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ESPIANDO EN TACONES ALTOS

by

GEMMA HALLIDAY

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Copyright © 2014 by Gemma Halliday

GemmaHalliday.com

Translation by Mónica Rivero

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This is a work of fiction. Names, characters, places, brands, media, and incidents are either the product of the author's imagination or are used fictitiously.  The author acknowledges the trademarked status and trademark owners of various products referenced in this work of fiction, which have been used without permission. The publication/use of these trademarks is not authorized, associated with, or sponsored by the trademark owners.

INDICE

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

 CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPITULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

SOBRE LA AUTORA

LIBROS DE GEMMA HALLIDAY

CAPÍTULO UNO

Tenía un retraso.

Y no me refiero al tipo de retraso en el que me ha pasado tanto tiempo arreglándome el pelo que ahora estoy atascada en medio del tráfico. Me refiero a que tenía un retraso, —retraso. —El tipo de retraso en el que la advertencia de 99% de efectividad de las cajas de condones aparece ante mis ojos, mientras aprieto mis nudillos hasta que se vuelen blancos, en mi camino por la Interestatal 405, gritando en silencio, ¿por qué yo?. ¿Por qué, oh por qué yo? Soy una mujer del nuevo milenio. Tomé un montón de notas en la clase de educación sexual de sexto grado. Siempre llevo condones de emergencia en la cremallera interior de mi bolso. Y después de aquella singularmente extraña primera experiencia en la parte trasera del Chevy del 82 de Todd Hanson tras la graduación, he sido meticulosamente cuidadosa. Yo. Tenía un retraso. Y no lo estaba llevando bien.

—¿Dana?. —Silencio. —Dana, necesito hablar contigo. —Silencio. —Juro por Dios si me estás evitando no te vuelvo a hablar.

Mude el teléfono a la otra mano según cambiaba de carril, evitando chocarme con un todoterreno que tenía escrito "Lávame" sobre una capa de polvo, antes de continuar mi desesperada súplica al contestador automático de mi mejor amiga.

—Dana, por favor, por favor, por favor ¡contesta!, ¡Por favor! Esperé. Nada. —Está bien, supongo que realmente no estás ahí. Pero por favor, por favor, por favor, llámame en cuanto recibas este mensaje. Quiero decir "¡ pronto! —Esto es un código rojo, emergencia 911. Necesito hablar contigo ¡ahora!.  Remarqué esta última palabra apoyándome en el claxon, mientras un tío calvo en un convertible me cortó el paso y luego tuvo la audacia de sacarme el dedo. Bienvenidos a Los Ángeles.

Cerré mi teléfono, rompiéndome una uña de manicura francesa en el proceso, y conté hasta diez, intentando recordar las respiraciones calmantes de yoga de una clase a la que Dana me arrastró el mes pasado. Desgraciadamente, para ese momento tenía toda mi atención centrada en no caerme de bruces mientras hacia la postura del perro boca-abajo, y creo que estaba empezando a híper-ventilar.

Me incorporé a la autopista 10, mientras miraba el reloj digital de mi salpicadero, y me di cuenta que, ironías de la vida,  no sólo tenía un retraso, además iba con retraso. No iba bien de tiempo para encontrarme con mi novio, Richard Howe, para almorzar. Había reservado una mesa en Giani's a la una, y eran las doce y cincuenta y ocho. Apreté el acelerador con mi botín de ante (que me sobre paso el límite de mi tarjeta de Macy's, ¡perovalió  la pena!), después de comprobar por el espejo retrovisor  que la policía no estaba a la vista. No estaba pasando el límite de velocidad. No mucho. Pero considerando el día que llevaba hasta el momento, un encontronazo con la policía no estaba en mi lista de cosas que hacer.

Según comprobaba que no había motos de policía, me miré rápidamente en el espejo retrovisor. No estaba tan mal considerando que estaba pasando el peor susto de mi vida. Mi pelo rubio ceniza seguía recogido en un moño favorecedor, unos pocos pelo sueltos pero el “look” desenfadado seguía de moda, ¿no? Saqué mi brillo de labios "Perfección Frambuesa" y me extendí una fina capa en los labios, ignorando los gestos obscenos del hombre del coche de atrás de mi. Oye, si una mujer en crisis no tiene su barra de labios, ¿qué le queda?

Estoy orgullosa de decir que sólo me sacaron el dedo dos veces más antes de aparcar mi pequeño Jeep rojo (hoy con la capota echada como concesión a mi pelo) en el estacionamiento de la esquina entre la 7ª y Grand. Coloqué la barra de seguridad en el volante y me preparé para caminar dos bloques hasta la empresa de mi novio donde se suponía que debía encontrarme con él… Miré mi reloj…mierda, hace doce minutos. Bien, por lo mejor, tan pronto como le dijera que tenía un retraso, tenía el presentimiento que se olvidaría de que había llegado tarde.

Una conversación que estaba temiendo seriamente. En mi cabeza pasaba algo como esto: Hola Richard, siento haber llegado tarde, por cierto creo que voy a tener un hijo tuyo. Se insertaría el sonido del Corre-caminos cuando Richard cogiera la puerta a una velocidad similar. Agh. Simplemente no había una buena manera de dar una información como esa. Solo estábamos saliendo desde hace unos meses. Ni siquiera habíamos pasado a la fase de ir de compras al "Bed, Bath, and Beyond, —y de repente ¿teníamos que tener esta conversación? Me ajusté el tirante del sujetador según caminaba, colocándolo de nuevo debajo de mi camiseta, tratando sobre todo tener la apariencia de una mujer que lo tiene todo bajo control. Y no la de una mujer que intenta recordar qué publicidad de prueba de embarazo promocionaba resultados con lectura digital.

Exactamente catorce minutos después de la hora prevista entré a las oficinas de abogados "Dewy, Cheatum, and Howe". En realidad la firma se llamaba "Donaldson, Chesterton, and Howe". Pero no podía evitar los apodos. Considerando el tipo de clientes que representaban (la gente de Chanel y Rolex), los apodos les venían como un guante de piel  de becerro importado.

Más allá de las esmaltadas puertas delanteras se extendía una moqueta de color granate a través del área de recepción que amortiguaba el sonido de mis tacones mientras me dirigía a la mesa de recepción. El gran óvalo de madera oscura se extendía a lo largo de la pared trasera de la espaciosa habitación, flanqueada a ambos lados por más puertas esmaltadas que daban a las salas de conferencia, y más allá a las oficinas. El débil chasquido de los teclados y las conversaciones silenciosas valoradas en trescientos dólares por hora llenaban el ambiente.

—¿Puedo ayudarla? —me preguntó la Barbie  detrás de la mesa. Jasmine. O como me gustaba llamarla Señorita PP (hecha de Partes de Plástico). Jasmine  gastaba dos tercios de su sueldo todos los meses  en operaciones de cosmética. Esta semana sus labios estaban inflados con colágeno según el modelo de Angelina Jolie. El mes pasado fueron pechos nuevos, doble copa por supuesto. Como siempre su pelo rubio blanqueado estaba peinado con unos centímetros  de altura, añadiendo unos   cinco centímetros extra a su ya emporrosa altura de un metro setenta. Soy lo que podría decirse una persona chiquita, superando a cabo un impresionante metro cincuenta y cinco en un  día bueno. Tenía suerte si conseguía alcanzar los requisitos de altura de la mitad de las atracciones del parque "Six Flags.

—Estoy aquí para ver a Richard, —le dije a la Señorita PP.

—¿Tiene usted una cita con el Señor Howe?, —sus ojos azules parpadearon (con dificultad por la elevación de frente de hace dos meses) con un gesto inocente que yo sabía que era todo lo contrario. El único entretenimiento de Jasmine en "Dewy, Cheatum and Howe" era empuñar la autoridad sobre la entrada a las oficinas sagradas más allá de las puertas esmaltadas.

Entorné los ojos hacía ella.

—Si, de hecho la tengo.

—¿Y usted es?.

Intenté no poner los ojos en blanco. Había quedado aquí con Richard a comer todos los viernes de los últimos cinco meses. Ella sabía quien yo era y por la pequeña sonrisa que se le veía en la comisura de sus labios de Angelina, estaba disfrutando muchísimo de esto.

—Maddie Springer. Su novia. Estoy aquí para una cita para almorzar.

—Lo siento, Miss Springer, pero tendrá que esperar. —Ahora mismo está reunido en la sala de conferencias con una persona.

—¿Porqué no has dicho eso desde el principio? —Murmuré mientras me sentaba en una de las sillas de cuero color canela de la sala de espera. Jasmine no respondió, esbozando una sonrisa (que más parecía el levantamiento de labio de Elvis con sus gigantescos labios) mientras abría lo que supuse era el juego del Solitario en su computadora, intentando parecer ocupada. Recogí una copia de "Cosmopolitan"  de la tabla de extremo, y empecé a pasar las páginas de increíbles ropas de diseño que nunca podría permitirme. O en las que no podría entrar si finalmente estuviera embarazada. ¡Ay Dios Mío! Que pensamiento tan deprimente.             

Después de lo que me pareció una eternidad escuchando las uñas acrílicas de Jasmine sobre su teclado, Richard entró en la recepción. A pesar de la ansiedad que se había formado en mi estómago, no pude evitar un pequeño suspiro al verlo. Richard era un metro ochenta y cinco de puro músculo. Era un corredor concienciado, haciendo 10 mil metros para todas las organizaciones caritativas en su tiempo libre. Distrofia muscular, autismo, incluso para la carrera contra el cáncer de mama del pasado Abril.  Una vez cuando empezamos a salir intentó hacer que saliera a correr con él. Sólo una vez. Mi idea de un trabajo de cardio era abrirme paso a codazos por "Nordstrom" durante las rebajas de mitad de año. Correr era algo que yo no hacía. Además, pensaba que si los tacones eran suficientemente altos, andar los dos bloques desde mi apartamento a la esquina del Starbucks quemaba casi las mismas calorías que correr, ¿no?

Hoy el pelo rubio de Richard estaba perfectamente engominado en su lugar, formando una onda casual, al estilo del joven Robert Redford. Llevaba un traje gris oscuro, combinado con una camisa blanca y una corbata estampada de cachemir de muy buen gusto. Se veía francamente delicioso y me controlé el impulso de lanzarme a sus brazos, descargando todas mis preocupaciones en el hombro de su traje de lana.

Otro hombre salió de las oficinas con él, los dos iban absortos en la conversación. No pude entender lo que estaban diciendo, pero fuera lo que fuera tenía las cejas de Richard reunidas en una expresión de preocupación.

El otro hombre iba vestido con unos Levis desgastados con parches descoloridos a lo largo de los muslos y el asiento, y una chaqueta azul marino sobre una camiseta ajustada negra. Sus hombros eran anchos y tenía el tipo de fisionomía que me hizo pensar enseguida en un boxeador. Una cicatriz blanca cortaba su ceja, rompiendo con su tez bronceada. Pelo oscuro, ojos oscuros, y el tipo de mirada firme que normalmente iba acompañada de tatuajes de prisión. Esperaba que Richard no fuese derivado a defensa criminal.

Esperé a que se dieran la mano y el otro hombre saliera del vestíbulo para acercarme a Richard.

—Hola cariño, —dije, poniéndome de puntillas para darle un beso en la mejilla.

—Hola. —Seguía mirando hacia el criminal, su tono era distraído, como si le hubiera interrumpido durante la final de fútbol.

—¿Quién era ese?.

—Nadie.

La forma en que Richard seguía mirando al Señor Nadie me llevaba a pensar que eso no era del todo cierto. De todos modos, tenía cosas más importantes en las que pensar que el último cliente de Richard. Como tener un retraso.

—Llegas con retraso.

—¿Eh? —Me di la vuelta, el pánico me subía por la garganta como la bilis. Santo Dios, ¿podía notarlo ya? Increíblemente me miré el abdomen  como si hubiera podido crecer quince centímetros en treinta segundos.

—Teníamos la reserva para la una.

Ah. Se refería a ese retraso.

—Lo siento, había mucho tráfico en la Interestatal 405. Iremos a otro sitio. ¿Qué te parece la cantina "El Cabo"?

Richard seguía mirando a las puertas de cristal cerradas por las que había salido el Señor Nadie. Me pregunté de nuevo quién sería ese hombre. No se parecía a los clientes típicos de Richard y desde luego no dejó ese olor a coche nuevo de otro abogado.

—Yo, eh, después de todo no creo que pueda ir a comer hoy contigo. Ha surgido un asunto.

—Oh, eso es terrible. —¿Soy realmente una mala persona por que en realidad estaba aliviada? Al menos no teníamos porque tener esa conversación ahora. Por lo menos ahora tendría un poco más de tiempo para pensar en una mejor manera de dejar caer la bomba que: "Richard, tenemos que comprar condones más fuertes. —Hmmm… me pregunté si podría demandar a "Trojan" por esto.

—Lo siento Maddie. Te llamaré después, lo prometo..

—Está bien. Lo entiendo. ¿Hablaremos esta noche entonces?.

—Claro. Esta noche.— Me dio un beso rápido en la mejilla antes de desaparecer de nuevo a través de las puertas esmaltadas hacia las entrañas de "Dewy, Cheatum and Howe". Jasmine levantó la mirada lo suficiente  para darme una sonrisa de Elvis antes de volver a su juego de Solitario.

* * *

Caminé los dos bloques de calles de vuelta a mi Jeep y dejé otro mensaje en el contestador de Dana. Si no cogía el teléfono pronto iba a tener que empezar a coger currículos para buscar una nueva amiga. Arranqué mi Jeep con un rugido que resonó en la estructura del estacionamiento, y en vez de dirigirme de nuevo a la autopista, subí la calle Grand hacía Beverly Boulevard. Llegué a un Mc-Auto y pedí un decadente Big Mac, papitas fritas grandes, y un batido de fresa. Este no era un día para estar contando carbohidratos.

Dejé el coche en una plaza de estacionamiento, disfrutando de mi comida en la privacidad de mi Jeep con el chorro de aire acondicionado a tope. Según sorbía el último poso de mi batido, me pregunté qué hacer ahora. Debería volver al trabajo, cosa que había descuidado desde que esta mañana había contemplado con horror mi calendario. Sin embargo, el pensamiento de ser creativa en este momento no parecía muy realista.

Desde pequeña siempre había soñado con ser súper modelo, caminando por la pasarela de Milán con las creaciones del último diseñador mientras el mundo exclama a mi paso: "ooh" - "ahh. Pero para octavo grado ya estaba bastante claro que no iba a lograr la altura de una súper modelo. Así que lo resolví con la siguiente cosa mejor, ser diseñadora de moda. Después de cuatro años en la "Academia de Arte" de San Francisco, estaba preparada para dejar mi marca en el mundo de la moda. Lo único con lo que no conté es que era casi tan difícil entrar en el mundo de la moda como entrar en el de las modelos. Después de rogar, suplicar, y prometer lavar todos los coches de los ejecutivos de la moda en toda la zona de Los Ángeles, finalmente obtuve un trabajo. Diseñando zapatos para niños para "Tot Trots". Bueno, no era Milán, pero pagaba las facturas. Casi todo el tiempo.

Las ventajas eran que yo establecía mis horarios, trabajaba desde casa, y estaba contenta de afirmar que mi trabajo había sido presentado en los pies de niños modelos de todas partes, incluyendo las chanclas de Barbie de la pasada primavera y las zapatillas de estar en casa de Bob Esponja de la colección de otoño. Actualmente estaba trabajando en las deportivas de Tarta de Fresa - disponibles en rosa iridiscente y morado brillante, muchas gracias.

Sin embargo, en ese momento la idea de pasarme el día con la moda de los más pequeños, no tenía una atracción enorme. Los zapatos de niños me hacían pensar en niños, lo que me hacía pensar en bebés, lo que llevaba a pensamientos sobre condones que sin ninguna buena razón a veces se rompen y dejan a las mujeres a mi actual posición.

Miré el reloj del salpicadero. La una y cuarenta y cinco. Dana probablemente estaba llegando al gimnasio ahora mismo para su clase de Step. Además de ser mi mejor amiga, Dana era instructora de aeróbicos en el gimnasio Sunset. Eso era entre audiciones y unos pocos papeles en películas. Como el 90% de los ciudadanos de Los Ángeles, Dana quería ser actriz. Aunque juró que mientras no acabara de tener un segundo trabajo de camarera por las noches, podría evitar convertirse en un cliché. Pensé que si cogía la Interestatal 101, podría ser capaz de pillarla entre clases.

Coloqué mi batido en el suelo y arranqué el coche, deteniéndome enfrente de la enorme estructura de cemento y cristal del gimnasio Sunset en tiempo récord. Me estacione, rechazando el servicio de aparca-coches. Sí, en Los Ángeles la gente evitaba andar los dos metros desde el estacionamiento hasta el gimnasio antes de hacer su carrera en la cinta de casi cinco kilómetros. Imagínate.

Según entré en el gimnasio, un tío alto con el pelo rapado y los brazos de Popeye me paró en la mesa de entrada. Me miró de arriba a abajo, fijándose en mis botas de 5 centímetros, mi falda de Ann Taylor y la ausencia de una bolsa de Nike colgada de mi hombro. No lo estaba engañando. Los dos sabíamos que sólo usaba mi tarjeta de miembro para un baño en la piscina en los días que hacía cuarenta grados.

Después de sacar mi identificación y satisfacer al portero lleno de esteroides, entré en la planta principal, revisando filas de bicicletas de spinning en busca de cualquier señal de Dana. Yo la vi delante de su clase cerca de las ventanas, “stepping” y esculpiendo a lo máximo. Tuve un pequeño momento de culpa sobre mi comida de tropecientas calorías, pero no duró mucho. Ciertamente no duró lo suficiente como para realmente  adaptarme y subirme a un step.

En cambio agarré una copia manoseada de "Elle", sentándome en un banco de la pared a esperar.  No pasó mucho tiempo para que  los alumnos giradores terminaran, terminando con una ronda de aplausos auto felicitadores. La profesora de step vino haciendo jogging hacia mí, con su coleta rubia girando adelante y atrás. La perfecta talla M, parecía como si acabara de salir de las páginas de "Sports Illustrated". Y no de la edición de bañadores, sino de la edición "las mujeres que levantan pesas y los hombres que las quieren". La odiaría, excepto por el hecho de que Dana, la reina del aeróbic, era mi mejor amiga.

—¿Qué tal? —me preguntó, mirando mis botas de tacón con el entrecejo fruncido.

—Acabo de comer, —le dije como método de defensa.

Dana me lanzó una mirada de duda pero lo dejó estar. En cambio, empezó a hacer un poco de jogging en el sitio mientras hablaba. —Así que, me llegó tu mensaje. ¿Cuál es la gran emergencia?.

—Yo, hmm… —miré por encima de mi hombro como si casi no debiera decirlo en voz alta. —Llevo retraso.

—Vale, hablaremos deprisa. ¿Qué pasa?.

—No, no. No llego tarde. Tengo un retraso.

Dana ladeó su cabeza a un lado, haciendo esto antes de que entendiera el significado. —Oh Dios Mío. ¿Quieres decir que tienes una falta?.

—No. Todavía no he tenido una falta. Simplemente tengo un pequeño retraso.

—No me extraña que estés afectada.

—No estoy afectada. Estoy… sólo tengo un pequeño retraso.

Dana me echó la mirada —si claro, —que había estado usando conmigo desde que nos juntamos por nuestro amor a "New Kids on the Block" en séptimo grado.

—Seguro. Y por eso me has dejado cuatro mensajes en el contestador esta mañana.

Me encogí. ¿De verdad dejé cuatro? Vale, está bien. Estoy flipando. Pero sólo un poco..

—¿Te has hecho una prueba ya? —me preguntó, cambiando a una rutina de "Jumping Jacks.

—¿Como, una prueba de embarazo?.

—No, una prueba de álgebra. Caray, cualquiera diría que nunca has tenido un retraso antes.

Tenía razón, nunca lo había tenido. Y eso me asustaba aún más sobre mi apuro. Desde que mi visitante mensual empezó a llegar, ha sido como un reloj de veintiocho días. Por esa razón entré en pánico y dejé una cantidad casi acosadora de mensajes en el contestador de mi mejor amiga. ¡Eh!, un momento, si le llegaron mis mensajes, ¿cómo puede ser que no devolviera la llamada?

—¿Por qué no me has devuelto la llamada?.

Dana tenia esa malvada sonrisa en su cara que decía que o  estaba saliendo con alguien nuevo, o estaba a punto de mandarle a alguien veinte flexiones.

—No estaba exactamente sola.

—¿Quiero saber quien era?.

—Sasha Alezsandov, —cambiando a una pequeña rutina de dos pasos en el sitio.

—¿Perdona?.

Dana se rió nerviosamente. Si, mujeres maduras con un 1% de grasa corporal siguen riendo como colegialas con aparato cuando se refiere a los hombres.

—Es un contorsionista ruso. Sasha es la base de la pirámide humana en el "Circo Fantástico.

Intenté no poner en blanco los ojos. Dana tenía una misteriosa habilidad para elegir a tíos que estaban destinados a relaciones de corta duración.

—Así que, ¿dónde conociste al Señor "Base de Pirámide""?

—Aquí. Vino la semana pasada con el trapecista español para entrenarse. Me ofrecí para enseñarle a usar la máquina Cybex. No las tienen en Rusia.

—Claro que no..

—Y, nos llevamos bien. Me preguntó si quería verle actuar.

Considerando todos los significados que esa propuesta podía tener, juraría que Dana dijo que sí. Nunca dejó pasar la oportunidad de ver "actuar" a un hombre musculoso.

—Ya está. No quiero escuchar más, —dije, tapándome los oídos. Dana se rió eufóricamente otra vez.

—Vale, entonces ¿cuánto retraso tienes? —me preguntó.

—Tres días.

—¿Y me llamas antes del mediodía por eso? Cariño, tres días no son nada.

—Dana, nunca antes he tenido un retraso de tres días.

—Con suerte tengo una prueba de embarazo de emergencia en casa. Tengo una clase más y después iremos a mi casa, haré una jarra de margaritas mientras tú meas en un palo. Será divertido, ¿vale?

—No. Margaritas no, Dana. No puedo beber  eso, puede ser que estoy embarazada..

En este momento, Dana había abandonado sus ejercicios aeróbicos, y estaba de pie inmóvil . Me miró fijamente, con su pequeña e impertinente boca abierta.

—¿No estarás pensando de verdad en tener un bebé?

—¿Lo estaba?.

—No. Quiero decir, no lo sé. No sé lo que haría si yo…si… ya sabes.

—¿Si vemos una línea rosa?.

—Sí.

—De acuerdo. Sin margaritas por ahora. Pero vas a mear esta noche.

* *  *

Por suerte convencí a Dana  que hacer pis en un palo es una misión solitaria y la dejé en su clase de Kickboxing para mayores. Paré en una farmacia y compré una prueba de embarazo, la compra más embarazosa de toda mi vida, incluyendo la primera vez que compré condones y accidentalmente cogí una caja de condones especiales "para su placer. También compré una bebida gigante, así que para cuando llegué a la entrada de coches de mi estudio en Santa Mónica, estaba lista para hacer pis. Físicamente lo estaba. Mentalmente, era un desastre.

Cerré mi Jeep, subí por las escaleras de madera de mi apartamento, y entré dejando la bolsa de la farmacia en la encimera de la cocina. Salvo por el hecho de que necesitaba  hacer pis como un caballo de carreras, casi no tenía el valor de llevarme la prueba de embarazo al baño conmigo. De algún modo, ahora que me enfrentaba a una colección de "puedes", esa prueba se había vuelto más terrorífica que una película de Wes Craven. Quiero decir, ¿qué pasaba si se volvía rosa? ¿Quería de verdad tener un bebé? Miré alrededor de mi precioso estudio-apartamento, lleno al máximo con un futón plegable y mi mesa de dibujo. ¿Donde diablos iba a poner un bebé?

Supuse que siempre había asumido que tendría hijos algún día. Pero incluso acercándome a los treinta (y me niego a decir cuán cerca) algún día parecía lejos, lejos en el futuro. Cuando estuviera más asentada, casera. Casada. Oh Dios, ¿pensaría Richard que quería que se casase conmigo? ¿Quería?

Creo que estaba hiperventilando de nuevo.

Fui al baño, sin palito, luego comprobé mi contestador. No había mensajes. Es decir, no Richard. Cogí el auricular y marqué su número, esperando mientras sonaba en el otro lado. Saltó su contestador y dejé lo que pensé que era un mensaje relativamente despreocupado, considerando las circunstancias.

Me dejé caer en el sofá y puse la televisión, conformándome con las reposiciones de Seinfeld mientras esperaba a que Richard me devolviera la llamada. Con el Show de Letterman, todavía no había tenido noticias de él. Lo cual era molesto y también un poco inquietante. Me dijo que me llamaría esta noche. Y no era normal en Richard ignorar mis mensajes. Intenté no enloquecer, y en su lugar me prometí a mi misma que haría la prueba  de embarazo tan pronto como supiera de Richard.

Una promesa que no tardaría en volver a atormentarme.

CAPÍTULO DOS

Tres días después, seguía sin la regla. Y todavía sin Richard.

Estaba empezando a preocuparme. Sobre Richard, aunque laprueba de embarazo sin abrir en la encimare de la cocina no mejoraba las cosas. Richard nunca antes había ignorado mis llamadas. Normalmente comprobaba sus mensajes cada hora, y devolvía los míos como mínimo con una carita sonriente, o con un "Hola preciosa. —Sin embargo había dejado tropecientos mensajes y no había obtenido ninguna sonrisa de vuelta.

Dejé un segundo mensaje despreocupado el sábado por la mañana: Hola, ¿qué tal estás? Supongo qué estuviste muy liado para llamarme anoche. A la hora de comer llamé a su oficina, sólo me saltó el contestador. Esperé a llamarle de nuevo hasta casi las cinco, cuando dejé otro mensaje en su contestador, en su móvil, en el teléfono de casa, y le envié un email lleno de caritas sonrientes y "¿dónde estás?.

En ese momento intervino Dana, amenazándome con atarme las manos a la espalda si no le dejaba un poco de espacio. Tenía razón. Estaba empezando a parecer un conejito hirviendo de miedo. Así que no llamé en todo el domingo hasta la hora en que la alegre reportera del canal dos empezó a hablar sobre un robo en Reseda y sobre las noticias más importantes del día. Entonces le dejé otros tres mensajes. Seguía sin respuesta.

Esto era totalmente inusual en Richard. Y aunque lo intentara no podía evitar la sensación de que el radar de compromiso de Richard había detectado mi retraso y había huido a las colinas.

Así pues, el lunes por la mañana mi imaginación sobre-activa y yo nos levantamos decididas a seguir la pista de mi novio "desaparecido en combate". Me duché, me vestí con mis vaqueros favoritos, una camisa sin mangas de seda verde, y unas sandalias de tiras color esmeralda. Después de una pasada rápida por el secador y un poco del brillo de labios, estaba lista para irme.

Eran sólo las 10 cuando aparqué en el garaje cerca de "Dewy, Cheatum and Howe, —pero la acera ya estaba empezando a llenarse de bruma por el calor. Nada como una capa de niebla para añadir brillo a tu Julio.

Dos calles y tres vagabundos después, entré en el fresco acondicionado interior del edifico de Richard. Predeciblemente, Jasmine estaba de pie como un centinela tras la recepción.

—¿Puedo ayudarla? —preguntó, pareciendo de todo menos atenta.

—Vengo para ver a Richard.

—¿Tiene usted una cita?.

Juro que ese debería ser el epitafio de esa mujer. Aquí yace Jasmine "tiene usted una cita" Williams. Que descanse en paz.

—No. Pero estoy segura que me verá si le dice que estoy aquí.

—¿Y usted es?.

La miré entornando los ojos..

—Maddie Springer. Su novia. —Enfaticé la última palabra.

—Lo siento Señorita Springer, pero el Sr. Howe no se encuentra aquí. Se ha tomado unos días libres por motivos personales. Pero le dejaré el mensaje de que usted ha estado aquí. —Pareció que se tomaba excesivo placer al decírmelo.

—¿Por qué no me dijo desde el principio que no estaba aquí?.

Los gigantes labios de Jasmine se enroscaron para sonreír. Al menos creo que era una sonrisa. Quizá una burla. —No preguntó.

Respiré profundamente. Pensando que si saltaba por encima de la mesa de caoba y le sacaba los ojos, es probable que me estropeara otra manicura..

—Está bien. ¿Dijo a dónde iba?.

—Lo siento, —dijo con lo que esta vez sí era una burla, —pero no tengo la libertad de divulgar----.

—No importa, —la interrumpí. Ya le había dado a Jasmine mucha diversión por hoy. En cambio, me giré calando mis tacones sobre la alfombra marrón y me marché hacia el ascensor, dejando a Jasmine con su Solitario.

Claramente Richard no estaba en su oficina. La siguiente parada, su apartamento.

Richard vivía  en un apartamento de dos pisos en Burbank, situado en un complejo cerrado de edificios de estuco en Sunset Canyon.

Los edificios estaban pintados en un gris pardo pálido que escondía la suciedad y en los días que la polución alcanzaba sus índices máximos eran del mismo color que el aire. Richard vivía en el tercer edificio a la derecha.

Aparqué al otro lado de la calle, con la suerte de encontrar un hueco en el mismo bloque después de dar un par de vueltas, y aseguré mi volante.

Tecleé el código de entrada en el teclado electrónico cercano a las puertas de hierro y me abrí camino a través del mini jardín de entrada, compuesto de árboles de Yuca, arbustos de hoja verde, y flores de Lirio azul. Me paré al alcanzar la puerta de Richard, respiré profundamente y metí la llave en la cerradura.

Estaba a mitad de camino, esperando que matones mafiosos saltaran sobre mí, o que el sitio apareciera destrozado como si Richard hubiera sido arrastrado contra su voluntad, pataleando y gritando: "Espera, ¡sólo déjame devolverle la llamada a mi novia!.

Estaba decepcionada. El apartamento estaba igual que siempre. Elegantes sofás de cuero negro se pusieron en la sala de estar, compensado por mesas de cromo y cristal. El hueco de la cocina a la derecha estaba limpio, las encimares de granito verdes brillando mientras el sol de la mañana se filtraba por las puertas correderas de cristal del balcón del segundo piso.

—¿Hola? —Llamé en el silencio. Pero casi instintivamente, supe que no obtendría una respuesta. La casa tenía la sensación de desuso, el aire un poco rancio como si las ventanas no se hubieran abierto en días. Lo que no hacía más que reafirmar la ansiedad establecida en mi vientre.

Richard no estaba ahí. No estaba en la oficina. Me estaba quedando sin sitios donde buscarlo. ¿Sería posible que le hubieran llamado para salir de la ciudad de repente? ¿Quizá una emergencia familiar? Su madre vivía sola en Palm Springs, ¿quizá estuviera enferma?

Cruce la habitación dirigiéndome por el estrecho pasillo que llegaba al baño de azulejos de mármol, a la habitación de Richard, y a la habitación de invitados que Richard usaba como oficina. Abrí la puerta de la oficina, asomando primero con cautela la cabeza. No estaba Richard. Pero el contestador de su mesa parpadeaba como loco. Sintiéndome sólo un poco intrusa, apreté el botón de reproducir.

¿Creerías que todos los mensajes eran míos? Madre mía. Rápidamente los borré todos excepto uno. Aquel en el que sonaba como una novia racional y cuerda.

Eché un rápido vistazo al resto de la oficina.  No había billetes para las Bahamas, no había telegramas diciendo: "Mamá está enferma, ven ahora". Me fui a la habitación, mis tacones resonaban en el suelo de madera pulida.

Como el resto de la casa, la habitación parecía estar sin tocar. La cama estaba hecha, el edredón burdeos sin arrugas. El aparador contenía solo el desorden habitual: un bote de monedas sueltas, un par de gafas de sol viejas, una caja de cerillas, un paquete de vitaminas, y dos bolis Bic. Sintiéndome un poco como Colombo, comprobé la dirección de la caja de cerillas. Era de un club donde me había llevado la semana pasada. "Mierda". Hasta ahí llego mis habilidades de brillante detective.

Abrí el cajón superior de su aparador. Filas de calcetines enrollados y calzoncillos Hanes no aportaban tampoco ninguna pista sobre su paradero. Tenía la extraña sensación de que en ese momento estaba simplemente espiando. Busqué por el cajón, haciendo muecas cuando encontré un par de calcetines de vestir con rombos. Abrí otro cajón. Camisetas y pantalones de gimnasio. Lo revolví un poco y saqué un par de pantalones de lycra para correr color neón. ¡Vaya! Esos tenían que desaparecer. Los lancé en la dirección de la cesta de basura, segura de que Richard me lo agradecería.

Estaba revolviendo el cajón de las pijamas cuando escuché un sonido distinto a mis suspiros de desaprobación. El sonido de la puerta delantera abriéndose.

Mi primer pensamiento fue que era Richard y que la "mujer obsesionada" sería pillada con las manos en la masa. Entonces escuché algo más:

—¿Hola? Richard, ¿estás ahí?.

Me quedé paralizada. Era una voz de hombre, pero no la de Richard. Dios Mío, ¿qué haría si era uno de sus amigos? Seguro, Richard me había dado la llave, pero no podía venir mientras él no estaba e inspeccionar su armario. Con el riesgo de ser etiquetada para siempre como "la tía loca que te inspeccionó tus cajones, —salté rápidamente al armario de Richard, asegurando las puertas correderas detrás de mí. Simplemente llámame la gallina obsesiva.

Oí la puerta delantera cerrarse, pasos resonando por el apartamento. Armarios abrirse y cerrarse en la cocina, el cuero crujió contra  cuero mientras le oía mover cojines en el sofá de Richard.

Los pasos sonaron por el pasillo, entonces se pararon bruscamente, probablemente a la altura de la oficina de Richard. Continuaron de nuevo, apagándose según entró en la habitación. Abrí la puerta del armario sólo un poco y eché un vistazo. No podía ver nada. Con gran silencio fui de puntillas hasta la entrada de la habitación de Richard. Oí la máquina de mensajes pitar, entonces mi voz inundó todo el apartamento.

—Hola, Richard, soy yo. Me preguntaba que estabas haciendo últimamente. No se nada de ti desde hace tiempo. Bueno, no tanto tiempo en realidad, pero pensé que me dijiste que me llamarías la otra noche. No es que estuviera esperando ni nada. Pero a lo mejor se te olvidó. O estabas muy liado. Cosa que entiendo totalmente, porque, tienes un montón de casos y cosas en las que pensar. Quiero decir, no es que piense que no piensas en mí. Estoy segura que lo haces. Pero, ya sabes, tu tienes muchas cosas en la mente, así que puedo entender porqué se te olvidó llamar. Bueno, hum, de todos modos, llámame cuando puedas. "¿OK"?.

Oh Dios, ¿sonaba de verdad de esa manera? No me extraña que mi novio hubiera desaparecido sin avisar.

Creí oír al hombre reírse entre dientes cuando el contestador pitó. Gracias a Dios que borré el resto de los mensajes.

Oí el sonido de los cajones de la mesa abriéndose, y el remover de papeles. Hubiera jurado que sonaba como si ese tío también estuviera rebuscando entre las cosas de Richard. ¿Qué tipo de amigo era? Solo esperaba que hubiera encontrado lo que buscaba antes de tener que ir a la habitación.

No tuve esa suerte.

Pasos resonaron de nuevo, acercándose. Dejé escapar un pequeño "uy" y salté de vuelta al armario, cerrando rápidamente la puerta corredera mientras los pasos aumentaban, entrando en la habitación de Richard. Me agaché en el suelo manteniéndome entre una pila de jerséis de invierno y los mocasines Bruno Magli de Richard.

Oí al hombre abriendo cajones del aparador, hurgando como lo había hecho yo hace un momento. ¿Qué estaba buscando? Mi curiosidad pudo conmigo y aflojé la puerta del armario suficiente para echar una ojeada.

Lo reconocí casi inmediatamente.  El cuerpo sólido encorvado sobre el aparador de Richard, los vaqueros desgastados, el pelo oscuro. Era el mismo tío que había visto con Richard el otro día. El Señor Nadie. Iba con vaqueros de nuevo, esta vez con una camiseta negra, sin chaqueta por el calor. Las mangas de su camiseta estaban remangadas por encima de los bíceps que sobresalían de sus brazos como pelotas de tenis. Me pareció que veía parte de un tatuaje saliendo por debajo del dobladillo de las manga, pero no pude reconocer que era.

Y de repente la vi. Una pistola.

Me quedé paralizada, mis ojos fijos al pedazo de metal reluciente metido en la cintura de sus vaqueros, con la culata pegada a su estómago. Mi respiración salía con  jadeos rápidos, mi cerebro acelerado buscaba una buena razón por la que un hombre con una pistola debería estar buscando entre las cosas personales de Richard.

El Señor Armado y Peligroso masculló para sí mismo de nuevo mientras abría el cajón de la ropa interior de Richard. Forcé mis oídos para coger lo que estaba diciendo.

—Vamos, Vamos…Sé que has dejado algo…¿qué coj…? —Se paró, cogiendo el par de calcetines de rombos morados. Sacudió la cabeza, haciendo un sonido entre un bufido y una risa, antes de volver a tirarlos al cajón. Bueno, por lo menos el hombre malo tenía buen gusto. Observé como continuaba al siguiente cajón. —…vamos, vamos… no me digas que el hijo de puta empaquetó todo..

Espera- ¿empaquetar?

Mis ojos se habían acostumbrado a la oscuridad y miré alrededor del armario a las filas de trajes colgando, polos y pantalones prensados. Más que segura de que había huecos notables. Sentí mi estómago revolverse de una manera que advertía las nauseas matutinas del embarazo. Falta de ropa, falta de novio. Un hombre con pistola revolviendo entre el cajón de la ropa interior de Richard. Y yo acuclillada en una pila de jerséisde temporada esperando que el mareo que nublaba mi visión fuera solo miedo y no las hormonas del embarazo. Eso no era bueno. No sabía lo que estaba pasando, pero definitivamente no era bueno.

Y entonces las cosas se pusieron peor.

El Señor Nadie pasó hacía las puertas del armario. Me mordí el labio, esperando que se diera la vuelta. No. Se encaminó derecho hacia mí. Cerré fuerte los ojos, intentando hacerme lo más pequeña que pude. Recé una pequeña oración, prometiendo ir a Misa más a menudo, dar la mitad de mi salario a los pobres y trabajar en una cocina para pobres este Acción de Gracias en vez de simplemente decirle a mi madre que estaba allí para evitar su pavo seco.

Oí las puertas correderas de madera moverse en sus raíles y abrí un poco un ojo, agradeciendo en silencio que había abierto el otro lado del armario y yo estaba todavía en la oscuridad. Mantuve la respiración, segura de que cada inhalación que hacía en el silencio sonaba más fuerte que un martillo neumático.

El Señor Nadie miró la ropa colgada en el armario. Echo una ojeada con sus ojos negros a la ropa casi como si estuviera contando mentalmente.

—Mierda. —Dijo la palabra en una exhalación, entonces se dio la vuelta y salió de la habitación. Sus botas continuaron a resonar todo el camino por el pasillo y saliendo por la puerta, la cual cerró tras de sí con un golpe que hizo castañear mis dientes. O quizá lo estaban haciendo por sí mismos. Me di cuenta que estaba temblando y me envolví con un jersey de lana mientras me sentaba en el oscuro armario por un par de minutos antes de aventurarme de nuevo a la habitación.

No sé lo que el Señor Nadie me hubiese hecho si me hubiese visto ahí, pero la pistola asomando de sus Levis no me tranquilizaba.

Sumergí lentamente mi cabeza por la puerta de la habitación. No había señal del hombre malo. Caminé de puntillas lo más rápido que pude por el pasillo, me escabullí por la puerta delantera y corrí cruzando la calle hacía mi coche como si estuviera esquivando disparos.  Una vez dentro cerré las puertas, quité el gancho de seguridad y aceleré el motor, mis manos todavía estaban temblando mientras ajustaba los controles del aire acondicionado.

Cerré los ojos, respirando profundamente mientras hacía balance. Estaba de una pieza. El Señor Nadie no me había visto. Sin agujeros de bala y no me había meado encima. Todo estaba bien.

Vale no todo estaba bien. Richard obviamente había empacado para irse de viaje. Eso estaba claro tanto para el Señor Nadie como para mí.  ¿Un viaje dónde? ¿Y porqué? Richard no mencionó ningún viaje, y por la forma en que un hombre armado entró en su apartamento no me imaginé que fuera una fuga planeada por una agencia de viajes. ¿Estaba escondido en alguna parte? ¿Estaba en problemas? Considerando que Richard pensó que reclamar una comida conmigo como una deducción no era ético, lo encontré difícil de creer.

Me pregunté si debía llamar a la policía. Pero no estaba totalmente segura de que el Señor Nadie hubiera cometido un crimen. Entrando en la casa de un hombre y rebuscando en su cajón de ropa interior. De hecho, no estaba del todo segura de que hubiese entrado por la fuerza. ¿Había cerrado la puerta tras de mí? Había estado un poco preocupada como para darme cuenta.

Dios, esperé que Richard estuviera bien. ¿Qué haría si no lo estuviera? ¿Qué pasaba con nuestro potencial niño no nacido? De nuevo sentí esa lucha de posibles nauseas matutinas aumentar en mí. Juro por Dios que si Richard estaba solo en Las Bahamas lo iba a matar.

En ese momento mi bolso sonó. Pegué un salto tan grande que casi me doy con el techo de mi coche, la adrenalina se bombeó por todos los miembros de mi cuerpo. Alcancé mi bolso y abrí mi Motorola. El número de mi madre apareció en la pantalla. Si hubiera sido alguien distinto lo hubiese ignorado. Pero conociendo a mi madre hubiese llamado a la Guardia Nacional para buscarme si no lo cogía al cuarto tono.

—¿Hola?.

—Maddie, ¿No te has olvidado, no?.

—Claro que no. —Me atormenté el cerebro. ¿Olvidado el qué?

—Bien. Porque hemos hecho reserva para cinco y Ralph ha cancelado su última cita para poder unirse a nosotros.

Bien. Ralph, es decir "Papá Falso, —el dueño de "Fernando's, —el sitio más famoso en Rodeo, y pronto mi padrastro. Todavía no estaba convencida al 110% que no fuera gay, pero me encantaban los descuentos en manicura.

Mi madre empezó a salir con Ralph cuando, después de veinticinco años de madre soltera, mi madre descubrió las maravillas de las citas por internet y se apuntó en Match.com. Desesperada por hacer una gran re-entrada en la escena de las citas, había ido a Fernando's para un cambio de imagen completo, donde Ralph le cortó, estilizó y tintó el pelo cerca de una obra maestra. Después de cortes y tintes flirteando, mi madre se sorprendió de aprender no sólo que Ralph no era gay (pretendidamente), si no que su interés por ella iba más allá de sus rizos. Cinco meses después estaban planeando una bonita ceremonia de en semana a partir del sábado en Malibu, con vistas al océano desde los acantilados. Yo tenía que ser la dama de honor y esta noche mi madre iba a poner el deber número tres mil en mí. Planear su despedida de soltera.

Me debatí fabricando una excusa para saltarme la cena. Mis manos seguían temblando, y aunque mi corazón había reducido su ritmo de la autopista de NASCAR a la de Los Ángeles, seguía teniendo esa sensación de inquietud como si estuviera a punto de pelearme o de coger un vuelo en cualquier momento.

Sin embargo, conociendo a mi madre (ir a la referencia de la Guardia Nacional) si cancelaba la cena haría más preguntas que respuestas tenía yo para ellas. Así que lo dejé.

—Bien. No, estaré allí. A las cinco y media, ¿no?.

—¡A las cinco! —gritó mi madre al teléfono.

—Está bien, —miré mi reloj. Las cuatro y cuarenta y siete. Considerando el tráfico en la Interestatal 134 a esa hora, lo conseguiría por los pelos. —Estaba metiéndome en el coche Mamá. Te veré allí.

—Bien. Y no llegues tarde.

Hice como si no hubiera escuchado el último comentario. —Te estás dispersando Mamá. Lo siento, tengo que irme.

*   * *

A las cinco y veinticinco exactamente me detuve en el restaurante Garibaldi's en Studio City. A lo mejor hubiera llegado a tiempo si no me hubiera pasado todo el camino mirando por el retrovisor para buscar algún signo del Señor Nadie al acecho detrás de mí. Gracias a Dios no vi nada. Pero la primera lección de la paranoia es que eso no significa que no estuviera ahí.

Encontré un sitio en la calle y aparqué en batería entre un Jaguar y un Dodge Dart de su última época. Por suerte llevaba mis "preparada-para-todo" sandalias Spiga, así que la calle y media apenas no me dañó los pies cuando casi hice el sprint. —Papá Falso" estaba afuera hablando por el móvil, con el entrecejo fruncido a modo de concentración en su cara morena. Moreno falso por supuesto.  Cuando llegó a Beverly Hills Ralph se transformó a si mismo de un granjero de mediana edad del Oeste, a un escultor europeo del pelo. Se imaginó que las posibilidades de  la elite del 90210 frecuentando a un salón de belleza llamado "Ralph's" estaba entre uno y ninguno. Por desgracia, la familia de Ralph era medio Sueco-Alemán, así que para continuar con las falsas raíces españolas se embadurnaba de spray para bronceado dos veces por semana.

Ralph sonrió nada más verme y levantó la mano para saludarme, señalando el interior del restaurante.

La azafata de la entrada, vestida toda de negro desde la línea negra de los ojos hasta los labios negros estilo gótico chic, me dirigió a una mesa enfundada en lino en medio de la habitación donde estaba sentada mi madre, mirando su reloj y apretando sus delgados labios.

—Maddie, llegas tarde.

Me hubiera gustado que la gente parara de señalar eso.

Me incliné y le di un beso en el aire. —Lo siento Mamá, había tráfico.

Mi madre puso los ojos en blanco. Aunque eran del mismo verde esmeralda que los míos, los suyos estaban enmarcados en la familiar sombra de ojos azul pálido que llevaba poniéndose desde que se puso de modo otra vez. Llevaba un par de pantalones de estribo rectos desde 1986 y un maxi jersey bordado con un gatito bicolor en el frente. En silencio agradecí a los dioses que yo no hubiese heredado su sentido de la moda.

—¿Se te olvidó por completo, verdad?

—¿Me habría acordado?

—Vale. —Ninguna de nosotras estaba convencida de verdad. —De todos modos, —continúo mientras se sentaba, —Tengo un plano de la sala preliminar al que quiero que le eches un vistazo. Y… —añadió con un brillo maligno en los ojos. —…he encontrado el sitio perfecto para mi despedida de soltera.

Oh, Oh.

—¿Dónde? —pregunté, temiendo de verdad la respuesta.

—Beefcakes.

El miedo era justificado.

—¿Beefcakes?.

—Está lleno de… —mi madre se acercó inclinándose, susurrando "Strippers. —Meneó las cejas arriba y abajo de una manera que me hizo marearme de nuevo.

—¿Estás segura que no quieres en cambio un día de spa con las chicas? —pregunté.

—Oh venga Maddie. Anímate. Será divertido. Además, me voy a casar, no estoy muerta. Todavía puedo apreciar la forma de los hombres en toda su gloria.

Si. Iba a vomitar.

—Ah, y necesitamos un recuento final de la recepción. Sólo he pedido una carpa para el buffet así que sólo rezo para que no llueva. —Mamá hizo una pequeña señal de la cruz.

—Esto es Los Ángeles Mamá. Nunca llueve. —Una pequeña exageración por mi parte, pero considerando que Los Angelinos consideraban 6 cms de agua un monzón, probablemente estábamos bastante a salvo. Sin mencionar que era Julio. Los dioses del tiempo no se atreverían a hacer que lloviera en mitad de la temporada turística. Charlton Heston iría detrás de ellos con su escopeta.

—Y… —preguntó mi madre, explorando los clientes detrás de mi, —¿Dónde está Richard?.

Eso es lo que yo quería saber.

—No pudo venir esta noche, —respondí en cambio. Esperando que lo dejara ahí. Todavía no estaba segura de que pensar sobre el Señor Armado y Peligroso en el apartamento de Richard, pero sabía que no tenía todavía una versión "editada para Mamá.

—Oh que pena, —dijo.

Por suerte estaba a salvo de posteriores comentarios sobre los dudosos paraderos de mi novio gracias a una camarera con delantal que trajo tres platos de ensalada a la mesa.

—¿Qué es esto? —pregunté, dándome cuenta que no había comido nada desde esta mañana y de repente estaba hambrienta.

—Peras de verano maduras y pedazos de gorgonzola sobre verduras tiernas frescas, —citó mi madre.

Tomé un bocado. Deliciosa. Está bien, así que quizá tenía que escuchar sobre la temida despedida de soltera, pero por lo menos esto superaba el “Hamburger Helper” sentado en el aparador de mi cocina.

Estaba pinchando una segunda pera y haciendo ruidos de delicia cuando Ralph finalmente se unió a nosotras. Se encorvó y me dio un beso en la mejilla antes de sentarse a mi lado.

—Lo siento señoritas, tenía que cogerlo. Emergencia de permanente.

—¿Emergencia de permanente? —preguntó mi madre.

—Le dije  a Francine que no se re-tintara el pelo antes de 48 horas después de su sesión, pero ¿me escuchó? No. Ahora parece un peludo caniche francés color castaño. Viene mañana por la mañana para control de daños.

Mi madre y yo asentimos apropiadamente.

—Así que, —dijo mi madre, juntando sus manos en la frente, y sentándose más derecha en la silla. —Ahora que estáis los dos aquí, tengo algo que anunciar." Me miró directamente a mí. —¿Adivina quién está embarazada?.

Un trozo de pera maduro se me atascó en la garganta.

No había manera posible de que lo supiera ya, ¿podía?

¿Se me notaba ya la tripa? ¿Estaban mis pechos hinchados? ¿Tenía ese rubor de embarazada? Sabía que tendría que haberme puesto maquillaje en el coche antes de entrar.

Por suerte antes de que dejara escapar que sólo tenía un retraso, mi madre terminó con la adivinanza. —¡Molly!.

Tragué la pera, un alivio me recorrió. Por supuesto. Mi prima Molly. O como la conocíamos en la familia, La Criadora. Ya había dejado salir tres ratitas en cuatro años. Creo que estaba intentado algún tipo de récord. Lo cual por supuesto hacía a mi abuela muy feliz. No hay nada que ama más una familia Católica Irlandesa que una criadora prolífica.

—Eso está genial, —dije con tanto entusiasmo como un adicto al Litio.

—¿Genial? ¡Es fabuloso! —grito mi Padre Falso.

Está bien, estaba el  80% segura que no era gay.

—Oh, —dijo, moviendo sus manos en el aire. —Uno de mis clientes hace las cestas de bebe más adorables. Coge una cesta y la llena de ositos de peluche orgánicos y botitas bordadas a mano. Cositas tan dulces que hacen que se te pudran los dientes.

—Oh, ¡eso suena perfecto! Tenemos que regalarle una de esas cestas, —dijo entusiasmada. —¿Tú que dices Maddie? ¿Quieres ir de compras de bebé conmigo?.

En realidad no quería. De hecho toda esta conversación me estaba dando urticaria. Cuanto más pensaba en Molly y sus tres enanos y medio, botitas bordadas a mano, y sobre todo en la prueba de embarazo sin abrir en la encimera de mi cocina, más quería salir pitando de la habitación y gritar algunas obscenidades a mi novio por comprar condones defectuosos. Sólo que no podía. Por que no tenía ni idea de donde estaba Richard y además no podía dejar más mensajes en su contestador que el Señor Nadie pudiera reproducir más tarde para su entretenimiento personal.

—Hey, ¿Dónde está Richard?.

Esa, como estaba a punto de descubrir, era la pregunta del millón.

CAPÍTULO TRES

De alguna manera conseguí sobrevivir a la cena con mi Padre Falso poniendo ojos saltones con la idea de un nuevo bebé y mi madre poniendo ojos saltones con la idea de meter billetes de veinte en los calzoncillos de algún joven semental. No estaba seguro de cual escenario me daba más nauseas.

Cogí la Interestatal 405 a casa, comprobando todo el camino que no hubiera señales de hombres malos, y lentamente subí el tramo de escaleras hacía mi estudio, donde me derrumbé rápidamente sobre mi futón tapizado de terciopelo. Ni siquiera miré en la dirección de la prueba de embarazo. No mucho. En cambio, llamé al contestador de Richard una vez más como medida de cautela. No mencioné que había estado allí antes o al hombre de la pistola.

Puse Seinfeld y vegeté mientras Jerry y George tenían una conversación sobre nada. Me quedé dormida totalmente vestida, tratando de luchar contra imágenes de tatuajes, pistolas del 38 brillantes, y de mi madre sujetando una cesta llena de botitas rosas de bebé.

La mañana siguiente me levanté con un nuevo propósito. Al parecer no era la única que estaba buscando a Richard, lo que significaba que tenía que intensificar la búsqueda. Yo era su novia, lo que teóricamente significaba que debía tener ventaja, conociéndole mejor que nadie. El problema era que Richard y yo sólo hacíamos un par de cosas cuando estábamos juntos - cenar y una película en Dome, cruzar el paseo de la playa de Venice dados de la mano, acurrucarnos bajo las estrellas en una noche de concierto sinfónico en el Hollywood Bowl. Sinceramente, no conocía realmente a ninguno de sus amigos y ahora que pensaba sobre ello, tampoco sabía que hacía en el tiempo que no estaba conmigo.  Era un pensamiento preocupante.

Así que, empecé a hacer una lista de la gente de la vida de Richard que no conocía. Primero, su madre. El único problema era que no conocía su número, y ni siquiera sabía su nombre para llamar a información. Lo más probable era que tuviera más posibilidades de vuelta en el apartamento de Richard, pero después de la experiencia con el Señor Nadie no era especialmente el sitio que quería volver a visitar.

Eso me dejaba la oficina de Richard. Sabía que tenía una libreta de direcciones en su tablet y otra en su ordenador del trabajo. El único obstáculo para llegar hasta ahí era Jasmine. Pero estaba segura que se me ocurriría alguna manera de evitarla. Esa mujer tenía el coeficiente intelectual de un calabacín.

Así que, me vestí con mi ropa de "patear culos. —Pantalones militares negros de DKNY, camiseta azul hielo, y mis preciados zapatos de 5 cms de Jimmy Choo con diamantes de imitación. Lo coroné todo con una intensa línea negra en los ojos, y podría haber hecho de doble de chica Bond.

Aparqué en el garaje y para las nueve y cuarto estaba de pie enfrente de la mesa de Jasmine defendiendo mi caso.

—Creo que me dejé el móvil en una de las salas de conferencia la última vez que estuve aquí. ¿Puedo pasar y cogerlo? ¿Por favor? Sólo estaré un minuto.

Predeciblemente Jasmine estaba disfrutando de esto, sus cejas pintadas se movían nerviosamente con diversión. —Lo siento. Pero no puedo dejarla entrar ahí dentro.

—¿Por favor? Le preguntaría a Richard, pero no consigo contactar con él. En serio, seré súper rápida.

—Lo siento, pero sólo a los abogados y los clientes les está permitido pasar, —dijo, apuntando a las puertas lacadas. —No podemos tener a cualquiera merodeando.

—Pero realmente necesito ese móvil" me quejé. Jasmine se encogió de hombros como diciendo: mala suerte chica.

Hice un puchero, entonces fingí una cara pensativa mientras miraba las puertas lacadas. Cerré los ojos, conté hasta tres Mississippi, y los abrí muy abiertos como si se me hubiera iluminado la bombilla. —¡Ya sé! Jasmine, tu podrías ir  por el por mi.

Parecía dubitativa, mirando a su pantalla de ordenador. Antes de que pudiera argumentar sobre la importancia de su juego de Solitario, me apresuré. —Oh por favor, ¿Jasmine? Necesito, de verdad necesito ese móvil. Me harías un increíble favor. Te debería una.

Se mordió su gran labio y me miró tanto tiempo que pensé que se le había olvidado la pregunta. Finalmente dejó escapar un largo suspiro de sufrimiento. —Vale. Iré a mirar. Pero quédese aquí mismo.

Levanté dos dedos. —Palabra de Scout.

Fue casi demasiado fácil.

Esperé hasta que desapareció en una de las salas de conferencia antes de escabullirme por las puertas lacadas y correr en un sprint por el pasillo hacia la oficina de Richard. Rápidamente me deslicé al interior y cerré la puerta tras de mí.

Como esperaba, no había señal de Richard. Aunque la esencia de su aftershave de Hilfiger seguía en el aire. Respiré profundamente, repentinamente más desesperada por encontrarlo.

La oficina tenía tres estanterías llenas con volúmenes increíbles, y la mesa de roble de miel situada en el centro de la habitación. Su escritorio tenía un calendario gigante encuadernado en cuero, un monitor de ordenador, un teléfono con tropecientos botones de extensión, un cubilete de bolígrafos, y un montón de carpetas de documentos abultadas. La luz de mensajes de su teléfono estaba parpadeando rapidamente. No era una buena señal.

Me senté cautelosamente detrás de la mesa, encendiendo el monitor. Por suerte Richard no había apagado el sistema la última vez que había estado allí, y sólo me llevó un par de minutos rebuscando en las carpetas, encontrar su lista de direcciones con el teléfono de su madre en Palm Springs. Arrastré un bloc de notas adhesivas y escribí el número, metiendo el papel en mi bolsillo de atrás. Apagué el monitor de nuevo y me levanté. Misión cumplida. De hecho era bastante buena en eso de  "Capa y Espada.

Empujé la silla, guardé el bloc y estaba a punto de marcharme cuando me llamó la atención la pila de carpetas. Abultadas con documentos prohibidos. Miré rápidamente por encima de mis hombros en un gesto totalmente innecesario que de alguna manera me hizo sentir más segura. No. No había nadie mirando. Sólo yo y los documentos. Sola.

Intenté resistirme… pero sólo era humana.

Cogí la de encima, sabiendo que si Richard me veía alguna vez con sus carpetas se alteraría, y entonces me daría una charla interminable sobre la confidencialidad abogado-cliente. Pero esto era una emergencia. Tenía un retraso. Y no había manera de que me hiciera la prueba de embarazo y me enfrentara a los resultados sin él. Él me metió en este lío, y maldita sea que iba a estar presente cuando hiciera pis en este palito.

Así que, totalmente justificado abrí la primera carpeta.

Worthington contra Patterson. Para mi decepción contenía un documento legal tras otro que juraría estaban escritos en lengua extranjera.  Las únicas palabras que entendí fueron "de" y "parte. —No sufficiente para algo jugoso.

Dejé la primera carpeta de vuelta a la pila, esperando que al menos una incluyera chantajes, amenazas de muerte, o encubrimiento de secretos. Odiaba pensar que mi espionaje fuera sólo un fisgoneo.

Cogí Elmer contra Wainsright.

—¿Qué está haciendo?.

Mi cabeza se irguió tan rápido que tuve miedo que me diera un latigazo.

De pie junto a la puerta no estaba otro que el Señor Nadie. Mi corazón se me paralizó en el pecho y rápidamente comprobé si llevaba un arma. Afortunadamente no vi ninguna. Y considerando cómo de ajustadas estaban su camiseta y sus Levis marcando su silueta en la entrada, no tenía muchas posibilidades de esconderla de la vista. Parecía como si hiciera ejercicio. Un montón. Dana hubiera estado orgullosa de él.

—¿Y bien?.

¿Y bien qué? Oh si. Qué estaba haciendo allí.

—Buscando a Richard, —chillé. De repente al verle me había convertido en Minnie Mouse. Me aclaré la garganta, tratando de convencerme a mi misma que ese hombre no me asustaba. Estábamos en la oficina de un abogado por el amor de Dios. No podía matarme aquí fácilmente. ¿No?

De todos modos di un paso hacía atrás. Mejor a salvo que lamentándolo.

—Que coincidencia, —me contestó, su voz era mucho más profunda y suave de lo que imaginaba. —Yo también. ¿Ha habido suerte?.

Negué con la cabeza, por miedo a parecer de nuevo una miembro del Club de Mickey Mouse si hablaba otra vez.  En serio, este tío tenía el cartel "peligroso" en luminosas letras gigantes de neón. Y no sólo era la potencial arma escondida. Era la dura forma de su mandíbula, la firmeza de sus ojos negros mientras revisaban rápidamente la habitación, la cicatriz blanca en su ceja, que hubiera apostado mis sandalias de espiga que no se la había hecho con un papel.

Caminó despacio hasta la mesa de Richard y miró la carpeta que había estado intentado leer.

—¿Algo interesante ahí dentro?.

—No lo sé. No hablo el lenguaje de los abogados.

La comisura de sus labios se arqueó ligeramente.

—Que mona.

—Gracias.

Apoyó casualmente su espalda contra el escritorio, cruzando los brazos sobre su pecho. Sus bíceps estiraban las mangas de su camiseta, el tatuaje de su brazo derecho asomaba de nuevo. Parecía una pantera. Negra y brillante. Con garras afiladísimas.

—Así pues, ¿quieres decirme lo que realmente haces aquí?.

—Nn, No" Sacudí la cabeza de nuevo.

Sonrió. Una lenta y malvada sonrisa que alcanzó sus oscuros ojos. Era el tipo de sonrisa que hacía que una mujer o  estuviera muerta de miedo, o  quisiera rasgarle la ropa.

Me mojé los labios, mi boca de repente estaba llena de arena.

—Vale, —dijo ladeando la cabeza a un lado. —¿Qué tal esto?, ¿Qué tal si entonces me dices quien eres?.

—Maddie.

—Maddie, ¿qué?.

—Maddie la novia de Richard. —Era reacia a darle mi apellido mientras por el momento no recordara si me habían inscrito en la lista pública de teléfonos.

—¿Su novia? ¿En serio? —Levantó una ceja mirándome.

—Si. Su novia.

—Ah. —Me miró de arriba-abajo, mientras sus ojos me hacían una lenta y exhaustiva evaluación.

—¿Qué?.

—Nada. Simplemente no lo imaginaba con alguien tan femenina.

¡Oye! Me puse las manos en mis caderas, sacando mi mejor voz de chica dura. —Resulta que este es mi traje de chica Bond. No es femenino.

—Tranquila, chica Bond. —Esa lenta y lobuna sonrisa se deslizó por su cara de nuevo. —Yo no he dicho que no me gustara.

Upss

—Oh. —Maldita sea, iba a ponerme en plan chica dura otra vez, pero en la estela de esa sonrisa de "me cabrearé, y soplaré, y volaré tu ropa, —Minnie Mouse estaba de vuelta.

—Entonces, ¿quién eres exactamente?.

—Detective Jack Ramírez. Departamento de Policía de Los Ángeles.

Agh. Bofetada mental en la frente. Eso explicaba la pistola. Deseé en silencio que ese fisgoneo no hubiera sido tomado como un delito.

Como si pudiera leer mi mente, sus labios se arquearon de nuevo.

—¿Jasmine no sabe que está aquí?, ¿Lo sabe?

No respondí a esto. Lo cual pareció divertirle aún más, sus ojos se arrugaban en los lados.

De todos modos, no comentó nada, y sin embargo cambió su línea de preguntas. —¿Cuando fue la última vez que vio a Richard Howe?.

—El  viernes. Se supone que íbamos a comer juntos. ¿De todos modos, de qué va esto?.

—¿Lo canceló?.

—No, llegué con retraso. —Me encogí con el sonido de la propia palabra sonando en mi cabeza. —Cuando llegué aquí estaba hablando contigo, entonces él…, —mi voz se apagó recordando la forma en que Richard se había quedado mirando a Ramírez, y entonces canceló bruscamente nuestra comida. Estaba claro que incluso entonces tenía algo en la mente. Y no me gustaba la forma en que ese algo había impulsado a Richard a hacer las maletas a lugares desconocidos.

Tragué saliva, tratando de cambiar de tema. —¿Cómo ha pasado usted hasta aquí? —le pregunté, sabiendo que si Jasmine no me había dejado pasar, no había manera que hubiera dejado pasar a un policía.

Sonrió. —Tengo una orden.

Doble ¡Agh! De repente las teorías de chantajes y encubrimientos secretos no sonaban tan descabelladas. —¿Una orden? —grité. —Al igual, ¿tienes derecho a permanecer en silencio?.

Su sonrisa se agrandó, un hoyuelo apuntando a su mejilla izquierda. Claramente estaba disfrutando de esto. Yo personalmente no encontraba el apuro nada gracioso. Mi novio estaba desaparecido, había un policía en su oficina con una orden, y yo tenía una prueba de embarazo esperando en mi encimera a otro momento de "Súper Batido.

—Es una orden de búsqueda, —dijo. Se sentó en la mesa de Richard, cogió la carpeta que yo había estado intentado leer y comenzó a explorar su contenido. Su frente se arrugó, concentrada. Al parecer significaba más para él que había significado para mí. Intenté leer por encima de su hombro, para ver si palabras que tuvieran sentido se habían materializado en el papel. No. El mismo lenguaje extraño.

—¿Qué está buscando? —pregunté finalmente.

—Evidencia. —Estaba claro que este tío no iba a ganar ningún premio por hablar en público.

Si quería información iba a tener que hacer palanca con él. Mentalmente engrasé mi palanca. —Está bien, me rindo. ¿Qué está pasando exactamente aquí?.

Ramírez levantó la mirada. Entrecerró los ojos al mirarme, como intentando decidir cuanto compartir conmigo. —Está bien. Tu novio, —dijo enfatizando la palabra como si realmente no se lo creyera, —se le busca para ser interrogado en relación a los cargos de malversación de fondos que tenemos contra uno de sus clientes. Devon Greenway. —Hizo una pausa. —¿Has oído hablar de él?.

Lo cierto es que sí, y al parecer mi expresión me traicionó. Devon Greenway era uno de los grandes clientes de Richard. Sabía que Richard se había visto con él a menudo. De hecho había cancelado una cita para cenar conmigo el pasado Jueves para reunirse con él. Sin embargo, si Richard estaba en problemas no iba a ser yo la que clavara su ataúd.

—Puede que haya oído ese nombre.

Ramírez me clavó la mirada de una manera que podría abrir ostras con ella. Genial, ahora tenía que elegir si convertirme en una terrible mentirosa.

—Devon Greenway es el Jefe Ejecutivo de Newtone Technologies, —continúo. —Están en proceso con la Comisión de Seguridad y Bolsa, de obtener un puesto en la bolsa de Nueva York. Sin embargo, en el curso de una audición independiente de las finanzas de la compañía, se descubrió una pequeña discrepancia.

—¿Cómo de pequeña?.

—Aproximadamente veinte millones de dólares.

—Wow. —Estaba metida en el negocio equivocado.

—No es broma. Pero antes que pudiéramos presentar cargos, Greenway escapó de la ciudad.

—¿Y el dinero?.

—Igual de esquivo. Originalmente el dinero fue canalizado de Newtone a una cuenta conjunta, desde donde una serie de cheques girados fueron hechos a PetriCorp. En la superficie todo parecía legal hasta que nos dimos cuenta que PetriCorp sólo era un empresa en los papeles. Y, ¿adivine quien es el dueño?.

—¿Devon Greenway?.

—Casi. Bajo los papeles de la empresa el titular del registro es su mujer, Celia. Inscrita con su nombre de soltera, Wesley. Sólo que las cuentas de PetriCorp ahora también están vacías. El rastro en el papel termina con la persona que configura las cuentas en primer lugar.

Un nudo se formó en mi garganta. —¿Richard?.

—Bingo. —Ramírez se echó hacia atrás en la silla, cruzando los brazos sobre su pecho otra vez, viendo como yo digería la información.

Intenté no parecer tan agitada como estaba. —Así que, ¿es Richard sospechoso?.

La cara de Ramírez era insondable. —Es una persona de interés.

Oh. Había visto suficientes episodios de Ley y Orden para saber que significaba eso. Sólo una cosa. Ahora sí que tenía que encontrar a Richard.

Antes que lo hiciera Ramírez.

*   * *

Salí pitando de allí lo antes que pude. Ni siquiera esperé a que Jasmine se cogiera un descanso antes de irrumpir de nuevo por las puertas lacadas, y correr a través de la recepción al ritmo de su grito "estafadora" tras de mí.

Mi cabeza daba vueltas de camino por los dos bloques de casas hasta el garaje. Richard me había dejado tirada y había cenado con Greenway la semana pasada. Si lo que Ramírez había dicho era cierto, habría sido el día antes que Richard se largara a algún sitio desconocido.

De repente no quería saber que había pasado en esa reunión.

No es que pensara que Richard estaba envuelto. Richard era un hombre recto, ni siquiera podía soportar que su corbata estuviera torcida. Él nunca estaría envuelto en algo ilegal. Sin embargo, si había ayudado involuntariamente a Greenway, era posible que supiera más de lo que le convenía, y si Greenway era tan desaprensivo como sonaba, Richard podría estar en peligro. Y no tenía la sensación que le fuera a ir mucho mejor si Ramírez le encontraba primero. De cualquier forma que lo mirases, mi novio estaba hodido.Subí las escaleras al segundo piso del garaje, y aceleré mi Jeep, dirigiéndome a la calle Grand. Estaba pensando en mi siguiente movimiento parada en el semáforo en rojo, cuando vi a Ramírez salir del edificio de Richard y meterse en un todo terreno negro. Aparcado ilegalmente. Las ventajas de ser la ley. Arrancó su todo terreno y se unió al tráfico tres coches por delante del mío. Cuando la luz se puso verde le vi abrirse paso por la ciudad, haciendo un giro a la derecha en la calle 8. Por instinto, cambié de marchas y le seguí.

¿Sabía lo que estaba haciendo? No. Pero estaba bastante claro que Richard no se había ido a casa a cuidar de su madre enferma. Y no tenía ninguna idea mejor.

Sintiéndome muy astuta, me quedé dos coches por detrás mientras Ramírez iba por la calle 110 dirigiéndose al sur. Le seguí cruzando el centro de la ciudad, pasando por la calle Watts y por Compton hasta que nos unimos a la interestatal 405. Ramírez iba a una velocidad bastante razonable, y yo deseé haber tenido un coche menos llamativo. Aunque me encantaba mi Jeep rojo, no se mezclaba realmente con el fondo. Hice una nota mental, pedirle el coche a Dana si era necesaria alguna vigilancia más.

El todo terreno continúo hacia el sur hasta que salió por la 22, dirigiéndose al este hacia la autopista 5 y el Condado de Orange. Se estaba haciendo tarde y sabía que encontraríamos tráfico cuando llegáramos a la calle 5. Y me estaba muriendo de hambre. Alcancé la guantera esperando encontrar alguna barrita de proteínas que Dana hubiera dejado allí. Todo lo que saqué fue un paquete de galletitas saladas rancias, y un chicle de menta. Me comí las galletitas esperando que Ramírez parara pronto en un Taco Bell.

No hubo esa suerte. Salimos a la autopista 5 y Ramírez se movió al carril de la izquierda, instalándose para un largo viaje. Gruñí, haciendo la nota mental de siempre comer antes de seguir a un poli.

Justo cuando había decidido que estaba en una búsqueda inútil y que me iba a desmayar del hambre si no me comía un Big Mac Deluxe, Ramírez salió de la autopista en la calle Bear, hacia el paseo de San Joaquín. Mi corazón dio un pequeño salto cuando me di cuenta que me estaba llevando directa al corazón de la zona principal de compras del Condado de Orange. Quizá Ramírez no fuera tan mal tío después de todo.

Según nos acercábamos a la Plaza Costa Sur, Ramírez se apartó de la zona comercial y se dirigió a la residencial. Avanzó por calles llenas de chalets de dos pisos estilo California-Español, y estilo Tudor hasta que paró delante de una gran casa moderna, con un lado todo en cristal. Podía decir que estaba diseñada por algún arquitecto famoso por las líneas angulares de la estructura, surgiendo como si fuera a derribarse con el próximo terremoto de 6.3. El pequeño patio estaba hecho de césped y piedras decorativas, que imitaba la sensación rígida de la estructura de cristal.

Ramírez aparcó su todo terreno y salió de él acercándose a la casa. Aparqué al otro lado de la calle, encorvándome en mi asiento por si acaso miraba detrás de él. Por suerte no lo hizo, porque estoy segura que mi Jeep rojo sobresalía como un pulgar dolorido, en medio de todos los BMWs y Jaguars que bordeaban la calle.

Ramírez llamó a la puerta delantera, y esperó. Volvió a llamar. Al parecer no había nadie en casa.

Se me hundieron los hombros ante la posibilidad de haber conducido todo el camino hasta allí con el estómago vacío para que no hubiera nadie en casa.

Ramírez miró por encima de sus hombros, como si alguien pudiera estar observándole. Instintos de un buen policía… Estaba impresionada. Me encorvé un poco más en mi asiento, hasta tener sólo mis ojos y nariz sobresaliendo sobre la montura de la ventana del conductor. Aparentemente Ramírez estaba satisfecho, mientras procedía a dar la vuelta hacia la parte trasera de la casa, desapareciendo a través de una puerta de madera pintada.

Esperé. Nada.

Mierda. Si estaba haciendo algún fantástico allanamiento de morada no podía verlo desde este punto. Por lo que sé, podría tener a Richard esposado ahí atrás. Abrí la puerta del coche y me escabullí, agazapada mientras cruzaba corriendo la calle. Entonces me di cuenta de lo ridícula que debía haber parecido. Carramba, Maddie, eso no es suspicaz. Me puse derecha, echando los hombros atrás y anduve por el lateral del edificio como si fuera mío.

El patio trasero era mucho más exuberante que el frontal, el diseño del jardín era una mezcla de pájaros tropicales del paraíso, palmeras, y arbustos. Habían excavado pequeños niveles en la ladera natural creando una zona de barbacoa, una terraza, y finalmente una piscina de tamaño olímpico. Ramírez estaba en el nivel bajo mirando la piscina. No podía ver lo que estaba mirando, así que rápidamente me abrí camino entre el follaje al siguiente nivel por encima de él. Me enderecé para tener una mejor visión.

Por desgracia, el suelo desigual y mis Choos de 5 cms hacían una mala combinación. Mis pies resbalaron, y mis brazos buscaron un apoyo que nunca vino. Me eché hacia delante, y antes que pudiera controlarme, solté un pequeño grito.

Ramírez se giró justo a tiempo para verme agitarme como una lunática y caer justo hacia él.

—Jesús… —murmuró antes de derrumbarse con un "Uf" mientras caía sobre él.

Tengo que admitirlo, aterrizar sobre él era mejor que en el suelo, aunque no estaba segura que estaba más duro. Su musculoso pecho no cedió un ápice. Me pregunté cuantas horas pasaría en el gimnasio.

—¿Qué demonios hace usted aquí? —Gruñó, con su nariz a cms de la mía.

Parpadeé fuerte, tratando de ignorar las oleadas de calor mientras sus músculos se meneaban debajo de mí.

—Te he seguido.

—Mierda, eso ya lo sé. Pero pensé que te quedarías en el coche.

Hasta aquí mi carrera como Maddie el sigilo elegante.

Me quité con esfuerzo de encima de él, torpemente recuperando mi equilibrio.

Nota personal: Las chicas Bond reales no llevan Choos.

—Lo siento" mascullé, segura que soné tan avergonzada como me sentía.

Ramírez gruño como respuesta, levantándose y quitándose el polvo del trasero de los vaqueros. Intenté no mirar. Mucho.

—Me pondré zapatos planos la próxima vez.

—Listilla" murmuró. Pero no fue a por su pistola, ahora sujeta a su cinturón, lo que encontré como una buena señal.

—Así que, ¿de quien es esta casa? —Pregunté.

Sus ojos se oscurecieron, la línea de su mandíbula se apretó hasta que pude ver una pequeña vena azul empezando a sobresalir de su cuello. —Suya. —Hizo un gesto hacia la piscina.

Miré por encima de la colina al agua azul brillante, resplandeciente con el sol de la tarde.

—¡Oh Dios!.

Mi estómago se encogió, las galletitas rancias intentaban hacer una nueva aparición mientras puntos negros bailaban frente a mis ojos. El cuidado paisaje se desvanecía frente a mí y el brazo de Ramírez, de repente en mi cintura, era lo único que evitaba que cayera de nuevo al suelo de piedra.

En la piscina había una mujer alta y delgada con nubes de pelo rojo.

Flotando boca abajo.

CAPÍTULO CUATRO

Luces rojas y azules parpadeaban a través de las hojas de palmera, reflejándose en la superficie de la piscina, a la cual no iba a volver a mirar. Hombres con camisetas negras que tenían escrito CSI en la espalda trepaban por la ladera de la colina como pequeñas hormigas, parando aquí y allá para sellar un trozo de mugre o un pelo en una bolsa de Zip.

Los radios de la policía crepitaban  cada cinco segundos, relatando mensajes ininteligibles a los policías uniformados haciendo guardia al lado de la piscina mientras esperaban al médico forense.

Y yo sentada con mi cabeza hacia abajo, intentado no vomitar.

—¿Estás bien? —Preguntó Ramírez.

—Estoy bien, —dije. Sólo que salió como apagado, mientras mi cabeza  todavía estaba firmemente colocada entre mis rodillas en una posición semi-fetal, en una tumbona de madera teka. Había estado sentada allí por lo que parecían años, esperando a que el patio dejara de dar vueltas y que esos puntos negros dejaran de bailar frente a mis ojos. Tenía un vago recuerdo de Ramírez llevándome a través del patio y llamando por radio para pedir refuerzos, pero estaba un poco borroso. Como un mal sueño del que no podía esperar para despertarme.

—Estarás bien, simplemente haz un par de respiraciones profundas. —Ramírez se sentó a mi lado. O mejor, le oí sentarse y sentí el calor de su cuerpo a mi lado.

Levanté la cabeza, con cuidado de mirar a Ramírez y no a la piscina donde podía oír los chapoteos de los hombres pescando a la pobre mujer.

—Está muerta, ¿verdad? —Lo sé, pregunta estúpida. Pero tenía que preguntarlo. De alguna manera mi mente de verdad deseaba que estuviera bien. Que todo esto fuera un gran error, o un terrible episodio de "Cazados.

—Muy muerta.

—¿Quien es?-" paré, corrigiéndome a mi misma. —¿Quién era?.

Ramírez entornó sus ojos oscuros, mirándome. Podía ver su debate mental sobre si tratarme como sospechosa, testigo, o sólo una rubia tonta que no podía mantener el equilibrio en sus tacones nuevos. Finalmente abrió la boca para hablar, al parecer decantándose por la teoría de la rubia tonta. —Celia Greenway.

Tragué saliva, tratando de decidir la mejor manera de plantear mi siguiente pregunta. —Entonces…, no se cayó simplemente a la piscina, ¿verdad?

Ramírez sacudió la cabeza lentamente.

—¿Estás seguro?.

Asintió.

—Fue.., quiero decir, ella… —De alguna manera no podía decir la palabra asesinada en alto. Parecía de novela de John Grisham y no de alguien en la vida real. Por lo menos de la vida de nadie que yo conociera. Diseñaba zapatos para niños por amor de Dios. No me tropezaba con cadáveres en piscinas de lujo del Condado de Orange.

Pero, en vez de caer sobre mi propia psicología, replanteé la pregunta. —¿Alguien le ha hecho esto?.

Dudó, agachándose en la misma posición en la que había estado yo durante media hora.

Estiré la espalda, tratando de sacar el máximo provecho de mi altura exigua en una demostración de valentía que realmente no sentía. —Puedo soportarlo. Soy una chica dura. —Si seguro. Me forcé para mantener la mirada en él, no en la camilla llevándose ahora a la desafortunada Señorita Greenway en una bolsa de basura forense.

Una media sonrisa apareció en la comisura de su boca y cedió. —Está bien. Sí, parece un asesinato.

Mi estómago se tambaleó de nuevo y resistí la necesidad de apoyar la cabeza entre mis rodillas.

Ramírez siguió. —La causa oficial de la muerte no se comunicará hasta que se pueda realizar la autopsia en la oficina del médico forense. Pero había marcas obvias de ligaduras en el cuerpo. Su cuello estaba negro y azul.

—¿Estrangulada?.

Ramírez desvió la mirada hacia la piscina. —Parece que si.

Tanta lástima como sentía por la pobre mujer, mi mente se clavó en Richard, una imagen desagradable de mi novio con el cuello azul y boca abajo en una piscina del Condado de Orange invadió mi cerebro. Dejé mi actuación de pequeño soldado valiente y puse mi cabeza entre mis piernas de nuevo, haciendo respiraciones profundas que olían al cuero de mis zapatos, a cloro, y al sudor que sentía correr por mi espalda.

—¿Estás segura que estás bien?, —me preguntó Ramírez de nuevo.

—Si, bien." Que de hecho sonó algo así como "sien.

—Eres una mentirosa muy mala, ¿lo sabes?.

—Tomo nota.

—Bueno, como estás "bien, —quizá no te importaría responder ahora algunas preguntas sobre tu novio.

Me paralicé, un horrible pensamiento se escabullía en mi cerebro.

Ramírez no podía pensar que Richard tenía algo que ver con esto. Quiero decir, no con la muerte de Celia. No podía. ¿Podía?

—¿Qué tipo de preguntas? —Me hubiera gustado tener una pista de lo que estaba persiguiendo. Pero por mucho que intentara leer su expresión de piedra, me quedaba en blanco. El hombre debería estar limpiando las Vegas con esa cara de póker.

—Vamos a empezar, ¿dónde está Richard Howe?.

—Te lo he dicho, no lo sé. ¿Crees que estaría aquí si lo supiera? —Mi voz salió con un gemido que no había usado desde que había perdido mi retenedor ortodoncia en sexto grado. Sorbí las lágrimas que podía sentir que brotaban detrás de mis ojos. —No sé donde está mi novio.

Ramírez me miró fijamente por un segundo. La pregunta real no preguntada era clara en sus  ojos oscuros mientras se fijaban en mí.

—Richard no ha hecho esto. —Enfaticé el tema agitando mi cabeza tan violentamente que los puntos negros amenazaron de nuevo. —No es un asesino. Es abogado. Si está cabreado con alguien, lo demanda. El nunca haría, nunca podría hacer esto. No conoces a Richard.

Ladeó la cabeza hacia un lado. —¿Lo conoces tú?.

Me mordí el labio. Buena pregunta. Creía que sí. Pero obviamente había aspectos de la vida de mi novio que se había negado a compartir conmigo.

Por suerte no tuve que salir con una respuesta mejor ya que un hombre con camiseta de CSI subió el lateral de la colina hacia nosotros. Sólo que este tío no tenía nada que ver con los cachas que salían en la versión de la CBS. Era alto, delgado y calvo como una bola de billar. Su nariz encorvada como un gancho y tenía pequeños ojos calculadores que me aventuraría a adivinar que no se perdía mucho.

—¿Está lista?, —preguntó, dirigiéndose a Ramírez como si yo fuera una pieza del mobiliario.

Ramírez me miró. —No estoy seguro.

—¿Lista para qué?”Pregunté.

Ninguno me prestó atención. En cambio, el tío del CSI dejó su bolsa negra a sus pies. —Creo que debería inspeccionarla antes de que se contamine más.

—¿Contamine? —dije.

Ramírez me dio otra mirada asesina "Si, hazlo. Está lista.

—¿Lista para qué? —Mi voz estaba amenazando con el tono Minnie Mouse de nuevo mientras mi mirada jugaba al ping-pong yendo entre uno y otro.

Ramírez suspiró, tomando un tono que alguien usaría con un niño de guardería. —Necesitan coger muestras de tu pelo, huellas, y marcas de zapatos. Has contaminado la escena del crimen estando aquí. Necesitan poder descartarte según procesan las pruebas.

El tío del CSI sacó un rodillo que se parecía sospechosamente al que yo usaba en mi cachemir negro después de visitar a mi madre y su ejército de gatos bicolor. Sus pequeños ojos me escudriñaban como si fuera una gran prueba gigante. Entonces, sin mucha más introducción, procedió a hacer correr el rodillo sobre mi camiseta azul, mis mangas, por los laterales, y en lugares donde la mayoría de los tíos no habían tocado sin una cena o una película primero.

Ramírez miraba y podría jurar que estaba disfrutando de ello.

—Esto no es gracioso, —le grité con la mayor dignidad que podía reunir mientras era manoseada por un rodillo de pelusas.

—Nada gracioso en absoluto. —Sólo que los ojos de Ramírez se arrugaron al decirlo.

Decidí cambiar de tema. —¿Puedo preguntarle algo?.

—Dispara.

—Supongo que esta es la casa de Celia Greenway.

Asintió.

—¿Sabías que estaría… quiero decir, que estaba…?.

—¿Muerta?.

Me encogí. De algún modo la palabra parecía tan final. Como que la pobre Celia Greenway nunca más conocería la alegría de las rebajas a mitad de año en Bloomies, la esencia a cuero de unos zapatos de tacón nuevos, o la emoción de encontrar ese bolso único en la bandeja de descuentos a la mitad. (En verdad, son las pequeñas cosas las que hacen que merezca la pena vivir).

Traté de suavizar el imagen. —Nadando.

—No, no lo sabía. Sólo quería hablar con ella.

El tío del CSI escondió el rodillo en una bolsita, la cual depositó en lo que parecía una caja negra de trastos para pescar. Sacó un par de pinzas y miró mi pelo.

—¿Qué? —pregunté.

El tío del CSI no respondió, sólo me rodeó, escudriñando los reflejos de mi pelo rubio.

—¿Qué está haciendo? —le pregunté a Ramírez.

—Necesita una muestra de pelo. Preferiblemente una con un poco de piel para el análisis de ADN.

—¿ADN? Yo no dije que pudierais tener mi ADN. No quiero que toque mi pelo.

Entornó los ojos. —Entonces no tendrías que haberte estrellado con mi escena del crimen.

Touché..

Me callé, no queriendo tentar mi suerte. Si Ramírez quisiera, estoy segura que podría hacer mi vida miserable.  Sabía que estaba invadiendo, entrometiéndome, espiando y toda una serie de pequeños pecados a los que la policía no parecía tenerle mucho cariño. Además, por la forma en que Ramírez me había preguntado sobre Richard, no estaba del todo segura que estuviéramos del mismo lado y no parecía muy inteligente hacer enemigos llegado a este punto. Tenía suficientes problemas sin el Señor Cuerpo Duro complicando las cosas.

Uno de los uniformados llamó a Ramírez para que bajara al nivel de la piscina, dejándome sola con el tío del CSI, que continuaba merodeando mi cabeza en busca del pelo perfecto. Después de elegir un par de inocentes hebras de pelo (no cuidadosamente, debo añadir) echó alguna pasta en dos bandejas y me dijo que pisara en ellas. Lo hice, después de hacerle prometer por su madre que la pasta se lavaría de mis zapatos. La muerte de la Señora Greenway era suficiente tragedia por un día, no teníamos que combinarlo añadiendo la muerte de $300 en ante.

Mientras el colector de pruebas nariz de gancho trabajaba, me aventuré a mirar a la piscina de nuevo. Sin el cuerpo y el sol de la tarde fundiendo una brillante luz en la suave superficie de la piscina, la escena parecía cualquier cosa menos siniestra. De hecho, si vestías a las hormigas de CSI con unos chinos y de Abercrombie, esto hubiera pasado como cualquier otro día en el Condado de Orange.

Sólo para demostrarles que las apariencias son engañosas.

Cerré los ojos, dejando que el sol calentara mi cara mientras trataba de envolver mis pensamientos  alrededor de lo que había aprendido hoy.

Devon Greenway había malversado veinte millones de dolares de su empresa. Celia y Richard eran los únicos que conocían los detalles. Celia estaba muerta y Richard desaparecido. Recé para que Richard sólo se estuviera escondiendo de Greeway y no…

Nadando.

—¿Has terminado? —Ramírez volvió a subir la colina, dirigiéndose al tío del CSI que estaba metiendo sus moldes de pasta en otra bolsa negra.

—Tengo todo lo que necesito, —respondió, recogiendo sus bolsas.

—Bien.

El tío del CSI asintió cortésmente con la cabeza, lo que tomé como un "gracias por no revolverse demasiado, —y emigró de vuelta abajo de la colina.

Ramírez le miró irse, entonces se sentó a mi lado.

Muy cerca de mí.

Un poco demasiado cerca. Me moví a distancia, el incremento en feromonas casi estaba asfixiándome.

Ramírez se giró, sus ojos negros como un espresso doble mientras que una media sonrisa se interpretaba en las comisuras de su boca. —¿Te pongo nerviosa?.

¿Qué? Yo, ¿nerviosa? Na na.

Asentí. Podía ser tan gallina.

Lo que por supuesto provocó que su sonrisa creciera a una mueca de pleno derecho, completa con dientes blanco de lobo. —Bien.

Miré a otro lado, prefiriendo la vista de la piscina que el brillo malvado en los ojos de Ramírez. Tenía la sensación que era el mismo brillo que tenía cuando arrastraba a alguien a la cárcel.

O a la cama.

No quería averiguar cual. (Gallina)

—Y.." dije aclarándome la garganta, —¿ahora qué?.

Ramírez se desplazó más cerca. Las esencias de Downey y Right Guard me golpearon mientras Ramírez casualmente dejó caer un brazo alrededor de mis hombros.

—Ahora, —dijo inclinándose cerca. —Te llevo a casa.

¡Ba-gawk!

*  *  *

Por suerte, convencí a Ramírez que estaba bien para conducir a casa. Había pasado toda una hora desde que me puse en posición fetal. Sin mencionar que en la idea de  pasar la hora punta del tráfico de vuelta a Santa Mónica al lado de Ramírez, la Máquina de hacer Hormonas, la cabina de su todo terreno parecía diez veces mas pequeña. Y por último pero no menos importante, la idea de volver a este sitio mañana para recuperar mi Jeep no me parecía nada atractiva. De hecho, tenía la sensación que iba a quedarme fuera del Condado de Orange por un tiempo. (A menos que hubiera rebajas en la zona).

Para el momento en que finalmente llegué a mi estudio, estaba oscuro y yo estaba famélica.  Me preparé un plato de queso al horno con toneladas de cheddar viscoso y lo bajé todo con una Coca Cola de dieta. Después del día que había tenido hubiera preferido una cerveza, pero considerando mi retraso persistente no pensé que eso fuera muy inteligente. En cambio, pulsé el botón de reproducir de mi contestador, cruzando los dedos para que hubiera alguno de Richard.

Un mensaje de mi madre, diciéndome que había reservado en Beefcakes para su despedida de soltera. (¡Agh!) Otro de mi Padre Falso, diciendo que había cogido una cesta con cosas de bebé bordadas a mano para Molly la Criadora. (¡Doble Agh!) Y uno de Dana, preguntándome si había visto ya una línea rosa. (No había suficientes aghs! en el mundo para expresar como me hacía sentir eso).

Nada de Richard.

Miré la prueba de embarazo que seguía en la encimera de la cocina y de repente me sentí mal del estómago. Tenía ganas de llorar. Me sentía como si mi vida de repente se hubiera convertido en un episodio de Ley y Orden: Unidad Especial Rubia. Esta semana nuestra elegante, pero poco práctica, rubia se tropieza con un cadáver mientras busca a su novio malversador que vuela fuera del nido justo cuando el visitante mensual de Maddie rehúsa hacer su aparición.

Sin mencionar al tío bueno de plomo de la serie, el Detective Jack Ramírez. Era peligroso con la P mayúscula. No, pon esa mayúscula subrayada y en cursiva, —P.

Cogí otra Coca Cola de dieta, intentando ignorar el instantáneo rubor con el pensamiento de Ramírez. Aunque en mi defensa, era muy difícil no ruborizarse alrededor de un hombre como ese.

Me tumbé en mi futón y encendí la televisión, diciéndome a mi misma que ese no era el tipo de pensamientos que debía tener. No debía estar fantaseando con abdominales duros como rocas, ojos oscuros perversos, y una sonrisa que podría derretir hasta la ropa de la Mona Lisa. En lo que debería estar pensando era en beber 4 litros de agua, hacer esa prueba de embarazo en el baño, y hacer frente a cualquier realidad que esas líneas rosas trajeran como una niña grande. Y lo haría. Miré la prueba. Algún día muy cercano.

En cambio, puse el Show de David Letterman y me establecí en el futón mientras comentaban la lista de los diez signos que indican que has estado al sol demasiado tiempo. Sólo habíamos llegado al cinco ("George Hamilton parece albino a tu lado") cuando me quedé dormida totalmente vestida.

Y soñé con Ramírez, haciendo largos en una piscina azul reluciente. En cueros.

*  *  *

Lo primero que hice a la mañana siguiente fue recuperar el ya olvidado número de teléfono de del bolsillo de mi pantalón y llamar a la madre de Richard. En realidad ahora no pretendía encontrarlo allí, pero me figuré que debía cubrir todas las posibilidades. Por desgracia estaba en lo cierto. Su madre no sabía nada de él desde que la llamó por su cumpleaños hacia tres semanas. Entonces llamé a su chica de la limpieza, su jardinero, y su tintorería, preguntando si habían visto a Richard en los últimos días. Nada. Se había desvanecido de la faz de la tierra el pasado viernes y nadie le había visto desde entonces.

Me hice una taza de café y una tarta helada de chocolate, que me comí en la cocina mientras repasaba mis opciones. Y en realidad, cuando llegué a ese punto, no tenía ninguna. Podía seguir la pista de Richard por mi misma o dejar que Ramírez lo hiciera y posiblemente dejar marchar a mi novio esposado. No es que pensara que Richard era culpable de malversación de fondos. Pero tenía la sensación que su desaparición no hacía mucho por convencer a Ramírez que era un espectador inocente en todo esto. A menos que quisiera visitar a Richard entre rejas, tenía que encontrarlo primero.

Decidí empezar desde el principio. El último lugar donde había visto a Richard. Su oficina.

Por desgracia sabía que iba a necesitar algunas importantes maniobras por mi parte para pasar a través de Jasmine de nuevo. Mi plan brillante: esperar a que se fuera a almorzar.

Así pues, a las doce y tres exactamente, aparqué mi pequeño Jeep rojo al otro lado de la calle de las oficinas de Dewy, Cheatum y Howe, mientras Jasmine meneaba su mini falda tras las puertas para ir a almorzar.

Salté fuera del Jeep, puse un par de céntimos en el parquímetro y corrí cruzando la calle. En un instante estaba andando a través de las puertas delanteras y cruzando la alfombra acolchada hacia la mesa de recepción, tripulada por la sustituta de mediodía de Jasmine. Althea, una empleada de primer año con una barbilla inferior muy pronunciada.

—Buenos días Althea, —dije rápidamente, dejando mi pequeño bolso de Kate Spade en el mostrador.

Althea murmuró un saludo ininteligible intentando evitar el contacto ocular. Llevaba una chaqueta azul grisáceo que estaba dada de sí en ciertos sitios, dando a su cuerpo de 1,55 cm y 55 kg la forma de un tomate maduro. Su pelo  rubio rizado(y no el rizo dorado de Clairol, sino un rubio natural sucio) estaba echado a un lado con un pasador de carey, y sus ojos verdes grandes me miraban detrás de unas gafas tan gruesas que la hacían parecerse un poco a Mr. Magoo.

—Así que, —continué, —¿supongo que habrás oído que Richard está en un pequeño viaje?.

Althea se puso roja. Al parecer todos sabían que Richard había volado del nido.

Me incliné en confidencia. —¿La policía ha estado aquí?.

Althea asintió. —Ayer todo el día. Se llevaron tres cajas de archivos.

Mierda. Ramírez era bueno. Me pregunté si estaba perdiendo el tiempo re-trazando primero los pasos de Richard y ahora los de Ramírez. Traté otra táctica.

—Althea, ¿estabas aquí cuando Richard se marchó el pasado viernes?.

—Si. Estaba en la sala de la fotocopiadora copiando fotos del caso de Johnson cuando entró para usar la destructora de papeles.

La destructora. Mi corazón se aceleró.

—Hm, no viste lo que estaba destruyendo, ¿no?.

—No. Pero los policías se llevaron también la bolsa de basura de la destructora.

Mierda otra vez. Ramírez era muy bueno.

—¿Te dijo algo al irse?” pregunté, agarrándome a un clavo ardiendo.

—Solo que debía asegurarme de darle el maletín al Señor Chesterton.

—Oh. Bueno, gracias Althea. Yo, mm, voy sólo a coger algo que creo que  dejé en la oficina de Richard. —Me encogí. Contra Jasmine esa excusa no habría tenido ninguna oportunidad.

Por suerte, Althea era mucho más confiada. —Buena suerte. No estoy segura que los polis dejaran algo.

Me deslicé por las puertas lacadas, el pasillo alfombrado amortiguando el sonido de mis tacones mientras medite sobre lo que había dicho Althea. Me moría por saber lo que Richard había estado destruyendo. Quizá solo fuera algún estado de cuenta con un número de tarjeta de crédito. Richard era muy diligente sobre destruir todo lo que incluso tuviera su e-mail por miedo al robo de identidad. Pero de nuevo, era curioso lo que había pasado. Ramírez había venido a verle. Entonces canceló la comida conmigo. Trituró documentos, dio su maletín con sus casos a un compañero, y se fue a casa, hizo la maleta y desapareció.

Por medio minuto mi confianza en la inocencia de Richard se tambaleó. Tenía que admitir que no pintaba bien. Parecían las acciones de un hombre que tiene algo que esconder.

Empujé ese pensamiento de mi mente mientras alcanzaba la puerta de la oficina de Richard. Con una mirada hacia atrás por encima de mi hombro para asegurarme que Jasmine no había aparecido milagrosamente detrás de mi, rápidamente me deslicé dentro, cerrando la puerta con un silencioso click.

Mi primer pensamiento fue que había pasado un tornado. El segundo fue que Ramírez, aunque exhaustivo, era un cerdo. Los libros estaban esparcidos sin orden ni concierto por el suelo en vez de ordenados alfabéticamente en las estanterías. La papelera había sido vaciada y tirada a un lado. Carpetas y papeles esparcidos por alrededor de los armarios de roble y las cosas de su mesa esparcidas de una manera que Richard hubiera tenido un trastorno obsesivo-compulsivo para reordenarlo.

Crucé la habitación pisando una carpeta de documentos y dos pilas de libros de Westlaw, y encendí el ordenador de Richard. Zumbó a la vida, pero la pantalla seguía en blanco. Miré debajo de la mesa y vi, para mi decepción, que el ordenador ya no estaba ahí. Las ratas de Ramírez eran muy exhaustivas.

Bueno, cuando la tecnología fallaba, siempre quedaba el viejo recurso, los documentos en papel. 

Gruñí interiormente al ver documentos esparcidos por toda superficie concebible. Empecé con las pilas más cercanas a la puerta, los cuales resultaron contener copias de las cuentas personales de Richard de los últimos seis meses. Aburrido. Aunque, me di cuenta según miraba los números, que Richard no estaba precisamente en la categoría que yo pensaba. De hecho, tenía seis avisos de atraso sellados con grandes letras rojas de delincuente, en la parte superior. Genial. Añádelo a la lista creciente  de cosas que Maddie no sabía sobre su novio. Era un comprador compulsivo y no pagaba sus facturas a tiempo. De repente me sentí culpable por pincharle para que me comprara esos pendientes en lágrima de platino por mi cumpleaños. Ahora estaba claro que podía permitírselos tanto como yo podía permitirme un duplex en Beverly Hills.

Cambié a la siguiente pila de documentos, vacilando precariamente a lado de la estantería. Recibos de horas facturables. Cenas con clientes, horas de viaje, y registros telefónicos de cada milésima de segundo que había pasado en cada uno de sus casos, facturado por cada cuarto de hora con tarifas que hacían que mi cabeza diera vueltas.  Pero nada que me dijera donde podría estar Richard ahora.

La pila apoyada contra la mesa contenía copias de archivos de empleados, sin duda distribuidas a cada socio para vigilar a los Altheas de la oficina. Mientras que tenía la sensación que no aportaría nada de ayuda, no podía evitar la curiosidad sacando lo mejor de mí cuando desenterré el archivo sobre Jasmine. Lo abrí echando un vistazo dentro. Dos quejas de otros empleados sobre sus llamadas personales de larga distancia con el teléfono de la compañía, tres elogios del socio más antiguo (que era más viejo que el polvo, asquerosamente rico, y estaba en el medio de un confuso divorcio- sospechosamente del tipo de Jasmine, si me preguntan), y el estado de su salario de los últimos tres meses. Casi me reí a carcajadas con la miserable suma que la Señorita PP ganaba respondiendo teléfonos y vigilando las puertas lacadas. Honestamente no pensé que fuera posible que alguien sobreviviera en Los Ángeles con un salario inferior al mío, pero el documento probaba que estaba equivocada. Pobre Jasmine. Casi sentí pena por ella. Casi, me recordé a mi misma, pensando en como tuve que colarme aquí como si fuera un delincuente común.

Hablando de lo cual… miré mi reloj y me di cuenta que había estado fisgoneando, quiero decir, buscando pruebas (eso sonaba mucho menos de fisgón) durante los últimos veinte minutos y Jasmine volvería pronto del almuerzo.

Cerrando su carpeta rápidamente empecé a buscar en serio algo que me pudiera llevar a Richard. Quizá estaba teniendo tan malísima suerte encontrando algo porque no estaba realmente segura que es lo que estaba buscando. Si había habido alguna pista obvia ahí, estaba claro que ya no estaban ahora. Ramírez tendría a sus chicos de CSI escaneándolas en busca de fibras y huellas en la sede de los Chicos Buenos. No, mi única esperanza es que Ramírez  haya podido dejar pasar algo por alto que tuviera significado para mi por mi íntimo conocimiento como novia de Richard. Si, sé que las posibilidades eran escasas, especialmente considerando que mi conocimiento no parecía al final tan íntimo.

De hecho, con un par de días Ramírez podría conocer más sobre mi novio que yo misma.  Un pensamiento que provocó que un ataque de mareo matutino se diera una vuelta por mi estómago de nuevo.

Diez minutos después iba buscando frenéticamente por la mesa de Richard, tirando abridores de cartas, bolígrafos, clips, gomas y… ¿Hola? ¿Qué era eso? Un trozo de papel brillante sobresalía debajo del calendario de mesa de Richard. Levanté la esquina del calendario y saqué el papel fuera. Me quedé mirándolo. ¿Un envoltorio de condón?

Me quedé paralizada, una mano agarró el envoltorio vacío de un condón Trojan y la otra rápidamente se convirtió en un puño. ¿Richard tenía un envoltorio de condón en su mesa?

Mi cerebro hizo una rápida búsqueda de posibles razones por las que esto podría estar bien. ¿Era un resto de sus días de pre-socio (véase: antes de conocer a Maddie)? ¿Estaba representando a la compañía Trojan en un caso y tenía que inspeccionar el producto como una posible prueba? ¿Adolescentes locos y llenos de hormonas habían entrado buscando experimentar la experiencia de tener sexo en la oficina de un abogado?

Mierda. Ninguna de estas era remotamente plausible. Tragué saliva, tratando de limpiar el papel de lija que de repente se había formado en mi garganta. Mi novio usaba condones en el trabajo. Esto era realmente malo. Si encontraba a Richard, iba a matarlo.

Todavía estaba mirando el ofensivo envoltorio de Trojan cuando sonó el teléfono de la mesa. Por instinto lo cogí.

—¿Hola? —¡Oh mierda! Yo no debería estar ahí. Pensé en una palabrota realmente mala y esperé que no fuera Jasmine comprobando.

Hubo una pausa en el otro lado, como si la persona estuviera igual de sorprendida que alguien cogiera el teléfono. Entonces una voz tanteadora de hombre dijo, —Páseme con Richard.

Tragué y esperé que él no lo hubiera oído. —¿Puedo preguntar quién llama?.

Otra vez hubo una pausa. Sólo que esta vez le oí murmurar "Mierda" bajo su respiración, obviamente no contento con mi interrogatorio y debatiéndose entre responder o colgarme. Finalmente decidió optar por la opción número uno, y respondió en un tono brusco.

—Devon Greenway. ¿Quién coño eres tú?.

CAPÍTULO CINCO

Me quedé helada, cada músculo de mi cuerpo se tensó de repente.

Ay Dios Mío. ¡Estaba al teléfono con un asesino!

Un asesino que estaba buscando a Richard. Se formó un nudo en mi estómago. Ahora no había ninguna duda que Richard estaba metido en esto hasta los ojos. Sólo que no sabía exactamente cómo. Una parte de mí  gritaba que esto era una cosa buena, ¡mira lo que pasó con la gente que sabían! Acabaron boca abajo en piscinas de medio millón de dólares.

Así pues, intentando lo más posible no sonar como una imitación de Minnie Mouse en frente del gran malo malversador asesino de cuchillo, le respondí.

—Maddie Springer.

—¿Qué eres, la recepcionista de Richard?.

Me tomé eso como algo personal, sabiendo ahora exactamente que poco  ganaba su recepcionista.

—Noooo. Soy su novia.

Hubo un silencio. Entonces, —Richard nunca mencionó una novia.

Sentí una puñalada de decepción. Aquí estaba yo quizá llevando a su hijo y el nunca me mencionó.

—¿Está seguro? ¿Maddie Springer? Aunque a veces se refiere a mí como Calabaza. Es su mote cariñoso para mí. ¿Está seguro que nunca mencionó una Calabaza?.

Oí a Greenway tragarse un juramento.

Cierto. Irrelevante.

—No importa. Supongo que en realidad no importa. Sólo pensé, ya sabe, que podía haber hablado de mi alguna vez, sólo, quizá en una conversación normal. Quiero decir, no que usted y el tengan muchas conversaciones casuales, estoy segura que es todo sobre negocios y no tenéis ningún tipo de reacción personal con la vida del otro, así que supongo que no habría razón para que Richard me mencionara.

Greenway me cortó. —Jesús, ¿Alguna vez te callas?.

Tragué saliva. Tendía a hablar mucho cuando estaba nerviosa. Y estar al teléfono con hombres que estrangulaban a sus mujeres, y las tiraban en sus piscinas me ponía muy nerviosa. Respiré profundamente y balbuceé, —Lo siento.

—Pásame a Richard, —me ordenó.

—Uh…, —miré alrededor a la oficina saqueada por la policía.

—Richard no está aquí ahora.

—¿Donde demonios se ha metido?.

Camarada, ojalá lo supiera.

Por un lado, la decepción se apoderó de mi cuando me di cuenta que no era el final de este Donde Está Wally en que mi vida se había convertido. Por el otro, si Richard se estaba escondiendo de Greenway (ya que la mujer muerta me convenció que se estaba escondiendo de él) estaba haciendo un buen trabajo. Mitad de mi deseaba que se quedara escondido. Algo en la voz de Greenway me ponía los pelos de la nuca de punta. Como si casi hubiera disfrutado estrangulando a alguien.

—Mira, novia de Richard, no tengo todo el día. ¿Donde coño está Richard?.

—No lo sé." decía la verdad. —No ha estado aquí desde el viernes.

Greenway dijo unas pocas palabras llenas de colorido, respirando con fuerza al teléfono.

—¿Puedo cogerle el recado? —chillé, esperando que si lo mantenía al teléfono el tiempo suficiente mi pulso quizá volviera a lo normal y pudiera pensar en algo inteligente que decir.

—Lo que me estás diciendo, —sonrió a través del auricular, —es que ese cabrón se largó ¿sin ni siquiera decírselo a su novia?.

Incluso aunque estaba bastante segura que Greenway estaba siendo sarcástico conmigo, dicho de esa manera Richard si que parecía un cabrón.

Pensé en no responderle. Ciertamente no quería ayudar a Greenway a estar más cerca de cargarse al testigo número dos, también conocido como El Cabrón. Pero, desde que no sabía de verdad donde estaba Richard, me figuré que responderle no haría ningún daño. —Eso es. No me lo dijo.

—Hijo de puta. —Y Greenway colgó.

Estuve ahí de pie un minuto entero, mirando al auricular, intentando que mi corazón dejara de golpear como un tamborilero de conga latino. Cogí aire. Y otra vez. Y otra. Entonces me dio miedo pensar que estaba hiperventilando y me senté en la silla de cuero de Richard a pensar.

Si fuera Ramírez, hubiera seguido el rastro de la llamada. Probablemente tendría negros y blancos chillando hasta donde estuviera Greenway, arrestándolo para que mi novio pudiera salir de donde estaba escondido y yo pudiera mear en un palo. Desgraciadamente, yo no era Ramírez. De hecho, no parecía que fuera muy buena en esto del espionaje. Tenía al primer sospechoso en una investigación de asesinato al teléfono y ¡ni siquiera se me había ocurrido preguntarle donde estaba! Apoyé mi cabeza contra la mesa. No tenía ni idea de a donde ir desde este punto.

Miré mi reloj.  Las 12:28. Jasmine volvería del almuerzo en cualquier momento.

Me levanté de la silla y obligué a mis piernas a no torcerse debajo de mí.  No lo hicieron, lo que tomé como una buena señal, y rápidamente me deslicé por la puerta, por el pasillo hacia la recepción.

—¿Encontraste lo que buscabas? —me preguntó Althea mientras me alejaba.

—Si. Genial. ¡Gracias! —Le di un medio saludo mientras abría las puertas frontales a velocidad Flo Jo*.

*Florence Delorez Griffith Joyner fue una atleta americana de pista y campo, considerada la "mujer más rápida de todos los tiempos.

Las 12:29. Pulsé el botón de bajada del ascensor, dando golpecitos nerviosos con el pie mientras esperaba. —Vamos, vamos." apremié al ascensor.

Finalmente llegó y me metí dentro, justo cuando el segundo ascensor a mi izquierda se abrió y Jasmine salió.  Agaché la cabeza y esperé que Jasmine no mirara atrás.

No lo hizo, meneando su talla 36 con decisión hacia la mesa de recepción mientras las puertas del ascensor se cerraban frente a mí. ¡Uf! Estuvo cerca.

Dos minutos después estaba corriendo para cruzar la calle a la seguridad de mi pequeño Jeep rojo. Me subí, cerré las puertas, y puse el radio, dejando que Blink 182 llenara el desconcertante silencio mientras hacia que mi pulso volviera a la normalidad con respiraciones de yoga. Incluso sabiendo que Greenway no iba a alcanzarme a través del teléfono y estrangularme vía telefónica, la conversación me había dejado con un serio caso de ansiedad. Hasta ese momento mi mayor miedo eran las arañas con patas peludas. El repentino salto al territorio del asesino de mujeres me había dejado sudando y temblando todo a la vez.

Traté de consolarme con el pensamiento que Greenway no sabía más que yo donde estaba Richard. Eso era bueno. Quiero decir, las posibilidades de encontrar a Richard nadando habían descendido considerablemente. (Algo que me sentía aliviada de oír, porque cuanto más pensaba en el envoltorio de condón más quería ser yo quien le estrangulara).

Así que, ¿y ahora?

Miré al otro lado de la calle de nuevo, mis ojos buscaron las ventanas de la oficina de Richard en la sexta planta. No había sombras siniestras, policías que seguir, o hombres malos de negro.

Eso era, necesitaba refuerzos.

Cogí mi móvil y marqué el número de Dana. Me respondió con un "¿Hola? —muy floja al cuarto tono.

—Soy yo, —dije. —¿Estás ocupada?.

Dana se rió, y oí el murmullo de la voz de un hombre al fondo.

Puse los ojos en blanco. —Quizá la pregunta más apropiada es, ¿estás sola?.

—Dana se rió de nuevo. —No del todo. ¿Por qué, que pasa?

—Estoy teniendo una crisis aquí.

—¿Otra?.

Cuéntamelo. —No importa, veo que estás ocupada.

—No, no. Sasha ya se iba. Tiene que practicar para la pirámide. —Se rió de nuevo y pensé que yo iba vomitar.

—Te diré una cosa, tengo una audición esta tarde, pero si quieres podemos vernos en Fernando's en, digamos, ¿veinte minutos? Aunque podríamos hacernos la pedicura primero.

Definitivamente mi día gritaba por una pedicura. —Estaré allí en diez minutos.

*  *  *

Fernando's estaba situado en el centro comercial Beverly Hills Golden Triangle, en la esquina entre la calle Brighton y Beverly Boulevard, solo un bloque hacia el norte de Rodeo. Mi Padre Falso empezó su carrera con el gran Fernando en un pequeño centro comercial en Chatsworth, pero a través de la boca-boca, y unas fabulosas menciones en Los Ángeles Times, Fernando se había acicalado y hecho la permanente en su camino fuera de El Valle y hacía el patio de juegos de los ricos y con botox.

Además de ser un mago con el pelo, mi Padre Falso tenía un instinto innato en la decoración de interiores. (Está bien, estaba segura al 75% que no era gay). Fernando's pasó por una metamorfosis anual, manteniéndose al día con el tema "in" del momento. Este año el look era el Industrial Moderno. Las paredes estaban cubiertas de un acabado oxidado con un exceso de esmalte metálico, haciendo que brillen por la luz que entra por la pared frontal de cristal. Tubos de cobre suspendidos del techo y lienzos de arte moderno sin marco en las paredes se añaden al look, mientras una docena de secadores de pelo, lavabos de aclarado, y sillas de corte zumban con la actividad sobre el suelo de hormigón. En Watts esto habría sido un almacén, pero en Rodeo, era un Almacén Chic.

—¡Maddie, Cariño! —Marco, el recepcionista, vino hacía mí con un beso en el aire a cada mejilla. Marco era delgado, Hispano, y llevaba más delineador de ojos negro que Tammy Faye. —¿Cómo estás? —me preguntó en un acento que era del más puro San Francisco.

—He estado mejor, —le respondí sinceramente. —¿Ralph aquí?.

—Fernando" Marco me recordó, —Está haciendo unas mechas en la Señora Spears. —Y añadió susurrando. —La madre de Britney.

—Oh, —le respondí, apropiadamente impresionada. Miré al fondo del salón y vi a mi Padre Falso haciendo mechas rojas a una morena cincuentona vestida de Chanel. Me vio y me saludó con la mano.

—Pues, —dije volviéndome de nuevo a Marco, —Estoy teniendo uno de esos días. De todos modos, ¿puedes hacerme un hueco para una pedicura?.

—Para ti, corazón, lo que sea. —Marco cogió su gran libro negro de una mesa que parecía que se había hecho con revestimiento de aluminio. Pasó las páginas.

—¿Crees que podrías poner a Dana también?.

Marco frunció el ceño.

—Guapo, ¿por favor?.

—Maddie, tienes que dejar de hacer esto, cariño. Me rompes todo el horario.

Con mirada dulce parpadeé mis pestañas. —Oh guapo, guapísimo por favor, hazlo por Brad Pitt.

—No es justo, conocer mis debilidades. Está bien. Chia puede cogerlos a las dos en quince minutos. ¿Porqué no vas a remojar los pies?.

—Eres un encanto Marco.

Marco me lanzó un beso. —¡Como si no lo supiera!.

Me dirigí a la línea de sillas de pedicura a lo largo de la pared del fondo y escogí una vacía, quitándome los zapatos y hundiendo los pies en el pequeño baño de burbujas. En el segundo que sentí el agua caliente sentí como que me empezaba a relajar.

Cerré los ojos, tratando de calmar la montaña rusa de sentimientos en la que me había montado hoy. Casi lo había logrado cuando Dana se desplomó en la silla al lado mio con un suspiro.

—Siento llegar tarde. Había tráfico en la 110.

Abrí los ojos y parpadeé, dos veces.

Sentada a mi lado estaba Morticia Adams. O más exactamente Morticia Adams con una conejita PlayBoy. Dana iba vestida con un traje de vinilo negro, que apenas le cubría su trasero y mostraba más escote que el que yo tuve. Su propio pelo estaba cubierto por una peluca negra que era más alta que mi pelo en 1985. Base de maquillaje pálida, delineador de ojo negro y perfilador de labios color vino completaban el disfraz Chic de Halloween. Solo que era Julio.

—¿Quiero saberlo? —Pregunté.

—¿Qué? —Dana se echó un vistazo. —Te dije que tenía una audición después. Es para un tema de parecerse a Elvira. ¿Porqué, llamó demasiado la atención?.

Miré alrededor de mi. En realidad, no. Ei, esto es Los Ángeles.

—Así que, —preguntó. —¿Cual es la emergencia de pedicura?.

Tan rápido como pude, la informé de todo lo que había pasado en los dos últimos días. Ramírez en el apartamento de Richard, la pelirroja flotando, y finalmente mi imprevista conversación con Greenway. Cuando terminé nuestras uñas de los pies estaban remojadas, hidratadas, y pintadas, y la mandíbula de Dana estaba abierta permanentemente atascada.

—¡Esto es mejor que Los Soprano! ¿Hablaste con un asesino? ¿Como sonaba?.

—Cabreado, de hecho.

—Oh Dios Mío. ¡Podrían haberte matado!.

¿Había mencionado que Dana tenía un instinto para lo dramático?

—Sólo fue una llamada Dana. —No le conté sobre mi propia reacción a esa llamada.

—¿Y que hiciste?.

—Nada. Colgó.

Dana me miró como si fuera la peor Nancy Drew* del mundo.

*Nancy Drew es un personaje de ficción de una serie de misterio creada por el editor Edward Stratemeyer.

—¿Que quieres decir con nada? ¿No le preguntaste donde estaba?.

Lentamente sacudí la cabeza.

—¿Oíste algo de ayuda de fondo? ¿Comprobaste el número desde donde llamaba? ¿Usaste la tecla de marcar última llamada?.

Sacudí la cabeza de nuevo. Estaba avergonzada de admitir que ni siquiera había pensado en nada de eso. —Estúpido, ¿verdad?.

Dana era tan buena amiga, ni siquiera me respondió a esa pregunta.

En cambio se le juntaron sus cejas pintadas de negro a modo de concentración. —Sabes, salí una vez con un tío que trabajaba en la compañía de teléfono. Dijo que algunas empresas pequeñas conservan un registro de las llamadas entrantes y salientes. ¿Crees que el bufete de Richard lo hará?.

Pensé en la palabrería de la carpeta de Jasmine sobre sus llamadas de larga distancia. —¡Sí! lo hacen. Oh Dios Mío Dana, eres brillante.

Dana se colocó en la silla como si acabara de resolver un cubo de Rubik.

Obviamente Jasmine no me iba a dar ninguna información de la empresa a mí, pero tenía el presentimiento que si esperaba a que se fuera a comer mañana, probablemente podría convencer a Althea para que me mirase el número.

Parecía lo bastante comprensiva con el apuro de Richard. Y si eso no funcionaba, siempre podía sobornarla con una manicura gratis.

—Esto es genial, —dijo Dana, meneando sus pies acicalados.

—Es como aquel episodio piloto que rodé la pasada primavera, Detectives Diva. Estamos realmente siguiendo la pista de un asesino.

¿Estamos?

—Guau. ¿Qué quieres decir con "estamos"?

Dana fingió una mirada de dolor, apretando sus sobre pintados labios.

—Ei, no hay forma de que te deje hacer los Ángeles de Charlie sin mi.

Aunque apreciaba la ayuda, el brillo en los ojos de Dana cuando dijo "Ángeles de Charlie" me hizo temer inmediatamente pelucas de plumas y pantalones de campana.

—Esto no es un juego, Dana. Creo que Richard está en peligro de verdad.

Y aunque yo lo dijera, toda la idea de ir tras Greenway empezaba a sonar un poco loco. ¿Qué íbamos a hacer si lo encontrábamos? Quiero decir, como Dana había apuntado exuberantemente, era un asesino. ¿Y si tenía una pistola? ¿Y si intentaba dispararnos? No creo que pudiera enfrentarme a un disparo más que a una prueba de embarazo.

—Quizá debería simplemente decirle todo esto a la policía, —dije. —Quiero decir, ellos tienen todos los recursos. Sin mencionar la experiencia en este tipo de cosas.

Dana entornó los ojos hacia mí. —¿Y que crees que será lo primero que harán los policías cuando encuentren a Richard?.

Me mordí el labio. —¿Llevarle a casa?.

—Ahhhhh. —Dana hizo como un zumbido. —Respuesta incorrecta. Le van a leer sus derechos y a ponerle unas esposas. Cariño, destrozaron su oficina, buscaron en su casa. No hacen eso a menos que estén tras un sospechoso importante. ¿No ves Policías?.

Mi corazón se hundió en un pozo hueco en mi estómago. Si lo había visto. Y tenía razón. La mirada en los ojos de Ramírez cuando me preguntaba ayer lo dejaba suficientemente claro. Richard no era considerado un simple testigo.

—Pero Richard es inocente, —protesté. Solo que sonaba curiosamente incierto incluso para mis oídos. —Y hay más, —admití.

—¿Qué más?.

Me incliné acercándome, medio susurrando para evitar el radar cotilla de Marco. —Cuando estaba registrando la oficina de Richard encontré algo. Algo que no debería estar ahí.

Dana se inclinó tan cerca que podía oler su descafeinado con leche sin grasa en su aliento. —¿El qué?.

Tragué fuerte. —Un envoltorio de condón.

Parpadeó, mirándome como si estuviera todavía esperando la frase clave. —¿Y?.

—Y, que Richard y yo nunca lo hemos hecho en su oficina. Quiero decir, sólo lo hemos hecho en su cama. O en la mía.

—Espera, ¿me estás diciendo que nunca has tenido sexo con Richard fuera de una cama?.

No soy una mojigata. Veo la HBO, tengo discusiones sinceras con mi ginecólogo usando el lenguaje anatómico correcto, y he tenido suficientes experiencias sexuales que tengo que quitarme los calcetines para contarlas todas. Pero algo en la forma que me estaba mirando Dana, como si acabara de confesar que no sabía cual era el segundo paso en una cita, hizo que me sonrojara.

—No, —dije a la defensiva. —A Richard le gusta estar confortable.

Dana hizo un sonido de incredulidad, algo entre un bufido y toser. —Confortable y sexo son dos palabras que nunca deberían ir juntas. Salvaje y sexo, quizá.  Pasión y sexo. Incluso animal y sexo-.

—Está bien, lo pillo. —La Señora Spears estaba empezando a mirar.

—Guau. Vives una vida protegida.

Si mis mejillas se ponían más rojas, explotaría. Y, a Richard le gustaban las cosas confortables. ¿Que hay de malo en estar a gusto? Confortable está bien. Sin cambios de marcha en la espalda, ni jabón en los ojos. Puede que no estuviéramos en el safari sexual donde estaba Dana, pero Richard y yo estábamos bien. Y juro que mi mente no imaginó ni por un segundo a Ramírez cuando mencionó el sexo salvaje. Ni un segundo.

—Dana, te estás yendo del tema. Ese condón no era mío.

—Bueno, no saquemos conclusiones. Quizá no era suyo, quizá era de uno de sus amigos.

Si, seguro. Esa era la misma excusa que había usado yo la vez en el instituto que fui tan tonta para probar un porro y mi madre me pilló intentando airear mi habitación antes que llegara a casa del trabajo. Era una excusa endeble entonces y no sonaba mucho mejor ahora.

Pero estaba desesperada.

—¿Tu crees?.

—Seguro. O quizá solo se vació los bolsillos en su mesa después de una noche en tu casa.

Ei, esa no sonaba tan mal. —Bien. Probablemente sea eso.

—Claro que sí. Richard está loco por ti. No es que Richard se esté tirando a su secretaría o algo así.

¿Richard y Jasmine? Ese pensamiento me ponía enferma. Tendría que comprar una pistola y poner fin a mi miseria porque no quería vivir en un mundo donde los gustos de la Señorita PP podían robar un novio de una chica como yo. No es que sea vanidosa, pero Jasmine estaba un paso por debajo de la pelusa de mi ombligo.

—Cierto. Tienes razón. Estoy segura que Richard tendrá un buena explicación.

Cuando lo encuentre.

*  *  *

Después de que nuestros pies estuvieran pintadas Fucsia Fusión y Rosa cereza, Dana y yo fuimos a comer al "Brown Bag Deli" en Wilshire. Ahí Elvira, Maestra de la Sombra de Ojos Oscura, firmó nada menos que tres autógrafos para felices turistas de famosos, con un esperanzando, —voy a conseguir este papel. —Para el momento en que ambas estábamos llenas de pepinillos kosher y sándwiches de pavo (los suyos con mayonesa baja en grasas y coles. Los míos con extra de queso y patatas fritas. Ei, posiblemente estaba comiendo para dos ahora, ¿no?) Se estaba haciendo tarde y me di cuenta que no había trabajado en las zapatillas de Tarta de Fresa en días. Le prometí a Dana que la llamaría tan pronto como viera a Althea y la dejé en su audición antes de volver a mi estudio.

Me forcé a mi misma a terminar los cordones de purpurina y cierres de velcro para los zapatos de Tarta de Fresa, entonces pedí comida del restaurante Vietnamita del final de la calle. Estaba demasiado cansada como para preocuparme con cocinar, así que me comí los fideos de arroz con un tenedor-cuchara de plástico de pie en la cocina. E intentando evitar contacto visual con la pequeña caja rosa que se había convertido en mi obsesión.

Sabía que estaba siendo una cobarde. Sólo hazte la maldita prueba de una vez. Pero si había habido muchos "y si" antes, había un montón más ahora. Y si Richard estaba involucrado con Greenway. Y si no era del todo inocente en todo esto. Y si Ramírez- o el cielo se lo prohibían, Greenway- encontraba a Richard primero.

Y si Richard no tenía una buena razón para ese envoltorio de condón.

Así que en vez de abrir la caja como una mujer normal y racional, decidí optar por la teoría de "si no la miro, no existe" y en cambio me tiré en el futón, y puse la tele. La negación es la mejor amiga de una mujer.

Pero no lo adivinaríais, el primer canal que puse mostraba una reportera descarada con un peinado Bob al estilo Tipper Gore*, haciendo un reportaje de la piscina de Celia Greenway.

*Mary Elizabeth Gore es una activista estadounidense. Ha sido conocida sobre todo como esposa de Al Gore.

Aparecía Ramírez (vestido con unos Levis apretados en el trasero y una chaqueta de cuero manchada- sexy: seriamente escondan a sus hijas) y le daba a la reportera una actualización sobre la investigación. Básicamente repitiendo lo que me había dicho a mi. La oficina del forense no estaba lista a lanzar una declaración y mientras tanto se estaba considerando "una muerte sospechosa. —Sospechoso era cierto.

Los fideos de arroz se retorcían en mi estómago mientras las imágenes pasaban por la pantalla. Una sonriente, pelirroja Celia sentada en la playa. Un recorte de periódico de Devon Greenway, con el pelo engominado hacia atrás, vestido de esmoquin mientras daba la mano a algunos políticos. Y otro de la Corporación Newtone Technologies, ahora investigada por fraude, apropiación indebida, malversación de fondos, y una multitud de otros cargos que hacían unirse en practicada preocupación sus cejas depiladas.

Por suerte no había imágenes de Richard.

Todavía.

CAPÍTULO SEIS

A la mañana siguiente me levanté pronto, con un manojo de energía nerviosa incluso antes de mi indispensable taza de café. Toda la noche imágenes de Ramírez, Greenway, y más importante, Richard continuaban arremolinándose en mi cabeza. Sin mencionar la permanente imagen congelada del condón perdido de Richard.

Cuanto más pensaba en ello, más insegura estaba que Richard fuera un mero espectador inocente  en todo esto. Por lo que vi en su estado financiero, necesitaba dinero. Y había 20 millones desaparecidos flotando por ahí. Era bastante tentador. Y por mucho que me gustara pensar que Richard estaba por encima de la tentación, simplemente no estaba segura.

Me decidí a raíz de mi noche de sueño irregular darme gusto con un cafe grande doble moka con leche y con crema batida por encima para desayunar. (A veces una mujer necesita derrochar). Me metí en un par de vaqueros de tiro bajo y corte sencillo, una camiseta de tirantes negra de Calvin y unas sandalias plateadas abiertas en la punta y el talón descubierto que complementaban mis uñas rosa cereza. Cogí mi bolso y dirigí mi Jeep en dirección al Starbucks más cercano.

Sorprendentemente encontré un hueco para aparcar justo enfrente y me puse a la cola, lo que, como siempre, eran como un millón de adictos a la cafeína. Eso me dio demasiado tiempo para contemplar la vitrina de dulces. Cuando llegué al chico con granos detrás del mostrador, de alguna manera un muffin con trocitos de chocolate y un croissant de arándanos se habían añadido a mi pedido. 

Encontré un sitio al fondo y me senté con mi desayuno de grasas, azúcar y enormes cantidades de cafeína. Para cuando había terminado con el croissant y estaba empezando con el muffin de chocolate (que, ¡por cierto!, deliciosamente se deshacía en la boca) estaba empezando a sentirme yo misma de nuevo.

Bueno, quizá no del todo yo misma, ya que antes la mayor preocupación que tenía que afrontar normalmente era si las botas de agua de Spiderman iban a cubrir el alquiler de este mes. Ahora los zapatos parecían la última cosa en mi mente. Lo cual era un signo de que mi vida se estaba desmoronando.

Estaba chupando los restos de muffin de mis dedos cuando sonó mi bolso. Saqué mi móvil para ver el número de mi madre brillando en la pantalla de LCD.

—¿Hola? —respondí, todavía recogiendo las migas perdidas de muffin con la yema del dedo.

Mamá suspiro profundamente al teléfono. —Te has olvidado, ¿verdad?.

Oh mierda. Otra vez no. —No mamá, por supuesto que no me he olvidado.

¿Y ahora qué? Atormenté mi pequeño cerebro buscando para qué actividad relacionada con la boda me había olvidado ahora. ¿La selección de flores? ¿Prueba de tartas? Por favor, Dios, no dejes que sea escoger lencería para la luna de miel. Agh.

—¿La toma de medidas para el vestido? Maddie se supone que debías estar aquí a las diez.

Bofetada mental en la frente. La prueba de la dama de honor. La mejor amiga de mi madre, mi prima Molly y yo teníamos el honor de ser las damas de honor en su segundo viaje al altar. Mi madre había escogido vestidos vintage para cada una que habían sido medidos y pre-probados desde hace semanas, pero hoy era la prueba final. Mamá se había negado a enseñarnos los vestidos, esperando que fuera una "divertida sorpresa. —Una frase que inspiraba un miedo sin límite en mí.

Originalmente me había ofrecido a diseñar los vestidos para ella, después de todo tenía un título en moda, pero Mamá quería el petardo tema del vintage. Insistió en que esta vez quería diversión, algo de lo que había carecido seriamente desde su primer matrimonio.

En su primer viaje al altar, Mamá se casó en una iglesia recargada con ventanas de cristal manchadas (elegida por mi abuela católica irlandesa), con votos dichos en latín tradicional (insistido por mi abuela católica irlandesa) y un sacerdote anciano para presidir la ceremonia (elegido por mi abuela católica irlandesa - ¿veis el patrón aquí?). Cuatro años después mi madre se encontró siendo madre soltera de una precoz niña de tres años y mi padre estaba en un avión a las Vegas donde me dijeron que se mudó a una choza con una cabaretera llamada Lola.

Esta vez mi madre estaba haciendo la boda a su manera. Una ceremonia civil presidida por una juez de paz en un acantilado con vistas al Pacífico. Y vintage, con vestidos "divertidos.

Puse cara de valiente.

—Vas a venir a la prueba, ¿verdad? —Oí el pánico deslizándose por la voz de mi madre.

—Claro. Estoy de camino. Yo, eh, acabo de pillar atasco. —Si, lo sé, iba a ir al infierno por mentirle a mi madre.

Mamá suspiro al otro lado y casi podía ver sus ojos en blanco hacía el cielo como pidiendo paciencia a alguien ahí arriba. —Solo ven aquí, ¿vale Madds?.

—Estoy de camino, —dije. Y añadí como medida, —Esta vez en serio. —Cerré el móvil antes que pudiera responder y me bebí el resto de café en un solo trago azucarado.  Me paré solo un momento para retocar el brillo de labios antes de saltar dentro de mi Jeep y hacer una línea recta hacia la Interestatal 101.

Diez minutos después estaba dando vueltas frenéticamente alrededor del Salón de Novias de Bebe, buscando un sitio para aparcar. Di la vuelta a la manzana dos veces. Nada. Con un vistazo a mi reloj, aparqué semi-legalmente con la parte trasera pegando con la zona de prohibido, esperando que la prueba no llevara mucho tiempo.

Mamá estaba esperando en el vestíbulo, sus ojos ardían debajo de la sombra de ojos azul vintage. Hoy llevaba una falda larga vaquera con calcetines de deporte y bambas. Rematado con una blusa de botones con volantes, y un estampado floral del color de las judías refritas. Reprimí un escalofrío e ignoré esa pequeña voz de advertencia diciéndome que debería haber insistido en diseñar los vestidos yo misma.

—Siento llegar tarde. —Le di un beso en la mejilla, que calmó un poco el fuego de sus ojos. No mucho, pero algo.

—Juro por Dios Maddie, que si llegas tarde a la boda te desheredo.

—¡Mamá! —dije simulando sorpresa. —Casi nunca llego tarde.

Entrecerró los ojos al mirarme.

—Esta bien. Me pondré dos alarmas.

Creo que en realidad la vi reprimir una sonrisa en ese momento.

—Vamos tú. Tienen tu vestido en la parte de atrás.

Seguí a mi madre mientras me dirigía a una habitación en la parte de atrás de la tienda. El Salón de Bebe era pequeño para los estándares de Hollywood, con sólo tres probadores privados en la parte trasera y una sala principal de exposición con seis filas de percheros con largos y fluidos vestidos de novia.

Me tape los ojos mientras pasábamos por ellos. No es que yo fuera una de esas mujeres que tenía su vestido de novia soñado elegido desde los cinco años, pero había algo en estar rodeada de tanta alta costura de Felices Para Siempre que hacía que mis hormonas femeninas chillasen como una niña de sexto curso. De hecho, reconocí una imitación de Wang en un perchero que hizo que mi corazón se acelerara.

¿Quería eso? ¿Una boda? Quiero decir, cuando me di cuenta por primera vez que tenía un retraso, todo tipo de locos pensamientos circularon por mi mente. Cierto es que, alguno de ellos eran cubierta de encaje blanco y velos de novia de gasa. Pero en ese momento había imaginado mi novio como un abogado de éxito, predecible aunque un poco torpe doblando calcetines. Y en las últimas  48 horas se había convertido en un hombre huido de carácter dudoso. Por undécima vez me pregunté cuanto sabía realmente Richard sobre Devon Greenway. O, incluso más desconcertante, ¿qué sabía sobre la muerte de Celia?

Sacudí la cabeza, dándome cuenta que mi madre me estaba hablando.

—…y cuando encontré este vestido en el internet, supe que sería perfecto para ti.

¿Internet? Oh Oh.

—Ahora, —continúo, —Traté de escoger diferentes estilos que favorecieran a cada una. Por supuesto, hemos tenido que dejar un poco más ancho el de Molly, pero estoy segura que el tuyo te sentará como un guante.

Sonreí, intentando no mostrar mi miedo.

Mamá me colocó en un sofá blanco en frente de un espejo de tamaño real. Tres probadores con cortinas se encontraban en el lateral. Podía ver pies descalzos asomándose debajo de dos de las cortinas.

—¿Dorothy? ¿Molly? Maddie está aquí, —mi madre llamó a las cortinas, y se giró hacia mi. —Voy a coger tu vestido. Vuelvo en un momento. ¡No te vayas a ningún sitio!.

No se me ocurriría.

Una de las cortinas se abrió y la mejor amiga de mi madre salió. O, más bien se contoneó. Dorothy Rosenblatt era una mujer de cincuenta y seis años, cinco veces divorciada que compartía el tipo de cuerpo del muñequito de Pillsbury. Era un metro y medio que superaba los 75 kilos.  Aunque una vez que abría la boca, la gente solía olvidar el exterior. La Señora Rosenblatt era lo que en Los Ángeles nos gusta referirnos como "excéntrica.

Ella y mi madre se conocieron hace años cuando mi madre fue a ver a la Señora Rosenblatt para una sesión médium después de un San Valentín sola particularmente depresivo. La Señora Rosenblatt predijo que mi madre conocería a un hombre  atractivonegro y se caería de bruces desde los tacones por amor. Dos semanas después un labrador negro extraviado apareció en nuestra puerta. Barney, como le llamamos, se convirtió en el amor de su vida, y Mamá y la Señora Rosenblatt han sido buenas amigas desde entonces.

La Señora Rosenblatt estaba obviamente ya en su vestido de dama de honor, un vestido lavanda pálido en forma de pantalla y cubierto de margaritas verdes bordadas. (Mi miedo se aceleró).

—Maddie, lo has conseguido, —dijo, aplaudiendo. Sus brazos se agitaban como réplicas de gelatina por la fuerza.

—Siento llegar tarde, —"Algo está mal.

Por un segundo tuve el terrible pensamiento de que de alguna manera había captado mi otro retraso. (Vale, no estaba del todo metido en todo ese tema de médium que tenía en marcha, pero era demasiada gallina para descartarlo del todo).

La Señora Rosenblatt dio un paso atrás y entrecerró los ojos al mirarme.

—Eres púrpura.

¿Eh? ¿Soy púrpura?

—Tu aura, Maddie. Oh, Boba, está rodeada de luces púrpuras. ¿Tienes algo rondando tu mente?.

Hmmm… mi novio está desaparecido, posiblemente envuelto en malversación de fondos y asesinato. Vi como la oficina del forense del Condado pescaba a una mujer de su piscina,  hablé con un asesino de mujeres por teléfono, y encontré el envoltorio de un condón en la oficina de mi novio. Ah, y puede que esté embarazada. No, todo estaba aterciopelado.

Pero decidí darle la versión condensada.

—No, todo está perfecto.

—Hmmm. —Las líneas entre las cejas pintadas (rojo Lucille Ball) de la Señora Roseblatt se hicieron más profundas. —Mantente alejada de la lluvia. La lluvia es muy mala para los púrpuras.

Intenté no poner los ojos en blanco. No estoy segura que lo lograra del todo.

—No llueve en Los Ángeles.

—¡Madds! —Una mujer con sobrepeso en unos sólidos volantes lilas salió corriendo de detrás de una cortina y me atacó con besos en el aire. Me tomó un minuto darme cuenta que no estaba realmente con sobrepeso, estaba embarazada. Otra vez.

—Hola, Molly. Y felicidades, —dije, intentando navegar por su ya abultada tripa para darle un abrazo.

Molly sonrió de alegría de oreja a oreja, frotándose la tripa como un Buda de la suerte. —Gracias. Stan y yo estamos muy emocionados. Lo esperamos en Diciembre. Tuvimos la primera ecografía la pasada semana, ¿quieres ver una foto? —Molly no esperó a que yo respondiera antes de sacar una abultada cartera de su bolso. La abrió y apareció una cadena de plástico con fotos sin desenrollar.

—¿No es adorable? —preguntó Molly, mostrando una foto en blanco y negro borrosa de lo que a mi me parecía un muñeco deformado.

—Oh, si, adorable. —Le eché un vistazo tratando de averiguar a qué estaba mirando.

—Stan dice que cree que va a ser un niño esta vez, porque lo estamos llevando un poco más abajo.

¿Estamos? Me pregunté realmente cuantas veces su marido había llevado esa tripa por ella.

La Señora Rosenblatt puso la mano en la barriga de Molly, girando sus ojos y su cabeza hasta que parecía expulsada de El Amanecer de los Muertos. —Será un niño. —Hizo una pausa. —O una chica con un gran descaro. Vas a tener que vigilarla. —La Señora Rosenblatt movió un gordo dedo delante de Molly.

—Así que, —dijo Molly clavándome el codo en las costillas. —¿Hay campanas de boda sonando en tu futuro?.

Me encogí sobre cuan silenciosas eran las campanas en mi vida en ese momento.

—Tengo novio, —dije como método de defensa.

La Señora Rosenblatt apretó una gruesa palma en mi frente y cerró los ojos. —Veo una boda. Y bebés. Muy pronto, bebés. Muchos bebés.

Me sentí desmayar.

—¡Estoy de vuelta! —Mi madre apareció con algo tras la espalda. Estaba sonriendo como el gato que se come al canario de la boda. —¿Quién quiere ver el vestido de Maddie?.

Esto fue recibido con un grito de emoción en estéreo. (Estoy segura que no tengo que añadir, que ninguno de ellos vino de mí).

—Y… —Mamá sacó una cortina de ducha morada de detrás de su espalda. Aquí está. ¿Qué opináis?.

Oh Dios. No era una cortina de ducha. Era un vestido. Mi vestido.

—Guau.

Mamá hizo un pequeño crujido con la nariz de satisfacción, dejando salir un chillido de placer que sólo los perros pequeños podían oír. —Sabía que te gustaría.

El primer error que mi madre cometió fue tomar mi "guau" por uno de admiración y no de horror. Lo segundo, y con diferencia un error más grande, fue elegir el vestido.

—¿Donde dices que has conseguido esto?” pregunté, horrorizada de que puede que tuviera que ser vista en público con eso.

—Ebay. ¿Puedes creerte que sólo fueran $29.99?”

Podía creerlo perfectamente. —guau" dije otra vez.

—Bueno, pruébatelo.

Tragué, mi piel de repente se volvió húmeda y pegajosa con el pensamiento de tener que tocar eso. —Oh guau.

De algún modo en medio de los volantes y gritos de Molly, mis vaqueros y mi camiseta salieron y me volví una visión morada. Y no lila o lavanda. Este era morado Barney*.

*Dibujos de un tiranosaurio rex antropomórfico púrpura, que transmite mensajes educativos a través de canciones y pequeñas rutinas de baile con una actitud amistosa y optimista.

—¿Esto es  Polyester? —pregunté ya picándome todo.

Mamá se movió a mi alrededor metiendo, abotonando, y ajustando. Como si ayudara. —Uh huh. Debería lavarse bastante bien. Así podrás llevar el vestido una y otra vez.

Estoy orgullosa de decir que no me reí a carcajadas con eso.

—Bueno, ¿qué piensas?, —preguntó Mamá.

Dudé incluso de mirarme en el espejo. Pero era como un accidente de tren. No podía mirar. Abrí un ojo para echar una ojeada, recogiendo mi reflejo mientras mi madre se echaba hacia atrás. Juntando las manos frente a ella como si acabara de crear su obra maestra.

—Oh Madds. Estás preciosa.

Simulé una sonrisa. Vale, en realidad era más una mueca que una sonrisa, pero no creo que Mama lo notara. El vestido (y uso este termino sin precisión) llevaba una cintura encorsetada que estallaba hacia fuera en forma de campana en mis caderas. Lo que acentuaba mi dieta de alimentos fritos de los últimos días. Uff.

Tenía un corte bajo en la parte delantera, alto en las piernas y me recordaba vagamente a mi vestido de graduación de secundaria. Era un estilo que pedía a gritos pelo cardado y pulseras de goma.

—Sus lolitas se están saliendo, —comentó la Señora Rosenblatt.

Miré hacia abajo. Si que tenía un pequeño escote.

—Sólo está un poco ajustado. —Mamá se echó hacia atrás, escudriñando mi cuerpo. —Maddie, ¿has cogido peso?.

Miré con horror de mi estómago al abultado de Molly.

—Está bien, —dije rápidamente, metiendo tripa. —Es sólo retención de líquidos. He tomado un gran desayuno. No he ido al gimnasio últimamente. —Lo sé, hubiera sido más convincente si hubiera escogido sólo una excusa.

—¿Sabes lo que este vestido necesita? —preguntó Molly, entrecerrando los ojos mientras miraba mi reflejo.

Hmmm… ¿un mechero y una lata de gasolina?

—Un collar. Todo vestido de dama de honor necesita un collar.

Abrí la boca para protestar, pero supongo que el choque me había hecho demasiado lenta.

—¡Me encanta! —Chilló Mamá antes de que pudiera decir algo.

—Maddie, quédate aquí, volveré enseguida.

Todas ellas se escabulleron del probador (a excepción de la Señora Rosenblatt, que salió contoneándose) en busca de collares.

Me quedé mirando mi reflejo. Tratando no encogerme. Me recordé a mi misma cuantas horas de parto tuvo que pasar mi madre. Sólo era por un día. Sólo tendría que llevarlo un día, y entonces podría meterlo en los rincones más profundos de mi armario para no ser visto nunca más. Quiero decir, ¿de todos modos, cuántas personas me iban a ver con el?

—Que mono, —dijo una voz profunda detrás de mi.

Oh, mierda.

Me di la vuelta tan deprisa que casi hago explotar mi escote…

Y me encontré cara a cara con Ramírez.

Cantidades volcánicas de calor invadieron mis mejillas y yo resistí el impulso de cubrirme y gritar, —¡No miré! —En cambio, me manejé con un digno "Gracias.

—El morado es un color que te favorece. —La comisura de su boca se arqueó.

—Pega con mi aura. —Oh genial, eso sonó inteligente. Ramírez levantó una ceja negra hacia mí.

—En realidad, mi aura no es morado sólido. Sólo rayada con bengalas púrpuras. Lo que significa que tengo cosas en mente. Al menos, eso es lo que ha dicho la médium. Lo que es bueno. Es mejor que tener la mente vacía, ¿no? Además, yo creo que es sólo retención de líquidos. —Oh Díos Mío. ¡Cállate Maddie!

Cogí aire, parándome a mi misma antes de convertirme completamente en una caricatura de rubia tonta. En cambio pregunté, —Y, ¿qué está haciendo aquí?.

Ramírezparecía tan fuera de lugar en un Salón de Novias como mi Padre Falso en un partido de fútbol americano. Llevaba otra vez esos Levis apretados en el trasero, esta vez combinados con una camiseta blanca que contrastaba con su piel morena natural. Con camiseta blanca o sin ella,seguía teniendo esa oscura y peligrosa mirada que me tenía en guerra entre querer acercarme un poco más y echarme hacia atrás contra la pared más lejana.

—Unos detalles han surgido en el curso de nuestra investigación, —dijo. —Necesito preguntarle unas preguntas más.

—¿Aquí? ¿Ahora?.

—¿Porqué no?.

—¿Cómo me ha encontrado?.

Sonrió. —Tu Jeep está aparcado ilegalmente afuera.

Agh. Sabía que no debía haber aparcado en esa línea roja.

—¿Cuándo Los Ángeles se convirtió en un pueblo tan pequeño?.

La sonrisa se amplió, mostrando ese hoyuelo tan sexy. —Desde que empecé a mirar por mi espejo retrovisor por pequeños Jeeps rojos.

Ahí me pilló. Si que tenía tendencia a seguirle por ahí. Mierda, odiaba lo acosador que eso sonaba.

Ramírez dio un paso entrando en la habitación y se apoyó informalmente en la pared. De repente la habitación era demasiado pequeña y me sentí en una desventaja notable llevando el Come Personas Morado. —Sabes, no estoy precisamente vestida para un interrogatorio.

—Estás bien para mí. —Sus ojos se deslizaron hacia abajo por mi cuerpo… y volvieron despacio hacia arriba de nuevo.

Instintivamente me cubrí las lolitas.

—Te he dicho todo lo que sé. Richard canceló la comida conmigo el viernes. No le he visto desde entonces.

—Así que, ¿no has estado en su oficina recientemente?.

Me mordí el labio. —En realidad no.

Ramírez entornó los ojos hacia mí. —Aha. ¿Quieres explicar esa respuesta?.

—No, —respondí sinceramente.

Su boca amenazó con una sonrisa otra vez. —Yo no lo creo.

Hizo una pausa, esperando que yo dijera algo. Esperando que quizá me derrumbaría por la presión. Lo cual era totalmente probable. Sus ojos marrón espresso se clavaron en mí como un foco y me empecé a poner nerviosa. En vez de polyester morado de repente me sentí como si llevara ropa interior semi-transparente.

Finalmente habló, cambiando el tema. —He estado mirando las cuentas de tu novio de los últimos meses, —dijo, cruzando sus brazos por encima del pecho. —Es un derrochador.

—Richard es generoso.

“Está endeudado hasta los ojos.

Tragué. Lo sabía. Pero después de decir que no había estado en su oficina, no podía admitir muy bien haber echado un vistazo a sus cuentas. Así que no dije nada.

—Aún así, —Ramírez continúo, —el sigue gastando. Pendientes de Platino por Navidad, un coche nuevo, un crucero para su madre por su último cumpleaños-.

—Espera, —le interrumpí, de repente confundida. —Richard no ha comprado un coche nuevo. Conduce el mismo deportivo negro desde que le conozco.

Ramírez puso su cara de póker otra vez, sus ojos clavados en los míos como si pudiera fisgar todos mis secretos con sólo una mirada.

—El coche no era para sí mismo, —dijo despacio. —Era para Amy. Su mujer.

CAPÍTULO SIETE

¿Has tenido alguna vez uno de esos sueños en lo que estás bajo el agua y tus pulmones están explotando por falta de aire, pero justo cuando llegas a la superficie algo te empuja hacia abajo de nuevo? ¿Y te das cuenta que puede que nunca puedas coger una bocanada de aire completa?

Así es más o menos como me sentía mientras miraba con la boca abierta a Ramírez, boqueando por aire tratando de responder.

—Su… su… ¿mujer? —Richard claro que no estaba casado. No podía ser verdad. Tenía que estar equivocado. Tenían que tener al Richard equivocado. No había manera de que mi novio estuviera casado y no me lo dijera. Conocía a Richard. Vale, bueno, admitiría que se estaba destapando que no conocía todo sobre él. Pero le conocía lo suficiente para saber que no podía estar casado con cualquier jovencita, guapa y sin cerebro llamada Amy.

—Mira, debe haber algún tipo de error. Richard no está casado. Lo siento, pero tu información está equivocada.

Ramírez mantuvo su cara de póker, su única reacción fue entornar un poco más los ojos. —¿No sabías que estaba casado?.

Dí vueltas alrededor, mis manos volaron a mis caderas, mi voz subió unas cuantas octavas hasta un alcance que estoy segura mi abuela católica irlandesa hubiera considerado inapropiado para un salón de novias.

 —¿Tengo pinta de ser el tipo de mujer que sale con hombres casados?.

Ramírez me miró de arriba abajo. Era lo suficientemente listo para no contestar.

—Mira, no sé quien es esa Amy, pero Richard no está casado, —protesté de nuevo.

Ramírez dejó la cara de póker, y las líneas de su mandíbula se suavizaron. En cualquier otro pudiera haber sido compasión. Pero tenía la sensación que el Poli Malo no sentía compasión.

—Así que, ¿quién es esa tal Amy? —pregunté. Si, tengo un sentido de la curiosidad un tanto mórbido.

—¿De verdad quieres saberlo?.

—No. —Si.

Suspiró, casi como si no quisiera decirme nada más que lo que yo quería oír. —Su nombre de soltera es Amy Blakely. Vive en Anaheim, en un duplex propiedad de tu novio. Trabaja como Cenicienta en Disneyland.

Sentí mi ojo empezar a tener un tic. ¿Richard estaba casado con la puñetera Cenicienta?

Ramírez continúo. —Su licencia de matrimonio se completó en el Condado de Orange hace poco más de dos años.

—¿Quizá se divorciaron? ¿Quizá sea su ex mujer? —pregunté. Solo que estaba empezando a sonar realmente desesperada. Como un jugador apostando su última ficha. Si sólo aterrizara en rojo esta vez, Richard estaría soltero, Amy sería un producto de la imaginación de Ramírez y todo estaría bien.

Ramírez sacudió la cabeza. 

—No hemos encontrado ningún documento de divorcio. Y considerando que Richard compró un Z3 nuevo para su mujer el pasado mes, no creo que lo encontremos.

¿Un Z3? ¿Le compró a Cenicienta un puñetero descapotable? De repente no me sentí tan culpable por los pendientes de platino. De hecho, me pregunté cuanto podría sacar por ellos en Ebay. Quizá lo suficiente para comprar una pistola. Porque iba a disparar a ese bastardo.

—¿Entiendo que tampoco ella le ha visto últimamente? —pregunté.

—No parece. Detectives están interrogando a la Señora Howe ahora mismo.

La Señora Howe. Pensar que hacía unos minutos me había considerado a mi misma en ese papel. Y estaba ya cogido. ¿Entonces que era yo, la suplente?

No, dispararle era una muerte demasiado rápida y sin dolor para Richard. Quizá un envenenamiento lento. Me pregunté si mi madre sabría donde encontrar arsénico en el internet.

—Lo siento, —dijo Ramírez. Parecía incómodo, como si pudiera tener que lidiar con el llanto de una mujer histérica.

Y tal vez si. Estaba pasando rápidamente por los cinco estados del dolor. Había pasado la negación (Ramírez no haría un error como este) y estaba colocándome en algún lugar entre la ira (¡un puñetero Z3!) y la negociación (Dios, deja que sea una ex mujer y juro que llevaré el Devorador de Personas Morado a la boda de mi madre sin quejarme).

Hubiese podido pasar por alto la malversación de fondos. Hubiese podido pretender que no vi el envoltorio de condón en su mesa. Hubiese podido pasar por alto el hecho de que tenía asesinos buscándole. ¿Pero una mujer? Ahí era donde ponía el límite.

De repente la imagen de Richard siendo arrestado con esposas no parecía tan malo. De hecho, podría hacerme a la idea de él pudriéndose en la cárcel por, oh, digamos, el resto de su mentirosa y engañosa vida. Se lo merece. De hecho, se merece algo peor que eso. ¡Estaba casado con Cenicienta! Se merecía la silla.

Podría haber escupido mis secretos a Ramírez en ese momento. Contarle sobre la llamada de Greenway, mis sospechas sobre la participación de Richard, todo. Pero de la nada la imagen de la ecografía de Molly y el muñeco deforme volvieron flotando hacia mí. Vale, estoy bastante segura de que detrás de esa pelusa había un bebé. Creciendo dentro de ella ahora mismo. Me pregunté, ¿tenía uno de esos dentro de mí? Mis ojos se deslizaron hacía mi estómago, embutido en el Devorador de Personas Morado. Puede. Y si lo tuviera, era el muñeco de Richard. No importa lo que había hecho, ¿quería de verdad que el padre de mi hijo se pudriera en la cárcel?

Cerré los ojos, respiré hondo, y me tragué mi ira, preparándome para representar mi primer acto desinteresado en nombre de la maternidad.

—Desearía poder ayudarte, pero ya te he dicho todo lo que sé. —¡Uf, uf, uf! Ser desinteresada era realmente una mierda. Ni de lejos tan satisfactorio como la antigua venganza.

Ramírez suspiró de nuevo y podía ver la decepción en sus ojos. —¿Estás segura de eso?.

Los dos sabíamos que no lo estaba. Pero había mentido tanto en los últimos días, que me figuré que una más no haría ningún daño. —Afirmativo.

—Está bien. —Sacó una tarjeta de su bolsillo y me la tendió. —Llámame si tiene cualquier flash de memoria repentino.

Cogí la tarjeta. Pero creo que los dos sabíamos que iba a acabar en los profundos recovecos de mi bolso para no ver nunca la luz del día otra vez. 

—Siento que haya perdido su tiempo viniendo aquí.

Ramírez hizo una pausa, puso su ceja en su lugar de nuevo, y me miró de arriba abajo. Pese a mi ira y frustración, la desnuda apreciación en sus ojos cuando los colocó sobre mis lolitas creó un calor en algún lugar de mis bragas de abuela.

Sus ojos se deslizaron para encontrarse con los míos y esperé que no pudiera leer los pensamientos X repentinos que circulaban por mi cerebro.

La comisura de su boca se enganchó arriba de nuevo. 

—Oh, yo no diría que ha sido una perdida total de tiempo.

Mierda. Era un buen lector.

Antes que pudiera salir con una respuesta rápida, Ramírez me dio la espalda y salió. Escalé por uno de los sofás blancos y me senté. O más bien, me intenté sentar, ya que el vestido estrangulador de intestinos no permitía mucho movimiento en el área de la cintura. Cerré los ojos y cogí tantas respiraciones profundas como me atreví sin saltar una costura. Solo que las respiraciones profundas no hicieron mucho bien porque cuanto más tiempo estaba ahí sentada más tiempo tenía para pensar. Y cuanto más pensaba en lo que me había dicho Ramírez, más cabreada me ponía. Richard tenía una mujer. Oh Dios. Eso me convertía en la otra mujer. ¡Richard me había convertido en un cliché andante!

                                                                            *  *  *

Mientras Mamá, Molly y la Señora Rosenblatt volvían, con una bandeja de collares de colores en la mano, tenía un ojo en el vestido y otro en el reloj. Tenía que ir a Dewy, Cheatum y Howe durante el descanso de Jasmine si quería encontrar alguna información sobre esa llamada. Y quería mucho esa información. De hecho, estaba en una misión ahora. Iba a obligar a Richard a salir de su escondite aunque fuera lo último que hiciera. Y una vez que mostrara su pequeña engañosa cara, iba a torturarle hasta que cantara de soprano por el resto de su miserable vida.

Vale, bueno, no iba a torturar realmente a nadie. La verdad era que, nunca le había pegado a nadie antes y no era muy amiga de la sangre. Solo viendo esos programas de cirugía cosmética me ponía aprensiva. Así que, en realidad, la tortura estaba fuera. Pero era un pensamiento bonito para mantenerme sonriendo mientras esperaba que Mamá eligiera el collar perfecto y que el descanso de Jasmine empezara.

Para las 12:03 Mamá se había decidido por un collar de perlas falso para el Devorador de Personas Morado y me escabullí agradecida de Bebe’s Nupcial, rezando para que no hubiera tráfico en la Interestatal 101. Por una vez, los dioses del tráfico estaban de mi lado, ya que no había accidentes y no había hombres de blanco y negro (policías) a la vista. Paré en frente de Dewy, Cheatum y Howe tan solo diez minutos antes que Jasmine debiera volver. Corrí hacia el edificio, subí en el ascensor, y paré resoplando en la mesa de la entrada.

—Althea, gracias a Dios que estás aquí, —dije.

Althea me miró, sus ojos abultados detrás de sus gafas.

—¿Y-yo? ¿Porqué?.

En su defensa, aparecí un poco alterada. Cogí aire y volví a empezar con una voz de persona normal. (Lo opuesto de la asustada “otra mujer”).

—Escucha, tengo un pequeño favor que pedirte.

Althea se echó hacia atrás de la mesa. —¿Qué tipo de favor? —preguntó despacio.

Uh oh. Quizá Althea era más lista de lo que yo pensaba.

—Sé que Richard tuvo una llamada en su oficina ayer y esperaba que pudieras comprobar el registro de llamadas y ver si podías coger el teléfono por mí.

Althea se mordió el labio.

 —No lo sé, —dijo lentamente. —Realmente no se nos está permitido dar esa información. Especialmente, con, ya sabe… —Se calló, con sus mejillas poniéndose rojas. Aparentemente era un poco embarazoso tener un empleado a la fuga.

—No tienes que preocuparte por eso. Estoy, hm, en realidad estoy trabajando con la policía para encontrar a Richard. —Una pequeña mentira. Yo estaba buscando a Richard. La policía estaba buscando a Richard. Era algo así como que estábamos trabajando juntos.

Althea me miró dudosa. 

 —¿De verdad?.

—Si. —Afirmé con la cabeza tan fuerte que sentí mi pelo balancearse arriba y abajo.

—Yo… No lo sé. —Althea miró a la mesa evitando el contacto ocular. —A Jasmine no le gustaría esto.

Intenté no poner los ojos en blanco con la mención de la Señorita PP.

—Mira, de verdad necesito ese número. —Me incliné hacia ella con exagerada importancia. —Creo que Richard puede estar en peligro.

Sus ojos se agrandaron detrás de sus  gafas gruesas. —¿En peligro? ¿Qué tipo de peligro?.

Si hubiera sido Jasmine preguntando, le hubiera dicho "piérdete. —Pero de alguna manera sentía que con la Althea de pelo rizado y cárdigan, mi secreto estaba a salvo. Le conté sobre la llamada de Greenway y mi miedo a que Richard estuviera escondiéndose de él. O peor. Nadando.

Althea lo escuchó todo, con su boca abierta como una O progresivamente más grande. Cuando terminé hizo unos pocos parpadeos de miopía, mirándome como si esto fuero la cosa más emocionante que le había pasado desde que Post-it empezó a fabricar los tacos de colores.

—Todo esto es tan James Bond. Pero, ¿estás segura que deberíamos interferir? Quiero decir, ¿no sería mejor dejar esto a la policía?.

Si debería. Pero mientras que el nombre de Richard estaba subiendo en la lista de sospechosos de Ramírez, no tenía esa opción. Así que, suavicé el problema. 

—¿Podría meterte para una pedicura gratis en Fernando's?.

Eso lo consiguió.

—Volveré enseguida, —dijo, y desapareció detrás de las puertas lacadas en busca de los registros de  llamadas.

Me quedé de pie frente a la mesa, golpeando con ansiedad mis uñas contra la superficie de caoba. Eché un vistazo al reloj de latón sobre la mesa de Jasmine. 12:23. Esperé que Althea se diese prisa.

Menos de dos minutos después estaba de vuelta con un documento impreso.

—Vale aquí están todas las llamadas de ayer a la oficina de Richard. No hubo muchas porque, bueno, ya sabes. —Se sonrojó como una remolacha de nuevo. —¿Cuando entró la llamada?.

Cogí el documento, pasando mi dedo por la página. Recibí la llamada de Greenway justo antes de que Jasmine volviera de su descanso ayer. 12:27 una llamada se registró a la oficina de Richard con un código de área telefónica 818. Mi corazón de repente estaba corriendo como el autobús de Speed. Era un prefijo del Norte de Hollywood. Así que hasta ayer, Greenway seguía en la zona.

—Creo que quizá sea éste. ¿Hay alguna manera de que puedas descubrir de quién es el número?.

Althea tecleó algunos botones en el teclado de Jasmine. 

—Puedo hacer una búsqueda al revés. —Si no lo hubiera sabido hubiera dicho que Althea estaba empezando a disfrutar de esto. Sus ojos estaban brillando detrás de sus marcos gruesos, sus dedos volando a la velocidad de la luz por el teclado. —Lo tengo.

Intenté no sonar muy emocionada.

 —¿De quién es el número?.

—Dice del Motel Moonlight en el norte de Hollywood. ¿Crees realmente que Greenway se está escondiendo allí?.

La podría haber besado. 

 —Dios, espero que si. Gracias Althea.

—¿Gracias por qué?.

Me quedé paralizada. Conocía esa voz de pito descarada. Jasmine.

Althea lo sabía también. Su cabeza se levantó, la expresión de un ciervo bajo los focos de un coche se congeló en su cara.

Le envié serias vibraciones psíquicas a través de la mesa. No digas nada. ¡Hazte la tonta!

Althea debió haberlas recibido porque rápidamente cerró la ventana de la pantalla de su ordenador, borrando toda prueba de nuestro lío de mediodía. No es que realmente me sintiera amenazada por Jasmine. En su firme dieta de laxantes y agua vitaminada pesaba más o menos lo mismo que un palillo de dientes. Aún así, tenía la sensación que tendría un gran placer en ir a chismorrear sobre mí a Ramírez.

—¿Gracias porqué? —preguntó de nuevo. —¿Qué está pasando aquí?.

Intenté poner mi cara de inocente. Abrí la boca, esperando que alguna gran mentira saliera, pero Althea me ganó.

—La he dicho que enviaría las facturas de Richard a la oficina de su contable. No quiere que sus cuentas sean delictivas.

Me quedé de pié y miré. Guau, Althea no era nada mala en esto de encubrir.

Jasmine me miró entrecerrando los ojos. (O al menos lo intentó. No se movían muy bien después de su levantamiento de párpados del pasado Mayo). No estoy segura que se lo estuviese creyendo, pero ¿que podía decir?

—Bueno, gracias de nuevo" dije, dándome la vuelta y andando tan rápido como pude hacia fuera. Podía sentir la mirada helada de Jasmine clavada en mi espalda todo el camino hacia el ascensor. Era enervante, como si estuviera echándome algún maleficio de Barbie. Me alegré cuando llegó el ascensor y rápidamente me metí dentro, apretando el botón del vestíbulo.

Tan pronto me había largado del edificio, saqué mi móvil y marqué el número de Dana.

—¿Hola? —Preguntó.

—Tengo el número. Es del Motel Moonlight en el norte de Hollywood.

Dana chilló de emoción al otro lado. Tuve que alejar el teléfono de mi oreja para evitar volverme sorda.

—Y, —preguntó "¿Ahora qué?.

—Te recogeré en veinte minutos. Ponte tu ropa de los Ángeles de Charlie.

                                                                    *  *  *

Diecinueve minutos después paré frente al Dúplex de Dana en Studio City.  Era una  estructura modesta de estuco que compartía con otros cuatro aspirantes a actores barra entrenadores personales. Lo que significaba que siempre olía vagamente a maquillaje de disfraces, calcetines de gimnasio y arroz Rice-a-Roni (el regalo al esfuerzo de un actor).

Llamé a la puerta y fui respondida un par de toques después por El Tío Sin Cuello. Hace tiempo que dejé de intentar recordar los nombres de los compañeros de piso de Dana. Ser un actor no se traducía exactamente en un ingreso estable y tendían a entrar y salir como nómadas. Habían pasado La Rubia Burbujeante, El Tío de Los Dientes Blanqueados, y mi favorito, El Tío Italiano que No Podía Quitarse las Manos de Encima. (¡Agh!)

El Tío Sin Cuello trabajaba en el Gimnasio Sunset con Dana y me recordaba al Increíble Hulk sin el tinte verde.

—¿Está Dana? —pregunté.

Sin Cuello se encogió de hombros, y bramó por la casa llamando a Dana.

—Voy, —gritó desde la profundidad del Dúplex de actores. El Tío Sin Cuello afirmó mirándome, entonces desapareció subiendo las escaleras. Sin Cuello era un hombre de pocas palabras.

Tres segundos después Dana apareció saltando en la puerta, haciendo un pequeño juego con los pies. Pero una mirada a su vestimenta me quitó la atención rápidamente de sus pies.

—¿Qué llevas puesto? —la miré, dividida entre el impulso de reír o llorar.

—¿Te gusta? —preguntó, dando vueltas en la entrada para mí. Llevaba una pequeñita mini falda de imitación de cuero en un azul brillante, una camiseta elástica sin mangas por lo menos dos tallas más pequeña para su ya bien dotada talla D de pecho (otra razón por la que la odiaba), un  collar largo de perlas falsas (sabía que eran falsas porque eran de neón verde) y había culminado todo con una peluca plana de chico negro azabache. Ni siquiera voy a entrar en el tema del maquillaje. Juraría que acababa de salir del rodaje de "Prostitutas para alquilar.

Aparentemente no la había respondido todavía, ya que Dana ponía mala cara con sus labios rojo cereza y puso sus manos en las caderas expuestas. —¿No te gusta mi traje de espía?.

—Esto no es lo que Los Ángeles de Charlie llevaban.

—Bien, ¡claro! Voy de prostituta.

—Vale, quizá esta sea una pregunta estúpida, pero, ¿porqué vas vestida de prostituta?.

—Mira, esto es lo que estaba pensando. Vamos a necesitar conseguir el número de habitación de Greenway. Y si solo vamos a preguntar al gerente, nos va a decir que nos perdamos. Pero, yendo así… —Dio otra vuelta, las perlas resonaron contras sus tetas.

—Pensará que somos prostitutas.

—Pero no quiero ser una prostituta. —Una frase que nunca pensé que diría.

Dana me ignoró. Lo tengo todo preparado. Hice esta escena una vez para mi clase de actuación de Pretty Woman, así que sé totalmente como actuar como una prostituta. Le diremos al gerente que nos vamos a encontrar con un cliente y que no recordamos su número de habitación. No te preocupes, la gente espera que las prostitutas sean tontas.

Puse los ojos en blanco.

—De todos modos, no nos va a querer llamando a cada puerta de su hotel hasta que encontremos a nuestro cliente, ¿no? Créeme, si nos vestimos así, los hombres van a ser mucho más complacientes.

Eso no lo dudaba.

—Dana, acabo de pasarme la mañana como Barney en lata. No pienso, N-O, —lo deletreé para ella, —pasarme la tarde vestida como una prostituta.

Dana puso las manos en sus caderas otra vez. Inclinó su pelo hacía un lado. Entrecerró los ojos. Entonces sacó las armas pesadas. —¿Has meado en ese palo ya?.

Suspiré y obligué a mi ojo a no tener un tick.

—Está bien. Seré una prostituta.

Quince minutos después Dana me estaba entrenando en el lenguaje de una prostituta (lo que aparentemente consistía en muchos "Ei cariño" y "Qué pasa guapo") y eligiendo un vestido de entre más y más pequeños vestidos de su armario. Finalmente se decidió por uno rosa neón, elástico, sin tirantes que era suficientemente pequeño para ser una talla menos dos. Añadió una peluca de pelo largo pelirroja que llegaba hasta mi trasero, y un par de tacones acrílicos de diez cms y más sólidos que una chocolatina Snickers.

Mientras me sentaba en su cama para darme los últimos retoques en mi maquillaje la informé de las últimas noticias de Ramírez sobre Richard.

Lo genial de las buenas amigas es que suelen enfadarse tanto como tu, sino más, cuando tu novio hace algo realmente estúpido. Como casarse.

—Ese cabrón. Ese timador hijo de puta. El hijo-.

—Mis pensamientos exactos. —La corté antes de que se pusieran muy explícita. Ella estaba, después de todo, metida en el papel.

—¿Como puede estar casado? Quiero decir, ¡has conocido a su puñetera madre!.

Yo había estado pensando lo mismo. De hecho mi primer pensamiento irracional cuando Ramírez me contó quien era Cenicienta, fue ¿toda su familia y amigas habían estado mintiéndome los últimos cinco meses? ¿Habían sido informados todos de antemano para mantener a Maddie en la sombra? Era como si fuera un concursante en un mal reality. Solo que no había pago en efectivo con este engaño.

Pero incluso mientras escuchaba maldecirle, no pude evitar que una pequeña, pequeñísima parte de mi esperase que quizá Richard tuviera una explicación para todo esto. Y eso no era solo la negación hablando. Conocía a Richard. Vale, había unos pocos aspectos de su vida de los que no estaba al tanto, pero en el fondo conocía a ese hombre. Sabía que era tan capaz de llevar una doble vida como lo era de crecer dieciocho cm y jugar en Los Lakers. Este tipo de engaño no estaba en su carácter. De algún modo, sabía que había una explicación lógica para todo esto y estaba costándome odiarlo tanto como debía hasta que escuchara su versión de la historia. Simplemente no podía creer que Richard estuviera realmente casado.

Y de nuevo, estaba costándome tanto imaginarlo asociándose con asesinos y sin embargo, ahí estábamos.

—Vale, he terminado. —Dana terminó con el pintalabios y empujó hacia atrás la puerta de su armario para mostrar un espejo de cuerpo entero. Nos pusimos de pie la una junto a la otra y Dana pasó un brazo por mis hombros. 

—Oh, ¡esto va a ser muy divertido! —chilló.

Otra vez con ese de divertirse. ¿Por qué todo el mundo pensaba que vestirse peligrosamente horrorosa era divertido?

La peluca picaba un poco, el vestido elástico ya estaba subiéndose por mis muslos, pero tengo que admitir que mientras me miraba en el espejo para la impresión final, era un buen disfraz. No me parecía en nada a mi misma. Gracias a Dios.

—Cariño, estamos estupendas, —dijo Dana. —Vamonos.

                                                                      *  *  *

No me da vergüenza decir que tenía un nudo en el estómago todo el camino hasta la Interestatal 405. Bueno, eso y el pliegue del increíblemente apretado e implacable elástico que causaba que mis braguitas de abuela se agruparan. Me moví en el asiento, prometiéndome a mi misma que mañana haría la colada.

Decidimos ir en mi Jeep ya que Dana dijo que parecía más de prostituta que el suyo. No estaba seguro si debía ofenderme por eso o no. Mientras nos arrastrábamos entre el tráfico de la hora punta, no pude evitar mirar por mi retrovisor cada dos segundos buscando signos de un todoterreno negro. Estaba un poco paranoica sobre Ramírez descubriendo mi coche ahora mismo. Como si que me viera con el Devorador de Personas Morado no fuera suficientemente malo, cogerme como la Feliz Prostituta me hubiera matado de vergüenza en ese mismo momento.

Sin mencionar que pondría un serio obstáculo en nuestros planes.

Hablando de los cuales…

—¿Y, cuál es ese plan Pretty Woman tuyo? Quiero decir, simplemente entramos y preguntamos en que habitación está Greenway?

—No te preocupes, —dijo Dana, bajando el espejo del acompañante para comprobar su maquillaje, —deja que hable yo.

¿Porque será que cuando alguien te dice "no te preocupes, te hace preocuparte aún más?

—¿Y?, preguntó Dana, antes que pudiera preguntarle algomás, —¿dónde está exactamente este sitio?.

Consulté las direcciones que había imprimido de mapas Yahoo antes de irnos del Dúplex de Actores.

—Lankershim y Vanowen en el norte de Hollywood. Deberíamos estar allí en unos veinte minutos.

Dana asintió, sacando una barra de pintalabios y pasando al silencio mientras se ponía otra capa de Rojo Payaso de Circo.

Nos dirigimos al norte por la 405 y a través de las colinas, las cuales eran en realidad bastante espectaculares, hasta que alcanzamos la 101 y comenzamos nuestro descenso por el valle. Según nos acercábamos al cruce con la 134, bajé la velocidad, saliendo de la autopista en Lankershim y entrando en la parte norte de Hollywood.

Mientras las características de Hollywood eran sus conocidos paisajes, las huellas de los famosos, y las deslumbrantes tiendas de turistas, el nombre de Hollywood en el norte era injustamente engañoso. El norte de Hollywood es la hermanastra fea de Hollywood. Las casas tienen barrotes en las ventanas,  coches antiguos del 79 apoyados en bloques de cemento, lleno de césped marrón y hombres mayores sin dientes de todas las razas imaginables sentados frente a sus porches delanteros gritando cosas como,

 —Esa es mi maldita basura. Tócala y te romperé el brazo.

Mientras pasábamos al sin dientes número tres (gritando sobre el maldito perro yendo al maldito césped) instintivamente bloqueé las puertas. No es que estuviera asustada del norte de Hollywood. Ei, crecí en Los Ángeles, se necesita mucho más que barras en una ventana para asustarme. Pero por la forma en que ese hombre viejo sin dientes había estado mirándome como si estuviera contando sus centavos, me preocupó el tipo de proposiciones que dos jovencitas vestidas como prostitutas podrían recibir en este barrio. Me retorcí un poco en mi asiento ante esa idea.

—Debería estar por aquí a la derecha" dijo Dana, leyendo las direcciones mientras pasábamos una tienda de licores, una tienda de muebles cerrada y Desi’s Palacio del Porno .

Mi estómago comenzó a sentirse mareado según nos acercamos a la dirección y vi a una mujer llevando mi mismo vestido elástico negociando en la ventanilla del copiloto de un Cadillac abollado. A diferencia de Dana, yo no era actriz. Asegurado, estaba ejercitando mis habilidades ocultando la verdad ultimamente (mentir sonaba un poco cursi), pero no estaba bastante segura de que pudiera conseguir ser una "prostituta con una misión.

Era tarde para darse la vuelta ahora.

—Aquí está, —Dana señaló un destartalado motel en la derecha. Diez habitaciones abajo, diez arriba y una escalera de metal en el lateral. Un pequeño edificio enfrente sería como una oficina y detrás podía ver contenedores verdes rebosantes de basura. Las paredes de estuco beige del motel habían visto demasiadas noches de pintadas de pandillas, siendo una masa de símbolos tricolores que no significaban nada para mí, pero que te hubieran valido un tiro en South Central. Las ventanas lucían barras estilo cárcel y el tejado hubiera tenido cubos de goteras - si alguna vez lloviera en Los Ángeles.

Paré en un hueco bajo una palmera que parecía enferma. Dana se bajó e inmediatamente se ajustó el top. Yo hice lo mismo, tratando una vez más, en vano debo añadir, de recuperar mis braguetas de abuela de mi trasero.

—Dana, no sé si puedo hacer esto. —Miré nerviosamente a la oficina principal. O, como decía el letrero: Of_c_na  Pr_nc_pal. Parecía como si alguien hubiera disparado a las "íes.

Dana se miró en el espejo lateral, ajustándose la peluca. 

—Relájate, saldrá bien. Solo déjame hablar a mí. Soy una experta en hablar dulcemente. —Dana me guiñó el ojo.

Respiré profundamente. Vale. Podía hacerlo. Maddie Springer, Extraordinaria Prostituta Feliz.

CAPÍTULO OCHO

La primera vez que vi a Dana fue en la entrada del Colegio John Adams. Llevaba unas mallas rosas, una camiseta negra estilo Madonna, otra de rejilla transparente, y mucho más maquillaje que cualquier otro estudiante de séptimo grado que conocía. Estaba de pie con Alan Miller, nuestro equivalente pre-adolescente de Donnie Wahlberg*, y ligando con él. Y no del modo: risita, risita, jugueteo con el pelo, que otras chicas usaban. Dana hacía movimientos que hacían que los pantalones de Alan parecieran una pequeña tienda de campaña. Hizo el aleteo de pestañas, el ladeo de cadera, el impulso de hombros, y lo que más tarde se convirtió en su marca personal, Recostarse y Agitar.

*Donnie Wahlberg, hijo de una familia de 11 hermanos del que Mark Wahlberg es el menor. Actor, cantante y productor, comenzó su carrera como cantante del grupo New Kids on the Block.

Con los años el Recostarse y Agitar ha sido perfeccionado a la forma altamente eficaz que yo ahora estaba presenciando. Dana apoyó los codos en el mostrador de formica manchado del Moonlight Inn, sus tetas amenazaban con derramarse de su halter y su fondo redondo hizo un pequeño meneo, meneo, meneo en el aire detrás de ella.Y no era menos efectivo ahora. El gerente de noche (un tío calvo, bajito con manchas de mostaza en su camiseta de Metálica) se quedó mirando a Dana con una expresión vidriosa y podría jurar que vi moverse algo en sus pantalones. ¡Agh! Miré rápidamente hacia otro lado.

—Así que, puedes ver nuestro apuro, —dijo Dana, su voz era lo suficientemente dulce para crear unas cavidades instantáneas.

Metallica se chupó sus delatados y agrietados labios. 

 —Macho, —dijo, hablándole al escote de Dana.

—Querría, realmente me encantaría ayudaros. ¿Cuál era el nombre del tío?.

—Señor Smith. —Dana le guiñó el ojo.

—Ah. —Metallica afirmó. —Así que es una de esas citas, ¿eh? —Meneó sus  cejas escasas arriba y abajo.

Tenía la sensación que el Hotel Moonlight veía unas cuantas de esas citas. Tan andrajoso como era el exterior, el interior de la oficina era incluso peor. El suelo estaba cubierto de un vinilo descamado que crujía bajo mis tacones y no se había lavado desde algún momento en los años de Reagan. Las paredes y molduras eran de un gris sucio mostrando daños por el agua  por fontanería defectuosa. Dos luces fluorescentes difuminadas parpadeaban encima de nosotras y el aire tenía un fuerte, y cerrado olor a comida quemada y cuerpos sin lavar.

—Todo lo que sé, —dijo Dana, continuando con su meneo de nalgas, —es Spike, mi jefe, me dijo que me encontrara con el Señor Smith aquí. Y ahora no puedo recordar su número de habitación. —Dana puso su labio inferior hacia fuera. —Spike se va a enfadar mucho si vuelvo con las manos vacías. ¿Sabes?.

Wow, Dana hizo una voz buenísima de rubia tonta. Era algo entre Betty Boop y Marilyn Monroe. Totalmente un número novecientos falso, pero Metallica se lo estaba tragando. No hay nada que un amante del metal ame más que una rubia tonta en un top de tirantes. Podía ver gotas de sudor en su labio superior mientras Dana esparcía su encanto.

—Así que, estaba pensando, ¿quizá podría simplemente describirte mi Señor Smith a ti y quizá podrías decirme en que número de habitación está?.

—Te lo agradeceríamos mucho, —intervine, chupándome los labios y mandándole un beso. Vale, no era la experta en ligar que era Dana. De hecho, me sentía realmente ridícula en todo esta actuación y totalmente no sexy. La lencería de satén de Victorias Secret es sexy. El elástico de neón simplemente está mal.

Por suerte, Metallica no parecía compartir mis ideas. Seguía mirando a Dana como un niño en una tienda de caramelos.

—No sé, —dijo, —por aquí pasan un montón de tíos horribles. No estoy seguro que pueda distinguir uno de otro.

—Oh, apuesto a que tienes una excelente memoria. —Dana dejó caer su mano por el brazo de Metallica y pensé que podía empezar a hiperventilar.

—El tío que buscamos probablemente se registró el viernes, solo, —dije. —Tiene el pelo oscuro que lleva peinado hacia atrás y probablemente mantiene la mirada baja. La última vez que se le vio llevaba una chaqueta de aviador de cuero negra, pantalones negros, y una camisa de botones roja. —Había aprendido todo eso por las noticias de las diez de anoche.

Metallica arrancó la mirada del pecho de Dana para arquear una ceja hacia mí. —¿Cómo sabes tanto de ese tío?.

Tragué saliva. Dana me mandó una mirada que decía que debería haberla dejado hablar a ella.

—Hemos estado con el en otras ocasiones" me cubrió rápidamente.

—Guay. —No estoy segura que Metallica la creyera. Entonces de nuevo, no parecía muy importarte  mientras siguiera canturreándole. Tenía que dejárselo a ella, estaba probando que era una magnifica actriz. Esperaba que consiguiera ese papel de Elvira.

Yo, por otro lado, no sabía cuanto tiempo más podría seguir con esto. Una cucaracha se arrastró por el suelo, escabulléndose por el mostrador y de repente sentí esa sensación asquerosa como si recorren tu piel. Lo antes que nos fuéramos de ahí mejor. —Y bien, ¿está aquí o no? —pregunté.

—No lo sé" Metalica dio largas. Dio un paso atrás, mirando de Dana a mí. —Sabéis, parece un poco codicioso que un tío las coja a las dos.

Oh, Oh.

—Que tal si le digo a una de vosotras en que habitación está y la otra se queda aquí haciéndome compañía.

¡¡Agh!! Puse una sonrisa falsa en mi cara, obligándome a no vomitar.

Incluso Dana parecía que ya había tenido suficiente de este tío.

—Oh, eso es una buena oferta, —dijo poniendo su propria sonrisa falsa. —Pero, mira, no estoy segura que puedas permitírtelo. Somos chicas de alto posición, si sabes lo que te quiero decir.

Metallica sonrió, mostrando todos los huecos entre sus dientes. Me recordaron a una calabaza de Halloween, un cruce entre un aspecto de mentecato y horripilante.

—Bueno, que tal si simplemente me haces un pequeño favor gratis entonces. Puede que recuerde todo tipo de cosas por un pequeño favor.

Que chiste.

Dana suspiró. Se inclinó sobre el mostrador hasta que su escote rivalizaba con el Gran Cañón. Pasó la lengua lentamente por su labio inferior. Deslizó una mano con manicura por la camiseta de Metallica. Su frente llena de gotas de sudor y su respiración se convirtió en jadeos rápidos. No quería mirar, pero estaba bastante segura que sus pantalones estaban en territorio de tiendas de campaña.

Dana deslizó lentamente su mano por su pecho hasta que alcanzó su cuello… entonces cogió un buen trozo de camiseta y lo levantó del suelo.

—Escucha tú pequeña mierda, —respiró, su nariz estaba a milímetros de la suya. —Necesitamos el número de habitación, y tú nos lo vas a dar.

Metallica se volvió blanco de repente, sus pies colgando del suelo mientras sus ojos se salieron como los de un bicho. —Jesús, vale. Tan solo bájeme señorita.

Ahogué una carcajada. No enfades a la reina del Aerobic.

La sonrisa dulce de Dana volvió según lo puso de nuevo en el suelo.

Pero mantenía sus dedos alrededorde su cuello. Tuve el fugaz pensamiento que necesitaría algún limpiador antibacteriano para las manos después de eso.

—Eso me gusta más. Ahora, ¿dónde está nuestro amigo?.

Metallica pasó la mirada de mí a Dana, la tienda de campaña de repente se convirtió más en un fideo mojado. —Habitación 210, —dijo finalmente. —Segunda planta. Jesús señorita.

Dana soltó su camiseta, dándole unas palmaditas en la mejilla. —Un montón de gracias, macho.

No pude evitarlo. Me reí a carcajadas con la expresión pasmada en la cara de Metallica mientras Dana meneaba, meneaba, meneaba su camino hacia la puerta.

La seguí de cerca por detrás. —¿Que pasó con hablarle dulce? —pregunté.

—Las cucarachas me estaban poniendo nerviosa.

No pude discutirle eso.

—Entonces, ahora que sabemos donde está Greenway. Vamos a llamar a Ramírez, —dijo Dana.

Cierto. Deberíamos llamar a Ramírez. Quiero decir, el era el policía, después de todo.

Pero algo me lo impedía. Quizá era el síndrome de la rubia tonta que me atacaba cada vez que me encontraba con Ramírez. O quizá tan solo la forma en que se había reído un tanto demasiado con la visión de mí en el Devorador de Personas Morado. Pero no quería volver a parecer estúpida delante de él. Si lo llamábamos ahora y resultaba que Greenway no estaba en esa habitación, iba a parecer una idiota total.

—Quizá primero deberíamos asegurarnos que está aquí, —dije.

Dana me miró como si acabara de proponer que fuéramos a hacer un servicio a Metallica. 

 —¿Estás de broma? Quieres ir a llamar a la puerta y solo preguntar, —Ei, tu eres el tío que mató a su mujer, ¿verdad?.

Dicho así, no sonaba tan buen plan.

 —No. Si. Quiero decir, que pasa si Ramírez manda un equipo de asalto y la habitación está vacía. Y si Greenway fue por un café al otro lado de la calle. Si ve el lugar como un hervidero de polis, se largará de nuevo.

Dana se mordió el labio por un momento. 

—Vale, bien. Iremos a llamar a la puerta para ver si está en casa. Pero, por el amor de Dios, deja que hable yo esta vez.

Vale. No hay problema con eso. No estaba precisamente muriéndome por hablar con Greenway otra vez. Acepté.

Dana y yo taconeamos por la escalera de metal a la segunda planta. Las paredes del Motel Moonlight eran finas y podía oír los sonidos de favores siendo proporcionados por todas partes.

—Oh cariño, —parecía resonar en estéreo desde detrás de las finas puertas de madera, mezclado con un constante ritmo de emisoras de radio de rap guerrero y heavy metal sonando a todo volumen.

Y no me avergüenza admitir que mi corazón estaba latiendo casi tan alto como los arpegios de guitarra. Estar al teléfono con Greenway había sido suficientemente enervante, pero mis dientes estaban empezando a castañetear con la idea de un encuentro cara a cara. Nuestros pasos se ralentizaron según nos acercábamos al 210. Al otro lado de esa puerta había un asesino. De repente me sentí muy vulnerable. Y, me di cuenta, pensando en la gran pistola negra de Ramírez, también muy desarmada.

Dana y yo nos paramos frente a la puerta. La habitación tenía una ventana de cara al estacionamiento. Estaba cubierta por el interior con una cortina verde pálida y, por la ausencia de luz que se veía entre el tejido andrajoso, parecía como si no hubiera nadie en casa.

—¿Quizá no está aquí?, —susurré.

—Quizá está durmiendo.

—Quizá no deberíamos despertarle.

—Ei, está era tu idea, —susurró Dana.

Lo sé. Y sonaba bien abajo. Pero de cerca, estaba teniendo mis dudas. Antes que pudiera actuar en mi nueva actitud de gallina, Dana golpeó sus nudillos sobre la puerta de madera. Me mordí el labio, resistiendo el impulso de correr y esconderme.

Nada.

Dana llamó otra vez, esta vez gritando, 

 —¿Hola?.

Nada. Exhalé un suspiro de alivio suficientemente fuerte para agitar mi flequillo falso.

Entonces lo oí. Un disparo.

Estalló como un trueno al otro lado de la puerta, haciendo a ambas Dana y yo paralizadas por un horrible segundo.

Si esto fuera una película, hubiéramos embestido con los hombros contra la puerta, destrozándola y abordado al asesino sin rompernos una uña. Pero, ya que ninguna de nosotras estaba contratada por Warner Brothers, hicimos lo que todos los ciudadanos de Los Ángeles están entrenados para hacer cuando se enfrentan con disparos en la vida real. Correr.

Dana y yo nos giramos a la vez, corriendo a la derecha en medio del tono,

 —OhDiosMío. —Bajamos taconeando de nuevo las escaleras tan rápido como nuestros tacones insanamente altos nos permitían e hicimos una furiosa carrera a mi Jeep, aparcado al otro lado del parking. Dana subió su vestido y cargaba con la determinación de un quarterback hacia el coche. Iba un paso corto por detrás, mis brazos agitándose como una mujer loca para equilibrarme mientras corríamos por el asfalto.

Metallica sacó su cabeza por las puertas de la oficina. 

—¿Qué ha sido eso? ¿Qué coño habéis hecho put*** locas?.

—Nada, —gritó Dana, alcanzando mi Jeep.

—He oído una pistola.

—No, no lo oíste, —dije. Lo sé, el comentario era muy lamentable.

Pero en ese momento la velocidad era más mi meta que el ingenio.

Nos subimos al coche y ya casi estábamos saliendo a la carretera cuando juraría que oí un nuevo disparo. No paré para asegurarme, en cambio conduje por Vanowen, yendo dos bloques más allá antes de girar hacía la autopista.

Estaba todavía temblando por la alta adrenalina cuando Dana voceó lo obvio.

—Acaban de dispararnos. ¿Puedes creer que alguien nos ha disparado?.

No, no podía. Esto era tan distinto a mi vida. De alguna manera había sido traspasada al cuerpo de Lucy Liu, estaba segura.

—¿Crees que era Greenway?, —pregunté.

—¡Duh! ¿Conoces algún otro maniaco homicida que nos hubiera disparado?.

Buena observación.

—Así que, ¿llamamos a Ramírez ahora? —pregunto Dana.

No pude evitarlo. Mi sabelotodo asomó su fea cabeza. 

 —¡Duh!.

Aparqué en el estacionamiento de un Denny’s entre Van Nuys y Oxford y cogí mi pequeño bolso para sacar la tarjeta que Ramírez me había dado. No me avergüenzo de decir que mis manos estaban todavía temblando mientras marcaba el número en mi móvil. Dejé que Dana hablara por si acaso Ramírez reconocía mi voz. Sabía que el querría preguntarme todo tipo de preguntas molestas como, ¿cómo sabía donde estaba Greenway? ¿Cómo conseguí su número de habitación? ¿Por qué me disparó? Preguntas que prefería evitar todas juntas. Así que, Dana puso su voz de prostituta Betty Boop y dejó la pista anónima al sargento de guardia que respondió al teléfono.

—No sé tu, —dijo Dana cuando colgó. —Pero yo podría tomarme una bebida fuerte.

—Yo también. —Sólo que yo no podía beber. No hasta que supiera si esa línea era rosa o azul.

—¿Quieres empezar la hora feliz temprano?.

Honestamente, todo lo que quería hacer era ir a casa y darme unas diez duchas para quitarme la repugnancia, pero considerando que en primer lugar yo era quien había arrastrado a Dana al norte de Hollywood, sin mencionar hacer que la dispararan, sentía que se lo debía.

—Claro. ¿Tienes algún lugar en mente?.

Dana bajo el espejo del copiloto y empezó a retocarse el maquillaje de nuevo. 

—Conozco un tío que es barman en Mulligans. Está tan solo unos bloques más allá de Van Nuys.

Salí de Denny’s y conduje hacia abajo por Van Nuys, siguiendo sus indicaciones hasta que paramos en un edificio de ladrillo con una señal de neón encima de la puerta, parpadeando la palabra "Mulligans".  Un flujo constante de personas en trajes de negocios entraban por la puerta. Miré mi vestido elástico. En silencio haciendo apuestas sobre cuantas proposiciones tendría antes de que terminara el día.

El estacionamiento estaba lleno, así que encontré un hueco en la calle y después de mala gana alimenté el parquímetro; Dana y yo entramos  en el interior de poca luz de Mulligans. Inmediatamente retrocedí cuando los sonidos de un mal karaoke resonaron desde un pequeño escenario en la esquina donde un hombre de mediana edad rechoncho estaba cantando a todo pulmón una canción de Shania Twain.

Dana inmediatamente pidió dos vodkas Martini con extra de aceitunas a su amigo barman, un tío parecido a Bruce Lee vestido todo de negro. Si cualquier día de mi vida me pedía un Martini, hoy era el día. Sin embargo, contando el acto desinteresado número dos, inmediatamente cambié mi pedido a una Coca Cola Light. Una vez lo sirvieron, Dana solo tuvo tiempo a comerse una aceituna antes que Bruce Lee la cogiera de la mano y la llevara a la máquina de Karaoke para un dueto de American Pie.

Me senté sola en la barra y bebí a sorbos mi Coca Cola Light. Generalmente, no soy mucho de las multitudes de la hora feliz. Prefiero sitios donde de hecho puedes hablar con tus amigos, como Starbucks o Nordstrom. Para mí una noche en la ciudad consistía en una cena y una película de Julia Roberts en el Citywalk.

Pero algo en el ruidoso, multitudinario, y el anonimato de Mulligans era curiosamente verdadero en ese momento. Como un enorme y terrible silbido de escape de mi vida real.

Mis manos solo estaban temblando levemente mientras tomaba otro sorbo de mi Coca Cola Light. Realmente era un triste sustituto del Martini.

Me estaba muriendo por saber que estaba pasando ahora en el motel. ¿Había recibido Ramírez la pista? Me preguntaba si había habido un gran tiroteo con la policía cuando llegaron. Dios, esperé que nadie resultase herido. Bueno, supongo que no me importaría que Metallica se llevase uno en el trasero, pero de verdad no quería que nadie muriese. Y menos yo, y eso es por lo que incluso aunque me estuviese muriendo de curiosidad, me obligué a quedarme donde estaba y beberme mi Coca Cola Light.  Le daría dos horas, entonces llamaría al número de Ramírez otra vez y despreocupadamente preguntaría si había habido algún nuevo progreso. Por supuesto dejaría fuera la parte donde me regodeaba sobre encontrar a Greenway cuando toda la policía no había podido. Ja, ¿quién es femenina ahora?

Dana empujó detrás de mí, tratando de llegar a su bebida otra vez, y bebió un largo trago. 

 —Oh Dios Mio. Había olvidado que genial cantante es Liao. —Vacío su vaso y se trago con rapidez una aceituna. —Vente con nosotros. Vamos a cantar "I've Got You Babe" ahora.

—No gracias. No estoy de humor para Karaoke.

Dana ladeo su peluca de chico a un lado. 

 —Ei, ¿Estás bien?.

No, no estaba bien. ¡Me acababan de disparar!

Pero Dana había sido lo suficientemente buena para venir todo el camino hasta el Valle conmigo, incluso aunque casi hago que la maten, así que no había razón para arruinar su tarde con Bruce Lee.

—Estaré bien" dije. Eventualmente.

—¿Segura?.

Hice una sonrisa falsa. 

 —Si, bien. De verdad.

Vale. Bueno, en ese caso, no te importaría conducir a casa sola, ¿no? Mira, la casa de Liao está asentada en las montañas y dice que tiene un jacuzzi que tiene vistas a la señal de Hollywood.

Miré su disfraz. Esperé que la invitación no tuviera nada que ver con la mini falda. Entonces pensé, conociendo a Dana, ella probablemente esperaba que si tuviera que ver.

—Si, vete. Estoy bien.

—Genial. Te llamaré mañana y leeremos todo sobre el arresto con unos panecillos. —Me hizo un guiño de colegas antes de desaparecer de vuelta a la cada vez mayor muchedumbre de clientes de hora feliz.

Cierto. El arresto. Sólo esperé que hubiera uno. Otra vez me picó la curiosidad por ver que estaba pasando en el motel. ¿Estaba Greenway bajo custodia? Si lo estaba, estaba segura que la mujer reportera alegre estaría cantándolo todo en la edición de la tarde. Si Richard veía noticias de que todo estaba claro, puede que incluso estuviera de vuelta en su apartamento esta noche. Tomé otro sorbo de mi Coca Cola Light, pensando como me sentía sobre eso.

Ahora que Cenicienta estaba en la foto, no estaba segura al cien por cien de saber nunca más como estaban las cosas entre Richard y yo. Quiero decir, por supuesto que estaba enfadada con él, estaba casado con una puñetera princesa de Disney. Pero, como había aprendido del desfile de maridos de la Señora Rosenblatt, había muchos tipos de matrimonio. Quizá estaban separados, distanciados. ¿Y ahora qué?

Y, para empeorar las cosas, no podía dejar de pensar sobre el calor de ropa interior que Ramírez parecía inspirarme, lo cual era un poco enervante al mismo tiempo.

Bebí otro sorbo de mi Coca Cola Light, deseando realmente que tuviera un alto contenido en Vodka. Lo cual era un triste comentario en mi vida. Diseñadora de moda anhelaba ponerse borracha después de ser disparada por el cliente asesino de su mentiroso y tramposo ex novio. Mientras pensando insalubres pensamientos sobre un detective de homicidios molesto, pero muy sexy.

—Perdone, —dijo una voz detrás de mí, captando la atención del sustituto de Liao detrás de la barra. —Tomaré una cerveza Coors.

Me paralicé.

¿Has notado alguna vez que alguna gente tiene la tendencia de aparecer justo cuando estás pensando en ellos? La Señora Rosenblatt hubiera indudablemente dicho que era el hilo cósmico que nos ligaba a todos juntos. Personalmente, pienso que es solo suerte tonta. Y mi suerte parecía ser muy mala esa noche.

Resistí el impulso de escabullirme en la muchedumbre de baile (porque probablemente me encontraría de todos modos, después de todo el era el policía) y me giré para mirarle.

—Bueno, —dijo Ramírez, una sonrisa socarrona arrugando sus rasgos, —Fantástico encontrarte aquí.

CAPÍTULO NUEVE

Todo lo que podía hacer era mirar. Mierda, ¿tenía este tío un dispositivo de seguimiento o que?

Ramírez solo sonrió, casualmente depositándose a si mismo en el taburete de al lado mientras el barman le deslizaba una botella de Coors.

—Me encanta el disfraz, —dijo

—Gracias. —Me estiré el dobladillo de mi vestido, de repente muy alerta de mis braguitas de abuela agolpadas.

Sonrió ampliamente, mostrando ese hoyuelo tan sexy. —Algo en una mujer ajustada me pone caliente y incomodo.

—¿Te estás burlando de mi, verdad?.

—Solo un poco.

—Se supone que es un disfraz.

—¿De quien?.

Hice una pausa. —Nadie.

—Hmmm. —Me estudió, sus manos cogieron ociosamente una pajita de colores de la barra, dibujando pequeños círculos con ella.

—¿Qué?, —pregunté.

—La peluca es un toque bonito.

—Muy clásico ¿eh?.

—Creo que te prefiero de rubia.

Odié que en algún lugar dentro de mi una pequeña voz alegre gritó: "¡Le gusta tu pelo!.

—Y, ¿qué estás haciendo aquí? —pregunté, aplastando la pequeña voz.

—Trabajando. —Me fijó el tipo de mirada que Superman usaba cuando ponía su visión de Rayos X. —¿Qué haces tú aquí?.

Me mordí el labio. No estaba segura como dejarlo caer. Peor, había dicho tantas versiones de la verdad últimamente, no estaba del todo segura qué versión le había dado la última vez a Ramírez. Pero considerando que Greenway estaba probablemente de camino a la cárcel ahora mismo y Richard estaría pronto en casa, me figuré que no tenía mucho que perder.

—Estaba buscando a Greenway pero me dispararon, así que necesitaba una bebida.

Ramírez miró mi Coca Cola Light y levantó una ceja. Por suerte no dijo nada. No estaba segura que pudiera explicar eso por encima de todo lo demás.

—Vale, —dijo sacudiendo la cabeza. —Por que me gustas, y no he tenido tiempo para hacer todo el papeleo, voy a pretender que no he oído lo del tiroteo.

¿Acaba de decir que le gusto? Mierda, la vocecilla estaba animándose otra vez.

—Mira Maddie, —continúo, —esto es un homicidio. Hombres malos con pistolas grandes. Esto no son zapatos de niños. ¿No crees que quizá es hora de que te vayas a casa y dejar que los hombres  grandes se ocupen de esto?.

Tenía su razón. No estaba emocionada por los tíos con pistolas. Y que me disparen otra vez estaba muy, muy abajo en mi lista de cosas por hacer. Había abandonado los zapatos de Tarta de Fresa, había arrastrado a mi mejor amiga al Valle, había estado muy cerca de hacer que despidieran a Althea, y por encima de todo llevaba un vestido ajustado de neón. Y sinceramente, había planeado terminarme mi bebida, irme derecha a casa y engullir mi trasero en mi futón mientras esperaba ver alguna señal del arresto de Greenway en las noticias.

Pero la forma en que Ramírez dijo "hombres grandes" hizo que mi espinazo se enderezase, mi mandíbula se apretase y mis ojos se entrecerrasen en unas rendijas de mirada de gato mientras ponía mi  pelo falso sobre un hombro.

—Escucha, —chico grande, —puede que tenga ovarios, pero no voy tan solo a quedarme sentada  en casa y hacer punto mientras Richard está ahí fuera perseguido por un asesino. Incluso si está casado con Cenicienta.

No es una buena idea enfrentarse a un policía. Ramírez se quedó mirándome, con su mejor cara de policía malo. Dije una oración silenciosa para que no cogiera sus esposas. Cualquier día, pasar una noche en una cárcel del condado no era mi idea de pasar un buen rato. Y vestida de esta manera, sería incluso peor en la escala de diversión que llevar el Devorador de Personas Morado por la pasarela de Milán.

Cuando estaba a punto de lanzarme a la misericordia de la ley, los ojos de Ramírez se arrugaron en los bordes. Su labio se irguió.

Y entonces se rió a carcajadas.

Debería haberme enfadado, pero en cambio encontré que mi postura de lucha empezó a desaparecer. Vaya, tenía una risa genial. Era rica y completa, y transformaba totalmente su cara. Por un segundo tuve una visión del modelo de portada que podría haber sido en otra vida.

—Bien, —dijo, reponiéndose finalmente. —Haremos un trato.

Se inclinó lo suficientemente cerca como para que pudiera oler su marca de jabón. Marfil. Lo inhalé. Siempre me había gustado esa marca.

—¿Qué tipo de trato?.

Sus ojos me miraron y en una voz que era muy muy íntima dijo, 

—Me enseñas lo tuyo y yo te enseño lo mío.

Caramba. Esperaba que estuviera hablando del caso. Vale, bueno gran parte de mi esperaba que estuviera hablando del caso. Había una pequeñísima parte de mi cerebro que se imaginó la frase de "sexo salvaje" de Dana otra vez.

—¿Qué quieres saber? —le pregunté

Su mirada no se apartó.

 —Todo.

Eso cubría un montón de superficie. Decidí optar por la versión abreviada. —Vale. Ayer estaba en la oficina de Richard y entró una llamada de Greenway. Localicé la llamada hasta el motel Moonlight y mi mejor amiga, Dana, y yo nos vestimos como prostitutas para intentar conseguir que el gerente de noche nos diera el número de habitación. Solo que cuando fuimos a la habitación, alguien nos disparó, así que nos retiramos.

Las dos cejas de Ramírez miraron hacia el norte esta vez.

—¿Localizaste la llamada?.

—Vale, no localicé la llamada más bien soborné a su recepcionista con una manicura para que mirase el teléfono por mi.

—Jesús. —Puso los ojos en blanco.

—¿Qué?.

—Si que eres femenina.

Entorné los ojos hacia él. 

—Ei, ¿funcionó no? Te he enseñado lo mío, ahora enséñame lo tuyo. ¿Qué estás haciendo aquí?.

Ramírez tomó otro sorbo de su cerveza y me miró. Me dio miedo que pudiera renegar de nuestro trato.

—Bien. Alguien llamó con una pista anónima sobre que Devon Greenway estaba hospedado en el Moonlight en el norte de Hollywood. Localizamos la llamada hacia tu teléfono. Y me refiero a localizar, usando tecnología, no manicuras.

Mi turno para poner los ojos en blanco.

—Así que, mandé un par de policías a comprobarlo. Imagina mi sorpresa cuando de camino allí, vi tu Jeep rojo aparcado en la calle.

Ignoré el sarcasmo. 

 —Y, ¿arrestaron a Greenway?.

—No.

—¿Qué quieres decir ¡no!? —Mi voz alcanzó ese chillido de tono alto mientras el pánico me cogía del pelo y me azotaba mi cabeza alrededor de la habitación. De repente el seguro anonimato de Mulligans me hizo sentir como en una habitación llena de extranjeros. Cualquiera de los cuales podría llevar una pistola.

—Quiero decir que la habitación del motel estaba vacía. No había nadie.

Por segunda vez en los últimos días me obligué a mi misma a no hiperventilar. Agarré con mis manos temblorosas mi vaso y bebí el último sorbo de mi Coca Cola Light. Muy rápido. La bebida se me fue por el lado equivocado y empecé a toser, rápidos improductivos toses que sonaban como una hiena en celo.

Ramírez me dio unos golpes en la espalda, sacando lágrimas de mis ojos según conseguía controlarme finalmente.

Ramírez tan solo agitó la cabeza, una pequeña media sonrisa en sus labios mientras tomaba otro sorbo de su Coors.

—Estaba ahí, —dije. —Juro que estaba ahí. Llamó desde allí ayer. Puedes comprobar el registro de llamadas en la oficina de Richard. Tuvimos una larga conversación sobre que Richard me llama calabaza.

—¿Calabaza? —Ramírez sonrió de nuevo.

—Es su nombre cariñoso. Yo no lo escogí.

—¿Y calabaza era lo mejor que podía hacer?.

—¡Es mono! —Siendo sinceros, realmente nunca me gustó calabaza. Siempre me recordaba a algo que mi abuelo me llamaría. Pero no iba a admitir eso delante de Ramírez.

—Tu eres más como una fregadita, si quieres mi opinión.

—¿Una qué?.

Ramírez sonrió. 

 —Lo averiguarás.

Creo que le odiaba.

—¿Estás seguro que Greenway no está en el motel?.

—Si estaba, ya se ha ido. Y si es inteligente estará en un avión al Caribe. Tengo un par de CSI investigando el motel ahora por si acaso se dejó una tarjeta de llamadas.

Apuesto a que mi CSI nariz de gancho estaba teniendo un día de campo  rodando a Metallicapor pelusas.

—¿Crees que encontrarán algo?.

Ramírez se encogió de hombros. 

 —¿Mi suposición? Se ha ido hace tiempo.

Genial. De vuelta al principio. Solo que ahora sentía esa necesidad irracional de mirar por encima de mi hombro cada tres segundos buscando un tío con pistola cabreado. Y Richard todavía estaba por ahí en alguna parte. Todavía escondido. Todavía sin devolverme las llamadas. Todavía casado con Cenicienta.

En serio necesitaba algo más fuerte que esa Coca Cola.

—Así que, —dijo Ramírez, apurando su Coors, —ahora que estamos en la misma página, es hora que te vayas a casa.

—¿Me lo dirás si encuentran algo en el motel?.

La expresión de Ramírez se volvió seria de repente. 

—Mira, esto es una investigación de asesinato. No es ir de compras de zapatos. Vete a casa.

—Pero— abrí mi boca para protestar, pero Ramírez me cortó, poniendo una mano sobre la mía.

—Ya he pescado el cuerpo de una mujer de una piscina. No quiero que sean dos. Por favor. Vete a casa..

Me quedé paralizada. No tanto de la advertencia, pero del calor de la mano de Ramírez sobre la mía. Tragué saliva, tratando de decirme a mi misma que no tenía trece años y que este no era algún jugador de fútbol cachas.

—No puedo simplemente olvidarme de todo esto. —No añadí: porque puede que lleve a su hijo dentro.

Ramírez puso su cara de policía malo de nuevo, su parte blanda se la tragó tan rápido como había aparecido. Sacudió su cabeza mirándome y murmuró algo en bajo antes de marcharse con el tono de fondo de una pequeña mujer asiática en zueco cantando la Macarena.

Y entonces se fue.

Miré a mi vaso vacío. Era un buen consejo. Vete a casa. Tenía razón, no sabía lo que estaba haciendo. Quizá Greenway estaba en un avión hacia el Caribe. Pero de nuevo, quizá no lo estaba. Quizá estaba localizando a Richard ahora mismo, acercándose a él, con una pistola, esperando a atacar. Mi parte heroica que creció llevando un mono de Wonder Woman quería coger mi lazo dorado y salvar a Richard de acabar posiblemente boca abajo en una piscina cristalina. Pero mi parte corazón de gallina que había corrido como loca de la habitación 210 sabía que Ramírez estaba en lo cierto. Si seguía trasteando por ahí, puede que acabara tropezando con el cañón de una pistola. ¿Merecía Richard todo esto?

La semana pasada hubiera sido un resonante Sí. Hoy, estaba teniendo serias dudas. Aunque no podía ignorar el factor Cenicienta, no podía borrar a Richard totalmente sin escuchar su lado de la historia. Quiero decir, hemos estado juntos cuatro meses. La mayoría de ellos realmente buenos. Vale, no habíamos tenido esa profunda conversación de "vamos a pasar el resto de la vida juntos, mirándonos el uno al otro" todavía, pero si había pasado por lo menos tres noches a la semana en su apartamento y teníamos pactado una cita exclusiva los viernes por la noche.

Así que, la pregunta era, ¿qué hacer ahora? Zarandeé los cubitos de hielo del fondo del vaso. No tenía pistas, pistola, hombres de CSI para mí. Ni siquiera tenía un spray de pimienta tamaño bolsillo.

Pero si tenía una cosa. Una prueba de embarazo. Y con todo el estado de mi novio tan nublado como el Valle en Julio, el pensamiento de enfrentarme a un asesino era mucho menos espantoso que el pensamiento de enfrentarme a una línea rosa.

Por ello, hice la única cosa que podía. Puse un billete de diez en la barra, cogí mi bolso y corrí a mi Jeep rojo antes que Ramírez estuviera muy lejos por delante de mí.

                                                                 *  *  *

Era la primera en admitir que la primera vez que seguí a Ramírez no había sido un gran éxito. Realmente no quería encontrarme con más cuerpos muertos. Así que, me prometí a mi misma que me quedaría en el coche. Pero al contrario de las ideas sexistas de Ramírez, no iba a esperar por ahí a que las cosas se pusieran peor. Y tenía un mal presentimiento de que las cosas se iban a poner peor antes de mejorar. Claro que sería genial que el CSI encontrara una pista que llevara directo a Greenway, pero no pensaba que Greenway fuera tan estúpido. O que yo tuviera tanta suerte.

Así que en vez de sentarme en casa, viendo a las reporteras alegres de las noticias diciendo que los policías no tenían pistas nuevas, estaba cogiendo mi destino con mis propias manos. Estaba siendo proactiva. Si, proactiva. Eso sonaba mucho mejor que "interferir en una investigación".  Además si solo me quedaba en el coche no estaba realmente interfiriendo para nada. Solo espiando.

Eso y que tenía que admitir que todavía estaba un poco molesta por el comentario de femenina. ¿Y que coño era fregadita?

Volví a la carretera en Van Nuys y alcancé el todo terreno negro de Ramírez en el siguiente semáforo. Me quedé dos coches por detrás en el carril de al lado, deseando que mi Jeep pareciera más pequeño e imperceptible. Como esperaba, giró a la derecha en Vanowen, poniéndose en dirección al motel. Le dejé ponerse por delante unas cuantos coches más de distancia, sintiéndome razonablemente segura de saber hacia donde estaba yendo. Le perdí mientras conducíamos por la 170, pero mientras reducía al pasar el Moonlight, vi su todo terreno negro aparcado bajo la misma delgada palmera donde mi Jeep había estado tan solo una hora antes.

Rodeé el motel y aparqué al final de la calle debajo de una farola que estaba parpadeando su último marchito pedacito de luz. Incluso aunque todavía hacía unos veintiséis grados fuera, mantuve las ventanillas subidas y las puertas cerradas. Si el Moonlight había parecido espantoso antes, ahora era completamente de película de terror. Tenía visiones de aquella escena de Leyendas Urbanas donde la mujer sin sospechar nada se sentaba en su coche mientras que un asesino con un hacha aparecía del asiento trasero y daba cuchilladas hasta que el coche se llenaba de sirope teñido de rojo. Me estremecí. Quería mantener todo mi sirope donde estaba, muchas gracias.

Eché un vistazo a través de la oscuridad mientras Ramírez salía de su todo terreno. Había dos policías en el aparcamiento, un oficial hablando por la radio de su coche mientras el otro pasaba una linterna por las placas de los otros coches en el parking. Ramírez se acercó al policía con la linterna, conversando por un momento con él, que no paraba de hacer gestos hacía la habitación 210.

Seguí con la mirada a Ramírez escaleras arriba. La puerta de la habitación ahora estaba abierta y podía ver la luz encendida. Formas esbozadas contra las cortinas andrajosas, presumiblemente del tío del CSI y sus muchas pequeñas bolsas negras. Los vecinos medio vestidos a ambos lados de la habitación 210 habían salido de sus habitaciones, merodeando alrededor de la puerta como polillas a una llama.

Ramírez dejó al uniformado y cogió las escaleras de dos en dos, dando largos y decididos pasos hacia la habitación de Greenway. Desapareció dentro por un minuto, entonces emergió rápidamente. Volvió a bajar por las escaleras y cruzó el asfalto agrietado hacia la oficina. Me permití una pequeña sonrisa con el pensamiento de Metallica agazapado bajo la mirada malvada de Ramírez.

Cinco minutos después Ramírez salió de la oficina y volvió a su todo terreno. Las luces se encendieron y echó hacia atrás por el aparcamiento, dirigiendo su coche hacia Lankershim en dirección a la autopista. Conté hasta tres Mississippi antes de seguirle.

Más que probable estaba simplemente volviendo a la comisaría. Pero, por si acaso Metallica había compartido conocimientos íntimos sobre el siguiente destino de Greenway, me figuré que no haría daño dar un pequeño viaje de placer. Además, aunque odiara admitirlo, mi estudio me sonaba de repente muy vacío. Después de la escalofriante experiencia de esta noche, junto con el conocimiento que Greenway estaba todavía ahí fuera en alguna parte, el pensamiento de estar sola no era para nada llamativo. Y ni siquiera tenía a alguien que podía llamar para una llamada asustada de corazón de gallina.  Dana estaba fuera en el mundo del jacuzzi, y por supuesto Richard estaba Desaparecido en Combate. Supongo que podría haber llamado a mi madre, pero entonces tendría que haber pasado la tarde escuchando sobre su cercana despedida de soltera en Beefcakes y cuantos billetes de veinte se iba a llevar. Lo cual era casi igual de espantoso.

Sé que era una locura, pero mientras tenía a Ramírez a la vista, me sentía segura. Es gracioso cómo las luces traseras de un todo terreno podían ser tan reconfortantes.

Así que, continué siguiendo a Ramírez por Lankershim hacia la 134. Siguió yendo hacia el este, hacia Pasadena, pero giró a la altura de la autopista 5 sur. Condujo deprisa, como si llegara tarde a algo, entrelazando dentro y fuera del tráfico por la 5, dirigiéndose todo el camino por la 60 este hacia Pomona. Me esforcé por cogerle mientras simultáneamente trataba de mantener por lo menos un camión de distancia entre nosotros. Estaba decidida a estar en modo sigilo esta noche.

Mi reloj del salpicadero marcaba las siete y media antes que Ramírez finalmente sacará su todo terreno de la autopista y saliera en Azusa y hacia el barrio residencial de Hacienda Heights. Las casas aquí eran modestas, casas unifamiliares que parecía que habían visto generaciones de niños ir y venir. Originalmente extensiones producidas en serie en los años cincuenta, la calle estaba ahora salpicada de transformaciones de garaje, revestimientos de Sears, y en algunos casos una segunda planta añadida. El paisaje era maduro, el césped prolijamente recortado y lleno de bicicletas y balones de fútbol.

Ramírez me hizo pasar por una casa con un columpio atado a un árbol en el patio y una valla con estacas delineando el jardín, y tuve un momento de pánico suburbano según mi posible futuro pasaba ante mis ojos. ¿Era esto lo que una línea rosa significaba?

Vale, no soy tan neurótica como para tener una depresión nerviosa con el simple pensamiento de asentarme en el mundo de fútbol de mama. Pero el pensamiento de dejar mi estudio (precioso todo lo que podría estar), por, tragué saliva, convivir con Richard, (si, estaba ignorando el factor Cenicienta) y convertirme en Florence Henderson*, hacia que me sudaran las manos. Por un condón roto ¿estaba realmente preparada para dejar toda mi vida por un barrio suburbano?

*Florence Henderson, actriz conocida por su papel de Carol Brady en la Tribu de los Brady.

Y odiaba admitir que una pequeñísima (muy muy pequeña) parte de mi lo quería. Culpé a mi muñeca Cabbage Patch Kids por la nostalgia materna repentina. Había sido programada desde que le compré a Barbie su casa de ensueño, completa con el accesorio perfecto, su muñeco Ken, para querer todo esto. Y aún así según me miraba a la cara, rompí en sudores fríos.

Tan profundo era mi miedo que me di cuenta que había perdido a Ramírez.

Mierda.

Dí la vuelta a la manzana, girando en la esquina para repetir mis pasos. En la segunda vuelta, finalmente vi su todo terreno aparcado en el lado opuesto de la calle debajo de un roble frondoso.

Aparqué en la esquina, bien alejada del tenue resplandor de las farolas, y me encogí en mi asiento. Podía ver desde aquí que el todo terreno de Ramírez estaba vacío. Ya se había bajado y presumiblemente entrado en una de las casas mientras yo daba la vuelta a la manzana. Porras.

Rápidamente escaneé las dos casas a ambos lados de su coche. Una estaba totalmente a oscuras. La otra era una casa rechoncha estilo rancho con persianas de color amarillo y la luz azul de un televisor parpadeando a través de la ventana frontal. El patio estaba salpicado de árboles yuca y hula-hoops. Los rosales se alineaban en el camino de entrada, mezclándose con guantes de béisbol, camiones Tonka y una Raggedy Ann abandonada. Todo lo cual no me dio la impresión de ser el tipo de escondite que Greenway elegiría. En silencio me pregunté qué estaba haciendo Ramírez aquí.

Entonces tiró de mi hilo psíquico de nuevo.

—¿Buscándome? —la cara de Ramírez apareció en mi ventana.

Aullé como un terrier, saltando sobre mi asiento.

—Joder, me has dado un susto de muerte.

Sus ojos se arrugaron en una media sonrisa, como si lo hubiera hecho a propósito.

—Estás empezando a ser un auténtico grano en el culo, ¿lo sabías?.

—Nosotras las chicas femeninas somos así.

—Supongo que no puedo persuadirte para que te vayas a casa ahora, ¿eh?.

Puse mi mejor cara de chica dura. —No, no puedes. No sé que te hace pensar que puedes ordenarme de esa manera. Es por que soy una mujer, ¿no es así?.

Su media sonrisa se amplió. 

 —De hecho, es porque llevo una placa.

Cierto. Bueno, supongo que ahí tenía su razón.

Decidí cambiar el tema. 

 —Y, ¿dónde estamos? —pregunté, señalando al barrio dormido.

Miró a la casa del hula-hoop. —En ningún sitio importante.

Aha. Como si creyese eso ni por un segundo. 

 —¿Quién vive ahí? —pregunté, estirándome en mi asiento para ver más allá de las persianas amarillas.

Ramírez sacudió la cabeza. 

 —Créeme, no quieres saberlo.

—Ahí está otra vez. Diciéndome lo que quiero o no quiero. ¿De verdad las mujeres van detrás de ese cerdo sexista que tienes montado?. —Pero incluso aunque lo dijera yo no tenía duda de que lo hacían.

Ramírez puso esa mirada de "voy a arrestarte y me va a gustar" otra vez. 

—Vale. ¿De verdad quieres saberlo?.

Estaba vacilando. Pero no había llegado tan lejos para ser intimidada por un hombre que creía que podía darme órdenes sólo porque era más sexy que Brad Pitt en una toga. Cuadré mis hombros. 

 —Sí.

—Está bien. Vamos dentro.

Esto era demasiado fácil. Tenía que haber una trampa. Pero después de todo lío que había montado, difícilmente podía ser una gallina ahora. (Y tenía que admitir, ir a un sitio desconocido con Ramírez seguía sonando mejor que sentarme sola en mi estudio, esperando a que Greenway apareciera y derramara mi sirope rojo). Así que, cogí mi bolso y cerré mi Jeep, siguiendo a Ramírez mientras lideraba el camino a través de la calle y hasta el caminito bordeado de rosas.

La puerta delantera estaba pintada de un rojo brillante con una ventana de vidriera naranja. Ramírez dio un toque melódico y familiar de llamada y abrió la puerta sin esperar respuesta, empujándome delante de él.

El aire era más cálido que fuera y olía a tamales*, a limpiador de pino, y galletas de azúcar. Sonaba música en lo profundo de la casa, y más allá de mi visión un coro de voces de niños competían por la atención. Ramírez me acompaño a una acogedora sala de estar que parecía apunto de estallar las costuras con los cachivaches de toda variedad. Jarrones de cristal de colores, una colección de muñecas Anaheim Angels** con cabeza gigante, tapetes hechos a mano en verdes brillantes y rosas agresivos, y candelabros de cristal pintados con la imagen de la Virgen María llenaban cada superficie de la casa. Un hombre en camiseta de trabajo y pantalones vaqueros desgastados dormitaba en un sofá reclinable naranja oscuro en la esquina, un sombrero de vaquero  negro descansaba en la mesita de café junto a él. La televisión que vi desde la calle estaba en silencio, mostrando un western de John Wayne.

* El tamal es el nombre genérico dado a varios platillos mexicanos de origen indígena preparados generalmente con masa de maíz.

**Equipo de la división oeste de la Liga Americana de Beisbol.

Más allá de la sala de estar podía ver una cocina hecha de azul claro en Formica, rebosante con una mujer rechoncha hablando en un español rápido.

Tuve serios segundos pensamientos sobre pasar dentro con Ramírez. Había imaginado preguntar a un sospechoso bajo lámparas súper brillantes, entrar a la fuerza en una guarida de crack de los suburbios, incluso sacar información del primo segundo vecino de Greenway. Pero tenía la profunda sensación que había entrado en algo mucho más espantoso.

—¿Hola?, —llamó Ramírez

El español cesó y cinco pequeñas caras salieron de la cocina. Todos eran de un color moreno cálido, coronado por un pelo negro espeso de ondas. Una mujer parecía de mi edad, mientras que los otros cuatro tenían arrugas suaves y vetas grises por sus cabellos.

La más bajita (y ninguno de ellos parecía tener más de metro cincuenta) aplaudió con las manos por delante mientras observaba a Ramírez. —Mijo, ¡has venido!.

—Por supuesto que he venido. —Ramírez anduvo hacia la mujer, plantando un beso rápido en su mejilla. —No creerías que me iba a perder tu cumpleaños Mamá.

¿Mamá? Guau. La sensación profunda se hizo realidad.

Alisé el dobladillo de mi vestido, pensando si podía hacerlo crecer como noventa cm si solo lo deseaba lo suficientemente fuerte. No era aficionada a encontrarme con la madre de nadie vestida así, y mucho menos una que horneaba galletas de azúcar. Quizá se me echaba hacia atrás muy despacio podía desaparecer por la puerta frontal con algún fragmento de mi dignidad de sobra.

Como si pudiera leer mi mente, Ramírez dijo, —Mama, esta es Maddie.

Me quedé paralizada mientras cinco pares de  ojos marrones profundos se giraron hacia mi. Demasiado para ir hacia atrás hasta la puerta.

Mamá me miró de arriba abajo. Levantó una  ceja espesa hacia Ramírez. Las otras mujeres simplemente me miraron, con sus ojos tan grandes y redondos como sus  rostros suaves. Todas excepto la más joven. Sus ojos se entrecerraron en una estrecha línea y apretó los labios.

—Maddie, esta es mi hermana BillieJo, y mis tías - Swoozie, Cookie, y Kiki.

Las tías se quedaron mirando. BillieJo me miró ferozmente.

—Hola, —dije. Hice un pequeño saludo con el dedo. Nadie me lo devolvió.

Sentí la palabra "prostituta" parpadeando en mí como una señal de neón. —Yo, um, no suelo vestir así, —dije rápidamente, mis mejillas más rojas que la nariz brillante de Rudolph.

Mamá me dio otro repaso lento. Su mirada se detuvo en mi dobladillo. Tímidamente, le di otro tirón hacia el sur.

—Bonitas piernas, —dijo.

—Uh… —miré a Ramírez para una apropiada respuesta. No tenía ayuda ahí. Cruzó los brazos frente a su pecho y se meció sobre sus zapatos, una sonrisa pegada en su cara que claramente decía que esto era su venganza por seguirle hasta allí.

—Gracias, —dije finalmente.

—Yo solía tener unas piernas como esas, —Mama continúo. —Antes de tener bebés. Los bebés te arruinan las piernas. Venas varicosas, celulitis. No es bonito. ¿Tienes algún bebé?.

—No. No bebés. —Todavía.

—Bien por ti. Mantén esas piernas todo lo que puedas. Yo tuve mi primer bebé cuando tenía diecisiete. ¿Qué edad tienes?.

—Um. Veintiuno, —respondí. Solo que sonó más como una pregunta, como si estuviera esperando la respuesta correcta en el concurso de preguntas.

—Oh." Mamá se inclinó y en un semi susurró. —¿Eres estéril?.

Creo que escuché a Ramírez bufar.

—¡No!, no, no soy estéril. Solo soy… tengo un trabajo.

—Oh. Bueno, entonces. Bien por ti. Una chica con carrera. Siempre quise ser una chica con carrera. Pensé que sería una muy buena bombera.

Intenté no reírme con la imagen del cuerpo de Mamá transportando a alguien de un edificio en llamas.

—Y, ¿qué es lo que haces? —preguntó.

—Diseño zapatos.

Mamá miró mis tacones macizos acrílicos.

—Estos no, —añadí rápidamente. —Diseño zapatos para niños.

Mamá se animó. —Ves, diseña zapatos para niños. Esta es buena. Me gusta. —Mamá dio a Ramírez una palmadita en la mejilla.

—Me alegro que lo apruebes, —dijo. Realmente estaba disfrutando mucho de esto.

Mamá  me dio a mí también una palmadita en la mejilla, como buena medida. Entonces hizo un gesto a Ramírez. —Haz que use condones. Tienes que mantener tus piernas todo lo que puedas.

Creo que me tragué mi lengua. Miré a Ramírez para disipar la idea de su madre de que necesitamos condones. Pero estaba intentando de verdad no reírse.

—Bueno, —Mamá dijo a la habitación, —los tamales están listos, a comer.

Parpadeé fuerte, mirando el cuerpo robusto de Mamá volviendo a la cocina. Las tías la siguieron a la vez, BillieJo fue en la retaguardia con una última mirada para mí por encima del hombro.

Todavía estaba contemplando  si era demasiado tarde para huir por la puerta cuando sentí el aliento de Ramírez en el cuello.

—Te lo dije, que no querías entrar aquí, —murmuró. Me lanzó una sonrisa para rivalizar con el gato de Cheshire mientras me agarraba de la mano y me guiaba a la cocina.

Esta me la iba a pagar.

CAPÍTULO DIEZ

Ramírez me llevó fuera a un patio trasero espacioso que hizo que mi maceta de ventana con geranios parezca completamente patética. Tres mesas de picnic estaban colocadas en el césped, cubiertas con manteles de colores brillantes. Sillas y bancos del mismo estilo alrededor de ellas, mientras olorosos tamales apilados, chiles, y empanadas estaban colocados por encima de las mesas. Cadenas de luces habían sido colgadas entre los altos robles y una piñata maltratada colgaba de una de las ramas más bajas. Un montón de niños de pelo oscuro sentados bajo ella, con palos de piruletas sobresaliendo de sus bocas.

—Tío Jack, —gritó uno de ellos, volando hacia Ramírez. Dos niñas más siguieron el ejemplo y pronto Ramírez tenía ratitas llenas de caramelos en las manos pegadas a sus dos piernas.

Mi turno para reírme un poco. 

—Tío Jack— era el último papel en que me había imaginado a Ramírez. Pero, en su defensa, ni siquiera hizo una mueca cuando uno de sus sobrinas le puso una mano cubierta de chocolate en su camiseta blanca.

Mamá vino trayendo otra bandeja de tamales y se sentó en uno de los bancos. Esta parecía ser la señal ya que de repente una multitud de gente apareció de la nada. BillieJo y tres hombres jóvenes  salieron por las puertas correderas de cristal, seguidos por el hombre que había visto dormitando en el sofá reclinable. Dos hombres vinieron por el lateral de la casa, los dos con un parecido inequívoco a Ramírez, aunque uno de ellos era un poco gordinflón y el otro llevaba su pelo negro en una coleta a la altura de la nuca.

Mamá empujó un plato en mis manos, con una orden 

—Come, come, —y bajo su observante mirada me puse uno de todo en el plato, por miedo a ofenderla. (Me figuré que mi vestimenta era ofensa suficiente para una noche).

Según nos sentamos a comer, dos hombres más emergieron de la casa, con guitarras colgando de sus hombros mientras se unían a la comida, risas, conversaciones, y en general añadiéndose al estruendo de voces que parecía rodearme.

Ahora, mi abuela es, como puede que haya mencionado, católica irlandesa. Antes de que mi abuelo comprase un billete de ida para ver a San Pedro, solíamos pasar la Nochebuena en su casa. Mis siete tíos y tías, mis diecinueve primos, y los tropecientos de sus pequeños hijos corriendo alrededor de la casa en vestidos de cuadros de Navidad y pequeñas pajarotas rojas. Así que, no soy una extraña para las grandes familias. Pero nunca en mi vida me había encontrado gente que pudiera hablar tan alto y aún así comer tanto, todo al mismo tiempo. Estaba impresionada.

Y si había esperado desvanecerme por la parte de atrás, estaba gravemente decepcionada. Mamá me tiró a mí al banco a su lado y procedió a presentarme a todos y cada uno de los miembros presentes. Conocí a los hermanos de Ramírez, Bart, Dillon, Marshal, y Clint. Junto con BillieJo estaba la mujer de Clint, Amelia; la mujer de Bart, María, y sus primos, Mary Jane y José. Además estaban los diez o así nietos y nietas cuyos nombres sabía que no recordaría pasado el postre.

Mientas que su volumen empezaba a rivalizar con la hora de aficionados en el Mulligan, de alguna manera, en vez de sentirme pérdida en la multitud, su jaleo era en verdad de algún modo reconfortante. Como una gran manta cálida dejando fuera al resto del mundo y todos sus problemas. Juro que por medio segundo olvidé todo lo demás que había pasado hoy y de hecho empecé a relajarme mientras Mamá empujó una segunda ración en mi plato.

—Me gusta ver a una chica comer, —Mamá dijo con aprobación mientras yo hincaba el diente. —Tantas de estas jovencitas son demasiado delgadas no como tu. Tu tienes carne.

Paré, con el tenedor lleno de empanada a mitad de camino de mi boca. Quizá debería haberlo dejado en el segundo. 

 —Gracias— respondí inciertamente.

—Por supuesto, a mi Jackie, le gustan las mujeres con algunas curvas.

¿Jackie? Que mono. Miré a través de la mesa a Ramírez, comiendo enchiladas de mole con una mano mientras balanceaba a una niña con volantes rosas brillante en su rodilla.

—¿Puedo hacerle una pregunta Señora Ramírez?.

—Llámame Mamá. Todo el mundo me llama Mamá.

—Está bien… —dudé. —Mamá. —Me sentí rara llamando a la madre de otro "Mamá. —Especialmente si la madre de ese otro tenía la falsa impresión que estaba saliendo con su hijo. Pero no podía decirle que estaba siguiéndole por ahí ahora que me había comido sus empanadas caseras. Ramírez me había puesto en el cañón y por la manera que seguía mirando a través de la mesa y mostrando su hoyuelo hacia mi, creo que el lo sabía también.

—¿Qué quieres saber cariño?.

—¿Qué significa fregadita? —pregunté.

Mamá pareció pensativa por un momento. 

—Significa pequeño dolor en la parte de atrás. ¿Porqué?.

Resistí el impulso de lanzar una empanada a Ramírez mientras estaba sujetando al niño. 

 —Por nada, —dije en cambio.

—Es una noche tan bonita. Estoy feliz de que Jackie haya podido venir. Sabes, el hombre del tiempo, el dijo que iba a llover.

—Nunca llueve en Los Ángeles.

—Eso es lo que dije yo. Pero el telediario, dijo lluvia. Sabía que estaba equivocado. Mamá lo sabe. —Afirmó sabiamente hacia mí y no pude evitar sino que empezara a gustarme.

Después de haber sido rellenos por completo con pan dulce mexicano, rollitos de canela, y galletas de azúcar con pequeños bolitas verdes por encima, los portadores de las guitarras afinaron sus instrumentos y comenzaron a tocar un ritmo lento y suave. Era tranquilizador y, junto con los dos platos de comida picante asentados en mi estómago, me quedé sintiéndome llena y contenta. Me atrevería a decir, ¿casi en paz?

Un estado que acabó con un sobresalto cuando sentí una mano cálida apoyarse en la parte baja de mi espalda.

Ramírez se inclinó y susurró, 

 —Vamos a bailar.

Pensé en protestar mientras me cogía la mano y me llevaba al césped donde Clint y su esposa ya estaban balanceándose con la música.  Pero entonces pensé, el era un policía y no parecía inteligente fastidiarle. (No tenía nada que ver con la forma en que su voz profunda tan cerca de mi oreja me producía visiones de sexo salvaje otra vez. ¡Lo juro!).

Ramírez colgó un brazo casualmente alrededor de mi cadera, cogiendo mi mano derecha en la suya mientras nos movíamos lentamente con la música. El era sorprendentemente elegante con sus pies, moviéndose casi como había imaginado que lo haría esa larga y brillante pantera de su brazo. Bailando con él de repente me hizo sentir como Ginger Rogers.

Era bonito.

Un poco demasiado bonito. Y noté, mientras ese calor familiar empezaba a juntarse en alguna parte al sur de mi ombligo, que era un poco demasiado íntimo. Un poco demasiado fácil acostumbrarse a ello.

Me aclaré la garganta, tratando de salir con alguna conversación mundana para calmar la ola de calor que inundaba mi cuerpo.

—Y, eh, tu hermana tiene un nombre inusual. ¿Porqué BillieJo?.

Ramírez sonrió.  

—¿Por qué, crees que todos los hispanos deberían llamarse José o María?.

Ante el riesgo de ser agrupada con grandes dragones en sábanas blancas, resistí el impulso de señalar que había, de hecho, un José y una María presentes. —No, no, no quería decir eso para nada. Es solo que, bueno, BillieJo no es un nombre que oyes todos los días en Los Ángeles. Quizá en el sur. O en Texas. O en algún lugar, um, más de cowboys. —Entonces recordé al hombre dormido con el sombrero de cowboy. —No es que no haya cowboys hispanos. Quiero decir, estoy segura que hay algunos cowboys hispanos. Es solo que no se llaman BillieJo. Bueno, excepto tu hermana. Quien claramente no es un cowboy." Estaba hundiéndome.

—Relájate, —dijo, tirando de mi solo una pizca más cerca de él. —Solo te estoy tomando el pelo.

—Oh. —Pretendí que no notaba las señales de mis hormonas que mi estúpido cuerpo empezó a hacerme según sus caderas tocaban las mías. ¿No sabía mi cuerpo que este era un momento totalmente inapropiado para estar pensando en saltar sobre los huesos de un tío?

Ramírez parecía inconsciente. O quizá un poco demasiado acostumbrado a bailar con chicas en trajes de prostituta.

—BillieJo, —continúo, —es un personaje de "Petticoat Junction. —Bart es de Maverick. Marshall, bueno todos los westerns de la tele tienen un Marshall. ¿Ves la pauta? Cuando Mamá y Papá se mudaron aquí desde Mexico en los sesenta, Mamá aprendió a hablar inglés viendo esos programas de western en la televisión. Se volvió un poco adicta a ellos.

—¿Cómo te libraste de ello?.

Me mostró sus dientes blancos. —Jackson Wyoming Ramírez.

—Ay.

—Dímelo a mí.

—Y, ¿Cómo fue crecer con tantos hermanos?.

—Lleno de gente. —Sonrió. —Creo que tenía quince antes que mi madre finalmente parase de vestirme con la ropa que habían usado mis hermanos":

—Pobrecito, —respondí, apropiadamente horrorizada.

Se rió. Una de esas risas de persona real, no las de media sonrisa de policía que había llegado a conocer muy bien. De nuevo tuve una pequeña charla con mi cuerpo sobre las señales hormonales.

—Sin compasión, por favor, Señorita Diseñadora de Moda. Tener hermanos mayores también tiene sus ventajas. Siempre había un montón de revistas Playboy debajo del colchón.

—Debería haber sabido que eras uno de esos hombres.

—¿Esos hombres?.

—¿Apuesto a que también mirabas debajo de la falda de las chicas en clase?.

El perverso brillo en su mirada respondió a esa pregunta con suficiente claridad.

—¿Y tu qué? Algo me dice que no eras ningún ángel, Señorita soy femenina.

—No se a que te refieres.

—Me parece que eres el tipo de chica que echaba un vistazo por su cuenta en el vestuario de los chicos de vez en cuando.

—Uh huy. —No se creyó eso más que se creyese que me iría a casa y me pusiese a coser después de esto.

—Y, —dije, claramente cambiando de tema. —Creo que a BillieJo no le gusto mucho. —Miré a través del césped para encontrarla todavía mirando, con sus brazos cruzados por encima de su amplio pecho.

—Es simplemente un poco sobreprotectora.

—¿El síndrome de la hermana mayor?.

—Menor. En dos años. Ella es el bebé de la familia, siempre siguiéndome a mi y a mis amigos cuando éramos jóvenes.

—Hmm. Apuesto a que era una auténtica fregadita. —Dejé salir la palabra lentamente por mi lengua.

Los ojos de Ramírez se arrugaron en las esquinas. —¿Has estado hablando con Mamá?.

—Uh huh. Un dolor en el trasero, ¿eh?.

—Relájate. Eres un pequeño dolor en el trasero muy mono. —Me guiñó un ojo y me quedé rendida momentáneamente sin palabras.

—¿Y tú?, me preguntó ¿Alguna hermana pequeña pesada?.

Aclarándome la garganta, me obligué a mi misma a alcanzar un entendimiento en el tema de las hormonas. —No, soy hija única. Hemos sido solo mi madre y yo creciendo juntas. Aunque se va a casar pronto, así que supongo que nuestra familia está creciendo un poco. Nada como esto, claro. —Señale hacia el césped, ahora lleno de adultos y niños parecidos. El cowboy estaba cabeceando de nuevo, esta vez inclinando su silla plegable contra las puertas correderas de cristal, con su sombrero apoyado hacia abajo cubriendo sus ojos. Mamá estaba balanceando su cuerpo redondo al tiempo de la música, con una sonrisa satisfecha en su cara mientras veía a sus niños bailar.

—Bueno, siempre que quieras tomar prestado una familia por un rato, eres bienvenida en la mía. Aunque, puede que quieras dejar las ropas de prostituta en casa para la próxima vez. —Guiñó el ojo, esa sonrisa de policía volvió.

—Gracias por el consejo, chico listo.

Pero el comentario me sacó de mi estupor de empanada y música lo justo para recordar porqué estaba vestida como Pretty Woman. Para recordar los irreales acontecimientos de mi tarde hasta el momento, y los cinco millones de cabos sueltos de mi vida.

—¿Crees que habrán encontrado ya algo en el motel?.

—Me llamarán si lo hacen. Mientras tanto, solo relájate un poco.

Relajarse. Bien. El problema era que estaba relajándome demasiado. Con la abundante comida, la cálida compañía, la atmósfera festiva y llena de gente del patio trasero, casi me había olvidado del todo de Richard, Greenway y todo el lío. Así pues, ¿qué decía eso de mí? ¿De verdad me importaba tan poco el hombre cuyo hijo posiblemente llevaba dentro de mi que un plato lleno de empanadas y un policía con una sonrisa sexy podían hacerme olvidarle en el lapso de una tarde?

Pero incluso mientras estaba atacada por una seria culpa (lo que había vuelto a sentir desde que le confesé a mi abuela que no había ido a misa desde Pascua) no dejé escapar la mano de Ramírez. No di un paso atrás, y no protesté cuando su brazo pasó por mi cintura, y su mano reposó sobre la parte baja de mi espalda. ¿Iba a ir al infierno, no?

Por suerte mi alma eterna se salvó cuando el móvil de Ramírez gorgojeó a la vida en su cinturón. Lo cogió, mirando brevemente el número antes de responder sin mucha mirada de disculpa en mi dirección.

—Ramírez, —dijo, alejándose para tener semi-privacidad en el lado lejano del patio.

Volví a las mesas de picnic, sentándome en un banco mientras Ramírez hablaba. Era difícil de deis en la oscuridad, pero creí ver su cara de poli malo volver, las líneas de su mandíbula tensas, y en sus ojos esa impenetrable nube otra vez. Me pregunté si la llamada tendría algo que ver con Greenway. Quizá el tío del CSI había encontrado algo útil después de todo.  Entonces me pregunté si Ramírez lo compartiría o saldría disparado de aquí con un "vete a casa, —de nuevo. Era difícil decirlo. Había parecido casi una persona real hacía un minuto, pero de vuelta al modo policía, no estaba segura.

—Trabaja mucho. —Mamá vino por detrás de mí, ofreciéndome un vaso de agua. Lo cogí agradecida, sin admitir ni siquiera a mi misma como de caliente me había puesto bailar con Ramírez.

—Siempre ese teléfono sonando. Siempre el beeper. Clint trabaja en la fábrica de ositos de peluche. Eso es un buen trabajo. Hace los ositos. Vuelve a casa por la noche y ve a su mujer y sus hijos. Un buen trabajo estable.

—Jack es muy bueno en su trabajo. —Que idea racional me hizo de repente defender a Ramírez, no tenía ni idea. Pero lo hice. —Es un buen policía.

—Más te vale asegurarte que esos condones no se rompen. Si te casas con este, no lo verás nunca.

Desafortunadamente, era un poco tarde para la charla del condón roto.

—Mamá, —dijo Ramírez, viniendo por detrás de mi. —Lo siento, pero tenemos que irnos. —Cerró su teléfono, con esa mirada dura todavía en sus ojos.

—Oh, ¿tan pronto?, —la cara de Mamá se agachó. Entonces me mandó una mirada de "te lo dije.

—Lo siento, Mamá, —Ramírez se agachó para besarla en la mejilla. —Te llamaré este fin de semana.

Ramírez agarró mi brazo y me condujo de vuelta hacia la casa. Casi ni pude decir un "ha sido un placer conoceros, —antes que fuera propulsada a través de la casa cargada de cachivaches hasta la puerta delantera.

No me gustó la urgencia en los movimientos de Ramírez mucho más que  el semblante duro en su mandíbula. Mi estómago se fue hundiendo como en unas arenas movedizas.

—¿Qué?, —pregunté tan pronto estuvimos fuera del alcance del oído de Mamá. —¿Qué ha pasado? —¿Es Richard?.

Sus ojos se entrecerraron con la mención de Richard mientras me empujaba fuera del porche delantero y prácticamente corríamos hacia su todo terreno.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —Mi voz estaba subiendo a los rangos del histerismo y tenía terribles visiones sobre acudir al funeral de Richard al lado de Cenicienta. —¿Por favor dime que está pasando?.

Se paró. 

 —Es Greenway.

—¿Lo han encontrado? ¿Cuando? ¿Donde?.

—Hace solo unos minutos. En el contenedor detrás del motel.

Paró. 

 —Con una herida de bala en la cabeza.

CAPÍTULO ONCE

Parpadeé fuerte, digiriendo esa información.

—Pero estaba vivo, —protesté. —Me disparó.

—Bueno, ya no va a disparar a nadie ahora. Coge tu coche y te seguiré hasta el motel.

No estaba segura que le hubiera oído bien. —¿Quieres que vaya contigo?.

Ramírez se giró y me fijó la mirada. —Me vas a seguir de todas formas, ¿no?.

Odiaba ser tan predecible. —Si.

—Al menos de esta forma puedo mantenerte vigilada. —Se giró y fue dando a zancadas hasta su coche.

Intenté reponerme de mi conmoción y corrí a mi Jeep, rápidamente poniéndolo en marcha mientras Ramírez hacía un giro en U y me esperaba para salir. Lo hice, desandando nuestro camino de vuelta hacía la autopista con las luces de Ramírez como una compañía constante.

El camino de vuelta a la 5 y por el oeste hasta el norte de Hollywood duró más de media hora. Lo suficientemente largo para digerir las implicaciones de este último acontecimiento

Si habían disparado a Greenway, eso significaba que alguien lo tenía que haber matado. Todo este tiempo estaba asumiendo que Greenway era el que había matado a su mujer. Pero si eso era cierto, ¿quién había matado a Greenway? Tres personas sabían donde había escondido Greenway los veinte millones. Dos estaban muertas. Apreté los dientes para evitar que castañearan mientras hacía las matemáticas. Eso significaba que sólo quedaba uno.

Richard.

Me centré en la tarea de conducir a través del tráfico de la noche para mantener alejada de darle vueltas a este hecho una y otra vez como una bola de nieve fuera de control. Había dos posibilidades mirándome a la cara ahora mismo, ninguna de ellas particularmente agradable. O Richard estaba en su propio contenedor en alguna parte o…

Richard había apretado el gatillo.

Ese pensamiento me mandó un escalofrío que me cruzó entera, obligándome a  encender el calentador a pesar de los veintiún grados en la calle.

El Richard que yo conocía doblaba sus calcetines en parejas perfectas en su cajón, bebía leche sin grasa, y había pedido permiso incluso para besarme la primera vez. El Richard que conocía no disparaba a la gente.

Pero entonces, el Richard que conocía tampoco tenía una mujer.

Mientras Ramírez me seguía por la 134 un pensamiento horrible se me ocurrió. Dana y yo antes habíamos oído disparos. Al mismo tiempo habíamos asumido que Greenway estaba disparándonos. Pero ¿que pasa si era al revés? ¿Y si alguien había estado disparando a Greenway? Oh Dios Mío. Eso nos convertía a Dana y a mí en testigos auriculares. Tuve una visión repentina de mí en el programa de protección de testigos, llevando unas mallas horribles estilo "Casados con Hijos" como Michelle Pfeifer. Volví a estremecerme.

Entré en el aparcamiento del Motel Moonlight, con Ramírez pegado a mí. De nuevo los residentes estaban en los balcones, los hombres en batas con manchas y las mujeres vestidas incómodamente como yo.  Metalica estaba de pie fuera de su oficina hablando con un oficial uniformado que estaba tomando nota en una libreta negra. Aparqué mi Jeep y salí mientras Ramírez se colocaba en la plaza de mi lado.

Metallica me miró, con sus ojos redondeados y las pupilas sospechosamente dilatadas. —¡Es ella! —gritó. —Es una de esas locas prostitutas que le he dicho. ¡Ellas mataron a ese tío!.

El oficial miró hacia nosotros, con una mano instintivamente cerniéndose sobre la pistola enfundada sobre su cintura.

—Lo tengo. —Ramírez apareció a mi lado, haciendo señales al oficial de que tenía a la prostituta loca bajo control. Se inclinó cerca de mi oreja, en voz bajo."Lucy, tienes que explicarme algunas cosas.

Me mordí el labio. Sin bromear.

Ramírez me dirigió pasando a Metallica y hacía la Of_c_na Pr_nc_pal infestada de cucarachas. Me sentó en una silla de plástico mientras él se apoyaba sobre el mostrador de Formica, con los brazos cruzados sobre su pecho.  "Parece que el papeleo es inevitable llegados a este punto. Es mejor que me digas que ha pasado aquí esta noche.

Traté de leer la expresión de Ramírez bajo la parpadean luz de neón de la señal del Moonlight. Sin suerte. No sabía decir si estaba actualmente siendo interrogada como sospechosa, testigo, o sólo por ser un dolor en el trasero muy mono.

Había visto suficientes dramas en Televisión para saber que cuando los policías te ponían su cara de tenemos que hablar, lo primero que haces es llamar a tu abogado. Pero considerando que mi abogado estaba en algún sitio donde no se le pudiera encontrar, cedí ante la mirada fija de Ramírez y le conté todo, incluso la mirada de Dana cuando cogió a Metallica por la camiseta.

La mirada de Ramírez no se movió. No sonrió ni pestañeó. Nada. Ni siquiera me llamo femenina. Me mordí el labio de nuevo, esperando haber hecho lo correcto al contarle todo.

—Y ¿ahora qué?, —pregunté.

—Ahora te vas a casa y me dejas ocuparme de esto. No quiero ver más prostitutas, ni Jeeps rojos, o diseñadoras de zapatos hasta que todo este lío se aclare. ¿Entendido?.

Afirmé dócilmente.

—Y si por alguna razón Richard se pone en contacto contigo, tienes que llamarme inmediatamente. No vayas a hacerte la manicura primero. Inmediatamente.

Afirmé de nuevo, aunque sentí que el comentario de la manicura estaba fuera de lugar.

El tío del CSI emergió de la habitación dos doce, con las manos llenas de bolsas negras unidas por un gato para llevarlas mientras bajaba las escaleras metálicas.

—Espera aquí, —me ordenó Ramírez, saliendo por las puertas de cristal e interceptando al CSI al final de las escaleras.

Por una vez, hice lo que se me dijo, poniendo los brazos alrededor de mi cuerpo mientras me esforzaba por escuchar de lo que el CSI y Ramírez estaban hablando a través de la puerta abierta. Por desgracia, todo lo que saqué fue "…fibras de pelo…, "…muestra de un cordón…, "y "…de vuelta al laboratorio para procesarlo.  Lo que puesto todo junto podía significar lo mismo que nada.

Ramírez terminó con el CSI y ando hasta un grupo de hombres de pie alrededor de una furgoneta blanca con la palabra "forense" en ella. Me estremecí.

Vale, no tenía un amor increíble por Greenway. Pero tan solo ayer había estado al teléfono con él. Era enervante pensar en alguien que estaba aquí, y de repente no estaba. Como si en cualquier  momento yo pudiera no estar aquí. De nuevo tuve esa sensación horrible de ser la rubia tonta de las películas de miedo que todo el mundo sabe que acabará siendo atrapada a través del césped en ropa interior por el hacha del asesino al final del segundo acto. Solo que yo no tenía una cara para mi asesino del hacha todavía.

Obviamente Greenway no se había disparado a si mismo. Es un poco difícil poner tu propio cuerpo en un contenedor. Pero yo realmente tampoco podía poner la cara de Richard ahí. Richard no era un asesino. Era un abogado. Si, lo sé, no es la mejor forma de vida, pero tampoco es un asesino. Tenía que haber otra explicación.

Solo que no estaba del todo segura que Ramírez fuera a buscarla. No había que ser un genio para darse cuenta que Richard ya no era un testigo más. De hecho, tenía el mal presentimiento según el CSI se unía a Ramírez y el equipo forense, que el estatus de Richard acababa de ser actualizado a sospechoso de pleno derecho.

Ramírez se separó del grupo y cruzó el asfalto agrietado hacia la oficina de nuevo. Se paró enfrente de mí, con sus ojos analizando mientras me miraba.

—¿Estás segura que no entraste en la habitación de Greenway?.

Una ola de terror recorrió mi estómago.

—Si, ¿porqué?.

No respondió, solo cruzó los brazos sobre su pecho.

—Mira, sé que has sido menos que honesta conmigo en el pasado, pero ahora es el momento de confesarse.

—Nunca entré en la habitación de Greenway. Te lo dije, llamamos, entonces oímos disparos y corrimos. ¿Por qué? ¿Qué te ha dicho? —Intenté mirar por encima de él hacia el CSI, honestamente un poco molesta de que mi colector de pruebas se hubiese puesto en mi contra de esta manera después de mi íntimo encuentro con su rodillo de pelusas.

—Hemos encontrado pelo rubio de mujer en la habitación de Greenway y huellas en la alfombra que el CSI piensa que son de unos tacones de aguja.

Miré mis zapatos. 

 —Para tu información estos no son de aguja. Son plataformas.

Sus ojos se entrecerraron, la mirada de Poli Duro no cedía.

—¿No piensas seriamente que tengo algo que ver con esto? ¿Que le haya matado yo?.

—Mira, no sé que pensar. Tu novio, del que pareces no saber nada, desaparece con veinte millones y este tío, —señaló a Metallica, —este tío dice que esta noche las vio a ti y a tu amiga subir a la habitación de Greenway. Y aparentemente una mujer rubia y con zapatos de tacón estuvo en su habitación lo suficientemente reciente como para que las huellas de los zapatos sigan en la alfombra.

—Pregunta al CSI, —farfullé. —Tiene un montón de mi pelo. Te dirá que no es mío. Tienes que creerme, no tengo nada que ver con esto.

Ramírez suspiró. 

—Quiero creerte, pero no me lo estás poniendo fácil. ¿Qué coño debo decirles a mis superiores? Por no hablar de la prensa.

—Diles lo que quieras. Yo no disparé a Greenway.

Ramírez suspiró de nuevo, frotándose la sien.

—¿Te irás a casa ahora?.

—Con gusto. —Estaba al borde de las lágrimas pero estoy orgullosa de decir que las mantuve acorraladas. Lo último que quería era berrear como un bebé enfrente del Poli Duro.

—Bien. Y no te tomes a mal esto, pero mantente alejada de mi, ¿vale?.

—Sin problemas. —Escupí las palabras un poco más duramente de lo que quería, escondiéndome en mi ira para evitar que las lágrimas corrieran por mis mejillas.

Me giré y anduve cruzando el aparcamiento con toda la dignidad que una prostituta en tacones de diez cms puede reunir. Y no lo adivinarías, en el segundo que empecé a revolver en mi pequeño bolso por mis llaves, sentí una gran gorda gota golpear mi nuca. Miré al suelo para ver más gotas golpeando el asfalto con un olor agrio a aceite de motor. Estaba lloviendo. Genial. Una cosa más sobre la que puedo decir estaba equivocada esta noche.

Estaba equivocada al dejar que Dana me vistiera como una prostituta, equivocada al pensar que podía encontrar a un asesino por mi cuenta, equivocada al fiarme de Ramírez. Y por último pero no menos importante, aparentemente estaba equivocada con el tiempo también. Maldije a los dioses del tiempo junto con los superiores de Ramírez mientras encontraba mis llaves y me metía en mi Jeep. Hice todo el camino hasta la entrada y hasta el final de la calle antes de dejar que finalmente las lágrimas corrieran libremente.

Creo que he sido una chica bastante dura hasta ahora. Me las había arreglado para mantener la calma incluso bajo la amenaza de un tiroteo, un arresto, y un embarazo. Pero de repente todo me vino de golpe y una vez las lágrimas empezaron no podía pararlas. Quizá fuera porque oí como disparaban a un hombre, o porque mi novio infiel era ahora el principal sospechoso de una investigación de asesinato, o porque por un segundo Ramírez realmente pensó que tenía algo que ver con esto incluso aunque su madre pensara que lo estábamos haciendo como conejos. O quizá era el conjunto de todo. Toda la ridícula y horrible noche. Todo estaba en una espiral fuera de control y yo no tenía poder para pararlo. Me sentí muy sola, muy vulnerable, y, odiaba admitirlo, muy niña mientras lloraba sacando mis agallas por la autopista 405.

Estaba llorando tan fuerte que me llevó un minuto darme cuenta de que eran las luces que parpadeaban en mi espejo retrovisor. Parpadeé, secándome las lágrimas y vi un coche de la Patrulla de Carreteras de California pegado a mi parachoques trasero. Oh mierda. Miré mi velocidad. Ciento veinte*. Oh realmente mierda, mierda.

*Normalmente en las autopista de Estados Unidos la velocidad máxima permitida son 100 km/h.

Intenté recomponerme mientras reducía y me echaba a un lado de la carretera. Bajé el espejo del conductor, limpiando las rayas de máscara de pestañas que bajaban por mi cara. Agh. Me parecía a la hermana malvada de Tammy Faye*. Estaba todavía con sollozos cuando el oficial se acercó a la ventanilla y me hizo gestos para que la bajara.

*Tammy Faye, personalidad de mundo de la televisión americana que se caracteriza por su maquillaje exagerado.

—Buenas noches señora, —dijo, apoyando sus codos en la puerta del conductor. Estaba recién afeitado y parecía tener unos veinte años, con ojos azules y mejillas rechonchas que advertía que puede que nunca fuera a perder su grasa infantil. Una radio estaba enganchada a su camisa al lado de una placa de Patrulla de Carreteras de California que parecía que la había abrillantado todas las noches.

Miré la placa y no pude evitarlo. Rompí a llorar de nuevo. Si, lo sé, no me estaba comportando como una chica Bond ahora mismo. Pero esto era lo que faltaba para coronar mi  noche horrible. Una multa de velocidad. Estaba en modo "sentir pena por mi misma" y ninguna cantidad de marcas de máscara de pestañas iba a parar el torrente de lágrimas.

El pobre oficial parecía tan incómodo como yo me sentía, y si no hubiera estado en la punta de mi histeria, podría haber sentido pena por él.

—Lo siento señora, voy a necesitar ver su permiso de conducir y sus papeles del coche.

Recuperé mi permiso de mi bolso y los papeles de la guantera, todavía sollozando sin control mientras se los pasaba.

—Lo siento señora" dijo el oficial incómodamente, —pero voy a tener que ponerle una multa.

Intenté ser valiente. — No, (sniff, sniff) está bien. ¿A qué velocidad iba?.

—Ciento veinte.

—Lo siento mucho, mucho. —Empecé a lloriquear de nuevo. —Es solo que… voy vestida como una prostituta. Y yo francamente odio los elásticos. Y la madre de Ramírez me vio así. Y tiene razón, siempre me han gustado mis piernas. Pero si tengo el bebé de Richard van a ir directas al infierno. Y entonces empezó a llover. La lluvia es muy mala para los púrpuras.

El oficial se quedó mirándome. —¿Ha estado bebiendo esta noche señora?.

—No. No, no he estado bebiendo. Solo tomé una Coca Cola Light en el bar. Pero entonces apareció Ramírez y realmente necesitaba un Martini. Pero no podía tomar uno por el muñeco. Y, oh mi aura está ahora simplemente arruinado. ¿Puede creerlo?, nunca llueve en Los Ángeles.

—Voy a tener que hacerle un test de alcoholemia señora.

—Oh Dios Mío. No puedo ir a la cárcel. Míreme. ¡Soy una prostituta!.

—Señora por favor, bájese del coche. —Toda la simpatía se había ido de los ojos del oficial de la Patrulla de Carreteras de California, sus manos sobre volaban cerca de sus esposas de su cinturón. No hay nada que un oficial de carreteras odie más que un conductor borracho. Excepto quizá una prostituta conduciendo borracha.

—Por favor, no estoy borracha. Solo estoy…, estoy… —buscaba las palabras para  describir la noche que había tenido. No se me ocurrió nada.

—Soy… ¡soy la novia del Detective Ramírez!.

Oh Dios Mío. ¿Porque había dicho eso?

El oficial de carreteras pareció dudar, pero su mano se alejó de las esposas. —¿El Detective Ramírez?.

Decidí segur con ello. —Si, trabaja en homicidios. Puede buscarlo.

—¿Tiene su número de placa?.

Mierda. El número de placa. Entonces recordé que la tarjeta seguía metida en mi bolso. —Eh, solo un minuto. —Agarré el bolso y vacié el contenido en el asiento del pasajero, tirando mi móvil, un tampón, un pinta labios, una menta para el aliento, un puñado de monedas, y la tarjeta de Ramírez. Leí los números.

—2374. —Le pasé la tarjeta al oficial.

La cogió, volviendo a su coche patrulla. Miré por el espejo retrovisor, rezando para que no llamara a Ramírez para preguntarle si estaba saliendo con una prostituta histérica. Por suerte, solo le vi marcar algunas teclas de su teclado antes de volver, aparentemente satisfecho.

—Está bien, —dijo, devolviéndome la tarjeta junto con mis papeles del coche y mi permiso de conducir. —Sólo le voy a dar un aviso esta vez. Pero por favor reduzca la velocidad. Y, eh, no se preocupe, —dijo embarazosamente. —Todo va a salir bien.

Tragué saliva. 

 —Gracias, —sorbí por la nariz. Aunque realmente no le creía. Las cosas estaban tan lejos de estar bien, que haría falta hacer escala en Cincinnati para llegar allí.

Vi al policía volee a la autopista, tratando de recomponer lo suficiente para conducir hasta casa. Tomé aire profundamente varias veces y finalmente tuve los sollozos bajo control antes de volver a la autopista.

Navegué lentamente por las carreteras de marea negra, viendo como la lluvia inesperada se acumulaba en las cunetas, creando mini inundaciones por las dañadas alcantarillas de las calles de Los Ángeles. Para cuando llegué a mi estudio, era todo un aguacero. Me cubrí la cabeza con un número antiguo de Vogue que encontré en el asiento trasero y subí resonando por las escaleras, entrando en mi silencioso apartamento.

En aquel punto estaba tan cansada para sentir miedo, soledad, o cualquier otra emoción que me hubiera asaltado durante la noche. Todo lo que quería era mi calentita y acogedora cama y el familiar y sin complicaciones programa de Letterman para quedarme dormida. Me despojé del vestido elástico mojado y me envolví en una camiseta de los Lakers antes de acurrucarme bajo mis sábanas acolchadas. Ni siquiera llegué a ver al primer invitado de David antes de quedarme dormida.

                                                                          *  *  *

Estaba sentada al borde de una piscina de azulejos viendo a un hombre hacer largos. No podía apartar la mirada. Su larga, pulcra silueta cortada a través del agua, los músculos en su espalda flexionándose mientras nadaba hacia el lado opuesto de la piscina. Era como un anuncio de colonia Cool Water, sus movimientos a cámara lenta para que cada músculo se tensase, cada movimiento estaba exagerado. Según alcanzó el final de la piscina y comenzó a nadar hacia mi, sentí agua cayendo sobre mí. Estaba lloviendo. Gruesas y claras gotas golpeaban la cristalina superficie del agua creando sonidos rítmicos como una orquesta natural.

El hombre se acercó nadando y me incliné por encima del borde de la piscina para ver mejor. Pero de repente llevaba unas zapatillas deportivas altas de Tarta de Fresa que eran tres tallas más pequeñas y me tropezaba con los lazos brillantes. Empecé a caerme hacia el agua. Parecía que estuviera cayendo para siempre, mientras la orquesta de lluvia recogía su tempo, tocando la frenética obertura de William Tell. Grité, y el hombre de la piscina dejó de nadar. Intentó alcanzarme. Y ahí es cuando me di cuenta de la pantera negra tatuada en su bíceps derecho.

                                                                           *  *  *

Abrí los ojos, irguiéndome a una posición sentada. Mi mirada dio una batida alrededor como esperando que apareciese el hombre nadador. Todo lo que vi fueron las sábanas enredadas de mi cama, la dura luz del sol entrando sesgada a través de mi ventana y una pila de elásticos mojados por la lluvia. Lo único que me recordaba a mi sueño eran los sonidos de William Tell saliendo de mi bolso. Me froté los ojos, buscando mi móvil con manos temblorosas y torpes por el sueño.

—¿Hola? —murmuré, todavía tratando de sacar de mi cabeza la imagen de los músculos tatuados de Ramírez.

—Se ha ido. —La voz de mi madre asalto mis oídos con un agudo chillido.

—¿Mamá? —giré por la cama para alcanzar a ver el reloj de la cocina. Las seis y media. Gruñí.

—Maddie, el acantilado se ha ido. Todo se ha ido.

Parpadeé las telarañas de mis ojos, tratando de figurarme e que estaba hablando. —¿Qué se ha ido? ¿Qué acantilado?.

—El acantilado de Malibu, —dijo gritando. —Donde se ¿supone que tengo que casarme mañana! Se ha ido. La lluvia causó un movimiento de tierras y todo el acantilado se derrumbo dentro del mar ayer por la noche. Es tan sólo una zona rocosa y embarrada echa un desastre. Maddie, ¿Qué voy a  hacer?.

Oh. Ese acantilado.

—Mamá, no te asustes. Pensaremos en algo. ¿Llamaste a la oficina de Malibu?.

—Si, si. Hablé con ellos lo primero esta mañana. Dijeron que devolverían el deposito, pero Maddie ¿donde demonios voy a celebrar la boda ahora? Oh Dios. Esto es culpa de tu abuela. Dijo que deberíamos casarnos en una iglesia. Dijo que Dios nunca me perdonaría si no me casaba en una iglesia Católica. Y ahora mira, he enfadado a Dios tanto que está destruyendo Malibu.

Mi cabeza me estaba machacando, gritando por un doble espresso moka. —¿Dónde estás Mamá?.

—Estoy en Fernando's.

—Vale, dame veinte minutos, te veré allí y pensaremos en algo.

—Se acabó Maddie. He oído sobre este tipo de maldiciones Católicas. Estoy condenada. Este matrimonio está condenado. Oh Dios. He condenado a Ralph también.

—Voy a colgar ahora Mamá.

—Apreté el botón de colgar y me metí en la cama de nuevo. Cerré los ojos, esperando que quizá esto fuera el sueño y realmente estuviera a punto de despertarme. Me tumbé ahí otros buenos cinco minutos antes de abrir un ojo. No. No era un sueño. Mierda.

De alguna manera arrastré mi cuerpo exhausto al baño y me las apañé para darme una ducha, secarme el pelo y ponerme un poco de maquillaje sorprendida ante la visión de mis ojos hinchados. Después del largo llanto que tuve ayer por la noche parecía un bicho de dibujos animados. Ya está. No más sentir pena por uno mismo. Mis ojos no podían soportarlo.

Rápidamente me metí en un vestido azul pálido y un par de zapatos plateados de tacón bajo, estilo babucha, antes que pudiera estar presentable de nuevo.

Después de comprobar mi buzón de voz, por si acaso Ramírez había dejado un mensaje diciendo que tenía a Richard bajo custodia, cogí mis llaves y me dirigí a coger el coche.

Quince minutos después paré en Fernando's. Aparqué en una calle cercana que estaba vacía (Beverly Hills no revive antes de las diez a menos que sea la noche de los Oscars) y empujé las puertas de cristal.

—Cariño, ¡gracias a Dios que estás aquí! —me saludó Marco. Hoy tenía el pelo levantado en pequeños picos, y su línea de los ojos más marcada de lo normal. Se inclinó hacia mí y medio susurró, —He puesto a tu madre en la parte de atrás. Está en modo Whitney Houston y nos está volviendo locos.

—¿Dónde está Ralph?.

—Fernando, —enfatizó Marco, —está con un cliente. Ya casi ha terminado. —Me señaló la única silla que estaba siendo usada a esta hora tan inhumana. Mi Padre Falso estaba dando un tinte a una pequeña mujer Hispana.

—La Señora López, la madre de Jen. —Afirmó solemnemente. —Siempre viene temprano para evitar a la prensa rosa.

—Ah, ya veo.

—Vamos. Esa médium está con tu madre, pero no creo que esté realmente ayudando con esto. Dijo que había tenido una visión de un tornado.

Puse los ojos en blanco, rezando para que la Señora Rosenblatt por lo menos pudiera abstenerse hoy de comentar sobre mi aura. Por supuesto, el hecho que no haya ido a confesarme desde hace cinco años es probablemente la razón de que Dios no tuviera tiempo de recibir mi plegaria durante el tiempo que Marco y yo cruzamos hacia la parte trasera.

—Tu aura está horrible. ¿Estuviste ayer por la noche bajo la lluvia? —la Señora Rosenblatt entornó los ojos al mirarme.

—Un poco.

Abrió la boca para advertirme de los peligros universales de mojar el aura, pero rápidamente la corté. —Lo sé, lo sé. La lluvia no es buena para los púrpuras.

Me miró de arriba abajo como uno lo haría con un leproso.

—Oh tontita, ahora estás muy por debajo del púrpura.

Tratando de no darle importancia al estado de mi aura, me incliné y le di un beso a mi madre. —Siento lo del acantilado.

Mamá tenía aspecto de haber estado llorando más de lo que lo había hecho yo. Su nariz y mejillas estaban rojas y manchadas como si hubiera pasado el fin de semana en el paseo marítimo de Venice sin protección solar. Todavía llevaba puesto su camisón debajo de un abrigo gris con calcetines azules y sus zapatillas Nike. El efecto era tristemente cómico.

—Malibu era tan bonito, —sollozó Mamá.

—Pero era un viaje muy largo, —dije, intentando poner algo positivo en todo esto. —¿Quizá podemos encontrar algo más cerca?.

—Quizá, —Mamá chilló. Sacó la mano llena de pañuelos de su bolsillo y se sonó la nariz.

—¿A estas alturas? Oh Cariño, estás soñando, —dijo Marco. Le mandé una mirada que podría marchitar un cactus.

—Vamos, ¿tiene que haber algo?. —Miré a mi madre. Tenía la mirada como si fuera un géiser. Como si en cualquier minuto las lágrimas pudieran salir efusivamente con una intensidad épica.

—Albert dijo que no hay nada en el Condado de Los Ángeles, —comentó la Señora Rosenblatt.

—¿Quién es Albert?.

—Mi guía espiritual.

Genial. Lo que nos faltaba. Un guía espiritual pesimista.

Sólo por si acaso Albert no había hecho sus deberes, le pedí a Marco que sacara la guía telefónica de Los Ángeles. No os contaré el tipo de mirada "te lo dije" que me echó La Señora Rosenblatt cuando media hora después de haber preguntado por todos los sitios concebibles no hubo suerte. Nadie podía aceptar una boda de ese tamaño en tan poco tiempo.

—Albert nunca se equivoca. —Me informó la Señora Rosenblatt.

—Era verificador de hechos para el New York Times en sus primero años.

La ignoré sin mucho esfuerzo. —Vale, bueno, ¿quizá haya algo en el Condado de Orange? ¿O en Ventura?.

De nuevo Marco fue a conseguir más guías telefónicas. Marco escogió el Condado de Riverside, la Señora Rosenblatt cogió el de Orange, y yo cogí Ventura, mientras Mamá se sentó en la esquina y se tomó un xanax.

Justo cuando mi Padre Falso se unió a nosotros, diciendo que las raíces de la Señora López nunca habían tenido mejor aspecto, Marcó vino con información interesante. No era mucho, pero un pequeño hotel en Riverside tenía una parte trasera que a veces alquilaban para bodas. Habían tenido una cancelación de último minuto cuando la futura novia encontró ropa interior de Victoria’s Secret de otra persona en la furgoneta del futuro novio, y el jardín estaba libre para mañana por la noche. Dijeron que incluso tenían las sillas y las mesas alquiladas para la boda cancelada, así que estaría todo listo. Mientras que no lloviera. Mamá hizo la señal de la cruz por ello, pero la Señora Rosenblatt aseguró que su Albert dijo que no estaba previsto que lloviera de nuevo hasta Noviembre. Prometí que lo comprobaría en el canal del tiempo, por si acaso.

Con la crisis de la boda evitada, me volví a casa. Mi contestador estaba parpadeando furiosamente cuando entre por la puerta. El primer mensaje era de Tot Trots, preguntando porque no tenían todavía los diseños de Tarta de Fresa. Miré culpable a mi mesa de dibujo mientras borraba el mensaje.

El siguiente era de Ramírez. Me mordí el labio tratando de no recordar la imagen de mi sueño mientras su voz llenaba mi apartamento.

—Aquí tu novio.  No conduzcas tan rápido la próxima vez, ¿vale? —Final del mensaje. No podía decir si estaba riéndose o molesto por mis travesuras con la patrulla de carretera de California anoche. Me dije a mi misma que no importaba. Mientras la palabra "orden judicial" no entrara en la imagen, no importaba lo que pensara Ramírez de mí.

Pero en vez de borrarlo, guardé el mensaje, saltando al siguiente.

Era de Dana, preguntando si A) era una mala persona por pasar la noche con Liao en la primera cita, y B) si había visto algo en las noticias sobre el arresto de Greenway.

Me sentí como si hubiera vivido toda una vida desde que había dejado a Dana en el Mulligans y no estaba del todo segura de que pudiera relatarle todo lo que había pasado la noche anterior con ningún tipo de coherencia. Por lo menos no antes de un café.

Demasiado cansada para ir a Starbucks, encendí mi cafetera, poniendo dos generosas cucharadas de Tostado Francés mientras ponía la televisión, esperando ver la última puesta al día sobre el arresto de Greenway en las noticias. Dos robos de coche en Compton, un aviso de posible avalancha de lodo en Hollywood Hills, y un famoso menor arrestado por conducir borracho. Sin noticias sobre Greenway o Richard. Quien supongo que había estado poniéndose cómodo. Sin noticias al menos significaba que mi novio no estaba detrás de unos barrotes. Pero en vez de alivio, la falta de noticias me hizo sentir ansiedad.

Sería la primera en admitirlo, no tengo un gran historial de paciencia. Era uno de esos niños que siempre miraban en el armario de su madre para un adelanto de los regalos de Navidad y de cumpleaños. Después de una primera cita, nunca puedo esperar a que el tío me llame (incluso aunque he leído Las Reglas dos veces y conseguí esperar tres horas enteras una vez), e incluso aunque realmente, realmente quería esperar hasta que nos hubiéramos visto primero por un par de semanas, dormí con Richard en nuestra segunda cita. Así que simplemente sentarme al lado del teléfono, esperando a que Richard apareciese con esposas, estaba produciendo morderme las uñas, y un sentimiento de subirme por las paredes que no estaba hecho para mí.

Incluso me debatí sobre si llamar a Cenicienta para ver si ella había sabido algo de él. Lo que debería demostrarte lo desesperada que estaba porque llamar a Cenicienta significaba aceptar que realmente existía, lo que estaba por debajo de hacerle la pelota a Jasmine en mi lista de cosas que quería hacer en mi vida.

Mi gimoteo interno se interrumpió cuando la familiar reportera rubia de las noticias apareció en la televisión.

—Anoche el cuerpo del magnate de los negocios desaparecido, Devon Greenway, fue encontrado por las autoridades en un motel del norte de Hollywood.

Cogí el mando y subí el volumen, viendo imágenes del motel Moonlight por la pantalla. Era de día ahora pero el parking seguía lleno de coches de policía y cinta amarilla de escena del crimen. Hice una mueca cuando la cara grasienta de Metallica llenaba la pantalla.

—Había dos de ellas. Esas tías. Y eran como realmente buff, como profesionales de lucha libre o algo. Intenté luchar con ellas, pero eran súper fuertes. Creo que estaban colocadas de esteroides.

Puse los ojos en blanco.

La cámara pasó a una imagen de un contenedor verde. El café se agitó en mi estómago vacío mientras escuchaba a la reportera recordar al público que este era el mismo Greenway cuya mujer fue encontrada muerta a principio de semana.

Entonces la cara de Ramírez llenó la pantalla. Mi estómago se revolvió por una razón totalmente diferente. Parecía cansado, como si no hubiera dormido, pero odiaba cuan sexy hacía la sombra del sol de las cinco sobre su mandíbula.

Un reportero de otro canal empujó un micrófono hacia Ramírez, gritando preguntas desde la multitud de la prensa. 

 —¿Tiene el arma del crimen?.

Ramírez respondió con un estándar, 

—Estamos todavía en proceso de recuperar el arma.

—¿Tienen algún sospechoso? —preguntó otro reportero.

La multitud se silenció mientras Ramírez respondía, 

 —Lo tenemos.

—Detective Ramírez, —gritó el primer reportero, —¿están listos para desvelar el nombre ahora?.

Ramírez miró de refilón a la cámara y hubiera jurado que estaba hablando directamente conmigo. —Basándonos en las pruebas actuales, hemos emitido una orden de arresto para el abogado del Señor Greenway, Richard Howe.

CAPÍTULO DOCE

Me quedé mirando la televisión, la mitad de mi cerebro escuchaba y la otra mitad gritaba que esto era algún tipo de error. ¿Richard buscado como asesino? No podía estar pasando.

Una foto de Richard de la fiesta de Navidad de la oficina cruzó la pantalla. Me apostaría cualquier cosa a que Jasmine se la proporcionó a la prensa. Ahora probablemente estaban cayendo como buitres sobre Dewy, Cheatum y Howe. Tenía una imagen mental de la sonrisa estilo Elvis de Jasmine arreglándose para las cámaras de las noticias de las seis. Creo que me iba a poner enferma. Me quedé clavada en mi futón mientras la reportera ponía las apropiadas caras de preocupación, y entonces pasaron a un anuncio de Doritos.

Ramírez iba a arrestar a Richard. Conocía lo suficiente a Ramírez para saber que no había nada que yo pudiera hacer para impedirlo. Seguramente podía ponerme mi uniforme de chica Bond de nuevo y buscar en la oficina por enésima vez, ¿pero que bien haría realmente? No tenía ni idea de que estaba haciendo. Era la peor Nancy Drew del mundo. Siempre que intentaba ayudar, otro muerto aparecía. Me gustaría pensar que era una coincidencia pero me hice un recordatorio mental de ir a la iglesia el domingo con mi abuela por si acaso.

Por otro lado, la búsqueda de Richard era ahora una auténtica caza. Cada policía de la ciudad estaría buscándole. Y no por quien fuera que realmente mató a Greenway. Porque yo todavía estaba relativamente segura que Richard no era capaz de matar a nadie.

Y esa es la razón por la que incluso aunque sabía que debía seguir el consejo de Ramírez y dejar esto a los profesionales, cogí una libreta y comencé a garabatear.

Escribí la palabra "sospechosos" en la parte superior de la página con  letras grandes. Mi bolígrafo revoloteaba en el aire, listo para escribir el nombre de Richard en la lista. Pero incluso aunque estaba bastante enfadada con el bastado infiel, no podía hacerlo. Así que, en cambio hice un arreglo. Corregí "Sospechosos" por "Otros que Richard. —Así, eso era un mejor comienzo.

Solo que mi mente estaba en blanco cuando intentaba ponerlos en la lista. No tenía ningún sospechoso. Todo lo que tenía para seguir era un pelo rubio y huellas de tacones de aguja. Las cuales estaba bastante segura que Ramírez seguía pensando que eran mías. Escribí rubia con tacones en la lista. Joo. Eso estrechaba el campo al 95% de la población de los Los Ángeles.

Obviamente necesitaba más para seguir. Y era igualmente obvio que seguir a Ramírez por toda la cuidad ya no era una buena idea. A parte del hecho que ahora estaba en atento a un Jeep rojo, tenía la sensación que anoche había estado casi dispuesto a llevarmea la cárcel. Y no quería tentar al hombre. Sobre todo si no había dormido. Solo Dios sabía cuan irritables se vuelven los polis duros cuando no duermen.

Así que eso significaba que la Sherlock de la moda estaba por su cuenta. Miré a mi libreta de nuevo. Era una lista patética. Si iba a convencer a Ramírez de que la Rubia Misteriosa era sospechosa necesitaba más. Lo que significaba volver al Moonlight.

Cogí mi móvil y marqué el número de Dana, esperando que estuviera dispuesta a ser Cagney para Lacey de nuevo.

Desgraciadamente, el Tío Sin Cuello respondió al teléfono del Duplex de los Actores y me informó (a través de unos gruñidos de un hombre de las cavernas) que Dana no había vuelto a casa todavía. Seguía en el jacuzzi con Liao sin duda. Le dije que me llamara cuando llegara a casa y colgué.

Tanto como temía volver a las entrañas del Valle yo sola, era eso o dibujar zapatos de niños. Y no estaba en un momento para zapatos de niños ahora mismo.

Cogí mis llaves y mi bolso y me dirigí a mi Jeep, haciendo frente al tráfico de la tarde hacia el Norte de Hollywood.

Había un gran camión volcado en la 405 y una persecución policial en la 101, así que para el momento que llegué a Vanowen de nuevo el Moonlight estaba vacio de reporteros y del grupo de CSI. De hecho, salvo por la brillante cinta amarilla que seguía colgando de la habitación dos doce, tenía el aspecto del negocio habitual. Las radios sonaban, mujeres vestidas con elásticos diciendo adiós a sus "caballeros que las llaman, —y el estacionamiento volvía a su comercio farmacéutico con toda su fuerza. El Norte de Hollywood no tardó en recuperarse de un pequeño tiroteo.

Aparqué mi Jeep y evité mirar en la dirección de los contenedores verdes mientras me dirigía hacia la Of_c_na Pr_nc_pal.

Tiré para abrir las manchadas puertas de cristal y vi que Metallica estaba de vuelta otra vez. Se había cambiado a una camiseta de AC/DC, pero su  pelo grasiento demonstro que no había tenido tiempo de lavar antes de venir al trabajo. Se quedó mirando unos instantes antes que me reconociera.

—Oh mierda. ¡Eres tú! —Se escondió debajo del mostrador. —Por favor, no dispares”.Puse los ojos en blanco. —¿Parece que llevo una pistola?.

Metallica sacó la cabeza de debajo de la Formica. Hizo algo con los ojos mirando arriba y abajo, con la mirada descansado en mis pechos. Una sonrisilla se abrió camino por su cara. —No. Estás muy biennnnn. —Afirmó con todas sus fuerzas.

Hummm quizá….debería empezar a llevar una pistola.             

—Cálmate. Son solo glándulas mamarias.

—Tía, creo que la policía te está buscando. Vosotras acabasteis totalmente con ese tipo.

—Nosotras no lo matamos.

Entrecerró los ojos al mirarme. 

 —¿Estás segura?.

—¡Sí!.

—Porque yo no se lo diría a nadie. Quiero decir, cuando piensas en ello, tiene su morbo. Chicas con pistolas. Como Lara Croft. Lara Croft está buena.

Tuve la sensación de que en el mundo de Metallica cualquier mujer con un pulso estaba buena.

—Siento interrumpir tu sueño húmedo, pero no lo matamos. De hecho, la policía piensa que mi novio lo mató.

—¡Joder tía!.

—¡Lo sé!.

Metallica se inclinó hacia mí. Traté de no hacer una mueca ante el olor a mariguana rancia y burritos de desayunar. —¿Tu novio lo mató porque era tu cliente?.

—¡No! Dios, no. No soy realmente una prostituta.

Metallica me miró de arriba abajo de nuevo. —¿Estás segura?.

—Sí , estoy segura..

Sonrió, mostrándome una boca en grave necesidad de algunas tiras blanqueadoras Crest. —Podrías serlo. Serías una puta muy buena.

Sentí que mi ojo izquierdo comenzaba a temblar. Esto no me llevaba a ninguna parte.

—¿Has visto a alguien ir a la habitación dos doce de anoche? .

—Nop. Sólo tu, tu amiga, y a ese tipo que encontraron en el basurero.

Maldita sea. Pero, por el lado bueno, al menos no dijo que vio a un abogado con pantalones planchados.

—¿Podría haber subido alguien cuando no estabas mirando? Tal vez fuiste a la "parte de atrás? —Me puse el pulgar y el índice a la boca haciendo el movimiento de fumar.

Se rió. —Oye, cualquier cosa es posible, nena.

—¿Qué hay del estacionamiento? ¿Has visto a alguien sospechoso merodeando?.

Metallica sonrió. Vale. Pregunta estúpida.

—¿Alguien que no parecería de este sitio? ¿Alguien... con dinero? —O con una vaga noción de higiene.

Metallica se mordió sus labios agrietados, entrecerrando los ojos hacia el infinito. —Pues no.

Estaba empezando a sentir que hubiera hecho el viaje al Valle para nada. Intenté una última cosa. —Qué hay de esto, ¿Viste alguna rubia anoche? ¿Que llevara tacones altos?.

—Tía, eso habría sido excitante.

Genial. Era como Beavis y Butthead*, todo en uno. Bueno, ¿qué esperaba? El cerebro del hombre probablemente se parecía a un queso suizo.

* Beavis and Butt-head es una serie cómica de dibujos animados emitida originalmente en la cadena de televisión MTV de los Etados Unidos de 1992 a 1997.

Entonces tuve una idea. Dana y yo habíamos tenido que sonsacarle a Metallica el número de la habitación de Greenway. Si Metallica no había visto a la rubia, significaba que ella ya sabía donde se alojaba Greenway. O lo siguió, lo que no pensé que fuera probable considerando que Greenway sería muy cuidadoso con quien guiaba a su escondite, o bien Greenway confiaba en ella lo suficiente como para darle el número de habitación. Mentalmente añadí otro elemento a la lista de sospechosos. Rubia con tacones, confidenta de Greenway. ¿Tal vez una amante? No lo descartaría. Durante nuestra corta conversación telefónica, Greenway no me había parecido el tipo de tío que no tiene relaciones extramaritales.

Por lo tanto, estaba buscando una amante rubia con tacones. Está bien, no fue mi momento Colombo, pero al menos era algo.

—Muchísimas gracias, —le dije a Metallica.

“¿Gracias por que?”

—Por no ver nada.

—Tía, no veo nada nunca.

No lo dudaba.

                                                                        *  *  *

Mi móvil comenzó a sonar en cuanto volví a mi Jeep. Lo abrí mientras me incorporaba de nuevo a la calle Vanowen.

—¿Hola?.

—Mads, soy Ralph.

—Hola Ralph. ¿Qué tal está Mamá?.

—Mejor. Sigue intentando conseguir un cura católico para que bendiga los jardines del hotel antes de la ceremonia, pero por lo menos a dejado de mirar su rosario.

Era un comienzo.

—De todos modos, —continuó, —sólo te llamaba para recordarte la despedida de soltera esta noche. No es que pensara que lo habías olvidado, pero, bueno, simplemente pensé en recordártelo.

—No lo iba a olvidar.

—Claro. Por supuesto que no. —Mi Padre Falso se aclaró la garganta. —Sabía que estarías allí. Yo solo…. quería asegurarme.

Vale, lo había olvidado. ¿Qué pasaba con esta boda que parecía estar bloqueándola de mi memoria?

—No te preocupes Ralph. Estaré allí. Te lo prometo.

Terminé de hablar con mi Padre Falso, ignorando la sensación incómoda que me recorría ante la combinación de mi madre y strippers, y marqué mi número para comprobar mi buzón de voz de nuevo. Sólo tenía uno de Dana diciendo que estaba de vuelta del jacuzzi. Nada de Ramírez. Nada de Richard.

Llamé a Dana mientras entraba en un Burguer "Entrar y Salir, —y la puse al día de los últimos avances con una Doble-Doble y patatas fritas. También la hice prometer que mañana iría conmigo al Beefcakes. No creía que sola mi estómago lo pudiera aguantar.

En cuanto colgué a Dana y limpié una gota de mostaza de mi falda con una servilleta (la hamburguesa fue un caos, pero oh! mereció tanto la pena) saqué la lista de sospechosos de nuevo. Entonces, ¿quién era esa rubia? El problema era que no sabía nada sobre Greenway, a parte del breve resumen que Ramírez me había dado. Lo que necesitaba eran más trapos sucios de la vida personal de Greenway. Como cotilleos del barrio o trapos sucios del tipo de National Enquirer. Como no veía a los vecinos de Greenway cotilleando con el principal sospechoso número dos (es decir, ¡yo! ¡agh!) me figuré que un viaje a la biblioteca era mi mejor opción para indagar en los detalles sangrientos de las hazañas sociales de Greenway. Si había trapos sucios que encontrar, estaba segura que en los números anteriores de Los Ángeles Informer eran el lugar para encontrarlo.

Volví a saltar a la 405, haciendo una rápida parada en mi casa para cambiar mi ropa manchada de mostaza por una versión de ropa de biblioteca - falda de tweed, blusa de seda blanca, y mocasines de tacón bajo- antes de dirigirme a la biblioteca de Santa Monica. Iba con la misión de ver cada pedacito de microfilm que tuvieran sobre Devon Greenway.

Lo que resultó ser un montón. Aparentemente Greenway no solo tenía un historial frecuente en las columnas de cotilleos, sino también en la sección de negocios, debido a las nuevas innovaciones en un micro chip de su compañía, Tecnologías Newtone. Repasé página tras borrosa página de microfilm, con el constante zumbido de la máquina como mi única compañía. Esta era la parte del trabajo de Detective que no enseñaban en la HBO. El lado sin lujos, y aún menos, glamuroso. Hacía que los zapatos de niños parecieran tentadores de nuevo.

Si había esperado un titular que dijera, —Greenway visto con una rubia, amante homicida en Gala de Caridad, —estaba decepcionada profundamente. Lo que encontré en cambio fue página tras página de cortes de lazos inaugurales, presentaciones ante la salida a bolsa, y análisis de las perspectivas de la compañía.

Dos horas después mis ojos estaban permanentemente atrapados en el modo entrecerrado y mi nariz tenía la picazón por el polvo, pero sabía cada detalle de la vida de Greenway, de negocio y social. Y desafortunadamente, la falta de rubias no había sido uno de los problemas de Greenway. De hecho, en el transcurso de dos años de enamoramiento en la prensa, se especulaba que tenía nada menos que tres amantes. Andi Jameson, Carol Carter, y, atentos a esto, Bunny Hoffenmeyer. Todas rubias. (Mi dinero estaba en Bunny. ¿Quién podía crecer con un nombre así y no ser una homicida?)

Escribí los tres nombres en mi lista de sospechosos, ignorando el hecho que no me habían hecho llegar mucho más lejos para ganar la tarjeta gratuita de "sacar a Richard de la cárcel.

Claro que tenía los nombres de las amantes conocidas de Greenway, pero ¿quién sabe cuantas habían evitado a la prensa? Greenway me parecía un tipo astuto.

Pero, solo para ser concienzuda, busqué los tres nombres en las páginas amarillas de la biblioteca antes de volver a casa. Andi Jamerson fue fácil de encontrar, listada en un apartamento en Encino. También conocido como Silicone Valley. Llamé a su número, pero no estaba en casa. Así que dejé un mensaje diciendo que era una amiga de Greenway y quería hacerle unas cuantas preguntas.

Había unas cincuenta Carol Carter, así que a regañadientes escribí su dirección como "desconocida.

Bunny Hoffenmeyer, como descubrí, era una estrella de cine para adultos, sin número conocido. Sin embargo, encontré la productora para la que trabajaba. Big Boy Films en Sherman Oaks. Genial. De vuelta al Valle.

Caía la tarde y golpeando alto de 96 grados ese día de acuerdo con el banco en la esquina de Westwood y Nacional. Encendí mi aire acondicionado todo lo fuerte que podía estar mientras entraba de nuevo en la 405 y de mala gana hacía el viaje a las colinas de nuevo. Una  capa gruesa de niebla sucia se agarraba pegada a la curva de las montañas, cubriendo al Valle con un color gris enfermizo que me hizo preguntarme por qué alguien querría vivir aquí por elección. Por otro lado, se fortaleció el motivo de Bunny. Veinte millones de dólares serían suficiente para comprarse su asentamiento en Beverly Hills.

Otros diez minutos de lucha contra el tráfico de la autopista y estaba cruzando Sepúlveda, una calle llena de almacenes que pasaban a ser estudios de producción para alquilarlos. Grandes, grises y oxidados, que no se parecían a los Estudios Universal en lo más mínimo. Y, me atreví a adivinar, tampoco lo hacían sus películas. La mayoría eran directamente en video o imágenes de mercado extranjeros. O, en el caso de Big Boy Productions, adaptados para un público más maduro. (Es decir: raro). Big Boy se encuentra en un edificio gris metálico cubierto de revestimiento de metal corrugado. Aparqué en un hueco al lado de un carrito de comida y me quedé mirando el edificio.

Bien- está es la cuestión. No soy realmente el tipo de chica que le gusta el porno. Quiero decir, he visto porno. Una vez. Cuando mi novio de la universidad trató de convencerme de que era excitante ver las partes privadas de extraños mientras hacíamos el amor. (No hace falta decir que rompí con el Chico Voyeur poco después). Pero honestamente lo más cerca que había llegado a conocer el interior de la industria del cine para adultos eran las actuaciones de Marky Mark como Dirk Diggler en Boogie Nights. Y eso fue lo más cerca que he querido ir.

Maldito Richard. Todo esto era culpa suya.

Respiré profundo y me obligué salir del coche y a través de los dos metros de parking hasta la puerta no señalizada de Big Boy Productions. Casi me tapé los ojos mientras entraba.

Si había estado esperando una orgía bajo una lámpara de lava, estaba decepcionada. La habitación en la que entré era como todas las áreas de recepción de oficinas en las que había estado. De hecho, con la excepción de una brillante bombilla de luz roja intermitente en la puerta, tenía un parecido inquietante a la recepción de Dewy, Cheatum, y Howe. Sólo que en vez de una Jasmine, había tres. Tres mujeres detrás de los escritorios que parecían caros, todas rubias imitaciones del estilo Anna Nicole Smith*, todas copa D apenas disimulada por las mini camisetas rosas con las palabras "Big Boy " estiradas sobre sus implantes, y las tres mirándome.

* Victoria Lynn Hogan, más conocida como Anna Nicole Smith, fue una modelo y actriz conocida por ser una de las más famosas conejitas Playboy.

Tragué saliva, sintiéndome de repente como una abuelita sorprendida en mi atuendo de biblioteca.

—Uh, hola, —le dije a la copa D más cercana a la puerta. —Estoy buscando a Bunny Hoffenmeyer.

La copa D se movió en su asiento y resistí la tentación de mirar hacia otro lado en caso de que un implante se escapara de la precaria sujeción del top. —¿Y usted es? —Preguntó en una entrecortada, Marilyn Monroe clase de voz.

—Um. Maddie.

Ella miró mi recatada falda de tweed y frunció el ceño. —¿Vais a hacer una escena juntas?.

—¡No!, —le dije un poco más fuerte de lo que pretendía.

—Vale. —Me miró de arriba abajo de nuevo. —Eso pensaba.

No estaba seguro de si estaba aliviada o insultada.

—En realidad quería hablar con ella sobre un conocido mutuo. Devon Greenway. —El rostro de copa D se suavizó. —Oh. Vale. Ese tío con el que estaba saliendo. Oí hablar de él en las noticias. Muy triste.

—Muy triste, —estuve de acuerdo, asintiendo e imitando la cara de preocupación apropiada de la reportera de las noticias. —¿Alguna vez vino aquí con el Bunny?.

Copa D sonrió, mostrando una hilera de dientes ligeramente torcidos. —En realidad, su nombre es Myrtle. Bunny es su nombre artístico.

¿Myrtle Hoffenmeyer? Creo que me gustaba más Bunny.

—Y, por supuesto, estuvo aquí unas cuantas veces. Era muy mono. Y rico. —La rubita suspiró. —Myrtle tuvo mucha suerte al conocerlo.

Suerte. Claro. Suerte que no estaba nadando boca abajo ahora mismo. Lo que me trajo de vuelta a su paradero actual...

—Por lo tanto, está Bu - uh, Myrtle aquí hoy?.

—Sí, claro. Está terminando una escena en el estudio dos. —La rubita indicó un par de puertas a su derecha.

Eché un vistazo a las puertas. Tuve la sensación inquietante de que ese era el lugar donde las orgías tenían lugar.

—Um, ¿te importa si espero aquí hasta que ella termine con su, eh... escena?, —le pregunté.

—Claro, no hay problema. —Copa D sonrió y señaló un par de sillas acolchadas a lo largo de la pared. Me senté, satisfecha de que la recepción parecía estar insonorizada.

Diez minutos después, la luz roja sobre la puerta se apagó y un sonido como de alarma de incendios sonó a través del edificio. Debí saltar porque copa D me tranquilizó: "Eso significa que han terminado de grabar. Ahora puedes pasar dentro si quieres.

—Gracias. —Me puse de pie y empujé las puertas dobles, con la esperanza de que Bunny llevara una bata.

Los estudios de Big Boy no pretendían ser otra cosa que un almacén del Valle. Las paredes estaban cubiertas de metal oxidado (y no el óxido elegante de Fernando, sino del tipo real causado por años de corrosión), tuberías grandes corrían por el techo y el suelo era un hormigón agrietado. La única interrupción en el aspecto industrial eran las tres habitaciones con paredes de chapa de madera pintada que se suponía que se imitaban dormitorios. Al menos eso supuse por las enormes camas esparcidas a través del almacén.

Un grupo de gente estaba amontonada alrededor de una. Por suerte, parecían estar dispersándose, los hombres recogiendo cables largos y las mujeres vistiendo batas de baño en seda, con el pelo un poco revuelto. Sentí que mis mejillas se ponían rojas mientras apartaba los ojos.

Reconocí a Bunny de inmediato por sus fotografías con Greenway en Los Ángeles Informer. Estaba sentada en un taburete en un dormitorio de madera contrachapada, con un cigarrillo entre sus uñas acrílicas mientras observaba a los técnicos comprobar la cámara. Era de mi altura, pero cerca de cinco kilos más delgada y llena de suficiente silicona que podría volcar en cualquier momento. Fue difícil para mí imaginarla transportando el cuerpo de Greenway escaleras abajo y hacia fuera a los contenedores de basura a la luz de la luna. Aún así, no podía dejar ninguna piedra sin remover.

—¿Bunny Hoffenmeyer?, —le pregunté.

Ella me miró con una mirada desinteresada. —¿Sí?.

—Hola. Soy Maddie, uh... Ramírez." Vale, ¿por qué le di ese nombre?, no lo sabía. Pero por alguna razón no quería que supiera quien era yo realmente. Al menos no hasta que supiera si era dueña de una pistola.

—Hola, —dijo Bunny, exhalando una cortina de humo hacia el techo.

—Hola. Yo, eh, me preguntaba si podría hacerle algunas preguntas sobre Devon Greenway?.

Sus ojos se nublaron. —¿Por qué?.

¿Por qué? Muy buena pregunta. —Bueno, eh, soy de Los Ángeles Informer y, eh, estamos haciendo un reportaje sobre la muerte de Greenway. Queremos incluir algunas entrevistas de las personas cercanas a él.

Bunny todavía parecía dudosa, por lo que traté de endulzar el tema. —También nos encantaría incluir algunas fotos. Sería una gran exposición para usted. —Sin doble significado.

Bunny se enderezó en su silla ante la mención de las fotos. —¿Qué quieres saber?.

¿Lo mataste? Pero me figuré que la franqueza no era el camino a seguir. En Ley Y Orden siempre trataban primero con tacto a los sospechosos. Puse mi mejor voz de tacto. —He oído que usted y Greenway estaban muy unidos.

Ella sonrió. —Se podría decir que sí.

Tuve la sensación de que me iba a arrepentir de la siguiente pregunta. —¿Cómo de cerca?.

Bunny levantó una ceja. —Me lo follaba a veces, si eso es lo que estás preguntando.

Al menos ella no tenía pelos en la lengua.

—Bien. Así que, ¿cuándo fue la última vez que, uh ... vio a Greenway?.

Ella dio una calada larga del cigarrillo. —El jueves pasado.

Me animé. El jueves había sido la noche que Richard canceló cenar conmigo para encontrarse con Greenway. Me pregunté si Bunny había estado allí.

—¿Qué hicieron?.

—Cenamos en Le Petite. Ese lugar francés tan caro en Ventura. Luego tuvo que reunirse con su abogado. Un muñeco Ken con traje.

¡Hey! Ese era mi muñeco Ken del que estaba hablando. Pero, tengo que admitir, ahora que lo mencionaba, Richard se parecía a Ken un poco. La fachada de plástico perfecta - hueco en el interior. Agh.

—¿Sabes de lo que trataba la reunión?.

Levantó la cabeza y me escudriñó. —No lo sé. Alguna mierda de negocio. ¿Qué me importa?.

Sentí mi burbuja de esperanza desinflarse. Incluso si la Barbie estrella del porno había estado presente en la reunión de Richard y Greenway, dudaba que nada de eso hubiera penetrado su cabeza llena de silicona.

—Por lo tanto, ¿no lo ha visto desde el jueves?.

Dejó escapar una lenta corriente de humo hacia el techo. —No. Rompí con él.

—¿En serio? ¿Por qué? —Honestamente Greenway y Bunny parecían encajar perfectamente.

—Porque me encontré el tanga de alguna tía en su bolsillo.

—¿De su esposa?.

Bunny sonrió de nuevo. —Cariño, las esposas no usan mierda como esa. Era un tanga de malla con un estampado de leopardo. Se la estaba tirando a otra persona.

Estoy bastante seguro que mis ojos se desviaron hacia la cama donde Bunny acababa de terminar su escena. Me costaba creer que era un purista de la monogamia.

—Oye, esto es solo un trabajo, —se defendió. —Yo finjo en el trabajo. Lo que Devon y yo tuvimos fue el verdadero negocio. Y si él le daba su verdadero negocio a otra chica, no quería ser parte de ello.

Me parece justo.

—¿Alguna idea de a quién pertenecía el tanga?.

Bunny sonrió de nuevo. —Alguna puta. Creo que se reunía con ella al mediodía, porque nunca respondía su teléfono a la hora de comer.

—Y, sólo para que conste, ¿dónde estaba anoche? —Aunque Bunny se deslizaba hacia abajo por mi lista de sospechosos pensé que no perdía nada por ser minuciosa.

—Aquí. Grabando una escena para Chicas en un mundo de chicos.

Agh. Un juego de palabras porno. —Está bien.  Bueno, yo, uh, no quiero quitarle más tiempo. —Me acerqué a darle la mano, entonces lo pensé mejor, sin saber dónde había estado esa mano. En cambio agité la mano diciendo adiós mientras me daba la vuelta y me dirigía a la recepción.

—¡Oye, espera un minuto!.

Me di la vuelta. —¿Sí?.

—¿Qué hay de las fotos?.

Cierto, las fotos. —El fotógrafo vendrá mañana, —mentí. Vaya, estaba mejorando en esto. —Gracias de nuevo.

De vuelta en mi Jeep, saqué mi lista de sospechosos de nuevo. No estaba del todo segura que la Barbie estrella del porno no fuera mi rubia, pero me resultaba difícil imaginarla hackeando las cuentas de Greenway y transfiriendo veinte millones a un paradero desconocido. No me había parecido el lápiz más afilado de la caja. Añadí, — tanga de leopardo, mediodías" debajo de "rubia en tacones. —Hmmm... Bunny tenía razón. Si que sonaba como una puta.

Sólo estaba entrando de nuevo en la 405, viendo el sol convertirse en un nebuloso, astro brillante debajo de las colinas, cuando sonó mi móvil. Miré el número. Padre Falso. Oh mierda, ¿qué se me olvidó ahora?

—¿Hola?.

—¿Dónde estás?.

—En la 405. ¿Por qué?.

—Bueno. Porque tu madre está en Beefcakes ya y está empezando a preocuparse por ti.

¡Oh! Me di una torta en la frente con la palma de mi mano. Beefcakes. —Cierto. Estaba de camino.

Falso Padre dejó escapar un suspiro de alivio en el auricular. —Bien. Porque por un minuto, pensé que tal vez se te había olvidado otra vez.

—¿Quién yo? Nunca.

Padre Falso hizo una pausa. —Mads, pareces un poco distraída últimamente. ¿Hay algo que te preocupe?.

Resistí el impulso de romper en una risa maníaca.

—Estoy bien. —¡Ja! "Lo siento, Ralph, tengo que colgar. Estoy pasando por el cañón.

Colgué y me hice una rápida maniobra hacia el carril de la derecha, uniéndome a la carretera 2 Este hacia Beefcakes.

Esta estaba resultando ser una semana tranquila para mí. Prostitutas, estrellas porno, strippers. ¡Madre Mía!

CAPÍTULO TRECE

Beefcakes estaba situado entre La Brea y Highland en un antiguo bar clandestino de Hollywood que se había convertido en una meca para las solteras, divorciadas y amas de casa cachondas. El interior estaba hecho completamente de negro, con sofás de terciopelo rosa cubriendo las paredes. Por el medio de la sala había una pasarela, rodeada de mesas y sillas de color púrpura donde hordas de estridentes mujeres de mediana edad con billetes de dólar en sus manos actuaban como adolescentes en un concierto de Hillary Duff. Vi a Mamá y a la señora Rosenblatt en una de las mesas cerca del final de la pista. Junto a ellas había una vaquera en un traje de Calamity Jane gritando estrepitosos "wahoo" cuando el "bombero Bob" subió al escenario.

—Mads! —Mamá gritó por encima de los chillidos. Todos los rastros de su trauma post- acantilado se habían ido. Con un cosmopolitan en la mano, meneó la cabeza al ritmo de la música vibrante. Mamá estaba vestida esta noche con su ropa de chica fiestera. Un top negro elástico sin espalda, menos por el muy necesitado sujetador, un par de capris punteados estilo polka, y zapatillas Converse rojas. En honor de esta ocasión especial, esta noche su sombra de ojos azul llegaba hasta las cejas. La Señora Rosenblatt sentada en una mesa al lado de ella, iba vestida con un vestido de volantes con flores púrpuras que pegaba perfectamente con las dos sillas donde estaban sentadas.

—¿Te diviertes? —Le pregunté mientras le daba a Mamá un rápido abrazo.

—Eso diría. Oh, Dios, Mads, ¿no está buenísimo?.

Levanté la vista hacia el bombero Bob, vestido con botas, tirantes y poco más. Recordé inmediatamente cuánto tiempo había pasado desde que había tenido relaciones sexuales, mientras mis ojos se posaron en su pequeño tanga rojo.

—Echa un vistazo a ese paquete, —dijo la Sra. Rosenblatt, como si pudiera leer mi mente. —Me recuerda a mi cuarto marido, Lenny. Lenny era un completo idiota, pero el Universo lo bendijo con un paquete como no te puedes imaginar.

—Eso no es nada. Debería ver a mi Ralphie. —Mamá puso sus dos dedos índices a diez centímetros de distancia, moviendo las cejas arriba y abajo.

¡Agh! Mamá y sexo - dos cosas que nunca quise tener en la misma frase. Me entraron ganas de ponerme los dedos en mis oídos y cantar: "No puedo oírte..

—¡Maddie, has conseguido venir! —La vaquera exuberante se dio la vuelta. Me di un tortazo mental en la frente. Dana.

—Bonitas botas, vaquera, —le dije.

—He venido directamente de una grabación. Un anuncio de Charmin.

—¿Como el papel higiénico?.

—Los Cowboys invocan la imagen de la fortaleza. Nadie quiere un papel higiénico débil. Entonces, —me preguntó, inclinándose cerca, —¿cómo va la búsqueda de tu gran novio?.

Rápidamente le informé de mi teoría de la amante, puntuada por sus ocasionales "wahoo" cuando el bombero Bob se bajó los tirantes. Terminé haciendo un resumen de mi visita a los estudios Big Boy con la Barbie estrella del porno.

—¿Has dicho Bunny Hoffenmeyer? —Preguntó la señora Rosenblatt, que venía por detrás con un refresco en la mano.

—Sí. ¿Por qué? ¿La conoces?.

—En realidad, mi Lenny solía trabajar con ella.

Parpadeé mirándola. —¿Qué quieres decir con " solía trabajar con ella? —¿Estabas casada con una estrella del porno? —Pude sentir mi nariz arrugándose poniendo cara de repulsión.

—No, no, no. No es que Lenny no lo podría haber sido, claro está. Pero era su agente de seguros. Tienes que tener una gran cantidad de seguros en esa industria. Como propietaria de Big Boy, Bunny le trajo un gran negocio.

—Espera - ¿dueña? —Había imaginado a Bunny como una tonta copa D, no como una empresaria inteligente.

—Oh, sí. Bunny estaba clasificada en lo alto cuando yo estaba casada con Lenny. Pero luego se expandió al porno suave. Ya sabes, cosas con argumentos y velas. Erótica para mujeres.

—¿Y eso no le fue bien?.

—Perdió su camisa. Sin segundas. Resulta que las mujeres no compran tanto porno como los hombres.

Imagínate.

—Lo último que supe es que Bunny estaba endeudada hasta sus implantes, —continuó la Señora Rosenblatt. —He oído que incluso está tratando de conseguir algunos papeles principales ahora para pagar las cuentas. Pobrecita.

Claro. Pobrecilla. ¿Lo suficientemente pobre como para matar a Greenway por dinero? Después de mi entrevista, moví a Bunny al final de mi lista de sospechosos, pensando que su coeficiente intelectual rivalizaba con el de Jasmine por ser el menor del Condado. Pero ahora tenía la sensación de que Bunny era más aguda de lo que aparentaba. Si podía fingir un orgasmo supongo que podía fingir falsa inocencia también.

—¿Quieres una copa, Maddie? —Preguntó Mamá, señalando a un camarero sin camisa.

¿Quería alguna vez? —Tomaré una Coca-Cola light.

—Oh, vamos, cariño. ¡Vive un poco! "La Señora Rosenblatt vació su vaso y lo puso en la bandeja del camarero. —¿Qué tal una Virgen María?, —sugirió.

Honestamente, estaba harta de la Coca-Cola Light. Mientras que fuera virgen, decidí que podía darme el lujo de vivir un poco esta noche.

—Está bien. Una Virgen María.

La Señora Rosenblatt pidió uno para mí y otro para ella. Dana la Vaquera, manteniendo su papel, ordenó a un chupito de Jack Daniels. Mamá pidió otro cosmo y metió un billete de diez en los calzoncillos del camarero. (¡EW, ew, ew!) Para cuando el bombero Bob había recogido sus tirantes y despejado el escenario, todas tuvimos las copas en la mano y tuve esa sensación de náuseas, por mi madre hablando sobre sexo, un tanto bajo control.

Música comenzó a pulsar por los altavoces de nuevo y la multitud tomó a sus pies, estirando los cuellos para ver el siguiente bollito de carne.

—Cuidado señoras, —advirtió el presentador. —Porque aquí viene Damien. Y ha sido un chico muy malo.

El sonido de un motor de una moto aceleró a través de los altavoces mientras un hombre vestido todo de cuero apareció en el escenario a través de una nube de humo. Se movía por la pasarela, quitándose la chaqueta de cuero para revelar un pack de seis del que Budweiser estaría celoso.

—Oh, Dios mío. —Mamá hizo la señal de la cruz.

—¿Qué fue eso? —Preguntó la Señora Rosenblatt.

—Acabo de tener el más terrible de los pensamientos.

Agh. Vale, así que casi tenía esa nausea, por Mamá hablando sobre sexo, bajo control. Bebí un gran sorbo de mi Virgen María con la esperanza de que asentaría mi estómago. No estaba nada mal, la verdad. Algo así como un Bloody Mary picante con un toque de limón. No es un martini, pero definitivamente mejor que otra Coca-Cola Light.

Damien giraba por la pasarela, desprendiéndose del cuero como una serpiente hasta que Mamá agarró una servilleta de papel y empezó a abanicarse. —¡Madre Mía, creo que ese hombre me acaba de dar un sofoco!.

—Ese hombre está colgado. ¿Crees que se iría con una mujer mayor?, —preguntó la Señora Rosenblatt, dándome un codazo en las costillas.

Traté de ser amable. —Probablemente es gay.

Sra. Rosenblatt escrutó a Damien mientras se quitaba sus pantalones de cuero para revelar una tanga con un logotipo de Harley Davidson.

Tomé un gran sorbo de mi Virgen María. Vaya, sí tenía un buen paquete. Tomé otro sorbo.

—Me encanta un hombre en cuero, —continuó la Señora Rosenblatt. —Vi ese documental acerca de cómo las dominatrix doman a sus hombres con látigos de cuero. Ahora no me van todo eso de las cadenas, pero podría aceptar un tío vestido de cuero.

Vacié mi vaso e hice una seña al camarero para que me trajera otra.

—A Ralphie no le gusta el cuero, —Mamá intervino. —Pero está loco por los encajes. Compré un picardías de encaje adorable hoy en el centro comercial. Una mirada y vamos a pasar toda la luna de miel en la cama. —Mamá guiñó un ojo extra sombreado. —Sabes lo que quiero decir.

Si una persona puede morir de picores, yo estaba a punto. Busqué desesperadamente a ese camarero con mi dulce Virgen María. Por suerte, apareció justo cuando Damien se ponía de camino en nuestra dirección y Mamá metió la mano en su bolso para buscar más verdes.

—¡Quítatelo todo! —ordenó Dana, agitando en el aire su sombrero de vaquera.

Damien cumplió, eliminando el tanga de Harley y haciendo un Full Monty ante nosotras.

Sra. Rosenblatt me dio un codazo en las costillas. —Te dije que estaba colgado..

Lo admito, me quedé mirando. Era difícil no hacerlo. Sobre todo cuando me di cuenta de lo mal que Richard medía contra los Damien del mundo. Uff. ¿Qué me había estado perdiendo?

Y de repente de la nada, pensé en Ramírez. Me pregunté si era un Damien o un Richard. Tomé otro sorbo de mi bebida y traté tanto como pude no imaginar a Ramírez en un tanga de cuero.

—Por aquí, chico malo, —gritó mi madre, agitando su billete de cinco dólares en el aire. Damien se acercó contoneándose y recogió el dinero con los dientes. Mamá se rió como una niña de sexto grado. Traté de no mirar.

Dana me agarró del brazo, sus uñas se clavaron en mí. —Oh, Dios mío, Maddie, ¿has visto quién es?.

Miré a Damien, entrecerrando los ojos a través de las luces estroboscópicas de humo, para conseguir echar un buen vistazo a su cara. (La cual, tengo que admitir aún no había visto, estando un poco distraída por otras partes de su anatomía). Me parecía un poco familiar. Pero a medida que Damien se volvía en nuestra dirección, su cuello lo delató. O la falta de él. —¿Ese es tu compañero de piso?.

Dana asintió y juraría que vi babas en la comisura de su boca. —No tenía ni puñetera idea que estaba tan macizo.

El Tío Sin Cuello guiñó un ojo a Dana, y luego se giró hacia el otro lado del escenario.

—¿Conoces a ese tío? —Preguntó la Señora Rosenblatt. —Tiene el culito como el granito.

—Un aplauso para el Motorista Damien, —dijo el presentador mientras que Damien reunía sus cueros y se dirigía fuera del escenario.

Mamá cogió otra servilleta y comenzó a abanicarse.

—Um, ¿me disculpas un minuto? —Dana no esperó una respuesta antes de desaparecer hacia el escenario.

Vacié mi segunda copa y pedí otra. Podía fácilmente hacerme adicta a esas cosas. El camarero volvió con mi bebida justo cuando la música empezaba y el "Oficial Dan" subió al escenario, vestido con un uniforme de policía en medio de luces rojas intermitentes. Mamá y la señora Rosenblatt estaban al instante de pie otra vez, agitando billetes de dólar. Tal vez era el picante de la Virgen María, pero estaba empezando a entrar en el ritmo de la noche. Incluso di un grito de vaquera de mi cosecha cuando Dan tiró su camisa azul a la multitud - con insignia y todo.

Me preguntaba cómo estaría Ramírez en un uniforme de policía.

¡Duh, claro que se vería sexy! Ese hombre estaba sexy con casi cualquier cosa. Me preguntaba cómo sería sin nada...

¡Agh! ¿Qué estaba pensando? Me sentí culpable inmediatamente. Estaba posiblemente llevando al hijo de Richard y aquí no sólo me comía con los ojos a los hombres medio desnudos, sino que fantaseaba con el paquete de Ramírez.

Pero me di cuenta mientras me tomaba otro gran sorbo de mi Virgen María que todo esto era en realidad culpa de Richard. Si él no se hubiera levantado e ido, nunca habría ido a buscarlo, entonces nunca habría conocido a Ramírez y no estaría aquí comparando el tamaño de su ding- dong con el del Oficial Dan. Ves, todo era culpa de Richard.

De hecho, me di cuenta, que todos los problemas de mi vida últimamente eran a causa de él. Me había metido en todo este lío, y lo que es más, ni siquiera tenía la decencia de decirme dónde estaba. Incluso Greenway le dijo a su amante dónde estaba.

Y de todos modos, ¿qué clase de escoria se casa con Cenicienta? ¿Qué es lo que se piensa? ¿Que es una especie de Príncipe Azul? ¡Ha! Bufé mentalmente. Más bien como Príncipe Anal. Doblaba sus calcetines por amor de Dios. ¿Qué clase de hombre hace eso?

Apuesto a que Ramírez no doblaba los calcetines. Apuesto a que acaba de lanzar sus calcetines con su ropa interior formando un gran montón de ropa. Calcetines mezclados con con... calzoncillos? boxers? Me pregunté qué tipo de ropa interior llevaba Ramírez. Me lo imaginé como un hombre con calzoncillos. No esos Hanes de Kmart, pero los realmente sexy de Calvin. Tal vez en gris o en azul pizarra. Azul pizarra sería un buen color para el.

El Oifcial Dan se arrancó los pantalones de velcro, revelando un tanga negro que decía LAPD.

—Woo hoo, —grité, agitando mi copa en el aire. Un poco salpicó en mi muñeca, pero no me importaba. De hecho, me di cuenta que me sentía muy bien. Mejor de lo que me había sentido en días. —¡Muéstrame tu arma, oficial cachondo!.

—Díselo Maddie, —me ordenó la Señora Rosenblatt, arrastrando un poco las palabras. Entonces se inclinó y añadió: "Creo que me estoy poniendo un poquito borracha.

Me quedé helada. Con el vaso a medio camino de mis labios. ¿Borracha? ¿Qué quería decir con borracha? Mi mirada se movió de su vaso vacío de Virgen María al mío. Claro que me sentía un poco feliz, pero eso era por los hombres desnudos, ¿no?

Agarré a la Sra. Rosenblatt por el brazo. —¿Qué lleva el Virgen María?.

—Zumo de tomate, limón, pimienta.

Di un suspiro de alivio.

—Y vodka. Un montón de vodka.

Me quedé helada. —¿Vodka? ¡Pero dijiste que era virgen!.

La Señora Rosenblatt se rió. —Boba, lo llaman Virgen María porque si bebes demasiados, ni siquiera recordarás el sexo de esa noche. Será como la Inmaculada Concepción.

Oh, Dios mío. Era la peor madre del mundo. ¡Y ni siquiera era madre todavía! Era terrible, terrible, egoísta, estúpida. Iba a ir directamente al infierno.

Iba a vomitar.

—No te preocupes. Nada que una aspirina por la mañana no vaya a curar.

Claro. Aspirina. Me mordí el labio para que no se descolgase por la cosa horrible que acababa de hacer. Potencialmente hecho, eso es. Supongo que si no estaba segura de que estaba embarazada, no podía estar segura que había hecho algo muy, muy horrible. Maldito Richard. Esto era su culpa.

Dana se acercó, con un Damien vestido alias Tío Sin Cuello, a remolque. La sonrisa en su rostro decía que no tendría problemas para recordar el sexo esta noche. —Hey, vamos a volver a casa. Gracias por invitarme Señora Springer. Nos vemos mañana para el gran día.

Mamá y la Señora Rosenblatt dieron un abrazo a Dana, la Señora Rosenblatt miraba todo el rato la entrepierna del Tío Sin Cuello como un perro miraría un gran hueso carnoso de leche.

Los picores pelearon con la resaca, la cual luchó contra la culpa, que peleó con la cantidad masiva de vodka que al parecer había consumido esa noche. Deseé que mi estómago se quedara quieto mientras la habitación se balanceaba.

—¿Me puedes dejar en casa primero? —Le rogué.

—Claro, Maddie.

Dana, Sin Cuello y yo nos amontonamos en su Saturn. Me senté en la parte de atrás, tratando de evitar ver como Dana y Sin Cuello se agarraban de la mano y se mandaban besos. En lugar de eso me hundí en mi asiento y cerré los ojos, así que no tenía que ver el paisaje pasar por la ventana en una nociva imagen borrosa.

Por suerte, el viaje fue corto y unos minutos más tarde Dana me acompañaba caminando hasta la puerta de mi estudio. En cualquier otro momento podría haber caminado yo sola, pero ¿alguna vez has tratado de caminar con tacones de ocho centímetros bajo los efectos del vodka?

—¿Estás borracha? —me preguntó Dana.

¡Duh!. —Creo que sí.

—Pensé que no estabas bebiendo debido a..." Se calló, mirando a mi vientre.

—No lo estoy. Quiero decir, no lo estaba. Fue un accidente.

—¿Un accidente?.

—Pensé que las vírgenes eran vírgenes.

Dana me miró con cara divertida. Pero teniendo en cuenta que tenía un stripper caliente en el coche, no me interrogó más. —Duerme un poco, —me ordenó. —¿Quieres que venga mañana a buscarte para ir a la boda?.

—No. Está bien. Cogeré un taxi.

—Está bien, bueno, llámame. Pero, eh, —miró a Sin Cuello, —pero no demasiado pronto, ¿vale?.

Asentí con la cabeza. No fue buena idea. Me puse una mano en la cabeza para que el paisaje dejase de girar. Observé a Dana marcharse, luego entré dentro. Es decir, después de hurgar con la llave en la cerradura unos buenos cinco minutos. Odiaba estar borracha.

Pero sobre todo, me di cuenta mientras me dejaba caer en mi futón y me quedaba mirando el techo, que odiaba a Richard. Tal vez era el vodka, o tal vez el full monty, o quizá el hecho que hoy había estado en un estudio de pornografía, pero no importaba que explicaciones podría intentar inventarse, me di cuenta que odiaba Richard. No había excusa para no hacerme esto. ¡Mírame! Estaba hecha un desastre. Era un manojo de nervios, de ansiedad, y acababa posiblemente de envenenar a mi posible hijo. Oh Dios. Era una persona horrible, horrible. Nada en el mundo podría hacer que este día empeorara.

Y entonces mi timbre sonó.

Me quedé allí, decidiendo si aún recordaba cómo mover mis extremidades. Después de la tercera llamada, finalmente logré una posición vertical y me tambaleé hasta la puerta. Miré por la mirilla y creo que realmente di un chillido en voz alta.

—Sé que estás ahí, puedo ver tu luz debajo de la puerta. Abre.

Me mordí el labio. Podía dejar que entrase. Pero, a ver, así está la cosa: Me han hecho saber que soy un poco demasiado amable cuando bebo. Por lo cual no me lo permito a menudo. De hecho, hay una jarra de margaritas culpable de mi segunda cita pasando la noche con Richard. Sabiendo que estaba más allá del límite de mi sentido común, junto con, como diría mi madre, los pensamientos impuros que antes he estado teniendo en Beefcakes, no estaba segura que era realmente una buena idea dejarlo pasar.

Llamó a la puerta de nuevo. —Puedo oírte respirar. Abre la puerta.

Por otra parte, nunca es buena idea desobedecer a un policía.

Desenganché el pestillo, giré la cerradura y abrí la puerta, y me encontré cara a cara con Ramírez. Sexy incluso con barba de tres días.

CAPÍTULO CATORCE

Parpadeé. Dios tenía buen aspecto. Todavía parecía que no había dormido mucho, pero la sombra de su rostro se había convertido en algo sexy estilo George Clooney que hizo que su mandíbula pareciera estar en un anuncio de Schick. Estaba vestido con su uniforme habitual de pantalones vaqueros ajustados y una camiseta negra. Sus ojos estaban entornados y oscuros, su pelo un poco desordenado. Así era exactamente como me imaginaba que estaría después de una larga noche de sexo realmente excelente.

Calma chica. ¿Ves a lo que me refiero con el alcohol y yo?

—¿Dónde has estado?, —me preguntó. —¿No recibiste mis mensajes?.

Me di la vuelta. Efectivamente la luz en mi máquina estaba parpadeando como loca.

—No, no los recibí. Acabo de llegar ¿Por qué?.

—¿Puedo pasar?.

Me mordí el labio, dudando. La voz racional en mi cabeza me decía, dile que se vaya. Cierra la puerta. No hables con policías sexys cuando estás borracha. Sólo la cliente de Beefcakes dentro de mí decía, sí, por favor, entra. Quítate la ropa. Salta a mi cama.

Y teniendo en cuenta la cantidad de vodka que la chica de Beefcakes había consumido, se estaba poniendo por delante. Tanto que estaba dominando a la voz racional.

—Por supuesto. —Di un paso atrás para dejarle pasar.

Entró en la habitación. Juro que mis ojos fueron directamente a la región del elástico de sus calzoncillos. ¿Boxers o calzoncillos? No sabría decirlo.

 "Entonces, —dije, aclarando mi garganta con fuerza. —¿Qué es lo que querías?.

—Sólo quería decirte que nos hicimos un análisis de los pelos encontrados en la habitación del motel. No eran tuyos.

—Te lo dije. —Agh. Sonaba cínica. —Quiero decir, me alegro que lo comprobastes. Me alegro que lo hayamos aclarado.

Ramírez me miró un poco raro, pero no hizo ningún comentario. —Sí, bueno, yo sólo quería decirte que oficialmente no eres sospechosa.

—Bueno, duh, —Me golpeé la cabeza con la palma de la mano. —Ni siquiera tengo una tanga de leopardo.

Ramírez levantó una ceja. —¿Tanga de leopardo?.

—Y no lo hago al mediodía. Bueno, no a menos que sea una ocasión muy especial. O el tipo esté tremendo. Pero siempre salgo con bragas.

Los ojos de Ramírez se arrugaron en las esquinas, brillando con esa mirada de lobo feroz de nuevo. —Es bueno saberlo.

Tomé aire profundamente. Sí, era consciente de que sonaba espantosamente como Bunny Hoffenmeyer y que estaba hablando sin ningún sentido. Pero de alguna manera la conexión entre mi cerebro y mi boca parecía tener un cortocircuito. Me agarré a la encimera de la cocina como apoyo, ya que la habitación estaba empezando a inclinarse y girar de nuevo.

—Lo que quiero decir es que me alegro que yo no lo matase. Quiero decir, me alegro sepas que yo no lo maté. Sé que no lo maté. Pero ahora tú sabes que yo sé que no lo maté. A pesar de que está muerto.

La esquina de la boca de Ramírez se estremeció. —Uh huh.

—Yo sé que tú sabes que yo sé que yo no lo maté. —Hice una pausa. Hmmm... Eso no sonaba del todo bien. Déjame intentarlo de nuevo. —Quiero decir, yo no estaba allí. No, estaba allí, pero no allí ahí, no en su habitación, no. —Ya está. Eso sonaba mejor. Más o menos.

El temblor se convirtió en una mueca de pleno derecho. —¿Estás borracha?.

—¡No! —Puse los ojos en blanco e hice mi mejor esfuerzo por poner cara de ofendida. —Estoy totalmente no borracha. Estoy lo contrario de borracha. Estoy… —Hice una pausa tratando de llegar a la palabra. — ... La otra cosa.

—¿Sobria? —Ramírez terminó la frase, sin dejar de sonreír.

—Eso. Esa soy yo. Maddie sobria. —Podría haber sido más convincente si mi mano no se hubiera deslizado de la encimera justo en ese momento, dejándome tan sin equilibrio que tropecé con uno de mis tacones y casi me caigo.

Casi, porque Ramírez se acercó con los rápidos reflejos de policía y me cogió en sus brazos. Unos brazos fuertes. Puse mis manos por delante para equilibrarme y me choque contra su pecho duro como una pared de ladrillos. Sentí su corazón latiendo bajo sus músculos de seis días a la semana en el gym. Creo que suspiré.

—¿Estás bien? —Su cara estaba a centímetros de la mía. Sus ojos seguían centelleando con diversión.

—Uh huh, —me las arreglé para decir, incluso a pesar que sentía mis extremidades como gelatina y podía jurar que tenía visiones del paquete de Damien nadando a través de mi cabeza. De repente tuve un ardiente deseo de saber con seguridad si Ramírez llevaba un boxers o calzoncillo normal.

—Me encanta lo que llevas" dijo, todavía sosteniéndome por la cintura. Sus ojos bajaron por mi traje de bibliotecaria.

—¿Me estás tomando el pelo otra vez,verdad?.

—Sólo un poco.

—También fue un éxito enorme en el estudio porno.

La ceja de Ramírez se alzó de nuevo. —¿Estudio porno? —Su sonrisa se amplió, mostrando una hilera de dientes blancos. Para comerte mejor querida.

—Ves, sabía que había una pequeña chica mala en ti. —Su voz era grave y profunda de una manera que me puso caliente en los lugares correctos.

Todavía estaba presionada contra su pecho y sus ojos entornados ahora se veían totalmente abiertos, clavados en mí. Haciéndome tener graves pensamientos de chica mala. Pensamientos de policías malos en boxers.

O mejor aún, con nada de nada.

Incluso trantando como pude de controlar a la chica de Beefcakes, mis ojos se desviaron hacia abajo. Pasado su pared torácica de ladrillo, más allá del territorio de los abdominales, hasta que se concentraron en ese paquete cubierto por el vaquero.

—¿Me estás mirando la entrepierna?.

Por lo menos tuve la decencia de sonrojarme. Por lo menos, creo que fue un rubor. O tal vez sólo uno de los sofocos como los de mamá, por los pensamientos totalmente clasificados X que correteaban a través de mi mente.

—Solo me preguntaba si eres tío de boxers o calzoncillos normales. —¿Dije eso en voz alta? ¡Oh Dios, tengo que estar muy borracha!

Antes de que tuviera tiempo para enmendar mi comentario, Ramírez aumentó la presión sobre mi cintura, tirando de mi cuerpo pegándolo contra el suyo.

Creo que tuve un orgasmo en el ese instante.

Inclinó la cabeza hacia abajo, con sus labios rozando mi oído. —Calzonzillos, —susurró.

Y entonces me besó.

Y no uno de esos besos rápidos y suaves. Eso era un beso. Un serio inspirador de lujuria, imaginándote desnudo durante todo el día, vas a recordar el sexo no importa cuantos Virgen María te hayas bebido accidentalmente, tipo de beso. Uno que no dejaba ninguna duda en mi mente de si Ramírez era un Damien o un Richard debajo de toda esa ropa. Sabía a ciencia cierta que Richard no daba besos como este. Era un Damien hasta la médula.

Sus manos se deslizaron por mi camisa e hice un inventario mental rápido. ¿Las piernas depiladas? ¿Sin bragas de abuelita? ¿El condón por si acaso seguía estando en mi bolso? Comprobado, comprobado y comprobado. La chica de Beefcakes hizo un ¡woohoo! mental mientras le devolvía el beso.

Su lengua tocó la mía y de repente sentí como si Ramírez llevara demasiada ropa. Deslicé mis manos por su pecho, buscando a tientas como una adolescente nerviosa la hebilla de su cinturón hasta que su camiseta salió fuera del pantalón. No protestó en lo más mínimo mientras deslizaba la tela hacia arriba y la sacaba por su cabeza. Aunque le oí gemir un poco cuando arrastré mis manos por su abdomen. Dios mío, este hombre estaba macizo. Apuesto a que más de Dana.

Ramírez me cogió como si pesara menos que nada y me sentó en la mesa de la cocina. Mi falda subida hasta que sus manos se deslizaron por mis muslos, más allá de mis rodillas, pasando el punto ¡oh que hace cosquillas!, y entrando en el territorio de dónde está ese puñetero condón.

Volví a hurgar en la hebilla de su cinturón. Estábamos de pronto en una carrera. ¿Quién podía quitarse la ropa más rápido? y el ganador recibiría el orgasmo de su vida. Los zapatos de Ramírez salieron volando por la habitación. Mi blusa de seda se arrancó tan rápido que uno de los botones salió disparado contra mi microondas. Mi sujetador cayó alrededor de mi cintura y se oyó el inconfundible sonido de la cremallera de Ramírez abriéndose.

Y de repente se quedó inmóvil. Vale, por mi cóctel de hormonas de vodka me llevó un segundo darme cuenta que no me estaba besando más. Pero cuando lo hice, vi que estaba mirando algo detrás de mí.

—¿Qué?, —Le pregunté. —¿Qué pasa?.

—¿Qué es eso?.

Me di la vuelta para ver lo que estaba mirando. Mi corazón se hundió.

La prueba de embarazo.

—Uh, no es nada. Solo, um, una pequeña prueba de embarazo.

Era como si hubiera dicho, —Sólo una pequeña bomba nuclear. —Ramírez puso al instante dos metros entre nosotros, sin dejar de mirar la bomba como si pudiera explotar en cualquier segundo. —¿Por qué tienes una prueba de embarazo en el mostrador de la cocina? ¿Está embarazada? —Se quedó mirando mi vientre. Por suerte, todavía estaba plana como una tabla. Pero pude verle poner mentalmente una pelota de baloncesto ahí dentro.

—¡No! Quiero decir, no lo sé. No lo creo. Bueno... tal vez.

Su mirada se giró violentamente de la prueba hacia mí. Luego murmuró un "Jesús, —y se sentó en mi futón, pásandose la mano por la cara.

Me deslicé de la encimera, metiéndome de nuevo en mi sujetador mientras me sentaba a su lado.

—¿De Richard?, —me preguntó.

Asentí.

—Jesús, —dijo de nuevo. —¿Por qué no me lo dijiste?.

—No sabía si había algo que contar. Y, bueno, no sé, eres un policía y pensaste que estaba en la habitación de Greenway. Y luego viniste aquí y estabas tan guapo y me besaste, y eso estuvo tan bien, y bueno, yo sólo, se me olvidó mencionarlo.

—¿Se te olvidó? —me miró fijamente.

—Uh huh. —En mi defensa, Ramírez sin camisa era suficiente para hacer que una mujer olvidara su propio nombre.

—Joder, esto es... esto era... — Agitó los brazos de mi a la prueba, aparentemente en busca de las palabras adecuadas.

Mi corazón tocó fondo cuando las encontró.

—Un error, —dijo finalmente. —Ha sido un gran error al venir aquí.

Un error. Mi labio inferior temblaba. Está bien, quizás fue un error. De hecho, estoy segura que si hubiéramos tenido sexo, yo habría pensado lo mismo tan pronto como las Virgen María se hubieran disipado. Pero, ¿tenía que decirlo de esa manera?

Envolví mis brazos alrededor de mi cintura, de repente muy consciente del hecho de que mi camisa estaba al otro lado de la habitación.

—Entonces tal vez deberías irte, —le dije. Entonces me mordí el labio inferior para detener ese maldito temblor.

—Tienes razón. Debería irme. —Ramírez se levantó y recogió su camisa del suelo.

—Bien, —le dije develta. No estoy segura de por qué estaba tan enfadada con él, pero ganaba a estar enfadada conmigo misma. —Vete entonces.

—Hey, mira, yo no quería que esto sucediera. No he venido aquí para esto, —dijo, señalando la encimera donde nos habíamos estado tan cerca de ser los protagonistas de nuestra propia película porno.

—Oh, ¿así que estás diciendo que es mi culpa? ¿Qué me lancé a ti? ¿Que soy una especie de pendón borracha? —Cuanto más cerca resonaban las palabras en la casa, más fuerte las decía. Maldita sea. Me había lanzado un poco ¿no? Pero él había estado más que dispuesto a cogerme.

—Yo no he dicho eso. No eres una borracha-" Se detuvo. —Espera, ¿estás embarazada y saliste y te emborrachaste? —Me miró como si acabara de confersarle que había disparado mi abuela.

Con eso fue suficiente. El labio tembloroso salió fuera de control y unas gordas y grandes lágrimas salieron de mis ojos. ¿He mencionado que también tiendo a ser un poco emocional cuando estoy borracha?

—Yo - Yo-yo soy una p- p- persona horrible, —me lamentaba.

—Oh, Jesús.

—Voy a ser un m- m- madre horrible.

Ramírez se sentó a mi lado. —No, no lo serás. Estoy seguro que serás una buena madre.

—No fue mi intención emborracharme. Me engañaron. Yo nn- nunca haría daño a un bebé. —Mis palabras salían entre grandes sollozos babosos y estaba bastante segura que mi nariz estaba también llena de mocos. Esto era tan poco sexy como se puede llegar a ser.

—Oye, está bien. Estoy seguro de que el bebé está bien.

—Si hay un bebé, —le recordé entre sollozos.

—Cierto. Si hay uno. —Él puso su brazo alrededor de mí.

—Lo siento. —Absorbí de nuevo. —Soy un desastre.

Ramírez me miró. Empujó un mechón de pelo detrás de mi oreja. Por extraño que parezca fue un gesto aún más íntimo que tener sus manos encima de mi camisa. Más... conmovedor. Wow. ¿Quién diría que el poli duro tenía su un lado cariñoso?

—No eres un desastre. Vas a hacer una madre preciosa.

De acuerdo, sabía que estaba mintiendo. Estaba tan lejos de ser preciosa en ese momento. Mi máscara de pestañas debía estar corrida, mi nariz estaba llena de mocos y roja, y estoy segura que mis ojos estaban otra vez más hinchados que el hombre de Michelin. Pero era una buena mentira. Y era un tío amable por decirlo.

—Lo siento, —le dije de nuevo. —Estoy seguro de que tienes cosas que hacer. Cosas importantes de poli duro.

Sonrió. No esa sonrisa socarrona y no la sexy, ni tampoco la sonrisa lobuna. Sólo una sonrisa, como si tal vez en el fondo, en realidad no creyera que después de todo yo no era tan desastre. —No, —dijo. —No tengo a donde ir.

Él me llevó a su lado y me puso la cabeza sobre su pecho. Podía oír los latidos de su corazón. Era un sonido reconfortante. Olía a ropa recién lavada y a loción de después del afeitado. Tomé aire profundamente, inhalando su aroma.

Cerré los ojos. No estaba seguro de si era el vodka, el llorar, o el pulso constante de Ramírez por debajo de mi mejilla, pero por primera vez en muchos días me sentí tranquila. Calmada, tranquila y muy relajada. Cerré los ojos y dejé que mis pensamientos se los llevara la corriente, sintiéndome totalmente cómoda en los brazos de Ramírez.

*  *  *

Oí el sonido del teléfono, haciendo eco en mi cabeza como un coche con demasiados baffles. Lentamente flexioné una extremidad, luego la otra. Mi cuello estaba rígido, como si me hubiera quedado dormido sentada y mi boca la sentía como papel de lija. Me las arreglé para abrir un ojo.

Y vi a Ramírez.

¡Ay!

Parpadeé con fuerza contra el asalto de la luz del sol que entraba por las ventanas. ¿Qué demonios estaba haciendo Ramírez en mi apartamento? Su cabeza estaba echada hacia atrás en los cojines del futón, con la boca ligeramente abierta mientras dormía, haciendo sonidos de respiración profunda. Poco a poco todo me vino según le miraba. Las Virgenes Marías, la prueba de embarazo. Las manos de Ramírez en mi camisa.

Uhn. Gemí. Oh Dios, prácticamente me había lanzado a sus brazos. Y luego le había gritado. Había hecho de mi misma una borracha estúpida. Sacudí con la cabeza. Ouch. Y tenía el dolor de cabeza para probarlo. ¿Y de dónde diablos venía ese sonido?

Me lancé en busca de mi bolso en el piso, con cada movimiento que sacudía mi cabeza me golpeaba como una banda de música. Oh, Dios mío, ¡que alguien detuviera ese sonido!

—¿Hola? —Dije con voz ronca cuando encontré mi móvil.

—¡Maddie! ¿Dónde diablos estás?.

Sostuve el teléfono lejos de mi oído, el chillido estridente de Dana me agredía de tantas maneras que no podía seguir la pista.

—Shhhhh. Resacón en Las Vegas.

—Oh, Dios mío, Mads. ¿Estás con resaca? Sabía que tenía que haberte recogido esta mañana.

¿Recogerme?

Y luego, a través de la bruma de mi resaca tuve un momento de claridad. Oh, mierda. ¡La boda!

Me di la vuelta, produciendo una nueva ronda de dolor en las sienes, y miré el reloj en la pared de la cocina. Oh, mierda. ¡Las 10:00!

—¿Maddie? ¿Sigues ahí? La ceremonia empieza en media hora. Tu madre está empezando a enloquecer.

—Estaré allí enseguida. No empecéis sin mí.

Colgué, lanzando el teléfono a la alfombra.

—¡Mierda!.

Ramírez abrió un ojo soñoliento. —¿Qué hora es?.

—Las diez. Se me hace tarde. Me tengo que ir. ¡Mierda! —Corrí a mi armario y saqué el Devorador de Personas Morado de su bolsa. Ni siquiera tenía tiempo de hacer una mueca mientras me quitaba el resto de mi traje de la bibliotecaria y me lo ponía por encima de la cabeza.

Si hubiera tenido más de tiempo podría haber esperado hasta que Ramírez se hubiera ido para desnudarme. Así eran las cosas, pero creo que verme medio desnuda y corriendo como una loca lo despertó con la suficiente rapidez.

—¿Tarde para qué?.

—Boda. La boda de Mamá. Riverside. ¡Mierda! —Jadeaba, tratando de cerrar el Devorador de Personas Morado por la parte posterior.

Ramírez se puso de pie y me ayudó con la cremallera.

—Gracias.

—¿Cómo de tarde llegas? —Preguntó, todavía frotándose los ojos.

—Tarde. Riverside con media hora de retraso. ¡Llego tan jodidamente tarde! —Miré frenéticamente alrededor buscando mis zapatos púrpura teñidos. Encontré uno debajo de mi mesa de dibujo y me puse a buscar el otro mientras metía mi móvil de nuevo en mi bolso.

—Está bien, yo conduciré.

Me detuve y me quedé mirándole.

Bien - lo primero que pensé cuando Mamá me dijo que se iba a casar (después de la conmoción inicial de que Ralph era, de hecho, hetero) fue sobre el acto increíble de Dios que llevaría a Richard a venir a la boda conmigo. Sólo habíamos estado saliendo cuatro meses, y la cita de la boda es en realidad más un evento para una relación de seis meses o más. Clasificado justo después de conocer a los padres, y justo antes de comprar un cachorrito juntos. Después de semanas de dilaciones, y semanas de rogar, suplicar y jugar al juego de: no vamos a tener sexo hasta que cedas; terminé de convencer a Richard de que viniera con la promesa de que pudiéramos irnos temprano si empezaban a hacer el baile del pollo.

Y, después de una noche de borrachera con Maddie la Fábrica de Lagrimas Cachonda, ¿Ramírez quería ir a la boda conmigo?

Debía parecer tan sorprendida como me sentía, porque Ramírez sonrió mientras se explicaba.

—Mi coche tiene una sirena. Podremos pasar a través del tráfico.

Claro. La sirena. Duh.

Sacudí la pequeña punzada de decepción de que era por darme una vía rápida y no por pasar una noche bailando conmigo mientras encontraba mi otro zapato y hacia una carrera loca hacia el todoterreno de Ramírez.

Por lo general, el camino de Santa Monica a Riverside es una buena hora y media - Santa Mónica bordea el océano y Riverside bordea el último bastión de la civilización conocida, antes de dirigirse hacia el desierto entre Los Ángeles y Las Vegas. Sin embargo, con la sirena de la policía de Ramírez a todo volumen por la autopista 10, lo hicimos en veinticinco. Fue algo bueno también porque cuando nos detuvimos en frente del Jardín Grande Motel, Mamá y la Señora Rosenblatt paseaban arriba y abajo como dos conejitos kitsch Energizer.

—¿Dónde demonios has estado? —gritó mi madre mientras me catapultaba a mí misma desde el coche.

—Lo siento, me quedé dormida.

La Señora Rosenblatt miró Ramírez de arriba abajo. Su mirada se posó en su paquete. —Puedo ver por qué.

Mis mejillas se convirtieron en dos piscinas de fuego de lava.

Ramírez se limitó a sonreír.

—Tú, ven conmigo, —la Señora Rosenblatt le ordenó. —Tengo el asiento perfecto para ti. —Antes de que pudiera protestar agarró a Ramírez por el brazo y lo condujo hacia el jardín trasero.

—No, ha venido a traerme, y… —Me callé. ¿Cuál era la razón? La Señora Rosenblatt probablemente me daría una charla sobre la importancia del sexo para tener un aura saludable.

Ramírez se encogió de hombros y me sonrió por encima del hombro mientras la Señora Rosenblatt se lo llevaba. Si no conociera mejor, habría pensado que se estaba divirtiendo con esto.

—¿Dónde está Richard? —Mamá me miró a mí y a Ramírez mientras se alejaba con los ojos entrecerrados.

—Uh, bueno, Richard está un poco, eh....

Mamá agitó las manos en el aire. —No importa. No importa. Está aquí. Me voy a casar. Eso es todo lo que importa.

Las manos de mamá dejaron de agitarse. Sus ojos volvieron redondos. Palideció visiblemente bajo su gruesa capa de base de maquillaje y delineador de ojos azul brillante. —Oh Dios. Me voy a casar.

Y entonces Mamá empezó a hiperventilar. Justo ahí en la acera en frente del Jardín Grande Motel en un vestido de novia con cintura corte imperio, Mamá tenía la crisis de todas las crisis.

—Oh Dios. No creo que pueda hacer esto, Maddie. Quiero decir, yo quiero esto, —continuó, —Pero, ¡Oh, Dios mío, me voy a casar, y me juré que nunca volvería a hacer esto otra vez, y tal vez debería esperar, tal vez debería hacerlo en la iglesia después de todo, ¿y si Dios realmente quiere que yo sea católica, y si pone una maldición sobre nuestro matrimonio, Maddie, ya sabes que no puedo tener otro matrimonio fracasado, necesito que Dios esté de mi lado, Mads.

Mi cabeza se sacudió, la banda de música estaba sacando los grandes platillos. —Respira. Haz una pausa por un minuto.

Mamá volvió a respirar hondo, sin dejar de parecer como si necesitara una bolsa de papel. —¿Qué voy a hacer si me estropeó este matrimonio también? No sé si puedo hacer esto.

—Mamá, si no quieres hacer esto, ahora es el momento.

¿Soy una mala persona que casi esperaba que cambiara de opinión y yo pudiera volver a casa y estar en comunión con mi cafetera en lugar de desfilar por el pasillo como el dinosaurio Barney metido de crack para que todos lo vieran?

Se mordió el labio, creando pequeñas manchas de lápiz de lábios rojo en sus dientes.

—Si que quiero Mads. Pero, hemos sido solo nosotras dos durante tanto tiempo. Y, bueno, Ralph es genial, pero todo está a punto de cambiar. Y no sé si podré soportarlo. El cambio. Tal vez soy demasiado vieja para el cambio.

Y me di cuenta mientras miraba la sombra de ojos azul de los ‘80’s de mi madre y sus dientes manchados de lápiz de labios, que yo también lo era. Tal vez por eso había bloqueado todas las cosas de la boda en los últimos tres meses. Tenía miedo de que las cosas fueran a cambiar. Que fuera a perder a mi madre con sus zapatillas y sus vestidos florales por el mundo ultra chic de Fernando.

Y así de rápido me di cuenta de lo ridículo que era. No había un diseñador de Beverly Hills lo suficientemente fuerte como para levantar a mi madre de sus maneras de 1983, y para ser honesto, ni siquiera creía que Ralph quisiera hacerlo. Cualquier hombre que amara a Mamá, con sombra de ojos azul y todo, pasaba la prueba para mí.

No estaba perdiendo a Mamá. Estaba ganando un padre. Un papá Falso.

—Mamá, ¿quieres a Ralph?.

Mamá asintió sin dudarlo. —Lo quiero.

Le di un apretón rápido en el brazo. —Entonces vamos a casarnos.

Los ojos de Mamá se llenaron de lágrimas y me atrapó en un abrazo que me aplastó las costillas aún más fuerte que el Devorador de Personas Morado. Me aferré a su mano mientras tomábamos nuestros puestos detrás de un seto de boj mientras que los acordes de la marcha nupcial comenzaban a sonar.

CAPÍTULO QUINCE

"Todo el mundo en la pista de baile para el baile del pollo!"

Ramírez se acercó a mí. —Solo para que lo sepas, esto compensa más que de sobra una cena en casa de mi madre.

Ya te digo.

De hecho Ramírez se había portado muy bien con todo este asunto, sentado durante toda la ceremonia, incluso cuando mi Abuela Irlandesa Católica empezó a decir el rosario a mitad de los Si Quiero, e incluso cuando todos y cada uno de mis primos, tías, tíos y los miembros de los grupos de chat de Internet de mi madre insistieron en conocer al Nuevo Chico de Maddie. Después de todo, el Poli Malo estaba resultando ser una buena cita.

Estábamos sentados en una de las diez mesas redondas del “gran salón” del Jardín Grande (piensa en decoración campestre con paredes forradas de vinilo imitación madera y suelos de linóleo de cafetería de escuela primaria). Molly la Criadora se sentó frente a mí con su esposo, Stan. Dana y un agotado Tío Sin Cuello estaban agitando sus alas en la pista de baile, y Ramírez estaba sentado a mi izquierda. Junto a él se sentó a mi Abuela Irlandesa Católica, la espalda recta, los labios apretados en una línea, los ojos entrecerrados y astutos, alternando entre la delatadora barba de dos días de Ramírez y mi anular izquierdo sin anillo.

"Maddison, ¿vas a ir a misa mañana por la mañana?, —preguntó ella, mirándome con sus ojos azules acerados y entrecerrados. (A pesar de mi condición de bajita, mi abuela me hacía parecer un gigante, alcanzando por los pelos el metro y medio.

"Por supuesto, Abuela. —Pensé que esto realmente no contaba como una mentira, ya que era por una buena causa. Si mi Abuela pensara que yo no iba a misa, podría darle un ataque al corazón y morir aquí en el acto. Así que, en realidad, estaba salvando su vida con esta mentira. Muy noble, cuando lo miras de esa manera.

"¿Y qué hay del chico nuevo?” dijo señalando a Ramírez como si no estuviera allí. —¿Va a misa?.

"Uh...”Yo estaba perpleja.

"Mi familia va a St. John Vianney,”Ramírez intervino.

¿Era católico? Oh Dios mío. Creo que mi abuela ya podría morir como una mujer feliz. Maddie realmente había traído a casa un buen chico católico. Bueno, un chico católico, en todo caso. El jurado estaba todavía deliberando la parte de bueno.

Los ojos de mi abuela se estrecharon como los de un gato. —St. John Vianney? ¿Conoces el padre Michael?” Lo estaba poniendo a prueba.

"Sí. De hecho, trabajé con él el año pasado para crear un programa para después de la escuela para mantener a los adolescentes alejados de la delincuencia. Le diré que ha estado preguntando por él.

Las arrugas de la abuela se tornaron en una pequeña sonrisa, asintiendo, y yo tenía la ligera sospecha de que mentalmente estaba reservando la capilla de San Marcos para la boda Springer-Ramírez.

Ramírez se acercó más. —Creo que a la abuelita le gusto. —Entonces me guiñó un ojo y sentí su mano en mi rodilla.

Di un respingo. No estaba del todo segura de si Ramírez estaba aquí como mi ligue, mi cita, o para tenerme bajo vigilancia en caso de Richard tratase de ponerse en contacto conmigo. Por supuesto, había pasado la noche babeando sobre su pecho. Y él estaba aquí conmigo en la boda de mi madre, encantador con la abuela. Y, como había podido comprobar la noche anterior, él se llevaría a casa el oro en las Olimpiadas de los besos.

Pero con el vodka filtrándose lentamente de mi sistema, la realidad iba asomando su fea cabeza otra vez. Y en realidad, Ramírez estaba en un caso, Richard a la fuga, y yo estaba atrapada de alguna manera en el medio, sin estar segura del lado de quién estar.

Estaba bastante segura de que ahora odiaba Richard. Era difícil no odiar a un hombre que se había casado con un personaje de Disney. Pero de alguna manera no estaba dispuesta a descartarlo por completo tampoco. Al menos, no sin escuchar su versión de los hechos. Incluso sin tener en cuenta mi retraso, Richard y yo teníamos una historia juntos. Y no estaba dispuesta a tirar todo eso. Toda esta situación todavía me dejaba con una sensación blanda en el estómago, como aquella vez en segundo de primaria cuando me comí un burrito en mal estado y hecho demasiadas volteretas en los columpios.

Pero no me moví la mano de Ramírez.

"Ha sido una ceremonia preciosa ¿verdad?” comentó Molly.

La abuela resopló. —Sin sacerdote. La gente civilizada se casa en una iglesia con un sacerdote, no en un jardín.” Se volvió hacia Ramírez. —Molly se casó en San Marcos. Todas nuestras chicas se casan en San Marcos, —enfatizó.

Ramírez me miró con la ceja levantada. Fingí haber encontrado una pelusa interesante en el Devorador de Personas Morado.

"Nuestra boda fue tan hermosa, —Molly continuó. —Teníamos las tradicionales rosas blancas por todas partes, y mi vestido era una blanca creación de encaje que tenía una cola tan larga, preciosa que – Stan, coge a tu hijo, que está subiendo al escenario de nuevo. De todos modos, la cola era larguísima. Necesité un portador de cola, ¿puedes creerlo? Me sentí como una princesa y- ¡Stan, cógelo, que va a tirar todo el asunto al suelo! ¿Qué estaba diciendo? Oh, sí, San Marcos. Bueno, Fue simplemente una ceremonia preciosa. Tienes que conseguir al Padre Jacobs para tu boda, él es el mejor- ¡Stan, te lo juro, si le das más tarta a ese crío te castro! ¡Bájalo de ahí, ahora! En fin, ¿dónde estaba?”

Me quedé mirando, mi mandíbula colgando como la de un dibujo animado. Creo que estaba teniendo una visión terrorífica de mi futuro. Como el fantasma de las hormonas del embarazo aún por venir. Cogí mi vaso de agua y tomé un buen trago, tratando de ahuyentar la histeria, y tomé nota mental de hacerme la prueba cuando llegase a casa.

Stan murmuró algo que sonó como "cuatro meses más de esto, —antes de abandonar la mesa para reñir a sus monstruos comedores de pastel.

"Molly tiene tres hijos ya, —Abuela informó Ramírez. —Si quieres una familia numerosa, tendrás que comenzar pronto. Maddie no se está haciendo más joven, ya sabes.

Me atraganté con el agua, haciendo sonidos de tos mientras trataba de no escupirla encima de la mesa.

Ramírez parecía que estaba tratando seriamente de no reírse. —Nos pondremos a ello”. Le mostró la abuela una sonrisa que era todo dientes y sentí sus dedos enroscarse alrededor de mi rodilla.

Tomé otro sorbo de agua.

"Me alegro de oír eso”. De hecho, la abuela parecía tan contenta como cuando Molly le había prometido que se pensaría lo de enviar su hijo mayor al seminario.

Genial. El ramo de mi madre ni siquiera estaba frío todavía y la abuela ya estaba tratando de casarme con mi propio corral lleno de monstruos comedores de pastel, derribadores de podios. Traté de pensar en una manera discreta de decirle que Ramírez era sólo mi ligue.

Mi ligue que seguía apretando mi rodilla debajo de la mesa.

Antes de que pudiera averiguarlo, sonó mi móvil. La abuela me lanzó una mirada severa que, obviamente decía que los teléfonos móviles estaban en la lista del tamaño de Guerra y Paz de las cosas que ella no aprobaba.

"Disculpadme, —dije agarrando mi teléfono y alejándome de la mesa. La llamada era de prefijo 818 que no reconocía.

"¿Hola?, —contesté, poniendo una mano sobre mi otra oreja para bloquear los sonidos del baile del pollo.

"Hola. ¿Estoy devolviendo una llamada de Maddie Springer?.

"Yo soy Maddie.

"Soy Andi Jameson.

Mis oídos se aguzaron. La amante número dos.

"Sí, gracias por devolverme la llamada. En realidad quería hacerte una de par de preguntas sobre Devon Greenway”.

Andi estaba callada en el otro extremo.

“Tú lo conocías, ¿no?”

“Sí,” dijo ella vacilante. —¿Quién dijiste que eras, otra vez?”

Decidí seguir con la historia que le había contado a Bunny. —Estoy con el L.A. Informer. Estamos haciendo un reportaje sobre la trágica muerte del Sr. Greenway y estoy hablando con todo el mundo que lo conociera de manera cercana. —

Andi no respondió. Pero tampoco colgó, así que seguí adelante. —Por lo que tengo entendido, usted salió con el Sr. Greenway.

"Escucha, no sé si me siento cómoda hablando de esto a la prensa. —

Mierda. Me mordí el labio, tratando de pensar rápido. Piensa como un vendedor de coches usados.

"Está bien, este es el trato. No soy realmente de la prensa. Yo, hum, salí con Greenway también, y sólo trato de averiguar a cuántas otras mujeres ha jodido al no mencionar que estaba casado.” Está bien, una mentira. Pero la rabia por tener un novio que ha olvidado mencionar su matrimonio era real.

Y pareció dar en el blanco.

"¿Dios, tú también?”Andi suspiró en el teléfono. —¿Puedes creer que ni siquiera lo supe  hasta que vi el cuerpo de su esposa en las noticias? ¡Qué basura infiel!.

"Ya te digo.” Ahora estábamos llegando a alguna parte. Me pregunté cuán enojada había estado Andi cuando vio la noticia. ¿Lo suficiente como para matar a alguien?

“¿Cuánto tiempo saliste con Devon?”, Le pregunté.

“Seis meses. Me dijo que iba a casarse conmigo. Me dijo que me iba a comprar una casa grande en las colinas y nos casaríamos. Qué montón de mierda”.

"Sí, los hombres son escoria.” Estaba entregada. —Todos los hombres deberían estar obligados a llevar su estado civil tatuado en la frente. —

“Mejor aún, tatuárselo en sus pollas.

Ay. —Así que, ¿cuándo fue la última vez que viste a Devon?.

"Hace un par de semanas. Me dijo que estaría fuera de la ciudad por un tiempo. Bastardo. Probablemente solo estaba tirándose a alguna puta. Sin ánimo de ofender.

“No lo ha hecho”. Guau, estaba muy cabreada. Me preguntaba si podría provocar que me dijera si poseía una pistola. —Joder, cuando yo descubrí lo de su esposa, estaba tan enfadada, que podría haberlo matado. Supongo que alguien se me adelantó. —Me reí con nerviosismo.

Andi permanecía en silencio.

Me aventuré un poco más lejos. —Me encantaría estrecharle la mano a la mujer que lo hizo. Ella nos hizo tanto un gran favor, ¿eh?”

Silencio de nuevo. Maldita sea. Tal vez me había ido demasiado lejos.

Luego habló con voz lenta, tranquila. —¿Quieres saber lo que hice?”

Los pelos de la nuca se me erizaron. ¿Estaba a punto de escuchar una confesión de asesinato? Casi tenía miedo de preguntar. —¿Qué?”

"Fui a su casa, me metí en el garaje y grabé las palabras "polla lápiz” en el capó de su precioso Mercedes. —Andi se echó a reír.

Maldita sea. No era la confesión que estaba buscando. Sin embargo, me guarde la referencia a la polla lápiz para el futuro. Richard tenía en alta estima a su BMW.

“¿Te importa si te pregunto dónde estabas hace dos noches?” Le pregunté cuando finalmente Andi pudo controlar su risa.

"Clase de yoga. Estoy tratando de encontrar un poco de paz interior ”.

Buen plan.

“Oh, oye, una cosa más. Hhm, por casualidad no tendrás un tanga con estampado de leopardo, ¿verdad?, —le pregunté.

"No ¿Por qué?”

"Oh, por nada. Gracias de nuevo.

Colgué, sintiendo que realmente no había averiguado nada. Excepto que Andi Jameson tenía problemas para controlar la ira. No es que la culpe. Rayar un coche de cincuenta mil dólares sonaba bastante terapéutico. Mentalmente añadí su nombre a la lista de contendientes para El Ataque de las Amantes.

Cerré mi teléfono, me di la vuelta y me encontré a Ramírez de pie detrás de mí.

Dejé escapar un pequeño, —Uy.

“¿Quién era?”, Me preguntó.

"Nadie. Nadie. Sólo un amigo.

Me miró entrecerrando los ojos y sentí mis mejillas cada vez más calientes. —Este amigo tuyo ¿no estará en búsqueda por asesinato, verdad?”

Puse mis manos en mis caderas. —¿Qué quieres decir exactamente?.

"Nada. Pero me lo dirías si Richard te llamara, ¿verdad?.

"Por supuesto que lo haría.” Pero sonó tan débil que no creo que ninguno de los dos estuviera convencido de ello. Lo que por supuesto me puso aún más a la defensiva. —¿Estás diciendo que no confías en mí?”

"Yo no he dicho eso.

“Pero lo has insinuado. Al igual que insinuaste que iba a dar a mi abuela un puñado de bebés católicos. Deberías saber que yo no soy una fábrica de bebés. ¡Tengo buenas piernas! Y no voy a renunciar a eso. Y ciertamente, puedo tener amigos que me llaman, que no son Richard. Y puedo hablar con ellos cuando quiera, sin sin tener que responderte.

“Oh Jesús”. Ramírez puso los ojos en blanco.

"¿Qué? ¿Qué es eso? Eso de poner los ojos en blanco.

"¿Te estás poniendo hormonal conmigo, no?.

Está bien, si hay una cosa que no debes decirle jamás a una mujer de los nervios es que se está poniendo hormonal.

"¿Qué estoy qué? Mira, tú eres el que vino a mi casa ayer por la noche, Señor no-puedo -mantener-mis-pantalones-puestos. Así que no me vengas ahora con sermones sobre hormonas”.

Ramírez sonrió, ese hoyuelo irritantemente sexy en la mejilla. —No te oí quejarte anoche.

"Ya, bueno, estaba borracha.

Dio un paso más cerca. —¿Estás borracha ahora?.

"¿Qué? No, no estoy borracha ahora, Yo-.

Pero yo no pude terminar mi perorata porque de pronto la boca de Ramírez estaba cubriendo la mía. Estaba a punto de empujarlo con la fuerza suficiente como para borrar esa sonrisa sexy de su cara, pero en el instante en que sus labios tocaron los míos lo único que sentí fue un caso grave de lujuria. Empezando en mi pecho y estableciéndose en algún lugar entre mis piernas. Me agarré a su cuello, más por el apoyo que por otra cosa, mi cuerpo derritiéndose como un beso de chocolate Hershey en un día soleado. Ya está. No se puede negar. Tuve un caso de deseo-a-Ramírez y era grave.

Justo en el momento que el asiento trasero del todoterreno de Ramírez estaba empezando a sonar muy bien, dio un paso atrás.

"¿Qué pasa?” Le pregunté entre respiraciones entrecortadas. Creo que estaba jadeando.

Sonrió. —Eso era yo probando un punto. ¿Alguna queja?”

Ya era oficial. Lo odiaba.

Me dolía la cabeza y creo que mi resaca estaba de vuelta. Me sentía cansada, de mal humor y con el estómago revuelto, todo al mismo tiempo.

Ramírez era, ante todo, un policía. Y a pesar del hecho de que mi abuela podría pensar que era un buen muchacho católico, no era material de vivieron-felices-para-siempre. O incluso material de novio para el caso. Además, yo ya tenía un novio. Más o menos.

"Mira, yo, uh, tengo que usar el baño de mujeres.

Lo que necesitaba era una ducha fría. Y luego un psiquiatra. Ramírez la Maquina Hormonal me tenía tan confundida que ya no sabía lo que sentía. En un minuto estaba diseñando zapatos de Tarta de Fresa y preguntándome cuándo esas botas tan lindas de ante estarán rebajadas, y al siguiente estoy rastreando asesinos, vistiéndome como una puta y visitando estudios porno. Por no hablar de enrollándome con detectives sexis en la boda de mi madre. Todo esto era demasiado.

Dejé a Ramírez en el gran salón y di la vuelta a la esquina hacia el vestíbulo del motel, sin estar segura siquiera de hacia dónde iba. Me acerqué a la recepción.

"Perdone, ¿dónde está el lavabo de señoras?”

El recepcionista indicó un pasillo estrecho. —Al final del pasillo, a la izquierda.

"Gracias.” Me dirigí al pasillo, ignorando el papel pintado desconchado y la pelusa de la alfombra bajo mis pies. De hecho, estaba tan absorta en mí misma, pensando en la farsa mezcla entre Ley y Orden y el Show de Lucy en que se había convertido mi vida que ni siquiera lo vi hasta que me di de bruces con el hombre que salía de el baño de los hombres.

"Oh, lo siento, yo-"

Hice una pausa. Mis ojos cada vez más abiertos, mi mandíbula caída y mi corazón dando un gran golpe en mi pecho. Alcé la vista y miré directamente a los ojos azules perfectos del mismísimo Sr. Cenicienta.

Richard.

CAPÍTULO DIECISÉIS

“¿Maddie?” Richard miró ávidamente de un lado a otro, como si esperara que hubiera traído conmigo a toda la caballería. Lo cual, supongo que casi era cierto si se contaba a los invitados de la boda. —¿Qué demonios estás haciendo aquí?”

Traté de responder, pero creo que me tragué la lengua. Era como ver un fantasma. Estaba vestido con los mismos pantalones planchados que cabía esperar, la camisa abierta en el cuello y con una chaqueta de buen gusto. Daba la sensación de que acabara de llegar de la oficina, o de una reunión con un cliente, en lugar de estar fugado desde la última semana.  Quería extender la mano y tocarlo sólo para asegurarme de que todo esto no era una alucinación.

O eso, o darle una bofetada en las mejillas perfectamente afeitadas.

"¿Yo?” Dije finalmente en una especie de grito ahogado. —¿Qué demonios estás haciendo tú aquí?”

“Nada. —Richard pasó de un pie a otro, sin dejar de mirar por encima del hombro en el vestíbulo vacío. —Quiero decir, yo, eh, me he estado alojando aquí unos pocos días. Sólo tenía que alejarme un tiempo”.

Solté un bufido. —¿Lejos de Greenway o lejos de la policía? Oh, ya sé, tal vez lejos de tu esposa”.

Se quedó paralizado. Sus ojos se encontraron con los míos. —Sabes de ella..

“Richard, lo sé todo”. Lo que era un poco exagerado.

“Mira, tal vez deberíamos ir a mi habitación y hablar”. Él miró por encima del hombro de nuevo.

Me mordí el labio. Me moría de ganas de preguntarle a Richard sobre un millón de cosas diferentes, empezando por ¿qué demonios pasa con Cenicienta? Pero, mientras que estaba casi convencida de que Richard no tenía nada que ver con el agujero en la cabeza de Greenway, también era un poco reacia a quedarme a solas con él.

Debió de notarlo porque tomó mi mano entre las suyas y me miró con esos ojitos de chico triste que siempre me derretían. —Por favor, calabaza?”

Respiré profundamente. —Está bien, vamos a tu habitación”. Me dije a mí misma que era porque no quería que Molly La Criadora tropezara con nosotros en el vestíbulo y fuera testigo de cómo le arrancaba los pantalones de diseños a ese cabronazo.  Y no porque oír que me llamaba calabaza de repente me llenó de nostalgia por una época más simple de mi vida en que decidir si dejaba mi cepillo de dientes en el botiquín de Richard era mi mayor preocupación. —Pero sólo un minuto , —añadí. —Tengo que volver a la recepción..

"¿Recepción?” Bajó la mirada hacia mi vestido como si acabara de darse cuenta de la monstruosidad de color púrpura que llevaba puesto, por primera vez.

“Sí, la recepción. Mi Madre acaba de casarse. La boda iba a ser en Malibu, pero cuestiones meteorológicas nos obligaron a”... Miré a mi alrededor a la decoración chic del  Elk Lodge. —... Venir aquí. Tú tenías que haber venido  conmigo, ya sabes”..

“Cierto. Lo siento, calabaza..

Sólo que no parecía sentirlo en absoluto. Parecía nervioso. Y no dejaba de mirar hacia atrás en el vestíbulo como sí esperara que en cualquier momento alguien atravesaría las puertas con armas en la mano. Tal vez Ramírez.

Me estremecí ante ese pensamiento, y de repente yo estaba tan ansiosa como Richard por ponerlo fuera de vista.

Lo seguí por el pasillo hasta los ascensores y hasta el segundo piso. Se detuvo frente a la habitación 214 y abrió la puerta. La habitación no era gran cosa. Una cama doble cubierta con una colcha con motivos del desierto, dos láminas con temas acuáticos en la pared y una Televisión y un escritorio pequeño en una esquina. Muy parecido a un motel de carretera estándar. Richard se dirigió inmediatamente a la ventana y se asomó entre las cortinas de color óxido.

“Richard, tal vez deberías decirme qué está pasando aquí.

“No pasa nada. Ya te lo he dicho, sólo necesitaba alejarme”.

“Cierto. Y esto es en realidad un resort de lujo. Es hora de dejar de remover la mierda, Richard”.

Cruzó la habitación y se sentó en la cama. Todavía parecía sobresaltado, su cuerpo zumbando con energía nerviosa. —Está bien, mira, Maddie. Te lo diré. Pero no quiero que te enojes conmigo”.

Un poco tarde para eso. Pero asentí de todos modos.

Richard suspiró. —Yo no quería que las cosas se me fueran así de las manos. Y siento haberme marchado así, pero no podía correr el riesgo de que nadie me siguiera. Tenía que salir de allí”.

"¿Debido a Greenway?”

“Si”.

Me senté a su lado. Tenía un aspecto tan patético que casi sentí lástima por él. —Tal vez la mejor sería que empezaras por el principio”.

Richard volvió a suspirar. Luego procedió a contarme la misma historia que Ramírez. Richard tenía deudas. Así que, cuando su cliente, Devon Greenway, quiso mover un poco de su dinero, Richard aceptó ayudar a configurar las sociedades ficticias a nombre de la Sra. Greenway, a cambio de una pequeña parte de los beneficios. Dos millones de dólares, así de pequeña. (Ya te digo que me debía un par de Blahnik muy caros cuando todo esto terminara). El plan había sido canalizar todo el dinero a cuentas de bancos suizos y nadie se enteraría. Sólo el contable de la Comisión de Valores y Bolsa, más celoso de su trabajo de lo habitual, había encontrado un pequeño error contable. Ahí es cuando todo empezó a ir mal.

Para empeorar las cosas, en algún momento de todo el papeleo, los veinte millones habían desaparecido. Greenway sospechó que Richard se los llevó, y Richard habia sospechado que Greenway se la estaba jugando. Ninguno estaba dispuesto a irse de la ciudad sin el dinero, pero con NewTone de repente bajo investigación, ambos habían decidido desaparecer.

"¿Cómo se te pueden perder veinte millones de dólares?, —le pregunté cuando terminó la narración.

"No lo sé. Teníamos el dinero pasando de cuenta en cuenta para perder el rastro. Y no está en ninguna de ellas.

"¿Bueno, quién tenía acceso a esas cuentas?”

"Sólo Greenway, su esposa, y yo. —Richard se detuvo. Debió de leer la expresión de mi cara porque protestó rápidamente con voz alta y quejumbrosa. —Mira, sé que esto tiene mala pinta, pero tienes que creerme. Yo no tengo nada que ver con ningún asesinato. He estado aquí todo el tiempo. Calabaza, te juro que yo no haría algo así”.

Aunque esta nueva faceta quejica de Richard estaba empezando a molestarme, me sentí inclinada a creerle. No creo que Richard tuviera el estómago para matar a un hombre.

Una alternativa se estaba gestando en el fondo de mi mente cuando Richard se levantó y comprobó las ventanas de nuevo. Bunny había admitido que había estado presente en una de las reuniones entre Greenway y Richard. ¿Y si Greenway había sido tan descuidado con sus otras amiguitas? ¿Y si alguna del desfile de muñequitas era más inteligente de lo que parecía? Por desgracia, la lista de las compañeras de cama de Greenway era casi tan larga como la cola del vestido de novia vintage de mi madre.

Estaba a punto de preguntarle a Richard lo que sabía sobre las actividades extramaritales de Greenway cuando un golpe sonó en la puerta. Mi estómago saltó hasta mi garganta.

Ramírez.

Richard se alejó de la ventana, alternando su violenta mirada de mí hacia la puerta.

"¿Quién es?”

Me mordí el labio. —Bueno, yo, hmm,  tengo algo así como una cita de repuesto para la boda.

"¿Cita de repuesto?”

"Más bien un ligue, la verdad.” Con los beneficios añadidos del toqueteo de rodilla y el besuqueo.

Richard agitó las manos en el aire. —Mira, sólo deshazte de él”.

"Abran, policía”. Escuché a Ramírez gritar desde el otro lado de la puerta.

"¿Policía?” La voz de Richard subió dos octavas y parecía que tenía hormigas en sus pantalones, saltando de un pie a otro”. ¿Estás saliendo con un policía?”

Vale, no estaba segura de cómo de repente el señor Me-he-olvidado de-mencionar-que-estoy-casado estaba haciendo que me sintiera culpable, pero de hecho así me sentía. —Más o menos. Es ese detective que vino a verte. Ramírez”.

"¿El detective Ramírez? ¿Lo has traído aquí?.

"Yo no lo traje. El tipo se trajo a sí mismo”. Lo cual era la verdad.

"Bueno, haz que se vaya”.

Ramírez golpeó la puerta de nuevo.

"Richard, no puedes huir para siempre, —razoné. —Tienes que entregarte.

Me acerqué a la puerta.

Pero Richard me detuvo, poniendo una mano en mi brazo. —No me hagas esto. Por favor, calabaza”.

Ajj. Estaba empezando a odiar esto de calabaza.

Al final resultó que no tenía otra opción. Antes de que pudiera librarme de las garras de Richard, Ramírez apareció por la puerta, empuñando el arma. Estaba muy impresionada. Fue muy a lo Bruce Willis.

“Mierda, —Richard se retiró al otro extremo de la habitación, con las manos hacia arriba en posición de rendición. —No dispare, estoy desarmado. Conozco la ley. No puede disparar a un hombre desarmado”.

Ramírez me miró a mí y luego a Richard. Levantó las cejas, preguntando en silencio si iba en serio con este payaso. En ese momento, tenía mis dudas.

"¿Estás bien?” me preguntó Ramírez.

"Estoy bien”. Hice una pausa. —El no lo hizo”. Lo sé, se trataba de un intento débil, pero tenía que hacerlo. Y me di cuenta de que yo lo creía de veras. Ahora era dolorosamente obvio que Richard no tenía agallas para disparar a nadie.

Pero hizo que cualquier rastro de preocupación de Ramírez por mi seguridad despareciera. En su rostro se instaló de nuevo esa expresión de líneas duras y de esta manera volvía a ser el Poli Malo indescifrable. Cruzó la habitación con una rápida zancada  y antes de que yo pudiera decir Advertencia Miranda, Richard tenía las manos esposadas a la espalda y Ramírez estaba soltándole el discursito del derecho a permanecer en silencio.

Se me hizo un nudo en la garganta y me apreté los puños a mis costados. Sólo que en ese momento no estaba segura de con quién estaba más enfadada. Con Richard por participar en una trama tan estúpida, para empezar, o con Ramírez para arrestar al padre de mi posible hijo. O, para ser honesta, conmigo misma, por guiar a Ramírez derecho hasta él. De pronto me pregunté si este había sido el plan de Ramírez desde el principio. ¿Por qué se había sentado durante toda la ceremonia de la boda cursi de mi madre y se había hecho el agradable con la abuela?

"No puedes hacer esto, —protesté. —Es inocente. No ha matado a nadie.

Ramírez no se conmovió. Ni siquiera me miró, mientras marcaba un número en su teléfono móvil y solicitaba refuerzos.

"Ha estado aquí todo el tiempo. Por favor, no lo hagas”. Dios, estaba rogando tan patéticamente como Richard lo había hecho hacía sólo un minuto.

Sólo que Ramírez no era ni la mitad de receptivo que yo.

"Tengo una orden de arresto, —respondió en un tono monótono. —Se le busca por asesinato. Tengo que llevármelo”.

“¡Pero, pero... me besaste!.

Tanto Ramírez como Richard se volvieron hacia mí. Luego se miraron el uno al otro. Ohoh. Podía sentir el nivel de testosterona en ascenso en el aire.

"Fue sólo un besito”, chillé.

Si Richard no hubiera estado esposado, me gustaría pensar que hubiera derribado a Ramírez. Aunque en realidad, Ramírez lo habría tumbado antes de que él le lanzara un puñetazo. De cualquier manera, la animosidad entre ellos quedó intacta ya que había poco que Richard pudiera hacer aparte de fulminarlo con la mirada.

Ramírez agarró a Richard por el hombro y lo acompañó hasta la puerta. Hizo una pausa mientras su pequeño desfile pasó por delante de mí. —Supongo que podrás encontrar a otro que te lleve a casa”.

Y luego se fue.

Mierda. Cogí la lámpara del escritorio y la tiré contra el suelo con todas mis fuerzas. Qué mala suerte la mía porque era de plástico y como que rebotó en la alfombra en lugar de romperse de manera satisfactoria. Las lágrimas brotaron de mis ojos, pero que me aspen si me iba a poner a llorar de nuevo. Había llorado suficiente en los últimos días como para que me dure toda la vida. Y sobre todo, no por dos idiotas como Richard y Ramírez.

Les odiaba tanto. Richard podía pudrirse en la cárcel por todo lo que a mi respecta y Ramírez... Bueno Ramírez podía besar las bragas de mi abuelita. No hacía ni quince minutos que había tenido su lengua en mi garganta y ahora ni siquiera me escuchaba. Igualito que un hombre. Ya estaba bien. Había terminado con todos ellos. Con todo el género masculino. Tal vez haría feliz a mi abuela y me iría a un convento después de todo.

Hablando de la abuela...

Estaba bastante segura de que si me quedaba aquí sintiendo lástima por mí misma mucho más tiempo, alguien de la recepción vendría a buscarme. Y lo que no quería era tener que explicar esto a mis parientes. ¿Cuántos Avemarías tiene que rezar una por acostarse con criminales?

Porque me di cuenta, eso es lo que Richard era. Incluso si no había tenido nada que ver con los asesinatos, había confesado de plano la malversación de fondos. Profesional o no, eso era un crimen. Llevaba el bebé de un criminal. Quizás.

Ese burrito ligero se convirtió en un peso de plomo en mi estómago.

Salí de la habitación, cerrando la puerta de Richard detrás de mí y tomé el ascensor hasta el vestíbulo. Estaba segura de que en cuestión de minutos los refuerzos de Ramírez vendrían con equipos CSI peinando el lugar en busca de cualquier mota de pruebas incriminatorias. Y no estaba de humor para un rollo de quita pelusas en estos momentos.

Me apresuré de nuevo hacia el salón principal, justo a tiempo para ver a mamá lanzando su ramo. Tanto la Sra. Rosenblatt como Dana corrieron alocadas a por él. Unas cuentas se desprendieron del vestido holgado de la Sra. Rosenblatt, pero Dana atrapó las flores al final. Luego miró con los ojos brillantes al Chico-Sin-Cuello. Pobre chico, no sabía dónde se había metido.

Creo que logré poner una cara convincente de que todo iba sobre ruedas en la vida de Maddie para el resto de la fiesta. Evité a la abuela con sus no tan sutiles insinuaciones sobre mi reloj biológico en comparación con lo adecuado del estatus de Ramírez como esposo católico, e incluso logré no sacarme mis propios ojos cuando cortaron la liga, que ahora sabía es algo que nunca debe intentar cualquier novia por encima de los cuarenta años. ¡Puaj!

Para cuando estábamos todos soplando pompas a través de pequeñas varas en forma de campanas mientras mamá y Papá Falso se subían en su Mercedes de 1974 con las palabras "Recién Casados” escritas con espuma de afeitar en la ventana de trasera, me sentía como si hubiera corrido una maratón. Si hubiese tenido que mantener la sonrisa de plástico encajada en mi cara más tiempo tenía la sensación de que definitivamente iba a terminar pareciéndome a La Reportera Alegre.

Y mientras les veía alejarse en el coche tuve una sensación repentina y profunda de soledad. Richard iba de camino a la cárcel, Ramírez—lo que hubiera entre nosotros—había terminado, Dana y Sin-Cuello se habían ido de la mano para otra noche de buen sexo al dúplex de los actores, e incluso mamá y Papá Falso estaban en su pequeño mundo de luna de miel propio durante dos semanas en Hawai. Estábamos sólo yo y el comedor púrpura. Suspiro profundo.

La Sra. Rosenblatt accedió a llevarme de vuelta a Beefcakes, donde mi pequeño Jeep rojo había pasado la noche. Era de noche cuando finalmente llegue a mi estudio y estaba más allá de cansada. Estaba en ese estado de sentir lástima por mí misma que precede justo a la fase de agotamiento tipo muerta viviente. Subí las escaleras y abrí la puerta, sin molestarme en encender las luces antes de desplomarme en mi futón.

Me concedí cinco minutos para llorar. Sólo cinco. Después, habría terminado. Superaría a ese asqueroso para siempre. No me importaba no estar muy segura de a cual de ellos me refería.

Richard, ¿no? Quiero decir, Richard era al que debería superar.  El era con quien había estado saliendo durante los últimos cinco meses, todo el tiempo sin saber que por otro lado estaba casado con Cenicienta. La traición de Richard era lo que debía estar carcomiéndome por dentro.

Sólo que cuando cerré los ojos, lo único en lo que podía pensar era en el sabor de los labios de Ramírez en los míos. Como canapés y champán.

Dios era patética.

Me di la vuelta y hundí mi cabeza en la almohada, mi único consuelo era saber que mañana no podía ser peor que el día de hoy.

*  *  *

Sentí que la luz del sol me daba en la cara a la mañana siguiente, pero me daba miedo abrir los ojos por miedo al nuevo desastre que podría estar esperándome. ¿Un tornado? ¿Un huracán? ¿Una plaga? No me sorprendería. Tal y como iba mi vida mi aura debía ser de color vómito a estas alturas.

Reuní todo mi valor y abrí un ojo.

No había ningún detective durmiendo a mi lado. No sonaba el móvil. No había novias chirriantes ni mejores amigas. De momento todo iba bien.

Cautelosamente me levanté y encendí mi máquina Mr. Coffee. Después de dos tazas cargadas puse las noticias para ver si Richard había llegado al informativo de la mañana.

La Reportera Alegre sacó un fragmento de diez segundos sobre el arresto del abogado de Devon Greenway, pero toda la historia había perdido fuerza y la habían colocado entre el segmento del cierre de la escuela en Watts y el de un perro que había olfateado heroína en el aeropuerto. La prensa había pasado página.

Y, honestamente, yo también debería hacerlo. Richard probablemente tenía todo un equipo de abogados a su alrededor en estos momentos, sacando todos los conejos de sus sombreros legales para traerlo de vuelta a salvo piso de cuero y cromo. ¿Qué podría hacer yo para ayudar que ellos no pudieran? Y lo más importante, ¿por qué iba a querer hacer nada?

Suspiré. Mi mirada desviándose a la prueba en el mostrador.

Por eso.

Me quedé mirando la caja de color rosa. Me devolvió la mirada y podría jurar que estaba burlándose de mí en silencio. (Ha, Ha, Ha)

"Está bien, me hare la maldita prueba!” Grité al universo en general. Cogí la estúpida cajita y me fui al baño. Después de leer las instrucciones sólo tres veces (me temblaban las manos sólo un poco) comprobé que tenía que orinar durante cinco segundos completos en la pequeña franja algodonosa. ¿Cinco segundos? Esto iba a requerir un poco de preparación.

Volví a la cocina y cogí un litro de Coca-Cola Light de la nevera. Me bebí la mitad, consiguiendo solamente una ligera efervescencia en la nariz por las burbujas. Esperé diez minutos, y luego me llevé la botella al baño conmigo. Era ahora o nunca.

Me recogí el pelo hacia atrás, respiré hondo e hice todo el asunto de orinar. Que acabó siendo mucho más complicado de lo que parecía. Cuando terminé, puse la prueba sobre el mostrador del baño para esperar. Una línea, negativo. Dos líneas... tendría que pedirle a mi madre que cogiera a otra cesta llena de patucos y chupetes. Tomé un sorbo fortalecedor de Coca-Cola Light mientras veía las agujas de mi reloj arrastrarse. Tres minutos.

Bueno, podía hacerlo. Era una chica dura. Fuera lo que fuera lo que me deparaban esas líneas rosadas, podría con ello, ¿verdad? Está bien, quizás tendría que llevar a Ritchie junior a visitar a su padre entre rejas, y tal vez nunca más entraría en esa linda blusa entallada de Dolce, pero podía hacerlo. Por supuesto, tendría que conseguir un segundo trabajo. Tot Trots apenas me mantenían a mí comiendo ramen, no había manera de que pudiera criar a un bebé con ese sueldo. Miré alrededor mi estudio de mala muerte. Y probablemente tendría que regresar a casa de Mamá y Papá Falso. Y el Jeep tendría que desaparecer. De ninguna manera un Jeep descapotable era un vehículo seguro para un bebé. Oh Dios, ¿tendría que tener un monovolumen? Tuve una visión de mí misma con ropa de la mamá de Target, conduciendo un Odyssey beige y viviendo en la habitación encima del garaje de mis padres.

Como era de esperar, empecé a hiperventilar de nuevo. Me senté en el suelo embaldosado y puse la cabeza entre las rodillas. Por desgracia, según bajaba la cabeza, mi pinza de pelo se soltó, volando a través de la pequeña habitación y golpeando en la botella de Coca-Cola Light. Que se balanceó precariamente sobre su base de plástico, entonces, mientras lo veía pasar horriblemente a cámara lenta, se cayó y derramó todo el líquido burbujeante sobre la prueba.

"¡Mierda! “Me levanté de un salto y agarré una toalla de baño, secando la prueba. Miré por abajo. Estaba empapado, el extremo algodonoso se había inflado rápidamente como una esponja mientras las pequeñas ventanas se volvieron de un turbio color caramelo. Entrecerré los ojos, tratando de distinguir las líneas débiles. Preferentemente una sola.

Nada.

“¡Mierda, mierda, mierda!.

Me dejé caer al suelo. Genial. ¿Y ahora qué?

Me quedé mirando la prueba destruida. A mi manera de ver tenía dos opciones. Una, volver a la farmacia, coger una nueva prueba, y pasar por todo este asunto de nuevo. O, dos, subir de nuevo en el tren de la negación. (Debido a que era probablemente sólo el estrés de todos modos. Quiero decir, a veces el estrés afecta a tus hormonas, ¿verdad? Y yo había estado bajo un poquitito de estrés últimamente.) Y volver a cabrear a rubias sospechosas de asesinatos y conseguirle a mi novio esa tarjeta gratuita para salir de la cárcel.

¿Qué era más temible, asesinos o pruebas de embarazo? Después de mi visión del monovolumen, eso era una obviedad.

Arrojé la prueba manchada de Coca-Cola a la basura y me puse unos vaqueros súper apretados con mis zapatos rojos favoritos, y repasé mentalmente mi lista de sospechosos de nuevo. La única que me quedaba era Carol Carter. Y lo único que el LA Informer había mencionado acerca de ella es que era una aspirante actriz. Si se parecía en algo a Dana, probablemente se pasaría los domingos en el gimnasio, tonificando y dando forma a su cuerpo para la próxima semana de audiciones. Era una apuesta arriesgada, pero me metí en mi Jeep y me fui en la dirección del Gimnasio Sunset.

Veinte minutos más tarde estaba mostrando mi tarjeta de socio al portero y tratando de no inhalar el eau d’sudor rancio mientras escaneaba la sala de entrenamiento en busca de la alegre coleta rubia de Dana. El lugar estaba lleno de ejecutivos de películas tratando de sudar su dieta semanal de donuts y jóvenes aspirantes actrices agitando cada parte imaginable de su cuerpo de silicona con la esperanza de ser descubierta como la próxima chica Baywatch. Finalmente vi a Dana entrenando a un hombre de pelo oscuro cubierto de músculos venosos en la máquina de elevación de piernas en la esquina.

Me sentí visiblemente fuera de lugar con los tacones pero me abrí camino a través de los balones medicinales y las colchonetas elásticas al elevador de piernas.

“Trece, catorce, quince... y descanso. De acuerdo, el pulso, Sasha. No debes dejar que pase de 160”.

Sasha asintió, el sudor le goteaba por la frente mientras se colocaba dos dedos en el cuello.

“¿Dana?”, le hice una señal con el dedo para que viniera.

Ella me vio y me saludó con la mano. —Hey, ¿qué pasa?” Dana miró mis tacones y frunció el ceño. —No se puede hacer ejercicio con eso”.

Puse los ojos en blanco. —¿Puedo hablar contigo un momento?”

"Dispara.

Eché un vistazo a Sasha.

“Oh, lo siento, “dijo Dana. —Maddie, este es Sasha. Ya te hablé de él, es la parte inferior de la pirámide del Cirque Fantastique. Sasha, mi mejor amiga, Maddie”.

"He tenido el placer de conocerte, —dijo Sasha en un fuerte acento.

"Yo también. Uh, Dana, ¿puedo hablar contigo?”

"Claro. Sasha, haz dos series más y pasamos a otra cosa”.

Sasha asintió y volvió a sus elevaciones de piernas mientras Dana me siguió fuera del alcance de su oído.

“¿Qué pasa con el ruso, —le pregunté.

“¿Esta bueno, verdad?.

Le eché un vistazo, las venas parecían a punto de estallarle en su cuello mientras levantaba una pila de pesas de metal. —Supongo que sí, en un mundo de esteroides felices. Pero ¿qué pasa con tu compañero de piso?”

"¿Quién, el Sr. Gilipollas el Stripper?”

Oh oh. Problemas en dúplex de los actores.

"¿Qué ha pasado? Estabais uno encima del otro anoche”.

Dana resopló. —Eso es lo que yo pensaba también. Sólo que cuando llegamos a casa puse el ramo de novia en el congelador y se asustó. Dijo que no podía entender por qué me gustaría guardarlo. Y yo dije, “Bueno, cogí el ramo”.  Y me dijo: “Bueno, ¿qué hay de especial en eso?” Y yo dije,“¡Bueno! Significa que soy la siguiente en casarse”. —Y él se quedó totalmente asustado. Quiero decir, yo no dije que quería casarme con él, ahora mismo. Pero él dijo que era sofocante. Que no estaba preparado para una bola y una cadena. ¿Me ve como una bola y una cadena?”

"Típico de hombres.” Realmente estaba empezando a odiar a todo el género masculino.

"Y tu que lo digas. De todos modos, yo estaba llorando y Sasha llamó y me llevó a tomar un cóctel, y, bueno, terminamos de nuevo en su casa”.

Dana tiene que ser la única mujer que conozco que puede comenzar una historia abandonada por un hombre y acabarla con ella en la cama de otro tipo.

"De todos modos, ¿qué pasa contigo?” Preguntó. —¿Cómo va la búsqueda a lo ángeles de Charlie?”

Al parecer, Dana no había visto las noticias, sin embargo, toda su atención la había consumido un ágil ruso toda la noche. Rápidamente le informé de la desastrosa noche pasada mientras guiaba a Sasha a través de otras dos rondas de tortura Cybex. Me llevó más tiempo de lo que pensaba, porque la visión de los músculos de Sasha en esfuerzo defecatorio resultó distraer un poco a Dana, pero a medida que pasamos a la máquina de remo, saqué la impresión de la biblioteca, y le mostré la foto de Carol Carter.

“¿La reconoces?”, Le pregunté. —Es actriz y pensé que tal vez entrenaba aquí”.

Dana y Sasha se inclinaron para mirar.

Sasha dejó escapar un silbido. —Ella tiene las tetas que son grandes como melones..

"Son falsos, —señalé.

Dana miró la foto. —¿Cómo has dicho que se llama?”

“Carol Carter”.

“Nunca había visto tetas así. En mi país tetas planas. Como tortitas. Como picadura de mosquito”. Sasha me miró. —Como las tuyas”.

Sip. Odiaba a todos los hombres.

"El nombre me resulta familiar, “dijo Dana, sin dejar de mirar la foto. —¡Oh! ¿Sabes, qué? Las dos coincidimos para el papel de la chica de Bikini en una película adolescente el mes pasado”.

“Tu habrías sido muy buena Chica Bikini”. Sasha miró a Dana de arriba a abajo. —Muy buena”.

"¡Gracias! Yo también lo creía. Pero nunca recibí una llamada de vuelta”.

"Los directores ciegos. Tienes muy buen cuerpo. Tienes las tetas con curvas ”.

“¡Oh, eres tan dulce!”Dana se inclinó y besó a Sasha. Miré hacia otro lado antes de que me llegara una visión de lengua rusa.

"Volviendo a Carol Carter”, interrumpí. —No tendrás su número ¿verdad?”, Le pregunté.

“No, lo siento. Pero sí sé que su agente es Charlie Platt. Está en ese gran edificio en la esquina de La Brea y Hollywood”.

“Dana, eres una diosa”. Podría haberla abrazado si no hubiese estado cubierta de sudor.

“¿Estás segura de que tetas son falsas?” Sasha seguía mirando fijamente la foto de Carol Carter. —Parecen muy reales”.

“Confía en mí, la naturaleza no vienen en esos tamaños, —le dije.

Él asintió con la cabeza. —Sí. Tal vez es cierto. No es así con curvas, como Dana”.

Dana se rió y besó Sasha nuevo. Esta vez, sin duda vi lengua. Puaj.

“Bueno, voy a, hmm, los dejo con vuestro entrenamiento...” Me callé mientras me alejaba, pero estaba bastante segura de que nadie me escuchaba ya.

Volví corriendo a mi Jeep y llamé a información para que me dieran el número de la Agencia Platt. Desafortunadamente saltó una grabación diciendo que estarían cerrados hasta las cuatro. Miré mi reloj del salpicadero. Mediodía. Decidí que Mc Donalds era un sitio tan bueno como cualquier otro para esperar y puse mi Jeep en marcha. Quince minutos más tarde, estaba con las manos en la masa con un Big Mac, patatas fritas grandes y un batido de fresa. Que por desgracia me recordó a Tarta de Fresa. Y mi trabajo cada vez más reducido con Tot Trots. Todavía no les había vuelto a llamar y tenía la sensación de que si no sacaba esos nuevos diseños antes, el desempleo estaría escalando posiciones hacia la parte superior de mi lista de problemas.

Con un suspiro, terminé mis patatas y dirigí mi Jeep hacia casa. Si invertía una buena hora en dibujar antes de ir a buscar a Carol Carter, al menos podría llamar a Tot Trots con la conciencia tranquila. Incluso hice una rápida visita a Rite Aid de camino a casa y compré una nueva prueba de embarazo. Esta vez me dieron la versión digital de lujo, que el farmacéutico me aseguró que era prácticamente indestructible.

Sólo que cuando llegué a mi estudio, allí estaba lo único en el mundo que quería ver mucho menos en estos momentos de dos líneas de bebé de color rosa. Ramírez.

CAPÍTULO DIECISIETE

Tenía los brazos cruzados y su pelo estaba mojado, como si acabara de salir de la ducha, apoyado en mi puerta. Tuve el presentimiento de que si me acercaba demasiado olería su colonia Ivory y su loción de afeitado que me había tenido olfateando los cojines de mi futón como un sabueso la noche anterior.

Me advertí a mí misma de no respirar nada de eso mientras me bajaba de mi Jeep. Fingí que no tenía ningún efecto sobre mí. No lo tenía. ¿Y qué si me había seducido, había conocido a mi familia y luego me había utilizado para llegar a Richard? No iba a perder el control. Yo no era una chica femenina y emocional. Yo era dura. Yo era Demi Moore en G.I. Jane. Era Uma Thurman en Kill Bill. Yo molaba. Estaba tranquila. Todo bajo control.

"Hola”, dijo.

"¿Hola? ¿¡Hola!? No te atrevas a decirme 'hola'. ¡Has arrestado a mi novio! Después de hacer que sintiera algo por tí. Y encima tienes el descaro de hacer que mi abuela te adore. ¿Sabes cuánto tiempo voy a tener que oírla preguntar sobre ese buen chico católico ahora? ¡Así que no te atrevas a decirme "hola, —tú... tú... cerdo!” Tranquila, controlada, Maddie. Sí, esa soy yo. Agg.

"Tenía una orden de arresto”. Su voz era exasperantemente calmada. Lo que por supuesto hizo que la mía se elevara mucho más.

"¡Me utilizaste!.

"¿Yo? Maddie no soy el que te dejó embarazada y luego te abandonó por una pocilga en Riverside”.

"Mira, yo sé que piensas Richard hizo eso, pero he estado indagando en el pasado de Greenway—.

Ramírez puso los ojos en blanco. —Jesús, ¿no te había dicho que te olvidaras de eso?”

Apreté los dientes y le ignoré. —¿Quieres saber lo que he averiguado, o no?”

"Está bien. ¿Pero podemos entrar primero?”

Le miré furiosa, pero tuve que estar de acuerdo en que la condición de criminal de Richard no estaba en la lista de cosas que quería compartir con mis vecinos. Abrí la puerta de mi apartamento, marché por delante de él y puse mi nueva prueba de embarazo en la encimera de la cocina. Ramírez no esperó una invitación antes de seguirme dentro. Se apoyó en el marco de la puerta, con los brazos aún cruzados y con una ceja levantada.

"¿Y bien? Vamos a escucharlo”, dijo con expresión de Más-vale-que-esto-sea-bueno en la cara.

Hice caso omiso de su mirada y compartí mi brillante teoría de la amante, poniéndole al día de mis charlas con la ristra amiguitas de grandes pechos de Greenway. —Y las tres son rubias y podrían tener tacones de aguja”, terminé. —Aunque no estoy segura. No he tenido acceso a sus armarios todavía”.

Ramírez puso los ojos en blanco de nuevo. —Fantástico. La gran detective de zapatos.

"Oye, fuiste tú el que me habló de la pista del zapato”. Bueno, dicho así sonaba como si estuviésemos en un episodio de Scooby Doo. Pero me mantuve firme, poniendo las manos en mis caderas y poniendo mi mejor cara de no-te-metas-conmigo.

"Así que ¿quieres que me crea que hay una mujer misteriosa en tanga que va por ahí matando a la gente?.

"No gente, a Greenway. Y tal vez a su esposa”.

Ramírez sacudió la cabeza. —Esto es ridículo. La investigación está cerrada”.

"¿Cómo puede estar cerrada? Ni siquiera tienes un arma homicida aún”.

Ramírez permaneció en silencio.

Sentí que ese peso de plomo de nuevo en el estómago. —¿Tienes un arma del crimen?.

"Ya ha llegado el informe de balística. Greenway fue asesinado con un calibre 22, la misma arma que Richard compró a su esposa el año pasado. Ella dice que él se la pidió prestada antes de salir de la ciudad y ahora se ha perdido.

Me mordí el labio. —Eso no quiere decir que Richard apretó el gatillo”.

Ramírez levantó las manos. —No entiendo cómo puedes pensar que este tipo es inocente”.

"¿Qué te hace estar tan seguro de que no lo es?”, Repliqué, mi voz comienza a subir de tono de nuevo.

"¡Porque es un idiota! Te mintió, Maddie. Mintió a la policía, le mintió a su esposa. Es un criminal.

"Pero no es un asesino”.

"¿Por qué, porque una estrella porno encontró una tanga?”

“Oye, si sacaras la cabeza de tu culo machista durante dos segundos, verías que había otras personas con un montón de motivos para querer a Greenway muerto. Tú fuiste el que dijo que había una huella de zapatos de aguja y pelos rubios en la habitación.

“Por el amor de Dios, Greenway probablemente había llevado a una prostituta a su habitación.

"Metallica dijo que nosotras éramos las únicas putas que había visto.

"Muy bien, así que tus testigos son una estrella porno y un drogadicto. Guau, realmente estás levantando el caso, Nancy Drew.

“Oye, no me gusta tu tono”.

“A mi no me gusta que metas las narices en mi investigación”.

“Creí que habías dicho que tu investigación estaba cerrada”.

“¡Lo está!.

“¡Muy bien!.

“¡Muy bien!.

Hicimos una pausa para tomar aliento, nuestras fosas nasales dilatadas, fulminándonos con la mirada como dos boxeadores a punto de comenzar la tercera ronda.

Entonces Ramírez miró el mostrador de la cocina. —¿Te has hecho ya la prueba?.

"¡Fuera!” Señalé con el brazo la puerta principal. —¡Fuera, fuera, fuera!” Vale, Ahora me había convertido una escena de Mujeres al Borde de un Ataque de Nervios. Pero había sido un golpe bajo.

"Bien, —gritó una vez más antes de que el Poli Malo se diera la vuelta y cerrara la puerta de un portazo tras de sí.

Cogí la prueba nueva y la tiré al otro lado de la habitación contra la puerta principal cerrada. Rebotó en el suelo con un pequeño plop. Lo que no era suficientemente satisfactorio. Por lo tanto, lo recogí y salté sobre él un par de veces. Mi tacón golpeó la ventanilla de plástico con un crack satisfactorio. Al parecer, —prácticamente indestructible” no tenía en cuenta a una mujer cabreada con tacones puntiagudos.

Me quedé mirando el montón de plástico destrozado. Maldita sea. ¿Qué me pasaba que no podía hacerme una simple prueba de embarazo, sin convertirse en Calamity Jane? ¿Es que todo lo que tocaba tenía que hacerse pedazos? Ya estaba bien. En serio necesitaba terapia.

Terapia de helado.

Volví a mi Jeep, conduje directamente hasta la tienda Ben & Jerry's más cercana y pedí medio kilo de Chunky Monkey. Me senté en el aparcamiento y me lo comí entero.

Por desgracia, mientras lamía los plátanos y el chocolate de mi cuchara de plástico, me di cuenta de que parte de lo que Ramírez había dicho era verdad. Richard era un mentiroso. Me había ocultado su matrimonio. Y eso era una omisión infernal. Pero una parte de mí todavía esperaba que tuviera una explicación razonable. Pero reconozco que era una parte muy pequeña. Más pequeña incluso que mis tetas picadura-de-mosquito. Pero aún así estaba allí, picando en el fondo de mi mente. Instándome a acabar con los resquicios de mi terapia de helado y dirigir mi Jeep en la dirección de la oficina de Richard. No estaba segura de dónde tenían a Richard los amigos policías de Ramírez, pero yo sabía que alguien en Dewy, Cheatum y Howe lo sabría. Y ya era hora de tener una pequeña charla con mi novio.

Tomé la autopista 10 hacia el centro, y aparqué al otro lado de la calle del bufete ya que no estaba de ningún modo de humor para caminar las dos manzanas que había desde el aparcamiento. Sobre todo porque podía sentir que el calor de la tarde se acercaba a los 35º de nuevo. En cambio, aposte por cambiarlo por el ascensor que me llevara con aiire acondicionado hasta la cuarta planta.

Como de costumbre, Jasmine estaba de centinela en su escritorio. Levantó la vista y cerró rápidamente cualquier pantalla en la que había estado trabajando. Sospeché que se trataba de otro juego de solitario de alta productividad.

"Tú otra vez, —dijo. —No vas a conseguir pasar de aquí esta vez.” Me apunto con una de sus uñas postizas.

"Relájate, Barbie Recepcionista. Estoy aquí para hablar sobre Richard.

Ella me lanzó una sonrisa de dientes grandes, que podría jurar que en realidad quería decir lárgate-puta. —Richard está indispuesto, como puede que haya oído.

"Lo sé. Quiero hablar con quien sea que está llevando su caso.

"¿Tiene una cita?.

Apreté los dientes. Conté hasta diez. Me prometí a mí misma otro medio kilo de B&J si conseguía salir de aquí sin estrangularla. —No, no tengo una cita.

Ella sonrió. Creo que vivía por las personas que no tenían cita. —Por favor, tome asiento y voy a informar al señor Chesterton que está aquí. Pero, —añadió con evidente regocijo en sus ojos, —podría ser un rato. El señor Chesterton está muy ocupado ahora.

Iguales su sonrisa de lárgate-puta con una de las mías. —Esperaré.

Me senté en una silla de cuero cerca de la puerta mientras la señorita PP marcaba la extensión del señor Chesterton. Habló con él durante unos minutos y luego colgó. —Estará con usted en un momento, —dijo. Lo que por supuesto por el brillo satisfecho en sus ojos quería decir: Ponte cómoda. Podría ser un rato.

Me mordí la lengua, viendo como encendía la pantalla del ordenador de nuevo, sus ojos centrados en lo que supuse era un juego de cartas muy difícil para una mujer que tenía la cabeza llena de silicona. Su sexto sentido de Barbie maléfica debió percibir que la estaba observando porque se dio la vuelta y me pilló mirándola.

"¿Qué?” Preguntó ella, con una mano en la cadera.

"Nada. Solo estoy sorprendida de lo mucho que haces por aquí.

Ella entrecerró los ojos. —El sarcasmo no es un rasgo muy atractivo.

"Tampoco lo es mala leche.

Jasmine me frunció el ceño. Al menos trató de fruncir el ceño. Sus cejas sólo temblaron.

“Tienes un tic en las cejas.

Las manos de Jasmine se dirigieron inmediatamente a la frente y tuve un momento de felicidad en el momento en que ella sacó tímidamente un espejo del neceser.

"Para tu información te estoy frunciendo el ceño. Es el botox. El Dr. Bradley dice que no puedo fruncir el ceño en los próximos tres días.

Agh. Colleja mental en la frente.

"Bueno, tienes un aspecto muy plácido.

Jasmine cerró su espejito de nuevo. —Gracias.

Me abstuve de señalar que no era un cumplido.

Me libré de más conversaciones acerca del procedimiento cosmético número cinco mil uno de Jasmine cuando las puertas de cristal esmerilado se abrieron y el Sr. Chesterton se acercó hasta mí.

"Señorita Springer, sentimos mucho los problemas legales de Richard, —dijo, tomando una de mis manos entre las suyas. El Sr. Chesterton me recordó a un enorme osito de peluche, alto, con mejillas difusas y manos grandes y velludas. Tenía una voz profunda, que sonaba como Raymond Burr, a la que, según me habían dicho, solía sacar el máximo partido frente a un jurado. Me sentí un poco mejor sabiendo que estaba a cargo de la defensa de Richard.

Justo detrás de él estaba Althea, con un aspecto especialmente desaliñado hoy, llevando una chaqueta de pana a cuadros, de corte en A que le llegaba a la mitad de la pantorrilla y mocasines de tacón bajo. Su mirada baja no superaba nunca la altura de la rodilla mientras permanecía de pie mansamente junto a su empleador.

"No puedo decirte lo ansiosos que estamos todos por conseguir que se aclare toda esta desagradable situación”, Chesterton continuó. —No estamos escatimando gastos en el caso de Richard.

Althea asintió a su lado como una cabeza de borla.

"Gracias, —le dije. —Me siento mejor sabiendo que hay alguien del lado de Richard. Estaba un poco preocupada porque la policía no está buscando a otros sospechosos.

El señor Chesterton ladeó la cabeza. —¿Otros sospechosos?.

"Bueno, si Richard no lo hizo, alguien tuvo que hacerlo, —razoné.

El señor Chesterton me lanzó una mirada vacía. Como si la idea de la inocencia de Richard ni siquiera se le hubiera pasado por la cabeza. O, tal vez más cerca de la realidad, simplemente no le interesaba. Dewy, Cheatum y Howe, al igual que la mayoría de los abogados que no salían de un estudio de televisión, no tenían tiempo para asuntos tan triviales como la culpabilidad y la inocencia. Se trataba de causas probables, tecnicismos, lagunas, y provisiones de fondos enormes.

Sacando lo mejor de mí misma para atraer a lado humano del señor Chesterton, (algunos abogados tienen de esos, ¿verdad?) esbocé rápidamente mi teoría de la amante. Reconozco, que después de la mala acogida que acababa de tener con Ramírez, era un poco reacia, especialmente con Jasmine colgada de cada una de mis palabras, pero en ese momento, no tenía mucho que perder. Y no quería para nada lo de las visitas en San Quintín.

Sólo cuando terminé, la cara en blanco del señor Chesterton dio paso a la clase de sonrisa paciente que uno usa con los niños enrabietados o a perros pequeños y desobedientes. —Todo esto es muy... interesante. Pero te diré una cosa, ¿por qué no dejas que yo me preocupe de cómo conseguir sacar a Richard de este aprieto?.

Era ese discurso de déjalo-a-los-chicos-grandes de nuevo. Estaba realmente empezando a cansarme de todos estos chicos grandes jodiéndome la vida.

"Quiero ayudar, —insistí.

El señor Chesterton sonrió de forma apaciguadora. —Bueno, cariño, ¿sabes lo que podrías hacer que realmente ayudaría Richard?, —me preguntó.

Me mordí el labio. —¿Qué?” Que Dios me ayude si me iba a decir que me fuera a casa y tejiera porque iba a perder el control.

"Se el apoyo moral de Richard en todo esto. Él necesita a alguien en su esquina. Una animadora, si quieres llamarlo así..

Estoy orgullosa de decir que no me reí a carcajadas. Ni siquiera una leve risita.

"¿Debo ir a comprar los pompones, también?.

Por suerte mi sarcasmo rebotó en Chesterton. —Déjelo todo en mis manos. Haremos que Richard vuelva a casa pronto.

Me di por vencida. Estaba claro que al señor Chesterton le importaba aún menos que a Ramírez la creciente lista de mujeres resentidas con Greenway. Y yo había tenido suficientes discusiones con hombres cabezónes para un día. En su lugar escuchaba en silencio mientras Chesterton me informaba de que Richard había sido acusado esta mañana y que iba a pedir la libertad bajo fianza. Por desgracia, como Richard ya se había dado a la fuga, era más probable que permaneciera bajo la custodia del Estado hasta el juicio.

Casi me dio una palmadita en la cabeza mientras me encaminaba hacia la salida y  después desapareció en las oficinas de nuevo. Resistí el impulso de sacarle el dedo medio mientras se alejaba. ¡Hombres!

Althea se quedó atrás, mordiéndose el labio mientras se acercaba un poco más a mí. —¿Realmente crees que tal vez una de las amigas de Greenway lo mató?” Preguntó, su voz baja, como si el mero hecho de hablar de asesinato pudiera ponerla en peligro.

Suspiré, mirando Jasmine tecleando por el rabillo de mi ojo. A pesar de sus intentos de que pareciera que no le interesaba, me apostaría mis botas favoritas de Gucci a que intentaba escuchar cada palabra. —No lo sé. Quizás. Sé Greenway era descuidado en cosas en que las mujeres nos preocupamos.

"¿Has contado ya a la policía todo esto?”

Me encogí, recordando el tono burlón de Ramírez. —En lo que a ellos concierne la investigación está cerrada.

"El pobre señor Howe”. Los ojos de Althea miraron hacia la moqueta marrón y juro que parecían empañados detrás de sus gafas de culo de botella. Tuve la sensación de que Althea podría ser la única persona en el planeta que no pensaba que Richard fuera capaz de disparar a alguien. Tomé nota mental para llevarla a cortarse y teñirse el pelo en  Fernando's cuando todo esto terminara.

"No te preocupes, —le dije, sorprendiéndome incluso a mí misma. —Yo sé que él no lo hizo. Y de un modo u otro, vamos a probarlo”. Le sonreí a Althea tranquilizadoramente.

Ella suspiró, asintiendo con la cabeza. —Vale. Bueno, me aseguraré de que el señor Chesterton establece una visita a Richard para ti. Probablemente será en algún momento de mañana. ¿Te va bien?”

Asentí con la cabeza, agradeciendo Althea incluso cuando visiones de Richard en uniforme de prisión amenazaban con mareos matutinos de nuevo. Mientras bajaba en el ascensor de vuelta a mi Jeep, traté de sentir la seguridad de que Chesterton estaba haciendo todo lo posible para liberar a Richard. Pero todo lo que sentí fue una abrumadora sensación de presión. Si no encontraba al asesino de Greenway pronto, Richard sería procesado por asesinato. Realmente esperaba Carol Carter tuviera una calibre 22. Porque me estaba quedando sin opciones.

*  *  *

Exactamente a las cuatro y dos estaba dando vueltas a la manzana entre Fairfax y La Brea, en Hollywood Boulevard buscando una plaza de aparcamiento que no estuviera demasiado lejos de la Agencia Platt. Tuve suerte en mi tercer intento y aparqué entre los limpiadores de Happy Time Go y la tienda de souvenirs de Hollywood de Phat Chan. Después de alimentar a regañadientes al parquímetro, bloquee mi volante y di la vuelta a la esquina hacia el pequeño edificio blanco que albergaba la Agencia Platt. El aire acondicionado me saludó dichoso al entrar por la puerta principal y me fijé en la decoración. La sala de recepción tenía un tema vintage a lo Doris Day coincide con Rock Hudson. Grandes flores de plástico en la pared, un sofá y sillas retro, y alfombras verde olivo con patrones geométricos sobre el suelo pulido. El tema de la nostalgia se vio reforzado por los ocupantes de la habitación. Al menos media docena de Marilyn Monroes. Parpadeé, iban desde la Marilyn de La Tentación Vive Arriba hasta la Marilyn del Happy Birthday Mr. President. Uff. Ahí había una gran cantidad de amoníaco.

Había dos mesas plegables a lo largo de una de las paredes, con montones de fotos de primer plano en una y café, vasos desechables y rosquillas sin tocar en la otra. En el centro de la habitación había un escritorio en forma de riñón que hacía las veces de recepción. Detrás de él estaba sentada una mujer de pelo oscuro y gafas de carey y la expresión de aburrimiento de alguien que no aprecia tener que trabajar en domingo.

"¿Disculpe?, —Le dije, vadeando a través del mar de bombas rubias.

Ella levantó la vista, y me miró por encima. —¿Estás aquí para la audición?, —preguntó  con acento de Nueva York.

"¿Yo? No. En realidad, estoy aquí para ver a Carol Carter. Tengo entendido que es una de sus clientes.

"Lo es, —dijo la recepcionista. —pero no está aquí.

"¿Tal vez podría darme su número?”

"Hmmm, espera un segundo” , la recepcionista me hizo el signo universal de espera con el dedo mientras una Marilyn con un suéter de color rosa y las zapatillas deportivas se abrió paso hacia el escritorio.

"Estoy aquí por la...” la rubia comenzó entrecortada.

La recepcionista aburrida la cortó. —Lo sé, lo sé. La película de de tu vida. Apúntate en la mesa, las partes están al lado de la hoja de asistencia. Deja tu fotografía en la pila”. Sacudió la cabeza mientras Marilyn se alejaba tambaleándose en tacones de cinco centímetros. Luego murmuró algo que sonó a: "Necesito un aumento.

Se volvió hacia mí. —Lo siento, ¿quien dijiste que eras?.

Respiré profundamente, sacando el discurso que había preparado en el coche de camino hacia aquí. —Soy de Springer Productions. Vimos el retrato de Carol Carter y pensamos que ella es perfecta para nuestra próxima película. ¿Cree usted que podría conseguirme su número?”

"Lo siento”, la recepcionista me informó. —La señorita Carter está filmando en Toronto. Está rodando un piloto para FOX.

"¿Canadá? ¿Hace cuánto que está en Canadá?”

“Desde el miércoles pasado.

Traté de que no se notara mi decepción. Si Carol Carter había estado fuera del país  toda la semana no habría podido hacerle el agujero en la cabeza a Greenway. Estaba empezando a sentirme como si estuviera en una búsqueda inútil.

"¿Quiere que coordine algo para la semana que viene?, —preguntó la recepcionista, mirando más allá de mí como otra Marilyn entraba por la puerta.

"Eh, no, está bien. Ya comprobaremos de nuevo entonces.

"Disculpe , —dijo la nueva Marilyn, pasó a mi lado con unos zapatos de los años 50, una falda de tubo y una blusa de color rosa de lunares que le quedaba dos tallas pequeña. —Estoy aquí para la audición de Adiós Norma Jean, y yo...”La novata Marilyn se calló cuando se fijó en mí.

Me llevó un segundo darme cuenta de por qué, pero mientras miraba esos ojos azules grandes y luego a sus implantes redondos grandes, el reconocimiento me golpeó como una bofetada en la cabeza. Bunny.

"¡Tú! —Suspiró ella, señalándome. —¿Qué estás haciendo aquí?”

"Eh—" Otra vez perpleja. Irracionalmente miré a la recepcionista, que parecía haberse animado. Al parecer, su día se hacía más interesante.

Bunny plantó sus manos en las caderas. —Me quedé todo el día en el estudio y su fotógrafo nunca apareció.

"Buf. Vete tú a saber”. Traté de alejarme hacia la puerta, pero Bunny y su doble copa D de repente me bloqueaban el paso.

"¿Sabes lo que pienso?”, dijo.

Negué con la cabeza, mirando a su alrededor hacia el mar de bombas rubias buscando una ruta de escape.

"Creo que ni siquiera eres una periodista de verdad.

"¿Periodista?” La recepcionista-algo-menos-aburrida entrecerró sus ojos y me miró desde detrás de sus monturas. —Pensé que habías dicho que eras de Springer Producciones..

"Ehh...” Miré a Marilyn y luego a la recepcionista. Me preguntaba por qué mi teléfono móvil nunca sonaba en momentos como éste. Ahora sería un momento excelente para que Mamá llamara con una emergencia de la boda o para que Dana necesitara terapia de ruptura. Miré a mi bolso. Silencio. Maldita sea.

"Mira, esta es la verdad, —les dije, derrumbándome bajo la presión de dos pares de ojos que me acribillaban, “Estoy investigando el asesinato de Devon Greenway. Y, por lo que tengo entendido, tanto que tú”, hice un gesto a Bunny, —como Carol Carter habíais salido con Greenway..

"¿Y?” Dijo Bunny desafiante. —Devon salía con muchas las mujeres..

“Lo que hace que hubiera un montón de gente con motivos para querer verlo muerto”.

Bunny entrecerró los ojos. —¿Crees que yo maté a Devon?.

Me encogí de hombros.

"Esto es mejor que Mujeres Desesperadas”. Nuestra recepcionista ahora estaba prácticamente radiante en su asiento. Dos Marilyns más entraron, pero ella les indicó hacia la mesa de café, con los ojos más brillantes que el letrero de Hollywood.

"Mira, Devon puede haber sido un imbécil”, Bunny concedió. —Pero de ningún modo me vas a colgar a mí su asesinato. Además, ¿no han detenido a su abogado?.

Me encogí. —Más o menos. Pero la policía todavía está investigando.

Bunny puso las manos en sus caderas, sus implantes apuntando hacia mí, los botones de su blusa esforzándose contra la presión”.¿Eres de la policía?.

Me mordí el labio. —No.

“Entonces no tengo que contestar nada.

"Tiene razón, —dijo la recepcionista. —Lo vi en Ley y Orden. Ella no tiene que responderle.

"De hecho”, Bunny siguió, avanzando hacia mí, —Creo que tal vez es hora de que tú contestes a algunas preguntas. ¿Quién eres tú?.

"¿Yo? Yo, eh...”Estaba acorralada.

Pensando rápido, metí la mano en mi bolso y abrí la tapa de mi Motorola. —Lo siento, tengo que atender esto”. Fingí pulsar el botón "on” y lo acerqué a mi oído. —¿Hola?” le dije al silencio.

"No lo he oído sonar, —dijo la amable recepcionista.

Bunny cruzó los brazos. —Yo tampoco.

"Vibración”. Les dije mientras asentía y hacía los ruidos de escucha adecuados. —Aha... Claro... bien... —

Me gustaría pensar que mis habilidades de actuación habrían sido bastante convincentes si mi teléfono no hubiera escogido ese momento para comenzar a sonar con la Obertura de Guillermo Tell.

Bunny sonrió. —Creo que el teléfono está sonando.

Maldita sea. Nota mental: daba asco trabajando de forma encubierta. —Eh, tengo que irme”. Salí pitando a través de las puertas delanteras y luego por la calle. Durante todo el tiempo me acompañaba una serenata de la Obertura de Guillermo Tell, que todavía estaba sonando en el móvil en mi mano. Doblé la esquina y llegué a mi Jeep, cerrando la puerta rápidamente por sí me seguía alguna Marilyn Monroe asesina antes de responder la llamada.

"¿Hola?” Respiré en el teléfono, el sprint inesperado me hacía jadear como un perro perdiguero.

"Hey, soy yo, —la voz de Dana. —Oye, acabo de recordar algo más sobre Carol Carter.

"¿Qué?”

"Ella está filmando en Canadá en estos momentos.

¿Es oportuna mi amiga o qué? “Sí, me acabo de enterar de eso.

"Oh. Lo siento. Bueno, escucha, me han llamado para una audición mañana y me preguntaba si podría pasar por la mañana y tomar prestada algo de ropa. Es una cosa de los años sesenta cursi, como un moderno Patrulla Juvenil y mi ropa no encaja para el papel.

"Claro. Mi armario es tu armario.

“Gracias, cariño. Oh, Sasha me llama, te dejo”. Y Dana colgó.

Cerré mi teléfono y me tomé un momento para controlar mi respiración antes de salir de nuevo a la autopista 10 hacia Santa Mónica. Por desgracia, mi día había sido un fracaso y no estaba más cerca de saber quién mató a Greenway que Ramírez. Lo único que había logrado era cabrear a una estrella porno y descubrir que el abogado de Richard era un chauvinista de la vieja escuela. Ni siquiera estaba totalmente preparado para tachar a Carol Carter de mi lista de amiguitas maléficas. Claro que tenía una coartada, pero ¿Y si había contratado a alguien para matar a Greenway? Ya sé, estaba desbarrando ya, pero estaba desesperada.

Me detuve en Von's de camino a casa para coger una pizza congelada y otro litro de Coca-Cola Light. Allí de alguna manera una docena de Krispy Kremes saltaron en mi carro, junto con otro kilo de Chunk Monkey. No me resistí. Imaginé que mi lamentable encuentro en la Agencia Platt pedía un montón de calorías reconfortantes.

Había oscurecido antes de que llegara a mi estudio. No estaba segura de si me sentía aliviado o decepcionada de no ver el todoterreno de Ramírez adornando mi entrada de garaje. Por mucho que me disgustara el hecho de que nos peleamos por todo lo que yo hacía, por lo menos, mitigaba el silencio que sabía que me esperaba en el interior.

Abrí la puerta y encendí las luces. Entonces tropecé con algo en el suelo.

"¿Qué—?” Miré hacia abajo. Era la prueba aplastada.

Dios odiaba esa cosa. Esa cosa había empezado todo este lío. Tenía un ex-novio casado en la cárcel, un policía sexy apareciendo en mi apartamento a todas horas, una Barbie asesina suelta disparando a gente, ¡y encima tenía que hacer frente a una maldita prueba de embarazo!

Y lo peor era que todavía ni siquiera sabía lo que sentía al respecto. Un bebé. Quiero decir, supongo que quería tener un bebé algún día. ¿A quién no le gustan los bebés, verdad? Los bebés eran lindos, suaves, tiernos. Quiero decir, tendría que ser un monstruo para no querer un bebé, ¿verdad?

Lo terrible era, que en realidad sí quería un bebé. Tenía un sentimiento cálido a lo Florence Henderson cuando lo pensaba que me asustaba un montón. Pero Florence tenía un amante esposo, una casa en las afueras, y a Alice. Yo no tenía nada de eso. No estaba segura que pudiera formar una familia en estos momentos. Al menos, no yo sola.

Por alguna razón extraña, la imagen de la familia de Ramírez me vino a la cabeza. El gran patio lleno de niños riendo. El suave rostro de Mamá, sonriendo. La piñata maltratada colgando de la rama de un árbol. Ramírez, con su pequeña sobrina en el regazo, con los pantalones llenos de huellas pegajosas de piruleta. El aire cargado con el olor de las empanadas y galletas de azúcar. Y entonces sonaba música. Y había baile. Y la sensación del cuerpo de Ramírez contra el mío mientras bailábamos pegados...

Gemí. Cogí la prueba y la tiré a la basura debajo de mi fregadero. Ya está. Una cosa menos en que pensar.

Estaba sopesando la posibilidad de sacar la basura a la parte posterior de mi edificio, cuando sonó el teléfono.

"¿Hola?”, contesté.

Hubo una pausa en el otro extremo, pero oí una respiración.

"¿Hola?” Lo intenté de nuevo, imaginando a Richard tratando de hacer una llamada mientras violadores y asesinos le respiraban en la nuca.

Sólo que la voz que escuché no era de Richard. Era de una mujer.

"Greenway se merecía lo que le pasó. Déjalo correr. O la próxima bala será para ti”.

CAPITULO DIECIOCHO

Me quedé inmóvil, el auricular seguía pegado a mi oído cuando la línea se cortó. Oh Dios mío. ¿Había sido Bunny? ¿Andi? ¿La mujer del tanga? No sabría decir. La voz estaba algo amortiguada. Era una mujer, eso era lo que sabía. Y estaba cabreada.

Me estremecí y rápidamente colgué el auricular como si pudiera alcanzarme a través del teléfono y dispararme con tanta facilidad como lo había hecho con Greenway. Si necesitaba la confirmación de que Richard era inocente, esa era.

¿Cómo había conseguido mi número? ¿Cómo pudo siquiera saber quién era yo? ¿Sabía dónde vivía también?

Corrí a la puerta principal y comprobé la cerradura. Aún en su lugar. Abrí y volví a cerrar de nuevo por si acaso. Luego comprobé todas las ventanas y cerré las persianas. Tuve el impulso irracional de esconderme debajo de mi futón. En su lugar, recordando mi propia experiencia en cuclillas en el armario de Richard, rápidamente fui a revisar el mío. Me sentí aliviada al comprobar que no había nadie escondido entre mis jerséis de temporada.

Después de comprobar la cerradura de la puerta principal una vez más me senté en mi futón y puse la televisión a todo volumen. Tratando de llenar el ahora amenazador silencio con reposiciones de Seinfeld. Sólo que no estaba prestando atención a Jerry. Estaba escuchando a los sonidos del exterior. Como el sonido de una loca rubia homicida que llevaba tanga y tacones de aguja. Bajé el volumen de Seinfeld para poder oír mejor.

Realmente me estaba asustando mucho.

Lo que necesitaba era un arma. Algo en caso de que la Barbie homicida intentara entrar durante la noche. Algo como un cuchillo afilado o una llave pesada. Por desgracia, como no cocino ni hago carburadores, no tenía ninguna de las dos cosas. Mis ojos recorrieron la habitación buscando algo lo suficientemente pesado como para golpear a una Barbie en la cabeza. Saque mi polvoriento ThighMaster del armario y volví de un salto a mi futón.

Nop. Todavía no me sentía segura.

De mala gana, saqué el número de Ramírez de mi bolso. Lo miré fijamente. Lo que había que hacer era llamar a la policía, ¿no? Quiero decir, acababa de recibir una amenaza de muerte. Este era el tipo de cosas que hacen  los policías. Responder a llamadas de este tipo.

Sólo que después de nuestro enfrentamiento verbal de esta mañana, realmente no quería ser la que hiciera el primer contacto. Quiero decir, no quería que Ramírez pensara que esto era sólo una excusa para llamarlo. Si yo le llamaba primero, quería decir que yo había perdido ¿no?

Me mordí el labio, tenía que decidir qué era peor, ser una perdedora o ser la presa de Barbie. Agarré mi inalámbrico y marqué el número. Sonó una vez. Y entonces me acobardé y colgué. Mierda. Era una perdedora.

Sonó el teléfono en mi mano y pegué un bote de un metro. Me temblaban las manos mientras presionaba el botón de encendido.

"¿Hola?” Oh Dios, por favor, que sea un tele operador.

“Maddie?.

No hubo suerte. Era Ramírez.

"Oh, hola.

"¿Me has llamado? Tu número ha aparecido en mi identificador de llamadas.

Maldije las invenciones modernas.

"Oh, uh, sí. Más o menos.

"¿Más o menos?.

"Está bien. Llamé y colgué. ¿Contento?.

Hubo una pausa en el otro extremo. Esperaba que se riera pero su voz tenía una nota de preocupación. —¿Qué está pasando? ¿Estás bien?.

Maldita sea. Odiaba estar actuando como una adolescente y él preocupado y conmovedor. Maddie, estás realmente jodida chica.

"Sí. Estoy bien. Acabo de recibir una llamada telefónica inquietante.

Una pausa de nuevo. —Cuéntame.

Así que lo hice. No me llevó mucho tiempo. Fue una llamada corta, pero la frialdad en la voz de la persona que llamó había dejado un fuerte impacto. Cuando terminé se hizo el silencio en el otro extremo de nuevo.

"¿Quieres que vaya?, —preguntó.

Ya te digo que quería. Y ni siquiera estaba pensando en el sexo. Mucho. Sólo la idea de que el  Poli Malo con su feroz arma vigilara mi puerta me hizo sentir mucho menos inclinada a ocultarme bajo mi futón. Por otro lado, llamando y colgando había demostrado ser bastante femenina. Y pedirle que viniera a pasar la noche sólo porque una maníaca estaba llamándome sería muy femenino. Así que, a pesar de que por dentro estaba gritando, “Sí, ven, trae tu arma y vamos a quedarnos desnudos, —me las arreglé para guardarme un poco de orgullo.

"No, gracias. Tengo mi ThighMaster. Estoy bien. En serio..

Le oí suspirar en el otro extremo. Yo no creo que él se creyera eso más de lo que me lo cría yo.

Por último, dijo, —Tienes mi número, ¿no?.

"Sí.

"Ponlo en marcación rápida”. Luego colgó.

Apagué el timbre y cumplí, añadiendo el número de Ramírez a mi marcación rápida. Entonces agarré mi ThighMaster en una mano mientras mi orgullo y yo nos sumergíamos en una noche larga. Aderezada con sueños de muñecas asesinas de Mattel y Ramírez desnudo. ¿Estaba mi subconsciente jodido o qué?

*  *  *

A la mañana siguiente me desperté temprano y me aseguré de que todas las puertas y ventanas permanecían cerradas. Lo estaban. Lo que debería haber hecho que me sintiera mejor, pero sólo sirvió para aumentar mi paranoia. Me salté la ducha -visiones de la escena de Psicosis con Janet Leigh se pasearon por mi cabeza- y en su lugar me bebí dos tazas de café mientras me vestía rápidamente.

Revisé mis mensajes y encontré uno de Althea diciendo que las horas de visita en la prisión eran de dos a cuatro, y que me había puesto en la lista para ver a Richard. Dí gracias en silencio de que por lo menos alguien estaba de mi lado.

El segundo mensaje era de Dana. Había cambiado de idea acerca de que le prestara atuendo y ahora necesitaba un nuevo par de botas. Por lo tanto, ¿Quería ir de compras de zapatos con ella?

Por un lado, parecía un poco frívolo irme de compras mientras mi novio estaba en la cárcel y mi vida se estaba desmoronando rápidamente a mi alrededor. Por otro, un nuevo par de zapatos siempre me ayudaban a pensar con mayor claridad...

Llamé rápidamente a Dana y le dije que me encontraría con ella en Neiman en media hora.

*  *  *

Neiman Marcus se encuentra en Beverly Hills a sólo tres manzanas de la famosa Milla de Oro en Wilshire, repleta de museos, restaurantes, y lo más importante, una tienda de diseño detrás de otras llenas de tentaciones de moda para gente con visas desafiantes como yo. Di la vuelta a la manzana, aparcando en el garaje, y encontré a Dana sentada en departamento de zapatos de Neiman, con un montón de botas en el asiento de al lado.

"Llegas tarde, —dijo.

¿Por qué la gente me remarcaba esto constantemente?

"Lo siento. He tenido una noche muy larga”.

"¿Ooo... con tu detective?.

"¡No!” Gracias a mi estúpido orgullo. —Y no es mi detective. No es más que un detective”. Que seguía apareciendo en mis sueños desnudo. Agh.

"Es una lástima. Así que...” Dana tenía ese brillo travieso en los ojos. El que después de muchos años de amistad había llegado a asociar con los hombres a corto plazo. —Pregúntame por mi noche con Sasha”. Movió las cejas arriba y abajo.

"¿Me odiarías si te dijera que preferiría no hacerlo?.

"¡Fue fabuloso! Maddie, el hombre es una máquina”. Levantó cuatro dedos. —Cuatro veces. Cuatro orgasmos separados en una noche. ¿Te imaginas?.

Me daba vergüenza decir que casi no podía.

"Te lo digo, es como el conejito de Energizer. Él simplemente sigue, y sigue, y sigue....

"Ya lo pillo.

“Y la mejor parte es...” Se inclinó y pseudo susurró"....tiene un amigo. Micha”. Me guiñó un ojo. —¿Te apetece esta noche una cita doble?.

Lo admito, el tema del conejito Energizer era tentador. —Dana, tengo novio”. Más o menos.

Ella inclinó la cabeza hacia mí. —Pensé que habías dicho que estaba casado. Y, como que en la cárcel.

Odiaba que tuviera razón. —¿Podemos no hablar de esto ahora?.

Ella se encogió de hombros. —Bueno, como quieras. Pero piensa en ello, ¿de acuerdo?” Levantó cuatro dedos de nuevo.

Puse los ojos en blanco y rápidamente cambié de tema. —¿Son aquellos Prada?.

"Ahaha. ¿Te gustan?” Dana movió los dedos de los pies con un par de botas de piel de becerro de color camel.

"¿Gustarme? Cariño, las adoro. ¿Puedes permitirte unas Prada?, —le pregunté.

"Ya quisiera. Pero puedo permitirme el lujo de probármelas.

Como si fuera un señal un vendedor salió de la habitación de atrás, transportando tres cajas más de botas que depositó en el asiento al lado de Dana.

"Gracias, David,” dijo ella leyendo su nombre en la chapa. —Eres un completo amor”. Y le dedicó una sonrisa enorme y flirteante. —Y ¿te importaría comprobar si tienes estos, —señaló a un par de tacón de aguja de Gucci "en negro?.

"Por supuesto. —Luego me miró expectante.

"Oh, yo, eh...” Miré de las Prada de piel de becerro al vendedor. ¿Qué demonios?” Y esos en un siete y medio.

Veinte minutos más tarde estaba peleándome con mi Visa por si había alguna posibilidad de que pudiera permitirme unos Prada. Tal vez si vendía mi coche, y no comía durante los próximos seis meses llevármelos. Y decidí mientras me miraba en el espejo que casi merecía la pena. El cuero marrón suave era tan ligero y vaporoso como la seda al contacto con mis piernas y las suelas estaban hechas tan delicadamente que parecía como si estuviera caminando sobre las nubes. Por no hablar de que las tocho centímetros de tacón daban a mis pantorrillas el mismo aspecto que las de Dana. Pequeñas puntadas de precisión, contornos perfectamente moldeados, y esa pequeña cremallera con el logo brillante de Prada. Señoras y señores, esto es lo que los zapatos estaban destinados a ser. Me giré en frente del espejo y lancé un pequeño suspiro.

Desafortunadamente mi Visa ganó la discusión cuando hice el cálculo de la cantidad de zapatos para peques que tendría que diseñar para poder pagarme un solo par de botas. No fue agradable. De mala gana me puse de nuevo mis sandalias esmeraldas. Dana y yo dejamos los Prada en Neiman y ella se decidió por un par de botas de go-go de vinilo blancas, para su nueva versión de la chica de Patrulla Juvenil.

Con las compras en la mano, caminamos por la calle hasta Leon's donde pedí chili con patatas fritas y extra de queso y Dana mordisqueó un pan de pita bajo en grasas con pepino y coles mientras le contaba mi noche de llamadas.

Cuando terminé, Dana se quedó pensativa, jugueteando con sus verduras. —Entonces, ¿quién crees que era?.

"No lo sé. ¿Bunny tal vez? Estaba muy cabreada cuando me la encontré en Charlie Platt.

"Aha”. Dana se metió un trozo de pepino en la boca, masticando mientras asentía.

"O tal vez Andi. Sonaba como si tuviera un lado muy cruel.

"Sabes”, dijo Dana, lamiéndose los dedos, —Me pregunto, ¿has pensado en la mujer?.

"¿Celia?, —le pregunté. —Está muerta.

“No, me refería a la esposa de Richard.

Me quedé inmóvil, con una patata a mitad de camino de la boca. —Pensé que no íbamos a mencionar su estado civil.

"Lo siento, lo siento”, dijo, agitando la servilleta en el aire. —Es sólo que...”Se interrumpió, mordiéndose el labio.

Sucumbí. —¿Qué? ¿Qué pasa con la esposa de Richard?.

"Bueno, hemos estado siguiendo la teoría de que los asesinatos están vinculados a la infidelidad de Greenway. Pero ¿qué pasa con la infidelidad de Richard?.

Me encogí. —¿Continúa?.

"Bueno, tal vez su esposa se enteró de lo vuestro y estaba cabreada. ¿Y si se utilizó a Greenway para acusar a Richard? Ver a tu ex en el corredor de la muerte es una venganza estupenda.

Me metí una patata frita en la boca mientras empezaba a valorar esta nueva perspectiva. Tuve que admitir que me gustó. —Si ella estaba pensando en el divorcio, veinte millones de dólares serían un regalo de despedida agradable. Y como la esposa de Richard, Cenicienta podría haber accedido fácilmente a sus archivos.

"Cierto. Y las mujeres se vuelven un poco locas cuando descubren les han mentido.

Y tú que lo digas.

Dana se encogió de hombros. —Es algo en lo que pensar de todos modos.

Sin duda lo era. La única pregunta era, ¿sería Cenicienta realmente capaz de matar a dos personas a sangre fría sólo para vengarse de Richard? Me estremecí. Siempre supe que había algo espeluznante en los personajes de Disney.

"Bueno”, dijo Dana arrugando su servilleta, —esto ha sido muy divertido, pero tengo que estar en Hollywood en veinte minutos”. Alzó las botas de go-go."Deséame suerte.

"Rómpete una pierna, —le dije mientras ella me lanzaba un beso al aire y se dirigió de vuelta por Wilshire. Mientras la miraba la vuelta a la esquina hacia el aparcamiento, mi mente estaba digiriendo todavía la teoría de Cenicienta. Recogí el último chile con una patata frita empapada y me lo metí en la boca. Tenía que admitir que cuanto más pensaba en ello, quería más y más que la asesina fuera Cenicienta. ¿Por qué no? Ramírez dijo que el arma era de ella en el primer lugar. ¿Quién mejor que ella para usarla? Y los pelos rubios en la habitación de Greenway podrían haber sido fácilmente de ella. Caramba, tal vez incluso ¿Cenicienta podría haber estado liada con Greenway? Quiero decir, ¿qué es lo que sabía realmente de ella de todos modos? No mucho. Sólo que ella conducía un deportivo nuevo.

Y que estaba casada con mi novio. La muy perra.

Miré el reloj. Las dos y diez. El horario de visitas de la prisión había comenzado hacía diez minutos. No había un momento mejor para sonsacarle algunas respuestas a Richard. Me deshice rápidamente de los restos de mi almuerzo hipercalórico y me dirigí a mi Jeep.

*  *  *

La prisión del condado de Los Ángeles era prácticamente igual que cualquiera que pudieses ver en cualquier película de prisiones. Triste y cuadrada, una serie de bloques de cemento pintados de un naranja opaco en algún momento allá por 1976. El interior no era mucho mejor, iluminada por luces fluorescentes parpadeantes y con olor a Pine-Sol y cigarrillos. Una sensación indefinible de tensión flotaba en el aire y nadie me miró a los ojos.

Tuve que parar en el mostrador para que examinaran mi bolso por dentro y por fuera en busca de cualquier cosa que pudiera ser utilizada como un arma (secuestraron mi lima de uñas) y una mujer que se parecía a John Goodman me cacheó dos veces, antes de que me dejaran pasar a una sala que parecía un gimnasio lleno de mesas y sillas, donde mujeres llorosas se sentaban frente a hombres en monos naranjas. Todos ellos con aspecto de que les vendría bien un buen baño y una dosis de jabón anti bacterias.

Los guardias de caras pétreas que flanquean la sala no ayudaban a calmar mis nervios, así cogí un sitio en una mesa cerca de la puerta. Cinco minutos después, Richard apareció por la puerta de bloqueo automático en el otro extremo de la sala. Casi sentí lástima por él mientras se sentaba frente a mí. Sus ojos estaban bordeados de ojeras como si no hubiera dormido y su barbilla estaba cubierta de una incipiente barba clara, rubia. No recordaba para nada un anuncio de Shick. Más a la ficha policial de Nick Nolte.

"Gracias por venir, —dijo.

Asentí con la cabeza, no muy segura de qué decir.

"¿Chesterton te dijo que no tendría fianza?”

Asentí con la cabeza de nuevo. —Lo siento.

"Yo también”. Miró a su alrededor, como si aún no pudiera creerse que estaba ahí.

Lo admito, yo también estaba pasándolo mal para creerlo. Pero, traté de recordarme a mí misma por qué había ido hasta allí.

"Richard, necesito saber acerca de tu mujer.

Bajó la mirada a sus manos, evitando el contacto visual. —Siento no haberte hablado de ella, Maddie. Nunca quise hacerte daño.

"¿Quieres decir que no tenias intención de que me enterara?.

"No. Yo... estábamos separados. —Suspiró, sin mirarme aún directamente. —Yo estaba viviendo en el apartamento y ella tenía su vida en el condado de Orange. No había pedido el divorcio aún simplemente porque no quería que ningún abogado suyo metiera sus narices en mis activos en este momento.

Me mordí el labio. ¿Le creía? No estaba segura. —¿Y qué pasa con el descapotable?.

"Dios, ¿cómo sabes de...?” Se calló, sus ojos se encontraron con los míos. Negó con la cabeza, pasándose una mano por el pelo dejándose algunos mechones de punta. Supongo que el gel para el cabello no era cuestión esencial en prisión. —Mira, le compré a Amy el deportivo para tenerla callada un tiempo. Ella quería presentar demanda ya, pero yo no podía correr el riesgo. Su abogado habría querido el detalle de mis cuentas con cada centavo que hubiera pasado por mis manos. Con todo lo que estaba pasando con Greenway... bueno, no creía que fuera una buena idea en este momento.

"Así que ¿ella iba detrás de tu dinero?” La teoría Cenicienta cada vez pintaba mejor.  "No, Amy no es así. A ella no le interesa el dinero.

Sí claro.

Él negó con la cabeza. —El deportivo fue idea mía.

"Richard, ¿sabía Amy que salías conmigo?.

Miró con aire de culpabilidad a ambos lados, fijando sus ojos en todas partes menos en los míos. —No. No se lo dije.

Lo que no quería decir que ella no se hubiera enterado por su cuenta. Y que se hubiera enojado muchísimo por ello. Me preguntaba qué pensaría Richard de Cenicienta si ella fuera la asesina. ¿Le pediría el divorcio, entonces? ¿Recuperaría el deportivo? Me molestaba un poco que la estuviera defendiendo incluso mientras hablaba de la forma en que se estaban separando. ¿Qué quería decir con que Cenicienta no iba detrás de su  dinero? ¿A quién no le interesaba el dinero?

Realmente tenía la intención de seguir interrogándole sobre su mujer homicida. Quería ser una investigadora sin emociones en una misión de ir acorralando su trasero contra la pared. Pero cuanto más pensaba en la perfecta Cenicienta y su perfecto Z3, más me llegó la inseguridad de la otra-mujer. Me gustaría echarle la culpa a las hormonas que  en lugar de preguntarle, —¿Crees que tu mujer es capaz de asesinar?”, hicieron que de mi boca saliera algo totalmente distinto.

"¿Todavía estás enamorado de ella?” Me mordí el labio reacia a admitir lo mucho que significaba su respuesta.

"No, Dios, no. ¿De verdad crees que yo te haría eso Maddie?” Sus ojos azules buscaron los míos mientras se inclinó sobre la mesa y tomó una de mis manos entre las suyas. Empezó a dibujar pequeños círculos en el interior de la muñeca con el pulgar mientras sus ojos me suplicaban. —Te lo juro, calabaza, eres la única mujer en mi vida.

Lo admito, estaba empezando a eximirle. Realmente parecía sincero. —¿Y  qué hay de la envoltura de condón de tu escritorio?.

"¿Qué?” A su favor tenía que parecía confuso de verdad.

"Estuve buscando en tu oficina y encontré un envoltorio de condón usado encajada debajo del calendario en el escritorio.

Richard se quedó boquiabierto, sorprendido de que yo hubiera tenido la audacia de buscar en su oficina.

Levanté las cejas en un desafío audaz para que me dijera algo al respecto ahora. Adelante canalla, alégrame el día.

"No sé nada de eso.

"¿No has tenido relaciones sexuales con  tu mujer en el trabajo?.

"No.” Sacudió la cabeza, arrugando la nariz como si la idea fuera realmente repulsiva. —Mira, sé que tienes todo el derecho a no creerme después de lo que te he hecho pasar, pero te prometo que no lo sé. Calabaza, no ha habido nadie más que tú. Te lo juro. Por favor, créeme. Te necesito.

Te necesito. No te amo o te he echado de menos. Te necesito.

Y me di cuenta de que realmente me necesitaba. Estaba de mierda hasta el cuello y yo era la única en el mundo que podía echar un gancho.

Sólo que— ¿le necesitaba yo? Miré al hombre que estaba frente a mí. No parecía como un muñeco Ken ahora. Le habían despojado de su carrocería brillante y ahora estaba atisbando al hombre del interior. El hombre que me habría llevado un montón de años y de citas lujosas en el Hollywood Bowl, descubrir en otras circunstancias. Y tenía la pesarosa sensación de que bajo la careta de abogado ya no quedaba mucho más.

Me había pasado la última semana queriendo desesperadamente encontrar a Richard. Pensando que si Richard estuviera aquí yo no estaría pasando por todo esto del posible embarazo sola. Que sí veía una línea rosa y me asustaba, tendría a Richard para apoyar en él. Sólo que ahora pensaba, mientras miraba al hombre sentado frente a mí, con el que había pasado los últimos cinco meses de mi vida, que tal vez Richard no era lo suficientemente fuerte como para cogerme.  Y en lugar de poder apoyarme en él, tendría que ser yo la que soportara el peso de los dos.

De repente, todo lo que quería dejarlo caer todo sobre él. Gritar y vociferar y descargar todas mis frustraciones sobre el hombre que por sí solo estaba arruinando mi vida. Quería dejarme llevar y venirme abajo como una niña pija para acabar con todas estas crisis nerviosas en la sala de visitas de prisión.

Él todavía estaba esperando que yo dijera algo. —Necesito que me creas”. Alzó mi mano hasta sus labios y la besó suavemente en la parte posterior de mis nudillos. —Por favor, calabaza, eres todo lo que tengo”.

Agh. Si alguna vez contemplaba la posibilidad de salir con un hombre otra vez, tome una nota mental para pegarme un tiro antes.

"Está bien. Te creo”. Quizás.

Richard puso una pequeña media sonrisa, con mis manos todavía entre las suyas. —Gracias, calabaza. Sabía que podía contar contigo.

Salí con una sensación extraña en el estómago. Vacía. Nauseabunda. Dolorosa. Creo que era ese maldito orgullo de nuevo.

*  *  *

Después de mi encuentro con la vida en prisión, me paré en un Taco Bell y pedí un gran plato grasiento de nachos, cubiertos con queso pegajoso y jalapeños. Comida reconfortante. Me lo comí todo antes de regresar a mi apartamento.

Traté de no pensar en mi conversación con Richard cuando llegué a mi estudio. Lo terrible era que realmente sí le creía. No creía que Richard fuera capaz de llevar una doble vida, y podía imaginármelo perfectamente comprando a Cenicienta con un coche. De hecho, cuando el mes pasado había querido que me acompañara a la confirmación de mi primo, me había dicho que no con un par de pendientes de 24 quilates. La historia se ajustaba a su modus operandi. Lo que me dejaba ¿dónde? ¿Con novio? ¿Sin? No estaba segura. Ni siquiera estaba segura de siguiera tratándose de mí. Miré hacia abajo a mi vientre. Tome nota mental de salir a comprar una nueva prueba de embarazo a la mañana siguiente.

Poco a poco subí penosamente por las escaleras, iba tan absorta en mis pensamientos que ni siquiera me di cuenta de que algo iba mal hasta que llegué al último escalón.

Y vi que mi puerta estaba abierta.

Un escalofrío de terror subió por mi columna vertebral, mis pies se quedaron pegados al suelo. Tal vez sólo era Dana. Tal vez había tenido una pelea con Sasha y se había acercado buscando un hombro sobre el que llorar. Tal vez Ramírez había regresado. Tal vez se había invitado a entrar.

La única pega era que no había visto ni su todoterreno negro ni el Saturn dorado de Dana en la calle.

Poco a poco me arrastré hacia adelante, paso a paso, mis oídos atentos a cualquier sonido. Lo único que oí fue el leve zumbido de la televisión de mi vecino y el tráfico de la calle Venice. Cautelosamente empujé la puerta para que girase sobre sus goznes.

"¿Hola? ¿Dana?.

Contuve un grito de asombro cuando vi mi apartamento. Parecía que una bomba atómica le hubiese caído encima. Todos los armarios de la cocina estaban abiertos, su contenido hecho pedazos en un montón sobre el suelo. Mi futón estaba de lado, los cojines esparcidos por la habitación. Mis plumas dispersas por el suelo en un gran batiburrillo con zapatos, ropa y maquillaje.

Temiendo lo peor, di unos pasos hacia mi mesa de dibujo. Contuve la respiración, reprimiendo las lágrimas. Alguien había escrito con gran rotulador negro sobre mi diseño de Tarta de Fresa. —Métete en tus asuntos puta.

Las palabras flotaban delante de mis ojos y me sentí mareada. Seguía mirando a los diseños echados a perder, dándome cuenta de que tendría que empezar todo de nuevo, cuando oí un ruido detrás de mí.

Me di la vuelta.

Pero no lo suficientemente rápido. Antes de que pudiera ver lo que había pitado en mis oídos, sentí una explosión detrás de mi sien. A continuación, la mesa de dibujo, los diseños destrozados y todo el desastre que era mi vida se desvanecieron y todo se volvió negro.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Parpadeé lentamente para abrir un ojo. Después el otro. Tenía la visión borrosa, pero a medida que continuaba la práctica dolorosa de parpadear, los objetos poco a poco empezaron a enfocar. Una sandalia esmeralda. El Devorador de Personas Morado al otro lado de la habitación. Mis bolígrafos, el pintalabios, mi bolso. Poco a poco la sala se materializó delante de mí. Moví la cabeza y sentí alfombra bajo mi mejilla. ¿Qué estaba haciendo en el suelo? Poco a poco me senté, poniendo una mano en la cabeza mientras un martillo neumático me golpeaba en la sien.

Luego lo recordé todo. Mi puerta abierta, los diseños destrozados. El golpe en la cabeza. Mis ojos buscando alrededor algún signo del atacante. Ninguno.

Agarré mi bolso que había caído a mi lado y rápidamente marqué el 911. Me puse en pie temblando a trompicones, salí por la puerta principal con un una sola sandalia puesta y bajé por las escaleras hasta mi Jeep, donde me encerré hasta que oí las sirenas de la policía acercarse.

Dos policías uniformados fueron los primeros en llegar. Sólo tardaron un par de minutos, pero fue tiempo suficiente para que desarrollara un estado de histeria enloquecida. Estaba llorando y balbuceando y no estoy del todo segura de que el golpe en la cabeza no hubiera tirado por la borda la poca cordura que quedaba en mi cerebro. Uno llamó a una ambulancia y muy pronto mi manzana estaba llena de sirenas intermitentes. Me quedé impresionada. Por lo general, no veíamos un despliegue policial así a menos que hubiera un tiroteo entre pandillas.

Los policías registraron mi apartamento y, como era previsible, no encontraron a nadie. El paramédico me dio un paquete de hielo y me envolvió en una de esas horribles mantas verdes a pesar de que en el exterior se rondaban los treinta y cinco grados. Me dijo que estaba en shock. No puedo decir que estuviera en desacuerdo.

Para cuando el todoterreno negro se detuvo en mi edificio, estoy feliz de decir que casi tenía mi estado de ánimo bajo control. Mi respiración se había desacelerado a un ritmo casi normal, el oficial agradable había rescatado un par de zapatillas de color rosa de peluche de mi armario y mi nariz casi había dejado de moquear. Casi.

Resople según Ramírez se bajó del coche, con su cara de póker. Llevaba esos vaqueros usados en-los-lugares-adecuados de nuevo con una camiseta azul marino que destacaba su dedicación al gimnasio. Abracé la manta verde a mi alrededor para no arrojarme en sus brazos.

Ramírez se sentó a mi lado en los escalones, y lanzó un largo suspiro como si acabara de consumir sus nervios. —¿Estás bien?”

“Creo que sí.

Puso su mano en la parte posterior de mi cabeza y con cuidado sintió el bulto. Sus manos eran cálidas y amables y me resistí a la tentación de inclinarme por su contacto.

“Es un gran chicón.

“Gracias.

La comisura de su boca se arqueó. —No era exactamente un cumplido.

Me mordí el labio. —Ya.

Su mano se movió más abajo, acariciando la parte de atrás de mi cuello. Creo que dejé escapar un gemido poco feliz.

“Entonces, ¿qué ha pasado?”, preguntó.

Lancé un suspiro tembloroso y procedí a revivir lo que muy posiblemente habían sido los momentos más aterradores de toda mi vida. Algo acerca de la idea de ser atacada en mi propia casa, un lugar que siempre había asociado con comodidad y seguridad, me sacudió más fuerte que un terremoto de intensidad 7.2. Cuando terminé mis ojos estaban vidriosos de nuevo y estaba sollozando como si fuera el tipo en los comerciales de Allegra.

Ramírez se quedó mirándome, con la mano aún acariciando suavemente mi cuello.

“Simplemente dilo”, le dije.

Levantó una ceja. —¿Qué diga qué?”

"Sé que te mueres por decir, 'Te lo dije'. Por decirme que debería haberte escuchado y haber dejado correr todo esto. Que no tengo ni idea de lo que estoy haciendo y que solo voy a conseguir que me hagan daño. Sólo dilo. Sé que te sentirás mejor si lo haces, así que acabemos de una vez, y—.

Ramírez me hizo callar con un dedo en los labios.

Me quedé helada. Su tacto era suave. La mirada en sus ojos oscuros. Oh Dios, ¿iba a besarme? ¿Aquí? ¿Ahora?

Pero no lo hizo. En su lugar, dijo, “Prométeme que lo dejaras estar ahora.

Tragué saliva cuando Ramírez rozó con sus dedos mis labios antes de bajarlos de nuevo a su regazo. Yo estaba tratando seriamente de no tener pensamientos inapropiados.

“Pero el hecho de que alguien entrara en mi casa ¿no es la prueba de que Richard es inocente?” Protesté. —¿De que el verdadero asesino anda por ahí en alguna parte?” Era consciente de que sonaba espantosamente como O. J. Simpson.

Ramírez se limitó a sacudir la cabeza. —No, Maddie, solo demuestra que has cabreado a alguien. Y francamente, no me sorprende. Vas husmeando en la vida privada de las personas y alguien acabará por enfadarse”.

Odiaba tener que admitir que tenía razón. Cualquiera de Los Angelinos chiflados que me había cruzado en la última semana podría haber averiguado dónde vivía. Yo no era exactamente la mejor agente secreto del mundo.

"No quiero volver a oír tu nombre en la radio de la policía nunca más. Prométeme que lo dejen estar”.

Asentí con la cabeza sumisamente. Aunque estaba cruzando los dedos debajo de la manta verde.

“Bien”. Hizo una pausa. —El médico dice que puede ser que tengas una conmoción cerebral leve. No debes estar sola. —Sus ojos oscuros se encontraron con los míos. —¿Tienes algún sitio donde puedas dormir esta noche?”

Tragué saliva. La mirada ahumada de sus ojos flotaba en el aire entre nosotros. Me gustaría atribuirlo a la conmoción pero mi mente al instante comenzó a desvestir a Ramírez allí mismo, en los escalones de la entrada.

Tragué saliva. —Voy a, um, voy a llamar a Dana.

Me pareció ver un destello de decepción en sus ojos también, pero fue tan rápido que podría habérmelo imaginado.

“Bueno”. Ramírez se levantó y habló con el oficial uniformado que había llegado primero. El uniformado hizo un montón de gestos salvajes con las manos, señalándome a mí, haciendo mímica de histeria. Genial. Ahora Ramírez realmente iba a pensar que era una niña pija. Un golpe en la cabeza y me había convertido en Cybil.

Saqué mi móvil del bolso y marqué el número de Dana, rezando para que lo cogiera. Lo hizo, y rápidamente le expliqué la situación. Ella dijo que estaría aquí enseguida y me colgó.

Diez minutos más tarde su Saturn dorado paró en seco detrás del negro y blanco, y la chica de la Patrulla Juvenil vino corriendo hacia mí. Llevaba las botas de go-go y un vestido rosa brillante y verde lima que apenas le cubría su retaguardia. Sobre todo porque estaba corriendo a toda velocidad hacia mí. Vi a dos de los agentes uniformados que miraron fijamente detrás de ella, sus lenguas arrastrando sobre el asfalto mientras disfrutaban de la vista trasera.

“Ohdiosmio, Ohdiosmio, ¿estás bieeen?” Dana me alcanzó y rodeó con sus brazos alrededor de mi cintura, me abrazaba con tanta fuerza que pensé que mis ojos se desencajarían.

"No puedo respirar.

"Lo siento”. Ella retrocedió. —¿Qué ha pasado?”

"Alguien irrumpió en mi apartamento. Destrozaron mi casa y luego me golpearon en la cabeza.

“Oooohhh, cariño, —se lamentó, abrazándome de nuevo.

"Estoy bien”, protesté, retorciéndose de su garra de hierro. —Sólo necesito otro lugar para pasar la noche. ¿Puedo ir a casa contigo?”

“¡Por supuesto! Voy a sacar el sofá-cama. Y vamos a hacer cócteles, será como una fiesta de pijamas”.

“Nada de cócteles”. Ramírez se colocó detrás de nosotras. En su favor, sus ojos ni siquiera se fijaron en lo revelador del dobladillo de Dana. Mucho.

“Tiene una posible conmoción cerebral. Así que nada de alcohol”.

“Vale. Ya lo tengo”. Dana asintió, como si tomara notas. —Nada de alcohol.

“Y no debe dormir durante más de dos horas seguidas. Necesita que la despierten para asegurarse de que no tiene náuseas ni está desorientada”.

“Vale. Nada de dormir”.

Ramírez me deslizó una mirada de soslayo. —Y nada de meter las narices en los asuntos de otras personas.

Me resistí a la tentación de sacarle la lengua. Dadas las circunstancias, pensé que había sido muy maduro por mi parte.

“Vale. Nada de husmear”. repitió Dana.

“Me aseguraré de que cierran con llave cuando terminen”. Ramírez hizo un gesto hacia la puerta de mi estudio, todavía entreabierta. —Dime dónde te vas a quedar y haré que alguien te lleve las llaves.

Dana le dio su dirección y número de teléfono, que Ramírez anotó en su libreta. Entonces Ramírez volvió a meterse en su camioneta y se marchó, dejándonos a Dana y a mí, abanicándonos mientras mirábamos su culo en esos vaqueros dignos de un anuncio de GAP.

“Ese hombre te deja más caliente que Alabama en agosto, —dijo Dana. —¿Viste esos glúteos?”

Suspiré. —Lo sé.

"¿Seguro que no quieres que sea tu detective?”

No, no estaba segura. Al igual que no estaba segura de si estaba experimentando un mareo matutino o simplemente reaccionaba al estado nauseabundo de mi vida amorosa en general. Todo lo que sabía era que la conmoción cerebral igualaba a un dolor de cabeza enorme y mi cerebro herido dolía hasta las raíces de mi pelo rubio ceniza.

“Dana, por favor, dime que tienes un poco de Advil en tu bolso”.

Dana buscó en su Spade de imitación, mientras miraba mi sien, donde podía sentir un huevo de ganso en leve aumento. —Sabes, odio decirlo”, dijo, “pero tal vez Ramírez tenga razón. Tal vez deberías dejar todo esto a la policía”.

¿Tu también Dana?

Sólo que como que estaba de acuerdo con ella. Tenía un montón de sospechosos, motivos en abundancia, y teorías más extravagantes que un fan de Expediente X. Pero lo que no tenía  era alguna evidencia real de que alguien que no fuera Richard en realidad había matado a Greenway y su esposa. Y estaba empezando a pensar que tal vez Chesterton tenía razón, que la mejor opción de Richard para salir de la cárcel era encontrar alguna laguna en el sistema legal. Tal vez sólo estaba empeorando las cosas. Tal vez era el momento de considerar una carrera como animadora, después de todo.

Tratando de no desinflarme, me tragué dos Advil, me quité la manta verde y me metí en el Saturn de Dana. Pasé la mayor parte del trayecto a Studio City con los ojos cerrados, tratando de no pensar en cómo mi vida se había convertido de repente en algo salido de una película de serie B.

Cuando llegamos al Duplex de los Actore los abri y vi un Trans Am azul estacionado frente al edificio.

Dana había aparcado detrás de él. —Oh oh.

"¿Oh oh? ¿Cómo que oh oh?”

Se mordió los labios y se volvió hacia mí. —No te va a gustar esto.

Genial. —Entonces es mejor que me lo digas rápidamente mientras todavía me duele la cabeza como para estrangularte.

Dana miró el Trans Am y luego a mí. —Les dije a Sasha y Micha que nos reuniéramos aquí para nuestra doble cita de esta noche.

“¡Dana! Te dije 'no'.

“Lo sé, lo sé. Pero pensé que cambiarías de opinión. Quiero decir, que tu novio está en la cárcel”.

Como si necesitara que me lo recordaran.

“Lo siento. Estaba tan asustada cuando llamaste que se me olvidó llamar a Sasha y cancelar”.

“Dana, no estoy en un buen momento para el conejito Energizer.

“Mira, vamos a entrar y voy a explicarles que no te sientes bien y que ya quedaremos otro día.

Le lancé una mirada sucia.

"Está bien, está bien. Nada de dobles citas. Caray. Ya sabes, que solo velo por tus intereses sentimentales. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste relaciones sexuales?”

No dignificaría esto con una respuesta. Sobre todo porque no podía recordarlo.

Cuando entramos, Sasha y otro hombre de pelo oscuro estaban sentados en el sofá del salón. Sin Cuello sentado en una butaca frente a ellos, con los brazos cruzados sobre el pecho, mirando.

“Perdón por llegar tarde”, Dana trinó, dejando su bolso sobre la encimera de la cocina. Dedicó a Sin Cuello una mirada superficial, y luego dio un beso en la mejilla a Sasha.

Los ojos de Sin Cuello se estrecharon.

“Estamos esperando junto a tu compañero. Él nos dejó entrar. Esperamos mucho tiempo para ti, —Sasha reprendió. Luego miró hacia abajo y vio el dobladillo alto-como-una-cometa de Dana. —Pero vale la pena la espera.

Los ojos de Sin Cuello se estrecharon aún más.

“Ha habido una pequeña emergencia. Maddie”, dijo, arrastrándome en la sala de la mano. —Este es Micha, el amigo de Sasha.

Micha se levantó para darme la mano. Sentí que una carcajada escapó de mis labios. La parte superior de su cabeza sólo me llegaba a la barbilla.

Micha me tendió la mano, y sonrió hasta que su cara era todo diente. —Lo hago en la parte de arriba.

Parpadeé. Está bien, demasiada información para una primera cita. Miré de Dana al enano demasiado agradable. —Por favor, dime que no ha dicho lo que yo creo que ha dicho.

“Micha es la parte superior de la pirámide, —explicó Dana rápidamente.

“Sí”. Micha asintió. —Lo hago en la parte de arriba.

Oh. Colleja mental.

Micha se sentó de nuevo, acariciando el sofá junto a él. Me senté, resbalando hasta el otro extremo, lo más alejada posible.

"Me gusta el nuevo vestido que llevas, —dijo Sasha, todavía mirando el traje de Dana como una persona a dieta Atkins con un Krispy Kreme.

“Oh, gracias, cariño”. Miró en dirección a Sin Cuello. —La vieja de la pelota y cadena visten muy bien, ¿no es así? ”.

Sasha asintió, su cuello volvía a estar todo venoso. —Es bueno. Hace tetas muy redondas”.

Los ojos de Sin Cuello se convirtieron en diminutas rendijas.

“Pues, Micha, Maddie es diseñadora de zapatos, —dijo Dana, todavía obviamente tratando de hacer de casamentera para mi libido mal alimentada.

Micha miró hacia abajo a mis pantuflas de peluche.

“Estas no”, le aclaré. —Zapatos de niños.

“Ah”. Asintió con la cabeza.

“Sólo que las de Tarta de Fresa en las que estaba trabajando ahora dicen “puta” por todas partes, porque la amante de Greenway entró en mi apartamento y me golpeó en la cabeza, por lo que ya no es muy adecuado para niñas”. Para referencia futura, al parecer tiendo a balbucear tanto cuando estoy nerviosa como cuando he sufrido una conmoción cerebral.

Micha me miró con preocupación. Luego se escabulló más hacia su extremo del sofá.

“Dana, —le pinché. —¿No tienes algo que decir?” Le hizo un gesto a los gemelos de la pirámide.

“De acuerdo”.  Se aclaró la garganta. —Chicos, Maddie no se siente muy  bien esta noche, así que vamos a tener cancelar. Lo siento”.

La cara de Sasha cayó. Micha parecía un poco aliviado, todavía mirando a mis pantuflas de peluche.

"¿Cuando yo te vuelvo a ver?, —preguntó Sasha. —¿Salimos mañana por la noche? ¿Tenemos cita entonces? ¿Ir a restaurante muy elegante?”

“Oh, es tan dulce, —dijo Dana. —Me encanta cómo algunos hombres”, miró en dirección a Sin Cuello otra vez, “no tienen miedo de comprometerse en una relación.

“Sasha miedo a nada, —dijo Sasha y juro que iba a golpearse el pecho como Tarzán. —Sasha enamorado de Dana. Amo mi pequeña tetas redondas”.

“¡Bueno ya está bien!” Sin Cuello se puso de pie, su repentina ruptura de silencio nos dejó inmóviles. —Dana, no puedes estar hablando en serio con este tipo ¿Acaba de llamarte tetas redondas?”

Dana se puso las manos en las caderas. —Es mejor que bola y cadena.

"¡Es un cabeza hueca!.

"¡Tú eres un compromisofóbico!.

“Shhhh, —les supliqué, “conmoción cerebral.

Por desgracia, nadie me prestó atención.

"¿Yo?” Sin Cuello contrarrestó. —Tú eres la que se mete en la cama con cualquier cosa que se cruce en tu camino. Y yo puede que no entienda el objeto de congelar un montón de malditas flores de alguna maldita boda, pero al menos tengo la decencia de esperar hasta que estemos en la cama para hablar de tus tetas”.

Sasha se puso de pie. —Tu vas a la cama con el compañero de piso, —se preguntó, mirando de Dana a Sin Cuello.

Puse una mano en mi sien. Creo que iba a explotar.

Dana miraba de una máquina de testosterona a la otra. —Um, no. Sí. Quiero decir, tal vez una. O dos veces.

“Cinco veces” Corrigió Sin Cuello. —Cinco veces en una noche. Supera eso Chico Pirámide.

“¿Retas a Sasha?” Él cerró los puños, dando un paso hacia Sin Cuello.

Sin Cuello entrecerró los ojos. —Tal vez lo hago.

Dana miraba de un par de las fosas nasales a la otra. Entonces me dio una mirada suplicante. —Maddie?”

Suspiré, poniéndome de pie y me posicioné detrás de Sasha. —Tal vez todos deberíamos calmarnos un poco, —les dije.

Por supuesto, dado que ya habían entrado en su instintivo modo de combate masculino, me ignoraron por completo. Sasha dio un paso hacia Sin Cuello. Sin Cuello cerró su mano en un puño, inclinándose hacia atrás. Vi a cámara lenta como Micha saltó del sofá, Dana gritó, Sasha se agachó y el puño de Sin Cuello entró en contacto con mi ojo derecho.

“Uhhhm”. Gemí y caí de espaldas sobre el enano.

“¡Ohdiosmio! Mira lo que has hecho, tú... tú... ¡Neanderthal!, —gritó Dana, corriendo en mi ayuda mientras ella y Micha medio me levantaron, medio me arrastraron hacia el sofá.

Mi visión se era difusa pero creo que vi a Sin Cuello parpadeando rápidamente ahí de pie con la boca abierta. —Se agachó. No era mi intención de golpearla. Diablos, yo no golpearía a una chica”.

“Muy malo golpear a chica. Tu no tiene honra”. Sasha chasqueó la lengua y sacudió la cabeza hacia Sin Cuello.

"¡Es tu culpa!” Sin Cuello gritó. —Te agachaste..

“Callaos, los dos”, gritó Dana, lanzando a ambos una mirada asesina.

“¿Podría alguien por favor, conseguirle a la chica un poco de hielo?” Dije con voz ronca, sintiendo que mi ojo comenzaba a hincharse. Con un poco de suerte se inflamaría y se cerraría, y no tendría que mirarme en el espejo mañana. Tenía la humillante sensación de que no iba a estar muy bonito.

Sin Cuello agarró una bolsa de edamames congelados del congelador y Dana me lo puso en el ojo. Me encogí, deseando poder tomar algo más fuerte que un Advil. Como Vicodina. O tequila.

Dana desterró a Sin Cuello a su habitación, y luego guió al dúo ruso por la puerta. Sasha miró de mala gana la falda de Dana (o la falta de ella), pero se resignó cuando ella cerró de golpe y no muy gentilmente la puerta detrás de ellos.

Cerré los ojos e incliné mi cabeza hacia atrás en el sofá, preguntándome qué era exactamente lo que había hecho para merecer esto. ¿Era porque no había ido a misa desde Pascua? ¿Porque deseaba a Ramírez? ¿Mi madre tenía razón? ¿Dios la tenía tomada conmigo ahora?

Dana se sentó en el sofá a mi lado y dejó escapar un largo suspiro. —¿Cómo está tu ojo?”

“Tengo miedo de mirar.

Dana apartó un poco el edamame y lo inspeccionó. Se encogió. —No está tan mal.

“Dana, eres una mentirosa terrible”. Me cubrí con la soja congelada de nuevo, preguntándome si tal vez podría hibernar en el dormitorio de Dana para el resto del verano.

“Siento mucho todo esto, —dijo Dana. —Los hombres apestan.

“A mi me lo vas a decir.

"Pues se acabó, paso de los hombres. De todos ellos. Tengo mi Rabbit Pearl, ¿para qué necesito un hombre en cualquier caso?”

En ese momento tenía que estar de acuerdo. Un consolador a pilas parecía una manera mucho menos complicada de vivir. Al menos los consoladores no te daban puñetazos.

*  *  *

Dana diligentemente me despertó cada dos horas durante la noche. Lo que era una buena manera de asegurarse de que no caía en coma, pero una pésima manera de dormir bien una noche. En el momento en que por fin me sentí semi-descansada los acontecimientos de la noche anterior se habían convertido en un dolor sordo detrás de mi ojo y la mañana ya se había convertido en tarde. Me senté con un sentimiento agudo de desorientación. No tenía idea de dónde estaba. Esta no era mi manta, ni mi almohada, demonios, ni siquiera creía que esa fuera mi camiseta.

Entonces recordé todo cuando vi a Sin Cuello en calzoncillos sirviéndose un zumo de naranja. Dana estaba de pie con la espalda erguida al otro lado de la cocina, haciendo tostadas. No se hablaban el uno al otro.

Poco a poco me levanté y me duché, encogiéndome cuando vi mi ojo en el espejo. Era más azul que la sombra de ojos de mi madre y, me atrevería a decir, que ni la mitad de atractiva. Ni me molesté en maquillarme, pensando que hoy era una causa perdida, y en su lugar tomé prestados unos vaqueros y una camiseta del armario de Dana. Por desgracia los únicos zapatos que Dana tenía de mi talla eran un par de con tacón de aguja que parecía que pertenecían a los pies de Bunny Hoffenmeyer, pero los que piden no pueden elegir. En el momento en que salí la Batalla de los Actores seguía en antena, Dana bebiendo café y leyendo Variety mientras Sin Cuello comía cereales de la caja y miraba con aire furibundo.

“Buenos días”, dijo Dana cuando entré. Luego miró el reloj. —Casi.

"¿El café?” dije con voz ronca.

"En la cafetera.

“Que Dios te bendiga”. Me deslicé junto al estoico Sin Cuello y me serví una generosa cantidad en una taza que decía, “Los entrenadores de aerobic lo hacen hasta que duela”.

“Ramírez dejó las llaves de tu apartamento”, dijo Dana, dejando a un lado su periódico. —Están en la encimera.

“¿Ha estado aquí?” Tuve una visión de él viendo como roncaba y babeaba en el sofá-cama.

“Sólo un minuto. Caray, ese tipo te deja tan caliente como para freír el beicon”.

Sin Cuello crujió con fuerza en un bocado de cereales.

Dana fingió ignorarlo, sorbiendo su café.

“¿Dijo algo más?”, Le pregunté. ¿Como por ejemplo que había cogido la Amante Asesina para que yo pudiera volver a mi estudio sin sentir que había un gran objetivo en mi cabeza?

“No. Lo siento. Sólo las llaves”.

Mierda.

"En fin, tengo que ir al gimnasio. Tengo una clase de spinning a la una. ¿Quieres venir conmigo o pasar el tiempo aquí?”

Hmmm... ¿Llevar mi cabeza palpitante a una clase sudorosa de una hora y media de bicicleta hacia ninguna parte o sentarse en el sofá de Dana viendo la televisión durante el día?

“Gracias, creo que estaré bien aquí. Tú vete”.

Dana asintió, terminando su café y agarrando su bolsa de deporte. Me dio un abrazo rápido, luego lanzó a Sin Cuello otra mirada asesina por el rabillo del ojo antes de irse. Sin Cuello gruñó, y luego se marchó a su habitación de nuevo.

Me serví una segunda taza de café y me lo llevé a la sala de estar.

Bueno, ¿y ahora qué?

En contra de mi decisión de ayer por la noche de convertirme en animadora oficial, la idea de sentarse sin hacer nada a la espera de que Ramírez me diera la señal de "fuera de peligro” para volver a mi vida no me atraía. Y estaba más convencida que nunca de que la verdadera asesina no sólo estaba en libertad, sino que me estaba acercando lo suficiente como para ponerla nerviosa.

El único problema era, ¿hacia dónde ir desde este punto? Ya casi había agotado el suministro de amiguitas de Greenway. Cerré los ojos, repasando mentalmente mi lista de nuevo.

Aunque era posible Carol Carter hubiera contratado a alguien para matar a Greenway, dudaba que hubiera sabido dónde encontrarlo si realmente había estado en Canadá durante toda la semana. Lo mismo que Andi Jameson. Después del asunto de la polla lápiz, no parecía probable que Greenway la invitara al Moonlight para reconciliarse.

Eso dejaba a Bunny. Sólo tenía su palabra de que ella y Greenway no se habían separado. Y no nos olvidemos de Cenicienta. Si ella hubiera estado jugando con Greenway por otro lado, habría tenido tantas oportunidades como Bunny para deshacerse de él.

La pregunta era, ¿cuál de ellas había hackeado las cuentas falsas y desviado los 20 millones? Que hubiera tenido acceso al ordenador de Richard. Como ya había demostrado, conseguir pasar más allá de Jasmine no requería las habilidades de un espía entrenado de la CIA, cualquier rubia con dos dedos de frente podría haber accedido a la oficina de Richard mientras ella estaba comiendo. Y por suerte, mi único aliado en la Campaña por la Inocencia de Richard, era la persona que conocía mejor que nadie los ires y venires de la oficina de Richard. Althea.

Miré el reloj. Era demasiado tarde para hacer coincidir mi investigación con la hora de la comida de Jasmine, por lo que decidí esperar hasta las cinco. Sabía que Jazmín sería la primera en salir, cuando llegara la hora. Si me daba prisa, probablemente podría alcanzar a Althea antes de salir sin que mi conversación fuera escuchada por Barbie Cotilla.

Me senti bastante contenta con mi plan, me acomodé en el sofá y miré durante el resto de la tarde la programación de mala calidad. Por desgracia, lo primero que vi fue a Maury Povich informando sobre resultados sorpresa de paternidad. Miré hacia abajo a mi vientre. ¿Había alguna sorpresa ahí?

Contemplé la posibilidad de salir a comprar una nueva prueba de embarazo, pero teniendo en cuenta que mi Jeep seguía en mi casa, y que era por lo menos una caminata de tres kilómetros hasta la farmacia más cercana en pleno calor que subía rápidamente, y que tenía la pinta de haber peleado dos rondas con Oscar De La Hoya, decidí que podría no ser tan buena idea.

Sin embargo, me pareció recordar a Dana diciendo algo acerca de una prueba de emergencia por-si-acaso…

Silencié a Maury y entré en el cuarto de baño, hurgando en el botiquín de Dana hasta que di con que esa caja rosa tan familiar escondida detrás de una bolsa de bolas de algodón. Me quedé mirando la caja. Bueno, me imaginé que las cosas no podían volverse mucho peor en mi vida. Tendría que enfrentarme a esto, antes que después.

Abrí la caja, deslizándome por las instrucciones de nuevo por si acaso, luego hice todo los cinco segundos de orinar. Me senté en el borde de la bañera para esperar, mordiéndome las uñas tanto que Marco seguro que gritaba horrorizado en mi próxima manicura. Los segundos se arrastraron mientras miraba el reloj de Betty Boop de la ducha de Dana contar los tres minutos hasta que pudiese ver las líneas. O línea – en singular. Dios ojalá fuera una sola línea. Finalmente el pequeño segundero rojo de Betty dio tres vueltas completas y me levanté de un salto, como si estuviera sentada sobre un resorte. Resistiendo la tentación de taparme un ojo, me asomé a las pequeñas ventanas. Nada. ¿Eh?

Cogí las instrucciones de nuevo, y las leí de nuevo. Hacer pis en el extremo de algodón, dejar el palo en una superficie plana y comprobar si hay líneas. Había hecho todo eso. Me quedé mirando las ventanas vacías de nuevo. ¿Qué demonios? Cogí la caja, dándole la vuelta para mirar la fecha de caducidad. 15 de enero de 2008. Agh. Colleja mental.

Tiré la prueba inútil a la basura, emocionalmente agotado incluso como para maldecir a Dana por tener una prueba caducada guardada y me dejé caer de nuevo en el sofá, deseando que Dana tuviera algo más reconfortante que Newton`s bajo en carbohidratos y  Snapple Iced Tea de dieta para atiborrarme de ello. Lo que necesitaba era una caja de Oreos con doble relleno en estos momentos. En cambio, me conformé con reemisiones de La Juez Judy.

Para cuando dieron las cuatro sabía cómo rellenar una gallina, seis señales de que necesitas un cambio de imagen sexy, y que el hermano de Bo era realmente el amante secreto de Hope. Ya había vegetado suficientemente. Apagando la televisión decidí que Jasmine probablemente estaba recogiendo sus cosas para marcharse y que era buen momento para reanudar la próxima fase de la operación Liberad a Richard. Agarré mi bolso y llamé a un taxi, con la esperanza haber calculado bien mi viaje hasta el centro de la ciudad y perder a Jasmine.

Por desgracia, la 101 estaba libre de accidentes y mi taxista era un pequeño trabajador entusiasta con turbante azul, por lo que la primera cara que vi cuando entré en Dewy, Cheatum y Howe fue, previsiblemente, la de Jasmine.

Levantó la vista cuando entré por la puerta principal, entrecerrando los ojos como los de un gato. —¿Qué quieres?”

“¿Siempre eres tan amable?”

Ella arrugó la nariz, mirándome a la cara con los ojos entornados. —¿Qué te ha pasado en el ojo?”

"Una recepcionista me contradijo. Nos peleamos”.

Ella se puso una mano en la cadera. —Escucha, tú, no tengo tiempo para esto. Tengo una cita. ¿Por qué no te vas a casa y pides cita para ver Chesterton mañana?”

“En realidad estoy aquí para ver Althea”.

Los ojos de Jasmine se estrecharon de nuevo bajo sus cejas dibujadas. —¿Althea? ¿Qué quieres de ella?”

“Bueno, creo que eso es algo entre Althea y yo, ¿no?” Le di mi mejor sonrisa falsa, mostrando los dientes y todo.

Ella frunció el ceño. Bueno, trató de fruncir el ceño. Era más como un bizqueo asimétrico. Ese botox realmente estaba funcionando. —Está bien. Iré a buscarla. Espera aquí”. Caminó alrededor de la mesa de recepción, su trasero de lipo meneándose en su falda escueta. Yo no sabía cómo había conseguido usar ese tipo de ropa para ir a trabajar. Sinceramente, fue el atuendo que tendría que pedir prestado para hacer otra incursión a medianoche en Moonlight Inn. Lo único decente que llevaba eran unas botas de Prada, réplicas perfectas hechas en Taiwán del par que yo me había probado ayer. Bonitas, pero, como todo lo demás en Jasmine, falsas.

Unos minutos más tarde Jasmine volvió a entrar por las puertas esmeriladas remolcando a Althea. Althea llevaba un jersey de rayas que me recordó a un uniforme de escuela privada. Cuadrado y sin forma. Se arrastró hasta mí, hablando en voz baja.

“Maddie, ¿qué pasa? ¿Le ha pasado algo a Richard?” preguntó, con tono de verdadera preocupación. Luego hizo una pausa. —¿Qué te ha pasado en el ojo?”

"Nada. Una pelea de bar. Me caí. Qué más da”. Dejé que el asunto pasara de largo. —De todos modos, Richard está bien. En realidad sólo quiero preguntarte...” Hice una pausa, mirando detrás de mí a Jasmine.

Esperaba que se fuera a su cita, pero de repente parecía no tener ninguna prisa, cogió una lima de uñas y aparentó que no estaba escuchando.

Suspiré, resignándome a su escucha y saqué de mi bolso las fotografías de periódico de Bunny y Andi Jameson. —Quería saber si has visto a alguna de estas mujeres entrar en la oficina”.

Althea cogió las fotos, frunciendo sus finos labios mientras las estudiaba. Podía sentir a Jasmine inclinándose sobre el escritorio para tener una mejor visibilidad.

“No”, Althea negó con la cabeza. —Lo siento, no reconozco a ninguna de ellos. ¿Quiénes son?”

Traté de no parecer demasiado decepcionada. —Las mujeres que se veían con Greenway. Pensé que tal vez una de ellas podría haberse colado y accedido a los archivos de Richard”.

Althea me miró disculpándose. —De verdad que me gustaría que hubiera algo que pudiera hacer para ayudar al Sr. Howe. Todos le echamos de menos por aquí”. Se mordió el labio y luego se volvió torpemente y se fue arrastrando los pies de vuelta a través de las puertas esmeriladas.

Puse las fotos en mi bolso, tratando de no sentirme derrotada. Quiero decir, sólo porque Althea no hubiera visto a nadie, no quería decir que nadie había logrado colarse. Miré a Jasmine, todavía tratando de aparentar indiferencia detrás de su escritorio. ¿Me atrevía a preguntarle?

La miré por un segundo, limándose las uñas. Tenía las piernas cruzadas por lo que una imitación de Prada sobresalía por detrás del escritorio. Eran una imitación bastante buena en realidad. Me resistí a la tentación de preguntarle dónde las había comprado. Miré de cerca, fijándome en los detalles. A diferencia de la mayoría de las imitaciones, las cremalleras metálicas tenían claramente grabado el logotipo de Prada y las costuras eran diminutas y precisas, sin arrugas. Y, cuando Jasmine descruzó las piernas, me di cuenta que tenían esa suave facilidad de movimiento a diferencia de las rígidas imitaciones habituales. De hecho... Me acerqué un paso, fijándome ahora abiertamente en sus zapatos.

Oh, Dios mío. No eran imitaciones. Eran un par de genuinas botas de Prada de quinientos dólares.

Y de repente me di cuenta. ¿De dónde sacó Jasmine el dinero para unas Prada?

CAPÍTULO VEINTE

Me quedé observando, con la mirada clavada en la piel de becerro de importación. Me sentí como un concursante de Jeopardy, de repente con todas las respuestas esperando que mi cerebro fuera lo suficientemente rápido como para encontrar las preguntas correctas que hacer. Los pelos rubios en la habitación del motel. El acceso a los archivos de Richard. Sesiones de cirugía estética carísima una tras otra con un salario que hacía que el mío pareciera decadente. Ohdiosmio. Jasmine era la amante número cuatro.

Tragué saliva, dándome cuenta de que todavía estaba mirándola fijamente. Luego levanté la vista y me encontré a Jasmine observándome. Nuestros ojos se encontraron y sentí que se me helaba la sangre.

“¿Todavía estás aquí?” Preguntó ella, su voz extrañamente plana.

"¿Yo?”Chillé al cabo. —Nop. No, ya he terminado. Ya me iba. Quiero decir, me voy ahora. Ves, me voy”.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado, mirándome divertida cuando me di la vuelta y casi salí corriendo hacia la puerta. No esperé al ascensor, sino que me fui por las escaleras bajando los peldaños de dos en dos esperando no caerme y romperme el cuello mientras nuevas teorías se arremolinaban en mi cerebro a un ritmo alarmante. ¿Había conocido Greenway a Jasmine en una de sus visitas a la oficina de Richard? ¿Y si él había tenido una aventura con ella? Con el hábito de escuchar ilícitamente de Jasmine, estaba segura de que habría oído algo de los movimientos poco legales de dinero de Richard y Greenway. Y tenía acceso fácil a todos los archivos de Richard. Incluidos los números de cuentas bancarias. Jasmine había disparado a Greenway, estaba segura de ello.

Respirando con dificultad, corrí al calor del exterior y llegué a mitad de camino del aparcamiento antes de recordar que no tenía mi Jeep. Mierda.

Me detuve en la acera entre la tienda de empeño de Bernie y Starbucks. Saqué mi teléfono móvil, a punto de llamar a Ramírez y contarle lo que había averiguado. Pero dudé. Tan segura como estaba de que Jasmine lo había hecho, no tenía la más mínima prueba. Y tuve la sensación de que cuando Ramírez se esterara de mi última pista de zapatos, se echaría unas buenas risas y me largaría el discurso de Chico Grande de nuevo. A esto se añade la promesa de dejar todo el asunto de lado (da igual que tuviera los dedos cruzados) y no me hacía amucha ilusión enfrentarme al Poli Malo de nuevo.

Lo que necesitaba era una prueba. Cualquier cosa que ligara definitivamente a Jasmine con Greenway. Algo más que unos zapatos de diseño. Tenía que meterme en su ordenador. No se me había escapado que la pantalla de su ordenador se bloqueaba a la velocidad del rayo cada vez que entraba en la sala de recepción. Apostaría mis sandalias  favoritas a que los números de una cuenta en un paraíso fiscal, recientemente veinte millones de dólares más rica, estaban enterrados en algún lugar entre sus juegos de solitario. Ramírez y su equipo habían revisado a fondo el disco duro de Richard, pero ¿quien iba a molestarse en revisar el ordenador de la recepcionista?

Miré el reloj. Las cinco y cuarto. En otro par de horas la oficina estaría vacía. Una de las cosas que había aprendido al salir con Richard era que si los abogados iban a trabajar hasta tarde, cargarían a sus clientes buenas cenas de bistec. Después de las ocho las oficinas estarían desiertas. Y el ordenador de Jasmine no tripulado.

Me metí en el Starbucks y pedí un frappuccino mocha, que me llevé a un asiento junto a la ventana con una buena vista del edificio de Richard. No había estado allí dos minutos cuando Jasmine salió del edificio, sus botas de Prada llamándome mientras caminaba las dos manzanas hasta el aparcamiento. Tomé un sorbo de mi bebida y esperé, viendo salir del edificio uno tras otro a los empleados. Althea salió unos minutos más tarde, con una bolsa de patchwork con la imagen de un gato al hombro, y se dirigió hacia el metro. Finalmente Donaldson salió del edificio, se metió en su Mercedes y se alejó de la acera justo cuando empezaba a oscurecer.

Me obligué a esperar otra media hora, por si acaso algún informe o archivo importante se había quedado atrás. La gente de después de la cena comenzó a llegar, y la cafetería se llenó de parejas de mano. Pedí otra frappuccino, observando como los amantes del teatro y los sin-techo se mezclaban en las calles del centro. Cuando mi trasero se me quedó insensible y mis pupilas estaban completamente dilatadas por la sobrecarga de cafeína, por fin agarré mi bolso y me dirigí a las oficinas al otro lado de la calle.

El edificio estaba extrañamente tranquilo mientras el ascensor subía hasta el cuarto piso. Sabía que las puertas permanecían abiertas para el equipo de limpieza, pero el único ruido que oí cuando salí del ascensor era el zumbido constante de los ordenadores abandonados.

Poco a poco, me abrí paso por las puertas esmeriladas de Dewy, Cheatum y Howe, con las extremidades zumbando con energía nerviosa. Por no hablar de los dos frappuccinos Genial. Atravesé la oficina a oscuras de puntillas, la alfombra de felpa absorbía el sonido de mis tacones y la luz de la pantalla inactiva de Jasmine guiaba mi camino.

Rápidamente me acerqué de puntillas a la mesa de Jasmine, deslizándome detrás del Behemoth de caoba. Por suerte, como todo el mundo, había dejado el ordenador encendido cuando al marcharse. Había cerrado la sesión, pero entré de nuevo con bastante facilidad con la contraseña de Richard. Informes. Qué original. Puse los ojos en blanco mentalmente.

Una vez dentro, no estaba muy segura de lo que debía buscar. Sabía que no iba a tener la suerte de encontrar un archivo llamado “número de cuenta bancaria en Suiza, —pero estaba un poco perdida sobre dónde buscar. Admito que no soy un genio de la informática. Puedo utilizar AOL e iTunes, pero más allá de eso estoy un poco desorientada. Empecé abriendo archivos al azar, con la esperanza de toparme con algo útil. Podía sentir el tic-tac del reloj detrás de mí y sabía que era sólo cuestión de tiempo que entrara un hombre con una aspiradora y me preguntara qué estaba haciendo ahí.

Abrí su Internet Explorer y revisé su historial en línea. SiSonFalsas punto com, un sitio de cirugía plástica apareció. Nada sorprendente. Hice clic en aquí y allí un poco más y me tropecé con una cuenta de pago de un sitio de cibersexo. ChicasGuapasEnDirecto punto com. Agh. Al menos Jasmine se mantenía ocupada en el trabajo.

Casi me había dado por vencida, decidiendo que Ramírez tenía razón, y que me estaba agarrando a un clavo ardiendo, cuando me percaté de un grupo de archivos que estaban numerados en lugar de nombrados. Había visto archivos de este tipo en el ordenador de Richard antes. Por lo general, estas cifras indicaban un número de caso, y contenían notas mecanografiadas de Richard de los juicios. Hice clic, y abrí los archivos de uno en uno. Como era de esperar, la mayoría eran fragmentos de información acerca de los testigos, argumentos y diversas citas legales. Pero a medida que iba bajando en la lista, abriendo archivo tras archivo, me encontré con uno que estaba en blanco. Me fijé en los números de los otros archivos. Todos tenían seis. Este tenía diez. Sentí un subidón de adrenalina. ¿Tenían las cuentas bancarias en Suiza diez números? Agarré un post-it del escritorio de Jasmine, y anoté el número. Ramírez se iba a comer esto con patatas.

Estaba tan completamente envuelto en mi propia genialidad al sospechar de Jasmine, que ni siquiera me di cuenta hasta que fue demasiado tarde.

El sonido de una pistola amartillándose.

Me quedé inmóvil, con el boli flotando sobre el post-it, esperando que tal vez fuera sólo mi imaginación hiperactiva.

“Bravo, Sherlock.

Nop. Mi imaginación no había dicho eso.

Rápidamente me di la vuelta y me encontré encañonada por una calibre 22. Me obligué no hacerme pis en los pantalones cuando alcé la mirada para encontrarme con... Althea?

¿Eh?

“Althea, ¿qué estás haciendo aquí?” Lo que en retrospectiva era una pregunta abismalmente estúpida considerando que la pistola que apuntaba a mi cabeza explicaba bastante bien lo que estaba haciendo aquí.

“No podías dejarlo correr, ¿verdad? Perra entrometida. —El maso espantajo había desparecido. En su lugar un par de ojos locos color avellana brillaba detrás de sus gafas gruesas. La pistola en su mano estaba sorprendentemente firme, y su actitud confiada era desconcertante.

Me tragué el repentino nudo de miedo que tenía en la garganta. Al darme cuenta de mi error sentí como una patada en los intestinos. Debería haber sabido que Jasmine no podría llevar a cabo un plan como este. Jasmine tenía el cerebro de un nabo. Althea, por el contrario, ahora me daba cuenta, era más inteligente de lo que había supuesto.

"No es el archivo de Jasmine, ¿no?”, Le pregunté, señalando la página en blanco en la pantalla. —Es tuyo. Tú eres quien se llevó el dinero. Y”, añadí, asombrada de cómo sonaba mi voz, aunque mis piernas temblaban como gelatina, “tú eres quien ha entrado en mi apartamento.

Althea sonrió lentamente, sus labios dejaron al descubierto un montón de dientes ligeramente torcidos. —Y yo que pensaba que no eras mas que otra rubia de tacones.

Bajé la vista hacia el arma apuntando a mi pecho y tragué saliva. —¿Es esa el arma que mató a Greenway?”, Le pregunté.

Althea volvió a sonreír. Sólo que la sonrisa no se reflejó en sus ojos salvajes, que me miraban con una energía apenas contenida. —Greenway era un idiota egocéntrico”, escupió.

“¿Es por eso que lo mataste?” Si, en realidad preguntaba más por miedo a ser asesinada que por curiosidad. Sinceramente, me importaba un bledo lo que Chica-loca-con-pistola pensara sobre Greenway. Lo que me importaba era ganar tiempo hasta que el equipo de limpieza pasara por allí.

“Él merecía morir. Cualquier hombre que hace el amor a una mujer como lo hizo y luego la abandona merece morir”.

“¿Greenway tenía un lío contigo?” Creo que mi voz delató mi incredulidad. Estaba teniendo un momento de dificultad imaginándome a Althea con un tanga de leopardo.

Althea entrecerró los ojos, sus cejas depiladas se unieron. —¿Qué, no crees que Greenway pudiera estar interesado en alguien como yo? ¿Crees que era demasiado bueno para mí? ¿Quién iba a amar a la desaliñada Althea?” Su voz se elevaba, creciendo en un chillido estridente. Di un paso hacia atrás, chocando con la silla de escritorio de Jasmine.

"No, no. Yo-yo estoy segura de que eras su tipo”.

Althea dejó escapar una breve carcajada. —Por supuesto que yo era su tipo. Tenía pulso. El hombre pensaba que por el hecho de tener un pene, las mujeres deberían caer a sus pies. Que podía bajarle los pantalones a cualquiera. Una noche me olvidé mi bolso y volví a la oficina después de que todos se hubieran ido. Devon estaba aquí, en la oficina del señor Howe. Me pidió que viniera y le ayudara a entrar en el sistema de Richard. Le dije que no debería hacerlo. Entonces él me dijo lo inteligente que era. Que era demasiado inteligente para ser una empleada subalterna. Lo guapa que era, lo dulce. Le di el código y me sedujo, allí mismo, en el escritorio del señor Howe”.

Me encogí. Eso explicaba la envoltura del condón.

Los ojos de Althea se hacían más grandes a medida que hablaba, vidriosos y sin parpadear, como alguien con una fiebre muy alta. Solo que la pistola me apuntaba constantemente. Di otro paso atrás, deslizando la mano en el bolso, en busca de cualquier cosa que pudiera utilizar como arma. Pintalabios, dinero en efectivo, un tampón. Mierda.

"Cuando nos vestimos le pregunté cuando volvería a verlo”, Althea continuó, con una mirada lejana en sus ojos. —¿Y sabes lo que hizo?”

Tenía miedo de contestar. Negué con la cabeza.

Althea se inclinó más cerca para que pudiera oler el Pert Plus en su pelo muy rizado. —Se rió. Me dijo que no me necesitaba más y se rió de mí. ¿Sabes lo que es que la persona que amas se ría de ti?”

Negué con la cabeza otra vez, mis dedos apretando alrededor de un objeto largo y puntiagudo. ¡Mi lima de uñas!

“Asi que me vengué. Me enteré de lo que él y el Sr. Howe estaban haciendo y avisé a un funcionario del Consejo de Bolsa y Valores. Vacié las cuentas de Devon. Estrangulé a su modelo perfecto de esposa delgada. Y”, dijo, con los ojos chocando de nuevo con los míos mientras sostenía con sus dos manos el gatillo. —Lo maté. Pero no de inmediato. Le hice rogar primero. Ponerse de rodillas y suplicar por su vida. ¿Y sabes lo que hice entonces?”

Negué con la cabeza, envolviendo mis dedos alrededor de la lima de uñas.

Ella se inclinó, la voz baja. —Me reí.

Creía que me iba a enfermar. Estaba realmente furiosa. No sé cómo no lo vi antes. Cualquiera que empareja un cárdigan con una falda de pana tenía que estar tocado. Y esta chica estaba mucho más pasada. Su boca sonreía mientras sus ojos tenían una mirada vacía como si estuviera viendo realmente a Greenway suplicando frente a ella.

A continuación, me di cuenta de algo mientras miraba fijamente a sus ojos vacíos. —Yo te guié hasta él.

Althea sonrió. —Gracias por eso. Sabía que todavía estaba en la ciudad, pero no fue hasta que llegaste tú aquí que supe que estaba en el Moonlight. El muy engreído en realidad pensó que yo quería acostarme con él de nuevo. En realidad pensaba que iba a tener sexo. Yo le seguí la corriente. Me vestí con tacones y una minifalda estrecha. —Sus ojos adquirieron esa mirada hueca de nuevo.” Y entonces le disparé. Dos veces”.

Miré a calibre 22. —¿Con el arma de Richard?”

Ella asintió con la cabeza. —La encontré en su escritorio mientras él estaba en los juzgados la semana pasada. Parecía la forma más sencilla de matar dos pájaros de un tiro. No estaba dispuesta a compartir el dinero que me había ganado con un idiota mujeriego como el Señor Howe. Y no disimules, porque sé que estaba casado.

Me encogí de hombros. Está bien, le cedía ese punto. —¿Y ahora qué?” Dudé en preguntar.

Todo rastro de la sonrisa abandonó su rostro. —Ahora, me voy a deshacer de el último cabo suelto, conduciré a LAX y desapareceré con veinte millones para la jubilación. Creo que casi compensa por haberme acostado con Greenway”.

Tragué saliva mientras me apuntó con el arma. Oí el zumbido de la sangre en mis oídos, ni disfrutando de que me llamara cabo suelto. Mis dedos se cerraron alrededor de la lima de uñas en mi bolso. Respiré profundamente a la par que Althea nivelaba el arma.

“Adiós, —susurró.

Si esperaba un solo segundo más, sabía que acabaría pasando la noche entre contenedores de basura. Agaché la cabeza y me lancé sobre ella, con la lima de uñas por delante, encogiéndome al notar que se clavaba en su piel.

Oí su grito cuando el arma se disparó, un tiro que impactó en el monitor del ordenador de Jasmine haciéndolo pedazos. Sentí un líquido caliente supurar sobre mi mano y creo que yo también grité.

Pero cuando miré hacia abajo vi que no era rojo sino claro. Miré a Althea. Un lado de su pecho estaba todo mojado. Y más pequeño que el otro.

“¡Perra! Me has roto un implante, —gritó.

Colleja mental. ¿Althea también tenía implantes? ¿Eran los míos los senos más pequeños de Los Ángeles?

Althea se quedó allí, con la pistola colgando de su mano mientras se desinflaba por un lado. Decidí que era un buen momento para salir corriendo. Me di la vuelta y eché a correr a través de la pequeña sala de recepción. Casi llegué a las puertas, cuando oí el chasquido de la pistola y el vidrio esmerilado se hizo añicos frente a mí. Me tiré al suelo y oí otro disparo y una quemazón en mi brazo. Me lleve la mano hacia  donde sentía el dolor y esta vez mis dedos si se tiñeron de rojo.

Sip, definitivamente iba a vomitar.

Perdí uno de los zapatos de aguja de Dana mientras me arrastraba de rodillas detrás de una maceta con una palmera. Escuché tres disparos más que se incrustaron en las paredes empapeladas con buen gusto de Dewy, Cheatum y Howe. Entonces oí un sonido que era música para mis oídos. El chasquido de un cargador vacío.

"¡Mierda!” Althea gritó. Se había quedado sin balas.

Salté en una carrera hacia el ascensor. Pero no llegué muy lejos. Mis pies crujieron sobre los cristales rotos de las puertas delanteras y sentí que me tiraban del pelo hacia atrás.

Me di la vuelta, tratando de recordar cualquier cosa de esa clase de Tae Bo a la que Dana me había arrastrado el año pasado. ¿Embestir, girar y golpear? ¿O era girar, golpear, embestir? Mierda. Si hubiera prestado más atención a los movimientos y menos a los músculos esculturales del profesor. En cambio, me agitaba dando patadas, gritos y bofetadas. Estaba luchando como una niña pija, pero no me importaba.

Althea me redujo fácilmente. Vaya, era fuerte para ser una mujer. Bajo toda esa ropa desaliñada había estado ocultando un cuerpo de entrenamiento.

Hundí mis uñas en su piel, hasta que la oí gritar. Pero no se detuvo. Sus manos rodearon mi garganta y empecé a ver las estrellas. Busqué desesperadamente algo por el suelo con lo que pudiera golpearla. La habitación empezó a volverse borrosa, y lo único que podía ver eran los ojos enloquecidos de Althea fijando su atención en mí. Sus gafas debían habérsele caído en algún momento del forcejeo. Sus pobladas cejas se juntaron, sus labios se curvaron en una sonrisa espeluznante, parecía sacada de una película de Wes Craven. Sentí ganas de llorar al pensar que mi última visión serían unas cejas sin depilar y pelo muy rizado. Simplemente no era justo.

Y luego mis manos tocaron algo. El zapato de aguja que había perdido. Extendí mis dedos al máximo para agarrarlo, envolviendo mi mano alrededor del zapato. La habitación se estaba desvaneciendo, mis pulmones respiraban con dificultad mientras estaba atrapada bajo el peso de Althea. Canalicé toda la fuerza que me quedaba hacia mi brazo y dirigí el zapato de prostituta de Dana en la dirección del cuello de Althea.

Oí un grito. Con toda honestidad, creo que podría haber sido mío. Cuando sus manos liberaron mi garganta parpadeé, aspirando intensamente y dando la bienvenida al aire. Miré hacia abajo. Althea se había caído de encima de mí. Un lado de su cuello estaba cubierto de un rojo pegajoso como el jarabe de Karo. El tacón de aguja sobresalía en un ángulo extraño y los ojos de Althea parecían un poco vidriosos, su boca emitía sonidos de gorgoteo.

Esta vez estoy segura de que el grito procedía de mí.

Seguía gritando cuando Ramírez entró por las puertas delanteras destrozadas con un puñado de oficiales uniformados justo detrás de él. Uno de ellos comenzó ha hacerle el boca a boca a Althea y gritó para que viniera un paramédico. Vinieron, y le pusieron tubos y máscaras a su cuerpo tendido, mientras que llegaba un policía tras otro, hablando en voz alta por sus radios. Era todo muy surrealista y yo no podía apartar la mirada del charco rojo que se estaba formando alrededor del cuerpo de Althea.

En algún momento dejé de gritar y me di cuenta de que Ramírez me estaba abrazando. Bien fuerte. Me rodeaba con sus brazos. Él susurró en mi pelo.

"¿Estás bien?”

Tragué saliva. ¿Lo estaba?

"Yo, creo que ella me ha disparado. ¿Esta?..." Me callé, obligándome a respirar profundamente antes de ponerme a gritar de nuevo.

“No. Está viva. Por ahora.” Ramírez se apartó, inspeccionó mi brazo izquierdo, donde la quemazón se había convertido intenso como el de un tatuaje que no paraba.  "Parece una herida superficial”, dijo, tirando con cuidado de la camisa desgarrada. Llamó a un paramédico del grupo acurrucado alrededor de Althea, que confirmó el diagnóstico de Ramírez. Dijo que necesitaba unos puntos de sutura y Ramírez me subió en su todoterreno y me llevó a urgencias.

Tres horas después, mi brazo parecía el brazo de Frankenstein y mi cuello era el mismo color que el Devorador de Personas Morado. Sabía que me tocaría ponerme cuellos altos los próximos días, pero por lo menos iba a juego con mi ojo. Ramírez me llevó a la comisaría, donde hice una declaración por triplicado interrumpida por unas risas mal disimulada cuando conté la parte de cómo me cargué el implante de solución salina de Althea. Para cuando hube terminado, el subidón de adrenalina del ataque había desaparecido y me volvía a precipitarme en un nuevo bajón. Lo único que me mantenía en pie era Ramírez, que no se había separado de mí en toda la noche.

El sol estaba empezando a asomarse por el horizonte cuando Ramírez finalmente me llevó de vuelta a mi estudio. Mientras dejaba el coche en el aparcamiento y apagaba el motor, expresé un pensamiento que había estado dándome vueltas a la cabeza desde que había visto a Althea blandiendo el arma de Richard.

“Si Althea fue quien se llevó los veinte millones, ¿de dónde había sacado Jasmine el dinero para todo ese botox y los Prada?”

Ramírez ladeó la cabeza, como si no entendiera bien la referencia de Prada, pero respondió de todos modos. —Todavía están procesando el contenido del ordenador de Jasmine, pero por lo que han encontrado hasta el momento, alguien cuyo nombre de usuario era SexyJas estaba trabajando en un chat de cibersexo.

Colleja mental. ChicasGuapasEnDirecto punto com.

“¿Tenía sexo cibernético en el trabajo?”

“La forma en que el sitio funciona es que los hombres se conectan y pagan 3.99 dólares por minuto para charlar con estas mujeres a través de Internet. Era la evolución tecnológica de los números 900.

Puse los ojos en blanco, dudando si la evolución tenía mucho que ver con eso.

"Al parecer, —dijo Ramírez continuó, “SexyJas había registrado más de mil horas en los últimos meses..

Hice el cálculo mentalmente. 3,99 dólares por mil daban como resultado... un montonazo de Pradas. Tome nota mental para estar más puesta en temas informáticos.

"Entonces”, dijo Ramírez, girándose en su asiento para mirarme. —Has tenido una noche tremenda”. Pasó el dorso de su mano por mi mejilla, colocándome un mechón de pelo detrás de la oreja.

“Adelante, —dijo en voz baja. —Dilo.

“¿Eh?”

Sonrió. —Sé que te mueres por decir, 'Te lo dije'.

No pude evitarlo. Le devolví la sonrisa. —Te lo dije.

Sonrió hasta que ese hoyuelo brilló en su mejilla. Y entonces se inclinó y me besó. Suavemente. Sus labios se movían sobre los míos como si tuviera miedo de que me fuera a romper. Y tal y como me sentía, podría. Me derretí ahí mismo en sus asientos de cuero.

Él se apartó y creo que caí hacia él.

"¿Quieres que suba?, —me preguntó. Sus ojos tan oscuros y peligrosos como la pantera que tenía tatuada en el brazo.

¡Sí, sí, sí! Respiré profundamente. —No”. Dios mío, ¿Estaba tan loca como Althea? ¿Qué había querido decir con 'no'?

Esta vez la decepción era evidente en sus ojos. —Cierto. Ha sido una noche muy larga. Seguro que estás muy cansada”.

Eso. Cansada. Lo que yo estaba, era confundida. Por fin había encontrado la respuesta a la muerte de Greenway, pero me di cuenta, con una sensación de abatimiento, de que no me había obtenido respuestas sobre el desorden de mi propia vida.

Ramírez me acompañó hasta la puerta. Luego me besó suavemente en la parte superior de la cabeza. Sus ojos se encontraron con los míos y no había duda de los pensamientos que estaban pasando por su mente. Sentí mi decisión debilitarse. —Tenía que intentarlo, —susurró. Luego se volvió a meter en su camioneta y se marchó.

Me quedé en el porche a oscuras observándolo. Muy bien, así que así estaban las cosas: Quería más que nada que Ramírez se quedara. Lo admito, estaba lujuriosamente atraída por ese hombre. Hacía que sintiera cosas en mi cuerpo con solo mirarme que ni siquiera pensaba que fuera posible.

Pero también estaba Richard. Le había dicho que estaba de su lado. Y a pesar de que los dos estábamos en una suerte de ambigüedad acerca de lo que eso significaba, estoy bastante segura de que no incluía que yo me acostara con un policía sexy. Hasta que decidiera qué hacer con el señor Criminal-Fiscal y dada mi incapacidad para obtener un resultado claro de una prueba de embarazo, en cierto modo no me sentía bien dejando que Ramírez se quedara a la pasar la noche. Especialmente después de lo cerca que había visto esta noche cuan loco puede volver a una persona la infidelidad.

A medida que mi libido y mi buen juicio mental se alejaron abrí la puerta de mi estudio.

Y entonces dejé escapar un gritito.

Sentado en mi futón en medio de mis posesiones dispersas estaba Richard.

“¿Cómo has llegado hasta aquí?” Le pregunté a parpadear rápidamente.

Richard se puso de pie. Vestío de nuevo con sus pantalones de marca y camisa abotonada. Se había afeitado desde la última vez que le había visto, y llevaba el pelo engominado recuperando su aspecto de muñeco Ken nuevo. En realidad tenía buen aspecto. Realmente bueno. Era el Richard que yo conocía, del que me había prendado en un principio.

“Me diste una llave”, respondió.

Negué con la cabeza. —No, quiero decir, ¿no estabas en la cárcel? Oh Dios. ¿Te has fugado?”

Richard sonrió. —No, no me he fugado. El fiscal retiró los cargos de asesinato después de que arrestaran a Althea. Y yo he salido en libertad bajo fianza”.

Sacudí la cabeza. El señor Chesterton no perdía el tiempo.

Me abrí paso con cuidado por encima de los montones de platos rotos y ropa esparcidos y me senté en mi futón. Richard se sentó a mi lado.

"¿Que te ha pasado en el brazo?”, Preguntó; su voz sonaba realmente llena de preocupación.

“Tu secretaria me disparó.

“Oh, calabaza, lo siento mucho”. Me rodeó con su brazo. Estaba demasiado cansada para protestar. Incluso cuando comenzó a besuquearme en la mejilla.

"Te he echado mucho de menos, —susurró.

Suspiré. Aunque sería mucho más fácil odiarlo, tenía que admitir que yo también le había echado un poco de menos.

“Maddie, mira, sé que han pasado muchas cosas entre nosotros, —dijo Richard, tomando mi mano entre las suyas. —Pero, sólo quiero que sepas lo mucho que aprecio todo lo que has hecho por mí. Chesterton me contó cómo fuiste tú la que descubrió a Althea. Yo—”Se le hizo un nudo en la garganta y sus ojos se nublaron. —Nadie más me creía, pero tu tenías fe en mí.

Me mordí el labio, absteniéndose de puntualizar que no había sido tanto por fe como por el miedo de tener el bebé de un criminal.

“Maddie, sé que en el pasado he cometido algunas estupideces.

Corrección—cosas colosalmente estúpidas.

“Pero, quiero compensarte. Chesterton ha dicho que cree que podría sacarme con sólo la condicional si accedo a testificar en contra de Althea. El juicio podría demorarse un poco, pero una vez que todo esto haya terminado, quiero compensarte. Quiero que te mudes conmigo. Estos días que hemos estado separados me he dado cuenta lo mucho que te necesito en mi vida y no quiero estar lejos de ti otra vez.

Levanté mis manos. —¿Espera, vivir contigo? Todo esto está yendo demasiado rápido”.

“¿Demasiado rápido?” Me miró con ojitos de cachorro.

“¡Richard, estás casado!.

"Acabo de presentar los papeles del divorcio hoy.

Ay. Pobre Cenicienta.

“Maddie, sé que todo esto ha sido una locura. Pero, créeme, eres la única para mí”.

Negué con la cabeza, con una migraña gestándose detrás de mis ojos. —Richard, yo... necesito tiempo para pensar en esto.

Sus hombros se hundieron, pero asintió. —Por supuesto. Tómate todo el tiempo que necesites.

Me puse de pie y le guié hacia la puerta, con cuidado de no tropezar con mis sandalias maltratadas. Me dio las buenas noches y desapareció en la luz del alba. Cerré la puerta detrás de él, y me apoyé contra ella con un suspiro.

¿El Poli Malo o El Muñeco Ken?

Richard llevaba el felices para siempre escrito por todas partes de sus pantalones de diseño. Una vez que el juicio pasara y el divorcio se firmara, pude ver con facilidad una casa en los suburbios en mi futuro con Richard. Ramírez, por su parte, tenía satisfacción inmediata tatuada en sus bíceps musculosos. La mirada en sus ojos esta noche prometía una noche que podría superar fácilmente las cuatro veces de Dana. Y entonces, ¿qué?

Y había otro aspecto a considerar en todo esto.

Miré hacia abajo a mi vientre. ¿Había realmente alguien ahí? E incluso si lo había, ¿era razón suficiente para quedarse con Richard?

“Bueno, —le pregunté a mi vientre plano, —¿qué crees que debo hacer?”

No hubo respuesta. Maldita sea. Si no me hubiera pasado la noche recibiendo disparos me gustaría pensar que hubiera tenido la energía para salir a comprar una nueva prueba en ese momento. De todos modos, me prometí a mí misma que lo haría al día siguiente por la mañana. Diablos, si había podido enfrentarme a la loca homicida, podría enfrentarme a una pequeña línea de color rosa. O dos.

Firme en mi decisión, coloqué mi futón, me acurruqué entre las mantas y me dormí en el mismo instante que mi cabeza tocó la almohada.

*  *  *

Me desperté con el sonido de un autobús escolar descargando niños al otro lado de la manzana y de los tórridos culebrones de mi vecino del piso de abajo. Abrí un ojo. 3 de la tarde. Huy. Me levanté y me di la ducha más larga de la historia, dejando que el agua ardiendo calmara mis músculos maltratados. Me puse una falda vaquera y un top de cuello vuelto para cubrir el collar púrpura que adornaba mi piel y añadí un par de tacones muy altos para compensar el gran vendaje tan feo de mi brazo. No había mucho que pudiera hacer con el ojo morado, pero me pinte con sombra de ojos azul en el otro ojo para tratar de igualar las cosas.

Me hice una taza de café cargado y revisé mis mensajes. El primero era de Tot Trots amenazando con cancelar mi cheque si no tenían un diseño para el jueves. Luego Marco llamó diciendo que me había visto en las noticias de la noche anterior y ahora todo el mundo en Fernando’s estaba reclamando detalles. La Sra. Rosenblatt llamó y dijo que Albert había visto una pantera negra en mi futuro y que debería ir que me hicieran una limpieza del aura pronto. Dana dejó un mensaje histérico, que esencialmente decía que ella y Sin Cuello habían darse un besito y hacer las paces, pero que mientras estaban en la parte de los besos, ella me vio en las noticias, y ohdiosmío ¿estaba bien?

Primero llamé a Dana, y ella contestó al primer tono casi sin aliento "¿Hola?”

"Hola. Soy yo”.

“¡Ohdiosmío! ¿Estás bieeen?

Alejé el teléfono de mi oído, encogiéndome ante el registro-silbato-canino de Dana. —Sí, estoy bien”. Relativamente. En un momento le puse al día sobre la pista de Prada, los archivos en el ordenador de Jasmine y mi encuentro con Frumpty Dumpty. Cuando terminé casi podía oír a Dana vibrar de emoción al otro lado.

“Ohdiosmio, Maddie, vas pateando traseros, chica.

No pude evitar una sonrisa. En realidad si, ¿verdad?

“Esto es genial , —continuó Dana. —Estás en todos los informativos, sabes. Eres como una heroína”.

"Bueno, no creo que—.

“Oh, cariño, no seas tan modesta. Has ayudado a solucionar dos asesinatos”.

Me mordí el labio, absteniéndose de mencionar que en realidad había sospechado de la rubia incorrecta. —Bueno, tuve suerte.

“Te lo voy a decir. Cariño, te podrían haber matado”.

Me miré el vendaje del brazo. Como si necesitara que me lo recordaran.

"Bueno, no lo hicieron. Estoy bien”.

“Por ahora. Pero ¿qué pasará la próxima vez?”

"¿La próxima vez?” Lo siento, pero no tenía pensado exponerme de nuevo a que me encañonara con un arma una loca psicópata. —Confía en mí, soy un pony de un solo truco. No habrá próxima vez”.

“¿Cómo puedes estar tan segura? Maddie, esto ha sido una llamada de atención. ¡Hay locos por todas partes!.

Puse los ojos en blanco. —Estoy bien, Dana.

 “Hay un chico en el gimnasio que imparte clases de defensa personal para mujeres. Deberíamos apuntarnos. La semana que viene empieza una que se llama Combate Urbano para la Mujer Moderna. ¿Qué piensas?”

"Creo que voy a colgar ya, Dana.

“Bueno, ¿y que opinas de llevar un arma para tu protección? O spray de pimienta. Por lo menos piensa en hacerte con un de spray de pimienta”.

En ese momento puse los ojos tan en blanco que creo que incluso me vi mis raíces rubias. Apreté el botón de terminar la llamada, dejando a mi mejor amiga haciendo la lista de la compra de armas mortales.

Cruzando los dedos para que estuvieran de buen humor marqué el siguiente número de mi lista de llamadas, Tot Trots. Les expliqué la situación y les pedí una prórroga para los diseños de Tarta de Fresa. No estaban demasiado entusiasmados con que una de sus empleadas estuviera relacionada con casos de malversación de fondos y asesinatos, pero estuvieron de acuerdo en darme hasta finales de julio. Después llamé a Marco y le prometí que mañana iría para una pedicura de inmersión y una sesión de cotilleos. Finalmente llamé a la Señora Rosenblatt y le prometí que le depararía hacerme una limpieza de aura la semana próxima. 

Después ya no me quedaban más llamadas que hacer a excepción de la que llevaba temiendo hacer desde que vi a Richard sentado en mi futón la noche anterior.

Me puse otra taza de café.

Busqué entre mis números de marcación rápida. El de Ramírez estaba justo al lado del de Richard. Dios, odiaba las decisiones. Cerré los ojos y me la jugué al pito, pito, gorgorito. No me gustó el resultado, así que lo hice de nuevo. Respiré profundamente y marqué.

"¿Hola?”, Respondió.

“Hola, soy Maddie. Oye, ¿quieres que vayamos a tomar una copa esta noche? Digamos, a las siete en Casa Maderda en la calle Wilshire?”

Pude percibir el entusiasmo en su voz. —No puedo esperar.

Lo admito, cuando colgué yo también estaba ansiosa. Por primera vez en varios días, sabía que tenía la respuesta correcta.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Me puse un vestido sedoso negro con un escote alto, dobladillo alto y la espalda baja. Me puse unos zapatos Gucci con tacones de cinco centímetros, rimel negro, y pintalabios rojo fuego. Después de ponerme espuman y secarme el cabello, creo que tenía un aspecto bastante sexy. Lo que era bueno. Porque necesitaba toda la confianza posible si realmente iba a hacer esto.

Salté en mi Jeep y cogí la autopista del pacifico hasta la calle Wilshire. El único hueco de aparcamiento que pude encontrar estaba a dos manzanas del restaurante, así que empleé el corto paseo para armarme de valor. Tenía un montón de mariposas bailando el mambo en mi estómago, estaba segura de que esto era lo que realmente quería.

Le divisé tan pronto como entré por la puerta. Sentado en el bar, de espaldas a la puerta. Respiré profundamente y mantuve la barbilla bien alta mientras me dirigía hacia él.

Él debió de notar mi presencia porque se dio la vuelta justo cuando me acerqué. Su rostro esbozó una lenta sonrisa mientras reparaba en mi atuendo. Tuve un dudé un instante al advertir su mirada de aprecio, pero se disipó en seguida cuando se inclinó y me dio un beso en la mejilla y me dijo: "Estás preciosa, calabaza.

Calabaza. Agh. Me esforcé para devolverle la sonrisa. —Hola, Richard.

"¿Puedo pedirte una copa?, —me preguntó, mientras me deslizaba en el taburete a su lado.

"Uh...” Miré el whisky con soda de Richard. —Sólo una Coca-Cola Light, gracias.

Hizo una seña al camarero, quien rápidamente colocó el refresco en frente de mí. Tomé un buen trago, con la esperanza de aplacar las mariposas hiperactivas.

“Maddie, me alegro tanto de que hayas llamado”, dijo, tomando mi mano entre las suyas.

Respiré profundamente. —Oye, Richard, he pensado en lo que dijiste anoche.

“¿En serio? Me alegro de escuchar eso. Porque en la cárcel tuve mucho tiempo para pensar en nosotros y—.

“Richard, se acabó.

Él levantó la vista. —¿Qué?”

“Nosotros. Se ha acabado”. Dejé escapar un largo suspiro. Guau, me sentía bien después de decirlo.

“Pero, yo...” Richard se detuvo, sus ojos me suplicaban. —Pensé que lo que teníamos era bueno, calabaza. ¿Qué ha pasado?”

Solté un bufido. —¿Que qué ha pasado? Me mentiste en todo, Richard”.

“Pero pensé que habías entendido por qué”. Sus cejas perfectamente engominadas se juntaron en una expresión de confusión.

“Lo que entiendo es que cuando las cosas se pusieron difíciles, mentiste, engañaste, robaste y luego saliste corriendo. Eres débil, Richard. Y yo soy demasiado fuerte como para que me arrastre un tipo como tú. Puedo mantenerme por mi cuenta, pero no puedo soportar a los dos. Lo siento.

Me bebí el resto de mi Coca-Cola Light de un trago mientras Richard balbuceaba a mi lado. Tomé su rostro desconcertado entre mis manos y deposité un beso rápido en su mejilla. —Buena suerte, Richard. Espero que no vuelvas a la cárcel”.

Dicho eso, recogí mi bolso y me fui tan rápido como pude atravesando el restaurante y salí por la puerta principal. Sabía que él me miraba marchar, pero ni siquiera sentí sus ojos sobre mí. Todo lo que sentí fue una enorme sensación de libertad.

Tan pronto como llegué a la puerta saqué mi móvil y accedí a la marcación rápida. Ramírez respondió al segundo tono.

"¿Hola?”

“¿Qué haces esta noche?”, Le pregunté.

Hizo una pausa. —¿Por qué?”

Sonreí de oreja a oreja. —Porque me gustaría cobrarme esa deuda.

Noté que sonreía al otro lado de la línea y casi pude ver ese hoyuelo sexy hundirse en su mejilla. —Voy a despejar mi agenda”.

Una ola de calor bajó por mi columna vertebral hasta mis bragas. Y esta noche si que no eran las de una abuelita. —Hay una cosa que tengo que hacer primero. ¿Nos vemos en mi casa dentro de media hora?”

“Allí estaré.

*  *  *

Casi fui corriendo el resto del camino de regreso a mi Jeep. Me apresuré a coger de nuevo la autopista del pacífico. Salí en la calle del Pico para hacer una visita rápida a Rite Aid, antes de dirigirme a casa. Compré una nueva prueba de embarazo. Y esta vez me aseguré de que tuviera protección contra salpicaduras y una fecha de caducidad distante dieciocho meses. Estaba decidida a conquistar la prueba en esta ocasión.

Tan pronto como llegué a casa me la llevé al baño, dejando cuidadosamente mi Coca-Cola Light en la cocina esta vez. Luego me senté en mi cama, tratando de no mirar el reloj mientras esperaba a que pasaran los tres minutos. A estas alturas ya debería ser toda una profesional en el tema, pero realmente fueron los tres minutos más largos de mi vida. Me mordí las uñas. Reordené mis lápices de dibujo. Paseé arriba y abajo los cuatro pasos que había de un extremo a otro del salón de mi casa cerca de quince veces.

Entonces oí un golpe en la puerta. Miré el reloj. Dos minutos cincuenta y cinco segundos.

“Sólo un segundo, —grité. Cerré los ojos. Conté hasta cinco. Luego miró a la lectura.

Una línea. Negativo.

Dejé escapar un suspiro largo, sintiéndome entre decepcionada y aliviada. Vale, quizá un poco más aliviada. Miré hacia mi vientre. Tal vez algún día. Pero, esta noche tenía otros planes...

Rápidamente tiré la prueba al cubo de basura debajo del fregadero y abrí la puerta.

Ramírez estaba apoyado en el marco de la puerta, vestido con su habitual camiseta negra y sus vaqueros gastados. La pantera coqueteó conmigo desde debajo del dobladillo de la manga y sus ojos oscuros me recorrieron de pies a cabeza.

Ahí estaba otra vez el calor en las braguitas.

"Hola, —le dije, tratando de sonar seductora y sexy, pero otra vez acabé sonando a algo más parecido a Minnie Mouse. —Siento no haberte invitado anoche. Quería hacerlo, pero todo era demasiado confuso y no sabía en qué punto se encontraba mi relación con Richard, o cómo hacerme las pruebas de embarazo, que no hacían más que romperse, pero tengo una nueva, y ya me la hice y salió—.

Ramírez me hizo callar poniéndome un dedo en los labios. —Basta de hablar, —dijo, en voz baja y suave.

Esta vez me besó. Y vaya si me besó.

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SOBRE LA AUTORA

Gemma Halliday es la autora de los Best Sellers del New York Times y el USA Today de las sagas High Heels Mysteries, Hollywood Headlines Mysteries, Jamie Bond Mysteries, y Tahoe Tessie Mysteries, así como otras obras. Los libros de Gemma han recibido numerosos premios, entre ellos un Golden Heart, dos National Reader’s Choice y tres nominaciones a los RITA. Actualmente vive en el área de San Francisco Bay, donde está trabajando en varios proyectos nuevos.

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LIBROS DE GEMMA HALLIDAY

High Heels Mysteries:

Spying in High Heels

Killer in High Heels

Undercover in High Heels

Christmas in High Heels (holiday short story)

Alibi in High Heels

Mayhem in High Heels

Honeymoon in High Heels (novella)

Sweetheart in High Heels (short story)

Fearless in High Heels

Danger in High Heels

Homicide in High Heels

Deadly in High Heels

Hollywood Headlines Mysteries:

Hollywood Scandals

Hollywood Secrets

Hollywood Confessions

Twelve’s Drummer Dying (holiday short story)

Jamie Bond Mysteries:

Unbreakable Bond

Secret Bond

Lethal Bond

Dangerous Bond

Bond Bombshell (short story)

Tahoe Tessie  Mysteries:

Luck Be A Lady

Hey Big Spender

Baby, Its Cold Outside (holiday short story)

Young Adult Books:

Deadly Cool

Social Suicide

Other Works:

Play Nice

Viva Las Vegas

A High Heels Haunting (novella)

Watching You (short story)

Confessions of a Bombshell Bandit (short story)

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