Contents

Primera Parte

Secuestrada

Segunda Parte

El Jeque Khalid

Tercera Parte

El Jeque Saud

Cuarta Parte

El Arco Iris

Quinta Parte

La Oficina

Sexta Parte

Yerima

Séptima Parte

Príncipe Ibrahim

Octava Parte

Escape

Novena Parte

Dr. Hassan

Décima Parte

El Rodeo

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Epilogo

.

“Pensamiento repentino. Un hombre podría secuestrar a una cantidad de mujeres hermosas, ponerlas en un barco destinado a quién sabe dónde, y venderlas a un sultán. ¡Podrías salirte con la tuya!”

Asesino serial Edmund Kemper, según la cita de Newsweek.

“Cuando todo lo demás falla, prueba el amor.”

Este libro está dedicado a Marisa, Nenzima, y todas las que son absorbidas en este horrible vortex y no sobreviven

Primera Parte

Secuestrada

Julio-Agosto 2005 | Jumada Al-Thani—Rajab 1425

Incluso antes de que la luz tenue en el fondo de su mente le advirtiera que el conocimiento se acercaba, Tammy sabía que algo estaba terriblemente mal. Tenía miedo de despertarse, preocupada de dejar la seguridad del olvido. El mundo se sentía siniestro. Tenía un olor siniestro.

Se dejó llevar muy a su pesar hacia el despertar. El olor nauseabundo a gasoil caliente. Voces lejanas, extrañas y amenazadoras. El mundo jadeaba y se mecía. Ella estaba mareada. Sentía que caía. Estiró el brazo para estabilizarse.

Dios mío, pensó, ¿qué pasa? ¿Por qué no puedo mover los brazos? Con cautela y furtivamente, abrió los ojos.

“¡La plana también se despierta!” proclamó una voz con acento francés junto a ella. “ Ahora podemos empezar la fiesta”.

“Cálmate, cálmate Kamal, ¿puedes? ¿Es eso en lo único que piensas?”

Estaba recostada desnuda en el piso de metal oxidado de la cabina de un bote, atada de pies y manos. Miró fijamente, sin poder creer lo que estaba ocurriendo a su alrededor. Tres hombres, dos en caftanes y uno en caqui, estaban parados entre una docena de mujeres atadas y desnudas, tumbadas inconscientes en el piso duro de la cabina. Ella tembló. Sintió ganas repentinas de vomitar.

“¡Está vomitando!” Dijo Kamal con entusiasmo.

El vómito goteaba en el piso a su alrededor y debajo suyo. Quería levantar su mano para limpiarlo. No podía. Quería alejarse de la suciedad pútrida. No podía. Tampoco podía escapar de la mirada lujuriosa de los tres hombres.

Estas completamente indefensa, gritaron los pequeños demonios en su cabeza. Estos hombres son malvados, y no pueden esperar para hacerte daño. Un miedo profundo y elemental subió amargamente en su garganta.

“No tiene nada de pechos, pero sólo mira este trasero”, dijo Kamal. “Los hombres del club van a formar fila”. Se agarró un pedazo de carne y la masajeó bruscamente. La piel que tocó quemaba como si la hubieran pincelado con ácido.

“Tenemos unas piezas caras en este cargo y no puedes meterte con ellas, principalmente la Sueca y las dos pequeñas. Están fuera de límites. ¿Me escuchaste, Kamal? Dije fuera de límites”.

“No te preocupes, Fuad, tendré cuidado. Además, si ocurre un accidente, tu hermano siempre puede volver a hacerlas vírgenes”.

“¡Bastardo! ¡Ni siquiera lo pienses!”.

“Mira, está despierta ahora, Fuad, sólo mira. Empezaré a domarla”. Era el hombre en caqui. Tammy miró más detenidamente. ¡Un oficial de aduana!

“No, Jean-Paul, esa pieza es mía. Elije otra”.

“Ah, este trabajo tiene grandes beneficios”, dijo Kamal, evaluando la escena en el piso y sonando sus labios. “Mira los pechos de esta pieza aquí. ¿Por qué no nos la quedamos y la enviamos con el próximo cargo?”

“Esta vez no. Es una orden especial, y la paciencia del hombre ya se está acabando porque esperó mucho. Parece que piensa que puedes encontrar piezas Suecas con pechos así como si fueran de Etiopía o Vietnam”.

“No puedo esperar a que Pechos Grandes se despierte”, dijo Kamal, mirando a una rubia platinada increíblemente hermosa.

“Bueno”, dijo Fuad, “Hora de lanzar a la plana a su nueva carrera. Ayúdame a prepararla para la Lección Uno, si Kamal?”

Fuad sacó un cuchillo con una hoja curva. Sonriendo, lo puso debajo del mentón de Tammy mientras Kamal la desataba. Luego la arrastraron a una litera sucia y la ataron. Ella miró horrorizada la cara sonriente de Fuad mientras pinchaba su mentón. Él frotó la herida con un dedo y lo llevó, goteando de sangre, a su boca. Mirándola con la tranquila satisfacción de una hiena que rodea a un cervatillo herido, lamió su dedo sangriento nuevamente y sonrió.

Jean-Paul y Kamal se fueron, cerrando la puerta de la cabina detrás de él. Fuad comenzó a desvestirse. Ella estaba echada sin poder moverse en la oscuridad, frío y terror agarrándola más fuerte que las sogas que la ataban. Van a lastimarte, crujieron los demonios, y no hay nada que puedas hacer al respecto. Estaba cubierta en sudor. Así que esto era ser abusada por una banda de sádicos experimentados. Tenía que estar pasándole a alguien más.

Fuad colgó su caftán en un gancho y comenzó a sacarse los pantalones.

Ella se distrajo momentáneamente por un pequeño movimiento cercano. Algo le correteó por una pierna, luego por la otra. Un momento después en la luz tenue una silueta con forma de torpedo se dirigió hacia la cabina, pasando por una mujer inconsciente mientras corría. ¡Una rata! Las costuras en su cabeza se deshicieron.

Si hay una rata debe haber más, dijeron los demonios. Este bote sucio está lleno de ellas.

Fuad ya estaba listo. Ella retrocedió, furiosa con las sogas, consumida por el terror, con los ojos clavados en su arma llena de sangre. No había escapatoria. Dios mío, rezó, por favor ayúdame a sobrevivir esto, por favor, por favor, por favor.

Sintió el peso de su cuerpo sudoroso mientras se lanzaba sobre ella. Cerró sus ojos e intentó separarse de lo que estaba sucediendo. Esta no soy yo, se dijo, esta otra víctima desafortunada. Casi tuvo éxito bloqueando como él llevaba sus manos de arriba hacia abajo, la rastreó, la abrió, hizo un par de incursiones tentativas. Entonces se dio cuenta a donde estaba apuntando.

Oh no, ahí atrás no, quería decir. Todo lo que salió fue un gemido débil.

Él se sumergió. Dolor candente arrasó con ella, la envolvió y no la dejo ir. Encontró su voz y gritó. Encontró su fuerza y luchó. Era justo lo que él quería. Cuanto más Tammy se resistía, más gritaba de placer; cuanto más intentaba salir del ataque violento, más fuerte le pegaba. Sangre caliente bajaba por su muslo. Se quedó sin gritos. Se ahogó con lágrimas sin derramar. Él aún se enterraba en ella. Cuando el mundo no era más que un borrón de dolor vertiginoso, él cayó sobre ella, temblando de satisfacción.

Ella se quedó puesta, exhausta, como un guante descartado atropellado por un tren, inundada de dolor y humillación, profanada, arruinada. Al menos, se consoló, por fin había terminado.

“Da las gracias!”, ordenó.

Tammy escuchó las palabras, pero estaban dirigidas a esa pobre y rota extraña en el colchón de vinilo, no a ella.

“¡Da las gracias”

Le dolía el cuerpo. El cerebro. Pensamientos medio formados se disolvieron en una nada oscura.

“¡Escucha, perra!” La abofeteó un par de veces con fuerza. “¡Te dije que me dieras las gracias!”

Entendimiento y furia la encontraron al mismo instante. ¿Agradecerle al bruto? Lo escupió con su mirada.

“Perra terca”, dijo con una risa escalofriante. “Una pequeña prueba de tu vida como una puta. ¿No fue divertido?” La desató, echó al piso y la ató obscenamente a un poste. Le tomó más fuerza de voluntad de la que pensaba que tenía, pero pudo aguantar las lágrimas. Este fragmento de dignidad estaba determinada a mantenerlo.

Miró en su dirección desafiantemente.

“¿No lo fue?”

Ella retrocedió mientras la pateaba repetidamente.

Esperó a que cerrara la puerta para desintegrarse en una masa débil de desesperación. “Lo hizo ahí atrás”, le dijo a la hermosa Sueca al lado suyo. “Dios mío, duele”.

“Estás sangrando mucho, Tam”, dijo la Sueca.

“Él, él quería que le agradeciera”, dijo entre llantos. “No lo hacía, así que me golpeó con una manguera”. Su trasero estaba prendido fuego, y su espalda era una masa de dolor profundo y grueso.

Un rato después, Fuad y Jean-Paul llevaron a la Sueca a la litera y la amarraron. Tan fuerte como lo intentó, Tammy no pudo ignorar los chillidos, los pedidos de misericordia, el sonido de la carne golpeando otra carne. Jean-Paul tuvo su dosis, y para hacer lugar a la víctima de Kamal, la arrastró al piso y la ató, llorando y jadeando para respirar, al poste. Se apoyó intensamente en la parte de atrás del brazo de Tammy, oliendo a transpiración y sangre.

La sueca lloraba silenciosamente. “No quiero ser encerrada en el harén de un anciano”, dijo entre llantos cansados. “Tengo miedo. Mucho miedo”.

“No te preocupes”, dijo Tammy, tanto a su compañera como a ella. “Alguien nos tiene que estar buscando. No hay forma de que se salgan con la suya. Mi papá trabajaba en el Departamento de Estado, y va a saber qué hacer”.

Una Alemana corpulenta con pelo rubio platinado les decía obscenidades a los de la tripulación cada vez que aparecían. Los insultaba mientras la atormentaban, los insultaba cuando atormentaban a otras.

“¿Puedo amordazarla?” preguntó Kamal. “Estoy harto de escuchar esa mierda”.

“¿Amordazar? Estás con las ligas mayores ahora” dijo Fuad burlonamente. “Sólo agarra esta espuma y rocíasela en la boca. Funciona genial. Aunque no pongas demasiado porque bloqueará el pasaje de aire.”

“¿Espuma de aislamiento? ¿No es tóxico?”

Fuad se encogió de hombros.

Hubo una pequeña pelea. Silenciaron a la Alemana. La Sueca y Tammy se miraron y se estremecieron.

“Plana”, le seguía diciendo a Tammy. “A dónde vas te van a coger catorce, dieciséis horas al día y te calificarán según tu entusiasmo. Mejor que aprendas a demostrar gratitud”.

Tammy y la Sueca, una bustona y hermosa chica de 16 años de Goteborg llamada Marisa Björklund, se susurraban entre ellas cuando los hombres no estaban. Marisa había respondido a un anuncio de modelos para trajes de baño y, como Tammy, había sido subyugada en el cambiador.

“¿Cómo estás tan calmada?” le preguntó Marisa. “Estoy intentando no llorar pero siempre lo hago”.

“Nunca supe que terca me podía hacer el odio”.

“Muy dolorida para moverte, plana?” dijo Fuad, pateando a Tammy en las costillas nuevamente.

“¿La aceptará el burdel con la espalda cubierta de moretones como la tiene?”

“Para cuando esté entrenada ya va a estar bien. Ya hice esto. Le voy a avisar al anciano que su pedido especial está en camino”.

“Vayamos a jugar un poco más con Pechos Grandes”, le sugirió Kamal a uno que las chicas llaman Grano Flaco. Llevaron a Marisa con una correa y se reían mientras la hacían moverse en sus rodillas y saltar arriba y abajo. Llantos ruidosos y golpes frecuentes de una raqueta se mezclaban con sollozos lastimeros.

Fuad apareció de repente en la cubierta. “¿Qué demonios se piensan que hacen?”, gritó.

Los festejos terminaron abruptamente.

Explicaciones en murmullos; acusaciones en gritos. Momentos después un Grano Flaco muy frustrado estaba llevando a Marisa, quien lloraba lastimosamente, de vuelta a la cabina. Maldijo por lo bajo cuando se atascó en la mampara que separa la cabina de la cubierta. Tiró de la correa pero no logró desatascarla, así que tiró de nuevo. Marisa gritó.

“¡Deja de hacer tanto maldito escándalo!” gritó. Encontró la espuma y Marisa se calló.

Unos minutos después, Tammy miró a Marisa, cuya cara se había puesto azul. En breve, estaba pálida. Mortalmente pálida. Tammy sintió como su sanidad se perdía mientras el hermoso cadáver a su lado pasaba de rosa a blanco grisáceo y de cálido a frío. Resentía más que nunca las sogas que ataban sus muñecas detrás de su espalda. Esos animales, pensó con enojo, ni siquiera puedo cerrar los ojos de Marisa.

Aproximadamente una hora después Jean-Paul entró a la cabina, seguido por Grano Flaco y Hombre Banana, quien siempre actuaba rudo cuando estaba con Fuad o Jean-Paul. “Hora de llevar a todas a las jaulas y listas para el canal”, ordenó Jean-Paul. “Este oficial de aduana está empezando a ponerse muy jodidamente curioso”. Grano Flaco ató a las mujeres con más fuerza y el Hombre Banana las miró amenazadoramente. Cuando llegaron a Marisa, Jean-Paul la tocó. “Está muerta”, dijo con incredulidad, mirando a Grano Flaco. “Ya está fría. ¿Qué demonios le hicieron? ¡Una mercancía de $ $ 100.000!”

“¿Muerta? ¿Pero cómo puede ser? Cuando me fui, todavía estaba llorando a gritos, así que use esa espuma para que se callara de una maldita vez”.

“Bueno, le diste de más, imbécil, y la ahogaste. ¡Mierda! ¿Dónde demonios vamos a conseguir otra maldita Sueca como esa para completar esa orden?”

Sacaron al cuerpo, lo ataron a un ancla vieja y lo tiraron por la borda, mientras Jean-Paul le seguía gritando a Grano Flaco.

Mientras estaba echada en la semi-oscuridad, Tammy se forzó a repasar cada detalle de su secuestro. Iba a necesitar describirle todas las circunstancias a la policía cuando la rescataran y arrestaran a estos salvajes.

Tammy se había despertado al sonido de vajillas en la cocina y al aroma de café fresco. Se podría haber quedado en esa cama tallada antigua para siempre, la dispersa luz del sol transformando las sábanas de lunares azules en un campo de flores. Pero se puso los pantalones y remera y bajó fuerte por las escaleras de madera para encontrar a Clotilde, como siempre, en la cocina, haciendo una salsa de tomate y moliendo café Camerunés Árabe en la cafetera.

“¿Dormiste bien, Tam?” preguntó Clotilde sonriéndole, mientras agregaba puerro a la olla.

¿Cómo alguien no podría dormir bien, se preguntó Tammy, en una casa vieja tan hermosa, rodeada de almendros y rosas trepadoras?

“Sí, por supuesto”, dijo “¿puedo hacer algo para ayudar?”

“Sólo relájate. Todo está listo. Quiero que comas un buen desayuno esta mañana”, instruyó Clotilde, en el tono de voz que usaba para eliminar efectivamente toda oposición. “Eres tan alta y flaca como un espárrago. Para estar sana deberías aumentar al menos cinco kilos. Ahora, ¿te gustaría ayudarme a hacer el mousse de chocolate?”

¿Cinco kilos? ¡Once libras! Al ritmo al que estaba yendo, en las seis semanas que le quedaban iba a necesitar un guardaropas nuevo antes de volver a Washington. Y bueno, racionalizó, hundiendo sus dientes en otra rebanada de brioche untado con manteca y dulce casero de arándanos, este es mi obsequio de graduación de la secundaria, mis vacaciones.

Pierre se limpió la boca y miró su reloj. “Nos tenemos que ir, Tam”.

“Ah, cierto. Hoy es el día que ves a tu banquero. ¿Cómo se ven las cosas?”

Hizo una muesca y se encogió de hombros. “Es difícil, un negocio pequeño como el mío. Uno de mis mayores clientes acaba de declararse en bancarrota, y me dejó en un gran problema. ¿Lista?”

Agarró la lista de compras de Clo, se despidió de la bebé Rose-Marie, le dio la mano a Philippe de cinco años, y se subió al Peugeot.

“Compra el berro en vez de la endivia si se ve mejor”, dijo Clotilde desde la cocina.

“Me gustaría visitar el Cuadrante Árabe un rato”, dijo Tammy mientras Pierre encendía el motor. “Vi utensilios de latón muy lindos el otro día y me gustaría comprar algunas cosas para mis amigos”.

Pierre se oscureció. “Ten cuidado”, dijo. “Esos lugares no tienen muy buena reputación”.

“¿A qué te refieres?”

“Ah”, dijo, esforzándose demasiado, se dio cuenta, para sonar despreocupado. “Uno escucha historias sobre chicas, sabes, eh, que desaparecen. Eres joven y rubia y linda. Ten cuidado, es todo”.

“Soy sensata”.

“Lo se. Si no lo fueras no te dejaría ir cerca de ahí”.

“Quiero ir a una casa de bicicletas hoy también, tal vez, para comprarle un atuendo a Marc, algo genial”.

“Definitivamente es lindo. ¿Lo suyo es serio?”

“¡Pierre! ¡Sólo tengo dieciocho! Empiezo la universidad en otoño, y el todavía tiene tres años en la Academia Naval. Veremos. Pero todavía no”.

Viajaron en silencio por el campo de la Provenza pasando olivos y trinitarias. El sol jugaba a dónde estoy detrás de las nubes, y las casas de piedra dispersas pronto dieron lugar a una extensión urbana mientras entraban a la antigua ciudad portuaria de Marsella.

“No te preocupes”.

“Te pasaré a buscar en esa esquina, frente a la farmacia, al mediodía. Ten cuidado”.

“Estaré bien. Y ey, buena suerte con el banco”.

Sonrió tenuemente, y con un saludo de la mano el Peugeot se perdió de vista.

Testeo el peso de los tomates y olió los melones como Clotilde le había enseñado y fue recompensada con miradas de aprobación. Habló fácilmente con ellos como si hubiera hecho compras en francés toda su vida.

Para el momento en que había tachado todos los ítems de la lista excepto los nabos y los riñones de ternera (había retrasado esos lo más posible) ya había pasado más de una hora. Comió unas cerezas, compró una revista, y frenó en un café a tomarse otro gran café con leche. Paseó por una fila de negocios en el borde del Cuadrante Árabe. Eran las once y veinte. Cuarenta minutos para matar.

“Buen día señorita”, dijo un almacenero con caftán. “Tengo más pantuflas adentro, muchas más cosas lindas”. Le ofreció su mano y le mostró su negocio.

Hizo un sondeo rápido. No había un sótano; el negocio no era más grande que su dormitorio en Bethesda. Caftanes bordados colgaban del techo, pantuflas apiladas en el piso, utensilios de latón amontonados en los mostradores.

“¿Regalos para tu familia en Dinamarca?” El comerciante era flaco y alto, con dientes macabros.

“No, para mi familia en Estados Unidos”. Era la tercera persona en el día que pensaba que era Escandinava. Estaba sorprendida. Su abuelo había nacido cerca de Rotterdam, y siempre había pensado que parecía más holandesa.

“Ah, Estadounidense”. Una mirada calculadora.

Ay, Dios, pensó, seguro ahora está duplicando los precios en mi honor.

“Aquí tienes una hermosa campana de mi pueblo. ¿Conoces Argelia?”

La evaluaba mientras la campana sonaba en su mano. ¿Qué pensaba, que se iba a ir del negocio con la mitad de la mercancía? “No”, contestó. “Pero viví en Marruecos cuando era chica”. No le encantaba la campana; además, su padre tenía una casi igual.

“Mira, tengo caftanes de Marruecos. Este es de seda pura, magnífico”.

Era deslumbrante, un diseño azul aguamarina pálido en espiral, espléndidamente bordado con plateado. El frente tenía una fila de botones plateados hechos a mano en crochet.

“Se vería hermoso con tu pelo, tus ojos”, continuó. “Hermoso”.

También era muy caro. “Es lindo”. Lo dejó resueltamente. El dinero que tenía era para el atuendo de ciclista de Marc.

“Aquí tiene una hermosa bandeja para el caballero. Usted dice ‘Querido, aquí tienes mi corazón’ y nadie se le puede resistir”. Hizo una pose tan dramática que se tuvo que reír. “¿El caballero está contigo?”

“No, está en Washington”.

“¿Qué? ¿Una bella dama como tu, sola, tan lejos? No, no entiendo esta costumbre estadounidense”.

“No estoy sola”, se apuró a decirle, recordando la precaución de Pierre. “Un amigo me va a pasar a buscar en cinco minutos”. No estaba preocupada, pero no tenía sentido invitar problemas.

“El caftán hermoso, señorita, muy hermoso. ¿Sólo pruébatelo?” Esa sonrisa macabra otra vez. Ese destello capitalista en sus ojos.

“Oh, no, gracias, realmente no debería”.

“¿Estás apurada? ¿No tienes tiempo? Sólo pruébatelo”.

Once y treintaicinco. Todavía tenía tiempo. “Es que…”

“Si no quieres, no hay problema. O vuelve mañana, te lo guardo. Sólo pruébatelo”.

Por qué no, pensó. Estas son mis vacaciones. ¿Qué daño hay en probarse algo? “¿Por qué no?”, dijo al final. Teniendo en cuenta las advertencias de Pierre, agregó sutilmente “¿Dónde están las escaleras para bajar al probador?”

“Oh, sin escaleras señorita, el probador está aquí”. No era sólo una cortina endeble colgada de una barra, sino una puerta de cuerpo entero que se podía cerrar. Suficientemente seguro.

Estaba sorprendida de lo oscuro que era el probador, y como olía terriblemente a sudor ácido. “¿Dónde está la luz?” gritó, tanteando la pared dura aserrada. Sus dedos agarraron algo suave y tibio. Se movía.

Su mente fue hacia la manija de la puerta. Repentinamente, se dio vuelta. Aliento caliente en su cara. El tiempo se paró. Se cortó. Trató de gritar. Una mano sobre su boca. Hundió sus dientes en un dedo. Un sonido de algo que se quebró. Dolor agudo en su quijada. Rayó una cara con sus uñas. Pateó alto, tuvo esperanza ciega. Escuchó un grito ahogado, la mano dejó su boca. Su propio grito. Su tobillo, sujeto en un agarre de acero, se retorció debajo de ella. Cedió. De rodillas, brazos sujetados detrás de su espalda. Se dobló de dolor. ¡Dos hombres, dos! Una rodilla se enterró en su espalda. En el piso. Acostada.

Primero ataron sus muñecas, luego sus tobillos y rodillas. Tenía los ojos vendados y la boca tapada con cinta. Le latía la cabeza. Atrapada. El pinchazo frío y puntiagudo de una aguja en su cadera. Arrastrada. Una discusión intensa. Una llave abriendo una cerradura. Una sensación abrumadora de fatalidad.

Oh no, pensó Tammy, mientras se dio cuenta a donde iba. No quiero despertar. Si estoy despierta me van a matar. Podía sentir a alguien merodeando cerca. ¡Fuad! ¡El burdel! Tenía que escaparse.

“¡Ya Allah! ¡Dios! No forcejees así, mi tesoro dorado, tu vía intravenosa se va a–Oh, demasiado tarde”, dijo una voz barítona reconfortante. “Ahora, dime por favor, donde voy a volver a encontrar otra vena?”

Parpadeó. Miró fijamente. Sábanas, limpias y blancas. Almohadas suaves. Un hombre en blanco con una sonrisa enceguecedora. Cabello negro y grueso. Bigote negro y grueso. Un estetoscopio. ¡Un hospital! ¡No estaba en un burdel, estaba en un hospital! Iba a estar bien. Lágrimas que se había guardado por días empaparon la almohada.

“Soy el Doctor Hassan”, dijo el hombre a su lado, una mezcla vertiginosa entre Omar Sharif y Clark Gable. “Ay, este es mi destino, que las mujeres hermosas me consideren aterrador. Estás deshidratada y débil y tus paredes rectales están desgarradas, y tu espalda está cubierta de moretones, pero pronto estarás como nueva”.

“Lo siento”, dijo avergonzadamente entre sollozos, “Pensé que era… alguien más. Soy Tam. Tamara Simmons”.

“¿Taamm? Significa completo, o perfecto. Así estarás de nuevo dentro de poco”.

Una docena de pañuelos después, el Doctor Hassan seguía ahí, seguía sonriendo, seguía siendo reconfortante. Le dio su tarjeta, árabe de un lado e inglés del otro. ¿El Emirato de Amalia Jirahiya? Nunca lo había escuchado. Su guiño travieso le aceleró el corazón. “Si Dios quiere, mi dorada, en un par de semanas estarás lista para viajar”.

“¡Un par de semanas! Pero necesito volver a Francia. Mi familia y amigos deben estar locos de preocupación. Necesito avisarles que estoy bien”.

“Mañana tengo que operar y no irás a ningún lado hasta que te hayas recuperado lo suficiente. Mientras tanto, dame los correos electrónicos de tu familia y amigos y les escribiré. Ahora te voy a inyectar así puedes descansar”.

Durante los próximos días, agradablemente drogada, se la pasaba yendo y viniendo a un inframundo neblinoso. Una vez, luego de una pesadilla vívida, se despertó gritando. Un enfermero sonriente en un uniforme blanco le tomó la mano y le inyectó analgésicos. Estaba agradecida, porque ambos brazos estaban doloridos por las intravenosas, su espalda se anudaba con dolores si respiraba muy profundo, su trasero seguía prendido fuego, y sus piernas se sentían como si hubiera doblado mil veces las rodillas.

Pensó que su corazón iba a explotar con gratitud el día que el Dr. Hassan llegó con dos maletas llenas de ropa de diseñador y un pasaje a Marsella. “La gente de tu embajada sí que es complicada”, dijo sacudiendo la cabeza, “Llamados, verificaciones, más llamados, Ya Allah”. Sostenía triunfantemente un pasaporte de reemplazo. “Te irás el veintinueve de Jumada Al-Akhir, si Allah quiere”. Él desestimó sus protestas de que estaba haciendo demasiado, por lejos. “Eres nuestra huésped”, explicó, “y estamos honrados de ayudarte”.

“Tengo tanta suerte de estar viva”, le dijo Tammy al Dr. Hassan una y otra vez, dejando que la historia de Marisa cayera en sus oídos compasivos.

“Que Allah sea alabado. Una vez al año, durante el mes de Shaban, el Árbol de la Vida deja caer las hojas de aquellos que morirán en el año próximo. Hago luto por tu amiga como tu, Taamm. Pero me alegra que el Árbol de la Vida sigue agarrando fuerte tu hoja y que Allah Todopoderoso creyó conveniente dejarte vivir”.

Se animó cuando grandes arreglos florales de los Couillacs y de sus padres pronto convirtieron la habitación simple en una pérgola fragante y colorida.

“¿Nada de mi novio?” le preguntó al Dr. Hassan. “Sólo espera a que vuelva a Washington. ¡Marc va a escucharme sobre esto!”

Al día siguiente llegaron dos docenas de rosas con una tarjeta que decía “Querida Tam, con todo mi amor, Marc”.

“Que raro”, le dijo al enfermero Nessim, “tal vez me estoy alterando por nada, pero Marc odia el apodo Tam”. ¿Por qué no había mandado las rosas a Tamara Lynne?, se preguntó. ¿Se estaba alejando?

“Tal vez está tratando de complacerte”, sugirió el enfermero Nessim.

Tal vez. Pero generaba muchas preguntas.

“¿Podemos intentar llamar a mis padres otra vez, por favor?” le preguntó al Dr. Hassan. “Odio seguir pidiendo, pero ya pasó más de una semana”.

“Desde luego, mi tesoro dorado”.

“No lo entiendo”, dijo, poniendo el teléfono en el oído de ella, “otra vez no responden, tal vez estén en una excursión. Sin embargo, te enviaron unas flores hermosas; me alegra que nuestro correo electrónico les llegó”.

“Las flores son lindas, Dr. Hassan, pero quiero hablar con ellos”.

“Lo que importa ahora es tu salud, Taamm. Ahora vuelve a dormir”.

Cuando los moretones en su espalda disminuyeron a un amarillo azulado y los nudos gruesos y duros comenzaron a achicarse, se podía levantar con sus codos y escribir más correos para que envíe el enfermero.

“¿Qué día es hoy?”, preguntó.

“Es el dieciocho de Jumada Al-Akhir, año 1425”, le dijo Nessim.

“¿1425?” lo miró de forma juguetona. “Seguro, seguro. Cuando me fui de Francia era 2005. Nessim, ¿Qué le hiciste a los otros quinientos ochenta días?”

Nessim río. “Taamm, Taamm, el calendario islámico se basa en la migración de Mohammed desde La Meca hasta Medina. Según tu calendario, eso paso en el 622”.

Hizo cuentas rápido y quedó más confundida que antes. “Eso es totalmente disparatado. Entonces debería ser 1383. No puedo–”.

“Usamos un calendario lunar que es más corto por diez u once días”.

“Ah”, se quejó. “Nessim, chico travieso, todavía no me dijiste qué día es hoy”.

Se rió de nuevo. “Está bien, está bien, es 24 de julio”.

“Honestamente, no entiendo por qué simplemente no usan el mismo calendario que el resto. Mira, ya que estás aquí, ¿podemos por favor tratar de llamar a Bethesda otra vez?”

“Por supuesto”. Nessim llevó el teléfono y lo enchufó al jack de la pared. Apenas había agarrado el receptor lo llamaron de urgencia a otro lado. “Ahora vuelvo”, le aseguró. “Es muy complicado así que haré la llamada por ti”.

Tammy aguardó un momento, y cobró vida. ¿Complicado? ¿Por qué la tomaba, una tonta? Había visto, así que sabía el código de acceso para llamadas internacionales, y aunque los números árabes sólo tenían una semejanza ocasional con lo que estaba acostumbrada, cerró los ojos y marcó con la memoria de sus dedos. El teléfono sonó.

“¿Hola, Wellie?”

“¿Quién es?” dijo distraídamente. “Muy genial, súbele Zyko, esta canción está buenísima”.

“Wellie, apenas te puedo escuchar. Soy Tam. Déjame hablar con Mamá o Papá. Estoy llamando desde el extranjero con el teléfono de alguien más, así que apúrate”.

“No están en casa. No, no es Pelican, sólo es mi hermana”.

“¿Dónde están?”

“¿Pelican y Julep? Esa es la cosa, deberían haber llegado hace horas. Ah, genial, ponla otra vez, muy genial”.

“¡Wellie, escúchame!” Me secuestraron. Estoy bien, pero estoy en un hospital en un emirato en el Golfo Pérsico. Te voy a dar el número. Dile a Mamá y a Papá que me llamen, ¿Está bien?”

“Seguro. Papá está allí buscándote. Ey, Zyko, alcánzame un lápiz. Espera, Tam”.

“¡Escucha, cerebro de papa, apúrate!”

“No te desquicies, cara de barro. Está bien, dime”.

Le leyó el número e hizo que se lo repitiera. Cortó diez segundos antes de que Nessim abriera la puerta.

“Disculpa que te hice esperar, Taamm. No te preocupes, esta vez nos podemos comunicar”. Le puso el receptor en el oído. El teléfono sonó y sonó. No hubo respuesta.

“Pero–” Algo le dijo que no explicara.

Qué raro, pensó, muy raro.

Al sexto viaje al rededor de la manzana con el tráfico de mediodía, la voluntad francesa de Pierre de perdonar a una mujer por retrasarse se había reducido peligrosamente. Por amor de Dios, Tam, ¿cuánto tiempo te lleva comprar un par de estúpidos souvenirs?

Doce y media. No es típico de ella retrasarse tanto. Ella era, después de todo, estadounidense, y estaban casi tan cronometrados como los suizos. Un poco ingenua e idealista, pero no era típico de ella dejar a alguien esperando tanto tiempo.

Pierre tragó saliva. Ingenua. No, no. Eso hacía parecer que…no. Intentó ignorar los pensamientos preocupantes. Aunque tal vez no hará daño revisar los alrededores.

“Ah, sí”, dijo la señora sin dientes que vendía tomates, “hermosa chica, muy amigable, con un acento adorable”. Le guiñó el ojo a Pierre. “Se fue al café, por allí”.

El café. Por supuesto. Conociendo a Tam, seguramente se había hecho amiga de la mitad de los clientes. Alguien le debe haber ofrecido comprarle una taza de café, y…

“Lo siento, señor”, dijo el maitre. “Se fue de aquí, eh, probablemente a las once. Dijo que quería comprar unos regalos en los comercios árabes”. Soltó una risa. “Le dije que tuviera cuidado, porque podrían llegar a querer robar una chica linda como ella para los harén”. Su risa frenó abruptamente cuando vio la cara afligida de Pierre.

Pierre suspiró. Seguro estaba cerca, se dijo a si mismo, capaz que se perdió camino a la farmacia. Una menos cuarto, Clotilde debe estar preocupada. Marcó el número. “¿Querida?” dijo.

“Ah, querido, ¿Cómo salió todo?” su voz era cálida e invitante.

“Mira, me retrase un poco”.

“Tu voz suena rara, ¿Qué pasa?”

No tiene sentido alterarla. “Ah, nada, volveremos pronto. Sólo quería avisarte que llegaremos un poco tarde”.

Se fijó en la farmacia otra vez. Después dio la vuelta lentamente, buscando con más preocupación cualquier señal de una cola de caballo rubia.

Una y cuarto. Descansó su frente transpirada en el volante. Mejor llamar a la policía, decidió, sólo como precaución. Intentó ignorar la pequeña voz al dentro que decía que ya era demasiado tarde.

Mierda, pensó, que día. ¿Cómo le voy a dar las noticias a Clotilde de que el banco me rechazó? ¿Y cómo le voy a explicar a John y Catherine que Tam desapareció?

“Aquí es donde encontraron la cesta de compras”, dijo Pierre con voz temblorosa.

John puso su mano en el hombro de Pierre. “Escúchame, somos amigos hace quince años. Esto no es tu culpa, no te culpamos. Estas cosas pasan. Todo va a salir bien”.

“No está bien. No puedo dormir. No puedo–”

“La vamos a encontrar. Tengo unos contactos bastante respetables, y tu también. Asumo que inspeccionaron los comercios de la zona?”

“Por supuesto. Como los tres monos, nadie escuchó nada, vio nada, ni dijo nada”.

Caminaron juntos por la vereda. Con cada paso, John se preguntaba, ¿es aquí donde me arrebataron a mi Tammy? ¿Es aquí donde gritó pidiendo ayuda y nadie vino? Tenía que mantener la calma, especialmente en frente de Pierre. John veía a su hija en todos lados y en ningún lado. ¿Qué le estaba sucediendo? ¿Era él un fracaso como padre, como protector? Frenó el pensamiento. En vez de hacerse sentir mal, tenía que concentrarse en llevarla a casa. Su ojo vio una exposición de campanas de latón.

“Ah, mira, Pierre, esta campana es como la que compré cuando estábamos en Argel, ¿recuerdas?”

“Buen día, caballeros”, dijo el comerciante, sonriendo brillantemente. “Tengo muchas mas cosas hermosas dentro. ¿Les gusta la campana? Es de mi pueblo, esta campana”.

“Ah, ¿entonces eres de Argelia? Tengo una igual, de hecho”. Los ojos de John rastrearon el pequeño comercio. Sucio. Estrecho. Espeluznante. Y el hombre necesitaba un dentista de la peor forma posible.

“Sí, de Argelia. Mire, caballero, una hermosa bandeja”.

“No, gracias”, dijo John, mientras seguían caminando por la calle. Se volvió a Pierre “La puerta al fondo de este lugar me asustó. ¿Quién sabe a dónde lleva?”

“Tal vez”, dijo Pierre densamente, “esa es la puerta al infierno”.

Una y otra vez, Tammy comenzaba a escribirle cartas a Marc y las rompía. Esto no era algo que podías hablar en un correo electrónico. Algunas veces se tomaba las cosas a la ligera; otras veces sentía que contaba demasiados detalles. Parecía que no podía encontrar un balance entre los sentimientos de él y los de ella. ¿Cómo le podía explicar lo sucia que se sentía, que si se duchara veinte mil veces se seguiría sintiendo sucia? No había sido su culpa, pero eso no quitaba que se sintiera culpable, y si tenía sentimientos tan encontrados, ¿cómo podía esperar algo diferente de él?

Pensó que ayudaría realizar un informe con la policía. El Dr. Hassan difícilmente compartía su entusiasmo, le dijo que bajo la ley islámica, la violación era muy difícil de probar y probablemente se decepcionaría. Sin embargo, como insistió, arregló para que un policía sargento la entrevistara. Estaba molesta por tener que usar un velo para la visita. Tal vez es una de las razones por las cuales la sesión fue derecho en descenso.

El sargento era un tonto de primera. No solo no estaba escandalizado en lo absoluto por su secuestro, sino que implicaba que era su culpa. Insistía en como ella había ingresado al país ilegalmente, quería saber hace cuánto era prostituta, predicaba que en esta parte del mundo donde la moral todavía existía, la prostitución era un crimen serio, y así. Ahí estaba, acostada boca abajo en una habitación de hospital con las muñecas quemadas por la soga, su espalda llena de moretones, y trece puntos en su trasero, y el sargento Nabil seguía refiriéndose a su “presunto” secuestro. Tenía que agarrarse a las sábanas con ambas manos para no saltar y pegarle. Ni pestañeo cuando le contó sobre Marisa; dijo que cualquier perra que esté dispuesta a desfilar en trajes de baño reveladores en público no tiene derecho a venir a un país Musulmán correcto en primer lugar.

“Lo siento” dijo el Dr. Hassan luego de que se fue el idiota, “pero desafortunadamente eso es lo que esperaba”.

“¿Qué año dijiste que era?” preguntó, rompiendo el velo.

“Catorce veinticinco”.

“Tienes razón”, dijo enfurecida.

“¿Tienes idea lo hermosos que son tus ojos cuando te enojas?” preguntó con una sonrisa oblicua. “Son diez veces más azules de lo normal”.

Se quejó. “A veces pienso que eres tan neandertal como esa pobre excusa de sargento. Estoy tratando de hablar de algo serio y tu quieres hablar de mis ojos”. La expresión de dolor en su cara la lleno de culpa. “Lo siento, Doctor, de verdad. Has sido maravilloso y no debería meterte en la misma categoría que ese idiota”.

“Gracias”, dijo amablemente. “Ahora déjame ver tus puntos”.

A medida que su salud mejoró, se le hacía más y más difícil estar encerrada en la habitación del hospital, pero no podía salir a los pasillos donde -¡el horror!- un hombre podría verla, por lo que el Dr. Hassan arregló para que un peluquero le diera un corte glorioso y con estilo, seguido por otros especialistas que le hicieron la manicura, la encremaron, le dieron masajes y la tranquilizaron al punto de olvidarse que todavía no había podido ubicar a nadie por teléfono. Se agarró con todas sus fuerzas a lo que Willie le había dicho: Papá está allí buscándote.

Los puntos salieron. En unos días ya caminaba. Se sentó -cosa que pensó que no iba a poder volver a hacer. Se movió. Escribió más correos. Practicó ponerse el velo de Yves Saint Laurent que le trajo la esposa del Doctor Hassan, el logo bordado discretamente en una esquina gruesa del georgette, y se asombró con su imagen del velo negro en el espejo.

“Querida Clo”, escribió para que le enviaran por correo electrónico, “Por favor trae el pan de chocolate más grande y calórico que encuentres y una garrafa de Burgundy cuando vengas a buscarme al aeropuerto. Voy a dejar mi boca abierta y tu lo viertes, ¿está bien?”

Estaba realmente frustrada de que las llamadas nunca localizaban a nadie, y por días, no habían podido contactar a nadie por correo electrónico. Tuvo un caso grave de claustrofobia una tarde cuando un sonriente Dr. Hassan apareció con una pila de diarios. “Lamento decirte que internet todavía está caído en esta zona. Sin embargo, pensé que te gustaría algo para leer”, dijo. “Disculpa que sean tan viejos, pero es lo mejor que pude hacer”.

¿A quién le importaba? Chilló cuando vio un artículo en la página cuatro del International Herald-Tribune.

París, 17 de julio (AP) -

Fuentes de la Embajada de Estados Unidos en París confirmaron hoy que Tamara Lynne Simmons de 18 años, de Bethesda, Maryland, ha sido declarada como persona desaparecida desde que desapareció el martes a la mañana en el Cuadrante Árabe de Marsella. Los voceros dicen que los esfuerzos conjuntos de las autoridades francesas para encontrar a la rubia de ojos azules que mide 1,70cm no han sido exitosos. Se la describe como bronceada y delgada, pesando aproximadamente 57 kilos; la última vez que se la vio tenía el pelo atado como cola de caballo, jeans, y una remera de los Washington Redskins.

John Willem Simmons, su padre de 51 años, un antiguo diplomático de Estados Unidos y actual propietario de una compañía de comercio exterior, y su madre, Catherine Caldwell Simmons, de 43 años, una conocida diseñadora de interiores, dicen que no han perdido las esperanzas. “Es inteligente y habilidosa”, dijo en una conferencia de prensa en su hogar colonial. “Estamos confiados de que aparecerá pronto”.

Se espera que Tamara, una graduada reciente de la secundaria Walt Whitman, comience su primer año en la Facultad de Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown en septiembre.

“¡Mira! ¡Llegué a las noticias!”

El Dr. Hassan leyó rápidamente el artículo. “¿Tu padre solía ser un diplomático?”

“Sí, Doctor. Especializado en Asuntos de África del Norte”. ¿Fue sólo su imaginación, o una leve ola de preocupación le pasó por encima?”

“Sólo quedan tres días antes de tu vuelo. ¿Estás segura de que no te quieres quedar conmigo?”

“Gracias”, respondió, “Nunca lo olvidaré, pero entre tu y yo, estaré feliz de volver a la civilización”.

Igor Savitsky era un hombre pequeño con bigote con un apretón de manos firme y una corbata que tenía souvenirs, pensó John con una risa ahogada, de todas las comidas que su amigo había tenido en el último mes.

“John Simmons, ¡pícaro! Pasaron años”.

“Me enteré de Manya”, dijo John, “Realmente lo siento”.

El operario de Interpol miró por la ventana al jet acuático en Lago Geneva. Suspiró. Comenzó a decir algo y se frenó. “Sí. Gracias. Tus noticias también me perturbaron profundamente. ¿Qué pudiste averiguar?” Cuando John le contó lo poco que sabía, Igor asintió. “Clásico. Marsella generalmente es el puerto elegido. El destino es casi siempre el mismo: el Golfo. Dime, John, ¿cómo lo está manejando Catherine?”

“En público ha sido valiente. En privado…” John retorció la cara. “Dime, ¿qué me aconsejas?”

“Es muy delicado, muy delicado. Nuestra tasa de éxito no es muy buena, Simmons, pero de vez en cuando sacamos a uno del negocio -temporariamente- o sacamos a una chica. Desafortunadamente el tráfico de mujeres es extremadamente rentable”.

“Uno pensaría que las autoridades lo habrían frenado a esta altura. Es barbárico”.

“Siempre que haya un mercado para las rubias lindas, alguien será lo suficientemente criminal para venderlas. Las autoridades lo intentan, de verdad. Es muy delicado, muy delicado. Una vez que la mujer es contrabandeada, es fácil de esconder. ¿Qué vamos a hacer, ir por todos lados asaltando los harenes de algunos de los hombres más ricos del mundo y romper los velos a las mujeres para ver si coinciden con los reportes de personas desaparecidas? E inclusive si encontramos a una chica, ¿qué se puede hacer? Están encerradas, protegidas con armas automáticas, y las paredes son de tres metros y medio. Incluso encierran a sus esposas legítimas e hijas. Aún más a las chicas que quieren escapar”.

“Edúcame. ¿Cómo operan estos traficantes?”

“Está bien. Generalmente publican un aviso en un diario del Norte de Europa o en línea para una modelo de cierto tipo físico, como ser Nórdico, o para un papel en una película, o para un trabajo que suena glamoroso. Cuando aparece una chica la piden algunas preguntas clave para saber si está con alguien, bloquean todas las salidas y la subyugan. Luego la drogan, la llevan a un lugar clave, cargan a las chicas en cajas que identifican como algún tipo de equipo industrial y las llevan al puerto de Marsella. En el medio sobornan a algunas autoridades, las cargan en una embarcación pequeña que lleva de una docena o dos, unos sobornos más, y van a un agente, donde las distribuyen en harenes, burdeles, clubes de caballeros, lo que se te ocurra”. Decidió no mencionar, los “clubes mortales” donde las chicas con problemas de disciplina o simplemente víctimas desafortunadas eran torturadas a la muerte por diversión.

“¡Está asombrosamente bien organizado!”

“Ah, sí. Pero digamos que consigues 20 chicas a un promedio de $ 50.000 cada una, es un millón, por lo que no es difícil encontrar gente con ganas de intentarlo”.

“¿Cincuenta mil dólares?”

“Bueno, las asiáticas, latinas y africanas cuestan mucho menos, pero una rubia alta de pechos grandes puede salir el doble. Escúchame, hace poco hicieron una redada en un burdel de Monte Carlo donde los árabes pagaban $ 1.200 para pasar una hora con una rubia alta, sólo una hora. El doble si querían amarrarla. Parece, por cierto, que las amas de casa danesas estaban haciéndose unos dólares extra, porque se quedaban con $ 400 por cada hora que trabajaban. Haz la cuenta, $ 50.000 se amortizan rápido, así que es una ganga si quieres tu propia rubia. Además, una vez que tienes una casa sofisticada, autos de lujo, un reloj de $ 200.000 y un establo lleno de caballos de sangre pura, ¿qué más puedes hacer? comprarte un harén bien provisto”.

Igor se encogió de hombros y continuó. “Ahora, además de los sindicatos que operan docenas de burdeles que satisfacen cada gusto posible, hay también agentes que trabajan por su cuenta, y estos tipos son muy, muy difíciles de encontrar. Por ejemplo, estaba este paquistaní extremadamente guapo que se presentaba como un exitoso hombre de negocios. Iba a un pueblo, elegía a la chica más hermosa, pagaba a los padres una suma digna de príncipe que los hacía muy felices, se casaba con ella, y la llevaba al Golfo donde se divorciaba y la vendía. Luego iba a otro pueblo. Recién cuando lo hizo por decimonovena vez que un oficial de inmigración comenzó a sospechar”.

“¿Se casa en serio? Dios”.

“Sí, las familias estaban encantadas. Realmente es poca cosa. Hasta los sindicatos a veces “casan” a la chica con un líder para darle una fachada de respetabilidad a la operación y para complicar los esfuerzos de rescatar a una presunta mujer casada de la casa de su presunto esposo. Conocemos a un hombre que estuvo ‘casado’ más de 700 veces, y luego ‘me divorcio, me divorcio, me divorcio’. No quiero ser desalentador, Simmons, pero realmente es difícil. Nuestra mejor opción es encontrar a alguien que se quiera vengar. Los traficantes no son buena gente, le hicieron muchas cosas malas a mucha gente y tienen una cantidad extraordinaria de enemigos.

“Si logramos sacar a la chica, también tenemos que sacar al informante, o mandarlo a una muerte segura, pero significa duplicar las complicaciones”. Buscó algo en su escritorio. “Aquí está el número de un antiguo colega mío que ahora trabaja por cuenta propia. Se las arregló para rescatar a algunas, y si alguien te puede ayudar, es él. Ve a verlo, y dile que encontré sin dudas el mejor dim sum de Ginebra”.

“¿Y qué hay de la clínica? intentamos e intentamos pero nunca nos pudimos comunicar”.

“Lo estoy investigando. Esperemos que sea un buen samaritano, pero puede ser sólo parte de un sindicato”. Decidió no elaborar en por qué los sindicatos necesitaban buenos médicos y cirujanos no muy exigentes respecto a qué parte cortan, extienden, reemplazan…

Los dos hombres se abrazaron. “Mantengámonos en contacto”, dijo John.

“Rezaré por ti”, y dijo para si mismo, no hay duda de que lo necesitarás.

A pesar de que sus moretones estaban desvaneciendo y convirtiéndose en hinchazones duros, y le aseguraban constantemente que no le quedarían marcas permanentes, se sentía deprimida seguido. En esos días, la cosa más pequeña la alteraba, lo que la sorprendía y la hacía sentir avergonzada, porque no soportaba a las mujeres lloronas.

“Es normal”, le aseguró el Dr. Hassan. “Mi tesoro dorado, eres una chica fuerte, pero no puedes esperar superar eventos tan traumáticos en sólo tres semanas. Deberías considerar ir a terapia cuando regreses a casa”.

El veintinueve de Jumada Al-Akhir finalmente llegó. ¡Casa! Tammy casi podía olerlo. Se levantó al amanecer, revoloteó alegremente por la habitación y preparó todo con tiempo de sobra. Hora de escribir más correos electrónicos, y uno bien largo a Elaine. “Siento mucho que Marisa no haya estado viva cuando nos rescataron, pero fuera de eso, tuvo suerte. ¿Puedes imaginar que horrible debe ser, estar encerrada en un espeluznante harén, donde intentas escapar y te pegan, y este anciano te babea toda y quedas embarazada, y sabes que estás atascada ahí por el resto de tu vida? Quiero decir, piensa que horrible debe ser si te fuerzan a vivir con alguien tan espeluznante como Martin Higgenbotham, ¡o un bruto como Fuad!”.

Todavía no había internet, pero sabía que podía molestar al Dr. Hassan una vez más y pedirle que le envíe los mensajes apenas vuelva. Los dejó en la mesa junto con notas de agradecimiento a él y al enfermero Nessim.

Justo cuando estaba preparada para irse, el enfermero apareció. “Necesito darte una inyección más”, dijo. “Va a ayudar a prevenir el jet lag”.

“Muchas gracias por todo”, dijo, venciendo las ganas de abrazarlo. “Shukran shukran shukran shukran”, dijo, esperando que con la cantidad pudiera compensar su falta de vocabulario Árabe. “Cuando llegue a casa te enviaré algo para que recuerdes a la chica de Amrikiya”.

“Allah maa kum,” que Dios esté contigo, le respondió.

Abrumada repentinamente por la gratitud de aquellos que le habían ofrecido bondad a una persona dolorida, salió rápidamente.

Inspeccionó los contenidos de su cartera de piel de serpiente beige. ¿Pasaje? Sí. ¿Pasaporte nuevo? Sí. ¿Los 100 euros que Hassan había insistido en darle? Sí. ¿Su tarjeta, para poder escribirle y hacerle saber como estaba? Sí. Todo estaba perfecto, salvo por el hecho de que tenía que tapar su Gucci beige con el maldito manto negro.

Cubierta como estaba en el abaaya negro hasta el tobillo, un chal para el cabello y un velo negro y largo, sólamente en los metros que había entre la clínica con aire acondicionado y la limusina blanca, pensó que se iba a asfixiar. Se sentía rara, también, como si no fuera realmente una persona, sino una papa de Idaho demasiado grande envuelta en una bolsa negra.

Se resistió al velo. “Si las mujeres árabes dejan que los hombres las opriman, es su problema”, dijo, “pero no me voy a cubrir la cara”.

Dió un grito ahogado. “No es opresión, para nada”, explicó, “solamente un sentido distinto de la decencia. Ninguna mujer árabe que se respeta expondría su cara a hombres desconocidos más que tú caminarías en topless por los Campos Elíseos. Mi esposa, por ejemplo, que estudió en París, no iba a cambiar las cosas. Le gusta que los hombres traten con ella en base a su inteligencia y no a su apariencia”.

Su papá siempre había insistido que respetaran a otras culturas, así que finalmente cedió y le dejó volverle a poner esa maldita cosa. ¡Qué molestia! Ni su propia madre la hubiera reconocido. Dios, pensó, me pone feliz que no tengo que lidiar con estas cosas todo el tiempo.

Las dos maletas estaban en el baúl. Dr. Hassan le dijo que sería mejor si, dado que ella no habla el idioma, lo dejaba manejar todas las formalidades del aeropuerto al chofer. La molestaba -¿acaso estos hombres pensaban que las mujeres no eran capaces de nada?- pero se rindió y dejó que el chofer tomara el pasaje y el pasaporte. Se relajó en el asiento de cuero blanco. Suspiró con satisfacción, y para su asombro, el velo se infló. Experimentó soplarlo fuera y adentro. Fascinante.

Se quejó cuando vio que las ventanas de la limusina tenían muchas cortinas, lo que le recordó a un coche fúnebre. El Dr. Hassan le había dicho que la palabra en árabe para “casto” o “limpio” también significada “bien protegido”, pero se tomaban todo muy a pecho. Ni modo, por esta vez no era un problema. Además, se sentía realmente atontada. “Sí, Jensen, otra copa de champagne, gracias querido. Oh, vaya, ¡una emergencia! ¡se me rompió una uña! Fifi, rápido, una manicura, querida”. El velo atentamente hacía puf-puf-puf. ¿Cómo hacían las mujeres árabes para hablarse entre ellas sin reírse?

El chofer lanzaba miradas confundidas mientras se hablaba a ella misma. Esta bien, se sentía tonta, ¿pero no se merecía un poco de diversión? Lo que realmente importaba es que estaba yendo camino a casa.

Sentía como si hubiese tomado tres martinis de más para el momento que llegaron al recinto con una puerta grande donde el Dr. Hassan le había dicho que iban a dejar algo. No había esperado bajarse del auto, pero luego de que el chofer habló brevemente con uno de los centinelas, pasó por la puerta manejando y la abrió solemnemente.

“Oum Mohammed, la esposa del jeque Khalid, la invita a tomar un vaso refrescante de limonada con ella”.

“Pero tenemos que ir al aeropuerto”.

“Tenemos tiempo. Sería muy irrespetuoso negarse, y diez o quince minutos no harán la diferencia. No te quedes toda tarde igual, o perderás el avión”.

“¡Dudo que pase eso!” Capaz que un poco de limonada la despertaba un poco. Finalmente encontró todas las partes del bulto negro y logró sacarlas a todas al calor impactante. Casi se desvanece.

Guardias de apariencia feroz cubiertos de bandoleras con municiones se relajaban en un pórtico con un ancho arqueado, detrás de ellos hacia la izquierda había una hermosa construcción de mármol blanco, hacia la derecha una puerta de hierro cubierta de vid. Uno de ellos asintió con la cabeza educadamente y abrió la puerta, y Tammy fue admitida en un patio pequeño donde fue inmediatamente bienvenida por dos mujeres sonrientes con vestidos largos pero -para su indignación-sin mantos o velos. Entonces se acordó. Detrás de una puerta cerrada. Detrás de un muro alto. Lo que el Dr. Hassan llamaba “protegida”.

“Ahlan wa-sahlan” Bienvenida, bienvenida, dijo la mujer más alta y muy embarazada, era una mujer alta de tal vez 35 con una cara sencilla y lindos ojos. “Ismii Zeynab. Zeynab”, repitió con una sonrisa. Me llamo Zeynab.

Parecía que la estaban esperando.

“Ismii Haifa”, Mi nombre es Haifa, dijo la otra. Era mucho más joven, bastante linda, asiática y sólo la mitad de embarazada. “Alham-dulilah alla salama”. Sabía que Alhamdulillah significaba gracias a Dios, porque el Dr. Hassan se aseguraba de que lo dijera después de cada comida.

“Ismii Tam”, respondió, usando descuidadamente un gran porcentaje del Árabe que le había enseñado el enfermero Nessim. Lo dijo con un poco más de aire de lo necesario para que se le subiera el velo. Se subió. Soltó una risita. Haifa y Zeynab parecían confundidas. Entonces se rió otra vez porque ellas no lo habían hecho. Intercambiaron miradas nerviosas, como pensando, “¿estás estadounidenses son siempre tan descabelladas?”

“Taamm”, pronunciaban su nombre como el Dr. Hassan, estirándolo como caramelo masticable. Él dijo que significaba “completa”, pero por lo que sabía significaba “completa idiota”. El problema era que nunca sabía por completo si podía confiar en él, porque siempre se paseaba en el borde entre la caballerosidad y la travesura, y decía halagos por más de que no fueran completamente ciertos.

El patio tenía geranios y limoneros. Una pérgola de uvas daba un poco de sombra, bajando los 50 grados a unos 45. Detrás había una construcción de madera con un par de puertas gigantes que parecían pertenecer a un castillo medieval. Soltó una risita. Zeynab las hizo pasar con una llave de 15 cm. Ella y Haifa ayudaron a Tammy a sacarse el manto y velo y exclamaron con admiración cuando vieron la Gucci. Su manto tomó su lugar en un gancho al lado de la puerta, junto con muchos otros. Eran todos iguales. ¿Cómo iba a saber cuál era el suyo cuando se fuera? Soltó una risita otra vez. ¿Qué diferencia había?

Estaba sólo un poco más fresco en la casa. ¿Y la limonada? El Dr. Hassan había dicho que el jeque Khalid era un comerciante de mercancía extremadamente rico. Tal vez, pero su casa era un desastre. Desde la entrada con azulejos con patrón astillado, subieron por una escalera tambaleante que llevaba a un living desgastado con ventanas enrejadas y sofás empotrados. Dos mujeres de mediana edad estaban tejiendo y una chica con rizos le estaba enseñando a leer a un oso de peluche. Ah bien, pensó Tammy, ahora la limonada. Frenó, muy mareada para continuar, y se afirmó. Formó círculos en el aire con su dedo, y ellas parecieron entender. La ayudaron a levantarse y siguieron dos o tres pisos de las escaleras de madera, apoyándose contra la pared mientras dos mellizos chillones pasaron corriendo. Vaya, si este lugar es donde viven las mujeres y los niños, debe ser el harén. Estoy visitando el harén dl jeque. ¡Espera a que le cuente a Elaine!

No era para nada como Hollywood le había hecho imaginar. ¿Un dibujo en crayón de un caballo púrpura? Qué, ¿no había bailarinas, no había mujeres llenas de joyas en pantalones de harén recostadas de manera seductora en sofás bordeados? ¿Dónde estaban los eunucos con el pecho al aire, pantalones sueltos y aros de oro? ¿Hasta había una tabla de planchar? Su padre estaría satisfecho con todos los estereotipos que había arruinado esta visita.

La próxima parada del tour era una habitación pequeña con luz tenue amueblada sólo con un asiento de la ventana. Tammy miró cortésmente por ella, tratando de ver como se veía el mundo por una pantalla enrejada. Se dió vuelta justo para ver la puerta cerrarse. Qué raro, pensó. ¿A dónde se fueron todos?

Un cerrojo pesado se enganchó firmemente en su lugar.

Segunda Parte

El Jeque Khalid

Agosto-Septiembre 2005 | (Rajab-Shaban 1425)

De pronto todo tuvo un horroroso sentido: lo que el chofer le tenía que entregar al jeque Khalid era ella. ¿Cómo, cómo no se había dado cuenta de todas las señales? La manera en la que el Dr. Hassan hábilmente cambiaba de tema cuando le pedía detalles de su rescate. El hecho de que nadie llamaba, sólo enviaban flores, que podrían haber venido de la florería de la esquina. Marc usando el nombre “Tam”. La extraña coincidencia del teléfono. “La inyección contra el jet lag” que seguramente era un sedativo fuerte. Estaba furiosa con ella misma por ser tan ingenua, pero ninguna cantidad de remordimiento iba a abrir esa puerta.

No, no podía ser, se negó, el Dr. Hassan me compró el pasaje; lo tuve en mi mano. ¿Por qué lo compraría si quiere que me quede aquí?

¿Por qué no? replicaron esos pequeños demonios molestos, especialmente si te hacía creer lo que querías creer desesperadamente.

¿Y reemplazar el pasaporte? ¿Todas las molestias que se había tomado para eso?

Seguramente era una falsificación, además, un pasaporte y un pasaje no te sirven de nada si el chofer te los quita. Acéptalo, Tam, te engañaron. El Dr. Hassan te tiene justo donde quería.

“¡Son un montón de tonterías!” dijo en voz alta, pero vomitó toda la alfombra de todas formas.

Ya lo sé, se dijo, mientras tenía arcadas por el olor ácido que llenaba la pequeña habitación. Acabo de tropezar en la pesadilla de alguien más. Si sólo me pudiera despertar en el lugar correcto, todo va a estar bien. Sin embargo, el lugar correcto estaba en el otro lado de esa puerta.

Horas doloridas se tambalearon. Lloraba ocasionalmente, pero más que nada estaba enojada. Con ella misma por caer de cabeza en la trampa traicionera del Dr. Hassan. Con él, por tomarla de presa cruelmente. Llegó la noche. Estaba acostada sin poder moverse del terror con cada paso, cada ruido. Pensó en la foto del anciano en la entrada. ¿Era este el momento en que iba a tener que sentirlo tocarla?

Se abrió la puerta. La habitación daba vueltas alocadamente. Temblando como un conejo acorralado, siguió el rayo de luz con su mirada.

Zeynab la estabilizó con su mano amable, la calmó con palabras reconfortantes, la consoló con ojos marrones oscuros que brillaban de bondad y buena voluntad. Limpió el vómito, apoyó el plato de comida y la botella de agua, la llevó al baño rudimentario y le dio dos pequeñas pastillas azules. Cuando vió que Tammy estaba confundida, Zeynab puso su mano en su mejilla para indicarle que la ayudarían a dormir. A los pocos minutos, sola de nuevo en la oscuridad, se disolvió en un charco amorfo, vacío de sentimientos o conciencia.

Abu Bakr no era alentador. “No sólo estamos buscando una aguja en un pajar, sino que ni siquiera sabemos qué pajar es. Una chance de uno entre mil. Nuestra mejor oportunidad es encontrarla por medio de guardias y choferes beduinos; son más chusmas que las ancianas. Una vez que sepamos dónde está, podemos armar una estrategia. Necesitamos alias. Yo seré, eh, ¿por qué no Palillos? Tu serás Simba, significa león en Swahili. Tamara será Bulbul; ruiseñor en Árabe. Acá tienes un mapa de toda la región, con sectores marcados. Además acá tienes un número seguro. Llama cada par de días. Mantén las conversaciones cortas y lindas y no reveles más de lo necesario. Intercambiaremos lo que sea que pudimos averiguar”.

John suspiró. “Está bien, crucemos los dedos”.

“Haremos lo mejor por tí, te lo prometo”.

Por varios días Tammy se sentó en el asiento de esa sombría y pequeña habitación, existiendo en un segundo estado, en otra dimensión, un cadáver con un cuerpo vivo y un alma muerta. Zeynab le traía comida, pero estaba tan enferma en el estómago que apenas podía ingerir algo.

Después tenía problemas con la plomería del otro lado. Ay, no, pensó mientras se dió cuenta que tenía que ir al baño, ¡qué mal momento para tener diarrea! Golpeó la puerta, esperando que alguien entienda, pero no vino nadie. Se resistió. Esperó. Finalmente no pudo aguantar más. Escogió una esquina de la habitación y lo largó, lágrimas de humillación corrían por sus mejillas. No sólo estaba encerrada, sino que ahora la habitación olía como una pocilga. Ni siquiera podía limpiarse.

Muchas horas después Zeynab le trajo un plato de comida. Tammy se encogió de hombros para disculparse vergonzosamente, sollozando de desesperación. Zeynab deportivamente limpió el desastre y entendió las señales desesperadas de Tammy de que tenía que ir al baño otra vez con urgencia. La llevó, pero luego cerró la puerta otra vez. Dos veces más, completamente avergonzada, Tammy no tuvo otra opción que ensuciar la habitación nuevamente.

La primera vez que Zeynab la dejó bañarse, estaba sorprendida. Bajo la orden de Zeynab, se sacó el vestido y se sentó en un banquito en la esquina de un cuadrado con azulejos, llena de jabón, y se agarró mientras Zeynab sacaba agua caliente de un tambor y se la tiraba encima.

Pero esa era la máxima comodidad moderna a comparación del baño. Nunca olvido la primera mañana en el harén cuando Zeynab le había mostrado qué hacer. La plomería no funcionaba bien, por lo que tenía que subir por una escalera y llenar el tanque, arriba donde estaba el techo, de un balde que era muy difícil de manejar sobre la cabeza. Se balanceó en dos estribos levantados y se puso en cuclillas, rezando que no se cayera. Finalmente jaló una cadena conectada al tanque.

En este preciso momento un fuerte estallido de un trueno agitó la casa. ¿Trueno? No, ¡aviones y fuego antiaéreo! ¡La Marina! Se zambulló debajo de la mesa, el corazón latiendo furiosamente.

Zeynab no parecía preocupada. Estaba apoyada contra una pared, sin aliento de tanto reírse. Está bien, hermana, Tammy quería decirle, estamos hablando de una guerra. Se cubrió las orejas para la última cortina de fuego. Lo que escuchó en cambio fueron estallidos, sonidos metálicos, borboteos y chisporroteos estruendosos que sonaban como mil martillos atacando las tuberías. Zeynab, todavía apoyada contra la pared, apuntó débilmente al baño.

¿Qué? ¿Todo eso? No hay chance.

Tammy avergonzadamente salió debajo de la mesa. Nada mejor que impresionar a todos con su agradable sofisticación, ¿no? Dios, pensó, ¿con una plomería tan ruidosa como esa cómo vas al baño sin que nadie lo sepa? Pronto se dio cuenta: no lo hacías. Nunca hacías nada en este lugar sin que todos se enteren.

En su cuarta tarde en el harén, una Haifa borrosa abrió la puerta e hizo señas para que se acerque. Su boca se secó y las manos le empezaron a sudar. ¿Dejar su capullo seguro? Ay, no, pensó, aquí viene. Se acercó a tropiezos, vibraciones de terror la invadían.

En un salón abajo había comida apoyada en alfombras. La señora elegante con los ojos brillantes dijo algo amistoso, y dedos largos y agraciados le indicaron donde sentarse. Tammy se sentó, paralizada del miedo, consciente de las miradas apreciativas, mientras le daban cucharadas de yogur ocasionales, hasta que una por una murmuraron “Alhamdulillah”, Gracias Dios, y se fueron.

Haifa la acompañó arriba. Tammy paró a ver la foto del jeque Khalid. Era un llamativo hombre aristocrático de 65 o 70, en una bata blanca y larga, y un tocado blanco sujetado con cuerdas negras. Casi había decidido que era atractivo cuando notó una inclinación arrogante en su mentón, los labios pálidos, los ojos maliciosos. Sintió un escalofrío repentino. Dios, pensó, esa expresión encaja en un cocodrilo.

Haifa tenía una gran boca que sonreía con la más mínima provocación, y grandes ojos negros que emanaban simpatía. Le dio una palmada a la mano de Tammy y la llevó a su habitación. No te preocupes, parecía decirle, sabemos que es difícil al principio, pero somos buena gente y te ayudaremos. El jeque Khalid es paciente. Oum Mohammed es gentil. Y estoy preparada para ser tu amiga.

Tammy le sonrió tenuemente. La preocupación de Haifa era conmovedora, y realmente ayudaba a disminuir un poco el dolor, pero un corazón generoso no podía borrar la realidad. Suspiró mientras se estiraba en el asiento de terciopelo azul gastado de la ventana. Qué era peor, se preguntó, ¿estar detrás de una puerta cerrada, o el mundo aterrador del otro lado?

Después de una semana, Zeynab dejó de darle pastillas a Tammy durante el día, y sólo le daba una de noche. Poco tiempo después, no le daba más. “Por favor, Zeynab, las necesito. Si empiezo a pensar lo que está sucediendo me volveré loca”, le suplicó, pero Zeynab sonrió disculpándose y negó con la cabeza. ¿Enfrentarse a esas personas dos veces al día con su mente lúcida? Era como si se hubiera removido la capa protectora de su cerebro, exponiéndolo en carne viva y tembloroso, rogando para que la realidad venga y lo trague.

Y así lo hizo. Donde antes había incredulidad ahora había ira. Donde antes había entumecimiento ahora había frustración, donde antes había incertidumbre ahora había un enorme terror. “¿Por qué yo?”, le demandó a las paredes de madera de su habitación, manchadas de oscuridad de las generaciones de abatimiento. “¿Qué es lo que vas a hacer conmigo?”, le demandó a la foto en la entrada, parándose con indignación. “¿No sabes que estamos en el 2005 y que hay leyes contra estas cosas?” El hombre con los ojos de cocodrilo sonrió engreído pasando su nariz aguileña. ¿Qué pensabas que iba a hacer contigo? Casi lo podía escuchar reírse a carcajadas.

Ahora que su cerebro estaba en funcionamiento otra vez decidió que simplemente tenía que escapar, y las chances abrumadoras contra el éxito no la frenaron en lo absoluto. Estaba acorralada de gente de día y encerrada de noche, sin mencionar los paredones y los guardias afuera. Inclusive Zeynab y Haifa la escoltaban de ida y vuelta al baño.

Tammy sentía que los ojos de rayos x de Oum Mohammed podían ver a través de la puerta. Su serenidad era inquietante. Dedos largos y aristocráticos tejían como la batuta de un maestro y distribuían dinero, permisos, llaves, instrucciones. Una mirada bien apuntada de sus pequeños ojos negros podía frenar un misil. Una vez la vio a Tammy picarse la nariz, y esa Mirada la hizo sentir como si la hubieran aplastado. Oum Mohammed nunca levantaba su voz, pero Dios te ayude si se quitaba los anteojos y dejaba de tejer. Inclusive los mellizos, los dos niños más maleducados que Tammy había visto en su vida, se ponían tan nerviosos con sus ojos que una mirada fija los llevaba corriendo a los brazos de su madre.

Ocasionalmente, Oum Mohammed le preguntaba a la última adición al harén que le sostuviera el hilo mientras tejía; en esos momentos Tammy se sentaba en la alfombra azul y roja harapienta y miraba alrededor. El living que una vez había sido elegante con sus ventanas enrejadas y cortinas de seda deshilachadas era muy parecido a Oum Mohammed, quien cuarenta años antes debe haber sido una belleza muy buscada. Su piel era perfecta, casi de como de cera. Sólo eran sus ojos quienes traicionaban su avanzada edad. Brillaban con demasiado conocimiento, demasiada experiencia, demasiado autocontrol; consumían a todo a su alrededor, ingerían, analizaban. No eran realmente los ojos de una anciana, pero no le podían pertenecer a alguien jóven.

Los ojos de Oum Mohammed se fijaron con desaprobación en la glamorosa Leyla, quien sonreía indulgentemente mientras sus mellizos trepaban las cortinas y volcaban melaza de dàtiles en la alfombra. Leyla tragó saliva, se disolvió y llevó a sus hijos de dos años a otro lado.

¿Debes insistir en ser tan campesina? Los ojos retaban a Oum Hussein, la otra esposa del jeque Khalid, una mujer rechoncha, muy gritona, descuidada pero amable de tal vez 50 años que se pasaba todo el día bordando. Oum Hussein se encogió de hombros en confianza en la dirección de Tammy, como si fueran ambas soldados rasos en el ejército de un general fastidioso. Siempre está tensa, ese es su trabajo, querida, parecía decir Oum Hussein.

En otras ocasiones, Oum Mohammed apuntaba al terror silencioso de Tammy. Sé por qué mi esposo te trajo aquí, le decían esos ojos. A pesar de mis deseos, acepto elegantemente lo que la vida requiere de mí, y tu, querida, debes hacer lo mismo.

Lo que sólo le servía a Tammy como recordatorio de que tenía que escapar de ese lugar antes de . . . antes de que fuera demasiado tarde. ¿Ese anciano? Simplemente no podía. No lo haría. Tenía que encontrar una forma de escapar.

Oum Mohammed ignoró su puchero sufrido y le habló. Tal vez estaba recordando su infancia; tal vez estaba explicándole las fantasías sexuales de su marido. Inclusive si ella hablara árabe fluido, dudaba que hubiera asimilado demasiado. Algo sí entendió: el trasfondo de irreversibilidad. Acá es donde estás. Esto es lo que vas a hacer.

Analizó la habitación, buscando algún defecto. Era aproximadamente de 180 x 200 cm, inclinado hacia un lado. Había una ventana grande, cubierto con una reja, la cual, mientras que servía el fin de calmar la paranoia árabe de mantener a las mujeres escondidas, también reducía la luz del sol a piezas con forma de flores y dejaba entrar la mitad de aire. El sofá empotrado cubierto con un chal de terciopelo gastado y un par de almohadones azules iba de una punta a la otra de la pared de cristal. La bombilla de arriba se había quemado. El ventilador de techo, lleno de polvo, ni siquiera resoplaba. Al mediodía la habitación estaba oscura, sofocante y completamente deprimente; en la oscuridad estaba llena de los fantasmas de otros miedos, otras miserias.

¿Podría desatornillar las bisagras de la puerta y escaparse? Estaban demasiado oxidadas. Además, nunca pasaría del patio. ¿Arrancar algunas tablas flojas y bajar? No podía sacarlas con sus propias manos, y golpear llamaría demasiado la atención. Tammy miró afuera de la ventana cubierta del tercer piso, tratando de ver alguna forma de bajar. La vista difícilmente era inspiracional: una lavandería al aire libre con grandes y antiguas tuberías, un tendedero, ¡hasta un escurridor! Más allá había un paredón, y más lejos, un desierto de refriegue. Ni un árbol, ni una casa, ni una señal de civilización. ¿Hacia dónde, se le cruzó por la cabeza, correría?

Bueno, pensó, sólo encontraré otra forma de escaparme de este edificio sin salida de incendios. Se armó una imagen mental de la casa, una madriguera complicada de habitaciones acomodadas peculiarmente. Las áreas conjuntas raramente estaban en el mismo piso, o pisaba arriba o pisaba abajo, pero siempre tenía que mirar donde apoyaba el pie. Ir a cualquier lado era un gran procedimiento. Bajar dos escalones y subir tres, ir dos veces para atrás, dar la vuelta, saltar, agacharse. Quería llorar de la frustración. ¿Cómo iba a escapar de ese maldito lugar si hacía falta un GPS sólo para ir al piso de abajo?

Casi por la falta de otra cosa para hacer, continuó conspirando. ¿Cerrojos? ¿Guardias? ¿Mujeres entrometidas? Iba a escaparse. Consideró sobornar a los guardias y robar un auto. Pensó en saltarle a Oum Mohammed y robarle las llaves.

Entonces tuvo un golpe de genialidad: simplemente se iba a pedir un taxi. Todavía tenía los 100 euros que le había dado el Dr. Hassan; podía ir al aeropuerto o la Embajada y que le envíen un pasaje. Su problema era cómo escapar rápidamente en tacones altos. Otro de los planes diabólicos del Dr. Hassan, ¡maldito! Pero tener tacones altos era mejor que estar descalza cuando tuviera su oportunidad.

Todos los días cuando Haifa la iba a buscar, Tammy iba dando pisotones hacia el salón para el almuerzo, que generalmente se servía a las cinco y media, de acuerdo al reloj de pie. Como muchas otras cosas en el harén, estaba convencida de que simplemente no funcionaba. Cuando los hombres habían terminado de comer en la gran casa de mármol de al lado, las sobras se enviaban al harén. A veces las mujeres recibían platones de couscous, ternilla y zanahoria; a veces no era nada más que huesos de pescado y arroz.

Tammy estaba escandalizada. ¿Qué tipo de bastardo egoísta le haría comer sobras a su propia esposa? Cuanto más lo pensaba, más se enojaba. El día que el almuerzo consistió de nada más que pan remojado en jugo de carne, cuando los hombres claramente habían liquidado un cordero asado entero, explotó. “¿Cómo soportan esta tontería?”, demandó de Oum Mohammed, quien por primera vez parecía completamente perpleja.

Haifa la miró raro y frunció el ceño. ¿Cuál era el problema ahora?

Sin embargo, las mujeres tenían tanto desayuno como quisieran, porque Haifa lo preparaba. Detrás del harén había una cocina medio externa que parecía lo suficientemente vieja como para haber presenciado las visitas del mismísimo Profeta. Zeynab y Tammy llevaban madera para el fuego, mientras que Haifa llenaba teteras con el filtro de agua. Adentro, en un hermoso salón con azulejos de patrón azul en el piso y las paredes, ponían platos de fruta y pan en tapetes en la alfombra y volvían sobre sus retorcidos pasos hacia el living.

Cuando terminaban de desayunar, salvo por Zeynab y Haifa, iban todas al salón del segundo piso, donde un aire acondicionado chillón hacía un poco de diferencia a pesar de todas las grietas y espacios en las paredes. A pesar de su condición decadente, era una habitación agradable, realmente soleada para los estándares árabes, con ventanas en tres lugares, aunque cubiertas con una pantalla de madera. Las lámparas de pared generalmente eran innecesarias, por suerte, ya que sólo dos de las seis funcionaban. Sofás empotrados cubrían las paredes; alfombras orientales disparejas y harapientas cubrían el piso.

Luego del mediodía, todos los miembros de harén se juntaban para el dhuhr, o rezo del mediodía. Tammy estaba encantada. Era una escena emotiva, las mujeres y los niños parándose y arrodillándose en unísono. Odiaba admitir que le gustaba algo del harén del jeque Khalid, pero ver a esa familia rezar junta siempre la conmovía. Le recordaba a los servicios en la iglesia con su familia, y fue golpeada por una soledad dolorosa.

Tammy odiaba ese lugar porque interfería con su vida, pero hubiera interferido con la respiración de su madre decoradora. La podía ver, desgarrando fervientemente las pantallas de las ventanas, sugiriendo una gama de colores “alegre”, preguntándose qué tan rápido podía conseguir que los contratistas apuntalaran las vigas flojas. Su corazón tambaleó. Mamá. ¿Qué estaba pensando? ¿Tenía una pizca de esperanza? ¿O acaso uno de los amigos de papá del Departamento de Estado la había sentado y explicado gentilmente que las chicas que desaparecen nunca reaparecen?

Risa suave la regresó al harén. Rokhiya, la esposa muy embarazada de Mohammed y suegra de Oum Mohammed, estaba en una esquina dándo clases a los tres chicos más grandes. Leyla, también embarazada, estaba sentada en almohadones en el piso y suspiró lánguidamente, le lanzo miradas asesinas en la dirección de Tammy, y mandó a Haifa a hacer recados sin sentido. Oum Hussein estaba en un asiento de la ventana bordando y Oum Mohammed se sentó en otro y tejió. Tammy se preguntó en qué estaba trabajando. ¿Una bufanda, tal vez, para el planeta tierra? ¿O sólo sweaters para todos los miembros de la raza humana?

Tammy tenía que admitir que Leyla era hermosa, con enormes y largas pestañas y pelo negro con rulos exuberantes, y pensó que tal vez la razón por la que resentía a Tammy era porque amenazaba su título de la mujer más linda del harén. Leyla era firmemente superficial, el tipo de mujer a la que le habían enseñado a Tammy a tratar educadamente con indiferencia. Se quejaba. Jugaba con su maquillaje. Se limaba las uñas. Leía revistas de moda y fotonovelas. Jugaba con sus joyas. Y pensaba que sus mellizos demoledores eran adorables sin importar qué.

Tammy se dio cuenta de una cosa: Leyla era demasiado de clase alta, demasiado aristócrata, para realmente cuidar a sus mellizos, pero Haifa no estaba permitida a disciplinarlos. El resultado: dos animales salvajes.

Tammy estaba tan aburrida que estaba fuera de sí. No podía participar en las conversaciones, no había radio o TV, y sólo un par de revistas en árabe. Una vez, cuando Oum Mohammed tenía que ir a la casa de los hombres para responder a un llamado de su esposo, Tammy estaba encantada porque encontró una revista Vogue en inglés. Obviamente era de Leyla y cuando la vió a Tammy leyendola casi le arranca la cabeza.

Tammy había estado en el harén por diez días cuando una mañana Oum Mohammed se sentó para hacer unas cuentas y mandaron a Tammy abajo a ayudar a Haifa a limpiar la recepción. Se sacó los zapatos, escondiendo el billete con cuidado en la punta del zapato.

El esfuerzo físico se sentía maravilloso. Ya había pasado un mes desde lo de Fuad, y su espalda todavía estaba cubierta de nudos, pero no le molestaba jugar a Cenicienta, levantando los baldes pesados para Haifa y sintiendo la satisfacción de ver el brillo en los azulejos hermosos.

“¡Ya Haifa!” (¡ey, Haifa!) gimoteó Leyla desde arriba.

Haifa suspiró, se secó las manos y fue caminando arduamente a obedecerla.

¡Sola! ¡Abajo! Con el corazón acelerado, Tammy agarró un manto y un velo y se los puso mientras salió corriendo por el patio. La puerta estaba sin llave así que pasó. Parece segura de ti misma, se dijo, como si te escaparas de harenes todos los días.

Demonios. Un guardia la había visto. Estaba sonriendo pero yendo hacia su dirección. “Sabah al-khayr, ya aanisah.” Buen día, señorita.

Asintió educadamente. Lo mejor que podes hacer es aparentar. Actuar normal. Pánico momentáneo. Sabía cómo decir por favor, que era diferente si se lo decías a un hombre o mujer, ¿pero cuál era la palabra árabe para taxi? Cerró los ojos. ¿Cómo los llamaban en Marruecos? “Taksi, min fadlak”, dijo sosteniendo su billete.

¡Funcionó! ¡La entendió! Oh, no, cálmate, se dijo a si misma, probablemente lo único que quería saber era a dónde. Estaba lista para la palabra aeropuerto. “Al-mataar”.

El guardia sonrió otra vez. “Hal anti Taamm?” ¿Eres Tam?

Maldición. Ni siquiera un velo podía esconder ojos azules. Había sólo una cosa para hacer. Puso el billete firmemente en su mano.

Sacudió la cabeza y se lo devolvió. “Laa, laa, ya aanisah”. No, no, señorita. Y la llevó educadamente devuelta a la puerta.

Haifa estaba en el patio, con la mano agarrando su pecho. Cuando vio a Tammy descargó una torrente de árabe emocional.

Haifa colgó sus mantos y velos en el gancho, sacudiendo la cabeza. La llamó con un gesto, y Tammy la siguió sumisamente a un cofre de madera en la esquina del salón. Haifa lo abrió y sacó un látigo pequeño.

“¿Estadounidense?” preguntó Haifa.

“Sí. De los afueras de Washington”. Tammy estaba confundida.

“Tu diatriba del otro día por la comida…”

“Completamente indignante. ¡Sobras!”

“Acostúmbrate. Escucha, mi nombre real es Carlita y soy de las Filipinas. Todos creen que eres Sueca, así que no digas nada. Jamás me hables en inglés en frente de alguien”.

“Pero–”

“Estoy aquí hace nueve años. Lo se. Me mataste del susto. No vuelvas a hacer eso o nos azotarán a las dos”.

Tammy se encogió de dolor. “¿Cómo demonios terminaste aquí?”

“Un reclutador vino a Los Baños y dijo que hogares árabes ricos estaban buscando amas de casa. Máximo salario, muy buenos beneficios, transporte gratis. Muchas de nosotras firmamos porque no podíamos conseguir trabajo en casa, y sonaba maravilloso. Nuestras familias nos hicieron fiestas de despedida por todo el dinero que enviariamos a casa”.

Se mordió el labio, rellenó un balde, y continuó mientras las dos limpiaban el piso. “Cuando llegué aquí, lo primero que hicieron fue violarme en banda. Me tenían en una habitación que era como una celda de prisión en el sótano de una casa grande. Ni siquiera sé cuántos hombres fueron a esa celda. Finalmente cerraron la puerta y una semana después, cuando más o menos me había recuperado, me trajeron al harén. Oum Mohammed inmediatamente agarró mi pasaporte y lo guardó bajo llave en la caja fuerte. Después me dieron una montaña de ropa para planchar. Y una mucama indonesia llamada Fatima era responsable de vigilarme”.

“Como tu me tienes que vigilar”, agregó Tammy, comprendiendo.

“Exacto. Tu tienes suerte; perteneces al jeque, nadie más te puede tocar. Pero yo pertenezco a la casa, lo que significa que soy presa fácil. Los hombres del recinto pueden llamarme cuando quieran,y entre los guardias, los choferes, los sirvientes, los mozos de establo, los jardineros, los cocineros y los camareros, la pila de ropa para planchar seguía aumentando, especialmente el primer mes cuando cada hombre de este lugar quería verme. Pero Oum Mohammed estaba furiosa por la ropa sin planchar, así que hacía que me pegaran. Mucho. Estuve en cama por casi una semana. ¿Hola? ¿No se dio cuenta de lo ocupada que estaba? Después de dos meses junte el valor para pedirle mi cheque y la reacción fue ¿pagarte? ¡Te compramos! Ahí me di cuenta que era una esclava. ¡En 1996! Así que intenté escapar. Me descubrieron, por supuesto, y me golpearon las plantas de los pies. No pude caminar por semanas, tenía que gatear a todos lados. Trata de gatear por estas escaleras. Leyla se reía de mi. Hasta tenía que gatear a la casa grande cuando alguien me llamaba. Tienes mucha suerte de que fue Suleyman que te descubrió; si hubiera sido alguien más, te hubieran hecho lo mismo. Además me hubieran azotado a mí porque debería haber estado vigilándote”.

Tammy se puso pálida. ¿Azotar? ¿Dijo azotar? Luego recordó el látigo que Haifa le había mostrado.

Haifa se tocó la panza. “Este es mi quinto hijo. Apenas nazca se lo llevarán. Me dicen que lo adoptarán en un buen hogar, pero Suleyman dice que lo venderán a un pedófilo”.

Ahora estaba llorando. “Pensé que esta era una oportunidad maravillosa, pero es sólo un infierno. Si no fuera por Suleyman, ya me hubiera vuelto loca. Este es su hijo. Ahora todo el mundo me deja en paz por respeto a él. Inclusive pidió permiso para casarse conmigo, pero el jeque Khalid se negó. Después de todo, tendría que tomarse la molestia de comprar otra esclava. Está intentando encontrar una forma de escaparnos juntos, pero es tan difícil. Hace poco conoció a un hombre que nos quiere ayudar, pero tenemos que tener mucho cuidado”.

“¿Puedo ir con ustedes?”

Haifa sonrió. “Por supuesto, pero todavía no resolvimos cómo. Esta gente piensa que porque tienen dinero pueden salirse con la suya con todo. Y el problema es que generalmente es cierto. Nueve años estuve atrapada en este infierno. Nueve años”.

Maldición. Suleyman era un guardia, y ni siquiera él había podido encontrar una falla en el sistema.

Tammy hizo un inventario mental del harén. “¿Conocí a Fatima?”

“Ehh, no, ehh, murió durante el parto. Fue un parto de nalgas y la partera no la pudo ayudar. Y no podían llamar a un doctor hombre porque tendría que ver sus partes femeninas, y eso va en contra de las reglas del jeque Khalid. Si hay algo que aprendí es que acá no existen los seres humanos hombres y mujeres. Son dos especies diferentes: hombres, con muchos privilegios, y mujeres, que son como perros mascota. Unas partes del cuerpo útiles, y a veces entretenidas, pero completamente prescindibles, especialmente si no eres parte de la nobleza. Todo depende del género. ¿Te diste cuenta? Si Leyla está sentada en un lugar y sus mocosos quieren este lugar, tiene que dejarlos porque son hombres. ¡Su propia madre! Obvio que están malcriados, son hombres”. Casi escupió las palabras.

“Cuéntame del jeque Khalid”.

“Tienes suerte, Tam, el jeque no es un pervertido, como la mayoría de ellos. Tiene un gran apetito, a la última chica nueva que tuvo la tuvo cuatro días, pero al menos no te maltratará. Esa foto es vieja, por cierto, tiene 81 años”.

“¿81? ¿Dijiste 81? Oh, Dios. Entonces, ¿qué le pasó?”

“Asfixió a su bebé y la vendieron a un club S&M. No importa qué tan malas pienses que son las cosas, siempre hay un lugar peor, y se aseguran de que lo sepas”.

“Perdón, pero ¿qué es S&M?”

“Ay, Dios, realmente eres nueva aquí. Sadismo y masoquismo”.

Tammy se sentía débil. “Creo que voy a vomitar”.

“Acostumbrate. Hay una gran, gran red de clubes de hombres que dan servicios para satisfacer cada fetiche, cada fantasía, cada tipo de perversión, y sorpresa sorpresa, te absorbieron a ese vórtex. Hasta tienen lo que se llama un club mortal, donde se exitan torturando gente. Básicamente eres un cacho de carne, y nadie le importa lo que te pasa. Si no sigues las órdenes, te venden a un lugar peor. Y si no sigues las órdenes allí, podrías dejar de comer para el caso. Tienen clubes de clase alta que no permiten violencia, pero en la mayoría de ellos todo vale. En la Hacienda marcan a las mujeres y las guardan en un establo. En la Frontera, en jaulas. Hay un lugar, no puedo recordar el nombre, donde te unen las plantas de los pies. Al menos aquí nos alimentan, y Oum Mohammed manda a que nos peguen de vez en cuando. Suleyman me cuenta que en algunos lugares las sirvientas son violadas prácticamente todos los días y les pegan todo el tiempo para tenerlas bajo control”.

Jamás podrás escaparte, criticaron sus demonios. Pero se dijo a si misma con firmeza que de una u otra forma, iba a recuperar su vida.

Iba a tener sólo una oportunidad. Si fallaba…no podía. Tenía que lograrlo, y pronto. Mientras tanto, no tenía que llamar la atención y pretender que había perdido las esperanzas.

“Tienes razón”, le dijo Suleyman a Haifa, “casi nos rendimos. Pero conocí a un hombre llamado Palillos que nos quiere ayudar y prometió que lo haría, siempre y cuando ayudemos a sacar a la chica nueva. Sin embargo, me dijo que debemos esperar al último momento para decirle, para que no le avise a nadie accidentalmente. Se emocionó mucho cuando le conté sobre la sección nueva que van a construir en la casa de los hombres; dijo que va a causar suficiente confusión además de vehículos de construcción entrando y saliendo. Tengo su número de teléfono y lo voy a llamar apenas empiece el trabajo”. Le dió un beso suave a Haifa. “Mi querida y pequeña Haifa, estamos sólo a unas semanas de estar juntos”.

“Encontramos a Bulbul”, le dijo Abu Bakr a un John muy nervioso. “Sector 11C. Está en la casa”, casi dijo harén, que sabía que no era lo que un padre quería escuchar, “de un comerciante rico. La seguridad es firme. La buena noticia es que están planeando una extensión de la casa y dentro de poco muchos vehículos de construcción van a entrar y salir. Ten paciencia. Estamos trabajando duro para resolver las cosas”.

“Estoy cruzando los dedos”, dijo John.

Abu Bakr decidió no contarle a John de la clínica. Número de teléfono falso, dirección falsa, incluso país falso. ¿El Emirato de la Cirugía? Vamos. Era una conección crucial en un gran sindicato, la cual proveía castraciones, revirginizaciones, desvocalizaciones, amputaciones estratégicas, operaciones de cambio de sexo, y otros múltiples y sórdidos servicios. El Dr. Hassan era un jefe muy temido, un agente particularmente cruel de “ganado de especialidad” para príncipes, burdeles y coleccionistas privados. Le enfermaba saber que Bulbul había caído en sus garras.

Sin embargo, el guardia les había dicho que parecía estar en buenas condiciones, y aunque el jeque Khalid no tenía una reputación de pervertido, si admitió tener una debilidad por la suecas voluptuosas. Abu Bakr había visto fotos de Bulbul. Pese a que era una chica muy, muy linda, pero voluptuosa no se le venía a la cabeza.

La construcción debería empezar pronto. Ahí podrían armar una estrategia para rescatarla.

Tammy durmió poco, le preocupaba que el jeque Khalid la llamara, intentaba pensar en otros planes para escaparse, pensaba en el látigo aterrador que estaba abajo. Después de su tercera noche casi sin dormir se miró en el espejo de Leyla. Se veía como de treinta, no dieciocho, con círculos feos de color de moretones bajo sus ojos, pelo desaliñado y tantos granos que parecía que tenía varicela. Esto es horrible, pensó, no puedo dejar que esto pase.

La gran escala todavía escapaba su comprensión; los problemas chicos eran los que la irritaban. Controlar su temperamento mientras los mellizos le tiraban canicas. No gritar cuando Oum Mohammed le hacía sostener el hilo por enésima vez. No había labial. No había chocolate. No habían llamadas con Elaine. No habían partidos de los Redskins con Marc. No había chistes tontos de papá. No había brownies de chocolate. Había una marca mala de shampoo. No había Coca Light. No había centros comerciales. No había radios de pop y rock–de hecho no había radio ni televisión; al jeque Khalid no le gustaban. No había aros de cebolla. No había remeras ni jeans. Su Gucci llena de vómito había desaparecido en el lavadero y nunca reapareció; tenía que usar una túnica usada estampada con flores azules que le llegaba a los tobillos, le apretaba los hombros y se pegaba a su cuerpo sudoroso como hojas mojadas. Todas las mañanas cuando se la ponía pensaba en su armario en Bethesda y quería llorar.

Era otro mal día cuando descubrió que las valijas de ropa que pensaba que eran de ella en realidad eran de Leyla. ¡El Dr. Hassan le había mentido otra vez! Leyla caminaba pavoneándose en “su” ropa mientras a Tammy la consumía la humillación. Era poco consuelo que el embarazo de Leyla le hacía imposible usar parte de la ropa de inmediato, y arruinaba el efecto con las otras.

Oum Mohammed cada vez sospechaba más y más respecto a la insistencia de Tammy de andar con sus tacos. Tammy se dio cuenta, pero sin ellos sabía que ni siquiera podría acercarse a las piedras achicharrantes del patio. En el día trece estaba en el living sosteniendo el hilo de Oum Mohammed cuando la señora del harén le ordenó que se los quitara. Tammy fingió no entender. Zeynab se acercó, los agarró y se los dió a Oum Mohammed. El dinero, por supuesto, se cayó. Oum Mohammed dió vuelta el billete en su mano, lo puso en su bolsillo y la perforó a Tammy con la mirada.

Ahí, como si nada, se fueron los planes de A a Z.

El último tornillo que sostenía su compostura se soltó. Una parte de ella retrocedió horrorizada, mientras que la otra parte saltó y salió corriendo de la habitación. “¡Te odio te odio te odio te odio!”, gritó, sin importar quien la escuchara o entendiera. “¡Que les caiga una plaga a ustedes, a cada uno de ustedes malditos!”

Los mellizos la siguieron, riendo y señalando. “¡Ustedes mocosos, déjenme sola, maldición!” Cerró la puerta. No se quedaba cerrada. Oh, maldita sea, pensó, ¿no puedo siquiera tener un poco de privacidad sin estar encerrada? Los mellizos seguían molestándola. “Dije, ¡alejense de mi, maldición!” Tal vez no habían entendido las palabras pero sí entendieron la idea, porque sus ojos se abrieron y se fueron corriendo por el pasillo como si sus pequeños traseros malcriados estuvieran en llamas.

¿Lo ves? criticaron los demonios. Nunca encontrarás una manera de escapar ahora que estás descalza y sin dinero. Pronto estarás embarazada como todas los demás.

Lloró por una hora. Todos la dejaron sola, y, finalmente, no había nada más que hacer que calmarse. ¿Esperanza? Sólo una vela parpadeante en un huracán.

Al día siguiente se aventuró de nuevo en el living, donde un Leyla sonriente llevaba uno de las prendas de diseño. Realmente presumiendo. Entonces, Leyla “accidentalmente” derramó todo un vaso de jugo de uva en el frente del único vestido de Tammy. Se puso de pie, lista para la guerra. Una Tammy de metro setenta se alzaba sobre Leyla por varias pulgadas, a pesar de que ella ahora estaba descalza y Leyla tenía tacos. Oum Mohammed dejó caer un punto. Oum Hussein e pinchó el dedo. Incluso los gemelos se detuvieron y miraron boquiabiertos. Tammy daba vueltas lejos de la furia hacia una llanura sin viento, donde nada existía excepto Leyla y ella. Ella estaba fría. Calma. Tan peligrosa como podía llegar a ser. “No. Te. Atrevas”.

Silencio nervioso. Leyla se contoneaba. Los mellizos siguieron demoliendo su camión de juguete. Oum Mohammed cerró brevemente los ojos y respiró hondo. Rokhiya casi sonrió.

Al día siguiente todas bajaron las escaleras y comenzaron a ponerse sus mantos y velos, incluso, ante el asombro de Tammy, la hija mayor de Rokhiya, Amina, que sólo tenía unos diez años. ¡Una excursión! Pero Oum Mohammed le dijo algo a Zeynab y Haifa, cuyos rostros se cayeron y pusieron sus velos y el de Tammy de vuelta en los ganchos. Estaban desilusionadas. Tammy estaba destrozada. Estaba ahí hace quince días y, a excepción de su breve incursión, no pudo poner un pie fuera de esas paredes altas ni una vez. Estaba cansada de ver el mundo a través de ventanas enrejadas. Quería sentir el sol en su cara. Se sentó con tristeza en el asiento de la ventana en un pequeño salón del tercer piso con vista al jardín, donde el jeque Khalid y otros dos hombres bebían café e intercambiaban risas, como si la vida fuera perfectamente normal.

No estaba prestando mucha atención a los hombres hasta que oyó una risa familiar. Se quedó paralizada. Al lado del jeque Khalid había un hombre increíblemente apuesto con una risa plateada. Era ancho de hombros, con una mecha blanca que cortaba su espeso cabello negro como una llamarada de platino engastado en ónix. Ella contuvo el aliento. Si hubiera terminó en su harén, no tendría tanto problema. El tercer hombre estaba ocultado parcialmente por un arbusto, pero se rió de nuevo, y esta vez no había duda de que era el Dr. Hassan. ¡No! Con lágrimas quemándole los ojos, se apartó de la ventana. Se había reído en voz alta a propósito, pensó, sólo para poder oírlo de su prisión sombría.

No mucho después de que regresaron todos los demás, con el pelo con olor a incienso humeante, se sorprendió al ser llamada ante Oum Mohammed, quien le entregó una hoja de papel doblada. ¿Una nota? ¿Para ella? Sintió una oleada repentina de esperanza.

Mi tesoro dorado,

Quiero darte las gracias por ser tan cooperativa. Mi hermano Fuad, mi primo “Sargento” Nabil y yo esperamos que le gustes al jeque Khalid y que a lo largo de los años le des muchos hijos guapos.

Tuyo siempre,

Dr. Hassan

¡El bastardo! ¿Tenía que ser tan cruel? Rompió la nota en pequeño confeti, pisoteó las piezas, y las tiró por el inodoro.

Sin embargo, tan desalmada como era la nota, marcó un punto de inflexión. Estaba decidida a mostrarle al hombre de la máscara de un ídolo de matinée y el alma de Judas que podía manejar cualquier cosa que lanzara en su camino. Tal vez no habría elegido este lugar para vivir, pero como Haifa le había recordado, sin duda podría ser mucho peor, y le iba a demostrar que podía estar perfectamente bien donde sea que la dejara.

Por fin había concluyó que sus posibilidades de escapar eran prácticamente nulas, y por primera vez abrió un archivo mental sobre cómo iba a adaptarse al harén. Recordó la respuesta ingeniosa favorita de su profesor de inglés cuando alguien decía: “Creo que estoy bien, bajo las circunstancias.” Se deslizaba sus lentes hasta la punta de la nariz y desafiaba, “¿Y qué haces ahí abajo?”

Todavía tenía la tarjeta del Dr. Hassan, y la sacó de su escondite detrás de los almohadones del sofá y memorizó su dirección. Un día, pensó, lo iba a entregar, y quería estar lista para eso. Ese pequeño acto mejoró su moral enormemente.

“¡Ya Taamm!”

Oum Mohammed. Tammy puso una sonrisa valiente en su cara y decidió grandiosamente que no importa qué, mantendría la cabeza en alto. El modelo de la nobleza muy sufrida. Distante. Digna. Majestuosa. La Cenicienta había terminado con un príncipe, ¿no? Alcanzó a ver su vestido opaco y sus pies desnudos, y tragó saliva.

El maldito hilo de nuevo. Esta vez, sin embargo, en lugar de mirar amenazadoramente con resentimiento, puso una sonrisa noble en su rostro. Oum Mohammed la miró inquisitivamente, como si tratara de averiguar su punto de vista, pero parecía aliviada, y vió a la señora sonriéndole suavemente un par de veces. Ella no es una persona mala en absoluto, Tammy se dijo a sí misma. Traen una mujer joven al harén, destinada a la cama de su marido, ¿y ella se las arregla para ser amable? Era difícil no respetar su corazón tolerante.

Los próximos días mostraron mejoras en todos los frentes. Todavía se sentía extranjera, estúpida, asustada, y totalmente fuera de lugar, pero menos como un extraterrestre que había sido lanzada en paracaídas desde el espacio exterior.

Aprender a sobrevivir en su nuevo entorno era una cosa; ser displicente era otra cosa. La sacudió hasta la médula darse cuenta de que se había olvidado de ofenderse por comer las sobras. Por otro lado, pensó que era un esfuerzo inútil molestarse por algo que era incapaz de cambiar.

A veces, de hecho, incluso las sobras no eran difíciles de comer. Había un plato, tabulé, que parecía que a los hombres no les gustaba mucho, una ensalada celestial de perejil picado y trigo bulgur y jugo de limón, así que había siempre un montón.

“¿Laziz?” Oum Mohammed preguntó, relamiéndose los labios.

“¡Laziz!” Por supuesto que estaba delicioso.

“¿Laziz jiddan?” Sostuvo los brazos abiertos.

“¡Laziz jiddan!” Realmente delicioso.

Desde ese día, siempre se aseguraba de que Tammy tuviera una ración extra.

Casi a pesar suyo, le estaba empezando a caer bien a Tammy. Oum Mohammed a menudo hacía un esfuerzo extra para ser amable. Si hubiera sido un poco menos dama, Tammy honestamente no sabía cómo podría haberlo logrado.

Una mañana, Oum Mohammed llamó a Haifa y Tammy y les dio tareas domésticas. Lavar la ropa, llevar latas grandes de agua, pasar la aspiradora, arreglar cosas…

Haifa hizo señas para que vaya al patio con ella. “Déjame enseñarte cómo usar la lavadora.”

Era probablemente de la década de 1950 y hasta tenía un escurridor. Tammy se tuvo que reír. Si podían darse el lujo de comprar una flota de Maseratis y un establo lleno de caballos de pura sangre, podían permitirse una lavadora moderna. Pero ¿por qué perder dinero cuando una simple mujer lo usaría?

Pronto le agarró la vuelta a la lavadora y realmente disfrutaba estar afuera colgando ropa en la luz brillante del sol. La tabla de planchar, sin embargo, estaba en una esquina sin ventanas del sótano. Espera un minuto. ¿Planchar? ¿Acaso hay alguien que todavía plancha?

“¿Qué vas a hacer ahora que no estás atascada con la ropa?”, Le preguntó a Haifa.

“Sigo siendo la criada personal de Rokhiya y Leyla, y ahora quieren que limpie la despensa que parece que no se ha reorganizado desde alrededor del 1600. Y, oh, por cierto, tu llamado es dos cortos, uno largo y dos cortos. Cuando lo escuches, dejas todo y vas de inmediato con Oum Mohammed”.

“Entonces no tienes que vigilarme todo el tiempo”.

“Estás descalza ahora, y te estás acomodando”.

En el vigésimo segundo día, poco después del almuerzo, Tammy estaba trabajando en su cuarta carga de ropa cuando sonó el timbre. Uno largo; eso significaba que era del jeque Khalid. Dos cortos, uno largo y dos cortos. Ella vaciló, luego la golpeó. Este era el momento.

Apagó la plancha y subió las escaleras. Oum Mohammed se quitó los lentes. “Ya Taamm”.

Había pasado tres semanas temiendo este momento. Era como la abuela Caldwell. Todo el mundo sabía que iba a morir y se esforzó al máximo para prepararse, pero cuando sucedió los destrozó de todas maneras. Lavar la ropa, está bien, ¿pero dejar que ese viejo le ponga las manos encima?

Así se fue su almuerzo, por toda la alfombra.

Oh abuela, pensó, recordando de pronto su advertencia, ¿por qué no te presté atención? Tenías razón sobre Jean-Paul; estranguló a su nueva novia a sólo unos meses después de que me dijiste que rompiera con él. Pero pensé, ¿qué podría ser lo peligroso de unas vacaciones en Francia? Te tomaste toda la molestia de buscarme, y debería haber escuchado. Realmente, realmente debería haber escuchado.

Oum Mohammed llamó a Zeynab para que limpie la mugre. Luego apretó la mano de Tam. Su mirada decía, vas a vivir, así que no hay necesidad de comportarse como un bebé.

Tam pensó que iba a ser llevada inmediatamente a la casa grande, pero no, pasó toda la tarde siendo preparada. La bañaron y depilaron cuidadosamente, la cremaron y aceitaron hasta el punto de que podría haberse deslizado todo el camino a través del patio, las uñas cuidadas, el pelo lavado y peinado hasta que brillaba. Entonces le delinearon los ojos, y le aplicaron pasta de henna a sus manos y pies, manchándolos de rojo ladrillo. Haifa resultó ser bastante artista y dibujó enredaderas en sus piernas y alrededor de su cintura. La parte difícil era estar inmóvil durante casi una hora mientras que la pasta se secaba.

Entonces Oum Mohammed escogió su vestido: un caftán azul marino largo, prácticamente cubierto de bordados de plata. Era espléndido, y resaltaba sus ojos azules y cabello rubio ceniza pálido a la perfección. Su tez parecía un trabajo de embalsamamiento mal hecho; no tenía que preocuparse, sin embargo, ya que más tarde se enteró de que los árabes consideran piel pastosa particularmente atractiva.

Se quedó mirando su reflejo como si fuera el de una extraña. ¿Tres meses después de la graduación? ¿Menos de cinco meses desde la fiesta de graduación? No podía ser la misma persona. Zeynab, siendo considerada, le dio un tranquilizador. Tammy deseaba que fuera una docena.

Todo el mundo empezó a buscar la joyería adecuada. Leyla estaba realmente en su elemento en esta partitura y para asombro de Tammy, de repente era servicial y amable. Nunca había estado tan cubierta de plata. Cadenas goteaban con cuentas turquesas para su frente. Pendientes lujosos de candelabro, collares, pulseras. Pensó que no había espacio para otra única cuenta, pero Leyla dió vueltas y sacó unas cosas tintineantes para poner alrededor de sus tobillos. Daba un paso y hacía ruido. Era como jugar con el velo en la limusina; se sentía tan extraño que no sabía si reír o llorar.

Zeynab la roció con perfume, y de pronto toda la habitación olía a rosas y limón y jazmín. Oum Mohammed ajustó uno de los collares, dio un paso atrás, y asintió.

La pequeña y dulce Najab, que había estado entrando y saliendo con entusiasmo y que había insistido en “ayudar” con el pelo de Tammy, echó la cabeza rizada a un lado y le dio el único elogio árabe que podía entender. “Laziz jiddan”, proclamó, y todas, incluyendo a Tammy, se echaron a reír.

Finalmente otro timbre sonó. Zeynab la roció con más perfume. Con el velo en su lugar, Haifa y Zeynab la acompañaron hasta la puerta del harén, donde Suleyman y otro guardia se hicieron cargo.

El pasillo de atrás de la casa de los hombres era magnífico. El techo era abovedado, sostenido por arcos festoneados elegantes. Se veía como una combinación de mezquita y museo, con bandas de caligrafía de azulejos rodeando las paredes. Alfombras gruesas de colores ricos y patrones imposiblemente intrincados. El aire acondicionado funcionaba. También las luces. Por supuesto, esto era donde vivían los hombres. Los guardias la llevaron a través de pasillos de mármol travertino grandiosos donde colgaban tapices pesados y pinturas abstractas. Por fin la llevaron través de una puerta de brocado acolchada.

Tragó saliva. Este era el momento. Supervivencia, supervivencia, se recordó a si misma. Se dulce con él y estarás bien.

El jeque Khalid estaba esperándola, apoyado en almohadas en una cama cubierta de seda de color azul pálido, sonriendo como un nene de cinco años listo para desenvolver un regalo de Navidad. La habitación era tan estridente que era casi gracioso.

Aproximadamente del tamaño de la plaza Lafayette, contenía cuatro o cinco salas de estar, un oasis de palmeras, e incluso una cascada de diez pies. Un puente arqueado estaba cubierto con enrejados de flores azules.

Un mayordomo en esmoquin la guio hacia el jeque.

“Kom”, dijo el jeque Khalid, sin dejar de sonreír, tendiéndole la mano. Con una bata real de seda azul puesta, se levantó de la cama, se sentó en un sofá adornado, y palmeó el asiento junto a él. Le dijo algo al mayordomo, quien le quitó el velo y les sirvió un café con especias llamado gawaha en pequeñas tazas de porcelana con borde de oro. Tammy se centró en la cafetera con un gran pico que le recordaba a un tucán. “¡Skal!”, Dijo, bastante inesperadamente. Entonces una mano delgada y arrugada fue por debajo de su vestido y acarició su muslo.

Se estremeció, pero sólo un poco. Sonríe. Se buena. Contrólate.

“¿Giuseppe?”, dijo. Ella pensó que significaba que el mayordomo se iría, pero no, comenzó a sacarle las joyas y luego el vestido. Giuseppe la miró y se puso de un tono raro de gris, mientras que el jeque hablaba en un idioma que Tammy no entendía.

“Det ar battre”, dijo, cuando todo le habían sacado salvo sus tobilleras. Se estremeció de la confusión, del miedo, y del aire acondicionado muy frío. Casi había pensado que estaba hablando alemán, pero mientras él charlaba, concluyó que no era alemán en absoluto. Y se dio cuenta de que estaba esperando respuestas. Ja, mein herr pareció satisfacerlo un par de veces, pero ella sabía que no podía mantener la farsa durante mucho tiempo. ¡Sueco! ¡Claro!

Entonces dos cosas sucedieron al mismo tiempo: se dio cuenta de que ella no entendía una palabra de lo que estaba diciendo, y la miró detenidamente.

Él se puso de pie, gritando. La sacudió hasta sus dientes temblaban. Luego tomó su pequeña taza y la lanzó contra una palmera. Se rompió, enviando restos minúsculos con motas doradas como si fueran fuegos artificiales. El jeque Khalid se dejó caer en una silla, con la cabeza entre las manos, de repente luciendo muy viejo. Casi se sentía pena por él. Casi.

“¿Hal anti min sued?” Entró en pánico. ¡Oh! ¡Suecia! La pregunta sonó como una sentencia de muerte. ¿Eres de Suecia?

“Laa, ya sayid. Anaa min Amrikiya”. No señor, soy de Estados Unidos.

Entonces se dio cuenta: él era el viejo de la orden especial, ¡y él pensó que era Marisa! ¿Realmente el Dr. Hassan pensaba que podía hacerla pasar por una sueca voluptuosa? ¿A ella?

Él cerró los ojos con angustia. Entonces, después de haber llegado a una decisión, llamó a Giuseppe, murmurando por lo bajo. Escuchó toubib–médico. Oh Dios, pensó, estoy felíz de que no soy la que trató de engañar a alguien como el jeque Khalid. Deseaba poder decirle que estaría encantada de ofrecer su ayuda si alguna vez decidía cometer asesinato.

Giuseppe apareció. El jeque dijo algo, y el mayordomo agarró del brazo y la metió por la puerta.

Maldita sea, pensó, me despidió. Ni siquiera tengo las calificaciones adecuadas para ser una esclava de harén. ¿Qué tan bajo puedo caer?

La llevó hasta el sótano a una habitación pequeña sin ventanas decorada con un catre de metal y un baño. La celda de la cárcel. Le quitó las cosas tintineantes de los pies, cerró de golpe la puerta de metal, y giró la llave.

Permaneció despierta casi toda la noche, preguntándose lo que los hombres hacen en los clubes sadomasoquistas y fetiche, lo que pasaba en los clubes mortales. A su papá le gustaba decir, Anímate, bebé, las cosas siempre pueden empeorar. Así que me animé, y por supuesto, se pusieron peor. Palabras terribles de Haifa volvieron a ella. “Siempre hay un lugar peor, y se aseguran de que lo sepas”. Eventualmente lloró hasta quedarse dormida.

Tercera Parte

El Jeque Saud

Septiembre del 2005–Agosto del 2006 | Shaban 1425–Shaban 1426

Ala mañana siguiente tres guardias abrieron la puerta, apuntaron a su pecho, y aullaron de risa. Eran sudorosos, malolientes y completamente desagradables. No les importaba que ella estaba llorando por la humillación, mientras que dos de ellos la sujetaban y el tercero mordía sus pezones, golpeándola con la bandolera de munición que ni siquiera se había molestado en quitar. Cuando finalmente gruñó con satisfacción otro tomó su turno, y luego el tercero, el más áspero y más repugnante de los tres. Oh, Dios, pensó, ¿mi vida va a ser una violación tras otra? ¿Qué he hecho yo para merecer esto?

Encontraron un viejo vestido maloliente, un velo y abaaya para ella, y la metieron en un Rolls Royce, completamente ajeno a las contradicciones asombrosas. Después de veinte o treinta minutos se detuvo en un enorme garaje subterráneo. Unos guardias prácticamente la llevaron adentro, donde fue entregada a un hombre vestido de blanco que llevaba su evidente importancia tan fácilmente como sus zapatos de lagarto.

“Debes estar agotada después de un viaje tan largo”, dijo en un acento hermoso de Oxford Inglés. “Ven, querida, siéntate y refréscate. Mi nombre es Sr. Abdul y estoy aquí para garantizar tu comodidad”.

“Mucho gusto, señor”, dijo con voz temblorosa. Le recordaba mucho, ¡mucho!, a un cierto doctor de mala calidad.

“Tranquila, tranquila, vamos a lavarte el polvo del camino y darte una buena comida caliente, querida, así que simplemente relájate. Tendrás un montón de tiempo para adaptarte antes de asumir tus nuevas responsabilidades. El jeque Ahmed cree en mantener a sus domésticos bien alimentados, bien ejercitados, y escrupulosamente limpios”. El Sr. Abdul sonrió afablemente y asintió con la cabeza en la dirección de un retrato de marco dorado de un anciano.

¿El jeque Ahmed? ¡Más Matusalén que el jeque Khalid! Y bien ejercitado”. Ella se echó a llorar.

Sr. Abdul quedó desconcertado. “¿Qué te pasa, querida?”

“Ha habido un error muy grave. Mire, yo no tengo que estar aquí”, balbuceó, “Mis clases en Georgetown ya han comenzado. Soy un estudiante de la universidad, no una–a–criada”.

El Sr. Abdul le entregó un pañuelo descartable. “Tranquila, tranquila, te acostumbrarás muy pronto. Y por favor, cuando te llamamos una doméstica, no creas que vas a lavar los platos y limpiar lo pisos. Oh, no, querida, para nada”.

Ella tenía sospechas muy fuertes sobre lo que estaba haciendo. “Escucha, no soy la clase de persona que quieres para este trabajo. Hablo tres idiomas. Voy a ser una diplomática como mi papá. Estaba en la lista de honor. Yo–”

“Eso es muy lindo, querida”, dijo con desdén, recostándose en su silla de cuero azul marino. “No pareces entender. No vamos a reprocharte nada de eso. Eres una mujer joven y hermosa, creado por Dios no para llenar tu cabeza con hechos inútiles, sino para llenar la vida de un hombre con suerte de alegría. Mira alrededor. Estaría muy sorprendido si alguna vez vives en este lujo. Si te dejas, te gustará aquí. Ahora sécate las lágrimas y sonríe. ¿Cómo crees que puedes complacer a un hombre si te ves tan sombría?”

“No quiero complacer a los hombres”, insistió, consciente de la petulancia arrastrando en su voz, “todo lo que quiero hacer es ir a casa”.

Sr. Abdul se acarició la barba canosa. La calidez de su voz había desaparecido. “Vas a cumplir tu propósito previsto. ¿Ya te has convertido al Islam?”

“No, yo–”

“Te referirás a mí amablemente como señor. Bueno, tengo el privilegio, por lo tanto, para darte la bienvenida a la fe. Tu nuevo nombre es Farida, y voy a arreglar para que puedas ser debidamente capacitada. ¿Tiene alguna alergia o problemas médicos?”

“No. Señor”.

“Excelente. Nosotros sin embargo te haremos un examen físico completo; tenemos que tener mucho cuidado con mujeres no musulmanas, sabes, ya que sus bajos niveles de moral las dejan muy susceptibles a enfermedades desagradables”.

Ella estaba hirviendo. No sólo había insultado su inteligencia, ahora estaba insultando su moral.

“También te voy a programar clases de idioma árabe, aeróbicos y sesiones con nuestro psiquiatra de personal, el Dr. Ibrahim. Ahora”, continuó, alegremente despreocupado de que con cada frase la llevaba más lejos en el espacio, “permíteme explicar exactamente lo que vas a hacer. Dios Todopoderoso ha bendecido generosamente al jeque Ahmed con cuatro hijos devotos. El segundo de ellos es Saud, quien enviudó recientemente. Vas a encariñarte con él, estoy seguro. Él es bastante guapo, por cierto. Sin embargo, tengo que advertirle. Hemos tenido problemas con esta posición. Por tanto, debes hacer todo lo posible para agradarle; si no, habrá consecuencias graves. Ahora, querida, déjame buscar a un escolta que te lleve al Sr. Mohammed en Personal”.

El pasillo brocado colgado se inclinaba y balanceaba mientras ella tropezaba mientras caminaba. Intentó convencerse a sí misma de que un jeque joven y guapo era preferible a uno viejo, pero no hizo mucho progreso.

Se sentó en un banco en la Oficina de Personal desordenada y esperó. El reloj de la pared decía que eran casi las cuatro; las manos se movían, pero no podrían haber sido más de las diez de la mañana. Dejó de tratar de darle sentido. Todo lo demás parecía estar en un túnel del tiempo también. El teléfono sonó y sonó; no había nadie para responder. Se movió nerviosamente. Después de treinta minutos, pensó que el señor Abdul debería saber que el Sr. Mohammed aún no había aparecido.

Su mandíbula cayó. “¡Ya Allah! ¿Qué estás haciendo aquí, Farida? Te dije que esperaras al Sr. Mohammed”.

“No hay nadie allí, así que…”

“Si te digo que esperes, esperas”.

“Pero pensé–”

“Te di una orden, y se espera que obedezcas sin dudar. Por otra parte, no debes andar vagando por los pasillos sin escolta”. Suspiró. “Esta vez, te quedarás allí hasta que el Sr. Mohammed llegue y te dé más instrucciones. ¿Entendido?”

“Si señor”.

Tomó su lugar en el banco otra vez. Treinta, cuarenta y cinco minutos, aún nadie. Hmm, pensó, tal vez se podrían necesitar un poco de ayuda guardando los archivos. Sintiéndose deliciosamente perversa, agarró una pila de carpetas. Unos papeles de ésta fueron a la otra, y algunos de por aquí alguna manera encontraron su camino por allí. Y, oh, Dios, todo un montón de archivos accidentalmente se deslizó fuera de la mesa, y cuando ella los recogió, por pura coincidencia, algunos de sus contenidos se metieron en las carpetas equivocadas también. Arregló otra pila de archivos, y otra, y otra. Finalmente, después de más de dos horas, escuchó la manija de la puerta. La imagen de la inocencia, se las arregló para poner los archivos que tenía en el regazo de vuelta en la pila sobre la mesa justo a tiempo.

Entró campante un hombre larguirucho con un enorme bigote, silbando alegremente, con una bolsa de golf al hombro. Agarró la tarjeta sobre la mesa y la leyó de nuevo. “Ahlan wa-sahlan ya Farida,” saludó, Bienvenida, Farida. Juntó las manos como una maestra de segundo grado pidiéndole orden a la clase. “Lo siento. No hablo inglés”.

“Lo siento”, respondió “No hablo árabe”.

Se tardó un terriblemente largo tiempo, pero al final, el Sr. Mohammed le entregó una tarjeta de horario. “Wass. Comer. ¿Está bien?”

“Está bien”, dijo.

Sonó un timbre y unos momentos después, apareció un hombre calvo con forma de pera que llevaba una remera blanca y pantalones cortos caqui. El Sr. Mohammed agarró su bolsa de golf, le entregó al hombre una tarjeta, y silbó su camino de regreso por la puerta.

“Hola, querida”, saludó la pera, “Veo que eres estadounidense. Soy holandés. Crecí en Canadá. Farida, ¿eh? Debes ser la chica nueva del jeque Saud. Pobre chico, no es un premio. ¿Cuál es tu nombre real?”

“Tammy. Y soy holandesa-estadounidense”.

“Me llaman Heineken, pero mi verdadero nombre es Per”. No pudo evitar reír. “Uno se mete en problemas aquí si utiliza su nombre real; Regla Diecisiete en el libro de ahí. Vamos a ver. Primero te llevamos a Higiene donde te limpian, después de eso, tiempo para el almuerzo. Podrás conocer a algunas de las personas. ¿Estás lista?”

“¿Estás bromeando?”

“Vas a estar bien. Puedes conseguir mucho aquí si sonríes. Vamos, querida”.

La primera semana en la Casa estuvo repleta de chequeos, clases de orientación, sesiones de terapia, cursos intensivos de cultura árabe, y la espera del Sr. Mohammed. Durante esa semana se suponía que debía aprender las 44 páginas de las reglas y “ajustarse” a su nuevo entorno. Las reglas eran increíbles. Regulaban estar de pie, hablar, dormir; prohibían llorar, quejarse, criticar; requerían alegría y cooperación, diligencia y devoción.

“Estas reglas son horribles”, le dijo a otra criada, un impresionante pelirroja de Savannah llamada Amberine. “Este lugar no es más que un campo de concentración de clase alta”.

La pelirroja palideció. “Acabas de hacer una cosa muy peligrosa. Afortunadamente, no te voy a delatar, pero las otras criadas seguramente lo hagan. Tienes que recordar eso”.

Tammy pensaba a medias que el Libro de Reglas era para mantener a gnomos aplacados felices con las reglas; ella nunca soñó que la gente realmente lo seguía.

Los resultados médicos llegaron limpios, lo que significaba que tan pronto como terminara la Semana de Orientación la promoverían de una habitación que había estado compartiendo con otras cinco chicas a una habitación en el apartamento del jeque Saud.

Pese a las garantías relajadas del Sr. Abdul, hubiera tomado un implante total de carácter para “ajustarse”, pero justo a tiempo durante la mañana del octavo día, fue lavada por dentro y por fuera hasta que chilló y la vistieron con el uniforme blanco y largo con un borde marrón que la identificaba como la “asistente personal” del jeque Saud.

A las ocho y cuarto, poco después del almuerzo, Heineken la buscó en el comedor y sonrió. “¡Entonces! Gran día hoy. Vas a conocer a tu nuevo jefe”.

“Oh, cállate”, le espetó.

“La última chica lo odiaba. Dijo que prefería acariciar un oso–”

“Por favor”.

“Sólo trato de ayudar”. Buscó su rostro. “¿Estás bien, querida? Parece que acaba de saltar en un cubo de cal”.

“No estoy hecha para ser juguete de algún estúpido jeque. Quiero ir a casa”.

“No llores, puedes hacerlo. Va a volverse más fácil. Después de la primera vez, va a ser pan comido”.

Luchó para recobrar la compostura.

“Bien, eso es mejor”.

“¿Quieres decir que ser violada por segunda vez es más fácil que la primera? Eso no es cierto, Heineken. En cierto modo, es aún peor. He sido violada, lo sé”.

“Yo también”, dijo en voz baja. “Ellos no piensan de esa manera y lo sabes. Es tu trabajo. Ahora ve a hacerlo, y hazlo bien”.

“Tú mismo me dijiste que el hombre es imposible”.

“Entonces, solamente hace que sea más difícil”.

“¿Es feo?”

Heineken se encogió de hombros. “Está bien cuando se cubre los cuernos y deja su tridente”.

“¡Heineken!”

“Tsk, tsk, Regla Once. Sin gritos”. Le guiñó un ojo. Estaba tratando, Dios lo bendiga.

“¿Por qué es tan difícil él?”

“Es un cascarrabias. Tomó la muerte de su esposa muy duro y no ha sido el mismo desde entonces”.

Pasillos adornados, chasquidos suaves de los pies desnudos sobre la alfombra gruesa. Con cada paso se acercaban. El ascensor se abrió en el segundo piso, Heineken pasó una tarjeta de seguridad a través de un sensor, y salieron por otra puerta. Ella se quedó sin aliento. Paredes cornalina y alabastro. Alfombras de seda. Lámparas de cristal. Aire con olor a jazmín. Enormes jarrones llenos de flores tropicales. Y eso fue sólo el pasillo.

“¿Ves? ¿Qué te dije? Estos hombres saben cómo vivir. Supongo que si tienes todo ese dinero puedes tener lo que quieras”.

“Incluso cerveza importada de Holanda y rubias de Estados Unidos”, le recordó oscuramente.

“Mejor que llegar a tu jefe antes de que ambos nos metamos en problemas, querida. ¿Ves esa puerta de ahí?”

Había estado mirándola boquiabierta. Intrincado tallado de marfil que parecía cubrir una cuadra de la ciudad.

“Esa es la puerta de atrás de su apartamento. Se abre a un pasillo corto. Tu habitación de servicio es la puerta a la derecha; la puerta de su habitación está a la izquierda”.

Ella se estabilizó.

“Recuerda la Regla Seis. Cuando el jeque Saud suena el timbre, tienes diez segundos para abrir la puerta. Bueno, ¿estás lista?”

“De ninguna manera”.

“Ánimo, querida, sonríe. No dejes que te intimide. Es sólo un chico, ¿de acuerdo? Sólo…un… chico”. Tocó el timbre.

Sangre rugía en sus oídos.

Un mayordomo la miró libidinosamente, tosió con desdén, y le hizo señas para que entrara. La puerta enorme se cerró suavemente, como la tapa de un ataúd acolchado. Abrió la puerta de la izquierda y la llevó adentro.

“Así que tú eres la basura que mi padre cariñoso me dejó ahora”. El jeque Saud hizo temblar un mapa con disgusto y suspiró como si fuera el objeto de una gran persecución. “¿Y por qué siempre me infligen con asistentes llamadas Farida? ¿Es el único nombre tonto que se les ocurre por aquí?”

No era de ninguna manera guapo, pero no era tan malo como temía, y sonaba casi tan estadounidense como ella. Era sólo un par de pulgadas más alto que ella, de complexión media, a mediados de los años cuarenta, con un bigote muy negro y pequeña barba de chivo, un punto de barba justo debajo de su labio inferior, y cejas negras tupidas que se juntaban sobre la nariz. Uniceja, se dijo con placer retorcido, voy a llamar al idiota Uniceja.

Estaba sentado en una sala de estar hundida en un sofá de cuero de color vino, estampado con diseños de oro y enmarcado con filigrana de madera de oro. El sofá estaba lleno de mapas y gráficos, y otros estaban desparramados en la alfombra. Para el otro extremo de la larga habitación había una cama tamaño king; en el centro había un gran escritorio de caoba. Todo era en tono de color vino y oro, hasta el borde de su uniforme.

¡Colores de los Redskins! Contuvo la risa justo a tiempo.

“Bueno, vamos a terminar con esto. Ven aquí”, espetó.

No hay nada como un jeque loco por el sexo que daría su alma por una noche con una rubia adolescente, pensó. Pie derecho, mover. Pie izquierdo, mover. De alguna manera ella consiguió acercarse a cinco pies de él.

Él dijo algo al mayordomo, que abrió la cremallera de su uniforme y dejó que se deslice hasta el suelo.

El jeque Saud se quedó sin aliento. Saltó del sofá y la rodeó, la boca abierta. “Plana como un estacionamiento, y flaca como un pincho de carne. ¿Qué ha sucedido con nuestros estándares? No me gusta cómo te ves, no me gusta la forma de actuar, y me gustaría no tener nada más que ver contigo”.

Abrió la boca, pero la cerró en el momento preciso. Regla Dos.

Se volvió como una pantera lista para atacar. “Sé lo que querías decir, y créeme, no te quiero aquí tampoco. No puedo evitar que mi padre elija mis juguetes por mí, pero no me puede obligar a jugar con ellos. Me tengo que quedar con lo que él me lanza hasta que pueda deshacerme de él.

“Entonces, ¿qué hace? Va directamente y me compra otro. Aléjate de mí tanto como te sea posible, ¿me oyes?”

Él era más inteligente, y peligroso, de lo que había pensado. “Sí, señor”, respondió ella. Humildemente y con respeto. Regla Cuatro.

“¡Ahórrame esto, otra servil! He perdido demasiado tiempo contigo. Allá está tu habitación”. Él arrogantemente señaló con su perilla hacia una puerta de cristal de cuerpo entero. “Estás despedida”.

Sin atreverse a agarrar el uniforme, salió de él, y con la cabeza bien alta, no es servil, ¿verdad? Caminó las pocas yardas a la puerta. Se cerró con decisión detrás de ella.

Para su inmenso alivio la habitación no era nada como la celda de cárcel que ella había imaginado. Pintada de un rosa agradable, contenía una cama estrecha, un cojín de cuero, una pequeña mesa y una silla, una jarra térmica con agua helada y un vaso, una cuenca de aseo y lavado, el libro de reglas (suspiro) y un Corán en árabe e inglés. La luz del techo estaba encendida, demasiado brillante. Miró a su alrededor para un interruptor. Entonces comenzó a buscar una almohada, sin suerte tampoco. En ese momento se había quedado sin cosas que hacer, así que se acostó.

Un timbre sonó. Por un momento ella no podía entender lo que estaba pasando. Oh Dios, ¡diez segundos! Para el momento en que ella organizó su ingenio, ya se había detenido, y la puerta no se abrió.

Oh Dios, allá fue la Regla Seis.

Ella trató de ver lo enojado estaba el jeque Saud, pero para su consternación, ni siquiera podía ver su propia cara. ¡Espejo transparente! Claro.

Vió la puerta por unos minutos, pero no pasó nada, así que se recostó. Tan pronto como su espalda tocó la cama que el timbre sonó de nuevo. Había esperado. Estaba mirando, el bastardo. Trató de enfriar su sangre, y esta vez, llegó a tiempo.

“Señor”. Trató de sonar respetuosa, pero sonó sarcástica.

Levantó un lado de su larga ceja. “Esta es la última vez que te voy a llamar dos veces sin emitir deméritos”. Hizo una pausa para dejar entendiera la advertencia. “No me gusta la basura dejando basura en mi piso”. El uniforme salió volando por los aires y lo golpeó en la cara. “Puedes irte. Ah, y para tu información, puedo controlar la luz en tu habitación. De la misma forma en que aprieto este botón y te controlo”.

Volvió dentro de la habitación, sin perder la calma. Pero apenas había tenido tiempo de suspirar de alivio cuando el estúpido timbre volvió a sonar. Iba a ser un día largo.

“He cambiado de opinión. Te quedarás aquí”.

“Sí, señor”. Para alguien que no quería tener nada que ver con ella, realmente lo estaba manejando de manera particular.

“Ponte ese uniforme de nuevo. Simplemente te quiero acá donde te puedo vigilar. No abrirás la boca”.

“Si señor”.

“Siéntate con las piernas cruzadas por allá en la alfombra”.

“Si señor”.

Uniceja la ignoró cuidadosamente. Hizo llamadas telefónicas, jugueteó con su ordenador, midió las líneas de los gráficos, peleó vehementemente con alguien por teléfono, leyó libros grandes. Miró las paredes que colgaban con seda y los muebles tallados a mano. Ella memorizó el elaborado diseño de la alfombra. Admiró la mano de obra en las cortinas de seda que adornaban las ventanas de doble altura. Se frotó la nariz.

“Deja de hacer eso! Mantén tus manos sucias dobladas”.

Suspiró, rodeaba los bordes de la Regla Cinco, y cruzó las manos. Ella se moría de ganas de decirle al patán que se haga un viaje por la higiene en algún momento. Ella no sólo estaba limpia, fue desinfectada. Amstel le había dado una fregada tan vigorosa que quería recordarle que no estaba hecha de acero inoxidable. Sucio, ciertamente.

Pasaron las horas. Y pensar que ella podría haber estado comiendo pizza en la calle M. Estudiando para los exámenes. Riendo con amigas.

Pensó en una conversación al principio del día con Amberine, la asistente del jeque Farook. Él era el hijo mayor del jeque Ahmed, muy popular entre los criados por sus ideas modernas y personalidad tolerante. Según los informes, incluso hizo visitas periódicas a las dependencias del servicio por ninguna otra razón más que la de ver cómo estaba todo el mundo.

“¿Cómo te llevas con él?” Tammy le había preguntado.

“Nos amamos mucho”, respondió ella. “Es una manera rara de conocerse, pero es tan buena como cualquier otra, supongo. Nunca se sabe lo que la vida va a lanzar en tu camino”.

Tammy estaba atónita. “¿Lo amas?”

“He estado aquí doce años. Sólo tenía quince cuando me entregaron a él. Es precioso, y muy divertido, inteligente y sexy y, bueno, ¿por qué no?”

Ella no se había preparado para esto en absoluto. “Pero, te obligaron”.

Amberine se encogió de hombros. “Sí, las primeras veces estaba muerta de miedo. Absolutamente muerta de miedo. Pero él era agradable. Era amable. Me hizo reír. Me ayudó”.

“Pero tu educación. Y tu–”

“¿Educación? Cuando me escapé de casa era una alumna desertora de catorce años de edad. Ahora tengo una maestría en economía que me dieron por el curso en línea y he hecho todo el curso de trabajo para un doctorado. El jeque Ahmed no me deja salir a tomar los exámenes y defender mi tesis sobre la política monetaria, sino ya tendría mi Ph.D. He recibido mucha más educación de esta manera que si me hubiera quedado en casa. Y Farook me ha apoyado en cada paso del camino”.

Tammy se quedó estupefacta. “¿Pero de qué te sirve una educación acá?”

“Por el momento, tengo que estar contenta con ayudar a Farook con su investigación y escritura, pero después de que nos casemos voy a ser capaz de hacer mucho más”.

“¿Casemos?”

“Tan pronto como el jeque Ahmed de su permiso”.

“Pensé que la jeque Ayissa era la esposa del jeque Farook”.

La sonrisa de Amberine era tan deslumbrante como lo fue suave. “Lo es. Usted puede haber notado que esto no es los EE.UU. Voy a ser su segunda esposa”.

Hablando de hacer limonada cuando la vida te da un limón. No, ¡hace un daiquiri de limón!

“Oh, sí, todo eso es cierto,” Heineken había confirmado más tarde”, pero ¿se le ocurrió mencionar el tiempo que ha pasado desde que han estado pidiendo permiso?”

“No”, dijo ella, de repente desarrollando dudas oscuras.

“Ocho años. ¿Y se le ocurrió decir lo que la jeque Ayissa piensa de esta idea?”

“No”.

“No lo creo. Ella es probablemente la única persona en toda la casa que puede gritar más que el jeque Ahmed. E incluso si permite el matrimonio, que él piensa que es una barbaridad, porque los aristócratas sólo se casan con otros aristócratas, generalmente primos cercanos, de hecho, la vida para Amberine no será viento en popa. Farook tendría que mantener a sus dos damas muy lejos una de la otra. Diferentes códigos postales. Preferiblemente, diferentes sistemas solares. Y, querida, ¿te dijo Amberine que el jeque Ahmed ha amenazado con venderla al burdel más brutal en el Golfo si el jeque Farook plantea la cuestión del matrimonio una vez más? Ella tiene veintisiete, ya sabes, demasiado vieja para los estándares de la Casa para ser una asistente personal. La edad límite suele ser veinticinco. Eso no es broma, tampoco. La ayudante del jeque Mohammed no tomó su clase de aeróbicos en serio y se vendió hace un par de meses, y sólo tenía veintitrés años”.

Tammy se quedó tranquilamente en su esquina, la cabeza nadando, tratando de absorber todo. Por último, Heineken vino a llevarla a cenar. ¡Qué alivio ver una cara amiga! El jeque Saud la miró amenazadoramente, pero la dejó ir sin decir una palabra.

“¿Como estaba él?”

“Perdidamente enamorado de mí y me hizo apasionadamente el amor durante horas y horas”.

“Sí, claro”. Heineken echó atrás la cabeza y se rio. “Vi cómo te había plantado en su alfombra”.

“¿Y bien?”, preguntó Hamida ansiosamente en el comedor. Ella era una rubia platinada de Alemania, estaba en una silla de ruedas hasta que las plantas de sus pies se recuperaran. Había sido encontrada sin escolta en una zona fuera de los límites de la Casa, lo que fue considerado automáticamente intento de fuga. Ella apenas toleraba al jeque Aziz, quien tenía un apetito sexual voraz. Todos miraron ansiosamente a Tammy.

“Tiene el cuerpo de Adonis y la disposición de San Francisco de Asís”, anunció.

“Regla Diecinueve!” dijeron a coro, y se rieron a sabiendas.

Después de la cena, Heineken la llevó de regreso al apartamento. Esta vez el jeque Saud la dejó sola en su habitación, pero con una cámara de seguridad enfocada a la derecha en ella y con el espejo unidireccional, sabía que cada movimiento que hacía estaba siendo vigilado.

No es que no había nada interesante que ver. No había nada que leer, excepto el Corán y el libro de reglas, ni radio, ni televisión, no hay fotos, no hay ventanas. Se tumbó en la cama, su mayor ambición para no llorar. Regla Catorce.

Esa mañana le había preguntado Heineken cómo se las arregló para mantenerse cuerdo.

“He estado aquí casi nueve años, para empezar. Es increíble a lo que uno se puede acostumbrar. Era muy rebelde. Intenté huir, me azotaron. Intenté organizar huelgas, me azotaron. Capturé y le pagué al Sr. Mohammed, me azotaron. Te saca tu garra después de un tiempo. Lo principal es que todavía estoy vivo. Me digo a mi mismo que un día de estos voy a comprarme una pequeña cabaña en las montañas Rocosas. Tener un par de pastores alemanes, un bonito jardín de flores, tal vez incluso una buena chica. Eso es todo lo que me mantiene”.

Ella se comprometió a hacer como Heineken y aferrarse a la esperanza, pero era más difícil de lo que pensaba. Cuando seguía las reglas, estaba avergonzada de sí misma por capitular, pero las pocas veces que se había permitido el lujo de expresar una opinión o hacer una sugerencia, fue abofeteada y llamada una alborotadora. Ahora que había terminado Orientación, empezarían a repartir deméritos, que se traducía en la pérdida de privilegios, incluso, como se referían a los golpes o flagelaciones, “mejor capacitación motivacional”.

El timbre sonó; tragó saliva y respondió a tiempo. “Labaika, ya sayidi”, dijo cortésmente. Aquí estoy, señor. Había aprendido la frase en árabe esa misma mañana.

“No tiene sentido tratar de ablandarme hablando árabe”, espetó. “Tengo un Ph.D. de Texas y hablo inglés mejor que tú. Ahora. No puedo soportar verte y quiero que te aleje de mi vida Sólo hay una cosa que hacer, sin embargo, y eso es mantener a mi padre adivinando. Por lo tanto, vas a dormir esta noche debajo de mi cama. Y si uno de sus espías pregunta, responderás con honestidad que pasaste la noche debajo mí. Entonces, tal vez me dejarán solo de una maldita vez. ¿Me escuchas?”

“Sí, señor.” Ella fue debajo de la cama. La altura era demasiado baja para dar la vuelta o ponerse de costado, pero no le importaba. Pronto ella lo escuchó roncar como un camión diesel, y también se quedó dormida.

A la mañana siguiente, después del desayuno, en lugar de llevarla a Religión, Heineken dijo que tenía una cita con el Sr. Abdul. Ella sabía que su oficina estaba en el primer piso, y el comedor del personal estaba en el primer piso, por lo que estaba desconcertada cuando llegaron a un ascensor y Heineken apretó el botón Abajo.

Se rió cuando vio la mirada de asombro en su rostro. “Más rápido que dar toda la vuelta”.

“¿La vuelta a qué? De donde yo vengo han inventado algo llamado una línea recta”.

“Escucha, querida, tú y yo y las otras tres docenas de empleados domésticos en la casa no se supone que existen. No hablamos de los mozos y los mozos de establo y los jardineros y los guardias y las mucamas y los camareros y los cocineros, eso sí, sólo la gente como tú y yo. Podría causar problemas si alguien que no se supone que nos tiene que ver, nos ve. Así que construyeron la Casa con los pasillos de servicio separados y cada vez que tienen que cruzar un pasillo real donde la gente real puede ir tenemos que ir al sótano. ¿Entiendes?”

Ella gimió. “¿Cómo te agarraron, Heineken? Quiero decir, ¿qué hiciste antes?”

“¿Yo?” Él le lanzó una mirada extraña. “Trato de no pensar en ello”. Él tragó. “Mi padre trabajaba en Shell no lejos de aquí. Era un adolescente lindo, con el pelo rubio rizado, aunque nunca lo sabrías ahora. No puedo soportar que mi cabeza esté afeitada así, no lo puedo soportar. Mamá no quería vivir aquí todo el año, pero habíamos venido para las vacaciones de verano. Bueno, uno de los colegas de papá, un hombre llamado Ahab, tenía una debilidad por los chicos rubios, pero papá no lo sabía. Ahab convenció a mi padre que le permitiera llevarme a hacer cetrería. Parte de mi ‘enriquecimiento cultural’, sabes. Había arreglado para que matones a caballo me secuestraran y llevaran a su lugar, donde me ataba y violaba cuatro o cinco veces al día. Después de un par de semanas comenzó a traer a sus amigos para que pudieran jugar conmigo también. Una vez me llevó a una orgía donde me violaron en pandilla. A la vuelta me decidí escapar. Me agarraron, por supuesto. Ahab estalló. Me enviaron a una clínica donde me cortaron los testículos y mi cuerda para que no pueda tener una erección. De ahí me vendieron aquí. Yo nunca, nunca será capaz de hacer el amor con una mujer bonita en toda mi vida. Eso es lo que me robaron”. Se encogió de hombros con amarga resignación. “Hay lugares mejores, lugares peores. Al menos aquí, estamos alimentados todos los días”.

“¿Una clínica?” Ella tenía una sensación extraña.

“Sí, uno de los mejores condenados cirujanos, pero torcido, escurridizo como mocos en un pomo de la puerta. Hace de todo. Abortos, castraciones, revirginizaciones, desvocalizaciones, todo. Todo el mundo lo odia. Pero él sabe los secretos sucios de todos y chantajea a cualquiera que lo quiera clausurar”.

Ella no necesitaba comprobar. “¿El Dr. Hassan?”

“¿Ya lo conociste?”

“Uno de estos días voy a matar al hijo de puta”.

“Tú y yo y docenas de otros tiene la misma idea. Saben cómo nos sentimos acerca de ellos, por lo que toman precauciones. Ni siquiera te permiten tener lápices o las uñas largas. Olvídate de esa idea, querida. Concéntrate en seguir con vida”.

Llegaron a la oficina del Sr. Abdul. “Ten cuidado. En este país todo el mundo está relacionado, o fueron juntos a la escuela, o su tía se casó con el sobrino de su primo político. No se puede confiar en nadie. Y el Sr. Abdul en particular, parece estar relacionado con la mitad de la población. Él es quien realmente maneja este lugar; así que mantente en su lugar, sin importar lo que hagas”. Heineken la puso bajo la custodia de un agradable secretario barbudo, Abu Khalid, quien le dijo que una docena de veces en encantadoramente trabajado inglés que el Sr. Abdul ya estaría con ella. Echaba de menos el árabe. Echaba de menos aeróbico. Y ella incluso extrañaba Religión. El Sr. Abdullah era un hombre sincero y dulce, pero una clase de una hora de duración llevada a cabo en árabe, en un tono monótono, sobre un tema aburrido, simplemente no era su idea de diversión.

Aunque su clase hizo provocar un par de chistes. ¿Qué? Hacer una peregrinación a La Meca? ¿Cuándo dicen que sale el autobús? El Sr. Abdullah les dijo con cara seria que podían aspirar a hacer el viaje “algún día”. Cuando empezó a predicar con ellos sobre el zakat o dar limosna, se preguntó cómo iba a abordar el tema de que ninguno de sus estudiantes tenía dinero. Él solemnemente distribuía monedas, e inmediatamente hacía una colecta, con el fin de inculcar “buenos hábitos” en ellos. Reciclaba las mismas monedas semana tras semana; las veían tan a menudo que podían reconocer a cada una, una rajadura allí, una parte aplanada aquí.

La clase de árabe, por el contrario, fue muy divertida. El Sr. Ali, el instructor, tenía un gran sentido del humor y un excelente dominio de seis o siete idiomas. Tammy encontró el idioma fascinante e hizo un rápido progreso. Variaciones masculinas y femeninas de la palabra “usted”? Claro, si lo dices. ¿Letras “soles” y “lunas”? Bueno. ¿Comenzar los libros en la parte posterior y leer de derecha a izquierda hasta llegar a la parte delantera? ¿No sólo prefijos y sufijos pero infijos? ¿Verbos que caen en cuatro categorías bien organizadas? Ella lo absorbía todo, a pesar de que el vocabulario no era parecido al español o el francés, y la gramática a veces era diabólica. Le encantaba la hermosa caligrafía y se emocionó cuando el Sr. Ali la felicitó por su excelente caligrafía.

Les habló de la Ley de Grimm de Consonantes Desplazamiento, que aburría a los otros estudiantes hasta las lágrimas, pero que Tammy lo encontraba fascinante. Los hermanos Grimm no eran sólo historiadores de la literatura, sino también eruditos lingüísticos. Ellos documentaron cómo las consonantes cambian en patrones predecibles, como R y L’s, B y P, M y P. V y F. “¿Alguien alguna vez se preguntó por qué el río Amstel se encuentra en Amsterdam? ¿O por qué en inglés dices title y francés titre? ¿O por qué en español dices papel y azul y en inglés paper y azure? ¿Alguien sabe de dónde vienen los tulipanes? Sí, Kronenbourg, Turquía, tienes razón. Los llaman turbantes, porque las flores tienen forma de pequeños turbantes. En holandés esta palabra se convirtió en qué, ¿alguien sabe? Sí, Farida, correcto, tulpen. ¿Ves? De la palabra inglés turban R cambió a una L y el B cambió a una P, pero en esencia sigue siendo la misma palabra. En árabe decimos burghul; en inglés dices bulgur. El R y L cambiaron lugares.

“Mi ejemplo favorito de la Ley de Grimm se refiere el Alcázar, la fortaleza árabe en España. En realidad es la palabra árabe-Al Qasr, pero añade una A extra para hacerlo más pronunciable en español. Ahora, si cambia la R al final de Qasr a una L, ¿qué tienes? Sí, efectivamente, Farida, has entendido, tienes la palabra qasl, castle, o castillo. Y, por supuesto, significa fortaleza o castillo. Cada palabra tiene una historia detrás de ella; no caen del cielo”.

Ese día Tammy se acercó a él después de clase y le pidió más información sobre la Ley de Grimm. Dijo que había escrito un tratado sobre el mismo y se ofreció a mostrárselo, pero entonces recordó que no estaba en la lista de lectura aprobado. “Lo siento. Voy a tratar de conseguir un permiso especial si quieres”.

“¡Gracias Señor! Me gustaría mucho eso”.

El Sr. Ali era bastante agradable para pedir disculpas por dar a los estudiantes trozos rotos de tiza y pizarras infantiles para escribir; fue lo suficientemente atrevido para variar las lecciones del libro de normas y el Corán. Y mantuvo a todos en puntadas con las reglas que realizó para ilustrar los principios gramaticales. “Casa Regla Seis Mil Setecientos Ochenta y Ocho: domésticos se abstendrá de atormentar a los maestros mal pagados de árabe,” o “empleadas domésticas se arrojan con pasión a todos los maestros de la Casa de árabe.” Él tenía mucho cariño por Mardya, la chica francesa asignado al Salón de los Empleados. Iba en contra de todas las reglas, pero se veía a escondidas con ella a veces durante la clase, dejando a los estudiantes por sí mismos, y volvía una media hora más tarde con un aspecto muy relajado. Los estudiantes apreciaban la rara oportunidad de holgazanear por lo que nadie lo buchoneaba.

“Lo siento mucho”, le dijo después de la clase un día, “El Mr. Abdul no ve ninguna razón por la que deberías leer mi artículo sobre la ley de Grimm, pero si quieres venir a mi oficina por unos minutos, podemos hablar de ello”.

La “charla” implicó sacarse el uniforme y someterse a un rapidito en su sofá. “No te preocupes”, dijo, “Como usé un condón, Higiene nunca sabrá. Y a menos que quieras que le diga al Sr. Abdul el problema de disciplina constante que eres, no dirás nada tampoco”.

Ella era su alumno estrella y él no la había reprendido una sola vez. Fue un chantaje descarado, pero él era quien era, y ella era quien era, por lo que podría salirse con la suya.

Y todavía esperaba al Sr. Abdul. A mitad del momento en que se suponía que debía estar en Ajuste, finalmente apareció. “Ah, mis disculpas. Esta ha sido una mañana inusualmente difícil. Dime, querida, ¿Has dormido bien?”

Ella le dio una respuesta honesta. “No, señor”. Heineken le explicaría más tarde que la “mañana difícil” fue la desaparición y presunta fuga de Brunehaut, un eunuco nacido en Bélgica.

El Sr. Abdul sonrió e hizo un gesto para que se sentara en una de las sillas de seda a rayas marinas de marfil. Incluso su madre habría aprobado la decoración. Irradiaba autoridad tranquila, con paredes de seda cruda de color hueso, una alfombra azul marino marfil bordado, un escritorio de estilo francés adornado. Un abstracto pacífico en tonos azules y grises cubría gran parte de una de las paredes. Su escritorio estaba colmado de archivos.

“Así que, si he entendido bien, ¿el jeque Saud le llamó?”

Uniceja sabía de lo que estaba hablando; El Sr. Abdul procedió a interrogarla de cerca. Se sentó al fin en su sillón de cuero, pensativa. “Tenemos un problema”, dijo, que desde su punto de vista clasificaba como un eufemismo monumental. “Has fundamentado su propia cuenta, hasta el hecho de que le desagradas terriblemente. Por otro lado, su padre se ha cansado de enviarle los mejores asistentes que se encuentran y que los rechace sistemáticamente. Él ha decidido identificar con precisión las objeciones del jeque Saud hacía ti y luego trabajar para resolver los problemas. El jeque Saud afirma que estabas totalmente indiferente y no mostraste entusiasmo alguno. ¿Es eso cierto?”

Oh, ¡astuto astuto! Uniceja había masajeado la verdad en una cuerda floja a través del cual Tammy ahora tenía que pasar. Ella lo despreciaba, pero de una manera grotesca estaba ansiosa por ayudarlo a subvertir la autoridad. “Si señor”.

“Debo recordarles que esperamos que nuestros asistentes sean alegres y cooperativas. El jeque Saud ha estado en una profunda depresión desde que enterró a su esposa y se le ha traído aquí para ayudarle a disfrutar de la vida otra vez. Tenemos muy poca paciencia con la renuencia. ¿Es entendido?”

El teléfono sonó. “¿Aún nada? Mierda. Y la Harley plata también. ¿Ha interrogado a todos los conductores? Sí, he estado buscando eso, pero por alguna razón, los archivos son un desastre. Es casi como si alguien…” Una bombilla de luz se apagó. “Te volveré a llamar”. Se volvió hacia ella. “Es mejor que esperes que mis instintos están apagados, pero no creo que lo estén”. Marcó. “Muestra las grabaciones de las cámaras de seguridad en la oficina del Sr. Mohammed de la mañana del día 22 y dime si ves algo inusual. Ah. Eso pensé”. Se levantó, visiblemente tratando de controlar su ira. “De rodillas”.

Su bofetada la tiró al suelo. Él le hizo un gesto para que se arrodille de nuevo. Una segunda la tiró al otro lado. Él la dejó simplemente yacer ahí. “¿Nos tomas por idiotas? Déjame preguntarte algo. ¿Alguna vez has sido azotada?”

Estaba temblando. “No, señor”.

“¿Quieres saber lo que se siente?”

“No señor”.

“Si continúa así, casi puedo garantizar que lo harás. La Regla Veintinueve dice que cualquier acto de sabotaje puede dar lugar a qué, ¿Farida?”

“Cuarenta latigazos, señor”.

“Ahora, yo estaba a punto de advertirte sobre tu lengua irrespetuosa cuando descubrí que también eres una alborotadora determinada. Apenas pusiste un pie en esta Casa y ya estás demostrando las peores actitudes posibles. Notificaré al jeque Saud cuando el jeque Ahmed y yo hemos llegado a una decisión acerca de cómo corregir tu conducta. Puedes irte”.

El jeque Saud estaba consternado. “Cuatro cámaras de seguridad apuntadas a ti y pensaste que no serías atrapada? ¿Qué tan idiota puedes ser? Tienes suerte de que tu dueño se resiste a tener una Jaria azotada, porque las cicatrices feas estropean tu apariencia y reducen tu valor de reventa. No todos los dueños son tan humanos. Y ellos también tomaron en consideración que aún no has pasado por la orientación. Sin embargo, sabías perfectamente que te estabas portando mal. En primer lugar, te darán 50 golpes cada semana durante seis semanas. En segundo lugar, debes limitarte a esta sala o a tu habitación por las próximas seis semanas, excepto para las veces que te lleven a la formación para la corrección. En tercer lugar, estás en el período de prueba más estricto durante este período de seis semanas, y si cometes cualquier otra infracción grave, recibirás ochenta azotes con un látigo de púas, que es ocho cero, y de inmediato serás vendida a algún lugar donde no se preocupan tanto por el bienestar doméstico. ¿Está claro?”

“Sí, señor”. ¿Látigo de púas? De repente se sintió débil.

“No estamos hablando de detención de escuela aquí, Farida, estamos hablando de látigos reales, y un experto en flagelación. Ahora bien, esto está viniendo de mi parte. Te estoy enviando a tu habitación ahora mismo sin almuerzo ni cena. Por cierto, estoy siendo agradable. Por los primeros dos o tres días no serás capaz de ponerte de pie o ir al baño, y nadie va a venir a limpiar, si me entiendes. Puedes irte”.

No fue Heineken quien la acompañó a la formación y la hizo rodar al piso de arriba en una camilla después; se trataba de un guardia armado malcarado. La comida se servía través de un traspaso que ella nunca había notado antes, un tazón de yogur para el desayuno, arroz blanco y agua tibia para el almuerzo, y verduras quemadas para la cena. Luego llegó la luz del día rápido de un mes de Ramadán, así que no hay desayuno, ni almuerzo, y esos vegetales quemados horribles para la cena. El traspaso estaba en la pared opuesta a la cama, y durante los dos primeros días, como Uniceja había dicho, no podía caminar más para conseguirlo, así que la comida se mantuvo intacta. El jeque Saud la ignoró en gran medida, que era igual de bien, ya que ella pasó tres o cuatro días después de que los golpes acostada boca abajo, recuperándose de una vez para ser sometida a la siguiente. Los únicos descansos eran visitas semanales a la higiene y una semana cuando era su “tiempo femenino,” cuando estaba de vuelta en el dormitorio.

Ella tenía un montón de tiempo para pensar en el desvío escalofriante que su vida había tomado. Ella oró con todo su corazón para fuerza y orientación. Tres cosas seguían apareciendo: la historia de la segunda milla, la admonición frecuente de su madre: Cuando todo lo demás falla, intenta el amor; y un recordatorio de Heineken de que el jeque Saud era sólo un chico.

Por fin se acabó, y ella estaba de vuelta en la oficina del Sr. Abdul siendo aleccionada sobre las virtudes de la devoción y sumisión. “El jeque Saud se queja de que usted es hosca y distante. Se supone que le traigas alegría, lo ayudes a relajarse, y no estás haciendo el menor esfuerzo. Calentar un poco de aceite fragante y masajear sus pies y los hombros. Levantarle el té a los labios. Acariciarlo. Y cuando se la lleva a su cama, ser cálida y acogedora. Entrégate a él, no sólo te quedes ahí como un tablero con un agujero en él. También se ha quejado acerca de su apariencia. Estamos considerando implantes, pero el jeque Ahmed no ha decidido de una manera u otra. Nosotros, sin embargo, ajustaremos tu dieta para que puedas aumentar al menos cinco kilos, como ha solicitado el jeque Saud”.

“Si señor”.

“Ahora. Para ayudarte en tu motivación, debes probar más allá de toda duda de que has complacido a su hijo. Si no te embarazas a fin del mes de Rabi al-Thani, que te da más de ocho meses, te venderán a otra parte. Estoy seguro de que vas a hacer lo que sea apropiado. Tu predecesora, por cierto, está actualmente protagonizando películas sucias. Puedes irte”.

“¿Serían lo suficientemente podridos para obligarme a hacer películas porno?”, le preguntó a Amberine mientras esperaban a sus escoltas después del almuerzo, aferrándose a la esperanza frágil que era sólo una amenaza vacía.

Su respuesta frontal no hizo nada para animarla. “¿Por qué crees que el trabajo estaba disponible? Las mujeres árabes desde luego no pueden hacerlo; sus hermanos o padres los matarían. Se llama asesinato por honor y sucede todos los días”.

“Pero pensé que eran ilegales aquí”.

“Lo son. Maldición, son tan puritanos que incluso retocan el cuello v de la reina Isabel antes de poner sus fotos en el periódico. También lo es la venta de personas. También lo es castrar hombres. Pero se imaginan que si no se prohibió explícitamente por el Corán, debe estar bien”.

“¡Ese símbolo sexual internacional, la reina Isabel!” Ambas soltaron una buena carcajada. Tammy se puso seria de nuevo. “No dejan que las otras asistentes queden embarazadas, y ahora, tengo que hacerlo”.

“Esos son los otros. No luchar contra ello. En este lugar, no puedes ganar. Créeme, lo sé”.

“Y, por favor, ¿qué es una Jaria?”

“En su estado más puro que significa que es una chica joven, que acaba de empezar para ponerse madura. También significa asistente personal. Más crudamente, significa esclava sexual”.

Tammy no pudo evitarlo. Vomitó todo el suelo de baldosas.

“¿Te gustaría llamar a tus padres?” Le preguntó Heineken una mañana, como si fuera la oferta más habitual en el mundo.

“¿Hablas en serio?”

“Por supuesto. Tengo el código del jeque Aziz. Puedo llamar a cualquier lugar”.

“Heineken, eres increíble. ¿Como demonios…?”

Él le lanzó una sonrisa socarrona. “Podemos llamar a cualquier parte excepto tu ciudad natal, ya que pueden entender las cosas muy rápido. Una llamada telefónica no autorizada, y estarías en una silla de ruedas como Hamida o en un establo en el Rancho. Es una prisión de esclavos donde los chicos pueden jugar con los internos. Y por lo que he oído, juegan rudo”.

“Papá tiene una oficina en Nueva York y otra en Ginebra. ¿Sirve?”

“Vamos a pensar en esto. Tengo que tener mucho cuidado en caso de que la central esté escuchando. Y generalmente lo está”.

Dispararon ideas de un lado a otro. Tammy sugirió que Heineken pida por el Sr. Couillac en lugar del señor Simmons; su padre se daría cuenta, pero nadie más lo entendería.

“Sólo que ese es un nombre muy difícil de decir”, protestó Heineken, moviendo su boca. “Cuac”.

“No, no, cuu-ii-lak.”

“Eso es lo que dije. Cuac”.

“Suficientemente cerca. Sabes, Heineken, nunca pensé que le diría esto a una, uh, e–”

“Eunuco”, dijo.

“Sí. Lo siento”. Ella cerró los ojos brevemente. “Eres muy agradable”.

“Tu no estás tan mal. A pesar de que tienes amigos con nombres imposibles. Cuac cuac”. Caminó como un pato por el pasillo mientras que Tammy se rió.

“John, el idiota en la línea tres dice que su nombre es Angelo della Misericordia”, dijo Gina, haciendo una mueca. “No sólo no habla italiano, sino que tiene el peor acento falso que he oído en mi vida. E insiste en hablar con alguien llamado Pierre o Clotilde Cuac. Le dije que tiene el número equivocado, pero él no va a aceptar un no por respuesta”.

¿Angel de la misericordia? John levantó una ceja. ¿Y Pierre Cuac? ¿Y si…? “La tomo”, dijo rápidamente.

“Hola, ¿Pierre? Conseguí tu número de Ginebra del tu oficina de Nueva York”.

“Este no es–”

“Angelo” dijo rápido. “Lo sé. Estoy muy molesto. Enviaste el pedido a la dirección equivocada. Finalmente llegó en buena condición, pero por favor, asegúrate de tener la dirección correcta. Si continúa cometiendo errores llevaré mi negocio a otro lado. Por favor, anote la correcta”. La pronunció en alemán.

“Lo siento señor. Nos aseguraremos de que tenemos envíar el próximo pedido correctamente. Muchas gracias por su llamada”.

John entrecerró los ojos en el teléfono mientras se cortó la llamada. Angelo es Holandés, se dijo, no tenía la menor duda al respecto. Marcó el número de Abu Bakr. “Hemos localizado Bulbul”, dijo.

A medida que pasaba el tiempo Tammy hizo amigos tentativos con algunos de los otros criados. Ella tenía una relación agradable con Nabilah, una de las tres asistentes del jeque Ahmed. Una niña rubia pelirroja de quince años de edad, irlandesa “rescatada” por un buque de carga después de un accidente de barco de recreo, que pronto fue vendida a una tripulación del petrolero, y luego, después de una operación para restaurar su virginidad, llevada a cabo por un determinado cirujano de su conocimiento, al jeque Ahmed. “Es bastante agradable, a su manera. Siempre y cuando me cuide, me haré cargo de él”.

Hamida era una alemana de metro setenta y cinco que estaba con el jeque Aziz de metro sesenta y cinco hace más de un año. Él compensaba su baja estatura siendo insaciable; a menudo se perdía la cena o el desayuno porque no quería soltarla, y ella pasó varios días al mes en la enfermería recuperándose de sus atenciones ávidas. Probablemente ella acababa de tener su última pelea con él. Nadie debía saber lo que había hecho por temor a que les de ideas traviesas, pero por supuesto Heineken tenía todos los detalles. “Ella tomó unas tijeras del jeque Aziz y trató de convertirlo en soprano”, dijo con una sonrisa.

Luego estaba Alia, una rubia pechugona de nacionalidad desconocida, pero Amberine pensaba que era suiza. Ella fue asignada a la sala de estar ejecutiva. No importa lo que decías, ella sonreía dulcemente, asentía y decía “Bahnhofstrasse”, alemán para la calle de estación de ferrocarril.

“Ella es inocente”, Amberine explicó, “y a los hombres sí que les gusta la forma en la que está construida”.

La mayoría de las otras asistentes vacilaban entre la resignación y el desánimo, pero había una, una chica holandesa apodada Namash, Pecas, que amaba su trabajo. Era una peca caminante, con brillantes ojos verdes y pelo corto rojizo y revuelto que incluso la muy talentosa Amina había renunciado a tratar de domesticar. Había estado con el jeque Ahmed casi dos años.

Había crecido en Rotterdam como la más joven de seis hermanos. Cuando tenía trece años, uno de sus hermanos le presentó a un amigo que le preguntó si le gustaría vivir en un palacio. Ella pensó que sería divertido. El hermano consiguió una motocicleta, Namash consiguió el palacio, y el jeque Ahmed consiguió a Namash.

“Este lugar es tan bonito. Alfombras de seda. Quiero decir, ¿quién ha oído hablar de alfombras de seda? Y las paredes hechas de joyas. De vuelta en Rotterdam está tan lleno de gente, ya sabes, y aquí hay sólo tres de nosotros en la habitación y es tan bonito. ¿No crees nuestras habitaciones son lindas, Hamida?”

“Están bien para lo que son”, dijo con un encogimiento de hombros.

“¿Prefieres estar de vuelta en la granja? ¿Ordeñar vacas y limpiar excremento de caballo? Tienes tanta suerte, Hamida, el jeque Aziz es taaan apuesto. Basta pensar en todas las niñas en el mundo que mueren de ir a la cama con un hermoso jeque árabe y tienes uno y actúas como–”

“El Sr. Abdul me mostró hoy”.

“¡Oh no! ¿Cómo te fue? ¿Quién fue?” Todos querían saber.

“No lo sé”, dijo, con los ojos de espalda en una granja en un bosque. “Estaba tan llena de sedantes que apenas podía mantenerse en pie. Se veía indio”.

Amberine parecía saber algo. “¿Te pidió a bailar, por casualidad?”

“De hecho, si”.

Amberine suspiró. “Me parece que es del Palacio del Maharajá”.

Un silencio afligido afectó al grupo.

Fue sólo cuando Tammy podría conseguir a Amberine sola que fue capaz de preguntar por qué todas estaban tan preocupadas.

“Es un burdel. En realidad, es sólo una casa grande, con una docena de mujeres más o menos. Y no es tan malo como algunos lugares, créeme. Todas las mujeres llevan collares de joyas. Un hombre alquila la casa entera y todas las mujeres están allí para servirle”.

“Comparativamente–”

“Sí, es cierto, pero están todas desvocalizadas, lo que significa que no pueden hablar, y les quitan los colmillos, lo que significa que todos sus dientes se extraen por razones que voy a dejar a tu imaginación”.

Dos días más tarde Hamida se había ido. Fue varias semanas antes de que se encontró un reemplazo para ella, una muchacha de diecisiete años de edad, de Barcelona nombrada Nayirah. Ni siquiera era bonita, con un caso grave de acné, las caderas espesas, y una expresión arisca permanente. Ella sólo duró hasta que aparecieron las raíces oscuras de su cabello decolorado. Nadie, ni siquiera Heineken, estaba segura de lo que le pasó, o por qué había sido “contratada” en el primer lugar.

Un medio día, para sorpresa de todos, Carlsberg no trajo a Namash a almorzar. En cambio, trajo dos chicas eslavas muy pequeñas. Se veían tan parecidas que todos asumieron que eran hermanas, probablemente, once o doce años de edad. Rara vez decían algo, sino para ellas mismas, caminaban alrededor de la casa con sus piernas delgadas, miraban a los opulentos alrededores a través de enormes ojos hundidos de sus caras delgadas. En pocas semanas se transformaron de las niñas flacas asustados a mujeres jóvenes de carne firme asustadas llamadas Laamia y Saamia. Vestían uniformes de terciopelo bordado blancos de las asistentes del jeque Ahmed.

El jeque Ahmed había mencionado a Namash despreocupadamente a un visitante suyo, quien dijo que siempre había soñado con ser dueño de una pequeña pelirroja linda. No había nada que el jeque Ahmed pudiera hacer, como un buen anfitrión árabe, excepto dársela a él. Y se fue Namash.

Pasaron varias semanas antes de Heineken fuera capaz de hacer contacto con John de nuevo, quien dijo que tenía otro envío en camino. “Por favor, llame a Palillos en el número que te estoy dando para todos los arreglos necesarios. Gracias, Angelo, un millón de gracias”.

Heineken se había esforzado mucho cultivando amistades y se había ganado la confianza de uno de los conductores, Youssef. El jeque Aziz estaba en otra “conferencia” en Bangkok; esto significaba Heineken podría colarse en su habitación y tomar llamadas allí cada vez que necesitaba; era demasiado peligroso para realizar llamadas salientes. Todo el mundo sabía que los paseos frecuentes Aziz a Tailandia eran de sexo pervertido, pero mantuvo la farsa con la esperanza de que el jeque Ahmed no se enterara.

A Youssef no le importaba devolver uno de los muchos favores de Heineken. “Claro, puedes usar mi teléfono. Llamada local solamente, sin embargo”.

“Por supuesto”. Heineken dejó un mensaje de texto críptico para Palillos, que sabría a qué número llamar. Corrió a la habitación del jeque Aziz y se apresuró a contestar el teléfono que ya estaba sonando. Era la joyería. “Sí, sí, le voy a hacer saber que su pedido está listo. Muchas gracias”.

Unos momentos más tarde, sonó de nuevo, y esta vez fue Palillos. “¿Hola? Esta es la Florería Central. Tenemos la entrega de un gran ramo programada para el jueves a las 4.30. El camión sólo puede esperar diez minutos, así que esperamos que alguien estará disponible para aceptar la entrega en el muelle de carga trasera”.

“En realidad pedimos dos ramos de flores; espero que tengas bien la orden”.

“¿Dos? Oh, sí, estás en lo correcto. Dos. Nos vemos el jueves”.

Heineken reemplazado suavemente el receptor y se trató a sí mismo con un grito silencioso. ¡Cuatro días! Tenía que encontrar Farida y decirle. Espera. Su rostro era como una ventana; ella nunca sería capaz de mantenerlo en secreto. Incluso si no decía ni una palabra, se vería tan emocionada que todos sabrían algo se estaba tramando. Mejor esperar hasta el último segundo posible hacerle saber que iba a ir a casa.

Era difícil para Tammy acostumbrarse a los eunucos. Amstel, uno de los asistentes de baño, había sido castrado toda su vida, teóricamente emancipado pero nunca puesto en libertad a principios de los años 60 en que la esclavitud había sido prohibida oficialmente, y tan pronto como Tammy sabía esto, ella casi tenía arcadas cada vez que la tocaba. Su piel cerosa, casi transparente. Su afición por el perfume de las mujeres. Su aguda voz. Su cuerpo extrañamente proporcionado. Tan amable como él era, al principio incluso trataba a Heineken como si tuviera lepra. Su estado parecía tan poco natural que ella no podía acostumbrarse a la idea.

Pasaron varias semanas. La golpearon dos veces más, veinte golpes cada vez, por insubordinación. Una vez que había estado renuente a contestarle el Sr. Abdul cuando él le pidió que describiera sus fantasías sexuales. Quería decirle que no era de su maldita incumbencia, pero en cambio respondió que sólo tenía una, y que era quitar una parte del cuerpo de cierto cirujano. El Sr. Abdul la había mirado severamente y dijo bruscamente: “El es mi hermano menor.” ¡Oh, mierda! La otra vez fue cuando ella no había tenido tiempo de leer los pasajes necesarios en el Corán para la Religión.

El Sr. Abdul cada vez estaba más y más impaciente, y ella sintió que las cosas estaban llegando a un punto de ruptura. Plantada como de costumbre sobre la alfombra, mientras el jeque Saud hacía su trabajo, dio un paso audaz. Si Dios seguía recordándole sobre ir la segunda milla, tal vez era hora de probar.

“¿El jeque Saud, señor? ¿Quiere que lo ayude con algo?” Había roto una regla mediante el inicio de una conversación, pero pensó que valía la pena el riesgo.

Levantó la vista, sorprendido. “¿Eres un geóloga?”

“No señor. Pero puedo archivar cosas, arreglar cosas, ya sabe, ayudar con el papeleo. Me gustaría desesperadamente tener algo que hacer, y parece que podría utilizar un poco de ayuda”.

“No, no necesito ninguna ayuda”. Reflexionó un momento. “¿Al igual que ayudaste al Sr. Mohammed con sus archivos? ¿Es eso lo que quieres decir?” Él se echó a reír.

“No señor. Quiero decir, realmente ayudar esta vez”.

“Eso fue increíblemente estúpido de ti. Pero también fue muy gracioso. Muy gracioso. Gracias por la oferta, pero no, no necesito ninguna ayuda”.

“Sí, señor”. Ella le sonrió. Y él sonrió débilmente a cambio.

La noche siguiente, dijo, “Sabes, he estado pensando. ¿Tal vez puedes ordenar todos estos recibos para mí e ingresarlos? Odio hacer eso. Ven aquí y déjame mostrarte lo que debes hacer”.

Se sentía maravilloso tener algo productivo que hacer, pero tenía que tener cuidado: no quería que pensara que ella estaba tratando de atraparlo. Cuando él se acercó demasiado, ella rehuyó. Tal vez la naturaleza tomaría su curso, y tal vez no lo haría, pero al menos podría mejorar las posibilidades al ser útil. Y mientras tanto, no estaba sentada sobre la alfombra estúpida sin hacer nada.

No suavizó su carácter; él era tan frío con ella como siempre. Pero al tercer día, le dijo que tenía otro montón de recibos que necesitaba acceder al sistema, y ella encantada se puso a trabajar.

“Has hecho un trabajo muy bueno en eso. Tengo otro proyecto para ti, pero te lo advierto, es uno malo. ¿Ves esta caja? ¿Todas esas decenas y decenas de pedazos de papel? Los necesito con la fecha más reciente en la parte superior. Entonces necesito que los revises y los clasifiques por sitio de trabajo. Los documentos son un desastre; Lo he estado posponiendo porque es una molestia”.

“Gracias, señor, estoy emocionada por ser capaz de ayudar”.

En menos de tres horas que había terminado con caja entera. “¿Qué otra cosa puedo hacer, señor? Eso fue divertido”.

“¿Divertido? Claro, si tu lo dices. Eso es todo lo que puedo pensar ahora mismo”. Después de una pausa, preguntó: “¿Cuál es el truco aquí, Farida? ¿Por qué de repente decidiste ser buena?”

“Hace sólo unos meses, señor, pensé que iba a estar en Georgetown estudiando diplomacia. Entonces pasaron algunas cosas malas. No quiero estar aquí, pero no veo cómo puedo hacer algo al respecto. Usted no me quiere aquí, pero no puede hacer nada al respecto tampoco. Pensé que bueno, si me tengo que quedar con usted, y si esta va a ser mi vida, entonces también podría hacer lo mejor posible”.

“¿No me odias?”

Ella suspiró. “Sé que actué como como que sí, señor, y al principio lo odiaba. He sido muy maleducada con usted y me siento mal. No me gusta estar aquí, pero no señor, yo no lo odio. No eres el que me secuestró, no eres el que me violó, no eres el que me vendió como esclava. No es su culpa”.

“No me vas a engañar para cumplir su estúpido plazo. No quiero que me toques”.

Ella se encogió de hombros. “Una cosa que el Sr. Umar ha pasado finalmente por mi cabeza dura, señor, o más exactamente, por mi trasero, es que lo que haga conmigo depende totalmente de usted. Y para ser honesta, no quiero que me toque tampoco. Me molesta el infierno de ser lanzada hacia usted. Pero independientemente, sería idiota para sentarme aquí aburrida mientras se está ahogando en trabajo”.

“Mi padre hace que sus asistentes se sienten a la mesa con la cabeza apoyada en sus brazos. Esa es la forma en que pasan todo el día, esperando a que él las llame Así que pensé que estaba siendo agradable al tenerte por lo menos aquí en vez de en esa pequeña habitación mal ventilada. ¿Soy tan feo, por cierto?”

“No, en absoluto, señor, está bastante bien, y yo agradezco estar aquí. No tiene nada que ver con usted. El Sr. Abdul está siempre me molesta porque no le doy masajes en los pie y en la espalda como, em, una buena Jaria se supone que debe hacer por su, eh, dueño”. Su cerebro se tropezó con las palabras. “Si alguna vez quieres que haga eso, dïgame, y voy a estar feliz de hacerlo, pero sería para hacer callar al Sr. Abdul y no porque yo estaría tratando de hacerte venir a mí”.

“Te gusta la adulación, ¿no es cierto? Hmm, ‘bastante bien’”. Él se rio entre dientes. “¿Tienes alguna idea de lo tiránico que es mi padre?”

“Estoy recibiendo una muy buena idea, señor; de que volvería completamente loco a cualquiera. A veces siento pena por usted. Finalmente entendí que usted no es el problema; él es”.

Él la estudió con atención. “Pareces ser lo suficientemente sincera. Me gustaría señalar, sin embargo, que has sobrepasado los límites de tu descripción de trabajo por un margen impactante y que te mereces otro viaje a ver a tu buen amigo el Sr. Umar. Te perdonaré esta vez, pero te estoy confinando a mi apartamento para las próximas dos semanas”.

“Jeque Saud, gracias por permitirme sacar todo eso de mi pecho. Se lo agradezco mucho, señor”.

“¿Pecho? ¿Qué pecho? Te puedes ir”. Detectó un dejo de sonrisa antes de que se pusiera muy serio de nuevo y la puerta de la habitación de servicio se cerró detrás de ella.

Era jueves, y Heineken apenas podía contener su emoción cuando fue a buscar a Tammy de aeróbico. En sólo un par de horas ambos celebrarían su liberación.

“Ella no va a ninguna parte, Heineken. La he confinado al cuarto por insubordinación”, explicó el jeque Saud.

“¿Otra vez, señor? Ella es una chica muy dulce, pero está teniendo un mal momento acomodándose. Le voy a avisar al Sr. Abdul. ¿Por cuánto tiempo, señor?”

“Dos semanas”.

“¿Dieta Disciplinaria, señor? Y qué tengo que decirle al señor Umar para calentar la paleta?”

“Sí a la dieta, no esta vez a la paleta. Gracias, Heineken”.

Mierda. Los mejores planes…Con el corazón encogido le informó al Sr. Abdul de las medidas disciplinarias de Tammy. Casi era tiempo. Se dirigió hacia el muelle de carga.

“¡Heineken!” Fue el jeque Farook. “¿Cómo has estado? No te he visto por un tiempo”. Charlaron durante unos minutos. El tiempo se iba, iba, iba. Aún podía hacerlo si realmente se apuraba. “Oye, ¿te importaría llevarle este CD al Sr. Abdul por mí? Ha estado esperándolo”.

“Un placer, señor”.

Mierda. En el momento en que llegó al muelle de carga el camión de la florería se retiraba.

Mierda. Doble mierda.

El querido Heineken regañó Tammy por traerse problemas. “Piensa en tu autoestima como dinero”, aconsejó. “Desperdicias diez y cinco centavos en cosas que no significan mucho. Hamida le hizo una fiesta a su ego–pero mira dónde está. Hice lo mismo en un primer momento. Ahora he aprendido. Los últimos años he estado guardando mi orgullo en el banco, por lo que piensan que soy un buen chico. Digno de confianza. Bueno bajo control. Y luego, una mañana que va a mirar alrededor y se preguntarán, ¿Dónde está Heineken?”

“¿A dónde irías? ¿Qué harías?”

“El jeque Ahmed tenía un criado que se fue de aquí hace unos meses. Se enfermó de ser gritado. Me dio una idea. Consiguió un trabajo en un club de lujo de los hombres donde él está haciendo toneladas y toneladas de dinero. Si trabajo allí dos, tal vez tres años, tendría suficiente para que la cabina y un montón para vivir. “Él le guiñó un ojo.” Yo no te dije eso, ¿verdad?”

“¿Decirme qué?” Ella le devolvió el guiño.

Él le dio una palmadita en la espalda, y para su sorpresa no le importaba un poco. Rara vez recordaba que él era un eunuco. Él era simplemente un gran tipo y verdadero amigo.

Fue un buen consejo, pero difícil de poner en práctica. Con mucho esfuerzo se las arregló para mantenerse apenas por debajo del número de deméritos que se necesitaría para ser enviada a los entrenamientos, pero todas las privaciones y castigos se convirtieron en una parte estándar de su vida. No se le permitió visitar a los otros criados en al-Jum’a (viernes) por la tarde; en lugar de eso tuvo que tomar clases extras en Ajuste. Y casi siempre tiene la última elección para el Deber Alternativo, que por lo general significa que varios días al mes estaría sentada durante horas sobre el escurridor caliente en el cuarto de lavado sofocante.

Las asistentes personales fueron monitoreadas cuidadosamente por el bañero o lawingi, para el primer signo de la visita de la madre naturaleza, lo que significa que de acuerdo a la ley islámica estarían liberadas inmediatamente de sus responsabilidades regulares y dadas servicio alternativo hasta que la visita terminara. Ella siempre había odiado planchar, pero amaba pasar las sábanas por el escurridor, imaginando que sean partes corporales particulares de un cirujano.

En lo que respecta al resto del Islam, que se ajustaba a lo que se esperaba de ella, ni más, ni menos. Fue divertido; no tenía idea de lo importante que era su fe hasta que alguien trató de quitársela. En realidad no creía que Dios se ponía exigente con la religión que practicaras, siempre y cuando lo quisieras e intentaras hacer del mundo un lugar mejor.

El jeque Ahmed, sin embargo, tenía sus propias ideas, por lo que cinco veces al día, cada vez que la llamada salía por el intercomunicador al amanecer, mediodía, media tarde, puesta del sol, y la caída de la noche, tenía que recitar el salat, la oración previamente descrita, en voz alta, en contra de la costumbre, para que pudieran estar seguros de que ella no estaba diciendo la oración del Señor o llamando maldiciones sobre sus cabezas. Ella, obediente, hizo las abluciones, cubrió su cabeza con una shershif, abrió sus palmas sobre su cara para dejar fuera el mal, se inclinó hacia la Meca, se arrodilló con la frente en el suelo, y descansó en sus talones mientras recitaba las palabras. Esperaba que Dios estuviera debidamente impresionado; ciertamente ella no lo estaba.

Una mañana Heineken llegó para escoltar Tammy a desayunar en un buen estado de ánimo. “El jeque Farook está en problemas”, dijo con una sonrisa, “grandes, grandes problemas. Ayer tuvo otra gran pelea con la jeque Ayissa sobre Amberine. Ocho punto ocho en la escala de Richter. La jeque Ayissa se puso tan loca que se marchó, tomó uno de los Diablos, y se fue a la ciudad”. Tammy anudó el ceño con confusión. “Eso es un Lamborghini”.

“Ya lo sé, pero ¿cuál es el problema?”

“Olvido de lo verde que eres. A las mujeres no se les permite conducir aquí. A pesar de que se vestía como un hombre, que no tenía un bigote o la barba, y su rostro de mujer desnuda colgaba hacia fuera, lo que hizo las cosas aún peor”.

“Está bien, pero sigo sin ver lo que esto tiene que ver con el jeque Farook”.

“Él es su marido. Tendría que haber controlado mejor su mujer”.

Tammy se rió. ¡Se lo merece el chovinista!

“Pero la jeque Ayissa está en problemas también. En primer lugar la policía religiosa la agarró manejando, el delito agravado porque mostraba su cara; se considera exposición indecente. Entonces el jeque Farook la golpeó y la envió para una visita prolongada a lo de su padre, que es lo más cercano a un divorcio que se puede llegar”.

“¿Por qué no se divorcian, por el amor de Dios?”

“Fuera de la cuestión. Su padre es el hermano más joven del jeque Ahmed. Tienen que mantener el dinero en la familia, ya sabes”.

“¡Pero eso la hace prima hermana del jeque Farook! ¡No te casas con tu primo hermano!”

“Lo hacen todo el tiempo. De hecho, en muchos lugares en el mundo árabe, ‘tío’ y ‘suegro” es la misma palabra”.

“¿No son los niños deformes?”

“De vez en cuando, pero al menos las mujeres llegan a casarse con alguien que podrían haber conocido”. Heineken se rio entre dientes. “No es la primera vez que se ha ido de las manos. Cuando Amberine tenía la gripe la Ayissa fue a la enfermería y le dio una paliza. Es uno de los pocos lugares en la casa donde el servicio doméstico y la gente real se superponen. Le arrancó el pelo, todo. Y Amberine tuvo que quedarse quieta y soportarlo”.

“¡Por Dios!”

“Mira las cosas desde su punto de vista. Cuando el jeque Farook estaba en la Facultad de Economía de Londres se fue con él y se quedó cinco años. Vio cómo vivían las mujeres allí. Consiguió un diploma en historia del arte. Aprendió a nadar. Conducir. Absorbió un montón de otras ideas subversivas. Farook la trae de vuelta y ella no quiere quedarse encerrada más en un harén. Entonces descubre que su suegro le ha dado a su marido una magnífica Jaria pelirroja. ¿Cómo crees que una persona educada, sofisticada, mujer cosmopolita reaccionaría?”

“¿Se casaron los otros jeques? Nunca escuché nada acerca de sus esposas”.

“Claro, si piensan que algo anda mal contigo. Incluso si eres gay, estas casado. Las otras esposas son muy tradicionales. El jeque Ahmed es dos veces viudo. El jeque Aziz se casó el año pasado, pero nunca se sabe. El jeque Mohammed está casado y tiene dos hijos”.

“¿Todos ellos tienen una sola mujer?”

“El jeque Ahmed está en contra de la poligamia”. Cuando ella se encogió de hombros con incredulidad, Heineken se rió entre dientes. “Ey, deja que el anciano tenga un ataque ocasional de liberalismo”.

Esto la derribó. “Pero él les compra jariaat”.

“Él te dirá que es porque respeta a sus cuñadas”. Le lanzó a Tammy una mirada de advertencia; por delante estaban Tuborg y Rokhiya, dos grandes aduladores. “¿No crees que los nuevos bancos en el comedor son agradables, Farida?”, se preguntó en voz bastante alta, la imagen de leal inocencia. Era lo único que podía hacer para no tener un ataque de risa, pero ese tenía que ser el final de la conversación.

“Heineken”, preguntó una mañana. “¿Por qué sus relojes están siempre en tan mal estado? Quiero decir, es raro tomar el desayuno con un reloj que dice que es mediodía”.

“Se restablecen los relojes para la medianoche todos los días al atardecer. La misma idea que el sábado judío, ya sabes, que comienza en el ocaso. Una forma muy antigua de decir la hora. Te acostumbrarás a él”.

“Está bien, sé que el jeque Farook es economista y el jeque Saud es un geólogo. ¿Qué hace Mohammed? ¿Y Aziz?”

“Está en la importación y exportación, especializada en textiles y artículos de piel. Aziz ni siquiera terminó la escuela, no es de extrañar, ya que tenía a su mayordomo haciéndole su tarea. Se trata básicamente de un playboy de tiempo completo, pero él le dice a la gente que es un consultor financiero”.

Y las sorpresas continuaron. La esposa del jeque Mohammed era dueña de su propio negocio de artículos de cuero. Ella trabajaba a través de su hermano, que servía como ejecutor masculino, mantenía sus oficinas administrativas sólo para mujeres completamente separadas del taller sólo para hombres, y emplearon a más de setenta personas.

“¿Por qué no?” dijo Heineken. “Ella ya apestaba a rica antes de casarse con el jeque Mohammed. Quería algo que ver con el dinero, además de gastarlo en joyería. Las mujeres sólo heredan la mitad que los hombres, pero casi nunca tienen que gastar un centavo. Las mujeres de aquí están rodando en dinero”.

A veces el jeque Saud era amable, divertido, agradecido, y un ser humano real; Otras veces era arrogante, desdeñoso, distante e imposible de complacer. Ella nunca sabía qué Saud aparecería. Ella comenzó a tener una idea de que estaba luchando con demonios que no tenían nada que ver con ella o el jeque Ahmed, pero ella sólo podía adivinar. El Sr. Abdul seguía recordándole lo que iba a pasar si los decepcionaba, y cuando llegó a un punto muerto, el jeque Ahmed decidió que había que gritarle a ella también. Por lo menos una vez al mes, cuando la llegada de su período acababa con las esperanzas de que podría estar embarazada, ella podía contar con ser convocada a su oficina dorada y blanca para ser rastrillada sobre las brasas.

Cuando no estaban gritándole, el jeque Ahmed y Uniceja gritaban el uno al otro. El jeque Ahmed lo llamaba y se gritaban el uno al otro, entonces Uniceja cortaba de golpe el teléfono y maldecía. “Es como tener un maldito Monte St. Helen de un padre”, murmuró. Una vez estaba tan decidido a ir corriendo a gritar a su padre en persona que se olvidó de que sólo tenía puesta su thobe, la larga túnica blanca, pero no tenía los pantalones sirwaal debajo. No notó nada extraño hasta que la gente empezó a reírse; era el día, por supuesto, que llevaba ropa interior roja. Las domésticas de la casa rieron durante días. De alguna manera, él simplemente no parecía al tipo de gente que usaba ropa interior roja.

Una tarde, para su sorpresa, el jeque Saud le dijo a Nazir que calentara un poco de aceite de almendras. “He tenido un mal día, Farida, y tal vez el Sr. Abdul tiene la idea correcta. Quítate ese estúpido uniforme y ven aquí. ¿Por qué tengo una Jaria y luego no uso ninguno de sus servicios?” Ella se arrodilló y se puso a trabajar. “Tenía razón, sin duda. Hay algo acerca de una hermosa mujer desnuda en sus pies que lo hace bueno para el alma”. Ella observó discretamente, pero sus ministraciones no crearon un destello de interés más al norte. “Mi espalda, por favor?”

“No hay problema, jefe. Entonces, ¿qué ha pasado hoy?”

“Como ustedes saben, me he estado sintiendo enfermo durante varios días. Así que me siento horrible y tengo una reunión con un jefe de obra, y ninguno de mis proyecciones había funcionado, y él está bajo la presión de sus altos mandos, y cuando termina la reunión él piensa que soy un incompetente. Luego voy a una presentación donde este imbécil obtiene una ovación de pie por cosas que he estado haciendo durante más de cuatro años. Luego tengo otra batalla campal con mi padre. Farida, a veces sólo quiero meterme en la cama y decir: ‘¡Quiero a mi mamá!’”

Ella rió. “Todo el mundo tiene días así. Todo es parte de estar en el Planeta Tierra, señor. Hábleme de su madre; Creo que me habría caído bien”.

“Ella era una maravilla. No tengo idea de cómo soportaba a mi padre, pero estuvieron casados casi 45 años. Ella era dulce, amorosa, ella seguía luchando porque Mohammed y yo fuéramos importantes, aunque Farook siempre fue el favorito de mi padre”. Su voz se quebró. “Um, uh, ella, uh, incluso luchó por mí cuando yo quería casarme con una chica estadounidense. Muy parecida a ti. Ella no tuvo éxito, nadie puede tener éxito en contra de mi padre, pero realmente intentó. Ella es la que decoró esta casa. Sin ella sería un playboy degenerada como Aziz o totalmente jodido como mi amigo el Príncipe Fulaan. Ella era tan centrada, y tan serena, a pesar de todas las bolas curvas que esta sociedad lanza a las mujeres, ella es mi heroína absoluta. Nunca en un millón de años habría logrado lo que he hecho sin ella”.

“¿Y ahora qué, jefe?” No era más que un hombre. Sólo un chico. Sólo un chico.

“Está bien, simplemente siéntate allí a mis pies y luce bella. Nazir, ¿me puedes conseguir un poco de aspirina, por favor? Farida, háblame de tu madre”.

“Ella también es mi heroína, jefe. Ella es absolutamente la persona más cristiana que conozco. Muy indulgente, muy cariñosa, un ejemplo increíble. Ella es una firme creyente en el poder del amor. Cuando estuvimos en Marruecos mi padre tuvo una aventura estúpida con una bailarina de vientre, y mi madre lo perdonó. Quiero decir, ella lo perdonó con tanto amor que ahora él es el padre más increíblemente dedicado y esposo que podría imaginar. Ella es diseñadora de interiores, por cierto, y me encanta este lugar. Ella se especializa en las mansiones de mega-ricos en Potomac. Opulencia tranquila. Esplendor de buen gusto. Sus consignas”.

“Yo, eh, quiero decir a esta chica, eh, de Denver, uh, ella era muy parecida a ti. Y trato de imaginar, uh, lo que habría hecho si, eh, hubiera estado en tus zapatos. Quiero decir, una mañana te despiertas, y tú estás bien, y al próximo día alguien te envía aquí y, básicamente, te has convertido sólo en un pedazo de carne, completamente a merced de quien compra la carne. Sólo quiero que sepas que estoy muy incómodo con todo este arreglo. Pero, aquí estamos, y como has descubierto, mi padre es una reliquia del pasado viviente. Se supone que debes ser toda tímida y modesta, y yo tengo que saltar sobre ti, y tal vez terminar como Amberine y Farook. El único problema es, quien sea que escribió ese guión no te conoce y no me conoce”.

Tammy no lo podía creer. Él entiende, él realmente entiende. “Hábleme de la chica de Denver, jefe”.

“Su nombre era Frieda, Frieda Schmidt. Ahora usted entiende por qué mi Jaria siempre se nombra Farida. Qué casualidad, ¿no? Ella estaba trabajando en su maestría en ingeniería mecánica, mientras que yo estaba trabajando en mi doctorado en geología del petróleo. Salimos durante tres años. Ella me enseñó a esquiar, y ahora es una de las cosas en la vida que más me gustan. Pero su familia me odiaba porque era un ‘apestoso Mohammedan,’ y mi padre la odiaba porque su padre no era un mega-millonario. Las familias se colapsaron en ambos lados del Atlántico y por fin no dimos por vencidos. Mi padre y yo hemos estados peleados desde entonces. Tengo cuarenta y cuatro años de edad y todavía quiere controlar mi vida como si tuviera catorce años”.

“Pregunta tonta, señor, ¿por qué no se muda? Y señor, esto es sólo un pensamiento, pero tal vez, sólo tal vez, su padre está tratando de recordarle días más felices al nombrar a su asistente Farida. Incluso podría ser su manera de disculparse por ella”.

Sacudió la cabeza. “No hagas eso, es impensable. Pero no han habido días, créeme, que he estado tentado”. Hizo una pausa y la miró, ladeando la cabeza. “Eso es realmente posible, nunca pensé en ello de esa manera. Sé que a su manera le importa, él simplemente no puede resistirse a tratar de controlar todo lo que hago. Correcto. Pon tu vestido de nuevo; tengo un montón de recibos para que ordenes de nuevo, por favor”.

Cuando faltaban menos de dos meses antes de la fecha límite, Uniceja complicó todo decidiendo tomarse unas vacaciones a Suiza con su buen amigo el príncipe Fulaan. Estuvo ausente durante tres semanas. Normalmente, durante ese periodo de ausencia prolongada, habría sido temporalmente reasignada al Salón Ejecutivo o a mantener a los invitados de la casa felices, pero en su caso no fue posible debido a que podría haber quedado embarazada por el hombre equivocado. El Sr. Abdul finalmente la prestó a limpieza y pasó su “vacaciones” en modo Cenicienta, pasando la aspiradora a los pasillos, puliendo acres de latón y espejos, y limpiando lavabos y duchas. Trabajaba de día a noche en el uniforme de limpieza, comía comidas silenciosas con los compañeros de trabajo resentidos que la consideraban una intrusa arrogante, dormía en el dormitorio de personal con otras nueve mujeres. Echaba de menos a Amberine y Heineken desesperadamente. Ella incluso extrañaba a Uniceja.

Nazir, su ayuda de cámara de Somalia, había ido con él, que por un tiempo no le parecía peculiar. A menudo, en las noches, cuando ella había estado estacionada en la alfombra o clasificando recibos, Nazir ayudaba a Uniceja en su túnica, con sus zapatos, le vertía otra taza de gawaha, le llevaba granadas. Pero ahora recordaba haber visto toques persistentes, miradas furtivas. Ella nunca vio nada más allá de eso, pero la hizo dudar. Y preocuparse tanto más de que las cosas eran mucho más complicadas de lo que incluso el jeque Ahmed podría sospechar.

Otras preguntas quedaron sin respuesta también.

“Heineken, ¿dónde está la habitación Amberine? Est–”

“Sabe lo que estás pidiendo. Los hombres viven de este lado, las mujeres viven en el otro lado. ¿Tiene alguna idea de lo grande que es esta casa? Sólo se ha visto un pequeño rincón de la misma. Y, oh, por cierto, alguna idiota cambió el código de acceso del jeque Aziz y no lo escribió en la cubierta interior de la guía telefónica, y no he sido capaz de llamar por un tiempo. Es sólo una cuestión de tiempo antes de que lo consiga de nuevo, sin embargo”.

El viaje de Uniceja al extranjero no hizo nada para mejorar su temperamento; había sido particularmente desagradable durante tres días. La noche anterior, le había lanzado una enorme pila de recibos, diciéndole que había hecho un trabajo minuciosamente incompetente, y que era irremediablemente inútil.

“Lo juro”, dijo a Heineken acaloradamente mientras la acompañaba a Aerobico, “Uniceja no es más que un mocoso arrogante en mal estado. ¿Sabes lo que él–”

Doblaron la esquina y casi se chocó con un pálido Abdul. Reglas veintiuno y treinta y siete yacía a sus pies en escombros. El Sr. Abdul sin palabras dio Heineken una tarjeta y se la llevaron directamente al Sr. Umar.

“¿Tu otra vez?”, dijo. “Cariño, ¿cuándo vas a aprender? Tienes el trasero más hermoso que he visto en mi vida, y creeme, he visto muchos. Odio pegarte. Por favor, cariño, pórtate bien”. Él suspiró. “Por lo menos son sólo 25 golpes esta vez, podría ser peor”.

Dos días más tarde, el jeque Saud era amigable otra vez. Le hizo traducir un artículo en francés sobre los acuíferos, que le dio placer hacer. “Nazir está enfermo así que voy a estar fuera la mayor parte del día, pero si prometes ser buena te dejaré ver la CNN”.

“Voy a ser buena, jefe, se lo prometo”.

Ella estaba viendo un especial sobre el antiguo Egipto con un ojo, y leía un libro que había encontrado en la mesa de café, Estudios de Casos de Tala Eléctrica y Radiactiva y Encuestas de la Subsuperficie con el otro. De repente, el jeque Ahmed entró en la habitación.

“¿Dónde está Saud?”, exigió.

Ella se puso de pie. “Mi señor, fue a una reunión de revisión del presupuesto que pensó iba a durar toda la mañana y luego oraciones semanales; regresará esta tarde”.

“¿Y dónde está Nazir?”

“Mi señor, llamó diciendo que estaba enfermo”.

“¿Así que estás en el apartamento de Saud, completamente sin supervisión?”

“Sólo me permite estar en su habitación, mi señor”.

“¡Totalmente inapropiado! ¿Y qué tonterías estás leyendo? Dámelo. Ahora.” Él tiró el libro a través de la habitación. “Eso no está aprobado. Si quieres leer algo, lee el Corán; que mejorará tus actitudes. ¿Has tocado a su computadora?”

“No, mi señor”.

“Pero está ahí”.

“No sé ni la contraseña, mi señor”.

“Voy a comprobar igual para ver si se ha enviado algún correo electrónico no autorizado. Farida, estoy enfermo y cansado de tu obstinación, tu rebeldía, tu desafío. Voy a hacer algo que debería haber hecho el día que pusiste un pie en esta casa. ¿Seguridad? Te quiero aquí con un conjunto completo de grilletes”.

Tammy se arrojó a los pies del jeque Ahmed. “Por favor, mi señor. Voy a hacer todo lo que diga. Por favor, por favor, mi señor”.

“No me has obedecido una sola vez. Por una vez, vas a estar en el lugar en el que debes estar, el último lugar en el mundo en el que quieres estar: la cama de Saud”.

Dos guardias llegaron y prácticamente la tiraron sobre la cama. Arrancaron su uniforme.

“No demasiado fuerte. Sólo no quiero que vaya a ninguna parte”.

Un collar fue alrededor de su cuello, esposas fueron en los tobillos y las muñecas. Candados hicieron clic en su lugar. Oh Dios.

“Ni almohada. Ni sábana o manta. No hay comida a menos Saud te alimente. Voy a pasar varias veces al día para comprobar. Dependiendo, puedo liberarte en una semana. O un mes. O nunca”. Apagó el televisor y salió por la puerta.

Horas más tarde, el jeque Saud finalmente apareció. Sus ojos se abrieron. “¿Qué diablos pasó?”

“Su padre llegó esta mañana, señor. Estuve aquí sola, leyendo su libro. Él explotó. Nadie me supervisaba y estaba leyendo material no autorizado”.

“¿Tienes frío? Estás temblando como una hoja. Y, oh, cielos, tenemos que limpiarte”.

“Lo siento, señor, no pude evitarlo. He estado así durante horas. Si señor. Ni sábana ni manta permitida, señor. Son estas cosas, señor. Las odio tanto, es mi peor, peor, peor pesadilla hecha realidad. Y realmente tengo que orinar de nuevo, señor”.

“¡Mush maa uul!” ¡Santo Toledo! “Hola, ¿Enfermería? Tráeme una bacinica, un fuerte sedante, y ropa de cama fresca. Pronto.” Se volvió hacia ella. “¿Qué? ¿Estabas leyendo mi libro de estudios de caso?”

“En realidad, era bastante interesante, señor. Está ahí debajo de la mesa donde lo tiró”.

“¿Encuestas del subsuelo? ¿Interesante?” Se dió el gusto de reírse. “Sabes, por supuesto, lo que está tratando de hacer. Martillo.” Se desplomó con exasperación. “¿Has comido algo hoy?”

“Desayuno, señor”.

“¿Que te gustarïa comer?”

“El arroz y verduras está bien, señor. Oh, hoy es viernes, tenemos un muslo de pollo también”.

“Eso no es lo que te pedí. Repito: ¿qué te gustaría comer?”

“¿De verdad, señor? Gracias, señor. Un kebab de cordero, y algunos tabulé, ¿y un poco de helado?”

“Ya salen”. Él puso la orden con la cocina y dejó pasar a la enfermera, que la dejó usar el orinal y le dio la inyección. “Creo que vamos a tener que dejar eso aquí. ¿Cuánto tiempo dura el sedante, Ayub?”

“Siete u ocho horas, señor”. Él tiró de la sábana manchada debajo de ella y deslizó una limpia en su lugar.

“¿Puede asegurarse que recibe otra cada ocho horas?”

“Si señor. ¿Por cuántos días, señor?”

“Una semana. Dependiendo, señor”, respondió ella para él. “Se guardó las llaves y dijo que va a pasar por varias veces al día”.

La comida llegó. El jeque Saud comenzó a ponerle una almohada debajo de la cabeza, pero ella lo detuvo. “Almohada tampoco, señor”.

“¿Cómo diablos se supone que debes comer si apenas puedes levantar la cabeza?” Cortó el kebab en pequeños pedazos y se los dio, le metió el tabulé pedazo por pedazo en su boca, y finalmente le dio el helado, que se había derretido casi por completo. “Aquí está el botón de llamada. ¿Puedes moverte lo suficiente para usarlo? ¿No? Aquí, voy a ponerlo en tu mano. Normalmente convocaría a Nazir, pero si necesitas algo, presiona el botón y voy a ayudarte, ¿de acuerdo? No te mereces esto. Lo siento”.

“Muchas gracias, señor. Eso fue delicioso. Siento causarle tantos problemas, señor”.

En el medio de la noche, Tammy despertó bruscamente para descubrir al jeque Ahmed de pie en medio de la habitación. Saud se levantó de donde había estado durmiendo en el sofá. La pelea a gritos entre padre e hijo duró unos veinte minutos. Por último, el jeque Ahmed salió a grandes zancadas, cerrando la puerta detrás de él. Saud ni siquiera había apagado las luces cuando la puerta se abrió de nuevo y el jeque Ahmed gritó un último insulto. Esta vez fue Saud quien cerró la puerta.

“¿Enfermera?”, Le gritó en el teléfono, “Farida está lista para otra inyección, ¿no? Mejor que aparezca una segunda jeringa o te juro, va a haber un asesinato”.

La noche siguiente Saud estaba alimentando a Tammy con una hamburguesa y papas fritas cuando el jeque Ahmed entró, pero esta vez, sonrió con aprobación. Vio cómo Saud tenía que sostener la cabeza para levantarla lo suficiente para que sea capaz de comer. Tomó las llaves de su bolsillo, encontró la correcta, y le sacó la cadena del cuello. El collar todavía estaba allí, pero al menos tenía un poco más de libertad de movimiento.

“Gracias, mi señor, muchas gracias”.

“Cuida bien a mi hijo, y lo digo en serio”. Él salió de la habitación.

“¿Lo ves? Él realmente le quiere, jefe. Él quiere que sea feliz tan desesperadamente que está tomando medidas extremas. Martillo, como usted dice. Todo lo que ve es que todavía está tratando de controlarlo, y todo lo él que ve es que estamos siendo groseros con él por no apreciar todos sus esfuerzos. Es muy triste”.

Saud tragó. Suspiró. “Tienes un buen corazón, Farida, pero hemos estado peleando desde hace veinte años”.

Después de nueve días el jeque Saud llegó a casa para encontrar a Tammy sentada desnuda sobre la alfombra. “¡Al fin! Me alegro de que se acabó”.

“No podría haberlo superado si no hubiera sido tan agradable, jefe. El nuevo decreto es que estoy confinada en cuartos por los próximos diez días, y no se me permite usar mi uniforme”.

“Así que me tengo que quedar con la vista al estacionamiento?” Se rió entre dientes.

“’Me temo que sí, jefe”.

Ahora era el mes de Rajab y sólo quedaban unas seis semanas antes de la fecha límite. Heineken estaba llevando a Tammy de árabe a religión. Él le dio un codazo y le susurró, “alerta verde”.

¡Jeque Farook!

Viniendo hacia ellos en vestimenta de tenis estaba uno de los hombres más atractivos que había visto jamás. Alto, ancho de hombros, con pelo ondulado y despeinado, labios sensuales y musculares, piernas peludas, el jeque Farook agitó su raqueta y se detuvo. Justo en frente de Tammy.

“Oh”, dijo con una sonrisa amable cuando Heineken la presentó, “eres la estadounidense que por sí sola mantiene vivo el sistema de demérito. Amberine me habló de ti. De alguna manera, sin embargo, ella olvidó hablar de lo bonita que eras. ¿Dónde vas ahora?”

“Clase de religión, señor”, balbuceó.

“¿No preferirías venir a mi casa por un rato? ¿Para charlar? ¿O prefieres tomar una siesta mientras el profesor Balbuceo expone sobre las glorias del Islam?”

En silencio, ella le rogó a Heineken que la aconseje. Él le dirigió una mirada que decía: Mira, cuando el jeque Farook te invita…

“Como usted quiera, señor”.

“Yo la llevaré de aquí, Heineken. No se preocupe; Voy a tomar responsabilidad. ¡Adiós!”

Cuando llegaron a su pasillo de mármol, realmente comenzó a entrar en pánico. ¿Qué pasa si Amberine los vio? ¿Qué pasa si el jeque Ahmed los viera? ¿Y qué diría el jeque Saud?

Actuó tan natural que casi olvidó quién era. “Esta habitación es absolutamente preciosa”, dijo sin pensar. Ella no había dicho ‘señor’. Ella descaradamente había iniciado una conversación. Dos reglas ya se habían esfumado. Se preparó para una bofetada. No vino.

“Gracias. Mi madre es quien decoró la casa, ya sabes, antes de que muriera hace un par de años (la paz y las bendiciones sean con ella). Tenía un don para armar un lugar”.

“Al igual que mi madre”, dijo. Las lágrimas brotaron de sus ojos y no podía evitarlo, regla o regla.

El jeque Farook le dio un rápido pero aplastante abrazo. “No puedo arreglar todo”, dijo suavemente, “pero tengo un buen hombro para llorar. De vez en cuando hace bien al alma descargarse. Digo, ¿le gustaría un brandy?”

No es de extrañar que Amberine estuviera enamorada de ese hombre. “¿Un brandy, señor? ¿Un verdadero brandy?”

“Lo tomaré como un sí”, dijo con una sonrisa. “No te atrevas a decirle a mi padre que tengo de alcohol en este lugar, sin embargo, me mataría. Aunque, pensándolo bien, con sus espías por todas partes estoy seguro de que él sabe. Aquí. Siéntate y cuéntame todo. Quiero saber lo que realmente está pasando. Dime, ¿cómo está Uniceja?”

Ella se quedó sin aliento. Cómo-

“Muy divertido, si me preguntas,” continuó. “Amberine me dijo. Yo le llamo a eso ahora también. Así que. ¡Salud!”

Durante las siguientes dos horas vació su corazón. Le habló de su familia, Marc, su gato Cleopatra. Ella describió sus frustraciones, sus miedos, su sentido de futilidad. Escuchó atentamente, entregándole pañuelo tras pañuelo. Ordenó un plato extra de cordero asado y berenjena para ella; que era una delicia en lugar del habitual de arroz con verduras que casi lamió el plato.

“Es muy bueno poder hablar con alguien”, dijo al fin. “Incluso el Dr. Ibrahim no parece tener el más mínimo interés”.

El jeque Farook rio. “¿Qué podría decirte, de todos modos? Él no tiene un trabajo fácil, ya sabes.” Él le sirvió un poco de gawaha y la estudió durante más tiempo, aún sosteniendo la olla. Por fin la volvió a colocar en su pequeña mesa. “¿Ya descubriste el problema de mi hermano?”

“¿Problema?”

“Piensa en ello. ¿Cuál es la situación real?”

¿Pensar? ¿Pensar? Casi había olvidado cómo. Tomó un sorbo de café verde con especias. “Bueno, señor, que tenía una joven y bella mujer a quien amaba mucho,” dijo tentativamente. “Sigue estando profundamente de luto. A veces creo que está aún más deprimido de lo que estoy yo”.

“Adelante”, instó. “¿Cómo murió?”

“¿No fue un embarazo tubárico, señor?”

“Eso es correcto. Y ¿cómo crees que se sentiría un marido?”

“Triste, señor, eso es seguro”. Él agitó sus manos. “Y supongo que, culpable”.

“Ahora estamos llegando a alguna parte. ¿Qué le pueden hacer sentimientos fuertes de culpa a una persona? ¿Una persona de sexo masculino, en particular?”

Pequeños destellos de comprensión comenzaron a aparecer. ¿Podría ser…? “¿Señor? ¿Quiere decir que decir, quiero decir, los hombres son, eh, bueno, psicológicamente, um, puedo ver que sería posible…”

“Vamos,” dijo con una sonrisa sesgada que le recordaba a Elvis, “Creo que estás llegando”.

“Quieres decir que él está tan angustiado que se ha convertido, que no puede…” Ella se quedó sin agallas.

“Continúa”.

Ella tragó saliva y cerró los ojos. Se desplomó. “¿Impotente, señor?”

El jeque Farook se recostó en el sillón de cuero esmeralda. “Sabía que podías descubrirlo. Está sufriendo de una forma que sólo podemos imaginar. Se tan comprensiva como puedas; Por mi parte, lo consideraría un favor personal”.

“Y a veces él trata de ocultarlo haciéndose pasar por malo.” Ella respiró dos veces, y recordó. “Señor”.

Su apuesto anfitrión se rio.

“Gracias, señor”, dijo fervientemente mientras Tuborg llegó para llevarla al apartamento del jeque Saud. “Nunca podría haberme dado cuenta sin su ayuda”.

“Saud no sabe lo afortunado que es”, dijo con una gran sonrisa. “Ánimo, cariño. ¡Adiós!”

Entender la situación del jeque Saud la ayudó a sentir más compasión por él, pero su relación con él no mejoró. Como para evitar que tuviera una idea equivocada acerca de sus lapsos ocasionales de amabilidad, continuó gritándole, su padre continuó gritándole, y los dos seguían gritándose el uno al otro.

Un día, para su enorme sorpresa, el jeque Saud la invitó a ver un DVD. Ella estaba desconfiada de sus intenciones, y sus sospechas se confirmaron cuando resultó ser una película porno extremadamente lasciva en la que la protagonista femenina pasa la mayor parte del tiempo atada a una cama, soportando varios tormentos.

“¿Te gustó?”, Preguntó, desafío a sonar en su voz.

“Ni un poco, señor”.

“La estrella fue tu predecesora”.

Ella lo había sospechado.

“Le enviaron copias a su padre para que pudiera presumir a todos sus amigos”.

Ella levantó la barbilla. “No me va a hacer eso a mí, señor”.

“Tú eres mi propiedad. Voy a hacer contigo lo que me da la gana”.

Ella había estado pensando mucho acerca de lo que su madre siempre decía: Cuando todo lo demás falla, intenta el amor. Todo lo demás había fallado, así que…

“Jeque Saud,” empezó en voz baja, “He estado pensando. Sólo tenemos un par de semanas más y usted y yo sabemos que no hay manera de cumplir con su estúpida fecha límite. Samira hubiera querido que deje de culparse a sí mismo. Ninguna cantidad de autorreproche la traerá de vuelta. Debería estar viviendo una vida plena y feliz. Ella querría eso para usted, estoy segura. En este punto, no tengo nada que ganar y usted no tiene nada que perder si llamamos a un alto el fuego. No tenemos que decirle a nadie; su padre y el Sr. Abdul todavía pueden estar completamente convencidos de que no puedes soportar verme. Estoy bastante segura de que entiendo. Sólo soy una chica, yo no soy un terapeuta, pero creo que podría ayudarle”.

Para su asombro, se echó a llorar. “La extraño mucho”, él balbuceó. “Ella era la alegría de mi vida. Entraba en una habitación y era como si saliera el sol. Ha sido tan duro. Tan difícil”. Él luchó para recuperarse. “Lo siento. A veces sólo me golpea, y…”

“Yo entiendo, de verdad”. Ella le limpió las lágrimas. “Sé que esto suena extraño viniendo de mí de todas las personas, pero déjeme dormir en su cama esta noche. Si la naturaleza quiere seguir su curso, que así sea, y si no, ninguno de los dos ha perdido nada”.

Él la miró, incrédulo. “Te subestimé.” Acarició el sofá. “Ven y siéntate aquí. Por lo tanto, te diste cuenta de las cosas”.

“Si señor. Me tomó mucho tiempo, sin embargo. Yo no entendía lo profundamente que estaba de duelo”.

“Siento que he sido tan severo contigo. Fue el sólo–”

“Entiendo completamente, señor”.

Se sentaron allí por un largo tiempo, unas pocas pulgadas de distancia, sin decir nada. Por fin se levantó y la ayudó a ponerse de pie. “Creo que esta es una de las mejores cosas que nadie jamás ha hecho por mí. Realmente te estás entregando a mí. A pesar de todo, has elegido entregarte a mï, no porque tienes que hacerlo, sino porque quieres. Farida, esto lo cambia todo. La forma en que pienso en ti, mi forma de pensar de mí. Todo”.

“En este punto, creo que para mi también”.

“¿Cuál es tu ángulo?”

“Bueno, si le ayudo, señor, tal vez usted va a estar tan agradecido que me voy a poner en un avión rumbo a Washington, darme el rescate de un rey en joyas, un millón de dólares, un chalet en la Costa Azul, y un Ferrari. Y, bueno, vamos a ver…”

“¿Eso es todo?” dijo con una sonrisa. ¿Y si no tienes éxito?”

Ella se encogió de hombros. “Entonces voy a estar peor, señor; me venden a un estudio que hace películas porno. A mí me parece que vale la pena intentarlo. Yo no pierdo nada, usted no pierde nada, y bueno, capaz que funciona. De una manera grotesca, ahora que sabemos que no podemos cumplir con el estúpido plazo, ya no hay presión. Esto no es una Jaria desesperada tratando de seducir a su amo y señor; esto es sólo una chica normal llamada Tammy entregándose a un tipo en duelo llamado Saud”.

“Esto realmente cambia todo. Todo. Voy a llamarte dentro de poco”.

“Si señor”.

“Puedes llamarme Saud, siempre y cuando no haya nadie más alrededor”. Se aclaró la garganta y sonrió con picardía. “O incluso, si lo prefieres, Uniceja”.

Tammy quería morir de vergüenza. La puerta se cerró detrás de ella y se acostó en el sofá. De alguna manera, la habitación era más brillante, más alegre. El aire más fresco.

Un par de horas más tarde, el timbre sonó. Cuando ella entró en el dormitorio quedó boquiabierta. Seis enormes ramos de rosas. La mesa puesta con porcelana fina y velas. Una botella de champán en hielo.

“¿Puedo tener el placer de su compañía para la cena de esta noche, señorita Tammy?”

“Esto es increíble”, dijo ella, mano a la frente.

“No ha respondido a mi pregunta”.

“Por supuesto, por supuesto, Sr. Saud. Y todavía es increíble. Absolutamente increíble”.

“Quítate ese estúpido uniforme. Pedí prestado esto de Amberine”. Le entregó un deshabillé melocotón exquisito con cascadas de flores de raso. “Farook y Amberine han jurado silencio; él es el que ordenó todo y todas las pruebas volverán a su apartamento después. Nazir, ¿dónde está ese champán?”

Levantaron sus copas. “Para tu éxito”.

“A tu em, salud.”

Crema de salmón con ajo y cebolla en una concha de hojaldre fue seguido de pechugas de pato con salsa de gorgonzola. ¡Una cita! Ella estaba en una cita con un jeque mega rico. O, como Heineken le recordó, sólo un chico.

“Quiero saber todo de ti”, dijo, volviéndole a llenar el vaso. “De dónde vienes, tu familia, cómo terminaste aquí, todo”.

Ella rompió a llorar en varias ocasiones mientras relataba su historia, pero él era paciente, interesado, sorprendido, asombrado, y conmovido.

Cuando el Dacquoise de frambuesa era un grato recuerdo, la llevó hasta el sofá y le mostró fotos en su computadora portátil. “Oh, Dios mío, realmente era preciosa, Saud. Preciosa”.

“Por dentro y por fuera. Ella tenía un corazón muy amable y un gran sentido del humor”.

“¿Cuál es tu recuerdo favorito de ella?”

“Hmm. Nada especial, sólo la forma en que nos sentábamos en la noche juntos y jugamos Scrabble, que por lo general me ganaba, o las divertidas historias que ella me decía. Sabía más chistes que nadie que he conocido y una noche me hizo reír tan fuerte que literalmente rompí mis pantalones”. Su sonrisa tenía una mirada lejana.

“A veces es difícil entender por qué Dios hace ciertas cosas, pero sabe esto: cuando sea su turno para llegar al cielo ella va a estar allí para darle la bienvenida, acompañarlo hasta Orientación, Ajuste, aerobic…” Él aulló de risa. “Ella está en un lugar mejor, Saud, recuerde eso, y un día, estarán juntos de nuevo”.

“Mi cerebro lo sabe, pero aún no ha hecho todo el camino hasta mi corazón”.

“O en otro lugar un poco más al sur”, añadió. “Ey, hay algo que he tenido la intención de preguntarle hace mucho tiempo”.

“Dispara”.

“¿Es todo aquí de color vino y oro, porque eres un fan Redskins?”

“¿Redskins? ¿Redskins? ¿Estás loca? Soy un fan de los Cowboys, de cabo a rabo. Es vino y oro porque mi madre lo diseñó de esa manera. Yo nunca hice la conexión antes. Oh, Dios, voy a tener que arreglar eso”. Se dio vuelta a su ayuda de habitación. “Nazir, lleva todo con excepción de las flores, y luego tómate la noche libre. Y si dices una palabra de esto a alguien yo personalmente te alimentaré a los cocodrilos”.

Nazir guiñó un ojo. “Buenas noches señor. Buenas noches, señorita”.

Nada sucedió esa noche, ni la siguiente, ni la siguiente. Era más que incómodo. Después de meses de combate, allí estaban en el mismo lugar que habían estado tan decididos en evitar. A veces se abrazaban, con frecuencia disolviéndose en risitas nerviosas. Poco a poco, sin embargo, hicieron incursiones exploratorias, y se hizo cada vez menos incómodo. En la cuarta noche, puso su brazo alrededor de ella y la atrajo de manera firme contra él. “Quédate presionada contra mí así. No te muevas”. Después de unos minutos, él se rió entre dientes. “¿Sientes algo?”

“Hmm, parece que hay alguien más acá”.

La erección no duró mucho, pero fue un gran avance. Y el jeque Saud casi lloró de alegría.

Heineken comprobó la tarjeta de pedidos especiales. Tenía seis semanas, y tenía el nombre de Saamia en él, pero nunca nadie había realmente mirado. Se dirigió a la enfermería.

Encontró a Ismail agarrando de las prendas. “Todo lo que tengo que hacer, y ahora me agregan cosas extra. Debe pensar que estoy hecha de hormigón armado”. Heineken mostró la tarjeta.

“¿Eh? ¿Qué estás haciendo aquí?”

Heineken hizo una mueca. “El Sr. Mohammed ataca de nuevo. ¿Qué puedo decir? Por lo tanto, que hay que esterilizar, ¿y qué hay que lavar?”

Trabajaron juntos durante unos minutos. Casi era la hora de la camioneta para llegar. Heineken finalmente preguntó: “¿No vas a la sala? Dicen que la nueva de Corea es muy buena”.

“¿La sala? Pero me quedan dos horas”.

Heineken negó con la cabeza. “¿Cómo mantiene el Sr. Mohammed su puesto de trabajo? Ey, está bien. Si usted no deseas tomarte el tiempo libre, voy a volver a mi cosas normales”.

“¿Estás seguro?”

“Eso es lo que me dijeron; Se supone que debo cubrirte”.

“¿Cómo diablos puedo hacer yo mi trabajo cuando nadie me dice nada? El camión va a llegar en cualquier momento. Asegúrate de verificar el embarque; la última vez se olvidaron de los vendajes quirúrgicos y las bolsas IV. Prometieron que las habían enviado esta vez”.

“Por supuesto”, dijo Heineken. “¿Hay algo más que debería saber?”

“Comprobar y ver si nos estamos quedando sin lejía; si hay menos de veinte litros tenemos que volver a pedir. Hasta luego”.

Heineken echó un vistazo alrededor. Ajá, un uniforme de camillero. Le iba, más o menos. Algunos ghutar sucios estaban amontonados en un rincón. Sólo necesitaba una para cubrir la cabeza rapada. Estaba arrugado y maloliente, pero serviría. Y una máscara quirúrgica para cubrir el mentón imberbe delator.

La puerta se abrió, y su corazón se detuvo.

“¿Usted firma esto?”, dijo el hombre de entrega.

¡Menos mal! “¿Recordaste los aderezos y las bolsas IV esta vez?” El hombre asintió con la cabeza, y Heineken firmó con broche de oro. “Aquí, déjame ayudarte a llevar estos residuos médicos al camión”.

Cargaron juntos, charlando amigablemente.

“Ey, mi turno terminó”, dijo Heineken casualmente, “y mi motocicleta está en el taller. ¿Me puedes alcanzar a la ciudad?”

“Claro, sube,” dijo el conductor.

El guardia le indicó a la camioneta que pasara. Nadie le dio al pasajero una segunda mirada.

A la mañana siguiente era Guinness que la llevó a higiene. “¿Dónde está Heineken?”, le preguntó.

“Nadie está seguro”, dijo indio el alto y de piel oscura. “Él no se reportó al dormitorio anoche. Un montón de gente está siendo rastrillado sobre las brasas”.

¡Lo había hecho! ¡Sí! Quería saltar de alegría. Y ahora la ayudaría a ella; que era sólo una cuestión de tiempo.

Cuando llegó a higiene Amstel sonrió. “Gran día de hoy, ¿eh?”

Ella quedó momentáneamente confundida. ¿Cómo sabía él del jeque Saud? No, no, él no podría estar refiriéndose a eso. “¿Qué quieres decir exactamente?”

“Se supone que debo ayudarte a prepararte para tu prueba de pantalla. Vamos, sube. Hoy te hacemos todo”.

La euforia se disolvió y el mundo real y feo volvió con fuerza.

La querida y vieja Amina se esmeró con su pelo, todo el tiempo tratando de distraerla con historias divertidas. Ella dijo Tammy con cariño sobre la vieja casa de madera donde la familia solía vivir y las travesuras de los niños cuando estaban creciendo, al igual que la historia sobre el jeque Saud y su amigo Fulaan, quien, a los once años, de alguna manera atrapó un tejón salvaje, y se lo llevó a casa en una caja. No podían resistir a mostrarlo, por supuesto, y se escapó a la casa, donde apestaba el lugar y aterrorizó a todo el mundo durante días hasta que finalmente se escapó.

Guinness apareció con otra tarjeta de color rosa de pedidos especiales.

“Buena suerte”, dijo Amina.

“Vamos, Farida, que están esperando”, dijo Guinness. “Estamos corriendo detrás, como siempre”.

Con hormigón en su corazón luchaba por mantenerse el ritmo con su escolta de piernas largas. Él la llevó a la sala de jardín, donde el Sr. Abdul estaba esperando con dos fotógrafos, uno alto y delgado como Jack Espadín, el otro extremadamente obeso como Humpty Dumpty. Luces, pantallas, y trípodes ya estaban en su lugar. Así eran varios accesorios a los que estaba atada, en los que se arrodillaba o en lo que se estiraba en una pose obscena tras otra. La pusieron en un pequeño trampolín y le dijeron que saltar arriba y abajo.

“Nada está rebotando”, Humpty Dumpty observó.

Ella pensó que no habría más maneras de humillarla cuando la inclinaron sobre un bar, atada por las muñecas a los tobillos, y sacaron un enorme falo. “Asegúrese de obtener la expresión de su cara”, dijo Jack Espadín, y lo metió con fuerza en su trasero. Ella se quedó sin aliento del dolor, se aferró al aire, luchando por mantener cierta apariencia de composición. Ella vio fantasmas de la cara de Fuad y casi se desarma. Video realizado, sacaron el falo, pero inmediatamente pusieron otro de un tamaño normal. ¡Menos mal!, pensó. Pero ella había celebrado antes de tiempo. Jack Espadín pulsa un botón en un mando a distancia. Ella se tambaleó. ¡Oh Dios! De nuevo pulsa el botón, y de nuevo fue lanzada al aire. Se retorció y luchó, tratando de deshacerse del aparato diabólico. ¡Descargas eléctricas! Cada vez que él presionaba ese botón maldito le daba otra.

“Ahora me gusta más”, dijo Humpty, “un culo volando por todo el lugar. Movimiento intenso, y uno culo de excelente aspecto”.

Cuando finalmente terminaron fotografiar cada parte de su cuerpo desde varios ángulos, la pusieron sobre una mesa y cuidadosamente la midieron en lugares que nunca había imaginado que la medirían.

“Vamos a mostrar las imágenes con el jefe y volvamos a contactarnos”, le dijeron al Sr. Abdul.

Todo lo que Tammy quería hacer era meterse debajo de los cojines del sofá y morir.

Una semana después, un muy sombrío Sr. Abdul invitó a Tammy a sentarse. Él permaneció en silencio un largo tiempo antes de hablar; en el momento en que la favoreció con palabras ella era un manojo de nervios.

“No te tomarán”, dijo finalmente. “Nadie va a pagar para mirar tetas del tamaño de las tuyas”.

Ella esperó, sin saber si debía celebrar o desintegrarse.

“Sólo hay una solución, y es la de mejorar su figura. Tu, lamentablemente, no eres un buen candidato para los implantes, pero sabemos de una instalación que hace un excelente trabajo sin necesidad de cirugía. Pasarás el tiempo que sea necesario para alcanzar los estándares del estudio antes de que seas trasladada al estudio en sí. Te puedes retirar”.

“Fallé”, le dijo a Amberine en el almuerzo. “El estudio no me va a tener hasta que esté más curvilínea. ¿Has oído hablar de un lugar que puede convertir un estacionamiento en el Himalaya sin implantes?”

“Sí”, dijo, “Me temo que sí. El año pasado, el jeque Aziz quería que arreglaran a su operadora, por lo que la envió allí. Cuando regresó varios meses más tarde se había ido de un B a una D, pero también era prácticamente una loca. Cuando le habíamos preguntado qué demonios le habían hecho, murmuraba algo sobre un sujetador eléctrico, una bomba de succión, disparos a la derecha en sus pezones. Nunca nos dieron toda la historia porque ella estaba tan traumatizada que finalmente tuvieron que deshacerse de ella y por lo que yo sé, nadie ha sido enviada allí desde entonces”.

“Llegó Angelo”, Abu Bakr le dijo a John, “y aquí está el resultado”. Él lo puso al corriente de los detalles que Heineken le había proporcionado. “El problema es que está bajo tal supervisión y la seguridad que hacer cualquier cosa por el momento es prácticamente imposible. Sin embargo, él está afuera ahora, y ha aprendido que la próxima semana se supone que será trasladada temporalmente a otro lugar”, pensó amable no decirle dónde, “y podríamos tener una oportunidad durante la transferencia. Estamos manteniendo una estrecha vigilancia sobre las cosas y te haremos saber”.

“¿Qué te pasa, jefe?” Tammy preguntó al jeque Saud mientras caminaba a través de la puerta y tiró sus llaves sobre la mesa.

“¿Crees que yo estoy enojado con mi padre? Farook quiere matarlo. Ha decidido vender Amberine”.

“¿Qué?”

“Hace poco cumplió 28. Dejó que se la quedara unos tres años extra, pero ahora está firme sobre ‘mantener estándares.’ El hijo de un buen amigo está tratando de reemplazar a la señorita Verde en su Harén Arco Iris, y papá se ha comprometido a venderle Amberine. El jeque Fahd es un poco extraño, muy extraño, pero al parecer es un lugar muy bonito y la jariaat usan vestidos de fantasía y joyas y hay una piscina y un jardín, y las tratan muy bien. Por lo menos no es un burdel como había estado amenazando, pero como puedes imaginar, eso es poco consuelo”.

“¿Cuándo se supone que esto suceda?”

“El jeque Fahd la mandará a buscar la próxima semana, tan pronto como el pago llegue”. Él negó con la cabeza. “Y hay más. Le dije lo que hiciste, y cómo trabajabas, y le pedí que cancele estos estúpidos planes para enviarte a ese rancho de pechos, pero dice que el papeleo ya está hecho. Le rogué y supliqué, y él no cambia de opinión. Si hubiera sucedido hace unas semanas, podría haberlo considerado, pero ahora, ya es demasiado tarde. No tomaste sus amenazas en serio hasta que sabías que no estaban bromeando, que tuviste meses y meses para actuar y te negaste tercamente”.

Él se dejó caer a su lado en el sofá. “La pelea más grande que hemos tenido, y hemos tenido algunos grandes. Está Farook gritándole sobre Amberine, y estoy yo gritándole acerca de ti, y él está ladrándonos a los dos. Farook sale corriendo, vuelve, grita un poco más, y vuelve otra vez. Maldigo a mi padre y me voy. Sinceramente, no sé qué hacer con el hombre. Cuanto más viejo es, peor se pone”. Miró el intercomunicador, que de repente había empezado a reproducir un canto religioso. “Pero qué-?”

El teléfono sonó. Él contestó, asintió sombríamente, y dejó caer el receptor de nuevo en su cuna. “Él simplemente se desplomó y murió”, dijo con voz temblorosa, “mientras le estaba gritando a Farook”.

“Lo siento mucho, Saud, lo siento. Yo sé que te volvía loco, pero a pesar de todo, él era tu padre”.

“Y las últimas palabras que hablé con él eran maldiciones”, dijo, con la cabeza en la mano. “Maldije mi padre, y esas fueron las últimas palabras que escuchó de mí. ¡Ya Allah! Que la paz y las bendiciones sean con él”.

El teléfono volvió a sonar. “Bueno, sí, ahí voy”. Se levantó. “Farook”, explicó, “Vuelvo más tarde”.

Horas más tarde, finalmente regresó. Él la cogió en sus brazos como si estuviera sosteniendo sus últimos hilos de cordura y, al son de cánticos religiosos, finalmente se quedó dormido.

La casa estaba envuelta en blanco y el sistema de megafonía tocaba música religiosa sin parar. Todas las actividades regulares fueron canceladas; las domésticas estaban confinadas en sus cuartos con excepción de las comidas. Por supuesto, cada uno estaba especulando salvajemente sobre lo que iba a pasar ahora que el jeque Farook estaba a cargo.

Guinness era optimista. “La gente está diciendo que él va a dejar que la mayoría de nosotros nos vayamos. El Sr. Ali quiere a Mardya, y el Sr. Abdul quiere a la coreana. Si la mayoría de las jariaat son liberadas, no necesitarán eunucos”.

La coreana desapareció.

“El Sr. Abdul la tomó como su tercera esposa”, Guinness le aseguró a Tammy.

“El Sr. Abdul la mantiene en una habitación residencial en un burdel”, dijo Kronenbourg.

“El Sr. Abdul la mantiene en una sala de aislamiento en un hotel de embarque”, dijo Red Stripe. “Él va a ser la única persona que ella mire por el resto de su vida”.

El propio Sr. Abdul no dijo nada, por supuesto.

Amberine desapareció.

Vendida al jeque Fahd como estaba previsto, algunos dijeron. Otros estaban seguros de que había sido trasladada de nuevo a América. Tammy secretamente esperaba que Farook finalmente se hubiera casado con ella, pero no había manera de saber con seguridad.

Laamia y Saamia también desaparecieron, pero esta vez, hubo acuerdo en que les habían dado como regalo de cumpleaños a un amigo del príncipe Saud Fulaan.

“Los planes para ti está en espera,” le dijo Saud, “por lo menos hasta Farook pueda resolver las cosas. Él tiene mucho en su plato en este momento”.

“Parece bastante liberal. ¿Crees que va a dejar que algunos de nosotros nos vayamos?”

“Liberal? ¿Dijiste liberal?” Él echó atrás la cabeza y aulló. “Bueno, cuando lo comparas con papá, él es un liberal salvaje de hecho, pero…En una escala del uno al diez, papá era un menos seis. Farook probablemente un cuatro. Pensándolo bien, más como tres punto cinco”.

“¿Y tu qué eres?”

“Hmpf, nunca pensó en ello. Probablemente algo así como un cinco punto cinco, tal vez seis”.

Dos semanas después del funeral, el jeque Farook convocó a una reunión de todos los empleados domésticos restantes. Se presentaron en el teatro de la casa, nervioso y emocionado. La llama de la esperanza brillaba.

Primero se hizo un breve pero emotivo discurso sobre su difunto padre. Luego se puso a trabajar. “Varios anuncios”, dijo, sus ojos bailando. “En primer lugar, no habrá más enemas semanales”.

Ellos vitorearon.

“En vez van a estar todos los días”, bromeó. Cuando abuchearon fingió sorpresa. “¿Oh? Pues bien, si insistes…” Todas consiguieron una buena risa, algo que nunca soñaron hacer alrededor del jeque Ahmed.

“En segundo lugar, quiero que todos sepan que he relevado Sr. Mohammed de sus funciones, con efecto inmediato”.

Más aplausos.

“En tercer lugar, he sustituido el libro de reglas por esto”. Él levantó una sola hoja de papel, y la asamblea le dio una ovación de pie.

Hmm, pensó Tammy, si todavía tenemos reglas, todavía tenemos domésticas. Pero Farook no había terminado.

“Es muy inusual hacer esto tan pronto después enterrar a mi padre, pero estas son las circunstancias más inusuales. Les presento a mi novia de dos días, la dama Amberine”.

Ella apareció desde detrás de una cortina, llevaba un traje verde esmeralda y zapatos de piel de serpiente de tacón alto. Aplaudieron hasta que se quedaron sin voz. Por su parte Amberine estaba junto a su marido, lágrimas de alegría corrían por sus mejillas. Había sucedido. Realmente había sucedido.

“Por favor, únanse a nosotros en el jardín para tomar un refresco”.

Tortas de miel, bebidas no alcohólicas, fresas cubiertas de chocolate, y bandejas repletas de albaricoques y fechas.

Se había mudado al viejo apartamento de la jeque Ayissa en la casa y tenía choferes y coches a su disposición. “Aferrarse a la esperanza”, dijo Tammy con un gran abrazo. “¿Ves? El cuento de hadas se hizo realidad”.

Farook no había terminado de sorprender a todo el mundo, sin embargo. Menos de una semana después de la pequeña recepción, Tammy se sorprendió al ver una chica nueva de 15 años de edad, de Noruega, con el uniforme verde bordeado que Amberine solía usar. ¿Qué? Estaba empezando a entender por qué Saud se había reído cuando ella había dicho que era liberal.

A la mañana siguiente, después del desayuno fue escoltada a la oficina del Sr. Abdul y fue invitada a sentarse.

“Como sabes, estamos haciendo algunos cambios en nuestras asignaciones de personal doméstico”, dijo alegremente. “Estoy muy contento de anunciar que, debido a tu diligencia y dedicación, y debido a las intervenciones elocuentes en su nombre por el jeque Saud, hemos cancelado los acuerdos para la mejora de su aspecto y el contrato con el estudio”.

Lo había hecho, bendiga su corazón. Había-

“En su lugar, te convertirás en la nueva señorita Verde en el Harén Arco Iris del jeque Fahd. La limusina estará aquí dentro de veinte minutos. Puedes irte”.

Cuarta Parte

El Arco Iris

Agosto 2006–Septiembre 2007 | Shaban 1427–Ramadán 1428

Tammy entró en una limusina doble plateada. Bueno, se dijo con un suspiro profundo, si el lugar nuevo resulta ser remotamente parecido a lo que Saud había descrito, sería mucho mejor que usar sostenes eléctricos y tener consoladores metidos en su trasero. Ella había tenido tantas esperanzas, pero ahí estaba en camino a ser un juguete para otro jeque.

No tenía mucho tiempo para hacer pucheros, ya que era sólo un paseo de diez minutos desde la casa a la enorme finca amurallada del jeque Fahd. Fue procesada rápida y eficientemente por el agradable mayordomo, quien la entregó a un eunuco lleno de joyas y con el torso desnudo llamado Delta. Recién salido de un escenario de película, ella rió para sus adentros. Él la acompañó a través de un largo pasadizo subterráneo hacia el harén Arco Iris.

Una matrona radiante de mediana edad estaba esperando. “Bienvenida, querida, estoy tan contenta de que llegaste. Vamos a almorzar pronto, pero ¿Te gustaría un poco de jugo, tal vez? ¿O gawaha? Oh, palpitaciones, ¿Dónde puse tus papeles? Eres Estadounidense, ¿no es cierto? Eso es muy bonito. Eres muy hermosa y estoy segura de que vas a ser una encantadora señorita Verde”.

Tammy la siguió a través de nubes de perfume y ondulantes bufandas a través de una sala de estar de tres paredes y con azulejos, iluminada por el sol, con vista a un jardín de flores lleno de rosas fragantes. Ella la llevó a una impresionante y grande sala verde. “Aquí es donde vas a quedarte. No hay aire acondicionado hoy, pero es muy agradable, ¿no te parece, señorita Verde? Por qué no te sacas ese abaaya caliente y te refrescas, y enviaré a Maryam a buscarte cuando es hora de comer. De hecho, querida, ¿por qué no te pones uno de estos?” Abrió un armario tallado lleno de vestidos formales que parecían un estante de Lord y Taylor, excepto por el hecho de que hasta el último de ellos era verde.

¿Cómo iba a elegir? Sedas, brocados, terciopelos, rasos, tafetanes. Después de permanecer paralizada durante una eternidad finalmente cerró sus ojos y agarró uno. Lo que tenía en la mano era un vestido de fiesta de satén de color verde manzana con rosas amarillas, apliques e inserciones de color amarillo en mangas al estilo Blanca Nieves. Arrancó su vestido de entrecasa y dejó que el paño suave caiga sobre ella. Elegante. Sensual. Sofisticada. Dio vueltas y vueltas, regocijada por el lujo. Sin uniforme aburrido. ¡Ropa de verdad! ¡Ropa hermosa!

Todo lo demás en la habitación también la emocionó. En el tocador habían cosméticos franceses y perfumes. ¡Suyos! Finalmente se decidió empapar en Chloé para que coincida con las rosas; después podía ponerse Madame Rochas o Alegría. ¡Espacio! ¡Lujo! ¡Una cama matrimonial de verdad! ¡Luz de sol! Dios, respiró, gracias. Si voy a estar atrapada en un estúpido harén, me alegro de que sea uno agradable.

Poco tiempo después había un golpe suave en la puerta. “¿Señorita Verde?”

El Harén Arco Iris estaba lleno de milagros; ¡la puerta ni siquiera tenía una cerradura! Hizo una ceremonia de abrir de la puerta ella misma por primera vez en más de un año.

Una somalí sonriente estaba del otro lado. “Ahlan wa-sahlan,” dijo, Bienvenida, bienvenida.

“As-salaamu aleikum. La paz sea contigo. Por favor entra”.

“Aleikum salaam. No, gracias, no está permitido, pero la paz sea también contigo. Soy Maryam, y vine para llevarla al comedor. El Arco Iris está ansioso por conocerla. Oh, señorita Verde, ¿no se puso joyas? Debe llevar joyas, es la regla”.

¿La regla? ¿Usar joyas? ¡El jeque Ahmed seguro tendría un ataque cardíaco! En una esquina encontró un cofre repleto de exquisitas piezas en pequeñas cajas de terciopelo. Eligió un conjunto de citrinos con esmeraldas, que fue aprobado con entusiasmo por Maryam.

“No pude encontrar zapatos”, le dijo a Maryam en tono de disculpa. “Me siento rara, vestida de esta manera y descalza”.

“El platero pronto te dará adornos para tus pies”.

Ah. Bueno, el lugar tenía que tener algo malo.

Siguió a Maryam al comedor, que daba a la parte derecha de la sala de estar. Sayida, la matrona, estaba esperando en la puerta.

“Oh, aquí está, Arco Iris, ¡nuestra nueva señorita Verde!”

Hubo reconocimientos y murmullos agradables. Sus ojos se movían de una mujer joven y ricamente vestida a otra, cada una con un color diferente, impresionada por la belleza de la idea, deslumbrada por la calidad de la ropa.

Entonces realmente las vio. La chica del vestido lavanda tenía el pelo violeta. La chica vestida de azul tenía el pelo azul. La que estaba de naranja tenía el pelo de color naranja. Una mano púrpura saludó de manera amistosa. Una mano roja agarró el pan.

“Siéntate, querida. Ah, ¿no es lindo tener una señorita Verde de nuevo, Arco Iris? Ella es originaria de–ah, ¿qué dijiste? Austria, ¿verdad? Siéntate por favor. Tu lugar está ahí entre la señorita Azul y Amarillo”.

“Estados Unidos”, dijo, todavía tratando de asimilar la escena.

“Ah. La tierra de las perillas redondas”, comentó la señorita Violeta, en inglés.

Tammy tropezó y tomó su lugar frente a un plato de color verde, teniendo dificultades para mantener el equilibrio. Una mano azul brillante y con la muñeca llena de diamantes aguamarinos alcanzó a estabilizarla.

“¿Qué te pasa?”, Preguntó la señorita Violeta con rastros de Nueva York en su voz. “¿Nunca viste a gente de color antes?”

Ella quedó boquiabierta. Manos púrpuras, pies púrpuras. “Ellos nos tiñen cada par de meses. No duele”. La señorita Violeta añadió rápidamente, “y pasarán meses antes de que los productos químicos destruyan el sistema nervioso. Aquí. Toma un poco de pollo con aceitunas rojas. Es excelente. Mi nombre es Fritzi, pero me puedes llamar Moby Grape si prefieres”.

Tammy no podía recordar si había comido algo o no.

A la mañana siguiente le tomó sólo quince minutos a Sayida explicar hasta la última de las reglas y mostrarle el lugar. “Te gustará el jeque Fahd. Es joven y amante de la diversión, como verás”.

Saud lo había llamado “muy extraño”, y ella estaba empezando a entender por qué.

No había oraciones requeridas. No había clases tediosas de ajuste. El jariaat podía mantener su propio nombre, su propia creencia. Tammy inmediatamente renunció a la fe, sin saber en ese entonces que renunciar al Islam era un crimen castigado con la muerte. A nadie le importaba.

“Ve donde quieras, querida. Haz lo que quieras”. Sólo había un problema: no había ningún lugar para ir y nada que hacer. Tammy comió y se bañó y se vistió y refrescó su perfume cada tres horas como era necesario y llevaba las piezas necesarias de joyería.

Pero las paredes eran de doce pies de alto y las puertas de acceso, cuidadosamente vigiladas por eunucos sospechosos, iban más adentro hacia el complejo. A los pocos días estaba vagando sin rumbo por el jardín, la claustrofobia ya cayéndole encima. Pájaros coloridos cantaban en las ramas de higueras, albaricoqueros, naranjos y limoneros, y volaban descaradamente por encima del muro. Nubes, pomposas y vanas, merodeaban burlonamente sobre el jardín, y seguían su viaje. Incluso los escorpiones lanzaban miradas arrogantes hacia ella antes de desaparecer por encima del muro.

“Localizamos a Bulbul”, Abu Bakr le dijo a John, “gracias a Angelo y a sus contactos increíbles. Ella está en lo que tiene fama de ser el harén más bello en toda la zona, el Arco Iris, con jardines y piscinas increíbles con pétalos de flores flotando, una considerable libertad de movimiento, y, estoy seguro de que estarás feliz de saber, una de las mejores bibliotecas privadas en todo el Medio Oriente. Las damas llevan vestidos de diseñador y joyas fabulosas durante todo el día. Es realmente bueno. Ella es la señorita Verde, por lo que usa batas verdes y joyas verdes”. En cierto punto olvidó mencionar otra cosa.

“Bueno, podría ser mucho peor, mucho peor. ¿Sabemos algo sobre em, sobre, el hombre?”

“Un poco extraño, pero casi no interviene. Ella está razonablemente bien, lo que es bueno, porque la seguridad es muy estricta. Fuera de una operación de comando, hay pocas posibilidades, de manera realista, de que podamos hacer mucho. Angelo solía trabajar con uno de los eunucos de ahí, así que puede vigilar. Solo recuerda. Está viva, está sana, está en un lugar hermoso y tiene un montón de libros para leer. Yo sé que no es la noticia que querías escuchar, pero en general, es bastante positiva”.

John suspiró. “Su madre está en el hospital. De nuevo. Tal vez esta noticia ayude, no estoy seguro. Lo único que quiere es a su hija de vuelta. Gracias, Palillos, por toda tu ayuda. Sé que te estás esforzando mucho”.

“Eres uno de los pocos padres que sabe exactamente dónde está y cómo le está yendo. La mayoría de las veces simplemente desaparecen y nadie sabe nunca más nada”.

“A veces pienso que prefiero no saberlo. Pero luego me doy cuenta de lo agradecido que estoy”, le quebró la voz, “de que está viva. Y de alguna manera, yo sé en mi corazón que a pesar de todo, ella todavía encuentra la manera de reír”.

Menos de una semana después de su llegada encontró a Fritzi en el salón. “Así que, ¿te gusta este lugar?”, preguntó Fritzi.

Tammy le lanzó una mirada mordaz. “Es perverso. Perverso. Háblame del jeque Fahd”.

“Es lo que se llama un coleccionista privado de ganado especial. Este es sólo uno de sus ocho harenes. El que está construyendo ahora es para su colección de monjas italianas auténticas. Casi nunca lo vemos, y cuando lo hacemos, sólo somos decoraciones. Yo solía pensar que si eras un esclava de harén eras un objeto sexual, pero no, en realidad eres sólo un objeto. Ser un objeto sexual sería un gran paso. De todos modos, él es totalmente obsesionado con una pelirroja alta. No te preocupes por tener sexo pervertido; no he tenido sexo aquí en absoluto”.

Tammy no estaba teniendo un momento fácil entendiendo todo esto.

Aproximadamente un mes después, ya era hora de que Tammy participara en el ciclo de colorante.

“Nosotras, las que estámos a punto de teñirnos, te saludamos”, dijo Fritzi, un juego de palabras sobre lo que decían los gladiadores.

Elli pasó la mayor parte del tiempo tosiendo. Margot vomitó toda la tapa del tanque; estaba salpicado con brillantina roja y sangre. Después de un proceso de 14 pasos contrometrado con precisión de acondicionamiento, teñido, ajuste, volver a teñir y fijar, Tammy se convirtió en verde del cuello para abajo. Entonces el halaakh o peluquero, le cortó el pelo, lo tiñó para que coincida con el resto de ella, y la arregló como a las otras, llenas en la parte superior y suavemente curvada en los costados. Cuando volvió a su habitación y se vio a sí misma en el espejo del tocador, luchó contra las náuseas. Con las manos verdes puso su camisón verde sobre su piel verde y se deslizó entre las sábanas verdes. Querido Dios, rezó, ayúdame a salir de esto; nunca voy a sobrevivir esto por mi cuenta.

Kermit, descubrió, sabía exactamente de lo que estaba hablando; no es fácil ser verde. Le llevó semanas no jadear cada vez que veía sus propias piernas verdes, incluso si estaba cara a cara con una chica que era de color naranja intenso. Fritzi había tenido razón con que el proceso no era ni un poco doloroso, al menos no mientras estaba en la bañera. “Ah sí, pero dale tiempo a los químicos”, dijo Fritzi alegremente. “Los rastros de anilina transforman gradualmente a la hemoglobina en metahemoglobina, y esto interfiere con cómo el oxígeno llega a tu sistema nervioso central. En unas pocas semanas o meses te sentirás deprimida. Entonces te sentirás cansada todo el tiempo. Entonces comenzarás a marearte. Entonces–”.

“¡Oh cállate!” gritó Tammy.

Una Fritzi sobresaltada inclinó la cabeza hacia un lado, tal vez para evaluar la inteligencia de Tammy, o, como Cleo solía hacer, para ver hasta cuánto podía salirse con la suya. “Ah, y un poco de trivia, sólo para mejorar tu estado de ánimo. Los tanques de tinta son en realidad las mismas ollas grandes de vidrio que utilizan en el Rodeo cuando hierven a la gente hasta la muerte”.

“¿Hervir gente? Oh Dios mío. Lo siento, Fritzi, realmente lo siento. Me está costando acostumbrarse a todo esto”. Ella no había escuchado a sus demonios por un tiempo, pero ahora estaban teniendo un auge. Mírate. Eres verde. Apuesto a que tu sangre es verde.

El harén Arco Iris era de hecho la más bella de las prisiones. El salón de azulejos aireado estaba adornado con grandes bañeras con flores, un enorme tragaluz y almohadones enormes de piso encima de gruesas alfombras orientales que rogaban relajación. La cuarta pared estaba compuesta por arcos abiertos al lado del gran jardín amurallado, en el otro extremo había una piscina natural con agua perfumada sembrada de pétalos de flores multicolores. El pórtico arqueado continuaba por el muro del jardín, donde tumbonas ofrecían lugares para disfrutar del jardín desde la sombra. En el centro del jardín había una fuente de varios niveles donde el agua salpicaba de cuenca a cuenca, cada una con azulejos de un color distinto del Arco Iris.

“Sé que te sientes extraña al principio, querida”, dijo Sayida, “pero el verde te queda precioso”.

Fritzi, que había estado en el harén más tiempo, tres años, se nombró a sí misma anfitriona de Tammy, mostrándole los lugares, explicándole los procedimientos, dándole consejos.

“¿Cómo terminaste aquí?” Tammy quería saber.

“Mi padre es un violonchelista”, dijo ella, “y el objetivo de vida de mi madre era perder cinco libras más. Me crecí en Nueva York, Berlín y Milán, en su mayoría, siempre donde Papá conseguía un trabajo, pero tengo, quiero decir, tuve, un pasaporte norteamericano. Papá quería que estudiara música y mamá quería que estudiara idiomas, pero mi corazón siempre estuvo en la química. Estaba en mi segundo año en Columbia cuando contesté un anuncio de un instructor de esquí de tipo nórdico, con la esperanza de hacer algo de dinero extra durante las vacaciones de invierno. Puedes llenar los espacios en blanco”.

La señorita Naranja era una danesa llamada Elli, casi de 18, que había estado en el harén durante cinco o seis meses; previamente había pasado casi dos años como una de las 21 rubias desvocalizadas pertenecientes a un príncipe. Cuando tenía un invitado que quería honrar, ponía todo el harén a su disposición, al que se refería como el “saludo de 21 rubias.” A Tammy instintivamente le gustaba, pero las conversaciones con ella eran una aventura. Como Elli sólo hablaba un puñado de inglés y nunca había aprendido a escribir en árabe, ella hizo todo lo posible para reproducir laboriosamente los sonidos en un idioma u otro acuerdo con la ortografía danesa. A veces tomaba todo su ingenio combinado averiguar lo que quería decir, mientras Elli lloraba de frustración. Tammy ingenuamente pensaba que la señorita Rojo, otra danesa, estaría dispuesta a traducir para ella, pero habían peleado meses antes y esta cortesía estaba fuera de la cuestión, excepto cuando Sayida lo ordenaba.

“¿Cómo?” le preguntó a Fritzi, “¿Cómo te mantienes tan alegre sin nada que hacer? Sé que debo apreciar el ritmo relajado aquí, es como unas vacaciones, pero otra semana así y voy a perder la cabeza”.

“Podrías discutir continuamente sobre carambolas como Pitufa y Pecho Rojo” Fritzi sugirió, “o tal vez toser todo el día y jugar al solitario como la agente Naranja”. Ella hizo una mueca. “Personalmente, me paso el tiempo pensando en maneras de envenenar al jeque Fahd”, dijo con indiferencia. “¿Sabías, por ejemplo, que las semillas de albaricoque asadas pueden convertirse en un veneno letal? Hay mandrágora que crece cerca de la fuente, también”.

El cambio de tono de voz de Fritzi puso nerviosa a Tammy. “Fritzi, ¿sabes lo que le hacen a las personas que siquiera intentan asesinar a un árabe?”

“Por supuesto. A veces las decapitan, a veces las cosen en una bolsa y las ahogan, o hay un club de tabaco llamado Rodeo donde las azotan a golpes y luego alimentan a los cocodrilos o las asan vivas. Lo sé”.

“Pero ¿cómo puedes siquiera pensar, quiero decir–”

“No me van a descubrir. Tuve mil ideas que no utilicé porque no eran absolutamente perfectas. He estado planeando esto durante más de un año”.

“¿Y qué ocurre incluso si tienes éxito? el jeque Fahd tiene hijos que podrían ser aún más extraños, o tal vez nos van a dejar en algún lugar peor. Mira, Fritzi, sé exactamente cómo te sientes; hay un malhechor por ahí que me encantaría matar. Pero es tan difícil, toman tantas precauciones, y es tan arriesgado. Ten mucho cuidado”.

“Escucha, Tammy, Fahd nos está matando una capa de piel a la vez. Voy a agarrarlo antes de que me mate, eso es todo. Y no me van a descubrir. Confía en mí”. Tocó un libro que había estado llevando de química aplicada.

“¿De dónde sacaste ese libro?”

“Su biblioteca. Tiene montones de libros”.

¿Biblioteca? Tammy no podía llegar a Sayida lo suficientemente rápido.

“Ah, ¿me olvide de mencionarte, querida? En al-ithnain, lunes, si quieres te puedo dar un pase durante la hora de mujeres”.

Esperó los tres días como un niño de cuatro años antes de Navidad. Gamma, un eunuco negro adusto con pantalones rojos ceñidos y una voz de canto, inspeccionó su pase, asintió con gravedad, y la guio a través de los pasillos subterráneos. Ella fue revisada y re-revisada en varios puntos a lo largo del camino, pero ¡oh, el destino siempre valía la pena! La biblioteca de seis habitaciones estaba llena de libros en árabe, inglés, francés, y alemán. Se le permitió permanecer durante tres horas, leer casi cualquier cosa que eligió, y luego seleccionar un máximo de diez libros, que ella presentó para su aprobación al eunuco anciano Lamda, quien los envió más tarde.

¡Libros! Quería enterrarse en sus palabras, presionarse entre sus portadas. ¡Libros! Saltó sobre las paredes. Caminó por las calles de ciudades olvidadas hace tiempo. Se rio sola. Soñó. Se mantuvo cuerda. Tammy leía anuncios clasificados en los periódicos de dos semanas como si su vida dependiera de saber el precio de los autos usados. Críticas de Los Infiltrados como si pudiera conseguir asientos de primera fila. Se rio cuando Plutón fue degradado de planeta pleno a enano. Era reconfortante saber que el mundo todavía estaba allí. Estaba resuelta a que cuando llegara el momento, estaría lista para volver a él.

Un día Tammy y Fritzi estaban junto a la fuente, moviendo los dedos en el agua. Tammy finalmente tuvo el valor suficiente para preguntar qué había pasado con la anterior señorita Verde.

“Se suicidó ahogándose. Linda chica. Casi ni la conocía, sin embargo. Noruega, dieciséis. Sólo había estado aquí un par de meses”.

Maryam los interrumpió. “Señorita Verde, el jeque Fahd desea verte”. Maryam la llevó a un pequeño salón rico, donde el jeque Fahd estaba riendo con Sayida, bebiendo taza tras taza de gawaha, y comiendo una enorme caja de bombones de chocolate. Era muy feo: petiso, rechoncho, de tez marrón, con bigote, una nariz enorme, cejas espesas y una barba candado que mostraba indicios de gris. Era más joven de lo que esperaba, probablemente de unos cuarenta años. Ella hizo una reverencia con nerviosismo.

Él le dirigió una sonrisa y le tendió la mano. “No, no, no tengas miedo, mi pequeña, ven aquí”. Ella se acercó a pocos metros de él, y él hizo un gesto para que se sentara cerca sobre un almohadón azul y dorado. “Déjame adivinar” dijo, acariciándose el bigote, “¿puede ser que seas la nueva señorita Verde?” Se rio a carcajadas.

Sayida le lanzó una mirada martirizada, pero a Tammy no le importaba; él no era peor que Fritzi, quien le hacía chistes sin pudor en cuatro idiomas. Ella se rio entre dientes.

“Así es, mi pequeña, me gustan las caras sonrientes”. Él se dejó caer en el sofá y observó mientras Sayida volvió a llenar su copa. “Yo sólo quería conocerte, señorita Verde, y darte la bienvenida personalmente en mi hogar. Come un chocolate. Por favor. ¿Cómo pasas el tiempo?”

“Estaba encantada de descubrir su maravillosa biblioteca, señor”.

“Está pensada para tu disfrute. ¿Qué estás leyendo?”

“Desesperación de Stephen King, señor. Y National Geographic desde 1951. Usted tiene una impresionante colección de libros sobre el desarrollo internacional. Y hasta el último periódico que puedo conseguir”.

Se rió con aprobación. “Ahora. Dime sinceramente, mi pequeña, ¿te gusta ser parte de mi hermoso Arco Iris?”

Pidió honestidad, consiguió honestidad. “Realmente peculiar, señor. De hecho, me siento como un marciano”.

Para su alivio echó hacia atrás la cabeza y rugió. “Ya te acostumbrarás a él con el tiempo, y tengo que decir, te ves absolutamente impresionante”. Ella estaba en un vestido verde esmeralda con un corpiño de terciopelo y falda de satén. Su collar, pendientes, pulseras y anillos eran esmeraldas en forma de gota puestas en plata antigua. “Hay otro anillo que va con ese conjunto, por lo que recuerdo. La próxima vez asegúrate de usarlo”.

“Si señor”.

“Vuelve a tu libro. Y de nuevo, bienvenida”.

“Muchas gracias, señor”. Ella hizo una reverencia y salió corriendo para encontrar a Fritzi. “No parece tan malo”.

“Oh, él es realmente encantador. Si lo viera en la calle y no tuviera idea de que posee 74 mujeres, probablemente me gustaría mucho. Su hija debe estar sintiéndose bien si él estaba de tan buen humor. Ella ha estado luchando contra la leucemia durante los últimos tres años y tiene apenas diez. Él la adora. Cada vez que ella empeora, se deprime y se construye otro harén”. La confusión de Tammy debió haber sido evidente. Fritzi soltó una risa sarcástica. “El Arco Iris fue su primero, y el menos extraño, si puedes creer eso. Y creo que la única chica con la que tiene relaciones es una pelirroja de seis pies, que está sóla en el harén Azul. Es danesa, absolutamente magnífica, y está absolutamente loca por él también”.

“¿Dónde están todas los demás?”

“El Jardín de la Prosperidad es donde guarda ocho chicas en jaulas y las engorda a proporciones grotescas. Cuando por fin se ponen demasiado grandes para la jaula las vende a un burdel que se especializa en las obesas. Otra es para su colección de quince asiáticas de menos de un metro cincuenta, él lo llama la Guardería y las viste en pañales y sólo se puede comer o beber chupando chupetes con forma de vergas. El zoológico es para catorce chicas altas, de grandes pechos que tatúa con diseños de animales; ya sabes, una es una cebra, otra un leopardo. No llevan nada más puesto.

“Ah sí, y luego está el Reino de Poseidón en el que, durante doce horas al día, las ocho chicas se visten como sirenas con cola de pez spandex, torsos y brazos perlados, y tienen que mantener posturas particulares en este complicado escenario que había construido que imita al fondo del mar. Veamos, y ahora está construyendo la Orden de San Felación, donde guarda sus monjas italianas; sólo tiene tres en este momento, pero ordenó otras nueve. Me falta una. Ah, sí, Bookoo Bazoula, que es jerga para tetas grandes. Toma chicas ya muy bien dotadas y las envía para hacerse implantes. Luego recientemente las tiene con sostenes especiales que producen impulsos eléctricos y hace que los pechos se pongan aún más grandes. Algunas de ellas tienen pechos tan grandes que apenas pueden caminar. ¿Qué piensas? ¿Te alegras de estar en el Arco Iris?” Ella negó con la cabeza. “Y pensar que la mayoría de las personas son perfectamente felices coleccionando estampillas”.

Tammy se sentía mareada y volvió a su habitación. Su esplendor hizo poco para animarla. Cerca de veinte pies por doce, tenía ventanas enrejadas puestas cerca del techo alto. Las paredes estaban alicatadas en un patrón de hiedra verde, el sofá incorporado estaba tapizado en raso verde, y la colcha era de terciopelo verde oscuro. Una alfombra china verde y marfil con flores talladas suavizaba el suelo. Ventanas enrejadas daban al salón, y siempre daban no sólo ventilación cuando el aire acondicionado no estaba encendido, sino también algo de luz natural.

“Esta noche es noche de película” Sayida les recordó durante su anuncio en la cena. “Esta noche, Carrusel”. La mayoría de ellas eran clásicos de Shirley Temple o Nelson Eddie o musicales de los años 60, pero que ayudaban a pasar el tiempo, y recordaba a Tammy de cómo pasaba tardes felices con su abuela.

Había pocas otras actividades programadas, por lo que Tammy se levantaba temprano cuando todavía estaba relativamente fresco y se sentaba cerca de la fuente y leía. A media mañana Maryam habría puesto bandejas de pan y fruta y un samovar de té fuerte, y podían comer cada vez que les daba la gana. Después de meterse en el baño de pétalos de flores, un lawingi, o bañero, la frotaba con aceites fragantes, ella elegía su vestido y las joyas para el día, y encontraba un lugar con sombra donde podía leer. Y leer. Y leer.

A menudo, estaba tan abstraída que no era consciente de la campana de comedor, y Maryam tenía que venir a buscarla. ¡No había sobras aquí! Y a nadie le importaba si ella decidía agarrar un pedazo de baklava o rechazar los nabos.

Para la cena estaban solas. Podían calentar sobras del almuerzo o hacer una comida de yogur y pan y hummus o dip de berenjena. No había ninguna dieta prescrita; sin embargo, los colores estaban bajo la obligación más estricta para mantener su peso entre 55 y 60 kilos (alrededor de 120 a 130 libras). Todas tenían más o menos la misma altura y huesos pequeños y pechos pequeños, que, como Fritzi señaló, hacía que comprar ropa fuera muy fácil.

Al final de su primer mes, pesaba un kilo menos de lo deseado. Sayida le dio una reprimenda suave. Al final del Ramadán, a pesar de hacer un esfuerzo consciente para tomar raciones adicionales y comer refrigerios regularmente, había ganado sólo 200 gramos, por lo que Sayida tomó una medida drástica: le retuvo el pase de biblioteca a Tammy por una semana entera y amenazó con que la suspendería todo el mes si estaba por debajo del peso. Esto causó tal terror en su corazón que se atracó de paltas y pistachos y logró, a finales de Shawwal, volver al peso autorizado.

Por otro lado, Fritzi dijo todo lo que tenía que hacer para ganar peso era saludar a un pedazo de baklava, y en Shawwal llegó al peso por más de 1750 gramos. El peor castigo que Sayida podía pensar para ella era ponerle un velo, lo que en términos del Arco Iris significaba que se prohibía que hable y que le hablen. También era terriblemente cansador para Tammy, porque durante la misma semana que perdió su pase de biblioteca tampoco podía conversar con su única amiga.

Fritzi ya estaba en el segundo nivel de la libertad condicional, y ser velada la ponía peligrosamente cerca del tercer y último nivel, después del cual sería vendida. “Apenas dos semanas después de haber sido arrojadas aquí el jeque Fahd vino al harén de visita, y yo no sabía que él podía entender Inglés. Había una canadiense aquí en ese entonces, la señorita Azul, eso fue un par de meses antes de la anilina la matara, así que le dije Oh, mira, aquí viene la barriga al final del arco iris. No le pareció muy divertido, y así de buenas a primeras, yo estaba en el nivel uno”.

Por lo general, Tammy podía contar con que Fritzi la animara, pero de vez en cuando Fritzi también tenía un mal día.

“Hoy es 30 de noviembre, mi cumpleaños. Papá siempre escribía una pieza especial para mí. Yo sé que él todavía lo está haciendo. Él tenía grandes sueños para mí, y si supiera que estoy teñida de maldito violeta y encerrada en un maldito harén se arrastraría a un agujero en alguna parte y se dejaría morir. “

“Gisela dice que dentro de un año o dos vas a ser libre, no te olvides”, dijo Tammy.

“Ah, claro,” Fritzi replicó, “y esos posos de café suyos dicen que vas a terminar con un príncipe apuesto. ¿Crees en esa tontería? A veces no sé ni por qué debería molestarme en asesinarlo. Ya sabes, han pasado varios meses desde que me encontré un bulto en mi pecho. Pero no, ellos ni siquiera lo van a examinar, porque podría ser maligno, y podría significar cirugía, lo que arruinaría mi apariencia”. Estaba temblando de rabia. “Y mira esto; las cosas solían ser peor. El maestro tintero cambió la fórmula porque las chicas se morían como moscas. Utilizan principalmente tintes de soja ahora con unos pocos productos químicos para agregar intensidad, créeme, he comprobado. También tenemos la maldita suerte de que el maestro tintero se negó cuando el Sr. Fahd dijo que quería colores fluorescentes. Pero recuerda mis palabras, voy a matar al hombre. Estoy absolutamente convencida de que lo voy a matar”.

Tammy decidió que no era el momento para anunciar que su orina se había vuelto negra.

Antes de darse cuenta, ya era hora de refrescar los colores. Esta vez, Gisela se negó. Sayida le rogó, le suplicó. La amenazó. Gisela no se movía.

Omicron, Lamda, y Theta la arrastraron al pabellón, la metieron en la cubeta, y cerraron la tapa. Ella los maldijo, maldito jeque Fahd, maldita Sayida, maldito todo el mundo árabe.

“Un pío más de ti y voy a tener que desvocalizarte”, dijo Al Sayida,”y lo digo en serio”.

Tan pronto como el proceso estaba completo, con los eunucos transfiriendo a Gisela de recipiente a recipiente según sea necesario, la arrastraron a la fuente. Omicron y Theta la sujetaron y Lamda le dio cincuenta golpes. Sus gritos resonaron por todo el harén. Cuando finalmente terminó la dejaron tendida en el patio, sollozando miserablemente. Permaneció así por más de dos días, hasta que Sayida la trasladó a la enfermería, y luego al confinamiento solitario en la Habitación Negra. Regresó al harén tres semanas más tarde, sumisa.

Una mañana Tammy se había levantado mucho más tarde de lo habitual, con un estómago agrio y una abrumadora sensación de futilidad. Si hubiera sido por ella, se hubiera puesto unos joggings y una camiseta, pero en lugar de eso se puso un vestido Shakespeariano dorado y verde, joyas de peridoto y diamantes y Chanel No. 5. Odiaba intensamente el harén Arco Iris esa mañana.

“Te ves un poco demasiado verde hoy”, Fritzi comentó mientras Tammy se arrastró hasta el salón.

“Oh, cállate”.

“Estamos irritables, también, ¿no? Tus ojos están inyectados de sangre y tu nariz de color rojo. Los capilares te están sangrando. Guau, y sólo te tiñeron dos veces”.

Omicron, el jardinero mayor, rodó su carretilla a una cama de flores y comenzó a poner pensamientos. “Debes ayudarnos Omi, ¿sabes? De todas las personas que conozco tienes las mejores manos de jardinero”. (En inglés, “un pulgar verde”.)

Tammy gimió, pero el tonto juego de palabras hizo hacerla sonreír.

“¿Celoso de que no puedes hacer chistes como yo? Mírate, absolutamente verde de envidia”.

Esta vez Tammy sacudió su dedo.

Tammy había sido señorita Verde durante más de cinco meses y, excepto por el día en que le había dado la bienvenida, no había visto al jeque Fahd. Así que fue una gran sorpresa cuando Sayida sonó el gong. “¡Todas al estudio! ¡Rápido!”

“Pero es noche de película”, se quejó Margot.

A Tammy no le gustaba mucho la forma en que la señorita Rojo se contoneaba, pero Fritzi le dijo que no fuera demasiado dura con ella; después de once años en el harén, tal vez tenía derecho de ser temperamental. A los dieciséis años sea fugó con un marinero ruso que inmediatamente la vendió. Posteriormente pasó nueve años como una de las más de 40 mujeres en el harén de un “maloliente, obeso, absolutamente repugnante” jeque cuyo gran placer era ponerlas en fila y orinar sobre ellas.

Sigma puso maquillaje pegajoso de colores coordinados en sus caras y cuellos y Zeta les pegó brillos de colores.

“¿Listo, Arco Iris? Están preciosas. Vamos, ahora, queridas, ya saben cómo se pone si llegamos tarde”.

Esperaron en una antesala, como tantos huevos de Pascua, por el timbre. Después de unos cuarenta y cinco minutos, sonó tres veces. Él había cambiado de opinión.

Todas regresaron al salón. “El maldito bastardo”, dijo Fritzi, sacándose su maquillaje con enojo. “Va a tomar días y malditos días sacarnos la brillantina, y mientras tanto puedes olvidarte de dormir”.

Tammy se aclaró la garganta. “Mira, Fritzi, estás violeta de ira”.

“Touché”, dijo con una sonrisa.

Fritzi tenía razón sobre el brillo, sin embargo. Se metía en sus bocas, sus orejas, lo respiraban por sus narices y estornudaban brillantina por días.

Paula, la señorita Amarillo, se desmayó tres veces en un día.

“Hace un año era vivaz y divertida”, dijo Fritzi, “Ahora mírala. Entre el cadmio que arruinó su hígado y el cautiverio que arruinó su mente, no va a estar mucho más en este mundo, créeme”.

En pocos días la brillantina más o menos desapareció. Pecho Rojo volvió a acusar a gritos a Pitufa de hacer trampas en carambola, Vientre Amarillo miraba hacia el espacio, la Agente Naranja jugaba solitario, Tammy leía, y Moby Uva volvió a planear el asesinato.

“Yo lo sostendré y lo bombardeas con juegos de palabras,” Tammy ofreció. “Estará condenado”.

“Hmm, ese sería the ‘punnacle’ of my career — el ápice de mi carrera”.

“Oh Dios mío”, dijo Tammy, yendo rápido para el salón.

“¡Sería causar pundemonium — pandemonio! ¡Y las punalties — penalidades — serían terribles! “

A la mañana siguiente Tammy despertó más tarde de lo habitual, por lo que ya hacía calor cuando empezó a cruzar el patio hacia la fuente. Sintió que su libro se caía de su mano. El jardín nadó ante sus ojos.

Cuando los párpados se abrieron Gisela estaba en cuclillas a su lado. “Maryam, trae agua de limón y una toalla turca enfriada para la frente”.

“El calor”, dijo Maryam, “el calor”.

Fritzi llegó a la escena. “Claro. El calor. Claro.”

Una mañana temprano, el jeque Fahd apareció sin previo aviso y se dirigió derecho a la calesa de Tammy. Rápidamente puso su libro a un lado y se levantó para hacer una reverencia. Se puso de pie demasiado rápido, de hecho, y tuvo que luchar contra otro mareo.

Hizo un gesto descartando la formalidad. “Sabah al-khayr”. Mañana de abundancia. Él se sentó en el diván azul junto al de ella. “¿Eres la única despierta, mi pequeña marciana?” Maryam corrió con té y él comenzó a agitarlo y agitarlo.

“Sabah an-noor”, mañana de la luz, respondió.

“Quería un poco de compañía, así que pensé en venir a molestarte. ¿Te importa, señorita Verde?”

“Por supuesto que no, señor. Por cierto, mi nombre es Tammy. Tamara, en realidad”.

“Bonito nombre” dijo, todavía revolviendo distraídamente su té. “¿Tamara? ¿No es eso una especie de condimento italiano?”

“Mis padres me dijeron que Tamar era una hija del rey David, y que en hebreo significa palmera. Un símbolo de la vida”.

“En árabe tamar significa una dátil maduro y suave, dulce y listo para comer. Como tu”. Él le sonrió de una manera que la ponía nerviosa. Rápido, tiempo para cambiar de tema.

“Hábleme de usted, señor”.

“¿Eh?” Él se sorprendió. “Creo que eres la primera chica que me pregunta eso. ¿Que quieres saber?”

“No lo sé, sólo usted, señor. Qué tipo de trabajo hace, cosas así. Su biblioteca cubre una gama tan amplia de intereses que debe ser una persona realmente fascinante”.

“¿Qué estás leyendo hoy, Tamara?” Miró a través de los libros que había apoyado a su lado. “Casos de Estudio en Desórdenes Psicológicos, Pueblos Mayas de Yucatán, y Trucos de Magia Fáciles y Efectos Especiales. Oh, no había visto ese libro desde que era un adolescente. ¿Cuál es ese que estás leyendo?”

“Un estudio de la OCDE sobre los proyectos de desarrollo rural en el África subsahariana, señor. Me doy cuenta de que tiene un montón, un montón de libros sobre este tema. Creo que me he leído casi hasta el último”.

“¿De verdad? Solía trabajar para nuestro programa de ayuda exterior”.

Charlaron durante casi una hora. Se enteró de que su padre había vendido joyería fina, lo que explicaba su interés en ese aspecto, y que creció queriendo ser el próximo Elvis. La divirtió con historias de cuando era un estudiante de horticultura en Alemania, cómo se enamoró de una especialista avícola congoleña llamada Yvette, y cómo ella lo había presentado a una parte fascinante del mundo que conocía muy poco. Y la conversación llegó al punto de partida.

“Así es como me involucré con los proyectos de desarrollo rural; la horticultura es a menudo una gran parte de ellos. Pero la sociedad rural puede ser extremadamente aversa al riesgo, y, como un colega mío solía decir, ‘a prueba de cambios’. Había un proyecto en las tierras altas de Guinea que siempre utilizamos como ejemplo de lo que no se debe hacer. Allí, los hombres hacen el arado y las mujeres hacen el cultivo. Entonces el proyecto introdujo animales de tracción, es decir, caballos tirando del arado en lugar de un hombre por su cuenta. Resultado: los hombres araban más de tres veces la cantidad de tierra que antes, pero las mujeres ya estaban trabajando 18 horas al día y no tenían manera de cultivar tres veces más tierras. Pero los hombres esperaban que lo hicieran. Así que las mujeres se enojaban con los hombres. Luego, el proyecto decidió enseñar a las mujeres cómo hacer jabón y cultivar cebollas para que pudieran tener algunos ingresos para sí mismas. Esto enfureció a los hombres, que sentían que estaban perdiendo el control. Así que en general, la mejor de las intenciones, pero todos estaban enojados con todos”.

Ellos rieron. Tragó lo último de su té frío y se levantó.

“¿Señor? Puedo preguntar, ¿cómo está su hija?”

Él no levantó la vista. “Seis hijos tengo, y una hija. El sol de mi vida. A veces la voluntad de Dios es difícil de entender. El médico le da entre seis semanas y dos meses”.

“Lo siento mucho, señor, sé que debe ser extremadamente doloroso para usted. Mi madre solía tener un letrero sobre su escritorio: no ore por una vida fácil. Ore para ser una persona fuerte”.

“Un buen consejo, viniendo de un marciano. Gracias, Tamara. Fue una conversación Interesante. Sigue leyendo, y nos vemos”.

Sólo un chico, como diría Heineken. Un chico con un corazón en sufrimiento. Le resultaba imposible odiarlo.

En Zul Hijjah, justo después del ‘Id al-Kabir celebrando la voluntad de Abraham de sacrificar a su hijo (a excepción de los musulmanes que creen que fue Ismael, el hijo primogénito, y no Isaac, el hijo primogénito legítimo, a quien Dios exigió); el jeque Fahd apareció en el harén con una enorme caja.

“Vengan, mis pequeñas, reúnanse alrededor. Miren, he traído regalos”.

Mientras las mujeres exclamaban con los vestidos de cuento de hadas, Gisela, como si hubiera esperado la señal, entró en convulsión. Apenas había terminado cuando Elli tuvo un ataque colosal de tos. El jeque Fahd se sintió ofendido, como si se hubieran esforzado para ser groseras.

“El tinte todavía tiene efectos muy poco saludables”, dijo Sayida suavemente, mucho más audaz de lo que Tammy había imaginado. “Estoy segura de que su maestro tintero puede continuar sus excelentes experimentos para que el Arco Iris pueda ser hermoso y mantenerse sano también”.

Se rio con indulgencia. “No sea tonta, señora mayor. Estas son las nuevas fórmulas; ninguno de los colores ha muerto durante más de un año. Los nervios femeninos son muy frágiles. Sólo estaban abrumadas por la emoción de mi visita. Aquí, chocolates traídos de Bélgica. ¿No son increíbles?”

¡Chocolate! ¿Cuántos meses habían sido? ¡Chocolate! Tammy comió como cerdo. No le importaba en lo más mínimo que las otras la miraran con reproche.

Cuando Tammy le dijo a Fritzi sobre la hija del jeque, Fritzi quedó en silencio.

“¿Ocurre algo? Pasaron quince minutos desde que dijiste una broma”.

“No, sólo me siento un poco pensativa. Tengo que hacer algo. Rápido”.

“Estás diciendo eso que desde que llegué aquí”.

“Lo he estado diciéndolo durante años. Pero el momento tiene que ser justo. No estoy ansiosa por ser desgarrada por hienas en el Rodeo, sabes”.

En el año 1428, el día de la fiesta de Ashura, Paula se asfixió. Maryam la encontró con una almohada sobre la cara sostenida por una pata de la cama. Su cuerpo fue retirado rápidamente y sin reconocimiento. Sayida nunca mencionó el incidente.

“Nunca tuve las agallas para hacer eso”, le dijo Tammy a Fritzi. “Hay algo terco en mí que me da ganas de vivir a pesar de todo”.

“Traté de ahorcarme una vez”, dijo Fritzi. “La sábana no aguantó mi peso y caí en el tocador, botellas de perfume salieron volando por todas partes, y me torcí el tobillo. El intento de suicidio se considera intento de fuga, por lo que me pegaron en las plantas de los pies. Fue entonces cuando decidí asesinarlo”.

Varias semanas más tarde, una chica francesa de diecisiete años llamada Martine se convirtió en la nueva señorita Amarillo. Ella estaba teñida menos de una semana después y seguía tratando de sacarlo “¡C’est fou, c’est complètement fou!” Esto es una locura, completamente una locura, dijo una decena de veces al día. Tammy intentó entablar conversaciones con ella, pero ella se quedaba mirando hacia el espacio y rara vez dijo nada a nadie.

Durante el mes de Safar, Elli se enfermó tanto que estaba casi demasiado débil para toser. Maryam debía alimentarla con cuchara, y a pesar de una atención cuidadosa, se puso cada vez peor. “Parece un caso de envenenamiento”, Maryam le dijo a Tammy una mañana, preocupada y desconcertada. “¿Quién querría envenenar a la dulce señorita Naranja?”

Tammy tenía una sensación extraña. “Fritzi, pensé que estabas detrás del jeque Fahd. ¿Por qué te desquitaste con la pobre Elli?”

“Agente Naranjal mejorará. Tenía que asegurarme de que tenía la fórmula correcta”.

Tammy decidió no hacer más preguntas.

Elli mejoró gradualmente, pero había perdido un ciclo de colorante, y su color fue desvaneciéndose. Alrededor de una semana después de que comenzó a comer con el Arco Iris de nuevo, el gong sonó tan temprano en la mañana que todas, excepto Tammy, estaban todavía en la cama.

“¡Al estudio, Arco iris, al estudio!” Gritó Sayida bostezando.

Maryam corrió de puerta en puerta como Paul Revere, y pronto colores dormilones se dirigían para el estudio. Gisela bostezó mientras Theta estaba desempolvando su rostro y se llenó la boca de brillantina; hubo un pequeño retraso mientras tenía arcadas y escupía.

“Te lo merecías por hacer trampa”, Margot olfateó.

Esta vez, cuando Sayida presionó el botón en la antesala, la puerta se abrió casi de inmediato. Al pasar por la puerta de cuero de oro labrado, Sayida dio a cada una una pluma de avestruz que hacía juego con su color.

El dormitorio del jeque Fahd podría haber sido un salón de trono, opulento con cachemira de color azul marino, borgoña y dorado. Sentado en el sofá de oro y borlas estaba La Pelirroja, con ondulantes olas de cabello color fuego en cascada hasta la cintura, la piel de color blanco cremoso, hermosos pechos, piernas largas torneadas. A pesar de que estaba completamente desnuda a excepción de los ornamentos del pie de oro adornados con zafiros y rubíes, actuó como un emperadora.

El jeque Fahd sólo tenía ojos para ella. “Bailen”, ordenó.

Habían pasado semanas desde que habían practicado, pero balancearon sus caderas y agitaron sus plumas. El jeque montó a su pelirroja. Cuando hubo un grito de victoria, se detuvieron bruscamente y quedaron inmóviles en la alfombra. Pronto había el suave sonido de ronquidos pacíficos.

“Pueden retirarse”, dijo La Pelirroja.

“¿Qué tan estúpido es eso?”, dijo Fritzi. “Nos tomó 44 minutos estar listas para hacer un baile ridículo de cinco minutos. No estoy segura de que mi sistema puede soportar toda la emoción”.

Al día siguiente, Martine se había ido. Fritzi, cuya habitación estaba al lado de Sayida, había oído que La Pelirroja había concluido que Martine tenía demasiadas pecas.

“Sonaba como si fuera al príncipe Macabro como varios de sus otros descartes”.

“¿Qué lo hace tan temible, de todos modos?”

“No estoy muy segura. Todo lo que sé es que él es muy guapo y tan pervertido que es una gran vergüenza para la familia real. Lo han excluido completamente de cualquier posibilidad de sucesión”.

Vendida a un psicópata porque tenía demasiadas pecas. Por Dios.

Mientras yacía allí en la penumbra calculaba cuánto le debían haber costado al jeque Fahd esos cinco minutos de entretenimiento. En primer lugar, el precio de compra de siete mujeres, una de las cuales era un Rolls Royce, y luego mantenidas en lujo durante meses. Le tenía que pagar a Maryam y Sayida y Omicron y Sigma. A los guardias. Al maestro colorante. Al equipo de teñido. A los seis sirvientes de La Pelirroja. Su casa. Los hermosos vestidos de gala, las joyas costosas. Era alucinante.

Diez días más tarde, dos días antes del aniversario de Tammy en el Arco Iris, todas fueron agasajadas con un almuerzo de celebración en honor de la gran inauguración del Santuario de San Felación. No fueron, sin embargo, invitadas a las festividades, ni siquiera como objetos de arte. Al parecer, se había creado una gran sensación cuando las monjas italianas genuinas fueron presentadas a los invitados; llevaban hábitos largos y tocas, pero no había falda por debajo de la cintura en la parte posterior.

De repente empezó a sonar el gong a las dos de la tarde, cuatro de la mañana, incluso una vez, mientras estaban teniendo sus colores renovados. Se prepararon y, a continuación, había decidido no verlas. Cuando sí abría la puerta, la Pelirroja las reprendía por tomarse tanto tiempo, o por no tener una señorita Amarillo. Tan pronto como se deshacían de la brillantina de una convocatoria, que llamaría de nuevo, y vueltas y vueltas daban.

“Su medidor de raro se ha ido completamente fuera de control. Decidió que sería divertido inseminar a las monjas para que todas estén embarazadas al mismo tiempo. Tengo que actuar rápido, antes de que haga lo mismo con nosotras”.

Tammy suspiró con tristeza. “Pobre hombre, debe estar sufriendo tanto”.

Ese día en el almuerzo Sayida estaba más distraída que de costumbre. “Mi querido Arco Iris”, dijo al fin, de la forma en que lo hacía cuando tenía una mala noticia”, el jeque Fahd está muy decepcionado de que nos llevó 30, incluso 45 minutos estar listas. A partir de ahora estaremos listas para su placer de inmediato. Deben tener brillantina y estar listas en todo momento, así podemos estar en la antesala dentro de los siete minutos durante las horas del día y dentro de quince minutos por la noche. Sus órdenes serán estrictamente cumplidas. Empezando mañana”.

Esa noche Tammy lloró. La biblioteca no la dejaba entrar a menos que no tuviera brillantina, ya que arruinaba los libros. Tener brillantina todo el tiempo significaba picazón a lo loco y dormir sentada en una silla, porque transformaba las sábanas en papel de lija. Pero pronto se sintió avergonzada. ¿Qué significaba perder unos días de lectura en comparación con la pérdida de un hijo? Cuando ella dijo sus oraciones hizo un pedido especial para consolar al jeque Fahd y darle fuerzas.

Después de tres días de murmuraciones sin parar, Sayida finalmente cedió y dejó que usaran batas sueltas durante el día, pero advirtió que si se perdían la hora límite, tendrían que rescindir el privilegio. Tuvieron que permanecer llenas de brillantina, sin embargo, porque esa era la parte que más tiempo llevaba de preparación.

Todas estaban desanimadas, tratando de no tocar nada. Tammy le rogó a Sayida que Lamda le envíe sus libros, de cualquier tipo, y con la condición de que los libros sean protegidos por cubiertas de plástico, le envió tratados en árabe de las normas de prueba en el derecho penal islámico. Estaba tan desesperada, que en realidad los leyó. Lo que extrayó de ellos era que dos testigos mujeres llevaban el mismo peso que un hombre; ella se sorprendió de que el testimonio de la mujer en la sociedad abrumadoramente dominada por los hombres valía nada.

Una tarde estaban sentadas alrededor de mal humor cuando el jeque Fahd entró inesperadamente. Encontró a Gisela primero, arreglando sus uñas. “¿Te compro vestidos de seda y te pones esto?”, Le gritó, arrancándole la bata. “¡Todas ustedes! Ingratas! ¡Mírate, descuidadas y perezosas, todavía no se vistieron adecuadamente y es casi la hora de comer! Sayida, te espero en mi oficina de inmediato. Estate preparada para explicar esta sorprendente desconsideración de mis órdenes”. Tiró la túnica de Gisela y salió furioso.

“Oh, palpitaciones”, dijo Sayida.

Tammy se imaginó que su hija debía estar en su lecho de muerte. Oraciones extra esta noche.

Margot lanzó otra rabieta cuando Sayida anunció que, en adelante, el jeque Fahd las obligaba a estar en arsenal completo y con brillantina en todo momento.

“Estoy seguro de que él no tiene absolutamente ninguna idea de lo complicado que es”, Tammy le dijo a Fritzi, “Él sólo quiere que nos veamos lindas”.

Llevar brillantina las volvía locas, y todas estaban con los ojos enrojecidos por la falta de sueño. Gisela y Margot incluso tuvieron que dejar de jugar carambola. Elli dejó de jugar al solitario. No había nada que hacer sino buscar pelea con las demás, y Sayida se cansó tanto de las disputas que veló a todo el Arco Iris durante una semana.

“Es sorprendente lo que un poco de paz y tranquilidad puede hacer por sus procesos de pensamiento”, dijo Fritzi cuando los velos se retiraron finalmente, “Yo sé lo que voy a hacer”.

La niña murió, y el jeque Fahd estaba loco de dolor. Una semana mandó a llamar al Arco Iris once veces en un día, incluso cuatro veces en una sola noche. Incluso Sayida lloró hasta quedarse dormida.

“Se pasó al otro lado”, Fritzi observó.

Él comenzó a aparecer en el harén varias veces al día, convencido de que tan pronto como les daba la espalda rompían todas sus reglas. Tiró una botella entera de perfume sobre la cabeza de Elli porque no podía oler su fragancia a tres pies de distancia. Arrancó un collar de esmeraldas del cuello de Tammy y se lo arrojó a la cara porque el pendiente estaba media pulgada fuera del centro.

Las llamó a una reunión en el salón, y Maryam le sirvió gawaha. Mientras Fritzi se sentaba, tiró accidentalmente la cafetera. “Lo siento mucho. Permítame que le traiga una olla fresca, señor”. En un momento ella estaba de vuelta y su copa estaba llena de nuevo.

“Estoy pensando en cerrar el Arco Iris”, les dijo. “He estado muy decepcionado en su comportamiento irrespetuoso, su negativa a cumplir con mis estándares, su lentitud en la respuesta, y su impactante insolencia”.

Este anuncio tuvo incluso a Sayeda por sorpresa.

“Las voy a poner a todas ustedes, tu incluida, Sayida, en libertad condicional por un mes entero. Si las cosas no mejoran sustancialmente, voy a venderlas a mi amigo el Príncipe. Y tú, Sayida, volverás a cambiar pañales en la guardería. ¿Entendido, mis pequeñas?”

Un coro de “sí señor”.

Tres días más tarde Sayida fue llamada en el medio del almuerzo. Cuando regresó, estaba manifiestamente angustiada.

“Mi querido Arco Iris, oh, palpitaciones, palpitaciones. El jeque Fahd acaba de unirse a su hija”, ella finalmente anunció, parpadeando para contener las lágrimas. “La paz y la bendición sean sobre él”. Comenzó a gritar. “Lo sostuve en mis brazos cuando era un bebé. Besé sus codos pelados y lo miré con orgullo a medida que crecía. Ahora se ha ido de esta tierra. Yo sé que él es feliz en los brazos de los ángeles”.

La causa oficial de la muerte fue un infarto provocado por los sedantes que había estado tomando.

Menos mal.

El harén fue cubierto de blanco. Estaban cubiertas de ropas blancas, y se les prohibió hablar, reír, jugar, leer, o ser irrespetuosas a su memoria. Dolientes profesionales fueron contratados para leer en voz alta el Corán durante todo el día.

Durante el mes de Ramadán, 40 días después de la muerte del jeque Fahd, el jeque Issa, el heredero principal, llegó al harén. “Estoy cerrando el Arco Iris”, anunció bruscamente. “Le van a entregar todo a Sayida de inmediato para el inventario. Buen dia”.

A la mañana siguiente todas las chicas estaban reunidas en un gran salón en el edificio principal. El Sr. Abdullah, el consultor de comercialización, explicó su enfoque. “Identifico las mejores carac–”

“No me importa lo que haces”, dijo el jeque Issa, “sólo dame una habitación vacía y un cheque”.

No le llevó mucho tiempo al Sr. Abdullah averiguar cuál era la mejor característica de Tammy, y pronto estaba acostada con la parte trasera arriba sobre una almohada de brocado de oro. En poco tiempo, todas las mujeres se organizaron entre los flecos de cortinas de brocado azul, longitudes de tul artísticamente colocadas alrededor de un tobillo aquí, suavizando el aspecto de un hombro allí. El aire estaba perfumado con incienso picante y el salón oscuro iluminado por tubos transparentes de luces brillantes.

“Sí, se incluyen instrucciones completas de teñido”, El Sr. Abdullah le confirmó al hombre de voz áspera que compró a Elli y Margot.

“Me encantan las danesas”, dijo, “Ahora tengo catorce de ellas”.

Gisela lloró cuando se llevaron a Margot. Entonces se llevaron a Fritzi y Tammy fue la que gritó.

“¡Sin hacer ruido!” Gritó el Sr. Abdullah, y tocó su muslo con una picana eléctrica.

Unos minutos más tarde estaba de vuelta. “He aquí un pequeño pedazo lindo para el hombre que le gusta llegar al fondo de las cosas”, dijo, apretando su trasero.

“Es una pieza muy bonita”, dijo, amasando un poco de carne. “Da la vuelta”.

Una metedura de pata comercial. Él soltó una carcajada. “Si le llevo esas tetas a Su Alteza, me despedirían”. Él siguió su camino.

Ella se volvió a colocar como antes, pero ahora enfrentada a la pared, con instrucciones de permanecer completamente inmóvil o la picana volvería.

Podía oír a otro grupo de clientes. Empezó a temblar mientras varias personas se detuvieron a su lado.

“Una buena inversión para el hombre que le gusta llegar al fondo de las cosas, ¿no está de acuerdo? Aquí, señor, déjeme darla vuelta para usted”.

El Dr. Hassan estaba sonriendo de oreja a oreja. “Me quedo con la verde”, dijo.

Quinta Parte

La Oficina

Septiembre 2007–Marzo 2008 | Ramadán 1428–Rabi al-Awal 1429

El Dr. Hassan llegó a la celda a la mañana siguiente. “¡Entonces! ¿Cuánto tiempo pasó desde que honraste mi humilde clínica? ¿Un año? ¿Dos? Casi no te reconocí. Pasé toda la última noche preguntándome cómo podría avanzar tu carrera, y he llegado a la conclusión de que serías una gran prostituta. El entrenamiento y la disciplina serán muy beneficiosas para tus actitudes, así que te reservé un lugar en La Oficina, un club de hombres de clase alta con un centro de entrenamiento excelente donde le enseñan a las putas a tragarse su orgullo. Les enseñan a tragarse algo más, también”.

Él sonrió con aire de suficiencia mientras Tammy se estremeció. ¡Una prostituta!

“Además, soy Presidente de la Junta y podría solicitar tus atenciones cuando quiera. Serás tan popular allí con ese trasero tuyo que casi no descansarás en absoluto”. Él levantó la barbilla con un dedo posesivo. “Ahora, ¿no será divertido?” Se quedó muy cerca. “La Oficina mantiene sólo a las mejores; hay otros clubes en el circuito donde las damas no son, digamos, tan bonitas cuando salen como cuando entraron. Ahora, vamos a tener una pequeña muestra de lo que va a hacer. De rodillas”. Él levantó su thobe y comenzó a sacarse los pantalones.

Tenía que ser una broma.

Él la miró victoriosamente, deleitándose en su derrota.

Se arrodilló. Traté de hacer lo que quería el malhechor.

“¿No has aprendido nada?” preguntó, agarrándola fuerte por el pelo. “¡No la babees solamente, idiota, chupa!”

Ella estaba abrumada por el asco. En contra de su voluntad, lágrimas corrían por su rostro. Después de unos minutos, a pesar de sí misma, empezó a entender lo que esperaba de ella, y él gruñó con aprobación. Bueno, pensó, si lo hago medianamente bien tal vez el depravado me dejará sola.

Eso es una tontería, los demonios cantaban, si no lo haces bien te perseguirá hasta que lo hagas, y una vez que lo hagas de la manera que él quiere, te atormentará todo el tiempo.

“Oh, a veces soy demasiado brillante para las palabras”, dijo. “Acabo de pensar en la manera perfecta para garantizarte años de miseria exquisita. Voy a hacer una llamada telefónica”. Cuando regresó, le llevó las manos a la espalda y la esposó. Trató de no hacerle saber lo asustada que estaba.

“¿No te gustan las esposas? Sólo espera hasta que te pongan un harnés entero. O grilletes. Están guardados en todas las habitaciones”. Una ola de náusea se apoderó de ella. “Pero esta vez te voy a dar un sedante para que no ahuyentes a los clientes”.

La llevaron a un jardín interior donde un Dr. Hassan adulador le dio la bienvenida a un hombre con una ligera barba candado que apestaba a colonia. “Esta es la pieza que le mencioné, mi querido señor. Ella era parte del legendario harén Arco Iris del jeque Fahd; su color de piel natural volverá para cuando haya completado su formación. Con un manejo firme ciertamente será una inversión muy rentable”.

“Sin tetas”, olfateó el snob entrometido, “y sin experiencia laboral real. Su Alteza tiene un estándar alto”.

“Ella requiere un cuidadoso entrenamiento, eso es todo, y un dueño que sepa cómo mantenerla bajo control. ¿Qué mejor lugar que La Oficina, y qué mejor maestro que Su Alteza? Mira su pequeño trasero regordete, un nueve-tres, tal vez incluso un nueve-cuatro. La exquisita colección de Su Alteza es famosa; él seguramente la encuentre bastante agradable. Ya sea alquilada como un generador de ingresos o adornando el harén de su Alteza, no le puede ir mal, mi querido señor, no con esta pieza”.

“Sus harenes actualmente están llenos, gracias, pero es cierto, podría ser una fabricante de dinero. Muy bien, vamos a tomarla. Usted puede hacer los arreglos necesarios con La Oficina”.

El Dr. Hassan escoltó al hombre a la salida. Regresó, extático. “Lo hice. Tu condena está sellada”.

Tammy apretó los dientes. Quería estrangularlo. “Te odio”, dijo de manera uniforme.

“Lo sé”, dijo alegremente, “pero aún no te das cuenta de la magnitud de mi genio. Verás”, dijo,” acabas pasar a ser propiedad del príncipe Macabro. Estoy seguro de que un día te llamará a su propio harén, donde sin duda te hará formar parte de una de sus famosas orgías. Veras, Su Alteza es un necrófilo. Él tiene una debilidad por los cadáveres frescos de rubias”.

Tammy estaba sobre la mesa de examinación en la Habitación de Inducción, donde el Sr. Ali, un supervisor, había terminado de tomar mediciones completas, ¡completas!. Estaba dictando. “Muy bien, Adham, esta es trasero 421. Gluteos Hermosos. Tarifa por hora, $ 628. Especialidad, la sodomía. Pechos, 1.3. Trasero, 9.4. Torso, 7.8. Brazos, 8.0. Muslos, 8.2. Inferior de las piernas, 8.1. No tiene sentido fotografiarla todavía para el catálogo de putas; no queremos asustar a los miembros. El horario de entrenamiento diario es el siguiente: tonificación 1 hora, sodomía 4 horas, tradicional 4 horas, baile 2 horas, sexo oral 3 horas, masajes eróticos 1 hora, variedad 1 hora. Llévala a Personal y luego a Tornillo U. “

Una tobillera Identificación de metal grabado con T 421 AI y el logotipo de La Oficina fue soldado alrededor de su tobillo derecho. Entendió que T representaba tisee, trasero, y 421 era su número de inventario. Pero no tenía idea de lo que AI representaba y nadie le explicó. Luego fue conducida a la sala de entrenamiento. A primera vista parecía un club deportivo.

El entrenamiento fue una combinación de instructores en vivo, DVDs, y lo que pronto llamó “esas malditas, diabólicas e infernales” máquinas de simulación. Durante las siguientes seis semanas se le enseñó cómo caminar meneando con tacos de cinco pulgadas; hacer una felación express en 90 segundos o menos o hacerla durar 30 minutos; bailar en el caño, hacer un baile privado y otros bailes eróticos; cómo asumir doce posiciones de placer diferentes; cómo retorcerse, bailar, menear, e impulsarse; y todas las reglas sobre cómo atender las solicitudes especiales de “variedad” de los miembros, hacer que se sientan varoniles, y mostrar el respeto apropiado. El departamento de formación en sí tenía una regla: si adquirías suficientes puntos, te dejaban comer; si estabas demasiado débil para desempeñarte, te echaban.

Era la escuela más dura a la que había asistido; todo por debajo de 90 era inaceptable. “Sólo nos guardamos lo mejor”, seguían diciendo, y lo decían en serio. Ella odiaba terriblemente hacer felaciones y sólo consiguió un 84 en el examen, pero por suerte había recibido puntuaciones tan altas en otras partes que se las arregló para zafar. De dieciocho alumnas en la clase de Tammy, sólo cuatro tenían puntajes suficientemente altos para La Oficina; las otras fueron enviadas a clubes menos estrictos.

El tinte se desvaneció poco a poco y por fin pudieron fotografiarla para el catálogo. Tres puntos de vista de su trasero fueron acompañados por la propaganda “un suculento culo para gustos exigentes, rodeado de montículos de alabastro regordetes de carne dulce y ansiosa.” El Sr. Adham decidió que su tono de piel blanco debía ser aún más pálido, por lo que era cubierta de crema decolorante todas las mañanas cuando estaba fuera de servicio. Le pintaron la boca con un rojo oscuro exagerado y cejas negras exageradas. También acentuaron sus pezones color marrón oscuro. Cuando se vio a sí misma en un espejo, apenas se reconocía. Ella suspiró. Claro. Ya no era un individuo, un ser humano, sólo una pieza de carne femenina anónima en alquiler.

Los primeros dos meses, Tammy fue asignada a la sala de espera, donde entretenía ejecutivos mientras esperaban por sus habitaciones u otros servicios del club, deportes, restaurantes, cine, etc. Se arrodillaba y realizaba felaciones, lavaba y masajeaba sus pies, hacía bailes eróticos, cambiaba los DVDs de películas sucias, servía refrigerios del bar, y atentamente levantaba todos los llaveros, bolígrafos, teléfonos celulares, y otras cosas que los ejecutivos tiraban. Y tiraban. Al principio se preguntó por qué eran todos tan torpes; le tomó más de una semana darse cuenta de que sólo querían verla agacharse.

Luego fue ascendida a aprendiz. En esta capacidad podría proporcionar una visión estimulante para que el socio disfrute mientras está usando otra prostituta, o proporcionar cualquier otro servicio que el socio desee. Después de dos meses, se la consideró capaz de manejar las tareas por su cuenta.

Se dejó caer abatida en la rutina, aún incrédula de que la batonista saludable llamada Tammy se había convertido en una prostituta de clase alta llamada Glúteos Hermosos. Las dos cosas que particularmente odiaba, felaciones y sodomía, eran las mismas cosas que los ejecutivos más pedían. Peor aún, tal vez uno de cada cinco la amordazaba, y ella estaba tan aterrorizada que apenas podía funcionar. Los días de trabajo duraban entre quince y diecisiete horas, y se dio cuenta que en promedio pasaba entre cuatro o cinco horas dando sexo oral y entre seis y diez horas siendo sodomizada. En otras palabras, la gran mayoría de su tiempo pasaba haciendo cosas que aborrecía, que eran francamente dolorosas, o que la enfermaban terriblemente. Ella estaría orgullosa de sí misma por haber completado un trabajo horrible sin colapsar por completo e inmediatamente después la enviaban a uno aún peor.

No es que los hombres eran malos, la mayoría de ellos eran chicos perfectamente normales con gustos perfectamente normales, sólo querían servicios que se resistían de pedir a sus mujeres. Como era una esclava, una prostituta, ella hacía lo que ellos querían. Y porque malos resultados o actitudes significaban una transferencia disciplinaria a un club más abajo en la cadena alimentaria, donde la esperanza de vida se cuenta en meses o incluso semanas.

Su instinto de supervivencia era fuerte, pero había días en que dudaba si sería lo suficientemente fuerte como para superar la repulsión que sentía mientras se arrodillaba para hacer otra maldita felación, o la repulsión que la abrumaba cuando otro maldito Fuad agredía su trasero. ¿Entusiasmo? Tenían que estar bromeando. Lloraba hasta quedarse dormida casi todas las noches, abatida cada vez que se despertaba y se daba cuenta de que se enfrentaba a otro día de hombres que la trataban, como Trasero de Miel dice, con todo el respeto que le dan al papel higiénico. ¿Le pides su opinión? Por supuesto que no. Sólo en silencio, sin quejarse, cumple su propósito, no importa qué tan repugnante.

Su padre siempre dijo: Mira, no se puede controlar lo que te sucede, pero puedes controlar cómo reaccionas. Elige ser feliz, y serás feliz, sin importar el resto. Ella estaba intentado lo más que podía, pero las cosas a su alrededor empeoraban y empeoraban.

De vez en cuando vislumbraba al Dr. Hassan y temía terriblemente el día que enviaría por ella. Cada vez que aparecía en la Central para su próxima tarea, dejaba de respirar hasta que el supervisor de traseros, el Sr. Ali, o su adjunto, el pomposo Sr. Adham, anunciaba el nombre del ejecutivo. Si no era el Dr. Hassan, podía exhalar.

No te preocupes, los demonios cantaron, el Dr. Hassan enviará por ti pronto–a menos que, por supuesto, el loco te meta en su harén primero.

Y ella estaba muerta de miedo de su dueño, a quien todavía no había conocido. El normalmente tolerante Sr. Ali se impacientó con sus convulsiones periódicas de pánico de convertirse en un cadáver fresco. “Nada más que rumores”, insistió. “Él es realmente un hombre muy agradable. Considerado, divertido, y por lo que escucho, sabe una cosa o dos acerca de la acción entre las sábanas”.

“Pero el Dr. Hassan es el mejor centro de información para los secretos sucios de la gente”, protestó ella. “Ese es exactamente el tipo de cosas que sabe”.

“Tanto él como Su Alteza son parte de la Junta aquí y no va a hablar irrespetuosamente de ellos. Ahora, Glúteos, si no dejas que rumores tontos afecten tus actitudes, podrías ser el Trasero del mes”.

Un dudoso honor. La buena noticia era que la ganadora tenía un día de descanso, un verdadero placer, pero el lado negativo era que sus “99 Atributos” eran presentados en fotografías de tamaño natural embarazosas que se muestran en la sala de recepción, tentando a los hombres a probarla, y no por casualidad, pagar un recargo considerable por el privilegio. Su inclinación natural de sobresalir chocaba con su igualmente fuerte renuencia a rebajarse a sí misma. Estaba petrificada de que si se convertía en una buena putita, el príncipe la recompensaría llevándola a su harén; por otro lado, estaba igual de asustada de que si se revelaba, La Oficina la castigaría enviándola allí.

Entonces sucedió: El Dr. Hassan envió por ella. “Sr. Ali, por favor, por favor, envíe a alguien más”, rogó, secándose las lágrimas. “Yo absolutamente odio a ese hombre. Envíeme otras diez tareas difíciles, pero por favor, por favor, señor, no ésta”.

La bofetada no fue una completa sorpresa. “Te prohíbo que hables así. Él te pidió expresamente. Y tienes que atenderlo bien. Él es presidente de la Junta aquí, y Vicepresidente de la compañía holding que posee todos los clubes en el Circuito. Si no lo deleitas completamente tiene el poder para trasladarte con el trazo de una pluma, incluyendo el Rancho y el Club Halcón. De hecho, teniendo en cuenta sus comentarios mordaces en tu archivo, me sorprende que no te haya transferido ya”.

“Porque quiere que mantenerme donde pueda humillarme una y otra vez, señor”.

“Él va a menudo al Rancho; te recuerdo; disfruta especialmente las fiestas de marca. Serás educada, respetuosa, sonreirás y mostrarás el entusiasmo apropiado, y harás lo que él quiera sin quejarte”.

Carlo la admitió a la Salle de Versalles, donde el Dr. Hassan estaba sentado en el sofá de seda roja, leyendo un periódico. Ella se odiaba a sí misma cuando se arrodilló y dijo la fórmula estándar. “¿Cuál será su placer de hoy, señor?”

“Ah, mi tesoro dorado. Me vas a tratar como amo. Ven aquí, querida. ¿No te ves linda en este traje de criada francesa? Ah, parece que han olvidado la falda en la parte posterior. Qué terriblemente vergonzoso”.

Ella estaba hirviendo de odio, pero mantuvo la boca cerrada. Incluso logró mostrar la semblanza de una sonrisa.

“He planeado una tarde maravillosa. En primer lugar, le darás a tu amo un baño. Carlo, por favor prende el jacuzzi. Luego le darás a tu amo un masaje de cuerpo completo, seguido de una larga y extremadamente lujosa felación. Puedes comenzar por desnudarme”.

“Con mucho gusto, señor,” ella entonó. Programó su cordura, su autocontrol, a cada minuto. Sólo sobrevive los siguientes segundos, se dijo, y los siguientes, y los siguientes. Le dio su maldito baño. Su condenado masaje. Le tomó hasta la última gota de autodisciplina que tenía darle su maldita felación, pero sobrevivió eso también. Su semen sabía muy amargo. Nunca era un placer tragar eyaculación en el mejor de los días, pero algunos eran mucho peor que otros. Era lógico que el del Dr. Hassan tuviera el peor gusto de todos.

“Carlo, encádenala con las piernas abiertas a la cama. Ah mira, estás temblando. Temblando de deseo de tu querido Dr. Hassan”. Él levantó la barbilla con un dedo posesivo. “Es una pena que no te gusten los grilletes. Resulta que me gustan mucho en ti. Esa mirada de terror. Esa mirada de absoluta miseria”.

Quería llorar de humillación y dolor mientras la sodomizaba, seca y áspera. La mayoría de los ejecutivos aceptaban “la lubricación estándar”, pero algunos no lo hacían, y por supuesto, sus pedidos siempre eran honrados. Ella había llegado al punto donde podía casi, casi tolerarlo si estaba bien lubricada, pero cuando la querían seca, simplemente dolía. Lo sabía condenadamente bien, él era el que la había cosido después Fuad, y se deleitaba en ello.

Por fin terminó, pero la dejó encadenada a la cama. Él sabe lo mucho que odio estas malditas cosas, pensó acaloradamente, y lo está haciendo sólo para hacerme sentir miserable.

“Carlo, toma una fotografía. Asegúrate de que puedas ver tanto su cara como su cuño. ¿Te gustaría que le enviara eso a tu padre? Todavía tengo su información de contacto, sabes. Estoy seguro de que estaría encantado de saber lo que estás haciendo. Agrandar la foto. Mostrarla a todos sus amigos”. Sacaron una docena de otras poses. “Qué hermoso portfolio. Te sugiero fuertemente que seas la putita perfecta, o podríamos darle amplia difusión”.

Tal vez una hora más tarde, Carlo la soltó, pero sólo porque era tiempo de volver sobre sus rodillas. “Has hecho un buen trabajo en eso, así que te voy a recompensar dejándote que lamas mi plato. Carlo, déjalo ahí en la alfombra. Vas a arrodillarte y agacharte mientras lo lames, y mantén tu trasero levantado. Más arriba. Excelente. Ahora, ¿no fue divertido?”

Luego, otra maldita felación, esta vez con pinzas que sostenían sus pechos. Y otro maldito masaje de pie.

“No está mal, mi tesoro dorado. Satisfactorio. Tienes que trabajar en tu entusiasmo, que estaba completamente ausente, y tu reacción. Voy a estar monitoreando los comentarios de otros ejecutivos y si tenemos que tomar medidas correctivas, que puedes no disfrutar, no dudaré en hacerlo. Ahora debes repetir después de mi: Amo, me siento honrado de que haya solicitado mi atención y espero con impaciencia la próxima vez que me llame”.

“¿Ves? Sobreviviste”, le dijo el Sr. Ali. “Seis horas y quince minutos. Fue suave contigo; a menudo pasa doce, quince horas”.

“Todo lo que hace es atormentarme, Sr. Ali, señor. Le gusta humillarme”.

“Si es su placer humillarte, entonces amablemente te entregaras a ser humillada. Estás aquí para el placer de los socios. Todo es parte del trabajo, Glúteos”.

Ella se dejó caer con desesperación. ¡De todas las personas en el mundo a tener que doblegarse! Muy bien, se dijo, haz lo que sea que quiera el bastardo. Y un día, te vengarás a lo grande. Querido Dios, rezó, por favor, perdóname, pero a mi realmente, realmente me gustaría asesinar a ese hombre. Ella se aferró a ese pensamiento con las dos manos y se las arregló para sobrevivir las muchas veces que él llamó por ella. Bailó para él, masajeó sus pies. Hizo juegos estúpidos como caminar sobre su trasero por el suelo antes de que sonara una campana. Complicaba las cosas para que fracasara y pudiera castigarla, ya sea una paliza o una cierta cantidad de tiempo encadenada en una posición incómoda, o una hora de felación, o llenar sus joyas con salsa con sabor a mierda y hacerla lamer todo…

“¿Un Insatisfactorio de nueve horas del Dr. Hassan? Él dice que le faltaste el respeto. ¿Qué pasó?”

“Oh, Sr. Ali, señor, intenté tan duro, pero seguía provocándome. Después de horas y horas de hacerme infeliz dijo que necesitaba que le mostrara más respeto, y yo le dije que sabía exactamente lo mucho que lo respetaba. Él me abofeteó, como, cinco millones de veces, y me amenazó con transferirme al Rancho si alguna vez le faltaba el respeto de nuevo”.

“Glúteos, nena, escucha. Él es Presidente. No quieres, no quieres disgustar a un miembro de la Junta. El Sr. Suleyman, el Dr. Hassan, el príncipe Ibrahim, el Sr. Daood, el jeque Faisal. Estás peligrosamente cerca de perder tu lugar aquí en La Oficina, por lo que será mejor que mejores tus actitudes, sobre todo con él. Te diré qué. Si puedes conseguir por lo menos un Sobresaliente de tres horas del Dr. Hassan, te voy a dar un día de descanso. ¿Está bien? ¿Vas a esforzarte más? Bueno, la próxima tarea es con el coronel Aziz. Le gustas. Le encanta que le hagan bromas, y tu gracia va a servir. Lo que sí, tiene un pedido especial: le gusta que las chicas le chupen el dedo gordo del pie. Vete ya”.

De repente, el Dr. Hassan dejó de pedir por ella. No estaba exactamente molesta, pero no podía dejar de preguntarse por qué.

Una tarde, el Sr. Ali la envió a una tarea con un nuevo socio, por lo que no le pudo informar de sus gustos. “El jeque Hussein es un banquero muy respetado y muy guapo. Él ya gastó un trasero hoy y quiere uno nuevo. Cuida bien de él”.

Ella se dirigió nerviosamente a la Habitación Veneciana. Pechos Sacudidos la pasó en el pasillo, poniendo su mano sobre la parte superior de la cabeza, señal privada de los miembros del personal para “reunión terrible.” Tammy respondió rascándose el labio, Ejecutivo nuevo. Pechos Sacudidos se frotó la mejilla para desearle buena suerte.

Cuando el valet abrió la puerta oyó gritos de dolor, nada en absoluto como los gritos de placer que les habían enseñado a hacer. Vio a su compañera de clase Chesterfeel atada abierta de piernas a la cama, su rostro retorcido en agonía.

“¡Por favor, no, señor! ¡Por favor!”

El jeque Hussein se inclinó hacia ella, un cigarrillo encendido en la mano, una media sonrisa en su rostro. “Pero no he terminado todavía, mi querida putita”. Se inclinó más cerca.

Había olor a carne quemada y otro grito horrible. La habitación se tambaleó, y la alfombra voló y golpeó a Tammy en la cara. Fue a la enfermería, donde en la cama junto a ella Chesterfeel estaba siendo tratada por 29 quemaduras de cigarrillo. El jeque Hussein había estado escribiendo la palabra sharmuta (zorra) a través de su torso, pero sólo llegó hasta “Sharm” antes de ser interrumpido. Ya que estaba en violación de las reglas estrictas en contra de cualquier cosa que pudiera dejar marcas permanentes, estaba obligado a pagar un cargo de rotura y se le recomendó encarecidamente a frecuentar otros clubes en el Circuito. Sin embargo, la pobre Chesterfeel estaba demasiado dañada para cumplir con los altos estándares de La Oficina de “carne de primera” y fue enviada a la sádica Nueva Frontera.

Miembros del personal afectadas lloraban deseándose suerte.

Un mes después de que había empezado a hacer las tareas por su cuenta, Tammy se presentó para su reunión regular con un ejecutivo rotundo llamado Sr. Abdul, que se presentaba cada al-arbi’a (miércoles) a la noche, siempre pedía la página 37, y pasaba la mitad de la reunión mostrándole los bocetos de sus últimos inventos. No tenía ni idea de lo que la mayoría de ellos se suponía que hicieran, pero le caía bien, porque él era amable, terriblemente inseguro, torpe de una manera entrañable, y amaba que le bromearan. Ella disfrutaba viéndole el resplandor de placer cuando le decía que eran obras de un genio deslumbrante. Él siempre le daba un Sobresaliente por una felación de cinco minutos, otra razón por la que quería mantenerlo feliz.

Gran parte de la suerte de los miembros del personal, de hecho, estaba en manos de los ejecutivos individuales, cada uno con su propio conjunto más o menos arbitrario de reglas. Las clasificaciones se multiplicaban por el número de horas que la reunión había durado; para aumentar su motivación, los Insatisfactorios pesaban dos veces más que los Sobresalientes. Cada mes su puntuación compuesta se multiplicaba por un Índice de Placer, un sistema informático complejo que compara la forma, el tamaño, y el encanto de varias partes del cuerpo en contra de un determinado nivel de perfección, así como las calificaciones de los mismos socios y de los inspectores de control de calidad anónimos. Eran calificadas en entusiasmo, técnica, respetabilidad, y la capacidad de ofrecer la máxima sensación. Los premios, así como las tarifas por hora, eran distribuidos entre las puntuaciones altas, y las calificaciones bajas resultaban en medidas disciplinarias difíciles.

Cuando llegó a la Habitación de Tahití el valet, un rubio de pelo rizado, estaba exclamando sobre uno de los diseños del Sr. Abdul. Su traje rabudo de mañana no podía ocultar el cuerpo familiar en forma de pera. Ella casi gritó de alegría, pero en cambio le pellizcó con picardía en su pierna. Él le guiñó un ojo, le dijo con la boca ‘más tarde’, y fingió estar impresionado por los dibujos del Sr. Abdul de válvulas de Kelly, de pozos de agua nieve y válvulas de compuerta.

“Que pequeño lindo trasero le enviaron hoy, señor,” Heineken comentó, mientras ayudaba al Sr. Abdul a ponerse su bata de seda roja.

“Ah, sí, Pierre, mi favorita. Dulce dulce pedazo de trasero. Entre nosotros, hice una oferta por ella, pero me dicen que está en régimen de alquiler, y no voy a saber hasta mediados de Muharram si me van a dejar tenerla o no”.

Ella le disparó a “Pierre” una mirada de sorpresa; era lo primero que había escuchado acerca de una oferta. Se preguntó brevemente si debía o no sentirse alagada, pero dejó la idea rápidamente de lado por una ola de impotencia. Tal vez algún día se acostumbraría a ser comprada y vendida con tanta naturalidad como una petunia en maceta.

Después de la reunión Heineken la estaba esperando. Se aseguraron de que nadie estaba mirando y se abrazaron hasta que casi no podían respirar.

“Este es el último”, advirtió, “Nunca dejes saber que nos conocemos. Me alegro de verte, querida, ¡te extrañé mucho!”

“’¡Estaba tan feliz de que te habías escapado que podría haber estallado!”

“Todos los sistemas de seguridad tienen un punto débil”, dijo con un guiño, “y en la Casa era la enfermería. Las cosas van muy bien, hago toneladas de dinero. Otro año más o menos y me voy a Colorado. ¿Qué hay de nuevo en tu zoológico, querida?”

Lo puso rápidamente al tanto, terminando con cómo el Dr. Hassan la había vendido al príncipe Macabro, que la había alquilado a La Oficina.

“Ese balde de vómito solía venir aquí todo el tiempo, pero ahora escucho que está escondido en Bélgica. Alguien avisó a Interpol sobre una granja de cría de bebés rubias, y tiene que mantener el perfil bajo durante un tiempo”. Sus ojos se estrecharon. “¿El Príncipe Macabro? ¿Ese psicópata? Acabo de darme cuenta. ¡Oh! Lo siento, ahí va la luz de llamada. El Sr. Abdul nunca encontrará el camino a su ropa por sí mismo”.

“Eres el mejor, Heineken”.

“Pierre”, corrigió, resoplando a sí mismo y haciendo todo lo posible para parecer altanero.

Ella estalló en carcajadas. Era la primera vez que se reía en meses.

Ella no era asignada a las reuniones en la Habitación de Tahití muy a menudo, pero el hecho de saber que Heineken estaba allí animaba su moral. Sus calificaciones se dispararon, para su asombro. ¿Qué? ¿Tammy Simmons? ¿Una puta de primera categoría? Llevo un tiempo acostumbrarse.

Abu Bakr sostuvo su cabeza entre las manos. ¿Cómo, cómo podría darle la noticia a John de que Tammy estaba en un burdel? Un burdel de clase alta, pero no obstante, un burdel. En todos sus años de lucha en nombre de estas chicas, todavía no había encontrado una manera de hacerle saber a un padre sin romperle el corazón por completo. Llamarlo un club de caballeros sería suavizar el golpe un poco, pero John estaba lejos de ser ingenuo.

Por supuesto, eso era suficientemente malo, pero Angelo dijo que había sido dad en alquiler por su nuevo propietario, el propio Macabro. Volátil. Impredecible. Arrogante. Mal temperamento. Motivado por el poder. Vengativo. Anfitrión de orgías lujosas donde, según se decía, habían varias chicas para todos los huéspedes. Sin contar un cadáver o dos, que siempre eran rubios, siempre perfumados con Giorgio, y siempre llamados Lucía. ¿Cómo podría hacerle saber a John que Tammy estaba en las garras de un loco mental grave que había sido conocido por tener siete u ocho esclavas sometidas a la muerte en un solo día?

No era una llamada de teléfono que quisiera hacer, pero era mejor que supiera.

La voz de John era cálida y optimista. Ay dios, eso estaba a punto de cambiar. “¿Cómo va?”

“Bueno, podría ser mejor, pero no está tan mal. La movieron de nuevo. Esto no es fácil de decir, John, pero ella está en un club de hombres de clase alta”. Él se encogió ante el jadeo horrorizado de John. “Por como son estas cosas, ella está en el mejor lugar posible. No hay violencia, no hay brutalidad. Mucha clientela élite, estamos hablando de generales y príncipes y embajadores y mega millonarios. Sé que eso es poco consuelo, pero tenía que ser honesto contigo”.

“Oh,” dijo John dolorosamente, “oh, mi bebé, mi pobre bebé”.

“Por cierto, su nuevo propietario es uno de los hombres más atractivos del planeta”.

“No me importa su maldita apariencia, sólo necesito saber que es una persona decente. Si es que hay un propietario de esclavos que se puede considerar una persona decente. Mi pobre bebé, mi pobre, pobre bebé”.

“Angelo está ahí, nos va a hacer saber si hay alguna noticia”.

“Bueno, gracias, supongo. Oh, mi pobre bebé. Me siento como un fracaso total como padre, como protector. Quiero de la peor manera montar algún tipo de operación de comando, sacarla de ese infierno”.

“No te culpes, Simba. Entiendo; tengo tres chicas. Pero, siendo realistas, hay muy poco que podamos hacer. Está bajo seguridad muy, muy estricta. El edificio es una fortaleza y no ha habido fugas o rescates en los últimos diecisiete años. Sólo dos chicas escaparon desde 1978. Escucha, en mis primeros días intenté cuatro operaciones comando, y hasta la última de ellas fue un completo fracaso. Estamos hablando de armas automáticas y decenas de guardias. En tres de ellas, lo primero que hicieron fue matar a la chica. En la cuarta, no estaban seguros de qué chica buscábamos y mataron a siete de ellas. Me hizo perder mi entusiasmo por operaciones de comando. Oye. Ella está viva. Considerando todo, está bien. Y como dices, ya que la criaste tan bien, seguramente encontró algo de qué reírse”.

“Mi pobre, pobre bebé” Estaba a punto de llorar.

“Estás tercera en el ranking de La Oficina ahora”, el Sr. Ali la felicitó al final de Zul Hiyya, era sólo su segundo mes completo de servicio. “El mes que viene deberías buscar un premio”.

Alto y tieso, con una sonrisa casi permanente cosida bajo un tupido bigote, el Sr. Ali la impresionó absolutamente cuando mencionó que tenía un doctorado en comportamiento humano de Tufts. Amaba pensar nombres ingeniosos para el personal, aunque los juegos de palabras en inglés se perdían en muchos miembros, y estaba orgulloso de la forma en que tomaba adolescentes recalcitrantes y resentidas y las convertía en profesionales disciplinadas recalcitrantes y resentidas. Se aseguraba de que sin importar lo ocupadas que estaban, siempre había tiempo para una breve sesión de entrenamiento semanal, para repasar el desempeño, complementar los logros, y sugerir formas de mejorar los puntos débiles.

Normalmente él era tranquilizador y comprensivo, pero incluso el Sr. Ali no pudo resistir burlarse de ella acerca de la calificación patética de 1.3 que obtuvo por sus pechos, el más bajo que había visto en sus cuatro años en La Oficina. No le importaba una burla ocasional de él acerca de sus “dos picaduras de mosquito”; por otra parte, los ejecutivos tienden a tener muy poco sentido del humor al respecto. En varias ocasiones los miembros estaban tan indignados que en realidad la enviaron de vuelta sin tocar.

“Es tan humillante”, le dijo al Sr. Ali.

“Ey, no se puede culpar a los ejecutivos si quieren un par de buenos pomelos junto con su carne. Pero sí aman tu carácter juguetón y tu gran trasero”.

Por lo general, los miembros simplemente pedían un trasero; si estaban dispuestos a pagar un suplemento, podían especificar la página 37 del catálogo, solicitar a Glúteos Hermosos por su nombre, o el número de orden 421. Le dolía darse cuenta de que incluso después de cuatro o cinco reuniones con los mismos hombres, a menudo no mostraban signos de haberla visto antes. Incluso cuando hablaban con ella veían a través de ella, no a ella. Sólo una pieza de carne anónima.

A pesar de sus dudas, para los meses de Muharram y Safar, ganó el Trasero del Mes, y pasó cada día de premio recuperando sueño. Esta no era la forma en la que había soñado con celebrar su vigésimo primer cumpleaños, pero era mejor que ir corriendo de reunión en reunión.

El día anterior a alcanzar su mayoría estaba de camino a la Habitación de la Selva, usando una prenda de tigre de un solo hombro y sin respaldo sacada de una película de Tarzán. Heineken estaba esperando en el pasillo y le deslizó una cajita dorada. Contenía cuatro chocolates Godiva.

“Feliz cumpleaños, querida. Liberé éstos para ti. Me recuerdas a la chica en el sello, que lleva un montón de pelo bonito y no mucho más”.

Tammy devoró los chocolates en el acto. “No puedo creer que todavía recuerdas mi cumpleaños”, dijo ella, envolviendo su lengua alrededor de una crema de avellana deliciosa.

“Por supuesto que sí. ¿Te acuerdas del mío?”

“Catorce de noviembre. ¿Ves? ¿Oíste que gané Trasero del Mes de nuevo?”

“Debe estar absolutamente llena de orgullo”, dijo con una cara seria.

El Sr. Ali pensó que era todo un logro. “Sigue así. Creo que deberías participar por el premio de Gran Cuño”.

Oh, sí, pensó, seguro. El premio, tres días de descanso, se lo llevaba mes tras mes Superpechos, cuyos pechos, medidos desde el centro del pezón hasta el pliegue, llegaban a unos colosales 194 milímetros, dimensiones alcanzadas después de cuatro viajes angustiosos al Campamento Pechos. Era difícil para un mísero 48 como Tammy poder competir. Tammy se sorprendió de que Superpechos no estuviera completamente demente.

“Mi abuela sobrevivió Birkenau donde la SS la envió por ocultar una familia judía”, explicó Superpechos. “Si pudo sobrevivir eso, puedo aguantar a este maldito sujetador eléctrico. Aunque, francamente, no sé por qué simplemente no hacen implantes como todos los demás”.

“La cirugía deja cicatrices,” Tammy le recordó. “Incluso el Dr. Hassan no es perfecto. Y a veces los implantes se escapan o se ponen difíciles. Los clientes se quejan”.

Superpechos tenía 30, por lejos el miembro del personal más antiguo, pero que por pedido hicieron una excepción a la jubilación automática al cumplir los 26. Ya que la figura “de abuela” causaba disturbios cada vez que se aventuraba en la sala, estaba generalmente confinada a la Trampa de Pechos, una habitación en el segundo piso, donde todos los objetos imaginables se parecían al seno femenino. El tiempo con ella le costaba a los socios más de $ 1.200 por hora, pero aun así, ella estaba reservada con semanas de antelación.

“Te reunirás con un nuevo ejecutivo hoy”, el Sr. Ali le dijo mientras se ajustaba su traje de vaquera. “Su nombre es Sr. Taymoor. Él es un arquitecto distinguido, y dado que hoy es su primera vez, todo lo que puedo decir es que quería una rubia dulce de ojos azules, con un trasero jugoso. Asegúrate de cuidar bien de él”.

El Sr. Taymoor era muy devoto, así que para evitar cualquier riesgo de adulterio, había tomado la precaución de hacer un zawaj al-mit’a, un matrimonio temporal, que normalmente sería automáticamente terminado tan pronto como pudiera ser comprobado que no había habido embarazo. Pero dado que La Oficina le daba los miembros del personal anticonceptivos, su vigencia terminó cuando el encuentro con ella había terminado.

El principal problema con los nuevos ejecutivos era que muchos de ellos aún no se habían dado cuenta de la seriedad con la que La Oficina trataba de hacer cumplir sus reglas. Los ejecutivos podían utilizar restricciones y dar palmadas juguetonas, pero todo lo que pudiera dejar marcas durante más de tres días o que pudiera comprometer su salud estaba estrictamente prohibido. Después del incidente con Chesterfeel, La Oficina decidido que cada vez que se utilizaban restricciones, el valet tenía que permanecer en la sala. La forma en que se lo vendían a los ejecutivos era que la presencia de un valet ayudaría a protegerlos de venganza personal de los miembros. De hecho, cada pocos meses un miembro del personal colapsaba y atacaba a un ejecutivo. Casi siempre el daño era mínimo y el Rodeo conseguía más carne, pero de vez en cuando un miembro del personal se las arreglaba para cometer asesinato. Sólo había ocurrido una vez en La Oficina, catorce años antes, pero había sucedido.

Apenas la semana anterior, un nuevo ejecutivo había pedido un “lame licor”, o chupete, como accesorio. Él le había pedido a ella lamerlo todo después de que había estado en el retrete. Ella vomitó, lo que le consiguió un Insatisfactorio. El Sr. Suleyman asombró al personal y enfureció a los socios no sólo al multar al ejecutivo sino también al anular la calificación.

Así fue con gran temor de que Tammy se arrodilló ante el desconocido Sr. Taymoor. “¿Cuál es su placer de hoy, señor?”, Entonó mecánicamente, todavía jadeando por la carrera por dos tramos de escaleras. Correr era muy recomendable, ya que los miembros del personal llegaban sin respiración. Cualquier cosa para complacer al cliente.

“Te ves exhausta”, dijo una voz de tenor gratamente. “¿Estás bien?” Ella levantó los ojos. En el sofá había un hombre excepcionalmente atractivo con el pelo castaño, ojos marrones amables y una sonrisa de niño entrañable. “Ven aquí”.

A los Traseros se les prohibía sentarse ya que interfería con la vista, por lo que empezó a acomodarse en un almohadón en el suelo.

“No, no, aquí. En el sillón. A mi lado”. Los ojos del señor Taymoor estaban fijos en su traje mientras ella subía y tomaba un asiento. “¿Ese traje idiota se supone que me tiene que calentar?”, dijo con una sonrisa.

Era más que nada flecos, con fundas de plástico y un pequeño bolero. Y, por supuesto, sin parte de atrás. Realmente era idiota. Ella rio.

Maldita sea. Ahí iba otra vez. Reír la había metido en problemas con frecuencia. Demasiado directo. Insinuaba que era remotamente igual al ejecutivo. Cerró los ojos, preparándose para el golpe inevitable.

No vino.

“¿Por qué me tienes tanto miedo? Relájate. O bien, déjame adivinar, ¿me cobran extra si lo haces?” Tammy sintió grietas desconcertantes en su fachada de desapego cuidadosamente cultivada. “Este lugar ha hecho un arte de la extracción de dinero de los bolsillos de los socios, eso es seguro. $ 66 por un trago de Johnny Walker Negro. $ 89 por un Chivas. Ahora dime tu nombre y dame una sonrisa”.

“Glúteos Hermosos, señor”.

Él gimió. “No no no no no. Tu nombre real. Una mujer tan hermosa como tí se merece un nombre hermoso”.

Mujer? Le tomó cariño a la palabra. “Es muy amable de su parte decir eso, señor”, le dijo ella. Luego las palabras salieron por sí mismas. “No veo a muchos como usted aquí”.

Él la estudió, y no había ni rastro de acusación en su voz cuando habló. “¿Cuánto tiempo has estado haciendo esto?”

Ella tragó saliva. “Ocho meses. No era exactamente mi idea, señor”.

“Entonces, ¿cómo terminaste aquí?”

“Va en contra de las reglas que lo diga, señor. Lo siento, le puedo decir que soy originaria de Estados Unidos, pero aparte de eso tengo prohibido revelar nada sobre mí en absoluto”.

“Insisto”.

“Debo respetuosamente declinar, señor. Los dos podríamos meternos en un gran problema”.

Ella no agregó que La Oficina con frecuencia tenía inspectores que se hacían pasar por ejecutivos, que probaban la adhesión de los miembros a las reglas. Bustos Florecientes había caído recientemente en la trampa de un tal inspector cuando prometió ayudarla a escapar. La pusieron en dos meses de libertad condicional, que era bastante malo, ya que duplicaba el valor de cualquier Insatisfactorio. Mientras aún estaba en libertad condicional dejó que otro inspector encubierto le diera un poco de brandy, y por lo tanto le dieron, con mucha fanfarria, una transferencia disciplinaria al sádico Club Halcón.

“No entiendo por qué sigues estando tan asustada de mí. Relájate. Por favor”.

A la mayoría de los hombres no les importaba si tenía miedo o no; los que se daban cuenta de lo incómoda que se sentía se halagaban a sí mismos en la creencia de que su virilidad abrumadora la había puesto tímida, o que con una mirada a su dominador perdía por completo la compostura. Este hombre, sin embargo, parecía diferente. Ella miró lejos en sus cálidos ojos marrones y vio bondad. Generosidad. Comenzó a relajarse.

“Eso es mejor. Tengo que encontrar un nombre agradable para ti, sin embargo”.

Se sentaron en el sofá juntos y hablaron. En varias ocasiones, se sintió fuertemente atraída por él, pero se obligó a quedarse al margen. Seguía haciéndola reír, y le sonreía a ella en su manera juvenil, y se hizo cada vez más difícil mantener la guardia en alto. Pronto oyó todo acerca de su esposa de ojos verdes y lengua de escorpión y sus dos hijos, así como del jeque pretencioso cuyo palacio nuevo estaba diseñando.

“Yo le muestro planos que son tan llamativos que son casi cómicos, y él sólo los acepta con entusiasmo. Dios es grande, pero me he dado cuenta de que a veces Él crea personas sin una sola célula de buen gusto”.

“A excepción de la gente como él, Sr. Taymoor, ¿le suele gustar lo que hace?”

“Oh, ¡me encanta! Es muy satisfactorio tener una idea vaga y convertirla en planos, y los planos en edificios. La próxima vez que venga voy a traer unas fotos. El único momento en que no me gusta es cuando estoy tratando con alguien como este jeque, y me encuentro diciendo ‘sí señor’, ‘por supuesto, señor’, cuando realmente estoy pensando ‘toma tus planes vulgares y mételos tú-sabes-dónde’. Me hace sentir como una puta sucia”.

Su corazón momentáneamente se fue a su garganta; el Sr. Taymoor puso una mano de disculpa en su hombro. “Lo siento, mi dulce, eso fue una mala elección de palabras. No es como si fueras una voluntaria aquí. Admiro tu coraje”. Hubo un momento de vacilación mientras soplaba un poco de polvo de algunos archivos mentales. “Es la primera vez que le digo eso a una mujer, ahora que lo pienso”. Se levantó. “Bueno, yo no he venido aquí sólo para hablar, aunque ha sido maravilloso. ¿Te importaría darle a este hombre cansado un buen masaje?”

“Con mucho gusto, señor”.

El masaje, por supuesto, pronto dio lugar a otras cosas. Él no era particularmente un buen amante, pero ella sentía cierta satisfacción yaciendo junto a él mientras descansaba en un resplandor suave.

“¡Lo sé, Kiwi! Mi fruta favorita. Sólo que no es tan dulce como tu. Creo que estoy enamorado de ti”. Él le acarició la parte trasera. “Tienes un cuerpo maravilloso, y eres una niña dulce. ¿Cómo me aseguro de conseguirte la próxima vez?”

Ella le esbozó las posibilidades, y él las guardó en su teléfono. Él puso su tarjeta en la ranura en la terminal de servicio y le dio un Sobresaliente. Antes de que la despidiera, ella dijo: “Creo que estoy enamorada de ti también”.

¡Tres horas y media! ¡Hurra! El Insatisfactorio de ayer del Coronel Kamal ya estaba neutralizado.

“Dame un beso, mi dulce, y te veré pronto”.

¡Oh, cuán diferente se convirtió de repente la vida! Quería gritar al mundo lo feliz que se sentía. En un nivel más realista, sin embargo, sobrevivir la rutina diaria era más duro que nunca, y la prohibición estricta contra comunicarse con cualquier persona en el exterior se convirtió en un fastidio fresco y amargo.

Tuvo pensamientos fugaces de Marc, y casi se echó a reír. El cadete naval idealista y la igualmente idealista batonista. Qué pareja despistada habían sido en ese lugar seguro llamado Bethesda, en ese tiempo lejano cuando ella pertenecía a si misma. Marc, pensó, lo siento. Yo siempre amaré mis recuerdos de ti, pero ahora necesito alguien que pueda entender a la persona complicada en la que me he convertido.

Durante un tiempo el Sr. Taymoor venía todos los al-ithnain (lunes) a la noche, pero pronto empezó a reservarla para los al-khamis (jueves) por la mañana también. ¡Oh, cómo ansiaba sus visitas! Era tierno, aunque un poco torpe, muy pensativo, y estaba interesado en todo. Finalmente confió en él lo suficiente como para contarle todo. Quería saber todo sobre el doctor Hassan, el jeque Khalid, el Arco Iris, La Oficina. ¿Cómo funcionan? ¿Cómo se vive? ¿Por qué no estaba escribiendo un diario? ¿Dónde estaban todos estos lugares? ¿Cómo fueron las mujeres forzadas a ellos? ¿Quién las manejaba? Ella le contó todo lo que sabía.

“Ellos no deben tratar a las mujeres así”, dijo. “Es escandaloso. El Islam dice que los hombres se supone que deben proteger a las mujeres, no abusar de ellas”.

“Entonces, Taymoor, por favor, cariño, dime cómo justificas venir aquí”.

Él se sorprendió. “En realidad, esa es una pregunta justa. Yo respeto a mi esposa, Kiwi, pero no hay pasión en el matrimonio con un primo. Ella es consciente de sus deberes, nada más. Aquí me puedo relajar. Volverme un poco loco si quiero. ¿Sabes los nombres que mi esposa me llamaría si me pasara una hora haciendo el amor con ella? En este país es casi imposible tener una amante, y además, son caras y tienen la mala costumbre de causar problemas”. Él miró para arriba, y Tammy olía una historia. “Pagas un montón de dinero en lugares como La Oficina, pero te dan un refugio seguro, y los hombres necesitan eso. Últimamente, sin embargo, he notado un gran inconveniente”, dijo, acercándola a él y cubriéndole el rostro con besos. “No me importaba mucho al principio, pero ahora, mi dulce Kiwi, estoy muy resentido de compartirte con los demás”.

“Estar contigo es todo lo que me mantiene viva”, respondió ella, acurrucándose felizmente en su hombro. “Sabes, es gracioso, pero el Dr. Hassan en realidad me hizo un favor enviándome aquí. De lo contrario, nunca te hubiera conocido”.

Cuando Taymoor no podía venir ella se marchitaba. Entonces volvía, y la llenaba de afecto, y tenía la fuerza para sobrevivir unos días.

“Ya estoy harto de tener que hacer citas para verte”, le dijo un día, su aliento precioso contra su mejilla. “Tengo que sacarte de este lugar infernal. Yo trato de distraerme con otros servicios del club. Voy a la bolera, trato de jugar al squash, soy terrible. Pero tengo que admitir que todo lo que quiero aquí es a ti”.

“Me podrías comprar”, sugirió. No sólo iba a estar fuera del circuito, sino que estaría protegida por un hombre de buen corazón. “Tienen habitaciones aquí, ya sabes, en las que podría quedarme. Yo no tendría que ver a otros hombres, y tú podrías venir y visitar cada vez que quieras”.

Se encogió de hombros y sin entusiasmo. “¿Convertirte en una mukaddara? ¿Mantenerte totalmente aislada de todo el mundo menos yo? No podría hacerte eso, mi dulce. ¿Cuándo te toca esa revisión anual ridícula?”

“El once de Muharram. Por favor, Taymoor, si pudieras sacarme de este lugar miserable yo estaría en deuda contigo por el resto de mi vida. Por favor por favor por favor por favor”.

“Yo no estoy buscando gratitud, mi dulce, sólo te quiero sólo para mi”.

Luego se fue por 27 días para visitar un sitio de construcción distante. Ella volvió a caer en un desaliento profundo.

“Dios, odio este lugar”, le dijo Tammy a Heineken: “Incluso el Sr. Abdul estaba malhumorado anoche”.

“Oye. Son cosas que pasan, querida, las cosas cambian. Aguanta”. Él todavía estaba tratando de ayudarla a escapar. “Estas personas han tenido todo en cuenta, incluso valets furtivos. Voy a seguir trabajando en ello, o tal vez sólo voy a trabajar un poco más y comprarte”. Él inclinó la cabeza y la miró apreciativamente. “Un gran trasero, pero la mayoría de los eunucos que conozco tienen pechos más grandes. Y seguro que incluso no puedes partir troncos o cazar truchas de río. ¿Piensas que van a pagar cincuenta centavos por ti?”

“¿Cincuenta centavos? ¡Un minuto estando aquí! Desde que soy Trasero del Mes estos chicos están pagando casi $ 800 por hora, ¿y piensas que me puedes comprar por unos míseros cincuenta centavos?”

“Bueno, bueno, un dólar cincuenta. Pero no dejes que se te suba a la cabeza. Por cierto, vi el libro de la subasta. Hay tres ofertas para ti ahora mismo; la más baja es de sesenta y seis mil y la más alta es de noventa y cuatro. He ahorrado suficiente dinero, puedo superar eso”.

“¿Gastarías tu dinero duramente ganado para sacarme de este lugar? ¿En serio?”

“Injun en serio.” Se encogió de hombros. Se ruborizó. “Por supuesto, lo voy a ganar de nuevo. Alquilaré una habitación en un salón y cobraré a los muchachos un dólar cada uno. Podría tomar un tiempo, pero… “

“¿Un dólar apestoso?”

“No tienes tetas. Ahí está la luz, me tengo que ir “. Le guiñó un ojo y puso una cara muy altanera.

Riendo, sonó el timbre para comenzar su reunión con el jeque Abdullah. Rápidamente se puso seria; el hombre no era más que codos.

Más tarde fue enviada a servir al Sr. Abdulaziz, un chico de dieciséis años de edad. Se sentó con arrogancia en una pila de tres miembros del personal, con una masajeando sus manos, una masajeando sus pies, y una detrás de él masajeándole la espalda. Cuando Tammy apareció señaló arrogantemente con su barba a la cama. “Arnés completo”, le dijo a Vinod. “La posición de rana”.

“Ella está lista, señor”.

“¿Dónde están las espuelas? ¿Y la fusta?”

“Arnés completo, sí señor, pero los otros accesorios no se utilizan aquí”.

“¿Qué? ¡Yo los uso en la Frontera todo el tiempo! No es divertido sin las espuelas, no es divertido en absoluto”.

Riendas golpeando contra su espalda, su boca amordazada, fue montada duramente y con fuerza, con tanta fuerza que se acordó de Fuad. Un bruto en entrenamiento.

“Vinod, ahora ponle ese aerosol para perras en celo y trae un pastor alemán”.

Un bruto y un pervertido.

“Eh, señor, eh, no tenemos perros aquí”.

“¿Porque diablos no?”

“Este es un club muy de clase alta, señor”.

“¿Estás insinuando que yo no soy de clase alta? ¿Cómo te atreves a insultarme?, ¡desgraciado! ¡Ven acá!”

Y lo abofeteó a Vinod duro en ambas mejillas.

Un bruto, pervertido, y tirano. El futuro de La Oficina estaba asegurado.

Los 27 días pasaron, lleno de citas buenas y malas. El Dr. Jibril, por ejemplo, cantó arias de ópera con ella, especialmente de Aïda. Había pedido un disfraz de faraón para él y un disfraz de Cleopatra para ella, y había reservado la Habitación de Ramsés el Grande y cantó. Ella no era ninguna experta, pero en su opinión era un maldito buen tenor.

Luego hubo una de las (decenas de) Sr. Mohammeds, el que apodaron Mohammed el Calvo, que escribía quintillas. Tammy le recordaba a una chica que había conocido en Edimburgo, por lo que siempre la llamaba Gwen. Un día le mostró con orgullo una quintilla que había escrito en su honor. Ella estaba muy conmovida, hasta que lo leyó: Había una vez una imbécil llamada Gwen / A quién Mo le tenía ganas / Se la cogió bien / Pero en diez minutos / Él quería cogerla de nuevo. Unas semanas más tarde trajo otro más: Mo era un tipo muy agradable / A quien le encantaba ver traseros que volaban / Gwen era un nueve / y oh, ella estaba bien / Un trasero que le gustaría comprar.

El ejecutivo más fácil de todos, sin embargo, fue el siempre sonriente Sr. Musa. Se satisfacía a sí mismo en cuarenta y cinco segundos y luego se dormía en ella. Sus siestas solían durar varias horas, podía a veces leer periódicos o ver la CNN mientras dormía, y daba Sobresalientes como si fueran agua.

El jeque Mustafa siempre solicitaba una raqiisa, o la muchacha bailarina. Él nunca decía una palabra, sentado en el sofá, descuidando el cigarrillo entre los dedos, haciendo anillos de humo en el aire, mirándola, sonriendo débilmente, distante. Cuando el cigarrillo se volvía incómodamente pequeño, encendía otro, y lo dejaba quemar sin fumar y desapercibido, mientras observaba su baile, una mirada de profunda melancolía en sus ojos. Él nunca la tocó, nunca habló con ella, y ella nunca supo la razón de su tristeza.

Finalmente, el querido Taymoor regresó. Ella saltó a sus brazos como un cachorro perdido. Él la tomó en brazos y la hizo girar.

“Oh, ¡mi dulce! ¡Qué bueno tenerte de vuelta en mis brazos! Algunas veces me olvido cuánto te amo hasta que no estás aquí”. Él presionó cerca, a continuación, la sujetó por los hombros y la inspeccionó, los ojos brillantes. “¿Cómo se supone que voy a mantener una cara seria con alguien que tiene la mitad de un traje de pirata? Aquí. Ponte esto”. Le entregó una caja envuelta en papel de plata atado con una cinta de oro.

“No se me permite…”, comenzó.

“¡Lo sé, lo sé, lo sé, lo sé! Ábrelo de todos modos”.

“¡Oh! ¡Un vestido! ¡Un vestido de verdad!” Un vestido de árabe, pero un vestido de verdad, un fustán, con bandas exquisitas de oro y rojo bordado en la parte delantera y bordes en las mangas. Era hermoso. Casi.

“¿Te gusta?”

“Las palabras no pueden comenzar a describir lo que significa para mí, Taymoor. Es el primer vestido que he visto en mucho tiempo. Es hermoso. Y tan… verde. ¿Cómo se ve? ¿Me veo en absoluto como una persona real?”

“Te ves absolutamente impresionante, mi dulce. Quiero que lo uses cada vez que vengo. Ahora ven aquí y pon tu cabeza sobre mis rodillas”. Él le acarició el pelo pensativo durante unos minutos. “Quiero que me digas tu nombre. Es importante que yo sepa”.

Ella vaciló. Confiaba en él, pero otra vez, había confiado en el Dr. Hassan. Respiró hondo. “Mi nombre es Tamara Lynne Simmons y soy de Bethesda, Maryland, en las afueras de Washington, DC”.

“Gracias.” Hizo una pausa. Su mano temblaba ligeramente. “Tamara Lynne Simmons, quiero que seas mi esposa”.

Su cabeza le daba vueltas. ¿Matrimonio? ¿Este hombre maravilloso realmente le había propuesto matrimonio?

“¿Hablas en serio?”, Le escupió finalmente. No era en absoluto lo que había querido decir, pero ella no pudo conseguir que su cerebro deje de girar.

Suspiró, cayendo en la decepción. “Nunca he hablado más en serio en mi vida. Mi dulce, el mes pasado sin tu toque ha sido miserable. Siempre estuviste en mi mente. Esto no es vida para ti, y mi alegría está incompleta sin ti. Kiwi, quiero decir, Tamara, eres una mujer amable y gentil, una mujer honesta y valiente, una mujer muy hermosa. Conoceré el paraíso en la tierra contigo, mi dulce”.

Él siempre estaba citándole el Corán, y ella decidió tomarle el pelo un poco. “Pensé que en el paraíso sólo había mujeres de ojos oscuros”.

Él rio. “’Ellos se sentarán con vírgenes de ojos oscuros tímidos, tan castas como los huevos protegidos de avestruces’. Bueno, Dios le ha enviado a este mortal una rubia de ojos azules”.

“¡Oh Dios mío! Si tengo que ser tímida, y tener ojos oscuros, y ser virgen, vamos a tener mala suerte”.

Se echó a reír, pero rápidamente se puso serio. “No me diste tu respuesta”.

“Querido, querido Taymoor, eres maravilloso al pensar en casarte conmigo. No tengo que decirte lo mucho que quiero salir de este lugar, ¿pero no tienes miedo de que casarte con una pr-, eh, alguien como yo, podría poner en peligro tu reputación?”

“Ya he pensado en eso”. Él sonrió, conmovido por su preocupación por él. “No elegiste este trabajo, eso es seguro. Además, serás una mujer respetable. Sólo un puñado de personas sabrán que existes. No creo que vaya a ser un problema”.

Claro. Una mujer árabe respetable. Bien guardada. Enclaustrada. No era su idea del paraíso. Además, reconoció un cambio sutil en su tono de su voz. Autoritario. Incluso, ella odiaba como el demonio admitirlo, algo condescendiente. ¿Qué había con la palabra matrimonio que hacía a los hombres tan posesivos? Cualquier cosa, sin embargo, sería mejor que quedarse en el circuito.

“¿Podría tener un gatito?”, Le dijo bruscamente, tratando de distraerse de dudas insignificantes. En ese mismo momento extrañaba a su suave amigo Cleo tan profundamente que las lágrimas brotaron de sus ojos. “Un gatito de pelo largo gris?”

“Un centenar de gatos, si te hacen feliz. Un millón, incluso. Bueno, quizás no un millón”.

Empezó a empañarse. “Soy muy afortunada de haberte conocido, Taymoor, eres un sueño precioso hecho realidad”.

“Todavía no me has dado una respuesta”.

¿Qué más se puede decir? “Sí, por supuesto, ¡sí sí sí!”

Saltó por la habitación como un niño de tres años. “Realmente eres un don de Dios”.

“¿Así que no estoy soñando, después de todo?”

“¿Ni yo?”

Ellos rieron. Se besaron. Hicieron el amor.

Más tarde, se pusieron con ternura en los brazos del otro, llenos de alegría. Soltó una risita. “Nunca pensé que vería el día en que me compraría una esposa”, dijo.

Ella se sentó de golpe, de repente muy preocupada. “¿Y si no me venden?”

“Échate, mi dulce, sólo quiero disfrutar de mirar ese hermoso trasero tuyo. Escúchame. Si el precio es correcto, te van a vender, y yo puedo garantizar que el precio va a ser correcto. ¿Cuánto vas a costar, de todos modos?”

“Él está haciendo una fortuna de mí, y yo realmente no sé en este momento lo que él piensa que valgo. Hay un par de ofertas por mí, y por lo que entiendo la alta en este momento es noventa y tanto. Creo que pagó $ 113.000 por mí”.

“Ni siquiera tanto como un coche decente, yo diría,” y si él no hubiera tocado su nariz un dedo juguetón ella habría estado completamente molesta. “Le ofreceré trescientos mil. Eso debería alcanzar”.

“¿Cómo voy a darte las gracias, Taymoor?”

“Te estás entregando a mi, y no hay mejor regalo que ese. Lo vales”, dijo simplemente. Su corazón se llenó de amor. Entonces, con ojos brillantes, añadió, “No pienses en eso, mi dulce. He pagado mucho más por un caballo de sangre pura”.

Durante las próximas semanas Tammy alternó entre sueños diurnos embriagadores sobre su vida futura con Taymoor y un sentido implacable de catástrofe inminente. Sus pesadillas volvieron, y se arrastraron los demonios alrededor de ella como una sombra de plomo.

Estaría loco si te vendiera, abuchearon, porque le generas más de $ 75,000 a la semana.

Hizo todo lo posible para sacar a los demonios de su mente. El príncipe la iba a vender, y ella se iba a casar con Taymoor. Punto.

“¿Qué te pasa?” El Sr. Ali quería saber. “Un día te dan dos Sobresalientes y al siguiente tres Insatisfactorio”.

“Creo que estoy en una mala racha”, dijo, sin querer dar más detalles.

“Eso es peligroso, estás cerca de tu revisión anual. El Muharram está sólo a un mes de distancia. No estamos obligados a renovar tu contrato de alquiler, sabes”.

Ella se sacudió de nuevo a la realidad. Taymoor no era dueño de ella todavía. Por mucho que odiaba a La Oficina, era por lejos el club menos objetable en el circuito, como el Sr. Ali le recordaba con frecuencia. Para subrayar su punto le había mostrado a miembros del personal videos de otros lugares donde podrían ser reasignadas. El Oasis se especializaba en monstruos, muchos de los cuales fueron diseñados por un cirujano loco pero muy imaginativo llamado Dr. Rashid. Le gustaba el injerto de los pezones en las nalgas, la creación de los gemelos siameses, injerto de pechos en la espalda, la fusión de las plantas de los pies, el injerto de una muñeca derecha a un tobillo izquierdo, y muchas otras creaciones impensables. En el Rancho, “potras” y “vaquillas” se mantienen silenciadas y esposadas en los establos y marcadas con hierro caliente. La Nueva Frontera era de bondage y dominación, donde las “putas sucias” eran atadas y golpeadas, o las “perras insufribles” eran encadenadas y azotadas. También había supuestamente una dominatrix angoleña de seis pies quien amablemente azotaba o golpeaba a los miembros traviesos que sentían la necesidad. El Club Halcón atiende a sádicos de sangre y gore. Y lo más horrible de todo, el Rodeo, un club de muerte, donde las personas eran atadas a una pulpa y sumergidas en salsa de chile habanero, y luego dejadas caer en aceite hirviendo, ahogadas en mierda, o puestas en un asador y tostadas.

Le preguntó a Trasero de Manteca, una danesa también alquilada por el Príncipe, cuáles eran sus criterios para llevar chicas a su harén.

Ella se encogió de hombros. “Nadie lo sabe. Él es completamente caprichoso. Hace dos años estaba planeando una orgía, por lo que las siete Traseros fueron a su harén. Por lo general, es sólo una o dos. ¿Quién sabe?”

Los demonios se llenaron absolutamente de alegría al tener esta información, y por tres turnos corridos de dormir Tammy tenía pesadillas en las que gritaba de nuevo. Siempre ayudaba a la popularidad en un dormitorio lleno de gente.

Con el temor constante envolviéndola tomó verdadero esfuerzo mostrar cantidades requeridas de “entusiasmo” de los ejecutivos, sobre todo porque Trasero de Manteca también había mencionado que el príncipe utiliza una variedad de nombres y cualquiera de los hombres que pidiera por ella podría ser su mismísima Asquerosidad.

“Pero este hombre nos posee. ¿No deberíamos al menos saber quién es?”

“¿Piensas que el Sr. Ali nos dirá, ‘este es el Príncipe Macabro’? El Sr. Ali desea que permanezcamos vivas. Si sabemos que el hombre con el que nos reunimos está disfrutando de chicas muertas, tal vez nuestros corazones colapsen y nos convirtamos en una de las chicas muertas antes de tiempo”.

A pesar de que no había querido hablar de sus esperanzas de casarse con el Sr. Ali, por supuesto, compartió sus buenas noticias con el querido Heineken.

“¿El Sr. Taymoor? Buen chico. Da buenas propinas, también”, dijo con aprobación. “Me dio mil una vez”. Entonces él se encogió de hombros con tristeza. “Supongo que estarás mejor en una casa de lujo aquí que en una pequeña cabaña cochambrosa en Colorado”.

Lágrimas culpables surgieron en sus ojos. “Pero, no me di cuenta, oh, Heineken. ¡Lo siento mucho! Yo no entendía que eso es lo que… eso es lo que… que tenías en mente. Que debería haber, oh, Heineken”. Su beso de remordimiento en su mejilla le hizo sonrojarse furiosamente. “¿Puedes perdonarme por ser tan imbécil?”

“Entiendo”, dijo espesamente, metiendo las manos en los bolsillos. “Eres una chica de la gran ciudad, de todos modos. Ni siquiera puedes cortar un tronco”.

“Heineken, por favor, perdóname. Yo sólo… quiero decir, no lo hice…”

“Está bien. No debería haberte molestado tanto. Lo siento por eso”.

“No, no es eso en absoluto. Yo fui demasiado densa para entender lo que estabas tratando de decir”.

“Lo que es importante es que sales de aquí”.

“Heineken…”

“Está bien. Tiene toneladas más de dinero que yo de todos modos. Si estás bien, estaré feliz. Tengo que irme”.

“Heineken…”

“Pierre”, corrigió con una sonrisa a medias.

Ella quería correrlo y lanzar sus brazos alrededor de él, pero ya había empujado su tiempo de tránsito hasta el límite, y el coronel Kamal tenía mal carácter, incluso en sus días buenos.

La reunión fue un desastre. No tenía su mente en lo que estaba haciendo y terminó con un Insatisfactorio de dos horas, con la revisión a menos de dos semanas de distancia. Maldita sea.

En uno de los últimos días de Zul Hiyya 1429 ella estaba tumbada junto a un Taymoor que dormía la siesta, leyendo una Vogue que él cuidadosamente la había traído, viendo Wolf Blitzer en la CNN, tratando de no dejar que la melancolía de haber lastimado a su amigo más fiel arruinara sus perspectivas con el generoso hombre a su lado. ¿Realmente iba a conseguir una vida de nuevo? ¿Decidir por sí misma lo que iba a comer, tener un gatito bonito para amar y leer leer leer?

Casi como si hubiera leído su mente Taymoor despertó, bostezó, y sacó fotos de una finca amurallada que haría que una estrella de cine se babee. “He encontrado una casa para ti”, dijo. “La piscina necesita trabajo, y las ventanas de las habitaciones son demasiado pequeñas, y con el tiempo voy a querer volver a configurar el salón de mujeres, pero por ahora va a alcanzar”.

“Cariño, es increíble. Absolutamente increíble. Estoy conmovida. Habría sido perfectamente feliz con algo sencillo; Nunca soñé que sería tan espléndido”.

“Una esposa no cuestiona el juicio de su marido”. Esos ojos marrones pronto adquirieron una mirada acerada. “Ella no cuestiona las órdenes de su marido. Soy muy tradicional en ese sentido. Y te estoy dando aviso justo, si me desobedeces voy a estar obligado a corregirte”.

“¿Quieres decir, golpearme?” Su voz sonaba fina y apretada.

“Claro. ‘En cuanto a aquellos de quienes temen la desobediencia, amonéstalos y envíalos a camas separadas y golpéalos’. Cuando me convierta en tu marido me hago responsable de tu comportamiento, y me tomo en serio mis responsabilidades. No voy a pegarte muy a menudo, o muy duro, pero con toda seguridad me reservo el derecho de hacerlo. Ahora, esa casa”.

Su mente difícilmente estaba en las imágenes. Rara vez se había sentido tan deprimida, tan culpable. ¿Había estado tan atrapada en su oportunidad egoísta de escape que había ignorado los sentimientos de su mejor amigo? Deseó de mil maneras no haber sido tan insensible, tan sorda. Tenía que salir de La Oficina, pero ¿era casarse con un hombre que iba a golpearla y encarcelarla en un palacio la única manera de hacerlo? Tomó un doloroso cuarto de segundo para decidirse: lo era.

Ella miró incómodamente a Taymoor. Mercancía para el postor más alto. Cuando estuvo fuera de servicio lloró hasta quedarse dormida.

Tammy despertó el once de Muharram con plomo en su estómago.

El Sr. Ali juntó a las cinco Traseros temblorosas del príncipe en la Habitación de Jardín, usando nada más que sus tobilleras. Trasero de Manteca presionó su pulgar en su mejilla. Era generoso de ella, ya que como faltaban sólo dos meses para su cumpleaños 26, necesitaba buena suerte más que nadie.

El snob de barba candado empapado de colonia que Tammy reconoció de antes de que apareciera, se acomodó importantemente en un sofá, y retiró algunos archivos de un estuche de cuero hecho a mano. Sin cortesías o preliminares, la revisión estaba en curso.

“Número 188”.

Trasero de Manteca dio un paso adelante. Tammy oró en silencio por ella. Era casi una conclusión obvia que iba a ser transferida, pero ella estaba aterrorizada de ser convertida en un monstruo y enviada al Oasis.

“Pechos 4.5, Trasero 7.6, Placer 6.2, Desempeño 3, promedio 5,3. Ha tenido un año decepcionante”, comenzó el Sr. Ali, “sus actitudes se han deteriorado y sólo hemos tenido dos ofertas por ella durante todo el año. Además, tiene casi 26. La Oficina no desea renovar su contrato”.

“¿Amortización?”

“Devolvió más de siete mil por ciento de la inversión de su Alteza en cuatro años”.

“Subasta. Número 241”.

Tammy no se atrevió a dar su señal de alivio, se les prohibía moverse, pero ella trató de enviar algunas ondas de pensamiento solidarias. El ejecutivo que actualmente tenía la oferta más alta para ella era gordo y feo, pero al parecer no era demasiado malo. Por mucho que quisiera.

Trasero Sacudido había tenido un buen año y su contrato fue renovado, pero el rendimiento de Rayo de Luna fue de sólo un 2, y lo peor era que le faltaban sólo siete meses para la edad de jubilación. “Está flácida por todos lados, terrible. Rancho de cría”.

Era el turno de Trasero Fabuloso.

“Pechos 7.1, Trasero 8.1, Placer, 7.6, Rendimiento 7, promedio 7,5. Excelente año, dos veces Trasero del mes, ocho ofertas para compra. La Oficina se prepara para renovar su contrato”.

“¿Años?”

“Veinte y cuatro años y tres meses”.

“¿Experiencia?”

“Este es su primer año en La Oficina, señor, pero ella trabajó cinco años y medio en el Salón Luz de Vela”.

“Aplazar temporalmente. 421”.

“Pechos 1.3, Trasero 9.4, Placer 7.6, Rendimiento 7, Promedio 6.3. Novata. Después de un comienzo lento en general ha funcionado bien. Dos veces Trasero del Mes. Seis ofertas, una de ellas en más de siete veces el precio de compra. La Oficina está dispuesta a renovar”.

“¿Años?”

“Veintiún años y ocho meses”.

“¿Experiencia?”

“Este es su primer año en La Oficina; antes de eso era propiedad privada”.

“¿Siete veces el precio de compra, dices?”

“Si señor”.

Tammy contuvo el aliento. Por favor por favor por favor por favor.

“¿Nueve puntos y cuatro?”

“Sí, señor, sólo hay otra con trasero nueve en la oficina, y ella es una nueve punto cero. Date la vuelta, déjalo ver”.

“Ciertamente”.

Bueno, pensó, acá viene. Sangre retumbó en sus oídos.

“¿Qué has dicho, Sr. Ali? ¿Otra de trasero nueve? ¿Por cuánto tiempo ha estado aquí? ¿Y por qué no me informaron inmediatamente?”

“Ella no es rubia, señor, es de la India”.

“Él tiene el derecho de tanteo para traseros nueve. Si Su Alteza acepta o rechaza la dawaab es su decisión, no la suya, Sr. Ali”.

Tammy se puso rígida. Se había referido a ellas como ganado.

“Yo en verdad le pregunté al jeque Azzedine si estaría dispuesto a venderla, pero no escucha ofertas”.

“El negocio del jeque Azzedine ahora corre el riesgo de encontrarse con, digamos, reverses inesperados. Voy a inspeccionarla antes de salir de aquí hoy. Y la próxima vez, no te olvidarás de informarme”.

Era casi divertido ver al Sr. Ali retorcerse para variar.

Él inclinó la cabeza. “Por supuesto señor”.

“Con respecto a 398, una limusina la recogerá al atardecer para llevarla al harén del príncipe. Y con respecto a 421, revisé e incluso como novata ha generado más de dos millones de dólares en ingresos este año pasado, por lo que se renovará el contrato de alquiler. Espero que se me muestre el Trasero indio inmediatamente. Buen dia”.

Trasero Fabuloso, que había estado compuesta admirablemente, se desmayó. Trasero de Manteca lloró. Rayo de Luna miró vacíamente al espacio. Y Trasero Sacudido y Glúteos Hermosos se apresuraron de vuelta a Central.

“El Sr. Taymoor la está esperando en la Sala de Versalles”, Tammy fue informada mientras se ponía un uniforme de doncella francesa que presentaba, pensó con ironía, muy poca amenaza para el suministro mundial de textiles.

El buen hombre se apresuró a abrir la puerta él mismo. Ella no pudo conseguir ninguna palabra, pero su encogida de hombros y la mirada triste le dijo todo.

“Lo iré a ver yo mismo y ofreceré diez veces más de lo que pagó por ti”, se quejó, golpeando su almohada. “Voy a hacer lo que sea necesario”.

Las lágrimas corrían por su rostro. “Voy a terminar en el harén de ese bicho raro, lo sé. Oh Dios, ¿qué vamos a hacer ahora?”

“No tengo la intención de rendirme tan fácilmente, eso es seguro. Sólo dame un poco de tiempo”.

El champán de $ 500 en el refrigerador no se tomó. Se aferraron el uno al otro, se sumaron a la derrota, unidos en la desesperación.

Sus calificaciones cayeron en picada. El Sr. Ali estaba desconcertado. “De tercera a doceava, ¿en un mes? ¿Estás tratando de ser la última de los Traseros?”

“Este es un trabajo muy duro”, dijo sin convicción.

“Tal vez prefieres estar en el Club Halcón. Todo lo que tienes que hacer ahí es gritar”. Hizo una pausa para dejar que entienda. “Vuelves a la quinta posición para el próximo mes, o de lo contrario te enviaremos de nuevo a Tornillo U”.

Eso de nuevo no, por favor. La comida con salsa de “miel”, las máquinas de simulación infernales que nunca se cansan, las películas porno proyectadas sobre todas las paredes las 24 horas del día, los consoladores exasperantes. La clase de “apreciación” donde tenían que gemir, chillar ooh y ah, halagar, expresar gratitud.

Sus calificaciones mejoraron.

El Sr. Ali todavía no estaba feliz. “¿Quinta? Vamos, vamos, que solías ser Trasero del Mes”. De repente parecía comprender algo. “¿Estás bajando deliberadamente tus calificaciones de desempeño para que no te envíen al harén del príncipe?”

“No exactamente”, tartamudeó. “La verdad es, señor, tengo miedo de lo que me va a pasar si me venden fuera, como Trasero de Manteca. Tengo miedo de ser enviada a la Oasis. Y estoy muerta de miedo de que me llame como Trasero Fabuloso”.

“Cuanto mayor sea tu calificación, lo más probable es que vayas a permanecer aquí, y lo sabes. Ahora mejórala”.

Trató, ella realmente lo intentó. Pero era tan difícil.

Los rumores se corrigieron a sí mismos. Ahora parecía que Trasero de Manteca había sido vendida a un jeque con una obsesión por el sexo oral. Si no le gustabas, te cocía los labios, te ponía en una pequeña jaula en la esquina del establo, y te dejaban morir lentamente de hambre. Y, Tammy pensó con un estremecimiento helado, ni siquiera era el Príncipe Macabro.

No que de vez en cuando no disfrutaba de su trabajo. Algunos de los socios eran bastante divertidos.

El Sr. Ayub era un torpe total cuya naturaleza y sinceras disculpas apenas compensaban por la destrucción que causaba. En menos de diez minutos, Tammy vio romper una manija de la puerta y una lámpara mientras paseaba torpemente por la habitación en busca de sus llaves. Al final resultó que las había dejado en el montacargas, donde se habían atascado en los engranajes, y el ingeniero de mantenimiento tuvo que venir a reparar el daño.

A principios del mes de Safar, se cruzó a Heineken, su traje de mañana empapado de pies a cabeza. “El Sr. Ayub”, dijo, mirando para arriba. No era necesaria otra explicación.

Ella seguía sonriendo cuando llegó a Central. Se secó con la toalla después de la ducha, se entregó a la ducha y lubricación estándar, y reportó al Sr. Adham. “Hoy hay un ejecutivo nuevo. Para nada mal parecido, en absoluto. Embajador africano, veterinario de profesión, anteriormente con la ONU en Nueva York, muy bien comunicado. Se llama Príncipe Yerima. Andá. Él está esperando”.

Oh, no, pensó, eso es todo lo que necesito, un nuevo ejecutivo. “¿Qué ropa, señor?”

“La que llevas puesta”.

Completamente desnuda, ya es una muy mala señal; En su experiencia los hombres que la ordenaban desnuda eran cinco o seis veces más propensos a querer atarla. En otras palabras, aterrador. El Salón de los Espejos, que magnificaba las humillaciones mil veces. Un nuevo ejecutivo que podría no conocer todas las reglas. Cualquiera sería suficientemente aterradora, ¿pero las tres cosas a la vez?

Caminó por el pasillo con temor en su corazón.

Sexta Parte

Yerima

Marzo 2008-Abril 2009 | Rabi al-wal 1429–Jumada al-wal 1430

En cualquier habitación el Príncipe Yerima habría sido sorprendente, sus túnicas africanas azul hielo impresionantes contra su piel oscura brillante. Se sentó con facilidad en el sofá de terciopelo azul real, el brazo izquierdo cubierto casualmente sobre una almohada de oro y borlas, como si fuera sólo vagamente consciente de lo espléndido que parecía.

“Ven aquí”. Su voz se puso brillante como el cobre martillado.

Mil Príncipes Yerima se reflejaban en mil espejos, haciéndolo mil veces más magnífico. Ella contuvo el aliento.

No confíes en las apariencias, dijeron los demonios. Estabas aterrorizada de él por una buena razón.

Ella estaba temblando de miedo, pero sentía ardores extraños en lugares femeninos mientras sus pies descalzos cruzaron el suelo espejado, dejando pequeños pies fantasma detrás de ellos. Masculinidad intensa brotaba de sus poros.

Sus ojos oscuros del Sahara se estrecharon, y su frente lisa se frunció en surcos aseados. “Date la vuelta”.

Él se echó a reír. “Sentí lástima por ti hasta que vi tu derrière, pero veo que Dios Todopoderoso, en su justicia, compensó ricamente por su falta de generosidad en otros aspectos”. La declaración fue hecha sin una pizca de malicia.

En un abrir y cerrar de ojos, él se había desnudado y se estiró sobre las sábanas de seda de plata. Oh, pensó, que hombros bellamente esculpidos, que torso finamente musculoso. “Usted es absolutamente precioso, señor”, se oyó decir.

Sacudió la cabeza. “No trates esas cosas falsas en mi. Se supone que las prostitutas deben decir cosas como esas. Ven aquí y acuéstate”.

“Es cierto, señor. La mayoría de las veces no lo digo en serio, pero la verdad, señor, usted es el segundo hombre más guapo que he visto jamás. Y señor, sus hombros son especialmente impresionantes”. Había a menudo considerado el hombre con la mecha plateada en el pelo que había visto por la ventana del harén del jeque Khalid.

Él sonrió, sus dientes blancos luminosos contra sus labios oscuros, sus ojos bailando. “Eso es lo suficientemente sincero, aun viniendo de una puta. ¿Quién era el más guapo?”

El brillo en sus ojos le dijo que probablemente podría salirse con la suya de ser descarada. “Las putas nunca dicen, señor”. Además, no tenía idea de quién era.

El príncipe la trató con una risa rica y cobriza. “Sé por tu acento que eres estadounidense, una de mis esposas es de Michigan, pero ¿hablas francés?”

“Sí señor. Estoy un poco oxidada, siento decirlo, pero estaría encantada de conseguir un poco de práctica”.

“Très bien. Soy mucho más viril en francés, sabes. Ahora acuéstate, quiero echar un buen vistazo. ¿Por qué me tienes tanto miedo?”

Ella vaciló.

“Se honesta. Realmente quiero saber”.

“Está bien, señor, varias razones. En primer lugar, usted es nuevo aquí, y una gran cantidad de ejecutivos nuevos no siguen las reglas de no causar daño permanente”. Le contó la historia de Chesterfeel y él retrocedió con horror. “En segundo lugar, señor, usted me pidió desnuda, y en mi experiencia significa que es mucho más propensos a utilizar restricciones”.

“¿Mala experiencia?”

“Sí, señor, yo llamaría tres semanas en el hospital, un recto roto, y cuatro meses antes de que los nudos en mi espalda se fueran, una muy mala experiencia”.

Cerró los ojos y sacudió la cabeza. “No es de extrañar. Así que, básicamente, estás muerta de miedo de estar atada”.

“Absolutamente aterrorizada, señor, pero a nadie le importa. Me quieren con cadenas, me ponen en cadenas. Es sólo parte de mi trabajo”.

“No te preocupes. No tengo planes de ningún tipo para restringirte”. Él la miró de reojo. “¿Y?” Ella tragó incómodamente. “Mira, realmente me gustaría saber, ya que cuanto más sé cómo te ponen, y cuanto más sé acerca de tus antecedentes, más feliz puedo hacerte”.

“Si señor. Por favor, perdóneme, Señor, quiero decir sin ofender, pero solicitó una respuesta franca. La forma en que me mira me hace sentir más desnuda de lo que nunca me he sentido en toda mi vida. Es desconcertante. Algo así como un entusiasta de autos mirando un auto nuevo”.

Él soltó una carcajada. “Tienes razón, excepto que soy entusiasta de mujeres hermosas. Me gusta lo que veo, me gusta mucho lo que veo. ¿Puedo continuar?”

Ella utilizó una línea de la clase de Apreciación que los socios siempre creían. “Tú eres mi amo y señor de hoy, y puede hacer conmigo lo que quiera”.

En vez de asentir y sonreír como se suponía que debía, entró en carcajadas. Su voz se puso electrónica. “Su llamada es muy importante para nosotros. Su llamada es ahora 627a en línea y el tiempo de espera es de aproximadamente dos horas y catorce minutos”. Se rio de nuevo. “Guau, qué línea más armada. No me digas”, todavía estaba chisporroteando, “ que alguna vez realmente funciona”.

“Funciona muy bien con todo el mundo, menos con usted, señor”. Ella también se disolvió en risitas. Este tipo era diferente. Muy diferente.

“Escucha, eh, me siento un poco extraño aquí yo también. Esta es la primera vez en mi vida que he estado en un lugar como éste; por lo general no tengo muchos problemas para conseguir chicas en mi cama, pero en esta sociedad … Bueno, de todos modos, aquí estoy. Me dicen que todas las chicas aquí son esclavas, y que fuera de hacerles daño, puedo hacer cualquier, absolutamente cualquier cosa que quiera. Mi imaginación empezó a ir un poco salvaje. Así que, entonces, presiono un botón, y unos minutos más tarde esta hermosa mujer desnuda aparece en mi habitación. No te seduje, sólo te ordené, como chuletas de cordero de un menú. Incluso no tengo ni idea de cuál es tu nombre. Y no tengo ni idea de si te voy a gustar en absoluto. Lo que me asusta es que incluso podrías odiarme, pero tienes que hacer lo que te digo de todos modos. Quiero una chica para estar en mis brazos porque ella quiere estar allí, no porque está obligada. Dime sinceramente, ¿hay hombres aquí que odias?”

“Un par, señor, uno en particular, que le encanta atormentarme. Viene con el territorio”. Parecía un hombre tan dominante, y la conmovía la forma en que la dejaba ver un poco de confianza vacilante.

“Entonces, ¿podemos olvidarnos por un rato acerca de esta cosa de esclavos? ¿Va a estar bien si te trato como una chica normal?”

“Soy una chica normal, señor. La única diferencia es que me posee un príncipe que nunca he conocido, y me alquila aquí. Y me gusta, señor. Usted es un hombre muy atractivo”.

“Gracias. Eres un hermoso, hermoso, em, auto”. Le guiñó un ojo y se pasaran las manos arriba y abajo de su longitud, dejando rastros fundidos. “Lindos guardabarros”. Chupaba brevemente en un pezón, enviando vibraciones a través de ella. “Hmm”, dijo con aprobación. “Los faros son pequeños, pero están en excelentes condiciones”. Él sonrió, increíblemente guapo, y ella sabía que él había notado cómo había contenido el aliento. “Date la vuelta, quiero ver tu baúl y tu tubo de escape”. Sus dedos exploraban lugares donde no tenían nada que hacer. Como… como… si la poseyera. Ella empezó a ponerse nerviosa de nuevo. Cuando volvió a mirar entre sus piernas, él se ensombreció. “Ha sido un largo tiempo desde que un hombre ha cuidado bien de ti, veo. Bueno, no te preocupes, vamos a arreglar eso. Ahora quiero que hagas algo de trabajo. Dame un baño. Un baño de gato, con la lengua. Cúbreme todo, comienza con mis hombros, luego mi pecho. Entonces te daré órdenes adicionales. No te pierdas un solo punto, o habrá consecuencias. Graves consecuencias”. Le guiñó un ojo de nuevo.

“Sí, señor”. Fue tan interesante como lo fue torpe. Los árabes tendían a tener una gran cantidad de vello corporal, pero él no tenía prácticamente ninguno, y su piel era extremadamente fina. Y sintió pequeños estremecimientos en lugares que apenas sabía que estaban allí.

“¿Qué gusto tengo?”

“Influyente, señor, sexy como el infierno. Y un poco salado”.

“Chúpalos”, dijo, al llegar a sus pezones. “Trabájalos”. Él respiró. “Buen trabajo. Puedes continuar”.

Mientras ella se movió más abajo, se hizo más complicado, porque había algo, una gran cosa, en el camino.

“Ahora quiero que te familiarices con el principito y sus dos guardaespaldas. Hunde tu cara en ellos, sabe cómo se sienten, cómo se mueven bajo tu tacto. Sé amable con ellos y ellos serán tus muy, muy buenos amigos. Ahora dales un baño de gato y no te atrevas a perder ni un solo milímetro cuadrado”.

“¿Señor?”

“¿Sí?”

“No puedo encontrar al principito, señor”.

“¿Qué?” El poder varonil que primaba en su voz la hacía sentir intensamente femenina, pero también daba miedo. Este hombre tenía un temperamento.

“No señor. Está este eh, este bate de béisbol en el camino”.

Él soltó una carcajada. Unos minutos más tarde, dijo, “¿Terminaste? Excelente trabajo. Ahora. En mi cama sólo hay dos posiciones que puedes asumir a menos que seas ordenada específicamente de otra manera: la posición de súplica, y la posición de entrega total”.

Los demonios comenzaron a reírse.

“Acuéstese sobre tu espalda, rodillas al menos tan distantes como tus hombros, los brazos a tu lado, con las palmas hacia arriba. Esto me dice: Amo, mi cuerpo está a su disposición absoluta y con mucho gusto voy a entregarme a usted. Ahora, si quieres preguntarme algo, te acuestas postrada, las rodillas separadas, con las palmas hacia arriba, al lado de tu cabeza. Esto me dice: Amo, quiero preguntarle algo. Entonces esperas en silencio hasta que yo te reconozco. Asumes la posición de entrega absoluta”. Cuando obedeció, continuó. “En mi cama, debes dirigirte a mí como amo o señor. En otros lugares señor está muy bien, pero cuando estás en mi cama, debes saber que yo soy tu amo. ¿Entendido?”

“Si mi amo”.

“Sólo estás pronunciando las palabras, dilas como si realmente entendieras lo que es estar bajo el dominio completo de un amo y señor”.

“Sí, mi señor”. El arrogante bastardo bueno-para-nada. Había parecía muy divertido, pero esto era escandaloso. ¿Esta es la forma en que trataba a una chica normal? ¿Cómo trataría a un esclavo de verdad?

Los demonios comenzaron a carcajadas.

“No, todavía no estoy contento con la forma en que dices eso. Repite conmigo: en su cama Yerima gobierna sobre mí, y me someteré a lo que él requiera de mí”.

Se sentía extrañamente pero no desagradablemente humillada mientras repetía las palabras.

“Mucho mejor”. Él le otorgó una leve sonrisa. “Es mi juego favorito. Yo soy tu amado señor y amo, y tú eres mi esclava de harén devota. Se supone que estimule el apetito de ambos. El problema es que en este lugar realmente eres mi esclava, y yo realmente soy tu amo, y como que arruina mi sistema. ¿Puedes fingir por un momento que en realidad no le perteneces a ese príncipe y que en realidad me perteneces? ¿Que te he capturado y transportado a África? ¿Y estás muy asustada? ¿Pero luego ves que yo podría saber una cosa o dos sobre el secreto de la vida, y que si eres una chica de harén muy, muy obediente las cosas podrían resultar mucho mejor de lo que pensabas?”

Ella rio. “Creo que toda chica tiene una fantasía un poco así, señor. Y realmente me sucedió hace un par de años, pero mi amo tenía 81 años de edad, y él no me gustó ni un poco, así que pensé que lo tacharía permanentemente de mi lista. Pero para usted voy a quitarle el polvo y dar mi mejor esfuerzo para ser su propia chica de harén. Usted tiene dominio absoluto sobre mí, amo, y me someteré a lo que quiera”.

“Bien. El cerebro, ya sabes, es el órgano sexual más importante que tenemos”. Él la abrió de piernas, miró brevemente entre ellas, frunció el ceño, y se acostó a su lado. “Túmbate en mi espalda, el mayor contacto posible. Pon tu brazo alrededor de mí y abrázame fuerte”.

Después de tal vez cinco minutos presionando contra él, ella quería tanto a su cuerpo que no sabía qué hacer. Siempre se había preguntado exactamente lo que querían decir, pero ella finalmente entendió lo que las novelas románticas llaman “loco de deseo”. Quería hacer una pregunta, pero él estaba sosteniendo su muñeca y no se atrevió a romper su agarre. ¿Cómo iba a decirle que tenía que hacerle una pregunta si ella no podía moverse, y no podía hacer una pregunta? Ella se retorció.

“Entonces, ¿quieres preguntarme algo? Me puedes frotar ligeramente tres veces con un dedo para hacerme saber que deseas asumir la posición de súplica”.

“En otras palabras, amo, ¿solicitar permiso para solicitar permiso?”

“Muy correcto, si quieres decirlo así. No te olvides, estás bajo mi mando absoluto”.

Ella gimió y se quedó postrada, las palmas hacia arriba.

“¿Qué quieres preguntar?”

“Em, señor, mi señor, señor, eh, ¿Tiene planes de hacer algo?”

“¿Hacer algo? ¿Ahora, qué sería ese algo?” Se sentó y miró a su lado, con los ojos bailando.

“Em, una especie de, em, pensé que me había pedido para tener sexo”.

Él golpeó su trasero. Duro.

“Amo. Lo siento, mi señor”.

“Eso me gusta más. Bueno, tal vez te sorprenda que yo no he venido aquí para tener relaciones sexuales con una prostituta en absoluto”. Una pausa dramática. “He venido aquí hoy para hacerle el amor a una hermosa mujer, pero esa hermosa mujer aún no está lista. La olla está en la hornalla y el agua está calentando, pero todavía no ha comenzado a hervir”. Otra pausa. “Muy bien, date vuelta”. Juntó sus pies y le pasó la lengua arriba y abajo de sus soles. Luego pasó la lengua por entre cada dedo. Cada lugar que tocaba se convertía en oro fundido. “Ahora haz lo mismo para mí”.

¿Más retraso? ¡Oh no! Pero incluso sus pies eran hermosos. Ella estaba tan loca de deseo que apenas podía concentrarse en lo que se suponía que tenía que hacer, pero fue divertido hacerle contener el aliento y jadear. Se mordió los labios, tratando de mantener un cierto control de sí misma. Lo froto tres veces.

“¿Quieres preguntarme algo?”

Ahora temblando, ella yacía postrada.

“Amo, por favor, por favor, por favor, hágame el amor”.

“Hmm, eso no suena mucho como una puta hablando”,

“No es, señor, es mi cuño”. Su voz era entrecortada. Ella estaba a punto de llorar. Nunca en su vida había querido tanto a un hombre.

Él se rió entre dientes. “¿Y qué está diciendo tu cuño?”

“Ella dice, ¿podrías decirle a ese increíblemente hermoso trozo que se apure y me visite?”

Golpe.

“Lo siento, señor, dice, ¿le podrías decir a tu precioso pero muy molesto amo que se apure y me visite?”

“Date la vuelta y déjame ver. Oh, sí, nos vamos acercando. Otros veinte o treinta minutos deberían alcanzar”.

Ella gimió.

“¿Estás absolutamente segura de que me quieres? ¿Absolutamente segura?”

“Por favor, señor, otros treinta segundos y voy a volverme completamente loca”.

“Muy bien, querida, si insistes”. Tomó el revoltijo tembloroso en sus brazos con ternura, con maestría, y la llenó como ningún otro hombre la había llenado. Ella abrió la boca, cerró los ojos, y se aferró a su vida. Apenas había tiempo para tomar aliento mientras sus piernas iban de aquí para allá, con los brazos inmovilizados en un apretón musculoso, con el corazón en un punto muerto. No estaba segura de que sería capaz de desenredar sus extremidades. Al menos sintió que él estaba llegando a su destino. Tiempo para retorcerse y gemir de la forma en que le habían enseñado.

Su recompensa fue una descarga de golpes, y la arrojó bruscamente en el suelo. “Maldita puta”, dijo con los dientes apretados. Ella se encogió de miedo mientras se levantaba y se puso encima de ella. “¿Cómo te atreves a insultarme de esa manera? ¿Insultar a mi masculinidad?” Más bofetadas. “Lárgate de aquí. Diles que me envíen una puta que sepa cómo mostrarle el respeto apropiado a un hombre de mi rango”.

“Sí señor”, dijo ella, completamente desconcertada. “Como quiera, mi señor. ¿Puedo pararme, señor?”

“¡Dije que te largues!, Gatea, por lo que me importa. ¡Fuera!”

El nudo en el estómago se levantó a media altura de su garganta. Otro Insatisfactorio. Maldita sea. El Sr. Ali la había amenazado con golpearla si tenía otro esta semana, y ella todavía tenía dos días más. Odiándose a sí misma, se postró, con las palmas hacia arriba, tratando de averiguar cómo podía mantener a un cliente difícil satisfecho, al Sr. Ali calmado, y a su trasero sin calentar.

Te ves tan linda cuando te humillas, los demonios se rieron.

“Maldita sea, puta, ¿qué pasa ahora?”

“Amo, lo siento mucho. Créame, señor, estoy aquí sólo para su placer. Le ruego que me diga lo que hice para disgustarle, señor, para poder hacer lo posible para compensarlo”.

Ahora el Príncipe Yerima era el que estaba perplejo. “¿Honestamente no lo sabes?”

“No, mi señor y amo”.

Ojos negros del desierto veían a través de ella. Cada hueso, cada tendón, cada pensamiento, se puso al descubierto. “Mírame”. Él la estudió por un momento. Nunca se había sentido tan parecida a una esclava. Sí la dominaba por completo, y no era un juego en absoluto, y daba mucho miedo. “Ça, alors. Realmente no”. Una carcajada sacudió la sala. “Te debo una disculpa. Supuse que una puta sabría cuando estaba fingiendo. Realmente, realmente no tienes idea. Dime, ¿cuánto tiempo ha sido una puta?”

¿Una disculpa? ¿De su todopoderoso amo y señor? “Un año y medio, amo”.

Sacudió la cabeza con tristeza. “Y en todo ese tiempo no conociste a un hombre digno de ser llamado hombre?”

Taymoor sin duda era un hombre y uno apuesto. “Veo seis o diez hombres cada día, amo, y algunos de ellos son muy simpáticos”.

“¿Simpáticos?”, le balbuceó. “¿Simpáticos?” Él echó atrás la cabeza y aulló. “Con razón me disparaste todas esas miradas asesinas. Mira, cuando le doy órdenes a una mujer desnuda me siento muy varonil, y cuando me siento varonil, esa mujer desnuda la pasa muy bien. Qué lástima. El mundo es tan grande, y nosotros, los africanos somos tan pocos. Bien. Necesito redimir el honor de la raza masculina, y necesito que aprendas lo que se siente ser una mujer totalmente, ejem, educada. Vuelve a la cama. No muevas un músculo, ahora, mi putita virgen, simplemente relájate y deja que te lleve en un espléndido viaje”.

Dedos largos y delgados encontraron lugares tropicales. Exploraron valles sombreados. Movían piscinas tranquilas. Trazaban caminos de fuego. Una vez más, él la llevó al borde de la locura. Era desconcertante, lo mucho que sabía de ella. La ponía completamente a su merced. Para su asombro, se sentía maravilloso.

Él la sujetó debajo de él y estiró su cuerpo entero en ella. “Entrégate por completo, ahora. Acepta mi control, y te puedo llevar a lugares que nunca imaginaste. No, te estás resistiendo de nuevo. No te asustes, te voy a devolver en un tiempo en una condición mucho mejor. Relájate. Eso me gusta más. Uno de estos días voy a pedirte que me resistas, pero no hasta que sepas cómo entregarte a mí. No, no, no, no voy a hacerte daño. Au contraire. Sólo déjate llevar a donde sea que te lleve, y esta vez, no hagas nada a menos que tu cuerpo te grite que lo hagas”.

No había otra opción ahora, no hay escapatoria. Ella dejó de resistirse. Él la llamó, y ella se lanzó a él. Reconoció su rendición con una sonrisa de complicidad.

Finalmente decidió que estaba lista, y se hundió. Sí, ¡oh Dios, sí! Ella encontró su ritmo y lo correspondió; su cuerpo no le permitió hacer menos. Ella se aferró a él, hambrienta por su forma musculosa, en carne viva con la necesidad de buscar refugio en su poder.

Ella cayó suavemente, deliciosamente, a través del espacio y el tiempo. Una ráfaga de viento susurrante la acunó y suavemente la llevó hacia arriba. Su cuerpo se volvió fuego. Vapor. Y aun así ella cayó, atraída inexorablemente a una piscina de pulsación.

El mundo estalló en una luz brillante.

“Sí,” una voz profunda cobreña, dijo con orgullo. “Ciertamente sí”.

El charco de caramelo caliente en la cama del príncipe Yerima pronto tuvo que reconstituirse en un miembro del personal y volver al trabajo. Tammy se tambaleó alrededor, impresionada por su repentina sensación de valer la pena, resentida de que nadie parecía preocuparse por el cambio sorprendente que se había forjado en ella. Ella estaba aún más llena de desprecio por los agitados, ruidosos ejecutivos, pero no era menos el desprecio que sentía por sí misma por degradar, por más de que sea de mala gana, el hermoso regalo que el príncipe Yerima le había dado. Cada vez que cerraba los ojos sentía su tacto, oía su voz fundida, recordaba la sensación de su piel aterciopelada, sentía una aceleración urgente.

“¿Cambiaron tu crema para la piel?” Trasero de Miel preguntó cuándo vio a Tammy en el pasillo. “Te ves genial”.

“¿Qué te pasó?”, preguntó Tetalación. “De repente estás sonriendo todo el tiempo”.

“Feliz jueves, querida”, dijo Heineken, que había liberado más chocolates para ella. “Vaya, realmente te ves linda”.

“¿Qué te pasa?” Taymoor preguntó mientras ella yacía en sus brazos. “Pareces distante”.

Pánico nubló momentáneamente sus pensamientos. “No, nada, de verdad, querido”, dijo ella, cuando regresó a la realidad. “Me preguntaba si habías podido hablar con ya-sabes-quién”.

“Me temo que no. Todavía está en el extranjero y puede no regresar por semanas. Pero subí mi oferta por ti a $ 800.000”. Él suspiró profundamente.

Ella suspiró también, pero no por la misma razón. El querido Taymoor aún poseía su corazón. ¿Pero el resto de ella?

Pasó casi un mes antes de Yerima enviara por Tammy de nuevo.

“¿Quién se presentó hoy, la puta o la mujer recién acuñada?” Sus ojos negros brillaron con picardía.

“Ellos piensan que le enviaron una puta, señor, pero usted consigue una mujer también. No hay cargo extra”.

“Mon Dieu, apiaden de mí. Una política”. Su intensa mirada la calentó, y cada lugar donde sus ojos se posaban parecía de alguna manera glorificado. “Te ves diferente. Antes, estabas medio seca. Ahora tus células de la piel están regordetas y felices. Incluso hay más rebote en la manera en que caminas”.

“¿De verdad, señor?”

“Ciertamente. Se ve”. Él le indicó que se arrodillara. “¿Pensaste en mí?”

Ella se encogió de hombros con indiferencia. “No, no más de 150 veces al día, señor”.

“Mantén esas palmas hacia arriba. Yo te poseo ahora, sabes”.

Ella levantó la vista bruscamente.

“No, no te compré. Pero de hecho, me perteneces, y lo sabes”.

“Algo así, señor”.

“Oh, ya sé”, dijo con una sonrisa, estás enamorada, pero no de mí. Déjame adivinar. Un buen hombre, ¿verdad? ¿Quiere llevarte en su caballo blanco?”

Ella no sabía si estar impresionada por su perspicacia o indignada por cómo sabía cosas que no tenía derecho terrenal a saber. “Él tiene la intención de casarse conmigo, señor”.

“¿Casarse con una puta? ¿Está fuera de sí? Ah, pero se me olvidó. Él es bueno”.

Ella lo miró, lo que lo hizo reír aún más.

“Bueno, me conformaré con ser dueño de tu cuerpo, por ahora. Me dicen que hay un poco de crema allí en el cajón. Quiero que comiences dándome masajes en los pies, y luego mi espalda”.

Trabajó feliz, sintiendo intensamente femenina.

“Ahora quiero otro baño de gato, esta vez, mis piernas”.

“Con mucho gusto, señor. Ya sabe, en una encarnación anterior fui un gato”.

“Estás en mi cama ahora; no olvides que soy tu amo. Yo también. Yo era un león en Luxor. Todavía estoy tratando de averiguar, por cierto, por qué me degradaron a un simple humano”. Cuando terminó, dijo: “Ahora vas a masajear mi pecho, sólo usando tus pezones”.

Este proyecto se complicó. Varias veces perdió el equilibrio y cayó sobre él. Tragó saliva, recordando… estaba respirando fuertemente, y no por exceso de trabajo.

“Bien. Vuelve sobre tus rodillas, ahora. Dale al principito atención amorosa. Hace que dure mucho, mucho tiempo”.

Los indicios dentro de ella se hicieron más insistentes.

Después de unos treinta minutos la alejó. “No, eso es suficiente por hoy. Puedes irte”.

“¿Amo?”

“Yo dije, puedes irte. Tengo una cita en la cafetería de la planta baja”. Él inclinó la cabeza hacia un lado, con los ojos brillantes. “¿Hay algo mal con tus oídos?”

“Mis oídos no son exactamente el problema, señor”.

“Ah,” dijo arrastrando las palabras exasperante “¿cuál es el problema?”

Tiró la compostura por la ventana, junto con los restos de dignidad que le quedaban. Se arrodilló. “Príncipe Yerima, amo, lo deseo. Lo necesito. He esperado casi un mes entero para usted, y… “

Un auge de risa encantada. “Ruégame”.

¿De nuevo? Las células que odiaban su arrogancia fueron silenciadas por las que clamaban por su toque. Lo estrangularía, después. “Le ruego, señor, que por favor me haga el amor. Por favor”.

“Prepárese para recibir a su amo y señor”.

Ella le ganó a la cama y levantó la mirada y él, temblando y agitado.

“¿Seguro que todavía me quieres?”

“Bueno, pensándolo bien, señor, tal vez sólo me voy a ir como usted ha dicho”.

“¡Oh, no no!” Él la tomó en sus brazos y la apretó contra él. “¿Qué pasó con la putita ingenua que estuvo aquí la última vez?”

“Sabe perfectamente lo que pasó con ella, arrogante, irresistible, buena para nada, sexy como el infierno bastardo. Amo”.

Mucho más tarde, la lava fundida en su cama, finalmente, comenzó a enfriarse y asumir la forma de una mujer.

“Gritaste”, dijo.

“Smpf,” protestó ella densamente, la boca seca, el cerebro empañado.

Rugió. “Gritaste, querida, gritaste.” El Príncipe Yerima puso su mano sobre su corazón atronador. “Ninguna puta puede fingir eso”, dijo.

Una réplica se estremeció a través de ella.

“¿Suficiente?”

“¿De usted, amo? ¿Es eso posible?” Ella levantó la cabeza y miró sus piernas.

“¿Qué estás mirando?”

“Solo revisando. Pensé que me había convertido en un pretzel”.

“Prepárate”, dijo con una sonrisa, “porque solo estoy calentando”.

Casi cinco horas después, él la golpeó con cariño en la parte inferior. “¿Cuántas veces terminaste?”

“No estoy segura, he perdido la cuenta. ¿Cinco? ¿Ocho? ¿Tiene un hueso ahí?”

Ella pensó que iba a reír, pero para su sorpresa, él le dio una bofetada. “Amo. Esa es la segunda ofensa. La tercera vez, te nalgueo”.

“¿Eso es una amenaza o una promesa? ¿Amo?”

“Ambas”. Él le pellizcó la nariz. “Me gustaría que me desobedezcas a veces, sin embargo. No es divertido dar órdenes a alguien si no son más que una medusa. Me encanta tu alegría. Estoy loco por tu cuerpo. Tal vez un día, mi dulce putita, te llevaré de vuelta a África conmigo”.

Tenía que preguntarle algo, así que ella se postró.

“¿Sí?”

“Amo, yo realmente lo apreciaría, por favor no lo tome a mal, podría usted, quiero decir, me sentiría más feliz si no me llamara siempre, eh, una puta”.

Su risa se tiñó de incredulidad. “Pero eso es lo que eres”.

“En realidad no, señor. Soy una esclava obligada a trabajar como prostituta. Yo nunca habría elegido esta vida”.

Él sacudió la mano. “Eso es lo que todos dicen. De profesión soy un veterinario; en mi corazón soy un ganadero de caballos. Mi primo me llevó a ser un diplomático. Lo odio. Pero mi oficina está en la embajada, mi coche tiene etiquetas diplomáticas, y todo el mundo me llama Su Excelencia el Embajador. Me guste o no, soy un diplomático”.

Ella dibujó diseños en las sabanas con el dedo. “Si amo”.

Su sonrisa desarmante hacía perdonar su brusquedad. “Has perdido tu libertad; No es tu culpa. Te convertiste en una prostituta; No es tu culpa. Lamento decir que el resultado sigue siendo el mismo. Tu petición es, sin embargo, bien tomada. Si la palabra te molesta, entonces no voy a usarla, porque cuando estás conmigo quiero que puedas apreciar cada minuto. Tengo que llamarte de alguna forma, sin embargo. Lo que me recuerda. No te he dado un nombre todavía. Cuando un hombre es dueño de una mujer puede darle uno nuevo”.

Reflexionó un momento. “Te llamaré Sudari. En fulfulde significa “joya”; sólo tú y yo sabremos exactamente a qué parte de tu anatomía se refiere”. La travesura en su sonrisa la hizo ruborizarse. “¿Qué nombre te ha dado el buen hombre?”

¿Cómo, se preguntó, era qué siempre sabía estas cosas? “Kiwi, amo”.

“¿Kiwi?” Dio vueltas la palabra en su cerebro un par de veces. Una lenta sonrisa se convirtió en una sonrisa, y luego en una divertida risa. “A él le gusta mucho tu trasero”.

La exactitud de su declaración la derribó por completo. “Si amo”.

“Muy bien, Sudari, voy a dejarte ir hoy, antes de que envíen a la Policía Montada. La próxima vez, te voy a hacer desmayar, así que prepárate”.

Se dio la vuelta para marcharse. “¿Amo?”

Él elaboradamente la ignoró hasta que asumió la posición correcta. Grrrr.

“¿Sí?”

“¿Qué tiene que ver un kiwi con … Quiero decir, señor, ¿cómo sabes cosas así?”

“Estoy seguro de que es el subconsciente, Sudari, ya que él es tan bueno, pero ¿alguna vez has mirado a un kiwi rebanado? ¿A qué se parece?”

Le tomó un momento averiguar lo que quería decir. Ella se sonrojó. “Usted es increíble, amo”.

“Lo sé. Ahora sal de aquí antes de que el pequeño príncipe necesite otro bocado. Siete horas tendrán que ser suficiente por hoy”.

Tammy tomó cuatro pasos hacia la puerta y tuvo que sentarse. “¿Qué te pasa?”, preguntó Wilson.

“No puedo caminar”.

“¿Reunión horrible?”

“Al contrario. Pero no puedo dar un solo paso. Simplemente no puedo”.

Wilson pidió una camilla y la llevó de vuelta a Central. El Sr. Adham echó un vistazo a sus mejillas sonrojadas y la envió a la enfermería para una prueba de alcohol en sangre. Cuando dió negativo el enfermero Musa la examinó. “Hmm, parece un caso grave de exceso de entusiasmo. La última vez que esto sucedió fue un nigeriano”, dijo, suprimiendo risas.

“Embajador de Camerún”.

Echó la cabeza hacia atrás y rio. “Es algo bueno que no son muchos los africanos aquí, o nos faltaría personal”. Él rápidamente le dio un baño de asiento, la puso en la cama, y le dijo a Central que ponga una alerta roja en el archivo del Príncipe de Yerima. Normalmente esto habría supuesto un aumento sustancial de sus tasas, pero en su caso, a causa de “conexiones”, no se le cobrará por la mayoría de los servicios del club. Fue casi dos días después cuando Musa le dio el alta para que volviera al trabajo, y cada vez que pasaba por la cama se echaba a reír de nuevo. Pronto se convirtió en una visitante tan regular que amenazó con buen humor de poner una camilla fuera de la habitación del príncipe Yerima sólo para ahorrar tiempo.

Algunas semanas más tarde, el enfermero Musa la pasó en el pasillo. “Ey, espera, no te he visto en mucho tiempo. ¿Tu amigo el embajador dejó de venir?”

“No, señor, envió por mí hace dos días”.

“Bueno, supongo que como todos los músculos, cuanto más se ejercita, más fuerte se vuelve. Sobre todo si se ejercita, y se ejercita, y se ejercita…” Él se rio y negó con la cabeza.

A Tammy le gustaba el enfermero Musa, que trataba a sus pacientes como si fueran seres humanos reales. Ella le contó una historia. “En nuestra familia tenemos una foto de mi bisabuelo y bisabuela que fue tomada justo después de su luna de miel en 1904. Él estaba sentado, y ella estaba de pie, muy inusual en aquella época. La historia de la familia va que estaba demasiado cansado como para ponerse de pie, y ella estaba demasiado dolorida para sentarse”.

Aulló de risa.

“El embajador me dijo que oficialmente, el fútbol es su deporte nacional, pero que todo el mundo sabe lo que es en realidad”.

“Tengo que conocer a este tipo. Por cierto, creo que estarás lo suficientemente bien como para volver a trabajar mañana. Te voy a probar sólo para estar seguro”. Le guiñó un ojo y le dio una palmadita en la parte inferior.

Las ideas sorprendentes de Yerima eran muy estimulantes, pero Tammy lo necesitaba intensamente en un nivel mucho más básico. Fiel a su palabra, él la hizo desmayar de placer; pronto comenzó a esperar que sucediera, al igual que él, y en las raras ocasiones que ella no se desmayaba en sus brazos, él realmente se disculpaba.

“Amo, todos los hombre deberían tener ese problema”, le dijo.

Después de un encuentro especialmente delicioso, se estiró con languidez, con el cuerpo lleno de luz, sus ojos haciéndose un banquete con el hermoso hombre a su lado. Le encantaba la gracia líquida y natural de sus movimientos, su condición de atleta, la forma en que su piel estaba orgullosa de ser parte de él, como si fuera consciente del esplendor del hombre debajo.

“Príncipe Yerima, ¿señor? ¿Puedo preguntarte algo, señor?”

“Entiende una cosa. Nadie me presta atención, pero por alguna razón sigo intentando. Yerima es nuestra palabra para príncipe. Mi nombre es Adamou Abdoulaye, pero el único nombre que he usado es Abdoulaye. Llámame Príncipe Abdoulaye, si lo deseas, o Yerima Abdoulaye, o simplemente Yerima, pero por favor, no más de estas cosas de Príncipe Yerima. Es como decir el desierto del Sahara”. El Sr. Ali había acentuado la segunda sílaba de Yerima, pero el propio Yerima acentuaba la primera sílaba, YEH ri ma. (En árabe sahara significa desierto).

“He querido preguntarle sobre eso también, señor. A excepción de los zulúes, no me di cuenta que todavía tenían reyes en África”.

“Probablemente pienses en mi padre como un sultán, pero para nosotros es un lamido, o rey, y la línea se remonta cientos de años. Ahora, mi querida pequeña Sudari, ¿qué querías preguntarme?”

“Yo no sé muy bien cómo decirlo, pero estoy muy confundida. Hace el sexo tan hermoso, señor, que ahora todo parece mal cuando me entrego a alguien más”.

“No te entregas. Te llevan. Eres una, eh, tienes un trabajo que hacer”.

“Sólo ahora que sé… lo que me estaba perdiendo, señor, odio este trabajo más que nunca”.

Su risa cobreña la hizo sonreír. “Creo que sé lo que estás tratando de decir. El gran sexo hace maravillas para la autoestima, ¿no? Te hace sentir como te mereces lo mejor de todo. ¿Correcto?”

“Exactamente, señor”.

“Te voy a contar una historia. Tengo cuatro mujeres y cuatro veces he visto una metamorfosis. Cuando me casé con la primera, Aïssatou, no tenía confianza en sí misma y sólo tenía cuatro años de educación. Ahora ella es una juez y una muy buena, también”.

“Guau”, dijo.

“La segunda, una condesa francesa llamada Alizée, por cierto, encontró suficiente satisfacción, en un nivel que reconocerías, para renunciar a una fortuna considerable y seguir a este pobre negro de África. Ella no es intelectual, pero es muy dotada con las manos, muy dotada”, añadió con un guiño,” y ahora es una escultora de gran prestigio. La tercera, Amsaou, era tan testaruda, todo el mundo estaba convencido de que iba a llegar a ser una perra de primera. Estos días es la más dulce de las cuatro. Ella es la gerente de un hotel grande y tan popular que pone nervioso a nuestro presidente. Y la cuarta, JoAnn, la de Detroit, cortó una relación de seis años después de una noche conmigo. Hace once años estaba vendiendo zapatos en Nueva York. Ahora es profesora de botánica”.

“Típico de hombre, señor, si me permite decirlo, darse crédito por el éxito de las mujeres”.

Se movió con fastidio. “Espera un maldito minuto. Yo no soy el que fue a la escuela nocturna embarazada. Yo no soy el que se levantaba a las cuatro de la mañana para estudiar para los exámenes. Mi única función era darles la infusión de autoestima que la naturaleza destina. Entonces me quedé atrás, traté de mantenerme fuera del camino, y las vi hacerme orgulloso”. Él le sonrió. “Eres inteligente, Sudari, harías algo de tu vida también, si tuvieras la oportunidad. ¿Qué harías si tuvieras una elección?”

Había pasado tanto tiempo desde que se había permitido el lujo de tales pensamientos que le tomó un segundo responder. “Yo quería ser una diplomática como mi padre”, comenzó ella, disfrutando de la mirada de asombro en su rostro. “Ahora, creo que me gustaría enseñar”.

Miró de reojo. “¿No te has olvidado de algo?”

“¿Señor?”

“No dijiste una cosa acerca de ser la mujer de tu buen hombre”.

Tammy tragó. “Antes de conocerlo a usted, pensé que lo amaba”. Su intensa mirada la hizo retorcerse. “Tengo sentimiento por él, señor, y no se olvide, él es la única persona que me ha ofrecido una manera de salir de este lugar”.

“¿Estás tan desesperada?”

“Yo haría prácticamente cualquier cosa, señor; este lugar es horrible, horrible horrible”. Hubo un silencio pensativo y ella podía sentir que estaba considerando nuevas posibilidades. Ella no quería que pensara que lo había notado, o que lo estaba empujando, odiaba incluso el más mínimo indicio de manipulación, así que cambió de tema. “No puedo evitar preguntarme cómo mujeres increíbles como sus esposas se están adaptando a la vida en esta sociedad. No debe ser fácil para ellas, señor”.

“Oh”, dijo alegremente, “no han tenido muchos problemas, sobre todo porque todas sabían cómo las mujeres son tratadas aquí y se negaron a venir. Cuatro mujeres hermosas y nueve de los mejores hijos con los que un mortal puede ser bendecido, y aquí estoy, un soltero de nuevo”. Él hizo una mueca. “Por lo tanto, estoy atrapado aquí sin ellas. ¿Entiendes por qué odio este trabajo?”

“Sí, señor embajador” contestó ella con elaborada inocencia.

Él le pellizcó la nariz. “No te atrevas a llamarme así, traviesa, em, putita”.

Él se apoyó en las almohadas, con las manos entrelazadas detrás de la cabeza y se acostó a su lado y ella se apretó contra él con su brazo sobre el pecho y la cabeza apoyada en su hombro. Su piel se alegró de estar tan cerca de él, como si pudiera absorber parte de su asombro. Ella cerró los ojos y suspiró feliz.

“Háblame de ti”.

Le habló de Marsella, y el Dr. Hassan, y el jeque Khalid, y el jeque Saud.

“Espera un segundo. ¿Saud tiene un hermano llamado Farook que es un economista y otro hermano que es un playboy?”

“Si amo.”

“Conozco a Farook un poco. Él hizo una presentación hace unas semanas y tuvimos una agradable charla después. Su hermano Saud estaba con él. Buen chico”. Él sonrió. “Tu tipo también. Farook, quiero decir”.

Así que ella también le habló de Amberine, y luego del jeque Fahd, y de cómo el Dr. Hassan la había vendido al príncipe Macabro quien la alquiló a La Oficina.

“Debes ver algunos tipos realmente extraños aquí”.

“¿Extraños, amo?” Ella se echó a reír. “Hay un tipo que me metió huevos duros y me hizo reír y apoyarlos mientras se sentaba allí y se masturbaba. Y otro que me pone un collar de perro y se ata la correa en el tobillo, así que tengo que gatear tras él y ladrar. Realmente no imagino que pruebe eso con su esposa. Ah, y el que me hace chupar su pulgar, sólo el pulgar, hasta que eyacula. O el que lleva los postizos de sandía y quiere que lo mame”.

“¿Él es el que lleva los postizos?”

“Si mi señor. La envidia de pechos”. Ambos se echaron a reír. “O el que simplemente me mete los dedos y se masturba. Y luego está el tipo que le pide al valet que le ponga un cinturón de castidad y lamo sus pezones hasta que acaba”.

“¿Cinturón de castidad? ¿Para un hombre?”

“Oh, sí, mi señor. Una funda que mantiene al dominador hacia abajo. El Sr. Umar, el maestro de flagelación de La Casa, solía tener que usar uno también. O qué tal el gordo que se viste para arriba en un tutú y zapatillas de bailarina, con las piernas más peludas que vi. ¿Debo continuar?” Yerima estaba riendo. “Lo desagradable, y lo extraño. Así es como paso mucho de mi tiempo”.

“¿Desagradable? ¿Cómo dar felaciones y ser sodomizada?”

“Sí, señor,” ella chilló. ¿Cómo -? Por supuesto que sabía que ella los odiaba. Era Yerima. Y había roto la regla que le prohibía contarle a un ejecutivo que se oponía en absoluto a hacer algo que él quería que hiciera. “Pero, viene con el territorio”.

“Así que déjame ver si entiendo. Te pasas horas y horas al día dando servicios que odias a hombres que no te gustan, y que a cambio te abofetean y te patean. Y aún así encuentras una manera de mantenerte alegre y reír”.

“Si fuera divertido, no necesitarían esclavas. Pero hay beneficios adicionales ocasionalmente que son muy agradables, señor”. Ella plantó una línea de besos por su pecho. “Muy agradables”.

“Te das cuenta de que he dejado de utilizar tu tubo de escape”, dijo, “porque sentía que realmente lo odiabas. Pero voy a tener que usar mi rango para las felaciones. Eres demasiado condenadamente buena en ellas”.

“Realmente no me importa con usted, señor, porque son sólo una pequeña parte de una gran cantidad de cosas que hacemos. Sinceramente, no me importa. Y sé que no me vas a dejar fuera de la fiesta”.

Un día Yerima parecía preocupado, y Tammy le preguntó qué le pasaba. “Cuando estaba en la ONU estaba a cargo de proyectos de ganadería en el Sahel. Les dije entonces que los proyectos fueron mal diseñados, mal atendidos, y de muy corta duración para poder evaluar los resultados correctamente. Ahora acabo de leer un informe donde básicamente me culpan porque los proyectos fueron mal diseñados, mal atendidos, y de muy corta duración para poder evaluar los resultados correctamente. Todo simplemente parte del juego, supongo”.

“¿Qué habría cambiado, señor?”

“Bueno, por un lado, hacer que los proyectos por lo menos duren tres o cuatro años. Por otra parte, negar a aceptar personal cuya única cualificación son sus familiares con conexiones políticas. Y en tercer lugar, obtener una verdadero experto en la materia para diseñar los proyectos en lugar de un burócrata de la ONU que se la pasa en una torre de marfil”.

“¿Hubo disposiciones, amo, en cualquiera de estos proyectos para tomar en cuenta mujeres?”

“Buen punto”, dijo, “pero bueno, ¿cómo sabes tanto acerca de esto?”

“En el Arco Iris, el jeque Fahd tenía una biblioteca increíble. En el año que estuve allí leí más de quinientos libros, y probablemente veinte o veinticinco eran sobre el desarrollo rural. Leí libros sobre jeroglíficos mayas. Sobre desviaciones sexuales y trastornos psicosexuales, porque yo estaba tratando de entenderlo. Entonces me di cuenta que no era un pervertido, sólo realmente raro. Trucos de magia. Educación preescolar. La horticultura de invernadero. Antiguo Egipto. Sí que amaba la biblioteca”.

Dispararon ideas de un lado a otro durante casi una hora. Taymoor consideraba los asuntos mundiales un tema inapropiado para una mujer, seguía citando al Corán que dice que las mujeres son “impotentes para las disputas”, por lo que brillaba con placer cuando Yerima le pedía sus opiniones y tomaba en serio sus comentarios. El único problema era que todavía tenía que pedir permiso para cambiar de posición, todavía tenía que sostener sus palmas hacia arriba, y en general, continuar siguiendo las reglas numerosas de sus decenas y decenas de juegos sexuales.

Su indomabilidad era muy emocionante, siempre y cuando su relación permaneciera en un nivel estrictamente físico, pero después de una discusión extendida sobre la condición de las mujeres en África, se había trasladado a un plano superior. Para pedirle suspender sus reglas, sin embargo, tuvo que postrarse, que de inmediato destruyó la relación intelectual, hizo la relación revertir a una sexual, e hizo la respuesta a su solicitud una conclusión inevitable. Ella seguía tratando de trabajar su camino alrededor de la forma en que había amañado las cosas, pero cada vez que enviaba un globo de ensayo él lo veía venir y lo pinchaba.

“¿Puedo hacer una petición, señor?”

“Sabes qué hacer”.

Yacía postrada y esperó a que la reconociera. Se sentía ridícula. La misma persona que acababa de dar un análisis brillante de la incorporación de las necesidades de las mujeres en los proyectos de desarrollo ahora yacía postrada, pidiendo permiso para pedir permiso.

“Sí, ¿Sudari?”

“¿Señor? Solicito autorización para suspender llamarlo señor cuando estamos teniendo una discusión intelectual, señor”.

La respuesta fue instantánea. “Claro.”

¿Qué? Su corazón se calienta. Había esperanza para el hombre, después de todo.

“En realidad, cuando todavía estamos en la cama, debes llamarme amo. O, si lo prefieres, señor. O, si quieres, jaumu, lo que significa maestro en fulfulde”.

Ella se dejó caer en la derrota, furiosa.

“Oh, Sudari, me encanta la forma en que tus ojos destellan cuando estas enojada, como un relámpago azul hielo. Ahora vuelve en la cama y estate postrada. Tu amo está a punto de mostrarte cómo utilizar algunos músculos particulares en un lugar determinado para un fin determinado”.

Nunca fallaba. Ella hizo una mueca, recogió una sonrisa divertida, y se metió de nuevo en la cama. “¿Amo? ¿No ve que sus reglas hacen que sea imposible tener una relación con usted en cualquier nivel excepto el sexual?”

“Por supuesto”, fue la respuesta. “¿Por qué crees que insisto en ellos? Verte en tus rodillas o postrada realmente me calienta. Y yo no vengo a aquí para la estimulación intelectual en primer lugar”.

Su Excelencia el Embajador Dr. Príncipe Yerima Abdoulaye continuó asombrándola. Cada vez que lo veía había alguna otra técnica, algún nuevo juego, que quería que aprendiera. Ella era una estudiante entusiasta, y las habilidades que él le enseñó pronto se tradujeron en una mejora en las calificaciones de otros ejecutivos, aunque ella habría jurado que dio tan poco de sí misma a ellos como pudo.

“¿Nunca se quedas sin cosas nuevas que enseñarme, señor?”, le preguntó un día.

“Sudari, hasta ahora hemos cubierto ocho, tal vez diez por ciento del curriculum. Sigues estando en la mitad del curso de introducción”.

Su boca se abrió. Este hombre era diez veces más increíble de lo que nunca había imaginado.

“Lo siento, Simba, ningún cambio real”, le dijo Abu Bakr a John. “Ella todavía está allí. Al parecer bastante involucrada con un arquitecto de primera y con un embajador africano. Es una chica con clase, eso es seguro”.

“Palillos, ¿tienes idea de lo difícil que es esto?”

“He dedicado mi vida a sacarlas porque sé, y no me gusta, lo difícil que es. La semana pasada nos las arreglamos para sacar cuatro chicas de uno de los peores clubes en el circuito, el pretexto, un supuesto grupo fuera del sitio. Se sintió tan bien, porque a veces paso semanas enteras sin ningún resultado. Sólo recuerda esto: si es difícil para ti, no es nada parecido a lo que ella está pasando. La criaste bien, la hiciste fuerte, y como siempre dices, estoy seguro de que a pesar de todo, ella todavía encuentra una manera de reír”.

“¿Por qué es”, Tammy le preguntó a Yerima un día mientras ella felizmente le masajeaba sus largos, finamente formados pies, “que usted me pide que haga algo, y otro ejecutivo me ordena que lo haga, y con usted me encanta, señor, y con él, me molesta como el infierno? Exactamente la misma cosa”.

“¿Cómo qué?”

“Como arrodillarme. Antes de conocerlo me hacía hervir la sangre. Sólo con usted, señor, y esto es lo que yo realmente no entiendo, en realidad, yo realmente no sé cómo decir esto, pero en realidad me gusta”.

“El primer día que estabas aquí, y yo te dije que te arrodilles, pensaste que era un idiota arrogante. ¿Correcto?”

“Si señor. Exactamente”.

Entró en carcajadas. “Estaba tan enojada, era graciosísimo. Pensaste que iba a ser como todos los demás y darte órdenes para mi propio placer”.

“Si señor. Sólo que pensé que había ocultado mis sentimientos bastante bien”.

“No, no conmigo. ¿Y qué pasó?”

“Usted me dio tanto placer, señor, pensé que iba a explotar”.

El apuesto príncipe le dio el otro pie para que le masajeara. “Sencillo. Cuanto más te entregas a mi, más placer te puedo dar. El problema es que los hombres instintivamente saben cómo exigir la entrega total, pero muchos no dan nada a cambio. Sé el efecto que arrodillarse tiene sobre ti. Vamos ahora, no finjas que no sabes de lo que estoy hablando. No puedes ocultarme nada. Veo las contracciones, el deseo intensificado, los pequeños tremores, la manera en que contienes el aliento. Veo todo esto en tus ojos. Mientras tanto, está teniendo exactamente los mismos efectos en mí. Lo mismo sucede cuando hago que me llames amo.

“Escucha, no soy yo el que hizo esas reglas, fue la madre naturaleza. Sólo sé cómo aplicarlas. Es un juego, Sudari. Tengo la oportunidad de jugar al amo y señor, y puedes jugar a la chica de harén, y ambos terminamos ganadores. La razón por la cual no funciona con otros hombres es porque ellos no hacen que valga la pena. Ellos ven a una chica en sus rodillas y les encanta la forma en que los hace sentir, pero luego son egoístas en la forma en que ponen a trabajar esa sensación. ¿Tiene sentido?”

Ella asintió.

“Sé que a veces piensas que soy un fanático del control. Lo soy, pero sólo en el dormitorio. Por suerte o por desgracia, esa es la única vez que me ves, pero eso no es para nada como manejo el resto de mi vida. Mis esposas son casi, casi mis iguales, y yo no lo querría de ninguna otra manera. Llamo a Aïssatou mi Primer Ministro, no mi felpudo. Ella es la mujer más increíble que conozco y estoy honrado, y me refiero honrado, de que haya aceptado casarse conmigo. Un macho alfa necesita hembras alfa, no medusas”.

“Mi señor, cuanto más lo conozco, más lo respeto en muchos niveles. Realmente es una persona increíble. De hecho, creo que la palabra señor se inventó para describirlo”.

“Gracias. Y podrías estar en lo cierto”. Él se rio. “Igualmente, Sudari. Estás interesada en todo, reconoces que sé mucho más sobre la vida que tí, y no dejas que tu orgullo se interponga en el camino de tu propio placer. Avanzaste muy rápidamente. Aceptaste la necesidad de ser dominada en un nivel puramente sexual y ahora estás cosechando las recompensas, pero la mayoría de las mujeres tienen miedo. Estoy pensando que tal vez, sólo tal vez, como eres un esclavo fue más fácil para ti. Muchas mujeres se avergüenzan de pensar en ello, aunque es idiota, ya que es tan natural como la necesidad de comer o dormir. Donde la mayoría de la gente se confunde es dónde están los límites. Las mujeres que no obtienen lo que necesitan de sus hombres bien se convierten en perras o van por otro camino y dejan que las pisoteen, y los hombres que no tienen ni idea de cómo satisfacer a las mujeres en el dormitorio tratan de satisfacer su necesidad de dominar controlando cada pulgada de la vida de sus mujeres”.

Su mente regresó a las esposas sufridas del jeque Khalid. “Mejor no decir eso muy fuerte en esta parte del mundo, señor”.

Ella pensó que él se reiría, pero no había fuego en su voz cuando habló. “Están tan condenadamente paranoicos sobre la fidelidad que han completamente perdido de vista las necesidades sexuales de sus esposas. La parte triste es que los hombres pueden llegar a lugares como éste, pero las mujeres están atrapadas. Ellas se vuelven fastidiosas, lo que las mete en problemas. Se convierten en lesbianas, que es un abominación. O, literalmente, se vuelven locas. ¿Sabes que algo así como el diez por ciento de las mujeres de aquí se vuelven locas? Sus vidas son tan vacías, tan sin sentido”.

“No actúe tan superior”, dijo ella, fingiendo superioridad, “¿no hay un montón de chicas en África a las que todavía les hacen clitoridectomías?” Ella dejó afuera el “señor” deliberadamente.

“Efectivamente”, dijo, haciendo caso omiso de su incumplimiento de las normas, “y es totalmente bárbaro. Mi primo está luchando contra eso, pero las viejas tradiciones difícil mueren”.

“¿El mismo primo que lo llevó a ser un embajador? ¿Qué es exactamente lo que hace?” Ella se estaba saliendo con la suya. Incluso él estaba empezando a aceptarla como un igual de vez en cuando.

“Sí, el mismo. Él está … en la política”.

Ella lo miró de forma inclinada. “¿Y?”

“Y, así que … en realidad es Presidente”.

Ella se encogió de hombros. “¿Es tan sexy como tú?”

“No del todo, pero le va bien. Él no es especialmente guapo, pero tiene una maravillosa vitalidad en él que las mujeres encuentran muy atractiva. Y un gran sentido del humor. Cuando llegues a casa conmigo te darás cuenta de inmediato de algo. En los EE.UU. y Europa tal vez dos de cada diez hombres y una de cada diez mujeres son muy sexy. En mi país, es más como siete de cada diez”. Su sonrisa ya advirtió, sé lo que estás haciendo, pequeño diablillo. “Te advertí. Cuatro violaciones deliberadas, y ahora tienes que sufrir las consecuencias. Voy a darte ese azote. Tan pronto como te agarre”.

Así, el botón de juego fue apretado de nuevo. Ellos corrieron alrededor de la habitación gritando como niños. Él dejó que lo esquivara varias veces, pero al final él la tomó en un apretón muscular, la giró sobre su rodilla, y le dio unos azotes juguetones. En segundos todo rápidamente degeneró en risas, hasta el punto en que ambos se debilitaron de la risa y ella se deslizó de su rodilla al suelo.

“Ahora tengo la oportunidad de hacer lo que realmente querías que hiciera”: Él la recogió sin ningún problema en absoluto y la llevó a la cama. “Vamos a ver”, dijo. “Me encanta tu cuerpo de aquí”, le besó la parte superior de la cabeza, “todo el camino hasta aquí”. Él le besó los dedos de los pies, enviándola casi a la ionósfera. “Ahora bien, si tomamos un promedio, está por aquí. Me pregunto si hay alguna forma de poder divertirse con lo que hay en medio de ti. Hmm, tal vez en algún lugar por aquí”.

El toque de Yerima siempre la mareaba, pero ese día, él se superó a sí mismo de manera positiva. Mantuvo una sola erección durante más de cuatro horas, un récord mundial del lugar hasta donde ella sabía, y su propio placer se alimentaba de sí mismo y se multiplicaba por lo que al final, cuando volvió en sí, podía sentir el pulso en sus encías. Se dio cuenta de que había estado inconsciente más de lo habitual.

Dos ojos saharauis oscuros la miraban. “Estaba empezando a preocuparme. ¿Estás bien?”

Su voz estaba todavía en alguna parte en el viaje de vuelta de Saturno, por lo que asintió. Después de un momento pudo decir: “¿Puede alguien por favor quitarme del techo?”

Su risa se apoderó de ella, y trazó el contorno de la cara con un dedo. “Realmente quiero llevarte a casa conmigo. Eres algo especial. Yo no había planeado, eh, que me gustaras, eh, tanto. Mi yidi ma”. Él tocó la punta de su nariz; ella agarró su dedo y lo besó. “Eso es fulfulde para ‘te quiero’. ‘Te deseo.’ ¿Sabes qué más quiere decir?” Ella negó con la cabeza. “Te amo”.

Ella luchó por contener las lágrimas. “Mi señor. Yo no sé muy bien cómo decir esto, pero ya no sé cómo podría vivir sin usted”.

“Tal vez te encadene desnuda en una cama por el resto de tu vida. O te ponga en el patio y te mande a golpear batatas”. Él sintió sus bíceps y sacudió la cabeza. “No, no durarías una hora”. Hizo una pausa. “Ya tengo cuatro esposas, y cuando me casé fue para la vida, así que no puedo ni siquiera pensar en el matrimonio. Me he estado devanando los sesos tratando de llegar a una solución, y yo sé que no es lo que estás soñando, pero es lo mejor que puedo ofrecer. Tal vez podrías enseñarle inglés a mis hijos, ¿ayudarlos con su tarea?”

“Eso suena maravilloso, señor”.

“No quiero que pienses que me escondía algo. Estarías allí como mi criada. Estarías limitada a mi recinto. Estarías bajo la autoridad de Aïssatou, mi mujer mayor, que actúa como nuestra extremadamente capaz Primer Ministro. Ah, y Alizée es Ministro de Asuntos Culturales; ella es una genia en el entretenimiento. Amsaou es el ministro de Hacienda, aprieta cada franco hasta que grita. Y JoAnn es Ministro de Agricultura. Tiene manos para la jardinería, es increíble lo que hace con jardines”.

“¿Como lo llaman sus esposas, señor?”

“Me llaman Yerima. Y, permíteme añadir, llamo a cada una de ellas Madame. Ellas me respetan, y tengo mucho respeto por ellas. Por supuesto, las llamarías Madame Amsaou o Madame Alizée. Creo que le gustarías mucho a Aïssatou. Vivirías en las habitaciones de los criados. Podrías pasar semanas sin verme. Una vez al año, por ejemplo, ejem, el día 11 de Muharram, los dos decidimos si deseamos continuar con el arreglo. Si yo no quiero que te quedes más te dejo ir, y si decides que no quieres quedarte, serías libre de irte. Si no estás satisfecha con algo, tu primer recurso es Madame Aïssatou. Yo soy el tribunal de apelación. Pero quiero dejar una cosa muy, muy en claro. A pesar de todo me enfurecería si decides agarrar tus cosas y escapar. De hecho, cuando elaboramos nuestro acuerdo voy a añadir una cláusula que dice que si intentas huir y te descubro, que lo haré, por supuesto, renunciaras a tu derecho a una revisión anual y te tendré para siempre”.

“¿Huir de ti, amo? Nunca en un millón de años”.

Su oferta seguramente carecía de glamour, pero valía la pena considerarla. Particularmente ya que tendría un beneficio adicional muy atractivo.

Como de costumbre, había espiado en sus pensamientos. “Oh, ¿eres demasiado buena para ir descalza y ser la criada de un negro? ¿Muy orgullosa? Tienes, por supuesto, alternativas. Siempre puedes seguir siendo una puta, disculpa la expresión, pero eso es lo que eres, o podrías casarte con tu hombre agradable y dormir hasta el mediodía y pasar tres horas al día vistiéndote, y luego asistir a emocionantes fiestas de té con otras esposas increíblemente aburridas. Te volverías loca en seis meses”.

“Pero eso no es todo lo que haría, señor. Quiero escribir un libro sobre mi vida”.

“Admirable, si tu buen marido te da permiso y una computadora. Digamos que lo hace, pero me pregunto si él lo haría. ¿Eso tomará cuánto tiempo? ¿Un año? ¿Dos? ¿Qué vas a hacer con tu mente los otros cuarenta o cincuenta años que vas a estar con él? Sigues diciendo lo agradable que es este hombre, pero nunca has dicho una palabra sobre cualquier aliento que te ha dado para tu desarrollo intelectual, o de lo divertido que la pasan, ni nada por el estilo. Tengo la firme sospecha de que te enamoraste, porque la bondad es tan escasa en este lugar. Es una posible salida, pero francamente no veo mucho más a su favor. Serás su solitaria, aislada, frustrada y rubia mascota que sólo existe entre el cuello y las rodillas. Punto. No es su culpa, es la forma en que piensan de las mujeres aquí, como bonitos y útiles animales domésticos”.

“Eso es de veinte mil veces mejor que ser una solitaria, humillada, esclava rubia en un burdel, amo. Sé que casarme con él, no es la solución ideal, pero bueno, es mucho mejor que ahora”.

“Ciertamente”. Su aspecto de alta tensión la vaciaba de pensamientos, destrozando todo intento de resistencia. Maldición, ella era de él, y era un hecho con el que iba a tener que vivir. Él puso su brazo alrededor de ella y la atrajo hacia él. Oh, esos brazos. Oh, ese cuerpo.

“Hablemos más sobre el regreso a casa conmigo. Creo que te enamoraras de los niños y tendrás la satisfacción de contribuir a su desarrollo, a tu mentalidad de Cuerpo de Paz le gustaría. La desventaja es que tu estatus social sería sólo ligeramente superior a lo que es ahora, lo que no se si tu orgullo será capaz de aceptar. Por otro lado, con tu buen hombre estarías aburrida por el resto de su vida. Serías más o menos respetable, sin embargo, hasta el día que la gente descubra tu pasado”.

“¿Voy a poder hacer el amor con usted, señor?”

“Cada pocas samanas. Es decir, a menos que te portes mal y tenga que venderte a algún camellero maloliente”.

“¿Me golpearía, amo?”

Su mirada se llenó de indignación. “Por supuesto que no. ¿Por quién me tomas?” Fue entonces cuando vio el brillo en sus ojos. “Los Príncipes nunca golpean a sus sirvientes; esa es la responsabilidad del mayordomo”. Cuando ella le lanzó la mirada más negra que pudo reunir tuvo el descaro de reírse de ella. “En realidad, yo nunca, nunca le pego a mis mujeres, y tengo a mis criadas golpeadas quizás una vez cada cinco años. Cuando pienso que merecen un castigo severo hago algo mucho peor: yo las privo de mis atenciones. En realidad me han rogado que les pegue antes que eso. Espera. Honestidad pura: Sí le pegue a Aïssatou una vez poco después de que nos casamos. Ella me enderezó en ese aspecto muy rápido y no le he puesto una mano encima desde entonces. Hemos estado casados durante 18 años”.

“Pero yo no sé cómo me podría comprar, mi señor. Taymoor ha estado tratando de comprarme por casi dos años, y mi dueño se niega a vender. Soy una verdadera fabricante de dinero en este lugar y una de las dos únicas con trasero nueve en la oficina, por lo que valgo un paquete”.

Se encogió de hombros. “¿Y? No estoy quebrado. ¿Cuál es la oferta de tu hombre amable?”

“Ochocientos mil dólares, señor”.

Él tosió. “Bueno, tal vez sólo le voy a pedir a mi primo que saque un préstamo en el Banco Mundial. ¿Quién es tu dueño otra vez? Yo sé que me has dicho, pero parecía bastante irrelevante antes”.

“El Príncipe Macabro, amo”.

Yerima se puso rígido”. ¿El que es un desequilibrado mental, y vindicativo como el infierno, y hace cosas con cadáveres? No es exactamente el tipo de hombre que me gustaría tener de enemigo. No hay manera de que pudiera pagar lo que tu buen hombre ha pujado, pero tal vez podríamos encontrar alguna otra manera”.

“Siempre se puede prender fuego el lugar, amo”.

“Eso podría matar a alguien. Suena la alarma de incendios, y estás encadenada a una cama. El ejecutivo y el valet correrían por sus vidas, pero tu te mueres. Buena idea, pero me temo que eso está fuera de la cuestión. Absolutamente fuera de la cuestión. Es el tipo de idea, sin embargo. Caos, confusión, y un astuto, astuto embajador”.

La casa de Tammy estaba lista. “Está amueblada hasta las rosas en los floreros, lista para que te mudes, mi dulce”, le dijo Taymoor. ¿Alguna idea de cuando Su Alteza regresa de Tahití? Nigel no da el brazo a torcer; te lo juro, que ni siquiera va al baño sin pedir permiso”.

“¿Tahití? Pensé que estaba en la Riviera. ¿Y quién es Nigel?”

“El idiota que huele a que cayó en una tina de perfume. Su padre es británico, ¿no lo sabías?”

“Cariño, ¿quién sabe si alguna vez va a volver? Ha estado fuera casi un año”.

“¿Un año? ¿Es todo? Parece que toda la vida. ¿Vamos a tener que esperar hasta que te jubiles de este lugar para estar juntos?”

“Cariño”, dijo, “cada día que pasa que no estoy contigo es un día perdido de mi vida”.

Puta, dijeron los demonios, y sonaban muy parecido a un cierto embajador.

Hundió la cara en el pecho de Taymoor para que no pudiera ver la vergüenza en sus ojos.

“Está bien, Glúteos, la próxima tarea es el príncipe Ibrahim, miembro de la Junta Directiva. Un hombre extremadamente atractivo. Un macho alfa al máximo. Él puede tener un temperamento de fuego, así que sé muy sumisa y súper respetuosa. Es probable que te tenga bastante tiempo y la última cosa que necesitas es un Insatisfactorio de diez horas. Sé dulce y muy obediente, y te amará. Ve”.

Atractivo, tal vez, pero le había ordenado presentarse en su puerta desnuda, que todavía le daba un importante caso de escalofríos. Ella corrió a la Habitación de la Selva y Fernando la dejó pasar.

Sus ojos se abrieron y su boca se abrió. Ahí en el sofá estaba el hombre increíblemente apuesto del jardín del jeque Khalid, la mecha de pelo plateado ardiendo a través de su espeso cabello negro. Su corazón se aceleró. ¿Cuántas veces pensó en él? ¿Fantaseó con él? Y allí estaba ella, sólo a unos pocos pies de distancia.

Séptima Parte

Príncipe Ibrahim

Abril 2009–Enero 2010 | Jumada al-awal 1430–Safar 1431

¿Supe sumisa, muy obediente? Los consejos del Sr. Ali acerca de los socios eran siempre muy útiles. Tal vez dos o tres socios a la semana se ajustan a este perfil, por lo que sabía que lo llamaría amo, se postraría, mantendría los ojos bajos y la cabeza gacha, y seguiría las reglas hasta la última T. Él distraídamente apoyó los pies sobre sus hombros mientras hablaba por teléfono.

“Sí, sí, Daood, estoy de acuerdo. Pero he estado hablando con los socios, y quieren grandes cambios. Dicen que somos demasiado dóciles, demasiado aburridos. Quieren que saquemos el tonto vestuario. Ellos piensan que hemos sido demasiado, em, delicados, en nuestro trato con los miembros del personal. Quieren collares al menos, tal vez esposas y correas. Y quieren más variedad”. Una pausa. “Tienes toda la razón, apenas estamos usando el atrio. De hecho, tengo algunas ideas sobre cómo podemos convertirlo en una gran fuente de ingresos. Y tenemos que mejorar la forma en que comercializamos a las chicas que estamos vendiendo. Los miembros se quejan de que las tetas no se mueven, los traseros no menean, y no pueden ver las cuños en lo absoluto. Tenemos que hacer que la exposición sea interactiva. Sí, buena idea, tal vez algo como una marioneta. Tengo mis ingenieros trabajando en algunas ideas y traeré un par de prototipos para la próxima reunión”.

Él cambió de posición y ahora los dos pies se apoyaban en su hombro izquierdo. Él rió. “¡Tienes razón! Más aparatos, más juguetes. Las fiestas mensuales necesitan mejores shows, más juegos. Otra cosa. Yo realmente aborrezco esas capuchas de aislamiento. Son voluminosas, feas, torpes, como cascos espaciales. Estamos trabajando en algo igual de efectivo, pero elegante y con clase. Y una última cosa. Una cosa importante. Estaba revisando los libros el otro día y algo está fuera de lugar. Necesitamos una auditoría especial”. Él asintió con la cabeza en repetidas ocasiones en el teléfono. “Sí Sí. Escucha, una esclava excepcionalmente hermosa acaba de ser entregada aquí, y me gustaría aprovecharme de sus servicios. Hablaremos en la próxima reunión. Sí, efectivamente. Y bueno, una vez más, felicitaciones por el premio de tu hijo”.

Oh hermano, los cambios sonaban ominosos. Pero lo que era importante: allí estaba ella, e iba a hacer el amor con ella. Ella estaba fuera de sí de la emoción.

“Lo siento, querida. Debo decir, me gusta la vista desde aquí. ¿Qué eres nueve y tres? Nueve y cuatro?”

“Nueve y cuatro, señor”.

Él contuvo el aliento. Colocó los dos pies en la cabeza y los mantuvo allí. “¿Sabes qué significa esto?”

Esto fue demasiado fácil; Yerima le enseñó bien acerca de este pequeño juego. “Si amo. Significa que eres mi amo y señor y que yo soy su esclava”.

“Repite”.

“Usted es mi amo y señor y yo soy su esclava”.

“¿Lo que significa?”

“Usted me gobierna, amo. Tengo que cumplir con todo lo que me mande a hacer”.

“No exactamente. No estoy interesado en una esclava dócil, quiero una obediente. Y yo quiero que me obedezcas inmediatamente, plenamente, y de buena gana”.

“Sí, señor, debo obedecer sus órdenes inmediatamente, plenamente, y de buena gana”. A partir de la sonrisa de anticipación en su rostro se atrevió a tener esperanzas de que su pequeño juego tendría los mismos resultados que en un cierto embajador.

“Bien. Puedes besar mis pies siete veces cada uno. Fernando, calienta un poco de aceite de almendras, ¿quieres? Ahora, mi querida, de rodillas ante tu amo. Masajea mis cansados, cansados pies. ¿Harías eso por mí?”

“Con mucho gusto, señor”. Ella prestó especial atención a las plantas de los pies y entre los dedos, disfrutando el efecto visible que ella tenía sobre él.

Cerró los ojos. “Excelente trabajo en eso, mi querida. He estado afuera. Nuestro Departamento de Formación debe estar mejorando mucho más de lo que pensaba. Ahora me gustaría que me masajees la espalda”. Se estiró en la cama.

“Ooooh, amo, usted tiene hermosos hombros y una espalda magnífica”. Ella tragó saliva y apretó los hombros, junto con la emoción, como una niña que va a conocer a la Cenicienta en persona. “Oh, dio,,.” se oyó decir. Felizmente la aplicación de cada técnica única que había aprendido en el entrenamiento, desde Yerima, y algunos de los suyos, sabía que le había dado al príncipe un masaje muy erótico. Y en el proceso, se había vuelto casi salvaje.

“Fernando, ven a verla, por favor”.

“Acerca de los sesenta, setenta por ciento, Su Alteza”.

“Está bien, un poco más de preparación. ¿Qué tal si cubres la parte de atrás de mis piernas de besos, en especial la parte posterior de las rodillas? Ahora juega con Su Éxtasis con los dedos. Excelente. ¿Fernando? ¿Cómo vamos?”

“En noventa por ciento, Su Alteza”.

“¡Bien! Tienes dedos increíblemente talentosos, mi querida, pero ahora déjame mostrarte lo que pueden hacer los míos. Acuéstate boca arriba y coloca las plantas de los pies juntos. No, firmemente juntos. Ponga sus manos debajo de las caderas y mantenerlos allí. Esto es lo que yo llamo la posición de expectación. Dice, Amo, soy tuya, cada vez que desee honrarme con una visita”. Miró entre sus piernas y sonrió. “Tú me quieres, ¿no?” Ella logró una inclinación de cabeza. Se acostó a su lado con una mano y sus labios trabajaron sus pezones mientras que la otra mano se ocupó en otro lugar. “¿Te gusta esto?” Ella asintió de nuevo, jadeando, retorciéndose con urgencia creciente. Cuando estaba a segundos de clímax él le dio una sonrisa de lado que le daba ganas de desmayarse. “Prepárate, querida, aquí viene Su Éxtasis”.

Apenas estaba adentro cuando explotó. Se aferró a su espalda muscular, casi llorando de alegría. Se alimentaba de ella y luego le llegó el turno, entonces ella otra vez, y luego la suya. Finalmente se derrumbó sobre ella y se quedó tranquila, suspirando con satisfacción.

El hombre más guapo que había visto jamás, y ella estaba en sus brazos, y él había superado aún su fantasía más salvaje.

Por fin se levantó. “Fernando, limpia la y déjala lista para más. Su Éxtasis ya tiene hambre de nuevo”. Él le sonrió con cariño. “Eres tan suave como el terciopelo, así que voy a llamarte Mukhmala. Prepárate que acá viene Su Éxtasis”.

“Con gran placer, señor. Sólo, ¿puedo llamarlo Su Dureza?”

Príncipe Ibrahim sonrió. “Lo amo. Si puedes”.

“Amo, Su dureza será mi invitado más bienvenido y honrado”.

Esta vez fue un tango horizontal. Él acabó primero, pero los dedos mágicos pronto la tuvieron convulsionando con éxtasis. Incluso cuando se trasladó a la puerta de atrás, continuó masajeando el lugar correcto en la forma correcta hasta que ella pensó que iba a ir en órbita. Acabaron casi al mismo tiempo y se acostaron agitados en los brazos del otro.

“Acabas de convertirte en uno de mis favoritas de todos los tiempos, Mukhmala. Ahora sé condenadamente bien que no era nuestro Departamento de Formación que te enseñó a ofrecer múltiples orgasmos y ese diabólico, satánico masaje de pies. ¿Eras una prostituta antes de venir a La Oficina?”

“No, señor”.

“Eres condenadamente buena. Condenadamente buena. Me muero de la curiosidad. “Se sentó y miró el archivo en su computadora portátil. “Hmm, veo que tiene montones y montones de clientes habituales, pero dos que aparecen una y otra vez. El Sr. Taymoor, dos horas y media, una hora y cuarenta y cinco minutos, tres horas. Tal vez, pero no estoy convencido. Ah, y aquí está el embajador Abdoulaye. Diablo guapo, no es cierto, casi tan guapo como yo. Y por lo que he oído, un embajador sumamente eficaz. Cuatro horas. Siete horas, enfermería. Nueve horas y cuarto, enfermería”. Él comenzó a reír. “Once horas, y de nuevo a la enfermería, ¿once horas? ¡Mush maa uul! ¡Santo Toledo! Creo que he encontrado a tu profesor. ¿Estoy en lo cierto?”

“Si amo”.

Estaba golpeando su muslo, aullando de placer. “Me gusta un hombre que toma sus responsabilidades como macho de la especie en serio. ¿Cuatro viajes más a la enfermería? ¡Santo cielo! Por favor, por favor, no me digas que te trata mal”.

“No, en absoluto, amo, solo es, em, entusiasta. Y muy atlético”.

El Príncipe Ibrahim seguía riendo, viéndose tan guapo que quería llorar. “De esas once horas, ¿cuántas te estaba, eh, en realidad, eh, enseñando?”

“Probablemente siete y media u ocho, señor”.

Echó la cabeza hacia atrás y rugió. “Me gusta este hombre aún más. Estás enamorada de él, ¿verdad? No te puedo culpar. Mala idea, sin embargo. Esas cosas casi nunca funcionan. Muy bien, mi pequeña y dulce Mukhmala, tiempo para mostrarme que más te ha enseñado. Oh, qué hermosa, hermosa cuño que tienes, casi tan hermosa como tu trasero. Bien proporcionado. Y así, con ganas de agradar a su amo”. Él se rio entre dientes. “Su Dureza tiene hambre de nuevo. Y ve una esclava hermosa aquí que le encantaría disfrutar”. Él la tomó en sus brazos una vez más. Era dos horas más tarde, cuando el príncipe finalmente colapsó en un pila de felicidad.

Después de unos momentos el príncipe Ibrahim frunció el ceño. “Espera un minuto. ¿Acabaste?”

“Disfruté de usted, señor, pero no, no esta vez. No me importa un poco; Me encanta estar en sus brazos”.

Él le dio una pequeña bofetada. “Qué coraje tienes, hablándome de esa manera”.

“No es mi intención faltarle el respeto en absoluto, señor. Me hizo una pregunta, y contesté con sinceridad”.

Giró su respuesta en su mente y decidió que le gustaba su franqueza. “Bueno, supongo que eso significa que tengo que terminar el trabajo”. Sus dedos trabajaban tal magia que ella tuvo que agarrarse para evitar salir flotando. “¿Es eso mejor?”

“Gracias, señor, es muy amable de su parte. Por no decir, absolutamente increíble”.

Él miró su reloj. “Sí, sí, todas dicen eso. Maldita sea, me tengo que ir”. Se sentó en un sillón y con un gesto de la barbilla le indicó que se postrara. “Antes que te deje ir quiero que beses mis pies siete veces cada uno”. Se levantó. “Fernando, dale un Sobresaliente. Mukhmala, te voy a llamar a menudo. Me encanta tu cuerpo, y me encanta la forma en que aceptaste tan fácilmente mi dominio. Eres una muy buena pequeña esclava. Te puedes ir”.

Una de los recién llegadas de Bélgica era una curvilínea con pechos / daya del Congo llamada Nefertetas, o como una mujer de la nobleza Mangbetu, Nenzima. Tenía una serie de trastornos digestivos graves que seguían llevándola a la enfermería, y dado que, como el enfermero Musa dijo, Tammy era una “viajera frecuente”, entabló una cálida amistad. Ellas furtivamente se llamaban entre sí por sus nombres reales, sintiendo oh-tan-traviesas. “Zima” había dado a luz en una clínica gratuita en Bruselas, le habían dicho que su hija había nacido muerta, y pronto se encontró atada como una momia y enviada a La Oficina. Ella habló acaloradamente del locuaz Dr. Hussein que la había traicionado; cuanto más lo describía, más estaba convencida Tammy de que iba a tener un encuentro o dos con el malhechor.

Tammy no podía creer cómo su amiga había tomado la doble pérdida de su hijo y su libertad con tanta ecuanimidad.

“Mi abuela me apareció en un sueño, hermana mía, y reveló muchas cosas para mí. Ella me dijo que mi hija nació con vida, pero ella era negra y por lo tanto costaba más criarla de lo que podrían obtener vendiéndola, así que el Dr. Hussein la ahogó y la tiró a la basura. Yo sé que esto es cierto, porque soy pariente de mi abuela, y ella cuida de mí de una manera especial. Lloro por mi niña con el corazón de una madre, pero, hermana mía, también sé que un día el malvado doctor se cruzará en mi camino de nuevo, y lo voy a matar”.

“Mi difunta abuela ha venido dos veces a mí y me advirtió acerca de cosas, también. Éramos muy cercanas. Sí que me hubiera gustado haberle prestado atención cuando me dijo que no fuera a Marsella”.

Nenzima estaba tan segura de su eventual venganza que mantenía su cabeza alta, tenía una palabra amable o alegre sonrisa para todo el mundo, se entregaba con gracia a humillaciones diarias, y superaba con dulzura a todo el mundo. Tammy trató de copiar la serenidad de Zima, pero era difícil aguantar las lágrimas cada vez que la mandaban al servicio de algún otro imbécil.

El príncipe Ibrahim la llamó una y otra vez, casi tan obsesionado con ella como ella estaba con él. Él siempre empezaba haciéndola decir una afirmación de presentación con los pies en la cabeza, pero tan pronto como eso quedaba atrás de ellos, él era uno de los amantes más increíbles, y hombre de negocios, que jamás había conocido. A menudo descansaba sus pies en ella mientras se pasaba horas en el teléfono haciendo tratos; ella no pudo evitar escuchar que él estaba preparando contratos por cientos de millones de dólares. Titanio. Tungsteno. Cobre. Estaño. El manganeso. Moleb-algo. Cuando por fin volvía la atención a ella siempre era generoso, considerado y muy emocionante. Ni mencionar tan guapo que sentía reflejos de deseo cada vez que se limitaba a mirarlo.

Pero entonces… bueno … algo iba a pasar. Él era inusualmente estricto de todas formas, pero de pronto se había vuelto intolerante a la menor infracción de las normas. A menudo parecía que se olvidaba por completo de que ella estaba allí; otras veces, él le ordenó repetir la afirmación de la sumisión cuatro o cinco veces durante la misma reunión. Todavía esperaba sus encuentros, pero un montón de preguntas sin respuesta se escondían en un rincón de su cerebro. Ella había visto cambios similares en otros ejecutivos cuando habían tenido demasiado licor o se habían drogado, pero Ibrahim nunca tocaba la cocaína y sólo tenía un par de vasos de Prosecco o chianti. No podía entender por qué el lunes era divertido, encantador, y absolutamente maravilloso, y el jueves estaba decidido a extinguir incluso el menor atisbo de pensamiento independiente. O empezaba como su increíble persona, y dos horas más tarde era alguien que no conocía en absoluto.

“Bueno. Hoy, quiero otro de esos masajes satánicos de pies tuyos, y entonces yo sólo voy a acostarme aquí, y harás el amor conmigo. No puedes llevar a Su Dureza en la boca, y no puedes usar tu cuño, pero espero que hagas muy feliz a Su Dureza. ¿Eres capaz de hacer eso?”

“¿Puedo usar mi lengua, señor?”

“Oh, me gusta mucho el sonido de eso. Si puedes”.

Dar un baño de gato de lujo era ahora su segunda naturaleza. Empezó con sus hombros y pies y gradualmente trabajó hacia Grand Central. Entonces sus dedos se hicieron cargo, y sabían exactamente qué hacer. Deliberada. Lánguida. Siempre tan delicada.

“No puedo soportar esto otro maldito segundo”, dijo entrecortadamente. “Móntame”. Ella se deslizó a sí misma en él. Con mucho cuidado, para no interrumpir la conexión, él la dio vuelta y se entregó a la liberación gloriosa. “Maldita sea”, dijo, con los ojos cerrados, jadeando. “Maldita sea. Maldita sea. Maldita sea”.

Unos minutos más tarde yacía su brazo sobre ella. “Eso fue increíble. Impresionante. Te mereces un regalo especial. Yo sólo he hecho esto dos veces para mis esclavas”. Abre las piernas”. Luego, para su asombro, el príncipe Ibrahim cayó sobre ella. Cerró los ojos en medio en una feliz incredulidad, medio en éxtasis mientras su lengua trabajó su magia. Dentro de minutos ella gritaba y se convulsionaba de placer.

Ella sollozaba en silencio.

“¿Qué pasa? Pensé que te había gustado”.

“Me gustó, me gustó, señor, fue increíble. Nunca nadie ha hecho eso por mí. Nadie. No puedo creer que un príncipe real hizo eso por mí. Un príncipe real extremadamente guapo”.

“Eres muy especial, te lo dije”. Se sentó. “Tomé otro vistazo a tu archivo. No puedo creer que eras de mi amigo Saud”.

Ella lo miró con confusión. “Yo sabía que tenía un amigo llamado Príncipe Fulaan, amo, pero nunca mencionó un príncipe Ibrahim”.

“Fulaan es uno de mis nombres, el que usé cuando era un niño. Él me habló de ti, lo increíblemente insolente que eras al principio, y luego generosa y de buen corazón. Lo vi el otro día y le dije que estaba loco al haberte dejado ir”.

“Yo era mucho más joven entonces, mucho más ingenua, y mucho más rebelde, amo. Eso fue antes de mi entrenamiento en La Oficina, antes del profesor, y antes de cierto príncipe muy sexy llamado Ibrahim”. Ella le guiñó un ojo. “Realmente se estaba perdiendo de mucho, me temo”.

Príncipe Ibrahim le sonrió. “Quieres decir que, aún eras una niña, y ahora eres una mujer”.

Ella se rio. “Esa es una buena manera de decirlo, señor. Por favor, le enviara mis respetos más cálidos. Pienso en él a menudo”.

Se levantó, tirando de ella a sus pies. “Ven a sentarte en mi regazo, mi dulce Mukhmala”. Él la besó en la frente y se apartó un mechón perdido con los dedos delicados. “Fernando, un poco de perfume de Giorgio para la chica linda. Ah. Esto me recuerda mucho a cuando era un niño y mi niñera Lucía me acunaba en sus brazos y daba de comer. Oye, Fernando, por favor ordene un bonito ossobuco con algún bisi risi y tiramisú. Con una barra de pan italiano caliente y una botella de chianti. Cada Al-Ahad (domingo) horneaba el pan más maravilloso y me lo daba cuando todavía estaba caliente. Ella murió hace veintinueve años en el once de Muharram y he llorado por ella todos los días, la extraño mucho”: Él suspiró. “Mi padre siempre, siempre, siempre estaba en reuniones, no le gustaba a mi madre porque podía ensuciarle el vestido, y mis hermanos nunca querían que me uniera a ellos, pero ella me abrazaba y no le importaba un poco cuando le llenaba el pelo de Nutella o el vestido de mermelada fresa. Ella me llamaba su pequeño prediletto, su favorito. Una de las dos únicas personas en toda mi vida que realmente me amó. Ella, y Saud. Eso es todo”.

“Todos necesitamos a alguien que nos ame sin importar qué, señor”. Rico, poderoso, magnífico, y sólo dos personas en toda su vida realmente lo habían amado. Muy triste.

“Mi esposa apenas me tolera y mis hijos me ignoran. Este maldito título es una maldición. Estoy siempre rodeado de gente que pide favores y parásitos y aduladores. Allí, dame de comer, por favor. Oh, qué dulces, dulces manos que tienes. Espera un minuto, Fernando, este pan no está caliente. Yo específicamente pedí pan caliente. Devuélvelo y recuerda que cuando digo que quiero pan caliente, lo digo en serio”. Una rebanada de pan no tardó en llegar, humeante y con aroma. Se reunió con su aprobación.

“Quiero saber más acerca de su madre, amo”.

“La mujer más hermosa que he visto en mi vida. Asombrosamente hermosa. Pero ella era fría, arrogante, desdeñosa, y sólo se preocupaba por Dior y Versace, Nueva York y Montecarlo, rubíes y esmeraldas. Me dejaron con sirvientes, y ninguno de ellos me amó. Hasta el día en que Lucía llegó. Me enamoré de ella”. Él derramó su corazón a ella durante más de una hora. Cómo su padre le decía que nunca llegaría a nada porque fue rechazado por la Universidad de Harvard. Cómo sus hermanos mayores lo intimidaban en varias ocasiones y lo atormentaban. Cómo tenía profesores particulares, por lo que nunca tuvo amigos de la infancia. Ella le preguntó de qué estaba orgulloso, y habló de sus viajes alrededor del mundo para comprar las mejores chicas disponibles, cómo había ayudado a transformar La Oficina de un club para hombres ordinario a un negocio de clase alta, muy rentable y bien dirigida. Cómo se había convertido en uno de los principales comercializadores de metales en el mundo. Cómo uno de sus hijos fue un exitoso corredor de bolsa y el otro estaba estudiando medicina. “Son educados conmigo, pero no tenemos mucha relación. No sé cómo ser un padre, no sé cómo ser un esposo. Intento, pero tengo que admitir que soy un pésimo marido y un pésimo padre”.

“¿Cómo se convirtieron en amigos usted y el jeque Saud, amo?”

“Nuestros padres eran amigos, y un día el jeque Ahmed trajo a Saud con él cuando visitó. Yo debía tener unos ocho. Hemos sido mejores amigos desde entonces. Jugamos damas. Hemos jugado al Monopoly. Jugamos juegos de video. Nos contábamos secretos. Hablábamos de estas criaturas extrañas, llamadas niñas. Ahora nos vamos a esquiar juntos. El esquía, es bastante bueno, por cierto, pero a mi me gusta mirar a las chicas en trajes de esquí y disfrutar de la escena après-ski”. Sacudió la cabeza con cariño. “Hace años, cuando yo era joven, tenía un serio problema de alcoholismo. Me gustaba tomar una o dos botellas de Johnny Blue al día. Me hizo hacer algunas cosas estúpidas. Pero Saud me llamó la atención. Dijo, Laani, tienes que arreglar esto, o te destruirá. Peleé con él. Pensé que me estaba insultando. Durante meses yo ni siquiera quise hablar con él. Entonces, bueno, em, algo malo sucedió, y me di cuenta de que tenía razón. Fui a terapia y me complace decir que he conquistado ese problema. Tengo que agradecerle a Saud por todo”.

Tammy sonrió con ternura hacia él. “De verdad ha tocado mi corazón, amo. No tenía ni idea de que un príncipe rico, hermoso, atractivo, amable y generoso como usted podía tener una vida infeliz. Me gustaría mucho poder ayudarlo, pero yo sólo soy una esclava. No sé lo que puedo hacer”. Ella tomó su rostro dulcemente en sus manos y le dio un beso en la frente.

“Tú me escuchaste como nadie me ha escuchado desde Lucía. Mis otras esclavas me miran con ojos vidriosos. Pretenden que me quieren, ellas pretenden que las satisfago. Me enferma. Odio las falsedades. Sigue tomando buen cuidado de Su Dureza; me gusta lo que haces con él. Y sé que es un hecho que tu cuerpo está siendo honesto conmigo. No puedes fingir verdadero deseo, no puedes fingir verdadera satisfacción. Me gusta eso. De rodillas, ahora, mi pequeña y dulce Mukhmala. Ya sabes qué hacer ahora”.

Más tarde yacieron en los brazos del otro. “Estoy empezando a entender a tu profesor. Casi nueve horas ya y mira, Su Dureza está despertando de nuevo. Escucha”, dijo, sin dirigirse a Tammy, “pequeño glotón, ya has tenido suficiente para comer. Hablando de comer, ¿Fernando?” Sus ojos se estrecharon. “¿Cuánto tiempo has estado en servicio?”

“Más de veintidós horas, Su Alteza”.

“Lo siento, Fernando, esta esclava embriagadora me hizo perder por completo la noción del tiempo. Me muero de hambre de nuevo. ¿Me puedes pedir un pollo asado y asiago panino con panna cotta y spumoni? Cuando la comida llegue, puedes irte. Pregunta en Central si pueden enviarme alguien más temprano mañana por la mañana; voy a tratar de dormir un poco y no voy a necesitar a nadie por un tiempo”.

El montaplatos intervino. Tammy había pasado hambre durante horas, pero ahora el aroma de la comida tenía a su estómago gruñendo.

Él escuchó. “Qué desconsiderado de mí. Trae un poco de comida aquí para ella también. Siéntate en mi regazo, ahora, y dame de comer. Buenas noches, Fernando, ¡gracias de nuevo, buen hombre!”

El montaplatos pronto volvió, pero ella estaba ocupada alimentando al príncipe. Él lo consideraría insubordinación si se atrevía a recordarle, por lo que pasó hambre y la comida en el montacargas se mantuvo intacta.

Ella todavía estaba en su regazo, alimentándolo y llevándole copa tras copa de Chianti a los labios. “Sólo tengo chefs italianos y sólo como comida italiana, en memoria de ella. Oh, mi teléfono está sonando. Tráemelo, ¿quieres?” Él conversó durante unos minutos y, para su asombro, atónito, se lo entregó a ella. “Es para ti. Lo sé, lo sé, pero estoy en el Consejo, y estoy autorizándote personalmente a hablar con esta persona”.

Sostuvo un teléfono a su oído por primera vez en cuatro años y medio. “¿Hola?”, Dijo ella, con voz temblorosa.

“Hola ¿Farida? Me llamo Suraiya. Sólo quería darte las gracias por toda la ayuda que le diste a mi marido”.

Le tomó un segundo para sumar dos más dos. “¿Quieres decir, mi señora, que tu y el jeque Saud se casaron?”

“Hace tres semanas. Acabamos de regresar de nuestra luna de miel en Palm Beach y queríamos que supieras”.

“¡Estoy muy feliz por ti! ¡Felicitaciones felicitaciones felicitaciones, jeque Suraiya!”

Otra voz se puso al teléfono. “¿Farida?”

Ella se rio con deleite. “Hola, jefe. ¿Cómo estás? ¡Es tan, tan bueno escuchar tu voz!”

La boca del príncipe Ibrahim se abrió. “Estoy muy feliz por los dos. Me alegraste mi semana. No, en realidad, me alegraste el año”.

“Me devolviste la vida”, dijo el jeque Saud. “Gracias de nuevo, desde el fondo de mi corazón”.

“Dios te bendiga tanto. Y mis mejores deseos más cálidos para años y años de felicidad juntos”. Ella le dip el teléfono al Príncipe Ibrahim, lágrimas de alegría llenando sus ojos.

“¿Jefe? ¿Jefe? “, Dijo el príncipe Ibrahim. “Él era tu amo”.

El momento feliz se hizo añicos. Ella se echó hacia atrás, de repente asustada. “Sí, mi señor, lo era. Pero a medida que pasó el tiempo, también se convirtió en mi amigo”.

Ibrahim movió la cabeza en señal de desaprobación. “Shockeante. Absolutamente shockeante. Necesito tener una palabra con él. Y antes de que comiences a tener ideas divertidas conmigo, mi pequeña Mukhmala, quiero que digas la afirmación de la presentación de nuevo”. Había algo en su voz que a ella no le gustó mucho, pero ella se postró y repitió las palabras. “Tal vez parlotee demasiado sobre mi infancia, tal vez dejé que me hicieras demasiadas preguntas personales. Pensé que eras diferente, pero ahora veo a dónde vas. Nunca seré tu amigo, no importa que tan astuta te crees que eres. ¿Crees que eres la primera esclava que ha intentado ponerse a mi favor? Conozco todos los juegos, todos los trucos. Te prohíbo que me mientas y me digas que me amas; conozco el juego por dentro y por fuera. Y te prohíbo que me hagas más preguntas más sobre mis asuntos privados.

“Ten una cosa en claro: no estoy siendo amable, estoy siendo un buen amo. No quiero que se te olvide lo que soy y lo que eres. Esta noche, te garantizo que lo vas a recordar. De rodillas, quiero que vayas y busques esa botella de Prosecco, y me la traigas, todavía de rodillas. Y sólo para asegurarme de que estás muy consciente de que estás bajo mi mando, esta noche me vas a llamar tu amo y señor, y cada vez que hable esas son las primeras palabras que quiero oír que salgan de tu boca”.

“Mi amo y señor”. Ella le trajo la botella.

“¿Sabes cómo abrirla?”

“Mi amo y señor, sí”. Ella tomó una toalla y comenzó a trabajar para abrirla.

Él le dio una bofetada.

“¿Te he dicho que la abras?”

“Mi amo y señor, mas o menos”.

Otra bofetada. “No hay más o menos. O yo lo hice, o no lo hice”.

Ella tragó saliva. “Mi amo y señor, no”.

“Ábrela”. Con manos temblorosas, ella obedeció. “¿Por qué no me has servido?” Gruñó.

“Mi señor y dueño aún no me ha mandado a hacerlo”.

“Bien. Estás aprendiendo verdadera sumisión. De rodillas, tráeme una copa de champagne y sírveme. Iba a darte un vaso también, para celebrar el anterior de tu maestro anterior, pero dado que le faltaste el respeto, ahora me vas a servir mientras celebro solo”.

Se arrastró hacia el gabinete. Oh, mierda, los vasos estaban en el estante superior. Ella asumió el cargo de petición.

“¿Sí?”

“Mi amo y señor, ¿puedo pararme para agarrar una copa?”

“Buena chica. Sí, puedes, luego de nuevo en rodillas. Ahora sírveme”. Ella le sirvió un vaso. Él esperó. “Yo dije, ¡que me sirvas! ¿Hay algo malo con tus oídos?” Ella tembló mientras levantaba la copa a los labios. “¿Me temes?”

“Si amo”.

¡Oh, mierda! Su mano voló a su boca. “Mi–” Se tiró hacia abajo y apoyó la frente en el suelo. Él le dio una patada. Fuerte. “Por ese acto de desobediencia te enviaré a Entrenamiento mañana para que te peguen. Ahora, me servirás de nuevo”. Cuando la botella estaba vacía le ordenó que le diera una felación de veinte minutos. “Para enfatizar aún más mi molestia voy a privarte de tu propio placer esta noche. Por último, yo te mando a hacer lo que mis esclavas me dicen es la cosa más difícil que les ordeno hacer. Permanecerás en mi cama esta noche, con Su Dureza en tu boca. No vas a cambiar de posición. Simplemente lo mantendrás caliente. Si me muevo, debes cambiar de posición de inmediato. Si descubro que él está afuera en el frío, voy a estar muy enojado y vas a pagar las consecuencias. Te recomiendo que no te duermas”. Apretó un botón que apagaba todas las luces, puso su pierna sobre ella, y roncó suavemente en segundos.

Tammy se encontraba en una posición muy incómoda, tenía miedo de que si se quedaba dormida mordería accidentalmente Su Dureza o caería fuera de su boca, y habían pasado más de 20 horas desde que había comido algo. Ella suspiró. Sólo otro día de diversión en La Oficina.

Ella se sentía muy mal por si misma, pero pensó en su propia infancia que estaba llena de recuerdos felices. Ella recordó la canción de la escuela dominical, “a alguien lejos del puerto puedes guiar a través de la barra, iluminarle la esquina en donde estás”. Querido Dios, rezó mientras yacía en la oscuridad, este hombre está atormentado, y en duelo y lejos de puerto, y yo quiero ayudarlo, pero no tengo idea de cómo. La respuesta fue inmediata: prueba el amor. Ella luchó. Me prohibió decirle que lo amo. Prueba el amor. Pero no tengo ni idea de qué hacer, ni cómo hacerlo. Prueba el amor.

Pasó el resto de la noche preguntándose quién era ese extraño frío y dictatorial a su lado, y cómo una esclava asustada podría llegar a un complicado, asustado y dominante príncipe real.

El Sr. Suleyman fue despedido por malversación de más de seis millones de dólares y el archivo entregado a la Fiscalía. El Dr. Kamal lo reemplazó como gerente general de La Oficina; él era severo, condescendiente, y usaba los servicios del personal tanto como podía.

La encuesta de socios, realizada al mismo tiempo, mostró apoyo más que abrumador para un cambio drástico en las políticas, y La Oficina dio un giro brusco hacia lo obsceno. Los socios inactivos volvieron, y las solicitudes de nuevas membresías se dispararon. Los socios todavía tenían que cumplir con la prohibición estricta respecto a la violencia, pero fuera de eso, ellos podían hacer casi todo lo que quisieran. No había más trajes. Un collar de acero inoxidable de tres pulgadas se soldaba alrededor del cuello y también llevaban esposas de cuero en los tobillos y las muñecas. Para acelerar el tránsito y, no por casualidad, maximizar el tiempo facturable, fueron atadas a vehículos que se asemejaban a carritos de equipaje de hoteles y eran entregadas por los eunucos.

Las nuevas reglas fueron publicadas:

Obedecer las órdenes con prontitud y alegría.

No hay comentarios, ni quejas, ni llantos.

Bajo nin guna circunstancia tocaras tu cuerpo.

Cualquier infracción supondrá 24 horas sin comida. Dos infracciones en una semana supondrán 14 días de libertad condicional. Cualquier infracción durante el período de prueba se traducirá en el despido automático.

La Central se transformó en un área de visualización donde los ejecutivos podían ver, a través de espejos unidireccionales, cada aspecto de la higiene, la preparación para las tareas, e incluso verlas dormir. Los dormitorios estaban igualmente “actualizados” para exhibir los activos de la manera más ventajosa. Las Pechos ahora dormían sentadas por la mitad con las rodillas extendidas de par en par; las Traseros fueron estiradas sobre una joroba y aseguradas en su lugar. Las posiciones de visualización eran completamente incómodas, pero las miembros del personal quedaban tan agotadas después de días de diecisiete horas que la mayoría de ellas inmediatamente se quedaban dormidas de todos modos.

Los miembros del personal estaban horrorizados, pero los ejecutivos simplemente se volvieron locos. Antes, tal vez uno de cada cinco usaría restricciones, pero ahora, con el cuello y los puños pidiendo para ser utilizados, se hizo más como dos de cada tres. Las tareas duraban más tiempo, se alentó a los ejecutivos a que pidan más de un asistente a la vez, y La Oficina se quedó con falta de personal. El Departamento de Formación apenas podía mantenerse al día con la llegada de las nuevas adquisiciones, a pesar de que el plan de estudios de seis semanas se comprimió a cuatro. Incluso comenzaron a darle inyecciones a las miembros de personal para eliminar el tiempo de inactividad causado por los ciclos femeninos.

El atrio se convirtió en el Jardín de las Delicias, con una enorme fuente con forma fálica y estaciones de placer esparcidas alrededor. Las estaciones eran atendidas por los traseros, los pechos, o chupadoras que estaban bien sujetas en posiciones fáciles de usar a marcos de servicios ajustables que podían ser enrollados en su lugar. Cuando uno se utilizaba, se removía y uno nuevo lo reemplazaba rápidamente.

Parte del problema con la dotación de personal era la nueva cápsula mágica, que causaba giros salvajes que a los ejecutivos les encantaba ver. Sin embargo, fue tan potente que puso al miembro del personal fuera de servicio durante una semana entera por temor a que los residuos pudieran tener efectos adversos sobre los ejecutivos desprevenidos. Empezaron con cuatro espectáculos diarios, pero eran tan populares que comenzaron a hacer ocho, luego doce, luego veinticuatro al día. Claramente, tenían que encontrar otra solución respecto al personal. Entonces alguien tuvo un golpe de genio: ¡putas judías! En lugar de embalarlas directamente a la Nueva Frontera o al Club Halcón, ¿por qué no asignarlas a girar con la cápsula? No hay necesidad de sacar a nadie de tareas, ya que sólo usarían las mismas una y otra vez.

Sin embargo, antes de que se encontrara esta solución, Tammy fue la estrella del espectáculo. El Sr. Rasheed le explicó al nuevo asistente del director cómo configurar las cosas. “En primer lugar, Hussein, le pones un arnés de hombros. Asegúrate de que las correas estén ajustadas; necesitan aguantar su peso y ella se moverá. Pone esta capucha de tela sobre su cabeza y la atas alrededor de su cuello. Ahora conecta estos cables elásticos para las muñecas y los tobillos. Luego viene la parte buena. Tomas esta embutidora perforada y la pones. Asegúrate de utilizar guantes de goma. Tome una de las cápsulas, es básicamente extracto habanero pero más seguro, lo pones dentro de la embutidora, a continuación, giras este mando que se abre hacia arriba para que no pueda salir. Luego la suspendes desde esta barra. Se fija el temporizador durante cuatro minutos, mientras que la cápsula se activa. Entonces abres la cortina. El espectáculo tiene una duración de cinco o seis minutos, luego cierras la cortina. ¿Lo entiendes?”

“No puedo esperar para ver esto”.

Al principio no sintió nada, y luego un calor agradable. Pronto el calor no era agradable en absoluto; se sentía como si estuviera en llamas. La cortina se abrió. Todo se volvió un borrón. No oyó los hombres aullando de placer, no oyó sus propios gritos. Podía sentir sus piernas siendo lanzadas alrededor, podía sentirse a sí misma luchando contra las restricciones. Por fin, después de una eternidad, el fuego disminuyó y la cortina cerró.

“Eso fue increíble”, dijo Hussein, mientras la llevaron y la pusieron en una camilla. “Impresionante”.

“Cuidado”, dijo Rasheed, “utiliza guantes. En La Frontera, donde yo trabajaba, una o dos gotas de la medicina tocaron una cuerda, y el gerente la tocó. Pensó que iba a morir. Así que dejamos que Central haga la extracción”. Ellos saltaron hacia atrás cuando una réplica la meció. “En la Frontera solían rellenarlas con chiles habaneros picados reales, y se lograba un gran espectáculo, pero las perras no paraban de morir, por lo que se volvió realmente caro. Esto es mucho mejor”.

Mientras que los miembros del personal se tambaleaban bajo el peso de las nuevas normas, el Jardín y asignaciones sin descanso, la gestión estaba ocupada inventando más sorpresas. Hay una famosa foto de Marilyn Monroe con los ojos cerrados y los labios entreabiertos. Esta foto fue impresa en las máscaras, y junto con pelucas rubias platinadas al estilo Marilyn, los socios no necesitaron más mirar rostros reales.

Esta innovación llevó a otra. La misma foto se imprimió en las capuchas de aislamiento de Spandex que tenían tapones para los oídos, venda para los ojos, y mordazas opcionales. Se podía subir la cremallera de la espalda y enganchar a tubos de ventilación en el cuello.

Tanto la máscara y la capucha hacían imposibles las felaciones, por lo que se convirtió en estándar ordenar una chupadora junto con un miembro del personal regular, poniendo aún más presión en el personal sobrecargado.

“Ey, Sr. Ali, señor”, dijo Trasero de Miel “cometieron un error con nuestras capuchas. Mira, dejaron agujeros de aire. ¿Quiere decir que todavía se nos permite respirar?”

Él la abofeteó con tanta fuerza que aterrizó en el suelo. Cuando ella se tambaleó sobre sus pies, sosteniendo su mandíbula, sin decir una palabra tomó su tarjeta de identificación de la ranura en su cuello, lo colocó en la terminal, y presionó algunas teclas. Ningún alimento por 24 horas.

Y de repente había máquinas, juguetes, artefactos y artilugios por todos lados. Estructuras como las del Jardín pronto se abrieron paso en las salas de reuniones, junto con cremas especiales, sprays, almohadas y una amplia variedad de dispositivos mecánicos. El que Tammy más odiaba era la que el Sr. Ali apodaba el Trase-Rator, que parecía algo así como un cruce entre una rueda de ejercicio de hamster de dos pies de ancho y una máquina de pasta. Un trasero podía ser fácilmente unido a él con correas y clips, y entonces podría elevarse o bajarse, inclinarse de lado a lado, o girado a la posición perfecta para el ataque. Accionando un interruptor se podía hacer que vibre, baile, se retuerza, tironee, empuje, o corcovee.

El personal trató de no pensar en las razones por las que de pronto compartían pasillos de servicio con cabras y ovejas, niños de ojos vidriosos, y eunucos destinados al disfrute. Heineken le explicó a Tammy que había tres tipos. Los menos desfigurados (“vergas flexibles”) tenían un aspecto perfectamente normal, pero les habían cortado los cables, lo que los hacía permanente impotentes. Otros (“sin huevos”) habían sido privados de sus testículos, y, dependiendo de cómo se realizó la operación, a veces podían tener erecciones, pero por supuesto no podían procrear. Los más extremos (“sin vergas”) eran castrados por completo y habían perdido todo su equipo sexual externo. La Oficina ofrece ahora varios de cada uno, así como hombres en pleno funcionamiento que fueron desvocalizados y le quitaron los colmillos para encuentros homosexuales. Uno también había sido incapacitado, y se rumoreaba que una vez había sido un piloto privado que se negó a venderle al Príncipe Macabro una de nueve puntos y ocho.

La Sala Neptuno se convirtió en un salón con entretenedores en vivo: danza de vientre, estriptistas, y parejas en vivo. Los golpes disciplinarios ahora se convirtieron en espectáculos a los que los socios podían asistir. Y una nueva categoría de mujeres se ofreció en alquiler: Dayat o nodrizas. Las tres Dayat adquiridas originalmente no podían satisfacer la demanda, por lo que pronto se les unieron otras cinco. Incluso eso no podía responder a las solicitudes, por lo que La Oficina compró mangas lactantes, conos de plástico flexibles similares a la piel con bolsas en el interior que podían estar llenas de whisky, gin-tonic, o cualquier otro líquido. Las mangas se pondrían sobre los pechos naturales y correas elásticas podrían mantenerlos en su lugar.

La Oficina también experimentó con novedades creadas por el loco Dr. Rashid, como las chicas cuyos pechos habían enrollado en largas cuerdas que asemejaban salchichas, moldeados en rectángulos o aplanadas como panqueques. Los socios pensaban que era interesante pero no muy atractivo, por lo que pronto fueron vendidas. Se rumoreaba que el hombre que compró las tetas con forma de salchicha la mantuvo debajo de su escritorio con sus salchichas atadas al palo derecho.

“Ahora ahí hay una vida emocionante para ti”, dijo Trasero de Manteca con ironía.

Yerima asistió a una conferencia en Sydney, y mientras estaba en esa parte del mundo se tomó una semana para visitar a su tía en Auckland, por lo que Tammy pasó casi un mes sin verlo. Las nuevas políticas entraron en vigor durante su ausencia.

Orquídea la llevó a su habitación en el carrito de equipaje, la desató, y le entregó la correa. Luego tomó su tarjeta de identificación de la ranura de su cuello y se lo dio a él.

“¿Qué diablos se supone que voy a hacer con todo esto?”, preguntó Yerima, realmente estupefacto.

“Es estandar ahora, señor”. Orquídea se encogió de hombros. “Haz lo que quieras. Esa es la idea”.

Cuando la puerta se cerró Yerima miró a Tammy con incredulidad, sosteniendo su tarjeta en la mano. “¿Collar? ¿Esposas? ¿Correa? Yo no pedí esas decoraciones estúpidas. Tú me conoces, soy un purista. Sin aparatos, ni juguetes, sólo el bueno y viejo au naturel. Sácatelos todos”.

“No señor, mis profundas disculpas, señor, no puedo. El collar está soldado y sólo tres personas tienen las llaves de los candados. La correa se puede sacar, pero yo no estoy autorizada a tocarla; Sólo usted o un valet la puede quitar”. Ella esbozó las nuevas políticas mientras se sentaba en silencio aturdido. “Creo que se supone que debes ejecutar la tarjeta a través del monitor de servicio, señor. Si quiere algo de comer o beber, usted puede pedirlo allí mismo. Luego, al final lo hace otra vez cuando me da mi calificación”.

“No estoy cómodo en lo más mínimo teniendo valets alrededor, pero puede ser que necesite uno para que me explique todas estas malditas cosas”. Él suspiró, y luego miró su tarjeta. “¿Creerías esto? La imagen de tu tarjeta de identificación no es tu cara, es tu trasero”. Él negó con la cabeza. “Si este no fuera el único lugar donde te puedo encontrar, habría renunciado ya. Creo que he descubierto la manera de sacarte aquí. Voy a ir de vacaciones a casa en Zul-Qedah, y si las cosas salen según lo planeado, te vendrás conmigo”.

Faltaban cuatro meses para eso. Había una posibilidad decente de que fuera capaz de programar para que su cordura dure hasta entonces. Y oh, una lástima, una lástima, sería justo antes de su revisión anual.

Él la miró con curiosidad y frunció el ceño. ¿Qué, se preguntó, había visto exactamente? “¿Cómo, señor?”

“Te diré lo que hay que hacer cuando llegue el momento. Hablando de eso, tuve una visita muy interesante el otro día. Un hombre vino a mi oficina y dijo que Heineken lo envió para discutir una joya. Ahora, en mi trabajo tengo que asumir que mi teléfono está intervenido y que me plantan micrófonos en todos lados, así que tomamos un paseo por el jardín de la embajada. Me dijo que por más de cuatro años ha estado trabajando con su padre para tratar de rescatarte. En realidad estuvieron bastante cerca un par de veces, pero siempre pasaba algo. Quería saber cómo estabas para que le pudiera decir a tu padre. Dirige un refugio para los fugitivos y podría ser un gran recurso para ayudarnos con nuestros planes. Tu nombre en clave es Bulbul, y el de él Palillos. Memoriza este número de teléfono, nunca se sabe cuándo lo podrás necesitar”.

“Mi padre simplemente no se dio por vencido, bendiga su corazón”. Las lágrimas brotaron de sus ojos.

El pauso. “Él me dijo un poco más sobre Macabro. Él dijo que los cadáveres en las orgías de Macabro siempre se llaman Lucía, y siempre están perfumadas con perfume Giorgio. Y sí, él sigue jugando con chicas muertas. Ahora, mi amor, date la vuelta. Quiero ver ese trasero de nueve estrellas que pronto me pertenecerá sólo a mí”. Empezó a calentarla, pero de repente se detuvo. Se sentó con un pie a cada lado de ella. La miró detenidamente. “Bueno, eso lo hace. ¿Qué has estado haciendo exactamente, mi querida pequeña Sudari?”

“Tareas como siempre, amo.” ¿Perfume Giorgio? ¿Y Lucía? Eh… no. ¿Y esa coincidencia sobre el once de Muharram? Estaban empezando a acumularse un poco demasiado rápido.

“¿Oh? Al igual que siempre, ¿eh? Boletín de Noticias: Sudari, eres una muy, muy mala mentirosa. Espero que esta se la última vez que incluso consideres mentirme. Otro hombre cuidó bien de ti. Hace tres, tal vez cuatro días”.

Ella se sorprendió. Era jueves; había visto por última vez al príncipe Ibrahim el lunes, y se había comportado raro. Pero ella había estado en al menos 30 tareas en el medio. ¿Cómo demonios iba a saber? “Está bien, hay un ejecutivo que me hizo el amor decentemente y él se aseguró de que no quedara fuera de la fiesta”.

“Me acostumbré a ser el único hombre que te cuidaba bien, y ahora veo que tengo un co marido. Eres tan honesta, y completamente libre de engaño, que tu cara es como una cartelera. Hoy en día está diciendo, hay otro hombre que realmente me gusta. Y su piel y su cuño están diciendo, me gusta demasiado, lo suficiente como para que me cuide bien. Hace tres o cuatro días. No necesito preguntarte si estoy en lo cierto; yo sé que tengo razón. Así que, cuéntame acerca de él”.

“¿Está celoso, mi señor?”

“Claro. Soy hombre. Quiero tenerte sólo para mi”.

“Sí, bueno, señor, me he dado cuenta de eso un par de veces”.

“Pero soy realista. Si tengo que compartirte, al menos déjame ser feliz de que se trata de alguien que hace las cosas bien. Ahora deja de hacer tiempo, y déjame escuchar de él. ¿Es tan guapo como yo?”

“Es mucho más guapo, amo”. Su dedo índice y el pulgar casi se tocaban.

“¡Oh! Así que tu hombre de la fantasía finalmente apareció, y él no te desilusionó. Estoy aliviado; tantas veces soñamos con hacer algo y entonces sucede y resulta ser un fracaso colosal”.

“¿Le molesta si le pregunto, señor, ¿cómo sabe todo esto? Es francamente espeluznante”.

“Escucha, Sudari, he sido un estudiante dedicado del cuerpo femenino durante treinta años. Experimento. ¿Qué pasa si hago esto? ¿O eso? Para mí es como el rompecabezas más fascinante jamás creado. Aprietas este botón aquí”, dibujó círculos sobre su pezón, “ y mira lo que pasa aquí abajo”. Se rió cuando ella se estremeció. “¿Ves? ¿Cómo se ven sus partes femeninas justo después de que han hecho maravilloso amor? O, ejem, ¿tres o cuatro días más tarde? ¿Cuáles son los signos reveladores de que ella está tratando de ocultar algo? ¿Cómo sabes si ella se está frenando, o entregando por completo? ¿Cómo puedo saber si ella se está frenando debido a algo que estoy haciendo mal, o debido a un problema que ella tiene? ¿Cuál es la diferencia entre el 98 por ciento de la entrega y el 100 por ciento? ¿Cómo se controla el cuerpo de una mujer, sin tratar de controlar su alma? He estudiado todas estas cosas, Sudari. Si se otorgan títulos, tendría un posgrado. Así que no intentes mentirme, no trates de ocultar nada de mí, no va a funcionar. Simplemente no va a funcionar”.

La forma en que le sonrió la hizo enamorarse de él de nuevo. “Es desconcertante que usted conozca mi cuerpo mejor que yo, mi señor, totalmente desconcertante. Y una y otra vez ya sabe lo que estoy pensando, incluso antes de que yo esté segura. Me vuelve loca, pero me intimida. Le da un poder increíble sobre mí. Pero una vez que me di cuenta de que estaba utilizando ese poder en formas hermosas para nosotros dos y no sólo para sí misma, sólo me derretí. De verdad es dueño de mi cuerpo, y para mi sorpresa, no me avergüenzo en absoluto de decirlo. De hecho, yo no podría estar más feliz”.

“Aprendiste rápido. Y no te preocupes, en el momento en que hayas terminado mi curso de instrucción, probablemente sabrás más que una mujer de cada cinco millones, tal vez diez millones. Ya sabes más que una en medio millón, sabes. Y me parece que no te importa exactamente”.

“¿Una de cada medio millón? ¿De verdad? Pero si alguien sabe, es usted, mi señor. Incluso la forma en que me mira me dice que usted es diferente. Me pone cincuenta por ciento nerviosa porque nadie me miró de esa manera antes y cincuenta por ciento llena de anticipación porque sé que está recopilando información para planificar sus movimientos. Nunca, nunca me sentí tan completamente, completamente desnuda. Usted no sólo mira a un conjunto diverso de partes del cuerpo, como la mayoría de los hombres; miras dentro ellas, a través de ellas. Es difícil de describir, algo así como si estuvieras limpiando a vapor hasta el último conejito polvo y puliendo lugares que ni siquiera sabía que estaban allí. Tiene razón, no hay manera de que pueda ocultarle nada, porque usted pone hasta la última molécula, incluso en mi cerebro, completamente desnuda. Y luego una y otra vez conviertes ese desnudo en gloria”.

Se rio con deleite. “Sudari, lo que acabas de decir es hermoso, y voy a apreciar esas palabras el resto de mi vida. Pero estás desviándote de nuevo. Háblame de este hombre. Lo que me has dicho es la verdad y nada más que la verdad. Todavía estoy esperando saber toda la verdad”.

“Como he dicho, muy guapo, mi señor. Me he sentido atraída por él desde que lo vi por primera vez. Resulta que él es un miembro de la Junta aquí. ¿Qué voy a hacer, negarme a ir?”

“Es tu trabajo, está bien, lo entiendo. ¿Te entregaste a él?”

“Lo requirió, amo, pero lo hubiera hecho de todos modos. Fue generoso, considerado, y él me hizo feliz. Él tiene un montón de juegos como los suyos, también; por ejemplo, me llama su pequeña y dulce esclava”.

“¿Has hecho alguna de las cosas que te enseñé?”

“Por supuesto, amo, él dice que he sido entrenada exquisitamente. Se dio cuenta de que no podría haber sido el Departamento de Formación, así que él entró en mi archivo para averiguar quién era mi profesor, y él de inmediato descubrió que era usted. Dice que le gusta un hombre que se toma en serio sus responsabilidades masculinas”.

Sus ojos se estrecharon. “Mi apuesta es el príncipe Ibrahim. Él es definitivamente el tipo, buenos hombros anchos, piernas musculosas, y admito que es poco más guapo yo. Y, estoy bastante seguro de que está en el Consejo. ¿Verdad?” Ella levantó los brazos con exasperación. Lo había hecho de nuevo.

“Pero, señor mío, tengo un poco de miedo de él. La mayoría de las veces es simplemente maravilloso. Pero a veces, bueno, él es francamente tiránico. Una vez que por error le llamé amo en lugar de amo y señor, y me dio cuarenta golpes. Él rompió todas las reglas para mí y me dejó hablar con el jeque Saud y su nueva novia en el teléfono, pero explotó cuando se enteró de que lo llamé jefe en lugar de maestro y pasó el resto de la noche dándome lección tras lección en extremo, sumisión extrema. Él incluso me dio una patada”.

“¿Te patean mucho?”

“Oh, tres, cuatro veces al día. Y me abofetean veinte, treinta veces al día, el doble si estoy de servicio de recepción. Incluso usted me ha abofeteado, ¿recuerda? Viene con el territorio. Pero yo no lo esperaba de él”.

“Claro que sí, ¿no?” Se desplomó. “Creo que es porque sabía que eras una esclava. Hace cosas extrañas en un hombre. Lo siento por eso”.

“Se disculpó en ese mismo momento, lo que me sorprendió mucho. Uno de un puñado de disculpas que he conseguido aquí”.

“Pero volvamos a Ibrahim. Tiene que ser un disparador, algo que lo lleve al extremo. ¿Se droga? ¿Bebe?”

“Nunca toca medicamentos por lo que yo he visto, y sólo bebe un poco de Prosecco y chianti. Amo, nunca he visto tanta consumición de alcohol como cuando llegué a este supuesto país libre de alcohol. He visto a miembros pasan por dos botellas de whisky en un par de horas. Ibrahim no bebe mucho en absoluto. Me dijo que hace años solía ser un gran bebedor hasta que Saud le dijo que iba a destruir su vida, por lo que fue la terapia y lo controló”.

“Alcohólicos en recuperación a veces reaccionan con mayor intensidad que la mayoría de la gente a incluso un poco. Vigilalo de cerca. No estoy seguro de lo que vayas a poder lograr, pero por lo menos ten una idea de lo que lo hace cambiar. Observa y recuerda todo lo que hace, y hablaremos sobre ello. ¿Está bien?” Ella asintió con la cabeza. “Ahora te sugiero que volvamos a lo que estábamos haciendo. Sólo que esta vez, vos serás el jefe. Voy hacer felizmente lo que me ordenes”.

“¿De verdad? ¡Genial! ¿Quieres decir que, por una vez yo te dominaré absoluta y completamente? Muy bien, magnífico trozo, dame uno de esos baños de gato, y será mejor que sea bueno, o de lo contrario”: Ella se rio con regocijo.

“Je vous obéis avec plaisir, ma chère dame. Te obedezco con placer, mi querida señora.

Varios días después, el príncipe Ibrahim y Tammy habían hecho hermoso amor, pasado una hora en el jacuzzi juntos, y se había sentado en su regazo y felizmente le dio de comer Saltimboca. Ahora ella estaba acostada en la cama apoyada en un codo, admirando su hermoso cuerpo mientras se tendió a su lado.

“¿Lista para más, querida?” Ella sonrió. “Fernando, ponla en una faja de control y encádenala a la Estructura A.”

¿Cadenas? Tammy comenzó a temblar.

Se puso muy serio y su voz era severa. “Mukhmala, ¿Qué dijiste hace un rato acerca de obedecer mis órdenes inmediatamente, plenamente, y de buena gana?”

“Amo, por favor–”

“Detente. Una sugerencia, y confío en que no tendré que darla más de una vez. Cuando estás suplicándole a tu amo, te recomendaría fuertemente que no estés tirada en la cama, sino postrada con la frente bien plantada en el suelo. Tienes un segundo para corregir esta violación flagrante de protocolo”. Había un borde de acero en su voz. “Oh, un toque muy agradable, me gusta la forma en que colocas las palmas hacia arriba. Muestra compromiso admirable de ser obediente y sumisa. ¿Tengo que agradecerle al profesor por este refinamiento?” Ella asintió con la cabeza, y él se rió entre dientes. “Él sabe lo que hace. Ese hombre sabe lo que hace. Ahora, ¿qué estabas diciendo?”

“Quiero pedir disculpas, señor. He intentado una y otra vez superar este problema. Me digo a mí misma, esta vez no voy a temblar, y entonces sucede de todos modos. No tengo para nada la intención de faltarle respeto o desobedecerlo, señor, yo no puedo evitarlo. Es como que un demonio se apodera de mí y me sacude incluso cuando le ruego que no lo haga”.

“¿Fue tratada brutalmente, querida?”

“Severamente, amo”.

“Escucha, querida, me encantan las cadenas en mis esclavas. Hace que Su Dureza se sienta poderosa, muy poderosa. Te veo acostada allí, tan hermosa, tan indefensa, obligada a someterse a cualquier deseo, y Su Dureza se pone absolutamente salvaje. No te voy a castigar hoy porque sé que estás haciendo un gran esfuerzo para complacerme, pero debes superar esto. Me vas a complacer estando atada; de lo contrario, disminuyen las sensaciones que estás obligada a entregar. Las esclavas que interfieren con el placer de su amo como regla no tienen una vida útil muy larga. ¿Cuánto tiempo has estado en La Oficina?”

“Casi dos años, señor”.

“¿Y nadie se ha dado cuenta de este problema antes?”

“Amo, gracias desde el fondo de mi corazón por ser el único ejecutivo que ha expresado alguna vez alguna preocupación. Otros lo han notado, pero creo que es porque le he dado una mirada a su dominador y deciden que estoy temblando de deseo”.

Sacudió la cabeza con exasperación. “No tengo absolutamente ningún respeto por esos idiotas despistados. Fernando, tráeme el teléfono. Tengo que arreglar para que ella tenga el programa especial de Terapia Bondage. Por lo general ayuda. Mientras tanto, Mukhmala, acuéstate aquí cerca mio en la alfombra de la manera que te enseñé, la posición de expectación. Ah, pero vamos a cambiar un poco. Mantén los brazos al lado y pone las palmas hacia arriba. Eso es un bonito toque. Fernando, léeme el código de inventario, ¿quieres? Tengo que autorizar este programa especial con su dueño”.

“T-421-AI, Su Alteza”.

Él se rio entre dientes. “AI? Bueno, eso funciona muy bien. Ese sería yo, Amir Ibrahim. Maldita sea, Nigel mantiene la compra de chicas para mí, y yo ni siquiera sé quiénes son. Ah, ¿421, dices? Eres una buena productora; veo las cifras de cada semana en mi informe de ingresos. Y aquí estás, mía”.

Los ojos de Tammy se abrieron. Su grito de terror aturdido no se perdió en él.

“Mira, Mukhmala, me estoy cansando de hacer frente a tus problemas aquí. Primero te asustas por tener que someterte a las cadenas, y ahora te asustas por tener que someterte a mí. Estoy tratando de mantener la calma, y tienes suerte, mucha suerte, de que me pones de buen humor. En primer lugar, vamos a tratar con el bondage. Tu cuerpo lo asocia automáticamente con dolor, por lo que hemos desarrollado un curso de cuatro días que lo asociará con el placer. Es intenso, pero realmente funciona. La mayoría de las chicas aquí han sido maltratadas. La Oficina no está tratando de hacer a cualquiera de ustedes chicas miserables; sólo queremos que sean capaces de hacer sus trabajos. ¿Suficientemente justo?”

Fernando le pasó el teléfono. “Habla el miembro de la Junta Ibrahim. Te estoy enviando una miembro que tiene que ser puesta a través del curso de Terapia Bondage. Terapia Bondage. Terapia Bondage. Oh, yo no lo creo. ¿Dónde encontraron nuestros genios de Personal a un espécimen como tú?” Él suspiró y sacudió la cabeza. “Ve a cursos, a continuación, haz clic en Terapia Bondage y Currículum, y todo debería estar ahí. ¿Lo encontraste? No, no lo usamos muy a menudo porque el estudiante tiene que saber ya placer femenino y no alentamos, sí, lo creas o no, las mujeres son muy capaces de experimentar placer sexual. ¿Estás casado? ¿Y sigues siendo tan despistado? A veces, te lo juro, estoy avergonzado de ser un macho de la especie humana. Olvídalo, olvídalo. Olvídalo, ¡maldita sea! Sólo quiero que la chica inicie el entrenamiento mañana”.

Él gimió. “¿Has sido capaz de encontrar el formulario de registro? Bien. ¿Propietario? Eso sería yo. Amir Ibrahim, ¡idiota! ¿Necesito deletrear mi nombre? Te lo dije, yo soy el príncipe Ibrahim quién está en la Junta. No es necesario el número de alquiler porque yo mismo la estoy enviando. Sí, soy su dueño. D-u-e-ñ-o. ¿Lo tienes? Honestamente, no es tan complicado”. Él sostuvo su cabeza en la desesperación.

“Sé que esto no es una práctica habitual, pero me gusta esta chica y quiero asegurarme de que obtenga al menos un plato de comida al día. ¿Has anotado eso?” Él suspiró con exasperación. “Lo sé. Lo sé. Yo soy el que ha diseñado el curso. La privación de alimentos es normalmente parte de la experiencia de la esclavitud. Pero este curso es de cuatro días de duración. No estoy tratando de matarla de hambre, sólo que no quiero que se asuste cada vez que saco un par de esposas. Muy bien, la voy a enviar a primera hora de la mañana”. Le entregó el teléfono a Fernando. “¿Dónde diablos encuentran a estos idiotas los de Personal. el vertedero de residuos tóxicos? Por lo menos, Fernando, todavía hay algunos empleados realmente buenos como tu. Realmente te lo agradezco. De hecho, te voy a dar un buen aumento de sueldo”.

“Muchas gracias, Su Alteza”.

“Pensándolo bien, Fernando, necesito el teléfono de nuevo. Hola, ¿Kamal? Habla Ibrahim. ¿Puedes por favor averiguar qué demonios está pasando con Personal? La reciente tanda de contrataciones ha sido un desastre. Un montón de quejas sobre valets, y yo casi echo a un idiota en el Departamento de Formación. Me recuerda a hace cinco o seis años cuando Ayub estaba vendiendo puestos de trabajo al mejor postor. Vale la pena echarle un vistazo. ¿Tal vez un par de candidatos de prueba encubiertos? Gracias. ¿Cómo está tu tobillo, por cierto? Bueno, me alegro de oírlo. Muy bien, nos vemos”. Se volvió a Tammy, que seguía temblando. “Cálmate, cálmate, no voy a ponerte en cadenas hoy. Ahora, vamos a hablar de otro tema. Puedo señalar que sólo hace unos momentos gritabas y me atrevo a decir, que no era de miedo”. Él se echó hacia atrás en su silla, con el brazo cubierto perezosamente sobre la espalda. Parecía absolutamente espléndida. Y ahora, aterrorizante. “¿Qué has oído? Ven aquí. De rodillas. Ahora dime”.

Tammy decidió no irse por las ramas. “Que le gustan las chicas muertas, amo”.

“¿Y quién diablos te dijo una locura así?”

“El Dr. Hassan, amo”.

“Por lo tanto, ¿has tratado con él?”

“Si, amo”.

“¿Lo caracterizarías como un hombre de, em, gran integridad?” Ella lo miró, tratando de decidir qué tan honesta se atrevía a ser. “Continúa”.

“Es una bola de mierda recubierta de mocos, amo”.

“A mí me parece que lo conoces bastante bien”. Él hizo una mueca.

“Él piensa que es muy, muy divertido atormentarme, amo. Algún día me encantaría matar al malhechor”.

“A menos que lo agarre primero”. Él se rio entre dientes. “Sabes, por supuesto, ¿lo que le hacen a los esclavos que cometen un asesinato? ¿Especialmente al Presidente de la Junta y alguien, digamos, tan em, prominente, como el Dr. Hassan? Pero, más al punto, ¿igual le creíste? Está tratando de asustarte. Atormentarte, como dices. Hace años, él era el médico privado de mi padre, hasta que mi padre lo despidió debido a su cirugía extracurricular, debes saber acerca de las cosas despreciables que hace. Desde entonces, ha estado arrastrando a mi familia por el barro, y a mi en particular, porque cuando yo era joven hice algunas cosas muy tontas. Déjame preguntarte. ¿Alguna vez te dijo algo un poco cierto, pero abrumadoramente falso?”

“Si, amo”.

“¿Y él lo hizo sonar totalmente verosímil?”

“Si, amo”.

“Pero, mi querida, ¿aún así te tragaste las mentiras que te dijo?”

“Me da vergüenza decir que lo hice, señor. Lo siento mucho”.

“Te puedo asegurar que no tienes nada que temer de mí, Mukhmala. ¿Cuántas veces te he convocado, ocho, diez? ¿Y alguna vez has tenido alguna razón por la cual tener miedo de mí? Creo que en realidad te gusta ser mi esclava, ¿no?” Ella se sintió aliviada que él no esperó una respuesta. Hizo una pausa para admirar su cuello y los puños. “Oh, esto es una mejora. En lugar de esos trajes estúpidos, esto dice, yo soy tu esclava pidiendo ser controlada, pidiendo ser atada, rogando para ofrecerte el placer de maneras que nunca imaginaste. Un recordatorio constante de tu posición en la vida sin causar dolor físico. Y me encanta, me encanta la forma en que se ve. Controlar el cuerpo de una de esclava es la parte fácil; controlar su mente necesita un experto como yo. Lo que me recuerda. Quiero que repitas la afirmación, y quiero que lo digas como si creyeras hasta en la última palabra”. Ella obedeció. “Bien. Quería ver esa hermosa nube de resignación pasar por tus ojos. Ahora, de vuelta a lo que estábamos haciendo. Yo no te voy a asustar, ¿de acuerdo? Entiendo que es un tema más allá de tu control y lo vamos a arreglar. Mira, yo ni siquiera te voy a agarrar. Sólo voy a acostarme aquí y puedes hacerme el amor de la forma que desees”.

Ella estaba tan agradecida de no estar en cadenas que utilizó prácticamente todas las técnicas que conocía, con un éxito extraordinario. Cuando el príncipe Ibrahim finalmente recuperó sus sentidos, dijo, “No vas a ningún lado esta noche, mi pequeña; Su Dureza ha decidido que debes permanecer aquí con él. Fernando, llama a Central y diles que tengo la intención de ejercer mis derechos de propiedad durante toda la noche, para que puedan solucionar sus tareas programadas. Correcto. Acuéstate abierta de piernas, como si estuvieras encadenada. Sólo vamos a pretender en esta ocasión”. Se puso completamente sobre ella, brazos cubriendo sus brazos, piernas cubriendo sus piernas. “Apaga las luces, Fernando. Quiero dormir un poco”.

No podía moverse, pero en lugar de sentirse sofocada y restringida, su cuerpo sobre ella se sentía reconfortante, protector, tranquilizador. Se preguntó si alguna vez iba a ordenar sus sentimientos hacia este hombre impredecible.

Giovanni la despertó. “Llegas tarde a una cita en Formación. Acaban de llamar”. Puso un té humeante y fuerte en una bandeja junto a un Prince Ibrahim que bostezaba.

“Para mí, Mukhmala, supera este problema. Siempre que no te guste lo que esté pasando, sólo recuerda: Mi dueño, mi señor, requiere esto de mí. ¿Y el señor Giovanni, señor? ¿Quién le da órdenes a la esclava en esta habitación?”

“Su Alteza”.

“Te advertí sobre esto hace varias semanas. Esta es tu segunda advertencia. No le hablas directamente a ella. Yo te ordeno a ti, y le ordeno a ella. ¿Entendido?”

“Pido disculpas, Su Alteza”.

“¿Puedo hacerle una pregunta, por favor, señor?”, preguntó Tammy.

“¿Me estás solicitando, o haciendo una pregunta?”

“Sólo una pregunta, señor”.

“Adelante”.

“Su italiano es tan bueno, señor, ¿por qué no lo usa cuando habla con Giovanni?”

Él gimió. “Todavía no lo entiendes, ¿verdad? No tiene nada que ver con la comunicación, pero todo tiene que ver con asbiqiyya, el rango. Mi italiano es mucho mejor que su árabe, al igual que mi inglés es mucho mejor que tu árabe. Pero hablamos árabe porque es una forma más de que me muestres sumisión. ¿Entendido?”

“Sí, señor”. Dios, pensó. ¿Hay una sola molécula en este hombre que no se centre en el control?

Tammy fue escoltada a una sala privada de entrenamiento llena de todo tipo imaginable de restricción. El Sr. Umaru era extremadamente alto y delgado, rígido, y aunque las palabras que usó eran perfectamente educadas, su tono de voz estaba lleno de desprecio. Ella tomó una aversión instantánea hacia él.

“El propósito de este curso es el de educar a su cuerpo a asociar el bondage con el placer en lugar de la brutalidad. Tendrá una duración de cuatro días. Comenzaremos con restricciones leves, tales como correas y ataduras y avanzaremos gradualmente a correas, arneses, luego cadenas y finalmente grilletes. Vamos a cambiar su posición y su restricción cada dos horas y cincuenta y cinco minutos durante todo el día. Tendrás cinco minutos para descansar y tomar unos sorbos de agua antes de pasar al siguiente paso. Una vez al día, a petición de su propietario, tendrás un tazón de yogur. Vamos a engancharte a un vibrador programado para darte completo placer femenino cada cuarenta y cinco minutos. Comenzaremos”.

Cuatro días más tarde, un Tammy con cara de sueño fue devuelta al príncipe Ibrahim.

Se encontraba en un gran estado de ánimo. “Fernando, no puedo esperar a ver si funcionó. Atala, con las piernas separadas. Oh, te ves tan hermosa así, tan indefensa, tan complaciente. Sonríeme, mi dulce pequeña esclava. Oh, ¿soy un genio o qué? ¡Funcionó! Ahora me puedes obedecer completamente, como dice tu de afirmación. Su Dureza va a tener un banquete hoy, y por lo tanto, mi Mukhmala, tu también”.

Cuando por fin la soltó, contando los cuatro días del curso especial, recibió un Sobresaliente de seis días, un récord de La Oficina.

“¿Cómo van las cosas con mi co-marido?”, preguntó Yerima unos días más tarde.

“Bueno, mi señor, la buena noticia es que la última vez que estuve con él, fue tan amable como podía ser. Quería ponerme en grilletes–”, apreciaba cómo Yerima cerró los ojos, “pero se dio cuenta de que yo estaba muerta de miedo de ellos. En lugar de simplemente utilizarlos de todos modos, me envió a un curso de cuatro días llamado Terapia Bondage y ahora no estoy más asustada de las restricciones. La mala noticia es, y considero esta una muy mala noticia: resulta que él es mi dueño”.

Sus ojos se abrieron. “Ibrahim, ¿Macabro? Algo no tiene sentido aquí. ¿Sabe que sabes…?”

Ella asintió. “Dice que el Dr. Hassan exageró tremendamente otras cosas para arrastrar a su familia por el barro, amo. Su padre lo despidió como su médico particular y fue en busca de venganza”.

“Ahora mi detector de mentiras simplemente se fue a otra dirección. No sé qué pensar de esto, Sudari. Cuanto más pienso en las cosas, más está empezando a asustarme. Dime todo de nuevo. Estoy tratando de no saltar a conclusiones, y tal vez me he pasado algo por alto”. Repasó cada uno de los detalles. Cuando terminó él negó con la cabeza. “Bebé, este hombre es una mala noticia. Por un lado, no está jugando. Crees que es eso porque es lo que tu y yo hacemos, pero no lo es. Así es él. Él es demasiado aficionado a la institución de la esclavitud, demasiado aficionado a las correas y cadenas, y demasiado encariñado con el poder absoluto que le da. Y eso es en sus buenos días. Él no está fingiendo que él es tu señor y que eres su pequeña esclava como nosotros, él es tu señor y tu eres su esclava”.

Tammy se puso miserable y consiguió justo a tiempo vomitar en la alfombra en vez de en la cama. Mientras todavía estaba jadeando comenzó a sollozar.

“Oh, dios”, dijo Yerima, acunándola en sus brazos, “Lo siento, lo dije muy bruscamente. Déjame encargarme de esto”. Él presionó un botón, y Wilson rápidamente apareció. “¿Podrías amablemente limpiar esto? ¿Y traerme una taza de té caliente con limón?”

“Si, su Alteza”.

“No es usted, señor, es–”

“No me llames así. No estoy de humor en este momento para ningún juego. De hecho, estoy empezando a temer por tu vida”.

“No es cómo lo dijo. Lo que ha dicho es la pura verdad, y eso es lo que es tan aterrador. Me estoy asustando más y más de ese hombre”.

“Cuando me desobedeces, te doy una paliza de mentira y sabes cómo termina siempre eso. ¿Qué te dijo acerca de esclavas que no le agradan?”

“El hecho de que no tienen una esperanza de vida muy larga. O una vida útil muy larga”.

“¿Has pensado en lo que está diciendo en realidad? Te está diciendo justo a la cara, que más te vale que me plazcas, o te mataré, y lo ha dicho en dos ocasiones. Le gustas porque eres un vehículo para orgasmos múltiples, pero tienes un día libre, o una oferta termina mal y él está de mal humor, y ya estás metida en mierda. Escucha, mi padre tenía esclavos, pero él no se los tenía que recordar cada quince segundos. Era sólo un hecho de la vida.

“Oh, mierda, Sudari, me acabo de dar cuenta de algo. Aquí estaba yo, dispuesto a cometer hurto mayor y llevarte a África, pero tiene acceso a tus registros, lo sabe todo acerca de nosotros, se pregunta por qué no he ofertado por ti… ¿cuántos milisegundos le llevaría averiguar lo que pasó y quién tiene la culpa? Escucha, conozco a un montón de gente, y recientemente he estado haciendo algunas preguntas discretas. Se llamaba Fulaan, pero el príncipe Fulaan tenía una reputación tan desagradable que empezó a llamarse Ibrahim en su lugar. Cuando era joven, él armaba orgías y sí, había cadáveres frescos que llevaban perfume Giorgio y se llamaban Lucía. Sé que todavía arma orgías, pero no he sido capaz de determinar el alcance total del, eh, entretenimiento proporcionado. Así que las alegaciones de la necrofilia se basan en hechos. Y probablemente todavía lo son.

“Está bien, ¿la venganza? Él destruye a la gente con tanta naturalidad como si sólo estuviera presentando una queja en servicio al cliente. Un contratista le estaba construyendo una piscina nueva a Ibrahim y puso en el azulejo de color equivocado, beige en vez de color crudo. Personalmente, yo ni sé la diferencia. He oído hablar de dos fuentes distintas que está ahora en una jaula recibiendo los tratamientos hormonales y pronto será sometido a una operación de cambio de sexo y lo pondrán a trabajar de prostituta. Hay otra historia similar, pero es tan inverosímil que no puedo ni empezar a creerla, ¿qué hay un ex panadero en su casa en la misma situación porque quemó un poco de pan italiano?”

“El peor castigo imaginable: convertirse en una mujer”, Tammy intervino con ironía. Entonces recordó el maravilloso pan de Lucía. “La segunda historia podría ser cierta; amaba el pan que su niñera italiana solía hornear por él. Y hay dos hombres castrados en jaulas en la Central a los que les están saliendo pechos. Han sido desvocalizados y les quitaron los colmillos, también. Esto es irreal. Él es tan reflexivo, y generoso, y maravilloso, y luego puf, él es un tirano”.

“Y eso es sólo por un azulejo de color un poco equivocado; imagina lo que tratará de hacerle a alguien que alegremente se lleve a una de sus esclavas favoritas de todos los tiempos. Él me destruiría, destruiría a tu padre, a cómo-se-llame Marc, todo el mundo asociado contigo, entonces te enviaría al Rodeo. Francamente, Sudari, no planeo pasar tiempo en en una jaula, ¿de acuerdo? He decidido que el Plan A tiene que ser arrojado por la ventana. Tenemos que llegar a Plan B, algo que él no podría, posiblemente asociar conmigo. Nosotros pensaremos en algo, pero puede que no sea a tiempo para mi vuelta a mi país”.

El té llegó, y el valet inclinó su cabeza mientras iba a la puerta. “Señorita, para ti”, dijo Yerima. “Tal vez te ayudará a mejorar tu estómago”.

“Ahora me acuerdo de otra cosa”, dijo, tomando un sorbo. “¡Oh! ¡Está caliente! Pero sabe muy bien. Gracias, Yerima. Cuando el dueño de la chica india se negó a venderla, Nigel dijo que su negocio experimentaría ‘reverses inesperados’.

“¿Ves? Esto no es una broma”. Cerró los ojos y le besó toda la frente, suspirando profundamente.

“Mientras tanto, sin embargo, ¿qué cree que debo hacer, señor? ¿Cómo debo actuar?”

“Hasta ahora pareces estar haciendo todo bien, pero esa es una maldita buena pregunta. No podemos permitirnos que cometas un solo error; por mi parte, me gustaría que permanezcas en la tierra de los vivos. Hagas lo que hagas, no te burles de él. ¿Recuerdas el primer día que nos conocimos y fingiste que no podías encontrar al principito? No hay casi nada que puedas hacer para enfurecer más a un hombre que hacer comentarios insultantes sobre su anatomía. Estaba tan enojado que quería darte una paliza hasta mediados de la próxima semana, y yo realmente no creo que tenga alguna razón para ejem, tener un complejo de inferioridad. Luego remataste con tu comentario sobre el bate de béisbol, y me di cuenta de que estabas jugando conmigo. Eso es probablemente el momento en que me enamoré de ti, por cierto. Pero por favor, nunca, nunca intentes nada de eso con él; es posible que no vivas lo suficiente para dar el remate.

“Me encanta cuando actúas descarada y luego tengo que ponerte de nuevo en tu lugar, todo es parte de nuestros juegos, ¿verdad? Él odiaría eso. Nunca dejes que él crea que estás siendo irrespetuosa o insubordinada o desobediente, incluso para las cosas más pequeñas. No te suenes la nariz. No te rasques. No estornudes. Y hagas lo que hagas, no te tires un pedo. Apuesto a que interpretaría cualquiera de estas cosas como insubordinación grave o incluso desafío”.

Ella suspiró. “No molestar, sin descaro, simplemente sumisión ciega. Oh, qué divertido”.

“Un poco de adulación no vendría mal tampoco. Ir un poco por la borda en decirle lo sexy que es. Apuesto a que lo compares conmigo; no me va a molestar lo más mínimo si le dices que es mucho más grande, más fuerte, más viril. Si mientes, sin embargo, mantén la mirada levemente baja, porque eres la mentirosa más incompetente que he conocido, y probablemente odia las falsedades tanto como yo”.

“Los otros socios me creen. Usted es el único que ve a través de mí”.

Él gimió, pero movió su dedo hacia ella. “No hay que subestimar a este hombre. En términos generales, cuánto más sexy es un hombre, más observador es respecto a las señales que una mujer está enviando, incluso inconscientemente. Y mira, sé que suena estúpido, pero suspira solo al verlo, haz pequeños gemidos cada vez que te toca, sonríele con nostalgia, alimentar su ego de todas las maneras que se te ocurra. Pero hazlo lo más genuino, lo más genuino que te sea posible”.

Tres días más tarde ella se aferró a Yerima con especial necesidad. Sintió algo mal. “¿Qué te pasa, mi dulce Sudari? Pareces distante”.

“Ayer por la noche el espíritu de mi abuela vino a mí en un sueño y me dijo que estaba en grave peligro. Otras dos veces ella me advirtió acerca de las cosas, y las dos veces ella tenía razón. Estoy tan asustada que no sé qué hacer”.

“Deben haber sido muy cercanas. ¿Qué fue exactamente lo que dijo?”

“Tienes razón. Ella es incluso la que me enseñó a hacer piruetas. Bueno, hace unos años, tuve un novio pied noir llamado Jean-Paul. Ella me dijo que dejara de verlo porque era peligroso, y yo le hice caso. Tres o cuatro meses más tarde, estranguló a su nueva novia. ¡Esa podría haber sido yo! La segunda vez, ella me advirtió que no fuera a Marsella, pero en ese momento, yo ya tenía mi boleto, y además, ¿qué podría posiblemente ir mal en Marsella?” Ella dio vuelta los ojos hizo una mueca. “Esta vez estaba con una señora que no conocía. No podía verla muy bien; ella seguía apareciendo y desapareciendo. La abuela dijo: ‘Tu vida está en grave, grave peligro. Se honesta. Sé cuidadosa. Ayudará que le digas al príncipe Ibrahim que Anna le perdonó hace mucho tiempo’”.

“¿Quién es Anna?”

“No tengo la mínima idea. Él está totalmente obsesionado con su niñera de la infancia pero su nombre era Lucía, no Anna. Sus chefs se llaman Luciano, hace que me ponga Giorgio porque eso es lo que Lucía llevaba. Él sólo come comida italiana. Se pone furioso si el pan que ordena no está recién salido del horno porque ella solía hornear pan y dárselo a él caliente. Él dice que Lucía y Saud son las dos únicas personas que realmente lo han amado en toda su vida. Ella murió hace veintinueve años y todavía llora por ella todos los días”.

Yerima frunció el ceño. “Él tiene la reputación de ser un desequilibrado mental, y ahora estoy empezando a ver por qué”. Él sonrió. “Me recuerda. Tuve una novia una vez llamada Ana Lucia. Tierna como un botón. Ella–”

“Apuesto a que era eso, ¡Yerima! ¡Eso es! Esa debe haber sido Lucía con la abuela, es lo único que tiene sentido. Pero ¿por qué iba a necesitar que lo perdonara? La amaba tanto como ella lo amaba”.

“¿Qué edad tenía cuando murió?”

“Diecisiete”.

“¿Alguna vez te dijo cómo murió?”

“No. Pero él me dijo un par de veces de que ‘algo malo’ pasó, y que él solía hacer cosas estúpidas, y fue entonces cuando Saud le dijo que tenía que controlar la bebida”.

Yerima contuvo el aliento. “Bebé, acabo de tener un pensamiento horrible. Yo estoy especulando aquí, pero estoy tratando de averiguar lo que podría haber provocado esta obsesión, así como la inestabilidad mental general. ¿Qué pasa si, a los diecisiete años él se puso muy ebrio, y mató accidentalmente a la persona que más amaba en el mundo? Eso podría trastornarte, especialmente a esa temprana edad”.

“¡Oh Dios mío! Apuesto a que tienes razón. Eso explicaría tanto”. Ella hizo una pausa. “Espera un minuto. El jeque Fahd tenía todo un estante de libros sobre trastornos psicológicos y leí casi todos ellos, tratando de averiguar. Estoy tratando de recordar; había uno que hablaba de un caso en que un marido mató accidentalmente a su esposa, y se sentía tan culpable que él trató de disculparse con ella por hacerle el amor a su cadáver. Tu crees…”

Él asintió con la cabeza. “Creo que estamos en lo cierto. ¿Recuerdas lo que dijo Palillos? Esos cadáveres siempre fueron llamados Lucía. Apuesto a que cada vez que comenzaba a sentirse culpable de nuevo mataba a una chica y fingía que era ella”.

Ella empezó a sollozar. “Yerima, mi amor, mi señor, este hombre es mi dueño. ¿Qué vamos a hacer?”

Sacudió la cabeza. “El Dr. Hassan realmente te fastidió cuando te vendió a Ibrahim. Un hombre enfermo enfermo, completamente rico, muy vengativo, y ejerce poder absoluto sobre ti. No me puedo imaginar una combinación peor”.

Unos días más tarde ella estaba masajeando los pies de Ibrahim, mientras que, como de costumbre, estaba en el teléfono. Fernando le dirigió una mirada de advertencia, secretamente se rascó la mejilla con dos dedos, y señaló a las dos botellas de chianti en el bote de basura. El príncipe estaba trabajando duro en la tercera. Ah. El gatillo.

Finalmente terminó su llamada. “Me doy cuenta de que no tengo la menor idea de lo que le dije a ese hombre. ¿Cómo diablos se supone que debo concentrarme en los negocios cuando me estás haciendo eso? Su Dureza está muy hambrienta por alguna suavidad aterciopelada. ¿Tienes alguna idea, mi querida, sobre cómo eso podría ser arreglado?”

Ella sonrió. “Oh, sólo tal vez, señor”.

“Está bien. Acuéstate, y entonces me puedes mostrar exactamente donde tienes en mente”.

Mucho más tarde, cansada pero sonriendo, ella se acurrucó contra él y él le puso un brazo alrededor de ella. “Entonces, mi pequeña Mukhmala, ¿quién es mejor en la cama, yo, o el profesor?”

“Él es, señor”, respondió ella sin dudarlo. “Usted está cerca en segundo lugar, sin embargo”.

La boca del príncipe Ibrahim se abrió. Él la miró fijamente. “¿Qué?”

“Usted es el segundo hombre más increíble que he conocido, amo. Puede revisar mi archivo; No tengo idea de cuántos he visto, pero seis o diez al día, siete días a la semana, dos años, eso es un buen número”.

Él se rió entre dientes. “Se suponía que dijeras que era yo”. Él le dio una bofetada de dureza media.

“Lo respeto demasiado para mentirle, amo. Esa hubiera sido exactamente el tipo de adulación vacía que usted me ha dicho muchas veces que desprecia. Además, es muy perceptivo y habría sabido de inmediato que estaba mintiendo, así que pensé en honrar su Inteligencia y le respondí con sinceridad”. Se honesta. Sé cuidadosa.

“¿Quién tiene el dominador más grande?”

“No es el tamaño lo que importa, señor, es lo que hace con él. Y ciertamente sabe qué hacer con él”.

“En otras palabras, él”.

“Si amo. Pero sus hombros son más bonitos. ¿Es un atleta?”

“Levanto pesas. Mírame. ¿De verdad me está diciendo la verdad, no es así?” Ella asintió con la cabeza. “Qué molesto, y qué revigorizante. Eres la chica más extraña que he tenido. Me obedeces, pero luego vas y hacer algunas de tus propias reglas. Ten cuidado de lo lejos que las llevas. Te podría meter en un montón de problemas. ¿Qué tipos de restricciones usa contigo?”

“Ninguna, señor”.

“¿Qué? Pero–”

“A veces me pide que permanezca en una posición determinada, señor, y entonces tengo que obedecerle, pero no utiliza restricciones”.

“Interesante. Control mental. Muy interesante. Fernando, prepárala para otra ronda”. Él la tomó en sus brazos. “Bien. Tengo que mantener mi reputación como el segundo mejor amante en La Oficina. ¿Lista?”

“Se lo ruego, se lo suplico, le ruego, señor, por favor, no pierda más tiempo. Necesito Su Dureza tanto”.

Él la abofeteó en la cara tan fuerte que sostuvo su mandíbula del dolor.

“¿Desde cuándo una esclava le dice al amo qué hacer? Creo que soy el único que emite las órdenes aquí”. Tan pronto como la tormenta se había formado, se aclaró. Miró entre sus piernas. “Basta con mirar a tu hermosa flor, tan hambrienta de su amo. Hambre honesta, que será plena y honestamente satisfecha”.

Dos horas más tarde, después de hacerle el amor maravillosamente, ella estaba tendida en el suelo con los pies descansando sobre su espalda. “No entiendo. ¿Qué hace él que yo no haga? Quiero decir, yo te hago gritar de placer. Gritar”.

“Usted me hace gritar de placer, señor. Él me hace desmayar. Casi todas las veces”.

“¿Desmayarte? Al igual que en, ¿caerte inconsciente?”

“Si amo”.

Su boca se abrió. “Guau, realmente es mejor que yo. ¡Maldita sea! Acabo de adquirir una nueva ambición, y es hacer que te desmayes”. No había tenido una gota en todo el tiempo que estuvieron en la cama, pero lo primero que hizo cuando se puso su bata de nuevo fue pedirle a Fernando que le vierta un vaso de chianti. Hizo media docena de llamadas telefónicas, un acuerdo de cobre estaba en peligro debido a los disturbios en el Congo, y estaba tratando frenéticamente de salvarlo.

“Ven a sentarte en mi regazo, mi pequeña Mukhamala. Fernando, pídeme una Marsala de pollo con tallarines y brócoli. Y una buena ensalada mixta. Tiempo para tomarme un descanso de los negocios. Dime exactamente cómo hace que te desmayes”.

“Él tiene docenas de juegos, amo, que me ponen muy ansiosa. Luego me toma en sus brazos y a veces dura horas y luego hace que me desmaye”.

“Tengo que hablar con este chico. Realmente necesito hablar con este chico. Bueno, cuando estaba en tu archivo el otro día leí un poco sobre este harén Arco Iris. Suena tan intrigante; por favor dime más”.

Ella le describió los jardines, las habitaciones hermosas, la terraza, los vestidos y joyas, y cómo las chicas se teñían cada dos meses.

“¿Teñido? ¿Qué quieres decir, teñido?”

“Yo era la señorita Verde, amo, y me tiñeron de verde del cuello para abajo. También tiñeron mi cabello de color verde. Cuando el jeque Fahd nos llamaba nos ponían maquillaje de color y brillantina en la cara y Sayida nos entregaría enormes plumas de colores y nos alineabamos en el orden del arcoíris hacíamos un baile estúpido durante cinco minutos y–”

“¿Teñirte? ¿Cómo?”

“Nos ponían en grandes tinas de cristal y nos hacían sentarnos allí durante una hora y media, y luego nos trasladaban a una tina de fijación y bañera de ajuste, y luego de vuelta a la bañera de color. Yo realmente no sé mucho al respecto, salvo que se trataba de un proceso de 14 pasos, amo. Recuerdo que tenían problemas con los tintes de anilina con los que solían comenzar; tuvieron efectos muy tóxicos y un montón de chicas murieron. Así que cambiaron a los tintes vegetales, pero todavía hay un montón de efectos secundarios perjudiciales”. Esperaba que estuviera bien consternado.

“Eso es pura genialidad. ¡Genialidad! Puedo simplemente imaginarme lo hermoso que debe haber sido. Seis de ustedes alineadas, cada una con un vestido precioso y joyas deslumbrantes. Lo amo. ¿Eran pasteles o colores brillantes?”

“Colores brillantes, amo”.

“Me encanta, me encanta. Muy buen trabajo, Mukhmala. Aceite de menta ahora. Hola, ¿Central? Quiero a seis traseros aquí: uno morado, uno rojo, uno naranja, uno amarillo, uno verde y uno azul. Sí, solo el trasero, pero con brillo. Y asegúrate de que cada una de ellas esté rellena con un gusano de contoneo. Y un barra lo suficientemente larga para seis. Oh, no otra vez. Bueno, ¿tienes una pechos que sea al menos un seis o un siete? De acuerdo, eso debería alcanzar. ¿Treinta, cuarenta minutos? Muy bien, gracias”. Otra llamada. “¿Amin? Hola, habla Ibrahim. Oye, ¿quién es ese chico que conoces que tiñe los textiles? ¿Crees que podría hacer un trabajo especial para mí? Está bien, lo tengo. Gracias”.

Otra llamada. “Hola, Umar, es Ibrahim, yo soy amigo de Amin. Tengo un proyecto especial que requiere los servicios de un maestro tintorero y te agradecería si pudieras devolver mi llamada. Muchas gracias”.

“Fernando, más chianti por favor”. Otra llamada. “¿Nigel? Soy yo. He estado esperando para tu actualización sobre la alfombra. ¿Qué está pasando? ¿La próxima semana? Bueno, no es ideal, pero supongo que puedo vivir con ello. Escucha, nuevo proyecto. Quiero que me encuentres seis chicas de piel muy clara. Sin atributos específicos aparte de eso, pero quiero decir, de piel muy clara. No muchas pecas o manchas de la piel. Estoy pensando en Islandia o Noruega. Proyecto especial, te cuento más tarde. ¿Cuánto tiempo? ¿Diez días? ¿Se puede acortar a una semana? Muy bien, haz lo mejor que puedas. Lo importante es hacerlo bien. Ciao”.

Su teléfono sonó. “Hola, habla Ibrahim. Oh, Umar, gracias por devolverme la llamada. Cuéntame un poco acerca de tus antecedentes, el tipo de cosas en las que te especializas. Muy interesante. Me ocupo de los metales, pero en realidad, mi experiencia es el merchandising. ¿Quiénes son tus grandes clientes, y hay alguna manera en que te pueda ayudar con tu comercialización? Claro, podemos hablar de eso. Ahora, déjame preguntarte confidencialmente, ¿alguna vez haz hecho, ehm, un trabajo experimental? Bueno, honestamente, tengo algo un poco más experimental que eso en mente, algo que sería muy rentable para ti. Estoy pensando en abrir un harén especial, un harén arco iris, y me gustaría que las chicas sean de diferentes colores. Sí, púrpura, naranja… ¿Hola? ¿Hola? ¡Hola! ¡El bastardo tuvo la audacia de cortarme!”

Otra llamada. “¿Nigel? Otro proyecto, ejem, para usted, por favor, señor. Este tipo llamado Umar simplemente se negó categóricamente a ayudarme con mi proyecto especial. Aquí está su información de contacto. Quiero que le quites los colmillos, lo desvocalices, lo paralices, y me lo traigas en cadenas. No, deja su, eh espera, eso me da una idea. Vamos a ponerlo en servicio de cápsula. Programas especiales en el jardín. Indignante, lo que me hizo a mí, indignante”.

“¿Cuál será su placer ahora, señor?” Tammy se aventuró, tratando de no creer lo que acababa de oír.

“Cállate, imbécil, ¿no ves que estoy ocupado?” Él señaló su vaso vacío; Fernando rápidamente lo volvió a llenar.

Lanzó una mirada temerosa a Fernando; él se encogió de hombros sin poder hacer nada.

“¿Nigel? Yo de nuevo. En los próximos treinta minutos quiero una lista de los veinte primeros curtidores de cuero en este país con su información de contacto y los principales clientes. Lo mismo Marruecos y Turquía. Y los veinte principales exportadores de seda en Tailandia, el mismo trato. Si no podemos hacer esto a nivel local, vamos a subcontratar. ¡Treinta minutos, dije! ¡Treinta minutos!”

Fernando admitió a los seis traseros, sus partes traseras coloridas y con brillantina.

“¡Finalmente! Fernando, pone la barra, ponlas a todas sobre ella, asegúrate de que esten en orden de arco iris y adhiere sus muñecas a sus tobillos. Hermoso. Ahora, a activar los gusanos meneo”.

Los gusanos meneo eran dedos de goma que no se quedaban quietos, se movían. Probaban con insistencia, empujaban sin descanso, hacían cosquillas, hacían menear traseros. Y menear. Y menear.

“¡Oh!”, Dijo el príncipe Ibrahim. “Esto es incluso mejor de lo que imaginaba. Mira, seis traseros, todos girando al unísono, todos brillantes, todos de colores diferentes. ¡Oh! Rubia esclava, agáchate, ¡Su Éxtasis necesita tanto un trasero! Oh, esto es increíble. Impresionante”.

Tammy jadeó mientras empujaba dentro de ella, seca, áspera y dura. Ella lloriqueó, pero él no se dio cuenta. Ella estaba a punto de llorar cuando finalmente gritó y se quedó encima de ella.

Los resortes dejaron de moverse, por lo que las nalgas dejaron de retorcerse, todavía se inclinados sobre la barra.

El príncipe Ibrahim comenzó a roncar.

Nadie podía hacer nada hasta que no diera nuevas órdenes.

Unos cuarenta y cinco minutos más tarde, el príncipe Ibrahim se despertó. “Trasero azul, ven aquí”. Fernando la separó. Hizo un gesto para que se arrodillara y tomó los pechos bien formados en sus manos. “Eres muy hermosa, querida. ¿Cuál es tu nombre?” Él levantó su copa. “¿Fernando? ¿Estas ciego?”

“Tetas Sacudidas, señor”.

“¿Cuánto tiempo has estado en La Oficina? ¿Y de dónde eres?”

“Casi siete años, señor, y soy originaria de Noruega”.

“¿Cuántos años tienes?”

“Acabo de cumplir los veinte años, señor. Usted es tan sexy señor, por favor, cójame, señor”.

Él la miró con severidad. “Me gustabas mucho, hasta que trataste de decirme qué hacer. Fernando, Insatisfactorio para el trasero azul con una advertencia de nivel por insubordinación. Envíala de vuelta a la Central de inmediato”. Él miró su identificación. “Oh, qué conveniente, parece que me perteneces. Bueno, esto es de parte de tu propietario”. La descarga de golpes severos la dejó jadeando. Continuó rutinariamente. “Vamos a ver cuál de estos traseros bonitos me gustaría disfrutar. Fernando, desatálas y alinealas. Cada una de ustedes, dese vuelta, una a la vez”. La sala se llenó de risas nerviosas mientras él las miraba. “La naranja se queda aquí”.

En ese momento se oyó el sonido inconfundible de un pedo.

“¿Quién se tiró un pedo frente mío? ¿Quién tuvo el descaro absoluto de tirarse un pedo frente mío?” Nadie se movió. “Fernando, huélelas”.

Como si se tratara de la petición más habitual en el mundo, Fernando olfateó los traseros de color. “Es la amarilla, Su Alteza”.

“¿Quién es su dueño?”

“La Oficina, Alteza. T-366”.

“Llama a seguridad”. En unos momentos, dos guardias armados llegaron. “Tiren al trasero amarillo en la jaula en espera de su traslado al Rancho”.

“Amo, se lo juro, fue un accidente. No quise–”

“Llevensela. Fernando, consigue al Dr. Kamal en el teléfono para mí. ¿Kamal? Habla Ibrahim. T-366 acaba de cometer un delito de categoría dos, insolencia asquerosa, y yo la he enviado a la jaula. Por favor arregla para el Rancho la recoja mañana por la mañana”. Tan pronto como colgó, sonó. “Sí, ¿Nigel? ¿Qué? Estás bromeando. Tengo que admitir que el hombre es un genio absoluto. Instrucciones de teñido, allí mismo, ¿en el archivo de la señorita Verde? Maldita sea. Encuéntrame el maldito maestro tintero. Nigel, mi hombre, tengo que agradecerte. ¿Algún progreso con las chicas de piel clara? ¿Qué? ¿Una albino de verdad? Eres increíble”. Dio una palmada y se rio a carcajadas. “Este va a ser el mejor maldito harén que he creado. Oh, sí, eh, Fernando, quiero a esta esclava rubia aquí en la posición de Trasero Hambriento”.

Poco después ella estaba trasero para arriba en la cama con una almohada grande debajo de sus caderas y las rodillas extendidas.

“¿Cómo le gustaría que acomode a la naranja, Su Alteza?”

“¿Naranja? ¿Qué naranja? Fernando, has estado actuando muy extraño últimamente”.

Tammy y Fernando se miraron perplejos.

“¿Cómo un espléndido ejemplar como tu alguna vez escapó mi atención?” El príncipe Ibrahim le preguntó Tammy. “Eres muy hermosa. ¿Cuál es tu nombre?”

“Glúteos Hermosos, amo”.

“¿Cuántos años tienes? ¿Y cuánto tiempo has estado en La Oficina?”

“Casi veintidós, señor, y, un poco más de dos años”.

“Prepárate para recibir a Su Éxtasis”.

Fernando se encogió de hombros, y Tammy sacudió la cabeza con incredulidad mientras el apuesto extraño la tomó en sus brazos.

Heineken había calentado su corazón al liberarle más chocolates para ella por Navidad, para Año Nuevo, para el Día de San Valentín. “Hoy es mi último día aquí, querida. Para las Pascuas estaré en Colorado”.

Ella le echó los brazos al cuello y le dio un beso lleno de chocolate. “¡Oh, Heineken! ¡Qué buena noticia! ¡Estoy tan feliz por ti!”

“Es Peter ahora”, corrigió, secándose la mejilla y lamiendo su mano, “recibí mi pasaporte nuevo ayer. Tengo más de un cuarto de millón, también. Ni se aproxima a lo hace falta para comprarte, querida, pero mis huesos me dicen que vas a salir de aquí algún día”.

“Los pocillos de café de Gisela dijeron que voy a terminar con un apuesto príncipe, sabes”.

“Y ahora que lo pienso, tienes dos de ellos en este momento. Apuesto a que tiene razón”.

Había planeado ser valiente y hacer que él la recuerde sonriendo. Ella tuvo éxito, también, por algunos segundos.

“Mira, voy a estar en contacto cercano con Palillos. Él sabrá cómo encontrarme. ¿Está bien?”

“Está bien”, ella balbuceó. “Heineken, voy a extrañarte mucho. Tienes más huevos que cualquier hombre que he conocido”.

Él miró al suelo, un rubor tímido arrastrándose hasta sus mejillas. “¿De verdad lo crees?”

“Claro que si. Buena suerte, Heineken. Dios te bendiga”.

“No te voy a olvidar, querida. Más vale que el príncipe Yerima y el Sr. Taymoor cuiden de mi chica”.

Las lágrimas corrían por su rostro mientras lo veía caminar por el pasillo. Cuando llegó a la puerta en el otro extremo, una puerta prohibida a los empleados, se dio vuelta y saludó con la mano, sonriendo suavemente. Tammy vio como su querido amigo pasaba por ella, en su camino hacia el mundo real, en su camino a una vida de libertad.

Tammy temblaba de anticipación cuando el carro de entrega llegó a la Salle de Versalles. Aïssatou había estado visitando a su esposo y ella no había visto a Yerima en más de tres semanas. Ella automáticamente cayó de rodillas. “¿Cuál será su pl- ¿Qué? ¡Oh Dios mío!”

Una elegante mesa estaba puesta para dos y un Giovanni en esmoquin flotaba cerca. ¿Un valet ¿Estaba en la sala correcta?

“Giovanni, ¿podrías por favor descorchar el champán? ¿De dónde eres, por cierto? ¿Italia?”

“¿Debo decirle a Su Alteza alfabéticamente o cronológicamente?”

Yerima rio. “Entonces, una ciudadana del mundo, ¿eh?”

“Mi madre es belga, mi padre era un comerciante de productos básicos de Córcega. Crecí en Singapur, Bombay, Londres y Johannesburgo”.

“¿Lei parla italiano?” ¿Habla italiano?

“Si, Vostra Altezza”. Sí, Su Alteza.

“Déjeme adivinar. ¿Novia italiana, señor?” Su padre siempre le había dicho, si no es amable con el camarero, no es un buen hombre. Y Yerima había sido amable con el camarero.

“Sueca, en realidad. Francesca”.

Ella rió. “Y Ana Lucía. ¿Cuántos idiomas habla, de todos modos, señor?”

Se encogió de hombros. “Diez, doce, dependiendo de lo exigente que eres. No es difícil cuando uno crece con una madre que habla un idioma, un padre que habla otro, una niñera que habla otro, el conductor otro, y más de 250 lenguas habladas en todo el país”. Ella sintió que algo no había dicho. “Bueno, bueno, puedo hacer el amor en unos veinticinco”.

Ella rió. “Toda esto es absolutamente increíble, señor. ¿Cómo…?”

“Conseguí un permiso especial del Sr. Ali, a pesar de que desalientan que los ejecutivos se enamoren de los miembros del personal, porque han habido un par de casos reales de hurto mayor, ¿te imaginas eso?” Él le guiñó un ojo. “Esta noche, sin formalidades, no hay reglas, no hay juegos. Sólo Yerima y Sudari. Un chico y una chica. Él tintineó su vaso. “Por nosotros”.

“Por nosotros”.

“Oh oh oh, casi lo olvido. Ponte esto”: Metió la mano en una bolsa y le dio un vestido púrpura africano por debajo del hombro con bordados de plata. “Te ves absolutamente preciosa, Madame. Pensé que podrías divertirte usando un sostén, también, pero decidí que tus pechos realmente no necesitan uno”.

“Lo amo amo amo, señor”.

“Bueno, he oído hablar de este restaurante francés de lujo llamado Salle de Versalles. ¿Le importaría acompañarme allí?”

“Pues sí, Yerima, querido señor, qué idea encantadora. Gracias”.

“Me tomé la libertad de hacer el pedido. Estamos empezando con foie gras con trufas, seguido de un delicioso ragú de nabos y riñones”.

Ella rió. Él le estaba tomando el pelo, ¿verdad?

“Bueno, bueno, carne bourguignon, se negaron a poner las lardons, sin embargo, corazones de alcachofas a la provenzal, y arroz con hierbas. Este lugar tiene a chicas e incluso ovejas en en alquiler, suministra enormes cantidades de licor de contrabando, tiene drogas recreativas ilegales a la derecha en el menú, pero no, el uso de la carne de cerdo es un no-no. Imagínate. A continuación, un Roquefort y ensalada de pera, camembert y nueces glaseadas, y un soufflé Grand Marnier. ¿Hice un buen trabajo, Madame?”

“Un trabajo maravilloso, querido señor”.

“En realidad fue mi cocinero François a quien se le ocurrió todo el menú. Giovanni, Madonna ha bisogno di più champán, per favore. Si può servire il primo corso. Giovanni, por favor, la madame necesita más champán. Y puedes servir el primer plato”.

“Me muero por saber todo sobre sus hijos”.

Sacó algunas fotos y describió a cada uno, seis niñas y tres niños de edades comprendidas entre los dieciséis y diecinueve meses, con detalles afectuosos y a veces muy chistosos. “¿Me prometes que no los tratarás mal porque no son tus propios hijos?” Él le habló de un caso infame donde la nueva madrastra francesa hizo que los hijos de su primer marido vivieran en las dependencias de servicio.

“Eso es una locura. Ya me encantan sus hijos, Yerima, porque son los hijos del hombre increíble que amo. Y no puedo esperar para conocerlos”.

“¿Qué más quieres saber de mí?”

“Me muero por saber cómo aprendió a hacer el amor”.

“Es justo. La persona que probablemente tuvo la mayor influencia en mí fue una chica que conocí en París cuando era un estudiante de posgrado. Gisèle. Cuando pienso, sospecho que ella había sido una prostituta, porque sabía mucho. Y quiero decir, mucho. Pero de todos modos, toqué el saxofón en una banda de jazz para hacer un poco de dinero extra, y cuatro noches a la semana jugamos en un club nocturno de lujo”.

“¿Toca saxofón de jazz? ¡Quién lo diría!”

“En mi opinión, el jazz es sólo una forma musical de hacer el amor, ya sabes. Tocabamos pedidos especiales directo en la mesa y, por supuesto, nos concentrabamos en los que tenían champán y caviar porque daban las mejores propinas. Bueno, había una hermosa morena que siempre estaba allí con un hombre de negocios super rico, al menos, 40 años mayor que ella. Yo la miraba, y ella me miraba, pero ese chico la miraba como un halcón. Una noche ella logró meterme su número de teléfono en mi bolsillo. Al día siguiente no podía espera, y me refiero, no podía esperar, para llegar a un teléfono. Así que llegué a su apartamento, y había un guardia en la puerta. Me guiñó un ojo y me dejó entrar.

“Ella me mostró cajas de joyas, ropa de diseñador, increíbles. Le recordé que yo era un estudiante pobre de África y que no podía darle nada que se acerque a todo eso. Ella dijo que yo podía darle lo único que ella nunca tuvo: buen sexo. Su viejo con plata no era sólo viejo, era un homosexual que no había salido del closet y la estaba usando para ocultarlo. Bueno, cuento largo, aprendí mucho en esos catorce meses. Solíamos preguntarnos, ¿a quién le toca desmayarse?”

“¿Desmayarse? ¿Usted?”

“Curso intermedio, ya llegarás ahí. ¿Crees que el desmayo es sólo una prerrogativa femenina?”

Su boca se abrió. La cerró, y la abrió de nuevo. “Entonces, usted ha estado rescatando mujeres hambrientas durante mucho tiempo”.

“Alguien tiene que hacerlo”, dijo con una sonrisa. “¿Qué otra cosa?”

“¿Cuál es su canción favorita para tocar?”

“Oh, hicimos una versión de jazz de Danny Boy que siempre traía abajo la casa”.

“¿De verdad? ¡Me encanta esa canción!”

“La tocaré para ti en algún momento”.

“Así que, además de caballos y saxo jazz, ¿tiene alguna otra afición?”

Dejó el tenedor y la miró. No dijo una palabra, solo la miró.

Le tomó un momento recuperarse, pero cuando lo hizo, ella se rió hasta que las lágrimas corrían por sus mejillas. “Nunca he pensado en ello en esos términos antes”. Cuando finalmente se calmó hacia abajo, dijo, “Por favor, dime más acerca de tus esposas”.

Él sonrió con tanta ternura que ella lo amaba por amarlas. “Yo las amo tanto, Sudari, es difícil de explicar. Lo siento por los hombres que tienen que contentarse con sólo una, ya que cada una de ellas es tan especial en su propia manera y añade mucho a mi vida. Bueno, vamos a empezar con Aïssatou. Casarse con ella fue la mejor decisión que he tomado. Ella es una persona muy interesante. Cuando tenía doce años su padre la obligó a casarse con alguien de ochenta y un años de edad. Sorpresa, a los catorce años era viuda.

“Entonces él quería que ella se casara con otro de sesenta y algo que no podía soportar. Así que se escapó y se escondió en la casa de una tía. No se atrevió a mostrar su cara en ningún lugar por temor a que su padre la secuestrara, así que se quedó allí y leyó. El hijo de su tía era un estudiante de derecho, así que había un montón de libros de derecho por ahí. Ahora, ella sólo tenía cuatro años de escolaridad, pero se enganchó. Vio la diferencia que podía hacer en la vida de las personas. Larga historia corta, obtuvo su bachillerato, fue a la escuela de administración y magistratura, y ahora es una juez de derecho de familia. Esa mujer es increíble. Ella maneja nuestro recinto como un general. Todo funciona, todo funciona según lo previsto. Sin ella, en dos semanas todo el lugar se derrumbaría”.

“Me gusta ya”.

“Está bien, entonces está Alizée. Ella es mucho más complicada. Nuestra relación se basa alrededor del 95 por ciento en adivina qué, y el resto del tiempo en realidad no, bueno, digamos que tratamos muy duro de entendernos. Ella es realmente de impresionar a todo el mundo, y yo no soy así en lo absoluto. Tampoco le gusta mucho vivir en África. Una vez ella en realidad me preguntó cómo un hombre con clase como yo podía venir de un agujero en el suelo. Ella no puede tener hijos, lo cual es mucho más un problema para ella que para mí. Pero ella es absolutamente espectacular en la cama, quiero decir espectacular, y cuando me caso, es para toda la vida. Yo soy el que la llevó a África y me siento muy responsable por ella”.

“Ella es la condesa, ¿verdad?”

“Ella renunció a mucho cuando se casó conmigo, y yo le debo mucho”.

“Entonces, ¿Amsaou?”

“Bueno. Amsaou”. Él se rio. “La señora más dulce en el planeta Tierra. Soy muy afortunado de conocerla, ni mencionar de ser su marido. Ella cantaba con una banda con la que tocaba, y nos atraíamos el uno al otro. Pero había tenido una serie de malas experiencias con los hombres que abusaron de ella, que la engañaron, que la ponían bajo sus pies. Su guardia estaba subida, la artillería desplegada, los hombres eran unos hijos de puta. Me tomó dos meses meterla en mi cama y casi dos años para convencerla de que se casara conmigo. Ella es ahora la gerente general del segundo hotel más grande de la ciudad. Ella habla ocho idiomas, y sabe cómo hacer que la gente se sienta de maravilla en los ocho. Sus empleados la adoran. Sus clientes la adoran. Sus proveedores la adoran. Las toallas que cuelgan en los baños la adoran. Si ella se postula para presidente, probablemente gane. Pone nervioso a mi primo Antoine”.

“¿Él es cristiano?”

“Nuestra familia es muy ecuménica; mi madre era cristiana. Él es mi pariente de su parte de la familia, más o menos era su sobrino, pero si yo trato de explicarte exactamente cómo, estaríamos sentados aquí durante cuarenta y cinco minutos. No somos muy formales con esas cosas. Un pariente razonablemente cercano es un primo, muy cercano es un hermano. Si él es más viejo, él es un tío, o si es más joven, es un sobrino. De todos modos, incluso tengo un primo bireligioso llamado Peter Ibrahim. Dice que es cristiano desde la cintura hacia arriba para que pueda comer lo que quiera y musulmán de cintura para abajo para que pueda tener más mujeres”.

Ella sonrió. “Y la estadounidense?”

“Pasé dos años en Nueva York, ya sabes, con la ONU. Amaba Nueva York, odiaba la ONU. Gran idea, pero una institución jodida. De todos modos, un día necesitaba zapatos nuevos, así que fui a un centro comercial, y ahí estaba JoAnn, vendiendo zapatos. Conectamos. Pasamos una noche memorable juntos, y cortó con su novio de seis años. Ahora ella es un profesor de botánica en la escuela agrícola, pero en el fondo, es sólo su afición. No hay otra manera de explicarlo, Sudari, ella es mi sierva muy devota y muy querida. Ella no quiere ser como Aïssatou. Ella no quiere ser como Amsaou o Alizée. Ella sólo quiere dedicar su vida a mí”.

“Puedo entender eso”, dijo Tammy, “Puedo entenderlo completamente”.

“Pero me hace sentir mal, porque el matrimonio no debería ser unilateral. Yo realmente no entiendo, pero ella me dice que no es de un solo lado en absoluto. Maldita sea, me di cuenta de que me casé con mis esposas en orden alfabético. Mira lo disciplinado que soy, ¿de verdad crees que podrías encajar en un hogar polígamo así? ¿Algo así como cincuenta, sesenta personas que viven allí y que serías como, quincuagésima en rango? ¿Podrías realmente hacer eso?”

“Yerima, cuántas veces tengo que decirte, no me importa nada más. Yo simplemente no puedo, no puedo, imaginarme la vida sin ti. Respeto y amo a todas ellas de la manera en que las describes. Nunca, nunca, esperaba aceptar ser parte de un acuerdo de este tipo, pero no me importa. Sólo quiero estar contigo”.

“Pero a mí me importa, Sudari. Te amo con todo mi corazón. Quiero que seas feliz. De acuerdo, ¿Qué más te gustaría saber?”

“Un día, usted dijo algo acerca de China. ¿Fue realmente allí?”

“Historia divertida. Hace años, no mucho tiempo después de haber terminado la escuela de posgrado, China le ofreció nuestro gobierno algunas prácticas en manejo de ganadería, y fui seleccionado.

Bueno, por alguna razón, cuando miraron mi archivo, de alguna manera tuvieron la idea de que me gustaban las chicas, ¡Imaginate! Y yo soy negro, y ellos son tan racistas como un puede ser. Me habían advertido antes de irme de que nunca me dejarían acercarme una chica, ¿pero puedes imaginarme a mí, a mi ¿pasando seis meses sin compañía femenina? Así que tomé mis precauciones. Me detuve en París en el camino y compré una muñeca inflable tamaño real equipada con todos los orificios necesarios y también una peluca de pelo rizado rubio largo”.

Tammy ya estaba empezando a reír.

“Así que, me habían advertido de que todo lo que hiciera iba a ser observado, cada llamada de teléfono intervenida. Así que inflé esta muñeca, le puse la peluca, y me senté en la ventana en mi pequeño apartamento y la abracé y besé como, bueno, a ti. Sin lugar a dudas, pronto habría un golpe en la puerta. Rápido, desinfle la muñeca y lo puse de nuevo en mi maletín. Entrarían, buscarían por todas partes, y nunca encontrarían nada. Esto sucedió cinco o seis veces. Finalmente me llamaron a la alfombra. Cinco de ellos en el otro lado de la mesa. Sabemos que tienes una chica en ese país. ¿Cómo hiciste para hacerla pasar? ¿Dónde la escondes? Me burlé de ellos un rato, luego abrí mi maletín y saqué la muñeca. Puff Puff Puff, y allí estaba ella. ¡Deberías haber visto la mirada en sus rostros! De repente, yo era sólo un chico. Sólo que yo era africano, y ellos eran chinos, pero por unos pocos minutos, eramos chicos. Y su siguiente pregunta fue: ¿Dónde podemos conseguir estas cosas?”

Tammy estaba casi en el suelo, se estaba riendo tan fuerte.

“Cuando me detuve en París en mi camino de vuelta a casa, les envíe muñecas a todos. China resultó ser una de las experiencias más interesantes de mi vida, y, de hecho, una de las razones por las que ahora estoy atascado en el embajada. La gestión de ganadería era una tontería, y eran todos tan racistas que quería gritar, pero me di cuenta de que cuando los traté como chicos normales, conectamos de repente.

“Ah, me dijeron cuando llegué a casa, tienes un don para interactuar con otras culturas. Tenemos una devolución increíble del gobierno chino sobre ti. Mira, está esta conferencia en Johannesburgo, o Yakarta, o Milán, y queremos que nos representes. Ey, hay una cosa que pasa en Buenos Aires, y necesitamos a alguien. Una vez me mandaron a Abidjan, y hubo disturbios en las calles, por lo que el hotel nos aconsejó quedarnos. Perdimos la electricidad, y después de un día más o menos el combustible para el generador se acabó y no podían conseguir más, así que no había televisión, no había luces, no había ascensores. Estuve ahí atrapado durante cuatro días comiendo sandwiches y bebiendo coca-colas calientes sin nada que hacer y dónde ir. Afortunadamente, había una chica británica amistosa en la habitación cruzando el pasillo, así que nos entretuvimos lo mejor que pudimos.

“Otra historia. Hace unos años fui a Tokio para otra conferencia, medio muerto del jet lag. Nunca consigo dormir mucho en los aviones, y estaba en aviones durante horas y horas y horas. Así que de todos modos, hice el check in en un bonito hotel que la conferencia había reservado para mí, voy a la habitación y veo que tiene una bonita vista de la piscina. Me acuesto a dormir la siesta. Unas horas más tarde, me levanto a orinar, y cuando miro por la ventana, todo lo que veo es un estacionamiento. Así que estoy pensando, mierda, tengo que estar más cansado de lo que pensaba. Me voy a dormir de nuevo, y esta vez, cuando me despierto, veo el jardín del hotel. Bueno, empiezo a perder la cabeza. ¿Es esto lo que sucede después de una de esas pequeñas botellas de vino de avión? Creo que me estoy volviendo absolutamente loco. Yo era un desastre total. ¿Te das cuenta de lo difícil que es en Tokio encontrar a alguien que hable francés a las tres de la mañana? Finalmente localicé una dama de Haití, y ella me explicó que el hotel entero giraba 360 grados cada veinticuatro horas. Nadie había pensado decirme eso. Todo es parte de la diversión del trabajo internacional”.

Le guiñó un ojo, y ella se echó a reír. “Así que por años, he estado correteando por todo el mundo hablando de la gestión del ganado en vez de hacer lo que realmente quería hacer, que es tener un rancho de caballos. Ya tengo uno, más o menos, pero nunca estoy allí. Mi hermano lo maneja por mí, pero en realidad no es lo suyo. De todos modos, mi primo fue elegido presidente, y ya sabes el resto”. Él lo pensó un momento. “Lo que pasó en China es en realidad lo que te pasó con Saud. Te acercaste a él como un ser humano real a otro, y él se transformó ante tus ojos”.

“Eso fue muy raro. Pasamos un año peleándonos, y luego como, el último par de semanas, finalmente lo resolvimos. Tengo miedo de Ibrahim, sin embargo; parece que tiene su propio conjunto de reglas y su propio conjunto de demonios, y yo realmente no sé cómo moverme entre ellos”.

“Por favor, Sudari, no hablemos de eso ahora”.

“Está bien, tiene razón. ¿En cuántos países ha estado?”

“Oh, ochenta, noventa, cien, no estoy muy seguro. ¿Y sabes qué? Hay gente maravillosa y gente despreciable en todas partes. En todas partes. Los seres humanos son seres humanos”.

“Entonces, cuéntame acerca de tu primo Antoine”.

“Él es, como catorce, quince años mayor que yo, pero pasamos mucho tiempo juntos cuando crecíamos. Es más como un hermano mayor para mí, en realidad. Su especialidad son las finanzas internacionales; él tiene un doctorado de la Sorbonne. Solía ser un pez gordo en el Fondo Monetario Internacional.

“Gran historia para mostrarte el tipo de agallas que este chico tiene. Una vez él era parte de una delegación del FMI en Sudáfrica, mientras que el apartheid se encontraba todavía en pleno dominio. Todos los demás en la delegación eran blancos, por lo que para que él fuera capaz de permanecer en el mismo hotel e ir a los mismos restaurantes como sus colegas, el gobierno le dio un papel especial que decía que debía ser tratado como una ‘persona blanca honoraria’. Bueno, te puedes imaginar, estaba bastante gratine. Así que en la ceremonia de bienvenida oficial, quiere hacer un punto, pero aún así ser cortés. Ellos van por ahí y le dan a todo el mundo unos segundos para decir algo agradable, y cuando es su turno, le agradece al gobierno profusamente por este generoso gesto, y les asegura que si alguna vez vienen a Camerún, que va a asegurarse de que sean tratados como personas negras honorarias”.

Tammy aulló con reconocimiento. “Eso si que es tener coraje. Me gusta este chico”.

“Es gracioso, también. Lo vas a amar”.

“¿Es un buen presidente?”

“En muchos aspectos, sí. Francamente, yo estaría haciendo algunas cosas un poco diferentes, pero está bien. Cierra los ojos a algunas cosas que no debería pasar por alto”.

“¿Tiene planes para postularse algún día?”

“No contra Antoine, pero si alguna vez se baja, no está fuera de debate. Hey, Sudari, quiero que nos divirtamos un poco. ¿Te gusta bailar?”

“Como una raqiisa, ni un poco. Pero era batonista en la escuela secundaria. Me encanta el baile real”.

“¿Puedo tener este baile, madame? Ah, Giovanni, grazie, grazie, buona notte». Gracias, gracias, buenas noches.

“Con mucho gusto, querido señor”.

Puso un vals, la sostuvo en sus brazos, y bailaron alrededor. Estaba fuera de práctica, pero los movimientos gradualmente volvieron a ella y pronto estaba volando por la habitación ajena a todo, excepto a la música y los musculosos brazos que la sujetaban.

“Eso fue muy divertido. Quiero decir, realmente divertido. Lo más divertido que he hecho en cuatro años y medio”.

“Ahora déjame mostrarte un par de nuestros bailes”. Se puso otro CD. “Sabes, yo soy de Maroua, camino al norte, al sur del Sahara. Este CD es de un grupo popular en el sur. Mejores bailes que el nuestro, de hecho, mucho mejor. He aquí cómo lo haces”.

Ella lo miró con asombro; él era igual de mágico verticalmente. “¿Te importa si lo intento?”

“Muy bien, pero afloja los hombros. Muévelos. Muchos movimientos del hombro. Estira los brazos y haz paradas más abruptas. Algo así como la síncopa, sólo que más dramático”.

Bailó alrededor de ella, entonces ella bailaba a su alrededor. La canción cambió, y cambió el estilo de la danza. Éste era como un hula de ritmo rápido en esteroides, al ritmo de los tambores africanos intoxicantes. Ella intentó.

“Bueno, no está mal, pero ese necesita mucha práctica. Los misioneros dijeron que este tipo de baile era obsceno”.

“Este es difícil, pero increíble”.

“En muchas de las lenguas africanas hacer el amor y bailar es la misma palabra. Ejem. Hablando de eso, madame, ¿em, bailamos?”

Pronto ella yacía en sus brazos, llena de alegría. “Yerima, qué manera extraña para conocer a alguien. Pero aquí estamos. Dios, cómo lo amo. No sé cuando me he reído tanto o disfrutado tanto de una noche. Fue hermoso de su parte arreglar esto”.

“Mi yidi ma. Dios ciertamente funciona de maneras misteriosas”.

“Amberine y Farook”.

“Y Yerima y Sudari”. Él le tocó la punta de la nariz; ella agarró su dedo y lo besó. Hubo una larga pausa en la que sólo disfrutaron de estar en los brazos del otro. “Por cierto, se me olvidaba. Vi tu amigo Ibrahim abajo el otro día. Me llamó profesor y me chocó los cinco, y me invitó a tomar un café en el bar de aperitivos. Qué chico atractivo, encantador y divertido. Es difícil envolver mi cerebro alrededor de todo lo demás. Lo llamé mi co-marido; él se echó a reír, pero me corrigió, dijo el co-amo. Más que nada hablamos de caballos. ¿Estás cansada, por cierto? ¿Estaría bien si el principito tiene otra merienda?”

“En realidad, mi amor, yo estaba esperando que dijeras eso”.

El príncipe Ibrahim estaba descansando sus piernas en el torso de Tammy. “Qué gran cuerpo que tienes, mi dulce pequeña esclava. Tú sí que sabes cómo hacer a un hombre feliz”.

“Qué gran cuerpo que tiene, mi magnífico amo. Usted sí que sabes cómo hacer a una chica feliz”.

“Tal vez uno de estos días te llevaré a casa conmigo. Nigel me dice que tenemos 14 ofertas para ti que van desde $ 125.000 a $ 800.000; sólo Superpechos tiene más. ¿Fernando? Más chianti, por favor. Ese hombre no está tratando de comprarse una pequeña esclava; él está comprando una esposa. ¿Estoy en lo correcto?”

“Sí, señor, quiere casarse conmigo”.

“Bueno, tomé un vistazo a nuestras cifras de ventas. Eres el cuarto mayor generador de ingresos en La Oficina ahora. Vamos a calcular un precio justo para ti. Ochocientos mil es el ingreso bruto sólo de diez semanas. Su contrato exige una división al cincuenta por ciento, así que serían veinte semanas. A menos que una chica sea puesta a la venta por razones disciplinarias o porque ha alcanzado la edad de jubilación, la práctica habitual es comprar al resto. ¿Cuántos años tienes?”

“Casi 23 años, amo.”

“Así que, tres años más. Si somos realmente conservadores y decimos que generas tres millones y medio al año, en tres años eso sería diez millones. El cincuenta por ciento de eso es de cinco. Ochocientos mil suena como un montón de dinero, pero ni siquiera se acerca. Además, no tengo ninguna intención de venderte. Te quiero poseer, y sé que te gusta el hecho de que yo soy tu amo”.

“Ser una esclava está bien siempre y cuando mi amo sea alguien como usted, mi señor, pero muchas veces, cuando estoy con los otros amos de aquí, no es divertido en absoluto. De hecho, a veces es perfectamente horrible”.

Parecía considerar a esto una fascinante pero desconcertante pieza de información. “Pero si no fueras una esclava, nunca me hubieras conocido. Soy un miembro de la familia real. ¿Cómo conocería sino una mera plebeya como tu a alguien de mi rango?”

“Nunca en veinte mil años, señor”, dijo con una risita. “¿Puedo contarle un secreto?” Es hora de halagar.

Él asintió con la cabeza. “En 1425 yo estaba brevemente en el harén del jeque Khalid, amo, y lo vi desde la ventana. Usted y el Dr. Hassan y el jeque estaban en el jardín riendo. Me sentía muy triste porque yo era una esclava nueva, muy asustada. De todos modos, yo lo vi, y pensé que era el hombre más guapo que había visto nunca. ¿Este mechón plateado en el pelo? ¡Ooooh! ¿Esos hermosos hombros? ¡Ooooh! Desde entonces, mi señor, he soñado con usted, fantaseaba acerca de usted. Entonces me llamó, y yo no podía creer mi buena fortuna. Aún mejor, la forma en que me hizo el amor me dejó alucinada. Usted superó mis más salvajes, más salvajes fantasías. Estoy muy honrada de pertenecer a usted, amo”.

“Recuerdo el momento, ahora que lo mencionas. ¿Realmente? ¿Estabas fantaseando acerca de mí?”

“Sí, señor”. Ella sonrió con aire de culpabilidad. “Yo incluso le conté al profesor acerca de usted, que usted era más guapo que él. ¡Él estaba enojado! Eso fue antes de saber quién era, antes de darme cuenta de que yo era suya”.

Él la estudió con atención. No del todo Yerima, pero extremadamente observador, como había advertido. “Pensé que te había prohibido decir cosas como esas. Estás tratando de manipularme de nuevo, halagarme, y no voy a oír hablar de ello. Te concedo una cosa, sin embargo, tu cuerpo no miente, Mukhmala. Realmente te entregas a mí. Un poco menos, me he dado cuenta, desde que hablamos sobre el Dr. Hassan, todavía estás un poco asustada de mí, sin embargo, estoy muy complacido contigo y eso es todo lo que te debe importar. “Fernando, tráenos un poco de prosecco. ¡Salud!”

Oh dios. Tiempo para hacer lo que ella había decidido que simplemente tenía que hacer. Ella comenzó a cubrirlo, literalmente, cubrirlo, de besos.

“¿Qué demonios estás haciendo?”

“Dos cosas, amo. En primer lugar, sólo quiero que sepa lo mucho que admiro y respeto. Y en segundo lugar, estoy descaradamente endulzándolo porque tengo que decirle algo y tengo miedo de que no le vaya a gustar. Necesito que usted esté en un muy buen estado de ánimo”. Ella le dio una enorme sonrisa juguetona.

“Bueno, me gusta la parte de endulzar, eso es seguro. ¿Qué querías decirme?”

“Sólo quiero darle las gracias, una vez más, mi señor, por cómo me ayudo. A una gran cantidad de miembros aquí les gustan las esposas y eso, y a nadie más que le importaba que estuviera muerta de miedo de ellas. El hombre que primero me ató y me maltrató dejó un demonio dentro de mí del que no podía deshacerme sola. Gracias a su buen corazón, su generosa naturaleza, su genuina preocupación por una esclava humilde, me ayudó a deshacerme de ese demonio. He intentado darle las gracias cuidando bien de Su Dureza, pero con toda humildad, me doy cuenta de que no es suficiente. Tengo que hacer más por usted, maestro. También me gustaría expresar mi gratitud y mi enorme respeto por usted cuidando del hombre extremadamente amable y hermoso al que está unida Su Dureza”. Ella tragó saliva y cerró los ojos. “Mi querido, querido, querido amo, permítame ayudarlo a deshacerse de su propio demonio. Él vive allí en la parte inferior de la botella”.

Fernando se quedó sin aliento. Se cubrió el rostro con las manos.

Ibrahim se puso de pie, rabia apenas bajo control. “¿Estás insinuando que tengo un problema con la bebida?”

“No, querido amo, no estoy insinuando. Le estoy diciendo”.

“Fernando, llama a seguridad de inmediato. Esto es tan escandaloso, será mejor que me ruegues perdonarte la vida”.

En vez de tirarse al suelo, se puso de pie. Lo miré a los ojos. Estaba estupefacto. “No, Su Alteza, no es usted, no en lo absoluto. Es un demonio que a veces toma control de usted. ¿Recuerda que le dije que yo quería con todo mi corazón obedecerlo pero no podía? Ese demonio tenía el control de mí. Y usted entendió y tan generosamente me ayudó. Entiendo que esto no es usted. No le estoy pidiendo mi vida. No soy más que una esclava, y si he aprendido una cosa en cinco años, es que la vida de una esclava no cuenta para mucho. No me importa en este momento lo que me pase. Pero príncipe Ibrahim, mi dulce prediletto, usted es un príncipe real, y yo realmente me preocupo mucho por lo que le sucede. Este demonio lo destruirá, y como su leal y cariñosa Mukhmala no puedo permanecer en silencio y ver que eso suceda.”

Los guardias llegaron. “Llévala a la celda de detención, acción disciplinaria aún por determinar”.

Mientras la estaban esposando, ella continuó con fuego en su voz. “Me ha tomado un tiempo, Alteza, pero sé lo que pasó. El demonio lo agarró, mató accidentalmente a su amada Anna Lucía.” Su boca se abrió y se puso blanco. “Cuando se dio cuenta de lo que había pasado estaba tan abrumado por la pena y la culpa que quería demostrarle que todo fue un terrible error. Por lo que le hizo el amor a su cuerpo, y eso fue un poco de consuelo para usted. Pero unas semanas más tarde, fue vencido por el dolor de nuevo, por lo que ordenó que mataran a una esclava, puso perfume Giorgio en ella, e hizo amor con ella, imaginando que una vez más le estaba pidiendo perdón a Lucía. Sé que ha estado luchando con ese demonio particular, durante mucho tiempo, y por un tiempo, casi lo conquistó.

“Pero él está tratando de volver, y esta vez, a ciencia cierta, lo destruirá. Le estoy diciendo la verdad, como siempre lo hago. Usted no quiso creerle a Saud, y supongo que no querrá creerme. Fernando ha sido testigo de los resultados de este demonio. Pregúntale; él está aquí. Me importa mucho, príncipe Ibrahim. Incluso con todo el poder que tiene sobre mí, usted no puede hacer que deje de preocuparme por usted. Envíeme al Rancho, al Rodeo, pero le ruego que, por favor, por favor, mi querido príncipe, se encargue de este demonio”.

“Tienes osadía”, le dijo a Tammy, todavía tan furioso que apenas podía hablar, “hablar conmigo de esa manera. Ven aquí”. Él le hizo una seña a sus rodillas, con las manos aún esposadas a la espalda. “Mírame”. Él estiró la mano para frenar a los guardias.

Ella le sonrió. “Yo no le puedo decir esto como una esclava de mi amo y señor. Se lo estoy diciendo como su preciosa Mukhmala, una de las dos personas que quedan en el mundo que sinceramente lo ama y que le dice la verdad”.

“No creo una maldita palabra de esto. ¿Qué pasó? ¿Por qué estás diciendo esta mierda?”

“Por favor, perdóneme, mi amado príncipe Ibrahim, pero le diré con sinceridad lo que hizo el demonio. Estoy segura de que usted estará sorprendido y conmocionado, porque el príncipe guapo que conozco es una persona muy amable y considerado. El demonio envió una chica al Rancho porque ella se tiró un pedo accidentalmente. Él ni siquiera reconoció a su propia Mukhmala y la usó con tanta fuerza que tuvo que ser atendida en la enfermería. Ordenó que destruyan a un hombre”.

“¿Fernando? ¿Fernando? ¿Ella me está diciendo la verdad?”

El valet tragó saliva. Se puso blanco.

“¿Quiere decir que usted no tiene las pelotas para siquiera contestarme?”

“Ese es precisamente el caso, Su Alteza”.

“Perdón. ¿Esta puta insolente me está diciendo la maldita verdad?”

Miró al techo, miró al suelo. Por todas partes, excepto al príncipe Ibrahim. “Su Alteza”.

“Entonces, estás diciendo que sí”.

“Su Alteza”. Se cubrió el rostro y bajó la cabeza.

“Guardias, no voy a aguantar esta tontería otro segundo. Llévenla a la celda, hasta nuevas órdenes”.

Dos días después fue llevada ante él. Él estaba, como de costumbre, en el teléfono, esta vez con los pies descansando sobre Trasero de Miel. Los guardias empujaron a Tammy boca abajo en el suelo.

Cuando colgó, dijo, “Ah, la prisionera. Se le indicará la afirmación de la sumisión”.

Tammy repitió en voz alta y clara, con dos pequeñas alteraciones. “Usted es mi amado amo, y yo soy su esclava devota. Usted tiene dominio sobre mí completamente y absolutamente, y yo estoy obligada obedecer sus órdenes inmediatamente, totalmente, y de buena gana”.

Sus ojos se estrecharon con desaprobación. “¿Reconoces que cometiste decenas y decenas de violaciones, incluyendo la falta de respeto, la insubordinación, la falta de dirección de tu maestro de una manera adecuada? ¿Además de enfrentarte a mí cuando deberías haber estado arrastrándose en el suelo, y desafiaste mis órdenes? ¿Y te das cuenta de que en su agregado podrían significar la pena de muerte?”

“Mi amo y señor, sí”. Su voz era firme.

“Has apilado más infracciones en cinco minutos que la mayoría de las esclavos hacen en diez años. He intentado muy duro para ser justo, ya que hasta entonces habías sido una respetuosa y pequeña esclava muy obediente, que se esforzó por complacer a su amo”. Él permaneció en silencio por un momento. “Arrodíllate y prepárate para aprender tu castigo”. Los guardias tuvieron que ayudarla a ponerse de rodillas. “Espera un segundo. ¿Cómo diablos sabías que su nombre era Ana Lucía? Nunca te lo dije. ¡Nadie sabía eso!”

“Ella se me apareció en un sueño, mi señor. Y ella lo ama tanto, le perdonó todo hace mucho tiempo”.

Sus ojos se estrecharon. “¿En un sueño?” Se encogió de hombros. “Correcto. Desafortunadamente, el contrato de alquiler me limita considerablemente. Te ordeno someterte a la máxima, que son cuarenta golpes de pala una vez por semana durante la duración restante del contrato de alquiler, casi tres años. Se te permite recuperarte durante doce horas, y luego volver al trabajo, incluso si te tienen que llevar en ruedas a tus tareas. También te pongo un nivel tres de advertencia y te pongo en la libertad condicional más estricta durante seis meses. Si no puedes cumplir con todas las condiciones de tu libertad condicional, voy a rescindir el contrato de alquiler y desvocalizarte de inmediato, por lo que nunca volverás a ser capaz de hablarme sin respeto, y desjarretarte, para que nunca te pares frente a mí. Espero que entiendas lo serios problemas en los que te encuentras, de modo que puedes tomar las medidas que sean necesarias para corregir tu comportamiento”.

Oh Dios. ¿Desvocalizada? ¿Desjarretada? Ella cerró los ojos e inclinó la cabeza, una oleada de náuseas apoderándose de ella. Había actuado por amor; esto no era lo que se suponía que iba a pasar. Sabía que había corrido un riesgo enorme, pero lo que estaba hecho, estaba hecho. Y ahora tendría que vivir con las consecuencias.

“Quiero dejar una cosa clara. Ninguna cantidad de descaro o insolencia de tu parte jamás borrará el enorme abismo que separa a nuestros rangos. Saud se opone a la esclavitud; yo no. Es una institución que ha sobrevivido miles de años por una buena razón: funciona. Satisface las necesidades de los hombres en varios niveles, y se pueden aprobar todas las leyes estúpidas que desees, o predicar todo lo que quieras, y todavía va a existir. Te dejó salirte con la tuya llamándolo jefe, nunca voy a tolerar tal familiaridad.

“Que reclames que te preocupas por mí es muy emocionante, pero aún así no cambia quien soy, o lo que eres. Yo soy tu dueño, tu eres mi propiedad, y serás prudente en tenerlo siempre presente. Eres como esa lámpara por allí. Fernando, tirarla al suelo. ¿Ves? Rota en mil pedazos” Hizo una pausa para dejar que entienda su mensaje. “Eso no fue más que una lámpara de ocho mil dólares, pero no voy a dudar en hacer lo mismo contigo. Todavía no pareces entender que no eres nada más que mi propiedad. Una hermosa pieza de propiedad, una de mis piezas favoritas de propiedad, pero sólo mi propiedad. Y te comportaras en el pleno reconocimiento de este hecho.

“Además, vamos a cambiar tu afirmación para que expreses tu gratitud por la misericordia que yo te estoy mostrando. Además, vas a servirle a tu amo a partir de ahora en completo silencio a menos que específicamente te haga una pregunta directa. Y no te levantarás nunca más en mi presencia. Por último, te sentencio a darle a tu amo un baño de gato de cuerpo completo, con otras órdenes a seguir, que se llevaran a cabo de inmediato”.

Tammy se arrastró hacia él y le besó los pies. Ella comenzó a darle las gracias, pero suspiró y permaneció en silencio.

“¿Guardias? Pueden quitarle el, no, pensándolo bien, me gusta mucho la forma en que se ven. Dame las llaves, y pueden irse”.

Amo y esclavo se perdieron en su pensamiento mientras se puso a trabajar. Sin manos, era un proyecto difícil. Como de costumbre, trabajó desde el perímetro hacia adentro. Cuando ella estaba a cerca de Grand Central, por fin habló. “Nunca, nunca me hables tan irrespetuosamente de nuevo”. Él negó con la cabeza. “Nunca en mi vida tuve una esclava que haya tenido la audacia de dirigirse a mí en esos términos. Y en frente a mí. Estaba tan indignado cuando te vi parada que casi perdí el control. Oh, eres tan buena en eso. ¡Oh! ¿Por qué actúas tan estúpidamente? Sigues hablando de demonios, pero el demonio de la temeridad de verdad te poseía ese día. Puedes contestar”.

“Pido disculpas desde el fondo de mi corazón, Señor misericordioso y amo, por romper veinte mil reglas, pero usted es veinte mil veces más importante para mí que ellas, y romperlas era la única manera de que pudiera subrayar la importancia de lo que tenía que decir. Si hubiera intentado decirle rodillas o postrada como una buena esclava, me hubiera hecho caso omiso por completo”.

Él gimió y se retorció. “¿Por qué? ¿Por qué usted pone su vida en riesgo para hacer acusaciones tan salvajes e infundadas? ¿De verdad hablaste en serio cuando dijiste que no te importaba si te enviaba al Rancho o el Rodeo?”

Ella permaneció en silencio durante unos instantes, con la esperanza de que entendiera su mensaje tácito. “Sí, señor, lo hice, porque yo sinceramente me preocupo por usted”.

“De todos modos, basta de eso. Mi dulce Mukhmala, me estás volviendo loco, como siempre. Ahora tengo la intención de ejercer todos los derechos de propiedad y de pasar un buen rato con una de las más bellas piezas de propiedad que he tenido. Y sé de una excelente manera de hacer que dejes de hablar. De rodillas”. Incluso con las manos aún esposadas, ella le dio una felación bastante buena. “Móntame. Ahora”.

Unos momentos más tarde yacía jadeante, cubriéndose la cara con las manos. “Mukhmala, esa es la mejor maldita felación que he tenido en toda mi maldita vida. ¿Cómo diablos hiciste eso, aun sin las manos?”

“Sólo hice lo que siempre hago, amo, pero esta vez había un poco de algo extra”.

El príncipe Ibrahim estudió su rostro con atención y negó con la cabeza. “Te dije que no hables de eso”. Ella lo miró a los ojos y sonrió, la imagen de la inocencia.

“Incluso cuando estás siguiendo las reglas, aún no las sigues. Todavía hay esa chispa en ti, en algún lugar entre la impertinencia y la rebelión abierta, que necesito extinguir. ¿Por qué la chica mejor entrenada que he tenido también es la más problemática? Acuéstate, parte trasera, para que pueda ver esas esposas. Oh, eres aún más hermosa cuando estás bajo mi control completo. Levanta tu trasero, y prepárate para recibir a tu amo y señor”. Cuarenta y cinco minutos más tarde cayó sobre ella, estirando su cuerpo para cubrir por completo el de ella. Se quedó jadeando de alegría, Su Dureza todavía acurrucado con gusto en su interior. Se sentía protegida y cuidada, pero también sofocada, oprimida. Al igual que las contradicciones en el resto de él.

Él suspiró y sacudió la cabeza. De pronto, saltó de la cama. “¡Yo no te necesito para cuidar de mí, maldita sea! ¡No necesito que me digas cómo dirigir mi vida! Lo último que necesito es otra esclava maldita tratando de manipularme, ¡mintiendo a través de sus malditos dientes de lo mucho que se preocupa por mí!” Él se dejó caer en un sillón, hiperventilando.

Tammy arrodillada se acercó a él y logró con dificultad, con las manos aún esposadas, estar postrada. Casi sin pensarlo él apoyó los pies en ella. Se quedó allí sentado, sin decir una palabra, hasta bien entrada la noche.

Unos días más tarde Tammy fue acunada en el brazo de Yerima. Ella frotó suavemente tres veces. “¿Quieres preguntarme algo?”

Ella hizo lo que tenía que hacer. “Mi señor, ¿alguna vez usa restricciones?”

“No estas ni cerca de estar lista para ellas”, dijo, sacudiendo la cabeza con firmeza. “Eso es parte de la formación avanzada y todavía no terminaste con el curso introductorio”.

“Entonces, ¿usted hace uso de ellas, señor?”

“Claro, de vez en cuando. Es un enorme, enorme pico de poder. Tu amigo Ibrahim tiene razón. Cuando ves a una chica hermosa atada para que absolutamente no pueda resistirse, y se ve obligada a someterse a lo que quieres hacer, la testosterona se vuelve loca. Te cambia físicamente. La primera vez que Gisèle me dejó atarla, me asustó a mí mismo. Cosas en mi no tenía ni idea que estaban allí hicieron clic. Soy una persona muy disciplinada, como sabes, pero casi perdí la cabeza. Me alegro de que no tengas más miedo de los objetos físicos, pero tienes toda la razón para tener miedo de los hombres que los usan.

“Desde el punto de vista de la mujer, está muy cerca de la máxima expresión de la entrega total, el final, por supuesto, permitirse ser asesinada. Es un juego, pero las apuestas están por las nubes. Aquí estoy. Confío en que esto va a ser una experiencia muy placentera. Estoy poniéndome completamente y absolutamente bajo tu control, pero sé que si estoy aterrorizada, estoy completamente impotente para hacer algo al respecto. Toma algo de coraje”.

Le tocó la nariz con el dedo; ella lo cogió y se lo besó. “Para una mujer también, lo que hace que el bondage sea tan complicado y emocionante, y aterrador, es la duda persistente. Bueno, yo confío en ti por completo, en circunstancias normales, ¿pero vas a cambiar un poco, o mucho, y tratar algo que no has probado antes, ahora que sabes que puedes? Es la naturaleza humana. Si tienes el poder, lo usas. Si tienes el poder absoluto, utilizas eso también. Es por eso que el Rodeo y esos otros clubes brutales permanecen en el negocio. Cantidades prácticamente ilimitadas de dinero, combinado con el poder casi ilimitado. Literalmente, con el poder de la vida y la muerte. Se crea un equilibrio extremadamente desequilibrado que alienta a todos los excesos, la perversión y depravación”. Él le guiñó un ojo. “Está bien, sermón terminado. Tiempo para otra lección. ¿Estás lista?”

“Oh, supongo que sí, mi señor”, dijo con un guiño, “si realmente insiste, eso es”.

“¿Vas a hacer lo que te dicen hoy?” Ibrahim preguntó con frialdad.

“Si amo”.

“¿Vas a enfrentarme hoy?”

“No, señor”.

“¿Vas a decir algo a no ser que te haga una pregunta directa?”

“No, señor”.

“Todavía estoy furioso contigo. Traté y traté de ponerte fuera de mi mente por completo, pero Su Dureza quiere ese maldito baño de gato y diabólico masaje de pies que haces. Entonces me vas a bañar y darme un masaje de cuerpo completo. Recuerda, me vas a servir en silencio, y no te levantarás”.

Ella inclinó la cabeza tan sumisamente como sabía y se puso a trabajar. Estaba furioso con ella, pero me encantó el buen sexo podía entregar. Estaba muerta de miedo de él, pero le encantaba el buen sexo que podía ofrecer. Yerima justo le había enseñado a dibujar círculos lentos y deliberados con la lengua en lugar de simplemente lamer, y en unos instantes, el príncipe Ibrahim estaba retorciéndose en su silla y respirando con dificultad. Apenas había iniciado con las plantas de sus pies cuando dijo: “Cambio de pedido. Felación. Prepárate”. Segundos después, él eyaculó en toda su cara. “Páralo de nuevo ahora, con suavidad, con suavidad. Olvídate del maldito baño, solo quiero cogerte y cogerte hasta que ruegues por misericordia. Fernando, engánchale las muñecas y encadénala a la cabecera de la cama para que pueda darla vuelta. Oh, mírate. Eres tan condenadamente hermosa, y tan completamente bajo mi control. Y tu trasero sigue rosa de tu golpiza. ¡Oh!” Tragó saliva. “Prepárate para recibir a tu señor”.

Ella nunca lo había visto en esa forma. Durante casi tres horas hizo el amor con ella, dándola vuelta de un lado hacia otro. Sólo acabaron, pero fue casi simultáneo. Tammy fue transportada a un lugar muy, muy lejano.

Se acostó a su lado, con un brazo y una pierna a través de ella. “Me gustaría que pudiéramos conseguir que ese maldito profesor tuyo dirija nuestro maldito Departamento de Formación; tendríamos hombres alineados alrededor de la maldita manzana. Pero estaba decepcionado. ¿Por qué no gritaste?”

“Yo obedecí la orden de mi maestro y le serví en silencio”.

“Pero me encanta cuando gritas. Te frenaste porque no te atrevías, ¿correcto?”

“Si amo”.

“Te autorizo a hacer cualquier ruido que tu cuerpo insista en hacer. Eso sí, no digas nada o me preguntes nada”.

Ella asintió.

“Y mira, después de todo eso, Su Dureza todavía quiere más. Fernando, suéltala. Esta vez, haz lo que quieras. Solo asegúrate de hacerme gritar”.

Ella trabajó su magia, y él gritó de placer. Se quedó con una pierna a través de ella, los ojos cerrados, respirando agitadamente. Ella lo cubrió de besos.

“¿Me estás endulzando de nuevo?”

Ella negó con la cabeza.

“¿Por qué entonces?”

Tragó saliva. Se atrevió a mirarlo a los ojos. Continúo besando cada pulgada de él.

“Escucha. Lo que yo hago con mi vida es lo que yo quiero, no lo que una esclava insolente me dice que tengo que hacer. ¿Entendido?”

Ella asintió.

Fernando se frotó la mejilla con un signo de cero y le otorgó la sospecha de una sonrisa.

“Puedes besar mis pies”.

Ella agarró sus pies en sus manos, cubriéndolas de besos. Luego caminó de rodillas hacia atrás, sonriendo con cariño, hasta que la puerta se cerró detrás de ella.

Yerima y Tammy quedaron felizmente agotados después de otra lección. “¿De qué demonios es el curso intermedio, señor, del lanzamiento de naves espaciales a Marte? NASA sabe acerca de usted, ¿no?”

Él se rio entre dientes. “Bueno, el curso introductorio, como sabes, se trata de estimular el apetito y enseñarte a entregarte y responder a mí mientras te hago el amor. En el curso intermedio aprenderás cómo tomar más responsabilidad. Nunca serás una compañera plenamente igual, no es así como Dios organizó las cosas. Pero vas a aprender un montón de maneras de hacer el amor conmigo”. Él la levantó y la aparcó hábilmente en el principito, que estaba totalmente despierto de nuevo. “Bueno, ponte a trabajar”. Ella estaba perdida. “¿Ves? Todavía tienes una o dos cosas que aprender. Yo también te voy a enseñar cómo resistirte a mí y luego dejar que te conquiste, en maneras tan deliciosas que van a volar tu mente. ¿Cómo hacerte el amor a tí misma, por lo que si estoy lejos todavía puedes tener algo de placer. Y un montón de otras cosas divertidas.

“Ey, yo no voy a desperdiciar esta perfectamente buena erección. Acuéstate de costado y mantén las piernas firmemente juntas. Pensándolo bien, creo que estás lista. ¿Te gustaría soportar algo de lucha? Nunca vas a ganar, por supuesto, pero hace maravillas para la libido intentarlo”. Describió el escenario para otro juego.

Casi cuatro horas después, cuando volvió en sí, estaba sonriendo a sabiendas. “Pensé que te gustaría eso. Probablemente podrían oír tus gritos a tres cuadras de distancia, sabes”.

“No me importa quién me oye, señor, lo único que me importa es este increíble, increíble hombre llamado Yerima”.

Descansó en un codo. “Pareces muy pensativa hoy. ¿Qué está pasando?”

“Le dije a Ibrahim que tenía un problema con la bebida, y–”

“¿Hiciste qué?”

“Le dije a Ibrahim que su problema con la bebida lo destruiría si no hacía algo al respecto”.

Mantuvo la cabeza entre las manos. “¡Mierda!” Le escupió. “Le dijiste al príncipe Macabro, ese loco mental, ese tirano, ese fanático del control, ese psicópata, ese necrófilo, ese monstruo vengativo, ese asesino, ‘Ib, ¿bebé? Mira, cariño, estás golpeando la salsa un poco fuerte’. Nunca pensé que estaría diciendo esto, mujer, pero tienes muchos más huevos que yo”. Él negó con la cabeza con incredulidad. “¡Mierda! ¡Mierda!”

“Él estalló, por supuesto, sobre todo porque, literalmente, me puse de pie. Llamó a seguridad y pasé dos días en la cárcel, y ahora estoy en una de aviso de nivel 3 y libertad condicional de seis meses, y golpes por, más o menos los próximos quinientos años, y un montón de otras cosas que no quiero ni pensar”. Ella describió su confrontación. “Él no tenía ni idea, y ahora puede hacer algo al respecto. Yerima, mi amor, mi señor, yo estaba tan asustada, casi me acobarde. Pero oré y oré al respecto, y no importa lo duro que he luchado, la respuesta era siempre la misma, amor”.

Las lágrimas brotaron de sus ojos. “Algunas de mis moléculas están locas por algunas de sus moléculas, pero el resto de mí tiene terror de estar cerca de él. Estoy pensando, ¿amo a este tipo? Sí, claro. Pero luego recuerdo lo mal que me sentía por él, y la vida triste que había llevado con nadie que lo amara, y me di cuenta que en realidad era amor. No es nada parecido al amor que tengo para este sinvergüenza Yerima aquí, pero es amor. El otro día me gritó que no me necesitaba para cuidar de él, pero luego empezó a pensar en lo que le había dicho. Lucía está muerta y Saud ha dejado de intentar ayudarlo. Así que me dejó. Sólo espero que funcione. Cuando todo lo demás falla… “

“Prueba el amor”, terminó, asintiendo con la cabeza con aprobación.

Taymoor y Tammy estaban en la habitación Romanoff. Él estaba especialmente de buen humor y con el entrenamiento discreto de Tammy, se había convertido en un amante bastante respetable. Además, ella estaba realmente enamorada de él, y disfrutaba sabiendo que él estaba construyendo hacia la satisfacción.

“Sí”, que respiraba.

Las campanas sonaron. Se aferró al querido amigo, cubriéndole el rostro con besos mientras caía sobre ella jadeando, los ojos cerrados, su aliento cálido y hermoso en el hombro.

Las campanas seguían sonando. Campanas insistentes. Campanas que retundan.

“¿Qué es eso?”, dijo en longitud. Les golpeó a ambos a la vez. “¡Fuego!”

Cogió su bata de seda. “Salgamos de aquí”. Él tiró una toalla en su dirección y tuvo la presencia mental para golpear el botón Sobresaliente antes de soltar la puerta de servicio controlada electrónicamente. Ellos fueron retrocedidos de nuevo a la habitación por columnas de humo maloliente.

“¡Cierra la puerta rápido!”, Gritó, sosteniéndola con delicadeza por los hombros. “Escucha. Esta puede ser nuestra oportunidad. Voy a tratar de ayudarte a intentar escapar. Esperemos que hay tanto caos por ahí que para el momento en que alguien se de cuenta, te habrás ido hace mucho. Aquí está mi número de la oficina”. Él le apretó la tarjeta en la mano. “Si nos separamos llámame y dime por donde te paso a buscar”.

Su cabeza le daba vueltas. ¿Un incendio? Las vacaciones de Yerima eran en tres semanas. ¿Podría ser…?

“¿Mi dulce? ¿Estás bien?”

“Oh. Oh, sí, cariño”.

“Trata de quedarte conmigo”.

Sosteniendo toallas mojadas a sus caras, entraron en la sala de los ejecutivos, que olía a humo, pero aún era aceptable. El Sr. Mohammed estaba de pie en medio del corredor tratando de calmar a la gente; por sus molestias fue empujado a un lado y maldijo. Ejecutivos frenéticos y personal asustado, en diversos grados de desnudez, salían en masa por los pasillos. El humo picaba sus ojos y quemaba sus gargantas. Taymoor y Tammy tosían su camino hacia el hueco de la escalera, donde era más fácil ver, y se apresuraron hacia abajo.

En el rellano de la segunda planta, el Sr. Ali estaba dirigiendo el tráfico. “Los ejecutivos y valets por favor salgan por la derecha. Los miembros del personal se reportarán inmediatamente a Suministro Central. Los pasillos son todavía están aceptables si se dan prisa”.

“Lo siento”, dijo Taymoor con un suspiro mientras se giró a la derecha.

“Te llamaré”.

Suministro Central estaba en el sótano en una parte del edificio completamente no afectado. El único humo era el que traían en el pelo y los pulmones.

El Sr. Fawzi hizo que cada uno se pusiera un velo y abaaya y los sentó en la esquina en cartones de whiskies de malta. En poco tiempo había nueve bultos negros sentados en las cajas. “Serán evacuados sólo si es absolutamente necesario y bajo la seguridad más estricta”, les dijo con ostentación. Chispas azules de la ventilación del aire acondicionado desviaron su atención. “¡Ya Allah! ¡Se está extendiendo aquí!” Y se fue corriendo fuera.

Vía Láctea suspiró, agotada, y se apoyó contra la barra de la puerta del almacén. Ella prácticamente se cayó cuando se abrió inesperadamente. “Oye mira”, dijo ella con asombro, “la puerta de allí sale a la calle”.

Octava Parte

Escape

Enero 2010 | Safar 1431

Se miraron la una a la otra y se echaron a reír. “Vamos a tener que actuar con rapidez, antes de que el Sr. Fawzi regrese”, dijo Tammy, “Nunca en veinte mil años tendremos otra oportunidad como esta”.

Con cautela, Pechos Sacudidos empujó la puerta, revelando otra habitación de estantes repletos de porcelana y cristal. Efectivamente, a la derecha, un rayo de luz del día hacía señas bajo una puerta exterior.

“Espera”, dijo Trasero de Miel mientras se lanzaron hacia delante, temblando de emoción. “¿No creen que deberíamos separarnos? Nueve mujeres juntas serán visibles como el infierno”.

“Estamos descalzas”, les recordó Trasero Fabuloso. “Y vamos a meternos en problemas, lo sé”.

Se organizaron en tres grupos.

“¿Lo hago yo?”, dijo Vía Láctea. Con un ademán abrió la puerta, se inclinó y la mantuvo abierta mientras pasaban. La alarma de seguridad sonó, pero nadie le hizo caso. Había ocho escalones al lado de los muelles de carga, que subían al nivel de la calle. Riendo como colegialas traviesas, subieron al mundo real.

Todos menos Trasero Fabuloso. “Voy a decirles. Y voy a volver”.

“Adiós”, dijeron, de pronto conscientes del riesgo que corrían.

Tammy escaneó la multitud que se había juntado, en busca de Yerima. Dijo que ella sabría qué hacer cuando llegara el momento. ¿Por qué no le dijo a dónde ir?

Un bombero barbudo estaba gritando, “¡Retrocedan! ¡Retrocedan!” Los hombres vestidos de blanco y las mujeres de negro con capa le prestaron poca atención, empujándose entre sí para una mejor visión, tropezándose con mangueras de incendio, señalando, gesticulando. Cuando finalmente levantó su hacha en la frustración, hubo un murmullo de asentimiento renuente.

Una cara familiar le llamó la atención. “Oh Dios, vámonos de aquí. ¡Ese es Fuad!”

“¿Quien?”

“No importa, pero tenemos que seguir adelante”. Entonces se le ocurrió que nunca la reconocería ella de todos modos; un bulto negro se veía como todos los demás.

Trasero de Miel, Pechos Sacudidos y Glúteos Hermosos, entrecerrando los ojos contra el sol de la mañana, caminaban entre la multitud, sus pulsos acelerados y respiraciones jadeantes eran una contradicción de su ritmo estudiadamente casual. El otro lado de la concurrida calle estaba en la sombra, lo que hacía caminar descalzo sobre la acera caliente mucho más cómodo. Se felicitaron a ellas mismas de cuánto se parecían a tres amas de casa jóvenes saliendo hacer algunas compras de rutina, riéndose de lo que llevaban puesto, o, más precisamente, no llevaban, bajo su puritano abaayat.

Todo estaba bajo la sombra de un enorme rascacielos que le recordó a Tammy a un mango muy elegante de una pala. Esperaba Taymoor no hubiera sido su arquitecto. Tenía líneas agradables, pero era tan descomunal, que era totalmente desproporcionado en relación con la escala de la ciudad, como si el Empire State se hubiera perdido y terminado en Cedar Rapids.

“Parece una canasta flaca y alta”, dijo Trasero de Miel.

“Un Teletubby en esteroides”, dijo Tammy.

“Un símbolo fálico, un tributo al maldito ego masculino. Pero debería ser diez veces más grande. Por lo menos”, dijo Pechos Sacudidos.

“Tenemos que poner algo de distancia entre La Oficina y nosotras”, dijo Trasero de Miel.

Aún no había señales de Yerima.

En sus años de encierro, ir de compras era uno de los placeres que Tammy había extrañado más. Su corazón rebosaba sobre los prospectos de probarse suéteres, babeando sobre los vestidos, escogiendo vajilla de porcelana fina para el día en que fuera rica. Las tres fugitivas no tenían dinero, por supuesto, pero nadie más lo sabía, y se dieron el lujo de mirar vidrieras. “Mira a estos magníficos pañuelos de seda pintados a mano”, Tammy chilló. “Entremos”.

“Sólo quiero sentirlos”, dijo Trasero de Miel con nostalgia.

De repente, todos se sentían muy privadas de bufandas de seda, por lo que fueron hacia la puerta.

Un hombre se paró justo adentro. “¿No pueden leer, idiotas?”, gritó, y las empujó con fuerza hacia afuera.

Ellos se quedaron atónitas. Fue entonces cuando se dieron cuenta de la señal en la puerta. “Las mujeres se abstendrán de entrar en este establecimiento”.

“¡Mira eso!” dijo Pechos Sacudidos con un resoplido. “Simplemente voy a gastar todo mi dinero en otro lugar”.

Por lo tanto alertadas, comenzaron a ver señales en todas partes. “Sólo hombres”, “Sólo familias”, las mujeres sólo se permiten si están acompañadas de un pariente masculino autorizado, y “Sólo damas”, dirigidos por mujeres para mujeres. A pesar de que no habían muchos de estos últimos, el trío pensó que eran una idea espléndida, ya que los hombres de seguridad de La Oficina no podían entrar. Encontraron una de esas tiendas que vendía oro y plata de la joyería con filigranas, y se probaron todo lo que tenían a la vista.

Después de más de una hora de libertad vertiginosa, Trasero de Miel dijo que tenía hambre. Una observación molesta de realidad. Estaban descalzas, a sólo unas pocas cuadras de La Oficina, eran extranjeras sin documentos, sin dinero, no tenían dónde comer o dormir, y se encontraban en un territorio totalmente desconocido.

“Oh, no”, dijo Pechos Sacudidos. “Aquí viene la policía religiosa. Algunas veces hacen cumplir la norma de que no haya una mujer sola, y a veces no lo hacen”. En ese momento vieron a un hombre con su esposa obediente que lo seguía dos pasos atrás. Las tres fugitivas se miraron y cayeron en fila india detrás de ella, cabezas modestamente bajas. Los tres hombres uniformados de color caqui, con látigos en la mano, las ignoraron por completo.

“Menos mal, eso estuvo cerca”, dijo Pechos Sacudidos, con la mano sobre su corazón.

“Quiero ir a la Embajada de Alemania”, dijo Trasero de Miel. “Ellos deben ser capaces de hacer algo por mí ahí”.

Tammy de repente sintió como un idiota. ¿Por qué no había pensado en eso? ¿Por qué demonios necesitaba a Yerima o Taymoor o a nadie si había una embajada en la ciudad? ¿Por qué condenarse a sí misma a años y años de aburrimiento o la servidumbre voluntaria, incluso con Yerima, si tenía otra alternativa?

“Buena idea. Espero que Noruega tenga una embajada aquí”, dijo Pechos Sacudidos.

Hablaron sobre las cosas. Su primera decisión fue utilizar sus nombres reales. Pechos Sacudidos parecía totalmente diferente cuando descubrieron que su nombre era Toril y Trasero de Miel creció ante sus ojos cuando les dijo que era Monika. Por lo tanto, con sus egos reforzados, y de haber raspado algo del óxido de sus habilidades de toma de decisiones, llegaron a algunas conclusiones atrevidas.

En primer lugar, iban a permanecer juntas. Puede ser que sea fácil dejar de lado a una mujer, pero no tres. En segundo lugar, la Embajada de Estados Unidos era sin dudas la más grande y mejor equipada para manejar situaciones como la de ellas, por lo que decidieron que iban a ir todas ahí primero. En tercer lugar, en caso de que alguien les pregunte, iban a decir que las tres eran esposas de Taymoor nacidas en el extranjero. No habían terminado de inventar una explicación de por qué estaban descalzas, estaban trabajando en una historia sobre algún tipo de accidente, pero le encontraban demasiadas fallas.

“Taymoor realmente quiere casarse conmigo, y si podemos encontrar a alguien en esta ciudad que nos preste un teléfono, siempre puedo llamarlo para que nos busque”.

Monika estaba fuera de sí. “¡Mierda! ¿Por qué demonios no lo dijiste en el primer lugar?”

Tammy suspiró. “Es una especie de último recurso desesperado”.

“Oh”, dijeron, “uno de ellos”.

Los autos pasaban a toda velocidad, apretando de manera espectacular en los frenos, sí metiéndose en espacios con meros milímetros de sobra, a toda velocidad por las esquinas. Saltaron atrás cuando un coche se subió a la acera, esquivándolas por milímetros, y entonces de alguna manera se insertó de nuevo en la vorágine de remolino.

“No hay mujeres conductoras. Todos ellos tienen que demostrar su virilidad todo el tiempo”, dijo Toril.

Casi todos los transeúntes eran hombres, pero finalmente encontraron a una señora a la que podían acercarse.

“Perdone, señora,” dijo Toril, “¿sería tan amable de darnos direcciones al barrio diplomático?”

Ella les echó un vistazo con desaprobación. “¿Quiénes son ustedes?”, preguntó.

Fue bueno que estuvieran listas. “Somos co-esposas de un arquitecto, señora”.

“¿Les pega?”

“Sí, señora”, Toril y Tammy respondieron.

“Nunca, señora”, le aseguró Monika.

“Eso se debe a que siempre has sido su favorita”, escupió Toril.

Tammy deseó poder haberle entregado su Oscar en el acto.

“Y ustedes están tratando de escapar de sus responsabilidades. Regresen a su marido. Pídanle perdón. Pídanle que les pegue profundamente, incluso a ti. Prométele obediencia a partir de hoy hacia adelante como el Glorioso Corán requiere de ustedes. Su lugar está con su marido”. Ella giró sobre sus talones y se alejó.

“Bueno”, Tammy comenzó, “siempre has sido su pequeña favorita. ¿Por qué no llamas a nuestra media naranja?”

A Monika no le hizo gracia. “Estoy cansada, tengo hambre, tengo que cargar con dos payasos que parecen no importarle lo que pase, y me estoy quedando sin paciencia”. Ella comenzó a llorar. “Esto ya no es divertido. Tengo miedo”.

“He estado tratando de ignorarlo, pero tengo muchas ganas de ir al baño, y no puedo esperar mucho más tiempo”.

“¿Un baño de mujeres de por aquí, Toril? ¿Bromeas?”

Encontraron un callejón, más o menos, y se acurrucaron sobre ella, el abaayat estirado como alas.

Monika entró en pánico. “Apúrate. ¿Te das cuenta lo que podría suceder si la policía religiosa nos encuentra así?” Un llamado salió de los altoparlantes del muecín. “Mierda. Oraciones. Sin shershif. Sin alfombra de oración. No hay lugar para hacer las abluciones. Si estos matones…”

“Oren”, dijo Tammy. “Es mejor hacerlo a la mitad que no hacerlo”.

“Estoy orando por todo lo que valgo”, dijo Toril en voz baja, “pero no es lo que piensan”.

Pasaron por la rutina del salat, de pie, de rodillas, presionando su frente a la acera caliente, tratando de verse devotas.

Le preguntaron direcciones a una señora con cuatro hijos; ella era educada y se disculpó, pero no tenía idea de dónde estaba el barrio diplomático. Caminaron un poco más, hambrientas, cansadas, con arenilla picando sus ojos y autocompasión reclamando sus corazones. Para añadir a sus problemas, Toril se cortó el pie con una botella rota.

“Mierda, Toril, ¿estás tratando de conseguir que nos descubran?” Exigió Monika.

Toril paró alta. “Sí, ¡cómo te gusta eso!”, replicó: “Prefiero ser una puta que volver a Bergen y abrir el restaurante de comida de mar que he soñado desde que tenía seis años. Yo preferiría besar culos arabes peludos que la mejilla de mi madre. Si eso es lo que quieres creer–” Su voz se quebró.

“Lo siento”, dijo Monika, “Estoy un poco tensa”.

“Está bien”, balbuceó Toril, “vayan sin mí”.

Todavía estaban de pie en una esquina tratando de ver qué hacer cuando una pequeña bandera verde, roja y amarilla puesta en una limusina que se acercaba captó la mirada de Tammy. Le tomó un momento darse cuenta de que era la misma que la que su embajador favorito llevaba a menudo. ¡El coche de Yerima!

La limusina se detuvo en la luz roja y se apresuró y golpeó en la ventana del conductor, atrayendo la atención de lo repente parecían ser miles de transeúntes. “¿Dónde está Yerima?”, le preguntó al conductor desconcertado. “Es una emergencia”.

“¿Quién diablos eres tú?”

“Soy una amiga de él. ¿Puedes llevarme a mi y a mis dos amigas a la Embajada de Estados Unidos? ¿Por favor?”

La luz cambió. Sonaban bocinas. Lanzaban maldiciones.

“Él va a matarme”.

“¿Por favor? Usted es su primo Bouba, ¿verdad? Por favor, ¿Bouba?” Él no era tan guapo como el embajador, ni tan decisivo.

Él suspiró. “Él va a matarme. El hombre va a matarme”.

Los glaciares se formaron, se fundieron en los océanos. Civilizaciones subían y caían. Ella esperó.

Bouba finalmente apretó un botón que abrió la puerta, y se metieron, con sus oídos sonando de los insultos a su alrededor.

“¡Lo hicimos!” Toril y Tammy se abrazaron en celebración.

“¿Hicimos qué?” Monika exigió. “Mierda. Nos dieron un paseo. ¿A dónde? ¿La Oficina?”

Bouba se detuvo a un lado de la carretera y aparcó. “Yo no las voy a llevar a ningún lado antes hablar con Su Excelencia”.

Una andanada de furia francesa en una voz que Tammy conocía tan bien estalló el teléfono de Bouba. “¿Où diable es tu?” ¿Dónde diablos estás?

Bouba fríamente explicó que había habido grande incendio en el centro que había creado un embotellamiento monstruoso, y el paquete no había estado listo y había tenido que esperar, y oh, por cierto, había tres mujeres en el coche que quería un paseo a la Embajada de Estados Unidos.

Se detuvieron para respirar.

“¡Eso es imposible!” rugió Yerima. “Debo decir, sin embargo, que es la excusa más original que has inventaste todavía. Yo ya estoy llegando tarde a un almuerzo importante. ¡Ahora trae tu trasero aquí antes de que lo ponga en órbita!”

El conductor se encogió de hombros de forma rutinaria y encendió el motor. Tammy pensó que tal vez, sólo tal vez, ya le habían gritado antes.

“¿Cómo conoces a un embajador?” Toril quería saber, entonces lo descubrió. “¿Quieres decir que este auto le pertenece a un ejecutivo?”

“Mierda, él va a llevarnos de vuelta a La Oficina, lo sé”, Monika gimió.

“No te preocupes, no hay lugar más seguro en el que podríamos estar en este momento que en un coche diplomático”.

“Sí que tiene un temperamento”, dijo Toril dubitativamente, “y no me gusta la idea de estar a merced de un ejecutivo”.

“No entren en pánico”, Tammy las tranquilizó. “Yerima cuidará de nosotras”.

“Lo creeré cuando me baje del avión en Munich”, dijo Monika oscuramente.

Se detuvieron frente a un edificio de oficinas ultra moderno. Bouba apenas había bajado la velocidad cuando Yerima vino corriendo hacia fuera. El corazón de Tammy frenó a la vista de él, espléndido con una túnica de color beige brillante ondeando en el viento. Ella nunca lo había visto con gente real antes. Tal como ella había imaginado, eclipsaba a todos a su alrededor.

“Aquí viene”, dijo ella, incapaz de mantener la anticipación de su voz. “¿No crees que será mejor que le dejemos tener el asiento trasero de su coche?”

Se sentaron en el asiento de enfrente, mirando hacia atrás.

“Es absolutamente magnífico”, susurró Toril. “Oh Dios mío”.

“Es increíble”, confirmó Tammy. “En una escala del uno al diez, es como, un veinticinco”.

“No confío en él”, dijo Monika. “Se ve como un tipo autoritario para mí”.

Tammy fingió que no oía.

Bouba se deslizó alrededor y abrió la puerta.

“Ya era hora de que aparecieras. Ya estoy más de veinte”, abrió su boca. La cerró. La abrió.

“¿Cuál será su placer de hoy, señor?”, Dijeron al unísono.

Él era aún más hermoso cuando se reía, y la risa que dió, hasta que las lágrimas rodaban por sus mejillas. Bouba le disparó un te-lo-dije antes de cerrar la puerta.

Las tres fugitivos se rieron nerviosamente. Su destino estaba ahora en esas manos finamente formadas.

“Hubo un incendio y nos escapamos, señor”, explicó Tammy. Como si él de toda la gente necesitara una explicación.

“¿Fuego?”

Buscó el brillo travieso y delator en sus ojos. No había ninguno.

“¿Quieres decir que…?” Empezó a preguntar. Su mirada ácida quemó a través de ella. Oh oh.

“¿Debo llevarlas a la Embajada de Estados Unidos como quieren, Su Excelencia?”

Dejaron de reír. De respirar. Su sangre dejó de circular. Este era el momento.

“No vas a hacer nada de eso”, dijo, mirando a Tammy con severidad.

Su corazón se desplomó. Monika apartó la cara. Toril lloró.

“Llego tarde a un almuerzo. Un almuerzo del que soy co-anfitrión, y ya llevo más de veinte minutos de retraso. Bouba, quiero que estas tres mujeres se queden dónde están. Cuando vuelva voy a decidir qué hacer”.

Ellas furtivamente se asomaron por las cortinas a ver la gente que pasaba, viviendo sus vidas, sin preocuparse por tres mujeres nerviosas en la parte posterior de la limusina de un embajador. Ellas esperaron. Se movían nerviosamente.

“Él va a llevarnos de vuelta a La Oficina, gracias a la brillante Tammy, aquí”, regañó Monika. “No quiero que me envíen a la Frontera. Estoy realmente asustada”.

“Cuando Chupamiel trató de escapar, la enviaron al Rodeo”, Toril les recordó.

“Sí, pero eso es porque ella trató de cortarle la garganta a aquel príncipe de dos toneladas”, dijo Monika. “Si alguna vez trató de asesinar a un árabe, créeme, también escaparía”.

“Todavía estoy tratando de averiguar cómo ella se apoderó de un cuchillo”, dijo Tammy. “Quiero decir, ni siquiera nos dejan tener las uñas largas”.

Toril sabía. “Las hojas de afeitar que usaba para cortar la cocaína”.

Hmm, pensó Tammy, guardando la información, eso es bueno saberlo. Eso es muy bueno saberlo.

El video de cómo Chupamiel había sido torturada hasta la muerte había sido de vista obligada en la oficina. Tammy recordaba vívidamente cómo le habían metido un afilado consolador de doce pulgadas en el trasero, luego le martillaron un alambre de púas en su carne, después le dieron doscientos azotes, luego la sumergieron en salsa de pimiento rojo, y la enrollaron en sal gruesa. Y todo eso era sólo preliminar. Para el evento principal fue suspendida de un trapecio por las muñecas y los tobillos y se volvía hacia atrás y adelante sobre un fuego ardiente. Con deliberación agonizante fue avanzando más y más hacia una lluvia de chispas, hasta que una por una las cuerdas que la sujetaban su incendiaron y quemaron. Tammy podía verla, después de casi una hora, todavía colgando de un tobillo por encima del fuego, oscilando, más cerca, cada vez más cerca. Casi podía oler el humo acre cuando el pelo largo y rubio de Chupamiel ardió en llamas. Todavía podía oír sus gritos de horror, así como los gritos frenéticos de los espectadores que habían pagado para verla morir.

Nadie pudo decir una palabra durante varios minutos.

“No te preocupes”, dijo Tammy, por fin, “ninguna de nosotras va a terminar como Chupamiel. Yerima cuidará de nosotras”.

“Es magnífico, absolutamente magnífico”, coincidió Toril. “Y él nos ha llamado damas. Él me pone nervioso, sin embargo. Sus ojos se clavaron a través de mi abaaya y juro que sabe exactamente como se ve mi cuño”.

“¿Qué es lo primero que vas a hacer cuando vuelvas a Noruega?”

“Ir a un mercado de pescado y volverme loca”.

“Mierda, voy a comer una tonelada de chucrut y un jamón entero de westfalia todo para mi”, dijo Monika, “si alguna vez llego a Alemania”.

“No veo la hora de ponerme unos jeans viejos y una sudadera holgada y escuchar buena música de Estados Unidos”, dijo Tammy. “Entonces me voy a comer doscientas pizzas de pepperoni, salchichones de cerdo, beber veinte galones de Coca-Cola Light, ir a la biblioteca más grande que pueda encontrar, y nunca salir”.

“Mi hermano Klaus tendrá catorce años ahora”, dijo Monika asombrada.

“¡Le van a gustar las chicas!” Toril ofreció.

“¿A Klaus?” Monika rio.

Wellie tendría casi dieciocho años. Citas. Tal vez incluso … Oh hermano.

Tammy comenzó preguntándose qué iba a hacer. Fue difícil. Después de tantos años de haber sido apartada a un lado daba miedo pensar que tendría que asumir la responsabilidad por sí misma de nuevo. Iría a ver a sus padres, pero difícilmente la reconocerían. Su niña idealista se había ido para siempre, y no estaba muy segura de que les gustaría lo dura y cínica que había llegado a ser. Luego pasaría un mes o dos con Heineken en Colorado, iría a ver a Pierre y Clotilde, a decirles que no hay resentimientos. Francia. Ahora, ahí había una idea. Tal vez ella empezaría su vida de nuevo en París. Conseguir un trabajo como guía turística o algo así. Ir a la escuela. Y permanecer lo más lejos de los hombres, todos los hombres, por lo menos durante 150 años.

Era casi dos horas más tarde, cuando el embajador apareció sonriente, llevando tres cajas de comida. “Aquí. Me imaginé que estarían hambrientas. Espero que les guste el steack au poivre”.

¡Claro que sí! Y el soufflé de zanahoria. Y las patatas Lyonnaise. Y el mousse de almendras. Ellas descaradamente lamían las cajas limpias.

“Te dije que era una maravilla”, dijo Tammy con aire de suficiencia.

“¿Excelencia?”, dijo Bouba. “¿Puedo conseguir algo de comer?”

“¿No almorzaste?”

“No me atreví a dejar el auto, señor”.

El príncipe suspiró. “Está bien, pero date prisa. Hay tres damas aquí que están ansiosas por llegar a la Embajada de Estados Unidos”.

Ellas vitorearon. Lo besaron. Se abrazaron. Lloraban.

“Ya basta de eso”, dijo, empujándolas con poco entusiasmo. “Ahora diganme lo que pasó”.

Ellas le contaron su aventura. Escuchó, divertido. “Y quieren que sea cómplice en sacarlas de aquí”.

Oh, no, pensó Tammy, reconociendo el brillo travieso en sus ojos. No había forma de saber lo que el hombre iba a hacer. “Usted será un héroe”, dijo ella, como si todo ya estuviera decidido.

“Pensándolo bien, podría desencadenar un incidente internacional. Creo que será mejor que las lleve de vuelta a La Oficina, ¿no les parece?”

Un silencio de muerte. Él estaba bromeando. ¿No?

“Soy un embajador. Tengo que pensar en esas cosas”.

“Scheisse, yo sabía que nunca deberíamos habernos metido en el auto de un ejecutivo”, dijo Monika en voz baja. “Estamos perdidas”. Le disparó a Tammy una mirada asesina.

“¿De dónde eres?”, le preguntó a Monika.

“Munich, señor”.

“¿No sería mejor que te deje en la Embajada de Alemania?”

“Por supuesto, señor”, dijo ella, aturdida, “pero no queríamos ser un problema”.

“¿Problema?”, Le escupió. “¿Qué te dio la idea de que un embajador extranjero ayudando a fugitivas a escapar de un lugar como La Oficina podría causar el menor tipo de problema?” Él negó con la cabeza. “Yo estoy loco, completamente loco”. Se volvió hacia Toril. “Y ¿tu dónde quieres ir?”

“Soy noruega, señor”.

Bouba subió, llenando la limusina con el olor del pollo frito.

“Correcto. Bouba, primero nos detenemos en Noruega, luego Alemania, y luego nos encargamos de Sudari. ¿Están felices ahora?”, dijo, sonriendo.

Ellas lo cubrieron de besos.

“¿Tienen más amigas?”, dijo, sonriendo.

“Es maravilloso, señor. Sabía que podíamos contar con usted”, dijo Tammy.

Se metieron en el interior de un recinto con la bandera roja con la cruz azul y blanca. Los ojos de Toril se empañaron, y ella se abrazaron todas despidiéndose, llorando alegremente. Ella agarró la mano de Yerima y la besó. “Yo no sé cómo agradecerle lo suficiente, señor”.

“Yo podría pensar en una manera”, bromeó. “Aquí. Aquí está mi tarjeta; escríbeme y quiero saber cómo se resuelven las cosas para ti”. Y él le dio el equivalente de alrededor de $ 200.

Cuando aún estaban a poca distancia de la Embajada de Alemania, Monika se quedó sin aliento. “Mira,” dijo ella, con voz temblorosa, “¡Está el Sr. Fawzi justo fuera de la puerta!” Ella se echó a llorar. “Él no va a dejarme entrar. Me va a llevar de vuelta, y me golpeará y mandará al Rodeo”.

“Nada de eso”. Yerima pulsó el botón de Macho Protector hasta el fondo. Él le tomó ambas manos temblorosas y se calmó de inmediato. “Estoy aquí para evitar que le hagan daño, y me aseguraré de que entres de manera segura”.

El corazón de Tammy se endulzó. Qué hombre, qué gran ser humano. Era la primera vez que lo había visto en el mundo real, haciendo cosas reales, y fue tan maravilloso como ella había imaginado.

Se abrió la puerta, los guardias saludaron, y la limusina pasó. El Sr. Fawzi ni siquiera miró hacia arriba.

Monika se desplomó en relieve. Yerima le dio su tarjeta y algo de dinero. Esperaron hasta que ella les dio la señal de buena suerte y saludó con la mano desde el interior de la Embajada, lanzando besos con las dos manos.

“Esto es divertido”, dijo, “Me siento como Superman”.

“Es nuestro héroe. Es un príncipe, señor”.

“Lo sé,” dijo, sonriendo.

“¿A dónde, Excelencia?”

“La Embajada de Estados Unidos”. Él levantó su abaaya y descubrió que ella estaba disfrazada la manera que más le gustaba. Cerró las cortinas. “Sácate eso.”

“¿Aquí, señor? ¿En el coche?”

“¿Por qué no?”

Ella estaba aterrorizada de que alguien fuera a verlos, pero en unos momentos le hizo olvidar todo. Ella lo extrañaría mucho.

Él cayó sobre ella, la mirada de la felicidad que tanto amaba suavizando su hermoso rostro, guapo. De pronto se sentó de golpe. “Dame un maldito minuto. Dices que quieres ir a la Embajada de Estados Unidos, ¿y realmente te estoy llevando? Pensé que teníamos un acuerdo. ‘¿Huir de usted, señor? Nunca en un millón de años. No puedo imaginar la vida sin usted. Nada más importa, sólo quiero estar con usted’. ¿Te acuerdas de eso? ¿Estoy inventando algo? Pequeña zorra mentirosa e hipócrita. No dijiste una sola palabra en serio. Bouba, vamos de vuelta a La Oficina”.

Su mundo comenzó a ceder. “Sí, pero Toril y Monika, señor. La embajada. Usted dijo–”

“No puedo creer que me engañaste de la manera en que lo hiciste y yo no me di cuenta. Sólo querías salir de La Oficina y pensaste que me podías manipular para que te ayude a escapar. Bueno, mala suerte, tu pequeño juego no funcionó, ¿verdad?”

“Eso no es–”

“¡Cállate! Te dije una y otra vez que no iba a tolerar que te escaparas de mí. Fui muy claro”.

Su vida había terminado. El bastardo estaba realmente llevándola de vuelta.

“Estoy absolutamente furioso contigo. Realmente eres una prostituta, ¿no es cierto? hasta la médula. Usas tu cuerpo para conseguir lo que quieres y luego enrollas a tu víctima y la tiras a la basura. Ahora vas a conseguir lo que merece una puta. Date la vuelta. Dije, ¡date vuelta!”

Ella estaba totalmente entumecida. Esto no era un juego. Ella empezó a temblar descontroladamente. Tammy lo miró directamente a la cara y no se movió.

Con un movimiento relámpago él se acercó, la tomó de la mano, y cruzó los dedos alrededor de ella. Ella trató de soltarse, pero él apretó. “¡Ay!”

Él soltó, mirando con expectación. Ella se sentó jadeando, sosteniendo su mano, viendo si tenía algún dedo roto. ¡Maldito bastardo!

“Date. Vuelta. Ahora”.

“No”.

Una bofetada vertiginosa. “¡Cómo te atreves!” Él la agarró por el brazo; ella trató de alejarlo. Él enganchó su pierna sobre sus rodillas, la volteó hacia atrás en el asiento, y la sujetó. La fuerza que antes había sido tan emocionante ahora se volvió en su contra. Por supuesto que se iba a salir con la suya, pero él sabría exactamente lo que pensaba al respecto. Le golpeó la espalda con los puños. Se esforzó por empujarlo.

Él le agarró la muñeca, sonriendo de forma extraña. “Sigue luchando”.

No era difícil obedecer. Lo golpeó y arañó como un animal salvaje.

“Oh, sí”, gimió, “sí sí sí”.

Cuando por fin terminó yacía pesadamente sobre ella, jadeando con satisfacción. Ella estaba llorando como rara vez había llorado en su vida. “Te odio”, dijo.

Se sentó, se vistió, se ajustó los pliegues de su gandoura, y comprobó el ángulo de su sombrero. “Sé que lo haces”, dijo lentamente. Su mirada estaba llena de melancolía. “Por lo tanto, no te llevaré a Camerún, y no voy a estar solicitando tus servicios de nuevo. Buena suerte con tu buen hombre. Yo …” Su voz se apagó.

Cuando el auto se detuvo en La Oficina le apretó la mano. “Adiós, Sudari. Te deseo lo mejor”.

Era lógico que una vez más, él tuviera la última palabra. Una relación con Yerima no podría haber terminado, pensó tristemente, de otra manera.

Tammy estaba en sus manos y rodillas en la sala de recepción, limpiando hollín y ese pegote negro horrible de los rociadores del piso de mármol. Ella alcanzó a verse a sí misma en una pared de espejos, manchada y sucia, pelo fibroso y descuidado, su vestido de trabajo sin forma, salpicado y manchado. Y, por supuesto, en el momento en que se sentía su peor, llegó el Sr. Ali y el nuevo director general, el Dr. Kamal.

“¿Has conocido a Gluteos Hermosos, Kamal? Ella es una nueve y cuatro”.

Tammy se puso de rodillas.

“¿Esa es con la que el embajador se involucró demasiado?”

“La misma. Ni siquiera se molestó en poner en una oferta por ella. Después de que la alimentó con su foie gras y champán, pusimos una alerta de robo en él. Por supuesto, él se beneficia de la inmunidad diplomática, pero estoy seguro de Ibrahim habría encontrado una manera de recordarle que no debe usar la propiedad de otras personas. En cualquier caso, ya la superó. Él es el que de hecho la trajo de vuelta cuando intentó escaparse en el día del incendio, y ahora él sólo tiene ojos para la Trasero con Clase. Así como medida de precaución, sin embargo, todavía tenemos la alerta de robo puesta en él y le intervenimos el collar cada vez que está con él”.

“¿Alguna vez un ejecutivo fue capaz de sacar a un miembro del personal?”

“Abrimos en 1978 y, desde entonces, ha habido nueve o diez intentos, pero sólo dos han tenido éxito. Uno sacó a una chica en un camión de reparto de lino, y el otro, no estamos seguros, pero pensamos que estaba enrollada en una alfombra que se envió para su limpieza. Desde entonces, hemos reforzado la seguridad en ambas áreas”.

“Así, pequeña, conseguiste que un embajador te de champán. Debes ser buena en lo que haces. Disculpa por unos minutos, Ali, creo que voy a hacer un poco de control de calidad aquí. Si que te ves hermosa hoy”, sonrió. “Adham, voy a usar a la Cenicienta durante unos minutos. ¿Hay una oficina que pueda usar?”

El Sr. Adham, siempre el adulador, corrió. “Dr. Kamal, señor, es bienvenido a usar el de Jibril; está fuera esta tarde. Realmente no está equipado para–”

“Estará bien. Vamos, Cenicienta”. Ella comenzó a arrastrarse detrás de él. “¿Qué pasa con los pies? ¡Oh por supuesto! No te preocupes, van a estar bien en un par de semanas más. Realmente no necesitas los pies en tu línea de trabajo de todos modos, ya que pasas tus días de rodillas o de espalda. Y espero que te des cuenta de lo afortunada que eres. Estamos tan cortos de personal que decidimos no darle a todas ustedes transferencias disciplinarias. Deberían haberte enviado al Club Halcón”.

Con el tiempo llegó a la oficina del Sr. Jibril, que era sólo la tercera puerta abajo, pero parecía una milla de distancia si tuviera que arrastrarse allí. El Dr. Kamal cerró la puerta y se desabrochó los pantalones para una felación.

“Muy buen trabajo. Muy bien, de vuelta al trabajo”. Pero mientras tanto eso le había dado al Sr. Adham una idea, así que se arrastró de vuelta a la oficina para él. Apenas había agarrado su cepillo de fregar cuando el Sr. Mohammed entró. El Sr. Adham dijo, “ella está dando felaciones en la oficina de Jibril hoy”. Bueno, él no se lo quería perder, por lo fue de nuevo. Iba a ser un día largo.

Ella trató de ser filosófica y recordarse a sí misma que después todo, ella no estaba peor de lo que había estado antes. Si hubieran ido a las embajadas por su cuenta habrían sido interceptados han, cinco de las siete chicas recuperadas había sido capturadas de esa manera. Y lo que llegar con seguridad a una embajada no tenía garantías. Recordó la historia de Fritzi sobre el funcionario insensible que había llevado a una fugitiva de vuelta a su dueño y obtuvo una recompensa a cambio, y recordó cómo Pechos de Trueno había logrado escapar de sus captores, pero la dejaron en la calle porque el despiadado burócrata que manejaba su caso no pudo encontrar ningún registro oficial de su llegada.

Nadie hizo ningún anuncio, por supuesto, pero por proceso de eliminación, se llegó a la conclusión de que seis miembros del personal no habían regresado. La causa del incendio fue un cigarrillo ignorado que prendió fuego las sábanas. Uno de los valets nuevos había intentado apagarlo con una lata de aerosol para pezones, el cual tuvo el efecto contrario y actuó como un acelerador.

Cuando el club volvió a abrir, el Dr. Kamal decidió que darle nombres a los miembros de personal, así como eran, les daba un sentido exagerado de prepotencia, por lo que decretó que en adelante podrían ser llamadas sólo traseros, cuños o por número. El Sr. Ali, privado de una parte importante de su satisfacción en el trabajo, estaba tan ofendido que renunció, y se rumoreaba que creó su propio club fuera de circuito especializado en fetiches de pie, mano, y los oídos.

La revisión anual de Tammy se llevó a cabo, y para sorpresa de nadie, su contrato fue renovado.

“Tamara Lynne, mi dulce”, dijo Taymoor tristemente. “Tengo que ser realista. Me temo que voy a a tener que rendirme. Voy a pensar en mi pequeña y dulce americana todos los días por el resto de mi vida, pero es una tortura permanecer así”. Él retiró su oferta y dejó de ir a La Oficina por completo.

Sus tres enlaces a la cordura, Heineken, Taymoor y Yerima, se habían ido, y rara vez podía ver a Zima. El horario de trabajo era implacable, los golpes semanales eran dolorosos y humillantes, los ejecutivos demandantes e irritables, y los juguetes y artefactos repugnantes. Ahora aparecieron jaulas en las habitaciones, junto con redes de pesca, grandes surtidos de consoladores, cuatro tipos de arneses, y una amplia variedad de sistemas de retención. Se tambaleaba a ciegas cada día en piloto automático, haciendo mecánicamente lo que estaba obligada a hacer. Pero el trabajo era tan terrible que ella comenzó a contemplar el suicidio.

“No debes pensar tonterías”, Zima la regañó. “No se puede matar el Dr. Hassan si ya te has matado a ti misma”, dijo con lógica irrefutable. ”Tendremos éxito. Imagina sangre brotando de su garganta. Imagínate el terror en sus ojos. Debes vivir para disfrutar de eso. Vamos a arrancar ese mango del árbol”.

Había un nuevo trasero, o más precisamente, un sin verga, para el deleite de los ejecutivos: Número 511, muy maquillado y perfumado, con su no verga empolvado en dorado y decorado con un pequeño lazo de satén rosa y pechos macizos empolvados en dorado. Se murmuraba que solía ser un maestro tintero que se negó a ayudar a Macabre con un proyecto especial. Él fue un éxito instantáneo, al igual que 517, que se había sometido a una operación de cambio de sexo y ahora era teóricamente femenino, con los pechos bulbosos, amplios hombros peludos y una voz chillona como la del Pato Donald.

Los ejecutivos lo llaman Fifi. Se rumoreaba que se había negado a vender un trasero nueve al príncipe.

El príncipe Ibrahim dejó de llamarla. Durante un tiempo se sintió aliviada, entonces preocupada, y a continuación, entró en pánico. Querido Dios, rezó, por favor ayúdalo a superar su demonio. ¿Cómo puedo ayudarlo si no lo veo?

Él todavía está luchando con lo que le dijiste. Hiciste lo que pudiste, ahora ten paciencia.

Tammy acababa de recibir un Insatisfactorio de tres horas totalmente injusto y se fue camino a servicio de recepción, que ella odiaba, incluso en sus días buenos. El valet novato no sabía cómo configurar el RoR, no podía encontrar el aceite de almendras para el masaje de pies, armaba mal el arnés, y perdía la llave del candado de los grilletes. Entonces tropezó con los grilletes que había dejado en el centro de la pista y derramó una botella de champagne $ 500. El Dr. Youssef se enojó tanto que le dijo a Central que echaran al valet y le den su dinero de vuelta, porque no había podido utilizar el trasero en absoluto. No fue una para nada justo que le hubiera dado un Insatisfactorio, pero así era como funcionaban las cosas.

Ella estaba en tan mal humor cuando llegó a la recepción que Zima, ya allí, ni siquiera podía hacerla sonreír. Por lo menos la hinchazón en sus pies había desaparecido en gran parte y ya podía cojear distancias cortas en lugar de tener que arrastrarse por todas partes. Odiaba ponerse en sus malditas rodillas y masajear los malditos pies mientras que los ejecutivos se burlaban de que sus pies que todavía mostraban signos de la golpiza, hacían bromas insultantes sobre su pecho, y la distraían para que se agachara a agarrar cosas. Se arrodilló ante el jeque Amin, puso el recipiente con agua tibia y jabón al lado de ella, y comenzó a lavarle los pies. Él pateó la cuenca. Se arrastró alrededor para limpiar el desorden con la melodía de carcajadas, chistes de mal gusto, y comentarios lascivos. Ella finalmente consiguió el agua empapada, pero para entonces se había olvidado de quién quería la loción glicerina y quién el aceite de menta. Supuso mal, consiguió una bofetada, y por la mueca en el rostro del señor Mohamed en el bar, pensó que se había ganado otra golpiza.

Entonces el jeque Amin pateó la cuenca de nuevo.

Ella quería sentarse en el suelo y gritar, pero esta era La Oficina. Zima tomó la esponja y comenzó a limpiar el agua derramada, pero el jeque Amin dijo que no, que quería que el trasero lo hiciera. Zima se frotó el cuello, su señal privada para Aguanta ahí, aún no hemos tenido la oportunidad de hacerle ya-sabes-qué a ya-sabes-quién. Tammy quemaba con odio por el malhechor que la había vendido a una vida tan horrible. Sí, maldita sea, Zima tenía razón. La vida era digna de ser vivida, sólo para poder matarlo. Sacó la esponja de vuelta.

Hubo un murmullo de actividad a sus espaldas. Una voz familiar.

“Miss Congo, que placer verte de nuevo. Y oh, ¡si no es mi pequeño tesoro dorado!”

Novena Parte

Dr. Hassan

Enero–octubre 2010 | Safar–Shawwal 1431

Zima y Tammy se miraron rápidamente. El objeto de sus peores temores, y sus ambiciones más preciadas, estaba de vuelta en la ciudad.

“¿Hola, Central?”, dijo suavemente, “Sí, gracias, sí de hecho, estoy de vuelta. Mira, las dos putas de guardia en la recepción ahora. ¿Cuándo es su turno de nuevo? Excelente. Habitación Bombay en una hora. ¿Oh hola? Con una carne Wellington, papas duquesas, ensalada de hinojo fresco, una botella de Château-Neuf, una docena de paquetes de cocaína, y una quinta parte de Azul”.

Estar a su alrededor era incluso peor que Tammy había recordado. Él la mantuvo en sus rodillas durante más de dos horas, dándole una felación interminable mientras Zima le daba un masaje de espalda, masaje de pies, y de forma intermitente lo amamantaba. Él les dijo una y otra vez lo orgulloso que estaba de ellas, que se habían convertido en pequeñas putas obedientes.

Zima le lamió las botas. “Estimado señor”, le dijo, “es un gran honor que usted solicite nuestros servicios. ¿Puedo por favor, calentar un poco de aceite de almendras y darle un masaje de cuerpo completo?”

Tammy miró en estado de shock; Zima miró hacia atrás con exasperación. Más tarde, dijo Zima, “Debes, y me refiero a que debes, aprender a manipularlo, mi hermana. Es sólo un juego para hacerle pensar que me ha humillado. Por favor, por favor, ablandate. Si ya no nos puede humillar, ya no nos controla”.

“Pero Zi, lo odio”.

“Es demasiado obvio. Haz de cuenta que es Yerima o Taymoor, o cualquier otra persona. Pero debes disfrazar ese odio o nunca seremos capaces de hacer lo que queremos hacer”.

Por lo menos una vez a la semana, ordenaba a Zima, Tammy, o por lo general, las dos juntas. Pensaba en uno humillación tras otra, regodeándose mientras hacía que Zima se arrastre con sus tetas tocando el suelo, poniéndole a Tammy un consolador dos tallas más grandes que la hacía jadear cada vez que se movía, ajustándolas a su silla con abrazaderas de pechos así no podían alejarse durante las felaciones…

Tammy no podía fingir que no odiaba lo que hacía. No podía fingir que no lo odiaba. Y su cara de cartelera lo hacía demasiado evidente.

Él resplandecía de satisfacción. “Te dije que te hará miserable. Lo bueno es que no has comenzado a saber lo que significa el sufrimiento. Sólo tienes que esperar hasta que el príncipe te lleve a su harén”.

“Todavía no lo has descubierto”, Zima le dijo con fastidio mientras ordenaban las revistas sucias en la recepción. Era el medio de la noche, así que había pausas ocasionales entre los clientes. “Sigues cayendo en sus trampas. Escucha, obtuve un Sobresaliente del Dr. Hassan la semana pasada. Uno de seis horas, de hecho”.

Tammy no lo podía creer. “Tuve veintitrés horas de Insatisfactorios el mes pasado, y dieciocho de ellos eran de él. Dime, ¿qué hiciste?”

“Pienso en mi bebé y puedo hacer cualquier cosa. Yo sonrío. Lo acaricio. Le beso los pies. Dile que necesito su magnífico cuerpo. Que estoy feliz de que me humille, arrastro mi vanidad tonta. Su orgullo como hombre empaña su visión. Él me cree, Tammy. A veces es incluso descuidado. Me da un gran poder”.

“¿Quieres decir, que se olvida de su cuchillo?”

“Incluso eso, mi hermana. Una vez se cayó de su bolsillo, y yo lo recogí y se lo di. Yo quiero que piense que él me ha roto por completo. Diez veces, veinte veces, voy a dejar que me vea dejando pasar ocasiones. Él decidirá que no tiene nada de qué preocuparse. Y luego una vez…”

“Se necesita una gran actriz como tu para lograr eso, sin embargo. Nunca en veinte mil años dejaría que ese asqueroso se olvide de lo que me hizo”.

“Pero tienes que hacerlo, Tammy, es necesario hacerlo. No podemos matarlo hasta que lo hagas. Masajea su exagerado y estúpido ego, y lo gobernarás”.

Pocos días después convocó a Tammy a la Catedral de habitaciones. Era un sacerdote y ella era una monja, y el “servicio de adoración” duró más de cuatro horas. Él aspiró línea tras línea de cocaína. También había tenido mucho que beber. Sus sentidos se pusieron borrosos.

Su navaja estaba abierta¡ a en el cojín a su lado, las perlas y los diamantes en el mango brillando a la luz de las velas tenues. La mente de Tammy voló a toda velocidad.

“Ni siquiera pienses en ello”, dijo con voz severa. “Traémela”.

“Aquí está, señor”.

“¿Por qué no me apuñalaste? No es eso lo que querías hacer?”

Tragó saliva con nerviosismo, al igual que había practicado, y bajó los ojos. “Confieso que lo he considerado, señor”.

“¿Y?”

“No soy estúpida, señor. Ese cuchillo es demasiado chico para hacer mucho más que cortarlo. Usted es un hombre fuerte, yo soy sólo una chica, y siempre hay un valet o puedes apretar el botón de llamada a tu lado. No tengo donde correr, no tengo dónde esconderme. Mis posibilidades de éxito son casi nulas y seguro que no vale la pena conseguir ser enviada al Rodeo”.

Él se rió entre dientes. “Ah, sí, mi trasero dorado, el Rodeo. Qué inteligente de su parte hacerme recordar eso. Decenas de personas han querido matarme. Siete eran lo suficientemente estúpidas para tratar de verdad. Pude seleccionar sus torturas personalmente. En un caso, mantuvimos a la perra con vida casi ocho semanas antes de que finalmente me compadeciera de ella y dejara que una anaconda la comiera viva, consciente. Yo personalmente le daba de comer mi mierda. Entonces, ya sabes, le sacamos los ojos y se los dimos de comer, luego un dedo del pie, luego otro … Entonces prendimos fuego sus piernas y lo apagamos. La cepillamos con ácido por lo que su piel empezó a caerse. Todo tipo de experiencias interesantes”.

Ella tembló, y esa parte no estaba actuando.

“Bien. Ahora, hice que la cocina hiciera una salsa especial para ti, mi tesoro dorado. La mitad riñones de ternera, un cuarto de nabos, y un cuarto de miel de oficina. Quiero que tomes este pequeño pincel y pintes mis joyas. Después lo lamerás todo. Y si das arcadas o vomitas, pintaras mi espalda y también la lameras. Puedes empezar”.

Por supuesto tuvo arcadas. Por supuesto vomitó. Casi se echó a llorar de frustración y odio cuando hizo que ella haga su espalda también. Pero se consoló pensando que el mango estaba empezando a madurar.

Una tarde tenía tanto Tammy y Zima en la habitación Romanoff. Zima le dio su masaje en la espalda y el pie, como de costumbre, y Tammy le dio su felación. “Vamos a hacer un poco de conmutación por aquí hoy; esto debería ser muy divertido. Giovanni, primero vamos a encargarnos del trasero. Dale algunos pechos”.

“¿Sandías o melones, señor?”

“Oh, definitivamente, las sandías”.

Incluso Tammy tuvo que reírse de los postizos monstruosos. Se mantuvieron en línea recta por lo menos diez pulgadas. De repente estaba apilada. El normalmente inexpresivo Giovanni no pudo evitar reírse. El Dr. Hassan no esperaba la buena reacción de Tammy, y él parecía estar considerando si eran una buena idea o no.

En un nano-segundo Yerima hubiera sabido lo que estaba pasando, pero el Dr. Hassan no era Yerima. Fue increíble lo mucho que la había enseñado acerca de los hombres. Y Heineken le habría recordado a ella que el Dr. Hassan era sólo un chico. Sólo un chico.

La risa pronto se detuvo. “Está bien, quiero la cabeza en un poste, completamente inmovilizada, la boca, mantenida abierta con un aro de cristal. Luego póngala pecho arriba en bote inflable y ata sus rodillas hacia abajo con fuerza. Coloca una almohada de cuño bajo su trasero e inflalo; Quiero la cuño en completa exposición. Ahora, señorita Congo, vas a presentarnos un espectáculo encantador. Arnés del hombro, en un marco, con las rodillas elevadas tan alto como sea posible y asegurada a los lados. Más alto. Más alto. Ahora viene la parte divertida. Toma una de las tetas de lactancia, llénala con trocitos de hielo, y ponlo en su boca. Cuelga de la barra superior para que se mantenga en su lugar. Bueno, todo listo. Chupa”, ordenó. Zima chupó. “Traga”. Zima tragó. “Mantenlo lleno de cubitos de hielo, Giovanni. Nefertetas, tu sigue chupando y tragando hasta que te diga que pares. ¡Chupa, perra estúpida!”

En pocos minutos Zima comenzó a retorcerse. “No orines una sola gota hasta que yo te de permiso. ¡Traga, maldita sea!”

Pronto ella estaba en agonía. “Giovanni, rueda el bastidor y colócalo sobre el trasero. No, más hacia arriba. Un poco más. Sí”.

Justo en el rostro de Tammy.

“Muy bien, tienes permiso”.

Una explosión torrencial apuntó justo donde él había previsto.

Tammy se desbordó con odio.

“¿No fue divertido? Vamos a hacer eso otra vez. No, déjala escurrir unos minutos, entonces la quiero atada a un poste en la cama. Ella va a darme un masaje de cuerpo completo, y a continuación, una felación de una hora. No, no, simplemente deja al luxuriate trasero en el adobo especial. Capaz mejora sus actitudes”.

A los pocos días las tenía de nuevo. “Puta negra, dominarás a la puta blanca y la violarás. Puta blanca, te vas a resistir. Va a luchar pero ella finalmente te va a someter. Puta Negra, puedes utilizar cualquier restricción y cualquier método de control que desees. Entonces llevarás a tu cautiva a gritar por placer completo aquí en la alfombra delante de mí. Vayan a elegir sus accesorios”.

Fue impactante, porque la oficina se esforzaba mucho para que no se tocaran a sí mismas o entre sí. El Sr. Ali una vez había atrapado a Lindo Trasero rascándose después de la ducha, y la golpearon cincuenta veces en el acto. Tammy no tenía problemas con las lesbianas, que había estado bastante claro desde alrededor de quinto grado que su buena amiga Jacqui era una, pero en el fondo de ella encontraba la práctica desagradable. Y aquí estaba el Presidente de la Junta, ordenándoles que jugaran un juego de lesbianas.

Zima la sorprendió, no, la shockeó, a Tammy eligiendo con confianza una picana eléctrica para vacas, amplias bandas elásticas que se podrían utilizar como restricciones, una faja de control, y correas de cuero pesadas. ¿Su mejor amiga? ¿Lista para usar una picana para vacas en ella? Zima respondió dándole un aspecto suave de advertencia.

“Bueno. Pueden comenzar”.

Era tan repugnante pensar que iba a ser violada por otra mujer, ella realmente corrió y realmente luchó. Zima le guiñó un ojo con aprobación. “Es sólo un juego estúpido”, susurró. “Juega hasta el final”.

“Wilson, tráeme una chupadora de doble turno aquí. Esto es mejor de lo que había imaginado”.

Al menos Zima consiguió poner Tammy en su estómago y deslizó las bandas elásticas alrededor de sus muñecas. Luego las ató fuertes. “Date la vuelta, perra. ¡Dije, date la vuelta!” Ella tocó el muslo de Tammy con la picana eléctrica.

“Oh, por favor”, Tammy rogó, “no eso. Por favor, no eso”.

Zima ató el cinturón alrededor de las caderas de Tammy, apretó las correas alrededor de sus muslos, y repitió, “Te dije que te des vuelta”.

Tammy no se movió. Esta vez la picana le tocó el pezón, y ella gritó. Eso no fue un juego, y ningún grito falso.

El lechón llegó, y el Dr. Hassan pronto estaba jadeando y gimiendo.

“¡Ríndete!”

“Nunca”.

Pero ahora un tobillo estaba atado a la pata de una mesa, y el otro a la pata de una silla, dejándola abierta.

“Ahora, perra apestosa, ¿aceptas mi dominio? Mi control?” Ella levantó la picana y la miró amenazadoramente. Tammy inclinó la cabeza. “Dime que soy tu ama y que eres mi esclava y que te vas a entregar a mí.” Ella obedeció. Primero con sus dedos, luego la lengua, Zima llevó a Tammy a un frenesí. Ella finalmente gritó, y Zima estaba montada en ella, levantando la picana en la victoria.

La cabeza del Dr. Hassan se echó hacia atrás. “Está bien, hagan que acabe”, dijo sin aliento. Él gritó. Hundido. Se quedó dormido.

“Me siento realmente extraña acerca de esto”, susurró Tammy.

“Estoy cansada de decirte. Está jugando juegos con tu mente, y lo sigues dejando. Juega el juego de vuelta y no va a ser capaz de humillarte. Debes entender eso”.

“Debo decir, sin embargo, que hiciste un gran trabajo. Yo no habría tenido ni idea de qué hacer”.

“Él me obligó a hacerlo antes, con mi hermana, con Tetas Trueno. ¿Quién necesita un hombre?”, dijo Zima. “No me sorprende que no nos enseñan acerca de esas cosas”.

“¿Sigue en la enfermería?”

“Estoy bastante segura. Fractura de mandíbula, cuatro costillas rotas. No me di cuenta que el Sr. Abdullah tenía este temperamento”.

“¿Qué hizo ella?”

“¿Necesita una razón?”

Finalmente el Dr. Hassan despertó. La chupadora todavía tenía al Dr. Bueno en su boca, y Zima seguía de pie victoriosa sobre su captura. Sacudió la cabeza. “Ese fue un muy buen espectáculo. Un maldito buen espectáculo. “Miró a la chupadora. “¿Eres nueva aquí?” Ella asintió con la cabeza. “Hiciste un trabajo excelente. Ahora, despierta Dr. Bueno de nuevo porque vamos a ver otro espectáculo fabuloso.

“Wilson, adjuntar la muñeca izquierda de la puta negra su tobillo derecho, y su muñeca derecha a su rodilla izquierda. Excelente. Ahora, Nefertetas, ve a buscarme a mi botella de Azul y traemela entre tus tetas”. Ella apenas podía moverse, por supuesto, pero finalmente avanzó su camino a través de la alfombra. Wilson puso la botella, donde la había solicitado el Dr. Hassan, pero se deslizó. Pegó sus pechos con cinta para mantenerlos juntos, y siguió su camino de regreso.

“Aquí tiene, señor. Eso fue interesante. ¿Qué otra cosa será su placer de esta tarde?”

“Me encargaré de ti de nuevo en unos minutos. Mientras tanto, acuéstate aquí, delante de mí; Necesito un buen reposapiés de pechos. Trasero, es tu turno de darme algo de entretenimiento. Wilson, desatala. ¿Conoces esas nuevos embutidoras con las decoraciones atornilladas? Pega uno en tu trasero y pon una cola de caballo en él, y esposa sus manos detrás de su espalda. Dios mío, mira lo que pasó, se me cayó accidentalmente este cuenco de arroz en toda la alfombra. Trasero, barre hasta el último grano, usando sólo tu trasero. Frotalo en esta hoja de metal. Y va a pasar cinco minutos sobre la configuración cuatro por cada grano que se te pase”.

Fue un trabajo duro, por no mencionar totalmente estúpido. Ella trató de aplicar los consejos de Zima: hay que olvidar que es el Dr. Hassan el que te lo está pidiendo, trata de pensarlo como un juego. ¿Y si hubiera sido Yerima que la hubiera ordenado a hacerlo? Ella se habría muerto de risa. La sola idea de él casi la deshizo, lo extrañaba desesperadamente. Sin embargo, algunas cosas de repente hicieron clic. Todo lo que Heineken y Zima le habían estado diciendo al fin tenían sentido por completo. Era de hecho un juego, y había aprendido de los mejores. Ella finalmente entendió. La recompensa no era un jugueteo glorioso en la cama, sino una oportunidad para tener dulce, dulce venganza.

Ella se puso a trabajar, riendo de vez en cuando, haciendo risas exageradas y generalmente actuando como que estaba teniendo el momento de su vida. Zima asintió con la cabeza; El Dr. Hassan entrecerró los ojos.

“Está bien, amo, eso fue muy divertido. Creo que lo tengo todo. ¿Qué le gustaría que hiciera ahora?”

Wilson encontró tres granos que se había perdido, por lo que de ahí salió la máquina nalgadas. Mientras Tammy era corregida, el Dr. Hassan instruyó a Zima para que cubriera sus pechos en melaza y recogiera todo el arroz y lo pusiera en un bol, utilizando únicamente sus tetas. Ella se cayó un par de veces, riendo. Le tomó mucho tiempo, pero finalmente lo logró. Se arrodilló respetuosamente ante él, lo miró, y esperó a ser reconocida.

“¿Sí?”

“Amo, he estado mirando al Dr. Bueno y parece tener un poco frío. ¿Le gustaría que le encontrara un buen lugar cálido para acurrucarse?”

Maldita sea, ella es buena, pensó Tammy.

“¿Te gusta el Dr. Bueno?”

“Bueno, él es un hombre guapo, y hace a mi cuño muy feliz, señor”. Ella sonrió con adoración.

Tammy se arrodilló a su lado.

“¿Sí?”

“¿Estaría bien si le chupo los dedos del pie, señor?”

Él la miró, suspicaz. Ella le sonrió como un niño con ganas de disfrutar de un juguete favorito. “Pues sí, puedes. Eres muy buena en eso, por cierto”.

“Oh dios”, dijo ella, con espontaneidad calculada cuidadosamente. Fingió que sus dedos de los pies eran del color del chocolate negro. Pronto él gemía. “Nefertetas, dame un baile erótico y trasero, sigue haciendo eso”. Cuando él jadeó de placer, Zima guiñó un ojo a Tammy como diciendo, ¿ves? ¿Ahora quién está controlando quién? Ella hizo un gesto de un mango siendo arrancado de un árbol.

“Ocho horas y media de Sobresaliente del Dr. Hassan”, El Sr. Adham les dijo. “Es cuestión de tiempo. Fue realmente perdiendo la paciencia.”

Había límites a su poder sobre él, sin embargo. Una noche, después de que había pasado varias horas jugando con Tammy y Zima, como de costumbre, le dijo a Gastón que encadene a Zima abierta de piernas a la cama y encadene a Tammy con su trasero en el respaldo de un sillón. “Usa esos sistemas de retención de terciopelo de acero reforzado. Ni un milímetro de soltura, ¿me oyes, Gastón? Estira las piernas y los brazos y aprietalos bien. Tanto como puedan”.

Dios, pensó Tammy, esto no es sólo controlar, esto duele. Sus hombros, brazos y muslos dolían como loco. Realmente, realmente dolía.

“Muy bien, excelente. Qué hermosa vista. Ahora, Gastón, infla esas almohadas de cuño”.

¡Él no lo haría! Pero lo hizo. Tammy ahogó un gemido.

“Ven conmigo, Gastón. Tienes el resto de la noche libre. Controlalas cada ocho horas y asegurate de que esos cojines permanezcan completamente inflados. Muy bien, ustedes dos, voy a irme de la ciudad, pero voy a estar de vuelta en un par de días. ¡No vayan a ninguna parte!”

Apagó la luz y cerró la puerta.

Cuarenta y dos horas y veinte y siete minutos más tarde, Tammy y Zima fueron llevadas al hospital en camillas. “Sólo se tiraron en el suelo, ni siquiera pude ponerlas en el carro de entrega”, explicó Petunia.

“¿Qué pasó?” El enfermero Musa le preguntó a los pacientes. “Sólo marcas de retención menores, nada de qué hablar”. Estaban completamente incoherentes, por lo que recurrieron a Petunia. “¿Quién fue el ejecutivo?”

“El Dr. Hassan”.

La enfermera puso los ojos en blanco. “Eso lo explica. Gracias”.

Horas más tarde, cuando se habían recuperado lo suficiente como para hablar, dijo Zima, “y pensar que el maldito diablo puede hacerlo en cualquier momento que condenadamente quiera”.

No es del todo cierto. Cuando el príncipe Ibrahim revisó su declaración financiera semanal, los ingresos habían caído en picada. Él descubrió que uno de sus principales productores no sólo había sido monopolizado por el Presidente durante más de 45 horas, pero habían perdido otras nueve horas en la enfermería. Por lo tanto, estableció un límite de doce horas a la semana en los que cualquier miembro de la Junta puede usar a una de las propiedades alquiladas. Asimismo, La Oficina emitió una política similar. Y La Oficina también decidió que si no había órdenes de servicio publicadas por un período de tres horas, seguridad comprobaría la habitación.

Tammy se arrastró por la habitación hasta donde Ibrahim estaba hablando por teléfono. Él le hizo un gesto para que se acueste y descansó sus pies sobre los hombros. “Ascorbato de manganeso. Sí, sí, estoy familiarizado con él, un componente crítico para la salud reproductiva. Tengo una excelente fuente y puede suministrar miles de kilos con un preaviso de algunas semanas. Muy bien, envíame tus especificaciones y estaré encantado de darte una cita”. Marcó de nuevo. ”¿Nigel? ¿Qué está pasando con el efecto invernadero? Pensé que todo iba a ser entregado el miércoles pasado. ¿Estás con él? Correcto. Y veo que la mayoría de los jardines se encuentran en el arco iris. Buen trabajo. La fuente sigue sin funcionar, sin embargo. ¿Cuando? Y he oído que hay un semental increíble en Azzedine de que podría estar a la venta. ¿Échale un vistazo?

“Y ha sido un tiempo desde que lancé una fiesta. Planee veinte invitados, así que necesitamos un centenar de chicas y cuarenta mayordomos. Quiero veinte de las chicas sean aquellos cuyas cuños están cerradas con candado, ya sabes, ¿con un agujero en un lado y un agujero en el otro y el candado que cierra? Damos a cada huésped una llave y la cuño que abra, se la puede llevar a casa. Y quiero que puedas alquilar cinco o seis chicas con sus pies fusionados. Sí, sí, que en realidad no son muy prácticas, ya sabes, pero hacen grandes decoraciones. No, no, me va a saltear la cosa con Lucía este momento. Trae algún cordero de Colorado; le pediremos a Luciano Maggiore para asar con trufa blanca. Los de Tennessee siguen ganando pruebas de sabor, no estoy seguro exactamente cuál es la fuente, pero estoy seguro de que puedes rastrearla.

“Hable con él sobre qué más podemos hacer por el menú. Fuera de serie. Oh, ahora que lo pienso, a Jean-Philippe y Jibril les gustó mucho lo de Lucía. ¿Cuántas niñas se encuentran actualmente en el lápiz Arrevederci Ragazza? Oh, guau, realmente ha pasado un tiempo desde que he tenido una fiesta. Muy bien, vamos a tener que matar a dos de ellas. Y no es bueno tenerlas en la lista de espera de muerte durante meses; vere si uno de los otros clubes en el circuito podría utilizar algunas.

“Me gustaría que veinte de las chicas sean cubiertas en diferentes tonos pastel de polvo brilloso y el polvo del disco, otras veinte para ser marinadas en diversas salsas dulces, y no he descubierto aún cómo quiero a los demás. Algunas bailarinas, con seguridad, tal vez una estriptista, un bailarin del vientre masculino, una parejas de lesbianas, y todavía estoy pensando en el resto. Te enviaré la lista de invitados. Planealo para que sea en un mes, pero empieza a juntar el personal y el equipo. Y quiero que mis Giardino Posteriore estén todas alineadas, perladas y rellenas de los nuevos gusanos eléctricos de meneo que se pueden programar para adaptarse a la música.

“Oh, oh, eh, hagamos un tema del Pacífico Sur. Esa villa fuera de Papeete que me compraste está trabajando muy bien. Necesito una organización similar en Aruba con un centro de detención discreto de dos docenas de chicas. A veces, incluso he tenido que ponerlas en mi yate, que no es para nada apropiado. Flores tropicales de todo el mundo, palmeras, podemos hacer una playa artificial…Y algunas de las chicas deben ser tahitianas. ¡Gran idea, bailarinas! ¿Crees que puedes volar algunos de Hawai o Tonga o algún lugar? Tienen que ser las mejores. Las mejores. Oh, ahora que lo pienso, no muy lejos de mi propiedad en Oahu hay un Centro Cultural Polinesio. Grupos de danza de todo el Pacífico; este podría ser un buen lugar para empezar.

“Oh, tal vez podamos cambiar el menú. Hay un bar hawaiano de barbacoa que se supone que está fuera de este mundo. Entierran la carne en un hoyo con piedras calientes y musgo húmedo durante horas y horas. Pregúntale a Luciano para comprobarlo. Por lo general, la carne de cerdo, pero a lo mejor podemos hacer con cordero o ternera. Muy bien, tengo una cuestión disciplinaria grave para hacer frente a este momento. Hablaré contigo más tarde”.

Hizo un gesto Tammy para que se ponga de rodillas y la estudió durante un largo rato. “Dime, mi traviesa pequeña esclava, ¿qué categoría de violación es tentativa de escape?”

“Tres, maestro”.

“¿Cuántas violaciones de categoría tres permite su libertad condicional?”

Oh Dios. Ni siquiera había pensado en eso. “Ninguna, señor”. Oh Dios. Oh Dios. Ella inclinó la cabeza.

“No estoy seguro de por qué me siento misericordioso, porque tengo todo el derecho a ser tan arbitrario como quiera, pero he comprobado los términos de tu libertad condicional, y se refiere a la adhesión a mis reglas. Generosamente voy a considerar su intento de fuga como una violación de las reglas de La Oficina, no de las mías. Sin embargo, me gustaría señalar que esta gravísima violación permanece en su expediente y tomará ahora muy poco, muy poco, empujarme por el borde.

“Por cierto, lo siento por el profesor. Esas cosas nunca funcionan, pero sé que lo amabas”. Ella luchó por contener las lágrimas. “También siento lo de tus pies, pero vas a estar mejor en un par de semanas”. Ella se encogió de hombros con tristeza. “Hablando de los pies, ponte a trabajar. Fernando, trae un poco de aceite de almendras caliente. Y pídeme un francese de pollo, risotto de alcachofas, judías verdes con piñones y balsámico, y una ensalada caprese. Y una botella de Pelligrino”.

Tammy y Fernando intercambiaron miradas. ¿Nada de Prosecco? ¿Nada de chianti?

Ella sabía que estaba haciendo un trabajo excelente con el masaje, pero él se resistía a los efectos. Wow, pensó, han pasado semanas, y todavía está muy furioso conmigo.

“No hiciste un muy buen trabajo hoy. Espero que hagas una mejor felación”.

Se resistió a sus cuidados en ese aspecto también. Finalmente acabó en su boca. Ella comprendió: la estaba castigando. Alejándose. Mostrándole que no la necesitaba.

“Ven aquí y dame de comer. Entonces te meterás en la cama y me darás un baño de gato de cuerpo completo. Haz que dure por lo menos una hora”. También se decepcionó con eso. “Si no vas a hacer nada mejor que esto, no necesito llamarte. Fernando, sólo dale un Satisfactorio hoy. Puedes retirarte”.

En lugar de las necesarias siete veces en cada uno, le besó los pies un centenar de veces. Fernando asintió discretamente y formó su dedo en un cero al momento en que Tigre Lily llegó para llevarla de vuelta a Central. Ibrahim había sido frío. No había respondido. Pero también había estado completamente sobrio.

El Dr. Hassan no podía superar el cambio en las actitudes de Tammy, y las sospechas se mantenían. “¿Exactamente qué es lo que estás tramando?”, le preguntó a ella un día.

Ella se encogió de hombros. “Estoy finalmente reconciliada con ser una esclava, amo. Fueron necesarios cinco años, pero estoy bien con eso. No es exactamente lo que me había pasado mi infancia soñando con hacer, pero si esto es lo que va a ser mi vida, entonces yo también podría encontrar algo para disfrutar. Amo, traté de revelarme; no funcionó. Traté de huir, no funcionó. Así que he decidido aceptar la realidad y hacer lo mejor de ella. Y, también, usted, querido amo, es un miembro muy atractivo de la raza masculina”.

Ella contaba con su arrogancia, su enorme ego, su propio conjunto de demonios. Pero, se dio cuenta, lo que le había dicho era verdad. Como Heineken había dicho, es increíble a lo que uno se puede acostumbrar.

“He tenido éxito en convertirte en una esclava obediente y una buena puta profesional, mi tesoro dorado. Estoy muy orgulloso de ti”.

“El mango está madurando”, Zima susurró una tarde cuando el Dr. Hassan había caído en un estado de estupor inducido por cocaína. “Por fin entendiste cómo bajarle la guardia, de cómo llevarlo a la complacencia. Pronto seremos capaces de arrancarlo”.

“Pero hay una cosa grande que no he descubierto”, le dijo Tammy a Zima. “¿Qué vamos a hacer con el estúpido valet? Llamaría a seguridad en una fracción de segundo”.

“La mitad de los valets lo odian profundamente y probablemente nos ayuden. Al igual que Giovanni, ya sabes, que limpió la comida para perros para nosotros. O Gastón, quien regresó y desinfla esas almohadas. O Wilson, que siempre pone accidentalmente la máquina de nalgadas en tres en vez de cuatro”.

“Esos chicos sólo sienten lástima por nosotras, eso no quiere decir que lo odian”.

“Vamos a tratar de averiguar cuáles realmente lo hacen”.

Maldita sea. ¿Dónde estaba Heineken cuando lo necesitaba?

Ella desesperadamente quería matar al Dr. Hassan, pero para evitar ir al Rodeo tendría que quitarse la vida. Esa era la parte que a Tammy no le gustaba. Ella no estaba muy entusiasmada con la idea de suicidarse, que había llegado a la conclusión de que se podía morir de esa manera, pero Nenzima tenía razón; nada menos sería una locura.

“Hoy”, dijo el príncipe Ibrahim, “he decidido que vas a mostrarle tu remordimiento al amo. He sido demasiado amable contigo. Estamos experimentando con nuevos aparatos y se me ocurrió que serías la chica perfecta para probarlos. En primer lugar vamos a ver cómo te gusta el nuevo simulador de felaciones. Fernando, atala a él y déjala durante 45 minutos en el nivel más alto. Ponga la sonda hasta el trasero. Si chupas lo suficiente, la luz verde permanecerá encendida. Si tomas demasiado tiempo de descanso o disminuyes la intensidad, una luz roja se encenderá. Si está prendida más de quince segundos, bueno, ya verás”.

Ella hizo bien durante los primeros diez o quince minutos, pero se puso más y más difícil mantener el ritmo. La luz roja se encendió en varias ocasiones. Para los treinta minutos estaba exhausta. La luz roja se encendió y un timbre sonó. Dolor intenso irradiado a través de ella y se sacudió varias pulgadas en el aire. ¡Una descarga eléctrica! ¡Maldita sea! El contador se iba hacia atrás. Cada segundo que tomaba para recuperar alargaba el tiempo … Oh, no. Maldita sea. Ella empezó a chupar de nuevo, pero a los pocos minutos la maldita luz roja llegó de nuevo. Otro choque. Y otro. Y otro.

“Vas a terminar, aunque te lleve todo el día. ¿Estás disfrutando de la experiencia?” Ella negó con la cabeza. “Por cierto, cuantas más veces se encienda la luz roja, más fuerte tienes que chupar para que se apague”.

Le tomó cerca de dos horas antes de que el simulador finalmente sonara.

“Ven aquí y arrodíllate ante tu señor”.

Agotada, se acercó gateando hasta dentro de unos pocos pies de él.

“¿Te gustó eso?” Ella negó con la cabeza. Con vehemencia. “¿Tiene planes de desobedecer a tu amo de nuevo?” Ella negó con la cabeza. “Muy bien, ahora vamos a probar un nuevo disco. La misma idea, sólo se detecta movimiento circular. Fernando, tienes que pegarlo a la parte inferior de su trasero con la crema que viene con él. Ponle la sonda al igual que antes. Vamos a hacer el ejercicio un poco difícil, lo que las instrucciones llaman técnica avanzada. Ata las plantas de los pies justo como te enseñé el otro día y ata sus manos detrás de su espalda. Bien. Vas a retorcerte y pulverizarte al igual que en el RoR, pero esta vez, tu haces el trabajo. Fernando, ajusta el temporizador durante treinta minutos y tráemelo. Vas a seguir haciendo este ejercicio hasta el timbre final”.

Con sus pies atados su radio de acción era muy limitado, pero con sólo cuatro descargas eléctricas había terminado.

“¿Te gustó eso?” Ella negó con la cabeza. “¿Tiene planes de desobedecer a tu amo de nuevo?” Ella negó con la cabeza. ¿Cuántos más de estos tormentos tenía bajo la manga?

Muchos. La puso rodillas arriba, las muñecas atadas a los tobillos con cuerdas elásticas. Reconoció la embutidora de su prueba de pantalla. Una apretada de un botón, y ella se envió tambaleándose. Fernando la ayudó a ponerse en la posición asignada. Unos momentos más tarde, otro choque. Después de quince o veinte choques el príncipe se cansó. “¿Te gusta eso? ¿Tiene planes de desobedecer a tu amo?” Ella negó con la cabeza.

“Bien, ahora, Fernando, ponle una bufanda y ata sus manos. Y usa ese caramelo con sabor a mierda de dos horas para la bolsa”. Él encadenó su cuello en el tobillo de él, y luego caminó alrededor mientras ella luchaba por seguirle el paso. La hacía arrodillarse en el suelo de mármol durante una hora con erizos bajo sus rodillas y abrazaderas de pechos sosteniéndola a una silla.

Oh Dios, estaba poniéndose tan malo como el Dr. Hassan, pensó.

“Bien. Ya que parece tan reacia a postrarte ante tu amo y señor, voy a darte un poco de práctica. Acuéstate, frente apoyada firmemente hacia abajo, con los brazos estirados, las palmas hacia arriba, los cuatro dedos en cada mano en pleno contacto con el suelo. Para asegurarse de que no te muevas, vamos a poner una copa de champán de agua helada sobre tu espalda. Si derramas, estarás sujeta a medidas correctivas adicionales. Y permanecerás en esa posición hasta que te libere”.

Sonrió para sí misma; era como el inicio del partido del Yerima de contrición, uno de sus favoritos. Oh, cómo echaba de menos a sus juegos. Oh, cómo echaba de menos la forma en que hacía fluir sus jugos, la forma en que siempre terminaban en tales resultados gloriosos.

El príncipe Ibrahim no estaba jugando juegos en absoluto, pero su cuerpo no lo sabía. A los veinte minutos se sentía desesperada de necesidad, pero pasó casi una hora antes de que él la dejó y le dijo que se arrodillara.

“¿Te gustó eso?”, Preguntó. No estaba segura de cómo responder, ya que ella sabía que él había querido decir que como castigo. “Bueno, ¿te gusta?” Ella asintió con la cabeza. “¿Qué?” Ella asintió con la cabeza. “Fernando, vamos a echarle un vistazo”.

“Ella está ahí, Alteza, quiero decir, realmente ahí”.

“¿Podrías explicar esto?”

“Amo, el profesor tenía lo que él llamaba el juego de contrición. Él me haría postrar, igual que lo hizo usted, a pedir perdón por todos mis violaciónes. Tenía incluso más reglas que usted, señor.”.

“¿Así que pensaste que eso es lo que estaba haciendo? Sólo que conmigo, descubriste que romper las reglas no es un juego en absoluto. Y entonces, ¿Cómo seguía este pequeño juego?”

“Pretendía que me iba a pegar, y yo me tenía que resistir, y, finalmente, él me conquistaba”. Ella cerró los ojos e inclinó la cabeza, recordando. Oh Dios.

“Tenía un montón de juegos, ¿no?”

“Decenas, amo. Los llamaba aperitivos. Dijo que el cerebro es el órgano sexual más importante y tiene que estar en el estado de ánimo adecuado antes de que el cuerpo pueda lograr la plena satisfacción”.

“¿Así que pensaste que estaba jugando a este juego?”

“Es lo que mi cuerpo pensaba, amo. Él me entrenó muy bien. Una vez que juegas un juego cinco o seis veces, su cuerpo sabe a dónde tiene que ir…”

Él se rió entre dientes, inclinó la cabeza hacia un lado. “Definitivamente. De hecho, me gusta la manera en que suena este juego”. Una mirada perversa cruzó su rostro. “Aléjate de mí, pequeña esclava desobediente. Intenta escapar, porque cuando te agarre, yo te voy a enseñar la mejor lección que has tenido en la verdadera obediencia”.

Era como en los viejos días con Yerima. Por supuesto, él la agarró. Por supuesto que prácticamente la arrojó sobre la cama. Ella luchó contra él, pero sus musculosos brazos rápidamente la dominaron. Pateó. Luchó. Un brazo quedó atrapado detrás de la espalda, y luego el otro. Ella cerró fuertemente las piernas. Un fuerte apretón los obligó a separarse. A pesar de todos sus esfuerzos por mantener su distancia, Su Dureza finalmente encontró su camino a su destino aterciopelada. Oh, tan deliciosa derrota, tal voluptuoso deseo. Ella cesó toda resistencia, y luego reconoció su conquista por liberándose a su dominio. Antes de que cayera del precipicio disfrutó la mirada de felicidad lejana en el rostro de Ibrahim.

Cuando fue al enfermero Musa, el príncipe Ibrahim y Fernando estaban todos mirando fijamente.

“Estuviste desmayada largo tiempo”, dijo Musa. “Estaba por romper las sales aromáticas”.

“¡Lo hice! ¡Lo hice! Hice que se desmayara! ¡Lo hice! ¿Quién es el número uno ahora? ¿Quién es el número uno?”

“Esta es la primera vez en mi carrera que he sido llamado porque tanto el monsieur como la madame se desmayaron al mismo tiempo”. Musa se rio a carcajadas.

“Yo estaba muerto de miedo, Su Alteza. Quiero decir, ambos de–”

“Hiciste lo correcto, Fernando. Gracias. Musa, creo que estamos bien. Te puedes ir”.

Musa salió, riendo a carcajadas.

“Ahora creo que sé el secreto del profesor. Llevarte al ciento veinte por ciento. ¿Estoy en lo cierto?”

Ella asintió con la cabeza, sonriendo.

“Fernando, tráeme el teléfono. ¿Ali? habla Ibrahim. Trasero 421. Cancelar su maldita libertad condicional. Cancelar su maldito nivel tres. Cancelar todos los malditos golpes. Y será mejor que cancele todas las citas que tiene por lo menos durante la próxima semana, porque yo no pienso dejar a esta chica fuera de mi vista. ¿Tenemos una categoría mejor que Excepcional? Algo así como, ¿espectacular? ¿Sabes lo que acaba de hacer? Ella me hizo desmayar. De hecho, Fernando entró en pánico y llamó a Musa porque los dos nos desmayamos al mismo tiempo. Pregúntale a Musa, no estoy bromeando. Ella en realidad me hizo desmayar. Por supuesto, la desmayé también, y ella estuvo fuera mucho más tiempo que yo”. Él se rio con orgullo. “Por lo tanto, ¿has tomado nota de los cambios? Muy bien, quiero volver, ejem, a lo que estaba haciendo”.

Tammy se arrodilló y empezó a besar sus pies.

“Está bien, mi pequeña Mukhmala. Estoy restaurando tu capacidad de hablar y ponerte de pie. A condición de que nunca, nunca me faltes el respeto ni me hagas frente otra vez”.

“Le prometo, señor. Además, no necesito más hacerlo. Muchas gracias, señor”.

“Hice que te desmayes. De hecho, hiciste que me desmayara”. Él negó con la cabeza de alegría. “Tengo que hacer otro viaje para reponer nuestro personal, y voy a estar fuera durante varias semanas. Cuando vuelva voy a tener que averiguar exactamente lo que voy a hacer contigo. Tú eres la única chica que he tenido que ha sido muy honesta conmigo. Por no mencionar la única que alguna vez me hizo perder el conocimiento. Quiero cubrirte con diamantes, mantenerte en un harén especial, darte esclavos propios. Una cosa es segura, no voy a renovar este alquiler idiota. Es un documento legal, y yo respeto mis obligaciones legales, pero estoy muy cansado de ser cercado cada vez que me doy la vuelta.

“Fernando, quiero que la encadenes de forma segura a la cama, para que sepa exactamente donde ella va a estar hasta que me vaya para mi viaje de reposición de mercancía. Ponga la cadena de tres metros; quiero que ella sea capaz de utilizar un orinal, arrodillarse junto a la cama, y postrarse en la alfombra. Mi querida Mukhmala, no quiero que comas nada, porque quiero que tengas hambre para tu maestro. Y, entregarás tu vista hasta nueva orden, Fernando, la venda de cuero acolchada. No quiero que sepas qué hora del día es, qué día de la semana es, qué año es. Yo sólo quiero que centres tu atención por completo en satisfacer a cada uno de los deseos de Su Dureza.

“Pero primero, una botella de Prosecco”. Tammy lo miró sin decir una palabra. “No, no te preocupes. He nombrado a Fernando mi policía. Él va a dejarme tener una botella, y eso es todo. Pero creo que este caso merece una celebración. ¡Por el desmayo! Y por una intoxicante pequeña esclava”.

Durante ocho días, Tammy se mantuvo apegada a la cama del príncipe Ibrahim. Cada pocas horas le permitía tomar agua con sabor a miel de una botella con una tapa chupete y cada dos días la dejaba chupar yogur con gusto a miel. Una vez, después de que ella le había dado una felación particularmente buena, incluso la dejó lamer su plato. Un par de veces, le sacó el hierro de la pierna, por lo que podía servir como su estribera mientras hacía llamada de teléfono tras llamada de teléfono, o darle un masaje mientras revisaba los datos financieros semanales. Casi todo el tiempo, sin embargo, estaba inmovilizado en una de las cuatro posiciones autorizadas: abierta de piernas, trasero hambriento, sumisión total o anticipación ansiosa.

“Fernando, mientras que ella tiene su trasero elevado así, pone un poco de gel de brillo en él. Rosa brillante. Oh, mira eso. Ese trasero precioso, y ese agujero suculento, me pertenecen sólo a mí. ¡Todo mio! Ser rico es muy divertido a veces”.

La vida se sentía tan inútil, tan sin sentido, tan estúpida. Ella pensó que se iba a acostumbrar a su condición, pero esos ocho días de aburrimiento reabrieron heridas que pensaba que habían sanado hace mucho tiempo, le dio tiempo a pensar en la vida que debería tener que estar teniendo, con los amigos que estaban empezando familias y el lanzamiento de sus carreras, carreras que no involucraban gel de brillo y gusanos de meneo. Tomó todo el autocontrol que pudo para no echarse a llorar.

Una tarde Tammy estaba de servicio de recepción con una de las tahitianas recientemente importadas. Era tan hermosa que los hombres babeaban sobre ella, y tan dulce y sonriente, una Zima tahitiana, que absolutamente se deleitaban con sus servicios.

Tammy acababa de dar un masaje de pies al general Abu Bakr cuando entró Yerima. Tomó asiento. “Un momento, por favor, señor, el agua se enfrió”. Ella volvió a llenar la cuenca y se arrodilló ante él. Había visto a Trasero con Clase la semana anterior, brillando casi incandescente. Ella suspiró.

Si otras personas, especialmente el siempre entrometido Sr. Mohammed, no habían estado presentes, se habría arrojado a sus pies y pedido perdón por ser tan monumentalmente estúpida. Ella quería que él supiera que ella seguía siendo suya, por lo que ella puso sus manos con las palmas hacia arriba. Él le dio un medio, y ella se puso a trabajar, muy consciente del efecto que sus manos tenían sobre él. Y sobre ella misma.

“¿Cómo está tu buen hombre?”, Se preguntó en voz baja.

“Finalmente se dio por vencido, señor”. Ella se encogió de hombros con resignación.

“Lo siento”. Una larga pausa. “Oh, bueno, ¿y qué hay respecto a lo te hice en el coche? Tengo que poner en orden mi conciencia al respecto. Me he estado sintiendo terrible”.

“Está bien, señor. Entendí. No en ese momento, pero entendí”. Ella se acercó a él y se aseguró su espalda estaba hacia el Sr. Mohammed. Hablaba en voz muy baja. “Usted fue muy sabio en abandonar el Plan A, señor. Después de nuestra cita pusieron una alerta de robo sobre usted. Todavía está en vigor e incluso intervinieron el collar de Trasero con Clase, señor”.

“No son tontos y yo era demasiado obvio. Gracias”. Unos momentos más tarde, dijo,” Así que, hiciste que tu amigo Ibrahim se desmaye”.

“¿Ha oído hablar de eso, señor? Fue su juego de contrición que lo causó. A él le gustaría poder ponerlo a cargo del Departamento de Formación”.

Él le dio una pequeña sonrisa. “Todo el mundo se enteró de eso. De nuevo y de nuevo y de nuevo. Irónico, cómo pasé todos esos meses formándote a ti y luego te das la vuelta y haces que él se desmaye en vez de mi”.

Está celoso, pensó felizmente, el hombre es muy celoso.

Se encogió de hombros e hizo una mueca. “Así es la vida”. Luego añadió en un susurro: “Después de dejarlas, Bouba dijo que no entendía por qué no simplemente te lleve derecho a mi casa. Yo estaba tan enojado contigo por huir. No pensé en ello. Realmente lo arruine, ¿no?”

Ella lo miró a los ojos. “Sí señor. Lo hizo señor”.

Él la miró de vuelta. “Puedo señalar, madame”, dijo, “lo más suavemente posible, de que estabas tan enojada conmigo, que no pensaste en eso tampoco”.

El Sr. Mohammed hizo una reverencia. “Príncipe Yerima, ¿Alteza? Su habitación está lista, Su Alteza”.

Tammy se le quedó mirando hasta que estuvo completamente fuera de la vista, tratando de no perder la compostura. No le sonrió, no se volvió a guiñarle un ojo.

La Tahitiana sonrió. “La forma en que las chispas volaban, pensé que ustedes dos iban a prender fuego el edificio”.

“Sí”, dijo Tammy, conteniendo las lágrimas. “Solíamos estar enamorados”.

“¿Solían?”

Tammy esperó y esperó, con la esperanza de que él enviaría por ella de nuevo. No lo hizo.

La guardería se convirtió en una habitación tan popular que La Oficina equipó una segunda habitación igual a la primera. Muchos de los ejecutivos eran mocosos mimados de todos modos, por lo que era perfectamente parte de carácter meterse en pañales y hacer berrinches como bebés de 18 meses.

Un día, Tammy llegó a la Guardería para reemplazar una raqqisa que había bailado hasta el agotamiento y encontró Zima a punto de llorar. El Dr. Hassan le había roído los pezones hasta que estaban sangrando, y prohibieron que ella use un ungüento, porque no le gustaba la forma en que sabía. “Ya he estado aquí durante casi cinco horas. Tenía que salir de servicio hace casi dos horas, pero mi hermana, teniendo en cuenta de la cantidad de cocaína que aspiró, parece que vamos a estar aquí durante horas y horas”.

Él descansaba en el suelo junto a la silla rodeado de sus juguetes, un biberón lleno de Azul y Perrier, unos diez paquetes de cocaína, un oso de peluche con tetas enormes, un juguete de un bebé que azotaba una mujer desnuda.

“Haz el que la azotan a la puta”, le dijo a Tammy, “y sigue haciéndolo hasta que yo diga que pares”.

Ella absolutamente, realmente odiaba esa danza. Se ambientaba en una extraña clase de música de cabaret árabe, marcada a intervalos por el sonido de un látigo. Cada vez que el látigo chillaba se suponía que debía dejar de bailar, tirarse al suelo, retorciéndose de dolor, luego pararse y bailar otra vez hasta que chille otra vez. Entonces, a la tonada de sorbetes, escupitajos, resoplos, y eructos, bailó. Nenzima ponía mousse de salmón en la boca con una mano y lo amamantaba con la otra, al mismo tiempo que daba un masaje al Dr. Bueno dentro del pañal.

Tammy bailó.

El valet era uno de los nuevos reclutas. Las ratas, pensaron Tammy, que no ha existido el tiempo suficiente como para saber lo canalla que es el Dr. Hassan.

“Mikhail, te dije que me traigas otra botella de Azul. ¿Dónde está? Y el pastel de lava fundida que pedí hace más de treinta minutos”.

“Si señor. Justo está viniendo, señor”.

“Alto a la música. Quiero que la raqqisa esté relleno”.

“¿Relleno, señor?”

“¡Relleno! ¿No has aprendido nada, idiota? Los rellenos están allá en el cajón. Muéstrale, trasero. Ese en el que puedes atornillar cosas. Quiero la gran cola de plumas”.

Tammy le mostró obedientemente a Mikhail la selección de los consoladores, y señaló el solicitado. Ella incluso tuvo que mostrarle cómo insertarlo. El Dr. Hassan estaba sacudiendo la cabeza.

“¿Dónde está la cola, señor?”

El Dr. Hassan gimió. “En el gabinete, ¡que incompetente tonto! ¿Cuánto tiempo llevas trabajando aquí?”

“Es mi cuarto día, señor”.

“¿Y no has rellenado un trasero? Atornilla la maldita cola. Y maldita sea, ¿Dónde… está … mi … Azul?”

“Déjeme ver el montacargas, señor”. Estaba ahí, junto con el pastel de lava que se había enfriado.

“Envía el maldito pastel de vuelta. Estoy perdiendo la paciencia muy rápido contigo. ¿Alguna vez has enganchado a un culo al Trase-Rator?”

“¿El Trase qué, señor?” Él se echó a reír.

“Increíble. ¿Y Central te asignó a trabajar para mí? Presidente de la Junta, ¿y me enviaron un idiota como tú? Nefertetas, muéstrele a este incompetente cómo hacerlo. Entonces conviertelo en corcoveo. Quiero ver volar a este trasero, esas plumas ondeando como locos. Luego regresa aquí, cambia mis pañales, y dame mi botella”.

Mikhail estaba hechizado. “Lo más loco y lo más genial que he visto”, le dijo a nadie en particular.

“Mikhail, calienta un poco de aceite de almendras. Quiero que la puta negra me de un masaje”.

“¿Qué diablos piensan las mujeres de estas cosas, señor?”

“Para tu información, idiota, no son mujeres. Son putas. Las mujeres viven en harenes; las prostitutas viven en los clubes. Ellas son ganados altamente capacitados muy caro, y cuidadosamente controlado. Punto. Las prostitutas no expresan opiniones, pero me imagino que les encantan, porque antes tenían que realmente hacer todo el trabajo, y ahora la máquina lo hace por ellas. En segundo lugar, yo le pedí que calentar un poco de aceite de almendras y me ignoró completamente porque estaba demasiado ocupado mirando el trasero volar. Ese programa es para mí, no para ti. Y en tercer lugar, estás despedido. Negra puta, tráeme mi teléfono. Es Hassan. Acabo de despedir a Mikhail por total ineptitud. Envíame un valet, que al menos sepa cómo rellenar un trasero y conectar un RoR, y tráigalo aquí el doble. ¿Qué? Oh, mierda. Pensé que teníamos quince o dieciséis en la formación. Oh, mierda”.

Miró hacia arriba. “¿Qué demonios estás haciendo todavía aquí? Sal de aquí antes de que te convierta en un sin verga. Repito, ¡estás despedido!”

“¿Qué demonios es un sin verga?” preguntó Mikhail a Zima.

“¡Fuera!” El biberón salió volando y casi golpeó la cabeza del ex valet.

Zima sin decir palabra comenzó a calentar el aceite y se arrodilló ante él.

“¿Sí?”

“¿Dónde le gustaría que empiece, señor?”

“Ayúdame a levantarme. Comienza con los pies, empieza a ir para arriba, y luego mis hombros y empieza a ir hacia abajo. Finalmente le dará al Dr. Bueno uno de sus hermosos masajes”.

Estaba mucho más borracho de lo que sonaba. Se tambaleó hasta la cama y se dejó caer pesadamente. Zima comenzó a trabajar en sus pies, tarareando en voz baja. Dentro de un par de minutos estaba roncando.

Ella dejó de masajearlo. Esperó.

Sin reacción.

Se puso de pie.

Sin reacción.

Apagó la máquina.

Desató a Tammy.

Hizo un movimiento de agarrar algo de un árbol.

Tammy y Zima intercambiaron miradas excitadas, casi incrédulas.

Correas de cuero estaban todavía en su lugar en la cama desde donde Zima había sido restringida antes, pero por supuesto el Presidente de la Junta no llevaba esposas que podrían ser enganchados rápidamente en su lugar. Tammy recordó el cajón de suministros, y volvió con los mismos puños de terciopelo de acero reforzado que había utilizado muchas veces en ellas, parando en el camino para cambiar el DVD a canciones de cuna y con broche de oro tiró el teléfono celular por el baño. Poco a poco, con ternura, se deslizaron las esposas alrededor de sus muñecas.

Una tos. Un murmullo. Se congelaron. Zima arrulló en él, lo amamantó. “Hmm”, dijo. El ronquido se reanuda.

Poco a poco, con ternura, las esposas se fueron a sus tobillos. Las correas se engancharon en los puños, y luego tiraron con más fuerza, más corto. Milimetro por milimetro halaron hasta que quedó cómodo. Milímetro a milímetro, hasta que sus muñecas y tobillos estaban completamente inmovilizados.

“Es mejor multiplicarlo, por si acaso. Él es un hombre fuerte, y no podemos darnos el lujo de arruinar esto”. Pero ahora era fácil agregar los grilletes.

¡Él era el suyo!

Zima y Tammy se abrazaron, temblando de emoción. Zima se santiguó. Agarró el cuchillo con fuerza. Lo pinchó un par de veces para llamar su atención.

Sus ojos se abrieron a mitad de camino. “Gmpf”, dijo, y los volvió a cerrar.

Ella lo pinchó de nuevo. Esta vez ni siquiera se movió.

“Vamos a hacerlo”, dijo Tammy.

“Yo quiero que sepa que se trata de Zima y Tammy. Quiero ver el miedo en sus ojos”.

Tammy dijo, “Sólo un segundo”. Ella volvió con una jarra de agua helada y vertió su contenido en el pañal. Eso funcionó. Abrió los ojos y se quedaron abiertos, llena de confusión. Él tiró de sus ataduras. Se mantuvieron. Empezó a entender.

“No se atreverían”, dijo.

“Pruébanos”, dijo Tammy, torciéndose en tono burlón, levantándole la barbilla con un dedo como lo había hecho tantas veces con ella. “Y, te vas a referir a nosotras como amo”. Se volvió hacia Zima. “¿Quieres ir primero?” Ella no se había dado cuenta de que el asesinato podría ser tan divertido.

“No, está bien. Toma”. Zima le entregó el cuchillo y comenzó a quitarle el pañal.

Se hizo evidente lo que pretendían hacer. Él empezó a moverse en pánico; las ataduras se mantuvieron apretadas. “Mi tesoro de oro, ya sabes lo que te espera si continúas este acto de estupidez”.

Ella lo abofeteó con fuerza, disfrutando de la mirada de incredulidad en sus ojos. “Te dije que te refirieras a nosotras como amo. Vale la pena, pedazo de mierda. No me importa lo que me hagan. He esperado cinco años, dos meses y once días para este momento, pero ¿quién está contando?” Sus manos temblaban mientras ella tiró el pañal a un lado y tomó en su mano la parte de él que les había dado tantos problemas.

“Por favor”, dijo. “No hagas esto. Por amor de Dios, señorita Congo, adviertele que detenga esta locura”.

Tammy lo abofeteó de nuevo. “Ahora somos tus amos, y te referiras a nosotras como tal”.

“Oh,” dijo Zima, “Tammy, ¿has oído algo? ¿El doctor está rogando? ¿El amo valiente le está rogando a dos putas humildes? Pero no ha asumido la posición de la petición, así que simplemente ignoralo. Él nos enseñó mucho acerca de las restricciones. Él nos enseñó mucho sobre la humildad. Sabemos que él está muy orgulloso de nosotras”.

“Tal vez podamos negociar”. Tammy jugueteó con el Dr. Bien Terminado, estirándolo una y otra vez lo mucho más lejos de lo que realmente quería ir. Ella se deleitaba en la forma en que la transpiración caía en la frente del Dr. Hassan. “Aunque, desde que arreglaste para que me convierta en propiedad de la realeza, no hay mucho que puedas hacer”.

Sus labios estaban secos y blancos. “Por favor no”.

“Él está rogando de nuevo, Zima. Pero aún obstinadamente se niega a llamarnos maestro y él no está de rodillas, esperando a que lo reconozcamos. Ey, lo veo medio hambriento Zi, ¿necesitas cagar, por casualidad?”

“En realidad no, mi hermana, pero espera, hay un pañal sucio por allí”. Ella lo arrulló y una cucharada de su propia mierda en la boca. “Vamos, ahora, limpia bien. ¿No tiene gusto agradable?” Para su enorme alegría, él hizo arcadas y escupió. “Ahora creo que es hora de que aulle de dolor”.

“Dame sólo un segundo aquí, y obtendrás tu deseo”. Tammy eligió su lugar y comenzó a serruchar. El grito. Peleó. Tammy serruchó.

“Que considerado de su parte que estas habitaciones bloqueen el sonido tan bien, ¿no?”, Comentó Tammy.

Fue más difícil de lo que había imaginado, sobre todo con la forma en que se retorcía alrededor, pero después de unos minutos quedó en su mano. Era pequeña y suave, como un ratón cubierto de sangre. Ella se lo mostró a él y sonrió triunfalmente.

La boca abierta, los ojos fijos de horror, hizo sonidos estrangulados. “Ustedes van a morir por esto”, jadeó.

“¿Crees que le gustaría darse una felación a si mismo?” Le preguntó Tammy a Zima. Nenzima sonrió, así que se lo puso en la boca. Él dio arcadas y balbuceó un poco más. Vomitó.

“Hmm, ahora ya sabes cómo nos sentimos. Ey, pongámosle alguna abrazadera de pechos también”.

“¡Ay! Quítame estas malditas cosas. En este momento”. Su voz de mando tenía algunas grietas en ella.

Esta vez fue Zima quien le dio una bofetada. “Nosotras somos las que damos las órdenes aquí. ¿No se siente agradable? ¿Te hacen sentir controlado, pedazo de mierda? ¿Sumiso? ¿Obediente?”

Ella fue a buscar una bufanda. Pusieron al Dr. Bien Terminado y a un trozo selecto de su pañal en la bolsa, pusieron la bufanda en su boca, y sujetaron con fuerza. “Le enseñaste tan bien a estas dos putitas. ¿Ves? No puedes hacer un chillido. ¿No estás orgulloso de ti mismo?”

Tammy le entregó a Zima el cuchillo pegajoso. Estudió su cuello.

“¡Gmmpf!”, dijo. Al parecer, él pensaba sacarle su hombría era todo lo que pretendían hacer.

“Tammy, pobre bebé, lo que queda del pequeño Dr. Bien Terminado está sangrando por toda la cama. Pásame el pañal de nuevo, ¿de acuerdo?”

Ella dobló cuidadosamente bajo el sangriento muñón. “Oh, lo sé”, dijo alegremente. Ella puso una almohada de cuño bajo sus caderas y la infló. “Ahora podemos ver mejor lo que ya no está allí”.

“Tal vez deberíamos dejarlo sangrar hasta la muerte de esa manera”, Tammy sugirió.

“No, tomaría demasiado tiempo. Además, he tenido muchos sueños sobre este momento. Hemos sido entrenadas para ser muy cuidadosas, querido doctor, y hacer que las sensaciones duren tanto como sea posible. Estoy segura de que va a disfrutar de esta experiencia tanto como disfrutamos de servirle”.

“Oh espera. Esa almohada cuño me dio una idea”. Tammy trajo un gusano de meneo, lo metió en, y lo prendieron. El resultado fue tan hilarante que las dos asesinas se sostenían a la otra riendo. Zima se rió tan fuerte que cayó. “Oh, basta con ver ese pequeño trasero lindo, moviéndose como loco. Tratando de complacer a sus amos”.

Nenzima volvió a ponerse de pie y para el evento principal, sintiendo su cuello con los dedos posesivos, escogiendo su lugar. Estaban asustadas por la intensidad de la lucha que ponía. Él era increíblemente fuerte, pero los grilletes eran más fuertes.

“Me alegro de que hayamos duplicado esas restricciones”, dijo Tammy. “Menos mal”.

Nenzima lo cortó. Gorjeos. Sangre chorreante. Se miraron la una a la otra, salpicadas de sangre, y empezaron a entender que realmente habían cometido un asesinato.

Después de unos minutos, el retorcimiento disminuyó, pero el gusano de meneo todavía estaba en pleno apogeo.

“Mira, él todavía nos está entretenido”, dijo Tammy. Se rieron hasta llorar.

Nenzima miró de lleno a sus ojos incrédulos. “Tú mataste a mi bebé”, dijo en voz baja.

“Tal vez Dios lo perdone por todo el sufrimiento que ha causado, pero yo no lo haré”, dijo Tammy. “Hemos hecho las reservas para usted en el máximo Rodeo, donde se asará por toda la eternidad. Pedazo de mierda, las puertas del infierno te esperan”.

Hubo un estremecimiento, un grito ahogado, entonces nada. El resorte se cayó y unos momentos más tarde, incluso el meneo se detuvo.

Miraron a la escena sangrienta con desapego, como si se tratara de una película en la televisión y podrían cambiar el canal. Él no se movió. Fue increíblemente satisfactoria, esa mirada de terror congelada en sus ojos.

Ellas dieron un paso atrás y se quedaron boquiabiertas, como si todavía esperaran que les dijera qué hacer.

“Está realmente muerto, ¿no?”, dijo Tammy largamente.

“Está muerto, mi hermana, porque nosotras lo matamos. ¡Matamos al Dr. Hassan!”

Cayeron en los brazos ensangrentados de la otra riendo y llorando como idiotas borrachas. “¡Lo hicimos! Lo hicimos! “Tammy puso la música de cabaret de nuevo, en voz alta, y bailaba frenéticamente por la habitación, haciendo caso omiso de las grietas del látigo, haciendo caso omiso de todo, excepto su alegría desenfrenada.

Después de unos minutos, sin embargo, el caos sangriento estropeó la fiesta. Ellas absorbieron la mayor parte de la sangre con los pañales, le pusieron uno nuevo a él, le lavaron la sangre de su garganta y pecho y de ellas mismas.

Nenzima estaba extraordinariamente serena. “Antes de que nos matemos a nosotros mismas podríamos también tener un poco de diversión”, dijo ella, “y sólo piénsalo, nuestra fiesta irá a su cuenta”. Zima puso la tarjeta de membresía en el servicio de terminal y ordenó lubina chilena estilo mediterráneo, chateau-Briand, una tortilla noruega para ella y una tarta de chocolate para Tammy, así como un magnum de Dom Perignon.

“Mejor pidamos más cocaína también así nos dan más tiempo”, dijo Tammy.

El montaplatos pronto intervino, y se sentaron en el parque infantil y se dieron un festín. Sacaron la champaña, luego comenzaron a tomar el Azul, sin importarles que pronto estaban borrachas. Contaron historias tontas. Lloraron. Se abrazaron. Lloraron. Luego llegó el momento de hacer lo que tenían que hacer.

Tammy no quería morir. ¿Pero darle al Dr. Hassan la satisfacción de saber que estaba siendo torturada? ¡Nunca! El suicidio era menos horrible, pero hacía parecer a sus sacrificios tan inútiles. Ella comenzó a llorar.

“No llores, mi hermana. Los hemos cumplido un sueño. Hemos salvado otras vidas, otros bebés. Ahora tenemos que morir. La mayoría de la gente muere sin hacer siquiera un poco de diferencia en este mundo. Nosotras lo hicimos. Y dejó esta tierra con un corazón lleno de satisfacción, sabiendo, como dijiste, que ya arde en el infierno. ¿Te gustaría que te ayude?”

“No, está bien, lo voy a hacer, es sólo que…”

“Dame el cuchillo. Debo estar muerta cuando nos encuentren, y así tu también. Te voy a enseñar qué hacer”. Ella trazó con el dedo los lugares en donde Tammy debía cortarse las muñecas. “De esta manera”, dijo ella, marcándose, y a continuación, cortando sus muñecas limpia y profundamente. “Ah”, ella jadeó. “Duele, pero no demasiado. Ah. Ah. Aquí. Tu turno, mi hermana”.

La sangre corría por ambas muñecas. Nenzima yacía sobre la alfombra. “Por favor, mi hermana, yace a mi lado”.

Tammy acunó su cabeza en sus brazos, sollozando miserablemente. “Zima, Zima, eres la única amigo que me queda en este mundo. No quiero que te mueras”.

“No tengas miedo. Voy al abrazo del Bendito Jesús. Mi abuela y mi hija me están llamando. No me arrepiento. No tengas miedo, mi hermana”.

“Claro”, dijo, dando vuelta el cuchillo una y otra vez en la mano.

Las respiraciones de Nenzima se convirtieron en cortas y desiguales. “¡Ah, sí!” Gritó, “¡ah, sí! ¡Mamá está llegando, mamá se acerca!” Ella dio un pequeño estremecimiento. Una sonrisa de felicidad iluminó su rostro.

Tammy besó a su amiga despidiéndose, llorando como un bebé.

Después de un tiempo ella se recompuso lo suficiente como para cerrar los ojos de Zima, perdida en el amor y la admiración por su coraje fresco, su tranquila serenidad, envidiosa de su cuerpo oscuro y suave a medida que se volvía frío a su lado.

Rrrrrring. Rrrrring. ¡El teléfono! ¡Seguridad! ¡Oh no! Si no respondía, iban a ir. Tal vez, pensó con pánico repentino, pueden venir de todos modos.

“Sala Vivero, Habla el trasero 421. ¿Cuál será su placer de hoy, señor? Si señor. Entiendo, señor. Yo no debería, pero yo soy el única que puede hacerlo en este momento. No señor. No señor. Algo así, señor”. Se dio cuenta de que estaba arrastrando las palabras. “El Dr. Hassan se enojó mucho con él, lo despidió, y Central no tenía a nadie más. No señor. El Dr. Hassan y su buen amigo Johnny Walker pasaron mucho tiempo juntos hoy y parece que no va a despertar pronto. También, resopló línea tras línea. Sí señor, ella está aquí, sí señor, completamente inmovilizada. Sí, señor, usted esta en lo correcto, señor. Yo no tomé mucho, pero no hace falta mucho cuando no tomas nunca. Él nos ordenó. Sabemos señor, pero él es Presidente de la Junta y dice que hace ‘sus propias malditas reglas’. Entendido, señor. Gracias Señor”.

¡Menos mal!

Había pensado en la muerte. Ella había la había deseado. Se había reconciliado con la idea. Sabía que era su única opción. Y, sin embargo, ahora que ya era hora de quitarse la vida, no podía hacerlo. Había pasado tantos años pensando que tenía que sobrevivir para matar al Dr. Hassan, pero ahora, descubrió que ella había vivido para sí misma.

Casi una hora pasó mientras ella pasó por todo de nuevo. Ella bebió otro trago de Azul, pero ahora quemaba y sabía horrible. Ella le dijo un adiós silencioso a su mamá y a su papá y a su hermano. Cleo. Marc. Elaine. Saud. Amberine. Fritzi. Taymoor. Yerima. Heineken. Trató de pensar en un Dr. Hassan gritando, de rodillas suplicando misericordia a demonios cacareantes mientras las llamas del infierno lo envolvían. Era hora.

El cuchillo se sentía frío. Imaginando que ella le estaba cortando la maldita garganta a él, se cortó, profundo y certero. Al igual que la carne de cortar para el guisado, pensó. La visión de su sangre empapando la alfombra le aseguró que lo había hecho bien.

Estaba cansada, muy cansada. Sólo quería cerrar los ojos e ir a dormir. Era bueno saber que su escape final fue mucho más fácil que la vida que había llevado. Ella estaba en paz consigo misma. Todo se volvió un borrón. Se puso pesada, entonces deliciosamente ligera.

Savitsky se sirvió otra bola de masa de raíz de loto y sonrió con cariño a través de la mesa. “Simmons, en este negocio, nunca puedes dejar de intentarlo. Oh, prueba uno de estos. Excepcionales. Absolutamente excepcionales”.

“¿Quién dice que he dejado de intentarlo? Lo único es que, ya han pasado más de cinco años”.

“Ella todavía está viva, ¿no?”

“Sí. Eso es todo lo que me mantiene vivo”.

“Y ella sigue siendo tu Tammy, ¿no?”

“Siempre”.

Un bocado de pasta china desapareció en la boca de Savitsky. “Simmons, yo estaba en el teléfono con Abu Bakr la semana pasada. No des ninguna indicación de que te dije, pero tiene un nuevo chico trabajando para él ahora. El tipo es increíble. Se las arregló para sacar a cuatro chicas de otro club en el circuito utilizando una nueva técnica experimental. Es muy optimista”.

John levantó la vista bruscamente. “Yo estoy en el teléfono con él todas las semanas, pero no ha dicho ni una palabra”.

Savitsky sonrió. “Creo que quiere que sea una sorpresa”.

El Cielo, pensó Tammy confusamente, era un lugar extraño. Las luces eran demasiado brillantes y muy ruidosas. Ella parpadeó. El ruido difuso destiló en sonidos familiares. Palabras. Hubo un grito. ¿Árabe? ¿Cuando todo el mundo sabe que los ángeles hablan inglés? La luz le hacía daño en los ojos. Su cabeza golpeó. Su lengua llevaba un abrigo de piel. El cielo no era en absoluto lo que ella esperaba.

“¡Ya Allah! Se está despertando”.

Maldita sea.

Ella estaba encadenada a una cama de hospital, una transfusión que iba a su tobillo, una vía enganchada al otro, las muñecas vendadas, la boca cerrada. Ella no podía moverse un milímetro.

Maldita sea.

“Muy bien, ella va a estar bien. Llama al Rodeo y diles que tienen que buscarla”.

Maldita sea.

“¿Cuánto tiempo crees que va a ser antes de que podamos abrir de nuevo?”

“No es seguro. Los rumores vuelan. ¿Por qué tiene que suceder en mi turno? ¿Por qué mierda siempre pasa esto en mi turno?”

“¿Señor? El artículo 16 del contrato de alquiler dice que tenemos que notificar a su dueño, y él tiene que dar la confirmación por escrito. Entonces van a enviar el camión”.

“¿Entonces, qué esperas?”

“Está en Aruba. Yo le he enviado un correo electrónico”.

Maldita sea.

“Está lista para la carnicería. ¿Todavía no hay noticias de Aruba? Han pasado casi tres días”.

“Acabo de recibir una respuesta. El camión está en camino otra vez. Hey, carne, aquí hay un mensaje para ti. ‘Querida Mukhmala, felicitaciones por tu logro. Desafortunadamente, el artículo 16 del contrato de alquiler es muy explícito, por lo que estoy autorizando tu ejecución. Siempre, tu querido prediletto ‘”.

El contrato de alquiler, por supuesto, era más importante que cualquier otra cosa. Ella era su propiedad. E iba a morir, se dio cuenta con desaliento, con un collar de acero inoxidable alrededor de su cuello.

Décima Parte

El Rodeo

Octubre-noviembre del 2010 | Zul-Qeda 1431

Ella tenía los ojos vendados y estaba suspendida por un arnés de hombro desde un gancho de carne, con los pies apoyados en un rollo de alambre de púas, las manos atadas firmemente con alambre de púas detrás de su espalda. Ella ya estaba muerta; sólo estaba esperando a que fuera oficial.

“Ahora aquí hay una recién llegada, un buen pedazo jugoso de carne. Ella asesinó a su dueño, ¿puedes creerlo? Sugeriría quemarla en un asador, o tal vez hervirla en aceite”.

“No, gracias, estoy buscando algo con pechos mucho mejores”.

Una hora, un día, o tal vez una semana más tarde, otro potencial cliente la estaba considerando. “Permítame darla vuelta. ¿No puedes imaginar ese culo tostando en un asador? ¿O siendo desgarrado por las hienas? Ella asesinó a su dueño, por lo que se merece lo que recibe”.

“No, no lo creo, demasiado flaca, sin pechos en absoluto”.

“Aquí hay una criminal para usted. Asesinó a su amo. No se ha sido desvocalizada, así que usted puede contar con algunos gritos robustos. Le sugiero asar este trasero en un asador, qué espectáculo que sería”. Hubo una pequeña pausa. “Sí, sí, podemos arreglar eso. ¿Sabe lo que le gustaría hacer?” Otra pausa mientras ella se esforzaba por oír. “Sí, por supuesto, el paquete incluye la olla de vidrio y tapa, un quemador de propano robusto, una bolsa para cadáveres, e incluso una bolsa de especias en caso de que quiera probar la carne. Entregamos y preparamos todo para usted, y cuando esté listo nos llama y nosotros vamos a recoger el equipo y el cadáver; nos deshacemos de él por usted”.

Hervida a muerte. Y posiblemente canibalizada. Por lo menos, ahora sabía.

“¿Mañana? Sí, podemos entregarla digamos, ¿al medio día? ¿Quiere que ya esté en la olla? Muy bien, en la olla. ¿Cabeza dentro o fuera? Bueno, afuera entonces. Ahora, le sugerimos, por razones de seguridad, instalar afuera en el patio…”

Las voces se apagaron, las formalidades habían finalizado.

Y así se hizo. La pusieron en una olla como en Arco Iris, la tapa de dos piezas de la tapa encajada alrededor de la cabeza y la pusieron en un camión. Tal vez un paseo de veinte minutos.

“¿Dónde quieres la entrega del Rodeo?”

Descargada, puesto en su lugar. Pensó en todas las personas con las que había sido buena, toda la gente con la que había sido mala, todas las cosas que deseaba que hubieran sido diferentes. Esperaba que Dios no la juzgara con demasiada dureza. Es hora de cerrar su cerebro y volver a un segundo estado. Ella ya no quería escuchar nada, sentir nada, ni saber nada.

“Ustedes actúan como si nunca hubieran visto a una chica en una olla antes. Ahora, ayúdame a sacarla de esta cosa estúpida y llevala al dormitorio ver- no, al dormitorio rosa”.

Tornillos salieron. Unos brazos fuertes la levantaron. Le quitaron la capucha. Ella yacía arrugada en las piedras del patio, prácticamente sin vida.

“Bouba, llama al Dr. Suleyman y dígale que venga tan pronto como le sea posible. Y dile a Jeanne-Rose que le busque un camisón».

Yerima la envolvió en una sábana, le besó la frente, y se sentó en la cama junto a ella. “Estoy aquí, Sudari, tú estás en mi casa ahora. No estás en el rodeo. Vas a estar bien. ¿Entiendes eso?”

Nada.

“Un médico estará aquí en unos minutos. ¿Quieres algo para comer? ¿Beber?”

Nada.

“Voy a estar aquí contigo, bebé. François, traer un poco de té con limón, tal vez podamos conseguir que tome un poco”.

Nada.

“Está muy deshidratada, Excelencia. Le daré una vía intravenosa y un sedante para que pueda dormir un poco. Cariño, ¿trataste de suicidarte?”

Sus párpados parpadearon.

Tiró de la sabana. “¿Una esclava, Excelencia?”

“Es una larga historia, doctor. La conseguí en el Rodeo, donde se suponía que debía ser ejecutada por el asesinato del Dr. Hassan”.

“¿Esa fuiste tu, cariño? Me enteré de eso. La esclava negra estaba muerta, ¿no?” Ella empezó a sollozar. “Una larga lista de personas quería hacer lo mismo. Creo que felicitaciones están en orden. Físicamente, Excelencia, estará bien en unos pocos días. Psicológicamente, bueno, anticipo que está muy traumatizada. Le podría recomendar un terapeuta”.

“Ella es una persona increíblemente fuerte, doctor. Le dije una vez que ella tiene más huevos que yo, y lo dije en serio. Voy a ver cómo está en un par de semanas”.

Algo hizo clic, y ella abrió los ojos. Tragó. Miró a su alrededor en una confusión total. Comenzó a temblar y llorar histéricamente. Agarró el brazo de Yerima con ambas manos. Intentó ponerse de pie para acompañar al médico a la puerta, pero Tammy no lo soltaba. Se quedó con ella, abrazándola, besándola, tranquilizándola, hasta que el sedante entró en vigor y se quedó dormida.

A la mañana siguiente ella seguía llorando y temblando incontrolablemente, pero aceptó las pastillas que Yerima le dio. “Vas a estar bien. No más de La Oficina. No más Dr. Hassan. Tú estás aquí conmigo ahora, en mi casa, y yo voy a cuidar de ti. ¿Estás comenzando a entender, bebé?” Ella asintió con la cabeza. “Busqué a tu padre en Estambul. Estaba tan aliviado y feliz que lloró. Trató rescatarte con tantas fuerzas, y de tantas maneras, pero nada funcionó. Está volando esta noche y dice que se quedará aquí contigo hasta que estés bien otra vez”. Ella comenzó a llorar a gritos. “Toma un poco de caldo, Sudari, sólo un poco de caldo, ¿por favor?” Ella no se movió. “Bueno. Hora de sacar la artillería mayor. Este es tu señor y amo que te hable. Por la presente te ordeno que bebas al menos un vaso de este caldo. En este momento”. Aún sollozando, ella inclinó la cabeza. Suspiró. Y obedeció.

Se sentó junto a ella, sosteniendo su mano. Ella se quedó dormida, se despertó, se durmió de nuevo.

“Sí, ¿Bouba? ¿Él está aquí? Genial, traelo”.

“¡Mi Tammy!” Se abrazaron y lloraron, lloraron y se abrazaron.

“Oh, papá”, ella balbuceó, “oh, papá”.

Yerima sonrió.

Entre copas de Courvoisier, Yerima relató la historia. Tammy tenía una mirada lejana en sus ojos, como si no tuviera nada que ver con ella. “Tuvimos una gran pelea. He intentado durante meses vivir sin ella, realmente lo hice. Así que cuando me enteré de lo que iban a hacer, me di cuenta de que iban a llevarla lejos de mí para siempre. Para siempre. No podía dejar que mataran a esta mujer en absoluto, y mucho menos de una manera tan impensable”.

“Excelencia, no sé cómo lo logró pero lo hizo, y aquí está ella, y aquí estamos, y simplemente no hay palabras para agradecerle. ¿Puedo pedirle un pequeño favor, sin embargo, por favor? ¿Puedes encontrar una bufanda o algo para ponerle alrededor de su cuello? Estoy teniendo un momento muy difícil…”

“Por supuesto señor. Me disculpo; debería haber pensado en eso”. Él le puso una bufanda tartán alrededor de su cuello.

Ella pasó la mayor parte de los próximos tres días durmiendo, pero cuando la medicación se iba simplemente yacía en la cama y temblaba. Los ataques de llanto se hicieron menos frecuentes, y en ocasiones comía un poco de yogur o de caldo de pollo. Yerima y su padre se turnaban para sentarse lado de su cama.

“¿Cómo está mamá?”, Preguntó.

“No muy bien, cariño. ¿Quieres algo? ¿Necesitas algo?”

“¿Shampoo?”

“Estoy seguro de que se puede arreglar”. John y Yerima intercambiaron miradas de alivio.

Esa noche se las arregló para comer un plato entero de sopa de verduras. Su padre la puso al tanto de las noticias. “Wellie está estudiando derecho penal en Maryland, quiere ser un detective del FBI especializado en la trata de personas. Él quiere que todos le llaman Caldwell ahora. Elaine obtuvo su diploma de enfermera y acaba de casarse con un australiano y se mudó a Melbourne. Marc consiguió su comisión naval y está estacionado en Jacksonville. Veamos…”

“¿Mamá?”

“Cariño, siento decir que ella entró en una profunda depresión y no ha sido capaz de librarse de ella. Ella intentó suicidarse tres veces y ha sido hospitalizada durante más de ocho meses. François, usted es un hombre talentoso. Este coq au vin es excepcional”.

“¿Y Cleo?”

“Cariño, una vez más, lo siento, murió hace un año. Ella tenía dieciséis años, ya sabes, y tenía un problema renal. La enterramos en el patio trasero”.

Esta noticia la molestaba aún más que la de su madre. Ella lloraba y lloraba y lloraba.

El chef hizo una reverencia y sirvió el hinojo y la ensalada de manzana verde.

“Entonces, John, ¿qué estabas haciendo en Estambul?”

“Cuero. Tengo un hermano de fraternidad allí de mis días en Duke. Esat es ahora el cuero–”

“Papá”, dijo Tammy, ajeno a todo lo demás, “Zima y yo asesinamos a un hombre. ¡Lo asesinamos! Y fue lo más divertido que he hecho en cinco años. A excepción de esa noche, Yerima, cuando me estabas mostrando tus bailes. Papá, yo no sabía que el asesinato podía ser tan divertido”. Yerima tomó su mano y la apretó con fuerza. Ella comenzó a llorar de nuevo.

Al día siguiente, ella estaba en el suelo, besando los pies de Yerima. “¿Sabes cuando me dieron celos?”, preguntó. “Fue cuando me enteré de que habías desmayado a Ibrahim. Pensé Mierda, ese debería haber sido yo. Y yo estaba pensando en pedirte otra vez. Entonces, pasó lo del Dr. Hassan”.

Una semana después de su primera visita, el Dr. Suleyman volvió a verla y le dijo que estaba mucho mejor de lo esperado. También era el momento de retirar sus decoraciones. La sierra quirúrgica hizo un trabajo rápido de los puños y la pulsera del tobillo, pero el collar era de acero inoxidable y se ajustaba perfectamente, por lo que presentó un reto. Finalmente salió.

“¿Quieres que tire estas cosas horribles en el inodoro?”, Preguntó Yerima.

“No señor, Yerima, por favor. Quiero guardarlos. Nadie me va a creer de lo contrario. Ni siquiera yo podía creerlo”.

“¿Yerima?”, dijo John, “yo conocía a otro príncipe Fulani, pero se llamaba Yaraam”.

“Más al oeste”, explicó, “y lo llaman lamdo al rey en lugar de lamido. Dialecto ligeramente diferente, mismo idioma. El pueblo fulani se extiende todo el camino desde Sudán a Senegal, así que hay un poco de espacio para la variación”.

Ella hizo un progreso constante, caminaba, se sentaba, incluso veía Oprah. Sus primeras palabras habían sido para su padre, pero su primera sonrisa fue para Yerima. Ella yacía a sus pies, besándolos y besándolos y besándolos, sollozando de alivio. “Todavía no puedo creer que estoy aquí, mi señor. Viva. Besando a mi amado Yerima. Había completamente perdido la esperanza. Cuando me sacaste de la, eh … cuando me sacaste de la…” Su voz se quebró. “Estaba tan entumecida, pensé que todo había terminado, que estaba muerta. Entonces empecé a escuchar tu voz, y yo pensé no, esto no puede ser el cielo”.

Yerima aulló. “Vas a pagar por eso, Sudari, y me refiero a que tendrás que pagar muy caro por eso”.

“No salió exactamente de la forma en que quería, señor”. Yerima se dobló de la risa con tanta fuerza que la contagió y se echó a reír también.

John abrió la puerta y encontró a su hija en el suelo juntando los pies de Yerima, ambos débiles de risa. “Lo siento, me parece que interrumpí un momento privado”.

“No, pasa, John”.

“Me hace bien al corazón verte reír así, querida”.

“John, ella no deja de besar mis pies. Tengo planes para dejarla expresar su agradecimiento en una posición horizontal, pero esto no es exactamente lo que tengo en mente. De todas formas, toma un asiento. Estábamos hablando de cuando fui al Rodeo a buscarla”.

John se sentó. “Ustedes dos tienen la relación menos convencional que he jamás he visto. Supongo que circunstancias extraordinarias requieren medidas extraordinarias, y, por cierto, un hombre extraordinario. Yerima, ¿qué habríamos hecho sin ti?”

“Papá, yo no he tenido exactamente una vida convencional, sabes. Hace un par de años me convirtió en una mujer hecha y derecha y he estado enamorada de él desde entonces. Luego me salvó de ser torturada hasta la muerte. Él me ha dado mi vida dos veces. Además, sabes la clase de, conoces la vida que he llevado durante los últimos cinco años; pero él es uno de un puñado de personas que realmente aprecia lo que he pasado y me ama de todos modos. ¿Qué es tan difícil de entender?”

“Tienes razón, querida. Y si funciona para ti, Dios los bendiga a ambos”.

“Así que, cuando me enteré de lo que estaba pasando, me di cuenta que tenía que hacer algo. Yo no estaba dispuesto a dejar que ellos le hicieran eso. No a mi dulce Sudari. Casi me mató la idea misma de ponerte en una olla, pero tuve que hacerles pensar que la sentencia se llevaría a cabo. Por supuesto, eso hizo que tu lo pensaras también. François cocinó un cordero en ella, así que cuando llegaron a recoger el equipo era obvio que había sido utilizado”. Él negó con la cabeza. “Y, oh, por cierto, cuando me enteré de lo que cuesta ser un miembro del Rodeo, casi me desmayé. Y cuando me dijeron el precio que sale tener una fiesta fuera del sitio, casi me desmayé de nuevo. ¿Sabes quién me dio el dinero? Tu amigo el jeque Saud. Él me dijo que tu le devolviste la vida, así que era lo menos que podía hacer por ti”.

Ella lo miró con sorpresa. “Eso es increíblemente amable de su parte, increíblemente amable”. Y ella quebró de nuevo. “¿Señor? ¿Cuánto tiempo estuve en el rodeo?”

“Cuatro días. Así que, contando el tiempo que estuviste en la enfermería, son cinco años, dos meses y dieciocho días. Pero eso ya pasó, Sudari. Todo quedó detrás de ti”.

“Gracias a ti, mi señor”. Ella se aferró a sus pies, como si fuera un ancla para el Planeta Tierra. Ella hizo un poco de matemáticas “Mil novecientos cuatro días en el infierno”.

François les trajo un poco de pollo asado y ensalada de pepino y yogur.

“Tienes tu sonrisa de vuelta, tu apetito de vuelta. Estoy tan aliviado, cariño. Yerima, ¿estaría bien si tomo prestado a Bouba por un rato? Lo necesito para hacer algunos recados”.

“No hay problema. Quédatelo toda la tarde si quieres”. Tan pronto como había terminado de comer Tammy volvió alsuelo, sosteniendo los tobillos de Yerima y besando sus pies.

“Cuando te sientas lista para el pequeño príncipe de nuevo, vienes a mi habitación, ¿de acuerdo? Es la segunda puerta abajo a la izquierda. No hay apuro. Y, de nuevo, no hay apuro, pero cuando pienses que tu cerebro está en funcionamiento otra vez tendrás que decidir si vas a volver a Washington con tu papá o volver a casa conmigo”.

“Quiero estar contigo señor”.

“¿Estás absolutamente segura?”

“Nunca he estado tan segura de algo en toda mi vida, señor”.

“¿Incluso de la forma en la que hablamos?”

“Aun así. Sí, señor”. Ella puso sus brazos alrededor de sus tobillos y se mantuvo agarrada, la la voz quebrada. “Por un lado, señor, me compró. Es la primera vez que he estado muy contenta de ser propiedad de alguien. Pero como me está dando una elección, aún así te elijo a ti. Mi querido señor, que poseyó mi cuerpo desde la primera vez que me tocó y ahora le debo mi alma. ¿Cómo no te entregaría mi vida?”

“Lo que pasa es que no te compré para mí, sino para ti. No quiero una esclava. Yo quiero una mujer que realmente quiera estar conmigo. Sin embargo, doce horas al día golpeando batatas y fregando ollas pueden hacer que la gratitud se desgaste muy rápido, sabes”.

“No estoy de acuerdo con esta disposición por gratitud a ti, señor, pero por una obligación a mi misma. Tuve un referéndum en mis células y votaron abrumadoramente para que no meta la pata esta vez. Nunca me perdoné por ser tan monumentalmente estúpida. Si todavía estás dispuesto, señor, sólo puedo imaginar mi vida si te incluye a ti”.

“Acabas de escapar de la servidumbre. ¿Estas segura?”

“Estoy acostumbrada a ella, señor. Vi un par de minutos de una comedia hace unas semanas y nadie estaba de rodillas, nadie estaba llamando amo a nadie, y pensé, qué raro. Entonces me di cuenta de lo mucho que me han lavado el cerebro. Cinco años es mucho tiempo. No estoy calificada para ningún trabajo excepto dar felaciones, y eso no es exactamente algo para presumir en un curriculum vitae. Entiendes lo que he pasado y sé que me ayudarás a readaptarme. ¿Quién más podría hacer eso, señor? Algo así como un centro de rehabilitación. Tal vez me lleve dos o tres años, tal vez nunca voy a ser normal otra vez. Pero mientras un chico magnífico llamado Yerima sea mi señor, no me importa un poco”.

“Sudari, hiciste lo que tenías que hacer para sobrevivir, e hiciste un buen trabajo. No te avergüences un poco. De hecho, está orgullosa de ti misma. Eres una mujer muy valiente y no puedo comenzar a decirte lo mucho que admiro la forma en que estás saliendo de esto. Bueno. Voy a elaborar un breve contrato de servicios para que no haya malentendidos”. Él la ayudó a ponerse de pie y le dio un largo abrazo tranquilizador.

Dos días más tarde, John entró en el comedor, donde Tammy y Yerima se alimentaban mutuamente croissants y con mermelada de frutilla hecha por François. “Oh, cariño, te ves mucho más relajada esta ma–ah. Claro”.

Tammy estaba mirando con adoración a Yerima y Yerima estaba mirando el techo.

Más tarde ese mismo día le entregó el borrador del contrato. “Vamos a asegurarnos de que tenemos todo claro. No vas a ser mi esclava, pero mi sirvienta. Los esclavos están en servicio las veinticuatro horas del día; tu tendrás un horario establecido. También tendrás la opción de rescindir el contrato si no estás feliz, y un esclavo no tiene ninguna de esas opciones. No creo que haya sorpresas porque hemos hablado de casi todo. Si es aceptable para ti, entonces te llevaré conmigo cuando vaya a casa el próximo mes. Si no es así, no hay problema, te vas a casa con tu padre”.

Todo estaba allí, desde llamar a sus esposas Madame y a él. Amo, estar confinadas al recinto, jornadas de trabajo de 12 horas bajo la supervisión de Madame Aïssatou, renovación opcional anual a menos que ella trate de huir, en cuyo caso el acuerdo se convertiría automáticamente en permanente, la prestación de servicios “misceláneos” a él …

“¿Misceláneos, señor?”, dijo con una risita.

“Nunca se sabe lo que podría implicar”.

Habían dos disposiciones que no habían discutido: en primer lugar, que si alguno de los decidía dar por terminado el acuerdo, Yerima le daría un pago único de $ 10.000 para el primer año, $ 11.000 para el segundo año, $ 12.000 para el tercer año, etcétera. Y segundo, que él le daría un recordatorio físico de su compromiso, como una pulsera o tobillera, que ella no se le permitiría sacar mientras estuviera en vigencia el acuerdo.

“¿Exactamente qué sería ese recordatorio físico, señor?” Acababa de deshacerse de sus decoraciones y no estaba loca por empezar una nueva colección.

“Eso lo decido yo”.

“Y lo del dinero es muy amable de tu parte, señor. Oye, no me di cuenta que usabas lentes”.

“Hay un montón de cosas que no sabes de mí, y un montón de cosas que no sé de ti, pero vamos a tener un buen tiempo averiguandolo. Me imaginé que tu currículum no puede serte útil en una sociedad educada, así que me pareció justo. ¿Estás lista para firmar? ¿Estás aceptando esto con tu libre albedrío? ¿Que yo no te estoy obligando a esto? Escribe eso y firma tu nombre. Luego ambos firmamos el contrato. Te voy a dar una copia para que guardes, y voy a mantener una en tu archivo. ¿Estás absolutamente, realmente segura de que quieres hacer esto?”

“Mi señor, viviría en una casita de perro si pudiera estar contigo”.

“¡Ahora me lo dices! Tengo dos casitas de perro en perfecto estado y todavía puedo modificar el acuerdo, sabes”. Ambos rieron. “Por favor. Quiero realmente asegurarme de que esto es lo que quieres. Dime por qué te estás resignando a hacer esto en vez de ir a casa con tu papá y conseguir un trabajo en alguna parte”.

“No me resigno en absoluto, señor, quiero hacerlo. He pensado mucho en esto. He pasado cinco años en el peor tipo posible de servidumbre. Esto sigue siendo una forma de servidumbre, pero es la mejor forma. Amo y confío en mi amo, mi amo me ama, y sé que en vez de aplastarme bajo su pie como el difunto Dr. Hassan, encontrarás maneras de levantarme. No tengo miedo del trabajo; hacer algo productivo en vez de gastar mi vida en mis rodillas o en espaldas me alegra mucho. Y lo más importante de todo, mi señor, yo simplemente no puede imaginar una vida sin ti”.

“Eres una chica muy dulce, Sudari. ¿Entonces, vamos a hacer esto?”

Él le dio el acuerdo, y ella firmó. Se sentía muy extraño; ella no había firmado nada en más de cinco años. Luego él firmó con la mano experta de alguien que firmó decenas de documentos todos los días.

“Ahora lo hacemos oficial. Postrate. Besa cada uno de mis pies siete veces. Entonces, ya que esto es completamente voluntario, con tus manos toma mis pies y colócalos en tu cabeza. Mantenlos allí durante siete segundos. Bien. Ahora te daré el recordatorio físico y te recordaré que no te lo podrás sacar. Sudari, levántate”. Sacó una cajita del bolsillo de su gandoura y se puso de rodillas. “¿Puedo tener el placer de ponerte este anillo en el dedo como mi futura esposa?”

“¿Q-qu-é? Pero pensé, quiero decir…”

“Es todo muy reciente. Alizée regresó a Grenoble, conoció a alguien, y decidió que ya no quería ser parte de un hogar polígamo. El divorcio finalizó hace apenas un par de semanas”.

“¡Esta loca!”

Se encogió de hombros. “Es francesa”.

“¡Bastardo! ¡Astuto, calculador, bueno-para-nada cabrón! ¡Me hiciste creerte!”

“Eso, mi querida señora, era una prueba, y la pasaste. Mira, lo que estoy haciendo en este momento es muy poco africano, y esto astuto, calculador, bueno-para-nada bastardo no planea permanecer en esta posición por mucho tiempo. ¿Me puedes dar una respuesta, por favor? Y, por cierto, tenemos la bendición de tu padre”.

“Por supuesto que me casaré contigo, bobo”.

“Bobo, señor”, se corrigió, dándole un largo y delicioso beso. “Tengo un poco de champán enfriándose. Oh, pero primero, una formalidad”. Él rompió el contrato en confeti, sonriendo de oreja a oreja. “Te declaro plenamente emancipada. Ahora, vamos a ir a tomar una copa, madame y luego vamos a averiguar algunas, em, forma misceláneas para celebrar”.

“Hay una cosa que me preocupa, señor”, le dijo Tammy a Yerima después del almuerzo al día siguiente. “Sé que eres una figura pública y algún día puedes postularse para presidente. Ya sabes lo mala que puede ser la gente, especialmente los periodistas. ¿Cómo vas a explicarme a mí?”

“Si alguien me pregunta algo, sólo voy a decir que estaba haciendo inspecciones de control de calidad en prostíbulos en todo el Medio Oriente y yo concluí que la calidad de tus servicios era excepcional. La mayoría de la gente va a pensar que estoy bromeando, y está lo suficientemente cerca de la verdad para despistar a los que saben que no lo estoy. O bien, se puede decir que nos presentó un miembro de la familia real, que también es la verdad. ¿Correcto?”

Ella pensó un momento. “Sabes, señor, dijiste que no debería avergonzarme de nada porque yo hice lo que tenía que hacer para sobrevivir. Y tenías razón. Voy a negarme a ser avergonzada. ¿Qué pensaría si yo fuera en una gira de conferencias y le contara a la gente exactamente lo que me pasó? ¿Y les mostrara las decoraciones que llevaba? ¿Eso sería una vergüenza para ti?”

“¿Vergüenza, madame? Sudari, una vez más has demostrado que tienes más huevos que yo. Estaría tan orgulloso de tí que explotaría”.

“Y el hecho de que tú me rescataste, señor, no va a hacer que te ves tan mal, sabes”.

Unos días más tarde Yerima se ajustó el sombrero sin ala. “John y yo vamos a firmar unos papeles y cuando volvamos, será oficialmente mi señora”.

“Pero–”

“No, ni siquiera tienes que estar allí. Básicamente, John te está entregando a mi”.

Ella gimió. “¡Tengo veintitrés años de edad, por amor de Dios! Pero quiero que papá me lleve al altar, señor. Quiero permanecer de pie en frente de la gente y decirles lo mucho que te amo”.

“Claro, madame, vamos a hacer todo lo que quieras. Pero en primer lugar, quiero dejar todo legal”.

Tres días más tarde, Yerima se veía resplandeciente en un gandoura color damasco blanco bordado en oro. Se puso de pie en el otro extremo del comedor mientras John caminaba lentamente a su novia hacia él. El jeque Saud y Heineken eran los padrinos de boda, y Amberine y Suraiya las damas de honor. El jeque Farook ofició. El príncipe Ibrahim todavía estaba en Aruba, pero envió un ramo tan grande que apenas podían pasarlo a través de la puerta, atado con un enorme arco de terciopelo de color rosa. El personal de la embajada todo fue montado, así como un par de amigos.

La novia llevaba un vestido de dos piezas de África y corbata de cabeza que hacía juego con el gandoura del novio y llevaba un ramo de rosas de color burdeos en honor del jeque Saud, atado con una cinta de raso de color mango en memoria de la cariñosa Nenzima.

Marie-Claire, la secretaría de Yerima, tenía una bella voz y cantó la canción favorita de Tammy de Carrusel.

Cuando caminas por una tormenta, mantén la cabeza alta alta

Y no tengas miedo a la oscuridad.

Al final de la tormenta hay un cielo dorado

Y dulce canción plateada de una alondra.

Camina a través de la lluvia, camina través del viento,

Aunque tus sueños se vean sacudidos y golpeados,

Sigue caminando, sigue caminando, con esperanza en tu corazón,

Y nunca caminarás solo;

Nunca caminarás solo.

Entonces Saoudou, el Oficial de Asuntos Políticos, cantó la selección de Yerima, Bridge Over Troubled Water.

Cuando la noche caiga con tanta fuerza,

Te consolaré.

Voy a tomar tu parte cuando llega la oscuridad,

Y el dolor esté en todas partes,

Como un puente sobre aguas turbulentas, me voy a tumbar;

Como un puente sobre aguas turbulentas, me voy a tumbar.

Su voz se quebró y sus ojos se llenaron de lágrimas de felicidad mientras juntaban sus manos leían sus votos. “Mi amado Abdoulaye, yo te amaré, te honraré, te respetaré y cuidaré de ti con todo mi corazón desde este día en adelante. Me comprometo a ser respetuosa con mis co-esposas, amar a sus hijos tanto como a los que tendremos juntos…” Se mordió el labio tembloroso. “…Y siempre comportarme de tal manera que te honre” Ella lo miró. “Con la ayuda de Dios Todopoderoso, hoy estoy poniendo detrás de mí todo lo que he sufrido para poder dedicarme a ti. Contra todo pronóstico, este extraño y a veces tortuoso viaje llamado vida de alguna manera que me ha traído aquí para ti. Me enfrenté a una muerte horrible, y por un milagro, me salvaste la vida. Te ofrezco ahora esa vida voluntariamente, amorosamente, y completamente”.

Los invitados aplaudieron.

“Mi amada Sudari Tamara Lynne”, comenzó, deslizando un anillo de bodas en el dedo, yo te amaré, te honraré, te respetaré, te protegeré y cuidaré de ti con todo mi corazón desde este día en adelante. Te apoyaré en cualquier proyecto que desees seguir, y me enorgulleceré de tus logros. Cuando estés triste, o asustada, o cuando los fantasmas del pasado te agarren, voy a poner mis brazos alrededor de ti y consolarte. Acepto con gran humildad el hermoso regalo que estás concediendo sobre mí y prometo que nunca te arrepentirás de poner tu vida en mis manos”. No pudo evitar improvisar. “A veces, sabes, tengo la intención de poner mis brazos alrededor tuyo por otras razones, también. Y, oh, por cierto, en mi calidad de presidente de la casa, por la presente te nombro Ministro de Educación”.

Aplausos mezcladox con risas.

El jeque Farook dijo: “Usted puede besar a la novia”.

Él la tomó en sus brazos, la inclinó hacia atrás, y plantó sus labios sobre los de ella. El beso duró tanto tiempo que los invitados comenzaron a reír. Aún así, continuó.

“Mirense ustedes dos”, dijo finalmente el jeque Farook: “¿Puedo por favor recordarles que John tiene que tomar un vuelo mañana por la tarde?”

“Continuará”, dijo Yerima, finalmente alejándose. La tocó en la nariz, y ella agarró su dedo y lo besó con el sonido de un prolongado aplauso.

Se ofrecieron brindis por todos lados, y los invitados fueron agasajados con un banquete suntuoso. François había sacado todas las paradas y todo el mundo estaba gritando por su cordero méchoui asado con perejil y ajo, su paté especial de pato, y Taj Mahal de pollo. Heineken encontró su camino a Tammy mientras ella estaba disfrutando de una rebanada de pastel de bodas y se sonrojó. “Querida, no te puedo dar rubíes como el jeque Saud y esmeraldas como el jeque Farouk, o un semental y diamantes como el príncipe Ibrahim, pero te traje algo que espero que te guste”. Le entregó una canasta y abrió la tapa. ¡Dos gatitos esmoquin blancos y negros! Ella le dio un beso desordenado, y él se sonrojó con un rojo brillante. “Mira, em, yo solía llevar un esmoquin, y son blancos y negros como la novia y el novio. Las dos son niñas. ¿Espero que pienses en mí alguna vez?”

“¿Pensar en ti? ¿Bromeas? ¡Decenas de veces al día! Voy a llamarlas a Nefertiti y Cleopatra. ¡Son maravillosas! ¡Gracias!” Ella las recogió y las cubrió de besos. Una se acurrucó contentamente contra ella, y casi se derrite de amor.

“Madame, ¿te das cuenta de que estás diez veces más entusiasmada por dos gatitos que por collares de $ 300.000?”, preguntó Yerima.

“¿$ 300.000, señor? ¿Bromeas? ¿Un collar? Son hermosos, son maravillosos, ¿pero qué diablos voy a hacer con ellos? Estos gatitos, puedo amarlos, y ellos me pueden amar, eso es todo”.

“Esas piedras son del tamaño de portaaviones. Es probable que tengas un millón de dólares en joyas aquí. Una de las 25.000 razones por las que te amo, madame, mi querida Sudari”.

“¿Sabes? Me preguntaba cómo podría financiar mi fundación. Yo nunca me pondría todo esto, pero sólo piensa cuánto ayudaría ese dinero para educar a la gente sobre lo que realmente esta pasando”.

“Conozco algunas personas que podrían ayudar, principalmente, mi prima Maïmouna. Ella es una comisario de policía y probablemente la mejor detective en el continente. Saltaría ante la oportunidad. Y, si estás pensando en renunciar a tus joyas para esto, me deja también contribuir cierto semental”.

“¡Pero Yerima, es tu sueño árabe!”

“Esto es más importante, madame, mucho, mucho más importante. ¿Trato?”

“Trato. Muy amable de tu parte, señor”.

El jeque Farook calmó los huéspedes. “Al novio le gustaría decir unas palabras”.

“Gracias, a todos ustedes, por haber venido hoy y compartido en este momento de felicidad. Muchos de ustedes no saben que Sudari fue víctima de la trata de personas y pasó cinco años en servidumbre. Varias cosas sucedieron y fue condenada a muerte por tortura. Gracias al jeque Saud, aquí, que proporcionó una cantidad muy importante de dinero para el rescate, que todavía está con nosotros hoy. Lleva rosas de color burdeos en su honor. Por favor, denle un sincero aplauso”. El jeque Saud se sonrojó mientras los invitados aplaudieron. “Su ramo fue envuelto en cinta de color mango, en memoria de su mejor amiga Nenzima, que, como la mayoría de las víctimas de este horrible crimen, no sobrevivió. Que la paz y las bendiciones sean con ella”.

Hizo una pausa hasta que el murmullo cesó. “Todos ustedes significan mucho para nosotros, y les agradecemos desde el fondo de nuestros corazones por la forma en que han ayudado a alcanzar este gozoso acontecimiento en nuestras vidas. Como ustedes saben, mi sentencia como embajador está llegando a su fin y pronto voy a volver a casa, con esta señora valiente y hermosa a mi lado”.

Todos aplaudieron y Tammy comenzó a sollozar en silencio otra vez, vencida por la emoción.

“¿Qué vas a hacer ahora, Tammy?” El jeque Saud preguntó.

Su respuesta fue recibida con fuertes aplausos. “En primer lugar, sólo quiero ser una esposa para mi increíble marido. Realmente me gustaría continuar mi educación, y, finalmente, tengo la intención de crear una fundación que luche contra la trata de personas y eduque a la gente acerca de lo horrible que es”.

Didier, el Jefe de Misión Adjunto, dijo que tenía un anuncio especial. “Acabamos de recibir el siguiente mensaje de Su Excelencia el Presidente de la República”. Deseo extender mis más sinceras felicitaciones a Su Excelencia el Embajador Abdoulaye y mis condolencias a la nueva señora Abdoulaye. Yerima, lo has hecho de nuevo, capturaste una mujer hermosa y te la llevas a África. Madame Sudari, nuestra loca pero amorosa familia te da la bienvenida con los brazos abiertos, y su país en la ley está dispuesto a abrazarte. Yerima dice que eres una dama muy valiente. Seguramente lo eres, si tuviste las agallas para casarte con él. Espero poder darte la bienvenida en persona en la primera ocasión posible. Y quiero aprovechar esta oportunidad para hacer otro anuncio. La sentencia de Yerima como Embajador finalmente está llegando a su fin, pero el servicio a su país no lo está. Lo acabo de nombrar nuevo Ministro de Asuntos Exteriores. Él está extremadamente bien calificado porque ha tenido más de ellas que cualquier persona que conozco”.

Hubo aplausos sostenidos entre las risas.

El jeque Farook dijo: “Muy bien, ahora tenemos un regalo especial. Entiendo que Su Excelencia es muy bueno con el saxofón y él quisiera tocar Danny Boy para su novia. Elizabeth, la Oficial de Asuntos Culturales, lo acompañará en el piano”.

Yerima sonrió. “Por favor, gente, no hieran mis sentimientos y salgan corriendo a las salidas.” Se lamió los labios, Elizabeth tocó algunas frases introductorias y Yerima comenzó, mirando a Tammy en la misma forma que siempre la miró justo antes de hacerle el amor. Nunca quitando los ojos de ella, movía las manos de arriba a abajo de su longitud con largas redadas suaves de sonido, plantó besos apasionados en sus hombros con remolinos de música, la guió al éxtasis con crescendo tras crescendo, luego la volvió suavemente a la tierra con notas lastimeras suaves llenas de amor. Casi sentía vergüenza, delante de todos, era tan obvio lo que estaba haciendo.

Ovación de pié.

“De verdad sabes tocar. Eso fue absolutamente increíble”.

“Te dije que podía”. Entonces le susurró con malicia, “¿Cuántas veces acabaste?”

Los novios compartieron su primer baile a la canción de Billie Holiday Come Rain or Come Shine; luego, llorando sin vergüenza, Tammy bailó con su padre Because You Loved Me de Celine Dion. “Yerima es un buen tipo”, le dijo mientras la conducía fuera de la pista de baile. “Él te ama muchísimo. No puedo esperar a llegar a casa y decirle a tu madre cómo prácticamente brillan en la oscuridad cuando están a su alrededor. Nunca me imaginé que iba a estar bien con esto de la poligamia, pero no parece molestarte. Mi Tammy, no puedo imaginar a nadie mejor para ti”.

“Papá, yo sabía que estabas buscándome y tratando de sacarme. Significaba mucho, y realmente me ayudó a tener las fuerzas para salir de esta pesadilla. Sabiendo que no estaba abandonada era una muleta que necesitaba mucho y usaba con tanta frecuencia. Alabado sea Dios, ya pasó. Dile a mamá que probablemente salvó la vida porque cada vez que me enfrentaba a una encrucijada difícil utilicé su máxima favorita, cuando falla todo lo demás…”

“…Prueba el amor”, dijo John. “Esa noticia puede llegar a ser la chispa que necesita para salir del lugar oscuro que en el que ha estado, Tammy. Eso, y sabiendo que te acabas de casar con el Ministro de Asuntos Exteriores. Guau. Teniendo en cuenta dónde estabas hace un mes, yo lo llamaría una subida meteórica”.

“¡Oye! ¡No olvides que ahora soy ministro de Educación! Y papá, él podría ser presidente de un día”.

“La pista de baile está abierta”, anunció el jeque Farook.

La sala estalló en vida con el latido de los tambores africanos, música africana. La boca de Tammy se abrió. Estas personas no solo disfrutan de la danza, se transformaban completamente. En una habitación de 80 personas, tal vez 50 de ellos eran bailarines excepcionalmente competentes. Por lo menos diez se apresuraron a mostrar sus movimientos. Se sentía tan bienvenida, tan aceptada, tan amada, que apenas podía asimilarlo todo.

“Ahora eso es bailar”, dijo el jeque Farook, sacudiendo la cabeza con asombro.

El jeque Saud le dio la pareja un abrazo grande. “Farida, quiero decir, Tammy, a Suraiya y a mí nos gustaría hacer una donación a esa fundación tuya”.

“Gracias. Gracias. No hay palabras…” Hizo una pausa. “Me preguntaba. Quiero decir, ese collar es tan increíble, pero no tengo ni idea de dónde usarlo. ¿Te molestaría, jefe, si lo uso para ayudar a financiar la fundación?”

Él le dirigió una sonrisa pícara. “Es tu propiedad,” dijo, “y puedes hacer lo que se te de la gana con ella”.

Sus huéspedes finalmente se separaron y el marido y la esposa se quedaron solos al fin.

“Yerima, mi amor, quién sabe realmente a ciencia cierta lo que depara el futuro para usted y para mí, pero lo único que puedo decir es que estoy tan feliz, tan feliz, que mi futuro está con contigo”.

“Sé exactamente lo que depara tu futuro, madame”, dijo, las cejas bailando, “al menos para las próximas horas. Date vuelta. ¿Creo que querías expresar cierta gratitud?”

Epilogo

Tal vez has descubierto ahora que mi verdadero nombre no es Tammy. Pero de hecho, esta es mi historia.

Escribir este libro ha sido una de las cosas más difíciles que he hecho, porque no se puede describir la vida de una esclava sexual sin decir ciertas cosas en voz alta, incluso detalles intensamente personales de los que prefiero no hablar. Y a veces, pasar por todas las cosas feas de nuevo fue tan doloroso, me sentaba y temblaba durante minutos sin parar. Pero la gente tiene que saber lo que realmente pasa con las chicas que desaparecen, y yo soy una de las pocas que salieron con vida, así que era algo que absolutamente tenía que hacer.

He estado casada ahora por un año y medio, más feliz de lo que jamás había soñado posible. Ser parte de la vida de Yerima es una aventura sin parar. Cuanto más lo conozco, más me asombro. Su magnetismo personal, su integridad, corazón generoso y profundo sentido de la justicia, por no hablar de su gran sentido del humor, de alguna manera hacen que todos los que están a su alrededor sean buenas personas. No me sorprendió para nada enterarme que él es una de las personas más queridas en el país, y es no sólo un honor, sino simplemente divertido ser su esposa.

Dicho esto, confieso que todavía me estoy ajustando a la poligamia. Estoy celosa de mis co- esposas, pero no en la forma que esperaba. Sabía que comparten su cama, y yo realmente no tenía ningún problema con eso. Pero Aïssatou es la que siempre lo acompaña en cuestiones de estado, y pensé que no me molestaba. No me di cuenta de lo mucho que me sentiría excluida, sin embargo, una y otra vez, mes tras mes. Y cuando tuvo que someterse a una operación en su rodilla, le pidió a JoAnn que cuidara de él. Eso dolió. Mucho. ¿Quién hubiera imaginado, por cierto, que sería la otra estadounidense la que me volvería loca? Las dos empezamos con el pie equivocado en grande. Ella acaparó el auto que teníamos que compartir, y siempre estaba usando su rango conmigo, y dábamos vueltas y vueltas; hasta que llegó el punto en que Aïssatou tuvo que intervenir y hacer cumplir la ley. JoAnn y yo todavía no somos amigas, pero al menos ahora no estamos peleando todo el tiempo. Tengo un gran respeto por Aïssatou, que es estricta, pero también amorosa y comprensiva, y me he convertido en la mejor amiga de Amsaou, que es elegante, inteligente y muy divertida.

Aïssatou me dejó en paz durante casi todo un año debido a mis circunstancias, pero ahora estoy sujeta a restricciones cuando meto la pata, y por supuesto, a veces lo hago. Después de toda la mierda que viví, obedecer se ha convertido en una mala palabra para mí, pero soy la esposa de un príncipe Fulani, y se espera de mí que me entregue a su autoridad sin cuestionamientos. Él no es ni un tirano ni un fanático del control; de hecho, sus peticiones son eminentemente razonables. Sin embargo, me rebelé repetidamente. Aïssatou, una estudiante notable de la naturaleza humana, dice que sólo me estoy probando a mi misma que ya no soy una esclava, y que lo superaré pronto. Ella me ayudó a darme cuenta que no era tan complicado cuando me preguntó: ¿No se merece tu esposo, a quien amas, un mejor trato que tu amo, a quien temías?

Pensé que iba a apretar un botón y ser yo misma otra vez, pero el reajuste al mundo real ha sido mucho más difícil de lo que esperaba. El manejo del dinero ha sido especialmente difícil. Cuando se vive desde hace cinco años rodeada de asombrosa riqueza, yates y Lamborghinis y enormes fincas y 747s privados, pierdes la perspectiva, y lo que es peor, ni siquiera te das cuenta que has perdido la perspectiva. Me voy de presupuesto con los suministros para los niños una y otra vez, no porque yo estaba tratando de hacer alarde de las normas, sino porque pensé, esto es tan trivial, podemos permitirnos esto. Y por semanas tenía miedo de salir de casa sin Yerima o Aïssatou o Amsi que me acompañen; el mundo real era demasiado grande, demasiado confuso, demasiado intimidante. Y, gloriosamente africano. Divertido, pero todavía necesito algo de tiempo para acostumbrarme. Estoy bastante bien ahora, pero hay ocasiones en las que algo se rompe, y por un momento aterrador estoy de vuelta en mis rodillas en La Oficina, o viendo morir a Marisa o Zima, o colgando del gancho de carne en el Rodeo.

Nuestro ocioso sexo sin interrupciones por llamadas telefónicas urgentes y citas urgentes, es más o menos historia. Incluso cuando Yerima no está en uno de sus muchos viajes al extranjero, o cuando nuestras citas no quedan atrás de otras responsabilidades oficiales, nuestro tiempo juntos es limitado. Lo usamos bien, sin embargo. He tenido éxito en hacerlo desmayarse en varias ocasiones, “el tema Ibrahim”, como él lo llama, todavía le da un toque de celos. Y es un maravilloso, maravilloso regalo despertar y darme cuenta de que hemos pasado toda la noche juntas en los brazos del otro, algo que nunca podíamos hacer en la Oficina.

He sufrido dos abortos involuntarios, que han sido muy duros para mí. Quiero tanto darle hijos a Yerima, símbolos concretos de mi total compromiso con él. Sólo tengo veinticinco años y por lo demás estoy sana, así que mantengo viva la esperanza. Nuestro primer hijo se llamará Saoudou, la versión local de Saud (por alguna razón, la mayoría de los nombres musulmanes en Camerún están en el caso nominativo del árabe), y nuestra primera hija se llamará Suraiya, por su esposa.

Yo absolutamente adoro a los niños, desde las hermosa pero insegura niña de 17 Samira, como una hermana pequeña para mí, a Michael de tres años de edad, definitivamente el chico más lindo del planeta. Nos reunimos después de la escuela en el comedor familiar, donde los ayudo con sus tareas y busco libros con los que se emocionen. Nos vamos en viajes imaginarios en todo el mundo y hablamos de todo, desde las diferentes culturas e idiomas, a los volcanes activos como el Monte Camerún, desde las fases de la luna, a las elecciones presidenciales de aquí y en los EE.UU. (Antoine fue reelegido cómodamente el año pasado, y los niños apoyan con entusiasmo a Obama, que es un nombre local bastante común).

Tengo mi propio apartamento espacioso en el piso de arriba en la casa de las mujeres: tres dormitorios, dos cuartos de baño, una pequeña cocina, una sala de estar / comedor, y balcón. Normalmente como mis comidas en el comedor común, donde me reía cuando vi que el mantel tejido a mano estaba bordado con arañas. (Se les admira aquí por su habilidad para hacer algo de la nada).

No estoy acostumbrada a vivir con una familia tan grande, por lo que cuando quedo abrumada me voy a mi apartamento y estudio, o saco mi laptop y escribo. O juego con mis gatitas maravillosas, que ronronean en mí y me ayudan a mantener mis prioridades en orden. Y cuando necesito compañía, siempre hay alguien amigable cerca para ayudarme a practicar mi fulfulde. Tengo un lugar especial en mi corazón por los esclavos emancipados, que ahora viven en un retiro cómodo. He tratado de escuchar sus historias, pero no hablan conmigo; simplemente sonríen y se inclinan, la sonrisa y el arco.

Antoine me llenó de emoción al pedirme que sirviera en su recién creado Grupo de Trabajo Presidencial sobre la trata de personas. Como tal, he estado ayudando a la comisaria Maïmouna, quien encabeza un policía especializada en delitos contra las niñas y las mujeres, y es muy gratificante. Ella está dispuesta a que le cuente mi historia a una serie de grupos de derechos humanos, y he descubierto que me gusta mucho hablar en público. Empiezo con un montón de mariposas en el estómago, pero mi pasión pronto se hace cargo y me olvido de todo lo demás. Les muestro mis decoraciones, y digo ¿ven? Esto realmente me pasó a mí. Y la respuesta ha sido increíble. Eso sí, no estoy en busca de piedad; yo sólo quiero que la gente para luchar contra este delito. Pero tengo que conseguir la fundación en funcionamiento para poder centrarme en la acción.

Todavía estoy tratando; es casi veinte mil veces más complicado de lo que había imaginado. Yerima simplemente sonríe y me dice que no me ponga fuera de forma, que aquí todo es complicado. El jeque Saud ha ofrecido generosamente $ 5.218.000 como donación (en representación de los cinco años, dos meses y dieciocho días que pasé en esclavitud), y la joyería y el semental dieron cerca de otros $ 2.000.000, pero incluso con los contactos increíbles de Yerima, todavía estamos luchando para hacerlo oficial.

Mientras tanto, he derramado todo mi corazón en mis estudios tan aplazados en la Facultad de Derecho y Ciencias Económicas. ¡Libros gordos grandes! ¡Retos intelectuales! ¡Pura alegría! Mi corazón se llenó de orgullo cuando los otros estudiantes con el tiempo se dieron cuenta quién era mi marido. Trato de no hacer ostentación de ello, pero la mayoría de los estudiantes llegan a la universidad en moto, no en un Mercedes con chofer. Aïssatou dice que tengo que ser la mejor estudiante, pero también la mejor autocrítica. Yo si que sé cómo hacer eso; solía ser un esclava.

Mamá, papá, y Caldwell vinieron a visitarnos el verano pasado. Yerima sacó todas las paradas, poniéndolos en la casa de huéspedes y personalmente dándoles una visita de la ciudad. Yo estaba tan orgullosa; la gente se apresuraba a mostrar sus respetos simplemente porque estaban con él. Él incluso organizó para que tomaramos una excursión a la cascada de una semana, para que pudiéramos echarle un vistazo a este impresionante y hermoso país. Mamá todavía no ha empezado a trabajar, pero está un poco mejor. Ella vio por si misma que no sólo soy libre, sino que tengo una maravillosa, cómoda y emocionante vida, y que estoy con un hombre como pocos en el mundo.

Otras noticias. Tristemente, Amberine acaba de dar la noticia de que tiene cáncer de mama en estadio III. Ella está enfrentando este reto con gran coraje y gracia, pero la quimioterapia y la radiación no están haciendo mucho, y no es una buena noticia para el jeque Farook o para sus dos hijos pequeños. Suraiya le presentó recientemente a Saud una hermosa hija quien insistió en nombrar, para mi deleite avergonzado, Farida. Heineken me envía mensajes de correo electrónico divertidísimos sobre su mapache de tres patas Tripod, un lince tuerto llamado Robert, su pastores alemanes Alfa y Omega, y toda la diversión que tiene con Ángela, una rubia desvocalizada que solía trabajar en el Salón Luz de la Vela. Se las ha arreglado para ubicar a Fritzi, quien está en Nueva York trabajando como asistente de un psiquiatra, e intercambiamos correos electrónicos regularmente.

Saud dice que Ibrahim se encuentra en una profunda depresión, y que está bebiendo mucho más. Como si esa noticia no fuera suficientemente mala, Taymoor nos asustó porque nos advirtió de que Ibrahim había encargado diseñar un harén privado para mí, y que está en construcción. Estoy casada ahora, Ibrahim, ¡Madura, por amor de Dios!

Ha sido un gran viaje. Nunca en mi vida me imaginé que sería una esclava, y nunca me imaginaba que me iba a convertir en la esposa de un príncipe africano, mucho menos, el ministro de Asuntos Exteriores. A excepción de los gritos de pesadilla ocasionales, lo peor está detrás de mí ahora. Cuando me despierto con el chirrido de los loros salvajes, me toma un momento recordar que no tengo que empezar otro día deprimente en La Oficina. De hecho, nadie me hace levantarme de la cama en absoluto. Pero quiero. Porque hay un príncipe muy guapo que resulta ser mi marido, y cada día milagroso que estoy viva tengo que encontrar nuevas maneras de demostrarle lo agradecida que estoy que me salvó la vida, y cuánto lo amaré por siempre.

–Yaounde, abril del 2012

Table of Contents

Primera Parte

Secuestrada

Segunda Parte

El Jeque Khalid

Tercera Parte

El Jeque Saud

Cuarta Parte

El Arco Iris

Quinta Parte

La Oficina

Sexta Parte

Yerima

Séptima Parte

Príncipe Ibrahim

Octava Parte

Escape

Novena Parte

Dr. Hassan

Décima Parte

El Rodeo

Epilogo