¿TENDRÁS ÉXITO EN LLEVAR UN MENSAJE A TRAVÉS DE LAS LÍNEAS ENEMIGAS?

Eres un espía al servicio de la colonia americana durante la guerra de independencia. Has recibido una misión especial... conseguir los planes de los ingleses y llevarlos al general George Washington. Pero los enemigos están en todas partes. ¿Cómo pasarás por las líneas enemigas sin levantar sospechas?

Si decides partir en la mitad de la noche, continúa en la página 10. Si decides esperar a la madrugada, continúa en la página 4.

Cualquiera sea tu decisión, ten cuidado. El espionaje es una actividad peligrosa. Puedes terminar colgado de una horca por la Real Policía Montada, o ser quemado por un Mohawk... ¡pero también puedes salvar la vida de George Washington!

¿Qué sucede después? Depende de la elección que hagas. ¿Cómo termina la aventura? Sólo tú puedes descubrirlo. Lo más interesante es que puedes leer y volver a leer para tener no una sino varias emocionantes experiencias.

ELIGE TÚ PROPIA AVENTURA 9

ESPÍA PARA
GEORGE WASHINGTON

¡¡¡ADVERTENCIA!!!

¡No leas este libro directamente del principio al fin! Estas páginas contienen muchas aventuras diferentes que podrás vivir en la época de la Guerra de Independencia, cuando se te indique entregar a George Washington un mensaje de vital importancia. Al leer, se te pedirá a menudo que tomes una decisión. ¡Y tu elección puede conducirte al éxito o al desastre!

Hay diferentes maneras de transmitir el mensaje a Washington. Pero tú eres el único responsable de tu destino, porque cada decisión depende solamente de ti. Después de tomar cada decisión, sigue las instrucciones para ver cuáles son los acontecimientos que te esperan.

¡Recuerda que no puedes echarte atrás, así que antes de realizar cada movimiento, piensa dos veces! Cualquier error puede ser el último que cometas... ¡O una elección atinada te puede conducir a la fama y a la fortuna!

¡Buena suerte!

1

En Brooklyn, el verano de 1777 es particularmente caluroso. Hace un año las colonias americanas declararon su independencia de Inglaterra y ahora las fuerzas británicas ocuparon Nueva York y las zonas circundantes. Decidiste que ya no puedes permanecer de brazos cruzados, sin hacer nada. Quieres unirte a las fuerzas revolucionarias.

Una noche, después de terminar tu trabajo en la granja, te diriges a la Taberna del León Rojo, donde se encuentra tu vecino y, a la vez, viejo amigo, Robert Smith, quien sabes, es uno de los organizadores de los rebeldes.

Debes tener mucho cuidado de no ser escuchado por los Conservadores cuando hablas con Smith acerca de tu decisión. Estos son tiempos extraños, donde los amigos e incluso familiares pueden volverse de repente enemigos, incluso a medida que continúan trabajando juntos y viviendo en la misma ciudad, o incluso en la misma casa.

Continúa en la página 2.

2

Smith inspira una larga bocanada de humo de su pipa y se queda mirando a la pared, teniendo en cuenta tu oferta de cooperación.

—Sí, es cierto que la revolución está en un punto crucial y necesitamos ayuda de todo el mundo —considera, en voz alta—. Pero me temo que eres demasiado joven. Creo que la mejor cosa que puedes hacer es seguir trabajando duro en la granja de tus padres, y... quizás en un par de años...

Smith hace una pausa por un momento antes de continuar, duda y te mira pensativo.

—Pero, tal vez... —susurra —puede que seas la persona adecuada para llevar a cabo cierta misión. Estaba a punto de hacerlo yo mismo, pero los británicos ya están empezando a sospechar de mí.

Se detiene de nuevo y mira hacia atrás, para asegurarse de que nadie está escuchando, y luego continúa.

—El General Washington estaba acampado a un centenar de kilómetros de aquí, cerca de Haverstraw en la orilla oeste del río Hudson. Ha obligado a retirarse a los casacas rojas desde New Jersey hasta Nueva York, y ahora está esperando para hacer su siguiente movimiento. Todo el mundo piensa que los británicos van a volver, subiendo por el río Hudson hasta Albany.

Continúa en la página 5.

3

El carril termina abruptamente. Delante de ustedes hay un edificio oscuro. Desmontas de tu caballo y sigues a Arzod con pasos vacilantes. Arzod abre la puerta, y los recibe una ráfaga de aire helado.

—Tú sube y busca los uniformes —te dice tu compañero, deteniéndose en la sala—. Yo prepararé las armas especiales. Los otros llegaran dentro de poco.

Comienzas a subir lentamente por las escaleras. Los escalones empiezan a crujir y las telarañas te hacen cosquillas en el rostro. Puedes sentir a Arzod moverse en planta baja, de un lado a otro de la casa.

Evidentemente está implementando un plan ¿Pero al servicio de quién? ¿De la corona inglesa? ¿De la revolución americana? ¿Del diablo?

En cuanto a ti, va tomarte un largo tiempo llegar a George Washington. Tal vez, si la suerte te acompaña, podrías descubrir qué hay detrás de todo esto.

Por otro lado, éste podría ser el momento adecuado para escapar. ¡Bastaría con bajar corriendo por las escaleras y saltar en la silla de montar de tu caballo! Pero es mejor que tengas cuidado. Los otros ya están por llegar.

Si vas a buscar el uniforme, continúa en la página 28.

Si en lugar de eso, prefieres bajar corriendo por las escaleras, prosigue en la página 19.

4

Le dices al desconocido que probablemente tenga razón al aconsejarte que te vayas a dormir.

—Mañana por la mañana voy a entrar en acción —dices.

—Bueno —responde él —pero ahora debo irme.

Comprueba que la vía está libre, y luego desaparece entre los edificios quemados. Mientras vuelves a Wall Street, miras a tu alrededor para asegurarte de que nadie te sigue. De repente, te das cuenta de que todavía tienes la carta en la mano y te apresuras a guardarla en el bolsillo interior de tu chaqueta.

MacGillicuddy está esperándote en el muelle.

—¿Todo bien? —te pregunta.

—Sí —respondes—. ¿Puede decirme dónde puedo dormir esta noche?

—Eso depende. ¿Tú viajas por tierra o por mar?

—¿Por mar? —preguntas.

—Puedes navegar por el Río del Este, pasando por la Puerta del Infierno —confirma MacGillicuddy —y atravesar el estrecho de Long Island para llegar a New Rochelle, donde deberás continuar a caballo.

—Smith no me ha mencionado ésa posibilidad. También es cierto que fuimos interrumpidos... Sin embargo, me parece peligroso.

—¡Por supuesto! ¡Tendrás que tratar no sólo con el mar, sino también con la Marina Británica! Sin embargo, incluso la ruta por tierra es muy arriesgada, con los británicos que vigilan todos los caminos. No sé qué aconsejarte.

Si eliges la ruta terrestre, pasa a la página 6.

Si prefiere ir por el mar, pasa a la página 49.

5

Smith baja la voz hasta un susurro.

—Uno de nuestros espías ha descubierto otros de sus proyectos. Los británicos partirán para Filadelfia en tres días. Nuestro informante nos ha comunicado su plan de acción, pero no necesitas saber todos los detalles, de hecho, cuanto menos sepas mejor, en el caso de que te capturen. Tu trabajo es llevar a George Washington el sobre que contiene los planes, lo antes posible. Siendo tan joven, deberías conseguir pasar a través de las líneas enemigas sin levantar sospechas. ¿Conoces Hudson?

—Sí. Todos los años voy a Kinderhook a visitar a mi tío Samuel —respondes.

—Eso sería una coartada perfecta. Podrías decir que vas a visitar a tu tío. Podría funcionar pero recuerda que es una misión peligrosa. Si te atrapan, podrías terminar en la horca.

—No lo harán —aseguras, sin dudarlo.

Smith te dice cómo y con quién deberás ponerte en contacto en Nueva York y te promete que te informará de todo lo que ocurra.

—Ve al puerto y pregunta por el capitán McGillicuddy —añade— te llevará a Manhattan...

Entran en la taberna dos hombre bien vestidos y Smith, pasmado, se interrumpe de golpe.

—Esos dos son espías al servicio de los Conservadores —susurra—. Será mejor que te vayas.

Con un gesto tranquilizador, te levantas y te diriges, desenvueltamente, hacia la puerta.

Continúa en la página 9.

6

Respondes que prefieres viajar por tierra.

—Como usted quiera —responde McGillicuddy, acompañándote a un bote de remos amarrado en el muelle—. Sube. Voy a poner esto encima. Nadie te molestará. Que descanses.

Te acurrucas bajo la lona e intentas dormir, sabiendo que es necesario que estés bien descansado para poder afrontar el viaje que te espera. Durante un tiempo se oye el chirrido de los amarres, pero finalmente te duermes, arrullado por el suave balanceo de la embarcación.

Te despiertas con un sobresalto. Algo anda mal. El barco se está balanceando nuevamente, pero ya no suavemente. Y, cosa extraña, ya no sientes los sonidos del puerto. Te quitas la tela de encima. Te hallas a la deriva en medio del puerto de Nueva York, ¡Y no muy lejos hay una fragata inglesa!

¿Puede McGillicuddy haberte hecho una broma de mal gusto? Entonces recuerdas algo que habías creído, solo se trataba de un sueño. Un grupo de marineros borrachos gritando en el muelle, en contra de un rebelde. ¡Debes ser tú!

Sin embargo, lo más grave, ahora, es que la fragata navega directamente hacia ti. ¡Si los británicos encuentran el sobre será el fin para ti! ¿Qué harás? ¿Te esconderás debajo de la tela, esperando que el capitán no te haya visto todavía? ¿O fingirás que necesitas ayuda esperando que te crea?

Si te ocultas debajo de la tela, pasa a la página 11.

Si le haces señales a la fragata, pasa a la página 25.

9

En el muelle se ve a un marinero grande y alto, con el cabello rojo.

—Estoy buscando a McGillicuddy —le dices.

—Lo has encontrado —te responde, con un marcado acento irlandés—. ¿Qué puedo hacer por ti?

Cuando le dices que te envía Smith, te da una palmada amistosa en la espalda.

—¿Haciendo un poco de espionaje, eh? —Exclama—. Bueno, sube a mi bote. Siempre estoy dispuesto a ayudar a la causa de la libertad. Estos británicos nos están haciendo pasar un mal rato, ¿no?

Esperas que la voz de McGillicuddy no haya llegado hasta el buque de guerra británico, anclado en la bahía, pero una vez que atraviesan el Río del Este el marinero deja de hablar. Del otro lado se cierne un bosque de árboles que protegen a los veleros británicos. McGillicuddy rema vigorosamente y pronto el barco se acerca a la costa de Manhattan.

Continúa en la página 12.

10

Respondes que prefieres partir ésta noche y no te insiste, sólo se limita a recomendarte que seas muy prudente. Ni bien quedas sólo, lo primero que haces es esconder la carta en una de tus botas. Pasas por el puerto para avisar a McGillicuddy de tu decisión, luego caminas por la calle Malden hasta la caballeriza.

Tienes que golpear varias veces antes de que Ephraim te abra y, cuando lo hace, puedes ver que lleva su gorro de dormir en la cabeza.

—¿Qué quieres a esta hora? —pregunta, bruscamente. Su tono de voz cambia ni bien le dices que tu nombre es Yulpepper. Te hace entrar, pero él sale a asegurar la montura para tu caballo. Poco después, entra.

—Todo listo. ¡Buena suerte!

El sonido de los cascos sobre los adoquines resuena en la adormecida ciudad, pero pronto te encuentras al galope por los campos ondulantes de Manhattan.

Hacia la izquierda se extiende la carretera Blomingdale, pero tú continúas por la carretera Old Post, por la derecha. Después de unos kilómetros divisas a un grupo de personas a caballo, reunidos en un claro, en el otro extremo de la carretera. Llevan largas capas oscuras con capuchas, y apenas los puedes ver dispersos en el bosque.

De pronto, la campaña parece cobrar vida. Cada crujido de las ramas, cada crujido de las hojas parece tener un significado especial. Un momento después, una figura a caballo surge de los árboles y te saluda.

Si te detienes a ver quién es, pasa a la página 35.

Si emprendes una fuga con tu caballo, pasa a la página 14.

11

Te escondes debajo de la tela y esperas que la fragata siga su camino. Sientes al segundo oficial decir algo acerca de tu embarcación, pero el capitán no le da importancia. Tiene cosas más importantes de las que ocuparse.

Después de unos pocos minutos, asomas la cabeza. Ningún barco a la vista. La única cosa que puedes hacer es esperar a que pase un barco aliado. Pasas toda la mañana examinando el mar, sin ver nada. Más tarde, alrededor del mediodía, ves acercarse una fila de buques de guerras británicos que enfilan directamente al Atlántico. Probablemente se están preparando para zarpar hacia Filadelfia.

Por un tiempo permaneces oculto bajo la tela, pero luego te das cuenta de que tu única oportunidad de volver a tierra es siendo recogido por una de esas naves.

Les haces señas a todos los buques, pero ninguno de ellos se detiene para averiguar de quien se trata.

Cuando cae la oscuridad y ves avecinarse una tormenta por el Norte, te preguntas por qué aceptaste está misión.

Fin

12

McGillicuddy te dice que esperará allí, en caso de que necesites de él. Saltas a tierra y empiezas a caminar por Wall Street, iluminada por las lámparas, hasta el área incendiada de la ciudad, y buscas el lugar de la cita entre las ruinas de las casas carbonizadas.

—¿Eres un amigo de Smith? —pregunta una voz.

—Sí —respondes.

De las sombras surge un hombre vestido con un traje oscuro y con un sombrero echado hasta los ojos.

—Aquí está el sobre —te dice—. Dirígete a la caballeriza de Ephraim, en la calle Maiden, y dile que te llamas Yulpepper. Él te dará un caballo.

Tú asientes con la cabeza y él prosigue.

—Debes partir mañana antes del amanecer. Pero ahora debes descansar. McGillicuddy te mostrará un lugar seguro para pasar la noche.

—¿Por qué no puedo partir ya mismo? —objetas.

—No creo que sea una buena idea. Los soldados británicos sospecharán de cualquier persona que se encuentre fuera de su casa a esta hora y, además, están vigilando todos los caminos. Sin embargo, es tu decisión.

Si te vas a dormir, vuelve a la página 4.

Si prefieres salir de inmediato, pasa a la página 10.

13

Le dices, perplejo, a los jinetes encapuchados que crees que se equivocaron de persona.

—¿Estás seguro? —pregunta uno de ellos.

—Sí —afirmas —pero, ¿Quién es el Caballero Errante?

—No importa —te responde la mujer.

Vuelve junto a su caballo y parte al galope con su grupo. Dejas que se vayan antes de continuar. En la madrugada llegas al Puente del Rey, el último punto de control inglés.

Respiras profundamente, y luego te acercas al soldado de guardia y le cuentas tu historia, pero no te cree.

—¿Vienes a visitar a tu tío, eh? Encuentra una historia más creíble. ¡Pega la vuelta!

—¡Pero tengo que ir a ver a mi tío! —insistes.

Él te impide la entrada con su bayoneta.

—Ahora regresa con un pase del general Howe.

A esta altura, parece mejor renunciar que seguir metiéndote en problemas. La pregunta ahora es ¿Cómo cruzar el río? Si no puedes pasar desde el puente, quizás deberías utilizar un barco. Te lleva casi todo el día encontrar a alguien con quien hacer un cambio. Tu caballo por un bote de remos. Finalmente, al atardecer, cruzas el arroyo Harlem y desembarcas en la costa del condado de Westchester.

Ocultas la embarcación en unos arbustos y empiezas a atravesar el bosque para llegar a la carretera que va hacia el norte.

Continúa en la página 38.

14

Con un tirón de las riendas obligas a tu caballo a girar a la izquierda y comienzas a atravesar el campo. Mirando hacia atrás, ves que el misterioso caballero te está persiguiendo y ordenas a tu caballo que vaya más rápido. Después de pasar por una huerta, te encuentras en Bloomingdale Road. Continúas con un fuerte galope, pero el jinete te sigue de cerca y está ganando terreno.

Debes hacer algo. Un poco más adelante, a tu izquierda, un camino se adentra en el bosque. Saltas a través de los árboles de la colina, pero las raíces y las rocas te obligan a reducir la velocidad. El camino se hace más empinado y termina en la orilla del río Hudson. Te encuentras en una pequeña ensenada, donde un arroyo desemboca en el río. Atado a un árbol, a la orilla del arroyo, hay un bote de remos. Podría ser tu oportunidad de escapar. Podrías cruzar el río en barco y llegar a las costas de New Jersey. O podrías vadear el arroyo y subir la colina a tu derecha, con la esperanza de que en el bosque el jinete pierda tu rastro.

Si vas a New Jersey en barco, continúa en la página 33.

Si vadeas el arroyo y te adentras en el bosque, prosigue en la página 81.

15

Tú no estás del todo convencido, ¿Pero qué otra cosa puedes hacer?

—Muerte al Caballero Errante —repites.

—Bienvenido, Hermano Vengador —dice la figura encapuchada, alzando una mano con un guante negro. Yo soy Arzod. Ahora vámonos. Sigue a la Condesa. Tenemos un largo camino por recorrer.

Se podría decir que acabas de ser iniciado en una especie de sociedad secreta. En este momento, no tienes otra opción. ¡Tienes que ir con ellos! Arzod te entrega un capuchón negro y te lo pone; a continuación, se reúne de nuevo con los Vengadores.

En el Puente del Rey los guardias no representan ningún problema.

—Vamos a matar al Caballero Errante —anuncia la Condesa, y los guardias asienten, inmediatamente, dejándolos pasar. Quienquiera que sea esta gente, deben tener un poder considerable.

Atraviesan el puente y entran en el condado de Westchester, mientras la luna se hunde por debajo del horizonte.

En la noche, resuena un grito repentino y de los árboles de los bosques emergen hombres a caballo. En la oscuridad brilla el destello de las armas. ¡Han caído en una emboscada de los asaltantes de caminos!

—¡Dispérsense! —ordena Arzod—. ¡Reunámonos en el edificio!

Arzod se precipita en el bosque y tú lo sigues de cerca. Parece conocer cada centímetro del camino que va recorriendo y, después de innumerables vueltas, llegan a un camino rural que sube a una colina.

Vuelve a la página 3.

16

Uno de los hombres vestidos de soldado te trae tu caballo, luego va a la carroza. Montas en la silla y te acomodas en la fila con los demás, delante de la carroza. El desfile avanzará a lo largo del río Hudson hasta Haverstraw. Al acercarse a las líneas americanas, la gente sale de sus casas y los saludan alegremente. Arzod responde, agitando su pañuelo.

Continúa en la página 21.

17

18

La Condesa voltea hacia atrás y mira hacia la puerta de la habitación.

—Bajaré ahora mismo —le aseguras.

—¡Apúrate! —responde ella.

Al salir, ves a Arzod y a la Condesa sentados en una carroza resplandeciente tirada por cuatro caballos.

Arzod se convirtió en un Conde francés, con la ayuda de una peluca.

Vuelve a la página 16.

19

Bajas precipitadamente la escalera, corres hacia la puerta y saltas a tu caballo, luego, con un movimiento de tus talones, emprendes el galope por el camino por el cual llegaste al edifico. Recorres unos cientos de metros cuando te topas con el resto del grupo. Te detienes de inmediato y tratas de inventar una excusa.

—Yo he perdido algo en el camino —dices.

Te quedan observando perplejos. Le das una talonada a tu caballo y entras en el bosque dispuesto a eludirlos, pero una rama te arroja al suelo.

—¡Mi pierna! —gritas.

Los otros corren a tu lado y uno de ellos te revisa la pierna lastimada.

—Parece rota —sentencia—. Debemos volver al edificio.

Arzod te inmoviliza la pierna, atándola a un bastón. El dolor es tan fuerte que casi no te das cuenta que los demás se van.

—No tenemos tiempo que perder —dice Arzod—. Volveremos por ti, cuando liquidemos al Caballero Errante.

Por lo menos el intento de escapar no te ha costado la vida; pero todavía no sabes lo que tienen en mente los Vengadores y, lo que es peor, difícilmente lograrás entregar el mensaje a George Washington.

Fin

20

Desciendes las escaleras en busca de la carta. Tal vez, si volvieras paso a paso el camino de la noche anterior, podrías encontrarla.

Algunos clientes madrugadores están desayunando. Miras alrededor de la mesa donde cenaste, nada. Miras entorno al balcón, nada. Vas a la chimenea y, en el estante, encuentras la carta, sin abrir. Ahora recuerdas. ¡La habías dejado afuera para que se seque! Evidentemente, cansado como estabas, la has olvidado allí. ¡No puedes creer que hayas sido tan descuidado!

Pero lo importante es que la has encontrado. Tomas un rápido desayuno, luego te pones en marcha. La lluvia ha terminado y es un espléndido día soleado.

Antes del mediodía, cruzas en bote el río Hudson y a los pocos minutos te encuentras esperando fuera de la tienda de George Washington. Estás un poco preocupado debido a la carta. ¿Y si resulta que todo esto es una broma?

Continúa en la página 22.

21

En el Puente del Rey los espera una barcaza que los transporta a través del río Hudson. En Haverstraw, la carroza de la pareja es muy bien acogida por Alexander Hamilton, el ayudante de campo de George Washington.

—Conde y Condesa de Trompereau, tengo el honor de darle la bienvenida en nombre de George Washington y del ejército americano. ¡Por fin nos reunimos en persona, después de la larga correspondencia que hemos tenido! Si quieren seguirme, el general los atenderá.

¡El asunto se está volviendo cada vez más extraño! Hamilton guía al Conde y a sus acompañantes, incluido a ti, al campamento de George Washington. A sus pasos, los soldados americanos los saludan efusivamente a lo largo de la calle. Te preguntas cómo Arzod y la Condesa pudieron montar una estafa semejante.

Media hora después llegan al campamento, donde son recibidos por doce soldados con fusiles. George Washington está esperando delante de su tienda. Sientes que es el momento justo para tomar una decisión. ¿Tienes que denunciar a los Vengadores? Pero no estás seguro de que te crean si le cuentas toda la historia.

Si decides terminar con el engaño, continúa en la página 32.

Si prefieres no perder de vista a los Vengadores, prosigue en la página 46.

22

Un soldado te hace entrar en la tienda del general, quien se pone de pie para saludarte.

—¿Tienes un mensaje para mí? —te pregunta.

Washington abre el sobre, lee la carta y se echa a reír.

—No es para mí —explica— sino para un cierto Hogglebottom. Pero, ahora, observa...

Saca del cajón de su escritorio una botella con un líquido transparente y te hace señas para que te acerques. Lo observas mientras, con un pincel, pasa el líquido a través de la hoja. Las palabras de la carta dirigida a Hogglebottom desaparecen y son reemplazadas por un nuevo mensaje.

El general Washington estudia con evidente satisfacción los planes británicos para marchar a Filadelfia, y luego se dirige a ti.

—¡Se podría decir, hijo mío, que hasta ahora nunca has visto lo que es capaz de hacer la tinta invisible!

Fin

24

La Condesa regresa rápidamente a la habitación.

—¿Qué ocurre? —pregunta un poco molesta.

—Yo sólo quería asegurarme de haber entendido bien el plan. ¿Cuál es el próximo paso?

—¿El siguiente paso? —repite la mujer—. Subiremos por el río Hudson e iremos directamente al campamento del general Washington.

—Sí, por supuesto —balbuceas. Ahora todo está claro. ¡Washington es el Caballero Errante!

—Así es —la voz de la Condesa es fría y en su mano aparece una pequeña pistola—. ¿Quién eres realmente? ¡Impostor!

Teniéndote en la mira, la mujer te hace salir del edificio. Arzod, vestido como un noble francés, espera en la carroza. Los demás están a caballo y vistiendo los uniformes de los soldados americanos.

—Entre nosotros hay uno traidor —anuncia la Condesa, empujándote a la carroza.

—Me parecía que algo andaba mal—. Arzod te observa, sorprendido—. Ahora entiendo por qué conocías todas las contraseñas...

—Me gustaría saber —dices, mientras el carro empieza a moverse— para que son necesarias aquellas capuchas y el modo extraño de hablar.

—Te lo explicaré inmediatamente —responde la Condesa—. ¡Pero no se lo debes decir a nadie! Tenemos que mantener alejados a los curiosos. ¡A nadie le gustaría meter la nariz en una asamblea de brujas y hechiceros! ¡Cuando Washington esté en nuestras manos, tú, miserable revolucionario, sabrás los hechos!

Continúa en la página 30.

25

La fragata se detiene y tú subes a bordo.

—¿Qué estás haciendo en estas aguas? —pregunta el comandante.

Empiezas a contarle, inocentemente, que un grupo de marineros borrachos te envió a la deriva, sin remos, pero te interrumpe.

—Cuéntale todo al coronel Purt, en el cuartel general de Nueva York, porque ahí es donde te llevaremos.

El coronel Purt es un hombre delgado, portador de una gran nariz aguileña y de un ceño fruncido.

—¿Qué ocurre? —le pregunta a los guardias que te escoltaron a su oficina.

En un rincón de la habitación se encuentra funcionando una chimenea lo cual es sorprendente, considerando que es un caluroso día de verano.

Los guardias le explican al oficial que te han encontrado viajando a la deriva en el puerto de Nueva York, sin un destino fijo.

—Yo sólo estaba... —comienzas.

El coronel te ignora y le ordena a los guardias que te revisen. A medida que hurgan en tus bolsillos, empiezas a sentir un sudor frío. Lo primero que encuentran es el sobre, y ves con impotencia cómo colocan tus otras pertenencias sobre el escritorio del coronel.

Si intentas apoderarte de la carta y arrojarla en el fuego, continúa en la página 48.

Si te esfuerzas por mantener la calma, esperando lo mejor, prosigue en la página 36.

27

Al día siguiente, eres transportado en un barco que lleva prisioneros, con destino a Boston.

—Debemos tener a estos locos lejos del general Washington —es todo lo que te dice el comandante.

Pero nadie te dice cuál fue el resultado de la visita de los Condes de Trompereau. Nadie se molesta en responder a tus preguntas. Nunca comparecerás ante la Corte Marcial y, en los largos años que duras en prisión, no puedes dejar de preguntarte qué es lo que hiciste mal.

Fin

28

Lo que está sucediendo es muy interesante, por lo que quieres quedarte un poco más. Mientras que por las ventanas empañadas comienza a filtrarse la luz del alba, caminas de una habitación a otra hasta encontrar un armario lleno de uniformes azules... uniformes del ejército americano. Se oye el portazo de la puerta de abajo. Han llegado los otros, después de haber escapado de la emboscada.

Se siente el crujir de unos pasos por las escaleras y la Condesa abre la puerta de la habitación dónde te encuentras.

—¡Ah, has encontrado los uniformes! —comenta.

Se quita la capucha, luego se dirige a otra habitación, mientras que el resto del grupo se lleva rápidamente los uniformes. Hay un uniforme de más, por lo que decides imitarlos. Los otros ya se han ido, cuando la Condesa vuelve a aparecer en la puerta. Ahora sí parece una integrante de la nobleza francesa. Tiene el cabello recogido en un alto rodete y su vestido de seda brilla gracias a unas joyas.

—¿Estás listo? —te pregunta—. El camino a Haverstraw es largo y tenemos poco tiempo.

Se dirige hacia el pasillo, pero tú la llamas. Te gustaría hacerles tantas preguntas. ¿Quién es el Caballero Errante? ¿De qué sirven los uniformes? ¿Por qué se ha disfrazado? Pero sería una imprudencia.

Si le adviertes que deben llegar inmediatamente con los demás, vuelve a la página 18.

Si le pides permiso para hacerle una pregunta, pasa a la página 24.

29

El capitán toma la carta con escepticismo. Abre el sobre y lee el contenido, a continuación te la devuelve con una sonrisa burlona.

—No sé quién es éste señor Hogglebottom —dice —pero no creo que al general Washington vaya a importarle.

Lees la carta. Te das cuenta, con sorpresa, que está dirigida a un cierto Hubert Hogglebottom y que habla de dos vestidos que fueron ordenados por correo, pero que por el momento no están disponibles. La firma es del igualmente desconocido señor Hércules Mulligan. ¡Esto es realmente una locura!

Si piensas que debes tratar de escapar a toda costa, continúa en la página 37.

Si decides esperar a ser juzgado por la Corte Marcial, donde seguramente tu situación se aclarará, vuelve a la página 27.

30

El Conde y la Condesa, o quienes en realidad sean, te dejan con un comerciante Conservador, diciendo que se encargaran de ti más tarde. Mientras tanto, te amordazan y te atan a una silla en la sala de estar. En pocas horas tendrá lugar el complot contra George Washington, y tú no puedes hacer nada para impedirlo.

Una criada entra en la habitación, cierra todas las puertas y se acerca a ti.

—He oído a los otros dos decir a mi jefe que estás al servicio de los rebeldes. Yo estoy de tu parte. Con esto —te muestra un frasco que contiene un líquido verde —voy a poner a mi jefe fuera de combate, luego vendré a liberarte.

La miras, esperanzado, mientras ella abandona la habitación. Media hora más tarde, regresa con un cuchillo de cocina y corta las cuerdas que te atan a la silla.

—Mi jefe despertara en unas pocas horas —te advierte—. No te preocupes por mí. Nunca sabrá que fui yo quién te ayudo a escapar. Ahora voy a prepararte un caballo veloz.

Agradeces de corazón a la joven, saltas al caballo y partes al galope. Todavía tienes tiempo de advertir a George Washington.

Fin

32

Le gritas a Alexander Hamilton que espere.

—¡No dejes entrar a esas personas! ¡Son impostores!

—¡Por el amor de Dios! —te queda mirando con los ojos desorbitados—. ¿Te das cuenta de lo que estás diciendo?

—Sí ¡Es decir no! No sé exactamente cuáles son sus intenciones, pero es una conspiración. Fuimos juntos a un edificio donde nos disfrazamos...

Hamilton le hace señas a un soldado.

—¡Llévate a éste loco!

Mientras te arrastra lejos sin tener en cuenta tus protestas, oyes como Hamilton se excusa con el falso Conde.

—¡Tengo que ver el general Washington! —insistes, cuando te encierran en la cárcel—. Tengo un mensaje urgente para entregarle. ¡Los británicos están a punto de marchar hacia Filadelfia!

El capitán de servicio de la prisión te mira con irónica condescendencia.

—Todo el mundo sabe que los británicos están yendo a Albany —dice —y, si quieres ver al general Washington, sé paciente. ¡Ya tendrás la oportunidad de verlo cuando comparezcas ante la Corte Marcial!

Te queda una última jugada por hacer... la carta. La sacas de la bota y se la pasas al capitán a través de los barrotes.

—¡Aquí está! ¡Esto prueba que digo la verdad!

Vuelve a la página 29.

33

Saltas del caballo, tomas tu bolsa puesta en la silla de montar y das una palmadita en el lomo del animal, esperando que encuentre el camino a su casa y que ofrezca a tu perseguidor una falsa pista. A continuación, desatas el bote y lo introduces en el agua. Con la ayuda de los remos te alejas rápidamente de la orilla.

La otra costa está a unos tres kilómetros. Remas con fuerza a través del río Hudson y desembarcas en una estrecha franja del bosque, entre una pared rocosa y el río. La pared es parte de la Empalizada, un muro de roca que se extiende hasta la frontera de Nueva York.

Ahora que estás en Nueva Jersey, reflexionas sobre tu situación. No conoces bien la zona y esta ruta es más difícil de la que habías planeado seguir; pero al menos —consideras, extendiendo una cobija en la tierra —ya has atravesado el río Hudson y en esta parte los británicos no deberían traerte muchos contratiempos.

Continúa en la página 43.

35

Te acercas cautelosamente a la figura a caballo. El capuchón negro que oculta sus ojos te hace temblar.

—¡Dios salve al Rey! —dice una voz de mujer, desde adentro de la capucha.

—¡Dios salve al Rey! —repites, para no correr riesgos. Detrás de ti, emergen de la oscuridad otras figuras encapuchadas.

—El Caballero Errante se ha desviado del camino correcto —dice un hombre, detrás de ti—. ¿Quieres ir tras él y cortarle la cabeza?

En el silencio de la noche, las palabras suenan casi como una fórmula mágica. ¿Te has encontrado con los seguidores de una extraña secta? ¿Quién puede ser el Caballero Errante? ¿Y, qué es lo que debes hacer?

Si estás de acuerdo con los caballeros encapuchados y gritas también “Sí, muerte al Caballero Errante”, vuelve a la página 15.

Si, por el contario, les dices que están buscando a la persona equivocada, pasa a la página 13.

36

El coronel abre el sobre y saca la carta, la lee, luego la vuelve a poner en el sobre. Petrificado por el miedo, te preguntas qué pasará ahora.

—¿Qué estabas haciendo en el puerto? —te pregunta el coronel Purt, mirando distraído el resto de sus cosas.

—Me quedé dormido en el bote —afirmas, esforzándote por dar a tus palabras un tono sincero— y alguien soltó las amarras.

El oficial te observa un largo rato, sin hablar.

—Después de todo, pareces inofensivo —dice, agregando—. Puedes irte.

No parece ser cierto. ¡Eres libre! Tienes ganas de irte cuanto antes, pero primero guardas tus pertenencias en el bolsillo, tratando de mantenerte sereno.

Ni bien llegas a la calle, sacas la carta y la lees. El destinatario es un tal Hubert Hogglebottom. Está firmada por un sastre de la calle Broad, Hércules Mulligan, quien informa a su cliente que las prendas que se solicitan no están listas todavía.

Estas sorprendido. ¿La carta está escrita en código o es una broma? Sin embargo, la única cosa que puedes hacer es terminar tu misión y esperar que Washington pueda resolver el misterio.

El interrogatorio te hizo perder todo el día. Ahora es mejor que te muevas. En primer lugar, debes ir a la caballeriza de Ephraim a buscar un caballo y unas cuantas provisiones; a continuación, debes ponerte en marcha por la estrecha calle del East Side hasta Bowery Lane, y de allí proseguir por la carretera de Old Post.

Continúa en la página 41.

37

Las rejas parecen encontrarse en muy mal estado. Esperas hasta que el capitán está ocupado con otras cosas, y comienzas a trabajar en los barrotes de la ventana posterior, jalándolos con fuerza hasta que los puedes separar. Retiras todas las rejas y saltas por la ventana.

Corres hacia la tienda de George Washington. Sabiendo que jamás podrías pasar por la entrada, te deslizas debajo de la tela de la tienda y sales por detrás del Conde quien, parado detrás del general, levanta su brazo. En su mano centellea un puñal. Instintivamente, saltas sobre él. Ambos caen al suelo y te las arreglas para desarmarlo. Mientras los soldados se apresuran a detener la pelea, el general se acerca a ti para tomar el arma del Conde.

—¡Una daga! —exclama— ¿Qué significa?

El Conde, inmovilizado por los soldados americanos, arremete contra el general.

—¡Traidor! ¡Infiel! ¡Bárbaro!

¡De repente, te das cuenta de que el Caballero Errante es el propio Washington!

Más tarde, entregas la carta al general, quién le echa una mirada y se echa a reír.

—¡Ah, es para mi querido amigo Hogglebottom! —exclama, tomando de su escritorio una botella con un líquido transparente—. Esto significa que si echamos un poco de este líquido... ¡et voila!

Bajo tu mirada asombrada, el líquido actúa sobre la tinta invisible del verdadero mensaje, en el que se escribió la falsa carta de Hogglebottom, dejando al descubierto los planes británicos.

Fin

38

Llegas al margen del bosque y te detienes a comprobar que el camino se encuentre despejado. Un crujido en los arbustos te hace girar rápidamente. Un hombre de color, jadeando, con la ropa desgarrada, te mira aterrorizado. Por un momento permanece inmóvil con los ojos muy abiertos, luego el hombre rompe el silencio.

—No voy a mentirte. Mi nombre es John y soy un esclavo fugitivo. Los británicos me capturaron y me obligaron a entrar en su ejército, pero me pude escapar y ahora se ha desatado una cacería humana. ¡Parece que todo el ejército británico me está buscando!

El hombre se interrumpe y espera tu reacción.

—Yo tampoco quiero mentirte —le dices—. ¡Tengo razones para permanecer lo más lejos posible del ejército británico!

—Bien —responde—. Yo estaba pensando en ir al norte, hacia las líneas americanas. Quiero unirme a los revolucionarios. ¿Qué te parece si vamos juntos?

De pronto, el ladrido de los perros que están tras su pista te hace sobresaltar. Del otro lado del camino, un equipo de soldados británicos está saliendo del bosque y viene directamente hacia ti.

Si prosigues con John, pasa a la página 40.

Si te sientes más seguro continuando sólo, continúa en la página 79.

40

Le respondes a John que aceptas unirte a él.

—¡Y ahora salgamos rápidamente de aquí!

Empiezas a moverte hacia el norte, pero él te detiene por un brazo.

—¡No, no de esa manera! Hay otro equipo que está viniendo desde el norte. Tenemos que ir primero hacia el sur y luego bordearlos.

Te lanzas detrás de John a través de la densa maleza, pero con los perros de caza siempre siguiéndoles el rastro.

—¡Espera un minuto! —dices, deteniéndote para recuperar aliento—. No nos desharemos de esos perros hasta que dejen de sentir nuestro olor. ¿Por qué no vamos al río y nadamos un poco, siguiendo la corriente?

—Buena idea —aprueba John.

Corren hacia el oeste hasta el arroyo de Harlem. Te quitas los zapatos y, manteniéndolos fuera del agua, entras en el río y te aferras a un tronco flotante. Se dejan arrastrar por la corriente por una décima de minuto, luego vuelven a tierra.

—Escucha —dice John, sonriendo—. Los perros ya no se sienten.

Retoman su camino por las escarpadas colinas de El Bronx, luego de vadear el río que lleva el mismo nombre llegan a la carretera de Westchester.

—Ahora vayamos hacia el norte —dice John—. Debemos ser capaces de eludir a las patrullas inglesas y llegar a las líneas americanas.

Caminan toda la noche. A la tarde del día siguiente, tú has entregado la carta a George Washington y John ha recobrado su libertad.

Fin

41

A tu alrededor se extienden los verdes prados y las colinas de la isla de Manhattan, adornados con los arroyos de los lagos. Al caer la tarde llegas al pequeño pueblo de Harlem y cabalgas a través de la llanura.

Cuando llegas a la punta de la isla, puedes ver en el norte como se reúnen unas amenazantes nubes negras, pero igualmente decides seguir adelante. Hasta ahora tu suerte te ha acompañado.

Puedes pasar sin problemas por el Puente del Rey, justamente donde se encuentra el último puesto de guardia británico, diciendo a los soldados que te vas a encontrar con tu tío.

Entras al condado de Westchester y de ahora en adelante tendrás que ser muy cauteloso porque el Valle de Hudson es una fortaleza de los Conservadores.

Apenas sales de Wepperham se desata la tormenta y una lluvia torrencial transforma el camino en lodo. En el valle retumban los truenos. Te apresuras a llegar al centro de la ciudad y entras a una posada. Parece un lugar seguro y en donde podrás secarte.

Cuando el dueño te hace firmar el registro, te salta a la vista un nombre familiar. ¡Hubert Hogglebottom está en la misma posada! ¿Debes confiar en él? Tal vez podría aclarar el misterio de la carta, pero eso podría equivaler a dar un paso en falso.

Si decides que es mejor mantener el secreto, continúa en la página 52.

Si vas a hablar con Hogglebottom, prosigue en la página 65.

43

La primera cosa que ves cuando despiertas te deja aterrorizado. Dos ojos ardientes; franjas de colores brillantes atraviesan mejillas y frente; la cabeza rapada, excepto por una franja de cabello en la que se halla sujeta una pluma de águila. Entiendes que es un indio, un Mohawk. Saltas con un grito y te lanzas al fondo del bosque.

Muy pronto te encuentras en frente de la barrera rocosa de la Empalizada, ya que el miedo te lleva a donde tus pies normalmente se niegan a ir.

Comienzas a subir por la empinada quebrada, sin atreverte a mirar hacia abajo a medida que subes más y más alto. Cerca de la cima oyes un aullido. Miras hacia arriba y ves una manada de lobos que esperan en la cumbre. Uno se lame el hocico, como si estuviera por degustar su comida. ¿Qué es menos peligroso, los lobos o el Mohawk?

Si vuelves, pasa a la página 75.

Si prosigues, pasa a la página 86.

44

Al caer la noche los disparos de las armas cesan. Las nubes ocultan la luna y en la oscuridad total se avecinan a la Tremulous. Poco después estalla el temporal. En el mar cae una lluvia torrencial y unos rayos atraviesan la oscuridad.

—Tanto mejor —observa McGillicuddy—. Con un tiempo como éste no se esperaran sorpresas. ¡Siempre que las olas no nos derriben!

A cada rato miras hacia el Tremulous para memorizar su posición. McGillicuddy, luchando con la lluvia y el viento, es incapaz de acercarse al buque de guerra.

—En cubierta todo parece tranquilo —observas—. Deben haber preferido quedarse secos bajo cubierta.

—Tienes razón —confirma McGillicuddy, cuando un relámpago ilumina al barco—. Apuesto a que están tomando una siesta. Con nuestro cañón giratorio podremos hacer un daño que recordaran por mucho tiempo... ¡Sobre todo si nos acercamos lo suficiente como para alcanzar la bodega!

—¿Por qué, en lugar de eso, no abordamos la nave? —propone un marinero—. ¡Encerraremos a la tripulación bajo cubierta y el barco será nuestro!

Si decides abordar la Tremulous, continúa en la página 73.

Si decides atacar con el cañón, prosigue en la página 60.

45

Te das cuenta que, al punto dónde te encuentras, no tienes otra salida que luchar con Hogglebottom. Aceptas el reto y el hombre, luego de recoger los pedazos de la carta, se dirige hacia la puerta. Tú lo sigues junto con una multitud de curiosos.

Ni bien llegas a la calle, Hogglebottom salta sobre ti con una agilidad sorprendente y te tira al suelo.

—Corre a tu habitación —te murmura en el oído—. Me reuniré contigo ni bien me libré de estos entrometidos.

Hogglebottom todavía tiene la carta, por lo que sólo te queda hacer lo que él te dice. Apenas atraviesas la puerta de la posada, subes corriendo las escaleras y te encierras en tu habitación. Una hora más tarde sientes que llaman a la puerta. Abres y Hogglebottom entra.

—Deberás perdonar mi comportamiento, pero de tu parte —te explica— fue una locura llevar afuera aquella carta en medio de todos los Conservadores. ¡Tengo una reputación que defender! Me consideran el más ferviente Conservador del valle y eso es lo que me permite jugar de manera tan valiosa la labor de espionaje a favor del general Washington.

Te quedas mirándolo con la boca abierta. Te resulta difícil creer que éste gordo hombre de negocios sea en realidad un espía, un patriota.

—No te sorprendas —concluye, con una sonrisa—. Mi aspecto es mi mejor cobertura. Pero ahora es mejor que retomes tu camino. Tal vez el general Washington te explicará mejor el misterio de la carta.

Fin

46

Decides no realizar una maniobra imprudente, pero no les quitas los ojos de encima al Conde y a su séquito.

Con mucha ceremonia, Hamilton presenta a George Washington diciendo “nuestros grandes amigos acaban de llegar de Francia”. El general hace una profunda reverencia y besa la mano de la Condesa, luego invita a los falsos aristócratas a entrar en la tienda. Tú los sigues, junto con los cómplices del Conde y los soldados del general.

Después de muchas declaraciones de solidaridad y promesas de ayuda para la revolución, acompañado de varios bocadillos, el general se vuelve para tomar una botella de champán de su armario. En ese momento ves al Conde hacerle una seña a sus compañeros. Les ordena actuar.

Tú te escabulles rápidamente y te aferras a las piernas de Washington, tirándolo al suelo junto contigo. En el mismo instante la Condesa pone una cerbatana en su boca y lanza un proyectil, que pasa rozando tu cabeza pero que golpea a uno de los conspiradores, quien se desploma al suelo muerto por el veneno de la minúscula flecha. Todos se lanzan en una lucha cuerpo a cuerpo, pero pronto el falso Conde de Trompereau y sus cómplices son dominados y arrestados.

Una vez que todos se han recuperado de la sorpresa y de la emoción, George Washington te demuestra su agradecimiento ofreciéndote una cena en tu honor, a la que asistirán los más altos oficiales y sus mejores amigos. ¡No sólo le has llevado los planes de los ingleses, sino que también le has salvado la vida!

Fin

48

De un movimiento agarras la carta y la arrojas al fuego. Las llamas la consumen rápidamente. El coronel, se pone de pie de un salto, perdiendo la compostura por un momento. Luego vuelve a sentarse y se humedece los labios.

—Con lo que has hecho —comenta— prácticamente has confesado que eres un espía.

Tú no dices nada. Tu misión ha fracasado, pero por lo menos has impedido que la Real Policía Montada descubra el mensaje secreto para Washington.

Ahora sólo tienes que esperar el castigo.

—¿La horca? —propone el ayudante del coronel.

—No —suspira el otro—. Éste espía es muy joven para ser ahorcado y además la evidencia ha sido destruida. Consíguele un calabozo.

Fin

49

Dices que prefieres viajar por mar.

—¿Dónde puedo encontrar un capitán con un barco? —le preguntas.

McGillicuddy te observa un momento, en silencio, antes de responderte.

—Lo encontrarás delante de ti.

—¿De verdad? ¿Qué barco? ¿En dónde está?

—Amarrado en Brooklyn, es un barco ballenero de ocho metros, armado con un cañón giratorio en la proa. Ven, debemos ir a recoger a la tripulación, luego podrás dormir un poco.

Antes del amanecer ya se encuentran subiendo por el Río del Este a bordo de la Margaret, una vieja ballenera. Se empieza a levantar viento y McGillicuddy dirige las velas para permitir que los ocho hombres de la tripulación dejen de remar.

—Si alguien nos detiene —explica— diré que vamos a New Rochelle para desembarcar un cargamento de grasa de ballena. Y, por supuesto —añade, guiñándote un ojo— voy a cuidarme de decir que tenemos un pasajero a bordo.

Continúa en la página 54.

50

Gritas la orden de proceder con toda su fuerza y la Margaret se dirige hacia la Puerta del Infierno; pero un momento después aparece otro obstáculo. ¡Un buque de guerra inglés! McGillicuddy lo mira con un telescopio.

—¡Dios mío! —murmura—, lo reconozco. ¡Es el Tremulous, uno de los más grandes! Esperemos que no se quieran quedar con un barco como el nuestro.

—¿No podemos volver atrás? —preguntas. McGillicuddy se vuelve para mirar hacia la popa.

—Demasiado tarde. No tenemos suficiente espacio para girar. ¡Muchachos —el irlandés se dirige a su tripulación— ármense con pistolas y sables, por si los británicos quisieran molestarnos!

McGillicuddy maniobra hábilmente entre las rocas de la Puerta del Infierno. La fuerte corriente arrastra rápidamente al ballenero a través del peligroso pasaje. Mientras tanto, el buque británico se da vuelta y se aleja de la orilla de la Puerta del Infierno. Inesperadamente, de ambos lados del Tremulous se extienden lenguas de fuego, seguidas de explosiones y un sordo retumbar.

—¡Oye, no se trata de un trueno! —exclamas—. ¡Es un cañón!

Continúa en la página siguiente.

51

El buque de guerra se dirige ahora hacia el canal de Long Island, y tú lo sigues, manteniendo la distancia.

Cuando doblan en el Punto de Rana e ingresan al canal, ven el objetivo del cañón. Una goleta americana que busca refugio girando a toda vela. ¡Te has tropezado con una batalla naval! La tripulación se alza en un solo grito. Los marineros quieren tomar parte del enfrentamiento.

—Yo no soy un hombre que se eche atrás frente a una batalla como ésta —dice McGillicuddy—, pero también podríamos movernos lentamente por detrás de los ingleses, esperando que nos dejen en paz. ¿Qué crees que debemos hacer?

Te tienta la idea de ayudar a la goleta americana y, sin embargo, no tienes garantías de que puedas conseguir ir más allá del Tremulous. Pero, ¿no retrasarás mucho tu misión?

Si decides tomar parte de la batalla, continúa en la página 61.

Si intentas ir más allá de la nave británica, prosigue en la página 57.

52

Decides no acercarte a Hogglebottom. Mientras menos personas sepan acerca de tu misión, mejor.

Después de secarte con una toalla delante de la chimenea de la sala te sientas en la mesa a tomar una sopa caliente. Luego te retiras a tu habitación en el piso de arriba, te aseguras de que la puerta esté bien cerrada y te vas a la cama.

Te despiertas en la madrugada y por instinto pones una mano en el bolsillo de tu chaqueta, apoyada en una silla junto a la cama. ¡La carta no está más! La buscas inútilmente por toda la habitación, luego compruebas la puerta. ¡Y todavía sigue cerrada con llave!

Si vas a inspeccionar en el piso de abajo, vuelve a la página 20.

Si interrogas al posadero, pasa a la página 56.

53

Levantas la mesa por un lado y la arrojas contra Hogglebottom, quien cae fuertemente sobre su silla, rompiéndola. Aprovechando la confusión, agarras las dos piezas de la carta y corres fuera de la posada, hacia el establo, buscando desesperadamente a tu caballo. Observas una yegua de aspecto robusto, que tiene grabadas en su silla de montar las iniciales “H.H.”. El caballo es sin duda de Hogglebottom, lo que te hace pensar en la clásica idea de matar a dos pájaros de un tiro. Saltas sobre la yegua y corres fuera de la caballeriza, hacia la húmeda noche. Después de la atmósfera sofocante de la posada, incluso la lluvia que te golpea en la cara es agradable.

Al amanecer, la tormenta cesa y unas horas más tarde te encuentras sentado en frente del general Washington, quien lee la carta y escucha tu historia con aire divertido.

—¡El bueno de Hoggle! —comenta—. ¡Siempre cumple con su deber hasta el final!

Te gustaría saber más, pero el general se niega a darte más información.

—A parte de mí, sólo hay una persona que conoce la verdadera identidad de Hogglebottom —afirma—. Y no te preocupes por la riña que han tenido. Él lo entenderá.

Mientras habla, el general toma de su escritorio una botella de líquido transparente, que derrama sobre la carta con un pincel.

—¿Alguna vez has visto utilizar la tinta invisible? —te pregunta, divertido.

Continúa en la página 71.

54

Llegas al final del Río del Este a media tarde. Doblas hacia el norte y delante de ti se abre la Puerta del Infierno, un estrecho canal al que todos los marineros temen por sus turbulentas corrientes y sus filosas rocas. Una vez superado éste obstáculo, podrás doblar por Punto de Rana y entrar en el canal de Long Island.

Mientras se acercan a la Puerta del Infierno, McGillicuddy comienza a murmurar algo así mismo, escrutando el horizonte con aire preocupado.

—¡No me gusta! —lo sientes repetir.

Miras hacia el norte y distingues un cúmulo de nubes negras. McGillicuddy sigue quejándose, por lo que le preguntas qué es lo que ocurre.

—No me gustaría que una tormenta nos sorprenda en la Puerta del Infierno —murmulla—. Sería el fin para todos nosotros.

—¿Tendríamos que volver? —preguntas.

—Difícil decirlo. Si no pasamos ahora, antes de la tormenta, podríamos ya no tener posibilidades de pasar. Pero también podríamos ir un tramo por el río Harlem, echar el ancla y esperar hasta que la tormenta haya pasado.

Luego de un tramo, el ballenero avista a la Puerta del Infierno. En el agua retumba el sombrío estruendo de un trueno. McGillicuddy te deja decidir a ti.

Si ordenas que se dirijan inmediatamente hacia la puerta del infierno a toda velocidad, vuelve a la página 50.

Si prefieres volver atrás y subir por el río Harlem, continúa en la página 74.

56

Encuentras al posadero en la cocina y lo interrogas por tu carta desparecida. Él te responde que no sabe nada del asunto. Desesperado, te pones a buscar por toda la posada. En la sala, notas a un hombre con un sombrero de tres picos sentado frente a la chimenea. Está leyendo lo que parece ser tu propia carta. Te acercas y lo enfrentas con decisión.

—¡Hey! ¡Esa carta es mía!

—¿En serio? —te mira entrecerrando los ojos—. ¿Y por qué llevas una carta al maldito Conservador de Hogglebottom? ¡A nosotros no nos gustan los Conservadores! Con ellos tenemos un trato especial.

—¡A la silla que se hunde! —gritan los otros clientes—. ¡A la silla que se hunde!

Tú protestas, diciendo que en realidad la carta es para George Washington, pero obviamente no te toman en serio. La multitud excitada te arrastra a la laguna y te ubican en una silla suspendida de una rama a través de una larga cuerda que puede bajar hasta el agua. Algunos exaltados se divierten sumergiéndote y tirándote hacia arriba, en medio de las risas y los aplausos del público, hasta que se cansan y te dejan libre.

Recobras la carta, que el hombre con el sombrero de tres picos ha arrojado al agua, recuperas tu caballo y te fugas al galope de Wepperham. Ni bien logras salir de la ciudad, te asegurarás de que no hay nadie a tu alrededor y sacas la carta para que se seque.

¡Demasiado tarde! La tinta se ha disuelto y sólo queda una mancha indescifrable.

Fin

57

Le dices a McGillicuddy que prefieres pasar por detrás del Tremulous. Él dirige el ballenero hacia la izquierda, bordeando la orilla y manteniendo la mayor distancia posible del buque de guerra británico; pero éste se acerca a ustedes, apuntándoles con sus cañones. Las bolas caen en el agua a tu alrededor, levantando altas salpicaduras.

McGillicuddy lleva la Margaret fuera del campo de tiro y la Tremulous vuelve a prestar atención en la goleta americana, pero cada vez que intentan moverse, gira y les cierra el paso.

—No nos quieren dejar ir —concluye McGillicuddy—. Tendremos que esperar hasta que la goleta emprenda la retirada, o esperar que anochezca.

Continúa en la página 59.

59

Al caer la noche, la tormenta se desata con inesperada violencia. El viento transforma al mar en un caldero hirviente de olas espumosas y las ráfagas de lluvia azotan la Margaret. McGillicuddy intenta desesperadamente gobernar el ballenero. Baja las velas y se las arregla para entrar en una pequeña bahía, pero una enorme ola embiste contra la proa y lo arroja sobre la cubierta. El ballenero se balancea furiosamente. Corres al lado del capitán y compruebas que se encuentra desmayado. Te toca a ti hacerte cargo del timón. Por suerte has obtenido algo de experiencia en el mar navegando barcos de pesca, en las aguas de Brooklyn, pero deberás apelar a toda tu habilidad y tu buena suerte para evitar que el barco vuelque.

Es tan difícil la tarea con la que te has comprometido, que casi no te das cuenta del paso de las horas. Finalmente, a la noche la lluvia cesa, pero el viento sigue siendo fuerte y el mar muy movido. Pronto amanecerá. Tienes que decidir si debes seguir viaje ahora, mientras sigues protegido por la oscuridad, pero con el viento en contra y la tripulación agotada, o permanecer en la bahía, con la esperanza de que las aguas se calmen a tiempo para que puedas desplazarte por detrás del Tremulous.

Si decides continuar viaje, pasa a la página 88.

Si decides esperar el mayor tiempo posible, continúa en la página 76.

60

McGillicuddy pone a la Margaret en posición de ataque y tú abres fuego contra la Tremulous. Han tomado a los británicos de sorpresa y, cuando ellos responden, ustedes ya han dado en el blanco más de una vez. El rugido de los cañones que cruza el mar se mezcla con los truenos, hasta que la tormenta se hace tan violenta que los obliga a abandonar el enfrentamiento.

Esto les da la posibilidad de controlar el daño sufrido. La Margaret quedó un poco maltratada. El mástil se vino abajo y la cubierta está llena de escombros. Sin embargo, la Tremulous tampoco quedó en buenas condiciones. Se pueden escuchar a los hombres de la tripulación británica llamarse el uno con el otro, mientras se apresuran a apagar los incendios y a bombear el agua fuera de la sentina.

Al amanecer, sobre el mar desciende un denso banco de niebla. No hay mucho que puedan hacer, excepto conformarse con remar con una culata de madera. No es fácil determinar en qué dirección están viajando y no sabes dónde fue a parar la Tremulous; por lo que ni siquiera los británicos pueden ver donde te encuentras. No hay ningún rastro de la goleta, probablemente escapó entre la niebla. Ahora sólo te queda esperar avistar, pronto, la costa. De repente, algo golpea a la Margaret, haciéndola sacudir. Todos miran el agua, preguntándose de qué se trata.

Continúa en la página 70.

61

No puedes abandonar a la goleta a su suerte.

—¡Debemos ir en su ayuda! —afirmas.

—¡Viremos, muchachos! —ordena McGillicuddy.

—Entremos en acción.

La Margaret apunta hacia el este. Al acercarse, notas que la Tremulous ha atrapado a la goleta americana en la Ensenada de la Ostra.

Continúa en la página siguiente.

62

Los cañones suenan furiosamente contra la goleta y los americanos responden con los mismos golpes violentos.

Sobre el mar se encuentra una densa cortina de humo y el viento se lleva el olor acre de la pólvora de los disparos.

Continúa en la página siguiente.

64

Le preguntas a McGillicuddy si está de acuerdo en pasar más allá del Tremulous y entrar directamente en la bahía.

—Sí, podríamos probar —te responde—. El problema es si realmente queremos. Tal vez sería mejor esperar a que caiga la noche. Entonces podríamos ir por detrás de los ingleses y hasta incluso golpearlos gravemente.

En efecto, en la oscuridad podrían pasar más fácilmente, pero, para entonces, podría ser demasiado tarde para socorrer a la goleta.

Si prefieres entrar inmediatamente en la Ensenada de la Ostra, continua en la página 69.

Si, en cambio, prefieres esperar a que caiga la noche, vuelve a la página 44.

65

Preguntas al posadero si puede indicarte dónde se encuentra el señor Hogglebottom.

—Sí, por supuesto; es precisamente aquél.

Te volteas para mirar en la dirección que te indica el hombre y ves a un señor gordo e imponente que baja la escalera, con paso torpe y balanceado, y que va a sentarse en una mesa para la cena.

—¿El señor Hogglebottom? —preguntas, cortésmente.

—Sí —responde él, con voz ronca—. Hubert Hogglebottom.

—Creo que tengo un asunto en común con usted —dices, mirando a tu alrededor para asegurarte de que nadie te está escuchando.

Él te invita a sentarte, con un gesto nervioso. Sacas la carta, con prudencia, y se la pasas de inmediato. Se acomoda sus gafas sobre su nariz y comienza a leer.

—Usted sabe—murmura—, que el general Washington...

Continúa en la página siguiente.

66

La gran cara rojiza de Hogglebottom se vuelve roja de rabia. Se levanta de un salto y rompe la carta a la mitad.

—¡Yo no conozco a esta persona! —grita, furioso.

—Esto es una vil falsificación, una ofensa, un...

—Perdone —balbuceas—. Debo haber cometido un error.

Tratas de recuperar la carta, pero él tiene una reacción rápida y violenta. Arruga los dos pedazos de la carta y los arroja al suelo.

—¿Cómo te atreves a insinuar —continúa despotricando— que yo tengo relación con ese delincuente de Washington? ¡Ese traidor, ese alborotador, ese nefasto conspirador contra Su majestad!

Ahora los ojos de todos los clientes están sobre ustedes.

—¡Quiero una satisfacción! —proclama Hogglebottom—. ¡Te reto a un duelo!

Si intentas una fuga veloz, vuelve a la página 53.

Si decides aceptar el reto, pasa a la página 45.

68

Evitando cuidadosamente cualquier mención sobre tu misión secreta, tratas de explicar a M que no puedes ir a un hospital y que no tienes mucha simpatía con los ingleses.

La expresión de M cambia de golpe. Reúne a sus colegas y decide, con ellos, ir en canoa al centro del río.

—Serás nuestro prisionero —te comunica al final.

—Somos aliados de los ingleses. ¡Debes ser un prisionero muy valioso si te preocupa tanto evitarlos!

—¿Van a entregarme a los ingleses? —preguntas con el corazón en la boca.

—No —responde M— Eres nuestro prisionero. Volverás con nosotros al pueblo y recibiremos grandes honores por haber capturado a un guerrero enemigo.

Por una semana viajan a través de territorio indio. En el octavo día (pasando por el río Raritan) se levanta una mañana neblinosa. Te preparas con resignación para otro día de viaje, cuando de repente distingues algo, antes que nadie, en los arbustos a lo largo de la costa. Observas mejor. Es un grupo de hombres vestidos de azul. ¡Deben ser soldados americanos! Esta podría ser tu única oportunidad de escapar.

Si tratas de escapar haciendo volcar la canoa, continúa en la página 97.

Si buscas atraer la atención de los soldados, prosigue en la página 83.

69

La Margaret se dirige hacia la Ensenada de la Ostra. Intentan pasar entre la Tremulous y la costa, protegidos por la cortina de humo.

Excepto que el viento dispersa el humo a la derecha en el momento equivocado, dejándolos, repentinamente, al descubierto. La fragata inglesa sólo está a unas pocas decenas de metros. Se vuelve hacia ustedes, apunta el cañón y abre fuego.

El primer cañonazo golpea de lleno la proa de la Margaret. Ni siquiera tienen tiempo de responder al fuego. El ballenero se cae a pedazos, esparciendo una lluvia de aparejos y de piezas de madera. El fuego cesa cuando la Margaret se hunde, llevándose con ella a toda su tripulación.

Fin

70

Un marinero grita algo, indicando una colosal forma oscura que está emergiendo del agua. ¡Una ballena!

Encuentras, entre los restos del naufragio, un arpón y lo empuñas.

—¿Estás loco? —exclama McGillicuddy, intuyendo lo que tienes pensado hacer... arponear la ballena de manera que pueda servir de remolque a la Margaret. Al igual que un caballo tira de un carro.

Tal vez el capitán tenga razón. Tal vez sea mejor dejar que la Margaret vaya a la deriva, aún corriendo el riesgo de encontrarse con los ingleses, en lugar de ponerse a merced de una ballena.

Si lanzas el arpón contra la ballena, continúa en la página 78.

Si dejas el arpón y vuelves a remar, prosigue en la página 77.

71

Estás muy confundido. Respondes a la pregunta del general con un movimiento negativo de tu cabeza.

—¡Naturalmente! —comenta, con una sonrisa—. Se trata de una especial tinta invisible.

Aplica el líquido sobre la carta reconstruida y, como por milagro, debajo del mensaje para Hogglebottom, aparece el plan inglés para la conquista de Filadelfia.

Has hecho tan bien tu trabajo que Washington te propone entrar permanentemente a su servicio secreto. Aceptas de inmediato y pronto partes para Filadelfia, con el trabajo de organizar la recepción de la Real Policía Montada.

Fin

73

Se necesita mucho coraje para abordar a un buque de guerra inglés con sólo la tripulación de un ballenero, pero la idea te parece demasiado atractiva como para rechazarla.

McGillicuddy adelanta a la Margaret hasta ubicarla junto a la Tremulous. Tiras sobre la cubierta de la gran nave un garfio atado a una cuerda. El garfio se engancha a la madera y tú subes a cubierta agarrándote de la cuerda, seguido por todos los marineros. No necesitan mucho esfuerzo para superar a los pocos ingleses cansados y mojados que están haciendo guardia; a continuación cierran las escotillas y clavan las puertas de la cubierta, aprisionando a los ingleses en su propia nave.

La Tremulous es suya. Tú, McGillicuddy y los hombres de la tripulación se quedan sorprendidos. ¡Fue todo tan fácil! Pasan la noche festejando y a la mañana la lluvia cede, dejando lugar a una densa niebla. La Tremulous emprende camino hacia New Rochelle, con la Margaret a cuestas. ¡Ya imaginas la sorpresa de George Washington cuando, además del mensaje, se dé cuenta que le conseguiste un barco de guerra inglés!

Fin

74

Sugieres hacer una parada en el río Harlem.

—Vamos a ver cómo se pone el tiempo —respondes.

—Y luego decidiremos qué hacer.

McGillicuddy conduce la Margaret y encuentra un buen lugar para echar el ancla. Esperan un momento sin que suceda nada. Las nubes siguen amontonándose, pero no llueve. Finalmente, al caer la tarde, decides abandonar el viaje por mar.

—Nunca podremos atravesar la Puerta del Infierno —le dices a McGillicuddy—. Llévame a la orilla. Proseguiré por vía terrestre.

—Tienes razón —aprueba el capitán—. Parece ser que desde el río no podrás llegar muy lejos.

La Margaret entra en un pequeño arroyo. McGillicuddy y la tripulación te saludan y te desean buena suerte. Desembarcas en la orilla oriental y te encaminas hacia el bosque, en dirección norte.

Vuelve a la página 38.

75

Comienzas a descender por la pared rocosa del acantilado, pero te das cuenta inmediatamente que es mucho más difícil que escalar. Tratas de girar para poder bajar hacia adelante, pero de repente pierdes el apoyo y te deslizas por la garganta. Abres los ojos con dificultad. Sientes un martilleo dentro de tu cabeza y te duele todo el cuerpo. Te sientas, sorprendido de descubrir que no tienes nada roto. Aparte de arañazos y magulladuras, parece que no ha pasado nada peor.

Entonces reparas en el Mohawk que te está observando. El indio corre por un camino y un momento después vuelve con un compañero, que se agacha a tu lado.

—¿Te sientes mal? —te pregunta.

Tú asientes débilmente.

—Aquí —dice el indio, entregándote un recipiente hecho con una calabaza—. Bebe.

El líquido contenido en la calabaza te hace sentir mejor rápidamente.

El indio espera a que bebas todo el brebaje, entonces se presenta.

—Llámame M.

—¿M?

—Sí, es la inicial de mi nombre. Completo no podrías pronunciarlo —explica él—. Ahora tú vendrás con nosotros.

Si aceptas ir con los indios, continua en la página 82.

Si dices que prefieres quedarte dónde estás, prosigue en la página 100.

76

Tú y la tripulación deciden quedarse en la bahía durante el mayor tiempo posible. Finalmente el viento se aplaca y sobre el agua cae una quietud siniestra.

Mientras la Margaret avanza, la luz gris del amanecer se filtra a través de las nubes, sin embargo sólo puedes distinguir el borroso contorno de las cosas que te rodean. Delante de ti aparece un muro gris. De repente comprendes que es lo que está sucediendo. Estás en medio de un espeso banco de niebla que está haciéndose cada vez más densa.

La Margaret avanza lentamente y en silencio. A bordo nadie habla. Voces sin cuerpo salen de la nada. Por un instante parecen estar muy cerca, pero un momento después son devoradas de nuevo por el silencio. No sabes cuán lejos está la Tremulous.

Después de un tiempo McGillicuddy despierta y te ayuda a dirigir la Margaret a lo largo de la costa. Cuando, de repente, de la niebla emerge New Rochelle, casi sin poder creerlo. ¡Lo lograste! Mientras el barco ballenero entra en el puerto, la tripulación deja escapar un grito de alegría. Ahora McGillicuddy te procurará un caballo veloz; y de allí a las líneas americanas sólo hay medio día de viaje.

Fin

77

Dejas el arpón. Tomás un pedazo de madera y empiezas a remar. Pronto de la niebla emerge otra figura. Es la Tremulous. Aunque está gravemente dañada, todavía puede navegar. Los ingleses los han visto y se están acercando. Intentar escapar sería inútil. Tú y toda la tripulación son llevados a bordo y conducidos al comandante.

—¡Qué lástima que su goleta haya logrado desaparecer en la niebla! —dice el oficial inglés—. Nos habría sido útil algún otro asistente. La Marina de Su Majestad tiene una terrible escasez de mano de obra... La lucha contra los rebeldes es una maldita molestia, ya saben.

El comandante camina examinándolos, en fila con sus ropas rasgadas, luego ríe.

—Como pueden ver —explica—, aquí hay muchas reparaciones que hacer. Ahora, pónganse a trabajar.

Te pones inmediatamente a reparar el daño que han causado a la Tremulous. ¡Has sido reclutado en la Marina Británica!

Fin

78

La ballena se sumerge. Tú levantas el arpón y esperas.

—¡Ahí está! —grita un marinero, señalando detrás de ti.

Giras rápidamente, apuntas y lanzas el arpón. ¡Un tiro perfecto! Y la ballena, agarrada al arpón, nada velozmente, tirando detrás de sí a la Margaret.

—¡Ténganse fuerte, muchachos! —grita McGillicuddy—. ¡Vuela!

La Margaret se desliza en zigzag sobre la superficie del agua. Parece como si se fuera a romper de un momento a otro, pero de algún modo resiste. El salvaje paseo continúa hasta el mediodía. Finalmente la niebla se disipa y avistan la costa. Cortan la cuerda del arpón y reman hacia tierra firme.

—¿Dónde estamos? —pregunta McGillicuddy a un campesino que pasa, cuando llegan a un camino.

—Rhode Island —responde, mirándolos como si vinieran de otro planeta; luego desaparece.

No es exactamente el camino que habías programado, pero tomando prestado un caballo veloz de algún patriota local, podrás llegar a tiempo para entregar el mensaje a Washington.

Fin

79

Te apresuras a decir a John qué prefieres proseguir sólo.

—Si nos separamos, tendremos una mayor posibilidad de poder escapar —le explicas.

Él ni siquiera tiene tiempo para responder. Los ingleses están llegando.

Te lanzas de cabeza entre los arbustos y empiezas a correr hacia el norte.

—¡No vayas por esa parte! —te grita John detrás de ti, pero tú prosigues.

Cinco minutos después descubres el motivo de la advertencia de John. Estas yendo derecho a encontrarte con una segunda patrulla inglesa, proveniente del Puente del Rey. Te hacen prisionero y te conducen al puesto de guardia cercano al puente. Incluso John fue capturado.

—¡Yo no estaba haciendo nada malo! —protestas.

—¿Ah, no? —responde el oficial inglés—. ¡Imagino que estabas corriendo por el bosque sólo porque es bueno para la salud! ¿Sabes cuál es el castigo por haber ayudado a un desertor?

No te cuesta mucho descubrirlo. Es la muerte.

Fin

81

Giras con tu caballo hacia la derecha, pasas vadeando el arroyo y te adentras en la densa espesura. La luz de la luna se filtra con dificultad entre las hojas, creando un engañoso juego de sombras, y las ramas chocan continuamente contra ti y tu caballo. Después de un rato te detienes y paras la oreja. Ningún rumor sospechoso. Tal vez te hayas librado finalmente del misterioso caballero.

Encima de la cumbre de la colina te encuentras en un claro. Deteniéndote un momento para orientarte, observas un pequeño fuerte de madera, del otro lado del prado. De repente sientes contra tu espalda la gélida punta de una bayoneta. Una voz áspera te ordena que levantes las manos. Obedeces y giras sobre la silla de montar.

A la luz de la luna, el hombre con la bayoneta es una visión verdaderamente extraña. Lleva un uniforme de color verde adornado con rojo y un extraño cabello del que sobresale una larga cola, y su bigote tiene las puntas hacia arriba. A continuación, aparecen más soldados como el primero. Son granaderos alemanes, mercenarios al servicio de los británicos. ¡Por escapar del caballero, has terminado en manos de una patrulla enemiga!

Continúa en la página 85.

82

M te ayuda a llegar a su canoa, amarrada en el muelle del río Hudson. Hay que esperar a otros cinco Mohawk, cada uno con una canoa, además de dos canoas vacías atadas en el remolque.

Sólo más tarde, bajando por el río Hudson, descubres tu destino.

—Estamos yendo a buscar a nuestros aliados, los ingleses, quienes nos proveerán de alimentos —te dice M.

— ¿Y yo? —te preocupas.

—Estás herido. Te llevaremos al hospital inglés que tienen los británicos en su base de Staten Island.

¡Un hospital británico es el último lugar en el que te gustaría terminar! ¿Deberías explicarle a M que no quieres tener nada que ver con los ingleses, o es mejor mantener la calma y esperar hasta que se te presente una oportunidad de escapar con una de las canoas vacías?

Si dices que no quieres ir a Staten Island, vuelve a la página 68.

Si prefieres esperar una buena oportunidad para escapar, continúa en la página 84.

83

Comienzas a gritar con toda la respiración que hay en tu cuerpo.

—¡Ayuda! ¡Soy un prisionero de los Mohawk!

M te tapa la boca con una mano y te lleva al fondo de la canoa. Los hombres de azul no se dan cuenta de nada. Las canoas se deslizan silenciosamente a lo largo del río. Has perdido tu última posibilidad.

Necesitan unos pocos días más para transportar las canoas y los suministros a través de las montañas, hasta el río Deleware, donde comienzan a remar. Finalmente llegan al pueblo de M, rodeado por una alta valla de estacas puntiagudas. Los indios te empujan a través de una puerta, con las manos atadas atrás de la espalda, y te exhiben orgullosamente a la multitud abarrotada a los lados del camino; y tienes que soportar burlas, insultos y golpes.

En los siguientes días, mientras los Mohawk hacen fiestas con interminables danzas de guerra, te mantienen atado a un poste. Finalmente una vieja te desata y te conduce a una choza en donde están reunidas las mujeres más ancianas de la tribu, quienes son responsables de tomar las decisiones más importantes. También está M, como intérprete.

—Tengo una pregunta para ti —te dice él—. ¿Estás dispuesto a combatir por la causa de los Mohawk?

Si respondes que sí, continúa en la página 91.

Si te niegas, prosigue en la página 87.

84

Evitas cualquier comentario sobre los ingleses y continúas descendiendo por el río con el Mohawk, esperando una buena oportunidad. Al final de la tarde se detienen en la costa de New Jersey y tú dices que prefieres quedarte en la canoa, porque tus heridas no te permiten moverte.

—Bueno —dice M—. Volveremos pronto.

Dejas que los indios se alejen, luego agarras un par de remos y sales con la canoa vacía. Pocos kilómetros aguas abajo, cuando empiezas a creer que lo has logrado, ves aparecer a M y a sus compañeros. ¡Se dieron cuenta de tu fuga y te están persiguiendo! Intentas remar más rápido, pero pronto te das cuenta de que no estas a su altura como remador. Es cuestión de minutos para que seas recapturado.

Tu única esperanza es llegar a la orilla. El puerto de Hoboken está en frente tuyo. Entras en él, bajas al muelle y comienzas a correr hacia la ciudad con la mayor velocidad que te permiten tus piernas adoloridas por la brutal caída de la Empalizada.

Una mujer vestida de cuáquera te ve cojeando, a lo largo del camino.

—¿Te puedo ayudar? —te pregunta.

—Sí —respondes, después de un momento de vacilación.

—Estoy siendo perseguido por los Mohawk.

Señalas en dirección al puerto, en donde los indios ya están amarrando sus canoas. Sin decir una palabra, la mujer te toma por un brazo y te guía hasta su casa.

Continúa en la página 93.

85

El granadero alemán se ubica a tu lado, teniendo la bayoneta peligrosamente cerca de tu cuerpo, y te dirige una mirada hostil.

—Estoy perdido en el bosque —dices.

Le cuentas la historia de la visita a tu tío, aunque sabes que probablemente el soldado no entienda una palabra, pero con la esperanza de poder confundirlo.

—¡Silencio! —grita él, luego ladra algunas palabras en alemán, obligándote a ir hacia el fortín.

—No puedo —insistes tú, señalando en dirección al bosque—. Debo ir por ese camino. Me están esperando y ya se me está haciendo tarde.

Entonces se te viene una idea a la cabeza. Podrías decirle que eres un mensajero del general Howe, el jefe del ejército inglés. Ciertamente es una declaración riesgosa. Una mentira tan grande podría desorientar al granadero, pero también podrías meterte en más problemas. Tal vez lo más seguro sea atenerte a la historia de tu tío.

Si le dices que estas esperando al general Howe, continúa en la página 92.

Si insistes en que debes ir con tu tío, prosigue en la página 101.

86

Recoges una piedra y la lanzas contra los lobos. Esto los asusta lo suficiente como para hacerlos volver a la cima de la pared rocosa. Los lobos se encuentran a pocos metros de ti y se te quedan mirando con hambre, gruñendo con sordina. Lanzas un grito espeluznante y haces el movimiento de agredirlos con un bastón. Los animales huyen y tú corres en la dirección opuesta.

Ni bien te aseguras haberte desasido de los lobos, te diriges al norte, a través del bosque, a lo largo de la cima de la Empalizada. Lo importante es llegar a algún camino, luego podrás encontrar la manera de llegar a Haverstraw.

Caminas todo el día, pero no puedes encontrar ningún camino. La noche está cayendo y se desata un fuerte temporal. Te refugias en una caverna, sin imaginar que estas invadiendo la habitación de alguien.

Durante la noche, el anfitrión de la casa entra. Primero sientes el olor, luego el gruñido profundo. El oso te ha atrapado en la caverna. ¡Serás su postre!

Fin

87

Haces una señal negativa con la cabeza. Sólo que ahora recuerdas que mohawk es una palabra arcaica que significa “devorador de hombres”. Es habitual del Mohawk comer guerreros enemigos, para apoderarse de su fuerza.

Esa misma noche eres asado a fuego lento y consumido ceremoniosamente, pieza por pieza.

Fin

88

Orientas las velas y piloteas la Margaret fuera de la bahía. Casi inmediatamente el viento aferra la barca y la empuja hacia el sur. Tú y la tripulación intentan desesperadamente mantener el rumbo hacia el este, pero el viento rasga las velas. Una ráfaga más fuerte que las demás golpea de lleno y sientes encima de ti un crujido terrible. ¡El mástil se estrella sobre la cubierta, dividido en dos como si se tratase de un escarbadientes!

Los hombres utilizan los remos, pero poco pueden hacer contra la corriente. La Margaret es arrastrada a través del canal hacia la costa sur.

McGillicuddy despierta y corre en tu ayuda, pero ni siquiera él puede corregir el rumbo. Tu único consuelo es que no están yendo hacia los cañones de la Tremulous.

De repente, la Margaret se detiene con una sacudida. ¡Están atorados! Afortunadamente, el agua es baja y pueden llegar a la costa chapoteando. Empapados y temblando de frío, encuentran refugio en una granja de Long Island.

Has perdido un día, pero aún estás a tiempo de llegar a entregar el mensaje al general Washington. Sin embargo, ya has tenido suficiente del mar. Proseguirás por tierra.

Fin

89

Miras al general Howe con sorpresa.

—No tengo idea de lo que está hablando —afirmas.

El general te observa atentamente, con los dedos entrecruzados debajo del mentón. Luego te dice.

—Ahora quedó claro para todos que la Colonia americana no tiene ninguna oportunidad de ganar esta guerra. Mientras antes terminemos la batalla menos personas perderán inútilmente la vida; entonces podremos ser de nuevo todos amigos y la vida volverá a la normalidad. Además de garantizarte una buena posición cuando la guerra haya terminado —continúa, apoyándose contra el respaldo—, podrías darle a tu gente un servicio mucho mejor ayudándonos a poner fin a ésta guerra sin sentido. ¿Por qué no te pasas de nuestro lado? Nosotros pagamos muy bien a nuestros agentes que aceptan hacer un doble juego con los americanos.

Parece una loca propuesta pero podrías fingir aceptar y, gracias a la ventaja que te aseguraron podrías hacer en realidad un triple juego, intentando escapar. Sin embargo, aquello del general Howe podría ser sólo un engaño...

Si aceptas la propuesta del general Howe, continúa en la página 94.

Si continúas manteniéndote totalmente ajeno a ésta cuestión, prosigue en la página 98.

90

Replicas con firmeza que tú todavía crees en la revolución.

—Está sucediendo algo excitante —agregas.

—Todavía no sé con precisión de qué se trata, pero quiero participar.

—Yo soy pacifista —suspira Amanda—. No te entregaré a los ingleses y ni siquiera voy a tratar de frenarte, pero me gustaría que pienses en lo que dije.

—Lo haré —le prometes—. Gracias por haberme ayudado. Me ha demostrado que en ambas partes hay personas generosas.

Ahora debes apresurarte a terminar tu misión. Si puedes encontrar un caballo veloz, podrás todavía llegar a tiempo.

Fin

91

Decides combatir por la causa de los Mohawk. Las mujeres sonríen y te felicitan.

Según la tradición, el Mohawk te ha adoptado como uno de ellos. Tomas el puesto de un guerrero que fue muerto en combate y pronto aprendes sus costumbres y comienzas incluso a compartir su respeto por la fuerza de la naturaleza.

Aunque la Revolución ha acabado hace mucho, para ti la lucha no ha terminado todavía. Como Mohawk, ahora te encuentras luchando contra tus propios compatriotas que, después de lograr su independencia, rompieron los tratados e intentan tomar las tierras de los indios. Los americanos han luchado mucho para lograr la independencia, pero, desde donde estas ahora, comienzas a dudar que sinceramente sea algo tan importante.

Fin

92

Le dices al mercenario que eres un mensajero y que el general Howe te está esperando.

—¿Sí? —el alemán levanta las orejas—. ¿El capitán Howe?

—Sí —replicas tú, asintiendo con convicción—. El general Howe en persona.

El soldado asiente vigorosamente con la cabeza, luego señala hacia el fortín y dice algo acerca de su comandante.

Tú intentas ofrecer resistencia, pero finalmente su bayoneta te convence de ir con él.

Parece que eres un invitado tan importante como para despertar al comandante.

Después de escuchar las explicaciones del granadero, el oficial se vuelve a mirarte.

—¿A sí que esperabas al general Howe? ¿Y te has perdido en el bosque?

—Así es —confirmas, haciendo todo lo posible por parecer convincente.

—Muy bien. Tendré el honor de escoltarte personalmente hasta su cuartel general.

Permaneces en silencio. No te gustaría que sospechara por haber rechazado su oferta.

Las horas pasan volando, mientras los alemanes te acompañan a Nueva York. No tienes ninguna posibilidad de escapar. Llegan temprano por la mañana a la casa del general Howe, en Brooklyn. Tus acompañantes te dejan en la sala de estar y finalmente quedas sólo. Éste es realmente el último lugar en donde esperabas terminar. Estas por lanzarte hacia la puerta, cuando entra en la sala el general.

Continúa en la página 102.

93

La Cuáquera te sirve té y bizcochos.

—Estarás seguro —te dice—. Mi nombre es Amanda. ¿Por qué los Mohawk te perseguían?

—Quieren llevarme como su prisionero —le explicas.

—Se han aliado con los ingleses.

—Así que tú eres un rebelde —comenta la mujer, imperturbable.

Comprendes que has cometido un error al pensar que estaba de tu parte. Sin embargo, ahora no puedes volver atrás. La dama permanece en silencio por un rato, mientras tú bebes el té.

—Yo no apoyo a tu causa —dice entonces—. No hay necesidad de una rebelión armada. Debemos resolver nuestras diferencias hablando, sin tener que recurrir a la violencia.

—Los británicos fueron los primeros en usar la fuerza —rebates—. Mientras sigamos sometidos, no nos escucharán.

—En el gobierno británico también hay buenas personas —Amanda sacude la cabeza—. Ellos saben escuchar. Creo que América ha sido engañada por un pequeño grupo de exaltados que han incitado a la rebelión. Si ganan, terminaremos en el caos.

Temes que, si permanece firme en su posición, Amanda te entregué a los ingleses. ¿Qué te conviene hacer?

Si afirmas que todavía crees en la Revolución, vuelve a la página 90.

Si admites que ella puede tener razón, pasa a la página 95.

94

Asumes una expresión reflexiva, tratando de pensar con la debida atención la propuesta del general Howe.

—Tiene razón —dices por fin—. Acepto.

—Bien —el general se levanta y te sonríe—. Sabia decisión.

El inglés saca una tabaquera de la bolsa que lleva colgada de su cinturón; se lleva a la nariz una pizca de tabaco, lo aspira y estornuda fuertemente.

—Ahora —prosigue, frotándose la nariz con un pañuelo de encaje—, echemos un vistazo a tus planes.

Eso no lo habías previsto. Te preguntas si realmente sabe acerca de los planes. Si es así, negarte a cooperar equivaldría a exponer tu intención y tu carrera como agente doble, y también de agente simple, serían cortadas de raíz. Por otra parte, si él no sabe tus planes, entregarlos sería un desastre.

Si decides comportarte como un verdadero agente doble y entregarle los planes, continúa en la página 99.

Si dices que no tienes contigo ningún plan, prosigue en la página 104.

95

Respondes a Amanda que crees que tiene razón, y ella te sonríe.

—Espérame aquí —te dice—. Conozco a un agente inglés que podrá ayudarte.

—¡Espera! —intentas detenerla.

Pero ella ya se retira. Recoges tus cosas a toda prisa, con la esperanza de escapar antes del regreso de Amanda, por más que aun te encuentres débil debido a la fuga de los Mohawk. Vas hacia la puerta, cuando Amanda entra acompañada de un elegante caballero.

—Bueno, veo que estás listo para partir —comenta, observando el paquete que tienes en la mano—. Él es el señor Quisenberry. Te llevará a Nueva York y tal vez puedas conseguir un buen puesto en el servicio secreto británico.

Tratando de parecer contento, cargas tus cosas en el carro que está esperando afuera. Quizás en el camino a Nueva York se te presente la oportunidad de escapar del señor Quisenberry, pero lo dudas.

Fin

97

Comienzas a balancear la canoa. M deja de remar por un momento y se gira para mirarte.

—¿Qué estás haciendo?

Un poco más de impulso y la canoa vuelca. Cayendo en el agua, logras aferrarte al borde de la canoa vecina y consigues hacerla volcar también. Aprovechas el caos que se ha creado para comenzar a nadar hacia la orilla. Los Mohawk de las otras canoas se disponen a perseguirte, pero logras mantenerlos a distancia.

La confusión atrae la atención de los soldados que marchan a lo largo de la costa. Un hombre a caballo sale al galope de los arbustos y entra en el agua. Ante su presencia los indios renuncian a capturarte y se escapan en sus canoas.

El hombre te ayuda a montar a su caballo y te lleva a tierra. ¡Sólo entonces descubres que has sido salvado por el propio George Washington en persona!

Al llegar al campamento americano le entregas la carta al general, luego un soldado te acompaña a conseguir ropa seca.

Más tarde almuerzas con los soldados americanos, y finalmente el general te pide que vayas a su tienda.

—Cómo puedes ver, estamos por partir hacia Filadelfia. Si hubiéramos recibido esta información hace unos días, hubiéramos esperado a los ingleses al paso; pero sus planes nos serán igualmente útiles. ¿Qué dices de entrar en mi servicio secreto?

Fin

98

Extiendes los brazos y diriges una mirada, con aire estudiadamente desconcertado.

—Yo soy un simple granjero —exclamas—. ¡De éstas cosas no entiendo nada!

El general Howe se te queda mirando con atención.

—¿Por qué estás aquí entonces? —te pregunta.

—No lo sé —te encoges de hombros—. Me capturaron en el bosque. Tal vez me han confundido con otra persona.

Howe se levanta y hace sonar una campana para llamar a su compañía, luego te ignora completamente, mientras te llevan fuera de la sala de estar.

Antes de dejarte libre, los ingleses te confiscan el caballo, diciendo que se trata de una expropiación por razones militares. No puedes hacer otra cosa más que volver a la caballeriza de Ephraim. Apenas recibes un nuevo caballo, partes al galope hacia el norte, tarde, pero no lo suficiente como para comprometer tu misión.

Fin

99

Tratando de no mostrarte reacio, sacas la carta fuera de tu bota y se la entregas al general Howe, quien la acepta con una reverencia y llama a su ayudante.

—Tenemos a un espía para llevar a prisión —dice, mostrándose complacido con la carta—. Y creo que podemos empezar a preparar la horca.

¡Has sido engañado! Mientras eres llevado tratas de protestar, pero el general Howe ya se ha olvidado de ti.

Fin

100

Tratas de que se te venga a la cabeza un buen pretexto para convencer al Mohawk de que no puedes ir con ellos, pero no se te ocurre nada.

Oportunamente, M no sólo te entiende, sino que también te proporciona una buena excusa.

—Eres débil y no sobrevivirás a la fatiga del viaje. Te dejaremos aquí.

El indio te trae tu abrigo y tu alforja, luego se reúne con su compañía y emprende el viaje con ellos a lo largo del río.

Ahora que te has quedado solo, sientes una punzada de pesar, que empeora cuando te das cuenta que por hoy no podrás emprender el viaje. Necesitas al menos un día para recuperarte de tu caída. Pronto te adormeces. Te despierta un zumbido insistente. Por encima de tu cabeza hay una nube negra. Es un gran enjambre de mosquitos.

Mientras el delirio comienza a abrumarte, piensas que es realmente ridículo intentar darles el golpe de gracia a los mosquitos.

Fin

101

Eres mantenido bajo estrecha vigilancia durante el resto de la noche y a la mañana siguiente te conducen frente al comandante.

—¿Qué cosa estabas haciendo en el bosque, ayer a la noche? —te pregunta él, severamente.

—Me he perdido —respondes—. Iba a visitar a mi tío.

—¿A las tres de la mañana?

—Sí. Es un largo camino por recorrer.

—¿Por qué te ibas con él?

—Mi tío está enfermo y no tiene a nadie que cuide de él.

El comandante te observa durante un buen rato, antes de tomar una decisión.

—No podemos correr riesgos —dice al fin—. Durante los próximos tres días las tropas británicas se dedicaran a una importante operación. Te quedarás aquí hasta que la misión se haya completado. Siento lo de tu tío, pero tendrá que esperar.

Y ahora, tendrá que esperar hasta George Washington.

Fin

102

El general Howe se sienta en su escritorio y te pregunta si te agrada una taza de té. Tú aceptas, sorprendido por su cortesía. Mientras observas al general inglés beber su té, no puedes dejar de sentirte impresionado por sus rasgos aristocráticos y sus modales refinados.

—¡Qué bestialidad es la guerra! —dice, sacudiendo la cabeza—. Personalmente, me parece que los rebeldes no tienen toda la culpa; ¿Por qué tenemos que resolver nuestras diferencias con las armas? ¡No es aceptable tal desperdicio de vidas!

—Sí —buscas el comentario menos comprometedor.

—La guerra civil es una cosa terrible.

—Ahora, vayamos al grano —el general coloca la tasa en el platillo—. Sabemos lo que estabas haciendo. ¿Puedes darme los planes?

Su tono es tan tranquilo y descuidado que por un momento no te das cuenta del significado de sus palabras.

—Sería una lástima que termines en la horca —añade, con tono casual.

Detrás de ti hay una ventana. Podrías intentar escapar por allí, pero podría ser riesgoso. Tal vez sería mejor fingir que no sabes de qué te está hablando el general Howe.

Si no dices nada y tratas de escapar, prosigue en la página 105.

Si dices que no sabes de qué cosa está hablando, vuelve a la página 89.

104

Aseguras al general Howe, con el tono más convincente que puedes, que no existe ningún plan.

—Muy bien —suspira—. Supongo que debemos confiar el uno del otro.

Se sienta en la mesa y escribe una carta.

—Ahora tienes planes para llevar al señor Washington —reanuda, entregándote la carta cerrada. Una pequeña sonrisa florece en sus labios—. Estoy seguro de que encontrará esta información muy útil.

— ¿Cuándo me pagaran? —preguntas.

—De eso se ocupara mi ayudante. Serás recompensado cuando vuelvas con alguna información de valor.

Poco después te devuelven tu caballo y corres al galope con tu nueva carrera de doble, doble agente secreto.

Fin

105

Permaneces en silencio mientras te preguntas cómo hizo el general Howe para descubrirlo todo. Concluyes que en la organización de los rebeldes debe haber un agente doble.

Howe hace sonar la campana para llamar a su asistente. Corres a la ventana, la abres y saltas hacia abajo. Pero no fue una buena idea. ¡Te encuentras atrapado en un patio trasero! El general grita unas órdenes a sus hombres y en un instante eres atrapado y llevado ante él.

—No nos obligues a hacer cosas desagradables —te amenaza—. Entréganos los planes.

Resignado, entregas el sobre. Howe lo abre y, mientras lee, en su rostro se dibuja una expresión de desconcierto.

—Ahora quiero los nombres —ordena, fríamente.

—¿Quiénes son los rebeldes infiltrados en Nueva York?

—Nunca se lo diré —afirmas.

—Muy bien —replica él—. Te llevaremos a bordo de nuestro barco cómo prisionero condenado a trabajos forzados. Estoy seguro que luego de unas semanas en ese horrible lugar cambiarás de idea.

Fin

SOBRE LOS HECHOS EN ESTE LIBRO

Muchas de las aventuras que has leído están basadas en hechos históricos reales, al igual que casi todos los personajes están basados en figuras históricas o típicas de la época.

En julio de 1777, Washington marchó a través de New Jersey y se detuvo cerca de Haverstraw, en el río Hudson, para esperar el paso de los ingleses, que se creía que se dirigían a Albany. En cambio, los británicos, con una decisión que aún plantea interrogantes hoy, marcharon sobre Filadelfia.

Si hubieras sido un agente secreto un año después, en 1778, la información sobre este movimiento podría haberse obtenido y transmitido a través de una red de espionaje bien establecida de Nueva York y Long Island, y probablemente se habría transmitido en forma de un escrito en tinta invisible, tal cual se describe en este libro. Pero en 1777 el espionaje americano se encontraba apenas en sus inicios, razón por la cual recibiste poca ayuda en tu viaje a Haverstraw.

Nueva York fue la base de más de un complot para secuestrar o asesinar a George Washington. También hubo una criada en Westchester que liberó a un agente estadounidense drogando a su amo. Los capitanes balleneros realizaron hazañas extremadamente atrevidas, y muchas de las aventuras del Capitán MacGillicuddy están basadas en historias reales. El comportamiento del general Howe es imaginario, pero no era raro que los británicos trataran de reclutar agentes “dobles” entre los estadounidenses, al igual que no era raro que obligaran a los esclavos fugitivos, como John, a unirse a su ejército, después de perseguirlos y capturarlos ferozmente.

SOBRE EL AUTOR

JAY LEIBOLD, nació en Denver, Colorado, y en la actualidad reside en San Francisco, California. Ha escrito Eres un agente secreto contra los Nazis y Odisea en el Gran Cañón del Colorado para la colección Elige Tu Propia Aventura y está trabajando en un nuevo libro sobre universos paralelos.

SOBRE EL ILUSTRADOR

PAUL GRANGER es un ilustrador y reconocido pintor, galardonado con diversos premios por su obra artística.