“¿Eres tú?”

“Sí.”

“Demuéstralo…”

“Cuando entré por primera vez a Hino eras un hechicero, uno pésimo.”

“Odio que me recuerdes eso. ¿Dónde demonios te habías metido?”

“Sólo fue un mal entendido, ya lo resolvimos.”

“Como no sabía qué ocurría recurrí a los análisis comparativos para verificar que tus procesos cognitivos estuvieran normales, me preocupaba que algo te hubiera pasado, eres el primero en permanecer tanto tiempo ahí dentro.”

“¿Encontraste algo?”

“Con lo que me encontré fue con que ella es inestable,  está sufriendo una pérdida de datos exponencial. Al principio la perdida era minúscula, indetectable, pero ahora es abrumadora, parece como si estuviera siendo borrada.”

“¿Pérdida de datos? Los programas, las memorias pierden datos. ¿Insinúas que no es humana?”

“Bueno, no sabemos de qué se trata, pero tenemos que comprender que su vida está en el computador… si existe es porque está formada por datos.”

“No pienso dejarla sólo porque creas eso, no me lo perdonaría más adelante si descubriera que estabas equivocado. Ni siquiera sabiendo que tienes razón, ella es tan... real, no puede no ser humana, no para mí.”

“Yo tampoco quiero que la dejes, quiero que la protejas, tenemos que entender qué le sucede realmente y así, sea lo que sea, extender su supervivencia y bienestar el mayor tiempo posible. Seguiremos analizando los comparativos, consultaremos expertos, alguien debe saber algo.”

“Haz lo que sabes, confía en ti tanto como lo está obligada a confiar en mí, pero según lo que dices, parece que estamos contra reloj.”

“Sí. ¿Has notado algo extraño en ella?, ¿algo que pueda darnos alguna pista sobre su degradación?”

“Dios… sí…”

Llevó las manos a su línea de visión. Era extraño, tan realista y sofisticado que dudó de lo que veía. La cápsula no había cambiado, era similar a la que la había llevado hasta ahí, ¿o era acaso la misma?

<<¿Es esto? —se preguntó—. ¿O directamente no funcionó?>>

Ciertamente recordaba un ruido, una luz oscilante y el hormigueo en su cuerpo, finalmente oscuridad, su mente se había perdido. Se convenció de que no había funcionado, porque nada podía ser tan real.

Llevó su mano al panel luminoso y lo examinó con la mirada, parpadeó rápidamente al ver luz en un botón rígido que indicaba que se encontraba virtualizada con éxito. Presionó con su índice el botón del costado y la puerta se abrió. La luz llenó el interior del escáner.

Afuera había una habitación grande, bastante tecnológica y mucho, mucho movimiento. Usó sus músculos para vencer la inclinación de cuarenta y cinco grados de la cápsula y se puso de pie emergiendo del escáner con pasos oscilantes. Las personas se vestían de forma extraña e incluso las había con rasgos exuberantes como piel de colores exóticos, orejas puntiagudas y ojos completamente blancos o negros. Se preguntó si ella habría cambiado también, se volvió a mirar las manos, pero no encontró nada anormal, incluso se dio cuenta de que su ropa era la misma de siempre.

—¿Eres novata? —escuchó a su lado poco después de salir.

Era un chico de su edad, no parecía muy extravagante en comparación con las otras personas, pero su pelo tenía un color verde muy oscuro que le llegaba casi a los hombros. Su ropa era negra como la de una especie de luchador, como un ninja. Una de sus orejas estaba bombardeada por joyas pequeñas.

—Sí —respondió ella.

—Interesante, ¿estás sola? —recordó que debía encontrarse con sus amigos, pero… ¿dónde era?

—El ala este. ¿Sabes dónde está?

—Claro, ¿te esperan?

—Sí, mis amigos, ellos me convencieron de entrar.

—Vaya, una resignada. Ven, te llevaré.

Caminó junto al sujeto a lo largo de la extensa habitación, se percató de que había cientos de cápsulas virtualizadoras a lo largo de la pared que se curvaba a su lado.

—Un gusto, me llamo Ezno. —Estrecharon sus manos.

—Dime Esie.

—Lindo nombre. ¿Qué tan novata eres? ¿Has jugado alguna vez juegos de realidad virtual?

—Pocos, usualmente me provocan mareos y los dejo para evitar ataques de epilepsia.

—Wow, fuiste muy valiente entonces al entrar a la cápsula virtualizadora. ¿No te afectó la luz?

—Al parecer no.

—Me alegro. De cierta forma llegas a buena hora, la primera invasión en la historia de Hino será dentro de dos semanas, querrás prepararte para ella y creo que tendrás tiempo más que suficiente para hacerlo. En caso de que te motive jugar claro…

—La verdad no estoy muy segura. Tal vez sea la primera y última vez que me virtualizo.

Llegaron al final de la larga y curvada habitación y dieron con un letrero que indicaba que a la izquierda se encontraba la estancia del ala este además de otras direcciones como un tal campo de entrenamiento o salas PVP. Ezno no miró las indicaciones pero caminaron por el camino correcto llegando sin demora al ala este.

—¡Esie! —escuchó la voz de su amiga. Pero Esie no la reconoció a primera vista.

La chica que conocía como Sara llevaba una armadura ligera que parecía hecha de cuero colorado con detalles amarillos, estaba armada con manoplas en sus puños, como toda una luchadora. Su largo cabello negro estaba tomado bien firme en una sencilla cola de caballo, pero llevaba una tiara que le daba un aspecto elegante.

—Sara —dijo Ezno acercándose junto con Esie—. Veo que tú eres su amiga.

Esie miró a las personas que estaban con Sara, uno era un sujeto con una armadura de metal, mucho más abultada que la de su amiga, pero lucía igual de cómoda. No parecía el típico caballero, era más bien un caballero moderno que usaba armaduras avanzadas, ligeras, no poseía una herramienta de combate visible, era John.

<<Todo es tan diferente aquí>> pensó.

Al otro lado estaba Couk, su aspecto fue el más familiar, pues se veía como los típicos hechiceros, un sombrero azul adornado cubría su cabeza rapada y una túnica con detalles digitales se extendía por todo su torso hasta las rodillas, pero no colgaba, más bien se dividía en hebras que se adherían a ciertas partes de su cuerpo. Él tampoco llevaba ningún tipo de arma. El hechicero poseía además algunas gemas y amuletos, Esie supuso que debían tener alguna utilidad.

—¡Ezno! Que mala suerte, de todos a quienes podías preguntar por direcciones te topaste con este estropajo —dijo Sara con sarcasmo.

—Al menos hice bien el trabajo. ¿Qué tal todo?

—Genial —esta vez habló Couk—. Enseñaremos a nuestra amiga a jugar.

—Vivir —corrigió John con una sonrisa.

—Ah claro, esta vida es mejor que la realidad —dijo Ezno. Le sonrió a Esie y se excusó—. Los dejo, tengo cosas que hacer antes de la invasión, y espero que ustedes también tengan planes para mejorar.

—Primero enseñarle a Esie —dijo Sara.

—Buena inversión, necesitaremos todo el personal que podamos conseguir, los veo luego —Ezno se marchó.

—Es Ezno, lo conocimos la primera semana que comenzamos a jugar. Su especialidad es el sigilo, principalmente porque siempre se nos aparece de la nada sin que nos demos cuenta —explicó Couk riendo.

—Corrección, siempre se le aparece a Sara —bufó el caballero riendo.

—Basta —exclamó Sara poniéndose roja—. Tenemos trabajo que hacer. Lo primero es encontrar algo que le guste a Esie, tenemos que motivarla para que vuelva mañana.

—Esie es una científica innata, a ella le viene la mecánica —apuntó Couk.

—Claro, todo lo que son números déjenmelo a mí —Esie miró a su alrededor, intentando ubicar a algún posible mecánico que pudiera darle una idea de lo que podía hacer en aquel mundo.

—Pero aquí no hay muchos números —se quejó John con cautela.

Esie atrajo hacia sí una mueca de disgusto que perturbó a sus amigos.

—Esto no es como los juegos de siempre Esie, no subimos de nivel, no adquirimos habilidades como en cualquier parte, nuestras habilidades están aquí, ya lo hemos dicho —Couk apuntó a su sien—. Todo lo que aprendas debes aprenderlo como humana, perfeccionar movimientos, conocimientos, debes ser inteligente y encontrar los puntos débiles de tus oponentes.

—Salgamos al campo de entrenamiento, tenemos que mostrarle cómo son las cosas.

Salieron rápidamente de la instalación hacia el exterior, se veía un campo de combate, era un tanto estrecho, pero largo, tanto que se perdía entre los edificios de la ciudad a medida que se curvaba en la distancia. Parecía dar la vuelta alrededor del centro de donde habían salido. Estaba repleto de gente bastante diversa, la mayoría le recordaban a Esie los roles de toda la vida: hechiceros, caballeros, paladines...

Le llamó la atención un grupo de personas que estaban levitando en formación sobre una plataforma de roca de proporciones geométricas, se mantenían en posición meditativa, sus ojos permanecían cerrados y al parecer eran ajenos al barullo del lugar. Sara debió notar su interés:

—Ahí suele pasar el rato el MVP, por sus siglas en inglés: el jugador más valioso.

—¿Es del que me has hablado? ¿El jugador más poderoso? —preguntó Esie.

Antes de entrar a aquel extraño mundo había recibido la introducción por parte de sus amigos. Las habilidades en Hino se basaban en parámetros psicológicos. Cada persona tenía distintos atributos mentales que potenciaban ciertas cualidades en su mente, lo que se traducía en distintos potenciales que las ayudaban a ejercer en diversidad de roles.

Por supuesto había personas que tenían mayores atributos que otras, esto a su vez se traducía en una mayor facilidad para desenvolverse en aquel medio. Sin embargo, la mayoría de los jugadores se encontraban en cierto balance en lo que respectaba a sus capacidades, no este MVP como todos lo catalogaban.

El sujeto era casi un ser de otra dimensión. Según los rumores sus parámetros se salían de cualquier escala construida e incluso era objeto de análisis por parte de los creadores del juego por su extrema rareza. Supuestamente el juego era jugado por destacadas personas de la realidad ya que debían pasar una prueba que los discriminaba al momento de ser candidatos. Todos eran personas inteligentes, intuitivas, personas con una fuerza de voluntad impresionante, gente con todo tipo habilidades e intereses, y encontrarse con un sujeto así en el juego podría interpretarse como un genio entre genios.

—¿Cuál es? —continuó Esie. Sara estiró el cuello para ver mejor y se rindió pronto:

—No está ahí, debe permanecer desvirtualizado.

Esie se lamentó, esperaba conocerlo al menos de vista. Se sabía que era un sujeto bastante amigable, pero reservado. Tal vez lo conociera después, pero para su desagrado eso significaba volver a virtualizarse otro día.

—Bueno, lo que ves aquí es más o menos lo que hay, cada uno se guía por lo que puede hacer y lo que quiere hacer para jugar. Sin embargo como puedes ver, ciertas cualidades son bastante reconocibles, además los roles más “puros” pueden adquirir sets completos —explicó Couk—. Créenos cuando te decimos que tus cualidades van por ahí por la mecánica. Esos sujetos usan máquinas avanzadas, tecnología de punta, sus habilidades no son ni físicas ni psíquicas, más bien intelectuales. Pero siempre puedes tener una combinación de Inteligencia y otro tipo de habilidad es a lo que se llama comúnmente un rol impuro o hibrido.

Esie asintió, la mecánica le resultaba interesante a pesar de no tener cálculos de por medio. <<Pero debe haber números, como cantidad de munición, o inclinación de alguna especie de cañón o velocidad del viento, algo>>. Entendía a lo que se refería Couk con mezcla de capacidades, veía pistoleros que parecían en parte asesinos y  en parte mecánicos con sus utensilios armamentísticos. Los mecánicos más puros eran casi ciborgs, o debían de serlo a su parecer. Los paladines debían ser de voluntad inquebrantable y algún parámetro intuitivo para ofrecer protección desinteresada. Aquellos que levitaban rezando debían ser los más intuitivos, Esie decidió que parecían monjes.

<<¿El MVP será intuitivo?>> Se preguntó.

—Vamos ya al registro —dijo Sara impacientándose.

Era un escáner como los otros, no había nada de diferente en él. Sin embargo estaba conectado a un centenar de computadoras que parecían ser capaces de llevar a cabo toneladas de cálculos.

En la habitación había una pantalla gigante que imitaba a un pizarrón, pero uno digital. En ella había una tabla dibujada en donde se organizaban las cualidades o parámetros. Los parámetros mayores eran tres: Intuición, Inteligencia y Voluntad. Cada uno se subdividía en distintos rasgos o parámetros secundarios, realmente no eran secundarios sino primarios pero se clasificaban bajo el nombre de su parámetro mayor o general, incluso algunos de estos parámetros secundarios entraban en dos clasificaciones mayores distintas al mismo tiempo.

Bajo la Inteligencia se encontraban los rasgos de memoria, razonamiento y comprensión, todos aquellos que tenían que ver con los movimientos estratégicos, la resolución de problemas y el uso de tecnología. Bajo la Voluntad se encontraban los rasgos de resistencia, valor, empatía e iniciativa, aquellos rasgos que implicaban una actitud luchadora e incluso protectora. Finalmente, bajo la Intuición se encontraban los rasgos de serenidad, receptividad, comprensión y empatía, rasgos casi espirituales y éticos. La Intuición era la única que compartía rasgos con los otros parámetros mayores.

—Entras en el escáner y te examina, sales y te indica cuál es la distribución de tu puntuación —dijo Couk pedagógicamente.

Esie se encaminó al solitario escáner y se apoyó en su inclinación. Esas cosas resultaban ser bastante cómodas, pero cuando entraban en funcionamiento perdían  todo lo acogedor y se convertían en máquinas aterradoras.

—Enciéndelo —gritó Sara desde la distancia, a unos diez metros.

Esie llevó su mano al panel luminoso y seleccionó las opciones correspondientes. La puerta de la cápsula se cerró y una luz blanca comenzó a rodearla. La pantalla ponía: “Análisis en progreso, por favor espere hasta que la puerta se abra”.

La luz osciló hacia arriba y hacia abajo recordándole su virtualización, pero ahora no había hormigueo, no había ruido, sólo luz. Resolvió cerrar los ojos para evitar los malos recuerdos con las luces agresivas, pero aun así esta se colaba a través de sus parpados incomodándola.

Cuando la puerta se abrió y la luz se apagó salió del escáner. Sus amigos la esperaban, miraban la pizarra analizándola sin sorpresa.

—Lógica —bufó Couk al terminar de contemplar la tabla, esta decía que la recomendación era la mecánica.

—Sí, su parámetro de razonamiento es por mucho más alto que los otros —agregó Couk.

—¿Ahora qué? —preguntó Esie.

—Si aceptas la estimación de los parámetros entra a la sala de digitalización, entrarás como una novata y saldrás como una mecánica —aconsejó Sara.

Esie vio el cubículo, no parecía agradable, casi era como un ascensor y no le inspiró confianza alguna, no quería pasar todo su día en escáneres y máquinas lumínicas.

<<Mi parámetro más deficiente es el de valor, así que supongo que es correcto>> se dijo caminando hacia la sala de digitalización.

Dentro, nuevamente vio un panel. Dio a “iniciar secuencia”. Un mensaje apareció en la pantalla: “Aplicando equipamiento básico”. La abertura por la que había entrado se cerró y una especie de sustancia luminosa apareció de repente rodeando su cuerpo, era cálida y de un momento a otro se solidificó hasta formar su nueva vestimenta. Vestía ropas de cuero marrón, rodilleras, coderas, hombreras, pantalones ajustados, botas de excursión, un cinturón que parecía ser capaz de cargar herramientas o dispositivos y una chaqueta un tanto más holgada que los pantalones, pero era todo bastante cómodo.

<<Esperaba más tecnología>> se dijo. Al salir se encontró con la mirada de sus amigos.

—¿Qué tiene esto de mecánico? —preguntó a nadie en especial.

—El equipamiento básico es eso, equipamiento básico —respondió Couk.

—¿Y dónde están mis cañones de plasma? ¿Mi exoesqueleto? ¿Dónde está mi brazo robótico?

—Te estás adelantando —regañó Sara—. Aquí no subimos de nivel, pero debemos adquirir buen equipo a lo largo del juego. Lo primero será conseguirte algo que combine con tu profesión. Luego tendrás que conseguir cosas más bonitas a base de excursiones exitosas.

La tienda era extraña, simplemente constaba de una serie de pantallas dispuestas a lo largo de una habitación parecida a la de las cápsulas y parecían poder materializar lo que fuera que alguien quisiera comprar sobre una plataforma que tenían detrás. Sara movió con destreza su mano sobre una pantalla desplegando el menú y hallando una serie de complementos tecnológicos en orden de utilidad.

—Puedes buscar lo que quieres y cuando lo selecciones presionas en “adquirir”, aparecerán tus créditos, los créditos con los que quedarás después de la compra y una confirmación.

Esie miró con atención todo lo que había.

—Hay muchas cosas interesantes, pero casi todo es demasiado caro —dijo con tristeza, de cierta forma no esperaba otra cosa que una incitación como esa para jugar y trabajar duro por buenos equipos.

—En los juegos usualmente se requiere cierto nivel para usar ciertas cosas, aquí no, si tuvieras el dinero podrías comprar lo mejor de lo mejor, sin embargo es recomendable que vayas avanzando de a poco, pues, no podrás manipular tecnología de punta sin antes saber usar lo más básico —dijo Couk—. Lo mismo pasa con todos, incluso conmigo, para aprender hechizos potentes tuve que aprender hechizos que me avergonzaban…

—¿Qué clase de hechizos? —preguntó Esie con tono burlón.

—Prefiero no hablar de ello —dijo Couk. John se echó a reír.

—¿No puedo comprar espadas? —preguntó Esie con curiosidad.

—Sí, sí puedes —aclaró John—, pero lo que se te recomienda tiene una razón de ser. Estás naturalmente más preparada para ser una mecánica. Claro, es sólo una recomendación, puedes ser guerrera si así lo deseas, pero te costará más trabajo comprender aquello y desarrollarte como tal ya que no es tu afinidad mental. También puedes ser hibrida, ahí ya dependerían de ti las mezclas de equipamiento que quisieras comprar.

—No compraré espadas, sólo era curiosidad.

—Otra cosa que deberías tener en cuenta es que lo mejor es comprar los sets de armadura en los roles más puros —recomendó Couk—. Muchas veces, sobre todo en los mecánicos, ocurre que equipos de diferentes sets no encajan bien.

—Bien.

Sus créditos no eran demasiados, por lo que tuvo que conformarse con el segundo set de armamento más barato. Todo apareció materializado sobre la consola, tuvo que ingeniárselas un buen rato para poder ponerse todo, pero no fue tan difícil. Cuando terminó se sintió más emocionada.

Sus piernas tenían ahora un exoesqueleto que la ayudaría a caminar, y probablemente a correr y saltar con más potencia. En su muñeca derecha se acopló un dispositivo mediano que parecía poder emitir un pequeño laser de baja potencia. En su espalda equipó una mochila metálica muy liviana cuya utilidad desconocía, y en su cabeza llevaba una especie de visera tecnológica que le mostraba una pantalla frente a sus ojos, se afirmaba en sus orejas como si de audífonos tipo cintillo se tratase.

—Supongo que mi única protección es no ponerme delante de los golpes y proyectiles —suspiró Esie.

—Los mecánicos usan escudos de energía, alguna parte de tu equipo debería tener alguno —explicó Sara—. Vamos fuera de la ciudad, ahí practicamos y te enseñamos lo que sabemos.

Salieron del centro de adquisiciones directamente por una abertura enorme hacia el patio de entrenamientos, lo cruzaron y pasaron junto a una especie de auditorios, en un cartel decía: “Salas PVP”.

Fuera de la ciudad era un ambiente bastante hostil: roqueríos y tierras áridas por todo derredor. Al horizonte se divisaba un bosque, pero le dijeron que era un lugar al que no irían en un rato.

Comenzó a preocuparse de la pantalla holográfica personal que su visera le mostraba, parecía poder dominarla con la mente, sin manos, sin parpadear, sin mover sus ojos, simplemente pensaba en acceder a una opción y esta reaccionaba abriéndose ante sus ojos. Era una modalidad rara, casi complicada pues requería concentración, concentración que sabía que a veces no tendría.

Buscó municiones, escudos, incluso debía poder activar el exoesqueleto de sus piernas para darles uso, pero no encontró nada de lo que buscaba, sólo dio con funciones propias de la visera tales como aumentar la sensibilidad del sonido ambiente o una mira telescópica básica. No tardó demasiado en darse cuenta de que debía sincronizar todo su equipo para que funcionara.

Couk le sugirió que observara, que iba a demostrarle sus habilidades. Le mostró una especie de combustión espontánea que encendió una gran área en el suelo, si Couk no le hubiera dicho que él lo haría, Esie no se habría dado cuenta de que era él quien lo había provocado, pues no hubo palabras, ni rituales mágicos o gestos raros con el rostro, sólo el fuego apareciendo de la nada luego de un ligero movimiento de manos que bien podría haber sido natural.

Sara y John lucharon a modo de demostración, ellos eran luchadores natos, con distintas naturalezas, pero luchadores al fin y al cabo. Parecían tener fuerza sobrehumana y velocidad aún más sobre humana. A Esie le costó demasiado trabajo analizar sus movimientos porque eran demasiado veloces, sobre todo los de Sara, John era más fuerte ya que vio que Sara debía tener más cuidado al evadir golpes, John recibía muchos más aunque estos parecían no hacer demasiado daño en él incluso con las amenazadoras manoplas de la chica.

<<Estas personas tienen cualidades místicas, ¿y yo?, un traje que me permite hacer las cosas que ellos>>.

Se sintió inútil, tenía la certeza de que sin el traje no podría hacer lo necesario para ser independiente en aquel mundo, sin un escudo moriría al instante. Sus compañeros tenían armas, y ropas, sí, pero tenían habilidades que las complementaban, Esie sólo disponía de su cerebro.

<<Mmm… no quita que la tecnología tenga sus cosas positivas>>.

Disfrutó viendo a Sara y a John luchar cuerpo a cuerpo mientras Couk practicaba hechizos sorprendentes como elevar el terreno o desatar nieblas que podrían enceguecer a cualquier enemigo.

<<Esta visera debe tener visión infrarroja>> se dijo buscando en el menú.

Efectivamente, halló varios tipos de visión, entre ellas infrarroja, visión nocturna y un tipo de visión de máscara de soldador, perfecta para ambientes con exceso de luz. <<Ellos son buenos desatando sus poderes, yo debo jugar inteligentemente, no podrán verme de noche o en medio de una neblina pero yo sí  podré verlos a ellos>> pensó relajándose un poco. Se sintió aún mejor cuando activó el exoesqueleto, sus saltos eran impresionantes, casi tan altos como los que podía realizar Sara quien era la más ágil.

Tuvo miedo la primera vez que se encontró en el aire, sintió que podía perder el balance y caer de cabeza, pero el miedo desapareció cuando vio en la pantalla una especie de contrapeso de las piernas, aquello la mantenía equilibrada. Corrió, no demasiado rápido, pero corrió varios minutos sin cansarse lo cual era mucho más de lo que habría pedido jamás en el mundo real, siempre fue pésima en los deportes, sobre todo en lo que en resistencia respectaba.

—Busca los escudos, quiero probarlos —dijo Sara con malicia y un jadeo en su voz producto de su práctica con John.

Esie se apresuró en buscarlo en su interfaz, en efecto ahí estaba, en su muñeca. Lo activó y se encontró con un decepcionante escudo de energía semitransparente que yacía sobre su muñeca como un enorme reloj de pulsera. Desplegado no tenía mayor tamaño que el de un plato mediano.

—No es mucho —dijo John—. Pero estás recién comenzando, he visto mecánicos con escudos esféricos que les protegen por todos los flancos y son además muy resistentes.

—Me tranquiliza, creo… —balbuceó Esie.

Mientras el escudo permanecía activo vio en su interfaz un porcentaje junto a una barra, era 100%, dedujo rápidamente que era la batería.

<<Debo tener en mente la batería para todo>> pensó.

Sara había perdido interés en golpearla así que desactivó el escudo y buscó más funciones de su muñeca.

—Un láser, una mira holográfica, el escudo… ¡oh mira da la hora! —Esie activó el reloj, los números digitales aparecieron en el aire sobre la muñequera tecnológica a modo de holograma—. ¿Qué más?

Vio un texto, era como una enciclopedia, la activó y una interfaz apareció holográficamente sobre su muñeca.

—Conocimiento —dijo Couk quien se le había acercado. 

—Es bueno saberlo.

Activó el láser y apuntó a unas rocas a la lejanía, estaba interesada en saber qué tipo de daño podría causar. <<Un láser debería quemar, ni explosiones, ni violentas sacudidas, sólo una luz visible o invisible que calcine el objetivo>>. En efecto, al disparar sólo se vio una luz sobre la muñequera que indicaba que el láser estaba disparando, apenas percibió con sus ojos el haz de luz blanca viajar hasta las rocas. Cuando se acercó, para su satisfacción descubrió que parte de las rocas se había fundido.

—Es poderoso —dijo Couk.

—Algo —Esie seguía buscando funciones.

Descubrió que la batería se encontraba en su mochila metálica acoplada, por lo demás parecía muy duradera, practicó con el láser bastante tiempo hasta que el porcentaje bajó a un 99%.

—Ya es hora de que entrenes —dijo Sara.

<<Ahora viene lo duro>> se dijo.

Sara le dijo que activara su escudo para que recibiera un golpe, esta vez parecía ir en serio. En aquel instante a Esie le entró la duda, ¿cómo funcionaba el escudo? ¿Era una especie de laser que desintegraba proyectiles? ¿O era simplemente una barrera al tacto?

<<Ahora lo averiguaré>> se dijo.

Lo activó y se puso en una posición defensiva torpe. Sara le golpeó con un puñetazo desmedido, Esie sintió el impacto en su muñeca y vio el resplandor del escudo bloqueando el puño, fue como si el escudo fuera simplemente una placa metálica que había recibido el impacto, su brazo sintió la reacción por completo, un retroceso doloroso y agresivo.

<<Nota mental: el escudo de la muñeca no es bueno contra impactos pesados>>.

Tendría que probar contra los proyectiles u otros láseres, pero recordó los hechizos y le dolió la cabeza pensar cómo podría protegerse de algún ataque de Couk.

El resto de la tarde transcurrió pesadamente, tuvo que dejar de indagar sobre las funciones de su equipo ya que sus amigos le enseñaron movimientos y posiciones eficientes para defenderse y evadir amenazas. Los saltos con su exoesqueleto eran muy útiles para alejarse rápidamente de amenazas hasta el punto en el que pensó que sería la mejor forma de evitar hechizos de área. Sobre puntería ninguno de sus amigos pudo enseñarle mucho.

—¿Volverás mañana? —Preguntó Sara al final de la tarde.

Esie se lo estuvo pensando durante todo el día, se había ganado la entrada a aquel mundo como cualquier otro que había sido aceptado por su resultado en los test, sin embargo era libre de aceptar entrar o salir del mundo de prueba que resultaba ser Hino. Le gustaba sentirse poderosa en los videojuegos que había jugado en su vida, comandar unidades hacia el combate, arrasar a sus enemigos o resultar arrasada; pero esto, esto lo cambiaba todo. Ahí era ella la poderosa, con tecnología, pero era poderosa. Resolvió que no decidiría hasta enfrentar un combate en carne propia, de modo que regresó. 

***

Volver a la realidad le resultó extraño, como si despertara de un sueño extremadamente realista y lucido. Hino era bien parecido a un sueño, tanto que le parecía poder hacer cualquier cosa mientras permanecía virtualizada, tanto le gustaba, que comenzaba a ser una segunda realidad, un pensamiento que le aterrorizaba. ¡Y sólo llevaba unos días!

El segundo día continuó familiarizándose con las mecánicas del juego, estuvo entrenando y le explicaron algunas cosas como el modus operandi de las bajas en combate. Al parecer, cuando alguien recibía daño letal desaparecía y volvía a aparecer recuperado en una cápsula desocupada de la ciudadela, a dicho procedimiento se le llamaba revirtualización.

Al tercer día decidieron que estaba lista para enfrentar monstruos. Sus amigos, muy generosamente le compraron mejor equipamiento y la ayudaron a habituarse a él. Su exoesqueleto era ahora completo, con brazos incluidos. Su fuerza con él era mayor, incluso podía modificar sus movimientos para hacerlos extremadamente precisos, aquello podía servir para apuntar con su arma láser a objetivos muy lejanos. Su nuevo láser estaba acoplado al exoesqueleto, era mucho más potente que el anterior y sus funciones también mejoraban. El escudo tenía uno punto cinco veces el área del anterior lo que le daba más seguridad y también un consumo de energía mayor, sin embargo la batería resultaba dos veces más duradera y ya no tenía una visera en la cabeza, ahora tenía un casco completo que incluía la función de visualizar su alrededor desde todos los ángulos y una visión telescópica más avanzada.

Se movieron fuera de la ciudad, hacia el horizonte boscoso. Supuso que Couk tendría problemas para seguirles el paso, pues todos los demás podían correr a una velocidad sobrehumana, pero el hechicero se movía deslizándose en el aire como si se tratara de un ave, Esie notó la extraña perturbación del aire bajo el sujeto, aquello parecía mantenerlo a flote y al ritmo del movimiento de los demás.

Tenía miedo de enfrentar monstruos pero se dijo a si misma que podía hacerlo. Esie se sintió parte del equipo.

Cuando llegaron al bosque caminaron con cautela adentrándose en él. Esie programó su casco para que le transmitiera los sonidos más sutiles, así podía permanecer atenta a lo que no pudieran ver por culpa de la espesa vegetación. Se sorprendió al darse cuenta de que sus pasos y los movimientos de su traje eran bastante ligeros, tanto que apenas los escuchaba en el receptor de sonido, de hecho, los pasos de sus amigos eran más ruidosos que los de ella.

Mantuvo su silencioso escudo activo y su láser listo para disparar. Esperaban encontrarse con corpos, una especie de duendecillos del bosque, seres hostiles pero  ciertamente débiles según la descripción de sus amigos. Si bien no eran demasiado peligrosos como individuos, sí lo eran en gran número. Además de corpos, también podían encontrarse con golems de madera, eran más raros y más fuertes que los corpos, pero lentos y a diferencia de los duendecillos, los golems siempre se movían en soledad.

La espera y el avance fueron tortuosos, tanto que comenzó a impacientarse. <<¿Hay monstruos aquí o no?>>.

Couk hizo una señal y todos se detuvieron en seco. John pareció entender algo, se acercó a Couk y se inclinó. Esie lo vio entonces, era un cráter enorme en el suelo, además los árboles alrededor estaban golpeados, algo grande había pasado por aquel lugar, probablemente un golem de madera. John hizo otra señal para que siguieran adelante. No seguirían las huellas, tal vez porque eran demasiado antiguas o porque no tenían intenciones de encontrarse con dichoso golem.

<<Me gustaría dar con un golem de madera y prenderle fuego con mi laser a distancia>> se dijo pensando placenteramente en lo sencillo que sería enfrentar a uno de esos gigantes lentos. Pero no hubo golems, y tampoco hubo corpos. Finalmente tuvieron que volver con las manos vacías por donde habían llegado.

Desilusionada por no haber visto ningún monstruo en su primer día de excursión se sintió desmotivada y se encontró preguntándose si valía la pena volver al otro día. Se dirigían hacia los escáneres para desvirtualizarse cuando Sara y Couk notaron algo en la estancia del ala oeste. Esie y John no se percataron inmediatamente. Cuando John dio con el motivo no lo compartió con ella, pero esta pudo deducir de qué se trataba.

Miraban a un grupo de personas armadas con armaduras y ropas bastante impresionantes. Aquél grupo conversaba de algo, sentados en una mesa, en un rincón de la estancia.

<<¿Por qué tanto escándalo por eso?>> pensó. Ya habían visto equipo así de avanzado antes, y nunca había sido motivo de alarma.

El grupito de Esie se dirigió disimuladamente hacia unos asientos cercanos a los sujetos y se sentaron contrario a sus planes originales de desvirtualizarse en los escáneres. Sus compañeros no decían palabra, como si no quisieran ser notados, pero se hacían señas con los ojos y los labios. Esie cayó en cuenta de que debían de estar en presencia de alguien importante, quizás alguien poderoso, entonces pensó en el MVP, ¿sería uno de ellos?

Uno de los sujetos era un mecánico, no había exoesqueleto visible, en cambio la tecnología cubría todo su cuerpo descubriendo sólo su rostro, se veía que había mucha más tecnología aplicada en él, incluso tenía cañones poderosos retraídos en sus extremidades superiores y lo que parecían ser propulsores en sus piernas. Otro de los sujetos tenía pinta de ser un caballero o un paladín, su armadura era engorrosa y amplia, sus defensas debían de ser impenetrables. Se preguntó si su laser haría mella en esas protecciones. El que menos poderoso se veía era quien más ligero también aparentaba ser de los cuatro armados, un hombre de sombrero, era una especie de pistolero, de hecho una de sus pistolas extrañas con complejos mecanismos e interruptores estaba a la vista en su cinturón. El cuarto hombre era una especie de monje, pues a Esie le recordó los sujetos que meditaban en la piedra geométrica el primer día que llegó a Hino, pero este se veía mucho más poderoso, quizás por su impresionante vestimenta que inspiraba disciplina. El quinto era extraño, no encajaba en nada en aquel grupo ya que era el más sencillo, a todas luces un novato, pero aun así gozaba de la atención de sus compañeros y los amigos de Esie. Incluso, comenzó a notar que tenía la atención de todos en la estancia. Si alguien era poderoso cabría esperarse que tuviera armaduras y armas potentes, no aparentar ser un novato con ropas que podrían ser las básicas de un rol random o incluso ropa común de la realidad. Pero allí estaban contemplando tan disimuladamente la escena como podían. Para Esie no quedó duda alguna, el sujeto del centro, el que aparentaba ser novato, era el MVP.

Puso atención en lo que hablaban, al no alcanzar a escuchar demasiado activó su casco y recibió el sonido casi limpio de las voces, el sonido ambiente contaminaba algo la conversación. Hablaban sobre la estrategia que debían seguir para la invasión. Contemplaron distintos escenarios y hablaron sobre distintas criaturas con nombres extraños como Estragos o Combros, comentaron que serían potenciales amenazas y aparentemente lo peor de lo peor, que necesitaban tener estrategias y equipos designados para combatir a esos objetivos específicos reduciéndolos todo lo rápido que pudieran antes de que causaran daños.

La reunión de los sujetos finalizó en media hora. Si antes no había duda para Esie de que el tipo sencillo era el MVP, ahora sería capaz de poner las manos al fuego por asegurar que lo era. Todos le tenían mucho respeto, así como él tenía respeto por todos, era muy reservado y escuchaba todo como si hubiera verdad en cada palabra de sus generales. Era obvio pensar que esos cuatro jugadores eran algunos de los más poderosos después del MVP y por lo tanto serían de alto rango, al juzgar por lo que hablaban, tendrían bajo su control grandes escuadrones de jugadores al finalizar la semana. 

—¿Es una invasión una situación tan delicada? —preguntó una vez que la reunión del alto mando se disolvió y la tranquilidad volvió a la estancia.

—Sí, es la primera invasión programada, un evento sin precedentes que promete ser épico. Créditos para todos quienes participen. Nadie sabe qué esperarse en la invasión, por lo que deben ponerse en el peor de los escenarios imaginable —dijo Sara.

—¿A quién atacamos?

—Jaja, a nadie, nos atacarán, nuestra misión es defender la ciudad y matar a todos los monstruos que lleguen, por eso nos estamos preparando lo mejor que podemos para ser útiles. Dicen que serán oleadas de monstruos que llegarán desde todas partes del mundo.

—¡Wow! —exclamó Esie—. Entonces ahí me encontraré con los monstruos.

—Sí claro, pero una cosa es estar presente en el momento de la invasión y otra muy distinta es ser de utilidad. Nuestras habilidades son menores en comparación con otros jugadores que llevan más tiempo aquí, sin embargo los jugadores con nuestro nivel de destreza y equipamiento son mayoría. Debes mejorar más si quieres hacer algo bueno en la invasión, al menos alcanzar nuestro nivel —explicó Couk.

—¿Qué pasa si perdemos? ¿Podemos perder la ciudad? —preguntó Esie.

Todos rieron.

—No, la invasión es un evento, no es algo crítico, la ciudad puede resultar destruida, pero lo que nos importa son los beneficios, conocer monstruos que no hemos visto jamás, encontrar formas de combatirlos y adquirir interesantes objetos y abundantes créditos por vencerlos. De todas formas tenemos al MVP de nuestro lado ¿no?, con él la victoria debería estar asegurada, aunque depende de la intensidad de la invasión.

—¿Y si los escáneres son destruidos? —preguntó Esie con un nudo en la garganta.

—Cuando las cápsulas o escáneres son destruidos no hay manera de volver al combate ya que la revirtualización queda inhabilitada, ese es el escenario en el cual perdemos, somos desvirtualizados a la fuerza al “morir”. Pero la ciudad es un programa, se reconstruirá sola cuando finalice la invasión, el programa se reinicia y los monstruos invasores vuelven a sus mundos en caso de que no ganemos, en caso de que todos seamos desvirtualizados. Ya han aclarado eso los creadores del juego.

<<Sí que es una buena instancia para mejorar, si puedo obtener un buen botín en la invasión mejoraré mi equipo considerablemente>> A todas luces la prioridad consistía en proteger las salas de las cápsulas para asegurar la revirtualización de los jugadores caídos.

—Ya deberíamos irnos, nos retrasamos por culpa de las labores de espionaje —dijo John.

Fueron a la sala de las cápsulas del norte, a la que recurrían usualmente y se desvirtualizaron cada uno en un escáner, volviendo así a la realidad.

***

El cuarto día hicieron nuevos planes para poder enfrentar monstruos. Estaban reunidos en el campo de entrenamiento de la ciudad discutiendo lo extraño que había sido no encontrar ni un corpo en el bosque el día anterior, cuando de la nada apareció Ezno. Al parecer había usado una especie de camuflaje para que nadie lo detectara. Esie pensó si habría conseguido verlo con su visión infrarroja.

—¿Cómo les va chicos? —preguntó el ninja—. ¿Cómo le va a la novata?

—No soy una novata —dijo Esie.

—Ya.

—Ayer fuimos al bosque denso y no encontramos ningún corpo —dijo Sara—. ¿Sabes a qué se debe?

Esie pensó entonces en su enciclopedia virtual, la buscó y la invocó sobre su muñeca. Buscó información sobre los corpos mientras Ezno habló:

—Es extraño, corre el mismo rumor sobre otras clases de criaturas de hostilidad moderada, los sourios.

Esie abandonó la búsqueda sobre los corpos y buscó “sourio”.

Las imágenes eran escalofriantes, eran un tipo de lagarto. Según las dimensiones de estas criaturas eran del tamaño de leones. Aparentemente habitaban en los pantanos más allá de los dominios de un tal Reghmat. Buscó Reghmat, pero no encontró nada. <<Lógico, es probable que alguien haya escrito sobre las criaturas, si nadie ha visto algún monstruo no se sabe nada de él, sino sería demasiado fácil conocer todo sobre este mundo en una enciclopedia omnisciente. ¿Pero de dónde se sacó en un principio sobre el tal Reghmat? ¿Quién lo bautizó si no se sabe siquiera que existe?>>.

Enzo la observó en su predicamento:

—Cuando algún jugador se encuentra con una criatura esta se carga inmediatamente a la base de datos con descripciones específicas.

—Oh —balbuceó Esie. <<Y yo que pensaba convertirme en una documentadora de la vida animal de este mundo>>. Pero eso significaba que los diseñadores del juego no sólo tenían el conocimiento sobre todo en Hino, lo cual era bastante obvio porque alguien debía haber diseñado los monstruos en un primer lugar, sino que también ponían a disposición de los jugadores dicha información, claro que bajo la condición de descubrirla.

—Díganme, ¿no vieron señales de algún golem cuando fueron al bosque denso? —continuó Ezno.

—Sí —dijo Sara.

—Tal vez el golem limpió el bosque. Bueno, si las huellas del golem siguen ahí podríamos seguirle el paso. Los golems de madera son resistentes. Será un buen primer combate para la chica nueva. ¿Se apuntan? —John y Couk se miraron un segundo, Sara asintió inmediatamente con iniciativa.

—Bien —dijo Esie—. Quiero prenderle fuego con mi laser.

—Tranquila soldado, no es tan fácil quemar la madera encantada de un golem de madera. Son golems por una razón ¿sabes?, si su madera fuera normal simplemente serían árboles corrientes.

<<Es cierto —se dijo—. Espera un momento… ¿Me dijo soldado?>>.

—Bien, ¿partimos ya? —preguntó Couk aceptando la invitación de caza.

—Sí, pero tengo una idea, espérenme un momento vuelvo enseguida —luego de decir eso, Ezno se volvió invisible.

Esie se apresuró a cambiar su visión normal a visión infrarroja, contempló al sujeto moviéndose a una gran velocidad. Se preguntó si su habilidad sería una clase de hechizo, ¿era Ezno una mezcla entre hechicero y luchador?

Cuando el chico regresó vio su huella de calor aproximarse. Esie apagó su interfaz visual y lo vio extendiendo una extraña caja de metal blanca.

—¿Qué es? —preguntó Sara quien iba a recibir el objeto.

—No es para ti —dijo Ezno pasándoselo a Esie. Sara dedicó al sujeto una mirada asesina—. Es un dispositivo de vigilancia aérea, me lo gané una vez en una apuesta, yo no puedo darle ninguna utilidad.

Esie lo recibió, sincronizó su casco con el objeto y accedió a su base de datos. En efecto era una especie de aparato volador de vigilancia que se desplegaba y alcanzaba buenas velocidades.

—Gracias —dijo Esie.

—Nos servirá en la caza —Ezno le guiñó un ojo a Sara—. Vamos.

Esie desplegó su nuevo juguete al salir de la ciudad, estuvo curioseando los alrededores con su visual verificando que el camino estuviera despejado y poniendo un ojo encima de cualquier cosa que pareciera extraña. No hubo muchas novedades durante el viaje de todas formas. Las huellas del golem continuaban donde las habían dejado, parecían haber sido preservadas en el tiempo.

—El follaje de los árboles es muy espeso, el dron no logra ver nada extraño —se quejó.

—Busca destrucción, árboles caídos, los golems de madera son demasiado grandes para caminar por ahí sin tocar nada —sugirió Couk.

—Vale. —Esie controló el dispositivo volador y buscó atentamente con la mirada algún rastro de destrucción. Lo que encontró fue mejor que una simple pista—. Lo encontré.

—¿El rastro? —preguntó Ezno.

—El golem. Les mostraré.

Había estado viendo lo que el dron veía con la interfaz personal de su casco. Para mostrarlo a sus compañeros transfirió la imagen al holograma de su muñeca. Couk y John quedaron con la boca abierta, algo les sorprendió.

—¿Es idea mía o ese golem es gigantesco? —comentó John.

—Sí, es un golem —dijo Ezno—. Se supone que sean grandes.

—Pero la huella con la que dimos no tenía más de un metro de diámetro, esa cosa debe dejar pisadas de al menos tres metros.

—¿Cuál es la situación? ¿Podemos enfrentarlo? —preguntó Sara—. Es primera vez que veo un golem.

—Bueno, a eso hemos venido —admitió John—. Deberíamos intentarlo al menos, además, lo peor que podría pasar es que nos revirtualicen.

Esie observó al golem, permanecía estático, parecía un árbol con una forma extravagante, sus ramas se movían al viento por sobre todas las ramas del espeso bosque, emulaban tumores creciendo sobre la espalda y cabeza de la criatura.

Los chicos asintieron a Esie, ella comprendió de inmediato.

<<Vamos entonces>>. Comenzó a correr dirigiéndose al dispositivo que observaba desde lo alto, no estaba tan lejos, pero con sus ojos sobre el terreno ella era la indicada para guiarlos.

Pronto lo vieron entre los troncos marrones y se detuvieron. Su altura era de unos siete pisos, su piel parecía reseca y agrietada, pero era porque a la distancia no se distinguía bien que no era piel, sino corteza.

—¿Cuál es el plan? —Preguntó Esie.

—Tú te quedas a buena distancia atacando con el láser y analizando la situación, serás nuestros ojos. Couk podrías usar hechizos invasivos, es poderoso, nos vendría bien que lo puedas ralentizar o entorpecer de alguna forma, tal vez rompiéndole una pierna —fue Sara quien comenzó a dar órdenes.

—El resto de nosotros tendremos que llevarnos la parte más importante de la pelea, Sara y yo somos luchadores cuerpo a cuerpo así que tendremos que ser el objetivo del golem —explicó John sacando un enorme espadón de la nada. Parecía que hubiera teletransportado esa herramienta desde algún remoto lugar de alguna manera mística.

<<¿Todos usan algún tipo de magia menos yo?>>.

A Esie le tranquilizó la gran envergadura de la herramienta, era amenazadora y el hecho de que John parecía poder blandirla con facilidad era sorprendente.

—Yo permaneceré alejado de su radio de visión, buscaré debilidades y atacaré puntos críticos. Es mi especialidad —dijo Ezno.

—Bien, dispérsense —ordenó Sara.

Inmediatamente todos tomaron rumbos diferentes. Ezno se volvió invisible desapareciendo instantáneamente, Couk avanzó directamente al golem, debía entorpecer sus capacidades rápidamente. Sara se dirigió hacia el frente del golem tal vez intentando llamar su atención y John se acercó por un costado, con cierto sigilo. Esie mantuvo su posición activando el láser, debía ser los ojos de sus compañeros y estar atenta a cualquier cosa que ellos no pudieran prever, para eso usaría también a su dron.

Esperó a que Couk hiciera el primer contacto antes de disparar su fuego láser, no tenía intenciones de que el golem advirtiera la presencia de hostiles antes de lo que Couk tuviera previsto. A juzgar por el esfuerzo que hizo notar el hechicero, la magia que utilizó fue muy potente, pues pareció sufrir al llevarla a cabo. El golem brilló, se movió, giró su cabeza de madera y su boca se abrió emitiendo un rugido que estremeció el bosque entero.

—¡No puedo! —Escuchó gritar a Couk—. Su magia es demasiado poderosa, mis hechizos directos no le hacen gran cosa, debe tener protección mágica.

Sara debió decirle que retrocediera porque Couk hizo precisamente eso. Esie comenzó a dirigir el láser hacia su objetivo, el delgado haz de luz alcanzó instantáneamente el cuerpo del golem y para su sorpresa el fuego comenzó a emanar con fuerza. Vio a Couk haciendo un hechizo, los árboles cercanos parecieron cobrar vida y levantarse de raíz. Las ramas y raíces de estos se dirigieron hacia el golem intentando sujetarlo. Sara se acercaba con acometidas intermitentes a golpear fugazmente el cuerpo de la criatura, por lo que Esie debía tener cuidado con dónde apuntaba. Descubrió que lo mejor era atacar en andanadas cortas de luz. Pensó en apuntar al rostro del golem, pero una nube oscura ya había rodeado su cabeza. El gigante llevaba una de sus torpes manos a su cara mientras que con la otra intentaba mantener el equilibrio y liberarse de las ramas que lo sujetaban.

Esie vio movimiento en la espalda del gigante. Era John, astillaba con su afilado espadón el cuerpo del monstruo aferrándose al mismo tiempo de las ramas que ahí crecían. Esie lanzó una andanada láser y se volvió a reposicionar. Se preguntó dónde estaría Ezno. Activó su visión infrarroja y pronto lo encontró, estaba en movimiento alrededor del golem, por lo demás no parecía hacer nada útil.

<<Debe estar buscando alguna oportunidad para atacar algún punto débil>>. Sara continuaba golpeando en acometidas cortas. Desde la distancia, a Esie le pareció que su amiga no lograba hacer mucho daño, pero cuando activó su mira telescópica digital e inspeccionó los daños en la corteza del golem descubrió que el cuerpo del gigante estaba ya descascarado o directamente despedazado.

<<No parece ofrecer demasiada resistencia>>. Revisó los alrededores con su dron y volvió a disparar su láser, esta vez al cuello del golem.

Couk hizo un hechizo de fuego, el suelo sobre el que se sostenía el monstruo comenzó a arder, las llamas reptaron por sus pies y el golem comenzó a gritar. De pronto la velocidad de los movimientos del golem se incrementó y uno de sus puños interceptó a Sara en plena acometida. La muchacha salió disparada. A tiempo, Couk controló uno de sus árboles animados para frenar en parte la caída de la chica. El golem se movió de su lugar alejándose de las llamas y quitándose los árboles del mago de encima como si de simples enredaderas se tratase. El crujido de la madera se hizo notar, el cuerpo de golem parecía astillarse a cada segundo con sus propios movimientos.

Ezno se acercó a hablarle a Esie volviéndose visible:

—Entró en un estado de furia, mira sus piernas, brillan, estaban recibiendo el mayor daño por el fuego de Couk y aun así permanecen intactas. Es un ser mágico, sus hechizos son más poderosos que los de nuestro hechicero, lo protegen y potencian, sus destrezas físicas resaltan a la vista como masivas.

En efecto, las piernas del gigante brillaban desde los pies hasta la altura de la rodilla.

—¿Qué propones? —preguntó Esie.

El golem dio con John quien había estado consiguiendo evadir los intentos de rechazo del golem. Lo apresó en sus garras y lo arrojó con fuerza al suelo. El caballero no pareció sufrir daños serios, se puso de pie rápidamente buscando algo con la vista; su espadón, lo debió haber perdido en el jaleo. Sara estaba lista para volver a arremeter y Couk elevó el terreno bajo uno de los pies del golem con su magia intentando hacerle perder el equilibrio.

—¿Puedes sobrecargar tu láser? —dijo por fin Ezno.

Esie escudriñó rápidamente los sistemas de su arma de muñeca, descubrió que, en efecto podía hacerlo, no obstante todas las recomendaciones establecidas en la interfaz le aconsejaban lo contrario: “El arma se sobrecargará con energía consumiendo las baterías a una velocidad descomunal”. <<Sin mencionar que la vida útil del láser se reduciría a unos segundos>>.

Ezno debió ver la cara de Esie frente a la información:

—He visto cómo quemas la coraza de madera, apunta al brillo de sus pies. Esie obedeció y disparó, no sucedió nada, el color brillante del láser iluminó una pequeña zona sin causar daño.

—Una protección mágica evita el daño —continuó Ezno—, al menos el de calor, pero el resto de su cuerpo está descubierto. Si sobrecargaras tu laser penetrarías rápidamente las partes desprotegidas de su cuerpo antes de que tenga tiempo de usar una barrera mágica.

—El láser morirá —se quejó Esie pensando en las repercusiones del movimiento que Ezno la incitaba a hacer.

—Sí, pero si lo derrotamos te comprarás uno tres veces mejor, esta clase de monstruos no sólo es poderoso, es raro y la recompensa es enorme.

El golem azotó su brazo contra el suelo intentando golpear a alguien, quitó su pie de la trampa de Couk con más destreza de la que Esie quería ver en un cuerpo tan colosal. Apuntó con su láser y disparó en el torso del golem. La llama flameó con  fuerza, pero el golem se movió distribuyendo el daño en su cuerpo.

<<Ezno tiene razón, no puedo mantener un daño constante en un punto en específico, incluso puede extender la barrera mágica antes de que penetre más con mi laser>>.

—Bien —dijo la chica.

Ezno desapareció nuevamente al oírla. Esie pensó en las características de su láser. Buscó en la interfaz sin encontrar nada. Resolvió que podía encontrar lo que buscaba en la enciclopedia. Ahí estaba: “eficiencia del láser, rango y degradación del haz de luz”. Sus sospechas fueron acertadas. El láser perdía alrededor de un 10% de potencia en los primeros doscientos metros dependiendo del modelo. Su modelo no sería uno de los mejores. <<Lo mejor es que actúe de cerca, pero necesito asegurar la posición en la que ataque>>.

—¡Couk! ¡John! —gritó acercándose al lugar.

Sara tenía la atención del golem, este intentaba aplastarla a como dé lugar. Ezno hizo su aparición posándose sobre uno de los enormes brazos que azotó el suelo. John y Couk miraron a Esie.

—¿Pueden derribarlo de alguna forma? —preguntó mirando tímidamente a la criatura desde más cerca.

—Es lo que hemos estado intentando hacer —gritó John.

El caballero se dirigió a través de las ramas de la espalda del golem con espadón en mano hacia la cabeza para intentar llamar su atención y tal vez desestabilizarlo. Ezno también se dirigió hacia allí. El golem se dio cuenta del parasito que se movía desde su mano hacia su hombro a una velocidad moderada pues chocó ambas extremidades superiores en un intento por deshacerse de él. Esie inició el proceso de sobrecarga, rápidamente números rojos llenaron su interfaz visual. Ezno consiguió llegar a la cabeza del golem y puso sus manos sobre la enorme frente. Un brillo emanó de la neblina opaca que se disipaba de sus alrededores, iluminó todo el lugar. El golem retrocedió un pesado paso hacia atrás y Couk convirtió en fango el terreno bajo ese pesado pie provocando la colosal caída.

Esie vio su oportunidad. Pensó en moverse hacia el pecho, pero decidió que era mejor atacar la cabeza o el cuello. De un salto se posó sobre uno de los hombros del golem, ahí vio a John enterrar su arma en uno de los ojos vidriosos de la atormentada criatura. La compasión pudo menos que el miedo. Esie se movió rápidamente entre los movimientos que hacía el golem. El monstruo llevó una de sus astilladas manos a su cabeza pero John se interpuso sujetándola con ambas manos y su cuerpo extendido, rígido como un soporte de fierro macizo.

—¡Ahora! —gritó Ezno aún en la cabeza del golem, con sus manos apoyadas en la frente del enorme cráneo de madera, parecía estar anulándolo de alguna forma.

Esie llegó al ojo destrozado y orientó su láser. Una columna densa de luz comenzó a penetrar vorazmente. Tuvo que apartar un momento su vista por la luz lacerante, recordó el filtro de luz en caso de extrema luminosidad y lo activó para ver lo que hacía igual que un soldador. El golem se estremeció y un gruñido ensordecedor la hizo vibrar. Estaba preocupada de la otra mano del golem, pero se dio cuenta de que Couk la había anclado a tierra con más árboles animados. Sara observaba la situación junto al hechicero.

Un clic sonó en su muñeca, el humo comenzó a emanar y el láser dejó de brillar. Vio el estado de la batería que ya se había consumido a un 30% cuando el gigante giró su cabeza haciendo que todos perdieran el equilibrio. John, Ezno y Esie cayeron. El golem intentó ponerse de pie sin éxito, sus rugidos eran lastimeros, cargados de dolor, la criatura casi parecía un ser sintiente.

<<¿Estará vivo?>> se preguntó.

La señal de su muñeca había dejado de enviar información a su casco, estaba muerta. La criatura cayó con su mano sobre su ojo, intentó incorporarse otra vez, pero sólo pudo arrodillarse, las llamas comenzaron a salir de su cráneo como si estuviera lleno de un gas que se escapaba inflamado a gran presión de su cuerpo. El golem no volvió a gritar, cayó de costado quemándose con violencia desde la cabeza hacia su pecho, había dejado de brillar mágicamente para iniciar su brillante desaparición post muerte.

***

En los alrededores de la ciudadela había mucha actividad, al parecer se estaban distribuyendo en escuadrones, era la iniciativa de la que escucharon, orientada a organizar a los jugadores en grupos de defensa. Se realizó un sorteo entre los casi quinientos jugadores. La idea era tener escuadrones variados, llevar a cabo distintas misiones y aprender a trabajar en equipo para ofrecer una resistencia decente el día de la invasión.

Esie quedó en el grupo ocho, totalmente separada de sus amigos. De cierta forma se sentía bien, conocería gente nueva y aprendería a luchar contra criaturas más feroces. En cada escuadrón, aparentemente había tres capitanes menores y un general. El líder a cargo del grupo de Esie era un mecánico llamado Trill. Se demoró un rato en darse cuenta de que era el mismo mecánico que había estado hablando con el MVP en la reunión de la estancia del ala oeste el día anterior. Sus capitanes eran un paladín cuya armadura amarilla hacía parecer obeso, una especie de ninja bastante alto y erguido, y un hechicero. Estos tenían nombres clave que eran Polluelo, Cisne Negro y Merlín respectivamente. A Esie le causó gracia, pues cada nombre hacía honor a la apariencia de cada capitán.

No todos en la división eran mecánicos, y se les repartió comunicadores sencillos a todos estos quienes no usaban aparatos tecnológicos. No estaba previsto que cada jugador enviara información por voz, pero cada capitán daría órdenes a sus subordinados y estos comunicadores serían una herramienta útil para ello. Esie no recibió comunicador, entonces fue cuando dedujo que su casco debía tener la comunicación incorporada. En efecto pronto la encontró. El general en persona les dio a los siete mecánicos del escuadrón un código de sintonía, así podían calibrar la comunicación a dicha sintonía y no recibir mensajes de otros grupos entorpeciendo sus maniobras.

Cuando el general Trill se le acercó a ayudarla con su comunicación notó que su muñequera estaba quemada, prácticamente inoperante. Le preguntó su nombre y luego se alejó para continuar con su labor. Sin saber por qué, Esie se sintió nerviosa ante el contacto con otra persona de “mayor” rango, era un jugador como ella y estaba claro, sólo que el tipo era más experimentado. También le preocupó que el general pensara que ella era una carga al ser tan poco experimentada, y se horrorizó al darse cuenta de que Trill se había detenido a observar su muñequera dañada, no era buena señal, probablemente la había encontrado demasiado novata. A pesar de que Esie no vio demasiada diferencia entre su propio armamento y el de los demás mecánicos, tuvo que admitir que sí era una de las peores equipadas.

Hubo una larga charla explicativa. El escuadrón acordó que se reunirían al otro día a primera hora para ir a cierto páramo a luchar contra monstruos poderosos, practicar maniobras, y dividirse en grupos de acción más pequeños.

Esie se mantuvo nerviosa sin su muñequera tecnológica, tenía muy en cuenta que debía acudir a comprar una nueva o reparar la que ya tenía, todo dependía de cuántos créditos se hubieran cargado a su cuenta por matar al golem de madera.

Durante las explicaciones de su general y las recomendaciones para el día de mañana estuvo muy preocupada de si realmente había ganado lo necesario para adquirir una buena arma. Las actividades de mañana prometían ser exigentes y temía no tener lo suficiente para cubrir las expectativas.

Cuando por fin la liberaron de la charla fue directamente en solitario a comprar. Le costó en un principio encontrar lo que necesitaba, pues las anteriores ocasiones había sido Sara quien la había dejado directamente en el menú de equipo tecnológico. Vio el número en su cuenta, era alto, bastante alto.

<<Diez mil créditos por matar un monstruo relativamente débil, no está mal>>.

Depositó su quemada muñequera en la plataforma detrás de la pantalla y revisó cuánto costaría repararla luego del escaneo. Los números no la favorecían, era casi el mismo precio por comprar una nueva. <<Me sale más factible comprar una mejor>>.

Revisó los precios de láseres más avanzados, revisó características y se entusiasmó con uno cuyo escudo era una semiesfera que cubriría todo su cuerpo por delante, sería útil en las prácticas con el escuadrón y contra enemigos fuertes, además no estaba interesada en ser revirtualizada ni una vez. Aún no comprendía lo que era resultar dañada en batalla. Se decía por ahí que era como recibir heridas como en la vida real, pero sin el dolor, o sin la mayor parte del dolor, lo que no la motivaba a experimentarlo.

No se decidía si comprar o no la muñequera del escudo potente, era demasiado cara y no podría renovar el resto de su equipo. Su principal temor era que su nueva muñequera tan avanzada consumiera en un dos por tres toda la batería de su espalda.

<<No resultará>> se dijo, si compraba con sus limitados créditos un equipo completo y balanceado no terminaría mejor de lo que ya estaba. Tendría que reparar su muñequera y guardar créditos para un set completo. Iba a realizar la operación cuando sintió una mano en su hombro.

—Tienes buenos créditos, ¿la caza anduvo bien hoy? —dijo Trill, su general.

—Sí señor —dijo Esie casi tartamudeando, preguntándose por qué le decía “señor”, como si se tratara de una verdadera autoridad.

—¿Cuánto tiempo llevas en Hino?

—Unos días… tres… no, cuatro.

—Ya veo. Mira, noté el daño de tu muñequera y que eres la más nueva de mi división, estoy autorizado para darte una mano con tu equipo, pero con algunas condiciones.

—¿Sí?

—Necesitamos a toda la gente que quiera entrar al juego, debes prometerme que asistirás a las actividades del escuadrón y a la invasión, además, debes prometerme que dedicarás tiempo a entender cómo usar la nueva tecnología que se te conceda.

Esie se lo pensó un momento, ella era una chica de palabra y si se comprometía se obligaría a cumplir incluso en contra de su propia voluntad, era una decisión muy importante la que tenía por delante.

—No tienes que responder ahora —dijo Trill. Esie vio la armadura tecnológica del sujeto de cerca, esta lo cubría completamente. Incluso su casco parecía poder desplegar una máscara tecnológica que cubriría su rostro.

—Tiene que entender que no soy alguien muy valiente y mi mayor interés es la protección.

—¿Dices que tu condición es que tu armadura te proteja bien?

—Sí.

—Bien, bien —dijo.

El sujeto puso su mano en la pantalla de la tienda. Automáticamente accedió a su cuenta, Esie vio los números y quedó asombrada, eran diecisiete millones de créditos. Habría sido posible, pero doloroso que Trill le comprara el equipo más caro, Esie había visto que entre todo el mejor equipo completo había un costo de cuatro millones.

<<Por supuesto que no comprará lo más caro>> pensó.

Casi. El sujeto invirtió un millón en la transferencia de Esie. Luego accedieron con su cuenta y buscó la armadura del millón. En la pantalla era una armadura abultada, imponente, más engorrosa que la de Trill, pero no parecía quedarse atrás en ningún otro aspecto. Era posible que desde ese nivel de equipamiento hacia adelante lo único que variara fuera la movilidad y la comodidad. Le dio un vuelco en el corazón cuando vio aparecer un montón de piezas y partes que no sabía cómo ensamblar.

—No te preocupes, te enseñaré a juntar todo ahora y mañana te virtualizarás una hora antes de las actividades de la división para que te muestre los aspectos más importantes de tu traje. ¿Vale? —Esie asintió nerviosa—. Estaba preparado para gastar doscientos mil créditos en ti, pero lo más barato que te protege como quieres valía quinientos mil.

Había algo mal en ese razonamiento, algo obvio y Esie resolvió que Trill esperaba que ella preguntara.

—¿Por qué no ese equipo de quinientos mil en lugar de uno de un millón?

—Porque el de quinientos mil es extremadamente mecánico, lo que tiene de “barato” lo tiene de complejo, no quieres tantas variables en tu mente, tantos factores que tomar en cuenta para realizar una acción, menos ahora que estás aprendiendo. En estos momentos necesito tu mente en el campo de batalla, no en el traje.

Se sintió agradecida con Trill por ello, aunque se dijo que algún día le devolvería el millón de créditos, tampoco era que el sujeto los necesitara.

Cuando se dispusieron a ensamblar las piezas, Esie no lograba comprender cómo ese enorme montón de piezas distribuidas en la plataforma de acero pudiera formar un exoesqueleto acorazado y tecnológico.

Resultó no ser tan engorroso como aparentaba en un inicio, es más, cada parte encajaba perfectamente en sus uniones la una con la otra y accionando un mecanismo de confirmación las partes se unían solas. Cuando estuvo todo armado el traje era de una pieza, casi parecía un enorme ataúd mecánico de pie. Se introdujo y activó el sistema, por un momento pensó que se había introducido a una cápsula, una veinte veces más compleja que las que la virtualizaban y desvirtualizaban. El traje se cerró en torno a ella con engorrosos movimientos y ruidosos sonidos mecánicos. Se sintió protegida, pero también se sintió gorda, sus movimientos eran torpes, su cuerpo exterior blindado era mucho más grande que su propio cuerpo. Para dar giros debía tener cuidado de calcular la rotación de toda la mole de circuitos cuidando de no golpear nada ni a nadie.

—Ya está, no fue tan complicado ¿no? —dijo Trill disponiéndose a marcharse.

Esie lo escuchó por medio de un sonido electrónico en su celda tecnológica. Aparentemente el traje recibía el sonido desde el exterior con micrófonos y se los retransmitía. Se preguntó si al hablar a Trill la oiría por un alto parlante.

—Gracias, pero tengo una duda, no puedo irme con esto puesto, no caeré en la cápsula de desvirtualización.

—Oh, es cierto, debes salir del traje para desvirtualizarte.

—¿Y el traje quedará aquí?

—Sí y no. Sígueme. No conoces los almacenes ¿no?

—Me temo que no —dijo Esie siguiendo con paso engorroso y pesado a su general.

—Puedes dejar cosas como esta en los almacenes, cosas que no puedes cargar durante la extracción al mundo real. Pero tienen un precio. Te costará mil de tus diez mil créditos alquilar un almacén por una semana.

—Un bajo precio por una armadura de un millón de créditos.

—Tú lo dijiste.

Era tarde, casi no quedaban jugadores en la realidad virtual, pocas personas se veían en los pasillos y hacían cosas muy específicas como dirigirse a las cápsulas de desvirtualización o ir a dejar cosas a los supuestos almacenes antes de irse.

Llegaron a los almacenes, estaban en una entrada subterránea bien iluminada en la ciudadela. Era un pasillo gigante, supuso que el golem que derrotaron podría pasearse tranquilamente por aquel lugar. En las paredes había compuertas de unos cinco metros de alto por cuatro de ancho. Esie desactivó el traje y descendió para acceder al panel de una compuerta.

—Podrías haber accedido desde tu interfaz personal, pero son esa clase de cosas las que debes dominar y aprender —le explicó Trill.

Esie se sonrojó un poco. <<Tenía que ser un mecánico hecho y derecho…>>. 

La compuerta se abrió y volvió a introducirse a su armadura. La dejó dentro, salió y aseguró la compuerta. Trill ya no estaba, tendría prisa. Esie lamentó sentirse como una carga.

***

A pesar de que mientras la armadura estaba activa no debía hacer esfuerzo alguno para moverse, se sentía muy pesada, eso ocurría debido a que sus pisadas retumbaban en el suelo. Además, requería de un levantamiento excesivo de sus piernas para dar cada paso y no podía acostumbrarse a ello.

Se movía por el campo de entrenamiento a paso lento y torpe, estaba tan desolado como la tarde anterior antes de desvirtualizarse. Ahí estaba Trill sentado junto a la plataforma de roca en la que yacían meditando lo que parecían ser algunos monjes. El MVP se encontraba con ellos, pero no meditaba, de hecho estaba sentado junto a Trill. Esie se sintió nerviosa, un general del MVP era una cosa, pero el MVP en persona era otra muy distinta. El sujeto estaba tan relajado y vestía de forma tan sencilla como cuando lo vio por primera vez en la estancia.

<<Por lo que sé este hombre es un genio>>. Cuando Esie llegó no hizo otra cosa que detenerse a unos metros, y esperar que notaran su presencia o le hablaran. <<Si tengo suerte el MVP se marchará>>. Lo menos que quería era lograr convencer al jugador más poderoso de que era una carga, ¿sería un hombre hostil?, no, decían que era amigable.

El MVP observó de pies a cabeza la armadura antes de hablar:

—Bueno, te dejo con tu trabajo. —Acto seguido se puso de pie.

—Bien —Trill estuvo de acuerdo.

El MVP se marchó y el general también se puso de pie y se encaminó adentrándose al campo, alejándose de la piedra y de las estructuras circundantes, le hizo una señal a Esie para que lo siguiera. Ella obedeció.

—¿Puedo hacerle una pregunta? —preguntó Esie.

—Ya lo has hecho.

<<Jaja, muy gracioso…>> pensó ruborizada.

—¿El MVP también tiene un escuadrón bajo su mando?

—No realmente… —dijo Trill encogiéndose de hombros. Llegaron a su destino y el general le dijo que hurgara en su interfaz visual—. Encuentra la opción de libre visual.

Esie la buscó con calma, le interesaba mejorar su visión puesto que su panorámica actual era una pantalla reducida y brillante dentro de un vacío negro. Cuando dio con los tipos de visual se sorprendió, había visión de rayos x, visión sensible a la magia y otros tantos tipos de visión que no sabía cómo podría usar eficazmente todas las posibilidades de la armadura. Encontró la opción de libre visual y su rostro se iluminó al activarla, era como si se hubiera quitado el casco y su cabeza hubiera quedado expuesta a la intemperie. Habría pensado que de hecho se había quitado el casco de no ser por las líneas de utilidad desconocida que se cruzaban a lo largo del globo que rodeaba su cráneo.

—¿Lo hiciste? —preguntó Trill.

—Sí, ¿para qué son estas líneas?

—Puedes calcular muchas cosas con ellas, si hubieras comenzado a usar trajes más humano dependientes podrías darles un uso más avanzado, pero puedes usarlas para ayudarte a calcular la distancia y la trayectoria de tu objetivo. Busca ahora herramientas varias en tu interfaz, explora lo que tienes para que sepas a qué puedes recurrir directamente con tu pensamiento.

Buscó. Se encontró con cuatro tipos de láseres integrados en cada una de sus extremidades superiores, pero no todos eran armas. Dos de ellos eran láseres holográficos, uno parecía capaz de medir distancias mientras que el otro servía para apuntar a modo de una mira láser. Los otros dos, según especificaciones en pantalla tenían funciones ofensivas. Ningún escudo en sus brazos. Las otras armas con las que dio eran literalmente cañones que se podían desplegar a voluntad desde los hombros. Los había visto mientras los ensamblaban pero no podía dejar de sorprenderse con ellos, cañones de plasma, uno en cada hombro, era un salto enorme desde su anterior traje. Sintió curiosidad por la batería, pero no comprendería su efectividad hasta que comenzara a gastarla con sus armas.

—¿Encontraste escudos? —preguntó Trill.

—No, ¿es normal?

—Sí, los encuentras en el status general del traje. Es un escudo uniforme desplegado automáticamente a lo largo de todo tu cuerpo, absorbe los impactos con cierto rango de fuerza y las anomalías energéticas intensas como la magia. Mientras tengas energía serás prácticamente indestructible, pero ojo con ello, tus escudos te protegerán de casi cualquier impacto y magia, pero mientras más los fuerces más rápido perderás energía. Si te quedas sin carga en el campo de batalla estás fuera.

—Lo tendré en mente.

—Bien. —Trill sacó una especie de canicas desde un compartimiento en su armadura. Las arrojó al aire y estas salieron volando alrededor—. Practica tu puntería, usa los cañones de plasma.

Esie desplegó uno de los cañones, el derecho, siguió un objetivo con su mira, pero sintió miedo de disparar y darle a algo que no pretendiera destruir, como al MVP por ejemplo que permanecía vigilante desde su plataforma de meditación geométrica.

—No tengas miedo de matar a alguien, el campo es de entrenamiento para todos por una razón, es inteligente, tus ataques pierden gran potencia en poca distancia y no pueden dañar a nadie a metros de ti. Lo que se practica aquí no es la potencia de los ataques, más bien la precisión y la habilidad con la que los llevamos a cabo. Y la idea de objetivos pequeños como estas canicas es que simulen ser objetivos grandes a distancias enormes y en movimiento errático.

Se sintió más tranquila, se relajó y disparó. Erró por poco, la concentración de energía viajó a una velocidad espeluznante casi rozando la diminuta esfera, yendo a parar a una muralla que no sintió impacto alguno.

<<No falla la velocidad del proyectil —se dijo—, falla mi precisión. Será diferente en una situación de real lejanía donde tendré que tomar en cuenta el tiempo que tarda el proyectil en alcanzar la distancia del objetivo>>.

Comenzó a habituarse con la mira del cañón en su hombro derecho y también complementó su puntería con las líneas de su visual. Parecían cambiar y acomodarse al objetivo prediciendo momentáneamente con cierta certeza el movimiento del blanco, pronto se acostumbró y las utilizó con más comodidad. Luego de al menos una docena de disparos fallidos dio con los tres objetivos, uno tras otro.

Lo más complicado era predecir esos movimientos, eran lo suficientemente erráticos para no seguir un patrón, no uno sencillo y reconocible al menos, de modo que ni siquiera podía fiarse completamente de las líneas sobre su cabeza para apuntar. Otro problema era coordinar la sensibilidad del movimiento del cañón con la reorientación de su cuerpo, en ocasiones debía girarse para volver a tener en rango al objetivo, entonces necesitaba corregir la mira del cañón por completo.

—Bien hecho, debes aprender a usar también el cañón izquierdo y luego ambos cañones a la vez, la potencia de fuego y la velocidad a la que puedes dispararlos son tu mejor recurso. Los láseres ofensivos son mejores en situaciones concretas como cortar algún material. Pero ya tienes una idea de cómo usarlos porque fueron tus primeras armas. Ahora, ese traje tiene un exoesqueleto mucho más resistente que tu anterior armadura, y dispones de cuchillas metálicas que se extienden desde tus brazos hacia los costados. Con ellas, y usando la fuerza natural de tu traje puedes ser una luchadora tan implacable como cualquier caballero. Sólo ten cuidado con las cuchillas, son lo más frágil de tu equipo al ser la única parte de tu traje que no alcanza a ser recubierta con el escudo.

Esie buscó las cuchillas en su menú de armas sin suerte.

<<Claro, estaba buscando en armas energizadas>>. Las cuchillas eran armas físicas, no tecnológicas o energéticas después de todo.

Buscó en las destrezas del exoesqueleto y las encontró, eran cuchillas de medio metro cada una. Las desplegó y emergieron desde los costados de su brazo hacia adelante con violencia. Parecía buen acero. Movió su pesado cuerpo intentando simular una lucha contra el aire. Se movió torpemente.

—Debes practicar también eso. No es que dependas más de la lucha cuerpo a cuerpo, pero si la usas expandirás tus capacidades.

—¿Qué otra cosa debería saber acerca del traje? —preguntó con curiosidad.

—Ese exoesqueleto no está diseñado para que saltes o corras por tramos largos.

<<Movilidad reducida a cambio de protección, supongo que no se puede pedir todo a menos que tenga el traje de Trill>>.

—En cambio —continuó el general—. Tu traje posee propulsores verticales.

Buscó rápidamente en las opciones de la armadura, junto a los escudos de fuerza se encontraba la opción de “propulsión”. Resultó que en sus piernas, precisamente en el área de los gemelos, tenía una especie de turbinas orientadas hacia abajo; lo mismo en sus brazos, desde la parte baja del hombro hasta los codos. Los propulsores de los brazos parecían ayudar a la estabilidad. Activó las turbinas y tuvo que esforzarse por mantener la rigidez mientras levitaba en el aire. La potencia sobre sus piernas era intensa, su cuerpo tendía a encogerse, pero pronto notó que la armadura hacía movimientos involuntarios.

—Tienes un sistema de contrapeso que te ayuda a mantener la estabilidad en el aire, un buen ejemplo de algo que habrías tenido que hacer por ti misma con un traje de medio millón de créditos.

Esie recordó el contrapeso de sus primeros exoesqueletos, cuando le resultaba fácil mantenerse estable en el aire durante sus saltos.

Trill escondió el rostro en la mecanizada máscara que formaba parte de su casco y encendió sus propulsores.

Recibió la comunicación desde su casco, ahora Trill le hablaba por el comunicador abriendo un canal entre ellos:

—Sígueme, volemos.

El general emprendió vuelo alejándose con velocidad, ganando buena altura en poco tiempo. Esie ordenó el incremento de potencia en sus propulsores y consiguió seguirle el paso. Vigiló el estado de la batería y se alegró de ver que permanecía en 100%. Probó usar los propulsores de sus brazos para maniobrar y dar algunas vueltas en el aire, era más fácil de lo que esperaba, pero era obvio que esa facilidad se la debía al sistema de contrapeso.

Apreció la ciudad cada vez más diminuta desde las alturas, y notó una entrada posterior que nunca había visto, es más, no se había percatado de que la ciudad se hallaba al borde de un barranco, un cañón que parecía tener kilómetros y kilómetros de extensión como una grieta que comienza de un lado del horizonte y termina del otro extremo del mundo. La entrada posterior de la ciudad era un puente que conectaba con el otro lado del precipicio.

Su maestro le había sacado un poco de ventaja, parecía dirigirse hacia un lugar que ella nunca había visitado antes, aunque no era muy complicado encontrar lugares que ella no conociese sólo con unos días de juego en experiencia. Alcanzó a su general y sobrevoló la zona junto a él en silencio. Se preguntó qué tan alto podría llegar, ¿cuáles serían los límites del juego? Recorrieron kilómetros y kilómetros dejando atrás distintos biomas, de repente el color del cielo cambiaba su tonalidad y así mismo la tierra y los tipos de árboles brillaban en diversidad. Vio distintos tipos de monstruos y animales desde la lejanía con su visión telescópica, aunque no sabía si existía de verdad una diferencia entre animales y monstruos en aquel mundo.

—Aquí traeremos al escuadrón para la práctica —transmitió Trill. A veinte minutos de vuelo habían llegado a una especie de pantano oscuro que rodeaba unas montañas neblinosas—. Hay poca actividad de monstruos, creemos que la mayoría se retiró a prepararse para la invasión. Si es así, algún instinto los guía o tienen una especie de líder. Lo que nos encontraremos aquí es a Estragos, un metamorfo muy poderoso. Como su nombre lo dice es capaz de cambiar su forma, además domina cierta raza de polimorfos que derivan de sí mismo. Es casi como una gelatina que se separa y se reproduce por mitosis. Para destruir a Estragos debemos encontrar al original, debes identificar entre polimorfo y metamorfo, recuerda, la prioridad es el metamorfo, si lo ves no actúes sola, avisa, no hay que tomarlo a la ligera, esperamos que haya cientos de polimorfos, será una guerra campal.

—Entonces, la idea de vencer a este tal Estragos es evitar que ataque en la invasión.

—Bien deducido. Suponemos que daremos con él, ha sido avistado y derrotado antes en este preciso sector, sin embargo podría haberse retraído con los suyos para luego atacar la ciudad en la invasión.

—Interesante. ¿Descendemos?

—No, puede ser demasiado peligroso descender solos, volveremos a la ciudad y vendremos con el escuadrón completo.

—¿No sería mejor esperarlos aquí de todas formas?

—No, volveremos rápidamente, Merlín abrirá un portal hacia este lugar. Tengo que organizar todo, nos reuniremos con otra división, la nueve. Seremos unos cien contra el Estragos y los suyos.

<<Un portal, claro, ¿cómo no lo pensé antes?>>.

***

Se reunieron a las afueras de la ciudad. El general del escuadrón o división nueve se llamaba Vrido. Hasta ahora, de los días que llevaba en Hino, Vrido era el sujeto más extravagante que hubiera visto jamás. Tenía un cabello largo bien peinado que daba forma a algunas trenzas, exponía además al menos tres colores diferentes visibles en su cabellera, entre ellos violeta, verde agua y azul que asemejaban a un arcoíris de colores azulados.

<<Colores fríos>> pensó Esie. Era un caballero de armadura muy notoria, estilizada de forma tan extravagante como el cabello del sujeto. La chica cayó en cuenta de que no sabía cómo modificar su equipo de esa forma, o así mismo su pelo y sus cualidades físicas como sus orejas o el color de su piel.

El escuadrón ocho de Trill trabajaría como uno único al lado del escuadrón nueve,  recibiendo las ordenes de sus respectivos capitanes por lo que los nombres clave de los capitanes del escuadrón nueve no eran de mucha importancia para los miembros del escuadrón ocho, de modo que ni siquiera compartieron sus identidades.

Al ver a la división nueve, Esie buscó entre la multitud a alguien conocido, pero sólo vio rostros extraños.

Entre Trill y Vrido explicaron el modus operandi de los enemigos que esperaban enfrentar. Explicaron que los polimorfos eran derivaciones de Estragos y que sería muy difícil ubicar al metamorfo entre tanto transformista. Hicieron bastante énfasis en tener mucho cuidado cuando los polimorfos imitaran la forma de los jugadores, diferenciarlos sería fácil, pues a pesar de obtener una forma familiar continuarían comportándose como bestias, así mismo hicieron un llamado a dudar dos veces de un luchador aliado demasiado motivado. Todos rieron. El metamorfo, en cambio era más inteligente y cambiaría de forma y conducta dependiendo de la figura que imitara. A diferencia de los polimorfos, el metamorfo podía transformarse en lo que fuera sin la necesidad de ver a su imitado, sólo necesitaba verlo una vez, una, en toda su existencia y sería suficiente para poder imitarlo.

—No creemos que los polimorfos tomen muchas formas humanas, esas cosas son más bestiales, tomarán formas espeluznantes y gigantes, con garras y dientes para aprovechar al máximo su tamaño y fuerza bruta. —admitió Vrido con su voz cuadrada y elegante—. Por lo tanto, si encuentran una forma humana que están seguros no es parte de algún miembro del escuadrón propio o vecino, seguro que es el metamorfo.

—Una vez más, cuidado con el metamorfo, es letal, si los pilla desprevenidos los enviará de vuelta a la ciudadela en un abrir y cerrar de ojos, revirtualización inmediata —dijo Trill—. Si por alguna razón, lo encuentran y no tienen demasiado tiempo para reaccionar, ataquen con todo, pataleen, griten, así los que estén alrededor se alertarán. Tanto mejor si provocan alguna explosión, la idea es avisar de alguna forma, si ya están muertos preocúpense de que los que queden cumplan el objetivo.

Dividieron los escuadrones en grupos más pequeños de dieciséis o dieciocho personas. Cada uno bajo las órdenes de un capitán. Esie quedó bajo el mandato de Polluelo.

Terminada la asamblea Trill dio la señal a Merlín, uno de sus capitanes. El hechicero creó con facilidad una circunferencia enorme de energía que parecía una moneda girando de pie en el terreno sobre su propio borde. Esie atinó a cambiar su visual a “detector de magia”. Vio extrañas estelas luminosas alrededor de muchos jugadores y el brillo en los hechiceros era por bastante el más intenso. La circunferencia rotatoria también despedía un halo luminoso.

<<Me pregunto qué clase de visual será mejor llevar>>.

Trill y Vrido cruzaron de los primeros, se adentraron en la luz rotatoria y de pronto ya no estaban, todos los jugadores se adentraron al portal con ánimo y exclamando gritos de combate. Esie siguió al grupo al que pertenecía, entró y se perdió en la molesta luz, cuando se dio cuenta había oscuridad.

Activó la visión nocturna y pudo ver todo más claro. Habían cruzado hasta los dominios del Estragos en un abrir y cerrar de ojos. Todos vigilaban con cautela los alrededores mientras terminaban de llegar los rezagados. El cielo estaba cubierto por una espesa nube negra, los mecánicos encendían luminarias y los hechiceros generaban luz espontáneamente en esferas brillantes. Dio un paso y se dio cuenta de que el suelo era una viscosa sustancia. Miró dificultosamente con el verdor de su visión nocturna y notó los reflejos del suelo fangoso.

—Manténganse alerta, a espera de nuevas órdenes —dijo Polluelo a través del comunicador.

Los últimos jugadores cruzaron y todos comenzaron a moverse. Se dividieron en los seis grupos con sus respectivos capitanes, peinando la zona. Vieron y eliminaron rápidamente algunos monstruos menores como pequeños roedores con pelaje marrón o lagartijas de colores opacos del tamaño de un perro.

Caminaron durante media hora en el pantanoso terreno sin rastro alguno de polimorfos. Esie, en su aburrimiento pensaba en la diferencia entre la palabra metamorfo y polimorfo, su cerebro explotaba porque ambas palabras significaban prácticamente lo mismo, sólo que se había decidido diferenciar a los seres que buscaban con categorías distintas usando nombres distintos que significaban lo mismo.

—La última vez que fue visto el Estragos fue al pie de una de las montañas —escuchó a alguien decir entre sus compañeros.

—Dicen que los polimorfos no aparecen hasta que el metamorfo se siente en peligro —dijo otro sujeto. Esie sólo escuchaba—. Y que cuando muere el metamorfo sus derivaciones mueren con él.

Cada paso era como pisar una jalea que obtenía consistencia con la profundidad, sólo esperaba que el fango no estropeara algún mecanismo de sus propulsores. Deseaba haber emprendido vuelo para barrer el área desde lo alto, pero ya había drones vigilantes observando, ella tampoco quiso usar el suyo, los drones de los demás eran claramente superiores.

—Alto —gruñó Polluelo. Esie lo vio a su lado hablando solo, probablemente había bloqueado la comunicación con su destacamento e intercambiaba palabras con sus compañeros capitanes y/o su general Trill. Algunos Drones descendieron a manos de sus mecánicos. Era una oportunidad para descansar, pero no había dónde sentarse o recostarse, nadie se apoyaría en el fango más de lo necesario. Lo peor era que en ocasiones el viscoso fluido oscuro parecía moverse o burbujear de forma sospechosa.

—El general Trill irá con dos hombres a sobrevolar la zona y buscar pistas, esperaremos unos minutos —dijo Polluelo.

Esie escuchó lo que el paladín capitán dijo, pero algo llamó su atención a lo lejos, por un momento pensó haber visto algo moverse. La visión nocturna era útil, pues podía identificar la posición de sus compañeros en la escasa luz del ambiente, sin embargo no podía diferenciar bien nada que se encontrara lejos. Desactivó esa visión y activó la detección de magia. Nada interesante a la vista. Cambió a visión telescópica y encendió el láser utilitario. En la oscuridad, producto de la densa atmosfera neblinosa parecía apuntar con su arma a algo por lo que llamó la atención de algunos presentes, entre ellos Polluelo.

—¿Has visto algo? —preguntó el capitán.

—Movimiento, intento comprobar si distingo algo.

La luz era potente, pero tenía un grosor escaso, no podía barrer con luz un área demasiado amplia. Afortunadamente no necesitaba hacerlo. Vio algo moverse, una figura humana, una muy fácil de reconocer.

—¡Polluelo! —gritó—. ¿Metamorfo?

Polluelo miró, pero el sujeto poco podía ver con su visión normal de mortal.

—¿Qué ves? —preguntó el paladín dorado.

—No es posible —dijo un sujeto atrás de Esie—. El MVP.

Era la apariencia del MVP, sí, pero estaba ahí de pie en la lejanía, observando.

<<¿Cómo puede parecerse al MVP? ¿Lo ha visto alguna vez? ¿Es posible que no sea el metamorfo y sea el verdadero MVP?>>.

—Trill, tenemos al metamorfo, regresen ya —dijo en voz alta el paladín a su comunicador.

—Todos alerta —ordenó.

Nuevas luces iluminaron el rostro del MVP, este permanecía indiferente ante los potentes focos que lo apuntaban. Esie retiró su mira láser y desplegó sus cañones de plasma orientando las miras hacia el objetivo.

—No disparen —dijo Polluelo. El sujeto pareció recibir órdenes en su comunicador.

Esie despegó la vista del monstruo mimético para ver alrededor, otros grupos y sus capitanes se acercaban rápidamente. Trill abrió el canal y habló para todos:

—Abriré fuego, es probable que cuando lo haga salten los polimorfos desde algún lugar, permanezcan atentos. No pierdan al metamorfo de vista pero no descuiden sus espaldas.

El MVP se mantenía ahí, serio,  con las luces en el rostro, observándolos. Esie se preguntó si el monstruo obtendría las capacidades del jugador más poderoso si lo imitaba, el sólo pensarlo le provocó un escalofrío.

—Merlín, que los tuyos vigilen nuestras espaldas, no dejaremos de apuntar a Estragos —dijo Polluelo.

Sintió acercarse un par de turbinas que luego se posaron sobre ellos, debió ser Trill.

Fue una andanada rápida, cuatro proyectiles de plasma imparables que viajaron hacia la criatura. Esie sólo vio las explosiones.

—Fallé, el metamorfo se mueve rápido —dijo Trill—. Esie, emprende vuelo.

Esie supuso que esa última parte sólo se la había dicho a ella, dudó si su capitán lo hubiera recibido, pero decidió que obedecer al general era la prioridad. Se impulsó y alcanzó a Trill. El general barrió el aire con su mano, ella entendió y miró hacia donde apuntaba, no vio mucho hasta que cambió a visión infrarroja. El MVP corría a una velocidad inhumana alrededor de las tropas de Polluelo y Merlín, detrás de unas elevaciones del terreno.

—Lo tenemos en rango visual —dijo Trill a todos.

—Esie —dijo el general a Esie—. Va directo a una trampa, Vrido y el resto de las tropas lo esperan, ¿lo ves? Quédate aquí, sobrevuela el área y observa todo, háblame directamente al canal de los capitanes. Iré con el resto de tropas a enfrentarlo.

El general no esperó respuesta, se marchó y debió comunicar una orden a sus capitanes pues todos se movilizaron con sus destacamentos.

Esie sólo veía las huellas de calor de los jugadores y del MVP, no había nada más extraño. Pronto las fuerzas entablaron contacto con el metamorfo y lo destruyeron con una gran aglomeración de ataques explosivos, no pareció quedar nada.

<<¿Eso era todo? ¿Tanto operativo para eso?>>. Era una trampa, se presentía, una treta puesta por el metamorfo, pero ¿en qué consistía?, ¿en morir?, ¿y luego qué?

Esie buscó señales de algún rastro distintivo, pero no vio nada, de pronto rotó su cuerpo en el aire para observar con mayor detenimiento el resto de la zona pero una señal de calor intensa se cruzó en su camino, había algo grande frente a ella. Quitó la visión infrarroja para distinguir qué era:

—¡Trill! —fue todo lo que alcanzó a comunicar.

Un golpe le provocó una aceleración violenta, intentó moverse, estabilizar su caída, pero lo tenía difícil, ni siquiera estaba cayendo, algo la estaba sujetando, moviéndola contra su voluntad. Una especie de monstruo volador gigante la había agarrado y estrujaba sus escudos. Los números en su interfaz bajaban estrepitosamente: 95, 94, 93... necesitaba reaccionar rápido o la dejarían indefensa en menos de un minuto. Tenía desplegados los cañones principales y uno de ellos apuntaba directamente al abdomen de la extraña criatura. Disparó. La explosión fue tan poderosa que sus escudos bajaron un 5% de golpe por la onda expansiva, pero se liberó. El cadáver de la criatura cayó desintegrándose en luz y ella pudo reestablecer su vuelo.

Vio fuego, los hechiceros y los mecánicos eran quienes generaban la luz, luchaban contra oleadas de criaturas enormes y bestiales que arremetían desde todas partes.

<<No es posible, ¿de dónde han salido?>>.

Esie apuntó con sus cañones y disparó andanada tras andanada de proyectiles de plasma, no necesitaba apuntar mucho, todo su fuego iba directo a la masa de criaturas que se dirigía hacia sus compañeros.

—Matamos al Estragos, creí que los polimorfos desaparecían matando al metamorfo —oyó a Trill en su comunicador, parecía agitado.

—Entonces el metamorfo sigue vivo, el MVP era una distracción, una sorpresiva distracción —sugirió Merlín.

—Esie, si estás bien intenta ubicar al Estragos —transmitió Trill.

—Estoy en ello —respondió.

Barrió la zona con su vista mientras disparaba a un punto fijo sus proyectiles de plasma. Pronto un mensaje apareció en su interfaz, los cañones se sobrecalentaban.

<<¿Por qué no sabía algo tan importante como esto?>>.

Dejó de disparar y se movió rápidamente, notó que algunos monstruos voladores la habían visto y la perseguían. A pesar del aparente número interminable de criaturas que arremetían contra las divisiones, estas se defendían bastante bien. Al parecer, los mecánicos podían instalar torretas de defensa rápidamente, cada torreta disparaba poderosos proyectiles de plasma a matar. Los hechiceros usaban magias tan poderosas que barrían con docenas de monstruos a la vez en torbellinos violentos de rayos y fuego, incluso vio extraños escudos mágicos que se proyectaban desde extrañas gemas.

De súbito dos explosiones violentas tuvieron lugar en donde se encontraban los escuadrones, vio jugadores volviéndose luz.

—Tenemos bajas —gritó Polluelo en el comunicador.

<<Esas explosiones, ¿de qué fueron?>>. Esie no alcanzó a ver cómo se habían producido pero tenían una onda expansiva muy familiar.

Vio a Trill cerca de ella, moviéndose con velocidad en el aire. Esie no le prestó mayor importancia porque no era el único, había más mecánicos y algunos hechiceros volando, encargándose de los pseudo murciélagos bestiales que volaban.

Pronto algo la impactó con extrema fuerza, tanta que sus sistemas se reiniciaron repentinamente y luego de un segundo volvieron a funcionar mostrando un daño directo a sus escudos que causó una baja directa de un 35% de la batería. Activó su visual libre y atinó a usar sus propulsores para modificar su trayectoria de caída mientras intentaba recuperar su estabilidad. Justo a tiempo vio una bola enorme de plasma rozar su traje, no resistiría dos impactos más como esos. Por fin se estabilizó y vio a Trill atacando a los suyos con una destreza desoladora. <<Ya sabía que las explosiones me eran familiares>> pensó.

—Se ha vuelto loco —dijo una voz poco conocida, era Cisne Negro.

—Es el metamorfo —aseguró Polluelo.

—¡Es Trill! El metamorfo imita la forma, ¡sólo eso!, la forma, ¡no es capaz de imitar las habilidades y tecnologías!

A Esie no le gustaba lo que oía, apuntó sus cañones al general, no tendría otra alternativa que disparar, cargó y lanzó cuatro proyectiles de plasma, cada disparo impactó directamente al sujeto y vio el destello de los escudos sufriendo el impacto, y el cuerpo del general cayó, como si hubiera quedado inconsciente o sus sistemas se apagaran tal como lo habían hecho los de ella hace unos momentos.

—¡Una sombra la he visto, ha emergido del cuerpo de Trill! —dijo alguien, no reconoció la voz entrecortada, su comunicador parecía tener interferencia.

Esie pensó en ir a evitar la caída de su general, pero se retractó.

<<El escudo lo protegerá>>.

Buscó la famosa sombra, era difícil en un ambiente casi por completo oscuro. Las bestias ya casi habían dejado de salir, no obstante las explosiones del cañón de Trill habían provocado importantes bajas en los desprevenidos escuadrones. Cambió a detección mágica y vio un leve rastro de la nombrada sombra, se dirigía al líder del escuadrón nueve.

—¡El general de la división nueve! —gritó en su comunicador, pero sabía que no tenía sentido, en esa frecuencia no hablaba a nadie del escuadrón nueve que pudiera alertar a Vrido con rapidez.

Esie se acercó rápidamente disparando contra el caballero. El general no supo qué ocurría, sólo vio a Esie disparándole casi a quemarropa, causándole daños considerables en su armadura. La sombra se apartó sin llegar a tocar a Vrido.

—¿Estás demente? —gritó el general amenazante con una voz arrogante, preparándose para atacarla.

—Una sombra, creo que dominó a Trill allá arriba, ¡venía por ti! —dijo Esie apuntando a la sombra que se apartaba torpemente entre los destellos de alrededor. Vrido la miró comprendiendo.

<<Va a por los mejores —pensó—, los generales, tal vez también va a por los capitanes>>. Se estremeció al pensar que su armadura la hacía parecer poderosa, y el hecho de que Trill le hubiera concedido un rango mayor para hablarle directamente no la tranquilizaba en lo más mínimo.

Merlín vio la sombra y arrojó un hechizo, sólo consiguió cambiar su trayectoria. <<¿Cómo matar a una sombra que se mete en la gente?>>. Buscó rápidamente en su enciclopedia virtual y se encontró con que se abría una nueva ventana, la información de esa criatura se desbloqueaba.

“Taros”, leyó la descripción principal: “un demonio astral que se apodera de la mente de sus víctimas momentáneamente hasta que recibe cierto daño que lo ahuyenta. La única forma de destruirlo es destruir el cuerpo en el que se encuentre alojado”. Se sintió horrible.

—Tiene que entrar en el cuerpo de alguien, luego revirtualizamos el cuerpo de su huésped —dijo al general y a los capitanes cercanos. El exótico caballero asintió.

Cisne Negro cayó sobre la sombra con una presteza impresionante desplegando una clase de conjuro, la encerró en una burbuja mágica. Merlín y otro hechicero que parecía ser capitán del otro escuadrón invocaron un potente remolino de fuego dentro, pero la sombra continuó intacta aunque moviéndose desesperadamente.

—No queda de otra —lamentó Polluelo por el comunicador.

—¡No puedo mantener demasiado tiempo la prisión! —exclamó Cisne Negro.

—Alguien debe sacrificarse —dijo Trill por el comunicador, llegó volando.

—Alguien débil —sugirió Vrido. Esie no quiso mirar al sujeto, tenía miedo de que sugiriera que ella debía ofrecerse.

—No alguien débil, alguien que se encuentre débil —corrigió Trill—, mis escudos están al diez por ciento, ya no sirvo, abandonaré mi traje y entraré, me dominará y lo quemarán.

Merlín y el otro hechicero asintieron.

<<Lo peor que puede pasar es que te revirtualicen>>.

Trill entró en la prisión, aparentemente se podía entrar, pero no salir, o quizás era que las criaturas mágicas eran incapaces de salir del encierro. La sombra se acopló instintivamente al general y los hechiceros hicieron lo suyo.

***

Trill y el resto de los revirtualizados los esperaban en la entrada de la ciudad. Los escuadrones volvieron de la misma forma en la que se fueron, por medio de portales.

—¿No eres un zombi? —preguntó Vrido cuando lo vio.

—Creo que no sabría si lo fuera —aseguró Trill, introduciéndose a su traje, Merlín se lo había recuperado, al parecer el hechicero tenía conocimientos tecnológicos suficientes para usarlo—. Hay que repartir el botín del Taros, aunque creo que ganamos lo suficiente con el Estragos.

Vrido y Trill comenzaron a caminar alejándose de los cansados jugadores que llegaban por el portal.

—Esie acompáñanos —dijo Trill. Esie obedeció con disgusto disimulado, caminó junto a ellos en su pesado traje.

—¿En cuánto quedaron tus escudos soldado? —preguntó Vrido.

—Cuarenta y ocho por ciento.

—Hiciste bien, vi lo que hiciste. Atacar a Vrido fue descomunal —dijo Trill a carcajadas—. ¿Qué pensaste cuando lo hiciste?

—Bueno, deduje que la sombra se apoderaba de la gente usándola para causar daño, pensé directamente en provocar el mayor daño a Vrido para que cuando esa cosa lo controlara no fuera tan difícil derrotarlo.

—No lo repitas —dijo el general de la novena división.

—Lo siento.

El MVP se les acercó de improviso, Esie no lo vio aproximarse.

—Me enteré de que participé en la batalla —dijo el sujeto.

—El metamorfo tomó tu forma, sí —dijo Vrido.

—Ahora sabemos que las formas que recuerda van más allá de sus enfrentamientos y que los polimorfos prevalecen después de la muerte del metamorfo, esperemos que no moleste en la invasión.

<<Se supone que la información de las criaturas conocidas debe aparecer en la enciclopedia virtual, ¿por qué hablan de incertezas?>>.

—Esperemos que el Taros tampoco nos moleste, no es nada agradable estar bajo su control. Estuve totalmente consciente mientras él movía mi cuerpo, era como si fuera prisionero dentro de mi propio cuerpo.

—Un golpe bajo por parte de los diseñadores del juego, quién sabe qué otros peligros aguardan ahí fuera.

El MVP comenzó a caminar con sus generales y Trill le hizo una señal a Esie de que podía retirarse. Ella no perdió ni un segundo, se marchó.

Sus amigos no la habían visto con su nueva armadura, decidió buscarlos luego de recargar la energía de su batería en una de las terminales de la estancia. Sus misiones habían terminado hace ya un rato y no le costó mucho trabajo dar con dos de ellos.

Estaban Sara y Couk detenidos en los patios de la ciudadela, conversando y mostrándose nuevos equipos que seguramente habrían costeado con las ganancias de las maniobras de sus escuadrones. Esie se preguntó cuántos créditos habría ganado en su misión. Se acercó a los dos y confirmó sus sospechas iniciales: ninguno la reconoció.

—¿Sí? —preguntó Sara incomoda. Esie no dijo nada, simplemente desactivó su traje delante de ellos y descendió.

Ambos chicos quedaron asombrados y la bombardearon con preguntas hasta que llegó John. Así pasaron el resto de la tarde charlando sobre cómo habían estado sus misiones. Hablaron de sus generales, los monstruos con los que lucharon y sus nuevos compañeros de división.

***

La semana transcurrió a una velocidad preocupante. Las misiones que le esperaron fueron bastante más sencillas, resultaban ser simplemente colapsar a los enemigos que terminaban siendo más que nada brutos. El único mayor problema que tuvieron como escuadrón fue un dragón enorme pero delgado, era demasiado escurridizo y resistente, además su poder de fuego era tan grande que devastaba el terreno a su paso convirtiéndolo en una masa roja humeante.

Esie, por su parte fue ascendida a un rango inexistente, su general Trill le dijo que gozaría de los privilegios de los capitanes sin la posibilidad de dar órdenes a no ser que fuera un reemplazo. Precisamente, durante la misión del dragón lagarto fue cuando tuvo que reemplazar a Cisne Negro dando algunas órdenes menores, más que nada ordenes transmitidas por Trill.

En todas las actividades que tuvo que llevar a cabo, ni una sola vez resultó revirtualizada, de hecho, descubrió que en los registros era la única jugadora sin bajas registradas. Las recompensas que adquirió por sus logros fueron abundantes, pero todo lo que podía hacer era reparar su pesado exoesqueleto de los daños que sufriera durante las misiones. Jamás conseguiría el suficiente crédito para comprar un mejor equipo antes de la invasión a la ciudad. En cambio comenzó a adquirir variados e interesantes dispositivos, como torretas automáticas y drones de vigilancia. También compró granadas disruptoras y granadas protectoras, las disruptoras eran granadas energéticas que explotaban con gran fuerza desintegrando todo a su paso, las protectoras generaban un campo de energía protector a modo de una barricada. Lo que más le interesó fueron las celdas externas para su batería, de esa forma su energía sería más duradera.

Descubrió que en las mismas terminales en las que compraba su equipo podía estilizar la armadura a su manera, y sus cualidades físicas podían ser modificadas en el escáner que la virtualizaba desde la realidad. No modificó su cuerpo de ninguna forma, pero a su armadura le aplicó un hermoso color amarillo pastel, no lucía muy amenazador, pero tampoco quería que los monstruos creyeran que era una amenaza muy grande, había aprendido lo suficiente con lo de la sorpresiva aparición del Taros del otro día.

A medida que el día de la invasión se acercaba, la tensión se hacía notar en el ambiente: la gente estaba más nerviosa, más perturbada e impaciente, muchos comenzaban a apresurarse a realizar lo que necesitaban pues quedaba poco tiempo. Ciertamente nadie habría podido prever lo que estaba por ocurrir.

Dos días antes de la invasión se encontraba en una práctica liviana, luchaba en una de las salas de combate controlado de PVP, nombrado así por las siglas en inglés de “jugador versus jugador”. Luchaba contra un pistolero de su escuadrón, su nombre era Serio. Esie estaba teniendo problemas para alcanzarlo con sus ataques, él era muy escurridizo y con razón, pues los pistoleros de su estilo eran ciertas mezclas entre ninjas conjuradores y mecánicos. Ella casi no podía hacer nada para evitar el daño que recibían sus escudos por parte de las pistolas del sujeto, sus armas contenían y disparaban balas explosivas demasiado rápidas.

<<Las armas de plasma serían demasiado buenas para usarlas contra él>>.

Esie se acercó pesadamente contra el hombre intentando alcanzarlo con sus cuchillas. Serio era demasiado rápido y escurridizo, retrocedía a medida que disparaba sus municiones contra los cansados escudos de Esie.

Vio los números: 60%. <<Si no termino el combate pronto me vencerá por desgaste>>. Había estado intentando vencerlo sin usar armas masivas como los cañones de plasma, pero no había mucho que pudiera hacer con sus limitados movimientos.

Activó un láser ofensivo y lo disparó contra su rival. Serio se anticipó cubriéndose con su capa que cargaba con un efecto espejo, eso le hacía inmune a los ataques de naturaleza no física como los láseres…

El sujeto continuó disparando su estilizada pistola, cargándola con gran presteza y moviéndose enloquecedoramente rápido. Esie desplegó su cañón derecho e intentó apuntar al hombre. Disparó y erró, pero la onda expansiva hizo que el pistolero se desorientara luego de un salto. Esie lanzó una granada disruptora justo en el momento en que Serio no miraba.  El tipo poco pudo hacer para evitar el impacto.

Esie vio con desagrado la luz producida por la explosión retirando la vista levemente. El sujeto salió despedido rodando por el suelo. Para sorpresa de Esie, Serio se puso de pie de inmediato continuando sus disparos.

<<Eres muy molesto>>.

Su batería rondaba ya los 50%. El pistolero aplicó una especie de conjuro en su arma y los proyectiles de pronto causaron más daño explotando con destellos enceguecedores que la hicieron apartar momentáneamente la vista de su enemigo. Esie sabía cómo terminar con aquella situación. Desplegó su otro cañón y disparó indiscriminadamente contra el sujeto sin molestarse siquiera en tomar su tiempo y apuntar. Las ráfagas produjeron ondas expansivas y polvo que se levantó en el aire. Esie activó su visión de rayos x, vio la densidad del polvo cambiar y a su enemigo perder orientación dentro de la nube.

<<Eres mío>>. Serio se movió fugazmente dando una voltereta en el suelo hacia un lado como previendo un disparo, pero se adelantó demasiado. Esie disparó un proyectil de plasma que dio en seco al sujeto dejándolo fuera de combate. <<Cuarenta y tres por ciento>>.

—Buen uso de la fuerza bruta —dijo Serio con molestia al salir.

—En el amor y la guerra todo se vale —dijo Esie también un poco tocada por la frustración.

<<¿Cómo pretendía que luchase con justicia si él no jugaba con ella? Sólo hice lo que él hacía, abusar de mis ventajas>>.

Salieron de la sala que se reconfiguró limpiando el polvo del aire y reconstruyendo las paredes y el suelo rotos por las explosiones. Al pasar por las puertas de capas holográficas sus equipos se reconstruyeron instantáneamente y vieron al escuadrón que en ese momento observaba.

—Bueno, no hubo muchas cosas nuevas ahí dentro —dijo Trill un poco decepcionado.

—No había muchas cosas nuevas que pudiera hacer —se excusó Esie.

—En todo caso —Trill se dirigió a Serio—, deberías haber previsto que Esie no tendría otra que atacarte con todo, tu mejor opción era mantenerte fuera del rango de sus cañones, su traje mecánico es grande, engorroso, lento, podrías haberla hostigado desde más cerca, desde su punto ciego de ataque, su espalda.

Esie se alegró, no tanto, sólo un poco, eso indicaba que había actuado bien, pero se incomodaba porque Trill la estaba defendiendo… otra vez. Mientras más tiempo pasaba con el general, más se percataba de que el sujeto tendía a ofrecer cierta preferencia por ella. Debió haberse dado cuenta cuando siendo novata le compró un traje de los más costosos, o cuando la llamó para que fuera una sustituta de capitán cuando sólo llevaba unos días en el juego.

No obstante veía la objetividad de los comentarios de Trill, el tipo era inteligente y sabía jugar sus cartas con ella nombrando todas las cosas por su nombre, hablando como debía como general y apuntando los errores que quienes se metían con Esie cometían. El hombre nunca daba pie para que nada indicara que pretendía algo con ella.

“Te promuevo como capitana porque eres muy inteligente y diestra, has demostrado que sabes lo que haces” le dijo una vez que le preguntó. Esie también intentó convencerse de que era verdad, pero uno simplemente no promueve a un soldado nuevo para un puesto de alto mando sólo porque se cree que sabe lo que hace, detrás de un capitán debe haber experiencia, debe ser forjado por las dificultares y era obvio que Esie no merecía el puesto, aunque fuera uno no oficial.

—¿Mis errores? —preguntó Esie.

—Bueno, era obvio que no podrías golpear a tu objetivo con ataques físicos, perdiste tiempo y energía intentando acertar un golpe que era imposible de acertar, tu único error fue intentar hacer algo nuevo.

Serio, calladamente se fue a sentar a su lugar. Esie lo siguió tan callada como él.

Otras dos personas entraron a la arena para combatir. Eran monjes. Esie se había sorprendido al ver la naturaleza del combate de esa clase de jugador. La primera vez que los vio con detenimiento no comprendió lo que hacían. Los monjes eran tranquilos, casi despreocupados, pero cuando luchaban eran letales, más que los luchadores más corrientes, más que los ninjas o más comúnmente llamados conjuradores que esperaban y atacaban puntos débiles o usaban conjuros con inteligencia. Los monjes aparentemente controlaban energías que parecían ser mágicas para potenciar sus movimientos.

<<Pero si son energías mágicas ¿por qué no las puedo ver con mi detección mágica?>>.

También usaban estas destrezas para causar intervenciones en el entorno, lo llamaban telequinesis. En un principio Esie no vio diferencia entre lo que podía hacer un monje de lo que hacía un hechicero, además de que un monje usaba también su cuerpo para combatir.

Periódicamente entendió que los monjes parecían tener habilidades extrasensoriales y le pareció lógico. Esie tenía distintos tipos de visión en su casco, al punto en que podía tener ventaja estratégica sobre sus oponentes. ¿Por qué los mecánicos tendrían capacidades que no pudieran ser igualadas o superadas por otros roles?

Cuando se cuestionó ello, se cuestionó también las habilidades de todos los demás roles: los caballeros, quienes eran más fuertes y resistentes. ¿Cómo puede alguien alcanzar tanta resistencia y fortaleza física que ella sólo podría soñar con tener? Entonces recordó los parámetros que le indicaban para qué sería buena.

<<Una persona que tiene resistencia y fortaleza física tiene buenos puntos en Voluntad>>.

Eso tenía sentido ya que indicaba que el desarrollo de un jugador con Voluntad mejoraría sus habilidades brutas: gran fuerza, gran resistencia. No así los roles más esquivos como los ninjas. Los conjuradores poseían buena iniciativa y comprensión. Una mezcla casi perfecta entre los parámetros generales: Inteligencia, Voluntad e Intuición. Los hechiceros eran un poco más extraños, oficialmente debían ser tanto inteligentes como intuitivos, pero  siempre parecían ser más estudiosos que introspectivos, básicamente intelectuales natos, pero sin llegar a ser mecánicos. Los del tipo paladín serían Voluntad pura si no tuvieran empatía en su psicología. Finalmente, los monjes, eran una especie de Intuición pura tal como un mecánico tiene cierta pureza en su Inteligencia.

Los monjes comenzaron a luchar, sus ropas eran bastante solemnes, ligeras y un poco sueltas, no eran como sacerdotes ni nada por el estilo, más bien eran como una fusión entre luchador y hechicero.

<<¿Cómo se benefician de trajes espirituales para mejorar sus poderes?>> se preguntó. Claramente no era como el beneficio de una dura y pesada armadura de paladín o como la utilidad tecnológica que pudiera proporcionar un exoesqueleto.

Los monjes lucharon ágilmente, le recordó la forma de luchar de Sara, en ocasiones parecía que luchaban aún separados por metros de distancia, Esie pensó que era a causa de la nombrada telequinesis.

Los sujetos eran capaces de leer los movimientos del otro con cierta facilidad ya que ni siquiera llegaban a rozar con sus golpes partes vitales del cuerpo del otro, se anulaban entre sí, estaban muy parejos. Tenía la sospecha de que combatir con uno de esos tipos sería un desafío terrible. <<¿Cómo enfrentar algo que no entiendo?>>. Le agobió un dolor de cabeza que le hizo sentir hastiada de tanto pensar en ello.

Terminada la sesión de PVP estuvieron libres el resto de la tarde por lo que pasó tiempo con sus amigos para ponerse al tanto de lo que hacían, retroalimentándose con las habilidades de sus enemigos y las estrategias de sus aliados, todo lo que fuera a ser de utilidad el día de la invasión.

El día terminó rápido, se dirigió con sus amigos un poco más temprano de lo habitual a la sala de cápsulas luego de depositar su traje en el almacén y renovar su derecho a uso. Los cuatro entraron en las cápsulas, cada uno en una al lado de la otra e iniciaron la secuencia para la desvirtualización.

Esie ya se había acomodado en el inclinado y acolchado respaldo cerrando los ojos para evitar las molestas luces del aparato en funcionamiento cuando le sorprendió una luz roja en el panel. A pesar de que tenía los parpados cerrados, la luz se filtró hasta sus ojos.

“ERROR EN TRANSFERENCIA DE DATOS, BLOQUEO DE SEGURIDAD ACTIVADO” leyó en letras grandes y parpadeantes. Pulsó la opción de reinicio. Por un momento, cuando la luz roja se apagó pensó que el problema se había solucionado, pero pronto la luz roja volvió a aparecer: “ERROR EN TRANSFERENCIA DE DATOS, BLOQUEO DE SEGURIDAD ACTIVADO”. En el menú había una opción para buscar recomendaciones y explicaciones típicas a los problemas más comunes, presionó y leyó.

Podía tratarse de un escáner en mal estado, uno que sufría desperfectos, la idea la tranquilizó, pero la confundió un poco, <<¿un fallo en el programa de una de las cápsulas?>>. Abrió la compuerta y buscó otra cápsula desocupada para usarla, se introdujo, inició la secuencia y la luz roja volvió a aparecer. Buscó otra cápsula, sus amigos se habían desvirtualizado inmediatamente, de modo que usó una de las que ellos usaron, era lógico que esas funcionaran a la perfección. La luz roja volvió a aparecer.

<<No, no, ¿qué significa esto?>>.

Abrió la puerta ya nerviosa, ¿cómo se desvirtualizaría si no podía usar los escáneres? Decidió que tenía que buscar ayuda, pero ni siquiera tuvo que preguntarse dónde la encontraría. Apenas salió de la cápsula vio al MVP observándola de cerca con seriedad. El sujeto estaba tan cerca que Esie le tendió su mano nerviosa para que la estrechara.

“Hola señor… MVP” estuvo a punto de decir. <<No, su nombre, ¿cuál es su nombre?>> Nunca se había preguntado cuál sería y nadie se había molestado en decírselo jamás.

El MVP vio su mano extendida y en efecto la estrechó en un saludo cordial.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó el hombre observando la luz roja que emitía la parte superior de la cápsula que había ocupado Esie. No había notado que la alerta de error se transmitiera hacia el exterior.

—No puedo desvirtualizarme, no sé qué pasa, dice que hay un error en la transferencia de datos.

El MVP entró a la cápsula sin sellar la puerta y verificó el error en el panel. Asintió y luego realizó ciertas operaciones en el menú.

—Entra, vamos a escanearte, así veremos si hay alguna clase de problema contigo.

<<¿Un problema conmigo?>>. Sintió que le dolió el estómago de sólo pensarlo. Esie obedeció y terminado el incómodo y largo escaneo salió.

El MVP hurgaba en el menú, en un panel externo de la cápsula.

—Esto es extraño, dice que todo está bien excepto, que no hay una conexión con la cápsula en la que tu cuerpo se encuentra en la realidad. No soy un experto en informática, pero eso no suena bien. Espera un momento, voy a pedir ayuda con el soporte técnico, ven acompáñame.

Esie asintió, se retiraron juntos a los campos que rodeaban la ciudadela mientras el MVP intentaba comunicarse con alguien mediante un pequeño dispositivo que llevaba consigo. Las personas alrededor entraban en las cápsulas con normalidad para desvirtualizarse a medida que se hacía más y más tarde. Podía ver los escáneres desde el patio a través de los cristales, se sintió culpable al esperar ver que a alguien le apareciera el mismo error que a ella, sólo para tranquilizarse, sólo para pensar que no era la única, para saber que harían algo rápido por solucionarlo.

Pasaron quince minutos y ninguna luz roja apareció. El MVP permanecía en silencio presionando teclas digitales en su dispositivo. <<¿Cuánto tardará en comunicarse con alguien?>> se preguntó. Poco después el MVP habló:

—Están esperando a que todos se desvirtualicen —Esie casi rompió a llorar por la confusión: <<¡Pero yo no puedo!>>—. Tranquila, es precisamente por tu problema, quieren asegurarse de que todos pueden desvirtualizarse para centrarse en qué provoca tu anomalía, descartando un fallo generalizado.

Los jugadores concurrieron rápidamente a las salas de las cápsulas, para el horror de Esie ninguno tuvo problemas.

—¿Tú no te desvirtualizarás? —preguntó Esie con el corazón en la garganta, tuteándolo, olvidando toda jerarquía inútil en su mente.

—No, me necesitas aquí para que te ayude —Esie lo agradeció—. De todas formas me iré a escanear, para verificar que todo está en orden conmigo. Vamos.

El MVP se escaneó en una cápsula y confirmó que todo estaba en perfectas condiciones.

—¿Has estado hablando con alguien ahí? —preguntó Esie indicando el aparato en el que el sujeto tecleaba.

—Sí.

El MVP llevaba mucho tiempo tecleando, Esie había creído que buscaba algún contacto o algo por el estilo para hablar como si se tratara de un teléfono celular, pero parecía estar hablando por medio de texto. <<No me ha dicho nada para haber estado tecleando por tanto tiempo>>.

—¿Sabes lo que pasa o no? Por favor no me ocultes nada. —El sujeto la miró, a Esie no le gustó su mirada, fue una seria, como si no diera muestras de haberla escuchado o no le importara lo que le preguntaban.

—El último jugador se ha desvirtualizado exitosamente, digo, después de nosotros dos. Yo podría hacerlo sin ningún inconveniente, así que, eres la única que tiene un problema. Han enviado a técnicos capacitados para comprobar qué ocurre con tu cápsula personal.

—Entonces es un error en la cápsula que protege y conecta mi cuerpo con el servidor —dijo Esie.

—Eso parece, el error que se produce es generado por una conexión deficiente con tu cuerpo, debe ser algo relacionado con la cápsula.

Esie se relajó un poco, no mucho. Aún debían identificar el verdadero problema y solucionarlo. Se sorprendió criticando la forma en que funcionaba el juego, parecía bastante fácil que un desperfecto provocara que quedara atrapada en el mundo virtual. Entonces pensó en cómo funcionaban las cápsulas. ¿Su mente entraba en el juego y ya? ¿Si se perdía la comunicación entre su cuerpo y el juego su mente quedaba aislada en Hino? ¿Atrapada para siempre y su cuerpo en una especie de coma? Se le quitaron por completo las ganas de volver a usar una de esas máquinas en su vida.

<<No volveré a entrar a esta pesadilla de juego>>.

—Mmm… —murmuró el MVP.

—¿Qué?

—Iremos al corazón de la ciudadela, hay un grupo de personas que quieren hablarnos directamente.

—¿Directamente? ¿Están aquí?

—No, por supuesto que no, nos verán y nos hablarán a través de una interfaz avanzada, de esta forma podemos conectarnos con quienes intentan ayudarnos.

—¿Una interfaz avanzada? ¿Dónde queda específicamente el corazón de la ciudadela?

—Sígueme.

Caminaron hasta los almacenes, pero no se detuvieron en aquel piso subterráneo. El MVP le mostró una pared que era falsa, detectaba facciones del rostro como un sistema de reconocimiento. Detectó con una serie de sistemas de láseres inofensivos el rostro del MVP y la pared se abrió. Entraron a un cubículo de unos dos metros cuadrados. Era un ascensor, la puerta se cerró y el cubículo comenzó a descender.

<<¿Será buena idea confiar en el MVP? No lo conozco de nada —pensó mientras descendían a solas a un lugar desconocido para ella—. Bueno, parece que Trill era cercano a él, no debería preocuparme… mucho>>.

Cuando llegaron abajo, la puerta del elevador se abrió y salieron a una enorme sala llena de pantallas y ordenadores. El MVP se apresuró a manipular la interfaz que yacía frente a una enorme pantalla y no tardó en aparecer una imagen. Del otro lado parecía haber al menos veinte personas observando, sentados en una mesa ovalada, la mayoría eran viejos, algunos jóvenes, estos últimos no debían tener mucha más edad que ella. Parecían académicos.

El MVP se paró sobre un cuadrado que yacía dibujado en el suelo frente a la pantalla e hizo un gesto a Esie para que se moviera hacia donde él estaba. Esie apareció tímidamente y los sujetos parecieron seguirla con la vista, la pantalla se apagó, las luces alrededor disminuyeron su intensidad y hologramas de todas esas personas aparecieron alrededor del MVP y de ella, parecía que estaban en el centro de la habitación con todos esos sujetos rodeándolos, examinándolos como si fueran una maqueta sobre la mesa. Una interferencia se escuchó en el ambiente, como una habitación que transmitía sonido pero sin transmitir sonido alguno, como cuando alguien escucha una grabación en la que nadie habla o hace ruido, una especie de ruido blanco.

—No puede ser —dijo un sujeto.

<<¿Qué no puede ser? ¿Qué están observando en mí? ¿No tienen un problema que resolver?>>. Se contuvo de gritar, no quería enfurecer a nadie, dependía de esas personas.

—¿Puedo preguntar qué les impresiona tanto? —soltó el MVP luciendo tan diminuto como ella en dicha situación.

Silencio. Algunos hologramas se miraron entre sí. Cortaron el sonido que les transmitían y comenzaron a mover los labios, estaban hablando, parecían enfadados, o más bien, desesperados. A Esie no le gustó nada.

—¿No van a decir lo que pasa? —preguntó Esie esperando que pudieran oírla—. ¿Pueden solucionar el problema de la desvirtualización o no?

Los hologramas la miraron intermitentemente, como si mirarla demasiado tiempo fuera a causarles algún daño, no dejaban de hablar sin transmitirles sonido. Finalmente todos se quedaron quietos y volvieron a conectar el audio.

—Me presento, soy Ghees. Programador jefe de la corporación Hino… —el joven sujeto parpadeó al menos cinco veces antes de continuar y acomodarse los anteojos—. Hemos dado con el problema.

—¿Eso les costaba tanto decir? —dijo el MVP con desconfianza.

—El problema es que… lo siento no sé cómo decir esto.

—No me importa cuál es el problema, por favor sólo soluciónelo, ¿tardará mucho? —repuso Esie. 

Pensó en los motivos que podían tener, una corporación grande y poderosa como lo era corporación Hino podía tener miedo de que los fuera a demandar por haber sufrido el percance, en lo que respectaba a esos sujetos tal vez no tuvieran apuro en sacarla para que la historia no arruinara la reputación de la compañía, aquello podía desencadenar la ruina de todos ellos, una prohibición en el uso de las cápsulas destruiría la empresa y sus inversiones.

—No me interesa demandar a nadie —continuó Esie con temor, poniéndose en el peor de los casos—. Por favor, sólo quiero salir de aquí, no diré nada lo juro… por favor. —Sintió la calidez de sus lágrimas recubriendo sus ojos. El sujeto que se hacía llamar Ghees apretó la mandíbula, no sólo él, todos los hologramas parecían afectados.

—El problema no tiene nada que ver con la conexión con la cápsula —dijo por fin el hombre—. El problema, es que tu cuerpo está muerto.

Sus piernas se doblaron por si solas, habría caído al suelo si el MVP no la hubiera sujetado. Ella no lo comprendía, no entendía nada, casi sintió que omitió las palabras del hombre, pero las había escuchado, tenía la certeza de ello. Pero ¿por qué se descompensó así sin más? Cuando se puso a llorar desconsoladamente se dio cuenta de que se había tomado unos segundos para comprender la magnitud de las palabras que le habían transmitido.

—El problema de la desconexión sucedió porque tu mente ya no puede conectar con tu cuerpo —continuó el hombre.

—¿Esto es una broma? —escuchó decir al MVP que la sostenía con firmeza.

—No es ninguna broma, estamos tan sorprendidos como tú, pero parece ser que la mente de… —hubo una pausa—, Eselie está atrapada en el juego.

—¿Cómo? No debería pasar eso... ¿No debería haberse desconectado su mente directamente en el momento del fallecimiento o algo parecido?

—No lo entendemos tampoco, aún debemos identificar las causas de la muerte, antes de cualquier cosa nos aseguraremos de que nuestro sistema de virtualización no tuvo nada que ver con ello.

—Espera un momento, ¿qué pasará con ella?

—No sabemos. Esto es… chocante, no sabemos precisamente cómo proceder —admitió Ghees.

Los hombres de los hologramas comenzaron a moverse, algunos se iban a discutir fuera del rango del holograma, otros simplemente se marchaban con prisa a otra parte.

—No puede desvirtualizarse, ¿qué pasa si es revirtualizada? La invasión… ¿qué pasará si los monstruos destruyen todas las cápsulas? Si no me equivoco, en condiciones normales eso desvirtualiza a la fuerza a la gente que es vencida, ¿qué pasará con ella? —la voz del MVP parecía haber cedido al dolor que debía emitir Esie.

—Yo… no lo sé.

—¡No sabes nada! —exclamó Esie con un grito desgarrador, cargado de llanto.

—Investígalo, indaga —dijo el MVP abrazando con fuerza a Esie—. Que Hino no pueda apagarse, aseguren el suministro eléctrico necesario en caso de algún apagón y Ghees… desactiva la invasión.

El sujeto volvió a parpadear nervioso, algunos hologramas murmuraron.

—No puedo, Hino no es como un videojuego común, absolutamente todo está conectado, es un ecosistema creado para imitar el funcionamiento de la realidad. Para desactivar la invasión tendría que recurrir a modificar millones de líneas de código sin mencionar que podría incluso afectar las físicas del juego.

—Creí que Hino estaba basado en tecnología cuántica, que no había necesidad de algoritmos complejos.

—Y así es, pero continuamos dependiendo de algoritmos sumamente complejos para operarlo, no puedes esperar otra cosa en fases tan prematuras de esta tecnología.

—¿No puedes al menos reprogramar la invasión? ¿Hacerla menos intensa o al menos retrasarla?

—Quedan poco más de veinticuatro horas, no podremos hacerlo a tiempo, son miles de horas de trabajo.

—Pues empieza ya.

—Lau, nosotros…

—Nosotros nada, hemos terminado de hablar. —El MVP la dejó acurrucada en el suelo llorando y se dirigió a la interfaz—. Más vale que hagas todo lo que esté en tus manos. —Cortó la transmisión.

***

No pensó que en Hino pudiera anochecer. Pero ahí estaba, viendo la luna llena sobre su cabeza, rodeada por la oscuridad, abrumada por ese resplandor plateado que destacaba como un epicentro en el cielo. Yacía tendida sobre la piedra en la que recurrían a meditar los monjes telequinéticos. Lloró hasta que no pudo más, y continuó llorando.

El MVP la estuvo consolando durante mucho tiempo, no la dejó sola, aun así lo odiaba, él tenía una vida, ella no. El sujeto estaba tecleando como loco su comunicador textual a un metro de ella.

“Haré todo lo que esté en mi poder para solucionar esto” le aseguró, pero Esie sabía que era una mentira, una cruel, nada podía solucionar el hecho de que estuviera muerta.

<<Mis padres —pensó—, ¿lo sabrán?, quiero verlos, quiero hablar con ellos>>. ¿Cuántas personas habían tenido ese lujo? ¿Hablar con sus seres queridos después de muertos?

Esos pensamientos sólo la entristecían más y reforzaban su llanto.

<<¿Ahora pertenezco a Hino? ¿A un programa de computadora?>>. Recordó un golem de madera, el primer monstruo que derrotó, se preguntó si ahora era como él, si era de los suyos.

¿Cómo podía estar su mente atrapada en un juego de realidad virtual? Era irreal, toda su lógica le decía que no podía pasar, sin embargo…

El MVP se le acercó con cautela:

—Voy a ser muy honesto contigo, te diré todo lo que averigüé, es lo mínimo que puedo hacer por ti.

Esie guardó silencio, miraba la luna.

—No parece que vaya a ser posible que reprogramen la invasión, así que tendremos que proteger la ciudadela y tu integridad. El problema, es que la noticia de tu muerte… se esparció rápidamente y ordenaron clausurar las cápsulas de virtualización hasta que se esclarezcan los motivos del fallecimiento. La empresa tampoco se arriesgará a que alguien más muera en su juego.

—¿No quieren desvirtualizarte a ti?

—Aquí entran las noticias no tan malas, tenemos amigos ahí fuera, la mayoría de los diez generales de los escuadrones fueron los primeros en entrar al juego. La razón por la que entraron tan pronto es que tienen lugares de privilegio, son hijos de programadores o dueños de Hino, por lo que tienen influencias, empatizan contigo, no te dejarán sola.

<<Trill>>.

—Se las arreglaron para convencer a las autoridades de que me necesitaban dentro del juego para averiguar qué ocurre contigo. En cierta forma es cierto, lanzaron un programa de análisis, están siguiendo nuestros estados cognitivos, me utilizan como referencia para estudiar el tuyo. Ese programa no nos ayudará mucho a corto plazo, primero debemos rechazar la invasión, esos escáneres son tu vida ahora lo quieras o no, si desaparecen y eres destruida antes de que la invasión termine...

Esie no dijo nada, ¿debería importarle? Estaba muerta y nada cambiaría eso, el MVP sólo quería prolongar su existencia como una entidad humana atrapada en un entorno virtual. Esie casi prefería terminar con todo de una vez por todas antes de que se convirtiera en una atracción turística.

Pero quería vivir, quería volver a su mundo real, con su familia, con sus amigos. Se le ocurrió que sus amigos debían sentirse culpables por haberla convencido de que entrara a Hino, y Trill… él le había hecho prometer que se quedaría jugando.

—Eselie debes luchar, tu mente sigue viva, es lo que importa ahora, necesitamos preservarla a toda costa.

—¿Cómo supiste mi nombre?

—Lo dijo Ghees.

Esie lo recordó:

—Dime Esie. A ti te llamó Lau ¿no?

—Mi nombre es Laurentz, pero supongo que Lau es más corto.

Ambos acortaban sus nombres, era casi una señal, una estúpida e infantil señal, después de todo el MVP podía ser la persona con quien pasara sus últimos momentos, no pudo evitar volver a sentir pena.

—No tengo nada por lo que luchar, ¿qué lograré manteniéndome con vida en este lugar como un simple programa?

—No eres un simple programa, eres una mente humana preservada, la primera. El ser humano ha estado buscando la inmortalidad desde el inicio de su comprensión sobre sí mismo. La iniciativa de la corporación Hino nació como un acercamiento hacia una vida perfecta, sin sufrimientos o dolores arrastrados por la naturaleza, un entorno totalmente controlado. Te estudiarán, sí, pero el objetivo de todo ser humano desde ya será lograr lo que tú, independizarse de la vida.

—No sabes lo que estás diciendo.

—Sí lo sé.

<<No, no lo sabes, eso es horrible, ¿por qué alguien querría dejar de depender de la vida? La inmortalidad no es tan grandiosa como todos la plasman, es un premio vacío, sobre todo si se está muerto para lograrla>>.

—Tú lo debes saber mejor que yo —continuó Lau—, porque eres mecánica, eso significa que piensas con tu razón y todo lo que te mueve gira en torno al conocimiento y al desarrollo del ser humano.

<<Es cierto, ¿entonces este tipo es capaz de comprender cómo piensan los demás?>>.

—Tengo que enfrentar el shock de haber muerto y encima debo luchar contra una invasión de monstruos para salvar lo que queda de mí, ¿sólo para el desarrollo de los humanos?

—¿No crees que nuestra existencia se basa en la promoción del desarrollo? Creamos familias, obtenemos desarrollos tecnológicos y espirituales, crecemos como especie. ¿No imaginas todo lo que podrías lograr con una cantidad indeterminada de tiempo a tu disposición?

—Lo dices como si lo que me pasó fuera una bendición —Esie odió más a Lau.

—No es una bendición, pero tampoco es una maldición.

—¿Eres un monje? —<<Hablas como un filósofo>>.

—¿Un qué?

—Tu rol en el juego, ¿eres uno de esos espirituales telequinéticos?

—Sabrás que tengo la reputación de ser el MVP…

—Antes de conocer tu nombre te conocía como “el MVP”.

—MVP es una sigla en inglés, significa “el jugador más valioso”. Verás, mis capacidades no encajan con las de un monje, de hecho no encajan con las de ningún rol conocido, hasta donde todos saben soy una especie de rol único. Mis parámetros secundarios son un 62% a la comprensión, y un 25% a la empatía. Nadie tiene tan cargados dos de los parámetros primarios, menos de la forma que yo, ya que genera un equilibrio bastante extraño dejando una carga de porcentajes anómala con un 90% en Intuición, más de un 60% en Inteligencia y más de un 30% en Voluntad.

Un 90% en Intuición era increíblemente alto considerando que Esie se consideraba una mecánica pura porque tenía una Inteligencia de 56% ¡y el MVP la superaba incluso en Inteligencia con más de 60%! Esie entendió por qué era considerado el MVP, aunque aún no comprendía cuales eran sus capacidades o habilidades.

—Eso no es todo, mis parámetros me potencian de alguna forma. Existen ciertos cuantificadores, el porcentaje en los parámetros es realmente qué porcentaje de estos cuantificadores totales posees en cada cualidad —Esie se limitó a escuchar, no estaba sorprendida de que el sistema de cualidades fuera más complejo de lo que mostraban—. El jugador promedio tiene unos cinco mil puntos para distribución, es esa cantidad de puntos la que se distribuye con los porcentajes en los parámetros. En los cálculos de ese promedio no me incluyeron a mí.

Esie conocía bien las matemáticas, podía deducir que si agregaban al MVP en el promedio este alteraría de una manera desmesurada toda la estimación perturbando una referencia viable sobre los datos de la población de jugadores, una excepción a la regla indigna de ser medida.

—¿Cuántos puntos para distribución tienes?

—Sólo te diré que si obtuvieran un promedio entre todos los jugadores y me agregaran en él, el promedio estaría bordeando los ocho mil.

Esie intentó llevar a cabo el cálculo en su cabeza, sólo debía redondear la cantidad de jugadores para hacer el ejercicio más ameno… Eso marcaba una media de una diferencia de tres mil puntos por cada jugador, y considerando que eran en total alrededor de quinientos…

—No puede ser, ¿un millón quinientos mil? —estaba asombrada. Lau asintió—. Pero eso es una exageración, tienes... ¡trescientas veces más puntos que el promedio!

—Aparentemente las distribuciones de los cuantificadores en los parámetros provocan crecimientos de distintos tipos, hasta ahora, el crecimiento más exagerado se expresa en mí distribución.

—Y… ¿esta cantidad cuantificadora tiene algún significado?

—Depende del parámetro magnificado, pero en esencia… poder.

***

Parecía que había estado ahí por primera vez hace meses, era la sala del registro. Las luces iluminaron la habitación y la electricidad comenzó a alimentar los ordenadores del escáner. Lau entró al solitario escáner y su parametrización apareció en la pantalla.

Al salir, Lau manipuló la interfaz principal y el número apareció frente a ella. Un millón quinientos noventa y tres mil doscientos doce.

—Vaya, subió un poco —dijo Lau.

—Ahora yo.

Esie entró al escáner y su parametrización apareció en la pizarra. Al salir Lau desplegó el número.

<<Siete mil cuatrocientos nueve, al menos estoy sobre el promedio>>. Esie guardó silencio.

—La razón por la que te muestro esto es… —empezó Lau, pero Esie le interrumpió.

—Podrías enfrentar tú solo a todos los jugadores de Hino.

—No, podría enfrentar a poco más de trescientos de ellos, suponiendo que las sumas de sus cuantificadores y el hecho de que estas excedan los míos se tradujera en que podrían contra mí.

—¿Y no es así?

—No.

Esie volvió a guardar silencio.

—Como te decía… la razón por la que te muestro esto, es, porque podrán quitarnos a los jugadores, a nuestros generales, pero aún me tienes a mí. Por eso quiero que luches, porque no te abandonaré aquí, prometo ayudarte a sobrevivir, pero para eso necesito que quieras existir.

—Esa habladuría del deseo del ser humano, eso de que necesitamos vivir sin los problemas de la realidad en un mundo perfecto ¿no te lo creías no? Era solamente una excusa para convencerme de luchar.

—Eres demasiado lista para que pueda ocultarte mis intenciones.

—Si estuvieras en mi lugar, ¿lucharías por existir?

El rostro del MVP se ensombreció. <<No, por supuesto que no>>.

—Yo no soy tú, si tomara tu lugar me convertiría en ti por completo, habría vivido tu vida, sabría lo que sabes, tomaría las decisiones que tomas, estaría donde estás.

—Olvido que hablo con un comprensivo.

—Lo que quiero que sepas, es que si no luchas por existir ahora, entonces todo lo que has vivido desde el momento de tu nacimiento ha sido un desperdicio —Esie lo miró con remordimiento—. Porque no hay diferencia entre existir ahí afuera que existir aquí en Hino.

—Excepto que son distintos mundos.

—No, Hino es parte de la realidad, un sueño, ¿no lo has sentido así cuando te desvirtualizabas? Esa es la traducción del número cuantificador, la lucidez de tu sueño, el nivel de control que tienes sobre tu propia realidad y su distribución en tus parámetros habla sobre la orientación de tu control, por eso soy tan poderoso aquí, porque yo soy mi realidad a un nivel trescientas veces más alto que cualquier otra persona promedio en el juego. Pero lo mejor de Hino es que es un sueño compartido.

Esie se desmoronó un poco, ¿y si Lau tenía razón y valía la pena luchar por existir? Por supuesto que quería existir, pero su cuerpo, aquello que la mantenía con vida en la realidad ya no estaba. No, aún tenía un cuerpo, su cuerpo en Hino, un cuerpo que tal vez era onírico, uno que era posible sólo por la intervención de programas computacionales, pero era su todo ahora. Además, quería creerle a Lau, quería vivir.

—No quiero que hagas una promesa que no puedas cumplir. Si no puedes contra la invasión tú solo…

—Si no puedo, entonces, nadie puede. —Laurentz la abrazó con fuerza, un abrazo que podía sentir tal como si estuviera viva, un abrazo protector, cálido, después de todo Lau estaba en su sueño, y ella, estaba en el suyo.

***

Permanecer enclaustrados en Hino tenía sus ventajas, no necesitaron dormir en toda la noche ya que permanecían lucidos. Estuvieron haciendo planes sobre cómo enfrentarían el tema de la invasión. Lo principal era mantener a Esie fuera del peligro de los flancos este y oeste, especialmente el del este pues era el más vulnerable por poseer tres entradas amplias juntas, en el que obviamente estarían los mayores focos conflictivos.

—No quiero que creas que seré un poste que se quede protegida bajo capa tras capa de escudos —le hizo saber Esie.

—Eselie…

—Después de todo si caigo en combate seré revirtualizada al instante en una cápsula de la ciudadela ¿no?

—Eso no lo sabemos, y prefiero que no lo tengamos que averiguar.

—Con mi armadura no debería tener problemas en cubrir al menos parte de un flanco, ¿qué dices si me quedo con el puente?

—Creo que podría resultar —dijo Lau pensativo—, sobre todo porque pienso ocuparme del puente ahora mismo.

—¿Qué?

—Si derribo el puente estoy seguro de que los monstruos que no vuelen no podrán atravesar el cañón, entonces se centrarán en el este, ahí será donde los estaré esperando.

¿Derribar el puente? Sabía que el MVP debía ser poderoso, pero, ¿era suficientemente poderoso como para tirar el puente por completo con sus manos?

—Apostaremos torretas avanzadas en el lado oeste de la ciudad, así sólo tendrás que mantenerlas operativas y apoyar con disparos y escudos cuando sea necesario.

Dicho esto se encaminaron a la fisura del oeste.

—Me muero por ver tus poderes en acción —dijo Esie mientras caminaban.

—Yo también.

Esie se extrañó y lo quedó mirando.

—¿Qué significa ese “yo también”?

—Bueno, nunca he usado poderes en este mundo —<<¿Cómo puede alguien ser tan despreocupado?>>—. El motivo es que me pidieron que no lo hiciera, no interesaba lo que pudiera lograr con mi poder. Lo que les importaba a los analistas de corporación Hino era cómo podía hacer yo lo que pudiera hacer en este mundo. Además suponían que con mi poder desequilibraría por completo el juego para todos.

—¿Y tienes el descaro de prometer que evitarás una invasión sin conocer tus capacidades?

—Bueno, sabemos que son grandes…

—No entiendo por qué eras el de mayor jerarquía entre los jugadores, ¿por qué los generales te obedecían y planteaban sus ideas si ni siquiera hacías nada por jugar? Ahora veo por qué no tienes armamento alguno y por qué siempre andas con esa ropa de… novato.

—Yo nunca vine por el juego, me virtualizaba en pos de los análisis que estaban interesados en hacerme para entender mi “lucidez” al soñar. En cuanto a los generales, ellos mismos se organizaron por ser influyentes en la corporación y los primeros en entrar al juego, al ver que yo tenía cuantificadores tan altos creyeron que sería producente escuchar lo que tuviera que decir, no pasó mucho antes de que me hicieran su “líder” o principal consejero.

—¿Y ahora vas a jugar?

—Esto ya no es un juego, no para ti, entonces tampoco lo será para mí.

Llegaron al puente del oeste. Esie lo debió haber observado a una altura extrema la primera vez que lo vio, porque lo había encontrado diminuto, delgadísimo, como un palillo que se sostiene entre dos mesas que se encuentran levemente separadas. El puente realmente era enorme, parecía macizo y se extendía por kilómetros hasta el otro lado del precipicio. Lau observaba el lado oeste de la ciudad.

—Sí, podrás apostar todas las torretas que podamos adquirir.

—Supongo que tampoco será tan difícil tirar el puente, no parece muy asegurado, creo que yo misma podría hacerlo con unos cuantos proyectiles de plasma en puntos clave de los soportes principales, pero primero tendría que ir por mi traje. —Lau se orientó hacia el puente.

—No será necesario, veamos de lo que soy capaz. —Se quedó ahí parado sin hacer nada.

<<Bueno haz algo>> pensó Esie.

Se oyó un crujido en la lejanía que resonó en un eco espantoso. La roca del puente se desmoronaba a pedazos gigantes desde el otro lado, cayendo hacia el aparente vacío. El resto se sostuvo en el aire por una fuerza fantasma a medida que se desintegraba en escombros. Cuando el caos de destrucción se fue acercando quedó claro que esta no era menor. Los crujidos, no solo los de la roca al resquebrajarse, sino también los de fierros estructurales al ceder ante la fuerza, hacían vibrar el suelo y casi la hacían vibrar a ella.

Cuando quedaban tres cuartas partes de puente una enorme grieta viajó desde el borde colapsado hasta ellos, el resto del puente colapsó completamente, los soportes se curvaron como si alguien los estuviera estrujando con una enorme mano, se elevó unos metros y luego cayó estrepitosamente al vacío. Esie vio el rostro de Lau, el MVP miraba al infinito, sus ojos parecían desenfocados, parpadeó un par de veces volviendo en sí.

—Interesante —dijo.

—¿Sólo interesante? —repuso Esie pasmada—. Nunca vi a alguien ejercer tal dominio sobre un área tan gigante, menos sobre una masa tan densa como la roca.

—No llegué a mi límite destruyendo ese puente.

La luz del atardecer comenzó a enrojecer el cielo y el rostro de Lau.

—¿Y cuál es tu límite?

—No lo sé. —Lau sacó su dispositivo de texto y luego de echarle un vistazo se lo tendió a Esie—. Alguien quiere hablar contigo.

Esie lo recibió, en él estaba escrito: “ya estoy aquí, pásamela”, vio el nombre del encabezado y supo quién era.

—Habla Esie —escribió con torpeza, el teclado digital era muy pequeño y simplificado, cada tecla tenía dos letras, para seleccionar una letra debía apretar una vez y para seleccionar la segunda debía teclear rápido dos veces.

—Esie, no sé qué decir…

—No digas que lo sientes, ahora mismo necesito soluciones, no lamentos.

—He estado intentando que nos dejen ir a Hino para ayudar en la invasión, he convencido a mi padre, intentará ayudar con el resto del consejo de la empresa.

—¿Cómo hará eso? No han comprobado las causas de mi muerte ¿no?

—No, no lo han hecho, intentamos convencer a las autoridades de que el riesgo de perder a alguien más en las cápsulas es insignificante en comparación con el riesgo de perderte en Hino.

—¿Cómo harás eso?

—Dijimos que las cápsulas no provocaron tu muerte, hasta donde sabemos podría ser verdad, y en cualquier caso, creemos que tuviste “suerte” de morir mientras estabas conectada, así tu mente quedó preservada en la realidad virtual.

—Entonces dices que cualquier persona está más segura virtualizada que en la realidad misma…

—Efectivamente, es una forma de que nos permitan entrar, no disponemos de mucho tiempo, la invasión será en veinte horas, así que tenemos que usar todos los recursos que tengamos a mano.

Esie asintió frente al dispositivo como si alguien la estuviera viendo. Lau estaba asomándose por el precipicio, miraba el fondo con curiosidad.

—Esie, nuestros informáticos no están intentando reprogramar la invasión, es una causa perdida, en cambio, están liberando bloqueos regulares del juego.

—¿Bloqueos regulares?

—El equipo que ves en venta no es todo el que hay, lo más poderoso se desbloquea alcanzando distintos logros, como permanecer virtualizada cierta cantidad de tiempo total o al derrotar monstruos extraños y poderosos.

—Entonces mejoran nuestro armamento.

—Sí, el problema es que ese equipo, además de resultar difícil de desbloquear cuesta un ojo de la cara y gran parte del otro. El MVP no posee créditos por no formar parte de los jugadores comunes, de modo que tenemos que encontrar otra forma de que puedas adquirir esa tecnología.

—¿Qué tienes en mente?

—Estamos intentando modificar ciertos puntos base del juego, es lo mismo que desbloquear los equipos nuevos, no es tan complicado como reprogramar la invasión pues no depende de cambios directos en el mundo, esto depende netamente de la base de datos de los jugadores. Sin embargo sigue implicando tener que modificar miles de líneas de código.

—Debo entender que reducirás el precio de adquisición.

—Había pensado en agregar unos cuantos cientos de BILLONES de créditos a sus cuentas, pero tu idea parece más sencilla. —Esie rio—. De todas formas, tu arma más poderosa es Lau.

—Lo sé. ¿Qué otras nuevas tienes?

—Déjame ver… Lanzamos un programa de análisis, en estos momentos está estudiando tu mente con la de Lau, recopilando información para encontrar alguna posible anomalía, la invasión, si bien es el problema más urgente, podría no ser el único.

—Vale, tenemos que comprender qué es lo que soy de todas formas ¿no?

—Eres Eselie.

—Ya sabes mi nombre real…

—No es difícil acceder a la base de datos de nuestros jugadores, lo lamento por tu privacidad, pero desapareció en el momento en que dejaste de ser una jugadora… común.

—Ya. —A Esie no le importaba realmente. Es más, quería que supieran todo lo necesario sobre ella—. Mis padres…

—Estamos intentando traerlos, pero los protocolos de seguridad son demasiado estrictos, me ha costado trabajo a mí mismo acceder al trabajo más restringido de Hino.

—Gracias Trill.

—No te preocupes, estamos haciendo todo lo posible por resolver esto, no sólo nosotros, toda la comunidad empatiza contigo. Pero hay algo que nos preocupa de la invasión.

—¿Qué es?

—La invasión es un evento de proporciones épicas, habrán criaturas que aún no comprendemos. Hemos estado intentando hallar a los diseñadores que crearon a los monstruos para al menos tener una idea de a qué se enfrentarán, pero también hay seguridad en ello, no se puede revelar tan fácilmente lo que hay en el mundo de Hino. En lo que concierne al protocolo, la identidad y características de los monstruos debe ser descubierta por los jugadores.

—¿No entienden lo que me pasa?

—Por supuesto, pero la protección que existe alrededor de Hino son leyes para evitar el plagio, y sus términos y condiciones no contemplan una mente humana atrapada necesitada de información. Como no parece probable que nos vayan a proporcionar información legalmente, hemos estado intentando liberar la totalidad de los datos de la enciclopedia, no es más difícil que desbloquear equipos especiales o darte créditos sin embargo esto es mucho más complicado porque como acto ilegal tenemos que hacerlo a hurtadillas sin usar los recursos de la empresa que son los óptimos y necesarios.

Esie pensó en el Taros, el corazón se le aceleró.

—¿Y si el Taros se apodera de mí?, o peor, ¿si se apodera del MVP?

—Eso necesitamos comprender, por lo que sabemos el Taros podría ser el menor de nuestros problemas.

—Eso no me tranquiliza.

—Lo siento, creí que debías saberlo.

—¿No es ilegal también desbloquear los equipos especiales?

—No, no interesan en el ámbito creativo como los diseños de los monstruos, sus leyes son más livianas y fueron barridas por nuestros abogados.

—Gracias de nuevo.

—Cuando liberemos el equipamiento programaremos una reunión, esperamos que se conecten en el corazón de la ciudadela para estar con nosotros y darles información detallada.

—Cuenta con ello.

—Esie, aquí fuera estamos contigo, haremos todo lo posible para ir a ayudarte —Una lágrima casi cae al aparato—. Hablamos luego, ahora por favor pásame a Lau.

Esie levantó la vista donde supuso que estaría Lau, pero no lo vio. <<¿Se habrá tirado por el precipicio?>>.

—Aquí estoy —oyó. Esie miró hacia arriba, el sujeto levitaba a varios metros sobre el suelo—. No sé por qué nunca intenté levitar, es magnífico, pero no es todo lo que puedo hacer.

Lau desapareció de repente, Esie supuso que se había vuelto invisible como un conjurador ninja.

—¿Sorprendida? —Esie se sobresaltó al escuchar la voz de Lau detrás de ella.

—¡Qué!

—Me he teletransportado, como los magos cuando usan sus portales luminosos, sólo que no necesito ningún portal.

—¿Cómo lo haces?

—Imagina que estas en un sueño, no en Hino, uno de los normales, cuando te das cuenta de ello puedes hacer lo que quieras, puedes volar, puedes aparecer de repente en un lugar con sólo pensarlo, esto es lo mismo.

—La velocidad del pensamiento. ¿Puedes ir a cualquier parte del mundo con sólo pensarlo?

—Desgraciadamente, debo visualizarme en cierto lugar, no puedo ir a lugares que no conozco o a los que no he ido jamás. Pero creo que podría superar la barrera de la ignorancia desarrollando mi receptividad.

Esie le tendió el dispositivo de texto, había olvidado por completo que Trill esperaba en la línea. Lau lo recibió y comenzó a husmear la conversación que había tenido Esie con el general. El MVP comenzó a teclear y Esie observó el semicírculo que conformaba la entrada de la ciudad por el oeste. <<Aquí estaré yo, defendiendo la ciudad de voladores>>.

—Bien, Esie, no tenemos nada mejor que hacer hasta que liberen el equipamiento nuevo y vayamos a la reunión. Necesito pensar un poco.

—Eso significa que quieres estar solo.

—No necesariamente, me da igual si estás junto a mí mientras lo hago.

—Después de esa conversación con Trill tengo ganas de estudiar la enciclopedia, iré a buscar mi traje, ¿te veré en la piedra de meditación?

—Ahí estaré.

***

Esie se dedicó a revisar el contenido visible en la enciclopedia de Hino. Descubrió que únicamente el 20% de los monstruos habían sido vistos por los jugadores. Eso dejaba una cantidad nada agradable de criaturas por descubrir. La mayoría de lo que encontró ya lo había enfrentado y al menos había oído hablar de la mayor parte del resto. Por lejos, el enemigo más aterrador que conocía era Taros, una entidad astral que poseía a sus víctimas tomando el control de sus acciones. Le costaba creer que ella hubiera tenido la mala suerte de ser una de las primeras personas en descubrirla y sólo por accidente porque se encontraba en el mismo lugar que el metamorfo Estragos. Se preguntó si el Taros había poseído al metamorfo en aquella misión. Pronto le invadió una sensación de escalofrío al ver al Taros en la imagen del MVP. Lo que le atemorizaba más era pensar que fuera a aparecer una de esas cosas y amenazara con poseerla, pero que la poseyera a ella no era tan malo como que poseyera a Lau, ella no podría hacer nada contra él, sería el fin del juego.

Trató de no pensar en eso, trató de convencerse de que el hecho de que hubieran derrotado a la criatura evitaría que volviera a aparecer. Recordó el nombre que escuchó en el ala oeste, en la reunión de Lau con sus cuatro generales: Combros. Lo buscó y se encontró con que era una criatura humanoide, una especie de ser mágico que estaba hecho de plantas, por lo demás no había más información.  Intentó imaginar qué clase de criaturas esperarían ahí fuera, o qué estrategia podría ser la más eficiente para enfrentar la invasión. Pronto se hartó.

<<No tengo creatividad>> se dijo. Descendió del traje y se dispuso a salir del almacén, no soportaba estar sola, menos en ese mundo, menos en ese frio almacén, sintió la necesidad de ir por Lau.

<<Pero quiere pensar, estar solo, lo necesita, es un jugador reflexivo, pero yo necesito compañía>>.

Se estremeció. Era cierto y terrible, al único que tenía era al MVP, era gran cosa, sí, pero no era todo lo que podía desear. Quería estar con sus amigos, quería ver a sus padres que debían estar preocupados por ella, horrorizados ante la noticia de su muerte, quería volver a su vida real. Apoyó su espalda contra la fría pared de acero y su cuerpo resbaló hasta caer sentada. Rompió a llorar mientras observaba la coraza mecanizada que era su armadura.

<<Es cierto, cuando desbloqueen los trajes lo abandonaré>>.

Le había tomado cierto cariño al traje que la había protegido durante más de una semana, el mismo que le había comprado Trill. Pensó en él, ¿estaba enamorado de ella?, ¿qué haría ahora de ser así? Ese pensamiento no la tranquilizó, se descubrió pensando que no quería que la rechazara, pero era inminente que sucediera, ¿quién querría estar con una persona que está muerta?

—Dijiste que me encontrarías en la piedra para meditar —dijo una voz. Esie se limpió rápidamente las lágrimas con su manga.

—No quería molestarte.

—No me molestas. —Lau se le acercó y se sentó junto a ella—. Necesitas compañía y lo entiendo, ahora más que nunca, alguien en quien apoyarte. —<<Gracias por describírmelo>>. Lau no tenía mucho tacto, pero al menos no se equivocaba en lo que Esie necesitaba, lo agradeció.

—¿Pensaste lo que necesitabas? —dijo Esie mirando su rostro de cerca.

—Sí, pero la razón por la que vine es que nos debemos encontrar con los académicos de la corporación en quince minutos, van a liberar el equipo y parece que nos tienen algunas sorpresas, una para cada uno.

—Una sorpresa… —<<mis padres, espero que sean mis padres>>.

—Me pregunto qué tendrán preparado para mí.

—Has estado encerrado aquí conmigo, ¿no debería ser alguien que quiera verte?, ¿alguien que te eche de menos? —Lau se mantuvo pensativo.

—No lo creo, tal vez mis pocos conocidos tengan la oportunidad de deducir que me pasó algo, pero creo que tendrán que pasar más días antes de que noten mi ausencia.

—Ya veo. —Esie agradecía que el MVP sacrificara tanto por quedarse a ayudarla, era más de lo que podía pedirle. Lau le sonrió.

Cinco minutos después estaban entrando a la sala del corazón de la ciudadela. Esie no pudo evitar sentir escalofríos en aquel lugar, había sido ahí donde se había enterado de que había fallecido y no lo olvidaría fácilmente.

A pesar de que faltaban unos minutos para que fuera la reunión Lau encendió todo y en la pantalla aparecieron sus padres.

***

Parecían destrozados, se notaba que habían estado llorando mucho y el dolor reapareció cuando tuvo la certeza de que la vieron a través de la pantalla. Lau se apartó, Esie lloró, sus padres lloraron, y ella y sus padres se consolaron mutuamente los cortos quince minutos que les permitieron estar en pantalla.

—No tenían que sacarlos de la habitación —dijo Esie a Ghees quien fue el que tomó el control de la situación cuando sus padres salieron.

—Lo siento, pero el tiempo es oro, necesitamos que te concentres y ellos sólo entorpecerán el proceso —dijo Ghees. Esie lo odió, pero sabía que tenía razón, ya habría tiempo para hablar con ellos después. Lau se acercó al cuadro del piso para entrar en el rango de visión de los demás interlocutores—. Bueno, tenemos buenas noticias afortunadamente.

—Eso me gusta —dijo Lau. Trill se asomó, parecía haber más gente ahora, debían ser el resto de los generales, pero no alcanzaban a ser vistos en pantalla, no todos al menos. Esie se preguntó por qué no activaban los hologramas como la vez anterior.

—¡Eselie! —dijo Trill sonriendo, se veía algo contento.

—Hola Trill —dijo Esie alegrándose de que Trill se contentara a su vez de verla.

—Bueno, a lo que nos convoca —intervino Ghees acomodándose los lentes y sacando una especie de manual—. El programa de análisis ha terminado cinco balances de repaso de comparación entre sus mentes, no ha encontrado divergencias que indiquen alguna anomalía importante, en lo que ello concierne sigues siendo una mente humana en Hino, continuaremos haciendo análisis de todas formas para comprobar que todo se mantenga bien.

—Espero que no sean esas las buenas noticias, ya lo sabíamos —dijo Esie. Ghees parpadeó.

—Bueno, para ti es información redundante, no para nosotros.

—Sigue sin ser de importancia para mi situación actual —insistió Esie malhumorada.

—Sí, bien, hemos logrado obtener acceso a la totalidad de los datos de la enciclopedia de Hino, no por nuestros recursos de escrutinio, tuvimos ayuda de un informante que arriesgó su cuello por la causa, según lo que nos dijo parecía entender a la perfección la situación, lo cual es muy conveniente.

—¡Entonces sabemos todo sobre los monstruos! —exclamó Esie.

—No sólo eso, nos entregó mucha más información de la que suponíamos necesitar. Al parecer este informante no sólo trabajó activamente en el desarrollo del diseño de los monstruos de Hino, sino que también fue un miembro muy importante en el grupo que creó las pautas del mundo, por consiguiente, las de la invasión.

—¿Eso quiere decir que sabemos todo sobre la invasión? —preguntó Lau.

—Sí y no, el informe es demasiado extenso como para estudiarlo detenidamente por completo, pero hemos obtenido lo que creemos es más importante. Las mayores amenazas son monstruos exclusivos del evento, es decir no pertenecen a ningún continente de Hino y por lo tanto nunca han sido vistos antes.

—Eso no parece bueno —murmuró Esie.

—Sabemos que vienen, es algo —dijo Ghees ante el desagradecido comentario de Esie—. Estos monstruos aparecerán en el clímax de la invasión, los tres al mismo tiempo. No es coincidencia que la ciudad se encuentre al borde de un risco. Una especie de Kraken saldrá desde el abismo y se aferrará al puente, su nombre es… Wenwos, es un monstruo bruto, pero cuando digo bruto, quiero decir que se sale de toda escala de resistencia y fuerza, hará falta un ejército para destruirlo.

—O, un MVP… —dijo uno de los generales.

<<Pero Lau tiró el puente>>.

—Sí, bueno, los otros monstruos son diferentes, si el Wenwos se basa en una excesiva fuerza y resistencia entonces tiene el atributo de la voluntad —eso no le gustó nada a Esie ya que pudo intuir lo que seguía: tres monstruos, tres parámetros generales…—. Los otros dos, por ende, tienen los atributos de la Inteligencia y de la Intuición respectivamente, sin embargo estos dos especímenes trabajan en conjunto, se unen, pelean bajo la acción de un mismo cuerpo. El monstruo intuitivo es un ser astral, idéntico a Taros, su nombre es Yismeros. Es capaz de entrar en el cuerpo de cualquier ser de Hino, tiene la habilidad de potenciar a su portador con habilidades extremadamente beneficiosas, estas son… escudos telequinéticos, omnipresencia, teletransportación, y control mental.

—¿Control mental? —exclamó Esie.

—Me lo temía, suponía que si había alguien con un poder tan grande como el mío, entonces habría un monstruo con habilidades similares.

—¿Tienes control mental? —preguntó Esie a Lau con una mezcla de curiosidad y espanto.

—Hasta donde sabemos…

—Por favor —interrumpió Ghees—. El portador de Yismeros puede controlar a distancia la mente de diez jugadores al mismo tiempo, y al igual que Taros, busca a los jugadores más poderosos.

—Eso es una pésima noticia, se apoderará de mí y de Laurentz con facilidad, estamos perdidos —Esie casi rompe a llorar pero se controló.

—No realmente, necesita estar en cierto rango de cercanía para el control mental, si te mantienes alejada, digamos… del otro lado de la ciudad, deberías ser capaz de evitar ser manipulada. En cuanto a Lau, creemos que su poder es capaz de combatir el control mental, su control sobre sí mismo o lucidez es tan grande que no se verá afectado, no demasiado. Ahora, les recuerdo que, sin mencionar a Wenwos, Yismeros es la mitad del problema. El ente astral viene aferrado por defecto al monstruo intelectual. Mikeal, es el tercer monstruo, usa a Yismeros para beneficiarse. Si bien es intelectual, no usa tecnología como un mecánico, su inteligencia está programada para ser varias veces más grande que la de un humano, es un ser que no puede ser derrotado con estrategias porque siempre será capaz de razonar tu plan y encontrarle un punto débil incluso antes que tú, todo empeora con la habilidad de Yismeros de la omnipresencia, con ella sabe todo lo que pasa a su alrededor. La única forma de derrotar a la dupla es con fuerza bruta, superando su poder de una manera aplastante.

—Wenwos es físico, debe ser destruido con Inteligencia e Intuición, de otra forma es improbable vencerlo. Por otro lado Mikeal y Yismeros son intelecto e Intuición, la forma de vencerlos es obvia —explicó Trill.

—Nada de estrategias contra Mikeal, claro como el agua, de todas formas no me gusta calentarme la cabeza pensando demasiado —dijo Lau.

—Mikeal es una especie de ángel caído, sus alas son blancas, tiene un aura de energía luminosa alrededor de su cabeza y una forma humana perfecta, si no fuera por Yismeros no sería más que un ser inteligente. Aparece en el bosque denso, así que es evidente que atacará por el este —agregó Ghees.

—Tengo una duda —admitió Lau—. Yismeros no se apodera de su portador ¿no?

—Bueno, se adhiere a su portador como un espíritu ansioso por poseer un cuerpo, pero es sólo eso, la voluntad del individuo que cede el cuerpo sigue teniendo el control absoluto.

—Interesante.

—Hay otra cosa —dijo Trill—. Yismeros es el único monstruo en todo el juego que no puede ser derrotado de ninguna forma, cuando su portador muere entonces se aferra a quien lo derrota o por defecto al monstruo o humano más cercano. Lau, derrótalo y serás aún más poderoso, derrótalo y nuestros problemas con la invasión deberían ser menores, incluso con Wenwos de por medio.

—Entonces derrotar a Mikeal será el desafío.

Esie no estaba tan segura de que fuera tan fácil, la descripción de los enemigos era intimidante, se sintió insegura sobre si cualquier plan pudiera resultar con semejante villano comandando una invasión, ¿qué pasaba si se daba cuenta de que Esie era el punto débil y decidía atacar por el oeste? Ghees suspiró del otro lado de la pantalla y tecleó algo. Entendió por qué no habían utilizado los hologramas para mostrarse, en ellos aparecieron las formas de varios equipos completos.

—Estos son los mejores equipos en la base de datos del juego. Eselie… —Ghees tecleó algo y uno de los trajes se agrandó a tamaño real—. Ese es el equipo más poderoso de un mecánico.

No parecía gran cosa, no era mecánico, era más bien ropa gris con luces recorriendo la tela que parecía inteligente, un atuendo de una pieza muy adaptado a la lucha de cuerpo a cuerpo; nada de propulsores, nada de armas físicas como cañones, nada de armadura sólida. Esie comprendió que debía de tratarse de una tecnología con tal nivel de eficiencia que el diseño ofrecía la comodidad y ligereza de un luchador. Trill le arrebató el centro a Ghees en la pantalla:

—Esie, nunca he usado algo así, pero lo estuve estudiando. Es una especie de tela digital, los escudos funcionan de la misma forma que en tu traje, no usa batería, te lo repito porque es algo que debes tener muy en cuenta: NO USA BATERÍA.

—¿Entonces cómo funcionan sus escudos? —preguntó sorprendida.

—Ese es el tema, tiene un escudo que se recarga rápidamente cuando no está sufriendo daño, puedes darle una utilidad infinita si lo haces bien, pero frente a un daño constante…

—Estaré perdida…

—De todas formas el escudo que posee es más poderoso que cualquiera que hayamos visto antes, no estarás desprotegida, sólo asegúrate de darle un respiro de vez en cuando.

—¿Qué hay de las armas? No veo ninguna.

—Son armas espectrales. El traje funciona con información energética.

—¿Qué?

—A mí también me costó comprenderlo pero es bastante interesante. Reacciona ante tus pensamientos como la interfaz personal del casco de tu traje y es capaz de materializar luz con la forma de lo que necesitas para manipular energía.

Esie vio a Lau extender una mano con la palma hacia arriba.

—No lo había pensado —dijo. Y una piedra apareció centímetros sobre su mano cayendo en la palma.

—Genial, entonces el traje me ayuda a convertirme en MVP —dijo Esie.

—No realmente, no se trata de materializar piedras para arrojárselas al enemigo, lo que imagines debe tratarse de una extensión tecnológica de tu cuerpo, como condensadores de energía en forma de cañones en tus brazos o propulsores energéticos que te eleven del suelo. Debes comprender que la tecnología que materialices en la forma espectral cumple la función de manipular energía que tú debes usar de maneras inteligentes, por ejemplo repelerla lentamente en un propulsor, o condensarla y expulsarla rápidamente como un proyectil de plasma.

—Suena genial y a que tendré que mantenerme ocupada un buen rato acostumbrándome a ella.

—Precisamente. —la imagen cambió, aparecieron torretas y unos robots voladores que parecían armados con láseres pequeños—. Este es equipamiento desbloqueable también, las torretas no se sobrecalientan y disparan andanadas rápidas de plasma cada dos segundos. Tal como las torretas menos avanzadas buscan al objetivo más cercano y predicen con un 60% de efectividad el movimiento del objetivo. Los robots voladores están equipados pero no para la batalla, lo bueno de ellos es que te pueden ayudar a reparar y reponer las torretas que sufran daños con gran velocidad.

—Me vendrán muy bien en el oeste.

—Si defenderás el lado de la grieta, entonces te enfrentarás al calamar ese. Es probable que en el mejor de los casos sólo puedas resistir un combate no muy prolongado contra él, cuando aparezca debes tener muy en cuenta el retroceder.

—Ya veremos lo que pasa, ¿qué son esas garrapatas mecánicas? —dijo Esie indicando unas extrañas y pequeñas formas en el holograma.

—Son dispositivos que se pueden acoplar a cualquier estructura y despliegan un campo de energía, puedes usarlos para descansar tus escudos en caso de que no puedas evitar el daño ininterrumpido. Puedes entrar y salir del escudo a voluntad, ya que bloquea cuerpos que se mueven a gran velocidad, pero cuidado porque los monstruos que no tienen naturaleza mágica y se mueven más lentamente también pueden entrar.

—Bien.

—Creo que eso es todo, lo demás debes practicarlo por ti misma, cuando instales las torretas te guiaré en su programación. Todo el equipo ha reducido su precio tal como sugeriste, así no tendrán problemas en adquirir lo que necesiten.

—Genial porque creo que necesitaré algún traje para mejorar mis posibilidades —dijo Lau—. ¿Me recomiendan algo? Pensé en equipo de monje.

—Es bueno que lo menciones Lau, esa es la sorpresa para ti. —Lau frunció el ceño ante las palabras de Ghees.

—¿Qué quieres decir?

—Cuando entraste por primera vez al juego, tus cuantificadores provocaron tal revuelo que se dispuso de una sección entera de corporación Hino para estudiarte.

—Eso se sabe…

—Sí, lo que no sabíamos es que los estudios que te hacían no se enfocaban únicamente en descubrir las causas de tu extremo poder en Hino. Los académicos vieron que no encajabas en ningún tipo de rol alejándote de cualquier tipo de combate conocido. Ahora que la situación es crítica la sección de investigación y desarrollo orientada específicamente a ti ha revelado un proyecto llamado “eslabón ascendente”. Resultó que se estaba creando un prototipo de equipamiento especial para ti, la razón es que se espera tener más personas con tu lucidez en el futuro.

—¿Eso quiere decir que dieron con la forma en la que pueden inducir mi lucidez en otras personas?

—No, aún no, pero esperan lograrlo pronto. —El holograma alrededor cambió cuando Ghees se asomó y tecleó—. Lo que consiguieron descubrir es que tu capacidad parece ser la potenciación de tu mente y eso es lo que lograron transmitir con este traje.

Era una especie de monje, sí, pero tenía sólo el aire. La parte del torso era color crema, tenía mangas angostas que se holgaban a medida que el brazo se alejaba del cuerpo, tenía partes hechas de cuero como un cinturón muy grueso y marrón en la cintura que aferraba tanto su torso como sus pantalones. Los pantalones no eran ni muy ajustados ni muy anchos, de un color marrón oscuro y los zapatos parecían metálicos con un cromado opaco. Desde cada escápula colgaba una capa delgada y alargada del mismo color que los pantalones. No podía negar que aquel estilo elegante y solemne estaba hecho para Lau. El traje no parecía gran cosa.

<<Pero mi nuevo traje tampoco parece gran cosa>> pensó Esie escéptica ante las apariencias.

—¿Entonces este traje me potenciará?

—Tus cuantificadores se incrementarán en un ciento veinte por ciento aproximado. Lo único que tienes que hacer para ponértelo es ir a la sala de digitalización en registro.

—Por fin dejarás de ser un novato —bromeó Trill.

—Muy gracioso —bufó Lau—. ¿Qué hay de ustedes? ¿Todavía no pueden entrar? —Trill sacudió su cabeza:

—Permanecen reacios a arriesgar vidas humanas. —Esie no pudo evitar pensar que aún no hallaban la causa de su muerte:

—Entonces aún no descubren nada sobre mi cuerpo.

—Hace unas horas autorizaron la autopsia —Trill habló con un tono lúgubre.

<<Autopsia, claro>>. La sola idea le causó nauseas. Su cuerpo probablemente estaba siendo trozado como si de un animal se tratara. Casi le pareció sentir un bisturí recorriéndole el cuello.  Para variar trató de no pensar en ello.

—¿Entonces no hay más cosas que nos quieran comunicar? —preguntó Lau.

—No, de hecho, dudamos de que podamos hacer algo más por ustedes, lo único que queda en nuestras manos es presionar como comunidad para poder virtualizarnos.

—¿Qué hay de la planificación sobre la invasión?

—Ya lo han decidido. Lo mejor es que Esie defienda el oeste y  tú el este. Cargaremos la información de los monstruos y la invasión como un archivo externo a la enciclopedia para que puedan verla, nosotros también la estudiaremos en busca de más posibles amenazas.

—Decidido pues —dijo Lau mirando a Esie.

—Hay que prepararnos —Se sintió como si estuviera camino al infierno mientras decía esas palabras, pero aún tenía una duda que la asaltaba y decidió compartirla—. ¿Qué pasa si el Mikeal… se aparece por el oeste?

—Aparece en el este, ya lo dijimos, en el bosque denso —corrigió Ghees.

—Pero es inteligente… ¿y si sabe que no puede contra Lau y tiene más oportunidades por el lado de la fisura, contra mí?

—El punto de Esie es válido —masculló Trill.

—No —concluyó Lau—. Si ese monstruo es inteligente me atacará junto con el grueso de la invasión cuando sus oportunidades de vencerme son mayores, de otra forma no me vencerá. El Mikeal intentará doblegarme a toda costa, seré su objetivo porque soy la mayor amenaza.

<<En otras palabras yo debería ser un blanco fácil que no opondrá mayor resistencia cuando el MVP haya caído. Espero que tengas razón>>.

***

El precio era un chiste: diez créditos por el traje más poderoso de un mecánico. El equipo constaba de la única pieza de tela sintética gris que tenía adheridos los zapatos y guantes metálicos, de modo que no necesitaba ensamblar nada, sólo comprar, y vestirse. Lo único que quedaría a la vista sería su cabeza.

Se sintió bastante entusiasmada con aquella tecnología, pero así también sentía nerviosismo… usar semejante poder requeriría mucha destreza. Ya había pensado antes con su interfaz personal que era bastante complicado concentrarse en el menú para manipularlo, ¿cómo sería manipular todo un traje con la mente? Tal vez su mente no diera abasto, o tal vez sí, pero necesitaría tiempo para adecuarse, tiempo que no tenía.

Era la primera vez que debía desvestirse para usar un traje, todos los que había usado anteriormente eran tecnologías que se anclaban a su cuerpo de una u otra forma sobre la ropa, o como era el caso de su último traje tipo coraza que la encerraba completamente. Esperó que Lau no volviera en un rato del registro y se cambió rápidamente a pesar de que sólo debía quitarse reducidas partes de su traje de mecánica. Se preguntó si había algo así como vestidores en la ciudadela, le pareció extraño tener que cambiarse a la luz pública siendo que usualmente el lugar estaba lleno de personas. Cuando terminó, el traje pareció activarse sólo. Una luz tenue con trayectoria estructurada recorrió el frente de sus ojos como si fueran lentes protectores y le mostró una interfaz tan complicada que la asustó. La luz recorría su cuerpo en varias líneas rápidas, llegaba hasta sus sencillos zapatos y volvía a seguir trayectorias sin destino específico.

Explorando su interfaz, descubrió que podía cambiar el color de su traje. Lo cambió moviéndose suavemente por las tonalidades, desde violeta hasta el rojo, volvió a recorrer los tonos y encontró un amarillo oscuro, lo desechó, volvió a moverse y se quedó con un marrón claro. Así se camuflaría un poco con el lugar en donde pasaría la invasión, además se sintió más en sintonía con Lau.

—Hay quienes dicen que la tecnología es la conexión entre nuestra mente y el mundo exterior —escuchó Esie. Se volteó y vio al MVP, estaba de pie junto a la entrada observándola. Admitió que el sujeto se veía muy espiritual con esa ropa, más que espiritual… trascendente—. Yo creo que la mente ya está conectada con el mundo exterior.

—Porque el mundo exterior es una manifestación de nuestros sentidos, nuestras percepciones…

—…nuestros pensamientos, el mundo real es nuestro sueño. —Esie y Lau rieron tristemente—. Tu traje parece más ajustado de lo que pensé que sería. —Era obvio que su ropa resaltaba su figura.

—Sí, lo es, pero cede, es un poco elástico. ¿Y el tuyo?

—Jamás me sentí tan a gusto. —El hombre extendió sus brazos, sus enormes mangas le colgaron y flamearon con el movimiento. Esie no distinguió si habló con sarcasmo.

—¿Cómo piensas llamar a tu rol?

—Ghees dijo que lo bautizaron como sabio, ¿recuerdas?

—¿En serio? Va muy bien contigo, después de todo tus generales te consultaban como si fueras una especie de gurú, o sabio.

—¿Qué te parece si salimos a probar los juguetes nuevos? —Lau le sonrió. Salieron a las afueras de la ciudad.

Laurentz se sentó en el suelo, su posición no inspiró espiritualidad alguna. ¿Se limitaría a observarla practicar? Esie se apartó y buscó en su interfaz personal algún menú para activar armas, no encontró ninguno. Comenzaba a impacientarse, se preguntó dónde estaba la batería cuando lo recordó…

<<Qué tonta>>.

Miró su mano y comenzó a visualizar líneas de luz que salían del área de su traje dibujando formas erráticas. Extendió su puño hacia adelante y pensó en un guante mecánico. El guante comenzó a tomar forma, pero no era mecánico, era uno abstracto cuya superficie eran haces de luz moviéndose a gran velocidad.

<<Esa no es la velocidad de la luz>> se dijo.

Visualizó la transformación del guante en un cañón acoplado a su puño y comenzó a cargar energía lentamente. Disparó. Sintió un leve retroceso en su brazo. La carga de energía viajó unos veinte metros hasta estallar contra el suelo, aún a esa distancia sintió la potente onda expansiva.

<<Necesito ser más rápida que eso>>.

Bajó el puño y dejó de formar el cañón con la luz, en cambio extendió el otro brazo y dio literalmente a luz al mismo cañón. Disparó y repitió cambiando de mano una y otra vez. Estuvo un buen rato así hasta que comenzó a percibir un cambio positivo en la velocidad de las transformaciones de la luz y la carga de energía, finalmente se volteó y miró a Lau. El sujeto la observaba atentamente ahí en su posición, sin emitir palabra o generar movimiento.

—Atácame —dijo Esie queriendo ver la resistencia de sus escudos.

Lau no dijo nada, sólo se puso de pie sin sorprenderse y pensó.

—Hazlo —insistió la chica.

—No se me ocurre cómo atacarte sin que seas destruida en el intento, sabes, no quisiera arriesgarme a que cuando te revirtualices te pase algo.

—¿Crees que tienes el suficiente poder para matarme?

—No lo creo, lo sé… Eselie, cuando me puse esta ropa verifiqué mi cuantificación, subió a más de tres millones quinientos mil.

Esie se quedó pasmada, eso superaba con creces la suma de los cuantificadores de todos los jugadores existentes en Hino. Se alegró al saber que el sujeto estaba mucho más preparado para ayudarle.

—Arrójame una piedra o algo, no tienes por qué desintegrarme.

—Tengo una mejor idea…

El suelo de repente comenzó a temblar.

<<No, todavía no he aprendido a generar propulsores>>.

Un trozo de suelo se desprendió y se acomodó violentamente volcándose, Esie tuvo que dar un salto para evitar el movimiento de la tierra. Descubrió que el traje aún potenciaba sus movimientos y los estabilizaba en el aire tal como lo hacían los anteriores exoesqueletos. Aterrizó fuera de los movimientos de terreno y concentró la luz en sus piernas, la energía fue emitida rápidamente, tal vez demasiado rápido, la aceleración que experimentó fue demasiado intensa para su gusto, pero voló y se sintió libre.

En la distancia, como un punto en las afueras de la ciudad vio a Lau y al frente suyo el desastre que había causado con su telequinesis. Invocó la visión telescópica en su interfaz y observó el rostro con lujo y detalle, lo notó concentrado.

<<¿Está haciendo algo?>>. No vio ningún proyectil, sólo sintió los impactos, fueron tres y bastante violentos. Vio la energía del escudo desviándose hacia los puntos afectados. El escudo marcó 99% y pronto subió a cien.

<<Sí es resistente>>.

Se detuvo en el aire y extendió ambas manos hacia Lau, imaginó un súper cañón apuntándole y así lo vio, la luz delineó un enorme volumen frente a sus brazos y la energía se procesó y liberó rápidamente provocándole un fuerte retroceso. El misil lumínico viajó rápido hasta Lau donde estalló, se preocupó por él, sólo hasta que lo vio junto a ella.

—Buena puntería —dijo el sujeto.

—Tú también, ¿qué arrojaste?

—Granos de arena, eran casi grava.

—Parecieron balas.

—Era la idea.

Lau señaló hacia abajo, Esie miró y no vio nada, pero continuó observando. Lau usó su poder para crear una grieta que viajó devastadora separando el suelo en dos desde la entrada de la ciudad hasta el horizonte, cerca del bosque denso, donde se perdió, sólo entonces les llegó el sonido, se oyó como glaciares entrechocándose.

—Destruiré el terreno, debo entorpecer el avance a los monstruos como sea. —Lau le extendió el dispositivo de texto—. Ve y comienza a instalar las torretas, Trill te hablará para darte las instrucciones. Lau continuó trabajando, Esie dudó un segundo al mirar el dispositivo, pero pronto descendió hacia la ciudad mientras observaba incontables grietas apareciendo en el terreno visible, tronando, colapsando, moviéndose, parecía el movimiento de un continente, como si presenciara la formación de las capas internas de roca de un planeta, sólo que este era mucho más acelerado y era provocado en su totalidad por una voluntad humana.

***

Instalar las torretas era bastante sencillo, tenían un sistema de despliegue automático, sólo debía ubicarlas y presionar el botón de inicio. Lo más engorroso fue programar la primera torreta, inicialmente estaban programadas para disparar a no más de diez metros de distancia del objetivo, de modo que omitían cualquier objetivo que se encontrara a una distancia mayor. El sistema funcionaba así porque estaban diseñadas para la defensa personal, no para proteger una ciudad de una invasión. Las torretas se ubicarían en algunos casos a más de veinte metros del abismo de modo que tuvo que incrementar manualmente el rango de disparo. Cuando estuvo programada la primera simplemente debió compartir el programa entre todas.

Llenó de torretas como pudo, incluso llegó a anclar algunas a las paredes que bordeaban la ciudad en el oeste. En total debió poner al menos trescientas, de modo que le tomó varias horas acarrear y acarrear torretas desde el centro de adquisiciones. Lo más sencillo sería iniciar a los droides voladores, Trill le había dicho que simplemente debía encenderlos en cualquier lugar cercano, así, estos contactarían entre sí creando una red de datos y conectando a su vez con las torretas, monitoreando sus parámetros y acudiendo en orden a reparar las torretas dañadas o incluso inhabilitadas por caída o cualquier otro imprevisto. Terminado el trabajo se retiró a revisar cómo le iba a Lau.

La visual era sorprendente, el terreno al este de la ciudad se había hundido al menos cien metros y ya no era plano como antes, ni siquiera estaba lleno de grietas gigantes creadas por el MVP, simplemente era una extensión repleta de rocas desniveladas, reacomodadas y orientadas de manera que exponían puntas filosas hacia el este como un puerco espín que orienta sus púas hacia su enemigo, era un terreno hecho para defender el este de interminables oleadas de monstruos. Por un momento recordó las oleadas de polimorfos en la primera misión con su escuadrón, un recuerdo nada grato, sólo pudo pensar que la invasión sería mucho peor.

Lau no se veía en ninguna parte, creyó que estaría en la piedra de meditación, pero tampoco lo encontró ahí. El pensamiento de que la había abandonado le asaltó de repente.

<<No, claro que no, debe estar en algún lugar, debe haberse alejado de la ciudad para estudiar los alrededores, debe estar modificando el terreno también más allá del horizonte, él puede hacerlo>>.

¿Y si se desvirtualizó por alguna razón y no lo dejaban volver a entrar a Hino? Sintió pánico con sólo pensar que era posible, tal vez en Hino había un sistema de seguridad que no permitía a las personas estar más de veinticuatro horas virtualizadas, o tal vez las autoridades habían encontrado que las cápsulas eran extremadamente nocivas para la salud humana y en efecto la habían matado, razón suficiente para ordenar la inmediata desconexión de Lau. Lo buscó en el almacén, en el registro, en la sala de las cápsulas, en los campos de entrenamiento, incluso intentó llegar al corazón de la ciudad, pero su rostro no estaba registrado, simplemente no la dejaría acceder al elevador.

<<No, Lau no habría ido ahí sin mí, o al menos no sin avisarme, sabe que no puedo entrar sola>>.

Mientras más tiempo pasaba, más nerviosa se ponía hasta el punto en el que comenzó a llorar desconsolada. Se dio cuenta de que estaba completamente sola en el mundo, aquello la destruyó. Despegó con sus propulsores e intentó seguir el rastro de destrucción hacia el este. Accionó su visión telescópica para intentar dar con él a la distancia pero resultó inútil, la disposición de las rocas terminaba a unos veinte kilómetros de la ciudad, era obvio que no estaba ahí.

A la vuelta, pensó en preguntarle a Trill qué sabía al respecto, por suerte ella tenía en su poder el dispositivo de texto. Escribió con lágrimas obstaculizándole la visión, tuvo que frotarse los ojos constantemente para despejarlos y poder ver lo que escribía con torpeza, entre temblores nerviosos. Trill no tenía idea de nada, le dijo que verificaría si el cuerpo físico de Lau seguía en su cápsula.

De regreso en la ciudadela aterrizó en el campo de entrenamiento, cerca de la roca plana y geométrica de meditación y se dejó caer de rodillas mientras esperaba la respuesta de Trill, temiendo que volviera a escribir transmitiéndole una noticia terrible.

<<Lau, por favor no. Que esté aquí. ¡Que esté aquí!>> pensó presionando sus parpados sin saber qué hacer.

Le pareció ver movimiento a lo lejos, cerca de la entrada del edificio de la estancia del ala oeste, pensó que se trataba de sus lágrimas jugándole una mala pasada, se frotó los ojos y de todas formas volvió a mirar. Lau se le acercaba caminando a paso rápido.

No recordaba haber sentido jamás un alivio así en toda su vida, se puso de pie llorando aún con más fuerza, dejó caer el dispositivo de texto y corrió hacia el sujeto.

—¿Eselie? —lo oyó decir. Esie sólo chocó contra él violentamente abrazándolo y llorando. Casi cayeron—. ¡Esie! Cuidado, ¿qué pasa? ¿Estás bien?

—¡Dónde estabas!, pensé que me había quedado sola, que te habías desvirtualizado, pensé…

—Te dije que destruiría el terreno en el este y luego iría a probar mis poderes contra algunos monstruos.

—No me dijiste eso, ¡lo recordaría! —se estremeció con el llanto.

—Tal vez no me escuchaste…

Esie consideró que era posible, y al darle vuelta tras vuelta a la idea aceptó que eso había pasado. Un mal entendido y había perdido toda esperanza. Se había dado cuenta de que estaba sola, de que no podría sobrevivir a la invasión sin el MVP y de cuán importante era para ella la compañía de aquel sujeto.

—No permitiré que te vuelvas a alejar de mí —dijo Esie aún con estremecimientos. Lau la había abrazado y sostenido su peso, se dejó caer junto a ella hasta quedar de rodillas.

—Eselie, tendré que defender el lado este, y para eso debes permanecer alejada, en el oeste.

<<No puedo confiar en ti, no, tengo que vigilarte>>, se sintió bordeando la paranoia.

Laurentz no le había dado motivos para desconfiar de él, simplemente ella había dejado de escuchar ciertas palabras, palabras que al no ser oídas habían dado vuelta su mundo por completo en un segundo, sometiéndola a la desesperación. El MVP tenía que hacer lo que tenía que hacer y era precisamente para lo que lo necesitaba con más fuerza, enfrentar la invasión.

—No te perderé de vista hasta la invasión entonces —resolvió un poco más calmada.

—Claro, tranquila.

—Prométeme que no me dejarás.

—Lo prometo, daré lo mejor de mí para protegerte, no puedo permitirme fallar.

<<¿Es suficiente? ¿Te calmarás ahora?>> se preguntó, pero seguía estremeciéndose, en ocasiones con violencia.

***

Lau le había hecho levantarse y caminar hasta la piedra geométrica para que se recostara a descansar, él se recostó a su lado. Pasaron dos horas completas hasta que se calmó casi por completo y recordó que Trill estaría preocupado, se lo comentó a Lau incorporándose y buscando el dispositivo con la vista. Lau también se incorporó, pero él abrió ligeramente su palma y de repente el dispositivo de texto estaba en ella. Se la extendió a Esie.

Había demasiados mensajes de Trill, mensajes de preocupación, mensajes de incertidumbre. Se sintió culpable por haberle hecho eso. Los primeros mensajes le aseguraban que Lau se mantenía virtualizado, después decía que estaba chequeando la presencia de Lau en el juego sin encontrar ninguna anomalía, le expresaba su preocupación y comenzó a preocuparse aún más cuando se dio cuenta de que Esie no escribía.

—Lo siento, fue un mal entendido, me disculpo por haberte preocupado, pero estaba muy alterada para recordar que te había confundido a ti también con este temita. Lau está aquí —escribió. Trill respondió de inmediato:

—Dios Esie, me preocupaste, ¿estás bien ahora?

—Sí.

—Pásame a Lau. —Esie obedeció, ¿sería que Trill quería regañarlo?

El MVP estuvo tecleando varios minutos en silencio mientras ella volvía a la calma de recostarse y no hacer nada. Ocupó su tiempo en pensar, se sintió paranoica al saborear la posibilidad de que su cuerpo no estaba realmente muerto y la estaban engañando, eso no sería tan malo, después de todo en ese caso su cuerpo seguiría con vida, sintió que quería estar siendo engañada, pero en el fondo, muy en el fondo sabía perfectamente que no había engaño alguno porque confiaba en Trill, confiaba en sus padres a pesar de que ellos pudieran estar siendo engañados también. Recordó la imagen del Estragos, imaginó que a quien tenía al lado era un monstruo, uno que era igual al MVP, ¿y si la estaba engañando? ¿Y si la intentaba hacer pasar por loca diciéndole que no lo escuchó cuando le dijo sus planes de entrenar fuera de la ciudad y realmente ocultaba algo? Definitivamente estaba paranoica.

Pronto Lau le dijo que tenía que ir al oeste de la ciudad, pensaba ensanchar la fisura y preparar el terreno del otro lado del abismo igual como había hecho con el del este. Esie lo miró con miedo y desaprobación.

—No estoy diciendo que te dejaré aquí, digo que quiero que me acompañes. —Esie aceptó y asintió.

Después de que Lau sometiera al lado oeste de la ciudad bajo su control se limitaron a mantenerse en el campo de entrenamiento. Según Lau, Trill les aseguró que continuaban estudiando la información sobre los monstruos, le recomendó a Esie que no perdiera tiempo y practicara lo que podía hacer con su traje, si encontraban alguna amenaza importante se lo harían saber. Así, Esie estuvo practicando durante horas.

Contrario a su visión personal sobre su creatividad, diseñó un control de luz bastante ingenioso. Consistía en manipular el haz frente suyo para crear una curva de energía que luego liberaba en un barrido devastador. Otra de las utilidades que desarrolló fue el uso de la energía como un escudo improvisado. Consistía  en el mismo principio de las primeras muñequeras que usó, para ello delineaba la tecnología con el haz de luz en su muñeca y usaba la energía para generar la pequeña barrera manual.

Pensó que no tendría mucho sentido crear un escudo con la misma energía que usaba el traje para generar sus escudos principales, que cuando se quedara sin energía en su escudo principal no podría generar energía para un escudo manual, de hecho fue más allá: se preguntó si al quedarse sin energía en los escudos podría usar la materialización espectral de la luz o usar energía en forma de algún ataque. Decidió que no importaba, que la menor de sus preocupaciones sería atacar en una situación crítica como esa, pero… ¿y si en determinado momento su ofensiva era la mejor alternativa para repeler un ataque?

Oscureció y la luna comenzaba a asomarse. Se dio cuenta de que se había cansado cuando le costó mantener el equilibrio en posturas ofensivas, como al mantenerse estática apuntando con sus cañones espectrales. Necesitaba la estabilidad ya que su traje era impreciso a la hora de ayudarla a apuntar, cuando su cuerpo no se la dio al tambalearse de esa forma decidió ir a sentarse a descansar junto a Lau quien aún tecleaba.

—¿De qué hablan? —preguntó Esie al llegar.

—Me está preguntando qué es lo que he preparado para la invasión.

—¿Es Trill? —Lau dudó un momento, tal vez pensaba en qué debería responder en el dispositivo.

—No, es Ghees, Trill debe estar durmiendo a esta hora.

—Oh. Sabes… me di cuenta de que no te he agradecido por quedarte aquí conmigo, estás posponiendo tu vida allá afuera, lo menos que puedo hacer es darte las gracias. —Lau la miró con preocupación, guardó silencio un momento, analizando su rostro.

—No es nada.

<<Ese silencio no dice lo mismo>>.

—De verdad, me alegro de poder ayudar —continuó Lau, volvió a teclear con más velocidad, parecía impaciente.

<<Yo también estaría impaciente si tuviera que hablar con Ghees>> pensó.

Cerró los ojos y se dejó caer hacia atrás para descansar sobre su espalda. Sus parpados le pesaban, fue extraño, ¿era posible que sintiera sueño en Hino? Se dejó llevar por sus pensamientos, cuando se dio cuenta de que estaba en un estado de trance reaccionó. Abrió los ojos y Lau continuaba en su lugar, miraba el dispositivo de texto, debía estar esperando alguna respuesta. La luna seguía asomándose, no, ¿se escondía? Debió traspapelarse, claro que la luna se escondía.

***

Le pareció extraña la velocidad con que amaneció, apenas y se dio cuenta de que el sol estaba ya saliendo. <<Por supuesto que transcurrió rápido, como todo el tiempo que llevo aquí. La ansiedad tiene ese efecto>>.

—¿Cuánto falta para la invasión?

—Dos horas —respondió Lau, parecía preocupado había continuado tecleando hasta que amaneció.

—¿Hay malas noticias? ¿Algún monstruo adicional que haya que tomar en cuenta?

—No… me preocupa… Esie, si algo ocurre prométeme que correrás hacia el este, en mi búsqueda.

—Claro. —Se sintió mareada al pensar que algo podría salir mal.

<<El Wenwos, es poderoso, claro que saldrá mal cuando me enfrente a él>>. La pregunta era: ¿podría ella hacer algo contra esa criatura? ¿Retrasarla cuando menos?

—Prométeme que lo recordarás —insistió Lau. Esie lo miró extrañada.

—No soy tonta —se quejó. Lau apretó la mandíbula.

<<¿Por qué se comporta así? ¿Estará nervioso? ¿Se sentirá responsable por mí? ¿Cree que no podrá lograrlo?>>. El hecho de que el MVP no se considerara capacitado la hizo estremecerse, ¿qué le quedaba a ella entonces?

—Todo estará bien —dijo Lau.

Se sintió mal al tener que volver a separarse de Lau, pero necesitaba permanecer alejada del Mikeal para que no la controlara con la ayuda del astral, además, debía cubrir el oeste de la ciudad.

Esie lo abrazó suavemente antes de dejarlo. No dijeron más palabras, en lo que ella respectaba no era un adiós, al menos tenía la esperanza de que no lo fuera.

Observó el trabajo que había llevado a cabo Lau del otro lado del cañón mientras permanecía a la espera en su puesto, sentada al borde del precipicio, rodeada de torretas, en un silencio perturbador. El MVP al menos había doblado el grosor de la fisura, y todo el terreno por el cual podrían acercarse monstruos terrestres estaba modificado de forma similar al este, rocas removidas, orientando puntas hacia el oeste, la dirección desde la que se aproximarían los monstruos. No pudo evitar sentirse incomoda, recordaba lo que había estado viviendo en Hino junto a sus amigos, junto a aquellos que conoció en el juego.

<<Este podría ser el último momento de tranquilidad de mi vida>>.

Tenía la sensación de que debía recordar algo, pero no sabía qué era exactamente. Miró a sus espaldas barriendo el lugar con su mirada, vio las torretas, sintió que faltaba algo. De pronto lo comprendió.

<<Los droides, ¿dónde están los droides? Los activé, yo…>>. Hizo memoria, recordó cuando estuvo instalando y programando las torretas, pero se sintió insegura con respecto a los droides, se preguntó si imaginó haberlos desplegado. Recordó cuando acompañó a Lau mientras este modificaba el lado oeste, intentó recordar haber visto alguna máquina volando por los alrededores, patrullando, pero no había nada, era como si hubieran borrado esos dispositivos voladores del mapa. Instintivamente se dirigió hacia el lugar en el que los había dejado antes de “activarlos”, efectivamente estaban ahí, como si nunca los hubiera tocado.

<<¿Qué me está pasando?>>. Comenzó a activarlos, afortunadamente era rápido y fácil, sólo debía encenderlos y se posicionaban por sí mismos según su programa predeterminado.

Justo cuando desplegó el último comenzó a sentir una especie de estremecimiento alrededor, se ubicó para ver el otro lado del cañón, no vio nada más que rocas obstaculizando su visión sobre el horizonte. Invocó sus propulsores y voló para ver mejor. Era una masa, una oscuridad que se acercaba lentamente, sin forma alguna. Activó su visión telescópica y lo que vio la dejó sin aliento. Millones de bestias, monstruos grandes, pequeños, de roca, animales, humanoides, voladores, golems, de todo.

Su incidente con los droides la dejó preocupada, lo único que se le ocurría era que el nerviosismo la tenía distraída. Se preguntó si había programado las torretas adecuadamente, de hecho, por un momento pensó que no las había instalado. Miró hacia abajo, y allí estaban, descendió rápidamente para verificar el estatus del programa de una de ellas, la tierra comenzaba a temblar y algunas rocas en la lejanía caían por los movimientos.

<<Dios>>. Mantuvo el equilibrio fácilmente en el vibrante terreno y abrió la interfaz de una de las torretas: todo en orden.

<<No podrán cruzar, no podrán cruzar, sólo tienes que encargarte de los voladores, serán pocos, serán los menos>> se dijo.

El temblor comenzó a menguar, dejó de haber movimiento, pero prevaleció el ruido. No tenía forma, no parecían rugidos, no parecían pisadas, era sólo un estruendo.

<<No cruzarán>>. Se ubicó en medio del sembradío de torretas y dio forma a dos enormes cañones espectrales que se plegaban desde su espalda y también tres cañones menores por brazo, los extendió y cargó energía. Se descubrió tiritando. <<No cruzarán, no lo harán>>.

Oyó pitidos sordos a su alrededor, sonido que le pareció familiar. Se volteó por un momento, no había nada, sólo luces que indicaban que las torretas detectaban el movimiento hostil. Volvió a mirar al otro lado de la fisura y se sobresaltó, de un salto amplio hacia atrás se posicionó como reacción.

Los monstruos llegaron al borde de la fisura y saltaron como si no les preocupara nada más que matar. Esie apuntó con miedo pero sin disparar, ningún monstruo alcanzó su lado del precipicio. Comenzó a pensar que podrían llegar al fondo del abismo y escalar hasta ella, se aterró y comenzó a disparar indiscriminadamente. Los objetivos estaban tan lejos y se movían tan bestialmente que sus disparos no alcanzaron a ninguna criatura. Bajó sus armas y se obligó a guardar la calma omitiendo la catarata de criaturas y centrándose en los monstruos voladores. Iba a activar su visión telescópica cuando una explosión le hizo caer sobre una rodilla, la onda expansiva que sintió fue tal, que derribó algunas torretas y los droides se tambalearon en el aire un momento para luego descender ordenadamente a poner de pie las torretas caídas. La explosión venía del este, no pudo evitar mirar hacia allá.

<<Por favor que haya sido una de tus habilidades Lau>>.

Se puso de pie y vio al menos una docena de monstruos voladores, algunos parecían murciélagos del tamaño de caballos y otros parecían grifos. Disparó con sus cañones posteriores y erró, pero cuando la primera de las criaturas estuvo en rango de las primeras torretas, esta fue masacrada rápidamente, una a una la siguieron el resto de los voladores, recibiendo toneladas de impactos a medida que se iban acercando demasiado.

No aparecieron más monstruos voladores por un rato y la masa de cuerpos que caía hacia el abismo se redujo considerablemente. Dedujo que la ola inicial de monstruos debía de ser la más intensa. Casi llegó a creer que sería más fácil de lo que había creído, pero pronto cayó en cuenta de que realmente no había menos monstruos llegando desde el oeste, notó que la mayor parte de ellos se percató de que no había manera de cruzar así que bordeaban la fisura hasta donde alcanzaba a ver, era obvio que se dirigían hacia la entrada del este.

<<Espero que Lau pueda contra eso>>. Miró hacia el este, esperando no encontrarse con que el MVP había caído, con que la ciudad estaba siendo despedazada con oleadas de monstruos yendo hacia ella. Si ese era el caso no vio nada que se lo indicara, los edificios parecían intactos.

Vio voladores aproximándose desde la fisura, uno era enorme, un dragón, el resto eran grifos, lo escoltaban y eran demasiados.

—Aquí comienza mi pelea —dijo entre dientes.

Disparó contra la enorme criatura, fue fácil acertarle con su enorme tamaño y lentitud al vuelo, pero era evidente que dicho dragón no moriría tan fácilmente. 

Pronto la alcanzaron los primeros grifos, eran del tamaño de leones, de hecho lo eran, pero leones alados, con garras y colmillos que parecían de acero. Su primer encuentro cercano fue con un cadáver que cayó junto a ella brillando y desvaneciéndose, sorprendiéndola al fin y al cabo. Al menos cayeron dos docenas de grifos antes de que uno de ellos lograra descender decentemente para inhabilitar una torreta. Los grifos cayeron cada vez más numerosos y los droides comenzaban también a ser destruidos en el aire o cuando se acercaban a reparar una torreta que estaba en apuros. Esie pudo disparar con una mejor precisión gracias a la cercanía de sus objetivos.

<<Preferiría fallar y no tenerlos cerca>>.

El dragón no aterrizó, ni siquiera se acercó. Esie temió que evitara el bloqueo que tenía dispuesto y fuera directamente a la ciudad, pero dio rodeos en el aire antes de arrojar una andanada de fuego que no alcanzó a causar daño alguno en tierra, era un aviso. Había visto una llamarada de tal magnitud antes, en una de sus misiones, aquella en la que había tenido que transmitir órdenes a un grupo del escuadrón. Sintió que había retrocedido en el tiempo. Vio a sus compañeros de división atacando sin piedad a la delgada bestia alada que yacía anclada en el suelo gracias a hechizos potentes de hechiceros y conjuradores. Vio a Trill arremetiendo contra el dragón, orbitando en torno a la criatura, disparándole todo lo que tenía. Un parpadeo bastó para devolverla al presente, un momento seguía con la mirada a Trill en pleno vuelo y al otro un grifo caía sobre ella causando estragos en sus escudos. Sus escudos habían bajado a un 98%, usó sus cañones posteriores para quitarse la fiera de encima, reventando su cráneo con un único proyectil de plasma. Se puso de pie agitada, los grifos caían como meteoritos, arrasando con facilidad las líneas de torretas más cercanas al risco. Las líneas más internas permanecían casi intactas. Una sombra desapareció del suelo, en su lugar vio una luz, una llamarada que esta vez la alcanzó a ella y a una porción demasiado grande de terreno para su gusto derribando al menos cuatro torretas a su paso. El escudo seguía en 98% a pesar de haber sido alcanzada por el fuego, tal vez se había estado recargando mientras se liberaba del grifo y se ponía de pie. El dragón aterrizó frente a ella, recibía los impactos de docenas de torretas que disparaban contra él, cada impacto era una explosión de luz alentadora, pero molesta. Esie disparó también. El dragón gimió y saltó al precipicio.

Se sintió tentada a pensar que había sido todo para esa lagartija alada, pero no, sabía que se elevaría en cualquier momento con sus alas. Así fue, el imponente monstruo se elevó chocando a dos grifos en su camino. Un zumbido distrajo su atención, un proyectil emergió de su lado derecho y alcanzó algo que se le acercaba. Una libélula cromada en verde metálico de dos metros de largo cayó, moviéndose, retorciéndose y zumbando. Esie miró a su alrededor a medida que retrocedía y disparaba. Venían al menos tres libélulas más hacia ella y dos buitres que parecían haberse inyectado esteroides. Disparó y disparó, pero sus armas sólo alcanzaron a un buitre y a una libélula, el resto fueron masacrados por las torretas. Una nueva llamarada la asustó, pero fue igual que la primera, el dragón amenazaba una vez más.

Esie tenía miedo de emprender vuelo, pero sabía que invocar sus propulsores y surcar los aires distraería a las criaturas de su arrinconamiento, dejando en paz las torretas, dándole tiempo a los droides restantes para que hicieran su trabajo con las bajas.

<<Esta vez voy yo por ti>>. Invocó sus propulsores y salió disparada en dirección al dragón. Una llamarada intentó interceptarla pero la evadió disparando al dragón todo lo que sus armas pudieron permitirle. El dragón continuó impasible. Esie se alejó de la entrada oeste de la ciudad, sobrevolando la fisura, acercándose a los monstruos voladores que vio y disparando, seis de cada diez disparos daban a su objetivo. Dio media vuelta y deshizo sus armas mientras volaba, extendió sus dos manos hacia adelante y formó el súper cañón que había disparado contra el MVP antes, se movió con torpeza esquivando obstáculos, cargando su arma, se acercó a la bestia mayor y cuando vio que el dragón iba a lanzarle una nueva llamarada disparó.

El impacto a menos de veinte metros de su objetivo fue brutal, la concentración de energía dio en seco en un ojo del dragón provocándole un daño aparentemente letal, el dragón cayó al abismo. Esie permaneció varios minutos más esquivando monstruos voladores en el aire, disparando a todo lo que se le cruzaba, comenzó a cansarse, ¿o no era cansancio? Se sintió turbada por sus propios movimientos, su cuerpo no reaccionaba como ella quería, eran todos los síntomas del cansancio sin sentirlo realmente lo que tenía lógica en Hino.

Descendió hasta las torretas, los droides continuaban trabajando en las pérdidas que había sufrido, se ubicó y se preparó para recibir más enemigos, pero las criaturas voladoras se apartaron.

<<No se acercan sin su dragón ¿no?>>. No parecían haber amenazas, los voladores que quedaban luego de su maniobra que no eran más de una docena se mantuvieron al margen, dando vueltas en el aire, como buitres que esperaban a que su presa muriera para poder acercarse, bueno, algunos en efecto eran buitres. Sintió la necesidad de sentarse, una rodilla cayó al suelo, pestañeó repetidas veces intentando mantener el equilibrio, sus ojos ya le mostraban las cosas por duplicado. <<Esto no me ayuda en mi puntería>> pensó. Iba a ponerse de pie cuando un crujido que partió el suelo en dos pedazos la volvió a tirar. Uno de los pedazos cayó al barranco y la vibración se acercó hacia ella. <<¿Tan pronto?>>.

De cierta forma se sintió un tanto aliviada, el hecho de que el Wenwos hiciera su entrada significaba que todo terminaría pronto, para bien o para mal, pero terminaría pronto.

Un tentáculo plateado emergió con violencia desde el abismo y se aferró a la tierra, curvándose, era una extremidad de un grosor de al menos treinta metros. Pensó, para su pesar que el resto de los tentáculos se aproximarían hacia su posición, pero se sorprendió al ver que al menos tres de ellos emergían para aferrarse del otro lado de la fisura. Las torretas estaban abriendo fuego desesperado contra el anclaje del colosal monstruo, pero parecían no hacerle daño alguno.

<<Sé inteligente, sé intuitiva>>.

Se armó de valor para volar nuevamente, necesitaba ver el cuerpo del monstruo, encontrar algún punto débil, alguna ventaja que pudiera explotar.

Su despegue fue torpe, casi pierde el equilibrio cayendo en picada a pesar del sistema de estabilidad del traje. Alcanzó una altura decente y sobrevoló el vacío. Increíblemente, el cuerpo del Wenwos no se veía, sólo se apreciaban los tentáculos conectados a la oscuridad profunda. Dos tentáculos más emergían rápidamente para aferrarse a la entrada del oeste de la ciudad. Un zumbido la golpeó, perdió estabilidad y cayó. Recordó que los voladores seguían ahí.

Lejos de las torretas era un blanco más atractivo. Intentó recuperar el balance de su cuerpo, pero nada cambiaba el hecho de que giraba sin control, cayendo quién sabe dónde, quién sabe por cuánto tiempo, era extraño, algo la sacaba de su centro.

En el caos de las rotaciones  vio un insecto de más menos medio metro, aferrándose a su pierna derecha. Agitaba sus alas, el brillo del escudo se interponía entre él y su pierna, pero Esie tuvo la obvia sospecha de que era la razón de sus giros. Contrajo su pierna rápidamente y cerró su mano en torno a la pata del horrido insecto, con fuerza dio un tirón y se lo quitó de encima, fue demasiado tarde.

La caída fue tan intensa que su escudo bajó de un 95 a 80% de una vez. No fue lo peor. Un perro gigante cerró sus fauces en torno a ella, zamarreándola entre sus mandíbulas, Esie notó mareada que el perro la tenía atrapada desde sus rodillas hasta la altura de su ombligo, con el brillo del escudo entre los afilados dientes de la criatura y su cuerpo. Golpeó torpemente al sabueso en el rostro, pero esos músculos eran desproporcionadamente desarrollados, sus golpes no le hacían daño aparente ni siquiera en los parpados. La bestia continuaba apretándola, sus escudos brillaban y se reducían a cada segundo, 60% y bajando, ese animal no era cualquier cosa, era uno fuerte, uno monstruoso, tal vez uno raro, y para que se tratara de un monstruo de tierra debía haber caído del lado equivocado de la fisura.

Intentó disponer de la concentración necesaria para crear un cañón en su brazo cuando unas ramas brillantes la rodearon.

<<¿Será posible?>>. Esas ramas eran como las que manipulaban los hechiceros, como las que manipulaba Couk o Merlín, se aferraron a ella, apretándola aún más, cerrándose ante su torso y anclando uno de sus brazos a su pecho, no era un hechicero ayudándola era un hechicero intentando matarla. 40%, su mano libre creó el cañón y disparó contra el rostro agitado del perro que la sostenía y sacudía al mismo tiempo. No tuvo efecto, disparó de nuevo y se liberó, el perro retrocedió y gimió como un can sumiso pero las ramas tomaron casi total control sobre sus movimientos, Esie no se rendiría fácilmente. Se olvidó del cañón y materializó un láser de muñeca barriendo las ramas brillantes con él. A medida que las cortaba, estas desaparecían, se desintegraban en luz. Cuando las enredaderas restantes ya no pudieron sostener su peso cayó al suelo y una criatura diminuta se lanzó a su rostro, el brillo del escudo sobre su cabeza la encegueció, sintió más golpes en el resto del cuerpo. Sabía que debía salir de ahí, pues todo el grueso de las fuerzas terrestres cercanas irían a por ella. Emprendió vuelo a ciegas agitando sus manos, golpeando al intruso de su rostro, lo agarró y lo arrojó lejos, con una molesta luz sobre sus ojos como residuo del brillo de los escudos divisó sobre su muslo a otro de esos duendecillos, Esie lo golpeó y se liberó de él.

“Veinticinco por ciento” leyó escandalizada, había estado a punto de ser revirtualizada. Para su satisfacción el uso de sus propulsores no obstaculizaba la recuperación de su energía y en poco más de dos segundos de regeneración sus escudos se recuperaron un 5%. Buscó con su cansada vista a los voladores cercanos, no vio ninguno, entonces cambió de objetivo y buscó al Wenwos.

La criatura se sostenía sobre sus numerosos tentáculos erguidos formando una especie de puente en la fisura, el monstruo era simplemente un pulpo, uno gigante que podría engullir la ciudad por completo por sí mismo.

<<No>>. Vio con horror cómo las criaturas terrestres se subían a los tentáculos e intentaban cruzar, pero Wenwos no parecía tener intenciones de servir a dicho propósito. Sus tentáculos se movían con violencia, provocando la caída de las bestias más torpes y pesadas. Esie incluso vio a un golem de roca intentando agarrarse para no caer.

El Wenwos intentaba llegar a la ciudad. Supo que debía impedirlo o cuando menos retrasarlo. Con un poco de suerte, Lau derrotaría al Mikeal pronto, si es que lo derrotaba, claro.

Sus escudos estaban ya al 75%, disparó a algunas criaturas cercanas con su láser logrando quemarlas, luego se movió rápidamente hacia la entrada del oeste. Los destellos de la munición de plasma de las torretas golpeaban una ínfima sección de uno de los tentáculos, aquel panorama era peor que desalentador. Esie voló como una mosca cercana al pulpo. Wenwos, llevó dos más de sus tentáculos hacia su lado de la fisura, esta vez los tentáculos se aferraron más profundo, aplastando la mitad de las torretas activas, y provocando la sacudida y caída de la mayoría de las restantes. Los ojos del monstruo parecían globos aerostáticos, se fijó que no miraban nada, no demostraban utilidad, o quizás simplemente no poseía músculos que tuvieran la función de permitir su movimiento. De lo que estaba segura es que eran sus puntos débiles, tal vez no débiles en verdad, pero más débiles que el resto del cuerpo. Disparó con sus cañones de plasma a los globos oculares de cabra, pero el monstruo pareció no notarlo. Intentó con su último recurso, la luz delineó una semicircunferencia tecnológica frente a ella y cargó la energía un momento. Cuando disparó perdió toda esperanza de poder hacer algo contra esa criatura,  el Wenwos seguía ciegamente su misión, era como si ella fuera un holograma que no podía hacerle nada, el monstruoso ser ni siquiera parpadeó al recibir la explosión de energía, aunque no estaba segura de que los pulpos pudieran parpadear.

Esie miró hacia atrás un momento para verificar que ningún monstruo cruzara por el último tentáculo del Wenwos que se mantenía anclado del otro lado de la grieta, pero su visión no se detuvo allí, observó una especie de humanoide levitando en la distancia, no se sintió segura de lo que veía con su vista cansada de modo que activó su visión telescópica y lo comprobó. El ser sostenía un báculo que tenía dos anillos, uno en cada extremo del palo de madera, parecía un hombre hecho con enredaderas, enredaderas perturbadoramente familiares, no tardó mucho en deducir que eran similares a las que la habían atrapado hace unos momentos, mientras permanecía entre las fauces del perro gigante.

El humanoide se le acercaba con paciencia, Esie comprendió que la seguía, intentaba matarla. Decidió ignorarlo, después de todo no era tan rápido como para ser una amenaza prioritaria, no como el Wenwos al menos, voló interponiéndose en el camino del pulpo sin saber qué hacer. Vio los tentáculos y atacó el terreno en el que se aferraban.

Disparó alrededor de las extremidades llenas de ventosas, como si fallara cada disparo. Pronto el tentáculo se desprendió colapsando el terreno bajo sí mismo, pero el pulpo volvió a acomodarlo con una facilidad decepcionante, sin embargo era la única forma de retenerlo, al menos podría retrasarlo unos segundos, segundos que podían ser vitales.

Comenzó a disparar al tentáculo que parecía peor aferrado al terreno, pero de pronto su brazo se movió, su cuerpo se giró violentamente evitando que su brazo se rompiera doblándose de una forma que no era natural, se sintió desorientada e impedida, su cuerpo estaba siendo rodeado por luz, una luz que se arrastraba desde su brazo hasta su cuerpo. Las enredaderas reptaban cubriendo cada vez más superficie, causando más y más estragos en los escudos.

<<No es posible, estaba lejos, se acercaba lentamente ¿cómo ha podido llegar tan rápido?>>. Como un rayo el sentido común golpeó su cabeza, la criatura parecía tener habilidades de un hechicero… ¿por qué no sería capaz de moverse usando un portal?

Esie vio al humanoide cara a cara, sólo eran plantas, hojas y ramas delgadas que se retorcían a lo largo de su cuerpo y daban forma a una estructura que se asemejaba al humano. Intentó forcejear, pero las enredaderas eran demasiado resistentes. Comprendió que el humanoide parecía deshacerse, era lógico, usaba las plantas que conformaban su cuerpo para encerrarla, no sería un enemigo fácil de vencer ya que debía ser magia impregnada en plantas.

<<Magia>>. Llevó su mano con dificultad y movilidad casi nula a una de las granadas barrera, las garrapatas tecnológicas, si no se equivocaba abrían un escudo que dejaba fuera la magia hostil, pero no podía activarla, las ramas presionaban el dispositivo sin darle chances de accionarlo manualmente. Pensó si era posible activarla usando la tecnología espectral de su traje, pensó y pensó en la luz accionándola, fue terrible no saber si no se accionaba porque no se podía o porque su concentración no era suficiente ya para visualizar la luz. Estaba exhausta y para peor las enredaderas comenzaban a cubrir su cabeza accionando los escudos que emitían la luz más enceguecedora que pudiera imaginar, lo último que vio fue un 50% de escudos.

<<Piensa, piensa>>. Recordó las instrucciones que le dio Lau: “si algo ocurre prométeme que correrás hacia el este, en mi búsqueda”. <<Claro, pero no puedo correr ahora>> pensó con amargura, tenía la sensación de que olvidaba algo. Era la misma sensación de cuando se dio cuenta de que los droides no habían sido activados, algo le faltaba. “Prométeme que lo recordarás” recordó, supo que no era lo que ya recordaba lo que debía recordar. 

<<Me dijo algo, me dijo que hiciera algo, hay algo que puedo hacer y no lo recuerdo>>. Casi podía sentir las enredaderas constrictoras sobre su piel, estrangulándola, la luz de los escudos sobre su rostro era tal que no alcanzaba a ver la información de la interfaz, no tenía manera de ver cuántos escudos le quedaban. <<Hay algo, hay algo, lo sé>>.

Recordó cuando había perdido a Lau, cuando pensó que la había dejado, se sintió igual. Lau, si aún estaba virtualizado estaría peleando del otro lado de la ciudad, ajeno a la situación por la que ella estaba pasando. <<Podría ayudarme pero no lo sabe>>. De pronto algo en ese pensamiento gatilló, una pieza que encajó en su mente, con mucho conflicto, con mucha resistencia, pero encajó. Cuando estuvo llorando en el campo de entrenamiento, mientras esperaba la respuesta de Trill, ella pensó con fuerza en Lau, entonces fue que apareció, no sólo eso, ella puso palabras en la boca de Lau en su mente. “Si algo ocurre prométeme que correrás hacia el este, en mi búsqueda, y si no puedes, siempre puedes llamarme como lo hiciste ahora, sólo debes recordar pensar en mí”. Lau no había dicho eso, ¿o sí? ¿Por qué había tanta confusión entre sus pensamientos y sus recuerdos? Parecían mezclarse, retorcerse, olvidaba recuerdos como si fueran pensamientos pasajeros, y le preocupaba. La luz en su rostro se redujo un poco, no mucho, se sintió libre y sintió que cayó por un momento, no mucho tampoco, algo la sostuvo.

—¿Estás bien? —oyó.

—¿Qué me está pasando? —dijo con impotencia, casi sin voz—. Estoy olvidando cosas ¿Estoy… confundiendo recuerdos con pensamientos?

No podía ver nada, el rastro de luz en sus ojos continuaba hostigándola, ni siquiera podía ver su interfaz, pero se sentía tranquila, calmada, después de todo el MVP la había salvado ¿no? Si estaba con ella era porque había matado al Mikeal y podía darse el lujo de salvarla. No, si hubiera salvado las cápsulas le habría dado igual que la revirtualizaran, a no ser que creyera que moriría al ser revirtualizada en batalla.

—Yo…

—Me estoy volviendo loca —dijo con dolor. La luz adherida en sus ojos se desvaneció lo suficiente para ver la silueta del rostro de Lau.

—No Eselie, tú… —Lau suspiró—. Te estamos perdiendo.

Esie pudo ver los números en su interfaz, ya estaban al cien por cien, pero se sentía demasiado exhausta para moverse, además, lo que fuera que la sostenía era demasiado agradable para querer apartarse, era como ingravidez. Miró alrededor distinguiendo con dificultad. No estaba en ninguna parte, no era la ciudad, no era el almacén, no era el corazón de la ciudadela, no era nada, sólo un desierto, un páramo extenso de arena que se extendía hasta el horizonte.

—Destruyeron todas las cápsulas, y me desvirtualizaron, estoy muerta, ¿no?

—No, bueno, no alcancé a destruir al Mikeal, tuve que salvarte. Recordaste llamarme —Lau sonrió. Esie reparó en que el sujeto levitaba frente a ella, tenía algo en la mano, pero no era ella, sino un báculo. Esie también estaba erguida en el aire, la nada la sostenía, no, la telequinesis del MVP.

—Dejaste que pasaran, dejaste que entraran a la ciudad, dejaste al Mikeal y al Wenwos arrasar todo.

—Siempre tuve esta carta bajo la manga, sabía que si no podía vencer al Mikeal antes de que tuvieras demasiados problemas podía teletransportarnos lejos, pero debía estar seguro de que era el último recurso, porque ahora tendré que protegerte con todas mis fuerzas y si fallo no habrá ningún lugar en que te revirtualices.

—¿Vendrán hasta aquí?

—Trill dice que sí, persiguen a los humanos, hasta que no queda ninguno, o hasta que el tiempo de la invasión se agota… —la voz de Lau se difuminaba, como si algo se la llevara.

Esie parpadeó una vez, dos veces, sus parpados le pesaron demasiado para poder abrir los ojos de nuevo y volver a parpadear. <<Despierta no puedes dormir, estás virtualizada. Despierta, debes sobrevivir a la invasión…>>, los pensamientos se diluyeron en la negrura de su mente, no hubo pensamientos o recuerdos, ni siquiera sensaciones, sólo un trance que le alivianó el paso del tiempo.

***

Cuando reaccionó estaba acostada en la piedra geométrica, sus ojos seguían pesándole, pero estaba un poco más descansada. Se frotó el rostro con sus manos intentando vencer el sueño, sosteniendo sus parpados con sus débiles dedos para que se mantuvieran abiertos.

—Esie —oyó una voz familiar, pero no sabía quién era. ¿Lau? ¿Quién más podría ser? Pero sonaba extraña, un poco más aguda, ¿o eran sus oídos los que escuchaban diferente? Una mano le rodeó la cintura. Lau no haría eso, ¿o sí?

—Estoy despierta Lau.

—Esie…

Miró, no era Lau, era un rostro conocido, un rostro amable, le inspiraba cariño, amor, no era como la seguridad solemne de Laurentz. Era Trill, estaba virtualizado, casi no lo reconoció sin su armadura tecnológica. Esie rompió a llorar y se incorporó para abrazarlo. Fue un abrazo débil, era la primera vez que lo veía en persona luego de haber muerto… No dijeron nada, sólo estuvieron ahí, abrazados, al borde de la roca geométrica de meditación.

Se le quitó un poco el sueño con la sorpresa de ver a su general de vuelta, se olvidó de todo al punto en el que pensó que tendría a Trill para enfrentar la invasión. Tardó un momento en encajar las cosas, recordó la invasión y vio con dificultad la ciudad intacta, estaba en el campo de entrenamiento, ninguna batalla parecía haber ocurrido. ¿Había sido un sueño? Era una explicación tentadora, pero inocente, en primer lugar no se suponía que pudiera dormir en Hino y soñar.

—¿Qué ocurrió? —preguntó al fin—. La ciudad… está intacta.

—Hay un programa que la reconstruye al terminar la invasión.

—Lo recuerdo.

—Pareces cansada.

—¿Entonces Lau me mantuvo a salvo de la invasión?

—Sí.

—¿Dónde está?

—Lo desvirtualizamos, su cuerpo lo necesitaba de vuelta, no ha comido en casi cuarenta y ocho horas y todas las necesidades básicas de su organismo… —<<Ya veo, es cierto, él tiene un cuerpo por el que preocuparse>>—. Pero se fue hace algunas horas, dijo que volvería pronto.

—Te dejaron entrar.

—Sí, cedieron la entrada a los generales, en parte es gracias a Lau, él ha estado casi dos días virtualizado y no parece tener problema de salud alguno, aunque no permití que nadie más entrara. No necesitamos ayuda, ya no hay invasión de la cual preocuparse, además, me hago responsable de cualquier consecuencia que pueda haber al virtualizarme.

Su cabeza comenzó a doler. <<Consecuencias… ¿qué consecuencias?>>

—¿De qué consecuencias me hablas?

—A pesar de todo aún creen que puede haber una relación entre… tu muerte y las cápsulas o el sistema de virtualización.

—¿La hay?

Silencio, Trill se limitó a sacudir su cabeza, una acción abierta a interpretaciones.

Esie pensó que algo andaba mal, recordó algo que Lau le había dicho cuando ella estaba decayendo: “te estamos perdiendo”, entonces, irónicamente recordó que olvidaba cosas.

—¿Qué pasa conmigo? Estoy olvidando cosas. —Esie se separó de él para hablar cara a cara. Se sintió en extremo mareada con el movimiento.

—Esie… ¿recuerdas cuando perdiste de vista a Lau?

—Sí —dijo aliviada, no era algo que hubiera olvidado, no aún.

—En ese entonces nos preocupamos por Lau, estuvimos analizando el programa de comparación, ya sabes, el que compara tus estados mentales con los de él. Nos encontramos con una anomalía, pero en ti.

—Pero, ya lo habían revisado, dijeron que no había nada extraño.

—No era detectable entonces, es una pérdida de datos Esie. Me comuniqué con un neurobiólogo especializado en las interacciones cuánticas, uno de los hombres más inteligentes del mundo, uno de los desarrolladores de la virtualización. Me explicó cómo funciona. Los ordenadores crean una especie de contenedor cuando uno se virtualiza, un contenedor que recibe un constante flujo de información del cerebro y también emite un flujo de información hacia el cerebro a modo de experiencias. Para efectos prácticos este contenedor es una especie de memoria digital, una improvisada, diseñada para mantener la consistencia entre el pensamiento y la interacción con los estímulos digitales, muy estable, pero cuando recibe el flujo de información del cerebro para alimentarla.

—Mi contenedor… no se alimenta —dijo Esie con voz quebrada.

—Al no recibir la información de tu cerebro para retroalimentar tu memoria digital, esta comenzó a perder consistencia, muy lentamente al principio, tan lento que era indetectable, pero a medida que se pierde la consistencia se incrementa desmesuradamente la perdida de datos. Esie, tu memoria digital se está perdiendo.

<<Un programa, es lo que soy, y una memoria contenida en un computador. Mi mente, mi alma real murieron cuando murió mi cuerpo>>. Volvió a romper a llorar, pero no era dolor, era tristeza.

—Estamos haciendo todo lo posible para contener tu memoria de alguna forma —continuó Trill.

—Debí imaginarlo, debí preguntarme cómo era posible que pudiera recordar cosas después de mi muerte, porque es el cerebro el que almacena la información y la interpreta.

—Esie…

—No, yo estoy muerta, envíenme a la papelera de reciclaje, elimínenme ya, estoy muerta.

—Lau me dijo que podrías decir eso.

—Soy un programa Trill. Yo…

—Tu cerebro era un computador también, un computador que se programa a lo largo de toda su vida, esto no es diferente, tu memoria sólo se trasladó hasta aquí, no eres un programa ni siquiera una memoria muy distinta a la que tenías en vida, sólo que ahora es más inestable.

—Eso te lo dijo Lau. —Reconoció las palabras del MVP en la voz de Trill ¿era posible que el MVP cambiara de forma?

—Sí.

—Dijiste que es exponencial, ¿cuánto tiempo me queda?

—A este ritmo unas dieciocho horas.

Por primera vez Esie se fijó en que parecía estar amaneciendo, no era el mismo día de la invasión.

—¿Cuánto tiempo dormí?

—Unas dieciséis horas, eso nos dio algo de tiempo, cuando estás en ese trance de sueño tus datos se pierden con mayor lentitud. Tu memoria digital es un organismo Esie, intenta mantenerse con vida y para hacerlo te induce al trance.

—Pasaré el resto de mi vida durmiendo. —Intentó ponerse de pie, pero sus piernas le fallaron, cayó en seco al suelo, ni siquiera sus brazos pudieron tensarse para frenarle la caída.

—¡Esie! —gritó Trill acudiendo a levantarla.

<<Mi cuerpo, claro, mi cuerpo es parte de la memoria digital, se está debilitando tanto como mi mente. Mi cuerpo aquí es mi mente>>. Trill la levantó con facilidad y la recostó sobre la piedra. Esie respiró con dificultad mientras lloraba.

—Tendría que haber desaparecido junto con mi cuerpo —dijo—, es a lo que todos les ocurre, es lo que debió ocurrirme.

—Esie, tuviste una segunda oportunidad.

—¿Una segunda oportunidad para qué? ¿Para sufrir intentando vencer a la muerte? Me persigue y me está alcanzando, eso no es vida, uno no debería vivir para huir de la muerte. No podrán ayudarme y lo sabes. Incluso si lograran hallar una forma para que mi memoria no siga desintegrándose no podrán recuperar los datos perdidos, me quedaré así, débil, olvidadiza, soy como una anciana con alzhéimer. No soy tonta, por algo me admitieron en Hino ¿sabes?, puedo entender las consecuencias de lo que planean.

—Pensamos que podríamos preservarte de una forma, sería casi como un estasis, tu información sería literalmente congelada, pero ya no existirías en Hino, no hasta que descargáramos de nuevo tu mente para que vivieras.

—Preservarme significa muerte, tendrán mis datos, pero mientras me preserven no viviré porque eso significan la pérdida de datos ¿no?, vivir.

—Algún día podríamos tener lo necesario para que vivieras sin pérdida de datos, podríamos contrarrestar tus deficiencias, entonces te cargaríamos…

—No seré más que memoria guardada en algún ordenador, no quiero estar disponible para ser copiada, manipulada, descargada y resubida. No quiero —Trill parecía destrozado, de verdad debía querer ayudarla.

—Si es tu decisión… Verificaré que se cumpla.

—Gracias.

—Le diré a Ghees que tu respuesta es negativa.

—¿Ghees?

—Es el informático jefe ¿lo olvidaste?

—No, pero no confío en él, ¿podrías al menos verificar que él cumple con su palabra?

—Si estoy aquí, contigo hasta el final él no podrá almacenarte sin que me dé cuenta.

Esie lo miró con la mirada desenfocada. <<El final, me pregunto si mi mente estará lo suficientemente lúcida como para darme cuenta cuando ocurra>>.

***

Lau se virtualizó poco antes del crepúsculo. Al anochecer tenía la compañía de Trill y Lau. No podía evitar echar de menos a sus amigos y a sus padres, habría querido verlos una última vez, al menos hablar con ellos, pero tampoco quería que la vieran así. Se sentía como un vegetal, cuando intentaba moverse sus músculos no le respondían, los movía pero con una torpeza agobiante, los sentía dormidos y también aporreados. Luchaba para poder mantener su mente en un estado coherente, luchaba por seguir los diálogos con Trill, pero le costaba demasiado trabajo, de vez en cuando entraba en un trance involuntario en medio de una conversación y ni siquiera tenía que cerrar los ojos para ello, simplemente miraba un punto en el espacio sin pensar nada, hasta que la hacían reaccionar.

“Deberías dormir” le dijeron. Pero ella no quería, no pensaba pasar sus últimas horas durmiendo.

En una ocasión Lau le habló, Esie hizo un esfuerzo sobrehumano para seguir la idea de lo que Lau intentaba comunicar, pero odiaba que usara palabras tan largas y expresara ideas tan complejas como realidad y consistencia. Eran palabras que la hacían pensar de más, palabras que la cansaban, palabras que por más que buscaba, ya no les encontraba significado en su mente.  De todas maneras no necesitó dar forma a las palabras de Lau en su mente para comprender que intentaba ayudar a salvarla a pesar de que ella ya se había resignado. Se limitó a ignorarlo. Trill le dijo algo al MVP, intercambiaron palabras, pero ella las omitió con una facilidad increíble, no, había entrado en trance otra vez.

Cuando volvió a reaccionar se sintió un poco más lucida, se sentía fuerte, se forzó a incorporarse y caminar, lo hizo, no de una manera natural, pero pudo dar unos pasos. Cuando Trill y Lau se dieron cuenta se le acercaron, no supo de dónde salieron, tampoco importaba mucho. Los miró con una sonrisa, sintió las lágrimas humedeciendo sus ojos, y su cuerpo colapsó, simplemente cayó, fue todo lo que importó, su última caída y como era de esperarse alguien le dio su último apoyo, una sensación cálida, era la misma sensación agradable que sintió cuando el MVP la rescató, ¿o no había pasado ese rescate en realidad? No importaba tampoco, todo lo que importaba era que se había entregado al destino que había sufrido su cuerpo. En lo que a ella respectaba, había vivido sus últimos días como la primera persona en el mundo en morir después, mucho después que su alma.

“Trill dice que se desvirtualizó, fue como si cualquier persona fuera asesinada en Hino, con el destello correspondiente y todo, sólo que su mente no fue a ninguna parte, no se revirtualizó, y no volvió a su cuerpo porque no lo había. Los religiosos como Tanu dicen que por fin su alma se fue al otro mundo”.

“Sea lo que sea que fuese de ella la perdimos, era la oportunidad perfecta para entender las repercusiones de la virtualización, de nuestra relación con realidades artificiales y la perdimos sólo porque su deseo era no ser una memoria guardada en un archivo”.

“Podremos haber perdido a la chica Ghees, pero ya descubrimos lo que necesitábamos. Piensa que es como crear una nave espacial operativa y presenciar su destrucción, perdemos la nave, pero sabemos cómo construirla, y más importante aún: podemos obtener información de por qué y cómo se destruyó para evitar que vuelva a pasar”.

“Laurentz consiguió rechazar la invasión por bastante tiempo señor, incluso pudo contener al Mikeal, a la mayor creación del equipo de diseño, hasta donde sabemos, podría haberlo derrotado y acabar con toda la invasión de una vez sí se hubiera apoderado del Yismeros”.

“Tengo mis dudas sobre si lo habría potenciado, no es que el Yismeros tenga las propiedades del traje, ese astral simplemente da habilidades estrictas que podrían imitarse con equipos de otros roles”.

“Bueno, pero el poder del MVP es indiscutible”.

“Ni siquiera él logró salvar a la chica”.

“Creemos que ni siquiera lo intentó, es demasiado comprensivo para dejarse llevar por la muerte y pensar en llevar a cabo una intervención “divina”, además, la chica había aceptado su destino”.

“Eso es cierto… si queremos crear individuos virtuales autónomos con el poder de Laurentz entonces tendremos que corregir esa mentalidad tan pasiva”.

“Con la creación de su traje no hay límites, podremos darle la modificación a cualquier jugador o a cualquier monstruo y así superar incluso la lucidez del MVP, en un tiempo record el entrenamiento mental del juego debería dar frutos en nuestra realidad”.

“Según las hipótesis… aunque no lo tenemos nada claro, deberíamos ser capaces de ir evolucionando en realidades menores para poder perfeccionar cada vez mejor las realidades más altas”.

“Un enfoque bastante poco científico”.

“No realmente”.

“¿Quiere a su hijo dentro del programa?”

“Sí, está afectado por la muerte de su amiga, pero ya se le pasará”.