Escuela de Ángeles

© Pedro Sánchez Flores

© Multiverso Editorial, 2016

© Grupo Editorial Omniverso, 2016

© Ilustración de la portada: Miguel Ángel Pérez Muñoz

© Romolo Tavani

Dirección editorial: Miguel Ángel Pérez Muñoz

ISBN: 978-84-945584-3-6

Depósito legal: CA 262-2016

Printed in Spain

Primera edición: junio, 2016

www.multiversoeditorial.com

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita del titular del Copyright o la mención del mismo, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento 

PRÓLOGO

El verano se había esfumado. La cálida noche de aquel día de septiembre se distinguía por la encarnada luna llena. Los curiosos habían terminado de arrojar sus oraciones con la esperanza de que algo cambiara. Siempre eran los mismos. Los que pedían a Dios. Los que le daban poder a cualquier cosa extraña convencidos de la influencia que esto tenía sobre ellos. Y quién sabe, quizá algún día amanecieran con lo solicitado.

Sin embargo, ese fenómeno anunciaba desgracias. Bien lo sabía la señora Gómez que había dejado entreabierta la ventana de su habitación. Debía estar atenta. Escuchar a los hermanos. Era su trabajo. Su responsabilidad. Pero poco a poco el cansancio la fue venciendo hasta cerrarle los ojos. Una lechuza llega hasta su ventana y la ve dormir. Minutos más tarde, el crepitar de unas ramas hace que el animal tuerza su cuello y busque en la penumbra lo que ha llamado su atención.

Agradecimientos

 Doy las gracias a mis amigos y amigas de la infancia, pues en ellos están inspirados algunos personajes.

 También agradezco a Maritza, Luna, Diana, Daniela, Anahis, Luis y un sinfín de amigos de diversas nacionalidades que me apoyaron siempre a seguir adelante en el oficio de escritor.

 Doy las gracias a Randy, Yoselin y Antonio López Ortega; fueron mis mentores y mi fuerza para seguir.

 A mi familia, mis primos, hermanos y a mi querida madre. Nunca dejaron de creer en mí.

  Editorial Multiverso, pues confiaron en el proyecto y apostaron por él desde el principio.

  Dios, a L.R.H. Y a todo el aprendizaje que me ha dado la vida.

 Y, al fin, a ti, querido lector, que tienes este libro en tus manos. Fueron noches enteras redactando, corrigiendo y pensando en cómo escribir la historia. Espero que la disfrutes tanto como yo lo hice al escribirla.

 Aquí dejo mi dirección de correo para quien quiera comunicarse conmigo.

 Un abrazo para todos.

 Disfrutadlo. Solo así valdrá la pena haber escrito.

Pedro Sánchez 

pedrete79@hotmail.com

Alicante fue el lugar escogido para el proyecto. Las propuestas se escucharon en Madrid; y desde aquí saldrían las directrices. Tras investigar el pasado y presente de muchas provincias españolas se optó por la ciudad de Elche; la tranquilidad que le brindaba el mar Mediterráneo la hacía especial. Se estudió la posibilidad de realizarlo en Barcelona; pero su fama internacional la descartó de inmediato. Había que pasar desapercibidos, no llamar la atención, o les esperaba un nuevo fiasco. Ensayo y error. Debían lograr la reinserción y el Proyecto Umbral fue un fracaso.

En las etapas iniciales hubo víctimas. Ensayo y error. Todo quedó archivado como experiencias, tentativas, ensayos sin conclusiones finales. No se podían permitir más decesos si querían alcanzar su objetivo. Así que, gracias a la investigación, se obró el milagro: un suero conductual que los ayudaría a realizar el trabajo. Era necesario modificar ciertas costumbres antes de dejarlos en libertad.

Con estos avances, se dio inicio a un nuevo proyecto. Uno mucho más ambicioso. 

Se utilizaron diversas formas para reclutar a los nuevos integrantes. Y, tras varios estudios, la primera etapa concluyó con éxito.

Años más tarde, también la segunda había finalizado con buenos resultados.

Ahora, con las dos fases anteriores consumadas, la tercera no podía hacerse esperar. Nunca se había llegado tan lejos. El proyecto estaba siendo un éxito. El producto concluyente se tenía claro. La reinserción final dependía de cuán preparada estaba la persona para aceptar su pasado… vivir el presente… evaluar el futuro. Un futuro que no pusiera en peligro la supervivencia de ninguna especie. Y por ello, la educación recibida jugaba un papel importante; no podían fallar. Solo el poder de elección de la persona implicada podría alterar el resultado. Sin embargo, el suero estaba haciendo efecto. 

Y, si por el contrario, algo volvía a salir mal, conseguirían el motivo… estudiarían la causa… eliminarían a los implicados. Ensayo y error. 

Esta vez, no estaban dispuestos a perder. Nada los haría fracasar.

Dentro del recinto, circundado por una amplia red de aluminio, la silueta de un hombre se mueve de manera sigilosa entre los árboles. Fuera, en la cálida noche sin viento, la sombra de otra persona aguarda atenta; con paciencia; como lo haría el animal que espera el momento indicado para atacar a su presa. Ambos calculan la distancia que los separa, miran hacia los lados, comprueban que están solos; y, sin perder tiempo, se acercan. 

 —¡Sabía que regresarías! —exclama en un susurro el hombre tras las rejas. Aunque le alegraba verlo, le angustiaba su presencia—. ¿Por qué viniste? ¿Acaso no…?

 —Mi hermana está en peligro —contesta de inmediato. Nada le preocupaba más.

 —Aarón, tu hermana…—Baja la mirada; le costaba decir aquello—. Tu hermana siempre estará en peligro. Debes asumirlo.

 —¡Ella no tiene la culpa! —exclama, apretando los dientes—. Sabes de lo que soy capaz. Mataría si…

 —¡No digas eso! —lo regaña con autoridad—. ¡No es cuestión de buscar culpables!    —Entendía que hablaba con un adolescente. Fuera de la naturaleza que fuese, era un adolescente; y como tal, no le tenía miedo a nada. 

 —Necesito pedirte algo —dice, sin prestarle atención. En ese instante, algo se mueve detrás de él. El joven se vuelve, pero no distingue a nadie—. Toma, dale esto, por favor. Hazlo antes de su cumpleaños.

 —¿Qué es esto, Aarón? —pregunta con sorpresa. ¿Se había atrevido a ir hasta allí solo para entregarle aquello? ¿Se había vuelto loco? ¿Había arriesgado su vida por… un sobre?

El chico hace una mueca. Se lleva la mano a la cabeza y deja al descubierto una cicatriz que le atravesaba el rostro. Estaba claro lo que podía ocurrir si llegaban a descubrirlo; sin embargo, no le preocupaba su muerte con tal de conseguir la protección para su hermana. Haría lo que fuese necesario para lograrlo. Él, más que nadie, sabía con quién se enfrentaba. 

En ese momento, un crujido los sobresalta. Ambos se miran en silencio. Los están vigilando. Y no debían estar lejos. 

 —¡Tienes que irte, Aarón! —le ordena, y se guarda el sobre en el bolsillo—. Fue mala idea haber venido. Los del Proyecto Umbral terminarán encontrándote —suspira. No quería imaginar las consecuencias si llegaban a descubrirlo—. Además, ahora… también los otros rodean el colegio. —El chico asiente, sabía a quién se refería—. Nadie puede salir de aquí sin morir primero. ¡Vete, por favor!

 —Gracias —dice poniendo su mano sobre la del hombre—. Ayúdala. Solo cuenta contigo y…

Unas pisadas sobre la hierba interrumpen la conversación, y ambos sienten cómo el miedo se apodera de ellos. Los dos perciben la muerte. Cerca… casi al lado. 

«¡Vete! —piensa—. ¡Ahora!». Y el muchacho sonríe, asiente como si lo hubiera escuchado dentro, en su cabeza; como años atrás. Le dirige una mirada de complicidad, de añoranza, y sale corriendo. El hombre camina rápido en dirección opuesta. «Fuiste mi protegido hasta que…». Prefiere contenerse; acallar su mente. No deseaba recordar lo sucedido. Se apresura en entrar al pabellón y cierra las puertas. Fuera de peligro, suspira. ¿Habría sido aquello una despedida? «No —se responde así mismo». Se negaba a creerlo. Mañana se ocuparía de encontrar la forma de hacerle llegar el sobre a su destinatario. Él no podía hacerlo personalmente. No lo tenía permitido. Le viene a la mente el director; seguro que no tendría inconveniente de hacerle un favor. Porque si Aarón se había arriesgado en ir hasta allí, había sido por una buena causa. De eso estaba seguro. Confiaba en él y lo ayudaría. Reza. Apaga las luces del interior; todo queda a oscuras. Enciende la del jardín. Sube las escaleras con cuidado de no despertar a nadie, mientras nota cómo se le va haciendo un nudo en la garganta. «Ayuda —repite para sí mismo—. Piensa en el chico. En la cicatriz que le atravesaba la cara». Hacía mucho que no lo veía y… Aquella visita había removido el pasado. Aquel muchacho no era como los demás. Lo apreciaba. Quería convencerse a sí mismo de que Aarón podía cuidarse solo. Sin embargo, un raro presentimiento lo invade por completo: esta vez, no era así. La ansiedad le oprime el estómago. ¡Aarón lo necesitaba! ¡Necesitaba de él! «Tú eres el único que puede ayudarlo —dice elevando la mirada». Esperaba que sus súplicas fueran atendidas. Reza de nuevo. Entra al baño. Algo sube hasta su paladar y amenaza con salir. Aprieta la mandíbula. Por primera vez en mucho tiempo, llora. Gime de impotencia. No se le estaba permitido involucrarse en ciertos asuntos. Debía dejar que todo sucediera… Debía confiar en los designios… Resignado, levanta la cara y se mira al espejo. ¡No! No dudaría de su naturaleza. Jamás haría eso. Si Aarón había regresado y había pedido su ayuda, buscaría la manera de entregársela. Hallaría el camino para que la chica leyera la carta. Porque era una carta, no cabía duda. Desde lo más profundo lo sorprende una visión, que emerge con fuerza y lo hace vomitar. Entonces, entiende. Aquel chico nunca se convertiría en un hombre… no lo volvería a ver… ya podía darlo por muerto. 

El barco aún se encontraba en el muelle. Respira aliviado. Piensa en el sobre, en su hermana… y sonríe. Lo había logrado. Había arrojado una luz de esperanza. Se sentía orgulloso. Feliz. Mucho más que cuando… 

A pasos lentos, una sombra hace su aparición. Aarón baja el ritmo de su carrera, y traga saliva. Trata de no asustarse. Sabía que aquello podía ocurrir. Visitar el colegio le había sido muy fácil. Sospechaba que algo se traían entre manos. Lo habían estado buscando por mucho tiempo como para dejar perder una oportunidad. Sin embargo, estaba preparado para ello; al menos eso creía. Pero cuando la silueta revela su identidad, su cuerpo se paraliza, sus músculos se tensan… No puede creerlo.

 —¿Usted…? —pregunta asombrado—. ¿Usted es…?

 —Un profesor —lo ataja. Y lo hace con ironía—. Me sorprende que me conozcas. No tuve la «suerte» de estar en el anterior proyecto, pero… —dice el hombre mientras deja escapar una sonrisa de satisfacción—. ¡Cuánto me alegra verte en persona! —exclama—. He escuchado mucho de ti. —Su sarcasmo consigue molestar a Aarón—. ¿Qué llama tu atención por estos lugares? Deberías estar asustado.

 —Deja que me vaya. —Camina hacia él sin miedo.

 —¿Irte? ¿Así sin más? —contesta. Y mueve su cabeza de un lado a otro en un gesto negativo. Aarón percibe el peligro—. Te informo que visitar el colegio… está terminantemente prohibido. 

 —¡Sé lo que está permitido en ese sitio! Estudié allí.

 —¡Cállate! Debería avergonzarte decir eso. Tu nombre es una mancha para nosotros.

 —¡Lo que ocurrió no fue culpa mía! —Intenta defenderse—. ¡No es como piensas!

 —Y qué más da eso ahora —dice, y camina hacia el muchacho—. ¿Quieres saber qué es lo que más me gusta de todo esto? Que tu raza agoniza. Está en peligro de extinción. ¡Y tú fuiste el que la llevó a la muerte!

 —¡Eso no es cierto! ¡Yo solo…!

 —¿Estás seguro? —lo ataja. La pregunta molesta a Aarón, que cierra los puños, respira con fuerza y mantiene el aire en los pulmones—. Verás, hay quien opina de manera diferente. —Lo mira con detenimiento… y se quita de su campo visual.

Otra silueta surge de entre las sombras y se acerca a ellos con gran lentitud. Aarón no la había percibido; pero no tarda en reconocerlo.

 —No mientas —suelta aquel otro hombre mientras avanza hacia él—. Yo estaba presente. —Y la escasa luz de una farola deja su rostro al descubierto. Aarón se queda petrificado. Si a alguien le había temido miedo en su vida, era a quien tenía ahora enfrente—. En unos días visitaré a «tu hermana» y le contaré…

 —¡Ella no tiene nada que ver en todo esto!

 —Es la pieza clave, Aarón —dice con sarcasmo—. Tú nunca fuiste importante            —comenta con desprecio—. Solo serviste para entorpecer un propósito.

 —Entonces, deja que me vaya —pide, aun sabiendo que no se lo iban a permitir.

 —Claro que te vas a ir, Aarón. Esta misma noche me voy a asegurar de que le haces compañía a la raza que mataste. ¡Eres el responsable! En cuanto a «tu hermana»…  no te preocupes. Ella pasará a ser mí protegida —confiesa, y muestra su macabra sonrisa—. El proyecto se encargará de entregármela, y yo haré el resto. Una nueva estirpe de sangre real.

 —¡Maldito hijo de…! —Aarón se abalanza sobre él, cuando algo filoso le penetra el cuello… y lo enmudece. 

 —Muy tarde para maldecir —susurra mirándolo a los ojos—. Eres libre. Ya te puedes ir… ¡pero al infierno! Descansa en paz, Aarón. —Otro golpe seco le separa la cabeza del cuerpo—. Yo me encargaré de que ni siquiera seas un recuerdo.  

Capítulo I

Selección del factor de riesgo: concluida

Dios no juega a los dados con el universo.

(Albert Einstein)

El sol de las nueve de la mañana lleva veinte minutos iluminando las costas mediterráneas. Las clases se habían iniciado con total normalidad. Las ganas de reencontrarse, después de unos dos meses y medio de descanso, se reflejaban en la cara de los alumnos. Esto ayudaba al profesorado, que habiendo tenido sus instructivos talleres de mejora durante el período estival, ahora solo esperaban probar la funcionalidad de los datos adquiridos. Si conseguían que los muchachos colaborasen todo sería más fácil. 

Sin embargo, el despacho de Genaro no había sufrido ningún cambio. Sobre su escritorio, la agenda se encontraba abierta por el mes de junio. Tal y como la había dejado antes de iniciar las vacaciones. Recostado en la silla, suspira, se quita las gafas, cierra los ojos y se aprieta con fuerza el tabique de la nariz. Retiene el llanto.

 —¡Elisa! —la llama al verla cruzar la puerta en dirección a la sala de descanso. No debía alargar más aquello; se metería en problemas si no actuaba con rapidez. La decisión había sido tomada y debía notificarla de inmediato. 

 —¡Ya voy, Genaro! —responde desde el pasillo—. Dame un minuto. Voy a buscar un café y... ¿Quieres uno? —La pregunta estaba de más. Genaro jamás rechazaba un café.

 —No —contesta. Llena de aire sus pulmones y habla por lo bajo; afligido—: lo que quiero es que esto acabe cuanto antes.

La mujer regresa sobre sus pasos y entra en la oficina. No sin antes bajarse un poco la falda y arreglarse con cuidado la delicada blusa azul; no quería reclamos iniciando el año escolar.

 —¿Qué ocurre? —pregunta frunciendo el ceño—. Es raro verte así. Esta mañana, cuando llegaste, no saludaste a ninguno de los profesores. Lo estaban comentando en…

 —A estas alturas poco me importa lo que digan.

 —¿Qué pasa, Genaro? Estás muy extraño. —En realidad, se preocupaba por él; le importaba. Aunque lo negara de manera rotunda cuando la dejaban al descubierto los comentarios de los profesores. Pero… «¡No! ¡No le gustaba el director! Dijeran lo que dijeran ¡No le gustaba en absoluto!»—. ¿Por qué no me cuentas lo que…?

 —¡Todavía no ha pasado nada, Elisa! —Detestaba que le hablara así. Ya no era un niño. Ya no era el mismo que había estudiado en la universidad; ni siquiera se reconocía a sí mismo cuando se miraba al espejo.

 —Solo trato de ayudarte. —Se acerca, y pone su mano sobre la de él—. Quizá si…

 —¡No! —la ataja—. No debo hablar sobre las órdenes que recibo. —Retira la mano. Lo que menos necesitaba era una caricia. Y menos en aquel momento.

 —Está bien —dice algo enfadada, y finge una sonrisa—. ¿Para qué me llamaste entonces? 

 —Necesito que busques a Alexandra y la traigas a mi despacho. 

 —¿A Alexandra? —pregunta extrañada—. ¿Por qué la llamas así? —Alexandra siempre había sido la «pequeña Carla». Para ellos parecía no haber crecido; sin embargo, algo indicaba en el comportamiento de Genaro que las cosas no iban bien—. ¿Y se puede saber para qué? ¿Sucedió algo que deba saber? ¿Se ha metido en problemas? —Pero viendo su reacción prefiere no continuar con las averiguaciones. No estaba de ánimos y, si no se marchaba de inmediato, iban a terminar discutiendo—. Está bien. Ahora mismo la traigo —accede. Si él quería amargarse la vida, se la amargaría solo. Ella no le iba a permitir que la arrastrara con él.

Se marcha algo contrariada. Debía tratarse de algo sin importancia. Seguro que Genaro le estaba añadiendo su dosis de dramatismo para llamar la atención. Nunca había sido así, pero quizá le comenzaba a afectar la «crisis de los cuarenta». Absorta en sus pensamientos, sale de la oficina dejando la puerta abierta. «Al fin y al cabo ese no es mi problema —piensa. Suelta un bufido—. Si él quiere amargarse la vida, que se amargue solo. Yo no le voy a permitir que me arrastre con él». ¡No! ¡Ya no! ¡No le gustaba el director! Dijeran lo que dijeran, no le gustaba en absoluto. 

Genaro se levanta y se dirige hacia la puerta. La cierra. Se queda solo. Elisa era la única que podía entenderlo; pero no se atrevía a decirle nada. Por un lado estaba la cláusula de confidencialidad de su contrato como director, donde se establecía la prohibición de divulgar órdenes superiores; por el otro, Elisa jamás aprobaría que… Traga saliva. Quiere llorar. Intenta apaciguarse. Se muerde el labio inferior. Siente el sabor ferroso de la sangre. Debía conservar la calma; en breves minutos, Alexandra (Carla, como la llamaba su círculo más cercano) necesitaría de él. Así que cierra los puños, respira… y reza para tranquilizarse.

El colegio Arcángel Gabriel impartía sus clases a más de ochocientos alumnos. Era como cualquier otro. Y funcionaba como cualquier otro; salvo en sus formas: siendo un colegio religioso no era tan estricto en sus dogmas.

Abrió sus puertas mucho tiempo atrás. Tanto, que formaba parte de los recuerdos de las personas más adultas de la ciudad. Siempre se le asoció con temas místicos y espirituales. Algunos de sus ex alumnos, todavía hoy devotos, iban a la capilla externa a rezar. Otros, afirmaban que el colegio era una especie de portal hacia lo divino; que desde allí se podían comunicar con Dios sin intermediarios: ni curas ni monjas. Pero con el pasar de los años, se había ido convirtiendo en una escuela común. Y es que con tantos alumnos, no había tiempo para otra cosa. Al menos, esto era lo que se creía.

La profesora Isabel revisa su carpeta después de saludar a los treinta y cinco alumnos que conforman la clase. Busca entre algunas hojas sueltas, y da una breve explicación de lo que espera que sea el nuevo curso. Saca el horario con las materias establecidas, le echa un vistazo, y frunce el ceño; algo no le parecía bien. Se había hablado, durante las clases de verano, de la posibilidad de integrar una nueva disciplina dentro de la planificación escolar; mas nunca se llegó a concretar. Y esa mañana, cuando le dieron la hoja con las asignaturas, no se percató de lo que aparecía en el pénsum. Ninguno de los otros profesores lo había mencionado, y eso era un tanto extraño.

Camina por el aula de manera muy profesional. Elegante. Altiva. Luego, busca una tiza blanca en el cajón de su escritorio y comienza a dibujar en la pizarra. Los estudiantes la miran durante unos minutos; expectantes. Después, abren sus cuadernos y copian la guía de materias junto al horario pautado para las diversas asignaturas.

Isabel termina. Deja la tiza sobre el escritorio, sacude sus manos. Mira a los jóvenes. Observa la felicidad en la cara de algunos y eso la satisface. Otros, con la piel bastante tostada, le hacen recordar su juventud; se pasaba las vacaciones enteras en el apartamento de su tía en Benidorm. Recuerda bien cuando llegaban los finales de junio y ella los recibía con la piel tan blanca como la leche. Luego, en septiembre, con un color amacerado sobre su cuerpo, iniciaba las clases y era el foco de atención entre sus compañeros. Mira al suelo rememorando aquellos momentos, cuando unas bolitas de papel, que seguro habían estado volando por la sala antes de entrar ella a escena, llaman su atención. Sonríe. Le causa gracia. Le gusta su trabajo; le apasiona. Cada uno de aquellos muchachos escondía un futuro maravilloso; se esforzaría al máximo para hacer que lo lograsen.  

La puerta se abre, y aparece Elisa que levanta las manos en señal de disculpa. Baja la mirada. Le avergonzaba interrumpir la clase; hubiese preferido esperar. Sin embargo, la profesora la invita a pasar con un ademán; mientras, observa con atención sus movimientos. A Elisa le acompañaba la belleza… y el misterio: su sonrisa, hermosa desde adentro, reflejaba la amabilidad de su carácter; sus ojos, azul turquesa, la vestían con naturalidad. Era esa naturalidad la que la hacía atractiva a la vista de los demás. Sabía caminar, y lo hacía bien. Se contoneaba al compas de una silenciosa melodía que solo ella parecía escuchar. Izquierda… derecha… izquierda… derecha… siempre al mismo ritmo. Lo había aprendido de su antigua cuñada, desaparecida hace años, de la que no tenía noticias. Tanta perfección le había causado problemas con la madre superiora. En más de una ocasión le había llamado la atención por vestir de manera tan «irreverente y atrevida». Según Sor Camila, el demonio la incitaba a ser así; era un vehículo carnal que él utilizaba a su antojo para hacer caer en «tentación» a los hombres. Así que debía rezar, arrepentirse… y bajarse un poco la falda. Pero Elisa, con ese autodeterminismo que la caracterizaba, había zanjado la discusión alegando que «Adán y Eva fueron desnudos por el paraíso… y terminaron siendo expulsados por morder una manzana». 

Las dos mujeres, amigas desde el curso pasado, hablan por unos minutos; ya se habían saludado en la mañana cuando llegaron al colegio. Habían compartido un café y reído al rememorar los episodios ocurridos durante el verano. Elisa le dice algo en un susurro e Isabel se limita a hacerle una pregunta. Ambas suben los hombros en señal de no saber de qué se trataba todo aquello. El misterio envolvía la conversación. 

 —¡A ver, muchachos! —Se dirige a ellos dando una palmada para captar su atención—. Dejen de copiar y atiendan un minuto. La jefa de estudios quiere deciros algo.

 —Hola, chicos —comienza a decir Elisa—, ¿cómo pasaron sus vacaciones? —Sonríe al hacer la pregunta y deja al descubierto sus dientes; como siempre limpios, cuidados, blancos. Los jóvenes se miran unos a otros. Trabajar con estudiantes era algo que le gustaba. Después de haber sido profesora en dos colegios diferentes había llegado al Arcángel Gabriel. Tras entregar algunas materias, había aceptado la jefatura de estudios. Y aunque al principio Sor Camila se oponía a ello, había terminado aceptando. Se desenvolvía bien al hacer el trabajo—. Como ya sabréis, hoy iniciamos las clases después de los dos meses y medio de descanso. Vuestro rendimiento depende… —Hace una pausa. Algo en la cara de los chicos le hace pensar que, más que un saludo, aquello parece un reclamo. Carraspea. Cambia su tono de voz y continúa—: Me gustaría recibir la agradable sorpresa de que todos termináis el año con buena nota. —Se vuelve hacia su compañera—. Estoy segura de que la profesora Isabel os ayudará a lograrlo.

Los jóvenes se tapan la cara. Mientras algunos resoplan mostrando su desaprobación, otros ríen con picardía. Se miran de reojo como si compartieran el mismo pensamiento: «El primer día de clases. El primer sermón. Bonita forma de comenzarlas». 

 —Bueno, chicos,  una vez dicho esto… —Parece haberse dado cuenta y decide ir al grano—. Alexandra, si eres tan amable… ¿puedes acompañarme?

La chica levanta la mirada al escuchar su nombre. Se guarda con cuidado el móvil en el bolsillo. Si llegaban a descubrirla iría de cabeza a la oficina del director. En ese instante, llega un mensaje. El teléfono vibra. Da un respingo. Hace una mueca.

 —Eh… ¿yo? —pregunta extrañada. La noticia la había pillado por sorpresa. Además, ella no era de las típicas chicas que solía meterse en problemas. El teléfono vuelve a vibrar. Otro mensaje. Quiere leerlos. Sabe que son de Pablo. Sin embargo, prefiere no hacerlo. 

 —No te preocupes. —Trata de tranquilizarla ante su cara de asombro—. No es nada grave. 

Alexandra hace caso. Elisa, además de jefa de estudios, era la mano derecha del director. Y tanto para los estudiantes, como para ella misma, era una autoridad digna de respeto. Así que, sin poner resistencia, se levanta de la silla, descuelga el bolso del respaldo y guarda el cuaderno. Nota cómo los demás la golpean con la mirada.

 —Muchachos —intercede la profesora—, no le va a pasar nada. 

La atmosfera del aula cambió de inmediato. Los profesores hablaban a menudo de cómo los alumnos, una vez que se integraban en clase, creaban una especie de hermandad que era difícil de romper. 

Mientras Alexandra pasa por el pasillo que forman los pupitres, Elisa le dice algo a Isabel y se dirige de nuevo a ellos.

 —Chicos, de nuevo quiero felicitaros por haber llegado hasta aquí. Eso significa que habéis estudiado mucho. —Algunos ríen ante lo que acaban de escuchar—. De más está deciros que para cualquier cosa que necesitéis, sabéis dónde queda mi oficina. —Y, diciendo esto, levanta la mano en señal de despedida. Mira a Alexandra y le hace un gesto con la cabeza—. Te espero fuera.

 —Muy bien, muchachos —habla ahora Isabel—, regresad a lo vuestro. Tenéis que copiar el horario antes de que suene el timbre. Y para eso quedan… menos de diez minutos.

De camino al despacho del director no pronuncian palabra. Alexandra estaba a la expectativa. Elisa, aun siendo la jefa de estudios, parecía solo acatar las órdenes de Genaro. Trataba de no opinar sobre sus decisiones; y menos si se le veía molesto o preocupado. Pero llamar a un alumno en su primer día de clase, y a primera hora de la mañana, era algo extraño. Atraviesan el pequeño jardín, que hay en el centro del pabellón para entrar al área de oficinas, cuando Elisa recuerda la fuerte insistencia que Genaro había tenido de  sacar a Alexandra del colegio. Ese verano se había acentuado. Sin embargo, no se había producido porque no se atrevía a realizarlo. «¿Será eso lo que lo tiene de mal humor e intranquilo? —se pregunta». De todos modos, de ser así, ya era demasiado tarde para lamentarse.

Estaba cerrada. La luz que entraba por la ventana del despacho estampaba una silueta contra en el vidrio translucido de la puerta. Alguien se encontraba sentado detrás del escritorio. Elisa toca, nadie responde. Vuelve a llamar, pero tampoco obtiene respuesta. Así que gira el pomo, la abre y hace pasar a la chica.  Genaro solo levanta su cabeza y fuerza una sonrisa.

 —Siéntate, Carla —dice acomodándose en la silla. Luego, mira a la jefa de estudios—: Gracias, Elisa. Más tarde te invito a tomar un café y hablamos.

 —Eso espero, Genaro. Porque no comprendo qué está pasando.

 —Hay cosas que ni yo entiendo —contesta dando un soplido. Elisa frunce el ceño. No le gustaban los misterios. Nunca le habían gustado. Cierra la puerta del despacho dejando a los dos sentados, uno frente al otro, y regresa sobre sus pasos contoneando las caderas. 

En ese momento se cruza con Angustias, la profesora de matemáticas. La saluda con dos besos, como de costumbre, pero no puede ocultar su preocupación. Algo estaba por ocurrir; lo presentía. Angustias arquea las cejas y mueve la cabeza hacia un lado con aires de comprensión. Todos sabían que en aquel colegio sucedían cosas de un momento a otro. Sin embargo, nunca llegaban a enterarse; y, si lo hacían, debían resignarse al no tener la facultad para cartas en el asunto.

Genaro, hombre de unos cuarenta años, no aparentaba físicamente su edad; a no ser que uno se la calculara tomando como referencia su amplia frente y la calvicie que le sobrevenía. Alto, delgado y de tez morena, conservaba la vitalidad de un joven atleta. Sus ojos marrones y nariz perfilada revelaban su atractivo. La barba, debidamente cuidada, le daba ese toque característico que debía tener un director. La definición de sus músculos hacía entender que le era frecuente hacer ejercicio. Y era cierto. Aunque más que para estar en forma lo realizaba para tranquilizarse y tratar de conciliar el sueño. Era misterioso. Escondía muchas cosas. Su contrato le impedía revelar algunas decisiones importantes. Estudió en el Arcángel Gabriel cuando era un niño. Se formó en una universidad cercana, y luego… no le quedó otra opción que regresar a aquel colegio y aceptar el cargo de director del pabellón B. 

Abre el primer cajón del escritorio y saca una cajetilla de Marlboro. Coge un cigarro, se lo lleva a la boca y busca el encendedor. Tose. Lo que estaba a punto de suceder no le gustaba en lo absoluto. 

 —Pensé que lo habías dejado —dice Alexandra, que lo observa tranquilamente. Ya conocía su forma de actuar. Siempre pensaba las palabras antes de decir algo de lo que pudiera arrepentirse. 

 —Tú lo has dicho, Carla —contesta—. Lo había dejado. Pero hoy… 

Alexandra ríe ante el comentario, provocando una sonrisa en Genaro; luego, la posterior tos que acompaña a los desagradables momentos de volver a fumar después de un tiempo sin hacerlo. A ella le gustaba hablar con él. Aprendía mucho. Sobre todo a no abrir la boca cuando lo que iba a decir no valía la pena. 

 —Bueno, tú dirás, ¿para qué me necesitas? —pregunta. El teléfono vuelve a vibrar y recuerda que cuando la profesora entró… —. ¡Ah! —exclama—. Es cierto, estaba utilizando el móvil en clases. Lo siento. Lo que pasa es que Pablo me dijo que había soñado conmigo. Pero te prometo que en lo que me cuente qué fue lo que soñó…

 —No te llamé porque estuvieras hablando con tu hermano. —La mira con ternura. Carla era de esas jóvenes sinceras que prefería decir la verdad aunque le conllevara algún tipo de reclamo—. Tú eres una buena estudiante, sacas notas excelentes. Eres buena amiga. Hermana. Hija… —Hace una pausa, traga saliva reprimiendo el llanto y trata de cambiar el tema—. Por cierto, me han dicho que tienes novio.

 —¿No me digas que me llamaste a tu despacho para preguntarme eso? —pregunta sin comprender. Genaro la mira—. Si lo dices por Damián… es solo un amigo. 

 —No te enfades —contesta. Una lágrima lucha por salir—. Sabes que no haría nada que te causara molestia. Ya eres toda una mujer.

 —¡Dime qué pasa! —reclama. Ahora tenía la total certeza de que algo estaba ocurriendo—. Me estás poniendo nerviosa.

 —Veras, Carla —consigue decir tras un largo suspiro—. Como sabes, soy el director de este pabellón y… —hace una pausa—, también sabes que por encima de mí hay un jefe. El director general. El que da órdenes. El que también supervisa que se cumplan. 

 —¡Dime de una vez! —corta la chica con cara de preocupación—. ¿Qué pasa? Ya no soy una niña. Puedes confiar en mí. 

 —No se trata de confianza, Carla —dice aguantando el llanto. Alexandra se da cuenta. 

 —Entonces, no entiendo a que… —Genaro da una última bocanada al cigarrillo y lo apaga. 

 —Tienes que mudarte de clase —sentencia, al fin. 

Las palabras de Genaro salen como si fueran pequeñas flechas e impactan contra la chica. Alexandra abre los ojos todo lo que puede. La noticia no era grata, pero tampoco para llorar y lamentarse.

 —¿Cambiarme de clase? —le pregunta con cierta extrañeza—. No me gusta la idea. Soy buena en matemáticas, en inglés, en lenguaje y literatura… además, puedes preguntarle a la profesora.

 —Yo sé todo eso, Carla —contesta—. Créeme que lo sé. Y estoy muy orgulloso de ti. Pero…

 —¿Pero qué? ¿Es por Pablo? ¿Por Damián? Ya te dije que es solo un amigo.

 —No te lo puedo decir —responde. Verla así le hacía un nudo en el estómago—. Es algo que debes cumplir. Son órdenes. De lo contrario, pondrías en peligro muchas cosas. 

 —¡Fenomenal! ¡Siempre con tus misterios! Haces lo que te da la gana aquí, con nosotros —reclama, y comienza a llorar de impotencia. Luego de rabia. Un minuto en silencio. Dos minutos. Tres. Traga saliva—. Está bien. Lo haré. ¿Eres el director, no?

Alexandra sabía mejor que nadie que era imposible cambiar las normas. Aquellas decisiones se tomaban, y debían cumplirse. Ya estaba acostumbrada. En peores ocasiones había tenido que tragar fuerte y seguir adelante. Además, tampoco se iba a acabar el mundo por cambiar de clases. 

 —¿Qué pasará con mis amigas? ¿Puedes venir conmigo? —pregunta. Aunque sabía cuál iba a ser la respuesta.

 —No, Carla. No pueden ir contigo.

 —Bueno —dice bajando la mirada—. Me conformaré con verlas luego—. Luchaba por no llorar. Ponía todo su empeño. Ya no era una niña y debía asumir aquello con madurez. 

 —Sin embargo…  —dice Genaro con un nudo en la garganta—, todavía no te he dicho lo peor—. La chica levanta la cabeza—. El cambio de clases… no será en este pabellón. A partir de ahora… serás una alumna del… —Siente no poder decir aquello. Suspira. Se arma de valor—. Mejor dicho, ya eres una estudiante del pabellón A.

 —¿Qué? —pregunta incrédula levantándose de la silla—. ¡Me vas a trasladar al sitio ese de… de mierda! —No aguanta más y rompe a llorar. Genaro la abraza. 

 —Mi pequeña —dice sollozando—, sabes que te quiero. He cuidado de ti y de tu hermano desde que tu padre…  

 —Tío Genaro, no me hagas esto, por favor. 

 —Cumplo órdenes, Carla —dice tratando de cortar el llanto.

 —El… el pabellón A —habla en voz baja—. El que dirige mí… —Intenta asimilar aquello.

 —Sí, hija. El que dirige tu padre —termina Genaro.

 —Pero no puede ser. Allí hay… —Lo aparta de un empujón. Genaro se limpia las lágrimas. Alexandra sigue estupefacta—. ¡Allí hay niños enfermos! ¡Con problemas!

 —Es cierto que esos niños no son corrientes; pero se están corrigiendo. Por eso están con tu padre. —Sus palabras parecían defender la terrible noticia—. Están aislados porque pueden resultar peligrosos.

 —¿Y vas a mandarme para allá? —pregunta con toda su rabia—. ¿Vas a dejar que…?

 —Yo no quiero que te vayas —dice acariciándole el cabello. En el fondo, algo le decía que se estaban despidiendo para siempre—. Estoy seguro de que tu padre se encargará de cuidarte. Y quizá lo haga mejor que yo. No dejará que nada malo te pase.

Vuelve a abrazarla y permanecen así unos minutos. Los recuerdos llegan a la mente de ambos. Él la había visto nacer. Tras la ausencia de su madre, la había cuidado junto a su padre. Su sobrina… su ahijada… su protegida. De pronto, el teléfono del despacho suena. Ambos se sobresaltan. Genaro se acerca al aparato y levanta el auricular. Alguien habla.

 —Sí. Dígale que disculpe el retraso. Voy saliendo de mi oficina —responde.

Cuelga el teléfono. Se enjuaga las lágrimas, agacha la cabeza y suspira. Alexandra se acerca por detrás y, esta vez, es ella quien lo abraza. Sabía que aquella decisión no había sido tomada por él y que le costaba afrontarla tanto como a ella.

  —Te quiero —le dice dándole un beso en la mejilla. 

 —Y yo a ti, pequeña —responde. La mira a los ojos—. Ya está bien. No hagamos un drama de todo esto. Sabes que las despedidas no me gustan. Así que vamos. Debes ingresar de inmediato. Estoy seguro de que tu padre debe estar ansioso por verte de nuevo.

Salen de la oficina. Alexandra está sorprendida, estupefacta. No sabe qué decir y opta por quedarse en silencio. Elisa pasa frente a ellos con un café en la mano, los mira. Ve en sus ojos la humedad de la tristeza y prefiere seguir su camino. Genaro hace un gesto y Alexandra le da la mochila. Se lleva el asa al hombro, le tiende la mano, la aprieta con fuerza. Ninguno de los dos imaginaba qué ocurriría después. La fe era lo único que les quedaba. Ambos sabían que sus vidas estaban a punto de cambiar. Él no la vería hasta que el proyecto concluyera; hasta que se concretara la última de las fases que daba inicio aquel día. Ella, en cambio, no sospechaba que ya no habría vuelta atrás; que el amor la esperaba en el otro extremo; en el otro pabellón. Sin embargo, cuando se diera cuenta, cuando lo entendiera, tendría que ser fuerte y abrir los ojos. Pues la muerte observaba ansiosa sus movimientos; y sabía dónde permanecer oculta hasta que llegara su momento. 

Capítulo II

Adecuación del campo de acción: ajustes

Los factores que se introducen en un problema o solución

que no provienen de la ley natural, sino de una orden autoritaria,

aberran ese problema o solución.

(L. Ronald H.)

Samuel hacía tiempo que no impartía clases. Exactamente desde el día en el que decidió participar en el proyecto. A decir verdad, más que una decisión, fue una imposición. No tuvo alternativa. Desde entonces, no había vuelto a ponerse delante de los alumnos como profesor; incluso, de haberlo querido, no lo hubieran permitido. Aquellos chicos inspiraban respeto. Alguno tenía la facultad de despertar el miedo a lo sobrenatural. Y no era de extrañar que, después de lo que se contaba sobre ellos, estuvieran permanentemente vigilados;  así se aseguraban de que nada entorpecería lo establecido. Lo que habían hecho… lo que podían llegar a hacer… era motivo suficiente para tenerlos recluidos.  

Pero las normas parecían haber cambiado al iniciar la tercera fase del proyecto. La orden fue clara y específica. Ahora, el director, debía hacer un hueco en su agenda para entregar una materia. Cuarenta y cinco minutos diarios. Repartidos como él quisiera. Pero todos los chicos debían recibirla… y aprobarla. 

Samuel, que acostumbraba a despertarse a las seis de la mañana, hacer algo de ejercicio, asearse y estar, a más tardar las siete y media, en su despacho, listo para una nueva jornada, no pudo hacerlo aquel día. Había pasado toda la noche sorprendido por el correo electrónico enviado desde la dirección general: Índice - nueva materia.

Se desveló tratando de comprender la importancia que suponía entregar la asignatura. No obstante, se sentía orgulloso de sí mismo al ser la persona escogida para impartirla. Su felicidad era notable; su regreso a clases, un hecho. 

Tras varios años como director del pabellón, conocía bien a los alumnos y profesores. Todos lo aceptaban, elogiaban su buen carácter y determinación; por lo que fue una grata noticia para ellos verlo delante de la clase, a primera hora de la mañana, y con ánimos de recuperar el tiempo perdido.  Ser profesor era lo que más satisfacciones le había dado en la vida.

 —¡Muy buenos días, muchachos! —dice mostrando su mejor sonrisa. Todos lo miran extrañados. No era común verlo tan temprano en un aula; a menos que fuera para comunicar o dar algún anuncio importante—. Desde hoy, y hasta que termine el curso, seré su nuevo profesor. 

 —¿Cómo? ¿Qué? —dicen al unísono. La noticia les cayó por sorpresa.

 —¿Va a darnos usted una clase? —pregunta la chica de ojos oscuros.

 —Así es, Perséfone —responde—. Este año, además de ser el director, también os daré una materia muy interesante. —Todos lo escuchaban con atención—. Pero tranquilos               —continúa a manera de broma—, solo serán unos cuarenta y cinco minutos al día. 

Los muchachos ríen; se ven contentos. Y es que desde que entró al pabellón se había destacado como director. Habían pasado muchos alumnos por allí, y algunos profesores, y todos lo apreciaban. Era como un padre para algunos. 

 —Solo os voy a pedir una cosa —dice entusiasmado por el recibimiento, y con un brillo especial en los ojos—: no me lo pongáis muy difícil —. Todos vuelven a reír.

Comenzaron hablando sobre el comportamiento que habían tenido durante el tiempo que llevaban allí. Contaron algunas anécdotas. Bromearon sobre los profesores, y hasta hicieron suposiciones sobre lo que había tras los muros del pabellón. Nunca habían salido.

El primer día de clases estaba siendo un éxito. Samuel se mira el reloj. Asombrado, comprueba que se había pasado de la hora establecida y ningún profesor lo había interrumpido.  En ese momento, recuerda la reunión que tenía pautada con el director del otro pabellón y se apresura a terminar.

 —Disculpadme, muchachos. Se me olvidó que tenía una reunión —piensa algo, y continúa—, seguiréis vosotros solos por el momento.

Samuel abre la puerta y agarra una caja que había dejado afuera. La coloca encima del escritorio y saca algo de ella.  Se lo muestra a los alumnos. 

 —Miren esto —dice levantando un libro pequeño—. Estas hojas esconden datos muy valiosos.

Empieza a repartir los libritos. Con asombro, lo abren nada más recibirlo. Sentían que era un regalo muy especial. Algunos comienzan a leer el prólogo. Samuel ríe. 

 —La curiosidad mató al gato, Ganimedes —dice mirando a uno de los chicos que parece estar buscando algo entre las páginas.

El joven emite un sonido extraño y agacha su cabeza. Samuel se acerca y le pone la mano en el hombro. No quería ruborizarlo.

 —No te avergüences. Me gusta la gente que no se conforma con lo básico o lo aparente. Esa gente es la que triunfa. La que llega lejos, Ganimedes.

Luego camina hacia su escritorio, cierra la caja con algunos ejemplares para los profesores y  se dirige de nuevo hacia sus satisfechos alumnos.

 —Esta asignatura se va a llamar Conducta humana. —Todos copian en sus cuadernos—. Y vamos a hablar mucho sobre ella. Básicamente, lo que vamos a estudiar está contenido en ese libro que les acabo de dar. Familiarícense con él porque esta materia contiene una parte teórica y otra práctica. 

Vuelve a mirar el reloj. Debía apresurarse si no quería llegar tarde. Los muchachos no le quitaban la mirada de encima. 

 —Abran el libro por la página sesenta y uno. —Todos obedecen—. Ganimedes, ya que veo tu interés, ¿puedes leernos el título del capítulo veinte? —Samuel levanta el libro que tiene en su mano, ya abierto por esa página, y señala las letras en negro a las que se refiere. 

 —Sí, director… ¿eh?… profesor. —Se rasca la cabeza. Un grupo de muchachos se ríe sarcásticamente. Samuel los observa con desaprobación y dirige de nuevo la mirada al joven—. Intenta tratar a los demás como te gustaría que te trataran —lee.

 —¡Exacto! —exclama el profesor—. Intenta tratar a los demás como te gustaría que te trataran —repite—. Gracias, Ganimedes. Verán —se dirige ahora a todos—, como reza este título, si uno pensara en cómo le gustaría que lo trataran, descubriría inmediatamente las virtudes humanas. Ahora, mientras viene el otro profesor, imaginen cómo os gustaría que os trataran. Lo vais a escribir en vuestros cuadernos, y mañana comenzaremos a dialogar sobre ello. ¿De acuerdo?

 —Pero eso va a ser difícil —responde un chico de ojos marrones y cabello negro—. Nunca hemos… bueno, quiero decir que… ¿virtudes humanas?

 —No penséis en eso. Creo que me he adelantado —contesta—. Solo imaginad cómo os gustaría que la gente se comportara con vosotros —dice bajando la caja del escritorio. 

La pone a un lado y se dispone a salir del aula. Los chicos lo miran con preocupación. Parecía que la tarea encomendada era más difícil de lo que él pensaba. Samuel sonríe. 

  —Vamos, muchachos —los alienta—. Confío en vosotros. Sé que podéis hacerlo. —Y bajan sus cabezas hacia sus respectivos cuadernos para comenzar a escribir. 

No le había resultado tan difícil su primera clase de Conducta humana. Los chicos habían colaborado bastante. Reconoce que en un primer momento, cuando recibió el correo con la orden de dictar la asignatura, le había parecido una locura. Sin embargo, aquellos libritos le iban a ayudar bastante a la hora de discutirla en clase; era una lectura sencilla y fácil de asimilar.

Se apresura a bajar las escaleras, y comprueba que todavía no ha llegado la visita. Camina hacia su despacho, cierra la puerta, se reclina en la silla. Suspira. Se siente feliz. Aquel día había comenzado de maravilla. Además, esperaba ansioso la visita de su hermano para hablar sobre la última fase del proyecto. A él, en aquel extraño correo de la noche anterior, solo le habían informado sobre la nueva asignatura. Era trabajo de Genaro comunicar el resto. Y como eran pocas las reuniones permitidas entre ambos directores, debían dedicar una parte del tiempo al proyecto y la otra... a sus hijos. Deseaba con todas sus fuerzas saber cómo habían pasado, Pablo y Alexandra, las vacaciones de verano.

Atravesaron la extensa área llena de árboles que separaba los dos pabellones. Genaro hubiese preferido no agarrar la mano de su sobrina. Sentía no estar haciendo lo correcto. Conocía las normas del pabellón A, el sitio hacia donde se dirigían. Un extraño internado. También estaba al tanto de los rumores sobre aquel lugar. Incluso había participado, algunos años atrás, en la elaboración y propagación de la supuesta contaminación por virus; una rara cepa para la que no existía cura. De hecho, se decía que quien se acercara a la reja que la bordeaba podía salir infectado; razón por la cual era expulsado de inmediato, para garantizar la salud de los otros estudiantes; aguardándole un doloroso futuro al contagiado. 

Alexandra no soltaba la mano de su tío. Se sentía protegida. Aunque no entendía por qué su padrino había permitido llevarla a aquel lugar sin tomar precauciones. Sin embargo, confiaba en él. Nunca permitiría que nada malo le ocurriese. O, al menos, eso quería seguir pensando. 

 —Tío, por favor, ¿podrías explicarme de que va todo esto? —suplica—. ¿Por qué me llevas al pabellón A? 

Genaro no dice nada. Ni siquiera la mira. Apresura el paso. Ya casi estaban en la entrada. Alexandra comienza a sentir miedo. 

 —Prometo no decir nada —comenta empezando a sollozar. Genaro toca el timbre. Una vez que abran la puerta se libraría de responder—. Tú siempre has dicho que en la vida uno debe hacer lo que realmente desea, y no lo que otros quieren que hagas. —Le busca la mirada—. ¿Por qué ahora tú haces lo contrario?

 —Sé que esto es extraño para ti, Carla —responde tras un suspiro. Se enjuaga los ojos—. Te confieso que para mí también lo es.

 —Entonces… —trata de decir.

 —Carla, debo cumplir órdenes. Mis superiores parecen tener todo bajo control; y si no lo hago… —hace una pausa. Piensa lo que va a decir, y continúa—: pondría en peligro a tus compañeros.

 —Pero, ¿por qué? —Suelta de un tirón la mano de Genaro—. ¿Estoy infectada? ¿Me he contagiado sin darme cuenta? Jamás estuve en de este sitio —solloza—. Incluso, con las ganas que tenía de ver a mi padre, ni me acercaba a la reja. Me conformaba con recordarlo.

 —Tranquila, pequeña. —La abraza—. No estás infectada. Esa enfermedad… —Genaro no termina la frase cuando la puerta se abre. Alexandra se sobresalta. Una mujer alta, delgada, con cabello negro y rasgos europeos los invita a pasar. 

Tan pronto entran, la puerta vuelve a cerrarse. Un golpe sordo los deja en penumbras. El estrecho pasillo conectaba la puerta principal con la entrada a aquel lugar. La extraña mujer analiza a la chica y frunce el ceño.

 —Buenos días, Genaro —saluda, para luego preguntar con severidad—. ¿Quién es ella? Sabes que no están permitidas las visitas. —Su penetrante mirada parece buscar las respuestas.

 —France —contesta—, buenos días. Ella es —traga saliva—, Alexandra, mi sobrina—. Luego se dirige a la chica y le dice—: Ella es la señora Gómez. 

La mujer se sorprende y abre los ojos todo lo que puede. Balbucea, queriendo decir algo, pero Genaro la ataja.

 —Así que trátela como se merece. Como una reina, por favor. —Le guiña el ojo. 

La señora comprende que no debe ser imprudente. Que aquel guiño significaba algo. Si quería encontrar respuestas, debía hacerlo cuando la niña no estuviese presente o… utilizar otro canal de comunicación.

 —Mejor la trataré como a una princesa, es muy joven para ser reina; claro está que primero ella debe mostrar su sangre azul —escucha Genaro en su cabeza. La boca de la mujer no se mueve en absoluto. Sus labios dibujan una peculiar sonrisa. Genaro no parece sorprenderse—. La pequeña Alexandra… ¡cómo ha crecido! Pero… ¿no me dirás que ella… que ella se queda?

 —Así es —responde de la misma manera: un pensamiento. Luego, mira a su sobrina, deja al descubierto su tristeza y le pasa la mano por la cabeza—. No sabes lo que me duele perderla.

Alexandra observa a su tío con extrañeza. Acto seguido, pasa la mirada por aquella señora y trata de entender qué está pasando. Si no fuera porque están callados, juraría que estaban manteniendo una conversación.  

 —No te preocupes, Genaro. Jamás permitiría que le ocurriera alguna desgracia            —continúa—. Por cierto, ¿Samuel lo sabe? Me resulta extraño que no…

 —Traté de evitarlo —confiesa—. Estuve todo el verano buscando la forma de convencerlos para que tomaran otra decisión, pero no pude hacer nada. No quise comunicárselo a mi hermano todavía, para no preocuparlo.

 —Tío, ¿pasa algo? —interrumpe Alexandra al ver que están parados en medio de aquel oscuro pasillo. La señora Gómez no entiende la explicación de Genaro, aunque intuye que debe estar relacionado con el inicio de la tercera fase del proyecto. Samuel le había comentado algo esta mañana, en el desayuno. Pero nunca le habló de Alexandra. ¿Qué se traerían entre manos? ¿De qué iba todo aquello?

 —Aquí nos separamos, pequeña —responde Genaro—. Debo tener una reunión con tu padre. —La mira a los ojos—. Tú irás…

 —Conmigo —interrumpe la mujer—. Vendrás conmigo. Tengo que hacerte los exámenes de rutina. 

Genaro le da un beso. Quizá el último. La abraza con fuerza. La había cuidado todos estos años como si fuera su hija; y ahora debía entregarla a la ciencia. Le da el bolso con sus cosas. En ese momento, el móvil vuelve a vibrar. Alexandra lo saca. Ve que es Pablo. Pero antes de que pueda leer el mensaje, la mujer se lo quita de las manos y lo apaga. 

 —Aquí no están permitidos estos aparatos —dice, dándoselo a Genaro, quien lo coge y se lo guarda en el bolsillo—. Vamos, Alexandra. Debemos hacerte los exámenes cuanto antes. 

Entran al pabellón. La claridad del día no parecía llegar a ese lugar. Se separan. Alexandra sigue de cerca a la misteriosa señora que gira hacia la derecha. Al final del pasillo se encontraba la enfermería. Genaro, en cambio, tuerce a la izquierda. Pone todo su empeño en no mirar atrás. Traga saliva, y continúa su trayecto hasta la oficina del director. Algo de luz asoma por debajo de la puerta. Una vez allí, esta hace un chasquido y deja al descubierto la cara risueña de su hermano. Todo había ocurrido muy rápido. Tan rápido, que no le había dado tiempo de encontrar las palabras adecuadas para explicar lo que venía a decir. 

Tan pronto se cierra la puerta, y el nuevo profesor sale del aula, los muchachos levantan sus cabezas. Hablan en voz baja. Perséfone se acerca a Rómulo, el chico atractivo de la clase, y se acurruca en su pecho. Este le pasa un brazo por encima y la besa. 

 —Qué escena tan romántica —dice otro de los jóvenes que parecía ser la copia exacta de Rómulo. Se queda mirándolo y le hace un gesto despectivo—. Hermano, te desconozco. Tanto amor da asco.

 —¿Por qué eres tan idiota, Remo? — Habla la seductora chica que está sentada a su lado—. Estoy comenzando a pensar que eres como la otra parte de tu hermano; la oscura, la negra, la negativa. —Se burla de él haciendo gestos con las manos.

Los cuatro se echan a reír. Aquel grupo siempre permanecía unido: los dos hermanos gemelos, Perséfone y la chica atractiva de cabello lacio, pómulos salientes y ojos de color marrón claro.  

Los otros eran distintos. Se respetaban entre ellos. Se cuidaban. Se defendían. Pero luego, cada uno se sumergía en sus propios asuntos.

Leda, la chica sexy, se incorpora y ve a Ganimedes leyendo, atentamente, el libro que les había entregado el profesor hacía unos minutos.

 —Qué bella lectura, Gani —dice sarcásticamente—. Me derretiste con tus palabras, ¿sabes? —Los otros disparan, de nuevo, sus punzantes risas—. Eres como el sol de primavera, como una flor en el otoño —continúa la chica de pómulos salientes—. Casi me haces desaparecer de placer. 

 —Leda —le replica—, déjame tranquilo—. Sus manos habían cambiado de forma. Afiladas uñas le asomaban por la punta de sus dedos, clavándose en el pupitre. Sus ojos, algo rasgados, eran ahora del color de la arena de playa. Respira agitadamente.

 —Crees que puedes asustarme —responde la chica—. Recuerda que yo sé hacer lo mismo. —Y levanta su mano. Saca una delgada, pero punzante, uña a voluntad y lo reta—. Las mías pueden ser más peligrosas.

 —No le hagas caso. —Otro muchacho, que observaba la escena desde el fondo, se había levantado y acercado a Ganimedes por la espalda—. Solo busca provocarte. 

Leda vuelve su cara y le susurra algo a Remo. Este estalla de la risa y pronto se le unen Perséfone y Rómulo. Les entretenía meterse con Ganimedes. Lo hacían molestar cada vez que podían.

 —No la soporto, Benc —responde el chico algo contrariado—. No la soporto.

Aunque los profesores no lo permitían, e insistían sobre el tema, los alumnos habían hecho dos grupos. Cada uno de ellos sabía a cual pertenecía. Pero, aunque la discordia se hacía presente en algunos momentos, principalmente cuando el profesorado no estaba cerca, sabían que debían permanecer juntos; unidos.  

Ya habían transcurrido más de treinta minutos desde que el director los había dejado solos. Ningún profesor había ido al aula desde entonces. Y eso era de extrañar. Incluir aquella materia en el año escolar, y de la noche a la mañana, había trastocado el horario. Ninguno sabía a ciencia cierta cuál era la clase que les tocaba a continuación. Tampoco les importaba mucho. Cada uno se encontraba en su grupo; cada integrante había escogido el que le hacía sentir mejor. De pronto, un grito los sobresalta. Aquel espeluznante alarido venía del piso de abajo. De la enfermería. Todos se sorprenden. Los grupos se disuelven y forman uno solo. Algo había sucedido. Arturo era el único que parecía saber de qué se trataba, un rictus en su cara lo delataba; sale del aula, apresuradamente, y en aquella dirección. Los otros se miran con sorpresa. Preocupados. Se escucha otro grito; pero, esta vez, parecía tratarse de una chica. El asombro iba en aumento. Algunos respiran fuerte y pausadamente; intentan controlarse. Los otros, que permanecían agitados, tenían puesta toda su atención en la parte baja del pabellón. Tenían prohibido reaccionar de manera impulsiva, ocurriese lo que ocurriese. Sin  embargo, en aquella ocasión, habían comenzado a impacientarse. 

El despacho del director se encontraba al final del pasillo. Siempre en perfecto estado y  meticulosamente limpio. A Samuel, al igual que a Genero, le habían enseñado la importancia que tenían el orden y la pulcritud para lograr el control de su entorno: «Hay una cosa para cada sitio y un sitio para cada cosa».

Reclinado en la silla, y mirando a través de la ventana, suspira; le encantaba dejarse embriagar por los momentos vividos junto a su familia: el nacimiento de la pequeña Alexandra; o Carla, como después se acostumbrarían a llamarla... Las primeras palabras de Pablo... La boda de su hermano… y hasta la ausencia de su mujer. ¡Cómo le hubiera gustado que estuvieran allí, junto a él, disfrutando de su vuelta a clases!

El apresurado repiqueteo de unos pasos anuncia la llegada de la visita y lo traen de nuevo a la realidad. Sonríe de felicidad. Compartir con su hermano los minutos que durara aquella reunión sería todo un placer. No importaba el motivo que viniera a tratar. Pudiera ser sobre el proyecto, sobre la nueva asignatura que le tocaba impartir, sobre lo cara que se había puesto la vida, sobre los caprichos del director general, sobre alguna que otra monja y sus locuras… lo que sí tenía claro, era que no dejaría escapar aquella oportunidad para tener noticias de sus hijos. 

Samuel mete la mano debajo del escritorio y aprieta el botón. Un leve chirrido abre la puerta para dar la bienvenida, segundos después, al director del otro pabellón. 

  —¡Al fin llegó mi hermano! —exclama al verlo aparecer—. ¡Ya iba a comenzar a desesperarme! —dice levantándose para acercarse al recién llegado.

 —Samuel —pronuncia Genaro, bajando la cabeza e intentando disimular su preocupación. No sabía cómo iría a tomar todo aquello. 

 —Adelante, pasa. —Lo abraza con fuerza—. No imaginas cómo he esperado este momento. 

Genaro traga saliva, aguanta unas lágrimas, mira hacia la ventana; algo viene a su mente y utiliza esto como escusa para ponerse unas gafas de sol.

 —Conjuntivitis —se justifica. 

 —Siempre fuiste el más débil de la familia —bromea—. Bueno, siéntate. —Lo invita arrastrando una de las dos sillas dispuestas para las visitas.

 —Tranquilo, serán solo unos minutos.

 —¿Unos minutos? ¿Te volviste loco? —pregunta sarcásticamente—. ¡Ni hablar! Debes tener mucho que contarme.

 —Eh… —tose—. Precisamente...

 —A ver, cuéntame —lo interrumpe, mientras camina hacia la silla de su escritorio—. ¿Cómo están mis cachorros? No te imaginas las ganas que tengo de verlos. ¿Cómo se porta Pablito? ¿Y Carla? 

Los ojos de Samuel se humedecen. Saber sobre sus hijos era algo maravilloso, y lo tenía prohibido. Por eso debía aprovechar el momento. Si el director general llegaba a enterarse, podrían ocurrir algunas cosas desagradables… como quedar destituidos del cargo; o algo mucho peor…

 —Ellos están bien, Samuel. Se portan excelentemente. —Ocultarse bajo las gafas de sol había sido una buena idea. 

 —¿Qué hicieron en vacaciones? — pregunta Samuel. Se reclina sobre la mesa y baja la voz—: ¿Viajaron a algún lado?

 —Sí. Lo pasamos muy bien —contesta con voz temblorosa. Su hermano todavía no se había percatado de la tristeza que escondía; pero si seguía haciendo preguntas…—. Verás, no dispongo de mucho tiempo.

 —¡Por Dios, Genaro! —exclama—. Son mis hijos. Quiero saber ellos. Lo necesito.

 —Samuel, vengo con la orden para dar inicio a la tercera fase del proyecto —sentencia. 

 —Eso ya me lo imaginé —reclama— Anoche recibí un email con los datos de una nueva materia y…

 —Y espero que pongas de tu parte —interrumpe con tono acusador.

 —¿Cómo? —pregunta—. Genaro… —Hace una pausa.

Samuel se reclina en su silla. No entendía el cambio de actitud de su hermano. Se suponía que haría lo que siempre había hecho: contarle los avances de los muchachos, las nuevas travesuras de Pablo, las preguntas difíciles de contestar que habían formulado… Frunce el ceño. Se queda mirándolo por unos segundos… y dibuja una media sonrisa.

 —Es una broma, ¿verdad? —pregunta—. ¡Quítate esas gafas! Quiero ver tus ojos. 

 —Te dije que no puedo. Tengo conjuntivitis. Y esta claridad…

 —Es el único lugar donde respiro aire puro y disfruto del sol —responde—. Sabes que aquí hay algunos chicos que no pueden tener contacto con el exterior. Y menos si es de día. Eso podría poner en peligro su salud.

 —Samuel, no me lo pongas más difícil.

 —¿Pero me puedes decir qué diablos pasa? 

 —Necesitamos… —reflexiona unos instantes—, necesitamos que hagas todo lo posible por concluir el proyecto. Que pongas todo de tu parte. —Traga saliva. Sabía que de un momento a otro Samuel iba a estallar.

No entendía la actitud de su hermano. Siempre había hecho todo lo que estaba a su alcance para que el proyecto continuara sin ningún contratiempo. Arriesgó su vida. Había abandonado a sus hijos. ¿Poner todo de su parte?

 —Respóndeme algo, Genaro. ¿Acaso he hecho algo que te haga pensar lo contrario? ¿El director general está descontento con mi trabajo?

 —Esto es algo muy importante y vital.

 —¿Importante? ¿Vital? —pregunta alterado—. ¡Aquí todo es vital! Es de suma importancia. ¡Estamos tratando con niños, joder! Con sus vidas. Con nuestras vidas. Con la humanidad al completo. Lo que escondemos es mucho más grave de lo que cualquier ser humano puede llegar a imaginar. ¡Por Dios, Genaro! ¡Dime qué viniste a decirme y vete!

 —De la parte práctica de la materia que estás empezando a dictar. Esos muchachos…

 —¿Te refieres a Conducta humana? —se sorprende.

 —No sé con qué nombre la habéis bautizado, pero a mí me parece una aberración.

 —Genaro, muy pocas veces consigues molestarme. —Golpea el escritorio, se levanta furioso—. Sin embargo, hoy lo has conseguido. Por favor, sal de mi oficina. ¡Vete!

 —Samuel, entiende que esto es difícil para mí. —Intenta tranquilizarlo.

 —¡No trates de explicarme nada! —grita mirándolo a los ojos. Respira profundamente—. Salí corriendo del aula para reunirme contigo. Quería verte, saber de mis hijos. ¿Y qué obtengo? Una conversación sin sentido donde mi hermano me juzga, me evalúa…

 —Samuel, es que no sé como decírtelo.

 —Entonces no digas nada. Déjame los informes del año, las nuevas pautas a seguir en este macabro colegio y vete. 

 —Eres mi hermano y debo velar por…

 —¡Lárgate! —grita con furia—. No me hagas arrepentirme de haberte confiado a mis hijos.

Genaro sube la mirada y ve los acusadores ojos de su hermano. No puede aguantar más y deja escapar las contenidas lágrimas. Se levanta. Se quita las gafas. Mete la mano en el bolsillo y saca un pendrive. Lo deja encima del escritorio, agacha su cabeza de nuevo y se acerca a la puerta. Samuel toca el interruptor para abrirla. 

 —Genaro. —Lo llama con tono afligido. Este vuelve su cara sin mediar palabra—. Me decepcionaste, hermano. Pensé que confiarías en mí, toda la vida. 

 —Por favor, Samuel —casi se le entiende—, no pienses que en esta decisión he tenido algo que ver. Traté de evitarlo por todos los medios. 

 —Es mejor que te vayas. Si piensas que no he hecho todo lo que está a mi alcance… 

Genaro, sin terminar de escucharlo, sale y cierra la puerta de un golpe. Aquel día era el peor de su vida. Primero Alexandra, su sobrina. Ahora su hermano. Apresura el paso. Cruza a la derecha y sale al pasillo externo. France lo estaba esperando. Le abre la puerta y abandona el pabellón sin despedirse. 

Samuel cae abatido en su silla. Lo que parecía que iba a ser una reunión familiar terminó siendo la peor declaración que le habían hecho en su vida. Su hermano no confiaba en él. Al parecer, nunca lo había hecho. Y, peor aún, se había ido sin contarle nada sobre sus hijos. Ellos eran lo único por lo que todavía luchaba. Lo único con valor que le quedaba. Baja la cabeza. Reprime unas lágrimas y coge el teléfono dispuesto a llamar a quien debía darle razón de aquello. 

La extraña actitud de Genaro deja preocupada a France. Una vez se hubo cerciorado de que la puerta estaba cerrada, dirige sus pasos hacia el despacho de Samuel. Toca. Este cuelga el teléfono y acciona de nuevo el interruptor. 

Lo primero que hace es repasar la oficina con discreción. Luego, entra y lo mira directamente a los ojos. Ve su preocupación. Lo entiende. Lo que Genaro le tuvo que haber dicho no debió ser nada fácil para él. Su apreciada, su única hija, formaba ahora parte de aquel difícil proyecto. O peor aún, era la pieza clave, el cebo, para la reinserción final. 

Una suave brisa entra por la ventana. Algunos papeles se mueven, débilmente, encima del escritorio. El pendrive, con el logotipo del colegio impreso, reposa sobre la carpeta amarilla; exactamente donde lo había dejado Genaro. France lo observa. La mirada fija, hacia un punto sin identificar, delataba su estado de ánimo. Comprende su tristeza. No iba a ser fácil tener a su propia hija en aquel pabellón y entre alumnos tan peligrosos. 

 —Samuel —se atreve a decir—, ya está en la enfermería. Le acabamos de hacer los exámenes.

Este desvía lentamente la profundidad de su mirada, haciendo que a ella se le erice la piel. Frunce el ceño. Y, con voz quejumbrosa, deja ver su asombro.

 —¿A quién, France? —Alcanza a preguntar. Toma aire—. Lo que faltaba ¿le ha pasado algo a alguno de los muchachos? Si no es grave atiéndelo tú, por favor. No estoy de ánimos.

Esta vez, el asombro pasa a ser de ella. Desde que comenzó el proyecto, la señora Gómez había sido la asistente de dirección y conocía muy bien a Samuel. También a Genaro. Y, por supuesto, a la pequeña Alexandra. Pero jamás hablaba sobre ellos. Eran temas que prefería no sacar a relucir. Entendía el daño que podría ocasionarle. En aquel colegio, lo importante era el proyecto. La amistad debía dejarse a un lado, pues podría poner en peligro la viabilidad del mismo; o la vida de alguna de las personas que lo conformaban. 

 —¿Genaro no te ha informado sobre las novedades? —No sabía qué decir. Al parecer, su hermano no le había comentado al respecto; y ella no sería quién le diera la noticia. 

 —¿Genaro? —Ríe sarcásticamente—. No quiero hablar de él. ¿Sabes lo que me dijo?  —Entonces, recuerda las amargas palabras de su hermano: «necesitamos que hagas todo lo posible por concluir el proyecto. Que pongas todo de tu parte».

 —Genaro no vino solo, Samuel.

 —No están permitidas las visitas… y lo sabes mejor que nadie —dice mostrando su molestia.

 —Sí. Lo sé, Samuel. Pero, verás… vino con… —Hace una pausa. No quiere seguir.

 —France, ¡por Dios! —exclama ante la larga pausa—. ¿Tú también vas a hacerme lo mismo? —dice refiriéndose a Genaro. Definitivamente aquel día no había comenzado bien—. ¿Con quién vino, France? Dime de una vez.

France camina hacia la izquierda. Trata de ahogar su nerviosismo. Junta las manos. Se las frota. Respira profundo. Suelta el aire. Samuel la observa. Pensativo. Está a la expectativa. Niega con la cabeza al verla hacer esos movimientos. Ella lo mira, se acerca a él y extiende su mano para agarrar el pendrive. 

 —¿Esto te lo dejó Genaro? —Piensa en una posible solución.

 —Sí. 

 —Entonces, creo que esto te dará la respuesta que buscas —dice levantando la pequeña memoria externa.

Samuel la agarra con cierta extrañeza. Introduce el pendrive en el ordenador y espera unos segundos. El logotipo del colegio no tarda en aparecer. Acto seguido, dirige el puntero del ratón hacia la nueva carpeta que tiene ahora en la pantalla y la abre. Dos archivos: Tercera fase: Reinserción —Teoría—; Tercera fase: Reinserción —Práctica—. 

Samuel mira a France, todavía sin entender nada. Esta levanta una ceja. Estaba claro que lo que fuera que fuese aquel misterio, tenía que ver con lo que contenía ese fichero. Entonces recuerda de nuevo las palabras de Genaro: «la parte práctica de la materia que estás empezando a dictar».

Sin más preámbulo, y cada vez más nervioso, abre el documento. Lo lee por encima. Todo le parece normal: unas dos hojas llenas de indicaciones, lo que se espera al aplicarlas y alguna que otra orden respecto a si algo sale mal. Vuelve su cara y esta le pide que continúe. Algo dentro de él sabía que lo que iba a descubrir iba a afectarle. Respira profundamente. Mueve el cursor de nuevo y unas palabras le hacen arrugar la frente: EXPEDIENTE. 

Una serie de datos referentes a exámenes bioanalíticos llenan la pantalla. France se acerca a él y le pone la mano en el hombro. 

 —Está saludable —apunta—. No te preocupes—. Pero no termina de decir aquello cuando un cuadro, que debía contener una foto, aparece en negro. France se impacienta. El corazón de Samuel comienza a latir deprisa. DATOS PERSONALES. Respira fuerte.  No sabe por qué, pero respira fuerte. Desliza el cursor. Cierra los ojos y, con una bocanada de aire sin expulsar, los abre para leer el nombre que aparece subrayado en la pantalla: Alexandra Martínez Lafuente. 

La habitación comienza a ensancharse. Luego se hace más pequeña. La reunión con Genaro empezaba a tener sentido. Las palabras de advertencia inundaban ahora su mente. Lo abordan. Mira a France. Esta asiente. Él disiente. Y, como si algo eléctrico recorriera su cuerpo, se levanta de la silla y va hacia la puerta. Cerrada. La golpea con todas sus fuerzas. France, con la tranquilidad que la caracteriza, acciona el dispositivo y la abre. Samuel sale de allí con los ojos desorbitados. Su respiración, cada vez más rápida. Al llegar a la enfermería, gira la manilla y entra ruidosamente. Allí, acostada sobre una cama, está Alexandra. Las lágrimas no tardan en aparecer. Se acerca. Sus manos tiemblan. Trata de tocarla. Quiere acariciarla, mas lo único que consigue es gritar. Grita con rabia. Grita con todas sus fuerzas. Tanto, que es escuchado por los alumnos en el piso de arriba. Aquello no podía ser cierto. ¡Era imposible! ¡Su hija, la tercera parte del proyecto! ¡La más peligrosa! La que habían estado esperando todo este tiempo…  Sin embargo, Samuel parece no estar destinado a presenciarlo. Aquella noticia hace que su corazón se acelere al máximo… y deje de funcionar; en ese mismo instante, Alexandra abre los ojos, lo ve caer a sus pies… y suelta un alarido. 

Capítulo III

Integración de los elementos: observación

Todo hombre es como la luna: 

tiene una cara oscura que a nadie enseña.

(Mark Twain)

Aquel día había sido muy difícil para Alexandra. Sentada al pie de un gran árbol, en el área exterior del pabellón A, acaricia el anillo que su padre le había regalado hacía mucho tiempo; tanto así, que casi no lo recordaba. «No lo pierdas. Podría salvarte la vida en algún momento   —le había comentado aquella noche. La última que durmió junto a ella». La decisión de ingresar al grupo de los niños infectados los había separado. Se verían de nuevo cuando él saliera de allí; y esto solo sucedería al lograr la cura para salvarlos. O, en su defecto, cuando terminara el proyecto. Eso le habían dicho. Desde entonces, Alexandra y Pablo, fueron a vivir con Genaro. 

No es que no le gustara vivir con su tío, era diferente. Era algo así como ser una huérfana sabiendo dónde se encontraba su padre, pero sin poder verlo; conformándose únicamente con las noticias que le daba Genaro. Sin embargo, ahora parecía haberle perdido toda confianza. Le habían prohibido, incluso, la comunicación con su hermano; la habían separado de sus compañeros de clase. Y él lo había permitido: su tío. Es más, él la había llevado a aquel lugar. Claro que le llenaba de alegría ver a su padre, por supuesto que le gustaba la idea, pero hasta esto se lo habían arrebatado. En coma, tras sufrir un infarto, le era imposible verlo. No podía recibir visitas... no podían llevarlo al hospital… Estaba nerviosa y asustada, pero eran las normas. Injustas, pero normas al fin. Nadie podía salir de allí a menos que estuviera muerto. Al parecer, él, su padre, también estaba infectado al igual que los demás. No entendía por qué decidió meterse en un sitio como ese y dejarlos abandonados, solos, desamparados. Sin mayor explicación, aquella noche dejó de ser un padre para convertirse en un director, sin familia. Fue su decisión y hubo que respetarla. Nunca más volvió a hablar con él. Jamás tocó este tema con su tío. Mas, sin embargo, llegaría el día en el que, personalmente, le diría lo que sentía.  

Allí sentada llora amargamente. No podía dar crédito a lo sucedido. A tanta desgracia a sus diecisiete años. Los recuerdos de su padre venían acompañados de lágrimas; algunas alimentaban la tierra; otras caían sobre ella y avivaban su impotencia. Se sentía sola. Más sola que nunca. Incomprendida. Abandonada. Sin confianza. Apoyada únicamente en el dolor y la rabia del momento.  

De pronto, nota que alguien la observa. Mira a su alrededor y no consigue ver nada. Todo está oscuro. Un escalofrío recorre su espalda. Siente miedo. Se seca las lágrimas y trata de incorporarse para ir a su habitación, debía cuidar de sí misma, estaba en un lugar que no conocía. En ese momento, unas musculosas piernas se sitúan frente a ella… y grita. 

 —Tranquila —dice el chico al ver su sobresalto. 

 —¿Quién eres? —responde aterrorizada—. ¿Qué quieres?

 —No te asustes. Soy Ganimedes. Y quiero —hace una pausa y sonríe—, quiero conocerte.

 —¿Ganimedes? —repite. Era un nombre raro. Nunca lo había escuchado antes.

 —Veo que eres inteligente. Repetiste mi nombre a la primera, y eso me gusta. —Ríe entre dientes. Alexandra lo mira curiosa. No le encontraba la gracia a su comentario. ¿Aquel chico era tonto, o qué?—. Es una broma —aclara—. Bueno, aquí me dicen Gani.

 —¿Gani? —repite de nuevo, llevándose la mano a la cara para taparse la boca y parte de la nariz.

 —¿Por qué haces eso? —pregunta extrañado—. ¿Huelo mal? —Levanta los brazos y se olfatea las axilas. Niega con la cabeza. Luego se echa aire a sus manos para olerse el aliento y hace un gesto. Levanta los hombros—. No lo entiendo. Eres muy rara, ¿sabes?

Alexandra lo mira incrédula. Ese muchacho parecía idiota o se lo estaba haciendo. Debía tener cuidado con él. Quizá era la forma que tenía para acercarse a ella y contagiarla. Da un paso hacia atrás.

 —¡Ah! Ya sé. Debe ser mi nombre. Es horrible, ¿verdad? —dice de nuevo con aquella sonrisa en la cara—. Prefería el de Apolo, es uno de los dioses más polifacéticos, pero llegó el gracioso de siempre y empezó a comentar que Ganimedes sería el más apropiado para mí. Todos comenzaron a llamarme así, por lo que terminé quedándome con él: Ganimedes.

 —No sé de qué hablas, ni tampoco me importa —dice algo cansada de tener que conversar con aquel idiota—. Ahora, ¿puedes alejarte, por favor? No quisiera contagiarme. 

 —¿Contagiarte? —pregunta oliéndose las manos—. ¿De qué? —Ahora pasa a olerse las axilas de nuevo. Aquel movimiento deja ver su atractivo cuerpo atlético y de músculos bien definidos. Su torso estaba semicubierto por una camiseta de tirantes. Unos pantalones cortos dejaban ver sus piernas. Sus muslos y pantorrillas abultadas parecían indicar la alta frecuencia con la que practicaba deporte—. Eres algo antipática, ¿lo sabías?

 —Y tú algo idiota —reacciona sin pensar—. Pero creo que ya te lo habrán dicho. Es muy notorio. —El chico no hace caso al comentario, y ríe.

 —Creo que no es una buena forma de comenzar una amistad. Se supone que debes tratar bien a la gente. No hacer lo que no te gustaría que te hicieran.

 —Yo no quiero tu amistad. Es más, para empezar, podrías alejarte y así evitar contagiarme la enfermedad —exige mientras da unos pasos hacia atrás. La cara de Ganimedes muestra sorpresa. Sus rasgos exóticos y piel morena contrastaban con los penetrantes ojos verdes que parecían tener la facultad de escudriñar la mente. De pelo largo, nariz grande y labios abultados daban a su cara un matiz exótico, atractivo, sexy, sensual. Sabía dominar sus atributos muy bien. No le quitaba la miraba de encima—. Todos allí fuera saben que acercarse a vosotros es peligroso. Y por lo que veo —eleva su mirada al cielo y suspira— a mí me tocó la lotería. 

 —Disculpa, chica rara, pero ahora soy yo el que no entiende. Podríamos mejorar nuestra comunicación si primero me dices tu nombre y luego me cuentas por qué has venido a este lugar que, para ti, es tan peligroso. ¿Qué te parece? 

 —Yo no quiero mejorar nada contigo —le grita. Ya estaba harta—. Así que si no te importa me puedes dejar en paz e irte a hacer tus cosas.

 —Está bien, chica rara —repite—. Hablaremos en otro momento. —Aparta unas ramas que hay junto al árbol y se sienta a escasos centímetros de ella. Alexandra se exaspera.

 —¡No entendiste lo que te acabo de decir!

 —Cálmate, porque van a terminar poniéndote el suero. Por supuesto que entendí y no voy a hablar contigo a menos que tú insistas. 

 —Quiero estar sola. ¡Vete de una vez!

 —No puedo. No todavía. —Vuelve a sonreír—. Pero como no quieres hablar conmigo, mejor será que me calle. A ver si así dejas de gritar. 

 —¡Genial! Bonita forma de terminar el día —dice molesta. Lanza un suspiro y pregunta—: a ver, dime, ¿por qué no puedes?

 —Porque le prometí a Ateneo  que pasaría a saludarlo antes de irme a dormir.

 —¿Ateneo? —pregunta—. ¿Y quién es Ateneo?

 —Él. —Hace un ademán señalando el árbol en el que están sentados.

 —Eres idiota, ¿verdad? —dice sarcásticamente. Cada vez, su bravura era mayor—. ¿Cómo voy a creerme que eres amigo de un árbol? 

 —No —responde de manera inocente—. Te estoy diciendo la verdad. No es mi amigo. Es como… mi hijo. Lo planté hace algún tiempo, y Benc me ayudó a hacerlo crecer. Es como mi protegido. 

 —¿Quién, Ben? 

 —No —explica con voz cansada—, Ateneo. Mi árbol. —Alexandra levanta otra vez la mirada al cielo y resopla—. Todos tenemos uno aquí. ¿Ves ese de allá? Es un llorón gigante. Ese le pertenece a Arturo. Y según dicen, quien se sienta bajo sus ramas se transporta a otro lugar. También afirman que viene una presencia extraña y te acompaña a donde quieres ir. Lo único que tienes que hacer es desearlo y… —suelta una carcajada—, llevarte bien con Arturo, claro está. 

 —¿Te estás riendo de mí? ¿Es una broma?

 —¿Te parece que estoy mintiendo? Aquí la única extraña eres tú. Pareces un gato con esa mano tapándote la boca. Se me hace difícil escucharte. 

 —Ya te dije que no me quiero infectar —sentencia.

 —Bueno, está bien. Como quieras —dice dándose por vencido—. Por cierto, mi amigo se llama Benc, no Ben. Ahora, ¿puedes decirme tu nombre? Estoy siendo muy amable contigo.

 —Alexandra — responde tras un suspiro—. Me llamo Alexandra.

 —Alexandra —repite—. Es muy bonito —hace una pausa. La invita a sentarse cerca de él, pero ella niega con la cabeza—. A ver, Alexandra, ¿según tú, qué clase de virus hay aquí? ¿Me estoy asustando?

 —¿Vas a seguir preguntándome? —reclama—. No sé qué clase de virus hay, pero para que estéis encerrados sin poder salir algo debéis tener… algo tenéis que esconder. 

 —En eso tienes razón —responde el chico rascándose la cabeza—. Lamento decirte que no tengo respuesta para esa pregunta. —Se levanta, se sacude el pantalón y se despide—: Nos vemos más tarde, ¿vale?

 —Será mañana —contesta con hostilidad. 

 —Es verdad —dice ruborizado y sonríe—, hasta mañana. 

Ganimedes se rasca la cabeza, se da media vuelta y camina hacia el pabellón. Alexandra vuelve a sentarse junto a Ateneo, el árbol, y lo mira con curiosidad mientras repasa la conversación que acaban de tener. «Este chico es idiota —piensa—. Quizá esté loco. El virus debe dejarlos así. Así que debo tener cuidado. Espero que los demás no sean iguales».

Ganimedes frena su paso. Se rasca de nuevo la cabeza, como si pensara algo. Luego la nuca. Emite un extraño sonido y vuelve su cara hacia Alexandra. Ella ve la actitud del chico, frunce el entrecejo y se tapa de nuevo la boca.

 —No soy idiota —dice con voz calmada—. Tampoco estoy loco. Pero ahora mismo voy a averiguar qué clase de virus dices que tenemos. Mañana te daré una respuesta. —Y le guiña un ojo. A pesar de que dejaba entrever la molestia ante este último comentario, termina mostrando su sonrisa—. Y, por Dios, Carla, quítate la mano de la boca. Te ves tan… ridícula.

Termina de decir esto, se da media vuelta y continúa su paso. La forma de caminar no era común para Alexandra. Jamás había visto a nadie mover su cuerpo de aquella manera.  El chico era sexy, atractivo y misterioso. No podía negarlo. Tampoco podía negar que no era europeo. Sus rasgos confesaban que debía tener ascendentes indígenas; sin embargo, podía dejar de verlo. Tenía un encanto particular; por lo que se queda observándolo hasta que desaparece de su campo visual. Escucha como se cierra la puerta y resopla. De nuevo, sola. Con sus pensamientos. Con sus recuerdos. Cierra los ojos y apoya su cabeza en el tronco del árbol. De pronto, analiza lo último que le había dicho el muchacho. Parecía haberse ofendido cuando lo llamó idiota y loco. Alexandra sonríe. Ganimedes parecía divertido. Pero… se sobresalta y se yergue de nuevo, eso no se lo había dicho… ¡eso lo había pensado! Esas palabras no habían salido de su boca. Entonces, ¿cómo pudo escucharla? Traga saliva. Mira a su alrededor y siente otra vez la brisa fría en su espalda… Además, si ella le había dicho que su nombre era Alexandra, ¿cómo pudo saber que le llamaban Carla? 

Mientras subía los escalones, y lo hacía de tres en tres, su nivel de curiosidad aumentaba en la misma proporción. No podía sacarse de la cabeza los interrogantes que le había dejado su conversación con Alexandra. En primer lugar, se encontraba saber quién era ella. Nadie le había hablado de esa chica. Tampoco la había visto nunca. Dejando esto a un lado, pues si estaba en el jardín no debía ser una intrusa, se encontraba el hallar respuesta al supuesto virus que aseguraba que tenían. Al parecer, era cierto, pues su actitud fue de precaución más que de tranquilidad. ¿De qué tenía miedo en realidad?

Una vez en el piso de arriba, asoma la cabeza y ve que no hay nadie por los pasillos. Si la señora Gómez lo sorprendía caminando a esas horas, y por las habitaciones de los profesores, se molestaría. Le restaría puntos de nuevo. Lo interrogaría y, quién sabe, quizá hasta le pusiera suero para mitigar su curiosidad. Ya se lo había advertido en otras ocasiones. Y ella era de las que cumplía su palabra. No obstante, no se iba a quedar con aquellas incógnitas. Ella, la señora Gómez, era la encargada de vigilar el pabellón y cerciorarse de que todos ocuparan sus habitaciones. Tenía muy buen oído. Incluso, a veces, y solo para comprobar que todos estuvieran en sus camas, entraba sin avisar a los cuartos con alguna excusa. Sin embargo, su curiosidad era mayor que la precaución que debía tener. 

Camina sigilosamente. Casi de puntillas. Llega a la tercera puerta, la última del pasillo, levanta la mano para tocar y se detiene. 

  —Noventa y siete, noventa y ocho, noventa y nueve… —Lo oye contar, piensa con velocidad… e interrumpe.

 —¡Cien! —Sonríe al abrir la puerta sin hacer ruido. 

 —Te escuche cuando subías —dice el profesor incorporándose del suelo. No parece molestarse. Vestía un pantalón corto, únicamente. Al no llevar camisa, podían verse todas las cicatrices de su torso. La que más llamaba la atención era una de forma triangular que tenía a la altura del tórax; y coincidía, en forma y tamaño, con otra que portaba en la parte baja de la espalda.

 —¿Solo haces cien flexiones? —dice Ganimedes a manera de burla—. Yo pensé que me superabas. 

Urumo, el profesor de Educación física, era todo un atleta. Se pasaba el día haciendo ejercicios y viendo de qué manera podía luego agregarlos a sus clases. Por eso, ningún muchacho se aburría con él. Siempre tenía nuevas ideas para incorporar y así hacer ameno el ejercicio físico.

 —Si hay algo que admiro de ti es tu capacidad para escabullirte —dice—. ¿Cómo lograste llegar hasta aquí sin que te viera France? Hoy no ha sido un buen día y debe estar atenta a cualquier ruido. —Lo mira—. Por cierto, ¿Supongo que habrás hecho tus ejercicios nocturnos, verdad? Sabes que actúan como un sedante natural y calman tus ansias… de preguntar tanto.   —Sonríe.

 —Soy muy escurridizo; y es raro que me descubran si yo no quiero.

 —No juegues con tu suerte, muchacho. Sabes cómo es ella. Si te llega a ver…

 —Urumo, tengo algo que preguntarte —lo interrumpe, mientras camina y se sienta en la cama.

 —¿Tú? —responde sarcásticamente rascándose la cabeza. Era el mismo gesto aprendido por el muchacho—. ¿Preguntando tú? Qué extraño. —Y suelta una carcajada.

 —Verás, sabes que hoy entró una chica nueva al pabellón y…

 —¡Aléjate de ella! —responde bruscamente, y se da la vuelta—. ¡Déjala tranquila!      —dice clavando la mirada en Ganimedes. Luego respira, trata de calmarse y continúa—: No quisiera que la abrumaras con tus preguntas.

Ganimedes lo mira confuso. Jamás había reaccionado así antes. No con él. Siente cómo nuevas preguntas se formulan en su mente. Pero no quiere descubrirse y trata de ordenar sus pensamientos. 

 —Es que hay cosas que no entiendo —consigue decir.

 —En esta vida, Ganimedes, habrá muchas situaciones que tendrás ver y confrontar      —hace una pausa—, sin llegar a cuestionarlas tanto.

 —Sabes que me cuesta mucho, no puedo evitarlo. 

 —Hay un refrán ahí fuera que dice «la curiosidad mató al gato». —Lo mira directamente a los ojos—. Así que, muchacho, no juegues con fuego, por favor.

 —Está bien —dice apartando la mirada—. Lo tendré en cuenta; pero ¿qué tipo de virus hay en el colegio?

 —¿Virus? —La cara de Urumo pasa a mostrar preocupación.

 —Cuando hablé con ella…

 —¿Qué te acabo de decir? —reclama molesto. Ganimedes agacha su cabeza y emite un extraño sonido.

 —No volverá a pasar. Te lo prometo.

 —Te creo —responde Urumo a la vez que le pasa la mano por la espalda—. ¿Qué te dijo? —pregunta comprensivo.

 —Cuando fui a visitar a Ateneo, ella estaba sentada y apoyada en su tronco; entonces me acerqué y quise hablar con ella. Pero se tapó la nariz y me dijo que me fuera. No quería que estuviera allí porque se iba a contagiar con un virus o algo así —responde levantando los hombros—. Piensa que todos estamos infectados.

 —Excusas. Quizá la asustaste —dice para tratar de tranquilizarlo. Todos sabían que el aspecto físico de Ganimedes era muy raro. Exótico. El tono de su piel… sus manos… su caminar… su mirada… su presencia era diferente a la de los demás. Sin embargo, aunque tenía un físico muy peculiar, era extrañamente atractivo. Persuasivo. Atrayente—. Sé que quieres encontrar respuestas, hijo, pero todo a su tiempo. Solo te puedo decir que aquí no hay ningún virus —concluye. Luego tuerce la boca, simula una sonrisa, y continúa—: A menos que tu profesor de historia, mitología, botánica, y ahora medicina natural, haya creado uno.  

 —No estoy jugando —responde el chico mirándolo fijamente a los ojos.

 —Pero entiende que es el único que podría darnos una respuesta a lo que preguntas. Si os hizo escoger nombres de dioses para todo… no me extrañaría que…

 —Tienes razón —responde Ganimedes abriendo los ojos—. Iré a preguntarle a él.

 —¡No! —levanta la voz —. ¿Cuántas veces he de decirte que no quiero que estés a solas con Essus? No me inspira confianza. 

 —Pero quizá él… 

 —¡No, Salomón! ¡Te lo prohíbo! —le grita. Esta vez sí deja ver su enfado—. Te acabo de decir que no me inspira confianza alguna.

 —Vale, está bien —responde echándose en la cama. Urumo se pasa la mano por la cabeza y suspira. Ganimedes lo mira y frunce el ceño—. Hablando de Salomón —se incorpora—, ¿cuándo me vas a decir por qué me llamas así, y solo lo haces cuando sabes que no hay nadie escuchando?

 —¿No te vas a cansar nunca de preguntar? Ya te dije que es un secreto entre nosotros.

 —Sí. Pero…

 —¡Se acabaron las preguntas! Hay cosas que no deben saberse. No, todavía —responde evadiendo los interrogantes—. Ahora, vete a dormir.

 —¿Y cuándo será el momento? 

 —Salomón, lo único que puedo decirte es que lo de tu verdadero nombre debe quedar entre nosotros, por favor. Nadie puede saberlo, o de lo contrario…

 —De lo contrario pondría en peligro la vida de muchos. —Termina la advertencia con fastidio. Parecía saberla de memoria. 

 —Y entre ellos, la tuya. Así que vete a descansar —dice levantándose de la cama y apurándolo a que salga de la habitación.

Sin quedarse satisfecho ante las evasivas de Urumo, accede a marcharse. Sabía que algún día encontraría las respuestas. A veces, se le amontonaban tantos interrogantes en la mente que conseguir tranquilidad no se le hacía fácil. No se quedaría de brazos cruzados. De eso estaba seguro. Así que se dirige hacia la puerta. La abre dispuesto a marcharse cuando, Urumo, le advierte de nuevo.

 —Recuerda no acercarte mucho a esa muchacha, por favor. No me gustaría que creciera entre vosotros un lazo de unión muy fuerte.

 —Buenas noches —responde con brusquedad, y cierra la puerta.

 —¡Ay, Salomón! —exclama. Luego suspira, y dice para sus adentros—: presiento que el momento de las respuestas está cerca. Espero que la llegada de esa chica no complique la situación; y tú seas lo bastante fuerte para confrontar la verdad… y aceptarla. 

Hacía más de una hora que la última luz del pabellón había sido apagada. En las habitaciones, no se veía ningún movimiento. Todas las ventanas estaban cerradas y la oscuridad hacía indicar que no quedaba nadie despierto a esa hora. El jardín botánico, donde se encontraban los frondosos árboles, se hallaba sumergido bajo el brillo de la luna. Desde allí, podían observarse las estrellas; algunas con su tranquilizante titileo. 

Echada sobre la hierba, y cerca del tronco del árbol de Ganimedes, Alexandra comienza a entrecerrar los ojos. Estaba siendo vencida por el sueño. Bosteza. Decide levantarse e ir a descansar a su habitación; si bien no quería entrar de nuevo al pabellón, menos deseaba quedarse allí, dormida. Y sola. Además, estaba el hecho de que debía levantarse temprano y ser la primera en ducharse; pues la idea de compartir el baño con el resto de las chicas le daba un poco de miedo y asco a la vez. Sería la primera en asearse. Estar rodeada de gente tan extraña, que no conocía, se le hacía difícil. Aún no entendía cómo no le habían dado un tapabocas para no contagiarse. Y, si utilizar las mismas cosas que ellos utilizaban le repugnaba, compartir una habitación, o un cuarto de baño, hasta nauseas le producía. «En fin, mañana veré qué hago      —piensa—. Será otro día. Dios, permite que mi padre esté mejor y pueda hablar conmigo. Quiero salir de aquí cuanto antes —dice mirando al cielo—. Y sé que él podrá ayudarme».

Se frota los ojos y toma impulso para levantarse. Apoya su mano en el tronco de aquel árbol, cuando siente un extraño hormigueo que le eriza los bellos. 

—Ateneo —dice levantando la mirada hacia su copa y examinar lo que la escasa luz le permite ver—. Es un bonito nombre. Eres grande. Y robusto. Me gustas. —Ríe al sorprenderse hablándole. Retira su mano, se da unos golpecitos en el trasero y caen algunas hojas secas. Se limpia la camiseta, sacude sus pies, pues no quiere dejar rastros por los pasillos, y se dispone a marcharse. No soportaría que al día siguiente alguien le reclamara; ya tenía bastante con todo lo sucedido.

En silencio, camina hacia la puerta. La luz de la luna se refleja en el vidrio. Los grillos se han callado. Solo el movimiento de algunas ramas, debido a la suave brisa del mes de septiembre, se escucha a sus espaldas. De pronto, percibe que hay alguien más allí. En aquella oscuridad. Mira a su alrededor. No ve a nadie. 

El sueño comienza a acentuarse, así que apresura su paso. Pisa una ramita seca y cruje. Da un sobresalto. En ese instante, alguien la llama. No escucha su nombre, pero siente que la llaman. Pone su atención en aquella emoción. Se queda en silencio. Es algo interno. Intenso. Mira hacia atrás. Nada. No hay nadie. Allí, en aquel jardín, solo está ella. 

La sensación llega de nuevo. No siente miedo. Es algo familiar. Logra identificar que viene de su izquierda, y fija la mirada en aquella dirección. No ve nada.

No puede evitar caminar hacia allá. Acostumbra sus ojos a la oscuridad y distingue un árbol: el gran sauce llorón. El árbol que, según el chico raro que la había sorprendido, pertenecía a… Arturo. ¿Arturo? ¿Ese era su nombre? Se acerca lentamente; por un lado, temerosa de que la pudieran descubrir, por otro confiada de que nada malo le iría a suceder. Sin embargo, algo en su mente quería retenerla avisándole de un posible peligro; no hace caso, le vence su curiosidad. Debe ir hacia allí. Y eso era lo que estaba haciendo. Caminando en aquella dirección.

Conforme se va acercando, el temor que nace de sus pensamientos se intensifica. Las ramas de aquel gigantesco árbol se mueven lentamente. De pronto, se detienen. Todo queda en silencio. Alexandra contempla la escena. ¿Hay alguien escondido en la penumbra? Se asusta. Piensa en salir corriendo; aunque prefiere quedarse quieta para no llamar la atención. En ese instante, la suave brisa aparece de nuevo, más fuerte, y golpea al sauce; aparta algunas ramas y muestra, oculto bajo el árbol, abrigado por las delgadas hojas, a una persona. Está arrodillado. Su cuerpo dibuja un perfecto ángulo recto. Las manos juntas. La cabeza inclinada. ¿Está rezando? Alexandra traga saliva. Frente a él, hay una pequeña y extraña planta: un diminuto árbol con forma ovalada y una punta en el extremo superior. 

La imagen le hace recordar su pasado. Las noches que, cuando niña, solía despertarse entre sueños. En ellos, se veía a sí misma frente a un altar; rezando. A su lado, siempre aparecía una silueta de alguien más alto que ella. Le inspiraba confianza, tranquilidad. Luego, esa figura también se arrodillaba y ambos conversaban delante de un Cristo crucificado. Alguien entraba de repente y los sorprendía; alguien que desprendía una extraña sensación de maldad. De oscuridad. Después, despertaba agitada y, a veces, sollozando. Nunca entendió por qué se repetía siempre el mismo sueño. El mismo lugar. Las mismas sensaciones. 

Se suponía que todos los alumnos debían estar acostados. Dormidos. De nuevo, se deja llevar por la curiosidad y, sin pensarlo, avanza en aquella dirección. Si ya se encontraba rodeada  de gente enferma, qué otra cosa podría sucederle. Nada peor que estar encerrada en aquel lugar. Da un paso al frente. Luego otro. No ocurre nada. Su confianza se incrementa y cierra un poco los ojos para enfocar la vista. Logra distinguir la cara del muchacho. Se trataba del mismo que entró a la enfermería cuando su padre cayó al suelo. «¿Qué hace despierto a estas horas? —se pregunta. Ve que tiene los ojos cerrados—. ¿Será que se quedó dormido mientras rezaba?».  De nuevo vienen a su mente las voces de la infancia. Las veces que le hacían orar y se quedaba dormida antes de terminar. Incluso las ocasiones en las que utilizaba este recurso cuando quería conciliar el sueño.

Se arma de valor y decide continuar. Hablaría con él. En ese instante, la porción ovalada de lo que parecía ser un diminuto árbol emite un destello y comienza a abrirse. Unos haces luminosos se desprenden e irradian parte del lugar. 

El brillo hace que el chico levante su cabeza. No hay duda. Se trata de la misma persona. Su cabello rubio, su tez blanquecina, sus bultitos en la espalda lo confirman. «Un chico tan guapo y… tan extraño —vuelve a pensar. Ya lo había hecho antes, cuando lo vio por primera vez al tratar de auxiliar a su padre».

Alexandra da ahora un paso hacia atrás con la firme intención de marcharse de allí cuanto antes. En ese momento, nota que está desnudo. Solo sus partes íntimas se encuentran protegidas por una escasa tela blanca que lleva atada a la cintura. «¿Qué clase de loco iría así vestido? ¿Y en septiembre?». Da otro paso hacia atrás. No puede apartar la mirada; la escena acapara toda su atención. Entonces, ve cómo de la cara del chico cae una lágrima. Está llorando.

Traga saliva. «¿Y si necesita ayuda? ¿Y si de verdad le ocurre algo y por eso está rezando? ¿Y si acaso está pidiendo por la salud de su padre?». Alexandra llena sus pulmones de aire, duda si avanzar o quedarse allí, pues ya se había expuesto demasiado al peligro, y habla.

 —¿Te ocurre algo? —se atreve a preguntar. El chico no responde—. ¿Puedo ayudarte en…? —Pero antes de terminar la frase, ve cómo el muchacho baja sus manos y las separa. Acto seguido las vuelve a subir y, esta vez, coloca las palmas hacia arriba. Sorprendida, siente un escalofrío recorrer su espalda. Hay algo en aquello que no le gusta. Que le da miedo.

El chico abre los ojos y Alexandra cae al suelo. Algo maligno impacta contra ella, tan fuerte, que le hace perder el equilibrio. 

Recordaba que los ojos de aquel muchacho eran azules. Lo recordaba bien. Sin embargo, habían cambiado de color. Un negro azabache se imponía ahora en ellos; con tal ímpetu, que transformaban su cara por completo. Traga saliva. Aquella mirada transmitía algo maligno. La apariencia de perfección contrastaba con la oscuridad que emanaba de sus ojos. 

Alexandra se arrastra. Trata de agarrar algo firme para levantarse y salir de allí huyendo. Quiere correr. Es lo que más desea en este momento. Presiente el peligro. El chico no se mueve. Solo la observa. Algo dentro de ella intenta despertar y pone todo su empeño. Alexandra lucha para que aquello no suceda, y lo único que consigue es llorar de impotencia. Tal vez de miedo. Él no era humano; de eso, ahora, estaba segura.

Poco a poco, la luz de aquella esfera va desapareciendo, dejando a oscuras el lugar. El extraño caparazón se va cerrando, guardando dentro de sí toda su fuerza. Alexandra aprovecha para tratar de incorporarse. No puede. Lo intenta de nuevo, pero algo la mantiene sujeta al suelo. La oscuridad va cayendo. Intenta gritar sin pensar si alguien la iría a escuchar; si alguien correría en su auxilio. Ningún sonido sale de su garganta. Él sostiene su mirada en ella. Fijamente. Entonces, roza el anillo con la parte alta de sus dedos y siente como el aire regresa a sus pulmones: una bocanada que le hace recobrar el aliento, y despegarla del suelo.  

El chico hace lo mismo… él también se levanta. 

Alexandra lo reta con la mirada; la de él es mucho más penetrante y poderosa. Puede darse cuenta, a lo lejos, de que su cuerpo ha cambiado. Ahora ya no es el mismo chico que vio en la enfermería, sino el de un ser de tez oscura con uñas y dedos largos. Muy largos. Parece darse cuenta de que lo ha reconocido, y hace una mueca que esconde una macabra sonrisa. ¿Satisfacción? Acto seguido, asoma sus afilados dientes y emite un sonido, tan débil, que solo ella logra escucharlo. Una vez dentro de su cabeza, algo lucha por apoderarse de sus pensamientos.

Alexandra reacciona. Corre con todas su fuerzas. Tropieza con una piedra y cae de nuevo sobre la tierra. Se hace daño en la rodilla. No mira hacia atrás; ni siquiera se detiene. Solo estira sus brazos y logra agarrarse a las raíces de otro gran árbol, que sobresalen del suelo.

  Se arrastra. Avanza como puede hasta llegar a la puerta del colegio y, jadeante, la abre y entra. La cierra de un golpe. 

Con la espalda apoyada sobre el vidrio, se lleva las manos a la cara. Sus ojos comienzan a irritarse. Le pican la nariz, los pómulos, la boca. Se mira los dedos; están enrojecidos. Quizá agarrar aquellas raíces salientes de la tierra no fue la mejor idea; pero, en ese momento, hubiera hecho cualquier cosa… entonces, recuerda a aquel chico. Parecía otra persona. 

Mira con verdadera desconfianza a través del cristal. Fuera no se ve nada. ¡No hay nadie! El gran sauce llorón está allí, inmóvil, a oscuras. 

No entiende nada. El corazón le late con rapidez. Se separa del vidrio. Le pesan los párpados. Cierra los ojos para tratar de tranquilizarse y recobrar el aliento, cuando ve otra vez, en su mente, la cara del supuesto Arturo. Conserva su bella apariencia. Su lampiña piel blanquecina. Sus hermosos labios rosados. Su atractiva nariz. Alexandra logra calmarse. El corazón, lentamente, vuelve a su ritmo normal. Su respiración se apacigua. En un estado de ensoñación comienza a rezar. Intenta levantarse para subir a las habitaciones. Tropieza con la escalera. Lo intenta otra vez y logra incorporarse. Sube el primer escalón. Luego el segundo. El tercero. Cada vez su cuerpo se hace más pesado. Y justo en el momento en el que se da por vencida, se desploma y cae sobre unos brazos que la auxilian e impiden su caída. 

Capítulo IV

 Observación – Evolución: cuarentena

Todos ven lo que tú aparentas;

pocos advierten lo que eres.

(Nicolás Maquiavelo)

Un rayo de sol se esfuerza por atravesar la ventana. La habitación apenas se ilumina. En la silla, al lado de un pequeño armario de madera, hay una camiseta doblada con el logotipo del colegio bordado en la parte izquierda. Son las nueve y cuarto de la mañana; y todos los alumnos deberían estar en clase.

Alexandra, en cambio, se retuerce en la cama. Estira un brazo. Aprieta los ojos y los músculos de la cara se contraen. Luego los abre lentamente. Se lleva la mano a la frente. «¡Qué dolor de cabeza! —exclama por lo bajo». Gira su cara y ve el reloj de la mesilla de noche. 

Trata de entender la hora que marca, cuando cae en cuenta de que es demasiado tarde. Se levanta de un brinco y un latigazo en el cuello la recibe. El dolor se intensifica. Se apoya en la cama; también en la pared. Como puede, mueve sus pies hasta la silla. Recoge su bolso, que está tirado en el suelo, y abre la puerta sin darse cuenta de cómo va vestida. 

Fuera, el pasillo está oscuro. Duda si de verdad es la hora que marca el reloj y se apresura en ir al baño; dos puertas a su izquierda; entra. Lo primero que hace es mirarse en el espejo. Agradece estar a solas. Una blusa blanca y unas bragas es lo único que lleva puesto. Además, su cara certifica que no ha pasado una buena noche. 

Se mete en la ducha sin calibrar la temperatura del agua. No tiene tiempo para ello. Se apresura en vestirse, lavarse los dientes y peinarse. Luego, se dirige de nuevo a la habitación para ponerse el uniforme, coger un cuaderno, un bolígrafo y salir disparada al aula. 

 Camina rápido. Su estómago se queja, pero prefiere no hacerle caso. Recuerda a su tío, también a su padre, jamás la hubieran dejado ir al colegio sin desayunar, y frena unos segundos. Mira a su alrededor, no ve a nadie, cambia su rumbo. Baja las escaleras lentamente, pues no quiere que se haga más fuerte el dolor de cabeza; iría a ver cómo se encontraba su padre antes de ir a clase. Cruza a la izquierda, no sin antes comprobar que seguía estando sola, y continúa hasta el final del pasillo; pero antes de llegar a la enfermería, nota que hay alguien más allí dentro. En un principio parece no importarle. Debían entender que ella era su hija y necesitaba saber sobre su estado salud. Sin embargo, a escasos  centímetros de la puerta, algo la hace pararse. Han pronunciado su nombre. Frunce el entrecejo y presta atención. 

 —Recuerda que su entrada aquí nadie la tenía prevista —dice una mujer. Enseguida la reconoce: se trata de la señora que la recibió al llegar a aquel pabellón—, y pudiera complicar el proyecto.

 —Primero deberíamos ver su historial —responde un hombre. Su voz era ronca; nunca la había escuchado antes.

 —Está en la oficina de Samuel. Lo acababa de recibir cuando le dio el infarto. Se lo entregó Genaro.

Alexandra se apoya contra la pared. Prefiere seguir escuchando, a entrar e interrumpirlos. Si lo hacía, podría complicar las cosas.

 —Ten en cuenta que si los muchachos se enteran de quién es ella… —La mujer hace una pausa; parecía estar reflexionando sobre lo que iba a decir—. Esto se nos puede salir de las manos. 

 —¡Pero eso no te da los suficientes motivos como para aplicarle el suero! —contesta el hombre algo enojado. Su voz se había tornado áspera—. Yo opino que antes deberíamos revisar su historial. 

El dolor de cabeza se le incrementa. Comienza a tener recuerdos de lo que había conversado con Ganimedes. El chico también le había mencionado algo sobre un suero. Le había advertido que debía tranquilizarse; o de lo contrario se lo aplicarían. ¿Estarían hablando de lo mismo? ¿De un tranquilizante?

 —Está bien —accede—. Al terminar las clases iré a su despacho y buscaré la información que necesito para aplicárselo —concluye—. Pero que quede claro que puede generarnos problemas. 

 —Cálmate. De momento todo está bien. Yo sugiero que dejemos pasar unos días para…

 —¿Unos días? —lo interrumpe alterada—. ¿Te volviste loco?

 —Tengo mis dudas, France.

 —¡Pues yo lo tengo clarísimo! No quiero que vuelva a suceder lo mismo. Ya murieron demasiados alumnos por no tomar las decisiones correctas. Además, esta vez se nos puede salir de las manos y las víctimas seríamos nosotros. Y eso no lo voy a permitir —dice, haciendo ademán de marcharse. 

Alexandra escucha sus pasos. Está aterrorizada. ¿Qué clase de suero sería ese? ¿Por qué se lo quieren poner a ella? ¿A qué le tienen miedo? No sabe dónde esconderse; quiere seguir oyendo la conversación, pero si no se marchaba de allí rápidamente la descubrirían y podría ser peor. Así que, de puntillas, regresa sobre sus pasos. Algo estaba pasando;  y ese algo era con ella.

 —Vamos a hacer algo —sugiere el hombre de voz ronca—. Preguntémosle a los demás profesores si debemos aplicarle el Suero del Edén o…

 —¿Estás insinuando que no sé de lo que estoy hablando? —pregunta algo alterada—. ¿Que no sé hacer mi trabajo? —La mirada de la mujer refleja su molestia. 

 —Solo trato de hacer bien las cosas. 

 —¡Las cosas se harán a mi manera! —exclama France—. Llevo muchos años en este proyecto, y algunos otros bajo las órdenes de Samuel. —Mueve el brazo y lo señala—. Cuando despierte escucharás de su propia boca que la decisión que tomé fue la correcta. 

 —¿Y si te equivocas?

 —Concluiría el proyecto llevándose la vida de, únicamente, una persona. 

 —Una joven inocente, ¿verdad? 

 —Una chica humana —sentencia, mientras da unos pasos hacia la puerta decidida a marcharse. Antes de salir, parece pensar algo. Se da la vuelta y concluye—. Como ella, hay muchas. Así que no se perdería nada importante.

La puerta se abre de repente. Todos vuelven sus caras y ven entrar a Alexandra. Esta hace un breve recorrido con su mirada y la detiene en el profesor que, desde el fondo de la sala, le hace un ademán con la mano para que entre. Va vestido con una camisa azul y unos pantalones negros. Un torso bien formado, con grandes pectorales, testifican su dedicación al deporte. Se lleva la mano al mentón, frota su recortada barba y le dirige una sonrisa. 

 —Tú debes ser Alexandra —dice amablemente—. Adelante. Te estábamos esperando. —La invita a pasar.

 —Disculpe la tardanza —contesta, mientras cierra la puerta—. Me quedé dormida       —confiesa abochornada. 

 —No te preocupes. No hemos hecho nada interesante. Elige el lugar en el que quieras sentarte y comenzaremos con las presentaciones. 

Mira de nuevo a su alrededor. Son pocos los pupitres. Están dispuestos en tres hileras de cuatro; por lo que no hay mucho para escoger. Estudia rápidamente las opciones: al lado de Ganimedes, en el centro de la segunda fila; el muchacho le hace señas para que se siente allí. Alexandra rechaza la oferta. «¡Qué muchacho más pesado! —piensa».  La otra está situada en el lateral izquierdo de la primera fila; cerca del profesor. No le gusta la ubicación. Y la última, al lado de Arturo. El joven tiene clavados los ojos en ella. Un escalofrío recorre su cuerpo. ¡Allí no se sentaría ni loca! Ni Ganimedes ni Arturo. Se sentaría sola, no le quedaba otra opción, frente al profesor. Además, no quería exponerse al virus más de lo que ya lo estaba; aunque, seguramente, ya estaría esparcido por todo el pabellón. 

 —Ese pupitre será el tuyo hasta que termine el curso —le dice el profesor—. Ahora, veamos, estábamos haciendo un breve repaso de los años anteriores y todo lo que hemos aprendido hasta ahora. —Mientras habla, no le quita la mirada de encima—. Por cierto, mi nombre es Essus. Y creo que sería una buena idea saber algunas cosas de los que van a ser tus compañeros de clase por un período de tiempo. 

Alexandra se siente ruborizada. Toda la atención estaba puesta en ella. Baja la cara hacia su cuaderno, aun sabiendo que era de mala educación no mirar a quién te habla; pero su vergüenza era mayor. Había llegado tarde, mostró indecisión a la hora de escoger un sitio para sentarse y las ganas de taparse la boca para dificultar un posible contagio, amenazaba con presentarse. 

 —Veo que te sientes algo incómoda. —Essus parece leer sus emociones—. Es normal, que en un primer día todo te parezca algo extraño. Pero… hagamos algo al respecto. Sé tú la primera en presentarte. 

Alexandra no cabía en su asombro. Si el día de ayer no había concluido bien, este se presentaba mucho peor. Duda. No quiere levantarse y exponerse a los otros muchachos. Jamás se había sentido tan ridícula.

 —Profesor Essus, ¿no cree que es mejor que nos lo pase por escrito? —dice con ironía una chica—. Ese cuaderno que lleva se ve tan… 

 —¡Perséfone! —Levanta la voz para llamarle la atención—. Veo que tienes mucho que aprender en las otras materias.

 —Mejor será que lo escriba en la pizarra —dice otra de las chicas—. Así podemos ver cómo le queda el uniforme.

 —Leda, ¿te vas a unir al grupo? —reclama, pero de una manera un tanto especial. Sentía aprecio por ella.

 —Pero si ya sabemos cómo se llama —replica con desgana uno de los muchachos. Sus ojos verdes brillan de una forma especial. Parecen esconder asuntos prohibidos. 

 —Supongo que ahora hablarás tú y dirás otra estupidez, ¿verdad, Rómulo? —sentencia. Y antes de que el muchacho responda concluye—: Bueno pues, viendo que tenéis tantas ganas de hablar, levantaos y sed los primeros en presentaros. Y que quede claro que si escucho otra idiotez, iréis directamente al despacho del director.

 —¿Director? —pregunta con sarcasmo el muchacho de ojos verdes—. Será en la enfermería donde vaya a recibirnos. 

 —¡Remo, creo que esta vez te pasaste! —grita Essus levantándose de su asiento—. Ahora mismo iremos a hablar con la señora Gómez. ¡Ya está bien de que…!

 —Comenzaré yo. —Se escucha una voz al fondo. El muchacho ya estaba de pie. Nadie se había dado cuenta de ello—. Mi nombre es Arturo. Protejo a un sauce llorón. También conocido como el árbol de la luna. —Su voz parece haber calmado el ambiente. Todos lo escuchan atentos.

 —Gracias, Arturo. Puedes sentarte —responde—. Podéis ocupar vuestros puestos vosotros también; pero creedme que esto lo tendré muy en cuenta —termina. Luego, dirigiéndose a Alexandra dice—: Son buenos chicos, no les hagas caso. 

 —No se preocupe —contesta todavía sorprendida.

 —No se preocupe —remeda burlonamente Perséfone. Essus la mira.

 —Mi nombre es Alexandra —decide hablar y terminar con aquello cuanto antes. Se levanta—. Y… bueno… no sé qué más decir.

 —Mi nombre es Ganimedes y mi árbol es un roble. —Busca la mirada de Alexandra y sonríe.

Además de que los nombres de aquellos muchachos eran rarísimos, todos parecían tener un árbol al que cuidaban. Cuando se presentaban, nombraban a la especie que protegían. Luego, el profesor decide continuar con su repaso de todo lo estudiado en años anteriores. A Alexandra no le queda otra opción que fingir interés. 

Hablan de mitología griega, romana, celta. De dioses del antiguo Egipto. De las culturas prehispánicas. De los mayas y los aztecas. Árabes. Chinos. Africanos. De las constelaciones y sus significados… 

La mayoría interviene contando anécdotas y Ganimedes, como siempre, haciendo preguntas. Alexandra abre su cuaderno y comienza a dibujar. A su imaginación solo vienen momentos del pasado: instantes compartiendo con su padre, con Pablo y hasta con Genaro. Incluso, en alguna ocasión, hacen aparición sus abuelos paternos. 

 —Carla. —Escucha su nombre en un susurro. 

Sale de su trance y mira al profesor. Este está hablando para la clase. Frunce el ceño. ¿Si no había sido él el que la había llamado…? Poco a poco vuelve su cara. Observa a su alrededor. Todos estaban atentos a lo que Essus parecía explicar. Sin entender mucho aquella situación, baja su mirada dispuesta a continuar con su dibujo; cuando un escalofrío recorre su espalda. Su nombre estaba escrito en letras grandes, y rodeado de serpientes demoníacas.

 —¿No me reconoces, verdad?

Siente cómo la sangre se le hiela al escuchar de nuevo aquella voz en su cabeza. Vuelve de nuevo su cara; cuando, para su asombro, Arturo clava los ojos en los de ella. Ambos parecen encajar y elaborar un puente por el que viaja una extraña energía. Una sensación entre el placer y el dolor. Una increíble emoción que se apodera de su cuerpo.

 —Alexandra, ¿te encuentras bien? —La sorprende Essus, que posa una mano sobre su hombro. En ese instante, suena la alarma a lo lejos. Había llegado el receso para comer. 

Todos se levantan de las sillas y comienzan a ordenar sus cosas. Ella solo cierra el cuaderno, pues todavía parece como sugestionada por aquello, cuando un pinchazo le recuerda el dolor de cabeza. Se queja. Suspira, y cierra los ojos como resignada. Cada vez entendía menos a aquella gente rara, extraña, peculiar, misteriosa; incluso un tanto enajenada. Metida en sus pensamientos se dirige hacia la puerta, cuando pasa por al lado del profesor y este la detiene. Termina de borrar lo que había escrito en la pizarra, para dar tiempo a quedarse solos. Todos los muchachos salen del aula.

 —¿Cómo sigue tu padre? —le pregunta. 

 —La verdad, no lo sé —responde extrañada. Por lo que le había escuchado decir a la señora Gómez, nadie sabía sobre aquello.

 —Pero fuiste a verlo antes de venir a clase —dice, mientras se acerca a ella como si la acusara con la mirada—. Pude escuchar tus pasos—. Alexandra se asusta. Comienza a sentir miedo. Essus se acerca cada vez más hasta que la tiene a pocos centímetros de distancia. Entonces, le coloca de nuevo la mano en el hombro y concluye—: No te preocupes. Si yo me entero de algo, te lo haré saber de inmediato. 

Los comedores eran iguales en los dos pabellones. La única diferencia consistía en que en el B, al ser más extenso, las monjas servían la comida conforme los alumnos pasaban sus bandejas y elegían un plato principal. Era tipo bufet. Los que decidían quedarse, y no salir a su casa durante las dos horas de receso, tenían la oportunidad de degustar la comida hecha en la cocina del colegio. 

Genaro entra al comedor. Por sus ojeras puede verse que no ha pasado una muy buena noche. Llevar a Alexandra al otro pabellón, pensar en su seguridad, en su hermano, en el futuro de ambos, le iba a costar su salud. Aquella decisión, si bien no había sido suya, le hacía sentirse culpable. Sin mucho ánimo, se acerca al grupo de jóvenes que están riéndose del aspecto que tiene el puré de patatas servido a uno de ellos.

  —Pablo —dice con voz cansada—, ¿puedes venir un momento? 

El chico no contesta. Solo se vuelve, lo mira de arriba abajo y, levantando los ojos en señal de fastidio, mueve su silla. 

 —¿Cómo te sientes hoy? —le pregunta—. Esta mañana, cuando fui a tu habitación a llevarte el desayuno, vi que ya no estabas. Te viniste muy temprano. 

 —No pude dormir en toda la noche —contesta. Por su voz, se le nota algo molesto.

 —A mí me pasó lo mismo. Anoche no pude pegar ojo.

 —Debe ser tu conciencia —responde irónico—. A veces, cuando hacemos algo mal, no nos deja descansar. Eso lo aprendí de ti, tío Genaro. —Sigue ironizando.

 —Quizá tengas razón…

 —¡Quizá! —exclama—. Me dijiste que Carla no vendría a dormir porque se quedaría en casa de Laura. Y, misteriosamente, ella me llamó esta mañana para preguntarme si yo sabía cómo estaba mi hermana; porque desde que ayer abandonó la clase y fue contigo a la madriguera… 

 —¡Eso no es una madriguera, por Dios! —reclama—. ¡Deja de decir eso!

 —¡Aquí todos la conocemos como eso: la madriguera! —dice con ánimos de concluir la conversación—. Gracias a Dios que allí está mi padre. Él sí la va a cuidar bien. Ojalá estuviera yo en su lugar y te perdiera de vista para siempre. 

 —¿Por qué me hablas así? —pregunta sorprendido. Jamás su sobrino, al que había cuidado como a un hijo, se había dirigido así hacia él.

 —¿Por qué? —Lo reta—. Porque tú la llevaste allí. Tú la metiste allí. Tú hiciste que ella se infectara. Esa gente nunca sale de la madriguera. ¡Jamás volveré a ver a mi padre! Y, gracias a ti, tampoco veré a mi hermana. ¿Cómo quieres que te hable? 

 —Pablo, eso no es así. Yo no pude hacer nada para…

 —Tú nunca puedes hacer nada. Nunca puedes decir nada. Nunca puedes… —Hace una pausa, lo mira a los ojos—. ¡Déjame en paz! ¡Bastante tengo con que seas de mi familia! Y, además, el único que me queda —dice poniendo cara de asco. Se da media vuelta y regresa con los otros muchachos. 

Afectado por aquellas palabras, arrastra sus pies hasta la mesa reservada para los profesores. Elisa está sentada hablando con una de las monjas. Lo observa y puede sentir que algo no va bien. Se conocieron en la universidad. Estudiaron juntos la misma carrera. Los rumores decían que habían sido novios en aquel entonces, pero que, al entrar en el Arcángel Gabriel, sus vidas dieron un giro y tuvieron que separarse. Nadie más que ellos podía confirmar esto, y ninguno lo había hecho. Lo que sí podía percibirse era su amistad. Genaro aparta una de las sillas y se sienta. Las dos mujeres dejan de hablar. 

 —Pueden seguir conversando. Quizá lo que necesite sea distraer mi mente con chismes de pasillo.

 —¿Cómo? —pregunta la monja y se persigna. Parece sentirse ofendida.

 —No le haga caso, madre Jacinta —responde Elisa con dulzura—. Ya debería estar acostumbrada al humor de este señor. —Lo mira de reojo. Genaro no lo puede evitar y suelta una risa. Le quita el tenedor y lo mete en el puré de papas ya servido. Elisa se sobresalta—. ¿Qué haces?

 —Quiero un poco de lo que tú comes. Quizá eso me haga ver la vida de otro color.

 —¡Genaro, por Dios! —exclama, y todos ríen. 

En ese instante, Angustias entra al comedor. La profesora parece buscarlo con la mirada y, cuando lo localiza, camina deprisa hacia él. Elisa deja de reír. Cambia su cara al ver la de Angustias. Su gesto, su forma de caminar y su premura indican que no trae buenas noticias. 

 —Disculpad que os interrumpa —dice antes de llegar a la mesa—. Pero estaba sacando unas copias, cuando llegó esto del otro pabellón. —Extiende su brazo hacia Genaro y le entrega un fax—. Creo que se trata del director.

El pabellón A estaba estructurado en tres pisos de difícil acceso desde el exterior. Lo bordeaba una extensa área en forma de U destinada al jardín y la botánica. Ambos extremos terminaban en una superficie plana que se había acomodado para dar las clases de educación física. Una especie de lona la cubría, protegiéndola de factores externos. Dentro del pabellón,  en el piso de abajo, se encontraban, a la derecha, las oficinas de los profesores. Una al lado de la otra. Todas identificadas y con una ventana de cristales oscuros que podía abrirse desde el interior. A la izquierda, y no muy lejos de la puerta principal, se encontraba la enfermería y el salón para eventos o reuniones que casi nunca se utilizaba.

En el piso de arriba, se hallaban las aulas. Cinco en el ala derecha y tres en la izquierda;  el resto del espacio lo ocupaba el comedor y una pequeña área recreacional. 

Arriba, en el segundo piso, quedaban únicamente las habitaciones. Todas con llave. Algunas con rejas. Otras con acceso restringido. 

Alexandra camina pensativa. Essus la había dejado preocupada. Si la señora Gómez había mencionado en su conversación que nadie más sabía sobre el parentesco que la unía con el director, ¿cómo aquel profesor le había preguntado por su padre? También estaba el hecho de que al bajar las escaleras para ir a la enfermería creía haber tomado todas las precauciones posibles; incluso recordaba haber caminado casi de puntillas para tratar de no hacer ruido. Entonces, ¿cómo podía Essus haberla oído? 

Aquel sitio era realmente raro; tanto, como todos los que vivían allí. No era de extrañar volverse loco al estar rodeado de tanta oscuridad y sin poder ver el mundo exterior. Alexandra avanza hasta el comedor. Ya su estómago estaba por comenzar a resentirse. Una vez en la puerta, suspira. El olor a comida acelera el movimiento de sus tripas, y estas despiertan; su gutural rugido no la deja pensar. Debe acallarlas; al igual que a su mente. Tiene que entrar y compartir los alimentos con aquella gente; y eso era algo que le molestaba. O se tranquilizaba o le caería mal la comida, lo que sería peor; pues no tendría otro remedio que ir a la enfermería. Así que se arma de valor y abre la puerta. Comería lo más rápido posible y se iría a su habitación a descansar. Al menos allí tendría privacidad. 

La cabeza de Ganimedes es la primera en volverse. El chico dibuja una sonrisa, y levanta la mano para saludarla. Alexandra le responde con una mueca fingida, mientras sigue en dirección al lugar donde están los platos; coge uno, agarra una bandeja y se sirve. De reojo, ve que hay una mesa vacía. De las tres disponibles en el comedor, solo una está desocupada. Sin pensarlo dos veces, va hasta allí y se sienta de espalda a todos. No deseaba hablar con nadie. Como se había dicho a sí misma: comería lo más rápido posible y se iría a descansar. 

La pasta no tiene mala pinta. Tampoco la carne, una pechuga de pollo a la plancha, ni los vegetales salteados. La sopa parece ser un consomé de verduras. Lo huele, lo prueba y enseguida se le llena la cabeza de recuerdos.  

 —¿Esperas a alguien, o podemos sentarnos contigo?

No puede creerlo. Levanta la vista y ve a Ganimedes. Esta vez, no viene solo. Lo acompaña el chico de cabello oscuro y ojos verdes. 

 —Él es Benc —dice a modo de presentación. El muchacho le sonríe con sinceridad—. ¿Podemos acompañarte?

 —Disculpad, pero prefiero estar sola. No me siento bien y necesitaría aclarar algunas cosas conmigo misma —responde cortante.

 —Te podemos ayudar —insiste, giñándole un ojo al chico de ojos verdes—. ¿Verdad, Benc?

 —Eh… sí. Si ella quiere, sí.

 —Os lo agradezco mucho, de verdad. 

Ganimedes mira a Benc; parece decirle algo. Los gestos de su cara hacen que Alexandra lo vea todavía más ridículo de lo que ya lo considera. Además de eso, cada vez se le hacía más difícil encontrar excusas a cada acercamiento que trataba de realizar.

 —Por favor, Benc —suplica—. Hazlo por mí.

 —Sabes que lo tenemos prohibido. —Alexandra los observa con extrañeza. Si uno era raro, el otro lo superaba. El dolor de cabeza amenazaba con aparecer de nuevo—. Si la señora Gómez se entera me va a poner el suero.

Pero Ganimedes sigue tratando de convencer a Benc, hasta que lo consigue. Este asiente e, inmediatamente, Alexandra comienza a sentir alivio. Sin querer, entorna los ojos y una sensación de sosiego se apodera de ella. Bosteza. Luego se rasca la mejilla derecha. Pestañea varias veces. No entendía qué le estaba pasando pero algo se apoderaba de ella. Respira profundo y siente, como, poco a poco, se va recobrando; sus niveles de energía van aumentando… 

 —¿Qué…? —se cuestiona.

 —Nada —contesta Ganimedes—. No es nada. No te preocupes, pero apuesto a que ahora te sientes mejor.

 —Sí —dice ella frunciendo el ceño. No comprendía qué era lo que le acababa de suceder.

 —¿Nos podemos sentar y acompañarte a comer? —Vuelve a preguntar como si nunca antes lo hubiera hecho.

 —Por supuesto que sí —accede de inmediato. Sin embargo, se sorprende al escucharse decir aquello. Lo cierto era que sentía una paz y tranquilidad interior como jamás la había sentido antes.

Ganimedes y Benc se miran. Ambos asienten y sonríen. Sin pensarlo dos veces, se sientan frente a ella y colocan sus platos en la mesa. Alexandra mira a su alrededor. Todo está en calma; como ella. Ve a la chica que los estaba acompañando comiendo sola. Al fondo, los cuatro alumnos que antes le habían hecho perder la paciencia al profesor conversaban y reían.  Parecían estar bastante entretenidos. 

 —Ellos son Rómulo y Remo. Son hermanos gemelos —comenta Ganimedes—. Perséfone es… —Hace una pausa. Prefiere no continuar—. Ya la conocerás —concluye—. La otra es Leda. No es tan idiota como aparenta pero…

 —¿Por qué tenéis esos nombres tan raros? —pregunta Alexandra apartando el plato de comida. Se le había quitado el hambre.

 —Es una larga historia —responde Benc—. Verás, hace algunos años, en clases de mitología, el profesor Essus nos mandó a investigar sobre algún personaje del pasado. Alguien con el que nos sintiéramos identificados de una u otra forma. Podía aparecer en la mitología o simplemente haber sido una figura importante; como un rey, por ejemplo.

 —Luego nos propuso el juego de cambiarnos el nuestro por el de ese personaje y…     —valida Ganimedes—. Así nos hemos llamado desde entonces. 

 —¿Y qué pasa con vuestros nombres reales?

 —Yo no me acuerdo del mío —responde Ganimedes—. Creo que nunca tuve uno. Aunque hay alguien que… —Hace una pausa. De pronto, le viene a la mente el nombre de Salomón. Urumo lo llamaba así cuando estaban a solas. Sin embargo, el recuerdo le viene acompañado de advertencias y prefiere no continuar con su explicación. 

 —¿Tu verdadero nombre es Alexandra? —pregunta Benc.

 —Sí. Pero podéis llamarme Carla. 

 —¿Carla? ¿Tiene historia ese nombre? —pregunta Ganimedes.

 —La verdad no lo sé —responde—. Supongo que algún significado debe tener. Por cierto —dice señalando a la chica que continuaba sola en la otra mesa—, ¿quién es ella?

 —La novia de Benc —responde Ganimedes con rapidez. 

 —No empieces… ¡Ella no es mi novia! —replica—. Es nuestra amiga. Se llama Pandora, aunque todos le decimos Dora.

De pronto, la puerta del comedor se abre y aparece Arturo. El joven se dirige hacia la mesa donde se encuentra la chica y se sienta a su lado. Le dice algo y esta señala en dirección a Alexandra. Arturo mira hacia allí y, en ese instante, cruza su mirada con la de ella. Un escalofrío le recorre la espalda. Al ver su reacción, Ganimedes no tarda en hablar.

 —Él es Arturo —comenta—. Nuestro amigo. ¿Verdad, Benc?

 —Sí. Nuestro mejor amigo —responde el chico levantándose—. Ya vuelvo. Debo decirle algo. —Y se aleja dejándolos solos.

Alexandra se acomoda en la silla y trata de no volver su cabeza. No quiere encontrarse de nuevo con la mirada del chico. Le hacía estremecer y no quería experimentar de nuevo aquella sensación. Ganimedes muestra una misteriosa sonrisa. Ella suspira. 

 —¿Te puedo hacer una pregunta? —dice Alexandra. No sabía si hacerlo, pero debía arriesgarse. Aquella era su oportunidad—. ¿Te acuerdas que anoche me hablaste sobre un suero? —Ganimedes mueve los ojos de la misma forma que lo habría hecho un gato que pasa a la acción después de haber esperado un tiempo para cazar a su víctima. 

 —¡Vaya! —exclama—. ¿Quién es ahora la de las preguntas? —Y sonríe—. ¿Qué tal tu dolor de cabeza? Pareces estar mejor. —Alexandra se da cuenta de que trata de esquivarla.

 —¿Me vas a responder o tengo que ser maleducada y dejarte aquí con la palabra en la boca? —responde.

 —Yo no soy el que necesita respuestas —contesta—. Si quieres puedes marcharte. Yo regreso con mis amigos y aquí no ha pasado nada. 

 —¡Eres un idiota! —susurra—. ¡Y un acosador! —Lo señala con el dedo—. Si no me vas a responder…

 —Molesta me gustas más —Sonríe. Ganimedes era todo un seductor cuando se lo proponía. Y todo hacía indicar que aquel era uno de esos momentos. 

Alexandra no contesta. Se levanta, recoge el plato que había dejado lleno de comida, los cubiertos, la servilleta. Separa la silla de la mesa y se dispone a marcharse. Ganimedes la ve tranquilamente, y tuerce la cabeza. Sus movimientos son lentos y muy sensuales a la vez. Sus pupilas se dilatan, los músculos de su cara se relajan; muestra una mirada inocente. Alexandra no puede dejar de verlo. De pronto, una sensación de ternura se agita en su interior.

 —¿Qué te pasa? —termina diciendo. Está algo impresionada—. Eres extraño, ¿sabías?

 —Aquí todos somos extraños —responde meneando sus dedos en la mesa—. Pero todo depende de cómo nos veamos los unos a otros. 

 —Cada minuto que pasa me siento más confundida —confiesa—. Debe ser el virus lo que me tiene así.

 —No hay ningún virus —susurra—. Ya averigüé sobre eso.

 —Entonces, ¿qué es lo que ocurre?

 —¡Siéntate! —exclama. Más que una sugerencia, suena como una orden. Alexandra no puede hacer nada para evitar cumplirla. Él parecía dominar todo su cuerpo—. Si quieres hablar, lo haremos en un lugar más apropiado. 

 —Solo quiero que saber qué clase de suero quieren ponerme. —Habla en voz baja—. Esta mañana, cuando pasé por la enfermería para saber el estado de salud de mi… —Trata de terminar la frase, pero recuerda las palabras de la señora Gómez: «Si los muchachos se enteran de quién es ella…», y decide no seguir adelante. En aquel sitio, no podía confiar en nadie.

 —Verás, aquí hay cosas que, si las supieras, saldrías corriendo. Allí fuera todo es diferente. 

 —Dímelas. Estoy dispuesta a escucharlas.

 —No. —Mira hacia todos lados. Como si tuviera miedo de algo. Luego, clava su mirada en la de ella… y le saca la lengua. 

 —¡Eres muy raro! —exclama molesta, y vuelve a levantarse. El chico emite un sonido parecido a un lamento. Como si las palabras de Alexandra le hubieran hecho daño. Se pasa el dorso de la mano por la barbilla; luego por la frente. A ella le recuerda al movimiento de los gatos cuando se lavan, y pone cara de asco. 

 —Esta noche nos vemos bajo Ateneo —concluye—. Allí te explico. —Y también se levanta de la silla. Camina con un leve contoneo de caderas hacia la otra mesa y saluda a Arturo. Alexandra lo sigue con la mirada; no puede evitarlo.

Pensando todavía en la extraña actitud de los dos muchachos, deposita en un bote de basura las sobras de la comida. Coloca los platos en una mesa situada a la izquierda. Luego se dirige a la puerta, dispuesta a salir de allí cuanto antes, cuando entra otro de los profesores. El hombre alto, corpulento, de color mestizo y muy parecido a Ganimedes, la observa de arriba abajo. Le hace un gesto con la mano para que salga y, sin quitarle la mirada de encima, le sonríe.

 —Bienvenida al proyecto, Carla. —Escucha en su mente—. Tu padre es mi mejor amigo —continúa. Ella se vuelve y abre la boca en señal de asombro. ¿Aquel hombre le estaba hablando sin articular palabra? Traga saliva—. No tengas miedo. Nadie va a hacerte daño. La vida de todos depende de la tuya. 

Alexandra sale y la puerta se cierra. Se queda parada unos segundos; trata de asimilar lo que acababa de ocurrir. Utiliza el sentimiento de impotencia y desconcierto que se despiertan en ella como impulso, y sale corriendo para encerrarse en su habitación. 

Capítulo V

Campo de acción: combinación de los elementos

Lo que al principio parece imposible

al tiempo te será creíble.

(P.S.)

La clase de la tarde se presentaba entretenida. Se llevaría a cabo donde siempre: en el área semicubierta, muy parecida a un campo de futbol, que quedaba detrás del pabellón; casi escondida. El césped estaba bien cuidado. Su color verde transmitía frescura, fuerza, energía; libertad. El profesor no había llegado todavía. Conforme van apareciendo se forman para realizar los ejercicios de precalentamiento que ellos mismos habían escogido con anterioridad. Alexandra, en cambio, solo observa. Todos se habían cambiado el vestuario por unas camisetas de tirantes y unos pantalones cortos. Ella era la única que no lo había hecho. Nadie se lo había advertido; era «la nueva». Nadie lo había mencionado. 

Se le hacía ridículo pertenecer a una clase de tan pocos alumnos. Y allí, en aquella extensión verde, todavía se le hacía más raro. Distinguía dos grupos bien definidos: por un lado los gemelos, Rómulo y Remo, que corrían dándose empujones y riéndose de sí mismos, junto a Perséfone y Leda, que hacían estiramientos mostrando su flexibilidad. Por otro lado se hallaba Dora; que trotaba a paso lento mientras daba grandes bocanadas de aire. Ganimedes y Benc, que realizan flexiones; la ven a lo lejos. Alexandra espera, por primera vez, el saludo de ambos; pero ninguno de los dos lo hace. Vuelven a su ejercicio disimulando no haberla visto. Se sorprende. Ganimedes le había demostrado ser muy pesado. Cualquier momento era el propicio para acercarse y molestarla. Piensa entonces que, quizá, haya sido un poco brusca en el comedor. Sopesa la idea de sentarse en el suelo mientras espera que dé inicio la clase; pero no se atreve. Le daba vergüenza. Ellos haciendo deporte y ella… En ese instante, alguien pasa por detrás y le coloca la mano en el hombro. Alexandra da un respingo. Él sonríe. Luego mira hacia el campo, da un silbido y hace un llamado.

 —¡Vengan muchachos! —Levanta la voz sin llegar a gritar—. ¡Hoy les tengo una sorpresa!

Camina hacia el centro. Hace un ademán a Alexandra para que lo sigua. Llevaba una carpeta azul y un bolígrafo en la mano. Sin saber qué decir, ni qué hacer, obedece. Era el profesor que se había cruzado con ella en el comedor. El que le había hablado sin mover los labios. El que había entrado en su mente sin pedir permiso. 

Llegan al lugar indicado y todos empiezan a acercarse. Alexandra se ruboriza, mira al suelo, comprueba el color vivo del césped. Esperaba de nuevo las presentaciones. Y, si hacía eso, le iba a parecer demasiado vergonzoso. 

 Os tengo varias noticias importantes —anuncia. Todos observan expectantes —. En primer lugar —hace una pausa y mira a Alexandra. Había llegado el momento, pero no lo hace—, os diré que esta clase va a ser diferente. Para ello, y solo por este año, vamos a necesitar la presencia de dos capitanes.

 —¿Dos? —pregunta Remo. Los demás hablan entre ellos. 

 —Vamos a hacer un juego —dice en tono divertido sin hacer caso a la pregunta—. Rómulo ¿Cómo definirías a un profesor? —Todos miran al muchacho. 

 —Pues… a un profesor… —Piensa unos segundos. Se lleva la mano al mentón.

 —Remo, ayuda a tu hermano —le indica Urumo. Desde que llegó al colegio se le había asignado la responsabilidad del entrenamiento físico y psíquico de todos los alumnos y profesores. Su forma de dar clase era peculiar. Un tanto misteriosa. Todos, sin excepción, habían aprendido de él, pero lo habían hecho de una manera distinta.

 —¿Un profesor? —Sonríe socarronamente—. Es una persona que enseña y utiliza a los alumnos para…

 —¡Muy bien! —exclama cortante. Sabía que si le daba tiempo para extender su explicación podría complicarlo todo—. Es una persona que ejerce o enseña una ciencia o arte  —aclara—. Ahora bien, un sinónimo pudiera ser la palabra maestro. ¿Cierto? —Los muchachos permanecen atentos a lo que Urumo dice—. Porque un maestro puede ser definido como una persona con un mérito relevante entre los de su clase. Como también puede ser, y esta definición acepto que ya no se usa, una mujer que enseña a las niñas de una escuela o colegio.

Todos se miran. Algunos levantan las manos en señal de incomprensión. Ninguno imagina cuál sería el resultado de lo que parecía ser un acertijo. Urumo sonríe, entorna un poco los ojos y busca la mirada de Perséfone… Leda… Dora. 

 —Veamos. A mi izquierda quiero al sexo masculino. —Ganimedes es el primero que obedece. Lo sigue Rómulo, Benc y Arturo, que acababa de incorporarse al grupo. Por último, y a regañadientes, ya que parecía resultarle algo ridículo aquello, lo hace Remo—. ¡Muy bien, muchachos! —exclama. Todos se miran de reojo—. Ahora, a mi derecha, quiero ver al sexo femenino. —Dora va hacia allí y se coloca junto a Alexandra. Luego Leda y Perséfone se unen a ellas. 

Al final del campo, un hombre blanco cruza sus brazos y sonríe. Le hacía gracia ver la capacidad que tenía Urumo para manejar a las personas y conseguir lo que quería sin apenas darse cuenta. Le entretenía. Aquel profesor de educación física lograba lo que se proponía sin mucho esfuerzo. No era de extrañar que fuese nombrado el profesor del año en el curso pasado. El resto de profesores también le tenía aprecio; aun a pesar de su tosquedad.  

 —Como ya dije, esta clase no va a ser igual a la de los años anteriores —indica, mientras da unos pasos al frente. Acto seguido se vuelve y los mira de frente—. Alexandra, por favor. —Le hace un ademán para que se acerque. 

Le cuesta unos segundos reaccionar; no sabía qué sucedería a continuación. En un principio pensaba que iban a darse de nuevo las presentaciones; pero viendo lo que estaba pasando, no estaba segura de que fuese a ocurrir aquello. De todos modos, obedece.

 —Gracias  —dice una vez que la tiene al lado—. Arturo, ¿puedes acercarte? —El chico lo mira, dibuja una sonrisa y camina hacia ellos—. Muy bien, jovencitos —dice levantando la voz—, están ante los capitanes de sus equipos —sentencia. Todos muestran su asombro. Alexandra siente marearse. Cierra los ojos y los abre repetidas veces. Casi cae de espaldas—. Por primera vez nos separaremos para los entrenamientos. Yo les daré las instrucciones iniciales y os observaré muy de cerca. Así que no os preocupéis.

Hablan entre ellos. Todos están confundidos. Arturo era bien aceptado y ninguno se oponía a la decisión de ser el líder de uno de los grupos. Sin embargo, de Alexandra no opinaban igual.  

 —Ya aprendimos a jugar futbol, tenis, baloncesto, bádminton, voleibol y el que mejor se os da: rugby. Por ello, he decidido que este año experimentaremos algo nuevo —manifiesta ante la atónita mirada de todos—. Vamos a adentrarnos en el futuro del deporte y a convertirnos en unos profesionales de… ultimate. 

Alexandra se une a la exclamación emitida por los demás. Nunca antes había escuchado sobre aquel deporte. ¿Se trataba de una broma?   

 —Profesor —se atreve a preguntar Perséfone—. ¿Nos podría explicar de qué trata ese juego? Por lo que veo, y lo digo por la cara de idiota que está poniendo «la nueva», ni ella sabe de lo que está hablando.

Aunque en otras circunstancias Alexandra lo hubiese visto como una falta de respeto, en ese momento estaba de acuerdo. Aquella chica misteriosa tenía razón. No sabía qué clase de juego era aquel. Jamás lo había escuchado. Y, por lo tanto, no le agradaba nada la idea de que la pusieran como capitana del equipo. ¿Podría, algún profesor, preguntar qué era lo que a ella le gustaba antes de tomar una decisión de esa magnitud? Para ella era importante. ¿Por qué la ridiculizaban tanto delante de los demás? 

 —«La nueva» tiene nombre, Perséfone —dice saliendo a su defensa—. Y ya te lo puedes aprender porque será la capitana del equipo al que tú pertenezcas —sentencia—. De ella dependerán muchas cosas este año. —Luego pone su mano izquierda sobre el hombro de Alexandra y concluye—. Los entrenamientos, por ejemplo. Será la encargada de enseñarlos... y evaluarlos. 

Por segunda vez, desde que había llegado a aquel pabellón, sentía que el aire no era suficiente para llenar sus pulmones; las sorpresas estaban a la orden del día: su padre, el suero, personas extrañas, el virus… y ahora aquel incomprensible juego. ¿Podría soportarlo? ¿Sería lo suficientemente fuerte?

 —¿De de qué trata el Ultimate? —pregunta Rómulo rompiendo la intención de sus palabras. Perséfone era muy importante para él. Aunque sabía cuál era su carácter, no le gustaban los enfrentamientos. Y menos si eran dirigidos hacia ella. Quería protegerla. Cuidarla. 

 —Serán dos equipos —contesta el profesor sin perder la sonrisa—. Mixtos. En unos días les diré al que pertenece cada uno. Perséfone ya lo sabe —aclara, y comienza a explicar—: verán, el ultimate no requiere árbitro, porque cuenta con la honestidad y responsabilidad de cada uno de sus jugadores. Además, tampoco el contacto físico está permitido. —Todos lo miran con atención—. Aquí tenéis una guía rápida —indica mostrando la carpeta que lleva en la mano—. Hay una para cada uno de vosotros. El profesor Ezequiel —dice levantando el brazo para saludarlo; este se encuentra observándolos desde uno de los extremo del campo—, también jugará.  Eso me ayudará a vigilarlos más de cerca. No quiero trampas. No quiero que muestren sus atributos —advierte—. ¿Sabéis a lo que me refiero, verdad? —Ninguno contesta—. Esta vez, los quiero neutros. Es decir, nos comportaremos como —mira de reojo a Alexandra, y concluye— humanos. Por eso —la empuja hacia el frente—, es la elegida.

Si hasta ahora, para ella, todo iba alimentando su nivel de confusión, las últimas palabras de Urumo consiguen estremecerla. O el virus, que se suponía que tenían, los había vuelto locos, o el secreto que escondían era mucho más grande de lo que podía imaginar.  

Comenzaron trotando por el área. Incrementaban o bajaban la intensidad a las órdenes del profesor. Le siguen los brincos y saltos, todos diferentes, estiramientos de piernas, brazos, abdominales y flexiones. Para finalizar, y no con menos energía, realizan lanzamientos de disco; son característicos del juego, según las explicaciones de Urumo. Alexandra, en cambio, trata de seguir el ritmo; parece no conseguirlo… hasta que al fin, concluye la extenuante clase. 

Cómoda, y en su cama, después de haberse dado una relajante ducha de agua caliente, la imagen de su padre le sobreviene. «¿Cómo seguirá? —se pregunta—. ¿Habrá despertado?». Ansiaba saber de él. Quería abrazarlo; besarlo; hablar de asuntos triviales. Ya no estaba molesta por haberla abandonado junto a su hermano. Al contrarío, la necesidad de contarle todo lo que le había sucedido en aquellos años de ausencia paternal la invadía. Cierra los ojos; suspira. 

 —Te estoy esperando —escucha de pronto. 

Con gran sobresalto se incorpora. Mira a los lados. Nadie comparte con ella la habitación.  Está sola. Respira profundamente e intenta relajarse de nuevo. Desde el día anterior su vida se había complicado. Escuchar voces no sería de extrañar después de la presión a la que había estado sujeta. No creía que, en aquel pabellón, si bien raro y con gente excéntrica, sucediesen cosas tan peculiares como las que veía en televisión; esas series de personajes con capacidades sobrehumanas. Piensa en Urumo, en sus palabras; en la señora Gómez, en el suero. Otra vez en su padre. En Pablo. En Genaro. Suspira. 

 De repente, viene a su mente la imagen del gran roble, el árbol que cuida Ganimedes; y recuerda la cita. Aquel chico le había dicho que si quería respuestas debían verse bajo Ateneo. Lo medita. Sopesa durante unos instantes las implicaciones que aquello tendría: «Si voy, va a pensar que acepto su amistad, y no. La verdad es que no la quiero en este momento. Mejor me quedaré descansando. Lo necesito». Se levanta para buscar algún libro o algo para distraerse, cuando repara en su libreta; en el dibujo; en lo que había esbozado en la clase de mitología e historia. 

 —¿Vas a venir? —La voz parece insistente.

Da un respingo. Repasa la habitación con cautela. Nadie. Trata de identificarla; pero al retumbar en su cabeza el eco se lo impide. 

 —¿Quién eres? —pregunta a la nada. Y se ríe ante la idea de estar volviéndose loca—. ¡Lo que me faltaba! —dice en voz baja.

 —Estoy afuera. Bajo Ateneo. 

Lo primero que hace es abrir la boca en señal de asombro. Instantes después su piel se eriza. Siente un extraño frío. Traga saliva... susurra:

 —¿Ganimedes?

 —Ya sabes. Si quieres respuestas vas a tener que venir a buscarlas —contesta el chico. 

Alexandra se queda unos segundos sin palabras; como suspendida. Siente estar flotando en una nube de incomprensión, de irrealidad, de fantasía: ¿aquel muchacho estaba comunicándose con ella sin estar presente? 

 —Lleva cuidado. La señora Gómez podría verte y nos meteríamos en problemas —le advierte.

Le cuesta tomar la decisión. Si de verdad era Ganimedes y la esperaba bajo aquel árbol... ¡podría explicarle muchas cosas! Gana su curiosidad; así que salta hacia el armario, busca los zapatos, un suéter de hilo fino, y abre la puerta. 

Camina sigilosa y baja las escaleras. Todo está en penumbras. Una vez en el piso de abajo, mira a su izquierda. Al final del pasillo distingue una luz blanquecina; débil, como la salud de su padre. Viene de la enfermería. «¿Habrá alguien cuidándolo? —se pregunta, y sonríe con añoranza».  Extrañaba verlo, estar con él. La imagen de Samuel cayendo al suelo la asalta, y la tristeza amenaza con aparecer. Escucha a alguien… afina el oído… ¡la señora Gómez! En un principio se asusta, el corazón se le acelera; luego percibe que también viene de la enfermería y se tranquiliza: está con él. Una voz, que no es la de su padre, se impone. Trata de identificarla. Se acerca con prudencia, de puntillas; al ir aproximarse a la puerta sale otra luz, aún más blanquecina, y se junta con la anterior. Respira; está agitada. Algo no le gusta. Es como una peculiar sensación de… ni ella lo sabe. La pequeña ventanita situada en la parte alta de la puerta podría ayudarla. Así que estira el cuello con lentitud; debía de ser precavida si no quería quedar al descubierto. Asoma un ojo. No consigue ver nada. Pone las manos sobre la puerta y presiona el suelo con la punta de los pies; logra elevarse un poco más. Solo un poco. Lo suficiente. Alcanza a ver la espalda de la señora Gómez. Aguanta un suspiro para hacer el menor ruido posible cuando, segundos después, la mujer se mueve y aparece la otra identidad. No distingue de quién se trata, pero se asusta. Da un respingo. Busca dentro de ella la fuerza necesaria para permanecer en aquella posición, y lo consigue. «¡Dios mío! —exclama para sus adentros—. Se han vuelto locos». Ambos llevan un rosario; ambos están rezando en un idioma extraño; ambos llevan en su mano un libro. De improviso la luz se apaga; justo cuando parecen haber terminado su plegaria. Todo queda a oscuras. 

 —Dejémoslo descansar —dice France—. Necesita reposo.

Alexandra retrocede. Regresa sobre sus pasos tratando de no hacer ruido. Esta vez, con miedo; con curiosidad; sin confianza. 

 —¡No! —Alguien la espeta—. Voy a intentarlo un poco más. —La otra voz ahora le era conocida. Siente que se le hiela la sangre cuando, poco a poco, casi con delicadeza, la luz vuelve a iluminar de nuevo la habitación. Se queda inmóvil unos segundos. No sabe si regresar; si volver a asomarse… y, con los nervios a flor de piel, lo hace. Apoya la mano en la pared de al lado. Se pone de puntillas. Estira el cuello. La luz va incrementando su intensidad a cada segundo. La señora Gómez sigue de espaldas, no tan cerca de la puerta. Acostumbra los ojos al resplandor… y la cara de su padre le da la bienvenida. Sonríe. 

En ese momento recuerda a su madre. Los días del último verano que pasaron juntos en la playa. Las navidades. Las tardes en el centro comercial eligiendo ropa para el inicio de clases.  Las travesuras de Pablo, siempre justificadas por ser el pequeño... Abstraída, cierra los ojos y pierde el equilibrio. Se asusta. Alza de nuevo su cara para ver por el cristal, cuando la señora Gómez se pasa el rosario de una mano a la otra, y se aparta para dejarlo entre las jeringuillas que hay en la mesilla que está a su izquierda. 

Los ojos de Alexandra se abren todo lo que pueden. ¿Qué estaba ocurriendo allí? ¿Por qué tanto misterio? ¿Por qué tantos cuidados? Entonces nota que aquella habitación no está siendo iluminada por ningún tipo de luz artificial, sino que proviene de las manos de alguien; que la emana, para recorrer con ella el inerte cuerpo de su padre.

Boquiabierta, observa cómo, despacio, la luz se debilita... baja de intensidad... oscurece la habitación… y, poco a poco, descubre el satisfecho rostro de Arturo.

El área donde se encontraban los árboles protegidos era como un jardín minimalista. Algunas flores comunes, como los geranios y claveles, le daban colorido. De noche, quedaba alumbrada por el pequeño foco situado en una de las paredes del colegio, que solo cubría escasos metros. El resto del área permanecía a oscuras. 

La puerta que la comunica con el interior se abre, y aparece Alexandra dando tumbos. Camina rápido, parece agitada; sin ninguna dirección. Se tropieza con algunas raíces y cae de rodillas. Está nerviosa. Apoya sus manos en el suelo; trata de recuperar la respiración. Vivir allí era como estar en una jaula para ratones. Todo era difícil de entender. Además, el sentimiento de soledad se le hacía cada vez más profundo. No tenía comunicación con el mundo exterior, y eso comenzaba a afectarle. 

Mira hacia arriba. Intenta encontrar algo, una estrella, un punto en el espacio que no le pareciera raro para contemplarlo y sosegarse. Ese truco se lo había enseñado su tío: «Cuando te sientas sola, cuando nada parezca ir a tu favor, mira al cielo y busca una estrella. Verás que ellas también lo están y, dentro de su soledad, se hacen compañía. Sigue adelante, confía en tu autenticidad, porque si ellas brillan, tú también puedes hacerlo». Había utilizado aquello en muchas ocasiones y siempre le daba resultado. La comunicaba con ella misma. La sacaba de las confusiones del momento. 

La encuentra. Primero llora; muchos recuerdos; luego suspira. «Tienes que ser fuerte, Carla —se dice a sí misma». Por último, ríe. Respira lentamente y baja su cabeza. ¿Qué es lo que ocurre en aquel pabellón? ¿Por qué todo es tan extraño? Poco a poco va recobrando su vitalidad y las ganas de seguir adelante. Fuera lo que fuera, iría a descubrirlo. Se trataba de ella, de su padre, de su familia. Ya no quería ser la misma de siempre. La idiota. La inocente. La niña de papá bajo el cuidado de su tío. Pone las manos en la tierra para conectarse con ella y sentir su energía; eso la tranquilizaría. Ve con curiosidad unas raíces que sobresalen. Llaman su atención. Piensa en tocarlas. 

 —¡No lo hagas! —le advierten—. Son peligrosas. 

Levanta la cabeza; entrecierra los ojos. Deja que estos se acostumbren a la escasa luz y distingue a alguien sentado bajo un árbol: el viejo roble; Ganimedes. Si antes no estaba muy convencida de querer conversar con él, ahora era todo lo contrario. Necesitaba respuestas. Necesitaba saber qué era lo que pasaba allí; porque ya estaba harta de todo aquello; de ser rechazada; de ser una «humana»; de sentirse como una idiota ante tanto misterio.

Se incorpora, sacude sus rodillas, camina. No dice nada. El chico la mira atentamente y le regala su habitual sonrisa. Alexandra se sienta a su lado, callada, dispuesta a hacer toda clase de preguntas y aceptar las respuestas; fueren cuales fueren. Se arma de valor. Inspira, y cuando va a dar inicio a su interrogatorio, el chico se lleva el dedo índice a los labios para indicarle que hiciera silencio; todavía no era el momento. Después dirige la mirada hacia la puerta… y esta se abre. 

Arturo aparece. Los observa con detenimiento. La ha descubierto. Ella lo siente. Atrapada y sin salida, se queda inmóvil, presa del pánico. «¿Qué hago, Dios mío, qué hago? —piensa por un instante». Pero Arturo vuelve su cara y lleva sus pasos hacia el gran sauce llorón. Se pierde de vista.

 —Debes contarme todo lo que sabes de este lugar —le dice en un susurro. Más que una petición, era una orden.

 —Te contaré hasta donde pueda —responde Ganimedes, también en un susurro y en forma de mofa—. Por lo que veo eres muy asustadiza.

 —¿Asustadiza? —contesta incrédula—. ¿Te parece que este sitio no es para salir corriendo? 

 —No —dice con voz risueña—. Estoy acostumbrado. 

La mirada de Alexandra mostraba preocupación, rabia, impotencia y algo de violencia. Su miedo e incomprensión la angustiaba tanto, que lo reflejaba en su tono de voz. Lo que para ella era increíble, sorpresivo, espeluznante, para los demás parecía ser normal. Costumbre. 

 —Te lo voy a pedir por favor —suplica—: necesito saber qué ocurre aquí. 

 —No te entiendo, Carla. Aquí no pasa nada. No hay ningún virus, no estamos enfermos... —Hace una pausa—. Bueno, lo único extraño es lo que le ha ocurrido a tu padre. 

 —¿Mi padre? —repite con asombro—. ¿Cómo sabes que...?

 —Hay cosas que no puedes ocultar —dice, la mira y sonríe—. Al menos a mí. Puedo entrar en tu mente y leer tus pensamientos cada vez que quiera —le revela—. Me resulta más fácil cuando tienes miedo o dudas. Aquí todos lo saben. Por eso siempre actúan con seguridad; así me lo ponen más difícil. Pero siempre encuentro una forma de entrar. 

 —Vamos a ver si lo entiendo —suspira—. Dices que aquí no ocurre nada pero puedes leerme la mente. Arturo parece una linterna. Los demás son raros y los profesores tienen secretos. Todos son misteriosos; es como si quisieran hacer algo conmigo pero no se atreven a hacerlo. Siento eso todo el tiempo. Hasta el grandullón de educación física me puso como capitana de un equipo y…

 —¡Ah! —exclama—. Si te refieres a Urumo no te preocupes. Él es como mi padre. Aparece en los recuerdos que aún me quedan.

 —¿Los recuerdos que aún te quedan? —repite extrañada.

 —Ese es uno de los efectos del Suero del Edén —responde impresionándola—: ocultar recuerdos... o borrarlos.

 —¿El Suero del Edén? 

 —¿Vas a seguir repitiendo lo que digo? —pregunta Ganimedes echándose a reír. 

 —A mí no me hace ninguna gracia —responde ella en tono molesto—. Trato de entender. ¿Ese suero sirve para borrar recuerdos?

 —Bueno, realmente los oculta. Pero hay veces, y según la dosis que te pongan, que los olvidas para siempre. Creo que así es más fácil manejar a un grupo con cualidades diferentes.

 —¿Cualidades diferentes? —Pero la risa de Ganimedes la saca de sus pensamientos y la enfurece. Lo mira y entrecierra los ojos. 

 —Lo siento —se disculpa él entre risas—. Es que te escuchas muy graciosa repitiendo lo último que...

 —Te dije que a mí no hacía gracia —lo interrumpe. Se nota bastante molesta—. Necesito saber todo de vosotros. Entender por qué es extraño para mí lo que aquí es normal. 

 —Saberlo todo no creo que puedas. —Hace una pausa para mirarla, y le guiña un ojo—. 

Nos aplicaron el Suero del Edén al entrar, y algunos no recuerdan nada de su pasado. Nos tratamos como hermanos, aunque no lo somos. Leda y yo tenemos la misma edad, pero no sé cuál es. Somos los menores. Rómulo y Remo son mayores que nosotros. Perséfone debe cumplir dieciocho en unas semanas. Benc, Arturo y Dora tienen diecisiete. Bueno, al menos eso es lo que nos dicen los profesores. Hay unos archivos con nuestro pasado, o algo así. Pero no sabemos si es cierto. Ninguno los ha visto.

 —¡Yo también tengo dieciséis años! —exclama Alexandra. Al menos coincidía en algo con él. Luego piensa, y pregunta—: ¿Crees que yo también tenga un archivo de esos? 

 —No lo sé. Ni siquiera sé si es verdad. Además, nadie sabe dónde están. 

 —¿Qué más sabes sobre los demás? —pregunta. Quiere entender.

 —Bueno, a Rómulo y Remo debo investigarlos mejor; debieron hacer algo horrible porque todavía no les han quitado el castigo.

 —¿Tienen un castigo? —Alexandra se sorprende. Nunca hubiese imaginado que aquel colegio fuera tan estricto. Su padre era el director, lo conocía bien; al menos eso creía. Ganimedes mira hacia los lados, se cerciora de que no hay nadie y se acerca con sigilo.

 —Como mínimo, una vez al mes les aplican el suero y los encierran en habitaciones separadas. Son acolchadas y tienen rejas. Hay veces que no escuchamos nada, pero... —vuelve a mirar hacia los lados. Parece nervioso—, otras noches los sonidos son horribles. He llegado a la conclusión de que ellos sí están enfermos. Sudan mucho y les sube la temperatura corporal cuando los van a encerrar. No gritan ni se resisten. Es como si perdieran la fuerza y se dejaran arrastrar. Me dan lástima. Sufren mucho ese día.

 —¿Dices que las paredes son acolchadas? —cuestiona. Eso le recordaba a las celdas de los manicomios. Solo pensar en ello la estremecía. 

 —Sí. Un día fui con Benc a investigarlas. Urumo dice que son así para que no se hagan daño. Porque las golpean con el cuerpo y… —Ganimedes no puede ocultar el miedo que le produce, y deja salir sus uñas. Las clava en la tierra para que Alexandra no se dé cuenta—. En fin, es horrible. Pobrecitos. Como te dije, me dan lástima. 

Permanecía atenta a todo lo que Ganimedes le decía. Aquel muchacho, además de demostrar su inteligencia, mostraba sus dotes de investigación. Parecía conocerlos muy bien; o, al menos, saber sobre ellos lo suficiente. Al fin se acabaría su sufrimiento. Entendería lo que allí ocurría de una vez por todas. Sin embargo, no todo era tan fácil de asimilar.

 —¿Y los demás? —pregunta sedienta de respuestas.

 —Perséfone es extraña —continúa—. Como habrás visto, es muy blanca; y por ello no puede estar mucho tiempo al sol. Es alérgica o algo así. Según dicen los profesores, sus ojos no se pueden exponer a la luz natural porque podría perder la visión para siempre. Le aplican el Suero del Edén muy a menudo, pero a ella le ocurre algo distinto —explica—. Verás, cuando te lo inyectan, tus ojos cambian de color; se ponen violetas. Dicen que esto se llama Génesis de Alejandría, y que es normal. —Levanta los hombros. Alexandra frunce el ceño; jamás había escuchado algo parecido—. También te haces inmune a cualquier enfermedad. Por eso me extrañó lo del virus que mencionaste ayer. Bueno, la verdad es que funciona de manera diferente en hombres y mujeres; sin embargo, a Perséfone no parece afectarle mucho. Su piel sigue siendo igual de blanca, y sus ojos negros como la oscuridad. Es cierto que se vuelve más amable, y quiere hacerse amiga de todos, pero solo le dura unos días. 

Alexandra mantenía la boca abierta. Lo que aquel muchacho le contaba parecía estar sacado de una película; o de una serie de ciencia ficción. Aun así, quería saber más al respecto. Si él lo decía, algo de cierto debía haber en todo aquello.

 —¿Qué me cuentas de la otra chica? —pregunta—. Es misteriosa, habla muy extraño y su forma de caminar llama mucho la atención.

 —Leda es algo diferente —responde Ganimedes; con aquella introducción, sabía que se refería a ella—. Es muy sexy. Y atractiva. Y sí, tiene unos atributos que le llaman la atención a cualquiera… pero su carácter no la ayuda mucho. —Hace una mueca—. Es arisca, ruda, antipática… Una vez, Remo quiso besarla. Ella no se dejaba. Él insistía y ella le huía. Entonces lo tocó. Lo miró directamente a los ojos y le dijo algo al oído. Él sonrió. Caminó hasta la puerta del colegio sin bajar la mirada, se subió al árbol de Perséfone y, desde la parte más alta, se lanzó al vacío.

 —¿De verdad hizo eso? —pregunta con asombro. 

 —Leda tiene muchas habilidades, pero es muy cuidadosa en mostrarlas. Aquel día lo hizo porque Remo no paraba de fastidiarla; estoy seguro que esconde mucho. Me gustaría saber más sobre ella; sin embargo, pensar en eso, en sus cualidades, en la seguridad que manifiesta… me da miedo. Sé que no es peligrosa —hace una pausa, y aclara—, por el momento. 

 —Benc —dice rápidamente. Trata de cambiar de tema porque hablar de aquella muchacha le erizaba los vellos—. Háblame de Benc y de la otra… —no recordaba el nombre—, Dora —recuerda al fin.

 —De ellos poco puedo contarte. Son mis amigos. Yo los considero «normales». —Y ríe.

Alexandra le devuelve la sonrisa. Algo nerviosa, y aunque asombrada por lo que había escuchado, ya no tenía miedo. Sentía que poco a poco este se iba esfumando para dar paso a la curiosidad. Cada vez, las ganas de conocer a aquellos muchachos se hacían mayores.

 —Tenéis nombres raros —confiesa.

 —Yo no lo veo así. Quizá sea porque estoy acostumbrado a escucharlos. —Levanta los hombros—. Aunque el mío es horrible. —Ríe, Alexandra lo mira sin inmutarse—. Bueno, lo que te puedo contar de Dora es que es una gran amiga. La única, a decir verdad. Nosotros hablamos mucho. Y, por lo que tengo entendido, los demás se le acercan cuando quieren desahogarse. Ella sí sabe guardar un secreto; yo creo que se lo toma tan en serio que hasta se le olvida. —Suelta una sonora carcajada—. Aunque, ahora que lo pienso, no se le ha visto hacer nada extraño. Es curioso —añade. Parecía haberse dado cuenta de algo—, ella tampoco se sorprende cuando alguien lo hace. Es como si escondiese un profundo secreto que nadie más sabe. Me atrevería a decir que ni los profesores. Aunque, de existir esos archivos… 

 Alexandra tenía la mirada perdida. La había abandonado. Con aquella nueva visión, sus compañeros actuales ya no le parecían tan misteriosos; aunque seguían siendo extraños, ya no le parecían tan raros. Después de todo lo que Ganimedes le había contando… Vuelve a la realidad y cae en cuenta de que está rodeada de árboles; podía llegar a sentir la conexión entre ellos. La suave brisa de las noches de septiembre mueve sus hojas; las hace sonar de la misma forma que lo haría una cascabel al sentirse amenazada.

 —¿Y tú amigo? —pregunta. No le había contado nada sobre él.

 —Se llama Benc. Y es importante que lo recuerdes porque es muy sensible. Le costó mucho escoger el nombre. Decía que él no se asemejaba a ningún dios mitológico. Que nadie compartía lo mismo. Por fin se decidió por las iníciales de los cuatro señores del viento. Según los griegos, ellos, además de hacer cosas extrañas con el aire, eran los padres de las Auras, las ninfas de los bosques y no sé de qué cosa más. 

 —¿Y él qué puede hacer? —Cada vez se le hacía más fácil preguntar. Quería saber.

 —Muchas cosas —responde de inmediato—. A veces, ni te las imaginas hasta que te das cuenta de que las ha hecho. 

 —¿O sea, algo así como Leda?

 —No. Él puede hacer que llores, que rías, que se te quite algún dolor… sin tocarte. Ni siquiera mirarte.

 —No lo entiendo —dice frunciendo el ceño.

 —Yo tampoco —contesta riendo de nuevo—, pero lo hace. Además —baja la voz—, puede influir en el crecimiento ¿Ves los arboles de este jardín?

 —Sí —responde susurrando.

 —Todos tenemos uno. Cuando se plantaron, eran muy pequeños. Algunos una semilla. Entonces, él colocó las manos encima de cada uno y… unos días después, eran inmensos. 

Alexandra lo mira sorprendida. No entendía muy bien cómo, aquel chico, podía haber hecho algo así. Levanta la vista y mira a su alrededor. Los árboles eran realmente grandes. Trataba de imaginarse la escena. 

 —Si todos tenéis uno... —piensa en voz baja—. ¿Cuál es el de Benc?

 —Trata de adivinarlo —responde a manera de juego—. Dicen que tener poder no consiste en demostrarlo, sino en atesorarlo e incrementarlo. Y revelarlo solo en determinadas circunstancias. 

 —Debe ser… ese —dice señalando un pino de proporciones gigantescas. Desde donde se encontraba podía sentir el aroma que desprendía.

 —No, ese es el de Leda —contesta.

 —Entonces —observa en penumbras y distingue otro—, es ese.

 —No —responde Ganimedes poniendo cara de asco—. Ese es el olmo de Rómulo. Y el árbol de al lado, el espino negro, es el de Remo. 

 —Está bien. Me rindo —concluye. No podía creerlo. Había caído en su juego. 

 —Verás, aquel es un Laurel —señala—. Un árbol que esconde una gran leyenda sobre el amor. Y es el de Pandora. El del profesor Essus es una ceiba. Él dice que es un árbol sagrado. Y… ¡Ah, se me olvidaba! —exclama. Se sentía bien explicándole todo eso—. El de Perséfone es un tejo. Y es venenoso. Dicen que con solo tocar sus ramas puedes imaginarte cosas horribles. Algo así como alucinaciones. Primero se te acelera el pulso, luego se vuelve lento, desigual; y si no recibes ayuda a tiempo… 

 —¿Me vas a decir cuál es el de Benc? —interrumpe. Ya estaba comenzando a impacientarse.

 —Trata de ver en aquella dirección —le indica—. ¿Ves algún árbol aparte de los que te he mencionado?

 —No —responde, y tuerce los ojos—. Ya se me han olvidado hasta los nombres.

 —¿Tienes memoria corta? —pregunta irónico. Alexandra lo mira. Prefiere no decir nada—. ¿Recuerdas lo que te acabo de comentar acerca del poder?

O Ganimedes se estaba haciendo el idiota o le estaba tomando el pelo. Y si seguía así iba a recibir una mala respuesta. Alexandra respira profundamente. Luego enfoca su atención hacia los árboles y busca uno inmenso. Así debía ser el de Benc. Si tenía el poder de hacerlos crecer, el suyo debería ser el más grande. Pero no encuentra ninguno con esas características. 

 —Mira, si no quieres decírmelo está bien. Me voy.

 —Es aquel de allí —dice al fin. Alexandra acostumbra los ojos a la oscuridad y niega con la cabeza. No veía nada. Siente el aliento de él rozando su oreja y se queda petrificada—. Aquel pequeñito que casi no sobresale del suelo. 

 —¡Pero eso no es un árbol! —exclama. Era cierto que allí había algo, pero no era más un conglomerado de diminutas ramitas casi imperceptibles. Un arbusto.

 —Claro que lo es —contesta—. Es un Sándalo. Un pequeño árbol de hojas verdes, gruesas, lisas y que, además, florece. 

 —¿Ese es su árbol? —pregunta extrañada—. ¿Por qué es tan pequeño si él puede…?

 —Eso no lo sé. Tendríamos que preguntárselo a él. Lo cuida muchísimo. Dice que para que su tronco se fortalezca necesitan pasar bastantes años. Además, a Arturo le encanta.

 —¿Arturo? —repite abstraída. No habían hablado de él. 

 —Sobre Arturo no puedo contarte nada —responde. Parecía que lo había vuelto a hacer; había leído sus pensamientos—. Es uno de mis mejores amigos.

 —Pero si es tu amigo, sabrás si tiene algún tipo de… —Recuerda lo de las manos—. Esta noche estaba junto a mi padre y vi que sus manos… 

 —Lo que te puedo decir es que cada vez que a uno de nosotros le ocurre algo, un accidente, una intoxicación o algo así, Arturo viene y nos ayuda. Luego nos colocan el suero y listo. —Se apresura en contestar, busca sus ojos—. ¿Por qué no le preguntas tú? Quizá pueda responderte él mismo. 

 —¿Eres idiota? ¿Cómo piensas que haría tal cosa? —responde nerviosa—. Me da miedo cuando me mira.

 —Es un buen chico. Un poco raro, sí; pero nunca se mete en problemas. Pasa las noches aquí; bajo su árbol. ¿Recuerdas cual es? —Sonríe. Todavía le hacía gracia que una persona como Alexandra tuviera memoria corta—. El sauce llorón del que te hablé ayer.

 —Yo vi algo en su cara que no me gustó —confiesa recordando el incidente de la noche anterior. Siente que se le eriza la piel—. Era diabólico. Luego me caí y…

 —Te tropezaste con el árbol de Perséfone. Tocaste sus raíces, son venenosas. Mira.     —Se levanta, camina hasta ellas, rasca un poco con la uña y regresa.

 —¡No! —exclama—. Lo que te digo es cierto. Me miró con unos ojos tan raros… Su cara había cambiado y… 

En ese momento, la puerta del pabellón se abre y aparece Urumo. Ganimedes le tapa la boca a Alexandra. Esta trata de quitarle la mano de encima, pero él incrementa su fuerza. El profesor lo mira. Se pone nervioso, no controla su cuerpo y, sin darse cuenta, deja que salgan las uñas. Se clavan en la mejilla de Alexandra. Esta emite un quejido. Ganimedes traga saliva. Aprieta los dientes, respira profundo… las uñas se retraen.

Alexandra siente cómo el sueño la vence. Va cerrando los ojos lentamente, a la vez que Urumo se acerca hasta ellos. Los ojos del profesor van cambiando de color. La retina deja de ser blanca. Las pupilas se engrandecen. Está molesto. Ganimedes lo imita, y el canal de comunicación mental se abre de nuevo.

 —¡Te lo advertí, Salomón! —exclama—. ¡Debes alejarte de ella! 

 —Necesitaba respuestas —contesta casi en un lamento.

 —¡¿Respuestas?! —grita. En la mente de Ganimedes explota aquella palabra—. Tú no eres el indicado para revelarle nada. Hay cosas que no debe saber. Te advertí que si alguien descubría que el Suero del Edén no te hace efecto van a buscar la razón. Y ahí nos pones en peligro a ambos —confiesa. Urumo lo agarra por el hombro y lo obliga a levantarse. Coge a Alexandra y la coloca entre sus brazos—. Esta vez fuiste demasiado lejos. Voy a tener que cuidarte más de cerca. Y era algo que no quería hacer. Si France me ve con ella… —Ganimedes emite un sonido. Sus pupilas se dilatan tanto que no se distingue la retina. Poco a poco el profesor se calma—. Ve a tu habitación —ordena—. Mañana hablaremos. 

El chico sale corriendo, abre la puerta con cuidado y desaparece. Urumo remueve con el pie la arena sobre la que estaban sentados. Sonríe. «Como se nota lo que llevas en la sangre, Salomón. No te da miedo nada —murmura—. En este colegio podemos conseguir lo que buscamos si actuamos con cuidado. Y esta chica —dice mirándola con detenimiento—, no puede arruinar lo que tanto nos ha costado. Aunque viéndola bien… No sabía que Samuel tuviera una hija tan hermosa».

Acomoda el cuerpo de Alexandra entre sus brazos y se dirige hacia la puerta. Mira el sauce llorón, y ve que la luz que emite Arturo no es la misma de cada noche; hoy parecía haberla intensificado. A él siempre le había simpatizado aquel muchacho. Transmitía paz, bondad, sosiego; seguridad. Era una buena compañía para Salomón. Y no el grupo de los hermanos gemelos que tan poco era de su agrado; aunque niños, atesoraban en sus venas la oscuridad del pasado. Igual que Perséfone. Aquella niña debía estar vigilada. Nadie sabía con certeza lo que era capaz de hacer. Sin embargo, cuando se les aplicaba el Suero del Edén, regresaban a su inocencia. Era una sustancia milagrosa; los hacía vulnerables. Los convertía en ángeles compasivos y sensibles. Lamentándolo mucho, el efecto solo duraba unos días. Y aunque esto no era motivo de preocupación, la llegada de Alexandra lo había hecho cambiar de opinión. ¿Qué pensarían los responsables para haber hecho una cosa así? ¿Acaso no estaban conformes con los resultados obtenidos? ¿Por qué complicar las cosas cuando todo estaba saliendo bien? No obstante, los profesores conocían las reglas: si alguna revuelta se producía durante las fases del proyecto se investigaría hasta llegar a su principal causante. Por eso, debía mantener a Salomón alejado de cualquier peligro. Alexandra era muy hermosa y suponía un enorme riesgo para su protegido. Además, el muchacho no conocía todo su pasado; sabía hasta donde debía saber; pues si abría la boca más de la cuenta, y Salomón no lo aceptaba, se meterían en problemas, y al chico le aplicarían la sanción acordada. El castigo merecido. La clausula 18: «Si por alguna causa o motivo se generare un problema o disturbio dentro del pabellón destinado para el proyecto, se investigaría la situación hasta llegar a su principal causante. Momento en el cual sería interrogado por haber contravenido el acuerdo inicial y, tras proporcionar la información necesaria para el esclarecimiento, confinado. No sin antes haber recibido la dosis de la inoculación pertinente. En este caso, aplíquese la Vacuna Génesis». Y esta vacuna, era mortal.

Capítulo VI

Mezcla de los componentes: reacción

No nos acostumbramos a ver al mundo tal y como es;

sino tal y como somos.

(G. Centésimo)

La noche pasó rápido. El sol de la mañana entraba por la ventana con una firme intención: despertarla. Alexandra se mueve en la cama. Su habitación quedaba al fondo del ala izquierda. Al lado, se encontraban la de Leda, Dora, Benc y Arturo. Todas debidamente identificadas.  

El otro ala, la de la derecha, parecía mantenerse siempre a oscuras; o, con mucho, en penumbras. Los hermanos gemelos, Rómulo y Remo, Ganimedes y Perséfone tenían su cuarto en este área. En ambos lugares había dos baños: uno masculino y otro femenino; por lo que Perséfone poseía una gran ventaja. 

Se levanta. Se estira y abre la ventana. Un poco de aire fresco no le vendría mal. Inspira la brisa de la mañana y bosteza. No recordaba nada de lo de ayer. Mira el reloj: «Las siete y veinticinco —dice en voz baja». Todavía le quedaba media hora  antes de ir a desayunar. Así que agarra una toalla, un bolsito con jabón, pasta dentífrica, el cepillo de dientes y un peine. Luego busca en el armario el uniforme limpio, los zapatos negros que debía ponerse, de esta forma no tendría que regresar descalza a buscarlos, y se dispone a salir. En ese instante, alguien toca la puerta con tres golpes sordos. Se asusta. Se le hace un nudo en la garganta. No esperaba visita a esta hora; y menos en aquel colegio.

 —¿Alexandra? —preguntan. Enseguida reconoce la voz. Abre la puerta y France da un paso hacia atrás; no esperaba una respuesta tan rápida—. Buenos días —dice. Se le veía algo preocupada—. Por favor, ¿puedes cerrar la ventana antes de salir?  

No emite palabra. Se vuelve, agarra una hoja, la junta a la otra y la cierra. La habitación queda a oscuras. Regresa sobre sus pasos y se coloca frente a la señora Gómez.

 —Perdone. No quise ir contra las normas —argumenta en tono de disculpa—. Me gusta levantarme y sentir la brisa de la mañana.

 —No te preocupes —responde cariñosamente—. Veo que tienes mucho en común con tu padre. Y tu tío —añade. Parecía conocerlos bastante bien—.Verás, Carla, aquí las cosas son muy diferentes. Hay personas que no pueden estar en contacto directo con el sol. Son… —Hace una pausa. Trataba de encontrar la palabra correcta—. Alérgicos —concluye. Todos debemos poner de nuestra parte para ayudarlos. Espero que lo entiendas.

 —Señora Gómez —aprovecha ya que la tiene en frente y muestra buen humor—, ¿podría decirme como se encuentra mi padre?  Estoy muy preocupada por su salud. 

 —No ha despertado todavía, Carla. Pero quizá hoy, cuando terminen las clases, puedas ir a visitarlo. ¿Te gustaría? —pregunta, aun sabiendo la respuesta.

 —¡Me encantaría! —exclama con gran alegría.

 —Bueno, pues, así será. Yo estaré allí. Así aprovecho y termino de hacerte unos exámenes. Por cierto —dice tocándole la cara—, ¿qué te ha pasado aquí?

Arquea sus cejas. Que ella recordara, no le había ocurrido nada. Sin embargo, y a juzgar por la señora Gómez, no era así; pues le acariciaba la mejilla derecha con detenimiento. En un instante se resiente; luego juega unos segundos con su memoria, cuando recuerda la conversación con Ganimedes. 

 —Me caí —trata de fingir. 

 —Son como unos… rasguños. —Identifica—. ¿Fue alguno de los muchachos?

 —No. Claro que no. Debe ser que me rasqué mientras dormía. Soy algo sensible a…   —Estaba mintiendo y no sabía cómo seguir. Iba a ser descubierta. 

 —Bueno, cuando vengas esta noche a ver a tu padre le echaré un vistazo a eso. Ahora deberías ir a arreglarte. El desayuno no tardarán en servirlo y tienes que alimentarte bien para cuando llegues a mi clase. —Sonríe. Alexandra le devuelve el gesto.

France da la vuelta, y se pierde en la oscuridad del pasillo. Alexandra se queda intrigada. ¿Qué clase daría ella? ¿Qué asignatura podía entregar aquella misteriosa mujer? Las preguntas hacen que, poco a poco, recuerde su conversación con Ganimedes. Le habló de todos los alumnos del pabellón, menos de él mismo y de los profesores. Aprovecharía el desayuno para…  se toca la cara y siente los arañazos a los que la señora Gómez se refería. Cambia su actitud, suelta el aire bruscamente por la nariz, y cierra la puerta para dirigirse al baño. Tan pronto viera al joven le pediría explicaciones. ¿Por qué tuvo que haberle hecho eso? Aunque, a decir verdad, ¿cuándo lo hizo? Porque ella no recordaba ni cómo había terminado la conversación. ¿Habrían discutido? ¿Cómo subió a su cuarto?

«Debes darte prisa —dice para sí». Deja sus preguntas para más tarde y camina a la vez que acostumbra sus ojos a la penumbra. En ese momento, se abre una de las puertas cercanas. Alguien sale al pasillo. Quizá a lo mismo que ella, pero no le importa. Acelera el paso sin comprobar de quién se trata y, ya frente al baño, la persona pasa a su lado y carraspea. Alexandra da un pequeño brinco. Mira de reojo. Era Arturo, y vestía su misteriosa sonrisa. La de siempre.

 —Buenos días, Alexandra —dice alegremente. 

Esta no contesta. Solo tiembla. Aquel chico la hacía estremecer. El escalofrío que recorría su cuerpo había comenzado en la espalda y se había extendido hasta su cabeza. Traga saliva, mira de nuevo a la puerta y la abre. 

 —Hola, Alexandra, ¿qué tal pasaste la noche? —la recibe Dora. 

 —Bi… Bien —consigue contestar. 

 —Vaya, miren a quién tenemos aquí —dice la otra chica saliendo de la ducha sin toalla. Su cuerpo era perfecto. De piel trigueña. Sus muslos abultados. Su vientre plano. Sus pechos parecían dos naranjas: redondos y de una tonalidad rosada. 

 —Buenos días, Leda —saluda Alexandra. Si debía quedarse en aquel pabellón, tenía que hacer lo imposible para llevarse bien con todos. 

 —Eres muy educada. Quizá por eso te escogieron para ser la capitana de uno de los equipos —contesta, y le quita la toalla para secarse. 

 —No conozco ese juego. Y si te molesta —dice ante su gesto—, puedo pedirle al profesor que… 

 —Si Urumo dijo que así debían componerse los equipos, debe ser porque vio algo en ti —habla ahora Dora, que acababa de cepillarse los dientes. 

 —En eso tiene razón —se sincera Leda—. Si el grandullón lo dijo… será por algo. 

 —Pero ese deporte es muy extraño. Jamás lo he jugado antes —se confiesa Alexandra. 

 —Tranquila —responde Dora—, nosotras te ayudaremos. 

Leda las observa a través del espejo mientras termina de pasarse la toalla por la cara. Continúa luego por los muslos, abdomen, brazos… hasta llegar al cabello. Sus manos eran algo extrañas, aunque con piel tersa, como todo su cuerpo, los dedos las hacían diferentes. Las uñas parecían ser finas, y afiladas; elegantes y peligrosas.

 —Sí. Estoy de acuerdo con ella —dice sacudiendo la toalla y devolviéndosela a su propietaria—. Puedes contar conmigo. Eres una chica tranquila. Me gustas.

 —Gracias —responde, sin saber qué más decir. 

Dora comienza a peinarse. Leda se pone la ropa. Alexandra mira a su alrededor buscando un lugar para desvestirse. Desnudarse delante de ellas le daba vergüenza; apenas las conocía. Y mucho menos ahora, después de haber visto el escultural cuerpo de Leda. Delante de Dora quizá le hubiera dado igual; de las dos, era la que más confianza le inspiraba; además, parecía tener unos rollitos alrededor de la cintura; y, sin embargo, no le acomplejaban en absoluto. 

 —Métete ahí —le indica Leda con un movimiento de cabeza—. Así no te veremos—. Alexandra la mira fijamente: ¿cómo diablos había adivinado qué era lo que estaba pensando?—. No debes preocuparte por eso. Lo entendemos. Eres nueva y quizá te de algo de pudor desnudarte delante de nosotras. 

Alexandra no puede dar crédito a sus palabras. ¿La chica que parecía ser la más intratable de todas, incluyendo a Perséfone, se estaba dirigiendo a ella mostrando comprensión? ¿Y también podía escucharla? En aquel lugar no se podía pensar libremente. 

 —Tranquila —habla Dora—. Ahora eres una más entre nosotras. La familia ha crecido, ¿verdad, Leda?

 —La manada tiene un nuevo cachorro —responde. Las tres se miran. Dora y Leda comienzan a reírse. Alexandra no tarda en unirse, y se comienza a quitar la ropa. 

Le habían caído bien aquellas chicas. Quizá aquello fuera extraño pero ya comenzaba a sentirse en confianza. Mira entonces al espejo, cuando ve algo que llama su atención. Leda hacía unos movimientos extraños con el brazo: pasaba su lengua por el dorso de la mano para luego llevársela a la cara simulando a los felinos. Dora deja de peinarse.

  —Leda —le dice—, ¿podrías utilizar esto? —Señala el grifo. Luego hace un gesto para que mire hacia el espejo. 

No emiten comentarios. Leda abre el grifo y traga saliva. Parecía que la idea de meter sus manos allí no le gustaba en absoluto; arruga la cara, toca el agua. Alexandra termina de quitarse la ropa lo más rápido que puede y se enrolla en la toalla, ya húmeda al haber sido utilizada, para meterse en la ducha. Debía apresurarse o llegaría tarde al desayuno. Suspira. 

Los alumnos comenzaron a llegar a las ocho de la mañana. El Arcángel Gabriel abría sus puertas a esa hora y por espacio de sesenta minutos. Una vez cerrado, tratar de convencer a los vigilantes de que te dejaran pasar, era bastante complicado. Protegían al colegio a cal y canto. A los padres de los alumnos que estudiaban allí parecía gustarles aquello. Sabían que era imposible, o casi imposible, que les ocurriera algo allí dentro. Estaban informados de lo del virus del pabellón A y, al principio, fue una noticia difícil de manejar; hubo un gran revuelo, una sacudida a nivel nacional; pero con el tiempo, al ver que no ocurría nada, que ningún niño se había enfermado de algo más que no fuera una simple gripe, el efecto de la notica se fue desvaneciendo y trajo consigo paz al colegio. Por ello, si llegabas tarde y encontrabas las puertas cerradas, tenías que pedir hablar con la jefa de estudios; que a su vez, si creía tu declaración, debía pedir autorización al director. Y Genaro no perdonaba la impuntualidad; era bastante estricto en eso. Él aplicaba las normas a cabalidad, y esperaba que los demás hicieran lo mismo. 

Pablo camina rápido. La hora se le había echado encima y no quería tener problemas. Pedirle algún tipo de favor a su tío, después de lo de Alexandra, después de haber llevado a su hermana a aquel sitio y obligarla a tener un destino incierto, no estaba dentro de sus planes. Se había prometido a sí mismo no volver a dirigirle la palabra nunca más. No imaginaba los motivos que le habían llevado a tomar aquella decisión; pero no le importaba. Lo había hecho sin consultarle a él, sin la aceptación de su hermana. Y eso no era justo. No era una actitud digna de alguien que decía quererlos; que debía protegerlos.

Faltan dos minutos para las nueve cuando Pablo entra al colegio. Saluda a los tres vigilantes. «Misión cumplida —dice». No había visto a Genaro desde el receso para comer que tuvieron ayer; y no quería cruzárselo en el camino. Mucho menos que le llevaran la noticia de su llegada tarde. 

Genaro se había levantado muy temprano. Había entrado a la cocina a preparar el desayuno cuando oyó a Pablo en el baño de arriba; decidió no subir. También el chico se había sobrepasado el día anterior. Le había dicho cosas que jamás pensó que le podría decir. Sin embargo, antes de salir para el colegio, preparó el desayuno. Pablo lo comería. Él lo sabía; hizo torrijas; lo que más le gustaba. Desde que era niño las adoraba. Quizá porque era lo único que recordaba de su madre. Pero esto Genaro lo hacía cuando se sentía culpable. Cuando no sabía qué decir ante una decisión ya tomada. 

En su despacho, desde las siete y media de la mañana, da vueltas a un bolígrafo. La mirada, clavada en la pared, perdida, indicaba que su pensamiento no estaba allí; no estaba presente. Alguien la había absorbido. Y es que si llevar a Alexandra al pabellón contiguo lo había afectado, conocer el estado de salud de su hermano lo tenía desconcertado. «¿Qué le ocurriría a Samuel? ¿Cómo estará Carla? —se repetía». Estas preguntas se adueñaban de él; lo mantenían arrinconado. ¿Qué explicación le daría a Pablo si le ocurriese algo a Carla? ¿Cómo se sentiría él mismo?

El sonido del teléfono lo devuelve a la realidad. Pestañea. Con la preocupación en su cara ve que no es una llamada sino un mensaje de texto. «Genaro, trate de no perder la calma. La última fase ya dio comienzo. Hay cosas que se perderán en el camino, pero nadie debe entrometerse. Le ruego sea prudente, paciente y confíe en el proyecto. Dirección General».

Da un golpe en la mesa. Luego se lleva las manos a la cabeza. Piensa por unos instantes y coge el teléfono. Marca, se lleva el auricular al oído, tamborilea el escritorio con los dedos. Espera; nadie responde al otro lado. Vuelve a marcar, repite el proceso: «¿Por qué no atiendes la llamada? —dice pensativo».

 —Buenos días —irrumpe Elisa. Entra en la oficina sin avisar. Genaro da un pequeño brinco y la mira con ojos desorbitados.

 —¿Sería mucho pedirte que avisaras? ¿Que tocaras la puerta antes de…?

 —¡Con qué ánimos nos hemos levantado hoy! —exclama, interrumpiéndolo—. No sabía que… —Genaro levanta la mano; ella calla. Prefiere no seguir el reclamo—. ¿Cómo sigue Samuel? ¿Qué has sabido de Alexandra?  —pregunta preocupada.

 —Nada —responde resignado—. No he sabido nada. He tratado de llamar al despacho de mi hermano pero nadie responde. France debe estar al frente de todo.

 —¿France? —pregunta enarcando las cejas. Lo poco que conocía de esa señora era por referencias del propio Genaro. Y cuando hablaba de ella, no era para alabarla precisamente. 

Este mete la mano en el tercer cajón de su escritorio y saca una vieja agenda. Elisa se acerca. Ve que está llena de anotaciones hechas a mano. Genaro la revisa por encima; pasa las hojas rápidamente. Busca algo. Al fin, parece encontrarlo. Agarra el pequeño taco que tiene al lado del teléfono, y copia algo.

 —¿Te puedo preguntar qué estás haciendo? —cuestiona intrigada. 

 —Estoy anotando la dirección de los responsables de todo esto —responde sin miramientos—. Si no contestan el teléfono, van a tener que atendernos en persona. Y como yo no puedo abandonar el colegio…

 —Déjame adivinarlo. —Lo corta—. ¿Estás pensando en mandarme a mí?

 —¡Exacto! —exclama—. Eres mi mano derecha. ¿Y a quién mejor podría confiarle la vida de mi familia que… —la mira dibujando una media sonrisa— a mi ex mujer?

Cuando Alexandra entró en el comedor, solo quedaban por desayunar cinco personas: Perséfone, que comía una ensalada de frutas junto a Leda; al parecer, lo que le contaba parecía robar la atención de la chica; Dora, que leía el librito entregado por Samuel en su primer día como profesor de la materia Conducta humana; y dos profesores. Alexandra mira los alimentos, expuestos correctamente y con muy buena presencia, y selecciona la ensalada de frutas. También se sirve un vaso de leche. Lo coloca en una bandeja. Y ve de reojo que una de las mesas se está desocupando. Los dos profesores se levantan, retiran sus platos con algunos restos de comida, y los depositan en un gran contenedor destinado al reciclaje. Cuatro divisiones: una amarilla y otras de color azul, verde y gris. No lo había visto antes. Debería llevar más cuidado si quería ahorrarse un futuro reclamo.

Mira atentamente cómo los profesores seleccionan los desechos. Depositan algunos en la hendidura de color gris y otros en el amarillo. Dejan la bandeja encima del contenedor y salen de allí. Alexandra coge la suya y se dirige a la mesa desocupada. 

 —Tratan de dar un buen ejemplo —dice Dora refiriéndose a los profesores, pero sin quitar la atención de lo que está leyendo. Alexandra la mira sin saber qué responder—. Si quieres te puedes sentar aquí. Yo ya terminé. Si no tienes inconveniente, claro.

 —¿Debería tenerlo? —responde amablemente cambiando de opinión. Ella era la nueva. La que debía adaptarse al entorno.

 —¿Qué lees? —pregunta al dejar la bandeja en la mesa. Tenía que iniciar algún tipo de conversación. Si había accedido a desayunar con ella, por lo menos hablarían de algo.

 —El libro que nos regaló el profesor Samuel.

 —¿El profesor Samuel? —pregunta extrañada.

 —Sí. Él nos iba a entregar una nueva asignatura todas las mañanas —contesta Dora—. Y parece interesante. 

 —¿Me dejas ver el libro?

 —Claro —responde entregándoselo—. Ya lo he leído dos veces, y me gusta mucho. Creo que esconde un código secreto o algo así.

Alexandra lo ojea mientras mastica un trozo de manzana. No parecía un libro de texto común. Era pequeño y tenía varias divisiones; varios capítulos cortos pero contundentes. Eran… como normas para ser feliz y convivir con los demás. 

 —Me gustaría leerlo —comenta al fin. Quizá pudiera ayudarla a ella también.

 —¿No tienes el tuyo? —Luego piensa algo y exclama—: ¡Ah, claro! Entraste el mismo día en el que al profesor lo internaron en la enfermería. Por cierto, ¿qué será lo que le habrá ocurrido? —pregunta mirándola a los ojos—. Lo único que me dijo la señora Gómez era que no me preocupara.

Alexandra le retira la mirada. Los ojos de aquella chica parecían meterse dentro de ella y hurgar en sus recuerdos, en sus pensamientos. Así que trataría de poner la mente en blanco. Bebe del vaso de leche.

  —Bueno, te dejo desayunar tranquila —dice Dora levantándose. Alexandra mira a su izquierda y ve que Leda y Perséfone también han terminado. Estaban frente al contenedor de reciclaje —. Debes darte prisa o llegarás tarde a la clase.

 —Sí. Tienes razón —asiente. La chica coge su bandeja. Estira la mano y alcanza el libro.

 —Me lo llevo —dice—. Si quieres, luego podemos conversar sobre los capítulos. Seguro que te darán el tuyo y podrás leerlo con tranquilidad. —Le sonríe. Va hacia el mismo contenedor que el resto, y deposita correctamente los desechos. 

Sigue comiendo. Trata de encontrarle el sabor a un trozo de manzana; esto la mantendría ocupada y evitaría tener que pensar en otra cosa. Como en aquel colegio, por ejemplo; o en sus estudiantes o profesores. Busca con el tenedor uno de piña; se lo lleva a la boca. Lo saborea. Mira a su alrededor… nadie. Se habían ido todos. Traga saliva. No le gustaba la idea de quedarse a solas. Y menos allí. En ese pabellón ocurrían cosas muy extrañas. Se apresura en masticar. Agarra un trozo de naranja, cuando escucha el chasquido que se lleva la poca luz del comedor. 

Todavía moviendo la boca, se levanta. Algo llega en ese instante por su espalda y le sopla la nuca. Siente que es una respiración, pero no se atreve a voltear. Solo traga saliva. Sus ojos se van acostumbrando poco a poco a la oscuridad. Piensa en irse. En marcharse de allí y dejar la bandeja encima de la mesa. Se darían cuenta. Sabrían que habría sido ella. La ridiculizarían delante de todos: «Alexandra, esto no es un castillo para que juegues a ser princesa». Así le decía Pablo imitando la voz de su tío. Odiaba cuando lo hacía. Pues sabía que si dejaba los platos sin recoger, y encima de la mesa, era por su culpa y la de Genaro. Se pasaban el día hablando de cosas sin sentido; coches, futbol, chicas. Por eso ella acostumbraba a subir a su habitación y aprovechar el tiempo. Y si se enteraba de que había concluido aquella tertulia masculina, era porque escuchaba a Pablo con sus impertinentes frases.

Alcanza a distinguir el contenedor. Agarra con lentitud la bandeja y camina hacia allí. Alguien la observa. Lo presiente. De reojo, ve como una silueta camina a su lado. Apresura el paso. Ella también lo hace. Nerviosa, trata de separar los restos de comida para no equivocarse; pero los introduce todos en el gris. ¿O es el azul? Da igual. Ya no importa. Si se había equivocado se enteraría después, cuando algún profesor hiciera mención de ello. La tocan. Siente una mano fría acariciarle la cara; su mejilla. Trata de comprobarlo echando una mirada a su derecha; no ve a nadie. Un cosquilleo la hace estremecer. Traga saliva. Da un paso. Luego otro. Consigue la puerta. Y, asustada, sale corriendo del comedor. 

Su puesto en el aula era en la primera fila. Ella misma lo había escogido el día anterior. Entra con la respiración aún entrecortada. Comprueba que los demás están sentados y hablando entre ellos. El profesor no había llegado todavía. Finge una sonrisa y pasa la mirada a su alrededor. Leda y Perséfone continúan conversando. Se habían unido a ellas Rómulo y Remo. Benc hablaba con Dora, y Ganimedes hacía gestos de estar escuchando. Ya tendría tiempo de acercarse a él y pedirle explicaciones por los arañazos. Mira otra vez y se da cuenta de que Arturo no está en clase. Camina hacia su pupitre tratando de no pensar en nada, cuando la puerta se abre y aparece el muchacho con la señora Gómez. Este la observa y sonríe. Aparta la mirada y, nerviosa, abre el cuaderno. 

 —Buenos días, jovencitos —dice la mujer—. Como sabéis, el señor Martínez, o profesor Samuel como alguno de vosotros había comenzado a llamarle, está algo indispuesto y no podrá entregaros la materia. —Cruza los brazos y apoya la cadera en el escritorio del profesor—. Por lo que, por ahora, seré yo quien os la dicte —anuncia mostrando una pequeña sonrisa—. Así que abran sus libros. Comenzaremos por el principio.

Los muchachos se miran unos a otros y cuchichean algo. El murmullo cesa cuando, la ahora profesora, se acerca a la pizarra, agarra la tiza y escribe: «Supervivencia». Se limpia el polvo blanco que le queda en las manos, y saca dos libritos del primer cajón del escritorio. Le entrega uno a Alexandra.

 —Cuídalo —le advierte—. Toda esta asignatura tiene que ver con él. —Alexandra asiente. Lo abre, y comienza a leer el prólogo en voz baja.

La hora se fue en explicar, e interpretar, la palabra supervivencia. No solo se aclararon definiciones, sinónimos, antónimos, refranes y modismos; sino que incluso cada uno dijo lo que significaba para él. Remo, como siempre, comentó algo que hizo reír a muchos. También Rómulo. Incluso Leda, que ya comenzaba a caerle bien. Dora fue muy comedida y, prácticamente, citó las definiciones del diccionario. Ganimedes levantó los hombros en señal de no saber a qué se refería, y realizó varias preguntas. Benc dio su interpretación en base al misticismo. Perséfone y Arturo coincidieron en su respuesta; para ellos significaba: no morir.  Cuando la señora Gómez se vuelve hacia Alexandra, quien había permanecido callada toda la hora, el sonido anunciador del fin de la clase se escucha. Las dos se miran, y comparten una sonrisa de complicidad.

  —Mañana seguiremos el mismo procedimiento de hoy —dice levantándose de la silla—. Pueden repasarlo esta noche en sus habitaciones. —Todos asienten, y comienzan a hablar entre ellos. La señora Gómez se dispone a salir—. Después de la clase del profesor Urumo recuerda venir a verme, Alexandra. Estaré en la enfermería. —La mira de forma extraña, frunce el ceño, y se agacha. Le agarra delicadamente la barbilla—. ¿Qué ha pasado con tus arañazos? 

No sabe qué decir. Deberían estar allí, en su mejilla. Hacía más o menos una hora se los había visto en el espejo: cuatro profundos surcos. «Un regalo del niño prodigo —pensó en aquel momento». No existía posibilidad de que hubieran desaparecido. Y menos tan rápido. Impresionada por la expresión de la señora Gómez, lleva su mano para tocarlas… ¡No estaban! Su piel era ahora suave y sedosa. ¿Cómo…? De pronto, recuerda la presencia del comedor; la que le acarició la cara. No dice nada. Solo se encoge de hombros y levanta las cejas. La señora Gómez se incorpora.

 —Está bien. De todos modos necesito hacerte unos exámenes. Te espero en la tarde    —concluye, y abandona el aula. Pensativa, Alexandra toca su cara una vez más. No había ni rastro de los arañazos. Las marcas ya no estaban. Habían desaparecido. 

Los cinco minutos de receso pasaron rápido. La puerta vuelve a abrirse y un hombre vestido de blanco, rubio, con ojos azules y cuerpo atlético, ocupa el lugar de la señora Gómez. Lo primero que hace es mirar a los chicos de manera graciosa. Todos sonríen. Aquel profesor irradiaba tranquilidad, armonía. A decir verdad, parecía controlar el entorno con su sola presencia. Alexandra no puede apartar la vista de él. Era guapo, atractivo; de esas personas que no aparentan su edad; de las que salían en las revistas del corazón; de las que no parecían reales. El hombre camina con paso delicado entre los pupitres y coloca su mano encima del hombro de cada uno de los muchachos. Cuando llega a Alexandra, repite el gesto; esta escucha unas palabras ininteligibles; como una especie de susurros. Su mente se aquieta. Entrecierra los ojos. Llega a un profundo estado de meditación de un salto. El profesor retira su mano y se dirige a la pizarra. Borra la palabra supervivencia. Escribe: PE´s - fase 3. Acto seguido, se coloca frente a los alumnos y cruza los brazos. 

 —¿Cómo estáis? —pregunta de forma cortés.

 —Bien —responden Leda y Perséfone, con tanta admiración que sonaba ridículo. 

 —Perfecto —concluye el profesor—. Lo percibía. Ahora veamos, como imaginarán, hoy iniciamos un nuevo ciclo; así que damos por finalizadas las dos fases anteriores. Disculpa —manifiesta mirando a Alexandra—, debes estar algo confundida. Trataré de resumírtelo. Luego, tus compañeros te lo explicaran un poco mejor —dice sonriente. Le gustaba estar allí. Se le notaba. Irradiaba felicidad y la contagiaba. Descruza los brazos y camina hacia la pizarra—. Mi nombre es Ezequiel, y estoy a cargo de entregar las prácticas de estilo; o más conocidas por nosotros como: PE´s. —Subraya la palabra escrita—. Básicamente, son ejercicios de comunicación. 

 —Ejercicios de comunicación —repite Remo con sarcasmo. El profesor mira al muchacho.

 —¿Quieres añadir algo, Remo? —pregunta de manera inteligente.

 —No, profesor —responde—. Puede seguir con su explicación. 

 —Gracias, Remo. Eres muy amable —dice sin molestarse—. Serás el encargado de explicarle a la señorita lo que quiera saber sobre estos ejercicios —sentencia. El chico lleva los ojos hacia arriba. Le fastidiaba hacer aquello. 

Alexandra no podía creerlo. Siempre terminaba metida en problemas o hablando con quién menos se imaginaba. En ese instante, siente que algo no anda bien en su estómago. ¿O es su vientre? ¿Habría sido la rapidez con la que comió el desayuno? Le entran ganas de vomitar, y hace un gesto desagradable.

 —¡Vaya! —exclama Ezequiel—. Parece que a Alexandra tampoco le gusta la idea.     —Remo se había levantado. Caminaba hacia la pizarra. Todos sueltan una risita. El chico se vuelve y la mira con prepotencia.

 —No. Yo... —Nerviosa, trata de responder—. No quise…

 —Tranquila, Carlita —contesta con sorna. La mira de arriba abajo y le guiña un ojo. Ganimedes emite su particular sonido. Esta vez, mucho más fuerte. Remo desvía la mirada—. Por mí no hay problema en explicártelo más tarde, pero creo que a tu enamorado no le va a gustar lo que tengo para enseñarte. —Trata de provocarlo.

El muchacho saca sus uñas y las clava en el pupitre. Alexandra lo ve y frunce el ceño sin entender. Pronto viene a su mente el vago recuerdo de lo que había pasado la noche anterior. La llegada de Urumo... la causa de los rasguños que ya no estaban en su mejilla. 

 —Ganimedes —media el profesor sin levantar la voz—, recuerda lo que aprendimos en las clases anteriores. El poder es mayor en aquel que…

 —… teniéndolo, no lo muestra. —Termina la frase con fastidio y esconde sus uñas. 

 —Perfecto. Gracias —responde—. Espero que no se te olvide. —Luego mira al que inició la pelea—. Remo, ahora veamos qué le puedes decir a tu compañera sobre las PE´s. 

 —Bueno, jovencita. —Se aclara la voz. Continúa con su juego—, Las prácticas de estilo son… —Busca en su mente, y concluye—: prácticas de estilo. 

 —¡Ya está bien, idiota! —exclama Leda. Se había levantado de su silla—. ¡Déjala en paz! 

Remo la mira y baja la guardia. Era evidente que la chica le gustaba; era la única que podía controlarlo de alguna forma. Alexandra la mira y le regala una sonrisa de agradecimiento. La chica baja la cabeza. ¿Se había ruborizado? No entendía nada. ¿Si ayer se mostraba tan arisca e intratable, por qué ahora salía en su defensa? Terminarían siendo amigas. Lo intuía. Ella y Ganimedes eran los únicos que habían tratado de defenderla; cada uno a su estilo, pero lo habían hecho y eso debía contar para iniciar una amistad. Aunque solo fuera por el tiempo que estuviera allí.

 —Son una serie de ejercicios raros que se hacen en pareja para mejorar la comunicación —explica Remo—. Ayuda a controlar la fuerza interna y a no reaccionar sin pensar antes en el efecto que deseas causar. 

 —Son ejercicios para saber dónde, cuándo y cómo reaccionar buscando el mejor bien para todos —corrige el profesor—. Remo, ya te puedes sentar —le indica con un gesto—. Te ves una chica inteligente —dice sonrojándola—, perdónalo; él es así. Cualquier cosa que necesites puedes hacérmela saber —señala en voz baja al acercarse a ella. Esta asiente—. Bien. Prestad atención —se dirige ahora a todos —, en esta última fase añadiremos un nuevo factor a los ejercicios... El más peligroso: el contacto físico. 

Alexandra se sorprende al ver la reacción de la clase. Nadie habla. Nadie dice nada. Todos se inclinan en sus sillas como si aquellas palabras transmitieran miedo, y no entusiasmo. 

 —Tranquilos. Yo os supervisaré con cuidado. —Trata de calmarlos—. Sabéis que no me gusta mucho la teoría, así que pasaremos a la práctica cuanto antes. Al fin y al cabo, es lo que da garantías de éxito —concluye. 

Camina hasta el final del aula. Coge dos sillas que están desocupadas, las lleva al frente de la clase y las coloca una frente a la otra. Todos observan con atención. Parecen entender sus movimientos. Alexandra hace unas líneas en su cuaderno de manera involuntaria. Sigue nerviosa. El profesor se coloca frente a los alumnos y los mira. 

 —Ganimedes —dice—, tú serás el primero. —El muchacho seleccionado obedece sin decir palabra. Se levanta de la silla y, ante el gesto de Ezequiel, camina hacia él—. El otro elegido será… —Busca de nuevo. El silencio envuelve el aula. Todos lo miran expectantes. El profesor tuerce los labios y finge una extraña sonrisa—: Remo, te toca ser su compañero.

 —Será un placer —apunta, a la vez que hace crujir sus dedos. Leda pone cara de asco; igual que Dora. Benc lanza un resoplido. Perséfone y Rómulo se inclinan en la mesa, como si supieran que aquello les iba a entretener. Arturo cruza los brazos.  

 —Muy bien. Ahora sentaos —indica el profesor. Obedecen—. ¿Recordáis la posición inicial? —Ambos asienten—. Pues cerrad los ojos… respirad profundamente… tratad de poner la mente en blanco… y no penséis en nada. 

 —A Gani le va a ser difícil teniendo a su amor delante —interrumpe Remo. Ganimedes no se inmuta. Solo respira… mantiene el aire… lo suelta. 

 —No dejéis que nada perturbe vuestra concentración —continúa Ezequiel—. Remo, haz el ejercicio y esfuérzate por ser un ejemplo. Tus compañeros quieren aprender. Ellos no tienen la culpa de tu inseguridad. Así que deja de mostrar tu fuerza de esa manera tan ridícula e infantil—. Remo no responde a las palabras del profesor. 

Ezequiel se destacaba por sacar lo mejor de cada uno. Tenía la facultad de meterse dentro de ellos, hacerles conocer su fuerza y darles el control para no hacerla presente. Lo admiraban. Tanto los profesores como los alumnos querían tenerlo cerca. Poseía una especie de don; el de la comunicación sin barreras; sin obstáculos. Su lema: «Nada puede impedir que una partícula se transmita de un emisor a un receptor; siempre y cuando el emisor quiera y el receptor lo permita. El poder, es tanto del que envía la partícula, como del que la recibe. El truco está en no perder el control. En ser siempre la causa; en no convertirte en efecto». 

Los dos muchachos permanecen uno frente al otro con los ojos cerrados y separados por unos quince centímetros. Con las piernas juntas y las manos sobre ellas. Erguidos, con la cabeza recta, respiran profundo. Sueltan el aire sin ruido alguno. El profesor, colocado a un metro de distancia, los observa con detenimiento. De esta forma podía solucionar cualquier problema que se presentase. 

 —Segunda posición —anuncia despacio y en voz baja—. Ganimedes, trata de relajarte.

Los muchachos abren los ojos. Alexandra se echa hacia atrás y apoya su espalda en la silla. Mira de reojo, ve que todos están observando la escena con atención: Ganimedes parece estar rígido, mientras que Remo se muestra mucho más tranquilo. El profesor se cruza de brazos. No les quita la mirada de encima. Comienzan a impacientarse. Alexandra sigue sin entender de qué trata todo aquello; pero disimula su nerviosismo. El ambiente se va cargando de una energía un tanto extraña; densa, pesada. Ezequiel no tarda en hablar. 

 —Ahora, Ganimedes, tú cambiarás a la posición tres —anuncia a los participantes. Ninguno se mueve. Parecen haberse quedado estáticos; como dos muñecos—. Recuerda que no se puede hablar —le advierte—. Remo permanecerá en la segunda posición. 

El muchacho obedece. Se aclara la garganta, le saca la lengua, le enseña los dientes, levanta las cejas. Remo permanece inmóvil; quieto; sin inmutarse. Se rasca una oreja, luego la otra, hace muecas extrañas. Todos ríen. Alexandra emite un sonido y el profesor se lleva el dedo índice a los labios. Ganimedes continúa y mueve los brazos. Remo ni pestañea. 

 —Excelente —interrumpe de nuevo, y en voz baja—. Ahora, Remo, tú serás el que vaya a la posición cuatro, mientras que tú volverás a la dos, ¿comprendido? —El único en responder es Ganimedes, que asiente y cierra los ojos—. Muy bien, relájate. Posición uno        —repasa—. Posición dos: ojos abiertos. Recuerda, Remo, que deben ser cosas que no dañen la integridad física, mental y moral del otro. —El muchacho dibuja una sonrisa y comienza.

Estira los brazos. Hace sonar sus huesos. Aspira, lo mira y lo reta. Ganimedes permanece en silencio; quieto; observándolo. Los demás ven con atención. La práctica estaba saliendo bien; pero en un abrir y cerrar de ojos… Remo sube el nivel.

 —Vamos, gatito, gatito, gatito —dice con sorna. Todos se echan a reír. El profesor, aún con los brazos cruzados, observa la reacción—. La curiosidad mata a los gatitos. —Vuelve a hablar Remo. Luego parece pensar algo, tuerce la boca y mira a Alexandra—. Te está mirando tu noviecita… ¡miau! —Ganimedes inspira, trata de moverse; no lo hace. Solo respira todo el aire que puede y cierra los ojos lentamente—. Dinos la verdad, gatito malvado. ¿Ella te gusta, no es cierto? —No puede evitarlo. Sus uñas aparecen a una velocidad vertiginosa y las clava en sus rodillas—. ¿Le has enseñado tus dientes o te da miedo que vea lo horrible que eres?

Ezequiel trata de evitarlo. Ganimedes es más rápido y se abalanza sobre Remo mordiendo sus manos con gran fiereza. Las uñas se le incrustan con violencia en la piel y lo rasgan, llevando consigo trozos de camisa azul; la que lleva puesta. Pronto comienzan a brotar gotas de sangre de sus heridas. Remo trata de zafarse, no puede. La mandíbula de Ganimedes se abre y deja al descubierto afilados dientes; sus grandes colmillos se le clavan en el cuello. Sus manos, que ahora parecen zarpas, se mueven muy rápido destrozando el cuerpo de la víctima. El profesor intenta separarlos; tampoco puede. Todos observan la escena, absortos, no hacen nada. Ezequiel grita su nombre, pero Ganimedes lo ignora. Pronto, su frente se llena de finos y largos pelos que tapan parte de su rostro. Su espalda se ensancha. Varias grietas aparecen en el uniforme. Los zapatos se rompen al crecerle los pies de manera considerable. «¿Qué diablos es eso? —piensa Alexandra, que observa con ojos desorbitados». Perséfone, asustada, lanza un grito. Trata de levantarse y acercarse a ellos. Algo en su interior la llama poderosamente. Rómulo la sujeta y la sienta de nuevo. Sangre, mucha sangre saliendo de Remo. Leda, con aquella delicadeza que la caracteriza, saca sus uñas, largas, afiladas, duras, y las clava en el pupitre. Frunce el ceño. «Tú te lo buscaste, idiota —dice para sí. Muestra su molestia». Remo sigue tratando de quitárselo de encima, al igual que el profesor; pero Ganimedes no atiende a razones. De pronto, algo sale de su coxis y rompe parte del pantalón. Alexandra, perpleja, no puede dejar de sentir miedo; está asustada. El profesor Ezequiel intenta hablar con él; esta vez, de manera apaciguada. Le indica que respire, que cuente hasta diez, que trate de concentrarse en lo que le hace más feliz; el chico continúa sin prestarle atención. La sangre de Remo cae el suelo y se esparce. Algunas gotas manchan a Ganimedes; otras, los pupitres cercanos. Sale más pelo de su cuerpo. Ahora sus cejas, mejillas, mentón y orejas están cubiertos. Por sus caras, todos temían que llegase a más. El profesor vuelve a ordenarle que regrese a la posición inicial. Sigue sin obedecer. «¡Se está convirtiendo en una bestia! —exclama Alexandra, todavía sin creer lo que está viendo». Entonces, escucha un rugido a sus espaldas. Un sonido muy parecido al que hacía Ganimedes de vez en cuando. Aterrada, mira hacia atrás y ve a Leda. Se había levantado; lo producía ella. Acto seguido, abre la boca y lo deja escapar con fuerza. Poco a poco, Ganimedes parece tranquilizarse. Leda continúa y el muchacho se apacigua, se sienta. Sus ojos eran de un verde intenso. Sus pupilas se habían dilatado. Jadea, y lo hace enfurecido todavía. En realidad, los tres jadean: el profesor, el atacante y la victima. Sus uñas se esconden. El pelo comienza a desparecer. Remo cae al suelo y todos ven el estado en el que queda su cuerpo. Lleno de sangre y heridas, aún sonríe. Leda se sienta y respira. Ganimedes cierra los ojos. Regresa a la posición inicial. Se tranquiliza. Saca la lengua y la pasa por sus labios. 

 —Disculpe, profesor Ezequiel —pronuncia consternado—. Ya me tenía harto.

 —Eso no es una excusa válida —responde irritado—. ¿Te sientes bien? —pregunta a Remo, quien asoma una burlona sonrisa. 

 —Nunca he estado mejor —responde. Luego, mira de reojo a Ganimedes y sigue con su provocación—: Esto de tener una mascota en clase puede salir caro.

Esta vez, nadie hace caso al comentario. A nadie parece afectarle. Ganimedes suspira satisfecho; se había desahogado. 

 —Mejor será que dejes tus provocaciones. No quiero más enfrentamientos o vosotros seréis los responsables —sentencia—. ¡Por Dios, parecéis auténticos perros y gatos!  

El ambiente vuelve a ser el que era. Todos se relajan y comentan lo sucedido. Alexandra traga saliva. Ganimedes la observa de reojo. Luego desvía la mirada para encontrarse con la de Leda; le sonríe. Esta asiente mostrando su complicidad. 

Mientras Remo y Ganimedes eran atendidos en la enfermería, la clase continuó sin contratiempos. El profesor Ezequiel repetía una y otra vez la peligrosidad que existía dentro de una mala comunicación: ruinas familiares, guerras entre países, malos entendidos que llevaban a desastres; todo ello era el efecto de no utilizar bien los canales de comunicación pertinentes. También era de una importancia mayúscula la ética personal. Si alguien veía que, dentro de su grupo, había quién transgredía el código moral establecido, era de la misma forma responsable de la situación. Debía lograr que la persona recapacitara, que se volviera a aferrar a su propia ética, que su conducta fuera modificada. De no ser así, trataría de hacer justicia; y esto solo lo conseguiría con la ayuda de los demás integrantes del grupo. Alexandra estaba embelesada. Jamás le habían gustado esos temas, y menos si la palabra justicia entraba a formar parte de la discusión; pero escuchar a Ezequiel era diferente. Aquel profesor la tenía encantada. Sabía que era cierto, que en la sociedad había personas inhumanas que fomentaban el odio y la discriminación de clases; que utilizaban artimañas para causar desastres. En definitiva, había llegado a la conclusión de que la comunicación era fundamental para iniciar o mantener relaciones. Sentía cada palabra dentro de ella. Y, por primera vez, no se oponía; dejaba que entraran para formar parte de su conocimiento. 

Las horas pasan rápido. El tiempo con el profesor Ezequiel parece disiparse; y el sonido que anuncia el receso se escucha a lo lejos. 

 —Muy bien. —Se dirige a la clase—. Pasado mañana volveremos a vernos. Pero antes, os quiero pedir un favor. —Mira a todos. Asienten—. No hagáis bromas de lo sucedido. Es algo de lo que debemos aprender. El conocimiento y la responsabilidad van unidos —dice para concluir—; sin ellos, no obtendríamos el control. Así que conoceros más a vosotros mismos y tener el valor de asumir la responsabilidad de lo que causéis.

A pesar de que la alarma había sonado, todos permanecían atentos a las recomendaciones del profesor. Tan pronto hubo terminado, Alexandra se levanta dispuesta a salir. Mira el cuaderno y se sorprende: las palabras Arturo, Angélica y Génesis estaban garabateadas en el centro de la hoja. Lo había hecho ella. Lo había escrito de manera inconsciente, automática, mientras escuchaba atenta los consejos de Ezequiel.

El ambiente en el comedor estaba tranquilo. Rómulo se hallaba junto a Perséfone. Al parecer, la pareja iba en serio; se notaba complicidad en sus miradas, gestos, y alguna que otra caricia. Leda había preferido sentarse sola. Por otro lado, Dora compartía mesa con Benc y Arturo. Alexandra, casi sin apetito, entra al lugar y coge una bandeja. Observa los alimentos. Quizá algo ligero aliviaría sus molestias. Había aprovechado el receso para ir al baño. No se había sentido bien en clases; y menos después del espectáculo, ya en un recuerdo, que habían protagonizado Ganimedes y Remo. Un leve dolor de cabeza amenaza con estallar; las náuseas aparecen de repente, junto a unas raras molestias abdominales. 

 —Te recomiendo que comas pescado —dice una de las dos mujeres que se encuentra al otro lado de la línea de comida—. El salmón es muy bueno para el síndrome premenstrual. Alivia los dolores y te desinflama el vientre. 

La expresión de Alexandra fue de asombro. Ni siquiera ella sabía a ciencia cierta qué era lo que le pasaba: «¿Esta mujer está loca? —piensa». Definitivamente, todos en el colegio sufrían algún tipo de trastorno. 

 —Gracias —responde apática. La mujer muestra una sonrisa. 

 —También puedes comer frutos secos porque liberan una sustancia en el cuerpo que mejoran el humor. Contienen magnesio, que relaja el sistema nervioso, reduce la irritabilidad y, al mismo tiempo…

 —No me gustan —La corta. Lo hace de manera tajante—. Y no estoy de mal humor.  —La chica no pierde su sonrisa. Alexandra reflexiona, la mira y se disculpa—: Perdóname, creo que estoy siendo algo grosera contigo.

 —No te preocupes —contesta la mujer, que ya había empezado a servirle un poco de comida—. Me imagino que ser nueva no es fácil; y menos aquí. Por cierto, la fruta fresca reduce la ansiedad y te aporta fibra. Además, al tener agua, te ayuda a prevenir la retención de líquidos. Al igual que los vegetales y verduras que, como no los hervimos mucho, siguen manteniendo su dosis de vitaminas y minerales. —Mientras hablaba, le servía una buena ración de brócoli, zanahoria y judías verdes.

 —Gracias por tu ayuda —contesta—. Por cierto, ¿dónde aprendiste todo eso?  —pregunta asombrada ante la lección sobre alimentación que estaba recibiendo. 

 —Fui una buena estudiante —confiesa—. El profesor… —se entristece—, me ayudó mucho. 

 —¿Tú estás en clase? No te había visto antes. 

 —Estuve en el primer… —La chica no termina la frase, cuando deja las pinzas de madera en la bandeja de vegetales y atraviesa las puertas rotatorias en dirección a la cocina. Alexandra frunce el ceño.

 —¿Cómo te sientes, Alexandra? —Da un salto y vuelve su cara. La señora Gómez venía acompañada por Essus y el profesor Ezequiel. La seguían Remo y Ganimedes caminando con algo de dificultad. 

 —Bien —tartamudea. La había agarrado por sorpresa. Coge la bandeja y se dirige a una de las mesas. ¿Y la chica? Mira de reojo pero no la ve salir. Los profesores se sirven y Ezequiel ayuda a los dos muchachos. 

Metida en sus pensamientos, y con el estomago un poco revuelto, no se da cuenta hacia qué mesa camina. Levanta los ojos y ve a Dora, quien la observa detenidamente. Benc también lo hace. Arturo, en cambio, no deja de comer. Desvía su trayecto hacia los dos puestos vacíos frente a Leda. Prefería sentarse con ella. Al fin y al cabo, era la única que la había defendido; o eso era lo que quería creer. Sentirse cómoda en aquel lugar cada vez le resultaba más difícil.

 —Hola —saluda con vergüenza—. ¿Puedo acompañarte?

 —Puedes hacerlo —responde cabizbaja.

 —¿Te ocurre algo? —pregunta al ver su actitud. Leda la mira; parece analizarla.

 —Estoy preocupada por los muchachos. 

 —¿Te refieres a Ganimedes y Remo? 

 —Sí. —Cierra los ojos—. No terminan de aceptarse. 

Alexandra se lleva un pedazo de brócoli a la boca y levanta la vista. Los dos chicos hablan de manera amistosa con la mujer que le había sugerido el «menú premenstrual». Había vuelto a salir cuando los profesores ya estaban servidos.

 —Yo los veo bien. Mira —dice señalándolos con el tenedor—, están bromeando con…

 —Esos no son ellos —responde sin mirar. Alexandra se atraganta. Los observa de nuevo. Esta vez, con mayor atención. 

 —¿Por qué dices eso? —reacciona.

 —¡Preguntas más que Ganimedes! —exclama por lo bajo. 

No volvería a hablar. Por un momento se arrepiente de no haber escogido la mesa vacía. Incómoda, continúa comiendo sin pronunciar palabra. Se le hacía cada vez más difícil vivir en aquel lugar tan frío y, a veces, tan tenebroso. Era insoportable vivir en penumbras, pues aunque las lámparas permanecían encendidas no iluminaban igual que la luz natural. Todo quedaba infundido artificialmente. En cambio, en el otro pabellón… en el de los «normales»… las monjas te regañaban, e incluso castigaban si te olvidabas de apagar las luces.

Ganimedes termina de bromear con la chica, agarra su bandeja y se dirige hacia ellas. Remo lo sigue. No miran al frente. Les cuesta caminar. Llegan y colocan sus cosas uno frente al otro. Ganimedes junto a Leda, Remo al lado de Alexandra. No le gusta la idea. Aquel chico le caía mal. Así que agacha su cabeza y desmigaja el salmón. Le quita las espinas. Ninguno de los cuatro habla. Leda muerde un trozo de pan, mastica pensativa… rompe el silencio: 

 —Dime algo, Remo ¿qué fue lo que pasó en la clase del profesor Ezequiel?

 —Dímelo tú —responde—. Nosotros estábamos ocupados. —Ríe, y hace que estalle otra risita en Ganimedes.

 —Nos acabamos de levantar, gatita —continúa el otro. 

 —Eso es correcto —valida Remo, y chocan sus manos.

Leda mira a Alexandra, cierra los ojos e inspira. ¿Trataba de decir algo con aquello? Con gran feminidad recoge sus cosas, las pone en la bandeja, retira la silla, apoya las manos en la mesa, y se acerca a Alexandra. 

 —El Suero del Edén —revela en un susurro.

Deja de masticar. En cambio, los dos muchachos continúan riéndose en total complicidad. Leda hace un gesto de asco y disiente. Suspira. Termina de levantarse y camina en dirección al contenedor de reciclado. Pasa al lado de Perséfone, le roza el brazo; recibe un aspaviento. Rómulo tiene sus manos entrelazadas con las de ella. Alexandra prueba el salmón. Se ha quedado sola. Percibe la mirada de Ganimedes y obedece a su instinto sin querer hacerlo. Así que levanta la cabeza con lentitud, y lo observa. Su recompensa: un guiño, una mueca.

El intermedio entre clases consistía de tres horas donde tenías que darle espacio a la comida, un pequeño descanso, y al aseo personal. Debías estar, luego, puntual y preparado en el aula si no querías tener problemas; pues las preguntas a las que eras sometido por parte de la señora Gómez tocaban todos los temas. Se decía que leían tu expediente y, con el Suero del Edén en mano, te exponían a un interrogatorio donde revisaban tus recuerdos del pasado. De haber dudas, o puntos de sospecha, te lo aplicaban sin ningún reparo. Por lo que era preferible estar a la hora establecida y antes de la llegada del profesor. 

Essus era estricto. Quizá no tanto como la señora Gómez, pero no quedaba a mucha distancia. Siempre con un gran libro en la mano entraba a la clase y escudriñaba la mirada de los alumnos. Si alguno mostraba algo que pudiera entenderse como cansancio o desinterés, era llevado de inmediato ante la presencia de la Dirección. La señora Gómez, desde la enfermería, atendía el caso con prontitud. 

Sus asignaturas, para el que no las conocía, podían parecer atractivas, entretenidas. La de mitología e historia era pasable; sin embargo, la otra… Hablaba sobre todo tipo de alimentos y cómo cocinarlos conservando sus propiedades; sobre las mejores frutas teniendo en cuenta la época del año; sobre como consumir determinados vegetales y hortalizas; y, lo más importante en la materia, sobre como sanar el cuerpo utilizando plantas medicinales. Esto último era considerado un arte. «La persona que obtenga este conocimiento puede manejarse por la vida sin dificultad —acostumbraba a decir». Eran teóricas la mayoría de sus clases, y se hacían aburridas; muy aburridas. Era una ley, siempre advertida por él, que antes de utilizar un producto era necesario aprenderse el manual de instrucciones; por lo tanto, debía estudiarse con ahínco el mundo vegetal de la mano de grandes enciclopedias.

 Sin embargo, para los muchachos, se hacían interminables las dos horas que duraba aquella clase: Medicina Natural y Botánica. Con gran impaciencia, esperaban que el tiempo pasara lo más rápido posible. Pues las siguientes horas las pasarían con Urumo y sus prácticas deportivas. Esto era algo que a Essus, aunque no lo demostrara, le hacía arder de molestia. Lo irritaba.

 El sonido que anuncia el cambio de clases no se hace esperar más. Remo y Ganimedes suspiran, pegan un brinco y abandonan el aula. Les sigue Perséfone y Rómulo. Alexandra se levanta y, sin despedirse, sale. Espera fuera a Leda, dispuesta a preguntarle por el Suero del Edén; lo piensa mejor y camina. No la conocía demasiado como para mostrar su interés en algo que parecía ser tan peligroso. Dora y Benc salen corriendo junto a Arturo. Por último, Essus deja el aula y cierra la puerta. 

Llegan a la extensión de césped. El profesor Urumo los está esperando. Ve aparecer a Ganimedes y le hace un gesto de desaprobación. Le pide que se acerque. Le pasa la mano por el cuello y lo aleja del resto. Conversan sin mover la boca; se sabe que lo están haciendo por los gestos que muestran sus caras. El muchacho levanta las manos. Luego señala a Remo. Después baja la cabeza y asiente. Se ve avergonzado. El profesor le da una golpecito en la espalda y ambos regresan con los demás.

 —Muy bien muchachos, ¿qué esperan? —dice dando unas palmadas—. Debemos calentar. Así que hoy quiero cinco vueltas para los hombres y tres para las mujeres. ¡Vamos!

Todos corren a la vez que inspiran por la nariz y sueltan el aire por la boca. Una y otra vez. Las zancadas son cortas y constantes. Los brazos se mueven a la inversa. Uno hacia adelante, otro hacia atrás. Los dos en ángulo recto. Urumo les indica los movimientos. Le siguen. 

Cuando está por terminar su segunda vuelva, Alexandra siente una punzada en el vientre y para. Jadea. Le falta el aire. Se arrodilla.

 —¡Deja que bajen las pulsaciones antes de detenerte! —grita Urumo—. Tu cuerpo te lo agradecerá. Te sentirás mejor.

Levanta el brazo en señal de que ha oído la orden. El profesor aparta la vista; observa al resto. Una vez alcanzado la meta, todos descansan unos segundos; comienzan los estiramientos. En parejas, ambos del mismo sexo, extienden primero los músculos de las piernas, pies, ingle y glúteos. Luego los bíceps, tríceps, hombros, pecho y espalda. Rómulo agarraba los tobillos de su hermano mientras este hacía abdominales. Pandora sujetaba la espalda de Leda, trataba de que no la doblara demasiado al estirar los brazos y torcerse para hacer lumbares. Arturo hacía flexiones, Benc las contaba sin dejar de animarlo: el propósito era comenzar con cincuenta repeticiones e ir incrementado veinte en cada serie adicional. Perséfone, tumbada en el suelo y con las manos alrededor de los tobillos de Alexandra, subía y bajaba las piernas con gran agilidad. Por último, Urumo sujetaba la cintura de Ganimedes; trataba de impedir que avanzara al correr hacia el frente. 

Realizan los ejercicios bajo la supervisión del profesor; Ezequiel los observa. Urumo da un silbido y todos cambian de posición. Ganimedes cae al suelo. No tiene fuerzas para seguir.

La señora Gómez aparece por el otro extremo y se acerca al profesor de Prácticas de estilo —PE’s—. Ambos contemplan la imagen. Tener a los alumnos juntos, contentos, trabajando por una misma causa, una misma meta, la alegraba enormemente. Y eso era algo que solo Urumo podía conseguir. Su buen humor, su entusiasmo, su capacidad de superación era lo que se necesitaba para poder controlar a aquel grupo de jóvenes. La tercera fase del proyecto iba por buen camino: la integración, mezcla, unión e igualdad se estaba logrando.

Un grito los asusta. Los saca a todos de sus ejercicios. Urumo corre en aquella dirección y ve cómo Alexandra, aterrada, sostiene con fuerza a Perséfone que se encuentra a escasos centímetros de su garganta. Sus ojos, dos negros azabaches, la observan con deseo. Los dientes se le habían afilado; al igual que sus uñas, clavadas ahora en su espalda. Todo ocurrió de repente; en un abrir y cerrar de ojos. 

Rómulo trata de separarlas, no puede. Leda también lo intenta, sin conseguirlo. Urumo llega y, con gran esfuerzo, las aparta. Alexandra, avergonzada, siente como un líquido tibio corre por sus muslos. Dora le hace un gesto para que se aleje. Alexandra obedece sin entender. La señora Gómez se acerca con Ezequiel y mira a Perséfone preocupada: «Falta poco para tu cumpleaños, jovencita —piensa, sin llegar a decirle nada—. Tu instinto se hace cada vez más fuerte. Las cosas pueden complicarse, salirse de control. Hay que tomar medidas de inmediato». Así que calma a los muchachos y les pide que regresen a sus ejercicios. 

 —¿Cómo te sientes?  —Desvía su atención hacia Alexandra.

 —Bueno… bien —consigue pronunciar, aún impresionada. 

 —Me alegro. Hubiese podido ser peor —dice con gran inquietud. Luego desvía la mirada hacia su vientre y Alexandra sube las manos. Comprueba con asombro el color de aquel líquido que había dejado de fluir: rojo; sangre. —Acompáñame —le pide. Ella la sigue sin oponerse.

El sol desaparece. Las calles, aún repletas de gente, cambian de actividad; cobran vida. Los comercios no han cerrado todavía. Las estaciones de trenes reciben su segundo lote de personas con destino inverso al de la mañana. Uno de ellos, el que hace parada en Alicante, trae a Elisa. Madrid es así. Una ciudad de sorpresas. Nunca sabes lo que te depara ni con qué persona puedes toparte. 

La estación lo anuncia; Chamartín. La luz roja se enciende y un chirrido certifica su llegada. Elisa baja con un pequeño equipaje de mano, el que le dio tiempo a preparar tras la orden de Genaro, cuando una suave brisa, con olor a oxido, la recibe. Mira el papel donde tiene anotada la dirección, sube las escaleras mecánicas, sale por la puerta principal y se monta en el primer taxi. Suspira. Ya estaba allí. Si se daba prisa todavía podía llegar a tiempo y reunirse con la dirección general. Nadie sabía de su llegada. No estaban avisados. Pero intuía que en el momento en que mencionara de qué se trataba, no la harían esperar; la escucharían. 

La puerta se abre. Se mira una última vez en el espejo y apaga la luz. Se baja un poco la falda. Acomoda su blusa. Pensativa, camina hasta el escritorio. Por el taconeo, puede percibirse su elegancia; sensualidad. Sublime. Levanta el teléfono y comprueba que no hay señal. Las reparaciones que estaban realizando la habían dejado desconectada durante todo el día. Toma una bocanada de aire y lleva los ojos a la pantalla. Teclea lo que la mantiene preocupada. De pronto, un airecillo eriza los vellos de su piel. La ventana sigue abierta. Se levanta, sin dejar de pensar en la redacción que debe elaborar, y desliza el vidrio por los rieles metálicos. Una vez cerrada, comprueba que queda fija.

 —Señora Lafuente. —Escucha una voz ronca, sin vida. Gira su cabeza, entre asustada y sorprendida, y descubre la figura de un hombre cerca de la puerta—. Es cierto lo que dicen. Es muy hermosa. 

 —¿Quién es usted? —pregunta sobrecogida—. ¿Cómo entró a mi oficina? —El hombre la observa de arriba abajo; sostiene su mirada unos segundos… y sonríe. Su tremebunda expresión la asusta; es espantosa—. ¡Salga de aquí inmediatamente!

El misterioso hombre no hace caso y se acerca a ella con una lentitud aterradora. Por su caminar, puede percibir que no tiene buenas intenciones; que no se iría de allí hasta haber conseguido lo que se propone. Traga saliva.

 —No sé quién es usted. No sé lo que quiere. Váyase, por favor —suplica entre el miedo y la ignorancia.

 —No debería ser tan mal educada —responde con ironía, mientras continúa aproximándose—. Le daré una pista —indica abriendo la boca. Su actitud la tiene desconcertada—. ¿Lo adivina? 

La mujer cambia la cara. Sabía que aquello podía pasar. Se lo habían comentado; la habían advertido… no hizo caso. Camina hacia el escritorio. Él acelera el paso y lo impide. Busca a ciegas la silla, y se deja caer. Es lo único que puede hacer. 

 —No sé qué… —Intenta levantarse. El hombre le toca la piel con un dedo; luego la acaricia. Le aparta el cabello y la huele. Se sitúa detrás de ella.

 —No diga nada —le susurra—. Podría arrepentirse. 

 —No me da miedo, ¿sabe? —manifiesta, aun sabiendo que no es verdad.

 —Pues debería tenerlo. Usted más que nadie conoce de lo que somos capaces.

La amenaza podía ser cierta o no. Aquel hombre podía ser real o no. Pero hablaba con mucha seguridad, por lo que mejor sería escucharlo. 

 —Dígame qué quiere —le dice con tono altivo, mientras se levanta de la silla—. ¡Luego márchese!

 —¿Se olvida de que a mí no puede darme órdenes? —pregunta sonriendo. La mira. La observa; y entrecierra los ojos—. Yo no estoy en el proyecto.

Sabía a lo que se refería. También intuía, por la forma de presentarse, que no sería algo que se pudiera negociar. Aquellos seres estaban muertos; casi extintos. Y la única esperanza de conservar su linaje se encontraba en el Arcángel Gabriel.

 —No sé lo que quiere —miente—. Así que le agradezco que, por favor…

 —Parece que nos vamos entendiendo, señora Lafuente —replica mirándose las manos. Las uñas eran negras como el carbón—. Si pide las cosas con tanta educación… —dice. Por un momento se pierde de vista—, quizá lleguemos a un acuerdo. —Y aparece justo detrás de ella. Se asusta. Da un brinco. Se vuelve. Lo mira de frente. Transmite algo raro; macabro; sin vida.

 —Por favor, siéntese —le pide— Hablemos. 

Obedece. Ella también lo hace. Cara a cara puede darse cuenta de que sus ojos son oscuros; completamente negros. E incrementan su nerviosismo.

 —Quiero que concluya el proyecto —suelta sin pestañear—. Necesito a mi sobrina para… Usted debe saberlo. —Y le guiña un ojo.

 —¡No sé a qué se refiere, pero eso es imposible! —exclama. Luego, traga saliva y se arrepiente de su reacción—. Fue acordado y firmado  con sangre. No puede romperse. —Trata de explicar.

 —¿Sangre? —pregunta, la mira, sonríe—. ¿Por qué me provoca?

 —Es imposible lo que me pide. No es viable. 

 —¡Quiero que salga del proyecto de inmediato! —grita dando un duro golpe en la mesa. Hablaba en serio. Ella se estremece. Entiende que debe armarse de valor y salvar su vida y la del proyecto. Con lo poco que conocía de él percibía que era capaz de cualquier cosa. Así que abre el segundo cajón del escritorio… 

 —Vamos a relajarnos, señor… —No sabía cómo se llamaba. Tampoco quería saberlo. Toca a tientas las cosas esparcidas: una tijera de acero inoxidable que había comprado por las calles de Madrid… un taco de hojas de un prestigioso hotel de Alemania; allí fue donde se realizó la última reunión secreta para dar inicio al proyecto… un tarjetero, repleto de nombres y direcciones importantes… un bolígrafo, recuerdo matrimonial de la boda de su cuñado, el que la creía muerta, desaparecida… Y si no se daba tiempo, aquello, que también fue una mentira, se convertiría en parte de la realidad.

 —Vladimir —responde completando la frase—. Mi nombre es Vladimir, señora Lafuente. Usted conoció a mi hermano Voldark cuando llevó a Aarón a ese colegio. Jamás se habló de la niña; ella nunca debió entrar.

 —Pero tras la muerte del señor Voldark… —habla, mientras sigue buscando a tientas en el cajón.

 —¡Asesinato! —responde exasperado y dando otro golpe en la mesa. Ella da un respingo—. Y de la mano de Aarón, su hijo. 

No sabía qué decir. Lo que aquel hombre quería era imposible. Ella era la directora, sí. La única que podía concluir aquello. Por eso la habían mantenido oculta; alejada; en otra ciudad lejana al campo de acción del proyecto. 

 —No lo voy a hacer —confiesa. Tiembla. Todo su cuerpo se mueve de manera involuntaria. Debía apresurarse en encontrar lo que estaba buscando, antes de que aquel hombre mostrara su ira—. Entienda que eso pondría en riesgo muchas vidas. —Trata de ganar tiempo.

 —Lo hará, señora Lafuente —dice con total seguridad; y respira profundo. Ella se mueve en la silla. Se impacienta. Acelera la búsqueda hasta que… ¡Listo! lo localiza. Se arma de valor y saca la mano encerrando en ella su defensa. Él la observa, asoma una media sonrisa y entrecierra los ojos—. Y si no es por las buenas… 

No le dio tiempo a reaccionar. Cuando quiso darse cuenta ya el hombre había mordido su garganta. La gota de sangre que brota por uno de los dos orificios marcados, anuncian su muerte; Vladimir pasa su lengua y la saborea.

 —No diga que no se lo advertí —dice acariciándole el rostro—. En fin, bienvenida a la familia. —La besa.

La mujer, inconsciente, abre la mano. Un cilindro de vidrio, con un líquido rosado, cae a sus pies y rueda hasta meterse bajo el escritorio. Vladimir lo sigue con la mirada. En ese instante, tres golpes llaman su atención. Silencio. Se repiten los tres llamados. Así que se limpia la boca, borrando cualquier rastro que pudiera delatarlo, y va hacia la allí. 

 —Buenas noches, señor —lo saluda otra hermosa mujer—. Sé que es tarde, pero vengo del colegio Arcángel Gabriel. Tengo noticias importantes..

 —Del Arcángel Gabriel —repite con frialdad—. Pasé, por favor —La invita—. No se quede en la puerta.

La oscuridad de la noche entraba por los vidrios de aquella ventana; la que escasos minutos antes estaba abierta; la que presenció la muerte; la que reflejaba ahora, a otra víctima inocente. 

La fría brisa de septiembre recorre el colegio. Alexandra camina detrás de France y entran al pabellón. Las luces se encienden. Llegan a la enfermería. La señora Gómez la invita a pasar. Con algo de timidez, obedece. 

 —¿Quieres ver a tu padre? —le pregunta.

Alexandra abre los ojos todo lo que puede. ¡Claro que quería verlo! ¡Abrazarlo si era posible! Deseaba contarle todo lo que estaba viviendo en aquel sitio. France aparta la cortina y deja al descubierto el cuerpo de Samuel; acostado sobre una camilla y protegido por una fina sábana. 

 —Adelante —le indica—. Lávate las manos en aquel recipiente y puedes quedarte a solas con él. Mientras tanto, yo iré preparando lo que… —Hace una breve pausa, corre de nuevo la cortina dándole privacidad al padre y a la hija, y continúa—. Al lado de la cama verás una silla con su ropa. Puedes quitarla de allí y ponerla a sus pies. Todavía no la he llevado a su dormitorio. 

Alexandra hace caso. Mueve de sitio los pantalones cuando ve caer un sobre blanco. Lo coge, lo mira al trasluz. «Parece una carta —dice para sí misma y se la guarda—. ¿De quién será?» Si la tiene su padre puede ser importante para entender muchas cosas. Y, sin perder tiempo lo acaricia; agarra su mano y la aprieta con fuerza. Asoma una lágrima. Por fin, después de tanto tiempo, lo tiene en frente. Suspira. Apoya la cabeza junto a la de él. Si estuviera despierto… Si estuviera consciente… Cierra los ojos. Deja que los recuerdos afloren, y llora.

 —Carla, ¿te sientes bien? —pregunta la señora Gómez. Se limpia las lágrimas y carraspea un poco. 

 —Debo ser valiente, ¿verdad? —habla en voz baja hacia su padre. Le da un beso en la frente—. Eso es lo poco que recuerdo de ti: para salir de cualquier situación, debes ser valiente y confrontar —parafrasea, mientras pasa la mano de Samuel por sus labios. Luego la mete bajo la sabana y sale. 

 —Ven, acércate —le indica France—. Quiero revisarte. 

Se sienta donde esta le indica. Se quita los zapatos; también los calcetines. Continúa con la camisa; una extraña corriente de frío le pone los pelos de punta. 

 —Es normal que estés destemplada —dice. Su voz le recordaba a la de su madre—. Eso es debido al síndrome premenstrual; pero lo vamos a solucionar en un momento. 

Alexandra queda desnuda; se acuesta. France le entrega una sabana, a la vez que agita algo con fuerza. Se lo guarda en el bolsillo de la bata, que se había colocado cuando la había dejado a solas con su padre, y camina hacia ella.

 —Ponte esto debajo de la lengua. —Le entrega el termómetro—. Ahora, cierra los ojos y trata de relajarte. —Su voz sonaba como un susurro. Le daba tranquilidad. Le acaricia la frente y lleva su pelo hacia atrás—. Te conozco desde que eras una niña, ¿sabes? —Le agarra el brazo izquierdo. Coloca la banda elástica del tensiómetro y Alexandra comienza a sentir la presión—. Se podría decir que tu madre y yo… —suspira—, éramos amigas. 

¿Por qué le estaba contando aquello? ¿Qué tenía que ver su madre con todo eso? Si aquella mujer la conocía desde que era una niña, ¿por qué no la recordaba? France le quita el tensiómetro y lo deja a un lado. Se sienta en la pequeña butaca que hay al lado de la camilla y le retira el termómetro con cuidado. Lo mira, lo sacude, se lo guarda en el bolsillo. Entonces, saca una inyectadora con un líquido rosado en su interior. Agarra el brazo derecho de Alexandra. Esta, respira cada vez más lento. Parecía sentir seguridad al lado de aquella mujer.

 —Cada vez me convenzo más de que tu entrada aquí no fue casual —revela—. Tu padre… Tu tío… Tu hermano… 

Alexandra sigue sin entender lo que France trata de decirle. Quizá si se queda tranquila, quieta, sin oponer resistencia, se entere de muchas otras cosas. ¿Cuánto sabría sobre ella? Nota cómo sus dedos le acarician el brazo. ¿Desde cuándo conocería a su madre? Algo húmedo toca ahora su piel. ¿Qué esconde aquel colegio? Lo huele; alcohol. 

 —No estando tu padre —vuelve a hacer una pausa—, yo soy la responsable de tu bienestar, Carla. —Termina la frase e introduce la aguja en el brazo. Alexandra siente cómo se rompe la superficie de su piel; los tejidos; la vena. La solución rosada sale de la inyectadora sin darle tiempo a reaccionar. Toma una bocanada de aire frío… traga saliva… siente un cosquilleo por todo el cuerpo. Poco a poco, nota cómo, a medida que el líquido va entrando, algo va despertando en su interior… Y abre los ojos para que se produzca el cambio: del marrón natural, al violeta de la conversión. El Suero del Edén está ahora en su organismo. 

Capítulo VII

Integración de los elementos: experimentación

La psicología de la conducta es la ciencia

de sacar  hábitos de los ratones.

(Douglas Busch)

El mes de septiembre iba agotando sus días. Los árboles se debilitaban poco a poco y, vencidos por el sol del verano, dejaban caer sus hojas. En el suelo, la extensa alfombra natural anunciaba la llegada del otoño. Las monjas elaboraban con mucho cuidado los dulces que acostumbraban vender, por aquellas fechas, a los padres de los alumnos; mientras, Genaro, sin jefa de estudios, trataba de encargarse de aquel pabellón, solo. Hacía más de una semana que Elisa se había marchado a la oficina de enlace, lugar donde operaba y giraba instrucciones la dirección general, y nada sabía de ella. No había llamado. No respondía los mensajes.  

Sentado, con la mirada perdida, intenta buscar una explicación. Llevaba en esto toda la semana. Incluso parte de la anterior. No hallaba la forma de comunicarse con ella. Tampoco con quien fuera que estuviese ocupando el cargo de Director General. Sabía que la identidad de aquella persona jamás se había puesto al descubierto por temor a represalias por parte de los grupos o clanes que amenazaban el proyecto. Igualmente desconocía a la gente que los conformaba. Eran rebeldes. De eso no le cabía duda; pero todo era un misterio. Un maldito misterio en el que él había involucrado a Elisa. « ¿Debo llamar a la policía? ¡No! —se contesta—. ¿Se habrán comunicado con France sin haberme consultado? No. Nunca lo hacen. Nunca me consultan nada, pero tampoco hablan directamente con el otro pabellón. Va contra las normas. Y si alguien las respeta más que a su propia vida, esos son ellos. —Vuelve a darse respuesta». Suspira. Se muerde las uñas; llevaba tiempo sin hacerlo. Cuando, de pronto, le viene una idea a la cabeza; reacciona. ¡No iba a quedarse de brazos cruzados! ¡Por supuesto que no! Se trataba de su ex mujer, a la que tanto amaba; de su hermano, por el que daría su vida; de su sobrina, a la que adoraba desde niña. Así que coge el teléfono y, sabiendo que no debía hacerlo, llama al otro pabellón. No tenía autorización; pero le daba igual. Peor era quedarse con aquella angustia; con aquella preocupación. ¡Se trataba de su familia! 

El teléfono suena una vez; o quizá tres. La impaciencia no lo deja contar. Nadie parece cogerlo. Prueba otra vez. Nada. Lo vuelve a intentar. De pronto, alguien atiende… una respiración; no dicen nada; cuelgan. Sin alterarse, aunque siente cómo los nervios suben a su cabeza y están a punto de explotar, vuelve a marcar. Esta vez, suena ocupado. Resopla. Con gran lentitud coloca el auricular en su sitio y espera. Tras unos dos o tres agónicos minutos, donde sopesa la posibilidad de seguir intentando o ir él mismo a buscar respuestas, golpea el escritorio; se levanta de la silla; se acaricia el pelo. Debe tomar una decisión. Ríe descontroladamente. Desconsoladamente. Camina de derecha a izquierda aumentando la velocidad. Se da golpecitos en la cabeza: « ¡Coño, Genaro, piensa! —se grita a sí mismo—. Es tú familia. ¡Es tu maldita familia!».

Se detiene. Mira hacia un punto en la pared. Como enloquecido, dibuja una sonrisa que hasta él mismo se hubiera asustado de haberse visto en un espejo, y susurra: «Es viernes. Hoy es viernes». Sabía que lo que se le acababa de ocurrir ponía en peligro su trabajo. Podían sacarlo del proyecto para siempre. Aplicarle algún tipo de droga para que olvidase su pasado y encerrarlo en un hospital psiquiátrico. Ya lo habían hecho antes. No les tembló el pulso cuando lo usaron con el anterior profesor de matemáticas. Murió a los días. Tampoco dejaron de utilizarlo cuando aquel jefe de estudios, antes de entrar él al proyecto, trató de sacar información del Pabellón A. La chica que se la suministró corrió con la suerte de no morir ahí mismo. Ambos, según dicen todavía los pasillos, están recluidos en un sanatorio de Francia. Así actuaban desde arriba. Dirección general no se andaba por las ramas. Sabían lo que querían y lucharían hasta lograrlo. 

 Pablo. Debía cuidarlo. Si hacía lo que se le acababa de ocurrir… Pero también estaban Alexandra… Samuel… y la propia Elisa. Así que abre el cajón, copia de nuevo la dirección en un papel, ya debería habérsela aprendido de tanto que la había mirado, apaga el ordenador, coge su chaqueta y sale de la oficina. Sube las escaleras, abre la puerta del aula e interrumpe la clase. Faltando dos minutos para las cinco de la tarde, les desea un feliz fin de semana a todos y ordena cerrar el colegio; acostumbraba a hacerlo una media hora después de que los alumnos se hubieran ido, pero hoy lo hace antes. Vuelve su cara, ve a la profesora y se inventa la enfermedad que le daría libre la mañana del lunes. ¡Una buena jugada! ¡Una buena estrategia! Saldría el domingo para Madrid. Esperaría esa noche en el hotel y, tan pronto llegaran a la oficina, hablaría con ellos; conseguiría el permiso que le autorizaría entrar al pabellón A y sacar a su hermano de allí. Y, quién sabe, también podría salvar a su sobrina antes de que una nueva desgracia llegara a su familia. 

La disimulada brisa fresca que entra por la ventana del cuarto de Alexandra, corre los pasillos del pabellón; llega al comedor, como aquel que busca algo, y sale sigilosa. Visita las habitaciones, baja las escaleras, se encuentra con la corriente de aire que viene de frente; se combinan; se hacen una todavía más fuerte, y se topan con la musculosa espalda del profesor. Este las guía hacia el campo de entrenamiento, abre la puerta trasera, y las deja juguetear con la humedad del día. 

Urumo camina firme, decidido, mientras France y Ezequiel hablaban bajo los primeros rayos de sol.  

 —Voy a adivinar qué están haciendo aquí —dice con voz juguetona—. Están evaluando si es científicamente probable que el calentamiento global pueda…

 —No exactamente —interrumpe la señora Gómez. Da un sorbo al café y lo mira—. Buenos días, Urumo. 

 —Tu buen humor no cambia —le dice Ezequiel ante la cortante respuesta—. ¿Vas a hacer ejercicio?

 —No exactamente —repite Urumo con sorna. France asoma una sutil sonrisa—. Soy puntual a mis citas. ¿Verdad, señora Gómez? —Esta prefiere no contestar; aunque no puede evitar hacer un gesto de agrado. Siempre, y desde que lo vio por primera vez, le había llamado la atención aquel profesor—. Por cierto, ahora que estáis juntos, ¿no os parece algo extraña la actitud de los muchachos? 

Los dos profesores reciben la pregunta y levantan las cejas. Daba la impresión de que sabían la respuesta.

 —Mejor no digo nada. Recuerden que no se me está permitido entrometerme en algunos asuntos —comenta Ezequiel—. Las decisiones aquí, las toma ella. —Y señala a France. Luego camina hacia el interior del pabellón.

 —¡Espera! —exclama. El profesor se vuelve y ella se acerca para entregarle la taza de café vacía—. Yo los preparé y tú los lavas —le dice susurrando—. Respecto a lo que estábamos hablando… voy a tenerle que contárselo.

Ezequiel le guiña un ojo a Urumo y ríe. Todos sabían que una de las características del profesor era escuchar a larga distancia; por lo que France había hecho eso para provocarlo. Así que entra y se los deja solos. France, sin mirar a Urumo, le hace un gesto para que la acompañe; y ambos pasean por el césped.

En los primeros metros ninguno dice nada. Doblan la esquina, y se entretienen con una pequeña plantas de hojas verdes.

 —La vida es hermosa… cuando nadie te impide hacer lo que deseas —comenta Urumo.

 —A veces es necesario —dice, aún sin dirigirle la mirada—. Por el bien de los demás, a veces es necesario.

Urumo se queda pensativo. ¿Para qué lo habría citado tan temprano?  Si tenía que decirle algo… ¿por qué no lo hacía de una vez? Sabía que tenía que ver con los muchachos; con su extraño comportamiento. Y si algo detestaba, era que se comportasen tan misteriosos; y menos, ante él; podía leer los pensamientos. Aunque la mente de aquella mujer era inquebrantable. Por otro lado, ella, que no podía hacerlo, muchas veces daba a entender lo contrario. Siempre tenía la respuesta apropiada para la pregunta que surgía y, agazapada, parecía mantenerla en la cabeza esperando ser formulada. 

 —Hace algunos días que Alexandra se comporta diferente. —Rompe el silencio. Sabía cuál era el motivo.

 —Yo no la veo mal —contesta France—. Es más, me parece más participativa. La he visto integrarse al grupo con facilidad. 

 —Precisamente por eso lo digo. Ella estaba tan renuente a…  —Piensa lo que va a decir—. Imaginaba que el proceso iba a ser difícil; o, por lo menos, lento.

 —Profesor —lo interrumpe de nuevo; esta vez, mirándolo a la cara—, para nadie es un secreto, al menos en este lugar, de lo que es capaz el Suero del Edén. Además, no se puede ocultar cuando se aplica. 

 —¿Lo dice por el color de los ojos? —pregunta, a la vez que reinician el paseo. 

 —No solo el iris cambia de color. —Sus pasos eran cortos y mantenía la mirada al frente—. También lo hace la piel, el pelo, las uñas; incluso la sangre puede alterar su tono rojizo.

 —No sabía que producía tantos cambios.

 —Lo sé. Usted solo ha observado lo que le ocurre a Ganimedes. —Lo ataja. Urumo respira fuerte; prefiere no decir nada. A fin de cuentas, era verdad. ¿Qué clase de facultad tenía France? ¿Sería ese su poder: adivinar lo que otros trataban de ocultar? No lo sabía, y tampoco estaba dispuesto a comprobarlo. 

 —France, ¿qué es ese suero? ¿De dónde proviene? —pregunta sin más dilación.

 —Eso no es lo importante —responde, y frena su paso—. Lo significativo es su poder. Lo que pueden hacer unas simples gotas en el torrente sanguíneo. —Hace una pausa, y continúa—: Verá, le voy a contar algo. Hace algún tiempo, se quiso crear un sedante para hacer realidad el proyecto. En las primeras pruebas los efectos que aparecieron no fueron los esperados, y se desechó. Se investigó de nuevo, se dieron cuenta de algo, y rehicieron la fórmula. A decir verdad, le dieron más firmeza; la repotenciaron. Y, esta vez, los resultados obtenidos fueron los deseados: el Suero del Edén. Nos lo entregaron garantizándonos que solo se aplicaría aquí. De hecho, cada ampolla contiene un número —revela. Urumo escucha con atención—. Sin embargo, años después de haberlo creado, aparecieron unos casos de niños con características humanas diferentes. La noticia revolucionó al mundo de la genética. —Se veía, por su cara, que a France le gustaba hablar con él. Urumo, en cambio, mientras escuchaba, recordaba la primera vez oyó hablar del proyecto. Fue gracias a aquellas noticias a las que France se refería que pudo hallar el Arcángel Gabriel—. Se investigaron a los niños y ¿qué cree que apareció?

 —No lo sé —responde saliendo de sus pensamientos.

 —Restos del Suero del Edén en su genoma. ¿No lo entiende? —pregunta con la misma emoción que lo haría alguien que se acabara de dar cuenta de algo importante. Urumo mueve la cabeza con gesto negativo—. ¡Nunca tuvieron que haber desechado la primera fórmula! ¡Era una semilla! ¡Los frutos aparecerían después! La primera fórmula no ocasionaba cambios en la persona a la que se le aplicaba, ¡sino a su descendencia! Y no les quedó otro remedio que reconocer el error y darle un nombre: Génesis de Alejandría.

A Urumo lo primero que le vino a la mente fue la cara de Ganimedes. Él era el que le había mencionado esto antes. Aquella noche, aquel día en el que lo descubrió en la puerta de la enfermería escuchando, el joven le había hablado sobre esto; a decir verdad, únicamente prestó atención al nombre: Génesis de Alejandría.

 —No es una enfermedad, Urumo —dice al ver la cara del profesor—. Lo que se logró fue una mutación genética. ¡Y se creó a partir de un error! Los niños nacen con los ojos grises o azules y, después de unos seis meses, empiezan a cambiar para tornarse púrpuras. Luego, al crecer, el color se profundiza hasta llegar a un tono violeta oscuro. ¡No es genial la naturaleza humana! —expresa sin levantar la voz—. A las personas que tienen esto no les crece ningún vello facial ni corporal ni púbico, sin incluir el cabello, las cejas y las pestañas. Son de piel brillante, blanca y muy resistente al bronceado o las quemaduras solares. Y, además, las mujeres no menstrúan; pero son fértiles. Así que básicamente… ¡son perfectas!

 —Entonces, ¿es esto lo que les ocurre a los muchachos?

 —No. Esto son las características de las personas que nacen con el Génesis de Alejandría, pues ya está en su ADN. Nuestro suero simula estos efectos. Neutraliza las particularidades, poco comunes, que tienen cada uno y los convierte en algo así como… «neutros». 

 —France —interviene Urumo—, si me lo permites, debo confesarte que no he entendido nada. Después de tanto tiempo aplicándoselo a los muchachos, ¿qué resultado has visto que sea diferente a los que mencionaste?

 —Hay cosas que no deben salir a la luz —contesta, volviendo a frenar el paso—. Hay tanto misterio sobre ello que ni yo sé todo lo que puede llegar a hacer. Si de las primeras pruebas, las que se desecharon, están ahora recolectando sus frutos, no imagino lo que pudiera descubrirse en el futuro. Y menos del nuestro, que fue repotenciado.

 —Pero, ¿qué es entonces el Suero del Edén? —pregunta ante tal revelación—. ¿Por qué se les aplica?

 —En principio es un calmante; ¡un tranquilizante! Y, según de quién se trate… —Hace una pausa. Suspira—. En algunos casos detiene el proceso de envejecimiento, sus cuerpos producen residuos escasos o nulos y terminan desarrollándose perfectamente. A otros, les mejora la visión; tanto, que ven de manera perfecta en la penumbra u oscuridad total. Pero a nosotros, y ese es el más importante de todos, nos permite cuidarlos sin muchos contratiempos; pues sus sistemas inmunológicos se vuelven increíblemente fuertes y resistentes a toda clase de virus o bacterias conocidas por el hombre. Así que, en definitiva, mientras el efecto «calmante» les dura, se vuelven muy manejables. Sin embargo, tiene sus efectos secundarios.

Urumo no daba crédito a lo que estaba escuchando. ¿Por qué le explicaba todo aquello? Lo único que le quedaba claro era que aplicaban algo sin haberlo terminado de estudiar. Por un momento, agradece que su cuerpo no hubiese experimentado esos efectos; y que Ganimedes pudiera eliminarlo con facilidad. Todavía no corrían peligro los recuerdos de su pasado, estaban a buen resguardo; se los transferiría cuando la chica apareciese o… France lo mira con detenimiento. Quedaba una segunda parte, y debía decírsela antes de marcharse. 

 —Urumo, respóndame algo —pregunta al ver su desconcierto—. ¿De qué otra manera se podría controlar, supervisar, pacificar y hermanar a leones, jefes de manada, tigres, gacelas y… un perro? Teniendo en cuenta que cada uno tiene su instinto.

 —No lo sé —contesta, cada vez está más confundido.

 —Yo tampoco. Ni Samuel. Ni el que dirige el proyecto —confiesa—. Por ese motivo se creó el suero. Habrá escuchado que ya se nos salió de las manos en dos ocasiones.

 —Vamos a ver si lo entiendo —dice a manera de conclusión—. ¿El Suero del Edén es lo que los mantiene unidos, nos da el control y nos facilita su alimentación?

 —Uno de los efectos del suero es ocultar los recuerdos —trata de responder—. Es como si volvieras a nacer y, al abrir los ojos, te encontraras con tu otra familia. Nunca extrañarías a la anterior, ¿verdad? Como ya le expliqué, no pone en riesgo su naturaleza. Es solo un efecto pasajero. 

El gesto del profesor mostraba su desaprobación. Ahora que sabía más sobre el suero, no estaba de acuerdo. Aquello que en un principio era un inofensivo proyecto que buscaba la reinserción de los muchachos, tenía pinta de ser un experimento macabro donde, no solo se drogaba a los participantes para que no se enfrentaran entre ellos, sino que trataba de controlarlos, alimentarlos y neutralizar sus cualidades personales. La única manera de saber si se encontraban bajo los efectos de este suero, era observando su comportamiento y… los ojos. Ese fenómeno extraño que lograba cambiarles el color natural del iris al violeta. Lo único bueno en todo aquello, era que los efectos duraban, a más tardar, unos días. Sin embargo, entre ellos, había una chica que… sus ojos… France intuye, por los gestos, la profunda reflexión que Urumo acaba de hacer. Y prefiere interrumpirlo. 

 —Pandora. —La nombra—. Sé que me vas a preguntar por ella. —Urumo sonríe; era inevitable no hacerlo cuando recibías la respuesta antes de formular la pregunta—. Déjame decirte que Dora esconde muchos secretos. Todavía no sabemos qué…

 —¿Siguen investigándola? —cuestiona sin pensar. Aquella confesión, y a primera hora de la mañana, lo había dejado exhausto.

 —¡Por Dios! —exclama—. Nosotros no estamos para eso. Solo tratamos de que se lleven bien entre ellos. Crear una especie de hermandad. Dejamos a un lado sus recuerdos, sí. Pero ese suero es necesario. Es fundamental.  Es la única vía que conocemos para tener control sobre ellos, e instruirles. Y gracias a él logramos tener éxito en las dos fases anteriores             —confiesa—. Te he contado todo esto para advertirte que en esta última etapa deben mostrar lo aprendido. Deben sacar a la luz sus mejores sentimientos, porque… —hace una pausa y lo mira directamente a los ojos—, voy a suspender el uso del Suero del Edén. He comenzado a disminuir las dosis. Pronto aparecerán sus memorias. Todos recordaran su pasado y…

 —¿Qué ocurriría si alguno de ellos no lo consiguiera? ¿No lograra aceptarlo?  —pregunta nervioso. 

France solo baja la cabeza y disiente. Se frota las manos con rapidez. Habían salido de la luz del sol y las sombras del colegio eran frías. Respira profundo. Urumo se impacienta. La espera de aquella respuesta parecía interminable. 

 —France, ¿qué sucedería si alguno de los muchachos no consiguiera la reinserción?

 —El proyecto es específico, Urumo —dice. Traga saliva—. Está claro. Definido. Es algo que no se puede alterar —confiesa—. Si alguno no lo logra, si no puede controlar sus instintos, nosotros habremos fallado como profesores y… habría que aplicarle la sanción pertinente. La Vacuna Génesis en ese caso. 

Aunque en el pasado se habló mucho de esta vacuna, y su peligrosidad, Urumo respira tranquilo. Recordaba la cláusula que hablaba de ella. Pero si el Suero del Edén duraba en el cuerpo unos días, aquella sustancia podría ser algo más fuerte; el organismo se encargaría de eliminarla con el tiempo y… Seguro que lo que se decía de ella eran habladurías; invenciones para tomar en serio el proyecto. France mantiene la mirada en él, y niega con la cabeza.

 —Esta vacuna puede que se vuelva inocua con el paso del tiempo. Con los años. Pero está comprobado que para estos chicos —desvía sus ojos—, es mortal. Si no se adaptan, no solo abandonarían el proyecto; tendrían que morir.  

France le da la espalda y camina en dirección a la puerta de entrada. No quería haberle dicho todo aquello, pero debía hacerlo. Era el único que podía ayudarla en la última fase. En el trayecto, piensa que debía haberlo alertado de algo más, pues lo que le había contado no solo aplicaba a los alumnos, sino también a los profesores; continúa su camino. Su mayor preocupación debía estar ahora con los muchachos.

 Petrificado, la ve entrar. Se toca por encima de la camiseta la cicatriz que tiene en el pecho y reza. Lo hace en un idioma extraño; el suyo. Siente que su fuerza lo abandona al pensar en Ganimedes. ¿Cómo reaccionaría al saber su pasado? ¿Qué haría al enterarse de quién es en realidad? Había esperado el momento adecuado para contarle la verdad. El Suero del Edén lo había ayudado a ocultarla. Sin preguntas, no había respuestas. Sin embargo, ahora, con lo que France le había contado, con aquella idea de suspender el suero,  el tiempo iba en su contra. Si bien era cierto de que Ganimedes debía conocer su origen y tomar cartas en el asunto, no tenía sentido hacerlo sin haber encontrado a la joven; la otra mitad. Una sola parte no podía completar el círculo. Y de ella no sabía nada; no tenía ni rastro; ni una sola pista que lo llevara a algún lugar o le indicara dónde pudiera encontrarse. Intenta correr para abstraerse de la realidad; no puede. Sus preocupados pensamientos van dirigidos a Ganimedes… la chica… el pasado… Nada podía concretarse despertando a una sola mitad. 

Las clases estaban siendo más entretenidas para Alexandra. En la mañana, la señora Gómez les había permitido dialogar. El tema central era: No dañes a una persona de buena voluntad; otro de los capítulos del libro sobre el que se centraba la materia. No faltaron los comentarios de Remo tratando de desatar la ira de Ganimedes; pero esta vez, el muchacho no le había hecho caso o, por lo menos, disimuló muy bien su molestia. Benc dio ejemplos sencillos que a Dora le encantaron, y también participó en el debate. Rómulo, sin embargo, continuó demostrando el afecto que sentía por Perséfone. Arturo observó con gran satisfacción cómo discurría la clase. Todo se encontraba en orden. Leda, en tan solo unos días, había logrado tejer con Alexandra un lazo de amistad tan grande, que hasta escribía sobre su cuaderno frases sin sentido y comentarios, que provocaba la risa de ambas. Samuel se hubiera sentido orgulloso al ver como France impartía la materia.

Alexandra había cambiado y todos lo notaron. Todos, menos ella. Aunque nadie hacia comentarios al respecto, se les sentía más tranquilos; más relajados. Incluso los profesores se veían más calmos; esto les permitía no ser tan correctivos con los demás, cuando les fallaba el control y mostraban sus habilidades. 

Después de la clase, la señora Gómez los había dejado en compañía de Essus; este impartiría su materia, mientras ella disfrutaba de un café con Ezequiel en la pista deportiva. 

La medicina natural, si bien aburrida, parecía tener algo interesante: curar enfermedades con plantas, verduras, hortalizas, y hasta frutas. ¿El tema del día? Los beneficios del ajo como antibiótico natural, y el té verde. A la única que, además de tediosas le parecieron repugnantes aquellas dos horas, fue a Perséfone; que tuvo que salir del aula para ir al baño debido a las arcadas que le producía el tema. Definitivamente, el ajo no lo pasaba. 

Para nadie era un secreto que, aunque a Essus le gustara la medicina natural y la mitología, la enseñanza no era lo suyo. El trato con los alumnos era el justo y necesario. Sin embargo, con Leda era diferente. Cuando se dirigía a ella, se podía entrever en sus ojos un extraño brillo. Si bien era cierto que esa chica podía seducir a cualquiera, y de hecho lo hacía, lo que le ocurría al profesor era algo distinto. La trataba como a una niña. Como solo un padre trataría a su hija. Cuando lo abordaron sobre este asunto, ya que a Samuel no le gustaban esta clase de acercamientos, y le advirtieron que debía permanecer al margen sin involucrarse tanto con los alumnos, se limitó a decir que, para él, todos eran igual. La señora Gómez también le hizo un llamado de atención; esta vez, cuando lo pilló por sorpresa hablándole al oído: «Algún día descubrirás quién eres, Leda. Y entonces no querrás separarte de mí —le había dicho». Nadie estaba autorizado para mencionar el pasado. El presente era lo único que debía importar. 

El esperado timbre del receso llega a la hora acostumbrada, y Alexandra se levanta de un brinco. Todos la miran. 

 —Debo hablar con Persi. —Se justifica llevando sus manos a la cintura. La confianza que ahora tenía con la misteriosa chica no le agradaba a la mayoría. Leda la mira, se pasa la lengua por el antebrazo, y luego humedece su cara. Alexandra la observa con asco.

 —Instinto —responde ante el gesto, y se levanta. 

 —Anoche soñé con ella y… —sonríe—, con su enamorado —dice con sorna. 

 —No llames así a Remo —advierte—. Lo conozco y puede enfadarse.

 —Somos las amigas de su novia ¿no? —Levanta los hombros—. Pues que se acostumbre o busque otra.

 —No te reconozco, Carla. —La mira de arriba abajo y suelta una sonora carcajada. 

Ya en la puerta,  Arturo y Ganimedes interrumpen su paso. No se habían dado cuenta, y chocan. Leda se ruboriza; desvía la mirada y emite un extraño sonido. Alexandra, en cambio, la agarra por el brazo y salen. 

 —¡Ya no quedan caballeros! —exclama con sarcasmo.

 —No la soporto —susurra Ganimedes. Algo dentro de ella había dejado de gustarle.

Nutrido por luces artificiales, el comedor les brindaba los alimentos. Unas diminutas persianas, colocadas en las dos únicas ventanas que había, impedían la visita del sol; y hacía frío.

 —Rómulo, ¿por qué no te mudas con tu hermanito a otra mesa? —dice Alexandra pinchando un trozo de tomate—. Tenemos que hablar sobre mujeres. 

Leda casi se atraganta con lo que estaba masticando. Eran muchos los años que conocía a Perséfone, y a su siempre enamorado, y jamás había tenido la osadía de decir algo como aquello. Se veían tan compenetrados, que a cualquiera le hubiese dado vergüenza interrumpirlos. 

 —¡Esta chica me gusta! —exclama Remo.

Rómulo mira a Perséfone, le da un beso en la frente, coge su bandeja sin mediar palabra y se levanta. Le hace un gesto a su hermano y caminan hasta una de las mesas vacías. 

 —Menos mal que no elegiste comer junto al gatito —dice guiñándole un ojo a Ganimedes que los está observando. Este le enseña los dientes; Remo ríe. 

 —Hay veces que no la aguanto —revela Rómulo sentándose en la mesa y pinchando con fuerza un muslo de pollo—. Pensé que era diferente.

Arturo, Benc y Dora están conversando sobre lo aprendido en el ultimate. Se callan unos segundos y miran a Ganimedes. Llevaba unos días extraño. Casi no hablaba. Ni preguntaba siquiera.

 —¿Te pasa algo? —pregunta Arturo. 

 —Es Alexandra —responde sin levantar la cara del plato—. Se comporta diferente. 

 —El Suero del Edén, jovencito —comenta Dora imitando a la señora Gómez—. Ya se le pasará.

 —La siento muy alejada. Ya no quiere hablar conmigo. Piensa que soy un… 

 —¿Imbécil, idiota, tonto? —termina Benc—. Pues déjame decirte, muchacho, que no está muy lejos de la verdad. —Los tres ríen, pero a Ganimedes no parece gustarle la broma y coge su bandeja dispuesto a levantarse.

 —¡Quieto, tigre! —exclama Arturo. Vuelven a reír—. Sabes que ella…

 —No es para mí —responde de inmediato. La tristeza se entendía en su entonación.

Benc lo mira con atención; luego cierra los ojos. Alrededor de él, algo empieza a fluir. Un campo de energía recorre su cuerpo y cambia de color: de un tono oscuro pasa a otro más claro. El ambiente se calienta, para enfriarse después. Rápido. Todo pasa muy rápido. Y cuando aquello logra hacerse casi trasparente, el muchacho abre los ojos y, con un gesto, lo dirige hacia Ganimedes. Siente el impacto… reacciona. Levanta la cara; su semblante había cambiado; sus vellos se mueven como si acabara de recibir una descarga de energía; su boca tiembla. Un leve cosquilleo inunda su cuerpo por unos segundos y… sonríe.

 —¿Mejor? —pregunta Dora. Ganimedes asiente. Le saca la lengua. La chica devuelve el gesto.

 —Yo creo que sí —confirma Arturo. 

Tan entretenidos están ante el espectáculo que acaba de realizar Benc, que no perciben a Ezequiel acercarse a la mesa. Está algo alterado.

 —Si la señora Gómez os ve hacer eso, no dudará ni un segundo en… —Suspira. Mira a Arturo y disiente—. Parece mentira que lo permitas. 

 —No puedo entrometerme en decisiones que no son mías —responde sin dudar—. Además, va siendo hora de que tengamos libertad. Sabemos cuándo mostrar lo que escondemos. Yo confío en ellos. ¿Tú confías en mí?

El profesor retiene su mirada en la de Arturo, y mueve la cabeza en señal de disculpa. Se da la vuelta y camina hacia la zona de las bandejas. Essus lo saluda y él, preocupado, le devuelve el gesto. 

 —¿Has visto a France? —pregunta sin advertir su inquietud.

 —No. Desde esta mañana que la dejé reunida con Urumo no la he vuelto a ver.

 —¿Ocurre algo que deba saber? —Frunce el ceño. Aquellos encuentros se deban muy de vez en cuando. 

 —No te preocupes. —Mira a su alrededor—. Por cierto, Essus, ¿no percibes raro el ambiente?

 —¿A qué te refieres? —pregunta. 

 —No lo sé. Hay algo que no me gusta. —Hace una pausa, respira y concluye—: Presiento que las cosas van a cambiar. 

 —Vamos, Ezequiel —dice dándole un golpe en la espalda para restar importancia al comentario—, comamos algo. Yo invito. 

Mientras Essus ríe de sus propias ocurrencias, algo en su mente empieza a funcionar. La reunión de France y Urumo no le gustaba en absoluto. Aquellos encuentros solo se daban para anunciar cambios; y, por lo general, cuando no eran buenos.

Educación física: las clases más esperadas. Comenzaban siempre de la misma forma: unas vueltas a la pista; estiramientos de piernas, tronco y extremidades; abdominales, flexiones; y, para recuperar el aliento; un par de minutos sobre el césped. 

Hacía unos días que habían empezado a jugar ultimate. Los dos equipos, preparados por el profesor, se enfrentaban sobre el terreno de juego. Alexandra lo había dejado impresionado; estaba siendo una gran capitana. Arturo, en cambio, parecía tener problemas con sus integrantes.

Jugar sin mostrar las características que diferenciaban a cada uno, era un reto para los alumnos; y para Urumo, que solicitaba la ayuda de Ezequiel la mayor parte del tiempo. 

Aunque no habían practicado este deporte con anterioridad, se desenvolvían muy bien. Hasta para las mujeres estaba siendo fácil de realizar. Lo disfrutaban. Alexandra se había integrado con tanta rapidez que parecía ser una de ellos. Atrás quedaban los días de misterio y desconcierto. En su mente ya no existían rastros de Pablo ni de Genaro; y mucho menos de Samuel; estos nombres permanecían ajenos a su memoria. El pabellón A era ahora su lugar; su hogar. Y aquellos muchachos, sus compañeros; la única familia que tenía.

No esperaría al domingo. Aquella misma tarde, después de salir del colegio, se dirigió a su casa sin demorar en el trayecto. Aunque sabía que, según sus planes, tenía hasta el lunes en la tarde para regresar, intentaría convencer a la suerte; quizá pudiera lograrlo y reunirse antes con la Dirección del colegio. De esta forma no pondría en riesgo su trabajo. 

Ya en la puerta del pequeño edificio de cuatro plantas, se detiene. Si iba a estar fuera unos días, debía dejarle comida a Pablo. Así que regresa sobre sus pasos y entra en Las delicias de Bobby. La tienda de comestibles de Bob el Extranjero, así lo conocían en el barrio, se encontraba cerca de allí. Había venido de muy joven a aprender castellano en uno de los programas que tenía el gobierno ruso. Los familiares de las víctimas de Chernóbil, gozaban de unas becas especiales que los hacían recorrer ciudades y países. A Bob le tocó visitar España; Alicante, más concretamente. Fue acogido por una familia que tenía una hija dos años mayor que él. Se enamoraron. El programa terminó y tuvo que regresar a su país de origen. Tuvieron unos años de relación por carta, hasta que ambos decidieron acabar con aquello. Bob le pidió matrimonio, ella aceptó y se casaron. Con un poco de dinero montaron Las delicias de Bobby. Después, llegó su primer hijo. Y, a juzgar por las apariencias, no les había ido mal. 

Genaro abre la puerta. Huele el aroma a mandarina que desprenden los inciensos que acostumbra a prender Bob, y lo saluda levantando la barbilla. Las frutas y verduras aún están frescas. 

No tarda más de veinte minutos. Ya en casa, deja las bolsas encima de la mesa de la cocina y pone a hervir agua en una olla. Sube a su habitación, saca una pequeña maleta e imagina el estado del tiempo en Madrid: «Debe empezar a notarse el frío —piensa». Así que coge un par de camisas, dos pantalones vaqueros, ropa interior para cuatro días y conforma su equipaje. La chaqueta beige de lona inglesa la llevaría en la mano. Quizá en el tren le hiciera falta. O al salir de la estación. No quería correr riesgos. 

Sale preocupado de la habitación. No le gustaba la idea de dejar a Pablo solo todo el fin de semana; pero era solo eso, un fin de semana. Podría arreglárselas sin él. Mete los muslos de pollo en el agua hirviendo, pela tres patatas, una cebolla, dos dientes de ajo; un apio, un ajo porro, un tomate: haría un consomé y lo guardaría en varios recipientes. Cuestión de calentarlo antes de comérselo. Una cena nutritiva, rápida y fácil de preparar. 

Escucha que abren la puerta, dejan las llaves encima del cenicero de vidrio y la cierran con cuidado. Es Pablo. Y, a juzgar por los murmullos, trae compañía. Genaro se pone nervioso. No sabe qué decir; no sabe como comenzar. El joven entra a la cocina, abre la nevera y coge una botella de zumo de naranja. 

 —Lo preparé esta mañana —dice tratando de iniciar la conversación—. Debe estar bueno.

 —Algo dulce —responde sin mirarlo. 

 —Trataré de no ponerle tanta stevia la próxima vez —apunta. Esta planta era conocida en algunos países latinos. Bob se la había dado a conocer después de venir de uno de sus viajes por Latinoamérica; luego, buscando por internet, había descubierto las enormes propiedades que tenía para la salud; y, desde ese día, la utilizaba para endulzar los alimentos. 

 —¿No le puedes poner azúcar como todo el mundo? —reclama.

 —Sabes que a tu hermana…

 —¡Ella ya no vive aquí! —Lo corta. Mencionar a Alexandra, o hacer referencia a ella, lo ponía de mal humor.  

 —¡Pablo, por Dios! —exclama al ver la actitud del muchacho—. ¿Acaso crees que a mí no me duele que Carla se haya ido?

 —¿Irse? —Lo reta—. Fuiste tú quien la echó de la casa. Quien la metió en la madriguera llena dos vasos de zumo y se dirige a la puerta. 

 —Necesito hablar contigo. Siéntate. —Le señala las sillas que se encuentran bajo la mesa.

 —No puedo. Voy a...

 —¡Siéntate! —le grita. Pablo se sobresalta y derrama el líquido en el suelo. Vuelve sobre sus pasos, deja los vasos y saca la silla. 

 —Esta noche voy a viajar —dice. El chico lo mira con los ojos entrecerrados—. No lo hago por placer. Debo reunirme con la Dirección cuanto antes. El lunes debo estar de vuelta.    —Se acerca a la mesa, se agacha y apoya sus brazos—. Por favor, Pablo, perdóname.

 —¿Terminaste? ¿O todavía tienes algo más que decirme? —pregunta mientras se levanta, coge los dos vasos y sale. 

Genaro lo entiende; por eso hace un esfuerzo en contener su rabia. Era normal que se sintiera engañado, desorientado. Pero no podía hacer otra cosa más que irse cuanto antes y tratar de hablar con quien estuviera al frente del proyecto. Coge el bolígrafo y el bloc de notas que tiene imantado en la puerta de la nevera y escribe: Tienes leche, galletas y magdalenas para desayunar… 

Llegó el fin de semana. Mientras los que estudiaban en el pabellón B estaban en sus casas, tal vez disfrutando con sus familiares o amigos, los del pabellón A poco podían hacer; debían quedarse en el colegio. Aun así lo disfrutaban. Disponían de las instalaciones para divertirse a su antojo, sin vigilancia; exceptuando los exteriores: la cancha permanecía cerrada hasta las siete de la tarde o, en el verano, hasta que el sol la abandonara. Sin embargo, el lugar destinado para el cultivo de plantas medicinales y arboles protegidos, o sagrados como quería Essus que se refirieran a ellos, podía ser visitado con permiso de la señora Gómez. De ser otorgado el consentimiento, un adulto tenía que hacerse responsable y vigilarlos.

 Los juegos inventados que habían creado para pasar los dos días de descanso, sufrían cambios a cada rato. La intención era divertirse. Rómulo y Remo, desde que aprendieron a jugar ultimate, no desaprovechaban el tiempo libre y lo practicaban a diario: en la cancha, en las habitaciones, en el comedor, los pasillos y hasta en el aula donde se proyectaban películas los domingos en la noche. Ganimedes, en más de una ocasión, quiso lanzarse y coger el disco con el que jugaban, pero se contenía para no tener problemas con Remo. 

Las chicas, Perséfone, Leda y la nueva Alexandra, se mantenían unidas. Dora nunca las acompañaba. Ella prefería dedicar el tiempo a leer todo texto que cayera en sus manos. Desde hacía unos tres meses, se había interesado en el Libro de Enoc que Arturo llevaba consigo la mayor parte del día. Había cosas que aún no entendía y este la ayudaba a comprender. Benc observaba. Nunca intervenía. A veces, se hacía el dormido; la única forma de concentrarse y aumentar el control que poseía sobre la energía. Era su secreto. Todos conocían la existencia de Garuda, su mascota, una lechuza que lo visitaba casi todas las noches; pero que trataba de ocultarla de la señora Gómez por miedo a recibir una dosis del tenebroso suero.

 —Estoy aburrida —dice Alexandra sentándose en el suelo. Apoya su espalda en la pared. 

 —Yo también —contesta Leda repitiendo el proceso. Perséfone, todavía de pie, parece distraída—. ¿Cómo es el mundo allá fuera? —pregunta interesada.

 —No lo recuerdo —confiesa—. Cuando trato de buscar algo en mi memoria me duele la cabeza y…

 —Te entiendo —responde Leda—. A nosotras también nos pasaba lo mismo hasta que dejamos de intentarlo. Debes esperar a que el suero salga de tu cuerpo. ¿Verdad, Persi?

 —Ah… sí —afirma. Por su respuesta, había algo que la inquietaba y la mantenía ajena.

 —¿En qué estás pensando? —pregunta Leda—. Pareces distraída. 

 —En Rómulo —contesta Alexandra—. El amor es así. —Suspira y se echan a reír.

 —Estoy preocupada —confiesa, y se sienta en el suelo junto a ellas—. Llevo días con una extraña presión en el pecho y tengo la impresión de que se trata de algo malo. Algo que va a ocurrir.

 —Lo único malo que puede pasar es que tu novio, o su hermanito —dice Leda con ironía—, se escapen de su habitación esta noche.

 —¡No es su habitación! —Levanta la voz en su defensa. 

 —A ver, chicas —trata de mediar Alexandra—. No entiendo nada. ¿Qué…?

 —¿Qué os parece el ultimate? —Perséfone cambia el tema.

 —A mí me gusta —dice Leda, e inician una charla sobre los posicionamientos que deberían tener los jugadores para ganarle al otro equipo.

La mañana se deshizo entre juegos, risas y conversaciones. Aunque separados, a la hora de comer, que por cierto los sábados y domingos incluía postre, dulces y algún que otro refresco, se volvían a juntar en el mismo lugar. Después, los profesores les aconsejaban ir a sus habitaciones a descansar un rato para luego hacer algún tipo de actividad en conjunto. Debían integrarse y, para ello, los profesores tenían que mediar. Alexandra propuso salir al jardín botánico. Necesitaba un poco de aire fresco. Todos, excepto Perséfone, se animaron a acompañarla. 

 —Yo prefiero descansar un poco —dice, y se acurruca en los brazos de Rómulo—. ¿Me acompañas? —le pregunta mirándolo a los ojos. Este sonríe y asiente.

 —Yo me quedaré en la puerta —interviene Remo—. Por si acaso alguno se anima y me ayuda a perfeccionar mi tiro. —Y hace el gesto de lanzar el disco de ultimate. 

Dora se levanta y, decidida, va a la mesa donde están los profesores terminando de comer. Les habla. La miran expectantes. La señora Gómez mueve la cabeza con un gesto negativo, pero Urumo intercede. France le dice algo y levanta los hombros. Dora regresa al grupo. Había conseguido el permiso. Urumo agarra la bandeja, se dirige al cubo de reciclaje y les hace un gesto para que vayan a lavarse los dientes. Todos sonríen alegres; y salen del comedor. 

 Una rara neblina, nada habitual, los sorprende. Urumo pone cara de extrañeza. Algo parecía no ir bien. Sin embargo, aunque preocupado, no les dice nada y se coloca cerca del tejo, el árbol de Perséfone. Desde aquí sería más fácil vigilarlos y asegurarse de que ninguno rozara los árboles peligrosos.  

El punto central era Alexandra. Todos querían hablarle sobre la especie que protegían. La llevaban de un lado para otro contándole las historias celtas que los envolvían. También, el que sabía, la adornaba con cuentos y leyendas de otras mitologías. Urumo los observaba. Si en alguna ocasión pensó que incluir a Alexandra en la última fase del proyecto no había sido una buena idea, ahora se retractaba. Solo recordaba un par de veces en que los había visto reunidos a todos. Pero de esto ya no quedaba nada. El Suero del Edén era muy efectivo. 

 —Mi árbol es el mejor de todos —dice Ganimedes dirigiéndose hacia el roble—. Muchas culturas lo consideran el árbol de los dioses. Zeus descansaba bajo un roble en lugar de una encina, por eso lo llamo Ateneo; aunque es difícil diferenciarlos en lo mitos porque ambos pertenecen al mismo género. En Roma estaba consagrado a Júpiter. El dios Esculapio llevaba un bastón con una rama de roble. En la mitología báltica, el dios Perkunas estaba consagrado a él; como Perun en la mitología eslava. Y además, como decían los druidas: No hay nada más sagrado que el muérdago y el árbol sobre el que crece, el roble.

 —Míranos —dice Leda—. ¿De verdad te parece que somos barbudos, viejos y encorvados? —Deja caer su mano con aire gracioso. El muchacho frunce el ceño—. ¡No somos druidas, idiota! —Los demás ríen—. No nos interesa… 

 —A mí sí —intercede Alexandra. Y le guiña un ojo—. ¿Sabes la historia de todos los demás?

 —De la mayoría —contesta ruborizado. 

 —Cuéntame lo que sepas de ese de allí. —Señala a su izquierda. Un pequeño arbusto trataba de asomar sus hojas.

 —Es un Sándalo.  El árbol sagrado del Oriente. —La voz de Benc suena detrás de Leda—. Se asocia a Buda, el de la luz infinita. De su madera se hacen las estatuas de los templos. —Aparta a la muchacha, que no lo quiere dejar pasar, y continúa—: Los rosarios budistas tibetanos también se hacen con cuentas de sándalo. En los templos de China y Japón se queman sus hojas; y en India, en los de Shiva y Visnú. Se dice que despierta la Kundalini y conecta los chackras. 

 —Lo que nos faltaba —piensa, Leda, en voz alta. La verdad era que Essus los había instruido muy bien. Les había enseñado mitología a manera de cuentos fantásticos y sorprendentes para que los recordaran siempre, y se interesaran en la materia.

 —El mío es este. —Dora se dirige hacia un árbol de hojas duras. Lo sacude un poco y se huele las manos—. Es un laurel.

 —¿Un laurel? —cuestiona Alexandra—. ¿Tú proteges eso? 

 —¿Sabes cuál es su historia? —pregunta Ganimedes. Alexandra niega con la cabeza—. Apolo, el dios del sol y de la música, fue maldecido por Eros; se burlaba mucho de él —añade sarcástico, y mira a Leda—. Eros, o Cupido si cambiamos de raíz mitológica, quiso vengarse. Tomó dos flechas: una de oro y otra de hierro. La de oro, que incitaba al amor, la disparó sobre el corazón de Apolo. Y la de hierro, que despertaba el odio… la disparó contra Dafne, ninfa de los bosques. El joven la persiguió por todos lados, intentó todas las maneras posibles de conquistarla y ella, cansada, invocó a su padre. De repente, su piel se convirtió en corteza de árbol, su cabello en hojas y sus brazos en ramas. Apolo prometió cuidarla por siempre y ordenó a los líderes que se coronaran poniéndose una en la cabeza. Los poderes de eterna juventud e inmortalidad que tenía, hicieron que permaneciera siempre verde. De hecho, Dafne, en griego, significa Laurel. 

Alexandra no salía de su asombro. En realidad, estaba impresionada. Todos conocían el origen, y las historias, que envolvían a los árboles que cuidaban. La escasa luz natural los iba abandonando; debían darse prisa si querían seguir descubriendo leyendas.

 —Leda, ¿cuál es el tuyo? 

 —El mío es un pino. Aquel de allí —dice señalando con el dedo—. Pero si quieres saber sobre él, pregúntaselo a alguno de estos —comenta con aire despectivo.

 —Su historia es fascinante. Viene del antiguo Egipto. —Por primera vez, Arturo se atrevía a hablar. Alexandra lo mira y sonríe. Aquel muchacho comenzaba a gustarle—. Se le relaciona con Osiris. En Grecia, y en Roma, estaba consagrado a Dionisos, y lo coronaban con sus ramas. En la mitología celta, era un árbol benévolo que ayudaba a descansar al viajero.

 —Y en la realidad —dice Remo—, no es más que un simple árbol.

Vuelven sus caras y lo ven llegar caminando con actitud arrogante y las manos metidas en los bolsillos. 

 —¿Os asusté? —pregunta enarcando las cejas, y levanta los hombros—. Lo siento, no hay muchos lugares en este colegio. Me cansé de vigilar a los enamorados. 

Remo sentía la necesidad de cuidar de su hermano. Decían que incluso podía sentir lo que Rómulo sentía; pero no se sabía con certeza. No era muy dado a reunirse con los demás, y la antipatía que manifestaba contra Ganimedes no lo ayudaba en absoluto. Su único amigo era Rómulo. Sin embargo, este, ahora, prefería la compañía de Perséfone. 

 —Ya que estás aquí —le dice Alexandra— ¿Cuál es tu árbol? 

 —Aquel de allá —responde alzando el mentón. Se refería a un arbusto de unos dos metros de altura, con abundantes ramas muy espinosas y de corteza grisácea.

 —Un espino negro —dice Ganimedes—. Árbol de duendes y druidas. Es oscuro y misterioso porque, según la mitología Celta, marca la entrada al otro mundo.

 —¡Oh, qué maravilla! —exclama—. ¡Cuánto sabe el gatito! —Trata de intimidarlo.

 —Dicen que fue con una de sus ramas con la que se elaboró la corona de espinas que llevó Jesucristo. —Lo reta—. Y que esconde algo tenebroso, un secreto; sus espinas son para que nadie pueda acceder a su interior. —Lo mira y tuerce la boca—. Es un árbol lleno de odio y resentimiento.

El ambiente parece haber cambiado. A la oscuridad de la noche, se le había sumado lo sombrío y macabro de aquellas historias. Benc lo siente, cierra los ojos y mueve los dedos simulando unos pequeños gusanillos saliendo de su nido. 

 —El de al lado es el de mi hermano —dice apartando la mirada de Ganimedes—. Él sí tiene uno que les agrada a los demás.  

Nadie dice nada. Solo observan cómo el chico se dirige hasta allí, se coloca de espaldas, abre las piernas y orina. Alexandra se tapa la boca, pero se les escapa una risita. Arturo niega con la cabeza. Leda cruza los brazos y vuelve su cara. Dora hace lo mismo. Ganimedes es el único que parece alterarse. Saca sus retráctiles uñas y emite el sonido que lo caracteriza; se pone en posición de ataque. Benc se acerca por detrás y le toca el hombro. No emite palabra alguna, solo le transmite pensamientos positivos. Una rara energía lo envuelve. Y, poco a poco, se relaja. Guarda sus uñas. Entorna los ojos. Remo se sube el cierre. 

 —Este es el árbol de mi hermano —grita desde allí—. Como verás, es grande, robusto y fuerte. Algo así como yo. —Y ríe ante sus palabras. 

 —Es un olmo —susurra Leda—. Otro hogar más para los duendes de este. —Señala a Ganimedes con un movimiento de cabeza.

 —Es mucho peor. Ese árbol está asociado a la muerte y a la idea del renacimiento. Los griegos decían que el primer bosque nació cuando Orfeo regresó del Infierno. 

 —No me extraña —comenta sin sorprenderse—. Siendo hermanos conservan el mismo gusto por la oscuridad.

 —¡Y eso que todavía no conoces el árbol de tu amiguita Persi! —Suelta Dora con sorna. 

Alexandra la mira a los ojos. Era la primera vez que aquella chica decía algo burlándose de alguien. Repasa con cuidado la cara de todos, y aterriza en la mirada de Ganimedes. Este se echa para atrás, se aclara la garganta y entorna los ojos.

 —El tejo representa a la vida eterna, por sus hojas perennes; pero también a la muerte, por sus frutos venenosos. Es el árbol relacionado con el tránsito de los espíritus al más allá.     —Hace una pausa, como buscando la manera de seguir, y continúa—. Es conocido como el árbol de la oscuridad… de la penumbra… de la muerte. Con su veneno, se suicidaban los guerreros antes de ser derrotados y caer en la esclavitud. El tejo simboliza, por tanto, el paso al otro mundo; y es por ello que, en algunas culturas, les llevan a los muertos una rama para que les guíe en su retorno del país de las sombras. En las tierras celtas, era costumbre plantarlos en los cementerios. —Mira a Alexandra directamente a los ojos—. Se creía que las raíces de estos árboles rompían las tumbas y alcanzaban la boca de los muertos.

 —¡Ya! —le reclama Dora—. Solo conseguirás asustarla. Creo que ya tiene bastante con estar rodeada de monstruos.

 —¿Disculpa? —responde, ofendida, Leda—. Aquí la única monstruo que hay…          —Aspira, y prefiere no continuar—. Nosotros sabemos hasta dónde podemos llegar.

 —Yo no he hablado sobre mi árbol —ataja Arturo. Era mejor hacerlo antes de que se generara una discusión.

Atónitos, pues jamás había comentado nada al respecto, le entregan toda la atención. Cada vez que se tocaba el tema, bien en clases o fuera de ellas, lo evadía. No le gustaba hablar sobre él. Incluso, a veces, desaparecía del lugar sin mediar palabra. 

 —Mi árbol es un sauce llorón. Conocido como el árbol de la luna, es utilizado como símbolo de poder. —Camina hacia Alexandra—. Es hermoso, pero a la vez triste; romántico, débil, flexible y emocional. En femenino, es atractivo por su dulzura, su ternura y su capacidad para escuchar problemas ajenos. —La mira a los ojos—. Todas las culturas hablan de él. Sus propiedades sobrenaturales han dado lugar a ciertos cuentos y leyendas recogidos en la mitología.

Alexandra había pasado la vista de sus ojos a sus labios. Aquel muchacho despertaba algo en ella que no había sentido nunca. Al menos, que ella recordara. A escasos centímetros, sus ojos se cierran mientras se deja envolver por la respiración de Arturo. 

En ese instante, un pitido casi inaudible penetra en los tímpanos de todos y los obliga a llevarse las manos a los oídos. Segundos después se apaga. 

 —¡Corran muchachos! —grita Urumo. Por su voz, parece bastante alterado.

Corren hacia la puerta de entrada, cuando aparece la señora Gómez. Se aparta al verlos venir y mira a Urumo; este, con gesto sorprendido, espera a que entren todos para solicitar una respuesta a France. No era común escuchar aquella alarma; si había sonado, era porque algo amenazaba la tranquilidad del proyecto. 

Alexandra camina pegada a Arturo, casi de la mano. Le gustaba. No podía esconderlo. Tampoco entenderlo. Lo ve de reojo. Él hace lo mismo. Sonríen. Remo les pasa por al lado; no dice nada y entra. 

 —Debemos darnos prisa. El sonido que oíste es para protegernos, y se repite cada cinco minutos. Si llegas a escucharlo tres veces, caerás desmayada del dolor. Los tímpanos explotan y…

 —Yo no tengo árbol —dice Alexandra, sin escucharlo.

 —Sí tienes uno —responde. Frena su paso y lo mira. Si aquel muchacho lo decía… era verdad. Le transmitía seguridad y confianza. 

 —¿Cuál es? ¿Dónde está? —pregunta emocionada. 

 —Es un manzano —confiesa—. Y está protegido por el mío. 

 —¿Un manzano? —cuestiona intrigada. Parecía ridículo.

 —Hay cosas que nunca debieron suceder. —Muestra una sonrisa—. Y tendrás la oportunidad de revertirlas para siempre.

 —¡Arturo, Alexandra! —grita la señora Gómez desde la puerta—. Daos prisa antes de que suene de nuevo. 

Los dos caminan rápido. Algo en la voz de la señora Gómez les hizo sentir miedo. Rozan sus manos. Intercambian algo de energía. Y, por primera vez, entrelazan sus dedos. 

Capítulo VIII

Resistencia de los elementos: relaciones inevitables

Para que la tecnología funcione, la realidad

debe imponerse a las relaciones públicas, puesto

que a la naturaleza no se la puede engañar.

(Richard Feynman)

Caminar por las calles de Madrid no lo ayudó a despejar su mente. Después de haber visitado, de manera infructuosa, el gran edificio donde quedaba la Dirección General del proyecto, decidió caminar por El Retiro. Cansado del día, había regresado al hotel, se había dado una ducha y trataba de relajarse; el agua caliente tampoco se llevó las preocupaciones y sentimientos de culpabilidad. Piensa en Pablo, en Carla, en Samuel, en Elisa. Desnudo, contempla su cuerpo; seguía estando igual de atlético a pesar de llevar un tiempo sin ejercitarse. Agarra el teléfono con la intención de llamar a Pablo, pero lo piensa mejor; quizá estar solo durante estos días lo hicieran recapacitar. Suspira. Trataría de hacer lo mismo, pues no le era fácil lidiar con un muchacho de su edad. Sin embargo, lo entendía; crecer sabiendo que tu madre te había abandonado cuando eras un niño, y que tu padre había hecho lo mismo por seguir las pautas de un proyecto, forjaron su carácter; lo endurecieron. Además, estaba el hecho de que su tío, el que debía protegerlo, había metido a su hermana en un lugar tan misterioso como peligroso: la madriguera. Por unos instantes, piensa en contarle la verdad. Al menos, lo poco que sabía; sin embargo, por el bien de su familia, declina la idea. Llama a Elisa por enésima vez… nadie responde.

Con aire preocupado, saca de la maleta su ropa interior, unos pantalones vaqueros y una camiseta de su equipo de futbol preferido: el Real Madrid. Se viste sin ganas. Bajaría al bar, leería un poco, y cenaría en el restaurante. Deseaba estar consigo mismo; no quería pensar, aunque fuera por unas horas, en los miembros de su quebrada familia. La situación se le había salido de las manos, lo reconocía; y no tenía más remedio que seguir adelante. Se tomaría un tiempo para recomponer sus ideas. 

Sentado en uno de los sillones, disimula leer el periódico. Dos niños entran al hotel junto a una señora, ataviada con un traje azul de chaqueta, y un hombre de unos cuarenta años. Una familia feliz, piensa. Lo que menos necesitaba en ese momento. Mira su reloj, ve que faltan diez minutos para las nueve, cierra el periódico y se levanta. La sensación de estar siendo observado le hace volver la cabeza. Allí estaba ella: Elisa, su ex mujer; mirándolo a través del enorme vidrio. 

Se apresura, tropieza con el botones, algunas maletas caen al suelo, se disculpa. Sin ayudarlo, sale a la calle. No está. Elisa se ha ido. Busca entre la gente. Camina unos metros, y cruza la avenida. Nada. Contando los pasos, regresa al hotel. «No era ella —piensa—. De lo contrario, hubiese entrado. Me hubiera besado. —Ríe ante la imagen que llega a su mente, de aquellos tiempos en los que estaban casados—. ¿Dónde estarás? —le pregunta en su mente—. Te echo de menos». Nota cómo la ansiedad se acrecienta dentro de él. Ya no podía más. Aquello iba a acabar con su salud mental. Ve el restaurante, escucha el piano, huele el menú. Siente cómo el hambre desaparece. Así que se dirige al ascensor, pulsa el botón, escucha la campana que abre la puerta, y sube a su habitación. Se acostaría sin cenar. 

La noche corre libre por los pasillos del Arcángel Gabriel; mientras, los muchachos duermen. Una puerta se abre sin hacer ruido; pero golpea el marco al cerrarse. A esto, le siguen los aullidos. Alguien camina con paso sigiloso en dirección a las escaleras. Se detiene. Mueve los ojos. Busca algo. Lo encuentra. Sonríe. La señora Gómez aparece de pronto y se sitúa al frente; cruza los brazos. 

 —¿Se puede saber qué haces despierta a esta hora? —la increpa. 

 —Voy a… —Se pone nerviosa. La profesora no le quita la vista de encima—. Al baño. 

 —El baño está hacia el otro lado —dice. La chica la mira sorprendida—. Regresa ahora mismo a tu habitación si no quieres tener problemas —manifiesta—. Sabes que es peligroso andar por el colegio a esta hora. Y menos hoy. ¿No escuchaste la alarma? Alguien ha estado merodeando por los alrededores. Debemos ser precavidos. No quiero que os ocurra nada. —Su preocupada voz se asemejaba más a la de una madre que a la de una profesora con problemas de carácter.

 —Sí. Pero…

 —¡Pero nada! —la ataja—. ¡Ve a tu cuarto y cierra la puerta! —ordena. La chica asiente—. Faltan dos días para el plenilunio y decretamos cuarentena. Tus compañeros están en sus habitaciones especiales. 

Y era cierto. Cuando faltaban dos días para que la luna cumpliera su ciclo, se declaraba el aislamiento de los hermanos Rómulo y Remo. Lo que quería decir que nadie podía salir de las habitaciones pasadas las nueve de la noche. Para ir al baño, había que hacerlo con cuidado. Nunca había ocurrido nada, pero aquella medida de seguridad no había cambiado en el tiempo. 

Perséfone camina hacia su cuarto. No le serviría de nada conversar con France; dijera lo que dijera, no obtendría el permiso. Aquella señora ni loca expondría al peligro la vida de sus alumnos. Y menos si había hecho sonar la alarma. 

Ya en la puerta, se vuelve. La señora Gómez seguía allí, de pie, con los brazos cruzados. Hasta que no entrara a su habitación, ella no se iría a la suya. Levanta las manos en señal de rendición, y entra. 

Acostada sobre la cama, deja pasar el tiempo. Piensa en Rómulo; en todo lo que le hacía sentir. El muchacho se las había arreglado para que ahora solo deseara estar con él. Se había convertido en algo necesario. Su forma de ser, llena de payasadas, le alegraba el día, y le hacía querer estar a su lado. Suspira. Busca en su mente el día en el que se conocieron y lo encuentra. Le parece extraño. «¿El Suero del Edén había dejado de hacer efecto? —se pregunta»; sin embargo, aprovecha la ocasión para embriagarse con los momentos antes olvidados. 

Da vueltas. No puede dormir. Escucha otro aullido. Sonríe. Se besa el puño izquierdo y lo lleva al pecho. Lo aprieta con fuerza. Como si pudiera traspasar su esternón. Luego abre la mano, coge de un extremo lo que esconde y lo coloca frente a sus ojos: una esclava de plata con el logotipo del colegio. Cierra los ojos. De nuevo el aullido. Se incorpora para asomarse por la ventana. Le estaba prohibido. Estudia la posibilidad de escaparse de allí saltando hacia el exterior, pero su habitación tiene rejas de plata. En realidad, todas tienen rejas de plata; excepto la de Alexandra. En ese momento, mientras echa un vistazo a los árboles que rodean el colegio, algo llama su atención. Una sombra veloz cambia de posición. Intenta seguirla con la mirada, pero es muy rápida. «Un animal —piensa—. Seguro que era eso lo que hizo sonar la alarma». 

Cuarenta minutos más tarde, sigue en la ventana, nerviosa, mientras percibe cómo Rómulo la llama desde su escueta habitación. Otro aullido. Sabía que era así porque él mismo se lo había dicho; se la había descrito: una pequeña ventana para impedir que el brillo de la luna entrara, paredes acolchadas y una cama. Todo a oscuras. También le había contado que, durante esos días, la muñeca le dolía a causa de la pulsera que llevaba puesta; y por más que trataba de quitársela, no podía. Lo peor era que dejaba una marca por unas dos semanas, similar a la que se les queda a los que tratan de poner fin a su vida. Ella se la había pedido, de esa forma no le haría daño, y él había accedido sin rechistar. También estaba el hecho de que la señora Gómez había dejado de aplicar el Suero del Edén; por lo que, durante esos días, si seguían recluyendo tanto a Rómulo como a Remo, era porque algo escondían. Y no se iba a quedar sin descubrirlo.

No aguanta más. Intenta, por última vez, mover la reja; no lo consigue. Así que, sin pensarlo dos veces, abre la puerta. Saca la cabeza, comprueba que no hay nadie y, poniendo toda su atención en vigilarse a sí misma, sale a hurtadillas. Nadie debía verla. Baja las escaleras, peldaño a peldaño, sin tocar la barandilla. Su vista nocturna se activa. Otro indicio de que el suero que todavía quedaba en su cuerpo  iba perdiendo su efecto. Sus ojos se ponen rojos. No necesita luz. Se mueve con cuidado, atraviesa el hall de entrada. Nadie la ha visto. Pone su mano sobre el pomo de la puerta y lo gira. ¡Está abierta! ¡Era imposible que la señora Gómez no la hubiera cerrado con llave! De todos modos, no pensaría en eso. Más bien debía dar gracias a que pudiera salir al lugar donde se encontraban los «árboles sagrados» sin supervisión. Suspira. 

Camina agazapada apoyándose en la pared. Rodea el colegio y… misión cumplida. Sin quitar de vista las dos ventanas enrejadas, trata de adivinar cuál sería la de Rómulo. La de su hermano era igual, así que debía llevar cuidado y trepar hasta la ventana correcta. Da unos pasos hacia atrás dejando ver sus intenciones. Se agacha, coge impulso para correr y dar el salto, cuando una voz la detiene. 

 —No sabes el tiempo que he esperado este momento —dicen a su espalda. Las enredaderas que impiden la visibilidad hacia dentro y fuera del colegio, le imposibilitan descubrir la identidad de quien habla. 

Se sitúa en posición de defensa. Mira hacia la que todavía era una sombra, y deja que sus pupilas aparten las hojas de la hiedra; consigue verle la cara, los ojos, las pocas imperfecciones. A juzgar por su apariencia, no contaba con más de treinta años; sin embargo, el misterio que lo envolvía revelaba lo contrario. 

 —Veo que no solo estás en forma. —Muestra una sonrisa—. Tus reflejos son… —hace una pausa tratando de buscar la palabra exacta, y chasquea los dedos—, vampíricos. 

 —¿Quién es usted? —pregunta manteniendo la misma posición. Él levanta los hombros. 

 —Alguien que sabe mucho sobre ti, Perséfone —contesta. La muchacha no da crédito a lo que escucha. ¡Sabía su nombre!

 —¿Sabes cómo me llamo? —pregunta boquiabierta. 

 —Lo acabo de pronunciar, ¿no? —responde—. ¡Debes salir de inmediato!

 —¿Salir? —repite. Luego lo piensa, y recuerda la alarma que le había mencionado la señora Gómez—. ¡Váyase! —exclama. Si estaba fuera, y de noche, debía ser peligroso. Así que se vuelve y corre hacia la pared, da un salto y trepa hacia la ventana de Rómulo.

 —Tu padre y tu madre fueron asesinados —escucha en su mente—. Tu hermano los mató a los dos y te secuestró.

 Perséfone trastabilla con una piedra que hay pegada a la pared, a unos tres metros del suelo. Escuchar aquello le hace perder el equilibrio. Titubea. Nunca antes se había preguntado si tenía familia o no. Coloca el pie en otra posición y reparte el peso del cuerpo. Era diestra en trepar por las paredes. Lo había practicado desde que era una niña. Cuantas veces la señora Gómez la había descubierto y le había aplicado el suero. Trata de avanzar, pero no puede. Ahora algo se había abierto en su interior y quería seguir indagando. Parecía alimentarse de eso. Gira su cabeza; todavía está allí. Mirándola, esperando a que ella tomara la decisión de acercarse y escuchar. Piensa.  ¿Será peligroso? ¿Quién era aquel hombre? 

 —No me conoces, Perséfone. —Podía escuchar sus pensamientos. Podía responderle metiéndose dentro de ella—. Soy tu tío.

Aquello roba su fuerza. Nunca antes una palabra la había debilitado tanto. Ni siquiera la declaración de amor que le había hecho Rómulo. Se deja caer. Camina despacio hacia la enredadera sopesando el peligro. No le importaba ya que la vieran fuera de su habitación. Tampoco le temía a una nueva dosis de suero. Quería saber lo que aquel hombre tenía que decirle. Era su familia. ¡Su familia! ¡Al fin alguien con su misma sangre había venido a buscarla!

 —Soy hermano de tu padre —confiesa—. Me llamo Vladimir.

La emoción no la deja pronunciar palabra. Seguía embargada por la sensación de ver a alguien de su verdadera familia. Si aquel hombre decía la verdad… Lo mira a los ojos. Nota cómo una lágrima se escapa de su interior y corre por su mejilla.

 —No llores, pequeña —dice con dulzura—. Es natural que no me recuerdes. La última vez que nos vimos… acababas de nacer.

 —No es por tristeza… tío —logra pronunciar—. Es alegría. Al fin conozco a alguien que…

 —A alguien que te quiere, Perséfone. —La interrumpe, y busca la forma de meterse en su mente, aprovechando su bajo estado de ánimo—. Ahora debemos darnos prisa. No tenemos tiempo. 

 —¿Por qué no viniste antes? —le pregunta. Si era de verdad su familia ¿por qué no la había ido a buscar con anterioridad? 

 —Tu hermano no permitía que se acercaran a ti. Era muy peligroso —comenta, dejando ver en su voz un tono de preocupación—. Pero no te preocupes, murió hace unos días —dice. Perséfone da unos pasos hacia atrás. Oír decir aquello sin ninguna muestra de cariño la sorprende—. Traté de hablar con él. De hacerlo entrar en razón. Pero había gente que lo odiaba y… no pude ayudarlo. —Llora—. Ahora solo quedamos tú y yo. 

No da crédito a lo que escucha. Está confundida. Le parecía increíble pensar que en tan pocos segundos había pasado de ser una huérfana, sin pasado siquiera, y sin ganas de conocerlo, a una joven con familia e historias fantásticas. Y, por lo visto, misteriosas.

 —Aarón era un tipo muy peligroso. El ayudó a los otros. Estaba de parte de ellos. Y lo traicionaron —revela, viendo su actitud; era la única forma de buscar su comprensión—. Créeme hija, él traicionó a tu padre y a tu madre en el momento en el que naciste. Merecía que le hicieran lo mismo. 

 —Disculpa pero… —Cada vez está más confundida—. Todo esto me parece un sueño. No sabía que tenía un hermano, ni siquiera me preocupé por saber quién era mi padre o mi madre. Y ahora…

 —No merece la pena, tienes razón —asiente—. Dejemos el pasado atrás. Vente conmigo. Conocerás y juzgarás el pasado por ti misma.

 —No estoy segura. No te he visto antes y… —dice ante la insistencia de salir de allí. 

 —Perséfone, tu eres la última —espeta, cortándola de manera brusca—. La única. Cuando se inició este proyecto, hace mucho tiempo, nuestra familia… —Hace una pausa, mira al suelo buscando las palabras que va a usar, pero no las encuentra.  Grita—: ¡Tu hermano fue el que nos obligó a participar metiéndote a la fuerza! Tu padre no quería; tu madre tampoco; por eso los mató.

 —¿Entonces, Aarón es mucho mayor que yo?

 —Era. —La corrige—. Era mayor que tú —suspira—. El también estuvo en el proyecto; en el primero: Proyecto Umbral. Tuvimos que afrontar varias guerras y lo hicimos solos; él nunca nos ayudó. Una noche, tu padre vino a verlo. En ese momento, las visitas de los familiares estaban permitidas. 

 —¿Y qué fue lo que pasó? —pregunta interesada.

 —Verás, tú ibas a nacer; y lo necesitábamos a nuestro lado. Estábamos en peligro. Nos habían atacado, y tu padre se sumergía en la ilusión de tener a su amada hija. Una hija de casta pura. Aarón se molestó mucho al saber esto. Él quiso siempre ser «el único». Y la noche del alumbramiento… llegaron y los mataron a todos. Se revelaron. A pesar de que luchamos con todas nuestras fuerzas, y de que eran muchos y más enérgicos que nosotros, íbamos ganando… Luego apareció tu hermano… él los comandaba. ¡Él nos entregó a la muerte! —Detiene su historia y piensa—. Te quitó de brazos de tu madre y te metió en este lugar. En este sitio donde convives con los asesinos de toda nuestra raza.

 —¿Los asesinos? —cuestiona sin entender—. ¿Quieres decir que…?

 —Sí, Perséfone —Interrumpe su pregunta—. Los descendientes de Licaonte. Ellos son los culpables de la muerte de tu madre. Ellos se unieron a tu hermano para matar a tu padre. Yo estaba allí, hija mía… Yo lo vi todo. —La tristeza se veía en su cara.

 —Descendientes de Licaonte… —repite en voz baja. ¿A quiénes se refería? ¿De verdad había alguien en el colegio con un pasado tan oscuro?

 —Los dos hermanos que estudian contigo —confiesa—. Ellos son su linaje. Ellos quieren matarte. Y tendrán que morir.

Perséfone se queda de piedra. Aunque no conocía el nombre de los padres de Rómulo y Remo, ahora sabía que se refería a ellos. Tanto aquel muchacho por el que había empezado a sentir cosas, como su hermano, estaban metidos en la historia que le contaba aquel ser que decía ser su tío. ¿Querían matarla? ¿Acaso era eso lo que Rómulo trataba de hacer? ¿Seducirla para…?

 —Debes creerme, Perséfone —responde de inmediato al leer sus pensamientos—. Solo vine a protegerte.

 —¡Eso no es verdad! —grita de impotencia—. Pronto cumpliré…

 —Ese es el problema —continúa con su historia—. Debemos frenar el proceso de envejecimiento ahora. Mezclando tu sangre con la de otra persona; de esta forma serás fértil por siempre. 

 —¿Mezclar mi sangre? —pregunta atónita—. Aquí me han enseñado a controlarme. ¿Cómo sabes que…?

 —Nadie debe oponerse al instinto de los animales. Es parte de la naturaleza. Tú, al igual que lo fue tu madre, eres la reina; nuestra reina. La única que puede dar a luz a los de sangre real. A los inmortales.

Cada vez le parecía más ridícula aquella historia. La idea de verse rodeada de seres extraños no le gustaba. Estaba acostumbrada al colegio. Además, según lo que decían los profesores, pronto saldrían allá fuera. Solo quedaban unos meses.

 —Está bien —dice, harta de tanta palabrería—. Esperemos a…

 —¡No debemos perder tiempo! —responde alzando la voz—. Hay planes para ti. Necesitamos que la pureza se mantenga en tu cuerpo para siempre. El momento es ahora. De lo contrario, estarías en peligro; pueden atacarte. Tú siempre has sido como una abeja reina, y necesitas ser convertida ¡ahora!; antes de tu próximo cumpleaños. —Hace una pausa—. Tienes que frenar tu caducidad, Perséfone. Debes encontrar a una chica de tu misma edad, sin características diferentes a las humanas; robar su pureza original… su juventud. Y el secreto está en su sangre; el plasma es la respuesta para retrasar nuestro envejecimiento. Así fue dispuesto por la naturaleza. Por eso, debes venir conmigo y convertirte. Aquí estas rodeada de monstruos. 

 —¡No los llames así! —Por primera vez le alza la voz—. Son mis amigos. Y aunque todos sean diferentes… —En ese momento, su mente encuentra la cara de Alexandra. Ella era la única que no parecía contar con propiedades como las del resto. De hecho, ella venía de fuera. Del otro pabellón. ¡Ella era inocente! Pero no. No podía hacerle ningún daño. Era su amiga. 

 —¿Quién es esa chica? —pregunta Vladimir metiéndose en sus pensamientos, y torciendo un poco la cabeza. ¿Se parece a…?—. ¿Qué edad tiene? 

 —Creo que la misma que yo —responde con inocencia— ¡Ella no! —responde al ver su gesto—. Es mi amiga. Al igual que Leda y, bueno… Dora.

La cara de Vladimir dibuja una sonrisa. ¿Esa chica se le hacía conocida? Pero era imposible… no podía ser ella. No, a menos que… algo parecía habérsele ocurrido. Algo que modificaría sus planes y mejoraría el resultado. Un aullido los sorprende y Perséfone se prepara para marcharse; sabe que se trata de Rómulo. Puede sentir su tristeza, su miedo, su angustia.

 —Debo dejarte —dice mostrándole la esclava de plata— Tengo que entregar esto.

 —¡No te expongas al peligro! —le advierte—. ¡Ellos son peligrosos! Incluso más que Aarón. 

Perséfone camina hacia atrás hasta perderlo de vista. ¿De verdad aquel señor era su tío? ¿Sería cierto lo que le había contado? 

 —Perséfone, no tienes tiempo. Si no lo haces ahora, te condenarás para siempre y nos condenarás a todos contigo. Debes mezclar tu sangre y esperar a que tu prometido…

 —Mis novios los elijo yo —dice revelándose, y sale corriendo; da un salto, comienza a trepar por la pared, llega a la ventana… y ve a un monstruo. No le causa sorpresa. Siente a Rómulo dentro de aquella bestia. Le lanza un beso. Hablar con él, en aquel momento, en aquel estado, sería malgastar el tiempo. Según lo que le había contado, cuando sufría esos cambios, y a veces le ocurrían aún bajo los efectos del suero, sus recuerdos cercanos se escondían; permanecían ocultos hasta el día siguiente. Por lo que aquel ser que aparecía, compartiendo el mismo nombre, se comportaba diferente. Así que mira la pulsera de plata, y se la tira. Cae muy cerca de él. La coge. Se quema. Se queja. La suelta. Perséfone lo mira. Rómulo también. Sopla por la nariz, y se mueve hasta alcanzar la esclava. Luego se encoge en el suelo, cierra los ojos e ignora a la chica que se encuentra tras los barrotes de la pequeña ventana; como una espectadora más; como una persona cualquiera. Perséfone vuelve su cara y busca a Vladimir. No lo ve. Se ha ido. 

Baja de allí y camina sigilosa por el campo en dirección a la puerta. No entendía la aparición de aquel señor. Sin embargo, escuchar hablar de su padre, y de su madre, le había hecho remover sentimientos. Quizá recuerdos. Necesitaba descansar y poner en orden sus ideas. Frena el paso. Percibe que alguien la está vigilando. Mira de reojo y, como impulsada por el miedo a lo desconocido, llega a la puerta, la abre y entra. Sube las escaleras con cuidado. Su cuarto está al fondo a la derecha. Avanza. Se acuerda de Rómulo. Ríe. Había logrado su propósito.

Mientras tanto, oculto por el espino negro, alguien espera ansioso. Vladimir vuelve a acercarse a la verja. 

 —Hablé con la muchacha —dice riendo entre dientes, y asomando sus encarnados ojos por entre la enredadera. La aparta con una mano.

 —¿Y está dispuesta? —Alguien pregunta desde adentro.

 —Por el momento, no. Pero se me acaba de ocurrir algo que hará que cambie de idea  —manifiesta con ironía—. Y te conviene ayudarme.

Acostado, observa con detenimiento el techo. Blanco. Tan blanco como su mente. No puede pensar en nada. «Elisa —suspira. La echa de menos». La delgada tela del pijama acaricia su piel y lo hace estremecer. Poco a poco, nota cómo la pesadez del día se hace presente; sus parpados intentan soportarla; no pueden.

Alexandra está en lo alto de una colina. Una sombra la acompaña. Genaro, desde donde se encuentra, no logra adivinar de quién se trata. Levanta los brazos para llamar su atención, pero es imposible. Ella no puede verlo. De pronto, se sobresalta. Quien estuviera con ella realizaba las presentaciones pertinentes. Parecía no agradarle, pues intenta buscar una salida: Mira hacia abajo, calculando la caída; hacia los lados, como elaborando un plan para escapar. Genaro sigue sin distinguir la identidad de aquel sujeto, y  se pierde en la oscuridad de la noche. 

Grita su nombre. Tampoco puede escucharlo; muy lejos. Agita sus brazos para indicarle que está allí, abajo, observándola; no da resultado. Ansioso y sin saber qué hacer, corre en aquella dirección. Debe llegar antes de… Un aullido. Mira a su derecha. Deja que sus ojos se acostumbren, y la ve; una bestia descomunal, muy parecida a un perro, se preparaba para atacar. La víctima trataba de  levantarse; pero a cada intento sus pies resbalaban y se metían más en el suelo. Sus manos, bastante maltratadas, se aferraban a la hierba que brotaba de la espinosa superficie. 

Alexandra grita. Genaro abre la boca para responderle, y comprueba que ya no puede. No tiene voz. No salen palabras de su irritada garganta. Carraspea; lo intenta otra vez; nada. Silencio. Nota cómo empieza a debilitarse. Sus pies se mueven lento. Las piernas le pesan; le duelen. Frena para agarrar algo de aire, cuando se da cuenta de que su cuerpo ya no le obedece. 

La bestia se abalanza sobre la víctima. Varios gemidos llegan a sus oídos. Él sigue pensando en Alexandra. Puede escuchar, mas no puede pronunciar palabra. Las órdenes de su pensamiento tampoco pueden mover su cuerpo. De nuevo, los gemidos. En esta ocasión, no tarda en identificar la voz y, perplejo, vuelve su cara. ¡Es Pablo! Y está en peligro. Sus dos sobrinos lo necesitan. Pone todo su empeño en moverse; no lo consigue. Debe conseguir el control de su cuerpo y, tras varios intentos, se da cuenta que está perdido. Los tres están perdidos y no puede hacer nada. Pablo sería devorado por aquella bestia y Alexandra caería de allí hacia un destino fácilmente pronosticable. Mira al cielo y reza. Es lo único que puede hacer… rezar. 

De una sacudida, alguien sale de los arbustos. Genaro abre los ojos todo lo que puede. Las arrugas de su frente no tardan en aparecer, y vienen acompañadas de una expresión de asombro. Aquel sujeto que entraba ahora en escena, aquella persona que acababa de llegar para salvarlos, era su hermano. Con ropa ligera, un pantalón de lino blanco y el torso descubierto, Samuel mira a sus hijos. Sus pies, desnudos, se clavan en la tierra. Genaro lo mira. Sus ojos se cruzan.  Le regala una sonrisa. 

Camina hacia él. Conforme se acerca, su hermano se va convirtiendo en una silueta sin identidad. La oscuridad lo disuelve. Genaro intenta, de nuevo, mover su cuerpo. Los gritos de Alexandra se escuchan a lo lejos. No puede darse la vuelta. De reojo, observa cómo, su sobrina, resbala al poner el pie sobre una piedra, y pierde el equilibrio. Sus manos tratan de agarrar algo en el aire, se agitan espantando a unas imaginarias moscas. Lleva su cuerpo hacia atrás... y cae en el vacío de la noche. 

La bestia tiene entre sus zarpas el cuerpo tranquilo de su joven víctima. Lo ha inmovilizado por completo. Sin embargo, Pablo consigue girar la cabeza y buscar la mirada de su tío. La consigue. Sus ojos impactan contra los de él. Y llora. Llora con amargura. Genaro siente la pérdida de sus dos sobrinos. Algo dentro de él lo nota y despierta el miedo que le produce la muerte. Quiere taparse los ojos mas, sin embargo, sus manos tampoco de él. No le responden. La bestia no detiene su ataque. Abre la boca e introduce la cabeza de Pablo. La silueta de Samuel se acerca al inmóvil espectador. Genaro solo espera entender lo que está pasando. Pero en el instante en el que la oscuridad desaparece y devuelve al sujeto que la caminaba, una suave brisa llega a su espalda y lo hace estremecer. Mueve sus manos con rapidez. ¡Están despiertas! Levanta los pies con lentitud, como cerciorándose de que ya es dueño de su cuerpo. ¡Vuelven a ser suyos! Todo su organismo le pertenece otra vez. Sin embargo, la negrura de la noche no le entrega a su hermano. Aquel ser que tenía enfrente, aquel sujeto que había aparecido de la nada, muestra su dentadura; cuyos  colmillos afilados se clavan  en su garganta. 

Sobresaltado, abre los ojos. Palpa la cama a su alrededor y nota cómo el sudor ha humedecido las sabanas. Se cambia de posición. Abre la boca. Se acomoda la almohada en el cuello e intenta de conciliar de nuevo el sueño. Esta vez, imagina la arena de la costa… las olas golpeando sus pies… relajándolo… devolviéndole la tranquilidad a su vida. Unos golpecitos en la ventana llegan hasta su playa. Sabe que no forman parte del paisaje. La brisa de la noche lo sorprende y acaricia su nuca. Se estremece. Sube la fría sabana y se encoge; aprovecha su calor corporal para calentarse. 

La hoja de la ventana golpea el marco de aluminio que la sujeta. Da un brinco. Regresa de la playa. El corazón incrementa sus pulsaciones. Saborea el sueño varias veces antes de levantarse a cerrarla. Se rasca la cabeza. Camina a tientas. Llega hasta ella tambaleándose, cuando luz del baño se enciende. Pestañea. Vuelve de inmediato a la realidad y sale de una vez por todas del estado de somnolencia. No estaba solo en aquella estancia.

Pasea la mirada por la oscura habitación. Sigiloso, dirige sus pasos hacia el cuarto de baño y abre la puerta de un golpe. Nadie. Entonces, la cama emite un gemido. Su confusión iba convirtiéndose en miedo. Asustado, vuelve su cara. Un bulto en las sábanas, que segundos antes no estaba, le confirma que hay alguien más allí. Traga saliva. No sabe qué hacer. 

El interruptor que da luz a la habitación está junto a la mesilla de noche; donde descansa el teléfono. Trata de calmarse; sin embargo, el esfuerzo es en vano. Quien quiera que fuese, había aprovechado su sueño para entrar. ¿Iría a robarle? ¿Le haría daño? Sacude la cabeza para no pensar, y se aferra a la idea de que nada malo va a sucederle. Así que recoge todo el valor que le queda y aprovecha el momento para caminar deprisa hacia la cama. Una vez allí, lleva su mano hasta el interruptor, cuando unos finos dedos impiden que lo accione. Boquiabierto, se entrega al momento. Espera cualquier cosa. Cierra los ojos y se prepara para lo peor. Sin embargo, unos carnosos labios rozan ahora los suyos y logran conmoverlo. No se aparta; pero tampoco se atreve a ver a la persona que se oculta tras aquel beso. Lo único que le importa es proteger su vida. Se queda quieto, inmóvil. Algo delgado y frío le acaricia la cara. En seguida nota que son dedos; los mismos que antes tocaban su mano; y parecen estar muertos. Se despierta el miedo. Se le erizan los vellos del cuerpo. La cama vuelve a gemir; y, esta vez, algo blando y fresco humedece su rostro… hasta llegar al oído.

 —Tranquilo —susurra una voz de mujer. Le hubiese resultado familiar si no fuera por el aliento ferroso que la acompañaba—. Tenemos que hablar —murmura. Y esta vez, deja atrás todo raciocinio. La identifica. 

 —¡Elisa! —exclama sorprendido. Abre los ojos, y la ve tendida sobre la cama—. ¿Cómo…? —intenta preguntar. Ella sonríe de manera juguetona. Saca la lengua, humedece sus labios, entorna los ojos y golpea con delicadeza el espacio vacío en la cama. Genaro  acepta su invitación. Sin saber porqué, acepta. 

Acostados, gira su cabeza para verla de frente. Son muchas las preguntas que debía responder… pero ya no estaba allí. Sin hacer ruido, se había levantado de la cama y colocado a sus pies. ¿Cómo había hecho aquello? No parecía ser ella, había rejuvenecido; e incluso estaba más delgada. No tenía arrugas ni en la piel ni en la cara. Con sutileza, se baja uno de los tirantes de la blusa que lleva puesta, y deja al descubierto los lunares que la acompañan desde su nacimiento. Luego se quita el otro… la blusa se desliza con elegancia sobre la piel, ahora aterciopelada, y sus pechos quedan al aire.

 —¿Qué estás haciendo? —pregunta embobado—. Sabes que nosotros…

 —Eso ya no importa —responde con sensualidad.

 —Elisa, por Dios, vístete —dice incorporándose de la cama—. El motivo de mi viaje no era otro que saber de ti y hablar con la dirección general. —Sus ojos evadan la mirada de Genaro—. Veo que estás bien, podrías haberme avisado —reclama—. Ahora vayamos a dormir y mañana…

Elisa mueve la cabeza con gesto negativo. No estaba de acuerdo. Genaro nota cómo algo crece dentro de ella y sus ojos cambian al acercarse. Su mirada pasa de la sensualidad a la amenaza. 

 —¿Te ocurre algo, Elisa? —pregunta con miedo—. ¿Quieres que te lleve a un médico? — Ella vuelve a repetir el gesto negativo; esta vez, con el dedo índice—. Sé que algo no anda bien. Y me siento culpable. Fui yo quien te mandó a venir para hablar con… Por cierto, ¿pudiste hablar con ellos?

Asiente. Genaro trata de moverse para evadirla, cuando ella da un salto y se abalanza sobre él. 

 —No entiendo qué te pasa —consigue decir mientras trata de quitársela de encima. Su fuerza era sobrehumana; su peso parecía haberse multiplicado. Pero entonces, ¿cómo podía moverse tan rápido? — ¡Por Dios, Elisa! Me estás haciendo daño. 

 —Necesito que me digas si todavía quieres hablar con la dirección del Arcángel Gabriel.

 —¡Sí! —responde a voz en grito—. ¡Ahora quítate! ¡Me estas asfixiando!

 —No te preocupes —ríe—, a partir de hoy no te hará falta el aire —confiesa, disminuyendo la fuerza con la que lo sostiene. 

Elisa besa su cuello. Genaro cierra los ojos. Para él, todavía era placentero sentirla rozar su cuerpo. Aunque llevaban tiempo separados, todavía quedaba algo entre ellos. Lo besa. Desde detrás de la oreja hasta la clavícula. Lo repite de nuevo. De pronto, la puerta del baño se cierra de golpe. Elisa mira hacia allí, se baja de la cama y disimula una sonrisa. Alguien camina en dirección a ellos. A juzgar por el taconeo, se trataba de una persona elegante; sensual; decidida. Genaro abre los ojos. 

 —Querías hablar con la dirección general y… —susurra Elisa con erotismo, mientras acaricia sus pechos—, yo te la he traído. Luego hablaremos del pago. —Le hace un guiño. 

Genaro se incorpora y gira su cara. Sus ojos se iluminan, su boca se abre, los recuerdos se amontonan. Verla allí, en la habitación, no lo asombraba tanto como reconocerla.

 —Buenas noches, Genaro —saluda la mujer—.  Lamento decirte que solo hay una manera para entender lo que voy a contarte. —Mira a Elisa y le hace un gesto con la barbilla—. No tengas miedo. Todas tus dudas quedarán resueltas esta noche… y en familia.

Pero esto último no alcanzó a escucharlo; pues los dientes de Elisa, al clavarse sobre su garganta, lo llevan al eterno abismo donde quedaría sumido para siempre. 

Capítulo IX

Unificación de los elementos: provocación

Para volar debemos tener resistencia.

(Maya Lin)

El domingo tardó en amanecer. Alexandra, en cambio, no demoró en despertarse. Algo no andaba bien. Su piel estaba pegajosa debido al sudor; no había pasado una buena noche. Sin recordar el sueño, se levanta de la cama con una extraña sensación; sus latidos bajan de intensidad. Calza sus zapatillas, agarra su bolsita de aseo, una toalla, ropa interior limpia y sale en dirección al baño. 

El pasillo permanece a oscuras. Una puerta se abre emitiendo un chirrido y Alexandra da un respingo. 

 —Buenos días —dice Leda rascándose la cabeza—. No tienes por qué asustarte. 

 —Cuando te veas en el espejo entenderás mi reacción —contesta Alexandra. Las dos se echan a reír.

 —Reconozco que no he pasado una buena noche —confiesa—. Cuando está próxima la luna llena no duermo bien. Es como si tuviera que estar a la defensiva—. Y entran juntas al cuarto de baño.  

Parecía increíble el vínculo que se había creado entre ellas. Ninguna de las dos consideraba extraña la vida de la otra. No había juicios sobre el pasado. Y, aunque eran pocos los días en los que el tiempo les sobraba para conocerse mejor, creían haberlo hecho hacía mucho tiempo. Quizá antes de nacer. Había situaciones que parecían haberlas vivido juntas, aunque no lo recordasen. 

Salen de la ducha, se lavan los dientes y bromean un poco acerca de los muchachos. Luego van a sus habitaciones; se visten dispuestas a ir a desayunar, cuando se dan cuenta de que todavía faltaba más de una hora para que sirvieran la comida. 

 —¿Qué te parece si salimos al jardín? —dice Alexandra—. Podríamos respirar aire puro. Me encanta este momento de la mañana.

 —No tenemos permiso. Ningún profesor…

 —¡No importa! —la interrumpe—. Sígueme y verás que no pasa nada. No tendré atributos especiales, pero con la protección que hay en el colegio es raro que suceda algo.

Cuando están próximas a bajar las escaleras, Dora sale de su cuarto y las sorprende. Las mira con indiferencia.

 —No ha comenzado el día y ya os vais a meter en problemas —dice en voz baja. 

 —No vayas a decir nada —dice Alexandra—. Si quieres, puedes acompañarnos. 

 —No. Gracias —responde—. Tengo cosas que hacer antes del desayuno —y abre la puerta del baño—, os veré en el comedor. 

Antes de terminar la frase ya estaban en el piso de abajo. Caminan sigilosas con temor a ser descubiertas; podían meterse en un buen lío. Pero las ganas de recibir el día respirando el aire que acompañaba al amanecer, ganaba espacio sobre el miedo. 

mira hacia los lados para cantarle la zona, mientras Alexandra gira la manilla de la puerta. Está abierta. Salen con el cuidado de hacer el menor ruido posible, y sonríen. Lo habían conseguido. Otra hazaña para recordar en el futuro. Alexandra distingue el pequeño árbol bajo al sauce. Según Arturo, ese era el suyo; y pone un pie sobre la tierra para acercase a él. 

 —Buenos días —escuchan a su izquierda. Ambas se sobresaltan—. Supongo que habéis venido a ayudarme, ¿verdad?

 —Por supuesto, profesor Essus —responde Alexandra agarrando a Leda por el brazo. Esta no se resiste, levanta los ojos en señal de antipatía y la otra responde alzando los hombros—. Lo vimos salir y quisimos venir a echarle una mano. 

 —¡Oh! Gracias —dice sin darse la vuelta—. Iba a agarrar algo para el desayuno. Ven, Leda, ayúdame a…

 —¡¿Qué?! —exclama la chica tirando de su brazo, y soltándose de golpe. A Alexandra le hace gracia, pero no le queda más remedio que tragarse la carcajada. Leda podía molestarse, y no quería verla en ese estado.  

El desayuno estaba listo a las nueve y diez. Era domingo y, como día de descanso, también las personas que se encargaban de la comida iniciaban su jornada un poco más tarde. 

Los jóvenes pasan sus bandejas por las gruesas barras de acero frente a los alimentos, y escogen lo que desean. Los vegetales estaban recién cortados. Alexandra pide un sándwich. 

 —Con bastante queso, por favor.

 —¿Quieres que le ponga tomate, lechuga y cebolla? —dice la chica desde el otro lado del mostrador. 

 —Sí. No estaría mal.

 —Alexandra, tengo que hablar contigo. Se aproxima la luna roja y tú…

 —¿Ocurre algo? —preguntan, sorprendiendo a las dos jóvenes.

 —No —reacciona Alexandra, que coge el sándwich y busca un zumo de naranja natural. Essus le dirige una mirada de odio a la otra chica y esta se mete en la cocina. Luego dibuja una sonrisa, y se aleja para sentarse con la señora Gómez. 

 —¿Qué fue lo que pasó? —pregunta Leda al ver acercarse a Alexandra con la bandeja casi vacía—. Dijiste que me traerías el desayuno por haber…

 —Compartamos el sándwich —responde de inmediato. No quería acercarse de nuevo a la chica. El profesor Essus había sido muy gentil con ellas al no castigarlas por lo de la mañana, como para ir y preguntarle a aquella misteriosa joven sobre lo que quería contarle; sería retar al profesor. Así que corta el sándwich por la mitad y le entrega una parte a Leda. 

 —Y para beber, ¿debo suponer que también compartiremos el zumo?

 —Sí —contesta acercándole el vaso de vidrio—. O mejor, tómatelo tú. Yo no tengo mucha sed —Leda arruga la frente. Sube cejas y acepta. Las dos comienzan a morder el pan integral.

 —Está delicioso gracias a los tomates que recolectamos esta mañana —dice con ironía. Alexandra la mira sin mover más que su boca—. ¡Ay, no! Tus cambios de humor se están haciendo muy frecuentes.

 —¿Y Perséfone? —pregunta interrumpiéndola. No le gustaba que le reclamaran. Y menos cuando estaba consciente de que algo sucedía. No recordaba nada sobre su pasado, pero sabía que tenía memorias ocultas en algún rincón de su mente.

 —No te preocupes por ella. Cuando trasladan a los hermanitos a las habitaciones de seguridad, aprovecha para dormir un poco más. Seguro que la vemos a la hora de la comida agarrada de la mano de Rómulo. 

 —¿Y por qué…?

 —¡Come y deja de preguntar! —exclama—. Voy a terminar pensando que eres familia de Ganimedes. 

Alexandra tuerce la boca fingiendo una sonrisa y sigue masticando. Había algo que tenía que saber. Aquella chica… la luna roja… debía buscar la manera de hablar con ella. 

El cielo comienza a llenarse de nubes. Se anuncia frío y algo de lluvia. El viento juega con ellas y la empuja para que choquen unas con otras provocando ensordecedores truenos. A eso de las diez de la mañana, habían tapado el sol por completo.

 Algunos muchachos estaban en la habitación de Ganimedes contando aventuras que habían leído, inventando historias para alterar la mitología que habían estudiado; elaborando chistes cuyos protagonistas principales eran los profesores. 

Perséfone seguía encerrada en su habitación. La extraña visita que había recibido en la noche la había dejado pensativa. ¿Sería verdad lo que le había contado Vladimir?  Nunca antes había oído hablar de él. ¿Estaría realmente en peligro si se quedaba allí?

Recostada, no deja de pensar. Tanto tiempo en aquel colegio, tantas veces tratando de contrarrestar el efecto del Suero del Edén, que sería una irresponsabilidad no intentar recuperar los momentos de su pasado. Así que deja que su mente se tranquilice, y comienza a ir hacia atrás por todos sus recuerdos. Desde los más recientes, hasta los más antiguos… No consigue nada que llame su atención. Continúa un poco más… hasta que escucha, en aquella oscuridad, el llanto de un niño… La alegría de un padre... el grito ininteligible de un joven... la voz de una madre que se apaga, al entregar su último aliento de vida 

 —Perséfone —le susurran al oído. Se sobresalta. Abre los ojos, negros como el azabache y araña la cara del dueño de aquella voz. Su boca muestra los afilados colmillos sedientos de sangre, y grita—. Cálmate. Soy yo —Intenta serenarla. Perséfone se relaja, respira, y reconoce la cara de Rómulo. 

 —Me diste un susto de muerte —dice en un suspiro. 

 —Si te suelto… ¿me atacarás? —pregunta con cariño. 

 —Sabes que sería incapaz de hacerte daño.

 —¡Uf! Menos mal. —Sonríe—. Me dejas más tranquilo.

 —¿Cómo entraste a mi habitación? —cuestiona extrañada.

 —Llamé dos veces y no me respondías. Luego me di cuenta de que la puerta estaba abierta y entré. —Le acaricia el cabello. 

 —Estaba… —piensa mejor lo va a decir, y decide no hacerlo— durmiendo. 

 —Anoche no me di cuenta, pero sé que estuviste allí —comenta, entregándole de nuevo la esclava de plata—. Te confieso que si no fueran por esos momentos…

 —¡Shh! —emite dejando escapar el aire entre sus labios. Coge la pulsera y la besa—. Esto nos mantiene unidos. 

 —Deberías dejar de arriesgarte tanto. 

 —Lo hago para verte en tu forma más… —lo mira. Sus ojos habían vuelto a su tonalidad natural—, primitiva —comenta.

 —Sabes que no me gusta que digas eso. Quisiera ser normal. 

 —Rómulo —le tapa la boca—, me gustas tal cual eres. El chico sonríe.

 —Perséfone —mira hacia el suelo, como si se le hubiesen caído las palabras. Traga saliva—, quisiera pedirte… que te casaras conmigo. 

Se incorpora. No esperaba aquello. En otro momento, la respuesta hubiera sido clara. Ayer, incluso, hubiese gritado de la emoción; sabía que estaban hechos el uno para el otro. Pero tras la visita anoche, todo parecía haber cambiado. ¿Y si lo metía en problemas? Debía actuar con cautela; podía complicar la situación. Así que pone sus pies en el suelo y le acaricia la cara. Le pasa la mano por la mejilla, luego por el cuello. La sube hasta el mentón, y levanta su cabeza con delicadeza. Se acerca, roza sus encarnados labios, y lo besa.

 —Abrázame  —le sugiere—. Hazlo con fuerza; como si nunca más fueras a verme. 

Rómulo responde rodeándola con sus brazos. La aprieta con delicadeza. Siente sus pechos; la fría piel que recubre su alma. Perséfone no deja de pensar en Vladimir: «… ellos quieren matarte… debes frenar tu envejecimiento… mezclar tu sangre…». Pero ella no quería encontrar a nadie más. «… eres la reina; nuestra reina. La única que puede dar a luz a los de sangre real…».  Ese pensamiento le parecía ridículo. Ella deseaba estar para siempre con Rómulo. «Los descendientes de Licaonte. Ellos son los culpables de la muerte de tu madre. Ellos se unieron a tu hermano para matar a tu padre». Descendiese de quien descendiese, ella confiaba en él. Sabía que nunca le haría daño. Estar bajo sus brazos le hacía sentir protegida; querida; cierra los ojos. «Debes mezclar tu sangre… frenar tu envejecimiento…». Abre la boca. Deja sus colmillos al descubierto. Escucha el fluir de la sangre de Rómulo. Puede, sin llegar a verla, percibir dónde se encuentra la vena de su cuello. La que transporta aquel líquido rojizo hasta su corazón. Una lágrima se asoma, y cae por su mejilla. No quiere hacerlo. 

 —Confío en ti —susurra Rómulo—. ¡Hazlo! —le ordena. 

Como si fuera la señal que había estado esperando, abre los ojos y muestra su oscuridad. Clava sus dientes en el sacrificado, y llora. Nota cómo el sabor de la sangre caliente llena un vacío en su interior; un hueco que debía haber sido tapado con la esencia de un humano. Sin embargo, aquello sellaría el amor de ambos. Ya no existiría el miedo a ser separados. Ahora, él le pertenecía; y asumirían juntos las consecuencias de haber combinado dos linajes… dos especies que nunca debieron haber sido mezcladas.

En la habitación de al lado, Remo está sentado en la cama. Tiene la mirada perdida, y sus manos sobre los muslos; los oprime con fuerza. Sus uñas se clavan en la piel y penetran lentamente, dejando libre unas gotas de sangre oscura. Aprieta los dientes. Los ha escuchado. Sus oídos, al igual que los de su hermano, recogen frecuencias poco audibles. No existen barreras. Con el sonido de las primeras gotas de sangre, cierra los ojos… relaja su cara… su mandíbula. Aquello no debió haber sucedido. Y lo sabe. Ahora, por mucho que le doliese, solo quedaba una única forma de hacer venganza. 

El domingo sigue su curso. La una y cuarto anuncia el enorme reloj de cocina. Aquel día prometía estar lleno de acontecimientos. De nuevo en el comedor, tras unas horas de actividades sin vigilancia, todos hacen la cola, bandeja en mano, para escoger los alimentos. Los profesores tardan en llegar. Sin embargo, Essus estaba allí. Había llegado incluso antes de que el primer alumno entrara al salón. 

Alexandra siente un leve escalofrió. Sabía que la presencia del profesor tenía que ver con ella y con la chica que sirve la comida. Sale de la cocina, se coloca un gorrito blanco en la cabeza y la cola empieza a moverse. Atendía con gran amabilidad. Colocaba los alimentos de tal forma, que a cualquiera se le hubiese hecho la boca agua. Leda está de quinta; Alexandra le sigue. Sus ojos no se apartan de la chica del gorro blanco, sin darse cuenta de que Essus las observa. Llega su turno. Coloca la bandeja en las barras de aluminio que sirven de apoyo y espera a que Leda se aparte un poco.

 —¿Qué es lo que me tienes que decir? —le susurra de inmediato. Era tanto el misterio, que se olvida de Essus.

 —Aquí no —responde señalando la comida. Intenta disimular sin ser descortés—. Es peligroso para las dos. Esta noche te espero en la habitación que está al lado del campo de juego; junto a los vestuarios. —La cita—. Trata de que no te vean. 

Alexandra, en un principio, no sabe a qué habitación se refiere. Nunca había visto una en… Sin embargo, recuerda una ocasión en la que le entraron ganas de ir al baño. Cuando se acercó a los vestuarios, llamó su atención una puerta de metal negra junto a los lavabos. ¿Sería allí? Aquello parecía más un almacén de cosas viejas o de herramientas para mantener limpio el colegio, que una habitación. 

 —¡Vaya! —Una voz a su espalda las sorprende, y golpea la bandeja sin querer —. Tú no aprendes, ¿verdad? —La pregunta iba dirigida hacia la chica del gorro blanco. 

 —¡Essus, ya está bien! —grita Urumo. Todos se sobresaltan—. No deberías comunicarte así con los muchachos. Eres un profesor. Tienes que dar ejemplo.

 —Ella… —Intenta justificarse, señalando a la joven cocinera.

 —Ella también tiene derecho a ser tratada bien, con respeto, como merece. —Urumo la mira. La chica baja la cabeza—. ¡Intenta tratar a los demás como te gustaría que te trataran!     —exclama haciendo referencia al librito de la nueva materia. También él parecía haberlo leído. 

 —Puede ser peligroso, Urumo —responde y se vuelve a mirarla—. Hablaré con la señora Gómez para que le aplique una severa sanción.

 —¿Te volviste loco? —reclama el profesor de ultimate. La discusión se había convertido en algo personal. No se soportaban. Parecían esconder algo más que nadie sabía.

 —¡Tiene prohibido hablar con los muchachos! ¡Y eso debe respetarlo! —grita el molesto profesor, y la señala con el dedo.

 —¡Lárgate de aquí, Essus! Estás complicando las cosas —le advierte—. Es una niña.

 —¡No me importa! —Cruza los brazos—. Si quieres que me vaya vas a tener que sacarme. —Lo reta. Urumo aprieta los puños. Hace un raro gesto con la cara, a la vez que arruga la nariz y…

 —¡Ya basta! —exclaman desde fuera. Todos se vuelven a mirarla. Parece más joven que antes; y está molesta; enfadada—. ¡Ahora mismo me acompañan los dos al despacho del director! 

A France no le hizo falta decir nada más. Con aquello había sobrado para que los dos profesores abandonaran la discusión y salieran detrás de ella. Sin embargo, al escuchar la palabra “director”, la mente de Alexandra se despierta; comienza a funcionar; a rescatar recuerdos. El profesor Ezequiel entra al comedor y da dos palmadas anunciando que el espectáculo había llegado a su fin. La chica del gorro blanco mira a Alexandra, entorna los ojos en señal de disculpa y le regala una media sonrisa. Lo había intentado. Aunque conocía el riesgo que eso conllevaba, no le importaba en absoluto. Lo había asumido con dignidad. De todos modos, se acercaba su hora… y jamás la volvería a ver.

No habían pasado ni quince minutos, cuando la puerta se abre y aparece Perséfone junto a Rómulo. Él lleva un suéter sobre la espalda con las mangas alrededor del cuello. Remo los acompaña. Se dirigen hasta la mesa donde están Leda y Alexandra, y se sientan. Arturo mira la escena desde el otro lado y arruga la frente; algo había pasado. Lo que recibía de ellos no era lo de siempre; su naturaleza había cambiado.

 —¡Lo que os habéis pedido! —exclama Leda por lo bajo. Alexandra le da una patada para que no dijera nada. Se queja.

 —¡Hasta que al fin salís de vuestro nido de amor! —expresa Alexandra con la intención de desviar la conversación. Lo consigue. Luego mira a Remo—. Podíais haber dejado al guardaespaldas vigilando la guarida.

Remo tuerce la boca. No le había hecho mucha gracia el comentario, pero tampoco deseaba ponerse de pico y pala con ella.  

 —¿Qué vas a comer? —le pregunta a su hermano—. Hay filetes de ternera con guisantes. Puedo olerlos desde aquí. —Se ilumina—. Si quieres, traigo suficientes para los dos.

 —Gracias. Pero todavía no tengo hambre. Ve tú. —Rechaza la invitación—. Luego iré con Persi a ver qué nos apetece.

Remo se da la vuelta y camina hasta el área de las bandejas. Coge una. Va directo hacia la carne y pide seis filetes. No tienen límite; se hace bastante comida para saciar el apetito de todos; incluyendo a los profesores.

 —¿Te lo acompaño con vegetales? —le dice con amabilidad la chica del gorro blanco. 

 —¿Me ves cara de conejo? —responde—. Lo que me vas a poner de hierba, me lo pones de carne. 

 —Está bien. —Accede con una sonrisa; había omitido el comentario. Al fin y al cabo, su trabajo era atender a todos. Y prefería hacerlo con gentileza. 

Remo levanta la pesada bandeja, coge una botella de agua de litro y medio, necesitaba hidratarse, y camina hacia la mesa que está vacía. Comería solo. Así que coloca el respaldo de la silla al frente, como si quisiera apoyar el pecho en vez de su espalda, y agarra la carne con la mano. Se la mete en la boca. Traga sin masticar. La salsa chorrea entres sus dedos, y varios guisantes caen al suelo.

 —¡Qué asco! —exclama Ganimedes desde su puesto.

 —Intenta disimular su furia —contesta Benc—; desde aquí puedo sentirla. 

Dora y Arturo están debatiendo un tema sobre el Libro de Enoc, y los seres que nunca debieron haber existido. Al otro lado, Alexandra mira la escena con repugnancia. 

 —¿Por qué es tan…? —Trata de definirlo, pero vuelve su cara hacia Perséfone y ve a Rómulo—. Extraño —comenta. No quería ofenderlo. 

 —Siempre ha sido así —responde Leda—. Va en su personalidad.

 —Reconozco que mi hermano es raro —acepta Rómulo—. Pero es la mejor persona que he conocido. De hecho, después de Perséfone, es la que más quiero. —Y hace una mueca. Desde su silla, Remo emite un gruñido. Agarra otro trozo de carne y se lo lleva a la boca. Esta vez, mastica; pero lo hace con rabia. 

 —Sabes que puede oírte —le regaña Persi—. No quiero problemas con él. —Luego vuelve su cara y sonríe—. Y menos ahora que va a ser mi cuñado.

 —¡¿Qué?! —Se escucha al unísono. Alexandra y Leda se miran boquiabiertas. 

En ese instante, la puerta del comedor se abre y aparece Urumo. Ya no estaba enfadado. Era como si hubiese ido al baño y expulsado su molestia por el retrete. 

 —Muchachos, les tengo una buena noticia —manifiesta alzando los brazos—. La señora Gómez no tiene ningún problema en que aprovechemos la tarde haciendo ejercicio. Así que os espero en una hora —dice sonriente; sin embargo, no todos parecen contentos—. Perséfone, el tiempo está muy nublado. Anochecerá pronto. Por lo que te quiero en la pista con tus compañeros. Puedes tomarte el tiempo que necesites para prepararte. Porque en el momento en el que aparezcas… ¡empezaremos el partido de ultimate! —exclama—. Tenemos que estar listos para el campeonato.  

 —¿Campeonato? —pregunta Ganimedes. Todos miran con asombro al profesor.

 —Os hablaré de eso cuando hayamos terminado. Así que dad todo lo que podáis. Debo mejorar algunas cosas. 

 Diciendo esto, se da media vuelta, abre la puerta y desaparece silbando por el pasillo. No hay nada como el ejercicio para cambiar el estado de ánimo. Algunos de ellos lo necesitaban; y a él no le vendría nada mal tratar de pensar en otra cosa.  

La tarde se puso oscura. Las nubes tapan el cielo sin dejar un resquicio que certifique su tono azulado. El viento alerta, con un profundo susurro, el trayecto que realiza; quizá para que nadie se acerque; quizá para que no se sorprenda; quizá para avisar de que lo que trae, puede ser tan misterioso como su peculiar soplido.  

Los muchachos van llegando a la pista que había servido, en tantas otras ocasiones, a partidos de futbol, baloncesto, tenis, rugby… Urumo se toma en serio su trabajo; no solo quería que los muchachos tuvieran de un buen cuerpo, sino que apostaba por que siempre estuvieran en una óptima condición física. «Uno nunca sabe cuándo debe salir a la carrera —bromeaba con los profesores cuando le hacían referencia a esto». Mientras los esperaba, había quitado las hojas secas que los arboles descosían. Septiembre y Octubre son tristes por ello. También había humedecido el césped, no mucho para que no resbalaran; pero lo suficiente para que estuviese contento y no le importase que lo pisaran durante unas horas. Era frecuente que conversara con la naturaleza. Le gustaba. Incluso, y según decían los alumnos, era el primero en enterarse de algunas cosas que habían ocurrido en el huerto, jardín o cancha deportiva. Y es que Urumo estaba allí con un firme propósito: ayudar en el Arcángel Gabriel; y eso incluía al medio ambiente. Al menos, así lo sentía él. Con el paso del tiempo, Samuel se había ganado su confianza, se trataban como hermanos. Por lo que ahora, dentro de sus planes, también se encontraba su protección. Lo de hallar a esa persona que tanto había buscando, se había complicado. Ya no sabía qué investigar ni dónde mirar. Solo le quedaba confiar en su destino. No se rendiría jamás. Por Ganimedes, debía quedarse allí para conseguir lo que un día prometió lograr; e intuía que, quizá esto, a los dioses les molestara. 

Alexandra y Leda habían sido las primeras en llegar. Luego fue Arturo, Benc y Ganimedes. Dora quiso descansar un rato antes de iniciar la clase extra de la semana. Los hermanos llegaron de último: Remo iba unos dos metros por delante de Rómulo. Parecía que habían discutido. Y tan pronto posa sus pies sobre la húmeda hierba sale corriendo por la cancha. Rómulo se une al grupo. 

 —¿Qué le pasa? —pregunta Alexandra. La actitud de Remo era extraña. 

 —Que es idiota —responde Ganimedes de inmediato. Todos vuelven a verlo, se ruboriza y emite un gruñido—. Disculpa, Rómulo, fue una reacción natural. 

 —La verdad, no lo sé —contesta preocupado—, está raro desde la mañana.

 —Debes entenderlo —comenta Leda—. Son días difíciles. Habrá veces que su cuerpo se resienta al proceso de transformación. 

 —¡No nos transformamos en nada! —grita ofendido—. Es parte de nosotros. Está dentro. Es como cuando un niño se hace adulto; evoluciona. 

Todos lo miran y hacen diferentes gestos en señal de comprensión. Leda asiente y traga sus palabras. Debía haber sido un poco más cuidadosa.

 —Percibí algo extraño en él cuando estábamos en el comedor—suelta Benc. Rómulo lo observa—. Tenía que ver con su energía. Es como si hubiese cambiado. Ahora es oscura y... 

 —Dejemos de hablar de él y centrémonos en nosotros —interviene Arturo, desviando la conversación. Bastante duro tenía que ser en Rómulo saber que Remo no hacía acciones para cambiar su actitud. Al fin y al cabo, era su hermano; su misma sangre—. Tenemos que aprender mucho. Primero debemos aceptarnos; saber, cada uno, sobre sí mismo; dominar los impulsos. El cambio interno no debe ser aprobado por los demás, sino por nosotros; por cada uno de nosotros.

Boquiabiertos, lo escuchaban con atención. Pocas eran las veces que se ponía tan filosófico; metafísico; espiritual. Alexandra lo mira. De nuevo, se despierta algo dentro de ella; tan sutil, que invade al grupo. Una emoción de alegría… de bienestar… de gozo… siente encontrar la compañía que ha estado esperando sin haber ido a buscarla. 

Benc la observa; nota el cambio. Ve fluir, poco a poco, su energía hasta mezclarse con la de Arturo. Se vuelve una sola. Se hace más grande. Cambia del verde oliva, al azul turquesa. Luego al rosado y, por último, al violeta. Nunca lo había visto antes. Era una sola y etérea burbuja de energía de un vivo color morado. Maravilloso. Percibirlo era placentero. Benc se deja llevar y abre sus sentidos… pero  algo sombrío se acerca e interrumpe el momento.

No quiere darse la vuelta; sabe de quién se trata. Una extraña forma de energía castaño oscuro llega e impacta a la otra formación. Ambas luchan con fuerza. Delgados filamentos violetas brotan y, como si fueran serpientes, se defienden con fiereza. La amenaza marrón intenta penetrarla. Surgen más filamentos desde su origen y mantienen el enfrentamiento en aquel universo paralelo; etéreo. Ese universo que solo puede ser visto por Benc. Sin embargo, de manera sutil, la energía más oscura apacigua a las serpientes defensoras y, poco a poco, van desapareciendo; evaporándose; disipándose. La membrana que unía a dos seres los separa de nuevo; justo en el momento en el que Remo aparece.

 —¡Muchachos, se van a quedar ahí sentados! —grita Urumo desde el otro extremo de la pista—. ¡Vamos, sigan a Remo y calienten el cuerpo antes de comenzar el partido!

Dora escucha el grito del profesor y entra corriendo al campo. Se une a Ganimedes y Rómulo que ya han empezado a trotar. Luego baja un poco el paso, hasta que Leda y Alexandra la alcanzan. 

 Pensé que no vendrías —dice Leda. Alexandra todavía parece estar suspendida en el placer que le había suministrado Arturo. 

 —Quise descansar un poco. 

 —Entonces, ¿crees que puedas seguirme? —La reta, y se aleja con gran rapidez. Dora trata de alcanzarla, pero no puede. 

Varios metros detrás de ellas está Benc, todavía impresionado por lo que había presenciado hacía escasos minutos. Arturo va a su lado; Alexandra vuelve la cara y posa sus ojos en los de él. 

 —Olvida lo que viste, Benc —le dice sin apartar la mirada de Alexandra—. ¿Te acuerdas de aquella vez que te comenté que esperaba a alguien? ¿Que por esa persona había conocido el odio y el arrepentimiento? ¿Que hasta que no apareciese no descansaría? 

 —Sí, pero…

 —Ahí la tienes. —lo corta—. Es ella. Ha vuelto. 

 —Está en peligro, Arturo —revela con seriedad.

 —Lo sé. Pero no debemos intervenir. Esta vez confiaré en él. —Quita los ojos de Alexandra para mirar al cielo—. Aunque las ganas se amontonen dentro mí, esperaré. No soy yo quién debe hacer justicia. 

Benc nota de nuevo el fluir de la energía de Arturo. La que lo ha acompañado desde que lo conoció: azul turquesa… amarillo albino… violeta.

Después de cinco vueltas, Urumo los llama al centro y les pide que se pongan en parejas: Alexandra elige a Leda, Arturo a Benc, Ganimedes se pone con Dora, y Rómulo, que trata de acercarse a Remo, se queda solo; su hermano le da la espalda. 

Hacen flexiones de brazos, de piernas, un par de ejercicios para los hombros y las acostumbradas series de abdominales. Deben estar preparados para competir. 

Cuando están terminando el calentamiento, llega Perséfone. Se ve distinta. Resplandeciente. Si no fuera porque habían dejado de verla durante un par de horas, dirían que se trataba de otra persona. Parecía haber madurado. Su piel tenía color. Sus labios se habían vuelto más carnosos; eran rosados. 

 —¿Cómo te sientes? —pregunta Urumo.

 —Bien. ¿Por qué? —responde sonriente.

 —¿Estás preparada o prefieres esperar a que…? —Eleva la mirada.

 —Quiero jugar —manifiesta—. Las nubes taparan el sol mientras tanto. 

 —Bueno, entonces únete a tu equipo y calienta un poco. Estamos próximos a empezar. 

Asiente, y se dirige hacia ellas. Se abrazan. Las tres están contentas y comienzan a hablar sobre la propuesta que le hizo Rómulo en la mañana. Era una edad muy temprana para casarse. Sentía haberse comprometido. Había accedido no solo por lo que Rómulo le despertaba, sino porque lo que le había entregado era mucho más que su corazón. Se había sacrificado por ella. Le había dado su sangre; su vida. Había puesto en peligro la continuidad de su raza. Su estirpe contaba ahora con uno menos. Y eso era algo que quizá no le perdonarían nunca. Sin embargo, él consideraba que había hecho lo correcto. Se levanta tras completar la última serie de abdominales y la mira. Perséfone lo besa en la distancia y él le responde con un guiño. 

Diez minutos después, el silbato de Urumo les ordena que conformen los grupos. Cada uno con su equipo. Alexandra está al frente del suyo; completo. Arturo espera la llegada de Ezequiel, que no se hace esperar y llega portando una bandeja con una jarra de zumo de naranja, y otra de agua. Deja a un lado los refrigerios, y camina hacia ellos. Urumo le hace un gesto de agradecimiento. 

 —Bien, muchachos, necesito que deis lo mejor de vosotros —les comenta—. Estaré atento a los movimientos de cada jugador, pero no haré correcciones durante el juego. Las anotaré y será responsabilidad de cada capitán hacéroslas llegar. —Alexandra hincha el pecho y mira a Arturo. El joven se ríe y le hace una mueca—. Así veré también que tal se desenvuelven. ¿Entendido? —Todos asienten—. ¡Quiero un grito fuerte, potente! 

 —¡Sí! —gritan todos. Hasta las chicas elevan su voz tratando de ser escuchadas. 

 —Recordad, no hay árbitro, cada jugador será responsable de su propia conducta y… ¡dejad que el espíritu de juego invada el campo! Una vez dicho esto, tomad vuestras posiciones. —Cada uno se coloca donde le corresponde y flexionan las rodillas—. El de Alexandra será el equipo defensor. —Le entrega el disco. Sale fuera de la pista. Los observa… y toca el silbato.  

Alexandra saca, y lanza hacia Leda. La chica lo agarra y se lo envía a Benc, que tiene una posición adelantada. Ganimedes le impide el pase, pero hace un forehand y logra interceptarlo Dora, quien utiliza un pie como pivote y se lo pasa a Rómulo. El profesor Ezequiel consigue el disco en el aire y utiliza un hammer para enviárselo a Remo. Este lo detiene, también en el aire, y mira a su alrededor. Todas las emociones parecen haberle llegado con el disco. Leda se acerca a él. Remo solo piensa en la conversación mantenida entre Perséfone y su hermano. Su odio va incrementando. La busca entre los jugadores… y la encuentra. Benc traga saliva. Mira a Arturo y este asiente. Al parecer, también ha notado lo mismo. La oscuridad se hace presente en Remo y sube por su brazo hasta llegar a la mano; sigue con el disco entre los dedos. Se concentra en su objetivo, toma una respiración profunda y arruga la nariz. Su frente se pliega. Arturo le hace señas a Benc; debe ir en dirección al poseedor del disco. Remo sigue planeando lo que iba ser un fuerte ataque. Los segundos se agotan. Mira a su hermano, que parece estar absorto en el juego, y luego vuelve su cara hacia la elegida; aquella que recibirá el  enérgico impacto disfrazado de un simple pase: un backhand. Urumo se levanta. Percibe que algo no anda bien. Leda se acerca a Remo con la intención de impedir el lanzamiento. El enardecido hermano baja el brazo sin apartar la mirada de Perséfone. Se prepara para deshacerse del disco y dirige toda su energía a la mano. Han pasado ocho segundos desde que recibió el frisbee. Le quedan dos para llevar a cabo lo que tiene en su mente. De lo contrario, perdería la oportunidad. Un segundo. Entonces, como si se tratase de lo último que fuera a hacer en su vida, cierra los ojos… respira todo lo rápido que puede, llena los pulmones de ese aire que le da vida, y lo transforma en la oscura energía que alimentará al poderoso pase. Sin mirar, y con toda su fuerza en el brazo derecho, adelanta el pie para sostener la fuente de odio en la que se ha convertido y, como una extensión de aquel aborrecimiento, lanza el disco en dirección a su compañera de equipo. Todos abren la boca. Rómulo trata de gritar para avisarla, pero el frisbee impacta antes sobre su cuerpo; con tal ímpetu, que la chica sale despedida y pega contra el muro de bloques que limita el campo. Corren hacia ella sorprendidos. Remo abre los ojos; satisfecho. No sabía cómo iba a justificar aquello, pero no le importaba. Con suerte, su venganza se llevaría a cabo. De pronto, un grito ahogado llama su atención. Mira hacia allí y ve la espalda de su hermano; este abraza a alguien mientras la llena de besos. ¡Era Perséfone! Había fallado. Entonces, sin pensarlo dos veces, sale corriendo hacia el resto de los muchachos. Están todos amontonados. Se apartan cuando lo ven llegar; el demolido cuerpo de Leda lo recibe. La sangre le salía a borbotones por la nariz. Los oídos también emanaban aquel líquido rojizo.

 —¡No os quedéis ahí parados! ¡Id a buscar ayuda! ¡Rápido! —ordena Urumo presa del pánico. Ganimedes y Dora obedecen—. Ayúdame a levantarla —le pide al otro profesor—. Por favor, con mucho cuidado. Debemos llevarla a la enfermería.

Entre los dos, tratan de alzar el inconsciente cuerpo de Leda: Ezequiel por los pies, Urumo por hombros. Con movimientos justos, para no poner en peligro la vida de la joven, la levantan. Alexandra se acerca a Remo con lágrimas en los ojos, y empieza a gritarle. Le reclama su falta y el odio que había puesto en el lanzamiento. Remo no escucha nada. Silencio. Todo se había ensordecido para él. Arturo la abraza para calmarla, y Alexandra llora. No sabe cómo vaciar la rabia que siente; no sabe cómo llenar de vida el cuerpo de su amiga. Su mejor amiga desde que había llegado. Benc, que observa cómo la energía de Remo vuelve a alterar su tonalidad, esta vez por una más oscura que la anterior, cierra los ojos e intenta contenerla; pero el color negro es el que predomina ahora en su esencia, y no puede hacer nada. La venganza, la rabia, la ira, transmutan su alma; lo hacen con furia. Su cuerpo comienza a modificarse, a cubrirse de pelo; su espalda se ensancha, destruye el uniforme. Sus brazos se agrandan. Sus dedos se alargan; al igual que las uñas que se afilan por completo. Sus rodillas se quiebran hacia atrás… a la vez que crecen sus pies.

 Rómulo lo mira desde donde está. Observa al cielo. Busca la luna entre las nubes, pero no logra verla. ¿Estaba cambiando a su antojo? ¿Acaso su hermano había conseguido dominar el proceso? Sea como fuere no podía dejar que eso sucediese. Sería un peligro para todos; incluso para sí mismo. Le dice a Perséfone que vaya dentro del colegio, y corre hacia su hermano. La chica obedece. 

Lo último en modificarse fue su cara. Las orejas iniciaron un perezoso crecimiento, y su mandíbula se desencajó, aunque la dentadura no pareció alterarse. Rómulo corre con todas sus fuerzas. Debe detenerlo; convencerlo; hacerle saber que aunque muchos fueran sus errores, siempre podía contar con él… Pero ya era tarde. Cuando consigue llegar, los ojos de Remo ya no eran los mismos. Sus dilatadas pupilas estaban rodeadas por un extraño color ámbar. Aquel ser ya no era su hermano, sino una bestia de unos dos metros y medio de alto. Si era verdad que funcionaba el llamado de la sangre, todavía existía una oportunidad… pues lo único que podría empeorar las cosas, sería que él iniciara su transformación. 

En el cielo, las nubes empiezan a disiparse. Las estrellas regresan con su incesante titileo… y la luna hace su aparición como por arte de magia. 

En la enfermería, los dos profesores acuestan a Leda en la camilla que había ocupado días atrás Alexandra; cuando, sin saber, le fue aplicada la dosis del suero. La señora Gómez no tarda en llegar acompañada de Ganimedes y Dora. Leda ha perdido mucha sangre. Urumo trata de reanimarla, pero nota que su pecho está hundido; el impacto fue brutal. Aquella fuerza solo obedecía a un objetivo: matarla. La sangre que salía de sus oídos comenzaba a coagularse; la de la nariz, seguía fluyendo con soltura; como si hubiese estado esperando aquella oportunidad para escapar. 

France agarra sus muñecas y busca los leves golpecitos que le indiquen que hay vida todavía. No los consigue. Traga saliva. Nerviosa, toca su cuello. Lo palpa. Intenta encontrarlos bajo la mandíbula, cerca de la garganta… y resopla aliviada. 

 —Aún tiene pulso —informa—. Es débil. Ayúdenme a desvestirla. 

Ezequiel se queda inmóvil. Se cruza de brazos y cierra los ojos. Reza. Urumo le quita los zapatos, mientras la señora Gómez corta con cuidado la camiseta del uniforme. El profesor continúa con los calcetines; luego le baja los pantalones deportivos. En ese instante, una marca en forma de punta lo paraliza. Abre la boca. No lo puede creer. ¡El símbolo del Balam Mitú está en su vientre! ¡Ella es la elegida! La que tanto ha estado buscando. 

Fuera, justo en el lugar donde había sido recogido el cuerpo de Leda, una bestia sin control se hallaba frente a Rómulo, y estaba a punto de atacarlo. Arturo mantiene abrazada a Alexandra. Le dice cosas al oído, en susurros, para que se calmara; para que no mirara hacia atrás y viera en lo que Remo se había convertido. Perséfone se devuelve sobre sus pasos y corre hacia ellos. No podía abandonar a su novio y dejar que se enfrentara solo ante aquello. Grita. Y lo hace con todas sus fuerzas; mientras sus ojos cambian de color y su dentadura se modifica. Alexandra se zafa como puede de los brazos de Arturo y observa a su amiga. Sigue la dirección de su mirada hasta dar con el monstruoso ser que, en ese instante, levanta su brazo y lo descarga contra Rómulo. Perséfone no aguanta, da un salto y se abalanza con él; si Remo iba a atacar a su hermano, tendría que vérselas con también ella. 

 —¡No lo hagas!  —exclama Alexandra. Pero nada le haría cambiar de opinión. 

Rómulo esquiva el primer zarpazo; trata de hablar con su hermano; solo consigue un rugido como respuesta. El segundo golpe es certero. La pesada y crecida mano de Remo impacta sobre su hombro, y sale despedido hacia la misma pared que minutos antes había recibido el cuerpo de Leda. Perséfone logra caer encima de él y morderlo; pero un giro de Remo es suficiente y la golpea con el dorso de su mano. Lo hace con violencia. Perséfone cae sobre la hierba. Benc, mientras tanto, corre hacia la enfermería; debe buscar ayuda.

 —¡Haz algo, por favor! —suplica Alexandra. 

 —No puedo —responde Arturo—. No se me está permitido meterme en decisiones ajenas.  Debo aprender a respetarlas o no lograré… —Hace silencio. Traga saliva. Un poco más y le habría contado todo.

Alexandra no da crédito a lo que está escuchando. ¿Qué diablos quería decir con aquello? ¿Que era un cobarde? ¿Acaso le daba miedo luchar para salvar la vida de sus amigos? 

 —Pues si tú no vas… —dice tratando de soltarse. Arturo la tenía sujeta por la espalda—. ¡Suéltame! —le pide.

 —No hay nada que puedas hacer. —Intenta calmarla, pero ella sigue en su empeño. Quiere librarse de él—. Si te sitúas a favor de un bando, no estarás siendo objetiva. 

 —¿Qué quieres decir? —grita sorprendida—. ¿Que debo quedarme aquí y ver cómo matan a mi amiga o a su novio? —Sigue moviéndose—. Pues déjame decirte que estás equivocado. —Busca la parte blanda de su antebrazo, se la mete en la boca, y aprieta con fuerza. Se suelta—. ¡Voy a ayudarlos!

Desde su habitación, Essus escucha los gritos. Se asoma por la ventana y observa lo que está ocurriendo. ¡Uno de los hermanos se ha convertido! Baja las escaleras con rapidez; pero antes de salir, ve que hay gente en la enfermería. Duda por un instante. Recupera la imagen y se da cuenta de que Leda no está fuera. Urumo tampoco. Algo en su interior se despierta y corre hacia el área de cuidados médicos. Aparta a Ganimedes y a Dora de un empujón y observa la cara del profesor. Sus ojos parecen haberse quedado fijos en la marca de la chica. Aquel dibujo que le había pedido que mantuviera alejado de la vista de los demás. «Prométeme que nadie verá jamás lo que tienes en tu vientre —le había exigido cuando era todavía una niña—. Es un regalo de los dioses para protegerte. Si alguien la descubre —advirtió, obteniendo el compromiso de la joven—, nada podrá salvarte». Pero ya era demasiado tarde. 

Con el odio reflejado en su cara, se acerca hasta el cuerpo de Samuel, le arranca la sábana blanca que lo cubre y se la coloca a Leda. Tapa sus piernas y la parte alta de su vientre. Urumo sale del trance y lo mira. Essus posa los ojos en los de él, arruga la nariz, le muestra sus dientes; lo reta.

El profesor parece entenderlo todo. Su ira, que desde hacía tiempo había escondido, sale a la superficie. Cierra los puños y se prepara para golpearlo; Benc aparece en ese instante pidiendo ayuda, e informando sobre lo que estaba sucediendo fuera. La señora Gómez no lo escucha, solo cierra los ojos y respira. Eran demasiadas cosas. 

 —¡Urumo! —grita sin vacilar. Sus pupilas se habían dilatado. Sus orejas estaban comenzando a cambiar. Sus retráctiles uñas le sobrepasaban los dedos. No era la primera vez que lo había visto así, y sabía lo que seguía—. ¡Controla tu rabia o sal de aquí de inmediato!

Sin hacerle caso, mira a Essus, contrae su nariz, le muestra los dientes y le arroja un zarpazo. El otro profesor se aparta y esquiva el golpe.

 —¡Vete de aquí! —Vuelve a gritar France—. ¡Ahora!

Sale embravecido. Ganimedes tiene la boca abierta. Jamás lo había visto enfurecerse tanto. De pronto, una frecuencia llega a su cabeza. Era el canal que utilizaban para comunicarse.

 —¡Salomón, sube a mi habitación! —exclama. Su voz es mucho más ronca—. Debes saber la verdad. Estamos en peligro.

Ganimedes asiente y traga saliva. Varias preguntas se amontonan en su mente, pero entiende que no es el momento de efectuarlas. Y aunque aquello era lo que siempre había estado esperando, conocer la verdad, no percibía nada bueno por el tono con el que se había dirigido; si decía que estaban en peligro, era porque algo malo iba a suceder.

 —Dora, busca a Arturo y dile que lo necesitamos. —La señora Gómez había logrado cortar la hemorragia de Leda—. ¡Acompañadla! —ordena a los demás—. Está muy débil y ha perdido mucha sangre. 

 —Yo iré con ellos —dice Ezequiel. Y sale de la enfermería con Dora, Benc y Ganimedes.

Cuando lo muchachos han dejado la puerta libre, el profesor de mitología coge la mano de Leda y la besa. 

 —¿Qué ocurre, Essus? —pregunta, mientras observa la escena.

 —Uno de los hermanos se ha convertido —deja ver su preocupación.

 —¡Porqué no me lo dijiste antes! —Levanta la voz. Busca de manera frenética en su bolsillo y saca unas llaves—. Debajo del escritorio de Samuel, hay una caja fuerte. En realidad, es una nevera. Ábrela y coge dos frascos estériles de… —Lo mira. Debe buscar palabras más sencillas; podría equivocarse—. Hay varios frasquitos de cristal. Los rosados contienen el Suero del Edén. Así que coge dos y —le entrega las inyectadoras—, ponle una a cada hermano. ¡Rápido! —lo apremia—. Antes de que el otro también se convierta. 

Essus baja con cuidado el brazo de Leda y lo coloca sobre la camilla. Agarra las dos jeringuillas, sale de la habitación y se dirige a la oficina del Samuel. En el trayecto, algo viene a su mente. Abre la mano que tiene las llaves y tuerce la boca; una sonrisa maliciosa advierte que, la orden de la señora Gómez, podría no llevarse a cabo.

La noche ha llegado. Las nubes se habían disipado y, a medida que sucedían los acontecimientos, la luna cobraba el color anaranjado que pocas veces muestra… y presagia infortunios. 

Sobre la hierba se encuentra Perséfone. Inconsciente. El enérgico manotazo la había dejado ausente. Ya de pie, Rómulo lucha por no convertirse. Sabía que, de hacerlo, la situación se complicaría; pues dejaría su conciencia a un lado mientras su cuerpo permanecía bajo la otra forma; y ahora sabía cuál era. No entendía por qué la naturaleza los había maldecido con aquello. ¿Por qué no podían ser como el resto? 

Cerca de allí, la chica del gorro blanco aparece y observa con la escena con atención. Alexandra la reconoce. Es la cocinera. Trata de ir hacia ella. Sabía que no era el momento, pero haría un primer acercamiento; cuando, de pronto, se desvanece sin dejar rastro. 

La bestia mira a Rómulo, y flexiona sus patas traseras dispuesta a dar por terminado el enfrentamiento. Sin embargo, y aunque percibe cómo va a ser el ataque, Rómulo busca con desesperación los ojos de su hermano. Comenzaría desde allí; por sus pupilas. Pues se negaba a aceptar que se había ido. No le importaba lo que le pudiera costar. No quería luchar contra él y se lo haría saber. Sin embargo, Remo abre la boca y aúlla. Observa la luna. Ella le daba la fuerza cuando le quitaba la conciencia. Por lo que se sitúa en posición de ataque, toma impulso y salta sobre Rómulo; este se aparta justo en el instante en el que la bestia choca contra el muro de bloques. 

 —¡Arturo! —grita Ganimedes a lo lejos—. ¡La señora Gómez necesita que vayas a la enfermería! —Luego mira hacia el animal salvaje y traga saliva. Remo siempre fue su rival, pero jamás hubiese imaginado en lo que podía llegar a convertirse.

Benc cierra los puños. Siente el ambiente. Hay oscuras energías penetrando en el cuerpo de Rómulo; pues su mandíbula comenzaba a moverse de manera extraña. Si no hacía algo pronto, se convertiría en otra de aquellas bestias. Así que cierra los ojos, y utiliza un poco de su campo energético para mandarlo hacia él… Pone todo su empeño… Poco a poco, el peso de su cuerpo se va incrementando, sus piernas flaquean, su corazón late con rapidez. Nota cómo se resiste el otro campo de energía. Si no se daba prisa, no serviría de nada su sacrificio. 

Dora agarra por el brazo a Alexandra, y corre hacia la enfermería. Arturo y Ganimedes las siguen. Leda estaba en peligro. Abren la puerta del colegio y entran. Pasan el cerrojo. La desesperación no les permitía pensar en Benc. Tampoco en Perséfone; y mucho menos en Rómulo. Solo quería mantener a salvo al grupo. Ninguno de ellos echa en falta a Ezequiel que, en medio de aquel vendaval de acontecimientos, había desaparecido. Arturo llega a la enfermería y se acerca a France. Le sigue Ganimedes y Alexandra. Dora prefiere quedarse bajo el marco de la entrada.

 —Ha perdido mucha sangre —le informa la señora Gómez—. Tiene varios órganos destrozados. Su pulso es débil… —Vuelve su cara sin poder terminar la frase, y explota  en llanto.  

Alexandra trata de consolarla. La abraza. Arturo coloca las manos sobre el pecho de Leda, y se iluminan; sus palmas emiten una luz azulada, que penetra en el cuerpo de la joven y le hace dar una de sacudida. En ese momento, la mente de Alexandra busca la similitud de aquella escena con algún recuerdo del pasado. En milésimas de segundos ve una puerta… una pequeña ventana… una luz azulada… anaranjada… blanquecina… Arturo con los brazos extendidos sobre el cuerpo de… un hombre… una camilla… ¡su padre! 

Mueve los ojos por la habitación. Estaba segura de que había sido allí. Que aquel recuerdo era real. Que no era su imaginación. Ve una cortina colgando de un tubo de metal, y deja a la señora Gómez. Por primera vez sentía que estaba haciendo lo correcto. Le daba igual lo que pensaran. Agarra la tela plastificada de la que estaba hecha la cortina y la desgarra. Tres anillas, de las nueve que la sujetaban, se desprenden y caen al suelo. Todos miran sorprendidos. El cuerpo de Samuel queda descubierto. Alexandra se lleva la mano a la boca y llora. Siente miedo. No entiende que es lo que está ocurriendo, pero a su mente llegan miles de recuerdos. Se acerca a su padre. Agarra su mano. Se la lleva a la cara. La huele. Cierra los ojos. Se acaricia con ella sus mejillas, igual que lo hiciera él alguna vez, y suspira. Trata de serenarse. Debía dejar que los recuerdos se colocaran en su lugar; en su sitio. De esta forma darían coherencia a su historia, y volverían a formar su vida.

Arturo la observa sin mediar palabra. No debía interferir. Ganimedes y Dora se miran; no entendían nada. La señora Gómez camina hacia ella y le coloca la mano en el hombro.

 —¡No me toque! —exclama contundente—. ¡Me habéis mentido! ¡Todo este tiempo me habéis tenido engañada haciéndome creer que era como vosotros! ¡Que no tenía familia! —grita. Y lo hace con fuerza.

Deja la mano de su padre sobre la camilla, y se vuelve hacia France; que aprieta los labios y hace movimientos negativos con la cabeza. Le toca el turno a Ganimedes; a Dora; ambos bajan la mirada. Por último, Alexandra gira y observa a Arturo. El muchacho encuentra sus ojos, pero no hace ni dice nada. Luego los cierra, y se concentra en Leda. La luz que emiten sus manos se intensifica: azul… amarillo… blanco. Penetra en el pecho de la joven y se extiende por todo su cuerpo. Alexandra toma una respiración profunda, recoge la mirada, y sale con paso firme de la enfermería. 

Capítulo X

Confrontación de los elementos: posicionamiento

La actitud de uno hacia la vida

supone la mayor de las diferencias

 en la vida de uno.

(L. Ronald Hubbard)

La puerta del despacho de Samuel emite un chirrido; como si supiera las sombrías intenciones del que la profanaba y quisiera delatarlo. Habían limpiado el suelo, quitado el polvo y ordenado los papeles del escritorio. Los habían metido dentro de una carpeta; la misma que llama la atención de Essus cuando presiona el interruptor y la luz se enciende. Entra con cuidado. Debía aprovechar el momento. Quizá encontrara algo de valor.

Se dirige hacia el escritorio y abre la carpeta. El escudo del colegio estaba al fondo y, sobre él, unas letras superpuestas: «Proyecto: Escuela de Ángeles. Última fase». Un sello rojo en la parte superior, confidencial, anunciaba que aquello no debía ser visto sin autorización.

Las hojas hablaban de la materia Conducta humana, y sobre cómo debía entregarse. Daba algunos detalles como a qué hora se recomendaba dictarla, qué capítulos debían leerse primero, cómo debían ser repartidos los libritos, algunas preguntas para los alumnos… En fin, nada interesante. De pronto, en la tercera hoja, el nombre de Alexandra detiene su visión y lee la información con detenimiento. Hablaba de Pablo, de Genaro, e incluso de Samuel. Y una extensa explicación, de unas dos hojas, de su implicación en el proyecto. Essus tuerce la boca; aquello sí era valioso. Así que las dobla y se las mete en el bolsillo. El pendrive del cual derivaba aquella información no estaba a la vista. Alguien lo había ocultado. 

Sin más dilación, rodea el escritorio, mueve la silla y ve una puertecita de caoba con un tirador plateado. La abre utilizando el pie. Detrás de ella, una especie de caja fuerte, con una cerradura en la parte alta, lo hacen sonreír. Era un modelo de refrigerador especial que fabricaba una empresa alemana. Essus no se detiene en buscar detalles. El tiempo se le echa encima. Si no salía de allí pronto, los hermanos correrían peligro. También el resto de los muchachos; aunque lo que más le preocupaba eran las preguntas que France pudiera hacerle sobre su demora en aquella oficina. Así que busca la llave y la introduce. Gira a su izquierda. Un delicado clic le indica que el contenido es suyo: siete frascos de color rosado sostenidos por una rejilla de aluminio. Están numerados. Coge dos. En ese momento, queda al descubierto una caja metálica de color azul. Estaba escondida detrás del Suero del Edén. La agarra y, haciéndole caso a su curiosidad, la abre. Chocan entre ellos más frasquitos, esta vez, de un tono más oscuro. Lee la etiqueta: Vacuna Génesis. Suelta un poco de aire y asoma una sonrisa. Aquel descubrimiento cambiaba los planes. 

Alexandra camina por el pasillo dispuesta a subir a su habitación. A cada paso, notaba cómo sus memorias se proyectaban en su mente a una urgente velocidad. Le daba igual lo que estuviera ocurriendo fuera. Necesitaba poner en orden sus recuerdos. Repasarlos. Revivirlos. Sentía cómo la rabia calentaba su sangre. Se cruza con Essus, pero no lo mira. No le hace caso. Y ambos siguen su curso. Cada uno en una dirección; cada uno con una firme intención. 

Sube de dos en dos los escalones, como si aquello la ayudara a asimilar. Ezequiel aparece en lo alto de las escaleras. Alexandra lo esquiva. Tenía un objetivo fijo y no permitiría que nadie cambiara su decisión. Quería encerrarse. Llorar. Lo que hiciera falta para aceptar el infierno que le había tocado vivir. 

 —Alexandra —susurra el profesor—, ¿te encuentras bien? 

Ella continúa su trayecto. Sabía que él no tenía la culpa pero, si conocía la verdad, ¿por qué no se lo había dicho? ¿Por qué se comportó como todos los demás? ¿Por qué le ocultaban a su padre? ¿Por qué, sabiendo que no era como ellos, la tenían encerrada allí?

 —Créeme que me hubiese gustado intervenir —habla detrás de ella—. Le dije a France que no lo hiciera… que todo debe seguir su curso. 

Alexandra hace caso omiso a las palabas de Ezequiel. No le importaban las excusas. Tampoco las justificaciones. Se sentía sola, traicionada; y con ganas de encontrar la forma de macharse de allí para siempre. 

Sobre la hierba mojada que cubría la pista, Rómulo trataba por todos los medios de no convertirse; ni su esfuerzo ni la energía que recibía de Benc parecían ayudarlo. Sus ojos habían empezado a ensancharse. Era algo tormentoso; pero nada comparado con enfrentarse a su hermano en un combate a vida o muerte. Sentía el odio que Remo emanaba hacia él; y esto lo afligía. Su cuerpo se iba llenando de pelo, a la vez que sus piernas se hinchaban, sus rodillas se fracturaban y flexionaban hacia atrás. Grita. Le duele; pues es el único hueso que se rompe aun estando conscientes. Rómulo mira al cielo, busca la luna y le suplica. No quiere transformarse. No hoy; al menos, hasta hablar con su hermano. Y podía lograrlo. Si Remo le había demostrado que controlaba la transfiguración, pues se había convertido sin estar presente el maldito astro nacarado, él también podía conseguirlo. Se arrepiente de no haberle hecho caso. Durante las diez noches al mes en las que eran recluidos, cinco días antes al plenilunio y cinco días después, Remo siempre trataba de reprimir el proceso. Decía que algún día lo controlaría. A veces, de manera infructuosa; ya que el Suero del Edén lo dejaba tan agotado, que parecía alimentar a la bestia que tenían dentro dispuesta a salir, hasta que la luna se ocultara o el sol apagara su brillo.

Essus llega justo en el instante en el que Remo está preparándose para atacar de nuevo. El profesor llama la atención de Benc. Saca una jeringuilla y vacía uno de de los frascos de vidrio en ella. Le lanza la inyectadora y le indica que vaya hacia Rómulo. No debía perder tiempo. 

 —¡Busca una parte blanda! —grita. El muchacho obedece y sale corriendo.

En el momento en el que su pecho se ensancha, Benc toma impulso y, empuñando el Suero del Edén, salta hacia él. Sin embargo, la bestia naciente extiende su brazo y lo golpea. Este da una vuelta en el aire, y cae de pie. Él mismo se asombra. Nunca hubiese imaginado aquello. Se da cuenta de lo que puede conseguir uniendo lo aprendido en las clases de Urumo, con su facilidad en el manejo de la energía; y sonríe satisfecho. Mira su mano, comprueba que está vacía, y suspira al ver a Rómulo perder el equilibrio con la inyectadora clavada en el estómago.  

 —¡Rápido, sácalo de aquí! —exclama Essus. 

Benc coloca el brazo de Rómulo sobre su espalda, y trata de levantarlo. No puede. Su peso también ha incrementado. Así que cierra los ojos, se concentra y los abre de nuevo; han cambiado. Sus pupilas han desaparecido. Ahora todo es blanco. Como un cristal translúcido. Levanta la mirada y descubre que puede ver de manera diferente: sombras. Todo se ha reducido a siluetas de colores. Sonríe. Aun sin entender lo que pasa, le gusta. Siente que todo es más fácil. Mueve, con solo imaginarlo, parte de la energía que cubre a Rómulo y este varía su masa. Se acomoda el cuerpo de su compañero sobre la espalda, y corre a gran velocidad.

La bestia mira en aquella dirección. Arruga la nariz e intenta seguirlos. Essus se coloca en frente y lo reta. Abre la boca y deja ver su dentadura. El profesor lo mira a los ojos, como si tratara de decirle algo, y Remo se tranquiliza. Mientras camina hacia él, Essus coge la inyectadora del suelo, y succiona el contenido de otro de los frascos. El líquido llena la jeringuilla. Da unos pasos, lo acaricia, y penetra su abdomen con la aguja. 

 —Escóndete —le dice—. Si te atrapan, serás hombre muerto. 

Remo se tambalea. Sus piernas se debilitan al ser las primeras en sufrir el proceso inverso a la transfiguración. Como puede, se va hacia la zona de los árboles sagrados. Coloca las manos en el suelo y camina a cuatro patas. Essus no lo pierde de vista.

 —Buscaré la manera de sacarte de aquí —susurra—. Este no es lugar para un pura sangre. 

Acto seguido, mete la mano en el bolsillo y saca un frasquito de vidrio. Busca la inyectadora sin utilizar, y vacía el contenido en ella. Esta vez, el líquido es más oscuro. Mira hacia los vestuarios, muestra una letal sonrisa y se dirige hacia su próximo objetivo. 

El techo de la habitación era lo único que podía observar con tranquilidad. Serenar su mente quizá le diera una visión más objetiva da la situación. Tenía que buscar la manera de escapar. Al fin y al cabo, ella no eligió entrar allí. Y de eso estaba segura.

Las imágenes comienzan a amontonarse en su cabeza, con tanta rapidez, que le entran ganas de vomitar. Respira. No debía salir de la habitación. No todavía. No quería encontrarse con ninguno de los monstruos con los que había vivido durante semanas. ¿O eran meses? La ira la llena por completo. Odiaba pensar que le habían querido arrebatar los recuerdos sin su consentimiento.

Se acomoda la almohada, cierra los ojos y ve a su padre. Justo el día que la abandonó. A ella y a su hermano. «¡Pablo! —susurra en voz alta». Le aterraba la idea de que algo le pasara y no pudiera ayudarlo. En seguida, Genaro irrumpe en su mente. Él prometió cuidarlo. Y, si en alguien confiaba, ese era él. Se confiesa a sí misma la rabia que había sentido cuando la metió en aquel sitio contra de su voluntad; rabia que se transformó en rencor. Pero de esa clase de rencores que no se quedaban, que se evaporaban en el tiempo dejando espacio a la comprensión. Si su padrino la había llevado a aquel pabellón, era porque allí podía cuidarla. Además, estaba el hecho de que su padre era el director y… «¡Dios mío! —exclama—.  ¿Sabrá que está inconsciente?».

Se incorpora y deja caer la almohada. «¡El sobre! —piensa—. ¿Dónde estará?» Aquel día, cuando estaba en la enfermería, se lo había guardado en el bolsillo; luego… no recordaba más. Todavía estaba confundida. 

Quita las sábanas. Levanta el colchón. Nada. Abre los cajones de la mesita de noche, revisa su ropa interior; tampoco está allí. ¿Sería que alguien lo habría agarrado? Pero nadie entraba en su habitación. Nadie escudriñaba entre sus cosas. Solo Pablo. Sonríe. Gracias a Dios no se encontraba en aquel infierno. 

Se sienta en la cama y respira. Repasa sus ideas. Busca en su mente dónde lo pudo haber guardado. La señora Gómez… la enfermería… su padre en la camilla… Nada. Suspira… ¡La chica del gorro blanco! ¡La de la cocina! ¡Ella también era la encargada de limpiar las habitaciones! ¡Claro! Por eso la buscaba para hablar con ella. 

Sin pensarlo más, se levanta. Llegar a los vestuarios no sería fácil teniendo en cuenta lo acontecido en el día. Tendría que llevar cuidado si no quería encontrarse a alguien por el camino. Seguro que la buscarían para disculparse; y, para ese momento, esperaba estar fuera de aquella madriguera. 

En la enfermería, Arturo seguía imponiendo sus manos sobre el cuerpo de Leda. Sus signos vitales habían mejorado, pero todavía no se encontraba fuera de peligro. Ganimedes y Pandora trataban de consolar a la señora Gómez; sentía que aquello se le había salido de las manos. Y no presentía nada bueno.

Urumo, en su cuarto, hacía flexiones de pecho; intentaba poner en orden lo ocurrido. Si a Leda le pasaba algo, nunca no se lo perdonaría. No entendía como no se había dado cuenta antes. Echa de menos a Samuel, su amigo. En aquellos momentos lo necesitaba. También estaba Salomón, o Ganimedes, como ya se había acostumbrado a llamarlo; debía buscar la manera de contarle la verdad. 

En una de las habitaciones especiales, se encontraba Benc tratando de acostar a Rómulo sin hacerle daño; si el muchacho llegaba a despertar, sería capaz de transformarse y no habría manera de controlar su ira. Aunque el Suero tardaba minutos en hacer efecto, no quería estar allí para comprobarlo.

La hierba del campo todavía conservaba su humedad. Sobre ella, yacía el cuerpo inerte de Perséfone. A su izquierda, la entrada de los vestuarios estaba abierta; una luz dorada iluminaba su interior. La puerta situada al lado de los lavabos se hallaba entornada. La chica del gorro blanco se peinaba el cabello con delicadeza; lo hacía frente al espejo, mientras se desahogaba. Había llegado el momento. Sus lágrimas corrían con libertad y no hacía nada por detenerlas. Al lado del tocador, junto a una foto de un chico joven de ojos claros, se veía un sobre blanco. Escucha un ruido. Lleva su mano hacia el cajón de la mesilla de noche y deja un par de hojas garabateadas. 

 —Todavía sigues esperando al amor de tu vida. —Alguien irrumpe en su habitación.

 —Haz lo que has venido a hacer —contesta sin volver su cara—. Y vete. 

 —Eurídice, lamento comunicarte el fallecimiento de…

 —El asesinato —lo corta—. A Aarón lo matasteis vosotros.  

 —¿Yo? —pregunta con ironía—. Debo imaginar que eso fue una invención tuya         —avanza—, porque las visiones se esfuman cuando te aplican el suero. 

 —Cuando sabes controlar el poder, hacer creer que eres débil es muy sencillo. 

 —Tan ingenua como siempre, Eurídice. No has cambiado nada. —Da un paso al frente—. Antes de que te vayas al infierno a visitar a tu enamorado necesito saber algo.

 —Supongo que querrás saber por qué quiero hablar con Alexandra —dice agarrando una parte de su cabello para terminar de cepillarlo—. Ella es la elegida, ¿verdad?

 —No sé a qué te refieres.

 —Vi a Aarón hace un mes aproximadamente. Hablaba con Ezequiel y… —Piensa en contarle sobre la carta, pero prefiere omitirlo. Perséfone debía saber la verdad. No quería que el sacrificio de Aarón fuese en vano. 

 —Eso ya no importa. Él está muerto —dice, mientras avanza para situarse justo detrás de ella. Eurídice lo mira a través del espejo; intenta moverse, pero Essus se lo impide—. Te lo voy a repetir una vez más… ¿qué le ibas a decir a esa niña? —susurra en su oído.

 —Lo que sé —lo reta. El espejo reflejaba el misterio de sus ojos—. La verdad.

 —¿Puedo saberla? —Levanta la ceja—. Porque te recuerdo que debes permanecer callada.

 —Mi compromiso era guardar lo que ocurrió aquí hace años. —Aparta su mirada. Ve la carta y quita los ojos de ella. No quería que Essus se diera cuenta.

 —Entonces, si lo sabes ¿qué otra cosa crees que pudiera interesarle a… esa humana?  —Se mete la mano en el bolsillo y toca la inyectadora. Todavía no era el momento.

 —Tu traición —habla—. Supuse que Aarón había muerto. —Traga saliva—. Pude ver a Vladimir, en varias ocasiones, a las afueras del colegio —confiesa. Essus se tensa—. También lo escuché hablar con Perséfone. Y tú lo ayudaste.

 —¿Qué te puedo decir? —Sonríe—. Es su sobrina. Y no estando Aarón para protegerla él queda como encargado. 

 —¡Lo único que quiere es continuar su matanza! —exclama—. ¡A él no le importa la vida de nadie!

 —Eurídice… —le susurra en el oído—. Ellos pertenecen al mundo de los muertos. 

 —¡Perséfone todavía puede salvarse! —sentencia.

 —En eso tienes razón. —Bromea—. Aunque no creo que Vladimir piense lo mismo. 

 —¡No me importa! —grita—. ¡Perséfone jamás será como él!

 —Ese problema es de ellos —comenta—. Respóndeme, Eurídice, ¿qué tiene que ver Alexandra en todo esto? ¿Por qué quieres hablar con ella?

 —Vladimir la quiere para que Perséfone se convierta —revela—. Necesita una humana virgen, ¿no? De paso, es la hija del director y la protegida del proyecto. —Eurídice sabía más. Lo había leído en la carta. Pero esa información solo debía conocerla Perséfone;  y tenía que buscar la forma de que llegara a ella antes de que fuera demasiado tarde. 

 —Tú estabas aquí simplemente para que Aarón no se acercara a su hermana. Y, sin embargo, le dejaste hacerlo porque os enamorasteis. —Saca la mano del bolsillo, y le muestra la inyectadora—. Deberías agradecerme por conseguirte la forma de ir a visitarlo.

 —¡Aarón nunca vio a Perséfone! —exclama—. ¡Eres un monstruo y no te saldrás con la tuya! Sé lo que quieres. Sé quién eres. Todas tus víctimas…  —El profesor no la deja seguir hablando y le clava la aguja en el cuello. La joven se mira en el espejo. El líquido entra en su cuerpo… y revela—: Urumo le contará la verdad a Ganimedes… —Los parpados se cierran a medida que la vacuna se mezcla con su sangre. Sonríe como si disfrutara de aquel momento. Como si lo hubiera esperado con ansias—. Leda es la clave… la auténtica Balam… ya no podrás ocultarla más.

 —Sabes demasiado, Eurídice —susurra Essus mientras aprieta los dientes y muestra su ira. Saca la inyectadora y se la vuelve a introducir con fuerza; esta vez, en el pecho. Pero la joven ya no siente nada; está muerta. Nunca había sentido tanta satisfacción al quitarle la vida a alguien. Nadie lo había retado de aquella manera. Nadie había logrado meterse en su mente y sacar a la luz la miseria de su alma. Empuja a la joven contra el suelo y le pega una patada—. Urumo habrá descubierto quién es realmente Leda, sí —le dice al cuerpo inerte—. Pero eso no le garantiza la victoria. 

En la enfermería, la luz que emite Arturo comienza a disiparse. La oscuridad los visita por segundos, ya que pronto se prende sobre el torso de Samuel. Baja hasta sus piernas… hasta los pies… Ganimedes sonríe, su amigo los tenía a todos presente. Actuaba como un protector, y los sanaba cada vez que lo necesitaban. En ese momento, recuerda a Urumo. Debía subir a su habitación; le daba miedo. Lo que tanto había esperado al fin iba a obtenerlo y, sin embargo, le daba miedo. Agarra la mano de Dora; la aprieta. La chica lo mira y le hace un gesto de comprensión. También se sentía aturdida con los acontecimientos. Se arma de valor, se aparta de la escena, y abandona la enfermería. Sube con lentitud; como si le pesaran los pies. 

No muy lejos de allí, una sombra lo observa. Ganimedes toma una respiración y abre la puerta; la silueta deja su escondite y corre hacia las escaleras. Las baja. Mira a ambos lados y sale al jardín. Por allí sería más fácil llegar a los vestuarios. Al fondo, distingue un cuerpo sobre la hierba. Lo reconoce: es Perséfone. Duda en ir a auxiliarla; pues, si lo hacía, podía ser descubierta. Así que cambia sus movimientos, mas no el plan que tiene en mente. Se apoya en la pared, cuidando de no tropezar con las raíces de los árboles. Un nudo en la garganta la acompaña. Llega a la reja que separa el colegio del exterior y nota cómo la hiedra finge ser un muro natural. Piensa en Leda; de haberse golpeado contra él no le hubiera ocurrido nada. Acaricia las hojas mientras recupera el aliento… siente su frescura… cuando unos dedos la sorprenden, y la hacen caer de espaldas. La habían descubierto.

Urumo sigue haciendo flexiones. Ahora las realizaba apoyando un solo brazo. Era la forma que utilizaba para que su ira bajara de intensidad. Debía trazar un plan. Flexiona el brazo que tiene apoyado, y se impulsa para elevar el cuerpo. Lo cambia por el otro. 

 —Hola —saluda Ganimedes al entrar, y se sienta en la cama—. Estoy preparado.        —Traga saliva. Urumo no lo mira. Tampoco responde al saludo—. ¿He hecho algo mal?         —pregunta nervioso—. Ya no hablo con Alexandra. Por cierto, ¿sabías que Samuel es su padre? Ella misma lo acaba de descubrir.  

El profesor se incorpora. Respira varias veces. Debía darse prisa. Las cosas no estaban yendo bien. Preocupado ahora también por Alexandra, agarra el vaso de agua que hay en la mesita de noche, se lo toma de un trago, pone su mano en la pared y apoya la cabeza. Lo que tenía que contarle a Ganimedes era su prioridad. Eso, y velar por la salud de Leda.

 —No has hecho nada malo —dice por fin. Y suspira—. Estoy muy orgulloso de ti. Has sabido esperar todo este tiempo. Eres muy valiente. 

Ganimedes, aunque se siente satisfecho por las palabras de Urumo, lleva su barbilla al pecho y mira al suelo. 

 —Dicen que mientras los dioses creaban a los humanos con arcilla —empieza a contar—, un jaguar los observaba. De esa manera, aprendería a no atacar al hombre. —Sonríe con tristeza—. Fue hace mucho, Salomón. Antes de que nuestra tribu se estableciera en el centro de América, cuando todavía era un territorio desconocido —aclara—. Nos separamos del resto, de los que hicieron pirámides para honrar a los dioses, pues no estábamos de acuerdo en sacrificar a los nuestros. Ellos escogían a una víctima, le arrancaban el corazón, le cortaban la cabeza y… —Se separa de la pared. Da la vuelta y mira a Ganimedes. La cara del muchacho le hace entender la rudeza de sus palabras—. Nosotros éramos pacíficos —continúa—. Habíamos hecho un pacto con una manada de pumas. —Recuerda, dibujando una sonrisa—. Nos ayudaban, ¿sabes? Y nosotros a ellos. Era supervivencia. Nunca tuvimos problemas. Nunca… hasta la noche de la ceremonia. —Y cierra los ojos.

Ganimedes tenía la boca abierta. Jamás Urumo se había atrevido a hablar sobre aquello. Parecía una de las historias que veía en las clases de mitología. Pero… ¿qué tenía que ver él con eso? Urumo abre los ojos sin importarle descubrir sus lágrimas. Su color ámbar había enrojecido. 

 —Acuéstate —le pide—. Quiero que lo veas por ti mismo. —Ganimedes no sabe qué hacer. Lo mira con extrañeza y parpadea—. Vamos, no te preocupes. Hazme caso —indica golpeando un par de veces la cama—. Acuéstate boca arriba. —Con gran expectativa, obedece y se deja caer en el colchón. Está frio. Le llega el sumiso olor a limpio de las sábanas.

Siempre había confiado en Urumo, ¿por qué no habría de hacerlo ahora? Se lleva las manos a la cara; se frota los ojos. Luego las coloca al lado del cuerpo y respira. La imagen de Leda viene a su mente; tumbada en la camilla. También la de Samuel. Urumo se sienta junto a él y extiende su brazo. 

 —Tienes que morderme y sentir mi sangre —comenta.

 —¡¿Qué?! — responde incorporarse de un salto. 

 —Tranquilo, Salomón. —Trata de calmarlo—. Esto es normal entre nosotros. Se llama transferencia. Relájate y déjame guiarte —le pide. El muchacho pone todo su esfuerzo aunque sigue nervioso. Jamás lo hubiera imaginado. Pero la curiosidad va creciendo en él, y asiente—. Me morderás justo aquí. —Señala una vena azulada—. No me harás daño, así que no te preocupes —confiesa—. Solo te pido que, veas lo que veas, trates de controlar tu ira. Podrías matarme —concluye. Parecía comprensivo, aunque su mirada dijese otra cosa—. Ahora cerrarás los ojos, pondrás tu mente en blanco y utilizarás lo que aprendiste en las clases de Ezequiel. Me enteré que no eres bueno con las prácticas de estilo pero… —levanta lo hombros y le guiña un ojo—, confío en ti. Concéntrate, por favor. 

Sin comprenderlo, obedece; confiaba en él. Así que cierra los párpados y calma su ansia de respuestas. Respira varias veces. Lento y profundo. Urumo le acerca el brazo. Puede oler su característico aroma; aunque se pasaba el día haciendo deporte, su olor corporal no era desagradable. Ambos tragan saliva a la vez. Entonces, con una rapidez incontrolable, Ganimedes deja que crezcan sus incisivos… que los colmillos sobresalgan de su dentadura… y, emitiendo un ligero chasquido, los clava en la piel del profesor. El sabor metalizado de la sangre pasa por su garganta, estómago,  y llega al torrente sanguíneo. Su visual se oscurece… cae en un profundo trance… y se traslada a su origen.

Una suave brisa lo recibe; lo acaricia; está desnudo. Lleva las manos al frente y toca algo resbaloso. Se levanta. Camina sin dejar que sus ojos se acostumbren a la oscuridad y, por el crepitar, adivina que está en un bosque. Las ramas crujen bajo sus pies, a la vez que su cuerpo roza hojas de diferentes tipos. A lo lejos, distingue una bailante luz anaranjada. Se dispone a ir hacia allí, cuando algo pasa a sus pies. Se trata de algo vivo, frío como el entorno, que se mueve en dirección contraria. Inmóvil, percibe que se trata de una serpiente. Su respiración se acelera. El reptil pasa de largo, suspira y corre lo más rápido que puede. Pronto escucha el sonido de unos tambores. Retumban junto a la voz creciente de un grupo de personas. Murmuran algo. Se apresura, tropieza sin llegar a caerse y aparta con cuidado unas ramas. A escasos metros de allí, se celebraba una reunión alrededor de una hoguera. A su izquierda, unas mujeres mostraban los pechos sin pudor alguno. Niños pequeños las acompañaban. Y, como rodeándolos a todos, una manada de gatos gigantes los observaba. 

Trata de no hacer ruido. Aquellos animales podrían escucharlo y sería presa fácil. El repiqueteo se hace silencio. Un hombre, que por su físico parece el de más edad, habla en un idioma ininteligible. A lo lejos, como escondidos en algún lugar, unos lobos aúllan. Ninguno de los animales se mueve. Estaban atentos a lo que estaba diciendo el anciano. Le hace un ademán al hombre robusto que está a su lado y este se levanta para iniciar una danzar alrededor del fuego. Mira al cielo y levanta lo que lleva en su mano; es una lanza. Acto seguido, uno de los gatos gigantes, el que parece ser el más grande de todos, comienza a seguirlo. Ambos rodean la hoguera cuando los tambores vuelven con sus repiqueteos; los demás, tanto hombres como mujeres, hacen algo con su garganta hasta nivelar el ritmo y dar forma a una extraña melodía. Ahora son todos los que miran al cielo y elevan sus manos. Ganimedes entiende que es un acto de gratitud dirigido a los dioses; y siente nostalgia. En ese momento, el hombre que danza alrededor de la hoguera; lo reconoce de inmediato… ¡Es Urumo! 

Confiado, se dispone a salir de allí, cuando nota algo extraño. Unos gigantescos animales se acercan, sigilosos; se quedan agazapados, mirando el fuego, no tienen buenas intenciones. Poco a poco, la luna pierde su brillo; estaba teniendo lugar un eclipse. Los integrantes de aquella festividad parecen no sorprenderse y muestran su alegría: los dioses los estaban escuchando. Los bestias comienzan a impacientarse; y solo cuando la luna se apaga salen con rapidez y atacan sin piedad.

Mientras unos se enfrentan a los hombres, otros arremeten contra mujeres y niños;   Los gatos gigantes que acompañan a la tribu, también son agarrados por sorpresa; y aunque tratan de medir su fuerza, no consiguen hacerles frente. En unos minutos, los atacantes acaban con todo vestigio de vida. Ganimedes nota cómo un nudo en la garganta lo inmoviliza. Está aterrado. Se siente un cobarde; pero de nada serviría salir de donde estaba. No podría ayudarlos.   

Gracias a las llamas, logra ver al animal, que antes danzaba junto a Urumo, tendido sobre las hojas; pierde sangre por la boca. Grandes zarpazos le hacen respirar con dificultad. Una de las bestias atacantes se acerca a él con lentitud; su mirada está clavada en la víctima. Y sin más dilación, se prepara para saltar. En ese instante, Urumo se levanta, coge su lanza, respira profundo y corre para impedir el ataque. La bestia lo mira, abre la boca, apoya sus patas traseras y muestra las uñas. Nadie impediría su instinto; nadie le quitaría a su presa. Pero Urumo, con lanza en mano, salta, da la vuelta en el aire y se la clava en el corazón; con tanta fuerza, que atraviesa su pecho y alcanza a la bestia justo en el momento en el que se abalanza sobre su víctima. Sin embargo, presiona con tanta ira, que también llega a su fiel compañera y se le aloja en el vientre. Esta emite un suspiro, y muere en el acto. 

Ganimedes que se queda sin respiración. Aguanta el llanto, la rabia, las ganas de salir; pero todavía hay cuatro bestias, encargadas de rematar al que muestre algo de vida.

El astro que apaga la luna empieza a moverse. Con él, se van los causantes de aquello. La escena que deja es terrorífica: sangre esparcida por todos lados, cuerpos de niños decapitados, mujeres sin pechos y con enormes zarpazos, torsos con vísceras por fuera… y junto a un árbol, el cuerpo de Urumo, su fiel compañera y el monstruo sin vida; los tres unidos por su arma.

Unos truenos cortan el silencio. Ganimedes levanta su cabeza, no hay nubes. Los arboles comienzan a agitarse y sacuden a las aves que salen despavoridas. Les sigue un temblor, y todo vibra. Ganimedes se estremece; no sabe si por lo que acaba de ver, o por lo que siente que va a ocurrir. Un extraño fuego surge del lugar donde antes se encontraba la hoguera; alimenta al viento. Este lo esparce y todo arde. El cielo sin nubes descarga millones de gotas y, en un instante, el fuego se extingue. Todo se reduce a escombros y barro. No queda nada. Ni cuerpos ni árboles ni víctimas o atacantes. Nada. La lluvia cesa. El suelo tiembla y se resquebraja. Ganimedes nota la vibración. Tiene miedo. Por primera vez, siente la necesidad de salir de allí; pues ya no hay peligro y ahora sabía algo más sobre sí mismo: era un cobarde. Corre hacia el lugar donde se encontraba el fuego inicial. Cuando, en ese momento, la grieta del suelo se hace más grande… más profunda, y un brazo emerge de la tierra; igual de vigoroso que el otro, que no tarda en aparecer. Acto seguido, asoma la cabeza el dueño de las extremidades del infierno. Ganimedes se paraliza al ver aquello; estaba de espaldas a él. El demonio del subsuelo continúa su ascenso. Su espalda, piernas y glúteos eran perfectos. Atléticos. Musculosos. Si aquel ser se daba la vuelta lo descubriría. Trata de esconderse de nuevo;  pero ahora, eran sus piernas las que se hundían en barro. 

En el cielo solo encontraba la luna y un puñado de puntos titilantes. El demonio que parecía hecho de arcilla grita. Solloza. Se queja. Ganimedes entiende que está herido. No por fuera, sino por dentro. Como si sus sentimientos le ardieran. Como si alguien lo quebrara. 

No tardan en acompañarle dos seres de la misma naturaleza. Los brazos… la cabeza… el cuerpo… Y, como si sintieran lo mismo, gritan, sollozan, y se quejan de igual manera.

Ganimedes no puede tragar. Un nudo en la garganta se lo impide. La figura que emergió en primer lugar sigue mirando al cielo; como si se comunicara con la luna. Cuando unas risitas le hacen desviar su atención.

Al pie de un roble, mucho más grande que el que tiene bajo su cuidado, dos niños pequeños, de piel morena, sonríen moviendo las manos y los pies. Parecen verlo. Ganimedes, no puede creerlo. El primer demonio se acerca a ellos, se agacha y llora. Con un gesto, llama a los otros dos;  que obedecen y se sitúan a ambos lados. Levanta a uno y se lo entrega al de la derecha; Ganimedes observa con asombro. El niño tiene una marca rojiza en la parte alta del abdomen. Parece grabado con fuego. Luego levanta al otro, lo mira y se lo entrega al de la izquierda. Pero es al observar a este que Ganimedes se estremece. El niño tiene la misma marca que el anterior; no en el abdomen sino en el pecho… justo al lado del corazón. Exactamente en el mismo lugar que la tiene él; esa marca que siempre ha tratado de ocultar. 

El primer demonio ríe. Mira al cielo y ríe. Levanta los brazos y ríe. La lluvia llega de nuevo; esta vez, para caer con libertad. Los dos seres que tienen en su regazo a las criaturas se resguardan bajo el roble, mientras que el primero sigue riendo. El agua descorre el velo que oculta su identidad… es Urumo.

Despierta y da un brinco en la cama. El profesor aparta el brazo y deja que se incorpore. Ganimedes lo mira con detenimiento. Sus ojos reflejan la incomprensión de lo que acaba de ver. Aquello era imposible. Debió de haber ocurrido hace cientos de años; y, sin embargo, el ser de barro, el mismo que cogió a los niños para luego entregarlos, era igual a él; la misma persona que tenía enfrente vistiendo una debilitada sonrisa. 

 —Debes estar confundido —dice frotándose el área mordida con la otra mano. Ganimedes no podía articular palabra. Todo le parecía extraño; un sueño; o, mejor dicho, una pesadilla—. Los dioses siempre estuvieron con nosotros.

 —No quiero saber más sobre dioses —responde arisco. Era la primera vez que le contestaba así, pero se lo merecía. Sus ojos se movían sin control mientras se le inundaban en lágrimas—. ¡¿Qué tengo que ver yo en todo esto?! —grita. Se frota el pecho. La extraña marca parecía arderle. 

 —Eres un Runa Uturunco. Uno de los descendientes directos de la Balam Mitú            —confiesa. Ganimedes aprieta los dientes—. Había perdido la esperanza de que la otra… —Hace una pausa.

 —No me lo hagas más difícil, por favor. —Estalla en lágrimas—. Dime quién soy, qué soy y quién es esa otra de la que hablas —le suplica.

 —¿Hasta dónde viste en la transferencia? —pregunta.

 —Te mataron y saliste del barro junto a otros dos como tú —solloza—. Aparecieron dos niños bajo un roble…

 —Cuando volvimos a la vida, no tuvimos más opción que proteger a lo que sería una nueva raza. —Sigue contando lo que parece ser su historia. Le pone una mano en el hombro y continúa—. Me fue designado ser el Irepami, el fundador, de nuestra tribu: los itzae; que significa, regalo de Dios. —Ganimedes escucha atento. Intenta recordar, trata de echar el tiempo atrás; no puede—. Los niños crecieron muy rápido, y descubrimos que el muchacho podía transformarse en algo parecido a un felino. Cuando se molestaba, o perdía la razón, su parte animal salía, y cambiaba de forma; se convertía en un puma. —Piensa en el animal que lo acompañaba en la danza, y sonríe con nostalgia—. Yo lo hubiese sobreprotegido mucho; por eso dejé que Aukán, el guerrero, se encargara de su crecimiento. 

 —Aukán —repite Ganimedes. Pero no le decía nada el nombre.

 —La niña fue apodada como la Balam Mitú, o primer jaguar; y sufría los mismos cambios. Los descubrimos cuando se pelearon por un pedazo de carne. Él se lo comió completo. —Ríe al recordar aquello—. Ella simplemente quería lo que era suyo, y echó las orejas hacia atrás, hizo un extraño sonido, y sacó las uñas. Luego saltó como un lince sobre el muchacho. Si no llega su protector, Lancón, el peleador de fuerza, no estarías aquí. Ella, en el fondo, era un jaguar. 

Lo contaba como una anécdota. Aunque aquella historia parecía sacada de la mitología que el profesor Essus les había enseñado, no había nada similar. Y era cierta. Al menos, para Urumo, que la guardaba celosamente en sus memorias más profundas. 

 —¿Soy uno de ellos? —pregunta Ganimedes incrédulo. Quería la verdad. Y la quería ahora—. Porque eso supongo que sucedió hace mucho.

 —Con el paso del tiempo, nos establecimos como: los nuevos Itzae —responde sin darle lo que esperaba—. Indígenas de otras tribus fueron integrándose a la nuestra. Huían de los que no se inmutaban en matarlos para entregar su alma a los dioses; pues reforzaron las pirámides e hicieron dibujos para protegerse pensando que éramos demonios. Nos tenían miedo; y no los culpo. Trataban de defenderse ya que en varias ocasiones nos habían visto en nuestra forma más… primitiva. —Le guiña un ojo.

 —Eran los más poderosos, ¿verdad?

 —No, Salomón. —Niega con la cabeza—. Es cierto que nos hicimos grandes; pero solo en número. Aunque los elegidos procrearon, tal y como lo esperaban los dioses, y nos rodeamos de niños con capacidades especiales, fuimos perdiendo la pureza original al mezclar la sangre. Todos los descendientes directos podían transformarse a voluntad, y por este lado la raza se desarrolló sin problemas; sin embargo, no todas las evoluciones fueron buenas.

Ganimedes escuchaba con atención. Le parecía sorprendente pertenecer a la historia que Urumo le contaba; pero tenía muchas preguntas rondándole la mente. 

 —Llegaron las conquistas; y los de las pirámides, temiendo su desaparición, buscaron una alianza. Con los recién llegados de su parte, la sed de venganza aumentó. Parecía no saciarse nunca. Dejaron de tenernos miedo y nos atacaban sin piedad. Todavía hoy no entiendo el motivo; éramos pacíficos. —Por sus gestos, le dolía recordar aquello—. Tras varios enfrentamientos, entendimos porqué nos agredían al anochecer. —Su voz se tornó triste, apagada, nostálgica—. Dimos caza a uno de ellos. Tratamos de interrogarlo; se negó. Lo dejamos en libertad, y no nos quedó más remedio que… —traga saliva—, matarlo, pues atacó a una joven con crueldad. Fue entonces que comprendimos lo que los conquistadores habían hecho; los habían convertido en seres más oscuros de lo que ya eran. Bebían sangre. Realizaban sacrificios con más ferocidad que antes. Ya no existían dioses para ellos; el día era la noche, y la oscuridad su campo de batalla. 

 —¿No podían ver el sol? —pregunta Ganimedes en voz alta. Busca una similitud con alguna leyenda de las de Essus y reacciona—. ¿Vampiros?

 —Sí —confirma—. Los enfrentamientos eran cada vez más atroces, y la aldea estaba bajo mi responsabilidad; así que tomé una decisión: separarnos. 

 —¿Y por eso estamos aquí? 

 —No —niega con la cabeza—. Todavía hay mucho que contar. —Toma impulso para levantarse, y continúa su historia—. Nos dividimos para protegernos, y despistarlos. Aukán fue con un grupo hacia el norte. Lancón se dirigió hacia el sur. Yo me quedé en el centro. Si se enteraban que yo me había ido, nos perseguirían. Y lo conseguí; bajaron las confrontaciones.   —Ganimedes suspira. Sin embargo, Urumo no había acabado—. Pero todo fue en vano. Debo reconocer la inteligencia de los nuevos y sanguinarios edificadores; regresaron a su origen, el lugar de donde venían, hoy conocido como Europa, y buscaron ayuda. —Respira con fuerza y suelta el aire—. Trajeron a sus fieles siervos y los soltaron; hombres con la capacidad de convertirse en lobos. 

 —¡¿Licántropos?! —pregunta sorprendido. Urumo asiente. 

 —Al primero que persiguieron fue a Lancón, y le dieron muerte. Tuve que abandonar el centro y dirigirme al sur. —Su voz se apaga. Recuerda con nostalgia—. Una noche, nos atacaron de improviso. Masacraron a los nuestros y me hirieron. —Unas lágrimas caen al suelo. Ganimedes se lleva la mano a la boca—. Pero lo peor estaba por llegar. Pronto tuve noticias del norte. Aukán había aceptado dentro de nuestro clan a un grupo de licántropos que, hartos de obedecer las órdenes de sus atroces señores, quisieron unirse a nosotros. Todavía no me explico cómo pudo ocurrir. Si de algo estoy seguro, fue que no me equivoqué en poner bajo su protección a una de las niñas descendientes de la Balam Mitú; pues, previendo un ataque mortal, Aukán mandó a la niña en una embarcación hacia un destino incierto. Luego aprovechó un día de sol para la ofensiva y… —baja su cara, como acordándose de algo, continúa—, todo salió mal.

 —¿Qué ocurrió? —cuestiona ante el gesto de su cara.

 —No lo sé. Te confieso que aún no lo entiendo. Aukán siempre me demostró su inteligencia —recuerda—. Luego estuve destinado a vagar por la selva durante años. Traté de encontrar a algún superviviente de los nuestros; pero los Itzae habían desparecido. No logré protegerlos. Nunca más supe de nuestra especie, y decidí olvidar el pasado. Con el tiempo, llegué a una colonia y me asenté allí. Una mañana, salimos hacia la Gran Sabana, ubicada en Venezuela, y me conseguí con un milagro. Una joven, herida de muerte, intentaba dar a luz. Estaba cubierta por un manto de sangre. Solo gemía y lloraba. La ayudé. Pero antes de que la criatura saliera de su vientre, suspiró y… —Mira a Ganimedes y disiente—. No me di cuenta de quién era, hasta llevar al recién nacido a un rio para lavarlo; la marca de los dioses estaba en su pecho. Lloré de alegría. Di las gracias a todo lo que me rodeaba, y fui en busca del resto. No hallé más que infortunios y rechazo. Luego traté de poner a la criatura a salvo, me dirigí a la costa. Me escondí en un barco y, por primera vez, me dejé llevar. Seguiría su rumbo. Necesitaba alejar a aquella criatura de las fauces de la muerte. 

Ganimedes estaba impresionado por la confesión de Urumo. Nunca había escuchado nada parecido. Sentía ganas de vomitar ante las preguntas que azotaban su mente. Todavía no entendía dónde entraba él a formar parte de la historia.

 —Urumo —dice sentándose en la cama—, gracias por…

 —La joven que atendí en el parto me hizo prometer algo antes de morir —cuenta, mientras sube la mirada. Ganimedes lo observa. Traga saliva—. Y le di mi palabra de que lo cumpliría. —Si Benc hubiese estado allí, habría visto cómo las energías que emanaban eran similares. No solo en color, sino en esencia—. Me pidió que llamara a su hijo… Salomón. En honor a su padre. 

Balbucea. No sabe qué decir. Las preguntas se esfumaron con el impacto de aquellas palabras. Urumo pasa su mano por la cabeza del joven, y sonríe. 

 —Tú eres el único que tiene en su sangre la originalidad de nuestra raza. Y debo protegerte —revela—. Tu edad no es la que aparentas, Salomón. Tu forma de crecer es diferente a la de los demás. Viajamos por toda Europa, Asia y la India, tratando de encontrar a… —Se queda pensativo; no era el momento—. Permanecimos ocultos por mucho tiempo. Tu cuerpo, gracias a Dios, se adapta fácilmente al entorno y solo crece cuando sacias tu curiosidad. Por eso tus preguntas. Por eso tus interrogantes. Luego me enteré de un proyecto; un intento fallido que se dio lugar en Alemania. Me puse en contacto con ellos y vinimos al colegio. El Arcángel Gabriel es ahora nuestro hogar. 

 —Pero… —no sabía qué preguntar. Tenía tantos interrogantes que le parecía increíble decidirse por uno—, por qué no tengo recuerdos; por qué no me acuerdo de nada. 

En ese momento, le viene a su mente una imagen del líquido rosado. Abre los ojos y la boca al mismo tiempo.

 —No, Salomón. —Niega al adentrarse en la imaginación del muchacho —. El Suero del Edén te borra los recuerdos solo si son tuyos. Por eso no te había contado nada. Además, me garantizaba que no te hicieras preguntas del pasado, y pudieras convivir con los demás.

 —Pero me dijiste que el suero no me…

 —No te afecta como al resto. Solo te tranquiliza. —Lo mira. Sonríe—. Y me avisa de que no puedo olvidarme de tu protección. Te confieso que hasta a mí me tiene sorprendido ese líquido rosado; sigue siendo un misterio. Pero el Suero del Edén es lo único que nos mantiene unidos como hermandad… aunque, a veces, el instinto no se puede ocultar. Tarde o temprano se despierta, y reclama su naturaleza.

El suelo estaba frío. El aire húmedo anunciaba lluvia. El colegio, a oscuras, tenía un aspecto infernal. Y los árboles, sigilosos, se movían para advertir la llegada de algo negro; sin vida. Asustada, Alexandra dirige la atención a aquella mano. Camina hacia atrás, apoyando sus codos en la hierba. Mejor sería alejarse cuanto antes.

 —¿Carla? —Escucha desde afuera y se queda petrificada al reconocer la voz—. Necesito hablar contigo.

 —¿Pablo? —pregunta incrédula. Se incorpora mientras espera la respuesta. Si fuera Pablo… si se trataba de su hermano…

 —Sí, Carla. Soy yo —afirma—. Y vengo para sacarte de aquí. 

La oscuridad le impedía verlo. Aun así, se acerca. Distingue la camiseta blanca con la cara de uno de los Gremlins que ella le había regalado por su cumpleaños. Era él, no había duda. Con el pulso acelerado, se arroja sobre la verja y le coge la mano. Sus ojos se van acostumbrando a la escasez de luz y dibujando la silueta de la cara del muchacho.

 —¡Pablo! —exclama—. No sabes lo que te he echado de menos —dice besándole los dedos—. ¿Cómo has estado? ¿Qué has hecho? ¿Por qué…?

 —Shh. —Le indica el chico—. Debes salir de ahí. El otro día tuve una discusión con el tío Genaro y…

 —¿Dónde está? —pregunta nerviosa—. ¿También viene contigo? Quiero hablar con él.

 —El viernes se fue de casa y no ha vuelto —le dice.

 —¿Se fue de casa? ¿Dónde?

 —No lo sé —responde—. Por eso necesito que salgas de la madriguera. Ya sé que no hay ningún virus.

 —Pero... —Observa la reja con detenimiento. Piensa en varias alternativas, y regresa donde su hermano—. No puedo. Es muy alta.

 —La puerta está para algo, ¿no? —Oye a otra voz unos metros a la derecha. Parecía un susurro. Como si quisiera que nadie más, aparte de ella, la escuchara. 

Alexandra vuelve su cara a la vez que el corazón se le acelera. ¿La habían descubierto? ¿Era una trampa? Ahora sí estaba en peligro. No quería pensar en lo que la señora Gómez le iba a decir. Tampoco en el castigo que le pondrían. 

 —Apresúrate —vuelve a decir—. Antes de que alguien te vea. —Pero, ¿quién era? ¿Acaso de verdad quería ayudarla a escapar? Traga saliva. Se aferra a la mano de su hermano y la aprieta. Nota el poco aire que llega a sus pulmones. 

 —Hazle caso —comenta Pablo—. Te esperaremos aquí fuera. 

Alexandra asiente. ¡Era verdad! ¡La iban a ayudar a escapar! Su hermano había llegado para ayudarla a salir de allí. Cierra los ojos, respira y se dirige hacia la puerta que le había dado la bienvenida semanas atrás. Alguien la espera. Es un hombre. Siente que se aproxima hacia un desconocido, traga saliva y avanza. Mientras camina, trata de identificar la silueta de quien la está ayudando a abandonar el colegio. Un escalofrío llega a su espalda. El recuerdo de la joven cocinera se apodera de su mente… y se disipa justo en el instante en que lo reconoce. Allí parado, al lado de la puerta, está el profesor Essus.

 —Date prisa —la apremia—. Antes de que vengan a buscarte. —Alexandra mira hacia fuera, busca a su hermano, había desaparecido. Frena el paso y se queda inmóvil. 

 —¿Por qué me ayudas a salir de aquí? —se atreve a preguntar. No sabía si hacía bien, pero no se quedaría con la intriga.

 —Digamos que… —busca una respuesta acorde—, cumplo órdenes.

Alexandra da un paso hacia atrás. La respuesta no la había convencido. En ese instante, Pablo se asoma por la puerta, entra al pabellón, y le tiende una mano. 

 —Ven —le pide sin mirar al profesor. Alexandra observa a los dos. Por unos instantes duda, pero Pablo le guiña un ojo. Todo era muy extraño; sin embargo, aquel gesto es tan fuerte que la hace sonreír. Le da su mano y se abrazan.

 —Una escena muy romántica, muchachos. Pero os aseguro que si os descubre la señora Gómez habrá suero para los dos —comenta con sarcasmo—. Así que mejor será que os marchéis. 

 —Está bien —le responde Pablo. Ella lo deja. Junto a su hermano, ya no era necesario hacerse la fuerte. Aunque tuviera casi dos años menos, si no estaba su tío, él la protegería. Siempre lo había hecho. Desde que eran muy pequeños—. Acompáñame —le dice sin soltarle—. Él nos llevará con tío Genaro.

 —¿Él? —pregunta sorprendida, y mira al profesor. Essus levanta los brazos, arruga la frente y tuerce la boca. 

 —Ella es mi hermana —Oye decir a Pablo. Pero la estaba presentando a alguien que se escondía detrás de la noche y fuera del pabellón. No se refería a Essus. No obstante, la brisa le acaricia la espalda y se le erizan los vellos. Alguien se acerca. No lo ve, pero lo siente. Unas botas negras asoman por la oscuridad y presentan a un hombre alto. Viste de negro. 

 —Mucho gusto, jovencita —saluda y le tiende su mano.

 —No hay tiempo para presentaciones —apremia Essus—. ¡Idos ya u os descubrirán!   —susurra cerrando la puerta. Sin embargo, hay alguien más que los está escuchando. 

Pablo la arrastra, ella vuelve su cara y ríe. ¡Al fin era libre! ¡Al fin fuera de ese maldito pabellón! ¿No era eso lo que quería? Ya no vería más a aquellos chicos tan extraños. Ya no vería más aquellas paredes sedientas de luz, aquellos cristales hambrientos de sol, aquellas puertas cerradas. Ya no vería más a aquellos profesores. Ya no vería más a… su padre. 

Essus, todavía en la puerta, escucha el sonido de unas ramas quebrándose y de hojas secas caer al suelo. Mira hacia allí y no ve a nadie. Pero coloca de nuevo las llaves en la cerradura y abre la puerta.

 —Tú también puedes marcharte —le habla a la oscuridad—. Aquí tendrás los días contados. Eres libre. Fuera podrás hacer lo que quieras.

Y, dejando la puerta entornada, dirige sus pasos hacia el interior. Todavía tenía algo que hacer, y el tiempo se le echaba encima. 

Subía las escaleras presuroso. De dos en dos. Algo no andaba bien. Había salido de la enfermería, dejando a un lado la ayuda que estaba brindando, para ir en su búsqueda. Quizá le costara entrar en razón. Quizá necesitara tiempo para entender que lo que allí ocurría, en parte, tenía que ver con ella. De todos modos, era una compañera más; una alumna de aquel colegio que, a diferencia de otros, albergaba historias, leyendas, mitología y esperanza para la integridad social. De poderse concretar el proyecto, varias razas, linajes y castas, conseguirían razones para convivir en armonía. 

Con la única intención de contarte todo lo que sabía, aunque nada le garantizaba que fuera a admitir el pasado, se dirigía, con paso firme, hacia su habitación. En la puerta, mira al cielo y reza. Nunca antes había estado tan asustado. Él era de los que afrontaba las situaciones con positivismo; de los que miraba hacia el futuro con fe y esperanza. Las cosas grandes también ocurrían en su vida; y Alexandra lo confirmaba. Se persigna, implora a quien lo había perdonado, y toca a la puerta. Nadie contesta. Silencio. Ningún sonido de adentro. 

 —¿Alexandra? —pregunta en voz baja—. Soy Arturo. ¿Estás ahí? —Espera. Al no recibir respuesta, mira hacia atrás y comprueba que está solo. Tampoco se escucha ningún movimiento en el pasillo. El colegio parecía un tenebroso desierto. Así que gira el pomo de la puerta y abre—. Voy a entrar —dice, esperando que ella apareciera y se negara. 

Solo consigue silencio. Empuja con delicadeza, pone un pie en el dormitorio y busca a tientas el interruptor. No es que lo necesitara para iluminar la habitación, pero prefería actuar con normalidad. Pasa la mano por la pared, lo acciona y la luz artificial alumbra el desastre. Las sábanas amontonadas, los cajones abiertos, la ropa por el suelo y la cama separada de la pared indicaban que algo había ocurrido. Da unos pasos hacia el frente. Intentaba analizar el ambiente, buscar algo que le dijera lo que había sucedido. Si aquello fue al recordar a su padre, ¿cómo reaccionaría cuando se enterase que estaba unida a él, y desde hacía mucho? Esa era una de las razones por las que veía bien que se aplicara el Suero del Edén. Convertía a las personas en algo simple, dejaban atrás su ira y aceptaban su naturaleza. Por ello, su efecto estaba más que justificado. 

En ese instante, unos pasos lo inmovilizan. ¿Alexandra? ¿La señora Gómez? Traga saliva, y cierra los ojos. Prefería a la primera; France sería severa con él si lo descubría allí.

 —Es obligatorio que respetes su espacio —dicen a su espalda. Por el timbre de voz, adivina de quién se trata y se vuelve con lentitud. Hubiera preferido a la señora Gómez. Aquello se había empeorado. 

 —Ezequiel —dice resoplando para minimizar su intromisión. Aunque él también conocía su secreto, era muy estricto en ciertos temas—. Me has dado un susto de muerte. 

 —No hubiera sucedido si estuvieras haciendo lo correcto —responde. Está bajo el marco de la puerta con los brazos cruzados. Ambos se miran.

 —El efecto del suero se desvaneció cuando vio a su padre y… —Intenta justificarse.

 —Eso no te da motivos para irrespetar su privacidad. —El tono de voz reflejaba su molestia—. No puedo permitírtelo.

 —Lo sé. —Asiente y baja la cabeza—. Es muy duro tenerla cerca y no hacer nada. Hay momentos en los que la euforia me asalta y… quisiera acabar con esto de una vez.

 —No puedes tomarte la justicia por tu mano, Arturo. Ella debe recordar.

 —¿Y si nunca no lo hace? —pregunta. Ezequiel se limita a levantar los hombros.

 —Ten fe —responde—. Confía en…

 —¡Ya estoy harto! —exclama—. Siempre lo mismo. Debes tener fe, debes acudir a él, debes tener confianza…

 —¡Arturo! —le grita—. Antes de que digas algo de lo que puedas arrepentirte, acuérdate de lo que hiciste —dice con voz áspera.

 —¡Ya pagué por ello! —Le devuelve el grito. Pero Ezequiel lo mira y cambia el color de sus ojos. Ahora eran negros. Tan oscuros como la noche. 

 —¿Crees que lo que ocurrió no trajo consecuencias? —dice sin disimular su enfado—. Si no os hubierais revelado…

 —¡Eso ya lo hemos hablado! —exclama, va hacia él, pasa por su lado y sale al pasillo—. Debo encontrarla. Voy a decirle la verdad.

 —Si lo haces habrás echado por tierra todo lo que has logrado —le dice. Arturo frena su paso—. Deja que las cosas sigan su curso. Alexandra está confundida, no le puedes pedir más. Está muy afectada por lo de Samuel. 

 —¿Cómo sabes que…? —cuestiona extrañado mientras se da la vuelta para mirarlo.

 —La vi cuando salía de la enfermería. Pude notar la rabia. Y recuerda que en ese estado nunca conseguirás que su pasado, el que quieres que recuerde, venga a ella.

 —¿Sabes dónde está? ¿La viste salir de su habitación? —pregunta. No le importaban las advertencias; solo quería dar con su paradero. 

 —Arturo… ella… —Baja su cabeza. El muchacho regresa a él al percibir que algo esconde.

 —¿Qué pasa, dime? —La tenue luz del cuarto dibuja la silueta del profesor y la hace parecer diabólica.

 —Se fue —revela—. Se fue del colegio. —El muchacho abre los ojos todo lo que puede. Aquello no podía estar pasando.

 —¿Se fue del colegio? —repite extrañado. Clava su mirada en Ezequiel—. ¿Y no hiciste nada para impedirlo? —Su ira iba incrementando.

 —Sabes que no se nos permite interferir en decisiones ajenas.

 —¡Por eso estoy harto! —exclama. Y grita con todas sus fuerzas—. ¡Hoy renuncio a ser…!

 —¡Arturo! —Se escucha la voz de Benc. Venía corriendo desde el otro lado del pasillo. 

 —No vuelvas a decir algo semejante. —Aprovecha Ezequiel cogiéndolo por el brazo con dureza—. Jamás renuncies a ser lo que eres —susurra—. He puesto todo mi empeño en ayudarte a recuperarlas.

 —No las quiero. —Lo reta—. Os las podéis quedar y…

 —No lo digas.

 —Se las regalo —concluye—. Así nunca tendrá nada más para quitarme —sentencia, y se suelta de un manotazo.

 —Arturo —dice Benc recuperando el aliento. Luego mira al profesor, sonríe, y habla en voz baja—, creo que Alexandra salió del colegio. 

 —Sí —confirma sin sorpresa—. Acompáñame. Tenemos que ir a por ella.

 —¡No podéis salir de aquí! —exclama Ezequiel.

 —¿Y quién me lo va a impedir? —responde. Lo vuelve a retar. Benc los mira y prefiere no hablar. Nota cómo la energía de Arturo se torna roja; la ira se apodera de él. Jamás había visto nada parecido.

 —Sabes que si sales de aquí, ellos vendrán… y no podré hacer nada por salvarte. 

 —No necesito tu ayuda —reniega—. Ya no la quiero. Y espero que te quede claro. 

 —Piensa todo lo que has logrado —le recuerda—. No merece la pena que te sacrifiques.

 —La he estado esperando por mucho tiempo. ¡Y lo sabes! No dejaré que le suceda nada. ¡Ella es mía! Ahora que ha regresado, no la dejaré sola.

 —No iba sola —intercede Benc. Arturo gira su cara dispuesto a escucharlo—. Cuando estaba acostando a Rómulo en una de esas habitaciones… —Hace una pausa, se da cuenta de la desesperación de su amigo y ataja—: Me acerqué a la ventana para cerrarla, cuando la vi salir corriendo. —Ahora mira a Ezequiel—. Iba junto a un chico.

 —Pablo —intercede el profesor—. Su hermano.

 —Les seguía algo negro —añade Benc—. Como una sombra.

 —¿Quién se ha llevado a Alexandra? —reta Arturo con voz amenazadora a Ezequiel. Sabía que el profesor estaba al tanto de lo ocurrido.

 —Arturo, no salgas del colegio, por favor. Aquí estás protegido —vuelve a advertirle. Si hablaba, complicaría más las cosas.

 —¿Quién se ha llevado a Alexandra? —repite. Esta vez, con los puños cerrados.

 —Vladimir —revela—. Y sabes que es mucho peor que su hermano.

Arturo no puede canalizar su furia y estampa un golpe fugaz contra la pared del pasillo. Las paredes se lamentan. Benc observa. No dice nada. Hay cosas que no sabe pero tampoco se atreve a preguntar. Da un paso hacia atrás. La energía que desprendía Arturo no le gustaba y le hacía separarse de él. La serenidad y armonía se habían transformado en rabia, ira… venganza. 

 —Hace días Aarón me entregó una carta para su hermana —revela Ezequiel—. Traté por todos los medios de hacérsela llegar, pero no podía hacerlo yo mismo. Así que la puse en el bolsillo del pantalón de Samuel cuando lo internaron en la enfermería. Desde ese día, la sombra de Vladimir rondaba el colegio. Alexandra encontró la carta…

 —¿Lo sabías y no me lo dijiste? —Lo mira con odio. El profesor no se inmuta—. Aarón… Vladimir… ¿sabías que ellos estuvieron aquí y lo tenías callado?

 —¿Qué hubiese logrado con ello? —responde—. Debes aprender que la venganza no sirve de nada.

 —¡Cállate! —le grita. Pone todas sus fuerzas en hacerlo—. Me arrepiento de haber venido. De haberlo escuchado —le dice en voz baja—. Fui un idiota al pensar que Él absolvería mis culpas. 

 —Y así lo hizo —responde el profesor—. Pero el mal continúa seduciendo a la pureza. Y cuanto más te acerques a él, más difícil será la prueba. 

 —Pues dile que esta vez no seré condescendiente con nadie —espeta—. Así que ya podéis olvidaros de mí para siempre —diciendo esto, suelta un bramido y baja las escaleras.

 —Por favor, Benc, acompáñalo —le pide al muchacho que los había estado observando con incredulidad—. Va a necesitar tu ayuda.

¿Acaso le estaba pidiendo que saliera del colegio? Benc no podía creerlo ¿Iba a permitirlo? Desde que estaba en el Arcángel Gabriel, ningún profesor había dado esa clase de permisos. Jamás. Aunque viendo la energía que desprendía Arturo… ¿tanto le temía como para complacerlo? 

 —¿Y la señora Gómez? —cuestiona. La pregunta estaba obligado a realizarla. No quería tener problemas—. Ya sabes… puede enterarse y…

 —Benc —Ezequiel lo ataja y se acerca a él—, hay veces que es necesario infringir las normas si la vida de uno de tus amigos está en peligro. —Lo toma por el hombro—. Si yo pudiera, créeme, os acompañaría —confiesa—. Pero mi deber es hacer que las cosas sigan su rumbo. Y aunque tenga el presentimiento de que, para algunos, hoy será su último día —suspira con tristeza—, debo confiar en Él. —Mira hacia arriba—. Nunca se equivoca. 

Sin prorrogar más aquello, Ezequiel cierra la puerta de la desordenada habitación y camina por el pasillo. Pasa a un lado de las escaleras y, sin mirarlas, continúa su trayecto hasta que se pierde de vista. Benc solo traga saliva. Siente un nudo en la garganta. Le preocupaba Arturo. Había perdido la razón y no podía dejarlo solo. Además, el profesor le había pedido que fuera con él, que lo ayudara; y eso implicaba salir del colegio. Era algo extraño. Si bien aquellos permisos nunca se daban, el profesor Ezequiel jamás se metía en la vida de nadie. Siempre dejaba que cada uno hiciera lo que deseara, lo que su corazón les dictase; y tomara decisiones cumpliendo las normas establecidas. Sin embargo, aquel día parecía haber dejado a un lado carácter, su forma de ser, y le había pedido algo a lo que no podía negarse: ayudar a su mejor amigo. 

Se arma de valor y baja los escalones; lo hace con aplomo. Todavía no entendía qué papel tenía Alexandra en la vida de Arturo. Porqué le producía un cambio tan brusco de energía. Era la persona que, según él, había estado esperando, pero ¿quién era realmente Alexandra? Y, si el profesor parecía conocer todo aquello, ¿por qué no había hecho nada cuando ella todavía estaba allí dentro? Sin embargo, era su amigo. Debía ayudarlo aunque se equivocara; aunque sus percepciones le indicaran que, aquella noche, la muerte rondaba cerca. Así que sacude su cabeza con la intención de que alejar las dudas, y desciende por la escalera. Si Arturo se enfrentaba a la muerte, él estaría a su lado. A fin de cuentas, eran amigos; hermanos.

Capítulo XI

Alteración de los elementos: detalles

Si el género humano no pone fin a la guerra,

será la guerra quien ponga fin al género humano.

(Miguel de Unamuno)

Con la puerta entreabierta, y la escasa luminosidad asomando por el pasillo, la señora Gómez aguarda impaciente. Arturo debía estar allí y tardaba en regresar. Leda y Samuel lo necesitaban. Buscando las razones pertinentes para presentar el informe a la Dirección General, trataba de entender lo sucedido, lo que había ocurrido por falta de previsión. Y es que toda responsabilidad, todo el peso de los acontecimientos, recaían sobre ella. Los jóvenes se hallaban bajo su protección. Sabía que durante los años de crecimiento y aprendizaje, no habían hecho más que reprimir sus instintos; y ahora parecían estar a la defensiva. El partido de ultimate… el accidente de Leda… la transformación de Remo… ¿Cuál habría sido el detonante de aquel desastre? 

La puerta se abre de improviso y golpea la pared. Dora se asusta, da un respingo y los latidos de la señora Gómez aumentan otra vez. Essus sabía muy bien lo que quería e iba lograrlo costase lo que le costase. Sus ojos habían cambiado; escondían una ira controlada a punto de manifestarse. Las observa, y un rictus en su cara refleja la maldad de sus pensamientos. 

Con paso firme se dirige hacia Leda. Le toca el cuello, comprueba sus signos vitales, y suspira. France y Pandora lo miran expectantes. El profesor mete su brazo por debajo de las rodillas de la joven y el otro por detrás del cuello. Sus bíceps se tensan y la levanta.

 —¿Qué está haciendo? —pregunta France mostrando su incomodidad. Essus no responde—. Déjela donde está.

 —Lo siento —suelta—. Debo marcharme y vendrá conmigo.

 —¿Se volvió loco, Essus? —Se incorpora—. Sus signos vitales son inestables. Está muy débil. ¡Podría morir!

 —Leda es fuerte —responde. Echa un vistazo a la chica y cambia su expresión—. Luchará por su vida. 

La señora Gómez va hacia él, pero este la mira a los ojos y humedece su garganta. Algo oscuro atesoraba que era imposible apaciguar. Dora reacciona, se sitúa al lado de France y ambas le impiden el paso. 

 —No quisiera tener que matarlas —advierte—. Todavía no. 

 —¡Eres un cobarde, Essus! —gritan desde la puerta—. ¡Deja a Leda y enfréntate a mí!

Urumo había aparecido en el momento oportuno. Junto a él, un nuevo Ganimedes con ojos estirados y de color ámbar, simulaba a un felino, y enseñaba las uñas.

 ¡Apártate! —exclama sin mostrar miedo alguno—. No te entrometas en esto.

 —Te lo voy a repetir, Essus —dice en tono amenazante—. Suelta a la muchacha.

 —Estimado Urumo —desvía los ojos hacia arriba, como si se aburriera al decir aquello—, voy a salir de aquí con ella. Y si las cosas se vuelven muy complicadas… —Tuerce su boca. 

 —¿Por qué te la quieres llevar? —pregunta Ganimedes dejando ver su inocencia. 

 —Digamos que tengo planes a corto plazo. —Se burla—. Y ella es la protagonista. 

Pandora y France se habían echado a un lado. Necesitaban entender la rivalidad. A Urumo se le veía muy alterado, frente a la actitud pasiva de Essus.

 —¿Qué planes? —cuestiona de nuevo Ganimedes.

 —¿Era a este al que tanto protegías para hacer resurgir la especie? —pregunta a Urumo señalando al muchacho—. Vergüenza me daría pensarlo. Una nueva raza… —Lo mira con desprecio—. Hasta los gatos son más listos y astutos que… esto.

Ganimedes se ruboriza; nunca se había sentido tan ridículo. Luego ve a Dora y a la señora Gómez, y parecen devolverle su valentía. Echa las orejas hacia atrás, fija la mirada en el profesor, y muestra su dentadura. Suelta un quejido y justo cuando a saltar, Urumo extiende el brazo y frena su impulso. 

 —Te lo repetiré otra vez…

 —¡No! —lo corta Essus—. No hace falta que lo hagas. Me cansé de escucharte           —indica, y deja a la muchacha en la camilla—. Si quieres un enfrentamiento… —dice cerrando los ojos y canalizando su energía. Su espalda comienza a ensancharse. Sus dedos se deforman para dar espacio a las uñas; que salen crepitando como palomitas de maíz. Su frente y orejas se estiran. Su cuerpo se mueve suavemente, casi imperceptible, y crece. Para cuando abre los ojos, ya estos han seguido el ritmo de la evolución. Son similares a los de Ganimedes, pero de diferente tono: un gris oscuro envuelven sus pupilas.

Urumo aparta a Ganimedes. Llevaba tiempo sin enfrentarse de aquella manera; en aquel estado. Y, sin perder tiempo, deja que su ira salga e imita el proceso… Sus orejas se van hacia atrás, su frente se estira… su espalda se ensancha… sus pies, sus piernas, sus dedos se deforman…

 —France —advierte con voz profunda—, saque a los muchachos de aquí.

 —¡No! —grita Essus, ahora con rasgos felinos. Pelitos casi transparentes doraban su cuerpo, haciéndolo ver más atractivo; como si la sutil mano creadora de la naturaleza hubiese pincelado la perfección en aquella criatura. Todo era simétrico… delicado… cuidado… tenebroso… oscuro. Y, sin mediar palabra, extiende su mano para golpear a France en el pecho. Lo hace con tal fuerza que la señora Gómez sale despedida, choca contra la pared y cae al suelo. Pandora corre a auxiliarla. 

 —¡No hay tiempo, Dora! —grita Urumo—. ¡Sal de aquí cuanto antes!

La chica lo mira sin saber qué hacer, mientras comprueba cómo la sangre abandona el cuerpo de la mujer que había alimentado por más de cuarenta años. Sin embargo, el profesor tenía razón; debía marcharse antes de que se diera el enfrentamiento. Essus no estaba dispuesto a dejarse vencer. Por lo que respira profundo, y obedece. 

Nunca los había contado, pero estaba casi seguro de que el número de escalones había aumentado. Se le hacía increíble que fueran tantos. Y eso que los bajaba de dos en dos. Tropieza. Eran tantas las ganas de llegar a la puerta que hasta los peldaños se hacían más grandes. 

La amistad de Arturo era una de las mejores cosas que le había ocurrido nunca. Surgió desde el primer día; al igual que con Ganimedes. Eran tres los que formaban el grupo. Inseparables. Dispuestos a dar la vida el uno por el otro. La curiosidad de por qué Arturo no crecía los unía, pues despertaba las preguntas de Ganimedes y las risas ante los comentarios posteriores. Lo recordaban igual: cabello corto, tan negro como el azabache; ojos tornasolados, unos días azules y otros del color de la hierba recién mojada; cuerpo atlético de tez blanquecina; pero nunca, que Benc recordara, lo habían visto de la forma en la que lo encontró discutiendo con el profesor. Ezequiel lo había sacado de sus casillas; y eso era algo importante. Jamás lo había notado molesto; ni un solo rasgo de disgusto. Arturo estaba de acuerdo en todo. Siempre. Nada parecía importunarle. Similar al profesor Ezequiel, que andaba de buen humor todo el día. Sin embargo, ninguno hablaba del pasado. Eran historias que, según ellos, no merecían ser contadas.

Ya en el jardín, se le hace extraño ver la puerta de salida entreabierta. Curioso, se dirige hasta allí. Un crujido le hace mirar a la derecha. Allá, bajo el sauce llorón, está Arturo. Suspira de alivio. Salir del colegio y tratar de encontrarlo hubiese sido una tarea difícil. Además, si tenía en cuenta la advertencia que le había hecho Ezequiel, debía llevar cuidado. Alguien parecía estar buscándolo y si los descubría juntos, ambos podrían sufrir la misma suerte. Pero… ¿por qué no se lo había comentado? ¿Había utilizado el colegio para ocultarse? ¿Quién lo estaría buscando? ¿Para qué? ¿Sabría que estaba allí? No. Era imposible. De ser así hubiera ido antes. Sacude la cabeza para liberarse de preguntas y camina hacia el gran árbol. Al fin de cuentas, era su amigo; y eso era lo que en realidad le importaba. Conforme avanza, distingue su silueta. Está arrodillado. Se acerca un poco más y lo escucha rezar. Las oraciones las dirigía hacia el misterioso tallo que tanto ocultaba; y del que tampoco hablaba. Llega. Le coloca la  mano en el hombro. Era necesario que supiera que podía contar con él. Que lo acompañaría adonde hiciera falta. Sin embargo, Arturo no se deja interrumpir. Espera unos segundos y, cuando abre los ojos, el tallo germina. Una intensa luminaria lo envuelve todo. El interior del sauce se enciende y, por primera vez, ve su otra cara. Los parpados recogen dos tenebrosas esferas negras; del mismo color que ahora tiene su aura. 

 —No te asustes —comenta, y vuelve al rezo. Lo hacía en otro idioma. Uno que Benc jamás había escuchado—. Esta es mi otra polaridad. Tenemos dos caras. Ven, arrodíllate y mira su centro —dice, refiriéndose a la planta en la que se había convertido el reluciente tallo. Unos pétalos rosados, no corpóreos, le daban forma—. Sé que tú también puedes verlos. 

 —¿Qué es eso? —pregunta tratando de canalizar el miedo, mientras apoya sus rodillas en el suelo. 

 —Un regalo —responde—. No he podido entregarlo todavía. —La voz refleja su tristeza—. Debía esperar la señal… pero ya no importa. Alexandra está en peligro.

Benc contempla aquello; era hermoso. Arturo, en cambio, pensaba diferente. Su cara era diabólica. Tenía colmillos afilados junto a una hilera de dientes finos y puntiagudos, labios rojos y ardientes como el fuego más vivo, manos largas, deformes dedos, uñas anómalas y acabadas en forma de punta. 

 —Hace tiempo nos separaron. —Interrumpe su rezo—. Me traicionaron. —Hace una pausa—. Me arrepentí de haberme revelado y quise redimirme. Pensé que me dejarían en paz al entrar al colegio. —Termina las oraciones, baja sus manos y llora—. Pero no fue así, Benc. Han vuelto. Regresaron y se la llevaron de nuevo.

Deja atrás la enfermería, corre por el pasillo, abre la puerta y sale al exterior. La noche había caído. Todo estaba en silencio. Un silencio extraño. De esos que se hacen presentes cuando algo está ocurriendo o está por ocurrir. Dora da unos pasos al frente y se aparta de la puerta. Se siente más segura así. Essus podría salir y… Repasa con una mirada fugaz todo el espacio, cuando distingue a Perséfone sobre la hierba. Todavía está allí. Sin más dilación, corre hacia ella. Se agacha. Le levanta la cabeza con cuidado y la apoya en sus rodillas. Observa como un pequeño hilo de sangre, ya seco, asoma por su nariz. Le da unos golpecitos en la mejilla… y reacciona. 

 —Shh —Le indica en un susurro. Era preferible no decir nada.

 —¿Dónde está Rómulo? —pregunta nerviosa, sin hacer caso a la advertencia.

 —No lo sé —confiesa murmurando—. Han ocurrido muchas cosas.

 —¡Rómulo! —exclama, y se incorpora. Todavía confundida, se sacude la ropa e intenta caminar. Da un traspié y vuelve a caer. Dora la levanta. 

 —¡Llévala a los vestuarios! —exclama Ezequiel a lo lejos. Camina lento, como si estuviera paseando. 

Dora obedece; esta vez, de mala gana. Aunque aquel profesor se comportara de manera peculiar, eso no justificaba su actitud. ¿Por qué no iba hacia ellas? ¿Por qué se hacía el desentendido? Dos alumnas fuera, ante el peligro y él paseando como si nada. Podría acercarse a ayudar. Sin darle mayor importancia, se abraza a Perséfone y la guía hasta el lugar indicado por Ezequiel. Avanzan con dificultad. Al aproximarse, distinguen un destello. Una luz encendida las espera en el interior. 

Entran, se sientan y recuperan el aliento. Dora necesitaba descansar de todo lo que había presenciado: el accidente de Leda, la transformación de Remo, los profesores, la señora Gómez… y, sobre todo, de la idea de que lo malo no había hecho más que comenzar. Lo percibía. Este era uno de sus más ocultos secretos: presentir acontecimientos sin llegar a saber qué o con quién estaban relacionados. Perséfone, en cambio, necesitaba recuperarse de la gran sacudida que le ocasionó el golpe de Remo, y de la conmoción que le producía intuir que lo que solo ella conocía, lo que le había comentado aquel señor que decía ser su tío, podría ser la causa de una espantosa serie de infortunios próximos a sucederse. Se sentía responsable. Por eso nadie debía enterarse; tenía miedo; no la comprenderían. Además, estaba Rómulo, atacado ahora por una horrible bestia: su hermano. 

 —¿Cómo te sientes? —pregunta Dora. Perséfone la mira.

 —Excelente —responde—. Dejando a un lado que no sé dónde está Rómulo; que su hermano me atacó y tampoco sé dónde se encuentra; que Leda tuvo un accidente y que, de no ser por ella, la que ahora estaría en la enfermería sería yo; que estamos metidas en los vestuarios por temor a que nos suceda algo; que no tengo ni idea de lo que ha ocurrido pues estuve un tiempo sobre la hierba y tuviste que venir a ponerme a salvo… Quitando eso, me siento bien   —concluye, dejando ver su ironía, además de en sus palabras, en su forzada sonrisa.

Dora la observa. No responde a lo que parece ser una provocación. Prefiere no hacerlo. Sabía cómo era. Y, a estas alturas, no se lo iba a tomar en cuenta. Aunque lo que le apetecía era dejarla sola y… Perséfone mira con atención la luz que asoma por la puerta situada al lado de los lavabos.

 —¿Esa no es la habitación de Eurídice? —consulta intrigada. Se levanta.

 —Creo que sí —responde Dora con paciencia—. No me parece buena idea que…        —advierte al verla acercarse.

 —¿Hola? —pregunta a un paso de la puerta, sin hacer caso al comentario.

 —Vayamos a la enfermería, por favor. La señora Gómez necesita ayuda. —Pero ya es tarde; su compañera ha entrado en la luz. 

La luz inerte de la enfermería llama a la muerte; que deambulaba por el pasillo esperando el momento de hacer contacto. Custodiada por una corriente de aire, se escurre y entra a la habitación. Ya había elegido quién la acompañaría de regreso; pero prefiere esperar. De momento, sería una simple observadora; disfrutaría de la danza de la futura víctima por conservar su vida; no apresuraría las cosas. Los últimos minutos siempre son los más interesantes. 

Essus está a un lado, junto a la camilla, donde reposa el cuerpo de Leda; y se muestra en su versión más perversa y seductora. Urumo, frente a él, tuerce el cuello, que cruje al girar la cabeza a ambos lados. Su físico no se había modificado tanto. Ganimedes, en cambio, hacía un esfuerzo por conservar su originalidad y no transfigurarse. Los ejercicios de Ezequiel estaban surtiendo efecto; al menos, en aquella ocasión. 

Essus enseña los dientes y gruñe. Urumo hace lo mismo. Ganimedes observa entre preocupado y asustado. La forma física del profesor de medicina natural no la había visto con anterioridad; ni siquiera en los recuerdos que Urumo le acababa de transferir. Había algo que no encajaba. Él había dejado entrever que también era uno de ellos.  Urumo, aunque callado, se hacía la misma pregunta. Sin quitar la atención de Essus, se cuestionaba la razones que lo llevaban a hacer aquello; la justificación que lo motivaba a tomar aquella especie de venganza. Los dioses habían creado a los Balam y Uturuncos, su raza, para convivir en comunión con la naturaleza; y eso era algo de admirar. Coexistir unos con otros, en plena armonía. Sin embargo, Essus, no actuaba de esa forma. 

 —Nunca debiste venir —reclama el profesor de mitología—. Todo estaba planificado.

 —¡Explícate! —le exige Urumo.

 —Yo era como vosotros —revela—. Y también traté de salvar a los nuestros.

 —Entonces, ¿por qué no aceptas que Leda…? —Mira a Ganimedes antes de terminar la frase. No le había dicho que papel desempeñaba la muchacha en la historia—. ¿Por qué la ocultaste? Ella fue la escogida.

 —¿Escogida? —suelta un bufido. Había echado sus orejas hacia atrás y adoptado una extraña posición de ataque—. No me hagas reír.

Urumo no sabe qué hacer. A su lado, Ganimedes trataba de entender. No le había contado lo de Leda por temor a que no lo aceptara. Y ahora tenía un serio problema. Se enteraría por boca de Essus. No obstante, el chico conservaba una rara posición de defensa. Casi instintiva; ya que jamás había tenido que enfrentarse a nadie. Repetía los movimientos de Urumo, y esperaba atento una señal de parte de su mentor que le indicara el momento exacto para atacar. Sin embargo, Urumo sopesaba la situación. Essus parecía ser bastante poderoso. Un rival difícil de vencer. 

 —Desde el principio jugaste a ser Dios —le reclama de nuevo—. Muchos de los nuestros no estaban de acuerdo con tus reglas…

 —¿De qué estás hablando? —Lo interrumpe—. Nunca tuve conocimiento de ello. Jamás me confesaron que no querían seguir lo establecido. 

 —Porque tenían miedo de ti —suelta. Las palabras golpean a Urumo con violencia. Lo enfurecía escuchar aquellas mentiras, no era cierto lo que decía; pero rememorar a los Itzae, su tribu, lo apagaba. Recordar el pasado lo debilitaba. Ganimedes, en cambio, oía la versión de la historia por boca del profesor de mitología—. Mira hacia dónde los llevaste… hacia un precipicio; hacia un laberinto sin salida. 

Urumo respiraba con dificultad. No podía permitir que alguien lo atacara de esa forma. Y menos delante de Ganimedes. Le había enseñado que los recuerdos eran sagrados. Su raza era sagrada. Los Itzae fueron una tribu agradecida. Y honesta. Jamás mentían. Y menos entre ellos.

 —¡Cállate! —ruge. Urumo, poco a poco, va perdiendo su concentración y el dominio que tiene sobre la transmutación. Los cambios amenazaban con presentarse. 

 —¿No quieres que se entere el muchacho, verdad? —pregunta con burla—. ¿Es eso? Pues ya es hora de que sepa la verdad. Tú llevaste a los Balam y Uturuncos hacia la extinción.

 —¡No lo escuches, Salomón! —le pide. El muchacho está asombrado—. Lo hace para confundirte. Es la forma que utilizaban los… —hace una pausa y recuerda—, los de las pirámides… los conquistadores… los…

 —¿Por qué protegéis a Leda? —pregunta Ganimedes armándose de valor. Necesitaba aquella respuesta antes de que Urumo atacara. Sabía que lo haría, lo percibía. Lo veía luchar contra sí mismo; de un momento a otro estallaría y no habría forma de pararlo. 

 —Es la única superviviente —revela Essus—. Y mejorará la raza. Será convertida para dar origen a una nueva especie. —Se acerca a la muchacha. Le aparta el cabello y descubre su cuello. Detrás de la oreja, dos marcas negruzcas se dejan ver con dificultad—. Desde que era una niña lo he intentado —confiesa—, pero fue en vano. Yo no puedo hacerlo. No soy uno de ellos. Así que necesito que la muerdan y le hagan beber su sangre. Vladimir me ayudará con eso ¿lo conoces? O, es verdad, a ti no te gusta socializar. —Asoma una sonrisa. Tanto Urumo como Ganimedes se enfurecen; se ponen en posición de ataque—. Luego, solo hará falta emparentarla con un licántropo, Remo era el indicado; y así nacería un ejemplar único y original de…

 —¡Nahuales! —grita Urumo—. ¡¿Eres un Nahual?! Juramos morir antes de… —Piensa, mientras deja que la naturaleza entre en él—. Nunca lo imaginé. —Su cara cambia. Sus ojos se agrandan, alteran el tono; verde intenso. El pelo incrementa de grosor. Sus manos se ensanchan y se convierten en… zarpas—. ¡Coge a Leda y vete, Salomón! ¡Protégela! —le pide a Ganimedes, antes de saltar sobre Essus transformado ahora en un gran puma.

En el suelo, los dos profesores inician un enfrentamiento salvaje. Essus trata de zafarse de él y lo muerde. Sus colmillos son grandes y gruesos. Poco a poco, la mandíbula se le desencaja y el amplio número de dientes aumenta. Sus orejas crecen. Ganimedes piensa en Urumo. En el dolor que debe sentir. Lo oye quejarse. La transformación de Essus era diferente a la que ellos compartían. El resultado adivinaba ser cruel, horrible, macabro. Un extraño ser que compartía tres linajes diferentes. No le gustaba la idea de marcharse. Debía ayudarlo. No se iría de allí. 

Essus consigue quitarse de encima a Urumo, y lo lanza contra el techo. Se queja, cae, y se incorpora de nuevo. Mira a Ganimedes: «Coge a Leda y sal de aquí, por favor. Poneos a salvo —le dice a manera de pensamiento». El muchacho, boquiabierto, cambia de opinión y asiente. Se dirige hacia la camilla y, justo cuando tiene a Leda en sus brazos, Essus, ahora transformado en un raro animal con la fuerza de un puma, la inteligencia del jaguar, la astucia del lobo y la seducción de los vampiros, va hacia él contoneando su extraño cuerpo. Los rasgos de su cara manifiestan el odio que había estado ocultando. Urumo salta; lo sorprende por la espalda. Los dos caen de nuevo al suelo. En los gemidos del puma, Ganimedes entiende el lamento de Urumo. Se detiene por un instante. Medita en dejar a Leda para más tarde e ir en su ayuda. « ¡Sal de aquí, ahora! —Gritan en su cabeza—. ¡Es demasiado fuerte!». Ganimedes no puede evitar observarlo con tristeza. Era la única vez que podía ayudarlo y devolverle todo lo que había hecho por él. La ira iba creciendo poco a poco. No tardaría en convertirse. «Salva lo único que nos dará continuidad —le pide—. Por favor, Salomón. Mi vida tendrá sentido si lo logras. ¡Vete!».  Intenta no pensar. Aguanta las lágrimas con impotencia. Trata de convencerse de que Urumo estaría bien, que podría defenderse solo; siempre había sido así. Y sale de la enfermería con Leda en sus brazos. Roza a la muerte. Esta le sonríe. Disfrutaba del duelo. No se iría sola. Ella esperaría paciente a que la bestia diera su golpe final.

Las sábanas arremolinadas y encima de la cama indicaban que algo había ocurrido. Sobre todo porque pertenecían a la encargada de ordenar y limpiar las habitaciones del colegio. Se percibía algo raro en el ambiente. Pandora camina sin tocar nada. Todo era un desorden; como si alguien hubiera estado buscando algo. Perséfone, en cambio, se entretenía frente al espejo. 

 —No deberías hacer eso —le advierte, al ver que está cepillándose el cabello.

 —No creo que a Euri le importe —contesta.

 —¿Qué te pasa? —le reclama—. ¿Te sientes bien? —pregunta desconcertada—. Estás extraña. 

 —Estoy feliz… contenta —responde, para asombro de Dora.

 —¿Con todo lo que ha ocurrido? —la cuestiona—. Perséfone, estamos en peligro, por si no te habías dado cuenta.

 —Deberías estar acostumbrada. Remo tiene desórdenes mentales. 

Dora la mira con asombro, y cae en cuenta. No estaba informada sobre lo que había pasado en la enfermería. Había estado inconsciente durante un largo rato. 

 —No es que quiera echarle la culpa, pero lo que la actitud de Remo desencadenó  —hace una pausa—, es mucho peor de lo que imaginas.

Perséfone se levanta de la silla y mira a Dora por el espejo. Nunca mentía. Aunque, a decir verdad, jamás habían pasado tanto tiempo juntas. No eran las mejores amigas, pero ambas se conocían bastante bien.

 —Discúlpame —le dice—. Quizá no te he prestado atención. No sé lo que me pasa.      —Hace una pausa y trata de pensar—. Me siento muy rara. Como si nada me importase. Incluso el no saber dónde está Rómulo ha dejado de preocuparme. ¿Será porque se acerca mi cumpleaños?

Aquel comentario hace estallar a Dora. Sin embargo, ve en sus gestos que no miente y… Respira. Lo decía de verdad. Algo le estaba ocurriendo. 

 —Yo también te noto algo extraña —comenta—. Pero ahora debemos centrarnos en el colegio. Estamos en peligro. —Jamás habría hablado de aquella manera si la actitud de Perséfone no reflejara tanta despreocupación. Le informaría de lo ocurrido. Quizá así entrara en razón y cambiara de parecer—. Cuando llevamos a Leda a la enfermería, los profesores Essus y Urumo se enfrentaron. La señora Gómez les pidió que dejaran la discusión y mandó a Urumo a su habitación. —Perséfone se ríe al imaginarse la escena: la señora Gómez regañando al grandullón de Urumo—. ¡Esto es serio! —exclama Dora. La mira con desaprobación y continúa—. Luego salimos a buscar a Arturo para que ayudara a Leda, que fue cuando Remo te atacó. Conseguí que Alexandra… 

 —¿Le pasó algo a Alexandra? —pregunta. Lo había conseguido. Estaba empezando a preocuparse.

 —No, que yo sepa —responde—. Por cierto, ¿sabías que el profesor Samuel es su padre?

 —¿Por qué dices eso? —pregunta extrañada.

 —Ella lo vio en la camilla y… y…

 —¿Y qué? —grita—. Me estás poniendo nerviosa.

 —Salió corriendo de la enfermería diciendo que la habíamos engañado. —Levanta sus manos—. Y nos advirtió que no nos acercáramos a ella. 

 —El suero del edén —susurra para sí.

 —Sí. Al parecer le aplicaron el suero para que olvidara todo. Eso explica por qué cambió de actitud e inicio una amistad con Leda… y contigo.

 —¡Ey! —exclama—. ¡No somos unos bichos raros! —Dora prefiere no opinar. Parecía que aquel comentario había logrado acaparar su atención.

 —Arturo fue a buscarla para hablar con ella y tratar de convencerla. Deben estar juntos.

 —¡Lo sabía! Ellos esconden algo. No sé… creo que se gustan.

Pandora la mira incrédula. De veras parecía otra persona. No era la Perséfone que había conocido; de la que tanto le había costado acostumbrarse. ¿Cómo podía pensar siquiera en temas amorosos frente a aquella situación? ¿Cómo podía bromear siquiera ante lo que estaba revelando?

 —Algo está ocurriendo. Y es grave —confiesa con gran inquietud—. El profesor Essus ha herido a la señora Gómez. Luego iba a enfrentarse a Urumo, y Ganimedes… 

 —¿Pero el profesor no se había marchado a su habitación? —pregunta refiriéndose a Urumo—. Además, yo siempre imaginé que la señora Gómez estaba enamorada de él. Respecto a Ganimedes… —suelta una carcajada—, no tengo nada que decir.

 —Me voy —concluye—. Debo buscar ayuda y no tengo tiempo para estupideces. 

 —¿Me estás llamando estúpida? —Se lleva la mano a la boca. Vuelve su cara para coger el cepillo y, con él en la mano, le hace un gesto de desprecio—. Ve tú sola. Yo te espero aquí —termina. Dora está asombrada. Aquella chica era una egoísta. No era la Perséfone que conocía. A esta parecía no importarle nadie. La vida de los demás no era asunto suyo. 

 —Está bien, quédate aquí. Creo que será mejor que descanses. 

 —¡Espera! —frena la despedida—. ¿Qué es esto? —dice al ver sobresalir unas hojas del cajón del tocador. 

 —No fisgonees las cosas de Eurídice.

 —Es para mí —ataja. Dora regresa sobre sus pasos y lee junto a ella.

 —No tiene tu nombre. Déjala donde estaba. Eurídice no debe tardar en aparecer.

 —Creo que es de mi hermano.

Le había costado aceptar lo que Vladimir le había revelado; pero desde que mordió a Rómulo, la sangre había hecho algo dentro de ella. Sentía el cambio. Nada parecía importarte más que lo que a ella le sucediese. Sus sentimientos eran egoístas; lo sabía. Y estaba comenzando a comprobarlo. Si aquello seguía así…  Por otro lado, estaba la confesión sobre la existencia de un hermano mayor. ¿Sería cierto? Nunca supo de él. Ahora, su atención estaba puesta en la carta. Escrita con tinta azul, las letras eran atrayentes. Tanto así, que despierta la curiosidad de ambas al leer las primeras líneas.

Querida hermana: 

Poco debes saber de mí. Han tratado de eliminarme; borrarme de todo recuerdo. Es cierto, y acepto, que por mi culpa murieron los del proyecto al que pertenecía: El proyecto Umbral. Lo lamento. No sabes el peso que eso tiene en mi memoria. 

Con estas líneas quiero explicarte por qué estoy condenado. Ezequiel y Eurídice son los únicos que me creen, y en los que puedes confiar. Espero que no te ocurra lo mismo que a mí; que enloquecí al descubrir la verdad. Es dura, lo sé, pero debes confrontarla. Nuestra familia esconde un oscuro secreto. De ti depende que logren su cometido.

Los recuerdos no me dejaban dormir. Ni a mí ni a muchos de mis compañeros. Estar encerrado, cuando sabes la verdad, cuando sabes quién eres en realidad, es algo que no se lo deseo a nadie. Por eso le pediré a Ezequiel que te entregue esta carta el día de tu cumpleaños. Ya habrás aprendido cómo manejar tus instintos para esa fecha. Además, creo que hay una especie de suero que os ayuda a no recordar el pasado. Me alegro de que así sea. De haber existido cuando estuve en el Arcángel Gabriel, nada hubiera pasado… tú tampoco estarías allí. De eso estoy seguro. Hermana, por favor, espera a que termine el proyecto y sal con la frente en alto. No eres como nosotros. No eres como ellos. Así que no tengas miedo. 

Lo cierto es que a mí siempre me mantuvieron engañado. Me esforcé al máximo por ser como los demás, ¿sabes? Y aún hoy siento vergüenza por ello. Pero ya es demasiado tarde.

No elegí ser lo que soy. Cuando contaba con 19 años, la edad en la que me quedé para siempre, un grupo de hombres llegó a casa buscando a Angélica; mi verdadera hermana. Fue una noche de frío. Mi madre los recibió y los sentó a la mesa. Esperaron a mi padre. Hablaron y pidieron la dirección del convento donde se encontraba; Angélica era monja de vocación, y se había quedado embarazada. La noticia fue un escándalo; una vergüenza para mi familia. Cuando obtuvieron lo que quisieron, los mataron sin mediar palabra. Yo pude esconderme. Pero no me sirvió de nada: me encontraron. Y justo cuando iban a cortarme la cabeza, Voldark, tu padre, apareció de la nada y me hizo beber su sangre. Lo hizo para salvarme. Desde ese día estoy muerto. No me palpita el corazón. No siento dolor. 

Me habían convertido, y el proceso no era fácil. Debía dejar los recuerdos a un lado para, poco a poco, aceptar a Voldark como mi padre. Me di cuenta, mucho después, ante una fuerte discusión con Vladimir, su hermano, que me habían utilizado. Que habían obligado a Angélica a dar a luz y que la mataron tan pronto tuvo al bebé. Me quede callado. No pude hacer nada. Y esperé.

Luego vino el proyecto, y Voldark me recluyó en el Arcángel Gabriel. Tengo que agradecerle mucho al colegio porque aprendí cosas que jamás hubiera conocido fuera. Yo mismo fui borrando el pasado. 

Transcurrieron años. Una noche, Voldark vino a verme. Me pidió que lo acompañara porque ibas a nacer. Y aquel día fue cuando me enteré de la verdad. Yo no podía seguir su linaje porque estaba muerto; pertenecía a su mundo. Era un «cadáver». No era puro. Solo conseguiría convertir a más gente, pero ninguno sería «original». Sin embargo, durante el tiempo que estuve en el Arcángel Gabriel renuncié a la sangre. Y no sabes lo que me costó dejarla a un lado cuando la tienes presente. Me alimentaba de otras cosas, había conseguido diferenciar los sabores. Y por eso doy gracias al colegio. 

Te digo todo esto porque pronto sentirás un fuerte deseo;  el llamado de la sangre. Y querrás probarla. Por favor, no cometas el error. Eres la clave. El génesis. La llave hacia una nueva esperanza. Y estás en peligro. Tratarán, por todos los medios, de que lleves a cabo el cometido que quiso tu padre. Y sería un grave error con fatales consecuencias. 

He tratado de eliminarlos a todos para que te dejen en paz. Algunos lo llamaran traición, y espero que sepas entenderme. Si no me crees, puedes preguntarle al profesor Ezequiel. O a Eurídice. Ellos lo saben todo. De hecho son los únicos amigos que me quedan. Hazme caso y no escuches el llamado; esta raza esconde cosas horribles; oscuras; malignas. Quizá mucho más graves de lo que imaginamos.

Si llegas a tu cumpleaños sin probar la sangre, habremos ganado. Habrá servido de algo arriesgarme.

Quiero que sepas que, aunque no he compartido tiempo contigo, aunque no sea tu verdadero hermano, estaré siempre a tu lado. Algo me dice que, en el fondo, somos familia. 

Ni siquiera sé cómo despedirme. Hubiese preferido tenerte cerca, pero es imposible. Solo espero que algún día me perdones y entiendas la razón que me llevó a hacer todo esto.

Un abrazo.

Aarón.

Boquiabierta, termina de leer la carta y se sienta en la cama. Era verdad. Tenía un hermano. Aún sorprendida por aquellas líneas, no habla. «Pero… entonces… —piensa—. ¿Los ancestros de Rómulo no tuvieron nada que ver?» ¿Por qué le mintió aquel señor que decía ser su tío? ¿Qué buscaba con eso? ¿Porqué le dijo…? Dora la acompaña. La abraza. 

 —No sabía que tenías un hermano —dice.

 —Yo tampoco —confiesa—. Me enteré ayer. Y también supe que…  lo mataron. 

 —¿Cómo? ¿Mataron a tu hermano y no dijiste nada?

 —Pensaba que era un sueño. Que no era verdad.

 —Tranquila —dice; le da otro abrazo—. Estamos juntas. Yo te voy a ayudar. 

En ese momento, abre la mano y deja caer la carta al suelo; justo al lado del brazo que asoma por debajo de la cama. Perséfone se agacha a recogerla. Quería conservar lo único que tenía de Aarón. Fuera, en los vestuarios, se oyen unos pasos; se dirigen a la habitación. Al parecer, por la premura y firmeza con que se escuchan, está molesto; enfurecido. Viene rápido. Tanto así, que irrumpe sin avisar.  Las dos muchachas se quedan paralizadas.   

La iluminada cúpula que formaban las ramas del sauce, no daba espacio a la oscuridad. Sus hojas, de un color verde aceituna, dotaban al ambiente de una hermosura celestial. Allí, bajo la protección del paraíso encendido, se encontraba Benc; arrodillado de la misma forma que su amigo; aquel con el que había compartido los momentos de su vida; aquel que jamás lo había juzgado. Era un instante de paz; unos minutos de serenidad dentro del cúmulo de acontecimientos que parecían conformar la noche.

Arturo mantiene las manos sobre el resplandeciente tallo. La figura de una flor se insinuaba. Desprendía tanta energía que entraba en el muchacho y hacía necesario cerrar los ojos. Benc podía sentirlo. Estaba maravillado notando el ir y venir de átomos y moléculas de todos los tonos y colores de la naturaleza: azul claro, rosado, morado, blanco, violeta, amarillo… Una dulce melodía visual que acunaba el cuerpo… y llegaba al alma. Segundos después, o quizá minutos pues el tiempo parecía no transitar, Arturo gira la cabeza y deja ver su rostro. Había canalizado su ira. Se había alimentado de aquello; de tal forma, que volvía a ser el mismo. Incluso se podía decir que había rejuvenecido. El tallo también había sufrido cambios; diminutos filamentos alargados salían de él, simulando unas ramas, que después de hacerse visibles comienzan a germinar para materializar un hermoso árbol frente a ellos. 

 —¿Qué le está pasando? —pregunta en voz baja. No quería interrumpir el proceso.

 —Está dejándose ver —responde con un tono un tanto místico ante el asombro de Benc.

 —¿Y qué se supone que es?

 —Un manzano —responde. 

 —¿Un manzano? —se extraña—. Así… sin más. —Muestra las palmas de las manos. No entendía cómo algo tan hermoso como lo que estaba presenciado, pudiera condensarse en un simple árbol. 

 —¿No puedes notarlo? —pregunta—. Tú, mejor que nadie, sabes que todo es energía. 

A decir verdad, sí la sentía. Benc era el único que podía observar aquello con naturalidad. Lo que el manzano albergaba, no era visible físicamente. La apariencia no debía juzgarse. Él estaba claro en eso; sin embargo, le faltaba mucho por aprender en torno a la materia, la energía y sus formas. Pero, ¿acaso Arturo podía manejar la energía también?

 —Se me hace difícil entender que… 

 —Porque esperas que los sentidos te den la respuesta —explica—. Benc, los canales perceptivos son para conducirse por el entorno; si tratas de evaluar lo que sientes a través de lo que ellos te ofrecen, no podrás elevarte nunca. No hay nada más falso que la realidad. Deberías saberlo.

 —Tienes razón —acepta—. Aunque todavía me falta mucho por aprender. —La clase magistral que Arturo trataba de darle lo había dejado sin palabras. No sabía qué contestar. ¿Se refería a lo que le había sucedido al salvar a Rómulo del enfrentamiento? Sus ojos se habían modificado y los había utilizado para ver el aura; la energía de las formas. Era la primera vez que aquello se le manifestaba. No sabía siquiera que podía realizarlo. Le resultó fácil modificar el cuerpo al controlar la energía.  

 —Benc —lo saca de sus divagaciones—, es necesario que prestes atención. De lo que te voy a hablar, se ha comentado mucho… Y no todo es cierto. Mi historia es algo peculiar.

El muchacho lo observa con detenimiento. ¿Iba a contarle cosas sobre él? Eso no era común. Arturo evadía las preguntas cuando hacían referencia a su vida. Nadie conocía su pasado.

 —Comenzó hace mucho. Antes, incluso, de que la humanidad fuera pensada y creada por Él. —El interior del sauce se oscurece. Pronto aparecen pequeños puntos titilantes dando la sensación de estar en lo más profundo del universo—. Éramos una hermandad. Todos nos queríamos. No había traición. Él era bondadoso. Lo admirábamos. Un día —hace una pausa—, cuando hubo organizado el cosmos, nos revelamos. Y fuimos muchos; más de un tercio. Entre ellos, estaba yo —confiesa, dejando ver su nostalgia—. Uno de nosotros, Lucero, su mano derecha, su más hermosa creación, asumió el mando. Y nos enfrentamos. No conseguimos nada. Jamás lo hubiéramos logrado. Él también nos creó a su imagen y semejanza ¿sabías? También es nuestro padre. —Benc escuchaba con atención lo que Arturo contaba, mientras las imágenes que observaba lo dejaban sin palabras. Una gran batalla se libraba bajo aquel árbol; la reconoce de inmediato. La había visto en las clases de mitología representada en cuadros de pintores famosos. Y ahora, según lo que estaba oyendo, corroboraba con asombro su veracidad—. Nunca nos echó de su lado. Permitió que nos defendiéramos. Nos pidió, sin juzgarnos, los motivos y razones de tan soberbia traición… y nos dio la oportunidad de arrepentirnos. —Hace una pausa. Parecía estar recordando lo sucedido—. Nunca nos exigió pleitesía. Sin embargo, nos pusimos del lado de Lucero y nos marchamos. Intentamos crear nuestro propio paraíso en contraste con el de Él; si el suyo era blanco, el nuestro debía ser negro. Si en el de Él reinaba la bondad, en el nuestro… Le declaramos la guerra. Y aun así, no conseguimos despertar su ira.

 —¿Su ira? —pregunta incrédulo. Las imágenes que desprendía la memoria de Arturo se proyectaban bajo el sauce—. ¿Por qué queríais enfurecerlo?

 —Para que aceptara sus dos caras. Su lado oscuro; como nosotros. Solo de esta manera Lucero ganaría y asumiría las riendas del universo. Sin embargo, eso no fue lo que sucedió…  —Observa las imágenes, baja la mirada avergonzado. Benc lo nota y prefiere no preguntar—. Enloquecimos. Nos metimos dentro de lo que Lucero había creado y tratamos, por todos los medios, de enfurecerlo. Pero poco a poco fueron cayendo nuevos ángeles que no soportaban su indiferencia. Él no hacía nada por defenderse. Otros luchaban contra sí mismos para no revelarse. A ninguno le gustaba su pasividad. Él, en cambio, miraba, esperaba, nos dejaba hacer lo que quisiéramos; cualquier cosa. Era como un juego.

 —El libre albedrío —dice en voz baja.

 —No. Eso vino después —responde—. Confiaba mucho en lo que había creado: «El hombre». Y para demostrarlo, pidió a los ángeles que aún estaban de su lado que no hicieran nada al respecto. Que observaran con fe. Quería que esas criaturas, aquellas que había elaborado a su imagen y semejanza, tuvieran la libertad de elegir; independencia en sus acciones. Y eso es lo que se conoce como «el libre albedrío» —repite Arturo confirmando lo que Benc había descubierto—. Confieso que fueron momentos de diversión para los nuestros. Modificábamos sus «obras de arte humanas» como queríamos. Los seducíamos para que conocieran la maldad. La mayoría nos siguió. Y, solo entonces, Él reaccionó. Mandó a sus ángeles para despertar en el hombre su verdadera naturaleza. Elaboró normas, mandamientos; escuchaba las suplicas de algunos y trabajaba a través de ellos para que el resto distinguiera lo que estaba bien de lo que estaba mal. Sin embargo, íbamos ganando. Luego, quisimos experimentar. Lucero, al conocer sus secretos sobre la vida, pues lo había ayudado con la creación del universo, unió a varias especies: animales y humanos, híbridos, fueron llevados al mundo de la eterna maldad; y es aquí donde nacieron los vampiros, licántropos y otras especies que solo Lucero podía imaginar. No contento con eso, le puso sexo a un ángel caído, Lilith, y ambos copularon.

 —¿Lilith? —Vuelve su cara hacia Arturo. Este le responde con un gesto de desaprobación. 

 —Después… —dice aún con vergüenza— al ver lo que había ocurrido entre ellos, y que Él continuaba sin hacer nada, sentimos la libertad de imitarlo; y… mantuvimos relaciones sexuales con… humanos. 

 —¿Qué? ¿Cómo pudisteis hacer eso? —reacciona Benc, sin darse cuenta de que estaba evaluando a su amigo. 

 —No teníamos límite. No supimos controlarnos. Nuestra sed de poder, de poseer el universo, era mucho más vigorosa y… —en este punto, Arturo no puede contener las lágrimas. Hubiese querido parar las imágenes que aparecían a su alrededor, pero lo atormentaban tanto que prefería compartirlas con Benc; sentía alivio al auto flagelarse con ellas; demostraba así su arrepentimiento— lo logramos. De ser los elegidos, pasamos a ser los caídos. Pues su ira no tardó en manifestarse y una tropa de Ángeles, de los que sí estaban a su lado, bajaron a defender a la raza humana. Pero ya era tarde. Los Nefilim se habían gestado. Esa nueva especie estaba en camino. Y, aunque trataron de matarlos a todos, no lo consiguieron. 

 —¿Y tú…? —Intenta no hacer la pregunta. Al fin y al cabo era su amigo. Lo conocía. Él no pudo haber hecho nada semejante.

 —Sí, Benc —asiente—. También lo hice. Estaba con ellos. De nada sirve que oculte mi responsabilidad. El grado de compromiso que sentía por los ideales de Lucero era aterrador     —confiesa—. Luchamos contra nuestros hermanos. Perdieron. Todavía teníamos alas. —Se mira a sí mismo en unas de las imágenes proyectadas, y siente nostalgia—. Él se enfureció y ennegreció la tierra —continúa. Benc no podía creer lo que estaba pasando. El interior del sauce, que parecía una pantalla de cine, se oscureció; y una extraña niebla apareció de la nada—. Bajó y solicitó arrepentimiento. Lucero no aceptó; había logrado lo que tanto ansiaba. Sin embargo, Él no le quitó su existencia. Asumió la responsabilidad. Tan solo le arrebató las alas, la belleza, su nombre; lo condenó a errar por el fuego eterno y estableció un lugar en la parte más oscura del universo, donde jamás había pensado llegar. Lucero enloqueció y, enrojeciéndose de ira, modificó su forma física y se proclamó a sí mismo el Dios del infierno; su indestructible rival.

La terrorífica cara del ser que mencionaba Arturo, se reflejaba en las llamas azules de una extraña caverna. Benc se tapa los ojos. Aquello lo hacía estremecer; no podía mirarlo; despertaba su miedo. 

 —Deberías observar lo que ocurre cuando te dejas arrastrar por la maldad —replica Arturo al ver el gesto de su amigo—. Yo estuve allí, y… 

 —¿Tus alas? —pregunta, tratando de disuadir la horrible imagen grabada en su mente. 

 —Me las quitó. Al igual que al resto —responde—. Siempre luchamos en grupo. Y cuando se dio cuenta de que las utilizamos para confundir a los que vinieron a defender a los hombres, nos las arrebató —dice, dejando ver las dos cicatrices que conservaba aún en su espalda—. Nos hicimos pasar por ellos para matarlos. Y toda la horda de ángeles murió           —confiesa. Benc no sale de su asombro—. Después de esto, buscamos a Lucero para traerlo de vuelta; e hicimos un viaje al infierno. Lo conseguimos más furioso que nunca. Su belleza había desaparecido y, en respuesta al que le hizo aquello, se llamó a sí mismo Lucifer. 

 —¡Pero es horrible! —exclama. Le parecía increíble pensar en la maldad que Arturo escondía. Ni siquiera sabía si hacía bien quedándose allí—. ¿Lo trajeron de vuelta?

 —No. No pudimos —le confiesa—. Su universo es paralelo al nuestro. Decidimos seguir sus leyes. Él volvió a su lugar. Envió a una serie de Arcángeles a vigilar nuestros movimientos; crearon lugares regidos por códigos celestiales; los erigieron encima de unos símbolos «sagrados», y nos prohibieron el acceso. No nos quedó más remedio que aceptarlo. 

 —¿Os arrepentisteis? —pregunta Benc, esperando un final feliz para aquella historia. 

 —Jamás. Al contrario, nuestra ira se incrementó y obtuvimos más poder. La nueva raza, los Nefilim, se encontraba ahora bajo nuestras órdenes. E hicimos cosas horribles con ellos      —confiesa, para asombro de Benc. 

 —Que historia tan… —Se atreve a decir al dar por terminada aquella revelación.

 —Sin embargo, una noche, mientras paseaba por un cementerio al lado de un convento, vi a una chica de piel blanca y ojos azules. —El interior del sauce había cambiado de aspecto. Ahora parecía mostrar imágenes más recientes—. Nos enamoramos con solo mirarnos. Era tan hermosa —dice, a la vez que cierra los ojos. Quería recordarla—. Cuando estaba al lado de ella… —Suspira—. Angélica, así se llamaba, hacía que sintiera el batir de mis alas. Despertaba en mí el deseo de caminar otra vez por el paraíso. 

A Benc se le escapa una sonrisa. Jamás había sentido el amor. Pero por lo que había escuchado, podía llegar a entenderlo; la energía de Arturo había cambiado y la notaba como si fuera suya. Llegaba a él de manera sutil; como una melodía; silenciosa; influyente.

 —Traté de ocultarlo. De llevar aquello en silencio —continúa—. Meses más tarde, Lucio, como lo llamábamos entre nosotros, nos convocó para que fuéramos ante él. Aquella noche también nos acompañó Lilith. Hablamos de nuevas formas para hacer llegar la crueldad, y una estrategia para desencadenar la guerra entre el bien y el mal. Todos aceptamos. Antes de marcharme, me confesó que conocía la existencia de Angélica. No me sorprendió. Él lo sabe todo. Y, aunque en un primer momento temí por su vida, me dio su visto bueno y me incitó a copular con ella. Un nuevo Nefilim para nuestras tropas. 

 —Veo que no dejó atrás su cometido.

 —Nunca lo hará hasta que no se adueñe del universo —responde. Luego vuelve a sus recuerdos y continúa su historia—. Estaba tan sediento de poseerla que la cité en el cementerio. Quedaba muy cerca del convento. Fue maravilloso —dice, riéndose entre dientes, aunque melancólico.

 —¿Qué pasó después? ¿Por qué estás aquí? ¿Dónde está ella? —pregunta ansioso. Las imágenes de aquel encuentro comenzaban a sonrojarlo.  

 —Quedó embarazada —declara—. Yo, por mi parte, dejé a un lado a los otros. Era la primera vez que me sucedía algo así. Estaba entusiasmado. No quería hacer otra cosa que dedicarle tiempo a Angélica y a mi futuro hijo. Conocí a sus padres. Su hermano estudiaba en una ciudad cercana y nunca lo vi. Dejaron de importarme los planes que Lucio tenía. Tampoco me preocupaba recuperar mis alas. Sin embargo… la noche del alumbramiento… —Hizo una pausa. Su energía volvió a cambiar.

 —¿Qué pasó? —pregunta impaciente.

 —Ese día quedará en mi memoria para siempre. Primero fueron a su casa. Mataron a sus padres, secuestraron a su hermano… —Su voz se quiebra.

Las imágenes que aparecían bajo el árbol, habían desaparecido. Ahora reinaba una densa oscuridad. Benc comienza a asustarse y cierra los ojos.

 —Nos amábamos. —Llora ante tal confesión—. ¡No entiendo por qué! —grita—. Fue cuando acabaron con su vida que comprendí el daño que les hice a los demás. Fue cuando le cortaron la cabeza, justo al dar a luz, que entendí que jamás debí haberme separado de Él. Jamás debí haber… —Hace una pausa. Llora sin evitarlo— No pude hacer nada por salvarla. Vinieron los otros; eran muchos. Me los quité de encima y logré tenerla en mis brazos. —Las lágrimas venían de un lugar profundo; su alma estaba resquebrajada—. Era una niña… piel blanca… ojos azules. 

 —¿Por qué...? —Traga saliva. No sabía si era el momento de preguntar. Aun así, se arma de valor, y lo hace—. ¿Por qué la mataron? 

 —Ese ser al que tanto admiré, por el que luche, por el que di mi vida, mandó a que me la quitaran de las manos… y me la arrebataron. Tres de los caídos me sostuvieron, mientras veía cómo un grupo de vampiros se llevaban a mi hija. Me enfurecí. Me enfrenté a los míos… y mate a uno. Luego traté de recuperar a la niña; pero ya era tarde. Se habían ido. ¡Se llevaron a mi hija!

Benc escuchaba atento. «¿Vampiros? —se preguntaba a sí mismo». La ira iba creciendo en Arturo. Su energía aumentaba de intensidad. Su enfado parecía no haberse quedado atrás; recordar aquello había traído consigo la emoción de aquel momento. 

 —Me sentí traicionado y me revelé contra Lucifer. Me arrepentí de haberlo seguido… ¡y se lo dije! Lo grité por todas partes. Intenté bajar al infierno y acabar con él; pero los otros lo impidieron, y tuve que huir. Me buscaron. Haber matado a uno de los nuestros no era tan grave como querer asesinar a nuestro líder. Eso no me lo perdonarán nunca. 

 —¿Por eso estás aquí? —pregunta, Benc, reflexionando.

 —Al séptimo día caí rendido. Por primera vez, clamé al cielo en busca de ayuda. Sabía que Él no me abandonaría. Me sentía solo. Angélica, la única persona que había conseguido conmoverme, el único ser que había despertado en mí ese sentimiento tan puro, ya no estaba a mi lado. Y el fruto de nuestra unión, nuestra hija, había desaparecido. Ellos la tenían. Esos seres del mismo nivel que el mío no tardaron en alcanzarme, y volvimos a enfrentamos. Cuando estaba por abandonar y dejar que me llevaran frente a Lucio para quitarme la vida, me arrodillé —hace el gesto físicamente— y recé. Elevé mis plegarias… y entonces, lo vi. Desparecieron de inmediato.

 —¿Se fueron? —pregunta sorprendido.

 —Todo se iluminó. Al arrepentirme, tuve una revelación: erigirían este colegio. Lo construirían sobre unos símbolos; los mismos que utilizan los arcángeles para su protección. Aquí, estaría a salvo. Los caídos no podrían entrar. Y, muchos años después, el Arcángel Gabriel fue diseñado con órdenes precisas. Lo busqué sin descanso... hasta que lo encontré. Mientras tanto, tuve que defenderme como pude.

La cara de asombro de Benc dejaba al descubierto su sorpresa. Nunca hubiese pensado que la historia que escondía su amigo fuera tan interesante. Quería saber más, pero no debía preguntar. Entendía que solo había querido desahogarse. Aceptaba ser el hombro en el que llorar. Ya tendría tiempo, más adelante, de retomar el asunto y encontrar la respuesta a las preguntas que se amontonaban en su mente. De pronto, el tallo se vuelve a iluminar convertido ahora en un precioso manzano. La cara de Alexandra atraviesa sus memorias y no puede evitarlo.

 —¿Qué tiene que ver Alexandra en todo esto? —cuestiona. 

 —Alexandra… es Angélica —revela. Benc traga saliva, vuelve su cara y lo mira con asombro—. A mí me pasó lo mismo cuando la vi en el jardín hablando con Ganimedes; la noche en la que Samuel tuvo el infarto. Ella no lo sabe. Era otra persona. Ha pasado mucho tiempo   —suspira—. Debe recordar lo que sucedió. Y eso no es tan sencillo. 

El manzano parecía despertarse. Unos destellos salían de él y los obligaba a cerrar los ojos; su luz iba en aumento… verde… azul… rosa… naranja… blanca… violeta. E inunda el sauce con este último color: violeta. 

 —No puedo dejar que le ocurra nada malo —susurra. Benc se sentía algo confundido. Si todo lo que Arturo le había contado había sucedido mucho tiempo atrás, ¿cómo podía tratarse de Alexandra? ¡Era realmente imposible! Además, aquella mujer se llamaba Angélica—. Necesito tu ayuda.

 —Está bien. —Accede ante tal solicitud. ¿Cómo podía dejar de ayudar a su amigo? Sin embargo, aún había preguntas que responder.

 —La tiene él —dice, refiriéndose a la cara que aparece dibujada en la escasa niebla que aún queda bajo el árbol. El rostro de Vladimir se muestra sonriente—. Y seguro que no está solo. 

 —¿Quién es? ¿Cómo sabes que no está solo?

 —Nos conocemos de hace mucho. Y, como te dije, cuando atacamos, lo hacemos en grupo. Ellos tienen costumbres muy parecidas. Nosotros los engendramos. 

Sin hacer mucho caso a lo que Arturo le acaba de contar, Benc da un silbido. Su fiel compañera, Garuda, no tarda en aparecer. Sortea las ramas y entra en la cueva natural que forma el sauce. Los observa, se sitúa en el hombro de Benc e inclina su cabeza para rozarle el cabello. Estar junto a él le agradaba; entorna los ojos; le genera placer. 

 —¡Hola, princesa! —saluda Benc. Le encantaba su lechuza. La había visto nacer y la cuidaba desde entonces. Garuda responde con un gorgoteo—. Vamos a necesitar tu ayuda.

 —Garuda, ¿puedes decirnos dónde se encuentra Alexandra?  —le solicita Arturo. La había visto en alguna ocasión, aunque siempre permanecía oculta y fuera del colegio. A la señora Gómez parecía no caerle bien; no simpatizaba mucho con los animales. 

La lechuza abre las alas y vuela sobre sus cabezas. Hace unos movimientos en el aire, luego alrededor de Arturo, después sobre el extraño y joven manzano y, por último, sale de allí. Los dos la siguen y se quedan al descubierto. Garuda les indicaría el camino. Benc lo sabía. Confiaba en ella. Debían apresurarse si querían salvar a Alexandra. Vladimir parecía tener claro su propósito. Y si además contaba con la ayuda de los caídos, iba a ser difícil llegar a ella.

Sin pensarlo dos veces, corren hacia la puerta. En ese instante, ven salir a un extraño ser; una bestia enfurecida. Los dos se asustan. Venía del interior del colegio. Benc mira a Arturo y cae al suelo de rodillas. Había puesto toda su atención en él, en lo que este le contaba, que no había percibido cómo dos fuerzas se enfrentaban a vida o muerte. Arturo, al ver su cara de angustia, lo ayuda a levantarse. Algo había pasado. Benc no puede evitar entristecerse, y llora; la energía vital de uno de los profesores se había desvanecido... había desaparecido… se había apagado. 

Se asustaron. Al irrumpir de aquella forma en la habitación, las dos pensaron lo peor. Dora no se podía quitar de la cabeza la imagen de Essus; sabía que él era el responsable de lo sucedido; lo intuía. Si las descubría allí, ¿cómo podrían hacerle frente? Ella no contaba con la fuerza del profesor Urumo. Ni siquiera con atributos semejantes. Perséfone, en cambio, rumiaba la veracidad de Vladimir, cuando le dio un vuelco el corazón; habría podido ser él. Pudiera haber hallado la manera de entrar al colegio y… Después de leer la carta prefería no verlo; no por el momento. ¿Quién decía la verdad? ¿Aarón o Vladimir? ¿Era cierto el peligro? Además, estaba el hecho de morder a alguien para detener su crecimiento… ¡Por Dios!

Sin embargo, las dos respiran al ver a Ganimedes. Lleva a Leda en sus brazos. Se le notaba tan enfurecido que le hubiese dado igual toparse con la muerte. Entra sin avisar. Sin mirar siquiera quién está dentro. Está tan fuera de sí, que lo único que hace es acostarla sobre la cama, colocarle la almohada bajo la cabeza, estirar la sábana hasta la altura del cuello, y darle un beso en la mejilla. Las dos comparten la escena sin entender.

 —¿Qué ha sucedido? —Se atreve a preguntar Dora. Pero Ganimedes no responde. Se limita a bajar la cabeza, y rompe a llorar. Luego grita; y lo hace tan fuerte que ambas se estremecen. Dora lo abraza. Él acepta el gesto; le pasa un brazo por el cuello y se desahoga.

 —No entiendo nada —espeta Perséfone—. Se me pusieron los pelos como escarpias   —dice con el peculiar acento de niña caprichosa—. Bastante tengo ya con mi familia, como para que vengas tú a…  

 —¡Cállate! —le ordena Dora—. No tienes idea de lo que ha pasado mientras estabas descansando. 

 —¿Descansando? —responde ofendida—. Si te hubieran dado a ti el manotazo…

 —Cuéntame qué ha pasado —le pide Dora a Ganimedes ignorando el comentario. Perséfone se da cuenta y decide hacer silencio. Escucha con atención.

 —Urumo —dice sin parar de llorar— está en peligro. Me pidió que sacara a Leda de la enfermería. Essus se la quiere llevar.

 —¿A dónde? —interviene Perséfone—. A saber qué intenciones tiene. 

 —Por favor, cálmate y dinos qué ha pasado —le pide Dora.

 —La verdad no lo entiendo. Essus y Urumo discutieron y…

 —¿Sabes dónde está Rómulo? —pregunta Perséfone mientras levanta el brazo de Leda y lo deja caer sobre la cama para comprobar que está viva. Dora le hace un gesto de desaprobación, y esta se molesta. 

 —¡Debo ir a ayudarlo! —exclama Ganimedes. Perséfone como si aquello no fuera con ella, sigue en lo suyo. Dora intenta impedir que se vaya, pero Ganimedes la empuja, con tanta fuerza, que cae al suelo. Perséfone estaba comenzando a impacientase y va en su ayuda; cuando ve algo que la hace retroceder.

 —¡Ah! —suelta un grito y se tapa los ojos. Ganimedes carraspea, le tiende la mano a Dora y se disculpa. No había sido su intención…—. ¡Ah! —vuelve a gritar. 

 —¿Y ahora qué te pasa? ¿Te volviste loca? —le reclama Dora—. Como no te calles nos van a descubrir. Estamos en peligro, por si no te has dado cuenta.

Pero no parece escucharla. Su piel se torna blanca; más blanca de lo que es. Traga saliva, destapa sus ojos, frunce el ceño y aprieta los dientes. Señala en una dirección. Ganimedes da la vuelta… se sitúa a su lado… se agacha con cuidado… y levanta la falda que cubre la parte baja de la cama.

 —¡Es Eurídice! —exclama en un susurro.

 —¿Está… muerta? —pregunta asustada—. Quizá deba estar buscando esto. —Y empuja la carta con la punta del pie. Dora se acerca sorprendida. Mira a Ganimedes y este asiente. 

 —Salgamos de aquí cuanto antes. Debemos buscar a la señora Gómez. Ella sabrá que hacer —manifiesta Perséfone.

 —No. Mejor quedaros aquí y cuidar a Leda mientras yo…

 —¿Te volviste loco? —le increpa—. Tú crees que yo me voy a quedar con… —Hace un ademán con la barbilla para señalar el cuerpo de la fallecida.

 —Esta vez, estoy de acuerdo con ella —espeta Dora—. Iremos contigo.

 —Puede ser peligroso, Dora. El profesor Essus se volvió loco. Y Leda… —contesta recordando las advertencias de Urumo. Pero las dos chicas ya están en la puerta esperando a que él salga primero. 

 —Está muerta… no creo que le haga nada —comenta Perséfone. Dora voltea a verla.

Con la preocupación reflejada en la cara, caminan por el vestuario. Luego por el campo de juegos. Miran hacia los lados. Expectantes. Vigilando sus pasos. Nada les parece seguro. Entran sigilosos al pabellón, cuando escuchan un gruñido. Se detienen. En ese instante, ven a Essus abandonar la enfermería y correr hacia ellos. Su terrorífica expresión les hiela la sangre. Intentan esconderse. Sin embargo, la bestia en la que se ha convertido tuerce los labios y salta sin mediar palabra. Ganimedes lo reta; y, cuando va a darse el enfrentamiento, Ezequiel aparece. Se interpone entre ellos. Essus cae al lado del profesor, abre la boca, sale un aullido. Los muchachos tiemblan. El aparecido profesor extiende el brazo y le indica que se marche. Obedece. Ganimedes le hace un gesto en señal de agradecimiento y, sin más dilación, corre hacia la enfermería. 

Un grito. La primera en reaccionar es Dora, que va en su auxilio. Sangre. La primera en alarmarse es Perséfone, al verla esparcida por el suelo. Las dos comparten el asombro, la sorpresa, la angustia. Montones de pelo se mueven a causa de la brisa que enfría el ambiente. Ganimedes busca a Urumo por todos lados. No lo encuentra.  Su corazón se acelera. Se lleva las manos a la cabeza. Debe estar allí. Essus es el único que ha salido y, tras un breve repaso, se acerca a la cortina que protege el cuerpo de Samuel.  Traga saliva. Se arma de valor… la arranca por completo.

 —¡No! —vocifera. Camina hacia él. En una esquina, el profesor se niega a perder la vida. Apenas puede sostener la mirada; los párpados le pesan. Tose; un hilo de sangre sale de su boca. Trata de levantarlo, pero Urumo se lo impide.

 —Debes ser fuerte, Salomón —y traga su propia sangre. Le cuesta hablar. Las dos, que habían ido a auxiliar a la señora Gómez, voltean al escuchar al profesor. 

 —¿Le ha dicho Salomón? —pregunta Perséfone. Dora la mira y levanta los hombros.

 —No digas nada —le pide Ganimedes, ahogando su rabia e impotencia.

 —Él recibió también lo suyo —comenta con voz casi inaudible—. No quise matarlo… me dio lástima —Ríe. Tose. Vuelve a reír—. Vi lo que esconde, Salomón. Él aprovechó la transferencia para… —Muestra el hueco producido por uno de los ataques de Essus. Había querido arrancarle el corazón. Sabía que era la única forma de matarlo. Ganimedes pone allí su mano. Tras unos segundos, se da cuenta de que no puede engañar a la muerte—. Necesito que tú también lo veas. —Ladea despacio su cabeza y deja al descubierto el cuello—. Al lado de la garganta… muerde.

 —¿Le ha dicho que le muerda? —pregunta de nuevo Perséfone. Dora la mira. Prefiere no contestar. Estaba comenzando a cansarse. De haberlo sabido no la hubiera despertado; no todavía. Sobre la hierba mojada no era tan imprudente.

Ganimedes no quiere hacerlo. Perdería más sangre. Vuelve a toser. Su respiración se hace más lenta. Sin embargo, con la sonrisa que se niega a abandonar, espera a que sea ejecutada su orden. Con ojos enrojecidos, Ganimedes se agacha… y obedece. Introduce los colmillos en la tibia piel. Nota el sabor ferroso. Imágenes del pasado envuelven la realidad… y se deja llevar. 

Oscuro. Poco a poco, la delicada luz de la luna revela la noche. Entre nubes, como si tratara de esconderse de algo, se muestra. El sonido de los grillos pone melodía al ambiente. A lo lejos, débiles llamas azul morado intentan mantener la hoguera que les había otorgado vida. Pedazos de carne sobre el escaso fuego. Ganimedes recuerda la primera imagen de aquel pasado: Urumo danzando… junto al puma… alrededor de una fogata… 

Hay nueve chozas. Todas iguales. La tribu de los Itzae ha evolucionado; ha crecido en el tiempo. Alguien sale de una de ellas. Mira al cielo. Emite un gutural sonido. Ganimedes lo reconoce. ¡Es uno de los que nacieron de la tierra con Urumo!

 —La luna presagia muerte —manifiesta. Otro que se aproxima. 

 —¿Has oído algo de los demás? —pregunta cuando está junto a él; y revela su identidad. ¡No puede ser! ¡Essus! Ganimedes siente cómo le da un vuelco el corazón y traga saliva al reconocerlo. Saca las uñas… debe llevar cuidado o dañaría a Urumo. Es necesario que se controle. Su protector está… cerca; en el otro lado; detrás; arriba… no sabe dónde pero lo percibe. Mueve la boca y nota el sabor de la sangre. Se tranquiliza. Allí está. Aguardándolo. 

 —No —responde—. Todavía no. 

 —Necesitamos comunicarnos con ellos —sugiere ansioso. No parece el mismo. Este es más joven y denota, por su hablar, la preocupación por los otros—. Tenemos que localizarlos, Aukán. Debemos encontrarlos. Juntos buscaremos la manera de enfrentar a...

 —¡No! —exclama—. No serviría de nada. Ellos desean nuestra extinción y no pararán hasta que hayamos muerto —explica impaciente el de voz protectora—. Quieren destruirnos. 

 —Tracemos un plan para ira a… —incita Essus.

 —¡No! —exclama, cortándolo de inmediato—. Nos quedaremos aquí. Los dioses nos devolvieron la vida para preservar a los Itzae, no para meterlos en problemas. Cuando estemos a salvo buscaremos a Urumo y nos integraremos de nuevo. 

 —Pero, Aukán, no lo entiendo —insiste—, no tardarán en volvernos a atacar. Deberíamos saber cómo  defendernos.

 —¡Nosotros no somos animales de caza, Telcatipoca! —profiere—. Si Urumo no está, las órdenes las doy yo. 

¿Cómo lo ha llamado? ¿Telcatipoca? ¿Ese es su verdadero nombre? Ganimedes se queda petrificado. ¿Telcatipoca? Entonces, recuerda las clases de mitología griega. Él mismo, el día que sugirió que cada uno se tuviera un nombre diferente, haciendo referencia a un Dios, a un guerrero del pasado o a una personalidad importante en la historia, había confesado que su verdadero nombre no era Essus. Nunca lo dijo. Con la excusa de que era muy difícil, muy complicado de pronunciar, jamás se atrevió a revelar su identidad. Explicó que había elegido Essus en honor a uno de los dioses de la mitología nórdica: el Dios de los árboles. Pero nada más.

 —¡Necesitamos tu ayuda! —susurra Aukán. Essus se vuelve a mirarlo—. Haz lo que te pido, por favor. Eres el único en quien confío. Si Urumo viera cómo has crecido estaría orgulloso de ti —comenta—. Te vio nacer. Conoció a tus padres. Luego tuvimos que separarnos… Saldremos de esta. Te lo prometo.

Ganimedes da un paso hacia atrás, justo en el momento en el que Essus agacha su cabeza, en un gesto para despedirse, y camina hacia él. Es aquí que puede observarlo de frente. Su cara es distinta. No refleja maldad. Sus ojos… Es una versión bondadosa del Essus que conocía; del profesor del colegio. Nunca  lo hubiera imaginado. En un principio, siente afecto por él. Pero no puede evitar pensar en Urumo.

Unos gritos lo sacan de su asombro, para llevarlo a otro mayor. Dos hombres salen de una de las chozas y los llaman a voz en grito. No tardan en asomarse el resto de la tribu. Aukán los tranquiliza y les ordena que regresen dentro. Debía cuidar de ellos; apaciguar la tribu. Todos estaban nerviosos y aterrados ante los ataques de habían sufrido. No obstante, obedecen. Aukán se mete en la tienda de donde provienen los alaridos y, minutos más tarde, sale con una criatura en sus brazos. Ganimedes distingue la marca. El nacido tiene en el vientre el mismo dibujo que había visto en Leda. Da un respingo. El tiene otro en el pecho… como grabado con fuego.

 —Es el último, Telcatipoca —comenta entregándole al pequeño—. Presiento que es el último… y a ti lo encomiendo. Llévalo lejos de aquí. Haz que cruce el gran océano y protégelo con tu vida. —Essus coge a la criatura, la observa, y agacha su cabeza. Sale corriendo, pasando al lado de Ganimedes, y este, sin pensarlo dos veces, lo sigue.

Su  velocidad es asombrosa. Con dificultad, ve cómo inicia su transformación sin llegar a la fase final. Era muy parecido a lo que había visto en Urumo: orejas puntiagudas,  pelo corto por todo el cuerpo, piernas poderosas, muslos pronunciados… gime. Telcatipoca, como así lo llamaban, era diferente a Essus. Aquel hubiera dado la vida por su tribu: los Itzae. Ganimedes se pregunta en qué momento cambió para convertirse en lo que él había conocido. El profesor era una sombra de aquel ser que estaba corriendo frente a él con una criatura en brazos. Atraviesa la selva sin importarle nada más que la orden que había recibido. Llega a la costa y… Ganimedes ve el mar. Era la primera vez que lo tenía delante. Un gran barco se aleja del muelle de madera. Telcatipoca acelera el paso, toma impulso y salta. Sube a la embarcación por la parte de atrás. Ganimedes se queda allí, parado, observando lo que tanto había oído hablar: el océano. Sin embargo, algo llama su atención. Telcatipoca repite el salto, esta vez desde el barco, y regresa a la arena. Ya no lleva al pequeño en sus brazos. Ambos observan cómo se aleja la embarcación... y desaparece. Se sorprende al escucharlo llorar. ¿Essus derramando una lágrima por alguien? Si no estuviera allí, presenciándolo, jamás lo hubiera creído.

 —¡Vaya! —exclaman a su espalda. Los dos se vuelven de inmediato—. Mirad a quién tenemos aquí: uno de los gatos salvajes —dice con sorna. Essus muestra su dentadura mientras la voz se quita la máscara. Es un ser oscuro como la noche; y viene acompañado de dos personas con actitud amenazadora. Una a cada lado. 

 —¡Dejadnos en paz! —grita Essus. Su voz se quiebra de rabia e impotencia.

 —¡Jamás! —profiere el mismo sujeto—. ¿A quién has despedido en ese barco? —No responde. Trata de controlar la ira para no iniciar su transformación.

 —¿Por qué hacéis todo esto? —pregunta. Es lo único que puede hacer; y cierra los puños.

 —Creo que no te conviene ponerte así, gatito —contesta. Ganimedes, que observa atento, recuerda las palabras de Remo. «Gatito», así era como le decía para hacerlo reaccionar—. Queremos ser los dueños, los jefes, los amos… la única raza. Al fin y al cabo, ¡vosotros no servís para nada! —vocifera con prepotencia—. Te lo voy a repetir una vez más… ¿A quién despediste en ese barco? 

Ganimedes, que no puede hacer más que observar, no sabe qué hacer. Nunca habría imaginado que existieran seres tan aborrecibles; conversaciones tan llenas de muerte; intenciones tan crueles. Essus no responde. Sigue intentando disminuir su cólera. El ser oscuro, tras unos segundos, ríe. Y lo hace de manera grotesca. Mueve los ojos, se lleva un dedo a la boca y pone cara de estar pensando algo.

 —Ya me cansé —dice en un suspiro—. Lo siento. Si no me quieres decir que escondes…  me lo mostrarás tú mismo —sentencia. Hace un gesto y los otros dos se dirigen hacia él. Lo acorralan.

 —¡Sois unos cobardes! —grita con todas sus fuerzas. Acto seguido, comienza a cambiar de forma física. El ser oscuro no se inmuta. Dibuja una sonrisa. Parece disfrutar aquello. 

Los otros dos, que hasta ahora habían permanecido tranquilos, habían recibido las órdenes del que parecía ser el jefe; y también modifican su apariencia. Pronto quedan convertidos en lobos gigantes. Solo hizo falta una señal; un movimiento; un gesto del siniestro jefe, para que iniciaran su ofensiva. Essus cae al suelo. No puede librarse de ellos. Primero lo hieren a zarpazos. Luego lo muerden con violencia. Sin poder defenderse, yace en la arena rodeado de sangre. Ganimedes respira de manera agitada. Por primera vez, desde que lo conoce, quiere defenderlo; luego recuerda la imagen de Urumo, tumbado en el suelo; a un paso de la muerte…

El que dirige aquello se acerca los atacantes. 

 —¡Déjenlo! —ordena—. Lo quiero vivo. Lo necesito. —Se agacha, le da un par de bofetadas y reacciona; no puede moverse. Luego, con una lentitud alarmante, se arrima a uno de los lobos y muerde su cuello. El animal suelta un alarido; aúlla al sentir la dentada. Essus observa, al igual que Ganimedes. La ira de ambos va en aumento—. Esto es lo que vas a hacer —le explica susurrando, mientras le acerca el cuello del animal a la boca y lo obliga a beber su sangre. Él se niega, pero no tiene fuerzas… y traga—. Muy bien. Solo falta una cosa… —dice dándose un mordisco en el antebrazo.

 —¡Jamás traicionaré a los míos! —exclama Essus con voz ahogada. Aun sabiendo que serán sus últimas palabras antes de quedar atrapado en la oscuridad. 

 —Está bien —contesta el diabólico jefe. Sin añadir más, dirige el brazo hacia él y lo coloca en sus labios. Trata de impedirlo; sus manos se mueven en el suelo; luego da un suspiro… y bebe. Su corazón se para—. Ahora eres de los nuestros —manifiesta—. Espero que sea cierto y no nos traiciones nunca. 

Ganimedes suelta un grito; con rabia; con impotencia. El hombre parece escucharlo y voltea. Negro. La luna desaparece. Oscuro. Nota el sabor de la sangre… y abre los ojos. 

Llora como un niño. No puede creer lo que acaba de ver. El roce de la mano de Urumo lo tranquiliza. Está de vuelta; sin embargo, allí nada ha cambiado. El único ser que había demostrado tenerle afecto, su familia, su padre, estaba a punto de abandonarlo. 

 —¿Qué voy a hacer? —le pregunta entre sollozos—. No te vayas, por favor.

 —Cuida de Leda —responde. Tose—. Sigue nuestro linaje.

 —No te mueras —le suplica—. No puedes dejarme solo.

 —Salomón —lo nombra, mientras hace un último esfuerzo para levantar la mano y acariciar su cara. Tanto Dora como Perséfone observan atentas la escena. Las lágrimas también corren por ellas—. Yo jamás moriré. Al sentarte en Ateneo, al escuchar la naturaleza, al sentir el viento… allí estaré. Nunca te dejaré solo. Te… lo… prometo.

El dorso de la mano sin vida golpea el suelo; a la vez que el grito de Ganimedes recibe a Benc y a Arturo, que vienen corriendo por el pasillo. Cuando entran, lo entienden. Ven a las muchachas llorando, a la señora Gómez rodeada de sangre, a Urumo sobre Ganimedes, y a Samuel en la camilla; como ausente de todo. Dora se vuelve y asiente. Arturo se acerca a su amigo, le pone la mano en el hombro. Se agacha, emite su luz… Segundos después, la apaga. Urumo se había ido. Jamás lo volverían a ver. 

 —Creo saber dónde encontrar al responsable de todo esto —indica como lamento. 

Pero Ganimedes no dice nada. Se levanta. Los otros van hacia él e intentan abrazarlo. Los rechaza. Se limpia las lágrimas. Tiene cosas que hacer; y no está dispuesto a perder el tiempo. 

Capítulo XII

Transformación de los elementos: consecuencias

La experiencia no es lo que te sucede,

sino lo que haces con lo que te sucede.

(Aldous Huxley)

Por más que lo intenta, no lo consigue. La luna, aún enrojecida, no se desalienta. Sigue allí. En lo alto. Revelando su poder. La luz que proviene de ella empuja las densas formaciones gaseosas… hasta que logra abrirse paso e impregna a la atmósfera con su misterio. Tinieblas. 

Agarrada de la mano de Pablo, Alexandra corre por la avenida principal. Los sigue Vladimir. Su sonrisa deja entrever las crueles intenciones que anidan en su cabeza. Pasan frente a las delicias de Bobby, y comprueba que está cerrado. «¿Quién trabaja un domingo? —se pregunta». No le importa. Ya tendría oportunidad de comprar chocolate. Quizá lo hiciera mañana; lo celebraría así: chocolate. La pesadilla había terminado. Giran a la izquierda y, a unos metros, visualizan la urbanización. Nota cómo se le acelera el corazón. Debía pensar en algo rápido. Genaro podría molestarse y la llevara de vuelta al colegio. Era muy comprensivo, sí. Pero cuando daba una orden… quizá cuando viera lo fácil que le había resultado salir de allí, armaría un escándalo. Diría que la seguridad había fallado y que no era un lugar apropiado para su sobrina. Lo conocía muy bien. Además, estaba el tema de Samuel. Había que sacarlo de allí y llevarlo a un hospital. ¡Listo!, ya tenía la escusa perfecta. Ahora solo le quedaba comprobar que había regresado a casa; pues, según Pablo, desde el viernes no tenía noticias de él. Y eso si era extraño. Levanta la vista y ve la ventana de su habitación. Una sonrisa le despierta la cara. Con satisfacción, mira hacia atrás y frunce el ceño. Aquel tipo era raro; Pablo había confiado en él, lo había llevado al colegio y ambos la habían ayudado a escapar. ¿Qué pediría a cambio? Enseguida se da cuenta de algo. Aunque sus pies tocaban el suelo, no movía las piernas como ellos. Simplemente apoyaba la punta del pie, y avanzaba dando pequeños saltos. Parecía flotar en el aire en vez de correr. Aunque después de lo que había visto en el Arcángel Gabriel, nada parecía sorprenderla. Llegan.  

En la puerta, posa sus manos en la pared y agacha la cabeza. Respira profundo. Recupera el aliento. Pablo hace lo mismo, para luego sacar del bolsillo las llaves y abrir el portón que da al patio delantero. Los dos abetos, plantados uno cuando ella nació y otro cuando lo hizo él, les dan la bienvenida. Entran. Detrás lo hace Vladimir. 

 —¡Hogar, dulce hogar! —exclama Alexandra. Jamás se hubiese imaginado a sí misma diciendo aquello. Lo había escuchado en algunas películas y siempre le parecía algo falso. Sobreactuado. Ridículo. ¿Quién se iba a creer que el dueño de un lugar dijera algo tan vago e inexpresivo? Pasa su mano por la pared y acciona el interruptor. No ocurre nada—. ¿No hay luz? —pregunta extrañada.

 —No te preocupes —responde Vladimir—. Es mejor vivir en la oscuridad.

Alexandra lo mira. ¿Quién era él para opinar sobre eso? ¿Quién era él para hacer un comentario tan…?

 —¿Dónde está mi tío? —interviene Pablo—. Dijiste que si lográbamos que Alexandra…

 —Debe estar en su habitación —contesta, antes de que termine de hablar.

Pablo no pierde tiempo. Dos días habían sido suficientes para reflexionar y sentía la necesidad de disculparse. Así que sube los escalones, de dos en dos. No le hacía falta agarrarse de la baranda; tantos años subiendo y bajando aquellas escaleras… se pierde en la oscuridad. 

Allí, al lado del extraño hombre, Alexandra se siente indefensa. Vladimir no le inspira confianza. Trata de agudizar el oído para no tropezar, avanza; poco a poco, se aleja de él. De pronto, escucha un golpe seco. Viene de arriba. Se detiene.

 —¿Pablo? —lo llama—. ¿Estás bien?

Nadie responde. Se impacienta. Percibe algo en el ambiente; una rara sensación despierta su angustia. 

 —¡Pablo! —Es el miedo la que la hace gritar. 

Sigue sin obtener respuesta. Entonces, escucha cómo Vladimir deja escapar una risita, de esas que has tenido guardada y se te sale sin querer, y camina hacia ella. Alexandra mira de soslayo, pero no lo diferencia de la noche. Dos puntos rojos aparecen de la nada y la asustan. Se aparta. Arriba se oyen unos pasos. Alguien se acerca a la escalera y empieza a bajarla. Mueve con rapidez la cabeza, y tampoco ve a nadie. Está rodeada de oscuridad. 

 —Pablo… ¿eres tú? —pregunta aterrada. 

 —Creo que no —responden a su lado. Alexandra siente cómo le acarician el hombro y traga saliva. La noche vuelve a mostrarle dos puntos rojos. Da un paso hacia atrás; ¡son sus ojos!—. Quizá no la recuerdes —le dice Vladimir—. Pero sí. Es ella.

 —¿Quién eres? —pregunta con nerviosismo—. ¿Qué quieres?

En vez de responder, ofrece una carcajada. Cada vez, más fuerte. Tanto, que perfora sus oídos y dos punzadas de dolor preceden a la tibiez de la sangre. «¿Qué es esto? —intenta cuestionarse». Pero sabe de qué se trata, y se lleva las manos a la cara. Respira. Aquello había ido demasiado lejos. Un crujido acapara su atención. Quien quiera que bajara por la escalera lo hacía a paso lento, con elegancia, dejando un sonoro golpe de tacón. 

 —Carla —la llaman—. Mi pequeña. 

Boquiabierta, se le escapa el aliento. No puede ser cierto. Es imposible. Aquella voz no la había escuchado desde… Abre los dedos. Trata de ver a través de la noche… Y cuando la refinada figura empieza a ser distinguible... un fuerte golpe la sorprende y la obliga a perder el conocimiento. 

Salir no fue tarea fácil. El cielo se iba despejando a medida que la noche avanzaba; y aunque la puerta se encontraba entreabierta, eran muchos los misterios que permanecían allí encerrados; ocultos tras las rejas donde habían crecido. El Arcángel Gabriel había sido su hogar; y el único que conocían. 

Garuda atraviesa las sombras. Al frente, Benc avanza orientado por su fiel lechuza; aquella que había cuidado durante tanto tiempo, y a espaldas de los demás. Detrás lo sigue Arturo, quien observa con atención los movimientos de Ganimedes. La desaparición física de Urumo lo había afectado tanto, que podía notarse en su caminar. Apesadumbrado, había aceptado ayudar a sus amigos; tarde o temprano se toparía con Essus, podía olerlo; y estaba dispuesto a todo. Ya tendría tiempo de rememorar los momentos junto a su protector. Ahora, no deseaba más que vengar la muerte de aquel que se había comportado como un padre. A unos pasos, se encuentra Dora; que no pierde de vista a Perséfone.  

Cuando se hubo adelantado varios metros, Garuda regresa a ellos y los sorprende con extraños movimientos: avanza un poco… y retrocede otro tanto… avanza un poco… Los muchachos, perdidos en la gran selva de cemento, no pueden hacer otra cosa que quedarse quietos e interpretar aquello. 

 —¿Qué le pasa? —pregunta Arturo.

 —No lo sé —responde Benc—. Me parece raro. Trato de ver a través de ella, pero no me deja. Creo que quiere que vayamos despacio.

Arturo levanta los hombros. Era extraño que Garuda no dejara a Benc entrar en ella. Según lo que él le había contado, esto se había vuelto una costumbre para ambos. Se comunicaban de aquella manera. Era la única forma de saber el uno del otro. Aunque, a decir verdad, nada de lo que había ocurrido esa noche parecía tener sentido; nada se encontraba dentro de la «normalidad» con la que sucedían las cosas. 

Las calles son como se las imaginaban: grandes caminos oscuros sin presencia de vida. Iguales a las que habían visto en las fotografías y dibujos de los libros de mitología. Algo modernizado, claro está. «Todo evoluciona, muchachos. Nada escapa al paso del tiempo —les decía el profesor cuando se tocaba el tema». 

Avanzan con lentitud. Dora esquiva las preguntas de Perséfone; que se vuelve a cada rato a cuestionar todo lo que observa. 

Pronto llegan a una esquina. Unos bloques de apartamentos se alzan sobre el asfalto. Miran hacia arriba. Estupefactos. Una de las maravillosas obras de arte de la ciudad; un edificio de diez pisos de alto con espejos y vidrios por todos lados. Escuchan el ulular de Garuda; deben girar a la derecha. 

 —¿Nos está avisando de que vayamos en esa dirección? —pregunta Arturo. Benc asiente y recoge la atención de los demás; que lo siguen sin mediar palabra.

Llegan a un parque. Grandes árboles se encuentran repletos de luces, iluminando el lugar. Se meten en el jardín, pisan el césped, huelen diferentes aromas que nunca antes habían olido. Ganimedes no puede evitarlo y se echa sobre la hierba mojada; siente su frescura. Cierra los ojos…, y Urumo le viene a la mente.  

 —¡Levántate! —le ordena Perséfone. La suave brisa blande su pelo, como si lo hiciera con una bandera—. No te comportes como un animal. Necesitamos encontrar a Alexandra antes de… —Piensa, y prefiere no continuar. Era mejor seguir guardando lo que sabía. Lo que le había dicho «su tío». Quizá no tuviera nada que ver con aquello. A estas alturas, todavía no sabía a ciencia cierta quién tenía razón; si él o Aarón. Y no quería hacer conjeturas, aun a pesar de que Arturo jurara que todo aquello había sido obra de una sola persona: Vladimir.

 —Ganimedes —le susurra Benc al agacharse, y pone su mano sobre él—, debemos seguir.

El chico abre los ojos con obediencia, y se seca las lágrimas. Todos llegan a ver las enrojecidas líneas que ensucian su cornea. Se levanta, se limpia los pantalones, baja la cabeza. Perséfone hace un gesto afirmativo. Como él si le hubiera hecho caso a ella y se estuviera disculpando. Siguen caminando. Garuda vuela en círculos cada vez más amplios. Tienen el camino libre. Pasan entre dos vehículos mal aparcados. Atraviesan una calle con grietas en el pavimento; y lo hacen sobre las líneas blancas y gruesas pintadas sobre el asfalto. La lechuza continúa dibujando eses en el aire. Varios metros hacia delante, varios hacia atrás. Benc, que había asumido el mando, nota una presencia extraña. Mira a Garuda, asiente, y frena el paso. Los demás hacen lo mismo. 

 —¿Qué ocurre? —pregunta, Arturo, intrigado.

 —Estoy cansado —miente. Algo no va bien—. Eso es todo. 

 —Debemos seguir —insiste.

Ninguno dice nada. Ninguno se queja. Reanudan el trayecto siguiendo a Garuda; como si ella fuese una estrella fugaz y ellos su estela. No se deben parar. Lo harán cuando lleguen a su destino. 

Pasan al frente de una persiana metálica. Al otro lado, se oye algo de música. Perséfone levanta su mirada y lee: Las delicias de Bobby. Muestra una sonrisa. «Qué peculiar es todo esto —piensa para sus adentros—. Es como si hubiese entrado a un sueño, y me encontrase en medio del escenario». Las casas, los edificios, los coches, las motos… Todo es tan… gracioso. 

Garuda se mete dentro de un conjunto residencial; de pocas casas; todas iguales y encerradas dentro de un pequeño muro. El cerco, hecho de listones blancos de madera, no era muy alto. Así que, sin atreverse a preguntar, las dos muchachas saltan tras haberlo hecho ellos. La lechuza descansa sobre la repisa de una ventana.

 —Esa debe ser la habitación de Alexandra —revela Ganimedes. Benc asiente.

En ese momento, unos pequeños pájaros negros salen del tejado. Al principio parecen asustados. Se alejan... Sin embargo, regresan unidos a un grupo que estaba resguardado y, como si alguien hubiese profanado lo que estaban cuidando, se abalanzan contra Garuda; chilla; la hieren; la hacen caer. Golpea el piso y Benc, que traga saliva al ver que no se mueve, se dispone a salir corriendo para ayudarla. Nada le importa más que… 

 —No tan deprisa —advierten. Se quedan paralizados. El dueño de aquella voz abandona los matorrales y camina hacia ellos. 

Todos, incluyendo Benc, retroceden unos pasos. Pero quien quiera que fuese se mueve tan rápido que logra confundirlos. Ahora, situado detrás de Perséfone, grita.  

 —Fuera, hago cosas diferentes —confiesa. En segundos, había cambiado de posición.

Sorprendidos, y con toda la atención puesta en él, no perciben que entre las sombras alguien más los observa. Garuda, en el suelo, rodeada por las negruzcas aves, lucha por salvar su vida. Mientras, la luna ejerce su influencia; aparta la nube que había utilizado para ocultarse e ilumina un rostro: el de aquel sujeto. 

 —Hola, gatito —saluda descubriendo su identidad—. Lamento lo que le ha ocurrido a tu apreciado profesor. 

La única ventana de la habitación, se abre. La cortina se mueve con delicadeza. La brisa no quiere entrar. Alexandra tose. Todavía inconsciente, separa los labios y deja salir un quejido. A esto, una carcajada inunda el cuarto, sale por la puerta, baja las escaleras, llega a la sala de estar, y hace cambiar de posición a las siluetas que están sentadas. Miran hacia arriba. La señal que esperan no se ha dado todavía.

 —¿Será capaz de hacerlo? —cuestiona la oscuridad de una mujer. 

 —¿Tú qué crees? —Se escucha decir al hombre. La pregunta va dirigida a la otra presencia.

Sin embargo, esta camina en dirección a la cocina. Se asoma por la ventana; sonríe. Regresa sobre sus pasos… y se sienta.

 —Nuestra pequeña Carla ha hecho buenos amigos —suelta, haciendo estallar la risa de los otros dos; que sube por las escaleras, como respondiendo a la anterior, e irrumpe en la habitación. 

Alexandra se sobresalta, y abre los ojos. ¡Los ha reconocido! ¡A los tres! El enorme dolor de cabeza no la deja diferenciar si es real o no. Confundida, se acostumbra a la penumbra, cuando distingue una silueta sentada en… ¿su cama? ¡Sí, es su cama! ¡Está en su cuarto! Mueve la cara y nota, entre penumbras, que todo permanece en el mismo lugar. Todo se encuentra exactamente como ella lo dejó el día en que, creyendo que regresaría, la obligaron a internarse en el otro pabellón.

 —No has dormido mucho —comentan desde el otro lado de la estancia—. Pensé que estarías en tu mundo de fantasía unas horas más. Y es lamentable —profiere—, no tendrás otra oportunidad como esta en lo que te queda de vida. 

 —¿Dónde está mi tío? —pregunta al reconocer que es Vladimir—. ¿Dónde está Pablo?

Sin responder, se levanta. Alexandra trata de moverse; no puede. Analiza la situación y se da cuenta de que está sujeta a una silla.

 —¿Qué es esto? ¿Por qué me tiene atada? ¿Quién es usted?

 —Una pregunta a la vez —contesta sonriente—. ¿Cuál quieres que te responda primero? 

 —¿Qué le hizo a Pablo? ¿Dónde está? ¿Y mi tío? Usted dijo que… 

 —Veo que no haces caso. —Camina con tranquilidad por la habitación—. Es una sola pregunta la que te voy a responder… y me hiciste tres —declara. Se divierte con ello.

 —¡Por Dios! —exclama.

 —¡A él no lo menciones! ¡No tiene nada que ver en esto! —Hace una pausa, parece pensar algo—. Bueno… aunque reflexionando un poco… quizá sí tenga su parte de responsabilidad. —Y vuelve a sonreír mientras se acerca a la ventana. 

Desde allí, observa a un grupo de muchachos: uno con las manos levantadas, como si se prepara para atacar; otro con una forma física diferente a la de los humanos normales; dos chicas… Vladimir sonríe; a una la estaba esperando. Y todos conversaban con… Remo. Ese joven iba a dar mucho que hablar. Lo había percibido en el momento de la conversión.  

 —No te voy a decir lo que estoy viendo… porque querrías venir a contemplarlo —comenta con ironía—. Y por el momento… ¡estás castigada!

 —¡Usted está loco! —exclama molesta, y lo mira con desprecio. No entendía de qué iba todo aquello. Solo había seguido a su hermano para encontrarse con su tío. Pero había sido un engaño. Una trampa. ¿Por qué? ¿Qué tendría ella de valor para hacerle algo así? ¿Y Pablo?—. ¿Dónde está mi hermano? —le pide preocupada—. Se lo suplico.

 —No hace falta que lo hagas —contesta—. Está a tu lado. Solo que… se llevó la peor parte. 

Alexandra mira de soslayo; a su derecha no ve a nadie. Con cautela, gira su cara hacia el otro lado, y lo que distingue aumenta su inquietud. Un gran charco de sangre le da a entender que algo malo ha sucedido con Pablo. Escucha cómo una gota se une al ya derramado líquido rojizo. Sube los ojos poco a poco… con preocupación… con miedo. Algo le dice que lo que va a descubrir… es horrible. 

 —Alexandra o Carla ¿Cómo quieres que te llame? —le pregunta. 

No responde a aquella tontería. Solo quiere saber qué ha pasado con su hermano. Pero antes de que sus ojos lleguen a él, impactan contra el espejo de la cómoda. Justo frente a ella… Una cruz invertida… No puede creerlo… ¡¿Pablo?!

 —¿Verdad que la decoración que le he dado a tu cuarto lo hace ver más… —hace una pausa para buscar la palabra adecuada— original?

 —¡Pablo! —grita.

 —¡Voilà! —lanza, extendiendo los brazos—. Tómalo como… tu primer regalo. 

Sin aliento. Sin ganas de respirar siquiera, lo observa; aterrorizada. Aquello no puede ser real. ¿Cómo alguien podía haber hecho algo semejante? ¿Era un… diablo? ¿Acaso existían de verdad los demonios? No. Aquel no era su hermano. Pablo no podía estar muerto. Llora de rabia. Impotencia. Da pequeños saltos en la silla. Trata de zafarse… no lo consigue. 

 —Cuanto lo siento, Carlita —dice al acercarse—. Creo que no te gustó, ¿verdad?        —Alexandra no le hace caso. Solo tiene ojos y pensamiento para su hermano. Continúa buscando la manera de quitarse las cuerdas—. No te esfuerces en desatarte. Si lo lograras… solo complicarías las cosas. Espera un poco. Mi sobrina debe estar por llegar.

 —¿Su sobrina? —cuestiona—. ¡¿Dónde mierda está su sobrina?! —exclama entre sollozos. 

 —Abajo. Con tus amigos —responde contundente.

Frunce el ceño. No puede apartar la vista del cuerpo de Pablo; pero lo que acaba de escuchar… ¿Amigos? ¿Sería posible que…? No. No puede ser. Desde que entró al pabellón A se había alejado de sus compañeros… 

 —¿A qué amigos te refieres? —pregunta al fin. Quiere acabar con aquello cuanto antes.

 —A los de… —Piensa un instante—. Veamos, es un sitio donde hay unos jóvenes que tienen una particular forma de hacer las cosas —dice—. ¿Ahora sí sabes a lo que me refiero?

 —La madriguera —murmura. Dicho por ella no se escuchaba igual que al hacerlo Pablo. 

 —¡Bingo! —Exclama—. Eres buena con los acertijos. —Se mofa, y le regala una risita. 

Sigue sin entender. Que ella supiera, en la madriguera no había dejado a ningún amigo. Se habían burlado de ella. Le habían ocultado lo de su padre. Le habían aplicado ese suero, y…

 —Qué tienen que ver ellos en todo esto? —lo interroga, para terminar de comprender.

 —Nada. Son unos entrometidos —confiesa—. A la única que esperamos es a mi sobrina. Ya creció —dice, cual padre alardeando de su hija—, y le tengo un regalo. Tú eres su regalo. Y ella tendrá que elegir esta noche su camino… y tu destino —sentencia. 

 —¿Quién es? —cuestiona, harta de todo ese juego. Varias imágenes pasan por su mente. Los momentos junto a Leda... las conversaciones con Pandora… la señora Gómez… con la chica de la cocina, la del gorro blanco…

 —Te falta una —participa, revelando que puede observar lo que piensa.

 —¡Perséfone! —exclama en voz baja. 

 —¡Exacto! —profiere mostrando su falsa alegría—. Y ahora, premiando tu inteligencia —señala la puerta—, para que veas que no soy tan malvado —aclara—, te voy a permitir que recibas unas… visitas… ¡Directamente desde el infierno…! —Levanta la voz—. ¡Y para que den su último adiós…! —profiere a manera de presentador. Estaba divirtiéndose con aquel «juego»—. ¡Pueden pasar!

La puerta tarda unos segundos en abrirse. Un chirrido metálico anuncia la llegada de tres presencias; habían recibido la señal. Alexandra no quiere mirar. Está asustada; y a la vez, cansada. Acababa de añadir a su mente, llena ya de preocupaciones, la traición de Perséfone. Ella es una de las autoras intelectuales de ese macabro juego que se ha llevado la vida de Pablo. Jamás se lo hubiese imaginado. 

Sin embargo, la escasa luz que irradia la luna, y entra por la ventana, aun sin querer tocar más allá de la mitad de la habitación, ayuda a distinguir a las tres siluetas. La primera, la de un hombre, sin duda alguna; que entra con paso firme a la estancia. La segunda, la de una mujer; que lo sigue y se coloca a su lado. Y la tercera, la de una señora; una estampa elegante, sexy, atractiva; que entra haciendo sonar sus tacones. Alexandra escucha el sonido. Su mente se pone a trabajar. ¡Es verdad! ¡No era un sueño! Baja la cabeza. Se rehúsa a mirar. No quiere hacerlo. Recuerda su llegada a casa, con Pablo, con ese señor. Recuerda los golpes arriba, el silencio de su hermano. Recuerda la escalera, los pasos de quien la baja… ¡No puede ser verdad! ¡No puede ser ella! Pero entonces, un olor llega a su nariz… y la embriaga. No tarda en reconocerlo. ¡Es su perfume! ¡El que siempre había usado! El que no había vuelto a oler desde… desde la noche en que le confesaron que se había ido; que los había abandonado. 

Fuera, la noche continúa su curso. El tono sanguinolento que ofrece la luna presagia el resultado de los acontecimientos. Bajo la ventana del cuarto de Alexandra, al lado de uno de los árboles que años atrás plantara Samuel, junto a Genaro, Garuda trata de quitarse de encima a los murciélagos que la atacan. Se le hace difícil. Son tres los que la muerden sin piedad. Y han conseguido que el tono carmesí de la sangre manche su inmaculado pelaje. Esos animales parecen haberse enloquecido; arremeten contra ella sin compasión. Ulula. Chilla. Se queja. Pide auxilio. Requiere ayuda. 

A escaso metros, Benc la escucha. Presta atención; percibe su baja energía. Se apaga con rapidez. Debe actuar lo antes posible o la matarán. Mira a los otros, que al igual que él se han quedado atónitos ante la aparición de Remo, y, sin pensarlo dos veces, corre en dirección a la casa. Tiene que salvarla; tiene que hacer algo para que aquellas diminutas bestias no acaben con su vida. Sin embargo, los murciélagos lo ven y salen volando, cual cobarde teme a quien le planta cara; dejando el ensangrentado cuerpo tirado sobre la hierba. 

 —¡Garuda! —vocifera. Tiene que estar bien. No puede irse. La quiere como si fuese una parte de él. Siempre han estado juntos; uno al lado del otro. 

En ese instante, un golpe en la espalda lo sorprende y cae al suelo. Trata de levantarse, cuando una patada termina desplomándolo. Como puede, alza su cara; ve borroso; le cuesta enfocar… Descubre a su adversario.

 —¡Déjalo en paz! —grita Arturo, que se acerca a la carrera. Ganimedes lo sigue; sus manos son ahora enormes garras. Los dientes, afilados y amenazantes, sobresalen de su boca. 

 —Si vas a enfrentarte —profiere con ironía—, no traigas al gatito. Las mascotas deben permanecer en sus hogares.

Ganimedes siente que no puede controlar su furia, e intenta abalanzarse sobre Remo; Arturo extiende el brazo y se lo impide. 

 —No utilices tu fuerza —le pide—. Quiere que sigamos su juego… y esto se hará de otra forma.

 —¡Esto se hará a mi manera! —grita. Se acerca a Benc y le da otra patada en el estómago. 

Ganimedes, detrás de Arturo, gruñe mostrando su desaprobación; avisa que se ha quedado sin fuerzas para contener la ira. El sutil pelaje que rodea su cuerpo se hace más denso; visible. Las pupilas se dilatan, tapando el verde de sus ojos. La espalda se le ensancha; tanto, que logra hacerle una grieta a la camiseta que lleva puesta. 

 —¡Contrólate! —exclama Arturo. Es una orden—. Nunca antes has experimentado el proceso. La forma animal puede llegar a ser peligrosa. Si Urumo no lo hizo, si no te lo mostró, puede que no sea recomendable. Recuerda las «PE`s». 

 —¡En lo único que conseguiría transformarse sería en una gallina! —Se burla Remo—. ¿Verdad, Gatito?

Pero  no son las palabras de este último las que consiguen su cometido, sino las de Arturo. Se tranquiliza. Todo saldría bien… y, poco a poco, obtiene de nuevo el control de su cuerpo. Remo, que observa aquello, se enfurece y le propina otra patada a Benc; esta vez, en el pecho. El muchacho se retuerce en el suelo y siente el sabor de la sangre. El líquido consigue colarse entre los dientes y sale al exterior. Se aproximan Dora y Perséfone; no se quedarían observando; buscarían la manera de ayudar a sus compañeros.

 —¡Vaya! —exclama Remo; que ha comenzado a recibir la claridad de la luna—. Mira quién viene a presenciar el espectáculo. 

 —¡Aléjate de ellas! —espeta Arturo. Ganimedes asiente, y mira a Remo confirmando lo que su amigo acaba de decir. Se siente con fuerzas suficientes para protegerlas. Urumo ya no estaba, y le tocaba a él asumir su lugar.

Golpea de nuevo a Benc. Esta vez, en la cabeza. Justo en la nariz. Le da otra patada a la altura de la frente. El muchacho se queja. Traga su propia sangre. Mueve su mano con la poca energía que le queda, e intenta llegar a Garuda. Arturo no aguanta más y enciende sus manos; se las lleva al pecho… ilumina la noche. Ganimedes nota cómo la ira se despierta y lucha por invadir su cuerpo; se deja llevar. Acto seguido, da un paso hacia atrás y salta. Arturo, esta vez, no lo frena y se une a él dando largas zancadas. No le van a permitir que siga con aquello, ¡se trata de Benc! Pero Ganimedes cae al suelo y Arturo lanza un puñetazo al aire. Remo ha desaparecido. Se ha movido a una velocidad vertiginosa. 

 —¡Ah! —Escuchan quejarse a Dora. Se vuelven y la ven tendida en el suelo. Su cara está estrujada en la tierra. 

 —¡Suéltame! —le grita Perséfone, a la vez que mueve la cabeza hacia todos lados. Remo la tiene agarrada por el cabello y tira de ella en dirección a la calle. Quiere sacarla de allí. Llevársela a otro lado. 

 —¡Esto es contigo, maldita hija de Satanás! —exclama; y la da un duro golpe en la boca.

Arturo, aprovechando que aún está cerca de Benc, se agacha para entregarle su energía. La sangre deja de fluir; sus heridas se cierran casi por completo. Sin embargo, al darse cuenta de los planes de Remo, se levanta dispuesto a enfrentarlo.

 —Quédate aquí —le pide Ganimedes—. Iré yo. Benc y Garuda te necesitan —y, diciendo esto, sale corriendo en dirección a su oponente. Remo sonríe. Lo mira. Lo reta. Ganimedes se abandona a sí mismo; reacciona, y cede el control de su cuerpo a la ira… a la rabia… a la amistad.

Escucha un sonido a su izquierda. No lo perturba. Continúa en curso su transformación. Sin apartar la mirada de Remo, avanza con fiereza; cegado por la amplia sed de venganza.  Pagaría todo lo que le había hecho pasar; la vergüenza de ridiculizarlo frente a los demás. Jamás se había sentido tan furioso. Había conseguido superar su nivel de tolerancia. Pasa al lado de Dora y ni siquiera mueve su cabeza para comprobar si se encuentra bien. Ahora, nada interferiría en sus decisiones. Había llegado el momento.

En ese instante, un fuerte golpe lo sorprende. Lo hace trastabillar. Sortea el segundo ladeando el torso y, con un movimiento, sujeta el brazo de su agresor. Todos se quedan boquiabiertos. Incluso Remo, que suelta a Perséfone. 

 No te imaginas el gusto que me da volver a verte, Salomón —expresa con ironía—. Espero que hayas recibido el mensaje que te dejé con tu protector.

Ganimedes aprieta los puños, a la vez que traga saliva. Nota cómo baja por su garganta. Sin embargo, solo cierra los ojos y trata de controlarse. Le falta poco para llegar al estado en el que se le haría imposible reconocerse; y eso jugaría en su contra. 

 —¡Perdón! —se disculpa—. No recordaba que Urumo, en este momento, debe estar rumbo al infierno. —Muestra una sonrisa de satisfacción—. Es una pena; él era el único que podría haberte salvado. —Echa una pierna hacia atrás, como si fuera a agarrar impulso, y lo reta—. Salomón, te juro por los nuestros que esta noche apagaré tu vida. No sabes lo que me arrepiento no haberlo hecho antes.

Ganimedes repite el movimiento. Echa una pierna hacia atrás, fija sus ojos en los de él. Arruga la frente, muestra los dientes, coge impulso, e inicia su embestida. 

La escasa luz que entra por la ventana no es suficiente; los rostros de los que invaden la habitación quedan ocultos tras las sombras. Busca el reflejo en alguna parte de sus cuerpos. No lo encuentra. Solo el perfume que embriaga la estancia arroja pistas sobre la identidad de uno de ellos. En un primer momento, duda. Echa un repaso a sus memorias y respira hondo. La que desprende aquel olor tan particular, que todavía se encuentra en el umbral de la puerta, inicia sus movimientos; se acerca con cautela. Alexandra se arma de valor, gira su cara, suelta el aire… y corrobora lo que ya sabe. 

 —No tienes de qué preocuparte —dice. La mujer camina torciendo la cintura. Su cuerpo esbelto, de esos que muestran las actrices o modelos de televisión, se contonea al compás de una melodía ausente; solo ella parece escucharla. A cada paso, el corazón de Alexandra se acelera. Pronto, la sombra deja de serlo al llegar al punto donde la luz separa a la noche del día; y enseña sus zapatos. Son altos; de tacón, grises. Del mismo color que su falda; que viene acompañada por una blusa de la misma tela; pero blanca. Unas motas rojas, a la altura del cuello, le advierten del peligro. Esos dos pequeños orificios, a la izquierda, revelan lo que le debió ocurrir para comportarse cómo lo hace. Sin descubrir aún su cara, le acaricia la mejilla con suavidad. Alexandra se deja, mientras la observa con determinación. Ahora que la tiene tan cerca, puede adivinar que se trata de... Pero eso es imposible—. Vladimir quiere lo mejor para ti —susurra.

 —Si fuera así, no me tendría aquí; y atada a una silla —contesta con suavidad.

 —¡No deberías hablarle de esa manera! —exclama una segunda sombra. Alexandra no le hace caso; sigue intentando descifrar sus rasgos. Es de locos pensar en ella. Había fallecido—. Solo quiere ayudarte.

 —¿Ayudarme? —reacciona, ya cansada de aquello—. ¡Entonces que me desate! 

Sin demora, la segunda silueta da unos pasos al frente y comienza a acercarse con actitud amenazante. Alexandra mira hacia donde se supone que está Pablo, y se desespera. 

 —Por favor, desatadme —suplica. Nada le importa más que la salud de su hermano.

 —¡No! —exclama, a la vez que queda descubierta su cara. ¡Es Genaro! Ya no tiene dudas.  Se sorprende ante la naturalidad de su tío. Se mueve con soltura. Como si también estuviera disfrutando de ello. ¿Qué le ocurre?  Es como si estuvieran poseídos por… Vladimir. ¿Por qué…? ¿Cómo…? ¿Qué…? ¡Dios mío! ¿Será verdad que Pablo está…? Todo le parece una autentica locura… ¡una pesadilla!

 —Alexandra, nadie está loco. Esto no es una pesadilla —contesta Vladimir. Alexandra lo mira con asombro. Ha vuelto a leer sus pensamientos—. Tu hermano… sí. Está muerto. Y con respecto a por qué te he traído aquí esta noche…

 —Por favor, déjeme explicárselo a mí —pide la mujer que huele igual que su madre.

 —Date prisa —accede—. No tardará en llegar y quiero hacer esto rápido.

 —No lo va a entender —habla al fin la tercera de las sombras. Alexandra enseguida reconoce su voz: Elisa—. Hay partes que… —Pero Vladimir se dirige hacia ella y le pasa la mano por detrás del cuello. La hace callar. Le acaricia la espalda. La trae hacia sí, le clava su mirada. Elisa cierra los ojos y baja la cabeza. 

 —O le dices quién es… o lo haré yo. Y será a mi manera —sentencia. Titubea. La mujer no sabe cómo empezar. Primero debe aclarar sus ideas—. Aunque es una delicia tomar la sangre de un bello ejemplar humano… —Acerca su boca al cuello de su presa. Elisa está sobre sus brazos—. No me importaría probar a una… —La mujer teme lo peor. No quiere que siga hablando. Pero Vladimir muestra una sonrisa, y declara—: Nefilim—. Suelta una carcajada.

Alexandra frunce el ceño. No sabe a quién se refiere, pero por la actitud de aquel demonio percibe que están conversando sobre ella. ¿Una Nefilim? ¿Qué es eso? Nunca había deseado tanto saber sobre su pasado. Nadie, jamás, le había comentado nada al respecto. Entonces, todavía con el desconcierto en su cara, mueve sus ojos y busca los de su tío. Necesita una explicación. ¡Y la necesita ahora!

 —Yo tampoco lo sabía —dice Genaro levantando las manos.

 —Por lo que veo, nadie estaba al tanto —responde Vladimir—. Yo me enteré hace poco. Y te confieso que fue una agradable sorpresa. Nunca imaginé siquiera que pudieras ser la hija de… 

 —¡Ya basta! —exclama la mujer—. Le contaré la verdad de una vez por todas —dice agachándose. Pone las manos en sus rodillas y suspira. Alexandra percibe de nuevo el aroma. Ese perfume parecía que lo produjera en su interior. ¡Era algo fantástico! La luz llega hasta su cara y ambas se quedan mirándose fijamente. 

Con la boca abierta, y los ojos desencajados, Alexandra mueve la cabeza en un gesto de aprobación. Estaba dispuesta a escucharla. Trata de buscar en sus recuerdos la cara de su madre, para comprobar que es la misma… El aroma la ayuda…  Los encuentra. Ya no le cabe la menor duda. 

 —Sí, Carla —declara—. Soy mamá. 

Ante aquella revelación, siente un cosquilleo por todo el cuerpo. Pero… no puede ser. Ella está… muerta. 

 —Pensarás que os abandoné cuando todavía eras muy pequeña —dice avergonzada. Alexandra no podía ni hablar. Y Pablo… qué ocurre con su hermano—. Fue al poco de nacer él. —Mira al chico colgado boca abajo, y curva sus labios. 

 —Por favor —suplica Alexandra—, bájalo de ahí. Puede que esté en peligro.

 —Ya escuchaste a Vladimir, Carla. Debes aceptarlo. —Le acaricia la rodilla—. Está muerto, hija. Nada puede salvarlo. 

En ese instante, la impotencia se apodera de ella y comienza a llorar. Era tanta la rabia que sentía, hacia todos, que la única forma de saciarla era gritar. Ya no sabía si por tristeza, indignación, imposibilidad, furia, ira… Nota un nudo en la garganta… se reprime. 

 —Pero no te preocupes —le dice sonriendo. Como si aquello fuera la solución—. Pronto la otra chica vendrá, y tú también vivirás por siempre. No debes tener miedo. Para ti también habrá un renacimiento; y los tres podremos…

 —Perséfone no lo hará —susurra con total confianza en lo que dice—. Piensa de manera diferente. Nunca entrará a formar parte de esto. La conozco.

 —¡Eso lo veremos! —interviene Vladimir. Y lo hace con contundencia—. Ella hará lo que le pida. O no me importará acabar con…

 —¡Ya estoy cansada de sus amenazas! —grita Alexandra con todas sus fuerzas—. ¡No me da miedo! ¡Estoy harta!

La mujer que se perdió durante tantos años el crecimiento de sus hijos, se dirige hacia Vladimir.

 —Le pedí que me dejara hablar con ella —dice en voz baja—. ¡Es mi hija, por Dios!

 —¡No! ¡Para mí estás muerta! —grita, a la vez que llora sin consuelo. La habitación es pequeña y Alexandra consigue escuchar lo que dicen—. ¡Nos abandonaste! ¡Permitiste que mataran a Pablo! ¿Qué clase de madre haría una cosa así?

Regresa de inmediato sobre sus pasos. Le agarra la cara con una mano. La aprieta. Busca su mirada. Alexandra aparta la vista. No quiere verla.

 —Yo era una chica como tú. Como todas —comienza su relato—. Estudié en el Arcángel Gabriel. Allí fue donde conocí a tu padre. —Cierra los ojos e intenta evocar los recuerdos.

 —¡Ahórrate tus palabras! —Alexandra está enfurecida—. Solo quiero saber por qué te comportas así. Por qué nos odias tanto. 

La mujer da un paso hacia atrás. Ve a Pablo. Mira a Alexandra. No sabe qué responder. Genaro hizo un buen trabajo al cuidarlos. Pero no se puede negar que el carácter, en parte, se lleva en los genes.

 —Por lo que veo, no has aprendido nada allí dentro —dice refiriéndose al colegio—. La raza a la que ahora pertenece tu madre, tu tío y… —mira a la mujer que tiene en sus brazos— Elisa, es algo peculiar. Cuando uno de nosotros convierte a uno de vosotros, nos llevamos todo. El carácter de los «convertidos» es modificado, y comienzan a actuar tal y como lo haría su «creador». Ya no son los mismos. No solo se mezcla la sangre, sino que se entrelazan los recuerdos, experiencias, memorias; en resumen, dejan de ser libres para ser… —busca una palabra acorde para su explicación— esclavos. Sirven y acatan las órdenes de quien los ha convertido. —Suspira—. Nosotros también sufrimos ese cambio cuando probamos la sangre por primera vez —dice con tranquilidad—. Así que no te preocupes… te acostumbrarás. —Mira a Alexandra y le guiña un ojo—. No es muy desagradable. Por cierto —añade—, según dicen, podrían recuperar su carácter original matando a su «creador», pues dejarían de ser esclavos. Como hizo Aarón… —Cambia su cara al recordarlo—. Sin embargo, el instinto queda. Te acompaña por siempre. Las ganas de cazar los condena. Se sienten solos… aburridos… sedientos de sangre… sin nadie a su lado… desamparados. En fin, enloquecen. Por lo que pasan su existencia tratando de «convertir» a los que quieren tener junto a ellos. Buscaran los medios, las razones para…

 —¡Los Nefilim pertenecen a los ángeles caídos! —profiere la arrepentida madre—. ¡Así que yo no le…!

 —¡A ellos ni los mencione! —la ataja—. Es cierto, todavía no. Pero cuando uno de nosotros ha convertido a… —la mira con desprecio— uno de vosotros, su alma nos corresponde. —Sonríe—. Espere unas horas. Lo comprobará usted misma. Solo es cuestión de tiempo. La sangre debe mezclarse en un mismo cuerpo. Y usted, señora Lafuente…

Sin terminar su explicación, deja a Elisa sobre la cama, que ya comienza a despertarse, y se dirige a la ventana. Quiere comprobar el tiempo del que dispone para enterar a Alexandra de la verdad. Lo que ve lo hace sonreír. Perséfone está al lado de Remo. No está en peligro. Al menos, eso es lo que observa desde allí. Además, acaba de llegar Essus. Como siempre, un buen profesor. Continuamente dialogando con los alumnos. 

 —Carla, no os abandoné. —Reacciona, y continúa su relato—. Solo me alejé porque era lo mejor que podía hacer.

 —¡Ojalá estuvieras muerta! —responde a voz en grito. El ambiente se tensa. Vladimir vuelve su cara ante aquellas palabras y arruga la frente. Elisa termina de despertarse y se incorpora. Genaro también se sorprende, y mira cómo, la reaparecida madre, se acerca a su hija y le da una bofetada. Alexandra lo esperaba, pero le da igual. Se había desahogado y ahora lloraría tranquila. ¿Cómo podía llegar así, sin más, revelarle que no estaba muerta, asesinar a su hermano, que también era su hijo, y negociar la vida de su hija con un ser tan cruel y repulsivo? Su madre era un monstruo. Y aquella noche lo había demostrado. ¿O, acaso, esa mujer no era realmente su madre? 

 —¿Cómo puedes desearme la muerte? —Una lágrima, solo una lágrima, resbala por su mejilla. Se la quita con el dorso de la mano y confiesa—: Me fui de vuestro lado para salvaros la vida. —Lo dice apretando los dientes. Su actitud no le había gustado en absoluto. 

Camina de derecha a izquierda por toda la habitación. Como meditando lo que va a revelar;  y a la vez, canalizando su ira. Era su hija, sabía lo que había hecho, que abandonarla no fue una brillante idea, pero no tuvo otra opción. ¿Cómo explicárselo? ¿Cómo hacer para que entienda? A la tercera vuelta, se para frente a ella y se muerde los labios. Unos finos colmillos aparecen entre ellos. 

 —Soy una Nefilim —confiesa—. Al igual que tu padre… Los dos somos descendientes de… —hace una pausa corta, como si no fuera capaz de decir algo. Traga saliva y revela sin más— ángeles caídos. 

Alexandra, que había apartado la mirada, la recoge de nuevo para observarla. Se ve bastante afligida. Suspira. E inicia el relato. 

 —Desde muy joven, intuía que algo ocurriría en mi vida. Y así pasó. Mis padres murieron cuando apenas tenía diez años. Nadie sabe cómo sucedió. Los encontré yo misma cuando regresaba a casa después del colegio. —Muestra todavía dolor. Aquello parecía haberla marcado—. Tuvieron que internarme en un orfanato, en una ciudad apartada, y bajo la custodia de unas monjas. Todavía recuerdo el convento, lleno de estatuas feas y horrorosas, que me impedían dormir con tranquilidad. Me imaginaba que, mientras soñaba, cobrarían vida y vendrían a mi habitación. Me harían daño y…—Hace una pausa. Alexandra puede ver lo tonificadas que tiene las piernas. ¿Haría deporte? La luz rozaba justo donde acababa su falda; casi a la altura de las rodillas.

 —¿Por qué me cuentas todo esto? —pregunta asombrada.

 —Para que entiendas que… —baja su mirada— lo que de ahora en adelante te ocurra, tendrá su causa… sus motivos. Estará justificado. 

 —¿Justificado? ¿Yo no pedí ser hija de…?

 —¡Cállate! —le grita Vladimir desde la ventana. Comenzaba a impacientarse—. Lo que tú hayas pedido no nos importa. —Luego, con tono amenazador, se dirige a la mujer—: O te das prisa o  hago que se calle. Tú decides.

Lo mira con desprecio. Trataba de hacer lo que estaba en su mano; no era fácil explicar su pasado. Y menos a ella. Debía encontrar las palabras exactas. A pesar de pertenecer ahora al reino de las sombras, algo se movía en su interior. ¡Era su hija! ¡Y la tenía enfrente! Ya una vez, muy a su pesar, tuvo que abandonar a su familia. 

 —El convento no era sitio para mí. Fueron los años más tranquilos de mi vida, sí; pero… —Suspira al recordar—. Una mañana, cuando asistí con la hermana Agustina al servicio dominical del nuevo sacerdote, debido a la edad avanzada del anterior, conocí el amor.           —Vuelve a suspirar. Se avergüenza—. El padre nos atendió y… —La mira. Asiente. 

Alexandra se queda boquiabierta. No podía ser cierto. Jamás lo hubiera imaginado. ¿Por qué ahora? ¿Por qué esperar hasta ese momento para contarle todo aquello? 

 —¿Mi padre… un cura? —pregunta con asombro. 

 —Sí —confirma—. Y fue hermoso. Lo reconocí de inmediato. Era el mismo chico con el que había estudiado en el Arcángel Gabriel. Antes de que mis padres… —Baja la mirada—. A partir de ahí, cada vez que nos veíamos me estremecía. Aún recuerdo sus ojos… —Unas lágrimas asoman en medio de su tristeza—. Meses después, comenzaría nuestro calvario. 

Vladimir hace una mueca. Escuchar aquello le producía nauseas. Jamás creyó en el amor, y la historia no hacía más que aburrirlo. Además, se estaba extendiendo demasiado. Deseaba con ansias que terminara de hablar, que llegara Perséfone para ponerle fin al momento. No obstante, reconocía que la primera piedra para erigir el futuro, un futuro oscuro, llevaba su tiempo. Así que debía ser paciente y esperar; de todos modos, los acontecimientos habían tomado un rumbo en el que ya no había vuelta a atrás.

 —El día en el que la hermana Agustina enfermó, decidí ir sola a la iglesia. Cuando terminó la misa comenzamos a hablar… no sabía qué hacer. —Ríe al recordarlo—. A él también se le notaba nervioso. Me acompañó de regreso. Y fue allí donde comprendí que dos almas se reconocen; y en el momento en que se vuelven a encontrar, es muy difícil separarlas de nuevo. Luego vinieron las habladurías por parte de la gente, y las hermanas me obligaron a abandonar el convento. Estaban asustadas. Decían que eso era un aviso, que yo era una…        —Hace una pausa, piensa algo, y prefiere no decir nada—. Anduve por las calles sin tener dónde ir; hasta que él se enteró. Me buscó por todos lados y… —Llora—. Colgó los hábitos por mí. Regresamos al lugar donde habíamos nacido, donde habíamos pasado nuestra infancia, donde nos conocimos. Yo, llevando a cuestas el recuerdo de mis padres; él, con ganas de formar una familia… Y acepté. 

 —Y en esa parte de la historia, aparezco yo —interrumpe Genaro. Recibe un codazo y se retracta—. Bueno, aparecemos nosotros —manifiesta, refiriéndose a Elisa.

 —Así es —certifica la mujer—. No teníamos dónde vivir, y tu tío optó por darnos una habitación aquí; en su casa. —Alexandra no puede creerlo. ¿Esa casa es de su tío? Siempre pensó que era de sus padres. Entonces… eso cambiaba las cosas… esa habitación no era realmente suya. Ni la de al lado era de Pablo. Se descubre a sí misma pensando en estupideces, y mira a su madre—. Al tiempo, conocí a Elisa. —Mira ahora hacia ella—. Nos hicimos grandes amigas. Y la vez que vino a casa, le presenté a tu tío. Para mi sorpresa, se conocían de la universidad —confiesa.

 —Esa misma noche nos hicimos novios —confirma Elisa.

 —¡¿Qué?! —exclama sorprendida.  Jamás lo hubiera imaginado. Pensaba que entre ellos lo único que había era un alto grado de amistad.

 —Sí. Pero luego… —trata de explicar Genaro.

 —¡Ya basta! —profiere Vladimir, que escuchaba atento la conversación—. Confieso que no estaba en mis planes que Perséfone se iniciara en las sombras a través de una Nefilim; tampoco sabía que tú lo fueras —le dice a la mujer—, ni que ese cura…;Pero ¡¿qué mierda le importa a esta niña la vida de sus tíos?! —Y la mira con desprecio. 

 —Carla, como te dije antes, tu padre y yo somos Nefilim —repite sin hacerle caso al comentario—. Tu tío, en cambio… —Espera alguna observación por su parte, pero solo obtiene un gesto de aprobación. Él no era Nefilim. Y nunca antes le había dado a aquello la importancia que parecía tener. Gracias a eso, pudo encargarse de sus sobrinos—. Nosotros, los Nefilim, no podemos mantener una relación sentimental. Pero lo grave es que… —los observa. Cierra los ojos. Y confiesa—: tu padre y yo somos descendientes… del mismo ángel caído.  

Todos se sorprenden. Aquella revelación era igual de impactante para Alexandra como para el resto de los presentes. Vladimir, que está al fondo, cerca de la ventana, dibuja una sonrisa.

 —¡Vaya! —exclama—. Así que esta noche nos estamos enterando de cosas importantes. —Se frota las manos—. Lo que te hace más valiosa de lo que pensé. —Y se vuelve hacia Alexandra—. Espero que entiendas lo significativo de esto. Perséfone será…

 —¡No me da miedo! —prorrumpe Alexandra.

 —Pues deberías tenerlo —responde—. Y mucho.

 —Por favor, quisiera terminar —pide la mujer, que bajo la luz de la luna se veía mucho más hermosa. Vladimir se da media vuelta y se sienta en la cama—. Nunca antes habíamos oído hablar de los Nefilim, ni de qué implicaciones tenía ser uno de ellos, hasta que naciste. Nos sentíamos llenos de felicidad. Tu llegada firmaba nuestra unión; nada nos podría separar. Sin embargo, unos días después, yo estaba sola, aquí, en tu habitación… y apareció ella. —Se lamenta. 

 —¿Quién? —pregunta intrigada. Estaba dispuesta a saberlo todo. A conocer la verdad.

 —La que nos reclutó para el proyecto —responde—. La que me informó sobre lo que buscaban al desarrollarlo. Ella fue la primera que me habló de todo esto. Me contó lo que sabía. También me instruyó sobre El libro de Enoc, el libro que contiene todo sobre los ángeles caídos y sus descendientes: los Nefilim. Y entendí que tu padre y yo estábamos destinados a no estar juntos. 

La mente de Alexandra trabaja todo lo rápido que puede, buscando pistas para saber de quién se trata. ¿Quién sería esa mujer? Recuerda a Arturo; y el libro que siempre lo acompañaba; sobre el que hablaba con Dora. El libro que, si bien antes no le importaba, ahora tenía más significancia de la que hubiera imaginado. 

 —Asumo mi responsabilidad. Yo tengo la culpa de todo. Nunca le dije nada a nadie sobre su visita. Y, aterrada por lo que podría sucederte, le pedí a tu padre que hiciéramos planes para un segundo hijo —dice—. Pensé que así,  dejarías de ser la única. 

 —¿La única? —pregunta sin entender—. ¿No sé…?

 —Un hijo nacido de la unión de dos Nefilim es imposible. No está permitido —responde Genaro aún sorprendido—. Así que imagínate las implicaciones que tiene que, además, compartan un mismo progenitor. Un mismo…

 —Ángel caído —completa Alexandra en voz baja. Y abre la boca en señal de asombro.

 —¡Bingo! —replica Vladimir, y suelta una sonora carcajada. 

 —Al año y medio nació tu hermano —continúa la mujer sin hacer caso a la risotada—. Tan blanco como el alma de todo niño cuando respira por primera vez. —Suspira—. Y la misma noche en la que salimos del hospital… —mira a Genaro— ocurrieron cosas terribles. —Elisa observa atónita. Nunca lo hubiera pensado. Ese día fue la ruptura entre ellos. Aquel día fue el inicio de todo—. Elisa estaba en la cocina, la mandé a comprar unas cosas para Pablo. Me quedé sola. Tú dormías. Acababa de bañar a tu hermano… —recuerda—, cuando apareció la misma mujer. No había cambiado en nada.  Excepto en una sola cosa… su disgusto. 

Elisa no la dejaba de mirarla; sin embargo, por el rabillo del ojo no apartaba la atención de Genaro. ¿Conocía la verdad y jamás le había dicho nada? Ante lo que se estaba revelando esa noche, él no se había inmutado. 

 —Me juzgó —continuó entre sollozos—. Me dijo que lo que había hecho era peor que haber cometido otro pecado capital. Que ya me había advertido con anterioridad. Que no la había tomado en cuenta… y que sentía que la había retado al traer a otro hijo al mundo. Una niña… un niño…

 —Pero, ¿cuál es el problema? ¿Por qué lo hiciste mal?

 —Porque en vez de cuidar de ti únicamente, al traer al mundo a tu hermano, te convertí, sin querer, en el blanco perfecto para eternizar a los demonios; a los seres de luz oscura; a los seres condenados a vivir en el infierno. Eres una niña, Carla. Puedes engendrar. Sin embargo, tu hermano no es tan peligroso como tú. Todo es simbolismo. Él y ella. Femenino y masculino. Tú y tu hermano… Luz y oscuridad. 

La mujer vuelve su cara al escuchar los maldicientes comentarios de Vladimir. Estaba tan concentrada que no escuchaba sino un murmullo. Alexandra, en cambio, lo ignora. Genaro asiente. Y Elisa… Elisa llora al darse cuenta del error que había cometido. Ella había decido dejar a Genaro esa misma noche ante la ola de acontecimientos que se habían suscitado.

 —Sin embargo, me dio una oportunidad —dice enjuagándose las lágrimas—. Si me involucraba en el proyecto, podría salvarte. A ti y a tu hermano. Pues en algún momento vendrían a por vosotros, y estaríais a salvo al entrar al Arcángel Gabriel. Accedí  de inmediato. Era eso o separarme de vosotros para siempre. Por eso, y antes que Genaro, tu padre y Elisa regresaran a casa, decidí marcharme. Ella me ayudó. Con el tiempo, me dieron un cargo importante dentro de la Dirección General. Y me hicieron prometer que nunca revelaría mi identidad. Al poco, yo misma le pedí a la señora que visitara a tu padre, y le hiciera entrar en el proyecto. Ella lo hizo. Y lo consiguió. Le dieron la Dirección del pabellón A. Renunció a veros, a estar con vosotros. Y os dejó a salvo bajo el amparo de Genaro. Solo así conseguiríamos despistar a… 

 —Pero somos muy hábiles —interrumpe Vladimir, que observa la escena desde la cama. Se levanta, se sacude un poco el pantalón y continúa mientras se dirige hacia la ventana. Perséfone tardaba en aparecer—. Todo rio vuelve a su cauce, señora Lafuente. Nada permanece oculto. Quien me iba a decir a mí que sería tan afortunado al dar con… tan «maravillosa» familia. 

 —Fui yo quien dio la orden —continúa—. Mandé una carta a Genaro con la forma en la que se llevaría a cabo la tercera fase del proyecto. Por supuesto, fui tajante. Debías ingresar al pabellón A de inmediato. Tu tío puso resistencia en el momento en el que se asomó la posibilidad de tu traslado, y quiso cambiarte de colegio; por lo que no tuve más remedio que tomar acciones. No había marcha atrás. Serías una nueva integrante. La pieza fundamental para la fase final —concluye.

 —¿Por qué lo hiciste? —pregunta Genaro. Quería saber los motivos que la llevaron a tomar aquellas acciones.

 —Aarón vino a verme —revela, y dirige sus ojos hacia Vladimir. Le había mentido. No sabía cuál sería su reacción y aquello la preocupaba; sin embargo, él se encontraba tan entretenido observando los acontecimientos que se suscitaban fuera, que no se inmutó. Ni siquiera volteó a mirarla—. Ese chico dio conmigo. Estuvo en uno de los intentos que se dieron hacia la reinserción. El primer proyecto: el Proyecto Umbral. Y, aunque en un principio no tomé en cuenta sus advertencias, pues todo me parecía ridículo y sin sentido, lo hice cuando me enteré de su muerte. —Alexandra da un respingo, y siente una punzada de dolor en sus muñecas; la cuerda le estaba haciendo daño—. Al principio pensé que se trataba de una invención suya. Pero al encontrar su cuerpo, sin vida, entendí que era cierto; que estabas en peligro; que pronto irían al Arcángel Gabriel y te encontrarían. Pues, la chica de la que Aarón me habló, Perséfone…

 —¡Fin de la historia, señora Lafuente! —exclama Vladimir—. Lamento informarle que se le acabó el tiempo —dice volviéndose hacia ella. Da un paso al frente—. Así que me mintió cuando fui a visitarla —la increpa—. No tuvo que haberlo hecho. La perdoné aun cuando no quiso sacar a mi sobrina del proyecto, y reconozco que mi primera intención fue matarla. Sin embargo, lo vuelvo a hacer. —Mira ahora a Alexandra—. Usted me trajo aquí y me entregó algo mucho más valioso de lo que esperaba: su hija. —muestra una sonrisa—. ¡Ah!                  —continúa—. Se le olvidó decirle que la luna roja juega un papel importante en toda esta historia… sangre… sacrifico… simbolismo… véalo como usted quiera.

Algo contrariada, Alexandra observa a su madre. La ira se había esfumado. No sabía si lo que sentía era alegría al verla de nuevo o impotencia por lo que había estado escuchando. La mujer se acerca a ella y le acaricia la cara. Alexandra se deja. Luego, se agacha para darle un beso en la mejilla y aprovecha la ocasión para susurrarle algo al oído.

 —Debes huir… Regresa al colegio... No salgas hasta que… 

Alexandra no entiende lo que ocurre después. Alguien llega, coge a su madre por el cuello y la suelta con fuerza contra la pared. Enfurecido, se acerca, la agarra de nuevo y le clava su amenazante mirada.

 —¡No volverá a traicionarme! —exclama entre dientes. Por cómo salen las palabras, todos notan que el diabólico Vladimir aprieta los dientes con irá—. Perséfone logrará frenar su envejecimiento. Y no lo hará con la sangre de cualquier humano… —cada vez eleva más el tono de voz—, la quiero a ella —señala a Alexandra—. Seremos inmortales. Tendremos más poder que los caídos. No continuará la raza, señora Lafuente… ¡Evolucionará!... y su hija será nuestro sacrificio. 

En el ambiente se torna denso. Vladimir se siente más nervioso que nunca. Posa su mano sobre la cabeza de la mujer y aprieta. Ella nota la presión. Entiende que es su final. Genaro y Elisa observan atentos. Retar a aquel ser, era algo que solo se le podía haber ocurrido a ella. Su maldad podía percibirse a distancia. ¿Por qué lo había hecho? ¿Por qué había dicho aquello delante de él? ¿No se daba cuenta del error que había cometido?

Vladimir sigue apretando. Sus uñas se clavan, poco a poco, en la piel de ella. Sin embargo, ni una sola muestra de dolor, miedo o angustia se refleja en su cara. Era su hija. Estaba en peligro. Se sentía orgullosa de haberle contado la verdad. No le importaba morir. Al fin y al cabo, ya lo estaba. 

 —¡Alexandra! —gritan. La joven se sorprende al escuchar su nombre, y suspira al reconocer la voz.

Vladimir aprieta más fuerte, y la sangre aparece. Aquella mujer lo había traicionado. Le había mentido. No le quedaba otra opción que…

 —¡Alexandra! —vociferan de nuevo. La misma persona. 

Entonces, el oscuro ser levanta la cabeza con asombro, a la vez que abre la boca y relaja su mano. En un instante, llega hasta la ventana y mira a través de ella. Busca, nervioso… y lo ve. El dueño de aquella voz vuelve su cara; ambos se retan. Vladimir levanta la mano y mueve los dedos para saludarlo. El muchacho arruga la cara y aprieta los labios en respuesta. Vladimir sonríe; se retira de la ventana. Está sorprendido.  

 —¿Qué hace él aquí? —le pregunta con tono amenazante, mientras se acerca, poco a poco, furioso. Todos lo observan—. ¡Te acabo de preguntar que qué demonios hace él aquí!    —Alexandra traga saliva. No sabe qué responder. También era una sorpresa para ella que Arturo… ¿Habría venido a ayudarla? ¿O habría ido a acompañar a Perséfone? ¿Qué diablos sabía ella sobre las intenciones de él? Aquel colegio estaba lleno de monstruos. Seres como el que ahora tenía enfrente—. ¡Responde! Si él está aquí… los caídos… los arcángeles no tardarán en llegar. —Pero al reconocer en su cara el desconcierto que se asomaba, y adivinar que no obtendría lo que buscaba, no lo duda y le da un golpe con el dorso de la mano—. ¡Vete al infierno, niña! —exclama—. Todo esto es por tu culpa.

Alexandra cierra los ojos. El dolor le hace perderse en la negra inconsciencia. Genaro la observa, sin inmutarse. Elisa tampoco lo hace. Sin embargo, la reaparecida madre aprieta los labios… enseña los dientes… cierra los puños… respira varias veces antes de cometer una locura. Ya no era humana… la vida de sus hijos corría peligro… su alma no le pertenecía… pero aquel ser no se saldría con la suya.

Capítulo XIII

Evolución forzada de los elementos: supervivencia

Para investigar la verdad es preciso dudar, 

en cuanto sea posible, de todas las cosas.

(René Descartes)

La noche avanzaba con celeridad; apenas podía apreciarse. La rapidez de los acontecimientos la dejaba indefensa. El peligro iba en aumento… Y ellos no eran conscientes de eso. 

El profesor Essus había aparecido y exigía un enfrentamiento. La lucha para acabar con lo que, para él, era una raza en extinción, no conocía límites. Ganimedes, en cambio, se negaba a hacerlo; Urumo no se lo hubiera permitido; pero estaba el hecho de que, a simple vista, él era más fuerte. Nada le hacía indicar que, de darse una ofensiva, pudiera ganarla. Debía añadirle a eso, su proceso de transformación; no se había dado por completo y nunca antes lo había experimentado. Por lo que tenía que llevar cuidado y examinarse. Su instinto podría complicar las cosas. Le daba miedo perder la realidad para adentrarse en una que todavía desconocía. ¿Tendría pleno control de sí mismo? ¿Cómo vería la situación? ¿Recordaría a Urumo; sus consejos; sus advertencias? ¿Sería peligroso para él?... ¿Y para los demás?

Remo, sin embargo, aprovechaba el momento para tirar con ahínco de la cabellera de Perséfone. Quería sacarla de allí. Y debía de hacerlo ahora. 

 —¡Suéltame! —grita la joven. Su voz se pende del quejido y el lamento.

 —Todo iba bien hasta que mi hermano… —confiesa, mientras la arrastra hacia la puerta. 

 —¿Por qué no lo aceptas? —gruñe—. Tu Rómulo y yo nos queremos.

 —¡Eres una puta! —vocifera. Todos apartan la vista de Essus. No era extraña la vulgaridad en Remo; a veces, podía llegar a ser grosero incluso en su comportamiento; pero que utilizara ese tipo de palabras…—. Sabías que tu poder de seducción iba en aumento… y lo manipulaste.

 —¡Yo no he hecho nada! —refunfuña, a la vez que trata de soltarse. Sus gruesas manos la tienen agarrada por cabello como si fuera un saco de hortalizas—. Yo quiero a Rómulo        —dice sacando sus dientes. Algo comienza a despertarse en su interior—. Y aunque me mates, logaré estar con él.

 —¡Eres una de ellos! —La golpea con violencia. Fin de la conversación. Perséfone deja de moverse.

Un silbido atraviesa la escena. Nadie le presta atención. Alcanza a Garuda, se mete dentro de ella. La lechuza agita una de las alas… luego la otra... abre los ojos. Se mueve con lentitud. Como puede, llega al pie del árbol más cercano. No la han visto. Están tan ocupados analizando al oponente, que ninguno se percata de su progreso. Deben pensar en algo; y lo deben hacer rápido. De lo contrarío, juntarían sus fuerzas… y estarían perdidos. 

Garuda da un pequeño salto y, con bastante esfuerzo, logra encaramarse en la rama más baja. Todavía a escasos centímetros del suelo, toma impulso y repite el proceso. El árbol le responde con el siseo de sus hojas. Garuda coloca las garras sobre otra rama, suelta un inaudible quejido, y respira. Benc se despierta, gracias a la ayuda de Arturo, y se da cuenta que ha desaparecido. Un pequeño charco de sangre es lo que queda de ella. En un primer momento, se preocupa; se asusta… luego piensa mejor y se tranquiliza. Si no está allí, es porque ha conseguido ponerse a salvo. Se incorpora, y va hacia Ganimedes. No le importa Remo. A juzgar por las energías que desprenden, Essus sería el contrincante difícil de aplacar. Así que necesitan su ayuda. Y la tendrán. 

Garuda continúa su ascenso; a cada salto se le ve más reconstituida. El sonido le vuelve a llegar. Es un fino, sutil, y urgente silbido. Lo había reconocido casi de inmediato. Sabía de quién provenía. Apoya las patas, agita sus todavía adoloridas alas, y se pierde en la dormida copa del árbol. Segundos después, inicia su vuelo.  

El enfrentamiento no se hace esperar. Essus se coloca en posición de ataque y lo reta.  Ganimedes levanta la cabeza y arruga la cara. Muestra su dentadura. La corriente de energía que recorre su cuerpo lo sorprende; jamás la había sentido antes. Se agacha, clava las uñas en la hierba, y nota la frescura de la tierra. Grita… pide que se alejen de él… y se abandona al cambio.  

Primero fue la estructura ósea: los huesos de las piernas se doblaron, los de los brazos se agrandaron. El torso alteró su físico y la cabeza se estiró. No sintió dolor. Tampoco miedo. Después fueron los músculos: los pectorales se hincharon, los muslos se abultaron, su espalda se ensanchó hasta romper la camisa por completo. Y, por último, el sistema nervioso. En este punto, solo sintió correr la información de su nuevo aspecto hasta el cerebro. El flujo sanguíneo se había triplicado. Las orejas, que se habían unido a la evolución de sus fauces, recogían ondas con mayor precisión. La dentadura, aunque algunos dientes se habían desprendido, parecía mucho más resistente. Sin embargo, Ganimedes nota cómo un extraño hormigueo al principio lo relaja… luego lo tensa… hasta que lo enfurece. Y, tras un desagradable latigazo de energía, se abalanza sobre el profesor. 

Se aparta. Ríe por unos instantes, y hace que la furia de Ganimedes se endurezca. Luego, con una lentitud aterradora, posa sus manos en el suelo y respira profundo. Acto seguido, y sin más dilación, lleva a cabo la primera parte de su metamorfosis. La controla a la perfección, pues el cambio se hace de manera inminente y a una velocidad tal, que no les da tiempo a reaccionar. Levanta la vista del suelo; y sus ojos, ahora amarillos, presagian la muerte de su adversario. Benc traga saliva. Puede notar su ira. Arturo se coloca en posición de defensa. Dora observa con la boca abierta. Y Ganimedes, ahora entre puma y humano, reanuda la ofensiva. 

Con el segundo ataque logra su objetivo; el profesor recibe el golpe en el pecho. Tres líneas ensangrentadas dejan ver que las uñas de Ganimedes le han penetrado la piel. Sin embargo, muy lejos de mostrar su fiereza, enseña los dientes y el siniestro rictus de su boca lo delata.

 —¿Todavía crees que puedes hacer algo? —dice con ironía. La marca dejada por Ganimedes comienza a cerrarse… hasta desaparecer—. Te queda mucho por aprender.

 —No me impresionas —gruñe. Su voz es más ronca. Casi no puede entenderse.

 —¿Puedes hablar? —pregunta con tono irónico—. Pensé que la primera fase destruiría tus cuerdas vocales. —Ganimedes lo mira. Entorna los ojos. Lo reta. Essus lleva una mano al frente y mueve los dedos; fricciona el pulgar con el índice y el anular. ¡Lo está provocando utilizando la forma con la que se acostumbra a llamar a los gatos!  

Ganimedes se inclina hacia atrás, respira hondo, toma impulso… y salta. Arturo observa la escena. Nunca podrá derrotarlo. Había entendido, al ver cómo se le cerraban las heridas, que en aquello tenían metida la mano los vampiros. Entonces, mira al cielo. Pide disculpas por lo que va a hacer, y, sin esperar respuesta, corre para unir su fuerza a la de Ganimedes. No le estaba permitida la intromisión en la vida de nadie; pero sentía la obligación; debía ayudarlo; era su amigo y jamás conseguiría vencerlo él solo. 

El impacto desplaza al profesor hacia la izquierda, y lo hace caer. Siente dolor en el hombro. Aúlla. Levanta su cabeza y clava las pupilas en la sanguinolenta luna rojiza. Ganimedes se forma para atacar de nuevo, cuando distingue la expresión de satisfacción en su cara. La ira se convierte en asombro. Arturo mueve las aletas de la nariz; algo está por ocurrir. El profesor ríe al sentir en su cuerpo el influjo de la luna, y cómo esta acelera el fluir de su sangre. 

 —¿Está cambiando otra vez?—pregunta Arturo, sorprendido.

 —Es un Nahual —responde Ganimedes—. Y no sé de qué son capaces. Por lo que vi en los recuerdos de Urumo —comenta atento a la metamorfosis—. No tienen alma… no tienen sentimientos.

Dora se acerca a Benc, quien permanece con la boca abierta. Jamás había imaginado reconocer un aura tan oscura y poderosa. «No podrán con él —piensa para sí».

Remo sigue en su empeño de someter a Perséfone. Aunque la había calmado con la trompada en el cuello, mover su cuerpo se le hacía muy pesado. Era como si, sin estar consciente, se rehusara a salir de la vista de los demás. Por lo que la alza, la coloca entre sus brazos, cual enamorado, cual verdugo lleva a su víctima hasta el tabernáculo, y camina hacia la puerta. Llevaría a cabo su objetivo. Costase lo que le costase. Si debía cortarle el cuello, lo haría; pues, según Essus, era la única forma de matar a los seres como ella. 

En ese momento, el ulular de Garuda se escucha débil; a lo lejos. Benc sonríe y mira hacia atrás. El sitio donde antes estaba se encontraba vacío. Solo se distinguían las pequeñas manchas carmesíes; ahora oscuras, debido a la escasa luminosidad. Se oye de nuevo. Remo no se aplaca ante ello y abre la puerta. A unos pasos de distancia, alguien camina hacia él; lleva algo entre sus brazos; igual que él lleva a su víctima. Sus ojos cambian de color. Sus pupilas se dilatan. La luz de la luna hace el resto... y reconoce la cara de su hermano. 

Los gemidos de Essus, mientras su cuerpo altera la forma, estremecen a Dora. La chica rodea a Benc con sus brazos. Lo hace en un acto reflejo. Nunca antes había necesitado un abrazo. Escondía tantas cosas, que ni ella misma sabía, a ciencia cierta, quién era. Alguna vez había echado hacia atrás en su memoria para averiguar su origen; pues todos tienen un pasado. En cambio, y aunque el suero del Edén no se le aplicaba de la misma forma que a los demás, ella no tenía recuerdos. Lo único que conseguía evocar era una extraña sensación. La cara de la señora Gómez no tardaba en aparecer cada vez que intentaba repasar su vida. Como si aquella mujer fuera la protagonista. Una vez, cuando apenas contaba con dos años de edad, su cuerpo se había paralizado. Lo único que podía mover eran los párpados. En la enfermería, Arturo hacía lo posible por ayudarla. En seguida, la señora Gómez entró en escena; y lo recuerda por el punzante dolor en el brazo. Solo eso. Luego, las palabras de ella fueron calmándola hasta hacerle perder la conciencia: « Todo va a salir bien, Pandora —le decía casi en un susurro—. No te preocupes. No te pasará nada. Es solo el efecto de… —Parecía aliviada. Como si hubiese logrado su objetivo—. No habrá más ensayos. Te lo prometo». Después, la palabra experimento rebotaba en su cabeza cada vez que intentaba rememorar la ocasión… junto al dolor… a la inconsciencia… Por ello, prefería dejarlo atrás. Escondido. Oculto en algún rincón de su bagaje mental. 

Benc aprovecha el momento para acariciarla; transmitirle seguridad con el tacto. Decirle que contaba con él, que no se preocupara. Era lo único que podía hacer por ella, pues las veces que había tratado de manejar su aura o energía vital, había terminado con un increíble dolor de cabeza. Se le hacía muy difícil. A decir verdad, jamás lo había logrado. Ambos, abrazados, expectantes ante la transformación de Essus, se hacen compañía. No tenían la misma fuerza que el resto. No poseían ningún atributo con el que desafiar y defenderse. Así que observan; piensan de qué manera pueden ayudar; pero simplemente observan. Benc la mira de soslayo cuando el profesor se retuerce. Es horrible. Dora tiembla. Tiene miedo. Se abraza con más fuerza y él nota cómo su energía empieza a cambiar; esta vez, no lo provocaba él. Era la respuesta del momento. Aunque siempre había sentido algo especial por ella, jamás lo había revelado. Cada vez que se rozaban, así fuera por accidente, algo daba un vuelco en su interior y alteraba su aura. Entonces, en aquel momento, en aquel instante en el que la tiene tan cerca, aprovecha para transformar su energía en una burbuja incorpórea de color violeta. Poco a poco, y con un sutil esfuerzo, la agranda hasta conseguir cambiar el tono emocional del ambiente. Llega a Arturo… A Ganimedes... Perciben su efecto… Sin embargo, antes de alcanzar el cuerpo de Essus, se retrae; como si se hubiese asustado. Y regresa de improviso hacia ellos. Los hace tambalearse, retroceder unos pasos. Ganimedes mira a Arturo y le hace un ademán con la cabeza. Los dos toman aire… vuelven a unir sus fuerzas. Corren con gran rapidez hacia el agonizante profesor y le asestan un golpe mortal. Confundidos, miran en todas direcciones. El impacto lo había recibido el suelo; la hierba mojada. Essus había desaparecido. Aquello era algo nuevo… Se lo habían visto hacer a Remo… nunca hubiesen imaginado que… Pero el profesor aparece de improviso, sonriente. Los mira. Los reta. Los sorprende. 

Desde donde se encuentra, detrás de la nueva pareja de enamorados, golpea a Benc con el antebrazo y le suelta una patada a Dora. Salen despedidos. Aterrizan contra la pared de la casa. Unos metros más arriba, Alexandra, inconsciente, lucha por sobrevivir. Su hermano cuelga boca abajo; y el delgado hilo de sangre que antes goteaba con frecuencia, había dejado de hacerlo.

Garuda se encorva en los brazos de Rómulo, y este lo arroja al aire. Remo lo observa y se arrepiente de tener las manos ocupadas. Hubiese podido matarlo en ese momento.

Ganimedes no lo piensa y salta contra Essus. Arturo trata de impedirlo… pero ya es tarde. Mucho más iracundo que antes, se enzarzan en una ensangrentada pelea: zarpazos… mordeduras… golpes…

El quejido de Garuda, al caer en los arbustos, llama la atención de Arturo. Está a escasos centímetros de ella, por lo que no duda en agacharse para auxiliarla. La luz blanquecina aparece y envuelve el pequeño cuerpo colmado de plumas manchadas. 

 —¡Arturo, date prisa, salva a Alexandra! —le grita Rómulo, ante la atenta mirada de su hermano—. Ezequiel me lo ha contado todo. ¡Llévate a Perséfone contigo!

Remo deja escapar un macabro bufido. Mira el cuerpo de la joven, que aún reposa en sus brazos, y le escupe. Rómulo arruga la nariz, cierra los puños. Si lo que quería era provocarlo, iba por buen camino.

 —¡Suéltala! —le ordena—. Esto no es asunto de… 

 —¿Qué te hace pensar que lo voy a hacer? —pregunta con sarcasmo. Arturo sigue concentrado en reanimar a Garuda.

 —Te pido que la dejes ir, por favor —suplica—. Esto es entre nosotros. 

 —¡Nada de esto hubiera ocurrido, si no te hubiera mordido este bicho! —vocifera. Rómulo entiende qué intenciones tiene—. A ella voy a matarla, y tú pagarás por traicionarme.

Deja caer a la chica. No se mueve. Levanta un pie y lo coloca sobre su frente. 

 —No lo hagas —suplica de nuevo. Pero su hermano parece no escucharlo. Mira a Perséfone y hace una mueca de dolor al presionar con el pie la cabeza de la muchacha—. ¡Te volviste loco! —grita. Y corre hacia él para impedirlo. 

Las manos de Arturo se apagan, Garuda mueve sus alas; Perséfone, cuya cara está aplastada contra la tierra del camino, emite un quejido. Dora trata de moverse; el golpe había sido sorpresivo y feroz. Benc percibe su dolor y, por primera vez, nota que la ira se esparce por todo su cuerpo. Sus ojos se vuelven blancos. Reúne un cúmulo de energía y se dirige hacia Essus. 

Su ataque fue por la espalda, pero certero. El profesor no espera aquello, y pierde el aliento al recibir el impacto. Ganimedes aprovecha para descargar su rabia. Los colmillos de Essus se desprenden de sus fauces, junto a un gran estallido de sangre. Sin embargo, ríe. Sin dientes que lo definan como un engendro de los vampiros, ríe. Acaba de escoger a su próxima víctima. Se da la vuelta y clava los ojos en los de Benc. El muchacho da unos pasos hacia atrás. Abre la boca; deja caer la saliva que debe pasar por su garganta; su piel se enrojece; sus manos se paralizan; su torso convulsiona; sus pies se fijan al suelo. Sus ojos vuelven a la misma tonalidad de antes.  

 —¡Benc! ¡Te está hipnotizando! —grita Arturo desde donde se encuentra. Garuda, bastante recuperada, vuela hacia allí y se interpone en la visual del profesor. Ganimedes parece no darse cuenta de nada y sigue golpeando la espalda del asesino de su mentor; Urumo había muerto. Él lo había matado… y pagaría por ello. 

Sin perder tiempo, Arturo corre hacia allí y se abalanza sobre Essus. Sin embargo, este vuelve a desaparecer, dejando que Ganimedes descargue su furia contra el suelo. Es el césped quien recibe los golpes; se defiende, pasivamente, acometiendo contra los puños del muchacho. Pronto empiezan a sangrar y él frena su embestida. Ruge. Sus lágrimas se unen a la tierra. La impotencia se apodera de él. Y cuando cree recuperar el aliento, un par de sorpresivos brazos le rodean el cuello… y aprietan con fuerza. 

El hombro de Rómulo aterriza en el pecho de su hermano, que cae al suelo y aprieta los dientes. Con rapidez, se acerca a Perséfone y la acaricia. Esta abre los ojos. 

 —Me duele la cabeza —dice. Su cara refleja satisfacción al verlo. 

 —Tranquila. —La consuela. Y se agacha para darle un beso. 

 —¡Apártate de ella! —vocifera Remo al incorporarse. Estaba dispuesto a matarla. Haría cualquier cosa por cumplir su objetivo. Y si alguien se interponía en sus planes, fuera quien fuese, no dudaría en acabar con él también—. ¡Nunca debió existir! —grita, al desplazar de un manotazo a Rómulo. Arranca un trozo de madera, de los que conforman la verja que rodea el jardín de la entrada, y lo coloca sobre el corazón de Perséfone—. Esta noche… irá con Urumo al infierno —diciendo esto, lo oprime con furia sobre su cuerpo. 

La cara de Ganimedes se enrojece. Había escuchado la declaración de Remo. Le había ofendido. Sin embargo, poco podía hacer. El rostro de Essus aparece y suelta una sonora carcajada. El Nahual, un uturunco mordido por vampiros y lobos, se mostraba ahora frente a él. Intenta toser, no puede. El aire se le agota. Trata de respirar, le es imposible. Un movimiento involuntario hace que cierre los ojos. El profesor aprieta con fuerza. La vida se le apaga. Por más que pretende mantenerse en pie, nota cómo su cuerpo se abandona a sí mismo. Arturo da un paso hacia ellos; pero Essus amenaza con girar los brazos y romper su garganta. Así que se queda quieto y piensa. Si se mueve, Ganimedes morirá. Si no lo hace…

En ese instante, un golpe seco, en el costado, hace que Essus abra las manos y relaje los brazos. Suelta a Ganimedes, que se desploma y cae de inmediato en la hierba. Todos miran en aquella dirección; se quedan boquiabiertos. Ni su sensualidad ni sus atractivos movimientos se habían perdido por el camino.

 —¡Rápido! —los apresura—. Si Alexandra está en peligro, debéis ir a ayudarla           —manifiesta al acercarse al profesor. Este la mira estupefacto. Nunca pensó que se enfrentaría a ella—. Nosotros nos encargaremos de él —Ganimedes le hace un gesto afirmativo, y acepta el brazo extendido para incorporarse—. Enseñémosle que no debió matar a uno de los nuestros.

 Ganimedes siente un gran alivio al verla. Se había recuperado bastante pronto. Y eso era una buena noticia. Essus, en cambio, desparece al escucharla hablar. Sin embargo, otro puñetazo impacta en su barriga y le hace caer frente a ellos. Aterrado, la observa. ¿Cómo pudo percibir dónde se encontraba? Sus movimientos eran rápidos ¿Cómo pudo notarlo? En ese instante, su mente se llena de recuerdos. ¿Habría hecho efecto todas las veces que la mordió para convertirla? ¿Será por eso que logró recuperarse de las heridas?

 —Sigo siendo original. Tus intentos no surtieron efecto —responde, para asombro de todos. ¡Le estaba leyendo la mente!—. Respecto a mis heridas… Ezequiel me ayudó a sanarlas.

 —¡Ese maldito profesor nunca debió entrometerse! —Aumenta su tono de voz. Acto seguido, la mira a los ojos y puede distinguir el color blanco. Arruga la cara. Busca entre los presentes… y lo encuentra. 

Benc tiene los brazos extendidos hacia arriba; apuntando a un árbol. Essus hurga con la vista entre sus ramas y descubre a la lechuza. Garuda recibía la energía de Benc, para luego transmitírsela a Leda. Por ello lo veía aunque se desvaneciera. Por ello leía su mente. Por ello sus pupilas habían abandonado el color miel, para adoptar el blanco inmaculado de la nieve. 

En el instante en el que la improvisada estaca penetra en el cuerpo de Perséfone, Rómulo se abalanza contra Remo. Su alarido hace que los demás reaccionen. 

 —¡Alexandra! —grita Leda de improviso—. ¡Subid! ¡No perdáis tiempo!

Arturo corre hacia Benc, lo zarandea y este abre los ojos. Dora se les une. Los tres se dirigen a la casa. Frenan en la puerta. Está abierta. No hay nadie esperándolos. Echan la vista hacia el interior y, en la oscuridad, distinguen la escalera que conecta con piso de arriba. Arturo sacude las manos, estas se encienden. Controlaba muy bien sus dones naturales, pues lo hacen con la suficiente intensidad como para alumbrarlos sin llamar la atención.

El grito emitido por Perséfone sube hasta la habitación y encuentra a Vladimir. Al escucharlo, da unas zancadas hacia la ventana; observa el jardín. No le hace falta sortear ningún obstáculo. La ve. La luna intenta traspasar las nubes que aparecen por el horizonte mientras los hermanos se enzarzan en una pelea. No tardarán en convertirse. En mostrar su verdadera naturaleza. Los movimientos de Perséfone le indican que, aunque herida, se encuentra con vida. Suspira. Con la mano contraria su sobrina saca la estaca clavada en el antebrazo; que, con la fuerza que Remo había utilizado, le había atravesado el cuerpo para quedar hundida en la tierra. 

 Vladimir vuelve su cara al escuchar un ruido. Llegaron. Sigilosos pasos se unen a un casi inaudible murmullo. Piensa en bajar, agarrar a Perséfone y subirla cuanto antes; pero medita su idea y cierra los ojos. No puede. O mejor dicho, no debe. Pronto estarían allí los entrometidos muchachos y no sería prudente abandonar el terreno de juego: aquella solitaria habitación desprovista de esperanza. Resopla. Enardecido, da un golpe a la ventana. El cristal se hace añicos. Recuerda entonces la noche en que empezó todo… Aarón había regresado… mató a Voldark… se enfrentó al resto… se llevó a la niña. Él lo vio. Su hermano murió en el acto y aquello supuso una guerra abierta contra todo linaje. Enloquecieron. Sin Voldark, no tenían órdenes, planes, estrategias. Nada tenía sentido. Luego llegó el confinamiento; su reclusión; su aislamiento. Y fue aceptando, poco a poco, cómo su familia dejaba de existir. Quizá también lo había hecho su raza; pero eso ya no le importaba. No era asunto suyo. Luego, el enterarse de que el Arcángel Gabriel protegía a Perséfone logró sacarlo del sepulcro donde se encontraba. Fue una gran noticia. Y esperó…. Entonces, Aarón apareció. Pudo hacer venganza de la muerte de su hermano y así revivir su propósito. Y ese sueño se haría realidad aunque le costase su propia existencia. 

Rómulo logra quitarse de encima a su adversario. Ambos se miran. Son hermanos. 

 —¿Por qué haces esto? —le pregunta al recuperar el aliento. Remo no contesta. Sus ojos emiten un destello de violencia. Respira profundo—. Jamás seré como ellos —dice. Trata de mitigar así, la furia de su hermano. Sabía a ciencia cierta que nunca se uniría a aquella raza tan siniestra. El amor lo había conocido a través de Perséfone, sí; pero incluso ella los repudiaba. 

Remo levanta su cabeza y aúlla. La luna no ha sido cubierta en su totalidad. La luz que emana llega hasta él y, esta vez, deja de suprimir la fuerza que lo hace convertirse en una bestia… Su cara es la primera que sufre la transformación. 

El proceso de metamorfosis es rápido. Antes de que Rómulo pueda asimilarlo y defenderse, Remo se halla listo para atacar. Lleva una de sus piernas hacia atrás, ahora parecida a una pata animal de proporciones gigantescas, y flexiona la otra. Abre las fauces, deja al descubierto su dentadura… y se abalanza sobre él. 

 —¡Corre! —grita Rómulo antes de recibirlo. Pero Perséfone se queda allí, inmóvil, al lado de la persona que se había sacrificado por ella. 

Convertidos en su totalidad, perdían la coherencia. Si Rómulo no se daba prisa, su oponente conseguiría reducirlo. Sin embargo, ella sabía que, estando presente, él no se transformaría; pues aquello pasaría a ser un duelo llevado a cabo por dos mentes animales. ¡Y eran hermanos! No lo permitiría. Debían ayudarse. Rómulo tenía que hacerle entrar en razón.

 —¡Corre! —repite casi sin aliento. En ese instante, Remo regala otro aullido a la luna y se esfuma. Aparece frente a ella. La sorprende. Le da un zarpazo y muerde su garganta. La mataría sin dudarlo. Había esperado lo suficiente.

Por su parte, Essus alza una piedra, se la muestra a Ganimedes… y sonríe. El muchacho frunce el ceño y enseguida se da cuenta de las intenciones del profesor. Trata de impedírselo. Sin embargo, la piedra sale disparada  y alcanza su objetivo. Garuda cae entre los arbustos, da unos cuantos suspiros… enmudece. Los ojos de Leda vuelven a la normalidad… a ser los de antes… a su tono original. 

Capítulo XIV

Eliminación de elementos: preservación

Para quien ha nacido la muerte es cierta, 

como para los muertos es cierto el nacimiento;

por tanto no te entristezcas por una cosa inevitable.

(Bhagavad-Gita)

Subir las escaleras no fue una tarea fácil. Los susurros que venían de arriba dotaban al ambiente de una majestuosa tenebrosidad, impidiéndoles avanzar con seguridad. Arturo, quien encabeza al grupo, intuye que, Alexandra, sin saberlo, lo llevaba de nuevo a encontrarse con Vladimir; y, quizá, con alguno de sus anteriores acompañantes. Los ángeles caídos eran más poderosos y temibles, incluso, que los vampiros. Los conocía bien. Muy bien. Juntos habían hecho cosas increíbles; horribles. Hacía tiempo que no escuchaba hablar de ellos; salvo por Dora y su profundo interés sobre el Libro de Enoc. 

La chica camina detrás de él, de puntillas; para hacer el menor ruido posible. Los sigue Benc, quien ya empieza a sentir el dolor en los pies. Uno de los escalones emite un chirrido. Arturo frena el paso. Los murmullos se acallan. La casa se ahoga en un penetrante silencio. Benc traga saliva. Aunque no siente más energía que la de Alexandra, percibe que hay alguien haciéndole compañía. De pronto, nota un vacío un su interior.

 —¡Garuda! —exclama en un susurro. Le estallan las ganas de llorar;  pero se contiene.

Dora se aferra a su brazo. No era momento de hablar; sin embargo, necesitaba que supiera que lo entendía. Que estaba con él. Garuda había demostrado ser fuerte; seguro que aguantaría hasta que salieran de allí con Alexandra. Arturo les hace un gesto con la mano, y sube el siguiente escalón. Ningún sonido. Con cuidado, avanza hacia el otro. Tampoco se escucha nada. Solo quedan tres. Suspira. Habían cesado los murmullos que venían de alguna de las habitaciones, y eso no era buena señal. Mira a Benc; este asiente. Se les ha ocurrido algo. Mueve los brazos y eleva unos centímetros el cuerpo de su amigo. Segundos después, logra apoyar la punta de los pies sobre la alfombra del piso de arriba. Levanta el pulgar. Benc le responde con un guiño.

Llega el turno de Dora. Repite el proceso, mientras le hace un ademán para que se tranquilice. Unas gotas de sudor corren por su frente, pero no se detiene; se impulsa suavemente y alcanza a la chica en el aire. Arturo no los espera; y, ansioso, empieza a caminar… La primera puerta está cerrada… La segunda, aunque entreabierta, solo guarda la escasa iluminación que brinda la luna… Un lamento lo paraliza. Viene de la tercera y última de las habitaciones… la próxima a visitar. 

Se impacienta al reconocer a Alexandra en el sollozo; y, sin pensarlo dos veces, sin tener prudencia alguna, da un paso al frente y entra. Benc y Dora se miran, lo siguen; se quedan en el umbral de la puerta. Vigilantes. Expectantes ante la escena que se muestra. Colgado de una soga gruesa, y amarrado por  los pies, el cuerpo de un chico se zarandea de un lado a otro; como la parte móvil de un reloj de cuco. Al frente, atada a una silla, está Alexandra. Tiene sangre reseca en la cara. Arturo se acerca. Le acaricia la mejilla. Le alza la cabeza. Sus ojos están cerrados; su pulso es débil. Busca la manera de desatarla, cuando Benc percibe que algo no anda bien. Que hay más personas allí, aunque no pueda ver sus auras. Intenta avisarle; pero una mano le tapa la boca y otra inmoviliza sus brazos. Dora, en cambio, recibe un golpe seco en la nuca. 

 —¡Vaya! —exclama uno de los seres sin aura—. Veo que hiciste buenos amigos. Lástima que tengas que despedirte tan pronto. 

 —Vladimir, esta noche será la última… —reta Arturo.

 —¿Última? —Ríe—. ¿Lo dices porque presientes tu final? —cuestiona de manera irónica al desaparecer… para materializarse junto a Alexandra—. ¿O el de ella? —le escupe. 

La ira de Arturo no se hace esperar, y explota. Su cuerpo brilla como si hubiese sido alcanzado por los rayos del sol, e ilumina la habitación. La forma de un par de alas, incorpóreas, sale de su espalda y se extiende para descubrir a los seres sin sombra; que emiten un gemido. No les gusta. A estas alturas no soportan el claror del día ni de nada que se le parezca. Benc aprovecha para liberarse, y Dora… Dora cae de bruces contra el suelo. El líquido que emana de su nariz es… ¿violeta… morado… o acaso rosado? ¡Es del mismo tono que la sustancia que puede matar a cualquier forma de vida: la Vacuna Génesis!… ¡Algo más oscuro que… que lo que le aplican a los muchachos para calmar sus instintos: el Suero del Edén! ¡La sangre de Pandora es la clave! ¡El misterio que han mantenido oculto los que crearon el proyecto, ha sido develado!  

La luz de Arturo llega al jardín, y cubre a Rómulo justo en el instante en que su cuerpo parece apagarse; Remo lo golpea de nuevo. Ganimedes y Leda consiguen aplacar a Essus, ya que aquella luminaria hace que pierda parte de su fuerza. Unas cuantas sacudidas rasgan su piel, y consiguen reducirlo. El profesor aúlla; hace un gesto propio de los felinos y abre sus fauces. Ganimedes se abalanza sobre él y lo muerde. Pensamientos y memorias de los dos se mezclan… corrobora lo que vio en la transferencia de Urumo… y conoce la verdad.

En la aldea, Aukán se alegra de que el mejor de sus hombres no cumpliera sus órdenes, y sonríe al verlo regresar. Había puesto a salvo a la niña. La había dejado dentro de una embarcación con destino a Europa. Y había vuelto. Ganimedes reconoce a Essus, de inmediato.

 —Sé cómo dar muerte a los de las pirámides —comenta. Se le ve algo cansado. 

 —No, Telcatipoca, nosotros no somos seres de sangre —responde Aukán—. No es digno matar al oponente. Tenemos que hallar un lugar para ocultarnos y…

 —¿Permaneceremos así por siempre? —le increpa—. ¡Despertad, hermanos!               —vocifera a su alrededor—. ¡Hemos de hacer algo!

 —¡Telcatipoca! —exclama Aukán—. Convocar a los nuestros en su descanso, cuando no hay peligro, es…

 —¡Lo hay! —lo interrumpe. Es tajante—. Están por todos lados. ¡Quieren destruirnos!

Para ese entonces, todos han salido de sus chozas y los rodean. Ganimedes permanece oculto entre la maleza. Aunque era imposible que lo vieran, no quería correr riesgos. 

 —¡Escuchad! —grita Telcatipoca —. Me fue revelada la forma de llegar adonde moran los de las pirámides. —Mira a Aukán y lo reta—. Es hora de que hagamos algo ¿O quieren seguir escondiéndose? ¡No somos cobardes! ¡Debemos enfrentarnos a…!

 —¡Telcatipoca! —le reclama Aukán—. El llamar a la guerra es un poder que solo a mí se me ha otorgado. Y no estoy de acuerdo en…

 —Si queréis seguir viviendo en las sombras, hacedle caso al que se oculta del rival —lo ataja—. ¡Y nunca dejareis de ser unos cobardes! —vocifera—. En cambio, ¡yo os puedo señalar el camino a vivir por siempre!

Todos levantan sus brazos y claman por Telcatipoca. Este muestra una sonrisa y da la espalda al que los había protegido. La tribu se dirige hacia su extinción. Lo había logrado.

 —Está bien —accede Aukán temiendo a una revuelta. Telcatipoca se da la vuelta, satisfecho—. Dinos cual es el plan… pero se llevará a cabo a mi manera —dice entre dientes.

El protector de la tribu había caído en la trampa, y escucha con atención la convincente estrategia para acabar con los amenazantes demonios. Decide llevarla a cabo. Ganimedes se lleva una mano a la boca. No podía creer lo que estaba viendo.

Todo el campamento se prepara para la lucha. Lo harían al amanecer. El enfrentamiento se lo realizarían tan pronto saliera el sol. Y forman un pequeño ejército. Ganimedes los sigue. 

Al pie de la gran montaña donde, según Telcatipoca, se escondían los oscuros, hacen guardia los Itzae. No tardan en aparecer los primeros rayos de sol. Y tal como lo habían establecido, se dividen en dos bandos; comienza la escalada. Aukán encabeza uno de los grupos, mientras Telcatipoca lo hace con el otro. Ganimedes espera abajo, expectante. Desde allí, veía los acertados movimientos que llevaban a cabo. Sin embargo, algo ocurre. Cuando han ascendido más de la mitad, la luz del sol comienza a desaparecer. «¡Un eclipse! —exclama Ganimedes boquiabierto». Poco a poco, manadas de lobos salen de las entrañas de la montaña y los atacan. Cuando el sol se hubo apagado por completo, los oscuros hacen acto de presencia y dan la estocada final. Arriba, se puede distinguir a Telcatipoca. Victorioso. Recibiendo honores del jefe del clan de los atacantes. 

Con la llegada del nuevo sol, la raza de los Uturuncos y los Balam había desparecido. La historia de los hombres felinos había llegado a su fin.

Ganimedes afloja la mandíbula, y lo suelta. ¡Los había entregado! ¡Essus era un traidor! Si Urumo lo sabía, ¿por qué no se lo había dicho? ¿Por qué no permitió que esas imágenes pasaran en la transferencia? Leda ve en sus ojos lo que está ocurriendo, y entiende que es su turno. Se abalanza sobre el profesor y comienza su ofensiva. Debía aprovechar el momento ya que no podía desaparecer; aquella luz, la que emite Arturo, se lo impide. Y el profesor recibe, con dolor, los impactos de la joven. 

Mientras se enfrentan, Rómulo suelta un alarido. Remo está ganando la partida. Leda mira hacia allí, y pierde la visual de su adversario. 

 —Ganimedes, ¡debes ayudarlo! —le pide. El muchacho lo piensa; asiente—. Yo trataré de…

Pero antes de terminar la frase, las garras del profesor le alcanzan la garganta y se hunden en ella. Leda da un suspiro, cierra los ojos, se queda sin aliento. Ganimedes, al ver aquello, emite un quejido y, sin poder evitarlo… se deja llevar. La ira hace que sus músculos se tensen… que se endurezcan, como lo harían sus sentimientos… sus huesos modifican la forma… Sus vellos se oscurecen… sus ojos cambian de color… se pierde en el sueño profundo donde deja a salvo a su consciencia, y sale su instinto animal; ahora, convertido en un enorme puma. 

De la garganta de Leda deja de salir sangre. Ganimedes ruge con fiereza, como solo un animal de un metro y medio lo haría. Essus, en cambio, ríe. Y lo hace de tal forma, que lo enfurece aún más.

Remo continúa su embestida. El cuerpo de su hermano yace en el suelo, a punto de ser abandonado por su alma. Los dos crueles adversarios parecen haber ganado la batalla.

 —Te dije que lo que escondía te ayudaría a cumplir tus sueños —profiere el profesor. Remo lo mira de reojo, tuerce la boca. Recuerda aquel día: era un niño y le interesaba la mitología. Pasaba horas enteras intentando averiguar su verdadera naturaleza. Essus se le acercó y le preguntó si quería ser diferente… poderoso. Él dejó que lo mordiera; acto seguido, perdió el conocimiento. Cuando despertó, ya no era el mismo. Había cambiado. Podía controlar a su antojo el influjo que poseía la luna. Trataría de no hacerlo delante de nadie; sería su secreto. 

Rómulo cierra los ojos. No soporta el dolor. Sin embargo, aquella luminaria que proviene de la ventana no permite que los golpes de Remo dañen su físico. El sufrimiento era emocional. Morir a manos de su hermano… su propio hermano. 

Ganimedes observa el aspecto de Leda. Algo le dice que está a punto de perderla para siempre. Y lucha por no abandonar la razón. Pero el gigantesco felino batalla para apoderarse de él, y asumir el control del cuerpo. Así que reúne todas sus fuerzas y da un salto. El profesor libera a la muchacha; lo espera ansioso; en aquella forma no tendría conciencia y sería débil. Sin embargo, Ganimedes desvía su trayectoria y cae sobre Remo. Lo tira al suelo; le muerde el cuello. El muchacho aúlla al quitárselo de encima. Essus emite una risotada. 

 —¡Así nunca lo conseguirás, estúpido! —le grita. Sabe lo que intenta hacer—. La naturaleza no funciona de esa forma. Debes recibir la mordida y beber su sangre. Por más que introduzcas tus dientes en él, no serás convertido —profiere con satisfacción. Ganimedes retrocede unos pasos, y se coloca al lado de Rómulo. Sin quitarle la mirada a Remo, ni a aquel que viene vociferando. 

Entonces, en un momento de lucidez, su instinto de supervivencia le hace abrir la boca y dejar al descubierto los dientes. Remo se incorpora. Se coloca en posición de ataque. Essus llega a ellos y sonríe con malicia. Están acorralados. 

Ganimedes no lo piensa. Ni el recuerdo de Urumo ni de los Itzae ni de Leda frena sus intenciones. Y cierra la boca sobre la piel del muchacho. Muerde… traga su sangre. Rómulo da una sacudida… abre los ojos… y encuentra, a lo lejos, los de su hermano. Essus frunce el ceño. Eso no podía ocurrir. Se alborota. Monta en cólera. Toma impulso, y salta enfurecido. 

Con la ira exteriorizándose en luz, mantiene sujeto a Vladimir. No puede moverse. Sin embargo, este hace un esfuerzo, alarga su mano y clava las uñas en Alexandra. Arturo baja la intensidad y se acerca a él. Genaro aprovecha la oportunidad para alejarse, llevándose consigo a Elisa. Benc percibe el peligro e intenta impedirlo. Sus ojos se tornan blancos y rastrea la habitación. Necesita el aura de los oscuros. Se concentra. No la consigue. Pone todo su empeño, cuando cae en cuenta: ellos no tienen energía vital. La  han perdido al convertirse. Abandona su cometido. Debe haber alguna forma de… Entonces, piensa algo. Recoge el albor que desaparece en Arturo y lo dirige hacia Dora. La chica empieza a recuperarse. 

Al ver que funciona, mueve su mano y envía parte de la energía a Alexandra. Envuelve su cuerpo. Vladimir se asusta. 

 —¡Apaguen esa maldita linterna! —vocifera a manera de burla, mientras despega las uñas de la joven para taparse los ojos. 

 —¡Su mascota! —exclama desde un rincón la retornada madre. Sabe lo que ha hecho. Pero la lucha por la supervivencia, a veces, es más poderosa que la razón; y debe salvarse—. ¡Es la lechuza! ¡Hay que matar a la lechuza!

Vladimir, en un esfuerzo, levanta las manos y emite un sonido fino y penetrante. Una horda de murciélagos entra por la ventana y lo rodean. Absorben algo de él. Benc se teme lo peor. Si encuentran a Garuda, en el estado en el que se encuentra, la mataran. No podrá defenderse. Y sedientos de sangre, aquellas poderosas fuerzas salen de la habitación por el mismo sitio por el que entraron. Buscan a su víctima. Benc mantiene direccionada la luz… hasta que cae de rodillas al percibir la muerte. 

Rómulo sacude su cabeza; como si se quitara algo de encima. Algo dentro de él se afana por salir. Su flujo sanguíneo fluye más deprisa. Pronto, empieza a sentir cómo la extraña fuerza lo invade por completo. Ruge. Su transformación se está llevando a cabo. Se incorpora de un brinco, y observa a Essus; intenta zafarse de un puma de proporciones gigantescas. ¡Ganimedes!

 —Paremos esto, por favor —le pide a Remo a manera de pensamiento. ¡Podía hablar de aquella manera! ¡Podía hacerlo! Él mismo se asombra. 

 —¡Te mordió! —Es lo único que responde. Y lo hace con furia—. ¡Ella te mordió y no lo impediste!

 —Essus lo hizo contigo —reclama—. Lo acaba de gritar y no por eso voy a dejar de… ¡Eres mi hermano!

Sin embargo, Remo no emite palabra. Lo mira. Echa su cuerpo hacia atrás y se abalanza sobre él.

Al caer sobre su pecho, Rómulo se tambalea. Lo sujeta. No desea el enfrentamiento. Prefiere morir a tener que luchar con él. Habían vivido juntos todo ese tiempo. Habían descubierto lo que eran. Habían compartido secretos. Habían reído los días posteriores a su confinamiento, cuando amanecían adoloridos a causa de los fuertes cambios que soportaban durante el proceso. Se negaba. No podía combatir contra su propio hermano. 

 —Somos hermanos —dice, piensa, mientras se asoman unas lágrimas de nostalgia. Recordar los momentos compartidos lo hacían vulnerable; mucho más de lo que imaginaba. 

 —¡Ya no somos nada! —contesta. Rómulo puede sentir cómo su odio lo atraviesa—. ¡Dejaste de existir cuando ella te mordió!

Le da un zarpazo. Otro. Lucha por quitárselo de encima. Lo mira de nuevo a los ojos; de nada sirve; solo ve su implacable ira. Un gemido llega por encima de ellos. Ganimedes está en peligro. Aparta la cara y, lo que ve, lo regresa a la realidad: Essus había conseguido reducirlo y forcejeaba ahora con él. Las manos apretaban su cuello; presionaban con fuerza su garganta. Ganimedes, dentro de aquel puma, lidiaba con el ser que le había arrebatado a su protector. Rómulo recibe los golpes de Remo; no deja de hacerlo. Respira profundo, se arma de valor y… lo empuja. Su hermano sale despedido y pega contra el árbol de la entrada. Rómulo salta; sorprende a Essus. Lo desplaza unos metros a la derecha y se agacha a atender a su compañero.

 —Gani… —No se atreve a decir su nombre. Algo no lo deja. El hilillo de sangre que brota de su hocico le hace temer lo peor. Se voltea, mira a Remo, suspira. Aúlla. Busca a la luna. Pide permiso. Y, entre las estrellas, ve la cara de Urumo. 

Lo que pasa a continuación, ninguno lo desea. Pero la supervivencia lo requiere. Así que baja la cabeza, abre sus fauces… lo muerde. Sus caninos penetran en la gruesa piel y la desgarran. Essus ruge, y se lanza para impedirlo. Ganimedes da un último suspiro. La sangre le sale a borbotones. Rómulo siente el sabor metálico… y se vuelve contra el profesor; preparado para recibirlo. 

La habitación ha regresado al mundo de las sombras. Arturo ha conseguido quitarle las ataduras a Alexandra y trata de reanimarla. Vladimir se acerca a ellos con una lentitud apremiante. La oscuridad de su propósito le hace caminar con seguridad. Arturo le inca la mirada, y el ser oscuro desaparece. Se materializa al lado de Alexandra. La agarra por el cabello y tira de ella. Se la arrebata de los brazos.

Prendido en ira, no lo piensa; e incendia sus manos. Benc se levanta. Garuda estaría bien. Confiaba en ella. Debía poner todo su empeño si quería ayudar a su amigo. Tenían que salir de allí cuanto antes; y lo harían con Alexandra. Así que se concentra y llama la atención de Arturo. Él entiende, le entrega parte de su energía; y Benc, entonces, funciona otra vez de catalizador. La habitación se inunda de luz. Un rayo atraviesa la noche y busca a Garuda. La protegería a ella también. 

La oscuridad vuelve a perder su fuerza; su dominio. Si no hacen algo, pronto quedarían reducidos a cenizas. La claridad del sol no era lo único que podía matarlos; aquella extraña energía, que parecía emanar del mismo poder, también podía frenar su propósito. Genaro, el más próximo a Benc, siente cómo sus manos comienzan a punzarle. Con gran rapidez, el dolor se intensifica e invade su cuerpo. Elisa no tarda en recibir la claridad, y gime al retorcerse en el suelo. La redescubierta madre levanta la cama; tiene miedo; se esconde tras ella. 

Vladimir no se resigna y, desde donde está, recoge en el aire los cristales de la ventana, rotos y esparcidos por la estancia, y los lanza contra Benc. Caen en sus manos… en su cara… en su cuerpo… y se apaga. Una vez abatido, el ser oscuro le arroja el colchón de la cama, que pega  en él e impacta contra la pared. La señora Lafuente queda al descubierto. Vladimir la mira. Haberse escondido mientras los demás se enfrentaban… era considerado traición. 

La reaparecida madre debe ahora recobrar su confianza. Sus hijos corren grave peligro. Pablo, suspendido todavía, no daba señales de vida. Escucha el quejido de Benc, mira hacia él. Sangra. A causa de los cristales, a causa del golpe, sangra. Sin embargo, trata de levantarse y recuperar la luminaria. Es fuerte. Arturo lo necesita para hacer frente a la oscuridad. Dora sigue tendida en el suelo. Ausente de todo. Sin enterarse de nada. El líquido rosado que antes circulaba en sus venas, rodea su cuerpo. La señora Lafuente lo ve… lo identifica… lo asocia con el proyecto… con el Arcángel Gabriel… con los instintos.

Una idea atraviesa su mente. Vladimir volvería a confiar en ella. Así que, con la elegancia que aún la envuelve, toma la sábana que meses atrás había utilizado su hija, y va hacia Dora. Deja que la tela absorba el misterioso líquido rosáceo. Vladimir la observa de reojo. ¿Qué está haciendo? ¿Por qué…? 

Sin dar explicación alguna, se acerca a Benc y le arroja la tela. La sábana se mueve con lentitud. Benc da una fuerte sacudida al filtrarse en él la sustancia de la que está impregnada… y deja de respirar. Arturo se vuelve y abre la boca. Aterrado, apaga su luz. Vladimir le propina una patada, coge a Alexandra y la sienta otra vez en la silla. Suspira. 

 —Perséfone, o llegas de una vez… —dice mientras le coloca de nuevo los amarres— o voy a tener que ir a buscarte.

 —¡Aquí estoy! —Sorprende a todos al entrar en la habitación—. Dispuesta a hacer lo que me digas. 

Voltean al escucharla. Los que no tienen vida, sonríen. Al fin daría lugar la ceremonia. Arturo, sin hacerle caso a la chica, va hasta Benc. Retira la sábana. Mira a Dora. Se arrodilla entre ambos, da la espalda a los oscuros, cierra los ojos… y reza. Pide ayuda. Él no podía haberlo abandonado. No una segunda vez. El amor de su vida. Su mejor amigo. Sus alas. ¿Cómo podía permitir aquello? ¿Por qué Benc? ¿Por qué Alexandra? Ante todo lo acontecido, el mundo de los caídos distaba mucho de ser el infierno.

El crujido del árbol al partirse en dos, lo aturde. Su espalda pega en el tronco. Se ha ganado otro enemigo. El profesor, henchido de rabia, descarga su fuerza contra él y le desgarra la piel. Aunque más gruesa que la suya, cede con facilidad ante las anchas uñas del Nahual. Le clava los dientes en el torso, como las frías mordidas de los tiburones, y hala. Rómulo grita. Aúlla. Ha llegado su hora. Se iría de allí. Y lo haría sin su hermano. Doloroso; y a la vez placentero. Había puesto todo lo que estaba en sus manos para hacerlo entrar en razón y, aunque no lo había logrado, no era él quien le quitaba la vida. No era Remo el que hacía cumplir su promesa. 

Ganimedes, en cambio, ha recuperado su forma humana. Desnudo, y con una fina capa de vello por todo el cuerpo, se incorpora. Ve la escena; Essus contra Rómulo. El profesor atacando a su alumno. Un traidor contra su amigo. Sin más dilación, se dirige hacia allí para ayudarlo; quitárselo de encima; matarlo si es necesario. Pero alguien llega por detrás y golpea su espalda. Da un traspié. Se voltea. Remo levanta sus extremidades y se arroja sobre él. 

Ruedan por la tierra. La hierba que antes había dado vida al jardín, había perdido su intenso color. Grandes agujeros, como el que hacen los perros al esconder sus tesoros, adornan ahora el patio de la casa. La cara de Ganimedes se detiene en uno de ellos, y Remo la presiona; la estruja. La aprieta con sus patas. Por más que intenta moverse, con el enemigo en su espalda, solo consigue tragar tierra húmeda y fértil. 

Entregado a los ataques del profesor, Rómulo no puede ver a su hermano. Tampoco puede salvar a Ganimedes. Essus se ha cegado con él. Zarpazos son los que cortan su piel… su torso… sus extremidades. Aúlla de nuevo. Es lo único que consigue hacer. Con los ojos, busca a la única que reconoce como madre. Pero la luna lo observa tras las nubes que parecen visitarla de improviso. Sus últimos esfuerzos por zafarse del profesor no dan resultado. Está perdiendo; lo sabe. Al igual que Ganimedes; que a cada intento por incorporarse, su cabeza regresa a la tierra para atragantarse de ella. 

El ataque definitivo lo inicia Remo; quien clava las uñas en el espinazo de su reducido oponente… y tira de ellas. No se escucha grito alguno. Solo un quejido. Y con él, se dispone a dar la estocada final. Ganimedes moriría, como lo había hecho Urumo, esa misma noche. Sin embargo, y a diferencia de su mentor, la muerte se la entregaría uno de los descendientes de Licaonte; y no uno de su misma especie. 

La zarpa impacta con violencia contra la visible columna vertebral, y el muchacho respira hondo. Tan hondo como el hueco en el que está metida su cara. Remo siente que ya nada queda de aquel que tanto había importunado en el colegio. Aun así, prefiere cerciorarse y no dejar posibilidad alguna de recuperación. Quiere estar seguro. Así que concentra toda su energía y… el crepitar de los huesos, al romperse, le hace abrir la mandíbula. 

Confuso, y algo desorientado, no entiende lo ocurrido y mira su pecho. Lo reconoce de inmediato. Es el trozo de madera con el que había tratado de matar a Perséfone. No está en el suelo. Tampoco lleva su sangre. Ahora, encajado a la altura del corazón, el líquido rojizo que lo baña, el mismo que gotea la espalda abierta de Ganimedes… es suyo. Con una lentitud aterradora lo comprende. Suspira dos veces. Una por él, y otra por su hermano. Lo mira. Su vista se hace borrosa. Lo ve perder la batalla contra Essus y, por un instante, quiere ayudarlo. Pero es tarde. Ya no puede. Leda lo empuja y cae boca arriba. Sus patas se mueven espasmódicamente como si pidieran venganza. Sus ojos se cierran, a la vez que se abren los de su hermano; su cuerpo se tensa… comienza a deshincharse… regresa a su aspecto original. Poco a poco, frente a Leda, el chico rebelde que rechazaba las normas se va manifestando. Ella no le hace caso y, con gran rapidez, le da la vuelta a Ganimedes. Tose, escupe varias piedras pequeñas, arena negruzca y saliva. Un gusano sale de su nariz y reclama aquella fosa como suya. Leda suspira. Y, por primera vez en mucho tiempo, sonríe. 

Rómulo suspira cuando lo hace su hermano. Remo porque se va, y él porque retorna del extraño sueño causado por la golpiza que está recibiendo. Mira a su izquierda. Distingue a Leda junto Ganimedes. Traga saliva. Echa la vista un poco más allá, con miedo, y la aterriza sobre la estaca extirpadora. Se llena de rabia. De nostalgia. De impotencia. Flexiona sus piernas y utiliza la emoción para, colocándolas sobre las caderas del profesor, darle un empujón certero. Essus impacta contra el tronco del árbol donde minutos antes se hallaba Garuda. La rama que había partido al lanzarle la piedra a la lechuza lo esperaba ansiosa. Y había conseguido vengarse traspasando su nuca. El peso de sus fornidas piernas, ahora cubiertas de sangre, junto con el de su torso, tira de él hacia abajo. Con una lentitud feroz, el cuello se desprende del resto del cuerpo y cae. Todo regresa a su tamaño natural. El profesor aparece de nuevo ante ellos. Leda se tapa los ojos al ver la crueldad de la naturaleza y, con un crepitar que quedará por siempre grabado en su recuerdo, aquel organismo sin vida se convierte en cenizas. La brisa aparta la nube que ha mantenido ausente a la luna… y se lleva al Nahual.

Rómulo se acerca a Remo. Lo agarra. Lo sacude. No puede morir. Es su hermano. Aquel que ha compartido su vida, su existencia, sus secretos. Él no es malo. Todo ha sido una mentira. No puede abandonarlo. No ahora. Llora sin consuelo. Le da un beso en la frente. Se lleva su cabeza al pecho. Y aúlla. 

Vladimir se siente pleno. Perséfone ha llegado y está dispuesta a hacerlo. Su espera ha terminado. Con Alexandra sujeta todo será más fácil. Genaro y a Elisa poco entienden de sus propósitos, la confusión del momento los mantiene alejados, pero están de acuerdo.

 —No perdamos tiempo —dice apareciendo al lado de su sobrina—. Convierte a la chica y todo habrá terminado. 

 —¿Convertirla? —pregunta incrédula—. Yo no sé hacer eso. Pensé que solo tenía que morderla… ¿Qué pasa si no lo hago? —Intuía cual podía ser la respuesta, pero prefería obtenerla de él, y no contestársela ella misma.

 —Lo harás —afirma Vladimir. Sabe que tiene el control de la situación—. Lo harás.

Perséfone echa un vistazo a Arturo. De rodillas, el muchacho toca a Benc que está tirado en el suelo. No entiende qué ha pasado. Devuelve su mirada a Vladimir y este le hace un ademán para que no dilate más el tiempo; señala a Alexandra. Ella traga saliva. No quiere hacerlo, pero ¿y si es verdad lo que dice? ¿Y si cumple sus amenazas? Suspira. El futuro de Alexandra está en sus manos. Y lo sabe.

Sin una decisión firme, y recurriendo a su imaginación para no llevar a cabo su cometido, camina hacia su amiga. Conforme se aproxima, comprueba que está atada a la silla. Frunce el ceño. ¿Por qué…? Tiene sangre en la cara. ¿Qué le ha ocurrido? Mira a su lado y cae la cuenta de que alguien está suspendido del techo ¿Y ese chico? Lo acaricia. ¿Quién es? Se espanta ante las respuestas que llegan a su cabeza, y da unos pasos hacia atrás. Necesita a Rómulo. Sería más fácil tomar una decisión con a él. Sin embargo, lo saca de su mente. Si Vladimir descubre lo que siente… podría matarlo. Mira a su lado. No ve a nadie. Avanza de nuevo. Por el rabillo del ojo no pierde de vista a Benc, a Dora, a Arturo y a dos mujeres y un hombre que están en la otra esquina ¿Vampiros recién convertidos? Puede notar cómo su energía se asemeja a la de ellos… cuando la aparición de Vladimir la asusta. 

 —Estamos esperando —reclama irónico—. ¡Celebremos!

 —No hay prisa —suelta, tratando de darse algo más de tiempo. 

 —Sí. Sí la hay —profiere—. He esperado mucho. O lo haces ahora o empiezo a matar a tus amigos.

 —¿Qué? —cuestiona perpleja. Está asustada—. Yo pensaba que…

 —¡Lo que tú pienses, no importa! ¡Se trata del futuro! ¡De la raza!  —exclama iracundo. 

 —Son mis amigos —alega indefensa.

 —O muerdes a la chica… o los mato. No los quiero como vampiros —sentencia.

 —¡Ya basta de tus amenazas! —grita Arturo levantándose—. ¡No lo hagas, Perséfone!

 —No tenía pensado hacerlo —revela. Suspira de alivio—. Ella es mi amiga —manifiesta y comienza a desatarla. 

Sin ánimo de escuchar más tonterías, y cumpliendo sus intenciones, Vladimir se materializa detrás de Arturo. Dos alas habían comenzado a surgir de su espalda; sobre las cicatrices. Sin duda agarra una y la gira hacia un lado. Arturo gime. Hacia el otro. Grita. La levanta y, al fin, la quiebra. Arturo se retuerce del dolor al sentir cómo, aquel ser, se la arranca de la espalda y la arroja contra el suelo. Los demás oyen el chapoteo… se mueve… desaparece. Molesto, Vladimir retuerce la otra. Perséfone se apresura en quitar las ataduras de Alexandra, cuando escucha el grito ahogado de Arturo. Se acuclilla. Todos observan atónitos. 

Dora despierta al escuchar los chillidos; percibe lo que está ocurriendo; prefiere actuar en silencio. Con sumo cuidado… llega a Benc, y siente cómo se debate entre la vida y la muerte. Levanta su brazo para tocarlo… debe ser cautelosa… el hombre y las dos mujeres que acompañan a Vladimir están a corta distancia. 

Vuelve a retorcerle el ala que no había terminado de aflorar. Arturo aprieta los dientes. Aguanta el dolor. Dirige su cara al cielo y da las gracias. Él lo había escuchado. No había notado cómo ni cuándo le había devuelto las alas; pero allí estaban. Sin embargo, no le habían servido de nada. Se arrepiente. Esta vez, nota la sinceridad en su arrepentimiento. 

 —¡Listo! —pronuncia al arrojarla contra el suelo—. Ya no eres un problema.

Aprovechando el grito contenido, Dora toca a Benc. El muchacho no se mueve. Lo zarandea. Nada. Cierra los ojos y se concentra. «Tienes que despertar. Tienes que ayudarnos   —piensa». 

Elisa, que la ha visto moverse, se acerca. La agarra, la levanta del suelo… y muerde su cuello. Ella también mataría. Vladimir se sentiría orgulloso. No estaba solo. Alguien había aprendido la lección con rapidez. Él era su creador. El que daba las órdenes. Sin embargo, algo sale mal y nota el extraño sabor de su sangre… es amargo… abre la boca… su cuerpo se paraliza. La suelta. El líquido rosado entra en ella y aparecen las arcadas. Se desploma. Convulsiona. Se retuerce con rigidez.  La redescubierta madre se vale del momento, y corre para salvarse. Genaro intenta ayudar a la que alguna vez fue su esposa; pero no le da tiempo. La mujer se consume hasta quedar comprimida en un blanquecino esqueleto. Mira a la chica. El color violeta de sus ojos quieren darle una explicación, pero no entiende. Y la sentencia. Vladimir abre la boca. Hace una mueca. Reta de nuevo a Perséfone. 

 —Puedes parar esto. ¡Conviértela! —le ordena.

 —¡No lo hagas! —grita Arturo arrodillado. Vladimir coloca el pie sobre su espalda y lo empuja con fuerza. Cae de bruces.

Sin decir nada, y gracias a Dora, Benc pone todo su empeño y consigue levantarse del suelo. Esta vez, no solo son sus ojos, sino el cabello y la piel los que muestran el inmaculado color. Todo su cuerpo es energía. Genaro se tapa la cara, y busca a tientas la manera de detenerlo;  pero Dora lo agarra por el tobillo y, asustado, suelta un alarido. Tiene miedo de seguir los pasos de Elisa. 

Vladimir intuye lo que Benc intenta hacer, y coge a su rehén. Arturo siente cómo los dedos le aprietan la garganta.

 —¡No lo voy a hacer! —vocifera Perséfone, harta de todo aquello—. No quiero ser como tú. Prefiero morir a ser un engendro del diablo. 

 —¡Tú ya eres un engendro! —revela a voz en grito. Arturo apenas puede tener los ojos abiertos—. ¿Acaso no te ha contado este pájaro sin alas de quién eres hija? 

Perséfone se queda inmóvil. Petrificada. ¿A qué se refería con aquello? ¿Él sabía su pasado y jamás le había dicho nada? No eran los mejores amigos del mundo, pero… Vladimir se acerca sin soltar a Arturo. Con la otra mano, agarra el cabello de Alexandra y echa su cabeza hacia un lado. La invita… la incita… Y, por vez primera, ella siente la necesidad de hacerlo. La mira… Escucha el latir del corazón... Su cuello… Ve cómo sus venas pulsan al compás de un reloj… 

No entiende cómo, pero es sorprendido pero una luminaria que llega a su hombro. Vladimir libera a Arturo; después a Alexandra y, sin mover el resto del cuerpo, gira la cabeza. Se escucha el crujir de los huesos. La piel del cuello se estira al retorcerse. Y una vez frente a la fuente de energía, hace una mueca de agrado; ríe de manera enfermiza. Gira su hombro… su brazo… su mano… y atraviesa la luminaria. 

La luz se apaga de repente.

Dora no dice nada. Sabe lo que ha ocurrido. Debe internalizarlo. El que por tanto fue su amor secreto… los ha abandonado. 

Fuera, el grupo de murciélagos sigue saciándose con la sangre de Garuda. La lechuza trata de aferrarse a la vida. No quiere entregar su último aliento, sin antes recibir las caricias del que la había criado. Benc había sido lo más parecido a un padre; su familia. Es su compañero. Sin embargo, al sentir que el muchacho jamás la volvería a arrullar… cierra los ojos… se entrega… y en un destello blanquecino desaparece. 

Arturo se traga las lágrimas. El dolor en la espalda, al haberle arrancado las alas, no era comparable con el de haber perdido a su amigo. Intenta recuperar la fuerza suficiente para levantarse, pero cae al ver cómo se desploma el cuerpo de Benc. Genaro, atento a lo que está sucediendo, regresa del profundo sueño en el que parecía estar sumergido. Dora lo suelta y el director del pabellón B abre la boca; grita. Vladimir percibe que puede traicionarlo, y simula no importarle; así que agarra el pelo de Alexandra y ladea de nuevo su cabeza. 

 —¡Muérdela! —le ordena—. ¡Y date prisa!  

Presa del pánico, Perséfone lleva los dientes hacia ella y se prepara... En ese instante, Genaro se arroja sobre Vladimir. El jefe de los vampiros ríe al recibir el golpe. Sin mayor contemplación, le coloca una mano en la frente… la otra en la nunca… y gira. 

 —Nunca te enfrentes a quien te dio la vida —dice, y se quita el cuerpo de encima. 

 —¡Lo mataste! —protesta asustada Perséfone.

 —Voy a terminar creyendo que eres estúpida —le dice—. ¿Acaso me has visto hacer otra cosa?

 —¿Por qué me dijiste que los ancestros de Rómulo tuvieron algo que ver con la muerte de mi padre? —pregunta para ganar tiempo—. ¡Eso no es verdad! ¡Eso es mentira!

Vladimir ríe. Y lo hace con prepotencia.

 —Sé que te habías enamorado del muchacho y no iba a permitirlo —confiesa—. No estuvieron allá, es cierto. Pero de todos modos no son de fiar. Ahora, ¡muérdela!

Dora se levanta. Su debilidad se nota en los movimientos. Arrastra los pies, se acerca a Arturo. Se coloca de rodillas junto al cuerpo de Benc, y acaricia su mejilla. Lágrimas de un color rosado, igual que su sangre, le llenan las cuencas de los ojos. La batalla está perdida. Conociendo los cambios que estaban por suceder en Perséfone… no lograrían ganarla. 

Vladimir va hasta allí, sin conseguir sorprender a Dora, y se adueña de uno de los trozos de vidrio de la ventana. Luego se lo coloca en el cuello y mira a su sobrina. 

 —Te lo pediré por última vez —amenaza. Dora teme lo peor—. O muerdes a la chica o mato a otra de tus amigas. Tú decides.

 —¡No lo hagas! —suplica Dora. Perséfone se siente en una encrucijada… y llora.

 —¡Cállate! —le grita, mientras clava la punta del cristal en su garganta.

 —¡Cobarde! —reclama Arturo, y forcejea con todas sus fuerzas. Vladimir no lo conseguiría… pero se equivoca. El vidrio sale de Dora... refleja la luna… suelta unas gotas de sangre rosada… y se clava en Arturo. Justo a la altura del corazón. 

 —¡No! —grita. Esta vez, es Perséfone la que grita—. Está bien, lo haré. Pero, por favor, no les hagas más daño —suplica.

 —¡Conviértela! —profiere—. Ellos morirán de todas formas.

Perséfone le aparta el pelo, le busca su pulso, pone su boca en él… y muerde. Vladimir observa satisfecho. Un segundo más y todo habría acabado. Victorioso, empuja con el pie a Arturo. Ha ganado. Trata de no mancharse con la sangre de Dora, que yace en el suelo, y ríe. Cuando una luz aparece y entra a la habitación. Lo hace sin avisar. 

 —Todavía estás a tiempo —señala una voz profunda proveniente de aquel resplandor—. No puedo meterme en tus decisiones, pero puedes venir conmigo si lo deseas y dejar a un lado la oscuridad.

Perséfone cree saber de quién se trata. ¿Vino a ayudarla? Poco a poco, la silueta de uno de los profesores se manifiesta. Lo reconoce. ¡Ezequiel! Ella extiende su brazo, él le da su mano al entender de qué lado está. Y asiente. 

Vladimir estalla. Su furia se acrecienta. Se apodera de él. Desaparece, ante la atónita mirada de Perséfone… y asoma detrás del profesor. Lo empuja, arremete contra él, lo reduce.

Trata de hacer lo mismo que hizo con Benc, atravesar su cuerpo, cuando nota cómo el puño que impacta contra la energía se quema, y grita. El dolor es insoportable. La técnica, tan pocas veces utilizada, es requerida por Ezequiel. Dibuja un símbolo en el aire… teje una red imaginaria… finos hilos de color violeta aparecen… y envuelven a Vladimir. Dice unas palabras en un idioma extraño… la red se ilumina. Perséfone observa atónita. 

 —Fuera del colegio eres uno más —gruñe, intentado zafarse de aquello—. Ellos no tardarán en llegar. —Ezequiel incrementa la intensidad, y el tejido se ciñe al cuerpo de Vladimir—. A aquel le quité las alas… —habla entre dientes; muestra su desprecio. El profesor no da crédito a lo que dice ¿Alas? ¿Arturo? ¿Es cierto?—, ¡pero a ti voy a matarte! 

 —Tú no puedes hacerlo… soy un Arcángel —le revela.  

Vladimir ríe. Sabía a lo que se refería. Sin embargo, vuelve la cara para buscar a su sobrina, e intenta darle órdenes. Perséfone obedece. Se agacha, coge el vidrio, el mismo que él había utilizado contra Dora, el mismo con el que redujo a Arturo, y va hacia ellos… La mirada, fija en su tío, descubre su próximo movimiento; y la sonrisa en Vladimir desaparece al darse cuenta de sus intenciones. 

 —¡No lo hagas! —le pide. No como una súplica; sino como un mandato.

 —Vete al infierno —responde, mientras la luz violeta del entramado se refleja en el cristal que alza e introduce en su hombro. No le dolió aquello más que la traición de su sobrina. La energía de Ezequiel aprovecha la herida, y entra. Vladimir aprieta los dientes. Recuerda a su hermano. Voldark no estaría satisfecho. No había logrado su propósito—. Ellos son mi única familia —añade, y señala a los muchachos.

La luna entra por la ventana, acompañada por una suave brisa, y limpia las sombras de la habitación. Llega a Perséfone, que baja el brazo y se deja embriagar por ella. Todo había acabado. Se había iluminado. Nunca había tenido algo tan claro. Aquellos, que eran sus amigos, no la abandonarían. Y lo habían demostrado. 

Poco a poco, Vladimir siente cómo se desvanece. Mira a Ezequiel, a quien dirige su odio. El profesor lo recibe y eleva la mirada al cielo. Él sabría qué hacer con ello. El oscuro ser da un alarido, y su cuerpo se enciende; se quema fugazmente. No sin antes jurar su regreso; como lo había hecho siempre. Perséfone sabe que eso es imposible, al menos esta vez, y corre hacia Alexandra. La desata. Luego sube a la silla, corta la cuerda con la que está suspendido Pablo, y cae. De pronto, una rara sensación la estremece. Se pone nerviosa. Ha matado a su tío. El único de su familia. Se lleva las manos a la cara. Las baja. Solloza. Vladimir termina de esfumarse y Ezequiel se acerca a ella. La abraza. Nunca antes lo había hecho. Perséfone llora. No solo por ella, sino por los que perecieron. Suspira, y aquella sensación se marcha. Había hecho lo correcto. Jamás estuvo tan segura del lugar al que pertenecía. El Arcángel Gabriel era su hogar… y lo sería por siempre. 

 —No estás sola —intercede Ezequiel—. Él está contigo —le dice. Ella sabe a quién se refiere y eleva los ojos al cielo—. Prometo enseñarte tu expediente. Conocerás tu pasado. Comprenderás de qué hablo. 

Pero ella deja de escucharlo cuando ve aparecer a Rómulo. Se suelta, corre hacia él y se abalanza sobre sus brazos. Ahora lo demás parecía no tener importancia. El muchacho la abraza con fuerza. Todavía está algo confundido. La pérdida de su hermano sería algo difícil de superar. Ganimedes se alegra de ver al profesor y sonríe. Leda corre hasta donde se encuentra Alexandra y comprueba que no está muerta; solo unas magulladuras. Suspira de alivio. Pero su cara cambia al ver a Benc… a Dora… a Arturo. El profesor les solicita ayuda para trasladar los cuerpos al colegio y salir de allí cuanto antes. La oscuridad no había perdido todavía. Los otros estarían por llegar. 

El camino de regreso es silencioso. Ninguno se atreve a decir nada. Están desolados; contrariados ante lo sucedido. Ezequiel los encabeza llevando consigo a Benc. No había podido salvarlo. Su corazón quedó en aquella habitación, junto al cuerpo de Genaro; quien poco a poco debía consumirse como ya lo hiciera Elisa. Ese asunto quedaría en manos de France. La señora Gómez informaría a los responsables del proyecto. No era la primera vez que sucedía. Aunque un nuevo fracaso auguraba cambios importantes. 

Leda camina al lado de Ganimedes. Este lleva a Pablo en sus brazos. Arturo, unos pasos atrás, avanza con dificultad obligando a Alexandra a reanimarse. Está confundida. Había abierto los ojos en dos ocasiones. Perséfone, sintiéndose la causante de todo, anda a la fuerza gracias a los tirones de Rómulo. Dora cierra el grupo. Había estado buscando a Garuda entre los arbustos, y no la había conseguido. Cabizbaja, los sigue. Quiere llorar. La imagen de Benc no abandona su mente. El muchacho había entregado su vida por salvarlos; era imposible que estuviese muerto. No lo merecía. Sin embargo, regresar al Arcángel Gabriel era en sí un milagro. De repente, una extraña sensación llega a ella y voltea. Su vello se eriza. No dice nada. Prefiere no hacerlo.

—Debemos apurarnos —indica Ezequiel que también lo ha sentido. Acelera el paso sin revelar nada más. Podrían asustarse y sería peor. 

A unos cien metros, las puertas del colegio se abren y aparece la señora Gómez. Impaciente, los apremia. Está al tanto del peligro que se esconde allí afuera.

 —¡Corred! —exclama Ezequiel. Todos lo siguen—. No miréis a atrás… —Le entrega el cuerpo de Benc a Dora, cuando pequeñas esferas incandescentes aterrizan frente a ellos.

 —¿Qué sucede? —pregunta, Ganimedes, inquieto.

 —Han llegado. —Es lo único que recibe como respuesta. Y lo hace Arturo, que se coloca al lado de Ezequiel dispuesto a proteger el colegio con su vida. 

Perséfone tira ahora de Rómulo, quien al percibir el miedo busca la luna para transformarse.  

 -¡No, por favor! —exclama—. ¡No lo hagas! ¡Puedes controlarlo! 

 —Debo ayudarlos —indica.

 —¡Entremos! —le pide señalando el colegio—. Eres lo único que tengo. Te necesito.

Rómulo escucha aquello y apaga su instinto. No pone resistencia. Sigue a Perséfone, que corre hacia la señora Gómez y, al pasar junto a Arturo, se detiene.

 —Ponla a salvo —le solicita entregándole a Alexandra. Este asiente y se la lleva con él.  

 —Tú también deberías marcharte —susurra Ezequiel—. Has perdido tus alas por segunda vez, y estás muy débil.

 —Ni hablar. Todo esto empezó por mi culpa. Así que lucharé hasta el final.

 —¡Entiéndelo, Arturo! —Declara el profesor, quien ya había desplegado sus alas—. Yo no debí salir nunca del colegio. Ese era el acuerdo. Lo hice porque estabas en peligro y —mira su espalda—, habías hecho mucho por recuperarlas.

 —No te voy a dejar aquí —sentencia entre dientes—. Si tú no entras… yo tampoco.

La noche hierve. El ambiente parece incrementar de temperatura. El vidrio de los edificios reflejan las llamas que rodean el colegio. Ganimedes es el primero en llegar y suspira. La señora Gómez lo espera en la puerta, se cruza de brazos, impide su acceso. Con Pablo, no. Era un riesgo, y no estaba dispuesta a asumirlo.

 —¡Es el hermano de Alexandra! —se defiende.

 —Lo conozco —revela France—. Lo vi al nacer. Pero ahora es uno de ellos y no puedo dejarlo pasar. Lo convirtió su propia madre y nos pondría en peligro a todos.

Sus palabras suenan contundentes. Sin clemencia alguna. Nada le haría cambiar de parecer. El proyecto había vuelto a fracasar y ella era la responsable.

 —Ha sufrido un accidente. Debemos ayudarlo —suplica Dora. 

 —¡No! —profiere—. ¡Entrad y dejarlo fuera! 

—¿Cómo? —pregunta Leda—. Pensé que estaba bien ayudar a los demás.

France la mira. La chica tiene razón, pero no puede dar su brazo a torcer. Sabe lo que ocurriría si… 

 —¡Yo soy una de ellos y pertenezco a este colegio! —grita Perséfone enfurecida.

 —Un convertido es algo complicado de definir, Perséfone —manifiesta—. Tú eres diferente. ¡Él debe quedarse fuera! 

 —¡Dénmelo a mí! —ordena uno de los recién llegados. Todos se sorprenden… y giran hacia él. Con un cuerpo perfectamente diseñado, piel brillosa y pequeños cuernos en la cabeza, extiende sus brazos.

Se asustan. Incluso France también lo hace. Y los obliga a pasar: Perséfone, Rómulo, Alexandra, Dora, Leda y por último, Ganimedes. Pablo obtiene el permiso.

Aquel ser levanta una ceja, se cruza de brazos, sonríe. Se da la vuelta y aguarda a que lleguen los que faltan. No parece tener prisa. 

Al atravesar el fuego lo reconocen. El ángel caído está en la puerta. Esperando por ellos.  

 —Si viniste a por mí, aquí me tienes —se anticipa Arturo.

Sin decir nada, aquel demonio recoge su mirada; se acerca a él dispuesto a sesgarle la vida, y lo ataca. Lo hace de una forma tan elegante, que hasta parece haberlo ensayado. Suelta el alarido. Dice algo en un idioma que ellos entienden, y lanza una primera esfera de fuego que impacta sobre algo transparente. Ezequiel avanza. Lo encara. 

 —No deberías meterte —dice el caído con gran lentitud y tono amenazante. 

 —¡Arturo, entra! —le ordena el profesor—. No te dejaré en el camino. Has demostrado tener fe...

 —¿Fe? —pregunta el demonio en tono de burla, y suelta una sonora carcajada—. ¡Él os ha abandonado!

 —Él jamás haría eso —responde. Lo hace por lo bajo. Como en un susurro.

La etérea circunferencia que los protege se expande, y aparta al ser infernal. La entrada queda al descubierto… pero solo por unos instantes. 

Esta vez, son de gran tamaño las esferas incandescentes que caen a su alrededor. Arturo se teme lo peor. 

 —No, profesor —niega al ver cómo se manifiestan más demonios—. Debo entregarme. 

 —¡No voy a dejar que lo hagas! —Abre sus piernas y las afinca con fuerza al suelo—. De ti depende —advierte—. Si consiguen hacernos daño… sería lamentable. —Traga saliva—. Los otros vendrían a defendernos y… —Llena su pecho de aire—. Tú decides.

Arturo lo mira. Suspira. Entiende de qué está hablando. Los ángeles caídos son muy poderosos; pero nada comparado a los Arcángeles: los ángeles guardianes. Ellos jamás permitirían que a Ezequiel le ocurriese algo. Él era uno de ellos. El de la misericordia.  

 —Viniste a mí y yo intercedí ante Él —revela—. Aceptó tu regreso. Eres un ángel en vías de ascensión, y no estoy dispuesto a perderte.

Las palabras de Ezequiel dejan mudo a Arturo. Sin perder tiempo, uno de los caídos se acerca e introduce el brazo en la membrana protectora. Cierra su mano sobre Ezequiel y lo lleva hacia él. Le enseña los dientes. La protección se rompe y los demás se aproximan dispuestos a todo. 

Un trueno parte el momento, y varios rayos caen sobre las figuras que protegen el colegio. Son siete. Y como si aquella centella las hubiera alimentado, rompen la piedra que las cubre. Ezequiel mira hacia ellas. Extiende los brazos y las petrifica de nuevo. Los caídos retroceden al verlo hacer eso. 

 —No sabíamos que tendrías perros guardianes —escupe, refiriéndose a las gárgolas.

 —Tampoco querréis comprobar de lo que son capaces —contesta. Mira a Arturo y le da un ultimátum—: Está sucediendo. Las gárgolas… los rayos… es la primera señal. 

 —No les tenemos miedo —desafía uno de los caídos al saber a quienes se refiere—.  Podemos hacerles frente. 

 —Arturo, estoy para auxiliar a quien quiere ser ayudado —vuelve a hablarle Ezequiel, sin hacer caso a los demás comentarios. El muchacho duda por un instante. Está enfurecido. Quiere el enfrentamiento—. Te ganaste el camino a la ascensión. Debes decidir si quieres seguir en él. No pondré en riesgo la vida de los demás. No permitiré que vuelvan a bajar. 

Y, diciendo esto, da unos pasos y entra al colegio. Arturo lo piensa unos instantes. El tiempo justo para que los caídos se cierren en grupo y preparen su ataque. En ese instante, piensa en Alexandra.

 —Esto no termina aquí —les dice retándolos. Deseaba matarlos. Sentía que ese era su único propósito. Pero Alexandra… ¡Angélica había regresado! Y esto era razón suficiente para creer que Él lo había perdonado; que le había dado otra oportunidad—. ¡Volveremos a vernos! —espeta.

 —Por supuesto que lo haremos —responden al unísono con voz espectral—. No descansaremos hasta verte en el infierno. 

Arturo sigue los pasos de su mentor, su profesor; y France, aliviada cierra la puerta. 

 —Ezequiel, por favor —le dice preocupada—. Sabes el miedo que les tengo a los Arcángeles. Ellos no aceptarían nada que tuviera que ver con la oscuridad. Si por cualquier motivo intercedieran de nuevo, no solo esos demonios morirían… este colegio desaparecería… los muchachos… —El profesor le coloca la mano en el hombro.

 —France, eso no sucederá —responde con seguridad—. Puedes confiar en… —Hace una pausa y mira a Arturo; el chico asiente—. Puedes confiar en nosotros.

Los tres caminan en dirección al pabellón. La noche había sido extenuante. Se había cobrado varias víctimas. Había develado secretos. Había devuelto a Alexandra al colegio y truncado los retorcidos planes de Vladimir.

 La oscuridad había desaparecido. Había perdido. Al menos, por el momento.

Ahora todos necesitaban descansar. 

 EPÍLOGO

Tercera fase: concluida.

Análisis de los resultados

Hacía varias semanas de aquello. Las clases se habían suspendido. Pasaban el día jugando ultimate para subir el ánimo. Siempre les faltaba alguien. Habían embellecido el jardín y, entre los árboles, evocaban los buenos momentos; era la única forma de lidiar con la sensación de vacío. Arturo vigilaba los movimientos de Alexandra. Habría preferido revelarle lo que sabía, pero era mejor que primero afrontara la desaparición de Genaro y Elisa. Así como, de nuevo, la huída de su madre. El cumpleaños de Perséfone había pasado sin celebración alguna. La presencia de los que ya no estaban se sentía en todo el colegio. La señora Gómez había recibido unas llamadas donde se le informaba de que la policía había concluido sus averiguaciones; el caso había sido cerrado. 

Pablo debía aprender bajo unas nuevas condiciones de vida. Dora, con todo lo que escondía,  lo ayudaba en ello. 

Rómulo merodeaba cabizbajo por el jardín, pedía a gritos que le aplicaran el Suero del Edén. Sin embargo, la señora Gómez había recibido instrucciones claras; precisas; específicas. Por lo que no le quedaba más remedio que afrontar aquello como lo hacían los demás. Casi siempre se encontraba con Perséfone bajo el espino negro. Ganimedes los animaba diciéndoles que hacían una bonita pareja. Leda, en cambio, opinaba lo contrario. 

Los responsables del proyecto habían cambiado las normas. A decir verdad, solo alguna. A parte de la no aplicación del Suero del Edén, hasta nuevo aviso, estaba la asistencia obligatoria de Alexandra a las clases que se dictaban en el pabellón B. Ella había recibido la noticia con agrado. Volvería a reunirse con sus amigos. Angustias era la nueva directora y, aunque en funciones, pues todavía no había asumido el cargo, había tenido alguna que otra reunión con France. 

Entre todos, intentan sobrellevar el sentimiento de pérdida.

Nombrar a Essus en presencia de Ganimedes era algo que se evitaba. Tampoco lo hacían con Remo, Benc y Urumo. No obstante, estos últimos eran recordados a cada rato. Garuda había desaparecido. Desde aquella noche no lo habían vuelto a ver. Por más que Dora la llamaba, y la buscaba desde la parte alta de las habitaciones, la lechuza no había vuelto a dar señales de vida.

La alarma del colegio suena como de costumbre, y en el pabellón B se inician las clases. No muy lejos de allí, y a plena luz del día, pero entre sombras, alguien se lamenta. Las ojeras descubren que no duerme desde hace mucho. 

 —Eres la única que puede caminar a esta hora. La luz parece no afectarte —dicen con voz ronca a su espalda. Se sobresalta—. No te asustes. Quizá me conozcas o hayas oído hablar de mí.

La mujer se vuelve y asiente. Sabe de quién se trata.

 —Ven conmigo. Podrías ayudarnos —la invita.

 —No quiero que le hagáis daño —sugiere. Aunque había dejado de ser humana, el amor de madre todavía fluía en sus venas.

 —¿A quién? ¿A ella? —pregunta con ironía para luego echarse a reír—. Puedes quedarte tranquila. No queremos una Nefilim. Nuestra cuenta pendiente es con el caído.

 —¿Y de qué forma yo…?

 —No te preocupes por eso ahora —la interrumpe—. Ya se nos ocurrirá algo.

El chico, si es que se podría llamar así, se da la vuelta y camina. Desaparece por la esquina; otros se unen a él. Ella mira de nuevo al colegio. Suspira. Piensa unos segundos… y lo sigue. No pierde nada. Tampoco quiere estar sola. Quizá él sepa la forma de recuperar a su familia. 

En el jardín, Arturo acompaña a Ganimedes que está regando las plantas. Luego cogerían unos tomates maduros para llevarlos a la cocina. Les gustaba hacer aquello. Los distraía. En silencio, ambos conversan con sus recuerdos; en privado. 

Rómulo aparece con algo en la mano. Le sigue Leda.

 —¡Mirad! —exclama ella con alegría. 

 —Hemos pensado plantar esto. —Él abre el puño, y le entrega una semilla a Ganimedes.

 —¿Qué te pareces si…? —No sabía cómo decirlo. No quería que se sintiera mal.

 —Urumo no tiene árbol, ¿verdad? —la ayuda Rómulo. 

 —No —responde él con sequedad—. No tiene.

 —Podríamos plantarlo y llamarlo… Urumo —sugiere ella—. Se me ocurrió dónde podríamos hacerlo.

Ganimedes gira la llave y cierra el surtidor de agua. Cabizbajo, los sigue. Junto al bonsái de Benc está Dora. Triste. Leda la abraza y le cuenta la idea. Ella asiente, se levanta; y entre todos hacen un hoyo. 

 —Pensé que este sería el lugar perfecto. Al lado del árbol de Benc —dice Leda.

 —Pero hay que llevar cuidado. Las raíces podrían impedir que… —Ganimedes se da cuenta que lo están mirando, y se ríe. Todos hacen lo mismo.

Desde una de las ventanas, France los observa. Suspira. Está próxima la reunión con el nuevo director general. Y eso la tiene preocupada. Sin embargo, verlos reunidos en el jardín la conmueve. Esta vez, los defendería. No dejaría que le aplicaran la Vacuna Génesis; a ninguno. Recoge la mirada y lleva su atención al pasillo. ¿Ha escuchado su nombre? Pensativa, decide ir a averiguarlo. 

Cuando Ganimedes arroja la semilla, todos echan tierra sobre ella. En pocos minutos, el hueco queda cubierto. Dora siente una presencia. 

 —¡Es Garuda! —exclama. Sobre Ateneo, esta los observa. 

 Poco a poco, notan cómo la tristeza se convierte en alegría. Ríen. La lechuza abre sus alas y desciende para saludarlos. Se posa en el sándalo. Ganimedes se vuelve hacia Leda y le da un beso en la mejilla. Ella lo recibe. Se ruboriza. Le gusta. Una suave brisa los obliga a cerrar los ojos… y al abrirlos se dan cuenta de lo que ha ocurrido. El sándalo ha florecido. Aquello solo podía realizarlo una persona… y no estaba con ellos... No físicamente. Garuda abre de nuevo las alas… y entienden. Todos entienden. Abandonar un cuerpo no significa que dejes de existir. 

En ese instante, la señora Gómez suelta un alarido. Era la primera vez que lo hacía. Asustados, vuelven sus caras dispuestos a correr hacia ella, cuando, para su asombro, reciben otro saludo. Samuel ha despertado.  

BIOGRAFÍA

Este libro fue escrito tras estudiar clases de mitología, buscar infor-mación en bibliotecas físicas y virtuales.

 Mi nombre es Pedro Sánchez, vivo en Elda (Alicante), estudié Administración de empresas y estuve trabajando en España, para luego ir a dirigir una marca internacional en el Caribe. Allí encontré tiempo para escribir y actuar. Allí vinieron de nuevo a mi universo los universos que ahora plasmo a través de la escritura. De regreso a España decidí publicar mis obras.

 Actualmente me dedico a hacer realidad mi sueño... contar historias de manera tan real que el lector pueda experimentarla 

 AGRADECIMIENTOS

 Doy las gracias a mis amigos y amigas de la infancia, pues en ellos están inspirados algunos personajes.

 También agradezco a Maritza, Luna, Diana, Daniela, Anahis, Luis y un sinfín de amigos de diversas nacionalidades que me apoyaron siempre a seguir adelante en el oficio de escritor.

 Doy las gracias a Randy, Yoselin y Antonio López Ortega; fueron mis mentores y mi fuerza para seguir.

 A mi familia, mis primos, hermanos y a mi querida madre. Nunca dejaron de creer en mí.

  Editorial Multiverso, pues confiaron en el proyecto y apostaron por él desde el principio.

  Dios, a L.R.H. Y a todo el aprendizaje que me ha dado la vida.

 Y, al fin, a ti, querido lector, que tienes este libro en tus manos. Fueron noches enteras redactando, corrigiendo y pensando en cómo escribir la historia. Espero que la disfrutes tanto como yo lo hice al escribirla.

 Aquí dejo mi dirección de correo para quien quiera comunicarse conmigo.

 Un abrazo para todos.

 Disfrutadlo. Solo así valdrá la pena haber escrito.

Pedro Sánchez 

pedrete79@hotmail.com

Table of Contents

PRÓLOGO

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

EPÍLOGO

BIOGRAFÍA

AGRADECIMIENTOS