna de maquis por el centro de la ciudad de Oyonnax, con intención de burlarse de los alemanes.

Romans-Petit era como un hermano mayor para Claude y Louise. Había llegado a serlo por el devenir de los acontecimientos, aunque se trataran de usted. A veces, Louise no estaba de acuerdo con alguna de sus órdenes, pero, en el fondo, ella sabía que al final acababa por obedecer. A su lado estaba Henri Girousse, al que llamaban Chabot, el comandante de la agrupación Sur, que incluía varios campamentos de maquis instalados en las mesetas de Hotonnes y de Hauteville. Chabot había pasado por la casa del ferroviario para recogerlos —a Fanfan y a ella— con las primeras luces del alba. Él ya sabía lo que le había pasado a Claude, pero no mostró su tristeza. El viaje de más de una hora hasta el campamento de Corlier —al que pertenecían Fanfan y Louise— transcurrió en el más absoluto silencio. Cuando ella iba a bajar del coche, Chabot le dijo de repente:

—Louise, tú sigues conmigo hasta Brénod. Él quiere hablar contigo.

Ella se quedó paralizada, estupefacta.

—¿Él está allí?

—Ya te he dicho que él quiere hablar contigo.

«Él» en el lenguaje de los maquis quería decir Romans-Petit. Él los esperaba más adelante, en la granja del Fort, en Brénod. Como todos los jefes de la Resistencia, Romans y Chabot nunca permanecían más de veinticuatro horas en el mismo maquis. Y rara vez coincidían. Si en esta ocasión los dos hombres se habían saltado la regla, se debía a la gravedad de la situación. Louise lo sabía. Al igual que Chabot, Romans evitó mencionar a Claude cuando se encontró con Louise. Se limitó a recordar su decisión de asaltar un tren el mismo día del sabotaje de Bourg. Si éste hubiera salido bien, habrían neutralizado a los alemanes. Chabot aún tenía dudas sobre la persona que conduciría el asalto. Cuando Louise se ofreció para ello, Romans se negó en redondo: él no la quería en la región, su marcha era irrevocable.

—Si me voy, no podré combatir —argumentó ella.

—Pasarás a España y te quedarás en un campamento a la espera de tu traslado a Inglaterra.

Aquello sonaba como la peor de las sanciones. Romans añadió:

—Desde allí, usted podrá continuar el combate, Louise. Ellos encontrarán la manera de que sea útil.

Ella movió la cabeza, decidida esta vez a hacerle frente.

—Quiere decir que me meterán en un despacho, cuando mi sitio, como usted bien sabe, está en el frente. Después de lo que pasó ayer, aceptaré cualquier cosa. Y si quiere castigarme, deme lo más peligroso, aunque sea en solitario. Ya no tengo nada que perder. ¡Pero no me envíe a Inglaterra!

—Nadie pretende castigarla, Louise. Usted no podía saber que el enemigo había doblado sus efectivos en la estación. Chabot y yo asumimos toda la responsabilidad de lo ocurrido.

—Te mandamos a Londres para que seas más útil. Lo que tú sabes debería ser de gran ayuda.

—¡Pero allí no conozco a nadie! ¡Cómo queréis que sirva de ayuda!

—Pierre trabaja para el SOE. Él sabrá a qué servicio destinarte.

Louise miró fijamente a uno de los hombres y luego al otro con el mismo aire de incredulidad.

—¿Pierre? ¿Qué Pierre?

—Pierre Desfontaines, tu hermano.

La respuesta de Chabot había resonado en sus oídos.

—¿Mi hermano está en Inglaterra? Pero eso es ridículo. No le conocéis, tiene las mismas ideas que mi padre. Además, es demasiado cobarde para…

Romans la cortó:

—Uno de nuestros enlaces nos comentó que se había entrenado en Inglaterra a las órdenes de Pierre Desfontaines, quien pertenecía al SOE desde febrero de 1943. ¿Cuándo ha hablado con su hermano por última vez, Louise?

Chabot la miraba con una sonrisa socarrona.

—En diciembre de 1942.

Los dos hombres intercambiaron una mirada cómplice.

—Todos tenemos varias caras, Louise. Parece que usted no conoce a su hermano tanto como pensaba.

Por primera vez, Louise no supo qué responder a Romans.

Pierre

Siempre había soñado con Baker Street.

Se veía de adolescente, sentado en la escalera de la mansión familiar, devorando una nueva aventura de Sherlock Holmes. En voz baja, Pierre repetía los nombres de Baskerville, Moriarty y Baker Street como si fueran pasaportes para un mundo soñado.

Además, si un detective domiciliado en Baker Street conseguía eliminar a los adversarios más temibles que se pudiera imaginar, ¿qué decir de un servicio secreto que había instalado allí sus oficinas? Sin embargo, los locales del Special Operations Executive no tenían ningún glamour. Al principio se encontraban en Caxton Street, cerca de Saint James’s Park, pero luego se habían establecido en el territorio de Sherlock, después de requisar las antiguas oficinas de Marks & Spencer. Ahora ocupaban hasta seis edificios de la calle bajo el nombre-tapadera de Inter-Services Research Bureau. Desde hacía año y medio, Pierre trabajaba en la sección francesa —denominada F—, que dirigía el coronel Maurice Buckmaster, un hombre con cara de perro pachón y una flema típicamente británica que calaba a su interlocutor desde el primer momento. Sin embargo, hasta entonces Pierre se vanagloriaba de haberle ocultado una parte importante de su vida, algo de lo que estaba muy orgulloso.

Aún se acordaba de su primer encuentro con Buck. Unas semanas antes había llegado a Escocia y, luego, se había trasladado a Londres, donde un contacto le había hablado de un servicio que reclutaba franceses: el SOE. Creado por Winston Churchill y organizado por el ministro Hugh Dalton, el Special Operations Executive tenía la misión de defender Europa a sangre y fuego por medio de múltiples operaciones de sabotaje contra el enemigo llevadas a cabo en el continente. Este proyecto había despertado la imaginación novelesca de Pierre, que fue uno de los primeros en presentarse en la sección F, donde le recibió un agente llamado Selwyn Jepson, encargado del reclutamiento. Por una extraordinaria coincidencia, Jepson era el autor de varias novelas de espionaje que le habían gustado mucho a Pierre, lo que facilitó de entrada el encuentro entre los dos hombres. El hecho de que Pierre fuera un oficial del ejército francés jugó también a su favor y consiguió un informe de los más favorables. A continuación, tuvo que pasar una entrevista con el jefe del servicio: el coronel Buckmaster.

—Veo que usted fue a la escuela militar de Saint-Cyr —dijo Buck en perfecto francés mientras encendía su pipa.

—En efecto, mi coronel.

—¿Tradición familiar?

—En absoluto, mi padre era profesor de universidad.

—¿Le queda familia en Francia?

—Sí, mi padre.

—¿Su madre murió?

—Cuando yo tenía doce años.

—¿Tiene hermanos?

Después de un breve titubeo:

—No.

Buck garabateó unas palabras en una libreta.

—Hábleme de su padre.

Pierre se removió en su silla.

—Era el rector de la Universidad de Lyon… Vivimos allí hasta la muerte de mi madre. Luego prefirió trasladarse a la mansión familiar, en los alrededores de Nantua.

—¿Él sabe que usted se encuentra en Inglaterra?

—No, lo ignora.

—¿Se marchó sin decírselo?

—Digamos que me marché tras haber discutido con él.

—¿Por qué discutieron?

—Mi padre es muy conservador. Siempre pensó que la derrota era legítima. Por otro lado, tiene absoluta confianza en Pétain.

—¿Y ése no era su caso?

Pierre examinó el despacho donde se encontraba. En una mesita baja, junto a la ventana, había un juego de ajedrez. Cada vez que Buck le hacía una pregunta, tenía la sensación de que movía una pieza.

—Contaba con razones personales para pensar de otro modo.

—¿Cuáles?

Pierre inspiró profundamente.

—Los alemanes asesinaron a mi novia.

Buck hizo nuevas anotaciones en su bloc. Pierre estaba asombrado de su propia audacia. Las palabras habían salido por sí solas, sin necesidad de pensarlas.

Después, el coronel nunca le había vuelto a preguntar sobre los motivos de su ingreso y eso le demostraba que su pequeña mentira había colado. Por esta razón, esa mañana de mayo, cuando entró en el despacho para informar de la reaparición de un radiotelegrafista en Meudon, Pierre sintió que el suelo se abría bajo sus pies ante la pregunta de Buck:

—¿Por qué me ocultó que tenía una hermana?

El coronel le enseñó una orden de búsqueda de la Gestapo ilustrada con una foto de Louise Granville, de soltera, Desfontaines.

Como un niño pillado en falta, Pierre se limitó a bajar la mirada.

—Si fuera partidaria del gobierno de Vichy, como su padre, lo habría comprendido —continuó Buck—, pero se trata de un miembro modelo de la Resistencia, recomendada por el teniente coronel Romans-Petit.

—Es una larga historia… —masculló Pierre.

Buck abrió el expediente que tenía delante de él, sobre la mesa de despacho.

—Sin embargo, la que yo he leído es bastante corta. Su hermana pasó a España después de la muerte de su marido, ocurrida durante una operación de la Resistencia. Claude Granville, un maquis de primer orden, miembro del campamento de Corlier…

—Lo conozco…

—Ella pasó tres semanas en el campo de Miranda. Allí comunicó a la Cruz Roja que deseaba incorporarse a nuestro servicio. Nuestro cónsul le concedió la extradición. Ha salido de Gibraltar esta mañana.

—Coronel, sé lo que usted piensa, pero déjeme que le diga…

—Los alemanes nunca asesinaron a su novia, ¿verdad?

Pierre sintió que se ruborizaba.

—No, en efecto.

—¿Por qué me mintió entonces?

—Mi vida carecía de interés, tenía que hacerla atractiva.

—Ahora su mentira resulta poco convincente.

—Si me lo permite, mi coronel, no creo que el sitio de Louise esté en nuestro servicio.

—¿Y por qué no? Sabe tan bien como yo que faltan efectivos en la sección F.

—Mi hermana es una persona imprevisible…

—Excelente, así es como se gana una guerra, lo sabe bien…

—Es una cabeza loca, rechaza toda forma de autoridad.

—Estupendo, le daremos un galón.

Pierre dejó caer los brazos. Estaba vencido. Buck esbozó una sonrisa.

—Su barco llega mañana a Escocia. Un avión la trasladará al aeropuerto militar de Aldershot. ¿Cuento con usted para acompañarla hasta aquí?

Pierre asintió y salió del despacho.

Al día siguiente, cuando conducía por la carretera en dirección a Aldershot, Pierre pensaba en la razón que le había llevado a ocultar la existencia de Louise a Buckmaster. Detrás de los limpiaparabrisas que barrían el intenso chaparrón del cristal del coche, la cara de Édouard Véry le vino a la mente. Pierre y Édouard habían nacido el mismo mes, habían estudiado juntos y, luego, habían seguido la misma instrucción militar en Saint-Cyr. Durante las fiestas de Navidad, Édouard se quedaba solo en el internado porque su familia residía en ese momento en un departamento de ultramar, donde su padre tenía un puesto de oficial de gendarmería. Pierre invitaba siempre a su amigo a pasar la Nochebuena con ellos en Bérail. Su padre lo quería mucho y lo consideraba prácticamente un hijo más. Édouard conoció a Louise en esa época, pero los jóvenes habían dejado de tratarse cuando ella se marchó a estudiar Filosofía a Lyon. Entonces, Louise parecía un marimacho, llevaba el pelo corto y siempre estaba dispuesta a jugar al fútbol con ellos en las tierras agrestes de la mansión. Aquella Nochebuena de 1938, Édouard no esperaba encontrar a una joven de largos cabellos, rebosante de feminidad, que lo recibió con un simple: «¡Hola, Édouard! ¿Qué tal?», como si se hubieran despedido el día anterior. Durante la cena, Pierre se dio cuenta de que su amigo se ruborizaba ante las preguntas personales de Louise. Él veía claramente que su hermana le gustaba, pero sabía que Édouard era demasiado tímido para declararse. Después de cenar, Pierre fue a la habitación de Louise para decirle:

—Creo que Édouard te quiere mucho.

—Yo también le quiero, es muy amable.

—No, me refiero a que creo que le gustas.

Louise estaba sentada en el tocador, recogiéndose el pelo en un moño. Ni siquiera se volvió, sólo se limitó a responder:

—¿Ah, sí? ¡Qué mono!

Ella no había dicho nada más, pero Pierre hizo todo lo posible por facilitar el acercamiento de ambos durante los días siguientes. Las cosas siguieron su curso y, unos meses después, Édouard pidió la mano de Louise a M. Desfontaines, quien se la concedió sin dudar.

—Me siento muy feliz de que entres en nuestra familia, Édouard, y creo que serás una buena influencia para Louise.

M. Desfontaines pensaba que su hija necesitaba de alguien que la llevara por el buen camino. En la primavera de 1939, Louise le había comunicado que dejaba la carrera universitaria que él había elegido para ella.

—No tengo vocación. Además, los profesores son mortalmente tristes. No quiero acabar como ellos.

Lo que, por supuesto, su padre interpretó como un «no quiero acabar como tú». El hombre intentó disuadirla varias veces, pero siempre se daba contra el mismo muro. Louise quería ser enfermera, una profesión que consideraba bastante más útil y, detalle nada despreciable, con una tradición más bien escasa en la familia. M. Desfontaines contaba con Édouard para convencerla de que retomara sus estudios de Filosofía. Éste le aseguró que sería cosa hecha antes de la boda, a principios de julio. Pero, la última semana de junio, Louise sorprendió a todos con su negativa a casarse con Édouard.

Los padres y las hermanas de Édouard habían venido desde la isla de Reunión para asistir a la boda. M. Desfontaines los había invitado a Bérail, donde les habían reservado toda la segunda planta. Durante la primera cena con la familia Véry, Pierre se dio cuenta de que las cosas no iban bien. En cuanto tomó el primer plato, Louise se disculpó y utilizó como pretexto que se sentía indispuesta para salir a tomar el aire. Una hora después, aún no había regresado. Édouard se levantó de la mesa para ir a buscarla, sin éxito. Louise volvió a aparecer tres horas más tarde, sin dar la más mínima explicación sobre su ausencia. Aquella noche, en las escaleras de la mansión, cuando Louise se dirigía a la habitación de su novio, le comentó a Pierre:

—¿Sabes? No creo que vaya a funcionar.

Pierre le pidió que se explicara, pero ella no respondió nada. Al día siguiente por la mañana su decisión estaba tomada. Después de comunicársela a Édouard y luego a Pierre, Louise esperó a que todo el mundo se sentara a desayunar para soltar:

—Os pido perdón por el daño que os causo, pero no voy a casarme con Édouard. Se trata de una decisión madurada durante mucho tiempo y creo que es lo mejor para todos. Estoy segura de que Édouard encontrará otra novia que le convendrá mucho más. Algún día me lo agradeceréis.

A continuación, Louise se marchó de Bérail, dejando a los invitados conmocionados y al pobre Édouard desconsolado. La anulación de la boda fue muy sonada en la región. M. Desfontaines juró que su hija no volvería a poner un pie en su propiedad, y luego cayó en una depresión que le consumió hasta septiembre. Los padres de Édouard se lo tomaron mucho mejor, convencidos de que su exfutura nuera era una loca que, sin duda, habría hecho mucho daño a su hijo. Édouard nunca se recuperó de este golpe. Cuando Francia entró en guerra, en mayo de 1940, el joven hizo todo lo posible por ir al frente, a pesar de la oposición de sus padres, que le habían buscado un empleo seguro en el Ministerio de la Guerra. Pierre no quería que se marchara solo y le siguió hasta Sedan. El primer día de combate, Édouard cayó bajo el fuego enemigo. Pierre seguía convencido de que su amigo buscó la manera de poner fin a sus días y consideraba que Louise era directamente responsable de aquello.

El joven que volvió a Bérail había sufrido una metamorfosis. En la casa, nada había cambiado. Seguían sin noticias de Louise y su padre evitaba mencionar su nombre. Pierre preguntó a los vecinos, quienes le informaron de que su hermana vivía en Nantua, donde trabajaba como enfermera en el hospital municipal. Por un instante, estuvo tentado de ir a comunicarle la muerte de Édouard, pero luego renunció por temor a que la indiferencia de ella no hiciera más que aumentar su enfado. Aunque la indignación y la rabia bullían en su interior, él no lo expresaba y, para cualquier observador externo, Pierre sólo parecía resignado y apático. Ni siquiera tuvo fuerzas para replicar a su padre, quien le soltó un sentido discurso sobre la incompetencia del ejército francés. Sin embargo, Pierre no aceptaba la capitulación. Aunque tampoco ocultaba su aprecio por Philippe Pétain, que acababa de firmar el armisticio con Hitler en Compiègne. El mariscal había sido el héroe de sus años de estudio y su visita a Saint-Cyr le había impresionado mucho. Tanto él como Édouard habrían seguido a ese hombre hasta el mismo infierno si hubiera hecho falta.

Y precisamente ahora estaban en el infierno. Édouard había muerto y Pétain nunca sabría sacarlos de allí. Pierre había tardado dos años en comprenderlo. Como para la mayoría de los reclutas, fue una sorpresa recibir el llamamiento para el STO, el Servicio de Trabajo Obligatorio en Alemania. En la Navidad de 1942, Pierre tuvo una violenta discusión con su padre, el cual le ordenó que se marchara enseguida. A pesar de todo, el joven se quedó en la mansión. Unas horas más tarde, en su dormitorio, tomó una decisión: abandonaría la casa familiar al día siguiente.

Pierre alquiló una habitación en Nantua. A través de Jean Daroz, un antiguo camarada de Saint-Cyr, se enteró de que existía una red para llegar a Inglaterra. Una noche de diciembre, cuando iba a acudir a la cita con su contacto, antes de salir de la habitación oyó un golpe contra el cristal. Intrigado, abrió la ventana. Una mujer que llevaba un impermeable y una boina le hizo una seña. Era Louise. Aunque no la había visto desde hacía tres años, la reconoció de inmediato.

—Parece que no quieres ir a Alemania —le soltó sin más preámbulos.

Louise se había sentado en la cama.

—¿Quién te ha dicho eso?

—Siempre tengo antenas en Bérail.

—Ya veo.

—Si quieres saberlo todo, hasta me han dicho que te has peleado con papá.

—Creía que estaba peleado contigo. Desde hace tres años no has dado señales de vida, Louise.

—Lo sé, pero no podía darlas. Pensaba que eras como él.

Pierre la miró mientras tomaba una taza de manzanilla que acababa de servirle. No había cambiado.

—Yo también tengo mis antenas. ¿Trabajas entonces en el hospital de Nantua?

—Ahora no. Han pasado muchas cosas en mi vida últimamente.

—Imagino. ¿Has tenido noticias de Édouard?

—No. ¿Se ha casado?

Pierre reprimió unas ganas terribles de darle una bofetada, pero se contentó con esbozar una sonrisa triste.

—Murió delante de mí, en Sedan. Pensaba que lo sabías.

—No, ni siquiera sabía que había ido al frente.

—Más bien diría que se dejó matar. Por tu culpa.

—¡Para, Pierre!

—Tú le rompiste el corazón, ten al menos la decencia de reconocerlo.

Ella se levantó de un salto y lo miró a los ojos.

—¡No puedo llorar por alguien que se ha dejado matar cuando, a mi alrededor, cada día caen camaradas resistiendo!

—¿Camaradas? ¿Resistiendo? ¿De qué estás hablando?

Ella dudó un segundo, como si estuviera a punto de hacer una confesión vital.

—He conocido a un hombre, Pierre, un hombre al que amo y con el que he decidido combatir. He venido a pedirte que te unas a nosotros.

—¿Quién es? ¿Lo conozco?

—Se llama Claude Granville… Era maestro en Oyonnax.

—¿Granville? ¿El comunista?

—Pero ¿qué importa eso? Ahora luchamos juntos, ¿no?

Pierre abrió la puerta y dijo con frialdad:

—No lucharé con un comunista. Adiós, Louise.

Ella lo miró un momento, estupefacta; luego, dejó su taza y se limitó a responder:

—Creía que habías cambiado, pero veo que sigues siendo igual que él.

Louise salió de la habitación y desapareció en la oscuridad. Aquella misma noche, Pierre se encontró con Jean Daroz y, un mes más tarde, desembarcó en Edimburgo.

Había llegado. Aparcó el coche delante de la cantina de oficiales del aeropuerto de Aldershot, donde Buck le había dicho que Louise lo esperaría. Sentía una ligera opresión en el pecho y se tomó un momento antes de bajar del vehículo. No había vuelto a ver a su hermana desde aquella noche de diciembre de 1942 y le inquietaba el reencuentro. Ahora ella era viuda y había pasado varias veces por la prueba de fuego. Por su parte, él había realizado varias misiones sobre el terreno, en Francia, había conocido la tortura y había escapado de la muerte, pero nada igualaba ni de cerca lo que su hermana había soportado en el maquis. Louise tenía más experiencia; sin embargo, ahora tenía que ponerse a sus órdenes. Pierre se preguntaba cómo vivirían ambos esta situación inédita, pues, al margen de las circunstancias, él no podía abstraerse de esa intensa competitividad que durante toda su vida había sentido con respecto a su hermana.

Cuando entró en la cantina, paseó la mirada por el local sin reparar en ninguna silueta conocida. Unos militares jugaban al billar, otros estaban comiendo, pero no se distinguía a ninguna mujer sola. Se volvió para dirigirse a la barra y entonces la vio, apoyada en el mostrador, con una tímida sonrisa en los labios.

—No estaba segura de que fueras tú. El uniforme te hace más alto…

Louise llevaba un abrigo marrón sobre los hombros, una falda negra, zapatos de tacón con cordones y una boina color chocolate que le daba un aire estudiantil. De su bello rostro emanaba esa dulzura que tanto le gustaba. Aunque Pierre sabía que era demasiado impetuosa como para dejarse ablandar. No obstante, decidió ser cortés.

—He sabido lo de tu esposo. Lo siento mucho.

Ella se limitó a asentir con la cabeza y bebió un sorbo de té.

—¿Cómo te has enterado de que estaba en el SOE?

—Por mis jefes del maquis. Me sorprendió mucho. Creía que te habías rendido. La última vez que nos vimos, no me dio la impresión de que estuvieras dispuesto a luchar.

—No quería luchar con vosotros, lo que es diferente.

—No querías combatir con mi marido comunista, es algo distinto.

Ella se dio cuenta de que se había apuntado un tanto.

—Al final —continuó ella—, Londres era el mejor medio de alejarte de Claude y de mí.

—No entiendo lo que pudiste ver en él, es cierto.

—Nunca entenderás lo que pueda ver en cualquier hombre que no sea Édouard, es decir, que no sea como tú.

Ella tomó el último sorbo de té y le dijo mirándole a los ojos:

—¿Nos vamos?

Pierre, desconcertado, pensó que nada iba a ser fácil.

El viaje de regreso a Londres transcurrió en un silencio casi absoluto. Pierre conducía, mientras Louise, en el asiento de atrás, contemplaba impasible los estragos causados por el Blitz, el bombardeo alemán sobre la ciudad. Durante un rato, su mirada se detuvo en una librería sin techo donde los londinenses, indiferentes al caos que los rodeaba, consultaban impasibles las obras colocadas en las estanterías intactas. Pierre aparcó delante de su vivienda, una casa pequeña de dos plantas, con fachada de ladrillo rojo, situada a unas pocas calles de Baker Street. En el jardín, invadido por la maleza, se veía el cartel con la indicación de que el lugar ya no se alquilaba. Al fondo, un destartalado pórtico sostenía un columpio oxidado que chirriaba con cada soplo de viento.

Pierre guió a su hermana hasta la habitación que le había preparado, en la planta de arriba. El dibujo del papel pintado —horroroso— representaba a unas ovejas saltando una valla. Una cama, un pequeño escritorio y una silla junto a un armario amueblaban la pieza.

—Si necesitas otra manta, tengo en mi habitación —dijo Pierre mientras abría la ventana.

El mobiliario era tan dispar que Louise supuso que su hermano lo había recogido de un vertedero. Si quería hacerle saber que no era bienvenida, lo había conseguido con creces.

—¿Cuándo me llevarás al SOE? —preguntó mientras deshacía las maletas.

—Mañana por la mañana. Tienes una cita con el encargado del reclutamiento. Es bastante pintoresco, ya lo verás.

—¿Qué me preguntará? ¿Si estoy motivada?

Pierre se apoyó contra la pared. La observaba.

—Sólo es una formalidad, para ver a qué servicio destinarte.

—¿A qué servicio?

Louise se quedó paralizada. La tímida sonrisa que leía en los labios de Pierre no le decía nada bueno.

—¿Por qué podrían mandarme a otro servicio que no fuera una misión sobre el terreno?

—Eso lo deciden ellos, no puedo prometerte nada.

Ella lo miró de arriba abajo en silencio. Él separó la espalda de la pared y, mientras bajaba por la escalera, le dijo:

—Descansa, debes de necesitarlo.

Durante los días siguientes, el trabajo de Louise se asemejó a lo que ella más temía: un descanso forzoso. Después de una entrevista bastante poco excéntrica para las expectativas que Pierre había hecho nacer en ella, Selwyn Jepson la recomendó para un puesto provisional de secretaria, a la espera de una misión donde pudiera encajar. Louise pasó más de dos semanas clasificando expedientes y afilando lápices, mientras compartía de vez en cuando comentarios banales con Vera Atkins, la asistente del coronel Buckmaster, el cual permanecía misteriosamente inaccesible. Muerta de aburrimiento, Louise aprovechaba la menor ocasión para salir de las oficinas de la sección F y explorar los demás edificios del SOE, que ella imaginaba —equivocada— como un hervidero de actividad. No obstante, Louise entró en contacto con algunas agentes femeninas que habían regresado de una misión o que esperaban la asignación de una nueva. Fascinada, escuchaba sus hazañas con una gran nostalgia por entrar en acción, aguzada porque aquellas proezas hacían más insoportable aún su ociosidad burocrática.

Una de aquellas jóvenes la impresionó vivamente. Con apenas veintiocho años cumplidos, Christina Granville era una de las mujeres más hermosas que Louise había visto en su vida y una de las últimas que podía imaginar desempeñando esas tareas. Aunque ella era varios años mayor, Louise se reconocía en aquella valiente que llevaba el mismo apellido que su marido y que había participado en las misiones más peligrosas, tanto en Europa como en África. En los Alpes italianos, había conseguido burlar a todo un destacamento de soldados alemanes durante una persecución épica sobre esquís. Su amante, un héroe del ejército polaco, formaba con ella una combinación explosiva, que le recordaba mucho a Louise la pareja que ella misma hacía con Claude. Hasta sus orígenes eran similares, ya que tanto una como otra llevaban sangre noble en las venas. Nacida en Polonia —su nombre de soltera era Krystyna Skarbek—, pertenecía a una de las ilustres familias que habían expulsado a los caballeros teutones de las tierras polacas en el siglo XV. El anillo de oro que llevaba en el dedo corazón tenía un trozo de hierro incrustado en recuerdo de esas horas heroicas. Cuando Louise le pidió que le explicara el significado del anillo, Christina le relató un episodio en que uno de sus ancestros, Jan Skarbek, se había opuesto al emperador germánico Enrique II. A punto de invadir Polonia, el monarca intentó convencer a Skarbek de que toda resistencia sería inútil enseñándole los cofres llenos de oro que tenía previsto entregar a su ejército. Su antepasado se quitó el anillo y lo tiró al suelo, en medio de todos los presentes, mientras declaraba: «Que el oro regrese con el oro, los polacos preferimos el acero».

Aquel día, Louise se quedó más de una hora escuchando las aventuras de la Dama de Hierro. La conversación acabó cuando Vera Atkins indicó a Louise que debía regresar a su puesto en la sección F. Al estrecharle la mano, Louise confesó a Christina que le gustaría morir habiendo vivido al menos la décima parte de su apasionante existencia. No imaginaba entonces lo que le reservaba el futuro inmediato.

Heindrich

Karl Heindrich se despertó sobresaltado. Como siempre, había soñado con Liliane. La luz se filtraba por la persiana de la habitación. Se dio cuenta de que se había dormido, una vez más.

«¿Por qué no le habría despertado Volker a las seis? Le había dado instrucciones estrictas».

Entonces se acordó de que había cerrado la puerta con llave. Volker seguramente había llamado, incluso habría intentado entrar.

«Pero debería haber insistido».

Después de todo, Karl podía encontrarse mal, estar herido, incluso agonizante, ¿por qué no? Si fuera un ayudante incondicional, Volker debería haberse preocupado y haber derribado la puerta.

«Ya no podía contar con Volker. Le pediría una explicación y si ésta no era convincente…».

Karl se controló enseguida. Estaba divagando. Volker era el ayudante de campo más serio que se pudiera imaginar. Heindrich era el único responsable. Hacía demasiados meses que esa historia lo consumía. No podía dejarse llevar por el desánimo, sobre todo en este momento.

«Debía quitarse a Liliane de la cabeza. Debía poner fin a su relación con Eddy y a todo ese circo que le distraía de su trabajo y no le llevaba a ninguna parte. Hoy mismo lo haría».

Karl miró su reloj: las siete y diez. La cita era a las nueve en el cuartel general de Von Rundstedt, en Saint-Germain-en-Laye. Wilhelm, su chófer, haría el trayecto en menos de una hora. Por lo tanto, tenía que salir a las ocho como muy tarde.

«Una hora para repasar su discurso. Era tiempo de sobra, ya que dominaba el tema a la perfección. Von Rundstedt no podría ridiculizarlo esta vez».

Von Rundstedt. Mientras se ponía el uniforme, Karl imaginaba la mirada de ave rapaz del mariscal. Ese viejo estúpido no le perdonaría ningún lapsus, ninguna imprecisión. Debía asestarles un golpe fuerte y súbito, dejarlos clavados en el sitio a él y a sus protegidos. Karl se miró en el espejo. Tenía buen aspecto, a pesar de la mala noche que había pasado.

Llamaron a la puerta.

—¿Mi coronel?

Karl reconoció la voz de Volker. Con paso precavido, fue a abrir. Apareció su ayudante de campo perfectamente uniformado, como de costumbre.

«¿Cómo se las arreglaría para mantenerse siempre tranquilo e impecable, pasara lo que pasara?».

—Estaba un poco preocupado. He pasado hace un momento y usted no ha respondido.

—Todo va bien, Volker. Dile a Wilhelm que estaré abajo a las ocho.

—Ese tal Eddy ha llamado de nuevo y ha preguntado por usted.

Karl se quedó paralizado.

«Eddy».

—¿Qué quería?

—No ha entrado en detalles. Sólo ha dicho que tenía algo para usted y que era absolutamente necesario que le recibiera.

«No quería volver a oír hablar de Eddy. Tenía que decirle a Volker que le prohibiera el acceso al hotel».

Volker esperaba.

—¿Qué debo hacer si vuelve a llamar, mi coronel?

—No tengo tiempo de ocuparme de ello ahora. Dile que espere.

Cerró la puerta maldiciendo su debilidad.

A pesar de la hora tan temprana, los pasillos del Regina eran un hervidero de actividad. Desde que los servicios secretos de las SS habían instalado sus cuarteles en este establecimiento del centro de París, el hotel no conocía la tranquilidad. Karl Heindrich hubiera preferido alojarse en el Lutetia. Cuando dirigía el Abwehr —el servicio de espionaje—, tenía un apartamento fuera de las instalaciones y gozaba de una mayor calidad de vida. Dormía mejor, disfrutaba de una separación más clara entre su vida privada y su trabajo y los nervios le traicionaban menos. Además, el Regina le recordaba demasiado a Liliane. Seguramente, Von Rundstedt lo había tenido en cuenta, el muy cabrón. No en vano había influido para que lo trasladaran a ese nuevo destino. El mariscal debía saber hasta qué punto le resultaba doloroso recorrer esos pasillos ahora que ella había desaparecido.

El muy cerdo.

Von Rundstedt le había cogido manía desde su primer encuentro. A pesar de todos sus esfuerzos para engañarlo, el viejo adivinó que no procedían del mismo mundo. En un principio, Karl no sintió desconfianza.

«Pero el carcamal leía en él como si fuera un libro abierto».

A diferencia de buena parte del alto mando alemán destacado en París, Karl no pertenecía a la alta burguesía ni mucho menos a la nobleza prusiana como Von Rundstedt. Y cada día pagaba su precio por ello.

Sus padres, modestos comerciantes de Dresde, apoyaron siempre sus ambiciones. Pero él subió los escalones solo, a fuerza de puños, sin un tío o un primo que le apadrinara. Y lo había conseguido. Como el día en que recibió su nombramiento para París. Se sentía muy orgulloso. El Führer en persona le había enviado una carta para felicitarlo. El Führer, que tampoco procedía de un medio acomodado, había sabido reconocer su valor y expresarlo en unas palabras sencillas y fraternales. Este reconocimiento le había dado alas. En cuanto se instaló en el magnífico piso de diez habitaciones que le asignaron en el boulevard Raspad, decidió celebrar el acontecimiento con una fiesta inolvidable. Allí estaba el Tout-Paris, así como el Estado Mayor alemán al completo. Habían venido para asistir a su coronación, pero sobre todo para ver a Liliane. Aún se acordaba de sus caras cuando ella apareció de su brazo, radiante con un vestido diseñado en exclusiva por mademoiselle Chanel.

«Estaban verdes de envidia».

Liliane, a quien habían visto bailar desnuda en el Folies-Bergère. Liliane, que tantas fantasías les había inspirado. Hasta a Von Rundstedt. En ese momento, ella le pertenecía. Él no la había seducido con su fortuna o sus orígenes, sino con su sinceridad. Ninguno de los chacales presentes en la fiesta estaba dispuesto a reconocerlo. A sus ojos, sólo había tenido más suerte que los demás. Al final de la velada, cuando la felicidad le embotaba la mente, Karl se dijo que era el momento de dar el tiro de gracia. Los generales y el mariscal, a punto de marcharse, recogían sus abrigos del guardarropa, mientras se susurraban al oído palabras que él no oía, pero que imaginaba demasiado bien.

«El pobre Heindrich, cree que esa putilla lo ama, pero mañana estará con otro. Que disfrute si eso le divierte».

Karl sabía que todos pensaban lo mismo. Tal vez hasta apostaban a ver quién se la quitaría.

«Esas hienas».

Entonces pidió la palabra y todas las conversaciones callaron de pronto. Hasta Liliane, sorprendida, lo miró. Sin perder de vista a Von Rundstedt y a los generales, Heindrich se acercó a ella y declaró que los setenta y ocho días que habían pasado juntos eran los momentos más hermosos de su vida. Dado que esperaba compartir muchos otros a su lado, aprovechaba aquella fiesta para pedirle que se casara con él. Como una niña que hubiera recibido el regalo que siempre había deseado, Lilian farfulló algunas palabras y respondió que sí. Karl aún recordaba los aplausos que estallaron a continuación. Todos daban palmas mientras gritaban «¡bravo!», Von Rundstedt incluido, pues no podía hacer otra cosa.

«Él le había obligado a aplaudirle».

Cuando se fueron los invitados, Liliane le confesó que no quería dormir en el apartamento. Deseaba ir al Regina. Y no a cualquier suite, sino al cuarto donde se habían amado por primera vez. En la habitación 813, Karl se sintió como un niño ante ella y se dejó guiar por Liliane, que le había permitido todos los atrevimientos y se le había entregado por completo. Aquella noche se sintió invulnerable. Y, sin embargo, era el inicio del fin.

Después de dos meses de auténtica felicidad, la boda se iba a celebrar el 15 de junio de 1942 en la iglesia de Saint-Germain-des-Prés. A continuación, tendría lugar una fiesta para más de quinientos invitados en los salones del Lutetia. Gabrielle Chanel había confeccionado para la novia un vestido único, que Karl vería por primera vez en la iglesia. Como los padres de Liliane habían muerto, el coreógrafo del Folies-Bergère se había ofrecido para llevarla al altar. Karl había traído a su madre de Alemania para que entrara en el templo de su brazo, con la cabeza alta. La tendera de Dresde bajo la mirada de las hienas. El coronel percibió enseguida las señales anunciadoras de la catástrofe. Dos horas antes de dar el sí, la novia estaba en paradero desconocido. Las damas de honor, todas bailarinas del Folies, afirmaban que la habían perdido de vista cuando entró en su camerino para vestirse. Karl envió a su primo y testigo Ulrich, que también había venido de Dresde, en busca de noticias. Ulrich hizo algunas indagaciones, pero volvió tres cuartos de hora más tarde con una expresión en la cara que dejaba traslucir lo embarazoso de la situación: Liliane se había evaporado. Los minutos se desgranaron, insoportables, hasta el momento fatídico en que Heindrich, ante una iglesia llena a reventar, se vio obligado a anunciar la anulación de la ceremonia. Sus ojos se cruzaron con los de Von Rundstedt, de expresión impenetrable, aunque Karl sabía que estaba exultante por dentro. Los días sucesivos fueron para el coronel los más difíciles de su vida. Encerrado en la suite del Lutetia, seguía recibiendo mensajes de felicitación de invitados que no habían podido asistir e ignoraban el drama. ¿Qué le había ocurrido a Liliane? ¿Había sentido miedo en el último momento, asustada por el compromiso? ¿Lo había abandonado por otro? No podía creerlo. Una última hipótesis le obsesionaba: Von Rundstedt y sus esbirros la habían eliminado. Por más que rechazaba la idea y la consideraba absurda, este temor lo acompañaba hasta altas horas de la noche, hasta el instante en que le vencía un sueño inquieto, protagonizado por Liliane.

En cuanto estuvo listo, Heindrich salió del hotel y montó en el coche. Tardaron menos de cuarenta minutos en llegar a Saint-Germain-en-Laye. Von Rundstedt y su guardia personal aún estaban desayunando cuando anunciaron la llegada de Karl. Con amabilidad, le invitaron a tomar café y bollería, pero él declinó cortésmente la oferta y prefirió esperar en el salón.

«Prohibido dejar que lleven la iniciativa. Sólo él repartiría las cartas esta mañana».

Volker parecía sorprendido por la negativa de Karl, pero éste no sintió ninguna necesidad de justificarse. Consciente de que sus revelaciones eran su única oportunidad de remontar la pendiente, Heindrich intentaba por todos los medios mantener el contenido en secreto para garantizarse el máximo impacto. Quería sorprender a la asamblea. A pesar de los topos de Von Rundstedt infiltrados en el Regina, Volker había levantado un muro considerable en torno al expediente; Karl tenía que reconocerlo. Su descubrimiento iba más allá de sus intereses personales; podía incluso marcar un giro en el desarrollo de la guerra. A sus ojos, este hallazgo representaba una auténtica señal de Dios, una compensación por las terribles humillaciones que había sufrido en los últimos meses. Por fin iba a demostrar que merecía ocupar un puesto digno de su valor. Von Rundstedt se vería obligado a informar personalmente al Führer y a mencionar su nombre. A partir de entonces, todo sería posible. El secretario del viejo estúpido se dirigió hacia ellos.

—El mariscal le espera, mi coronel.

Sobre la pantalla apareció la primera fotografía. En ella se veían unos bloques de hormigón en obras que flotaban en lo que parecía la ensenada de un puerto. Con un puntero en la mano, Karl comentó los detalles de la imagen a los asistentes:

—Esta foto fue tomada hace tres días por uno de nuestros aviones espías. El piloto se encontraba sobrevolando el puerto de Southampton. Inmediatamente después, recibió una descarga de ametralladora, pero salió milagrosamente indemne del ataque.

Al fondo de la sala, Karl veía a Von Rundstedt, que acariciaba a su perro. El mariscal permanecía imperturbable. En la primera fila, se levantó una mano para hacer una pregunta:

—¿Qué son esas cosas raras que flotan en el puerto? Parecen silos de grano…

Dos hienas se echaron a reír. Karl las habría despellejado vivas, pero hizo un esfuerzo por contenerse e, incluso, esbozó una sonrisa.

—¿Silos de grano defendidos por la DCA[1]? No, mi idea es que estas construcciones desempeñarán un papel esencial en el próximo desembarco.

Su respuesta fue acogida con un silencio glacial. El mariscal continuó acariciando a su perro.

«¿Lo habría soltado demasiado pronto? El viejo cabrón seguía sin reaccionar».

Karl prosiguió con sus explicaciones sobre el número y el volumen de las construcciones. En la imagen, al lado de los bloques, los obreros ingleses parecían insectos insignificantes.

—Como se puede ver, hay ocho cubos de hormigón. En segundo plano se aprecian perfectamente las torretas de vigilancia y las baterías de la DCA. No sabía que el trigo estuviera tan bien protegido en Inglaterra.

En ese momento, Von Rundstedt salió de su reserva.

—Coronel Heindrich, ¿por qué el grueso de nuestras divisiones está agrupado en el Pas-de-Calais?

Karl esperaba su pregunta.

—Porque en el Pas-de-Calais hay varios puertos donde los aliados podrían desembarcar fácilmente con su material.

El mariscal asintió.

—Y también se trata del camino más corto entre la costa inglesa y el continente. Sin embargo, Southampton no se encuentra enfrente del Pas-de-Calais, ¿verdad? Entonces, no veo cómo sus cubos podrían desempeñar un papel esencial en el desembarco.

Karl no perdió la compostura.

—Permítame que insista, mariscal. ¿Y si el Pas-de-Calais fuera una maniobra de distracción y el auténtico desembarco se produjera en otro lugar?

—¿En otro lugar? Pero ¿dónde?

Karl hizo una seña al soldado que proyectaba las fotografías. En la pantalla apareció la imagen de una extensión de fina arena.

—Hace dos días, en esta playa de Normandía, nuestras tropas encontraron material británico que debía de pertenecer a un geólogo.

—¿Un geólogo? —se extrañó Von Rundstedt—. ¿Lo ha capturado? ¿Torturado? ¿Le ha hecho al menos una fotografía?

Karl ignoró la pregunta y se volvió hacia la tercera imagen.

—Reloj con brújula, datos topográficos, muestras de arena, el hombre lo abandonó todo, seguramente asustado por la proximidad de una de nuestras patrullas. Pero tengo la certeza de que este geólogo no ha podido llegar a Inglaterra.

Un silencio inundó la sala. Von Rundstedt se acercó a la pantalla para examinar de cerca el material de la fotografía. Todo el mundo contuvo la respiración. Acto seguido, el mariscal se volvió hacia Karl.

—¿Y si sus cubos y su geólogo fueran una maniobra de distracción de último minuto, a la desesperada, para hacernos dudar de que el desembarco se va a producir en el Pas-de-Calais?

—El geólogo existe. Estoy convencido —respondió Karl.

—Lo que nunca deja de sorprenderme de las SS es que no dudan de nada. La próxima vez, venga con algo más concreto, coronel, y no con un puñado de arena y un juego de arquitectura.

La asamblea estalló en carcajadas. Von Rundstedt hizo una seña para indicar que se suspendía la sesión. Las hienas lo siguieron sin dirigir ni una mirada a Karl.

En el coche, de regreso a París, Volker se mostró tranquilizador.

—Estoy seguro de que, al menos, usted se ha apuntado un tanto. Pero el mariscal le exigirá siempre más porque no pertenece a su mundo, no es prusiano.

Karl, que no había dicho una palabra desde que salieron de Saint-Germain-en-Laye, tenía la mirada fija en el paisaje que desfilaba ante sus ojos.

—Que yo sepa, no estamos en guerra contra Prusia. Haga lo que haga, ese viejo cabrón nunca me tomará en serio.

Como si meditara las palabras de Karl, Volker guardó un momento de silencio antes de susurrarle al oído:

—Podría saltarse al mariscal…

La insinuación de Volker despertó su curiosidad.

—¿Cómo?

—Dirigiéndose a alguien que podría defender su causa directamente ante el Führer, por ejemplo.

Karl entendió a quién se refería Volker.

—¿Rommel?

—Ya sabe lo mucho que lo estima.

En efecto, Karl se acordaba de la llamada de Rommel después del desastre de su boda. Era el único que le había dirigido unas palabras amables.

—Él sabrá escucharle —continuó Volker—. Y si usted es convincente, hasta podrá conseguirnos una entrevista en Berlín.

Karl sintió renacer la esperanza. El coche entró en la place des Pyramides.

—Hay que encontrar a ese geólogo —dijo Karl mientras bajaba del vehículo—. Sin él, no podemos hacer nada. Es nuestra prioridad, ¿lo ha comprendido?

—¡Sí, mi coronel!

—Gracias por su apoyo, Volker. Nunca olvidaré todo lo que hace por mí.

—Sólo cumplo con mi deber, mi coronel.

«Volker era casi demasiado brillante. Antes o después, intentaría ocupar un puesto más valorado que el de ayudante de campo. ¿Era tan leal como parecía? ¿Cómo saber si no practicaba también un doble juego?».

Heindrich daba vueltas a todas esas cuestiones mientras esperaba el ascensor, cuando de repente sonó una voz familiar a su espalda.

Un joven de apenas veinte años, vestido con un traje de tres piezas gris antracita, estaba frente a él, jugueteando nervioso con la gorra.

«Eddy».

—Mientras venía me he dicho que no podía fallarle. Esta vez creo que he encontrado la perla rara. En serio, estoy seguro de que le va a encantar.

Karl hizo una mueca. Eddy apestaba a colonia barata.

—Ahora no, Eddy, lo siento.

Llegó el ascensor. El botones que se encontraba en la cabina abrió las puertas para que entrara Heindrich.

—Buenos días, mi coronel, ¿va al tercero?

—Sí, por favor.

El mozo se disponía a cerrar la puerta cuando Eddy se metió con ellos en el ascensor.

—Mi coronel, esta vez he tenido que trabajar duro y no ha sido fácil, ¿sabe?

—Si fuera fácil, amigo mío, lo haría yo mismo.

—Al menos, eche un vistazo rápido para que yo sepa si voy por el buen camino.

Karl lo miró. No conseguía detestar a aquel muchacho.

«Su tenacidad le gustaba. Él también había sido un joven luchador».

El ascensor se paró en el tercer piso. El botones abrió la puerta para permitir que salieran, pero Karl no movió ni un dedo.

—¿Dónde está ella? —murmuró a Eddy con una voz inexpresiva.

El chico se puso la gorra y sonrió.

—Donde siempre, mi coronel.

Karl los dejó y bajó por la escalera al segundo piso. Allí tomó el pasillo que conducía al ala del hotel cuyas habitaciones aún no estaban requisadas. Cuando llegó a la puerta 813, su ritmo cardiaco se aceleró. Era más fuerte que él. Cada vez que volvía, sentía la misma aprensión.

Su mano accionó el picaporte. La puerta se abrió sin dificultad. Con el corazón palpitante, entró en el vestíbulo de la suite. Había flores nuevas y el perfume de Liliane flotaba en el aire.

«Perfecto. Hasta ahí, todo bien».

Cerró la puerta y se adentró en el pasillo. Cuando pasó por delante del baño, vio que la luz estaba encendida.

«La luz le distraía. Había pedido que todo fuera impecable. Primer error».

Irritado, apagó el interruptor. Tenía las palmas húmedas. Continuó avanzando y entró por fin en la habitación.

La mujer estaba delante de la ventana, inmóvil. Karl no podía creer lo que veían sus ojos. La silueta y el peinado, el sombrero y el vestido, todo era idéntico. Pero aún no le había visto la cara. Por lo general, la decepción y la amargura lo asolaban en ese momento. ¿Para qué correr riesgos?, pensó.

—Sobre todo, no te vuelvas.

Aunque había hablado con voz suave, la muchacha se puso rígida. Entonces, él se dirigió a un mueble donde había un tocadiscos, movió el brazo del aparato y la habitación se llenó de música. Ahora la muchacha parecía más cómoda y movía la cadera al ritmo de la melodía. Karl se acercó lentamente, con cuidado de no mirarla a la cara. Se concentró en el moño, que reproducía a la perfección el de Liliane. En la nuca despejada, como una promesa de felicidad. Posó las manos en los hombros de la chica y cerró los ojos. La fragancia inundó con violencia sus fosas nasales y un montón de imágenes se agolparon en su cabeza. Liliane en su camerino el día que se conocieron. Liliane a caballo en Rambouillet. Liliane sobre él, impúdica, en la cama que estaba a su espalda.

«La cosa iba bien».

Sus brazos estrecharon a la muchacha con más fuerza. Ella respondió a su abrazo. Él la sentía dispuesta. Con los ojos aún cerrados, le susurró:

—Ahora.

Ella se levantó el velo del sombrero y le acarició la mejilla. Sus labios se encontraron, sus lenguas se llamaron. Luego retrocedieron para volver con más fuerza, mientras caían de paso besos furtivos en el mentón y en el cuello. Su excitación aumentaba. La chica lo abrazaba con más decisión, el cuerpo de ella se pegaba al suyo. Fogosas, sus lenguas se enredaron. No pudo resistirse al deseo de acariciar su rostro con las manos.

«La misma piel. Eddy no le había mentido. Había encontrado la perla rara».

Con los ojos aún cerrados, sintió que los labios de la muchacha le abandonaban. Ella se había agachado y le desabrochaba la bragueta del pantalón. Lo deseaba y no podía esperar más. Él frunció el ceño. Algo le molestaba.

«Todo iba demasiado deprisa».

Abrió los ojos.

«No era Liliane».

La levantó de golpe. La muchacha lo atrajo hacia ella e intentó besarlo de nuevo, pero él la empujó contra la ventana. Ahora la veía a la luz del día. Su rostro era más redondo que el de Liliane y sus ojos no tenían el mismo color. Sin dirigirle ni una mirada, Heindrich dio media vuelta, salió de la habitación y, jadeante, se precipitó por la escalera para regresar a su despacho.

«Decididamente, debía poner fin a ese circo, debía olvidar a Liliane. ¡Tenía mucho trabajo y no podía distraerse!».

De repente, mientras subía los peldaños de dos en dos, Karl se dio cuenta de que las lágrimas corrían por sus mejillas. En estado de shock, se detuvo para secarse los ojos con un pañuelo. Se oían unas voces en la planta. Sintió un escalofrío. Nadie debía verlo en ese estado. Nadie podía saberlo. Se calmó por fin, respiró profundamente y voló por los escalones hasta llegar al tercer piso.

Louise

Louise llevaba más de dos semanas destinada en la sección F y se pasaba casi todo el día mecanografiando la correspondencia. Esperaba escapar de esa vida gris y aburrida que no le satisfacía. Pierre, que se mostraba tranquilizador, le aseguraba que Buckmaster no la había olvidado y que debía tener paciencia. Pero ella temía que su hermano utilizara su influencia para apartarla de toda misión en el continente. También estaba resentida con Romans y Chabot por haberla mandado a Londres y buscaba un medio de ponerse en contacto con ellos para negociar su regreso.

De repente, una mañana, en el desayuno, Pierre le dijo sin mirarla siquiera:

—Buck y yo queremos comentarte una cosa.

—¿Qué pasa? ¿El correo no está bien mecanografiado?

—Tenemos un problema, es bastante urgente.

Urgente: la palabra estaba bien elegida. En su despacho, Buck no se anduvo con preámbulos:

—¿Cuánto tiempo trabajó como enfermera en Nantua?

Louise miró a Pierre decepcionada. ¿La habían convocado para ofrecerle un puesto de enfermera?

—En realidad, nunca lo he dejado.

—¿Qué le parece ejercer su profesión de nuevo?

—Eso podía hacerlo en Francia. No he venido aquí para curar heridos.

Buck lanzó una mirada satisfecha a Pierre.

—Más bien se trataría de evacuar a uno. Está ingresado en un hospital alemán, en Normandía.

Pierre permaneció en silencio. Louise miró a los ojos del coronel. Parecía hablar en serio.

—¿Quiere que libere a un herido alemán?

—En realidad, se trata de un inglés disfrazado de alemán —precisó Pierre abriendo la boca por primera vez.

—¿Qué es esta historia de locos? No estoy segura de comprenderla.

—Eso mismo debió de pensar el desgraciado cuando se dio cuenta de lo que había ocurrido.

Buck se levantó y dio unos pasos. Pierre tomó el relevo.

—Se trata de un geólogo que trabaja para nosotros. Estaba operando en la costa de Normandía cuando se vio sorprendido por un alemán. Tuvo que matarlo. Luego se puso su uniforme para pasar desapercibido.

Louise sintió que su interés aumentaba.

—¡Con un par…!

Buck se detuvo de repente; parecía confundido.

—¿Con un par?

—Quiere decir muy valiente —precisó Pierre.

La reunión se desarrollaba en francés. Aunque Buck lo hablaba con soltura, en ocasiones se bloqueaba con una palabra o una expresión. El coronel volvió a pasear por el despacho.

—Valiente…, más bien diría estúpido. Los británicos lo tomaron por alemán y la RAF lo bombardeó cerca de Lisieux.

—De manera que los alemanes lo trasladaron con toda naturalidad a un hospital de la Wehrmacht en Pont-l’Évêque.

—¿Y qué hacía vuestro geólogo en la playa?

—Algo que los nazis no deben descubrir por nada del mundo —dijo Pierre.

Louise puso cara de duda. Le habría gustado saber más del tema, pero Buck ya había pasado a otra cosa.

—¿Ha oído hablar del coronel Karl Heindrich?

Louise negó con la cabeza.

—Tiempo atrás, realizó labores de contraespionaje para el Abwehr. Hace poco lo nombraron director de los servicios secretos de las SS.

—Y ya está tras la pista de nuestro geólogo —añadió Pierre mientras miraba a su hermana con atención.

Louise parecía impasible, pero su mente pensaba a toda velocidad.

—¿Y de verdad creéis que voy a conseguir yo sola sacar a ese tipo de ese avispero disfrazada de enfermera?

—No estará sola —respondió el coronel—. En total, serán cinco mujeres, bajo las órdenes de Pierre, que las acompañará en la misión. Una de nuestras agentes ya se encuentra en Francia. Se trata de una italiana conocida por el nombre en clave de Maria. Se encargará de recibirlas y alojarlas. Para el resto del equipo, Pierre y yo hemos pensado en ciertas incorporaciones que podrían ayudarla. Algunas tienen formación militar…

Buck le tendió una carpeta con las fotos y las fichas de varias mujeres. Louise se fijó en que ciertas fotografías procedían de los archivos policiales.

—¿Algunas están en prisión?

—En efecto, y si todo va bien, se les concedería una remisión de la pena.

—¿Cuánto tiempo han previsto para el entrenamiento?

—Dos días de adaptación. La noche del segundo día, las enviaremos sobre el terreno.

—¿Dos días? ¿Está hablando en serio?

—El tiempo apremia, Louise.

—¿Que apremia? Llevo dos semanas perdiendo el tiempo aquí con dossieres que nadie solicita y cartas que nadie lee. ¡Así que no me digas eso!

Buckmaster reaccionó de inmediato, profundamente ofendido.

—Nuestro geólogo desapareció hace tres días. La misión se decidió ayer y debe ponerse en marcha el lunes. Si no quiere ir, tengo correo retrasado para usted.

Louise bajó los ojos. Pierre dirigió a Buck una mirada elocuente, donde se leía: «Se lo dije».

—Si está interesada, espero sus preguntas.

—Ha dicho que seremos cinco. ¿No son demasiadas enfermeras?

—Las únicas enfermeras seréis Maria y tú.

—¿Ah, sí? ¿Y qué harán mientras las demás?

Buck se volvió hacia Pierre.

—Pierre se lo explicará con más detalle. Por desgracia, debo marcharme. Tengo una reunión urgente dentro de diez minutos. Me alegro de que haya aceptado tan rápido, Louise.

Buckmaster salió del despacho a toda prisa. Louise no pudo evitar la idea de que el coronel se quitaba de en medio y dejaba a Pierre el trabajo sucio.

—Entonces ¿qué van a hacer las demás? —preguntó, imperturbable en apariencia.

Pierre se aclaró la voz y empezó a contarle los detalles de la misión.

Al principio, Louise creyó que se trataba de una broma. Cuando se dio cuenta de que su hermano hablaba en serio, se alteró mucho. Pierre dejó que gritara; no pensaba entrar en su juego. Además, le faltaban argumentos. En el fondo, sabía que Louise tenía parte de razón.

Media hora después, en la cantina, sentada frente a su hermano, Louise seguía irritada. Unas mesas más allá, comiendo con los oficiales, Buckmaster parecía algo incómodo. Louise le dirigió una mirada fulminante mientras masticaba el pescado y las patatas fritas sin saborearlos apenas.

—Sin duda, es la idea más estúpida que he escuchado desde hace mucho tiempo. ¿Y cuántos os habéis juntado para diseñar este plan?

—Sólo Buck y yo.

—Parece más idea tuya.

—Es el único modo de sacarlo de allí, créeme, los hemos contemplado todos.

—¿Os habéis planteado enviamos directamente al matadero?

—Si no hacemos nada, varios miles de hombres irán al matadero, como tú dices.

Louise se calmó. Tomó un trozo de pescado sin dejar de mirar al coronel, que no levantaba la nariz del plato.

—La misión está relacionada con el desembarco, ¿verdad?

Pierre no respondió, pero ella lo conocía lo suficiente para interpretar su silencio como una afirmación. Su rabia desapareció, aunque seguía pensando que se trataba de una idea estúpida.

—La primera candidata nos espera y será mejor que no lleguemos tarde.

—¿Por qué razón?

—Porque la van a ahorcar a las dos. Antes, tenemos que recoger una carta en el juzgado; si no, será imposible suspender la ejecución.

Louise dejó los cubiertos en el plato y bebió un vaso de agua de un trago.

—¡Vamos!

Llovía a cántaros sobre la prisión de Luton. En el patio habían levantado una horca. Al pie del patíbulo, el verdugo esperaba, cruzado de brazos, junto a un sacerdote y a una mujer de treinta años que tenía las manos y los pies encadenados. La condenada empezaba a dar muestras de impaciencia.

—¡Bueno! ¿Ahora qué pasa? ¿Por qué no empezamos? ¿Quiénes son esos dos?

Un poco más allá, refugiada bajo un paraguas, la directora del establecimiento penitenciario hablaba con Pierre y Louise, que estaban calados hasta los huesos.

—No entiendo el motivo de anular la ejecución. Esta mujer es una asesina irrecuperable.

—El expediente ha sido clasificado como confidencial, señora. No puedo decirle más.

La directora leyó una vez más la carta que le habían traído, la guardó en el bolsillo con aire resignado y anunció la suspensión de la ejecución. La condenada fue la primera que se quedó estupefacta.

—¡Vaya, nunca se está libre de una buena noticia!

Minutos después, Pierre y Louise se encontraron con ella en su celda.

—¿Jeanne Faussier? Nos gustaría hablar con usted. Me llamo Pierre Desfontaines y ella es Louise Granville.

Louise se estremeció ligeramente. Por primera vez, su hermano pronunciaba su apellido de casada. Eso la emocionó. Jeanne los observaba mientras acababa de cambiarse de ropa.

—Entonces, a ustedes les debo el seguir aún aquí. ¿Están seguros de que no se han equivocado? Porque de todas maneras me he cargado a alguien.

—A su chulo. Yo no lo llamaría simplemente «alguien» —replicó Louise.

Jeanne sonrió.

—¡Nadie me ha obligado nunca a hacer nada, querida!

—Precisamente —continuó Pierre—. Si rechaza nuestra propuesta, la ejecución sólo sería aplazada.

—¡Mira, ya estamos! Me lo temía —dijo Jeanne hastiada—. ¿Y cuál es la propuesta?

Louise tomó el relevo.

—La necesitamos para una misión en Francia. Una misión peligrosa.

—¿En Francia? Imagino que será para follar con alguien. ¿De quién se trata? ¿Del mariscal? Les aviso que nunca lo hago con viejos. Siempre me han dado asco.

—Según nuestra información —repuso Pierre—, ha trabajado como bailarina de striptease en un cabaret del Soho.

Jeanne se echó a reír.

—¡No puedo creerlo! ¿Necesitan a una chica que levante la pata?

—Responda a la pregunta.

—Sí, lo he hecho, es verdad, como también he hecho otras muchas cosas. Pero, para venir a buscarme, deben de estar con el agua al cuello.

Pierre miró a su hermana. Estaba a punto de suplicar a Jeanne.

—Necesitamos a una mujer capaz de matar —dijo entonces Louise, siempre impasible.

—¿Y qué gano yo con su asunto, además de librarme de palmarla hoy?

Para Pierre, esta frase fue la gota que colmó el vaso.

—Pero ¿qué esperas? ¿Crees que ahora vas a dictar tus condiciones?

—Pierre, cálmate. Discúlpele. Está un poco nervioso.

—Vale, lo entiendo —dijo Jeanne—. En fin, sinceramente, el asunto no me inspira confianza. No lo veo claro. Pero gracias por haber pensado en mí.

A continuación, la mujer se puso a gritar en dirección a los guardias.

—¡Vamos, llamad a la directora, volvemos!

Louise se sorprendió a sí misma agarrando el brazo de Jeanne.

—Vas a palmar como una puta a quien la vida no le ha dado opción. ¿Es eso lo que quieres? Yo te ofrezco la oportunidad de elegir. Conmigo, podrás marcharte sin lamentar nada y volver con la cabeza bien alta. Si la misión sale bien, no sólo te indultarán, sino que te darán una condecoración.

Las palabras, como si hubieran salido solas, tocaron el corazón de Jeanne.

—Al menos, tú sabes cómo hablar a las mujeres.

Pierre levantó los ojos al cielo, exasperado. Por primera vez en mucho tiempo, Louise se dio cuenta de que sonreía.

Unas horas después, Pierre y Louise intentaban entrar en calor en el Berlemont, un pub londinense frecuentado por los mandos del SOE y de las FFL —las fuerzas francesas libres—, donde Pierre tenía muchos conocidos. Allí había citado a la siguiente candidata, llamada Gaëlle Lemenech. Pierre no conseguía tranquilizarse. Jeanne lo había sacado de sus casillas y, más aún, Louise.

—Esa mujer es una auténtica psicópata. Nunca podremos confiar en ella, ¿entiendes? Está chiflada, ¿no lo has visto? No comprendo por qué te has empeñado.

—Tenía la soga al cuello y nos ha dicho que no. No conozco a muchas personas con tantas agallas, ni aunque estén locas. La próxima vez, por favor, déjame hablar a mí, lo prefiero.

Pierre le dirigió una mirada desafiante y se levantó de un salto, con su cerveza en la mano.

—Pero ¿qué te pasa? ¿Adónde vas? —preguntó Louise.

—Te dejo sola, para observar, ya que no sé hablar a las mujeres.

—No es eso lo que quería decir.

Pero Pierre ya se dirigía hacia sus colegas de uniforme, que lo acogieron con los brazos abiertos. Al tiempo que suspiraba, Louise vio a unos jóvenes fuertes y apuestos, aunque algo bebidos, que la señalaban a ella y soltaban indirectas muy fáciles de entender. También vio a Pierre negar con la cabeza y leyó en sus labios las palabras «she’s my sister», algo que, lejos de tranquilizarlos, los animó aún más. Un gigante de, al menos, un metro noventa se acercó para proponerle que se uniera al grupo. Ella declinó cortésmente la oferta con la excusa de estar esperando una cita profesional. Decepcionado, el militar se presentó, le dejó su tarjeta y la invitó a tomar una copa un día que estuviera menos ocupada. En algo parecido al francés, el joven añadió:

—Dese prisa, porque mañana puedo estar muerto.

Ella no supo qué responder. El joven sonrió y se dirigió a la barra, donde intercambió unas palabras con Pierre, que parecía más bien divertido con la escena. Louise leyó el nombre de la tarjeta: John Forbes. Le resultó simpático. Además, era de agradecer que no se hubiera puesto pesado. ¿Lo llamaría algún día? No tenía la menor idea.

Desde la muerte de Claude, nunca se había fijado en ningún hombre, ni siquiera un segundo, y tampoco había aceptado ninguna invitación. Sin embargo, no le habían faltado ocasiones, tanto en el barco que había tomado para venir como en las calles de Londres. Pero el deseo parecía haberla abandonado. Su cuerpo estaba como anestesiado. Louise se acordó de la última vez que había hecho el amor con Claude, en la granja de Morez, la víspera de la operación de Bourg-en-Bresse. Fanfan y los demás maquis habían salido a realizar labores de reconocimiento, y ellos, al fin solos, habían cruzado unas miradas cargadas de amor y deseo. No habían tenido muchas ocasiones de demostrarse cuánto se deseaban el uno al otro, así que, si la misión salía mal, al menos les quedaría ese recuerdo. Aunque Louise había conocido muchos hombres antes de su marido, nunca había experimentado una revelación física particular. Sin embargo, aquella mañana en Morez, a pesar de la tensión y del cansancio, Louise sintió una excitación tan fuerte que le dijo a Claude que quería sentirlo dentro de ella en ese momento. La emoción intensa e indescriptible que la había invadido entonces la dejó triste y desanimada. Si moría al día siguiente, nunca podría revivir ese placer íntimo e insospechado que había descubierto tan tarde.

—¿Es usted mi cita?

Absorta en sus recuerdos, Louise no se había fijado en la joven que se dirigía hacia ella.

—Soy Gaëlle Lemenech.

—Perdóneme, tenía la mente en otra parte. ¿Cómo está usted? Soy Louise Granville.

Louise señaló la silla vacía que estaba enfrente de ella. Le sorprendió la fuerza con que la joven, de apenas veintiún años, le estrechaba la mano y admiró la energía que emanaba de ella.

—Le pido disculpas por el retraso. La culpa es del general, que no siempre nos deja salir a la hora.

Un cabo de las FFL se acercó a la mesa para saludar a Gaëlle.

—Hola, Azada, ¿cómo va la cosa?

—Tirando, Pico, ¡cuídate!

Louise arrugó el ceño extrañada.

—¿Azada? ¿Pico?

—Perdón, es una costumbre de nuestra sección de las FFL. Todos nos llamamos por nombres de aperos. Al principio me habían bautizado como Horca, pero me parecía un poco siniestro. No quería que me trajera mala suerte. He hecho bien, ¿no?

Divertida, Louise asintió. Hacía menos de un minuto que conocía a Gaëlle y ya le caía bien. La joven, que parecía hambrienta, buscaba al camarero con los ojos. En ese momento, se cruzó con la mirada de Pierre, que observaba a Louise desde la barra, con una sonrisa en los labios. Un camarero se acercó a tomarles nota.

—¿Qué desea, señorita?

—Tomaré puerros en vinagreta y un filete con patatas fritas, un borracho al ron, una cerveza y un café solo.

Louise se dio cuenta de que Gaëlle llevaba al cuello una cadena de la que colgaba una medalla dorada con una cruz. El hecho de ser científica y creyente no suponía ninguna contradicción para la joven. A Louise también le agradó esto.

—¿Qué hace en el bando de Gaulle, además de formar a saboteadores? ¿Ya le han encargado alguna misión sobre el terreno?

—No, es lo único que lamento —respondió Gaëlle—. Fabricar bombas sin hacerlas explotar es un poco frustrante a la larga, es como hacer la mitad del trabajo.

—Conmigo puede llegar hasta el final. Le propongo que venga a Francia.

Gaëlle pareció sorprendida. En ese momento, el camarero trajo los puerros. La joven desplegó la servilleta y, sin más dilación, se precipitó sobre la comida.

—Disculpe que empiece, pero me muero de hambre.

—Respóndame y la disculparé.

—Me encantaría volver a Francia, pero no puedo. Lo siento mucho. Mi jefe es De Gaulle, no Churchill. Es cuestión de principios.

Louise puso unos ojos como platos.

—¿De principios? Entonces, si sabía que yo era del SOE, ¿por qué ha venido?

Gaëlle le dirigió una mirada inocente.

—Porque nunca rechazo una invitación a comer.

Louise sabía que ésa era la chica que necesitaba. Su hoja de servicios la describía como la mejor experta en explosivos de Londres, capaz de fabricar una bomba con casi nada. No iba a dejar que se marchara sin más. Cuando estaba terminando los puerros, Gaëlle se fijó en Pierre, que estaba lanzando miradas furtivas a Louise desde la barra.

—¿Me permite decirle una cosa, Louise?

—Dígame.

Gaëlle se inclinó y susurró:

—Creo que ese oficial está colado por usted.

—¿Quién?

—En la barra, el teniente que está fumando. Si fuera usted, no lo dudaría. Mañana podemos estar todos muertos.

Louise se quedó sorprendida. Al parecer, era la frase que estaba en boca de todos. Se volvió hacia Pierre, que le dirigió una gran sonrisa.

—¡Menuda sonrisa tiene! ¡Está buenísimo! —comentó Gaëlle, excitada.

Entonces, Louise tuvo una idea. Le pidió disculpas a la joven por ausentarse un momento, se levantó de la mesa y se dirigió a la barra. Gaëlle vio cómo charlaba con el atractivo teniente. Desde su sitio no podía oír su conversación, pero se dio cuenta enseguida de que el rostro del joven se crispaba. Era evidente que no le gustaba la manera en que Louise lo había abordado.

A Pierre le costó contenerse.

—¿Te das cuenta de lo que me estás pidiendo?

—Es el único modo, lo presiento. Quizá me equivoque, pero al menos lo habremos intentado todo.

—¿Por qué te empeñas en ella? ¡Mírala, parece una niña!

—Esa niña es una química fuera de serie, habla alemán perfectamente y ha sido la primera de su instrucción.

Pierre hizo una pausa y miró a Gaëlle, que atacaba su filete con patatas fritas. Ella le dirigió una amplia sonrisa.

—A pesar de todo, es humillante —dijo mientras aplastaba la colilla de su cigarrillo.

—Te he conocido menos remilgado.

Sin añadir nada más, Pierre avanzó hacia Gaëlle. Quince minutos después, salieron juntos del restaurante.

El reloj del salón dio las diez de la noche. Sus campanadas sonaban como las de Bérail, pensó Louise. Supuso que su hermano había elegido ese reloj de péndulo precisamente porque le recordaba la mansión familiar. Ese detalle resumía a la perfección la personalidad de Pierre, cuya divisa bien podría ser «avanzar hacia adelante sin olvidar la tradición», mientras que Louise practicaba una política de tierra quemada. En eso, ella encajaba por completo con la imagen del SOE, del cual Churchill dijo que lo había creado para defender Europa «a sangre y fuego». Los párpados le escocían. Se dio cuenta de que llevaba varias horas leyendo a la luz de una lamparita de noche. Tumbada en el sofá, con los expedientes que le había entregado Buckmaster desperdigados sobre los cojines, se había pasado la tarde examinando el perfil de las candidatas propuestas por la sección F. Buck había cogido la pluma para recomendar personalmente a una, lo cual era una forma disimulada de imponérsela.

Louise miraba la foto de la muchacha en cuestión, Suzy Verdier, veintisiete años, en la actualidad destinada en las FANYS (First Aid Nursing Yeomanry), el servicio de voluntarias que prestaban los primeros auxilios a los heridos. Su excepcional belleza suponía una baza innegable para la misión, sobre todo ahora que Louise conocía todos los detalles. Sin embargo, las fotos incluidas en el expediente revelaban otro aspecto de su personalidad. En una imagen del 28 de febrero de 1942, ella posaba con un escotado vestido del brazo de un oficial nazi, en una fiesta en París. En otra foto, salía como vedette de revista invitando al mismo oficial a subir al escenario. Una ficha con información adicional descubría el verdadero nombre de Suzy: Liliane Rosay. También indicaba que la joven había salido precipitadamente de Francia dos años antes por causas desconocidas. ¿Por qué el coronel recomendaba a la antigua amante de un alemán para que formara parte de la operación?

Un vehículo aparcó delante de la casa. Louise levantó la cabeza y vio a su hermano bajar del coche con un gesto feroz. No le esperaba tan pronto. ¿Habría ido algo mal con Gaëlle? Cuando entró, de un pésimo humor, Louise se dijo que no había nada que hacer. Pierre cerró la puerta y se limitó a comentar:

—Todo bien, vendrá con nosotros.

Louise sintió que la tensión la abandonaba. Pierre se quitó la cazadora y la colgó en un perchero de pie que también recordaba a la casa de Bérail.

—¿Ha sido muy duro?

Enseguida se arrepintió de haber formulado la pregunta de ese modo, pero él no pareció ofenderse.

—Escuchar sus historias sobre los scouts en Quimper, sobre su novio en el STO, la boda anulada y la fuerza que le da Jesús sí ha sido duro. No me he quedado porque podía seguir así toda la noche.

—¿Y no le ha sentado mal que no te quedaras con ella?

—¿Tenía que haberlo hecho, encima? Ha aceptado la misión, ¿no te basta?

Y, sin añadir nada más, atravesó la estancia para encerrarse en su habitación.

Pierre

¿Por qué había instalado a Louise en su casa? De un modo lento, pero seguro, su hermana reafirmaba su influencia sobre él. Pierre no acababa de digerir el episodio de Luton. Partir para una misión con la puta psicópata no tenía ningún sentido y temía que fuera un tremendo error. ¿Debía hablar con Buck? No, debía resolver sus problemas solo, como lo había hecho cuando se marchó de Bérail.

Con Gaëlle también tenía que aclarar las cosas, ya que se había portado como un canalla. ¿Por qué le había dicho la primera noche que deseaba casarse y tener hijos? ¿Por qué había insinuado que ella podía ser la persona que esperaba? Nada más falso, nada más ajeno a sus inquietudes. Y Gaëlle, con su cara de niña embobada, le había creído, lo que había aumentado su desprecio y su disfrute al manipularla. En efecto, había sentido placer al ver que ella se tragaba hasta sus mayores mentiras. Dominado por su hermana, se había portado como un sádico con una persona inocente. En otras palabras, si él a su pesar se conducía como un cabrón, era culpa de Louise. Su hermana hacía que saliera lo peor de sí mismo.

Pierre rumiaba sus preocupaciones mientras conducía el coche en dirección al cuartel general de las FANYS, en Westminster. Sentada a su lado, Louise repasaba la ficha de Suzy, su siguiente candidata.

—¿Por qué Buckmaster nos ha recomendado a esta chica? ¿Tienes alguna idea?

Él esbozó una sonrisa de lo más inocente. Buck había sido muy claro: no hacía falta que Louise lo supiera todo. Pierre se limitaría a decirle lo estrictamente necesario.

—Se trata de una auténtica artista. Eso nos viene bien, ¿no?

—¿Llamas a una bailarina que ha huido de Francia bajo un nombre falso una auténtica artista? —replicó Louise.

—Bailaba en el Folies-Bergère. Tu puta de Luton no puede decir lo mismo. Además, es muy guapa, ¿verdad?

—Sí, puede ser una de sus antiguas amantes, ¿no crees?

—¿De Buck? ¿Qué te hace pensar eso?

—Se acostaba con los alemanes en Francia, ¿por qué no con los ingleses en Gran Bretaña?

—No creo que Buck enviara a una de sus ex a una misión donde su vida corriera peligro.

—¿Ah, sí? Sin embargo, tú envías a tu propia hermana…

Pierre acusó el golpe. Louise le provocaba de nuevo. No debía ponerse nervioso.

—Me permito recordarte que eras tú la que querías ir…

—Ya lo sé, sólo me metía contigo…

Ahora lo miraba con cariño, pero él debía desconfiar.

Las FANYS formaban un cuerpo de voluntarias civiles que participaban en la guerra de las maneras más variadas: conducían ambulancias, atendían hospitales de campaña, hacían transmisiones de radio o descifraban códigos. Algunas habían saltado en paracaídas sobre Francia, enviadas por el SOE, pero no habían vuelto. Suzy no hacía nada de eso. Desde que llegó a Westminster, ocupaba un puesto administrativo obsoleto que le dejaba mucho tiempo libre. Como Louise también había soportado las contrariedades de la ociosidad forzosa, sintió una empatía inmediata hacia ella. Pero Suzy no se quejaba en absoluto de su suerte.

Su belleza era extraordinaria. Las fotos no conseguían reproducir la luz tan particular que emanaba de su piel y de sus ojos. Aunque iba vestida con una gorra y un uniforme de tela mala, Suzy parecía una aparición celestial. Pero esa criatura angelical no era ninguna santa, como recordaba su expediente. Su tono de voz también los sorprendió. En cuanto abrió la boca, Louise y Pierre sintieron que se rompía el encanto irreal de su primera impresión.

—¡No es posible! ¡No puedo creerlo!

Suzy contemplaba maravillada los dos paris-brest —una especie de tortel relleno de praliné de almendras— que Pierre acababa de descubrir ante ella.

—¡Es mi pastel preferido! ¿Cómo lo sabían? ¿Son adivinos?

—Sólo estamos bien informados —respondió Pierre.

Un escalofrío recorrió su cuerpo. Cambió su tono de voz y se puso a la defensiva.

—¿Se han informado sobre mí? —preguntó—. ¿Y a santo de qué?

—Una mujer hermosa que no engorda ni un gramo a pesar de su apetito… Reconozca que eso despierta curiosidad, ¿no? —precisó Louise—. Sobre todo si vive en Londres desde hace año y medio bajo una identidad falsa…

—Además, Liliane era bonito. Me pregunto si ese nombre no le iba mucho más que el de Suzy —añadió Pierre.

Suzy retrocedió. Parecía un animal dispuesto a saltar. Louise dejó su expediente encima del escritorio.

—Según la investigación, en 1942, cuando bailaba en el Folies-Bergère, fue la amante de un oficial alemán. Sólo por esa razón podrían fusilarla.

—Hemos encontrado las amonestaciones de su matrimonio —añadió Pierre—. ¿Por qué no se celebró el enlace?

—Levántese y quítese ese uniforme. No es digna de llevarlo.

Suzy saltó de la silla y se precipitó hacia la puerta. Pierre le cortó el paso y la sujetó contra la pared. Louise hizo ademán de detenerlo, pero él la mantuvo a distancia.

—¡A ésta me la dejas!

Pierre podía sentir el cuerpo prisionero de Suzy, que temblaba como un insecto clavado en una tabla de madera. Mirándola a los ojos, se dio cuenta de que experimentaba el mismo placer que con Gaëlle, más intenso incluso, debido a que Louise lo observaba en esta ocasión. De repente, se avergonzó de su comportamiento y aflojó el cerco.

—Si lo sabían, ¿por qué me han dejado tranquila hasta ahora? —balbuceó Suzy.

—Porque es en este momento cuando te necesitamos.

—¿Para qué?

—Para un pequeño salto de cuarenta y ocho horas a la madre patria por una buena causa. No te harás de rogar…

—¡Nunca volveré a Francia! He borrado mi pasado y he roto mi compromiso, ¿no es suficiente?

—La misión o el tribunal militar, tú eliges.

Suzy asintió antes de dejarse caer a lo largo de la pared y hundir su rostro entre las manos. Pierre se arregló el pelo y se volvió hacia Louise, que lo miró con ojos sombríos. Él sabía que su hermana lo detestaba por haber humillado a Suzy de ese modo, pero ahora se sentía mejor. Había restablecido el equilibrio de fuerzas.

Al día siguiente, un autobús vino a buscar a Pierre y a Louise al número 64 de Baker Street. A bordo se encontraban Gaëlle, Jeanne y Suzy, sentadas a cierta distancia. Suzy había procurado alejarse todo lo posible de las otras dos chicas. Cuando vio subir a Pierre, Gaëlle se levantó, radiante, pero él la ignoró y se sentó al final del vehículo. Louise prefirió quedarse en la parte delantera. El autobús arrancó. Jeanne esperó unos segundos antes de preguntar:

—¿Se puede saber adónde vamos?

Louise no tenía ningún motivo para ocultárselo.

—A Beaulieu, en el New Forest, un campo de entrenamiento del SOE.

—¿Y qué haremos allí? ¿Jugar a los soldados?

—En cierto modo, sí.

—Todavía no sabemos lo que vamos a hacer en Francia.

—Lo sabrás enseguida, no te preocupes.

—Ese tío, ¿es tu hermano de verdad?

Desde su sitio, Pierre veía a su hermana conversar con la presa de Luton. Por las miradas furtivas que le dirigía esta última, adivinó que hablaban de él. Jeanne seguramente preguntaba si su presencia era indispensable y Louise, aunque pensaba lo contrario, respondía que sí. Por otro lado, Pierre sentía que Gaëlle lo observaba con ese aire inquieto que tienen las mujeres cuando se dan cuenta de que les han mentido. ¿Y qué podía hacer ella? ¿Levantarse de pronto y pedir que parara el autobús mientras le llamaba cabrón? Esa reacción no iba con su temperamento; Gaëlle no plantearía un problema ahora. Sin embargo, seguro que lo abordaba en Beaulieu. ¿Cómo reaccionaría él? Sólo de pensarlo, sintió un nudo en el estómago y le dieron ganas de desaparecer. En esos momentos envidiaba la indiferencia de su hermana, la frialdad que mostraba en las situaciones más dramáticas. Entre el sentimiento y el deber, ella elegía sin la menor duda. Él aún no lo había conseguido. Era evidente que no le salía bien hacerse el duro.

A pesar de sus diferencias, Pierre coincidía con Louise en que la instrucción en el campamento de Beaulieu era un entrenamiento de opereta. ¿Qué podían enseñar en dos días a unas chicas que nunca habían llevado un arma ni habían saltado en paracaídas? Desde el punto de vista técnico, muy poco, pero tirarlas a la piscina sin haberles dado un tiempo para que se conocieran mejor habría sido aún más suicida. Pierre sabía que el éxito de la misión dependía en gran medida de Jeanne y Suzy. Sin embargo, nadie les había hablado de su papel y él temía su reacción cuando se enteraran. ¿Qué iba a hacer si no eran capaces de realizar lo que se les pedía? No le preocupaba Suzy, porque la consideraba una profesional, pero el carácter imprevisible de Jeanne le daba miedo. Había otro aspecto de la misión que lo alarmaba: Buck no había elegido a Suzy por casualidad. Aunque Louise sospechara algo, Pierre era el único que sabía que la operación tenía un segundo acto.

Como la carretera estaba en obras, el autobús avanzaba despacio. A Jeanne se le hacía largo el viaje. Se volvió hacia Gaëlle, sentada detrás de ella.

—Todavía no nos han presentado. ¿Cómo te llamas? —preguntó Jeanne.

—Gaëlle Lemenech.

—Yo soy Jeanne. ¿De dónde eres, Gaëlle?

—De Quimper, ¿y tú?

—De Borgoña, pero no conocerás el nombre del pueblo, no te sonará de nada, es un caserío perdido. Por suerte para mí, me fui enseguida. ¿En qué trabajabas en Quimper, también hacías la calle?

Ante el desconcierto de Gaëlle, Louise le indicó que conservara la calma.

—No, era química.

Jeanne la miró con cara de extrañeza, como si Gaëlle hubiera respondido en un idioma extranjero, pero no insistió y se levantó para interesarse por Suzy, que se mostraba muy discreta desde que salieron de Londres.

—Hola, soy Jeanne. ¿Cómo te llamas?

A la defensiva, Suzy dudó antes de estrecharle la mano.

—Suzy, encantada.

—¿De dónde eres, Suzy? ¿Qué hacías antes?

—¿Y a usted qué le importa de dónde vengo? Además, no me gusta que me tuteen, se lo advierto desde este momento.

—¡Bueno, bueno! No te pongas nerviosa, querida, todas vamos en el mismo barco. ¿Qué te hace creer que vales más que yo? ¿A quién te has cargado? Vamos a comparar: yo, a mi chulo, ¿y tú?

Suzy se quedó estupefacta. Pierre tuvo la impresión de que iba a echarse a llorar.

—¿Y bien? —dijo Jeanne impaciente.

—Déjala tranquila, ¿no ves que la estás molestando? —gritó Pierre.

Jeanne soltó un suspiro y volvió a su asiento.

—Tres días así, va a ser divertido.

El resto del trayecto transcurrió en el más absoluto silencio.

El campo de entrenamiento de Beaulieu se encontraba en el corazón del Hampshire, en las tierras de la familia Montagu, que era la dueña del castillo. El grupo llegó justo antes del mediodía. Las muchachas quedaron gratamente sorprendidas con el cuerpo de mando, bastante poco militar. Sin embargo, se llevaron una desilusión cuando les presentaron al instructor encargado de iniciarlas en el manejo de las armas y en el salto con paracaídas.

Para gran sorpresa de Pierre, Gaëlle no intentó pedirle explicaciones. Sus miradas no se cruzaron ni en el comedor ni durante la instrucción. Curiosamente, su interés por ella —nulo hasta el momento— se reavivó.

En el gran salón, había una maqueta del hospital militar donde debían entrar. Para fabricarla, habían seguido las indicaciones de Maria, que ya se encontraba en el lugar. El comando se sentó alrededor de la maqueta, a las órdenes de Pierre, que inició la presentación de la misión.

—En Le Havre hay un cabaret, La Femme et la Bière, especializado en números de baile. Dentro de tres días, harán una representación en el hospital a petición del director, con el fin de distraer a los heridos. Mientras que Louise y Maria se introducirán en el edificio disfrazadas de enfermeras, los demás entraremos a bordo del vehículo del cabaret, que previamente habremos interceptado. Suzy y Jeanne sustituirán a las bailarinas, Gaëlle será la encargada de vestuario y yo el conductor. Con nosotros, vendrán otros dos hombres.

A continuación, Pierre explicó a cada una, con más detalle, en qué consistiría su cometido. A Gaëlle le dibujó los vehículos que debían saltar por los aires. A Louise, la habitación donde se encontraba la cama del geólogo. Enseguida llegó al papel que debían representar Suzy y Jeanne.

—Mientras que Louise y Maria sacan al herido del primer piso, Suzy y Jeanne tendrán que distraer a los alemanes con el número que representarán en el escenario.

Jeanne frunció el ceño.

—El número que representaremos, ¿es decir…?

—Ejecutaréis un número de baile tan espectacular que atraerá a todos los hombres armados presentes en el edificio.

—¿Con ella? —repuso Jeanne señalando a Suzy—. ¡Pero si ni siquiera ha querido decirme de dónde era! Conque bailar conmigo, ni lo sueñes, querido.

—De acuerdo, no merece la pena echar leña al fuego —protestó Suzy.

—¿Cuánto tiempo debe durar el número?

—Unos veinte minutos. Está contado casi al segundo.

—¿Y pretende que todos los tíos del hospital nos estén mirando durante veinte minutos? —preguntó Jeanne.

—¿Qué espera que hagamos para conseguirlo? —inquirió Suzy.

—Un número de striptease —confesó Pierre, avergonzado.

Se produjo un silencio. Louise bajó la cabeza. Gaëlle se quedó con la boca abierta, al igual que Suzy, mientras que Jeanne se echó a reír.

—¿Ésa es su genial idea?

Suzy se removió en su asiento.

—Nunca funcionará. Ellos no aguantarán veinte minutos, y nosotras, tampoco. Sé de lo que hablo. Empecé haciendo striptease y diez minutos ya es mucho.

—Vosotras sólo tenéis que desnudaros —insistió Pierre—. Hemos contratado a una profesora que os explicará todo y os hará trabajar el tiempo necesario.

Abrió una puerta para hacer pasar a una mujer de unos cincuenta años. Al contrario que el resto de los agentes, ella no llevaba uniforme y parecía como una proyección de Jeanne treinta años después.

—Os presento a Mrs. Lynn.

Sin echar siquiera un vistazo alrededor, la mujer se acercó directamente a Suzy y Jeanne y las examinó detenidamente de la cabeza a los pies, como si fueran cabezas de ganado. Satisfecha en apariencia, les indicó que la siguieran con un movimiento de cabeza. Jeanne y Suzy se quedaron sentadas, poco dispuestas a obedecer.

—Esa cerda no tiene modales. ¿Por quién nos toma? ¡No somos pedazos de carne!

Mrs. Lynn se puso a gritar tan fuerte, que Suzy estuvo a punto de caerse de espaldas.

—Move your fucking ass now!

Pierre observaba a su hermana, que parecía sentirse muy incómoda. Como si las hubieran sacudido, Jeanne y Suzy salieron de la sala con la individua, que cerró la puerta violentamente. En una sala de la planta de arriba, las muchachas empezaron a ensayar con música. Al cabo de unos minutos, Suzy salió medió llorando.

—No puedo hacerlo. Yo soy una artista, una profesional. ¡Lo que me pide que haga es mezquino!

Louise no podía estar más de acuerdo, pero apretó los dientes. Para gran sorpresa de Pierre, fue Jeanne quien vino a buscar a Suzy.

—Vamos, ven, ya verás como nos sale bien. Confía en mí.

—¿Cómo quiere que confíe en ella? ¡Esta mujer es una asesina! —soltó Suzy, desesperada.

Entonces apareció Mrs. Lynn. Con gesto amenazante, echó tal reprimenda a Suzy que ésta se derrumbó del todo. Louise miró hacia otro lado, asqueada. Jeanne permanecía impasible, claramente herida por el comentario de su compañera. Mrs. Lynn agarró a Suzy, que estaba hecha un mar de lágrimas, y se la llevó a la sala, donde la música estuvo sonando hasta el anochecer. Pierre se dijo entonces que sus peores temores acababan de confirmarse.

Por la noche ocurrió un incidente que estuvo a punto de comprometer toda la operación. En el castillo, las recién llegadas tenían a su disposición unas taquillas para que guardaran sus efectos personales. Louise dejó allí sus cosas, junto con los expedientes de Suzy, Jeanne y Gaëlle. Cuando fue a cerrar la puerta, se le rompió la llave dentro de la cerradura. Entonces, se ausentó del dormitorio para pedir ayuda a alguien de mantenimiento. Jeanne salió de la ducha y vio la taquilla de Louise entreabierta. Después de asegurarse de que nadie la vigilaba, echó un vistazo al interior y encontró el informe de Suzy, que leyó con gran avidez. Si tuvo problemas para descifrar las páginas mecanografiadas, en cambio no le costó ningún trabajo interpretar las fotos donde salía una mujer brindando con varios oficiales alemanes. Con cara de determinación, colocó el expediente en su sitio y se vistió como si nada hubiera pasado.

Una de las dependencias de la propiedad había sido habilitada como un bar bastante acogedor. Agentes e instructores se encontraban allí para tomar una copa después de la jornada de entrenamiento. En cuanto Pierre y Louise entraron en el local, advirtieron que Suzy estaba sentada en las rodillas de un soldado que tocaba un piano desafinado. Por el brillo de sus ojos, Louise comprendió que estaba completamente borracha. Suzy se cruzó con su mirada y, maliciosa, susurró unas palabras al oído del pianista, que empezó a tocar las primeras notas de «Dulce Francia». La joven entonó su versión de la primera estrofa.

—Sucia Francia, me río de tu sufrimiento, de verte con la lengua fuera, bajo el yugo de la ocupación.

Pierre hizo ademán de acercarse, pero Louise lo detuvo. En ese momento, aparecieron Jeanne y Gaëlle. Suzy continuó con más fuerza.

—Mi pueblo, el campanario, las casas apacibles, donde los niños de mi edad ahora son putas o colaboracionistas… Te odio desde el rencor y el dolor. Sucia Francia, me río de tu sufrimiento, de verte con la lengua fuera, bajo el yugo de la ocupación.

Los militares ingleses, que no habían entendido ni una palabra, la ovacionaron a rabiar. Suzy saludó a su público, antes de tomarse de un trago otra copa de ron.

—¿Estás orgullosa? ¿Ya has montado el numerito? —le soltó Louise, que se la había llevado a la barra.

—¿Qué? ¿Es que no tenemos derecho a divertirnos?

—A divertimos, sí, a dar el espectáculo de un modo lamentable, no.

—¿Quieres que te diga lo que es lamentable? ¡Obligarme a volver a ese país de mierda que nunca ha hecho nada por mí!

—Si tuviera elección, no te llevaría con nosotros. Debería darte vergüenza.

—La vergüenza se sienta arriba, justo donde está ella…

Jeanne se acercó y desafió pérfidamente a Suzy.

—Cuando se ha follado con los nazis, no hay muchas cosas que te hagan sonrojar. Sin embargo, se hace la estrecha porque tiene que bailar pegada a mí… ¡Pobre chica!

Suzy se embaló.

—¡Una puta que me habla de vergüenza! ¡Debo de estar soñando! —le gritó a la cara.

—Prefiero ser puta a colaboracionista.

Suzy levantó la mano para darle una bofetada, pero Jeanne la detuvo.

—¿Sabes lo que hago con las zorras de tu especie?

Con una mano, Jeanne agarró a Suzy por la garganta y, con la otra, le puso un cuchillo en la mejilla. Louise intervino justo antes de que la hoja penetrara en la carne. El cuchillo cayó al suelo. En la sala, se podía oír hasta el vuelo de una mosca. Pierre propinó a Jeanne tal bofetada, que la muchacha acabó en el suelo. Gaëlle le ofreció su ayuda para levantarse, pero Jeanne la rechazó.

—¡Si me pones otra vez la mano encima, gilipollas —gritó mirando a Pierre—, os mato a todos! ¡No sabes de lo que soy capaz!

Y salió de la cantina sin mirar a Suzy. Gaëlle la siguió. Louise acompañó a Suzy al dormitorio para que se acostara. Pierre se quedó solo en el local, sumido en una inmensa desesperación. No sabía lo que hacer. ¿Debía informar al coronel esa noche o mejor esperar a mañana? Pidió un vaso de güisqui para reflexionar sobre ello. Por la ventana, veía a Gaëlle hablando con Jeanne, pero no conseguía captar ni una palabra de la conversación. Para su sorpresa, Jeanne se echó a llorar. Gaëlle la rodeó con sus brazos y permanecieron un rato entrelazadas. A continuación, se fueron al dormitorio. Unos minutos después, cuando Pierre se disponía a tomar su tercer vaso de güisqui, Louise entró en el bar.

—¿Qué ha pasado?

Pierre se volvió hacia ella sin saber cómo confesar que había decidido emborracharse. Sin embargo, Louise no le hablaba de su embriaguez.

—¿Has hablado tú con Jeanne? —preguntó Louise.

Pierre necesitó un momento para comprender a lo que se refería su hermana.

—¿Hablado de qué?

—Ha venido al dormitorio para pedir disculpas. Lloraba como una Magdalena mientras le suplicaba a Suzy que la perdonara. Cuando he salido, se estaban dando un abrazo.

Pierre miró su vaso medio lleno y lo dejó sobre la barra.

—Yo no le he dicho nada, ha sido Gaëlle.

—¿Gaëlle? ¿Y dónde está?

Pierre se encogió de hombros. Un cabo les comentó que había visto a la muchacha entrar en la capilla, que se encontraba en la parte de atrás del castillo. Los únicos que solían acudir allí eran los miembros de la familia Montagu, pero la iglesia permanecía abierta día y noche a disposición de todo aquel que buscara un lugar de recogimiento. Encontraron a Gaëlle arrodillada en un reclinatorio. Pierre se acordó de la noche que habían pasado juntos y de la importancia que tenía la religión en la vida de la joven. Para su hermana y para él, la fe no era más que el recuerdo de su padre, hasta el punto de haber olvidado que un miembro de la Resistencia podía ser creyente. Desde el comienzo de la guerra, Louise se negaba a entrar en una iglesia y su matrimonio con Claude, un ateo, había radicalizado su postura.

—Yo no puedo entrar, pero tú sí. Intenta enterarte de lo que le ha dicho a Jeanne.

Louise dio media vuelta. Pierre se sentó en un banco, al lado de Gaëlle, que tenía los ojos cerrados. Aunque ella sintió su presencia, continuó en actitud de recogimiento e inmóvil.

—Te he visto hablando con Jeanne hace un momento. ¿Qué le has dicho?

Por primera vez desde su encuentro, Pierre le dirigía la palabra. Gaëlle permaneció en silencio, con los ojos cerrados. Él estaba a punto de marcharse cuando ella respondió:

—¿Sabes lo que dijo Johann Sebastian Bach cuando se enteró de la muerte de sus hijos?

Pierre no se esperaba esa pregunta en absoluto. Gaëlle abrió los ojos y lo miró fijamente.

—Jesús, que no pierda la alegría —soltó ella—. Y escribió un maravilloso fragmento de música.

—¿Por qué me cuentas esto?

—Porque me acabas de preguntar lo que le he dicho a Jeanne. He intentado explicarle que el odio no nos hace mejores y que la fe nos puede salvar. Creo que lo ha entendido a su manera.

Confundido y desconcertado, Pierre se limitó a asentir.

Gaëlle salió de la capilla y dejó a Pierre solo en el banco, sorprendido. En el futuro, nunca volvería a juzgar a nadie por la primera impresión.

El día siguiente empezó con los saltos en paracaídas desde el globo situado sobre el césped del castillo. Para gran alivio de todos, no ocurrió ningún incidente que retrasara el desarrollo de la prueba. Todas las muchachas realizaron un salto perfecto. Parecía que la intervención de Gaëlle les había dado un toque de gracia definitivo. Entre Jeanne y Suzy no quedaba el menor resquicio de enemistad. Al final, Louise fue la más huraña, pues no habló con nadie en toda la mañana. Pierre intentó averiguar qué le pasaba y ella lo atribuyó a una mala noche. Él no insistió. Los ensayos del número de baile de Suzy y Jeanne continuaban a puerta cerrada. Aunque Mrs. Lynn impartía sus instrucciones a voz en grito y se la oía hasta en la cantina. A continuación, llegó la hora del «tapizado», un término utilizado para referirse a las nuevas identidades que usarían las agentes durante la operación. Pierre repartió los salvoconductos, las cartillas de racionamiento y demás documentos de identidad, y pidió a las muchachas que memorizaran hasta los menores detalles. Cuando Jeanne descubrió su nuevo nombre, no dio precisamente saltos de alegría.

—¿Piensa que tengo cara de llamarme Raymonde? Para una artista del music hall es horroroso, ¿no?

Pierre ignoró la observación y continuó con la charla.

—Si la Gestapo os detiene, la consigna es aguantar cuarenta y ocho horas sin decir nada.

—¿Por qué cuarenta y ocho? —preguntó Suzy.

—Porque es el tiempo que necesitan los demás miembros del comando para ponerse a salvo.

—¿Y si nos torturan? —preguntó Gaëlle.

—Hablar demasiado pronto significa sacrificar a los demás —insistió Pierre—. Como último recurso, siempre tenéis esto.

Entonces Pierre señaló un pequeño comprimido blanco. Gaëlle no ocultó su malestar.

—¿Es cianuro?

—Escondedlo con cuidado —continuó Pierre mientras distribuía las pastillas—. En caso de necesidad, masticadlo. El veneno hará efecto en unos segundos.

—¡Y bye bye, Raymonde! —repuso Jeanne mirando su comprimido con aire ausente.

El despegue del avión estaba previsto al atardecer, desde el aeropuerto militar de Tempsford, situado a unos kilómetros de Beaulieu. Las últimas horas antes de la salida estuvieron ocupadas con la preparación del equipo y el camuflaje de las caras. Gaëlle quiso volver a rezar en la capilla, pero no tuvo tiempo. A las seis de la tarde pasó a recogerlas un vehículo, que las dejó quince minutos después en la pista del aeródromo. Pierre y Buckmaster las estaban esperando. El coronel entregó a Louise una maleta repleta de dinero francés, destinada a cubrir «imprevistos». Cada muchacha recibió un fajo. Al ver el resto de los billetes alineados en la maleta, Jeanne no pudo reprimir la pregunta:

—¿Cuánto hay ahí dentro?

—Suficiente —respondió Louise mientras cerraba la valija.

Buck deseó buena suerte a todos. Luego cedió el sitio a un sacerdote que bendijo el avión —un bombardero Whidey de hélice— y a todos los pasajeros según embarcaban.

—¿Ya te habían dado la bendición antes? —preguntó Suzy a Jeanne, llena de aprensión.

—¿A mí? Cuando me pongo de rodillas, no es precisamente para unir las manos, si quieres saberlo.

Antes de entrar en la carlinga, Gaëlle se deshizo con discreción de la píldora de cianuro. Louise, que se encontraba detrás de ella, la recogió y se reunió con la muchacha al final del aparato. Louise le tendió la píldora como si tal cosa.

—Creo que se te ha caído esto.

Gaëlle permaneció imperturbable.

—El suicidio es contrario a mi religión.

—Dios se ríe de nuestras historias.

—¿Dices eso por lo de tu marido?

Louise se quedó de piedra. ¿Cómo podía saberlo Gaëlle? Entonces se cruzó con la mirada de Pierre, que lo había oído todo y se sentía violento.

—A mi hermano lo fusilaron el día que cumplió veinte años —continuó Gaëlle—, pero eso no me impide creer.

—Es tu problema.

La muchacha no oyó la respuesta de Louise. El ruido ensordecedor de los motores cubrió sus palabras. El avión recorrió la pista de despegue y se elevó despacio por el aire. A través de la ventanilla, Pierre vio la silueta de Buck en la pista, que se alejaba hasta quedar perdida en el paisaje. La misión había comenzado.

La travesía sobre el canal de la Mancha transcurrió en silencio. Cuando se acercaban a la costa francesa, el piloto tomó la palabra para advertir a los pasajeros:

—¡Sujétense, vamos a subir!

—Es para escapar de las baterías alemanas —aclaró enseguida Pierre—. Estamos sobrevolando Francia.

El bombardero tomó altura. Las muchachas se sintieron violentamente proyectadas hacia atrás. Con la cara crispada, se agarraron lo mejor que pudieron a los montantes metálicos de los asientos. Nuevos ruidos no tardaron en cubrir el sonido del motor, acompañados por fogonazos de luz que provenían del exterior. El aparato se tambaleó y las chicas se pusieron a gritar. Suzy se puso de pie.

—¡No podemos saltar! ¿No oís que nos están acribillando? ¡Nos van a cazar como a conejos!

Sin permitir que dijera nada más, Louise le propinó una bofetada. Pierre y Gaëlle la obligaron a sentarse y Jeanne la cogió de la mano. Suzy cerró los ojos y se mordió el labio. A su lado, Gaëlle rezaba en voz baja. Pierre escrutaba el rostro de Louise, que permanecía inexpresivo, como de costumbre. Pero al mirar sus manos, adivinó la fuerte tensión que sentía. El copiloto se acercó a Pierre.

—Lanzamiento dentro de diez minutos.

El avión seguía dando tumbos entre los disparos de las baterías antiaéreas. Las explosiones iluminaban de vez en cuando a los pasajeros. Pierre sacó una petaca de güisqui y vació el vaso de una vez. Con gran sorpresa, vio que Louise le quitaba la petaca de las manos para echar también un trago. Luego se la pasó a Suzy, a Jeanne y, por último, a Gaëlle, que declinó la invitación.

—Es el momento de formular un deseo —dijo la joven—. Si salimos de ésta y volvemos a Londres, ¿qué pediríais? Rápido, responded sin pensar, lo primero que se os pase por la cabeza.

Pierre levantó los ojos al cielo.

—¿De verdad crees que es el momento?

Jeanne habló la primera:

—A mí me gustaría recibir una condecoración, sólo por imaginar la jeta de mi madre cuando viera la foto.

—¡Y a mí me gustaría volver a bailar en una sala llena de gente, con mi nombre anunciado en letras grandes!

Suzy pareció recuperar el entusiasmo de repente.

—¿Y a ti, Louise, qué te gustaría hacer por encima de todo?

Su respuesta no se hizo esperar.

—Ganar la guerra.

Las detonaciones sonaron cada vez más espaciadas. El avión inició un lento descenso para estabilizarse. En ese instante, se encendió una señal roja. El copiloto abrió la trampilla.

—¡Dios mío, es el momento!

Suzy se encontraba de nuevo descontrolada. A la orden de Pierre, las muchachas se levantaron para enganchar la correa de apertura del paracaídas a la rampa metálica.

—Verificación del equipo.

Louise echó un vistazo a su anilla.

—¡Número cuatro, preparado!

Delante de ella, Suzy, que llevaba el número 3, estaba paralizada. Louise le dio un codazo.

—¡Vamos!

Pierre le enganchó la correa mientras gritaba en su lugar:

—¡Número tres, preparado!

Jeanne y Gaëlle respondieron a su vez. Pierre se dio cuenta de que esta última llevaba su cadena de oro alrededor del cuello.

—¡Nada de objetos personales!

Gaëlle se la quitó sin rechistar.

—Antes de tocar el suelo, acordaos de cerrar las piernas para aterrizar bien.

El copiloto se acercó con el brazo levantado. La señal cambió a verde.

—¡Action station, go!

Gaëlle saltó la primera. Jeanne la siguió. Suzy se precipitó al vacío con los ojos cerrados. Y a continuación, Louise, como absorbida por el exterior. Pierre se tiró el último. La trampilla se cerró y el bombardero recuperó altitud. Más abajo, los paracaídas descendían suavemente sobre la campiña normanda. El 30 de mayo de 1944, dos horas antes de medianoche, el comando tocó suelo francés.

Heindrich

Desde las primeras luces del alba, Karl presintió que sería un día estupendo. Por primera vez en muchos meses, el recuerdo de Liliane no lo había atormentado durante la noche. Ahora podría concentrarse mejor y Dios sabía cuánto necesitaba de toda su clarividencia. Tras un rápido cálculo mental, se dio cuenta de que ese 31 de mayo correspondía a su número fetiche. En efecto, sumando 31+3+1944 se obtenía 1980, que se reducía a 1+9+8+0, lo que daba 18, y, al final, 1+8 igual a 9. Nunca había conocido días nefastos en 9, sin contar los acontecimientos más felices de su vida: su entrada en la escuela de oficiales de Lichterfelde —adonde Goering también había asistido—, un 3 de septiembre de 1923; su llegada al Abwehr; el día que conoció a Liliane… Por ello, no se sorprendió cuando Volker le anunció que probablemente habían encontrado al geólogo británico.

—Esta noche, en un hospital militar de Pont-l’Évêque, un soldado oyó a su vecino de cama delirar en inglés. De inmediato, avisó al supervisor. El herido está registrado con el nombre de Hermann Wasser, un cabo que sufrió graves quemaduras durante un bombardeo de la RAF sobre los alrededores de Lisieux.

—Cerca del lugar donde se encontraron los efectos del geólogo —observó Karl mientras leía el informe.

—Exactamente, mi coronel. He mandado realizar algunas comprobaciones. El auténtico Wasser tiene el pelo castaño, mientras que el herido del hospital es pelirrojo. Creo que hay muchas posibilidades de que sea nuestro hombre.

Karl y Volker se miraron en silencio. Tanto uno como otro conocían el alcance de este descubrimiento.

—Prepare mi coche. Salimos ahora mismo. —Bien, mi coronel.

Por las carreteras de Normandía, los buenos presagios se confirmaron. Karl descubría nueves ocultos en el paisaje, ya fuera el número de vagones de un tren o en las matrículas de los coches que se cruzaban.

«Todo iría bien. Nunca había visto tantas señales juntas. ¿Habría cambiado por fin su suerte?».

Karl siempre había creído en la alternancia de ciclos buenos y malos. Por lo general, cada tres años ocurría un acontecimiento que lo llevaba en dirección correcta o equivocada. No podía luchar contra ello. El último período empezó cuando conoció a Liliane. Fue el peor de todos, porque el Mal se revistió con la apariencia del Bien. Lógicamente, dicho período acababa esta semana con el descubrimiento del geólogo. Todo tenía sentido. ¿Acaso las células no se renovaban también según unos ciclos? Debía mantener sus creencias.

Una hora más tarde, cuando entraba en el recinto del hospital —un establecimiento que se encontraba a las afueras de la ciudad—, Karl se fijó en dos enfermeras y otras seis personas que sacaban material de iluminación de una furgoneta. Tres hombres y cinco mujeres: ¡ocho! «Una pena», pensó fugazmente. El director del hospital, un individuo rechoncho y salpicado de sudor, salió enseguida a su encuentro.

—Buenos días, mi coronel. Perdone el desorden. Acaba de llegar una compañía de Le Havre que va a montar un espectáculo para los pacientes.

—¿Un espectáculo? ¿Qué tipo de espectáculo?

El director se sonrojó ligeramente y masculló azorado:

—Bueno, verá…, la moral de los hombres está muy baja, por eso había pensado que… Es un número que ha dado mucho que hablar… La Femme et la Bière… ¿No le suena?

«¿La femme et la bière, la mujer y la cerveza? ¿De qué hablaba ese payaso?».

Ante la mirada que le dirigió Karl, el director palideció y balbuceó:

—Quizás… usted… prefiera que anule la representación… ¿Le parecería mejor?

Karl reflexionó durante un momento. La idea del espectáculo le desagradaba profundamente. Por otro lado, ¿quién se sentiría decepcionado con la anulación? Los pobres diablos lisiados que vegetaban en el hospital sin ningún aliciente. Quizás esperaban la llegada de esos títeres desde hacía semanas. Karl no deseaba castigarlos ni hacerse impopular. Ese día había empezado muy bien, iluminado por tantos nueves.

—Deje que se diviertan. Sólo quiero que trasladen al sospechoso a un sitio tranquilo para que pueda interrogarlo.

—Ya está bajo vigilancia en un lugar seguro, mi coronel.

Karl quiso conocer al paciente que había identificado al sospechoso. En un gran dormitorio común, los heridos se cuadraron cuando vieron su uniforme. Unos habían perdido una pierna; otros, un brazo, un ojo o incluso más. Heindrich se quedó impresionado.

«Debía hacer algo».

El director lo condujo hasta la cama de un cabo que había perdido la vista y las dos piernas en el bombardeo de Lisieux. Ante su cuerpo mutilado de forma horrible, Karl sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Su lamentable estado no le había impedido cumplir con su deber y denunciar a un traidor.

«Debía tener un gesto hacia el soldado. Todos los hombres esperaban eso de él».

—¿Cómo se llama, cabo? —preguntó Karl.

—Cabo Heinz Ballhaus, mi coronel.

—Cabo Ballhaus, a la vista de los servicios que ha prestado al Reich, será ascendido al grado de teniente.

Todos aplaudieron como un solo hombre. Karl se vio aclamado por una asamblea de enfermos a punto de asistir a un espectáculo de striptease. Aquello parecía inverosímil. Por la ventana, el coronel observó a la compañía, que acababa de descargar la camioneta. También se dio cuenta de que las dos enfermeras hablaban con el más alto de los hombres del vehículo.

—Condúzcame ante el prisionero.

El sospechoso, instalado en una habitación del piso superior, estaba vigilado por un soldado. Karl estimó que el lugar se encontraba demasiado cerca del dormitorio. Si el interrogatorio no le llevaba a ninguna parte —algo de lo que estaba convencido en su fuero interno—, se vería obligado a utilizar la fuerza. Y no quería que todo el hospital oyera los gritos del prisionero. Se disponía a pedir al director que buscara otro sitio cuando se dio cuenta de que el número de La Femme et la Bière jugaría su favor.

—Déjenme solo con el prisionero —ordenó.

Cuando entró en la habitación de paredes desconchadas, le sacudió un fuerte olor a orina. En medio de la pieza, atado con correas a la cama, el hombre registrado como Hermann Wasser debía de vegetar desde hacía un buen rato. En su frente se percibían las marcas de los golpes. Los soldados habían aprovechado para darle una paliza.

«Eso no le gustaba».

Karl rodeó la cama sin decir una palabra. El hombre le seguía con los ojos, a la defensiva.

—¿Cómo se llama?

El coronel había formulado la pregunta en inglés. El prisionero guardó silencio, como si no la hubiera entendido. Karl llamó al centinela.

—Ponga la cama del prisionero en vertical, contra la pared.

El hombre no pudo reprimir un rictus cuando los fuertes brazos del guardia levantaron la estructura de la cama para colocarlo de pie. De repente, empezó a sonar una música. El espectáculo acababa de empezar.

«Perfecto».

En cuanto salió el centinela, Karl se acercó al herido, que se encontraba muy incómodo en posición vertical.

—¿Por qué un geólogo inglés coge arena de una playa de Normandía por la noche? ¿Ese gesto tiene relación con la ofensiva aliada? ¿O bien con esto?

Karl colocó debajo de su nariz las fotos de los bloques de hormigón que ya había comentado en la reunión con Von Rundstedt.

El prisionero ignoró las preguntas.

—Sepa que tengo colegas en la Gestapo que le harán hablar a cualquier precio… Yo soy un soldado como usted. Y un soldado debe cumplir con su deber. El mío es hacerle hablar. Con sinceridad: me gustaría conseguirlo sin causarle dolor. ¿Qué hacía en esa playa?

Como el herido se negaba a articular palabra, Karl le aplastó el cigarro en el torso. El hombre lanzó un grito desgarrador y se puso a forcejear con las correas, haciendo que vibrara la cama.

—Usted me ha obligado. Si no quiere que el próximo cigarro le lastime un ojo, le aconsejo que hable.

El hombre temblaba de miedo. Karl lo sabía, pero también percibía el brillo de una feroz determinación en el fondo de sus pupilas. El animal estaba dispuesto a mantener la distancia. Debía quebrar su resistencia rápido y bien. De repente, el coronel vio un somier de hierro oxidado. En unos segundos, lo desmontó en piezas ante los espantados ojos del prisionero. A continuación, agarró una sólida barra de metal.

—¿Qué hacía en esa playa?

El sospechoso bajó la cabeza para eludir su mirada.

«Esta vez se lo había buscado, era el único responsable».

Karl arrancó las mantas del inglés. Fuera de sí, le golpeó en las rodillas hasta que oyó romperse un hueso. Ahora gritaba el herido. ¿La música que subía del comedor sería suficiente para cubrir sus alaridos?

«¿Y qué si le oían? Se trataba del desarrollo de la guerra».

Con el cuerpo recorrido por espasmos, el prisionero vomitó. Su cabeza cayó sobre el pecho. ¿Había perdido el conocimiento? Karl le tomó el pulso y comprobó que su corazón latía a toda velocidad.

Debía hacer una pausa y dejar que se recuperara. La idea de verle macerar en sus deyecciones durante un buen rato le dio náuseas. Necesitaba tomar el aire. Se sorprendió de que el centinela alzara la voz al otro lado de la puerta. Alguien intentaba entrar. Karl decidió ir a ver. Era una de las dos enfermeras que había visto a su llegada al hospital. Ella intentaba pasar. Se la veía muy indignada.

—Déjeme pasar, este enfermo necesita asistencia. Es inadmisible, coronel.

—¿De qué me habla?

—Del enfermo que está torturando. Se encuentra en un hospital, no en un matadero. No puede comportarse así.

Karl la examinó de arriba abajo. Tendría unos treinta años. La frialdad de su rostro contrastaba con la energía que parecía bullir en su interior. Iba a calmarla.

—Le prohíbo que entre en esta sala, ¿entendido?

Con la cara pálida y los puños apretados, la enfermera bajó los ojos. Karl percibió los esfuerzos que hacía por controlarse. Podía haberse mostrado más violento y obligarla a lamentar que se hubiera enfrentado a él, pero tenía otros asuntos más importantes en que ocuparse y no quería malgastar su energía. Pasó a su lado sin mirarla y tomó la escalera. El espectáculo estaba en su punto culminante. El clamor de los enfermos, entusiasmados, casi se elevaba por encima de la música, hasta el punto de que Karl decidió echar un vistazo.

Cuando empujó la puerta del comedor, un calor asfixiante le azotó la cara a pesar de que había dos ventanas abiertas. Allí estaba la práctica totalidad de los enfermos, pegados unos contra otros. Algunos se habían llevado el suero intravenoso, otros animaban ruidosamente a las bailarinas. En el escenario, medio desnudas, dos chicas imitaban el acto sexual. Al prestar más atención, Karl se dio cuenta de que las muchachas no interpretaban. La que estaba de espaldas, de rodillas, prodigaba placer a su compañera acariciándole los senos. Los hombros de la chica le recordaban a los de Liliane. Enseguida descartó esa idea absurda e incongruente.

«No había pensado en Liliane ni un solo instante. ¿Por qué ahora? No debía contemplar ni un minuto más ese espectáculo lamentable».

Las dos strippers se abandonaron la una a la otra, ignorando la presencia ruidosa del público y la canción estridente que escapaba del viejo fonógrafo. Karl miraba incansable la espalda y los hombros desnudos de la muchacha arrodillada. Sentía que el sudor le perlaba la frente cuando le dieron unas violentas náuseas.

Se precipitó fuera de la sala, empujando al pasar a la enfermera que le había echado del piso superior.

«Tenía algo que le desagradaba. Una enfermera nunca se habría enfrentado a él como ella lo había hecho. Una religiosa sí, pero no una enfermera francesa».

Vio los aseos al fondo del pasillo. No quería vomitar en el corredor y, sobre todo, no quería hacerlo delante de esa mujer. Aceleró el paso y llegó a tiempo de devolver todo el desayuno en el lavabo. Su cara estaba cubierta de sudor. Pasó un buen rato inmóvil, limpiándose los labios con el pañuelo mientras inspiraba profundamente.

«Volvería a interrogar al prisionero. Tener el estómago vacío le haría más duro».

Antes de tirar de la cadena, se fijó en una cinta adhesiva que colgaba del techo, alrededor del cable que sostenía la bombilla.

Karl podía adivinar la cifra escrita en tinta negra, aunque no llegara a distinguirla con claridad.

«Estaba seguro de que era un nueve. Casi lo veía. Tenía que comprobarlo. Si era el caso, entonces el herido le diría lo que quería saber».

Puso un pie en el lavabo y subió la cabeza hasta la altura de la bombilla. Sí, se trataba de un nueve. No tuvo tiempo de saborear su descubrimiento porque oyó un ruido amortiguado al tiempo que un dolor fulgurante le atravesaba el muslo. Una nueva ráfaga traspasaba la puerta de su aseo. ¿Quién había disparado con silenciador? Karl intentó salir, pero la puerta estaba bloqueada. Desenfundó la pistola, cargó con el hombro contra la puerta y la tiró abajo.

Louise

Desde que la vio en medio del campo donde acababa de aterrizar, Louise reconoció en Maria a una hermana. Su paso vivo, su rostro luminoso y el brillo de su mirada le recordaron a Christina Granville en Londres.

—Cuatro ángeles han venido a hacer bolillos —dijo Maria a modo de bienvenida.

Pierre avanzó hacia ella para darle un abrazo. Por el discreto beso que intercambiaron, Louise comprendió que habían sido amantes. Por una vez, su hermano tenía buen gusto, pensó. Otros dos miembros de la Resistencia, Bernard y René, les ayudaron a doblar los paracaídas y los trasladaron en una camioneta a una granja aislada. Ante la espesa sopa de verduras que les sirvió la mujer de Bernard, Jeanne y Suzy no pudieron reprimir un gesto de duda. Gaëlle no decía nada. Cada vez que la miraba, Louise se sentía culpable. En Beaulieu, Pierre le había confesado que la muchacha se había dado cuenta de la estratagema que habían maquinado para convencerla de que les acompañara. Cuando bajó al sótano para pasar la noche, Louise acorraló a Gaëlle.

—Creo que debemos hablar.

—Si quieres —respondió Gaëlle.

—Sé que sabes… Lo de Pierre y tú… Yo le pedí que te sedujera. Si estás resentida con alguien, debe ser conmigo, no con él.

—¿No crees que tenemos cosas más importantes que hacer?

—No quisiera que ese recuerdo influyera en tu participación. Si te dejas llevar por el rencor, puedes poner la operación en peligro.

—Pierre no me ha guiado para venir aquí. ¡Ha sido Dios!

Sé que Él os ha puesto en mi camino. Al principio, no lo entendí. Pero no te preocupes, no os guardo rencor.

Gaëlle le dio la espalda y bajó tranquilamente por la escalera de madera que la conducía a su colchón.

Entonces, un extraño ruido metálico atrajo la atención de Louise: Maria estaba transmitiendo un mensaje por radio.

—He avisado a Buckmaster de la recepción del paquete —explicó la italiana, divertida.

—¿Conoces bien a Buck?

—No. No sé quién puede afirmar que lo tiene calado. Incluso tu hermano…

—Sin embargo, pareces conocer bien a mi hermano.

Maria exhibió una gran sonrisa mientras guardaba la radio en una vieja maleta de doble fondo.

—Hemos realizado varias misiones juntos. Es una persona muy recta. Me ha hablado mucho de ti.

Sorprendida, Louise quiso saber más.

—¿Ah, sí? ¿Y qué te ha dicho?

Maria la miró con malicia.

—Que eres el hombre que él habría querido ser.

Louise no pudo reprimir una sonrisa. No obstante, le parecía una observación bastante dura y se extrañaba de que su hermano hubiera pronunciado una frase como ésa. Mientras Maria pasaba delante de ella para tomar la escalera, Louise continuó:

—Hubiera preferido encontrarte en otras circunstancias. No vamos a tener tiempo de conocernos.

Sin dejar de sonreír, Maria la miró a los ojos.

—Después de la misión, tendremos la sensación de conocernos de siempre. ¡No hay nada como la guerra para eso!

Luego puso una mano en el hombro de Louise y bajó los escalones.

Al día siguiente, por la mañana, el comando tomó la carretera para interceptar la furgoneta del cabaret. Gracias a sus contactos, Bernard y René sabían que en el hospital esperaban a la compañía sobre las cuatro de la tarde. Decidieron tender una emboscada a la salida de Pont-l’Évêque. Eugène y otros dos resistentes se les unieron. Gaëlle, Jeanne y Suzy se escondieron detrás de los árboles. No tuvieron que esperar mucho tiempo. Pierre, vestido de soldado alemán, detuvo el vehículo y comprobó la identidad de los ocupantes de la parte delantera. Bernard y René entraron por la parte de atrás y secuestraron a las dos bailarinas, a la encargada del vestuario y al tramoyista. El conductor y el pasajero intentaron reaccionar, pero Pierre los neutralizó. En menos de diez minutos, los ataron a todos con cuerdas. Eugène se encargó de conducirlos a un lugar secreto y de vigilarlos hasta que acabara la operación. Pierre había dado la orden de respetarles la vida, pero, en última instancia, decidiría Eugène.

Maria y Louise, vestidas de enfermeras, llegaron en bicicleta al hospital, detrás de la furgoneta de la compañía. Mientras el centinela comprobaba su pase varias veces, Louise vio a Jeanne, Gaëlle, Suzy y Pierre descargar el material. Bernard y René les ayudaban. Ante el recelo del guardia, Maria explotó:

—Ella sustituye a Lucienne. Ayer avisé a la dirección. Vaya a informarse si no me cree.

Louise notó que le sudaban las manos. Miró a Suzy, blanca como una mortaja. ¿Sería capaz de subir al escenario? Con las manos cruzadas a la espalda, la joven dejó vagar los ojos por el hospital y el campo de alrededor mientras pensaba que tal vez ésas fueran las últimas imágenes de su vida. Podía encontrar la muerte dentro de unos minutos y lo aceptaba. Se sentía angustiada y serena al mismo tiempo; una dualidad que la había acompañado durante toda su existencia.

Un coche negro entró en el atrio del hospital. El centinela las dejó plantadas y se acercó al gran automóvil de tracción delantera. El chófer bajó la ventanilla y dijo en alemán:

—Coronel Heindrich, de los servicios secretos de París.

El centinela hizo el saludo hitleriano y levantó la barrera. Louise tuvo tiempo de ver el rostro del hombre que ocupaba el asiento de atrás. A pesar de los reflejos del cristal, la gorra y el cuello levantado, reconoció al oficial nazi que salía al lado de Suzy en las fotografías de su expediente. El corazón se le aceleró. Sin duda, Heindrich estaba allí por el geólogo. Si se encontraba con Suzy, toda la operación se iría a pique.

El guardia se volvió hacia ella, echó un último vistazo a su documentación y las dejó pasar. Louise sintió un vértigo repentino y dio un traspié.

—¿Algo va mal? —preguntó Maria mientras la sostenía.

Louise le susurró:

—Localiza el paquete. Tengo que hablar con mi hermano.

Luego, se acercó a la furgoneta, que Pierre estaba terminando de descargar.

—Tenemos un problema. El antiguo amante de Suzy está aquí.

Pierre se quedó de piedra. No había visto a Heindrich pasar por el atrio. Con discreción, volvió la cabeza hacia la escalera de la entrada y vio al director hablando con el coronel.

—¿Estás segura?

—Segura, es el oficial de la fotografía. Las SS han debido descubrir al geólogo.

—Pues no se marcharán con él.

Louise se impacientó.

—¿Y si se cruza con Suzy? ¿Lo has pensado?

—Haremos lo posible para que eso no suceda.

—¿Buck eligió a Suzy a causa de Heindrich? ¡Cuéntamelo todo!

—¡Vuelve con Maria! ¡Es una orden!

Louise apretó los dientes. Presentía que la operación sería un desastre. Bajo la blusa, notaba la pistola pegada contra el vientre. Se llevó la mano al abdomen y entró en el dormitorio de los enfermos con lesiones más graves. Heindrich estaba hablando con un herido encamado que no era el geólogo. ¿Habría venido por otro paciente? El director y varios miembros del personal se encontraban detrás de él. El coronel sostenía las manos del enfermo y exhibía una sonrisa llena de compasión. Más que guapo, tenía una cara dulce, de rasgos regulares. Pero Heindrich pertenecía a las SS y sus miembros no eran humanos. Su atractivo físico le hacía más horrible aún a los ojos de Louise. Ella agarró la culata del arma. El corazón se le salía por la boca. A la izquierda, en el comedor, los demás enfermos esperaban a que empezara el espectáculo. Golpeaban el suelo con las muletas y berreaban canciones obscenas. Faltaban unos minutos para el comienzo de la representación. Louise no conseguía encontrar al geólogo. Maria se acercó y le susurró:

—Han trasladado al geólogo al piso de arriba. Hay un centinela en la puerta de la habitación. No tendremos demasiados problemas para evacuarlo.

A la derecha, Heindrich salía del dormitorio seguido por dos soldados. Louise y Maria se separaron con discreción y vieron que el coronel tomaba la escalera.

—Ese oficial se llama Heindrich. No debe ver a Suzy bajo ningún concepto —dijo Louise.

—¿Por qué?

—No tengo tiempo de explicártelo. Espérame aquí.

Empezó a sonar la música en el comedor. Detrás del telón, Gaëlle acababa de poner el disco Paris chéri. Entre bambalinas, Suzy y Jeanne se preparaban para salir a escena. Suzy estaba empapada en sudor. Jeanne le dirigió una mirada inquieta.

—¿Estás bien, mi niña?

Suzy agarró una petaca de coñac y la vació de un trago.

—Salís dentro de cincuenta segundos —susurró Gaëlle—. ¿Estáis preparadas?

Jeanne le dio una palmada cariñosa en el hombro.

—Nosotras sí, pero voy a darte un consejo, Bernadette Soubirous, tú no mires, podrías escandalizarte.

En ese momento, Louise irrumpió en el camerino.

—Suzy, tengo que hablar contigo.

Las bailarinas la miraron estupefactas.

—No tenemos tiempo, debemos salir ahora.

Louise agarró el brazo de Suzy y, por la presión, la chica comprendió que no bromeaba.

—Siempre que puedas, da la espalda a la sala. ¡Te lo suplico, no me hagas preguntas y obedece!

Mirando el reloj, Gaëlle dio la señal.

—¡Ahora!

Suzy y Jeanne se abrazaron antes de salir a escena. En el comedor, los enfermos les hicieron un recibimiento triunfal. Gaëlle miró a Louise con cara de interrogación.

—¿Qué ocurre, Louise?

—Ocúpate de los vehículos, el resto no te concierne.

Louise atravesó el comedor. Las chicas empezaron el striptease. Suzy daba la espalda al público, según el consejo recibido. Las bailarinas se desnudaban como dos grandes profesionales, siguiendo los pasos que les había enseñado Mrs. Lynn. En la primera fila, los enfermos las miraban boquiabiertos. Uno de ellos recibió los guantes de Jeanne, lo que provocó una pequeña pelea. A continuación, Jeanne se quitó la chaqueta y dejó los senos al descubierto. Mientras se sentaba en un sillón de mimbre y echaba la cabeza hacia atrás, un silencio recorrió la sala. Suzy acababa de despojarse de su vestido y se había quedado en liguero y sujetador negro. De espaldas al público, la joven se desabrochó el sostén y lo lanzó hacia atrás, donde unas manos ávidas se alzaron para atraparlo.

Louise aceleró el paso para reunirse con Maria al pie de la escalera. Oyeron unos gritos de dolor terribles que procedían del primer piso. Cuando subían, Louise pidió a su cómplice que buscara una camilla. Luego llegó a la habitación del geólogo y vio al centinela delante de la puerta.

—¡Déjeme pasar! ¡Alguien está sufriendo, necesita asistencia!

El soldado ladró una frase en alemán; la entrada estaba prohibida, orden del coronel. Se abrió la puerta y apareció Heindrich. Tranquila, pero firme, Louise se enfrentó a él. El coronel le aconsejó que se alejara y, sobre todo, que no intentara entrar de nuevo. Louise dio media vuelta e hizo ademán de marcharse mientras Heindrich desaparecía por la escalera. Oculta detrás de una viga de refuerzo, colocó un silenciador en el cañón de la pistola y volvió a esconder el arma bajo la blusa. Luego se dirigió hacia la habitación donde estaba el interrogado. El centinela se adelantó para cortarle el paso; Louise disparó dos veces, directa al corazón. El hombre se desplomó con una expresión de sorpresa en los ojos. Louise lo cogió al vuelo y arrastró el cadáver hasta la habitación.

El geólogo deliraba. De inmediato, Louise comprendió que no le quedaba mucho tiempo de vida. Se dirigió a él en inglés.

—No tenga miedo, me envía el SOE. Vamos a sacarlo de aquí.

A continuación, Louise sacó una jeringuilla del bolsillo y le inyectó un calmante. Por la ventana que daba al atrio, vio a Gaëlle debajo de un coche, colocando los explosivos. Un alemán caminaba hacia ella, fusil en mano. Los latidos de su corazón se aceleraron. Si capturaban a Gaëlle, toda la operación fracasaría. Sacó la aguja del cuerpo del geólogo y se disponía a abrir la ventana cuando surgió Pierre detrás del soldado y le cortó el cuello. Para alivio de Louise, su hermano escondió el cuerpo debajo del vehículo mientras Gaëlle continuaba con su tarea.

Al mismo tiempo, oyó un ruido; alguien se acercaba. Louise se volvió y apuntó con la pistola a la puerta. Apareció Maria con la camilla y señaló el reloj para indicar que el tiempo apremiaba. Luego vio las fotos de los bloques de hormigón y las hizo desaparecer en el acto. Louise colocó un cargador en el arma y dijo:

—Ahora vuelvo.

Bajó la escalera a toda prisa en busca de Heindrich. Lo vio en el comedor, mirando el final del espectáculo. En ese momento, Suzy, siempre de espaldas, y Jeanne hacían el amor en el escenario. Heindrich parecía muy alterado. Se llevó un pañuelo a la boca y echó a correr por el pasillo hasta que llegó a los aseos con paso vacilante. Se encerró con cerrojo en un cuarto de baño. Sin hacer el menor ruido, Louise lo siguió, después de comprobar que no había ningún soldado por los alrededores. Heindrich vomitaba. Con un perfecto dominio de sí misma, Louise se colocó delante de la puerta del aseo ocupado por el coronel y realizó cuatro disparos, que traspasaron la hoja de madera. A continuación, la bloqueó y disparó dos veces más. En medio de un silencio glacial, Louise desapareció con rapidez y se reunió con Maria en la planta de arriba. Pierre, que vigilaba la entrada del edificio, hizo la señal de que el espectáculo estaba terminando. Louise subió los escalones de dos en dos.

En el comedor, las chicas acababan su número. Suzy vaciaba una pinta de cerveza sobre el cuerpo de Jeanne. La música se paró de golpe cuando ellas se disponían a saludar. Los espectadores, en pleno delirio, estaban exultantes. Los más impedidos consiguieron ponerse de pie con ayuda de sus muletas o de un enfermero. Otros golpeaban su cuchara contra la escudilla, como sordos. En la primera fila, crepitó un flash que deslumbró a Suzy. Jeanne vio que un enfermero hacía fotos; de un modo instintivo, ocultó la cara. Detrás del escenario, Gaëlle estaba preparada. En la mano sostenía los botes de humo que cubrirían su huida. Tenía la mirada fija en la puerta abierta del refectorio, donde se dibujaba la silueta de Pierre. Cuando vio aparecer a Maria y a Louise en lo alto de la escalera con la camilla del geólogo, Pierre dio la señal. El enfermero que hacía fotos observó que Suzy y Jeanne se ponían máscaras de gas mientras un humo espeso inundaba el comedor. Convencido, al igual que los demás espectadores, de que era el colofón del espectáculo, se echó a reír y disparó su flash una última vez. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que no se trataba de un efecto escénico. Tosiendo, los enfermos se tiraban al suelo entre soldados que daban vueltas sobre sí mismos con los ojos enrojecidos. Suzy, Jeanne y Gaëlle huyeron.

Había que actuar rápido. Louise y Maria debían trasladar al herido a la furgoneta. A pesar del tumulto, oyeron detonaciones que procedían de los aseos. Un soldado, que no había asistido al espectáculo, apareció al final del pasillo. Pierre lo eliminó con una ráfaga de metralleta mientras cubría la salida de sus camaradas. René metió al geólogo en la parte de atrás de la furgoneta, donde también subieron Jeanne, Suzy y Gaëlle. Cada vez salían al atrio más soldados afectados por el humo, que, presos del pánico, disparaban en todas direcciones. René recibió una bala en el muslo y se desplomó. Bernard y Pierre respondieron en el momento en que explotaban los primeros vehículos. Un buen número de soldados alemanes cayó al suelo.

Heindrich, ileso, apareció en la escalinata con la pistola en la mano. Maria le disparó varias veces, aunque falló. Refugiado detrás del cadáver de uno de sus hombres, el coronel gritaba órdenes y pedía que solicitaran refuerzos por radio, pero todos los operadores habían caído. Cuando Louise se dio cuenta de que Heindrich seguía con vida, se quitó la máscara de gas, cogió una metralleta y le apuntó. Sin embargo, al apretar el gatillo el arma se bloqueó. No obstante, Heindrich lo vio todo y la miró a los ojos. Aparecieron cinco nuevos soldados mientras el coronel abría fuego sobre ella. Las balas silbaron alrededor de Louise, que se encontró frente a un fusil. Jeanne la salvó in extremis disparando un tiro en mitad de la frente del soldado. Dos nuevos coches explotaron mientras Louise subía a la furgoneta, que salió marcha atrás para derribar la barrera de la entrada. En la escalinata, un soldado alemán entregaba a Heindrich su radio de campaña. De inmediato, el coronel se comunicó con la Wehrmacht de Pont-l’Évêque para pedir refuerzos y dar la descripción de los fugitivos. Un enfermero se presentó, no sin cierto orgullo, e informó al oficial de que había fotografiado el espectáculo.

Anochecía cuando la furgoneta atravesaba el campo a toda velocidad. Bernard, al volante, tomó un camino de tierra que les conducía hacia un sotobosque. Unos cientos de metros más allá, se encontraba el claro donde los recogería el avión para llevarlos a Londres. Apenas habían pasado diez minutos desde su salida precipitada del hospital.

En la parte de atrás del vehículo, Maria practicaba un torniquete sobre la herida de René, que parecía superficial. Pasados los abrazos, las efusiones y la euforia de seguir con vida, las chicas habían caído en un profundo mutismo. Sabían que sólo el avión podía librarlas de la pesadilla. Por más que Pierre había intentado tranquilizarlas, la angustia rezumaba por sus poros. Louise sostenía la mano del geólogo, que gemía a pesar del calmante. Gaëlle era la única que parecía serena.

—Es el momento de hacernos una promesa —dijo la muchacha—. Dadme las manos, rápido.

Ante el desconcierto general, Gaëlle cogió las manos de Louise y Jeanne y, luego, las de Maria y Suzy.

—Si no volvemos a vernos y yo sigo con vida, el día que acabe la guerra, cuando anuncien la victoria, iré a una iglesia y encenderé una vela por cada una de vosotras cuatro, aunque no sepa qué os ha pasado. Prometedme que haréis lo mismo.

Suzy y Jeanne esta vez intercambiaron una mirada cómplice.

—Prometido —exclamaron al unísono.

—Yo también lo prometo —dijo Maria.

Louise permaneció en silencio.

—Vamos, Louise —rogó Gaëlle.

Louise replicó:

—Nada ni nadie me hará volver a entrar en una iglesia.

Un silencio siguió a sus palabras. El rostro de Louise reflejaba tal intransigencia que parecía inútil insistir.

—A pencil, please… Give me a pencil…

El geólogo se había incorporado ligeramente sobre la camilla, tendía una mano hacia Louise y pedía un lápiz. Pierre le dio el suyo y un trozo de papel.

Con mano temblorosa, el hombre garabateó unas palabras. De rodillas, a su lado, Louise las iba leyendo: German officer knows about Phoenix. Kill him! «El oficial nazi sabe lo de Phoenix. ¡Matadle!».

Pierre cogió el papel y lo examinó con aire grave.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Louise.

Pierre no respondió. Habían llegado a su destino. La furgoneta se detuvo debajo de los árboles, junto al claro del bosque. Antes de bajar, Pierre le pidió a Bernard que colocara las balizas luminosas. Luego ordenó a las chicas que se quedaran en su sitio y le hizo una seña a Louise para que lo siguiera. Ella le preguntó:

—¿Qué significa Phoenix? ¿Por qué ha escrito esa palabra?

Pierre permaneció inmóvil, incómodo.

—No puedo hablarte de ello.

—¿Ah, no? Lo mismo que con Heindrich. Si no lo hubiera reconocido, se habría podido cruzar con Suzy y ahora estaríamos todos muertos. ¿Cuándo vas a dejar de mentirme? ¿Aún no confías en mí? No has cambiado nada.

Ella se dio la vuelta para regresar junto a sus compañeras, pero él la agarró de la manga. Detrás de ellos, Bernard encendía los primeros fuegos que hacían la función de balizas.

—La misión no ha terminado, hay un plan B. Debemos neutralizar a Heindrich. Tenemos una oportunidad de cogerlo en París.

Louise lo miró de arriba abajo, atónita.

—¿En París? ¿Quieres mandamos a París? ¿Con Suzy, que corre el riesgo de que la reconozcan en cada esquina?

—La hemos elegido por ese motivo. Heindrich no intentará nada contra Suzy. Ella nos protegerá.

Louise estaba pasmada.

—¿Pretendes utilizar a Suzy como cebo? ¿Ése es tu plan B? Ella no tendrá el valor suficiente para hacerlo.

Pierre bajó los ojos, incapaz de discutir con su hermana.

—Las chicas han cumplido con su parte del trato —continuó Louise—. Deja que se marchen. Nos las arreglaremos sin ellas.

—Maria, René y yo nos vamos a París esta noche —dijo Pierre obstinado—. Bernard os llevará a un escondite para que paséis la noche. Nos reuniremos mañana. El punto de encuentro es el Instituto para Ciegos de Duroc. La directora es de los nuestros.

—¡Pero las chicas pueden dejarse la piel! —protestó Louise.

Pierre replicó sin pestañear:

—Cada día mueren agentes en cumplimiento de su misión…

Louise no pudo aguantar más y le dio una bofetada a su hermano.

—Si fuéramos hombres, nunca habríais hecho algo así —soltó antes de regresar a la furgoneta.

Un zumbido procedente del cielo anunció la llegada del avión. Jeanne fue la primera que vio cómo el aparato iniciaba el descenso sobre la pista balizada.

—¡Eh, chicas, ya está aquí el taxi para Buckingham!

Las demás muchachas salieron, seguidas de Bernard y René, que llevaban la camilla del herido. Todo el mundo corrió hacia el avión que acababa de aterrizar. Entonces, Pierre se interpuso para impedir que pasaran las chicas. Louise estaba detrás de él.

—La misión no ha terminado. Nos esperan mañana en París. Sólo el herido vuelve a Londres.

Jeanne creyó que se trataba de una broma y se echó a reír.

—Éste es tonto. ¡Vamos, quita de ahí, querido!

—No bromeo. Vosotras os quedáis.

Una gran angustia se apoderó del grupo. Suzy se asustó mucho. Bernard y René subieron al geólogo a bordo del avión. Jeanne atacó a Louise:

—¿Por qué no nos has dicho nada? ¿También estabas en el ajo?

—No, me acabo de enterar, igual que vosotras.

—No me creo nada. Nos habéis jodido bien. Sois tal para cual.

—Yo he cumplido mi palabra, vosotros debéis cumplir la vuestra. ¡Nunca se ha hablado de ir a París! —gimió Suzy, que parecía resquebrajarse como una cáscara de huevo.

Por primera vez desde hacía mucho tiempo, Louise sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Suzy echó a correr para subirse al avión, pero Pierre se lo impidió y la tiró al suelo. Gaëlle, que no había reaccionado, tenía la mirada fija en el aparato preparado para despegar. Incapaz de contenerse, Suzy sufrió una crisis nerviosa. A Louise y a Maria les costó bastante controlarla. Jeanne la estrechó entre sus brazos y, al cruzarse sus ojos con los de Louise, masculló entre dientes:

—Lo que hacéis es asqueroso.

Luego abrazó a Suzy durante un buen rato. Pierre se esforzaba por mantenerse distante.

—Daos prisa en llegar al escondite —ordenó con sequedad—. Ya hemos perdido bastante tiempo.

Bernard echó a andar con el fusil en bandolera. Gaëlle lo siguió. Tras cierta vacilación, Suzy y Jeanne, resignadas, también se pusieron en marcha. Louise, cargada con la maleta llena de dinero, cerraba la columna. A lo lejos, vio que Maria le hacía una seña con la mano. No respondió. Bernard las condujo por un sendero que atravesaba el bosque. Avanzaban en fila india, sin decir una palabra. Gaëlle decidió romper el silencio.

—¿Qué vamos a hacer en París?

—No lo sé. Nos lo dirán mañana —mintió Louise.

—¿Y después de París? —replicó Jeanne—. ¿Dónde nos van a enviar? ¿A Berlín, a freír a tiros al Führer? No, porque si esto continúa, debemos estar aquí, es verdad…

Pierre, Maria y René se disponían a subir a la furgoneta cuando los faros de un vehículo los deslumbraron. Maria tuvo el reflejo de tirarse al suelo, pero Pierre y René, vulnerables de repente, vacilaron durante un segundo que resultó fatal.

—Suelten las armas y avancen con las manos arriba —gritó Heindrich.

Su silueta apareció a contraluz de los faros.

Por la mirada que le lanzó René, Pierre entendió que iba a intentar algo. Trató de impedírselo, pero su compañero ya blandía la metralleta. A pesar de la herida, consiguió disparar antes de ser abatido por una ráfaga alemana. Pierre se tiró al suelo y se llevó el comprimido de cianuro a la boca. Dos soldados lo agarraron por los hombros y le obligaron a escupir la píldora antes de que se la tragara.

Louise fue la primera que oyó las detonaciones. Jeanne y Suzy aceleraron el paso, seguidas de Gaëlle. Bernard les hizo una seña para que se detuvieran.

—¡Quedaos aquí! Voy a ver.

—No, déjame ir a mí —suplicó Louise.

Deshizo todo el camino corriendo con la pistola en la mano. Un terrible presentimiento la invadía. De repente, era como si retrocediera unos meses, como si se trasladara a la estación de Bourg-en-Bresse, donde había visto morir a Claude. No quería revivir el mismo horror con su hermano. Nunca lo había sentido tan próximo como ahora. En menos de un minuto, llegó al claro del bosque. Tuvo que reprimir un grito ante lo que descubrió allí. René estaba muerto y dos SS arrastraban a Pierre, herido en la pierna, hasta Heindrich. Su corazón se agitó. Louise sabía que estaba perdiendo el control, pero no pudo resistirlo: su brazo se levantó para apuntar al coronel. Cuando iba a apretar el gatillo, apareció Maria y la detuvo con una simple mirada. Louise notó que el ritmo de su corazón se estabilizaba mientras los alemanes metían a Pierre dentro del coche del coronel, que arrancó enseguida.

Las dos mujeres regresaron con el grupo. Bernard descartó la idea de llevarlas a la casa donde habían pasado la noche anterior. Nadie creía que Pierre fuera a hablar, aunque lo torturaran, pero Maria pensó que era mejor no correr riesgos. Pasaron junto a las ruinas de una granja bombardeada unos días antes.

En la cuadra abandonada, Maria descifró el mensaje que había recibido de Londres por radio. Louise la miraba en silencio. Detrás de ella, Suzy, Gaëlle y Jeanne se calentaban alrededor del fuego que había encendido Bernard.

—¿La misión está confirmada? —preguntó Louise.

—Sí —respondió Maria—. Vosotras pasaréis la noche aquí. Bernard me llevará a Lisieux y luego volverá a buscaros. Iré a París para preparar vuestra llegada. Mañana por la mañana tomaréis el primer tren para la capital. Esta noche dormiréis en el sótano. Es más prudente.

Maria se levantó y cogió la maleta donde había guardado la radio. Observó un instante a Louise, que parecía perdida.

—Estoy destrozada por lo de tu hermano.

—¿Pierre y tú? —preguntó Louise—. ¿Ha habido algo entre vosotros?

Maria asintió. Louise se acercó y le dio un abrazo.

—Nos vemos en París. ¡Buena suerte!

Maria se reunió con Bernard, que la esperaba en la puerta, y ambos desaparecieron en la noche.

—¿Tanto le costaba decir adiós a la italiana? —exclamó Jeanne, que seguía calentándose junto al fuego.

Louise abrió una trampilla que daba al sótano e invitó a bajar a las muchachas. Ellas se hicieron de rogar; tenían frío y preferían dormir junto a la chimenea. Louise apagó el fuego para convencerlas de que tenían que esconderse. Luego encendió su lámpara de gas y contempló el campo por última vez, antes de reunirse con las demás.

Al fondo del sótano, en un silencio hostil, entre botellas vacías y cajas de manzanas, Suzy, Gaëlle y Louise permanecían inmóviles y a oscuras. Sin embargo, Jeanne se paseaba de un lado a otro para entrar en calor mientras echaba miradas de reojo a la maleta de dinero que Louise estrechaba contra sí.

—¿Puedes parar un instante? Me estás mareando —se quejó Suzy.

—Pensar que se nos congela el culo sobre un montón de manzanas podridas cuando tenemos millones de francos en billetes pequeños… Éste puede ser el momento de usar la pasta, ¿no creéis?

Gaëlle intervino:

—¿Cómo puedes pensar en el dinero en un momento así?

—¿Qué quieres? Está en mi naturaleza. Yo he nacido puta, como tú meapilas, ángel mío…

Para sorpresa general, Gaëlle agarró a Jeanne del cuello y la acorraló contra un botellero.

—Quieres decir que tienes la costumbre de ser humillada, ¿verdad? ¿Pero te das cuenta de lo que consigues a fuerza de despreciarte? ¿Te das cuenta?

Jeanne tardó en reaccionar, atónita ante ese estallido repentino.

—¡Es increíble cómo habla! ¡Vuelve a tu rosario!

Jeanne le dio un violento empujón a Gaëlle. Louise se interpuso para evitar que además recibiera un puñetazo.

—Buck ha dado la orden de que vayamos a París. Iremos las cuatro sin discutir, ¿entendido?

—Me importa un carajo Buckmaster —soltó Suzy—. Ni soy espía ni pertenezco a la Resistencia. Teníais que haber cogido a profesionales. Nos habéis traicionado. No puedo confiar en vosotros.

Gaëlle volvió a la carga.

—Pierre está detenido, René ha muerto… ¡Nuestro deber es tomar el relevo!

—¿Nuestro deber? ¡Y una mierda! —exclamó Jeanne—. ¡Cuando acabe la guerra, volveremos a ser putas o fregonas, y nadie se acordará de nosotras! Así que quiero mi parte ahora.

Suzy se colocó detrás de Jeanne para apoyarla. Esta última dio un paso hacia adelante. Louise sacó la pistola y apuntó.

—La primera que toque este dinero no lo disfrutará por mucho tiempo.

Jeanne esbozó una sonrisa.

—No me dispararás… ¡Tú no eres como tu hermano!

—¿Quieres apostar?

Un silencio denso inundó el sótano. Se oyeron pasos en el piso de arriba. Bernard había vuelto de la estación y había encendido el fuego. Jeanne, con la sonrisa en los labios, avanzó otro paso. Gaëlle y Suzy se pusieron tensas. La cara de Louise no expresaba nada, pero su mano no temblaba. Gaëlle sabía que iba a disparar.

—Dame la maleta —dijo Jeanne.

El ruido de una moto estalló en la noche, seguido de voces en alemán. Las muchachas se quedaron petrificadas. Encima de ellas, sonaron unos disparos. A continuación, objetos que caían y el crepitar de las metralletas en todas direcciones. También oyeron el estruendo terrible de una pelea, cuerpos rodando por el suelo y un grito desgarrador.

Después, por fin, el silencio.

Suzy temblaba. Adivinando que iba a chillar, Jeanne la rodeó con su brazo y le puso la mano en la boca. Louise les indicó por señas que no se movieran. Con la pistola en la mano, caminó sin hacer ruido hasta la escalera de madera y subió los peldaños de puntillas. Luego su mano agarró el tirador de la trampilla y la levantó. Con sus ojos a ras del suelo, podía intuir los objetos que habían sido derribados. Por la puerta entornada se distinguía la luz pálida del amanecer. Louise abrió un poco más la trampilla y salió sin ocultar la pistola.

Entonces los vio. Bernard y un alemán estaban tendidos en un charco de sangre, junto a un sidecar de la Wehrmacht. Bernard aún tenía en la mano el cuchillo con el que había degollado a su adversario. Louise miró alrededor. El campo parecía tranquilo, pero pronto llegarían soldados de refuerzo. Tenían que huir lo más rápido posible. Louise se volvió para ir a buscar a sus compañeras cuando oyó un ruido. Como un relámpago, un hombre oculto detrás de la moto saltó sobre ella. Aplastada por su peso, Louise se derrumbó y soltó el arma, que cayó unos metros más allá. El soldado había sacado un puñal. Louise tuvo el tiempo justo de pararle el brazo, pero el alemán tenía una fuerza enorme y la hoja bajaba poco a poco hacia sus ojos. Louise temía no poder resistir mucho rato. Al cabo de unos segundos, el puñal se hundiría en sus órbitas y, con un poco de suerte, moriría en el acto. El rostro del hombre parecía disfrutar del espectáculo por adelantado. Louise sintió que la abandonaban las fuerzas. Soltó un grito de rabia e intentó rechazar a su agresor por última vez con la energía que da la desesperación. Dos disparos sonaron detrás de ella. Louise notó que la sangre le salpicaba la boca y la nariz. La cabeza de su agresor había estallado como una sandía. El peso del cadáver le cayó sobre el pecho y estuvo a punto de ahogarse. Cuando se echó a un lado para respirar, vio a Gaëlle de pie, en el marco de la puerta, con la pistola humeante en la mano. Por su expresión, entre horrorizada y desconcertada, Louise adivinó que su joven recluta acababa de matar a su primer hombre. Detrás de ella, Jeanne y Suzy, aún impresionadas, la miraban con la boca abierta. Louise empujó el cadáver y se levantó.

—Hay que darse prisa —dijo por fin—. Pronto será de día.

Hora y media más tarde, después de una marcha agotadora campo a través, las muchachas llegaron a Lisieux, donde tuvieron que separarse. Louise y Suzy se fueron por un lado, y Jeanne y Gaëlle por otro. A las nueve y media, subieron al tren de París en dos vagones diferentes.

Sentada frente a Suzy, en un compartimento abarrotado de gente, Louise cerró los ojos. Durante las cuarenta y ocho horas que había pasado en suelo francés, había vivido un sinfín de aventuras. Pronto, si todo iba bien, el tren llegaría a la estación de Saint-Lazare. Ese dos de junio, todo lo que ella había reprimido hasta el momento se le presentó de golpe. Y, por fin, se quedó dormida.

Pierre

Acompañado por una buena escolta, el furgón celular que trasladaba a Pierre se detuvo en el número 84 de la avenue Foch de París. Pierre conocía la dirección y la reputación del lugar. Allí llevaban a los agentes británicos del SOE para ser interrogados y encarcelados. Jean Moulin había aguantado el suplicio y Pierre Brossolette había aprovechado un instante de descuido de sus verdugos para tirarse desde la ventana abierta del último piso. Pierre miró la acera donde había muerto el desgraciado. ¿Tendría el mismo valor que ese héroe de la Resistencia?

Cuando el prisionero llegó a los locales del SD —el Sichertheitsdienst o servicio de contraespionaje de la Gestapo—, lo subieron a la sala de interrogatorios. Sentía un dolor horrible en la pierna. Los alemanes le habían sacado burdamente la bala y no le habían cosido la herida. En el rellano del segundo piso, Pierre reconoció a Josef Goetz, que fumaba un cigarro apoyado en la barandilla. Buckmaster le había hablado varias veces de ese personaje. Cuando capturaban a un agente británico, Goetz se apoderaba de su radio y su transmisor para enviar mensajes falsos en morse al SOE y conseguir a su vez información.

El Sturmbannführer —jefe de la unidad de asalto o comandante— Hans-Josef Kieffer ejercía su labor en el cuarto piso. El oficial de las SS estaba informado de su captura, pero Pierre supo que no iba a enfrentarse a él cuando continuó su dolorosa ascensión hacia el quinto piso, donde se encontraban la sala de guardia, el despacho del intérprete y algunas celdas. Karl Heindrich le estaba esperando. Su rostro cansado revelaba la falta de sueño y su pierna rígida recordaba la herida del día anterior.

Detrás de él, una secretaria con gorra y uniforme estaba tranquilamente instalada ante una máquina de escribir. El coronel hizo una seña a un soldado para que despojara a Pierre de su ropa. Le ataron los brazos a la espalda y le colgaron de una tubería del techo. A continuación, arrancaron del muslo el vendaje con la sangre coagulada e introdujeron en la herida una fina aguja de hierro, elegida entre las cuatro dispuestas en la mesa.

—No tema, están esterilizadas —articuló Heindrich.

En estado de shock, Pierre soltó un alarido, ahogado de inmediato por el cubo de agua helada que le tiraron a la cara. Un hombre le propinó una serie de puñetazos en el rostro que le desencajaron la mandíbula. A continuación, notó el sabor de la sangre en la boca. El soldado que le golpeaba conocía su oficio, pues dejó de pegarle justo antes de que perdiera el conocimiento.

Indiferente e impasible, Heindrich encendió un cigarrillo y desplegó un trozo de papel que Pierre, a pesar de su vista nublada, reconoció de inmediato.

—German officer knows about Phoenix. Kill him! ¿Qué quiere decir?

Pierre desafiaba a Heindrich esforzándose por ignorar el dolor que lo atormentaba.

—Lo he encontrado en su bolsillo —continuó el coronel—. Lo ha escrito el geólogo, ¿verdad?

—No sé de qué me habla.

Heindrich esbozó una sonrisa. Dio una calada al cigarrillo, reprimió un acceso de tos y se echó a reír, como si Pierre le hubiera contado un chiste muy bueno.

—No sé quién es usted, Monsieur SOE. Pero con semejante valor, no debe de ser un cualquiera. Y como no es un cualquiera, usted sabe lo que se esconde tras la palabra «Phoenix». Ahora no quiere decírmelo, pero acabará por confesarlo, ¡créame!

Pierre permanecía impasible como una roca. Heindrich observó las cicatrices que tenía en el torso. Luego dejó el papel en la mesa y se acercó. Pierre se puso rígido, dispuesto a recibir un nuevo golpe, pero el oficial se limitó a ponerle delante de las narices una foto de los bloques de hormigón.

—Una de sus cómplices me ha robado las fotografías de estos bloques. Sabe lo que representan, ¿verdad?

Pierre no pestañeó. Le costaba respirar.

—¿Tienen algún tipo de relación con el desembarco? Responda…

—Ya le he dicho que no sé de lo que quiere hablar.

Uno de los soldados dio un paso adelante para golpearle en el vientre, pero Heindrich lo detuvo. Luego se acercó a Pierre con una voz tranquila, casi amistosa, una voz que no dejaba traslucir su cansancio.

—¿Ve esas agujas encima de la mesa? Introduciremos la primera debajo de sus uñas. Créame, hasta para alguien de su temple es muy desagradable. Si se empeña en no hablar, la segunda se la meteremos por la uretra y eso tampoco le va a gustar. Y si todavía no me ha dicho lo que quiero saber, la tercera le perforará el ojo derecho. Luego, pasará la noche en una celda. Mañana por la mañana, vendré a verlo con cuatro nuevas agujas. Detesto recurrir a este tipo de prácticas, pero si persiste en su actitud, no me deja elección. ¿Está claro?

Pierre bajó la cabeza. El miedo lo invadía y, si seguía aguantando la mirada de Heindrich, al final lo vencería. En ese momento llamaron a la puerta. El coronel dio la orden de abrir sin quitar los ojos del prisionero. Apareció Volker y le tendió un portafolios.

—Disculpe, mi coronel, pero he recibido las fotografías que esperaba.

Heindrich revisó con rapidez las fotos del espectáculo del hospital. Muchas estaban borrosas y no se podían distinguir las caras de las bailarinas.

—¿Qué quiere que haga con esto? ¡No nos sirven, no se ve nada!

—Hay una que podría interesarle, al final, ya verá.

Pierre levantó la cabeza y rezó para que no se tratara de Suzy.

Heindrich se detuvo en la última fotografía. Movida y mal encuadrada, al menos permitía una identificación. Se la enseñó a Pierre.

—Me imagino que la conoce.

Pierre descubrió la cara de Gaëlle, escondida detrás del escenario. Negó con la cabeza. Sin inmutarse, Heindrich ordenó a Volker que ampliaran la imagen y la distribuyeran por todas las estaciones de Francia.

—A estas alturas ¿no cree que esas mujeres habrán regresado a Inglaterra?

—A estas alturas, no debo descartar nada —respondió Heindrich.

Acto seguido, sin más consideraciones, dejó a Pierre y salió de la pieza mientras decía:

—Adelante. Cuando quiera hablar, avisadme.

Cortaron la cuerda. Pierre cayó al suelo con la sensación de que se había roto todos los huesos. Los dos soldados murmuraban palabras incomprensibles y se reían. Uno de ellos tomó una aguja mientras otro le soltaba las manos. Luego, lo levantaron, lo sentaron en un sillón y le ataron con firmeza las muñecas a los reposabrazos. La secretaria se limaba las uñas, sin prestar un ápice de atención. Para no pensar en la dura prueba que le esperaba, Pierre se esforzó por recordar un acontecimiento feliz del pasado. Curiosamente, su mente se trasladó a Bérail. Se imaginó el patio de adoquines y la gran escalera de piedra, réplica perfecta de la del castillo de Fontainebleau. Al pie de los escalones había una niña pequeña, que él creía perdida para siempre en su memoria. Ella reía a carcajadas mientras jugaba con un perro que le lamía las mejillas. Después, la niña lo llamaba angustiada porque él también estaba presente y reía tanto como ella. Entonces, vio cómo él mismo cogía al perro del collar y liberaba a la niña. Nunca había sido tan feliz como aquel día de verano, hacía más de treinta años, cuando Louise le pidió ayuda…

Louise

Con la frente apoyada en la ventanilla del compartimento, Louise sintió un dolor que le invadía el vientre. Esta vez no era el miedo que la atenazaba, ni tampoco el hambre. Se conocía demasiado bien para saber que se trataba de una sensación diferente y nueva. Sentada enfrente de ella, Suzy la observaba, inquieta. Louise ya no conseguía controlarse, y esa idea la aterrorizó.

—¿Estás bien? Tienes mala cara.

Louise vio que Suzy movía los labios, pero sus palabras se diluyeron en el aire como un chorro de tinta en un vaso de agua. Luego, sintió unas náuseas tan violentas que por un momento pensó que iba a vomitar delante de todos los pasajeros. Esa imagen la sumió en una furia sorda. No podía dar ese espectáculo. Tenía que reaccionar.

—Voy a dar una vuelta.

—Voy contigo —dijo Suzy, encantada de escapar a las miradas insistentes de los pasajeros.

En ese momento, sonó un silbido, seguido de un fuerte frenazo que lanzó a Louise y a Suzy hacia adelante. El equipaje, expulsado de las redecillas, cayó sobre los viajeros. Una maleta se abrió y dejó escapar un jamón envuelto en un trozo de tela. Una mujer menuda, sentada en el extremo del asiento, corrió a guardarlo en su lugar, como un escolar pillado en falta. En el pasillo, los pasajeros gritaban. Con los ojos, Louise buscó la maleta de Buck. Había caído sobre las rodillas del viejo que mascaba tabaco sentado a su izquierda. El hombre la levantaba con dificultad mientras se quejaba.

—Pero ¿qué lleva dentro? —balbuceó.

Suzy se volvió hacia él, pero Louise se le había adelantado y había arrancado la maleta de las manos del anciano.

—¡No la toque!

Sorprendida por su propia reacción, se dio cuenta de que el dolor había desaparecido. Suzy, que también parecía asombrada, la miraba boquiabierta.

—Vamos a ver qué ha pasado —continuó Louise.

La dulzura de su voz la extrañó, porque, en su interior, tenía unas ganas enormes de gritar.

En el pasillo, el calor era cada vez más asfixiante. Los viajeros se empujaban y se pegaban a las ventanas. Una mujer muy asustada se dirigió a Louise gritando: «¡He perdido a mi hijo! ¿No ha visto a mi niño?». Louise la apartó para abrirse paso, seguida de Suzy, que era el blanco de todas las miradas lujuriosas de los hombres. Una mujer, celosa de la atención que suscitaba, le cortó el paso.

—¡Puta! ¿Has visto cómo te has vestido? ¿No te da vergüenza?

—¿Está loca? ¿Pero qué le pasa? —replicó Suzy.

—¡Vuelve a tu burdel, zorra!

Y le escupió en la cara. Suzy se quedó pasmada y estuvo a punto de echarse a llorar, pero luego se repuso y prosiguió su camino. Louise se limitó a ofrecerle su pañuelo mientras decía:

—Hay que encontrar a Jeanne y a Gaëlle.

Suzy asintió y se limpió la mejilla.

Algunas personas contaban que el tren se había parado debido a una explosión en la vía. Otras habían bajado del vagón y preguntaban a los revisores, quienes les instaban a subir de nuevo al tren. Junto a los raíles, una mujer con un vestido azul se había quitado los zapatos. A su lado, un hombre se secaba la frente. Detrás de ellos, una madre joven ponía a hacer pis a su hija. Louise los observaba mientras continuaba avanzando.

Entonces lo vio. Al otro lado de las vías, junto al bosquecillo de abajo. Claude.

La miraba con esa sonrisa extraña que Louise conocía tan bien, cuando se sentía orgulloso de ella.

Louise se paró en seco. Curiosamente, la aparición de su marido le extrañó menos que la chaqueta que llevaba puesta. Era un modelo de pana negro que le había comprado en Grenoble el año en que se conocieron. Si, en un instante de esperanza loca, había podido o querido creer que su marido aún vivía, ella sabía que la chaqueta no podía estar nueva. La propia Louise la había destrozado cuando hirieron a Claude en el mes de enero, antes de abandonarla hecha harapos y cubierta de sangre entre las ortigas de la meseta de Hotonnes. La chaqueta hizo que conectara con la realidad. No pudo evitar sonreír.

—Oye, ¿por qué te paras?

La voz de Suzy la devolvió a la tierra. Louise se volvió hacia ella y de nuevo hacia el bosquecillo. Claude había desaparecido.

El vagón restaurante, situado en medio del convoy, se encontraba ocupado por una decena de oficiales alemanes. Muertos de risa, estaban contando una historia graciosa alrededor de una mesa donde se alineaban las botellas de vino vacías. En cuanto Suzy apareció, se callaron las carcajadas y las conversaciones. Louise, que iba unos metros más atrás, se dio cuenta de que Suzy movía las caderas a la vista de los uniformes y le susurró al oído que continuara sin detenerse. Tras una profunda inspiración, Suzy atravesó el vagón de una vez. Louise la seguía con los dedos agarrados al asa de la maleta de Buck, mientras se esforzaba por no pensar en su contenido.

Las caras enrojecidas de los alemanes expresaban estupor y diversión. Un oficial levantó su copa y soltó una frase que parecía una invitación a unirse al grupo. Louise acusó de nuevo el dolor en el vientre. Además, le entraron náuseas. Cuando vio a Suzy salir del coche restaurante, supo que ella nunca llegaría a la puerta. Al pasar junto a la primera mesa, se sintió arrastrada por el vértigo. Un comandante se levantó para cogerla al vuelo. La maleta de Buck cayó a los pies de un oficial, que enseguida buscó ayuda.

Jeanne estaba furiosa.

Desde que salieron de Lisieux, Gaëlle le había explicado las virtudes comparadas de la gracia jesuítica y jansenista. Incluso había intentado ensalzar los méritos de la enseñanza de los jesuitas: sólo son pecadoras las almas que tienen conciencia de ello. Esta última observación fue la chispa que prendió el polvorín.

—Me importa un carajo la gracia divina, yo estoy bien en el fango. Me gusta el pecado y no me canso de él. De hecho, ni siquiera creo en Dios. ¿Quieres saber por qué? Mi primer cliente fue un jesuita. Nunca había visto un tío con una cabeza tan pequeña y no te hablo de sus partes, que eran aún peor. Así que déjate de beaterías. Si quieres convertir a alguien, búscate a otra.

—¿Por qué no me has dicho que esta conversación te ponía nerviosa? Te habría hablado de otra cosa —replicó Gaëlle con calma.

—¡Porque no tengo ganas de que me hables de nada! Quiero que cierres el pico de una vez por todas. Si me dices una palabra más, te vuelo la dentadura. Esto deberías entenderlo, es lenguaje de químico, ¿no?

—Ya que estás, ¿por qué no lo proclamas a los cuatro vientos?

Jeanne salió al pasillo exasperada. Al pasar, un hombre con bigote le tocó el culo. Ella se volvió.

—No te molestes, pero, dime, ¿por quién me tomas?

—Por una remilgada desde luego que no.

Y el hombre puso de nuevo la mano sobre el trasero de Jeanne, para gran diversión de los demás pasajeros, que aplaudieron y rieron a carcajadas. Por toda respuesta, Jeanne le dio una violenta bofetada. El individuo retrocedió mientras se llevaba la mano a la mejilla. Alrededor de él, los aplausos volvieron a sonar, esta vez a favor de Jeanne. Sorprendida por tanto honor, la muchacha se sentía dispuesta a un segundo servicio, pero Gaëlle no se lo permitió y se la llevó al extremo del vagón.

—¿Estás decidida a armar un escándalo? ¿Crees que es lo que necesitamos?

—La mejor defensa es un ataque. Así me han educado. Por eso estoy aquí —replicó Jeanne al tiempo que insultaba al bigotudo.

Y, tras un instante de súbita melancolía, añadió:

—Es triste decirlo, pero los alemanes, reconozcámoslo, son más educados que todos estos gilipollas.

Gaëlle la miró desconcertada. Suzy, lívida, surgió del fuelle de intercomunicación de los vagones.

—Aquí estás. ¿Sabes por qué nos hemos parado? —preguntó Jeanne.

—No, pero este lado está abarrotado de alemanes y ellos no parecen preocupados en absoluto.

—¿Dónde está Louise? —dijo Gaëlle.

—Estaba detrás de mí hace un minuto.

Las tres mujeres se miraron en silencio. Todas pensaron lo mismo.

—Si la hubieran detenido, habría oído sus gritos. La habrá retrasado la gente —continuó Suzy.

—También han podido comprobar sus papeles. Hay que ir a ver —comentó Gaëlle.

Jeanne intervino:

—Quédate aquí, voy yo. Es mejor que no estemos todas juntas.

Y Jeanne se llevó a Suzy con ella, ante la mirada de sospecha de Gaëlle.

—Quizás esté enferma, no parecía encontrarse bien —dijo Suzy.

—Porque tú desbordas vitalidad, ¿no? He dormido tres horas en tres días, tengo una piel asquerosa, estoy hecha unos zorros. Por lo demás, todo va bien. Louise no es diferente.

—Sabes perfectamente que sí lo es. Y acabo de decirte que tiene un problema.

En ese momento, el vagón restaurante estaba medio vacío. Un camarero recogía las mesas cuando Jeanne y Suzy entraron. Suzy vio de repente la maleta de Buck sobre una silla. Se abalanzó para cogerla cuando apareció un comandante de las SS.

—¿Buscaba algo?

El hombre había surgido de detrás de una columna. Fumaba un cigarrillo de eucalipto. Su aroma corporal mezclado con un fuerte olor a colonia levantó el ánimo de Suzy.

—¿Señorita?

El oficial de las SS había cogido la maleta. Suzy no podía moverse, cautiva de sus ojos azul metálico. Jeanne la salvó. Ella avanzó hacia él desplegando todo su encanto.

—Es la maleta de una amiga. Precisamente, la estamos buscando. Tal vez la haya visto.

El hombre la miró a los ojos mientras se llevaba el cigarrillo a los labios.

—¿Podría describirme a esa amiga?

La mirada del individuo era penetrante. Jeanne conservó todo su aplomo y se concentró en la oreja derecha del comandante. Esta técnica, que había experimentado con sus primeros clientes, le permitía siempre invertir la relación de poder.

—Treinta y cinco años, pelo castaño, ojos avellana, lleva una boina marrón…

Para su sorpresa, el oficial cedió y le entregó la maleta.

—La encontrará en el compartimento del final del pasillo. Ha sufrido un mareo. Ahora la está examinando un médico.

—¿Un médico? —preguntó Suzy.

—Sí, el comandante Willteigen. Está muy cualificado, se lo aseguro.

Louise recuperaba el conocimiento poco a poco. Un hombre con uniforme alemán estaba inclinado sobre ella, auscultándola con un estetoscopio. La joven se encontraba tendida sobre los asientos, en combinación. Su ropa reposaba sobre uno de los brazos, cuidadosamente doblada.

—Ha perdido el conocimiento. Me he tomado la libertad de examinarla, soy médico. ¿Cuánto tiempo lleva sin comer?

—Yo… creo que no soporto las multitudes… Me he sentido mal en el pasillo… Hacía mucho calor… Pero ahora me encuentro bien —terminó en un susurro.

El hombre esbozó una sonrisa y se levantó para abrir un gran maletín de cuero. Louise buscó la maleta con los ojos. Había desaparecido. Sintió que la angustia le pellizcaba el vientre. El médico le tendió una tableta de chocolate alemán.

—Tenga, coma un poco. Hay que recobrar las fuerzas.

Ella se esforzó por poner una cara comedida y se incorporó en el asiento. Sus dedos retiraron el papel de plata y mordió directamente la tableta. El sabor del cacao le invadió la boca. Un chocolate de primera calidad, como no había tomado desde hacía más de cinco años.

El médico no dejaba de observarla. Louise apreciaba la manera elegante con que la trataba, guardando las distancias.

—No lleva alianza… ¿No está casada?

La pregunta la sorprendió.

—¿Perdón?

—¿Su marido no está con usted?

Por un segundo, Louise volvió a ver el fantasma de Claude junto a las vías, justo antes de marearse. Se le nubló la vista un instante.

—No, él… No está aquí… No en este momento —balbuceó.

—Imagino que está al corriente.

Louise empezó a preocuparse. ¿A qué jugaba este tipo? ¿Sus preguntas eran inocentes o enmascaraban ciertas sospechas? Sin duda, había abierto la maleta y había encontrado el dinero. ¿Jeanne, Gaëlle y Suzy estarían detenidas? Quizás otros oficiales esperaban en el pasillo. Ella podía matar al médico allí, de repente, con la llave que le habían enseñado en Beaulieu. Pero debía atacarlo por sorpresa y él estaba a la defensiva. Además, no tenía la fuerza suficiente para romperle el cuello. ¿Llevaría un arma? Entonces, podría atraerlo y quitarle la pistola.

—Ya estaba destinado en Francia cuando mi mujer se quedó embarazada, hace dos años —comentó el médico—. Después, sólo he podido ver a mi hija una vez… La guerra… Un asco, la verdad. Le deseo que dé a luz acompañada por su esposo.

Guardó el estetoscopio en el maletín. De pronto, Louise sintió un peso que le oprimía el pecho. Hipnotizada por las formas delicadas del oficial, seguía aturdida.

—¿Qué… qué quiere decir exactamente?

Él la miró un instante, siempre encantador; luego, su rostro cambió de expresión y pareció confundido.

—¡Dios mío! ¿No lo sabía? Señora, usted está encinta al menos de tres meses. Mi diagnóstico es concluyente, no hay ninguna duda.

Louise quiso responder, pero no fue capaz de emitir ningún sonido.

Gaëlle miró el reloj. Hacía un cuarto de hora que Jeanne y Suzy se habían marchado. Nadie sabía cuándo se pondría el tren en marcha. Se moría de ganas de reunirse con ellas y buscaba un modo de calmarse. Su mirada se posó en los viajeros que se aglomeraban en la vía. Un hombre con barba, en mangas de camisa, se rascaba la nariz. Decidió contar a todos los barbudos que viera. Una buena manera de evadirse un poco. Pero cuando el segundo cruzó su campo de visión, cambió las reglas del juego. «Si veo un tercer hombre con barba, voy a buscar a Jeanne y a Suzy». Contó un calvo, tres monjas y un oficial alemán que fumaba un cigarrillo y charlaba con una hermosa mujer, aparentemente incómoda por tener que conversar con él. Detrás de ella, escuchó la voz de un hombre:

—Perdón, señorita.

Al separarse para dejar pasar a un padre y a su joven hijo, Gaëlle distinguió, por la puerta entreabierta de un compartimento, a un anciano con la cara adornada por una sotabarba.

«Una sotabarba es como una barba», se dijo mientras salía al pasillo para dirigirse al vagón restaurante. Suzy, con aire triste, estaba apoyada en una ventana abierta.

—¿Qué hacéis? ¿Habéis encontrado a Louise?

Suzy clavó en ella sus ojos de cervatilla asustada.

—Parece que ha sufrido un mareo. La está examinando allí un doctor…, un alemán…

—¡Mierda! ¿Y Jeanne?

Suzy se volvió.

—Estaba aquí hace dos minutos… con la maleta.

—¿La maleta?

Jeanne pasó entre dos adolescentes con boina sentados en el estribo y se encontró en la vía. Iba demasiado absorta en sus pensamientos como para oír los silbidos de los jóvenes. La visión de un soldado alemán que charlaba con un revisor la detuvo. Sin soltar la maleta, dio media vuelta en dirección opuesta, llevando cuidado de no acelerar el paso. A su derecha, los árboles le tendían los brazos y, más allá, se encontraba la carretera de Évreux. Con un poco de suerte, sólo tendría que andar unos diez o quince minutos por la carretera, el tiempo que tardara un coche en parar. Había dado un golpe maestro. Dentro de una hora como mucho, esta historia no sería más que un mal recuerdo.

—Jeanne, detente. No puedes hacer eso.

Gaëlle la había atrapado y la sujetaba con fuerza.

—Louise está con un nazi. Se jodió el asunto, querida. Haz lo que quieras, yo he tomado mi decisión.

—Creía que querías demostrar a tu madre que eras una buena hija.

—¡Oh! ¡Vas a empezar de nuevo con tu catecismo! ¡Cambia el disco!

—Dame la maleta.

Gaëlle había metido la mano en el bolsillo de la gabardina Jeanne bajó los ojos. Algo le apuntaba a través de la tela.

—¿Qué tienes ahí? ¿Tu misal?

Gaëlle se encogió de hombros.

—Quizá… no.

Por un segundo, la imagen del alemán con la cabeza reventada le vino a la mente. Volvió a ver a Gaëlle de pie, con el arma aún humeante en la mano y, en el suelo, el cadáver del alemán derrumbado sobre Louise, cubierta de su sangre.

—¿Y qué haces con el «No matarás»? ¿Dos veces en dos días no es una carga muy pesada para una beata?

—La gracia divina me ayudará. Como sabes, es mi preferida.

De repente, sonó un silbido.

«¡Todo el mundo al tren!», gritó el revisor.

Inmóviles y solas, Jeanne y Gaëlle permanecían frente a frente. El convoy se puso en marcha. Gaëlle no pestañeó.

«¿Y si todos sus sermones fueran falsos?», se dijo Jeanne. «¿Y si ella también quisiera la maleta?». En unos segundos, el tren habría cogido velocidad; en un minuto como mucho, estaría lejos y nadie vería a Gaëlle disparar y largarse con el dinero. La idea le resultó insoportable, así que Jeanne saltó sobre el estribo justo cuando pasaba a su altura. Sorprendida por la reacción de Jeanne, Gaëlle se abalanzó demasiado tarde, el tren tomó velocidad y el estribo quedó fuera de su alcance. Satisfecha de su jugarreta, Jeanne contemplaba cómo corría Gaëlle, pero, de repente, movida por un reflejo que no era capaz de explicar, dejó la maleta y le tendió la mano a la muchacha. Gaëlle reunió sus últimas fuerzas para agarrarse a ella.

—Te tengo y no te soltaré —le dijo Jeanne.

Y la alzó sobre el estribo.

Mientras la estrechaba contra ella, Jeanne metió la mano en el bolsillo de la gabardina de Gaëlle, pero sólo encontró un pañuelo. Su compañera le sonrió, cogió la maleta y entró en el compartimento.

Jeanne se quedó aturdida y, después, soltó una maldición.

Louise salió del compartimento con el médico alemán. Estaba lívida.

—Venga conmigo al restaurante. Seguro que quedará algo de comer. Le sentará bien. Yo invito…

—Todo irá bien, se lo agradezco.

—Como quiera. Mis respetos, señora, y ánimo.

Louise esperó a que el médico se hubiera alejado para correr al aseo. Cuando iba a entrar, vio a Suzy en el pasillo.

—¡Louise!

Sin detenerse un instante, le cerró la puerta en las narices y se derrumbó entre lágrimas. Al otro lado, Suzy llamaba a la puerta.

—Louise, háblame… ¿Algo va mal? ¿Qué te ha dicho?

—No pasa nada… Sólo tengo agotamiento… Todo irá bien.

—Pero ¿estás llorando? ¿Estás llorando, Louise?

Louise se dejó caer a lo largo de la puerta mientras se mordía el puño. Por primera vez desde el inicio de la aventura, le asaltaban las dudas.

El tren llegó a la estación de Saint-Lazare de París con dos horas y media de retraso. Louise había recuperado el color y su rostro no mostraba ningún signo de emoción. Jeanne, Gaëlle y Suzy la observaban de reojo, pero ella permanecía en silencio. Suzy y Louise bajaron las primeras al andén. Jeanne y Gaëlle las seguían a unos metros de distancia. Su consigna era dirigirse por separado al Instituto para Ciegos de Duroc. Louise divisó a cuatro Feldgendarmes —miembros de la policía militar alemana— que controlaban a los viajeros al principio del tren. Uno de ellos sostenía un documento. Por el movimiento de los ojos, que iban del papel a las caras de los pasajeros, Louise comprendió que se trataba de una orden de búsqueda. ¿Habrían identificado a alguna de ellas? ¿Habría hablado Pierre? Su corazón se embaló, pero su mente le ordenó que no dejara traslucir nada. Aminoró la marcha hasta que Jeanne y Gaëlle la alcanzaron.

—Hay un control. Estad tranquilas, tal vez no es por nosotras. Nos encontraremos dentro de una hora en el Instituto para Ciegos, en el boulevard des Invalides. Aseguraos de que nadie os sigue. En caso de que no sea posible, nos vemos mañana, a mediodía, en el andén del metro Concorde, dirección Pont-de-Neuilly… A partir de ahora, no nos conocemos.

Las muchachas se dispersaron entre la multitud de viajeros. Sin embargo, al ver a Suzy muerta de miedo, Louise la agarró con una mano para tenerla controlada. En la otra, llevaba la maleta del SOE.

—Estoy segura de que es por nosotras. Tu hermano nos habrá delatado —gimió Suzy.

—Cállate y sigue conmigo.

Louise aspiró un perfume familiar detrás de ella. Alguien le cogió la maleta. Ella se volvió y se encontró frente al médico que la había examinado.

—Permítame, señora —dijo al inclinarse.

—Gracias, doctor, es usted muy amable —se sorprendió respondiendo Louise, al tiempo que atraía a Suzy hacia ella—. Le presento a mi amiga Liliane.

—Encantado, señorita. Venga conmigo, no es bueno esperar en su estado.

Con la maleta en la mano, el médico adelantó a la fila de los viajeros, saludó a los Feldgendarmes y atravesó el cordón policial sin problemas, seguido de su escolta. Nadie prestó atención a las muchachas.

Unos metros más allá, Jeanne avanzaba en la cola. Entre la multitud, reconoció al grosero que se había llevado la bofetada en el tren. Nada rencoroso, le lanzaba besos con la mano. Cuando se acercó al control, ella se desabrochó la blusa y avisó a un Feldgendarme con galones.

—Señor agente —se quejó Jeanne—, desde Lisieux, me ha venido molestando ese hombre con bigote de allí. Tiene las manos largas, ya me entiende, y no sabe comportarse. Además, no está en sus cabales, ¿sabe?

El agente echó un vistazo al individuo, que seguía lanzando besos a todas las mujeres que pasaban a su lado.

—No se preocupe, señora, vamos a controlarlo. Tenga, vamos, pase.

—Menos mal que está usted aquí —respondió Jeanne—. Así una se siente segura.

Y pasó como por arte de magia en el momento en que el bigotudo, interpelado por el agente, empezaba a atraer la atención sobre él. Jeanne se volvió una última vez hacia Gaëlle y se encaminó a la salida.

Sola en la fila, Gaëlle sintió que el pulso le latía cada vez más fuerte. Cuando llegó al control, le tendió sus papeles al agente, que los revisó con rapidez antes de indicarle que podía pasar. Más tranquila, recogió su documento de identidad y se despidió del policía con su más bella sonrisa. No se fijó en la señal que éste hizo a un agente vestido de civil. Cuando se dirigía hacia la entrada del metro, Gaëlle, alarmada, notó una súbita presión: una mano había caído sobre su hombro.

Heindrich

Heindrich había puesto todo su empeño en dibujar un retrato robot lo más fiel posible. Sin embargo, ningún color podía reproducir el brillo salvaje de las pupilas de la enfermera, su mirada fría, teñida de arrogancia. Se había pasado dos horas en su despacho del Regina elaborando bocetos sin cesar. Ante los mediocres resultados, le invadió el desánimo por primera vez en cuarenta y ocho horas. El cansancio de los últimos días jugaba en su contra. Cada vez dudaba más de que pudiera impresionar a Rommel con argumentos convincentes. Y ese prisionero que seguía sin hablar. Varias agujas le habían levantado las uñas y una estuvo a punto de perforarle la uretra. Hoy perdería un dedo o dos con toda probabilidad…, pero todo sería en vano. Heindrich tenía la convicción de que ese hombre se dejaría matar antes que hacer ninguna confesión. «Phoenix» estaba forzosamente relacionado con los bloques de hormigón que su avión había fotografiado, pero como un aficionado frente a las piezas dispersas de un puzle, le faltaba el dibujo general para conseguir completarlo.

—Mi coronel —interrumpió Volker al tiempo que colocaba delante de él una pila de documentos—, vengo de los archivos de la Gestapo. Algunas fotografías podrían corresponder al retrato robot. ¿Quiere verlas?

«¿Qué haría sin Volker? Sin duda, este chico era su ángel guardián. O tal vez se limitaba a ser complaciente».

La mayor parte eran imágenes de mujeres maquis o de muchachas afiliadas a la Resistencia. En ninguna aparecían agentes del SOE. Sin mucha confianza, Heindrich las extendió sobre la mesa. De repente, un perfil le saltó a los ojos. Procedía de una orden de búsqueda. Se trataba de una tal Louise Granville, de soltera Desfontaines, casada con un jefe del maquis de la red de Corlier, muerto en la estación de Bourg-en-Bresse a principios del mes de abril.

—¡Es ella! —exclamó Karl.

Sintió que recuperaba la energía. Como un jugador de ajedrez que acaba de adivinar la combinación ganadora, Heindrich comprendió que haría jaque mate.

—¿Está seguro? —repuso Volker—. Desde hace al menos dos meses, esta mujer no ha sido vista en ningún sitio. La Gestapo pensaba que había muerto o que había pasado a España.

—Pues se encontraba en Inglaterra y estoy seguro de que ha vuelto a Francia. Lléveme a la avenue Foch. Quiero interrogar al prisionero.

Al cruzar el vestíbulo del gran hotel, Karl se encontró de nuevo con Eddy.

—Mi coronel, tengo que hablar con usted. Creo que esta vez es la buena.

Karl se sintió invadido por una cólera ciega.

«¿Cómo se atrevía Eddy a abordarlo en presencia de su ayudante de campo?».

—Volker, ¿puede esperarme en el coche? Es cuestión de un minuto.

—De acuerdo, mi coronel.

Heindrich esperó a que Volker desapareciera para agarrar a Eddy con fuerza del brazo y arrastrarlo al bar del hotel, desierto a esa hora de la mañana.

—Pero ¿dónde se cree que está? ¿Piensa que puede presentarse aquí cuando le parezca para hablarme de nuestros negocios? ¿Piensa que no tengo nada mejor que hacer?

Por toda respuesta, Eddy colocó una foto ante las narices de Karl.

—Reconozca que ahora he acertado, ¿verdad? Se parece mucho, dígalo francamente.

Una vez más, la muchacha no se parecía en nada a Liliane. Al ver su gesto vulgar y su pose de prostituta, Karl supo que la colaboración con el muchacho llegaba a su fin y rompió la foto.

—Desde el primer momento, nunca entendió nada. ¡Y ahora, lárguese, no quiero volver a cruzarme con usted!

—La doble de su amiga no se encuentra dando una patada en el suelo sin más —se defendió Eddy—. No se da cuenta de lo que me pide.

Karl lo miró de arriba abajo por última vez.

—Nunca le he pedido nada. No se busque excusas —soltó antes de dirigirse hacia la puerta giratoria.

Eddy se sintió un desgraciado. En efecto, Heindrich nunca le había pedido nada. Hacía más de un año, cuando se enteró de que la novia del coronel se había volatilizado el día de la boda, se le ocurrió acercarse a él. Gracias a su red de chivatos, estaba convencido de poder encontrarla y conseguir así su oficina de compras, condición indispensable para enriquecerse gracias al mercado negro. Eddy se había desilusionado enseguida porque la joven parecía haber desaparecido de la circulación, probablemente eliminada por una red de la Resistencia o por los mismos nazis. Heindrich sólo contaba con amigos entre sus propias filas. Sin embargo, un día, una camarera de habitación del Regina, con la que Eddy mantenía una relación, le había contado ciertos rumores que corrían sobre el oficial. Se decía que Heindrich conservaba intacta la habitación 813, donde Liliane y él se habían amado. Al parecer, la mayoría de las noches, al amparo de la oscuridad, acudía a la habitación para acariciar con un fervor casi religioso los vestidos que había llevado la joven. En una ocasión, entró una gobernanta para cambiar el agua de las flores y sorprendió al coronel en compañía de una prostituta. Heindrich le estaba pidiendo a la mujer que se pusiera un traje de su amada. Con esta información, Eddy hizo a Heindrich una nueva oferta: en lugar de buscar a Liliane, el oficial podía resucitar su recuerdo a través de dobles. El muchacho era consciente de la osadía de su sugerencia, pero para su sorpresa el coronel aceptó. ¿Y hoy, después de meses de búsqueda infructuosa y de una decena de muchachas presentadas al coronel, iba a acabar todo? No podía aceptarlo. Cuando salió del Regina, aún afectado por el desaire que acababa de sufrir, Eddy no vio a una mujer que se abalanzaba sobre él. Ambos chocaron de frente y Eddy dio un traspié en la acera.

—Preste más atención —gritó él, antes de recuperar la compostura cautivado por la belleza de la muchacha.

—Perdóneme, ha sido culpa mía. Estaba en la luna, no lo he visto salir.

Eddy la ayudó a levantarse. Era una mujer menuda, de ojos negros y mirada profunda.

—¿Habla en serio? He reaccionado como un grosero. Permítame invitarla a una copa para hacerme perdonar. Puede llamarme Eddy. ¿Usted cómo se llama?

—Maria —respondió la muchacha mientras se cogía de su brazo.

Y empezaron a caminar en dirección al café más próximo.

Pierre llevaba más de un minuto con la cabeza debajo del agua. Heindrich ordenó a sus hombres que lo sacaran. Éstos agarraron del pelo al prisionero y lo arrojaron sobre el suelo de baldosas.

—Por última vez, ¿dónde se encuentra Louise Desfontaines? —preguntó Heindrich al tiempo que aplastaba su quinto cigarrillo.

Pierre tenía el rostro desfigurado, pero el coronel había ordenado que no le dañaran los ojos. Estaba empeñado en que el prisionero identificara la foto de Louise, pero todos sus esfuerzos eran inútiles: Pierre se mostraba muy obstinado.

—¿Entonces? —inquirió el oficial.

Pierre dirigió su rostro dolorido hacia Heindrich.

—No la conozco… Nunca la he visto.

El coronel se arrodilló junto a él.

—No deseo matarlo. Es un hombre valiente y eso lo respeto. Pero sé que me miente y sé también que no puede soportar más sufrimiento.

Pierre permaneció impasible. Luego, le hizo una seña a Heindrich para que se acercara. El oficial inclinó la cabeza; el corazón le latía con fuerza. Los labios del prisionero se movieron, pero no pronunciaron ninguna palabra.

—¿Qué quiere? Dígame, le escucho…

En un último esfuerzo, Pierre escupió a la cara de Heindrich y se echó a reír de forma convulsa. Los torturadores cayeron sobre él y le dieron una paliza. Heindrich se incorporó. Sabía que el prisionero se encerraría definitivamente en su mutismo. A pesar de la sensación de catástrofe que lo atenazaba por dentro, ordenó a sus hombres que acabaran con Pierre.

Sonó el teléfono en la mesa de la secretaria, de cuya presencia se había olvidado el oficial.

—¿Dígame? Muy bien, se lo paso. Mi coronel, es para usted —le dijo ella con voz coqueta al tiempo que le tendía el auricular.

Al otro extremo del hilo telefónico, Volker anunció a Heindrich que acababan de arrestar a una muchacha, miembro del comando. El coronel respiró ruidosamente —la Providencia no lo había abandonado— y ordenó suspender la ejecución.

No había pasado ni una hora cuando Gaëlle entró en la estancia. Al ver a Pierre mutilado, la joven no pudo reprimir un grito.

—La señorita ha sido arrestada cuando bajaba de un tren procedente de Lisieux, hace una hora… No hace falta que les presente —precisó Heindrich.

Un torturador obligó a Pierre a mirar a Gaëlle a la cara.

—Aunque se muestre indiferente a su propio dolor, tal vez sea más sensible respecto a su joven amiga.

En ese momento, la respiración de Pierre se había estabilizado. Tenía los ojos clavados en Gaëlle, pero la miraba sin verla. Heindrich dio la orden de desnudar a la prisionera. Inmóvil, Gaëlle permanecía petrificada mientras un hombre le quitaba la ropa. Vestida sólo con las medias, todos sus miembros temblaban. Heindrich asintió y ataron a la muchacha con correas a una silla, en una postura humillante, expuesta a la vista de todos bajo la luz pálida de la sala de interrogatorios. Al ver los instrumentos quirúrgicos, un espasmo sacudió su cuerpo y liberó un delgado chorro de orina que acrecentó su humillación aún más. Por su parte, Pierre hacía un último esfuerzo por ocultar todo rastro de emoción.

—¿Qué quiere decir «Phoenix»? —repitió Heindrich una vez más.

Pierre ignoró la pregunta. Un agente de la Gestapo agarró unas pinzas y avanzó en dirección a Gaëlle, que lloraba y gesticulaba en su asiento.

—¿Dónde se encuentra Louise Desfontaines? —preguntó el oficial, imperturbable.

Ante el mutismo de Pierre, el torturador cerró las pinzas sobre el dedo de Gaëlle.

—¡Deténgase! —gritó ella.

Louise

Cuando salieron de la estación, Louise instaló a Suzy en un taxi bicicleta y dio al conductor la dirección del Instituto para Ciegos. Ella prefería caminar sola, aunque hubiera un largo camino hasta Duroc. Sentía una necesidad absoluta de deambular por las calles para calmar la tempestad que rugía en su cerebro.

Louise no estaba segura de querer continuar con la misión.

La noticia del embarazo había hecho saltar por los aires todas sus certezas y, sobre todo, su deseo de sacrificio. Ella no creía en Dios, pero por primera vez se dijo que la Providencia le hablaba. Mientras bajaba hacia la plaza de la Concordia, pensaba en la última vez que había hecho el amor con Claude, la víspera de la operación de Bourg-en-Bresse. Sin duda, debió de concebir al bebé en ese momento. El niño que se formaba en su vientre le recordaba a su marido. Tenía que darle una oportunidad, aunque el mundo se derrumbara a su alrededor, o quizá precisamente porque el mundo se desmoronaba.

Pero Louise era consciente de que, si le daba prioridad a su hijo, ponía la operación en peligro. ¿Podrían continuar sin ella Jeanne, Suzy y Gaëlle? Maria estaba tan cualificada como ella misma para dirigir las operaciones. Además, Louise ignoraba si vería de nuevo a Pierre con vida.

Abandonar la misión significaba elegir la vida, más fuerte que los muertos que había dejado atrás, sin contar con los que aún iban a caer. ¿Qué hacer con la maleta del SOE? Ese dinero era indispensable para el buen desarrollo de la operación. Maria lo necesitaba para pagar a los espías y asegurar la huida del equipo. Desaparecer con la maleta equivalía a condenar a todos a muerte. Pero Louise no podía salir de Francia y dar a luz a su hijo sin un céntimo. Dudó: utilizar la maleta era como robar a los suyos y dar la espalda a todos sus principios. Sabía que era incapaz de hacerlo.

Desde hacía más de una hora, Louise vagaba entre Saint-Lazare y la Concordia rumiando sus pensamientos. De repente, divisó una patrulla que controlaba a los peatones en el extremo de la calle. Entonces, cambió de dirección, entró en una plaza ajardinada y se escondió detrás de un árbol para espiar a los soldados. Los militares cachearon a tres viandantes más y se encaminaron hacia la estación. Louise se disponía a reanudar la marcha cuando vio, sentada en un banco, a una madre que le daba el pecho a su bebé. Al mirar a esa mujer monopolizada del todo por el ser acurrucado entre sus brazos, Louise vio un nuevo signo enviado por Claude. Él le indicaba el camino a seguir. Se quedó más de media hora observando a la joven. Por fin, serena y segura de su decisión, supo que iba a devolver el dinero a Maria y a perderse en la naturaleza. Sin embargo, en ese momento, un oficial alemán entró en la plaza. Louise se quedó paralizada. ¿La habían descubierto? De un modo instintivo, deslizó la mano hacia el bolsillo de su gabardina y empuñó la pistola, pero el militar pasó a su lado sin reparar en ella y caminó directamente hacia la mujer del banco. Luego, le dio un beso apasionado a la joven y cogió al bebé en brazos para levantarlo hacia el cielo.

En ese instante, Louise se dio cuenta con horror de que se trataba del hijo del alemán. Invadida por una rabia ciega se arrepintió de la ternura que había sentido hacia aquella madre, en la cual ahora sólo veía un alma corrompida por el nazi que se había invitado a su lecho. El monstruo dejó la gorra a su hijo a modo de juguete. Él acababa de tirar por tierra todos los proyectos de vida feliz que Louise había levantado en un momento. Al cabo de unos segundos, el odio, el rencor y la venganza habitaban de nuevo en su corazón. Al final, Claude la invitaba a continuar la lucha.

Una hora más tarde, Louise llamaba a la puerta del Instituto para Ciegos. La directora, una anciana de rostro acartonado, la recibió, pálida de preocupación.

—Llego con retraso —se excusó Louise—, pero el cartero se ha dormido.

Al reconocer la contraseña, Mme. Duchemin soltó un suspiro de alivio.

—Todos nos preguntábamos si le habría pasado algo. Dese prisa, la están esperando.

La anciana condujo a Louise al comedor principal. Al tomar una galería exterior que rodeaba un patio plantado de árboles, Louise vio a un profesor que enseñaba a tocar el piano a unos niños vestidos con unas batas grises. Los ojos blancos de los chicos ciegos les daban un aire de fantasmas distraídos.

Louise se encontró con Jeanne y Maria sentadas a una mesa, mientras Suzy, vestida como una fulana, le daba los últimos toques a su maquillaje. Maria levantó los ojos al cielo.

—Estábamos preocupadas. Pensábamos que habías tenido un problema.

—Me he perdido en el barrio —mintió Louise—. ¿Gaëlle no está?

—Todavía no. Iba detrás de mí cuando he pasado el control —dijo Jeanne—. Luego, la he perdido de vista.

Louise miró a Suzy, que no había levantado la nariz de la polvera.

—Suzy, ¿se puede saber qué haces vestida así?

—A mí también me gustaría saberlo —contestó Suzy—, pero, por lo que parece, es alto secreto.

—La llevo a ver a alguien —repuso Maria.

—Prométeme que no es un alemán, ¿vale? —dijo Suzy presa de un pánico repentino.

Maria le contestó con un silencio. Louise reaccionó de inmediato.

—Maria, ¿puedo hablar contigo dos minutos?

—Ahora no, tenemos mucha prisa.

—En ese caso, Suzy no va a ninguna parte, se queda aquí.

Como sabía que Louise no cedería y que las demás se pondrían de su parte, Maria le ordenó que la siguiera. Jeanne, a quien no le gustaba que la dejaran al margen, les soltó con rabia:

—Y nosotras nos quedamos aquí. ¿Pero qué pasa? ¿Os creéis que somos tontas?

Maria condujo a Louise a la sala de oración. Allí le confesó dónde pensaba llevar a Suzy. Louise reflexionó durante un instante. Maria miró hacia un gran armario, abrió las puertas y separó las estolas colgadas.

—Y ese tal Eddy, ¿crees que es de fiar? —acabó por preguntar Louise.

—Ya lo están vigilando. Heindrich le paga por buscar dobles de Suzy y nunca se queda satisfecho con el resultado. He hecho todo lo necesario para que organice una cita con el coronel.

Maria quitó el falso fondo del armario y quedó al descubierto un escondite con armas y una radio.

—¿Dónde se van a encontrar?

—Donde se amaron, en la habitación 813 del Regina.

—¿Y quién apretará el gatillo?

—Suzy… Habrá un arma escondida debajo del colchón de la habitación —dijo Maria mientras blandía una pistola.

Louise sacudió la cabeza.

—¿Suzy disparará a Heindrich? ¡Pero si es incapaz de matar a una mosca!

—Entonces, deberás convencerla.

—¿Convencer a Suzy para que acepte una misión suicida? Tú no la conoces.

Maria miró la hora. Tenían que marcharse, Eddy las esperaba. Mientras regresaba al comedor para buscar a Suzy, Louise se sentó en un banco, abatida. Unos segundos después se dio cuenta de que Jeanne había entrado en la sala y había cogido una pistola del arsenal.

—Ellas se han ido. ¿Qué vamos a hacer nosotras durante ese tiempo?

—Esperar.

Jeanne se divertía apuntando a un enemigo imaginario con el arma. Como no sabía si la pistola estaba cargada, Louise se mantenía a la defensiva, dispuesta a reaccionar en cualquier momento.

—En el autobús que he cogido para venir, iba un nazi sentado delante de mí —continuó Jeanne—. Figúrate que el estuche donde guardaba el fusil se había abierto… Ni siquiera se ha dado cuenta, el gilipollas… Pero no ha pasado nada…

—¿Y qué podría haber pasado?

Jeanne se detuvo un momento, con la mirada perdida en el vacío. De repente, Louise le encontró un sobrecogedor parecido con los niños ciegos que había visto en el patio.

—A veces me digo que ganaremos la guerra cuando tengamos los cojones de coger del estuche el fusil de un tío como ése y volarle los sesos delante de todo el mundo.

Un ruido las sobresaltó.

—¿Crees que será Gaëlle?

Louise negó con la cabeza y pidió a Jeanne que se callara. Ella sabía dónde había oído ese rugido sordo: dos meses atrás, en la estación de Bourg-en-Bresse, justo antes de la llegada de la columna de alemanes. Con mucha discreción, entreabrió la puerta que daba al patio. Enseguida vio a un destacamento de soldados tomar la galería exterior. Heindrich abría la marcha, seguido por dos perros atados con correas.

Louise cerró la puerta.

—¡Nos largamos! ¡Ayúdame, rápido!

Las dos se precipitaron sobre las maletas. Las abrieron y las llenaron de armas.

—¿Y Gaëlle? —preguntó Jeanne al tiempo que empuñaba una metralleta Sten.

—Es demasiado tarde, no podemos esperar más.

Mme. Duchemin irrumpió en la sala de oración.

—Vengan conmigo, hay que darse prisa.

Louise y Jeanne la siguieron, ambas con una maleta en la mano.

En el patio, por orden de Heindrich, dos vigilantes hacían alinearse a los jóvenes ciegos. Louise, Jeanne y la directora llegaron a la escalera que conducía al sótano. Una vez allí, la anciana levantó una trampilla que dejó al descubierto un pasaje oscuro.

—Continúen por las alcantarillas y llegarán al metro.

Louise y Jeanne desaparecieron en la oscuridad.

—¿Tu hermano sabía que estábamos con los ciegos? —preguntó Jeanne mientras ponía atención para no resbalarse.

—Él no nos ha delatado, lo conozco bien. Preferiría morir antes que hablar.

—Entonces, si no ha sido él, ha sido Gaëlle…

El registro de la sala de oración permitió a Heindrich descubrir el arsenal oculto en el armario. Mme. Duchemin fue conducida de inmediato ante el coronel.

—Mi querida señora, ¿ésta es la formación que imparte a sus alumnos?

Heindrich le mostró la pistola, un modelo del ejército inglés. La directora bajó la cabeza.

Dos soldados entraron con una muchacha ciega aterrorizada, a la que obligaron a arrodillarse.

—¿Dónde está Louise Desfontaines? —prosiguió Heindrich mientras armaba la pistola.

Mme. Duchemin lloraba. Frente a ella, la joven interna forcejeaba y pedía ayuda.

—Le he hecho una pregunta —insistió Heindrich.

—No conozco a nadie con ese nombre —respondió la anciana.

Heindrich apretó dos veces el gatillo. La muchacha ciega se desplomó; las dos balas le dieron en el corazón. El coronel repitió su pregunta. Jadeante, pero con una determinación más fuerte que nunca, la directora balbuceó que no conocía a Louise Desfontaines.

Cuando salieron de las alcantarillas, Jeanne y Louise no tenían más elección que avisar a Maria y a Suzy de que no volvieran al Instituto. Maria le había dado la dirección de la cita. Al anochecer, en un palacete cerca de la torre Eiffel, en la rue Elisée-Reclus.

—Vaya, no se aburre vuestro Eddy —murmuró Jeanne al cruzar la pesada puerta de hierro forjado—. ¿En qué trabaja?

—Es colaboracionista —respondió Louise con sequedad.

Luego metió la mano en el bolsillo de la gabardina hasta tocar la pistola que había conseguido sustraer del Instituto. El contacto de la punta de los dedos con el metal frío del arma la tranquilizó. Casi relajada, su mano se cerró sobre la culata y su índice se posó en el gatillo. Si algo iba mal, al menos estaba preparada. Después, entraron en el ascensor y Jeanne pulsó el botón del sexto piso.

Eddy se servía otra copa de vino. En la radio, sonaba una canción de Yves Montand.

—Me encanta la voz de este tipo, parece que tiene cosquillas cuando canta. No me gustan las canciones tristes, me deprimen.

Maria, que estaba sentada a la mesa con Suzy, le dedicó su mejor sonrisa.

—A mí también me gusta mucho. Además, ¿sabes que es italiano como yo?

—¿Yves Montand italiano? Te estás riendo de mí.

El joven vació su copa de un trago y se sentó. Frente a él, Suzy se removía en la silla. No había pronunciado una palabra desde su llegada. Eddy la miró a los ojos.

—¡Es fantástico! Suzy, ¿no? Gracias a ti, voy a poder retomar los negocios con el coronel.

—¿Qué coronel? —preguntó Suzy.

Eddy se calló. Por la mirada inquieta que Suzy lanzó a Maria, comprendió que la muchacha no conocía todos los detalles.

—¡El que te voy a presentar mañana! Te enseñaré una cosa y lo entenderás.

El muchacho se levantó y caminó haciendo eses hasta un secreter, abrió un cajón y sacó una foto.

—Mira esto, no me invento nada. Eres el vivo retrato de la fulana que está buscando desde hace dos años… Pareces caída del cielo.

Entonces, Eddy tendió a Suzy la fotografía donde Liliane posaba vestida de Chanel con su amante la noche que había marcado el cénit de su historia con Karl. Suzy no pudo disimular su emoción. En ese momento, llamaron a la puerta. Maria se volvió hacia Eddy.

—¿Esperas a alguien?

—No, no, a nadie… No sé quién puede ser —murmuró Eddy mientras desaparecía.

Maria echó un vistazo a su bolso y comprobó el arma que guardaba en él. Enfrente, Suzy la miraba con ojos sombríos.

—Buenas noches, señoritas, ¿qué puedo hacer por ustedes?

Eddy entreabrió la puerta a Louise y Jeanne, que no esperaban ser recibidas por un muchacho con apariencia de colegial.

Louise se relajó. En su bolsillo, su dedo soltó el arma.

—Siento molestarlo, pero somos amigas de Maria y de su prima Suzy… Tengo que decirles una cosa.

Eddy abrió la puerta del todo y las invitó a entrar.

—Sean bienvenidas, entonces. Las amigas de mis amigas son mis amigas, más aún cuando son tan guapas como ustedes.

Louise le dio las gracias y penetró en el vestíbulo, con la maleta de Buck siempre en la mano. El apartamento era lujoso y estaba ricamente decorado con obras de arte, la mayoría procedentes del extranjero. Este Eddy ocultaba muy bien su juego. Como Louise le había pedido, Jeanne hizo de muchacha deslumbrada y alabó cada figurita y cada una de las molduras del techo.

—¡Qué apartamento más bonito tiene! Enhorabuena…

Al tiempo que hablaba, Jeanne intentaba cortar el paso a Eddy para demorar todo lo posible su regreso al salón. Louise ya se había encontrado con Maria y Suzy. Cuando la vio aparecer, Maria guardó el arma en el bolso. Suzy las fulminó con la mirada y su mano empezó a temblar ligeramente.

—Ha habido una batida en el Instituto —murmuró Louise.

—Lo sé —respondió Maria—, hemos visto a los alemanes cuando salíamos.

—¿Queréis meterme en la cama de Heindrich? ¿Es ésa la misión?

Suzy acababa de levantarse.

—¡Qué bien me habéis engañado! ¡Menudo atajo de cabrones! ¡Pierre, tú, Buck y todo el SOE! —gritó a Louise.

Eddy, que acababa de entrar en la estancia con Jeanne, se volvió atónito hacia Maria.

—¿El SOE? ¿De qué habla tu prima?

Suzy soltó un grito de rabia y rompió la foto.

—¡Eh! ¿Estás loca? ¡Mi foto! —gimió Eddy mientras trataba de impedirlo.

—Nunca volveré a ver a Karl, ¿me entendéis? ¡Prefiero morirme! ¡Aquí y ahora!

Y, dando un tirón al mantel, hizo saltar la vajilla por los aires.

—¡Muerta me llevaréis a su habitación! ¡Ésta es mi mortaja!

A continuación, salió corriendo por un pasillo.

—¿Qué le pasa? ¿Por qué habla de Heindrich? —exclamó Eddy desbordado por la situación.

Jeanne no le dejó tiempo para reflexionar y lo envió al suelo de un violento culatazo en la nuca. «No lo bastante fuerte», pensó al ver que el muchacho se movía y se quejaba. Le dio la vuelta al arma y se disponía a pegarle en la cara con el cañón cuando Louise la detuvo.

—Vamos a quedarnos aquí, ayúdame a atarlo.

Mientras maniataban a Eddy con un cordón de las cortinas, Maria abrió la maleta que escondía la radio e instaló su transmisor.

—Voy a avisar a Buck de la redada.

De repente, se oyó un ruido de cristales rotos en el extremo del pasillo. Louise y Jeanne se miraron.

—¡Suzy!

Corrieron hasta la habitación del fondo y encontraron a Suzy con la espalda contra la pared y un trozo de cristal apoyado en la muñeca.

—Nadie me obligará a verlo. ¡Prefiero morirme! ¿Me entendéis?

—¡Cálmate! Sólo queremos hablar —probó Louise mientras le tendía una mano.

—Si te acercas, me quito de en medio. ¡Te juro que lo hago!

La punta del cristal se hundía en la carne. El cuerpo de Suzy temblaba cada vez más y sus ojos estaban llenos de lágrimas. Louise comprendió que la muchacha estaba al límite de sus fuerzas.

—No quiero conversar, no quiero seguir hablando de todo esto. ¿Aún no lo habéis entendido?

Jeanne, cariñosa, se acercó con una sonrisa en los labios.

—Pero no te irás a quitar de en medio por un tío ¿verdad? No por un nazi.

—Yo no estaba con un nazi, sólo me enamoré de un alemán. No es lo mismo, pero vosotras no entendéis nada.

Al final, Suzy tiró el cristal y agarró una botella de coñac que estaba sobre la chimenea. Después de beber una copa llena hasta arriba, se quedó inmóvil, respirando ruidosamente, con la mirada clavada en el suelo. Jeanne le acarició el hombro.

—Claro que lo entenderemos, basta con que nos lo expliques.

—Sólo te pedimos que te encuentres con él —continuó Louise—. Dos minutos como máximo. Jeanne y yo nos encargaremos del resto.

Suzy mantuvo la cabeza baja. Louise le levantó el mentón para mirarla a los ojos.

—No puedes abandonarnos. Te necesitamos de verdad.

Suzy realizó un enorme esfuerzo para sostener la mirada de Louise y luego se derrumbó en sus brazos hecha un mar de lágrimas. Louise se sorprendió abrazando a Suzy con fuerza para consolarla mejor.

Por su parte, Jeanne agarró la botella y la vació de un trago.

Unos minutos después, el gran apartamento se encontraba de nuevo en calma. Maria seguía inclinada sobre la radio, con los auriculares puestos como una diadema, emitiendo el informe. Detrás de ella, Louise esperaba de brazos cruzados.

—¿No estás muy cansada?

Maria la miró y sonrió.

—Cuando he visto llegar a los alemanes, estaba convencida de que no volveríamos a vemos.

—No era mi hora, simplemente —respondió Louise.

—¿Tú crees en esas cosas?

—Creo que nada sucede por casualidad.

Las dos mujeres se miraron un rato sin decir nada. Aunque la ventana estaba abierta, no se oía ningún ruido procedente de la calle, como si estuviera paralizada. Louise no soportaba el silencio del toque de queda, le pesaban esas noches sin bullicio, deseaba oír música y canciones de borrachos, todo lo que formaba parte de la vida en tiempo de paz.

—En momentos así, me vienen ideas negras —soltó Maria en un murmullo—. Me siento rodeada de mis fantasmas…

—¿Te refieres a tu familia? —preguntó Louise.

Maria asintió.

—Me digo que tal vez quede alguien vivo… y por él lucho.

Sus palabras hicieron mella en Louise, que se acercó a su amiga para estrechar su brazo.

—Tienes razón, hay que luchar por los vivos.

En la habitación de al lado, Jeanne abrió la puerta del ropero, donde Eddy había recuperado el conocimiento. Atado y amordazado, el muchacho sólo podía mover los ojos y dar patadas contra la pared, algo de lo que no se privaba.

—Si sigues haciendo ruido, te saco los ojos. ¿Lo has entendido? —rugió Jeanne.

Eddy se quedó quieto y respiró con más calma.

Al cerrar la puerta, Jeanne vio a Suzy tumbada en un sofá y le encendió un cigarrillo.

—Íbamos a casamos en Saint-Germain-des-Prés —comenzó Suzy—. Me había regalado un traje magnífico. De Chanel, ¿la conoces?

—Debes disculparme, pero estos años no he estado muy al tanto de la moda.

—Karl entró en las Juventudes Hitlerianas porque era la única posibilidad que tenía de estudiar y de entrar en la academia militar. Procede de un medio muy modesto y no quería terminar como sus padres.

—Eso es… En realidad, él se hizo nazi como yo puta…

Suzy le lanzó una mirada ofendida.

—¿Por qué lo abandonaste entonces? ¿No era fantástica la vida con ese alemán?

—Que fuera nazi o de la Resistencia me resultaba indiferente. Lo que me daba miedo era pertenecer a un hombre. Y estar casada, con lo que eso significa, era superior a mis fuerzas.

Jeanne se quedó perpleja. Por un instante, se cruzó con la mirada de Louise, que, desde el pasillo, las escuchaba a través de la puerta entornada.

Suzy se echó a llorar de nuevo, asaltada por una oleada de emociones.

—Vamos, no es tan grave. Al final, hiciste lo que debías, aunque no fuera por las mejores razones.

Suzy se volvió hacia Jeanne y vaciló, como si estuviera a punto de hacer una revelación de suma importancia.

—Él nunca supo que yo llevaba dentro de mí un hijo suyo.

Louise se llevó instintivamente la mano al vientre. Confusa y desconcertada, Jeanne miró a Suzy como si la descubriera por primera vez.

—¿Tú tienes un hijo?

Suzy movió la cabeza.

—Si nunca me hubiera podido casar, ¿cómo iba a ser madre?

—¿Te deshiciste de él?

Suzy no respondió. Jeanne estaba pendiente de sus labios, como si su confesión la emocionara más allá de las palabras. Pero Suzy no podía seguir hablando. La muchacha miró hacia la pared para esconder las lágrimas que corrían por sus mejillas. Jeanne le ofreció un pañuelo.

—Lo abandonaste, ¿verdad?

—Lo adoptó una familia de Liverpool. Así olvidaría que su padre era nazi y que su madre era colaboracionista. Para él, se trataba de una auténtica oportunidad… Ahora, ya sabes quién soy.

Suzy se levantó y fue a encerrarse en el baño. En cuanto corrió el pestillo, estalló en sollozos.

Louise entró en la habitación y se sentó en el sofá que Suzy había dejado libre.

—¿Seguimos sin respuesta de Londres?

Louise miró el reloj.

—Esperaremos siete minutos. Después, cortamos la transmisión. No vale la pena arriesgarnos a que nos descubran.

—¿Quieres un café mientras?

—¿Es auténtico?

—Cien por cien mercado negro.

Las dos mujeres se dirigieron a la amplia cocina. Jeanne sirvió el café en unas tazas de porcelana que había encontrado en un aparador. Louise miraba la pieza con detenimiento; el lujo del apartamento parecía extravagante, sin ninguna relación con Eddy, cuyo gusto en materia de vajilla y decoración parecía bastante limitado.

—Estoy segura de que a Suzy la consume lo de su crío —dijo Jeanne.

Desde que Suzy le había hecho esa confesión, Jeanne parecía afectada. Algo en esa historia la tocaba de cerca, pero Louise no le pidió explicaciones. Aunque ella sabía muchas cosas sobre las chicas del comando, respetaba los pasajes oscuros de sus vidas.

—Tal vez no habría sido una buena madre. Casi con seguridad.

—¿Cómo puedes decir eso? —reaccionó Jeanne—. Si ese niño no ha muerto, le ha pasado lo peor que le podía pasar.

—Siempre hay cosas peores, tú lo sabes.

—La piedad no es tu fuerte, ¿eh? Intenta ser un poco más humana, aunque sólo sea por una vez.

—Esta mañana, en el tren, me he enterado de que estaba embarazada de tres meses. No puedo ser más humana.

Jeanne acusó el golpe.

—Mi marido y yo llevábamos dos años intentando tener un hijo —añadió Louise con amarga ironía.

—Pero, entonces… ¿Vas… vas a suspender la misión?

—Lo he pensado. Luego me he dicho que no quería dar a luz en un mundo como éste.

Jeanne cogió la mano de Louise. Por primera vez desde el inicio de su odisea, le manifestaba una muestra de afecto. Se quedaron un rato tranquilas, hasta que, de repente, en el despacho de al lado oyeron a Maria exclamar:

—¡Ya está, Londres responde!

Louise y Jeanne se reunieron con ella a toda prisa. Los auriculares estaban sobre la mesa. Maria descifraba el mensaje según lo iba recibiendo.

—¿Entonces? —preguntó Louise, impaciente.

Maria acabó de escribir y se volvió hacia Louise.

—Buck te pide que establezcas contacto con un tal Melchior, mañana por la mañana, en el jardín des Plantes. Él te dará instrucciones.

La cita estaba fijada a las diez y media, en la Gran Galería de la Evolución. Louise tenía miedo de que se tratara de un mensaje falso, enviado por los alemanes, y llegó con media hora de adelanto para vigilar los alrededores. Esta vez, todo parecía normal. Se instaló en un banco del jardín e hizo un esfuerzo para no pensar en nada. Había pasado una noche muy agitada, pensando en Claude todo el tiempo. Nunca le había sentido tan presente. Lo veía por todas partes y, la noche anterior, habría jurado que le había susurrado al oído palabras ininteligibles. ¿Era una señal premonitoria de que la hora de su muerte estaba cerca? Al igual que Maria, Louise también llevaba sus fantasmas a cuestas. Tal vez, dentro de poco, Pierre y Gaëlle formarían parte de ellos. Louise decidió hacer oídos sordos a su llamada. Una vez más, ella luchaba por los vivos, sólo por los vivos.

En medio de la galería, un hombre alto, moreno, con gafas pequeñas y redondas hojeaba un registro del museo. Llevaba una bata de color azul ultramar y coincidía con la descripción facilitada por Maria. Louise decidió abordarlo.

—El elefante se ha roto un colmillo —dijo ella en voz baja.

El hombre levantó la nariz del libro. Después de echar miradas furtivas a derecha e izquierda, le hizo una seña para que lo siguiera al almacén. Al encontrarse rodeada de animales disecados, Louise sintió un súbito malestar.

—La operación tendrá lugar a las doce de la mañana, en el andén de la estación Concorde.

—¿Qué? ¿Buck nos manda que rescatemos a Gaëlle? ¡Pero si nos ha denunciado!

—El coronel está seguro de que Heindrich acudirá a la cita. Tenéis que eliminarlo.

—¿Cómo? ¿En el metro? ¿A descubierto?

—Es menos arriesgado que en el Regina.

—¿Ya no confiáis en Suzy?

—Sólo para tender la trampa. Para lo demás, Buck prefiere confiar en usted. En el metro cuenta con la complicidad de los empleados. Algunos forman parte de nuestra red.

Melchior abrió un paquete que había sobre la mesa y apareció un fusil con mirilla. Una repentina aprensión se apoderó de Louise: se dio cuenta de que no había utilizado un arma como ésa desde la operación de Bourg-en-Bresse. Sin manifestar su emoción, examinó el fusil de cerca, se colocó la culata sobre el hombro y comprobó la mirilla.

—Lo recibí anoche —continuó Melchior—. ¿Le sirve?

Louise asintió mientras dejaba el fusil sobre la mesa. Melchior sacó una bolsa de cuero, que depositó junto al arma.

—He encontrado esta bolsa para el transporte. ¿Le parece bien?

Sin responder, Louise empezó a desmontar el fusil para guardarlo en la bolsa.

—De mi hermano… ¿hay noticias?

—Está vivo. Es todo lo que sabemos.

—¿Tiene alguna posibilidad de escapar?

Con un movimiento de cabeza, Melchior le quitó toda esperanza. El fusil estaba desmontado y metido en la bolsa.

—Sé lo que piensa —dijo el hombre—, pero el coronel se niega a que usted ponga toda la operación en peligro para intentar salvarlo.

—Siempre he llegado hasta el final de las misiones que me han confiado. Y haré todo lo posible por que mi hermano no acabe decapitado como un espía.

Luego cogió la bolsa y salió del almacén sin dirigirle una mirada a Melchior.

Desde la puerta del ascensor, justo antes de entrar en casa de Eddy, Louise oyó unos gritos que procedían del apartamento. Pistola en mano, la joven hizo una ruidosa entrada y se encontró a Jeanne, que amenazaba al muchacho con un arma, mientras Suzy, enloquecida, lo molía a puñetazos. Maria se mantenía a distancia, dispuesta también a disparar.

—Me voy a cargar a este canalla. Eso me relajará —gritaba Jeanne, fuera de sí.

Louise se interpuso.

—¿Qué os pasa? ¿Estáis locas?

—Este malnacido ha ocupado el apartamento de una familia de judíos —bramó Jeanne—. ¡Mira lo que hemos encontrado en el ropero!

Suzy señaló a Louise un abrigo de niño con una estrella amarilla cosida. Eddy intentó defenderse.

—Este piso estaba vacío cuando me lo dieron. ¡Qué iba a hacer si tenía enchufe!

—Han deportado a toda mi familia —continuó Maria—. No sé lo que me impide matarlo ahora mismo.

—Te lo impide saber que todavía lo necesitamos —replicó Louise al tiempo que bajaba el arma de Jeanne.

—¿Necesitarme?, ¿para qué?

—Por si tienes intención de denunciarnos, te voy a poner al día rápidamente. ¿Has oído hablar de la ofensiva aliada?

Eddy se quedó pasmado. Todas las miradas apuntaban hacia él, además de la pistola de Maria.

—Todo el mundo habla de ello, pero aún no he visto ningún movimiento.

—Sé un poco listo —soltó Jeanne—. Dentro de poco, no habrá ni un solo nazi en París.

Eddy se encogió de hombros.

—Eso no cambiará nada para un tío como yo.

—¿Tú crees? No estoy tan segura —replicó Louise—. Siempre habrá alguien que se acuerde de que has vivido aquí. Y entonces…

Inquieto, Eddy la miró a los ojos.

—Te damos la ocasión de rehabilitarte y de quedar limpio como los chorros del oro —añadió ella.

—Si os echo una mano, hablaréis de mí a los ingleses ¿no?

—Empezaste la guerra trabajando para los alemanes, pero puedes terminarla al servicio de los británicos. Cuando lleguen, tú serás más francés que nadie.

Los rasgos de Eddy se crisparon de nuevo. Todavía no estaba convencido.

—¿Y si me niego? ¿Me mataréis?

Con una mirada, Louise ordenó a Maria que abriera la maleta del SOE. Alineados como en un desfile, los fajos de billetes quedaron a la vista de un Eddy estupefacto.

—Mejor aún, tendrás que explicar a la Gestapo cómo has heredado este montón de pasta.

—Sobre todo, cuando se enteren de que procede de Inglaterra —apoyó Maria.

Con una sonrisa forzada, Eddy aceptó sus condiciones.

Gaëlle

La noche le parecía interminable. Esposada y encogida en un desván del edificio de la Gestapo, Gaëlle, a pesar del agotamiento, no podía conciliar el sueño. Sentía un dolor terrible en el dedo y la venda que lo recubría no servía de nada. El interrogatorio no se le iba de la cabeza. Las mismas imágenes pasaban una y otra vez delante de sus ojos. Estaba avergonzada de haber hablado con tanta facilidad, avergonzada de haber tenido miedo al dolor. En cuanto sintió que la uña se separaba de la carne, no pudo reprimir su grito: «¡Instituto para Ciegos, en Duroc! ¡Tenemos que encontramos allí y recibir las órdenes para una nueva misión!».

Además, le atormentaban los ojos del oficial nazi. El brillo que vio en ellos le pareció la más violenta de las torturas. La reacción de Pierre también la afligía: una mezcla de estupefacción, desprecio y piedad.

¿Cuántas horas habían pasado desde su confesión? No sabría decirlo. Hacía mucho que había perdido la noción del tiempo. Sólo estaba segura de una cosa: Louise, Maria, Jeanne y Suzy estaban detenidas. O muertas. Por su culpa. Nunca se lo perdonaría.

—¿Y tu comprimido de cianuro? ¿Lo tienes? —murmuró Pierre.

Gaëlle no rechistó. Encadenados a la misma cañería, no habían intercambiado ni una palabra desde que los habían encerrado. Ella se sentía incapaz de enfrentarse a él.

—¿Lo llevas contigo? ¡Responde, mierda!

—Tengo miedo… ¿Sabes lo que quiero decir?

De repente, Pierre cogió a Gaëlle por el cuello y le colocó una mano en la boca para que no gritara. Con la otra mano, le oprimió la garganta, apretando cada vez más fuerte. Gaëlle puso unos ojos desorbitados y se resistió entre gritos ahogados. Al cabo de unos segundos, le faltaría oxígeno en el cerebro y todo habría acabado para ella.

Entonces, se abrió la puerta de la habitación y aparecieron dos soldados alemanes que se pusieron a dar voces. Pierre recibió un violento culatazo en la cara que le obligó a soltar a la muchacha. Liberada, Gaëlle se quedó inmóvil, boqueando como un pez fuera del agua. Cuando los soldados soltaron a Pierre y se lo llevaron fuera de la celda, Heindrich entró en la buhardilla. A la vista del rostro congestionado de Gaëlle, su mirada se entristeció.

—Reclutar a muchachas tan frágiles. Me decepciona, Buckmaster.

Le ofreció un pañuelo para que se secara las lágrimas, pero ella lo rechazó. Entonces se puso en cuclillas para limpiarle la cara con sorprendente dulzura.

—Necesito aún de sus servicios. Sus amigas han escapado por poco del Instituto…

Gaëlle hizo un esfuerzo por no manifestar el alivio que la invadía.

—¿Cuándo y dónde van a rescatarla? —continuó Heindrich.

—¿Rescatarme?

—No se haga la tonta, conozco los métodos del SOE…

Gaëlle miró al oficial a los ojos. Este hombre era un misterio. Cruel, pero con una voz afable. Decidido, pero con una mirada rota. No había disfrutado con el espectáculo de su suplicio ni mostrado clemencia alguna. Sabía que volvería a torturarla si era necesario.

—Ahora Louise sabe que les he traicionado. Nunca acudirá a la cita.

—A Louise le gusta correr riesgos.

En su interior, Gaëlle estuvo de acuerdo con las palabras de Heindrich. El coronel había visto a Louise una sola vez, pero parecía conocerla bien.

—¿Qué me ofrece si hablo? —preguntó Gaëlle.

—La libertad.

—¿La libertad para ser juzgada y condenada por el SOE?

—¿Prefiere la tortura?

Gaëlle sorbió el hilo de sangre que escapó de su nariz con la sola mención del suplicio.

—¿Qué hora es? —preguntó la joven.

Heindrich miró su reloj.

—Las once menos veinte… ¿Por qué?

—A las doce. Metro Concorde, dirección Pont-de-Neuilly, en el andén.

El coronel dio algunas instrucciones. Quería que Gaëlle tuviera la misma apariencia que cuando bajó del tren en la estación de Saint-Lazare. Como durante el interrogatorio le arrancaron la ropa, Heindrich ordenó que una costurera zurciera la camisa y la falda. El rostro de la joven necesitaba bastante maquillaje para ocultar las marcas de los golpes. El coronel había pedido que la prisionera tuviera el aspecto de una mujer que ha pasado la noche en un hotel y no ha tenido tiempo de arreglarse. Para esconder el dedo con la uña arrancada, le dieron a Gaëlle la consigna de llevar las manos en los bolsillos.

Gaëlle se puso la ropa y, mientras la costurera realizaba los últimos retoques, la muchacha se puso a rezar en voz baja con los ojos cerrados.

Dos agentes de la Gestapo la condujeron hasta un taxi estacionado en el patio. Uno de los hombres se colocó al volante mientras que ella tomaba asiento en la parte de atrás. El coche subió por la avenue Foch, rodeó el Arco de Triunfo y bajó por los Campos Elíseos hasta la plaza de la Concordia. Gaëlle no había vuelto a París desde hacía años. Recordaba la Ciudad de la Luz como una capital ruidosa, con bulevares llenos de gente paseando. Ahora, las grandes avenidas medio desiertas, los paneles indicativos en alemán y las tiendas vacías le ofrecían un triste espectáculo.

Heindrich había tomado todas las precauciones. Temía que Louise sospechara de la aparición de Gaëlle. El taxi se detuvo junto a la boca del metro. Enseguida, la joven divisó a dos hombres de la Gestapo que la esperaban en lo alto de los escalones, como si estuvieran de conversación. Ella los ignoró, bajó la escalera a toda prisa y entró en la estación. Los dos individuos la siguieron. En el pasillo subterráneo, una parisina cuyos andares le resultaron familiares pasó a su lado. Sin volver la cabeza, Jeanne le susurró al oído:

—Orden de Louise: cuando estés en el andén, no te muevas, aunque haya jaleo…

Luego, la mujer cambió de dirección con toda naturalidad. Gaëlle entregó su billete al empleado del metro para que se lo picara y entró en el andén, donde esperaban una decena de personas. Pero Louise no estaba.

Cuando se sentó en un banco junto a la garita del revisor, Gaëlle descubrió en el andén a los dos tipos que la seguían. En el otro extremo, dos nuevos agentes habían tomado posiciones para bloquear la salida. En total, eran cuatro, sin contar a los que no había reconocido y que quizás esperaban a su lado, entre los viajeros. Gaëlle observó a sus vecinos, uno tras otro. Había seis hombres y cuatro mujeres. Ningún niño, gracias a Dios. Pero sus rostros eran inexpresivos.

«¿Por qué Jeanne le había insinuado lo del jaleo? ¿Qué había previsto Louise?».

Se oyó el ruido de unos tacones altos, una mujer se acercaba. Al igual que los agentes de la Gestapo, Gaëlle miró hacia la entrada del andén. Maria hizo su aparición, vestida con un abrigo de color beige claro. La joven entregó su billete al empleado, que con una discreta indicación del mentón le señaló la garita. Imperturbable, Maria avanzó por el andén sin hacer el menor signo a Gaëlle, que no entendía el giro de los acontecimientos. Como los agentes no tenían la descripción de Maria, se relajaron. Jeanne llegó a su vez. Ella, encantadora, pidió fuego a uno de los hombres y se sentó cerca de Maria.

Con las manos siempre metidas en los bolsillos, Gaëlle sentía las palmas cada vez más húmedas. Ahora no tenía ninguna duda: se preparaba algo. No había ninguna razón para que Maria y Jeanne vinieran juntas al rescate. ¿Y por qué el revisor había señalado la garita a Maria? El corazón de Gaëlle latía muy deprisa. Un metro llegaba por la izquierda. La muchacha aprovechó la confusión para volver la cabeza hacia Maria y Jeanne, que acababan de levantarse de sus respectivos bancos.

El tren entró en la estación. Se abrieron las puertas para dejar salir a una multitud de viajeros. Jeanne se mezcló entre ellos y consiguió llegar hasta el extremo del andén, junto al túnel. Maria se subió a un vagón. A la espera, los agentes interrogaban a Gaëlle con la mirada. Entonces, el teléfono del principio del andén empezó a sonar, lo que obligó al conductor a salir de la locomotora. Tras una breve conversación, el hombre colgó el auricular y se dirigió a los pasajeros:

—Señoras y señores, me indican que ha habido un incidente en la estación de Champs-Élysées-Clemenceau. Espero luz verde para salir.

El corazón de Gaëlle se desbocó, sintió que la sangre le subía a la cara. Estaba segura: se trataba de una señal. Además, a su izquierda, Jeanne se encontraba vuelta hacia el túnel.

En la estación, donde reinaba el silencio, se oyó un ruido de pasos por la escalera. Gaëlle contuvo el aliento; Suzy acababa de aparecer en el andén de enfrente. Un joven que llevaba un traje gris antracita y una gorra salió a su encuentro. Gaëlle se dio cuenta de que les prestaba demasiada atención. Debía seguir al pie de la letra la consigna que le había dado Jeanne y mantener una actitud neutra. Un nuevo tren hizo su entrada en la estación por el lado de Suzy. Gaëlle dejó vagar su mirada por el vagón detenido, que tenía las puertas abiertas. Maria, sentada junto a una ventana, estaba tranquila y no dirigió ni una mirada a Suzy ni a su acompañante, que se sentaron juntos en un compartimento.

De repente, Gaëlle vio una silueta que salía de la garita. Se trataba de Heindrich, vestido con un traje de franela, que miraba hipnotizado hacia el otro lado del andén. La joven comprendió que el coronel había visto a Suzy. Heindrich montó en el vagón y gritó «¡Liliane!», ajeno e indiferente a todo lo que le rodeaba. Gaëlle distinguía el rostro de Suzy por encima del hombro del muchacho. Ella estaba pálida, mientras el coronel intentaba bajar la ventanilla para hablarle. A continuación, Gaëlle vio que Maria se levantaba y sacaba un arma de su bolso. Heindrich, enteramente absorto en Suzy, no le prestó ninguna atención. Maria, con una pistola en la mano y el cañón orientado hacia la espalda del coronel, apuntó a su objetivo. En ese mismo momento sonaron unas detonaciones ensordecedoras. Antes de tirarse al suelo, Gaëlle pudo ver que otro soldado salía de la garita y disparaba. Las balas habían hecho saltar en pedazos el cristal del compartimento y habían alcanzado a Maria en el costado izquierdo. En el vagón, todos los pasajeros se arrojaron al suelo gritando. Heindrich abrió fuego sobre la italiana con gesto de espanto y vació su cargador con saña. En el tren de enfrente, Suzy, lívida, escondía la cabeza entre las manos al ver que el cuerpo de Maria caía como una marioneta sin cuerdas.

En el andén, un agente de la Gestapo se abalanzó sobre Gaëlle y le colocó las esposas. En ese momento, ella vio una silueta en el túnel, iluminada por los fogonazos de los disparos.

Louise.

Sobre los raíles, en posición de tiro, con un fusil de mirilla apoyado en el hombro, Louise esperaba a que Heindrich saliera del tren.

Gaëlle reunió todas sus fuerzas y gritó a pleno pulmón:

—¡Es una trampa! ¡Louise, vete!

Heindrich

Karl contemplaba el rostro de Maria, que conservaba el gesto perplejo de aquéllos a los que les sorprende la muerte sin estar preparados. Si Volker no hubiera reaccionado a tiempo, él tendría esa máscara en la cara, él habría sido acribillado a balazos, él se habría desplomado en el asiento con los brazos en cruz. No podía quitarse esa idea de la cabeza.

«Dios le mostraba una señal otra vez. Su hora no había llegado. Hasta que no cumpliera su misión, sería intocable. Ahora estaba convencido».

El tren de enfrente se puso en marcha. Vio alejarse el metro, con una Liliane presa del pánico, que gritaba aferrada a Eddy.

«No lo había soñado. Había visto a Liliane. Y no era una doble, sino la auténtica Liliane. No podía creer en la casualidad».

Los agentes evacuaron el tren que estaba parado en el andén y alinearon a los pasajeros. Heindrich se abalanzó sobre el empleado que picaba los billetes.

—Haga que detengan el tren que acaba de salir —ordenó al tiempo que le tendía el teléfono.

—Entre dos estaciones es imposible.

Heindrich apoyó el cañón de su arma contra la sien del hombre. El empleado cogió el auricular con resignación.

—Buenos días, soy Baratier, de la estación de Concorde. Detengan el tren en dirección Château-de-Vincennes…

El empleado esperó y luego, aterrorizado, confesó al oficial:

—Demasiado tarde, el metro ya está en Tuileries.

Furioso, Heindrich salió de la garita y se puso a inspeccionar a los civiles que se agolpaban en el andén con las manos en alto, como prisioneros. ¿Cuántos formarían parte de la operación? Se quedó mirando a una mujer situada a unos metros de distancia con la sensación de haberla visto antes. Luego se repuso. Estaba tan trastornado que todos los pasajeros le parecían sospechosos.

En el túnel, Louise, que seguía en posición, vio aparecer a Heindrich claramente en el punto de mira y a Jeanne a su lado, con los ojos bajos. Era ahora o nunca. De pronto, los faros del metro siguiente taladraron la oscuridad detrás de ella. Sin inmutarse, Louise apoyó una rodilla en el suelo para ajustar el objetivo. El tren se acercaba. Cuando el conductor la vio sobre los raíles, tocó el claxon.

Desde el andén, Heindrich oyó el bocinazo. En el momento en que el coronel se volvía hacia el túnel, una llama rasgó las tinieblas y un dolor repentino y violento le estalló en la oreja. La sangre le salpicó las manos. Sus hombres abrieron fuego en dirección a la galería subterránea. Los disparos explotaron los faros de la locomotora. Jeanne aprovechó el pánico general para dirigirse a la salida, donde un agente le cerró el paso. Entonces, ella lo agarró, le clavó un cuchillo en el vientre y siguió su camino.

Mientras los alemanes le disparaban, Louise se refugió en el túnel y dejó pasar el metro. Sabía que había fallado y tiró el fusil furiosa. Con una pistola en la mano, huyó por una escalera de hierro que conducía a la sala de mantenimiento.

Indiferente a la herida que sangraba sin parar, Karl ordenó el alto el fuego y mandó colocar un control en cada una de las salidas de la estación. Le había disparado Louise Desfontaines, estaba convencido. Sus hombres tenían la descripción; no se les podía escapar.

«Ella había fallado de nuevo. Estaba bendecido por los dioses».

Jeanne se dirigió hacia la salida de la rue Royale siguiendo a la muchedumbre de viajeros. En lo alto de las escaleras, vio a los agentes, que escrutaban los rostros de los pasajeros, con una foto en la mano. No podían tener su descripción —pensó—; en ese caso, Heindrich la habría localizado en el andén. Subió las escaleras con los puños apretados y franqueó el control sin ninguna dificultad. Unos metros más allá, se detuvo para recobrar el aliento.

Louise tomó una puerta de servicio y se mezcló con los viajeros para recorrer el pasillo en dirección a la salida. En el bolsillo, su mano agarraba la culata de la pistola. Para pasar desapercibida, se colocó detrás de dos individuos de grandes hombros. La multitud avanzaba con mayor lentitud a medida que se acercaba a la boca del metro. Louise tuvo que ponerse de puntillas para divisar a los tres agentes que bloqueaban el paso en lo alto de las escaleras. Se fijó en la foto que tenía uno de los hombres en la mano, dio media vuelta y se encontró frente a Heindrich y los policías de la Gestapo, que surgían del fondo del pasillo. Pillada entre dos fuegos, eligió cruzar el control a toda costa.

Todo sucedió muy deprisa, como en una pesadilla. Con el dedo apoyado en el gatillo, Louise llegó hasta los tres agentes. Por la mirada que le lanzó el más alto, comprendió que la había reconocido. No tuvo tiempo de sacar el arma. A su espalda, dos hombres se lo impidieron, la aplastaron contra el suelo y le pusieron las esposas. Louise cerró los ojos; hubiera preferido morir en las escaleras de esa estación, bajo la llovizna que empezaba a caer. Los dos hombres la incorporaron y pudo ver el rostro ensangrentado de Heindrich, que la miraba de arriba abajo. Con la mano sobre la oreja reventada, el oficial parecía tan impactado como ella, aunque no expresaba la menor emoción. Heindrich se limitó a asentir. A continuación, Louise sintió que los dos hombres de la Gestapo la levantaban del suelo y la llevaban hacia un coche. Antes de entrar en el vehículo, donde ya se encontraba Gaëlle, Louise pudo ver a Jeanne, que desaparecía en el jardín de las Tullerías.

El coronel tenía motivos para estar contento: había capturado a Louise Desfontaines. Sin embargo, sólo podía pensar en Liliane. ¿Qué hacía en esa estación, donde un atentado le habría podido costar la vida? ¿Su presencia era una auténtica casualidad? Le habría gustado creerlo, pero su instinto le incitaba a desconfiar. Durante el trayecto de regreso, contempló todas las posibilidades y se quedó con una. Eddy había oído hablar de ella y había concertado una cita. ¿Las explicaciones más sencillas no eran las mejores? ¿Por qué sentía siempre la necesidad de complicarlo todo? Eddy seguía buscando al doble perfecto y por fin había encontrado la perla rara. En ese caso, ¿por qué la había citado precisamente en ese andén y a esa hora? Esa multiplicación de casualidades no era creíble. Entonces, ¿Eddy también estaba implicado en la operación? Sólo había un modo de saberlo.

En las oficinas de la Gestapo, mientras un médico le daba unos puntos de sutura en la oreja, Karl descolgó el teléfono y le pidió a la operadora que marcara el número de Eddy. El coronel escuchó el timbre sonar hasta el infinito. El muy imbécil no estaba en casa. ¿Y si alguna bala del tiroteo hubiera alcanzado a Liliane? ¡Justo en el momento en que la había encontrado! Reflexionaba sobre esa horrible eventualidad cuando, al otro extremo del hilo telefónico, se oyó la voz de Eddy.

—¿Dígame?

—¿Eddy? ¿Por qué estaba en el metro hace un momento?

—¿Mi coronel? No lo había reconocido…

—Respóndame, Eddy.

—Perdóneme, todavía estoy aturdido… ¡Qué suceso! De poco no me muero, ¿sabe?

—¿Quién estaba con usted?

Heindrich podía sentir el miedo en la voz de Eddy.

—¿De qué me habla, mi coronel?

—Le he visto en el andén de la estación de Concorde. ¿Quién era la mujer que se ha montado en el metro con usted?

—Entonces, ¿usted estaba allí? No le habrán herido ¿no?

—Deje de decir idioteces, Eddy, y respóndame. ¡O envío una patrulla a buscarlo!

Eddy hizo una pausa. Heindrich se lo imaginó aterrorizado y retorciéndose el nudo de la corbata.

—Precisamente, tenía una cita con alguien que le hubiera podido gustar, en mi opinión.

—¿Dónde está ella?

—¡Ah! Pues ya no se encuentra conmigo, mi coronel. Sólo está en París de paso. Creo que se marcha enseguida.

—Escúcheme, Eddy. Vaya a buscarla. Haga todo lo posible para llevarla al Regina a las seis, en el sitio de siempre.

—¿Al Regina? Pero, mi coronel…

—¡No me decepcione, Eddy!

Heindrich colgó.

De pie, en mitad del salón, Eddy se quedó boquiabierto, con el teléfono pegado a la oreja. A su lado, Jeanne dejó el auricular que le había permitido seguir la conversación. Sentada en el sofá, Suzy permanecía inmóvil, con la mirada perdida en el vacío.

—Tenemos que marcharnos de aquí —dijo Eddy.

—¿Y la misión? —replicó Jeanne al tiempo que se ponía de pie.

—Louise está jodida; la misión, también. Vosotras haced lo que queráis, yo me largo.

Luego, vio la maleta del SOE y cogió unos cuantos fajos de dinero.

—Me llevo mi parte. Después de lo que ha pasado en el metro, no es un robo.

Jeanne le apuntó con un arma.

—Ni vas a ninguna parte ni te llevas la pasta. No quiero que la muerte de Louise sea inútil. Llegaremos hasta el final.

—¿Ah, sí? ¿Y puedes decirme cómo lo vamos a hacer?

—Yo lo mataré —dijo Suzy entonces.

Incrédulos, Jeanne y Eddy la miraron con admiración. Parecía que desde el tiroteo se le había caído el velo de los ojos. La joven ya no tenía aspecto de cervatilla asustada.

—Llevadme al hotel. Haced lo posible para que me encuentre a solas con él y lo mataré.

Louise

—Louise, te lo suplico, ¡ayúdame!

Encadenada al radiador, Louise oía que Gaëlle la llamaba desde la estancia contigua. Cuando las dos mujeres llegaron a la Gestapo, las encerraron en habitaciones comunicadas. Allí, las habían despojado de su ropa, a excepción de la combinación y las prendas íntimas. A pesar de todo, Louise había conservado su píldora de cianuro, pues la llevaba dentro del sujetador, en un tubo que sentía siempre contra la piel.

Eso era lo que Gaëlle le pedía. Louise lo sabía.

—Louise, por favor —continuó Gaëlle.

Su rostro, devastado por la aflicción, resultaba irreconocible. Aunque Louise en un principio estaba resentida con Gaëlle por no haber ejecutado ese último gesto en el momento oportuno, ahora sólo sentía por ella una profunda compasión. De hecho, no podía negarle la posibilidad de marcharse dignamente. Después de algunas contorsiones, Louise consiguió coger el tubito de hierro y sacar el comprimido. Luego, dudó una última vez y, por fin, hizo rodar la píldora por el suelo. Gaëlle la atrapó y se apoyó contra la pared, apaciguada.

—¿Me perdonas?

Louise lloraba. ¿Era por sentir la muerte tan cerca? No habría sabido decirlo, pero las lágrimas corrían por sus mejillas sin que pudiera evitarlo.

—¡Dime que me perdonas! —insistió Gaëlle.

Louise volvió la cara hacia ella.

—Te perdono.

Gaëlle sonrió.

Louise aguzó el oído y la escuchó rezar en voz baja. Después de unos segundos de murmullo, siguió un largo silencio. A continuación, sonó la tos seca de Gaëlle y su respiración agitada. Luego, la muchacha empezó a temblar y a gemir, bajo el efecto de unas convulsiones cada vez más violentas. Los espasmos de sus piernas sobre el pavimento producían un ruido insoportable. Louise se tapó los oídos y cerró los ojos. Esperó un rato que pareció durar una eternidad. Cuando se hizo de nuevo el silencio, se volvió hacia Gaëlle: la joven yacía en el suelo, con los ojos abiertos, liberada al fin.

Los alemanes descubrieron el cadáver al cabo de una hora. Dos guardias se llevaron el cuerpo envuelto en una manta. El brazo de Gaëlle se arrastró por el suelo unos cuantos metros. Ésa fue la última imagen que Louise tuvo de ella.

—Louise Desfontaines; de casada, Granville. Hermana del teniente Pierre Desfontaines, miembro del SOE, arrestado por la Gestapo el año pasado en Mans. Siempre es conmovedor ver a una familia reunida.

Heindrich cerró el dossier de Louise con una sonrisa en los labios. Pierre, sujeto a una silla, le miraba con los ojos vacíos. Detrás de él, su hermana, con las muñecas y los tobillos atados con correas, se encontraba al lado de la bañera.

—¿Por qué ha intentado matarme dos veces, Louise? —continuó Heindrich con voz suave.

La prisionera permaneció muda; ni siquiera se dignó a mirarlo. Para quebrar su resistencia, un sicario le asestó una violenta bofetada en la cara. Pierre se agarró a la silla, mientras Heindrich se acercaba a él.

—¿Por qué ese geólogo inglés tenía tanta importancia para el SOE? ¿Y qué significa su mensaje?

Un delgado hilo de sangre salió de la nariz de Louise. No pudo evitar dirigirle una mirada a la secretaria sentada delante de la máquina de escribir, dispuesta a mecanografiar una confesión que no iba a producirse.

—¿Y bien? —se impacientó Heindrich.

Pierre no dijo ni una palabra. Exasperado, el coronel hizo una indicación a los torturadores. Pierre cerró los ojos cuando oyó que la cabeza de su hermana se sumergía en el agua.

Louise aguantaba la respiración y mantenía los párpados cerrados. En su mente, veía el cuerpo inerte de Gaëlle, la paz que emanaba de su rostro.

«Era muy tentador. ¿Por qué no abandonarse? ¿Por qué no permitir que el agua entrara en los pulmones?».

A Pierre le costaba mantener los ojos abiertos. Llevaba la cuenta mentalmente. Hacía más de un minuto que su hermana tenía la cabeza bajo del agua. Debía evadirse de esa sala y encontrar un camino imaginario, en el pasado y feliz. Por primera vez, no lo consiguió.

Los hombres sacaron a Louise del agua cuando estaba a punto de ahogarse. Heindrich volvió a la carga, al tiempo que colocaba las fotos de los bloques de hormigón ante las narices de Pierre.

—Soy hijo único, monsieur Desfontaines, y me gustaba pensar que un hermano y una hermana se querían por encima de todo. Me hubiera encantado tener una hermana como Louise. Sin embargo, habría detestado a un hermano como usted.

Pierre se encerró en su mutismo. Desalentado, Heindrich hizo una seña a sus hombres para que agarraran del pelo a Louise y la levantaran. Ella gritó con todas sus fuerzas. Siempre inmóvil delante de su máquina de escribir, la secretaria no pestañeó.

Louise tenía de nuevo la cabeza bajo el agua y seguía forcejeando. Nunca había sido tan intenso su deseo de acabar con todo. Hasta estaba dispuesta a creer en Dios si podía ayudarla a perder el conocimiento. Imploró a Claude, a Gaëlle y a Maria, donde quiera que se encontraran, para que vinieran a buscarla.

Volker entró en la sala. Al oír los alaridos cada vez más insoportables de Louise, vaciló un momento; luego se acercó a Heindrich y le susurró al oído:

—Acabo de hablar con el secretario de Rommel. Pasado mañana, el mariscal de campo debe reunirse con su mujer en Ulm. Podría recibirlo en Berlín con carácter de urgencia, justo antes de su partida.

—Pero debería tener algo que enseñarle —respondió Heindrich desanimado.

La intensidad de los gritos de Louise disminuía. Pierre parecía a punto de estallar. Heindrich lo miró fijamente.

—Ella no resistirá mucho más. Usted es el único que puede salvarla.

Por primera vez, Pierre le miró a los ojos.

—Si hablo, ¿tengo su palabra de que ella vivirá?

Heindrich apretó el puño.

—Tiene mi palabra de hombre.

—Quiero su palabra de oficial.

Heindrich ordenó que sacaran a Louise del agua. Ya no jadeaba ni gritaba. Asustado, el coronel la examinó personalmente. Cuando sintió que su pulso latía débilmente, se tranquilizó.

Envuelta en una manta, Louise volvía lentamente en sí. La iluminación de la sala le parecía más tenue. Percibió la voz de su hermano, que susurraba palabras ininteligibles a Heindrich. La secretaria le pidió que hablara más fuerte porque no lo oía.

—Los bloques… serán remolcados por barcos… —comenzó Pierre.

Heindrich arrugó el entrecejo. Detrás de él, la máquina de escribir crepitó.

—Espere, ¿está insinuando que esos cubos de hormigón van a cruzar el canal de la Mancha? ¿Cómo?

—Flotando —contestó Pierre.

—¿Quiere decir que están huecos?

Pierre asintió.

—Cuando se aproximen al litoral, los llenarán de agua, y los hundirán cerca de las playas.

—¿Pero por qué?

Pierre vaciló. Sabía que ya no había vuelta atrás. Louise lo miraba, débil, empapada y horrorizada. No podía creer lo que escuchaban sus oídos.

—No hables, Pierre. ¡Te lo suplico, no hables! —consiguió articular.

Louise recibió un puñetazo en el vientre tan violento que se desplomó sobre las baldosas del suelo. A continuación, le dieron un montón de patadas. Ella intentó protegerse el vientre, pero ya se sentía traspasada por un intenso dolor.

—¡No! —gritó ella—. ¡Se lo suplico!

—¡Alto! —ordenó Heindrich.

Louise se quedó postrada en el suelo, rodeando su vientre con los brazos. Temblaba.

—¿Por qué hundirlos cerca de las playas? ¡Vamos, hable!

—Para conectarlos mediante pasarelas y construir un puerto flotante.

Heindrich se quedó inmóvil. Pierre bajó la cabeza; no soportaba su mirada. El coronel reflexionaba sobre la noticia a toda velocidad y se daba cuenta de la importancia de la revelación.

«Después del fracaso de Dieppe, para los americanos era la única oportunidad de desembarcar en cualquier playa de Normandía. Y de invadir Francia».

A continuación, el coronel, algo aturdido, se volvió hacia Volker y le dijo en alemán:

—Vamos al Regina. Desde allí, llamará a Rommel. Dígale que iré a Berlín.

—Usted le conoce mejor que yo —respondió Volker—. Una conversación no será suficiente, querrá alguna prueba. Debe acudir con el prisionero, no veo otra solución.

—Organícelo todo. Cogeré el tren nocturno y lo veré mañana a primera hora.

Volker chocó los talones y saludó al coronel. Heindrich miró a Pierre y a Louise, con una sonrisa.

—Mantendré mi promesa, monsieur Desfontaines. Su hermana conservará la vida.

Y salió de la sala.

Louise y Pierre se miraron en silencio. En los ojos de su hermano, ella podía leer la vergüenza de haber hablado. En los suyos, él veía por primera vez todo el amor que ella le profesaba mezclado con una gran compasión.

La red capitaneada por Melchior disponía de agentes hasta en los pasillos del Regina. Cuando Heindrich y Volker cruzaron el gran vestíbulo para dirigirse a sus oficinas, el agente que trabajaba en la recepción se puso en alerta. Conocía bien a los dos hombres. Su paso rápido y sus caras exaltadas le indicaron que ocurría algo fuera de lo normal. No pasó mucho tiempo antes de que interceptara una llamada de Volker, que deseaba hablar con el ayudante de campo del mariscal Rommel. Discretamente, el recepcionista tomó notas de la conversación. Unos minutos más tarde, Melchior recibió el mensaje en su despacho del Museo Nacional de Historia Natural e informó a Londres enseguida. Apenas dos horas después de la llamada de Volker, Buck y su Estado Mayor sabían que Heindrich proyectaba viajar a Berlín con Pierre Desfontaines. Iban a tomar el tren de las veintidós treinta y siete y se encontrarían con Rommel el 4 de junio por la mañana. Los motivos de la entrevista no estaban claros, pero todo inducía a pensar que Pierre había hablado. Debido a la inminencia de la operación, Churchill consideró que era demasiado tarde para cambiar los planes: la fecha del desembarco ya se había retrasado al 6 de junio a causa del mal tiempo. Era imposible dar marcha atrás. Sólo podían neutralizar a Heindrich antes de que subiera al tren. En el entorno del primer ministro, nadie sabía cómo acercarse al coronel, ahora que Louise era su prisionera. Sin embargo, Buck confesó que aún le quedaba un comodín.

Suzy y Jeanne

Un poco antes de las tres de la tarde, Melchior llegó a la rue Élisée-Reclus. Louise le había dado la dirección de Eddy y, después del atentado fallido del metro, pensó que los miembros del comando se reunirían allí, a falta de otro lugar donde esconderse.

Cuando Melchior llamó a la puerta, nadie respondió. Por un momento, temió haber llegado demasiado tarde y forzó la cerradura para entrar en el apartamento.

—¿Jeanne? ¿Suzy? ¿Estáis aquí? —preguntó en voz alta.

Apenas hubo cerrado la puerta, el hombre se encontró frente al cañón de una pistola. Jeanne, con los ojos desorbitados y el pulso tembloroso, le apuntaba. No lejos de ella, Suzy y Eddy, también armados, acababan de entrar por la puerta de servicio.

—¿Quién eres tú? ¿Cómo nos conoces? —preguntó Jeanne al tiempo que amartillaba la pistola.

Melchior reveló su identidad. Además, dijo que le había proporcionado a Louise el fusil con mirilla y que venía de parte de Buck. También sabía que Suzy tenía una cita con Heindrich en el Regina a las seis. Mientras se explicaba, Eddy le registró rápidamente y le confiscó la pistola.

—¿Cómo estás informado de todo eso? ¿Cómo sé que no eres un nazi enviado por Heindrich? —dijo Jeanne avanzando un paso.

—El recepcionista del Regina es de los nuestros. Heindrich le ha informado de la visita de una mujer y le ha pedido que la haga subir a la habitación 813.

Eddy vio que Jeanne sacudía la cabeza. Suzy se acordó de que había oído a Louise hablar con Maria de un tal Melchior, pero Jeanne no estaba aún convencida.

—Heindrich no debe salir vivo de esa habitación. He venido para ayudaros —añadió Melchior, que seguía con las manos levantadas.

—¿Y qué propones?

—En primer lugar, trasladaros a otro sitio. No podéis quedaros aquí. Mi coche está abajo. Daos prisa, tenemos poco tiempo.

Melchior los condujo al museo, donde les explicó el plan con todos los detalles. Gracias a sus contactos dentro del hotel, Jeanne, disfrazada de camarera de habitación, escondería una pistola debajo de la almohada para que Suzy pudiera cogerla con facilidad cuando Heindrich estuviera con ella. Suzy tenía que dispararle dos tiros en la cabeza a su antiguo amante y luego saltar por la ventana. Un gran cesto de ropa amortiguaría la caída. Jeanne la recogería con un coche conducido por Eddy.

—¿Alguna duda? —preguntó Melchior cuando acabó la explicación.

Suzy, que no había abierto la boca aún, se decidió a hablar.

—Nunca podré hacerlo.

Consternados, todos se volvieron hacia ella.

—¡Pero si habías dicho que lo matarías! —soltó Jeanne.

—Y lo haré. ¡Pero no puedo saltar por la ventana! —confesó Suzy.

Jeanne se quedó atónita. Melchior se quitó las gafas, parecía haber envejecido diez años de repente.

—Es la única manera de sacarla de allí, Suzy. Así ganará unos segundos.

—Encontraré la manera.

Jeanne le cogió la mano y se la estrechó muy fuerte. Suzy bajó los ojos. No añadió nada, pero todos comprendieron la decisión que había tomado.

A las seis menos cinco, Suzy entró por la puerta giratoria del Regina. Vestida con un traje blanco y tocada con un sombrero azul marino con velo, se esforzó por seguir la consigna que Melchior le había dado: concentrarse en un solo detalle desde la entrada al hotel hasta la llegada a la habitación 813. Sin embargo, las imágenes del pasado le venían sin que pudiera evitarlo. Se veía a sí misma dos años antes, cuando hizo ese trayecto del brazo de Karl. Había bebido mucho champán y tuvo que agarrarse a él porque tropezó varias veces. En cada ocasión, Karl la había sostenido con fuerza. La risa casi femenina que él soltó la sorprendió, al tratarse de un hombre de su autoridad.

La decoración había cambiado; el mobiliario era más rococó. A Suzy le gustaron los nuevos sillones. Intentó concentrarse en la forma de los brazos. Cuando llegó a la recepción, se apoyó en el mostrador y recobró el ánimo. No se dio cuenta de que el conserje se había inclinado sobre ella.

—¿Mademoiselle Liliane?

Suzy levantó la cabeza. El hombre la miraba con una sonrisa.

—La están esperando en la habitación 813. Siga al botones, la conducirá…

—Conozco el camino, gracias…

—El coronel Heindrich lo ha decidido así.

Unos metros a su derecha, el botones esperaba junto al ascensor. Suzy había dado un paso hacia él cuando un soldado se interpuso para registrarla. El ritmo de su corazón se aceleró. Se acordó de que Karl había hecho lo mismo la primera noche, exactamente en ese lugar, pero en tono de broma. Ella se había reído a carcajadas, despreocupada y feliz, sin imaginar que se encontraría dos años después, allí mismo, a punto de cometer su primer y último asesinato.

Cuando entró en el ascensor, se acordó de la pregunta que les había hecho Gaëlle en la furgoneta justo antes de la evacuación del geólogo inglés. ¿Qué iban a hacer si volvían vivas a Londres? Suzy respondió que quería bailar en una gran sala, con su nombre escrito en letras grandes, en lo alto del cartel. Hoy, esta idea le parecía pueril. ¿Qué haría si sobrevivía al asesinato de Karl? La evidencia de la respuesta la sobrecogió mientras el muchacho pulsaba el botón del segundo piso: iría a Liverpool, para ver a su hijo. No con intención de presentarse, ni siquiera de hablarle, sólo para observarlo a distancia, sin que sus padres adoptivos sospecharan su presencia. Suzy se concentró en esta idea hasta que el botones abrió la puerta de la 813.

Nada había cambiado desde la última vez. El mismo perfume emanaba de la habitación y las flores parecían idénticas. La atmósfera enfermiza de la pieza le dio escalofríos. Se acercó a la ventana y encendió un cigarrillo. Desde allí, pudo ver el cesto de ropa en el patio. Cerró los ojos y exhaló el humo por la nariz. Llamaron a la puerta. Suzy se sobresaltó y apagó el pitillo. Durante un momento, no supo qué actitud adoptar. Sin embargo, no era Karl quien se encontraba detrás de la puerta. Jeanne entró en la estancia, le dejó ropa limpia y colocó la pistola debajo de la almohada. Las dos mujeres intercambiaron una larga mirada; luego Jeanne dio media vuelta sin decir una palabra. Suzy se acercó a la cama y pasó la mano bajo la almohada. Cogió el arma, que le pareció enorme. Su brazo temblaba ligeramente y la culata le resultó muy pesada. ¿Cómo conseguiría disparar? Unos pasos se aproximaron por el pasillo. Ella guardó la pistola en el bolso y volvió a la ventana. Unos segundos después, la puerta de la habitación se abrió y entró un hombre que Suzy identificó por su respiración y su paso. Karl. Estaba tan tenso como ella, tal vez más. Karl se acercó y se colocó justo detrás de ella. Luego, se quedó inmóvil. Suzy contrajo todos los músculos, pues adivinó que le miraba la nuca. Para la ocasión se había recogido el cabello en un moño, tal como se peinaba cuando salían juntos. No tardó en sentir la mano del oficial, primero sobre el cuello y luego subiendo suavemente hasta la curva del cráneo, donde la palma se detuvo. Sólo entonces oyó su voz:

—Nunca creí que hubieras muerto, ¿sabes?

Ella se dio la vuelta para mirarle a la cara, con el velo aún sobre el rostro. Él la miró fijamente. Karl había envejecido, tenía arrugas en el contorno de los ojos y su tez se había oscurecido un poco. Suzy pensó en Liverpool y se aferró a esa imagen, que en ese preciso instante le pareció la única promesa de futuro que podía hacer suya. Su mano se deslizó en el bolso y se cerró sobre la culata de la pistola. Ya no le pareció tan grande.

—¿Por qué te fuiste, Liliane?

—Nuestra historia… estaba condenada.

Karl la miraba como quien intenta leer entre líneas. Ella tenía la pistola en la mano, sólo debía sacarla del bolso y apuntarle. «Dispare dos veces», había dicho Melchior. Pero su antiguo amante se encontraba demasiado cerca de ella.

—¿Por qué no nos damos una segunda oportunidad? Ven conmigo a Alemania, salgo esta noche.

Suzy movió la cabeza. Karl retrocedió un paso, sorprendido. Ella sacó el arma y le apuntó. Él no mostró ninguna sorpresa y eso la desestabilizó.

—¿Te envía Buckmaster? ¿Formas parte del comando? —preguntó él—. ¿Qué te han prometido a cambio?

Suzy amartilló la pistola, su mano temblaba. No podía apretar el gatillo.

—Lo que había entre nosotros era muy bonito, Liliane. No dejes que lo ensucien así.

Incapaz de reprimir sus emociones por más tiempo, Suzy bajó el arma y volvió la cabeza. Karl la cogió entre sus brazos y buscó su boca, mientras su mano se cerraba sobre la pistola que ella aún sostenía. Suzy se abandonó a Karl y respondió a su beso. Él la tomó en brazos para llevarla a la cama. A continuación, la cubrió con su cuerpo. Con la cabeza hundida en los almohadones, Suzy había soltado el arma y rodeaba a Karl con las piernas. Sin embargo, en el momento en que él entraba en ella, tuvo un destello de lucidez. De repente, su mirada le resultó insoportable. Poseído por un profundo ardor, el coronel no se dio cuenta de que ella recuperaba la pistola.

Jeanne se encontraba aún en el rellano del segundo piso cuando oyó las detonaciones. Dos disparos rápidos, como había indicado Melchior, y luego nada. En la planta baja y en el hueco de la escalera se oían voces de unos hombres que subían. Jeanne corrió hacia la habitación; la puerta continuaba cerrada. Antes de que los soldados llegaran a la segunda planta, Jeanne disparó. El caos provocado por el tiroteo le permitió llegar al patio sin que nadie la interceptara. Cuando vio el cesto de ropa vacío, pensó que Suzy no había saltado. Con el uniforme de camarera, salió a toda prisa del hotel por la puerta de servicio y se dirigió al coche donde la esperaban Eddy y Melchior.

—¡Nos largamos, rápido! —les dijo mientras se quitaba el delantal.

Melchior, con el arma en la mano, la interrogó con la mirada. Al volante, Eddy dudaba.

—¿Y Suzy?

Jeanne iba a responder cuando se oyó una gran agitación procedente de la puerta del hotel. Salieron dos enfermeros llevando un cuerpo tendido en una camilla. Era imposible identificar el cadáver porque estaba cubierto por una sábana blanca.

En el vehículo, los tres miembros del comando aguantaron la respiración. Los enfermeros metieron la camilla en la parte de atrás de una camioneta y subieron a su vez. Detrás de ellos, salió un nuevo grupo del hotel. A la cabeza, iba un hombre con el rostro lívido, pero el paso regular. Heindrich. Sin detenerse, siguió con los ojos a la furgoneta que arrancaba. Luego se puso la gorra y se dirigió a su coche. Jeanne hundió el rostro entre las manos.

—¡Mierda, ha fracasado! Él está ileso. ¡Vamos! —ordenó ella.

Eddy pisó el acelerador con cuidado y el vehículo tomó la rue de Rivoli. Jeanne lloraba en silencio; Melchior le ofreció su hombro.

—Sólo nos queda una manera —murmuró él mirando al vacío.

Louise

Encadenados en los locales de la Gestapo, Pierre y Louise permanecían en silencio. La presencia de sus torturadores les impedía toda intimidad, pero su ausencia no habría soltado sus lenguas. En ese preciso instante, lo que sentían el uno por el otro estaba más allá de las palabras.

Cuando cambió la vida de su hermana por el secreto de los «Phoenix», Pierre comprobó hasta qué punto su muerte le resultaba insoportable, más que la derrota y el sacrificio de miles de hombres. Su traición, provocada por un amor loco, revelaba el dominio inconsciente que ella había ejercido sobre él durante todos estos años. «Hablo porque no puedo imaginar un mundo en el que tú no estés», le había manifestado él con su confesión. Ahora, Louise se arrepentía de no haber querido mejor a su hermano. Su exceso de fortaleza lo había empujado a la debilidad más terrible. Ella nunca le había permitido que se hiciera un sitio.

De repente apareció Heindrich, cadavérico bajo la luz tenue. Con los ojos enrojecidos y el gesto despavorido, parecía un condenado a punto de emprender su último viaje. Una sola persona —pensó Louise mientras lo observaba— podía haberle sumido en semejante estado de turbación y angustia.

Suzy.

El coronel plantó su rostro —su mirada de odio, su aliento de alcohol— delante de Louise. Y el hombre que parecía destrozado escupió a la cara de la prisionera.

—No ha debido utilizar a Liliane. Ahora es responsable de su muerte.

Los torturadores lo observaron, perplejos. Heindrich no se apartaba de Louise y la miraba fijamente, con unos ojos desorbitados. Volker se acercó a ellos.

—Será trasladada a la prisión de la Roquette —continuó Heindrich—. Me llevo a su hermano conmigo a Alemania. Ésta será la última vez que lo vea.

Louise se volvió hacia Pierre. Ella hacía grandes esfuerzos por contener las lágrimas, él sonreía con una extraña serenidad.

Heindrich dio la orden de desatar a los prisioneros. En una mesa baja, junto a otros instrumentos, Pierre había visto un escalpelo. Cuando le liberaron las muñecas, antes de que el ayudante de campo pudiera reaccionar, se abalanzó sobre el escalpelo y se cortó el cuello de un tajo. La sangre salpicó la pared. Louise se precipitó hacia él, pero los hombres de Heindrich la sujetaron. El coronel, atónito, miraba cómo Volker intentaba detener la hemorragia en vano. El corte de la arteria no dejaba lugar a dudas. No había nada que hacer. Pierre murió con una sonrisa en los labios, delante de su hermana, deshecha en sollozos.

Sin la presencia de Pierre, la tarea de convencer a Rommel resultaba bastante más ardua.

—¡Máteme a mí también! —suplicó Louise—. Se lo pido como un favor.

Heindrich, con un ligero temblor, se acercó a ella por última vez.

—Sólo puedo ofrecerle un favor: que elija entre la deportación y la ejecución.

—Elijo la ejecución.

—Daré las órdenes oportunas.

Unas horas después, Louise salía para la prisión de Fresnes. Un pelotón de fusilamiento la ejecutaría en cuanto llegara. Sentada en la penumbra del furgón, bajo la vigilancia de un guardia, Louise sintió un dolor repentino y agudo que le taladraba el vientre. Los golpes que había recibido durante el interrogatorio debían de haber provocado la muerte del feto. Louise también imaginó que era el modo en que su bebé expresaba su cólera hacia una madre que lo había sacrificado en aras de otros intereses. Sus pensamientos volaron enseguida hacia Claude, Gaëlle, Suzy, Maria y Pierre, con los que se iba a reunir sin experimentar ningún miedo. Por primera vez, la muerte le parecía una liberación. En la actualidad, tenía más amigos entre los muertos que entre los vivos. Lo único que lamentaba era no haber alcanzado a Heindrich en el metro. Louise pensó en las dudas que había sentido de camino al Instituto para Ciegos. ¿Debería haber huido en vez de continuar con la misión? Llevaba un rato dándole vueltas a esa pregunta sin encontrar una respuesta.

Cuando atravesaba el Bois de Boulogne, el furgón aminoró la marcha hasta que se detuvo sin razón aparente. Sonaron varios disparos en la parte delantera, mientras una violenta ráfaga de ametralladora provocaba la apertura de la puerta de atrás del vehículo. Antes de que pudiera oponer la menor resistencia, el guardia fue abatido por una nueva descarga. Rodeado de humo, apareció Melchior con la metralleta en mano y le indicó a Louise que se diera prisa. Ella se levantó de un salto y consiguió bajar del vehículo a pesar de las esposas que le aprisionaban los tobillos. Entonces, Louise descubrió a Jeanne, vestida con un uniforme alemán, con la gorra calada y un arma en la mano. Las dos mujeres se fundieron en un abrazo. Melchior las llamó al orden: no disponían de mucho tiempo. Eddy condujo el coche marcha atrás para recogerlos. Melchior abrió el maletero y sacó un uniforme gris rata, que tendió a Louise. Ese disfraz la ayudaría a cruzar el control de la estación del Est.

—Hay que detener a Heindrich. Un avión espera en Orleans para llevaros a Londres. Aguardará hasta medianoche. Eddy conoce la dirección exacta.

Jeanne liberó a Louise de las esposas por medio de dos disparos precisos. Se disponían a montar en el coche cuando oyeron una detonación detrás de ellas. Melchior se quedó inmóvil, un hilo de sangre se deslizó por la comisura de sus labios. Cuando cayó de rodillas, dejó al descubierto al centinela del furgón, vacilante, empuñando una pistola. Jeanne lo acribilló a balazos. Louise impidió que vaciara el cargador sobre un hombre que ya había recibido cuatro disparos.

—Venga, vamos —susurró.

Iluminados por un brillo inusual, los ojos de Jeanne se posaron por última vez en el cuerpo de Melchior. El coche arrancó a toda velocidad.

Los alemanes habían desplegado un importante dispositivo militar en el andén del tren con destino a Berlín. De pie, sobre el estribo del coche de primera clase, Heindrich terminaba un cigarrillo. El coronel consultó su reloj. Faltaban más de seis minutos para la salida. Dio una última calada por el placer de sentir el humo entrar en sus pulmones. En el andén de enfrente, acababa de llegar un tren. Los números escritos en el primer vagón se distinguían con toda claridad. Aún con el cigarro en la boca, Karl no se resistió a la tentación de sumar todas esas cifras e intentar reducirlas a su número fetiche. Al final llegó a un cinco, cosa que le disgustó. Sin embargo, no vacilaba de su capacidad para convencer a Rommel sin necesidad de la presencia de Pierre. No tenía la menor duda de su éxito. Entonces comprendió que tenía que dejar de creer en las señales. Los presagios sólo eran un reflejo de su inseguridad. Y nunca había tenido tanta seguridad en sí mismo como en ese momento.

Vestida de uniforme alemán, Louise apareció al principio del andén. Jeanne, de civil, la seguía junto a Eddy, visiblemente aterrorizado. Cuando Louise entregó su pase de andén al empleado encargado de picarlo, los soldados le negaron el acceso al tren de Berlín.

—Pero tengo unos papeles que el coronel Heindrich debe firmar antes de marcharse. Es muy importante —protestó mientras enseñaba los documentos.

El guardia ni siquiera los examinó. Heindrich había dado órdenes muy estrictas y los únicos que podían pasar el control eran los pasajeros provistos de billete.

En ese momento de desconcierto, Louise y Jeanne intercambiaron una mirada inquieta. A su derecha, un militar alemán de permiso intentaba seducir a una hermosa joven con su voz ruidosa. Jeanne lo miró fijamente. En sus ojos destelló el mismo brillo que en el Bois de Boulogne, cuando se había desplomado Melchior. Con una cara muy pálida, metió la mano en el bolsillo del impermeable y susurró a Louise:

—Vamos, adelante, no te preocupes por mí.

Jeanne empuñó el arma y se volvió para apuntar al soldado con ganas de juerga. A continuación, le metió dos balas en el cráneo a la vista de todos. Desde la primera detonación, cundió el pánico entre la gente. Los guardias que controlaban el acceso al andén se abalanzaron sobre ella para desarmarla. Jeanne no opuso ninguna resistencia. Sonrió y cruzó una última mirada con Louise, que acababa de pasar la barrera. Esposada y flanqueada por dos fuertes soldados, Jeanne vio a Eddy entre la multitud: la sorpresa y la admiración se leían en su rostro.

Heindrich también había oído los disparos, pero se encontraba demasiado lejos del control y no podía ver nada. En ese momento, los altavoces anunciaron la salida del tren para Berlín. Tiró la colilla y se disponía a subir al vagón cuando divisó una silueta de uniforme que se acercaba por su derecha.

—Mi coronel, por favor.

Antes de que su cerebro le indicara que conocía aquella voz, el cañón con silenciador tosió dos veces y Karl se tambaleó mientras sentía una quemadura terrible en la espalda. El coronel se agarró al estribo, cayó de rodillas y percibió los agujeros en el uniforme. Las balas le habían atravesado el pecho. Respirando con dificultad, miró la silueta que ahora tenía enfrente. Cuando Louise estuvo segura de que la había identificado, lo remató con dos tiros en la cabeza. Los impactos lo proyectaron hacia atrás de forma violenta. Heindrich rodó debajo del vagón y acabó junto a la colilla aún humeante. Louise desapareció cuando el tren pasaba sobre el cadáver del alemán.

Al salir de la estación, Louise tuvo miedo de no encontrar a Eddy. Tal vez los soldados lo habían identificado y arrestado junto con Jeanne. Si volvía a su coche, corría un gran riesgo, pero no tenía otra opción. Debía coger el avión enviado por Buck. Sin dar muestras de su intranquilidad, Louise rodeó la zona de las llegadas hasta localizar el automóvil de Eddy, aparcado un poco más abajo. Lo vio sentado al volante, llorando. Alrededor de él, todo estaba tranquilo. El incidente de Jeanne había movilizado a la práctica totalidad de los soldados de la estación. Después de asegurarse de que nadie la observaba, Louise bajó los escalones y se instaló junto a Eddy.

—No podemos hacer nada por ella. Arranca, el avión no nos esperará mucho tiempo.

Asustado, Eddy la miró durante unos segundos. Cuando Louise le preguntó a qué esperaba, él señaló el retrovisor. Louise se vio en el espejo: la sangre de Heindrich le había salpicado el uniforme y el mentón sin que se diera cuenta.

El coche arrancó con suavidad y tomó la carretera de Orleans, donde llegaron apenas unos minutos antes de la salida del avión. Louise invitó a Eddy a embarcar con ella, pero, contra todo pronóstico, el muchacho prefirió quedarse. Debido a su conducta pasada, tenía miedo de ser encarcelado por los ingleses y de no poder defenderse en una lengua que no conocía.

—Pero me has ayudado, no te pasará nada. Yo hablaré por ti —protestó Louise.

Eddy mantuvo su decisión, aunque pidió una parte del botín en pago por su colaboración en la ejecución de Heindrich. En un arranque de generosidad, Louise le entregó todo el dinero antes de desearle buena suerte. Sentada en la carlinga, mientras el avión tomaba altura, vio por la ventanilla la silueta de Eddy, que corría hacia el coche con la maleta en la mano. ¿Qué vida le esperaba en Francia? Nunca lo sabría.

Durante el vuelo, Louise sintió de nuevo violentas punzadas en el vientre. Se quitó el impermeable y vio que la sangre le corría por las piernas. Tuvo que tenderse en el suelo. El piloto le dirigía miradas inquietas de vez en cuando, completamente desconcertado. La bajada de tensión debida al fin de la operación había provocado un aborto espontáneo. Desesperada, Louise se echó a llorar, mientras la hemorragia entre sus muslos era cada vez más abundante. Desde la fuga del furgón, no se hacía muchas ilusiones sobre la suerte del bebé, pero la brusca confrontación con la realidad le supuso una sobrecarga de emoción que estuvo a punto de acabar con ella. El aparato aterrizó por fin en el aeropuerto militar de Aldershot. Louise, inerte, fue trasladada de urgencia al hospital militar, donde recibió los primeros auxilios. Medio en coma, oyó que alguien le preguntaba si quería hablar con un sacerdote. Louise rechazó la oferta y se sumió en un sueño sin sueños.

La joven se despertó con las primeras luces del alba. Para su sorpresa, encontró a Buckmaster junto a la cabecera de su cama. Hacía varias horas que el coronel velaba su sueño en silencio. Cuando vio que abría los ojos, le cogió la mano.

—Siento mucho lo de Pierre. También me he enterado de lo del bebé.

Ella lo miró sin decir nada. ¿Qué podía responder?

—El desembarco tendrá lugar del modo previsto —continuó Buck—. Acabo de hablar con el primer ministro por teléfono. Desea felicitar a Jeanne y a usted personalmente.

Esta vez, Louise no pudo guardar silencio.

—Dígale que para eso es preciso que Jeanne regrese. Y que cuento con él para traerla. Personalmente.

Buck se quedó paralizado unos segundos. El rostro impasible de Louise había cortado toda manifestación de entusiasmo. El coronel se limitó a asentir y salió de la habitación.

Epílogo

Louise regresó a la casa de Pierre. Buck le encontró un puesto de enfermera en un hospital que recibía los heridos más graves del desembarco. Durante un año, se dedicó a curar a hombres medio muertos. Los enfermos menos graves le contaron el horror de los combates. Por respeto, los escuchaba en silencio, sin mencionar nunca el dolor que la atormentaba cada día, desde hacía meses. Churchill en persona la había llamado por teléfono para expresarle su admiración y agradecerle su contribución al triunfo de la invasión aliada. Sin emoción alguna, Louise le respondió que el triunfo no sería total sin el regreso de Jeanne Faussier. Después de una pausa, Churchill le prometió que se haría lo imposible por encontrarla.

A principios del mes de mayo de 1945, cuando asistía a la proyección de Lo que el viento se llevó, Louise vio un noticiario sobre la liberación del campo de Buchenwald por parte del ejército estadounidense. Los soldados habían filmado las fosas descubiertas a su llegada. Las imágenes surrealistas de cuerpos apilados unos sobre otros desfilaron ante un público petrificado. Al contemplar un plano, Louise sintió una auténtica conmoción: se veía a los soldados aliados descolgando el cuerpo de una mujer que había sido ahorcada poco tiempo antes. A pesar de la tremenda delgadez del cuerpo desnudo y desgarrado, Louise reconoció a Jeanne de inmediato. En mitad de la sala repleta de gente, se echó a llorar. Una mujer sentada a su lado la abrazó para consolarla, pero ella se levantó con brusquedad y regresó a su casa. Se pasó todo el día postrada.

Una semana después, Buckmaster le trajo la confirmación de la muerte de Jeanne. La muchacha había sido deportada a un campo de concentración poco después de su arresto en la estación del Est y ejecutada sólo unas horas antes de la llegada de los aliados. Louise pensó en su primer encuentro en la prisión de Luton, al pie de la horca. Cuando le propuso unirse a la misión, lo único que consiguió fue retrasar una ejecución a la que la prisionera no podía escapar. Louise estaba viva gracias a Jeanne, era consciente de ello. Ahora sabía lo que tenía que hacer para honrar su memoria y la de todos los que había dejado atrás. Pero esperaba el momento oportuno, por respeto a una promesa realizada a bordo de una furgoneta en un camino perdido de Normandía, mucho tiempo atrás.

Louise se encontraba de guardia en el hospital la noche del 8 de mayo de 1945, cuando se firmó el armisticio. Todo el personal puso la radio para escuchar el discurso del primer ministro. Algunos enfermos se despertaron para la ocasión. Ante la sorpresa general, la noticia fuera recibida en medio de un respetuoso silencio. Todos se miraban, divididos entre la risa y las lágrimas. Louise no lloraba, pero tampoco tenía ganas de reír. Llevaba años soñando con ese momento y, ahora que había llegado, se sentía casi indiferente. Sentada en una silla un poco al margen, puso su cofia de enfermera sobre las rodillas y cerró los ojos. ¿Había valido la pena?, se sorprendió pensando. No tenía a nadie con quien celebrar esta victoria tan esperada ni hijo al que ofrecérsela como una promesa. El rostro de Heindrich en la estación del Est pasó ante sus ojos por primera vez después de todos esos meses. No veía tanto su cara estupefacta como la colilla humeante en el suelo. La recordaba con tal precisión, que hasta habría podido contar las ranuras grises sobre el papel blanco.

Ella había ganado la guerra y pensaba en una colilla. Necesitaba salir de allí. De repente tenía calor.

—Louise, ¿adónde vas? No puedes marcharte ahora, vamos a celebrarlo —dijo una de sus compañeras.

—Voy a acostarme. Estoy cansada —respondió para sorpresa de todos.

A pesar del bullicio que reinaba en las calles, Louise durmió seis horas de un tirón, rendida por un pesado sueño. Cuando se despertó, se dio un baño y se vistió, pero no tomó nada de comer. La tarea que iba a realizar le acaparaba la mente. Al abrocharse el impermeable para salir, se dio cuenta de que su mano temblaba un poco.

Fuera, había una gran algarabía. Desde las ventanas, la gente tiraba confeti que caía sobre sus hombros indiferentes. Aunque nadie había dormido, era Louise quien parecía más agotada. Mientras se abría paso entre la muchedumbre, recibió montones de abrazos a los que no respondió.

Ajena a la alegría que explotaba en cada esquina de la calle, Louise caminó hasta la primera iglesia anglicana. Sus puertas abiertas eran como una invitación. Sin embargo, al cruzar el umbral, Louise se detuvo. No había entrado en una iglesia desde hacía más de cinco años y los diez metros que la separaban de la nave le parecieron el más infranqueable de los recorridos. A pesar de todo, se sorprendió avanzando por el pasillo central sin titubear ni una sola vez. Delante del altar, después de persignarse —cuando había jurado que nunca lo volvería a hacer—, Louise encendió cinco velas sin derramar ni una lágrima.

A continuación, retrocedió unos pasos para contemplar las llamas vacilantes. Luego se arrodilló y, en silencio, rezó por Pierre Desfontaines y por Maria, Gaëlle, Suzy y Jeanne, sus hermanas en la sombra.

Notas

[1] Las siglas DCA corresponden a Defensa Contra Aeronaves, es decir, a la artillería antiaérea. (N. de la T.). <<

Autor

LAURENT VACHAUD (Marsella, Francia, 1974). Guionista y crítico de Positif, revista francesa dedicada al séptimo arte, Laurent Vachaud ha escrito y colaborado en numerosos proyectos cinematográficos, tanto para la pequeña como la gran pantalla. Vachaud es también coautor del libro Brian de Palma, basado en sus entrevistas a este director. Espías en la sombra es su primera novela.