- ¡No pienses… sólo actúa!-

PRÓLOGO

Se dice que hace mil años la superficie era preciosa. Que antes todos los seres humanos, sin exclusiones, habitaban allá arriba. Dicen que no se necesitaban “convertidores de condiciones”, ni máscaras para respirar. Que las imágenes de los libros perdidos son ciertas y que no existían Cloacas ni soldados clones antes de la Gran Explosión.

Se dice que en ese entonces el sol no quemaba, que no existía el Efecto Escarlata, y que los hombres tenían paz. Que no habían esclavos, ni domos de cristal, ni Ciudadanos y que todas las personas eran Sobrevivientes al igual que nosotros.

En verdad, cuesta trabajo creer que alguna vez el mundo fue así…

“EL EFECTO ESCARLATA”

CAPÍTULO I

UNA CASCADA DE SANGRE

1

Año 3,142 DC.

Lo agitado de su respiración hizo retumbar el interior del Templo, pero los demás Apóstoles estaban tan agotados del entrenamiento de un día anterior que no despertaron. Con sudor en la frente y las manos temblorosas, Borel fue sacudido del lecho donde dormía. Su mente siempre estaba tranquila cada mañana al despertar, aceptaba su destino desde niño, pero esa mañana no fue así. Nació una rabia y un deseo en la mente de Borel, algo en él había comprendido, en ese momento, que él no era el responsable de estarla pasando tan mal. Que las cosas que sucedieron no eran su culpa y, por lo tanto, ser un asesino tampoco lo era.

La circunstancia lo forjó, perdió a sus padres cuando era muy niño. Todo había estado mal desde el principio y no podía hacer nada debido a su encierro. No podía arreglar sus cosas, todas las cosas. Debía salir de allí. Tenía que salir de allí. Entonces, desde ese momento el aire en ese lugar ya no le era suficiente para respirar. Sus pulmones eran demasiado grandes para permanecer más tiempo allí. Y la furia que con él despertó en esa mañana debía ser saciada y la única manera de saciarla era… volviendo a matar.

Ese coraje llegó acompañado de una pesadilla que jamás había tenido. Sin embargo, sintió como si ésta le persiguiera desde hacía muchos años atrás. Como si trajera dicho sueño clavado en el subconsciente y ese día hubiese decidido salir. Borel soñó unas cuantas imágenes difusas, en las cuales se miraba sometido entre penumbras y sombras por un grupo de personas que lo llevaban a empujones y golpes a través de un complejo de establos abandonados. Las paredes estaban sucias y manchadas de rojo. Caminaba surcando entre personas que colgaban de cabeza, con los pies atados a los techos y paredes, situados a las orillas del andador. Algunos colgaban con ropa, otros desnudos, otros gritaban suplicando ayuda, otros sólo gritaban de dolor y otros más colgaban inertes, ya sin vida, pero todos ellos bañados en sangre. De pronto todo aquello desapareció del sueño y un negro absoluto se apoderó de la pesadilla. Inmediatamente después, el rostro de un niño con los ojos ensangrentados apareció inesperadamente lanzando un espeluznante grito sin consuelo, el cual anunciaba un espantoso sufrimiento, provocando que Borel fuera sucumbido despertandolo bruscamente de dicho sueño.

Abruptamente, pero en completo silencio, Borel se levantó de la cama y, procurando hacer el menor ruido posible, caminó hasta donde dormía otro de los prisioneros.

- Jefe Morrigan... -susurró Borel al durmiente en tono muy bajo, al mismo tiempo que movía suavemente el hombro de éste con las yemas de sus dedos. No deseaba alterar el sueño de aquél, previniendo a la vez, que sus demás compañeros fueran a despertar y escucharan lo que tenía que decir-. Despierta, Jefe... Necesito que hablemos.

Morrigan Studer se encontraba profundamente dormido. De ser otra época se habría despertado con sólo sentir la respiración de Borel cerca de él. La inactividad del encierro le estaba causando estragos.

Borel, Morrigan y otros diez sujetos más, se encontraban recluidos dentro de un área secreta de uno de los refugios subterráneos donde se resguardaron los Ciudadanos del Mundo el día que ocurrió la Gran Explosión. Llevaban más de cinco años encerrados allí, privados de cualquier contacto con el exterior o con cualquier otra persona ajena a ellos mismos. Ciudad Cielo los habían hecho prisioneros. Aquel refugio era, desde hacía muchos años atrás, un lugar abandonado y olvidado por todos en las Cloacas así como en Ciudad Cielo. Los Ciudadanos del Mundo lo consideraron un perfecto y refinado calabozo, digno de los planes que tenían para esos doce sujetos, ya que dicho refugio subterraneo había sido el cuartel de fechorías de ellos mismos.

Aquellos doce sujetos se hacían llamar "los Apóstoles". Un grupo despiadado de asesinos que actuaban bajo las órdenes de una célula criminal legendaria conocida como "los Treinta". Dicha banda criminal era liderada por el más peligroso maleante del globo terráqueo: “Varuna Raesthra”. Varuna les dio apodo de los Apóstoles debido al parecido que aquellos doce criminales tenían con los doce apóstoles de Jesús. Ellos también tenían largas cabelleras y barbas y, de igual forma que los apóstoles de Jesús, también difundían la palabra, pero no la del nazareno, sino la de su mecías: Varuna Raesthra. Sin embargo, ellos no eran solamente unos simples predicadores de las ideas y profecías de Varuna, sino que principalmente eran los ejecutores de sus órdenes, pasando por encima de quién se opusiera a cumplir los caprichos de aquél. Se les consideraba una élite criminal altamente especializada, sumamente entrenada y preparada para cometer cualquier tipo de ilícito, defensa o combate.

Varuna, quien siempre tenía en su rostro la expresión de un mismísimo demonio, era un rojo descendiente de la casta India. Tenía un ojo color café oscuro y el otro color gris claro, complexión robusta, cuadrado de espalda y un tanto jorobado, bajo de estatura y completamente calvo. Tenía la frente extremadamente arrugada y llena de cicatrices, con lo cual se confirmaba la fama que le precedía desde su juventud, señalándolo de haber rematado a cabezazos a cientos de sus rivales. Con el paso de los años, desde su juventud, Varuna comenzó a formar un gran ejército de maleantes. Reclutó a miles de soldados por toda la tierra, cuidando siempre que dichos reclutas tuvieran entre los ocho y los treinta y cinco años de edad, reclutándolos con o sin la voluntad de estos. Cabe decir, que la gran mayoría fueron alistados en contra de su voluntad.

En el caso de Borel, se le había reclutado cuando tenía apenas seis años. Aquel día, el padre de Borel, con la intención de salvarlo de la muerte, engañó a los reclutadores diciéndoles que su hijo tenía ocho años en vez de seis, logrando así que Borel fuera reclutado en vez de asesinado, como minutos más tarde, hicieran los asesinos con él. El padre aprovechó la complexión del niño para articular tal mentira. Él sabía bien que los Treinta no reclutaban a niños menores de ocho años, pero como Borel siempre aparentó más edad, el padre no dudó en decir que tenía ocho años.

Cuando niño, su padre de vez en cuando le llamaba "el Pequeño Roble", ya que le hacía recordar a su difunto padre y abuelo de Borel.

- Cuando crezcas serás como tu abuelo, un Gran Roble -decía enorgullecido el padre al niño.

- Gracias a Dios que heredaste los genes de mi padre, y no los del viejo buitre de mi suegro -continuaba en tono burlón el padre de Borel, en tono suficientemente bajo para calmar su temor ante el hecho de que su esposa alcanzara a escuchar al agravio proferido hacia su progenitor.

El padre de Borel fue asesinado el día que Borel fue reclutado. Unos de los miserables captores lo degolló ante los ojos del niño.

Antes de ser su prisión, el Templo fue la guarida de los Apóstoles durante el tiempo en que éstos cometieron todas sus fechorías. Se ocultaban allí debido a que era imposible descifrar su localización. Sólo ellos y Varuna conocían esa cueva formada por la naturaleza y modificada por la mano del hombre. Una vez modificada, los Apóstoles se encargaron de eliminar cualquier rastro y persona que pudiera delatar su sede. Dicho refugio era un sofisticado búnker al que ellos bautizaron bajo el nombre de "el Templo". Para llegar a su único acceso, le precedía un cifrado laberinto sin salida, compuestos de trampas letales, que hacían que cualquier persona que intentará llegar sin contar con los mapas precisos cayera en sus trampas o terminara perdiéndose en sus túneles sin salida hasta morir de hambre. El Templo estaba acondicionado para el entrenamiento, ejercicio y estadía temporal de los Apóstoles, así como para estudiar y desarrollar sus maléficos planes. Allí ingeniaban el cómo cumplir los malévolos objetivos de Varuna. El lugar tenía una característica que lo confirmaba como un poderoso cuartel y les daba a los Apóstoles la confianza de tener controlado el único acceso al búnker: la cueva no contaba con ningún otro acceso más más que su entrada, pero a su vez, creaba en éste un considerable inconveniente o desventaja, ya que de que de ocurrir un ataque estando ellos adentro, no tendrían manera de huir por otro lugar más que por esa única entrada.

El Templo se encontraba enclavado en lo más profundo de la tierra, sus diseñadores habían sido muy ingeniosos. Habían creado la guarida subterránea y secreta mejor planeada en todos los tiempos. Cuando los orgullosos diseñadores quisieron vender a Varuna tan secreto lugar, a éste le fascinó y les pago con su moneda preferida: el metal de sus espadas doradas. Fueron asesinados todos y cada uno de los desarrolladores del Templo, desde la persona a quien le surgió la idea, hasta el más simple de los peones. Con ello Varuna consiguió garantizar el mayor anonimato del lugar.

Morrigan era el más viejo del equipo. Él entrenó y forjó a todos y cada uno de los Apóstoles desde sus reclutamientos. Sus discípulos le mostraban el respeto que le tenían llamándole Jefe Morrigan o simplemente Jefe. Era experto en las artes marciales mixtas y en el manejo de las armas y consideraba a sus compañeros Apóstoles como sus propios hijos.

El extraño caminar de Morrigan, un tanto paranóico y aparentando estar siempre alerta como esperando ser atacado en cualquier momento, hacía que dejara una estela de muerte al andar, provocando que todos los que le rodeaban le temieran. Sin embargo, su físico no reflejaba sus conocimientos y habilidades. Muy a menudo, los que no conocían sus virtudes lo subestimaban, viéndolo solamente como un sujeto Blanco, pequeño y frágil. Morrigan solía sacar ventaja de esa equivocada percepción, casi siempre estaba mirando al suelo, como jorobándose y frunciendo la boca, y casi siempre actuaba por mera intuición.

Borel no le temía a Morrigan, no le temía a nadie. Su carácter y complexión lo hacían que fuera el más despiadado del grupo, aún más que Morrigan y el mismo Varuna juntos. También tenía la sangre muy fría, igual que su temperamento y sus decisiones. Nunca vacilaba cuando tenía que matar. Sus largas piernas le resultaban el escudo perfecto en cada una de sus peleas. Aunque era delgado, su gran estatura y ancha espalda le proporcionaban una fuerza y destreza espectaculares.

Días antes del encierro, los Apóstoles recibieron una orden de Varuna. Éste les indicó resguardarse unos cuantos días en el Templo. Les dijo que los visitaría porque tenía algo para ellos como premio al gran golpe que habían realizado con éxito días atrás, pero Varuna nunca llegó, por el contrario, les tendió una trampa. Dicho golpe había causado estragos en los intereses de Ciudad Cielo, por lo que los Ciudadanos se vieron vulnerables ante las acciones delitividas de los Apóstoles y optaron por enviar a su emisario predilecto a negociar con Varuna. El Comandante Primero del Ejercito de los Clones Dorados lo contactó y le ofreció una gran suma de dinero a cambio de entregar a sus muchachos, es decir, a los Apóstoles. Varuna aceptó, tomó el dinero y reveló a los clones la ubicación de la guarida, así como el mapa que les permitiría atravesar sanos y salvos el laberinto hasta llegar a la entrada del poderoso bunker. Al siguiente día, doscientos Clones Dorados invadieron el Templo por sorpresa.

Un científico de Ciudad Cielo logró la clonación perfecta de un ser humano, tanto en cuerpo como en mente, de allí surgió la idea de crear reproducciones de soldados altamente capaces para trabajar bajo las órdenes de Ciudad Cielo, dando origen en ese momento a los dos enormes ejércitos de los clones.

Uno de los dos ejércitos operaba de día y el otro de noche. Los clones que trabajaban de día se hacían llamar “Clones Dorados”, ya que pertenecían a la casta de los Rubios, pero sobre todo porque en el área del pecho, sobre su inmaculado uniforme color gris casi blanco, llevaban el símbolo redondo del Supremo Gobierno Global, bordado con tela de oro, el cual les abarcaba casi todo el pecho. Los clones que trabajaban de noche se hacían llamar “Clones Nocturnos”.

Una desigual y sangrienta pelea se suscitó entre Los Apóstoles y los doscientos Clones Dorados. Antes de pelear, los Clones les pidieron a los Apóstoles su rendición, pero éstos no contestaron, ya que no conocían el significado de esa palabra. Cuando los Apóstoles peleaban sólo conocían dos opciones: matar o morir. Dicha pelea resultó en más de ciento treinta Clones Dorados muertos contra ninguno de los doce Apóstoles. Éstos pelearon como nunca, sin embargo, todos terminaron gravemente heridos, el cansancio fue su peor enemigo y los hizo caer ante la numerosidad de los Clones.

Ante la gran hazaña de sobrevivir al ataque de doscientos Clones Dorados y matar a más de ciento treinta, Ciudad Cielo decidió perdonar la vida a los Apóstoles. Los doce demostraron un gran valor y habilidad como guerreros, por lo que los Ciudadanos pensaron que algún día les podrían ser útiles y los dejaron vivir. Pero éstos doce sujetos eran altamente peligroso, por lo que, como si se tratara de unos perros rabiosos, los encerraron en el Templo y mantuvieron en secreto todo lo ocurrido. Ahora el Templo dejaría de ser la guarida de los Apóstoles para convertirse en una prisión de máxima seguridad exclusiva para ellos.

Ciudad Cielo ordenó instalar una pesada puerta de metal en el único acceso al templo, dejándoles, como único medio de comunicación con el exterior, un hueco que alojaba un cilindro metálico giratorio por medio del cual se les surtía de alimento, ropa, medicamentos y otras cosas necesarias en su encarcelamiento. Entonces Ciudad Cielo hizo un acuerdo tácito con los Apóstoles, los mantendrían vivos, entretenidos y amablemente alimentados con una sola condición: que seguieran entrenando como en sus tiempos de apogeo, ya que algún día no muy lejano, los liberarían de su prisión para pelear de nuevo, pero ahora en aras del Orden Público.

Con el paso de los años, Ciudad Cielo y los habitantes de las Cloacas se fueron olvidando de ellos. A cinco años de su encarcelamiento, sólo se les mantenía vivos y alimentados por mera costumbre, por mero protocolo. En esos cinco años Ciudad Cielo jamás los necesitó o mejor dicho, jamás se atrevió a liberarlos.

- Aún es muy temprano, Borel. Vuelve a la cama -contestó Morrigan apaciblemente y con la voz ronca mientras entreabría sus ojos intentando despertar y enfocar a Borel.

Aún no se hacía oír el apenas audible pero rutinario intercambio de llaves de los custodios tras la puerta, sonido que indicaba la hora de levantarse.

- Necesito que me ayudes, Jefe -replicó Borel aún en tono muy bajo.

- Entrena tú sólo. Te alcanzo en un rato más -determinó Morrigan secamente y en todo irritado, debido a que por costumbre era él quien siempre se levantaba de la cama antes que los demás, hecho que le hacía demostrar su jerarquía de Jefe y todos lo comprendían así, de modo que todos respetaban esa postura y nadie se atrevía a levantarse antes que el Jefe Morrigan.

- No te estoy pidiendo que me ayudes a entrenar -exclamó Borel en tono de desesperación-. Necesito que me ayudes a salir de aquí. Ya no puedo seguir encerrado.

Morrigan detectó en la voz de Borel una extraña preocupación jamás vista en él, lo que hizo que se incorporara inmediatamente. Resultó muy extraño para Morrigan el comportamiento de Borel, ya que nunca lo había visto preocupado o interesado por algo, ni siquiera por su propia vida. Para Borel lo único que importaba era cumplir las órdenes de Varuna al pie de la letra, al grado de que, si alguna vez Varuna le ordenara quitarse la vida, Borel no dudaría en hacerlo sin cuestionar. Ahora, ante el abandono de Varuna, Borel ya no tenía motivos para vivir o para morir.

- ¿Qué sucede, Borel? -preguntó Morrigan.

- Necesito que montemos de nuevo el plan Bola de Fuego -respondió Borel con voz aún más baja.

- ¡¿Otra vez?! -gruñó Morrigan dándole a entender a Borel que su petición le resultaba una necedad.

Borel inmediatamente le dirigió un ademan pidiéndole que bajara el tono de su voz para evitar que los demás Apóstoles escucharan la conversación.

- Sabes que los guardias nunca nos creerán. ¿Si no lo hicieron la primera vez, qué te hace pensar que ahora si se tragarán el truco? -continuó Morrigan ahora susurrando.

- Jefe, ya pasaron más de tres años de la última vez, lo más probable es que los guardias, que ahora vigilan la puerta, no sean los mismos de aquella ocasión. Y en caso de que fuesen los mismos, solamente tendríamos que permanecer más días sin comer, para que se convenzan de que no es sólo un truco.

Una pequeña pausa se produjo y unos segundos después, pensativo, Morrigan preguntó:

- ¿A qué se debe esta iniciativa tuya por salir? Si a ti nunca te ha importado estar aquí o estar afuera.

- No lo sé... Sólo sé que cada minuto que pasa siento como si algo me consumiera la mente... Como si estuviera volviéndome loco. Y temo perder el juicio, Jefe. Y que pueda pasar lo que ocurrió con Cizin y con Jonás.

Años atrás había sucedido algo similar con dos de sus compañeros de nombres Cizin y Jonás. El primero se desquició intentando matar a otro de sus compañeros a patadas y sin motivo alguno y, un año después, Jonás intentó suicidarse. Entre todos los habían sometido con éxito en cada suceso, sólo que… en este caso, Morrigan sabía que con Borel iba a ser distinto. Cizin y Jonás eran débiles en comparación con Borel, por lo que Morrigan vislumbró muchas probabilidades de que más de uno de ellos perdería la vida antes de lograr someter a un Borel enloquecido.

- El Vikingo no lo va a aceptar -continuó Morrigan-. Ya nos echó a perder el plan aquella vez. Al enterarse de que lo volveremos a intentar se va a volver loco. Sabes que es un maldito puerco… no puede dejar de comer.

-Sólo da la orden, Jefe -replicó Borel- Yo me encargaré de convencer al Vikingo.

Otra pausa se generó, después, en tono de resignación, Morrigan respondió:

- Está bien. Después del entrenamiento daré la orden, pero… tú te encargarás del Vikingo, y quiero que lo convenzas realmente… No deseo volver a pasar hambre para que al final nos vuelva a echar todo a perder. Y por favor, no lo vayas a convencer a patadas. No vaya a quedar más idiota de lo que ya está.

- Enterado, Jefe -fue la respuesta seca de Borel sin dar ninguna muestra de gratitud.

El plan Bola de Fuego era muy sencillo, consistía en hacer trabar el cilindro de la puerta para que los guardias no pudieran pasarles los alimentos y así, fingiendo su avería, dichos guardías tuvieran que quitarlo para repararlo. Cuando los guardias retiraran el cilindro, los Apóstoles encontrarían la manera de pasar por el hueco que aquél dejase a través de la puerta. Sin embargo, habían dos cosas que complicaban el plan, las cuales representaban verdaderos obstáculos: primero, ya lo habían intentado en una ocasión, por lo que era difícil que los guardias cayeran en el engaño en esta segunda vez; segundo, uno de los Apóstoles llamado Olaf Thingwall, a quién apodaban el "Vikingo", el cual, era un sujeto muy alto y robusto, de abundante cabellera y barba, con manos y pies muy grandes, descendiente de los antiguos Vikingos, de allí su apodo, con temperamento desagradable, burlón, bromista y engreído, a quien la mayoría sólo le festejaba sus pesadas bromas para evitarse un pleito con él, no soportaba estar sin comer y siempre tenía más hambre. Al tercer día del primeri intento, el Vikingo no resistió el hambre y, a espaldas de sus compañeros, quitó la traba colocada en el cilindro para que los guardias le pasaran su comida. Lo más decepcionante fue que sólo llevaban tres días sin comer, que sólo bastaron tres días para que dicho apóstol renunciara al objetivo debido a su insasiable apetito. Eses día, Olaf gritó a los guardias que había encontrado la avería arreglándola el mismo desde adentro. Y enseguida, con su engreída manera de actuar, exigió su comida, por lo que era más que lógico suponer que volvería a ocurrir lo mismo en este segundo intento, es decir, era más que probable que el hambriento Vikingo echaría todo a perder de nuevo como lo pronosticaba Morrigan.

Cuando los doce apóstoles terminaron su entrenamiento esa mañana, Morrigan les pidió su atención.

- Volveremos a intentar salir de aquí. Dentro de cinco días montaremos el plan que nos sacará -expuso.

- ¡Perfecto, Jefe! ¿Cuál es el nuevo plan? -preguntó uno de ellos con excitación.

- El plan ya lo conocen. Intentaremos otra vez el plan de la bola -contestó Morrigan inexpresivo.

- ¿Cuál plan de la bola, Jefe? -preguntó el guerrero llamado Cizin.

- El de la Bola de Fuego -respondió Morrigan evadiendo la vista del guerrero.

Todos ellos, incluyendo el Vikingo, recordaban perfectamente cada uno de los planes intentados, ya que estudiaban y memorizaban a fondo cada uno de ellos. El plan Bola de Fuego era el que más recordaban, ya que para todos había una estupidez absurda que el Vikingo no hubiera podido resistir el hambre y les haya echado abajo el plan. Todos estaban muy decepcionados de él. En cambio, el Vikingo estaba molesto con todos por haberlo privado de comer durante tres días. A él no le importaba nada más que comer, era como un cerdo de granja.

- ¡¿Qué?! -gritó Olaf sumamente furioso-. ¡¿Estás hablando en serio, Jefe?!

- ¡Yo nunca bromeo! -respondió Morrigan en el mismo tono de voz.

- Pero, Jefe. Ese plan ya lo...

- ¡Limítate a escuchar, Vikingo! -interrumpió Morrigan irritadamente la perorata del Vikingo-. Todos deben recordar perfectamente el plan. Como dije, lo pondremos en acción en cinco días. Comiencen a preparar todo de nuevo. Si tienen alguna pregunta háganla a Borel.

Morrigan fijó los ojos en Borel y dijo al grupo:

-Estoy seguro que él recuerda todo-. Posteriormente les dio la espalda y se dirigió al otro lado del Templo. El grupo lo siguió con la mirada contemplando su caminar extraño. Morrigan se detuvo y volteó a verlos con su entrecejo arqueado, estaba molesto por la intervención del Vikingo.

- El jefe tiene razón… Recuerdo el plan perfectamente -exclamó Borel a sus compañeros-. ¿Alguien tiene preguntas?

Nadie contestó y una corta pausa se produjo.

- Perfecto –continúo Borel-. Cada uno de ustedes sabe lo que tiene que hacer.

Todos comenzaron a retirarse del área, excepto Olaf el cual miraba con rabia a Borel directamente a los ojos y bufando como un toro de lidia.

- Sabes que no resultará -dijo Olaf caminando hacia Borel acercando su inmenso cuerpo con pasos acelerados.

- Te guardaré mi comida a partir de este momento -respondió Borel apaciblemente cuando el peludo rostro de Olaf estaba muy cerca del suyo.

- Tu comida es basura. Yo como más del doble que tú -apeló el Vikingo.

- Comes lo que comes porque eres un cerdo -Borel acercó aún más su rostro al del Vikingo.

- Sabes que yo no voy a participar en ese estúpido plan de mierda -gruñó Olaf.

- No te necesitamos, Vikingo -exclamó Borel en tono de fastidio-. Yo haré tu parte y la mía.

- Pero es que tú no entiendes, Borel. Los guardias no lo creerán -replicó Olaf.

- Me encargaré de eso -dijo Borel.

El Vikingo se quedó pensativo un momento.

- A ver si estoy entendiendo bien -balbuceó Olaf en tono de burla-. Dices que te encargarás de los guardias, que me darás tu comida y que harás mi trabajo... pareces muy interesado en salir... ¿Puedes decirme de dónde te nació esta obsesión tuya por salir del Templo? A ti siempre te ha dado igual estar aquí o estar allá afuera... ¿La idea es tuya, verdad? ¿Quieres matarme de hambre, verdad? ¿O se trata de una broma por todas las que les he hecho?

- Lo único que sé... es que vives para comer -contestó apaciblemente Borel-. Por lo que te recomiendo que no interfieras en este plan si quieres seguir haciéndolo como hasta hoy o quebraré tu quijada en mil pedazos antes de que puedas hacer algo que ponga en riesgo este plan.

Olaf dejo de sonreír para quedar con la boca abierta y los ojos perdidos durante algunos segundos. Él sabía que Borel hablaba en serio.

El Vikingo reaccionó a la amenaza de Borel carcajeándose grotescamente y, entre carcajadas, dijo:

- Lo que tú digas camarada. Total, algún día tenía que empezar a ponerme a dieta.

Esa mañana, Borel guardó su desayuno para la reserva del Vikingo, así como los alimentos del resto del día y los de los demás días. Guardó casi toda su comida como lo prometió a Olaf, comió sólo los alimentos perecederos. Todos sus compañeros le compartían a Borel parte de sus raciones excepto el gordo Vikingo.

Esos cinco días transcurrieron muy rápido. Cada una de sus noches, Borel tuvo el mismo sueño del niño de los ojos ensangrentados. Al contar el quinto día, ya tenían preparado todo lo necesario para llevar a cabo el plan, por lo que trabaron el cilindro inmediatamente después de haber recibido el que posiblemente fuera su último desayuno. Por desgracia, y como bien lo habían pronosticado ellos mismos, en efecto, uno de los guardias que les custodiaba en ese momento, había estado en ese mismo puesto cuando los Apóstoles intentaron llevar a cabo el plan tres años atrás, por lo que dicho guardia se encargó de comunicar a sus compañeros que todo era un engaño, que los Apóstoles planeaban otro intento de fuga y que él ya conocía ese intento en particular, es decir, que los Apóstoles eran los responsables de la avería del cilindro, que bastaría con que le diera hambre a uno de ellos para que ellos mismos arreglaran desde adentro la supuesta avería, como ya había sucedido tres años atrás.

Fueron transcurriendo uno a uno los días de hambre hasta sumar siete. Lógicamente, los guardias no cedieron a las demandas por las que los Apóstoles les suplicaban que por favor les creyeran, que ellos no habían descompuesto el cilindro, que se compadecieran de ellos porque tenían hambre, que por favor comunicaran el desperfecto para que alguien fuera a reparar el cilindro. Los guardias sólo les respondían con burlas a cada una de dichas suplicas, en especial a las del Vikingo, que ya no soportaba el hambre y por lo tanto terminaba llorando como un pequeño niño.

La fuerza y el ánimo de cada uno de los Apóstoles estaban por los suelos, les hacía falta comer, sobre todo a Borel. Esa séptima noche, los guardias se burlaron tras la puerta y ante las súplicas de Olaf.

- Si quieres, te pasamos una tortilla por debajo de la puerta, pero antes queremos escucharte chillar como cerdo -decían burlándose los guardias.

La cena era lo que Olaf más extrañaba. Siempre odió ir a la cama con el estómago vacío. Desde hacía tres días atrás, Olaf se había terminado todas las reservas de comida que Borel le había guardado, por lo que realmente estaba desesperado.

A la mañana siguiente, Olaf no aguantó más, se levantó de la cama antes que todos sus compañeros y sus pesados pies tomaron rumbo en dirección a la puerta. Para él era imposible continuar sin comer, por lo que había tomado ya una decisión: iba a destrabar el cilindro como diera lugar, ya no le importaba la amenaza de Borel. Olaf encontró a Borel sentado en el suelo al pie de la pesada puerta, éste ya había supuesto que, más pronto que tarde, el Vikingo intentaría destrabar el cilindro, por lo que había estado vigilándolo desde el día en que se percató que aquél se había quedado sin comida.

Allí sentado, Borel, adormilado, recordaba y parafraseaba en su mente, aquella frase que a diario y, en incontables ocasiones, durante cada uno de los días de su infancia, después de ser reclutado, la gente de Varuna les ordenaba gritar en unísono a todos los reclutados:

- ¡No pienses, sólo actúa! ¡No sientas, no busques sentimientos en ti sólo haz lo que tienes que hacer! ¡No le temas a nada, no existe triunfo sin riesgo! ¡Mientras más grande es el riesgo, más grande es el triunfo, mientras más grande es el triunfo, mayor será la recompensa!

Entonces, Borel escuchó las apresuradas y sonoras pisadas de su bestial compañero despertándose de inmediato. En realidad, Borel no durmió ninguna de las ya ocho noches, sólo dormitaba cuando los demás dormían. Aun así, no se libraba de los sueños con el niño. Borel abrió los ojos y miró que Olaf se acercaba furioso, pero permaneció sentado, inmóvil.

- ¡Hazte a un lado, Borel! ¡Hazte a un lado! -gritó fuertemente Olaf a Borel, a tal grado que los custodios alcanzaron a escuchar a través de la gruesa puerta.

- ¿Qué vas a hacer, Vikingo? -preguntó Borel tranquilamente cuando vio que Olaf detenía su trayecto a dos metros de distancia de él.

Olaf comenzó bufar sin responder a la pregunta. Solamente veía a Borel fijamente a los ojos en actitud retadora mientras ensanchaba su enorme y peludo pecho con cada bufido que daba, también apretujaba sus imponentes puños. Era obvio, se enfilaba una pelea y él no tenía la intención de perderla.

- ¿Qué vas a hacer, Vikingo? -repitió Borel con tono un poco elevado al mismo tiempo en que se ponía de pie.

Mientras el abultado pecho de Olaf se agrandaba a la par de su agitada respiración, le respondió a Borel gritando con todas sus fuerzas: ¡Voy... a...!

Olaf no alcanzó a pronunciar una tercera palabra. Borel impidió que éste delatara el plan a los guardias al escuchar lo que iba a gritar.

Los ojos del Vikingo se cerraron al ver que desde la distancia en que se encontraban parados, Borel daba un salto levantando su pierna derecha mientras giraba de espaldas sobre su eje como si fuese la hélice un helicóptero. Era imposible que alcanzará a reaccionar, solamente sintió como su mandíbula era impactada por el talón de la bota militar de Borel. Éste quebró la quijada del Vikingo como días atrás se lo había advertido. El pesado Vikingo cayó, jamás nadie, nunca, lo habían hecho caer. El Vikingo tenía una fuerza sobrehumana, por lo que se levantó inmediatamente con la quijada suelta y ensangrentada. Se lanzó sobre su oponente pero Borel con un ágil movimiento se libró de la estampida haciéndolo chocar contra la puerta. El estruendoso choque llamó la atención de los custodios de nueva cuenta. Al momento en que Olaf volteó para reintegrarse a la pelea, su oponente le dio un golpe recto con el puño derecho a la altura del corazón y una cascada de sangre salió de la boca del Vikingo. Olaf cayó al suelo por segunda ocasión, como un viejo pino talado desde lo más bajo de su tronco, pero esta vez, para no levantarse jamás. Borel le había reventado el corazón.

Los demás Apóstoles presenciaron todo el suceso desde que el Vikingo gritaba a Borel que se apartará de la puerta, pero no hicieron nada por impedir la pelea, un tanto por el miedo que tenían a Borel, pero, básicamente, porque ya no toleraban las necedades y bromas infantiles del fastidioso Vikingo.

- ¡Escuchen, idiotas! -gritó Borel mirando hacia el suelo. Sus palabras eran dirigidas a los guardias-. Mi amigo se volvió loco y se quitó la vida por su culpa. Él no podía estar sin comer y ustedes son los responsables de su muerte. Les juro que si otro de los que estamos aquí muere de hambre, no descansaré hasta saber quiénes son ustedes y cuando salga de aquí haré todo lo necesario para verlos muertos por el filo de mi espada junto a sus esposas, hijos y los hijos de sus hijos.

Posteriormente, Borel desnudó el cadáver y lo colocó junto a la puerta.

Transcurrieron tres días más. Los Apóstoles se habían convertido en cuerpos inertes. El cadáver de Olaf comenzó a descomponerse, su peste era insoportable, la cual terminó traspasando la puerta hasta llegar al olfato de los custodios, quienes reconocieron inmediatamente el olor a muerto. Borel continuaba alerta, el deseo incesante por salir lo mantenía insólitamente con fuerza. Esa noche, gracias a la peste del Vikingo, sucedió lo planeado, Borel alcanzó a escuchar los trabajos por detrás de la puerta para desmontar el cilindro, apartó el cadáver y alertó a sus compañeros, y todos con sus últimas fuerzas, tomaron posiciones.

Los custodios, ahora convencidos de que aquel evento no era un engaño gracias a la pestilencia del cadáver del Vikingo, entendieron que iban a ser gravemente castigados por sus capataces, debido a aquel fallecimiento. Entonces, decidieron cambiar "ellos mismos" el cilindro y ocultar lo sucedido a sus superiores, por lo que optaron por cambiarlo sin avisar. Así, después de reemplazarlo, reportarían a sus capataces solamente haber escuchado una pelea adentro de la cueva, aparentemente por comida entre los Apóstoles, la cual había resultado en la muerte de uno de ellos.

Se reunieron los quince guardias que cubrían todos los turnos de custodia para reemplazar el cilindro por uno nuevo, ya que todos eran responsables de la omisión y ninguno quería ser castigado. Para prevenir que la puerta quedara con un hueco al cambiar el cilindro, idearon soldar un par de canaletas a la puerta, por las cuales, bajaría una especie de compuerta también de metal que sellaría el hueco mientras éstos realizaban las maniobras para desmontar el cilindro. Una vez soldado el nuevo cilindro, retirarían dicha compuerta con sólo levantarla por las canaletas de la puerta, en otras palabras, quitarían el cilindro, dejarían caer una pesada compuerta de hierro y al soldar el nuevo cilindro quitarían dicha compuerta.

Los custodios soldaron las canaletas y colocaron la compuerta sobre el cilindro viejo. Pero, cuando apenas dieron el primer estirón del pesado cilindro para desmontarlo, fueron interrumpidos, y sorprendidos vieron como el cilindro era impactado desde adentro de la cueva dejando salir una pesada roca envuelta en llamas, justo del tamaño del hueco. Dicha roca y el cilindro, salieron disparados lejos de la puerta, derribando a algunos de los custodios, al mismo tiempo que Borel pasaba detrás de la roca por el hueco. Llevaba los pies por delante y el cuerpo rígido como una flecha. La fuerza de gravedad hizo su función, la pesada compuerta comenzó a caer tras la liberación del cilindro y casi decapita a Borel como si fuese una guillotina, pero sólo arrancó unos cuantos de sus cabellos cuando terminó de cerrar de nuevo la cueva.

Por fin Borel estaba afuera del Templo, pero se vio solo y desarmado contra quince espadas desenfundadas y quince rostros sorprendidos por el engaño. Comenzó el lío de cuerpos. Borel no tardó en despojar de su arma al primer guardia que lo atacó gracias a una patada voladora y en quince movimientos más, acabó con todos ellos por gracia del arma arrebatada. Sólo a uno le perdonó la vida, después de dejarlo inconsciente al propinarle un rodillazo en la nuca.

Borel giró lentamente empuñando dos espadas de los custodios bañadas en sangre, vio extasiado su obra y exclamó en sus adentros:

- Varuna.

Se dirigió a la puerta y levantó la improvisada compuerta, misma que chilló lastimando sus oídos por lo oxidado de las canaletas. Morrigan fue el primero en salir. Cuando éste terminaba de cruzar el hueco, Borel se desplomó a causa del cansancio acumulado desde días atrás quedando desmayado en el suelo. El plan había resultado a la perfección.

Cuando los ahora once Apóstoles escucharon que los custodios iniciaban el desmonte del pesado cilindro, tomaron sus posiciones. Habían creado una especie de péndulo que sujetaba una gran roca esculpida exactamente al tamaño del corpulento cilindro. La trayectoria de dicho péndulo tenía como objetivo propinar un golpe preciso al centro del cilindro, con lo que éste sería empujado como bola de billar, liberándolo de la puerta y dejando abierto el hueco de ésta. La roca pesaba alrededor de cien kilogramos, los Apóstoles la forraron con algunas camisetas de algodón y la rociaron con una especie de resina, la cual brotaba de una hendidura localizada entre unas formaciones rocosas del Templo. Presentían, acertadamente, que dicha resina mantendría viva por más tiempo la flama que encenderían a la inmensa roca.

Después de haber tomado sus posiciones para llevar a cabo el plan, el Jefe Morrigan sintió aquella vieja sensación correr por sus venas de nuevo, aquella adrenalina que le impulsaba cada vez a matar a más rivales y a luchar con la fuerza de un león. Dio la orden cuando notó que el cilindro apenas se desplazaba, sus muchachos soltaron los amarres que sujetaban el péndulo y a la vez prendieron fuego al forraje de la roca, la cual, con una simple chispa y gracias a la volatilidad del aire, dio vida a una gran llamarada incrementada por el Efecto Escarlata, la cual hizo que la roca pareciera un cometa entrando a la atmósfera. El cilindro no avanzó más de un centímetro cuando fue impactado en su centro. El abollado cilindro salió disparado tras el impacto de la pesada roca derribando a los dos guardias que maniobraban su desmonte y se abrió paso entre todos los demás custodios. Tras golpear el cilindro, la Bola de Fuego siguió su curso encontrándose con las piernas de un tercer guardia el cual fue embestido por ella, haciéndolo caer con una de sus piernas hecha añicos y la ropa incendiada. Inmediatamente después del certero impacto, Borel fue lanzado por seis de sus compañeros a través del hueco, éstos le mantenían cargado desde antes, acostado boca arriba con los brazos levantados en forma de flecha.

- ¡Imaginen que van a lanzar un tronco! -fue la instrucción que les dio Morrigan a esos seis Apóstoles durante la práctica del plan Bola de Fuego.

CAPÍTULO II

LA GRAN EXPLOSIÓN

1

Se dice que hace mil años la superficie era preciosa, que antes todos los seres humanos, sin exclusiones, habitaban allá arriba. Dicen que no se necesitaban convertidores de condiciones ni máscaras para respirar, que las imágenes de los libros perdidos son ciertas y que no existían Cloacas ni soldados clones antes de la Gran Explosión.

Se dice que en ese entonces el sol no quemaba y que los hombres tenían paz. Que no habían esclavos, ni domos de cristal, ni Ciudadanos y que todas las personas eran Sobrevivientes al igual que nosotros. Que cada zona tenía su propio Líder al que llamaban presidente, rey, monarca o jeque. En verdad cuesta trabajo creer que alguna vez el mundo fue así.

La historia cuenta que por muchos años reinó la paz entre las castas, que “los rubios”, “los piernas largas”, “los rasgados”, “los blancos”, “los rojos” y “los oscuros” se llevaban bien, cada quien en su respectiva zona, a las cuales antes les llamaban países o naciones. Sin embargo, al igual que en cualquier historia, un codicioso país lo echó todo a perder.

Se trataba de un país habitado por hombres de la casta de los rubios, los libros no dicen el nombre de dicha nación, pero se le conocía bajo el seudónimo de “el país de las Siete Culturas”. Los más grandes científicos, los más famosos artistas y los mejores militares vivían allí, orgullosos de su poderosa nación, envidiable por su hermoso clima y sus majestuosas ciudades. Las cosas empezaron a caminar mal cuando dicho país, dominado por la avaricia, comenzó a invadir otras naciones bajo el absurdo pretexto de brindarles ayuda al combatir los males que a éstos aquejaban.

Eran pocas las naciones que poseían un poder similar al país de las Siete Culturas, por ello, el hecho de que dicho país estuviera invadiendo naciones a diestra y siniestra tenía sin cuidado al resto del mundo, sobre todo porque el país de las Siete Culturas solo invadía países en decadencia o demasiado pequeños como para ser tomados en cuenta. Poco después, su poder se extendió a tal grado de llegar a dominar por completo el mercado mundial, la extracción del oro negro y las exportaciones internacionales. Esto si llamó la atención de los otros países poderosos, o mejor dicho, les causó temor.

Había otra nación casi tan poderosa como la de las Siete Culturas, allí habitaban hombres y mujeres de la casta de los piernas largas, era el país con mayor extensión territorial en el mundo. Este país fue el primero en preocuparse por las invasiones pero reaccionó tarde, cuando pensó en hacerle frente a las acciones de los rubios éstos ya eran demasiado poderosos como para enfrentarlos solos. Entonces buscó aliarse con otra potencia mundial para que entre ambos lograran obligar al país de las Siete Culturas a cesar las invasiones. No batallaron en encontrar al aliado perfecto.

La nación más peligrosa y bélica del mundo acudió inmediatamente al llamado de los piernas largas y, sin ninguna restricción, aceptó aliarse en contra de los rubios. Estos dos países formaban una buena mancuerna debido a que coincidían en muchas maneras de pensar y además colindaban en sus fronteras. Esta potencia era la segunda de mayor extensión territorial en el mundo después de la de los pierna largas, era habitada por rasgados y gobernada por militares y su ejército era el más numeroso del planeta. La sociedad de ambas naciones fue bautizada por los historiadores como la "Mancuerna Titánica".

La Mancuerna Titánica declaró la guerra al país de las Siete Culturas y ésta se prolongó por muchos años. Sólo ellos tres peleaban. Todos y cada uno de los habitantes del planeta sufrieron las vicisitudes de esa guerra, excepto los habitantes del país de las Siete Culturas, ya que, al mantener el control total del comercio internacional, nunca se vieron en carencia de cualesquier suministro de comida, medicamentos, tecnología o armas. Tal circunstancia representaba el mayor de los daños a la Mancuerna y su ego estaba por los suelos. Nada estaba resultando como ellos habían planeado y al no tomar medidas drásticas en contra del país de las Siete Culturas, es decir, medidas militares fuertes, sus propios ciudadanos se estaban inconformando, ocasionándose graves conflictos internos en los países de la Mancuerna.

La Mancuerna reaccionó y buscó a un tercer aliado, entonces, más que de inmediato, otro país se unió en contra del país de las Siete Culturas, dicho país se llamaba “Eunj”. Éste era también otro país habitado por rasgados, pequeño en comparación con los países de la Mancuerna, pero con numerosas pruebas nucleares en su haber y una historia militar mucho más despiadada que la de cualquier otro país. Las fronteras territoriales de esos tres aliados estaban unidas.

De manera secreta y antes de que el mundo se enterara de esta nueva asociación, la Mancuerna Titánica y Eunj, el nuevo país aliado, se reunieron y acordaron lo inminente: acabar con el enemigo. Ese día fue nombrado como el Día Cero, ya que por la tarde de ese mismo día, el país de las Siete Culturas iba a desaparecer.

Explosionaron una bomba nuclear de fisión a través del lanzamiento de un misil que no pudo ser detectada por los satélites del país de las Siete Culturas y en una milésima de segundo esa nación desapareció por completo de la faz de la Tierra. Los países vecinos corrieron con la misma suerte. La bomba fue lanzada desde las costas de Eunj, detonando justo en el centro del país de las Siete Culturas.

Con la explosión, el continente tercero y parte del cuarto fueron cubiertos inmediatamente por una espesa nube de polvo consecuencia del material radiactivo levantado. Fueron realmente pocas las personas que sobrevivieron a la explosión en esos dos continentes y a la posterior nube de polvo que, aunque pasaran los días, no se asentaba y, por el contrario, se dispersaba más y más. No había distancia, barrera o montaña que detuviera la nube, ni siquiera las aguas y vientos de los océanos detenían la avanzada de la espesa nube de polvo, la cual pareciera tenía como único objetivo abrazar por completo el globo terráqueo.

La Mancuerna Titánica se arrepintió de tan cruel desastre y, cobardemente, se deslindó de los hechos culpando al último aliado, señalándolo como el único responsable de la Gran Explosión. Ventajosamente, la Mancuerna se autonombró Líder del Orden Terrestre e inmediatamente invadió Eunj arrestando a su Líder y demás mandatarios acusándolos de haber arrojado la bomba por su propia cuenta.

Posteriormente, la Mancuerna implementó un plan emergente, ante la amenaza de que sus pueblos también desaparecerían por la avanzada del polvo, y el día Veintiuno después de la Gran Explosión, la Mancuerna Titánica lanzó al cielo cuatro bombas que bautizó como los "Cuatro Jinetes del Apocalipsis". Cuatro bombas fueron lanzadas al cielo con el objetivo de asentar la mancha de polvo que se expandía por los aires a gran velocidad. Cada una de estas cuatro bombas contenía una sustancia distinta que mezcladas en lo más alto de las nubes crearían una tormenta sobre la mancha de polvo y la asentaría. El cielo fue sucumbido, los Cuatro Jinetes del Apocalipsis alteraron la paciencia de Zacrúb, despertaron su ira y su furia. Al instante de las cuatro detonaciones, el cielo cambió su hermoso color azul por el triste color cobrizo que hoy tenemos como losa. Los sobrevivientes se acostumbraron a recibir y despedir el día con ese horrible color sobre sus cabezas, a lo que muchos no se acostumbrarían sería a sus posteriores torturas.

Con las detonaciones, cientos de formaciones de nubes cubrieron la espesa neblina de polvo. Acompañadas de una ligera llovizna de virutas transparentes, las nubes hicieron que el polvo se asentara como la Mancuerna lo esperaba. Posteriormente vinieron las tormentas.

Al paso de los meses, cada lluvia venía acompañada de muerte, ya que los rayos expulsados por las nubes tocaban el suelo envueltos en llamas, haciendo que valles, bosques, montañas y praderas se incendiaran. En las lluvias eléctricas, el agua se comportaba como combustible, como si en lugar de agua cayera gasolina de las nubes. El agua que caía del cielo se fue convirtiendo en un agente cada vez más volátil. Las tormentas eléctricas se fueron presentando con mayor frecuencia, hasta que la humanidad optó por refugiarse en las cuevas y minas para sobrevivir, resguardándose así de los terrores de la superficie.

Año con año, la temperatura del planeta se fue haciendo cada vez más caliente, ya no había quién soportara estar bajo los rayos del intenso sol, y con esto, la superficie de la tierra fue convirtiéndose en un lugar inhabitable. Los incendios provocados por las lluvias eléctricas y los intensos rayos de sol estaban arrasando con todo lo que quedaba, por lo que los sobrevivientes sintieron seguridad estando en las entrañas del planeta. Fueron construyendo enormes complejos subterráneos dentro de las cuevas y minas para habitar en ellas y estar protegidos de las inclemencias del tiempo. El trabajo en equipo, la cotidianidad y el orden se hacían presentes de nuevo entre los hombres. Los sobrevivientes trabajaban arduamente todos los días haciendo más complejos subterráneos. Ellos sabían que todo marcharía bien mientras estuvieran ocultos bajo tierra, resguardados de las tormentas, pero el destino no estaba dispuesto a dar tregua a sus designios.

Poco a poco, la volatilidad que convertía en llamas todo lo que tocaba dejó de ser exclusiva para el agua de la lluvia y comenzó a hacerse presente también en el aire mismo. El oxígeno del aire se fue volviendo cada vez más explosivo, haciendo que cualquier combustión, por más pequeña que fuera, generará una reacción química multiplicada al mil por ciento. La detonación de una simple pistola se volvió tan potente como la explosión de un cartucho de dinamita. Ello obligó a los sobrevivientes a evitar cualquier uso de explosivos, dificultando con ello las excavaciones y limitando su ingeniería al uso rudimentario de picos y palas. Por si fuera poco, la volatilidad contaminó el aire transformándolo en un gas mortal a largo plazo.

Al saberse tan desprotegidos, los sobrevivientes fueron más recurrentes en adentrarse cada vez más al subsuelo, sin embargo, otro maleficio comenzaba a cobrar vida dispuesto a dejar muy en claro que ya no era bienvenida la estancia de los hombres en este mundo. La volatilidad produjo otro mortífero elemento que se volvería parte indivisible en la composición del ya contaminado aire. Una nueva reacción química se lanzó como felino salvaje directo a la yugular de los sueños y esperanzas de los sobrevivientes, éstos la llamaron "Efecto Escarlata".

El aire de la superficie se volvió pesado, su estructura se comprimió como medio de autodefensa a los cambios en la atmósfera provocando que el movimiento de cualquier objeto, con suficiente velocidad para cortar bruscamente el aire, hiciera subir la tempera del oxígeno generando el calor necesario para crear una estela de fuego color rojo escarlata durante la trayectoria de dicho objeto, tal como sucede con los cometas cuando penetran al cielo envueltos en llamas. Ahora las aspas girando de un simple abanico se envolvían en llamas color rojo escarlata al cortar el aire, una pelota de béisbol arrojada por un niño a otro se envolvía en llamas al cortar el aire, una persona cayendo de un segundo piso se envolvía en llamas al cortar el aire, y la filosa hoja de la espada de un guerrero también se envolvía en llamas al cortar el aire, todo esto debido al Efecto Escarlata.

Los sobrevivientes dejaron de usar explosivos para quebrar la roca debido a los incendios generados por la volatilidad del aire, también dejaron de usar los picos y palas para excavar porque, en la trayectoria del pico rumbo a la roca, éste se envolvía en llamas debido al Efecto Escarlata. Entonces, todo paró y las cuevas fueron colapsando debido a la falta de mantenimiento, sepultando con vida a miles de personas. Por su cuenta, el envenenado aire también participó matando a miles, una simple gripe era causa de muerte por el envenenamiento del aire. La poca gente que quedaba se limitó resignada a esperar una tortuosa muerte como castigo por no haber aceptado la voluntad de Zacrúb y fallecer bajo la nube de polvo producida por la Gran Explosión. Los sobrevivientes entendieron que todo aquello era un castigo divino por haber lanzado al cielo a los Cuatro Jinetes del Apocalipsis, también entendieron que el fin de nuestra especie estaba muy próximo a llegar, pero... estaban equivocados, la inminente muerte no llegó gracias a los "Ciudadanos del Mundo".

La cofradía concebida como los Ciudadanos del Mundo se inició desde antes de la Gran Explosión, eran una agrupación conformada por muchas de las familias más importantes del planeta. El día del estallido, los Ciudadanos del Mundo se resguardaron en un secreto refugio subterráneo, lo llamaban "el Búnker del Romántico". Este búnker yacía dormido desde hacía muchos años atrás. Fue construido durante una guerra mundial anterior por el país que la protagonizó, en el cual, su líder conocido como "el Romántico", vivió escondido por muchos años al lado de su esposa después de perder dicha guerra y fingir la muerte de ambos.

El Búnker del Romántico era enorme, capaz de albergar en su interior a una nación entera. Estaba tan perfectamente oculto que, a pesar de que el Romántico fue la persona más odiada del mundo, nadie nunca descubrió su ubicación. El Romántico y su esposa dejaron abandonado el Búnker cuando se cansaron del encierro y, años más tarde, vendieron el Búnker a una de las familias más ricas y poderosas del mundo, una familia con tanta riqueza y poder que carecía de todo escrúpulo. Esta familia, durante muchos años y de manera sumamente secreta, fue adquiriendo clientes para que, algún día, habitaran dentro de esa guarida con la pretensión de resguardarse de un evento como el de la Gran Explosión. La suma a pagar por cada persona era exorbitante, sólo las familias más ricas del planeta tuvieron acceso, incluyendo a una lista no muy extensa de afamados y ególatras artistas, médicos, científicos y arquitectos, así como una minuciosa selección de la flora y fauna del planeta.

Estas familias se resguardaron en el Búnker del Romántico cuando la bomba estalló. Por mucho tiempo, los Ciudadanos se dedicaron exclusivamente a una cosa: disfrutar de aquel cómodo y lujoso complejo, hasta que ocurrió el primer derrumbe a causa de la falta de mantenimiento a sus paredes y techo. Fue entonces que los Ciudadanos se permitieron escuchar las recomendaciones de los profesionales sobre la necesidad de la mano de obra del ser humano común y corriente para dar mantenimiento al Búnker, aquella mano de obra que ellos no conocían y que ninguno estaría dispuesto a realizar, ya que ninguno de ellos sabia utilizar siquiera un martillo.

Los Ciudadanos salieron del Búnker del Romántico con la intención de encontrar quien desarrollara la mano de obra que ellos necesitaban, entonces entraron a buscar en las cuevas, afortunadamente llegaron antes de que los sobrevivientes perecieran por completo. Los Ciudadanos llevaban consigo unos aparatos desarrollados por sus científicos, a los cuales llamaban "convertidores de condiciones". Estos aparatos purificaban el aire contenido en un espacio cerrado, le quitaban lo contaminado y hacían desaparecer por completo el Efecto Escarlata, pero, a pesar de todos sus esfuerzos, no pudieron purificar el aire al ciento por ciento. Los científicos fallaron en su principal misión: hacer desaparecer la volatilidad del aire y  poder volver a utilizar las armas de fuego.

Una vez que entraron a las cuevas, los Ciudadanos corroboraron lo teorizado: juntó con ellos había sobrevivido una gran cantidad de personas de todos tipos y clases sociales, razas, culturas, edades y creencias, <la supervivencia del más apto> concluyeron. Los Ciudadanos  llevaron consigo antídotos médicos contra el envenenamiento del aire y, poco a poco, fueron llevando diversa maquinaria para levantar y dar mantenimiento a las cuevas, a la vez que instalaban en ellas los convertidores de condiciones.

La poca gente que quedaba alrededor del planeta aceptó con gratitud los obsequios de los Ciudadanos del Mundo y consideraron a éstos como sus salvadores y como los sustitutos del Dios que los había abandonado. Los Ciudadanos del Mundo lograron convencer a muchos sobrevivientes para llevarlos al Búnker del Romántico a realizar la mano de obra que ellos tanto necesitaban. Así, los seres humanos permanecieron por algunos años en una nueva sinergia para sobrevivir, basada en la tecnología proporcionada por los Ciudadanos del Mundo y la ruda mano de obra desempeñada por los sobrevivientes. Sin embargo, ese nuevo mundo tenía nuevos planes para la humanidad, pero en ellos no incluía que los hombres continuaran habitando y deformando sus entrañas.

Una serie de terremotos dañaron gran parte del Búnker del Romántico así como las cuevas y minas donde habitaban los sobrevivientes. Fueron incontables las muertes resultantes, pero los Ciudadanos del Mundo no se intimidaron y, por el contrario, decidieron retar una vez más la ira de Zacrúb poniendo en práctica su siguiente plan de sobrevivencia: abandonar las entrañas de la tierra. Entonces... surgieron "las Cloacas".

A los Ciudadanos del Mundo se les ocurrió desarrollar una serie de complejos que llevarían por nombre "Zonas Submarinas", mismas que ahora conocemos como Cloacas. Estarían distribuidas a lo largo del mar territorial de los seis continentes, es decir, por toda la orilla de los continentes a solo unos pocos cientos de metros de las playas mar adentro. Descubrieron que aproximadamente a treinta metros bajo el mar los rayos del sol no quemaban, que lo pesado del agua salada aligeraba el calor del sol, razón por la cual cada Zona Submarina se construyó bajo ese nivel. La idea era anclar enormes paneles de cristal en forma de domo a todo lo largo de los taludes de arena mar adentro, como si los diseñadores hubiesen querido formar grandes túneles transparentes para contemplar la majestuosidad del mar y su fauna marina desde el interior de éstos.

Un escenario espectacular fue diseñado y dibujado por los arquitectos. Ellos llevaron su imaginación a tope plasmando en papel como se verían las ciudades dentro de los domos de cristal. Grandes calles y calzadas rodeando grandes y hermosas casas multifamiliares, comercios, escuelas e iglesias, finamente decoradas con fuentes, árboles y animales domésticos formarían cada Zona Submarina. Iluminadas de día por la hermosa luz del sol y de noche por la luz de la luna, harían que sus habitantes sintieran estar en la enigmática superficie, y, por sí no bastara, el tranquilo nado de los peces adornaría el paisaje sobre sus hombros, coexistiendo con las especies marinas como dignos huéspedes de su hábitat. Se implementarían colosales granjas lineales que, con ayuda de la humedad de la arena, producirían los preciados vegetales para consumo de los sobrevivientes y de los animales rescatados por los Ciudadanos del Mundo, y, sobre lo más alto de los domos, modernos y relucientes convertidores de condiciones purificarían el preciado aire en cada ciudad.

Se concluyeron algunos complejos y todos vivieron allí, increíblemente, Ciudadanos del Mundo entremezclados con gente ordinaria. Así, el hombre logró abandonar las entrañas de la tierra para adentrarse ahora en las entrañas del mar, entonces, los Ciudadanos se enfocaron en su siguiente reto: abandonar el interior del mar, es decir, salir la superficie de nuevo.

Con ayuda de trajes térmicos, máscaras antigases, robots y por supuesto, la mano de obra de los sobrevivientes, no demoró muchos años en ser construido el "Gran Domo". Un gran complejo de paneles de cristal formó el Gran Domo, erigido con los mismos tipos de paneles utilizados para las Cloacas. Miles de convertidores de condiciones y cientos de paneles de cristal se elevaron hasta las nubes, siendo sostenidos por cientos de columnas ramificadas de cristal y acero, dando vida a la ciudad más importante del planeta: "Ciudad Cielo".

Año con año, sin descanso, tanto de día como de noche, los Sobrevivientes fueron instalando los paneles de cristal y los convertidores de condiciones hasta que un día el Gran Domo tomó forma y permitió ser cerrado herméticamente. Inmediatamente, los Ciudadanos del Mundo se mudaron a Ciudad Cielo, su nueva residencia, y  no volvieron a construir una cloaca más. Los Bloques subsecuentes fueron pobremente construidos por los Sobrevivientes, comprando a los Ciudadanos cada panel de cristal requerido, al carecer de maquinaria y "permiso" para fabricarlos. De allí, el aglutinamiento de nuestra especie en los establos y la sobrepoblación en los Bloques.

Fue así que los Ciudadanos del Mundo abandonaron, casi en su totalidad, el mantenimiento de las pocas Zonas Submarinas que habían construido, por lo que, debido a la sobrepoblación, aquellos complejos submarinos, que como idea inicial serían hermosos, se convirtieron rápidamente en los horribles túneles que ya conocemos, los cuales, con el paso de los años, se volvieron oscuros gracias a la arena, lama y suciedad alojada sobre ellos, donde en vez de animales de granja sanos y huertos de verduras consumibles, solo tenemos cerdos malolientes y algunas hortalizas de semillas sintéticas.

El nombre de Zonas Submarinas ya nadie lo utiliza, puesto que, gracias al desprecio con el cual los clones se expresan de ellas, en todo mundo se les conoce como Cloacas, y por la misma razón, a las grandes casas multifamiliares, ahora les llamamos “establos”, aunado a que vivimos más familias de las que deberíamos en ellas, todos amontonados por la falta de espacio. Asimismo, debido a las precarias condiciones en las que cada día despertamos, los clones han formalizado nuestro apodo para distinguirnos de los Ciudadanos, acertadamente nos llaman “Sobrevivientes”.

Años más tarde, los Ciudadanos dominaron el mundo entero y se convirtieron en el perfecto dictador de todos los tiempos. Prohibieron a los Sobrevivientes el desarrollo de cualesquier tipo de tecnología y se fijaron nuevas reglas del juego entre ambos: unos mandaban y los otros obedecían, unos trabajaban hasta el cansancio y los otros descansaban hasta el aburrimiento. Los más desfavorecidos se acostumbraron una vez más a las circunstancias y adoptaron esta nueva monarquía como su nueva condición de vida.

Un sistema casi comunista se implementó como organización social y económica a nivel global, donde los Ciudadanos se convirtieron en el padre explotador de los Sobrevivientes, administrado por un supuesto sistema de justicia y control bajo el título de "Supremo Gobierno Global", dirigido a través del "Líder", guía máximo de Ciudad Cielo, electo por decisión divida, y ejecutado a través de "los dos ejércitos de clones".

Sin embargo, a pesar de tanto control, la maldad nunca duerme. Conforme fueron pasando los años y acrecentándose la población en las Cloacas, nacieron despiadados delincuentes como los que nunca faltan en toda sociedad, el mayor ejemplo: "Varuna Raesthra".

Pasaron mil años de la Gran Explosión y el hombre no logró recuperar jamás la belleza del mundo... pero sí la maldad de su propio ser.

CAPÍTULO III

UN VERDADERO ÁNGEL

1

Olivia, la hermana menor de Silvio por seis años, era la niña más bonita de todos los Bloques de la Zona Patmos. Caminaba con tanta fragilidad que le hacía parecer como si fuera a quebrarse. Tenía catorce años de edad y estaba a unos cuantos meses de cumplir los quince. Siempre fue muy cariñosa con su hermano Silvio. La niña tenía lo que llaman "Carisma". Le gustaba cuidar a sus vecinitos del establo y hacerla de niñera, por lo que siempre estaba rodeada de pequeños angelitos. Era bonita y buena persona... mala combinación para sobrevivir en las Cloacas.

Lazzaro Malussi, de descendencia italiana, era el padre de esa radiante niña de ojos color miel, cabello ondulado y castaño, con una piel tan blanca como la leche, por la que se asomaban los latidos de su noble corazón a través de sus venas, y por la que suspiraba todo varón que la viese, tanto niños, jóvenes o viejos. Lazzaro supo, desde el día en que Olivia nació, que iba a ser más que hermosa. Su esposa, minutos antes de morir durante el alumbramiento de Olivia, se lo pronosticó, le dijo:

- Las lágrimas que cristalizan tus ojos hacen que me vea mucho más bonita de lo que soy... tanto que creo que no es mi rostro el que se refleja en ellos, sino el de mi pequeña dentro de mi vientre. Sé que será niña y que será más hermosa que los ángeles. Protege a la niña de todo sufrimiento, Lazzaro. Es lo único que te pido.

Lazzaro pasó cada segundo de su vida siguiendo al pie de la letra las últimas palabras de su difunta esposa, sólo tenía ojos para su pequeña Olivia. Silvio a su corta edad comprendía eso perfectamente, compartiendo parte de la responsabilidad de proteger a su hermanita, haciendo equipo con su padre.

Unos días antes de que la niña cumpliera su primer año de edad, el padre le ordenó a Silvio que fuera al establo más grande de la zona, propiedad de Don Benvenuto Mazorini. Este poderoso hombre barrigón, también de descendencia italiana, era un contrabandista de objetos, agua limpia y comida. Tenía un acuerdo con Ciudad Cielo, era lo que comúnmente se conoce como "un mal necesario", en cada zona había uno o dos sujetos como éste. Silvio llevó consigo el hermoso retrato de un caballo negro con una mancha blanca en la frente en forma de flama, dicho retrato pertenecía a la familia de Lazzaro, representaba un gran tesoro para él. El corcel fue retratado con la pata delantera derecha levantada mientras bailaba, detrás del caballo estaba una hermosa casa con un frondoso árbol de hojas rojizas como el atardecer. El Niño entregó el enmarcado retrato a Don Benvenuto como presente, suplicándole a su vez, fuera tan generoso de recibir a su padre el día que este lo considerará correcto. Don Benvenuto tenía fama de ser un hombre ruin y sin corazón, motivo por el cual había amasado algo de fortuna y poder, pero sin embargo, la bella inocencia de los niños lo doblegaba, le ablandaba el corazón. Motivo por el cual, aceptó recibir al niño y el retrato, y a la vez, aceptó la petición del niño de recibir a su padre Lazzaro.

Don Benvenuto había tenido una única hija cuando era muy joven, la llamo Marietta. Esta niña murió a los tres años de edad, a causa de una extraña enfermedad. Era la luz de los ojos de Benvenuto. Todos los habitantes de la zona conocían la historia. Don Benvenuto jamás volvió a tener otro hijo, ya que su esposa nunca más logró embarazarse.

Don Benvenuto aceptó la propuesta, pero advirtió a Silvio, le dijo que sólo destinaría a su padre tres minutos de su tiempo, sin estar obligado a dar respuesta alguna a cualquier pregunta o petición, y mucho menos a dialogar con Lazzaro si él no lo considerara necesario, es decir, sólo escucharía lo que Lazzaro tenía que decirle y nada más. Así mismo, le impuso la condición de que el muchacho debería estar presente en la reunión, como garantía de que no se le fuera a ocurrir a Lazzaro alguna locura en contra de Benvenuto, ya que de lo contrario, ambos la pagarían.

Lazzaro llegó al establo de Benvenuto a la primer hora de la mañana siguiente, iba cargando con el brazo derecho a Olivia y sujetando a Silvio con su mano izquierda. Se postró con sus dos hijos frente a la casa del contrabandista y esperó a que éste lo recibiera como lo había prometido a su hijo Silvio. La espera fue larga, pero para Lazzaro transcurrió como un abrir y cerrar de ojos. No fue suficiente el tiempo de espera para que Lazzaro terminara de meditar y de decidir lo que no le dejó dormir la noche anterior: qué iba decir a Don Benvenuto, en los escasos tres minutos otorgados, para convencerlo de que le brindará la ayuda que su Olivia necesitaba.

- Debo ablandar su corazón -pensaba Lazzaro una y otra vez.

Don Benvenuto Mazorini hizo una seña a uno de sus guardaespaldas, el cual horas atrás le había hecho saber de la aparición del temerario padre y sus dos pequeños hijos frente a aquel lujoso establo, ordenando al guardaespaldas dejar pasar a Lazzaro y a sus hijos. Cuando la pequeña familia cruzó la puerta del estudio donde se encontraba Don Benvenuto, esté fue atacado en su mayor debilidad, con sólo mirar a Olivia cayó bajo el hechizo de sus bellos ojos. Lazzaro no tuvo necesidad de articular palabra alguna para hacer que el corazón de Benvenuto se ablandara. Benvenuto se levantó inmediatamente de su impresionante escritorio y pidió a Lazzaro en idioma italiano, con los brazos extendidos y una sonrisa que abarcaba por completo su redondo rostro, le permitiera cargar a la hermosa criaturita. Olivia esbozó una sonrisa durante el intercambio de brazos, dirigiendo su mirada hacia el hombre cachetón. Uno de sus guardaespaldas de antaño, presente en la escena, observó a un Benvenuto irreconocible y murmuró para sí:

- Jamás había visto a mi jefe así de feliz.

Don Benvenuto jugó con Olivia como si nada más existiera en el mundo en ese momento. Todo en aquel lugar eran rizas y cosquillas entre Benvenuto y la pequeña Olivia. Cuando Benvenuto por fin reaccionó, se encontró con que los tres minutos otorgados a Lazzaro para la charla con él, habían transcurrido media hora atrás.

- ¿Qué te trae por mi casa, paisano? -preguntó Benvenuto a Lazzaro mientras se sentaba en una de sus sillas con Olivia aún en los brazos.

- Ella es mi hija, Don Benvenuto -respondió Lazzaro con una voz que apenas alcanzaba a escuchar debido a su nerviosismo-. Ella es la luz de mis ojos. El motivo de mi visita es para pedirle, que nos brinde el gran honor ser Usted el padrino de bautismo de esta niña.

- No escuché tu nombre, paisano -fue la respuesta de Benvenuto sin quitar su vista de Olivia.

- Lazzaro, señor… Lazzaro Malussi -exclamó.

- Me ha gustado mucho el retrato del caballo -dijo Benvenuto a Lazzaro manteniendo aún su vista en los ojos de la pequeña-. Esa mancha blanca en la frente en forma de flama debió haber hecho del corcel un magnífico ejemplar en su tiempo. Gracias, pero... creo que te has equivocado, yo no tengo ni ahijados ni ahijadas. Llévate a tus hijos.

Lazzaro estaba sentado por lo que se levantó inmediatamente y, aterrado, quitó a la pequeña de los brazos de Benvenuto, quien parecía no querer soltarla ya que aún mantenía su vista en la bebe. Cuando la pequeña familia atravesó la puerta de salida de aquel lugar, el Don sintió que una lágrima brotaba de su ojo, rodeando el contorno de su mejilla izquierda. Olivia hizo que Benvenuto recordara a su difunta hija Marietta.

A la mañana siguiente, uno de los guardaespaldas de Benvenuto apareció en el establo de Lazzaro y le comunicó que su patrón le pedía, de no haber inconveniente, mandara por un momento a los dos niños a su establo. Lazzaro accedió, llevó a los niños y espero por alrededor de una hora afuera del establo de Don Benvenuto, cuando los niños salieron, el corazón de Lazzaro se hinchó de alegría, la única alegría que alberga un padre siendo feliz a través de sus hijos. Silvio salió del establo comiendo almendras de un pequeño vaso de cristal cortado y la tierna Olivia traía puestos unos aretes dorados en forma de manzana. Tales artículos eran presentes de Don Benvenuto para los dos niños.

Cuando regresaron a su establo, Silvio le dijo a su papá que Don Benvenuto estaba dispuesto a ser Padrino de Olivia, que la esposa de éste se contactaría con él y ambos organizarían la festividad como en los tiempos de sus antepasados. Lazzaro se llenó de alegría, estaba cumpliendo con los deseos de su difunta esposa al pie de la letra.

Lazzaro no buscaba el apadrinamiento de Don Benvenuto para conseguir una fiesta de bautizo lujosa para su hija o algo tan simple como que le regalará unos aretes a la bebe, sino que buscaba en Don Benvenuto la protección de alguien poderoso y temido por los maleantes de la zona Patmos, de los cuales pensaba que cuando Olivia creciera, podrían ser una terrible amenaza para la niña por su exquisitez. Él sabía que la hermosura de Olivia algún día podría ser su desgracia, que esos ojos podrían hechizar a cualquier maleante como lo hizo con Benvenuto, y que el día menos pensado, podría ser raptada por éstos o violada o muchas otras cosas terribles que sucedían frecuentemente en aquella zona. Pero también sabía que siendo la ahijada de Don Benvenuto Mazorini nadie en las Cloacas se atrevería a poner una mano sobre la fragilidad de Olivia.

La fiesta se llevó a cabo, todo salió de maravilla y a partir de ese día, durante los siguientes cinco años, Olivia fue llevada día con día al establo de Don Benvenuto. Tanto era el amor que el maleante y su esposa sentían por la niña, que Lazzaro llegó a pensar que dejar a la pequeña bajo el techo y protección de aquellos sería lo mejor para ella, pero esa idea se desvaneció inmediatamente, ya que el amor por su hija le impedía estar alejado de ella.

Cuatro años más tarde, Don Benvenuto sufrió un atentado por lo que se ausentó de la zona, dejando a sus trabajadores y esposa al mando de los negocios. Nueve años después regresó, por fin quienes lo habían atacado habían sido muertos por sus hombres. Al regresar lo primero que pidió, después de besar a su esposa en la mejilla, fue que le llevarán su ahijada Olivia. Alegre acudió Olivia a visitar a su padrino.

A pesar de que Olivia dejó de ver al viejo cachetón a muy corta edad, y que habían pasado ya muchos años, ésta recordaba perfectamente a su padrino, como olvidar las incansables cosquillas que recibía de él en su barriga.

Cuando la niña cruzó la puerta de aquella gran oficina, Benvenuto la desconoció. Aquella pequeña niña frágil que había dejado de ver, era ahora una hermosa mujercita de catorce años a pocos días de cumplir quince. El viejo barrigón la repasó con la mirada y contempló su cabello ondulado, el cual llegaba a la cintura de la joven. Sus ojos seguían siendo muy grandes y radiantes, sus labios color rojo realzaban el color miel dentro de aquellos y sus contorneadas piernas la convertían en la reencarnación de la Diosa Afrodita. El saludo entre la ahijada y su padrino ya no fue el mismo que solían darse hacía nueve años atrás, cuando la niña se lanzaba a los brazos de su padrino y esté la llenaba de besos, esta vez, ella fue muy efusiva pero no se lanzó a sus brazos, y él no se atrevió a besarla, por  el contrario, fue demasiado seco. Ante la celosa mirada de su esposa, Don Benvenuto se limitó a pellizcar la mejilla derecha de la joven.

La muchachita estaba muy feliz, hablaba y hablaba sin parar. Seguía siendo una niña, una niña muy dulce. Benvenuto permanecía callado conformándose con escuchar a Olivia, sólo respondía moviendo la cabeza para arriba y para abajo, aprobando los comentarios e historias inocentes que Olivia le contaba y, en algunas ocasiones, le mostraba una sonrisa a la niña.

Así pasaron los días. La niña lo visitaba de vez en cuando. Algunas veces él también participaba en las charlas y en algunas ocasiones nada más la saludaba e inmediatamente la despedía diciéndole que tenía asuntos urgentes que atender. Llegó el momento en que la niña notó que algo andaba mal, que su padrino ya no era la misma persona que ella dejó de ver nueve años atrás y llegó a la conclusión de que los años habían cambiado a su padrino, por lo que decidió alejarse aún más de él, ahora sólo lo visitaría esporádicamente.

Un día Olivia fue a visitar a su padrino muy temprano, habían pasado muchos días desde su última visita, en esta ocasión, su padrino la recibió calurosamente. Charlaron por poco más de una hora, él estaba muy sonriente y platicador y la niña feliz de nuevo. Cuando Olivia se despedía de Benvenuto, éste decidió acompañarla hasta la puerta del establo. Una vez afuera, la despidió con su tradicional pellizco en la mejilla derecha. La jovencita por fin se marchó. Mientras se alejaba del lugar, su padrino la siguió con la mirada hasta verla desaparecer en la distancia. Benvenuto no completó de contemplar la angelical y a la vez sensual manera de caminar de la adolescente ahijada suya, por su mente cruzó un pensamiento, miró hacia arriba e intentó observar la fauna marina a través de uno de los empolvados cristales del domo y, anteponiendo un suspiro, dijo en voz baja para sí:

- Maldita la hora en que la convertí en mi ahijada.

El sentimiento del viejo sobre la niña había cambiado, ahora no veía en su ahijada a aquella dulce niña a la que hacia cosquillas mientras la cargaba en sus brazos, ahora tenía un perverso sentimiento de deseo carnal hacia ella, pero, aunque él tenía el poder para poseer a cuanta mujer deseara, había una de la cual él sabía era intocable por él mismo, su única ahijada.

2

Lazzaro y su hijo Silvio trabajaban en uno de los talleres que le reparaban motocicletas de cultivo a Ciudad Cielo. Aunque ambos eran muy habilidosos en su oficio, Lazzaro estaba intranquilo por la situación por la que atravesaba el taller, la cual radicaba en que dichas motocicletas eran fabricadas cada vez con mejor tecnología, por lo que cada vez se averiaban menos. Ello daba como resultado que los mecánicos especializados, como lo eran Lazzaro y Silvio, fueran dejando de ser indispensables para los talleres con ese giro. Muy aparte de las reparaciones, cada mes llegaban a los talleres un gran número de motocicletas para recibir mantenimiento, cambio de llantas y trabajos de hojalatería. Por lo que el trabajo en los talleres era constante, sin embargo, estas tareas las podía llevar a cabo cualquier persona con conocimientos básicos de mecánica a cambio de un sueldo nada remunerador. Dicha situación provocaba que resultara más productivo para los talleres despedir a los mecánicos especialistas y contratar mecánicos con menos experiencia a cambio de sueldos demasiado bajos. Aun así, gracias a que una buena cantidad de pilotos inexpertos o imprudentes realizaban aterrizajes fallidos en los campos de cultivo, Ciudad Cielo enviaba regularmente una o dos motocicletas seriamente dañadas.

El jefe del taller era un sujeto obeso y sudoroso, emanaba un extraño olor fétido que él mismo no percibía debido a su adicción por las drogas inhalantes. Silvio cambiaba la llanta delantera de una motocicleta cuando escuchó la afónica y desagradable voz de su jefe llamándole a través de la ventana de su oficina:

- Silvio… Muchacho. Ve por tu padre. Necesito platicar con ustedes dos en mi oficina, ahora.

Silvio interrumpió su labor y rápidamente se dirigió a donde se encontraba su padre. Cuando comunicó a Lazzaro la indicación de su jefe, esté no pudo impedir que su rostro reflejara la preocupación que cargaba en su mente desde hacía varias semanas atrás, la cual le hizo pensar que posiblemente esa llamada a la gerencia resultaría en el despido de ambos. Este sentimiento no lo compartía Silvio, ya que era un tanto distraído y no se daba cuenta de la situación.

La oficina del jefe constaba de un pequeño cubo de metal prefabricado. La puerta y ventana que comunicaban al taller siempre estaban abiertas, ya que el hombre obeso siempre tenía calor. Colocaba el respaldo de su silla al pie de la ventana para que la casi nula corriente de aire que había en el lugar golpeara en su sudada nunca, también le daba la comodidad de girar su silla cuando requería la presciencia de alguien. Giraba en su silla, sacaba la cabeza por la ventana sin levantarse y gritaba a cualquiera de sus trabajadores que tuviera a la vista:

- ¡hey tú... necesito que vengas!

Todos los trabajadores veían a través de la ventana como su jefe siempre estaba comiendo "triturados" sobre el montón de piezas mecánicas y herramientas llenas de grasa y suciedad que tenía almacenadas sobre su escritorio. Por lo general, siempre estaba perdiendo el tiempo en compañía de dos o tres sujetos ajenos al taller, esta vez el sujeto estaba solo.

Lazzaro asomó la cabeza a través del marco de la puerta y pidió autorización a su jefe para pasar, éste mirándolo de reojo le hizo un ademán indicándole que tomara asiento en las oxidadas sillas frente a su escritorio. Lazzaro y su hijo entraron en la oficina. Cuando Silvio entró detrás de su padre, el sujeto le pidió cortésmente que cerrara la puerta por dentro. Ambos tomaron asiento en las sillas.

- ¿Quién quiere un vaso con agua? -les preguntó el hombre gordo sudando como si fuese un cerdo dentro de un contenedor de basura.

Ambos respondieron que no con un movimiento de cabeza, Lazzaro se preocupó aún más, por lo general el sujeto era sumamente grosero con todos sus trabajadores por lo que no había duda, tanta amabilidad debía ser la antesala del tan temido despido.

- Está bien. Denme un segundo. Voy por un poco de agua para mí -les dijo pujando su jefe al batallar para levantarse del asiento-. Maldito lugar cada vez está más caliente.

El hombre logró por fin levantarse y salió por una segunda puerta de la oficina, la cual comunicaba a una cocineta interior. Silvio notó que el respaldo de la silla donde estaba sentado su obeso patrón, se encontraba lleno de sudor. Posteriormente se percató que a espaldas de éste se encontraba cerrada la ventana por la cual había sido llamado, cosa que le causó extrañeza por lo que en voz baja preguntó a su padre apuntando con el dedo índice hacia la ventana:

- ¿Qué acaso no se quejaba del calor?

Su padre, que tenía la mente en blanco debido al temido despido, alcanzó a percibir que su hijo algo le decía, pero como su mente estaba distante, no volteó hacia la ventana como el muchacho le sugería, sino que giró su cabeza persiguiendo la voz del joven.

Los ojos de Lazzaro se cerraron instintivamente cuando en ese preciso momento, vieron en cámara lenta como se partía por la mitad, sobre los hombros de su hijo Silvio, un garrote dirigido sorpresivamente por uno de los hombres de Don Benvenuto. Lazzaro se lanzó sobre el cobarde agresor, pero más de los hombres del contrabandista entraron rápidamente en ese instante por la puerta que el gordo grasiento había dejado abierta tras las espaldas de sus asientos, e inmediatamente, otro de los rufianes dejó a Lazzaro fuera de combate al propinarle un fuerte golpe en la cabeza, terminando abatido en el suelo junto a su hijo. Ambos fueron golpeados brutalmente por esas bestias si darles oportunidad de defenderse. Habiendo dejado a Silvio y a su padre inconscientes, los maleantes les arrastraron hasta sacarlos del taller por una puerta secreta ubicada dentro de la cocineta, no sin antes arrojar al suelo un abultado fajo de billetes manchado con la sangre de Lazzaro y su hijo. Era el pago al hombre apestoso por haber tendido la trampa a sus dos empleados.

La intención de Lazzaro fue buena, tuvo temor de no poder cumplir con la última voluntad su difunta esposa. Deseaba con todo el corazón proteger a su hermosa hija Olivia de la maldad que los seres humanos pueden contener en su alma. Su estrategia era buena, ablandar el corazón de una persona poderosa, que tenía como característica el amor a los niños, con la finalidad de que aquél le brindará la protección a la niña que él no podía proporcionarle. Pero no visualizó una cosa, un detalle no encajaría en su fórmula, Lazzaro no contempló que estaba involucrando a un asesino despiadado como el principal protector de su hija, el cual, a pesar de que tenía la característica de ser muy bondadoso con los niños, no dejaba de ser un criminal sin escrúpulos. Benvenuto sí era bondadoso con los niños, pero no porque sintiera bondad en su corazón, sino porque sentía culpa de que con todo su poder y dinero no logró combatir y vencer la enfermedad que le arrebató cuando joven a su pequeña hija Marietta.

Benvenuto si era bondadoso con los niños, pero solamente con los niños, es decir, el día que la pequeña Olivia creció para dejar de ser una niña y convertirse en una mujer, abandonó el amparo que la protegía de su propio padrino. Así mismo, Lazzaro nunca se imaginó que con el paso de los años, Olivia adquiriría una belleza incomparable, y que despertaría en Benvenuto una lujuria enfermiza hacia ella. Nunca advirtió qué él, su propio padre, dejaba a su única hija como una presa fácil en la guarida de un depredador peligroso, en las garras y mente retorcida de Don Benvenuto o como comúnmente se dice, en la boca del lobo.

Tres de los agresores se alejaron del taller cargando a Lazzaro y otros tres llevaron a Silvio en dirección contraria. Unos momentos más tarde, Silvio despertó aturdido y seriamente lesionado, abrió los ojos y observó que sus agresores eran guardaespaldas de Don Benvenuto. Los conocía bien a todos, pero sólo a uno de ellos lo había saludado en dos o tres ocasiones cuando acompañaba a su hermana Olivia a visitar a su padrino, le llamaban "Cuervo". Los maleantes lo habían llevado a una de las compuertas de desechos que sirven de conexión entre los interiores de los domos con el mar. Dichas compuertas eran los tiraderos de basura de las Cloacas. Silvio estaba tirado en el suelo boca abajo, sin levantar la cara, miró como dos de los matones abrían la compuerta mientras el tercero se encontraba parado junto a él custodiándolo, comprendió inmediatamente lo que iba a suceder: los matones lo arrojarían al mar como alimento para tiburones, lo que no comprendía era por qué razón.

Los asesinos de las Cloacas empleaban como método tradicional, el deshacerse de sus víctimas arrojándoles con o sin vida al mar. De preferencia lanzaban a las personas con vida, ya que cuando las víctimas intentaban nadar a la superficie para sobrevivir, atraían más rápido a los peces come carne. Los tiburones se habían convertido en parásitos, ya que habitaban cerca de las compuertas sólo esperando devorar la basura y, en algunos casos, los cuerpos de personas o animales que los habitantes de las Cloacas arrojaban al mar.

- ¿Cuervo, qué sucede, por qué me trajeron aquí? -preguntó Silvio en tono suplicante al maleante que se encontraba custodiándolo.

Ninguno respondió. El cuervo, evadiendo la mirada de Silvio, lo cogió de los brazos por la espalda y lo levantó del suelo. Los otros dos sujetos abrieron la escotilla de la compuerta dejando salir el agua encapsulada en su interior esparciéndose en el lugar, por lo que las piernas de los cuatro terminaron mojadas hasta las rodillas.

La golpiza había dejado a Silvio casi sin vida, apenas tenía fuerza para hablar. Mientras se desvanecía en la arena el sucio líquido, en una especie de grito sin esperanza, preguntó de nueva cuenta al matón:

- Cuervo... Te lo suplico... Dime qué está pasando... ¿Dónde está mi padre?... ¿Qué fue lo que hicimos a Don Benvenuto?

- Tu padre está muerto... de seguro ya fue dado al mar -contestó el más viejo de los tres asesinos-. Acepta tu destino, muchacho. Zacrúb te espera.

- Por favor, no lo hagan... ¿Qué va a pasar con la pobre de mi hermanita? -dijo Silvio en tono de resignación.

- Por ella no te preocupes. Ella va a estar bien -respondió el tercer guardaespaldas en tono burlón-. Cuando el jefe se haya hartado de ella nos dejará gozarla unos días antes de venderla como esclava a Ciudad Cielo. Siempre hace lo mismo con todas sus muñequitas... cómo puedes creer que alguien se atrevería liquidar a un espécimen tan suculento, con sólo imaginarla sin ropa... me hierven las entrañas.

El guardia burlón sacudió sus pies intentando desprender la arena lodosa alojada en las suelas de sus zapatos, para posteriormente encaminarse hacia donde Silvio con la intención de ayudar al Cuervo a cargar entre los dos al muchacho y arrojarlo al interior de la compuerta. En su andar alcanzó a mirar que una gruesa lágrima rodaba por la mejilla del infortunado Silvio hasta llegar a sus labios. El joven probó el amargo sabor a salado de su llanto, tan amargo como su cruel destino y recordó las palabras que su padre le repetía día con día, mismas que escuchó a su madre decir a Lazzaro antes de morir: "protege a la niña de todo sufrimiento, es lo único que te pido". En ese instante, Silvio sintió que brotaba una rabia sobrenatural desde lo más profundo de su corazón.

Increíblemente y ante el asombro de sus verdugos, Silvio recobró sus fuerzas y con toda la ira de su alma, logró voltearse librándose del sometimiento del Cuervo para quedar frente a frente con él y, a pesar de ser un muchacho nada corpulento, lo cargó sobre sus hombros y lo lanzó contra el burlón que corría en auxilio del Cuervo. Ambos matones quedaron tirados en el suelo. El matón más viejo se lanzó hacia Silvio empuñando su pesada espada, pero Silvio esquivó su ataque y logró despojarlo de su arma y atravesarle el corazón con ella, la sacó inmediatamente del cuerpo sin vida del matón antes de que éste cayera al suelo y la lanzó al Cuervo que se incorporaba a la pelea matándolo en el instante. La espada quedó clavada en el pecho del Cuervo como cual mástil de barco. El asesino burlón no podía creer lo que estaba sucediendo, se levantó del suelo temeroso, ya que sólo llevaba consigo un cuchillo. Silvio se dirigió desarmado hacia él, caminando retadoramente. El guardaespaldas hizo un movimiento veloz y clavó su cuchillo en un costado del muchacho, Silvio pareció no sentir que el objeto punzocortante se encajaba en su cuerpo. Con el cuchillo enclavado, Silvio cogió del cuello a su adversario y lo levantó hasta que sus pies se despegaran del suelo asfixiándolo y ocasionando que aquél abriera la mano y soltará el cuchillo alojado en el cuerpo del muchacho. Cuando el burlón quedaba casi inconsciente, Silvio lo arrojó al interior de la compuerta que momentos antes los matones habían abierto y cerró la escotilla. El burlón quedó atrapado en el interior de la compuerta entre las dos escotillas de cristal, recuperó el conocimiento y se levantó. Gritaba y golpeaba desesperadamente el cristal de la escotilla como suplicando a Silvio que lo dejara salir, pero era imposible que sus palabras atravesaran el grosor del vidrio, por lo que Silvio no alcanzó escuchar nada de lo que aquél decía. Entonces Silvio abrió desde adentro del domo la segunda escotilla que conecta con el mar y esbozó una sonrisa mientras observaba a través de la mohosa pared transparente del domo, como se empujaban los tiburones unos a otros en disputa por devorar el cuerpo de aquel guardaespaldas burlón.

Silvio sacó el cuchillo de su costado y gritó de dolor mientras la filosa hoja se deslizaba en el interior de su cuerpo rozándole las costillas y se alejó como pudo del trágico lugar. A pesar de sus múltiples lesiones, logró caminar cerca de seiscientos metros hasta abandonar el desolado bloque y cayó abatido sobre la calle perdiendo lentamente el conocimiento mientras se arrastraba con los brazos sobre el suelo intentando llegar a casa de Benvenuto para rescatar a su hermanita de lo que el guardia burlón le había confesado.

3

Toda estructura, tanto natural como artificial, tiene un punto de quiebre, un punto débil que la hace frágil para quien logre reconocer tal debilidad. La debilidad de Don Benvenuto Mazorini radicaba en su pasión por la belleza, por lo estético, no en su amor por los niños como Lazzaro pensaba. Era una persona sumamente vanidosa, tanto en su persona como en las personas u objetos que le rodeaban. Le fascinaban las joyas y demás piedras preciosas, pero su delirio eran los objetos únicos. Le daba igual que dataran de antes de la Gran Explosión o de después, lo único que importaba era la belleza del artículo y el único requisito que imponía era que fuese un artículo único, es decir, que no existiera otro artículo igual sobre la faz de la tierra. Gracias a este caro pasatiempo Ciudad Cielo hizo una excepción permitiéndole entrar en una ocasión al interior del Gran Domo.

Una mañana previa al atentado contra Lazzaro y Silvio, Don Benvenuto había ordenado a sus guardaespaldas que fueran a buscar a su ahijada y la llevaran a donde él. Cuando Olivia llegó al lujoso establo de Don Benvenuto, éste la recibió con un afectuoso abrazo y un beso en cada mejilla y le pidió que aguardara un segundo mientras se apresuraba a sacar un objeto de su gran caja fuerte bajo su escritorio. Tras la espera, su padrino le mostró un hermoso collar de esmeraldas, tan antiguo como la vida en las Cloacas. Comenzó a alardear sobre el valor de la hermosa joya y concluyó comparándolo con la belleza de la joven.

El Don le ofreció como obsequio el lujoso collar a la niña, la cual lo recibió con una enorme e inocente sonrisa, despertando aún más el interés enfermizo del viejo sobre ella.

- Gracias, padrino -dijo Olivia exaltada lanzándose a los brazos de Don Benvenuto.

- Permíteme ponerlo en tu cuello, dulzura -le respondió el Don.

Don Benvenuto se colocó por detrás de su ahijada y ella levantó su delicado cabello haciendo que el viejo alcanzara a percibir el aroma a fresco del cuerpo de la niña. Terminó de poner el collar a Olivia y, antes de que ésta volteara, la abrazó fuertemente por la espalda para morder levemente su cuello provocando un gritó de sorpresa y reproche de la niña.

- ¡Padrino! ¡¿Por qué me mordiste?! -preguntó Olivia consternada, lográndose zafar de las garras del viejo, dándole el frente y alejándose un par de pasos hacia atrás.

- ¡No resisto más! -contestó excitado el contrabandista acercándose de nueva cuenta a la niña-. Quiero que seas mi mujer a partir de este momento.

La jovencita no lograba asimilar lo que ocurría y quedó paralizada con sus manos sobre la sucia mordida en su cuello. El viejo aprovechó esto y la alcanzó abrazándola de nuevo.

- No, padrino. Esto no puede ser cierto -exclamó ella entre lágrimas sin retirarse del abrazo de Benvenuto-. No le podemos hacer esto a mi madrina.

- Tú no te preocupes por nada, preciosa. Ella no se interpondrá -respondió el viejo susurrando al oído de Olivia y acariciando su cabello-. Lo único que deseó es que estés tranquila, que comprendas que nada te faltará, ni a tu papá ni a tu hermano. Tú seguirás viviendo con ellos como si nada ocurriera. Nadie tiene porqué enterarse.

Olivia permaneció pensativa un instante, sin embargo, cada una de las palabras dichas por su padrino fueron para ella como una puñalada en el corazón. Inmediatamente, el asqueroso viejo barrigón comenzó a besarla sin que la niña rechazara el abuso. Ella reaccionó y se vio entre las veloces y lujuriosas caricias sobre su cuerpo y la áspera lengua de aquél sobre sus labios, gritó con todas sus fuerzas, ensordecedoramente, pero sólo consiguió que el viejo se aferrara más a su actuar sin que nadie entrara en la amplia y vacía sala en su auxilio. Él la llevó a rastras hasta su enorme escritorio y sin soltarla tiró al suelo con uno de sus brazos una parte del cúmulo de objetos que coleccionaba sobre aquel escritorio para posteriormente estrellar la espalda de Olivia sobre el antiquísimo mueble de caoba. Olivia gritó de nueva cuenta, el viejo la había estrellado contra el área baja de su espalda, por inercia llevó su vista y su mano derecha hacia su espalda en donde fue golpeada y observó que estaba a su alcance una elegante y filosa daga que formaba parte de los adornos del escritorio, instintivamente tomó la daga y la puso en el cuello de su padrino, ordenándole que se alejara de ella. El viejo la soltó y se apartó un paso atrás sin que la niña retirara el arma de su cuello, pero el apetito bestial que poseía a Benvenuto no lo dejó pensar e intentó arrebatar la daga a la niña provocando que su filosa hoja rozara su propio rostro. Brotó bajo su ojo una sangrante y aparatosa herida, misma que más tarde dejaría una horrible cicatriz, trastocando la enferma vanidad del viejo.

- ¡Estúpida! -gritó Don Benvenuto al sentir la lesión en su mejilla.

La joven aprovechó la situación para correr despavorida, aún empuñaba la majestuosa daga consigo. A un centímetro de tocar la perilla de la puerta de salida de la habitación, ésta fue abierta por uno de los guardaespaldas del contrabandista, el cual se dirigía a la habitación, a pesar de las órdenes de su jefe, motivado por el escandaloso grito de éste. El viejo les había ordenado a sus guardaespaldas no irrumpir en la sala bajo ninguna circunstancia. Olivia cayó en los brazos del guardaespaldas, el cual la sujetó fuertemente de ambas muñecas y entró con ella a la habitación. La niña se aferró fuertemente a la daga. Don Benvenuto se acercó maldiciendo a la joven en idioma Italiano y, oprimiendo un pañuelo sobre su herida, forcejeó con Olivia hasta lograr quitarle la daga, la cual inmediatamente y sin titubear, clavó justo en el centro del cuello de la hermosa joven. Un gran chorro de sangre salpicó y manchó el fino traje que el viejo vestía.

Mientras la niña yacía desangrada en el suelo, Don Benvenuto, sumamente enfurecido, ordenó a sus guardaespaldas desaparecer a la joven junto con toda su familia, es decir su padre y su hermano Silvio. Los guardaespaldas salieron apresuradamente en busca de éstos, los localizaron en su trabajo, los golpearon y los llevaron por separado a las compuertas donde en una de ellas, asesinaron y arrojaron al mar a Lazzaro, pero Silvio logró salvarse de la muerte, por lo que al no lograr matarlo y al no encontraron su cuerpo por ningún lado, Don Benvenuto temía que éste siguiera con vida, por lo que ordenó que no dieran a la joven al mar, sino que la utilizaran como carnada para Silvio, sin embargo, el muchacho nunca encontró a su hermanita como planeó el contrabandista.

4

Silvio despertó días después del ataque y se vio recostado sobre un colchón en el suelo, envuelto entre sabanas y cobijas mal olientes dentro de una especie de sótano en el cual penetraba un pequeño rayo de luz desde el techo. Había una escalera de madera empotrada a una pequeña puerta superior, como las que se utilizan en los áticos. Silvio se levantó del colchón con el cuerpo sumamente adolorido y trepó por la escalera hasta llegar a la portezuela e intentar abrirla, pero la encontró cerrada, posiblemente bajo llave, entonces golpeó y gritó exigiendo que lo dejaran salir de allí.

A los pocos minutos, la puertezuela se abrió desde afuera, Silvio bajó rápidamente la escalera, previniendo alguna agresión por parte de sus captores. Una anciana mujer asomó su rostro al interior del sótano y posteriormente un robusto y extraño muchacho se asomó junto a ella cargando un pesado garrote en sus manos.

- Tranquilo, muchacho -dijo la anciana a Silvio-. Me llamo Nika y él es mi nieto, se llama Fyodor. Nosotros te recogimos de la calle y te curamos. Este es en nuestro establo.

La anciana hizo un ademan invitando a Silvio a salir del sótano y se retiró de la puerta junto con su nieto. Silvio se dispuso a salir pero al llegar al borde de la escalera se detuvo, la poca luz que había delató las imperfecciones del rostro de la anciana, así como las del nieto, a quien le faltaba una oreja y tenía una extraña cara infantil con la dentadura más grande y desaliñada de lo normal.

- Gracias, señora -respondió Silvio con voz temerosa. El rostro sumamente arrugado de la anciana mujer y sus grandes verrugas en el cuello hacían que la piel de cualquier persona se erizara con sólo verla-. Tengo que volver a mi establo.

- Pero no estás curado del todo, mi niño -replicó ella.

- Usted no entiende. Mi hermana está en grave peligro. Va a ser vendida a Ciudad Cielo. Tengo que evitarlo -las fuerzas de Silvio no le eran suficientes para alzar el tono de su demanda hacia sus salvadores.

- Siento mucho lo que te voy a decir, hijo... Tu hermana está muerta.

El muchacho sintió que una corriente de aire helado recorría su cuerpo desde la punta de los dedos de sus pies hasta sus cabellos.

- ¡¿Qué estás diciendo, bruja?! -gritó Silvio angustiado.

El nieto de la anciana se aproximó hacia Silvio levantando el mazo de madera y amagándolo con un gesto que le dio a entender que lo golpearía. La vieja tomó a su nieto del brazo deteniéndolo y le dio unas palmaditas en su hombro como tranquilizándolo mientras le dirigía una sonrisa. Ambos se alejaron un par de pasos más de la portezuela.

- Muchacho, llevas aquí una veintena de días -exclamó la pobre anciana-. Don Benvenuto mató a tu padre y a tu hermanita Olivia. Y te está buscando en cada rincón del bloque para matarte. Todos en la zona están entrados de tu hazaña, así como de lo que tu hermana hizo a Don Benvenuto.

Silvio quedó en shock, recordando que los maleantes de Benvenuto lo habían querido matar sin motivo alguno.

-¿Qué fue lo que hizo mi hermana? -preguntó Silvio con la mirada pérdida a la par que recordaba la golpiza sufrida junto con su padre en la oficina de su trabajo.

- Nadie sabe exactamente. Las gentes chismosas dicen que eran amantes y que se cansó de ella y que por eso la mató.

- ¡Eso no es cierto! -gritó Silvio interrumpiendo a la anciana.

- Tranquilo, muchacho. Nosotros sabemos que no es verdad. Mi nieto y yo conocimos a tu hermana.

- ¿Dime sin rodeos qué fue lo que hizo? -volvió a interrumpir Silvio gruñendo.

- Don Benvenuto lleva una gran cortada en el rostro -continúo la anciana-. Algunos de los guardaespaldas han dicho que fue la niña quien lo cortó, pero no dicen porque. Al parecer nadie sabe por qué le hizo eso, sólo el viejo lo sabe. La niña apareció muerta en un arrojadero al día siguiente en que te encontramos a ti, ella estaba desnuda con una herida muy profunda en su cuello. Nadie sabe por qué no fue dada al mar. Los guardias han estado diciendo varias versiones. Pero en la zona hemos llegado a la conclusión de que ella se defendió del viejo y por eso la mató, y por eso también mato a tu padre y quiso matarte a ti también. Al parecer abusó de ella... o intentó abusar de ella y no lo logró... o algo parecido. Tu hermanita era muy hermosa, esa fue su maldición.

- ¡No te creo! ¡¿Dónde está su cuerpo?! -reclamó el muchacho.

- Se lo llevaron los clones. Y no me llames mentirosa, no tengo porque mentir -aseguró la anciana ofendida.

- ¿Cómo puedo estar seguro de que lo que me estás diciendo es verdad? -preguntó Silvio con desconfianza-. Nunca te había visto, a tu nieto tampoco. ¿Cómo sé que todo esto no es una trampa? o que me tienen aquí para entregarme a Don Benvenuto.

- Vete de aquí, Fyodor -ordenó apaciblemente la anciana a su desfigurado nieto. Él respondió con una mueca como diciendo que no lo haría.

- Que te vayas -gritó ella y su nieto se apresuró a salir del sucio y vacío establo. Sorteando los objetos y la basura esparcidos en el suelo.

- Sal de allí, muchacho -dijo la anciana a Silvio-. Puedes irte si quieres.

La anciana, extendió su brazo y señalo la puerta de salida del lugar, misma por la que acababa de salir su nieto.

- Ha ya veo -dijo él-. Quieres que salga por esa puerta para que me reciba tu supuesto nieto con un garrotazo en la cabeza.

- Mira, muchacho testarudo -dijo ella en tono de irritación-. Si lo hubiera querido, ya te hubiera entregado a Don Benvenuto o por lo menos te tendría atado y no tendría que haber curado tus heridas, sobre todo la de tu estómago, mucho menos tendría que estar discutiendo contigo.

Silvio levantó su camisa y miró una abultada cicatriz formada en el costado izquierdo de su abdomen, la cual aún no sanaba del todo. Aquel cuchillo se clavó entre sus costillas sin dañar ningún órgano.

- Es increíble que sigas vivo con esa herida tan grande -agregó la anciana-. Además, si estuviera esperando a Don Benvenuto para entregarte, tampoco te habría abierto la puerta cuando despertaste. ¿No lo crees? Y por cierto, este establo está abandonado desde la cuarentena y aun así los matones de Don Benvenuto vinieron a buscarte aquí también sin miedo a las bacterias, pero no te encontraron porque yo te oculté de ellos en ese sótano. Y por último, mi nieto tiene retraso mental, él nunca le haría daño a nadie, sostenía ese garrote porque yo se lo pedí, no sabía cómo ibas a reaccionar cuando despertaras. Le dije que íbamos a jugar los tres, por eso no quería irse hace un momento en que se lo pedí.

Silvio se sintió regañado y apenado, por lo que guardó silencio manteniendo su vista fija en el suelo. Cautelosamente se dispuso a salir por completo del sótano y se percató que por fuera la portezuela estaba camuflado con el suelo del lugar. Ahora si estaba convencido de que la anciana no le estaba tendiendo una trampa y que posiblemente si le estaba diciendo la verdad sobre su hermana. Se encaminó a la puerta señalada por la señora. En su trayecto recogió un trozo de tubo metálico de entre la basura tirada en el suelo. Abrió la puerta muy despacio y echó una mirada hacia afuera. Encontró al nieto de la anciana acostado boca abajo sobre el suelo de la calle, aplastando con su dedo índice a un alborotado grupo de hormigas negras. También observó el garrote tirado en el suelo a lo lejos, meditó un momento y regresó rápidamente a donde la anciana.

- ¿Por qué me han ayudado? -preguntó él.

- Vaya, pensé que nunca ibas a preguntar -exclamó irónicamente la anciana-. Un día mi nieto y yo recogíamos basura enfrente del establo donde tú vives. Un niñito salió corriendo del establo y se topó con nosotros, cuando nos miró de frente y se asustó mucho con nosotros y gritó muy fuerte y se regresó llorando, pero el grito del niño también asustó a mi nieto y se puso a llorar sentado en el suelo. Cuando se pone así es imposible moverlo y llora mucho y muy fuerte, ya hemos tenido problemas en otros lugares por eso. Yo le rogaba a mi nieto que se levantara para irnos porque luego salen los papás de los niños o los dueños de las tiendas y nos dicen cosas muy feas para que nos vayamos, pero mi nieto esta enfermito y yo batallo mucho con él. No dejaba de llorar y unas personas que estaban cerca se empezaron a burlar y me decían que le cambiará el pañal y otra sarta de tonterías. La verdad si da un poco de risa ver a un muchacho tan grandote llorar como un bebe. Entonces, vi que tu hermanita nos veía desde la puerta del establo, también nos veía con miedo como todos los demás niños pero creo que se dio cuenta de que mi nieto no está del todo bien de su cabecita y cruzó la calle y fue a ayudarme con él. Se agachó frente a mi nieto y le acarició el hombro y empezó a decirle que se tranquilizara, que todo estaba bien. También le dijo su nombre. Me llamo Olivia, quiero ser tu amiga, dijo ella. También le dijo que cuando él quisiera, podía ir a jugar con ella a su casa, que vivía allí enfrente. Y mi nieto dejo de llorar. Y comenzó a jugar con ella y a reír como nunca. Quien sabe que tantas cosas le decía a tu hermanita, mi nieto no ha aprehendido a hablar pero hacia como que hablaba con ella. Él apretó la mano de ella y se levantó y nos fuimos. Después de ese día, cada que pasábamos por allí mi nieto se sentaba a esperar que saliera tu hermana del establo. Allí se quedaba y no se quería mover hasta que ella saliera y al poco rato ella salía con algo de comida para nosotros. Él se le quedaba viendo y se levantaba rápidamente y me tomaba de la mano estirándome para marcharnos, le daba mucha vergüenza con ella. Yo sólo alcanzaba a agradecerle con la mirada ya que siempre se me hacía un nudo en la garganta. Tu hermana fue un verdadero ángel para nosotros desde ese día. Ahora evito pasar por allí, no vaya a ser que mi nieto se siente frente a tu casa y no vaya a querer levantarse jamás, esperando que salga tu hermanita a saludarlo. Yo no sabía que eras su hermano cuando te encontramos moribundo, solamente quise ayudarte. Después me di cuenta quien eras. Quizá tu hermanita ya estaba en el reino del Señor y desde allá hizo que te encontráramos nosotros para ayudarte y que no te murieras, así como ella nos ayudó a nosotros.

El rostro de Silvio se empalideció, comprendió en ese momento que ya no tenía a su padre y la noble y tierna de su hermana, que se había quedado sin familia. Silvio comprendió que les había fallado, lo mismo que a su difunta madre. Mientras escuchaba la narrativa de la señora, su alma lloraba y gemía de dolor por lo ocurrido, pero su rostro no derramó ninguna lágrima, ni siquiera esbozó alguna mueca de dolor o sufrimiento.

- Tengo que matar a ese infeliz -gruño Silvio dirigiéndose apresuradamente a la puerta de nuevo-. Gracias por todo, señora.

- ¿Muchacho, a dónde vas? Están esperando por ti para matarte -gritó la anciana antes de ver a Silvio abandonar el establo.

5

Silvio caminaba apresuradamente por la calle después de haber dejado el establo de la anciana. Con el rostro lleno de odio, se dirigía al establo de Don Benvenuto en busca de venganza. En su trayecto fue reconocido por un par de delincuentes que estaban sentados adentro de un establo abandonado, viendo hacia la calle a través de una ventana. Ambos pertenecían a la pandilla llamada los Bola Ocho. Éstos, al igual que todas y cada una de las pandillas del planeta, rendían cuentas y tributo a la pandilla de los Treinta, es decir, a Varuna Raesthra.

- Mira, es el hermano de la protegida -le dijo emocionado uno de los delincuentes al otro-. Varuna estará muy contento con nosotros.

El delincuente saltó rápidamente hacia la calle a través de la ventana y se encaminó hacia Silvio.

- ¿Cómo estás, Silvio? -preguntó el delincuente con una sonrisa sarcástica al momento en que empuñaba un cuchillo que se asomaba de su cintura.

Silvio sin pensar lanzó un golpe pero no logró impactar el rostro del maleante debido a que éste esquivó sigilosamente la agresión, pero sí logró apartarlo del medio y echarse a correr siguiendo su ruta, pero no llego muy lejos, un dardo anestésico impactó en la espalda de Silvio, pero sólo sintió una leve punzada a la cual no prestó atención, sin embargo, a los pocos pasos se desvaneció y cayó al suelo inconsciente.

Un cubetazo de agua fría en el rostro hizo que Silvio despertara. Ahora estaba sentado en una sucia y oxidada silla de metal. Frente a él estaban tres tipos con facha de pandilleros, uno de ellos tenía sujetaba la cubeta con la que le fue arrojada el agua, un segundo era quien lo había abordado en la calle y el tercero era el que le arrojó el dardo cuando corrió intentando huir. Lo tenían en un oscuro cuarto pequeño, amarrado de pies y manos a la helada silla.

- ¿Qué te tal dormiste, "Ojos de Tuza"? ¿No te golpeaste al caer al suelo? -le preguntó el sujeto que sujetaba la cubeta a Silvio.

- El Lobito es muy bueno lanzando dardos con la cerbatana -continuó el maleante refiriéndose al sujeto que lanzó el dardo anestésico a Silvio. Dicho maleante tenía una notable cantidad de bello facial en su frente y mejillas, razón de su apodo.

Silvio no podía despertar del todo, los efectos del dardo anestésico no cesaban aún. El Lobito golpeo con el puño a Silvio en la quijada, pero éste no sintió la agresión gracias a la droga suministrada por el dardo. Los tres desgraciados carcajearon cuando la cabeza de Silvio se movió igual que una perilla de boxeo por la inercia del puñetazo.

- Déjalo, aún está dormido -dijo el maleante de la cubeta y los tres salieron del lugar-. Que descanses, Ojos de Tuza.

El muchacho no volvió a dormir, sus párpados no cerraron, eran el único miembro de su cuerpo que obedecía las órdenes de su cerebro. Silvio pensó que estaba soñando, o en su provocada confusión, muerto quizá. Horas más tarde, los tres maleantes regresaron, Silvio ya estaba plenamente despierto y le dolía la mandíbula por el golpe del Lobito. Cuando vio entrar al maleante que le había arrojado el cubetazo de agua lo reconoció inmediatamente.

- ¿Qué quieren de mí? -preguntó Silvio apaciblemente.

- ¿Dormiste bien, Ojitos de Tuza? -insistió el mismo maleante en tono de burla.

- Ya no me digas así, Gusano estúpido -reclamó Silvio furioso ante la necedad del primero por llamarlo Ojos de Tuza.

- Vean eso, me recuerda bien el Ojitos -dijo el maleante a los otros dos mientras Silvio se retorcía de coraje en su silla.

- De niños vivíamos en el mismo bloque. Como tiene los ojos chiquitos le apodé Ojos de Tuza y cada que lo veía me daba mucha risa -les explicó carcajeando a sus compinches el maleante apodado por Silvio como el Gusano.

- Sí... y a ti te decían Gusano por baboso y arrastrado -replicó Silvio sin temor a represalias.

El maleante amagó con golpear a Silvio pero no lo hizo.

- No puedo creer que tu solo hayas vencido a los hombres de Benvenuto -exclamó el Gusano.

- Ya no soy un niño, Gusano -contestó Silvio.

Cuando niños, Silvio y el Gusano pelearon en la calle debido a la insistencia del Gusano por llamar Ojos de Tuza a Silvio cada vez que lo veía en la calle. El Gusano venció a Silvio en la pelea, ya que era mayor que aquél, tanto de edad como de tamaño, pero después de eso, nunca volvió a llamarlo así. Simplemente, en los días posteriores, ignoraba a Silvio. Algunos años después, el Gusano y sus amigos formaron su pandilla dedicándose a robar establos y comercios en cada bloque de la zona. El Gusano era el líder. En varias ocasiones mandó a sus compinches a preguntar a Silvio si tenía deseos de formar parte de la pandilla, pero Silvio nunca aceptó. Algunos años más, el Gusano dejó de ser visto en toda la zona.

- Si tu viejo quería proteger a tu hermana, te hubieras unido a mi banda. ¿Cuántas veces te lo ofrecí, estúpido? -reclamó el Gusano a Silvio con enojo.

- No hables de mi hermana -exigió Silvio.

- Vayan a decirle que lo encontramos -ordenó el Gusano a sus compinches y volvieron a salir los tres de aquel lugar.

Dos días después, Silvio se encontraba en la misma silla, amarrado, sin comer, sin beber agua y sin realizar sus necesidades fisiológicas. De pronto se abrió la puerta de su confinamiento y entró una persona, la puerta se cerró de nuevo y dicha persona se quedó parada a unos pasos de Silvio, sólo contemplándolo sin decir palabra alguna.

Silvio no comprendía lo que pasaba. ¿Por qué no iban los hombres de Benvenuto por él? ¿Por qué mandaba a un viejo jorobado? ¿Por qué simplemente no lo mataban y ya?

- ¿Quién eres? -preguntó Silvio tomando la iniciativa.

El viejo no contestó y permaneció unos minutos más en silencio.

- ¿El nombre de tu hermana era Olivia, verdad? -preguntó el visitante.

- Si -respondió Silvio secamente.

- ¿Cómo fue que mataste a los hombres de Benvenuto? ¿Alguien te ayudó? ¿Eran tres, verdad?

- No, nadie me ayudó. Ellos merecían morir. Todos allí merecen morir -Silvio seguía sin comprender lo que pasaba.

- Me llamo Varuna Raesthra. Desde ahora trabajaras para mí. Considérame tu jefe y tu salvador -dijo el viejo al momento en que la puerta se abría y se apresuraba a salir, pero antes de cruzar el marco de la puerta dijo:

- Si te niegas, yo mismo, con mis propias manos, te mato y te doy al mar.

Silvio fue dejado solo de nuevo. Su mente estaba confusa otra vez, sentía como si los efectos de la anestesia aún permanecieran en su cuerpo debido al hambre y la sed que tenía, sus ganas de orinar habían vencido, provocando que mojara la mayor parte de sus piernas. No comprendía nada de lo que estaba pasando.

- ¿Para qué me quieren estas personas? Quizá todo esto es un engaño para torturarme -pensaba Silvio.

De nueva cuenta después de pocas horas, entró el Gusano al maloliente cuarto con un plato de comida y un pequeño vaso con agua sucia.

- Vaya… Hasta que te decidiste, Ojitos -dijo en tono burlón.

- Dime de que hablas, estúpido. Y deja de decirme Ojitos -gruñó Silvio.

- Esta bien, está bien, su Majestad -continúo el Gusano en tono de burla.

- ¿Quién es el viejo jorobado que vino hace unas horas? -preguntó Silvio.

- Hay, Ojitos... ni te imaginas a quién estas llamando jorobado -respondió-. Se llama Varuna y es nuestro jefe. Tuyo y mío y de todas las pandillas, bandas, carteles y demás mafiosos que operan en cada una de las Cloacas de la tierra. Él controla todo y a todos y gracias a él no te han cortado la cabeza.

- A mí no me controla nadie. No trabajaré para ninguno de Ustedes -respondió Silvio sin fuerzas.

Haciendo una mueca de desaprobación, el Gusano desenfundó lentamente su filoso cuchillo y lo puso en la garganta de Silvio.

- ¿Entonces... te mato de una vez, Ojitos de Tuza? -preguntó el Gusano en tono de resignación.

Silvio no contestó.

6

A dos años de la muerte de Olivia, Don Benvenuto se encontraba dentro de su estudio como todas las tardes, contemplando sus más preciados tesoros: su colección de diamantes libaneses, su antiquísimo reloj Torrex de oro macizo aún funcionando y en su estuche original y su Picassi, entre otros más. Todos guardados en su caja fuerte bajo su no menos elegante escritorio, adornado con tal cantidad de objetos, que no cabía un bolígrafo más sobre él.

Uno de sus guardaespaldas entró en la habitación e interrumpió su ritual, provocando la exasperación de su patrón.

- ¡¿Qué quieres?! -exclamó el viejo irritado cuando el guardia abrió y cruzó la puerta sin tocar.

- Disculpe la interrupción, jefe. Le mandan este regalo -contestó el matón.

El guardaespaldas entregó en las manos de Don Benvenuto una pequeña estatuilla de metal dorado que emulaba la figura de un hombre erguido con la vista al frente, las piernas juntas y los brazos encogidos y pegados al pecho sujetando una espada clavada a un carrete con cinco círculos debajo de él. Una base cilíndrica de madera color negro lo soportaba. La pieza se apreciaba muy antigua y casi intacta por el paso de los años.

- ¿Qué es esto? -preguntó Benvenuto con asombro en los ojos.

Un sujeto allá afuera que parecía pordiosero me dijo que se lo regalaba -dijo el guardia-. Cuando llegó nos dijo que quería hablar con el dueño de la resi... algo...

- ¡Residencia! -Don Benvenuto terminó la oración ante la ignorancia y falta de memoria del guardaespaldas-. Es un sinónimo de casa... de establo, para que me entiendas.

- Si, jefe. Era lo que iba a decir. Dijo que quería hablar con el dueño de la residencia. Pero como nadie sabíamos que significaba residencia, nos dijo que quería hablar con nuestro jefe y luego se enojó porque todos nos reímos cuando nos dijo eso. Imagínese que quería hablar con Usted... y pues como nosotros lo vimos todo roto pues nos echamos a reír. Entonces se fue y luego regreso con esa cosa y me dijo que se lo reglaba, que el próximo mes pasaba por aquí de nuevo por sí Usted se interesaba en comprar algunas cosas que traía para vender.

- ¿Qué más cosas traía para vender? -preguntó Benvenuto todavía molesto.

- No sé, jefe -respondió el guardia-. Al parecer traía las demás cosas en el carrito que empujaba, pero lo traía todo cerrado, y a parte estaba todo jodido. De seguro traía puros cachivaches igual que eso que le regalo.

- ¡Como serás idiota! ¡Esto es un Óscar! -dijo Don Benvenuto mientras el guardia no comprendía las palabras del Don-. Es un trofeo que un grupo de personas muy sabías les daban a los mejores actores antes de la Gran Explosión. Rápido, ve por ese vendedor y tráelo de vuelta.

Los guardias localizaron al vendedor. No fue difícil dar con él ya que vestía ropas andrajosas y pestilentes, cabello largo e incivilizadamente sucio. Su piel en llagada no permitía que abriese los ojos completamente. Cojeaba de su pierna izquierda, la cual no podía flexionar, pero aun así, empujaba un improvisado carretón de dos ruedas donde transportaba las prendas en venta. Los guardias lo convencieron de regresar al establo de Don Benvenuto donde éste lo esperaba impaciente. Don Benvenuto esperaba afuera del establo acompañado de casi todos sus guardaespaldas, al ver llegar al andrajoso vendedor, comenzaron a sudarle las manos. Don Benvenuto era incapaz de contenerse ante la curiosidad de saber cómo había conseguido la estatuilla dorada aquel extraño vendedor. Al llegar y ser interrogado sobre tal situación por Benvenuto, el vendedor le dijo que gracias a su aspecto podía transitar de bloque en bloque y de zona en zona sin que los clones lo molestaran, que en uno de sus múltiples viajes, un maleante de poca monta le había cambiado la estatuilla por otros artículos en una de las zonas "donde se vive bien" y que le había resultado imposible venderla porque nadie reconocía el valor del objeto, por el cual, él había pagado mucho. La gente mostraba poco interés ya que sólo estaba chapado en oro y a los compradores eso no les resultaba atractivo. Pero que por comentarios en el bloque, sabía que Benvenuto reconocería el valor real de la pieza, y que por esa situación había decidido regalársela, como una pequeña muestra del tipo de artículos que vendía.

- Pobres ignorantes -dijo Don Benvenuto-, no saben que es un...

- Óscar - interrumpió el andrajoso vendedor.

- Así es, mi fino amigo - concluyó el viejo-. Es un verdadero placer conversar con una persona con cultura. Qué más cosas traes por las que me pueda interesar.

- Muchas, pero aquí no se las podré mostrar, estamos en la calle y temo ser visto por pandilleros que después quieran despojarme de ellas.

- Pase a su humilde residencia, amigo mío -exclamó Don Benvenuto y echó una mirada a su jefe de guardias quien a su vez indicó con un ademán a los demás guardaespaldas que entraran todos al establo.

Una vez adentro, Benvenuto ordenó abrir las dos amplias puertas del estudio para que pudiese ingresar el vendedor con su pequeño carro de dos ruedas. Al cerrar las puertas de nuevo, el vendedor abrió la puertezuela del carro dejando ver una serie de impresionantes artículos dorados y otros multicolores, los cuales hipnotizaron a Benvenuto en el instante. Aquel improvisado carro iluminaba la habitación con la majestuosidad de las cosas en su interior. Don Benvenuto se acercó emocionado al carro, cual niño se emociona por un delicioso dulce, y fijó su curiosa mirada sobre un objeto en especial, era también otra figurilla, pero esta no era dorada como el "Oscar", mucho menos fabricada de algún metal precioso. Se trataba de un simple caballo de madera color negro, lleno de polvo, parado sobre una base también de madera, con la pata delantera derecha levantada, mismo que por su simplicidad, se distinguía de entre todos los demás finos objetos.

- ¿Por qué esa figurilla tan simple forma parte de esta tan espectacular colección? -preguntó el contrabandista señalando con el dedo la figura del caballo como insinuando que era extraño que algo con tales características se encontrara junto a todos esos refinados artículos.

Don Benvenuto pensó que se trataba de algún tesoro extraño. Quizá una extraña obra de arte. Quizá fabricada con madera del legendario Titánico o posiblemente tallada por las manos mismas de Michelangelous o por las de De Vanci. La vana imaginación de Benvenuto voló y lo hizo flotar y su curiosidad era tanta que consumía sus entrañas. El vendedor tardó en responder.

- Ese artículo no lo vendo, mi apreciable señor.

- ¡Lo sabía! -se dijo Don Benvenuto a sí mismo en su mente-. Mis suposiciones son acertadas. Cuidaré mi expresión. Es hora de regatear.

- Amigo, ese artículo ha llamado mucho mi atención. En verdad me gusta. ¿A quién perteneció? ¿Qué arte encierra esa figurilla? -exclamó un tanto inexpresivo Don Benvenuto-. ¿Fue labrado quizá por algún renombrado artista?

- Le contestaré con toda mi franqueza, mi apreciable señor, no sé cuánto valga, lo adquirí muy cerca de aquí y tengo años con él, pero la inscripción que tiene gravada en su base me impide venderlo, ya que me trae mucha curiosidad, está escrita en una lengua que no conozco. Además, a pesar de que lo considero una artesanía muy bonita, creo que sólo se trata de un trozo de madera sin valor -explicó el vendedor.

- Hoo... -suspiró Don Benvenuto desilusionado-.

El viejo atraído por la curiosidad de la mencionada inscripción, estiró tajantemente su brazo alcanzando la figura. La giró hacia abajo y limpió con el antebrazo la desgastada base para posteriormente echar un vistazo a la escritura.

- Está escrito en italiano, la lengua de mis ancestros -dijo Benvenuto emocionado por tal casualidad y, dificultosamente, comenzó a leer en voz alta:

- Las mejores... cosas... de la vida, están... en tu interior... Sonríe... siempre... amada hija mía... y no permitas... que nades, ni nadie... opaque... tu felicidad... Te... ama...

Don Benvenuto omitió pronunciar el nombre que ponía fin a la dedicatoria y rápidamente volteó el caballo de madera hacia arriba para frotar con la palma de su mano la cabeza de la figurilla. Al retirar el polvo de la frente del caballo, se dejó ver una mancha blanca en forma de flama, lo cual hizo que el Don recordara aquel retrato del caballo con la flama blanca en la frente, aquél que muchos años atrás le obsequiara el padre de su única ahijada, Lazzaro. Inmediatamente levantó la mirada hacia el andrajoso vendedor y observó cómo los ojos de éste se abrían completamente permitiendo salir el fuego de odio contenido en ellos y entonces reconoció inmediatamente los ojos de aquel muchacho que hacía dos años había intentado matar después de haber asesinado a su hermana y a su padre.

Antes de que Don Benvenuto pudiera dar un paso atrás para posteriormente dar las indicaciones a sus hombres de que mataran a aquel supuesto vendedor, Silvio, oculto bajo aquellas ropas andrajosas, mostró bajo su disfraz, el arma que llevaba escondida entre los harapos de su pierna izquierda, razón por la cual cojeaba al caminar.

Un impresionante sable Samurái deslumbró la vista de Don Benvenuto al pasar muy cerca de sus ojos, tan sólo un instante después de haberle cortado la mano separándola de la muñeca y haciéndola caer al suelo junto con el caballo de madera que en ella sujetaba. Don Benvenuto gritó tan fuerte al ver su mano en el suelo que los guardaespaldas que se encontraban en el exterior del establo lo alcanzaron a escuchar, provocando que se sumaran a los que ya se encontraban en el interior de la sala para prestarle auxilio.

Don Benvenuto se dejó caer al suelo y mientras se retorcía de dolor sobre el piso como si fuese un gusano, sus hombres comenzaron la reaccionaria defensa en contra de Silvio.

El primero de ellos lanzó un cuchillo hacia el muchacho pero éste lo esquivó ensartándose en otro de los guardias. Otro más se abalanzó con su espada siendo detenida por el sable de Silvio, quien sacó un cuchillo de su cintura y lo clavó en el corazón de su contrario, rápidamente, sacó el cuchillo del cuerpo del guardaespaldas y lo lanzó al que primero le había lanzado el cuchillo a él, el cual se preparaba a lanzar otro más a Silvio, pero la indecisión no permitió que lo lanzase después de haber fallado una vez dando a uno de sus compañeros.

Silvio fue acabando uno a uno con los guardaespaldas de Don Benvenuto, sus movimientos eran una cátedra de asesinar. El Don quedó pasmado al ver como la sangre de cada uno de sus hombres llenaba aquella galería de obras de arte y prendas valiosas. Los objetos volaban junto con los miembros de los mutilados cuerpos de sus hombres. Y los cuadros que pendían de las paredes eran traspasados por las filosas cuchillas de las espadas que inútilmente pretendían acabar con Silvio.

La habitación quedó repleta de hombres sin vida y uno o dos de ellos inmóviles, agonizantes en el suelo. Silvio estaba de pie, bañado de sangre extraña, ni un solo rasguño presentaba en su cuerpo, ni una sola lesión, ni una sola herida, excepto aquella lesión interna que constantemente acosaba su alma: el asesinato sin motivo de su familia por las manos y las órdenes de ese petulante contrabandista tirado en suelo desangrándose a través de su muñeca.

Silvio caminó lentamente hacia donde se encontraba el viejo, en su trayecto tropezó con el caballo de madera, lo levantó al mismo tiempo en que se despojaba de la dentadura postiza que formaba parte de su disfraz.

- Contestando a tú pregunta: Lazzaro Malussi... mi padre, fue la persona que labró este caballo -exclamó Silvio dirigiéndose al viejo pero sin voltear a verlo-. Pero quizá recuerdes que es el mismo caballo de aquel retrato que te traje cuando era niño, muchos años antes de que mandaras a tus hombres a matarme junto a mi padre y de que asesinaras a mi hermana. ¿Lo recuerdas?

- No, muchacho. Las cosas no fueron así -dijo Don Benvenuto en tono suplicante-. Todo ha sido una terrible confusión.

Silvio no replicó, no dijo una sola palabra, en su mente tenía la esperanza de que el viejo, por iniciativa propia, contara su versión de lo sucedido ya que Silvio jamás le pediría nada al Don, ni siquiera la explicación o motivo de lo ocurrido dos años atrás.

Meses atrás, Silvio había secuestrado a uno de los guardaespaldas de Benvenuto. Nadie se enteró de esto. Lo mantuvo por trece días en cautiverio antes de matarlo, hasta que aquél confesó detalladamente todo lo sucedido, desde el día en que su patrón les dio la orden de matarlos a él y a su padre y desde el cómo y el por qué, su hermana Olivia le había hecho la cicatriz al viejo.

- El retrato ya no lo tengo conmigo, muchacho. Pero tengo muchas otras cosas más que pueden ser tuyas -continuó Don Benvenuto desesperado-. Tengo muchas cosas que tienen un valor incalculable. Si quieres también te diré el número de mi caja fuerte, allí hay cosas que jamás has imaginado.

Silvio se acercó hasta Don Benvenuto, puso una rodilla en el suelo y le susurró al oído:

- Solamente deseo una cosa: tu vida.

Silvio se levantó y lentamente se agachó para recoger una manga de camisa pegada al brazo mutilado de uno de los cuerpos que yacía tirado en el suelo y limpió su espada. El grito de Don Benvenuto clamando piedad no impidió que Silvio desprendiera la cabeza del viejo desde su cuello con un fino golpe de su sable. La cabeza del viejo rodó hasta los pies de Silvio, dejando un espeso rastro de sangre que dejaría documentada la venganza del muchacho.

No fue un hecho espontáneo que Varuna decidiera conocer a Silvio. Varuna fue a donde Silvio a corroborar con sus propios ojos lo que los Bola Ocho le habían informado: un muchacho que nunca perteneció a ninguna pandilla, que nunca había recurrido a robos o al tráfico para sobrevivir y que vivía honradamente con su padre y con su hermana, había acabado, él solo, con tres de los hombres de Don Benvenuto, a pesar de haber sido seriamente golpeado por ellos y a pesar de no contar con arma alguna en su poder.

- Toda una hazaña para un muchacho que no vale nada, lo quiero conocer –ordenó Varuna cuando uno de sus hombres le narraba lo informado por los Bola Ocho.

Varuna tenía un proyecto: crear un grupo especializado que resolviera los asuntos más delicados de su negocio. Con ello se evitaría recurrir a socios para que le prestaran a maleantes para resolver dichos asuntos, los cuales, en muchas ocasiones fallaban y por el contrario, hacían más grandes los problemas. Cuando Silvio mató en defensa propia a los hombres de Benvenuto, el proyecto de Varuna ya estaba en marcha, y al entrarse de la hazaña de Silvio, ordenó a sus pandillas que lo encontrarán sin que Benvenuto se fuera a enterar. Varuna reclutó a Silvio en contra de su voluntad. Varuna sabía que estaba reclutando a un buen prospecto para su equipo y que lo más difícil ya estaba hecho: Silvio había matado por odio, era el odio de Silvio lo que Varuna buscaba.

Pasaron más de dos meses para que Silvio abandonara el cuartucho donde lo tenían prisionero transformado en otra persona. Para lograr su reclutamiento, le dieron la oportunidad de decidir, pero él nunca aceptó la propuesta de Varuna. Silvio no aceptaba convertirse en una persona que haría daño a los demás como Benvenuto le había hecho a su familia, no aceptaba formar parte de algo que odiaba desde sus entrañas. Sin embargo, la tortura que los hombres de Varuna le propinaron fue muy ingrata y brutal, lavaron profundamente su cerebro para convertirlo en un asesino despiadado que, sin voluntad, actuara bajo las órdenes de Varuna Raesthra.

Quisieron borrar el pasado de su memoria a base de golpes, drogas paranoicas y hambre, y casi lo logran por completo, pero su cerebro se resistió y jamás lograron borrar el recuerdo de su desgracia. Dos años más tarde regresó al lugar donde creció y, disfrazado de vendedor y convertido en un hábil asesino, acabó con la persona que arruinó su vida: Benvenuto.

Las habilidades que Silvio mostró aquella tarde, en la cual los tres guardaespaldas de Benvenuto intentaron arrojarlo en la compuerta de desecho, lo salvaron de la muerte, pero no lo salvaron de perder el derecho sobre su propia vida. Antes de que lavaran su cerebro, Silvio habría preferido morir, ahora su vida no le pertenecía, le pertenecía a alguien más, le pertenecía a Varuna, su nuevo jefe.

Ahora Silvio Malussi alias "el Raggatzi" formaba parte del más cruel grupo de asesinos en todo el globo terráqueo: los Apóstoles.

CAPÍTULO IV

MI QUINTO OJO

1

- Borel, despierta. Debemos darnos prisa -dijo Silvio intentando despertar a Borel que aún permanecía tirado en el suelo desmayado mientras todos sus demás compañeros habían atravesado ya la gran puerta del Templo. Silvio estaba de pie empuñando una de las espadas de los guardias muertos por Borel.

Borel abrió los ojos y vio en el rostro de Silvio la cara del niño ensangrentado de sus pesadillas. Aún en el suelo, dio un paso atrás gateando de espaldas espantado.

- ¡Tranquilo, Borel! Soy yo. Silvio -le dijo su amigo al mirar que Borel no lo reconocía.

Borel término de despertar, se sacudió la cabeza y se levantó lentamente, sumamente apenado por su reacción, estaba muy agotado.

- ¿Qué pasa, Borel?... ¿Te sientes bien? -intervino Yakuza al ver que Borel no se recuperaba del todo.

- Sí. Estoy bien. Son sólo estas malditas pesadillas que no me dejan en paz -respondió Borel.

El olfato de Borel alcanzó a percibir el aroma de la insípida comida que les era proporcionada todos los días por los custodios. Se dirigió hacia ella sin decir una palabra y utilizando el aroma como guía, encontró a sus compañeros guardando parte de dicho bufete en mochilas arrebatadas también a los cuerpos ya sin vida de los guardias, alcanzó a tomar con su puño un poco de comida y se dirigió a la puerta del Templo para posteriormente lanzarla por el hueco.

- Vikingo… espero que no te hayas quedado dormido con el estómago vacío -dijo Borel inexpresivo.

Todos sus compañeros carcajearon excepto Morrigan.

- Borel, deja en paz al Vikingo y apresúrate a comer. No tenemos mucho tiempo -dijo Morrigan con la mente ocupada, pensando en el próximo paso a seguir para salir del laberinto.

- Rojo, Do Santos despierten a esa basura y tráiganla con ustedes -les ordenó Morrigan a otros dos de los Apóstoles refiriéndose al guardia desmayado de un rodillazo propinado por Borel en el pleito.

Todos ellos se prepararon a avanzar. Los guerreros de nombres Rojo Kandan y Chico Do Santos levantaron de su siesta al guardia como lo indicó Morrigan. Aquella parte del túnel era distinta de cómo era la última vez que los Apóstoles habían pasado por allí. El piso estaba forrado con madera y sus paredes recubiertas de una especie de alfombra color rojo fuego, la estancia, que conformaba la entrada al Templo, había sido víctima de "la Era de la Estética" y uno de sus costados albergaba una gran cocina fabricada en su totalidad con acero inoxidable color verde menta, en la cual eran preparados los alimentos que se les proporcionaban a los apóstoles.

- ¡¿Qué le hicieron a nuestro búnker?! -exclamó al grupo otro de los Apóstoles de nombre Yakuza, sorprendido y a la vez disgustado por las remodelaciones hechas-. Parece la alcoba de una muchachita.

- Debe haber cocineros que no vinieron a trabajar o quizá aún no han llegado -dijo otro de ellos de nombre Billy apodado la Mancha y señalando hacia la cocina-. Si no llegan aún y están por hacerlo, podrían asustarse al no ver a los guardias en sus puestos.

- Si, o quizá estos guardias eran quienes cocinaban y no hay más cocineros -le respondió Morrigan-. Nunca escuché a más de tres personas aquí afuera. Sí logre escuchar el uso de vasijas y sartenes, pero jamás una cuarta o quinta persona extraña a los guardias, pero tienes razón, ninguna precaución está de sobra, es mejor no confiarnos y darnos prisa.

- Podrán mandar mil y un clones más por nosotros, pero yo no vuelvo a entrar en esa cueva, prefiero clavarme en el pecho esta espada antes de que me vuelvan a encerrar -dijo exaltado otro Apóstol de nombre Atila-. Pero antes me llevaré a quinientos clones por delante.

- Yo también -dijo Billy la Mancha.

- Y yo -exclamó Silvio.

- Tranquilos, basta de especulaciones -tranquilizó Morrigan a sus discípulos.

- A ver tú, pedazo de idiota. ¿A parte de ustedes, había cocineros aquí? -interrogó Morrigan al único guardia con vida.

- No. Nosotros cocinamos para ustedes -respondió el joven guardia aún con resaca del rodillazo.

- ¡Ya lo ven! -exclamó Morrigan.

- No le creo -dijo Borel sin levantar la vista mientras que comía arroz desde un platón sentado sobre el abollado cilindro.

Morrigan enarcó las cejas al sentir el punto de vista de Borel como una ofensa a su jerarquía, pero guardó sus emociones.

- Guíanos. Llévenlo al frente -continuó Morrigan dirigiéndose al guardia y a los dos Apóstoles que lo sujetaban.

- ¡Camina, puerco! -ordenó Kandan mientras jalaba al guardia hacia el frente del grupo cogiéndolo de la parte superior del brazo.

El Jefe Morrigan, Borel, Silvio el Raggatzi, Chico Do Santos, el Rojo Kandan, Billy la Mancha, Atila, Cizin Patada de Mula, el Látigo Jonás, Yakuza y Rizzo Paisano, era el grupo de los ahora once Apóstoles que se aventuraban en busca de la libertad, de la preciada libertad al final de aquel laberinto del cual no estaban seguros recordar su travesía y que, por lo visto, ya no era el mismo que ellos cruzaban casi a diario.

Comenzaron a caminar como acostumbraban en sus tiempos de gloria al llevar a cabo una misión, en formación escalonada: tres al frente, seguidos de cuatro, tres y dos al final.

- ¿Sabes que la pasaras muy mal si te atreves a tendernos una trampa, verdad? -exclamó Morrigan dirigiéndose de nuevo al guardia.

- Sí, señor -contestó asustado el joven custodio.

Habiendo caminado cerca de cien metros afuera de la estancia a la entrada del Templo, el guarida, que al frente del grupo era sujetado de ambos brazos, de un lado por el Rojo Kandan y del otro por Chico Do Santos, se recuperó del rodillazo de Borel en su nuca aclarando de nuevo su mente y concluyó que su vida dependía del hecho de sacar con vida al grupo del laberinto.

Morrigan interrumpió sus pensamientos y le preguntó:

- Hey tú, muchacho. Ya despierta. Dime qué tan largo es el recorrido ahora.

- Kilómetro y medio aproximadamente, señor -respondió rápidamente el guardia-. Pero debemos caminar en formación lineal. Yo puedo ir al frente o donde ustedes decidan, pero no podemos caminar en formación escalonada, tampoco podemos caminar en grupos mayores de cinco personas. Debemos partir el grupo en partes y separarnos por diez metros de distancia entre cada grupo.

- Así no tendremos ninguna visión si se presenta algún enemigo y sería excesivamente fácil que nos emboscaran -replicó el apóstol de la cola de caballo llamado Yakuza.

Yakuza era un excelente guerrero, calculador y preciso. Siempre estaba callado. Sólo hablaba para opinar en cuanto a estrategias o tácticas de pelea, pero más que opiniones, sus comentarios eran acertadas conclusiones técnicas de combate. Era un rasgado de gran musculatura y voz muy grave. Su barba era escasa y una larga cola de caballo colgaba por detrás de su cabeza, imagen que le fuera inculcada durante su infancia por su herencia Samurái.

- ¿Por qué es necesario caminar así? -volvió a interrogar Morrigan al guardia.

- Porque hay trampas situadas en las orill...

Un estruendo surgido por detrás del grupo, parecido al del golpe de una roca contra otra, interrumpió la explicación del joven guardia el cual volteó de nueva cuenta hacia atrás alcanzando a observar como desde el final del grupo, Atila lanzaba su espada hacia la figura de una persona que aparecía a unos metros a espaldas del grupo.

- ¡No! -gritó el custodio.

Al igual que el custodio, al escucharse el estruendo, todos los apóstoles voltearon inmediatamente hacia atrás tomando por inercia su posición de combate. La figura de una persona apareció y al encontrarse Atila al final del grupo, era el responsable de repeler un posible ataque de tal enemigo. Lanzó su espada atravesando el cuerpo de aquella figura. Se trataba de un muñeco sin vida, el cual cayó hacia atrás con la espada enclavada. Sorpresivamente, una rendija se abrió en el techo del túnel, justo sobre el sitio en el cual se encontraba parado Billy la Mancha, el cual estaba casi recargado en una de las paredes. Con un movimiento pendular, salió de la rendija en el techo una impresionante y afilada cuchilla de aproximadamente un metro de largo, la cual dividió el cuerpo de Billy desde el hombro izquierdo hasta la cintura, entrando por su espalda y saliendo por el frente de su cuerpo, acompañada de partes de su corazón y demás órganos y vísceras. La cuchilla no alcanzó a golpear a nadie más, puesto que la dirección que llevaba era recta y en virtud de la posición escalonada con la que estaban formados, nadie se encontraba parado atrás o adelante del desafortunado Billy.

Todos conocían a Billy como Billy la Mancha, ya que era de la casta de los oscuros, pero sobre todo porque su piel era del color mismo del carbón. Ahora Billy tendía en el suelo casi partido en dos, no como una mancha de carbón, sino como una gran mancha color rojo.

La cuchilla continúo oscilando encima del cuerpo de Billy perdiendo fuerza rápidamente, al mismo tiempo, el muñeco volvía a erigirse con la espada que lanzó Yakuza al centro de su pecho. Los ahora diez apóstoles se quedaron inmóviles guardando su posición de combate casi en cuclillas, en alerta, volteando en silencio hacia todos lados, arriba, abajo, atrás, adelante y a hacia ambos lados, excepto el joven custodio, quien se encontraba tirado sobre el suelo boca abajo, con la rodilla de Kandan en la espalda y la palma de la mano izquierda de Do Santos sobre su oprimido rostro.

Cuando la cuchilla casi se detuvo, Kandan se puso de pie y levantó al guardia con un solo brazo para azotarlo contra el suelo de nueva cuenta pero esta vez boca arriba. Colocó su bota en el cuello de éste impidiendo su libre respiración y situó su espada entre los ojos del custodio.

- Maldito gusano. Te vas a morir -gruño el Rojo Kandan al muchacho.

Morrigan se incorporó y con un ademan le pidió la espada a Jonás, al cual tenía a un lado en la formación. Morrigan acercó sus pasos al custodio y detuvo sus pies cerca de las cienes del muchacho. Levantó las espadas una en cada mano a la altura de sus hombros y las giró en el aire para posteriormente clavarlas en el empedrado suelo. Ambas espadas rozaron las orejas del sometido guardia al momento de clavarse en el suelo.

- Te advertí que la ibas a pasar muy mal -dijo Morrigan al muchacho.

- ¡Yo les dije que camináramos en fila! ¡Se los dije! ¡No fue mi culpa! -gritó el joven custodió a Morrigan lleno de pánico.

- ¿Explícame por qué dices que no fue tu culpa? -le interrogó Morrigan.

- El muñeco es una de las trampas para cazadores y mercenarios, su amigo muerto la accionó, debió haber pisado uno de los switch.

- ¿Y por qué no nos avisaste que aquí había una trampa?

- Porque no sabía. Nunca había visto a los muñecos.

- ¡No te creo! -interrumpió Kandan, al mismo que con su bota apretaba con más fuerza el cuello del muchacho y en tono irónico dijo:

- De seguro caminabas por aquí todos los días muy campante, sabiendo que habían cuchillas tan grandes como una lanza escondidas en el techo esperándote para cortarte la cabeza y nunca te preocupaste por saber por dónde debías evitar caminar. ¿Verdad?

- Sí... lo hacía... -alcanzó a pronunciar el custodio a pesar del dolor que le provocaba la bota de Kandan-. Los muñecos son inofensivos.

- ¿Qué clase de estupidez estás diciéndome? -replicó Kandan-. ¿Cómo te atreves a decirme que los muñecos son inofensivos? ¡Acabo de ver morir a mi amigo!

Morrigan comenzó a desesperarse. Debían apresurarse a salir del laberinto a pesar de lo ocurrido a su amigo Billy la Mancha. Morrigan sabía que tenía que decidir lo antes posible que hacer con el guardia, sabía que no podía matarlo, ya que perderían la única posibilidad de salir sanos y salvos de aquel laberinto que ninguno de ellos conocía, pero de igual forma, también era muy arriesgado perdonarle la vida ignorando lo ocurrido a Billy, simplemente, porque no podía confiar la seguridad del grupo por segunda ocasión al custodio.

- Explícame por qué debemos de creerte y de perdonarte la vida de nuevo -exigió Morrigan al muchacho, al mismo tiempo que con un gesto, pedía a Kandan le retirara su bota del cuello.

El Rojo Kandan apartó disgustadamente su bota del cuello del joven y éste, librando temblorosamente las espadas de Morrigan, se sentó en el suelo y respondió:

- Porque no les he mentido. Tengo sólo cuatro meses trabajando aquí y no me había tocado ver salir a los muñecos jamás, mucho menos las cuchillas. A mí sólo me indicaron mis capataces, que siempre debíamos ir en formación lineal cuando atravesáramos el túnel, porque en las orillas están las trampas que activan los muñecos. Pero los muñecos son inofensivos, ese muñeco de allí es inofensivo. La cuchilla salió del techo porque le aventaron la espada al muñeco, eso la activó. Si no le hubiesen aventado nada al muñeco, jamás hubiera salido la cuchilla. Los switch que accionan los muñecos están en el suelo, pero los switch que accionan las cuchillas están en los muñecos, ósea, si un muñeco sale del suelo y lo golpeas la cuchilla saldrá del techo y te partirá en dos. Se los puedo comprobar.

- ¿Cómo? -preguntó Morrigan.

- Mi capataz me explicó cómo debería de guardar el muñeco y la cuchilla en caso de que por error se activarán, también me explicó cómo se activan las trampas. El switch debe estar en el suelo donde murió su amigo, él fue el que debió de haberlo pisado. Lo activaré cuando guarde la cuchilla y el muñeco para que se den cuenta de que la cuchilla no va a salir si no golpean al muñeco.

Morrigan se quedó pensativo un momento y contestó:

- Hazlo.

Al resto de los apóstoles les pareció una mala idea. Se miraban unos a otros buscando que alguien desaprobara la decisión de Morrigan de permitir que el muchacho tuviera libertad para intentar que aquéllos cayeran en otra trampa. Sin embargo, no dijeron nada, decidieron en silencio afrontar lo que viniera.

El joven guardia se levantó, caminó entre todos ellos, ninguno, excepto Morrigan, había abandonado su lugar y posición de combate desde que la cuchilla partió en dos a su compañero, llegó hasta la impresionante cuchilla, apartó el cuerpo de Billy la Mancha del sitio, se quitó la camisa y limpió la sangre que manchaba la cuchilla que ya había dejado de oscilar. Después fue hasta el muñeco, le desenterró la espada lanzada por Yakuza y la colocó en el suelo, suavemente empujó al muñeco de los hombros hasta dejarlo de espaldas bajo tierra cubierto por una compuerta disfrazada en el suelo, levantó la espada del suelo, fue hasta donde Yakuza y se la entregó. El muchacho volvió a la cuchilla y con las manos abiertas sujetó la hoja, la jaló suavemente hacia abajo y la cuchilla por sí sola comenzó pausadamente a subir, tal como lo hace la manecilla de un reloj. Finalmente, la cuchilla quedó oculta, encerrada por la escotilla en lo alto del techo.

- Ahora accionaré al muñeco -exclamó el custodio al grupo-. Les pido que nadie vaya a arrojarle algo, ni siquiera una pequeña piedra por más pequeña que sea, ya que de ese modo la cuchilla saldría y me partiría en dos como lo hizo con su compañero.

- Espera, iré a lado tuyo -dijo Cizin Patada de Mula-. Si se trata de una trampa no te librarás de mí para guardarte en la pared igual que lo hiciste con el muñeco, pero a patadas.

Cizin volteó hacia Morrigan buscando su aprobación y con un gesto esté lo aprobó. El muchacho se situó justo donde había quedado tendido el cuerpo de Billy, Cizin se paró adelante de él casi abrazándole viendo hacia la rendija en el techo, por su parte, el guardia buscaba pisar el switch, hasta que lo encontró. De nuevo resurgió el estruendo y el muñeco salió del suelo, pero nada más pasó.

- ¿Lo ven? -preguntó el muchacho con una sonrisa triunfal en su rostro-. Me pararé entre ustedes para que vuelvan a arrojar la espada y salga la cuchilla.

El custodio se integró en medio del grupo y Cizin lo siguió parándose de nuevo delante de él como garrapata.

- ¿Puede por favor lanzar la espada? -preguntó en tono de orden a Yakuza.

Yakuza pidió con la mirada la autorización de Morrigan y esté la concedió. Yakuza se disponía a lanzar la espada pero declinó, guardó su espada, se agachó y recogió del suelo una piedra no muy pesada y la lanzó al cuerpo del muñeco. Al tocar la piedra el cuerpo del muñeco, éste solo se inclinó ligeramente hacia atrás, suficiente para accionar de nuevo la cuchilla, la cual salió oscilante de nuevo sobre el lugar donde muriera Billy la Mancha.

- Mi capataz me enseñó como guardar los muñecos, pero nunca me dijo dónde estaban escondidos -explicó el guardia como queriendo disculparse por la muerte de Billy.

- Estas trampas fueron diseñadas para los guerreros especializados, los cuales saben que como regla general, en todo túnel o laberinto se colocan trampas en el suelo, las cuales van ubicadas por donde cualquiera caminaría, es decir, en el centro del camino, por lo que los que se dedican a esto optan por caminar por las orillas para evitar las trampas. Si por error nosotros mismos pisábamos un switch, sólo había que guardar tranquilamente los muñecos, no lanzarles nada o golpearles con algo para que la cuchilla no se accionara.

- Desgraciadamente las trampas están diseñadas para los que transiten hacia la puerta de su búnker, no hacia atrás como lo estamos haciendo ahora -continuó el custodio-. De lo contrario hubiera tenido más opciones para impedir que lanzaran algo al muñeco. Mis compañeros me dijeron que no n Ciudad Cielo pensaron que un día Varuna Raesthra rompería su palabra y mandaría guerreros para liberarlos a ustedes, por eso modificaron todo el laberinto, pero nunca mandó a nadie y esto se convirtió en mero protocolo.

Ningún apóstol había pronunciado o había escuchado pronunciar de nuevo el nombre de Varuna Raesthra desde que los Clones Dorados los hicieron prisioneros. Al escuchar al custodio mencionar ese nombre, todos sintieron un escalofrío recorrer a lo largo su cuerpo, pero no se trataba de un escalofrío causado por temor o miedo, sino por rabia, originada ante la presunción de que el hombre de la frente marcada los pudo haber traicionado. Sin embargo, nadie dijo nada al respecto.

- Ustedes cuatro van al final -indicó Morrigan dirigiéndose Borel, Cizin Patada de Mula, Rizzo Paisano y el Látigo Jonás-. Nosotros cuatro iremos al frente.

Morrigan quedó convencido, o mejor dicho, tuvo que resignarse a creer las excusas del custodio, por lo que sin hablar más, acomodó la formación poniendo a Borel al final de la fila, seguido hacia adelante por Yakuza, Atila y Silvio el Raggatzi. El segundo grupo lo conformó por Cizin, Rizzo y Jonás, dejando al frente a Kandan, el custodio y Do Santos. Morrigan iría como punta.

- Debemos estar separados por siete metros como mínimo -intervino el custodio en las instrucciones de Morrigan.

- ¿Por qué? -intervino Kandan.

- Porque un grupo de mayor a cinco personas podría activar otra de las trampas ubicadas en el suelo, por eso debemos espaciarnos bien -respondió el muchacho.

- Hagan lo que dice -exclamó Morrigan al grupo con cierto tono de resignación y les ordenó avanzar.

2

- Maldito Vikingo. Ya hemos caminado casi un kilómetro y todavía sigo oliendo su apestosa grasa pudriendo -gruño Jonás.

- No es cierto. No hemos caminado ni seiscientos metros -objetó el guardia.

- ¡Cállate, puerco! -gritó Kandan al guardia.

- Mira, paisano. Mejor quédate callado. No conoces a esta gente. Vas a acabar cargando tu propia cabeza -dijo Rizzo al guardia en tono sarcástico.

- No sé cómo te atreves a ofendernos diciéndole "paisano" a esta basura -reprochó Cizin a Rizzo.

Rizzo tenía por costumbre llamar "paisano" a toda persona con quien tuviese contacto, no le importaba si se tratase de un amigo o un enemigo. Por lo general era una persona amable, mataba estrictamente por negocio y casi nunca estaba molesto con nada. Rizzo era de la casta de los blancos con cara de buen mozo, delgado, alto, cabello negro, largo y ondulado y barba larga y abultada. No tenía facha de asesino.

- Discúlpame, paisano. Es mera costumbre. Pero te confieso que ya extrañaba llamar paisano a alguien que no fueran ustedes -contestó Rizzo a Cizin.

- Afuera no está totalmente libre del Efecto Escarlata, les aconsejo que corten sus cabelleras y barbas -comento nuevamente el guardia volteando hacia atrás y dirigiéndose a Rizzo, como en gesto de agradecimiento por su comentario y por llamarlo paisano.

El guardia sintió que sería una buena estrategia para él, ganarse la simpatía del grupo, sobre todo ahora que muy probablemente se había ganado la enemistad también de Jonás por haber contradicho sin intención su comentario sobre los metros recorridos, pero principalmente, para combatir el sentimiento generalizado hacia él que lo tachaba como el responsable de la muerte de Billy.

En efecto, como lo mencionó el guardia, la salida del laberinto no estaba totalmente liberada del Efecto Escarlata ni de la volatilidad del aire, ya que la entrada al laberinto, se ubicaba en el interior del Búnker del Romántico, donde una vez habitaron los Ciudadanos del Mundo, y al cual después de abandonarlo para mudarse a Ciudad Cielo, le fueron retirados todos los convertidores de condiciones, dictaminándolo como inhabitable y sumamente peligroso debido a los derrumbes que lo asechaban constantemente. Una vez afuera del laberinto, se tenía que recorrer parte del Búnker del Romántico para acceder a la Cloaca más próxima. Tanto el Templo como el resto del laberinto, tampoco tenían convertidores de condiciones, sin embargo, estaban secretamente ventilados directamente desde la enorme Ciudad Cielo, misma que,  aunque a muchos metros de distancia, se encontraba justo encima del Templo, una verdadera obra maestra de sus diseñadores.

Se estilizaba que los hombres de las Cloacas llevarán el cuerpo y la cabeza rasurados como medida de precaución debido a los repentinos cortes de electricidad con que funcionaban los convertidores de condiciones, mismos que los dejaban fuera de servicio y por lo tanto, desprotegidas las Cloacas de la limpieza y purificación del aire y oxígeno. Razón demás para que los hombres llevaran el cabello totalmente rapado y su máscara antigases siempre a la mano. Para el caso de las mujeres era distinto, ellas llevaban siempre consigo una especie de capucha térmica, la cual era completamente cerrada y llevaba adherida su respectiva máscara antigases, pero las hacia sudar muchísimo, ya que debido a su diseño y al material con que se fabricaban, contenían mucho el calor corporal. Los hombres se abstenían de utilizar esta máscara debido a que por moda, no era bien visto y cuando intentaron usarla en los talleres, concluyeron que era sumamente incómodo trabajar con ellas, puesto que al incrementar el calor de la cabeza de la persona, la vista se nublaba y también provocaba mucho cansancio. Las mujeres por lo general no trabajaban, de ser así, hubiesen preferido cortar sus cabelleras al igual que los hombres.

Los Apóstoles habían arrebatado las máscaras antigases a los guardias muertos en la entrada al Templo, pero sus crecidas cabelleras y barbas no lograrían ser cubiertas por aquellas diminutas mascarillas. Desde que los apóstoles fueron conformados por Varuna, decidieron usar sus cabelleras y barbas crecidas como parte de su sello distintivo, con lo cual a la vez, sentían desafiar a la misma naturaleza. Eran unos artistas en combate, tanto que de suscitarse el apagón de un convertidor de condiciones, ellos podrían fácilmente derrotar a cuantos rivales quisieran sin hacer algún movimiento brusco o siquiera moverse de su sitio por lo que no sentían peligro de que sus cabelleras se fuesen a incendiar, además, ¿Cómo podrían llevar el apodo de los Apóstoles sin llevar cabelleras y barbas largas? El guardia ignoraba tal personalidad, por lo que brindó aquel consejo a los Apóstoles, ya que el Efecto Escarlata podría provocar que cualquier persona con esas largas cabelleras y barbas se incendiara ante un movimiento brusco estando en el abandonado Búnker del Romántico.

- ¡Que te calles! -gritó Chico Do Santos al mismo tiempo que volteará hacia atrás para propinarle un fuerte puñetazo en forma de gancho en la boca del estómago al custodio.

Chico Do Santos era un mulato, combinación de rojo y oscuro. Era de los más jóvenes del grupo, pero era muy habilidoso en el oficio, gozaba de una extremada flexibilidad y corría como un leopardo. Por lo general estaba de buen humor, sonreía por todo aunque la situación no fuese graciosa y difícilmente se molestaba con algo, pero en este caso, si estaba molesto con la situación porque Billy la Mancha fue uno de sus mejores amigos y sobre todo porque jamás accedería a cortarse la barba, mucho menos su cabellera estilo "rastas".

El joven guardia cayó de rodillas al suelo y Kandan lo jaló del brazo para evitar la caída pero no lo logró. Cuando aquél ya estaba de rodillas, lo soltó y el guardia se recostó sobre aquel camino empedrado en posición fetal.

- ¡Maldita sea con ustedes! -gruñó Morrigan-. Parecen niños. ¡¿Qué no ven que mientras más nos demoremos hay más posibilidades de que nos descubran y nos embosquen allá afuera?! Y mientras más lo golpeen, más lento va a caminar. Ahora tendrán que cargarlo.

Kandan y Do Santos se miraron, Kandan estaba molesto, ahora tendría que cargar al guardia por culpa de Chico. Borel rompió la formación al darse cuenta del problema, se acercó al muchacho, se agachó hasta donde aquél y le dijo:

- Me debes la vida. Yo soy quien te pegó el rodillazo en la nuca. ¿Me recuerdas?... Eso no importa ahora, lo que importa es que ya me viste pelear, sabes que puedo quitarte la vida en este momento, a ti y a todos los presentes... o defenderte de ellos, eso si te recomiendo que lo recuerdes muy bien... Levántate.

El joven inmediatamente se levantó como pudo y comenzó a caminar de nuevo pero ahora encorvado y batallando por la falta de aire que le provocó el puñetazo de Do Santos. De igual forma, acató inmediatamente la orden de Borel porque le provocaba pánico, sentía estar frente al mismísimo demonio. Do Santos quiso sujetar del brazo al custodio pero Borel se lo impidió diciéndole:

- Ahora lo cuidare yo.

Do Santos volteó hacia donde Morrigan pidiendo su aprobación con la mirada. Morrigan le asintió con la cabeza y Do Santos tomó el lugar de Borel.

- ¿El Vikingo fue el que murió adentro del Templo verdad? -preguntó el guardia acercando sus pasos ligeramente hacia Borel que caminaba adelante de él, después de haber recorrido más de doscientos metros en completo silencio.

- Guarda silencio. Ya no te voy a salvar de otra golpiza -le respondió Borel volteando hacia atrás.

- Maldito puerco. ¿No puedes quedarte callado? -intervino Kandan-. Si pudiéramos encintarte la boca me daría un tremendo placer hacerlo. No tolero tu voz.

El joven guardia sabía que las cartas estaban a su favor. A pesar de su corta edad, era un tanto listo y sabía interpretar las acciones de los demás, cualidad que le valiera para ganarse un lugar en la selección de nuevos guardias para la custodia y vigilancia de instalaciones externas de Ciudad Cielo. También había llegado a otra conclusión, y a pesar de las órdenes de sus captores, no podía reservársela y quedarse callado.

- ¿El Vikingo tenía que morir verdad? -preguntó el custodio susurrando a Borel-. Si no moría alguien de ustedes adentro del búnker jamás les hubiéramos creído.

Borel no respondió.

El muchacho acertó. Desde un inicio, Borel propuso el plan Bola de Fuego porque sabía que esta vez sí daría resultado, ya que mataría a Olaf el Vikingo. Ese pensamiento no lo compartió con nadie y dejó que sus compañeros, incluyendo a Morrigan, pensarán que la muerte del Vikingo había sido espontánea. Sin embargo, Borel concluyó que lo que faltó por realizar la primera vez que se montó el plan fue que uno de ellos muriera adentro del Templo, con lo cual, al llegar hasta los guardias la peste del cadáver, se acreditaría la veracidad de la falla del cilindro, como ocurrió exitosamente en la segunda ocasión.

La caminata prosiguió sin ningún otro percance y estaban llegando ya al kilómetro y medio mencionado por el guardia. Había guiado bien al grupo sin que éstos cayeran en otra de las trampas o entraran en uno de los accesos a los túneles ramificados sin salida. Bajaban pendientes, circulaban por tramos completamente oscuros, escalaban grandes bloques de piedra y atravesaban en cuclillas por pasajes extremadamente reducidos.

- ¿Qué pasa? -gritó Jonás desde su lugar en el segundo grupo.

- ¿Qué pasa con qué? -contestó Morrigan desde el frente de la fila.

- Ya llevamos más de kilómetro y medio caminado y yo no veo ninguna salida -reclamó Jonás.

- Es cierto -intervino Yakuza-. Yo he estado contando mis pasos desde que comenzamos el recorrido, y ya llevamos más de kilómetro y medio.

Morrigan se detuvo y con la mano extendida, levantó su brazo derecho a media altura ordenando al grupo detenerse también. Fijó su vista en el alumbrado y lineal túnel y su agudeza visual le indicó que no se aproximaba ninguna salida.

- A ver, puerco -gritó Morrigan al custodio-. Tú nos dijiste que el recorrido era sólo de kilómetro y medio y ya lo recorrimos. ¿Qué está pasando entonces? ¡¿Por qué no veo la salida por ningún lado?!

- No se detengan -respondió agitado el muchacho-. A cien metros se encuentra una intersección, por allí debemos voltear para salir.

- ¿Y por qué no la veo? -exclamó Morrigan intentando enfocar su vista en la ramificación mencionada.

- Porque no está iluminada.

- ¡Avancen! -gritó Morrigan al grupo después de dar un gran suspiro de fastidio a la vez que sus pasos se aceleraban al igual que su corazón, estaba ansioso por salir.

Caminaron de nueva cuenta los cien metros señalados por el guardia, todos los supieron contar, sin embargo nadie dijo nada, las esperanzas por salir del túnel estaban a flor de piel. Llegaron a los casi doscientos metros y Morrigan de nuevo ordenó detenerse, se quedó inmóvil un momento e intempestivamente giró, apartó del camino a Borel con el brazo y alcanzó con ambas manos el cuello del guardia, lo apretó hasta que los pies del muchacho despegaron del suelo.

- ¡¿A qué estás jugando, puerco?! -reclamó Morrigan al custodio.

El sometimiento de Morrigan sobre el joven guardia no le permitía expresar ninguna palabra. Morrigan lo soltó al cabo de un minuto y este cayó al suelo de rodillas tomando bocanadas de aire.

- Le juró que a nada, es sólo que me distraje, el túnel lo acabamos de pasar cuando usted me preguntó allá atrás -contestó el muchacho lleno de pánico-. Debemos regresar y entrar en el primer túnel que encontremos, esa es la salida.

Morrigan ya no creía nada de lo que el custodio decía, estaba confundido, no sabía que decisión tomar. Por la mente de Morrigan pasaban mil ideas, mil situaciones y se dio cuenta que estaba perdiendo credibilidad ante sus discípulos.

- Yo vi una entrada a desnivel a esa altura -gritó Yakuza.

- ¿Es esa la entrada? -preguntó Borel al custodio, el cual agachado asintió con la cabeza.

- Levántate -ordenó Morrigan al guardia y se dispuso a caminar cambiando de sentido la formación, haciendo retroceder al grupo y situándose de nuevo al frente de la fila.

Borel tomó al muchacho del brazo por debajo del hombro y le ayudó a levantarse. El guardia se lo agradeció con una mueca, la cual Borel fingió ignorar.

Retrocedieron los doscientos metros recorridos en vano y cincuenta más y apareció a la vista de Morrigan un oscuro túnel a desnivel. El Jefe Morrigan preguntó de nuevo al guardia si esa era la entrada y el joven lo afirmó. Subió lentamente el escalón, el cual tenía cerca de un metro de altura y entró en el angosto túnel indicando a los demás apóstoles que aguardaran. Regresó un momento después y con una sonrisa en el rostro les dijo:

- Esta es la salida. He visto una luz al fondo.

Todos subieron al escalón y se adentraron al oscuro túnel. Al entrar, aquella luz les sirvió como guía a su caminata final. Ya nadie prestaba atención al guardia, solamente Kandan. Rojo estaba ansioso por atravesar el pecho del joven custodio con su afilada espada, su mente estaba apoderada por ese deseo. Sumamente furioso, solamente esperaba llegar a la salida para quitar la vida del guardia.

El Rojo Kandan, apodado así por sus rasgos raciales pertenecientes a la extinta casta latina, tenía un compulsivo temperamento agresivo. Era un sujeto sumamente sanguinario, acuñaba una fama de matón despiadado como ningún otro de los apóstoles y para reafirmar su apodo, gustaba de despojarse de su camisa y empaparse con la sangre de sus rivales en cada batalla, por lo que su impresionante cuerpo musculoso quedaba completamente cubierto del color rojo de la sangre de sus rivales.

Morrigan llegó al final del pequeño y angosto túnel y encontró una puerta de cristal a través de la cual pasaba la luz de la siguiente estancia o, quizá, de la anhelada salida, es decir, de la entrada al Búnker del Romántico. El Rojo Kandan, situado tras el guardia, vio como Morrigan abría hacia él la iluminada puerta, por lo que se apresuró a abrazar al custodio por detrás, desenfundó su espada y la puso en el cuello del muchacho a la par que le susurró al oído:

- Ahora sí te vas a morir.

El Jefe Morrigan abrió la puerta lentamente y, para sorpresa de todos, sólo había oscuridad absoluta detrás de dicha puerta. La luz provenía del cuerpo de la puerta, la cual estaba iluminada por ambos lados como si fuese una enorme lámpara. Morrigan no comprendía lo que pasaba y sin darse cuenta y ante la mirada atónita de Borel detrás de él, término de abrir la puerta, pero antes de que ésta se abriera por completo, se escuchó un suave chasquido. En la oscuridad, Morrigan alcanzó a ver como un enorme y afilado pico reflejaba la luz emitida por la puerta luminosa desde el techo, al mismo tiempo que bajaba a toda velocidad frente a él, también en forma de péndulo como la cuchilla de la trampa anterior. Borel estaba atento y divisó al mismo tiempo que Morrigan aquel reflejo de luz, por lo que ambos supieron esquivar su embate, sin embargo, Kandan estaba distraído por su sed de sangre, lo mismo que el guardia ante la amenaza de muerte del Rojo.

Un impresionante mazo con dos largas puntas afiladas en cada uno de sus dos extremos surcó el aire sin tocar los cuerpos escurridizos de Morrigan y Borel pero insertarse justo en el centro del área abdominal del joven custodio levantándolo en su trayectoria junto con el Rojo Kandan que estaba abrazado a las espaldas de dicho custodio. El mazo y ambos cuerpos quedaron estampados en el techo del túnel. El Rojo se volvió a bañar de sangre, pero esta vez se trataba de la contenida en su propio cuerpo. El resto de los Apóstoles quedaron impactados.

¿Qué fue lo que sucedió? ¿Cómo se activó la trampa? ¿Por qué murió el guardia si él conocía el laberinto de ida y vuelta? ¿Habría querido el custodio que Morrigan cayera en la trampa a pesar de poner en riesgo su propia vida? Eran algunas de las tantas preguntas que se hacían entre sí los conmocionados guerreros.

Morrigan guardó silencio, estaba decepcionado de sí mismo por la pérdida de su amigo Kandan con quien había compartido grandes batallas, así como por la pérdida de su boleto a la libertad: el joven custodio.

- ¿Qué vamos a hacer ahora, Jefe? -preguntó Cizin a Morrigan.

- No lo sé -fue la repuesta simple y seca de Morrigan, con la mirada fija en la espada del Rojo Kandan tirada en el suelo, junto al chorro de sangre que caía salpicándola desde los dos cuerpos que se desangraban enclavados en el techo.

- Debemos seguir -señaló Borel.

- ¿Seguir? -replicó Jonás-. Pero si no conocemos el camino correcto. Las trampas nos van a terminar uno a uno, o peor aún, podemos entrar en un laberinto sin salida.

- Yo creo que ya estamos dentro de uno paisano -mencionó Rizzo pesimista.

- ¿No pudiste haber dejado con vida a otro custodio con más experiencia que ese estúpido niño, Borel? -gruño Atila-. A leguas se ve lo tonto del muchacho.

- Morrigan. ¿Qué debemos hacer? -insistió Cizin.

- Seguir -respondió Morrigan aún con la mirada perdida.

- ¿Pero qué es lo que estás diciendo, Jefe? -alegó Jonás de nueva cuenta.

- ¡Debemos seguir carajo! -gritó Borel a Jonás.

- Si, debemos seguir -intervino Yakuza en tono conciliador al notar el caos que surgía entre el grupo, circunstancia sumamente peligrosa para continuar todos con vida. La desunión de un escuadrón en combate siempre resulta ser el peor de los enemigos-. Debemos seguir adelante como aconsejan Borel y nuestro jefe. Estoy seguro de que no estamos dentro de un laberinto, ya que dentro de uno no se necesitarían trampas de este tipo. Este tipo de trampa indica que estamos en el camino correcto. La ilusión de la luz en la puerta es el imán perfecto para cualquier legionario en busca de nuestro búnker y la trampa es de atrás para adelante, nosotros la descubrimos de adelante para atrás por eso Morrigan y Borel pudieron ver el trayecto del mazo y lo pudieron esquivar, pero el necio de Kandan se distrajo por querer matar al custodio. Estoy seguro que este túnel sí tiene una salida, porque la trampa la tomamos invertida. Debemos seguir y ser muy precavidos y cautelosos ante cualquier otra trampa que aparezca. Debemos seguir y estudiar cada una de las trampas que nos topemos, porque cada trampa que activemos será nuestra guía hacia la salida.

Lo que Yakuza proponía al grupo era seguir adelante por ese túnel sin un guía de por medio, con lo cual, era más que probable que en su andar, activarán más trampas, circunstancia necesaria para calcular si estaban o no en el camino correcto a la salida del túnel, dependiendo del tipo y orientación de las trampas.

Un gran bullicio se suscitó entre los apóstoles por la propuesta de Yakuza, unos estaban en contra y otros a favor. Ante las sugerencias, surgió la idea de regresar por donde vinieron hasta llegar al Templo de nuevo y esperar a que alguien acudiera a inspeccionar el área por la falta de reporte de los custodios y así tomar un nuevo rehén, a Morrigan le pareció una tontería, ya que Ciudad Cielo podía mandar a muchos más clones que la última vez a realizar la inspección y esta vez eran menos apóstoles, estaban desmoralizados por las muertes de sus amigos y estaban agotados por la falta de comida de los días anteriores. Morrigan estaba a favor de lo propuesto por Yakuza, pero no podía calmar a sus muchachos y ordenarles lo que se debía hacer, había perdido el control del grupo.

- Yo me voy. No los necesito -exclamó Borel.

Morrigan, Yakuza, Do Santos, Silvio y Atila lo siguieron en silencio inmediatamente. Al paso de unos minutos Cizin, Jonás y Rizzo los alcanzaron y se incorporaron a la aventura. Cuando todos estaban juntos de nuevo, Morrigan les ordenó tomar la posición escalonada de combate de costumbre, ya no era necesario permanecer en fila, por el contrario, debían estar preparados para las trampas que iban a enfrentar.

3

Los imparables Apóstoles caminaban temerosos por el oscuro laberinto, pero las trampas no aparecían. En veces no alcanzaban a mirar sus propios pies debido a la oscuridad del túnel, ni a escuchar el más mínimo sonido en aquel espeso silencio. Sólo se escuchaba el andar de las ratas y el susurro de los rezos de Jonás.

- Zacrúb, mantén la flama de tu vela encendida para proteger nuestros pasos -era el susurro que los demás escuchaban del Látigo Jonás constantemente.

De pronto, aquellos rezos fueron interrumpidos por lo que pareciera ser la sonora estampida de un cuadrúpedo de gran tamaño. Los Apóstoles se inmovilizaron ante aquel escenario totalmente carente de luz, recordaron el estruendo emitido por la trampa que diera muerte a Billy la Mancha, pero esta vez era mucho más fuerte y real. Sin pensarlo más, Morrigan dio la orden:

- ¡Todos a las orillas!

Sin mirar absolutamente nada, los nueve apóstoles recargaron sus espaldas contra los muros del túnel. Sintieron la presciencia desbocada de un enorme animal por los bufidos que emanaba. Cizin no esperó ninguna orden, desenfundó su espada y acertadamente la clavó en lo que pareciera ser el lomo de una bestia justo cuando ésta pasaba por en medio de todos ellos. Un lastimoso chillido surgió de aquella entidad al serle clavaba la espada por Cizin, sin embargo, no detuvo la estampida y Cizin no soltó la enclavada espada dejándose arrastrar casi por trescientos metros hasta que un camino iluminado por antorchas encapsuladas apareció, visualizando Cizin la entrada a amplio salón, quizá la entrada al Búnker del Romántico.

Una vez adentro del salón, Cizin soltó la espada rodando por el suelo alcanzando a mirar que se trataba de una enorme y extraña bestia, la cual se alejaba de él. Cizin se puso de pie inspeccionando en lugar desde su sitio en posición de combate. Sin embargo el momento fue breve, el animal regresó y Cizin Patada de Mula pudo contemplar la horrorosa figura de la bestia. Contempló a un enorme animal de aproximadamente metro y medio de altura parado en cuatro patas, era extraña combinación de jabalí y elefante, seguramente producto de alguno de los experimentos de Ciudad Cielo. Cizin reconoció su espada, aún la llevaba el animal clavada en el lomo como si fuese una banderilla de torero.

El animal caminaba despacio hacia Cizin y se detuvo frente a él guardando una distancia de veinte pasos. Lanzó un gritó indescriptible y corrió con la cabeza agachada hacia Cizin. Cizin no dudó, aferró sus pies al suelo y cuando éste se aproximó lo suficiente, Cizin despegó su pie de apoyo del suelo y con un medio giro, le propinó una patada justamente en la cien al animal desviándolo de su curso y haciéndolo caer al suelo abatido ya sin vida. Cizin se acercó cojeando hasta la bestia, arrancó la espada de aquel cuerpo y dijo:

- Mi nombre es Cizin y todos me llaman "Patada de Mula". Fue un placer haber combatido contigo.

Cizin era un rojo de los llamados mestizos. Tenía una habilidad en particular, sus dos piernas parecían dos troncos de pino. Daba saltos impresionantemente altos y cuando pateaba lo hacía de manera descomunal. No era experto en artes marciales, pero sus patadas eran contundentes, de allí su apodo: Cizin Patada de Mula.

Los apóstoles caminaban siguiendo el rastro fétido de la bestia compuesto por una especie de lodo apestoso y la sangre podrida que brotaba del animal. Ligeramente apresurados pero muy en alerta, buscaban a Cizin o al animal, aún en plena oscuridad. Con voz un poco alta nombraban al guerrero Patada de Mula, pero nadie contestaba a sus voces. De pronto una pequeña luz apareció en la distancia, éstos se quedaron inmóviles, esperando hacer frente a lo que acompañará a aquella luz. Lentamente la luz se fue haciendo grande hasta que lograron apreciar la figura de Cizin cojeando y sujetando en lo alto una de las antorchas encapsuladas que iluminaban el salón donde éste mató a la bestia.

- ¡¿Cizin?! -gritó Morrigan.

- ¡Si, Jefe! ¡Soy yo! -respondió Cizin-. ¡He matado a la bestia y al parecer, también he encontrado el Búnker del Romántico!

- Este rastro de sangre y lodo verde nos guiara, es lo que desprendía la bestia de su cuerpo -continuó Cizin apuntando hacia la referida marca de lodo y sangre que en grandes gotas quedó estampada sobre lo largo del camino.

- ¿Por qué cojeas, paisano? -preguntó Rizzo a Cizin mientras pasaba su brazo bajo el hombro de aquél intentando ayudarle a caminar.

- Gracias, Rizzo -respondió Cizin al gesto de su compañero-. Creo que me lesioné el pie. La bestia y la mula jugaron a las pataditas.

Rizzo carcajeó.

El grupo llegó al salón, era majestuoso, estaba decorado con docenas de antorchas encapsuladas y objetos de cristal traslucido descansando sobre pequeñas columnas a lo largo y ancho de aquella sala. Los Apóstoles miraron a la bestia tirada a un lado de la entrada.

- Muy buen trabajo, Cizin -dijo Morrigan.

Las paredes de aquel salón estaban tapizadas de la mitad al techo con una alfombra de un cierto color violeta muy suave, de la mitad al suelo las cubría un decorado de duela color café cobrizo tan limpia y lustrada que reflejaba todo lo que enfrenté de ella se encontrarse, como si fuese un espejo. El color café de la duela hacia juego con el café fuerte del suelo también recubierto de madera igual de limpia y lustrosa. Las pequeñas columnas que servían de escaparate a los objetos de cristal, daban la impresión de ser pulidas cada minuto, ya que parecían espejos de mármol color marfil. Y al centro del salón, sobre una columna un poco más grande que las demás, se situaba el único objeto dorado de la sala. Una gran roca asimétrica era iluminada por las antorchas creando miles de pequeños reflejos en su cuerpo, como si fuesen pequeñas estrellas que nacían desde su interior.

El salón era semicircular y alojaba un total de diecinueve puertas de madera pintadas de color rojo intenso. Todas situadas a lo largo la pared, a una perfecta alineación, espaciadas con la misma medida entre ellas, a partir de ambos costados de la amplia entrada, donde en uno de ellos, yacía sin vida la bestia en el suelo.

- No... toquen... nada -ordenó pausadamente Morrigan al grupo-. Esto no me huele nada bien.

- Miren esa piedra, debe de ser de oro puro. -refirió Rizzo apuntando hacia la enorme piedra dorada, con un tono de voz embelesado, tal como si fuese un joven enamorado refiriéndose a su amada.

- Este no es el Búnker del Romántico -reclamó Atila mirando hacia donde Cizin.

- Lo sé, pero está muy limpio y muy bien decorado, por lo que puedo suponer que no está abandonado y que le dan mantenimiento constantemente -contestó Cizin-. Lo más probable es que Ciudad Cielo le esté dando uso o en peligro sea el puerco de Varuna quién lo está usando.

- Como quisiera encontrarme a ese maldito jorobado traidor -bramó Jonás-. Tengo un látigo que quiere preguntarle un par de cosas.

- Yo lo quiero patear -agregó Cizin.

- Y yo lo quiero partir en dos -exclamó Atila.

- ¡Sí, pero primero debemos salir de aquí! -gritó Morrigan en tono de fastidio-. ¿Qué sugieres, Yakuza?

- Una de estas puertas debe ser la salida al Búnker del Romántico. Coincido con Cizin en que alguien está usando este salón, su limpieza indica que deben venir a diario a limpiar y a pulir estas columnas, la madera de las paredes y suelo y todos estos objetos de cristal, ninguno se ve afectado por la humedad o el polvo de la cueva y, por lo que veo, son diecinueve puertas, quizá este salón conecta directamente con el Ciudad Cielo -expuso Morrigan.

Borel se percató de algo extraño, efectivamente el salón estaba impecablemente limpio, lo extraño era que la bestia yacía muerta en su interior a unos cuantos metros de la entrada sin encontrarse rastro alguno de su andar dentro de dicho salón, pareciera que la bestia no hubiera pisado aquel suelo jamás o como si hubiese entrado flotando para evitar ensuciar la impecable sala. Pensó que quizá, como sus demás compañeros suponían, alguien hubiese ido en ese momento a limpiar después del enfrentamiento del animal con Cizin, pero... ¿por qué no se habrían llevado consigo a la bestia? Tal vez dicho personal regresaría por el animal para terminar su labor de limpieza o hubiesen informado ya a sus superiores de la muerte del cuadrúpedo y regresarían con refuerzos para combatir a quién hubiese dado muerte al animal.

- Creo que alguien ha entrado aquí después de que mataste a la bestia Cizin -menciono Borel.

- ¿Por qué lo dices? -le cuestionó Morrigan.

- Observen el suelo, está completamente limpio -explico Borel-. No está el rastro del animal en la entrada. ¿Acaso lo cargaste después de matarlo Cizin para que no manchara el piso?

- No -respondió Cizin, mientras todos miraban al suelo notando el descubrimiento de Borel-. De hecho, caminó todavía más para allá, hasta aquella puerta y se regresó y allí donde esta tirado fue donde cayó cuando lo patee. Pero la verdad, no puse atención en lo que dices de la sangre. Cuando le desenclave la espada del lomo, brotó más sangre de la herida, por lo que no cabe duda que el piso debería estar manchado de sangre. Alguien acaba de venir a limpiar.

- Tienen razón, pero no terminaron de limpiar, les faltó quitar a la bestia de aquí -concluyó Morrigan.

- Lo más probable es que regresen -exclamó Chico Do Santos.

- Yo creo que es muy tonto limpiar el piso sin llevarse al animal… van a tener que limpiar de nuevo cuando lo arrastren para sacarlo de aquí -opinó Atila.

- Yo opino que de nada sirve descubrir que fue lo que pasó y que deberíamos mejor apresurarnos en tomar todo lo que podamos y busquemos la puerta correcta -dijo Rizzo al grupo.

- ¡Rizzo! -le gritó Morrigan-. ¡No podemos tocar nada! ¡Entiéndelo! Guarda tu enferma codicia para cuando salgamos de aquí. Allá afuera podremos hacernos de muchos tesoros como lo hacíamos antes.

- Debemos darnos prisa como dice Rizzo -sugirió Yakuza-. Pero también coincido con el jefe, no debemos tocar nada.

Todos estuvieron de acuerdo. Escogieron la primera de las puertas, a un costado estaba tirada la bestia. Entraron y la puerta de cerró automáticamente tras sus espaldas. Se trataba de un estrecho pasillo de un blanco uniforme, tanto en paredes como en techo y suelo. Todo el pasillo era de color blanco. Lentamente, los nueve apóstoles recorrieron cerca de cien metros y toparon con otra puerta al final del pasillo, era también del mismo color rojo que el de la puerta por la que habían entrado. Morrigan la abrió despacio y miró otro salón exactamente igual al salón donde Cizin ejecutó a la bestia.

- Cuidado apóstoles -susurró Morrigan al grupo y desenfundo su espada.

Rápidamente, abrió la puerta y se lanzó dando un giro sobre el suelo encontrando tirada en el suelo otra bestia, también era igual a la bestia aniquilada por Cizin. Morrigan se lanzó hacia ella y se dio cuenta de algo, la bestia estaba muerta también, con la misma herida que la otra, en la misma posición y con la misma pestilencia.

- ¡¿Qué está pasando?! -gritó Morrigan furioso haciendo que todos salieran apresurados del pasillo, cerrándose la puerta roja a sus espaldas-. ¡Esta bestia es la misma que mató Cizin! ¡También este salón es el mismo y la entrada y todo lo demás! ¡Hasta la sangre de la bestia está allá afuera derramada!

Todos los apóstoles inspeccionaron el salón y a la bestia. Efectivamente eran los mismos. Habían entrado y salido por la misma primera puerta.

- ¿Cómo puede ser posible esto? Entramos y salimos por la misma puerta -dijo conmocionado Jonás-. ¿Y lo que recorrimos adentro del pasillo?

- Probemos otra de las puertas -dijo Yakuza-. No nos quebremos la cabeza. Tenemos poco tiempo.

Todos entraron en la segunda puerta, caminaron también cerca de cien metros y también salieron por la misma segunda puerta hacia el mismo salón con la misma bestia y la misma peste. Sucedió exactamente lo mismo que con la primera puerta. Continuaron así sucesivamente por cada una de ellas. Al llegar a la quinta puerta, Morrigan ordenó que por separado, cada uno de los apóstoles revisara cuidadosamente cada pasillo. Un extraño sentimiento de obsesión los tenía apoderados, no lograban interpretar lo que estaba sucediendo pero no podían dejar de investigar en cada una de las puertas. Recorrieron las diecinueve puertas y comenzaron de nuevo por la primera. La obsesión los tenía dominados. Los Apóstoles ya no buscaban salir de aquel salón, sino descifrar cómo funcionaban aquellos extraños pasillos que no conducían a ningún lado.

Rizzo, también tenía un sentimiento de obsesión, pero se trataba de un deseo más grande que el de la curiosidad por descubrir el secreto de las diecinueve puertas, él estaba obsesionado con la gran roca dorada ubicada al centro del salón. Cuando nadie prestaba atención, se acercó a aquélla y la contempló muy de cerca, sólo deseaba tocarla.

Sus ojos se movían rápidamente observando todos y cada uno de los pequeños reflejos de las luces de las antorchas sobre ella. Muy despacio levantó su brazo y aproximó la palma de su mano hasta tocar suavemente la roca, sin intenciones de moverla. Sintió una extraña sensación en las yemas de sus dedos y quitó rápidamente la mano, tal como lo hiciera un niño que comete una travesura, pero dejó su mano extendida cerca de la piedra. De pronto, sobre sus dedos extendidos, cayó del techo una pequeña cadena dorada, como las usadas para adornar los cuellos y muñecas de los Ciudadanos. Sorprendido la sujetó con ambas manos dejando caer su espada al suelo y miró al techo intentando localizar el origen de la cadena. Pero su buscada se interrumpió, otra cadena cayó desde el techo pero esta vez sobre sus ojos e inmediatamente otra cadena sobre sus pies y otra más sobre su hombro izquierdo y observó el comienzo de una lluvia de pequeñas cadenas doradas sobre sus hombros y sobre los hombros de sus compañeros esparcidos en todo lo ancho de aquel salón, olvidándose así todos ellos de la obsesión de las puertas, pero entrando ahora en una obsesión por aquellas diminutas cadenas de oro.

Anonadado, Rizzo alzó los brazos y comenzó a carcajear de emoción. Los demás apóstoles también se llenaban de cadenas y los que salían de los pasillos, al ver aquella lluvia de oro, se integraban a la emoción de Rizo. Borel fue el último en tomar parte de esa magnífica situación. De pronto los tobillos de los Apóstoles se vieron inundados por las cadenas que no dejaban de caer desde alguna parte del techo. Todos carcajeaban, estaban felices y sus mentes soñaban. Uno a uno fue cayendo en una especie de trance y caían recostados sobre aquella piscina de suaves cadenas disfrutando de la sensación.

Comenzaron a quedarse dormidos abrazados por los centenares de cadenas y así dormidos hablaban y reían a carcajadas. Borel también dormía y reía al igual que sus compañeros, pero, como cada una de las noches anteriores, su hermoso sueño fue interrumpido por la horrible pesadilla del niño del rostro ensangrentado, pero esta vez era vez sólo el rostro del niño bañado en sangre y su gritó ensordecedor.

Borel despertó inmediatamente del sueño, así como del trance en el que se encontraban todos y cada uno de sus compañeros y se dio cuenta de que aquellas diminutas cadenas de oro ahora lo cubrían hasta la cintura, lo mismo que a sus durmientes compañeros. Pero algo raro pasaba, sentía picaduras en sus piernas por lo que quiso apartar las cadenas para saber qué ocurría, y mientras manoteaba intentando retirarlas de su cuerpo, sus manos se llenaban de pequeñas heridas sangrantes como si fuesen pequeñas mordeduras. El temperamento de Borel comenzó a irritarse y rápidamente buscó su espada pero no la encontró y recordó que la había tirado al suelo al sentir las cadenas caer sobre su cuerpo, por lo que la espada había sido enterrada por completo por dichas cadenas.

Por más que lo intentaba, Borel no lograba apartar las cadenas del camino en busca de su espada. Entonces observó que estaba parado muy cerca de una de las columnas de marfil, por lo que alzó su cuerpo hacia ella intentando alcanzarla, logrando únicamente que ésta tambaleara y que el objeto de cristal, que sobre dicha columna descansaba, cayera sobre el montículo de cadenas. Por su mente pasó la idea de lanzar aquel objeto sobre Morrigan que estaba junto a él para despertarlo del trance, pero al intentar tomar aquel objeto transparente, su mano sintió una fuerte quemadura. Ignorando el dolor, Borel se aferró a la idea, tomó el objeto de cristal y lo arrojó, pero no lo lanzó sobre Morrigan, sino que cambió de decisión en el momento y lo lanzo sobre otro de los objetos de cristal que también reposaba en una pequeña columna de Marfil. Ambos objetos de cristal se quebraron en pedazos tras el impacto.

Asombrado, Borel no lograba comprender lo que sus ojos veían en ese momento. Al quebrarse aquellos dos objetos de cristal, se revelaba ante sus ojos, que todo aquello era una horrible trampa ilusionista. Todo lo que se encontraba dentro del área que circundaba a cada una de las columnas de marfil donde se situaban ambos objetos de cristal ahora destruidos por Borel, cambió totalmente de aspecto. Las relucientes cadenas de oro que llovían sin cesar desde el techo, se transformaron en babosas y asquerosas larvas chupa sangre y las columnas de mármol color marfil, se convirtieron en bizarros trozos sucios y mohosos de piedra cenicienta. Los objetos de cristal y las columnas que los sostenían, funcionaban como una especie de faro embellecedor, convirtiendo en hermoso todo lo horrible a su alrededor para hacer caer en aquella trampa a sus presas, teniendo como finalidad, que dichas presas se vieran cubiertas totalmente por las asquerosas larvas para que éstas los devorarán lentamente mientras sus víctimas se encontraban sumergidos en un cautivador estado de trance mental.

Borel gritaba a sus compañeros intentando inútilmente despertarlos pero éstos estaban profundamente dormidos. Como pudo, logró llegar a la mohosa columna cenicienta, antes columna de mármol color marfil, y la sujetó con ambas manos y con todas sus fuerzas logró desenterrarla de entre todas las larvas que la rodeaban. Una vez que la sacó, golpeó con ella los horribles gusanos a su alrededor hasta que su cuerpo quedó libre para zafarse y postrarse encima de aquellas larvas. Caminó por encima de los gusanos hasta llegar al siguiente objeto de cristal y lo golpeó con la mohosa columna quebrándolo y haciendo desaparecer también el bello panorama de su alrededor. Fue hacia otro e hizo lo mismo, y sobre otro y otro más. Casi había terminado con todos los objetos y con todo aquel deslumbrante escenario de ficción pero sus compañeros seguían sin despertar del trance.

Conforme Borel iba destruyendo cada uno de los objetos de cristal, se revelaba cada vez más lo que realmente conformaba aquel salón. El techo, paredes y suelo también eran de piedra mohosa sin ningún glamour, y sin olvidar mencionar que las diecinueve puertas rojas, por las cuales los apóstoles entraban y salían inspeccionando los pasillos en su interior con la intención de encontrar la salida de aquel hermoso salón, no eran más que simples dibujos en la pared, delineados con carbón.

Casi había destruido todos los objetos de cristal pero sus compañeros seguían sin despertar y estaban siendo devorados por las larvas chupa sangre que les llegaban casi al cuello. Borel se detuvo un momento y entonces lo comprendió. Alzó la mohosa columna sobre su cabeza y la lanzó con todas sus fuerzas hacia la aún resplandeciente piedra dorada ubicada en el centro del salón, misma que Rizzo había tocado con sus manos. La piedra sufrió un fuerte impacto y cayó de la columna sobre la cual estaba situada. En ese instante, dejaron de caer las horribles larvas del techo y sus compañeros fueron despertando uno a uno del trance en el que se encontraban.

Borel fue ayudando a sus compañeros uno a uno, los cuales atónitos batallaron para asimilar lo que sucedía. Sus cuerpos estaban cubiertos con su propia sangre, no se trataba de heridas graves, pero si múltiples. Una vez todos posicionados sobre los animalejos, fueron en busca de la roca dorada o, mejor dicho, en busca de lo que realmente fuera ésta.

En lugar de una roca de oro encontraron una masa de carne disforme llena de baba color gris, parecía que se trataba de un ser con vida, lo único real, en relación con la roca de oro, era su tamaño. El cuerpo extraño comenzó a respirar agitadamente cuando los apóstoles se acercaron a él, Borel lo movió con su bota y aquél giró, tenía cinco ojos y una hendidura similar a una boca.

- No me maten por favor -dijo el extraño cuerpo emitiendo, al unísono, dos horribles voces, una chillante y la otra muy grave-. Respuestas les puedo dar.

- ¿Qué cosa eres? -le preguntó Do Santos con repulsión.

- Soy, del Salón de las Ilusiones, el guardián.

- ¿Por dónde llegamos al Búnker del Romántico? -preguntó Morrigan apresurado.

- No lo sé. Solamente, a ti puedo revelar, de las personas lo más oculto que nadie puede descifrar. Por ejemplo, domina un pánico tu mente: que el espejo te refleje viejo. Porque odias se esté consumiendo, año con año tu cansado cuerpo.

- Maldita cosa repugnante. Eres sólo un pedazo de mierda -gruñó Morrigan.

- Un guardia venía con nosotros -intervino Yakuza-. ¿Por qué nos llevó a un camino donde entró en una trampa en la que él mismo murió?

- El camino por el cual ese muchachito los llevo, lo desconocía puesto que era la segunda opción, no la conocía bien porque sólo una vez la transitó. No conocía ese camino opcional y por eso él murió -respondió la horrible cosa.

- ¡No digas estupideces! -exclamó Jonás-. Es imposible que no conociera el camino de regreso.

- Bien haz tu de escucharme en esta ocasión porque equivocado humano estás -replicó la repugnante cosa-. El guardia, sin a ustedes decirles, los condujo por un camino distinto al que siempre él recorrió. No podían andar más en el camino habitual porque las trampas, en su total, se activarían automáticamente después de haber activado ustedes aquélla en la que su amigo el oscuro murió. Así funciona este laberinto del terror. Por eso el muchacho se desvió y tomó un camino alterno que muy poco conoció. Esto no lo comunicó por temor a que ustedes restaran valor a su función y prefirieran darle muerte por haber echado a perder su oportunidad de salvación. El muchacho se arriesgó y su vida la perdió. El guardia transitó ese camino en una sola ocasión, siendo imposible que logrará él con éxito recordar, el camino a la de ustedes tan anhelada libertad.

Al escuchar las misteriosas respuestas de la cosa, Borel se sintió con la confianza necesaria para preguntar sobre algo que llevaba en la mente desde que fue aprisionado, se trataba de un asunto que había decidido que jamás lo preguntaría a nadie, ni al mismo Varuna:

- ¿Varuna nos traicionó?

- ¿Varuna, de apellido Raesthra y de apodo "Rino", verdad?

- Sí -sumamente sorprendido, se apresuró Morrigan a responderle a la cosa, ganando al intento por contestar de Borel.

Aquel ser extraño conocía el apodo con el cual Varuna era llamado en su juventud debido a su fama por matar a cabezazos a sus rivales, alias que muy pocos conocían porque Varuna se encargó de obligar a quienes así lo apodaban de llamarlo por su nombre. Ya que dicho apodo siempre le causó desagrado, aunado a que desde muy joven tuvo la obsesión de llegar a ser jefe y para los jefes era un insulto que se les llamara por medio de apodos.

- Por avaricia -exclamó la cosa con lo que pareciera ser una sonrisa debajo de sus cinco ojos-. Dos pesadas razones le hicieron convencer: dinero y poder. Poder y dinero. Es lo mi quinto y único ojo me puede revelar.

- ¿Cómo conoces a Varuna? ¿Quién te dijo que lo llamaban Rino? -le preguntó Morrigan a la cosa.

- No lo conozco. Mi quinto ojo es quien me dice lo que debo responder.

- A mí no me interesa Varuna -interrumpió Atila dirigiéndose a Morrigan en tono de desesperación-. Lo que a mí me interesa es saber cómo diablos vamos a salir de aquí.

- Eso no puedo saber, ya se los dije una vez -intervino la abominación-. Ya les dije, ese tipo de cosas yo no puedo responder. Ahora, lo que si yo quiero, es comer.

- ¡Comete esto, maldito! -Gritó Jonás mientras daba un golpe a la horrible criatura con la columna que Borel le había lanzado antes, aplastando su disforme cuerpo y provocando que sus cinco ojos salieran de su órbita a la vez que un fétido líquido color marrón era expulsado por su boca.

- ¡¿Pero qué te sucede, paisano?! -exclamó Rizzo.

- ¡Esta cosa nos podía haber dado más información para descifrar cómo salir de aquí, Jonás! -reclamó Yakuza.

- ¡Esta cosa es una aberración mundana, antinatural, una formación diabólica! ¡No podía seguir permaneciendo un momento más en este mundo! -contestó Jonás.

- Que idiota eres, Jonás -bufó Morrigan.

- Si, paisano -dijo Rizzo-. Ahora si estamos en la lona. A parte de que ni siquiera tenemos armas, ni comida y estamos todos mordisqueados por los gusanos.

Las espadas de todos ellos habían quedado bajo las larvas, mismas que habían devorado las pocas provisiones de comida que llevaban consigo dentro de las mochilas arrebatadas a los custodios.

- Tu también eres un idiota -gruño Morrigan dirigiéndose a Rizzo-. Te dije que no tocarás nada.

- Yo no toqué nada, Jefe -contestó Rizzo.

- ¡Te vi tocando la roca, zopenco! -replicó Morrigan.

- ¡Ya está bien, ya dejen de pelear! -intervino Do Santos-. ¿Qué vamos a hacer ahora Apóstoles?

Se produjo una larga pausa y Yakuza interrumpió el silencio:

- Debemos regresar. Seguiremos el rastro que dejó la bestia en el suelo hasta llegar a su guarida. Allí encontraremos algún indicio de cómo salir de este laberinto. Estoy seguro de que alguien debe venir desde allá arriba a alimentar a la bestia.

Los apóstoles decidieron regresar como sugería Yakuza. Seguirían el rastro de sangre y lama verde dejado por la bestia en el oscuro túnel. Todos tomaron antorchas del gran salón y encaminaron sus pasos. El rastro siguió por todo lo largo del túnel, pero antes de llegar a la puerta iluminada donde murieron Kandan y el custodio, giró en una oscura entrada. Dieron vuelta en aquella cavidad, la cual subía en forma de rampa. Morrigan percibió el desagradable aroma de la bestia y supuso que estaban cerca de su objetivo, por lo que les ordenó a los demás Apóstoles que dejaran las antorchas en el camino para seguir a oscuras y no alertar al posible cuidador de la bestia o algún otro sujeto que se encontrara en la guarida del animal.

A unos cuantos metros de haber abandonado las antorchas, observaron una luz en el túnel. Morrigan acertó, tres sujetos uniformados esperaban a la bestia, esperaban a que ésta regresara para alimentarla. Morrigan ordenó a sus muchachos que aguardaran para, inmediatamente después, lanzarse contra los tres sujetos sin ninguna ayuda ni arma, más que sus propias manos y habilidades. Dos de aquellos tres sujetos desenfundaron sus espadas y presentaron pleito al Jefe Morrigan, el cual arrebató inmediatamente la espada de uno de ellos con la cual mató a ambos en un segundo, pero el tercero titubeó y prefirió darse a la fuga al observar como sus dos compañeros eran presa fácil para las sublimes maniobras asesinas del Jefe Morrigan. Los demás apóstoles salieron de la oscuridad del túnel y Atila recogió del suelo junto a una jaula, que aparentemente era de la bestia, una especie de lanza. Apuntó hacia la espalda del sujeto que corría a menos de cincuenta pasos de la jaula y cuando se disponía a lanzarla para detener la huida de aquél, Morrigan lo sujetó del antebrazo impidiéndoselo.

- Espera -ordenó Morrigan a Atila-. Deja que el puerco nos muestre la salida.

CAPÍTULO V

NADIE ES NADIE

1

Dos años antes de que los apóstoles tuvieran éxito al retomar el plan Roca de Fuego, el cual les permitiera salir del Templo, se llevó a cabo una reunión en el interior de una vieja capilla abandonada, teniendo como espectador a Zacrúb en una pintura enmarcada con madera apolillada, allí, veinte maleantes intercambiaban miradas esperando a que Varuna tomara una decisión.

- Estoy de acuerdo y, aunque no las comparto... sus razones me son suficientes -dijo a los presentes el hombre de la frente marcada.

Varuna era el jefe máximo de la delincuencia en todo el globo terráqueo, tenía emisarios de su maldad en cada rincón del planeta. Él decidía lo que hacía y lo que se dejaba de hacer. Tenía por costumbre recompensar generosamente a quienes colaboraban con él. Mandaba en todas las zonas con excepción de algunas de ellas en las cuales tenía acuerdo con los jefes de éstas, pero a pesar de no tener el control de dichas Cloacas, los jefes no podían actuar sin su autorización.

Seis eran los jefes de dichas zonas, Matusalén controlaba la zona Ambracia y la zona Argos; Djamel la zona Focea; Rentería era el jefe de las zonas de Pella, Karphatos y Olinto; Menech manejaba la delincuencia de la pionera y extensa zona de Priene; Kiung Hee era líder de la zona Rodas y la zona Cretas; y Herzig sucesor de Popov, tenía pocos años dirigiendo la zona Lesbos. Con el paso de los años, Varuna formó el más grande ejército de todos los tiempos. Su fama de asesino despiadado y de ganador, le daban el carisma necesario para que todo delincuente de la casta, zona o creencia que fuese, quisiera formar parte de su organización. Como es bien sabido: la gente siempre sigue al equipo a ganador.

Varuna comenzó su carrera de delincuente desde niño y de asesino desde joven, cuando mataba con sus puños como si fuesen martillos y gustaba de rematar a sus rivales y víctimas a cabezazos. Desde niño fue ambicioso y calculador, por lo que no tardó en ascender rápidamente por la escalera criminal, destacándose por la sangre fría y efectividad con la que ejecutaba los trabajos que le ordenaban sus jefes inmediatos, así como la lealtad y obediencia absoluta hacia éstos.

Varuna logró convertirse en la mano derecha de un importante jefe de la mafia de nombre Ulises Borjigin, quién se convirtió en su gran mentor. Después de un par de años de ser su más fiel súbdito, Varuna, astutamente, esperó hasta el momento indicado, y el día menos pensado, asesinó a Borjigin con sus propias manos. Ese mismo día coordinó el asesinato de los jefes de todas las demás zonas del planeta, involucrando como cómplices a los subordinados más cercanos de dichos jefes. Llevaba años planeando cautelosamente dar ese magistral golpe, aún antes de que Borjigin lo convirtiera en su leal mano derecha, Varuna sabía que dicho golpe lo colocaría en la cima del mundo de la delincuencia. Sus planes resultaron casi como lo esperaba, logró hacerse del poder global de la delincuencia pero no logró matar a todos los jefes, ya que Matusalén, Djamel, Rentería, Menech, Kiung Hee y Popov, descubrieron a los infiltrados de Varuna y evitaron sus asesinatos.

Los seis jefes se unieron y le declararon la guerra a Varuna. La batalla duró casi una década, pero nadie lograba acabar con él, por el contrario, cada día adquiría más riqueza y poder, razón por la cual, decidieron aceptar la tregua de unidad que unos años atrás, les propusiera el mismo Varuna. Entonces los ahora siete jefes comenzaron a trabajar unidos pero bajo una condición impuesta por Varuna: el poseería el voto principal ante cualquier acción que se fuera a llevar a cabo.

La reunión había sido convocada por los seis jefes, llevaban ya más de un año solicitándola pero Varuna nunca accedía a reunirse con ellos. Varuna se sentía seguro manteniendo todas las comunicaciones entre ellos por medio de los intercomunicadores de radio, nunca personalmente, pero los jefes ya estaban más que molestos porque consideraban que Varuna tardaba demasiado en resolverles las solicitudes para perpetrar cada uno de sus golpes, los cuales, algunas veces se perdían por la falta de celeridad en su ejecución, y temían que el mismo Varuna los estuviera engañando haciéndoles tardada la respuesta para el mismo ganarles la jugada, por esa razón le solicitaron hablar con él en persona.

Las bases fijadas por Varuna para llevar a cabo la reunión consistieron en que él les informaría un día antes el lugar donde está se tendría que desarrollar, que únicamente se harían acompañar por cuatro subordinados, dos entrarían con ellos al inmueble a designar y los otros dos estarían por fuera.

- Varuna, recuerda lo que sucedió en la Farsalia -le dijo a Varuna, susurrando muy cerca del oído, uno de sus dos acompañantes y mano derecha sentado tras su espalda.

Farsalia era una de las más importantes zonas en todas las Cloacas, en la cual, por méritos, Varuna nombró como su delegado a su joven y consentido subordinado llamado Huzain. Éste maleante había crecido como la espuma en aquel ambiente criminal, exactamente de la misma forma que lo hizo Varuna en su juventud, razón por la cual, Huzain se ganó poco a poco su respeto y confianza. Sin embargo, al ser ambos muy parecidos, Varuna no tardó en presentir que aquél, algún día, intentaría apoderarse por completo del mando de la zona Farsalia, por lo que vigiló muy bien cada pasó de su discípulo. El presentimiento de Varuna era acertado, Huzain estaba poniendo en contra de Varuna a sus subordinados dentro de la zona Farsalia, prometiéndoles más ganancias de las que recibían del sujeto de la frente marcada. Varuna Raesthra sin ser avisado por nadie, decidió interrogar a su consentido, el cual, innecesariamente pero motivado por su ego, le confesó su sed de poder y riqueza y se declaró en ese momento en su contra. Varuna le tenía cariño a Huzain, tanto que se podría decir que veía en él a un hijo, sin embargo, esto no impidió que terminara fácilmente con su vida y la de todos sus secuaces, cosa que le causó importantes bajas en su ejército, tanto como en sus atracos.

- ¡Pactamos que nadie intervendría en esta discusión! -intervino Rentería, engreído jefe de las zonas de Pella, Karphatos y Olinto, dirigiéndose muy molesto a Varuna, después de haber visto que éste era aconsejado por uno de sus dos acompañantes, aunque no alcanzó a escuchar lo que el compinche de Varuna susurró.

Los seis jefes pedían de Varuna la libertad de ejecutar sus acciones sin necesidad de autorización previa por parte de él, entregándole un reporte a detalle sobre los atracos realizados y las ganancias percibidas una vez perpetrados los actos y no antes de realizarlos.  Varuna, después de algunos minutos, les dio la razón, lo que motivó que su fiel subordinado y consejero llamado Hoxha a quien todos apodaban "Jarabe", se tomará el atrevimiento de opinar sobre la decisión de su jefe, recordándole al oído que esa misma solicitud le había hecho en su tiempo Huzain, y al concedérsela, éste se había segado con el poder, poniendo a muchos de los solados de Varuna en su contra y entrando ambos en un conflicto innecesario, cosa que ahora podría suceder a los seis jefes.

- Tranquilo, Jarabe. Estos señores son de respeto, me lo han demostrado en muchas ocasiones. Huzain fue un perro malagradecido que quiso morder la mano que lo alimentaba -expresó Varuna alzando la voz en tono de regaño, dirigiéndose a su discípulo, el cual había osado susurrarle al oído lo de Huzain.

- Mi fiel amigo Jarabe está nervioso por la decisión que acabo de tomar -continuó hablando Varuna, ahora diplomáticamente-. Él ha sido mi consejero por muchos años, por lo que no pudo evitar recordarme lo sucedido hace años en la Farsalia. Les reitero la decisión que acabo de tomar, así como la confianza que les tengo, que me siento muy a gusto teniéndolos de socios y que hemos formado un excelente equipo. No veo porque no confinar ahora en lo que Ustedes me exponen, sobretodo, sabiendo que la única finalidad de su demanda, es que las cosas se desarrollen mejor en beneficio de todos nosotros. Levanten sus copas señores y brindemos... ¡Salud!

Todos levantaron sus copas y brindaron gustosamente. Nadie esperaba esa reacción por parte de Varuna. Su discípulo Jarabe lo desconoció.

- ¿Qué había pasado con aquel sujeto despiadado y enfermizamente avaricioso? -se preguntaba Jarabe.

La reunión continuó. Varuna les pidió a los ponentes que le explicaran la mecánica en que funcionaría la nueva estrategia de trabajo para analizarla y posteriormente firmar el pacto "Siete Jefes".

- Primero... mucho silencio y ahora puras carcajadas -dijo uno de los guardias de Matusalén, jefe de la zona Ambracia, a su compañero. Ambos se encontraban afuera de la capilla resguardando el lugar junto con los demás guardaespaldas de los otros jefes, incluyendo a los de Varuna.

El ambiente era muy tenso en el exterior de la capilla. Los hombres que vigilaban la seguridad de sus patrones estaban muy intranquilos, ya que, aunque aún era de día, aquella cloaca era muy oscura, debido a lo antiguo y sucio de sus domos, pero sobre todo, estaban intranquilos porque de Varuna se podía esperar cualquier cosa. A pesar de que Varuna era socio de los jefes que adentro estaban reunidos, ellos tenían a Varuna en un concepto muy alejado de lo que se puede llamar aliado, más bien, lo veían como si fuese el peor de sus enemigos.

- Sí, ahora se escuchan todos muy contentos, por lo menos ya no debemos preocuparnos de que algo vaya a pasar allí adentro -respondió el otro guardaespaldas-. Lo más probable es que ya se hayan arreglado y ahora resulten todos muy amigos.

- Eso espero -dijo el primero con la cabeza agachada y maniobrando para sacar un cigarrillo de su pantalón-. Y por las risas supongo que esto se va a alargar todavía más.

El guardia llevó hasta su boca aquel cigarrillo color café, pero al acercar la resistencia eléctrica de su encendedor para encenderlo, una espada que giraba en el aire se lo impidió, partiendo en dos aquel cigarrillo y alcanzando a rozar sus labios para ensartarse finalmente en el pecho del otro guardaespaldas con el que platicaba. El maleante, atónito, se enfiló a pelear con el sorpresivo agresor y se dio cuenta de que se trataba de gran número de Clones Dorados, los cuales corrían en estampida hacia él y hacia los demás guardaespaldas que se encontraban también afuera de la capilla. Sorpresivamente, más de cien Clones Dorados salían de la espesa oscuridad a un mismo paso y a toda velocidad contra ellos. Los clones los embistieron como si fuesen una gran ola del mar golpeando las rocas que forman un malecón. No se detuvieron allí, avanzaron e ingresaron fácilmente a las entrañas de la capilla donde se encontraban los maleantes más importantes del globo terráqueo, es decir, los siete jefes y sus catorce acompañantes.

- ¡¿Varuna, qué está pasando?! -gritó en tono de reclamo Kiung Hee, jefe de la zona Rodas, inmediatamente después de que las carcajadas de los presentes fueron interrumpidas por el fuerte sonido de los choques de las espadas que afuera se enfrentaban, mezclados con los primeros gemidos de dolor de sus vigilantes.

Varuna no respondió, pero con las cejas enarcadas, desenfundó a la vez sus espadas doradas, ambas de un uniforme color dorado rojizo, dando entender a los ojos de los presentes, que el valioso oro con el cual se forjaron aquellas espadas sería manchado con la sangre de los que se atrevían a interrumpir la reunión.

La débil puerta de madera podrida de la capilla fue derribada por la estampida de clones. Las oxidadas barras de hierro, que le daban forma a aquellos carcomidos tablones de la puerta, fueron doblegadas como si se tratase de simples trozos de cartón. Los dos guardias de Menech, jefe de la zona de Priene, eran dos tipos muy altos y corpulentos y fueron los primeros en hacer frente a los Clones Dorados que entraban a la capilla. En cambio, los acompañantes de Varuna se posicionaron junto a los hombros de éste para protegerlo. Los tres estaban parados justo en medio de aquel vulnerable recinto.

Los clones atacaron a todos los presentes y empezaron a caer uno a uno los jefes, pronto llegarían a Varuna. En un acto de desesperación, Jarabe abandonó la cercanía de su jefe y se lanzó contra uno de los clones que remataba a Herzig, jefe de la zona Lesbos. El clon lo vio venir y desenterró su espada del cuerpo de Herzig para repeler la agresión de Jarabe, pero Varuna lanzó una de sus dos espadas doradas directo al abdomen del clon lanzándolo a lo lejos, antes de que su consejero Jarabe pudiera confrontarse con dicho clon. Varuna corrió hacia Jarabe mientras se quitaba uno de los tres brazaletes que llevaba en la muñeca, cogió dicho brazalete con las dos manos, lo jaló hacia afuera y el brazalete se hizo tan grande como un collar a la par que se convertía en un aro luminoso color verde esmeralda. Varuna llegó hasta Jarabe y lo sujetó por los hombros antes de que éste fuera alcanzado por otro clon, puso el aro luminoso alrededor del cuello de Jarabe y rápidamente hizo lo mismo con los otros dos brazaletes que portaba, colocándose uno él mismo y el otro aro luminoso a su otro acompañante de nombre Franz, el cual había alcanzado a Varuna, después de correr atrás de él para protegerlo. Los clones que se dirigían hacia ellos tres se detuvieron, cortándoles vuelta, combatiendo únicamente con los demás maleantes, quienes con odio veían como ningún clon se enfrentaba a Varuna o a sus dos secuaces.

- ¡No se muevan! -ordenó fríamente Varuna a sus dos discípulos Jarabe y Franz-. Los clones no nos tocaran mientras tengamos estos aros en el cuello.

Jarabe vio una expresión de suma maldad y satisfacción en el rostro de Varuna y por fin entendió la supuesta decisión tomada por su jefe momentos antes: sólo se trataba de una trampa más, orquestada por el hombre de la frente marcada.

Varuna y Ciudad Cielo habían acordado y coordinado ese ataque para por fin acabar con los seis jefes. Así, Varuna contrajo la titularidad de todo acto criminal en el globo terráqueo, lo cual a Ciudad Cielo le convenía, puesto que era preferible que los inevitables actos vandálicos fueran controlados por un solo sujeto, con lo cual, se aseguraba una paz generalizada.

Al terminar de asesinar y rematar a todos los maleantes, uno de los Clones Dorados se acercó al clon que había sido muerto por la espada dorada de Varuna, arrancó dicha espada del abdomen del clon y, ensangrentada, la llevo hasta Varuna. Extendió el brazo levantándola con el filo hacia abajo y exclamó:

- Varuna Raesthra... es necesario que se retiren pronto del lugar -dijo al momento que le entregaba a Varuna la espada por el mango-. Los demás vigilantes de los jefes no tardan en aparecer.

- Gracias, Hunter -respondió Varuna mientras le pasaba la espada a Franz para que le limpiase la sangre-. Necesito hablar de nuevo con Eros.

- Claro, señor. Yo le informaré.

Varuna, Jarabe y Franz, salieron apresurados de la capilla y corrieron lo más rápido posible hasta donde se encontraban ocultos los híbridos de todos jefes junto con el suyo.

- Jefe, regresemos por los cuerpos de Bala y Sydow -pidió Franz a Varuna después de abordado al lujoso híbrido de Varuna.

- No hay tiempo -respondió secamente Varuna-. Maneja rápido, nos están esperando.

Llegaron rápidamente a la compuerta. Un clon aguardaba la llegada del híbrido, todo estaba perfectamente planeado. El clon abrió la compuerta derramando todo el fétido líquido contenido en ella y el híbrido se adentró, el clon cerró la escotilla para posteriormente abrir la que conecta con el mar, y el vehículo, ahora submarino, salió al mar.

- ¡¿Por qué no me pusiste al tanto?! -reclamó alterado Jarabe a su jefe Varuna-. Soy tu consejero. ¡Debes informarme de tus planes!

- ¡No te confundas, Jarabe! Yo no te debo explicaciones y mucho menos autorizaciones.

- ¡Carajo, Varuna! -replicó molesto Jarabe-. Por poco me matan igual que a los demás... igual que a Bala y a Sydow. Yo soy tu consejero y siempre te he servido bien. Además, si me hubieras dicho tus planes, no habría sacrificado a Bala y a Sydow. Hubiera puesto a otros con menos habilidades que ellos para que los sacrificaras.

- ¿Carajo?... ¿Desde cuándo me hablas así, Jarabe? Sólo porque nos conocemos desde la infancia sino ahorita mismo te bajaría del híbrido. Este fue el golpe más importante de mis días. Nadie podía saber lo que planeaba.

- Pero yo soy...

- ¡Nadie es nadie! -interrumpió Varuna la perorata de Jarabe-. Fue lo que acordé con Eros y con el comemierda de Hunter.

Al llegar a su guarida, Varuna fue el primero en descender del híbrido.

- ¿Quién es Hunter? -preguntó Franz a Jarabe una vez que Varuna bajó del híbrido.

- Es el papá de los Clones Dorados.

- Ha... ¿El original, verdad? -preguntó de nuevo Franz a lo que Jarabe asintió con la cabeza-. Pero... ¿Cómo es posible que Varuna haya pactado la entrega de los jefes, si Varuna es el enemigo número uno de Ciudad Cielo?

- Haces muchas preguntas, Franz. Pareces niño -respondió Jarabe en tono de fastidio-. Es mejor para ti que no sepas ni entiendas nada. Además, yo te recomendé con el jefe porque eres un buen guerrero, para que nos cuides las espaldas a él y a mí, no para que te pongas a pensar cosas que no te deben de importar. Aquí el que piensa soy yo, eso es lo único que debes entender.

2

Corría a toda velocidad el guardia del cual Morrigan había ordenado a sus muchachos lo siguieran para encontrar la salida del laberinto. El guardia estaba casi por salir de dicho túnel y entrar en el Búnker del Romántico cuando gritó a los más de cincuenta Clones Dorados que aguardaban afuera de dicho túnel esperando la posible salida de los Apóstoles por esa arteria.

- ¡Aquí vienen ya! -gritó desesperado el guardia mientras corría a toda velocidad y se disponía a colocarse su máscara antigases en el rostro estando aún dentro del túnel-. ¡Ayúdenme! ¡Me vienen persiguiendo!

El guardia alcanzó a ponerse la máscara después de gritar, pero a pocos pasos de rebasar la salida del túnel y entrada al Búnker del Romántico, se asomó por el centro de su pecho la punta de la lanza que Atila había recogido de la jaula de la bestia, aquélla que Morrigan había impedido le arrojara minutos antes, Atila le arrojó la lanza al custodio antes de salir del túnel. La fuerza con la cual Atila arrojó la lanza, sumada a la velocidad con la que dicho guardia corría, provocaron que aquél saliera disparado al incrustarse en su espalda dicha lanza, traspasándole el cuerpo, provocando que, por dicha velocidad, su cuerpo cortara el aire haciendo aparecer el Efecto Escarlata envolviéndolo en llamas. Al momento en que el guardia atravesó volando la salida del túnel para entrar al Búnker del Romántico, su cuerpo se envolvió completamente en llamas.

- ¡Todos en formación! -gritaron, al unísono, los más de cincuenta clones a la vez que se terminaban de acomodar alrededor de la salida del oscuro túnel.

Al terminar de formarse de frente a aquella cavidad, los clones se quedaron estáticos, a la expectativa y espera de lo que fuera a salir de allí. La explanada fue invadida por un silencio absoluto. Sólo se escuchaba el caminar de las ratas que rondaban entre las columnas enmohecidas, adaptadas a las condiciones mortales del aire que imperaban en aquella parte del Búnker del Romántico, así como el sonido del leve crujido de la gran fogata creada por el cuerpo sin vida del guardia, acaecido junto a la salida del túnel.

Fijamente observaban los clones la salida del oscuro túnel. Allí, parados con las piernas flexionadas en posición de combate, sujetando con ambas manos cada uno su respectiva espada. Sus largas espadas los hacían ver aún más altos de lo que ya eran. Entre la oscuridad del túnel, las llamas encendidas en el cuerpo del guardia iluminaron poco a poco la figura del diminuto Morrigan que avanzaba, con su máscara antigases puesta, tranquilamente hacia afuera. Detrás de él, en formación escalonaba, se dejaron ver uno a uno los demás Apóstoles.

Así, tranquilamente, sin siquiera desenfundar sus espadas, llegaron a la salida del túnel y siguieron caminando hasta quedar rodeados completamente por los clones, los cuales no los atacaron, sólo esbozaron al mismo tiempo una sonrisa sarcástica a través de sus máscaras de cristal, esperando que los Apóstoles iniciarán el combate o, quizá, les presentarán su rendición.

- ¡En nombre del Supremo Gobierno Global, les ordeno su inmediata rendición! -exigió uno de los clones a los Apóstoles, éstos no pronunciaron palabra alguna.

Silvio dirigió su vista hacia el techo de aquella cueva sin levantar la cabeza. Algunas imágenes de su pasada vida se hicieron presentes en su mente. Se recordó jugando en el establo donde creció con su hermana Olivia y su padre Lazzaro.

- Quizá sea hora de reunirme con ustedes -externó Silvio para así en voz muy baja.

- ¡En nombre de la Suprema Ley Global, los apercibo de recostarse muy lentamente y boca abajo sobre el suelo y con las manos en la nuca! -continuó ordenándoles el mismo clon-. ¡Tienen diez segundos para cumplir esta orden! ¡El conteo comienza en este momento, por lo que les informo que el desacato se penaliza con la muerte inmediata!

Los Apóstoles continuaron inmóviles como si fuesen estatuas, con la mirada en el suelo y las espadas guardadas. Todos los presentes llevaron la cuenta en la mente, hasta que los diez segundos terminaron. Los clones dieron un paso uniforme al frente y, coordinadamente, continuaron avanzando y cerrando el anillo formado alrededor de los Apóstoles hasta quedar a cinco pasos de estos.

Estando ya muy cerca de los Apóstoles, uno de los Clones Dorados alcanzó a ver de reojo como una bola de fuego se acercaba hacia él por los aires y sobre las cabezas de todos los demás clones y Apóstoles. Reaccionó muy rápidamente y con su espada dio un zarpazo cuando el bólido se acercó lo suficiente, partiéndolo por la mitad y desviando el trayecto de aquella masa, ahora dividida en dos. Una vez detenida la masa partida en dos sobre el suelo, el clon logró distinguir entre las llamas que las envolvían, que se trataba de la cabeza de uno de sus compañeros clones arrancada desde su cuello. Inmediatamente después, inició la gresca. Un gritó de combate la inició, era el grito de combate de Borel, que después de haber arrancado sorpresivamente la cabeza de uno de los clones atacándole por la espalda, gritaba para atacar a los demás clones que estaban formados a los lados del decapitado.

Cuando los apóstoles salieron del túnel, uno de ellos faltó de salir sin que los clones se percataran. Los clones supusieron que en aquel grupo se encontraban todos los apóstoles que habían logrado salir con vida del laberinto, pero antes de salir, Morrigan ordenó a Borel no abandonar la oscuridad del túnel y aguardar hasta que éstos fueran rodeados periféricamente por aquel regimiento de Clones Dorados. Una vez rodeados, Borel salió cautelosamente y emprendió el ataque cortando por el cuello, con su espada envuelta en llamas, la cabeza de uno de los clones que concentrado en el arresto de los demás apóstoles, no lo vio acercarse por fuera del anillo. La cabeza salió proyectada hacia arriba convertida en un bólido de fuego gracias al Efecto Escarlata provocado por la velocidad con la que la cabeza salió volando cortando el aire, así como por la falta de convertidores de condicione en aquella parte del Búnker del Romántico. La cabeza chorreó sangre en su trayecto sobre todos los guerreros.

Sangre, gritos y fuertes estruendos producidos por los choques del metal contra el metal, acompañaron las habilidades combativas de Borel después de descomponer la formación de los clones y llegar a la masa formada por sus compañeros, todos ellos unidos hombro con hombro.

Otra veintena de Clones Dorados arribaban trotando al lugar. Una vez entrando a la cueva, pero aún a la distancia, uno de ellos ordenó a los demás detenerse.

- ¿Son ellos? -preguntó sorprendido un clon a otro de los que formaban ese regimiento de veinte clones.

- Es inútil -fue la respuesta del otro clon.

- ¡¿Qué te pasa?! No podemos dejarlos morir -replicó desesperado el primer clon.

- ¡¿No lo ves?! No tenemos ninguna posibilidad contra ellos -replicó el segundo.

Una larga pausa se presentó mientras aquellos veinte Clones Dorados contemplaban como, al otro lado de la cueva, sus compañeros eran descuartizados en combate por las rústicas espadas envueltas en llamas de los apóstoles. Por un instante, quedaron hipnotizados por la destreza con la que los muchachos de Morrigan repelían el ataque de los clones, los cuales caían agonizantes o ya sin vida alrededor de aquellos maestros del combate.

Aquella veintena de clones no pudo evitar disfrutar del majestuoso espectáculo, pareciera como si de los brazos de los apóstoles salieran rayos de fuego cortando por la mitad a sus compañeros.

- ¡Vámonos de aquí! -ordenó el clon a la veintena que lo acompañaba, dándole la espalda a la sangrienta pelea.

Trotaron de regreso hasta una cercana cavidad del búnker y entraron en ella, todos, menos uno, abordaron un híbrido allí estacionado. A treinta metros del vehículo se encontraba una compuerta al mar. El clon que no abordó el híbrido abrió la escotilla y cuando el agua salió, el vehículo entró en ella, el clon cerró la escotilla y abrió la que conecta con el mar, permitiendo que el híbrido saliera por ésta y cerró desde adentro.

- Quiebra las escotillas -ordenó el clon al otro que conducía el híbrido cuando este llevaba menos de treinta metros avanzados.

Llanamente, el clon hizo retroceder al híbrido y se posicionó a cinco metros de la escotilla de cristal. De la parte trasera del vehículo salieron tres extremidades metálicas y se anclaron al acero forjado alrededor de la escotilla. Posteriormente, una cuarta extremidad puntiaguda salió poco a poco del híbrido desde el centro de aquellas tres hasta tocar el cristal de la compuerta. La puntiaguda extremidad comenzó a girar y a golpetear el cristal como un rotomartillo hasta perforarlo para posteriormente continuar su trayecto hasta la escotilla interna la cual también perforó. El clon que desde adentro cerró las escotillas corrió con todas sus fuerzas hacia adentro del búnker buscando inútilmente refugio, ya que el peso del agua hizo su función haciendo añicos las dos perforadas escotillas y alcanzando al clon en su desesperada huida. El híbrido desprendió sus extremidades de la escotilla y con el acelerador a fondo, emprendió la huida a toda velocidad con las cuatro extremidades aún sin guardar y en contra de la fuerza del agua que comenzaba a entrar a la cueva por las escotillas quebradas.

El agua término de resquebrajar por completo a ambas escotillas y se adentró en aquella parte del Búnker del Romántico a través de una gran ola que arrasaba con todo a su paso hasta llegar a la explanada donde peleaban los apóstoles y los ya disminuidos clones.

- ¡Sumersión! -gritó Yakuza a sus compañeros al ser el primero en mirar la gran ola de agua entrando a la cueva.

Los pocos clones no dejaban de pelear y el agua llegó hasta donde todos ellos. Al momento del impacto, los apóstoles dieron su última bocanada de aire y, todos por igual, tomaron posición de flecha para adentrarse en la salada y sucia agua invasora. Pocos segundos tardó en llenarse de agua por completo aquel lugar y los apóstoles, junto con los pocos clones vivos, fueron impactados por el agua contra las paredes, columnas y muros de la cueva.

Sumergido, Borel guardó sus espadas e intentó buscar entre el agua revuelta, más no lograba ver a sus compañeros. Nadó con todas sus fuerzas hacia donde el instinto lo llevó. En su trayecto observó como un tiburón devoraba a uno de los clones y era rodeado por decenas de peces más que devoraban las partes sangrantes de los cuerpos de los demás clones. Pensó que quizá podía tratarse de los cuerpos de sus amigos, pero no tenía tiempo posara descubrirlo o para buscar a los demás Apóstoles, el poco oxígeno que tomó ya no le era suficiente y temió desmayarse o ahogarse, por lo que decidió salvar su propia vida buscando la salida del lugar.

Logró distinguir que algunos peces daban vuelta en una cavidad y nadó hasta ella. Siguió la ruta contraria de los peses y encontró la resquebrajada compuerta. Nadó hasta la compuerta y antes de llegar a ella, observó el asomo de la casi nula luz del sol y añoró estar allí, afuera, de inmediato, pero antes de atravesar por completo la compuerta, sintió que algo lo detenía sujetándolo fuertemente del tobillo derecho. Uno de los clones lo había seguido hasta alcanzarlo sujetándolo de dicho tobillo para posteriormente poner ambos pies en el aro de la compuerta interrumpiendo la huida de Borel. Este volteó hacia el clon y miró que aquél casi lograba sacar una de sus dos espadas desde su cintura por lo que lo enfrentó y se dio cuenta que la máscara del clon estaba equipada con un pequeño tanque de oxígeno portátil, quiso arrebatar la máscara al clon, pero sólo logró desprender el pequeño tanque de oxígeno, el cual se perdió en la profundidad del mar y la máscara del clon se llenó de agua inmediatamente nublándole la vista al clon. El clon logró desenfundar una de las espadas de Borel y éste sacó la otra, pero no les eran funcionales, ya que el acero de las espadas era sumamente pesado. El clon no logró tomar suficiente aire debido a las dimensiones del pequeño tanque arrancado y se comenzó a desesperar. El clon tiró la espada de Borel mientras éste lo pateaba, pero alcanzó a sacar un cuchillo y trepó por la pierna de Borel hasta su cintura y siguió subiendo. Borel ya no tenía fuerza, estaba ya casi inconsciente por la falta de aire, por lo que el clon aproximó su cuchillo a la garganta de Borel sin que éste opusiera resistencia y, cuando se disponía a degollarlo, un hambriento tiburón apareció mordiendo al clon e impidiéndole la acción en contra de Borel. La bestia marina jalaba hacia adentro del búnker al clon, pero éste se aferró al cinturón de Borel. En su último aliento, Borel tomó con ambas manos la muñeca del clon y la quebró con las últimas fuerzas de sus brazos, provocando que por fin el clon lo soltara.

Los afilados dientes del enorme pez enclavándose en el abdomen del clon y la triste silueta del sol entre los peses y la suciedad del mar, fueron las últimas imágenes que el apóstol de las pocas palabras presenció antes de desmayarse y antes de que sus pulmones se llenaran de agua. Era demasiado tarde para llegar a la superficie.

- ¡Clon estúpido! ¡Acelera! Debemos llegar con nuestro Comandante lo antes posible -el clon que dio la orden de quebrar las escotillas le decía al otro clon que conducía el híbrido.

Los clones llegaron a otra compuerta cercana, ubicada también en otra formación cavernosa y entraron con el híbrido en ella. Habiendo entrado ya, circularon por aquella cueva. Se trataba de otra entrada al inmenso Búnker del Romántico. Llegaron hasta otra cueva donde se encontraban un centenar de Clones Dorados más.

- Comandante Vigésimo Tercero... efectivamente... los Apóstoles escaparon de su prisión -exclamó el clon al bajarse del híbrido refiriéndose hacia otra multitud de Clones Dorados que allí lo esperaban-. Están en la cueva de la sexta entrada.

- ¿Están? -respondió otro clon desde el centro de aquel centenar de clones-. ¿Entonces qué demonios haces aquí?

- Señor, le informo que no teníamos oportunidad. Era necesario huir después de que inundamos el lugar.

- ¡¿Inundaste el lugar?! -reaccionó sorprendido el clon-. ¡¿Quién carajos te dio esa orden?!

- Era imposible vencerlos, Comandante Vigésimo Tercero. Le informo que los tiburones entraron después de la inundación y mataron a muchos. Lo más probable es que los Apóstoles también hayan sido devorados por los tiburones.

- ¡¿Cómo se te ocurre decirme que era imposible vencerlos?! -replicó-. Ustedes eran más de setenta contra esos doce sujetos.

- Son más peligrosos que antes, nunca he visto a nadie combatir como ahora lo hacen ellos, ni siquiera cuando los vencimos la última vez peleaban así. Cuando llegamos ya habían acabado con casi todos nuestros compañeros, por eso inundamos el lugar. Y en caso de que aún estén vivos, es muy poco probable que puedan salir a la superficie, y si llegan a salir, la radiación los matará.

- Si, si, si… pero la orden que te di era combatirlos. ¡No salir huyendo como un completo cobarde! -respondió el clon del alto grado-. Me vas me vas acompañar cuando tenga que rendir informes a Hunter. Te juro que si se le antoja decapitar a alguien ese no seré yo.

3

Un gran sillón rojo de casi cuarenta metros de largo en forma de escuadra, tapizado con fina piel de oveja, acojinado y con un sinfín de cojines más sobre él, era la estancia preferida del hombre de la frente marcada. Allí sentado, frente a sus espadas doradas, empotradas rústicamente en la pared, contrastando la rudeza de tales instrumentos de batalla con lo fino y delicado de aquella flamante sala de estar, Varuna meditaba sobre los alcances de su poder, sobre sus atracos históricos, sobre lo que tenía y sobre lo que deseaba tener.

El piso de antiguo mármol en el cual se reflejaba su ya madura figura, daba el toque de elegancia del cual siempre gustó Varuna. Y el gran candil en lo alto de la cúpula de aquella sala, iluminaba perfectamente con velas artificiales, todo rincón en el salón, cada detalle de oro pulido en los marcos, molduras y relieves de las paredes, así como a ambas espadas, dejando apreciar a simple vista los restos de sangre en las hojas de éstas, manchas que él mismo, había ordenado no limpiar.

Varuna se levantó del sillón y entre el silencio abrumador del salón, se dirigió con pies de gato hasta las espadas y descolgó una de ellas.

- Oro, perfección y sangre... no pudiste elegir una mejor combinación –Exclamó Varuna en voz muy baja, contemplando a detalle aquella espada medieval, desde el final de su mango hasta la filosa punta de su hoja.

El silencio y los pensamientos de Varuna fueron interrumpidos por un abrupto rechinido de la puerta ubicada en la siguiente sala, así como por los posteriores pasos apresurados de su leal subordinado Jarabe, dirigiéndose hacia aquel recinto.

- Varuna, Hunter desea hablar contigo -dijo el compinche en tono de agitación.

- Ese perro. ¿Ahora qué querrá? -pensó Varuna.

- ¿Cuándo y dónde? -fue la respuesta de Varuna.

- Esta aquí afuera -respondió Jarabe.

- ¡¿Aquí?! -exclamó Varuna en tono de sorpresa-. Hazlo pasar de inmediato.

- Sí, señor -acató inmediatamente Jarabe, dando media vuelta para dirigirse de nuevo a la puerta.

- No, Jarabe... Mejor dile que me espere un momento -gritó Varuna a Jarabe deteniendo sus pasos.

- Sí, señor -respondió Jarabe.

- ¡Jarabe! -gritó Varuna inquieto, dejando ver el nerviosismo que le provocaba la visita del clon-. ¿Qué es lo que quiere?

- No lo sé Varuna, no me lo dijo -alegó Jarabe-. Sólo dijo que tenía que hablar contigo ahora mismo.

- ¿Y qué piensas que quiera hablar conmigo?

- No lo sé Varuna -exclamó Jarabe en tono de fastidio.

- ¡Maldita sea! ¡Eres mi consejero! -gritó emberrinchado Varuna.

- ¡No lo sé! -también gritó Jarabe, aún en su tono de fastidio-. Debe ser algo muy importante y urgente para que haya venido hasta aquí.

- ¡Qué gran descubrimiento! No se te vaya a desgastar mucho la mente -le respondió Varuna en tono sarcástico mientras regresaba la espada a su estante-. Hazlo pasar entonces carajo.

Jarabe salió de la enorme sala y regresó inmediatamente acompañado de tres Clones Dorados idénticos, los dejó con Varuna y abandonó la sala rápidamente. Como entre dichos clones no había diferencia física, Varuna extendió su saludo hacia los tres y esperó a que éstos hablaran para reconocer a Hunter por su ronca voz.

- Varuna, Eros me ha mandado a buscarte -exclamó el clon que estaba parado en medio de los tres con la voz sumamente grave, como de ultratumba-. Tengo un tema que exponer, pero antes, tengo que hacerte una pregunta.

- Claro, Hunter. Dime… ¿Qué necesitas saber? -contestó Varuna reconociendo a Hunter por su ronca voz.

- El brazalete -dijo Hunter en tono de orden al clon que estaba de su lado derecho, el cual sacó un aro de cristal de su chaleco y se encaminó hacia Varuna.

- ¿Por qué la desconfianza, Hunter? -preguntó Varuna, a lo que no obtuvo respuesta.

El clon tomó la mano de Varuna y colocó el brazalete en su muñeca. El objeto emitió una intensa luz azul y se extendió tomando la forma de todo su antebrazo. Varuna hizo una mueca demostrando el leve dolor que le provocó dicho brazalete al incrustarse en su piel. El brazalete era un detector de mentiras.

- ¿Ayudaste a los apóstoles a escapar de su prisión? -preguntó el clon llamado Hunter.

- ¡¿Los apóstoles escaparon?! -exclamó sorprendido Varuna.

- ¡Contesta lo que pregunto! -ordenó el clon en tono de mandato-. ¡¿Ayudaste a los apóstoles a escapar de su prisión?!

- No -respondió Varuna y el brazalete emitió una luz blanca por unos pocos segundos.

- ¿Conoces la ubicación actual de los apóstoles? -continuó preguntando Hunter.

- No -volvió a responder Varuna secamente y el brazalete emitió de nuevo la luz blanca.

- Quítaselo -ordenó de nuevo Hunter al otro clon.

- ¿Qué es lo que pasa, Hunter? -reclamó Varuna al clon mientras el otro maniobraba para retirar el instrumento de su antebrazo.

- Los apóstoles escaparon de su prisión y en el caso de que hayan sobrevivido, necesitaremos que nos ayudes a acabar con ellos -señaló Hunter.

Hunter le detalló a Varuna la manera en que ocho de los doce apóstoles habían escapado de su prisión. Le contó que aproximadamente tres días antes del escape, Olaf el Vikingo había resultado muerto en una pelea dentro del Templo, suscitada entre los mismos apóstoles. Que Billy la Mancha y el Rojo Kandan habían caído en las trampas del laberinto, terminando ambos sin vida. Explicó que los demás fueron interceptados en la cueva de la sexta entrada, al salir del laberinto. Que uno de sus clones "de mando" tuvo que emprender la retirada del lugar decidiendo inundar aquella área del Búnker del Romántico para que la fuerza del agua y los tiburones hicieran el trabajo que sus clones no habían podido realizar, es decir, eliminar a los Apóstoles.

- No nos ha sido posible determinar si los ocho apóstoles están vivos o muertos -continuó explicando Hunter-. Arribamos al lugar cuarenta y cinco minutos después del evento en una caravana de híbridos y sellamos la compuerta, capturamos a todos los tiburones que estaban adentro y recogimos todos los restos de cuerpos de humano. Al examinar a los tiburones encontramos restos vitales del cuerpo de Atila en el estómago de uno, por lo que podemos asegurar su muerte, pero todos los demás restos analizados pertenecen a nuestros soldados. Existen muchas probabilidades de que Morrigan, Yakuza, Rizzo, Cizin, Borel, Jonás, Silvio y Do Santos continúen aún con vida, ya que pudieron haber encontrado la salida del Búnker del Romántico hacia el mar y nadar hasta la superficie.

- ¿Qué es precisamente lo que quieres que yo haga? -preguntó Varuna sin vacilaciones.

- Que organices a tu gente. Que les órdenes que maten a los ocho en caso de verlos o, en caso de no poder combatirlos, nos informen su ubicación por medio tuyo. Existen muchas probabilidades de que si están vivos piensen acudir a ti en busca de refugio, ya que deben de ignorar que tú los traicionaste.

- ¿Y a qué se debe la urgencia de Eros por matarlos? Ya una vez se los puse en bandeja de plata y no lo hizo.

- Eso no es de tu incumbencia.

- Está bien. Les ayudaré -respondió Varuna-. Organizaré a mi gente para que busquen a los apóstoles hasta por debajo de las piedras o, sí ellos vienen a mí, se los entregaré de nuevo en bandeja de plata. Sólo tengo una pequeña duda... ¿En qué me beneficia a mí encontrar a los apóstoles?

- Cabe la posibilidad de que los apóstoles sí sepan que tú los entregaste y quieran vengarse de ti -expuso Hunter como respuesta.

Varuna carcajeó y después respondió:

- Ellos son sólo pandilleros estúpidos. Yo los formé, siempre fueron mis marionetas. Yo les tenía que decir lo tenían que hacer. Sin mí no valen nada.

- No los haz visto pelear recientemente. Recuerda que estuvieron más de cinco años encerrados y su única actividad era entrenar y perfeccionar su técnica.

- Mira, Hunter. No me vas a convencer con eso -exclamó burlándose Varuna-. Ahora tengo seis o siete agrupaciones mucho más peligrosas que los apóstoles. Además, sólo un loco se enfrentaría a mi ejército. Es más probable que le rueguen a mi gente allá afuera, para que les dé un trozo de comida o un vaso con agua, a que busquen enfrentarse a mi ejército, cualquiera sabe que eso significa una muerte segura. Ahora dime... ¿En qué demonios me voy a beneficiar yo?

- En que se te pagará muchísimo dinero -contestó rápidamente Hunter, tajante e irritado.

- Ya tengo muchísimo dinero -replicó Varuna rápidamente-. Dile a Eros que quiero tener acceso a Ciudad Cielo.

- Tu cotización es ridícula, Varuna.

- Ese es mi precio... clon -contestó Varuna mientras fijaba su vista contemplando de nuevo sus espadas doradas.

CAPÍTULO VI

QUÉDATE CONMIGO

1

Agua, demasiada agua...

Más visiones...

Empujones...

El rostro de un bello ángel de cabellera ondulada del color del antiguo sol... personas colgando de los pies... un anciano... quejidos suplicantes de dolor... un par de ojos verdes como esmeraldas... oscuridad absoluta, el rostro ensangrentado de un niño y un espantoso grito...

Un fuerte cansancio impedía que Borel abriese los ojos, sólo lograba escuchar algunas cosas, pero el negro absoluto de la oscuridad que provocaban sus párpados cerrados lo desconcentraba, por lo que no lograba entender lo que oía a su alrededor.

A pesar de su instinto de supervivencia y de que él sabía que debía despertar de su sueño lo antes posible, no quería hacerlo, quería seguir dormido, así, tranquilo, se sentía muy a gusto, increíblemente tranquilo, una sensación que él apenas empezaba a conocer.

Por otra parte, las pesadillas no lo dejaban en paz. Esporádicamente pero sin falta, irrumpía en sus sueños el rostro del niño que gritaba, eso no eliminaba su cansancio ni le quitaba el sueño, sentía que comenzaba a acostumbrarse a soñar con el fastidioso niño.

Los párpados de Borel comenzaron a despegarse, y la luz entró en sus pupilas. Alcanzó a mirar una silueta a contra luz, no distinguió bien ya que su vista estaba demasiado nublada, pero logró determinar que se trataba de una personita, quizás un niño parado frente a él. Inmediatamente comenzó a recordar lo que pasó en la compuerta y en ese momento la personita gritó, pero no era un gritó como el del niño de su sueño, era un gritó más terrenal. Aún seguía aturdido y sin lograr entender lo que sus oídos escuchaban, es decir, oía diálogos como simples ruidos, no como palabras, pero, si logró entender una situación, que algo lo hizo llegar a la superficie, que posiblemente estaba en las Cloacas, que había logrado salir y, que por lo tanto, aún seguía con vida.

- ¡Lúa! ¡Lúa! ¡Lúa! -gritó de nuevo la personita de la silueta.

Ahora Borel distinguió claramente lo pronunciado por aquella voz y también distinguió que se trataba de una voz infantil. La personita gritó muy fuerte por lo que Borel sintió en ese momento muchas ganas de despertar por completo y levantarse para defenderse de posibles enemigos, pero no pudo y por primera vez en su vida, se sintió frustrado e impotente. Ese suave colchón donde se encontraba postrado, aunado al cansancio de su cuerpo, lo mantenían sumergido en una comodidad extrema, de la cual no deseaba escapar, ni siquiera sabiéndose tan vulnerable.

La vista de Borel, aunque débil, se aclaró poco a poco. La personita se acercó a su cabecera muy despacio, se detuvo con los ojos muy abiertos y mirando a Borel fijamente con un semblante de mucha curiosidad. Al mirarlo bien, ahora de cerca, Borel abandonó su estado de alerta al corroborar que era un pequeño niño quien lo custodiaba, además, detectó mucha tranquilidad en el rostro de dicho pequeño, mucha bondad, como la bondad de los rostros de los cientos de hombres, mujeres y niños, que en suma y sin merecerlo, tuvo que asesinar en muchas ocasiones por órdenes de Varuna.

Era imposible que aquel dulce niño fuera su custodio, pensaba Borel, y más aún, que un niño con tanta paz se encontrara dentro de un ambiente de maldad que pusiera la vida de Borel en peligro. Su temor desapareció a pesar de lo impactante que resultaba mirar el rostro de aquel niño sin cejas ni pestañas, con los pómulos marcados por su delgadez y los ojos sumidos y entintados por unas oscuras ojeras, además de estar completamente calvo. Era evidente que aquel niño estaba infectado por el virus H, sólo personas muy buenas, podrían convivir y mantener con vida a un niño infectado, sin temor a infectarse ellos también por el crítico avance del virus, el cual, se hacía evidente en los rasgos de su rostro.

La luz molestaba sus ojos por lo que llevó con gran esfuerzo su mano derecha hacia ellos, distinguió que la luz provenía de una ventana y reconoció aquella claridad, por lo que, con mucha satisfacción, pensó:

- Por fin, de nuevo la luz del sol.

Junto a la ventana se encontraba una frágil puerta de madera, la cual repentinamente fue abierta desde afuera por la mano enguantada de otra persona que apresurada entró corriendo a la habitación vestida con un uniforme tipo overol, color café, tan sucio como su cara, se trataba de una joven. El cabello de la joven estaba muy sucio también y lo llevaba recogido con una larga trenza que colgaba sobre uno de sus hombros, llevaba unos lentes muy grandes y oscuros y un par de guantes de obrero. Instintivamente, Borel levantó su otra mano y cerró ambos puños en señal de defensa. La joven se detuvo en medio de la habitación y lo miró fijamente igual que lo hacia el pequeño niño.

- Le molesta la luz -dijo la joven a la personita refiriéndose a Borel.

Inmediatamente, la joven dio media vuelta y se quitó los guantes para cerrar la puerta y la cortina de la ventana.

- Sabes que no debes estar aquí -continuó la joven, utilizando el mismo tono en que un abuelo habla consintiendo la travesura de uno de sus nietos-. Y por favor ponte tus guantecitos princesita hermosa.

- Es una niña -pensó sorprendido Borel, después de escuchar a la joven referirse al pequeño niño como princesita. La pobre niña se había quedado calva por causa del virus.

La niña entreabrió la puerta y salió de la habitación rápidamente poniéndose unos guantes color rojo. La joven se acercó con pasos muy lentos a la cama de Borel y se quitó los sucios y enormes lentes. Debajo de los lentes habían unos enigmáticos ojos verdes y alrededor de ellos se podía apreciar, entre la suciedad de aquella cara, que el rostro de la joven era cubierto también por un pronunciado bronceado, casi como el de la piel de los Clones Dorados.

- Tranquilo. Somos gente pacífica -dijo la joven-. ¿Tienes fuerza para hablar?

Borel, cansado, dejó caer los puños a sus costados sobre la cama e intentó parecer con fuerza, sólo necesitaba emitir un "si" para hacerle ver a la joven que no tenía enfrente de ella a sólo un bulto. Sus labios comenzaron a moverse lentamente, tenía la boca demasiado reseca, después su quijada le siguió el paso y unos casi inaudibles sonidos salieron de su boca, sólo lograba pequeñas exhalaciones de aire acompañadas de pequeños pujidos, pero el anhelado "si" no aparecía.

- Amigo... tranquilo. No te fuerces -continuó ella, al ver en los ojos de Borel la frustración de verse a él mismo derrotado ante esa pequeña batalla para responder-. Es suficiente con que hayas despertado. Mañana volveremos a intentar.

Borel se enfureció al escuchar que aquella mujer se compadecía de él y, más aún, que una mujer le diera órdenes. Respiro lenta pero profundamente y sus cejas se enarcaron, cuando término de llenar de oxígeno sus pulmones alzó la cabeza un poco y gritó:

- ¡Sí!

El furioso gritó hizo retumbar por completo la habitación. Borel había ganado la pequeña batalla pero perdido la poca fuerza que lo había despertado. Inmediatamente, sus ojos abiertos se pusieron en blanco y se desplomó de nueva cuenta por el esfuerzo, la joven se acercó rápidamente a Borel y sujetó sus manos. Borel estaba cayendo en coma de nuevo.

- ¡No te vayas, quédate conmigo! No te vayas... ¡Quédate conmigo! -gritó la joven a Borel intentando impedir que el sueño se apoderará de él de nueva cuenta.

2

No te vayas... Quédate conmigo...

Dos filas de personas se encontraban formadas junto a un enorme híbrido transportador de personal, estacionado dentro de una cloaca abandonada junto a una vieja compuerta. Cerca de cien niños, niñas, hombres, mujeres, ancianos y ancianas de todas las edades, eran formados por un grupo de sujetos armados. Entre gritos reprimidos y llanto de los niños y mujeres, los sujetos armados les daban indicaciones sobre a cuál de las dos filas debían de formarse cada una de ellos.

Aquellos sujetos armados eran reclutadores de soldados para el ejército de Varuna. Su misión: interceptar híbridos clandestinos en el mar y reclutar a sus pasajeros. Estos sujetos sólo reclutaban a hombres y mujeres de entre ocho y treinta y cinco años de edad.

- ¡Anda, mocoso estúpido! -gritaba uno de los maleantes a un niño no mayor de nueve años que lloraba mientras a empujones lo llevaba dicho maleante hacia una de las dos filas.

- ¡Es mi hijo! ¡Por favor no lo lastime! -le gritaba una mujer al maleante que empujaba al niño.

En ese momento, el maleante propinó una patada con la planta de su zapato en la espalda del niño tirándolo al suelo ante la mirada de la madre. El instinto materno hizo que aquella mujer abandonara su fila para correr hacia su hijo y protegerlo. Llegó hasta donde él y lo abrazó tan fuerte como si fuese una armadura de hierro arropando el frágil cuerpecito pequeño de su hijo. El niño le rodeó el pecho con los brazos. Rápidamente, intervino otro sujeto, que con veloces pasos se acercó a ellos para sujetar a la madre del cabello y levantarla del suelo junto con el niño aferrado al pecho de ésta. En la otra mano, el sujeto llevaba un guante de metal. Con el puño metálico, golpeó el rostro bañado en llanto de la señora, haciendo que de su nariz emanara un escandaloso torrente de sangre. La señora abrió los brazos soltando a su hijo, ante la idea de que esa sería la solución para encontrar fin a sus agresiones, pero el niño no la soltó, por lo que tampoco el cobarde maleante. La señora gritó de dolor y su hijo de espanto. El sujeto repitió la acción una y otra vez hasta que la nariz de la mujer se sumió por completo en el rostro.

El niño por fin la soltó y se quedó parado allí mismo, llorando junto a ellos. El sujeto seguía sin soltar a su madre y por el contrario, más la golpeaba, como gozando el llanto y dolor del niño, quien, como si fuese una pesadilla, miraba horrorizado como el rostro de su mama era transformado en una masa disforme color rojo. El niño se hincó a los pies del tipo rogándole que parara, pero aquél ni siquiera lo volteó a ver. El pequeñito niño volteó hacia atrás buscando desesperado otra solución y miró que otro maleante estaba dando la espalda a tan aterradora escena y se percató que dicho sujeto llevaba consigo una daga en la espalda sujeta a su cinturón. El pequeño niño se abalanzó e hizo una rápida maniobra logrando arrancar la daga del cinturón del maleante y velozmente la dirigió hacia el agresor de su madre, éste evadió fácilmente el ataque del niño pero accedió a soltar a la mujer, quién convertida en un muñeco de trapo, cayó al suelo ya sin vida. Rápidamente, tomó al niño por la muñeca, el cual, enloquecidamente, no cesaba de atacar al ahora asesino de su madre. El maleante del guante de metal levantó al niño de la mano con la cual empuñaba ferozmente la daga robada y le dijo:

- Así me gusta, que se comporten como hombrecitos, no como si fueran unas niñitas lloronas. Guarda tu odio para mañana, mañana será tu día.

El sujeto arrebató la daga al niño, el cual no paraba de llorar, pero ahora no de temor, sino de impotencia. Lo aventó hacia la fila a la cual correspondía y otro maleante lo incorporó a ella. Con la daga, degolló a la señora tirada en el suelo, la cual ya ni siquiera respiraba.

- Sigan ordenando las filas -ordenó a sus compinches el sujeto del guante de metal.

- Parece que éste no cumple con la edad -informó otro maleante al tipo del guante, refiriéndose a otro niño un tanto regordete al cual sujetaba por la nuca.

- Pues échalo con los inservibles -respondió el del guante.

El otro delincuente entendió la orden, por lo que empujó al niño regordete y le dijo:

- ¡Vete para aquella fila!

El niño regordete, a diferencia de todos los demás, no lloraba. Caminó despacio hacia donde le dijeron con un semblante inexpresivo en su rostro. Al llegar al punto medio entre las dos filas el sujeto del guante de metal le gritó:

- Hey tú, mocoso, espérate allí. ¿Cuántos años tienes? -le había causado curiosidad que aquel infante no llorara.

- No sé -respondió el niño secamente.

- ¡¿Cómo que no sabes?! -gruñó el maleante del guante metálico.

- ¡No sé! ¡Mi papá nunca me lo ha dicho! -gritó el niño molesto y sin ningún temor a la situación.

Otro niño de la casta de los rubios, un poco más alto que él, el cual estaba formado en la otra fila, vio con asombro la reacción del pequeñito regordete.

- ¡Maldito mocoso! -otro maleante se dirigió rápidamente al niño alzando un machete, iba dispuesto a reprender al pequeño niño grosero.

- ¡Espera! -gritó el maleante al otro que intentaba reprender al pequeño-. ¿Quién es el padre de este niño?

- Yo, señor -respondió rápidamente un sujeto robusto con el pelo lleno de canas alzando la mano lo más alto posible-. Es mi hijo.

- ¿Cuántos años tiene tu hijo? -le preguntó al padre al delincuente del guante.

- Ocho, señor.

- ¿Ocho? -dijo el maleante en tono de incrédulo inspeccionando con la vista la complexión del niño.

- ¡¿Estás seguro?! -continuó el maleante, ahora intentando sonar intimidante.

- Sí, señor. Él niño lo sabe, sólo que es muy rebelde.

El delincuente que había ordenado al niño ir a una de las filas, volteó hacia el sujeto del guante de metal como preguntándole con la vista qué hacer. El sujeto del guante le indicó con un movimiento de cabeza que mandara al niño hacia la fila contraria.

- Regrésate para allá -gritó molesto el maleante al niño regordete-. ¡Rápido! Vete para aquella fila.

Cuando terminaron de separar a cada una de las personas, dos enormes filas quedaron perfectamente conformadas por estaturas. Los agrupados se dieron cuenta que en una de ellas se encontraban sólo hombres, mujeres, niños y niñas jóvenes, ni muy pequeños ni muy grandes de edad.

- Listo, Yamil -dijo uno de los maleantes al del guante de metal-. Ya acabamos.

- Que bueno. Esto me aburre -contestó el sujeto del guante-. Da a los otros al mar.

- ¡Rápido, inservibles! ¡Caminen hacia la compuerta! -dijo otro de los maleantes dirigiéndose a la fila de personas muy adultas y niños muy pequeños. En esa fila se encontraba el padre del niño regordete. Cuando avanzó la fila, el niño corrió abandonando la otra, a pesar de su corta edad, comprendía perfectamente lo que estaba a punto de suceder.

- ¡Papá! -gritó el pequeño regordete manteniendo su semblante inexpresivo en el rostro.

El padre también sabía lo que iba a pasar: sería arrojado al mar junto con las demás personas que conformaban su fila. Al mirar a su hijo correr abandonando la otra fila, decidió sin temor desincorporarse también y correr al encuentro de su hijo, ya no importaban las consecuencias.

- Regrésate, Pequeño Roble -ordenó con mucha seriedad el padre a su pequeño hijo, mientras se hincaba para tocar el rostro del niño regordete por última vez-. Tienes que convertirte en hombre como lo soy yo y lo fue tu abuelo. Los voy a extrañar.

- ¡No, papá...! ¡No te vayas!... ¡Quédate conmigo!

El sujeto del guante de metal llegó corriendo hasta donde el señor se encontraba hincado junto a su hijo, empuñaba una espada en la otra mano. Ante los ojos del niño, cortó la cabeza de su padre de un solo tajo.

3

- ¡Haaaaaa! -despertó Borel de nueva cuenta, gritando, sudando y sumamente agitado.

- Tranquilo, muchacho -dijo un anciano que se encontraba junto a la cama de Borel a la vez que se levantaba de la silla donde estaba sentado-. Sólo fue un sueño.

Borel miró al anciano y lo reconoció inmediatamente, era el viejo que venía soñando a partir de que perdió el conocimiento dentro del mar después de pelear con el clon que fue devorado por el tiburón. Ahora sí se sentía con fuerza para moverse, hablar y preguntar.

- ¿Quién es usted? -preguntó Borel al momento en que con esfuerzo se enderezaba sobre la cama, quedando sentado en ella-. Lo he visto en mis sueños.

- Me llamo Aerdna -respondió tranquilamente el viejo-. Pero creo que no me viste dentro de tus sueños, más bien, yo creo que me viste entre sueños, quiero decir, que me viste cuando estabas dormido y por momentos despertabas. Mis hijos y yo te hemos cuidado desde que te encontramos inconsciente sobre la playa en la zona Cero. Tus pulmones estaban llenos de agua.

- ¿Me encontraron afuera? ¿En la Zona Cero? -preguntó Borel sorprendido.

- Sí, muchacho.

- ¿Y dónde estamos ahora? -continuó Borel.

- Haces muchas preguntas -dijo otro sujeto que entraba a la habitación irrumpiendo la charla entre Borel y el viejo-. Mejor dinos cuál es tu nombre.

A Borel no le gustó el tono de voz de aquel sujeto y mucho menos que dejara callado al viejo, el cual se sentó de nuevo en la silla al sentirse desplazado en la conversación. Borel produjo una pausa para estudiar a su interrogante y se percató que estaba sujeto a una esquina de la cama con un oxidado par de esposas que presionaban el tobillo de su pierna derecha.

- Me llamo Borel -respondió secamente.

- ¿Y cómo te sientes, Borel? -continuó preguntando en tono arrogante el sujeto.

- Bien.

- ¿Qué hacías allá arriba sin ninguna protección? -continuó el sujeto.

Borel se quedó pensativo de nuevo, tuvo la intención de revertir la pregunta y cuestionar a su altanero interrogante qué hacían ellos allá arriba, en la zona Cero, donde los sobrevivientes tiene prohibido subir, donde la radiactividad es intensa y muy peligrosa para una persona normal, pero prefirió quedarse con la duda, debido a las condiciones en las que estaba, era mejor no saber nada.

- Ahora eres tú el que hace muchas preguntas -replicó Borel temerariamente.

El sujeto carcajeó irónicamente y dijo:

- Estás en mi establo, en mi casa. Acostado en una cama que yo fabriqué. Te hemos cuidado, alimentado y, si no lo has notado, también te salvamos la vida.

- Yo no te he pedido nada. Además, de lo que sí me puedo dar cuenta es de que me tienes prisionero -contestó Borel inexpresivo, señalando con la vista y un movimiento de cabeza, las esposas en su tobillo.

- ¡¿Qué demonios hacías allá arriba?! -gritó el sujeto exigiendo la respuesta a su pregunta.

- ¡¿Qué te pasa, Aarón?! -se levantó molesto el viejo dirigiéndose al sujeto e imponiéndose al interrogatorio-. Te desconozco. Tú ni siquiera lo sacaste de la playa, así que no te cuelgues créditos que no te corresponden. Tu hermana Lúa fue la que lo sacó y lo revivió. Es a ella a quién le corresponde preguntar todo lo que quiera a éste muchacho. No a ti.

- ¡Pues entonces voy por ella! -respondió irritado Aarón.

- Sí. ¡Ve por ella! -indicó el viejo en el mismo tono-. Está con Marion.

- ¡Sí! ¡Ya lo sé! -exclamó frustrado el sujeto llamado Aarón- ¡Ya no digas más datos por favor! Voy por Lúa. No tardo.

- No, Aarón. Sólo dile a tu hermana que venga para acá. Tú quédate allá -ordenó apacible el viejo-. No quiero más problemas aquí.

Aarón ya iba caminando, al escuchar la última orden del viejo se detuvo y suspiro pausadamente buscando tranquilidad a su coraje.

- Está bien. Vendré cuando tú lo creas conveniente -dijo Aarón resignado y continuó su camino hacia afuera de la habitación acatando la orden.

- Bien -Se acercó el viejo lentamente a Borel-. Yo sólo tengo una pregunta que hacerte muchacho y espero no te niegues a responderla. ¿Eres alguna persona de la cual mi familia deba protegerse?

- No, señor, no lo soy -respondió Borel rápidamente-. Y puede preguntarme todo lo que quiera. La persona que acaba de salir tiene razón, estoy en deuda con ustedes.

- Gracias, muchacho -refirió el viejo Aerdna-. Ahora, debo pedirte una disculpa por la conducta de Aarón y por tenerte sujeto a esta cama. No eres nuestro prisionero, pero fue la condición que él puso para permitir que te quedaras en este establo. Él tiene la llave de las esposas, tengo que convencerlo para que te las quite.

- ¿Quién es la joven que estuvo conmigo la última vez que estuve despierto? -preguntó Borel evitando el comentario de Aerdna acerca de su cautiverio.

- Se llama Lúa -respondió Aerdna sin restricciones, pasando por alto la recomendación de Aarón de no revelar más información-. Ella es mí...

- ¡Soy yo! -dijo la joven llevando puesto el mismo overol sucio, mientras entraba apresurada en la habitación. Desde afuera había escuchado la pregunta de Borel, por lo que rápidamente impidió el intento de Aerdna por terminar de responder quien era ella.

- ¿Cómo te sientes? La última vez me dejaste con la palabra en la boca y te volviste a dormir -preguntó la joven a Borel en tono bromista.

- Me siento bien. Ya se lo dije a tu hermano -respondió Borel, mostrándose incómodo por el comentario bromista de Lúa.

- ¿Mi hermano? -preguntó ella sorprendida.

- Lo dice por Aarón -interrumpió el viejo.

- ¿Cómo sabe que Aarón es mi hermano? -cuestionó ahora ella al viejo.

- Yo se lo dije, hija -respondió Aerdna.

- ¡Papa! -dijo ella molesta.

- ¿Qué? -contestó el viejo inocentemente.

- ¡Acabas de mencionar que soy tu hija! ¡Deja ya de dar datos! ¡Él es un desconocido y no podemos confiarnos!

- ¡Papá! -entró de nueva cuenta Aarón a la habitación-. ¡Te dije que no dieras datos!

- ¡Quédate afuera! -gritaron Lúa y Aerdna, al unísono, provocando que Aarón saliera inmediatamente de la habitación haciendo rabietas.

- ¡No tienen por qué preocuparse por mí! -Borel levantó la voz-. Estoy en deuda con ustedes, ya se lo dije a tu papá.

Una nueva pausa se produjo. El viejo Aerdna regresó tranquilamente a su silla y se sentó y la joven volteó para cerrar la puerta y terminar de cerrar la entrecerrada cortina de la ventana.

- Quiero que quede claro que no intentaré hacerles daño -continuó Borel-. Y que no tengo porque hacerles daño, puesto que no tengo nada contra ustedes. Pueden confiar en mí.

Lúa miró fijamente a Borel estudiándolo. Lentamente se acercó a él y le dijo muy de cerca y muy pausadamente:

- Ni queriendo podrías hacerle daño a mi familia. ¿Quién eres?

- Me llamo Borel -contestó él.

- No me interesa saber tu nombre. ¿Quiero saber quién eres?

- Mujer necia -pensó Borel y haciendo una mueca contestó:

- Nadie.

- Muy bien, señor Borel Nadie. ¿Y cómo llegaste a la zona Cero?

- Me arrojaron por una compuerta.

- ¿De qué zona es esa compuerta? Yo nunca te había visto por aquí -replicó ella incrédula.

- No me habías visto porque no soy nadie. Te lo acabo de decir -exclamó Borel irritado.

- Mira, no me convence eso de que tú no eres nadie. Así no te puedo quitar las esposas del tobillo. ¿Tienes que decirme qué hacías allá arriba? ¿Quién eres? ¿A qué te dedicas? o ¿Por qué dices que no eres nadie? -insistió Lúa.

- Está bien -respondió Borel pausadamente y con un ligero suspiro de resignación-. Fui dado al mar por unos pandilleros, ellos intentaron robarme y se dieron cuenta de que no traía dinero conmigo y les dio coraje, entonces en tono de broma me preguntaron si me gustaba el mar y yo les dije que sí. Me sometieron y me llevaron hasta una compuerta y me soltaron dentro de ella. Yo sé nadar bien y por suerte no habían tiburones en la compuerta, por eso logré nadar un buen tramo, pero no tomé suficiente aire para llegar a la superficie y creo que me desmayé antes de ahogarme.

- ¿Y dónde vives?

- En ningún lado. No tengo casa. Llevo años andando de zona en zona.

- Ahora resulta que eres un vagabundo -dijo Lúa irónicamente-. Pues fíjate que no tienes finta de vagabundo, bueno, excepto por esa horrible barba.

- Fui ayudante de mi padre en un taller de reparación de motocicletas de cultivo -Borel ignoró el comentario de Lúa y siguió relatando su historia de fantasía, basada en la vida de su joven amigo Silvio. Tenía que ocultar su verdadera identidad y a la vez, convencerlos de que no representaba ningún peligro para ellos-. Mi hermana era muy hermosa por lo que el mafioso más importante de la zona en que vivíamos se aprovechó de ella y la asesinó y después quiso asesinarnos a mi padre y a mí. Sus hombres lograron asesinar a mi padre pero no a mí. Entre seis sujetos nos golpearon dejándonos inconscientes. Tres se llevaron a mi padre a una compuerta de la zona y lo dieron al mar, los otros tres me llevaron a mí a otra compuerta. Cuando me iban a meter a la compuerta, me logré zafar y me defendí de ellos. Aún no sé cómo pude matar a los tres, creo que Zacrúb luchó conmigo esa batalla. Desde entonces he estado huyendo de zona en zona violando los permisos de tráfico, porque sé que el mafioso me quiere encontrar para matarme, piensa que soy una amenaza para él. Por ello te digo que no soy nadie, porque debo de ser nadie para continuar con vida.

- ¿En qué zona ocurrió todo eso? -preguntó Lúa, ahora en tono comprensivo.

- No te puedo dar más información. Ya contesté lo que me preguntaste. Sólo soy una persona que está huyendo para salvar su vida.

- Está bien -Lúa se molestó de nuevo por las nuevas evasivas de Borel-. ¿Entonces es por eso que eres tan descortés y también por eso traes esa horrible barba de vagabundo? -preguntó Lúa en tono irritado e inclinándole hacia Borel poniendo ambas manos sobre la cama.

- El motivo de mi barba es algo personal -respondió apacible Borel-. Y en cuanto a que soy descortés, no sé a lo que te refieres, les acabo de decir que estoy en deuda con ustedes y les he confesado quien soy, aun poniendo en riesgo mi propia vida.

- Si eres descortés. Le dijiste a mi hermano Aarón que tú no habías pedido que te salváramos la vida -replicó Lúa.

- No fue así, Lúa. Tu hermano fue muy grosero con Borel -intervino Aerdna, provocando una mueca de reproche en el rostro de su hija Lúa.

- Por lo que veo le ha caído muy bien a mi padre, señor Borel Nadie -dijo Lúa con una sonrisa forzada y manteniendo su mueca y actitud de reproche.

Borel no respondió, ni sonrió, ni demostró ninguna emoción, como era su costumbre se mantuvo inexpresivo. Lúa introdujo su también bronceada mano en uno de los bolsos de su pantalón y sacó algo de ella, por lo que Borel siguió aquel movimiento con la vista. Lúa se dirigió al pie de la cama, tomó la pierna de Borel y abrió la mano mostrando las llaves de las oxidadas esposas. Tomó delicadamente el tobillo de Borel, acomodó la hendidura de la llave de las esposas e introdujo la llave abriéndolas.

- Si quiere puede irse, señor Borel Nadie o puede quedarse con nosotros hasta que se recupere bien -exclamó Lúa después de abrir y retirar las esposas del tobillo de Borel-. Pero eso sí, aquí no nos gustan los flojos, tenemos mucho trabajo para el cual nos podría ser útil. Decídase. Mientras ejercite sus piernas, necesitará tiempo para recuperarse y poder caminar de nuevo.

- ¿Cuántos días estuve dormido? -preguntó Borel entre pujidos, intentando inútilmente mover sus piernas, las cuales casi no sentía.

- Hace tres días fue la última vez que despertaste. Pero llevas acostado en esa cama más de dos meses. No te sientas presionado, tienes tiempo para decidir si te vas o si te quedas -insistió Lúa al percibir que Borel evadía una vez más sus indicaciones para posteriormente dirigirse a la salida de la habitación-. Lo que si urge, es que hoy mismo tomes una ducha.

- Lúa -dijo Borel haciendo que ella se detuviera y voltease-. Gracias por salvarme la vida.

Lúa no respondió, sólo le dirigió una forzada sonrisa a Borel y terminó de salir de la habitación.

4

A pesar de que sus piernas no estaban del todo recuperadas, Borel salió de la habitación el día siguiente. Después de ejercitar y sentir que sus piernas lo sostenían lo suficiente, se dirigió a tomar una ducha como Lúa se lo sugirió. El padre de Lúa, Aerdna, le indicó donde podía bañarse y le prestó un overol viejo pero limpio para vestir. También le proporcionó una navaja de afeitar, la cual Borel usó, pero sólo para hacer unos cortes a lo largo de su barba, ya que el mismo no se permitía desaparecerla por completo de su rostro.

Cuando salió de la habitación, la claridad sobre sus hombros lo hizo voltear hacia arriba. El cristal del domo sobre él se encontraba increíblemente limpio, tanto por dentro como por fuera. La superficie marina estaba a pocos metros de lo alto del cristal que conformaba aquel domo, por lo que el sol brillaba fuertemente en su interior, tanto, que Borel sintió un poco de ardor en la piel y alcanzó a distinguir entre las aguas del mar el color cobrizo del cielo. También se percató de que la habitación donde había estado dormido era una extensión por fuera del establo, como si estuviese oculta a simple vista. Recorrió aquel establo, era muy extenso y lleno de pequeñas bodegas, las cuales almacenaban en su mayoría colchones de cuero y resortes, iguales al colchón sobre el cual él había dormido por más de dos meses.

Siguió caminando, explorando aquel escenario. Su finalidad era conocer perfectamente cómo llegar a la salida desde su dormitorio haciendo el menor tiempo posible, para que de presentarse algún peligro, él reconociera aquel extenso establo y no corriera el riesgo de perderse en ese laberinto de pequeñas bodegas.

Algunos minutos más tarde, en su cruzada por el establo, escuchó golpes y azotes de objetos metálicos, así como un pequeño bullicio, aparentemente, eran personas trabajando. Siguió el sonido de aquel alboroto tratando de encontrar su origen y por fin, halló una salida, sin embargo, ésta no era la salida del establo. Abrió una puerta metálica hacia afuera y se encontró con decenas de personas que efectivamente se encontraban trabajando en el corazón de un amplio patio central, bajo la claridad del sol.

- ¡Vaya!... Que cambio -exclamó amistosamente Lúa al darse cuenta que Borel estaba parado en el marco de dicha puerta de acceso al patio-. Ahora si pareces una persona civilizada, a pesar de que sigas con esa horrible barba.

Borel no tomó parte del juego de Lúa y se dirigió a donde Aerdna el cual se encontraba sentado en una silla cerca de él. Antes de llegar, de reojo observó que en una ventana distante se asomaba la niñita del virus H, traía puestos un par de guantecitos rojos. La niñita también lo veía pegada al cristal de la ventana, con los ojos muy abiertos y moviendo los labios como diciéndole algo, pero Borel fingió que no la miraba.

- ¿Cómo estás, Aerdna? -dijo Borel al viejo en tono de saludo, mientras extendía su mano derecha abierta para que Aerdna la estrechase.

- Bien, hijo. Dime. ¿Qué fue lo que decidiste? -preguntó el viejo en voz baja al momento que estrechaba la mano de Borel.

Aarón, hijo de Aerdna, se encontraba también en aquel patio, trabajando junto a otro sujeto llamado Noha, ambos situados muy cerca de la hermana de Aarón, Lúa. Después de ver llegar a Borel y escuchar el comentario de Lúa, donde daba la bienvenida a Borel, el sujeto llamado Noha dijo a Aarón:

- Ese tipo no me da ninguna confianza -dijo en tono de reproche respecto a Borel.- Es mejor que lo corras antes de que pueda enterarse de la Fiesta.

- ¿Qué quieres que haga, Noha? -dijo Aarón con tono de fastidio, pero en voz baja, evitando que su hermana Lúa lo escuchara-. Ya te dije mil veces que mi padre lo está protegiendo. Y ahora que despertó, hasta parece que le agrada.

- ¡Aarón! ¡Hijo! Ven un segundo por favor -llamó Aerdna a Aarón.

- Ahora regreso, Noha - Aarón abandonó sus labores y la charla con Noha y se dirigió a donde su padre.

Aarón llegó hasta su padre y extendió la mano a Borel, el cual la estrechó afectuosamente. Ambos dieron un apretón fuerte como demostrando uno al otro su fuerza física. Los tres platicaron un corto periodo sobre lo que allí se fabricaba. Lúa no apartó vista de ellos ni un segundo, cosa de la cual se percató Noha y sintió celos. Aerdna se levantó de su silla e hizo sonar una campana atornillada a la pared, por lo que todos los trabajadores detuvieron su actividad y voltearon hacia donde Aarón.

- Él es Borel -Se dirigió Aarón a los trabajadores alzando la voz-. Trabajará con nosotros en la fábrica... les pido que le den su apoyo para que se sienta como en casa, de la misma forma que se les ha hecho sentir a ustedes.

- ¡Bienvenido! -gritó Lúa.

Algunos más gritaron "bienvenido" junto con Lúa, pero la mayoría no lo hizo, nadie conocía a Borel, lo cual les causaba inquietud. Noha, por su parte, se había encargado de llenar la mente de Aarón con comentarios negativos sobre Borel, haciendo que éste temiera al hecho de que Borel pudiese hacer algo malo perjudicando a la fábrica e hiciera que su categoría como líder quedara en entredicho ante los demás trabajadores.

- ¡Lúa! -gritó Aarón-. Ven por favor.

- Lúa, necesito que pongas a Borel a trabajar -continuó Aarón cuando Lúa se acercaba a ellos.

- Claro, Aarón -respondió ella limpiando sus manos sobre su sucio overol de siempre-. ¿En qué área lo pongo?

- No lo sé. Ayúdame con eso. Si quieres pregúntale a papá -dijo Aarón en tono de reproche al momento en que se daba vuelta para regresar a su lugar de trabajo y dejar a Lúa con la boca abierta por tal berrinche.

- A ver Borel. ¿Qué sabes hacer? -preguntó Lúa sin voltear a mirar a Borel demostrándole el fastidio que le provocaba la situación.

- ¿Respecto a qué? -contestó él.

- ¿Cómo que respecto a qué?... ¿Siempre tienes que ser tan evasivo? -preguntó ella aún con tono de fastidio.

- Sí. ¿Respecto a qué? -se mantuvo firme Borel-. O acaso deseas que te diga todas las cosas que sé hacer como cantar, bailar y preparar pasteles.

- Vaya... ¿Qué tenemos aquí?... Un cantante-bailarín-cocinero -dijo Lúa irónicamente-. Me impresiona, señor Borel Nadie.

- Hola -se acercó Noha interrumpiendo el pequeño pleito entre Borel y Lúa.

- Hola, Noha -contestó Lúa-. Él es Borel.

- Sí, ya lo conozco. Es el Bulto.

- ¡Noha! ¡No seas grosero! -respondió Lúa al momento en que el pecho de Borel se inflamaba furioso-. Acompáñame, Borel. Te mostraré la fábrica.

Ambos dejaron a Noha solo y Lúa se dispuso a dar un recorrido a la fábrica para mostrársela a Borel y a explicarle lo que allí producían. Antes de dejar el patio, Borel volteó a buscar a la niña de los guantecitos rojos, pero ya no la encontró en la ventana.

- No sé si ya te lo habrá dicho papá -mencionó Lúa mientras caminaban-. Ésta zona se llama Karphatos  y esto es una fábrica, hacemos colchones. Ciudad Cielo nos hace pedidos directos, son a quienes les vendemos la mayoría de los colchones. También les tomamos a cuenta los que ellos quieren desechar para renovarlos y venderlos a precios muy económicos a la gente de las Cloacas. Algunas veces hasta los regalamos. Por lo pronto... ¿Qué te parece si nos ayudas a fabricar resortes?

- Claro, sólo explícame como fabricarlos -señaló Borel con mucha seguridad.

- Pues no tiene ninguna ciencia, creo que es muchísimo menos complicado que cantar, bailar o preparar pasteles -Lúa cerró su comentario con una amistosa sonrisa, la cual embelleció las delicadas facciones de aquel rostro cubierto por algunas manchas de aceite, logrando también que Borel se sintiera extraño.

Borel se sintió halagado y a la vez intimidado por aquella dulce sonrisa, sin embargo, no le devolvió el gesto a Lúa, se mantuvo inexpresivo como siempre, por lo que ella se sintió apenada y agachó la cabeza fingiendo nunca haber sonreído al descortés Borel. Enseguida, al notar la reacción de Lúa, él sintió pena también. Muy dentro de sí sabía que efectivamente estaba siendo grosero con ella, pero ignoraba por qué no se había permitido devolverle la sonrisa a Lúa. Después, intentó ser cortes mientras ella lo capacitó en la elaboración de los resortes, pero no lo logró, le era imposible ser amable, nunca lo había sido y menos con una mujer.

Borel era huérfano de madre antes de tener uso de razón, por lo que siempre careció de figura materna y tampoco tuvo una hermana por la cual se sintiera obligado a respetar a las mujeres. Desde muy niño fue reclutado por el ejército de Varuna, allí no había ningún tipo de respeto hacia nada ni nadie. En su niñez y adolescencia sólo conoció mujeres que eran esclavas del ejército. Cuando se convirtió en asesino, apenas a sus doce años de edad, ante la creencia del ejército de que tenía catorce, pusieron a su disposición todas las mujeres esclavas que él quisiera poseer, con la única condición de tratarlas como lo que eran, esclavas. Si Borel se llegaba a enamorar o a aferrar de alguna de ellas, la esclava sería dada al mar.

Nunca hizo uso de ese derecho. Le parecía demasiado fácil tomar a una mujer esclava sin siquiera realizar algún esfuerzo que le justificará tal acción. Aunque era muy niño, pensaba que su hombría se vería afectada. Cuando los sargentos le ofrecían estar con una mujer les decía:

- A mí no me gustan las cosas regaladas.

Lo cual provocaba que los sargentos y sus propios compañeros se carcajearan burlándose de él.

- Cuando salga de aquí tendré a todas las mujeres que yo quiera, pero nunca a una esclava -pensaba Borel. Fue su padre el que le inculcó a pensar de esa manera.

A pesar de que el padre de Borel murió cuando él sólo tenía seis años de edad, recordaba a la perfección cuando éste le explicaba el modo en que conoció y cortejó a su madre, cómo había librado una gran batalla para que ella se fijara en él y no en todos los demás hombres que la pretendían, de lo cual se sentía sumamente orgulloso. Por ello, siempre le decía a Borel:

- Si quieres que sea para ti lo que muchos buscan y anhelan que sea para ellos, tienes que ganártelo, nadie va a regalarte nada. Tu madre era la más hermosa, cientos la querían para ellos y ella me eligió a mí por ser un ganador, no por ser un vago o un tramposo. Un hombre de verdad es aquél que se gana las cosas con el lomo cansado y sudor en su frente. Sólo los "hombres" nos ganamos las cosas así pequeño roble.

Cuando Borel cumplió los dieciséis años de edad, el ejército de Varuna lo mandó a la acción, por lo que abandonó el campamento donde fue cautivo por más de ocho años, tiempo en el cual fue estrictamente entrenado convirtiéndose en un feroz asesino. En sus misiones, antes y después de formar parte de la banda de los apóstoles, se topó e hizo suyas a docenas de mujeres, de las cuales, a las inocentes las convenció cortejándolas y a las profesionales algunas veces pagando. El sexo era su único vicio y lo practicaba a diario, ya fuera con una o muchas mujeres a la vez, pero jamás con una esclava. Borel nunca sintió cariño o apego por alguna mujer, sólo las buscaba por el sexo.

Lúa dejó a Borel haciendo los resortes en una pequeña bodega, después se dirigió al patio central de la fábrica donde Noha la abordó.

- ¿Qué estás haciendo sola con ese sujeto? -reclamó Noha exasperado, tomando a Lúa desprevenida.

- ¡¿Qué te pasa, Noha?! ¡¿Por qué me hablas así?! -le respondió ella enojada.

- Ese tipo no me agrada. Ya te lo he dicho muchas veces -exclamó Noha-. No debes de estar cerca de él.

- Mira, Noha. Tú no tienes por qué darme órdenes -replicó Lúa.

- Lo hago por tu bien. Ese tipo no es quién dice ser.

- Yo me sé cuidar sola, Noha. Además, a mí me parece inofensivo, sólo es un vagabundo -dijo ella en tono despreocupado.

- Yo no me trago esa historia. ¡Es imposible que sea un vagabundo! No conozco ningún vagabundo como él, todos padecen de deshidratación o virus H y él no tiene nada de eso. Aparte, Nile dijo que sus botas son de Clon.

- Noha, deja de preocuparte. Lo tendremos bajo observación como marca el protocolo, lo sabes bien -respondió Lúa en tono de fastidio-. Además, a mi padre le cae bien y yo confió en su instinto.

- ¿Qué no ves que tu padre es un anciano, Lúa? -dijo Noha emberrinchado.

- ¡Y tú eres un gorila estúpido! -respondió Lúa ofendida.

- Lúa, no lo tomes así -contestó Noha intentando tomar la mano de Lúa.

- ¡No, Noha! Déjame en paz -Lúa quitó su mano evitando que Noha la tomara-. Mi padre podrá ser un anciano, pero siempre me dijo que no permitiera que tú me siguieras tratando mal. Que la gente no cambia. ¿Y sabes qué? no se equivocó.

Lúa se marchó disgustada del lugar ante las miradas de los compañeros que estaban cerca de ellos, los cuales se percataron por completo de la discusión. Noha se quedó allí parado, sumamente molesto por la indiferencia de Lúa hacia él y su pensamiento encontró a quien cobrarle ese coraje.

- Maldito Bulto, me las vas a pagar -pensó Noha enrabiado.

Algunos días más tarde, Borel se había convertido en un experto haciendo resortes, tanto que la producción estaba rebasada y Lúa le indicó que debían aguardar a que Ciudad Cielo les hiciera el siguiente pedido para volver a fabricar más resortes. Ya habían pasado dos días así y Borel estaba completamente aburrido.

Lúa visitaba constantemente a Borel, ya que era la encargada de supervisar sus funciones, sin embargo, ellos dos nunca platicaban de otra cosa que no fueran los resortes. Borel sentía que Lúa era una mujer demasiado engreída, pero a pesar de eso, le agradaba que lo fuera a visitar. Lúa le indicó a Borel que podía salir de la bodega cuando él quisiera y que también podía pasear por la fábrica o salir de ella con sus debidas precauciones, pero Borel nunca salía, únicamente abandonaba de su lugar de trabajo para ir a comer y para ir a dormir a otra pequeña bodega situada en la parte trasera de la fábrica, donde ahora dormía solo. En la soledad de la noche, antes de dormir, le surgían muchas dudas, pensaba:

- ¿Qué estoy haciendo aquí? Debería irme y buscar a mis amigos. Quizá estén vivos igual que yo... o al menos debería estar buscando a Varuna para matarlo, maldito traidor -pensaba e inmediatamente después se arrepentía

Borel no se quería marchar de aquel lugar, todo era muy tranquilo allí, tanto que hasta se dio cuenta de que algunas noches se ausentaba el niño de sus pesadillas, dejándolo dormir tranquilo una que otra vez. Allí nadie lo obligaba a hacer nada y todos eran muy amigables con él a pesar de su manera de ser tan cerrada.

En el campamento lo obligaron por muchos años a pelear hasta el cansancio con otros niños también reclutados. Allí lo forzaban a realizar múltiples entrenamientos físicos y mentales y a soportar cosas inimaginables como pasar hambre y sed por muchos días, calores intensos, exposiciones al sol, fríos en húmedas cavernas oscuras, cautiverio en ataúdes atado de pies y manos, muchos azotes y puñetazos y dormir entre cadáveres. Después, cuando salió del campamento, lo obligaron a drogarse en cada misión para perderle el miedo a matar y a morir. Y por último, cuando lo apresaron en el Templo junto con los demás apóstoles, lo obligaron aceptar su encierro indefinido y a entrenar todos los días, durante todo el día, a cambio de insípida comida.

Cuando Borel iba al comedor, siempre se sentaba sólo, aunque Lúa o Aerdna estuvieran allí. Sólo levantaba la mano en señal de saludo a quienes lo saludaban a él. Algunas veces Lúa y Aerdna se sentaban con Borel, pero éste no contribuía en las clásicas pláticas triviales en que ellos intentaban cordialmente integrarlo.

Aunque Borel siempre fue una persona de pocos amigos, no se consideraba a sí mismo como callado o introvertido, pero sabía perfectamente que en ese momento era preferible ser callado para evitar destacar, llamar la atención y, sobretodo, caer en problemas o provocaciones con los demás trabajadores de la fábrica, particularmente, con Aarón y Noha, porque que ya había detectado que Noha y un grupo de sujetos que siempre estaban con él lo veían con cara de odio y en algunas ocasiones Aarón se les unía.

Una noche, Borel se dirigía a su dormitorio después de terminar de cenar en el comedor, tenía que atravesar algunas bodegas para llegar. En su trayecto, observó de reojo una silueta en la oscuridad parada en el marco de la puerta de una bodega colindante a su lado izquierdo. Inmediatamente volteó pero no logró ver a nadie, pensó que quizá el cansancio o el aburrimiento, aunado al sueño, lo estaban haciendo tener visiones, igual que durante algunos años en su juventud veía en su mente los rostros de las primeras personas a quienes les había arrebatado la vida. Un segundo después, cambió de opinión, prefirió guiarse por su experiencia como guerrero y desconfiar de aquella silueta, permaneciendo alerta y fingiendo no haber visto nada. Atravesó otra bodega más y ahora la silueta apareció tras una ventana, esta vez Borel no volteó. Una tercer bodega fue caminada por Borel y la sombra estaba allí de nuevo, siempre a su lado izquierdo, siguió caminando y fingiendo no ver a su incómodo persecutor, pero antes de atravesar la siguiente puerta, se percató que la sombra se había esfumado. Borel se convirtió en cuadrúpedo y rápida pero silenciosamente, tal como lo hiciera un gato, se lanzó caminando con pies y manos a la puerta de la bodega aledaña a su izquierda. Fuese lo que fuese iba a enfrentar a aquella silueta misteriosa. Cruzó la portezuela, entró en la bodega aledaña, volteó a su derecha y encontró la silueta en cuclillas bajo el marco de otra ventana, al parecer esperaba a Borel en el trayecto hacia su dormitorio. La silueta no escuchó a Borel y éste se acercó lo suficiente a ella y al estar lo suficientemente cerca se detuvo como si fuese un paracaídas abierto en plena caída libre.

- Lúa, Lúa, Lúa... -pronunció la niña de los guantecitos rojos, un poco asustada después de ver que Borel había descubierto que ella era la silueta que lo perseguía.

- Ha, eres tú -dijo Borel a la niñita, un tanto desilusionado, en verdad extrañaba la acción-. ¿Qué haces aquí?

La pequeña Marion no respondió. De pronto solamente dijo:

- Aarón, Aarón, Aarón... Lúa, Lúa, Lúa... Erna... Erna... Erna...

Borel se quedó pensativo, estudiando a la personita y se dio cuenta de que la niña presentaba retraso mental.

- ¿Cómo te llamas, hermosa? -continuó Borel.

La niña siguió sin responder, sólo repetía una y otra vez sin parar:

- Aarón, Aarón, Aarón... Lúa, Lúa, Lúa... Erna... Erna... Erna...

Ahora Borel notó muy nerviosa a la pequeñita.

- Tranquila. Yo me llamo Borel.

- Orel... Orel... Orel..., Orel... Orel... Orel... -comenzó a pronunciar la pequeña Marion, ahora no tan apresurada, reflejando en su rostro más tranquilidad.

Borel descubrió que la niña intentaba pronunciar su nombre, lo cual le provocó una sonrisa.

- Marion, Marion… ¿Dónde estás? -llegó gritando Lúa hasta donde se encontraban la niñita y Borel. La diminuta sonrisa de Borel se borró de su rostro al ver a Lúa llegar, se sintió apenado de que lo encontrara a gatas platicando con la niñita.

- ¡Hola, hermosa! -exclamó Lúa al encontrar a Borel y a la niñita-. ¿Dónde dejaste tus guantecitos?

- Déjala, Lúa. Hace calor -abogó Borel a favor de la niñita, la cual cambió el destino de sus palabras por Lúa, Lúa, Lúa.

- Hola, Borel. Ya extrañaba tu voz -expresó Lúa siendo sarcástica-. ¿Recuerdas a Marion?

- Sí, ella me despertó la primera vez gritando tu nombre.

- Si, a Marion le gusta repetir lo nombres de sus amigos una y otra vez, también es portadora del Virus H, por eso la tenemos escondida y siempre le exijo que use los guantes. Si los clones se enteran de que está enferma nos la van a quitar -dijo Lúa fríamente-. Nosotros la hemos cuidado desde que la encontramos en la calle a los ocho años de edad, ahora tiene trece, pero la enfermedad no le ha disminuido, es por eso que tomamos muchas precauciones con ella como lo de los guantes, su sudor es agente transmisor del virus y cualquiera de nosotros podríamos infectarnos también.

- A mí no me perjudica que ella esté enferma, yo no tengo miedo de contagiarme -respondió Borel utilizando un tono que evidenciaba su molestia ante la imposición de Lúa respecto a que Marion usara guantes en todo momento.

- Pues sí, Borel. Pero las precauciones no van enfocadas sólo a tu salud. Debemos proteger a todas las personas que están aquí en la fábrica -contestó Lúa como sí hablará con un pequeño niño de escuela.

- ¿Y entonces, eso es razón suficiente para que la tengan enjaulada siempre? -reclamó Borel enérgicamente.

- No, Borel. Son cosas que tú no entiendes. Aquí el único que se enjaula a sí mismo eres tú. No puedes tomar decisiones por los integrantes de esta fábrica si ni siquiera te quieres integrar a ella.

- Enterado -respondió rápidamente Borel al mismo tiempo que daba media vuelta marchándose.

- ¡Borel, no te vayas! ¡No me puedes dejarme hablando sola! -Lúa se emberrinchó.

- Si puedo -respondió Borel a lo lejos sin dejar de caminar.

5

- Algo esconde papá -dijo Lúa a Aerdna-. No quiere abrirse con nosotros, quizá Noha tiene razón.

- No lo creo, Lúa -respondió Aerdna-. Su semblante no es de una mala persona. Para mí que está muy afectado por lo que pasó con su familia. No es nada fácil perder a tu padre y a tu hermana y seguir con tu vida como si nada pasara. Creo que por eso es tan callado.

- Callado y grosero -pensó Lúa-. ¿Papá, te puedo preguntar algo?

- Claro, hija. Dime.

- ¿Por qué defiendes tanto a Borel? -preguntó Lúa con cierta curiosidad y preocupación.

- Su mirada me recuerda mucho a tu hermano Nicolás -contestó Aerdna-. Recuerdas que él era muy callado también.

Nicolás fue el primogénito de Aerdna. Sumaba siete años perdido. Un día, simplemente desapareció y nunca volvieron a saber de él. Aerdna y sus amigos de las Cloacas investigaron por casi un año completo y reunieron muchísima información, todo apuntaba a que las ideas de Nicolás en contra de Ciudad Cielo habían causado impacto y los Clones Dorados lo habían capturado para desaparecerlo por siempre. Un día, sin que aún lograran encontrar algún dato en concreto, llegaron los Clones Nocturnos.

Los Clones Nocturnos era el ejército de clones que trabajaba sólo de noche, cuando los Clones Dorados descansaban. Eran unos mastodontes que vestían completamente de negro, utilizaban capuchas que cubrían toda su cara, sin embargo, a través de los huecos por los cuales se asomaban sus ojos negros, se podía distinguir por su color de piel que se trataba de sujetos de la casta de los oscuros. No había seguridad de que fueran clones o no, pero todos ellos poseían la misma complexión corporal, así como los mismos movimientos y reflejos. Los Clones Nocturnos crecían de compasión y eran extremadamente sanguinarios, no hablaban, no expresaban sonido alguno y caminaban como si fuesen tigres o pumas sin hacer el menor ruido, su sigilo era aterrador. La gente de las Cloacas les temía tanto que les llamaban “las Bestias”.

A mitad de la noche, los Clones Nocturnos llegaron a Karphatos  y golpearon a todos los involucrados en la investigación sobre Nicolás, raptaron a Aerdna y lo tuvieron encerrado por treinta días, después lo regresaron a su zona pero lejos de su establo. Lo dejaron tirado en la calle cerca de una compuerta, gravemente lesionado y completamente desnudo. Los Clones Nocturnos no preguntaron absolutamente nada, ni dijeron el motivo de su actuar, simplemente cumplieron con la orden de dar una lección a quienes intentaban descubrir el paradero de Nicolás.

Una noche, Borel estaba en su pequeño y desolado dormitorio. Tenía la mente en blanco, pero su instinto de alerta siempre estaba activo. Muy levemente, logró escuchar que a lo lejos una mujer reía a carcajadas. La curiosidad se apoderó de él, por lo que se levantó del colchón tendido en el suelo y se dirigió al patio, dedujo que de allí provenían las risas. Antes de salir al patio se asomó por una ventana entreabriendo su cortina sin hacer ningún ruido observando a la niñita de los guantecitos rojos jugando en el patio. Marion jugueteaba corriendo alrededor del patio, chocando con las repisas y gabinetes de la fábrica, estaba hermosamente vestida, un vestido color azul adornaba su cuerpecito y una banda en su cabeza disimulaba su falta de cabellera, la niñita se veía hermosa e irreconocible.

A pesar de la felicidad con la que Marion llevaba a cabo su juego, ella no era la persona que Borel había escuchado reír desde su dormitorio, sino que se trataba de otra persona. Junto con Marion se encontraba otra joven más grande en el patio jugando, ella era quien reía. Dicha joven carcajeaba muy contenta intentando inocentemente atrapar por la espalda a la niñita, la cual corría escapando de su torpe amiga captora. El cabello de aquella joven era una poesía, ondulado y de color dorado, Borel no recordó haber visto en la fábrica a esa joven alta, delgada y de piel bronceada, de la cual no lograba distinguir su cara, sin embargo, era suficiente la poca luz del patio para lograr apreciar que su rostro era igual de hermoso que su cabello.

Borel pensó que quizá algo se festejaba en la fábrica, como por ejemplo el cumpleaños de un trabajador, y entonces ese fuera el motivo por el cual aquella hermosa muchacha estaba en la fábrica de visita. Permaneció contemplando por algunos segundos más aquel inocente juego entre las dos y enseguida decidió marcharse a su dormitorio, su curiosidad había quedado saciada, se trataba de una fiesta privada a la cual él no había sido invitado, pero al momento de cerrar la cortina escuchó:

- Hola, Noha.

Y pensó:

- ¿Lúa?

Rápidamente, entreabrió la cortina de nuevo y encontró a Marion, Noha y a la hermosa, pero no veía a Lúa. La joven había dejado de carcajear y la niña de los guantecitos rojos dejó de correr para acercarse a la joven y abrazarla fuertemente de la cintura, también dejó de sonreír, ahora sólo pronunciaba Lúa, Lúa, Lúa.

La joven bajo su mirada buscando el rostro de la niñita y su cara fue alcanzada por la luz de una lámpara detrás de ella, entonces Borel logró distinguir perfectamente el bello rostro de finas facciones de aquella joven, para su sorpresa la hermosa joven era Lúa.

- Ella es Lúa -pensó Borel impresionado.

Borel quedó impactado, aquella joven era Lúa, pero ¿cómo era posible que lo fuera si Lúa no era bonita? Lúa siempre estaba toda despeinada, vestida de una manera extremadamente sucia y siempre con ese manchado overol de obrero. En cambio, esta muchacha era muy femenina, vestida entalladamente, piel bronceada y limpia, con una cintura muy delgada, el cabello ondulado de color dorado como el color del antiguo sol y ojos verde como las esmeraldas.

- Ahora lo recuerdo -pensó Borel-. Lúa me sacó del mar, me dio respiración de boca a boca. No era un sueño, Lúa me salvó la vida.

Noha el fortachón se acercó a Lúa y le dijo algo al oído. Posteriormente, Lúa se agachó y dijo algo a Marion y ésta abandonó el patio saltando alegremente para dejar a Noha y a Lúa solos. Noha hablaba susurrando y Lúa le prestaba mucha atención viéndolo fijamente, embelesada. De repente, Noha acercó sus labios al oído de Lúa y sorpresivamente besó su mejilla. Lúa no opuso resistencia, por el contrario, soltó una carcajada que parecía infinita, ella le dio una palmada a él en el hombro y él tomó la mano de ella. Borel los veía desde su refugio con mucha expectativa. Continuaron así conversando. Lúa reía a carcajadas y Noha la tenía tomada de la mano, esta vez Lúa se veía muy contenta y participante con Noha. Borel, extrañamente, suspiró:

- Ahora lo entiendo.

Borel dibujó una leve sonrisa de resignación. Por más de diez minutos estuvo discutiendo con él mismo. Dentro de sí discernía sobre dejar de invadir la intimidad de Lúa y Noha o quedarse allí presenciando aquella escena sin ningún derecho. Al cabo de unos minutos, decidió por fin retirarse, pero sus pies no quisieron obedecer a la razón, lo mismo que sus ojos, los cuales no dejaban de seguir los movimientos de los labios de Lúa al hablar, sonreír o reír a carcajadas, así como las odiosas manos de Noha.

Cerró la cortina, dio la media vuelta con la cabeza agachada y caminó rumbo a su dormitorio, pero antes de que su caminata sumara siete pasos escuchó:

- ¡Déjame, Noha! -dijo Lúa casi gritando.

Borel casi se resbala cuando, inmediatamente, dio media vuelta para salir a auxiliar a Lúa, pero recordó que estaba invadiendo la intimidad de ambos, por lo que frenó su cometido y optó por solamente asomarse de nueva cuenta por la ventana.

- Lúa... por favor... sabes que te amo. Sabes que sin ti prefiero ser dado al mar -decía Noha desesperado, al momento que infructuosamente hacia malabares para lograr abrazar a Lúa.

Borel no observó ningún peligro, a pesar de lo corpulento de Noha, se veía diminuto comparado con el carácter de Lúa. Sin embargo, Borel cambio de decisión y de prefirió permanecer como espectador ante aquella jocosa escena. Noha estaba cada vez más suplicante y aferrado en abrazar a Lúa. Lúa bajó los brazos accediendo al abrazo de Noha, pero no participó en él. Así permanecieron por un instante, Lúa con los brazos abajo y Noha abrazándola muy fuerte, tal como lo hace un bebe al cuello de su madre reclamando leche. Borel alcanzó a escuchar que Lúa dijo susurrando a Noha:

- En verdad lo siento, Noha. No puedo ser más que tu amiga. Nuestro momento ya quedó atrás.

Esto causó en Borel un poco de gracia y, aunque él no lo detectara, también le causó cierto alivio. Ahora si se sentía satisfecho y estaba decidido a marcharse pero la situación tuvo un giro de ciento ochenta grados. Ahora, Noha intentaba besar por la fuerza a Lúa, por lo que está lo empujó y Noha se golpeó la cabeza con un candil apagado que estaba por detrás de él.

- ¡Noha!... ¿Estás bien? -dijo Lúa preocupada ante el fuerte golpe que se había dado su pretendiente-. Discúlpame.

Noha se encontraba levemente agachado, sobándose detrás de la cabeza con ambas manos. El impacto le había dolido. Aunque Noha era un sujeto muy alto y corpulento, Lúa se acercó a él para confortarlo, se sentía responsable y apenada. Sin embargo, Noha rechazó las disculpas y la ayuda de Lúa y por el contrario, respondió con una bestial cachetada haciendo que Lúa cayera al suelo.

Borel sintió que sus piernas no eran lo suficientemente veloces cuando les exigió salir lo más rápido posible del tras bambalinas donde se encontraba como espectador, a pesar de que verdaderamente, salió corriendo de aquella bodega convertido en un bólido, como si fuese una bala de cañón disparada en auxilio de Lúa.

Noha y Lúa presenciaron a Borel derribando la puerta de una patada para salir de la bodega como si fuese un hambriento león saliendo de su cueva a la cacería de un siervo. Sin embargo, las intenciones de Borel estaban enfocadas exclusivamente en levantar a Lúa del suelo y cerciorarse de que no había sido lastimada de gravedad por la cachetada de Noha, pero esté lo vio venir e interpretó otra cosa. Noha interpretó que Borel se enfrentaría a él a golpes en defensa del honor de la dama, por lo que se lanzó a su encuentro, interrumpiendo el objetivo de Borel por levantar a Lúa del suelo.

Noha era un mastodonte, originario de la zona Argos. En esa zona abundaban los rojos, descendientes de la casta hindú. Noha era alto, robusto, con una gran nariz, pero de facciones delicadas, en ello se fijó Lúa cuando aceptó ser su novia, en eso y en la insistencia por muchos meses por parte de Noha tras conocerla, además de que, el muy ladino, antes se ganó la amistad del hermano de Lúa, Aarón. Noha y Aarón eran muy corpulentos y graciosos, tenían muchas similitudes tanto en físico como en personalidad, cosa que le encantaba a Lúa, sentía mucha atracción por los sujetos creativos y con sentido del humor del tipo de su hermano, le gustaba que la hicieran reír a carcajadas. Noha era un comediante empedernido, pero a la vez, era un tipo muy violento, tan violento que en un par de ocasiones, cegado por celos ridículos, agredió físicamente a Lúa.

Aquel mastodonte esperó a que Borel se acercara. Borel corría con los ojos puestos únicamente en Lúa, en ese momento nada existía a parte de ella, ni siquiera Noha. La carrera de Borel fue interferida por un fuerte puñetazo propinado por Noha, increíblemente, Borel no lo vio venir. Borel fue lanzado por los aires con un tremendo golpe de "uppercut" conectado por debajo de su mandíbula, justo en el centro. Cayó al suelo con los ojos cerrados, sumiendo la arena del patio con su espalda.

- ¡Noha, no! -gritó Lúa mientras se levantaba del suelo para detener al robusto Noha, el cual se disponía a rematar a su caído adversario.

De nueva cuenta, cegado por la ira y por el coraje hacia Borel, Noha no escuchó a Lúa y la apartó de su camino tirándola al suelo de un simple manotazo. Borel, tirado en el suelo y aún desorientado por el certero golpe, sintió retumbar la arena por las pesadas pisadas de Noha en dirección hacia él.

El instinto ganado por tantos años de entrenamiento, hizo que los brazos y manos de Borel reaccionaran sin ninguna indicación, deteniendo la pesada bota de Noha a pocos centímetros de que el rostro de Borel fuese pisado como una cucaracha.

Noha giró en el aire y chilló como un cerdo después de que Borel, ahora consciente, girara el tobillo del mastodonte después de haber detenido su ataque, haciéndolo caer al suelo como si fuese un gran costal de papas.

El grito de Noha fue escuchado más allá de los muros de las bodegas de la fábrica y llegó hasta los oídos de todos los trabajadores que se disponían a dormir, incluidos los oídos de su fiel amigo Aarón, el cual instintivamente se levantó de su aposento y rápidamente se dispuso a correr lo más rápido posible en dirección hacia dónde provenía aquel grito. Los demás trabajadores también se despertaron y corrieron siguiendo a Aarón. Aarón fue el primero en salir al patio encontrando a Lúa tirada en el suelo. Lúa tenía lágrimas en sus ojos, pero no provocadas por dolor o miedo, sino por impotencia. Borel y Noha también se levantaban del suelo, la torcedura no había hecho mayor daño al tobillo del mastodonte.

- ¡¿Lúa, qué está pasando aquí?! -preguntó furioso Aarón después de alcanzar a su hermana y ayudarla a levantarse, sin entender la razón por la cual Lúa, Noha y Borel se encontraban tirados los tres en el suelo del patio.

El mejor amigo de Aarón y el desconocido Borel terminaron de ponerse de pie y se colocaron frente a frente en posición de combate.

- Maldito -bufó Aarón con la vista fija en Borel mientras terminaba de poner de pie a su hermana Lúa.

- ¡Detenlos! -pidió Lúa a Aarón.

- No -respondió Aarón apaciblemente. Deja que Noha le dé una paliza al Bulto.

Aarón era muy bueno con los puños, tenía fama de no perder una pelea. Siempre estaba jugando a las luchas con Noha, por lo que conocía muy bien la fuerza de la que disponía su amigo. Erróneamente, se imaginó que el conflicto había sido ocasionado por Borel y, graciosamente, que Lúa había sido quien había interrumpido su sueño con aquel chillido en vez de Noha. Sin embargo, también estaba consciente de que los clones les tenían prohibido a los habitantes de las Cloacas la comisión de cualquier delito, falta o pelea, cosa que se castigaba con la muerte sin previo juicio. Por lo que sí corrían con mala suerte y en el exterior de la fábrica pasaba de rutina alguna brigada de Clones Nocturnos alcanzando a escuchar la gresca o algún espía de la zona se enteraba y notificaba el pleito a los Clones Dorados, éstos cerrarían la fábrica permanentemente y los combatientes serían dados al mar. Definitivamente, Aarón no podía permitir que eso sucediera.

- ¡Alto! -les gritó Aarón a los contendientes.

- Primero que nada… No sé si conozcas las leyes de ésta zona, Bulto -continúo Aarón mientras terminaban de salir todos los trabajadores al patio y formaban un circulo entre él, su hermana Lúa, Noha y Borel-. ¡Primera regla! -gritó Aarón antes de que Borel pudiera responderle.

- ¡¿Qué te pasa, Aarón?! -gritó Lúa intentando impedir que Aarón continuara hablando.

- ¡Cállate, Lúa! -gritó Aarón furioso-. ¡Estas son cosas de hombres! ¡No te metas!

Borel se sintió aún más furioso. Increíblemente, no podía tolerar el hecho de que alguien estuviera tratando mal a Lúa. Quiso lanzarse en contra de Aarón y defender a Lúa de su propio hermano, pero se contuvo, no porque tuviera miedo de enfrentarse a los presentes, los cuales eran demasiados, sino, en primer lugar, porque Aarón era el hermano de Lúa, y en segundo, porque no podía mostrarse como el experto guerrero que era. A pesar de que todos allí significaran para él lo que representa un niño para un adulto, debía mostrase como un  vagabundo, pero un vagabundo que sabía pelear.

- Pero es que... -trató Lúa de imponerse y explicar a su terco hermano que Noha era el responsable de todo, no Borel y que éste no tenía por qué pelar con el impresionante mastodonte que era Noha.

- ¡Que te calles, Lúa! -gritó más furioso Aarón interrumpiendo el mensaje de su hermana-. Me tienes que respetar, soy tu hermano mayor y también soy tu líder.

- ¿Líder? -exclamó sorprendido Borel en voz muy baja.

- Primera regla... Primera regla... Primera regla... Primera regla... -comenzaron a exclamar, desincronizadamente, uno a uno de los espectadores que formaban el círculo alrededor de ellos, interrumpiendo la discusión entre la pareja de hermanos.

- ¡Primera regla! -dijo Aarón alzando la voz, pero evitando gritar-... Al primer grito se acaba la pelea y el que haya gritado la pierde junto con su honor.

- Segunda regla... Segunda regla... Segunda regla... Segunda regla... -ahora dijeron en un murmullo colectivo uno a uno de los espectadores.

- ¡Segunda regla!... No se permite el piquete o extracción de los ojos del rival -volvió a establecer Aarón.

Borel estaba distraído, el comentario de Aarón identificándose como líder ante Lúa no lo dejaba concentrarse y ser participe en el juego estúpido del que estaba a punto de ser protagonista.

- ¿Líder?... Esto no es una simple fábrica de colchones -pensó Borel, y continuó pensando y tratando de atar cabos que arrojarán más indicios a su razonamiento, como los extraños overoles llenos de gasa de Lúa y de Aarón. ¿Por qué llevaban overoles manchados de grasa si los colchones no eran engrasados?

- Tercera regla... Tercera regla... Tercera regla... Tercera regla... -continuaron los presentes con su murmullo.

- ¡Tercera regla!... En esta pelea no se permiten “nenitas”… por lo tanto, les tengo que preguntar… ¿Quién de ustedes dos es una nena?

- Yo no -respondió Borel por inercia.

Noha se lanzó inmediatamente sobre Borel como si fuera un hambriento bulldog corriendo por un filete.

Borel recibió a Noha con una patada que dejó estampado el diseño de la suela de su bota en la frente del grandulón. Éste cayó al suelo inconsciente, el desconocido Borel lo había derribado.

Todos los presentes se quedaron pasmados, algunos con la boca abierta, incluyendo a Aarón. Un instante después, más de uno se lanzó contra Borel en defensa del honor del desmayado Noha pero Lúa reaccionó rápidamente corriendo a abrazar de espaldas a Borel, convirtiéndose en su escudo humano. Aarón se abrió paso entre la multitud a empujones y gritó a su hermana:

- ¡¿Qué pasa contigo?!... ¡¿Por qué defiendes al Bulto?!

- ¡Porque Borel no me ha hecho nada! -respondió Lúa molesta-. ¡Fue Noha el que me golpeó! ¡Borel sólo me defendió de Noha!

Los que querían agredir a Borel cesaron sus intenciones y abrieron un hueco en la multitud dejando ver el cuerpo de Noha tendido en el suelo, el cual, aún permanecía inconsciente, boca arriba y con las piernas y los brazos abiertos.

- Levántenlo y llévenlo a su cama -ordenó Aarón a los trabajadores refiriéndose a Noha-. Mañana platicaremos de esto Lúa.

Todos comenzaron a desalojar el patio. Borel pasó por un lado de Aarón y éste lo alcanzó sujetándolo del brazo y le dijo:

- Gracias por defender a mi hermana, Borel. Discúlpame por todo lo demás.

Borel sólo asintió con la cabeza y continuó su camino a su dormitorio.

A la mañana siguiente, Aarón fue el primero en levantarse, se dirigió hasta la recámara de su hermana Lúa y tocó la puerta, la cual fue abierta por Aerdna. Después del suceso, Aerdna se infiltró a la habitación de su hija para cuidar su sueño.

- Pasa, hijo -exclamó el viejo Aerdna al abrir la puerta.

Aarón entró en la habitación y el viejo cerró la puerta detrás de él. Aarón se sentó en la cama donde se encontraba también sentada Lúa, aún con la sabana cubriéndole las piernas. Lúa mantenía la cabeza agachada, no saludó ni dio la mirada a Aarón, estaba molesta con él. A pesar de que Lúa no levantaba la cara, Aarón se percató de que su labio superior estaba roto e hinchado.

- ¿Por qué nunca nos dijiste la verdad, Lúa? -preguntó Aarón recordando las ocasiones en que, siendo novia de Noha, aparecía Lúa golpeada y echaba la culpa a accidentes con los resortes.

- Porque Noha es tu amigo desde antes de que él y yo fuéramos novios–confesó Lúa.

- ¡Maldito! -se levantó Noha furioso de la cama disponiéndose a ir a buscar a Noha.

- No, hijo -exclamó Aerdna sujetando el brazo a Aarón e impidiéndole salir de la habitación-. Noha sigue muy mal, esperemos a que despierte por sí mismo para hablar con él.

- No puedo permitir Noha siga un minuto más en el mismo establo que nosotros -exclamó Aarón con el semblante de suma desilusión-. Traicionó mi amistad y mi confianza.

- Si, hijo. Pero Lúa lo permitió -insistió Aerdna-. Ella está consciente de ello, ya lo asimiló, te pido que tú hagas lo mismo. Noha no es lo importante ahora, ahora lo importante es decidir: ¿Qué es lo que vamos a hacer con Borel?

- ¿Con Borel? -preguntó extrañado Aarón-. Si te refieres a lo de la pelea con Noha, ya le pedí disculpas y también le agradecí por lo de Lúa.

- No, Aarón. Quizá no te diste cuenta -respondió Lúa apacible-. Ayer que me callaste exigiéndome respeto mencionaste que eras mi "Líder", Borel lo escuchó muy bien y puedo decirte que no es nada tonto. Cuando yo lo tenía abrazado para que no lo golpearan me pregunto que por qué decías que eras mi Líder.

En ese momento alguien llamó a la puerta y Lúa guardo silencio. Aerdna gritó:

- ¿Quién es?

Por fuera respondieron:

- Soy Noha.

Aarón volvió a levantarse abruptamente de la cama y de nuevo fue sujeto por Aerdna y también por Lúa, impidiéndole abrir la puerta.

- ¿Qué necesitas, Noha? -volvió a preguntar el viejo Aerdna.

- Quiero hablar con ustedes. Sé que Lúa y Aarón están allí adentro contigo, Aerdna -respondió el grandulón.

- Danos un minuto, Noha -contestó Aerdna-. No te vayas a ir, quédate allí afuera.

- Lo voy a matar -dijo Aarón antes de volver a sentarse en la cama junto a su hermana Lúa.

- Hijo, tranquilízate por favor, hazlo por la Fiesta.

Habiendo tranquilizado a Aarón, hicieron pasar a Noha a la habitación, no deseaban tenerlo esperando a fuera y que pudiese pegar la oreja y escuchar algo de lo que iban a tratar respecto a Borel. Aarón abrió la puerta e inmediatamente entró Noha sin que aún le invitaran a pasar.

- Aarón… amigo. Lo escuché murmurar algo -dijo Noha desesperado a la vez que cruzaba la puerta.

Aarón cerró la puerta inmediatamente, evitando que alguien afuera pudiera escuchar las estupideces de su ex amigo. Sintió mucho coraje al verlo, así como unas ganas terribles de caerle a golpes, pero se contuvo. Prefirió sólo escucharlo y que Aerdna lo mandara a volar. Después saldaría cuentas con el mastodonte.

- Lúa, perdóname -continuó Noha en tono de desesperación, pero no por encontrar el perdón de Lúa, sino por lo que tenía que decir al grupo-. Perdóname, pero ahora lo más importante es hablar de la Fiesta, después arreglaremos lo nuestro. El Bulto te escuchó, Aarón. Escuchó que le dijiste a Lúa que tú eras su Líder.

- ¡Sí, idiota! -respondió furioso Aarón-. ¡Tú tienes la culpa! Te pasaste los días envenenándome la cabeza en contra de Borel, por eso no me di cuenta de lo que dije. Además, pensé que él había golpeado a Lúa y resulta que no, ¡que fuiste tú!

- ¡Pues es que el Bulto no me da buena espina! -respondió Noha con el mismo tono que Aarón evadiendo el comentario sobre la agresión de Lúa.

- ¡Aquí el único que no da buena espina eres tú, cobarde! -intervino Lúa también con el mismo tono que ambos.

- ¡¿Pueden bajar la voz?! -Intervino Aerdna regalándolos. Una vez callados prosiguió-. Si no podemos dialogar como adultos entonces Noha y Borel se tendrán que ir de la fábrica inmediatamente.

- ¡¿Pero por qué?! -replicaron, al unísono, Noha y Lúa.

El estúpido de Noha pintó una sonrisa en su rostro al escuchar el reproche de Lúa, ya que pensó que el reclamo de Lúa hacía a su padre era para impedir su expulsión de la fábrica, pero estaba equivocado, a quien Lúa defendía era a Borel.

- Entonces hablaremos como adultos -resolvió Aerdna.

- Sí, señor -respondió rápidamente Noha-. Borel es un peligro para la Fiesta, se tiene que ir.

6

Borel estaba sentado con las piernas cruzadas y recargado en la pared dentro de la pequeña bodega donde dormía cuando Aerdna cruzó la puertezuela.

- ¿Hijo, cómo estás? -Dijo Aerdna provocando que Borel se levantará inmediatamente del suelo en señal de respeto.

- Bien, Aerdna -respondió Borel secamente.

- Hijo, quiero pedirte disculpas por lo ocurrido anoche.

- No es necesario, Aerdna. Disfrute golpear a Noha.

El viejo carcajeo.

- Acompáñame, quiero que conozcas a alguien -pidió Aerdna a Borel.

Aerdna y Borel salieron de la fábrica, era la primera vez que Borel salía de allí. Aquella zona se llamaba Karphatos, era una de las Cloacas más habitadas de todas. Por mucho tiempo fue controlada por Otmar Rentería, antes de que Varuna lo asesinara y tomara el mando de dicha zona.

Llegaron hasta el mercado, el cual se encontraba repleto de personas, todas las etnias y castas se encontraban allí. Entraron a un pequeño local casi callándose y bajaron por una escalera de caracol escondida tras un viejo gabinete. Aquel sótano era un elegante bar clandestino, allí se encontraban algunos sujetos muy bien vestidos. Los sujetos de una de las mesas bebían de una botella del costoso licor de algas marrón, los demás sólo tenían botellas de licor de algas simples o alcohol endulzado sobre sus mesas. Aerdna se adentró entre las mesas y sillas donde éstos se encontraban apretujados y cruzó otra puerta con Borel detrás de él, la cual daba a una especie de cuarto de baño para los bebedores, el cual cruzaron de nuevo y entraron en una tercer habitación.

- Pasen los estábamos esperando -dijo un sujeto desde el interior al verlos entrar.

Aquél era un sujeto de la casta de los rubios, calvo, pequeñito y con cicatrices de acné en el rostro, muy delgado, con orejas grandes y puntiagudas como las de un duende, su voz era un tanto ronca y afónica, pareciera que trajera atorado un trozo de carne en la garganta. Estaba acompañado por un par de sujetos altísimos como columnas, los cuales lo hacían ver más pequeño de lo que ya era. La habitación era pequeñísima también, apenas le cabían cinco sillas. No tenía más puertas o ventanas.

- Hola. Él es Borel -respondió Aerdna. Borel no saludó.

- Siéntate, Borel -dijo el chaparro sujeto-. Mi nombre es Nile. Ellos son Akia y Rachid.

Borel permaneció de pie.

- Me agradan tus botas -continuó el sujeto llamado Nile-. ¿Cómo las conseguiste?

Una larga pausa se produjo. Borel permaneció en silencio con el semblante totalmente inexpresivo, como si no le hubiesen preguntado nada. Entonces, relajadamente, tomó la silla que el chaparro sujeto le ofreció, se sentó en ella y cruzó las piernas, volteó hacia a Aerdna por lo que éste también tomó una silla. Después, se sentó el pequeñito Nile. Sólo quedaron de pie los otros dos sujetos de nombres Akia y Rachid.

- Discúlpame, Borel -continuó el chaparro Nile-. Mi apellido es Pavlov. ¿Cuál es el tuyo?

Aquel escenario intimidaría a cualquier sujeto, menos a Borel. Estaba claro que algo se aproximaba. Era obvio para Borel que los dos sujetos que se quedaron de pie eran guardaespaldas del enano y que quizá los cuatro sujetos robustos, sentados afuera en una de las finas mesas, que a diferencia de los demás bebedores no vestían ropas finas, también eran guardaespaldas del enano, todos en espera de que algo pasara para entrar en acción. Sólo había algo que no estaba claro, ni era obvio y mucho menos encajaba, por qué Aerdna lo habría llevado a aquél lugar.

- Eso no importa, Nile -respondió Borel fluidamente-. Aquí lo importante es que tú me digas para qué demonios quieres saber quién soy yo, maldito payaso.

Inmediatamente, Akia y Rachid se lanzaron sobre Borel, el cual no se levantó de la silla, ni siquiera hizo un movimiento preventivo al ataque, pero antes de que éstos tocarán a Borel Aerdna intervino y se metió entre los sujetos y su protegido.

- ¡Tranquilos! ¡Tranquilos! -gritó el viejo-. Borel... hijo... sólo queremos saber quién eres.

- Sal de esta habitación, Aerdna. No deseo que salgas lastimado -respondió Borel, lo cual hizo que los grandulones rieran sarcásticamente.

- ¡Silencio! -ordenó Nile a sus guardaespaldas. Ahora el sujeto no parecía tan chaparro.

- Borel, por favor, es más que obvió que no eres un vagamundo -continuó el pequeñito Nile mientras se levantaba muy despacio de su silla y ordenaba a Aerdna con un además que saliera de la habitación-. Sólo queremos saber quién eres.

Cuando Aerdna salió de la habitación Borel comenzó a levantarse muy despacio de su asiento, como si fuese una víbora cobra desenrollándose para asomarse por la boca de su cesto. Antes de terminar de enderezarse comenzó a decir con una profunda voz de ultratumba que pareciera salir del mismísimo infierno:

- Sólo soy Borel. Dios de la pelea y Rey de la Agonía. Soy la antesala de Zacrúb. Y ustedes están a punto de conocer mi ira...

Al instante, ambos guardaespaldas se lanzaron sobre Borel, Nile salió de la habitación, por lo que se levantaron de la mesa los cuatro sujetos robustos que se encontraban sentados en las mesas de afuera. Patadas y puñetazos nacieron en ese pequeño espacio. Una patada o un golpe para cada uno de los rivales de Borel, únicamente uno por cabeza, seis golpes en total, fue lo necesario para que los seis guardaespaldas de Nile cayeran desmayados a los pies del experimentado guerrero.

Borel salió ileso de la habitación, caminó sobre los cuerpos desmayados y atravesó el baño hasta llegar al bar. Aerdna quedó petrificado cuando lo vio salir y el chaparrito Nile intentó huir, por lo que corrió hacia la escalera de caracol, pero Borel tomó de una de las mesas la botella del licor de algas marrón y la lanzó a las piernas del sujeto antes de que éste llegara a dicha escalera haciéndolo tropezar y caer al suelo impidiéndole lograr su objetivo. Todos los demás presentes estaban recargados en las paredes del lugar, también petrificados, otros ya habían alcanzado a salir desde antes, cuando la gresca inició.

- Licor de algas... que desperdicio -expresó Borel después de acercarse a Nile y mirar el fino licor derramándose sobre la compactada arena junto a los pies del derribado enanito-. Quizá ahora si me puedas decir para qué demonios quieres saber quién soy.

- ¡Las copias vienen para acá! -entre empujones de los bebedores que subían la escalera de caracol huyendo de Borel, bajó gritando otro sujeto robusto refiriéndose al sorpresivo arribo de los Clones Dorados en el mercado-. ¡Son demasiados!

El chaparrito Nile hizo el intento de levantarse, pero rápidamente fue devuelto al suelo por la suela de la bota de Borel contra su pecho.

- ¡Aerdna! ¡Rápido! ¡Ve por Akid y Rachid, necesitamos huir! –dijo el pequeñito, aún con el suelo en su espalda y la bota de Borel en el pecho.

- ¡Borel! ¡No hay tiempo! ¡Si los clones encuentran aquí a Nile nos mataran a todos! ¡Huyan los dos por este túnel y sálvalo! -gritó Aerdna desesperado, a la par que empujaba hacia atrás la barra del bar, haciendo que ésta se recorriera un metro de distancia mostrando un angosto y pequeño túnel oculto en la pared tras dicha barra. Borel se quedó pasmado.

- ¿Qué demonios está pasando ahora? -pensó Borel.

Un segundo después, con el pequeñito Nile aún en el suelo bajo amenaza de Borel, comenzaron a escucharse gritos y mucho alboroto provenientes de afuera del bar, arriba, en el mercado, donde la escalera de caracol daba acceso al lugar.

- ¡Váyanse ya por favor, Borel! -continuó Aerdna desesperado mientras todos los bebedores y demás ocupantes del bar terminaban de subir por la escalera de caracol para salir del bar. Yo cerraré el túnel.

- ¡No, Aerdna! ¡Yo no me iré sin ti! -dijo Nile sin levantarse del suelo.

- Hijo, sé que puedo confiar en ti, lo veo en tus ojos -dijo Aerdna acercándose despacio a Borel e ignorando lo sugerido por Nile-. Estás ante los actores principales de la primera independencia global en contra de Ciudad Cielo y Nile es nuestro Líder General. Confía en mí como yo he confiado en ti al decirte esto. Entren rápido al túnel te lo suplico, yo moveré la barra y distraeré a los clones.

Borel seguía sin moverse y sin quitar la vista del pequeño Nile. Todo le parecía muy extraño por lo que no entendía nada.

Los Clones Dorados buscaban en todos los locales. Con macana en mano, golpeaban a cuánta persona se les atravesara en su cometido. Destrozaban los locales, tirando al arenoso suelo toda la mercancía. Vestidos, pescados y utensilios de trabajo eran arrojados al suelo, junto con los niños, mujeres y ancianos que se oponían a ello, los hombres no se atrevían a desafiarlos, para ellos, era penado con la muerte enfrentar a un clon.

Mientras Aerdna hablaba con Borel, despertó uno de los sujetos robustos que Borel había enfrentado y desmayado antes. Dándose cuenta del alboroto arriba en el mercado, dicho sujeto corrió intentando subir por la escalera de caracol para huir del lugar, sabía que los clones llegarían y que quien estuviera adentro de aquel bar moriría. Pasó junto a Borel y Nile en su carrera para llegar a la escalera de caracol y cuando Aerdna terminaba de suplicarle a Borel que se marchará con Nile, llegó hasta arriba y abrió la puerta exterior del bar en forma de gabinete, siendo recibido por el zarpazo de la espada de un clon dorado. Su cabeza fue desprendida de su cuerpo y calló rodando por la escalera. Cuando Boreal vio rodar la cabeza del sujeto robusto se convenció de que aquello no era una trampa y de que el viejo Aerdna le decía la verdad.

Rápidamente levantó al enanito de uno de sus brazos y lo lanzó hacia adentro del túnel entrando el después. Antes de terminar de entrar y perderse en la oscuridad del túnel, Borel volteó en cuclillas a mirar a Aerdna, el cual estaba cerrando el túnel al empujar de nuevo a su sitio el cuerpo de la barra y se detuvo allí un momento. Aerdna también volteó a mirarlo.

- Váyanse ya, hijo. No te preocupes por mí, yo soy sólo un viejo inútil al que nadie prestará atención -dijo Aerdna a Borel en tono de despedida para posteriormente perderse tras cerrar por completo la entrada del túnel.

El túnel se oscureció por completo. Borel no sabía nada de Nile, le había perdido el rastro. Se concentró en avanzar muy alerta y concluyó que lo ocurrido allá afuera era muy real como para tratarse de un montaje y una trampa. De pronto una luz se encendió.

- Avanza rápido, Borel -susurró Nile llevando una pequeña linterna eléctrica consigo.

- ¿Qué demonios está pasando allá afuera? -preguntó Borel sin alzar la voz mientras se acercaba a Nile.

- Necesitas acercarte más -respondió Nile.

Cuando Borel se acercó lo suficiente a donde se encontraba Nile, éste jaló una soga que pendía del techo del pequeño túnel. Las paredes y techo se derrumbaron tras los pies de Borel hasta la entrada, haciendo desaparecer el tramo del túnel recorrido por ambos.

- Maldita sea -susurró Borel en reproche por el actuar del chaparrito Nile.

- Ya no hay necesidad de susurrar, Borel. Ya puedes hablar tan alto como quieras -dijo Nile alegremente-. Ya no hay peligro de que los clones nos puedan escuchar.

- ¡Maldita sea! -gritó Borel provocando que una pequeña cascada de polvo de arena se desprendiera del techo y cayera sobre su frente.

- Creo que exageré, Borel. No tan alto.

- ¡Dame esa linterna! -exigió Borel a Nile.

- No -respondió Nile valerosamente-. La batería nos durará muy poco tiempo. Sígueme, en el camino te explico lo que quieras.

Nile y Borel avanzaron a gatas y en silencio por algunos minutos. En ocasiones, la linterna parpadeaba y se apagaba de repente. Nile hacia rabietas mientras le pedía disculpas a Borel por las fallas de la linterna y le daba de golpecitos hasta que ésta volvía a encender, para posteriormente continuar avanzando.

- ¡Ya! -dijo Borel enojado cuando la linterna se apagó por tercera ocasión-. No me moveré de aquí hasta que me expliques que fue lo que ocurrió allá afuera.

- Está bien, Borel. Pero seré breve. Debemos llegar al refugio lo antes posible para accionar el convertidor de condiciones. El aire que estas respirando es el que estaba contenido ya aquí en el túnel y pronto nos lo acabaremos si no llegamos rápido a nuestro destino.

La luz se encendió de nuevo, ahora sin necesidad de otro golpecito por parte de Nile. Rápidamente, Borel le arrebató la linterna y dirigió la luz hacia lo largo del túnel, intentó ver el fondo pero no logró ver nada.

- Odió los túneles -bufó Borel.

- Los clones me están buscando, soy prófugo de Ciudad Cielo -dijo Nile apaciblemente sin prestarle importancia al pleito con Borel sobre la posesión de la linterna. Borel quedó con la boca abierta.

Ciudad Cielo era algo casi irreal para los sobrevivientes. Algunos pensaban que aquélla era sólo un invento de los clones, que no existía en realidad. Ningún sobreviviente había visto jamás la ciudad, sólo la imaginaban por los relatos de los antepasados y de los clones. Ni siquiera Varuna había visto jamás el Gran Domo, mucho menos a un Ciudadano.

Después de unos segundos, Borel reaccionó con una sonora carcajada y dijo:

- Hace años que nadie me hacía reír.

- ¡Es cierto! ¡Escapé de Ciudad Cielo! ¡Mira mi mano! -apeló el pequeñito al momento que le mostraba la palma de la mano derecha a Borel, dejándole ver una tosca cicatriz en ella.

- ¿Eso qué significa? -preguntó Borel con indiferencia.

- Tengo esta cicatriz porque me extraje la cédula -respondió Nile pensando que era obvio lo que trataba de dar a entender a Borel.

- Disculpe, señor prófugo. Pero sigo sin entender nada -dijo Borel en tono sarcástico.

- Tienes razón -contestó el pequeñito Nile-. A veces pienso que sigo allá. De niño fui reclutado como esclavo y hace dos años me escapé...

- Haa, un esclavo... Menos mal... Yo pensaba que eras Ciudadano -interrumpió Borel aún en tono sarcástico.

- Sólo soy un esclavo -dijo Nile molesto-. A los esclavos nos ponen una cápsula en la palma de la mano derecha como cédula de identidad.

- No te creo nada -expresó Borel. Ahora sonaba molesto.

- Es una “cápsula plana” -prosiguió Nile ignorando el Comentario de Borel-. En ella se almacena electrónicamente toda la información trascendental que tenga que ver con el esclavo  y también es un rastreador por si los esclavos se escapan. Por eso me extraje la cápsula, el castigo por huir es la muerte.

- Sigo sin creerte -determinó Borel-. Eres casi un enano y estás demasiado flaco. ¿Para qué habrían de querer a un esclavo como tú en Ciudad Cielo? Yo los he visto reclutando, se llevan a puros niños y niñas bonitos y fuertes, jamás reclutarían a una persona como tú.

- De niño yo no era así -respondió Nile sin complejos.

- ¿Y qué pasó?

- Me enfermé y ya no crecí.

Carcajeó Borel y expresó:

- Y a parte de feo enfermizo.

- Está bien grandulón, tú ganas -respondió Nile molesto-. Si no te interesa saber quién soy, hablemos entonces sobre quién eres tú en realidad.

La pequeña linterna se volvió a apagar.

- Enciende esta cosa -respondió Borel en la oscuridad devolviéndole la linterna al chaparrito-. Debemos avanzar.

Nile tomó la linterna, le dio dos golpecitos y volvió la luz.

- Esta bien, avancemos, pero llegando allá deberás contarme quién eres -concluyó Nile.

Los dos continuaron a gatas avanzando y por fin llegaron a una especie de habitación circular con el techo muy alto, tan alto que la luz de la linterna no llegaba hasta donde éste terminaba. Al centro de la habitación, sujeto de una cadena, un viejo convertidor de condiciones colgaba como piñata.

Seis colchones individuales circundaban la pared semicilíndrica y al centro, bajo el convertidor de condiciones, había dos tambos de metal cerrados herméticamente. Nile subió a uno de los tambos para alcanzar el convertidor de condiciones y encenderlo. El aparato hizo un ruido muy extraño al encender, semejante al chirrido de un insecto en pleno vuelo, y así permaneció. Un par de lámparas pequeñas adjuntas al convertidor de condiciones encendieron junto con éste emitiendo una luz muy tenue pero suficiente para alumbrar la habitación. Dicha luz fue aumentando paulatinamente de intensidad, por lo que Nile apagó su linterna y pidió ayuda a Borel para destapar ambos tambos. Uno de ellos contenía comida al alto vacío y el otro, agua potable. Nile sacó un par de vasos de debajo de una de las camas y le ofreció a Borel beber de aquella agua de aspecto sucio. Borel tomó el vaso y, quedándose viendo al tambo de agua, preguntó:

- ¿Hasta aquí llega el túnel?

- Sí -contestó Nile-. Ahora hay que esperar.

- ¡¿Esperar?! ¡¿Qué demonios hay que esperar?! -se enfureció Borel.

- Que la Fiesta nos saque de aquí -respondió tranquilamente Nile.

- ¡¿Cuál fiesta?! ¡¿De qué carajos estás hablando?!

- La Fiesta es la clave secreta con la que nos referimos a "la Causa", es decir, a nuestro Movimiento de Lucha.

- ¡¿Movimiento de Lucha?! ¡¿Contra quién?!

- Contra Ciudad Cielo.

- ¡¿Estás loco?! -externó Borel haciendo una rabieta con la mano-. ¡Maldita sea! ¡Yo estaba muy a gusto haciendo resortes!

- ¡Olvida los resortes y los colchones, Borel! ¡Los colchones que haces no son para los sobrevivientes, sino para los Ciudadanos!

- ¡¿Y a mí qué me importa, para quién sean los colchones?!

- ¡¿Acaso no estas hartó de ser un esclavo?! -replicó el pequeñito en el mismo tono que Borel-. ¡Te necesitamos, Borel! ¡Los Sobrevivientes te necesitan!

- ¡Pero yo no los necesito!

- ¿Acaso no tienes familia? ¿Padres? ¿Hijos? -preguntó Nile temerariamente.

- Mejor cállate ya, idiota -respondió Borel furioso.

Los Sobrevivientes hemos sido utilizados, humillados, golpeados y controlados por mero antojo de los líderes de Ciudad Cielo -continuó Nile desafiante-. Y para cerrar con broche de oro, permiten que la gente de Varuna nos robe, asesine, viole a nuestras mujeres, niños y niñas por mero placer.

Estas últimas palabras hicieron que Borel recordara las tantas veces que fue participe en hechos sanguinarios como los mencionados por el pequeñito Nile. A diferencia de sus compinches, Borel nunca sintió placer de ver a la gente sufrir, simplemente, debía cumplir las misiones para las cuales fue entrenado desde niño.

Cada queja de Nile provocaba que éste recordara los tantos sucesos horribles de los que él mismo había sido protagonista. Recordaba y veía en su mente los rostros de mujeres y niños suplicándole dejarlos vivir. También recordó cuando abrió aquella compuerta para inundar la zona Tanagra y las carcajadas de Varuna provocadas cuando él y su equipo le reportaban los objetivos cumplidos. También imaginó el rostro de Varuna burlándose de él y de los demás apóstoles después de haberlos traicionados encerrándolos en el Templo. Imaginó el rostro de su padre, cuando el día de su reclutamiento, Borel le decía: “no te vayas papá, quédate conmigo... quédate conmigo”.

- Respóndeme, Borel, ¡¿Acaso no tienes o tuviste seres queridos que hayan sufrido por culpa de los clones?!

- No -respondió secamente Borel-. Nunca he tenido nada.

- Todos hemos tenido a alguien, Borel.

- Todos menos yo.

Los días transcurrieron. Ellos esperaban que los conspiradores los sacaran de allí. Cada noche sin excepción, Borel volvió a ser visitado en sus sueños de nuevo por el niño del grito agonizante. A pesar de la insistencia de Nile, Borel continúo sin revelar quién era en verdad, él mismo no estaba seguro de si la causa por la cual negaba su origen era para protegerse de los Sobrevivientes por todas las atrocidades que había cometido o si ocultaba su identidad por vergüenza, al representar lo más odiado y vil en el mundo.

Llegó el octavo día y los alimentos comenzaron a agotarse. Nile no paró de hablar en todos y cada uno de los días. Le explicaba a Borel la razón de la Causa, de su Movimiento de Lucha, los motivos principales que lo llevaron a abandonar Ciudad Cielo y a convertirse en conspirador en contra de los Ciudadanos que le brindaron protección. En veces hablaba solo, como lo hace un loco. En comparación con Borel, Nile era una persona que no paraba de hablar, le fascinaba hablar, pensar en voz alta, discutir consigo mismo y sacar conjeturas de todo, aunque nadie lo escuchara.

- Borel, sé que en veces no me escuchas y ni me prestas atención, como si yo ni siquiera estuviera hablando -dijo apaciblemente Nile, sentado en una de las camas viendo hacia el suelo, sin siguiera voltear a mirar a Borel, tal como si otra vez estuviese hablando solo de nuevo-. Tengo una historia que contarte, creo que será la última que te contaré.

Borel estaba de pie asomándose al interior del tambo de comida, decidiendo entre comer una sardina o un paquete de patatas dulces, ambos alimentos enmohecidos. Al escuchar de nuevo a Nile, hizo una expresión de fastidio y su apetito se esfumó. Volvió a la cama, donde había estado recostado momentos antes, y comenzó a hacer ejercicios abdominales.

- Yo era un esclavo de posición, puedo decir que mis amos me tenían cierto cariño -continuó Nile-. Cuando me escapé de Ciudad Cielo, deambulé por las Cloacas. Bloquee la cédula de mi mano con una placa magnetizada, para que no me encontraran. Llevaba mucho dinero conmigo, por lo que anduve así por un par de años hasta que el dinero se empezó a terminar, por lo que me establecí y trabajé en la zona Rodha. El establo donde vivía era bueno y el trabajo como ayudante de recolección de aceite también lo era. A los pocos días de estar trabajando, unos maleantes me asaltaron quitándome todo el dinero que me quedaba. Después me llevaron a una compuerta y me golpearon hasta casi matarme. Iban a arrojarme al mar pero unas personas los vieron y prefirieron huir dejándome allí tirado. Me desmayé del dolor y desperté en una clínica.

- Y entonces en la clínica te revivieron y por eso sigues aquí sin parar de hablar -dijo Borel sin parar de hacer sus abdominales, intentando interrumpir a Nile.

- Cuando desperté vi a otro paciente con finta de pordiosero acostado en una cama frente a la mía -prosiguió Nile sin dejarse interrumpir por Borel-. El pordiosero tenía un plato de comida en las manos, comía una especie de bolas de carne, las estaba comiendo muy rápido, con sus propios dedos, como desesperado, era obvio que tenía mucha hambre. A lado de mi cama había otro plato de comida, yo también tenía muchísima hambre al igual que el pordiosero, pero, de tan golpeado que estaba, no podía ni siquiera levantar un dedo, mucho menos tomar el plato y comer por mí mismo. El pordiosero terminó su comida, lamió el plato y volteó a vernos... ¡a mí y a mi plato! Entonces, como pudo, se levantó de la cama, tenía una pierna quebrada y dando brincos en su pierna sana se dirigió directamente a mi plato. La expresión en su rostro era de mucho dolor, de seguro tenía el hueso expuesto, pero eso no le importó él estaba decidido a llegar hasta mi plato de comida.

Borel dejó de hacer las abdominales, la historia de Nile había llamado su atención.

- ¡Quise gritar pero no pude, estaba aterrado y molesto, yo no quería perder mi comida! Sólo unos gemidos salieron de mi pecho, pero eso tampoco detuvo al pordiosero y llegó hasta mi cama y se sentó en ella, al lado mío. Yo deje de gritar estaba a su merced. El pordiosero me tomó por debajo de los hombros y con mucho esfuerzo me sentó en la cama. No entendí que sucedía, yo estaba muerto de pánico y volví a gemir, pujar y voltear para ver si alguna persona llegaba pero nadie se asomaba, parecía que el lugar estaba desértico. El hombre tomó mi plato de comida, acercó su nariz al plato y saboreo el olor de la comida, introdujo sus dedos al plato y dirigió su mano hacía mi boca y me dio de comer. Sorprendido comí de su mano desesperado, quizá los dos llevábamos días sin comer. Al segundo bocado mi hambre se calmó, entonces me di cuenta de algo, el pordiosero tenía las manos tan sucias como los domos de las Cloacas. Estaban llenas de costra y las uñas largas y negras. Yo no lo había notado hasta que mi hambre y desesperación desaparecieron, por lo que también noté que el sujeto olía horrible, a un sudor muy penetrante, característico de las personas que viven en la calle con muchos días sin tomar una ducha. En ese momento él me dijo: tengo más de quince días sin tocar una gota de agua con la que me pueda bañar, discúlpame. La suciedad de sus dedos no me importó en absoluto en ese momento. Cuando acabó de alimentarme se levantó y vi como regresaba brincado en una sola pierna hasta su cama y me di cuenta de otro detalle, mis manos estaban más sucias que las de él, también olí la mierda de perro que tenía pegada yo en el cabello y la sangre y lodo fétidos en mi rostro. Yo nunca me había visto a mí mismo en toda mi vida, hasta ese momento en que él me abrió los ojos. Ese día me di cuenta que la mierda no la llevaba pegada sólo por fuera de mi cabeza, sino por dentro también. ¡Mi cabeza estaba llena de mierda desde hacía muchos años atrás gracias a las enseñanzas vanas de los estúpidos Ciudadanos! ¡También me di cuenta que llevaba sangre en mi rostro, porque cada una de las comodidades de las que disfrute en Ciudad Cielo fueron pagadas con la sangre de inocentes, con la sangre de familias enteras de las Cloacas!

- ¡Cállate ya, Nile! -Borel se sentó abruptamente en la cama, las palabras del pequeñito Nile eran como unos cinceles en sus sienes-. ¡Ya no te soporto más! ¡Ya no te quiero escuchar!

En ese momento, cayó desde el techo un terrón de arena de gran tamaño sobre Nile. Borel se levantó de la cama con un salto y brindó ayuda al pequeñito, a la vez que tomaba su siempre posición de combate para protegerse a él mismo y a Nile, su nuevo amigo. Un par de sogas descendieron desde el alto y oscuro techo y una voz gritó:

- ¡Nile! ¡¿Te encuentras bien?!

- Sí. ¡Todo bien! -respondió Nile levantándose del suelo y sacudiéndose la arena sobre su cabeza.

Un par de sujetos bajaron a través de las sogas, eran conspiradores igual que Nile. Antes de llegar al suelo uno de ellos preguntó al chaparrito:

- ¿Quién está contigo? Pensábamos que estabas solo.

Inmediatamente, tanto Borel como Nile voltearon a mirarse. Algo andaba mal.

- ¿Por qué Aerdna no les informó que Borel había entrado al túnel junto con Nile? -pensaron ambos.

- ¡¿Dónde está Aerdna?! –preguntaron, al unísono, Borel y Nile, al mismo tiempo en que los dos sujetos se soltaban de las cuerdas aterrizando en aquel sótano.

- ¿Cómo te llamas, amigo? -increpó uno de los dos sujetos a Borel.

- Él es Borel. Es miembro de la Fiesta -intervino Nile-. Ahora dime dónde está Aerdna.

Una pausa se produjo como respuesta. Ambos conspiradores que bajaron del techo, miraban fijamente a Borel, con una expresión poco amistosa.

- Es preferible que lo hables directamente con Aarón -dijo como respuesta el conspirador-. Me encargó que te llevara con él. Iremos a "la Losa".

Nile y Borel fueron subidos por una decena de hombres a través de las sogas, rescatándolos de aquel refugio. Sin hablar una sola palabra, Nile, Borel y aquella docena de conspiradores armados se dirigieron hacia la Losa a través de túneles y establos abandonados. Increíblemente, Nile resistió las ganas de hablar, pero era parte del protocolo.

Llamaban la Losa a un viejo cementerio, el cual nadie visitaba porque el movimiento de la arena se había tragado la mayor parte de las lapidas y cuerpos que, inútilmente, los seres queridos de los difuntos allí habían depositado para visitarlos en su nueva posada. A capricho lo habían alojado en un área de asentamientos frecuentes por lo que los constantes movimientos habían deformado lo que antes era un cementerio en un extraña explanada irregular, conformada por las losas que con los múltiples desplazamientos se adjuntaron a la par o las unas sobre las otras dando forma a gran disforme losa de cemento. Al centro de éstas, una cripta era la puerta de la guarida. Cuando llegaron allá, dos robustos sujetos abrieron desde adentro permitiendo la entrada a Nile, Borel y los demás silenciosos conspiradores, Aarón ya los estaba esperando sentado en un antiguo y cómodo sillón.

- ¡Maldito perro! -gritó Aarón enloquecido de furia cuando vio entrar a Borel en aquel refugio.

Aarón se abalanzó sobre Borel como si fuese un lobo rabioso. Nadie lo detuvo pero Borel evadió el ataque. Nile reaccionó y se puso en medio del segundo intentó de estampida sobre Borel por parte de Aarón saliendo proyectado hacia un lado por el ferrocarril en que Aarón se convirtió, pero esta vez, los demás conspiradores evitaron que llegará hasta Borel, el cual, altaneramente, ni siquiera se movió ni un centímetro de su posición, esperando ese segundo intento de ataque de Aarón.

- ¡Suéltenme! ¡Suéltenme! ¡Éste desgraciado es el culpable de todo! -exclamó Aarón intentando zafarse de los más de ocho hombres que lo sujetaban.

- ¡¿Qué es lo que pasa, Aarón?! -Intervino Nile alterado e imponiendo su jerarquía como Líder General de la Causa-. ¡No entiendo nada! ¡Explícame de qué diantres estás hablando!

Aarón paró de forcejear con quienes lo sujetaban. Nile se volvió a posicionar entre él y Borel y ordenó con un ademán que sus hombres lo soltaran. Aarón agachó la cabeza y Nile alcanzó a ver que una lágrima caía entre los pies del fortachón Aarón.

- No quiero hablar delante de él -dijo Aarón refiriéndose a Borel.

- Está bien, salgamos.

Nile y Aarón salieron de la guarida, dos conspiradores los acompañaron afuera. En el interior se quedó Borel con los demás conspiradores sin cruzar una sola palabra. Mientras esperaba que Nile regresara, Borel volteó para reconocer el sitio buscando alternativas de escape previniendo cualquier acción de Aarón, la cual, no le quitaba el suelo, más que todo, era su costumbre estar siempre prevenido.

De pronto, miró que una persona se asomaba a verlo desde una ventana interior. Un par de ojos con ojeras negras y una banda de tela en la cabeza lo hicieron reconocer a la niña de los guantecitos rojos. Borel sonrió y la niña dejó ver toda su cara. Comenzó a mover sus labios y él distinguió lo que ella pronunciaba: "Orel, Orel, Orel".

La lápida utilizada como puerta por fin se abrió entrando de nueva cuenta Nile y Aarón. Los conspiradores que habían salido con ellos se quedaron parados junto a la puerta después de cerrarla por dentro y colocar un atranque. Nile se acercó a Borel y le dijo:

- Borel, siéntate. Tenemos que hablar –a la par que le señalaba una vieja silla.

Borel accedió a sentarse, no entendía nada y ni siquiera tenía curiosidad por saber qué estaba pasando, ya estaba harto del pequeñito líder y del fortachón sentimental, así como de la estúpida idea de llevar a cabo una absurda guerra de independencia. Él sólo quería escapar de la violencia, seguir haciendo colchones o cualquier otra cosa que le ayudara a conseguir para comer, sin tener que pelear una vez más, ya hasta había olvidado que tenía que encontrar a Varuna para matarlo.

- Borel -dijo Nile pausadamente y con mucho suspenso-. Los clones cerraron la fábrica, mataron a Aerdna y secuestraron a Lúa, no sabemos si ella está viva o muerta... Los clones no me buscaban a mí, Borel... Te buscaban a ti.

Borel quedó inmóvil, perplejo, congelado.

Un cúmulo de extrañas sensaciones recorrió sus venas. Horror, impotencia, frustración, coraje, rabia, tristeza, dolor, preocupación y remordimiento visitaron su mente resquebrajando su carácter, como un enorme roble cayendo al suelo después de ser talado desde lo más bajo de su tronco. Inmediatamente buscó el rostro de Marion, su única amiga, y la encontró aún en la ventana con aquella paz, como siempre, pronunciando su nombre, inocentemente, como aquella noche que lo visitó sin sus guantes rojos. Era obvio que su amiguita no sabía nada, así como también era obvio que la esperanza de esa niña había muerto junto con la muerte de Aerdna y quizá la de Lúa también. El rostro de Borel abandonó aquella expresión de seguridad y valentía que lo caracterizaba, ahora, se reflejaba en él una primeriza y profunda expresión de humillación y culpa, pero una vez más, no dijo nada.

- ¿Tienes algo que ver con ello? -dijo compasivamente el pequeñito Nile al mirar como Borel se sumergía rápidamente en la tristeza tanto como en la silla.

- No -respondió Borel impotente y cabizbajo, pero sin dejar de mirar a su amiguita pronunciar su nombre a lo lejos.

- ¡Mentira! -intervino Aarón-. ¡Di la verdad, desgraciado! ¡¿Por qué te buscan las copias?!

- Tranquilo, Aarón -indicó fríamente Nile-. Dime la verdad, Borel. Necesitamos que nos ayudes. Debemos rescatar a Lúa antes de que sea demasiado tarde.

- Está bien... Lo entiendo... Te diré todo -respondió Borel humillado-. Soy uno de los Apóstoles.

Aarón y los demás allí presentes abrieron los ojos espantados, todos allí habían escuchado o presenciado alguna vez las atrocidades épicas de la banda criminal de los Apóstoles. Inmediatamente, aquellos guerreros desenfundaron sus espadas, todos menos Nile.

- Nile... retrocede -dijo pausadamente Aarón.

- No puede ser cierto -exclamó incrédulo Nile ignorando la sugerencia de Aarón-. Los Apóstoles fueron eliminados por completo... hace ya varios años.

- No, Nile... Te equivocas -replicó Borel.

CAPÍTULO VII

UN FALSO CLON

1

A la mañana siguiente de la pelea que se suscitó entre Borel y Noha en el patio de la fábrica de colchones, discutían las cuatro personas más importantes para la Causa dentro de la fábrica, es decir, Aerdna, Aarón, Lúa y Noha, el punto en debate era: ¿cuál sería el destino de Borel respecto a su permanencia en la fábrica?

Noha era considerado un importante miembro para la Causa hacía sólo algunos pocos meses atrás desde que Aarón y él se hicieran muy buenos amigos por ser muy similares en su forma de ser. Por dicha amistad, Aarón sugirió a su padre Aerdna y a su hermana Lúa que era necesario integrar a Noha como guerrero en el Movimiento dentro de la fábrica, ya que siempre estaban juntos para todos lados y resultaba muy difícil esconderle las actividades de la Causa, además de que aquél había ganado su entera confianza y se perfilaba como un muy buen elemento para el combate y la toma de decisiones para dicho Movimiento. Tal propuesta fue consentida por Lúa, puesto que días antes cayó perdidamente enamorada de Noha.

Padre, hijo e hija, colaboraban para la Causa hacía ya varios años atrás, después de que el primogénito de Aerdna de nombre Nicolás se manifestara ante los Clones Dorados inconforme con las acciones adoptadas contra la gente de las Cloacas. Se manifestó por medio de un reclamo pacífico en el mercado, muy simple y humilde, tanto que ni siquiera alzo el tono de su voz, pero al utilizar las palabras adecuadas en el lugar adecuado y ante las personas adecuadas, dicho reclamo resultó ser una explosión de furia y coraje que originó un pensamiento en general de inconformidad para casi todos los habitantes de la zona Karphatos. Los clones no prestaron atención a tal reclamo, puesto que dicha acción fue pacífica y por lo tanto no se configuraba como delito, sin embargo, Ciudad Cielo si tomó precauciones y el día menos pensado, Nicolás simplemente desapareció sin que nadie se percatara de ello. Ciudad Cielo no fue acertada en su teoría, Nicolás desapareció, pero no así el sentimiento de intolerancia de la gente de Karphatos.

La desaparición de Nicolás encendió una flama luminosa entre los sobrevivientes, tanto, que al expandirse la noticia entre los ya formados grupos de inconformes por todo el rededor del mundo, dicha flama se convirtió en una enorme antorcha de fe y lucha en contra de las injusticias de Ciudad Cielo. Lo que más adelante daría vida al movimiento de lucha que los conspiradores nombraran como la Causa.

El debate entre Aerdna, Aarón, Lúa y Noha resultó a favor de la permanencia de Borel en la Fábrica de colchones. Aerdna y Lúa votaron a favor, Noha, obviamente, votó en contra y Aarón se abstuvo de votar, ya que mantenía algunas dudas respecto a Borel. Aerdna y Lúa tomaron en cuenta principalmente el hecho de que el tiempo en que Borel llevaba viviendo en la fábrica les había dejado muy en claro que era un sujeto de fiar, por lo que a su vez. Noha se molestó demasiado, pues él estaba totalmente en contra de que Borel permanecería siquiera en la fábrica, además de que esperaba el apoyo de Aarón para sacar a Borel de allí, pero Aarón ya no lo apoyaría en nada, puesto que estaba desilusionado de él por haber roto la confianza que le tenía tras haber golpeado a su hermana Lúa.

- ¡¿Qué te pasa, Noha?! ¡El que debería irse de aquí eres tú! -reclamó Lúa a Noha al terminar la votación.

- Hija, tranquila. Noha puede decidir lo que él crea conveniente. Respeta su derecho de voto -respondió Aerdna.

- Esta bien, papá. Estaré tranquila, pero sólo porque tú me lo pides.

- Voy por Borel -continuó Aerdna-. Lo llevaré al mercado, creo que Nile debe conocerlo y dar el voto final.

- ¡No, Aerdna! ¡Ustedes están equivocados! ¡Él no debe continuar aquí! -gritó Noha intentando convencer a los demás para que adquirieran su postura. Noha tenía que sacar a Borel de la fábrica puesto que había hecho que su honor quedara por los suelos tras derrotarlo en la pelea de la noche anterior.

- Noha, puedes retirarte -exclamó como respuesta Aerdna en tono de indiferencia.

- ¡Jamás! ¡Ustedes no tienen ni la menor idea de las consecuencias que traerá lo que están a punto de hacer! -reclamó Noha exaltado-. ¡Acaso no ven que es un peligro para la fiesta!

- ¡Que te vayas, no entiendes! -gritó Aarón enrabiado defendiendo la indicación de su padre.

Noha se dio la vuelta y salió de la habitación dejando la puerta abierta. Jamás había visto a su amigo Aarón enojado con él. Noha salió de la fábrica y no paró de caminar, llegó hasta el mercado y pensó en hablar con Nile para advertirle que no era conveniente que Borel permaneciera en la fábrica, pero enseguida resolvió que no serviría de nada, ya que sólo había visto a Nile en dos o tres ocasiones y nunca habían cruzado palabra. Entonces Noha cambió el rumbo de sus pasos dirigiéndolos hacia la compuerta principal de la zona. Noha se sentía enfermizamente humillado.

- Ahora sí, papá. ¿Dinos qué vamos a hacer con Noha? -preguntó Aarón después de cerrar la puerta tras la salida de Noha de la habitación y después de asomar la cabeza  para cerciorarse que aquél se encontraba lejos.

- Muchachos, creo que nos precipitamos al depositar tanta confianza en Noha sin conocerlo bien -respondió Aerdna-. Rompimos el protocolo y lo incluimos a la Fiesta sin prevenir que esto podría pasar. Yo no me opuse cuando ustedes me lo propusieron porque estaban cegados con Noha, además de que se decidió por mayoría de votos. En fin, le creímos, ahora debemos conservarlo aquí, no lo podemos expulsar de la Fiesta, sería muy arriesgado.

- Esta bien, papá -exclamó Aarón-. Acepto la responsabilidad de mis actos al haber propuesto a Noha para formar parte de la Causa, pero se aprende de los errores, por lo que tampoco podemos confiar plenamente en Borel.

- Opino lo mismo que tú, hijo -confirmó Aerdna-. Ayer por la noche envíe a Melé a buscar a Nile. Le pedí a Melé que le informara a Nile sobre todo lo que ha sucedido con respecto a Borel y a Noha. Melé regresó y me dijo que Nile indicó que decidiéramos nosotros y que en caso de votar a favor de la permanencia de Borel en la fábrica lo llevara inmediatamente con él para que aportara la decisión final. Nada está decidido aún. Por lo pronto llevare a Borel al mercado, mientras ustedes vigilen a Noha, lo sentí muy alterado, no se le vaya a ocurrir hacer alguna tontería.

Aerdna y Aarón salieron de la habitación, el primero se dirigió hacia donde Borel y el segundo hacia el patio a buscar a Noha. Lúa se quedó en la habitación para alistarse y tratar de esconder la herida que Noha le hizo la noche anterior sobre su labio, se le ocurrió que un poco de grasa quemada para motor disimularía su moretón.

- ¿Dónde está Noha? -preguntó Aarón a los pocos trabajadores que habían llegado ya al patio, aún era temprano para comenzar labores.

- No lo sé, jefe -dijo uno de los sujetos al momento en que terminaba de colocarse en su mano izquierda el segundo de sus guantes.

- Yo lo vi salir de la fábrica -dijo un sujeto de la casta de los blancos, barrigón con cara de bonachón que llegaba al patio bostezando y notablemente adormilado, este sujeto se llamaba Melé.

- ¿Y cómo lo viste, Melé? ¿Tristes, molesto, inquieto...? -preguntó Aarón agitado.

Melé respondió haciendo gesticulaciones para terminar de despertar:

- Pues de hecho creo que iba molesto, porque lo saludé y ni me contestó. Ni siquiera me volteó a ver.

- ¡Ya despiértate, Melé! ¡Ponte las pilas y reúne a un grupo de cuatro! Saldremos a buscar a Noha. Cuando vean a Lúa díganle que no se ausente de la fábrica -indicó Aarón a los demás trabajadores, para unos minutos después, salir de la fábrica con Melé y cuatro acompañantes más.

Unos momentos más tarde, Lúa terminó de alistarse y salió al patio a buscar a su hermano Aarón.

- Hola, muchachos. ¿Alguien ha visto a Aarón? -preguntó Lúa a los trabajadores.

- Salió de la fábrica -contestó uno de los trabajadores-. Fue a...

- ¡Esta unidad ha quedado bajo el control del Supremo Gobierno Global! -interrumpió gritando un clon dorado que aparecía intempestivamente en el patio de la fábrica junto con una veintena más de Clones Dorados-. ¡En nombre de la Suprema Ley Global, los apercibo de sentarse muy lentamente sobre el suelo, con la vista hacia abajo y las manos en la nuca!

La gente en las Cloacas estaba acostumbrada a ese tipo visitas por parte de los Clones Dorados. Hacían inspecciones por cualquier cosa o por cualquier chisme. Registraban todo y si no encontraban nada simplemente se marchaban por donde llegaron.

Después de alrededor de cinco minutos, todos los residentes y trabajadores de la fábrica se encontraban sentados en el patio, todos mirando hacia el suelo con las manos en la nuca.

- ¿Quién de ustedes es Borel? -preguntó uno de los clones cuando el último de los residentes terminaba de sentarse.

- ¡¿Quién de ustedes es Borel?! -repitió gritando el clon.

- Aquí no vive ni trabaja ningún Borel -contestó Lúa por instinto alzando la voz.

- ¡¿Quién dijo eso?! -preguntó el clon imponiéndose. Lúa tuvo miedo de contestar por lo que continuó agachada y en silencio-. ¡¿Que quién dijo eso?!... ¡Quiero que en este preciso momento levante la cabeza quien haya dicho eso o todos sufrirán las consecuencias de este desacato!

Lúa entendió que había hecho mal en responder al clon, pero lo hizo sin pensar. Sin importar el motivo por el cual los clones buscaban a Borel, resultaba más que obvio que la vida de éste corría grave peligro, por lo que, al escuchar la pregunta del clon, la mente de Lúa se cegó automáticamente dejándose guiar por su corazón negando a Borel ante los clones, en vez de simplemente quedarse callada y orar para que nadie de los trabajadores de la fábrica lo delatara.

Lúa se sentía sumamente agradecida con Borel por haberla defendido de Noha la noche anterior, pero el hecho de presentir que la vida de Borel peligraba, le hizo darse cuenta de que sentía algo más por su amigo, algo que iba más allá de un simple agradecimiento. Lúa se dio cuenta también de que si permanecía callada pondría en riesgo a todos sus compañeros, por lo que reaccionó y entendió que no había marcha atrás, tomó valor, levantó la cabeza y tímidamente contestó:

- Fui yo, señor.

El clon alzó la vista y distinguió a Lúa entre las más de cincuenta personas sentadas en el suelo. A pesar de que Lúa estaba vestida de overol y llevaba la cara manchada con la grasa de motor que unos momentos antes colocó en su rostro, el clon logró observar que era una muchacha joven y a simple vista bonita, por lo que su mente pervertida le hizo ser compasivo con ella. En silencio, el clon caminó lentamente entre las personas sentadas sin apartar la vista de los ojos verdes de Lúa y se detuvo a unos cuantos pasos antes de llegar a ella.

- ¿Y quién se supone que eres tú, preciosa? -preguntó el clon intimidantemente.

- Soy la hija del propietario de ésta fábrica.

- Haa -exclamó el clon analizando la situación, lo cual fue más bien un gruñido para los oídos de Lúa, como el gruñir de un felino hambriento-. ¿Y quién esa niña?

El clon levantó el brazo y señaló con el dedo índice hacia las espaldas de Lúa por lo que está volteó inmediatamente, pero antes de terminar de voltear, sintió recorrer un estremecedor escalofrío por todo su cuerpo al presentir a qué niña se refería el clon.

Un par de Clones Dorados salían al patio, traían consigo a la pequeña Marion. Cada uno empujaba la pequeña espalda de la niña con una macana obligándola a caminar, tal como si se tratase de un perro con rabia. Lúa quedó petrificada, no se explicaba cómo fue posible que los clones encontraran a Marion si ella sabía esconderse muy bien, ya antes habían tenido en la fábrica otras inspecciones y nunca la habían encontrado. La pobrecita Marion falló esta vez, y una vez más, no llevaba consigo sus guantes rojos.

- Responde, mujer. ¿Quién es esa niña? -de nuevo interrogó el clon a Lúa-. ¿Estás consciente de que esa niña tiene el virus H?

Lúa se quedó callada, no sabía que responder, el pánico se había apoderado de ella y no le permitía encontrar las palabras adecuadas que salvaran a Marion de lo inevitable. Borel estaba en peligro y ahora Marion también.

- ¡Lleven a la niña a los depósitos! -ordenó el clon sin esperar la respuesta de Lúa.

Los depósitos eran lugares donde el Supremo Gobierno Global resguardaba, aparentemente, a la gente infectada con el virus H, supuestamente para brindarles tratamiento a su enfermedad, pero todos sabían que la verdad era otra, que los clones arrojaban a los enfermos al mar para controlar el contagio masivo de la enfermedad. Nunca nadie volvía a saber de dichos enfermos.

Uno de los dos guardias que escoltaban a Marion dijo a la niña:

- ¡Camina, enferma!

Y de nuevo la empujó con la macana, pero esta vez con más agresividad y sin ninguna compasión. La niña por poco cae al suelo, pero sus piernitas eran fuertes por lo que se sostuvo, sin embargo permaneció agachada esperando el siguiente empujón y comenzó a llorar sin consuelo y a gritar:

- ¡Lúa! ¡Lúa! ¡Lúa!...

Lúa se llenó de impotencia, regresó la vista al suelo y cerró los ojos. No podía ser cierto lo que estaba a punto de ocurrir, pero... ¿qué más podía ella hacer? Si los clones descubrían que en la fábrica habían estado escondiendo a Marion a pesar de la enfermedad que portada, todos los involucrados serían ser arrestados y condenados por los clones y la fábrica cerrada.

La niña no paraba de gritar el nombre de Lúa haciendo que los tímpanos de ésta retumbaran como si fuesen disparos de cañón junto a sus oídos. Lúa adoraba a Marion, la quería como una hermanita.

Marion aumentaba la intensidad en cada uno de sus gritos por lo que Lúa comenzó a llorar en silencio. En la oscuridad de sus párpados cerrados y en medio de la frustración, llegó una imagen a su mente, un resorte. Lúa abrió los ojos de nuevo y encontró un pesado resorte tirado en el piso junto a sus pies, había estado allí desde un principio, más no le había prestado atención. Ahora una idea visitaba su mente y no dudó en llevarla a cabo. Lúa quitó la mano derecha de su nuca, cogió el pesado resorte y, sorpresivamente, dio un salto levantándose del suelo donde estaba sentada a la vez que daba media vuelta en el aire lanzando el resorte con todas sus fuerzas hacia el clon que había agredido a Marion. Aquél trozo de acero enroscado golpeó justo en la frente del clon que había gritado y casi tumbado a la pequeña Marion, logrando que éste cayera al suelo inconsciente. El otro clon se sorprendió y quiso retener a Marion, pero recordó que estaba infectada con el virus y ni siquiera se acercó a ella, por el contrario, se lanzó corriendo a someter a Lúa.

- ¡Corre, preciosa! -gritó Lúa antes de que el clon llegara hasta ella.

Cinco clones en total se lanzaron sobre Lúa, ésta inmediatamente se tiró al suelo recostándose boca abajo con las manos en la nuca. Los clones la levantaron de los cabellos ante los espectadores que se encontraban sentados en suelo todos con la cabeza agachada.

- ¡¿Dónde demonios está Borel?! -le gritó enrabiado uno de los clones a Lúa mientras la levantaba de los cabellos.

A pesar del dolor, Lúa encontró la manera de voltear a su alrededor y buscar a la pequeña Marion, dándose cuenta que ésta había corrido como ella se lo pedía y también desaparecido del patio exitosamente.

- Señor, Hunter quiere hablar con Usted. Dice que es Urgente -interrumpió el interrogatorio otro de los clones alzando la voz y dirigiéndose al clon que sujetaba a Lúa, a la vez que le mostraba una especie de intercomunicador.

- Voy a contestar y regreso contigo, primor -le susurró al oído a Lúa el clon que la sujetaba e interrogaba para enseguida lanzarla a la manada de clones que lo acompañaban-. Sujétenla bien.

El clon caminó hasta el intercomunicador sujeto por el otro clon y arrebató el artefacto, se apartó unos metros y habló menos de un minuto por el intercomunicador. Cuando terminó de hablar, le regresó el aparato a su compañero y gritó:

- Nos vamos. Encapuchen a esa perra, vendrá con nosotros.

- ¿Qué hacemos con la niña? –preguntó otro de los clones-. ¿Quiere que vayamos a buscarla?

- No. Déjala. No tiene caso malgastar fuerzas en una condenada a muerte –respondió irónicamente el otro clon mirando fijamente a Lúa como si se burlara de la enfermedad de Marion.

Los clones abandonaron la fábrica llevándose a Lúa con ellos, no sin antes cubrirle la cabeza con una bolsa fabricada con una tela tan gruesa que ni siquiera permitía un pequeño asomo de luz entre su tejido. Por instrucciones precisas de los propios integrantes de la Causa, ningún trabajador o residente de la fábrica podía intervenir para impedir que los clones se llevaran a Lúa.

Lúa no veía nada. A empujones y jalones la obligaron a abordar una nave, ella identificó inmediatamente que se trataba de un híbrido. Circularon por algunos minutos pero nunca salieron al mar como ella llegó a imaginar. El vehículo se detuvo y los clones la obligaron a descender, al parecer todos los clones descendieron también. Ahora los clones la empujaban, jaloneaban y maldecían para que caminara más  apresuradamente, pero como todos ellos tienen el mismo timbre de voz, Lúa no lograba captar y separar una sola indicación de entre todas aquellas voces que sonaban como si fuesen una sola voz multiplicada por muchas, como si fuesen una parvada de urracas graznando sin cesar y sin ningún orden.

Caminaban muy apresuradamente, por lo que Lúa tropezó en varias ocasiones casi cayendo al suelo. A parte de los Clones Dorados, Lúa escuchada mucho alboroto a su alrededor, como personas levantando y moviendo cosas y mujeres y niños llorando. En eso, entre las voces de los clones y el ruido de aquel tumulto, claramente logró distinguir el grito de un solo clon diciendo:

- Están abajo, ese gabinete viejo es la entrada.

Lúa recordó inmediatamente que un gabinete despintado y oxidado ocultaba la entrada del bar clandestino de Nile, por lo que no dudó en que aquel gabinete viejo, señalado por el clon, era el mismo que conducía al bar de Nile, una vez más fue presa de la desesperación.

- Estamos en el mercado, seguramente los clones encontraron a Borel y a mi padre en el bar y por eso me trajeron hasta aquí -pensó Lúa.

Lúa escuchó el rechinado de la vieja escalera de caracol del bar de Nile. Aquel rechinar que se producía cada vez que alguien bajaba o subía por ella. Enseguida sintió la mano brusca de uno de los clones sujetándola de la nuca y agachándola para atravesar la puerta oculta en el gabinete viejo.

- Agárrate de la baranda -le ordenó secamente uno de los clones a Lúa a la par que le tomaba la mano y la ponía sobre lo que ella reconoció como el frío tubo de metal de la escalera de caracol. Lúa buscó con el pie el borde del primer peldaño, pero un clon la empujó antes de encontrarlo, por lo que cayó hasta el segundo escalón lastimándose el tobillo.

-  Ya estamos aquí, señor -escuchó Lúa decir a uno de los clones antes de que ésta  terminara de bajar la escalera.

Hunter era otro clon dorado más, exactamente igual que todos los demás Clones Dorados, una ordinaria replica perfecta. Sin embargo una extraña y única característica lo diferenciaba de sus mellizos, el timbre de su voz era por mucho distinto al de los demás. La voz de Hunter era extremadamente grave y áspera, tanto que parecía salida del mismísimo infierno.

- ¿Quién es la perra que traen con ustedes? –preguntó el clon llamado Hunter una vez que Lúa terminó de bajar la escalera.

- Dice que es la hija del dueño de la fábrica de colchones –respondió el otro clon.

- Que casualidad -exclamó Hunter sarcásticamente-. Este anciano dice ser el dueño de esa fábrica.

Lúa comenzó a patalear y a tratar inútilmente de zafarse de los clones que la tenían sujeta.

- ¡Malditas copias! ¡No les voy a permitir que le hagan daño a mi padre! -gritó Lúa desesperada aún con la capucha en la cabeza.

- Quítenle la capucha a la perra para que deje de ladrar -ordenó Hunter.

Rápidamente, uno de los clones se acercó a Lúa y le quitó la capucha de un jalón. La luz del bar molestó sus ojos, pero rápidamente su vista se adaptó y logró ver con claridad a su padre frente a ella, ahora sus ojos se le nublaron al llenársele de lágrimas.

Aerdna estaba sentado en una silla inclinado hacia adelante y con el rostro hacia abajo, agachado. Lúa no lograba distinguir si su padre estaba vivo o muerto, pero sí logró mirar un par de gotas de sangre brotar una tras de la otra de la frente de su padre y caer en su regazo. Casi toda la ropa que Aerdna vestía se encontraba manchada de sangre.

- Levanten al viejo -continuó Hunter.

Un par de clones tomaron de los brazos a Aerdna y lo pusieron de pie, tenía las manos atadas por detrás. Aerdna siguió con la cabeza agachada.

- Tú -dijo Hunter refiriéndose a otro clon-. Levántale la cara.

Un tercer clon se situó tras la espalda del viejo Aerdna, lo tomó de los cabellos y jaló su cabeza hacia atrás.

Al ver el rostro de su padre, Lúa sintió que sus piernas no le respondían y perdió la fuerza en ellas, sin embargo los clones la sujetaban fuertemente por lo que no cayó al suelo, pero si rompió en llanto.

Aerdna estaba completamente desfigurado del rostro, tenía la nariz rota, desviada e inflamada, sus ojos morados y casi completamente cerrados y la boca destrozada también. Aun así, abrió los ojos lo más que pudo y miró fijamente a Lúa como ordenándole contener el llanto y ser la muchacha fuerte que él había criado.

A ver, dulzura. ¡¿Este viejo decrépito es tu padre, sí o no?! -preguntó Hunter a Lúa.

Lúa cesó su llanto y gritó a su interrogador:

- ¡Sí, maldito bastardo! ¡Es mi padre!

- ¡Vaya! La señorita tiene agallas. Quizá mi espada te quite lo valiente -exclamó Hunter al momento en que se acercaba a Lúa y sacaba lentamente su espada para ponerla bajo el cuello de la joven.

El viejo Aerdna observó centímetro a centímetro el reflejo de la luz del bar sobre el metal de la espada de Hunter cuando éste la desenfunda, pero distinto a su hija, él permaneció inmóvil, impávido. A pesar de que su corazón latía extremadamente fuerte, como el latir de un bebe, la mente de Aerdna estaba fría como témpano de hielo. Aerdna se resignó, la Causa era más importante que su vida y que la vida misma de su propia hija. Desde el momento en que miró a su hija Lúa junto con él en ese bar, supo que ya nada podría cambiar el hecho de que ni ella ni él saldrían vivos de allí esa mañana.

- ¡Viejo decrépito! ¡Ni por tu hija reaccionas! -exclamó furioso Hunter dirigiéndose a Aerdna y después de esperar unos segundos con la punta de su espada apoyada en la yugular de Lúa y darse cuenta de que el viejo estaba firme como un mástil-. Muy bien, cambiemos de insumo.

Hunter volteó hacia Lúa sin bajar la espada del cuello de ésta y continuó hablando:

- Mira, dulzura. Estoy buscando a un sujeto que se llama Borel y me informaron que iba a estar aquí tomándose unos tragos junto con un viejo dueño de una fábrica de colchones y los comerciantes de allá arriba nos confirmaron haberlo visto bajar a ésta sucia pocilga en compañía de tu padre. Bajamos y encontramos a tu papito aquí solo... ¡completamente solo!... Ahora tu papito nos dice que no conoce a ningún Borel y tú también te atreves a negarlo a pesar de que todos sabemos que trabaja con ustedes en la fábrica.

Hunter hizo una pequeña pausa, tomo aire, suspiró y continuó:

- La verdad, ya me siento un poco agotado con esta situación, no creas que es muy divertido golpear a gente anciana, sin embargo... mis soldados y yo podemos seguir así por toda la noche, aunque… quizá tú nos puedas ayudar a terminar con esto de una vez por todas. Quizá el amor de una hija hacia su padre sea más fuerte que el de un padre hacia su hija. Quizá tú si nos quieras decir: ¡¿Dónde demonios está Borel?!

Hunter cambió de estrategia, quitó la espada del cuello de Lúa y se aproximó a Aerdna poniendo la filosa punta de su espada en la yugular del viejo. Buscaba con ello intimidar a Lúa para que accediera a cooperar. Aerdna continuaba con su vista fija en los ojos de su única hija, impidiéndole que accediera a colaborar con el clon.

- No digas nada, hija -alcanzó a decir Aerdna con la voz mascullada y con la punta de la espada de Hunter bajo su barbilla.

- ¡Cállate, gusano! -gritó Hunter endemoniado con su pesada voz de ultratumba-. ¡Dime dónde está Borel, perra!

Lúa guardó silencio y no respondió.

- Tú, córtale un dedo al viejo -le indicó Hunter a uno de los clones que sujetaban a Aerdna.

El clon, que tras la espalda de Aerdna le sujetaba la cabeza, le soltó los cabellos y se movió hacia el frente, sacó un pequeño par de pinzas de su cinturón y sin demora tomó la mano derecha de Aerdna y arrancó su dedo medio con las pinzas. Un torrente de sangre brotó de la herida en igual cantidad que las lágrimas de Lúa.

- Malditos -exclamó Lúa, apenas alzando su quebrada voz.

- ¡Vaya! Veo que si logré quitarte las agallas -dijo Hunter con tono sarcástico-. Otro dedo por favor.

Lúa no resistió más y rompió en un llanto ensordecedor sin dejar de mirar a su padre. Aerdna en cambio, se mantuvo fuerte, sin gritar ni derramar una sola lágrima, hasta pareciere que no sentía ningún dolor.

- Muchacha estúpida. Quizá este segundo dedo te haga entender -continuó Hunter.

- ¡¿Qué cosa, maldita copia?! -gritó Lúa-. ¡¿Qué cosa quieres que entienda?!

- ¡¿Que aunque tú y tu estúpido padre se nieguen a cooperar, tarde o temprano me van a confesar por donde escapó Borel?! -respondió furioso el clon sin quitar su espada de la yugular de Aerdna-. ¡Corta ya ese dedo de mierda!

- ¡No por favor! ¡No lo hagan! -gritó Lúa desesperada-. Deténganse.

Con un ademán, Hunter ordenó al clon de las pinzas que se detuviera y volvió la vista hacia Lúa esperando la preciada información respecto al paradero de Borel.

En medio de aquella horrible situación, Lúa trataba de concentrarse para lograr hacer algo que pudiera salvar la vida de su padre, recordó que alguna vez Nile les contó a ella y a su padre que la barra del bar ocultaba un túnel por el cual él escaparía en caso de que los Clones Dorados realizarán una inspección sorpresa. Por inercia volteo hacia la barra y encontró ésta recostada sobre el suelo. Por un par de segundos permaneció con la vista en la barra, buscando la entrada al famoso túnel, pero el hueco estaba perfectamente recubierto, por lo que no logró descifrar cómo y por donde habrían huido Nile y, muy probablemente, Borel. Tampoco lograba descifrar el por qué su padre no había huido con ellos. Esta interrogante la hizo dudar seriamente, quizá Nile no estuvo en el bar ese día, porque si Nile hubiese estado allí, no habría abandonado a Aerdna o quizá Borel no era la persona buena que ellos creyeron y huyó solo, abandonando a su padre, pensó.

- Lúa, ellos están juntos -exclamó Aerdna, logrando desviar la mirada de Lúa y de Hunter al mismo tiempo, intentando comunicar a su hija que Nile y Borel habían huido juntos por el túnel.

- ¡¿Quiénes?! ¡¿Quiénes están juntos?! ¡¿Te refieres a los Apóstoles?! Gritó Hunter enrabiado dirigiéndose al viejo, pero éste guardó silencio, por lo que Hunter se volvió hacia Lúa sin mover su espada ni un centímetro del cuello de Aerdna y pausadamente preguntó a Lúa-. ¡¿Quieres que le corte otro dedo a tu viejo?!

El viejo se dio cuenta de que su hija estaba a punto de quebrarse, de que no faltaban muchos dedos para que Lúa confesara la ubicación del túnel tratando de salvarlo. Aerdna no podía permitir que Lúa pusiera en riesgo a Nile, ya que de encontrarlo junto con Borel, la Causa perdería a su Líder principal sin siquiera haber empezado la lucha.

Aerdna aprovechó que Hunter se distrajo con Lúa para hacer un movimiento sorpresivo,  abalanzó su cansado cuerpo de atrás hacia adelante sólo unos cuantos centímetros, aprovechando que también los clones que lo sujetaban estaban distraídos con Lúa. Hunter mantenía su espada inmóvil, amenazante con despojar de la vida a Aerdna y preparada ante cualquier acción del viejo, pero jamás imaginó que Aerdna se abalanzaría de atrás hacia delante conduciendo la vena principal de su cuello directo a la fina punta de su amenazante espada.

El cuello de Aerdna apenas tocó dicha hoja de metal, pero fue suficiente para convertir su yugular en un manto de sangre expulsado a presión, arrebatando rápidamente la vida del viejo ante los ojos atónitos de su hija Lúa, Hunter y los demás clones presentes.

- ¡No! -gritó Lúa con todas sus fuerzas al presenciar incrédula la afonía y muerte de su padre. Hunter gritó junto con Lúa, pero éste sumamente furioso, el viejo Aerdna le estaba echando abajo sus planes.

Lúa, al igual que Hunter, tampoco se percató del sorpresivo movimiento de su padre llevando su yugular hacia la espada del clon, ni de la decisión que Aerdna tomó para quitarse la vida por su propia cuenta, por lo que para ella no fue su padre quien decidió terminar con su propia vida sino Hunter.

Lúa se desmayó de la impresión desvaneciéndose en los brazos de los clones que la sujetaban antes de que el viejo Aerdna se desangrara por completo.

- ¡Maldita sea! ¡Maldito viejo comemierda! -bufó Hunter después de ver al viejo Aerdna morir y a Lúa desmayarse-. ¡Te pasaste de listo, anciano! Pero no te preocupes, esto me lo cobraré con tu hija, desde el infierno te retorcerás viendo como la desgarro por dentro.

A Hunter se le complicaron las cosas, ahora no sabía qué hacer para descubrir el paradero de Borel.

- Sólo tengo rehenes estúpidos allá arriba -pensó Hunter.

Hunter ordenó levantar el cadáver de Aerdna así como a su rehén desmayada y dio indicaciones urgentes de crear un anillo de localización, regresar inmediatamente a la fábrica de colchones y aprehender a todos los que pudiesen tener información sobre Borel.

Era lógicamente imposible que, ante lo sucedido, Lúa fuera a cooperar con Hunter cuando despertase de su desmayo.

- Esta muchacha no va a querer confesar cuando despierte. Lo más probable es que prefiera morir antes que cooperar con nosotros. Lo único que no entiendo es por qué protegen a los apóstoles -pensó Hunter.

- ¡Sólo estamos perdiendo el tiempo aquí abajo! ¡Borel debe de estar muy cerca de aquí! -ordenó Hunter a sus subordinados-. Pongan el cuerpo del anciano sobre la plaza. Quiero que todo Karphatos  vea que Zacrúb no lo recibirá en una sola pieza. A la muchacha llévenla al “Quemador”.

2

Los integrantes de la Causa conocían muy bien la trayectoria de los apóstoles, sobre todo los hechos sanguinarios en los que éstos fueron protagonistas.

- Hace más de cinco años, mis compañeros y yo...

- Querrás decir: ¡Los otros asesinos y tú! -gritó Aarón refugiado tras su espada interrumpiendo la explicación que Borel intentaba dar a Nile en la guarida a la que llamaban la Losa. Explicación solicitada por Nile después de informar a Borel sobre la muerte de Aerdna y el secuestro de Lúa.

- Sí, Aarón... Tienes razón... Los otros asesinos y yo -dijo Borel pausadamente y con un claro tono de humillación.

- Continúa, Borel -indicó Nile cuando percibió el arrepentimiento en las palabras de Borel.

- ¡No le hagas confianza, Nile! Ese sujeto es un perro rabioso -volvió a interrumpir Aarón.

- ¡Cállate ya, Aarón! Deja ya de interrumpir -gritó molesto Nile-. Yo no le temo a Borel.

Después de una corta pausa y de una mueca por parte de Aarón ante el regaño de Nile, Borel continuó su explicación, narró sin levantarse de la silla y con la mirada en el suelo, como Varuna los había reclutado y después los había traicionado entregándolos a los Clones Dorados.

- Nueve de nosotros logramos escapar de nuestra prisión -continuó Borel-. Pero no sé cuántos hayamos sobrevivido al último ataque de los clones. Sólo sé que tu padre y tu hermana me rescataron, por eso me siento tan mal.

Aarón exclamó en tono apacible:

- Eso debiste pensarlo antes de mentirnos y de haberte quedado en la fábrica -en esta ocasión Nile no lo detuvo.

- Lo siento. Presentía que los clones estarían buscándome para matarme -se excusó Borel-. No tuve más opción que mentirles. No podía confiar en ustedes. Pensé que me entregarían a los clones si descubrían quien era yo.

- Maldito criminal -replicó Aarón cabizbajo-. Ya ves, al final todo se descubrió. Tuvo que morir mi padre y quizá mi hermana también para que la verdad saliera a la luz, para que descubriéramos quién eres y por qué te buscan las copias. Pero no te preocupes, no te entregaremos a ellos, porque desde este momento eres el primer prisionero de la Causa y te aseguro que vas pagar por todos y cada uno de tus crímenes.

- ¿Dónde está Noha? -interrumpió el chaparrito Nile, sin prestar atención al último comentario de Aarón.

- No lo sabemos -contestó Aarón sin apartar la vista de Borel-. Salió furioso de la fábrica porque mi padre defendió a este malnacido. Quizá lo secuestraron las copias al igual que a mi hermana y a todos los demás.

- ¿Y nadie en Karpathos lo ha visto?

- No, nadie -Respondió Aarón.

- ¿Estás seguro? -insistió Nile.

Aarón volteó hacia Melé como pidiéndole que respondiera por él. Melé captó el mensaje.

- No, jefe. Nadie lo ha visto aún -exclamó Melé con tono firme.

- Pues sí, lo más probable es que lo hayan secuestrado. Lo extraño es que nadie lo haya visto ser secuestrado, ya que si no estaba en la fábrica podía haber venido a resguardarse aquí. ¿No les parece? -interrogó Nile.

- No -respondió Aarón-. Noha no sabe dónde queda esta guarida. Mi padre nunca nos permitió que le dijéramos la ubicación, tenía muy poco tiempo en la Causa como para revelarle ese tipo de secretos. Si no está secuestrado debe estar deambulando por algún lado porque no conoce este búnker.

- Esteee... Noha si sabe cómo llegar a la Losa -interrumpió apenado Melé, atrayendo la atención de Nile como un imán al acero-. En un par de ocasiones le conté la historia de cómo habíamos construido la Losa y como llegar. Lo siento, nunca pensé que no querían que él se enterara.

- ¿Nile, qué importa dónde esté Noha? -dijo Aarón en tono molesto-. Lo que importa es hacer que este perro nos diga cómo encontrar a mi hermana.

Un par de gritos de dolor se escucharon de pronto, casi al unísono, provenientes del exterior de la guarida. Inmediatamente después, un fuerte zumbido y una serie de golpes hicieron estremecer la pesada puerta de piedra en forma de lápida.

Melé corrió hacia la puerta y gritó llamando a los dos guardias que se encontraban vigilando por fuera la guarida, nadie respondió, por lo que dedujo que los gritos habían sido de ellos. Melé insistió desesperado sin importarle el sonoro golpeteo y zumbido en la piedra y tampoco quién estuviera tras ella. La piedra se empezó a cuartear y se asomó la punta de un rotomartillo gigante. Melé abandonó su obsesión y corrió a hacia el centro de la guarida junto con los demás.

- ¡Son las copias! -gritó Melé.

- ¡Aarón! ¡Debemos huir! -gritó Nile.

- No, no podemos hacerlo -respondió Aarón conteniendo el miedo.

- ¡¿Por qué?! -gritó Nile desesperado mientras los demás los veían indecisos sobre cuál de las dos instrucciones seguir.

Aarón respondió con tono de arrepentimiento:

- Porque aquí tenemos todas las herramientas, los mapas, los trajes y las armas también. Los sacamos de la fábrica por temor de que los fueran a encontrar los clones después de que la clausuraron.

- ¡Maldita sea, Aarón! ¡Yo no di esa orden! -dijo Nile molesto.

- No sabíamos si estabas vivo o muerto. Ni siquiera podíamos llegar al refugio por ti, las copias tuvieron cercado el perímetro todos estos días. Tuvimos que tomar una decisión -respondió Aarón al momento en que el roto-martillo gigante dejaba de sonar y golpear, había terminado de perforar la piedra dejando un gran boquete en ésta y las manos de los clones entraron por allí maniobrando para despedazar la lápida.

- Entonces los enfrentaremos -exclamó Nile envalentonado sin quitar la mirada de las manos de los clones asomadas por el boquete-. Vayan por las armas que necesiten y que Zacrúb luche esta batalla junto con nosotros.

Borel seguía sumergido en la depresión, parecía no importarle lo que en ese momento acontecía. De pronto levantó la mirada y, entre todo el escándalo, lo único que vio, tal como si fuese un resplandor en la oscuridad, fue la carita asustada de la pequeña Marion a lo lejos, tras la ventana de cristal. Marion veía fijamente a Borel moviendo sus labios, algo le decía la niña pero obviamente los oídos de Borel no alcanzaban a escucharla, sin embargo si logro leer lo que éstos pronunciaban: Orel, Orel, Orel.

Borel reaccionó levantándose de un salto de la silla.

- ¡Nile!... Es inútil enfrentar a los clones, deben ser demasiados -interrumpió Borel-. Huyan todos, yo los contendré lo más que pueda. Llévense a Marion con ustedes.

- No, Borel. Los enfrentaremos y los venceremos -respondió Nile-. Sólo tenemos que encontrar al "guía".

- ¿Cuál guía? ¿A qué te refieres? -gritó Borel desesperado mientras los otros conspiradores corrían por armas más contundentes para enfrentar a los clones.

- ¡Nile! -gritó Aarón con todas sus fuerzas al percatarse de las intenciones de Nile por responder a Borel.

Nile hacia Aarón y éste movió su cabeza diciéndole no, impidiéndole que le explicara a Borel lo que significaba “encontrar al guía”.

- ¡Huye con Aarón entonces! -replicó Borel al presenciar tal negativa de Aarón-. Todos los demás nos quedaremos a defender el sitio, pero por favor saquen a Marion de aquí.

Nile permaneció en silencio mirando fijamente a Borel, por lo que Aarón respondió por el:

- No te voy a dejar solo, Borel. No confió en ti, prefiero verte morir por mis propias manos aunque yo muera después, antes de que puedas huir. Sigues siendo nuestro prisionero. ¡Melé, llévate a Nile y a Marion!

- Todo saldrá bien -dijo Nile a Aarón antes de marcharse con Melé y la pequeña Marion.

- ¡Protejan a Marion! -gritó Borel mientras Melé y Nile corrían hacia donde se encontraba la niñita.

Aarón y los demás conspiradores empezaron a tomar posiciones junto a la puerta.

- Dame esas espadas -dijo Borel a uno de los conspiradores que llevaba consigo dos pesadas espadas medievales, el muchacho volteó hacia Aarón como pidiéndole su autorización y Aarón lo autorizó inmediatamente asintiendo con un movimiento de cabeza.

Aarón por su parte, levantó del suelo un mayúsculo mazo de cadena, equipado con puntas de metal, el cual, otro de los conspiradores dejó caer al suelo segundos antes, después de parecerle demasiado pesado para la pelea.

Borel se acercó a la entrada y con una de sus dos espadas cortó un par de manos de los clones que se asomaban por el hueco de la puerta. Aarón carcajeó al ver la acción de Borel, como si aquéllo se tratara solamente de un juego. En inmediato, los demás clones sacaron las manos y volvió el zumbido y los golpeteos del rotomartillo a la ahora resquebrajada puerta.

- ¡Tenemos que enfrentarlos allá afuera! -sugirió Borel parado junto a la puerta-. Si ellos nos superan en número nos van a aplastar estando aquí adentro.

- ¡Borel tiene razón! -gritó Aarón a los demás conspiradores-. ¡Rápido! ¡Todos tomen posición a los lados de la puerta!

Los conspiradores se acomodaron apresuradamente a los lados de la puerta, Borel y Aarón eran los primeros junto a ella, cada uno de un lado. Una vez formados, todos los conspiradores, excepto Borel y Aarón, comenzaron a recitar en voz alta:

- Tercera regla, tercera regla, tercera regla…

Aarón levantó con una sola mano el imponente mazo de cadena y dijo a los presentes:

- ¡Con un demonio! ¡Abramos la maldita puerta! ¡TERCERA REGLA!

Todos los presentes rugieron como leones cuando miraron a su Líder Aarón golpear con su gran mazo de cadena el candado que al pie de la puerta mantenía sellada la entrada, dicha candado salió volando partido en dos.

La puerta se abrió bruscamente y los clones entraron como estampida empujándose y sin ningún orden, cayendo al suelo los primeros en entrar. Los conspiradores los recibieron con golpes certeros. Borel tomó como escudo uno de los cuerpos abatidos de los clones para poder salir de la guarida, los demás tomaron su ejemplo. Los conspiradores eran cerca de treinta, los clones cerca de ciento cincuenta. Una vez afuera, era terreno neutral. Algunos proyectiles eran lanzados a discreción desde la distancia por más Clones Dorados, pero los conspiradores corrieron con suerte y ninguno de aquellos pedazos de metal les tocó, por el contrario, sí acabaron con algunos de los clones reduciendo su número en la disputa.

Los conspiradores peleaban como fieras en combate, sin embargo estaban cayendo ante la superioridad numérica de los clones. Aarón se mantenía en pie, recio como una muralla, pero la falta de condición física le empezaba a cobrar factura y sus brazos comenzaban a agotarse. Aarón al igual que Borel, era por mucho superior a los clones, en su caso era talento nato y coraje, ya que en cada clon veía a su hermana secuestrada, así como a su padre muerto y su hermano Nicolás desaparecido. Borel por el contrario, extrañaba pelear, estaba excitado con la gresca, se movía majestuosamente, a kilómetros se distinguía quién mandaba en aquella zona de guerra. Borel peleaba contra tres o cuatro clones a la vez y cada uno de los zarpazos de sus espadas era mortal. Los cinco años de entrenamiento constante en el templo habían rendido frutos, ahora Borel se sentía más peligroso que antes, hasta se daba tiempo para ayudar a sus nuevos compañeros guerreros, aunque no podía ayudarlos a todos, trataba de no perder de vista a ninguno de ellos, sobre todo a Aarón, ya que sentía un fuerte compromiso con él al sentirse culpable por lo sucedido a Lúa y a su padre, pero pronto fue más que inevitable mantener su rastro, puesto que un par de clones desviaron su atención cuando casi matan a otro de los jóvenes conspiradores que combatía cerca suyo. Borel intervino oportunamente y, con el filo de sus espadas, evitó que el joven guerrero cayera en las garras de ese par de clones.

Después de poner a salvo al joven guerrero, Borel buscó a su alrededor sin lograr ubicar a Aarón por ningún lado y se sintió decepcionado de él mismo, pero un grito lo tranquilizó. Otro joven conspirador gritó desesperado junto a la puerta de entrada a la Losa.

- ¡Aarón!

El joven conspirador estaba asomado hacia el interior de la Losa, por lo que Borel corrió hacia éste, pero antes de llegar a él, dicho joven fue cobardemente atacado por la espalda por la espada de un clon atravesándolo por completo. Posteriormente, el cobarde clon, acompañado de una decena más de clones, entró a la Losa pisoteando el cuerpo del abatido joven conspirador. Borel ardió de rabia y corrió más rápido abriéndose paso entre sus rivales, tal como si fuese un bestial huracán derribando toda edificación a su paso.

Llegó a la entrada y sin pensarlo cruzó la puerta de la guarida aventurándose a la búsqueda de Aarón. Los pocos conspiradores que lo vieron entrar lo siguieron, quedaban vivos sólo once guerreros. Una vez adentro de la guarida, Borel observó que el cobarde clon y la decena de clones que lo acompañaban entraban corriendo apresurados a un oscuro pasillo dentro de la Losa, por lo que sin esperar a nadie, Borel los siguió, tras él los once guerreros y tras ellos los más de cincuenta clones que quedaban vivos.

Todos corrían a través del oscuro y largo pasillo hasta que llegaron a un amplio salón, en el cual, como Borel presentía, los clones tenían sometido a Aarón y también a Melé. Los tenían sometidos por el cuello y con espadas amenazaban cortar sus gargantas. A pesar de ello, Borel sintió alivio al notar que la pequeña Marion no se encontraba en el sitio.

- ¡Suelten sus armas! -gritó el clon que sujetaba a Aarón.

Los once conspiradores y Borel presenciaban como aquellos Clones Dorados estaban a punto de ganarles la batalla. Algunos rezaban a Zacrúb para que les curara sus pecados y los aceptara en su templo divino y otros esperaban la muerte resignados, sin embargo, ningún conspirador temía a la muerte por lo que ninguno soltaría sus armas. Aquellos once guerreros se sentían valientes, ellos no querían rendirse, sólo había cerca de treinta clones en la sala.

- ¿Qué te crees, Borel? ¿Acaso piensas que esos once insectos son tus once apóstoles? -insistió el clon en tono de burla, por lo que todos los demás clones, al unísono, soltaron una uniforme y acortada carcajada-. ¡Suelta ya las malditas espadas! ¡Mira a tu alrededor! ¡Estas acabado!

Al igual que aquellos once conspiradores, Borel jamás soltaría sus espadas y los clones sabían eso, por lo que temían acercársele para despojarlo de ellas.

Así permanecieron por algunos segundos y un envolvente silencio se apoderó del amplio salón, más de pronto, tras las piezas y cacharros de híbridos antiguos que se encontraban almacenados en aquel lugar, Borel escuchó una vocecita que con tono asustado repetía:

- Orel, Orel, Orel...

A la par, un par de guantecitos rojos se asomaban desde atrás de dichas piezas y cacharros. Dos clones llevaban sometidos a Nile y a Marion, ellos también habían sido capturados al igual que Aarón y Melé. Al ver a Marion, el guerreo Borel bajó los brazos y abrió sus manos para dejar caer al suelo las dos pesadas espadas.

- ¡Arrodíllate, desgraciado! -le gritó de nuevo a Borel el clon que sujetaba a Aarón-. Necesitamos tu cabeza.

Borel no lo pensó mucho y resolvió resignarse a morir, de nada servía pelear poniendo en riesgo la vida de la pequeña Marion. Agachó la cabeza y se dejó caer hincado como el clon se lo exigía. Como en cámara lenta, Borel observó el trayecto de sus rodillas hasta golpear contra la arena del suelo, haciendo estremecer las espadas que a sus costados había dejado caer.

Borel giró un poco la cabeza y, también como en cámara lenta, miró a su verdugo venir desde atrás empuñando una extraña espada en forma de "S", la cual levantaba en su lento caminar hacia su inminente decapitamiento. Prefirió cerrar los ojos, comprendió que su hora había llegado, pero un inesperado e intenso grito lo obligó a abrirlos de nuevo observando que una lanza atravesaba a su verdugo por la espalda. Borel se quedó inerte, no entendía lo que pasaba, por qué atacar a aquel clon, ahora los clones los matarían a todos incluyendo a la pequeña Marion. Sin embargo, en ese preciso instante, Borel escuchó una voz que provenía  desde adentro del oscuro pasillo, la cual gritó:

- ¡Malditas copias!

Borel reconoció inmediatamente aquella voz y recobró el aliento de lucha, a la vez que sus ojos sorprendidos miraban salir corriendo del oscuro pasillo a su viejo amigo, el Jefe Morrigan.

Borel no lo pensó dos veces, recogió del suelo una de las dos pesadas espadas y, aun de rodillas, lanzó dicha de espada a donde se encontraban Marion y el clon que la sometía. La espada se impactó en la cabeza del clon, despedazándola por completo sobre los hombros de Marion.

- ¡Corre! -gritó Borel a la niñita y se levantó dispuesto a pelear, no sin antes observar extrañado como una numerosa avalancha de guerreros entraba al amplio salón y arrasaba con todos los clones, y más extrañado aún, por delante de dichos guerreros, ver salir y pelear a sus demás amigos apóstoles: Silvio, Do Santos, Cizin, Jonás y Rizzo, todos ellos con un mismo objetivo: asesinar clones.

Inmediatamente después de que la espada de Borel acertara en el clon que sujetaba a Marion, un cuchillo lanzado por Do Santos acertó también en el ojo derecho del clon que sujetaba a Nile derribándolo al instante, Nile también cayó al suelo por inercia del movimiento del cuerpo sin vida de su opresor. En el caso de Melé, éste forcejeó con el clon que lo sujetaba y, mediante una brillante maniobra, logró despojar al clon de su espada y empujar su afilada punta justo en el corazón del clon.

El salón se llenó de Clones Dorados y sobrevivientes combatiendo. Rápidamente los clones fueron superados en número por los conspiradores, que seguían entrando sin cesar al amplio salón, hasta que eliminaron fácilmente a todos los clones, excepto a uno.

- ¡Listo! ¡Los aplastamos como cucaracha dentro una bota! -gritó Morrigan jubiloso, después de dar el último zarpazo de su espada al último de los clones con vida, frase que hizo que Borel recordara algo:

- ¿Dónde está Aarón? -preguntó Borel al chaparrito Nile mientras éste salía en cuclillas de la mano de Marion desde abajo de una vieja maquinaria, en la cual él y la niña se habían resguardado durante la gresca.

- No sé -respondió Melé como si le hubiesen preguntado a él-. No lo veo.

- Yo tampoco sé, Borel -respondió Nile a la vez que ayudaba a Marion a terminar de salir de abajo de la máquina.

- ¡Aarón! -gritó Borel-. ¡¿Alguien ha visto a Aarón?!

- Quizá sea éste que está por acá -respondió el Látigo Jonás en tono de repulsión, a la vez que señalaba con su espada y el brazo extendido hacia una esquina del amplio salón, justo detrás de una máquina oxidada de gran tamaño.

Todos los conspiradores se acercaron rápidamente y, efectivamente, encontraron a Aarón sometido aún por el clon que momentos antes pedía la cabeza de Borel. A Aarón le brotaba sangre del cuello, al parecer el clon lo había lastimado.

Momentos antes, cuando la avalancha de conspiradores entró sorpresivamente al amplio salón, Aarón intentó librarse del clon que le sujetaba, tal como en ese momento lo hacía Melé respecto a su opresor, pero el clon que sometía a Aarón era un poco más listo que el que sometía a Melé, por lo que al ver que sus rivales se convertían en un adversario más poderoso, el clon se previno empuñando más fuerte su amenazante  espada. Aun así, Aarón forcejeó con el clon, por lo que este no titubeó en hacer rozar su espada sobre el cuello de Aarón originándose una leve herida, por lo que un pequeño chorro de sangre se hizo presente. Aarón cesó sus intenciones por liberarse del clon, el cual lo llevó arrastrando hasta una de las esquinas del amplio salón resguardándose posteriormente de sus enemigos tras el viejo cacharro.

- ¡Todos suelten las armas! -gritó el clon a la muchedumbre que se acercaba-. ¡Se los ordeno en nombre del Supremo Gobier...!

Un latigazo interrumpió el eslogan del clon.

Jonás lanzó un sorpresivo latigazo al clon, enrollando dicho látigo en la punta de la espada que lastimaba cada vez más el cuello de Aarón. La espada del clon fue jalada hacia el suelo junto a los pies de Jonás, por lo que el clon quedó desprotegido y boquiabierto al contemplar cómo le era arrebatada su espada mediante la maniobra del Látigo Jonás. Aarón no desaprovechó la situación, tomó al clon del brazo con el que éste lo sometía y lo lanzó sobre sus espaldas a dos metros de distancia. Ninguno de los conspiradores intervino, dejaron que Aarón se divirtiera un poco con el clon, tal como lo hace un gato martirizando a un ratón.

Después de varios golpes, patadas e insultos, Aarón dejó al clon inconsciente en el suelo, pero su rostro seguía reflejando un profundo odio, por lo que decidió ir por la espada que el látigo de Jonás había alejado de su cuello momentos antes. Aarón levantó la espada del suelo y, con pasos lentos, se dirigió de nuevo al abatido clon, la mirada en sus ojos reflejaba la furia con la que empuñaba aquella espada.

- Aarón, ese clon nos puede ser útil para encontrar a tu hermana -sugirió Nile, tratando de evitar que Aarón fuera a clavar esa espada en el clon.

Aarón continuó inmutable, parecía no haber escuchado siquiera la sugerencia de su Líder, era más que notable que un sentimiento de rencor y odio se había apoderado de su mente. Llegó hasta donde el clon y lo levantó de sus rubios cabellos. Hizo girar al clon hacia donde estaba Borel y puso la espada en su cuello como anunciando que lo degollaría.

- ¡No lo hagas, Aarón! -exigió Borel concordando con lo sugerido por Nile, pero antes de que Borel terminara la frase, Aarón ya había dado un empujón a la espada.

Aarón empujó la espada, pero no hacia el pálido cuello del clon, sino hacia abajo, únicamente para arrancar los botones que cerraban la camisola del clon dejando su pecho al descubierto.

Aarón no utilizó la espada para matar al clon como lo pensaban todos, su única intención era la de mostrar a Borel una cosa. Borel miró algo muy extraño en el clon después de que Aarón le abriera la camisola, observó una horrible cicatriz bajo el cuello del clon, la cual formaba una franja que dividía el color de la piel del clon en dos. Sobre la cicatriz, el clon tenía el clásico tono de piel blanco de los Clones Dorados, pero por debajo de ésta el resto de la piel del clon no pertenecía a un sujeto de la casta de los Rubios, sino más bien a la de un sujeto de la casta de los Rojos. El tono de piel en el área del pecho del clon era muy distinto al tono de piel de su cuello y rostro, pareciera que se tratara de un hombre con cuerpo de casta Roja y rostro de casta Rubia.

- Ven a ayudarme, Melé -indicó Aarón.

Melé se acercó y entre ambos desgarraron las fornituras y camisola del clon quitándole también los guantes negros de piel sintética que portan todos y cada uno de los clones.

Conforme desvestían al inconsciente clon, los presentes observaban extrañados lo que Borel había notado antes, es decir el extraño color de piel Roja del clon.

Así mismo, un extraño aparato color negro con forma de araña gigante abrazaba toda la caja torácica del extraño clon. Aarón sujetó con fuerza dicho aparato arrancándoselo del pecho de un solo jalón.

- Esta maldita rata es un "guía". Un falso clon -explicó Aarón a Borel refiriéndose al clon, mientras que en su mano derecha mantenía sujeto el aparato de apariencia arácnida. Dicho aparato abrazaba ahora la mano con la que Aarón lo sujetaba-. Es sólo un esclavo al que Ciudad Cielo le quitó la cara y le puso la de un estúpido clon.

3

Tres días después de haber secuestrado a Lúa, Hunter se encontraba sentado detrás de un pequeño escritorio dentro de una especie de pequeño cuarto de mando, se encontraba sumamente furioso, no había localizado a Borel y Aerdna lo había hecho pasar un ridículo.

- Traigan a la chica -ordenó Hunter a un par de Clones Dorados que se encontraban con él dentro de aquel diminuto cuarto de mando. Sólo demoraron unos minutos en llevar a Lúa como lo ordenaba Hunter.

La llevaban sometida y a rastras. A pesar de que Lúa iba despierta, parecía un cuerpo sin vida, los moretones en su cuerpo casi desnudo daban cuenta de los azotes que, como método de tortura, los clones le habían propinado para obtener información sobre Borel, sin embargo aquéllos no tocaron su rostro por indicaciones de Hunter, ni un solo rasguño lo manchaba. Lúa no dejaba de pensar ni un solo minuto en la muerte de su padre.

- Es muy bella como para que le deformen la cara -indicó Hunter a los clones cuando llegaron con Lúa a su cuartel general conocido como "el Quemador".

El único golpe que Lúa llevaba en el rostro era la cachetada que le Noha le propinó tres noches atrás.

- ¡Huele horrible! -exclamó Hunter enfurecidamente cuando los clones entraban con Lúa al cuarto de mando.

- Es la ropa de ésta mujer, señor. Ha estado vomitando todos los días. Y no sé ni cómo lo hace, si ni siquiera ha querido comer nada.

- ¡Y por qué no la bañan entonces! -reclamó Hunter enfurecido.

- Sí, señor. Ahora mismo -contestó asustado el clon, a la vez que jalaba a Lúa de nuevo hacia afuera.

- ¡No, estúpido! ¡Todavía no! ¡Espérate a que acabe de hablar con ella!

- Esta bien, señor -dijo apresurado el clon y volvieron a meter a Lúa al cuarto.

- ¿Cómo te sientes, primor? -preguntó irónicamente Hunter a Lúa-. ¿Consideras confortable tu recámara?

Lúa no contestó, sólo mantuvo su cabeza agachada. Aún seguía en shock por lo ocurrido a su padre.

- Vayan por la niña llorona -continuó Hunter. Otros dos Clones Dorados, los cuales también se encontraban allí, salieron rápidamente para complacer a su jefe lo antes posible. Lo dicho por Hunter provocó que Lúa recordara a la niña de los guantecitos rojos.

- No puede ser, también tienen a Marion -pensó Lúa.

Lúa estaba sumergida en un pesado sentimiento de tristeza, sólo deseaba morir, pero al pensar en la posibilidad de que Marion también podría estar allí, hizo que inmediatamente reaccionara y recobrara los ánimos para protegerla, por lo que, con voz apenas audible, dijo a Hunter:

- Me siento bien, señor.

Lúa sabía que lo mejor era cooperar con el clon para evitar que le causaran algún daño a la pequeña Marion, pero Hunter ya no vaciló con ella, sólo volteó, la miró y fingió no haberla escuchado.

En silencio transcurrieron algunos minutos. A Lúa la estaba consumiendo la ansiedad por saber si Marion era la niña llorona de la que Hunter se refería. Por fin regresaron los clones al cuarto de mando y Lúa quedó impactada al mirar que los clones no llevaban consigo a ninguna niña, mucho menos a Marion como ella se lo temía, a quien los clones llevaban consigo, por su propio pie, era a Noha, el fortachón.

- Borel no apareció por ningún lado -dijo el clon dirigiéndose a Noha y a Lúa-. ¡Destrozamos la fábrica de colchones y el mercado y nada! ¡¿Alguno de ustedes dos me podría hacer el grandísimo favor de darme más datos para encontrarlo?!

Lúa no lograba entender nada de lo que estaba pasando en ese momento, Noha no tenía ninguna huella de tortura como ella. ¿Entonces qué hacia Noha allí? ¿Lo habían secuestrado al igual que ella? ¿Pero por qué no estaba golpeado, si los clones acostumbraban golpear a todos los sobrevivientes? ¿Y por qué no lo llevaban sometido como a ella? pensó y se intrigó aún más.

- Yo ya no sé nada más, señor -respondió Noha con la voz temblorosa-. Yo ya cumplí. Por favor, en nombre de Zacrúb, ya déjenme ir... estoy seguro de que Borel no debe de estar lejos, tiene que seguir escondido por allí en el mercado.

- ¿Con qué cumpliste, Noha? -preguntó Lúa consternada.

- Este "llorón" -intervino Hunter haciendo énfasis en la palabra llorón-, se apareció hace tres días en la compuerta principal de Karphatos, de allí de donde son ustedes, y le dijo a mis muchachos que un Piernas largas barbón y greñudo que se hacía llamar Borel, había llegado a la fábrica de colchones hace unos días, que el sujeto era muy extraño porque hablaba muy poco, pero que lo más extraño era que llevaba puestas unas botas de clon. Por lo que le dijeron mis muchachos que andábamos buscando a un fugitivo con ese nombre, que iríamos por él a la fábrica, pero que si no había ningún Borel, ajustaríamos cuentas. Entonces este cerdo amigo tuyo dijo que si Borel no estaba en la fábrica estaría en el mercado, que un viejo decrépito iba a estar allí junto con él. Me imagino que ese viejo decrépito era tu padre. ¿Verdad? ¿O me equivoco?

- Muérete -habló Lúa con voz baja, sin embargo, todos los presentes la escucharon perfectamente.

- ¿Qué?... ¿Qué me muera me dices? -respondió Hunter irónicamente.

Pero si te he tratado de maravilla. Mejor que a una ciudadana. Hasta te estoy explicando lo que hizo este cerdo soplón.

- A ti no te digo... copia barata. Se lo digo al cobarde que esta enfrenté de mi -exclamó Lúa, provocando que Aarón bajara la vista lleno de remordimiento.

- Haaaa. Perdón. ¿Te refieres a éste cerdo inútil? Pues tengo que decirte que sí, si se va a morir, en este preciso instante te voy a cumplir tu deseo, primor. ¡Mátenlo! -ordenó Hunter.

- ¡No, señor Clon! Usted prometió que me dejaría en libertad -suplicó Aarón -. Yo ya cumplí con mi parte.

- ¡Claro que no has cumplido cerdo mantecoso! Te dije que cuando reconocieras el cuerpo de Borel te dejaría ir y no hemos encontramos a ningún Borel y nadie sabe dónde está, ni siquiera tú sabes dónde está. ¿O acaso sabes dónde está?

- No, señor. No sé dónde está, pero...

- ¡Pero nada! ¡Te lo advertí basura apestosa! ¡Ya no me sirve para nada! ¡Ya mantén a éste imbécil! -ordenó tajante Hunter. Otro clon desenfundó su espada y se acercó a Noha con la intención de degollarlo.

- ¡Sé más cosas! -gritó Noha aterrado y a punto de llorar-. ¡Sé más cosas se lo juro! Sé más cosas.

Hunter levantó inmediatamente su mano derecha ordenando al verdugo que cesara, dejó pasar algunos segundos en silencio con la mano en alto estudiando el rostro de Noha, posteriormente, utilizando un tono de suma curiosidad, preguntó:

- ¿Qué más cosas sabes?

Lúa no quitaba la mirada en Aarón, veía en los ojos de éste un temor horrible a morir.

- ¡Aarón! -gritó Lúa intentando persuadir al mastodonte para que no dijera nada que pudiese perjudicar a la Causa.

- ¡Cállate, perra! -propinó Hunter una bestial bofetada a Lúa, la cual la puso a dormir al instante-. ¡Llévensela!

Noha miró cómo dos de los clones se llevaban a Lúa en rastras, inconsciente, sujetándola cada uno de los brazos. Pasó por la mente de Noha, como rayó, la loca idea de enfrentar a los clones y rescatar a la dama de su calvario, pero, tenía demasiado miedo como para siquiera levantarles la voz a los clones, por lo que únicamente agachó la cabeza alcanzando a ver como salían del cuarto los dos clones llevando en rastras la que alguna vez fuera la persona que más amó. Cuatro días después, los clones irrumpirían en la Losa.

4

En la guarida llamada la Losa, gritaba Aarón al falso clon después de haberlo descubierto, ante los ojos de Borel, y de los demás conspiradores:

-¡Responde, maldita copia! -ahora el clon era sometido por Aarón.

Después de que los conspiradores derrotaran a los clones en la Losa, a lo lejos, en otra esquina de la amplia bodega, Nile dialogaba con Borel:

- Necesitamos que el clon nos revele lo antes posible dónde tienen secuestrada a Lúa. No tardarán en enviar más clones para acá.

- ¿En cuánto tiempo crees que pueda pasar eso? -preguntó Borel al momento que acariciaba uno de los hombros de la pequeña Marion, la cual estaba parada junto a él.

- No lo sé con seguridad. Tienen un tiempo de respuesta de entre una hora y una hora y media aproximadamente -respondió Nile-. Eso es tiempo suficiente para que terminemos de evacuar el lugar con todos los mapas, armas y trajes... y las herramientas también. Pero en este caso, no estoy confiado de nada, lo más probable es que ya estén enterados en Ciudad Cielo de la existencia de la Causa y manden antes sus refuerzos.

- ¿Crees que haya un soplón? -preguntó Borel ante la suposición de Nile de que Ciudad Cielo ya supiera de la Causa.

- No lo sé, todo depende de lo que confiese el guía. Pero algo me dice que Noha está detrás de todo esto.

Un silencio se generó por unos segundos. Borel pensaba lo mismo respecto a Noha, pero prefirió no dar su opinión.

- Por qué le llamas "guía" -volvió a preguntar Borel.

- Porque ese sujeto, al igual que muchos otros que pelean disfrazados con los Clones Dorados, no son clones de verdad, sino comandos -respondió Nile.- Veras… ese clon falso logró someter a Aarón porque se dio cuenta de que Aarón descubrió que él era el guía del regimiento, es decir, que era el comandante. Aarón lo identificó de inmediato, entonces estuvo persiguiéndolo durante la pelea, pero los guías no pelean, para no exponerse, por lo tanto los demás clones los resguardan. Si durante una pelea, el guía resulta muerto, los clones que pelean guiados por él quedarán sin mando, como muñecos sin vida.

- ¿Entonces sí hubiéramos matado desde un principio al clon que interroga Aarón, todos los demás soldados hubieran muerto junto con él? -preguntó incrédulo Borel.

- No, sólo quedarían inertes, como estatuas, sin moverse, en espera de una orden que nunca van a recibir -respondió Nile-. Pero, desgraciadamente, sólo es una teoría. No nos consta que esto sea cierto. Tendríamos que haber matado primero al guía y esperar a ver qué pasaba con los demás clones.

- Pero tú lo mencionaste antes de la pelea. Dijiste que con matar al guía ganaríamos la batalla. Si me hubieras señalado quién era el guía, yo lo habría matado en un segundo -dijo Borel molesto-. Así no hubieran muerto tantos guerreros.

- Tranquillo Borel -respondió Nile apaciblemente-. Ese sujeto nos sirve más vivo que muerto. Estoy seguro de que él sabe a dónde llevaron a Lúa. Si lo matábamos ningún otro clon hubiera hablado, porque se vuelven inertes, sin voluntad…

- Si, como muñecos sin vida -interrumpió Borel en tono de fastidio-. Esa parte ya me la sé.

Borel recordó la batalla que, cinco años atrás, protagonizaran él y los demás apóstoles con los Clones Dorados dentro de su guarida el Templo, donde de haber sabido sobre esa debilidad de los clones, no habrían perdido la batalla y nunca los hubieran dejado encerrados durante esos cinco años.

- Ciudad Cielo ha ocultado extremadamente bien esa información. Mi amo en Ciudad Cielo me contaba muchas cosas como esa. Hay cientos de guías distribuidos en cada cloaca comandando cada regimiento de Clones Dorados y nocturnos. Es cuestión de acabar con los guías para acabar con todos los clones del mundo.

- ¿Y cómo descubres cuál de todos los clones es el guía?

- El guía es el único que habla, es el que siempre llega diciendo lo de "por órdenes del Supremo Gobierno Global" -dijo Nile cantaleteando-. Los demás clones solamente lo imitan o gritan, por eso los guías son fáciles de identificar. Lo complicado es que puede haber más de un guía en una batalla y la única manera de descubrirlos es por una diferencia en su altura o la manera en que pelean o, de plano, porque evitan pelear.

- ¿Entonces, el plan es enfrentar a los clones, identificar a los guías y matarlos a todos para que mueran también todos los demás clones?

- Si, pero no es tan sencillo como se escucha. Cuando le declaremos la guerra a los clones, nuestros aliados iniciarán un ataque masivo a la par nuestra en contra de los dos ejércitos de clones. En cada zona, en cada bloque, en cada rincón de cada Cloaca, cada Sobreviviente tendrá un solo objetivo: atacar y liquidar clones. A la par, tendremos que invadir Ciudad Cielo... El único inconveniente es que el asunto de los guías sigue siendo sólo una teoría.

- ¡Lúa está viva! ¡Lúa está viva! ¡La copia ya confesó! -llegó Aarón corriendo y gritando lleno de júbilo a donde se encontraban Nile, Borel y la pequeña Marion-. ¡La copia me dijo que un clon llamado Hunter es el jefe de todos y que les ordenó que la llevaran al cuartel de los clones que llaman el Quemador!

Al escuchar el nombre de Hunter, llegó inmediatamente a la mente de Borel el día en que los clones derrotaron a los Apóstoles en el Templo, recordando que, mientras yacía casi muerto en el suelo, un clon recogió del suelo su par de espadas y, con la voz extremadamente grave, ordenó a otro clon:

- Llévale estas espadas…Dile que Hunter siempre cumple sus promesas.

Borel enfureció por dentro. A pesar de que su sed de venganza contra Varuna era inmensa, era más grande su deseo por saber que había hecho el clon que llamaban Hunter con sus espadas gemelas.

- Vamos por ella, Nile -continúo Aarón regresando a Borel a la realidad.

- ¡Muy bien, Aarón! -exclamó Nile igual de contento-. ¿Cómo lograste que hablara?

- Muy sencillo, estuve a punto de arrancarle el miembro y le juré que se lo metería por el trasero -respondió Aarón enorgullecido. Provocando que quienes escucharan carcajearán, excepto Borel.

- Muy bien. Organiza una brigada para atacar a los clones por sorpresa -ordenó Nile-. ¿Cómo llegamos a ese lugar?

- No lo sé. El clon se desmayó antes de darme la ubicación.

- ¿Por qué se desmayó? -preguntó Borel.

- Porque le dije que de todos modos le arrancaría el miembro -respondió Aarón inocentemente. Ahora nadie rio, por el contrario, Nile hizo una mueca de reproche. Borel si sonrió, le pareció gracioso la inocencia de Aarón.

- Yo sé cómo llegar al Quemador -intervino Morrigan acercándose al grupo con pasos lentos-. Se encuentra en la zona cero, en la superficie mayor, justo debajo de los molinos de fuego. Por eso le llaman el Quemador. Allí el calor es insoportable.

- Pues lo soportaremos… Vamos para allá -exclamó Aarón entusiasta.

- Pero les tengo que decir una cosa -continuó Morrigan-. Allí no es un simple cuartel, es el Cuartel General de los dos ejércitos. En ese lugar hay miles de ratas doradas y nocturnas. Una simple brigada no lograra hacerles nada, ni siquiera cosquillas.

- Entonces tendremos que adelantar nuestros planes -exclamó Nile con una mirada soñadora, perdida en el techo de la Losa.- Aarón… comunícate de inmediato con todos los líderes, diles que los clones tienen a Lúa, que reúnan a todos sus hombres, que la fiesta, por fin... va a comenzar.

5

- Varuna, disculpa la interrupción -entró Jarabe deprisa abriendo el par de puertas del salón de las espadas doradas, estancia preferida de Varuna, sin siquiera llamar antes. Varuna se divertía a carcajadas, abrazado de las cuatro más hermosas jóvenes esclavas de todo su ejército y un par de comediantes que temerosos buscaban afanosamente los mejores chistes que contar al hombre de la frente marcada.

- ¡¿Qué te sucede, Jarabe?! -exclamó irritado Varuna, dejando mudos como estatuas tanto a los comediantes como a las bellas jovencitas que lo consentían.

- El clon está aquí. Dice que viene a hablar contigo.

- ¡Salgan de aquí! -ordenó con un gritó Varuna a los comediantes y las jovencitas. Éstos se marcharon caminando apresuradamente, chocando unos con otros para salir lo antes posible de la habitación, de la misma forma que lo hicieren unos cachorritos regañados por la mano que les da de comer-. ¿Y ahora qué quiere ese idiota?

- No lo sé, Varuna. Pero se ve que está muy molesto -respondió Jarabe una vez que terminaron de salir los comediantes y las esclavas-. Viene acompañado de otros cincuenta Clones Dorados.

- Odio a esa maldita copia -dijo Varuna con tono de aburrimiento-. Hazlo pasar, pero sólo a él, no quiero a ningún otro clon aquí adentro. También quiero que Franz y tú lo escolten hasta acá y se queden aquí conmigo. Quién sabe qué intenciones se pueda traer ese pálido clon entre manos.

Al cabo de tres minutos Jarabe regresó acompañado de su subordinado llamado Franz y de Hunter, el clon.

- ¡Hunter! ¡Amigo! Dime. ¿Qué te trae por aquí de nuevo? -exclamó Varuna diplomáticamente al instante en que Hunter atravesaba la puerta del salón de las espadas doradas, seguido de Jarabe y de Franz a sus espaldas.

- Evita fingir que eres mi amigo -demandó Hunter de Varuna-. No es necesario que lo hagas, te conozco desde que éramos jóvenes.

- Está bien. Entonces dime qué necesitas de mí, Hunter -preguntó Varuna secamente.

- ¿Por qué no me avisaste de lo que estaba ocurriendo en la zona Karphatos? -reclamó Hunter alterado-. Se suponía que teníamos un trato.

- Mira... Hunter... evita venir así a mi casa -exclamó Varuna devolviéndole a Hunter  su comentario hostil-. ¿Crees que sólo porque llegas con tus clones pálidos voy a meterme debajo de la cama asustado?

- Tranquilos, señores -intervino Jarabe-. Nosotros no somos el enemigo.

- ¿Cuál enemigo? ¿De qué éstas hablando enano? -increpó Hunter a Jarabe-. ¡Dime lo que sabes!

- ¿Yo? ¿De qué? Yo no sé nada, Hunter -respondió Jarabe con la voz temblorosa-. Mi única intención es que tranquilicen sus ánimos.

- ¡¿Qué es lo que sabes payaso?! -insistió gritando Hunter, logrando intimidar a Jarabe.

Varuna realizó un sorpresivo movimiento. Más veloz que un rayo, Varuna arrancó de su estante en la pared, una de sus espadas doradas y, de manera majestuosa, la colocó en el cuello de Hunter sin que éste pudiera siquiera reaccionar, sólo se enmudeció y abrió los ojos completamente, mirando la filosa hoja que suavemente acariciada la piel de su cuello exactamente a la altura de su yugular.

- ¿Qué pasa, rey de los clones? ¿A poco mi espada te quitó lo gritón? -preguntó irónicamente Varuna-. Aprovechando que estás calladito, te informo una cosa: a Jarabe sólo le gritó yo.

- Varuna, sabes que sólo cumplo con mi trabajo -se excusó Hunter tratando de salvar el pellejo.

- Y tú sabes que los clones que tienes allá afuera no son ni la cuarta parte de los asesinos que tengo yo a mi mando cruzando esa puerta. ¿Verdad? -dijo Varuna manteniendo su tono retador.

- Si, Varuna. Lo sé -respondió Hunter.

- ¿Entonces cómo se te ocurre que puedes venir aquí, a mi casa, a gritarme a mí y a mi gente? -interrogó de nuevo Varuna-. Jarabe, Franz, por favor… desarmen al señor.

Jarabe y Franz quitaron las armas que el clon traía sujetas a su cinturón, entre las cuales poseía una espada, una macana y un cuchillo. Franz batalló un poco con el seguro que cerraba la funda del cuchillo, pero Jarabe se acomidió y término él quitando el arma en vez de Franz. Posteriormente Varuna les hizo un ademan y ambos retrocedieron un par de pasos a las espaldas del clon, formando un triángulo, dentro del cual, quedó Hunter al centro.

- ¿Qué necesitas de mí, Hunter? -insistió Varuna secamente, al momento que retiraba su espada del cuello de Hunter y éste tomo una bocanada de aire sintiendo alivio.

- Hace unos días un informante nos dijo que un grupo de habitantes de la zona Karphatos  tenía refugiado a uno de tus apóstoles, a Borel. Fuimos a buscarlo y muchos testigos nos confirmaron que si se encontraba en esa zona, pero no lo hemos encontrado por ningún lado, parece como si la arena se lo hubiera tragado.

Hunter hizo una pausa, como analizando qué tanta información podía confiarle al hombre de la frente marcada.

- Sigo sin entender qué necesitas de mí -exclamó Varuna impaciente, interrumpiendo los pensamientos de Hunter y obligándolo a continuar con su explicación.

- Nuestro informante nos reveló que las personas que tienen escondido a Borel se están organizando para sublevarse en contra del Supremo Gobierno Global, también nos dio la ubicación de una de las guaridas principales de esos hijos de perra. Envié a ciento cincuenta hombres a ese lugar, las horas pasaron y ninguno de ellos regresó de vuelta a la base. Mandé a otro grupo a investigar que estaba pasando y encontraron muertos a los ciento cincuenta soldados que mandé primero, apilados en cinco montículos de cadáveres, desnudos, la mayoría descuartizados. Los rebeldes se llevaron las armas de mis hombres, sus uniformes, fornituras y equipos de localización, todo.

El clon emitió un profundo suspiro lleno de odio.

- Necesito que me digas quiénes son los responsables de mis bajas -continuó Hunter- ¿Quiénes están organizando la supuesta rebelión y dónde se están ocultando?

- No lo sé -contestó Varuna rápidamente-. Pero lo puedo investigar. ¿Quieres que acabe con ellos si los encuentro?

- No seas ridículo, Varuna. No necesito que combatas por mí. Las cosas que te acabo de contar no volverán a suceder -exclamó Hunter bufando como un toro-. Lo único que quiero es saber dónde encuentro a esas ratas.

- ¿Y los apóstoles? -preguntó Varuna.

- Ese asunto lo dejamos para después -respondió Hunter.

- Esta bien, pero, sabes que lo que me pides te va a costar. ¿Verdad?

- Claro que lo sé. ¿Cuál es el precio?

- Por el momento no lo sé, tengo que pensarlo bien, pero por lo pronto organizaré a mis hombres para que busquen a esos revoltosos y cuando tenga la información hablaremos del precio.

- Necesito esa información hoy mismo.

- Eso es imposible. En dos días te diré la ubicación de los rebeldes.

- Eso me dijiste hace más de tres meses cuando te pedí a los apóstoles y mira lo que pasó.

- No te equivoques Hunter, aquella vez me pediste que te entregara a los apóstoles cuando ellos acudieran a mí y a la fecha ninguno de ellos ha venido para acá. Esta tarea es distinta... voy a mover a todo mi ejército, buscaremos en las cuevas, en las Cloacas, en lo ancho del mar, de la superficie y hasta en el mismo sol si es necesario, hasta encontrar a tus nuevos enemigos y a los apóstoles de propina también.

- Está bien, Varuna. Tienes sólo dos días -concluyó Hunter.

Varuna volvió a colocar su espada en el estante, le regreso sus armas a Hunter y ordenó a Franz que lo acompañara a la salida. Jarabe se quedó en el salón de las espadas doradas con Varuna, a la expectativa de recibir instrucciones. Jarabe veía a Varuna caminar de un extremo a otro en la amplia habitación, con las manos juntas y detrás de su espalda, la cabeza agachada y los ojos abiertos en toda su capacidad. Después de un rato Varuna se detuvo, justo en el centro del lujoso salón, se sentó sobre el suelo de mármol en posición de meditación y cerró los ojos. Jarabe se desesperó, la curiosidad lo mataba por dentro.

- ¿Por qué dos días, Varuna? -preguntó Jarabe, interrumpiendo la meditación de su jefe.

- ¿De qué hablas, Jarabe? -dijo Varuna sin abrir los ojos.

- ¿Por qué esperar dos días para venderle la información al clon si en este momento sabemos en dónde se esconden exactamente los rebeldes junto con los apóstoles?

- Jarabe... tantos años conmigo... y aún no has aprehendido nada -exclamó Varuna aun con los ojos cerrados a la par que se levantaba del suelo para iniciar una especie de kata japonesa.

6

Una vez habiendo logrado Aarón que el clon falso confesara en qué lugar se encontraba secuestrada Lúa, los conspiradores sacaron rápidamente de la Losa todo lo que tenían guardado en esa guarida y lo llevaron consigo junto con las armas, uniformes y los demás cosas de los abatidos clones.

Una caravana de cinco grandes submarinos navegaba entre las oscuras aguas del mar. En el más sofisticado de los submarinos viajaban Nile, Melé, Borel, el resto de los apóstoles y una parte de los conspiradores, este submarino llevaba por nombre “Gokstad”. Todos se dirigían a un gran taller clandestino, ubicado en unas cuevas submarinas cercanas a la zona Pella, el cual fue montado y bautizado por los conspiradores como "la Herrería".

En la Herrería, los conspiradores reparaban casi todo tipo de maquinaria, pero en especial los híbridos que los dos ejércitos de clones y la delincuencia dejaban abandonados a lo largo de las Cloacas. Los motores más averiados eran enviados a la fábrica de colchones, allí Lúa y Aarón eran los encargados de echarlos a andar de nuevo. Eran unos genios para ello gracias a las enseñanzas de Aerdna.

- Con razón Lúa siempre estaba toda manchada de grasa -pensó Borel mientras Nile le explicaba, en el trayecto a la Herrería, que la fábrica de colchones era sólo una fachada que disfrazaba a un taller mecánico para motores de vehículos híbridos.

- Nile -dijo un sujeto llamado Pudong a la vez que entraba apresurado al cuarto de controles del híbrido e interrumpía la explicación que Nile proporcionaba a Borel-. Está confirmado, todos los aliados irán con nosotros a la pelea, sólo esperan que les precisemos la hora en que deben arribar al Quemador y el plan de combate a seguir.

Pudong era un sujeto de la casta de los oscuros, era algo delgado y muy alto. Era el Líder de las acciones de la Causa en la zona Cretas, Cloaca vecina de la zona Karphatos.

- ¿Te aseguraron que seguirán la estrategia que decidamos sin discutirla? -indagó Nile a Pudong.

- Si, Nile. Todos me lo aseguraron -respondió Pudong.

- No deseó ser aguafiestas, Pudong. Pero recuerda que en la última Reunión Mayor, Simao se puso como loco cuando les expuse que no era necesario esperar más, que ya estábamos preparados para pelear.

- Si, Nile. Lo recuerdo perfectamente. Pero ahora no sólo se trata de pelear por la Causa. Los clones tienen a Lúa y todos nuestros Aliados lo saben y ella representa un icono para nuestra lucha, es por eso que ninguno objetó, ni siquiera Simao -replicó Pudong.

- De acuerdo… Espero que todo salga bien. Pide a los demás que vengan, trazaremos el plan de ataque de una vez -indicó Nile a Pudong y éste salió rápidamente del lugar, quedando solamente Nile, Borel y los dos pilotos de la nave.

- Borel, necesito tu ayuda -dijo Nile en tono bajo, tratando de evitar que los pilotos fueran a escuchar-. Haz demostrado ser un gran guerrero y poseer una gran cualidad para la táctica bélica. Necesito de tus conocimientos para crear la estrategia de combate. Quiero que combatas a mi lado, que seas mi brazo derecho junto con Aarón.

Borel se quedó pensativo y después de unos segundos respondió:

- Nunca he dirigido una batalla. Si me gusta pelear, pero Morrigan es mucho mejor que yo.

- ¿Quién es Morrigan? ¿Está abordo de este híbrido también? -preguntó Nile.

- Si, es de la gente de Pudong. Es el que nos dio la ubicación del Quemador.

Nile guardo silencio, le pareció extraño que Borel hiciera amigos tan pronto, entonces presintió que ese tal Morrigan no era un amigo reciente de Borel, sino que más bien, se trataba de otro de los apóstoles al igual que él, quizá infiltrado de la misma forma en que Borel se infiltró en la fábrica de colchones.

- ¿Hay más apóstoles en este híbrido a parte de Morrigan? -preguntó Nile temerariamente y sin titubeos.

Borel quedó sorprendido por la sagacidad de Nile al suponer que Morrigan era uno de los Apóstoles.

- Si -respondió Borel secamente.

- Agradezco tu sinceridad. No diré nada. Sólo te pediré un favor personal, pídeles a tus amigos que combatan con nosotros por la Causa. Yo me encargaré de Aarón si salimos victoriosos.

Borel asintió con la cabeza.

- Gracias, amigo. De todos modos quiero que estés presente en la planeación.

- Iré por Morrigan -dijo Borel.

Borel salió del cuarto de controles en búsqueda de Morrigan. Pudong se encontró con Borel en uno de los pasillos de la nave y le informó que Morrigan estaba en la bodega del híbrido junto con todos los demás pasajeros, el armamento y los objetos que transportaban. Borel llegó a la amplia bodega, la cual era un tanto pequeña comparada con las de los otros cuatro híbridos que iban con ellos en la caravana.

- Jefe -dijo Borel refiriéndose a Morrigan levando la voz, queriendo hacer ver al Jefe Morrigan que le causaba agrado encontrarlo, a la vez que se aproximaba caminando con una amplia sonrisa y pasos largos y airados al círculo de guerreros conformado entre carcajadas por el Jefe Morrigan, Silvio el Raggatzi, Chico Do Santos, Cizin Patada de Mula, el Látigo Jonás y Rizzo Paisano. Borel estaba muy contento de ver a sus amigos con vida. Al escucharlo todos voltearon, todos también con una amplia sonrisa. Tantos años juntos habían convertido a aquella banda de sanguinarios delincuentes en una verdadera hermandad.

- ¡Ven aquí, hijo de perra! -gritó Morrigan gustoso, demostrando con el insulto su afecto por Borel.

- Tranquilo, Jefe. Borel dijo "amigo". Eso significa que me habla a mí -exclamó Rizzo Paisano en tono de broma a la vez que Borel llegaba al círculo manteniendo la gran sonrisa en su rostro.

- Ten cuidado, Jefe. Que Borel está sonriendo -Dijo Cizin también en tono de broma-. Eso le daría miedo a cualquiera.

Un fuerte abrazo y sonoras palmadas en cada una de las espaldas de sus amigos, capturó la alegría que Borel sentía de estar de nuevo con todos ellos, con sus compañeros de combate, con quienes permaneció por más de cinco años encerrado sin convivir con alguna otra persona que no fuesen ellos y a quienes Borel consideraba su única familia y sus verdaderos amigos. Después de saludar a todos con la misma efusividad, se dirigió de nuevo a Morrigan y le dijo:

- Gracias por salvarme la vida.

- Si te refieres a lo de la lanza, no tienes nada que agradecerme... yo no la lancé, fue Jonás -respondió Morrigan manteniendo el tono juguetón.

- Pues gracias entonces, Jonás -exclamó Borel.

- No es nada, Borel -contestó Jonás-. Sabes que nos hemos salvado la vida unos a otros en muchas ocasiones.

Borel asintió con la cabeza y extendió la mano pidiéndole de nuevo un saludo a Jonás, el cual, éste respondió rápidamente.

- Ahora sólo falta que nos pongamos a llorar todos como si fuéramos hermanitas -dijo Cizin tomando su playera por ambos costados e imitando a una damisela cuando para saludar se reclina hacia adelante tomando con ambas manos su largo vestido. Todos se echaron a reír.

- ¿Cómo va tu pierna, Cizin? -preguntó Borel.

Muy bien -respondió Cizin carcajeándose y recordando la patada que dio a la extraña bestia en el laberinto del Templo-. Sólo que sigo apestando a sangre de perro muerto.

- ¿Qué haces aquí, Borel? -intervino Silvio, inexpresivo como siempre-. Todos te creímos muerto.

- Es una historia larga -respondió Borel-. ¿Dónde están Yakuza y Atila?

- Los mataron los tiburones -dijo Jonás eliminando las sonrisas del grupo.

Una largo silencio se produjo entre el grupo. Yakuza y Atila eran dos de los guerreros más respetados por todos ellos. Eran los mayores del equipo después de Morrigan y también extraordinarios estrategas. El primero era excelente manejando el Sable Samurai y el segundo era experto, como ningún otro, en el arte del ataque y lanzamiento de la lanza.

- Nos estamos haciendo menos -externó Chico Do Santos interrumpiendo el silencio-. Creo que estamos pagando nuestras culpas uno a uno.

Todos recordaron en ese momento cada una de las muertes de sus amigos, Olaf el Vikingo, muerto por los puños de Borel, Billy la mancha y el Rojo Kandan en las trampas del laberinto y por último Atila, que aunque sólo el Látigo Jonás lo vio ser devorado por los tiburones, los demás imaginaron la trágica escena.

- Yo vi a los tiburones matando a Atila, pero nadie de nosotros vimos morir a Yakuza -exclamó Jonás.

- ¿Entonces, hay posibilidades de que esté con vida? -concluyó Borel.

- No lo creo -respondió Morrigan-. Él, más que cualquiera de nosotros, hubiera encontrado ya la manera de contactarnos.

- Malditas copias cobardes -interrumpió Jonás en tono sumamente serio-. Nos sorprendieron al inundar la salida del laberinto. Traían máscaras de buzo, yo estaba forcejeando con uno y vi que Atila nadaba hacia mí para ayudarme, pero de repente dos tiburones lo alcanzaron. No pude hacer nada, no vi de dónde salieron esos malditos animales. Yo seguí forcejeando con el clon, quería quitarle la máscara pero se resistía.

- Sí, lo mismo me pasó a mí -exclamó Borel

- Fuimos matando a los malditos y les quitamos las máscaras -intervino Morrigan-. También matamos algunos comecarne. Te buscamos pero no te encontramos y tuvimos que huir del maldito lugar. Yo estaba seguro de que no habías muerto, te conozco muy bien Borel, una estela de fuego te acompaña y te protege.

- Sí. Zacrúb me acompaña -dijo Borel.

- Pues... llámale como quieras, yo no creo en esas... cosas -replicó Morrigan.

- Borel, paisano… y dime... ¿Qué va a pasar con todas estas cosas y con las demás que llevamos en los otros híbridos? -interrumpió ahora Rizzo Paisano, refiriéndose a las armas, trajes y maquinaria, entre otras curiosidades antiquísimas, que también viajaban junto con ellos en aquellas naves. La intención de Rizzo fue cambiar de tema, él era una persona alegre y no le agradaban mucho las escenas tristes, aunque la verdad estaba también muy interesado en conocer el destino de dichos artículos, ya que también era una persona sumamente avariciosa.

Sus asesinatos siempre fueron por mero negocio, nunca por placer u odio, como en el caso de casi todos los demás apóstoles. Una vez, estando ya muy ebrio, le contó a Cizin que tenía una cueva llena de oro, producto de todos los trabajos que había hecho a Varuna desde antes de convertirse en un apóstol. Patada de Mula no le prestó atención, a diferencia de Rizzo, a Cizin, como a todos los demás, no le interesaba amasar riquezas, siempre se gastaba todo su dinero en mujeres y licor de algas.

- No lo sé, Rizzo. Quizá todas estas cosas sean nuestro arsenal de guerra... ¿No crees? -respondió Borel usando un tono como queriendo hacer ver que la respuesta era obvia.

- No creo que los estemos transportando para montar una exhibición de antigüedades, zopenco -intervino Jonás humillando a Rizzo. Todos rieron, también Borel.

- Pues yo por lo pronto ya tomé algo para mí -confesó Cizin desviando la atención de todos, a la vez que levantaba su camisa y mostraba por debajo de la funda de su espada un pequeño envoltorio transparente. Estaba muy deteriorado por el paso de los años, a simple vista se distinguía que su contenido albergaba algo realmente antiguo.

- ¿Qué cosa te robaste, Cizin? -reclamó Morrigan.

- Se llama goma de mascar, mis ancestros le llamaban "chicle" -respondió orgulloso Cizin.

- Aparenta ser muy antiguo -exclamó Silvio el Raggatzi, recordando algo de lo poco que pudo aprender sobre objetos antiguos por parte de su inolvidable mentor y "enemigo" Don Benvenuto Mazorini-. Debe ser de antes de la Gran Explosión.

- ¿Y para qué sirve? -preguntó Chico Do Santos.

- Es como si fuera comida, pero no es comida, sólo se mastica -respondió Cizin-. ¿Quieren probarlo? Yo ya mastiqué uno hace rato.

Todos pusieron un semblante de desagrado mostrándole a Cizin que nadie se metería algo en la boca que parecía comida pero que no era comida y que por los años pudiese estar descompuesto.

- No lo coman… ya debe de estar rancio -continuó Silvio secamente-.

- No es comida, niño -replicó Cizin indignado-. Y tampoco está rancio. Te dije que yo ya lo probé.

- Yo quiero uno, paisano -dijo Rizzo emocionado, tal como si fuese un niño. A excepción de todos, él si quería masticar uno.

Cizin sacó una goma del envoltorio transparente y la entregó a Rizzo, éste la tomó, quitó la envoltura plateada que la cubría y, ante la mirada asqueada de todos los demás, se la echó rápidamente a la boca quedándose mirando a la pequeña envoltura plateada.

- Sabe muy bien -exclamó Rizzo-. Sabe azucarado.

- Ya ven, se los dije, mis antepasados eran muy sabios -dijo Cizin enorgullecido-. Los demás chicles los voy a guardar para venderlos cuando todo esto termine y hayamos acabado con "el traidor", deben de valer una gran fortuna.

- ¿Y por qué no lo dijiste antes, Cizin? -expuso Rizzo molesto-. Lo hubiera guardado en vez de comerlo.

- ¡Que no es comida! -gritó Cizin castrado.

- ¡Ya no se peleen! dijo Morrigan regañando a sus muchachos-. Dejen esas estupideces para después. Vamos a aprovechar que está Borel con nosotros para planear qué vamos a hacer ahora.

- Está bien, Jefe -respondió Rizzo mientras masticaba afanosamente el pequeño obsequio de Cizin-. Pero antes de cambiar de tema, les vuelvo a preguntar: ¿Qué va a pasar con todas estas cosas? digo, con las armas, los trajes, la maquinaria y todo lo demás.

- ¡Ya te lo dijimos, necio! -gruño Morrigan-. Son las cosas con las que vamos a pelear, carajo.

- ¿Pues es que tienen los ojos cerrados, paisano? ¿O qué? -replicó Rizzo refiriéndose a Morrigan-. Me refiero a que: ¿Qué va a pasar cuando toda esta gente muera y todas estas cosas se queden sin dueño?

- ¡Nada se va a quedar sin dueño, paisano! -intervino Borel sumamente molesto dirigiéndose a Rizzo-. Siempre es lo mismo contigo... Entiende que sólo los clones van a morir.

- Tranquilo Borel, no era mi intención molestarte -se excusó Rizzo temeroso de Borel-. Sólo lo pregunto por negocios.

- Morrigan… necesito hablar contigo -dijo Borel todavía molesto, sin hacer caso a la excusa de Rizzo-. Acompáñame.

Borel y Morrigan se apartaron del círculo sin despedirse de ningún apóstol y se dirigieron al cuarto de control.

- ¿Cómo entraron en esta cosa, Jefe? -preguntó Borel a Morrigan rumbo al cuarto de controles, previniendo que nadie los fuera a escuchar-. La causa, la Fiesta o algo así, es como le llaman.

- "Los Hombres Libres" -respondió Morrigan-. Así es cómo ellos mismos se hacen llamar. Pero les va mejor el nombre de "los hombres muertos".

Borel volvió a mostrar una cara de enojo.

- ¿En serio te molesta que digamos que todos van a morir? -preguntó Morrigan con mucha curiosidad al notar la expresión de enojo por parte de Borel-. La verdad te desconozco. Primero se te metió en la cabeza salir del Templo a como diera lugar, hasta mataste al Vikingo y casi nos matas de hambre a todos los demás y ahora te compadeces por estas personas… mismas a las que antes veías como simples insectos.

- Sólo te puedo decir que si podemos acabar con los clones.

- Borel, no digas tonterías. Nos van a superar cien a uno. ¿Qué es lo que pasa contigo? ¿Qué es lo que buscas con este pleito?

- A Varuna -respondió rápidamente Borel con un tono de voz muy profundo y los ojos llenos de furia-. Ese clon que se llama Hunter debe de saber cómo llegar a él.

Una pausa se originó e hizo que Morrigan comprendiera inmediatamente.

- Tienes razón -dijo Morrigan en tono de resignación.- La única manera de acabar con Varuna es por medio de los clones.

- Tenemos que aniquilarlos… Nunca podremos llegar a Varuna con ellos en el camino -exclamo aún furioso Borel.

- El Gordo Yuri me dijo que Varuna trabaja para los clones -dijo Morrigan en voz muy baja, previniendo que alguien más llegara a escuchar el nombre de su gordo amigo-. El gordo de la zona Mileto. ¿Lo recuerdas?

- Sí. El gordo con cara de niño -respondió Borel mofándose-. El que nos prestaba su establo.

- Si, ese gordo cara de niño -exclamó el Jefe correspondiendo a la mofa-. Después de escapar del mar, fuimos a buscarlo y me contó todo. Casi se orina en los pantalones al vernos llegar... Es un cobarde ese maldito gordo. Me dijo que Varuna tiene a toda su gente buscándonos, que les puso precio a nuestras cabezas por órdenes de los clones. También me dijo que Varuna si nos traicionó, que esa rata le vendió su trastero junto con la ubicación del Templo a los clones por lo del "atraco al minero" y ahora es el informante preferido de los clones. Me dijo que de nada serviría escondernos, que era mejor que buscáramos a los organizadores de la Fiesta. Yo pensé que estaba bromeando pero el muy cobarde terminó marchándose sin decirme nada más. Después anduvimos deambulando por las Cloacas, hasta que unos hombres de Varuna dieron con nosotros… pobres sujetos, tuvimos que acabar con ellos. Pero antes recordé lo que dijo el Gordo Yuri, así que nos llevamos al más viejo de ellos con vida y lo torturamos hasta que nos contó sobre la Fiesta. Me dijo que buscáramos en Cretas. Fuimos para allá y encontramos a la gente de Pudong. Les dijimos que estábamos huyendo de unos maleantes de nuestra zona por lo que queríamos formar parte de la Fiesta y así nada más… nos integraron y ya, pero no nos dieron armas hasta que fuimos a la Losa <Morrigan carcajeó>. Jamás imaginé encontrarte allí. Y pues... tuvimos que ponerle fin a neutro perfil bajo. Quién iba pensar que Borel, el “Huérfano”, iba a estar allí matando clones para ayudar a sus antiguas víctimas… los Sobrevivientes.

- Por mi culpa mataron al padre de Aarón y también por mi culpa tienen secuestrada a su hermana.

- Si… Aarón, el lidercito de la zona Karphatos. Algo escuché acerca de eso. Pero... insisto... ¿Desde cuándo te preocupas por los sobrevivientes? Haz matado a cientos de ellos sin importarte si eran padres o hijos o lo que fueran.

- Si, lo sé, pero estas personas me salvaron la vida- Además saben cómo liquidar por completo a los clones, aunque nos superen cien a uno.

- ¿Cómo? -preguntó Morrigan en tono incrédulo.

El sonoro abrir de una puerta y pasos de personas corriendo interrumpieron la respuesta a la pregunta de Morrigan. Los pasos pertenecían a Nile, Pudong y otro conspirador de nombre Hiro, los cuales salían a toda prisa del cuarto de controles, ya que, desde la bodega del híbrido, les comunicaron que era sumamente necesario que se presentaran allá. Al parecer una riña se estaba gestando entre los pasajeros, posiblemente... un motín.

Borel interrumpió la charla con Morrigan al ver que Nile, Pudong y Hiro entraban corriendo en el pasillo donde ellos estaban. Nile por poco cae al suelo al tropezar con los cables y tubos dispersos por el pasillo.

- ¡Tenemos un problema en la bodega! -gritó Nile a Borel y Morrigan cojeando levemente-. ¡Vayan para allá! ¡Adelántense!

Borel y Morrigan dieron media vuelta y a toda prisa se dirigieron de nuevo a la bodega. Atrás de ellos corrían Pudong y Hiro, Nile se retrasó debido al golpe que se dio en el pie al tropezar.

Al llegar a la bodega, encontraron un pequeño alboroto entre los pasajeros, pero no una riña como se le informó a Nile, mucho menos un motín, sólo se trataba de un joven guerrero llorando sentado en el suelo y repitiendo a grito abierto:

- ¡No quiero morir! ¡No quiero morir!

Los demás guerreros habían formado un círculo alrededor de éste burlándose, la mayoría veía al sujeto como si se hubiese vuelto loco, los demás le veían como al peor de los cobardes.

- ¡¿Qué está pasando aquí?! -gritó Hiro para apaciguar el alboroto después de percatarse que el inconsolable sujeto, que atraía la atención de todos, era uno de sus hombres.

Hiro era el Líder de la zona Pella, era un sujeto de la casta de los blancos, un poco obeso y de cara malhumorada, sus cejas, pobladas en demasía, parecían un par de gusanos quemadores pegados a su frente.

El guerrero llorón era un sujeto muy joven pero de mucha corpulencia, por lo que representaba más edad, sin embargo, quien lo viera detenidamente, detectaba fácilmente que se trataba solamente de un niño.

- Creo que se ha vuelto loco -respondió en tono juguetón un sujeto, que junto con los demás, presenciaba el llanto de su compañero tomándolo como algo gracioso.

- ¡No quiero morir! ¡No quiero morir! Entiéndanme... por favor. Regrésenme con mi familia. ¡Quiero ver a mis hijos y a mi esposa! -continuaba gritando el muchacho.

- ¿Y a tu suegra no la extrañas? -gritó otro de ellos carcajeándose y provocando que casi todos los presentes carcajearan también. Ningún apóstol participaba en las bromas, excepto Rizzo, era el único Apóstol con sentido del humor. Borel volvió su mirada hacia Rizzo desaprobando su conducta, por lo que éste cambió su risa por una mueca hacia Borel como diciéndole: "te lo dije, todos van a morir".

- ¡Ya basta! -gritó Nile enfurecido mientras cojeaba abriéndose paso al interior del círculo de mirones. Inmediatamente, unos cuantos guerreros dejaron de carcajear al verlo llegar, los demás guardaron silencio con sólo escuchar su afónica pero imponente voz, aún sin siquiera lograr mirarlo, puesto que su baja estatura no le ayudaba mucho a sobresalir entre aquel cúmulo de guerreros-. ¡Maldita sea! ¡Que ya basta dije!

Nile llegó hasta el centro del círculo y todos los guerreros dejaron de carcajear, pero el muchacho continuó llorando y gritando su deseo de permanecer con vida, tal como si estuviese condenado a la muerte. Antes de expresar palabra, Nile analizó por un breve momento la situación y entonces dijo:

- ¡Esto es algo serio como para que lo tomen a juego! El reclamo de nuestro compañero es completamente válido y digno de ser respetado -continuó Nile, ahora en un tono un tanto menos agresivo, puesto que había logrado capturar la atención de sus subordinados, hasta la del joven llorón-. Nuestro compañero reclama por lo más importante para todo ser vivo: su propia vida.

- Para mí lo más importante no es mi propia vida, sino la vida de mi familia -alzó la voz otro guerrero, desafiando la autoridad del chaparrito Nile pero con la vista fija en el muchacho que continuaba sentado en el suelo lamentándose.

Tal acción provocó una ola de murmullos e inquietudes entre los guerreros que antes carcajeaban, sobre lo que significaba lo más importante en la vida de cada uno de ellos.

- ¿Qué pasará con nuestras familias si no logramos sobrevivir? -se escuchó decir entre los murmullos.

- No todos estamos preparados para pelear -murmuró otro.

- ¿Y si todos nosotros morimos? -dijo uno más pero éste rebasando los murmullos.

- ¡Los clones se van a desquitar con nuestras familias! -otro alzó la voz.

- ¡Yo veo muy difícil que podamos acabar con los clones! -gritó otro enseguida.

En ese momento, Morrigan supo que debía hacer algo para calmar las cosas, todo se estaba saliendo de control.

El hecho de que alguien sembrará terror en el grupo podría ser fatal para todos. En ese momento, la paranoia del sujeto llorón estaba dando vida al terror a morir. Aquel sujeto externaba con su llanto el temor que todos sentían a la muerte, a ser aniquilados por los clones, o lo que es peor, a que los clones acabaran con sus familias por la osadía de sublevarse contra el Supremo Gobierno Global.

Entre el bullicio, Morrigan entregó su espada a Borel, le pidió que la sostuviera un momento y se abrió pasó hasta llegar al muchacho. Algo gritaba Nile, pero nadie le ponía atención, el miedo se había apoderado por completo de los presentes.

Morrigan se puso en cuclillas junto al muchacho, el cual pareció ni siquiera sentirlo, por lo que el jefe se acercó más a él y le dijo:

- ¿A qué le temes, hijo?

El joven fortachón no tuvo ninguna reacción ante la pregunta de Morrigan, fue como si el Jefe le hubiese hablado a la pared. Ello no significaba que el joven lo hubiese ignorado, sino que más bien, su mente distante era incapaz de escuchar otra cosa que no fuera su propio lamento.

El barullo era mucho y Nile no cesaba de gritar, la situación estaba completamente fuera de control. Morrigan sabía que sí no hacía algo en ese preciso momento, un motín se desataría en la nave.

Enseguida y sin bacilar, el Jefe Morrigan se puso de pie y propinó una severa bofetada que hizo girar el robusto rostro del muchacho. Éste reaccionó levantándose inmediatamente para hacerle frente al Jefe Morrigan, a la vez que, por inercia, el muchacho desenfundaba su espada. El Jefe logró su cometido, hizo que el muchacho parara de llorar, sin embargo, también logró que se enfadara.

Los demás tripulantes y compañeros del muchacho llorón, sorprendidos por el ataque de Morrigan, dejaron de parlotear y sacaron sus espadas al igual que el muchacho, pero Morrigan les mostró que no portaba armas, ya que antes le había entregado su espada a Borel. El joven miraba a Morrigan con mucho coraje y no dejaba de frotarse la mejilla, arrojó con mucha ira su espada al suelo y se lanzó en contra del Jefe lanzándole un tremendo golpe volado, el cual Morrigan esquivó asombrosamente haciendo que el joven casi cayera al suelo ante la inercia de su fallido ataque.

Nile quiso dar un paso hacia adelante para detener el nuevo conflicto, pero Borel lo sujeto del hombro deteniéndolo y le dijo:

- Tranquilo, Nile. La furia es nuestra aliada. El miedo nuestro enemigo. Deja que Morrigan se encargue.

Las lágrimas del muchacho cesaron, retomó el aliento y, con mucha seguridad y serenidad, dio un giro al pleito. De manera arrogante, el corpulento muchacho se quitó la camisa dejando ver su increíble musculatura, secó los restos de lágrimas aferrados a sus mejillas y arrojó la prenda al suelo junto a su espada.

- ¿Podemos enfrentarnos con el acero? Preguntó Morrigan en tono de sugerencia, refiriéndose a pelear con espadas. Iba a ser difícil derrotar con los puños a tremendo mastodonte.

- Con mis puños me basta y sobra para darte una paliza -respondió con mucha serenidad el joven.

Ambos contendientes se quedaron quietos por un momento. Los espectadores seguían sin saber lo que estaba pasando, pero también se quedaron quietos como rocas esperando la indicación de sus líderes para separar a los dos peleadores. Al ver que éstos no hacían ningún gesto, todos ellos evitaron intervenir reconociendo la indicación tacita de los jefes al mando. Si Nile, Pudong y Hiro no intervenían, y ni siquiera ordenaban separar a los contendientes, era obvio que ellos tampoco debían de intervenir.

Morrigan estaba parado en posición relajada, pero inamovible, con los brazos a los lados, despreocupado por la reacción del joven mastodonte. Su respirar era lo único que lo diferenciaba de una estatua de piedra. Con la barbilla levantada y una mueca con la cual fruncía sus mejillas, daba la apariencia de ser un perro bulldog esperando atacar.

La inmensidad del joven se abalanzó sobre el Jefe Morrigan, éste volvió a evadirlo dando una pirueta en el suelo para levantarse posteriormente tras la espalda del joven. El robusto muchacho siguió la secuencia del juego de Morrigan y se permitió hacer gala de su intimidante corpulencia.

Confiado de que su rival no causaría en él ningún daño y tomando en cuenta la enorme diferencia entre el peso corporal de ambos, el muchacho se quedó parado sin voltear hacia su adversario, por el contrario, cerró los ojos y, soberbiamente, esperó a que Morrigan lo atacara por la espalda.

- ¿Qué te pasa, muchacho? -dijo Morrigan-. ¿Tan pronto te arrepentiste de darme una paliza?

- Aún de espaldas y con los ojos cerrados te apalearé –respondió fríamente el muchacho-. Si quieres atacarme hazlo de una vez, en lugar de estar rodando por el suelo como ratoncito para no pelar conmigo.

Morrigan bufó. El comentario del joven comparándolo con un ratoncito realmente lo hizo enfadar. Caminó lentamente hacia el muchacho, se paró frente a él durante unos segundos, extendió su brazo derecho y casi parado de puntas, alcanzó y, como quien llama a una puerta, tocó tres veces la frente de su amateur contrincante.

- Toc, toc, toc -dijo Morrigan en tono bromista, a la vez que golpeaba con el reverso de sus dedos la frente del joven-. ¿Hay alguien allí?... Toc, toc…

Un tercer y último “toc” fue pronunciado por Morrigan pero mascullado por la fuerza con la que el joven lo tomara veloz y sorpresivamente del cuello. El Jefe Morrigan ni siquiera se percató de la burda maniobra del joven. Con una sola mano, el muchacho levantó al Jefe por encima de su hombro, tal como si pesara lo mismo que una pluma de ganso. Morrigan llevó ambas manos hacia los regordetes dedos de su adversario intentando detener el agravio, pero lo único que conseguía era que el joven apretara con más fuerza su cuello. Borel quiso intervenir, pero Morrigan le hizo una seña impidiéndole hacerlo. El Jefe colocó sus pies en la cintura del muchacho haciendo palanca, por lo que Borel entendió que no se rendiría.

Con su otro puño, el muchacho lanzó un golpe hacia el pequeño rostro del Jefe Morrigan, pero éste bloqueó la ofensiva anteponiendo su codo, el cual, debido a los severos entrenamientos practicados durante muchos años atrás, estaba tan duro como una cascara de coco. El joven adversario emitió un profundo pujido de dolor, el impacto le había fracturado el dedo medio de su mano e hizo que la fuerza y coraje con que sujetaba el cuello de Morrigan disminuyeran. El Jefe no desaprovechó la ocasión, como si fuese un pequeño orangután subiendo a una palmera, trepó el robusto cuerpo del muchacho hasta ponerse de pie sobre sus hombros, pero aun así, no logró que éste soltara su cuello.

El brazo del joven estaba totalmente extendido. Aferrado, se negaba a soltar el cuello de Morrigan y su fuerza y coraje estaban regresando de nuevo para continuar asfixiándolo. Entonces el Jefe lo sujetó fuertemente de la muñeca con ambas manos y dio un giro en el aire rotando la mano del muchacho para situarse ahora en su espalda, lo cual hizo que el joven no resistiera el dolor y se dejara caer de espaldas al suelo junto con Morrigan, abriendo su mano por inercia. Ahora el Jefe era quien dominaba la pelea.

La mano que antes lo asfixiaba, era ahora sometida por ambas manos del Jefe. Éste le doblaba la mano al muchacho a la vez que con las piernas hacía palanca como queriéndola quebrar y desprender del brazo.

- ¡Haaaa!... ¡Mi mano! -gritó el muchacho. Morrigan jaló con más fuerza-. ¡Haaaa!... ¡Me la vas a arrancar!

Los gritos del muchacho no lograban hacer que Morrigan cediera, sino que por el contrario, éste jalaba la mano con más fuerza.

- ¡Me rindo! ¡Me rindo! -gritó el joven con lágrimas en los ojos, pero aun así, Morrigan no lo soltaba.

Nile hizo un gesto a Borel como pidiéndole autorización para intervenir, pero Borel movió la cabeza insistiendo en que no lo hiciera.

- ¡Ya!... ¡Por favor!... -gritó el muchacho. Su rostro reflejaba mucho dolor. Entones Morrigan en voz alta exclamó:

- ¡No pienses, sólo actúa! ¡No sientas, sólo haz lo que tienes que hacer! ¡De nada sirve temer, no existe triunfo sin riesgo! ¡Si el riesgo es grande, grande será tu victoria y si la victoria es grande, grande será la recompensa! ¡No pienses...!

Inmediatamente, los demás apóstoles, Silvio, Do Santos, Cizin, Jonás, Rizzo y Borel acompañaron, al unísono, el recital de Morrigan. Todos sabían de memoria aquella oración:

- ¡...sólo actúa! ¡No sientas, sólo haz lo que tienes que hacer! ¡De nada sirve temer, no existe triunfo sin riesgo! ¡Si el riesgo es grande, grande será tu victoria y si la victoria es grande, grande será la recompensa! ¡No pienses...!

Lo recitaron por tres veces consecutivas. Al llegar a la cuarta, el joven sintió algo en su interior, aquellas palabras estaban haciendo efecto en él. De pronto entendió la situación y lo que Morrigan le estaba enseñando, entonces, como por arte de magia, el dolor que Morrigan le imprimía, cesó.

El muchacho dejó de sentir el castigo, era como si el Jefe no le estuviera lastimando en lo absoluto. Entonces una imprevista fuerza abrazó su corazón y llenó sus venas de adrenalina pura. Logró cerrar el puño de la mano sometida y apretando cada uno de los músculos de su brazo, fue elevando éste poco a poco del suelo hasta levantarlo como mástil de barco junto con Morrigan sujeto como garrapata. Morrigan y los apóstoles no paraban de recitar, hasta que el joven los hizo callar al azotar su brazo contra el suelo. Morrigan no alcanzó a soltarse del brazo del joven y su espalda sintió como si hubiese llegado al suelo en caída libre desde cien metros de altura.

CAPÍTULO VIII

MI ALMA AL DIABLO

1

- Señor, él lo busca de nuevo -dijo uno de los Clones Dorados a Hunter-. Se escucha molesto. Es la cuarta vez que llama.

Hunter no reaccionó al comentario de su subordinado, parecía una estatua de piedra. Estaba dentro de un cuarto oscuro, sentado en el suelo, humillado. La habitación estaba completamente vacía, sólo lo acompañaban su espada y una botella de licor de algas.

- Señor... señor -repitió el clon.

Hunter bufó de fastidio y, mientras batallosamente se levantaba del suelo, exclamó en voz baja y para sí:

- Maldita sea.

Una vez de pie, Hunter hizo un estiramiento con los brazos, se agachó para tomar su espada y la botella de licor de algas que junto con él se encontraban en el suelo, dio un trago al vino y, cuando terminó de pasarlo por la garganta, arrojó la botella al suelo con toda su ira haciéndola añicos. Posteriormente salió de la oscura habitación y, en compañía del otro clon, se dirigió al cuarto de controles, allí estaba el intercomunicador esperando ser atendido por él. Hunter tomó el auricular, apretando la mano como queriendo quebrarlo y, amigablemente, dijo:

- Eros, aquí Hunter.

- Gracias, Hunter -respondió una voz extremadamente cordial del otro lado de la línea-. Ya reconocí tu voz. ¿Podrías, por favor, informarme qué resultados obtuviste?

- Claro, señor -respondió Hunter con un fingido tono amigable de voz.

- No, por favor, no me digas señor. Recuerda… sólo Eros.

- Si, Eros -respondió Hunter en tono de sumisión.

Una pausa se produjo.

- Hunter. ¿Sigues allí? -cuestionó aquella amable voz en el intercomunicador al notar que Hunter no le daba el informe.

- Si -dijo Hunter secamente.

- ¿Qué pasa, Hunter? Me estas impacientando…

- Los rebeldes escaparon -casi interrumpiendo a su interlocutor, con su grave tono de voz y pasando saliva, respondió Hunter apresuradamente-. Aún no sé cómo lo hicieron. Todos mis hombres causaron baja.

Una pausa más se produjo, aún más larga que la anterior.

- ¿Podrías, por favor, detallarme lo que me acabas de informar? -pidió el interlocutor.

- Envíe a los hombres que acordamos, ciento cincuenta y... los rebeldes... los mataron a todos.

Una tercera pausa más se originó.

- ¿Los mataron a todos? ¿A los ciento cincuenta?

- Si, fui yo personalmente a revisar la situación, ya no había nadie, sólo los cuerpos de mis hombres.

- ¿Se llevaron armas o equipo? -cuestionó la voz.

- Se llevaron todo. Sólo dejaron los cuerpos de mis hombres completamente desnudos.

- ¿Cuantos guías murieron?

- Sólo mandé a uno.

- ¿Y su convertidor de voz? ¿Tampoco estaba?

- También se lo llevaron.

Se originó una pausa más, pero esta vez mucho más larga y profunda que la anterior. Luego la voz continuó:

- Hace días, cuando me informaste de este pretencioso levantamiento, todo apuntaba que sería otro más de los que ya han ocurrido antes en contra de Ciudad Cielo, de igual o menor magnitud a los sufridos en el pasado por mis padres, abuelos y mis demás antepasados y como en un futuro los sufrirán también mis hijos, nietos y los hijos de éstos, sin embargo, el ataque que más se recuerda, tuvo un resultado de treinta soldados muertos por parte de nosotros, treinta, únicamente treinta...

- Los sobrevivientes son más inteligentes que antes y tienen más armas -dijo Hunter interrumpiendo a su interlocutor.

- No, por favor, guarda silencio, Hunter. Es de muy mal gusto que interrumpas un diálogo si tu expositor no ha terminado de hablar aún.

- Discúlpame, Eros -respondió Hunter apresurado.

La voz emitió un suspiro como controlando su temperamento y continúo:

- Ahora bien, hoy en día, nosotros somos, por mucho, mil veces más inteligentes y audaces que cualquier habitante de las zonas y, por supuesto, estamos mil veces más armados y mil veces más capacitados que ellos... Yo no sé lo que tengas que hacer Hunter, pero, por favor, acaba con este problema. Y recuerda, en el caso de que los apóstoles estén detrás de todo esto… los quiero vivos.

2

En el cuarto de controles de la nave Gokstad discutían Nile y Pudong sobre la pelea que momentos antes tuvieron Morrigan y el muchacho llorón.

- No puede ser, Nile. Te equivocaste al dejarlos pelear -dijo muy molesto Pudong-. Se supone que debemos de pelear en contra de los clones, no contra nosotros mismos. Ahora tenemos un guerrero con un dedo fracturado y el hombro casi roto y a otro casi muerto.

- Entiéndeme, Pudong. Los dejé pelear por nuestro propio bien -respondió Nile también en tono molesto-. Las cosas se estaban saliendo de control. El muchacho llorón estaba hablando y expresando lo que muchos han callado... su temor a morir. El coraje, la ira, la venganza son mejores consejeros que el miedo. Borel me dijo que Morrigan se encargaría y lo hizo bien. Ellos saben hacer estas cosas, tenemos que aprovecharlos, están de nuestro, pudiendo estar en contra de nosotros están peleando por nuestra Causa.

Pudong guardó silencio, sabía perfectamente a que se refería Nile. Sabía que Borel, Morrigan y los otros sujetos que habían llegado a pedirle ser miembros de la Fiesta eran los temidos Apóstoles, por ello no hizo ningún comentario ni pregunta, sólo se limitó en tener fe en las palabras de su Líder y seguir con los fines de la Causa.

- Drasco -exclamó Pudong.

- ¿Drasco? ¿Eso qué significa? -preguntó Nile.

- El muchacho llorón… su nombre es Drasco.

3

- Hey... Morrigan... Viejo tonto... Ya... Despierta.

En otra habitación de la nave Gokstad, el Jefe estaba inconsciente, tumbado sobre un colchón viejo y sucio. El azote que el muchacho llorón le había propinado en la pelea lo había puesto a dormir. Rizzo intentaba despertarlo sentado sobre el colchón en un costado. Junto con ellos dos estaban en la habitación todos los demás Apóstoles excepto Borel.

- Ni siquiera por el jefe puedes mostrar un poco de respeto -dijo molesto Chico Do Santos a Rizzo provocando que éste carcajeara.

- Tranquilo, Do Santos. El jefe ni siquiera me escucha -dijo Rizzo burlándose-. ¿Además, quién le manda ponerse con chamacos mucho más jóvenes y más corpulentos que él? Pobre viejo, ya se le esfumó la fuer...

De pronto Rizzo fue callado por la sorpresiva la mano de Morrigan. Las carcajadas de Paisano habían despertado al Jefe, por lo que éste, irritado, tomó a Rizzo fuertemente del cuello sin siquiera levantarse del colchón.

- ¡¿Que se me esfumó qué, Paisano?! -gruño Morrigan aún recostado pero apretando con fuerza el cuello de Rizzo.

- Nada -respondió Rizzo con un chillido de voz y la lengua de fuera debido a la fuerza con la que Morrigan le apretaba la garganta-. Perdón… creí que no me escuchabas.

- ¡Claro que te oigo, idiota! -gruñó Morrigan-. Nunca dejarás de ser el mismo pelmazo de siempre.

- Perdón, Jefe. Perdón -exclamó Rizzo con una voz que apenas pudo sacar-. Suéltame… por favor… me voy a tragar el chicle.

- ¡¿Qué?! ¡¿Aún sigues con esa cosa en la boca?! -gritó Morrigan al momento que soltaba el cuello de Rizzo, refiriéndose a la goma de mascar que, horas antes, Cizin le había dado a éste en el almacén de la nave-. ¡Ya cómete esa porquería de una vez por todas!

- No, Jefe -apeló Rizzo-. Esto vale una fortuna.

- Que idiota eres, Paisano -intervino Cizin carcajeándose-. Eso ya no vale nada. Ya lo masticaste. Tíralo, ni siquiera te lo puedes comer, se te quedaría pegado en las tripas.

- Pues no lo voy a tirar, paisano -respondió Rizzo tal cual lo hiciera un niño pequeño haciendo un berrinche-. Mejor lo voy a seguir masticando.

- ¡Pero ya no ha de tener nada de sabor! -replicó Cizin irritado-. ¡Que lo tires te digo!

- ¡Que no!... Dinero es dinero. Mejor me lo trago -concluyó Rizzo al momento que hacia un gesto haciéndoles ver a todos que se tragaba la goma de mascar.

- Pero que idiota eres, Paisano -exclamó de nuevo Cizin ahora en tono de fastidio.

De pronto, el colchón donde estaba recostado Morrigan salió volando para impactarse contra una de las paredes metálicas de la habitación al igual que el Jefe y al igual que todos los demás apóstoles allí presentes. La nave Gokstad había sido sacudida sorpresivamente tomándolos a todos desprevenidos.

- ¡¿Qué demonios fue eso?! -exclamó el Látigo Jonás mientras se levantaba rápidamente del suelo ante la mirada sorprendida de sus compañeros.

4

Cuando la nave Gokstad fue sacudida, Borel también fue arrojado hacia una de las paredes de la nave mientras caminaba por uno de los pasillos hacia el cuarto de controles. De inmediato se levantó del suelo y se apresuró a llegar, en sus pies sentía cómo la nave aumentaba de velocidad rápidamente, tanto que el suelo de lámina temblaba. Llegó al cuarto de controles y entró en él, allí estaban Nile y Pudong gritando y maldiciendo con la vista puesta en el cristal frontal del submarino. Debido a la velocidad, se sujetaban de unos cables que colgaban del techo, así como de los respaldos de los asientos de los dos pilotos. Todos ellos miraban, tratando de distinguir algo, a través del vidrio frontal de la nave Gokstad.

- ¿Qué está pasando, Nile? -preguntó intrigado Borel respecto a la brusca sacudida de la nave y su repentino aumento de velocidad.

Pudong lanzaba maldiciones al aire mientras Nile daba indicaciones al capitán mayor. Ninguno hizo caso a Borel.

- ¡Maldita sea! ¡Maldita sea! -Pudong maldecía.

- ¡Rápido! -gritaba Nile desesperado pegado al oído del capitán mayor-. ¡Acelera! ¡Más rápido!

- ¡Me vas a reventar el tímpano! -respondió el piloto sin alejar su vista del vidrio frontal de la nave.

El copiloto oprimía, con manos temblorosas, una serie de botones sobre el tablero de controles en el cual también se encontraba el radar. Una fría gota de sudor salió de su frente, justo debajo de una vena resaltada que se le hinchaba al ritmo de su agitada respiración.

Al presenciar aquella caótica situación, Borel prefirió contenerse y no preguntar más, miró hacia atrás y se encontró con que el cuarto de controles había sido invadido por una veintena de guerreros que entraron tras él para indagar, al igual que él, sobre lo que acontecía en ese momento.

- ¡Diles a las demás naves que no nos sigan! -ordenó Nile a Pudong. ¡Toma una de las cápsulas de escape y abandona la nave! ¡Conduce las tropas y continúa con el plan!

- ¡No! ¡Huye tú! ¡Te necesitan más a ti que a mí! -apeló Pudong.

- ¡No! ¡Aarón y tú pueden solos! -repuso Nile. Aarón iba en otra de las naves de la caravana de submarinos.

- ¡Nile, tú eres el estandarte de esta causa! -replicó Pudong.

Nile se soltó del cable del cual estaba sujeto y se acercó a Pudong, lo tomó de la camisola, lo aceró a él y con voz baja le dijo:

- Si ellos nos llegan a atrapar se darán cuenta de quién soy. Recuerda que los malditos no matan ciudadanos.

Una pequeña pausa se produjo y Nile exclamó:

- Apresúrate.

Pudong emitió un profundo suspiro de resignación, dio un par de palmadas en el hombro del chaparrito Nile y asintió con la cabeza a lo indicado, dio media vuelta y salió apresurado del cuarto de controles sin voltear atrás y sin decir una sola palabra.

Nile regresó a lo suyo, e ignorando todo a su alrededor, continuó exigiéndoles a gritos a los dos pilotos que aumentaran la velocidad de la nave. Borel no entendía lo que pasaba, pero, al igual que los demás guerreros presentes, guardó silencio a la expectativa de indicaciones por parte de Nile.

- Se están alejando -dijo el copiloto de la nave-. Pronto estarán fuera del radar.

- ¡La nave está muy pesada! ¡Nunca los vamos a alcanzar! -exclamó con gritos el capitán mayor-. ¡Utilicen las otras dos cápsulas y desalojen a los más que puedan! ¡Así la nave pesará menos!

- ¡Borel! -gritó Nile sin percatarse de que estaba parado sólo a unos pasos de él.

- Aquí estoy -respondió Borel tranquilamente. Nile volteó hacia él por inercia, pero sin apartar la vista del radar de la nave.

- Haz lo que dice el capitán. Encuentra dos pilotos y mete a los más que puedas a las cápsulas de escape y que sigan a Pudong hacia la caravana. Necesitamos que la nave pese menos.

- Primero dime qué está pasando -exigió Borel.

Nile dirigió su mirada hacia Borel, las venas de sus ojos resaltaban enrojecidas, esbozó una mueca reprochando la pregunta e inmediatamente respondió:

- Un híbrido de los clones nos encontró y disparó a la caravana, le dio a la primera de nuestras naves y huyó, allá va, adelante de nosotros -dijo levantando la mano y apuntando con el dedo hacia el cristal frontal de la nave-. Tenemos que alcanzarlo. Va por refuerzos... Ahora haz lo que te digo y alcanza a Pudong.

Borel sólo asintió con la cabeza y se dirigió rápidamente hacia el tumulto de guerreros que se encontraban también en el cuarto de controles.

- ¿Quién sabe pilotear las cápsulas de escape? -preguntó Borel a la muchedumbre-. Necesito dos pilotos.

Dos de los presentes, entre la muchedumbre, levantaron la mano.

- ¿Cuántas personas caben en las cápsulas? -interrogó Borel a los dos voluntarios que se acercaban rápidamente hacia él.

- Son para cuatro personas solamente, apretadas caben siete u ocho -dijo uno de los dos pilotos voluntarios perteneciente a la casta de los blancos, era demasiado delgado y de rostro calavérico.

- ¡¿Sólo ocho en cada cápsula?! -Bramó Borel en tono de reclamo-. ¡Que estupidez!... eso no aligerará la nave, somos más de cien hombres a bordo.

- Ciento treinta y dos -intervino el otro piloto voluntario. Éste llevaba puesto un extraño gorro de cuero que le cubría la cabeza hasta los ojos, como si fuese a la vez, un antifaz.

Borel vio algo extraño en el piloto del gorro de cuero, por lo que, después de analizarlo detenidamente, le dijo:

- Quítate esa cosa de la cabeza.

Sin titubear, el piloto del gorro de cuero se quitó rápidamente el gorro dejando al descubierto su abundante y femenina cabellera negra alisada, la cual cayó hasta sus hombros como si fuesen chorros de petróleo.

- ¡Eres mujer! -externó Borel en tono de fastidio. El piloto de la gorra de cuero resultó ser una hermosa, y a la vez ruda, muchacha perteneciente a la casta de los oscuros.

- Sí. ¿Qué tiene de malo que sea mujer? -preguntó la chica con indiferencia.

- Mejor nos quedamos aquí -respondió Borel dirigiendo su vista al piloto del rostro calavérico en vez de a la chica piloto.

- ¿Qué te pasa? -se indignó la joven-. ¿Dices eso sólo porque soy mujer?

- Lo digo porque de nada sirve que vayamos a la caravana. Si los clones toman esta nave se necesitarán más hombres para defenderla -exclamó Borel dirigiéndose aún hacia el piloto hombre.

- Y más mujeres también -dijo la chica mientras se aproximaba molesta hacia Borel-. Aunque no lo creas he derrotado a muchos hombres peleando, igual o más grandes que tú.

- Esto no es un juego, niña -replicó Borel. En esta ocasión sí se dirigió hacia la chica.

- Los guerreros se necesitan para pelear allá afuera, no aquí. Da lo mismo que sean hombres o mujeres -intervino el piloto del rostro calavérico interrumpiendo la discusión entre Borel y la chica piloto-. En lugar de estar aquí perdiendo el tiempo deberíamos de apresurarnos en llenar de gente las capsulas y llegar a la caravana.

- ¿Y en verdad crees que alcanzaremos a llegar? -insistió Borel-. ¿Qué tal si los clones ya avisaron de nuestra posición? ¿Qué tal si los refuerzos de los clones ya vienen en camino? Esos hijos de perra no tardarán en alcanzarnos cuando vayamos en las capsulitas rumbo a la caravana. ¿Qué armamento tienen las cápsulas para defendernos en caso de que eso pase?

- Las cápsulas no cuentan con ningún tipo de armamento -respondió el piloto, después de meditar su respuesta, como quien responde después de haber sido regañado-. Lo único que pudiera semejarse a un arma es su láser de infiltración, pero su alcance es de sólo un par de…

- Es imposible que las copias nos alcancen -interrumpió la chica piloto refiriéndose a los híbridos de los clones-. Lo pequeño de las cápsulas hace que tengan menos resistencia contra el agua, por lo que también las hace más veloces que cualquier otro submarino, incluyendo híbridos.

Borel se quedó pensativo un par de segundos.

- ¿Más veloces que cualquier híbrido? -preguntó Borel tratando de corroborar lo dicho por la chica piloto.

- Si -afirmaron, al unísono, ambos pilotos voluntarios.

5

Pudong estaba dentro de una de las cápsulas de escape como Nile se lo había ordenado. Parado, con una mano en la portezuela, se despedía dando palabras de aliento a sus guerreros, los cuales lo escuchaban apretujados en un pasillo de la nave. No había uno que no le quisiera decir adiós a Pudong.

- ¡La batalla no termina aquí! -gritaba Pudong-. Deben de tener fe, ustedes son los mejores. ¡¿Están preparados para cualquier batalla?!

Todos los presentes vitorearon a Pudong.

- Pudong, tenemos que darnos prisa -dijo a sus espaldas un sujeto desde adentro de la nave, poniendo su mano sobre el hombro de Pudong e interrumpiendo la algarabía.

Pudong guardó silencio, por lo que los guerreros comenzaron también a callar uno a uno.

- ¡Pudong, ha sido un honor combatir junto a ti para la Causa! -gritó uno de los guerreros rompiendo el generalizado silencio.

- El honor ha sido mío, hermano -respondió Pudong y gritó:

- ¡Tercera Regla!

Inmediatamente los presentes comenzaron su ritual de lucha:

- ¡Tercera Regla! ¡Tercera Regla! ¡Tercera Regla! ¡Tercera Regla! -gritaban todos, como cuando peleaban por honor en las Cloacas y como sí allí, en ese preciso momento, estuvieran frente a los clones esperando a pelear.

Pudong comenzó lentamente a cerrar desde adentro la pesada puerta de la cápsula de escape, él sabía que quizá sería la última vez que vería a aquellos guerreros, y muchos de ellos eran sus mejores amigos.

De pronto, por la parte de afuera de la cápsula, entraron unos dedos sujetando la portezuela obligando a Pudong a abrirla de nuevo, se trataba Borel interrumpiendo el escape de Pudong.

- ¿Qué pasa Borel? -exclamó Pudong.

- Cambio de planes -respondió Borel secamente.

6

Nile seguía en el cuarto de controles gritando indicaciones a los pilotos. El híbrido de los clones estaba a punto de desaparecer del radar de la nave.

- Las tres cápsulas han sido expulsadas de la nave -informó el copiloto a Nile.

- Se tardaron demasiado en salir -exclamó Nile en tono de reclamo.

El copiloto siguió con la vista el curso de las cápsulas en el radar, por lo que ahora informó:

- Nile, las cápsulas no se dirigen hacia la caravana.

Cuando de pronto, en el intercomunicador de la nave se escuchó la voz de Pudong comunicándose desde una de esas tres cápsulas:

- Adelante, Gokstad. Aquí, Pudong.

Nile se apresuró en llegar al intercomunicador ganando el intento del copiloto por oprimir el botón que activaba el micrófono para responder a Pudong.

- Aquí, Gokstad -respondió Nile-. Pudong, me están informando que no te diriges hacia la caravana.

Antes de que Pudong respondiera al intercomunicador, los dos pilotos de Gokstad junto con Nile observaron a través de la ventana frontal que, por el frente de ellos, las tres cápsulas de escape los rebasaban a toda velocidad.

- Alcanzaremos al híbrido -respondió Pudong.

- ¡¿Se han vuelto locos?! -gritó Nile con su afónica voz.

- Tenemos un plan -la voz de Borel apareció en el altavoz del radio.

- ¡¿De qué estás hablando, Borel?! -gritó Nile pegado al micrófono del intercomunicador-. ¡¿Vayan a la caravana como les ordené?!

- No, Nile. Nosotros somos más veloces que ustedes -respondió Pudong.

- Eso es cierto. Las cápsulas son más veloces que esta nave -intervino el capitán mayor, lo cual hizo que Nile entrara un poco en razón.

- ¿En qué consiste su plan? -cuestionó Nile, ahora más tranquilo-. Ni siquiera tienen un simple radar para seguir al híbrido.

- Ustedes serán nuestro radar -expuso Pudong-. Debemos alcanzar al híbrido antes de que ustedes lo pierdan de vista.

- Nile, no hay tiempo para discutir. Sólo guíanos -de nuevo apareció la voz de Borel imponiéndose.

Una pausa se produjo. Todos guardaron silencio a la expectativa de la respuesta de Nile. Unos segundos después, el chaparrito Líder expresó:

- Guíalos, capitán.

Las tres cápsulas siguieron el curso que el radar de la nave Gokstad les proporcionaba. El capitán mayor les reportaba la dirección que debían seguir para no perder al hibrido, pero, a pesar de que las cápsulas llevaban más velocidad que el mismo híbrido de los clones, éstos cada vez se alejaban más y estaban al límite de salir del radar.

Después de algunos minutos de haber estado siguiendo al híbrido, el capitán mayor de la nave Gokstad dijo secamente:

- Nile… ya salió del radar... Hemos perdido al hibrido.

Nile llevó lentamente sus dos manos a la cara cubriéndola completamente y tras ellas emitió un profundo suspiro de fracaso. Aguardó unos segundos y, sin quitarse las manos del rostro y con voz resignada, ordenó:

- Comunícame con Pudong.

El capitán mayor oprimió unos botones del tablero y enseguida se escuchó un zumbido en el altavoz del intercomunicador que daba vida al micrófono.

- Adelante, Pudong -dijo Nile con voz muy seria a la vez que retiraba sus manos de la cara para ponerlas tras la nuca.

- Adelante, Gokstad -respondió al radio Pudong.

- Pudong, nos hemos quedado ciegos -continuó Nile-. El híbrido salió del radar. Aborten. Debemos regresar a la caravana para protegerla cuando los refuerzos de los clones arriben.

- Adelante, Gokstad -repitió Pudong.

- Pudong, te digo que perdimos al híbrido -dijo Nile mientras se acercaba presuroso al micrófono del radio.

- Adelante, Gokstad -repitió de nuevo Pudong.

- ¡Que estamos a ciegas! ¡Que hemos perdido al híbrido! ¡Ya no tiene caso seguir! -gritó Nile al micrófono del intercomunicador.

- Gokstad, no logro copiarlos. Se entrecorta demasiado la comunicación.

- ¡¿Pudong?! -gritó Nile al micrófono-. ¡¿Me copias?!

- Las cápsulas están por salir del radar -informó el capitán mayor con voz de preocupación-. Parece que sus radios ya salieron de nuestro alcance.

- ¡Adelante, Gokstad! ¡Adelante! -ahora Pudong alzaba la voz preocupado.

- No podremos comunicarnos con ellos si no bajan su velocidad para poder alcanzarlos -insistió el capitán mayor.

- ¡Pudong! ¡¿Me escuchas?! -más gritos de Nile haciendo caso omiso al comentario del capitán.

- ¡Nile, no logro escuchar nada, sólo ruidos!

- ¡Pudong!... ¡Pudong! -de nuevo Nile desesperado.

- ¡Nile, tenemos que regresar a la caravana! -insistió el capitán.

- ¡Adelante, Gokstad! Adelan...

De pronto, los gritos de Pudong en el radio fueron reemplazados por un leve e insignificante zumbido, sin embargo para los oídos de Nile, era más que un zumbido insignificante, para Nile era un zumbido desgarrador.

- ¡Pudong! -gritó Nile desafiando al insignificante zumbido-. ¡Van solos! ¡Repito! ¡Van solos!...

7

Cuando en el cuarto de controles los pilotos voluntarios informaron a Borel que las cápsulas de escape eran más veloces que cualquier híbrido, éste imaginó inmediatamente un plan de ataque distinto al indicado por Nile. Aunque Gokstad era la nave más liviana de la caravana, seguía siendo pesada para lograr dar alcance al híbrido como Nile sugería, razón por la cual Borel decidió cambiar de plan. Éste propuso a Pudong alcanzar al híbrido en las tres cápsulas de escape, atacarlo y acabar con el cómo diera lugar, aunque ello implicara, que a falta de armamento, tuvieran que  convertirse en pilotos kamikaze.

A Pudong le resultó descabellado el plan de Borel, pero, después de pensarlo unos segundos, aceptó, por lo que Borel le pidió que consiguiera al mejor piloto que conociera para conducir la cápsula de escape que él mismo abordaría, a lo que Pudong respondió:

- Estas hablando con el mejor piloto en toda esta nave.

- ¡Adelante, Gokstad! ¡Adelante! -Pudong continuaba gritando en el micrófono del intercomunicador desde adentro de la cápsula, mientras la piloteaba.

- Es inútil. Perdimos contacto -dijo fríamente Borel a Pudong. Los dos iban a bordo de la misma cápsula.

- Adelante, Pudong. Adelante -en el altavoz del intercomunicador se escuchó la voz del piloto voluntario del rostro calavérico. Éste iba en otra de las cápsulas, su nombre era Cooper.

- Adelante, Cooper -respondió Pudong al intercomunicador.

- Hemos perdido contacto con Gokstad -continuó Cooper en el radio-. Y por lo que veo, ustedes y la otra cápsula también. ¿Qué hacemos ahora, Pudong? ¿Desaceleramos o seguimos adelante?

- Tenemos que seguir -dijo Borel.

- ¿Solos? ¿A ciegas? -preguntó consternado Pudong a Borel.

- Pegados a Gokstad jamás alcanzaremos al híbrido -respondió Borel secamente.

- Pero no tenemos radar -contestó Pudong visiblemente confundido-. No podremos encontrar al Híbrido. Será como buscar una aguja en un pajar.

- Adelante, Pudong. Esperamos indicaciones -de nuevo la voz de Cooper en el altavoz.

- Les diré que frenen un poco su velocidad -externó Pudong a la vez que llevaba su mano derecha hacia el radio.

- Gokstad ya debe estar de regreso a la caravana -dijo Borel con firmeza mientras alcanzaba la mano de Pudong impidiéndole encender el micrófono del radio-. No bastaría con frenar, sino que tendríamos que retroceder.

- No podemos seguir solos -insistió Pudong-. Nos perderíamos en el océano.

- Adelante, Pudong. Esperamos indicaciones -otra vez la voz de Cooper en el altavoz.

- Sólo continúa recto -ordenó Borel.

- ¡¿Y cómo vamos a regresar?! -Pudong se alteró-. ¡Las cápsulas no cargan tanto combustible!

- Esperamos indicaciones -de nuevo Cooper insistiendo en el altavoz.

- ¡Entonces subiremos a Zona Cero! -gritó Borel como queriendo meter la razón a fuerza en la cabeza de Pudong.

- ¡¿A Zona Cero?! ¡¿A la superficie?! -cuestionó Pudong-. ¡Estamos en medio del océano!

- Esperamos indicaciones -otra vez la voz de Cooper-.

- ¡Ya cállate, Cooper! -gritó Borel al micrófono del intercomunicador después de arrebatarlo a Pudong y accionarlo-. ¡Lo estamos discutiendo!

El miedo imperó en las tres cápsulas, por unos segundos nadie dijo nada, después, con los ojos llenos de furia, Borel continuo:

- Sólo sé que tenemos que alcanzar a esas malditas ratas.

Pudong se mantuvo en silencio por unos segundos más. La sugerencia de Borel, sobre seguir a ciegas, era una idea sin sentido, con muy pocas posibilidades de éxito, para Pudong significaba casi un suicidio sin necesidad.

-  ¿Pudong, está todo bien? -de nuevo la voz de Cooper en el radio, ahora se escuchaba preocupado.

- Desde el principio supe que ésta sería una mala idea -externó Pudong en voz baja.

Pudong llevó lentamente su mano hacia el tablero y oprimió el botón del micrófono del radio. Esta vez Borel no lo detuvo.

- Adelante, Cooper -dijo Pudong al micrófono-. Te escucho fuerte y claro.

- Por Zacrúb -respondió Cooper-. Dinos qué es lo que debemos hacer.

- Debemos regresar -respondió Pudong.

En ese momento, Pudong y Borel vieron como una veloz ráfaga de agua se dirigía hacia donde ellos, pasando justo a un costado de su cápsula haciéndola girar inevitablemente.

- ¡Nos están disparando! -gritó Cooper en el radio.

- ¡Es el híbrido! -se escuchó en el radio la voz de la chica piloto desde la tercera cápsula-. ¡Viene a toda velocidad!

Pudong enderezó el curso de la cápsula logrando ver al híbrido disparándoles, entonces Borel oprimió los botones del intercomunicador y gritó al micrófono:

- ¡Tomen posiciones!

Las otras dos cápsulas recibieron en sus intercomunicadores la indicación de Borel, por lo que inmediatamente redujeron su velocidad. Las tres cápsulas formaron un triángulo para posteriormente avanzar zigzagueando hacia el híbrido como formando una trenza imaginaria, casi chocando las tres entre sí.

El híbrido disparaba sin lograr acertar en ninguna de las cápsulas, por lo que decidió moverse igual que ellas y seguir disparando, pero su metralla no lograba atinar.

Tiró un segundo torpedo, el cual pasó justo al centro del triángulo que formaban las tres cápsulas. Dicho torpedo formó una ráfaga de agua, igual que la que formó el primer torpedo lanzado contra la cápsula de Pudong, e hizo que las tres cápsulas perdieran su dirección girando en círculos, chocando la cápsula de Pudong contra un montículo de rocas al fondo del océano. La arena del subsuelo del mar se levantó y nubló la vista de las tres cápsulas.

- ¡Adelante, Cooper! -dijo Pudong al micrófono después de que su cápsula se estrellara y se detuviera-. No logro ver nada. Nuestra cápsula se estrelló con algo y se apagó, no la puedo encender.

- El torpedo nos lanzó lejos, Pudong -contestó Cooper al radio-. No logro ver al híbrido.

- Nosotros si lo vemos -exclamó secamente Borel mientras Pudong se quedaba tieso como una roca al contemplar al híbrido de los clones desplazándose hacia ellos a toda velocidad preparándose para lanzar su tercer torpedo.

Borel no temía como temía Pudong, él no conocía esa palabra, él sólo le hacía frente al peligro, él sólo se lanzaba con su par de espadas a pelear contra el o los guerreros que fuesen por más grandes que fuesen, tanto en número o como en tamaño. Sin embargo, este caso era distinto a cualquier otro, el híbrido los tenía en la mira, acorralados, a su merced y con el torpedo listo para ser lanzado. El solitario clon que tripulaba aquel híbrido tenía la mirada fija en la pequeña cápsula de Borel y Pudong estancada en aquel montículo de arena, a la vez que aproximaba su dedo índice al botón lanzatorpedos.

Cooper trataba de encontrar visualmente a las otras cápsulas cuando escuchó una fuerte explosión que lo hizo girar hacia el estruendo. A lo lejos logró ver una nave partiéndose en mil pedazos.

- ¿Qué... fue... eso? -exclamó Cooper.

Unos segundos después, en el intercomunicador de Cooperar se escuchó:

- ¡Cooper! ¡¿Me copias?! -se trataba de Pudong.

- ¡Pudong, te escucho! -gritó emocionado Cooper al intercomunicador una vez enterándose que la nave destruida no era la de su amigo Pudong.

- ¡¿Quién disparó al híbrido?! -preguntó Pudong.

- ¿Al híbrido? -respondió Cooper sorprendido-. ¿Fue el híbrido el que explotó?

Ahora una metralla acertó sorpresivamente en una de las aletas de la cápsula de Cooper.

- ¡Están disparando otra vez! -gritó Cooper al radio-. ¡Mi cápsula acaba de recibir una metralla!

- ¡Son los refuerzos! -la chica piloto entró en la comunicación-. ¡Es una monstruo!

Los Sobrevivientes llamaban a algunos submarinos de los clones como "naves monstruo", debido a que éstas eran impresionantemente grandes.

Pudong logró encender el motor de su cápsula, despegó y respondió a la chica piloto:

- ¡La tengo a la vista! ¡Cúbreme! ¡Iré hacia ella!

Cuando el híbrido de los clones lanzó el segundo torpedo a las cápsulas, la turbulencia provocada hizo que la arena en el fondo del océano se levantara nublando la vista de las tres pequeñas naves así como de la nave monstruo que llegaba a brindar refuerzos. En su afán por ayudar al híbrido, la nave monstruo lanzó un proyectil cuando la arena había sido levantada, el cual, para fortuna de la cápsula de Borel y Pudong, impactó por error en el híbrido de los clones haciéndolo añicos.

- ¡Zuria, toma tu posición, tenemos que llegar a la nave! -dijo Cooper en el intercomunicador. Zuria era el nombre de la chica piloto.

- ¡Olvídense de la posición! -indicó Pudong a las otras dos cápsulas-. ¡Sólo esquiven las metrallas!

Las tres cápsulas se lanzaron hacia la gran nave monstruo.

- ¡Apaguen sus luces y guíense por las luces de la monstruo! -sugirió Cooper en el radio.

Las tres cápsulas apagaron sus luces, por lo que la gran nave no los podía distinguir en la oscuridad del océano, aun así, ésta seguía lanzando sus metrallas sin acertar.

Guiado por las innumerables luces de la nave enemiga, pronto llegó hasta ella la cápsula de Pudong e, ilesa, se postró a oscuras en uno de sus costados.

- ¡Estoy sobre la nave! -Gritó Pudong al micrófono-. ¡Voy a perforar!

De la cápsula de Pudong salió un cilindro metálico que tomó la forma de la superficie esférica de la nave monstruo, posteriormente una intensa luz azul apareció iluminando el cuerpo del cilindro y fusionando ambas naves como si fuesen una sola.

En el interior del cilindro, un rayo de luz, también de color azul, se activó tocando la coraza de la nave monstruo, la intensidad del rayo fue aumentando hasta perforar el grueso metal de la cubierta del submarino para posteriormente deslizarse como si fuese un cuchillo dibujando un círculo en una barra de mantequilla. El rayo de luz terminó de cortar creando un enorme hoyo redondo de la misma circunferencia del cilindro, así como una puerta entre la enorme nave monstruo y la pequeña cápsula de Pudong y Borel.

Los monitores de la nave monstruo se encendieron rápidamente dando aviso a sus capitanes del posicionamiento de la cápsula de Pudong y Borel sobre la nave, señalándoles el lugar exacto donde ésta se encontraba anclada. Inmediatamente, un grupo de Clones Dorados se trasladó corriendo por dentro del submarino hacia el lugar señalado por los monitores y un pequeño híbrido de reconocimiento salió de la gran nave para revisar que sucedía, el cual tardó sólo un par de segundos en llegar hasta la invasora cápsula de Borel y Pudong.

- Señor, he localizado el problema. Es una antigua cápsula de escape -comunicó el clon que piloteaba el pequeño híbrido al clon de mando de la nave monstruo-. Solicito autorización para destruirla.

- Primero repórtame qué hace -contestó el clon de mando desde adentro de la nave monstruo.

- Se ha fusionado.

El clon de mando tardo algunos segundos en responder a lo solicitado.

- No dispares -indicó el clon de mando después de analizar la situación-. Es posible que se trate de una nave suicida llena de explosivos.

El grupo de clones enviados por el clon de mando detuvieron su apresurada carrera al entrar al cuarto de motores de la nave, encontraron el problema y lo reportaron a su superior.

- Señor, estamos en el cuarto de motores -informó al clon de mando uno de aquel grupo de clones a través de su radio portátil-. Un láser de inmersión ha perforado la cubierta y está haciendo un hoyo circular en el techo.

- No hagan nada -respondió inmediatamente por el radio el clon de mando-. Esperen a ver quién baja por allí, la máquina no tardará en llegar.

El grupo de clones tomó formación de combate en media luna contemplando como el láser de luz azul cortaba el techo de una de las esquinas del cuarto de motores, a la vez que se preparaban bloqueando dicha esquina a la expectativa de lo que fuese a bajar por el hueco. El cuarto de máquinas subió de temperatura, puesto que el láser emitía mucho calor al cortar, por lo que aquella brigada de Clones Dorados tuvo que retroceder unos cuantos pasos hacia atrás alejándose del láser.

El láser terminó de dibujar un círculo perfecto, y un sólido trozo de metal en forma de rueda cayó al suelo del cuarto de motores ante los ojos inamovibles de los clones, el trozo cortado era tan grande y grueso que pareciere una perfecta llanta de metal, como las utilizadas por los híbridos de los clones para recorrer las Cloacas, un segundo después, Borel saltó a través del hueco y cayó de pie sobre aquel trozo redondo, éste estaba tan caliente que Borel tuvo que dar un salto rápidamente hacia adelante retirándose del metal, tras él, Pudong, el Jefe Morrigan y Silvio el Ragatzzi bajaron también tomando los cuatro posición de combate, pero ninguno sé lanzó contra el grupo de clones.

- No hay oxígeno -exclamó Borel.

Al entrar en la nave monstruo, Borel fue el primero de los cuatro guerreros en darse cuenta de que todos los soldados de aquel grupo de clones portaban mascarás de oxígeno. Pocos meses atrás, los dos ejércitos de clones habían decido retirar el aire de todas sus naves e híbridos, dejando éstas al alto vacío, ya que así se conservaba más la maquinaria y los controles de la nave, a la vez que se evitaba un posible incendio debido a la volatilidad del contaminado aire, por lo que ningún submarino de los clones contaba con oxígeno para respirar, incluyendo a aquella nave monstruo.

- Son pocas copias -exclamó Silvio, haciéndoles ver a sus compañeros que podían derrotar al pequeño grupo de clones en unos cuantos segundos sin necesidad de respirar el ausente y preciado aire-. Consigan una máscara.

- Evita jalar aire, Pudong -dijo Morrigan-. Esto terminará pronto.

Borel coincidía con Silvio, sin embargo sabía que no podía confiarse, ya que ignoraba la capacidad de Pudong para pelear cuerpo a cuerpo. Borel no podía actuar espontáneamente, proteger a Pudong era una prioridad.

- Ponte detrás de nosotros -ordenó Borel a Pudong. La esquina del cuarto de motores sería una buena protección para éste.

- ¡Acérquense, perros! -gritó Morrigan al grupo de Clones Dorados reteniendo la respiración, a la vez que abría los dos brazos mostrándole a sus rivales su espada romana en la mano derecha y su pequeña hacha de carnicero en la izquierda.

Los clones no se acercaron, por el contrario, dieron unos pasos hacia atrás abriendo su formación dejando ver que un par de Clones Dorados entraban al cuarto de motores empujando una especie de cubo metálico del tamaño de un refrigerador. Los cuatro guerreros vieron con curiosidad aquel extraño cubo plateado sin perder de vista a ninguno de sus cobardes adversarios. Estos dos últimos clones abandonaron el objeto a sólo dos pasos de haber cruzado la puerta del cuarto y rápidamente salieron de allí cerrando dicha puerta por fuera. Inmediatamente, el artefacto rectangular comenzó a cambiar de forma como si estuviera desenrollándose.

Borel no esperó, y lanzó una de dos sus dos espadas medievales a uno de los clones del semicírculo dándole en el pecho y lanzándolo al pie de aquella extraña máquina. Instantáneamente, los otros tres guerreros se lanzaron a la pelea junto con Borel.

- ¡Protejan a Pudong! -ordenó Borel a Morrigan y a Silvio mientras se lanzaba, con una sola espada, hacia sus contrincantes.

Borel frenó las intenciones de Morrigan y Silvio por combatir, retrocediendo éstos a la esquina del cuarto para cubrir a Pudong, quien también retrocedió. El rostro de Pudong ya estaba pálido por la falta de oxígeno.

A pesar del ataque, los demás clones permanecieron sin romper su formación, sólo presentaron batalla a Borel cuando éste se lanzó solitario contra ellos. A Morrigan y a Silvio no les preocupó aquello, puesto que sabían que Borel derrotaría a ese pequeño racimo de clones en un abrir y cerrar de ojos.

Rápidamente, Borel ensartó su espada en otro de los clones retirándole la mascará de oxígeno para posteriormente dejarla caer al suelo y patearla hacia sus tres amigos. Dos clones más cayeron ante la espada de Borel, corriendo las máscaras de éstos con la misma suerte.

- ¡Cuidado, Borel! -gritaron, al unísono, Morrigan y Silvio.

El cubo metálico terminó de desenvolverse adoptando la forma de un enorme androide de casi tres metros de altura. Un torso, una cabeza, dos brazos, dos manos y dos piernas lo conformaban a imagen y semejanza de un ser humano. Encorvado, sus brazos llegaban casi hasta el suelo, como si fuesen los brazos de un gorila caminando con brazos y patas. Sus piernas semejaban las de un elefante, rectas y anchas como columnas, sin pies. En lo que sería la cabeza, albergaba una pequeña pantalla encapsulada dentro de una media esfera de cristal transparente. En la pantalla se encendió un intenso color rojo como lava volcánica, el cual dio vida al robot.

- ¿Qué demonios es eso? -expresó Pudong. Él jamás había visto un androide, o mejor dicho, nadie en las Cloacas había visto jamás un androide, ni siquiera los Apóstoles.

Los clones que quedaban de pie dejaron de hacerle frente a Borel y corrieron como ratones asustados tras la espalda del enorme androide. Borel solo había matado cuatro clones y quitado tres máscaras, una cuarta máscara estaba en el rostro del clon que mató primero, y su espada enterrada en las costillas de dicho clon. Borel se sentía cansado pero necesitaba su espada y esa cuarta mascara, por lo que echó un vistazo al clon caído junto al robot y pensó como llegar hasta él para arrebatárselas.

El androide dio un par de pasos hacia al cuerpo sin vida del clon, sus pisadas hicieron retumbar el suelo del cuarto de motores. Levantó una de sus patas de elefante y, lentamente, aplastó la cabeza del clon ya sin vida haciéndola papilla junto con la máscara de oxígeno que éste portaba, después, retiró la espada propiedad de Borel del cuerpo del clon y con la otra mano sujetó la hoja de ésta y, sin esfuerzo alguno, quebró la espada por la mitad.

Borel se abalanzó sobre el androide y éste lo recibió mostrándole sus puños de metal, pero Borel los esquivó fácilmente dando un enorme salto para golpear con su espada la media luna que el androide tenía por cabeza. Borel golpeó el cristal con todas sus fuerzas pero éste no se quebró, ni siquiera se resquebrajó un poco, por el contrario, parecía una roca. La espada de Borel salió rebotada tras el golpe como si una fuerza extraña la arrojara descomunalmente hacia el lado contrario, tanto que al rebotar, la espada por poco golpea la propia cabeza de Borel, hecho que aprovechó el androide para sujetarlo del pecho y arrojarlo contra una de las columnas de medición del amplio cuarto de motores. Borel quedó fuera de combate, puesto que, tras el impacto, tuvo que expulsar todo el aire que guardaba en sus pulmones.

El guerrero de las pocas palabras cayó al suelo y se incorporó inmediatamente poniéndose de rodillas, en su desesperación, llevó sus dos manos al cuello como queriendo producir aire con ellas, ya estaba perdiendo el conocimiento, tanto que no se daba cuenta de que el enorme robot dirigía sus pesados pasos de elefante hacia él.

El robot ya estaba a dos pasos de Borel por lo que preparó su resplandeciente puño metálico levantándolo sobre su torso, pero sus intenciones fueron interrumpidas al ser golpeado y lanzado directo al suelo por Silvio y Morrigan, los cuales al ver a Borel en el suelo, corrieron hacia el robot lanzándole ambos una patada voladora, los dos al mismo tiempo, el androide figuró a un enorme edificio colapsándose.

Pudong también corrió, pero éste para brindar auxilio a Borel, y se quitó la máscara y la puso a su compañero antes de que se desmayase. Los clones se lanzaron hacia los cuatro guerreros mientras el lento robot se levantaba del suelo, por lo que uno de los clones fue recibido por el sable Samurai de Silvio, el cual amputó una de sus piernas con un sencillo trazo en el aire. Rápidamente Silvio le retiró la máscara a su víctima y la lanzó a Pudong.

- Señor, espero indicaciones para disparar -dijo al radio el clon que aguardaba por fuera de la nave monstruo en el pequeño hibrido de reconocimiento, con el cañón de su nave apuntando a la pequeña cápsula de Borel y Pudong.

- No disparares. La máquina ya está resolviendo el problema desde adentro -respondió el clon de mando.

Después de un minuto con la máscara de Pudong puesta, Borel recobró el aliento. Por su parte, el androide no tardó en incorporarse, pero antes de que quedara completamente de pie, Morrigan, Borel, Silvio y Pudong ya tenían máscara de oxígeno cada uno y estaban dispuestos a pelear sin prisa alguna contra la bestia de metal y los cobardes trece clones que aún quedaban de pie.

Con su pesado caminar, el enorme robot se dirigió ahora hacia Pudong mientras éste luchaba contra uno de los clones en una de las esquinas del cuarto de motores. El androide llegó hasta las espaldas de Pudong y le lanzó un golpe a la cabeza pero Pudong se agachó y el golpe terminó aplastando, contra la pared, la cabeza del clon con el que Pudong peleaba. Pudong se dejó caer al suelo y el robot intentó pisarlo, pero Pudong se levantó esquivando al pesado robot que no paraba de tirar golpes con sus puños metálicos.

Desde el otro extremo del cuarto de motores, Morrigan se percató de cómo Pudong estaba siendo apabullado por el enorme robot, por lo que se apresuró a terminar con los dos clones con los que peleaba y corrió hacia donde peligraba su amigo. Morrigan se lanzó hacia Pudong tlaqueándolo y retirándolo del alcance del clon y, haciendo frente también a los clones, llevó a empujones a Pudong hasta el hueco en el techo y le ordenó:

- ¡Sube a la cápsula y diles que se apresuren!

Rápidamente, Pudong dio un salto y, sujetándose del borde del hueco, trepó como orangután hacia el interior de la cápsula, cogió intercomunicador y gritó:

- ¡¿Alguien me copia?!

-  ¡Adelante! -respondió Cooper rápidamente-.  ¡Ya estamos cerca de la nave!

- Tengan cuidado -advirtió Pudong-. Hay otro híbrido allá afuera.

- Si, lo sabemos -entró Zuria en la comunicación-. Viene hacia nosotros.

Los radares de la nave monstruo advirtieron sobre el acercamiento de otras dos naves enemigas, por lo que el clon de mando ordenó al piloto del híbrido que abandonara su posición y despegara lo antes posible en busca de aquéllas y que las destruyera antes de que estás intentarán también arribar sobre su nave. 

- Uno de ustedes tiene que distraerlo para que el otro pueda llegar a la nave -sugirió Pudong-. El primero que llegue tiene que arribar lo más lejos posible de esta cápsula porque estamos encerrados en un cuarto con un robot y no sabemos cómo destruirlo.

- Enterado, Pudong -respondió Cooper-. El híbrido está muy cerca.

- Yo lo distraeré -dijo Zuria con voz serena.

- Otra cosa más, no hay  oxígeno en la nave. Tendrán que entrar con los tanques de buceo -finalizó Pudong y regresó a la pelea.

El híbrido salió en la oscuridad del océano a la búsqueda de las cápsulas, Cooper y Zuria lo visualizaron inmediatamente ya que el híbrido les buscaba con una gran luz encendida. Al iluminar ambas cápsulas, el híbrido comenzó a dispararles inmediatamente.

Ante los disparos del híbrido, las dos cápsulas se separaron y tomaron rutas distintas. Zuria disminuyó su velocidad, por lo que el híbrido no dudó en perseguirla imaginando que ésta sería presa fácil.

Zuria tenía al híbrido pegado como garrapata, disparando justo detrás de ella, pero éste no lograba atinar en ninguno de sus disparos gracias a las piruetas que la excelente piloto realizaba constantemente.

- ¡Zuria, nos tienes mareados con tanta pirueta! -gritó Rizzo en el interior de la cápsula de Zuria mientras sujetaba fuertemente el cinturón de seguridad que salía de su asiento. Rizzo también iba a bordo de la cápsula.

- ¡¿Qué prefieres, Paisano?! ¡Estar mareado o estar muerto! -respondió Cizin preocupado-. Él también formaba parte de la tripulación en la cápsula de Zuria.

- ¡Entonces no vayas a reclamar si vomito mi almuerzo encima de ti! -respondió Rizzo, como siempre, en tono bromista.

Adentro del cuarto de motores de la gran nave monstruo, Borel, Morrigan, Silvio y Pudong continuaban peleando con los Clones Dorados que quedaban, poco a poco estaban acabando con todos, sin embargo, no encontraban la manera de destruir al extraño robot y éste les hacía cada vez más difícil matar a los clones restantes. Los cuatro guerreros esquivaban los golpes del androide a la vez que  lo golpeaban por la espalda, pero los clones intervenían y luego se resguardaban detrás del androide. La máquina evitaba los ataques por la espalda de Borel, Morrigan, Silvio y Pudong sacudiendo los brazos hacia atrás, como lo hace una vaca que ahuyenta moscas con la cola. Borel buscaba adentro del cuarto de máquinas alguna herramienta con la cual poder electrocutar al robot, pero las máquinas allí contenidas estaban perfectamente blindadas, por lo que las manos y la espada de Borel no eran suficientes para abrir tales candados y encontrar otra opción para acabar con el robot.

- Adelante, Zuria -llamó Cooper desde su cápsula-. Me estoy aproximando a la nave de las copias.

- Cooper, tengo al híbrido pegado a mi trasero, pero es muy torpe -respondió Zuria-. Creo que puedo entretenerlo todavía por más tiempo.

- Está bien. Entonces procederé al arribo -finalizó Cooper.

Copper estaba a unos metros de la gran nave monstruo y pudo visualizar la cápsula de Pudong adherido a ella.

- Muy bien... Allí estas, Pudong -externó Cooper para sí.

- ¡Adelante, Cooper! -gritó Zuria al micrófono.

- ¿Qué sucede? -respondió Cooper asustado.

- ¡Aborta! ¡Repito! ¡Aborta!

- ¡¿Qué pasa, Zuria?! -gritó Cooper.

- ¡Sólo vete! ¡No arribes! -respondió, acelerada, la chica piloto-. ¡El híbrido se despegó de mí y va para allá a toda velocidad!

Cooper se quedó pensativo y, después de analizar la situación, oprimió de nueva cuenta el micrófono del radio y, secamente, respondió:

- No puedo abortar.

- ¡¿Qué?!... ¡¿Por qué no?! -reclamó Zuria.

- Porque estoy anclado. Ya no puedo desprender la cápsula.

- Eso no es cierto, Cooper. Me lo habrías informado -replicó, incrédula, Zuria con voz serena-. Por favor, amigo... sólo vete.

- No puedo... Cambio y fuera -exclamó Cooper sin encender el micrófono del intercomunicador.

El cilindro de fusión surgió de la cápsula de Cooper y la luz azul selló dicho cilindro a la cubierta de la gran nave. El láser bajó después e inició el corte circular por el borde del cilindro mientras el híbrido de los clones se aproximaba a toda velocidad. El clon de mando de la gran nave monstruo le había indicado al hibrido que la pequeña cápsula de Cooper se acercaba a la nave, por lo que debía regresar y aniquilarla.

- La tengo a la vista, señor -comunicó el híbrido de reconocimiento, refiriéndose a la cápsula de Cooper.

- Infórmame cuando estés cerca de ella -respondió al intercomunicador el clon de mando.

La mirada de Cooper se postró en el reloj del tablero de la cápsula observando, impaciente, la lectura que indicaba el avance del láser de corte. Algo lo distrajo, de frente, a través del cristal de la cápsula, observó que el hibrido se acercaba a él a toda velocidad y su rostro cambió de semblante, una expresión de absoluta paz le abarcó la cara, sin embargo sólo fue por poco tiempo.

- Estoy junto a la cápsula, señor -informó el clon del híbrido de reconocimiento.

- Dispara -ordenó el clon de mando a la vez que la voz de Zuria aparecía de nuevo en el intercomunicador de la cápsula de Cooper.

- ¡Cooper!... ¡Por la Causa! -desde arriba, la pequeña cápsula de Zuria impactó al híbrido de reconocimiento convertida en una nave kamikaze, arrojándolo lejos de Cooper y evitando que pudiera dispararle.

- ¡Zuria! -gritó Cooper.

Tanto la cápsula de Zuria como el híbrido de reconocimiento se perdieron a lo lejos en la oscuridad del océano, a la vez que el láser de corte terminaba su trabajo, haciendo caer una gran placa metálica en forma de rueda sobre el suelo de uno de los pasillos de la nave enemiga. Un pasadizo se creó, ahora entre la pequeña cápsula de Cooper y la gran nave monstruo.

- ¡Maldita sea! -gritaba el clon de mando de la gran nave-. ¡¿Cómo puede ser posible esto?! ¡Unas inofensivas cápsulas de escape nos están derrotando!

- ¿Señor, desea que mande más soldados al hueco? -interrumpió la rabieta del clon de mando otro clon de cargo inferior.

- No. De nada servirá. Ustedes no sirven para nada. Retrocede, vamos por refuerzos. Tú -dijo en tono enfadoso el clon de mando refiriéndose a otro de los clones-. Manda a la mitad de los soldados que queden para acá y los demás que vayan al área B-1, debemos proteger el monitor.

Cooper dio un salto y entró a la nave monstruo a través del hueco hecho por la cápsula, tras él, bajaron Melé, el Látigo Jonás y Chico Do Santos, cada uno llevaba puesta una máscara de buzo y un pesado tanque de oxígeno en sus espaldas.

- Es verdad, aquí no hay aire -dijo Melé en voz baja poniéndose de nueva cuenta la máscara de oxígeno.

- No te vuelvas a quitar esa máscara -regañó Jonás a Melé con la voz enconada debido a la voluminosa máscara de buzo.

- Todo está muy solo -externó Chico Do Santos.

- Tenemos que avanzar -sugirió Cooper.

Avanzaron rápidamente por el pasillo sobre el cual Cooper había anclado la cápsula. Jonás, que iba al frente de los cuatro, observó una puerta cerrándose al final de dicho pasillo.

- Apresúrense -indicó el Látigo Jonás en voz baja a sus compañeros y se dirigieron hacia la puerta caminando sigilosamente, como lo hace un puma a la caza de un siervo. Antes de llegar a ella, todos desenfundaron sus espadas, en el caso de Jonás, una daga musulmana y un flamante látigo trenzado por el mismo, hecho con cuero de anguila.

8

En el cuarto de motores, Borel, Morrigan, Silvio y Pudong seguían peleando con el robot y con unos cuantos clones que quedaban de pie. Los cuatro guerreros estaban ya muy cansados, lo mismo que aquellos pocos clones, pero el androide era incansable e imparable.

- ¡Cuidado, Pudong! -gritó Morrigan tratando de advertir a su compañero que, de nueva cuenta, el androide se acercaba a él por la espalda.

Pudong batallaba con un clon cuando Morrigan le gritó, aun así encontró la manera de voltear, dándole la espalda al clon para mirar a Morrigan, pero, en vez de ello, se topó de frente con el inmenso robot, el cual ya estaba encima de él. Inútilmente, quiso esquivar al androide, pero éste lo sujetó rápidamente de las ropas. Por su parte, el clon, al que Pudong le había dado la espalda, levantó su espada con la intención de dar muerte a Pudong mientras éste era sujetado por el robot, pero antes, Morrigan sacó un cuchillo de su cintura y lo lanzó velozmente acertando al pecho de dicho clon y logrando evitar que la espada de éste se acercara a la espalda de Pudong.

El robot levantó a Pudong por encima de sus hombros hasta lo más alto. Morrigan, Borel y Silvio veían, a lo lejos y con impotencia, como Pudong paleaba y manoteaba golpeando a la abominable maquinaria de metal. Los tres Apóstoles estaban ya muy cansados, nada podían hacer por Pudong.

Borel saco fuerzas de flaqueza y liquidó al clon con el que peleaba, se lanzó corriendo hacia el androide, dio un salto y se postró en la espalda del robot como si fuera un vaquero cabalgando un toro. Con el mango de su espada golpeaba y volvía a golpear la cápsula que por cabeza tenía el robot, pero era inútil, ya que se trataba de un cristal tan duro como el mármol.

El robot sujetó un brazo de Pudong y después el otro y los abrió quedando Pudong en forma de Cristo con los brazos abiertos en toda su extensión. El robot iba a arrancárselos.

Pudong gritaba de dolor, el robot estaba desprendiéndole  los brazos, Borel también gritaba, pero él de furia e impotencia. Sin dejar de golpear, Borel observó que la pequeña pantalla que se encontraba adentro de la cabeza del robot giraba hacia él como volteándolo a ver, entonces el robot se detuvo quedando inmóvil como estatua y Pudong paró de gritar.

Adentro de la cabeza del robot, la pequeña pantalla volvió a girar, ahora hacia Pudong, y las manos metálicas de aquél fueron cediendo poco a poco hasta abrir completamente. Pudong cayó al suelo seriamente lesionado.

El robot ignoró la postura de Borel sobre su espalda y se dirigió hacia donde Morrigan batallaba con tres clones, Borel le gritó que se alejara, pero el Jefe no reaccionó debido a que ya estaba muy cansado y a que los clones lo tenían acorralado.

Borel golpeó todavía más fuerte la cabeza del androide, seguía trepado encima como un jinete, pero el robot seguía su camino directo a la gresca entre los clones y Morrigan, ignorando a Borel.

El robot llegó hasta donde estaba la gresca entre Morrigan y los tres clones y, aún con Borel en la espalda, soltó un golpe que se impactó directo en la cabeza de uno de esos tres clones y después atacó a otro y después al tercero de ellos, acabando inmediatamente con esos tres Clones Dorados e ignorando a Borel y a Morrigan.

Borel bajó de la espalda del androide y se retiró un par de pasos, Morrigan permaneció inmóvil, sorprendido, cansado, encorvado y con las manos apoyadas en sus rodillas.

El robot levantó el brazo derecho señalando hacia el otro extremo del cuarto de motores, allí se encontraba Silvio defendiéndose del ataque de los últimos cuatro clones en pie. Morrigan y Borel corrieron a brindarle ayuda a su amigo y, en un santiamén, acabaron con esos cuatro clones. El robot, en cambio, se dirigió hacia la puerta del lugar.

Silvio se tomó un respiro, se retiró unos metros hacia atrás y se recargó en la pared mientras sus amigos mataban a los últimos clones. De pronto, sintió en su espalda el estruendoso caer de la puerta metálica que los mantenía presos en aquel coliseo, el robot la había derribado de un sólo golpe.

Los tres apóstoles voltearon inmediatamente en respuesta al sonoro caer de la puerta, la cual, una vez derribada, dejó libre el acceso para entrar y salir del cuarto de motores.

Borel tomó posición de combate y, con gran expectativa, esperó a lo que fuese a entrar a través de aquella puerta.

Así transcurrieron algunos segundos, el robot se quedó quieto como estatua junto al marco de la derribada puerta y Morrigan y Silvio se dirigieron rápidamente hacia donde Pudong estaba tirado para brindarle auxilio. De pronto, Borel escuchó pasos de personas corriendo por fuera del cuarto de motores, las cuales se aproximaban al sitio, entonces, con ambas manos, apretó con más fuerza su única espada y, con un ademán, pidió silencio a Morrigan y a Silvio, los cuales, al escuchar también las pisadas, se levantaron inmediatamente del suelo dejando a Pudong allí para ambos postrarse al frente de éste quien no podía incorporarse debido a las lesiones que el robot le había provocado en ambos brazos.

Cuando el sonido de las pisadas pareció llegar a la puerta, éstas se detuvieron y, en su lugar, una ronca voz se escuchó:

- ¿Jefe... están allí dentro?

Ninguno de los guerreros contestó.

- Somos nosotros -continuó la voz.

- ¡Sí! ¡Aquí estamos! -gritó Morrigan inmediatamente después de reconocer la voz del Látigo Jonás.

Al otro extremo de la gran nave monstruo, Chico Do Santos resguardaba la puerta que Jonás había visto cerrarse cuando éstos apenas ingresaron en la nave. Con sus dos espadas guardadas en una sola funda tras su espalda, Do Santos hondeaba con ambas manos su arma favorita: un par de boleas espinadas, con las cuales chispeaba de sangre las paredes del pasillo, mientras a la vez, terminaba de rematar, sólo por mera diversión y de un certero golpe en la cabeza, a cada uno de los clones que yacían muertos bajo sus pies.

Do Santos puso un alto a su pasatiempo al sentir y escuchar unos golpes consecutivos en el suelo metálico de la nave, los cuales aumentaban rápidamente su intensidad anunciándole que algo pronto llegaría hacia donde él estaba. Se colocó en cuclillas, puso las poleas alrededor de su cuello para desenfundar sus dos espadas y, en tono alto, dijo:

- Creo que ya vienen.

En ese momento Borel, Morrigan, Silvio, Jonás, Melé y el inmenso Robot, el cual venía cargando a Pudong, dieron vuelta al otro extremo del pasillo donde estaba Do Santos.

- ¿Cómo está Cooper? -preguntó Jonás a Do Santos una vez que se acercaron a éste.

- Jugando con su juguetito -respondió secamente Do Santos.

- Entren todos -indicó Jonás al grupo señalándoles la puerta que resguardaba Do Santos-. Do Santos, Melé, bajen a Pudong. El robot protegerá la entrada.

Borel fue el último en cruzar la puerta, tras ésta había otra docena de clones tendidos sin vida sobre el suelo, adentro estaba Cooper, sentado en un escritorio frente a un monitor con una especie de control remoto en cada mano oprimiendo una serie de botones en ellos, a la vez que sonreía sumamente concentrado, como si fuese un niño jugando con un video juego.

- Miren detrás de Ustedes -sin dejar de sonreír ni de mirar el monitor, dijo Cooper cuando todos estaban adentro de aquel reducido cuarto, el cual aparentaba ser una bodega, ya que estaba repleto de cachivaches.

Todos voltearon inmediatamente hacia atrás, el androide estaba bailando “el paso del robot”, Cooper era quien operaba su funcionamiento. Jonás y Do Santos carcajearon.

Batallosamente y con una amplia sonrisa, Cooper explicó:

- Encontramos a estos clones manejando ese robot por medio de esta computadora, es su control remoto. Y los vi a ustedes en este monitor peleando contra el robot, tiene una cámara en la cabeza... Entonces... pues... decidí quitar al clon que manejaba el robot para manejarlo yo y... salvarlos de una buena tunda.... Me deben una.

- Yo no te debo nada -contestó Borel cansado e irritado.

- ¡Ya basta! ¡No tenemos tiempo para juegos! -intervino el Jefe Morrigan molesto-. ¿Cómo llegamos a la cabina de mando?

- Espera, Jefe. Cooper tiene razón -contestó Jonás en tono serio-. Asómense tras el escritorio para que vean como tiene el estómago.

Surcando los cuerpos de los clones tirados en el suelo, Borel se acercó a Cooper por un costado y detectó una terrible herida que desangraba poco a poco su cuerpo. La sangre que salía del abdomen de Cooper se perdía en el suelo al caer entre la sangre de los clones muertos bajo sus pies.

- Creo que nunca fui bueno con la espada -exclamó Cooper batallando para hablar.

- Lo siento -dijo Borel-. Gracias por salvarnos la vida.

- Váyanse ya, no me queda mucho tiempo -continúo Cooper-. Sigan al robot. Les mostraré el camino a la cabina de mando.

Los guerreros dejaron a Pudong con Cooper, éste no podía combatir bebido a que sus brazos estaban muy lesionados. Silvio se quedó con ellos para protegerlos.

Morrigan, Borel, Jonás, Do Santos y Melé siguieron al androide hasta una amplia puerta metálica, la cual el robot derribó sencillamente con un par de golpes. Adentro se encontraban pocos Clones Dorados más, los cuales se lanzaron al ataque contra los guerreros, pero éstos, junto con el robot, acabaron, en un abrir y cerrar de ojos, con todos, menos con el piloto, el cual no presentó pelea y, por el contrario, se quedó sentado frente a los controles de la nave sin voltear a ver el combate.

Borel limpió su espada y se dirigió hacia el piloto sin enfundar aquélla. El piloto, al sentir el caminar de Borel hacia él, se levantó rápidamente de la silla con los brazos levantados en señal de rendición.

- ¡Me rindo!  ¡Me rindo! -gritó el piloto sin voltear a mirar a Borel.

- Nosotros no hacemos prisioneros -respondió Melé.

- Pero les puedo llevar en esta nave hasta su caravana -ofreció el clon.

- Ya tenemos piloto -respondió Silvio entrando a la cabina de mando ayudando a Pudong a caminar.

Pudong también habló y se dirigió a sus compañeros:

- Cooper Murió.

Jonás desenfundó su látigo.

- Esperen. Por favor. No me maten... No soy un clon cualquiera -suplicó el clon-. Yo no soy el piloto de la nave, el verdadero piloto es ese clon que está muerto junto a la puerta. Yo no soy un clon de verdad, soy un guía, soy un esclavo de Ciudad Cielo camuflado por el Supremo Gobierno para parecer un clon. Yo comandaba esta nave, les puedo servir de mucho.

El clon hizo que Borel recordara que el asunto de la aniquilación total de los clones era sólo una teoría, entonces quiso sacar provecho de ese clon para probar dicha teoría, pero ya estaban muertos todos los demás clones de la nave, por lo que de nada servía mantenerlo con vida.

- No nos sirves para nada, maldito cobarde -contestó Do Santos.

- Acaba ya con esa maldita rata, Borel -ordenó Pudong.

El clon hizo un movimiento rápido al bajar uno de sus brazos, por lo que Borel tuvo que declinar a su idea de probar la teoría y le lanzó inmediatamente su espada, lo mismo que Jonás su látigo, pero ninguno de los dos logró evitar que el clon oprimiera un botón sobre el tablero de controles. Un sonido aturdidor de alarma comenzó a sonar en toda la nave a la vez que el cuerpo sin vida del clon caía al suelo con la espada de Borel clavada en el pecho y el látigo de Jonás enrollado en el cuello.

- ¿Qué es eso? -preguntó Melé refiriéndose a la aturdidora alarma.

- Es una alarma de autodestrucción. Miren aquel reloj -respondió Pudong señalándoles un gran reloj sobre el tablero de controles, el cual contaba menos de diez minutos en cuenta regresiva-. Tenemos pocos minutos. Vamos a las cápsulas, Zuria debe de estar cerca de nosotros para rescatarnos.

- Zuria murió -exclamó Melé-. Estrelló su cápsula contra un híbrido para salvarnos.

- ¿Rizzo y Cizin también murieron? -preguntó el Jefe Morrigan con la mirada perdida. Melé no contestó.

- ¡Algún día todos moriremos! -dijo Borel utilizando un tono con el cual quería decir que la muerte era un suceso inevitable-. ¡Pero yo no moriré hoy!

- Podemos escapar -opinó Do Santos en tono optimista-. Tenemos estos tanques de oxígeno. Nademos hasta Zona Cero.

- Es inútil, la explosión nos alcanzará rápidamente y destrozará nuestros cuerpos -respondió Pudong desalentadoramente.

- Esperen -dijo en tono alto Melé viendo hacia el radar de la nave monstruo-. Algo viene detrás de nosotros.

- ¿Qué es? -preguntó Jonás.

- No lo sé. Puede que sea Nile -contestó Pudong al voltear a ver el radar.

- ¡¿Nile?! -corroboró Morrigan.

- Si, quizá sea Nile -respondió Pudong mientras caminaba con la ayuda de Silvio hacia el tablero de controles-. Pondré la dirección hacia la nave que viene. En caso de que si sea Nile nos podremos comunicar con él desde las cápsulas.

Pudong giró el timón de la gran nave monstruo cambiando de rumbo en ciento ochenta grados para dirigirse hacia la nave que los seguía, misma que podría ser la nave Gokstad.

- ¡Rápido, vamos a las cápsulas! -continuó Pudong.

Los guerreros corrieron hacia las cápsulas. Borel y Silvio cargaban a Pudong, el dolor en los brazos de éste le impedía avanzar al mismo paso que los demás. Pronto llegaron a las cápsulas y subieron a ellas.

- Adelante -dijo Pudong al micrófono del intercomunicador de su cápsula-. Adelante. ¿Alguien me copia?

Nadie respondió en la bocina del intercomunicador, sólo se escuchó un zumbido vacío.

- Adelante. ¿Alguien me copia?

De nuevo el sombrío zumbido.

- ¡Adelante! ¡Adelante! ¡¿Alguien me copia?!

- ¡Pudong!... ¡Adelante!... ¡Soy Nile! -la voz de Nile en el altavoz del intercomunicador hizo cimbrar la pequeña cápsula-. ¡Vamos por ustedes!

- ¡Nile, estamos adheridos a una nave monstruo que está a punto de estallar! ¡Necesitamos que te acerques lo más posible a nosotros para salir nadando y puedas recogernos antes de que el submarino se autodestruya!

- ¡¿Se autodestruya?! -corroboró Nile.

- ¡Sí! ¡Demonios! ¡Se autodestruya! -gritó Morrigan-. ¡Vengan rápido por nosotros!

- ¡Esta bien! -exclamó Nile-. ¡Iremos a toda velocidad!

- Una última cosa, Nile -continuó Pudong mientras Silvio le ayudaba a ponerse un tanque de oxígeno tras la espalda-. Cuando hayamos subido a tu nave, cambia inmediatamente tu rumbo hacia Zona Cero para que la explosión no te alcance.

- Enterado. Cambio y fuera.

Ambas naves navegaron a su encuentro la una con la otra. Nile ordenaba a su piloto que acelerará a toda velocidad mientras que el submarino de los clones, a pesar de que iba conduciéndose solo por no tener piloto, iba extremadamente rápido.

- Ya estamos muy cerca de ustedes -la voz de Nile se escuchó de nuevo en el altavoz-. Desaceleren, su nave viene demasiado rápido.

- Nile tiene razón. Quítenme esta cosa -ordenó Pudong refiriéndose al tanque de oxígeno que un minuto antes Silvio le había ayudado a ponerse.

- ¿Para qué quieres quitarte el tanque? -le interrogó Borel.

- Enterado, Nile. Veremos qué podemos hacer -respondió Pudong al micrófono del intercomunicador, ignorando el cuestionamiento de Borel-. ¡Que me quiten esta cosa!

- ¡¿Por qué?! ¡¿Qué vas a hacer, Pudong?! -insistió Borel imponiéndose.

- ¡Porque tengo que ir a frenar este cacharro!

- No. Es muy arriesgado, no tendrás tiempo para regresar a la cápsula -opinó Morrigan.

- No pienso regresar -respondió Pudong apresurado-. Cuando hayan salido de esta nave aceleraré más para alejarme de Gokstad y que la explosión no los alcance.

- No -intervino de nuevo Borel-. Saldremos todos juntos.

- Estoy muy lastimado para nadar -insistió Pudong.

- Nos amarraremos unos a otros -insistió Morrigan.

- La onda de choque será tan fuerte que cualquier atadura se romperá. Incluso hasta los tanques de oxígeno se reventarían, al igual que nuestros órganos -continúo Pudong-. ¡Quítenme esta cosa!

Extrañamente, aunque Pudong tenía razón, Borel no quería dejarlo morir, por lo que insistió:

- Podemos…

- ¡Soldado, ya tomé una decisión! -impuso Pudong interrumpiendo a Borel-. ¡Obedezcan y quítenme ésta cosa ya!

Borel guardó silencio y se apresuró a quitarle el tanque y la máscara de oxígeno a Pudong.

- Gracias, Pudong -dijo Borel con su característico tono seco mientras terminada de quitar el último cincho que sujetaba el tanque de oxígeno a la espalda de Pudong.

- No lo tomes personal, soldado -respondió Pudong-. Es por la Causa.

Enseguida el tanque cayó y Borel remplazó la máscara de buzo de la cara de Pudong por la máscara de oxígeno que habían quitado a los clones. Pudong se aproximó al hueco de la cápsula con la ayuda de Silvio y, una vez estando allí con medio cuerpo en el hueco y la mirada fija en Borel, gritó:

- ¡Tercera Regla!

E inmediatamente se lanzó al interior de la nave monstruo.

- ¡Ya estamos muy cerca! -Se escuchó la voz de Nile en el altavoz-. ¡Iniciaremos el frenado!

La nave de Nile comenzó a desacelerar, pero el submarino de los clones no.

- ¡Pudong, tu nave no desacelera! -informó Nile.

- Nile, Pudong no puede contestar, está ocupado con otras cosas -respondió Borel tomando el lugar de Pudong.

- ¡Borel, Pudong, quién sea, su nave no desacelera, los voy a perder! -respondió Nile desesperado al micrófono.

Morrigan se levantó inmediatamente de su asiento y dijo a Borel y a Silvio:

- Voy a entrar, veré que pasa con Pud…

El Jefe Morrigan fue tirado al suelo de la cápsula después de que la gran nave frenara repentinamente. Pudong la había desacelerado.

- ¡Siéntate, Jefe! -gritó Borel.

- ¡Ya estamos lo suficientemente cerca! -dijo Nile al micrófono mientras miraba, a través del cristal frontal de la nave Gokstad, la inmensidad de la gran nave de los clones-. ¡Prepárense para salir!

- Es hermoso -exclamó anonadado el capitán mayor de la nave Gokstad refiriéndose al imponente submarino monstruo.

Ambas naves quedaron frente a frente detenidas casi por completo, entonces Nile gritó a través del intercomunicador:

- ¡Ahora! ¡Ahora! ¡Ahora!...

Los seis guerreros salieron nadando al mismo tiempo por las compuertas de las dos cápsulas.

Pudong, al ver nadando a los seis guerreros, a través del cristal de la nave monstruo, hizo que ésta girara ciento ochenta grados acelerando a toda marcha hacia el lado contrario, orientada hacia el fondo del océano.

Borel, Morrigan, Silvio, Jonás, Do Santos y Melé no demoraron mucho en entrar nadando a la nave Gokstad. Una vez adentro, Nile ordenó a su capitán que acelera a fondo con dirección hacia la superficie, es decir, hacia Zona Cero.

La nave monstruo temblaba debido la extrema velocidad que estaba alcanzando, por lo que caían al suelo los instrumentos de navegación y herramientas que se localizaban en las repisas del interior de la cabina de mando. Pudong, con su mano izquierda en el tope de la palanca de aceleración, llevó su mano derecha hasta su rostro, se quitó la máscara de oxígeno y, mirando el reloj que anunciaba la autodestrucción del submarino, el cual marcaba dos segundos en cuenta regresiva, serenamente exclamó:

- Tercera Regla...

Y la gran nave monstruo explotó.

La explosión generó una onda de choque que iba comprimiendo todo a su paso y, aunque la nave Gokstad ya estaba lejos, aun así resintió la explosión quebrándosele el radar desde adentro como por arte de magia.

Pero la maldad aun no terminaba, la onda de choque iba pisando los talones de la nave Gokstad, por lo que si ésta no lograba salir pronto a la superficie como Pudong lo ordenó, la onda, irremediablemente, los destruiría.

- ¡Está detrás de nosotros! -gritó asustado el copiloto.

Nile, en su desesperación, amarró su cinturón al asiento del capitán mayor y, con ambas manos, ayudó a éste a empujar la palanca de aceleración de la nave, aferrándose a ella como lo hace un bebé a los brazos de su madre.

- ¡Sujétense! -gritó el capitán un segundo antes de que la nave Gokstad fuera alcanzada.

La onda de choque impactó en la parte trasera de la nave comprimiéndola tal cual se comprime un acordeón al cerrar. En el interior, los guerreros que no encontraron asiento fueron sacudidos como simples entes minúsculos comparados con la magnitud del impacto. En cambio, los que sí lograron encontrar un cinturón de seguridad veían con impotencia, desde sus asientos, como aquella explosión lanzaba a sus amigos contra las paredes de la nave a la vez que acaba con ella poco a poco, amenazando tanto sus vidas como sus sueños de luchar por la Causa.

El choque hizo que el cinturón de Nile se rompiera, por lo que éste salió proyectado siendo estampado contra el cristal frontal de la nave. Así, Nile fue el primero de la tripulación en sentir los rayos de luz del padre sol en su rostro, los cuales entraban a la cabina de mando al mismo tiempo que la nave salía catapultada, junto con la onda de choque, hacia las afueras del mar.

Al momento del choque, la nave Gokstad se encontraba sólo a pocos metros para salir a la superficie, por lo que al ser alcanzada, más que recibir un impactó, lo que recibió fue un  agresivo empujón que terminó por sacarla sana y salva de las aguas del mar.

Las pupilas de Nile se iluminaron al contemplar los majestuosos y cobrizos rayos del sol penetrando entre los huecos de las escasas nubes. Sólo un momento le bastó para quedar extasiado con la claridad de la superficie, ya que un segundo después, debido al Efecto Escarlata, la nave Gokstad se envolvió en llamas en el aire como si fuese un delfín incendiándose mientras salta sobre las olas para sumergirse de nuevo al interior del océano.

9

Hunter caminaba despacio, solo, por un pasillo constituido completamente de hormigón poroso, no se distinguía la división entre las pareces, el techo y el piso, todo, en absoluto, era hormigón gris.

A la mitad del pasillo contrastaba, con el triste color gris del hormigón, una puerta metálica color naranja y un clon rubio que custodiaba ésta parado a su lado, resguardando el preciado tesoro que Hunter guardaba detrás de ella.

- Lárgate de aquí -ordenó Hunter al custodio una vez que llegó hasta la puerta.

- Sí, señor -respondió el clon y se dispuso a caminar inmediatamente.

- Espera -indicó Hunter al custodio y éste dio media vuelta-. ¿La limpiaron como les ordené?

- No aún, señor.

- Maldita sea, como son inútiles -exclamó Hunter.

- Ha estado muy agresiva -se excusó el custodio.

Una pausa se produjo y el clon se quedó inmóvil esperando más indicaciones de Hunter.

- ¿Qué esperas? -continúo Hunter-. Te dije que te largaras.

- Sí, señor -respondió inmediatamente el custodio y se marchó apresuradamente.

Una vez que el custodio desapareció del pasillo, Hunter se aproximó a la puerta anaranjada y se inclinó para asomarse al interior a través de una pequeña rendija situada justo al centro de dicha puerta. Permaneció así por unos cuantos segundos y posteriormente dijo en voz alta:

- ¿Así que te has portado muy agresiva?

Nadie contestó a su pregunta. Era como si Hunter estuviese hablando a la pared o como si del otro lado de la puerta no hubiera nadie.

- Mis muchachos sólo quieren que te des un baño para que te sientas más cómoda -continúo Hunter-. No debes tener miedo. Nadie te hará daño, ni siquiera yo.

El silencio seguía predominando tras aquella puerta.

- Siento mucho lo de tu padre -dijo Hunter con la voz aún más ronca, como demostrando un tipo de arrepentimiento-. Él se lanzó a mi espada, yo ni siquiera la moví, tú sabes que no miento, tú lo viste todo... Pero bueno, las cosas pasan y ya no se puede dar marcha atrás, aunque lo que sí podemos evitar es lo que todavía no sucede. Pórtate bien conmigo y yo me portaré bien contigo y así evitaras que algo le pase tu madre o hermanos o abuelos, si es que los tienes. Sólo necesitas pedírmelo.

Hunter aguardó un momento, como esperando una respuesta, pero, por enésima ocasión, nadie contestó.

- Sólo dime a quién quieres proteger y yo lo haré. Sólo pídemelo. Te juro que los salvaré de cualquier masacre.

- ¿Y qué me vas a pedir a cambio? -se escuchó, a través de la rendija, la adolorida voz de una mujer.

- Nada… sólo quiero que dejes de ser agresiva… Sólo quiero que seamos amigos -respondió Hunter con un remarcado tono de lujuria-. ¿Qué te parece si permites que te vea?  Allí adentro está muy oscuro. Asómate por la rendija para mirarte.

Hunter escuchó unos cansados pasos tras la puerta, los cuales se acercaban lentamente hacia la rendija arrastrando los pies al caminar sobre el húmedo piso de la celda. Enseguida, un hermoso par de ojos color verde se postraron tras la puerta anaranjada, los cuales fueron iluminados por la miseria de luz que entraba en la fría celda a través de la pequeña rendija. Aquel hermoso par de ojos pertenecía a Lúa.

- Hoo… eres muy hermosa -exclamó Hunter maravillado. Lúa no demoró en responder al cumplido.

Inmediatamente, Lúa  escupió el rostro del clon a través de la rendija. Hunter recibió el más cariñoso escupitajo salido desde la, también hermosa, boca de Lúa.

- ¡Muérete, maldito cerdo! -gritó Lúa mientras Hunter se llevaba la mano derecha al rostro para limpiar el escupitajo.

- ¡Estúpida! -dijo Hunter severamente enfadado-. Voy a ir a las sucias cloacas y me aseguraré de que mueran todas las personas que tengan algo que ver contigo o con ese viejo decrepito que era tu padre. Sé que tienes un hermano, lo encontraré y me cobraré con él lo que acabas de hacer. Por lo pronto prepárate, mis muchachos ya vienen para acá a bañarte a cubetazos porque hueles peor que un perro muerto, y cuando terminen, te van a dejar atada a la pared, desnuda, lista para mí. Así que espérame mañana temprano, porque yo seré el primero de cientos en morder tu hermoso cuello.

Enfurecido por el ataque de Lúa, Hunter se retiró apresurado de allí, caminaba y daba golpes con el puño a las puertas de las celdas siguientes. Llegó hasta su diminuto cuarto de mando y se sentó detrás de su escritorio, tomó un intercomunicador sobre éste y, aun sumamente molesto, dijo:

- Adelante, Comandante Segundo.

- Adelante, señor -una voz respondió al radio.

- Dormiré un rato para aguantar la jornada doble, pero una vez que los Nocturnos entren en guardia me despiertas para darles las indicaciones que deben seguir.

10

La nave Gokstad había sido fabricada  directamente en Cuidad Cielo con un material muy resistente y era la mejor de las naves rescatadas del mar por los sobrevivientes. Los clones olvidaban comúnmente las naves obsoletas en el mar, o mejor dicho, las abandonaban a propósito.

Los clones tenían la instrucción de que cuando un híbrido o un submarino se averiaba en lo profundo del océano, era preferible hacerlo estallar que trasladarlo a las cloacas para su reparación. Sin embargo, los clones no los hacían estallar, por el contrario, sólo los olvidaban o abandonaban saqueando de ellos todo lo que de valor pudiesen trasladar a los mercados negros de las Cloacas, incluyendo, sobre todo, los preciados explosivos con los cuales les ordenaban destruirlas.

Gracias a su cubierta, el impacto de la onda de choque no provocó gran daño en la nave Gokstad, pero muchos de sus tripulantes si resultaron lesionados, inclusive, algunos de gravedad.

Con un caminar acelerado, Nile recorría los pasillos de la nave inspeccionando los daños sufridos en la parte trasera, dando instrucciones a los técnicos y mecánicos a bordo, así como a los enfermeros que atendían a la tripulación lesionada. El sonido de sus pasos sobre el metálico suelo era acompañado por los gemidos de algunos guerreros lesionados.

- ¡Rápido! Debe quedar reparada lo antes posible -ordenaba Nile, sin detener su apresurado caminar, a la media docena de mecánicos que maniobraban apresurados para reparar uno de los motores de la nave.

- Nile, Nile -dijo Hiro, el líder de la zona Pella, mientras perseguía al chaparrito líder en su recorrido.

- ¿Qué sucede, Hiro? -respondió Nile sin detenerse ni voltear para atrás.

- El capitán mayor quiere verte -dijo Hiro una vez que alcanzó a Nile-. Dice que es urgente.

Nile no respondió, estaba a pasos de llegar a una puerta abierta por la cual entró y vio tras ésta a Borel, Morrigan, Silvio, Jonás, Do Santos y Melé sentados en el suelo, aún con los tanques de oxígeno en sus espaldas. Dos enfermeras sujetaban el brazo derecho de Melé mientras que el rostro de éste reflejaba mucho dolor.

- ¿Compañeros, están todos bien? -preguntó Nile al cruzar la puerta del compartimiento. Los seis guerreros estaban muy cansados tras haber nadado lo más rápido posible para ingresar a la nave Gokstad.

- Sí -contestó el bonachón Melé haciendo una mueca de dolor-. Sólo que me acabo de quebrar el brazo.

- La cosa que nos chocó derribó ese contenedor y le atrapó el brazo -explicó una de las dos enfermeras que ayudaba a Melé, señalando hacia un contenedor de metal recostado sobre el suelo de la nave.

- También tuvimos cinco bajas -informó Morrigan a la par-. Dos de mis hombres murieron: Cizin y Rizzo, junto con Pudong, Cooper y la chica piloto.

- Siento desilusionarte, Jefe, pero aún no te has librado de nosotros -dijo Rizzo Paisano atravesando la puerta del compartimento en compañía de Cizin y de la chica piloto.

- Y mi nombre es Zuria -agregó rápidamente la chica piloto.

- ¿Pero qué diablos? -expresó sorprendido Morrigan con una sonrisa en su rostro.

- Nosotros los vimos estrellarse -intervino, también sorprendido, Chico Do Santos.

- Si, nos estrellamos, pero también nos recató Nile al igual que a ustedes -respondió Cizin sonriendo.

- Por suerte estaban cerca de nosotros -explicó Zuria-. El agua comenzó a entrar en la cápsula y justo a tiempo entró la frecuencia en el radio, era Nile preguntando quienes éramos, solamente alcancé a decirle que éramos nosotros, que habíamos chocado y la señal se perdió, el agua averió el radio. Salimos de la nave y vimos a lo lejos las luces de Gokstad.

- El resto de la historia ya la saben -dijo Nile cabizbajo-. Ahora, díganme... ¿Cómo murió Pudong?

- Nile -interrumpió Hiro parado junto a las espaldas del chaparrito líder como garrapata a un sabueso.

- ¡¿Qué pasa, Hiro?! -reprochó Nile.

- El capitán -respondió Hiro con un tono de voz claramente sumiso-. Me dijo que era urgente que fueras.

Hiro era un sujeto corpulento muy respetado en su zona, a base de triunfos se había ganado la titularidad como líder ante los Sobrevivientes, pero aun así, se dejaba intimidar por Nile. El chaparrito líder poseía un poder nato de fuerza y liderazgo que intimidaba a cualquier guerrero por más poderoso o corpulento que fuese.

Nile aceptó el recordatorio de Hiro, por lo que suspendió su charla con los guerreros, les dio algunas indicaciones a Borel y a Melé y se dirigió junto con Hiro al cuarto de controles de la nave.

- Ya estoy aquí -dijo Nile al capitán mayor de la nave mientras cruzaba el marco de la puerta del cuarto de controles.

- Nile, descubrí una ruta directa desde este punto hasta el punto de reunión con los aliados -dijo el capitán mayor.

- Tenemos que regresar a la caravana -respondió Nile.

- Pero la hora en que le dijiste a Aarón que regresaríamos ya pasó, lo más probable es que ya se hayan marchado sin nosotros.

- Sí, es probable, más no podemos asegurar que la caravana haya continuado la cruzada sin nosotros, al menos no sin que alguien nos lo confirme. Intenta comunicarte con la caravana.

- Estamos muy lejos de cualquier señal.

- Sólo intenta comunicarte.

- Si la caravana avanzó, nunca alcanzáremos su señal.

- Sólo intenta y vuelve a intentar -ordenó Nile a la vez que dio media vuelta dirigiendo apresurado sus pasos hacia la puerta de salida del cuarto de controles.

- ¡Nile, en unas horas más ya nadie tendrá señal! -insistió el piloto, logrando detener el caminar de Nile así como logrando captar su atención.- Recuerda que acordamos desconectar cualquier radio frecuencia cuando las naves estuvieran cerca del Quemador. Si no tomamos la ruta directa nos perderemos de la Fiesta.

- Aarón está en la caravana. Si llegamos al punto donde los perdimos y no hay nadie allí, estaré tranquilo, Aarón sabrá comandar la batalla en caso de que nosotros no lleguemos a tiempo al Quemador -contestó Nile, sin voltear a ver al capitán, en su voz se detectó un sesgo de incredulidad a lo que sus propios labios expresaban respecto a Aarón-. Por lo pronto, no te canses de insistir en el radio.

11

En una de las naves de la caravana, se encontraba Aarón sentado en una silla dentro de uno de los compartimentos, pensativo, con la mirada puesta en la nada. Junto con Aarón estaba la pequeña Marion, jugaba con un trozo de tela que había encontrado en uno de los pasillos de esa nave, como siempre repitiendo el nombre de Lúa.

- Aarón, ya terminamos de reparar la nave, pero sólo pudimos rescatar un motor -dijo un joven guerrero de nombre Aminabad, el cual, por sucesión de su padre, era el líder de la zona Patmos-. Las demás naves nos jalarán con las anclas y así podrá  avanzar más rápido la caravana.

Aarón se quedó pensativo por unos segundos.

- Que bueno… que bueno que ya quedó lista la nave -expresó Aarón con la vista perdida-. Pero… todavía no he decidido si ya irnos o esperar a que regrese Nile.

- Pero… si no avanzamos no llegaremos a tiempo -dijo Aminabad preocupado.

- Pospondré el ataque. De cualquier manera nunca llegaremos a tiempo con esta nave averiada.

- Pero, Aarón. No podemos posponer la batalla, recuerda que vamos a rescatar a tu hermana -replicó Aminabad preocupado.

- ¡Ya lo sé, Aminabad! -exclamó Aarón consternado-. ¡Pero necesitamos a Nile! ¡Él es nuestro Líder!

- ¡Pero Nile no está aquí! ¡Hace más de cinco horas que dijo que regresaría y no lo ha hecho, posiblemente ya esté muerto! -insistió Aminabad-. ¡Ahora tú eres nuestro líder!

- Yo no puedo ser el Líder -dijo Aarón en voz baja-. Mi padre lo era, yo no.

Una pausa se produjo. Aarón estaba temeroso, le faltaba el apoyo de su padre y de su hermana, sin ellos y ahora sin Nile, el mundo se le venía abajo.

- Aarón, lo siento. Necesitamos un Líder. Si tú no quieres serlo, entonces lo seré yo. Ordenaré que la caravana avance, esa fue la instrucción de Nile, avanzar con él o sin él -dijo Aminabad y se dirigió hacia la salida de la habitación sin esperar una réplica por parte de Aarón.

La caravana avanzó y las esperanzas de que Nile regresara se quedaron ancladas en aquel lugar. Un millar de guerreros aliados esperaba a la caravana para pelear, no podían defraudarlos, con Nile o sin Nile debían llegar al punto de reunión.

Las horas transcurrieron y la nave Gokstad no lograba establecer comunicación con ninguna nave de la caravana ni tampoco lograba llegar al punto donde se había separado de aquélla.

Más tarde, sin lograr comunicarse aún con la caravana, la nave Gokstad llegó al lugar donde se había separado y, como lo advirtió el capitán, las naves ya no estaban allí. Nile decidió ser optimista y confiar que la caravana estaba bien y que todo iba viento en popa, por lo que inmediatamente ordenó dirigir el rumbo de la nave Gokstad hacia el punto de reunión y tratar de alcanzar la Fiesta o lo que quedara de ella.

Melé había tomado una siesta, al despertar se dirigió al cuarto de controles y allí encontró a Nile hablando de cosas triviales con los dos pilotos. Sentado al otro extremo del cuarto de controles se encontraba Borel despierto y pensativo.

- Para esta hora ya deben estar peleando -dijo en voz baja Melé a Borel después de entrar despacio al cuarto de controles y sentarse junto a éste-. ¿Nile no ha dicho nada al respecto?

Borel sólo giró su cabeza diciendo a Melé que no.

- ¿Por qué estás aquí, no deberías de estar durmiendo? -insistió el bonachón Melé con la charla.

- ¿Para qué dormir? ¿No acabas de decir que ya deben estar peleando los demás? -fue la respuesta que dio Borel, evitando confesar a Melé que una horrible pesadilla, protagonizada por un niño, no le permitía dormir tranquilo un sólo día.

- Ya estamos cerca -informó el capitán mayor.

- Desconecta las frecuencias -respondió Nile refiriéndose a la frecuencia de radio de la nave, con el objetivo de evitar que los clones pudieran detectarlos al acercarse al Quemador.

La nave Gokstad llegó al lugar acordado y, a pesar de que arribó con casi medio día de retraso, encontró a las naves de la caravana junto con otras pocas naves aliadas escondidas en el punto de reunión, el cual constaba de una enorme cavidad rodeada de arrecifes, e inmediatamente dedujo que la batalla no se había llevado a cabo.

La nave Gokstad entró en la enorme cueva a la par que una cápsula muy pequeña se desprendía de la nave donde viajaba Aarón. La pequeña cápsula se acercó lentamente a la nave Gokstad y se ancló a ésta. La compuerta de la Gokstad se abrió y por allí entraron Aarón, Marion y Aminabad provenientes de la cápsula, encontrando en su espera a Nile, Melé, Borel y otros guerreros más, todos se saludaron efusivamente entre sí y la pequeña Marion, al ver a Borel, comenzó a repetir:

- Orel... Orel... Orel...

- Sabía que llegarías -dijo Aarón a Nile con cara de alivio y con una enorme sonrisa de alegría.

- ¿Qué ha pasado, Aarón? -respondió Nile con preocupación y sin devolverle la sonrisa a Aarón.

- Decidimos esperarte.

Ante la noticia, Nile hizo una mueca de desagrado y, muy molesto, dijo:

- Te indiqué que atacarás cuando estuvieran listos.

- Si, Nile. Lo sé. Pero no llegamos a tiempo. Las bestias ya habían despertado -respondió rápidamente Aarón refiriéndose como bestias a los Clones Nocturnos.

- Pero ya es de día otra vez, ya deben de estar durmiendo de nuevo. ¿Por qué no has atacado aún?

- Porque hay otra razón... Anoche las bestias atacaron las Cloacas y muchos aliados se regresaron a sus zonas para ayudar a sus familias. Quedamos muy pocos guerreros para pelear... y aún con ustedes aquí seguimos siendo pocos.

- ¡¿Atacaron Karphatos?! -Melé intervino alterado.

- Melé, tranquilo -dijo Nile con voz seria. Melé pareció no escucharlo.

- ¡Contéstame, Aarón! ¡¿Atacaron Karphatos?! -insistió Melé ahora muy desesperado.

- Sí -respondió Aarón secamente.

- ¡Debemos regresar, Nile! ¡Debo ayudar a mi familia! -demandó Melé.

Los habitantes de las cloacas le temían sobremanera a los Clones Nocturnos, ya que éstos eran mucho más sanguinarios que los Clones Dorados. Cuando los Clones Dorados descansaban por las noches, los Clones Nocturnos patrullaban las cloacas, sólo patrullaban por la noche. También se les conocía como los mudos o las bestias, porque todo lo hacían guardando el mayor silencio y sigilo, con pisadas de gato, sin hablar entre sí ni con sus detenidos. En la mayoría de los casos, realizaban sus arrestos y los Sobrevivientes ni siquiera se enteraban del por qué. Vestían completamente de negro, de los pies a la cabeza, con guantes y capucha. Un par de orificios en sus máscaras, por los cuales se asomaban sus ojos, delataba que los Clones Nocturnos eran provenientes de la casta de los oscuros.

- ¡Melé!... ¡Tranquilo! -gritó Nile como cuando un padre regaña a un hijo pequeño.

- ¿Quién les informó del ataque? -preguntó Nile a Aarón uniéndose a la preocupación de Melé.

- Una de las naves que apenas llegaba -interrumpió Aminabad-. Dijo haber recibido la señal antes de apagar su intercomunicador.

- Dijo que las bestias estaban invadiendo las cloacas, que estaban asesinando a cientos de personas... mujeres, niños, de todo -continuó Aarón

Melé se retorcía de odio e impotencia mientras escuchaba lo narrado, imaginando a su pequeño hijo siendo interceptado por los Clones Nocturnos al estar jugando inocentemente en la calle. El llanto salió de su pecho y de sus ojos lágrimas como torrentes de agua.

- Nos informó que los mudos llegaron a los mercados y apresaron a todos los que se encontraban allí -continúo Aminabad-. Pero que en esta ocasión los mudos hablaron... pero sólo para hacer una pregunta... y como nadie supo contestar... terminaron por matarlos a todos. Que al parecer hicieron lo mismo en otras zonas más.

Teniendo al llanto de Melé como música de fondo, Nile se dirigió a su brazo derecho Aarón y cuestionó:

- ¿Qué es lo preguntaban?

- ¿Dónde están los Hombres Libres? -respondió Aarón.

- Maldita sea... Un soplón nos está delatando -exclamó Nile apretando los dientes.

- Nile -exclamó Melé con la voz quebrada.

- ¡No, Melé! ¡No regresaremos! ¡Tu familia debe estar bien, ten fe en ello! Los clones sólo fueron a sembrar terror para que no los ataquemos. Tenemos que seguir con lo planeado, rescatar a Lúa y buscar la libertad que nunca has tenido, la libertad que ansían tu esposa e hijos. Nosotros, los Sobrevivientes, somos muchos más en número que ellos, tenemos armas desde siempre y las ganas de pulverizar las cadenas que nos atan injustamente a Ciudad Cielo. El único elemento que hacía falta para llevar a cabo la Causa era la organización de todos, y ya la tenemos y a eso están atacando esos bastardos, a la organización de todos nosotros como un sólo ejército, como un sólo batallón, como un sólo rugido de león.... No te atrevas, Melé... No te atrevas a regresar a tu establo con las manos vacías.

Una pausa se produjo inundando de silencio aquel salón. Después de unos segundos, con voz muy baja, pero procurando que todos los presentes escucharan, Melé pronunció:

- Tercera Regla.

12

En el Cuartel General de los Clones, adentro de la celda donde la habían confinado, estaba Lúa amarrada de las muñecas por encima de su cabeza con un grillete anclado en la pared cuando escuchó, del otro lado de la puerta, la áspera voz de Hunter gritar:

- ¡Dame la llave y lárgate!

Enseguida, Hunter se asomó por la rendija de la puerta y, con tono de lujuria, dijo a Lúa:

- Buenos días, preciosa. Ya estoy aquí como te lo prometí.

Lúa guardó silencio, esta vez prefirió ignorar al desagradable clon, pero no pudo evitar escuchar el sonido de la puerta anunciando que la llave que la abría había penetrado su cerradura, a la vez que anunciaba las intenciones de Hunter por entrar a la celda para cumplir con las amenazas proferidas a Lúa y así satisfacer su enfermiza sed de lujuria.

- ¡Señor! -gritó un clon que corriendo llegaba a interrumpir la intromisión de Hunter en la celda.

Hunter volteó con el rostro endemoniado:

- ¡¿Qué demonios quieres?!

- ¡Es el mar, señor! -respondió el clon después de llegar corriendo hasta donde Hunter. Se escuchaba muy agitado, la carrera debió haber sido larga-. ¡Está lleno de naves enemigas!

Unos minutos antes, desde lo más alto de una torre situada en la playa a metros del Cuartel General, un clon vigilaba la costa a través de sus binoculares. Veía el aburrido paisaje del desolado mar, oscuro en su interior, reflejando el triste color cobrizo del cielo, cuando de pronto un reflejo de luz llamó su atención, por lo que fijó la vista y observó innumerables destellos más adornando el desolado mar. En inmediato, descubrió sorprendido que aquellos destellos pertenecían a decenas de submarinos e híbridos plateados que emergían de las profundidades del océano hasta la superficie. El clon dudó que fuera lo que todos temían, ya que las naves eran demasiadas, pero no dudó en avisar por radio a la guardia del Cuartel General.

Hunter atendió la alerta de su subordinado y salió disparado hacia el cuarto de mando abandonando sus intenciones por entrar en la celda de Lúa. Ésta, por su parte, alcanzó a escuchar desde adentro lo informado sobre las naves enemigas por lo que esbozó una leve sonrisa al intuir, acertadamente, que la Fiesta había comenzado.

Al entrar al cuarto de mando, las pantallas de seguridad le mostraron a Hunter como las naves de los Sobrevivientes encallaban en la playa y como de aquéllas descendían cientos de guerreros. Inmediatamente supo que el furioso enemigo se estaba haciendo presente.

Horas antes, después de entrevistarse con Aarón, el chaparrito Líder ordenó al capitán mayor sacar a la nave Gokstad del punto de reunión para hacer contacto con alguna frecuencia de radio de los aliados que regresaron a sus zonas, muchos de ellos ya iban de regreso al Quemador cargados de odio contra los clones. Otros pocos dialogaron con Nile accediendo a regresar para pelear y Simao, Líder de las zonas Lesbos y Focea, le prometió regresar también con toda su gente y llegar a tiempo para tomar el Quemador y rescatar a Lúa antes de que los Clones Nocturnos despertaran de nuevo.

Los trajes viejos y desgastados de los guerreros lucían como si hubiesen sido confeccionados en ese mismo momento. La gama de colores era amplia, pero predominaban el negro y el gris, puesto que la mayoría de los trajes eran uniformes de clon robados cuando Ciudad Cielo de pecho y espalda de pintura color verde con la intención de diferenciarse de los clones durante la batalla.

Encapuchados, enmascarados, con guantes, botas, espadas, lanzas, cuchillos, mazos y demás instrumentos de pelea, aquellos guerreros salían de su comodidad para combatir contra la opresión, abandonando a sus familias para dar su vida por el futuro y por la libertad.

Debido a su composición, los trajes les protegían del sol así como del Efecto Escarlata, impidiendo que quienes los portaban se incendiaran al cortar el aire por la velocidad de sus puños o patadas.

Afuera del cuartel general, diversos altoparlantes, colocados en lo alto de largos postes de metal color blanco, formaban un eco por toda la playa reproduciendo la voz de Hunter que, como disco rayado, decía:

- ¡En nombre de la Suprema Ley Global! ¡Los apercibo de sentarse en el suelo con las manos en la nuca!... ¡En nombre de la Suprema Ley Global! ¡Los apercibo de sentarse en el suelo con las manos en la nuca!...

Ningún guerrero atendió la orden de Hunter en los altavoces, por el contrario, comenzaron a formar una gran baya a lo largo de la costa y, a pesar de que las olas producidas por las naves que encallaban golpeaban sus pies y sus espaldas, los guerreros permanecieron así hasta que el último de ellos desembarcó.

Los Clones Dorados salieron a resguardar las grandes puertas del Cuartel General, teniendo tras sus espaldas, como majestuoso escenario, a las grandes aspas incendiadas de los gigantescos molinos de viento generadores de energía eólica, erigidos sobre las rocas de la playa. Estos artefactos eran los encargados de producir la electricidad del Cuartel, necesaria para el mantenimiento de los dos ejércitos de clones, así como de algunas de las Cloacas aledañas.

- Yo no sé lo que haya después de la muerte -dijo Nile en un potente megáfono que cargaba consigo y que reproducía su voz a través de toda la muralla de guerreros-. Pero si se lo que hay aquí en esta vida... y les digo una cosa… ¡No me gusta lo que veo! ¡No me gusta nada! ¡No me gusta nada ver a esos apestosos engendros del demonio parados allá enfrente nuestro! ¡Empuñen sus armas lo más fuerte que puedan y corten la cabeza de esos puercos!... ¡No existe trono alguno más importante que la libertad!... ¡Tercera Regla!

Todos los guerreros se lanzaron gritando contra los Clones Dorados.

Morrigan, Borel, Jonás, Do Santos, Silvio, Cizin, Rizzo, Aarón, Aminabad y Hiro corrían juntos, todos protegiendo lo más posible a Nile. A Melé le ordenaron permanecer en la nave cuidando a Marion, ya que su brazo entablillado lo hacía un blanco fácil para los clones.

Las armas fueron desenfundadas con sed de sangre y el metal de cada una de ellas se envolvió en llamas ante el primer ataque. La arena caliente bajo sus pies se estremeció con los gritos de dolor de los clones al amputarse entre sí brazos o piernas o manos en la gresca. Los sobrevivientes tenían mucho odio por lo que estaban venciendo rápidamente a sus adversarios clones, sin embargo, como si se tratara de hormigas saliendo de un hormiguero, cientos más de Clones Dorados salían del Quemador y otros cientos más arribaban por la costa.

- ¡Nile! -gritó Hiro-. Las tropas de Simao ya están aquí.

Nile alzó el cuello mirando hacia la costa, dándose cuenta de que muchas naves más de conspiradores arribaban también y de que se trataba de Simao, el otro poderoso Líder de los Sobrevivientes y aliado de la Causa. Nile sonrió.

- ¡¿Aarón, has encontrado algún guía?! -gritó Nile mientras, con la ayuda de Hiro, esquivaba el ataque de un clon, cuando en ese momento observó que Aarón arrancaba el chaleco a otro clon dejando a la vista el micrófono en forma de araña abrazado a su pecho, con lo cual se delataba que se trataba de un clon falso.

De inmediato, Aarón ejecutó al clon falso dándole un golpe en el cráneo con su mazo de cadena envuelto en llamas y, tal y como la teoría de Nile lo predecía, un centenar de clones a su alrededor bajaron los brazos y dejaron de pelar, quedando parados sobre la arena ensangrentada como simples muñecos sin vida.

Los Sobrevivientes quedaron impactos al observar como aquel centenar de clones abandonaban su guardia al bajar los brazos y como se les escurrían sus armas de entre sus dedos sin fuerza ni voluntad dejándolas caer sobre la arena para finalmente quedar inmóviles e indefensos.

Los guerreros no desaprovecharon el momento y les cortaron la cabeza a todos aquellos clones. La teoría de Nile quedó comprobada y el punto débil del innumerable ejército de clones quedó al descubierto. Aun así los clones seguían siendo demasiados, tenían que seguir localizando más guías.

Melé veía la batalla desde la puerta de la nave Gokstad observando como muchos de sus compañeros caían también bajo el metal en llamas de las cientos de espadas empuñadas por los clones, por lo que no contuvo su furia, se agachó y colocó su mano sobre el hombro de la pequeña Marion, le dio un beso en la mejilla y le dijo:

- Aquí me esperas, preciosa... te juro que volveré por ti.

Melé salió corriendo de la nave Gokstad diciéndole adiós a Marion con su única mano hábil, con un brazo entablillado y con dos sables árabes sujetos a su cinturón.

Llegó hasta donde estaba Borel, el cual inmediatamente lo vio llegar y, mientras acababa con un par de clones gracias al filo de su par de espadas, le grito:

- ¡¿Qué demonios haces aquí, Melé?!

- ¡Tengo que ayudarles! -respondió Melé al momento en que atravesaba el pecho de un clon con su sable árabe envuelto en llamas-. ¡Estos malditos tienen que pagar!

- ¡Sígueme, tenemos que encontrar a Lúa! -gritó Borel a Melé mientras se le acercaba abriéndose paso entre los clones hasta tomarlo del brazo sano y posteriormente dirigirse ambos a una de las entradas del Cuartel General.

El cuartel estaba desierto por dentro, todos los clones peleaban afuera. Melé se detuvo en la puerta del cuartel y volteó hacia afuera para contemplar a otro numeroso grupo de clones quedándose inmóviles.

- Aarón está haciendo un buen trabajo -expresó con orgullo Melé y se adentró junto con Borel al desolado cuartel.

- Tenemos que separarnos, Borel -continuó Melé-. Tú toma aquel pasillo y yo tomaré ese de allá.

Borel se quedó pensativo un momento y, con las cejas arqueadas, dijo:

- No. Espérame aquí. No te vayas a mover.

Borel salió del cuartel y regresó inmediatamente acompañado de Hiro.

- Ahora sí, ustedes dos vayan por ese pasillo -ordenó Borel encarrilando a Hiro a tomar dicho pasillo junto con Melé.

Hunter continuaba resguardado en el cuarto de mando del cuartel. Gritaba, golpeaba las paredes, pateaba las sillas y hacia mil corajes más mientras, a través de las cámaras de seguridad, miraba como el metal en llamas de las espadas de los Sobrevivientes derrumbaba su frágil honor y la vida de sus preciados Clones Dorados.

- Será muy tarde para cuando lleguen los demás clones. Seremos presa fácil -pensaba Hunter en voz alta.

- ¡Ordene, señor! -un subordinado clon entró corriendo al cuarto de mando interrumpiendo las rabietas y pensamientos de Hunter.

- Despierta a los mudos -respondió Hunter al clon.

- Señor... los Clones Nocturnos llevan muy poco tiempo durmiendo, quizá sea mejor aguantar hasta que completen su ciclo mínimo de sueño -sugirió el clon subordinado.

- Despiértalos -replicó Hunter secamente.

- Pero, señor... ellos no obedecerán órdenes -insistió temeroso el clon-. Serán como perros rabiosos sin dueño.

- ¡Que los despiertes! ¡Maldita sea! -gruñó Hunter.

Adentro del cuartel, Borel corría solitario por un pasillo en busca de Lúa cuando, al dar vuelta en su extremo final, casi topa de frente con un clon que corría a toda velocidad tratando de salir del cuartel, sin embargo, al ver a Borel, dicho clon se detuvo inmediatamente y optó por tirar la espada que empuñaba para posteriormente dejarse caer al suelo boca abajo con las manos en la nuca en señal de rendición. Ante la cobarde acción, Borel también dejó de correr y se acercó lento y desconfiado hacia el clon ya que podía tratarse de una trampa.

- No aceptamos rendiciones ni prisioneros -dijo Borel antes de llegar hasta el clon empuñando sus dos espadas medievales.

- No me mate, señor... por favor -exclamó el clon sin despegar la frente del suelo.

- ¿Qué hay detrás de esta puerta? -preguntó Borel refiriéndose a la puerta anaranjada junto a la cual el clon se había dejado caer.

- Sólo prisioneros, señor -respondió rápidamente el clon.

- ¿Tienes la llave?

- Sí, yo soy el carcelero.

- Dámela -ordenó Borel.

El clon temblaba de miedo por lo que tardó para sacar un abultado llavero de su pantalón.

- ¿Cuál es la llave? -preguntó Borel al tomar el llavero y darse cuenta que demoraría en encontrar la llave correcta y abrir la celda.

- Por favor no me mate... puedo servirle de mucho -dijo el clon sin responder a Borel.

Borel reaccionó al necio ruego del cobarde clon con un gesto de fastidio, característico de él. Pateó la espada tirada junto al clon, enfundó una de sus espadas, tomó al clon de la nuca, lo puso de pie y le rompió la camisa descubriendo que el color de su pecho era el mismo que el de su cara y que no llevaba puesto el altavoz en forma de araña que usaban los clones falsos, entonces dijo:

- ¿De qué me puede servir una basura cobarde como tú?... Sólo eres una simple copia más -determinó Borel.

- Si, pero conozco cada celda de este edificio como la palma de mi mano. Llevo años aquí. Además soy inofensivo porque no soy bueno para la pelea.

- Entonces no me equivoco en llamarte basura, si no eres bueno para pelea entonces no eres bueno para nada -concluyó Borel a la vez que daba un paso hacia atrás y tomaba posición de combate preparándose para ejecutar al cobarde clon.

- ¡También sé dónde se esconde el Comandante Primero!…Hunter! -insistió el clon desesperado intentando salvar su vida.

Al escuchar el nombre de Hunter, llegó inmediatamente a la mente de Borel el recuerdo de aquél burlándose de él y de los demás apóstoles después de haberlos derrotado en su guarida el Templo. También recordó su insaciable deseo por descubrir que había hecho el clon llamado Hunter con su par de espadas. Sin embargo, contuvo su sed de venganza, así como su deseo por descubrir el paradero de sus espadas, y dijo al clon:

- Después me encargaré de esa rata... ¿La chica de Karphatos, sabes dónde está?

- El Comandante Primero tiene todo un harem -respondió rápidamente el clon-. Pero allí no hay ninguna chica de Karphatos, tendrás que buscar de celda en celda.

- Entonces abre la puerta -dijo Borel a la vez que extendía la mano devolviéndole al clon las llaves de dicha puerta anaranjada-. Comenzaremos por esta celda.

El clon emitió un suspiro de alivio y se dispuso a buscar la llave que abría el cerrojo de aquella puerta anaranjada de entre un cúmulo de llaves sujetas a una amplia argolla plateada.

- Entra allí -ordenó Borel después de que el clon abrió la puerta.

El clon entró en la celda y a sus espaldas entró Borel. Decenas de personas estaban en su interior, unos sentados en el suelo y los otros recostados. El olor era muy desagradable, una combinación horrible de sangre, sudor y desechos corporales.

- Vengo de Karphatos. ¿Hay algún habitante de las Cloacas aquí? -dijo Borel-. Algunos prisioneros ni siquiera le prestaron atención. La mayoría eran hombres muy maltratados, con lesiones abiertas en sus cuerpos y muy flacos debido a la falta de alimento. Borel recordó el encierro que vivió por cinco años en el Templo gracias a Varuna.

Un anciano se levantó de entre la oscuridad de la celda y respondió:

- Si, todos somos de las Cloacas.

- Su encierro terminó -dijo en voz alta Borel-. Salgan todos de aquí. Suban a las naves que están afuera en la playa.

- ¡Borel! ¡Soy Rocco! -dijo otro prisionero acercándose emocionado a Borel.

- No te recuerdo -respondió Borel con su clásico tono de voz serio y desconfiado.

- Soy de la fábrica. Soy amigo de Aarón y de Lúa.

- ¿Sabes dónde tienen a Lúa? -preguntó Borel después de tener de cerca al joven guerrero y recordar su rostro.

- No, pero hay mucha gente de la fábrica prisionera. Tenemos que liberarlos -respondió el joven guerrero de nombre Rocco.

- Vamos a buscar a Lúa. Ella es la única persona que me interesa liberar -respondió Borel y salió apresurado de la celda junto con Rocco y el clon.

Afuera del Cuartel General, la sangrienta batalla continuaba. Los clones peleaban individualmente, es decir, sin orden alguno, sólo se lanzaban al ataque como si fuesen carne de cañón. Entonces Silvio distinguió algo. Silvio notó que de entre los centenares de clones se formaban pequeños grupos de cinco, de los cuales sólo cuatro de ellos combatían y el que estaba al centro de esos cinco evitaba cualquier confrontación. Era como si los otros cuatro clones que formaban dicho grupo protegieran al quinto clon de la misma manera en que los apóstoles protegían a Nile. No muy tarde observó que Aarón, Do Santos y Rizzo entraron y rompieron la formación de uno de esos grupos de cinco clones dando muerte al que estaba al centro, gracias a la espada de Rizzo.

A la par que Rizo clavaba su espada en el pecho de dicho clon, el clon que combatía con Silvio dejó de pelear para convertirse en un inherente cuerpo sin vida, lo mismo que los clones que peleaban con Morrigan y con Cizin.

- ¡Ataquen a los que se agrupan en cinco! -gritó Silvio a sus compañeros mientras alcanzaba a ver, a través de la máscara de oxígeno de su rival, el rostro sin voluntad de un aguerrido clon que, segundos antes, combatía ferozmente contra él.

- ¡¿Cuáles cinco?! -preguntó Morrigan a Silvio a la par que degollaba al inerte clon parado frente a él con una de sus dos espadas Gladius.

Silvio hizo un gesto de desesperación, no era bueno dando explicaciones. Volteó a su alrededor y rápidamente detectó otra agrupación de cinco clones. Entonces abandonó a Nile entre los cuerpos de los inertes clones que se encontraban de pie, y como loco corrió gritando:

- ¡Mírenme! ¡Mírenme! ¡Mírenme!

Silvio acaparó la atención de sus compañeros quienes lo vieron llegar hasta ese otro grupo de cinco clones. Tanta curiosidad tenía Silvio dentro de sí por saber si su teoría era cierta, que se convirtió en una antorcha humana ondeando su enorme sable Samurái y dejando estelas de fuego mientras despedazaba a aquéllos cinco clones.

Gracias a Silvio, otro centenar de clones quedaron inertes, lo mismo que sus compañeros apóstoles, pero éstos por la impresión ante lo descubierto por el joven guerrero.

- ¡Los guías se agrupan en formaciones de cinco! -gritó Silvio a sus compañeros, los cuales lo veían gustosos por el descubrimiento.

Silvio el Raggatzi bufaba bañado de rojo y con fuego pegado a la sangre de su enorme sable. Morrigan lo miraba enorgullecido, como lo hace un padre que mira orgulloso a su hijo dando sus primeros pasos.

- Vaya… hasta que le conozco la voz al paisanito -expresó Rizzo Paisano en tono burlón.

- ¡Allá hay otro grupo! -gritó Jonás y todos se lanzaron sobre ese otro grupo de cinco clones como si fuesen pirañas hambrientas sobre un pedazo de carne fresca. La hazaña de Silvio fue espectacular, había encontrado el hilo negro que conduciría a los Hombres Libres hacia la victoria.

Después de haberse separado de Borel, Melé y Hiro corrían dentro de otro de los pasillos del cuartel general, ambos gritaban el nombre de Lúa tratando de que ésta los escuchara y así poder rescatarla más rápido.  De pronto un clon dorado se apareció en el pasillo y quiso hacerles frente, pero un segundo después se arrepintió y prefirió huir corriendo de regreso por donde venía.

- ¡Vamos tras él! -gritó Hiro-. ¡De seguro va por refuerzos!

Los dos guerreros persiguieron al clon, éste dio vuelta en otro pasillo y aquéllos también por detrás de él. Mientras lo perseguían, Melé observó la puerta color naranja de una de las celdas del cuartel, por lo que decidió detenerse y asomarse por la rendija para gritar:

- ¡¿Hay alguien aquí?!

Nadie contestó, pero alcanzó a ver sombras de personas en el interior de la celda.

- ¡Me llamo Melé! Soy habitante de la zona Karphatos. ¡Busco a Lúa o a cualquier prisionero para liberarlo!

- Sí... habemos muchos prisioneros aquí -una voz cansada contestó a Melé desde adentro de la celda.

- ¿Cómo abro la puerta? -preguntó Melé a la par que volteaba a ver al clon que él y Hiro perseguían. Dicho clon estaba por dar vuelta en otro pasillo.

- Los clones tienen la llave de la puerta -respondió la cansada voz desde adentro de la celda.

Justo antes de que el clon diera vuelta para tomar el siguiente pasillo, Melé lo observó detenerse. El clon detuvo su huida tardíamente, puesto que al querer dar vuelta en el pasillo se topó de frente con una estampida de personas que corrían en dirección contraria a él, arrasándolo como si fuesen búfalos huyendo de un león. El clon fue investido por la mamada de gente y cayó al suelo al primer empujón. Lo pisaron y patearon con todo su odio mientras le pasaban por encima. Melé y Hiro se recargaron en la pared para que no les pasara lo mismo permitiendo que aquella estampida de personas continuaran su camino sin más obstáculos. La estampida estaba conformada de prisioneros revitalizados ante la oportunidad de obtener de nuevo su libertad, a los cuales Borel los había liberado de sus celdas apenas unos momentos atrás.

- ¡Busca unas llaves entre sus ropas! -gritó Melé a Hiro cuando la manada de personas terminó de pasar y de rematar al clon.

Hiro buscó las llaves entre las ropas del abatido clon y encontró una gran argolla repleta de ellas. Entonces corrió rápidamente hasta donde Melé y abrió la puerta naranja. Adentro de la celda todo estaba oscuro, húmedo, la gente arrinconada y temerosa, traumados por los azotes que les daban los clones constantemente.

- Me llamó Melé y él es Hiro. Somos habitantes de la zona Karphatos  -dijo el guerrero después de entrar ambos a la caliente y húmeda celda.

- ¡Melé! ¡Melé! -se acercó rápidamente una joven prisionera-. ¡Soy Giselle!

- ¡Gisselle! -Melé reconoció inmediatamente a la prisionera. Se trataba de una muchacha que trabajaba en el mercado, la cual había desaparecido un par de meses atrás. La Luz que entraba a través de la puerta naranja evidencio ante los ojos de Melé el gran hematoma morado que ella presentaba en el completamente cerrado e hinchado ojo derecho-. ¿Qué haces aquí?

- Las bestias me raptaron -respondió ella con lágrimas-. Ya no quiero estar aquí.

- Claro -dijo Melé-. Amigos, son libres. Afuera, en la playa, están nuestras naves para que las aborden.

La gente comenzó a salir de la celda lentamente.

- ¿Gisselle, conoces a Lúa?

- Sí. Si la conozco.

- ¿Sabes si también está aquí prisionera?

- No... No lo sé, pero allí está uno de sus compañeros de la fábrica -dijo Gisselle a la vez que levantaba su brazo señalando con su dedo hacia un oscuro rincón de la celda.

Melé dirigió su vista hacia el oscuro rincón donde Gisselle señalaba y vio que se trataba de Noha.

Noha estaba de pie, oculto en la oscuridad, con los brazos a los lados como estatua, viendo fijamente a Melé, inexpresivo y temeroso de que éste, al igual que Lúa, estuviera enterado que era él quien había delatado a la Causa.

- ¡Noha! -gritó gustoso Melé después y corrió hacia su inexpresivo amigo esquivando a los prisioneros que apurados salían de la celda-. ¿Estás bien, amigo?

- Sí… estoy bien -respondió Noha con la voz temblorosa.

- ¿Dónde está Lúa? -preguntó Melé.

- No... Yo… no... no lo sé -contestó Noha con la vista puesta en el suelo.

- No te preocupes. Pronto la encontraremos -indicó Melé preocupado por la manera de comportarse de Noha.

- Yo voy con ustedes -se sumó Gisselle y los cuatro se dispusieron a salir de la celda y a avanzar en la localización de Lúa.

Melé volteó hacia Noha mientras caminaban apresurados gritando el nombre de Lúa, lo veía distante, como si fuese otra persona muy distinta al Noha alegre y juguetón de la fábrica, entonces se le emparejó, desenfundó uno de sus dos sables árabes con su única mano hábil y, sin parar de caminar, Melé dijo a Noha:

- Toma. Yo sólo necesito un arma.

13

Afuera del Quemador, en el campo de batalla, los guerreros estaban superando en número a los Clones Dorados en un increíble tres a uno. Gracias a la teoría de Nile y a lo descubierto por Silvio, los clones estaban cayendo fácilmente ante las espadas ardientes de los Sobrevivientes.

- ¡Sólo faltan pocos! ¡Sólo faltan pocos! -gritaba Nile victorioso en su megáfono.

De pronto, como veloces hormigas negras emergiendo de un abarrotado hormiguero, comenzaron a salir cientos de Clones Nocturnos por las puertas y ventanas del cuartel. Hunter los había despertado. Corrían hacia la pelea como si fueran perros rabiosos con sed de sangre.

- ¡Vienen las bestias! -despavorido, por la presencia de los Clones Nocturnos, gritó uno de los guerreros aliados a la par que emprendía su huida hacia las naves. Muchos guerreros más empezaron a retroceder junto con él.

Llegaban de todas partes, sin ningún orden, algunos no traían camisa o capucha, otros salían sin guantes y otros más sin máscara de oxígeno o sin arma alguna, pero en su semblante llevaban una furia inusual. Como siempre en silencio, pero enloquecidos como si fuesen animales salvajes, tan encloquecidos que mientras corrían hacia la batalla se golpeaban y atacaban entre sí.

- ¡¿Qué demonios?! -expresó Morrigan al ver aquella ola de color negro-. ¡Apóstoles! ¡Regresen a sus posiciones!

- ¿Qué? -Dijo sorprendido Aminabad en voz alta mientras observaba como salían también de las profundidades de la arena y a toda velocidad hacia ellos-. No es posible. Aún es de día.

- ¡Los despertaron! -exclamó Nile también sorprendido.

Los Clones Nocturnos irrumpieron en la batalla a golpes, patadas y mordidas, con espadas o sin ellas, con máscaras de oxígeno o sin ellas, pero logrando que muchos guerreros comenzaran a caer, al igual que los Clones Dorados, puesto que, sin distinciones, a ellos también los atacaban como si tratara de un enemigo más.

- ¡¿Dónde están los grupos?! -gritó Cizin a sus compañeros mientras se defendía del ataque de uno de los Clones Nocturnos.

- ¡Estas bestias no se forman en grupo! -gritó Rizzo defendiéndose de otro.

- ¡¿Qué hacemos, Jefe?! -preguntó Jonás a Morrigan también defendiéndose de un par de ellos.

- ¿Qué hacemos, Nile? -preguntó Morrigan a la vez que quitaba de encima del chaparrito Nile a otro enloquecido clon nocturno.

- ¡No lo sé! -gritó Nile-. ¡No veo a Aarón!

Adentro del cuartel, Aarón corría por uno de los pasillos también en busca de Lúa. Entró allí desde antes de que los Clones Nocturnos aparecieran en la playa. Confiado en que sus amigos ya dominaban la técnica para ubicar a los guías, decidió que su participación en la pelea ya no era necesaria y, por lo tanto, que era la hora adecuada para rescatar a su hermana.

Aarón observó que un Clon Dorado salía corriendo de un pasillo para entrar en otro por lo que aceleró su marcha para darle alcance. El clon escuchó las pisadas de Aarón, volteó y corrió más rápido, unos metros después, Aarón lo alcanzó y se lanzó a sus pies tacleándolo, el clon no hizo el más mínimo intento por desenfundar su arma o defenderse.

- Te voy a matar, maldito -bufó Aarón en la cara del clon, mientras ambos estaban tirados en el suelo. El clon no mostró ninguna reacción-. ¡Levántate, perro!

Aarón se levantó y levantó bruscamente al clon del suelo y lo despojó de su espada lanzándola a lo lejos.

-  Llévame a la recamara azul -ordenó Aarón y el clon empezó a caminar con la punta de la espada de Aarón en su espalda.

El clon que Aarón había interrogado en la Losa le confesó sobre la existencia de un harem que Hunter había formado con las más hermosas jovencitas de las cloacas, al cual llamaba "La Recamara Azul". Dicho clon también le informó que había escuchado decir a Hunter que Lúa formaría parte de tal harem. Aarón se reservó esta información guardándola para sí.

En otro lugar del cuartel, Melé y Hiro, acompañados de los recién liberados Gisselle y Noha, pararon en la puerta de otra celda para abrirla y liberar a los prisioneros. Ésta sería la tercera celda visitada por ellos en la búsqueda de Lúa.

- ¡¿Hay alguien aquí?! -preguntó Melé a través de la rendija de aquella puerta color naranja, después de agacharse y dejar su sable en el suelo para apoyarse con su única mano hábil-. Vengo de la zona Kar…

- ¡Melé, soy Lúa! ¡Soy Lúa! -gritó Lúa desde el interior de la celda interrumpiendo la oración de Melé al reconocer inmediatamente su voz.

- ¡Lúa! ¡Tranquila! ¡Te sacaremos de aquí! -respondió Melé a través de la rendija-. Abre el cerrojo, Hiro.

Hiro enfundó su espada y sacó de sus bolsillos la argolla de llaves que le había arrebatado de entre las ropas al clon arrollado por aquella manada de prisioneros. Se enfiló hacia el cerrojo de la puerta, escogió una de las llaves al azar y la insertó, la llave no abrió el cerrojo por lo que intentó con las demás llaves.

- Tranquila, Lúa -continúo Melé, aún agachado, dándole alientos a través de la rendija mientras que Hiro intentaba encontrar la llave correcta.

- Melé... mi hermano... ¿Cómo está mi hermano? -preguntó Lúa con la voz quebrada.

- Todos estamos bien, Lúa -contestó Melé-. No te preocupes por nada... Noha está aquí con nosotros.

En ese preciso instante, una de las llaves dio vuelta al cerrojo abriendo la puerta de la celda y al mismo tiempo Lúa gritó:

-  ¡Noha es un traidor!

Sin embargo, Lúa gritó demasiado tarde.

La recién liberada Gisselle fue lanzada al suelo por la descomunal fuerza del puño de Noha, pero antes de caer desmayada alcanzó a mirar como Noha desenfundaba rápidamente el sable árabe que Melé le había proporcionado unos momentos antes para inmediatamente atacar a Hiro atravesándolo por la espalda mientras éste intentaba abrir la puerta de la celda. El cuerpo de Hiro cayó sin vida junto a Melé con el sable atravesándolo.

Melé, sorprendido, intentó coger el otro sable que había dejado en el suelo, pero una tremenda patada de Noha, sobre su brazo entablillado, lo derribó haciéndolo retorcerse del dolor y alejándolo de dicho sable.

- ¡¿Por qué haces esto, Noha?! -gritó Melé sumamente adolorido y sumamente confundido al ver el cuerpo de Hiro sin vida y a Gisselle inconsciente, así como al escuchar a Lúa gritando sin cesar:

- ¡Noha es un traidor! ¡Noha es un traidor!

- ¡Cállate, maldito lamebotas! -respondió enfurecido Noha al cuestionamiento de Melé a la vez que desenterraba el sable que había clavado a Hiro por la espalda.

- ¡Noha es un traidor! ¡Noha es un traidor! -continuaba gritando Lúa desde adentro de la celda mientras, con todo el coraje y las pocas fuerzas que le quedaban, tiraba de los amarres que la sujetaban a la pared intentando inútilmente desatarse.

- Noha... nosotros no somos el enemigo -dijo Melé doliéndose de la patada recibida en el brazo entablillado.

Noha se quedó inmóvil, pensativo. Nada escuchaba, más que el débil pero constante grito de Lúa diciendo: Noha es un traidor... Noha es un traidor.

- Recapacita, Noha... Baja tu arma... Recuerda que somos amigos -insistió Melé en tono pacificador.

Después de unos segundos, Noha exclamó:

- Está bien.

Noha se agachó y bajó lentamente su sable hasta ponerlo en el suelo junto al sable de Melé. Caminó y estiró su mano ofreciéndola al derribado Melé y éste la tomó levantándose del ardiente piso. Una vez estando ambos de pie, Noha no le soltó la mano y con el otro puño comenzó a golpear el brazo entablillado de Melé para posteriormente continuar su rostro.

Melé hacía todo lo posible por defenderse del desigual ataque, pero la monstruosa musculatura de Noha se lo impedía. Pronto Melé dejó de defenderse hasta desmayar y morir por los incesantes golpes de Noha.

- ¡Melé, Melé, contéstame por favor! - Lúa, angustiada, cambio su grito al dejar de escuchar a su amigo Melé.

Noha dejó caer el cadáver de Melé y abrió lentamente la puerta color naranja encontrando tras ella a Lúa aún amarrada a la pared por las muñecas sobre su cabeza.

Horrorizada, Lúa vio la inconfundible silueta de Noha tras abrir la puerta y postrarse en el marco a contra la luz. El puño cerrado de éste goteaba la sangre fresca impregnada desde el rostro de Melé y en su otra mano empuñaba el sable empapado con la sangre de Hiro.

- ¿Traidor? ¿Eso es lo que soy para ti?... ¿Un traidor? -preguntó Noha. Lúa no contestó pero rompió en llanto-. ¿Qué querías que hiciera, Lúa?... Los clones nos iban a matar a los dos.

- Yo… yo -expresó Lúa entre llantos, siéndole imposible formar una oración.

- Todo lo he hecho por ti... porque te amo. Pero tú preferiste al Bulto en vez de a mí.

Noha caminó a través del cuarto hacia Lúa por lo que ésta empezó a gritar:

- ¡Auxilio! ¡Auxilio!

Noha llegó hasta ella callándola con una fuerte bofetada.

- Siempre te gustaron mis caricias -susurró Noha mientras llevaba su mano ensangrentada hacia el cuello de Lúa.

Enseguida, Noha dejó caer el filoso sable Árabe al suelo y comenzó a besar salvajemente el cuello de Lúa subiendo poco a poco su asqueroso rostro hasta llegar a la mejilla. Lúa se contorsionaba tratando de evitar la agresión sexual, pero Noha respondió tomándola de la cabeza con ambas manos y estrellándola contra la pared, sólo así Lúa cedió al ataque. Posteriormente, intentó besarla a la fuerza, pero al primer contacto con los labios de Lúa, ésta mordió a Noha haciéndole sangrar el labio superior logrando detener el abuso sexual y haciendo que el cobarde Noha se llevara las manos al rostro por inercia.

- ¡Haaa!… -gritó Noha a la vez que, instintivamente, retrocedía un par de pasos hacia atrás-. ¡Maldita perra!

Noha se llenó de odio hacia Lúa de nuevo, recordando aquella vez que, en la fábrica de colchones, ella lo rechazó. Entonces echó su brazo derecho hacia atrás para tomar vuelo y lanzar un puñetazo volado con dirección a la mandíbula de Lúa. Ella cerró los ojos resignándose a sentir ese bestial golpe en su débil rostro.

En vez de sentir el golpe de Noha en su cara, Lúa escuchó el azote de la corpulenta inmensidad de Noha chocando a un costado suyo contra la pared, por lo que abrió los ojos de nuevo y encontró a Borel allí. El apóstol llegó a la celda en el momento justo para salvar a Lúa de las agresiones de Noha.

En su búsqueda, Borel escuchó a lo lejos los gritos de auxilio de Lúa, por lo que corrió más rápido olvidándose de Rocco y del clon que los acompañaba. Cuando llegó a la celda encontró muertos a Melé y a Hiro, y a Gisselle desmayada por lo que entró en la celda sin hacer el menor ruido.

- ¿Qué está pasando, Lúa? -preguntó Borel confundido después de enviar a Noha contra la pared por medio de una patada.

- ¡Noha traicionó a la Causa! -respondió Lúa gritando con sed de venganza, y con toda la seguridad de que Borel le daría una paliza al cobarde traidor-. ¡Por su culpa los clones mataron a mi padre!

Al instante, llegó a la mente de Borel la imagen de Aerdna muerto, así como un enfermizo deseo de venganza.

Noha se agachó bajo los pies de Lúa con la intención de levantar el sable que momentos antes había dejado caer allí, pero Lúa reaccionó rápidamente y con una patada llena de coraje envió a Noha al suelo lejos de ella y del sable.

- Te vas a morir -amenazó Borel.

- Claro, estoy desarm…

Borel sorprendió a Noha propinándole una patada en el rostro, interrumpiendo lo que éste iba a decir.

- Levántate, cucaracha -ordenó Borel mientras con coraje lanzaba al suelo las dos espadas medievales que empuñaba-. Te arrancaré la cabeza con mis propias manos.

Como si fuera un sapo en un estanque, Noha dio un salto desde el suelo intentando inútilmente sorprender a Borel siendo recibido por éste con un par de puñetazos que lo enviaron de nuevo a la lona.

- ¡Levántate! -repitió Borel.

Noha se levantó lentamente y de nuevo se lanzó hacia Borel, el cual, como si fuese un torero haciendo una faena, esquivó a Noha sin levantar las manos dándole una patada en el trasero cuando aquél ya lo había rebasado, volviendo a caer al húmedo suelo.

- Levántate -ordenó de nuevo Borel, pero ahora en tono apacible.

Noha ya no deseaba levantarse. Sabía que era inútil pelear con Borel, por lo que respondió:

- No.

Borel se dirigió enfurecido hacia el cobarde mastodonte, se agachó y le propinó una serie de golpes más en la cara. Ahora Noha tenía todo el rostro lleno de sangre.

- ¡Que te levantes! -a Borel le salía fuego por los ojos.

Noha ya no podía siquiera pronunciar palabra alguna. Entonces Borel tomó a Noha de la camisa para ponerlo de pie de nuevo, pero no lo logró, por lo que optó por sujetarlo con ambas manos para arrojarlo contra una de las paredes en el otro extremo de la celda, como si se tratara de una pestilente bolsa de basura. El mastodonte terminó en el suelo de nuevo.

- ¡Levántate!

Noha obedeció esta vez. Lentamente, doliéndose por los golpes propinados por Borel, comenzó a incorporarse encorvado hasta ponerse completamente de pie pero apoyando las manos en sus rodillas. Sin embargo, la puerta de la celda estaba a sólo dos pasos de él por lo que prefirió huir despavorido.

- ¡Noha se escapa! -gritó Rocco desde afuera de la celda, después de mirar a Noha salir corriendo.

Mientras Borel le daba una paliza a Noha, Rocco aguardaba afuera de la celda custodiando al clon que Borel había capturado antes.

- Déjalo, no puede ir muy lejos -respondió Borel a Rocco a la vez que levantaba sus espadas medievales del suelo-. Ya lo encontraré más adelante.

Borel enfundó sus dos espadas y se dirigió hacia Lúa para cortar los amarres que la sujetaban a la pared. La tomó delicadamente de las muñecas y rápidamente cortó la atadura con un cuchillo. Los pies de Lúa no aguantaron más, por lo que al cortar el cordel, ésta casi se desploma, pero los brazos atentos de Borel impidieron que cayera al suelo. Los párpados cansados y llenos de lágrimas de Lúa no fueron obstáculo para que mantuviera la vista fija en los ojos de Borel, al igual que él en los de ella.

Con el afán de no lastimar a Lúa, Borel la abrazó de la cintura y bajó con ella hasta el suelo y allí la recostó. Ella no paraba de llorar, entonces él llevó su mano hasta el rostro de Lúa y secó una lágrima postrada sobre su mejilla. El tiempo se detuvo en aquel instante, para Borel no había batalla afuera del cuartel general, no había sangre en el húmedo suelo de aquella horrible celda, ni muertos, ni vivos, ni ninguna otra cosa que no fuera sólo ellos dos, con sus rostros muy cerca uno del otro y los labios de ambos palpitando de emoción.

- Debemos darnos prisa -dijo Rocco interrumpiendo el trance en el cual habían caído Lúa y Borel regresándolos a la realidad.

- Ven -ordenó Borel a Rocco por lo que éste entró rápidamente en la celda junto con el clon que custodiaba-. Quédate con ella hasta que recupere sus fuerzas, después huyan.

- Hola, Lúa -dijo Rocco al acercarse.

- Hola, Rocco -Lúa devolvió el saludo con la voz cansada, reconociendo inmediatamente a su joven amigo de la fábrica.

Entonces Borel le entregó el cuchillo a Lúa y la dejó bajo el cuidado de Rocco, para salir enseguida de la celda llevando sometido consigo al clon, al cual, momentos antes, le había perdonado la vida a cambio de que lo ayudara a buscar a Lúa y de que le mostrara el escondite de Hunter.

- Vamos por Hunter -exclamó Borel antes de salir de la celda.

En otro lugar del cuartel, Aarón, por su parte, llevaba también a empujones al otro clon que había sometido.

- Esta es la Recamara Azul -informó el clon deteniéndose a los pies de una altísima puerta doble de madera-. La llave de la puerta está en mi pant...

Antes de que el clon terminara la frase, Aarón lanzó una patada con todas sus fuerzas abriendo la puerta de par en par con la suela de su bota.

Tras la puerta se encontraba una lujosa habitación. Sus paredes estaban conformadas por ladrillos de color azul los cuales reflejaban la luz de las velas situadas en lo alto del techo. Estaba llena de hermosas mujeres recostadas en finas camas sobre sábanas de seda color marfil, atadas de pies y manos a cada una de las esquinas de cada cama. Unas con ropa, otras semidesnudas y otras completamente desnudas, pero todas profundamente dormidas.

Al fondo de la amplia habitación, como si fuese un maniquí formando parte de la decoración de dicha recamara azul, se encontraba Hunter, inmóvil, petrificado, con la boca abierta y sujetando con ambas manos una falda de mujer, la cual intentaba ponerse, por encima del pantalón, antes de que Aarón apareciera.

- Ninguna de ellas es mi hermana -bufó Aarón ignorando la presencia de Hunter y después de cruzar el marco de la puerta para dar un vistazo rápido a las bellas durmientes-. Vámonos de aquí.

Aarón y el clon salieron de la recamara azul dejando la puerta abierta sin dar importancia a la presencia de Hunter, pero un segundo después, Aarón se devolvió, se asomó de nuevo al interior de la habitación parándose en el marco de la gran puerta doble de madera, miró fijamente a Hunter y preguntó al otro clon:

- ¿Y este afeminado, quién es?

- Es Hunter -respondió secamente el otro clon parado en el pasillo.

- Lárgate -ordenó Aarón al clon a la vez que entraba de nuevo a la habitación preparando su gran mazo de cadena-. ¿Así que tú eres Hunter, el asesino de mi padre?

Hunter no respondió, solamente soltó la falda dejándola caer al suelo.

- ¿Y qué querías hacer? -continúo Aarón-. ¿Huir disfrazado de mujer o qué?

Hunter continuó sin responder.

- ¡¿Dónde está mi hermana, maldita copia de mierda?! -gritó Aarón.

- Aquí hermanito -respondió Lúa a sus espaldas, recargada en el marco de la puerta y apoyada en el hombro de Rocco.

Aarón volteó olvidándose de Hunter y dándole la espalda. Vio a su hermana y gustosamente dijo:

- ¿Lúa?

A lo que Lúa contestó con un:

- ¡Cuidado!

Cuando Aarón le dio la espalda a Hunter, éste aprovechó y levantó del suelo una voluptuosa arma que aguardaba bajo sus pies lista para para ser usada. Ésta no era un arma común, punzo cortante o de impacto, es decir, no era una espada, un mazo o algo similar, sino que más bien se parecía a una enorme y pesada arma de fuego de las que la humanidad dejó de usar después de la Gran Explosión, pero, obviamente, con mayor tecnología. Era tan pesada que Hunter la cargaba con ambas manos.

Aarón volteó de nuevo hacia Hunter y lo vio disparar hacia él un sólido y resplandeciente rayo de electricidad proveniente del arma, por lo que se lanzó al suelo logrando evitar que dicho rayo lo tocara.

El rayo de electricidad pegó en la pared junto a la cama de una prisionera haciendo un enorme hoyo. A pesar del sonoro impacto, ninguna de las durmientes despertó de su profundo sueño.

Aarón se levantó del suelo y corrió hacia afuera de la habitación hasta donde estaban Lúa y Rocco, los cuales también habían huido de la recamara azul dejando atrás a Hunter y a un segundo disparo.

Afuera, en el campo de batalla, los Sobrevivientes se estaban debilitando. Muchos guerreros y Clones Dorados eran atacados y asesinados sin distinción por manos de los Clones Nocturnos.

- ¡Simao!... ¡No huyan! -gritó Nile desesperado al ver cómo su homólogo Líder ordenaba a su gente que abandonaran el campo de batalla ante la imparable ofensiva de las bestias.

Morrigan se sintió frustrado al darse cuenta de que sus compañeros estaban cayendo rápidamente ante el embate de los Clones Nocturnos y, más aún, al no lograr descubrir cómo localizar a los guías de las enloquecidas bestias.

Adentro del cuartel, Borel continuaba en la búsqueda del escondite de Hunter dejándose guiar por las indicaciones del clon al cual le había perdonado la vida. Su sed de venganzas era inmensa, pero era más grande su deseo por saber qué había hecho Hunter con sus espadas gemelas.

El clon condujo a Borel hasta una larga escalera de metal la cual terminaba al pie de una estrecha puerta que casi topaba con el techo del cuartel.

Al llegar hasta dicha puerta, el clon sacó de su pantalón la argolla de llaves y abrió la puerta lentamente. Al ir abriendo se escucharon, como música de fondo, los gritos de los guerreros y clones que combatían afuera del cuartel, así como los choques de sus espadas, las cuales participaban como apasionadas protagonistas de la majestuosa batalla que al pie del cuartel se estaba desarrollando.

- Date prisa -ordenó Borel al clon para que éste se apresurara a cruzar la puerta.

Tras la puerta se encontraba la terraza del cuartel y cincuenta metros abajo se encontraba la sangrienta batalla, la cual estaba llegando a su fin.

Cuando Borel escuchó los gritos de la batalla se llenó de preocupación ante la posibilidad de que sus compañeros estuvieran cayendo por el embate de los clones, así como por el hecho de que, al no estar él en la pelea, la vida de Lúa estuviera corriendo peligro de nuevo.

- Allí se oculta el Comandante Primero -dijo el clon después de abrir completamente la puerta y de apuntar con su dedo índice hacia el centro de la extensa terraza.

- ¿Qué demonios es eso? -externó sorprendido Borel después de mirar lo que le señalaba el clon.

Una enorme esfera metálica, del tamaño de un vehículo hibrido, levitaba al centro de la terraza, suspendida a unos centímetros del suelo, y una reja de barrotes muy altos de hierro formaba un circulo a su alrededor resguardándola.

- Es una cápsula de escape -explicó el clon refiriéndose a la esfera.

- Camina -respondió Borel tajante y ambos se dirigieron hacia la bola.

Borel no podía dejar de escuchar los gritos de la pelea, por lo que le pidió al clon que se detuviera, se dirigió a la cornisa de la terraza y se asomó hacia abajo. Lo que miró le quitó el aliento.

La arena estaba totalmente cubierta de rojo. La batalla era una masacre, una carnicería, los clones oscuros estaban acabando con todos sin piedad, por algo les llamaban las bestias.

- ¡¿Por qué hay clones nocturnos, si todavía es de día?! -preguntó intrigado Borel.

- El Comandante Primero los despertó -respondió el clon-. Ellos tienen que obedecer a sus órdenes aunque sea de día.

- ¡Entonces abre rápido esa cosa! -gritó Borel en su frustración-. Haré que Hunter los ponga a dormir de nuevo.

Borel se dirigió a la reja sumamente furioso, pero se detuvo antes de llegar a ella al observar que de entre los barrotes que la conformaban nacían unos pequeños rayos de electricidad, los cuales formaban pequeños arcos disformes que se paseaban de arriba a abajo como si estuviesen danzando. Observó también que debajo de la bola flotante había más rayos de electricidad, los cuales daban la apariencia de ser los pilares que la hacían permanecer suspendida en el aire.

- Cuidado Borel. La reja está electrificada -exclamó el clon mientras se acercaba a un monitor en su costado-. Si te acercas mucho a ella te lanzará una descarga que te dejara noqueado. Voy a abrirla desde este monitor.

El clon colocó la palma de su mano en la pantalla de dicho monitor, la cual encendió en un intenso color azul y, un par de segundos después, apareció en ella una leyenda con letras muy grandes que decía: "ACCESO AUTORIZADO”, haciendo que los rayos de electricidad desaparecieran de entre los barrotes de la reja, al igual que los que sostenían en el aire a la gigantesca bola de metal, la cual cayó al suelo provocando un fuerte estruendo que hizo vibrar tanto la terraza como los pies de Borel y los del clon.

- Ya no hay peligro. La llave de la cápsula está en aquel monitor -informó el clon apuntando con el dedo a un segundo monitor ubicado adentro de la celda junto a la gran esfera metálica, el cual también había encendido en un intenso color azul y también había aparecido en el la frase ACCESO AUTORIZADO-. Ya puedes abrir la reja.

- Ábrela tú -ordenó Borel secamente y con desconfianza-. Rápido.

El clon obedeció, abrió la puerta y cruzó rápidamente la reja. Tras él entró Borel dejando la puerta de la reja abierta.

- Voy a abrir la cápsula -dijo el clon mientras se dirigía apresurado hacia el segundo monitor-. Cierra la puerta, no querrás que el Comandante Primero se vaya a escapar.

Borel dio media vuelta y se dirigió a la puerta de la celda empuñando sus dos espadas medievales, estiró su mano para empujar la puerta de barrotes con sus nudillos, pero, justo antes de que alcanzara la puerta, un pequeño rayo de electricidad salió de entre los barrotes y lo golpeó en el pecho lanzándolo a varios metros de allí. El clon había puesto su mano en la pantalla azul del segundo monitor cuando Borel le dio la espalda para cerrar la puerta activando, cobardemente, la electricidad de nueva cuenta.

El apóstol cayó casi debajo de la gran esfera, la cual se elevaba de nuevo al reaparecer los rayos de electricidad por debajo de ella. Borel sintió aquel impacto como si una mula le hubiese pegado una patada en el pecho.

El clon carcajeó y la enorme bola metálica quedó levitando de nuevo sostenida por los rayos de electricidad.

- Siento no haberte avisado Borel, pero tuve que reactivar la protección eléctrica -exclamó el clon dorado entre risas, mientras que Borel se retorcía del dolor causado por la descarga eléctrica-. Ahora, mientras te retuerces de dolor, la desactivaré de nuevo para poder salir, pero antes debo confesarte algo... te engañé... Hunter no se esconde aquí y esta cosa tampoco es una cápsula de escape... en realidad es una celda más de nuestro cuartel. Pero, como te podrás dar cuenta, ésta no es una celda común y corriente... aquí se encuentra encerrada la bestia mayor.

Borel apenas se podía mover, el rayó de electricidad lo afectó demasiado. Sin embargo, escuchó perfectamente las palabras del clon dorado y, con mucho esfuerzo logró exclamar:

- ¿Cuál bestia?

El clon dorado ignoró a Borel y colocó ahora su mano en la pantalla azul del segundo monitor, desactivando de nuevo el campo de electricidad de la reja y haciendo que la bola de metal cayera por segunda ocasión. Entonces el clon corrió hacia la puerta pasando sobre el abatido apóstol, pero se detuvo antes de salir.

- ¿Pero qué tenemos aquí? -exclamó el clon dorado en tono sarcástico observando las espadas de Borel tiradas en el suelo. Borel había soltado sus espadas medievales al recibir la descarga eléctrica, las cuales cayeron junto a la puerta-. Creo que me llevaré tus espadas. De algo me pueden servir. Aunque no creo que éstas valgan tanto como las que te quitamos en el Templo.

- Maldito -exclamó Borel batallosamente al recordar que Hunter le había robado sus espadas gemelas.

Carcajeándose, el clon dorado levantó del suelo las espadas de Borel, salió del interior de la reja y se dirigió al primer monitor para cerrar la puerta por fuera y activar su electricidad por segunda ocasión. Puso la mano en el monitor y la electricidad apareció de nuevo entre los barrotes de la reja al igual que debajo de la bola metálica, haciendo que ésta volviera a elevarse.

Borel comenzó a recobrar sus fuerzas, lo cual le permitió levantarse lentamente.

- Borel, prepárate para conocer a la bestia original -continuó el clon dorado entre risas-. Pero debo advertirte algo... esta bestia es mucho más sanguinaria que cualquiera de sus copias.

Ante las advertencias del clon, Borel tomó posición de combate y esperó frente a la bola a que saliera la supuesta bestia. Sus manos aún temblaban por la descarga eléctrica recibida.

De pronto, la gran esfera de metal comenzó a estremecerse y a producir un constante y fuerte ruido, y las placas de metal que la conformaban también empezaron a moverse, desplazándose lentamente unas sobre otras, doblándose y desdoblándose para cambiar de forma y, por consecuencia, haciendo que la bola cambiara de forma también.

Después de un par de minutos, las placas dejaron de moverse y lo que antes era una esfera dejó de temblar al terminar de convertirse en un enorme y perfecto cubo. Pero el ruido que éste producía no paró, ya que ahora se abría un pequeño hueco en forma de ventana sobre uno de sus lados y frente a los ojos de Borel.

Borel vio salir una cambiante y resplandeciente luz multicolor por aquél hueco, y enseguida, vio asomarse, a contraluz, los dedos y el rostro encapuchado de uno de los Clones Nocturnos.

- ¡Borel! -gritó el clon dorado haciéndose escuchar sobre el ruido que producía el cubo metálico-. ¡Te presento al original! ¡Al primero de los Clones Nocturnos! ¡Al patrón genético! ¡Al padre de las bestias que están allá abajo devorando a tus estúpidos amigos!

Mientras que el clon dorado gritaba por fuera de la reja, el hueco y la luz resplandeciente continuaban lentamente haciéndose más grandes. Una vez que el hueco se abrió lo suficiente, la bestia saltó escapando de su cautiverio y cayendo al suelo en cuatro patas, dejando ver sus ojos amarillos a través de los hoyuelos de su capucha. Parecía un gigantesco y musculoso puma con rabia.

- ¡Lo hemos tenido encerrado todos estos años porque ni siquiera Hunter lo puede controlar! ¡No es humano, es una loca mutación de laboratorio, más salvaje que cualquier animal!

Borel aún no estaba recuperado del todo, sin embargo eso no le provocó el menor de los miedos respecto a la bestialidad de aquella criatura.

Este clon era muy distinto a los demás, éste era mucho más alto, era enorme. Era el rival más alto y musculoso contra el que Borel combatiría jamás. Su enorme y deforme espalda parecía un gigantesco caparazón de tortuga ocultándole el cuello, y sus brazos era tan gruesos como sus impresionantes piernas.

El enorme clon volteó hacia todos lados como si fuese una serpiente reconociendo el panorama, entonces se percató de que la reja tenía una puerta por lo que corrió rápidamente hacia ella ignorando a Borel, pero el campo de energía de la reja lo lanzó por los aires como minutos antes lo había hecho con el Apóstol.

El enorme clon, en cambio, se levantó del suelo sin mayor problema sacudiéndose la cabeza, pero Borel ya estaba sobre él para propinarle un tremendo puñetazo que lo mandaría de vuelta al suelo.

Después de rodar por el suelo, el enojado clon nocturno se levantó lentamente, entonces Borel se percató de que aquél le sacaba más de un metro de altura. La bestia se quitó la capucha, Borel le había hecho sangrar de la boca, y dejó ver su horrible rostro cicatrizado, producto de los azotes que Hunter, inútilmente, le había propinado como método para lograr amansarla. Como respuesta, la bestia se lanzó gruñendo contra Borel, como si fuese una locomotora sin frenos.

- ¡¿Creíste que ibas a acabar con nosotros, Apóstol?! -gritó el clon dorado entre carcajadas desde afuera de la reja, mientras Borel era alcanzado por la bestia y azotado contra el suelo-. ¡Ciudad Cielo domina el mundo! ¡Así ha sido por más de mil años y así seguirá siendo por siempre!

El clon dorado no paraba de carcajear observando a Borel siendo sometido por la imponente bestia, la cual no sentía los fuertes golpes del Apóstol, sino que, por el contrario, lo alcanzaba y lanzaba una y otra vez contra el suelo y de un lado a otro.

Veo que estás batallando con mi amigo -continuó entre burlas el clon dorado. El ruido del cubo había parado ya-. Creo que te hacen falta tus espaditas... Creo que Borel el “Huérfano” no resultó tan peligroso como todos pensaban.

Al escuchar aquél apodo, Borel sacó fuerzas de flaqueza y logró conectar un par de golpes derribado a la bestia, sin embargo ésta se levantó inmediatamente evitando que Borel se montara en ella para continuar la ofensiva.

Jamás serás más fuerte que una mutación híbrida, Borel. Entiéndelo -insistió el clon dorado-. La bestia con la que peleas es el futuro de los clones, reproducciones genéticas cada vez más fuertes y más sanguinarias. Es una creación sobrenatural, mezcla de humano con corazón de gorila, instintos de tiburón, fuerza de elefante…

- ¡Y cerebro de chorlito! -interrumpió una voz tras la espalda del clon dorado.

El clon dorado volteó inmediatamente hacia atrás logrando esquivar una espada que volaba directo a él. Se trataba del Jefe Morrigan que había encontrado una vez más a su amigo Borel para prestarle auxilio.

Morrigan se abocó a la búsqueda de Borel al no visualizarlo en el campo de batalla, y gracias a los informes de las personas liberadas por Borel, logró encontrarlo.

La espada Gladius lanzada por Morrigan a la espalda del clon dorado fue a dar directamente en los barrotes de la reja, por lo que el campo eléctrico de ésta hizo que la espada rebotara hasta los pies del clon dorado. Morrigan estaba muy cansado, eso fue lo que le hizo fallar.

- ¿Otra espada más?... ¿Y ahora con que te vas a defender? -preguntó sarcásticamente el clon dorado al ver que el Jefe no traía más espadas con él. La otra espada Gladius del Jefe Morrigan la había dejado en el campo de batalla atorada en el cráneo de un clon nocturno-. Creo que éste ha sido tu peor ataque desde que te conozco Morrigan. Ya te estás haciendo viejo.

Morrigan sacó inmediatamente un cuchillo sujeto a su cinturón para hacerle frente al clon dorado, lo cual provocó que éste se burlara a carcajadas.

- ¿A quién pretendes engañar, Morrigan? Nunca fuiste bueno con el cuchillo -continuó el clon dorado en tono burlón.

- ¿De dónde me conoces, copia de mierda? -fue la contestación de Morrigan mientras, por dentro de la reja, Borel lograba acertar una patada en la boca del estómago de la bestia, haciéndola caer de rodillas.

- Los conozco muy bien a todos, a todos ustedes, a todos los apóstoles -respondió el clon dorado.- Los conozco desde que Varuna los agrupó, desde que los entrenó, desde que los vendió a Ciudad Cielo y desde que los derrotamos en el Templo y les perdonamos la vida dejándolos encerrados allí.

- ¿De qué hablas, basura? -continuó Morrigan.

- ¡No te acerques a la reja! -logró gritar Borel, dirigiéndose a Morrigan, después de dar un puñetazo en la quijada de la bestia mientras ésta estaba de rodillas-. ¡Está electrificada!

- ¿Cómo te saco de allí? -respondió Morrigan a Borel ignorando las burlas del clon dorado.

- Ese clon... es la llave... tiene la llave en su mano -respondió Borel con la voz muy agitada mientras la bestia se levantaba del suelo inmune a sus agresiones.

El Jefe apretó el mango de su cuchillo y se lanzó inmediatamente hacia su rival, éste lo esperaba con la espada preparada para defenderse y atacar. El clon dorado lanzó un zarpazo con una de las espadas medievales de Borel, la cual se envolvió en llamas y casi le corta el cuello a Morrigan, pero éste lo esquivó y le devolvió el gesto con una patada en el estómago que hizo que el clon dorado se doblegara, pero inmediatamente reaccionó lanzando otro zarpazo que llegó hasta el pecho de Morrigan rasgando su camisa. Morrigan dio un salto y lanzó un golpe en aire al clon dorado tumbándolo al suelo. El Jefe se trepó sobre su rival e intentó clavar el cuchillo en la frente del clon dorado, pero éste interpuso la espada y ambas hojas de metal chocaron sacando chispas.

- ¡Dame la llave! -gritó Morrigan teniendo sometido al clon bajo él en el suelo. Morrigan estaba confundido, él pensaba que la llave que mencionaba Borel era una llave común y corriente. Éste no lo escuchaba por lo que no podía sacarlo del error.

- ¡Eres un estúpido! -carcajeó el clon.

Entre los rayos de electricidad que salían de entre los barrotes de la reja intentando llegar hasta a los contendientes en su interior, Borel conectaba sus mejores golpes y patadas al clon nocturno, pero no era suficiente, la bestia no sentía dolor por el castigo que Borel le propinaba. Borel estaba agotado, no encontraba la manera de acabar con la enorme bestia.

La bestia logró conectar una patada sobre el pecho del agotado Borel mandándolo al suelo.

- ¡Abre esa reja y te garantizo que no morirás! -propuso Morrigan al clon dorado al ver que la bestia estaba a poco de acabar con Borel.

El clon dorado sólo carcajeó como respuesta a lo que Morrigan se enfureció y forcejeó con él logrando arrebatarle la espada. Entonces comenzó a buscar con su otra mano la supuesta llave de la reja sobre las ropas del clon, y al palpar sobre su pecho se dio cuenta de que éste no llevaba puesto, por debajo de la camisola, el altavoz en forma de araña que utilizaban todos los guías para imitar la voz de los clones, por lo que dijo al clon:

- Maldita sea. Yo gastando mi saliva contigo pensando que eras un guía y resulta que eres una simple copia.

- ¡No soy una copia! -gritó furioso el clon dorado.

- Claro que lo eres. Hablas igual que cualquier copia de mierda -continuó Morrigan al ver que el clon se retorcía de coraje-. Y también apestas a rata de laboratorio.

- ¡Yo no soy ninguna rata de laboratorio, escoria! -respondió lleno de odio el clon dorado.

El clon empezó a contorsionarse de coraje casi logrando quitarse a Morrigan de encima, el cual, con la intención de tranquilizarlo, le propinó un cabezazo que convirtió su nariz en una catapulta de sangre.

Abajo, en el campo de batalla, al mismo tiempo en que el Jefe propinó el cabezazo en la nariz al clon, los pocos Clones Dorados que quedaban se llevaron ambas manos al rostro y, como por arte de magia, comenzaron a sangrar también de la nariz de la misma forma en que sangraba el clon que combatía con el Jefe. Pareciera como si Morrigan le hubiera pegado un cabezazo en la nariz a todos los Clones Dorados al mismo tiempo. Nile observó cómo sangraban todos los clones dorados sin ninguna razón y quedó impactado. Ignoraba lo que sucedía arriba del cuartel.

El clon dorado, aún más enfurecido, escupió la sangre que le brotaba de la nariz al rostro de Morrigan provocando que éste cerrara los ojos, lo cual aprovechó para levantar con las piernas al jefe lanzándolo hasta la reja electrificada, siendo rebotado en el suelo.

- ¡Jefe! -gritó Borel al ver a su amigo retorciéndose de dolor en el suelo junto a la reja a la vez que esquivaba un golpe volado de la bestia.

- Yo no soy una simple copia de mierda como todos piensan -exclamó el clon dorado apaciblemente a la vez que se levantaba del suelo con la nariz totalmente ensangrentada-. Yo tengo nombre y edad.

El clon dorado levantó con la mano izquierda una de las espadas de Borel y caminó lentamente hacia Morrigan.

- Mi nombre es Indra Egler Estrasburgo Radulov -continuó hablando el clon-. Tengo noventa y dos años y no soy un clon, ni tampoco una guía... Soy su original... Soy el patrón genético de los Clones Dorados.

Morrigan no alcanzaba a entender lo que decía su rival.

- Hunter siempre me ha tenido en las tinieblas llevándose todos los créditos de las victorias que mis reproducciones y yo le hemos hecho ganar. Pero mañana todo va a cambiar, ya que después de acabar contigo y de que la bestia mate a Borel asesinaré a Hunter e iré con la noticia a Ciudad Cielo y te llevaré a ti y a Borel como trofeos y Eros no tendrá más opción que decretarme Comandante Primero como debió hacerlo desde un principio.

El clon llegó hasta donde Morrigan y se detuvo teniéndolo bajo sus pies.

- No puede ser... ¡No es posible que sigas con ese maldito cuchillo en la mano! -bufó el clon al ver que el Jefe no había soltado el cuchillo a pesar de la descarga eléctrica.

Entonces el jefe, temblando por la descarga, levantó con muy poca fuerza su cuchillo y lo apuntó hacia el clon como si quisiera hacerle frente, lo cual provocó que éste carcajeara de nuevo.

- Eres un necio -dijo el clon entre carcajadas a la vez que alzaba la espada de Borel-. Llegó tu hora, Morrigan.

A duras penas, Morrigan lanzó el cuchillo hacia el lado contrario, es decir, hacia la reja, el cual, al tocar el campo eléctrico, salió disparado por repulsión. Un chorro de sangre salpicó a Morrigan, así como a gran parte de la terraza, el cuchillo había dado justo en el cuello del clon dorado.

Por su parte, la bestia golpeó con una patada a Borel dejándolo en el suelo, hincado sobre una rodilla y doliéndose de la otra, ahora iba directo hacia él a rematarlo.

El clon dorado dejó caer la espada y llevó ambas manos a su cuello, dio un par de pasos hacia atrás con el cuchillo clavado y topó con el primer monitor, por lo que por inercia volteó y puso su mano ensangrentada en la pantalla haciendo que ésta se volviera azul.

Borel observó que la pantalla del segundo monitor, localizado por dentro de la reja, también se ponía azul, por lo que desde el suelo donde se encontraba hincado lanzó una patada estilo capoeira que dio en la quijada de la bestia derribándola y haciéndola caer debajo del gran cubo metálico justo cuando en la pantalla azul aparecía la frase “ACCESO AUTORIZADO” y a la vez desaparecían los rayos de electricidad que hacían levitar al gran cubo. El gran cubo metálico aplastó la cabeza de la bestia.

Afuera de la reja, el clon dorado dejó manchada la pantalla del monitor al deslizar su mano ensangrentada sobre el brillante color azul a la vez que caía al suelo ya sin vida. La palma de su mano había desactivado la electricidad y también había abierto la puerta de la reja.

Como por arte de magia, abajo, en el campo de batalla, los dos ejércitos de clones también murieron, al mismo tiempo y de la misma forma en que Borel y Morrigan mataron a sus patrones genéticos. Todos los Clones Dorados murieron con una herida en el cuello mientras que todos los Clones Nocturnos murieron con la cabeza hecha tortilla.

- Los clones estaban conectados por telepatía con su patrón genético. Al morir los dos clones originales, murieron también todas sus reproducciones, tanto en este campo de batalla como alrededor del planeta -concluiría Nile posteriormente.

Los sonoros choques del metal contra el metal de las incendiadas espadas, así como los gritos de miedo, dolor y furia, fueron cambiados por gritos de gozo y jubilo de los guerreros y guerreras que gritaban con todas sus fuerzas sobre los cuerpos tendidos de los antes invencibles clones. Los sobrevivientes habían derrotado a los dos ejércitos de clones, acabando así con la tiranía en las Cloacas y dando forma por fin a la tan anhelada libertad.

La que antes era una zona de guerra, se convirtió en un escenario de algarabía, era una locura, todos gritaban y se abrazaban, se daban palmadas entre sí en sus espaldas, otros ayudaban a los heridos pero con una sonrisa inmensa en el rostro, hasta los heridos reían y gritaban de gusto puesto que no sentían dolor, lo único que sentían era el sabor de la victoria.

- ¡Borel! ¡Borel! -gritaba Lúa preocupada y alzando el cuello, buscando apresurada al apóstol con lágrimas en los ojos entre aquel cúmulo de victoriosos guerreros. Por dentro la consumía la duda de que Borel siguiera con vida.

- ¡Lúa! ¡Lúa! ¡Estás viva! -gritó Nile emocionado apareciéndose entre la muchedumbre.

- ¡¿Nile, has visto a Borel?! -preguntó Lúa a Nile ignorando la felicidad del chaparrito líder.

- ¡Estás viva, Lúa! -dijo Nile haciendo caso omiso a la pregunta de Lúa.

- ¡Nile! -insistió Lúa-. ¡¿Has visto a Borel?!

Nile dejó de insistir y apuntó con su dedo índice hacia las espaldas de Lúa y, enorgullecido, dijo:

- Si, Lúa... Allá está.

A treinta metros de allí, Borel iba saliendo por la puerta del Cuartel General apoyado en el hombro del Jefe Morrigan, el cual le ayudaba a caminar debido a que aquél cojeaba por la patada que la bestia le había propinado en la rodilla.

- ¡Borel! -gritó de nuevo Lúa al ver al apóstol entre la multitud de personas.

- Lúa -exclamó Borel en voz baja cuando escuchó la voz de Lúa a la vez que soltaba el hombro de Morrigan y, cojeando, aceleraba sus pasos hacia ella ignorando el dolor de su rodilla.

- ¡Borel! -gritaba Lúa mientras se abría paso entre los guerreros intentando llegar hasta Borel.

- Lúa -repitió Borel ahora en voz alta,  pero no tanto como para que Lúa lo alcanzara a escuchar. Aun cojeando, caminó todavía más rápido también abriéndose paso entre la alocada multitud.

- ¡Borel! -Lúa quitaba de su camino a quienes no la dejaban pasar, su corazón palpitaba aceleradamente, a mil por hora.

- ¡Lúa! -gritó por fin Borel con todas sus fuerzas al estar ya muy cerca de ella.

Lúa trastabilló antes de llegar a Borel pero ya estaban muy cerca uno del otro por lo que el guerrero se lanzó inmediatamente a su auxilió y la cogió de los hombros quedando los dos frente a frente, hincados, en el suelo, debajo de todas aquellas risas, gritos y festejos de sus compañeros de gloria.

Las miradas de ambos se fundieron en una sola y, de nuevo, el tiempo se congeló y los condujo hasta hacer que los labios de ambos se estamparan delicadamente y un inocente beso surgió entre la hermosa guerrera y el furioso apóstol.

14

En un oscuro y amplio salón, el cual era iluminado con sólo una tenue luz azul, aguardaba un joven de la casta de los oscuros, de abundante cabello blanco y rizado, portando un enorme par de gafas de sol, alto, delgado y estirado, con sandalias de cuero y vestido completamente de lino blanco. La escasa luz apenas dejaba ver las delicadas facciones de aquel muchacho, tan delicadas y carentes de expresión como las de un maniquí.

Aguardaba de pie, justo al centro de aquel salón, inamovible, como estatua. De pronto una puerta situada enfrente de él iluminó el salón al abrir, se trataba de un elevador, el cual, a contraluz, exponía la silueta de tres personas saliendo de su interior para cerrarse posteriormente a sus espaldas.

- Bienvenido, mi señor -exclamó el joven dirigiéndose a uno los tres sujetos y utilizando un tono extremamente cordial pero aún inamovible, sin mover más que su mandíbula al hablar y sus pulmones y pecho al respirar-. Mi nombre es Elías. Me indicaron hacerle un par de preguntas antes de ingresar a la ciudad. ¿Cree posible que las pueda Usted responder?

- Sí -respondió secamente uno de los tres sujetos.

- Gracias, mi Señor -continuó el joven-. ¿Primeramente, me podría confirmar sus generales?

- Mi nombre es James Hunter Hatoyama. Soy Comandante Primero de los dos Ejércitos de Clones.

- ¿Cómo logró escapar del Cuartel General?

- Utilicé el híbrido de emergencia.

- Selló Usted la salida.

- Sí.

- Su reporte dice que también rescató el arma de luz -continuó el joven-. ¿Es correcto?

-  Si... Pero tuve que defenderme... De otro modo no podría haber escapado del cuartel.

- ¿Quiere decir entonces que también la utilizó?

Una pequeña pausa se produjo.

Hunter logró escapar del Cuartel General antes de que los dos ejércitos de clones murieran. Llevó consigo el arma de luz que utilizó contra Aarón y tomó el híbrido de emergencia, el cual tenía predeterminado como único destino Ciudad Cielo y como único objetivo salvaguardar la vida de algún ciudadano que se encontrase en el cuartel y fuese víctima de algún posible atentado. En su trayecto a Ciudad Cielo, Hunter comunicó a Ciudad Cielo lo ocurrido pero omitió decir que había utilizado el arma de luz en contra de tres Sobrevivientes, es decir, en contra de Aarón, Lúa y Rocco, y que éstos habían quedado con vida.

- Si... pero murieron las personas contra las que use el arma -respondió Hunter como intentando disculparse-. No dejé ningún testigo... Y me deshice del arma conforme a lo indicado en el protocolo de emergencia. La desarmé y la arroje al océano pieza por pieza. Nunca fue mi intención utilizarla... pero fue inevitable.

- Está bien, mi señor. Gracias por las respuestas -contestó el joven-. Antes de entrar a la ciudad quisiera informarle que desde este momento Usted ha adquirido el título de ciudadano, por lo que una vez adentro de la ciudad no podrá salir de ella sin autorización. Tampoco podrá auxiliar a otro a salir y, mucho menos, podrá auxiliar a otros a entrar. Si Usted incumple estas indicaciones será juzgado por el Supremo Tribunal Global, el cual determinará su responsabilidad e impondrá las sanciones correspondientes. Ahora, una vez enterado, requiero me confirme su aceptación.

- ¿Ciudadano? -exclamó Hunter emocionado-. ¿Yo?

- Así es, mi señor. Requiero, por favor, me confirme su aceptación a las normas.

- Si, por supuesto. Las acepto -una sonrisa triunfal se dibujó en el rostro de Hunter.

- Mi señor, por favor, le invito me acompañe al interior de Ciudad Cielo -dijo el joven a la par que una enorme puerta se abría de abajo hacia arriba a sus espaldas dejando entrar una suave neblina que cubrió rápidamente todo el piso del amplio salón, acompañada de la claridad de los rayos de luz del padre sol, los cuales dejaron ver que los dos sujetos que acompañaban a Hunter eran casi idénticos al joven ciudadano, ambos también de cabello blanco y portando gafas de sol, sólo que, a diferencia de éste, aquéllos llevaban un sable cada uno sujeto a la espalda-. Eros von Ustinov, Supremo Líder de Ciudad Cielo, le está esperando.

Cuando la gran puerta terminó de abrir, el joven y Hunter salieron del amplio salón caminando entre la neblina y dejando atrás a los dos jóvenes de los sables, los cuales permanecieron en el lugar. Con la boca abierta, Hunter contempló lo que el patrón genético de los clones dorados le contó en muchas ocasiones.

La majestuosidad del Gran Domo llenó los ojos redondos de Hunter, allí no se necesitaba protección de ningún tipo para evitar el contacto directo con los rayos del sol, los ojos no dolían, el sol no quemaba la piel, ni siquiera el aire olía mal como en las Cloacas o como en los cuarteles de los clones. Por fin entendió porque Varuna estaba tan interesado en conocer por dentro la ciudad.

Con un cordial ademán, el joven indicó a Hunter que debía subir a una especie de motocicleta que se encontraba afuera del salón levitando sobre la neblina, a unos cuantos centímetros sobre lo que pareciera ser una carretera, la cual circulaba entre dos altas paredes blancas.

Ambos subieron a la motocicleta y avanzaron hasta salir de la emparedada carretera para entrar en una de las avenidas de Ciudad Cielo. Todo el suelo de la ciudad estaba cubierto por la suave neblina blanca que entró al salón, lo cual hizo sentir a Hunter como si estuviera volando sobre lo más alto de las nubes, pero no de las nubes cobrizas postradas en el cielo, sino de las nubes blancas que los libros perdidos describían.

Cientos de gigantescas columnas de cristal entrelazadas por molduras de metal simulando enredaderas de color dorado sostenían el Domo a la vez que  adornaban el paso de Hunter por la vía en la cual el joven ciudadano lo llevaba a la cita con Eros.

Al centro de la ciudad, es decir, al centro del Gran Domo, se encontraba la más alta de las columnas, tenía la forma de una enorme sombrilla, pero más bien parecía una enorme antorcha de llamas rojizas, puesto que millones de relieves en ella hacían que los rayos del sol se reflejaren en cada cavidad simulando el fuego vivo de una antorcha. Era la única columna que no era de cristal, sino que estaba construida completamente con metal dorado como el oro. Las demás columnas estaban situadas a su alrededor, todas en perfecta simetría con el centro de la ciudad. Cada calle, cada avenida, cada construcción, eran una simetría perfecta en concordancia solemne al gran circulo formado por el Gran Domo.

Las construcciones eran pocas en Ciudad Cielo, por lo que más que ciudad, podría decirse que aquel lugar era un majestuoso jardín cubierto de neblina, en el cual convivían, como si fuesen parte de la naturaleza, el Gran Domo, sus transparentes columnas y diecinueve edificaciones enormes, en las cuales se albergaban todos y cada uno de los hogares de los habitantes de la ciudad.

Dichas edificaciones eran colosales pirámides de cientos de metros de altura, tan grandes como montañas,  y sus paredes estaban forradas completamente por espejos, en los cuales se reflejaba lo majestuoso de aquel imperio.

Así mismo, un sin número interracial de personas sonrientes de todas las edades adornaban la avenida, todos ellos vestían lino blanco, conviviendo entre los jardines, riachuelos de agua cristalina y pequeñas cascadas que daban vida a aquel hermoso paisaje montañoso.

Aquél lugar reflejaba una tranquilidad y una extraña paz que Hunter no conocía. Todo en Ciudad Cielo era nuevo para Hunter, pero lo más maravilloso para sus sentidos fue el  majestuoso silencio que dominaba en aquel entorno. A pesar de que estaba repleto de gente, todo allí era silencio, ningún artefacto o persona generaba ruido, sólo se escuchaba el suave cantar de cientos de especies de aves que volaban tranquilamente, así como el sonido de las innumerables cascadas que salían de entre las rocas para volverse a esconder en ellas bajo la neblina que las cubría.

La motocicleta se detuvo frente a la más grande de las diecinueve pirámides por lo que descendieron de ella y caminaron hasta la puerta principal. El joven ciudadano se despidió cordialmente de Hunter, otra persona ya lo esperaba en la entrada de la pirámide.

En la puerta de la colosal pirámide, Hunter fue recibido por una hermosa joven de piel trigueña con pecas, cabello muy largo y rojizo, con tramos blancos que simulaban canas y una enorme y angelical sonrisa. Ella también usaba unas enormes gafas de sol y vestía de sandalias y lino blanco al igual que el joven ciudadano, pero cargaba consigo una pequeña maleta que sujetaba con ambas manos.

- Mi señor -dijo la joven pelirroja a Hunter-. Por favor, acompáñeme.

Entraron a la colosal pirámide. Su interior era de  una especie de cristal emblanquecido desde el piso hasta las paredes y techos.

La hermosura de la joven no fue obstáculo para que Hunter se deleitara con el también hermoso interior de la pirámide.

Entre esculturas relucientes y múltiples pinturas al óleo, una imponente leyenda reposaba en el enigmático centro de la extensa recepción, sus letras grandes talladas en roca formaban una frase que decía: "ERES EL CENTRO DEL UNIVERSO”.

La hermosa joven del entrecano cabello rojizo condujo a Hunter hasta un lujoso elevador color dorado. Sus puertas abrieron y ambos entraron.

Interrumpiendo el abrumador silencio, la joven levantó la maleta que cargaba, la entregó al deslumbrado Hunter y exclamó:

- Mi señor, adentro de esta maleta se encuentra el atuendo correcto que todo ciudadano como usted y como yo debemos portar en la ciudad. Por favor, le invito a cambiarse de ropa y me entregue la que lleva consigo.

Una pequeña pausa se produjo. Hunter no entendía que era lo que le pedía la joven y tenía pena preguntarlo.

- Mi señor, por favor, hágalo en este momento -continuó la hermosa joven-. Nuestro Supremo Líder no lo podrá recibir así.

Sin pronunciar palabra alguna, Hunter accedió inmediatamente como si se tratara de un niño reprendido por su madre, desnudándose enfrente de la joven la cual no mostró el menor pudor ante Hunter.

En un par de minutos, el elevador llego hasta el piso ciento catorce de la pirámide. Allí el elevador abrió sus puertas de nuevo y la joven ciudadana exclamó de nuevo:

- Mi señor, por favor, puede salir del ascensor. Enseguida será atendido.

Hunter salió vestido con gafas de sol, sandalias y ropas de lino blanco dejando en el elevador a la joven cargando su viejo y sucio uniforme. Las puertas del elevador se cerraron tras él. Una enorme sala de estar de paredes blancas decoradas con adornos color dorado y un par de sillas vacías le esperaban, al fondo un espectacular vitral mostraba toda la periferia de Ciudad Cielo, así como lo inmenso del Gran Domo y el incontable número de columnas de cristal que lo sostenían.

- Hunter, por favor, toma asiento -desde otra estancia contigua, se escuchó una delicada voz masculina extremadamente cortes haciendo eco en la amplia habitación. Posteriormente, el sujeto de la delicada voz entró en aquella sala haciéndose acompañar de dos tipos enormes. Los tres iban vestidos impecablemente de lino color blanco, también con gafas de sol y cabello blanco.

Los dos acompañantes se detuvieron a media sala y el sujeto de la voz delicada se acercó a Hunter.

- Por fin nos conocemos.... Soy yo, Hunter... Eros -exclamó el tipo a la vez que con un ademán pedía a Hunter se sentara en una de las sillas.

- Gracias por recibirme, señor -dijo Hunter apresuradamente. Mientras ambos tomaban asiento en las elegantes sillas color marfil.

- Hunter, por favor, llámame Eros - respondió el sujeto-. Tu reporte dice que lo viste huyendo en uno de los híbridos.

- Sí -respondió rápidamente Hunter con la voz afónica y denotando nerviosismo.

Eros von Ustinov era el sujeto más poderoso de todo el globo terráqueo, Supremo Líder de Ciudad Cielo, Máximo Comandante de los dos ejércitos de clones y, por consiguiente, era el jefe de Hunter. El abolengo de muchos antepasados lo respaldaban. Fue hijo, nieto y bisnieto de los supremos gobernantes, así como sucesor de los primeros dictadores de la ciudad.

Era un personaje peculiar, muy alto, flaco y de piel rosada. En su manera de hablar acentuaba mucho su cordialidad, antigua costumbre de las clases superiores de Ciudad Cielo, tanto que exageraba, era como si su voz perteneciera a la de una frágil damisela con ronquera.

- Te juro que todo esto fue inevitable -continuó Hunter-. Yo estaba…

- Hunter… Hunter… por favor, es innecesario gastar argumentos si nadie los está solicitando -interrumpió Eros la perorata de Hunter.

Hunter asintió con la cabeza y con la boca abierta.

- ¿Pudiste hablar con la otra persona? -continuó Eros.

- Si, hablé con él. Me dijo que él lo encontraría.

Eros guardó silencio, se quedó inmóvil viendo al horizonte, como pensativo y como si estuviera congelado.

- Por favor, me podrías acompañar un momento -dijo Eros a la par que se levantaba de la silla-. Quiero mostrarte algo.

Inmediatamente, Hunter se levantó de la silla también y ambos caminaron a través la sala hasta salir a un amplio balcón de cristal traslúcido ubicado por fuera de la pirámide, casi en lo más alto de ésta. Dicho balcón era tan amplio como una terraza. Continuaron caminando y Hunter se sintió mareado, el cristal trasparente del suelo hacia parecer que quien lo caminara estuviera volando sobre la pared inclinada de la pirámide, a casi quinientos metros de altura.

- ¿Te ha gustado mi ciudad, Hunter? -preguntó Eros caminando a un par de pasos más adelante.

- Sí, señor -respondió Hunter con voz quebrada.

- Eros… sólo Eros… por favor, recuérdalo, sólo Eros -interrumpió de nuevo Eros con un tono ligeramente irritado.

- Esteee, sí, me ha gustado mucho, jamás imaginé que fuera así -respondió Hunter-. Muchos sobrevivientes de las Cloacas piensan que nada de esto existe. Que el Gran Domo es un cuento que nos inventamos los clones para poderlos esclavizar.

- ¿Esclavizar? -exclamó Eros con algo de gracia y asombro-. Qué curioso, jamás había escuchado a alguien pronunciar esa palabra.

Hunter también rio siguiendo la inercia de la plática a pesar de que para él no resultara nada graciosa.

- Que extraña risa tienes, Hunter -continuó Eros, ahora en tono inocente-. El altavoz en tu pecho la convierte en una risa muy extraña. Parece como si trajeras un pato atorado en la garganta.

Hunter se quedó inmóvil y con la boca abierta, no sabía lo que era un pato y tampoco sabía si debía continuar riendo o callar a pesar de que Eros mantenía una leve sonrisa en su rostro, la cual, para Hunter, resultaba más diabólica que amistosa.

- Por favor, quítatelo -continúo Eros refiriéndose al altavoz de forma arácnida con el cual Hunter distorsionaba su voz haciéndola más grave para distinguirse de los demás Clones Dorados-. Es innecesario que lo portes, ya no hay clones de los que debas diferenciarte.

Hunter obedeció rápidamente y, torpemente, comenzó a desabotonarse la camisa de lino blanco.

- Quise... que conocieras... mi ciudad -exclamó Eros mientras Hunter terminaba de desabotonar su camisa.- Quise... que tus ojos observaran... lo maravilloso de esta creación.

Hunter tardaba mucho en desabrochar los botones de su camisa. Sudaba y volteaba por inercia a los lados. El hecho de que Eros mencionara que ya no había clones provocó que Hunter se pusiera muy nervioso, ya que le sonó a regaño. De reojo vio que los dos mastodontes se acercaban a donde ellos y comenzó a sudar aún más.

- Ciudad Cielo tiene pocos años, pero sus cimientos se comenzaron a construir desde antes de la Gran Explosión -seguía hablando Eros viendo hacia arriba, hacia el cielo color cobrizo-. Cada hombre, cada mujer, cada ciudadano adentro de este Domo está aquí por una razón específica, para cumplir con un fin, con un propósito, y yo soy el encargado de salvar y proteger esos propósitos, de guardar la paz... de guardar el supremo silencio.

Los dos mastodontes de blanco llegaron hasta la espalda Hunter, esté terminó de quitarse la camisa y la arrojó al suelo para continuar con los cinchos en su espalda que sujetaban el altavoz de forma arácnida a su pecho. Eros volteó hacia él y miró la horrible cicatriz debajo de su cuello.

- ¿Eres de las primeras imitaciones, verdad? -preguntó Eros al notar la burda cicatriz que denotaba el primitivo método de trasplante facial realizado sobre los primeros guías.

- Sí, yo fui el primero en ser transformado en clon -respondió Hunter con su ronca voz antes de terminar de quitarse el altavoz.

- Por favor, sígueme -indicó Eros.

Hunter terminó de quitar el altavoz de su pecho y se agachó para levantar su camisa del suelo.

- No, por favor, deja tu camisa allí, donde está, en el suelo, también el altavoz -ordenó Eros dejando a Hunter con el torso descubierto.

Eros, Hunter y los dos mastodontes caminaron hasta llegar a un angosto puente que conectaba la terraza de cristal con una de las columnas del Gran Domo, la cual era abrazada por la enorme pirámide.

- Como te podrás dar cuenta, las columnas de la ciudad están huecas -señaló Eros antes de llegar a la columna-. En lo más alto de cada una de ellas, el Gran Domo se abre para dejar que éstas se llenen con el aire del exterior, con todo y volatilidad y demás contaminantes, ya que éstos materiales malignos las hacen más pesadas y fuertes. De la misma forma, nuestros dos ejércitos de clones, a pesar de que eran una aberración a la voluntad de Zacrúb, también hacían más fuerte mi ciudad.

Hunter tragó saliva.

- Las primeras columnas fueron diseñadas por mis antepasados, ellos salvaron todo lo que ves aquí. Construyeron las Zonas Submarinas y después este Gran Domo. Desde mucho antes de la Gran Explosión, luchaban por la supervivencia de la humanidad más apta. Secretamente se hacían llamar “Darwinistas”. A las primeras columnas de este domo les asignaron nombres para reconocerlas. La primera columna erigida fue bautizada bajo el nombre de Sócrates. Sin embargo, después de algunos años decidieron que los números eran más identificativos que los nombres y terminaron asignándoles números a cada una. Ésta, por ejemplo, es la número seiscientos treinta y ocho, nunca tuvo nombre, por lo que he estado en busca de uno para bautizarla al igual que lo hacían mis antepasados. He de confesarte que soy un ferviente amante de la historia.

Un pesado silencio se produjo, después Eros retiró lentamente de su rostro sus gafas de sol dejando ver que sus cejas también eran blancas al igual que su cabello y que sus ojos eran de una especie de color gris claro, hasta pareciera que se trataba de los ojos de un anciano con cataratas. Entonces un profundo suspiro que salió de su pecho lo hizo exclamar:

- Creo que si mis antepasados vivieran, estarían muy decepcionados de mí.

Hunter sintió un fuerte zumbido en sus oídos y agachó la cabeza, sólo quería huir, largarse de allí, pero se quedó inmóvil, como una estatua de sal.

- ¿No lo crees, Hunter? -preguntó Eros.

Hunter tardó unos segundos en responder:

- Claro que no, señor -respondió Hunter con una voz horriblemente chillante y afónica, tan horrible que él mismo la desconoció.

- Esa voz es aún más extraña que tu risa, Hunter -Eros carcajeó de una manera tan discreta como la de una señorita-. ¿Entonces... qué crees tú que deba yo hacer?

Hunter evitó pronunciar palabra alguna, sólo frunció la boca y encogió los hombros queriendo decir a Eros “no sé”. Eros entendió la mímica.

- ¿Crees que debo ceder ante los habitantes de las zonas, o cómo tú los llamas... ante la gente de las Cloacas?

Hunter movió la cabeza hacia los lados diciendo “no”.

- ¿Crees que debo tomar la iniciativa de crear un mundo mejor... como me aconsejan los políticos, aunque eso signifique poner en riesgo la paz y el silencio en esta ciudad?

Hunter de nuevo dijo “no” con la cabeza evitando hablar y una pequeña pausa se produjo.

- Sabes... creo que se me acaba de ocurrir el nombre ideal para bautizar esta columna -Eros cambió de tema-. La llamaré: “Hunter”. ¿Te gusta el nombre?

Hunter no respondió, sólo abrió los ojos espantado, sabía que ese comentario no traería cosas buenas.

- ¿Te gusta el nombre, Hunter? -insistió Eros.

Hunter tragó saliva de nuevo y, con la frente llena de sudor frío, movió la cabeza de arriba a abajo diciendo “si”.

- ¡Perfecto! -gritó Eros gustoso como si fuese un alegre niño jugando con sus amiguitos, a la vez que sacaba un pañuelo blanco de su pantalón-. ¡Que alegría que te guste! ¿Eso quiere decir que me das tu permiso para nombrarla como tú?

Hunter de nuevo movió la cabeza diciendo “si”.

- Gracias. Entonces desde este momento la llamaré la "Columna Hunter". Así, cada vez que vea esta columna, cada vez que recuerde con ella a mis antepasados, también te recordaré a ti... ¡Al igual que también recordaré que gracias a ti tuve que venderle mi alma al diablo! ¡Arrójenlo de una vez! -gritó Eros y, rápidamente, los dos mastodontes tomaron de los brazos a Hunter.

- ¡No!... ¡No me gusta el nombre! -gritó Hunter, con su desagradable y chillante voz, a la vez que los dos guardaespaldas lo arrastraban por el suelo del puente aproximándolo a la columna como si se tratara de un muñeco.

Al mismo tiempo en que los mastodontes de Eros cumplían con su indicación, un hueco comenzó a abrirse en un enorme anillo metálico que rodeaba la columna, dando forma a una especie de puerta secreta que conectaba al domo con el interior de aquélla, y por la cual, también comenzó a filtrarse, hacia al interior del domo, el volátil y contaminado aire del exterior.

- ¡Sí!... ¡Si me gusta el nombre! ¡Si me gusta el nombre! -gritó Hunter pataleando y cambiando de estrategia ahora diciendo que si, después de lograr mirar hacia donde los mastodontes lo llevaban, y de percatarse de que en la columna se abría un hueco, el cual, seguramente, sería su destino final.

- ¡Rápido! -ordenó Eros enrabiado y tapándose la nariz y boca con el pañuelo blanco-. ¡No soporto la pestilencia del aire!

- ¡Bastardos! -gritó Hunter justo antes de ser lanzado, a través de la puerta secreta, al interior de la gran columna de cristal.

Un intenso grito de dolor, el cual nadie escuchó en Ciudad Cielo, fue consumido rápidamente por las llamas que envolvieron el cuerpo de Hunter mientras cortaba el aire al caer al vacío. Debido al Efecto Escarlata y al aire contenido en la columna, Hunter se transformó inmediatamente en una antorcha humana.

- Vayan con Eliseo, díganle que deseo verlo en este instante. Díganle que debemos bajar a las Cloacas lo antes posible -indicó Eros a los dos mastodontes en tono de fastidio a la par que se volvía a colocar las gafas de sol pero sin retirar el pañuelo de su boca-. No me quedara más remedio que llegar a un acuerdo con esa gentuza... antes de que intenten invadirnos.

CAPÍTULO IX

GRAN SORPRESA

1

En uno de los bloques de la zona Quíos, dos sujetos abrieron por dentro una de las compuertas que conecta con el mar, permitiendo el acceso de un lujoso híbrido de los clones. Una vez que dicho híbrido entró, los dos sujetos volvieron a cerrar, y el agua fétida, que también había entrado, terminó de escurrirse entre la arena.

El híbrido recorrió las calles del bloque hasta llegar a una plazuela donde se estacionó y abrió su escotilla, entonces el Jefe Morrigan se asomó desde el interior y descendió del híbrido.

Con su par de espadas Gladius sujetas a los costados de la cintura, Morrigan caminó tranquilamente por las calles de aquella cloaca. Ciudad Cielo catalogaba ese lugar como la zona con la más peligrosa historia delictiva, más que ninguna otra, ello gracias a la influencia de su antiguo dominador Ulises Borjigin.

El Jefe observó con orgullo la libertad con la que jugaban un grupo de niños en la plazuela. Reían a carcajadas llenos de alegría, jugando encima de otro híbrido de los Clones Dorados, el cual los Sobrevivientes habían trasladado hasta allí como muestra de la aniquilación de los dos ejércitos. Morrigan llegó a pensar que, posiblemente, uno de aquellos niños pudiera ser el más pequeño de sus hijos, a los cuales no veía desde antes de haber sido aprisionado en el Templo.

Llegó a un pequeño establo casi cayéndose y, con una gran sonrisa, entró muy despacio en éste queriendo causar una sorpresa a su esposa e hijos que quizá pudieran encontrarse en el interior, de la misma forma que acostumbraba hacerlo cada vez que llegaba a visitarlos después de terminar un trabajo con la banda de los Apóstoles.

Abrió despacio la puerta, no quería echar a perder la gran sorpresa, sin embargo, un cuarto vació, sin muebles y con manchas de sangre en el suelo, le dio la bienvenida. Se quedó pensativo por un momento y sin moverse gritó:

- ¡Andrea!

Enseguida, una segunda puerta de la desolada habitación fue abierta lentamente y, a través de ésta, entró con pasos lentos Varuna Raesthra, el sanguinario asesino de la frente marcada.

- Siempre te dije que era un error tener familia, Jefe -exclamó Varuna con una leve y diabólica sonrisa a la vez que desenfundaba sus dos espadas doradas.

Continuará…