Escape de 21-13

David Monedero

© David Monedero, 2017

ISBN-13: 9781973103684

Todos los derechos reservados.

A Luis.

Por hacer que esta historia comenzara.

1

Luna terminó de hacer señas con los bastones lumínicos a la nave que entraba en el hangar y pulsó el botón que accionaba el portón de entrada. La luz de las estrellas se fue reduciendo a una pequeña línea de destellos sobre fondo negro que terminó con el zumbido característico del equilibrio de presión. Se quitó el casco y observó la nave, una pequeña pinaza de las que hacían rutas de suministro a los planetas periféricos. Robusta y de líneas rectas, había sido concebida para llevar grandes cantidades de cargamento y soportar la dureza de los viajes estelares. Aquella había sido puesta a prueba en esto último. El motor dio un par de petardeos y terminó por apagarse. De la nave bajó un hombre con aire cansado.

—¿Está el encargado?

—Yo estoy encargada, soy Luna —Le tendió la mano al piloto, que la estrechó sin mucho entusiasmo—. ¿Qué le ocurre? —dijo señalando a la nave.

—No sé si te habrás fijado, pero hace un ruido extraño al parar, también le ocurre al ponerla en marcha. El resto del tiempo va bien, pero no me gusta cómo suena, y ya que pasaba relativamente cerca de aquí… —El tipo desvió su mirada hacia una de las pantallas del taller, que en ese momento estaba anunciando un espectáculo para adultos de los muchos que ofrecía la estación.

—Ya veo. Llame dentro de cuatro horas desde cualquier terminal fijo. Las comunicaciones móviles aquí no funcionan. Las ondas… —Extendió el brazo mostrando su alrededor—. Ya sabe. El campo de los planetas interfiere en todo.

—Ok, chica. Dile al encargado que quien se ocupe de ella tenga cuidado; esta pequeña me está costando más que mi última esposa, y no quiero tener que invertir más en ella hasta que me compre una nueva.

—Como le he dicho soy yo quien…

Pero el piloto ya se había dado la vuelta y se dirigía a la puerta del taller. Luna escupió en el suelo con desdén. Tenía diecisiete años pero llevaba viendo motores desde los cinco, primero con su padre en el planeta y, después de la muerte de este y su madre, en el taller de la estación con su tío Duncan.

No era realmente su tío. Por lo visto había sido compañero de sus padres, aunque no ella no le había visto hasta el día en que entró en la casita de verano tras la explosión de gas, la tomó en brazos y la llevó con él. De eso hacía ya casi diez años. Desde entonces, Luna había vivido en la estación, en un pequeño piso de un dormitorio que Duncan había comprado para ella. Así era él: no reparaba en gastos para cubrir sus necesidades, pero podía pasar un mes sin dejarse caer por el taller para verla, ocupado en mantener contactos con unos y otros en la estación. De modo que ella llevaba todo el papeleo, la asignación de trabajo a los otros tres mecánicos y la mayoría de las reparaciones, sobre todo las complicadas.

Colgó los bastones lumínicos en los soportes de la pared y se paseó por debajo de la nave. Estaba claro que necesitaba una revisión desde hacía tiempo, pero su dueño había dejado claro que no quería gastar más dinero del necesario, así que Luna no pensaba trabajar gratis. Se acercó al motor mientras se colocaba los guantes antitérmicos, soltó los enganches de la rejilla principal y se puso una linterna en la boca: las cápsulas de energía estaban a punto de agotarse y el interior del motor estaba lleno de hollín. Probablemente al quitarlo saldría algún otro problema a la luz, un derivador suelto o una turbina de vacío floja, así que fue por el aspirador y limpió el motor. Exacto, dos turbinas de vacío flojas. A Luna le extrañó incluso que arrancara siquiera.

Le solía ocurrir aquello. No tenía más que oír el motor de una nave para saber qué le fallaba, o verla despegar para calcular su factor de deriva. Quizá porque llevaba toda la vida entre naves o quizá porque, como decía Duncan, tenía un don. Claro que a él le daba igual si tenía un don con las naves o si podía convertir el plomo en oro con tal de que tardara la mitad que sus compañeros en reparar una nave y tener el hangar listo para recibir un nuevo cliente.

Mientras apretaba las turbinas pensaba en el tiempo que podría quedarse a solas en el hangar con la nave. Cuando habló con el piloto sabía de sobra que no iba a tardar cuatro horas en arreglar aquello, pero solía incrementar los tiempos de entrega cuando se trataba de naves que venían del interior de la galaxia. Tras ajustar el motor y cambiar las cápsulas de energía pasó un buen rato limpiándolo todo y entró en la nave para probarlo.

El interior olía a yogur de cerveza y las botas se le pegaban al suelo a cada paso, pero ella se sentía cómoda allí. Una nave austera, con el noventa por ciento del espacio destinado a la bodega y un motor potente para poder despegar cargada hasta arriba.

Pasó de largo la puerta que daba al camarote principal y otra más pequeña, y pulsó el botón que abría el acceso a la cabina. En el interior, un hombre estaba recostado en el asiento del copiloto, con las manos tras la nuca y los pies sobre el panel de mandos. Luna dio un respingo, sorprendida, pero pronto se dio cuenta de a través de la imagen del hombre podía ver el panel de mandos de la nave. Llevaba unos pantalones militares y una camisa beige, y el pelo rubio con un corte tan preciso que le daba ese aire irreal que solo lo que realmente es irreal puede tener. A Luna le recordó a los jóvenes que acompañaban a solteronas maduras en las fiestas de la estación, y la imagen misma le asqueó.

—¿Y tú qué haces aquí? —dijo Luna. El hombre arqueó una ceja y bajó los pies del panel de mandos.

—Buenas tardes a usted también, señorita… —dejó la frase en el aire, esperando que Luna la completara.

—Eres una realidad artificial, ¿verdad? —Le cortó con brusquedad. No había esperado encontrarse a nadie en la nave, y aquel holograma podía arruinar sus planes de echar un vistazo.

—Técnicamente sí, para ti soy una realidad artificial. Aparte de eso tengo un nombre. Mark —dijo extendiendo la mano.

—Genial, Mark —dijo ella haciendo caso omiso del ofrecimiento—. Pues yo soy Luna, pero si te interesa tanto mi nombre como a mí el tuyo lo olvidarás de inmediato. Soy quien acaba de reparar la nave mientras tu jefe está dilapidando el sueldo en compañía de pago, así que no incordies mucho y te dejaré en paz para que vuelvas a pensar en ceros y unos, ¿ok?

Luna se sentó en el puesto del piloto bajo la atenta mirada de la imagen, que seguía sus movimientos como si analizara cada cosa que hacía. Al pulsar el botón de encendido, una alerta informó de que la rejilla del motor había sido abierta recientemente, requirió un chequeo completo y dio luz verde a casi todos los procedimientos. El sistema aún informaba de un fallo crítico en el suministro de oxígeno. Consultó en el computador y descubrió que venía arrastrando ese error desde hacía nueve semanas. Sacudió la cabeza. Mark seguía observándola.

—A tu jefe no le importa que la nave se esté cayendo a pedazos, ¿verdad? —dijo Luna.

—¿A ti sí?

—Oye, ¿por qué no te comportas como una realidad artificial normal y te limitas a responder?

—Verás, no soy una R.A. corriente y, entre otras cosas, tengo una personalidad no programada que me permite no tener que obedecer. —dijo esto no con arrogancia, sino con cierto aire de diversión, como si disfrutara viendo cómo un Luna se contrariaba ante la negativa de un holograma.

—Estupendo, estamos ante la más moderna anomalía de las imágenes virtuales. Hagamos una cosa, procura no distraerme mientras hago despegar esto.

Tomó los mandos y comprobó la carga antes de levantar la nave. Estaba al límite de su capacidad, lo que pondría a prueba las reparaciones. Despegó fijándose en el sonido del motor, y la mantuvo a un par de metros de altura: todo parecía correcto. Veía por el rabillo del ojo cómo Mark la seguía mirando, pero procuró concentrarse en los controles. Posó la nave de nuevo sobre la zona de trabajo y apagó el motor, que respondió con normalidad y fue amortiguando el zumbido hasta que todo quedó en silencio.

Suspiró y consultó el reloj del panel de control. Aún quedaban tres horas hasta que llamara el transportista para comprobar el estado de la reparación, así que arrancó el sistema de navegación y rutas para consultar el último destino visitado, un planeta-granja en el sistema Contra-9. Seguro que era un lugar precioso.

—¿Qué tiene que ver para la reparación dónde haya estado la nave? —Mark le echó una mirada inquisitiva desde el asiento del copiloto.

—¿Qué? —dijo Luna tratando de ganar tiempo para buscar una excusa.

—Que por qué buscas de dónde venimos.

—Ah, quería saber lo largo que había sido el último trayecto, teniendo en cuenta que, como mínimo, la última revisión ha sido antes de salir.

—Pues ya te adelanto yo que no, la última revisión de esta nave debió de ser antes de que aprendieras a caminar.

—Ya veo… —Luna tamborileó con los dedos sobre la consola—. Oye, Mark, encantada de haberte conocido, pero ahora tengo que hacer unas comprobaciones en el control del pasillo, aquí te dejo, ¿de acuerdo?

—Encantado. Si me necesitas, aquí estaré.

Y salió de la cabina. Aquel era el mejor momento de todos, cuando una nave proveniente de la civilización caía en sus manos, y tenía tiempo para trastear con tecnología que aún no se comercializaba en la estación, ropa que no se popularizaría hasta dentro de un par de años y objetos de todos los rincones de la galaxia. Ante sí dos puertas: el camarote del piloto y la que identificó de inmediato como una pequeña despensa.

Segura de que la realidad virtual no podía seguirla tras la puerta cerrada, pulsó el botón que abría la despensa y echó un rápido vistazo, mientras una luz verde iba inundando botes con tuercas, frascos de yogur de cerveza, chocolatinas de carne y numerosos paquetes de pimienta para fumar. Luna estudió la disposición de los objetos y fue poniéndolos en orden a un lado, revelando tras ellos cosas bastante menos corrientes: varios cartuchos de escopeta magnética, unas cuantas jeringuillas desechables de contenido sospechoso y un gran frasco de cristal repleto de lo que parecían ser unas hebras naranjas orgánicas. El frasco tenía una etiqueta escrita a mano, “Narphaza”. Nada de aquello atraía su interés, así que lo devolvió todo a las baldas y cerró la despensa, encaminándose al camarote.

Parecía haber sido decorado por la misma persona que había convertido su nave en una pocilga espacial, con el suelo lleno de envoltorios de chocolatinas y ropa manchada de aceite. Sobre la cama había mezcladas sábanas limpias y sucias, y en el techo la salida de aire estaba obstruida por la grasa. La puerta que daba al servicio estaba parcialmente bloqueada por cajas de componentes apiladas y tenía colgando en el picaporte una toalla cuyo color original era imposible de reconocer. Si alguien hubiera querido limpiar aquella habitación, lo mejor que podría haber hecho sería tirar un encendedor dentro.

Husmeó por los cajones: más pimienta, cartas de navegación viejas, un terminal portátil sin batería y frutos secos artificiales. Luna otorgó mentalmente al dueño de la nave el título de “El hombre más sucio de la galaxia”, salió de la habitación y mientras caminaba por el pasillo escuchó a través de la puerta de carga el sonido del terminal de comunicaciones del taller.

Fuera ya de la nave, se colocó frente a él y asintió con la cabeza, activando la recepción de llamada:

—¿Sí?

La voz del otro lado se intentaba abrir paso entre música electrónica y conversaciones encendidas, sin duda, un bar.

—Hola, soy el dueño de la pinaza que llegó allí hace un par de horas. Se lo dejé a una cría que tenéis allí para recibir las naves, y ya sé que me dijeron cuatro horas, pero ya he acabado lo que tenía que hacer aquí y…

—Está usted hablando con la persona que le atendió —dijo Luna cortante—. Su nave ya está lista, puede pasar a recogerla.

A los quince minutos, el piloto y su olor a vapor de alcohol caliente ya estaban en el taller discutiendo con Luna:

—¿Cincuenta númacs una cápsula de energía? Perdona preciosa, pero no creo recordar que nadie te pidiera que cambiaras las cápsulas de energía —dijo el tipo con lengua torpe.

—Disculpe, me pidió que arreglara el motor y eso es lo que he hecho.

—No, niña, te pedí que arreglaras el ruido del motor, y eso no tiene nada que ver con ponerme cuatro cápsulas de energía nuevas, así que ya me estás poniendo otra vez las viejas, porque no pienso pagártelas —La actitud agresiva del hombre le mostraba realmente convencido de que la conversación había sido tal y como decía, aunque en esos momentos no hubiera podido ni dar tres pasos sin tropezar.

—Pero las viejas las he enviado por el conducto de recolección, no le hubieran aguantado ni para llegar a Virari… —Notaba que el tipo se estaba alterando, así que Luna optó por tratar de razonar en lugar de oponerse frontalmente en una discusión.

—¡Ese no es tu problema! ¡He viajado con cápsulas en mucho peor estado, mocosa, así que si no me puedes poner las viejas no cuentes con que te voy a pagar cuatro nuevas!

Luna pensó en el coste de las cápsulas nuevas e iba a tener que trabajar muy duro para poder pagárselas a Duncan. Ya había ocurrido alguna vez: su padrastro tenía más dinero del que ella quería plantearse calcular, pero se esforzaba en que Luna viera las consecuencias últimas de sus actos, y eso incluía hacerse cargo de los pagos que sus descuidos pudieran suponerle al taller. Sacó su dispositivo portátil y comenzó a rehacer la factura de la reparación.

—De acuerdo. Veamos, dos horas de mano de obra, dos horas de ocupación de hangar y las tasas de entrada en la estación que por lo general solemos regalar, pero que en este caso me temo que… —Luna chasqueó la lengua, mientras el tipo entornaba los ojos tratando de procesar lo que le decía—. Si quiere hablar con el dueño tiene un enlace directo ahí mismo —Señaló el terminal de comunicación con un gesto de la cabeza—. Hasta que llegue a un acuerdo con él, son trescientos cincuenta númacs.

—¡¿Cuánto?! ¿Pero tú estás loca? Te vas a arrepentir de haberte topado conmigo muchacha, voy a hablar con tu jefe y te vas a ir a la calle antes de que llegue la cena —Dio media vuelta y comenzó a caminar en dirección a la salida—. Esto es increíble, uno viene a esta porquería de estación alejada de cualquier signo de civilización para hacer una reparación insignificante y se topa con una cría que quiere hacerse de oro a costa de…

Sus palabras se extinguieron con el sonido de la puerta al cerrarse. Aquello le iba a costar una bronca a Luna, seguro. Duncan siempre le había dicho que nunca hiciera nada que el cliente no hubiera pedido expresamente. Así siempre se podría recurrir a las cámaras del taller para comprobar el acuerdo verbal, pero en aquel caso ella misma sabía que el piloto no había mencionado nada más que el ruido, así que ni se molestó en mirar.

Volvió al banco de trabajo y ordenó el material. Llevaba todo el día en el taller, y el asunto de la pinaza le había dejado intranquila, así que quería despejarse antes de que Duncan apareciera preguntando por todo aquello. Recogió algunas cosas de la taquilla, cerró tras de sí la puerta del hangar principal y atravesó el pasillo que daba al hangar dos, donde Eric, Zapa y Hans trasteaban con una nave de paseo.

—Voy a casa a un momento, enseguida vuelvo. Si necesitáis algo he dejado el principal cerrado pero sin bloquear.

Los muchachos emitieron algún sonido afirmativo desde debajo de la nave y Luna tomó el ascensor en dirección a su planta.

Los ascensores en la estación 21-13 eran un poco diferentes a los del resto de la galaxia, de modo que los visitantes tenían sensaciones extrañas las primeras veces que montaban en uno. Dado que los niveles que componían la estación formaban una superficie comparable a la de un planeta pequeño, la gravitación que mantenía las cosas pegadas al suelo era debida únicamente a la densidad del osmio prensado que formaba un núcleo esférico, al final de una aguja muy por debajo del primer nivel, de modo que bajar o subir unos pocos pisos en la estación podía suponer pesar más o menos de lo habitual. Por eso las plantas residenciales y las dedicadas al ocio eran las más altas, mientras que toda la industria y almacenes estaba en las plantas inferiores. Alguien debió de pensar que trabajar diez horas al día con una presión extra sobre el cuerpo no sería mucho problema… y ese alguien seguro que tenía un despacho en la última planta.

Salió del ascensor. Frente a ella se extendía la Vía de la independencia, con árboles artificiales enmarcando el paseo y cintas de transporte a los lados. En el centro, el suelo estaba cubierto por una fina capa de líquido de sustentación que permitía a los pocos que optaban por caminar tener una superficie blanda bajo sus pies mientras veían cómo el paseo desaparecía en el horizonte debido a la curvatura. Lo cierto es que la estación, al menos en los niveles destinados a los visitantes, estaba llena de comodidades: una especie de paraíso artificial para que los viajeros olvidaran sus problemas.

Al poco de subirse a una de las cintas de transporte llegó a la altura de su apartamento. Se dejó caer de la superficie móvil y entró en casa tratando de vislumbrar algo entre las sombras mientras la luz de la habitación se encendía.

—Blink, ya estoy en casa.

Las brumas espaciales, unos pequeños seres de colores intensos y brillantes, fueron descubiertas en los bordes exteriores de la galaxia, vagando por el espacio alrededor de campos magnéticos a la deriva. Su capacidad de atravesar los objetos, sumada al hecho de poder vivir en el vacío, suponía una posibilidad de comunicación allá donde las interferencias de los mundos exteriores no permitían utilizar sistemas inalámbricos. Por alguna razón, las brumas espaciales se sentían atraídas por determinados campos magnéticos, lo único que no eran capaces de atravesar. No tardó en idearse un método para enjaularlas, de modo que al liberar algunas de ellas fueran atraídas por balizas situadas en la órbita de otro planeta. Al llegar, el número y los colores de las brumas identificaban un mensaje. Era un sistema bastante limitado, pero mucho más rápido que enviar una nave-correo, y por tanto era usado con frecuencia en lugares como el sistema 13.

La pequeña bruma anaranjada salió de debajo de la cama de Luna y dio un par de vueltas delante de su cara. Significaba “Hola”. Las brumas espaciales no eran seres vivos, no al menos tal y como se entendía esto para otras especies: no se alimentaban, nunca morían y no se tenía noticia de que ninguna naciera. Se creía que carecían de inteligencia, así que eran tratadas como si fueran una forma de energía con comportamiento predefinido. Luna sabía que no era así.

—¿Me has echado de menos?

Blink subió y se dejó caer, dejando tras de sí una línea de luz borrosa.

—Sí.

—He reparado la nave de carga de un tipo, pero he cambiado las cápsulas de energía y dice que no quiere pagármelas, que él no lo pidió. He tirado las viejas, así que no puedo ponérselas otra vez. Ahora tengo que hacerme cargo de cuatro cápsulas de energía, Duncan me va a matar…

Se acercó al plano que iluminaba la pared. Tomó el lápiz de marcado y escribió sobre él, encima del sistema Contra-9: “Pinaza, fecha estelar 224-9-313”, y se tiró sobre la cama con los ojos aún en el mapa, en los numerosos apuntes de las cosas que habían pasado por sus manos en forma de naves, y en los lugares que ella solo podía visitar en su imaginación.

El terminal de comunicación se iluminó: llamada del taller. Luna supuso que el piloto ya se habría puesto en contacto con Duncan. Cerró los ojos. Poco después se dio cuenta de que se estaba quedando dormida, pero no los abrió.

La luz de Blink agitándose delante de ella comenzó a llegarle a través de los párpados. La llamada había cesado.

—Ya voy, ya voy. ¿Quién tiene prisa por que le echen una bronca?

Cuando llegó al taller Zapa la estaba esperando en la puerta. Tras él un guardia de la estación custodiaba la entrada. El chico salió al encuentro de Luna:

—¡Les dije que no tocaran nada hasta que no llegarais el jefe o tú! Te he llamado a casa pero no había nadie —Parecía realmente agitado.

—Estaba en casa, pero… espera, ¿no está Duncan aquí?

—No, han llegado unos tipos de la fiscalía interior y se han puesto a trastear en la pinaza que llegó esta tarde —Tomó de la mano a Luna y la arrastró adentro—. Eric y Hans han ido a avisarle y yo me he quedado aquí para que no toquen nada, pero no me dejan entrar…

La fiscalía interior significaba siempre problemas graves. Gestionando una galaxia en guerra abierta contra los sistemas rebeldes, el gobierno interior apenas contaba con efectivos suficientes para mantener el orden en los propios. De este modo fue como la traición y la corrupción comenzaron a proliferar, emponzoñando hasta las cotas más altas de autoridades interplanetarias. Así surgió la fiscalía interior: un grupo de agentes íntegros, que gracias a tratados muy complejos podían acceder a cada rincón de cualquier sistema, con autoridad plena para juzgar y actuar. Nadie sabía cuántos eran ni qué razas tenían sus integrantes, pero el uniforme escarlata era temido y respetado en toda la galaxia.

Al llegar a la puerta, el guardia dejó pasar al muchacho pero se puso delante de Luna.

—¡Eh! ¡Es la encargada del taller! —dijo Zapa.

El guardia miró a Luna.

—Sí, lo soy —dijo ella—. Espere, creo que tengo mi acreditación por aquí… —Rebuscó en la mochila—. Un segundo, tiene que andar aquí mismo.

—Déjela pasar —La voz provenía del interior del taller, de un hombre que vestía el uniforme carmesí que Luna había visto varias veces en sus paquetes de datos, donde aparecían fiscales condecorados o imágenes de archivo refiriéndose a miembros caídos. El guardia se retiró de la puerta y dejó pasar a Luna—. Acompáñeme… Luna, ¿verdad?

Mientras caminaban por el pasillo, Luna pensó que era de lo más extraño que un fiscal mediara en una situación como aquella. Unos condensadores de más no eran asunto de seguridad, por lo que, ¿qué hacía allí?

Entraron en el hangar, donde otro hombre con el mismo uniforme daba órdenes a guardias de la estación para que vaciaran el cargamento de la nave, unas enormes cajas que ponían en un lateral “Comida desecada”.

El fiscal mostró a Luna una imagen del conductor de la nave en su dispositivo portátil.

—¿Identifica a este hombre como el piloto de la pinaza? —Luna asintió con la cabeza—. Le hemos estado siguiendo hasta aquí desde Contra-9, estamos confiscando el cargamento de la nave —Luna asintió de nuevo—. ¿Tiene usted el formulario de entrada en la estación?

—Sí, en esta zona de la galaxia no se puede transferir nada por radio, y desde el taller pagamos las tasas de entrada y rellenamos los formularios para los clientes —respondió.

—Entonces, ¿actualmente quién está a cargo de la nave y su contenido hasta que aparezca su dueño?

—Bueno, digamos que yo, aunque mi jefe es el dueño del taller y quien se encarga de todo el tema de finanzas… —Se encaminó al terminal fijo e indicó al hombre que le siguiera.

—Pero él no está aquí.

—Ahora mismo no.

—Veamos esos formularios.

Luna tragó saliva. Tras identificarse, mostró la información relativa al ingreso de la pinaza.

—Mire, este es el informe estándar, se rellena automáticamente cuando la nave llega al taller y yo lo firmo, pero el cargo de las tasas en este caso concreto corre por parte del cliente… en cuanto pague la factura, claro.

—¿No lo ha hecho?

—No, hubo una discrepancia respecto a lo que había o no que arreglar, el tipo dijo que hice cosas que no me pidió y fue a reclamarle a mi jefe. Si quieren hablar con él yo le puedo decir dónde…

—En su casa no está, y no parece haber otra forma de dar con él —Bajaron de la nave dos hombres más, también con el uniforme de la fiscalía. Uno de ellos llevaba el cubo de identificación de la nave—. Pero aunque el pago aún no esté realizado, usted ha firmado el informe, ¿cierto?

—Bueno, yo… —Luna no sabía cuál era la respuesta acertada en una situación como aquella; supuso que lo más sensato sería decir la verdad—. Sí, así es.

—Bien, pues de momento y respecto al tema de la custodia legal de la nave, ¿autoriza usted que nos llevemos el material ilegal encontrado en las bodegas de la… —El hombre consultó su terminal— UKN-Trapecia?

—Si yo les autorizo todo lo que quieran, pero es que esa nave no es mía, yo simplemente la he reparado, ahora mismo solo estaba… —Sentía como si se hubiera metido en un pozo enorme y cualquier cosa que dijera no conseguiría más que hundirla más en él.

—Mire, hagamos una cosa —Uno de los fiscales que había bajado de la nave, el que tenía el cubo de identificación, fue hacia ellos, y Luna se dio cuenta de algo que se le había escapado hasta aquel momento.

El hombre que se estaba acercando era el mismo que con quien había estado hablando ella todo ese rato. No es que fuera igual, ni siquiera exactamente igual; era el mismo: un benser. Los benser fueron una de las primeras razas alienígenas que conocieron los humanos en su expansión de la galaxia. En apariencia iguales a los hombres, salvo que un solo benser estaba formado por varios cuerpos idénticos, que compartían una única mente. Al principio se pensó que los benser eran la evolución lógica del hombre, ya que un único benser de seis u ocho cuerpos era capaz de superar a un cuerpo de élite bien compenetrado de veinte personas; pero a medida que la raza se fue mezclando con los humanos la progenie iba teniendo cada vez menos cuerpos. Entonces los propios benser pensaron en sí mismos como un linaje que debía mantenerse, y comenzaron a emparejarse únicamente entre sí, lo que aceleró aún más la merma de población. En aquel momento, un benser con cuatro cuerpos como aquel era toda una rareza.

El hombre se dio cuenta de la expresión de Luna, que tenía la boca abierta.

—Discúlpeme, no me he presentado, mi nombre es Colmer —Era el que acababa de llegar el que hablaba, pero el otro el que le tendía la mano—. Puede tocarme, no es contagioso —Luna le estrechó la mano manteniendo cierta distancia. El fiscal sonrió con aprobación y continuó—. Decía que vamos a hacer una cosa, ¿a cuánto asciende la deuda que el señor Bylud tenía con usted?

—Tres… trescientos cincuenta númacs… señor.

—Veamos, pues creo que con esto —El fiscal sacó de un bolsillo interior un gran taco de fichas de crédito, separó siete y las puso sobre la mesa— quedará saldada la deuda. Ahora yo necesito que usted haga algo por mí.

Luna asintió con la cabeza.

—Firme aquí —Le extendió el cubo de identificación.

—Sí, claro. —Luna pasó los dedos por la cara superior y su foto apareció en la pantalla, junto a sus datos de identificación.

—Muchas gracias. Acaba de evitarme usted un montón de papeleo y el transporte de una pinaza. Felicidades, ahora es usted propietaria de la UKN-Trapecia.

2

Duncan tardó aún una hora en llegar y, para cuando lo hizo, el fiscal ya había desaparecido con la mercancía de las bodegas; dejando a Luna sentada en las escaleras del dique con la cabeza apoyada en las manos, mirando la nave de carga.

—Qué hace esa nave todavía ahí? —Luna se giró y vio su silueta con las manos en las caderas, recortada contra la luz de entrada del taller.

—Bueno… Ahora mismo no hay nada que reparar, y tengo… verás, ha venido un fiscal y…

—También quería verme a mí. Era un benser.

—Sí, lo sé —dijo ella—. ¿Habló contigo?

—No.

—¿Sabes por qué ha dejado la nave aquí?

El hombre miró a Luna desde arriba. Llevaba un traje marrón, que en su tiempo habría sido elegante, ahora ya algo desgastado en los antebrazos y la cintura. Tenía una barba cana bien recortada, corta y algo puntiaguda, que le hacía parecer más delgado de lo que realmente era. Un mecánico de naves jubilado que tras años de trabajo había podido dejar el negocio en manos de confianza para retirarse a charlar con sus amigos en la estación, pasear por las avenidas o lo que quiera que hiciera cuando se ausentaba sin decir a dónde iba.

Asintió con la cabeza.

—Tú firmaste el formulario de entrada en la estación. De este modo, el fiscal se ha ahorrado remolcar un trasto como ese hasta el centro de la galaxia o donde quiera que tengan su base esta gente —Se pasó la mano por la frente, como lamentándose—. La verdad, no debería haberte asignado esa tarea, ahora tendremos que deshacernos de la nave y encima nos hemos quedado sin la reparación.

—No, la pagó el fiscal. Está en la caja. De todas maneras, yo… —Luna se levantó, se sacudió los pantalones y miró al suelo—. Pensaba quedármela.

El hombre meneó la cabeza y echó un vistazo a la nave. Era un modelo antiguo de la serie UKN, fabricada por Industrial Universe en uno de los muchos planetas-fábrica que se dedicaban a la construcción en masa de transportes estelares. Estaba formada por dos cuerpos perpendiculares, con la cabina y las dependencias en el brazo corto, y la sala de máquinas a lo largo del pasillo principal, donde también se encontraba el acceso a la bodega: un módulo aparte en el hueco interior que dibujaba la nave, para que pudiera ser reemplazado rápidamente por uno nuevo y se ahorrara tiempo en cargar y descargar. Y abajo del todo, abrazando el espacio de carga, estaba la sala de máquinas. Después del Trapecia habían visto la luz dos modelos más modernos, el Paratech y el Metatravel, ambas naves más económicas y sin el exagerado motor de su antecesora, que se hicieron muy populares y relegaron a la anterior a pilotos independientes o compañías de bajo coste.

—Verás, Luna… —Duncan paseó hasta colocarse entre ella y la pinaza—. Llevas en esta estación más de diez años, y aparte de para poner a prueba las reparaciones nunca te he visto ponerte a los mandos de nada. ¡Pero si ni siquiera has visitado los planetas gemelos! Todas las chicas de tu edad quieren ir a Virari a los conciertos en las cuevas.

—Lo sé, pero se ha presentado esta oportunidad y…

—¿Y qué? ¿Piensas tenerla ahí tirada todo el día? Tú mejor que nadie sabes que las naves requieren un mantenimiento, y una como esta te va a consumir todo el sueldo cada mes, ¡a saber cómo la tenía ese tipo!

—Había pensado encargarme yo misma de la reparación, como entretenimiento. Por aquí no hay mucho que hacer y, bueno, si arreglo el problema de suministro de oxígeno quizá podría llegar a venderla…

—¿Que además tiene problemas con el suministro? —Duncan se pasó la mano por la barba tratando de encontrar las palabras—. Mira, no sé si vas a poder reparar el circuito tú sola, y si aún así consigues hacerlo tendrás que pedir que aprueben la reparación para poder renovar el visado de vuelo, y eso es burocracia, y más dinero, y…

Luna se volvió a sentar en las escaleras. Miró al suelo.

—He hablado con Zapa, me deja tenerla en la bahía de su padre mientras encuentre algo.

—¿El señor Brigthman? Luna… —Duncan se quitó la chaqueta, la apoyó sobre una barandilla y se sentó a su lado, suspirando—. He tratado de enseñarte a ser práctica en esta vida, pero yo no soy tu padre, y no puedo obligarte a nada. Solo quiero que entiendas que trastear con esto puede costarte mucho dinero, dinero que quizá algún día necesites —Le dio un par de palmadas en la rodilla—. Pero puedes llevarla a la bahía del padre de Zapa si es lo que quieres, al menos hasta que recuperes la sensatez y decidas venderla o mandarla reciclar.

Luna comenzó a esbozar una sonrisa, que quedó a medias cuando Duncan retiró su mirada.

—Entretanto tengo unos asuntos que atender. Tardaré un par de horas, así que aprovecha para vaciar aquí la basura que encuentres dentro de la nave. Eso sí, para mañana cuando abras quiero tener el dique listo para los clientes, ¿de acuerdo?

Antes de que Duncan saliera por la puerta del taller, Luna ya entraba en la nave con un puñado de bolsas de reciclaje y una mochila para guardar lo que pudiera encontrar digno de ser rescatado. A medida que caminaba por el pasillo se fueron encendiendo las balizas en el suelo y la luz comenzó a inundar los rincones oscuros sacando a relucir goteras, manchas de aceite y cajas de registro sin cerrar. Luna contempló lo que desde hacía pocas horas le pertenecía y por alguna extraña razón se sintió a gusto allí, como si estuviera en un rincón secreto, que no por estar sucio y desordenado dejaba de ser solo suyo.

Caminó por el pasillo hasta el camarote del capitán y tomó aire. Al abrirse la puerta y ver de nuevo la habitación suspiró con una mezcla de desánimo y asco, y finalmente sacudió la cabeza y pasó al interior. Según iba recogiendo la basura desperdigada por el suelo buscaba cartas de navegación, un diario de a bordo o algún elemento que denotara que allí dormía el piloto de una pinaza de transporte, pero no hallaba más que revistas viejas, memorias de entretenimiento y envases de comida. El tipo probablemente pasara horas allí tirado mientras el piloto automático navegaba hacia cada destino.

Cuando acabó había llenado tres bolsas de reciclaje, y en la habitación no quedaba más que el mobiliario. Solo había salvado en la mochila unas piedras de colores con las que se podía pintar la piel y un destornillador que encontró trabando las bisagras de la puerta del baño para que no se cerrara. “Ahora solo queda limpiar” pensó. Pero no sería en aquel momento, primero quería deshacerse de la basura y ya tendría tiempo para limpiarlo todo más adelante, o cambiar alguna pieza del interior incluso.

Se dirigió a la despensa que había visto en el pasillo, y le fue dando la vuelta a los diferentes envases que allí había para ver los discos de fecha. Chocolatinas de carne, rojo: caducado. Los yogures de cerveza los tiró sin siquiera mirar si estaban en buenas condiciones, y el mismo camino siguieron las jeringuillas y los cartuchos de escopeta magnética. Tal y como ella lo veía, no quería nunca necesitar ninguna de las dos cosas, y si llegaba algún momento en su vida en que las necesitara, sería buena idea no tenerlas a mano. Sobre la balda inferior aún estaba el frasco de cristal con las hebras anaranjadas. Lo miró, parecía inofensivo, así que lo dejó ahí.

Cerró la puerta de la despensa y miró hacia el pasillo. Había vaciado ya las dos habitaciones que pudieran tener casi toda la basura de la nave, y por lo que recordaba de la cabina estaba relativamente limpia, así que dejó la mochila en el suelo, se dio media vuelta y se dirigió a la puerta con las bolsas en la mano.

Un carraspeo a su espalda la sobresaltó.

—Veo que el benser consiguió lo que buscaba y dejó los restos —El holograma estaba en medio del pasillo, frente a la puerta de la cabina, y en la oscuridad la luz verdosa del suelo le hacía parecer casi real. Se asemejaba a los soldados que Luna veía en los paquetes de datos: hombres jóvenes y bien formados, con porte digno y atrevido aunque estuvieran cubiertos de barro hasta las cejas. No así Mark, que estaba completamente limpio y perfecto, con la ropa formando pliegues que parecían naturales.

Luna le miró sorprendida:

—¿Cómo… ¿Qué… ¿Cómo has salido de ahí?

—Te dije… —dijo Mark.

—Sí, sí, que no eres una R.A. normal. ¿Puedes ir por toda la nave?

—Así es.

—¿No estás circunscrito a un generador?

—Bueno —Extendió las palmas de las manos con gesto de inocencia—, salta a la vista que no.

—Ya veo —Luna inclinó la cabeza, sopesando la utilidad de una realidad artificial desobediente en una nave de transporte que no iba a transportar nada—. Oye Mark, ¿a qué te dedicabas tú cuando estaba al mando el anterior dueño?

—Hacía los cálculos de navegación.

—¿No podía hacerlos el ordenador de a bordo?

—Sí, pero habrían quedado reflejados en la memoria, a disposición de cualquier agente de fronteras.

—Ah —dijo Luna—. Así que a tu jefe le gustaba ir por su cuenta.

—Más que ir por su cuenta, trataba con mercancías de difícil disponibilidad, y no quería dejar rastro.

—¿Mercancía como la que confiscó el fiscal?

—Como esa, sí.

—Tal y como hablas, parece que le justificaras.

—No lo hago, no acostumbro a entrar en juicios morales sobre la actitud de los demás.

—Me parece perfecto —observó Luna— porque no creo que yo vaya a hacer nada de lo que hacía aquel tipo, y en cualquier caso, no querría oír una valoración.

Seguían en el pasillo, y Mark se apoyó contra la pared. Miraba a Luna de lado, entornando los ojos.

—¿Y qué haremos? —preguntó con interés.

—¿Haremos? Si te soy sincera —respondió ella—, no he hecho aún planes para la nave, y mucho menos para ti —De pronto se sentía un poco incómoda dando explicaciones a un ser irreal, como si respondiera más por compromiso que porque quisiera hacerlo—. De momento estaría genial que me ayudaras con estas bolsas, pero algo me dice que voy a tener que hacer dos viajes.

Él se encogió de hombros.

—¿No puedes interactuar con nada de ninguna forma? ¿Ni conectarte a la nave, ni a un dispositivo portátil ni nada? —preguntó Luna.

—Puedo hablar, puedo interactuar con cualquiera que sea capaz de escuchar. Sistemas enteros han sucumbido bajo el influjo de la palabra. Razas con pies, manos y armas no han conseguido más que destruirse sin llegar siquiera a prestar atención a lo que tenían que decirse —Hizo una larga pausa—. Además, el sistema de navegación utiliza comandos por voz para marcar la travesía.

—Genial, no puedes hacer nada que no pueda hacer yo. Al menos me queda el consuelo de que no estaré sola cuando estrelle esto el primer día que lo eche a volar. —Mark levantó una ceja—. No estoy muy acostumbrada al manejo de naves pesadas más allá de lo justo para moverlas por el hangar.

La imagen permaneció inmóvil, observándola.

—Bueno —dijo Luna cargándose una de las bolsas al hombro—, quedas al mando de la nave hasta que yo regrese. Si las chinches se amotinan, estás autorizado a tomar las medidas oportunas para reprimir la rebelión.

Y marchó dejándolo de pie en medio del pasillo.

Las dos semanas siguientes transcurrieron deprisa. Luna pasaba la jornada completa en el taller, y nada más salir iba a la bahía del señor Brightman para trabajar en la nave. Se había visto obligada a contratar un colar, ya que cada vez que abría una tapa de registro aparecían restos de migas, fruta sintética en descomposición o algún líquido gelatinoso cubierto de moho que prefería no identificar.

Zooth se llamaba el colar. Era enorme, como todos los de su raza. Tenía la piel de un tono rosado pálido pero brillante, y estaba llena de pliegues, como si le quedara grande. Las piernas eran cortas y gruesas como pequeñas columnas, y los brazos eran una especie de tentáculos acabados en ventosas, que le permitían llevar a cabo tareas que no requirieran mucha precisión. La cabeza estaba ocupada por seis ojos en la parte superior, tres a cada lado, más grandes según más adelante estaban; y una boca enorme sobre una mandíbula desproporcionada que se extendía hacia abajo. Cuando alguien no sabía estarse callado se decía que tenía la boca de un colar. Irónicamente, los colar no eran dados a la conversación. Eran una raza casi extinta, diseminada por la galaxia debido a unos hábitos alimenticios que les impedían reunirse en grandes grupos: se nutrían de las bacterias que surgían en torno a la descomposición de la materia orgánica, por lo que era habitual ver siempre a un colar hurgando en los contenedores de residuos de cualquier lugar civilizado.

Por eso Zooth se había dedicado a la limpieza, como su padre antes que él. Podía comer todo lo que la gente no quería, y además ganarse la vida con ello. Desde pequeño había aprendido que el alimento es un bien preciado cuando se necesita en cantidad, y convivir con humanos lo ponía todo un poco más fácil. Siempre estaban tirando comida pasada o restos a medias, y sus vehículos solían alojar insectos en descomposición.

La gente prefería no estar presente cuando Zooth trabajaba. No así Luna.

—Zooth, acabo de abrir una escotilla de ventilación que llevaba tiempo obstruida, creo que te voy a hacer el bicho más feliz de la estación —gritó desde la sala de máquinas.

—¡Un segundo, estoy con los conductos de arriba!

Al poco tiempo, se le oyó bajar por la escalera de mano, y su figura se encogió para pasar por el arco de la puerta tratando de no golpear con la cabeza.

—Espero que no tengas problemas para llegar aquí adentro, porque la rejilla es un poco pequeña —dijo Luna—. He retirado una de las válvulas de control de aire para que puedas acceder mejor, y ya de paso la cambio. No solucionará el problema, pero al menos el poco aire que tengamos estará limpio…

—No te preocupes —Zooth se inclinó e intentó introducir parte de la boca en el conducto, sin éxito—. Tengo mis recursos.

Y tras decir esto salió de su boca una lengua tan ancha como el brazo de Luna, con la que fue recogiendo la basura podrida de la escotilla. Ella lo miraba más con curiosidad que con asco, maravillada por la precisión con la que trabajaba. Cuando hubo acabado, recogió la lengua tras la boca sin labios ni dientes y limpió el interior del hueco con un trapo y líquido desinfectante.

—Ya está, se podría comer ahí dentro —dijo orgulloso.

—Lo acabas de hacer y estaba lleno de porquería, eso no significa nada —replicó Luna sonriendo.

Una vez estuvo listo el camarote del capitán, Luna comenzó a pasar más tiempo trabajando en la nave, por lo que inevitablemente se fueron acumulando allí algunas de sus cosas. El padre de Zapa, el señor Brightman, un hombre de mediana edad con un cargo en la estación lo bastante alto como para ser respetado pero lo suficientemente bajo como para poder mantenerlo sin pasar por encima de su conciencia, pasó en un par de ocasiones por el muelle para ver los progresos de la jefa de su hijo. El tercer día le transfirió a Luna una copia del código llave del hangar para que entrara y saliera cuando quisiera.

A partir de entonces ella ya casi no pasaba por su apartamento más que para asearse y cambiarse de ropa. Cada vez que iba por allí, Blink salía a su encuentro para que le contara lo que había ocurrido a lo largo del día, pero los días de Luna eran siempre iguales: siete horas en el taller y seis en la nave. A Blink le hubiera encantado pasar las tardes con ella en la bahía del señor Brightman, paseándose por entre las tripas de la nave y rondando el generador magnético del motor, y así se lo hizo ver a Luna un día antes de que fuera a trabajar:

—No, Blink, no puedes venir conmigo —dijo ella.

La bruma espacial trazó un círculo en el aire hacia un lado.

—Pues porque sería peligroso. Por muy rápido que puedas moverte todo el mundo te vería pasar y acabarían viendo a dónde vas…

Blink se agitó en el sitio y luego se dejó caer hasta casi tocar el suelo, se elevó en zigzag y fue hacia la mesa donde atravesó un vaso.

—Habla más despacio, no consigo entenderte.

Atravesó el vaso de nuevo de izquierda a derecha y luego de vuelta hacia la izquierda.

—Ya sé que puedes atravesar objetos, pero eso no te hace invisible. Como te cace algún mensajero te mete en la caja antes de que puedas darte cuenta. Y ahí tienes asegurada la compañía, pero la pagarías con la libertad.

Blink se elevó y se dejó caer con pesadumbre, a modo de afirmación.

En ese momento el terminal de comunicación se iluminó en tonos azules: llamada de Duncan desde su casa. Luna se giró hacia el aparato y afirmó con la cabeza. La pantalla mostró la imagen de su padrastro y tras él un mapa holográfico de las rutas comerciales más frecuentes.

—Dime.

—Luna, acaba de llegar la factura de los conversores que pediste para la antena de la nave.

—¿Ah sí? Perfecto, no contaba con que llegaran tan pronto —dijo ilusionada.

—Sí, pero han llegado a nombre del taller, debo entender que tú te harás cargo del pago, ¿verdad? —El tono de Duncan no era acusador, pero a Luna le molestaba que le preguntara algo que ella consideraba tan evidente.

—Sí, claro, como todo lo anterior. Lo pido por medio del taller para que no me cobren los aranceles.

—No hay problema por eso —Hubo un silencio—. Pero, verás… ya llevas casi novecientos númacs gastados en los últimos diez días, y atendiendo a lo que cobras no vas a poder seguir a este ritmo mucho más tiempo. No sé cuánto tendrás ahorrado, pero… ¿para qué quieres arreglar la antena de la nave?

—Tengo lo suficiente, al menos por ahora. Y respecto a la antena… bueno, tal y como estaba no podía garantizarse la comunicación a largas distancias…

—¿Largas distancias? ¡Pero si aquí no puedes comunicarte ni con el hangar de al lado! Luna, estás invirtiendo mucho esfuerzo y dinero en ese aparato, y está bien que te ilusiones, pero piensa que el señor Brightman solo te ha cedido su dique mientras estés reparándola, y cuando acabes vas a perder la mitad de tus ingresos en pagar uno privado, ¡solo para tener esa nave parada!

—Ya me lo has dicho, pero aún así quiero repararla completamente.

—¿Ya has arreglado el suministro de oxígeno? —El esfuerzo por tratar de parecer cordial estaba empezando a hacerse notar en Duncan, que miraba a la joven sabiendo que la respuesta no iba a gustarle.

—Realmente… no me he puesto aún con ello —continuó sin dar tiempo a la réplica—. Pero estoy sopesando la opción de venderla. Tiene un buen motor. Cuando acabe con ella me darán el doble de lo que he gastado.

—¿Seguro?

—Bueno, digamos que se me ha pasado por la cabeza un par de veces, cuando las cosas no funcionaban.

Duncan suspiró.

—De acuerdo, sigue adelante con ello si quieres. Pero el día de mañana no vengas a pedirme un adelanto del salario ¿eh?

Y su imagen desapareció.

Luna cogió una bolsa de viaje, metió en ella ropa para el día siguiente y un spray de jabón higienizador y fue al taller. Cuando acabara la jornada quería montar los conversores en la antena para tenerlos listos ese mismo día. Tardaría toda la noche, pero así a partir del día siguiente podría meterse con el circuito de oxígeno sin tener que preocuparse por nada más.

Antes de salir fue de nuevo al terminal de comunicación y marcó un número de extensión. La pantalla mostró el mensaje “Imagen no disponible, terminal incompatible”.

—ZM, higienización rápida, le atiende Zooth.

—Soy yo. ¿Cómo andas de hambre y de ganas de trabajar?

—Pues precisamente hoy estoy bastante lleno, he estado con el equipo de reciclaje de basuras. Miles de años de evolución y la gente aún no sabe para qué sirve el contenedor naranja. Pero mañana lo tengo libre, ¿por qué lo preguntas?

—Porque esta noche voy a trabajar en la nave. Si acabo lo que tengo previsto mañana me meteré con el suministro de oxígeno, pero necesitaré que estén despejados los conductos para cuando salga del trabajo.

—Ok, jefa, no hay problema. Mañana me tienes allí a primera hora.

Luna cortó la comunicación y se echó un vistazo en el espejo que había al lado de la puerta. Nunca se había preocupado demasiado por su aspecto, quizá porque no era práctico tener las uñas pintadas para cambiar las enormes bujías de un buque de recreo, o quizá porque no quería que cada vez que un piloto bajara de su nave después de dos meses encerrado, fuera ella lo primero en lo que fijara su atención. Así que solía llevar siempre puesto el buzo de trabajo: un mono gris plomizo con protección ignífuga que escondía cualquier curva incómoda; y se anudaba el pelo con una horquilla formando una descuidada maraña marrón encima de la nuca desnuda. A pesar de todo ello si se le prestaba atención podía decirse que era atractiva. Le sonrió a su imagen en el espejo y se dirigió al taller.

Una nave de recreo, un carguero y ocho horas después comenzaba a trabajar en la Trapecia. Quitar los antiguos conversores de señal del sistema de comunicación fue más complicado de lo que creía, una nave como aquella no tenía prevista una vida tan larga y había etapas del mantenimiento que los ingenieros de diseño habían considerado que no llegarían nunca. Los amplios conocimientos de Mark sobre electrónica de comunicaciones tampoco fueron de gran ayuda, y solo conseguían que Luna distrajera su atención para recalcar lo inoportuno de un consejo no solicitado o un vistazo por encima del hombro.

Para cuando hubo acabado era ya de madrugada, y no tenía ni fuerzas ni ganas para pensar siquiera en ir a dormir a casa, así que se tiró sobre la cama sin sábanas del camarote. Comenzó a darle vueltas al día: la petición de Blink de ir con ella, la jornada en el taller, las reparaciones con Mark en la Trapecia… aún quedaba mucho por hacer. No llegó a enumerar ni dos de las tareas restantes antes de quedarse dormida.

Le despertaron los pasos de Zooth retumbando por el pasillo. Abrió los ojos y dejó que su vista se acomodara a la luz de la nave. Se estiró. Era evidente que no estaba en casa, y recordaba con satisfacción que el día anterior había conseguido cambiar los conversores de la antena a pesar de haber tenido que acostarse tarde. Tan tarde… Un momento, si Zooth estaba trabajando en la nave ¡significaba que ella ya tenía que estar en el taller!

Bajó de la cama de un salto y se asomó a la escalera. Veía la gran mancha rosada que era Zooth arrastrándose por el suelo de la sala de máquinas y a Mark en el umbral de la puerta hablando con él. Pulsó el botón que abría la rampa de salida y se tiró de ella antes de que hubiera llegado a la pasarela del dique. Mientras corría hacia la salida del muelle se olió la camisa y el golpe en sus fosas nasales le hizo darse cuenta de que no habría higienizador que acabara con aquello, así que una vez llegó a la calle tomó el ascensor que llevaba a la zona residencial.

Aunque ella vivía cerca del taller, el muelle del señor Brightman estaba en una de las zonas de lujo de la estación, por lo que el ascensor tardó todavía un rato en llegar a su planta, y una vez allí Luna aún tuvo que tomar una cinta de transporte que la llevara hasta casa.

Según se acercaba a la zona de viviendas el aire empezó a volverse espeso, un olor a aceite sintético inundó el ambiente, y el sonido de los extractores de la estación comenzó vibrar en sus oídos. Más adelante un humo negro se acumulaba en los techos de cristal, y una docena de guardias de la estación bloqueaba la cinta obligando a la gente a bajar de ella. Aún no se podía ver su casa, pero a juzgar por la humareda debía de estar en el centro de todo aquello.

Cuando Luna llegó a la altura del control, uno de los guardias se dirigió directamente a ella:

—Por favor, baje de la cinta, la zona está acordonada.

—Es que yo vivo allí —dijo Luna señalando la columna de humo.

—¿Había alguien en casa? —preguntó el guardia de inmediato.

—¿Cómo? —Le había oído perfectamente, pero trataba de ganar tiempo mientras sopesaba la idea de revelar al guardia la existencia de Blink para poder sacarlo de allí, hasta que se dio cuenta de que lo más seguro era que él ya estuviera al otro lado de la estación. Y aunque no hubiera sido así tampoco tenía claro que el fuego pudiera dañarlo.

El guardia se puso las manos alrededor de la boca y preguntó de nuevo más alto, elevando la voz por encima del ruido de los extractores:

—¡Que si había alguien en su casa!

—¡Ah! No, no, vivo yo sola.

El guardia asintió con la cabeza.

—Pues tendrá que ir a otro sitio, a casa de algún familiar o de alguien que conozca, porque aquí no puede pasar. Se le avisará cuando todo acabe para que haga un inventario de sus cosas.

Y se giró para tranquilizar a una mujer con tres niños que pretendía pasar el cordón para ver si su marido había llegado ya a casa.

Luna decidió que no tenía nada que hacer allí y, aunque el asunto de la ducha se había ido al traste, al menos tenía una buena excusa para contarle a Duncan… ¡Duncan! Él tenía la extraña habilidad de enterarse siempre de todo lo que pasaba en la estación, y ahora mismo ya estaría al corriente de lo ocurrido y andaría buscándola por todos lados.

Miró hacia la cinta que llevaba al taller y la encontró llena de gente que salía del lugar del incendio, equipos de desescombro y curiosos que se habían acercado a mirar y eran desviados por los equipos de seguridad. El resto de cintas tenían el mismo aspecto, así que echó a correr por el paseo.

Cuando llegó al taller estaba empapada en sudor. Dentro no parecía haber mucho movimiento, solo Eric y Hans estaban trabajando en el hangar número dos, pegándose con una moto de empuje que parecía haber tenido algún problema en las carreras ilegales de los niveles inferiores de la estación, donde la seguridad era mínima, los circuitos sinuosos y la fuerte gravedad obligaba a utilizar motores de gran potencia que ocupaban gran parte de la carrocería.

Al llegar al hangar principal lo encontró totalmente vacío. En el dique descansaba la nave patrulla que había entrado el día anterior con el sistema de presurización estropeado, cubierta por una capa solidificada de líquido comprobante para ver las posibles fugas. En la quietud de la sala la enorme forma blanquecina parecía un fantasma mecánico gigante, callado, esperando despertar.

Oyó unos chispazos provenientes del hangar dos, y sacudió la cabeza al ver desperdigadas sobre el mostrador unas herramientas que había prestado el día anterior a Eric. Echó un vistazo hacia el despacho de Duncan en la segunda planta, pero la puerta estaba cerrada y no había luz en el interior.

Estaba marcando el número de su casa desde el terminal fijo cuando vio a dos hombres entrar en el taller. Luna les hizo una seña para que esperaran. Uno de ellos se quedó mirando el panel de anuncios mientras el otro comenzó a caminar por el dique echando un vistazo a la nave patrulla.

Al poco apareció la cara de Duncan al otro lado del terminal.

—¿Luna? ¿Dónde estabas?

—Pasé la noche trabajando en la pinaza y me quedé dormida ¿Qué ha pasado en casa?

—Me tenías preocupado, ¡no puedes andar por ahí sin que pueda localizarte!

—Vale, vale. Ahora voy a ducharme, huelo a rayos.

—¿Han llegado ya los chicos?

—He visto a Hans y Eric con una moto de empuje en el dos, Zapa estará al caer, supongo…

—Bien. ¿Hay mucho trabajo?

—Sí, y puede que tengamos más. Acaban de entrar un par de hombres, que… —Luna vio al que estaba de espaldas mirando el panel y se giró para buscar al que andaba por el dique. Lo encontró manejando el control del terminal del taller—. ¡Eh! ¡Oiga, ¿qué hace ahí?!

El hombre levantó la vista de la pantalla y miró a su compañero. Luna hizo lo mismo justo a tiempo para ver cómo sacaba una pistola de fuerza de la chaqueta. Nunca había visto una de cerca, pero sabía de sobra que lo destrozaban todo a su paso. No tuvo tiempo de pensar más y se tiró al suelo tras el terminal de comunicación, que estalló en mil pedazos de plástico y acero que le cayeron encima. Si hubiera estado de pie de nada le habría valido estar a cubierto.

3

Dejó escapar un grito y se encogió, haciéndose un ovillo. Dos disparos más sobrevolaron su cabeza, estrellándose en la pared. Miró a los lados. En el mostrador, el otro hombre la miró y gritó:

—Está agachada, ¿quieres acabar con ella de una vez?

Algo se disparó en la mente de Luna, y dejó de ser consciente de sus actos. Su cuerpo salió corriendo de detrás de la columna destrozada y cruzó el taller hasta meterse en el dique. La nave patrulla era una cobertura segura, pero allí no tenía escapatoria. Podría esconderse un rato al menos, hasta que llegara la guardia de la estación… Pero nadie había llamado a la guardia, y aunque Hans y Eric lo hubieran hecho, la encontraría antes el tipo de la pistola.

Se acercó a la puerta de la nave y tocó la costra blanca que la cubría; estaba totalmente solidificada, lo que hacía imposible pasar al interior. Metió las manos en los bolsillos buscando un pequeño martillo láser que solía llevar, y echó un vistazo a lo que sacó: unos guantes, las llaves de casa, un par de herramientas de precisión y el martillo. Con los dedos temblorosos, fue a cambiarse las cosas de mano, uno de sus guantes se enredó con las llaves y se le resbalaron. Tratando de cogerlas antes de que retumbaran contra el suelo de rejilla se le escapó el martillo, y al darse cuenta se agachó para atraparlo con las manos aún llenas del resto de cosas.

Un instante después, Luna estaba de rodillas sobre las rejas y todas las herramientas se precipitaban por el dique. Un eco metálico retumbó por el hueco, y su corazón empezó a palpitarle en las sienes como si se le hubiera subido a la cabeza. Miró de nuevo a la nave. Impenetrable. Por la izquierda oyó los pasos del hombre de la pistola que se acercaban a la barandilla. Apoyó su espalda contra el casco de la nave. Había perdido la horquilla y tenía el pelo sobre la cara. Frente a ella estaban las escaleras que llevaban de vuelta al taller y un poco más adelante la puerta del segundo hangar.

Imposible llegar allí sin que la vieran. El miedo la atenazaba, y los pasos del hombre resonaban como una cuenta atrás hacia la muerte. Pero cuanto más tiempo dejara pasar más imposible iba a ser. ¿Qué iba a hacer, quedarse apoyada en la nave hasta que llegara aquel extraño y acabara con ella? No lo pensó más, puso la suela de su bota sobre el casco, y justo cuando el hombre ya asomaba por el borde de la barandilla, Luna echó a correr.

Subió los escalones de dos saltos y recorrió la distancia que le separaba del hangar adyacente mientras oía el sonido de la pistola a sus espaldas y el impacto sobre unos contenedores cercanos. Con el ruido aún en su mente, vio cómo la puerta se iba acercando a ella, cerrada. Siguió corriendo. No podía echarse atrás, y tuvo que esforzarse por no pensar en qué pasaría si la puerta no se abría y se quedaba a merced de aquel hombre, acorralada. Cuando estaba a punto de empotrarse contra el acero, el detector de presencia emitió un leve destello rojo que le salvó la vida, y la puerta de abrió; pero antes que ella pasó rozándola el hombro un último disparo que entró en el hangar y se perdió contra una de las paredes del fondo, destrozando un mueble de herramientas.

No paró de correr. Quería bloquear la puerta, pero no se cerraría mientras ella estuviera bajo el sensor, y no podía permitirse permanecer allí delante para accionar el control manual; así que siguió hacia la zona de reparaciones, donde contaba con que Eric y Hans le echaran una mano.

Cuando bordeó la grúa que dominaba el centro del hangar y le impedía ver la zona de trabajo, descubrió algo que le hizo dejar de correr, y llegó casi arrastrando los pies al lugar donde dos cuerpos con el mono del taller yacían boca abajo. Las manchas ennegrecidas en sus espaldas indicaban sendos disparos. Entonces se dio cuenta: los chispazos que había oído poco antes de que entraran los tipos en el taller. Le asomaron lágrimas a los ojos al pensar que mientras ella hablaba con Duncan y aquellos hombres deambulaban por el taller, Hans y Eric ya estaban muertos. Justo en ese momento oyó la puerta del hangar principal y los pasos de su perseguidor acercarse deprisa.

No podía salir hacia el pasillo sin exponerse al tirador, así que miró hacia la puerta de carga. Estaba igualmente lejos. Desesperada, miró de nuevo los cuerpos sin vida de sus compañeros y se apoyó aún jadeando sobre el esqueleto de motocicleta ilegal. ¡La motocicleta!

El vehículo emitió un mensaje de aviso tan pronto como trató de conectar el arranque:

—REPARACIÓN EN CURSO, ARRANQUE DESHABILITADO. PROCESOS EN CONFLICTO: CONTROL DE AERODINÁMICA, CONTROL DE SEGURIDAD, AVISOS DE ALARMA, CONTROL DE FRENADA, SIST…

Luna interrumpió el mensaje. Si era un suicidio, al menos no quería que se lo contaran. Arrancó el cable del computador de diagnóstico y se sentó, agarrando con fuerza los mandos para afianzarse en su decisión.

El enorme motor comenzó a vibrar a sus espaldas, y dejó de oír los pasos del hombre detrás de la grúa. Con los pies aún fuera de los estribos, empujó los controles y salió disparada por la puerta del hangar hacia el paseo principal. No vio el vehículo aparcado al lado de la entrada del taller, ni los hombres que estaban alrededor de él, que sin saber qué era el ruido que venía del interior se acercaban a la puerta y cayeron al suelo al paso de la moto.

Los árboles y la gente se desdibujaron alrededor de Luna cuando comenzó a trazar la curva del paseo, y notó cómo se salía del vehículo a medida que giraba los controles. El ruido del motor no le dejaba pensar, pero calculaba que en unos pocos segundos había recorrido distancia suficiente como para que el tipo de la pistola de fuerza no la alcanzara, así que se detuvo en medio de la vía.

A su alrededor, la gente corría alejándose de ella y la señalaba con el dedo. Buscó con la mirada alguna patrulla de guardias, pero no conseguía distinguir nada entre aquella turba moviéndose. Cuando miró tras de sí vio todo el agua que había tirado a su paso y, aún suspendidas en el aire, hojas de algunos arbustos que hubiera asegurado que no estuvieron nunca en su camino.

Estaba a punto de bajar de la moto cuando descubrió un vehículo gris que trataba de abrirse paso a toda prisa por entre la gente, pasando por encima del líquido de sustentación. Volvió a sentir el palpitar en las sienes. Puso los pies en los estribos y quiso echar mano del arnés de sujeción, pero solo encontró el hueco en la carrocería. No podría acelerar lo suficiente sin estar atada, así que se soltó los tirantes del mono de trabajo y los ató a los hierros desnudos. El copiloto del vehículo estaba sacando por la ventana una especie de cilindro voluminoso, y Luna no tenía intención de comprobar si aquello era un arma. Levantó la vista hacia el paseo y empujó los controles hacia delante.

El paseo volvió a convertirse en una sucesión de manchas emborronadas y, a medida que la curvatura de la estación iba apareciendo por el horizonte, Luna se daba cuenta de que no sabía dónde ir. Era probable que hubiera pasado ya varias patrullas de guardias y no las hubiera visto, al igual que no veía nada que no estuviera justo delante de ella. Miró por la pantalla de visión trasera. Lo que quiera que fuera aquello que conducían esos tipos iba endemoniadamente deprisa, pero Luna no quería arriesgarse a correr más con la moto: estaba preparada para circular en niveles donde la gravedad era casi el doble, y en aquel paseo podía desarrollar una velocidad demasiado alta para el control de giro; por no hablar de que estaba a medio reparar.

Aún así parecía que poco a poco los iba dejando atrás. Ante ella gente, arbustos y casetas aparecían una y otra vez sin previo aviso y no tenía apenas tiempo de esquivarlo todo. Si seguía por ese camino llegaría en poco tiempo a la casa de gobierno de la estación, donde contaba con que la guardia pusiera fin a todo aquello. En eso tenía su mente cuando un destello azulado la adelanto a gran velocidad. Después de verlo hacerse pequeño en la distancia descubrió que era un cohete. ¡Un cohete! ¡Esa gente no eran ladrones, ni siquiera asesinos, eran terroristas! Vio el brillo desaparecer, sin hacer caso de la curvatura de la estación ni de la gravedad artificial.

Disminuyó la potencia de los motores justo antes de que el cohete impactara contra el techo del nivel, dos manzanas delante de ella. El temblor tiró al suelo a la gente del paseo, y en lugar de desprender un puñado de cascotes y polvo, destrozó por completo el forjado entre niveles, rompiendo tuberías de gas, canalizaciones y la estructura misma del suelo de la planta superior, haciendo que agua, vehículos y personas inocentes se precipitaran al suelo delante de Luna.

En ese momento frenó en seco. No podía creer lo que estaba viendo. La estructura de la estación era tan fuerte como para soportar la gravedad artificial, destruirla así necesitaba una potencia fuera de todo lo que Luna había conocido nunca… Y los tipos que habían hecho aquello continuaban acercándose. Ante ella el derrumbe había hecho impracticable la vía principal, así que tomó un desvío que le pareció poco transitado y empujó los controles de la moto al máximo, hasta que se anclaron en la posición de velocidad de carrera.

El ruido del motor se volvió ensordecedor. Por lo poco que veía a su alrededor parecía que había entrado en una vía de vehículos particulares, así que si se mantenía fuera de los carriles principales podría aguantar esa velocidad sin estrellarse. Un tiempo al menos. Al cabo de un rato, cuando vio ante sí un tramo recto, se permitió echar un vistazo a la pantalla. No había nadie siguiéndola, pero estaba segura de que no habrían cejado en su empeño, así que mantuvo la velocidad. No tenía intención de parar hasta que no encontrara un lugar seguro. Trató de interpretar las manchas que pasaban a su lado, pero no hubiera podido asegurar si eran vehículos o naves. Finalmente consiguió distinguir las luces de los hangares privados, por lo que la bahía del señor Brightman no podía andar lejos.

Después de un par de giros bruscos y el sonido de algo metálico golpeando el esqueleto de la moto, adivinó en el horizonte la puerta abierta de la bahía. Levantó las pestañas que bloqueaban los controles de aceleración. Nada. Las palabras que temía no tardaron en mostrarse en la pantalla de la motocicleta: Control de frenada no operativo.

Arrancó los cables que asomaban bajo el computador de conducción y trató de liberar los controles. Nada. Miró hacia delante, y vio la nave al fondo del hangar, en el dique. Clavó los estribos hacia adentro, haciendo saltar los frenos auxiliares, pero mientras los mandos estuvieran bloqueados en velocidad de carrera no iban a poder parar la moto. Tiró con todas sus fuerzas, tratando de desanclar los controles de su posición, sin éxito. Atravesó la puerta del hangar. Ante ella, el suelo se acababa en doscientos metros, y a partir de ahí solo quedaba la pinaza y un hueco enorme que la enviaba al espacio. Se inclinó para enfilar la rampa que subía al portón de la nave. Ganaría algo de distancia al menos, y la cuesta contribuiría a reducir su velocidad. Distinguió a Zooth en la cabina con los tentáculos en el cristal y todos sus ojos como platos, viendo cómo se acercaba.

Siguió tirando de los controles. Cien metros. Le dolían los antebrazos y el sudor estaba emborronándole la vista. Cincuenta metros. ‘Clac’. Se soltaron los controles, y Luna fue impulsada de golpe hacia delante, rompiendo los tirantes del mono y a punto de salir disparada, solo aguantada por los pies en los estribos. La parte inferior de la moto golpeó contra la rampa de entrada de la nave y eso la empujó de nuevo hacia atrás, mientras el vehículo continuó arrastrándose por el suelo del pasillo a oscuras hasta la puerta de la cabina, contra la que chocó estrepitosamente.

Zooth y Mark llegaron enseguida:

—¿Qué ha pasado?

—¿Estás bien?

El colar le pasó un brazo por detrás de la cintura y la incorporó con facilidad.

—Estoy bien, solo me duele… ¡Ay! —Luna se echó la mano al costado—. Eso. Eso me duele. Me he debido de dar con esta tubería —Golpeó con el dorso de la mano un conducto de aire que sobresalía de la pared.

—¿Qué es lo que ocurre? ¿A qué tanta prisa? —Preguntó Mark.

Luna pareció despertar de repente.

—¡Ellos! Mark, ¿estamos enlazados con las comunicaciones de la estación?

—Sí, con un cable bastante primitivo de los que soléis usar aquí, ¿por?

Luna fue cojeando hasta la cabina, sus compañeros la seguían.

—¿Pero qué pasa ahora? ¿Nos quieres decir quiénes son ellos? —preguntó Zooth.

—Me han, me han… tengo que llamar a Duncan, en el taller no estaba y…

—Luna, tranquilízate —dijo Mark—. ¿Te sigue alguien?

La joven se sentó en el lugar del piloto y pulsó unos botones. Duncan apenas permanecía en su casa, pero quizá aún estuviera allí, tenía que intentarlo. El tono de llamada indicó espera, Luna se giró.

—Hace un rato cuando he ido al taller, bueno, he ido a casa primero, pero no he podido entrar por el incendio, el caso es que en el taller llamé a Duncan y entraron dos tipos mientras hablaba con él y me despisté y entonces uno estaba tocando el terminal y cuando le dije algo el otro me disparó, y luego cogí la moto y… —hablaba atropelladamente, entremezclando unas palabras con otras. Miró el terminal con impaciencia, golpeó los controles con la palma de la mano y marcó de nuevo—. ¡¿Qué pasa, este hombre está siempre de negocios por ahí?! Mark, ¡llama a la guardia de la estación!

—Luna, mientras sigas hablando no puedo usar el control de voz, y no tengo manos para marcar.

—Vale, vale, lo hago yo —Se inclinó sobre los mandos del copiloto atravesando a Mark y marcó un número de emergencia.

Se quedó congelada tras pulsar el último botón: por la puerta abierta del hangar entraba un furgón negro, que se detuvo a pocos metros de la nave. De un lateral bajaron cuatro hombres, vestidos con ropas paramilitares y armados con pistolas de fuerza, que caminaron directamente hacia la rampa de entrada de la pinaza.

Mark se adelantó antes de que Luna comenzara a hablar:

—Comando: Cerrar puerta de carga.

—¡Son ellos, qué vamos a… —Luna se calló al darse cuenta de lo que el holograma acababa de hacer. Le dirigió una mirada entre sorpresa y aprobación mientras sonaba en cabina la confirmación de la nave:

—PUERTA DE CARGA CERRADA.

El indicador de llamada apenas parpadeó brevemente antes de que Luna lo pulsara.

—Gestión de emergencias, ¿en qué podemos ayudarle? —La imagen que correspondía a la voz era una cara prediseñada de atención telefónica.

—Estamos en la bahía privada de Luke Brightman, ¡unos hombres nos están atacando!

Los hombres caminaron hacia la parte trasera de la nave, saliendo del campo de visión de Luna.

—De acuerdo, procure mantener la calma. Respire con normalidad y dígame su planta y número, por favor, estamos contactando con la guardia de la estación —A un lateral de la cara de la operadora virtual aparecieron unos ejercicios de respiración para control de la ansiedad.

—Estoy en la planta 60, número 239-A, es una bahía de…

Un disparo impactó en el casco de la pinaza, y el sonido se propagó por toda la estructura.

—¡Mark, nos disparan!

—No te preocupes, esta nave está preparada para cosas mucho peores, lo que quiera que sea eso no puede dañar el casco.

Zooth estaba en medio de los dos, y se limitaba a mirarlos. De pronto señaló hacia el portón de entrada. El vehículo que había perseguido a Luna aparecía a toda velocidad.

—¡Vienen más! —dijo.

—Señorita, no la he entendido, 60-239-A, ¿es correcto? —La imagen de la pantalla permanecía ajena a todo aquello.

Luna abrió los ojos con terror y buscó algo entre los controles que pudiera cerrar el portón.

—Tranquila, Luna, aquí no pueden hacernos nada —dijo Mark.

—¡Los he visto tirar el suelo de una planta con un cohete!

—Señorita, enviamos una patrulla a la 60-239-A. Por favor, confirme…

—No puede ser, estamos encerrados aquí… —Luna se apartó el pelo de la cara y se sentó en la silla del piloto. Estaba sudando y le temblaban las manos, pero comenzó a encender los sistemas.

El vehículo se detuvo delante de la nave. Luna echó un vistazo al hueco que daba al exterior.

—Si nos quedamos aquí nos van a desintegrar. ¡Agarraos!

Y, diciendo esto, inclinó los controles de navegación, y los brazos del dique que amarraban la nave temblaron hasta que sucumbieron ante la fuerza del motor y se partieron en dos. Después, la gran mole metálica arrancó el cable de comunicaciones de la base en tierra y se escoró hacia la zona de salida.

Del vehículo salió un hombre con un lanzamisiles en una mano y un maletín en la otra.

La nave se encontraba todavía en la zona de salida, por lo que el detector de ingravidez aún no había saltado, y en el interior todo estaba inclinado y Luna y Zooth hacían lo posible por no caer contra la pared. Luna se ató el arnés de la silla del piloto y tomó de nuevo los mandos.

El hombre sacó un cohete del maletín y lo introdujo en el lanzamisiles.

Luna sabía que era imposible que nadie fallara un disparo contra un objetivo tan grande en un hangar, por lo que si esperaba la verificación de salida estarían condenados. Continuó con la nave inclinada hacia la invisible barrera de contención.

—Nos podrá seguir disparando aunque estemos fuera —dijo Mark—. ¿No puedes cerrar el acceso desde aquí?

—¡Aquí no funciona la radio, ni comandos de control ni nada, todo se maneja desde el hangar!

El hombre del lanzamisiles puso una rodilla en el suelo.

En la estación las normas obligaban a salir de una bahía con los motores secundarios, para que al llegar a la zona de salida la nave fuera detectada, se iluminaran las luces de aviso en el exterior y quien estuviera en el perímetro pudiera apartarse. Pero quien hizo las normas no estaba en el punto de mira de un lanzamisiles.

El hombre levantó el arma y se la acomodó sobre el hombro.

Luna coló los pies en los estribos y activó la llave de seguridad que estaba a su izquierda.

—VELOCIDAD DE VIAJE HABILITADA.

Al oír esto, Zooth saltó hacia el asiento del copiloto.

El hombre pulsó el botón de disparo. De la parte posterior del cilindro salió un destello eléctrico, y el cohete voló en dirección a la nave.

Luna empujó los controles hacia delante y los llevó de nuevo hacia atrás al instante. El motor estalló en fuego amarillo. La nave salió disparada de la estación y Zooth, que no había llegado aún al asiento del copiloto, fue proyectado hacia la puerta de la cabina.

En la bahía, los hombres armados vieron el cohete salir rumbo a la nave. Luego llegó el fogonazo de los motores, que los empujó varios metros hacia atrás. Y por último vieron cómo ese mismo impulso había dado la vuelta al cohete, que se dirigía directamente de vuelta al dique.

Desde la nave las consecuencias de la explosión eran solamente un fuego sin sonido y pedazos arrancados de la bahía que viajaban en todas direcciones. Se había roto el marco de la zona de contención de vacío, por lo que el fuego se iba ahogando poco a poco a medida que iba desapareciendo el oxígeno. El resto de la estación era el hervidero ordenado que Luna siempre había visto: naves de transporte, patrulleras y cruceros, que esperaban mientras eran repostados por contenedores más pequeños que estaban a su alrededor.

Luna se desabrochó el arnés y fue hacia la zona de atrás, donde Zooth permanecía en el suelo:

—Ha sido un buen golpe —dijo Mark dirigiéndose a Luna—. Es un tipo resistente, pero le dolerá la espalda un par de horas. De haber sido tú habrías muerto, así que haz siempre caso a tu padre cuando te dice que te pongas el arnés.

—Duncan no es mi padre —dijo ella cargando el peso de todo su cuerpo sobre el hombro para tratar de incorporar a Zooth—. Pero ya que no puedes ayudarme a menear a este mastodonte al menos no me sermonees.

—Estoy bien, estoy bien —El colar se pasó un tentáculo por la cabeza. Afortunadamente me he dado en la parte más dura de mi cuerpo, así que no hay por qué preocuparse. ¿Seguimos vivos, supongo?

—Sí. Tu amiga estuvo a punto de freír a los tipos del hangar con los motores, pero al final no fue necesario y acabaron probando sus propios juguetes.

Zooth echó un vistazo a las pantallas por encima del hombro de Luna.

—Vaya, ¿y qué les habías hecho para cabrearles?

Ella meneó la cabeza.

—No creo que vinieran por mí, igual querían la caja y yo aparecí en mal momento…

—¿La caja del taller? —preguntó Mark—. No creo que esos tipos asalten un taller buscando precisamente dinero, solo el cohete que han disparado vale lo que ganáis en una semana.

Unas luces rojas entraron por el cristal en el momento en que Zooth terminaba de incorporarse, inundando toda la cabina. Luna se sentó y giró la silla hacia delante. Ante ellos apareció una nave patrulla, con dos cañones laterales y un gran generador de escudos en la zona inferior.

—Me parece que su policía quiere tener unas palabras con usted, señorita.

—No te preocupes, tenemos un código de colores; cuando una patrullera te ilumina con luz roja significa simplemente que te quedes quieto y apagues motores.

—¿Tenéis alguna luz de último aviso? —preguntó Mark.

—No quieras saberlo —dijo Luna estirando el brazo para desbloquear el control de apagado de motores.

Mark trató de impedírselo, pero su mano virtual atravesó la de ella, que se detuvo.

—¿Estás loco? ¿Quieres ver el color de “Os voy a esparcir por toda la galaxia”?

—Mira hacia allí —dijo Mark señalando hacia un lateral del cristal.

Casi fuera del ángulo de visión de la cabina una fragata privada de grandes dimensiones se estaba acercando lentamente a ellos por detrás de la patrullera, que al poco rato le envió señales verdes y amarillas.

—¿Qué significa eso? —preguntó Mark.

—Le está diciendo que se identifique y continúe.

La nave no se detuvo, ni envió ningún mensaje de respuesta. La patrullera mantuvo una luz roja en la pinaza y envió otra igual a la fragata.

—Zooth, ven, siéntate aquí y ponte el arnés —dijo Mark señalando el asiento del copiloto—. Luna, tú también.

La joven retiró la mano del control de apagado de motores, se ató a la silla y tomó de nuevo los mandos de la nave. La fragata seguía acercándose.

—Esa fragata no tiene armas, qué pretende, ¿colisionar contra la patrullera? —preguntó.

La enorme nave se detuvo, y comenzó a abrir la puerta de su hangar. De él salió una pequeña nave casi esférica, que desde donde estaban, a Luna y Zooth les pareció llena de salientes y protuberancias.

—Oh, oh —dijo Mark.

—¿Qué es eso? —preguntó Zooth.

—Es un erizo maestro —respondió con seriedad—. Luna, préstame atención. Ve girando la nave hacia un lado, cualquiera, con tal de no tener nada justo delante de nosotros, ¿de acuerdo? Procura que los de la patrullera no noten que nos estamos moviendo, están preocupados en otra cosa.

Luna había oído hablar de los erizos maestros: pequeñas naves cubiertas por completo de armas, con un piloto y media docena de artilleros, capaces de destrozar una división de seguridad en un segundo. Por supuesto la mitad de su armamento era ilegal, y las órdenes para cualquier fuerza de seguridad que encontrara una eran siempre “disparar hasta destruir”.

La nave patrulla giró sobre sí misma y encendió luces blancas en fogonazos, que cegaron a Luna y a Zooth.

—¡No veo nada! —dijo Luna—. Mark, sácanos de aquí, ¡esa es la luz de esparcirnos por la galaxia! —Abrió los ojos, pero no veía más que manchas negras.

—Vale, yo sí que veo, sigue girando, vas bien. De momento no estamos entre la patrulla y el erizo, así que no te preocupes.

La nave de combate giró sobre sí misma, dejando ver un ancho cañón de corto alcance.

—Luna, enciende los escudos frontales de viaje.

—¿Dónde me quieres llevar? ¡No puedo empezar a correr sin más, moriremos seguro! —dijo mientras activaba a tientas el generador frontal.

La nave patrulla descargó una ráfaga de disparos contra el erizo, que colisionaron en su casco sin dañarlo. El erizo se mantuvo en la misma posición. Su cañón escupió entonces una descarga de un verde intenso que impactó de lleno contra la nave de guardia, haciéndola estallar en silencio en miles de pedazos, que se desperdigaron por la zona y golpearon contra los escudos de la pinaza.

La sobrecarga de puntos de colisión saturó los bordes de los escudos, y algunos pedazos de la nave patrulla impactaron contra el casco de la pinaza. Un pitido intenso sonó en el interior de la cabina.

—Dime que eso no es lo que yo creo —dijo Luna dirigiéndose a Mark.

—Lo es, ¡corre!

Luna empujó a ciegas los controles de la nave hacia delante, y pasaron rápidamente al lado de la nave de combate y la fragata, dejándolas atrás.

—Mark, no veo nada, ¡no puedo pilotar a ciegas!

—Parece que tenemos vía libre, ¿vas viendo algo? —Mark miró por la pantalla del panel, el erizo estaba saliendo de detrás de la fragata, buscando línea de tiro hacia ellos—. ¡Gira, gira!

—¿Hacia dónde?

—¡Donde sea, a babor!

Los disparos pasaron a su lado, y la fragata volvió a estar entre ellos y el erizo. Luna comenzó a ver manchas correspondientes a las naves que había a su alrededor.

—Espera, ¿viene a por nosotros?

—Sí. ¿Ves algo?

—Veo colores, lo justo para que no nos matemos.

—Vale, tenemos que echar a correr.

—¿Correr? ¿Correr en plan “nos vamos a otro sistema”?

—Esa gente parece tener fijación por nosotros, y ya has visto lo que han hecho con la nave patrulla. Mientras estemos aquí cada segundo que pasa es una oferta de muerte.

—Esperad, no podemos irnos así, sin más, ¿no? —apuntó Zooth—. Habrá que hacer cálculos y todo eso.

—No del todo —respondió Mark—. Puede pilotar en una dirección cualquiera, solo tiene que esquivar los planetas según los vea acercarse. ¿Lo has hecho alguna vez?

—¿Alguna vez? No he salido de la estación en mi vida, ¡me sorprende que aún no hayamos chocado con nada!

Mark miró a Zooth.

—¿Y tú?

—No, no, ni lo pienses. Nunca he manejado un trasto de este tipo.

La pinaza seguía acelerando sin rumbo, mientras el erizo aparecía de nuevo en el monitor, por detrás de la fragata. De pronto, una luz anaranjada salió de la estación directa hacia ellos.

Mark y Zooth se echaron hacia un lado cuando Blink atravesó el casco de la nave e irrumpió en la cabina. Aún estaban mirándole cuando una repentina sacudida activó los mensajes de alarma.

—IMPACTO RECIBIDO. DAÑOS ESTRUCTURALES EN LAS ZONAS UNO Y DOS. INTEGRIDAD DE LA NAVE NO COMPROMETIDA. ERROR EN ENVÍO DE MENSAJE DE SOCORRO, ENTORNO NO APTO PARA EL ENVÍO DE SEÑAL.

Mark se inclinó hacia Luna.

—No nos queda otra opción, tenemos que salir de aquí a las bravas si es necesario.

Luna miró en la pantalla la nave que les perseguía. Tenía cañones cubriendo toda su superficie. Calculó que solo con la tercera parte de ellos no tardaría en echar abajo los escasos escudos de la pinaza. Asió con fuerza los mandos y miró al colar a su lado. Zooth asintió.

Empujó los controles hasta el máximo. Vio cómo Virari se emborronaba convirtiéndose en una estela de color, y las luces que estaban a su alrededor se transformaban en líneas rectas, mientras la señal de alarma inundaba la nave avisando de la aceleración.

Procuraba no hacer ningún movimiento, manteniendo los mandos fijos y corrigiendo ligeramente el rumbo con controles de los pies. No sabía si era por el deslumbramiento de la nave patrulla o por la velocidad, pero no conseguía ver más que manchas que se dibujaban fugaces delante de la cabina y desaparecían al instante. No podía ni siquiera pestañear, la concentración le estaba suponiendo un esfuerzo extremo, y el riesgo era lo único que la mantenía alerta, en tensión.

Pasaron así unos segundos más, hasta que la densidad de borrones disminuyó y Luna ya casi no podía más. Cuando Zooth le puso un tentáculo sobre el hombro empezó a relajar los músculos, hasta poder tirar de los controles hacia atrás y detener poco a poco la nave. La estación, los planetas gemelos, la fragata y el erizo maestro habían desaparecido. En el silencio de la soledad del espacio, los tres se miraron. A su alrededor, en todas las pantallas de la cabina no dejaban de mostrarse avisos de alarmas.

4

Luna se escurrió en el asiento del piloto suspirando.

—¿Ya se han ido?

Mark consultó las pantallas perimétricas. Solo se veía la oscuridad del espacio bañada de estrellas, todas ellas sin catalogar.

—Parece que sí.

—Por un momento he pensado que… casi… —Luna se pasó las manos por la cara y se echó el pelo hacia atrás.

—Puedes relajarte, los hemos perdido. Ahora empieza por el principio, ¿quiénes eran esos tipos y por qué te perseguían?

Luna se miró las manos. Aún le temblaban. Tenía la cara empapada en sudor y le palpitaba con fuerza el corazón en el pecho y el correr de la sangre en las sienes.

—No tengo ni idea. Anoche me quedé dormida en la nave y cuando fui a casa estaba todo precintado y lleno de humo, así que fui al taller y estaban allí Eric y Hans… Oh, no, ¡Eric y Hans!

—¿Qué les pasa? —dijo Zooth.

—Los han… ellos… —Luna miró al suelo. Hubo un silencio que todo lo explicaba.

—Entiendo —dijo Mark.

—Aparecieron por la puerta del taller dos tipos que empezaron a enredar en el terminal. Cuando les llamé la atención empezaron a dispararme y uno de ellos me persiguió. Cogí la moto de empuje en que estaban trabajando Eric y Hans y el resto ya lo sabéis… pensé que en la bahía estaría segura.

—¿Te sonaban de algo sus caras?

—En absoluto.

—¿Sabes si Duncan lleva negocios turbios? —preguntó Zooth—. En la estación raro es quien tiene un negocio y no…

Luna miró extrañada al colar.

—Duncan ha sido siempre muy escrupuloso con no implicarse en asuntos extraños. Tampoco presta mucha atención al taller: dedica sus días a reunirse con unos y otros, y tengo entendido que juega al Bindle con un grupo de amigos en un local que no conozco. Creo que es la única persona de la estación que paga todos sus impuestos.

—Seguro que para cuando regresemos la guardia habrá averiguado quién eran esos tipos —dijo Zooth.

—El regreso quizá tenga que esperar un poco —respondió Luna—. Un fragmento de la nave patrulla ha debido de impactar en una de las salidas del motor, que ahora bloquea el sistema de posicionamiento, así que estamos perdidos. Lo único bueno es que ni yo misma sé cómo he llegado aquí, así que es imposible que nadie pueda seguirnos.

—Lamento decir que eso no es exacto del todo —interrumpió Mark.

—¿Cómo que no del todo?

—Existe una posibilidad de que nos rastreen. Pequeña, pero existe. Como sabréis, el “vacío” del espacio no está realmente vacío, y hay partículas de polvo espacial, restos de meteoritos, etcétera —Zooth miró a Luna, que asintió—. Pues bien, al movernos afectamos a todo lo que hay a nuestro alrededor, otras naves, satélites, todo. Un planeta apenas se entera de nuestro paso, pero es posible rastrear el itinerario de una nave leyendo cómo se comporta el entorno a su paso, como cuando revuelves una taza de crema de tefta y al sacar la cucharilla quedan dibujados los surcos.

—¿Y cómo de posible es? —preguntó Zooth—. Quiero decir, ¿Es algo que puede hacer cualquiera que sepa algo de matemáticas o hay que usar un telescopio del tamaño de un crucero?

—Ni lo uno ni lo otro. Es algo muy complicado, pero se puede acabar haciendo. Juega a nuestro favor que el modo de pilotar de Luna impide que lean los primeros pasos y supongan el resto del camino, y tendrán que seguirnos punto por punto. Por lo que sí, es posible que lleguen aquí, pero tardarán.

—¿Alrededor de cuánto? —preguntó Luna.

—Depende de los recursos de que dispongan, pero si lo hacen con una sola nave no pueden seguirnos a velocidad máxima mientras escanea nuestro rastro, así que yo diría que… —Mark miró hacia el techo de la nave mientras mascullaba entre dientes—. Alrededor de una semana.

—Una semana. Habrá que conformarse —Luna se puso en pie. Ante ella Blink esperaba flotando delante de la puerta—. Por cierto, chicos, os presento a Blink, es… bueno, es amigo. Mark, mira a ver si puedes sacarle a la nave algo de información acerca de dónde hemos ido a parar; yo si me perdonáis necesito una ducha desde hace dos horas, y no me vendrá bien descansar un poco después de todo esto.

Y diciendo esto salió de la habitación, dejándolos allí. Zooth acercó la punta de un tentáculo con intención de tocar a Blink, pero este salió tras Luna atravesando la puerta de la cabina.

Mientras Mark consultaba los paneles de aviso y daba comandos a la nave, el colar fue consciente de su situación como no lo había sido hasta aquel momento: estaba perdido junto a una mujer humana, un holograma y una bruma espacial en un lugar por determinar de la galaxia a años luz de su casa, mientras un erizo maestro les seguía el rastro para darles caza. Él ya había salido alguna vez de la estación hacia los planetas gemelos, y en una ocasión incluso fue a Paramon-II, pero aún así se sentía extraño. No porque hubiera dejado atrás nada digno de mención, sino porque de algún modo temía que todo aquello fuera a causarle problemas, alejándole de la vida tranquila y monótona a la que tan acostumbrado estaba.

Asomó la cabeza sobre el hombro de Mark, que seguía consultando informes de daños.

—La chica tiene razón. Aparte de estar perdidos en medio de la nada, no tenemos que temer por nuestra vida —dijo Mark tratando de tranquilizarle. Luego se dirigió a la nave—. Comando: Informe de posicionamiento.

—IMPOSIBLE CALCULAR LA POSICIÓN: SISTEMA DE POSICIONAMIENTO DAÑADO.

—Comando: Soporte vital, situación.

—SOPORTE VITAL AL NOVENTA POR CIENTO. FORMAS DE VIDA EN LA NAVE: DOS. DURACIÓN DEL SOPORTE: CINCO SEMANAS.

Zooth miró hacia arriba y elevó la voz:

—Comando: Café Virari con pastas en descomposición.

—COMANDO INCORRECTO.

Miró a Mark con extrañeza.

—¿Por favor?

Las carcajadas de ambos resonaron por toda la nave, mientras Luna buscaba en el camarote algo de ropa que hubiera dejado allí algún día anterior. Encontró una camiseta vieja y unos pantalones desgastados que solía utilizar para trabajar cuando no tenía ningún mono disponible, y pensó que mientras estuvieran limpios no le importaba el aspecto que tuvieran. Se quitó el mono y lo tiró sobre la cama, al lado del resto de la ropa.

Entró al baño y, al pulsar el botón de encendido de la ducha, las pequeñas gotas azuladas del higienizador comenzaron a elevarse en espiral, envolviéndola. Cerró los ojos y se dejó empapar, pensando no en los dos hombres que habían estado a punto de matarla, ni en el erizo maestro que destruyó la nave patrulla; sino en cómo podía haber sido afectado el sistema de posicionamiento, y en el material del que disponía en la nave para hacer la reparación. Visualizó en su mente la exacta disposición de las piezas del sistema, y trató de imaginar qué habría producido la inutilización de los sensores.

Cuando salió de la ducha ya tenía una idea exacta de lo que tenía que hacer. Volvió a la cabina y encontró a Zooth y Mark sentados charlando.

—¿Qué tal la ducha, jefa? —dijo Zooth.

—Bien, gracias. Creo que ya sé cómo reparar esto, pero primero necesito un inventario de las herramientas que tenemos a bordo. He pensado que Mark puede ir diciéndote qué es cada cosa mientras tú vas revolviendo por ahí a ver qué encontráis.

Mark hizo un saludo militar deliberadamente exagerado.

—Muy bien —dijo Luna—. Pues yo voy a ir abriéndole las tripas a esto. ¿Sabemos algo de dónde estamos?

—Nada —dijo Mark—. He echado un vistazo rápido y lo más cercano es ese planeta de ahí —dijo señalando a lo que parecía ser una estrella más brillante que las demás. Elevó la voz—. Comando: muestreo de última búsqueda.

La pantalla principal del panel de mandos mostró una esfera turquesa salpicada por manchas doradas.

—¿Qué me puedes decir de él? —quiso saber Luna.

—No lo identifica el computador de navegación, así que no es un planeta conocido. O nos has sacado de la galaxia o es un sitio tan irrelevante que nunca fue cartografiado.

—¿No has mandado una sonda? —preguntó extrañada.

—Esta nave no tiene sondas —La cara de sorpresa de Luna indicaba todas las normas de seguridad que eso vulneraba—. Y habiendo conocido al anterior dueño de la nave, deberías agradecer que no le hubiera parecido buena idea eliminar el soporte vital y así tener más hueco para el contrabando.

—¿Para cuánto tiempo tenemos?

—Soporte de oxígeno para ti y para Zooth durante cinco semanas. Lo que ocurre es que él no puede comer tus barritas de sustento El colar bajó los ojos, sintiéndose culpable. Luna arrugó los labios.

—Creo que ayer no acabé el bocadillo de arroz dulce que hice para cenar, tiene que andar por ahí...

—Tengo que esperar a que empiece a descomponerse —dijo Zooth—. Es por eso que no me valen las barritas, llevan conservantes plásticos y eso nunca ocurriría. Yo no me alimento de la comida, sino de lo que surge a su alrededor.

—Entiendo. Entonces salgamos de aquí cuanto antes. Zooth, ven a ayudarme con el traje, voy ahí fuera a ver qué podemos hacer con el sistema de posicionamiento.

Luna salió de la cabina y caminó por el pasillo de la nave, deteniéndose en el portón de entrada, ante el armario que guardaba el traje de vacío. Zooth iba tras ella.

—¿Es por eso que hay tan pocos colar, por la comida? —preguntó mientras soltaba el traje de la pared.

Zooth sacó las botas metálicas del casillero y las colocó delante de ella.

—La escasez de comida hace que procuremos no vivir unos cerca de otros, pero no es por eso que haya pocos de los nuestros —Miró por la escotilla, hacia la pequeña esfera que había a lo lejos—. Mi padre me contó que su abuelo vivía en el sistema Paramon junto con otras tribus de colar. Al principio, los colar tenían dientes largos y afilados, y cazaban en los fértiles planetas del sistema, alimentándose de los microorganismos que había en el interior de los animales. Cuando llegó el ser humano y descubrió las riquezas de los planetas que habitaban, quiso tomar por la fuerza lo que no le pertenecía. Los colar eran fieros guerreros, y aunque el hombre tenía armas y tecnología, pronto comenzó a perder la guerra y sufrir muchas bajas, que a su vez alimentaban a las tribus nativas. Finalmente, bombardearon el planeta principal desde el espacio, aniquilando casi toda nuestra especie. En el resto de planetas encontraron a mi abuelo y a otros como él, que no tenían dientes y se alimentaban de materia en descomposición. No opusieron ninguna resistencia, por lo que el hombre invadió todo el sistema y lo llenó de pozos de iridio, lo que provocó el éxodo.

Luna miró a Zooth a los ojos.

—Bueno, yo…

—No digas nada. No eres culpable de lo que hicieran tus antepasados —Le acabó de ajustar el guante y le golpeó en la espalda—. Ahora haz lo que mejor sabes hacer y sal ahí fuera para arreglar esta maldita nave.

Y dio unos pasos hacia atrás hasta llegar al lado de la moto de empuje, que aún descansaba contra la pared del pasillo. Luna pulsó el botón que cerraba la puerta entre ellos, y se quedó sola a oscuras. Oyó cómo el zumbido suave del sistema de gravedad artificial se iba apagando, y cerró los ojos. Su cuerpo comenzaba a aligerarse, hasta que sus pies se despegaron del suelo y comenzó a flotar en la porción de pasillo en que se encontraba, que se iluminó con una luz roja que indicaba la apertura del portón principal.

Abrió los ojos. Ante ella, la inmensidad del espacio se extendía tras el arco de entrada a la nave. Agarró el maletín que flotaba a su lado, estiró los pies y empujó ligeramente las plantas hacia atrás, haciendo que se activaran los propulsores de las botas. Comenzó a salir despacio hacia el exterior y, a medida que la masa negra salpicada de luces se hacía más grande, empezó a sentir un miedo extraño.

Había estado en el espacio cientos de veces haciendo reparaciones en naves demasiado grandes como para entrar en ningún hangar; pero siempre había sido en las proximidades de la estación, rodeada de naves en órbita, luces de brumas espaciales que iban y venían y la referencia permanente de los planetas gemelos. Siempre algo conocido a la vista. Ahora, según se acercaba a la puerta iba arrastrando las yemas de los dedos por la pared, hasta agarrarse a la barandilla de entrada justo antes de llegar al final. Paró los propulsores de las botas. El resto de su cuerpo continuó moviéndose, y quedó colgada del brazo, con el espacio a sus pies y la nave ante sí.

Llevó las suelas de las botas al casco de la pinaza y activó el sistema magnético. Los pies se le clavaron a la pared. Se incorporó. Al menos ahora tenía un suelo que pisar. Fue caminando por la superficie de la nave, con los imanes de las botas desactivándose cada vez que sus músculos tiraban de ellas y fijándose de nuevo al contacto con el metal. Era un camino lento hacia la parte inferior de la nave, donde aún colgaban los brazos arrancados del dique del señor Brightman. Luna oyó la voz de Mark por el sistema de comunicación de su casco:

—Luna, vas caminando ¿No funciona la propulsión?

—Sí, todo va bien. Es solo que prefiero analizar el estado del casco mientras voy a la panza de la nave —mintió.

—¿Tienes miedo al espacio? —La afirmación de Mark le sacó los colores al instante.

El silencio de la joven comenzaba a quitarle credibilidad a cualquier cosa que fuera a decir a continuación, así que dejó que él siguiera hablando:

—Ya veo —dijo Mark—. ¿Sabes? Una vez conocí a un piloto de combate que tenía más galardones que nadie. Era el héroe de la flota del gobierno interior, y desde todos los sistemas llegaban propuestas para altos cargos militares, dirección de academias de vuelo y acuerdos de boda. Pero él prefería seguir en activo, luchando en la guerra. Una vez dañaron tanto su caza que el sistema de supervivencia le expulsó en contra de su voluntad y acabó en medio del espacio rodeado de naves combatiendo. Se aterró de tal modo al verse allí solo que no pudo recordar nada de su entrenamiento, no utilizó la propulsión del traje para volar hacia un lugar seguro, ni pidió ayuda alguna por el comunicador.

—¿Y qué pasó?

—Nada. Se quedó allí parado como un tonto en medio de los disparos sin poder moverse, hasta que la batalla acabó y pasaron a buscarle —Luna se sonrió, pero no dijo nada—. Así que no te preocupes, muchacha, el espacio le da miedo a todo el mundo.

—Vale, pero… puedo seguir caminando, ¿no?

Oyó a Mark reírse al otro lado del comunicador.

Cada paso que daba le costaba un esfuerzo mayor que el de separar la bota magnetizada de la superficie de la nave. Miró hacia abajo. A sus pies, la pinaza era una enorme superficie de metal arañado y gris, lo más parecido a un suelo que había en el espacio vacío que la rodeaba. Un paso más. Trató de no pensar. Inconscientemente comenzó a tararear una vieja canción infantil que en su mente sonaba con la voz de su madre.

Había pocas cosas de su madre que aún recordara. Recordaba verla con el traje de ingeniería puesto, yendo siempre a la carrera de un lado a otro. A medida que las vetas de osmio en Virari se fueron agotando, empezó a pasar más tiempo con Luna. Paseaban por los campos antes yermos del planeta, y donde había minas y carreteras de tierra comenzaban a surgir brotes malvas, y los agujeros que las perforaciones habían dejado en las montañas afiladas dejaban pasar la luz como enormes cañones, dibujando en la hierba círculos perfectos que se movían a lo largo del día.

Cuando Luna alcanzó la parte inferior de la pinaza vio los dos brazos mecánicos del muelle aún asidos a los enganches posteriores. Se habían doblado mucho antes de quebrarse, y parecían apéndices cibernéticos de la nave, atrofiados en el espacio. Avisó a Mark de lo que se disponía a hacer, imantó el maletín al casco de la nave y sacó de él un pequeño soldador de fundición. Tiró de la anilla del seguro y pulsó el botón de encendido, que hizo brotar de la boca del aparato una fina hoja líquida de un rojo intenso y brillante que se extinguía a los pocos centímetros. Movió la rueda lateral de la herramienta y la hoja se fue alargando hasta que fue tan larga como grueso era el brazo mecánico. La introdujo con suavidad por el lateral de la pieza y comenzó a seccionarla.

A pesar de las incomodidades y el permanente miedo a quedar perdida en el espacio que siempre le atenazaba, a Luna le gustaba trabajar en el vacío: No se oía ningún ruido y los objetos no pesaban, por lo que podía manejar maquinaria pesada sin ayuda. Acabó de cortar el brazo y lo empujó, dejando que se perdiera en el espacio.

Ajustó de nuevo la hoja del soldador y comenzó a cortar la otra pieza, que aún asía la nave.

En el interior Zooth, tumbado en la sala de máquinas, hablaba para sí mismo delante de Blink:

—…pero si venían buscando a Luna ¿por qué montar todo ese escándalo? Destruir una nave patrulla no es ninguna tontería, y cualquier cosa que quisieran de ella podían haberla conseguido de otro modo, aunque fuera matarla…

Blink no se movió.

—No quiero decir que quisieran matarla a ella… aunque puede que sí; por lo que nos ha dicho la persiguieron por toda la estación… ¿Sabes si hay alguna razón por la que alguien quisiera causarle algún daño?

Blink trazó un círculo en el suelo.

—No te entiendo. Pero no lo creo, parece una chica sensata. Igual se equivocaron de persona…

Luna regresó casi una hora más tarde. Para entonces Zooth se había quedado dormido, y no podía oír la discusión que ella mantenía con Mark en la cabina:

—¡Yo tampoco sé nada de su fisiología —dijo Luna—, pero sí sé que tiene que comer, y muchísimo, así que tendremos que salir de aquí para buscar algo cuanto antes!

—Estoy de acuerdo contigo, pero no podemos ir allí sin llamar a la puerta y esperar que nos reciban con los brazos abiertos. Eso en el caso de que sea habitable.

Luna guardó silencio.

—¿Mark?

—¿Sí?

—Si no tiene atmósfera… ¿por qué tiene nubes?

Mark sonrió.

—Yo no he dicho que no tenga atmósfera. De acuerdo, tiene atmósfera. ¿Y bien?

—¿No te convence eso para ir allí?

—No. Que tenga atmósfera no quiere decir que sea respirable, podría ser sulfuro de hidrógeno, por ejemplo. Además seguimos sin saber nada del lugar, puede estar poblado por formas de vida enormes que desayunan naves como esta, o no tener siquiera una superficie sólida sobre la que aterrizar.

—Mira, a mí me emociona tanto como a ti meter los morros en un planeta que ni los cartógrafos se han molestado en anotar, pero piensa en Zooth. No tenemos ni idea del tiempo que puede sobrevivir sin probar bocado…

Mark apartó la mirada de Luna, echó un vistazo a la pantalla y después la miró de nuevo. Luego asintió con la cabeza. Luna empujó con suavidad los mandos de la nave, que comenzó a trazar un círculo para tomar rumbo al planeta.

5

Zooth había optado por tratar de dormir mientras durara el viaje. Llevaba demasiado tiempo sin llevarse nada a la boca, y en el camarote apenas había sitio para tumbarse en el suelo, así que optó por dejarse caer en la sala de máquinas, que ya estaba empezando a convertirse en su habitación.

Mark permaneció todo el trayecto dando a Luna instrucciones acerca del control de la nave e indicándole cómo se comportaría esta a medida que la gravedad les fuera alcanzando. En la estación la gravedad estaba condicionada por la distancia de las bahías con respecto al núcleo metálico, de modo que en la mayoría de los aterrizajes apenas se notaba una atracción creciente a medida que los pilotos se acercaban a él, facilitando mucho las maniobras de pinazas de carga pesadas como aquella. Ahora sería todo diferente, y la masa del planeta los atraería rápidamente en cuanto entraran en la atmósfera.

—Comando: Análisis preliminar del planeta. Habitabilidad.

—ATMÓSFERA RESPIRABLE. PRECAUCIÓN, ALTAS CONCENTRACIONES DE OXÍGENO. POSIBLES EFECTOS ADVERSOS: INTOXICACIÓN, MAREOS, PÉRDIDA DE EQUILIBRIO, ALUCIONACIONES. RADIO ESTIMADO DEL PLANETA: 5912 METROS. EQUIVALENCIA DEL HÉC LOCAL: 0.928 METROS. GRAVEDAD 8.1. TEMPERATURA: 29 GRADOS ESTÁNDAR. SUPERFICIE CUBIERTA POR AGUA: 40%.

Desde la pinaza el planeta se veía como una pieza enjoyada: el azul de lo que parecían ser desiertos de cristal interrumpía amplias llanuras de turquesa; y grandes lagos de un líquido dorado se asemejaban a incrustaciones de oro que brillaban bajo la luz intensa de un sol cercano. Era como si se hubiera forjado el planeta como una joya a la inversa, con oro sobre mineral y no al revés.

Luna llevó la nave hacia el sur del planeta, donde un sol intenso arrancaba destellos a los cristales y refulgía sobre los lagos. Con la extraña forma de la pinaza era difícil encontrar una posición que ofreciera la menor resistencia posible para la entrada en la atmósfera, pero lo hizo todo tal y como le indicaba Mark y comenzó a adentrarse en ella.

—Luna —dijo Mark con tono acuciante—, ¿has pensado ya dónde vas a posar esto?

La nave ya había empezado a coger velocidad, atraída por la gravedad del planeta. Luna miró a Mark con los ojos muy abiertos. Este se dirigió al computador de la nave:

—Comando: Zonas seguras de aterrizaje.

—CALCULANDO POSIBLES ZONAS DE ATERRIZAJE —respondió la voz—. ENCONTRADOS SEIS RESULTADOS COMPATIBLES EN UN RADIO DE MIL HÉCS.

Mark echó un rápido vistazo a los círculos dibujados en el mapa. La zona más cercana a ellos estaba muy al este, desviada de la trayectoria de la nave.

—¿Crees que podrás llegar allí?

Luna se concentró en mantener firmes los controles mientras desviaba su mirada hacia el plano, a una zona que Mark señalaba con el dedo, cerca de un lago.

—No me queda otro remedio, ¿verdad?

Mark se puso a su lado y se inclinó con las manos sobre las rodillas, mirando por el cristal a la superficie del planeta. El ruido de la nave irrumpiendo en la atmósfera era cada vez mayor y, a medida que se iba incrementando la velocidad, la presión oprimía el casco y el fuego comenzaba a difuminarse desde las pantallas de protección delanteras hacia los lados, donde de blanco pasaba a un naranja intenso.

—Tienes que mantener la postura que tengas ahora mismo, procura tener los brazos bien firmes, ¿de acuerdo?

—¿Qué? —dijo Luna.

—¡Que no te muevas!

—¡Si no puedo! ¡Este asiento se me cierra en las costillas!

—Para eso lo hace, para que te estés quieta. Gira poco a poco los controles superiores a estribor. Es muy importante que muevas los dos a la vez. Despacio.

Luna apretó los dientes y se esforzó por girar los mandos sin dejar de tirar de ellos. Los brazos comenzaron a temblarle por la tensión y los nudillos se le volvían blancos, pero, poco a poco, consiguió girar la nave.

—Ahora vas a tener que cabecear un poco para colocar la nave en dirección a nuestro destino, si giras normalmente no nos va a dar tiempo.

—¿Cabecear? ¡Estás loco, caeremos como una piedra!

—¿Prefieres una piedra en una llanura o una bala en aquel montón de rocas afiladas? —replicó Mark.

Luna le dirigió una mirada entre la ira y la frustración y levantó el pie izquierdo, arrastrando el estribo. Notó cómo los mandos tiraban de ella cuando el rugir de los motores se sumó al crujido de la atmósfera partiéndose contra la pinaza.

La nave giró de golpe, y las llamas blanquecinas tras el cristal dieron paso a unas lenguas rojas, que indicaban que caían casi completamente de lado. Se podía notar en el ruido proveniente de estribor, y en el calor repentino que hacía parecer que hubieran entrado en una enorme fundición. La estructura estaba preparada para soportar altas temperaturas, pero no sobre una superficie tan grande y durante un tiempo tan prolongado. Mark hizo que su voz se elevara sobre las alarmas que comenzaban a sonar en el habitáculo:

—¡Acelera a fondo!

—¡Nos mataremos!

—¡Si caemos de lado más tiempo arderemos todos!

Así, rodeada por alarmas, ruidos y un retumbar permanente que le hacía vibrar el cuerpo entero, entornó los ojos tratando de encontrar un claro en medio de aquel vergel mineral al que se dirigían. Divisó una pequeña llanura a lo lejos, que parecía desembocar en otra más grande donde pudo entrever el brillo de un lago. Pensó que tendría suerte si conseguía llegar siquiera a la primera. Activó el protocolo de aterrizaje y el cuerpo de la pinaza fue enderezándose a medida que ganaban potencia. Pero la nave no parecía dispuesta a estar un segundo de más en el aire; y por más que Luna echaba el cuerpo hacia atrás cuanto podía para hacer fuerza, las palancas no se movían.

Solo podía intentar avanzar todo lo posible mientras estuvieran volando. Se mantuvieron así apenas un par de segundos hasta que, aparecida de la nada, una roca alargada como una enorme cuchilla asomó por el cristal y se desvaneció a un lado, golpeando la sala de máquinas y haciendo girar la nave sobre sí misma mientras seguía cayendo. El choque arrancó los controles de las manos de Luna y casi la tiró de la silla. Saltó la alarma de presurización, pero era solo una sirena más entre el caos de la cabina.

Trató de asir los controles de nuevo, pero la fuerza del giro la tenía atrapada. Mark reprimió el instinto de saltar sobre el panel de mandos. Lo único que podía hacer era permanecer de pie ajeno a la fuerza centrífuga viendo cómo todo daba vueltas a su alrededor, y la luz del sol que entraba por los cristales iba y venía intermitentemente.

Lo que ocurrió a continuación duró solo un instante. La nave impactó dos veces contra el suelo y, después de la segunda, se arrastró durante largo rato hasta que se detuvo contra una roca con un golpe seco. Los motores estaban apagados y las alarmas de colisión se habían detenido, y en el silencio solo se oía el zumbido constante de algún aviso crítico. Luna, que había sido retenida por la silla del piloto, esperó unos instantes antes de sacar la cabeza de entre sus brazos. Lo que vio ante ella habría dejado sin palabras a un explorador estelar, y a una joven muchacha que no había salido de una estación artificial en diez años le paralizó la respiración.

La luz que inundaba la cabina convertía el polvo en suspensión en pequeñas luciérnagas de oro que flotaban hasta posarse sobre los paneles de control. Ante ella, el cristal delantero era un magnífico cuadro viviente del exterior, donde la tierra que había levantado el aterrizaje iba disipándose como una cortina etérea, dando paso a una llanura de un azul claro pero brillante, cristalino, cubierta de finísimas hebras como largas agujas, coronadas por pequeños globos dorados.

Algunos de los globos se habían desprendido de las hebras, y flotaban sobre la pradera, alejándose hacia el horizonte. Allá donde iban debía de estar el lago dorado que había visto Luna desde la nave. No se podía ver, pero el reflejo del sol en sus aguas lo convertía en un astro artificial engarzado en la tierra, y la luz de la lejanía se filtraba a través de las hierbas de cristal y llegaba fragmentada a la cabina, creando destellos de mil colores. Enmarcándolo todo, el bosque pétreo que habían estado evitando se alzaba a los lados de la escena, con sus afiladas rocas recortadas contra el cielo.

Mark permanecía inmóvil en el centro de la cabina. Se inclinó hacia Luna:

—¿Te encuentras bien?

Luna parpadeó, saliendo con dificultad de la ensoñación que suponía el paisaje. Se giró hacia él.

—Sí, eso creo. Cuando esta silla te atrapa no te deja escapar, aún a costa de tus huesos —dijo revolviéndose en el asiento.

—Bien —Mark señaló uno de los monitores—. Entonces mira ahí.

La pantalla mostraba un mensaje parpadeando que decía “Peligro: Fisura en sala de máquinas”. Luna pensó inmediatamente en Zooth y se levantó en dirección a la puerta. Aún sabiendo que no podría contenerla, Mark se interpuso en su camino.

—Espera, no sabes si podrás respirar eso.

—¿Cómo que no? ¿No has oído el análisis del sistema de exploración?

Mark mostró las palmas de las manos, con aire conciliador.

—Sí, pero también ha dicho que hay riesgo de intoxicación por oxígeno, mareos y alucinaciones.

—¡Precisamente por eso! ¿Olvidas que Zooth está en la sala de máquinas?

En ese momento la llegada de Blink atravesando la puerta interrumpió la conversación. Se agitaba de arriba abajo y luego hacia atrás. “Sígueme” significaba. Mark no podía hacer nada por detenerla.

—Llévate al menos una mascarilla.

Luna dudó si Mark había sabido interpretar el movimiento de Blink, pero no lo pensó dos veces y tomó una de las mascarillas con forma de aro que había al lado de la puerta de la cabina. La pasó por detrás de la nuca y se la ajustó en la nariz. Se giró por última vez para hablarle, pero Mark se adelantó:

—Me quedaré aquí para controlar los sistemas y ver si ocurre algo —dijo.

La escalera que llevaba a la sala de máquinas se había convertido en un estrecho pasillo, que Luna recorrió tan rápido como le era posible. Cuando llegó a la puerta del fondo, el panel de mandos estaba bloqueado por el sistema. Pulsó el comunicador situado justo debajo del panel.

—Mark, necesito el código de desbloqueo, la fuga ha cerrado la compuerta —dijo acercando la cara al pequeño altavoz.

—No lo conozco —La voz de Mark se oía distorsionada por el comunicador—. Le dije a Bylud que lo apuntara por si llegaba a ser necesario, pero nunca quiso hacerme caso.

—¿Y cómo vamos a sacar a Zooth de ahí? ¡Ahora mismo está respirando el aire del planeta!

—Habrá que pensar algo —La voz de Mark cambiaba de volumen a intervalos, parecía que estuviera caminando por la cabina—. ¿Dónde tienes el soldador de fundición con que cortaste el brazo que arrancamos del dique?

—¡Dentro, en la sala de máquinas! —Luna comenzaba a impacientarse.

—Ya veo... ¿Tienes alguno más, alguno pequeño que usaras para reparaciones menores?

—Sí, tengo uno en el cinturón de herramientas que está en la ca… espera, ¿qué es eso?

Comenzó a escucharse un retumbar lejano que se volvía cada vez más y más intenso, haciendo vibrar el suelo y con él toda la nave, hasta el punto en que Luna tuvo que agarrarse al marco de la puerta. La voz de Mark se escuchó por encima del temblor:

—¡Luna, ven aquí ahora mismo, se acerca algo enorme!

Deshizo el camino de vuelta a la cabina agarrándose a la escalera que yacía inservible en la pared. Pulsó el botón de apertura de la compuerta justo a tiempo para verlo un instante: una sucesión de largas patas del grosor de un vehículo se iban adelantando unas a otras a gran velocidad, desplazando aquel monstruo por el claro y levantando enormes nubes de polvo a su paso. En lugar de acabar en un cuerpo sólido, las patas se perdían en una bandada de piedras negras, que giraban en círculos y se separaban intermitente del resto como si miraran, con un movimiento caótico e impaciente que ponía los pelos de punta. Ni cabeza ni colmillos, cuernos o garras; pero solo el tamaño y la agresividad de la bestia helaba la sangre.

Por un momento Luna se quedó petrificada al lado de Mark, contemplando la nube negra que se había colocado encima de la nave y que tapaba la luz del sol. No podía siquiera respirar.

De pronto todo retumbó. Un golpe en el techo sacudió la nave y Luna estiró la mano para agarrarse a Mark al mismo tiempo que él extendía las suyas. Se entremezclaron en el aire y Luna cayó al suelo. Las alarmas sonaron por todos lados mientras trataba de ponerse en pie agarrándose a la silla del piloto y Blink giraba a su alrededor, diciendo algo que no podía entender.

—Comando: consulta de cámaras perimétricas, estribor uno y dos —gritó Mark.

De dos de las pantallas inferiores desaparecieron los informes de daños para ser reemplazados por una negrura intermitente que parecía moverse, a través de la cual apenas podía verse de cuando en cuando una pequeña porción de cielo. Era el alma de la bestia, pocos metros por encima de la nave.

De nuevo un golpe, esta vez en un lateral, haciendo girar la pinaza sobre sí misma al tiempo que era arrastrada por el suelo. Más alarmas. A Luna le fallaron las rodillas y volvió a caer al suelo, aún agarrada a la silla. Miró a Mark, que permanecía ante los controles moviendo los dedos con frustración, como si quisiera tocarlo todo.

Antes de que llegaran siquiera a detenerse, otro golpe por lado opuesto. La nave empezó a girar en dirección contraria, y Luna se soltó y cayó al suelo, golpeándose la cara al tiempo que era arrastrada hacia la pared posterior. Con la vista nublada por el golpe y el planeta girando tras el cristal, aún pudo ver a Mark en pie recortado contra la luz del exterior. De espaldas parecía el capitán de un gran navío de guerra, impasible ante el desastre, con la agitación de la batalla tensando sus músculos y la calma de la experiencia trabajando en su mente. Tenía las piernas abiertas y había cruzado los brazos, y la luz atravesando su cuerpo holográfico lo iluminaba, haciéndole parecer un atleta cubierto de aceite de aerodinamia.

Finalmente algo acabó con el giro de forma repentina: uno de los apéndices del monstruo cayó con fuerza sobre el cristal de la cabina, deteniendo la nave por completo.

Se podía entrever el interior de aquella columna hueca: unas paredes grises, pétreas, que rezumaban un líquido espeso y negro, se hinchaban y deshinchaban con ansia, como si estuvieran tratando de succionar. Algunas de las piedras que revoloteaban formando el cuerpo del monstruo se habían separado del resto y chocaban frenéticamente contra el cristal. Luna se dio cuenta de que no eran piedras corrientes: se detenían de cuando en cuando, y parecía que analizaban el interior de la cabina. ¡Eran ojos!

El extremo de la pata empezó a girar contra el cristal, con los pequeños diamantes opacos agitándose, formando unas finísimas grietas que comenzaban a extenderse con rapidez por la superficie. En el interior de la cabina, Mark elevó la voz para hacerse oír sobre las alarmas.

—Comando: Desconexión de alarmas —Las pantallas dejaron de parpadear y el silencio invadió el habitáculo, y solo se oía el crujir de la pata de la bestia sobre el cristal. Mark giró la cabeza hacia Blink, que permanecía al lado de Luna aún tumbada en el suelo—. Blink, sal ahí fuera y mira a ver si puedes atraer la atención de esa cosa ahora que la cabina no parece un cartel luminoso.

Blink se detuvo ante Luna y luego permaneció en el aire, hasta que Mark le echó una rápida mirada y la bruma espacial salió disparada a través del techo de la nave.

Luna gateó hasta el panel de mandos sin quitar la vista del cristal. Mientras el monstruo seguía empujando la nave con el apéndice, el líquido de su interior había comenzado a colarse por los arañazos, y amenazaba con entrar en el habitáculo. Luna sabía que pocas cosas había más duras que los cristales de una nave, pero dentro de ella crecía un miedo irracional. Se colocó instintivamente detrás Mark.

—Hay una escopeta magnética debajo del panel de mandos. Cógela —dijo el holograma.

—Dime que no es cierto… —respondió ella.

—¿Por qué?

—Encontré hace tiempo los cartuchos de la escopeta en la despensa y los tiré. No sabía que hacían aquí.

Mark hizo una mueca.

—Vale, ve por el soldador de mano que tenías en el cinturón de herramientas.

Luna se estaba poniendo de pie cuando la luz del exterior inundó de pronto la cabina. La bestia había retirado la pata, dejando sobre el cristal un círculo negro, rodeado por un halo de arañazos blanquecinos. Las cámaras laterales mostraban ahora una pequeña luz anaranjada moviéndose alrededor del monstruo, que se alejaba de la nave tratando de darle alcance. El suelo volvió a retumbar de forma decreciente, y Luna se preguntó si Blink sentiría miedo, y si podría perder a la bestia.

Permaneció de pie hasta que el ruido hubo desaparecido por completo, y entonces se desplomó en la silla del piloto con la mirada perdida. Mark se acercó a ella con tono tranquilizador.

—Blink estará bien, déjale que juegue un rato con el animalito…

Ella se obligó a sonreír.

—Ahora coge el soldador y ve a ver a Zooth, que si no está dormido tiene que estar muerto de miedo haciéndose un montón de preguntas.

—Oh no, ¡Zooth!

Tomó el cinturón de herramientas que colgaba del mango de la puerta y se lo puso mientras continuaba por el pasillo hasta la sala de máquinas. Encontró la puerta desencajada, y a través de la fina línea que la separaba de la pared se podía ver la luz del interior.

Los impactos habían hecho saltar el bloqueo automático, y pudo empujar la plancha metálica ayudada de una pequeña palanca extensible que llevaba en el cinturón. Cuando entró en la sala vio lo que el sistema había llamado “fisura”: uno de los dos golpes del aterrizaje había impactado sobre alguna roca, que había perforado el suelo de la sala haciendo un agujero por el que podría pasar un colar. Y al parecer Zooth lo había hecho.

Luna miró a su alrededor. No había ningún lugar en que pudiera haber acabado por un golpe fortuito donde no pudiera verle. Conocía aquella sala de máquinas como su propia casa y es que, en los últimos días, eso había sido. Dirigió su mirada al agujero. Las dos capas del casco de la nave habían sido levantadas y ahora se abrían desde el suelo como una flor de pétalos afilados. Se tumbó y asomó la cabeza entre dos de los salientes. La superficie del planeta se encontraba a un par de metros, con las hebras de cristal hechas añicos al paso de la panza de la nave. Los globos dorados que las coronaban se habían desprendido, y los pocos que no se habían roto permanecían allí flotando, sin viento que los llevara a ningún lado. Estaba buscando las luciérnagas en el cinturón cuando la voz de Mark sonó por los altavoces:

—¿Cómo vais por ahí? Ha aparecido el héroe del día, quizá debas venir, no hace más que moverse y no le entiendo nada.

—¡No encuentro a Zooth! —gritó Luna—. Temo que haya salido por su propio pie por el agujero que tenemos en el suelo.

—Ven, utilizaremos las cámaras de la nave. Así podrás descifrar lo que dice Blink, temo que sea importante.

De vuelta a la cabina, Mark trataba de entender a Blink.

—A ver, me estás volviendo loco, muévete despacio. De arriba abajo si el monstruo está lejos.

Blink se movía de arriba abajo y dibujaba un ocho en el aire. Mark se giró al oír entrar a Luna.

—Mira a ver si puedes entender a tu pequeño amigo porque no consigo algo tan sencillo como que me diga sí o no.

—Me sorprende que entre dos seres intangibles no seáis capaces de entenderos —dijo Luna sonriendo—, ¿no tenéis algún tipo de “código secreto de entidades no físicas” o algo parecido? Ya hablo yo con Blink. Tú busca a Zooth, no puede haber ido lejos.

—Comando: Escáner perimétrico. Búsqueda de formas de vida. Radios progresivos.

Blink continuó moviéndose del mismo modo.

—Dice que ha despistado al monstruo —dijo Luna. Luego se dirigió a Blink—. ¿Se ha ido lejos?

—Sí —Se movió la bruma espacial.

—Dice que sí. ¿Y cómo está de lejos, corre deprisa?

—Mucho —Ahora Blink dibujaba un arco hacia abajo.

—Vale —Luna se dirigió a Mark—. Podemos contar con que está lejos. ¿Qué me dices de Zooth? Está respirando ahí fuera…

—INFORME DE ESCANEO: ENCONTRADAS VEINTITRÉS FORMAS DE VIDA EN UN RADIO DE MEDIO HÉC DE DISTANCIA, VEINTIDÓS DE ELLAS DESCONOCIDAS.

6

—¿Pero qué…

—Comando: ubicar formas de vida. Escaneo térmico.

El monitor principal mostró un dibujo de la pinaza, y a su alrededor fue situando diversos puntos rojos agrupados frente al morro de la nave. Luna y Mark levantaron la vista al frente para descubrir un grupo de juncos color esmeralda, coronados en penachos rosados.

—Eso no estaba ahí antes, ¿verdad? —dijo Luna.

—No te alarmes —Mark hizo el gesto de ponerle la mano sobre el hombro, pero lo interrumpió a medio camino—. Si son animales quieren parecer otra cosa, seguro que para escapar de los depredadores, así que no son carnívoros. Habrán visto el aterrizaje y vendrán solo a curiosear —Levantó la cabeza para hablar al sistema de control—. Comando…

—Para, para —Le interrumpió Luna—. ¿Qué vas a hacer?

—Asustarlos. Comando: Luz frontal. Focos a plena potencia.

Desde el casco de la pinaza, varias zonas reaccionaron a la orden y el metal comenzó a alumbrar hacia delante. Aún a la luz del día, la intensidad resultaba molesta para cualquiera que mirase a la nave. Mark, Luna y Blink permanecieron atentos al cristal. Nada pareció cambiar.

—Tendríamos que haberlo supuesto —concluyó Mark—. Si su método de supervivencia se basa en el camuflaje, no van a echarlo todo a perder por una amenaza.

—¿Y el monstruo? A la velocidad que se mueve cualquiera que esté ahí fuera está a merced de... ¡Oh, no! ¡Zooth está ahí fuera!

Por segunda vez desde que abandonó la estación, Luna actuó sin pensar. Recordó lo que había dicho Mark de la escopeta de debajo del panel de mandos, se agachó y ahí estaba. Tomó el arma, se colgó al cuello la correa y salió corriendo por la puerta de la cabina, atravesando a Mark, que no pudo hacer otra cosa que interponerse en su camino, tratando de detenerla.

Mientras corría agachada por el pasillo hacia la puerta de la nave aún podía oírle, pero ni entendía ni quería entender qué le decía. Solo pensaba en Zooth, rodeado por un montón de alienígenas tratando de emboscarle.

Cuando salió al exterior, el calor y la luz le golpearon de lleno, y tuvo que detenerse para asentar los dos pies en el suelo de tierra pedregosa. Descubrir a Blink a su lado no la reconfortó tanto como era habitual. Le costaba respirar, y no sabía si era por la carrera o por el calor, pero no podía entretenerse más: apretó los dientes y avanzó lo justo para separarse de la nave y girarse empuñando la escopeta. Cuando vio el pequeño bosque de juncos dudo un instante. Nada hacía parecer que fueran seres vivos capaces de moverse, pero las hierbas cristalinas ocultaban la base, ¿estarían los seres escondidos ahí? Luna comenzó a dudar, y notó el peso de la escopeta haciéndole temblar los brazos. Seguía sin poder respirar bien, era como si hubiera demasiado aire para ella. Entonces vio a Zooth salir de detrás de la parte derecha de la nave, arrastrándose por el suelo.

—¡Zooth!

El colar levantó la cabeza, sobresaliendo por entre la hierba. Tenía la boca llena de tierra, y se le desbordaba a medida que la masticaba con aire despistado.

—No te muevas. Esas hierbas altas que tienes ahí esconden unos bichos del tamaño de una cápsula de vacío.

Zooth, aunque alertado por las palabras de Luna, no dejó de masticar. Se tumbó y comenzó a oírse el sonido de su lengua escarbando en el suelo. Luna dio un par de pasos hacia los juncos.

—¡Fis! ¡Fuera! ¡Largo!

Le hizo un gesto a Blink con la cabeza para que fuera hacia Zooth dando un rodeo, tratando de emboscar la amenaza. Una voz detrás de ella le sobresaltó:

—Te dije que te pusieras la mascarilla.

Se giró para mirar a Mark. Bajo tanta luz como había era difícil de distinguir, y más que holográfico parecía etéreo, una aparición de un ser humano en un planeta extraño. Sus ropas perfectamente limpias y su actitud decidida y educada lo habrían convertido en embajador en cualquier planeta, y ahora se dirigía a ella como si fuera lo más importante en toda la galaxia. Luna se sintió por un momento lejos de allí. Pensó en qué vidas habría tenido Mark antes de acabar en aquella nave. Estaba claro que una programación como aquella no era habitual, y un diseño tan cuidado, tan hermoso a la vista; quizá fuera un holograma robado…

—Luna, la mascarilla.

—¿Eh? ¡Ah! —descubrió que tenía la mascarilla aún colgando del cuello, y se la colocó con una sola mano mientras sujetaba la escopeta con la otra.

—Yo creo que puedes bajar el arma, si son animales no tienen ni idea de lo que es, y aunque fueran seres inteligentes, por su reacción yo diría que no parece que hayan visto una en su vida.

Luna soltó la escopeta, que salió disparada hacia atrás y se adhirió a la correa en su espalda. Mark la adelantó por un lado y caminó con paso firme hacia los juncos.

—Zooth, imagino que me oyes, no te muevas de ahí. Blink, sigue rodeándolos —Giró la cabeza hacia Luna—. No te preocupes, a Blink y a mí no pueden hacernos nada.

Cuando se hubo colocado a escasos metros de la formación, volvió a dirigirse a Blink con voz calmada, tratando de que sus palabras parecieran inofensivas:

—A mi señal quiero que te cueles entre ellos y te muevas de forma caótica. Si eres capaz de hacer algún ruido, esta es tu oportunidad.

Contó mentalmente: cinco, cuatro, tres, dos, uno… De pronto, uno de los penachos se agitó. Luna contuvo la respiración. El penacho rosado se fue tumbando hacia atrás, a la vez que de su base un pequeño ser se erguía hasta alcanzar un poco más que la mitad de la altura de Mark. Se adelantó para separarse del resto. Mark y Luna lo inspeccionaron. Era de un color gris verdoso, apagado, y todo él estaba formado por algún mineral, con diminutas escamas de piedra superpuestas una sobre la otra. Tenía brazos y piernas, y en lugar de pies una especie de discos planos, poco apropiados para moverse a gran velocidad. Sus piernas eran cortas, y tenía el cuerpo ancho y plano, del que salían dos brazos, uno más largo que otro, con una mano con dos dedos gruesos el primero y otra de tres el segundo. Pero lo más extraño de todo era que no tenía cabeza. De la parte superior del cuerpo únicamente nacía el junco que ahora yacía inclinado hacia el suelo.

El ser levantó las manos y mostró las palmas. La piel de estas estaba llena de agujeros con forma de rombo, que dejaban ver una segunda piel más interior, brillante y más blanda, que palpitaba como si respirase. Luego meció las manos en una especie de danza. Mark miró a Luna.

—¿Se supone que ha querido decir algo con eso? —preguntó ella.

—No tiene boca, ¿qué va a hacer?

Luego levantó las manos e intentó imitar el gesto del alienígena. El ser esperó un rato y repitió el gesto. Mark volvió a hacer lo mismo, pero no obtuvo respuesta. Luna caminó hasta ponerse a su lado.

—Podéis seguir así todo el día, enseñémosle cómo se hace en casa.

Luna mostró las palmas de las manos al ser y habló elevando la voz.

—Mira, en nuestro planeta hacemos así —Extendió la mano hacia Mark, que hizo un gesto simulando que la estrechaba.

—No entiendo por qué gritas, si no tienen boca no creo que tengan oídos —susurró Mark entre dientes.

—Cállate —Luego se dirigió al extraño ser—. ¿Veis? Ahora tú —dijo tendiéndole la mano mientras sonreía.

El alienígena saltó hacia atrás, y retiró las manos en lo que parecía ser un gesto de sorpresa escandalizada. El resto se agitaron, y los penachos chocaron unos con otros.

—No sé si les ha soliviantado que les ofrezcas tu mano o que te acerques a ellos, pero no vuelvas a hacer ninguna de las dos cosas —dijo Mark.

—Espera, creo que Blink quiere decirnos algo.

Luna alzó la mirada para observar a la bruma espacial por encima de los extraños seres. Se movía haciendo un pequeño círculo y dejándose caer.

—¿Qué dice? —preguntó Mark.

—Dice que él sí.

—¿Él sí qué?

—No sé a qué se refiere.

El portavoz de los seres pareció calmarse, y repitió el primer gesto. Mark miró a Luna, que lo repitió a su vez. Pareció complacerle.

—O te han ignorado por completo o no lo hiciste bien las primeras veces —dijo a Mark.

El ser movió las manos de un modo más intrincado. Parecía una especie de baile tribal muy complejo.

—Eso sí que no puedo repetirlo.

Blink voló hacia Luna por encima del bosque de juncos, y se interpuso entre ella y el grupo. Movió su cuerpo dibujando líneas de luz que permanecían en el aire un instante antes de desaparecer, de un modo que Luna no había visto nunca. El ser levantó una de las manos hacia el cielo mientras abría la palma de la otra hacia ella, y luego colocó juntos los dorsos y los meció de un lado a otro.

—¿Supongo que se están comunicando? —dijo Mark.

—Supongo…

—Confiemos en que tu amigo no cause un conflicto diplomático, no me gustaría tener que salir corriendo de aquí.

Esperaron largo rato, mientras Blink y el extraño ser continuaban con su conversación. Cuando concluyeron, el resto se puso en pie, dejando que los penachos cayeran hacia el suelo. Separados entre sí, resultaron ser bastantes más de los que Luna había calculado. Todos eran bastante similares, no vestían ninguna ropa y, o bien pertenecían al mismo género, o no había nada que les sexuara.

Blink se volvió hacia ella.

—¿Y bien? Parece que habéis hecho buenas migas… —preguntó Luna.

—Sí —Se meció Blink.

—¿Qué te ha dicho?

—Mucho.

—¿Qué dice? —Quiso saber Mark.

—Dice que han hablado mucho.

—Él no ser —dijo Blink señalando a Mark.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Luna.

—Ellos hablar él no ser —insistió.

—Pero, ¿le rechazan, no les gusta o algo?

—No.

—¿Entonces?

—Ellos no saber él es.

—¿No le ven?

—No.

—¿Les has dicho que está aquí?

—No.

Luna asintió.

—Muy listo —Se giró hacia Mark—. Bueno, pues parece que para esta gente no existes. Blink tampoco les ha dicho nada al respecto.

—Me parece bien —respondió el holograma—. ¿Y te pueden oír hablar conmigo?

—No.

—Blink dice que no —tradujo Luna—. ¿No oyen? —preguntó.

—No.

Mark y Luna se miraron en silencio. Mark tomó la palabra.

—Pregúntales si volverá la bestia.

Blink habló de nuevo con su interlocutor.

—No, creo. Ahora no —dijo después.

Luna negó con la cabeza.

—No, al menos por ahora.

—¿Y en un futuro?

—Sí —se adelantó Blink.

—Sí —dijo Luna.

—Entonces tenemos que largarnos de aquí cuanto antes —Mark alzó la voz—. Zooth, ¿sigues ahí?

Zooth se puso de pie. No había dejado de comer, y al remover la tierra había ido rompiendo las hierbas de cristal, formando un pequeño claro a su alrededor.

—No ef el manjar maf exquifito que he probado, pero algo fe puede facar de aquí.

—Perfecto —Mark se dirigió a Blink—. Diles que el monstruo puede aparecer de un momento a otro, pregúntales si pueden llevarnos a algún sitio seguro.

Blink volvió a hablar con el ser, y este con él. Después de una breve conversación, el alienígena se giró hacia sus congéneres y les hizo unas señas. Se volvieron a agachar, formando el bosque que Luna y sus compañeros habían visto en un principio.

—Vosotros dentro —dijo Blink.

Luna se encogió de hombros.

—Seguidme, creo que vamos en el centro de la caravana.

Mientras viajaban entre los extraños seres, Luna se dirigió a Mark, que caminaba a su lado, atravesado de vez en cuando por alguno de ellos:

—Qué extraño —dijo—. ¿Te has fijado en que ni la bestia ni esta gente tiene cabeza?

—Creo que vivir en la estación te ha malacostumbrado —respondió él con tono condescendiente—. Seguro que te parecía de lo más extraño que Zooth tuviera tentáculos y seis ojos en lugar de dos, pero la galaxia es enorme, es imposible que la vida evolucione en todos los lugares del mismo modo. Aunque no tengan cabeza, que esta gente tenga dos brazos y dos piernas ya es una coincidencia más grande de lo que crees.

Luna se quedó pensativa.

—Oye Mark, ¿y tú cómo sabes tanto de la galaxia?

La pregunta le cogió por sorpresa.

—¿Qué?

—Sí, que por qué sabes tantas cosas, ¿viajaste mucho con el anterior dueño de la Trapecia?

—Lo cierto es que no mucho. Cuando llegué a la estación veníamos del interior de la galaxia, es el único viaje que hice con él.

—¿El interior? ¿Has visto la guerra? —Quiso saber Luna.

—La guerra aún no ha llegado al sistema central. Nosotros vinimos desde la capital, y allí no hay conflicto.

—¿Conoces el planeta ciudad? ¿Cómo es?

Mark se puso el dedo en los labios para que se callara. Con la otra mano señaló a un lado, donde se extendía un enorme bosque de juncos con penachos rosados en el extremo, iguales que los que tenían los seres a los que estaban acompañando.

—¿Cuántos crees que puede haber? —preguntó Zooth.

—Desde aquí yo calculo que entre ciento cincuenta y doscientos, pero es difícil de saber sin rodearlos, el grupo podría extenderse hacia atrás.

Blink negó enérgicamente.

—Dice que n… —comenzó a decir Luna.

—Que no, ya veo —Le interrumpió Mark. Volvió a dirigirse a Blink—. ¿Que no qué?

—Ellos no son estos.

—¿Cómo que ellos no son estos, son otra tribu? —preguntó Luna.

—No.

—Entiendo —dijo Mark—. Blink, ¿eso de ahí son plantas?

—Sí —de algún modo imposible, a Luna le pareció que Blink sonreía.

—Todo apunta a que son las plantas a las que ellos pretenden imitar para ocultarse —dijo Mark—. Quizá sean venenosas o supongan algún otro tipo de peligro para la bestia, por lo que no se acerca a ellos.

—Suelo peligro —intervino Blink.

—¿El suelo es peligroso para el monstruo?

—Sí.

—¿Y para ellos?

—Sí.

—Estupendo —dijo Mark—. Ya tenemos otra cosa que temer en este planeta. Y aún no sabemos si estos pequeñajos quieren llevarnos con ellos para protegernos o como aperitivo.

—Mark, no tienen boca —dijo Luna.

—Luna, bromeaba.

Las afiladas piedras se hicieron cada vez mayores a medida que se fueron acercando al bosque de rocas. Salían de la tierra como enormes cuchillos apuntando al cielo, formando columnas inclinadas en todas direcciones, de modo que las sombras que proyectaban se amontonaban unas con otras y formaban una zona de penumbra permanente poco tranquilizadora. Mark sabía que solo había dos razones por las que un planeta relativamente cercano a la galaxia no había sido colonizado por la civilización: porque no tenía ningún recurso que extraer o porque lo tenía, pero era demasiado peligroso para hacerlo. A Mark le preocupaba no saber cuál de los casos era aquel.

Observó a Luna mientras hablaba con el portavoz de los seres por medio de Blink: aquella a la que siempre había visto como la niña que nunca había salido de una estación estaba en aquel momento explorando un mundo extraño, estableciendo comunicación con una civilización desconocida. Tenía el pelo enmarañado y la cara sucia, y los reflejos de la luz del atardecer sacaban un brillo especial de sus ojos, mezcla de temor y curiosidad, que le hacía parecer la exploradora estelar de un relato de ficción.

—Pregúntale quién es él —dijo ella.

Blink trazó unos intrincados dibujos en el aire.

—¿Quién es quién? —interrumpió Mark.

—Blink me ha dicho que quieren que veamos a alguien.

—¿Su líder, supongo?

Blink se movió frente a Luna.

—Él especial.

—¿Cómo de especial, tiene cabeza al menos? ¿Puede hablar? —preguntó Zooth.

—No.

Luna negó con la cabeza hacia sus compañeros.

—¿Y qué le hace especial? ¿Tiene poderes?

—Ellos decir sí.

—Dice que ellos creen que sí.

—Espero que no nos lleven ante un chamán —dijo Mark—. Las especies primitivas tienden a elegir entre sus miembros a guías que creen tener atribuciones mágicas, y a los que en la mayoría de los casos se les han subido esas atribuciones a la cabeza.

—¿A la cabeza? —preguntó Luna. Mark le sacó la lengua.

—Deja que mire una cosa —dijo poniéndose detrás de ella—. Lo que pensaba, aún hay dos balas en la recámara de la escopeta —Luna abrió los ojos con expresión de pánico—. No te pongas nerviosa, es solo un arma, ella sola no puede hacerte nada, pero está bien que sepas que puedes usarla en caso de necesidad.

Luna no dijo nada. La sola idea de empuñar un arma le ponía los pelos de punta. Zooth habló únicamente para llenar el silencio:

—¿Sabéis? Blink me ha dicho que esta gente se llaman hertio.

—¿Eso te ha dicho? —preguntó Luna—. ¿Y cómo lo sabe él?

—No lo sabe, me lo he inventado. Pero es que son exactamente iguales que mi tía Hertia.

—¿Bajitos y callados?

—No. No tienen la cabeza sobre los hombros.

Luna sonrió. No había olvidado la mención de Mark a la posibilidad de tener que utilizar la escopeta, pero Zooth había conseguido recordarle que al menos estaba entre amigos. Entre todas las razones que tenía para preocuparse, un pensamiento así le reconfortaba.

Se internaron en el bosque de rocas, un laberinto de enormes piedras afiladas y cuchillas bajo sus pies, que Luna quebraba con las botas a su paso.

—Zooth, ¿no te hacen daño estas piedras?

El colar levantó una de sus patas. La parte inferior era áspera y dura, y tenía algunas piedras clavadas.

—No tengo sensibilidad en las plantas —respondió pasándose un tentáculo para arrancar los guijarros—. Y visto lo que hay en el suelo de Paramon II me parece que es algo sin lo cual no hubiéramos podido sobrevivir.

Cuando la luz ya comenzaba a escasear, el grupo se detuvo. Blink, que había pasado el último tramo con el líder de la expedición, se volvió hacia Luna.

—Ellos dentro. Nosotros seguir.

Los hertio no esperaron a que Blink terminara de hablar, y comenzaron a internarse en un pequeño agujero en la base de una gran roca que tenían ante ellos. Luna se preguntó de qué habría hablado Blink con aquel ser. En la estación casi siempre hablaban de las cosas que le ocurrían a Luna, y las veces en que ella había intentado interesarse acerca de su condición o su origen él había eludido el tema. No tenía idea siquiera de si Blink era “el” o “ella”. Y ahora hablaba sin parar con aquel ser extraño. De pronto se sintió despreciable, y pensó si no sería culpa suya, que no había sabido entenderle más que unas cuantas palabras. Se preguntó si Blink habría sido feliz durante esos tres años que llevaban juntos… Ni siquiera sabía cuánto tiempo había estado trabajando como correo antes de encontrarse con ella. ¿Cuántos años tendría? ¿Cuánto vivía una bruma espacial?

Mark se puso delante de ella y la tenue luz que irradiaba el holograma la sacó de sus pensamientos.

—Solo quedamos nosotros.

7

Lo que en un principio parecía ser una pequeña madriguera dentro de una roca pronto descendía por un camino alisado por las pisadas y el tiempo, y se abría hasta convertirse en una gruta amplia, con pequeñas formaciones rocosas en diversos tonos de verde intenso, que brotaban de las paredes como enredaderas y se amontonaban unas encima de otras para llegar al techo y pender de él como racimos de gemas brillantes. La única fuente de luz en el interior era el cálido brillo anaranjado de Blink, que volaba junto al resto de la comitiva con aire despreocupado. Pero a medida que sus ojos acostumbraron a la oscuridad, Luna fue descubriendo nuevos detalles. El techo, que en un principio parecía opaco, era en realidad translúcido, y a través de él podía verse el cielo oscuro, con el brillo de las estrellas dividido en miles de pequeños destellos al pasar por los angulosos lados de las rocas que formaban el suelo del planeta. Luna evocó en su mente la imagen de aquellas pequeñas formaciones afiladas que la habían hecho tropezar, pero no recordaba que desde el exterior pudiera verse a través de ellas.

Los seres caminaban de acá para allá meciéndose hacia los lados sobre sus pequeños pies palmeados de una forma que a Luna le pareció un tanto cómica y por supuesto nada peligrosa. Todos tenían los apéndices alargados colgando de la parte superior de la espalda, pero las plumas del extremo nunca llegaban a tocar el suelo. No parecían ir vestidos ni tenían armas o utensilios, y solo algunos portaban algunas rocas de formas extrañas.

Le sorprendió tanto silencio. Podría haber por lo menos ochenta de aquellos seres, que de haber sido solo la mitad de humanos, habrían servido para formar una algarabía que atrajera la atención de todos los depredadores del planeta. Pero allí no. Luna casi podía oír su propia respiración. Comenzó a descubrir el débil sonido rítmico del caminar de los seres, que al posar las palmas de los pies sobre el suelo emitían un sonido apagado, y que en conjunto formaban un murmullo vibrante, que le había pasado inadvertido hasta ese momento.

Mark la miró.

—Luna.

—¿Sí?

—Deberías… No sabemos cuánto tiempo vamos a quedarnos aquí, pero sería buena idea que conservaras el aire para las horas de sueño, descansarías mejor —dijo señalándole la nariz.

—Ah —Luna pulsó un lateral de la mascarilla, y ante ella apareció proyectado un gráfico de la distribución de oxígeno durante el camino e información sobre previsiones de consumo. Si la utilizaba en reposo tendría para doce horas más—. Deberías habérmelo dicho antes, he consumido mucho todo este tiempo.

—No, has hecho bien. No quería que experimentaras los efectos del aire del planeta hasta que no estuvieras en un lugar seguro.

Luna se quitó la mascarilla y la dejó colgando de su cuello.

—Después de usted —dijo Mark extendiendo la mano en un gesto exageradamente educado.

La joven contuvo la respiración un instante, luego asintió y empezó a bajar la cuesta.

A medida que iban descendiendo y se internaban en la cueva sus pequeños habitantes comenzaban a girarse hacia ellos. Parecían sentir el pisar de Luna sobre el suelo, porque aún estando de espaldas se volvían a su paso, y extendían las palmas de las manos del mismo modo que lo había hecho el líder de la expedición en un primer momento.

—No sé si eso de enseñarnos las manos es un saludo o nos están examinando —dijo Mark entre dientes.

—¿Examinando? —susurró Luna.

—Sí. He observado que la piel dura que recubre su cuerpo no es así en las palmas. Tiene agujeros, y debajo una piel más blanda, puede que perciban con ella el movimiento del aire a su alrededor.

Continuaron descendiendo hacia lo que parecía ser la zona principal de la caverna, donde el líder de la expedición se estaba comunicando con Blink, y Zooth descansaba sentado en el suelo. Luna continuó fijándose en todo el mundo a su alrededor, y descubrió que entre ellos parecía haber niños: seres iguales a los demás pero más pequeños y con los penachos más cortos, que se escondían detrás de otros y asomaban sus manos por los lados. En cierto modo le enterneció, y pensó que una sociedad que cuidara de sus niños no podría ser hostil con los visitantes.

Un poco antes de que llegaran a la plaza central, el portavoz que les había acompañado durante el camino se separó del grupo y salió por una gruta interior, dejando a Blink y Zooth en el centro de la sala. Luna se dio cuenta de que algunos de los nativos les habían seguido, pero se mantenían una distancia prudente. Se acercó a la bruma espacial con la mirada seria.

—Vale, ¿y ahora?

—Él venir después. Venir otro también.

Luna se giró hacia Mark.

—Ha ido a por el chamán.

A Luna le pareció ver a Blink más borroso que de costumbre, y le costaba trabajo entender sus movimientos. Lo achacó al exceso de oxígeno en sus pulmones, que le entraba en cada inspiración como si estuviera abriéndose camino por rincones nuevos. Entornó los ojos antes de continuar.

—Y mientras tanto qué hacemos, ¿esperar aquí en medio?

—Sí.

Luna posó su mirada en Zooth, que empezaba a recostarse en el duro suelo, tratando de escarbar con un tentáculo. Estaba claro que necesitaba comer lo antes posible, aquella tierra no parecía ser suficiente para el estómago insaciable del colar.

—Blink, ¿les has dicho que traigan comida?

—Sí.

—¿Y qué les has dicho que come Zooth? Las hierbas de cristal no parece que…

—Tierra.

Luna se inclinó hacia Zooth:

—¿Has oído? ¡Te van a traer comida!

—Gracias, compañero —dijo dirigiéndose a Blink.

Luna miró a Blink. Sabía de sobra que estaba ayudando mucho, pero los celos por la rápida amistad que había entablado con un completo desconocido le hacían sentir cierta hostilidad hacia todo lo que estaba ocurriendo.

La bruma espacial pareció leer su pensamiento, porque se acercó hacia ella y giró en torno a su cuerpo despacio, lo suficientemente cerca como para que no hubiera espacio entre ambos, pero lo suficientemente separado como para que su cuerpo no atravesara el de ella. Sabía que no se sentía cómoda cuando la atravesaba, así que eso era lo más cerca que podía estar de ella. Lo hacía en la estación cuando Luna necesitaba cariño, cuando en algunas ocasiones llegaba a casa sobrepasada por el trabajo o había tenido problemas con algún cliente. Luna sintió un agradable escalofrío subiéndole por la columna.

—Sé que estás siendo de gran ayuda, Blink, es solo que me siento extraña.

—Yo sé.

Tras decir esto salió volando en dirección a la entrada de la cueva, dejando a los tres tripulantes rodeados de curiosos que se empujaban unos a otros animándose a establecer contacto. Un pequeño ser de color claro salió de entre el tumulto, se detuvo delante de Luna y le mostró las palmas de las manos.

—Definitivamente parece que es la forma que tienen de presentarse —dijo Mark.

Luna se decidió a hacer lo mismo y se quitó uno de los guantes. Un rumor invisible se propagó por el grupo que tenía ante ella, y el pequeño ser dio un paso hacia atrás.

—No, no, espera —Se apresuró a decir Luna—. Esto no es nada —cogió el guante de una punta y lo meció en el aire—. ¿Ves? Es solo un trapo. Mira, estas son mis manos —dijo extendiendo las palmas.

El hertio se acercó con curiosidad, y volvió a extender las suyas. Se quedaron un tiempo quietos hasta que Luna rompió el silencio:

—¿Y cómo sé cómo se llama este?

—Ponle tú un nombre —propuso Mark.

—Vale —Luna se dirigió al pequeño ser—. Pues tú, jovencito, te vas a llamar… “Pequeño Mark”. ¿Te gusta? —preguntó al holograma.

—Me apasiona —respondió él con ironía—. ¿Por qué le has puesto así?

—Porque es el único que ha tenido valor de hacercarse a nosotros.

—Si ha actuado sin pensar tendrías que haberle puesto “Pequeña Luna”, ¿no crees?

Luna arrugó la nariz, burlona.

—No sé si es macho o hembra —dijo.

—Por lo que he estado observando no tienen distinción de género. No tengo ni idea de cómo se reproducen, pero parecen ser todos iguales.

—¿En serio? Mark, esta gente es muy extraña.

—Tranquilízate. Está claro que no son una cultura muy avanzada, y a no ser que en esos pequeños cuerpos tengan una fuerza sobrehumana no creo que sean una amenaza. Ni siquiera tienen utensilios elaborados…

Luna miró al hertio que estaba ante ella. Rebuscó entre los bolsillos del cinturón de herramientas y sacó una arandela metálica. La posó con cuidado sobre las manos del pequeño ser.

—Probablemente piense que no es más que una piedra —apuntó Mark.

—Eres un aguafiestas —respondió ella.

El alienígena salió con la arandela hacia uno de los laterales de la gruta.

—¿Dónde va? —Se preguntó Luna en voz alta.

—Irá a enterrarlo. Un tesoro como ese sin duda atraería la codicia de sus compañeros…

Luna sonrió. Estaba claro que a Mark le gustaba hacerle rabiar. Y a ella todo aquello le divertía. Sin duda si Mark hubiera sido real habrían sido amigos. Pensándolo bien, ya sabía por su relación con Blink que no era requisito indispensable para la amistad que ambos implicados fueran tangibles. Se entretuvo mirándole. ¿Quién le habría programado? ¿Y qué le hacía tan especial que podía salir de la nave, y se comportaba como si estuviera realmente vivo?

El hertio volvió arrastrando un tosco cubo tallado en roca. Estaba lleno de agua dorada como la que habían visto en los lagos del planeta. Lo colocó delante de Luna, introdujo las manos en el agua y empezó a frotar la arandela. Antes de que pudiera preguntarse qué hacía, Luna vio venir a Blink con el que parecía ser el hertio que les había acompañado desde la nave y otro más alto, con un penacho mayor pendiendo de entre sus hombros. Le hizo una seña a Zooth.

—Ponte de pie.

Zooth carraspeó, y Luna comenzó a jugar con su pelo. Estaba inquieta, no sabía qué decir ni cómo comportarse, y temía que cualquier pequeño gesto escandalizara al líder de la tribu y les expulsaran del lugar al instante, dejándoles solos en un planeta extraño con una nave averiada y un monstruo enorme rondando las cercanías. A su alrededor el corro se fue abriendo a medida que se acercaba la bruma espacial con los dos hertio.

Blink se adelantó.

—Hola. Manos.

Luna mostró las palmas de sus manos desnudas a los dos seres, que respondieron de igual manera. El que hasta aquel momento había ejercido de intérprete hizo unos gestos hacia Blink y cedió la palabra al que parecía ser alguien de peso en la tribu, a juzgar por la deferencia con la que era tratado.

—Él grande.

—¿Quieres decir importante?

—Sí.

—¿Es el chamán?

—Sí.

—¿Y el líder de la tribu? —intervino Mark.

—Sí.

—¿Y el otro qué es, su hijo o un familiar? —preguntó Zooth.

—No.

—¿El segundo al mando? —dijo Mark.

—Sí.

El líder ya había empezado a hablar, y Blink se giró hacia él. Luna y Mark se limitaron a observar la hermosa y extraña danza de sus manos dibujando señales en el aire, mientras Zooth escarbaba con el pie en el suelo de forma distraída. Estuvo hablando largo rato, y cuando hubo acabado, Blink volvió a traducir para Luna.

—Luna lejos, ahora aquí.

—Hemos venido desde muy lejos —tradujo ella.

—Sí.

Hizo una breve pausa y continuó:

—Ellos aquí ayer.

—Ellos siempre han estado aquí.

—Mañana Luna aquí —Cerró la frase con un signo de interrogación dibujado en el aire.

—Diles que pensamos quedarnos lo justo para reparar la nave —respondió Luna—. En principio solo teníamos que mover una de las salidas del motor que bloqueaba el sistema de posicionamiento, pero en el aterrizaje hemos abierto una brecha en la sala de máquinas.

La bruma espacial se quedó quieta delante de Luna.

—Bueno, diles lo que puedas.

Blink comenzó a traducir para el chamán y su acompañante.

—Creo que era demasiado —susurró Luna a Mark.

—No lo subestimes. Parece que se entienden de una forma instintiva, quizá ellos comprendan el idioma natural de las brumas espaciales. ¿Cuánto te llevó empezar a comunicarte con Blink? —preguntó.

—Seis meses —admitió Luna avergonzada—. Al principio pensaba como todo el mundo que las brumas espaciales no eran más que formas de energía sin mente, que se movían según la proximidad de campos magnéticos. Blink me hizo cambiar de opinión.

Aguardaron un tiempo a que Blink hubiera acabado. Parecía que el líder lo había entendido, porque comenzó a hablar de forma continuada y no daba muestras de estar haciendo ninguna pregunta. Cuando acabó, dio un paso hacia atrás y cedió el turno a Blink.

—Ellos cuidar vosotros. Ellos ayudar. Ellos no ayudar vosotros mañana morir.

—¿Cómo? —dijo Luna.

—¿Qué ha dicho? —Quiso saber Zooth.

—Que ellos no ayudar nosotros mañana morir. ¿Qué es eso?

—¿Quieren decir que si no nos ayudan vamos a morir? —preguntó Mark.

—No.

—¿Nos quieren ayudar a morir? —exclamó Zooth.

—No.

—Uf, ¡menos mal!

—¿Tiene que ver con algo místico? —preguntó Mark.

—Sí.

—¿Dices mañana de mañana mañana, o mañana refiriéndote al futuro? —continuó Mark.

—Sí.

—¿Sí a qué, a lo del futuro? —preguntó Luna.

—Sí.

—¿El destino o algo así? —quiso saber Mark.

—Sí.

—Esto es absurdo.

—Vale —dijo Luna—. Creo que quiere decir que ellos nos ayudarán, pero si nuestro destino es morir no pueden hacer nada.

—Sí.

—Bueno, supongo que es un alivio. ¿Estás hablando del monstruo que vimos, verdad?

—Sí.

—¿Han luchado alguna vez contra él?

Blink se giró de nuevo hacia el chamán y el consejero, y preguntó lo que le habían indicado. Ellos se sobresaltaron del mismo modo que cuando Luna pretendió darles la mano en su primer encuentro.

—No.

—Ya veo. Pero, ¿por qué han reaccionado así?

Blink no dijo nada. Luna no sabía si no tenía intención de responder o si no sabía encontrar las palabras adecuadas.

—¿Es difícil de explicar? —preguntó.

—Sí.

Estaba aún Blink descendiendo cuando Luna vio cómo detrás de él empezó a bajar la cuesta de la gruta un nuevo grupo de hertio. Llevaban una especie de cestos tallados en piedra, similares al cubo que tenía el pequeño al que le dio Luna la arandela, pero mayores. Pasaron al lado del chamán y el consejero y los posaron delante de Luna.

Había tres cestos. Uno traía tierra, como la que Zooth había estado comiendo, otro estaba lleno del agua dorada del planeta y el último tenía piedras pequeñas de diferentes colores y formas, pero ninguna mayor que un puño. El porteador le hizo unos gestos a Blink.

—Comida —tradujo para Luna—. Comida tú y él —dijo señalando a Zooth.

Luna rió de forma nerviosa.

—No pretenderán que me coma yo algo de esto, ¿verdad?

—Creo sí.

—¡Blink, no puede comer piedras! —protestó Mark.

El líder de la tribu se agachó en el cesto de piedras, tomó una y se la enseñó a Luna. Luego, exagerando los movimientos para que ella lo viera con claridad, introdujo la piedra en el cubo con agua y comenzó a frotarla con sus duras manos. Pasado un rato volvió a sacarlas del cubo: había partido la piedra en pequeños trozos. Luna echó también un vistazo al cubo, pero vio el agua limpia, sin rastro de partículas en suspensión. Entonces se dio cuenta de que lo que le mostraba el hertio no era la piedra despedazada, sino sus propias manos. Estaban cubiertas del polvo mojado que había ido soltando la roca, que se filtraba por los agujeros que la piel tenía en las palmas. En el interior, la segunda piel se iba impregnando del barro, absorbiéndolo. A Luna se le revolvió el estómago.

Y comprendió lo que hacía Pequeño Mark cuando ella le dio la arandela. Trataba de comérsela.

Mark se dirigió a Blink.

—¿Tú sabías que iban a traer esto?

—No.

—¿Qué te dijeron cuando les dijiste lo de la comida de Zooth?

—Nada.

—Dice que nada —tradujo Luna. Luego miró a Mark—. No te preocupes, tenemos que ir cuanto antes a reparar la nave, allí tengo barritas de sustento de sobra.

El líder de la tribu esperaba ante ellos.

—Blink —dijo Mark—, declina amablemente su oferta y agradécele las molestias que se ha tomado, pero dile que ella no puede comerlo. Zooth, despacha lo que puedas de todo esto.

—De las piedras es imposible que saque nada, pero entre la tierra algo hay, lo que ocurre es que necesitaré mucho más, comer esto es como chupar las migajas de un plato.

Luna observó que Zooth había adelgazado. Sabía que tenía que comer con mucha frecuencia, pero no sabía con cuánta. Seguía teniendo el aspecto rechoncho de siempre, pero la piel le marcaba los huesos en algunos puntos. El colar se inclinó sobre uno de los pesados cestos de piedra, lo volcó y comenzó a rebañar la tierra del suelo con la lengua gruesa.

—Ahora dormir.

—¿Ahora? Zooth aún no ha acabado de com…

Luna se detuvo al mirar a Zooth, que estaba lamiendo el suelo donde anteriormente había estado la montaña de tierra.

—Diles que perfecto, pero que Zooth necesita más comida.

Los hertio acomodaron a los visitantes en un pequeño entrante que formaba la pared de la gruta, al lado de uno más grande donde parecían descansar ellos. Luna los veía tumbarse boca abajo, con las palmas de las manos contra el duro suelo y sus cortas piernas estiradas. Como no tenían ojos que cerrar ni respiración que Luna pudiera seguir, concluyó que estaban durmiendo. Para cuando acabó de limpiar el suelo de piedras y comenzó a recostarse sobre él llegaba un nuevo grupo con más tierra para Zooth.

—No pensarás tirarte ahí sin más, ¿verdad? —Mark la miraba con los brazos cruzados.

—Me encantaría tener una cama de verdad, pero aquí…

—Espera un minuto —Se dirigió a Zooth, que esperaba con impaciencia los dos cestos que acarreaban los hertio hacia él—. Zooth, ¿te importaría dejar un puñado grande de tierra para que Luna pueda dormir sobre él? La más blanda que encuentres.

Luna hizo un gesto de desaprobación con la mano.

—No te preocupes, no hay problema —dijo Zooth a Luna señalando el cubo que acababan de posar ante él—. Coge toda la que quieras de ese cesto, yo comeré de este otro. Pero te advierto que no es tan blanda como parece, te acabas acostumbrando, al menos a comerla, pero es… incómodo.

—Gracias de todos modos. Será mejor que el suelo —Luna inclinó la cabeza y volcó con algo de esfuerzo el continente para recostarse sobre la tierra esparcida por el suelo. Se descolgó cuidadosamente la escopeta y la posó contra la pared—. ¿Tú te vas a quedar ahí? —Le preguntó a Mark.

—¿Me has visto alguna vez dormir? —respondió.

—La verdad es que no.

—Pasaré la noche con Blink y aprovecharé que me ignoran para enterarme de cómo van las cosas por aquí. Tú descansa.

Luna se colocó sobre la nariz la mascarilla que aún le colgaba del cuello.

—Gracias. Buenas noches.

—Buenas noches —dijo Mark.

—Bunash noshesh —dijo Zooth con la boca llena de tierra.

8

Despertó a Luna un ligero cosquilleo bajo sus piernas. Abrió los ojos y descubrió que la luz del sol atravesaba el techo de la gruta con toda su fuerza, iluminándola por completo. La caverna era mucho más grande de lo que había imaginado la noche anterior, y en la negrura que había visto al fondo había una entrada a través de la cual solo podía ver el techo de una sala en el que se reflejaban brillos dorados, como si guardara una enorme montaña de oro.

El cosquilleo en sus piernas continuaba, así que apartó la atención de su alrededor y miró hacia abajo: Zooth dejó de comer al momento y miró a Luna con todos sus ojos. Tenía el aspecto pálido del día anterior, pero al menos sonreía, como un niño pillado en una travesura. Estaba tumbado boca abajo, y recogía con la lengua la tierra bajo las piernas de Luna.

—¿Estás despierta? Había pensado que ya no necesitabas tanto apoyo y solo cogía lo que no estabas utilizando…

—No te preocupes —respondió ella—. ¿Llevas mucho tiempo levantado?

—Un rato ya. Al poco de acostarnos trajeron dos cestos más y no mucho después se hizo de día. Mark me dijo que colocara uno de los cubos de modo que no te despertara la luz.

—¿Se hizo de día? ¿Cuánto tiempo dura la noche aquí?

—Cuatro horas.

—¿Y no puede vernos la bestia aquí debajo de noche?

—Mientras aquí haya menos luz que en la superficie no puede verse nada desde fuera —La voz de Mark desde detrás de ella la sobresaltó.

—¿Eso has aprendido esta noche?

—Entre otras cosas, sí.

Cuando Luna se levantó algunas de sus articulaciones chasquearon, protestando por la postura de la noche. Zooth estiró la lengua en un rápido movimiento y se llevó la poca tierra que quedaba bajo su silueta.

La joven echó un vistazo a su alrededor reparando ahora en los habitantes de la tribu. Había mucha más gente que la noche anterior, y se había duplicado el número de los que dormían en el hueco que había al lado del suyo. Los que no, iban de aquí para allá meciendo el cuerpo con su caminar característico.

—¿Dónde está Blink?

—Ha ido con un grupo de hertio a inspeccionar la nave y los alrededores, volverá en breve. Ha estado todo este tiempo hablando conmigo y con el líder de la tribu. El tipo que iba con él por lo visto hace las veces de consejero.

—¿Y qué más? No me creo que no les hayas sonsacado nada…

—En principio esta gente se dedica a vivir tratando de pasar desapercibidos pero, como has visto, para alimentarse necesitan diluir las piedras en agua para absorberlas por los poros de sus manos. La principal fuente de agua es un gran lago que hay en el claro en que aterrizamos, y en ese lago vive el monstruo. “Los ojos” como le llaman.

—¿Y van ahí a por agua igualmente?

—No. Hay un pequeño manantial al otro lado del claro, en un bosque de rocas como este, pero atravesar el claro es muy peligroso. Suelen hacerlo en grupos, y cuando detectan la presencia del monstruo se encogen y levantan los penachos, simulando ser un grupo de juntos.

—¿Con eso les vale? —preguntó Zooth.

—El monstruo sabe que las  zonas con juncos de penachos rosados son peligrosas, y cuando ve a los hertio de ese modo se aleja de ellos. Lo que ocurre es que se mueve tremendamente deprisa cuando sale a cazar, y no siempre les da tiempo a ocultarse.

—¿Y entonces qué ocurre? —preguntó Luna.

—Como viste ayer sus patas son huecas, y lo que hace para alimentarse es posar una de ellas sobre un hertio, dejando que el líquido pegajoso que tiene en las paredes lo atrape, y sigue su camino con el hertio en el interior de la pata mientras unas pequeñas piedras cortantes lo digieren estando aún vivo.

—¡Eso es horrible! —dijo Zooth.

—Pues los hertio lo aceptan con un estoicismo que no logro comprender. Puede que sea porque no he conseguido entenderme con Blink para que me diga cómo mueren. Quizá no tengan otro modo de morir y sea la una forma natural de control de la población…

—Solo por curiosidad —le preguntó Luna—, ¿cuánto tiempo te ha tomado entender todo esto en boca de Blink?

—Toda la noche y parte del tiempo que has seguido dormida.

—¿Tiempo? —dijo Luna—. ¿Cuánto he dormido en total?

—Casi nueve horas.

—¿Nueve horas?

Luna se arrancó la mascarilla de la cara y consultó el contador de oxígeno: le quedaba poco más de tres horas. La verdad es que la experiencia del día anterior con la atmósfera del planeta había sido un poco extraña pero había conseguido acostumbrarse a las bocanadas de aire que parecían abrirle los pulmones. Aún así se preocupó, Mark le había dicho que en situaciones de estrés el cuerpo recurría a más oxígeno aún y podía llegar a tener visiones.

—No te preocupes —dijo Mark—, mientras respires con normalidad no tiene por qué ser más que una incomodidad. Así que nada de carreras, esfuerzos ni emociones fuertes —Luna asintió con la cabeza. Mark se dirigió a Zooth—. ¿Cuántos cestos de tierra has comido?

—Doce —admitió este ruborizándose.

—¿Realmente te sirve de algo? —preguntó Luna.

—Por ahora no he desfallecido, pero creo que a la larga mi cuerpo empezará a echar algo en falta.

—¿Crees que mañana por la noche podrías ayudar a Luna a mover la salida del motor que tapa el sistema de posicionamiento? —preguntó Mark.

—Sí. ¿Con eso la nave podrá volver a volar?

—Nunca ha dejado de poder. Lo que ocurre es que con semejante agujero, salir al espa…

—Espera, —interrumpió Luna—, ¿has dicho mañana por la noche?

—Sí —respondió Mark—. La única ventaja que tienen los hertio comienza al caer la noche. La bestia solo puede ver lo poco que alumbran las estrellas, así que es cuando más salen. Esta noche iremos tú y yo a sellar el agujero de la sala de máquinas, ¿crees que podrás?

—¿Por quién me tomas? Podría haber sellado ese agujero con una mano mientras nos atacaba el monstruo, pero te empeñaste en llamarme porque decías que habías visto algo muy importante, y claro...

Estaba aún diciendo esto cuando apareció Blink junto al grupo de exploración. Los hertio se repartieron por la colonia, y a la bruma espacial se unieron el líder de la tribu y algunos hertio de largos penachos entre los que se encontraba aquel que les halló en la nave, lo que hizo pensar a Luna que sería una especie de consejo de ancianos o algo parecido.

Cuando se acercaron, Luna mostró las palmas de sus manos al grupo, y dio un ligero codazo a Zooth para que hiciera lo mismo.

—¿Qué tal está la nave, todo como lo dejamos?

—Sí. Todo bien.

—¿Hay indicios de que haya vuelto a pasar la bestia por ahí? —preguntó Mark.

—No.

—Bien. ¿Y qué hacemos hasta que llegue la noche? —quiso saber Luna.

—Ir con él —dijo Blink señalando al líder. Luego se fue hacia él y le hizo unas cuantas señas.

—¿Le entiendes cuando habla con ellos? —susurró Zooth al oído de Luna.

—Por supuesto que no —Se quejó ella—. Debe de hablar en su propio idioma, lo que hablo yo con él no es más que un puñado de palabras que hemos acordado.

Blink terminó de hablar con el chamán, y repitió:

—Vosotros ir con él.

Cuando atravesaron la gruta el resto de los habitantes se apartó a su paso. El chamán les condujo hasta la entrada que había al fondo, y se detuvo en una especie de antesala. Se inclinó y puso las manos en el suelo. Blink se giró a Luna y Zooth.

—Vosotros igual.

Zooth ya se había agachado, y tenía las ventosas de los tentáculos contra el suelo. Luna se arrodilló y posó las palmas mientras Mark los miraba, de pie. El chamán seguía delante de ellos, así que no se atrevió a moverse antes de tiempo. Se sentía ridícula postrada en mitad de la nada, y las rodillas empezaron a cosquillearle. Luego se distrajo pensando en que tendría que cortar los bordes del casco que habían salido hacia adentro antes de colocar el parche de metal blando, y trató de recordar dónde había dejado el soldador de fundición.

Entonces comenzó a sentirlo.

El suelo temblaba. La superficie de piedra dura y áspera retumbaba imperceptiblemente de un modo que no era producto de las ligeras pisadas de los pequeños hertio, sino de una forma más continuada, más fluida. Las vibraciones pasaban por las yemas de los dedos de Luna, por sus palmas, y le cosquilleaba en las muñecas. Cerró los ojos y permaneció quieta. El ligero temblor que le subía hasta los hombros se convertía en una especie de ronroneo en su cabeza. Pensó que alguien quería decirle algo. Pensó que le gustaría conocer su idioma. Pensó…

Zooth le dio dos golpecitos en el hombro.

—Vamos, el jefe ya se ha levantado.

Luna le miró con una mezcla de sobresalto y molesta impotencia, como si la hubieran sacado de un sueño que quería ver acabar. Se levantó despacio y estiró los brazos, fingiendo bostezar.

—Zooth, ¿tú has sentido algo ahí en el suelo? —preguntó tratando de no mostrar interés.

—Sí.

—¿Ah, sí?

—Hambre.

Sonrió a Zooth de la forma más convincente que pudo y emprendió de nuevo la marcha tras el hertio. La cueva a la que llegaron tenía el techo más bajo que la sala que acababan de dejar atrás, y estaba ocupada casi por completo por un lago de agua dorada que, aunque se movía, no parecía desembocar en ningún lado. Los reflejos de la luz del día proyectados en el techo eran lo que había visto Luna desde su cama, pero estando allí se mostraban aún más hermosos. El agua giraba, pero lo hacía tan despacio que casi parecía que subiera la marea; y las paredes de la sala, iluminadas a la vez por el sol y los reflejos, brillaban en mil tonos de verdes y dorados.

—¿Alguien me puede explicar por qué se juegan la vida cada día para coger agua teniéndola aquí mismo? —dijo Mark.

El hertio caminó hasta el extremo de un pequeño saliente de roca sobre el lago y se giró hacia el grupo. Blink se colocó a medio camino. El chamán movió las manos de una forma que a Mark le parecía ya siempre la misma.

—Él hablar.

—Está hablando —tradujo Luna.

—Ya lo vemos —dijo Mark.

—Él hablar —repitió Blink, esta vez señalando al lago.

—Y qué hacíamos en la puerta, ¿pedir permiso? —preguntó Luna.

—Sí.

—En ese caso no me extraña que creyera que el lago le responde, si el agua viene de allí —dijo Mark señalando el fondo de la caverna— y esto no se inunda es que debe salir por debajo de donde hemos entrado.

Luna comprendió entonces el suave ronroneo que había sentido en las manos. Se sintió profundamente avergonzada, como si la hubieran engañado con un truco de magia para niños. Y no solo eso, estaba además decepcionada, porque en alguna parte de su interior quería creer que algo de eso había sido verdad. Que el chamán podía comunicarse con el suelo, sentir cómo le hablaba y que ella también había sido partícipe de todo aquello.

La voz de Mark la sacó de sus pensamientos:

—Luna, ¿me estás oyendo?

—¿Eh?

—Digo que si os parece bien podemos fingir interés por todo esto, aunque solo sea para que no nos echen de su cueva.

—Sí, sí, me parece bien —dijo Luna—. ¿Zooth?

—Por mí perfecto.

—De acuerdo —dijo Mark—. Blink, pregúntale qué dice. A fin de cuentas nos habrá traído aquí por algo…

Blink esperó antes de traducir. Luna supo que ese par de segundos que se estaba retrasando significaban una enérgica protesta, probablemente ante la actitud de Mark. Cuando habló para el líder, este le respondió extensamente.

—Él habla vosotros diferentes. Él —dijo señalando al lago— especial.

—¿Qué le hace especial? ¿Es sagrado? —preguntó Luna.

—Sí.

—¿Y por eso no cogen agua de él? —preguntó Mark.

—Sí.

—Perfecto, pensaba que inventar explicaciones imposibles para lo evidente era algo exclusivo de los humanos, pero ya veo que no… —Se quejó el holograma.

Luna le echó una mirada severa.

—No me mires así. Nuestro trabajo ahora es ser corteses con ellos, no creernos sus pamplinas. ¿Lo crees tú acaso?

—¡Claro que no! —Se apresuró a decir ella.

—Blink, pregúntale qué dice el lago —dijo Mark.

Blink respondió sin tener que preguntar al chamán.

—Él hablar vosotros peligro.

—Dice que estamos en peligro —tradujo Luna—. Pero eso no nos saca de mucho, en este planeta todo el mundo está en peligro.

—Vosotros ayer peligro, mañana peligro.

—Dice que ayer estuvimos en peligro y mañana estaremos en peligro.

—Por eso no seguí la religión de mi padre —dijo Zooth—. Siempre decían que se iba a extinguir nuestra raza, no eran buenas noticias.

—Blink, eso no es muy específico —dijo Luna—. Pregúntale si podría decirnos algo más.

—Solo tú.

Luna se quedó un momento indecisa.

—No se lo has preguntado —dijo.

—Yo sé.

—¿Qué dice? —preguntó Mark.

—Que solo me va a decir más a mí.

Mark miró a Zooth.

—Tú te puedes quedar aquí —dijo Zooth—. A fin de cuentas no se van a enterar.

—¿Luna? —pregunto Mark.

—No, digo… ha dicho Blink que sola y, la verdad… —no las tenía todas consigo, pero trató de decirlo con la mayor indiferencia que le fue posible—. Tú mismo has dicho que hay que seguirles la corriente.

—Vamos Zooth —dijo Mark pasando al lado del colar.

No parecía ofendido, simplemente daba la sensación de que el tema no le suscitaba ningún interés. Salieron ambos de la gran sala y torcieron hacia la caverna principal. Se podía oír el eco de la voz de Zooth contra las paredes cuando atravesaron la entrada adyacente.

Luna se dio cuenta de estaba un poco nerviosa. Blink comenzó a hablar apenas un instante antes de que el chamán empezara a mover las manos.

—Él habla tú mañana peligro —dijo señalando de nuevo al lago, y no al hertio.

—¿Mañana?

—No.

—Futuro.

—Sí. Mañana tú peligro. Mañana tú peligro estúpido salva amigo.

—Espera, te he entendido que decías “estúpido”, ¿cómo es eso que haces de girar así dos veces?

Blink repitió el mismo movimiento.

—Mañana tú peligro estúpido salva amigo —repitió Luna para sí misma—. ¿Te refieres a una estupidez?

—Sí.

El hertio echó las manos hacia delante, con las palmas hacia abajo.

—Repetir. Gracias.

—Ah, sí, perdón. Gracias, gracias —Luna repitió el gesto y se inclinó—. ¿Pero no tiene nada más que decir?

—No.

—¿Nada?

—No.

Luna removió con los pies el polvo del suelo. Levantó la vista de nuevo hacia Blink. El hertio parecía haber dado por concluida la conversación, porque echó a andar en dirección a la puerta.

—¿Ya se va?

—Sí.

—¿No hay nada más que diga el lago?

—Poco —dijo dibujando un signo de interrogación.

—No, no me parece poco, pero es solo que…

Blink se acercó a ella de forma amistosa, y dio una vuelta a su alrededor, como si tirara de ella.

—Ya voy, ya voy. ¡Pero que sepas que me han quedado preguntas por hacer! —refunfuñó.

Durante el resto del día Zooth se dedicó a comer todo lo que le llevaban los hertio, mientras Mark y Luna estuvieron haciendo un recuento mental de las herramientas que había en la nave y que pudieran necesitar para las reparaciones.

—¿Y no les vendría bien a esta gente que les dejáramos alguna? —dijo Luna con un pequeño taladro en las manos—. Entre el equipo de la nave y mis propias herramientas tenemos de sobra.

—¿Para qué lo iban a querer? No les he visto utilizar nada más complejo que una piedra afilada para tallar los cubos, esta gente vive miles de años por detrás de nosotros —respondió Mark.

—Ya, pero…

Mark permaneció a la espera. Luna suspiró.

—No me has preguntado qué me dijo el chamán —dijo ella cambiando de tema.

—No, no lo he hecho.

—¿Por qué no?

—Luna, no creerás en esas cosas, ¿verdad?

—No…

No hacía más que darle vueltas a lo que le había dado el hertio. ¿Qué peligro estúpido podría correr para salvar a un amigo? ¿Y quién necesitaba ser salvado? La frase no parecía tener mucho sentido, pero se negaba a dejarlo pasar pensando que solo eran supersticiones de un pueblo primitivo.

Pocas horas después Blink llevó ante ellos el grupo de hertio que les iba a acompañar a la pinaza y, para cuando el sol comenzaba a acercarse al horizonte, ya se habían puesto en camino hacia la nave. Habían convenido que Zooth se quedaría en la cueva para no malgastar energía mientras se alimentaba de aquella tierra sin sabor. Blink no iría con ellos para no atraer la atención de la bestia, así que no tenían forma de comunicarse con los hertio. Viajaban solo Luna y Mark en silencio a través del bosque de rocas, siguiendo a aquellos seres que poco a poco les empezaban a resultar familiares.

Cuando llegaron al límite del bosque, uno de ellos hizo una seña y el grupo se detuvo. Después, dos se separaron del grupo y se internaron en el claro hasta que Luna y Mark, agazapados detrás de una roca, les perdieron de vista. Cuando regresaron, el grupo emprendió de nuevo la marcha adentrándose en el claro. El sol lanzaba sus últimos rayos rindiéndose a la noche cuando las hierbas del suelo comenzaron a abrirse.

Lo que Luna siempre había visto como capullos vacíos en los extremos de las plantas sin vida comenzó a mostrarse como nudos verdeazulados de hojas en tensión, que se abrían poco a poco para revelar esferas doradas, que tan pronto se liberaban comenzaban a flotar en el aire. Viajaban volando a poca altura en dirección a lo que Luna calculaba que era el lago de la bestia, y lo hacían por encima de las bajas cabezas de los hertio, que no parecían prestarles la menor atención. Luna tenía que esquivarlas si no quería chocar con ninguna. Las imaginaba tan frágiles como pompas de jabón, y temía que si las tocaba fueran a explotar y desaparecer. Se detuvo delante de una: acababa de salir de su capullo y aún no había empezado a volar hacia el lago, así que formó un cuenco con las manos y las elevó para atraparla. En cuanto las palmas de sus manos tocaron la esfera esta se rompió, tal y como ella había temido, pero en lugar de desaparecer en pequeñas gotas estalló con un ruido sordo, y se convirtió en agua dorada que cayó y le empapó las manos.

Los hertio se detuvieron. Entre miles de esferas que en ese momento flotaban en el aire Luna creía imposible que hubieran percibido la desaparición de una de ellas, pero sintió cómo varios pares de ojos inexistentes la miraban. Mark se detuvo también, y al verla con las manos empapadas adivinó lo que había ocurrido. Le hizo un gesto indicándole que le quitara importancia y siguiera caminando, y cuando lo hizo los hertio reemprendieron la marcha.

—Mira, parece que ya estamos llegando a la nave —susurró Mark.

Luna no conseguía aún ver la pinaza, pero apretó el paso hasta colocarse a la cabeza del grupo y poco a poco comenzó a distinguir la silueta robusta de la nave recortada contra el cielo oscuro, aún no del todo negro. Los hertio abrieron su formación y se agacharon, componiendo el bosque de juncos que Luna y Mark ya conocían y que evitaba la presencia de la bestia. Caminaron hasta la puerta de carga, que comenzó a abrirse según se iba acercando. En cuanto se hubo cerrado la puerta de la nave, Luna suspiró.

—¿En casa? —preguntó Mark.

—No, pero es lo más parecido que tengo en varios años luz.

—Comando: Apagar iluminación interior.

—¿Qué?

Mark había intervenido antes de que Luna se hubiera dado cuenta de lo que ocurría, dando el encendido de luces por supuesto.

—Si la bestia ve aunque sea el brillo en el interior de la nave, va a querer jugar de nuevo con nosotros, y no queremos eso, ¿verdad?

—Tienes razón. ¿Enciendo solo la sala de máquinas?

—Aunque no tenga ventanas la luz saldría por el agujero, ¿puedes trabajar solo con las luciérnagas?

—Qué ganas tienes de hacerlo todo difícil ¿eh?

Luna sorteó la moto de empuje que continuaba apoyada contra la pared del pasillo y entró en la sala de máquinas a oscuras. Palpó con la mano una pequeña caja en el lateral del cinturón hasta que encontró la pestaña de seguridad, la retiró y pulsó el botón que escondía. La caja comenzó a abrirse poco a poco y de ella salieron diminutas esferas metálicas, que se iluminaron y comenzaron a volar en torno a Luna. En cuanto vio que la luz se extendía y amenazaba con salir por el agujero, giró el botón de la caja y las luciérnagas redujeron su radio de acción, acercándose a ella.

—¿Dónde habré dejado… —se preguntó Luna en voz alta.

—¿Esto? —preguntó Mark señalando una caja con letras impresas que decían “Acero plástico”.

—Supongo que no me ayudarás a sacarlo de la caja, ¿verdad?

Mark se le mostró las palmas de las manos con gesto de inocencia. Luna tumbó la caja y sacó de ella un grueso rollo de tela. Tomó de su cinturón un puntero de medición y lo enfocó al agujero del suelo. De la punta del cilindro salió una línea roja para medir la distancia. Luna pulsó uno de los botones de la herramienta y la línea desapareció, para dar paso a un círculo proyectado sobre el agujero. Ajustó el radio del círculo hasta que cubrió el hueco con cierta holgura, capturó la imagen y dejó el puntero suspendido en el aire, desde donde proyectaba el círculo sobre el suelo despejado. Extendió la tela bajo el dibujo y comenzó a cortarla con unas tijeras de pulsos siguiendo la silueta.

—Parece que llevaras haciendo esto toda la vida —bromeó Mark.

—No tardaré más de diez minutos ahora y cinco más en cuanto seque la tela.

Luna miró a Mark desde su posición de rodillas sobre el suelo. Aun siendo como era una imagen, a la escasa luz de las luciérnagas y el rojo que se desprendía del puntero daba la sensación de ser completamente humano. Un humano como ella, de pie a su lado en la sala de máquinas. Pero no era así. Mientras continuaba cortando la tela en silencio se preguntó si algo sería diferente si él fuera humano. Quizá sí. Habría podido pilotar la nave y ahora ella no estaría reparando un agujero enorme en el casco, por ejemplo; pero no era lo más importante. Si él fuera real podría tocarle. Podría saber si era tan fuerte como sus brazos aparentaban, podría verle despeinado, podría saber cómo era su olor, el tacto de sus manos… Pero era solo una imagen, que la miraba con los brazos cruzados mientras ella acababa de cortar la tela.

Guardó el medidor y las tijeras en el cinturón.

—Vale, ahora queda lo más divertido. Voy por el soldador de fundición.

—¿No lo tienes aquí? —preguntó Mark.

—Está en el camarote, donde las cosas que quiero tener a mano —Luna vio la extrañeza en el rostro de Mark—. ¿Qué esperabas, un neceser con maquillaje?

No tardó en volver con el soldador en la mano. Tiró de la anilla del seguro, ajustó la longitud de la hoja y comenzó a cortar las afiladas piezas de chapa que se abrían desde el suelo. No producía ningún sonido: la hoja lechosa del soldador atravesaba las aristas del casco con esfuerzo, pero sin detenerse. Luna lo sostenía con firmeza y precisión bajo la atenta mirada de Mark.

—¿Sabes? —dijo Luna—. Con esta luz pareces casi real.

—¿Casi real? ¿Y quién te ha dicho que no lo soy? —preguntó él con aire divertido.

—Ellos lo dicen —dijo Luna señalando con la cabeza en dirección a la puerta.

—No olvidemos que su jefe cree que el agua le habla…

—Tú dijiste que eres una realidad artificial.

—¿Y eso no me hace real? ¿No es real esta nave, o el soldador que tienes en las manos?

Luna acabó de cortar una de las piezas y la dejó caer por el agujero.

—Sabes de lo que te hablo.

—Sí, pero quiero que sepas tú de lo que hablas. Si no fuera por mí no estarías aquí.

—Si no fuera por ti —dijo Luna apuntándole con el soldador— y por esta maldita nave no estaría aquí perdida.

—No digas eso, es tu nave favorita.

—¡Es mi única nave!

Mark se encogió de hombros.

—Además, tú y yo sabemos que si no hubieras estado reparándola habrías corrido la misma suerte que Eric y Hans.

—Oh no, Eric y Hans… —Luna dejó que su mirada vagara por la habitación a oscuras—. ¿Mark?

—¿Sí?

—Tú tienes una teoría acerca de lo que pasó y por qué esa gente me perseguía, ¿verdad?

Sostuvo la mirada de Luna, sin moverse.

—Tengo una teoría, sí —Ella hizo un gesto para que continuara—. Pero tengo que hablar con una persona antes de estar seguro de nada. Luna apretó los labios. Sabía que Mark no decía las cosas sin motivo, y si quería esperar a hablar con alguien antes de adelantar una suposición sería por alguna buena razón. Aún así le costaba aceptarlo—. ¿Y tú? ¿Por qué crees que te atacó esa gente?

—No lo sé —respondió—. Le he dado muchas vueltas, pero si hubieran querido matarme lo habrían hecho nada más entrar al taller. Uno de ellos estaba buscando algo en el terminal del mostrador cuando le vi, y entonces el otro empezó a dispararme.

—Así que…

—Así que creo que querían utilizar el terminal para algo, o encontrar algún vehículo que hubiéramos reparado nosotros, y que cuando les descubrí decidieron no dejar testigos.

—Muy drásticos para echarle mano a un terminal, ¿no crees? —dijo Mark.

—Puede ser. Pero es mi única teoría, cuando quieras compartir conmigo la tuya estaré encantada de darla por buena.

Luna continuó cortando el siguiente pedazo de metal. Mark esperaba a su lado, en silencio. Cuando hubo acabado, tomó la pieza de tela que había cortado y la colocó encima del agujero.

—Ahora estaría genial que aguantaras de ese lado mientras yo estiro por aquí, pero como parece que hoy tienes el día vago ni tan siquiera te lo voy a pedir —Mark rió—. Así que pondré esto aquí —dijo posando una caja sobre el borde de la tela— y tú puedes seguir ahí plantado mirando.

Puso una pequeña bombona al otro extremo de la pieza de tela, e introdujo el brazo en la caja que había guardado el rollo; sacó un atomizador lleno de líquido rojizo y mientras pisaba otro extremo de la tela comenzó a pulverizar el contenido sobre ella. Las gotas caían como llovizna fina, iluminadas por la luz de las luciérnagas, y al contacto con la tela se volvían de un rosa brillante, casi fluorescente, filtrándose por las hebras y formando una película lisa en el interior del tejido. Cuando hubo acabado, Luna se puso de pie.

—Ahora hay que esperar dos horas —dijo.

—Lo sé.

—¿También sabes de reparaciones de emergencia? ¿Se puede saber qué hay en esta galaxia que tú no sepas?

Mark soltó una carcajada.

—Hay muchísimas cosas que no sé. Empezando por qué vas a hacer durante esas dos horas. No me creo que tengas idea de esperar sin más —dijo.

—Estás en lo cierto —contestó Luna—. Pensaba arreglar la moto de empuje, que aún está en medio del pasillo.

Y, diciendo esto, salió de la sala de máquinas.

La moto, además de los problemas que tenía cuando llegó al taller, había sufrido mucho con la carrera por la estación y el posterior impacto contra el interior de la pinaza; así que a Luna le llevó algo más de una hora, mucho más tiempo del que pensaba, dejarla lista. El resto del tiempo que quedaba hasta que el parche de metal blando absorbiera el líquido estabilizador lo pasó sentada junto a Mark en la cabina de la nave comiendo algunas barritas de sustento. Ella en el asiento principal y él en el del copiloto, mirando la vasta llanura y las esferas de cristal, que seguían viajando hacia el lago, débilmente iluminadas por las estrellas sobre el cielo despejado. Los hertio no se movieron lo más mínimo durante todo ese rato.

El cronógrafo de Luna vibró, emitiendo un pitido corto.

—¿Ya han pasado dos horas? —protestó.

—¿Te parece poco? —dijo Mark—. ¿Dos horas para reparar una moto que estaba hecha añicos y tiempo de sobra para sentarnos tranquilamente?

—No, es solo que se me ha hecho corto.

—¿La reparación? —preguntó Mark con tono indiferente. Sabía de sobra que no se refería a eso, pero quería oírselo decir.

—No, el tiempo aquí sentada contigo.

9

No esperó a ver la cara de Mark. Se avergonzaba tanto de lo que acababa de decir que se levantó y salió a paso ligero por el pasillo hacia la sala de máquinas. Cuando él cruzó el umbral ella ya tenía las pinzas de corriente en las manos.

—Ten cuidado con eso.

—¿Bromeas? Podría hacerlo con los ojos vendados.

Apartó la caja y la bombona y se puso en cuclillas, teniendo cuidado de no tocar la tela. Luego tocó con las pinzas la superficie mojada, que al instante se puso rígida y se pegó al suelo, dibujando los bordes que habían quedado de las piezas cortadas. Un sonido sordo acompañó a la diferencia de presión que le taponó los oídos.

—Ya está —anunció de forma triunfal.

—Perfecto, vámonos.

A la salida la oscuridad era casi total, y durante el trayecto de vuelta a la gruta los hertio tuvieron que detenerse en un par de ocasiones para esperar a Luna, que en la penumbra caminaba despacio, tratando de esquivar las rocas. Cuando llegaron, Zooth les estaba esperando sentado tras la entrada de la cueva.

—¿Qué has hecho en nuestra ausencia, además de comer? —preguntó Mark.

—¿Además de comer?

—Sí.

—Además de comer, además de comer… ¡es que aquí no hay nada más que hacer!

Luna soltó una carcajada, y le dio un cariñoso golpe con el codo al pasar a su lado. Cuando hubo entrado pudo ver cómo un pequeño hertio se separaba del grupo con el que estaba reunido y se dirigía hacia ella con su caminar característico. Se trataba de Pequeño Mark, que parecía esconder algo. Al llegar ante ella saludó con una mano, manteniendo la otra a la espalda.

—Hola, pequeño —dijo Luna al tiempo que extendía las palmas de sus manos.

El hertio hizo un gesto con la mano que tenía libre hacia el aire, y Blink salió de detrás de una roca tras la que estaba escondido, para hablarle a Luna:

—Regalo.

Pequeño Mark sacó la mano de su espalda y la extendió, mostrando en su interior una roca toscamente tallada con la pretensión de parecer una arandela. Permaneció un momento así, de un modo que a Luna le pareció lleno de orgullo.

—Oh, ¿lo has hecho tú?

—Sí. —Se adelantó Blink.

—¡Muchas gracias! ¿Puedo tocarle?

Blink dibujó un signo de interrogación.

—Pues tocarle, darle un abrazo.

—Sí. Manos no.

—Ya, ya.

Luna se arrodilló delante del hertio y lo estrechó entre sus brazos, sin preocuparse del resto de la tribu, que a su alrededor agitaban las manos en lo que parecía un corrillo rumoreando. No estaba segura de si él sabría interpretar el gesto, pero alargó el abrazo, pensando si volvería a tocar un alienígena de ese tipo, y cómo dos seres tan diferentes como ellos dos podían establecer un pequeño lazo emocional, a pesar de la distancia, la especie y el lenguaje.

Cuando Luna lo soltó, Blink se puso en medio de ellos y comenzó a hablar al hertio.

—¿Le estás explicando lo que acabo de hacer? —preguntó Luna.

—Sí.

El hertio extendió las manos boca abajo.

—Espera, ésa me la sé —Luna repitió el gesto—. Gracias a ti, pequeño amigo.

El hertio se retiró, y Luna vio cómo Mark se acercaba.

—Sí, ya sé, me ha dado una piedra —dijo ella—. Pero para mí es una piedra especial.

—Me parece bien que hagas amistades. Pero ahora deberías dormir. El sol va a salir enseguida y mañana por la noche hemos de ir con Zooth a mover el motor que cubre el sistema de posicionamiento, así que deberás estar descansada.

—¡Sí, señor! Ahora mismo me voy a mi colchón de plumas, señor —dijo.

—Por cierto, ¿qué tal dormiste anoche?

—Me desperté a media noche y tuve algo de frío, pero estaba rendida y me volví a dormir. ¿Por?

—He notado que por la noche baja bastante la temperatura. He estado hablando con Zooth y me ha dicho que tienen una forma de hacer una hoguera.

—Yo también sé hacer una hoguera —dijo Luna—. Lo que pasa es que aquí no hay nada que quemar…

—Está claro que no me he explicado bien. Sígueme.

Mark se dirigió a la zona en la que Luna había dormido la noche anterior junto a Zooth, que permanecía sentado en el suelo mientras masticaba, con una montaña de tierra al lado de unas cuantas piedras diseminadas sin orden aparente.

—Zooth, muéstrale lo que me has enseñado a mí.

—Mira, ¿ves esas piedras de ahí? —dijo dirigiéndose a Luna.

—¿Las que tienes por el suelo desperdigadas? —preguntó.

—No están desperdigadas, mira.

Zooth pasó la parte interior de un tentáculo por encima de una de ellas. Se oyó un sonido de succión cuando una ventosa la atrapó. Dejó caer la piedra encima de otra, y ambas se pegaron y se elevaron del suelo, girando en el aire. Luna abrió la boca fascinada.

—¿Magnéticas? —preguntó.

—Espera, no has visto lo mejor. Acerca la mano —dijo Zooth.

Luna acercó las puntas de los dedos a las piedras, pero sin tocarlas.

—¡Están calientes!

—Eso es. Pero no dura mucho, mira.

Poco a poco, las piedras fueron descendiendo a la vez que dejaban de girar, hasta que al tocar el suelo se separaron y cayeron.

—No sabemos qué es —intervino Mark—, pero si se agrupan varias de estas forman un núcleo mayor y desprenden más calor. A medida que las piedras del exterior se van enfriando se separan del conjunto, dejando paso a las interiores, que están más calientes. Así hasta que quedan solo unas pocas y se apaga, por así decirlo, como acabas de ver.

—Los niños lo utilizan para jugar —dijo Zooth—. Creo que no tienen ni idea de que están calientes…

—Zooth montará una de estas antes de que os acostéis —dijo Mark. El colar asintió con la cabeza. Luego se dirigió a Luna—. Y tú no olvides ponerte la mascarilla para dormir. ¿Cuánto oxígeno te queda?

—Algo más de tres horas.

—Tendrá que valer. Zooth, solo procura no comerte toda su cama.

Luna colocó la mascarilla sobre su nariz y se recostó encima de la montaña de hierbas, observando cómo Zooth agrupaba las piedras, y el conjunto comenzaba a elevarse y dar vueltas.

—¿Y tú que vas a hacer? —Le preguntó a Mark.

—Me quedaré aquí con vosotros. Hasta que no tengamos operativo el sistema de posicionamiento no puedo hacer más. Mañana por la noche, cuando lo tengamos todo listo, comenzaré a calcular dónde estamos.

—Buenas noches entonces.

—Buenas noches Luna —respondió Mark—. Zooth.

—Buenas noches, chicos —dijo Zooth.

Cuando Luna se despertó recordaba vagamente haber oído entre sueños el sonido de las piedras que se desprendían de la extraña fogata y caían al suelo, pero no sabía cuánto tiempo habría pasado. Abrió los ojos y miró a su alrededor, Mark estaba de pie a su lado. Fue a hablar pero notó la mascarilla aún sobre su nariz, se la quitó.

—¿Cuánto tiempo he dormido?

—Once horas. Por alguna razón que no comprendo el planeta afecta a tu sueño. O eso o llevas mucho cansancio acumulado.

—¡Once horas! —Luna se frotó los ojos—. ¿Cuánto queda para que anochezca? ¿Y dónde está Zooth?

—Ya ha anochecido. Zooth está dando vueltas por la cueva. Está deseando salir de aquí a estirar esas cortas piernas.

—Entonces hay que ponerse en marcha ya —dijo Luna poniéndose en pie y estirando los brazos.

—Por cierto, ha pasado por aquí tu amigo el hertio.

—¿Pequeño Mark?

—Sí, Pequeño Mark —admitió la imagen—. Blink me dijo que quería enseñarte algo, pero como dormías hice que le dijera que volviera luego. Salió por agua con el primer grupo, estará al llegar. ¿Tú quieres comer algo antes de salir?

Luna dirigió su mirada a la entrada de la cueva y vio a un grupo de hertio que regresaba con los toscos cubos de piedra.

—Ve a buscar a Zooth. Tomo una barrita de sustento y salimos, ¿de acuerdo?

Se levantó y comenzó a vagar con nerviosismo por la cueva. Miró entre los pequeños seres tratando de encontrar a Pequeño Mark, pero no daba con él. Además le daba la sensación de que era un grupo demasiado pequeño como para salir por agua. Vio que Blink pasaba a su lado y lo llamó con la mano.

—Blink, pregúntales si era este el primero de los grupos que han salido por agua.

La bruma espacial se detuvo delante de uno de los hertio y le preguntó. El alienígena movió sus manos de manera abrupta.

—Sí.

—¿El mismo en que salió Pequeño Mark?

Blink tardó un segundo en responder.

—Sí.

—¿Y dónde está? ¿Faltan más que él?

—Sí. Malo.

—¿Malo? ¿Cómo que malo? ¿Qué ha pasado?

—Ojos.

—¿Los ojos? ¿Les ha atacado la bestia?

—Sí.

—¿Y Pequeño Mark?

Blink calló. Luna no necesitó que dijera nada. Sabía de sobra que esa gente se jugaba la vida a diario, pero no tenía idea de que fuera algo tan real, tan cotidiano. No sabía qué edad tendría Pequeño Mark, pero estaba segura de que sería demasiado joven para morir. De que nadie merecía algo así por algo tan simple como querer alimentarse. Se le empañaron los ojos, y sintió en su interior una impotencia violenta, una ira triste que le palpitaba en el pecho.

Ahora lo entendía todo. Ahora entendía la visión del chamán en el lago: “Mañana tú peligro estúpido salva amigo”. Amigos como los hertio, que veían día tras día cómo eran diezmados sin clemencia por un depredador implacable, que luchaba en clamorosa ventaja. Pero no habría estupidez que salvara a Pequeño Mark, para él ya era tarde.

Hizo la pregunta cuya respuesta no quería oír.

—¿Cuántos hertio han muerto desde que hemos llegado aquí?

—Nueve.

—No… —se tapó la cara de las manos, retirándose el flequillo de la frente—. Tengo que, debería…

—No.

—Tienes razón —Luna no tenía recuerdo de haber mentido nunca a Blink, nunca había querido hacerlo. Hasta aquel momento, en que sabía que la bruma espacial no le permitiría hacer lo que tenía en mente—. Supongo que es ley de vida… Ve a buscar a Mark, hemos de ir a reparar el sistema de posicionamiento.

—No, Luna.

Aquella respuesta le sorprendió.

—¿No, qué?

—No ir. Muerte.

—No vengas conmigo, tu luz lo atraería, y no avises a Mark, él…

En cuanto le dio la espalda, Blink salió disparado en busca de Mark, desoyendo sus palabras. A Luna le costó poco salir de la cueva a hurtadillas, rápida y sin hacer ruido. Se cruzó con un grupo de hertio en la entrada de la cueva, pero no parecieron prestarle atención.

Blink no la seguiría, sabía que sería peligroso para ella. Pero Mark era otro asunto. Probablemente ya estuviera mandando un grupo o dos de exploradores en su busca. Así que tenía que darse prisa. Mientras corría por entre el bosque de rocas tenía un par de luciérnagas en sus puños cerrados, de modo que la luz salía atenuada a través de su piel, quedándose en un brillo anaranjado que no era visible desde fuera del bosque. Se cayó en dos ocasiones, golpeándose los codos contra las piedras del suelo. No le dolía. No tenía tiempo para pensar en eso. No sabía cuánto quedaba para que amaneciera, pero quería prepararlo todo en la mayor oscuridad posible.

La puerta de la pinaza no estaba cerrada, así que pulsó el interruptor y entró en la nave, directa hacia la sala de máquinas. Antes de que terminaran de encenderse las luces de la habitación ya había cogido el maletín del soldador de fundición y salía de nuevo por la puerta.

La moto descansaba en el pasillo, tal y como la había dejado el día anterior. Subió en ella y agarró con fuerza los mandos para darse seguridad. Se tomó un segundo para respirar ¿Qué estaba a punto de hacer? ¿Qué pretendía conseguir con ello? No lo pensó más, arrancó la moto de empuje y salió disparada hacia la oscuridad.

Llevaba todas las luces apagadas, pero aún a oscuras veía cómo todo a su alrededor se movía demasiado deprisa, y la tenue luz de las estrellas no era suficiente para alumbrar todo aquello a lo que iba dando alcance.

Se dirigía hacia el norte, rumbo al bosque de juncos que habían visto el primer día; aquel que según los hertio era peligroso incluso para la bestia. El cielo se mantenía oscuro y no había aún rastro de la luz del sol, pero aún así sentía la presión del tiempo echándosele encima. Aseguró los pies en los estribos y se permitió acelerar un poco más.

Al ver a lo lejos el bosque comenzó a aminorar la marcha, y se detuvo cuando topó con el morro del vehículo con el primer junco, inclinándolo. Incluso visto desde cerca no le parecía en absoluto peligroso, pero no quiso confiarse. Soltó las manos de los mandos y abrió el maletín, sacó el soldador y se lo colgó a la espalda. Cerró el maletín y lo sopesó en sus manos. Pesaba lo suficiente. Agarró el bulto por el asa y lo arrojó hacia delante, dentro del bosque.

No ocurrió nada. El maletín permanecía en su sitio, inmóvil sobre el suelo rocoso. Entonces, poco a poco, las piedras a su alrededor comenzaron a separarse, y empezó a hundirse en el hueco que dejaban bajo él. Luna se frotó los ojos. Notaba el correr de la sangre en las sienes, y las manos empezaban a sudarle. Pensó que el oxígeno del planeta estaba empezando a crearle las visiones de las que Mark le había prevenido. Cuando comprendió que lo que ocurría era real las piedras se apartaron de pronto, y el suelo engulló el maletín. Ahora sabía por qué era peligroso el bosque de juncos. Por qué incluso la bestia lo temía. Era perfecto para lo que pretendía hacer.

Derivó el control de la moto al navegador izquierdo. Tomó el soldador con la mano derecha, arrancó la correa del seguro y pulsó el botón de encendido, haciendo que saliera la hoja de un rojo brillante como si de una espada de lava se tratase. Había llegado la hora de actuar, y debía hacerlo lo más rápido posible. Respiró profundamente. Empujó el navegador de su mano izquierda hacia delante.

Dio una primera pasada por el lateral del bosque, extendiendo la hoja del soldador, cortando los juncos a pocos centímetros del suelo. La moto volaba sobre la superficie, pero aún así miraba de vez en cuando para saber si había llegado al límite de las piedras del bosque. Cuando se detuvo había esquilmado buena parte del perímetro, pero aún le quedaba mucho más por delante. Le llevaría más tiempo del que había pensado. Arrancó de nuevo, esforzándose en no mirar hacia abajo, prefiriendo ignorar si estaba ya sobre terreno peligroso; y siguió cortando juncos, cada vez más deprisa, cada vez mejor, sin detenerse. Giraba en torno al círculo que por momentos se hacía más y más pequeño.

Respiraba de forma entrecortada, y notaba cómo le dolían los pulmones al hacerlo. Veía los penachos de un rosa intenso, sinuosos, que se emborronaban y parecían inclinarse hasta tocar el suelo. A cada vuelta le parecía que no avanzaba, y veía en pie algunos juncos que ya había cortado. Visiones. No tenía que hacerles caso, debía seguir cortando. Habían empezado ya a dolerle los brazos, uno empujando del control de la moto y el otro aguantando la pesada herramienta, pero no podía detenerse. No ahora que estaba a punto de acabar, ahora que estaba finalizando una locura que ayudaría a sus amigos, los amigos que habían evitado la desnutrición de Zooth y les habían protegido de la bestia durante ese tiempo. Unos amigos que morían a diario según el capricho de los ojos.

Acabó de talar los últimos penachos y detuvo la moto. Estaba en el centro mismo de lo que había sido el bosque de juncos, sobre las piedras que, iluminadas débilmente por el filo del soldador, parecían temblar bajo la luz roja como si pidieran más alimento.

Trató de recuperar el aliento, exhausta, pensando que quizá los hertio no tenían otra forma de morir, y que si acababa con la bestia terminarían poblando el planeta hasta que no quedara comida para todos, que sería el fin de su raza. Pensó que era una ignorante, una niña de estación, que acababa de salir a la galaxia y se creía que podría arreglarlo todo. Si salía de aquella, Mark la mataría. Eso le llevó a pensar en Pequeño Mark. Él, que salió con sus compañeros a por agua y nunca regresó.

Encendió el faro de la moto y salió hacia la llanura. La respuesta no se hizo de rogar. Un retumbar lejano comenzó a oírse desde todos lados, y Luna no tenía idea de dónde provenía. Giró en redondo para dirigir al monstruo hacia el lugar de la trampa, pero no consiguió ver los juncos en el suelo. Se dio cuenta de que habrían sido engullidos por las piedras. Permaneció quieta mientras el temblor crecía, estallándole en los oídos. Entonces una luz llamó su atención: una pequeña casa de verano como aquella en la que vivía en Virari con sus padres. Una casa blanca, con las ventanas redondas y la chimenea corta, y una puerta siempre abierta. La luz provenía de las llamas que devoraban la casa en el interior.

—¡Mamá!

Arrancó la moto con tal fuerza que casi salió despedida de ella, y el rugir del motor se mezcló con los pasos del monstruo que hacían retumbar todo el suelo. Frente a ella la casa desapareció bajo las llamas, y en su lugar una montaña de piedras se alzaba engulléndola, haciendo que a cada paso de la bestia las piedras se golpearan las unas contra las otras, y el suelo se elevara para tragarse a sí mismo.

El primer paso que vio de la bestia fue el último, una enorme columna gris levantando polvo a su lado. Soltó el mando de la moto y tomó la escopeta de su espalda. Cuando quiso mirar de nuevo al frente ya no había montaña de rocas, sino una enorme grieta en el suelo de la que ya no podía escapar. Tratando de atrapar los controles, los golpeó con el mango de la escopeta, la moto volcó, y Luna se precipitó hacia el abismo…

No llegó a caer en la grieta, no hubo impacto. Solo dolor. Primero el dolor de la presión de los estribos retorciéndose en torno a sus los pies: algo la había atrapado, destrozando la moto y aprisionándola a ella.

Pero no podía verlo. La oscuridad la había absorbido y no podía respirar. La rodeaba un espesor más denso que el aire, más ligero que el humo. Un espesor que ya había visto antes, en el interior del apéndice de la bestia. Entonces llegaron las cuchillas. Notó miles de cuchillas que giraban a su alrededor y le hacían cortes en los brazos, en la cara y en las piernas, y comenzó a sentir la sangre caliente derramarse por su piel.

No era capaz de gritar, no conseguía respirar y no podía ver. Solo podía desear que acabara, que todo aquello acabara pronto y el dolor desapareciera.

Y que Mark nunca llegara a ver su cuerpo destrozado.

10

Luna soñó con los cadáveres de Eric y Hans, con brumas espaciales vestidas de traje, erizos voladores armados con lanzacohetes y con Pequeño Mark, que era aplastado por la bestia a su paso, mientras ella hacía reparaciones en una nave que era Zooth, gigante, con el casco débil y arrugado.

Empuñaba el soldador de fundición como si se tratase de una espada. En la otra mano apretaba la piedra que le había regalado Pequeño Mark. Se giró para encarar a la bestia y gritó con fuerza. El monstruo se detuvo, y los miles de ojos que le rodeaban se arremolinaron en torno Luna. Ella trató de moverse, pero algo a sus pies se lo impedía. Miró hacia abajo, y descubrió que estaba hundida en el suelo hasta los tobillos, y las piedras de la superficie comenzaban a treparle por las piernas, devorándola. Oyó una voz desde la nave, era Mark, subido encima del casco con las manos en las caderas:

—¡Eres estúpida! ¿En serio creías que así arreglarías algo? Esta gente morirá de superpoblación, ¡se devorarán unos a otros!

Mark se reía a carcajadas. Luna quería hablar, decirle que solo había pretendido ayudarles, que la bestia les mataba a docenas; quería confesarle que su único temor era… La oscuridad comenzó a invadirla. Agitó la espada de fuego tratando de quitarse los ojos de encima, pero no encontraba nada a su paso. De pronto estaba dentro de la bestia. Notaba los cortes en su piel, la ropa rasgándosele y los pulmones encharcados de un humo de sabor metálico.

Entre el ruido, las piedras, ahora diamantes sin pulir, comenzaron a hablar:

—No puede seguir así mucho tiempo más, ¿verdad?

—¿Verdad? ¿Verdad? —Se respondían unas a otras.

Luna se sentía rígida, como erguida pero sin estar de pie. Notaba una débil presión en el pecho y los muslos, una presión que poco a poco fue percibiendo en todo su cuerpo de forma más acusada. Eran cuchillas, cuchillas finas que se apretaban contra su piel y le escocían cada vez que respiraba. Dejó de hacerlo y, al instante, notó alivio.

—No respira.

—¿Cómo que no respira?

—Mírala.

Luna sabía que no tenía aire en los pulmones, pero no lo quería. No al menos sabiendo lo que le esperaba si lo tomaba. Le dolían demasiado los cortes contra su pecho, y la presión que sentía por todo el cuerpo la impedía hacer nada que no fuera tratar de mantenerse tan quieta como le fuera posible. Las voces continuaron:

—¡Haz algo!

—¿Yo?

—¡Luna! ¡Luna!

Poco a poco la ausencia de aire tiraba de ella con el impulso de abrir la boca, pero notaba la garganta obstruida por un espesor rígido e incómodo. Comenzó a convulsionar, y las cuchillas se le clavaron desde todos lados, haciéndola retorcerse de dolor, y con cada movimiento, más cuchillas.

Trató de gritar, pero se dio cuenta de que ya tenía la boca abierta. No podía hablar. Abrió los ojos: no veía nada. Se asfixiaba, quería meterse la mano en la boca para sacar aquello que tenía dentro, pero no sentía los dedos y no se encontraba la cara. Notaba cómo le iba a estallar el cuerpo de dolor, de ese dolor punzante que venía de todas partes, le quemaba la piel y se metía dentro de ella. Ya no oía las voces, solo gritos distantes que no podía interpretar.

Entonces todo se detuvo. Cesó el dolor y dejó de convulsionar. Se quedó quieta, y poco a poco volvieron a su mente las imágenes: una cometa atada a una vieja moto de ruedas, las montañas huecas de Virari y el pelo castaño de su madre entre sus dedos… Dormía, o al menos eso quería creer. No sabía si estaba muerta, y no quería detenerse en pensarlo; ya solo veía recuerdos agradables mezclados con películas antiguas que había visto en los paquetes de datos que le llegaban del interior.

Y así sintió cómo pasaban los días, los meses; y sin saber muy bien dónde estaba o qué ocurría, simplemente se dejaba llevar y contemplaba aquellos recuerdos deformados pasar ante ella. Las pesadillas no volvieron, y a veces sentía que se reía y creía oírse a sí misma.

Un día notó que algo la sacaba de su estado. Sintió sus propios dedos, que con las yemas tocaban una superficie lisa, suave, que recordaba como algo familiar. Cuando se dispuso a descifrar de qué se trataba apareció una vez más el dolor. Las punzadas que meses atrás había sentido le perforaron los dedos, y llevaron de nuevo a su mente aquella sensación de angustia e impotencia que había permanecido adormilada. Trató de gritar, se le atascó la garganta y oyó sus propios estertores.

—Quizá no es buena idea.

—Déjala.

—¡Se va a ahogar!

Era Blink quien, teñido de una luz negra, hablaba consigo mismo desde el interior de la bestia. Luna estaba a su lado, con las manos atrapadas entre las tripas del monstruo, que le dañaban al contacto y se enredaban entre sus dedos. Desesperada, inspiró con fuerza por la nariz, y notó cómo el aire llenaba sus pulmones, hinchando su pecho y empujándolo contra las sábanas. ¡Sábanas! No era el interior de la bestia lo que le atrapaba, sino pesadas sábanas que inmovilizaban su cuerpo. Agitó las manos, y consiguió sacar los brazos del interior de lo que creía sería una cama. Se palpó la cara. Luego el pecho, los brazos. No le dolía tanto el contacto de las heridas contra sus dedos como darse cuenta poco a poco que tenía el cuerpo cubierto de cortes.

—Luna, Luna, ¿estás bien?

La voz de Zooth. Abrió los ojos, y una fuerte luz la cegó antes de que pudiera cerrarlos con tanta fuerza que comenzaron a dolerle los párpados.

—Apaga esa luz.

Distinguió la voz de Mark. Y al oírle le asaltaron de pronto con claridad los recuerdos de lo ocurrido, de la noche en que escapó de la cueva para coger la moto y el soldador de fundición, y de cómo el suelo se abría, el monstruo… De toda la gente de la galaxia que no querría ver en ese momento, Mark ocupaba el primer lugar.

—Luna, te estamos retirando los calmantes, mueve la mano si quieres que te los volvamos a administrar.

La salida cobarde, aunque no por el dolor. Después de todo lo que había ocurrido no tenía el valor de mirarle a la cara. Oyó cómo alguien se movía a su lado y el dolor desapareció de inmediato. No tardó en quedarse de nuevo dormida.

La siguiente vez que recobró la consciencia escuchaba un rumor lejano, como un murmullo de alguien que hablara solo en la habitación contigua. Notó la sonda en la garganta, y antes de atragantarse de nuevo, se esforzó en respirar por la nariz. Esperó. Poco a poco, como si se fuera levantando un velo de plomo, comenzó a oír a Zooth con claridad:

—No es que me importe seguir aquí comiendo tierra, pero creo que ahora que podemos saber dónde estamos deberíamos salir del planeta. Sé que Luna está estable, pero preferiría llevarla a un centro médico cuanto antes. ¡Quizá estemos a un paso de la civilización!

Se hizo el silencio. Si había alguien con él a Luna no le pareció que le estuviera haciendo ningún caso. El colar continuó:

—Además, ¡ya viste cómo le dolían los cortes cuando Mark se ha empeñado en retirarle los calmantes! No me extraña que no quiera despertar, tiene el cuerpo destrozado, mírala…

Luna permaneció inmóvil y acompasó su respiración, fingiendo dormir. Oyó a Zooth suspirar, con ese sonido bronco que le salía desde dentro cuando no podía controlar sus sentimientos. Al rato, notó la luz de Blink que le llegaba a través de los párpados. La bruma espacial se acercó aún más a su cara, y le dio la sensación de que le tocaba. Abrió los ojos. A través del brillo de Blink pudo distinguir deformada la figura de Zooth, sentada en el suelo del camarote, con la espalda apoyada contra la pared.

—¡Eh, mira quién está despertando!

Blink se meció ante la cara de Luna. Ella trató de sonreír, pero al hacerlo notó el tubo de nuevo en la garganta y se atragantó.

—Oh, perdona. Espera a que te quite esto.

Se levantó sobre sus pequeñas patas, enroscó el final de uno de sus tentáculos en la sonda y fue tirando de ella despacio. Luna notó el grueso tubo saliéndole del cuerpo con un ruido desagradable, y vio cómo a medida que iba mostrándose, el contenido de este era cada vez más oscuro, hasta que del final de la sonda, ennegrecida por completo, un líquido espeso goteaba sobre las sábanas blancas.

Zooth vio la sorpresa dibujada en la cara de Luna.

—Cuando yo llegué estabas cubierta de esta porquería. El monstruo te escupió cuando luchaba por su vida contra las piedras movedizas. Hemos estado sacándotela desde que te trajimos.

—¿Dó… dónde estamos? —dijo Luna con dificultad.

—Aún en el planeta. Mark no ha querido que saliéramos de aquí hasta que no estuvieras totalmente recuperada —Zooth tenía la piel de un color enfermizo, casi blanco.

—¿Salir? ¿Sin sistema de posicionamiento?

—Mark y yo lo arreglamos. Bueno, más bien lo arregló él, yo solo seguí sus indicaciones.

—¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Casi tres días.

—¿Solo? Me han parecido meses…

—Has tenido pesadillas. Hemos tratado de quitarte la medicación un par de veces, pero cada vez que lo hacíamos te retorcías de dolor. ¿No te duele ahora?

—No.

—Será por los calmantes —Zooth señaló unas pulseras dispensadoras que tenía Luna en las muñecas—. Me extraña que te hayas despertado, lo que llevas encima dormiría a un bronco de Stalleis —bromeó—. Déjame que avise a Mark para decirle que estás despierta y que venga a…

—¡No! —dijo Luna cogiéndole de un hombro—. Espera.

—¿Qué ocurre?

Luna se incorporó sobre los codos, y apoyó los hombros en la pared. Ladeó la cabeza hacia Zooth.

—Verás, después de lo ocurrido…

—Mark ha estado todo este tiempo ocupándose de ti. Revisa tu estado cada hora, y mientras no lo hace permanece en la cabina mirando por las cámaras perimétricas por si algo se acerca.

—¿Está enfadado? —preguntó ella con temor.

—No lo sé. Apenas habla con Blink o conmigo, y parece permanentemente concentrado; pero ya sabes cómo es Mark, puede que esté pensando en sus cosas. Aunque yo diría que está preocupado, preocupado por ti.

Luna se quedó pensativa.

—¿Me dejas que me duche? —dijo finalmente.

—Claro. ¿Necesitas ayuda?

—No, creo que puedo apa…

Había echado el cuerpo hacia delante, y al apartarse la sábana se dio cuenta de que estaba desnuda. Le entró un calor repentino y se tapó a toda prisa.

—¡Estoy desnuda! —dijo.

Zooth, la miró divertido.

—No te preocupes, yo voy desnudo a diario —bromeó.

—Ya, pero yo… ¿Por qué estoy desnuda? —protestó ella.

—Como te dije la bestia te dejó cubierta de ese líquido negro, e hizo jirones tu ropa. Cuando te trajimos aquí, Mark me dijo que te quitara lo que te quedaba de ropa para lavarte cuanto antes. Temía que el líquido pudiera ser corrosivo.

—¿Mark estaba contigo?

—No, él se fue. Luego no quise vestirte por si la ropa te rozaba las heridas. Parecía que todo contacto te producía un dolor insoportable…

Luna recordó esa sensación. Se miró las palmas de las manos: Estaban llenas de finísimas marcas aún sin cicatrizar, como arañazos, bajo las cuales unas líneas negras se dejaban ver de forma nítida, como ramificaciones emponzoñadas. Siguió observándose, los brazos tenían el mismo aspecto.

Aterrada, olvidando su desnudez y la presencia del colar, se apartó las sábanas y saltó de la cama. Al posar los pies trastabilló con el controlador médico que había sobre el suelo, y cayó de bruces sobre Zooth, que no pudo más que interponer sus tentáculos para evitar que se golpeara.

—¡Sal! —gritó Luna corriendo hacia la puerta del baño.

Oyó a Zooth salir de la habitación cuando apoyaba las manos sobre el lavabo. Cerró los ojos y respiró hondo mientras la superficie de la pared reaccionaba a su presencia, tornándose en espejo. Cuando los abrió de nuevo no reconoció a la persona que tenía ante ella.

Su cabello, antes castaño brillante, se había vuelto totalmente negro y apagado, y le caía pesadamente sobre la cara, empapado en sudor. Apenas podía distinguir su propio rostro a través de la cortina azabache. Se apartó un mechón de los ojos, y notó el pelo duro, áspero. En un primer momento pensó que se trataría del líquido de la bestia que aún no se le había retirado del todo, pero no; el pelo estaba limpio, y era duro como el de un animal, y negro como el fondo del espacio; al igual que las cicatrices que ocultaba. Los arañazos que había visto en sus manos le cubrían el rostro, párpados, y labios, así como el cuello, hombros, pecho… Luna bajó la vista y se miró el cuerpo. Estaba lleno por entero de aquellas marcas que le dolían solo con verlas, y traían a su mente recuerdos de aquellos segundos de pesadilla que vivió en el interior de la bestia.

Volvió a mirarse a los ojos. Se sintió marcada, como una res de producción o un soldado de los sistemas rebeldes. La Luna que había reconocido durante diecisiete años había desaparecido bajo aquella figura arañada, salida de una historia fantástica, superviviente de las entrañas de un monstruo terrible.

No pudo evitar llorar. No simplemente dejar que se le escaparan algunas lágrimas, sino llorar con amargura y desesperación, hasta que le vencieron las piernas y se arrodilló sobre el frío suelo del baño con las manos tapándose la cara. Sola, en una nave que apenas era suya y en un planeta que nunca nadie se había molestado en cartografiar, Luna solo deseaba que nada de todo aquello hubiera ocurrido.

Duncan se estaría preguntando dónde estaba. Quizá la hubieran dado por muerta en la explosión o, peor aún, las autoridades de la estación estarían buscándola como culpable de la destrucción de la nave patrulla.

De eso hacía demasiado tiempo ya. Esa era una historia que pertenecía a la otra Luna. Ahora acababa de escapar de la muerte, pero a qué precio: tenía el cuerpo lleno de yagas y le aterraba la imagen de su propio rostro en el espejo.

Escuchó el sonido de la puerta del camarote al abrirse, pero no vio el parpadeo de las luces a través de la puerta. Solo había alguien que necesitara abrir la puerta para pasar, pero que no hiciera reaccionar los detectores de vida. Luna se aovilló en una esquina del baño, apoyando la espalda contra la pared y sumergiendo la cabeza entre las rodillas.

—Luna, tenemos que hablar.

El tono de Mark era pausado pero firme, y a Luna se le tornaba una losa de responsabilidad que aún no se sentía preparada para sostener. Alargó la mano y pulsó el botón que accionaba la ducha. El débil ruido del higienizador empezó a zumbar en el aire y las pequeñísimas gotas azules comenzaron a elevarse desde el suelo, arremolinándose en torno a ella. El agua se le acumulaba en el pelo, le chorreaba por la cara y le caía por las rodillas, mientras ella seguía llorando, y sus sollozos resonaban por las paredes.

Mark suspiró. Por primera vez en mucho tiempo no sabía qué hacer. Quería hablar con ella, decirle que únicamente le importaba que estuviera bien; decirle que todo pasaría, que la llevaría de vuelta a casa, y que no tendría más que temer. ¿Le odiaría por haberla sacado de allí, por dejar que durante el resto de su vida recordara el error cometido en aquel planeta?

No había visto nunca nadie así. Tan terca, tan entregada, tan indómita. Estaba dispuesta a dar la vida por una gente a la que apenas había conocido, basándose en los designios de un lago mágico que eran interpretados por un alienígena sin cabeza. Y ahora la oía llorar desde el otro lado de la puerta de cuarzo. No estaba seguro de si era un abrazo lo que necesitaba, pero en cualquier caso él no podía dárselo. Nunca podría. Y eso, ese pensamiento, esa certeza, arrancó a Mark una lágrima, que tan irreal como su propio cuerpo, resbaló por su mejilla hasta desaparecer en cuanto se separó de su piel.

Cuando Luna salió de la ducha, Mark estaba sentado sobre la cama deshecha, iluminado únicamente por la luz que salía del baño. Había pasado más de una hora, y no se había movido de allí en todo ese rato, ella lo sabía. Salió con una toalla anudada al pecho, y trató de no mirarle. No así él. La vio con el pelo negro y las marcas sobre la piel ya seca pero aún brillante, y casi no la reconoció. Con el cuerpo tenso y las piernas desnudas parecía una mercenaria de los nexos, de aquellas que tan pronto estaban luchando del lado del gobierno central como dedicadas a la piratería. Tuvo que mirarla a los ojos, a esos ojos que miraban al suelo eludiendo los de él, para reconocer a la Luna de buen corazón que avergonzada buscaba su ropa por el camarote.

—Zooth tiró tu ropa, no quedaban más que jirones.

—Genial… —masculló Luna entre dientes.

—Llevabas puesto un mono gris cuando saliste de la estación —dijo Mark.

—Sí, ese que aún huele a “socorro, voy a morir”. Tiene que andar por aquí —dijo mientras rebuscaba en los cajones—. Si Zooth no lo ha tirado también.

Mark no dijo nada. Ella siguió buscando, fingiendo no prestarle atención.

—Lo más probable es que esté en el armario.

Luna resopló. Había quedado patente que no tenía la cabeza en lo que estaba haciendo, y eso le producía una mezcla de vergüenza e ira.

—Luna, ¿estás enfadada conmigo?

Se limitó a abrir el armario y sacar el mono de debajo de una cazadora de piel de Bork, lo único que había conservado del anterior dueño de la nave.

—¿Vas a quedarte ahí? —dijo haciendo ademán de soltarse el nudo de la toalla.

Estaba enfadada, por supuesto. Pero no con él. Estaba enfadada consigo misma, por lo estúpida que había sido, por haber puesto en peligro a todo el mundo tratando de hacer algo que nadie le pidió, por haberles fallado… Había matado a la bestia, ¿acaso eso no estaba bien? ¿Cómo iba a estar enfadada con Mark, que había salido de la nada para sacarla de aquello? ¿Enfadada con aquel que había velado su sueño? Pero no quería hablar con él, y las palabras abruptas eran su mejor defensa.

Mark se dio la vuelta, pero aún así ella volvió al baño para cambiarse.

—Mira, no sé si estás enfadada conmigo o por qué, pero quiero que sepas que has tenido muy preocupados a Blink y a Zooth. Cuando Zooth te recogió pensó que estabas muerta, y yo… —Hizo una pausa—. Luna, sé lo que te dijo el oráculo del lago, y lo que hiciste fue algo muy valiente, pero si de veras querías ayudar a esa gente… —Luna temió el final de la frase—. No importa. Lo importante es que estás bien y que podrás volver a casa cuanto antes.

La imagen se giró hacia la salida del camarote. Al oír la puerta del baño se detuvo.

—¿Qué ha sido de los hertio? —preguntó Luna.

Mark se volvió. Ella permanecía apoyada en el marco de la puerta, con la mirada baja y las marcas negras bajo la piel. Pensó que debía de haber adelgazado, porque el mono le quedaba más holgado de lo que recordaba. Trató de mirarla de un modo indiferente, escondiendo la preocupación que le había tenido en vilo los últimos días y las ganas de abrazarla.

—Los hertio nos desterraron. El chamán dijo que la bestia, “los ojos”, era sagrada, y que había sido un error confiar en ti.

—Vaya… —fue lo único que acertó a contestar Luna.

—No te preocupes. Imagino que, aunque en contra de su credo, en el fondo agradezca poder salir a diario sin el permanente temor de morir —Luna no sabía si alegrarse por aquello, pero en cualquier caso no mostró ninguna reacción—. Sin la bestia por ahí merodeando hemos estado bastante tranquilos aquí en la nave. Zooth sale cuatro veces al día a recoger comida, y Blink y yo no tenemos mucho que hacer, pero poco a poco estamos aprendiendo a comunicarnos.

—¿Qué tal está él? Por lo de los hertio, digo.

—Yo le pregunté lo mismo en cuanto nos expulsaron. Está preocupado por ti. Conocer una especie que le entienda con normalidad ha sido toda una experiencia, pero si fuera eso lo que quisiera se habría ido hace tiempo a buscar a los suyos.

Luna asintió con la cabeza, se sentó en la silla del pequeño escritorio y jugueteó con los mandos del terminal sin llegar a pulsar ningún botón. Se miró el dorso de la mano, y le cambió el rostro:

—¿Qué me ha pasado? —dijo con la voz quebrada.

—Las marcas te las hicieron los diamantes que había dentro de las patas de la bestia. No llegaste a pasar más de un segundo dentro de ella: justo cuando te atrapó comenzó a hundirse en el terreno y te escupió al instante.

—¿Cómo sabes tú eso?

—En cuanto Blink me dijo lo que pensabas hacer me llevé a Zooth a la Trapecia y entre el control de voz y algunas indicaciones que le di conseguimos hacerla despegar. Al poco tiempo encendiste el faro de la moto y fuimos hacia allá.

Luna miró el terminal, sin prestar atención.

—Las manchas negras te entraron en la piel por los cortes, son el líquido que la bestia tenía dentro, creemos que para digerir a los hertio; pero no te preocupes, no parece tener ningún efecto en las formas de vida basadas en el carbono. Aún así te hemos sacado cuatro litros del estómago, ignoro cómo pudiste tragar tanto en tan poco tiempo…

—¿Pero desaparecerán las marcas?

—No lo sé. Los cortes no son profundos, por lo que cicatrizan bien, pero no sé qué ocurrirá con las manchas. Una cosa es que no te maten y otra que tu cuerpo pueda deshacerse de ellas.

Luna apoyó los codos sobre la mesa y metió la cara entre las manos. Mark comenzó a dar un paso para acercarse a ella, pero desistió.

—¿Tú te encuentras bien?

—Me he caído un par de veces. Las piernas no parecen responderme del todo, pero no me duele nada —respondió ella.

—Son los calmantes. Tienes el tobillo derecho lesionado, así que aunque no te duela procura no apoyar mucho sobre él. La descoordinación es por la sobrecarga de drogas, notarás que no sientes bien las cosas sobre la piel, pero no te quites las pulseras, es lo mejor, parecías morirte de dolor mientras dormías.

—Mark…

El holograma esperó un segundo antes de responder.

—Dime.

Luna miró al suelo.

—Gracias por todo.

La imagen fijó su mirada en los ojos de ella. Los tenía empañados, brillantes, y a la luz del camarote parecían contener en su interior el brillo de alguna estrella extinta, de la que la humanidad hubiera perdido el rastro siglos atrás.

—Cualquiera habría hecho lo mismo —dijo él quitándole importancia.

—Lo que quería decir es… —continuó Luna—. Lo siento.

Mark no dijo nada. Estaba más que acostumbrado a no decir lo primero que se le pasaba por la cabeza, y en aquel momento desestimó varias opciones. Se limitó a mirarla, a ver cómo una lágrima conseguía escapar del cerco del orgullo de sus ojos, y correr por su cara marcada por las manchas. No vio más que belleza. En la piel, en las heridas, en las marcas negras.

—Estaré en cabina —se limitó a decir—. Es tarde ya, deberías descansar. Si reaparece el dolor aplica a las pulseras una de las cápsulas azules que encontrarás en el controlador médico. Convendría que guardaras siempre un par de ellas en el bolsillo, por si acaso. Mañana veremos qué tal te encuentras, ¿de acuerdo?

Luna asintió con la cabeza.

Después de que Mark saliera del camarote, Blink pasó a verla. Estuvieron hablando buena parte de la noche, hasta que la bruma espacial se dio cuenta de que se había quedado dormida y la dejó recostada cobre la cama con la ropa aún puesta.

Cuando Luna entró cojeando en la cabina a la mañana siguiente, Blink estaba de nuevo con ella. Encontraron a Mark sentado en la silla del piloto, mirando por las cámaras perimétricas. La luz de la mañana iluminaba cada rincón de la estancia a través del cristal delantero, que aún conservaba las finísimas grietas producidas por el ataque de la bestia. La hierba se mecía a la brisa, mientras el sol le arrancaba reflejos parpadeantes a los capullos tiernos.

—Esto está hecho un asco —dijo Luna.

Mark se levantó para mirarla, incapaz de hacer girar la silla.

—Entiendo que si te fijas en eso es que has pasado buena noche —dijo sonriendo.

—De momento ya puedo dar dos pasos sin irme al suelo. ¿Qué es exactamente lo que tengo en el tobillo?

—No lo sé. No pudiéndote tocar es difícil saber qué es, pero por la descripción de Zooth diría que es solo una lesión menor. Está claro que no tienes nada roto.

—De acuerdo. ¿Dónde está Zooth?

—Donde siempre.

Mark señaló una de las pantallas que había debajo del cristal, justo encima del panel de mandos. En ella se veía la hierba agitarse, y la espalda del colar asomar por encima de las yemas de las plantas aún vivas.

—No se queja, pero cada vez tiene que pasar más tiempo ahí fuera, comiendo. Creo que no le aporta la suficiente cantidad de nutrientes.

Luna pasó al lado de Mark y se sentó en la silla del piloto.

—Vale, ¿dónde estamos?

—No lo sé. Aunque ya esté operativo el sistema de posicionamiento tenemos que salir al exterior para hacer una tetrangulación correcta. Aquí el propio planeta nos impide buscar en muchas de direcciones.

—Vaya.

—¿Crees que podrías pilotar? —preguntó señalando las pulseras con la barbilla.

—Teniendo en cuenta el último aterrizaje no creo que sea difícil mejorarlo con el despegue, si es a lo que te refieres.

—Eso está bien. Llamaré a Zooth para que vaya recogiendo algo para el camino. Quedan barritas de sustento en la despensa, convendría que comieras algo sólido en cuanto puedas —Levantó la cabeza y elevó la voz—. Comando: Activar altavoces exteriores.

—ALTAVOCES EXTERIORES ACTIVADOS.

—Zooth, Luna se ha levantado. Ven por un contenedor de la sala de máquinas y recoge todo lo que puedas. Nos vamos.

Después de que Zooth hubiera llenado dos contenedores con tierra, los cuatro se encontraban en la cabina de la nave. Luna en el puesto del piloto, Mark de pie junto a ella, Zooth apretado en la silla del copiloto y Blink detrás de él. El sol estaba en todo lo alto, iluminando el valle que durante tanto tiempo había servido de paisaje en las pantallas de la nave. Todo estaba en silencio, y ninguno quería decir nada, mientras se limitaban a contemplar la escena. Poco a poco, como si temieran interrumpir el cuadro, un grupo de hertio comenzó a asomar de entre el bosque de rocas. Llevaban los grandes cestos de piedra que utilizaban para recoger agua, pero eran un grupo mucho más numeroso que los que había visto salir Luna anteriormente.

—¿Por qué salen tantos? —dijo.

—Desde que mataste a la bestia salen así, en grupos grandes —respondió Mark—. Supongo que ya no tienen miedo a morir a cada paso.

Luna levantó la mirada hacia él.

—¿Tú crees que me odian?

Mark se encogió de hombros.

—No lo sé. En cualquier caso puede que hayas hecho más por ellos de lo que nadie haya hecho nunca.

Luna se miró las manos. Se preguntó si las marcas negras la acompañarían siempre, recordándole aquella aventura que vivió allí. Tomó los mandos.

—Comando: Activar secuencia de inicio. Encender motores —dijo Mark.

—SECUENCIA DE INICIO ACTIVADA. POR FAVOR, ESPERE.

Blink se colocó delante de Luna, dibujando círculos ovales.

—Gracias, la necesitaré —respondió ella.

—NAVE PREPARADA. COMUNIQUE DESPEGUE A LAS AUTORIDADES LOCALES.

—Creo que las autoridades locales están deseando que nos vayamos —masculló Zooth.

Luna colocó los pies en los estribos y tiró de ellos poco a poco y de forma simultánea, tratando de que la nave permaneciera paralela al suelo. Se fueron elevando y, a medida que tomaban altura, el paisaje del planeta se revelaba ante ellos. Solo durante el aterrizaje habían tenido una vista como aquella, y entonces no habían podido disfrutar de ella.

En aquel momento ninguno podía hacer otra cosa que mirar al otro lado del cristal. El grotesco bosque de rocas donde los hertio tenían su guarida era desde lo alto una especie de jardín de ramas secas, que brotando del suelo en todas direcciones formaban un manglar pétreo de un tono agrisado que contrastaba con el azul acristalado de la llanura. La luz del sol proyectada sobre la superficie dorada del lago inundaba casi toda la llanura, y pintaba incluso los cantos del borde oriental del bosque de rocas, arrancándoles colores esmerilados que nunca habían parecido tener.

Cuando la nave comenzó a tomar posición de vuelo, a Luna le pareció ver pequeñas manchas oscuras en la superficie del lago. Luego parpadeó y las perdió de vista. ¿Serían los hertio, que conscientes de la muerte de la amenaza podían por primera vez bañarse? Siguió mirando mientras reorientaba la nave para salir del planeta: nada. Luego, durante la salida de la atmósfera, cuando el ruido de la nave rasgando la cúpula del planeta ensordecía sus oídos, Luna no estaba allí. Asía los mandos con fuerza y obedecía las indicaciones de Mark, pero su mente permanecía aún en el planeta, intentando dilucidar si eran hertio aquellas sombras que había visto en el lago, y qué sería de ellos ahora que la bestia había muerto.

La maniobra acabó, y se hizo el silencio. Una voz irrumpió en la cabina:

—ESCAPE GRAVITATORIO FINALIZADO, CALCULE COORDENADAS DE DESTINO.

—¿Ya está? —dijo Zooth.

—¿Qué querías, misiles para despedirnos como en el último despegue o un monstruo enorme como en el último aterrizaje? —bromeó Luna—. Deja que por una vez todo transcurra sin incidentes.

—Lo has hecho muy bien —dijo Mark.

Luna fue abriendo las manos despacio, soltando los mandos. Sacó los pies de los estribos y se hundió en la silla del piloto, que poco a poco libraba la presa sobre sus costillas. Suspiró.

—Oye Mark, mucho habla esta nave, ¿no crees? ¿Le has hecho algo?

—Me he tomado la libertad de activar la ayuda de vuelo. Espero que no te importe.

—Veo que confiabas plenamente en mis capacidades…

Mark soltó una sonora carcajada.

—Has estado dos días dormida, y el control de voz es bastante tedioso, la ayuda de vuelo me ha facilitado mucho las cosas.

—Le hacía compañía cuando yo no estaba —comentó Zooth.

—Mark —dijo Luna.

—¿Sí?

—¿Siempre has pilotado con control de voz? Quiero decir, está claro que sabes de esto, pero ¿alguna vez…

—MENSAJE EN ÓRBITA APROXIMÁNDOSE. ¿RECIBIR?

La sorpresa irrumpió de pronto en el rostro de todos los tripulantes.

—Luna, activa los escáneres de proximidad, puede que quien quiera que haya dejado el mensaje aún esté por aquí —dijo Mark.

—¿Qué es eso de mensaje en órbita? —preguntó Zooth.

—Alguien deja miles de paquetes con el mismo mensaje orbitando alrededor de varios planetas en una zona —respondió el holograma—. Es el mejor modo de asegurarse de que quien quiera que pase por aquí lo lea.

Zooth miró a Luna, que consultaba las lecturas de los escáneres, tratando que de algún modo confirmara aquello.

—A mí no me mires, Zooth, sabes que en la estación las comunicaciones no eran nuestro fuerte —dijo sin levantar la vista.

—LECTURAS DE PROXIMIDAD: PRIMER PERÍMETRO, ASTEROIDE MENOR DIRIGIÉNDOSE A LA SUPERFICIE DE PLANETA DESCONOCIDO. NINGUNA NAVE. NO HAY MÁS LECTURAS.

—Comando: Recibir mensaje —intervino Mark.

—CODIFICACIÓN PENDIENTE, DEPENDIENTE DEL CUBO DE IDENTIFICACIÓN DE LA NAVE. ¿CONFIRMAR?

—Comando: Consultar compatibilidad de codificación.

—COMPATIBILIDAD VERIFICADA.

—Mark, ¿en el tiempo que estuviste con el anterior dueño alguien tuvo acceso a la identificación de esta nave? —preguntó Luna.

Mark negó con la cabeza.

—Confirmar identificación —dijo finalmente Luna.

Sobre una de las pantallas de lectura de la cabina apareció el rostro del hombre que había detenido al anterior dueño de la Trapecia. La imagen mostraba tras él un gran puente de mandos, donde varias personas ataviadas con el traje granate de la fiscalía interior ocupaban diferentes puestos.

—¡Fiscales! —dijo Zooth. Luna le mandó callar con un gesto.

—Hola, Luna —continuó la imagen de la grabación—. No sé si me recuerdas, soy Colmer, nos conocimos hace casi un mes en la estación 21-13. Soy quien te entregó el cubo de identificación de la nave que ahora pilotas —Bajó la mirada y se oyó el repiqueteo de un teclado—, la UKN-Trapecia, que anteriormente perteneció a un transportista independiente que traficaba con mercancías desde el sistema central a las estaciones de la periferia. Pero no es de eso de lo que quiero hablarte —Hizo una pequeña pausa, y Luna comenzó a ponerse nerviosa—. Llegó a mis oídos lo ocurrido en la estación hace unos días, la persecución por las galerías, el ataque en la bahía de lanzamiento y la aparición del erizo maestro.

—Para no haber estado allí parece que está al corriente de todo —comentó Zooth.

—Te preguntarás quién es esa gente y por qué os atacaron a ti y a tus compañeros. Para tu tranquilidad te diré que no tienes nada que ver en todo esto, no te persiguen a ti. En la nave en que te encuentras hay un cargamento muy especial que se nos pasó por alto la primera vez que entré a inspeccionarla; eso es lo que perseguían quienes te atacaron. Como puedes ver, he venido hasta aquí a buscarte. Junto a este mensaje hay una frecuencia de contacto y unas coordenadas donde puedes responderme. Te escoltaré hasta la oficina de la fiscalía y allí cogeré de la nave aquello que persiguen. He pensado que para que nadie te siga de vuelta a casa o persigan la pinaza puedo darte otra nave a cambio de la Trapecia, ¿qué te parece una avispa transespacial? Tenemos una por aquí nueva con la que no sabemos qué hacer. Espero tu llamada, piensa que soy el único amigo que tienes por esta zona de la galaxia —El fiscal miró a la pantalla, como si tratara de escrutar a través de la grabación—. Ah, y saluda a Mark de mi parte.

—FIN DE COMUNICACIÓN. EL MENSAJE TIENE INFORMACIÓN DE CONTACTO ADJUNTA.

Zooth se giró sobre la silla del copiloto hacia Mark y Luna. Blink estaba junto a él, quieto, pero de algún modo impaciente, Luna lo intuía.

—¿De qué os conocéis? —preguntó.

—Intervino esta nave cuando aún estaba en el taller —dijo Luna—. Se llevó un cargamento de algo que nunca supe que era y…

—Nísperos de narphaza —apuntó Mark.

—¿Eso es ilegal? —preguntó Zooth.

—Sí.

—Bueno, pues se llevó un cargamento de narphaza y arrestó al dueño —continuó Luna—. Como no se había pagado la reparación me dejó la nave intervenida como pago. Y tú Mark, ¿de qué hablaste con él cuando entró en la nave? Te ha mencionado directamente.

—De nada en especial. Me hizo unas cuantas preguntas sobre el dueño de la nave y de dónde veníamos. Me trató como si fuera una realidad artificial cualquiera y tampoco quise sacarle del error, le conté lo que quería oír y listo.

—¿Podemos saber dónde está por las coordenadas que nos manda?

—No lo creo. No se arriesgaría a revelar su posición en un paquete que ha dejado orbitando. Probablemente sea algún contacto suyo o alguien que le pueda reenviar el mensaje. Quizá tenga uno de sus cuerpos allí, y el resto esté en otro lugar.

—¿Uno de sus cuerpos? —preguntó Zooth.

—Es un benser.

—Ah, genial —Zooth se giró hacia Luna—. Así tiene más posibilidades de dar con nosotros. ¿Y estáis barajando la opción de no hacerle caso de inmediato? No sé mucho de los fiscales, pero sí sé que no conviene contrariarles, son muy expeditivos cuando tienen que hacer algo ellos mismos.

Luna miró a Mark.

—¿Sabes a qué se refiere con eso de un cargamento muy especial? —preguntó.

—No. Pero tengo un contacto que puede que sí. ¿Tú confías en este tipo?

—No lo sé. Parece sincero, y se portó bien conmigo cuando nos conocimos, pero me da la sensación de que hay algo que no quiere contarnos. Y el hecho de que quiera comprarme regalándome una nave para niñas malcriadas no es algo que me emocione especialmente.

—¿Quién es ese contacto tuyo?

—Alguien que suele estar al tanto de lo que ocurre en el interior.

—¿Confías en él?

—Es un siéme, confía mucho más él en mí.

—¿Un qué? —preguntó Zooth.

—Déjalo, te toma el pelo, los siéme no existen.

Mark enarcó una ceja.

—No, dime que no es cierto… —dijo Luna.

—¿Quieres que hable con él o no?

—¿Una raza extinta, prohibida y perseguida? ¿Crees que eso nos ayudará?

—Esperad, esperad —dijo Zooth—. ¿Alguien me puede explicar eso del siéme?

—Los siéme fueron la primera raza que encontró el hombre en sus viajes espaciales —explicó Luna—. Son intangibles, al igual que las brumas espaciales, pero para comunicarse con los humanos se internaron en los viejos robots que exploraban la galaxia. Los hombres vieron cómo perdían el control sobre sus sirvientes mecánicos y tomaron aquello como una amenaza, dándoles caza sin descanso. Por eso a día de hoy los pocos robots que existen están bajo el estricto control del gobierno interior y no tienen pensamiento real. Pero eso son leyendas, historias que se cuentan los niños entre ellos para meterse miedo cuando pasa un robot a su lado, o al menos eso creía hasta ahora.

Mark elevó la voz:

—Comando: Lanzamiento de comunicación de largo alcance.

—SISTEMA PREPARADO. ESPERANDO DESTINATARIO.

Mark miró a Luna.

—Sí, sí, adelante —dijo ella haciendo un gesto con la mano.

—Lo que quiero decir es si podéis salir de aquí un momento —dijo Mark. Luna miró a Zooth, sorprendida—. Él confía en mí porque sabe que soy muy escrupuloso con las comunicaciones.

11

Luna se levantó, y tras ella Blink y Zooth. Se quedaron los tres en el silencio del pasillo. Luna miró al techo, luego al suelo; luego al techo de nuevo.

—Quizá solo quieran hablar de sus cosas —dijo Zooth—. O puede que aún no haya establecido comunicación, ni siquiera sabemos dónde estamos.

—Es cierto —Luna se quedó pensativa un instante—. Yo voy a asearme un poco mientras Mark habla con su amigo. Cuando acabe, avísame.

Zooth asintió con la cabeza, pero ella ya estaba cubriendo a grandes pasos la distancia que la separaba de su camarote. Cuando llegó tomó del respaldo de la silla el cinturón de herramientas y sacó el gestor de percepción que solía utilizar en el interior de los motores. Luego empujó la mesa hacia la pared que colindaba con la cabina y, con un destornillador de roda entre los dientes, se subió a la mesa. Blink entró en la habitación cuando Luna ya había comenzado a soltar la rejilla del suministro de aire. Ella lo miró.

—Sí, es lo que parece —La bruma espacial se quedó quieta, interrogante—. No me mires así, no es que no me fíe de él, pero quiero saber quién es el tipo con el que habla. Me cuesta creer que sea realmente un siéme —Continuó soltando los tornillos—. Ve a hacer compañía a Zooth, si se impacienta y golpea la puerta interrumpirá la conversación.

Blink permaneció inmóvil a modo de protesta. Finalmente, atravesó la puerta en dirección al pasillo.

Luna lanzó la rejilla a la cama. Podía reconocer la voz de Mark que llegaba desde la cabina, pero le era imposible distinguir nada, así que colocó una mano el auricular del gestor de percepción y tomó el control con la otra. Un diminuto disco se despegó del control y salió flotando cuando apretó la pequeña palanca con el pulgar, al tiempo que en la pantalla del soporte aparecía la imagen de su propio cuerpo y parte del conducto.

Comenzó a oír en la lejanía la voz del interlocutor de Mark; parecía algo distorsionada, como si estuviera hablando desde un contenedor metálico. Apoyó la espalda sobre la pared, tomó el control con las dos manos e hizo volar el disco en dirección a la cabina. El sonido le llegaba cada vez más claro por el auricular:

—Por lo que puedo ver os habéis desviado bastante del plano de la galaxia, lo que tenéis más cerca es el sistema central, perpendicular a vosotros —Definitivamente, la voz era electrónica, podía ser un siéme o alguien pasado por un filtro de camuflaje vocal—. Piénsalo, os da igual a qué planeta ir, si fuerais a Grazia…

—No —La voz de Mark fue contundente—. Es demasiado peligroso, no arriesgaré las vidas del colar y la chica.

—Mark, ir a Grazia podría salvarte la vida. Tu existencia es, hoy por hoy…

—He dicho que no, Lucièn. Voy a avisarles. Cuéntales lo que sabes, pero no digas nada de Grazia, ¿entendido?

Al oír esto Luna tiró con el mando del disco de reconocimiento y saltó a la cama, donde descansaba la rejilla del conducto. Oyó el botón de la puerta del camarote y se sentó rápidamente sobre la rejilla.

—Luna, ya ha establecido comunicación, ¿vienes? —dijo Zooth.

—Un segundo. Ve tú primero.

Aseguró la rejilla solo con dos tornillos y caminó hacia la cabina mientras se guardaba el auricular en el bolsillo.

Al llegar encontró a Mark en el centro de la sala, con Blink a su lado, Zooth sentado en el asiento derecho y la extraña imagen en la pantalla de comunicación. Parecía ciertamente uno de los pocos robots que el gobierno interior tenía a su cargo, pero mucho más viejo. Tenía una especie de solapas sobre los hombros que cubrían un amasijo de cables desnudos que hacía las veces de cuello, mientras que lo que conformaba la cabeza no parecía en absoluto pretender imitar una apariencia humana: un único captador de visión tridimensional ocupaba gran parte de la zona superior, protegido por una rejilla cilíndrica, y dos pequeños altavoces semiesféricos sobresalían en la inferior, a los lados de la mandíbula. Tenía sin pretenderlo, un aire mezcla de moderno y antiguo, que lo situaba fuera de las razas de la galaxia y casi seguro de la legalidad. Luna sopesó la idea de que quizá realmente fuera un siéme.

—…y esta es Luna —dijo Mark—. Es la dueña de la nave y, actualmente, su único piloto —El sième inclinó la cabeza—. Como seguro que ya sabrás, fuimos atacados en la estación 21-13, y cuando conseguimos escapar a la órbita de la estación, la aparición de un erizo maestro nos hizo salir de allí a toda prisa. Hemos pasado todo este tiempo perdidos en un planeta cercano a nuestra posición actual, y nos gustaría que nos pusieras un poco al día.

—Estaba al tanto de todo, sí, aunque las informaciones que circulan no hacen referencia al erizo maestro, supongo que para no alarmar a la población. La estación 21-13 es un lugar bastante apartado donde la gente lo último que quiere es ver patrullas del gobierno interior merodeando por ahí, así que imagino que las autoridades locales no han querido perder gran parte de su clientela.

—¿Y qué puedes decirnos de la gente que me atacó? —intervino Luna.

—¿Puedo hablar con libertad?

Mark miró a Luna, Zooth y Blink.

—Todos ellos han sido atacados. Merecen saber la verdad.

—Me parece correcto —El siéme ladeó la cabeza, como si estuviera buscando las palabras adecuadas—. Forman parte de una agrupación interplanetaria llamada el Gobierno Espiral, quien está realmente detrás de la guerra interior. Controlan en secreto varios planetas y estaciones espaciales mediante la coacción y la infiltración. La estación es uno de sus centros de operaciones más fuertes, desde el cual gestionan los planetas gemelos mediante senadores corruptos.

—¿Y qué pretendían matando a Luna? —inquirió Zooth.

El ser artificial aguardó un instante antes de responder.

—No lo sé.

—Acabamos de recibir un mensaje del fiscal que intervino esta nave a su anterior dueño. Dice que lo que querían era algo que hay aquí, quiere que colaboremos con él y se la entreguemos. ¿Qué puedes decirnos? —preguntó Luna.

—Colmer, lo conocemos. Es un benser que lleva ya varios años al servicio del gobierno interior. Creemos que está limpio, y tiene el olfato suficiente para saber que algo está podrido en su propio departamento, pero está tan dentro de la fiscalía que no puede dar un paso sin que lo sepa la Espiral.

—¿Qué sugieres, Lucièn? —preguntó Mark.

—Lo primero es volver a la civilización. Donde estáis no hay nadie que os proteja, y si dan con vosotros no tendréis ninguna oportunidad. Teniendo en cuenta vuestra posición lo más cercano es el sistema central. Alguno de los planetas cercanos a la capital: Bannabe, Contra-9 o uno de los planetas menores.

—O la propia Grazia —dijo Luna.

—O la propia Grazia —repitió el robot.

—Esperad, esperad —intervino Zooth—. No estoy muy al día en política interior, ¿pero ahí no está teniendo lugar la guerra?

—No exactamente —dijo el siéme—. Es cierto que el sistema central, como núcleo de gobierno, está siendo atacado por los sistemas rebeldes controlados en secreto por el Gobierno Espiral, pero la guerra propiamente dicha no está ahí, sino en los sistemas Mergal y Dipterva, más alejados.

—He visto en paquetes de datos que Contra-9 ha sufrido recientemente ataques terroristas, ¿no es cierto? —preguntó Luna.

—Sí, un grupo de voss entró en la sede del gobierno interior y volaron unos pilares. Ciento cuarenta y cuatro muertos.

—¿Y pretendes que vayamos ahí? —exclamó Zooth.

—Zooth, tranquilo —dijo Mark levantando la mano con tono conciliador—. Lucièn tiene razón, en cualquier sitio civilizado estaremos mejor que aquí. Si el fiscal nos ha encontrado también pueden hacerlo ellos, y no queremos que eso ocurra.

—Además, no tenemos por qué ir a Contra-9 —añadió Luna—. Grazia está igual de cerca y tiene mejores medidas de seguridad.

Nada más acabar la frase miró a Mark. Su rostro permaneció inmóvil un momento, hasta que el apretar de sus mandíbulas se le reflejó en las sienes.

—Luna, Grazia es posiblemente el principal objetivo terrorista, ¿no es así, Lucièn?

—Así es. Aunque por lo que sabemos los esfuerzos del Gobierno Espiral se centran en que el caos se extienda a más sistemas, de modo que puedan proponer un cambio político.

—¿Un cambio a qué? —preguntó Mark.

—Están formando una nueva fuerza política con gente influyente de todos los sistemas. Imaginamos que no revelarán sus cartas hasta que la situación esté ya muy avanzada.

—Vale, política galáctica aparte —intervino Luna—, ¿es seguro Grazia?

—De entre los planetas principales del sistema central, el que más —contestó el siéme.

Luna miró de nuevo a Mark. Parecía visiblemente contrariado por el rumbo que estaba tomando la conversación.

—A ver, no nos precipitemos —intervino el holograma—. Si ellos saben en qué dirección salimos de la estación sabrán también que el sistema central es lo más cercano que tenemos, estarán controlando los registros de entrada, las bahías, ¡todo!

—Zooth, ¿tú qué opinas? —dijo Luna.

—Yo no sé qué decir —El colar se encogió de hombros—. En parte me parece la mejor idea, y en parte la peor. No quiero volver a acercarme a ningún sitio en que sea visible, pero me asusta más pasar por algún sistema poco frecuentado que esté bajo el control de un señor del crimen o algo peor.

Luna comenzó a teclear en el panel de controles.

—¿Qué haces? —preguntó Mark.

—Estoy calculando nuestras coordenadas. Cuando las tenga veré qué planeta tenemos más cerca, y qué recorrido es menos transitado —Entornó los ojos en un deseo de que estuvieran tan cerca de Grazia como fuera posible—. Aquí están. Voy a cotejar los resultados con todos los planetas del sistema central. Supongo que este cacharro tenga un plano actualizado, ¿es así, Mark?

—No lo sé.

—¿Cómo que no lo sabes? Tú viajabas aquí cuando…

La voz por los altavoces de la cabina sobresaltó a Luna, que no esperaba aún ningún aviso por parte del sistema de control.

—LECTURAS DE PROXIMIDAD: AVISO DE COMPORTAMIENTO ANÓMALO, ASTEROIDE PRÓXIMO DETENIDO.

Mark saltó sobre la pantalla en que aún aparecía Lucièn, tratando de pulsar el botón que se iluminaba intermitentemente. La frustración se le dibujó en el rostro cuando atravesó la consola de mandos, y fue Luna la que poco después lo activaba, mientras se ataba el arnés del asiento del piloto. La imagen del siéme desapareció para dar paso a lo que parecía una roca casi esférica que flotaba a la deriva. Las lecturas mostraban en un lateral de la pantalla información acerca del tamaño, velocidad y posición de la roca.

—¿Un asteroide que se detiene de repente? —preguntó Zooth.

—No es lo peor —respondió Mark—. Tiene poco más que el diámetro que un erizo maestro. Luna, ¡vámonos de aquí ya!

Luna miró hacia la llave de seguridad que estaba a su lado. Cerrada. Asió las palancas de control y aseguró los pies sobre los estribos, reorientando la nave de modo que la extraña roca quedara justo tras ellos.

En la pantalla, el asteroide explotó de pronto, y varios pedazos de una cobertura de aspecto rocoso salieron despedidos en todas direcciones. Luna no espero a ver qué había bajo aquella carcasa. Empujó con decisión los mandos hacia delante, en dirección a la nada que se abría ante ellos.

Zooth asió los tentáculos a la silla. Mark permanecía de pie en medio de los dos asientos.

—Comando: Trazado de trayectoria —dijo con voz firme—. Posición actual a favor de Contra-9. Salida inmediata.

—CALCULANDO TRAYECTORIA.

—Luna, ve abriendo la llave de seguridad. En cuanto tengamos las coordenadas, nos vamos.

Luna giró la llave mientras echaba un vistazo a la pantalla lateral, que mostraba la esfera de cañones y toberas que su mente aún no había olvidado. No sabía qué velocidad podía alcanzar una nave como aquella, pero no quería siquiera darle la oportunidad de recortarles terreno. Tras devolver su mano a la palanca de control, vio varios fogonazos salir de la figura estrellada de la pantalla, que tuvieron su continuación perdiéndose delante de la pinaza. Los destellos anaranjados colorearon la cabina un instante con una luz brillante, que enrojecía todo lo que cubría.

—¡Nos dispara! —dijo Zooth.

—No es a nosotros, disparan delante de nuestra posición para que no comencemos el viaje —respondió Mark—. Luna, en cuanto el sistema calcule las coordenadas, da un giro brusco e inmediatamente empuja los controles al máximo para salir de aquí, ¿de acuerdo?

Luna lo miró, tratando de leer en su interior. ¿Qué era lo que temía de Grazia? ¿Y qué había allí que podría salvarle la vida a algo que no estaba vivo? Mark no advirtió lo que pretendía hacer. Su pensamiento estaba en la situación, en el estudio de las posibilidades de la nave, en las futuras maniobras del erizo maestro; mientras confiaba en que Luna hiciera lo que le había dicho.

Pero no fue así. En lugar de eso, Luna bloqueó las palancas de control para mantener la velocidad y echó las manos al panel que tenía a su lado.

—¿Qué haces? —Mark no obtuvo respuesta—. Luna, ¿qué estás haciendo?

—CONTROL POR VOZ DESACTIVADO.

—¿Por qué haces eso ahora?

Antes de que pudiera responder, la nave sufrió una fuerte sacudida. Se activaron las luces de alarma, y las pantallas de control comenzaron a emitir informes de daños.

—IMPACTO RECIBIDO. IONIZACIÓN TOTAL DE LOS SISTEMAS DE ATERRIZAJE. IONIZACIÓN PARCIAL DEL SISTEMA DE TRAZADO. IONIZACIÓN PARCIAL DE LA AYUDA DE VUELO LIBRE. CÁLCULO DE COORDENADAS AFECTADO, INCREMENTO DEL TIEMPO DE CÁLCULO EN UN VEINTE POR CIENTO.

—Luna, ¿quieres tomar los controles de nuevo? ¡Necesitamos salir de aquí en cuanto tengamos la trayectoria!

Luna continuó tecleando en el panel tan rápido como era capaz, haciendo caso omiso de lo que oía.

—NUEVO TRAZADO DE TARYECTORIA ADMITIDO: GRAZIA. CALCULANDO TRAYECTORIA.

—Luna, ¿qué te propones? —Mark elevó la voz de nuevo, casi gritando—. Comando: Trazado de… —Se detuvo de pronto, y resopló, lleno de frustración. Se inclinó sobre Luna, dejando su cara a pocos centímetros de la de ella—. ¿Por qué diablos quieres ir a Grazia? ¿Tan importante es que acabemos donde tú quieras que te arriesgas a que nos vaporicen a todos antes de poder salir?

Ella fingía no oírle. Había retomado los controles y los mantenía firmes en su posición, justo antes de la muesca que una vez sobrepasada disparaba la velocidad de viaje. Miraba a través de Mark hacia el horizonte estrellado, con la cara roja por la tensión y la vergüenza, convencida de estar cometiendo el segundo gran error en pocos días, esta vez poniendo en juego vidas ajenas además de la propia. “Mañana tú peligro estúpido salva amigo”. ¿Esta vez sería la acertada? Miró sus manos, marcadas por el encuentro con la bestia. ¿Acaso no había aprendido nada? No había marcha atrás. Solo quedaba esperar a que el sistema de trazado diera luz verde y poder escapar.

Otra vez las luces anaranjadas pasaron por delante de la pinaza, al tiempo que un nuevo impacto sacudía a Luna y a Zooth en sus sillas, haciendo que se les clavaran los laterales de los asientos, cada vez más justos. Luna descubrió sobresaltada que estaba empezando a recuperar la sensibilidad, y los pinchazos en el costado se sumaron al dolor de la presión. Apartó aquello de su cabeza y se mantuvo agarrada a los mandos.

—IMPACTO RECIBIDO. IONIZACIÓN TOTAL DEL SISTEMA DE CONTROL DE PROXIMIDAD, PÉRDIDA DE CÁMARAS PERIMÉTRICAS. IONIZACIÓN TOTAL DEL MOTOR AUXILIAR. IONIZACIÓN PARCIAL DEL SISTEMA DE SOPORTE VITAL. IONIZACIÓN PARCIAL DE…

—¿Pero esta gente cuántas armas puede disparar al tiempo? —interrumpió Zooth.

—Nueve —respondió Mark, que ya se había separado de la silla del piloto—. Y las dos que has visto no son las mejores. Luna, si quieres sobrevivir para ver el planeta que has elegido como destino, mueve esto de algún modo más que en línea recta, ¡se lo estás poniendo demasiado fácil!

Luna asintió con la cabeza, sin desviar la mirada. Notaba el sudor corriendo por su frente, el creciente dolor de los cortes en las palmas de las manos y la presión de la silla contra su cuerpo. Pero no era lo que más le preocupaba. Maniobras evasivas como las que evitaron los disparos del erizo maestro en su anterior encuentro implicaban manejar los estribos constantemente, y la inoportuna desaparición del efecto de los calmantes se estaba haciendo notar sobre todo en su tobillo lesionado.

Levantó el pie derecho, y empujando con el izquierdo, la nave comenzó a moverse en espiral, pegando a Luna a las correas del arnés y proyectando a Zooth fuera del asiento, contra el panel de mandos lateral.

—Zooth, ¿estás…

—Está bien —interrumpió Mark—. Pero endereza la nave de una mal…

—MISIL DE RETENCIÓN, IMPACTO INMINENTE.

—¡No!

La sacudida fue mucho menor de lo que Luna temía. Los problemas llegaron después. Del interior del misil salió un líquido denso, que se extendió rápidamente por los motores a la vez que se hinchaba, colándose por los escapes y obstruyendo su salida, que desde dentro comenzó a emitir un zumbido sordo. Luna miraba a Zooth mientras este se incorporaba de nuevo en la silla.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó a Mark.

—Un misil de retención —El motor terminó por detenerse—. Nos han llenado la salida del motor de una porquería que no puede quemar. No sin velocidad de viaje, lo que con la ayuda de vuelo libre ionizada es del todo imposible, al menos hasta que el sistema nos de las coordenadas. Pero para entonces ya tendremos al erizo delante de nosotros.

—¿Y qué podemos hacer? —dijo Zooth.

—Nada. Esperar. Pueden destruirnos ahora o bloquearnos el paso cuando nos alcancen, pero si no nos matan ten por seguro que es porque tienen pensado algo peor para nosotros.

—¿Pero cuando tengamos los cálculos podremos salir de aquí? —preguntó Luna.

—¿Cuando tengamos los cálculos dices? —Mark se giró hacia Luna—. Sí. Podríamos salir de aquí. Y tendríamos ya los cálculos si no hubieras cambiado de destino en el último momento. Dime, ¿qué tiene Grazia que sea tan importante como para que ahora estemos aquí esperando a que nos den caza?

—Chicos —interrumpió Zooth.

—¡Qué! —gritaron al unísono.

—Mirad eso —dijo señalando con uno de sus tentáculos a la zona superior del cristal de la cabina.

—No veo nada —dijo Luna.

—Yo sí.

—¿Qué?

—Una fragata, ya la veo —dijo Mark—. Viene a por nosotros.

—¿Una fragata? No la veo.

—No puedes verla. Está justo encima. Lo que ha visto Zooth es la sombra que proyecta sobre el cristal delantero.

—Oh, no…

El altavoz del sistema permanecía en silencio. Con el control de proximidad ionizado los sistemas no habían podido avisar de la llegada de la fragata, y las cámaras no mostraban nada en absoluto. Negras, como el espacio que se extendía ante ellos. Algo golpeó la nave desde el exterior, y el eco metálico se propagó por el casco, arrancando fuertes réplicas en el silencio.

—Será la fragata —Mark se adelantó a la pregunta de Zooth, que abría sus seis ojos con terror—. Por alguna razón se han acercado demasiado. Quizá quieran abordarnos.

El sonido se convirtió en un chirriar grave y doloroso. Doloroso para Luna, que analizaba mentalmente qué partes del casco estaban siendo dañadas y veía cómo sus posibilidades de huída se evaporaban por momentos. Se sentía estúpida, la decepción de todos. Quiso soltar los mandos, pero no podía. Se miró las manos, sudadas, llenas de marcas y con los nudillos blancos de la fuerza con que asía las palancas.

La fragata continuó arrastrándose por el casco de la Trapecia hasta detenerse por completo. Ahora podían ver la parte baja del morro de la nave a través del cristal.

—Seguramente hayan colocado la parte posterior de la fragata contra algún saliente de la nave —dijo Mark—, para evitar que nos movamos hacia delante con el motor auxiliar. No saben que teniéndolo inutilizado va a ser muy difícil que eso ocurra.

—En el autoidentificador —dijo Luna—. Están apoyados contra el saliente del autoidentificador.

Luna y él se miraron. Y se dijeron varias cosas, sin que ninguno de los dos articulara palabra. Se dijeron “adiós, me encantó conocerte”, se dijeron “no te olvidaré”, se dijeron “me hubiera gustado poder tocarte”… y no se dijeron nada. Sencillamente se miraron, ajenos a todo lo que ocurría a su alrededor, al enemigo desconocido y a las alarmas de la nave; durante un momento, se hablaron. Entonces sonó la voz por los altavoces del sistema:

—TRAYECTORIA A GRAZIA CALCULADA. CONFIRME ENVIADO DE SEÑAL PREVIA AL VIAJE PARA LAS AUTORIDADES.

Luna no dejó que el mensaje acabara. Apartó sus ojos de Mark, echó la cabeza hacia delante y, apretando los dientes, empujó las palancas de control. Notó en las manos el chasquido que hacía saltar la velocidad de viaje, y el motor empezó a rugir contra el líquido de retención, hasta que hizo saltar la pasta viscosa y salieron disparados.

La nave retumbó cuando perdió el autoidentificador contra el casco de la fragata; las alarmas saltaron y los monitores parpadearon en cientos de avisos de máxima prioridad, pero Luna no se movió. Solo tenía que mantener las palancas al fondo del raíl, y esperar a que la nave alcanzara la velocidad que les sacara de allí. El resto eran coordenadas calculadas.

12

Pasaron solo unos pocos segundos de planetoides dibujándose borrosos en el cristal delantero de la pinaza, estrellas trazando líneas de luz y mensajes de alerta en los altavoces de la cabina. Luna pensó que era la segunda vez que escapaban de un erizo maestro, y por nada del mundo querría probar suerte una tercera. En cuanto llegara a la civilización se olvidaría de todo, incluiría la pinaza en un convoy hacia el sistema 13 y volvería a casa.

Cuando los mandos de la nave dejaron de oponer resistencia, los soltó y desconectó las alarmas que aún llenaban la cabina. Tras el cristal había aparecido la perspectiva lejana de un gran planeta lleno de luces. El sistema informó de la llegada:

—DESTINO ALCANZADO: GRAZIA. AVISO: SEÑAL DE LLEGADA NO ENVIADA, INFORME A LAS AUTORIDADES DE SU PRESENCIA EN EL SISTEMA.

—Comando: Envi… —Mark se giró hacia Luna—. ¿Está entre tus planes avisar de que hemos llegado o prefieres esperar a que venga alguien a dispararnos?

Luna no dijo nada. Se limitó a teclear en el panel que tenía a su lado.

—CONTROL POR VOZ ACTIVADO.

—Gracias —dijo Mark—. Comando: Enviar señal de llegada en frecuencia de emergencia.

—¿Qué nos han destruido? —preguntó Zooth.

—Destruido no mucho —respondió Luna—. Pero nos han ionizado más de media nave —La cara de Zooth sirvió de pregunta—. Ionizar es sobrecargar electrónicamente un sistema para que deje de funcionar.

—En nuestro caso, todos los sistemas —intervino Mark.

Zooth se inclinó hacia delante, de modo que sus gruesas y cortas patas colgaron de la silla, y saltó al suelo.

—En cualquier caso os aseguro que es la última vez que salgo de la galaxia —dijo sonriendo—. Luna, felicidades, no sé cómo pero has vuelto a escapar del erizo —Blink revoloteó en torno a ella, y se vio recorrida por un agradable escalofrío—. Ahora vamos para allá, me muero por echarle mano a un contenedor de residuos de una gran ciudad.

—No tan deprisa —interrumpió Mark—. Aún no nos han respondido al mensaje de llegada, tenemos que esperar a que nos den autorización y nos digan dónde hemos de ir. Es posible que no se fíen de nosotros, tendremos que inventar algo.

—¿Algo como qué? —dijo Luna.

—Como que unos piratas nos atacaron y trataron de asaltar la nave. Tuvimos que salir a toda prisa y vinimos al primer sitio del que encontramos coordenadas, este.

—¿Y no es eso lo que ha ocurrido? —preguntó Zooth.

—No exactamente. A lo que me refiero es a eludir todo el tema del erizo maestro, piensa que…

—MENSAJE DE PRIORIDAD UNO, NO SE REQUIERE CONFIRMACIÓN. EMITIENDO:

Mark calló de inmediato. La pantalla de comunicación seguía negra, pero una autoritaria voz comenzó a hablar:

—Pinaza de transporte, acaba de entrar en territorio protegido. Identifíquese.

Luna se acercó a la toma de comunicación:

—Aquí la UKN-Trapecia, hemos tenido que huir de un asalto de piratas, solicitamos bahía para reparación inmediata.

—¿Por qué no transfieren imágenes de la cabina?

Luna miró a Mark, que extendió las palmas de las manos y señaló a los mensajes de alarma de la pantalla que había a su lado.

—En el ataque nos han ionizado muchos sistemas, es posible que no podamos transmitir durante un tiempo.

—De acuerdo, mantenga su posición, enviaremos una nave patrulla.

Luna esperó unos instantes antes de pulsar el botón que cortaba la comunicación.

—Auuuuuu —dijo mientras sacudía el dedo.

—¿Te ha empezado a doler? —preguntó Mark.

—Hace un rato, pero no estaba como para andarme preocupando por ello. La piel me duele al contacto, pero el tobillo me duele aunque no haga nada.

—Hay que vendarlo cuanto antes. Zooth, trae unas vendas del controlador médico que hay en el camarote, ¿quieres? —El colar sorteó la silla del copiloto y salió ligero por el pasillo de la pinaza—. Y tú deberías renovar los calmantes de las pulseras, ¿tienes cápsulas?

Luna asintió con la cabeza al tiempo que metía la mano en uno de los bolsillos del mono gris. Extrajo de él dos pequeñas esferas azules y las introdujo en las muñequeras médicas. Notó cómo los impulsos se extendían desde el interior de las pulseras a sus brazos, hasta que poco a poco terminaron por desaparecer. Apretó las yemas de los dedos índice y pulgar. Ni un pequeño pinchazo. Se miró las manos. ¿Se quedaría todo así? Veía las marcas negras tan intensas como la primera vez, con los dibujos caóticos bajo su piel, recordándole que estuvo a punto de morir por hacer caso de una extraña profecía, proveniente de un ser extraño, en un planeta extraño.

Y lo había vuelto a hacer. Se reprendió en su interior al darse cuenta de aquel impulso que casi le había costado su vida y la de sus compañeros, pero ya no había vuelta atrás. Esperaba que, en esta ocasión, la estupidez que salvara a un amigo pudiera salvar a Mark, si es que necesitaba ser salvado de algo…

La exclamación de Zooth cuando entró de nuevo en la cabina cogió a todos por sorpresa.

—¡Madre de… ¿A eso le llaman enviar una nave patrulla?

Mark y Luna se giraron hacia el cristal de la cabina. Cuatro naves de corto alcance, equipadas con cañones iónicos y otro armamento que Luna no consiguió identificar, se dirigían hacia ellos a gran velocidad.

—¿Qué hacemos?

—Nada —respondió Mark—. Supongo que están más nerviosos de lo que creíamos, debemos actuar con normalidad. Evidentemente, no podemos hacer otra cosa que obedecer a todo lo que nos digan.

—MENSAJE DE PRIORIDAD UNO, NO SE REQUIERE CONFIRMACIÓN. EMITIENDO:

—Nave UKN-Trapecia, les habla el comandante Sadd. ¿Por qué motivo no han enviado aviso previo a su llegada?

Luna respiró hondo antes de tomar la palabra.

—Hemos sufrido el ataque de unos piratas, no tuvimos tiempo de avisar.

—¿Cuál es su origen?

—Paramon II —Luna respondió casi sin pensar.

—¿Qué hacían allí?

—Veníamos de enterrar al padre de un compañero, un colar —La excusa sonaba mucho mejor en su mente.

—¿Por qué eligieron este destino?

Mientras transcurría la conversación, dos de las patrulleras desaparecieron por los lados del cristal, Luna supuso que para rodear la pinaza, pensamiento que no contribuyó precisamente a tranquilizarla.

—Esto… yo… pensé que sería el sitio más seguro.

—¿Es usted consciente de que ha contravenido las leyes imperiales de tráfico de navíos?

—Sí, lo lamento muchísimo, pero no tuvimos tiempo de pensar.

—¿Han sufrido daños graves?

—La mayoría de los sistemas están ionizados, y hemos perdido el autoidentificador en la huida.

El silencio que siguió a la frase de Luna pareció durar horas.

—¿El autoidentificador?

—Sí.

Silencio de nuevo.

—¿Bajas?

—Ninguna.

—¿Llevan un mecánico a bordo?

—Sí.

—¿Cuánto tiempo estiman que tardarán sus sistemas en volver a estar operativos?

—No sé, nunca me habían disparado antes, pero por lo que veo en las pantallas la nave debería recuperarse en una hora casi al completo.

—¿Cuál es su tripulación actual?

—Un humano —Blink negó. Luna le miró con desdén, haciendo ver que no era necesario el apunte— y un colar.

—Muy bien —La voz del agente se oyó más lejana, parecía estar mirando hacia otro lado, quizá consultando en alguna consola—, deberán esperar aquí mientras sus sistemas vuelven a la normalidad. En cuanto la nave esté lista avisen para escoltarles al planeta.

—De acuerdo.

—FIN DE LA COMUNICACIÓN.

Luna se echó hacia atrás en la silla del piloto y suspiró. Zooth seguía de pie, mirando con sus seis ojos las naves que permanecían ante ellos.

—¿Qué ocurre, no te ha gustado mi actuación? —bromeó ella.

—No es eso. Pero algo en este sitio me intranquiliza —El colar permaneció con la mirada perdida; las dos naves ante él, y tras ellas, la enorme esfera nacarada alrededor de la cual viajaban cientos de naves de todos los tamaños, creando estelas con sus luces blancas formando un dibujo errático y ordenado a la vez.

—¿Miedo? —Se agitó Blink.

—No creo que Zooth tenga miedo —dijo Luna—. El comandante parece hacer únicamente su trabajo.

—No es miedo —respondió el colar—. Es una sensación rara, muy profunda, que me hace estar intranquilo. Como alerta, diría yo. Quizá sea por la civilización, a fin de cuentas mis ancestros vivieron en un planeta salvaje y en la estación yo vivía de un modo muy… ajeno, como si hubiera creado un pequeño planeta solo para mí, en el que no había sobresaltos ni conflictos, solo trabajo y comida.

Luna y Mark se miraron extrañados.

—Posiblemente sea solo que tienes hambre —opinó Luna.

Zooth estalló en una sonora carcajada.

—Posiblemente, sí —dijo—. Llevo demasiado tiempo mascando tierra, lo raro es que no esté famélico, drogado, o algo peor.

—No te preocupes por eso, esta ciudad tiene basura suficiente para alimentar a todos los colar que quedan en la galaxia —dijo Mark—. Ahora vamos a ver qué podemos decirle a esta gente.

Se apresuraron a vendar el tobillo de Luna, con Zooth siguiendo las instrucciones de Mark, y aprovecharon el resto del tiempo que transcurrió mientras los sistemas se recuperaban para convenir una coartada acerca del viaje a Paramon II: Zooth, que trabajaba para Luna en su taller de reparaciones, habría recibido la noticia de la muerte de su padre y, cumpliendo sus deseos, había ido a enterrarlo en el planeta salvaje. Al enterarse Luna se habría ofrecido a llevarle en la Trapecia, instalando una realidad artificial como asistente para el trayecto. Al salir unos piratas les habrían obstaculizado el paso y comenzado a dispararles. Blink tendría que desaparecer de la historia y aguardar en la nave: las brumas espaciales eran algo extremadamente raro fuera del sistema 13, y no era anormal verlas en el mercado negro, encerradas en vasijas magnéticas.

—¿Qué hacen ahora? —preguntó Luna.

Las naves se estaban moviendo hacia los lados. En un par de ocasiones habían preguntado por el estado de los sistemas, pero Luna había ganado tiempo diciendo que aún no estaban totalmente operativos. Había descubierto que mentía mejor de lo que creía, quizá por la proximidad del peligro, quizá por lo que había vivido estos últimos días. Mark miró las naves de forma analítica.

—Se están abriendo para no entrar en fuego cruzado con las dos que tenemos detrás.

—¿Fuego cruzado? —Luna se sentó a los mandos rápidamente.

—MENSAJE DE PRIORIDAD UNO, NO SE REQUIERE CONFIRMACIÓN. EMITIENDO:

—UKN-Trapecia, ¿Cuál es el estado de sus sistemas?

—Esto… están casi todos operativos, tendremos que esperar solo unos minutos más.

—Dijeron que alrededor de una hora, han pasado casi dos.

Luna miró a Mark, luego a Zooth, y luego de vuelta a la pantalla.

—Es que no consigo eliminar la alarma de una de las zonas afectadas —dijo mientras comprobaba el informe de daños. Salvo un indicador parpadeando sobre el autoidentificador, el resto llevaba ya un rato funcionando—. De todos modos, no creo que sea necesario para aterrizar con seguridad, ¿no?

Se oyó un silencio al otro lado de la comunicación.

—Nave UKN-Trapecia, tiene permiso para acceder al planeta, sígame.

Una de las dos naves que habían comenzado a rodear la pinaza volvió a aparecer por el cristal delantero, haciendo señales con encendidos intermitentes de sus motores. Luna empujó con suavidad las palancas de control y se abrochó el arnés del asiento. Tenía un ojo en las pantallas perimétricas y otro en la nave, expectante, con el presentimiento de que todo aquello podía torcerse de un momento a otro.

—Activen la comunicación visual.

Luna miró a Mark. El holograma se irguió con aire distinguido y eliminó cualquier gesto en su rostro. Después agitó la mano hacia Blink como si quisiera espantarle. La bruma espacial se coló bajo el asiento de Luna y le hizo una señal afirmativa. Ella pulsó un botón bajo el marco de cristal desgastado.

—Comunicación visual activada, ¿puede verme?

La pantalla parpadeó unos instantes antes de mostrar la cabina de una nave patrulla y el rostro de un piloto vestido con la casaca verde oscura de cuello recto y botonadura lateral propia de la policía militar del gobierno interior. Justo detrás de este, en una posición más elevada, había un artillero, con un sofisticado casco de visión extrínseca, que le daba un aspecto inquietante y artificial. Luna tragó saliva. El piloto tomó la palabra:

—Puedo verle, capitán...

—Luna.

—Entiendo que quien va con usted es el colar del que me hablaba.

—Zooth, señor. Para servirle.

—Tras de mí —dijo Luna— está 319, la realidad aumentada que nos da soporte en las labores de pilotaje y travesía. 319, saluda, no seas descortés —dijo burlona.

Mark se llevó la mano a la sien con exquisita corrección militar.

—Saludos, comandante. Mi nombre es 319, atención primaria de pilotaje y navegación.

—De acuerdo —dijo el piloto de la patrullera—. No se separen del grupo y no desconecten la comunicación visual en ningún momento. Si tienen algún problema de vuelo háganlo saber antes de hacer ninguna maniobra brusca.

Luna cerró las manos sobre las palancas y miró al frente. Tenía mucha práctica con naves pesadas, sobre todo en lo que a moverse por bahías y puertos se refería, y la reciente experiencia con la pinaza le había dado cierta confianza, pero aún así temía la llegada al planeta. No sabía dónde les llevarían, si aterrizarían sin más o si habría un ejército de soldados esperándoles en la puerta de la nave.

Luego estaba el tema del Gobierno Espiral, que aún no había tenido tiempo de asimilar. ¿Hasta dónde llegaba su poder de infiltración? El contacto de Mark había dicho que incluso a la propia fiscalía alcanzaba su control, ¿sería cierto? La fiscalía era el órgano de élite del gobierno interior, si habían conseguido infiltrarse allí, ¿qué problema tenían en controlar a unos simples patrulleros? Comenzó a ponerse nerviosa. Miró de reojo a Mark, pero permanecía inmóvil; así que se concentró en pilotar, tratando de expulsar de su mente cualquier pensamiento perturbador.

Mark miraba de reojo las manos de Luna, fingiendo indiferencia. Pero, al contrario que ella, él no veía las marcas negras. Solo veía unas manos delgadas pero fuertes, acostumbradas al esfuerzo y al trabajo duro, unas manos que no temían tenderse a desconocidos, como los hertio. Como él. Luna le había llevado, sin saberlo, al lugar en que podría salvarse. Al lugar en que… desechó rápidamente esa idea. Pensar en sí mismo poniendo en peligro a alguien como ella era injusto, se había visto envuelta en todo aquello por error y no tenía culpa de nada.

Recorrió con la mirada sus brazos desnudos, hasta la manga recogida del mono. Tenía los músculos en tensión, nerviosa. Imaginaba cómo se sentiría, y le frustraba no poder darle siquiera palabras de ánimo. Nunca podría ponerle una mano en el hombro mientras pilotaba para darle seguridad. Aunque quizá ella no lo necesitara. Había conocido a muchos pilotos a lo largo de su existencia, y reconocía el valor en cuanto lo veía. Los sistemas de pilotaje hacían lo más complicado, y ya no eran necesarios años de aprendizaje para manejar naves como aquella, pero se requería un instinto muy fuerte para salir de las situaciones en que se habían visto envueltos con una pinaza de transporte. Un instinto que hacía acelerar cuando la razón decía que frenaras, que hacía ignorar los mensajes de alarma y centrarse solo en pilotar. Y Luna lo tenía. Parecía como si todo en ella estuviera destinado a sobrevivir. ¿Sobrevivir para qué? ¿Qué le tenía reservado el destino a aquella joven que hasta hacía un mes reparaba naves en una estación artificial alejada de todo?

Zooth descansaba en la silla del copiloto con la mirada perdida. Tenía miedo, un miedo extraño a ese planeta que se hacía cada vez mayor, rodeado de luces que iban y venían, y otras mayores en la superficie que formaban caóticos dibujos luminosos como polvo salpicado sobre un cristal. Polvo. Había repasado la nave de proa a popa y no había encontrado en ella ni una mota de polvo que llevarse a la boca. El trabajo que había hecho tiempo atrás había sido demasiado exhaustivo, y el hambre hacía rugir sus dos estómagos con un ansia que nunca antes había conocido. Pero ni tan siquiera eso le hacía agradecer la llegada al planeta. Quizá fuera la superpoblación, la gran proporción de humanos, el conocimiento de que el planeta tenía las plantas justas para mantener una atmósfera respirable… Pensó que quizá estaba mejor en el planeta de los hertio, aunque se viera obligado a comer tierra… Otra vez el hambre. Y otra vez el rugido en sus tripas que parecía un motor de explosión a punto de estallar.

Se echó hacia un lado y dejó caer un tentáculo hasta tocar el suelo, arrastrándolo distraídamente mientras giraba su cabeza hacia Luna, a su lado. Ella parecía tener la mirada fija en la patrullera, y realmente así era, pero pocas cosas escapaban a la media docena de ojos del colar: no estaba mirando a la patrullera, sino que tenía la vista perdida en la superficie del planeta, tratando de no desviarla hacia un lado. Hacia Mark. Desde la primera vez en que coincidieron los tres en la pinaza, Zooth había visto aquel extraño comportamiento en ella con él y en él con ella. Aquello que él nunca observó en sus padres, que se trataban con respeto y educación, pero sin ningún gesto de complicidad. Ese sentimiento que otras razas distintas de los colar compartían y que les hacía formar parejas sin razones aparentes. Zooth sonrió para sí. ¡Era tan ridículo el modo en que actuaban! Él, que siempre había considerado normal elegir a una posible pareja atendiendo a sus condiciones y aptitudes para la perpetuación de la especie, veía estúpido, casi cómico, el modo en que evitaban mirarse la chica humana y el holograma.

Y ninguno de los dos parecía haberse dado cuenta del extraño comportamiento del otro. Miró a Mark, que erguido y con los ojos puestos en el infinito interpretaba a la perfección el papel de realidad artificial. ¿Debía hacérselo ver? Por supuesto que no, ¿qué pintaba él en todo aquello? Miró a Luna, concentrada en pilotar, y de nuevo al planeta, que ya había llenado por completo la vista del cristal de cabina.

Todo Grazia era una enorme ciudad de color amarfilado, que había cubierto la superficie del planeta hasta la última esquina, recluyendo cualquier indicio de árboles y plantas a los extensos jardines que adornaban paseos señoriales y plazas de gobierno. Los edificios, altos y de líneas redondeadas, formaban valles artificiales sobre los que corrían finos ríos de agua, empujados por motores internos que mantenían el suministro constante recorriendo el planeta, y dibujaban líneas azules que desde lejos se asemejaban a las curvas de nácar de las conchas de Virari que Luna había conocido en su niñez. La luz del sol alcanzaba casi de lleno las avenidas, dispersando las sombras y mostrando un planeta casi blanco, no brillante, pero que mantenía en sí toda la luz que su sol le enviaba.

Estaban a punto de cruzar la atmósfera cuando la nave patrulla se detuvo, haciendo señales con las luces traseras. En la pantalla de comunicación el piloto desvió su mirada hacia debajo del monitor antes de dirigirse a los ocupantes de la pinaza:

—Nave UKN-Trapecia, mantenga su posición.

Y acto seguido la imagen desapareció de la pantalla.

Luna resopló, soltó los mandos de la nave y se escurrió en la silla del piloto.

—Mantenga su posición —dijo imitando la voz del comandante. Zooth emitió una sonora risotada. Mark, en cambio, permaneció impertérrito.

—¿Qué haces ahí parado? Ya no puede verte —preguntó Zooth.

—Sus mensajes tienen prioridad uno, ese tipo cuando entra no pide permiso —contestó Mark entre dientes.

—Ah.

—Mark, ¿sabes por qué nos habrán hecho parar? —Quiso saber Luna.

—No lo sé, pero no me gusta. En la dirección en la que íbamos llevábamos camino de la comandancia nueve, una de las comisarías del planeta, la más pequeña de todas. Es un buen sitio, porque la última noticia que tuve de allí fue que debido a su pequeño tamaño había conseguido permanecer sin ningún topo del Gobierno Espiral. Esperemos que todo siga así.

—¿Y si finalmente no nos llevan allí?

—Es lo que temo. Si les han hecho cambiar de rumbo cuando estábamos a punto de llegar no me da…

—MENSAJE DE PRIORIDAD UNO, NO SE REQUIERE CONFIRMACIÓN. EMITIENDO:

Mark se congeló al instante. Luna no pudo contener un pequeño respingo de sorpresa, y volvió la mirada a la pantalla.

—UKN-Trapecia, continuamos la marcha.

La nave patrulla se inclinó hacia un lado y comenzó a moverse. Luna vio a través de la pantalla al comandante mirando hacia el frente, así que pulsó a toda prisa unos comandos en el pequeño panel auxiliar, haciendo que una reproducción holográfica del planeta apareciera en el aire ante ella. La empujó de un manotazo, haciendo volar la pequeña esfera de luz hacia Zooth, que la recogió entre sus tentáculos como si fuera a romperse. Luego Luna retomó los mandos y salió tras la patrullera.

Zooth jugueteó con la simulación del planeta tratando de mantenerla fuera del campo de la cámara de cabina, dándole vueltas hasta que encontró un punto rojo parpadeante que se movía hacia el ecuador. Echó un vistazo a la superficie. Consiguió identificar algunos de los edificios y jardines más grandes, y continuó girando la esfera para adelantarse a su destino. Allí donde iban las torres eran más bajas, y el trazado más caótico; sin duda se trataba de una zona más antigua del planeta. Inclinó disimuladamente la esfera hacia un lado, mostrándosela a Mark: llevaban camino de la comandancia primera, él la conocía bien. La cara que puso no le gustó nada a Zooth.

La nave patrulla les guió hacia lo que parecía ser el corazón mismo del planeta, donde los edificios se amontonaban uno sobre otro, y las bahías estaban colapsadas por naves de todos los tamaños, la mayoría de ellas con el símbolo del gobierno interior dibujado en el casco; naves patrulla y de intercepción con potentes generadores de escudos y armamento pesado. Luna tragó saliva cuando acercó la pinaza a la pista de aterrizaje, en un espigón de la superficie aislado del resto por barreras de contención energética.

El edificio tenía una enorme aguja magnética en la azotea, que parecía brotar de sus mismas entrañas. A su lado había un arco de reparaciones, como un hangar sin puertas que se movía sobre raíles para trabajar en la nave que allí aterrizara. La patrullera que les había guiado no había tomado tierra aún, y esperaba a poca distancia del suelo con el morro apuntando hacia la pinaza. Podían ver al capitán Sadd a través del cristal, y al artillero tras él. A Luna le invadió un repentino impulso de escapar, de salir huyendo de allí como ya había hecho en otras ocasiones; pero aquella era diferente. Rodeados de naves militares y dentro de un planeta con atmósfera la huida era imposible. Además, ¿qué tenía que esconder? Echó un vistazo a Mark.

—Todo en orden —dijo el capitán sin apenas mover más que los labios—. Puede iniciar maniobra de aterrizaje.

Luna suspiró, e imploró con la mirada a Mark que hiciera algo, que gritara un comando, tomara el mando de la nave y les sacara de allí, pero el holograma miraba al frente, manteniéndose en su papel. Se concentró en posar la pinaza aparentando naturalidad.

La nave patrulla aterrizó justo delante de ellos, lo sufícientemente cerca como para hacer desistir cualquier desesperado intento de huida. De pronto, Blink brotó del suelo hasta ponerse justo debajo del panel de mandos, moviéndose sin parar.

—Gente, mucha.

Luna trató de no mostrar asombro y se giró hacia Zooth, que se encogió de hombros, ignorando qué había dicho la bruma espacial. Mark seguía inmóvil en su puesto. Giró la pequeña rueda de una de las pantallas que tenía a un lado.

—CÁMARAS PERIMÉTRICAS ACTIVADAS, MOSTRANDO UNO, TRES Y CINCO.

Mark resopló en voz baja al oír la ayuda de vuelo. Él también había entendido a Blink, y sabía que cuando Luna activara las cámaras perimétricas el sistema lo haría saber, pero no había podido hacer nada. Se tragó su impotencia mientras continuaba fingiendo ser un ente programado.

Aparecieron tres imágenes en la pantalla. En una de ellas se veía la zona que quedaba a la izquierda de la pinaza, apenas una pequeña porción de suelo y una valla de poca altura justo al borde. Otra de las imágenes mostraba la zona superior, el cielo blanquecino cruzado de cuando en cuando por alguna nave de transporte. La última estaba cubierta por completo por el arco de reparaciones, donde media docena de obreros con monos naranjas esperaban conversando entre ellos. Antes de que Luna pudiera ver nada más, sonó la voz del comandante:

—¿Por qué han activado las cámaras perimétricas?

Luna volvió su mirada a la pantalla de comunicación, sobresaltada.

—Yo, esto… No estaba segura de haber aterrizado bien. Verá, la última vez al salir casi pongo un pie fuera de la plataforma y… —Se tapó la cara con la mano fingiendo vergüenza. Se sentía estúpida mostrándose así, pero era la única forma de parecer inocente.

—De acuerdo. Ahora les escoltaremos hasta la sala de control, donde les tomarán declaración. Será solo un momento. Mientras tanto, veremos los daños de la pinaza en esta misma bahía. Por favor, salgan de la nave.

Luna miró durante un instante a Blink, que se agitaba bajo la pantalla. Acto seguido, fingió tener problemas con los estribos y se inclinó hacia delante para susurrarle.

—No he visto a nadie fuera.

—¡Gente!

—Si no salgo esto se va a poner muy feo.

—¡No!

—Blink, tengo que salir. No te preocupes, Zooth vendrá conmigo. Quédate en las tripas de la nave y no salgas pase lo que pase. Volveremos en seguida.

Zooth se dejó caer de la silla y miró a Luna. Ella sostuvo su mirada, sin saber qué hacer. Ante ellos, Mark aprovechó que sus cuerpos tapaban la cámara de comunicación para echar un vistazo a las pantallas perimétricas: al instante vio unas extrañas figuras ocultas en las sombras del arco de reparaciones, tras los trabajadores. Hizo un sonido casi imperceptible con la garganta, un ligero carraspeo. Luna se detuvo y miró a Mark, que desvió exageradamente su mirada hacia la pantalla lateral, abriendo mucho los ojos. Ella miró allí de nuevo, y de nuevo no vio más que un taller en lo alto de una azotea.

—319, permanece en cabina. Nadie entrará aquí hasta que volvamos.

Mark se estaba llevando una mano a la frente cuando la voz del comandante surgió tras Luna.

—Capitán, es posible que alguno de mis hombres suba a la pinaza para hablar con la realidad artificial.

Luna se tomó un segundo antes de girarse.

—Sí, por supuesto. Pero es una realidad artificial —recalcó estas palabras, más dirigiéndolas a Mark que respondiendo al comandante—, no tiene siquiera buena conversación.

—Es pura rutina.

—Por supuesto. Gracias por su ayuda, comandante.

Y diciendo esto, rodeó a Mark y se dirigió hacia la puerta de la cabina. Temía no volverle a ver. No tenía miedo del comandante Sadd, ni del Gobierno Espiral, ni de aquel planeta lleno de intrigas políticas; sino de no volver a la pinaza, donde sabía que Mark la esperaría el tiempo que hiciera falta. Ya había sentido eso mismo antes, y había conseguido volver del sueño de la muerte únicamente para volverlo a ver. Solo eso conseguía mitigar la angustia que le subía por el pecho hasta la garganta, y solo así pudo salir de la cabina sin darse la vuelta.

Antes de dirigirse a la puerta de acceso de la nave cambió las cápsulas de las pulseras y tomó un puñado más del controlador médico, solo por si acaso. Cuando pulsó el botón de apertura, notó un tentáculo de Zooth sobre su hombro.

—No te preocupes. Estará aquí cuando vuelvas.

Se iba a girar para preguntarle qué quería decir. Para mentirle y decirle que no sabía a qué se refería, o fingir que por quien estaba realmente preocupada era por Blink, pero el golpeteo del viento empezó a azotarle los pantalones a medida que la puerta se abría, y se agarró a la barra de la entrada, concentrándose en lo que estaba por venir.

Fue Zooth quien descendió en primer lugar. Abajo esperaba un hombre con el traje de burocracia del ejército: una levita verde oscura, casi negra, a juego con unos pantalones estrechos cubiertos por botas negras de caña alta; un alto mando parecía. La nave del comandante permanecía delante de la pinaza, y la otra esperaba al lado de esta última, aún en el aire. Demasiadas precauciones para una nave perdida que venía de un sistema ya colonizado. Luna se esforzó en mantener el paso firme hasta llegar hasta el hombre.

—Buenos días.

—Buenos días, capitán. Soy el coronel Brov —El hombre, de mediana edad y con el pelo gris y la frente despejada, mostraba una sonrisa tranquilizadora—. Si tienen la amabilidad de acompañarme, les llevaré hasta nuestras dependencias, donde podrán descansar antes de que hablemos. Nos haremos cargo de todo aquello que puedan necesitar.

Diciendo esto, se dio la vuelta y comenzó a caminar en dirección al elevador de acceso a la azotea. Luna y Zooth fueron tras él sin preocuparse de mirar hacia atrás, hacia la pinaza. El coronel les dio la bienvenida al planeta con aire despreocupado, y comenzó a hablar de lo peligroso que se estaba volviendo viajar a según qué zonas.

Mark vio cómo de debajo del arco de reparaciones salían en dirección a la pinaza varios mecánicos, adelantados rápidamente por soldados de la policía militar armados con rifles de impulso. Seis soldados, un equipo de asalto. Lo primero que harían al entrar en la nave sería revisar el computador de navegación y comprobar que su coartada era falsa.

13

No tenía apenas tiempo.

—Comando: Informe del historial de navegación. Cantidad de datos almacenados.

—SE DISPONE DE DATOS DE INFORMACIÓN DE LOS ÚLTIMOS CIENTO NOVENTA Y DOS VIAJES, DESDE EL BORRADO DEL HISTORIAL DE NAVEGACIÓN EN FECHA 12.306.495.

Luna se tranquilizó poco a poco a medida que caminaba junto a Zooth. Desviaba su mirada a izquierda y derecha, contemplando las altas torres blancas de formas redondeadas, conectadas por largos puentes con decoraciones intrincadas y estatuas de grandes personajes históricos, humanos y no humanos, que habían contribuido a la creación del gobierno interior. Había imaginado más vehículos, más naves. Pero por alguna razón, la capital de la galaxia había escapado a la invasión tecnológica y parecía suspendida en el tiempo, en una época en que la gente se preocupaba por hacer cosas hermosas, y paseaba por preciosas avenidas de baldosas blancas.

El coronel continuaba con su discurso mientras caminaba delante de ellos, sin apenas girar la cabeza, hablando del daño que hacían los piratas, aprovechándose de la delicada situación de la galaxia. Tenía un tono de voz tranquilizador, y aunque se mostraba intrigado por la extraña historia de los viajeros, no parecía sospechar nada de ellos.

Los soldados corrieron en silencio hacia la puerta de acceso, aún abierta. Mark dudó un instante antes de dar la orden:

—Comando: Cerrar puerta de acceso.

—CERRANDO PUERTA DE ACCESO.

Vio en los monitores cómo los soldados aceleraban el paso al ver la luz roja de aviso sobre la puerta, corriendo ahora a toda prisa. Iban demasiado deprisa como para no alcanzarla antes de que se cerrara.

—Comando: Borrar historial de navegación.

—COMANDO DENEGADO. CONECTE EL COMPUTADOR A UN SERVIDOR DE COMUNICACIONES.

El sonido del portón llegó un segundo tarde. Un segundo después de que dos de los soldados rodaran al interior de la nave. Mark resopló, nervioso.

Zooth caminaba al lado de Luna ajeno a lo que ocurría tras ellos. No desconfiaba del coronel más que de cualquier otro desconocido, pero eso no quería decir que le cayera especialmente bien. Había vivido siempre apartado de las convenciones sociales de cortesía y halagos, y mantenía con sus clientes la educación apropiada de su condición: limpiador. Era por así decirlo inmune, por tanto, a la sonrisa del coronel Brov, a sus palabras de preocupación y a sus exquisitos modales. Todos los humanos lo hacían, y se lo habían contagiado a otras razas. Las buenas caras, los falsos halagos y el protocolo exagerado, todo para él eran adornos sin sentido a los que no conseguía acostumbrarse. Por eso en muchas ocasiones le miraban de un modo extraño, porque decía la verdad cuando le preguntaban, hacía en cada caso lo que necesitaba y no se preocupaba de lo que otros pudieran pensar de él. Aún así él también había sido infectado por esas actitudes a lo largo de una vida rodeado de civilización, y en aquel momento se miró de arriba abajo, pensando qué impresión daría cuando llegara a las dependencias y trataran con el comandante cara a cara.

Ignoró aquellos pensamientos tan superficiales y continuó caminando. Miró a Luna con los ojos más pequeños, los que tenía a los lados de la cabeza. Si se hubiera girado lo más mínimo, esos ojos, preparados para la percepción lateral, habrían visto a cuatro soldados rodeando la pinaza.

—Comando: Análisis de historial. Cálculo de oxígeno consumido, hécs viajados, gasto de combustible en base a los precios de las estaciones, informe de daños, actuales y pasados, informe de reparaciones efectuadas y cálculo presupuestario de reparaciones necesarias. Extrapolación de todo lo anterior para los próximos cien mil años.

—AVISO: LOS CÁLCULOS SOLICITADOS REQUERIRÁN UN ALTO TIEMPO DE CÓMPUTO. DURANTE ESE TIEMPO NO SE PODRÁ ACCEDER A LOS DATOS DE NAVEGACIÓN. ¿CONFIRMAR?

—Confirmar.

—ESTABLEZCA CLAVE DE INTERRUPCIÓN.

Mark miró a Luna. Estaba a punto de alcanzar el elevador, demasiado lejos ya como para haber oído el sonido de la puerta de la pinaza por encima del ruido del viento en la azotea. Demasiado inalcanzable. Oyó las botas de los soldados correr por el pasillo.

—Preciosa.

—CLAVE DE INTERRUPCIÓN ESTABLECIDA. COMENZANDO CÁLCULOS SOLICITADOS. POR FAVOR, ESPERE.

El coronel se detuvo delante del elevador y se echó a un lado. La puerta se abrió, dejando ver a tres soldados que aguardaban en el interior, armados con rifles magnéticos. Luna se giró al instante hacia la pinaza. Hacia Mark. Antes de que pudiera echar a correr, uno de los soldados la agarró de los hombros y tiró de ella hacia atrás, metiéndola de un empujón en el elevador; mientras los otros dos empujaban a Zooth, que no ofrecía resistencia.

El mando se interpuso entre Luna y la imagen de la pinaza. La joven forcejeó mientras estiraba el cuello tratando de alcanzar a ver la nave, pero el pecho del coronel obstaculizaba toda su visión. A su lado, Zooth era arrastrado hacia el interior del elevador.

—¡Soltadme! ¡Dijisteis que solo queríais hablar!

—Y eso haremos, señorita —respondió el coronel—. Pero comprenderá que queramos tomar nuestras precauciones.

Brov entró en el amplio elevador justo antes de que se cerraran las puertas. Por un instante, Luna pudo ver la cabina de la pinaza, donde adivinó dos figuras oscuras atravesando la puerta. No distinguió la imagen de Mark por ningún lado.

No pudo gritar. El soldado que la tenía sujeta por los hombros le tapó la boca tan pronto como se cerraron las puertas del elevador. Zooth parecía resignado a su nueva condición de preso, arrinconado contra la pared. Aún así uno de los soldados le apuntaba con su arma.

—Como ya le he dicho —comentó el coronel con fingida ligereza—, es poco habitual que una nave irrumpa sin previo aviso en el espacio de un planeta como este, casualmente capital del gobierno interior; y casualmente en plena guerra. Y yo no creo en las casualidades.

La luz del día entró a través del cristal, obligándolo a poner la mano ante sus ojos. Estaban bajando a lo largo de la pared del edificio, de modo que desde el elevador se podía ver una amplia avenida de color marfil donde los edificios se inclinaban formando un valle, y la luz se reflejaba en las paredes curvas, arrancando arco iris en las líneas de agua que corrían a los lados del paseo. Luna, aún apresada por el guardia, estiró el cuello, pero el elevador volvió a sumergirse en el interior del edificio, relegándola a una luz artificial blanquecina, aséptica. Miró a Zooth. Parecía que había nacido para obedecer, o al menos, que lo hubiera estado haciendo toda su vida.

El elevador se detuvo apenas veinte pisos debajo de la azotea, aún en la parte superior del edificio. El coronel salió primero, y los guardias llevaron a Zooth y a Luna tras él, por un corto pasillo hasta llegar a una puerta custodiada por dos soldados enfundados en armaduras de combate. Tenían el cuerpo totalmente cubierto por placas de itquemio, de un grosor más pronunciado en el pecho. Luna supuso que era para evitar las balas de alternancia, lo había visto en los paquetes de datos: proyectiles ilegales que volaban “parpadeando” a saltos, desapareciendo y apareciendo más adelante, de modo que podían saltarse un blindaje tradicional. El único modo de detenerlas era procurar que cuando aparecieran de nuevo aún estuvieran dentro de la capa de itquemio de la armadura.

Al ver al coronel a la cabeza del grupo, los soldados se cruzaron y cada uno colocó la palma enguantada en un panel de la pared opuesta. El coronel introdujo en el lector principal una pequeña llave que sacó de su bolsillo, y un pitido confirmó el paso. La pared translúcida que bloqueaba el pasillo se fue evaporando a medida que el marco se iluminaba a los lados, según iba acumulando la materia disipada. Cuando hubieron pasado, los guardias regresaron a sus posiciones originales y el marco se fue apagando, reconstruyendo la pared de acceso.

Los pasillos estaban bien iluminados, pero no parecía haber rastro alguno de ventanas o accesos más que por el lugar por donde habían entrado. Dejaron tras de sí varias puertas coronadas con nombres enigmáticos como “Finanzas de economía indirecta” o “Control de telegestión transversal”, hasta que el coronel se detuvo delante de una puerta con aspecto más resistente que las anteriores. Por el resto del pasillo se extendían más puertas del mismo tipo, con un soldado como los que acababan de ver montando guardia.

En la sala había una mesa con una silla a un lado y un banco al otro, clavado al suelo. Hicieron pasar a Luna y a Zooth y se cerró la puerta. La luz verde que emanaba del suelo iluminaba la pálida piel del colar con tonos extraños, y hacía que surgieran inquietantes sombras a lo largo de su cuerpo sentado sobre el banco. Pasado un largo rato en que ninguno se atrevía a decir nada, Zooth elevó la mirada hacia Luna:

—¿Qué crees que nos harán?

Ella no podía quitarse a Mark de la cabeza. Temía tanto qué le pudiera ocurrir a él que ni siquiera se había parado a pensar en qué pasaría con ellos.

—¿Harán? ¿A nosotros, dices?

Zooth afirmó con la cabeza.

—Nada. ¿Por qué iban a hacernos algo?

—Ya has oído lo que ha dicho el coronel, no se creen nuestra historia.

—Reconoce que lo que nos ha ocurrido es del todo increíble, pero nosotros no hemos hecho nada.

—Ya, pero no habiendo hecho nada hemos sido atacados dos veces. Hasta ahora nadie sabía dónde estábamos, pero nada más salir del planeta nos han vuelto a perseguir. Es todo muy extraño.

—¿No te fías del amigo de Mark? —preguntó Luna—. ¿Crees que él delató nuestra posición? El falso asteroide ya estaba ahí cuando salimos.

—No es que no me fíe, no nos ha dado motivos para no hacerlo, pero entiéndeme, yo llevaba una vida tranquila; hace un mes…

Luna suspiró.

—Te comprendo. Todo esto es algo que nos queda grande, pero hay alguien detrás de ello, piensa que…

—Perdona, Luna —Zooth parecía más que abatido, y ya ni siquiera levantaba la vista para mirar a Luna a la cara—, pero ahora mismo todas las intrigas galácticas me preocupan bien poco, si un trámite burocrático puede hacerles creer que somos terroristas o algo peor, y que como resultado quedemos aquí encarcelados de por vida.

—No te preocupes. Si han entrado en la nave —Luna trató de no pensar en las sombras irrumpiendo en la cabina— estarán ahora analizando el computador de navegación.

La puerta de la habitación se abrió de forma repentina. Había dos soldados tras el coronel.

—Sabe de sobra que no podemos analizar ese computador mientras siga haciendo cálculos —Luna se giró sobresaltada. El coronel se dirigió hacia ella, y comenzó a caminar a su alrededor—. Cuando mis hombres han tratado de acceder a las últimas localizaciones de la nave todo lo que han conseguido es un “Por favor, espere”.

—¿Cálculos? —acertó a decir Luna titubeando—. ¿Qué cálculos?

—Cada vez que llegan a un planeta, usted realiza “cálculos de comprobación”, nos lo dijo su realidad artificial. Por cierto, hablando de su particular copiloto…

A Luna le recorrió un calor repentino en cuanto la conversación se dirigió hacia Mark.

—¿Mark? Él es solo…

—¿Mark? —pareció disfrutar al oír ese nombre—. Creía que se llamaba 319 —Luna se sintió profundamente estúpida—. Es solo una realidad artificial, sí. Mis hombres están hartos de oírlo. No se preocupe, tenemos todo el tiempo del mundo para que usted me hable de la R.A y del resto de sus compañeros.

—¿Mis compañeros? Señor, no… no sé de qué está hablando.

—Ah, ¿no? ¿Y qué son las marcas que tiene por todo el cuerpo? ¿Alguna señal de pertenencia?

Luna agachó la cabeza.

—Son… heridas —Brov miró a Luna de arriba abajo—. Fuimos atacados por piratas y pensamos que Grazia era el lugar más seguro al que huir…

—¿Cuándo ha sido la última vez que había estado aquí, señorita Luna?

—¿Yo? No he salido de la estación 21-13 desde hace diez años.

—¿Diez años? Nuestros informes dicen que estuvieron aquí hace menos de dos meses —Luna abrió la boca para hablar, pero el coronel la calló levantando la mano—. Porque la pinaza en la que llegaron es suya, ¿verdad?

—Sí, pero no siempre fue mía, hace un mes, llegó un tipo a la estación y…

—No me diga más: se la compró a un tipo que no conocía de nada, ¿verdad? —dijo el coronel en tono irónico.

—No, no la compré, yo trabajo en un taller y el tipo no había pagado la reparación, así que el fiscal que le detuvo dijo que podía quedarme con la nave.

—¿Un fiscal detuvo a un piloto por no pagar una reparación? ¿Pretende usted que me crea eso?

—Fue el fiscal Colmer —En cuanto pronunció su nombre se arrepintió de haberlo hecho. Zooth, que contemplaba la escena desde el banco, miró hacia otro lado y se pasó un tentáculo por la frente para taparse el rostro. Luna continuó hablando—. Pero él no le detuvo por eso, él… Él nos dijo que nos quedáramos la nave.

—No hay muchos fiscales en la galaxia, señorita, ¿cree que no podremos verificar la autenticidad de esa disparatada historia suya?

Luna se encogió de hombros. Una vez revelado el nombre del fiscal, lo único que podía hacer era confiar en lo que este les había dicho. Puede que realmente fuera el único amigo que tuvieran en la galaxia… En cualquier caso iban a saberlo dentro de poco.

El coronel dejó de esperar una respuesta.

—Muy bien, si quiere seguir aferrándose a la estúpida versión del regalo del fiscal será como desea. Pero no se ponga muy cómoda, no tardaremos en contactar con él.

Y, diciendo esto, los guardias le abrieron paso y se marchó. Uno de ellos cerró la puerta tras de sí, haciendo un extraño ruido similar al de un arco de presurización, antes de quedarse en silencio. Luna se acercó, oyó pasos alejarse y a alguien arrastrar los pies al otro lado.

—¿Por qué le has dicho lo del fiscal? —preguntó Zooth.

Ella se puso un dedo delante de los labios.

—Solo se ha ido el coronel y uno de los guardias, el otro está tras la puerta.

—¿Crees que puede oírnos?

—Él no, esta puerta parece demasiado gruesa. Pero seguro que tienen alguna forma de hacerlo, cuando Brov entró sabía lo que habíamos hablado.

Zooth miró las paredes de alrededor.

—Sí, también creo que pueden vernos —dijo Luna—. Pero no tenemos nada que esconder, en cuanto hablen con Colmer todo se arreglará.

—¿Ahora te fías de él? —Zooth estaba confundido, pero dispuesto a agarrarse a cualquier posibilidad con tal de salir de allí.

—No nos queda otro remedio. No conocemos a nadie más que pueda ayudarnos. Quizá sea la única persona que puede sacarnos de aquí.

Zooth levantó uno de sus tentáculos, y dibujó en el aire un bucle con un extremo alargado. En el lenguaje particular de Blink y Luna significaba “Seguro”. Lo enlazó con un signo de pregunta. Luna repitió el primer dibujo, “Seguro”.

No tenían forma de medir el tiempo, y quizá por eso la espera resultó más larga de lo que imaginaron. Zooth pronto dejó de esforzarse por hablar, y Luna se quedó a solas con sus pensamientos, que la llevaban una y otra vez a Mark, al coronel Brov y a la conversación que en aquel momento estaría manteniendo con el fiscal. Por lo que ella sabía, los fiscales eran agentes independientes en la galaxia, pero tras lo que le había oído al siéme temía que los largos dedos del Gobierno Espiral le hubieran alcanzado. Además, ¿por qué iba a confiar en él? ¿Porque le regaló una nave vieja de la que quería deshacerse?

De todos modos ya no había marcha atrás. Zooth parecía rendido a las circunstancias, y muy débil tras alimentarse únicamente de la tierra de los hertio; así que ella debía ser quien mantuviera alta la moral de la tripulación. La tripulación… ¿Estaría Blink haciendo caso de lo que le dijo? Esperaba que sí.

Apoyó la espalda contra la pared y se dejó caer hasta quedarse encogida en el suelo. Comenzaba a quedarse dormida cuando el ruido de la puerta le hizo levantarse al instante. En esta ocasión el coronel esperó un poco antes de entrar en la sala, mientras Luna se recomponía y colocaba su pelo alborotado. Zooth se limitó a levantar la mirada, sin mucha esperanza en lo que iba a ocurrir.

—Señorita Luna… —el hombre había perdido toda la arrogancia de su anterior entrada, y parecía ahora un diplomático más que un militar—. Hemos establecido contacto con el señor Colmer, el fiscal al que usted hizo referencia —Zooth estiró el cuello, interesado—. Parece que ha habido un enorme malentendido. Efectivamente, el fiscal afirma haber sido testigo del ataque de los piratas, pero no pudo saber a dónde huyeron ustedes. Les ruego puedan disculparnos, su llegada aquí ha sido tan precipitada que algunos indicios, ahora sin duda casualidades, nos hicieron creer… les hemos confundido con otras personas.

Luna no sabía qué pensar. Que el fiscal hubiera mentido para cubrirles con lo de los piratas la tranquilizaba, pero temía que realmente no les hubieran confundido con nadie y que fuera a ellos a quien buscaran, hasta que la intervención del fiscal les hubiera hecho cambiar de opinión. Esa posibilidad la inquietaba.

—Nos dijo el señor Colmer que está de camino al planeta, cuenta con encontrarse con ustedes aquí —continuó el coronel.

—Sí, bueno… —Luna le hizo una seña a Zooth para que se pusiera de pie—. Colmer es un buen amigo, hemos colaborado en más de una ocasión —Zooth tosió, enmascarando una carcajada repentina—. Si todo está aclarado, coronel…

—Lamento muchísimo lo ocurrido, comprenderá que con la guerra todo está bastante agitado —Se echó a un lado para dejar paso a Luna, que caminaba con aire despreocupado hacia la puerta—. Si puedo hacer algo por ustedes…

—Lo cierto es que a mi amigo no le vendría nada mal un poco de alimento, si pudieran darle acceso a un depósito de desechos…

—Trabajamos con material clasificado, así que no puedo darle acceso, pero si esperan un minuto yo mismo puedo conseguirle un contenedor de residuos orgánicos.

—Gracias, pero tenemos cosas importantes que hacer, ya nos hemos retrasado bastante —respondió ella.

Parecía como si Luna quisiera disfrutar del cambio de tornas, cuando lo que más deseaba era salir de allí cuanto antes, llegar a la nave tan pronto como fuera posible y desaparecer de esa zona del planeta antes de que el fiscal apareciera por allí.

—El cabo Lebd les acompañará hasta la azotea. Si lo desean pueden dejar la pinaza allí hasta que llegue el fiscal.

—Creo que la llevaremos a un taller del que nos han hablado aquí, si por casualidad ve al fiscal antes que nosotros, haga el favor de decirle que estaremos en el bar de su cuñada.

Nuevamente una risa ahogada salió de la boca de Zooth, seguida de un desagradable gorjeo de jugos gástricos moviéndose de un estómago a otro.

Los soldados con armadura abrieron la puerta tan pronto como vieron al hombre con uniforme acercarse. El cabo dejó a Luna y a Zooth en el elevador, pulsó el botón de la azotea y se llevó la mano a la sien mientras las puertas se cerraban.

El elevador empezó a subir, y pronto se llenó de luz. Luna se imaginó en breve en la azotea. En breve de vuelta en la nave, junto a Mark. Ya nada importaba: ni el Gobierno Espiral, ni el fiscal, ni el coronel Brov. El brillo rojizo de los últimos rayos del sol entró en el elevador a medida que se abrían las puertas, llegándole a Luna a los ojos ya sin fuerza para cegarla. Pudo distinguir la silueta de cuatro hombres acercándose desde la pinaza.

Corrió hacia la nave tan rápido como le permitieron sus piernas, dejando a Zooth atrás. Al poco de salir le falló el tobillo y trastabilló, pero no llegó a caerse. Continuó corriendo, y al pasar al lado de los soldados uno le dijo algo que no pudo entender. No le hizo caso. Solo tenía una cosa en mente y nada iba a hacerle esperar.

Cuando atravesó la puerta de la cabina encontró a Mark sentado en la silla del piloto, con los pies sobre el panel de mandos.

—Y no le digan al coronel que fui yo quien les dijo que la chica es una piloto muy incompetente.

—¡Mark, soy yo! —protestó ella.

El holograma asomó la cabeza por detrás del respaldo.

—Te he visto correr por toda la azotea.

—¡Serás idiota!

Estaba a punto de llorar de alegría. Le veía ahí, translúcido, pero casi real en la penumbra. Quería abrazarle, quería echarse a sus brazos, quería golpearle el pecho por haberla tenido tan preocupada. Le odiaba, por estar ahí de ese modo, perfecto, como si nada hubiera ocurrido.

Le sobrevino de repente todo el dolor que había estado ignorando, y sintió una fuerte punzada en el tobillo. Metió la mano en el bolsillo, buscando una cápsula de calmantes.

—¿Qué les has dicho?

—Lo de siempre —Mark fingió la voz de un autómata antiguo—: Lo lamento, señor, solo soy una realidad artificial, no estoy programado para entender más allá de mis funciones. ¿Tiene alguna otra pregunta?

Luna echó una carcajada. Blink surgió del suelo al oírla, y la envolvió en un par de giros a su alrededor, casi tocándola. Se sintió por un instante segura, en casa. Nada que ver con su casa de la estación, sino en familia. Una sensación que ya no recordaba, de tantos años que hacía que no la sentía.

—¿Y eso de los cálculos de comprobación? —preguntó.

—Un pequeño truco. Supuse que los soldados no iban a esperar para echarle mano al computador, así que le ordené que calculara todo lo que había hecho la nave en su vida útil y qué haría los próximos mil años. Puede estar calculando hasta que a Zooth le salga pelo.

—¿Y cómo saldremos de aquí?

—He puesto una clave de interrupción.

Zooth entró por la puerta de la cabina. Al tono pálido y apagado que su piel había ido adquiriendo en el planeta de los hertio se le sumaba la estancia en la celda.

—Vale, ya estamos todos —dijo Mark—. Tienes mala cara, Zooth, ¿te parece que vayamos a buscar algo que puedas comer?

—Estaría genial —respondió alicaído—. El coronel Brov nos ofreció un contenedor de residuos, pero le dijimos que se lo metiera por donde le cupiera. Se volvió manso como una cría de bilio cuando Luna mencionó al fiscal.

—¿El coronel Brov? —exclamó Mark—. ¿El fiscal? ¿Has estado con el Brov y le has hablado del fiscal?

—La situación era horrible, Mark. Nos habían encerrado, y el coronel… —comenzó a decir Luna.

Mark resopló.

—No te culpo, no sabías quién era. Pero definitivamente tenemos que irnos.

—Sí, pero ¿a dónde vamos? —preguntó Luna mientras se sentaba en la silla del piloto—. ¿Y de qué conoces a Brov?

—A cualquier lado. Lo importante es salir de aquí, no quiero darle la oportunidad de arrepentirse de habernos dejado marchar.

—Otra vez con prisas, ya empezaba a echarlo de menos —dijo Zooth.

—Tú no parezcas ansiosa —dijo Mark—, limítate a pilotar como te he enseñado. Comprueba los sistemas, tómate tu tiempo y despega, todo como si no pasara nada.

—¡Pero es que siempre pasa algo! —protestó Luna. Luego tomó los mandos, levantó las pestañas de seguridad de los controles y pulsó el botón que activaba la secuencia de inicio.

—REALIZANDO LOS CÁLCULOS SOLICITADOS. POR FAVOR, ESPERE.

Mark se sentó en la silla del copiloto y desvió la mirada antes de elevar la voz.

—Clave de interrupción: Preciosa.

Luna no supo qué pensar. ¿Qué clase de clave era aquella? ¿Era algo que pensó que nadie adivinaría o realmente significaba algo? No pudo evitar sonrojarse, prometiéndose hablar con Mark cuando tuviera la ocasión.

Mark notaba los ojos de Luna clavados en él. El tiempo que tardaron en interrumpirse los cálculos se le hizo eterno, hasta el punto que estuvo a punto de girarse para mirarla. Justo cuando lo iba a hacer, un pitido avisó de la disponibilidad del control de voz.

—Comando: Activar secuencia de inicio. Encender motores.

Blink pasó dibujando algo por delante de los controles, tan rápido que Mark casi dejó de verlo al pestañear. Luna pudo ver lo que decía:

—Sois igual de tontos.

Luna sonrió.

14

Luna miró por las pantallas perimétricas antes de levantar el vuelo: la actividad de la ciudad parecía haberse ralentizado con el crepúsculo, y las naves vagaban de un lado para otro como enormes animales de metal de vuelta a sus madrigueras.

—Esto no se parece a ningún sitio donde hayas estado antes —dijo Mark—. Aquí el código de transportes es complicado, así que haz lo que yo diga —Luna asintió con la cabeza—. Comando: Activar trazado de vuelo. Destino: Cim, el cocinero sonriente.

—¿El cocinero sonriente?

—Una cadena de comida rápida que surgió con fuerza en el planeta hace años, pero al poco de aparecer fue dilapidada por los impuestos de importación, así que solo resistieron los locales controlados por familias del crimen. Ahora son lugares donde va la gente que quiere asegurarse de no encontrar miradas indiscretas en sus negocios.

—¿Como nosotros? —dijo Zooth.

—VARIAS COINCIDENCIAS ENCONTRADAS. ¿CRITERIO DE ELECCIÓN?

—El más cercano.

—DIBUJANDO RECORRIDO.

Sobre el cristal de la cabina comenzó a trazarse una línea translúcida de color rojo, que parecía proyectada por encima de la ciudad, como una autopista de luz.

—Solo tienes que seguir la línea. El trazado avisa al resto de naves de lo que vas a hacer, por lo que nadie se cruzará en tu camino.

El trayecto por el planeta-ciudad transcurrió sin complicaciones, y mientras Luna pilotaba la nave por encima de los edificios, las luces amarillas de los proyectores estacionarios iluminaban las avenidas de color marfil, tiñendo de oro paseos y plazas. Le vino a la mente lo que ocurría al llegar la noche artificial en la estación: la luz seguía siendo la misma, pero las calles se quedaban solitarias, y solo algunos trabajadores a turnos paseaban por ellas, caminando con paso vivo sobre las cintas de transporte. En Grazia parecía todo bastante más ordenado. Seguía habiendo gente por las calles, pero paseaban con tranquilidad; pequeños puntos de colores caminando sobre el suelo claro.

Poco a poco, el trazado les condujo a una zona en que los edificios estaban más cerca los unos de los otros, formando vastas sombras entre ellos donde los proyectores estacionarios daban la batalla por perdida. La línea roja se dividió, con el camino principal dirigido hacia una alta torre de estacionamiento de naves, y una pequeña ramificación más tenue que descendía hasta el suelo, donde un cartel con dos enormes ces flotaba a duras penas ante la fachada.

Tras recoger la cazadora de piel de bork, Luna se detuvo ante la puerta de acceso de la nave. Miró a Mark, que esperaba a su lado.

—¿Piensas venir?

Mark asintió con la cabeza.

—¿No sospecharán nada al verte? —preguntó Zooth.

—A donde vamos todo el mundo sospecha, y todos tienen razón al hacerlo —se dirigió a Blink, que flotaba al lado de Luna—. Quedas al mando de la nave, muchacho. No salgas por nada, aunque tardemos en volver. En caso de duda, sigue las explosiones —dijo guiñándole un ojo.

Blink asintió y luego describió un círculo y una flecha en dirección a Luna.

—Cuídate.

—Lo haré —dijo pasando su mano en torno a la bruma espacial, como si acariciara a un cachorro.

La torre de estacionamiento estaba abierta al exterior, y las corrientes que se arremolinaban en torno a los vehículos golpearon a Luna en la cara nada más pisar el suelo desgastado. Se pegó al cuerpo los brazos, perdidos entre las mangas.

Desde una garita mal iluminada una silueta caminó hacia ellos. Se trataba de un mideon, una raza insectoide descubierta cientos de años atrás en un planeta colonia. Teniendo en cuenta su extraña procedencia, su parecido con los hombres era significativo, aunque tenían las manos poco desarrolladas y una cara repulsiva heredada de sus ancestros. El guarda extendió una mano con dos dedos.

—Seis númacs la hora, fianza de cuatro horas y si mañana si no habéis venido a por la nave nos quedamos con ella.

Luna miró a Mark, que asintió con la cabeza. Luego sacó un cilindro de la cazadora, del que tomó unos cuantos númacs que dejó caer en la mano del mideon, asegurándose de no tocarle. El empleado les acompañó hasta la puerta del elevador.

—La planta treinta tiene un túnel que comunica con el edificio contiguo. Allí hay un hospedaje, y a pie de calle encontrarán una ropería y un C&C —dijo mientras volvía a su garita.

Ya en el elevador, Mark le indicó a Luna que tirara el cilindro en que guardaba el dinero y lo distribuyera por cuantos bolsillos tuviera. Cuando llegaron a la calle y se abrieron las puertas, dio un paso adelante e hizo una seña a Luna y Zooth para que permanecieran quietos.

—A fin de cuentas, si alguien me dispara no puede hacerme nada —dijo mirando a ambos lados.

—¿Disparar? —susurró Luna—. ¿Dónde demonios nos has traído?

—Tenemos que arreglar la nave —Les apremió con la mano para que salieran—, e imagino que no querrás llevarla de vuelta a la azotea de tu amigo el coronel, ¿verdad? —Comenzó a caminar calle abajo, en dirección al deteriorado cartel que habían visto desde la pinaza.

—Tú y yo tenemos que hablar de muchas cosas —dijo Luna.

—De acuerdo, pero ahora ven conmigo.

Pasaron al lado de un grupo de vehículos estacionados sobre el suelo y un par de vagabundos pescando con una caña rudimentaria en torno a una tapa de alcantarilla. Ante la puerta del local había una especie de gusano gigante, erguido sobre el vientre con actitud de pocos amigos. Según se fueron aproximando a la puerta Luna se acercó más a Zooth, hasta que le agarró de un tentáculo y caminó asida de él.

Cuando llegaron, el gusano levantó la cabeza hacia ellos. Del final de la cola nacían unos alargados pinchos de hueso, coronados en cabezas metálicas a modo de adorno y algo más, que brillaban afiladas bajo la escasa luz del cartel. No tenía boca, pero no parecía necesitarla para llevar a cabo su labor.

—Mis amigos y yo hemos oído que aquí siguen poniendo las rosquillas-sonrisa de Cim, y no hemos podido resistirnos a venir a probarlas.

A Luna le recorrió un escalofrío, Zooth pudo notarlo a través de sus manos, pero no estaba seguro de que no proviniera de él mismo. Ya imaginaba al gusano rodeándolos, agitando los punzones de su cola de forma amenazadora. Pero el alienígena se limitó a apartarse de la puerta y empujarla, abriéndola con un chirrido. Al pasar a su lado, Luna observó que aunque parecía muy agresivo, no era ni con mucho tan grande como Zooth si este se irguiera. Lo que ocurría era que Zooth vivía permanentemente encogido, como si no quisiera molestar a nadie.

El interior del local se extendía a derecha e izquierda, y estaba iluminado de forma desigual por lámparas de luz eléctrica. Conservaba los carteles que anunciaban comidas de fácil digestión para todo tipo de razas, con imágenes de niños humanos compartiendo mesa con otros seres de pequeño tamaño que Luna no supo reconocer. Era evidente que el espíritu de la franquicia había muerto el mismo día que asesinaron a la higiene.

El suelo de la entrada estaba cubierto por una fina capa de un líquido pegajoso, y por él corrían en persecución dos seres con más patas que pelo emitiendo agudos chillidos. El resto de clientes tenían un aspecto igual de inquietante: eran en su mayoría alienígenas, inclinados sobre sus cuencos tratando de no meterse en los asuntos de nadie. Al fondo, dos mujeres parloteaban rompiendo la quietud del ambiente, mientras eran vigiladas por un pequeño ser bajito armado con una pistola de fuerza. Al otro lado de la barra, frente a ellos, un alto taburete soportaba milagrosamente a un hombre que ya había dejado atrás la mediana edad, hinchado por las drogas, que no podía pegar los brazos al cuerpo debido al grosor de sus músculos. En cuanto les vio hizo ademán de levantarse.

—Negocios —dijo Mark adelantándose a su pregunta—. No pensaría que venimos aquí a comer, ¿verdad?

El tipo reposó el cuerpo de nuevo en el taburete y señaló una mesa apartada. Se sentaron en silencio. Las dos mujeres comenzaron a discutir entre ellas en un extraño dialecto, hasta que el pequeño ser que les acompañaba puso la pistola en medio de ambas, dando por zanjada la discusión al instante.

—¿Dónde nos has traído? —susurró Zooth.

—A un sitio de confianza —Luna abrió los ojos, perpleja ante la afirmación—. Tengo mucha confianza en que aquí no den con nosotros. Necesitamos reparar la nave, y mientras tanto no debemos llamar la atención, recordad que el fiscal está de camino.

—¿Así que un fiscal?

Luna dio un respingo sobre el asiento de piel de imitación. La voz provenía de un dimeo, un ser tan delgado que era incluso difícil de ver. La mayor parte de su cuerpo era una finísima línea no más gruesa que un par de dedos, coronada en una pequeña boca y un ojo facetado, compuesto por cientos de hexágonos. La parte inferior formaba una especie de disco grueso que se arrastraba por el suelo, en cuya parte superior había otra boca más grande para alimentarse, al lado de la cual reposaba una pequeña mochila.

—Disculpen si les he asustado, me han dicho que querían hablar de negocios.

—¿Es usted el dueño? —preguntó Mark.

—No, soy su… persona de confianza. Mi nombre es Doug, ¿en qué puedo ayudarles? Desde ahora mismo les digo que no pienso meterme en asuntos con la fiscalía interior, si es eso lo que les ha traído aquí.

—Lo primero que necesitamos es algo de comida —dijo Mark—. Nos vendría bien la basura del local.

—Perfecto —dijo el dimeo—. Son diez númacs.

—¿Por basura? —replicó Zooth.

—¿Cómo? —dijo Luna.

—Diez númacs —dijo Mark—. Luna, paga al caballero, por favor.

Luna metió la mano en uno de los bolsillos y contó hasta que tuvo la cifra exacta antes de sacar la mano. Cuando puso el dinero sobre la mesa el dimeo giró la cabeza hacia el hombre de la barra:

—Logan, ve al callejón y acerca un par de contenedores de basura —Después colocó el cuerpo al lado de la mesa, abrió la mochila con la boca y empujó con el cuello el dinero hasta que se coló por la abertura—. Entiendo —dijo dirigiéndose a Mark— que no han venido aquí a que yo les venda lo que podían haber conseguido gratis.

—Necesitamos reparar una pinaza —dijo Mark.

—Ajá. ¿Dónde la tienen?

—Ahí mismo —Luna señaló en dirección a la torre de estacionamiento. La gruesa capa de suciedad hacía que solo pudieran adivinarse las luces de las bahías a través del cristal.

—Nos han arrancado el autoidentificador —dijo Mark— y, ya que tenemos que poner uno nuevo, quizá queramos enlazarlo a un cubo de identificación que no sea el que ya tenemos.

—Un cubo con el historial limpio serán cuatrocientos númacs. Con el autoidentificador y la instalación… —El dimeo miró hacia arriba haciendo ver que calculaba—. Lo podéis tener todo por novecientos.

—¿Quinientos por la instalación? —Luna no podía creerse aquello, era una cifra totalmente disparatada—. ¡Esa reparación no vale ni doscientos, y con cincuenta podría alquilar el taller durante el tiempo que necesito para hacerlo!

—Claro. Si quieres te pongo en contacto con un taller ahora mismo para que lo alquiles, ¿el cubo de identificación de vuestra nave se lo daréis ahora o cuando os lo requieran para el registro? —respondió con irónica ingenuidad.

—Estamos seguros de que comprende la delicadeza del asunto —dijo Mark—, razón por la cual hemos venido aquí. Pero comprenda que es una cifra que…

—…que tendrán que pagar si quieren que les reparemos la nave. La tendrán lista en unas horas.

—Es muchísimo dinero —dijo Luna.

—Es lo que cuesta. Entiendan que el silencio es caro. No hablo por mí, no piensen mal, pero encontrar un taller de confianza, en una ciudad como esta…

—Setecientos —rebajó Luna.

—¿Estás intentando regatear conmigo, muchacha? ¿Qué creen que es esto, un mercado?

—Novecientos, de acuerdo —zanjó Mark—. Pero necesitamos también una pistola de compañía. Por seguridad, ya sabe.

—Entonces tenemos un trato. Precisamente —dijo mientras se inclinaba hacia la mochila— tengo aquí una —Levantó de nuevo la cabeza, había pasado el cuello por el gatillo de una pequeña pistola plástica de colores vivos—. Una Dae-Lung 0.9, la primera de las pistolas de compañía que tan populares se hicieron con el tiempo. Pequeña, fiable y fácil de usar.

—Désela a la chica —Luna puso cara de sorpresa. Mark afirmó bajando los párpados y ella tomó el arma—. Respecto a la pinaza…

El hombre de la barra se acercó a la mesa con dos enormes contenedores de basura. Olían desde la distancia. Los posó al lado de Zooth, que bajó de la silla para sumergirse casi por completo en el primero de ellos.

—Dejen que su amigo disfrute del banquete. Cuando acabe, avise a Logan y nos pondremos manos a la obra con su nave.

Cuando los contenedores estuvieron vacíos, pidieron otros dos más. El hedor a descomposición revuelta era casi insoportable, aunque Luna era la única a la que parecía importarle. Entró por la puerta un tipo con una capucha marrón, acabada en una capa pesada y ceñida, que pasó a su lado sin siquiera prestar atención al extraño grupo. Luego se sentó en una mesa y se puso a trastear con un aparato que sacó de entre sus ropas.

Zooth aún no había acabado con el último contenedor y Luna ya no podía contener su nerviosismo. No había tocado la pistola desde que la cogió para guardarla en la cazadora, pero la sola presión del arma contra su cadera le hacía temer que fuera necesitarla. Mark miraba distraído por la ventana, sin poder ver apenas nada. Un envoltorio de papel que volaba en círculos por la calle se estrelló contra el cristal, sobresaltándole. En cuanto Luna le miró se recompuso al instante.

—¿Acabaste ya, Zooth? —El colar sacó la cabeza del cilindro verde, aún con una hogaza de pan enmohecido asomándole de la boca—. Perfecto, vámonos.

Mark se levantó el primero. En cuanto se dirigió a la puerta, el dimeo se cruzó en su camino. El hombre hipermusculado de la barra estaba a su lado.

—¿Ya estamos listos? Perfecto. Paguen a mi compañero, si son tan amables.

Luna comenzó a vaciar los bolsillos de su cazadora, hasta que alcanzó la cifra de novecientos númacs. Le quedaron únicamente unas pocas monedas en el pantalón, ni siquiera suficiente para pagar una habitación en una pensión barata. Tendrían que dormir en la nave aunque, teniendo en cuenta el lugar en que se encontraban, lo prefería con creces.

El dimeo les entregó una pequeña tarjeta de visita que extrajo de su mochila. Por un lado había una vieja imagen holográfica de un orondo cocinero haciendo rosquillas, y por el otro un pequeño plano de las azoteas de la zona, incluyendo la de la torre de estacionamiento. Una de las azoteas tenía estaba marcada con una cruz.

—Lleven la pinaza allí, les estará esperando un chico sin una oreja, se llama Mobo. Ya sabe que van de mi parte, así que no tienen nada que hablar con él. Si les dice que necesita que le paguen la reparación o alguna de las piezas háganmelo saber; quizá no haya escarmentado aún y quiera prescindir también de su otra oreja.

Golpeó con la punta de su cabeza la puerta, y el gusano del otro lado la abrió para que salieran, primero Mark, luego Luna y después Zooth, que aún rebañaba el último contenedor. La calle estaba más oscura si cabe que cuando entraron, y de los dos vagabundos que se habían cruzado al llegar solo quedaba uno, tendido en el suelo boca abajo y con la cabeza en la alcantarilla, dormido, inconsciente o algo peor. Comenzaron a caminar en dirección a la torre de estacionamiento. Al pasar por los vehículos amontonados, Luna se dirigió a Mark.

—¿Ese vehículo qué es?

—¿Cuál?

—Ese, el viejo que tiene el motor muy separado del chasis. Nunca vi ninguno por la estación.

—Es un corredor de azoteas. Es muy antiguo. No puede estar mucho tiempo separado de algún tipo de superficie que haga de suelo, por lo que solo puede permitirse saltar de azotea en azotea. ¿Por qué?

—Lo he visto antes, cuando salimos de la comandancia.

—¿Viste ese o uno muy parecido?

—Ese. El color es un exclusivo que sacó una marca de ropa hace tiempo, es difícil de ver, así que me fijé en él. Tiene un arañazo encima del foco —respondió sin darle importancia.

Mark trató de agarrar a Luna del brazo, pero la mano atravesó su cuerpo y Luna se quedó congelada en medio de la calle.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella.

Zooth levantó la mirada, hacia delante. Luna no veía nada allí. Él sí. La empujó a un lado con tanta fuerza que sintió a través de los tentáculos el crujido de su espalda.

Las balas atravesaron a Mark y pasaron por el lugar que hacía un instante ocupaba Luna. No emitían ningún sonido más que el romper del aire a su paso. Incluso en la soledad de la calle cruzaban el aire en silencio, hasta que se estrellaban en la pared, al fondo, en un ruido seco contra la sólida piedra marmórea. Zooth corrió hacia el hueco en que se habían refugiado Mark y Luna, bajo el marco de un portal abandonado. Una voz surgió de la oscuridad:

—No sé qué clase de historia le habrán contado al fiscal, pero él ahora no está aquí, ni vendrá ya para salvarles —La voz del coronel provenía de un altavoz—. Pueden cooperar y dejar que mis hombres les traigan aquí para que continuemos nuestra conversación o dejar que les muestre de qué son capaces por ganarse el sueldo…

Luna se acurrucó contra la esquina de piedra desvencijada. No quería siquiera mantener los ojos abiertos. Notaba a Zooth a su lado, cubriéndole con el cuerpo, pero no sabía dónde estaba Mark. Sacó la cabeza de entre las manos y lo vio, con la espalda contra la pared, analizando la situación. Parecía que ninguna cosa era demasiado grande para él, que no había situación que no supiera manejar. Eso la calmó. El corazón se le salía del pecho y la cabeza le zumbaba, pero al menos sabía a quién tenía que seguir. Lo miró con los ojos llorosos por los nervios.

—Hicimos bien en comprar esa pistola, ¿no crees? —dijo él. Se notaba que se estaba forzando a sonreír.

No le había dado tiempo de preguntarle de qué conocía al coronel, pero ya era tarde. Puede que lo averiguara por sí misma. Empezó a pensar que era la razón de que no quisiera ir al planeta. Se preguntó qué habría en ese planeta que pudiera salvarle la vida, y por qué había tenido que hacer caso al oráculo una vez más. ¿La primera vez no bastaba para darse cuenta de que tales cosas no existían? Se miró las manos, llenas de marcas. Estaba muy asustada. Zooth permanecía a su lado, como siempre habían hecho el uno con el otro desde que salieran de la estación, los únicos que podían tocarse para tranquilizarse. Pero llegaría un momento en que no habría salida, y puede que fuera aquel, en ese callejón.

Sonaron pasos pesados. Los reconoció al instante como los que había oído a los soldados de la puerta de seguridad, los de la armadura de combate. ¿Por qué habían enviado algo así para detenerlos a ellos, una chica humana, un colar y un holograma? El miedo creció más aún. Miró a Mark, que asomaba la cabeza por la esquina.

—Efectivamente, son un equipo blindado —dijo—. La buena noticia es que a mí no pueden hacerme nada. Alguien nos habrá seguido, así que saben dónde tenemos la nave, y lo más probable es que esperen que pretendamos escapar en ella. Hagamos una cosa —Luna le miraba con los ojos muy abiertos—: yo salgo corriendo hacia el elevador, atrayendo sus disparos, y vosotros corréis calle abajo. Allí tendréis que tomar el elevador del edificio gris que comunica con la torre de estacionamiento en la planta treinta, tal y como dijo el mideon, ¿recuerdas?

Luna asintió con la cabeza.

—Pero, tú… —Fue lo único que acertó a decir. El miedo la paralizaba. No el miedo a los hombres de las armaduras, ni a las balas que habían estado a punto de alcanzarla. El miedo a que Mark se separara de ella. Y no volver a verlo más.

—Yo me reiré de ellos cuando sus balas pasen a través de mí —respondió él.

Los pasos se detuvieron. Un sonido mecánico, como de engranajes, salió de las armaduras. A continuación, dos disparos pasaron por delante de ellos: dos esferas alargadas, de un negro sobrenatural, que se detuvieron unos metros más allá, y explotaron en un par de nubes de zarcillos azabache que se extendieron rápidamente, ocupando todo el ancho de la calle con una espesa composición visible pero no sólida, que atraía la luz y la disipaba.

A Mark le cambió la cara.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Zooth.

—Munición contralumínica. No podéis ir calle abajo, no encontraríais la puerta y esos tíos podrían ver incluso dentro de un agujero negro. Cambio de planes. Primero salgo yo, y cuando comiencen a dispararme, salís vosotros dos directos hacia el elevador, ¿de acuerdo? —Zooth asintió con la cabeza. Luna no dijo nada—. ¿De acuerdo?

—Mark, pero ¿y si…

—Luna, tienes que fiarte de mí. Solo una vez más. Yo te saqué de debajo de la bestia y te sacaré de aquí, confía en mí —Se giró hacia Zooth—. Amigo, de ti depende que lleguéis al elevador. Ayúdala a ponerse de pie. Agárrala bien y procurad no tropezar. Todo saldrá bien.

Mark cerró un instante los ojos y resopló. Por un momento pareció tener miedo. Luna quería pensar que no era posible. Que en su programación, en su historial o en lo que fuera lo que había formado a ese increíble ser al que amaba, no había espacio para el miedo.

El holograma echó a correr cruzando la calle.

Los primeros disparos pasaron a su lado sin alcanzarle, las esferas negras volando sin detenerse. Fue entonces cuando Luna reparó en que aún le disparaban con la munición contralumínica. Mark lo sabía desde antes de salir al callejón, pero no podía hacer otra cosa que seguir corriendo, y atraer los disparos hacia sí para que los soldados no utilizaran otro tipo de munición que pudiera herir a los demás.

No había llegado aún a la mitad de la calle cuando un disparo le alcanzó en el pecho. La pequeña esfera penetró en el holograma hasta detenerse en el centro mismo de la imagen, que seguía corriendo aún cuando comenzó el estallido, y la negrura fue contaminando las tramas de luz que formaban su cuerpo, haciéndolo desaparecer desde el interior. No tuvo tiempo de gritar, ni siquiera de girarse hacia Luna para verla por última vez, y se disipó en medio del callejón, con un sordo sonido eléctrico.

15

No se oyó otra cosa en toda la calle que no fuera el grito de Luna, por encima de cualquier otro sonido. Ni siquiera Zooth pudo contenerla, se escapó de entre sus tentáculos y salió corriendo para tirarse al suelo en el lugar en que había desaparecido Mark.

Allí, en medio de un callejón oscuro y sucio, acababan de arrebatarle lo que más quería.

Aún arrodillada, levantó la vista. Dos focos le deslumbraron desde el fondo del callejón. Escuchó pasos que se acercaban, y de nuevo el sonido de engranajes que indicaban el cambio de munición. No alcanzaba a ver a Zooth, que salía de su escondite para sacarle de la luz de los cañones. Apenas había empezado a correr cuando uno de los soldados disparó una ráfaga contra él. El impacto lo derribó, proyectándolo hacia atrás y arrojándolo al suelo, paralizado.

Luna oyó el cuerpo caer y se giró para ver a su compañero en el suelo, detrás de ella. Tenía todo el costado cubierto por enormes agujas de itquemio, gruesas como el cañón de una pistola. No se movía en absoluto, salvo por algún espasmo reflejo. Estaba realmente sola. Ya no había nada ni nadie a su alrededor, ni razón alguna para permanecer en aquel lugar. Para permanecer viva. Sin importarle nada, Luna tomó el arma del bolsillo de su chaqueta y comenzó a disparar, desesperada. Los focos le cegaban y tenía los ojos cubiertos de lágrimas, pero permaneció allí de rodillas, disparando contra el origen de la luz.

Dejó de esforzarse en apuntar cuando oyó que los rayos golpeaban contra una superficie metálica, y mantuvo el gatillo apretado hasta que se activó el fuego automático. Las lágrimas no le dejaban ver nada, pero contaba con estar muerta en unos segundos, así que se limitó a mantener la pistola erguida mientras le desaparecían las fuerzas. Una de las luces terminó por saltar por los aires, fruto de un disparo. La otra se fue haciendo más intensa, más grande a medida que se acercaba.

No tardó en quedarse sin munición y Luna, abatida y con la pistola descargada, arrojó con fuerza el arma hacia delante y se dejó caer sobre el suelo. Cuando la luz del foco pasó a convertirse incluso en calor, del altavoz del soldado salió la voz del coronel:

—Deje de arañar el suelo, señorita. Lo que le han disparado a su amigo es más que simple oscuridad. La oscuridad es la ausencia de luz y esto es lo opuesto a la luz. Su amigo está, indefectiblemente… disipado.

Al parecer Luna tenía más fuerzas de las que creía. Saltó hacia el soldado y se estrelló contra su armadura, golpeando con fuerza los puños contra el grueso metal, hasta que los nudillos comenzaron a sangrarle.

—Traédmelos. Traed también la nave y comenzad de inmediato con las modificaciones.

El vehículo de contención era poco más que un cubo blindado provisto de motores. Antes de meter a Luna dentro le quitaron la cazadora y las cápsulas de calmantes. Le colocaron una esfera de aprisionamiento: una especie de bola flotante en la que le introdujeron las manos. Una vez dentro del vehículo la apagaron, haciendo que la pesada esfera dejara de flotar y cayera contra el suelo, arrastrando a Luna con ella. Arrojaron a Zooth a su lado poco después, con las agujas todavía clavadas en el costado.

Pasaron todo el trayecto casi a oscuras, iluminados por la tenue luz de los pilotos de las cámaras interiores. Poco a poco Luna se acostumbró a la penumbra, y terminó adivinando la silueta de Zooth recortada contra las luces rojas, con las enormes agujas asomándole del cuerpo. No podía quitar los ojos de la imagen, un ser inocente envuelto en una conspiración galáctica a la que era totalmente ajeno; apresado y gravemente herido.

Mark sabía de qué trataba todo aquello. Pero ahora Mark ya no estaba. Ni allí ni en ningún lado. “Disipado” había dicho el coronel. No tenía manos para enjugarse las lágrimas, y no paraba de llorar. Los giros de la nave acabaron por sacarle de la precaria postura que mantenía con la espalda contra la pared, y se negó a incorporarse de nuevo. Permaneció tirada en el suelo hasta que se detuvieron. El portón dejó entrar la intensa luz de los soldados.

Dispararon de nuevo a Zooth. Dos veces, a bocajarro, de modo que las agujas se clavaron más profundas que en la ocasión anterior. La sangre salpicó por todos lados. Luna gritó. La esfera de aprisionamiento se activó, y comenzó a volar sacándola del vehículo en dirección al elevador. El fuerte viento la tiró al suelo al salir al aire libre, pero la esfera no se detuvo y continuó arrastrándola de las muñecas. Luna no se esforzó siquiera en levantarse. Zooth estaba siendo también arrastrado, a su lado, por dos soldados con armadura que le habían atravesado los resbaladizos tentáculos con dos agujas y tiraban de ellas sin ningún esfuerzo.

Con la mente en otro lado, a Luna le costó reconocer la zona: era la azotea de la comandancia primera, donde les habían hecho aterrizar nada más llegar al planeta. El elevador era el mismo en que el coronel les había acompañado hacía algunas horas, pero el vehículo de contención no había estacionado en el mismo lugar, sino en el opuesto, de modo que ahora tras el elevador podía ver la enorme aguja de comunicación y la bahía de reparaciones a su lado, vacía.

Solo un soldado bajó con ellos en el elevador, pequeño para los dos cuerpos en el suelo y una enorme armadura. Durante el trayecto la sangre de Zooth continuó brotando, empapando los brazos de Luna, a su lado. Cuando se abrieron las puertas, los dos soldados que custodiaban la zona restringida les estaban apuntando con sus rifles, y bloqueaban con sus cuerpos la pared de acceso.

Fueron arrastrados a través de los pasillos hasta la zona en que habían sido recluidos con anterioridad, pero en esta ocasión dejaron tras de sí la puerta de la habitación que ya conocían y rebasaron al guardia armado para acabar en una estancia oscura y artificialmente fría, en cuya puerta Luna apenas pudo leer “…tención 1”.

La esfera de aprisionamiento se apagó de forma repentina cuando alcanzó el centro de la sala, empujando la cara de Luna contra el suelo. Notó bajarle la sangre caliente por la nariz. Oyó cómo Zooth era abandonado cerca de la puerta, demasiado lejos de ella. Luego la luz del pasillo desapareció y quedaron a solas.

—Zooth.

No hubo respuesta.

—Zooth, dime que estás vivo…

Ni siquiera le oía respirar. Estiró las piernas, en dirección a donde creía que se encontraba el colar. Acabó tocándolo con la bota. No podía distinguir si estaba caliente o frío, si respiraba o no. Empujó la punta de un pie contra el talón del otro, descalzándose. Posó la planta en lo que creía que era el corto cuello de su compañero, y lo mantuvo así un rato. Comenzó a mancharse de sangre, que manaba de alguna herida cercana al hombro, supuso, hasta que descubrió que respiraba. Lenta y costosamente, pero respiraba.

Con gran dificultad consiguió hacer rodar la esfera por el suelo, arrastrándose con ella hasta acercarse todo lo que pudo a su compañero, llegando al charco de sangre espesa que ya había empezado a secarse. Palpó las agujas sobresaliendo de su cuerpo y se incorporó sobre él tanto como le permitió la pesada esfera para agarrar una de las agujas con los dientes. La notó fría y, aunque apenas había conseguido penetrar, estaba fuertemente clavada. Pensó en lo dura que debía de ser la piel del colar para haber conseguido retener tanto un impacto como ese.

Apretó los dientes y tiró de la aguja con fuerza, sin éxito. Resopló, frustrada. No sabía cuánto tiempo les iban a dejar ahí, pero no quería que su amigo siguiera teniendo eso dentro mientras se desangraba. Le quitaría las agujas y luego se tumbaría a su lado para contener las hemorragias. Consiguió colocar la espalda contra su cuerpo. Se había manchado la cara de sangre y la aguja le resbalaba entre los dientes, pero la mordió de nuevo y empujó con todo su cuerpo, haciendo palanca contra el de Zooth. Tras un par de intentos, consiguió extraerla, dejándola caer sobre el suelo.

Jadeó, cansada por el esfuerzo, durante apenas unos segundos. Entonces una descarga eléctrica surgió de la esfera, pasando por las manos, los brazos y llegando a su sistema nervioso, haciéndole perder el conocimiento.

No soñó con otra cosa que con Mark. Ni soldados enfundados en pesadas armaduras, ni el vehículo de contención, ni la esfera de aprisionamiento que la había empujado hacia el suelo. Solo con Mark. Soñó que estaba en el lago sagrado de los hertio, y que el chamán le mostraba la imagen de Mark en el reflejo de la superficie. La imagen emergía del agua convirtiéndose en el propio Mark, de carne y hueso, que le tomaba de la mano y la llevaba por un planeta en que ninguna bestia cazaba. De pronto estaban en la estación, reparando la Trapecia. Él tenía las manos manchadas de aceite cuando le tocó la nariz. Se sintió reconfortada. Sabía que aquello no podía ser y percibía lo irreal del contacto, pero se esforzó en ignorar esa certeza un rato más.

Fue el dolor lo que sacó del sueño. El dolor físico, de los pinchazos por toda la piel que le recorrían el cuerpo; seguido de un dolor mayor, el dolor del golpe de realidad que le recordaba que Mark estaba muerto; disipado… Abrió los ojos. Cientos de cuchillas se le clavaron en los párpados, obligándola a cerrarlos de nuevo. Le había dado tiempo a ver que todo permanecía a oscuras. Ella seguía en la misma postura en que estaba cuando le dieron la descarga. Los cortes le punzaban las manos dentro de la esfera, y el contacto de las rodillas contra el suelo se le hacía insufrible. Sentía que necesitaba una cápsula de calmantes o caería desmayada.

Pero no se desmayó. Esperó lo le parecieron varias horas, tratando de no retorcerse de dolor, haciendo caso omiso del peso de la ropa contra sus heridas, de la presión de su cuerpo sobre el duro suelo, las punzadas intensas en el tobillo y el extremo dolor que todo ello le producía, hasta que oyó a Zooth moverse.

—¿Zooth?

Los pinchazos de los cortes de la cara estuvieron a punto de no dejarle acabar de hablar. Notó cómo la sangre del colar se le había secado y tiraba de las heridas, produciéndole un dolor aún mayor.

No obtuvo respuesta.

—¿Zooth? —Esta vez escuchó el inconfundible sonido de la piel resbaladiza del colar arrastrarse por el suelo—. Vale, no te mu… —el dolor se agudizó a medida que hablaba, dejando la frase en una mueca amarga. No gritó—. Te han disparado. Vivirás, ¿de acuerdo?

Zooth levantó un tentáculo. Sentía en el extremo la herida que le había dejado la aguja con la que le habían atravesado las ventosas, pero lo percibía como algo que apenas estuviera ahí, como un recuerdo lejano. Tocó a Luna. Ella no pudo reprimir un quejido, lo que a su vez se convirtió en más dolor y en un grito mayor, desgarrado. Pero siguió gritando. Gritaba de dolor, de ese dolor que no se muestra en ningún medidor y que le comía el alma por dentro, dejando tras de sí un cascarón vacío y roto. Zooth ya no la tocaba, pero ella siguió gritando hasta que no le quedó aire en los pulmones y solo pudo sollozar, y retorcerse en el suelo en torno a la esfera que le impedía moverse.

—¿Los cortes? —preguntó el colar.

Ella lloraba con la cara aplastada contra el suelo. Solo con oírla supo que no era por los cortes.

Zooth encontró en el suelo la aguja que Luna había conseguido arrancarle. Se palpó el cuerpo, encontrando las demás. Antes de que tratara de arrancárselas, la luz blanca del pasillo entró por la puerta.

El coronel Brov parecía un hombre diferente al que habían conocido el día anterior. Llevaba un traje igual al de la otra ocasión, recién planchado, lleno de medallas, y les miraba en el suelo, tendidos a sus pies, como si le pertenecieran. En cierto modo era así.

—Bueno, bueno, bueno. Parece que el colar finalmente sobrevivió, ¿eh?

Luna no necesitó abrir los ojos para reconocerle. Trató de contener el llanto, sin éxito.

—Vamos, no llores muchachita —Su voz se fue acercando más a Luna. Zooth desistió de su intención de incorporarse al ver a los dos soldados que entraron y le apuntaron con rifles de impulso—. Si colaboras no estarás mucho tiempo aquí, y podrás ir a una prisión del gobierno interior, donde apreciarás que te traten como a una simple criminal por un caso de… ¿Tráfico de mercancías te parece bien?

Abrió los ojos. No entendía eso de una prisión del gobierno interior, ¿no era acaso donde estaba? Entre las lágrimas y lo poco que podía abrir los párpados apenas podía distinguir al coronel, pero su figura borrosa se recortaba contra la luz de la puerta.

—Te lo pondré fácil. Quiero nombres. Todos los que sepas. De tu amigo ya no nos preocupamos, pero sé que habéis arrastrado a un buen puñado de gente a vuestra resistencia.

—¿Qué resis… tencia? —Logró preguntar Luna.

—Perdona, creo que no te oí bien. Déjame que te ayude.

El coronel extrajo del bolsillo de su casaca un pequeño controlador, pulsó un botón y la esfera de aprisionamiento comenzó a elevarse en el aire, arrastrando a Luna de las muñecas entre gritos de dolor. Zooth hizo un movimiento reflejo hacia ella, pero los rifles emitieron una señal de aviso que lo hicieron desistir. La esfera continuó elevándose hasta que Luna quedó suspendida en el aire frente al coronel. En esa posición apenas podía respirar, y los gritos le habían dejado sin aire. Estiraba el cuello desesperada, tratando sin éxito de llevar oxígeno a sus pulmones.

—Ahora creo que te oiré mucho mejor. ¿Qué decías?

Luna no sabía ya de dónde provenía el dolor. Las muñecas, el peso de su cuerpo, los cortes por toda la piel, el tobillo… No podía siquiera pensar en hablar.

—Perdone, señorita, no le oigo… —El coronel llevó su oreja hacia la boca de Luna, casi tocándola—. Me temo que no consigo escucharle, pero no se preocupe, puedo esperar hasta que esté preparada —dijo sonriendo.

Luna se debatía por respirar. La mente comenzó a darle vueltas. Empezó a pensar en las cápsulas de energía que cambió de más a la Trapecia, en los cuerpos de Hans y Eric tendidos en el taller… Estaba a punto de perder el conocimiento. ¿Qué le había preguntado el coronel? Durante un momento volvió a la realidad, y utilizó su último aliento para responder:

—No s… sé de… qué res… is...

Dejó caer la cabeza, colgando de los hombros sin fuerzas ya para seguir intentando respirar.

—Oh, ¿el cuento de “yo solo pasaba por aquí”? —Brov pulsó otro botón en el controlador y la esfera cayó de golpe al suelo, tirando de Luna y dejándola con los brazos a la espalda, haciendo que se golpeara la nuca contra el suelo—. Sinceramente, pensaba que sería usted más razonable como para seguir con eso, pero veo que quiere conocer nuestra hospitalidad —Se dirigió a un tercer guardia, que esperaba en el pasillo enfundado en una armadura de combate—. Llevadles a confinamiento. Dadles de comer, pero a la chica ni una cápsula de calmantes. Quiero que desee volver a verme a mí más que a su propia madre.

Activaron de nuevo la esfera y les arrastraron por los pasillos de la planta. El guardia con armadura arrastró a Zooth tirando de él, dejando por el camino manchas intermitentes de sangre coagulada. Cruzaron una reja de gruesos barrotes y llegaron a un área sin apenas iluminación, donde flotaba un fuerte olor a deshechos y sudor. Varias paredes translúcidas tenían números dibujados, y a través de ellas podían adivinarse formas en la penumbra, la mayoría quietas o paseando de un lado a otro con pesadumbre.

Un montón de basura se acumulaba al lado de una garita en medio del patio. De ella salió un andrajoso roght, con unas gafas de visión nocturna cosidas al cráneo y un control en la mano. Los roght medían apenas la mitad que un humano y tenían dos patas: una hacia delante, pequeña y con dedos, con la que manejaban utensilios y que utilizaban para ayudarse a caminar, y otra en la base, permanentemente doblada, con la que se impulsaban dando pequeños saltos. Podían estirarla por completo, liberando poderosos ataques con su cráneo encorvado y duro, y eran de hecho una raza belicosa, pero se les conocía por hacerlo todo por la espalda y evitar la confrontación directa.

El alienígena los condujo a la única celda vacía. El soldado blindado dejó a Zooth en el suelo y le arrancó las agujas del cuerpo. Al momento la sangre le asomó a las heridas, pero no llegó a brotar. El roght le retiró la esfera de aprisionamiento a Luna, salió de la celda y activó el control, haciendo que la pared se materializara tras él.

Oyeron los pasos alejarse por el pasillo. En el silencio de la celda les llegaba una luz blanquecina, filtrada por la pared de entrada, haciendo que esta pareciera un muro de mármol brillante. Todo estaba muerto en aquel lugar. No se oían pisadas, ni conversaciones, ni mucho menos el bullicio del exterior, donde quiera que estuviera. Con el paso del tiempo, Luna comenzó a oír al roght trasteando con algunas cosas en la garita, pero seguía sin oír palabra alguna. Nadie hablaba allí.

—¿Q… Qué tal… —Empezó a decir Luna.

—Estoy bien —Se adelantó Zooth. Luna emitió una ahogada carcajada, que se convirtió en una tos quejumbrosa—. Solo necesito dormir un…

Silencio.

—¿Zooth?

Más silencio.

—¡Zooth!

Luna estaba tumbada de lado, encogida por el dolor. Después de intentar en vano girar la cabeza hacia el lugar en que se encontraba el colar, le oyó roncar. Sonrió para sus adentros. Estaba claro que aquellas agujas no habían sido capaces de acabar con él. Volvió a imaginar a los colar como una raza salvaje, pero a pesar de una piel dura y resbaladiza y tres pares de ojos, no encontró razón alguna para temerles. Tenían las patas cortas y el cuerpo rechoncho, y los tentáculos acabados en ventosa solo valían para asir grandes objetos, nunca para manipular armas. Se rió en su interior. La misma idea de ver a Zooth con pinturas de guerra y un garrote de piedra le enternecía.

Antes de poder pensar alguna otra cosa se quedó dormida.

Les despertó el pitido del control de la puerta antes de descomponerse. Zooth abrió los ojos para ver al roght al otro lado del marco, mirándoles con la cabeza torcida mientras guardaba el control y sacaba una pequeña pistola. Luna permaneció inmóvil.

—¿Así que esta es la nueva mierda que me traen, una chica y un chupabasuras? —Entró en la habitación a pequeños saltos, colocándose en medio de ellos—. Antes venían aquí los más altos cargos de la resistencia, auténticos patriotas que querían defender su estúpido gobierno, ahora… En fin, un colar y una mujer —Miró a Luna, que seguía de espaldas—. ¡Eh! ¡Te estoy hablando!

La empujó con el cañón de la pistola. Luna, que había oído las palabras casi entre sueños, sintió las punzadas en la nuca y el dolor la impulsó hacia delante, haciéndose más daño al arrastrarse por el suelo. Volvió a gritar. Cualquier atisbo de los calmantes del día anterior se había desvanecido por completo.

—Así que te duele, ¿eh? Vamos, ¡si casi no te he tocado! ¿Es aquí donde te duele? —Volvió a apretar la pistola contra ella—. ¿O es aquí? —Le clavó el cañón esta vez en las costillas. Luna se había quedado sin aire con el que gritar, y ya solo emitía un leve lamento desesperado. El roght se volvió hacia Zooth—. ¿Y tú qué miras?

Zooth no abrió la boca. Se había olvidado de sus heridas, del tiempo que había estado dormido y de las aventuras que les habían llevado allí; y solo veía al roght ante él, hablando por aquella boca llena de dientes sucios y torcidos. Le invadió una súbita melancolía.

Recordó el tiempo que había pasado en la estación 21-13, al principio limpiando pasillos junto a su padre, luego por su cuenta, haciéndose cargo de pequeños locales y posteriormente junto a Luna, limpiando motores de naves y manteniendo el taller. Los recordó como buenos tiempos. Una vida sencilla. Ahora estaba en la capital de la galaxia, encerrado por pertenecer a una resistencia que ni siquiera conocía, con un compañero muerto y la única superviviente incapacitada por el dolor, acosada ante sus ojos por un despreciable roght.

—¡Eh! ¿No hablas mi idioma?

Zooth miró al roght sin mostrar ninguna expresión.

—Ya veo. La emperatriz del llanto y el chupabasuras galáctico, la élite de la resistencia. Os quedaréis aquí una buena temporada, así que poneos cómodos. La sala de estar está ahí —dijo señalando una esquina de la sala vacía— y vuestras habitaciones están ahí y ahí —Señaló con la cabeza las dos paredes laterales—. La comida se sirve cuando a mí me da la gana, y sé utilizar esto —Levantó la pistola al decir aquello—, así que no hagáis ninguna tontería.

Diciendo esto, se dio la vuelta y salió de la celda, materializando la pared de nuevo.

Pasaron horas hasta que Luna acabó por recomponerse. O estaba empezando a acostumbrarse al intenso dolor o ya no le quedaban lágrimas. Se esforzó en girarse despacio, para que los pinchazos no le sobrevinieran todos de golpe. El dolor casi la dejó inconsciente. Miró a Zooth, que se había arrastrando hacia la pared del fondo para apoyar la espalda.

—Así que sigues vivo, ¿eh? —Al acabar de decir aquello, una punzada en el pecho le hizo encogerse.

Zooth sonrió levemente. Aún así tenía una mirada triste, perdida. Luna sentía que poco podía hacer al respecto. Todas las esperanzas de aquella desesperada huída que comenzó en el taller las había perdido con Mark, una realidad artificial, un ser al que apenas conocía y que les había guiado a través del espacio por lugares desconocidos, escapando una y otra vez del enorme peligro. ¿Y todo para qué? ¿Para que él muriera en un callejón y ellos fueran apresados? Recordó la profecía del hertio: “Mañana tú peligro estúpido salva amigo” había dicho. Peligro estúpido… Se sentía culpable por haber elegido ir a Grazia. Mark ya había dicho que era un lugar demasiado concurrido, demasiado importante, demasiado… Ya no importaba. Su terquedad había vuelto a tener horribles consecuencias, y esta vez se había llevado la vida de Mark.

Se oyó ruido al otro lado de la pared. Una nueva figura había llegado a la sala, y hablaba con el roght. Cuando ambos se acercaron a la puerta, Luna se encogió y se tapó la cara con las manos, dejando una pequeña rendija para poder ver. Zooth tenía la mirada perdida en algo más allá de la pared, más allá de aquel planeta.

—Ahí están.

Sonó un pitido proveniente del control del carcelero y la pared se hizo transparente. Junto al roght había un hombre con una capucha larga, que se prolongaba en una capa marrón en la que se embozaba: el tipo que había entrado en el bar poco antes de que salieran.

—Me dijeron que había un holograma con ellos —preguntó el roght—, ¿qué fue de él?

—Se lo cargaron en la detención —respondió el hombre—. Un disparo de contralumínica y… ¡flop! Se esfumó —dijo moviendo las manos como si hiciera un truco de prestidigitación.

Ambos rieron a carcajadas. Luna se encogió de dolor, de pesar, haciéndose más y más pequeña.

—Te habría gustado —continuó el hombre de la capa—. Al menos él corrió por su vida antes de perderla.

El roght rió de nuevo antes de responder:

—La verdad es que como presos dejan bastante que desear. Entre las familias-rehén y este nuevo escuadrón de asalto ridículo que me has traído, las cosas ya no son como antes.

—A mí no me mires, solo cumplo órdenes. También yo pienso que no son ninguna amenaza para nadie, creo que si les hubieran dejado allí habrían conseguido que les mataran en dos días.

—¿Qué habían ido a hacer?

—Cuando llegué ese —Señaló al colar con la barbilla— estaba comiendo como un animal, y luego se fueron a un lugar que les mandó Doug, el dimeo que lleva el local.

—Yo le he hablado antes —respondió el roght—, pero creo que no entiende nuestro idioma.

—Puede ser, ya te digo que yo solo le vi comer. Allí el que mandaba era el holograma.

—Era a quien buscaba Brov desde un principio, ¿no?

—Ajá.

—¿Y la chica?

—Quizá esté solo para despistar.

—Yo no le he sacado una palabra, le he dado un empujón y se ha retorcido como si le hubiera quemado con una vara de droxi.

Bajo la capucha el cazarrecompensas tenía una máscara de malla metálica cubriéndole la boca y la nariz, pero aún así pareció sonreírse.

—Quizá sea por esto —dijo mientras se metía la mano en un bolsillo del interior de la capa. Cuando extendió la palma tenía un puñado de calmantes—. Calmantes de fuerza tres. Los llevaba encima.

—¿Crees que es una yonqui?

—Es por las marcas negras que tiene. Parecen autoinfligidas, puede que sea algún tipo de ritual de iniciación o algo así y no haya podido resistir el dolor…

—Pues me parece que va a pasar el ritual aquí con nosotros. Brov ha dicho que les demos de comer pero nada más. Ahora sé a qué se refería, quiere que se muera de dolor para cuando llegue él. Ese viejo perro espacial…

—¿Alguien me ha llamado? —La voz llegó desde el pasillo.

—Coronel, yo hablaba de… —Comenzó a excusarse el roght.

—Tranquilo, es vital para un hombre conocerse a sí mismo. Viniendo de una escoria como usted lo tomaré como un halago.

El coronel se acercó para mirar a los prisioneros desde el otro lado de la pared transparente. El cazarrecompensas dio un paso atrás y sacó una escopeta magnética de debajo de la capa. Tenía el mango reducido a la mínima expresión, y en el lugar del cargador de energía había un cable que se perdía en el interior de sus ropas, de modo que casi todo el arma era cañón, un cañón enorme que apuntaba al interior de la celda.

Brov hizo un gesto con la cabeza y el roght abrió la puerta. Dio un par de pasos hacia el interior antes de comenzar a hablar:

—Le diré algo que quizá no sepa —Luna estaba aovillada en el suelo, a un lado de la celda—. Usted, sin pretenderlo, ya ha sido de gran ayuda para nosotros: por un lado nos ha revelado la terquedad del fiscal Colmer, a quien nosotros tomábamos como un posible candidato para la organización, pero que parece demasiado… íntegro como para abandonar el fiel servicio al Gobierno Interior. Cuando hicimos que sus mandos le enviaran a la estación 21-13 a por el “cargamento especial” de la Trapecia, su estrechez de miras le hizo venir aquí con un contenedor lleno de una planta ilegal de poco interés. Pero usted ha tenido a bien colaborar con nosotros y traer ese especial cargamento hasta aquí, donde ha tenido, quizá antes de lo que previsto, el final que le teníamos reservado. Pero bueno, un callejón oscuro es un lugar tan bueno como cualquier otro para morir, ¿no es así? —dijo extendiendo las palmas de las manos.

Luna no podía creer lo que estaba oyendo. ¿Lo que fue a buscar el fiscal al taller desde un principio era a Mark? ¿Y por qué se llevó la narphaza? ¿Era posible que sus órdenes no dieran más detalles que llevarse un cargamento ilegal? No podía creer que un fiscal, élite de la galaxia en inteligencia y seguridad, hubiera tenido ante sí el cargamento que perseguía y se hubiera fijado en una simple planta ilegal.

En cualquier caso, había sido ella la que había decidido ir a Grazia, a pesar de los esfuerzos de Mark. ¿Sabía él entonces que le perseguían? ¿Por qué no se lo dijo? No podía pensar con claridad, el dolor le recorría toda la piel y se le concentraba en las sienes. El coronel continuó hablando:

—Por si traer hasta nosotros a un agente de la resistencia y revelarnos la fidelidad del fiscal al gobierno fuera poco, ha querido donar a la causa su nave, una nave en la que ahora ese mismo fiscal confía plenamente, y que podremos utilizar para nuestros propios fines. Le agradecemos, por tanto, la abundante ayuda que de forma involuntaria nos ha prestado, pero permítame que abuse de su disposición —Luna emitió un bufido—: quiero los nombres de los agentes de la resistencia.

El coronel se mantuvo en silencio, esperando algún tipo de respuesta.

—Piénselo. Tras todo lo enumerado, dudo mucho que sus amigos duden de que los ha traicionado, así que no tiene a quién recurrir. Y evidentemente no tiene a dónde ir —dijo mirando las paredes de la celda—, así que esperaré con interés esos nombres. Mientras tanto, su estancia puede ser un puro trámite o un largo camino por el dolor más extremo.

Miró a Zooth, que continuaba con en la esquina ignorando todo lo que allí ocurría.

—Creo que no habla nuestro idioma —dijo el roght.

—Sí que lo habla —contestó el coronel—, pero parece que ya tuvo bastante con lo de ayer. Quizá él sea solo un señuelo, o un accidente, alguien que no debía estar allí cuando todo ocurrió —Volvió a dirigirse a Luna—. ¿Qué, tampoco hoy tienes nada que decir?

Luna ni siquiera se apartó las manos de la cara para mirarle.

—Habrá usted de saber que en condiciones normales soy un firme defensor de las técnicas de… “incitación al habla” más persuasivas, pero por lo que hemos encontrado en el controlador médico de la nave, parece que las marcas que tiene por todo el cuerpo son peores que cualquier tortura que pudiéramos imaginar, así que dejaré que el tiempo nos haga el trabajo. Aquí no tenemos ninguna prisa.

Brov se dio la vuelta y salió de la celda.

—No atendáis ninguna necesidad que no sea darles de comer.

La pared se materializó tras él, traslúcida de nuevo.

Oyeron cómo los pasos se alejaban hacia la garita del carcelero. Luna aún estaba siguiendo las figuras borrosas a través de la pared cuando Zooth habló.

—Luna.

—Dime —respondió ella con esfuerzo.

—No soy un accidente, ¿verdad?

Luna dejó escapar una pequeña risa.

—Quiero decir, si fueras un agente de la resistencia tal y como dice, y hubieras estado metida con Mark en algo para derrocar al Gobierno Espiral me lo dirías, ¿no?

Luna sonrió. Los cortes le tiraron de las mejillas.

—Te lo… habría dicho, claro.

Pasó un número indeterminado de horas. Luna volvió a quedarse dormida, a pesar del dolor o quizá debido precisamente a él. Zooth seguía despierto. El colar se palpó las heridas: la sangre coagulada había hecho su función y al menos parecían tapadas, pero aún le dolía algo al apoyarse sobre las palmas.

La negra figura del roght se dibujó en la pared antes de disiparse esta. Tenía en la mano un plato de plástico. Lo posó en el suelo y se apresuró a sacar la pistola.

—El rancho para la señorita. La comida del señor deberá esperar, el servicio de cocina está trabajando en una gran delicatessen —Sonrió de forma maliciosa, con varios de sus dientes asomando por entre la boca sin labios.

Empujó el plato con la pistola, de modo que se arrastró por el suelo y se detuvo al llegar al pie de Luna.

—Que aproveche —Volvió la cabeza, echando un vistazo tras de sí—. Oh, ahí viene el resto.

El cazarrecompensas se acercaba llevando un saco en una mano y la escopeta en la otra. Tenía en las manos viejas quemaduras, envueltas con vendas. Arrojó el saco en el interior de la celda, despertando a Luna.

—No nos ha sido fácil encontrar tanta rata en un complejo como este —continuó el roght—. Aquí mi amigo dice que no le haces ascos a nada… No lo defraudes.

El saco estaba lleno de ratas de colonia, una especie de insectoide con pelo que solía propagarse en lugares con muchos habitantes y poca salubridad. Cualquier parecido con una rata era pura coincidencia, pero conceptualmente eran lo mismo: seres sucios, abundantes y portadores de enfermedades.

El roght cerró la pared tras de sí, dejándolos en silencio.

Luna miró con desgana su plato. Contenía una papilla formada por restos de otras papillas, con tonos desde el verde hasta el marrón, mezclada sin ninguna intención de que adquiriera homogeneidad.

—Debes comer algo —dijo Zooth—. Aunque te duela. Llevas tiempo sin llevarte nada decente a la boca.

—¿Esto lo es? —respondió ella.

—No —dijo el colar arrastrándose hasta el saco—. Pero esto tampoco. Y creo que tengo que comerlo. Puedes mirar hacia otro lado si quieres, lo entenderé.

—¿Pue… des comerlo? —El dolor le hizo llevarse la mano al cuello, pero se detuvo antes de tocarse.

—Técnicamente sí. No estoy acostumbrado, pero sí —dijo levantando una de las ratas de una pata.

—No puedo…

—Luna, debes hacerlo. Podrías empeorar.

Ella dejó de mirarle y llevó la vista a su alrededor.

—¿Y qué?

Zooth soltó el saco.

—Que me quedaría solo en esta celda.

Luna se inclinó hacia el plato y lo cogió con dos dedos, reprimiendo un quejido de dolor.

Una discusión les despertó por la noche. El roght estaba encolerizado con alguien en la celda de enfrente porque se negaba a hacer algo que él requería. Las palabras les llegaban atenuadas debido a la pared, pero en el silencio de la noche eran fáciles de percibir:

—¡Deja de llorar!

Zooth hizo un esfuerzo para concentrarse en lo que decían. El oído no era uno de los puntos fuertes de los colar.

—¿Quieres razones para llorar? —Se oyó el silbido que indicaba la apertura de una puerta, seguido de los gritos de una mujer—. ¡Sal de aquí te digo! —A través de la pared se podía adivinar al roght entrando en la celda, para salir con una nueva figura, un adulto. La celda se cerró—. Bien, ahora si no cantas en diez segundos dispararé a tu mamá. Entonces sí que vas a tener razones para llorar. ¡Diez!...

Luna esforzó la vista hasta que le pincharon los párpados al entornarlos. No conseguía ver más que dos manchas, una pequeña y una mayor.

—Le está apuntando con la pistola —dijo Zooth.

—¡Seis! ¡Cinco! —De fondo solo se oían sollozos infantiles.

—Ese ser… es despreciable… —Las palabras de Zooth denotaban algo peor que el odio, algo que Luna no sabía identificar. Era una ira que no había visto antes en él, alguien que solía agachar la cabeza cuando le empujaban en una cinta de transporte.

—¡Dos! ¡Uno!

El disparo resonó por todo el patio, sobresaltando a Luna. La figura cayó de rodillas, gritando de dolor mientras se cogía una mano con la otra. Los llantos del niño se hicieron mayores.

—¿Ves lo que le has hecho a tu madre? ¿Cómo va a zurcir ahora los pantalones de papá cuando regrese de sus misiones para la resistencia, eh? —La mujer permanecía en el suelo, encogida sobre sí misma—. Por suerte, tu mamá tiene dos manos, así que tienes una nueva oportunidad. ¡Ponte de pie! —Le gritó a la mujer—. ¡Diez! ¡Nueve!

Luna dejó de mirar. Apoyó la espalda contra la pared, pero no se quejó de los pinchazos. No se creía con derecho a ello. Antes de meter la cabeza entre sus rodillas miró a Zooth: tenía la mirada fija en la pared de entrada, con todos los ojos abiertos, sin pestañear.

—¡Cinco! ¡Cuatro!

Un leve murmullo comenzó a escucharse por el patio. No eran más que sollozos entrecortados que recordaban vagamente a una melodía. El roght se calló. Parecía una canción de cuna, en un idioma extraño, que entonada desde la angustia se colaba a través de las paredes. Luna oyó a Zooth resoplar antes de quedarse dormida, arrullada por la canción del niño.

16

Unos golpes en la pared despertaron a Luna. La luz del patio se había hecho más intensa con el día, y entraba en la celda a través de la pared de entrada, ahora transparente. Se giró para ver al roght al otro lado de ella, dando golpes con el cañón de la pistola. Zooth seguía apoyado en la misma esquina que la noche anterior, con los ojos aún abiertos, y en la misma posición, mirando al carcelero a través del muro. Había recuperado el tono rosado que su piel perdió durante el tiempo que pasó sin comer en el espacio, y tenía un color más intenso, más rojizo.

Luna se apartó de la pared para dejar pasar al carcelero. Arrastraba dos sacos que desprendían un inconfundible hedor a alcantarillas y basura.

—Es tu día de suerte. El coronel me ha hecho limpiar la garita, y tenía este montón de basura que seguro que agradecerás más que nadie. Como era algo demasiado bueno para ti, he hecho que me trajeran más ratas de esas que darían asco hasta a un bork. He apostado que te lo comerás, y como no me gusta perder, no habrá más comida hasta que acabes con todo.

Zooth no dijo nada. Siguió al roght con la mirada, y después de verle cerrar la puerta, esperó un poco para estirar un tentáculo hasta el otro lado de la celda y llevar uno de los sacos hacia sí, sin moverse de su sitio.

Acabó rápidamente con las ratas y la basura.

Pasado el mediodía llegó el coronel, precedido del cazarrecompensas y el carcelero:

—Veo que su compañero no ha tenido reparos en ingerir la basura que nuestro guardia ha generado en todo este tiempo —dijo—. Realmente no pensé que fuera capaz de hacerlo, es evidente que las razas primitivas nunca dejan de sorprenderle a uno…

Zooth le miraba sin prestarle atención, como si no estuviera allí. El coronel se dirigió a Luna.

—Venía a saber si había reflexionado por sobre aquello que habíamos hablado. Ya sabe, todo el asunto de sus amigos de la resistencia...

Luna levantó la cabeza, evitando rozar la piel contra la ropa.

—No —dijo orgullosa.

—Ah, ¿no? Vaya, o esas marcas no duelen tanto como parece o aún no hemos esperado el tiempo suficiente —Dio unos pasos dentro de la estancia, hasta llegar al lado de Luna, y se puso en cuclillas. Entonces le posó una mano sobre su hombro y le susurró al oído—. Vamos a ver cuál de las dos opciones es —dijo cerrando la mano sobre sus huesos.

Gritó. Claro que gritó. Notaba como si dentro de su piel hubiera finísimas astillas, que se frotaban las unas contra las otras y le cortaban los huesos, y los calambres le recorrían el brazo hasta el cuello con un dolor punzante e intenso.

—Dame una —le dijo al roght. Este le tendió una cápsula azul que tenía en la mano, mientras el cazarrecompensas apuntaba con su escopeta desde el marco de la puerta. El coronel la acercó a la cara de Luna—. ¿Quieres esto? —Luna abrió los ojos al oírle—. Lo quieres, ¿verdad?

Luna bajó la mirada hasta la cápsula. Volvía a dolerle la cabeza, aquellos pinchazos que nunca se iban, que no le dejaban pensar con claridad y le atormentaban las noches. Miró a Zooth. Estaba donde siempre, apoyado contra la pared con la mirada perdida.

—No.

Brov apretó un instante antes de empujarla contra el suelo. Luna se retorció, gimiendo de nuevo.

—Hoy no le des de comer, a ver cómo soporta el dolor cuando no tenga fuerzas. Con el colar haz lo que quieras, por mí como si le haces tragar la basura de toda la central.

Salieron los tres. El coronel se alejó junto al cazarrecompensas en dirección al pasillo y el carcelero regresó a su puesto.

El hombre de la capa volvió a última hora de la tarde. Fue a la garita del roght y tras hablar largo rato, entraron en la celda arrastrando un pesado bulto negro.

—Me acaban de traer esto —dijo el roght—. No es técnicamente basura, pero tiene un olor horrible, está asquerosamente sucio y ni siquiera tengo claro que esté muerto, así que he pensado que sería perfecto para ti —posó el cuerpo de un animal frente al colar, al tiempo que recogía el saco vacío del suelo. Zooth le miraba con total indiferencia, como quien veía un insecto pasearse por el borde de una hoja.

Después de que el carcelero dejara la celda, Luna observó el animal, tendido boca arriba. Tenía el vientre cubierto por un líquido viscoso sobre el que probablemente se arrastraba, plagado por pequeñas y finas patas huesudas. El resto del cuerpo estaba formado por dos grandes esferas negras de algún tipo de caparazón endurecido, recubiertas de pelusa. Tuvo que contener una arcada.

—No me digas que vas a…

No quería ni decirlo. Zooth la miró antes de contestar. No era la mirada desafiante que le había dirigido al carcelero, sino una cargada de razón, de una irónica razón fruto de la obviedad más aplastante.

—Claro.

—Zooth, es… —Se encogió de dolor— está buscando las cosas más repug… nantes que puede encontrar.

El colar se encogió de hombros.

—¿Y?

—Se está riendo de ti…

Zooth ofreció los extremos de sus tentáculos con aire inocente. Luna observó que la sangre coagulada se había desprendido, y las heridas ya habían cicatrizado.

—¿Y qué?

Tenía razón. Allí nada de eso tenía importancia. Al menos él podría comer, algo que sabía que le hacía más feliz que nada en aquel y en cualquier otro mundo.

—¿Y cómo vas a…?

—Me lo voy a tragar entero —Luna abrió los ojos con estupefacción—. No pongas esa cara, no es tan grande.

—Pero es… El caparazón…

—Mi primer estómago tiene huesos en las paredes. Se contrae para picar cosas duras, como esta. Luego los pedazos pasan al segundo donde se digiere.

Luna abrió la boca, pero no acertó a decir nada.

—Mira para otro lado.

Se limitó a cerrar los ojos. Le escuchó arrastrar el animal hasta donde él estaba, luego un par de movimientos mientras lo introducía en su boca y posteriormente unos cuantos crujidos al tragar, que fueron reproducidos por otros más que provenían de su interior. Abrió los ojos.

—¿Ya? —dijo asombrada.

Zooth se limitó a mirar hacia arriba, disimulando.

El ruido de crujidos duró casi una hora, y fue seguido por otros sonidos más leves, pero igualmente inquietantes. Luna estaba segura de que lo que quiera que estuviera ocurriendo en el estómago de Zooth debía de ser realmente asqueroso.

Durante la noche soñó con Mark. Estaba en el camarote de la Trapecia recuperándose de las heridas producidas por la bestia del planeta salvaje.

—Te lo dije —Tenía los ojos cerrados, y oía la voz de Mark con claridad a su lado—. La bestia te ha metido en su interior y las piedras que giraban te han herido la piel —Luna notaba aún en sueños el dolor ácido de los cortes—. Pero no te preocupes, ahora vamos a un lugar secreto, donde conozco a gente que podrá curarte.

Luna se giró en sueños, notando las sábanas contra su hombro. Ya no le dolía. Estaba rumbo a un lugar seguro, donde nada podría ocurrirle ni a ella ni a Mark, y solo eso le bastaba.

De pronto, oyó exclamar al holograma:

—¿Qué ocurre? —La alarma de proximidad de impacto de la nave resonó por todos lados—. ¡No puede ser! Luna, ¿qué destino has programado? —Luna trató de abrir los ojos, en vano—. ¡No! ¡Vamos a ir a Grazia! Allí moriré, Luna, ¡me vas a matar! ¡Luna! ¡Luna!

La presión de un tentáculo alrededor de su tobillo la arrancó del sueño. Debía de ser aún de noche, porque el patio de las celdas seguía en penumbra. Miró al colar, que le acababa de soltar el pie al oír el grito.

—Estabas teniendo una pesadilla —dijo.

—Lo sé, yo… —Sus ojos comenzaron a acostumbrarse a la ausencia de luz, y la figura de Zooth se dibujó en la misma esquina de siempre—. ¿Cómo has llegado a agarrarme desde ahí?

El colar tardó en responder.

—Estiré un tentáculo, y te agarré. Sigue durmiendo, aún es muy de noche.

A la mañana siguiente, Luna tardó en reconocer a su compañero de celda. Tenía la piel de un rojo brillante, lejos ya del rosa que había conocido siempre. Y tensa, muy tensa, como si fuera demasiado pequeña para contener a quien había en su interior. Se asustó.

—Zooth, ¿qué es lo que te ha pasado?

—¿Qué? —Era el mismo Zooth que siempre, pero tenía los ojos más abiertos, y parecía incómodo acurrucado en la esquina.

—El color de tu piel.

El colar agitó un tentáculo, quitándole importancia.

—La comida. Tengo la piel sensible a lo que coma, y no suelo comer… ya sabes.

—Ya, pero siempre… o sea, tú…

—Siempre he comido basura. Con la tierra del planeta salvaje ya viste que perdí color. Supongo que debe ser algún tipo de reacción. Estoy bien, no te preocupes —Luna asintió con la cabeza, dubitativa—. ¿Y tú? ¿Qué tal te encuentras?

Luna apenas se había movido en tres días, tenía los músculos entumecidos y la ausencia de alimento le había arrebatado toda su energía. Además, el dolor no cesaba. Había invertido sus últimas fuerzas en buscar restos de cápsula en el interior de las junturas de las pulseras, pero no había encontrado nada. Todo eso se reflejaba en su cara, en su piel sucia y marcada, y en una mirada vacía de esperanza y fuerzas que a Zooth le partía el alma.

Luna no llegó siquiera a responder.

—Ya veo. No te preocupes, el carcelero ha empezado ya la ronda de comida, tiene que venir dentro de poco.

Así fue, y al poco tiempo el roght abrió la puerta de la celda. A su lado había un saco maloliente, como cada mañana.

—No puedo creérmelo, ¿no has dejado nada? —dijo dirigiéndose a Zooth—. ¡Jajaja! Pensé que al menos dejarías el caparazón, pero… —Dio un paso atrás al darse cuenta del aspecto del colar—. Tío, tienes mal aspecto. No puedes ir por ahí comiéndote cualquier porquería que te sirvan, no, no —Empujó el saco hasta que quedó dentro de los límites de la celda.

—¿No hay comida para ella aún? —preguntó Zooth.

—Eh, ¡si puedes hablar! —respondió el roght con exagerada sorpresa—. Ella no come hasta que lo diga el coronel.

—¿Y cuándo viene? —preguntó el colar. Luna seguía la conversación con detenimiento, aún preguntándose por qué Zooth hablaba con el carcelero.

—Tu amiga tenía que haber andado más lista ayer, hoy el coronel tardará en aparecer por aquí. Hasta que él no diga nada, por mí como si se muere.

Dirigió a Luna una mirada de desprecio y, sin darse la vuelta, dio un par de pasos atrás, guardó la pistola para sacar el control y pulsó el botón que cerraba la celda.

Y aquello fue lo último que hizo.

Antes de que la pared volviera a materializarse, un látigo carmesí cruzó la estancia de lado a lado, atrapando al roght por el pie que le hacía de soporte y metiéndolo dentro de la celda. Zooth mantuvo los pies pegados al suelo mientras sus piernas se estiraban, inclinando su cuerpo sobre el carcelero, al tiempo que su boca se abría más de lo que parecía posible, revelando dos hileras de puntiagudos dientes de un palmo de largo, que se cerraron en torno al roght partiéndolo por la mitad.

Luna chilló y se pegó contra la pared. Estaba tan asustada que ni siquiera le dolía.

Zooth tenía los ojos abiertos, mirando en todas direcciones. Con los pequeños miraba a Luna de un modo pretendidamente tranquilizador; con los centrales controlaba las patas del carcelero, en el suelo, y con los más grandes miraba a través de la pared translúcida. Se movía como un auténtico depredador. No había restos del Zooth rechoncho y rosado que caminaba balanceándose sobre sus toscas y cortas patas. Ahora tenía forma alargada, como si hubiera pasado toda su vida encogido, escondiendo un cuerpo preparado para la caza. Los tentáculos, fuertes y fibrosos, se estiraban para tomar los restos del roght e introducírselo en la boca, dejando que el control cayera al suelo.

Cuando hubo acabado con el carcelero, miró a Luna. Estaba encogida en una esquina, empujándose contra la pared, con el miedo dibujado en su rostro. Se pasó un tentáculo por la boca para retirarse la sangre negruzca que aún le resbalaba por la barbilla.

—Luna, no es, no soy… —un sonido de crujir de huesos salió del estómago del colar. Zooth tosió tratando de disimularlo—. ¿Recuerdas lo que te dije de la invasión de Paramon I? —Luna asintió con la cabeza, incapaz de articular palabra—. Cuando el hombre destruyó el primer planeta, el resto de los colar decidieron fingir que eran diferentes que sus hermanos, y se rindieron de inmediato. Desde entonces dejamos de cazar y hemos pasado el secreto de padres a hijos para evitar la aniquilación de la especie.

—Entonces tú… —Acertó a decir Luna.

—Sí. Siempre lo he sabido. Pero no solo yo, somos todos. Y del silencio de cada uno depende el destino de los demás.

—Pero acabas de…

—No podía dejarte aquí. Coge el control y abre la puerta. Nos vamos.

Luna se inclinó sobre el control aún en el suelo y pulsó un botón que dedujo que activaría elementos por proximidad. Emitió un pequeño quejido que desapareció en cuanto vio que la pared de la celda comenzaba a disiparse.

Zooth se irguió cuan alto era, casi tocando el techo de la celda. Escrutó el otro lado de la pared, donde la luz artificial se hacía más intensa, indicando el día. Todo parecía en calma.

En cuanto la pared se desmaterializó salió corriendo al patio. Luna le seguía con la mirada, viendo cómo los tentáculos se balanceaban y se asían en las esquinas de la celda para impulsarse, con la cabeza por delante y los ojos analizándolo todo.

En un suspiro alcanzó a la garita, donde entró con facilidad escurriéndose a través de la pequeña puerta de entrada. Sonó un ruido de muebles arrastrarse, cajas golpeándose contra las paredes y objetos aplastados bajo sus pies. Tras unos segundos, se oyó una exclamación de satisfacción y salió por donde había entrado, volviendo a la celda.

Le sobraron ojos para echar un rápido vistazo a su alrededor: las paredes traslúcidas de las celdas dejaban entrever varios grupos de prisioneros, la mayoría agachados sobre sus raciones, o tumbados en el suelo. Había un pasillo al este, donde la luz era algo nominal y no estaba destinada al tránsito. No parecía tener salida.

—Creo que te alegrarás de ver esto —dijo extendiendo un tentáculo hacia Luna. El bote de calmantes estaba sucio y mal cerrado, pero en aquel momento a Luna le parecía la más preciosa obra creada por la civilización.

Tomó el bote y lo abrió con esfuerzo. Tenía las manos agarrotadas y temía apretar el frasco, pero descubrió que apenas le molestaba el dolor. Tenía tan cerca el remedio, tan cerca la solución que durante tanto tiempo le había sido negada, que no reparaba en todo lo demás. Resistió la tentación de sobrepasar la dosis, y dejó caer una pequeña cápsula ovalada en cada pulsera.

Desapareció. Sencillamente, el dolor desapareció, y de pronto se encontró despierta, despejada y dispuesta a salir de allí a toda costa. Miró a Zooth, que esperaba una respuesta afirmativa por su parte.

—Nos vamos —dijo poniéndose en pie—. Pero no nos iremos solos.

Salió al patio trastabillando, con los músculos aún entumecidos, pero con decisión. Ante ella se extendían el resto de celdas, al menos una docena. A un lado un pasillo oscuro, y al otro, a su izquierda, la entrada con la reja levantada. Si era por donde debían salir no quería perder tiempo en cerrarla.

—Voy a abrir las celdas —dijo a Zooth—. Tú vigila la puerta, no vaya a ser que aparezca alguien.

Comenzó por las que tenía más cerca. A medida que iba desmaterializando paredes con el control se detenía el tiempo justo para ver quién estaba detrás de ellas. Exceptuando a un hombre con el pelo gris y un mideon, todo lo demás eran mujeres y niños: las familias secuestradas de los miembros de la resistencia que la espiral no había podido capturar. Algunos de los presos salían al patio preguntando qué ocurría, mientras que otros se mantenían en sus celdas por precaución, temiendo qué estuviera pasando fuera. Gritos de júbilo escaparon de los más pequeños, y algunas mujeres sollozaban y se dirigían a Luna preguntándole quién le enviaba o cómo se encontraban sus hijos o esposos.

Por último abrió la celda del niño al que había escuchado cantar por las noches. Estaba pegado a la pared de entrada, con las manos en torno a los ojos, tratando de ver a través de ella. Al fondo, su madre permanecía encogida en una esquina, con la mano vendada con jirones de su propia ropa y una mirada de terror en los ojos que temía cualquier cosa que apareciera por la puerta.

Le estaba tendiendo la mano a la mujer cuando unos pesados pasos se escucharon por el pasillo, atraídos por el murmullo del patio de celdas.

Antes de que Luna pudiera decirle nada, Zooth ya se había colocado justo a un lado de la entrada del pasillo. Cuando la armadura del soldado cruzó el umbral de la reja, lanzó un tentáculo que le atrapó las piernas y, al tiempo que tiraba para hacerle caer, se lanzó sobre él y le enrolló el otro al casco semiesférico. El soldado apenas consiguió fallar un par de disparos antes de que Zooth le arrancara el casco de un giro brusco y le sacara de la armadura partiéndole las correas y arrojándole al otro lado del patio.

Luna se acercó a toda prisa con el control en la mano para cerrar la reja, cuando una pequeña esfera apareció volando por el pasillo, alcanzando el centro de la sala. Un instinto extraño le hizo cerrar los ojos, pero no así a Zooth ni al resto de prisioneros, que quedaron completamente cegados cuando la esfera explotó en un estallido de luz blanca. Los presos empezaron a correr gritando, tropezando unos con otros, mientras Luna pulsaba insistentemente el botón que cerraba la reja de entrada.

Cuando abrió los ojos descubrió que no había sido lo suficientemente rápida. El cazarrecompensas que había acompañado al carcelero en días anteriores había logrado colarse antes de que cayera la reja y desenfundaba su escopeta magnética en dirección a Zooth, a quien la luz había afectado más que a nadie.

—Zooth, ¡cuidado!

El colar se giró en dirección a Luna justo en el momento en que iba a ser disparado, de modo que los impactos le dieron en la espalda, haciéndole rugir de dolor. Se volvió hacia el hombre estirando sus tentáculos al máximo, pero este giró sobre sí mismo, interponiendo la capa de aspecto desvencijado. El tejido reaccionó al contacto del colar con una descarga de rayos azulados que se propagó por sus apéndices, obligándole a retirarlos de inmediato.

Luna tuvo que esquivar un buen puñado de personas antes de llegar a la garita. Perdió de vista a Zooth y al cazarrecompensas mientras buscaba la pistola del carcelero, y cuando devolvió la mirada a la escena pudo ver cómo el hombre se evaporaba del lugar en que estaba para aparecer justo a la espalda de Zooth, que rugiendo se abalanzaba sobre el lugar que había ocupado el cazarrecompensas un instante antes.

—¡Detrás de ti!

No llegó a tiempo para evitar que Zooth lanzara una dentellada al aire, pero el grito distrajo lo suficiente al cazarrecompensas, que concentrado en la espalda de su enemigo no se dio cuenta de que ya lanzaba hacia él uno de sus tentáculos a ras de suelo, atrapándolo por un pie. El colar lo atrajo hacia sus mandíbulas abiertas pero, libre de manos, el hombre sacó del cinturón un pequeño cilindro, que lanzó contra su pecho.

La reacción de Zooth fue instantánea, y liberó el otro tentáculo como un látigo sobre él, proyectándolo de cabeza contra la pared, donde cayó inconsciente. Notaba la presión del cilindro, que se había adherido a su pecho con unos garfios dentados que tenía a los lados de la boca. La aguja de su interior se había echado hacia atrás, cargándose con un líquido rojizo. Cuando Zooth se lo arrancó de cuajo, llevándose parte de la piel con él, ni siquiera hizo una mueca.

Luna se acercó y arrancó una tira de su camiseta para presionarle la herida.

—¿Estás bien?

—Sí. Era un tipo con recursos.

—¿Quién te enseñó a pelear?

—Nadie. Supongo que es algo que va en la sangre.

A su alrededor la gente buscaba una salida, y gritaban y se empujaban sin dirección determinada. Luna tuvo que esforzarse para que su voz sobresaliera por encima de las demás.

—Oídme todos. La reja está cerrada, así que de momento no podemos salir. La buena noticia es que nadie va a entrar, así que calmaos. Quedaos donde estáis, iréis recuperando la vista poco a poco —Luego se dirigió a Zooth—. Quédate por aquí, yo iré a buscar una salida.

—¿Tú puedes ver?

—Claro —Le guiñó un ojo, pero se dio cuenta de que Zooth no podía verlo.

El pasillo este estaba iluminado por puntos de luz repartidos por el techo de modo que fueran los estrictamente necesarios para caminar sin golpearse con nada, lo que sumado a la gruesa capa de polvo que lo cubría todo no dejaba lugar a dudas de que era un lugar totalmente olvidado. Luna activó la luz frontal del control del carcelero, alumbrando delante de sus pies. Según iba dejando las celdas a su izquierda, todas abiertas y vacías, alumbraba los huecos para cerciorarse de que no quedaba nadie allí. Se detuvo para dar un par de golpes en la pared de su derecha: no habiendo nada al otro lado puede que diera al exterior. Los golpes devolvieron un sonido sólido, varias capas de cobertura metálica sobre una pared mineral reforzada, pensó Luna. Poco importaba qué hubiera al otro lado, nunca podrían alcanzarlo.

Llegó a la última celda, donde la pared cerrada mostraba un letrero casi ininteligible debido al polvo acumulado. Decía “Contención de seguridad”. Sopesó la posibilidad de que hubiera allí alguien peligroso, algún alienígena salvaje que hubiera tenido que ser apartado de los demás presos, y que abrir la celda fuera aún peor que dejarla cerrada. Al instante recordó al niño que cantaba, y el tiempo que ella misma había pasado prisionera. Quien quiera que estuviera allí probablemente no mereciera tal confinamiento, y además era enemigo de su enemigo. Apuntó con el control y probó varios botones, hasta que dio con uno que consiguió que la pared comenzara a desmaterializarse. Esperó alumbrando hacia el interior.

Un hombre yacía boca arriba con los pies hacia la puerta, paralizado en una retorcida postura que indicaba un dolor extremo. Llevaba el uniforme azul de la armada del Gobierno Interior, con el pecho lleno de medallas. Un piloto, o algún tipo de cargo en una nave. Antes de entrar se fijó en su cuello: tenía la cabeza echada hacia atrás, y desde la parte baja de la mandíbula le asomaba una aguja metálica coronada en una esfera roja. Luna se estremeció, y esperó a ver si notaba su casaca subir y bajar con la respiración. Nada.

Se armó de valor para echar un vistazo al cuerpo. Cuando puso un pie en la celda, la esfera roja de la aguja se activó y comenzó a reproducir mensaje holográfico de muy baja calidad, en el que apenas se podía distinguir a un hombre vestido de piloto que hablaba desde una pequeña cabina:

—Supongo que si están oyendo esto no estoy en muy buenas condiciones. Si todo ha ido bien y he acertado con la aguja tendré las constantes vitales paralizadas y cara de haber chupado el culo de un folco —Hizo una mueca de asco al decir esto—. Si no ha ido bien me habré atravesado el cráneo en vano y me habrán estallado los ojos. Pero no nos pongamos dramáticos. De acuerdo, me habéis cogido, pero os la he jugado con esto —levantó una mano, en la que sostenía la aguja—, y ahora un holograma corre por ahí con mi conciencia como un niño en un campo de caramelos. ¡Eh, eh, eh! —dijo negando con el dedo índice—. No intentéis quitármelo. Según los desarrolladores de este cacharro, si no se extrae del modo correcto, hay solo un cinco por ciento de probabilidades de que siga viviendo, y todos sabemos que soy mucho más valioso para ustedes en estado de suspensión que muerto, ¿verdad?

La imagen echó un rápido vistazo a un lado y el mensaje se interrumpió de golpe. Luna esperó. Se había quedado completamente quieta, apuntando al cuerpo con la luz, y ahora no sabía qué hacer. Fue rodeándolo con cuidado hasta comprobar que la varilla parecía totalmente insertada en su cráneo.

Dio un paso más para acercarse, y entonces reconoció la cara de Mark.

17

Parecía mayor que la imagen holográfica que siempre había conocido, tenía el pelo revuelto y barba de pocos días, pero era Mark. Su Mark. Le saltaron las lágrimas a los ojos cuando se tiró al suelo para abrazarlo, riendo nerviosa. Le apretaba tan fuerte que le notaba los músculos contraídos bajo la ropa. Estaba rígido, como petrificado; y la expresión de su rostro era una mezcla de dolor y miedo. De ese miedo que Luna había visto poco antes de que saliera a atraer los disparos del callejón.

Y una gruesa aguja le atravesaba la cabeza de arriba abajo.

Un cinco por ciento, había dicho. Había más probabilidades de reparar un crucero con una cuchara. Le puso la mano en el pecho. Estaba frío, helado. Ni rastro de respiración. Se preguntó cómo sería eso del “estado de suspensión”. ¿No estaba muerto ya acaso? No podía arrancarle la aguja con un porcentaje de éxito tan bajo. Le sacaría de allí y luego contactaría con Lucièn, para que sus compañeros de la resistencia se la extrajeran sin correr riesgos.

Como si salir de allí fuera a ser tan sencillo. Ella misma había bloqueado su única salida, y con el lío que se había armado en el patio habría docenas de soldados enfundados en armaduras de combate esperándoles a su salida. Si salían. Miró a Mark. Él siempre tenía una solución para cualquier problema. No era así entonces.

Cuando llegó Zooth ella estaba de rodillas con la cabeza de Mark en su regazo.

—¡Luna, ya puedo ver! Eh, ¿quién es…

No siguió hablando. Se inclinó por encima de la joven para analizar el cuerpo de cerca. Luna oyó cómo tragaba saliva.

—Sí —dijo ella.

—¿Qué es esto que tiene clavado?

—Luego te lo explico. Hay que sacarle de aquí con cuidado.

—Ya me dirás por dónde. He preguntado a los que llevan aquí más tiempo y solo se puede acceder por la reja que hemos cerrado. Se oye mucho ruido al otro lado, como si estuvieran construyendo algo.

Luna se quedó en blanco. En las anteriores ocasiones en que las circunstancias eran demasiado exigentes siempre había estado Mark con ella para ayudarla.

De pronto le vinieron a la mente las palabras del chamán hertio: “Mañana tú peligro estúpido salva amigo”. Estaban en Grazia, prisioneros, porque Luna había puesto a todo el mundo en peligro cambiando el destino de la nave en el último momento. Como peligro estúpido le parecía que no estaba nada mal. Ahora solo faltaba la parte de salvar a un amigo. ¿Salvarlo o condenarlo? Dos veces había seguido sus instintos pensando en la profecía del hertio y las dos habían tenido terribles consecuencias. Aunque esta vez había encontrado el cuerpo de Mark, ¿significaba eso algo?

Luna agarró fuertemente la aguja con las dos manos, y tiró.

El suspiro de Mark hacía parecer que pretendiera inspirar todo el aire de la sala de una sola vez. Abrió los ojos hasta casi salírsele de las órbitas y estiró los brazos arqueándose, tirando a Luna al suelo. Luego se inclinó y tosió con fuerza. Cuando se incorporó se frotaba los ojos.

—No veo nada —dijo.

—Pues te estás perdiendo a una chica preciosa que acaba de traerte de vuelta a este mundo, compañero —contestó Zooth.

—¿Zooth? Zooth, ¿dónde está….

Luna no le dejó acabar, y respondió a su pregunta tomándole por la mandíbula y colocando sus labios sobre los de él, besándole con fuerza; como si nunca fuera a volver a existir y fuera aquella su única oportunidad. Como se besa a lo que siempre ha sido imposible, y puede que aún lo fuera, le besó. Notó cómo los labios de Mark, fríos y entumecidos, recobraban el calor, y la rigidez de su rostro desaparecía para dejarse llevar en la primera vez que era ella quien le salvaba a él, sacándole de una pesadilla larga y profunda.

Pasaron varios segundos hasta que Zooth carraspeó. Ambos se separaron.

—Creo que nunca podré agradecerte lo suficiente lo que acabas de hacer por mí —dijo Mark.

—No exageres, no beso tan bien —bromeó ella.

—Aún tengo el cuerpo adormecido.

—Me he dado cuenta, pero para una primera vez no ha estado mal —respondió Luna sin dejar de sonreír—. Yo tengo los labios insensibilizados por los calmantes.

—No, yo lo decía porque…

—Ya sé por qué lo decías. Me alegra que estés de vuelta.

—¿Puedes moverte? —preguntó Zooth.

Mark cerró los ojos con fuerza un par de veces y se miró las manos.

—No, pero estoy empezando a recuperar la vista.

—Zooth cargará contigo —dijo Luna.

—¿Dónde estamos?

—Seguimos en Grazia —contestó Zooth levantándolo con facilidad—. Después de que los soldados te volatilizaran Brov nos trajo aquí, y ha estado reteniéndonos durante días. Parece que llevas aquí preso mucho tiempo.

—Espera, espera —interrumpió Luna—. ¿No vas a preguntarle a Zooth por qué es el doble de alto y tiene unos dientes como cuchillos?

—Él no me ha preguntado por qué ya no soy un holograma. Además, hay secretos que no deben salir de su especie.

—¿Lo sabías? —preguntó Zooth.

Mark afirmó con la cabeza.

—Por eso te dejaba ganar siempre al karisge.

Zooth cargó con Mark hasta el patio, donde todo el mundo se había reunido en torno al hombre y el mideon.

—Llévame allí —dijo Mark—. Conozco a ese tipo.

La gente abrió paso a la imponente figura del colar. El mideon levantó la cabeza al reconocer a Mark.

—¡Señor Virboetcko! —dijo abriendo los brazos. Se veía que había sido corpulento en su juventud—. ¡Había oído rumores de que te habían derribado!

—Está claro que no vine aquí de vacaciones. ¿Cuál es la situación? —Zooth mantuvo a Mark sostenido delante del mideon y el otro hombre.

—Por lo que hemos oído —respondió el humano señalando al pasillo de entrada—, están montando un buen recibimiento ahí fuera. Si se impacientan nos harán salir con algún tipo de gas.

—Este es Nadir —dijo el hombre dirigiéndose a Mark—. Sirvió con nosotros en un par de misiones antes de que lo apresaran. Yo soy Knutt —Inclinó la cabeza en dirección a Zooth y estrechó la mano de Luna.

—Bien —dijo Mark—. ¿Posibles salidas?

—Solo la puerta —contestó Knutt.

—En el pasillo de las celdas de seguridad hay una pared que tiene que dar a algún lado —intervino Luna—. Pero es imposible derribarla.

—¿Tenemos armas? —preguntó Mark.

—La pistola del carcelero —respondió Knutt señalando al arma en el cinturón de Luna.

—Me refiero a algo para agujerear la pared.

—Nada.

—¿Y esa armadura de ahí tirada? —dijo Mark señalando con la cabeza la armadura del soldado, tumbada en el suelo.

—El colar le arrancó la cabeza —respondió Nadir.

—Vale, oídme todos: Lo primero es que el tema del colar se quedará aquí, ¿de acuerdo? —dijo mirando a la gente a su alrededor—. Gracias a él hemos sobrevivido hasta ahora y podremos escapar, así que nadie ha visto nada. Nada —Hizo una pausa mientras escrutaba las caras del resto de presos—. Ahora, Zooth, trata de meterme ahí dentro.

—Pero si no puedes ni mover las manos —repuso Zooth—. Este trasto debe de pesar…

—Casi como un caza. Pero afortunadamente no hay que moverlo a empujones, lee los impulsos nerviosos del cuerpo y se adelanta a ellos. Veremos si mi cuerpo al menos tiene intención de moverse, aunque no pueda.

Luna y el mideon colocaron la parte superior de la armadura, Zooth introdujo los pies de Mark por el hueco de la cabeza y luego tiró de ella hacia arriba, de modo que Mark fue asentándose en el interior.

—Hagas lo que hagas, recuerda que no tienes casco, así que tápate la cara —dijo Luna.

—¿Así? —La armadura levantó las manos, cubriéndole el rostro.

—¿Has manejado antes uno de estos? —preguntó Zooth.

—Más o menos. El mío tenía un cohete enorme en la espalda. La mitad de las cosas que lleva este ni las conozco —Mark estiró los brazos, y unas cuchillas salieron del dorso de los puños metálicos, con un sonido inquietante—, aunque veo que los pequeños detalles se mantienen. Agrupad a los ancianos y niños en esas celdas de ahí. Vamos a ver ese muro.

Una vez en el pasillo, Mark dio un par de golpecitos en la pared con el dedo. Sonó metal contra metal de un modo apagado.

—Demasiado sólido para un muro corriente. Da al exterior o a un departamento diferente de la comandancia. Veamos cuál de las dos es. Apartaos.

Golpeó la pared con un puño, abollando con facilidad las primeras láminas de metal. Trató de introducir las manos de la armadura para retirarlas, pero los dedos eran demasiado grandes para asir los bordes.

—Hace tiempo que no manejo esto, Zooth, ¿podrías…

El colar se puso al lado de Mark y deslizó un tentáculo por las fisuras de las planchas abolladas. Tiró de ellas, arrancándolas con facilidad. Un sólido muro se extendía al otro lado.

—La buena noticia es que seguro que da a la calle —dijo Mark.

—¿Estás de muy buen humor desde que tienes cuerpo, no? —replicó Luna—. Eso no lo vas a atravesar a puñetazos.

—Tiene usted toda la razón, señorita —Levantó un brazo derecho, y un sonido de engranajes y pistones sonó en el interior—. Para eso tenemos… ¡Esto!

No ocurrió nada.

—Impresionante —dijo Zooth. A Luna se le escapó una risotada.

—¿Qué han metido aquí en lugar del minicohete? —protestó Mark.

—¿Esa cosa tenía un minicohete? —preguntó Luna.

Mark agitó el brazo. Los sonidos continuaron hasta que salió de la parte superior un pequeño soporte con un enorme cohete en él.

—Tenía —dijo Mark—. Debió de parecerles poco. Id con el resto de la gente. En cuanto vuele el muro traedlos a todos a toda prisa. Las cosas se pondrán muy feas en el patio.

Mark se colocó en el arco de entrada del pasillo, apuntando hacia el lugar donde habían arrancado las láminas de metal, con el cuerpo protegido tras la esquina. Apuntó, sonó el pitido que fijaba el objetivo y luego escondió la cabeza.

La explosión hizo temblar el suelo del patio y disparó las alarmas del edificio. Una nube gris salió del pasillo como un volcán, llenando el patio de un polvo espeso y arenoso. Mark encendió la luz del pecho de la armadura y se internó en el pasillo. Luna y Zooth esperaron a que se disipara la nube para acercarse, seguidos de Knutt, Nadir y el resto de presos. Les pareció ver una luz moverse delante de Mark.

—¡Mirad lo que he encontrado! —dijo Mark. Frente a él, Blink se agitaba emocionado.

—¿Cómo… ¿De dónde… ¡Blink! —Luna se acercó a la bruma espacial, hasta que el viento que entraba por el hueco en la pared le hizo retroceder.

—Yo cerca. Explosión —dijo Blink.

—Vale, ahora empieza lo difícil —dijo Mark—. Luna, échate a un lado.

Mark extendió las cuchillas de uno de los brazos de la armadura y la clavó en la pared para asomarse por el agujero. Más de doscientos pisos de caída se extendían bajo sus pies. Enfrente, un edificio alcanzaba casi la altura a la que se encontraban.

—Knutt, ¿dónde estás? —dijo Mark en dirección al pasillo. El hombre se hizo paso por entre la gente—. Parece un edificio de oficinas. ¿Ves esa ventana? —Señalaba a un amplio ventanal a oscuras.

—¿La que tiene la luz apagada?

—Sí.

—¿Qué necesitas?

—¿Crees que podrás sacar a toda esta gente por ahí antes de que den con vosotros?

—En cuanto llegue allí puedo hacer una llamada rápida mientras Nadir mueve a todo el mundo —dijo—. Nuestros contactos podrían impedir a los hombres de Brov el acceso al edificio el tiempo suficiente como para que saliéramos por algún puente.

—Perfecto. Nosotros seremos el señuelo —respondió Mark—. Ahora solo quieren lo que creen que puede decirles Luna. Echaos a un lado.

Un nuevo sonido surgió del interior del brazo izquierdo de la armadura, y en lugar de un cohete salió la punta dentada de un anclaje.

Mark se sentó en el suelo y puso los pies a los lados del agujero. El viento era muy intenso, y entraba a ráfagas en el interior del pasillo. La gente esperaba agazapada en las celdas del pasillo, expectante.

Disparó el arpón, y el cable de seda artificial voló cubriendo la distancia que les separaba del edificio de oficinas, hasta romper en mil pedazos una ventana e impactar en el suelo de un despacho, justo debajo del que había indicado Mark.

—No te importa que sea un piso más abajo, ¿verdad? —dijo Mark.

—A mí no, pero a ese tipo de ahí quizá sí —dijo Knutt señalando a un guardia de seguridad que se asomaba por la ventana rota.

Se quitó el cinturón, lo pasó por encima del cable, y antes de que Mark pudiera responderle, se dejó deslizar a través del vacío hasta cruzar la ventana y caer rodando por el suelo, golpeando al hombre en su camino.

No tardó en reducir al guardia con el cinturón que aún tenía en las manos, y le dejó en el suelo inmovilizado boca abajo. Hizo una seña con la mano para que comenzara a pasar el resto de la gente.

—Zooth, ¿crees que podrás aguantar esto?

—Incluso si les haces pasar de seis en seis —respondió el colar.

Mark tendió el cable a Zooth y giró el codo hacia atrás. Sonó una cuchilla en el interior y asomó un extremo del cable cortado. Se dirigió a Luna y Nadir.

—Hacedles bajar tan rápido como puedan. A los niños atadles las manos con los cordones de los zapatos para que no se caigan —Pasó una mano al exterior del edificio.

—¿Adónde vas? —preguntó Luna.

—Arriba. Tenemos ahí la nave —Zooth puso cara de sorpresa—. Me lo ha dicho Blink —La bruma espacial asintió—. Ahora vengo por vosotros.

Y, diciendo esto, extrajo las garras de la armadura y salió al exterior. Notaron el sonido de los impactos en el muro decrecer según iba subiendo, alejándose de ellos. Zooth se permitió asomar la cabeza y mirar hacia arriba.

—Veinte pisos. Esperemos que no haya nadie arriba para darle la bienvenida.

Luna no tenía tiempo de pensar en qué pasaría si Mark encontraba oposición en la azotea. Estaba atando los cordones a las muñecas de los más pequeños, mientras Nadir ayudaba a las madres a cruzar usando los cinturones o sus propias ropas enrolladas. Habían pasado ya todas las mujeres cuando sonaron tres pequeñas explosiones en el patio de las celdas, seguidas de un siseo fuerte y continuo.

—¡Bombas de gas! —gritó un niño que estaba asomado a la esquina.

—¡Acercaos todos aquí! —dijo Nadir—. El viento de fuera no dejará pasar el humo.

Los niños comenzaron a pasar por el cable, aunque más despacio que las mujeres: atarles a los cinturones era lento, y la presencia de Zooth hacía que muchos no quisieran acercarse siquiera.

Fue entonces cuando sonaron disparos en la azotea. Luna se detuvo un instante e imaginó a Mark rodeado por soldados que le esperaban al llegar arriba. Los disparos continuaron, algo que, extrañamente, le tranquilizó. Había visto que Mark se desenvolvía bien con aquella armadura, así que eso significaba que al menos le estaba plantando cara a quien quiera que se hubiera encontrado allí.

El sonido de la detonación precedió al de la reja saltando por los aires en el patio de las celdas.

Aún no se había dispersado la polvareda, pero los pasos de los soldados blindados indicaban que ya habían entrado, y se movían por entre las celdas. No tardarían en dar con ellos. Aún quedaban tres niños por pasar, así que Luna se dirigió a Blink, que permanecía a su lado:

—Amigo, tengo que pedirte un favor. No sé qué armas tienen ellos, pero necesito que…

Ni siquiera pudo acabar. La bruma espacial asintió y salió volando a través de la esquina del pasillo, en dirección al patio.

Los disparos comenzaron a retumbar en el eco de la sala. Armas de repetición golpeando las paredes a enorme velocidad, sistemas de alarma sonando por todos lados y trozos de pared destrozados. Parecía que pretendían alcanzar a Blink sin saber muy bien qué era, pero Luna no se confió, sabía que tarde o temprano acabarían por desistir e irían a por ellos. Los niños se habían pegado a Zooth, asustados por los disparos. Luna decidió atar a dos de ellos uno con el otro, uno a cada lado del cable.

—Abrazaos hasta llegar al otro lado, ¿de acuerdo?

Empañados en lágrimas y temblorosos, asintieron con la cabeza y se abrazaron con todas sus fuerzas. No tendría tiempo de atar las muñecas al siguiente. Le miró. Era el niño al que el roght torturaba cada noche para que cantara. Se arrodilló, le besó en la frente y le apretó contra su pecho.

—Nadir, tu turno —Le dijo al mideon, que esperaba al lado de Zooth. Luego se dirigió al niño—. Tienes que agarrar muy fuerte muy fuerte a este señor tan feo, ¿vale?

Nadir agarró al niño por los hombros y lo colocó en su regazo. Después pasó su cinturón por el cable y se lo enrolló al brazo. Se giró hacia Luna:

—Mark es nuestro mejor hombre. No podemos perderlo otra vez. Cuida de él.

Luna asintió con la cabeza y el mideon se lanzó por el cable.

Los disparos en el patio habían cesado, y solo se escuchaban pasos pretendidamente sigilosos, que aplastaban los escombros bajo sus pies y se acercaban cada vez más al pasillo.

Luna miró hacia el edificio que tenía enfrente. Los dos niños que habían viajado juntos estaban siendo desatados por Knutt, pero a Nadir y el chiquillo aún les faltaba un trecho para llegar al otro lado. Zooth tenía un par de ojos puesto en el pasillo, otro en el cable y el último en la fachada, por donde había desaparecido Mark hacía rato.

—¿Les va a dar tiempo a llegar? —preguntó Luna.

—Aunque me disparen con un cohete como el de tu novio, no pienso soltar este cable —tenía el tentáculo retorcido alrededor de la seda sintética, con sus ventosas pegadas sobre sí mismo.

Los pasos sonaban cada vez más cerca. Nadir y el niño estaban a punto ya de alcanzar la ventana.

—¿Y cuando lleguen los tipos de las armaduras? —preguntó Luna.

—Esperaba que Mark nos hubiera sacado de aquí antes de que eso ocurriera.

Knutt recogía al niño de los brazos de Nadir.

Los pasos se detuvieron. Estaban justo tras la esquina.

—No tenemos tiempo —dijo Luna abrazándose a Zooth—. Cógeme fuerte. Ahora, ¡salta!

Los disparos de los soldados salieron por el hueco de la pared justo después de que Luna y Zooth se lanzaran al vacío. El suelo en el despacho del otro lado del edificio se rasgó, y el arpón saltó hasta quedar enganchado en el marco de la ventana. Zooth y Luna volaron casi en caída libre, acercándose cada vez más al edificio de oficinas. El colar se encogió sobre ella, cubriéndola casi por completo. Cuando estaban a punto de impactar, giró sobre sí mismo, recibiendo el golpe del muro sobre su espalda. La sacudida hizo que Luna soltara las manos, pero estaba atrapada por el tentáculo de su compañero. Por un momento se sintió una presa, incapaz de moverse y atrapada, pero estaba viva. Colgando de un edificio a doscientos pisos del suelo, pero viva al fin y al cabo.

Miraron hacia arriba. Vieron un familiar destello anaranjado salir por la pared cerca del hueco, deteniéndose un segundo en el aire y dirigiéndose acto seguido hacia ellos, que empezaban a ser mecidos por el viento.

—Un edificio lleno de ventanas y tenemos que dar precisamente con un trozo de muro —dijo Luna.

—No quería decirlo, pero tal vez uno de los dos esté un poco pasado de peso —bromeó Zooth.

Dos armaduras verdes asomaron por el agujero, mirando hacia abajo en busca de los presos que acababan de lanzarse al vacío. Aún sobresalían del hueco cuando la enorme sombra de una pinaza los cubrió por completo.

La nave se dejó caer como una piedra en un acantilado, arrastrando la panza por la superficie del edificio, arrancando gran parte de la fachada a su paso. Cuando los soldados se volvieron hacia arriba, los bloques de piedra, acero y mármol les vinieron encima, arrastrándolos al vacío.

Luego la pinaza remontó el vuelo, dirigiéndose hacia el lugar en que Zooth y Luna pendían del cable. Se detuvo al lado de la fachada, abriendo la puerta de carga justo ante ellos. Mark ya estaba esperándoles cuando la rampa se extendió por completo:

—¿Os llevo a algún lado?

18

Zooth extendió el tentáculo con que asía a Luna y la posó al lado de Mark. Luego se empujó con los pies en la fachada y cayó sobre la rampa, sacudiendo la nave.

Cruzaron el pasillo a toda prisa. Cuando llegaron a la cabina Luna vio que el respaldo del copiloto había sido arrancado.

—¿No pilotas? —preguntó—. Por lo poco que sé de medallas, el azul es el color de los pilotos del Gobierno Interior.

—Aún tengo las manos entumecidas, y con esto puesto no podría ni aterrizar en un desierto.

—Tú muy bien antes —dijo Blink.

—No sé qué has dicho después de “bien” —dijo Mark—, pero gracias. Aún así no hay tiempo que perder y yo no estoy al cien por cien. Luna, hazlo como siempre.

Pulsó algunos botones en la consola que tenía ante él.

—AYUDA DE CONTROL DESACTIVADA.

—Creo que podré asistirle, capitán —dijo mientras Luna se sentaba a su lado—. Espero que no eche de menos el sistema de ayuda automático.

A pesar de la pesada armadura, se desenvolvía con soltura ante los controles. Se limitó a manipular parámetros de control de vuelo, que no requerían manejo de precisión. Luna, por su parte, se esforzó en mantener los mandos equilibrados mientras alejaba la nave de la superficie del planeta. Los altos y estilizados edificios, alcanzados poco a poco por la luz del sol, se iban haciendo pequeños a medida que quedaban atrás; y los jirones de nubes estaban cada vez más y más cerca.

—Apuesto a que Brov se estará tirando de los pelos por no haberme matado cuando tuvo la oportunidad —dijo Mark.

—Yo apuesto a que en cuanto paremos para tomar aire aparecerá el erizo maestro —respondió Zooth.

Mark le miró y le ofreció la mano para que la estrechara.

—¿Cuánto?

—Veinte númacs —Zooth marcó el gesto de estrecharle la mano con el tentáculo, sin hacerlo.

—¿Él poder venir? —preguntó Blink.

—Podían haberlo traído hasta aquí, pero no están tan locos. Esto es el corazón de la civilización, todos sus actos tienen que ser muy medidos para no levantar sospechas.

—Siento interrumpir —dijo Luna señalando los mandos—, pero esto pesa demasiado. Mark, ¿puedes ver si han tocado algo?

Mark trató de pulsar una secuencia en los controles, pero los dedos de la armadura tropezaron con el borde del panel. Soltó un bufido de frustración y elevó la voz:

—Comando: Mostrar última reparación.

—ÚLTIMA REPARACIÓN HACE NUEVE DÍAS: REPARACIÓN DE GRIETA EN SALA DE MÁQUINAS MEDIANTE LA APLICACIÓN DE PLANCHAS DE METAL BLANDO.

La pantalla mostró un diagrama tridimensional de la zona afectada, el agujero que Luna había tapado en el planeta de los hertio, y una simulación de la reparación. Mark tecleó con dificultad, y una de las pantallas bajo el cristal mostró el interior de la bodega. Estaba en penumbra, iluminada únicamente por las luces de posicionamiento del suelo. A pesar de ello, podía verse con claridad que estaba repleta de cajas de seguridad, marcadas con el símbolo verde que indicaba alimentos de primera necesidad.

—Si eso es un cargamento humanitario yo soy una realidad artificial —dijo Mark—. Zooth, ¿puede bajar a ver qué tienen esas cajas?

—SE APROXIMAN SEIS NAVES DE INTERCEPCIÓN. IDENTIFICACIÓN GUBERNAMENTAL CONFIRMADA, FORMACIÓN DE ESCOLTA ESTÁNDAR.

En las pantallas perimétricas apareció un grupo de naves de corto alcance como las que les habían acompañado en su llegada al planeta, tres a cada lado. Zooth, que estaba a punto de salir por la puerta de la cabina, se detuvo.

—¿Qué es eso? —preguntó.

—Alguien que ya ha empezado a echarnos de menos —respondió Mark—. Luna, continúa pilotando, trata de no parecer preocupada.

—¿Preocupada? ¡Estoy aterrada!

—No van a dispararnos, solo quieren ponernos nerviosos y saber adónde iremos.

—¿Y dónde iremos? —preguntó Zooth.

—Eso, ¿dónde iremos? —repitió Luna.

—Pues si no queremos que acaben con nosotros nada más llegar a nuestro destino —respondió Mark— supongo que a algún lugar con mucha gente, un planeta civilizado, sin duda. Pero en ese caso seguro que tendrán algún contacto allí al que avisar de nuestra llegada.

—Algún sitio habrá. No pueden tener contactos en todos lados, ¿verdad? —dijo Luna.

Mark guardó silencio.

—¿Verdad? —insistió.

—Lo cierto es que sí. Incluso en la fiscalía son pocos los miembros que no han acabado formando parte, por propia voluntad o engañados, de los planes del Gobierno Espiral.

—Entonces está claro que no tenemos dónde ir —dijo Zooth.

—Puede que sí —intervino Luna manteniendo la concentración en los controles—. Has dicho que si vamos a algún lugar civilizado pueden enviar un mensaje que llegue antes que nosotros pidiendo nuestra cabeza, ¿no es así?

—Más o menos, sí.

—Vayamos a donde no lleguen los mensajes. Vayamos a casa. —propuso Luna.

—¡Casa, sí! —Se agitó Blink—. Casa segura, no mensajes.

—¿A la estación? —preguntó Zooth.

—Allí no llegan los mensajes, por lo que no pueden poner sobre aviso a nadie para que nos espere.

—Sabes que van a intentar seguirnos.

—Ya los despistamos en una ocasión —dijo Luna.

Mark soltó una carcajada.

—¿Así que estás dispuesta a hacerlo de nuevo? No tienes ni idea de la suerte que tuviste la primera vez, ¿verdad?

—Ni la más remota —respondió ella abrochándose el arnés—. Zooth, ve a mirar qué es aquello de la bodega. Sea lo que sea no creo que lo necesitemos, pero tengo curiosidad por saber para qué querían utilizar mi nave.

—Ahora sí que pareces realmente un capitán —dijo Mark.

Después de que Zooth atravesara el marco de la puerta de la cabina, Mark hizo una petición de itinerario en la consola del copiloto. La brillante línea translúcida apareció sobre el cristal ante ellos, indicando el trazado a seguir.

—Ahí lo tienes, ve siempre sobre la vía.

—Yo me encargo de eso —dijo Luna. Luego señaló las pantallas perimétricas con la barbilla—. Tú mira a ver si puedes mantener vigilados a esos tipos. Están consiguiendo ponerme nerviosa.

Mark tiró del monitor que había en la pared de su lado haciendo que se extendiera el brazo metálico que lo sostenía hasta detenerlo delante de sí, sobre el teclado. Pasó allí las imágenes de las naves, retirándolas así de la vista de Luna. Se trataban de avispas: cazas utilizados en las inmediaciones de los planetas, donde podían detener las naves hostiles de tamaño medio y obtener apoyo de los cañones de superficie para los objetivos más grandes. Si las cosas se ponían feas no iban llegar ni a la segunda ráfaga.

La niebla que precedía a las nubes comenzó a emborronar las vistas del cristal de la cabina. Al frente, trazos en diferentes tonos de blanco llenaban por completo el paisaje.

—Estamos a punto de llegar a la barrera de nubes. Cuando nos cubran por completo, gira cuarenta y cinco grados a babor y acelera ligeramente.

—¿No nos verán en los sensores?

—Claro que lo harán. Pero nadie pilota con los ojos en los sensores. En el tiempo que dejan de mirar por el cristal de cabina habremos ganado algo de distancia —Mark pulsó un botón en el panel principal, y su voz se oyó por toda la nave—. Zooth, agárrate a donde puedas, vamos a movernos un poco.

Las nubes fueron aumentando hasta obstaculizar toda la visión. Luna miró a Mark, y cuando este le hizo una señal con la cabeza, comenzó a girar. La inercia de la nave, con la bodega cargada hasta arriba, era grande, y tuvo que tirar con fuerza de los controles para conseguir que girara lo suficiente. Comenzó a acelerar de forma gradual.

—Bueno, supongo que antes o después habrá que acabar con esta pantomima y empezar la carrera —dijo Mark.

—¿Carrera?

—Mientras no sobrepases la velocidad de escape legal ellos no podrán tomar ninguna medida. Así que acércate a ella cuanto puedas.

La imagen de Zooth apareció en la pantalla en cuanto entró en la bodega, encendiendo las luces con su presencia. A su alrededor, cientos de cajas tan grandes como él cubrían la sala. Mark pulsó el botón de comunicación.

—Zooth, tienes una barra de presión a tu derecha, al lado de la puerta. De todos modos son contenedores de seguridad, tendrás que esforzarte a fondo.

—¿Quién metería comida en contenedores de seguridad? —Se oyó farfullar a Zooth.

—Volviendo a lo de Brov —dijo Luna como si retomara una conversación pendiente—, ¿qué es… o sea, ¿cómo hiciste para… ya sabes, lo de la aguja esa en la cabeza? —hizo un gesto con el dedo índice, apretándolo contra la base de su mandíbula.

—Era tecnología experimental —contestó Mark—. Nadie estaba dispuesto a llevarla, supongo que porque no querían ni pensar en tener que hacer uso de ella. Derribaron mi caza en la última misión, así que decidí que era mejor probar suerte que caer prisionero. Mi versión holográfica desapareció sin ser detectada antes de que sus equipos de tierra llegaran al lugar del accidente. Supongo que desde entonces me tenían reservada la munición contralumínica que utilizaron en el callejón.

—Nos habían seguido —dijo Luna.

—Eso temía. No tenía muy claro si mi interpretación de realidad artificial había convencido a los hombres de Brov, pero una vez jugada por tu parte la baza del fiscal, había que aprovecharla y salir de allí cuanto antes. La gente del C&C era nuestra única ayuda sin tener que recurrir a la resistencia.

Luna permaneció un segundo callada, pensativa.

—¿Puedes verlos? —preguntó como si acabara de volver a la realidad.

Mark pulsó algunos controles antes de contestar.

—Han virado con nosotros, pero les hemos aventajado. Han fijado su velocidad a la nuestra, así que ya da igual lo que corras, siempre vamos a tenerlos a la misma distancia.

—¿Existe alguna posibilidad de que nos disparen?

—Técnicamente no. Según la normativa del gobierno interior solo pueden disparar si no atendemos sus llamadas o desobedecemos una orden directa. Pero si lo hacen no podemos permitir que nos alcance uno solo de sus láseres: tienen un sistema de hermandad de seguimiento de modo que en cuanto uno nos impacte servirá de trazador para todos los misiles.

El sonido de una de las tapas contra el suelo precedió a la voz de Zooth, que se escuchó tanto por el sistema de comunicación como por el pasillo.

—¡La madre que me…!

Mark echó un vistazo a la imagen. El colar sostenía con uno de sus tentáculos la barra de presión, que brillaba en un tono rojizo indicando que estaba cerca del límite de ruptura. A su lado yacía la tapa deformada de uno de los contenedores, ahora abierto, repleto de bloques rectangulares precintados con bandas rojas: material peligroso.

Luna miró también a la pantalla. Reprimió a duras penas un grito de asombro, pero no pudo evitar que el sobresalto le hiciera mover los controles, haciendo que la nave cabeceara.

—¿Explosivos? ¿Nos han llenado la nave de explosivos?

—¿Por qué?

—No tengo ni idea de por qué —respondió Luna—, pero vamos a librarnos de ellos ahora mismo.

—Creo que es mejor que soltemos la carga una vez hayamos salido del planeta —intervino Mark.

—¿Una vez hayamos salido? ¡La quiero soltar ahora!

—No podemos. Si lo sueltas ahora caería sobre el planeta. Solo espera un poco más.

Las vistas comenzaron a aclararse, mostrando el cielo azul y algunas estrellas al fondo.

—MENSAJE DE PRIORIDAD UNO, NO SE REQUIERE CONFIRMACIÓN. EMITIENDO:

La pantalla de comunicación mostró el interior de una de las naves que les seguían. Un piloto y un artillero. Le experiencia de Mark le hizo fijarse en que el artillero tenía levantados los seguros del armamento principal. No eran buenas noticias.

—Nave UKN-Trapecia, hemos detectado una anomalía en su trazado que supera los márgenes del pilotaje humano habitual. Nuestros sistemas lo identifican como una posible falta por consumo de sustancias ilegales. Por favor, deténgase para un control rutinario.

Mark y Luna se miraron. Ambos sabían que tenían dos opciones: parar la nave y quedar expuestos a cualquier truco legal de los hombres de Brov para detenerlos, o desobedecer la orden, exponiéndose a un disparo de advertencia que impactara en la bodega y los hiciera volar por los aires. Cualquiera de las dos acababa con ellos muertos antes o después, así que Luna optó por la que al menos les daba alguna posibilidad. Mark adivinó sus intenciones sin que dijera nada, y cerró el sistema de comunicaciones un instante antes de que ella empujara los controles al máximo. En la pantalla de la bodega se vio a Zooth rodar por el suelo, tropezando con varios contenedores en su camino.

—¡Zooth, vuelve a la cabina ahora mismo! —gritó Luna.

—Si nos impactan en el contenedor de carga no le salvará estar en cabina —respondió Mark.

—Por eso mismo no van a hacerlo.

Trazó una cerrada espiral. Zooth consiguió estirar los tentáculos para asirse a uno de los contenedores. Notaba cómo la gravedad tiraba de él en una dirección distinta a cada instante. Volvió a tener aquella misma sensación que experimentó en las celdas. Aquel impulso que le hacía moverse deprisa, abandonar la prudencia a la que se había forzado a acostumbrarse toda su vida y dejarse llevar por el instinto. Tras un par de saltos consiguió posarse sobre un contenedor cercano a la puerta, el tiempo justo de coger el impulso necesario para atravesarla y comenzar a arrastrarse por el pasillo rumbo a la cabina.

Los primeros disparos pasaron muy lejos de la Trapecia. La maniobra de Luna había cogido de improviso a los pilotos de los cazas, que ahora se lanzaban en su persecución.

Mark se giró hacia los controles interiores y soltó el seguro de la puerta de entrada. Consultó la pantalla de la bodega: Zooth ya no estaba allí.

—Zooth, voy a abrir el portón —dijo dirigiéndose al micrófono—. Métete en el camarote de Luna.

El fuerte ruido del viento irrumpió en la nave tan pronto como la puerta empezó a abrirse. Zooth pulsó el botón que abría el camarote, y un montón de ropa, botes y envases de comida salieron despedidos. Mark pasó la imagen del pasillo a la pantalla que tenía ante él justo para ver cómo el colar se escurría por el marco de la puerta hasta quedar de pie encima de la cama.

—Zooth, cuando yo te diga empieza a tirar por la borda todo lo que veas que sea duro y pesado. ¿De acuerdo?

El colar afirmó con la cabeza y echó un vistazo a su alrededor. Lo que tenía más cerca eran el controlador médico y la silla del escritorio.

—Luna, en cuanto puedas estabiliza los controles.

Luna estaba tan concentrada que apenas consiguió entenderle. Sin saber qué pretendía pero confiando en lo que decía, se hundió en el asiento del piloto y centró de golpe los mandos de la nave. La sacudida le clavó el arnés de seguridad en el costado, y empujó a Mark hasta casi sacarlo de la silla.

En el camarote la maniobra cogió a Zooth por sorpresa, haciéndolo rodar por la habitación hasta quedar cruzado contra el marco de la puerta, a punto de salir despedido.

—¡Ahora! —La voz de Mark sonó clara por los altavoces.

Zooth estiró un tentáculo para asir el controlador médico, que había quedado atascado contra la puerta del baño, tirando de él con fuerza.

En cabina las pantallas perimétricas mostraban cómo las naves se reagrupaban buscando la cola de la Trapecia, formando una cerrada punta de flecha apuntando a su objetivo.

Zooth rodó para dejar paso al controlador médico. Cuando salió por la puerta atraído por la presión comprendió lo que Mark pretendía. Se pegó a la pared, y comenzó a tirar de todo aquello que tenía a su alrededor. Arrancó el escritorio del mueble, que salió volando junto con la silla de despacho. Sacó los cajones de debajo de la cama, y la ropa, sábanas y toallas volaron en dirección a la puerta. Estrelló el último cajón contra la puerta de cristal del baño, que se hizo pedazos, dejando salir los botes y frascos del interior. Algunos cristales lo arañaron a su paso, pero él se sonrió con malicia, pensando en el camino que llevaban.

Los cazas estaban a punto de alcanzar la cola de la nave cuando el contenido del camarote salió al exterior. A la velocidad a la que viajaban les fue imposible esquivarlo, y los escudos de defensa saltaron al detectar la aproximación de los objetos, iluminando las mallas de energía azuladas que cubrían los cazas. Aún así eran demasiados puntos de acción a la vez y los escudos se saturaron, y la nave que iba en cabeza vio cómo todo se le echaba encima del cristal de cabina.

El instintivo giro del piloto supuso algo demasiado repentino para el compañero que tenía a su lado, que aún estaba pendiente de eludir la carga que salía de la Trapecia cuando el caza se le echó encima.

La explosión sobresaltó a Luna, que estaba tan perocupada por lo que llevaba en la bodega que no había reparado en el plan de Mark. Solo pilotaba. Las pantallas mostraron al resto de cazas alejándose de la estela de objetos que aún salía de su nave.

—Ahora deberás esforzarte a fondo, van a estar muy enfadados.

Los disparos comenzaron antes de que Mark terminara la frase. Luna tiró de los estribos y echó los controles hacia un lado casi sin pensar. La nave trazó un extraño movimiento, y el blanco de las nubes volvió a aparecer en el cristal de cabina.

—¡Hacia arriba, hacia arriba! —gritó Mark.

Luna se dio cuenta de lo que había hecho. Volvían de cabeza al planeta. Se preguntó si eso haría que les dejaran de disparar. La respuesta a su pregunta apareció en forma de ráfaga de destellos.

—Si queremos salir de esta vamos a tener que hacerlo desde aquí. Ya nos desharemos de la carga más adelante —Mark pulsó el botón que cerraba la puerta de la nave, y el silbido del viento empezó a volverse más y más agudo hasta que desapareció. Luego se inclinó sobre la consola de mandos de Luna y abrió la llave de seguridad.

—VELOCIDAD DE VIAJE HABILITADA. ALERTA: SE ENCUENTRA AÚN EN LA ATMÓSFERA DE UN PLANETA. NO INICIE VIAJE.

—¿Vamos a saltar desde aquí? ¡No veo nada! —protestó Luna.

—Son cuatro cazas, no llegaremos a salir del planeta.

—Pero la gravedad…

—Estamos casi fuera, no te preocupes —Mark se dirigió al micrófono de la pantalla que tenía ante él—. Zooth, agárrate a donde puedas, nos vamos.

Luna hizo que la nave describiera un semicírculo tratando de encontrar la dirección que antes les llevara a salir del planeta. Cuando volvieron a viajar en línea recta, los primeros disparos alcanzaron la pinaza, produciendo una fuerte sacudida.

—IMPACTO RECIBIDO. SISTEMA DE SOPORTE VITAL INUTILIZADO. FORMAS DE VIDA EN LA NAVE: TRES. DURACIÓN DEL SOPORTE EXISTENTE: CIENTO DOCE MINUTOS.

No necesitó más incentivos. Empujó los controles y cerró los ojos con fuerza.

—ALERTA: SE ENCUEN…

La voz se interrumpió de pronto, como todo en la nave. El sistema anti-inercial de la pinaza tardó una fracción de segundo en activarse, y el impulso golpeó la cabeza de Luna contra la parte superior del asiento y tiró a Mark de la silla. En el camarote el sonido del cuerpo de Zooth contra la pared fue seguido de un aullido entrecortado por las vibraciones de la nave.

El temblor inicial cesó. Luna tenía las manos en las palancas de control, pero no parecía ser capaz de moverlas. En cambio, viraba moviendo los brazos, tensos como cables de acero, que seguían bruscos impulsos tratando de esquivar las manchas que aparecían en el cristal.

Las alarmas de colisión pitaban sin cesar, haciendo que las luces de emergencia inundaran de rojo la cabina. Mark había activado el controlador de viraje justo antes de que la nave saliera despedida, y se entretuvo en observar a Luna durante un instante: había inclinado la cabeza hacia delante, y miraba al frente con la vista elevada y el ceño fruncido, como si le estuviera echando un pulso a la galaxia.

Poco a poco las líneas se convirtieron en borrones, y los borrones en manchas. Cuando la nave se detuvo, lo único que se veía era un enorme planeta gris con destellos metálicos. Aún siendo Virari el más pequeño de los dos del sistema 13, impresionaba verlo tan de cerca. Mientras había sido un planeta-mina las rociadas con ácidos para deshacer la tierra habían impedido la aparición de cualquier tipo de vegetación pero, cuando los químicos cesaron, multitud de hierbas salvajes y árboles de formas imposibles comenzaron a crecer allá donde antes les había sido prohibido, haciendo aparecer pequeñas manchas verdes en la superficie del planeta. La luz del sol de los mundos exteriores llegaba tangencialmente a la superficie, y arrancaba increíbles brillos de las montañas perforadas, que aún conservaban partículas de mineral en sus vetas.

Como de costumbre había pocas naves en las proximidades de Virari. Un planeta turístico como aquel tenía un par de lanzaderas diarias a la estación y a Cetra, que cubrían de sobra las necesidades de suministro y pasajeros.

—Vaya, esta vez ha estado cerca —dijo Mark incorporándose.

—Me muero de ganas por llegar a casa —Luna relajó los brazos y se escurrió en la silla del piloto—. Estar en donde sé a quién acudir si ocurre algo o dónde esconderme si es necesario —Blink se meció, emocionado por el retorno.

—Pues yo lo que quiero es saber por qué tenemos la bodega cargada de explosivos —Ambos se giraron al oír a Zooth, que entraba en ese momento en la cabina. Tenía el cuerpo cubierto de polvo y algunos arañazos de los objetos que habían pasado por su lado en el camarote, pero nada más.

—Veamos qué tenemos por aquí —Luna abrió el gestor de travesía de la nave.

—No esperarás encontrar algún malvado plan del gobierno espiral en la hoja de ruta de la nave —Se burló Mark. Luego continuó, fingiendo que tecleaba sobre un terminal imaginario—. “Queridos agentes leales al gobierno interior: si por casualidad recuperáis esta nave, sabed que nos disponemos a llevar estos explosivos a…

—Al campo de congresos Irina-Nova, en el planeta Sencea —interrumpió Luna.

Mark y Zooth se miraron estupefactos. Blink se agitó como si riera.

—Aquí figura —continuó—. En Sencea hay un campo de congresos, donde por lo visto van a reunirse en secreto los pocos fiscales que no han sido corrompidos. El destino último de esta nave era acabar allí.

—Mira a ver dónde tenía pensado ir antes de eso —contestó Mark—, quizá pensaban dejar los explosivos en algún lugar intermedio…

—A ver… —Luna deslizó su vista por la pantalla—. Lo encontré. Hay un cambio de piloto programado en la Estación 21-13. ¿Aquí?

—No coge de paso este lugar para ir a Sencea, ¿verdad? —preguntó Zooth.

—En absoluto —respondió Mark.

—Aquí muchos pilotos —intervino Blink.

—Además es un lugar apartado —dijo Luna—, y siempre hay alguien a quien no le importa hacer lo que sea para ganar un buen puñado de númacs.

—No creo que al segundo piloto le mueva el dinero —objetó Mark—. Un cargamento de explosivos tan grande no puede ser colocado como si se tratara de una bomba casera. Detonado dentro de una atmósfera calcinaría un área de al menos diez hécs de diámetro, así que da igual cuánto se alejara. Por no hablar del volumen que tendría que manejar, no podría acercarse sin ser visto. Probablemente el plan incluyera tirarse contra el campo de congresos. ¿Cuándo estaba previsto que llegara la nave a la estación?

—Mañana —respondió Luna—. Pero no pensarás meter las na… ¿Habéis visto eso? —Se interrumpió de repente.

—¿El qué? —dijo Zooth.

—Algo ha parpadeado por ahí —respondió señalando el cristal de la cabina con la barbilla.

—No, no. No me… —Mark hizo un gesto delante de su pantalla y los datos desaparecieron. Pulsó rápidamente una secuencia memorizada.

—ANÁLISIS PERIMÉTRICO EN PROFUNDIDAD. POR FAVOR, ESPERE.

Zooth y Luna miraron el paisaje de Virari que se extendía ante ellos. El planeta seguía inmóvil, con tan pocas naves a su alrededor como hacía un rato. Una pinaza, similar a la Trapecia pero algo más achaparrada, se dirigía hacia la estación, mientras una gran nave de recreo y dos brumas espaciales viajaban en sentido contrario.

—LECTURAS DE PROXIMIDAD. PRIMER PERÍMETRO: NAVE DE TRANSPORTE EN DIRECCIÓN AL PLANETA CETRA. NAVE SIN IDENIFICAR EN RUMBO INCIERTO, APARENTEMENTE, 21-13. SEGUNDO PERÍMETRO…

Mark escrutó la nave misteriosa. Tenía todo el aspecto de una pinaza de carga, como las utilizadas en los transportes rutinarios entre los planetas de la estación. Era posible que fuera ilegal y que por tanto no estuviera registrada, pero eso no podía evitar el reconocimiento de tipo del sistema de la Trapecia.

Entonces ocurrió de nuevo: la imagen de la nave parpadeó, como si por un instante la nave desapareciera salvo que, en su lugar, aún mantenía el rumbo una nave algo más pequeña. Duró menos de un segundo, y ni a Luna ni a Zooth les dio tiempo a ver de qué tipo de nave se trataba.

—Zooth, te odio —Mark frunció el ceño y tiró del control auxiliar hacia sí.

—¿Por qué?

—Porque te debo veinte númacs. ¡Vámonos de aquí!

Luna tomó los controles de inmediato. Ella misma había tenido el presentimiento de que se volverían a encontrar con el erizo maestro, pero esperaba haberle dado esquinazo con su repentina salida de Grazia. Debía de haberse adelantado a sus movimientos.

No tenía tiempo de activar los motores inversos, así que empujó los controles y la nave salió despedida hacia delante. La falsa pinaza reaccionó antes de lo imaginable, y giró sobre sí misma para colocarse justo enfrente de ellos. Esto deshizo el holograma que la cubría, revelando un número ingente de cañones y motores esparcidos por la esfera. Sin embargo, la gran nave de pasajeros se interponía entre la Trapecia y el erizo maestro.

—Luna, gira, ¡debes alejarte cuanto antes! —exclamó Mark.

—Déjame acelerar, de momento no puede hacernos nada, ¡tiene en medio el buque de recreo! —contestó ella.

Como si eso hubiera sido algún tipo de señal, el erizo comenzó a disparar los cañones contra la enorme embarcación. En los paquetes de datos que había visto Luna, las explosiones de naves eran fuertes sonidos y enormes llamaradas, que iluminaban la pantalla y ponían a prueba los emisores de supresión acústica de su habitación; pero en aquel ataque no había espectacularidad alguna, y la enorme nave no era más que un trozo de papel, atravesado por proyectiles demasiado potentes para su casco, cuyas llamas se ahogaban nada más aparecer.

Todo eso duró solo un instante.

El inmenso transporte había sido proyectado a varios hécs de distancia como consecuencia de los disparos, y la nube de fragmentos se extendía ahora ante ellos. Algunos restos de la nave comenzaron a llegar a la pinaza, disparando los escudos frontales.

La salida más inmediata era paralela a la estela de destrucción, siguiendo los pasos del buque y huyendo a su vez del erizo, así que Luna tiró hacia sí de las palancas de control y empujó los estribos hasta que le dolieron los gemelos.

—¿Nos sigue? —preguntó Luna.

Zooth se inclinó sobre el hombro de Mark, que desviaba energía de los escudos frontales al motor.

—Aquí no veo nada.

—¿Cómo que no? —dijo Mark.

—Solo se ve una especie de nube verde bajo nosotros.

—Déjame ver.

Mark pasó la imagen del radar a su pantalla. Efectivamente, lo único que había a su alrededor era una mancha de un verde brillante, fruto de la saturación de información que los cascotes del buque producía sobre el sistema de escaneo.

—¡No puede haber desaparecido! —protestó Luna.

—Pues acaba de hacerlo —repuso Mark—. Mantente pegada a la estela de escombros y estate atenta a cualquier cosa que te parezca extraña, no sabemos cuántos trucos más puede esconder.

Blink se acercó a la pantalla que mostraba los pedazos de la nave de recreo viajando a gran velocidad bajo el casco de la pinaza. Zooth se puso junto a él.

—Si nos hubieran dado con uno solo de esos habríamos volado todos por los aires —dijo.

—Todos no, solo nosotros —respondió Mark—. La carga que llevamos es tan fuerte que detonada en el espacio no dejaría ni polvo que les impactara. Nada de onda expansiva, nada de cascotes. Si no nos han destruido ya, imagino que quieran conservarla junto con la pinaza. El fiscal confía en esta nave, y esa es una baza que seguro que querrán jugar —se dirigió a Luna—. Cuando salgamos de la nube dirígete a la estación. Al menos tendremos alguna posibilidad.

Luna permaneció con la vista al frente, fija en el buque agujereado que viajaba sin rumbo hacia el olvido de los mundos exteriores. Tras él aún flotaban los primeros fragmentos desprendidos, enormes piezas de metal a la deriva que chocaban en silencio unas con otras.

Los disparos llegaron a través de los escombros, antes siquiera de que la figura del erizo maestro surgiera desde detrás del transporte, alzándose como un depredador que sale del agua para sorprender a su presa.

—IMPACTO RECIBIDO. IONIZACIÓN TOTAL DEL SISTEMA DE TRAZADO. IONIZACIÓN TOTAL DE LOS SISTEMAS DE COMUNICACIONES. IONZACIÓN PARCIAL DEL CONTROL DE VUELO: MOTORES DE EMPUJE LATERAL INUTILIZADOS. MOTORES DE TORSIÓN INUTILIZADOS. MOTORES DE GIRO VERTICAL AL CUARENTA POR CIENTO.

Las alarmas resonaban en el interior de la cabina, y Mark daba indicaciones a Luna mientras suprimía el suministro de energía a los sistemas inutilizados. Estaba claro que sabía lo que se hacía, pero ella no podía oírlo. Ni siquiera oía las alarmas. La Trapecia avanzaba sin control, y Luna tenía los ojos fijos en la figura del erizo, en los cañones que cubrían el casco apuntando en todas direcciones. La distancia se reducía, y la nave de combate se veía cada vez mayor. Parecía que se limitaba a esperarles.

Con solo los motores de giro vertical operativos no tenían muchas opciones. Bajo ellos, la estela de escombros aún era lo suficientemente densa como para que una inmersión allí los destrozara por completo; y separarse de ella solo les convertiría en un blanco más sencillo para los motores de tracción del erizo.

Así que aceleró al máximo. No supo si las alarmas que llegaban a sus oídos eran las mismas que hacía un momento o si avisaban de la colisión inminente; y los gritos de Zooth tampoco ayudaban a distinguir nada. También le pareció escuchar órdenes de Mark, marciales y bien dirigidas, para que intentara algún tipo de maniobra que no conseguía entender, pero todo aquello le llegaba en un segundo plano, como si no tuviera nada que ver con ella.

El erizo comenzó a girar sobre sí mismo, y por cada cañón que desaparecía por un lado, uno mayor asomaba por el otro.

Alcanzaron rápidamente la velocidad máxima que la nave podía desarrollar sin entrar en modo de viaje. Luna había hecho un buen trabajo con la puesta a punto en la estación, y se alegró de haber cambiado aquellas cuatro cápsulas de energía que tanto hicieron enfadar al antiguo dueño de la pinaza. La distancia entre las naves se reducía más y más, y Luna entrecerró los ojos, concentrándose en su objetivo. El giro del erizo maestro comenzó a revelar un grueso cañón de plasma, capaz de aniquilar cualquier cosa a su paso.

Apenas los separaban un par de hécs, lo que no era nada a la velocidad a la que viajaban. Luna llevó la mano debajo del panel de control y tiró de una argolla metálica. Escuchó el esperado mensaje por encima del resto de alarmas:

—AVISO: TRAYECTORIA EN CURSO. LIBERACIÓN DE LAS PRESAS DEL CONTENEDOR PRINCIPAL ABORTADA. ACCIONE DE NUEVO PARA SOLTAR EL CONTENEDOR.

Era justo lo que esperaba oír. Tiró una segunda vez de la argolla y pisó los estribos con fuerza, activando los motores de giro vertical a plena potencia. Sintieron el empuje hacia abajo que los separaba de la estela pero, antes de que la nave llegara a cambiar su rumbo, saltaron las presas de la bodega liberando el contenedor de carga directo hacia la nave de combate.

La detonación saturó las pantallas perimétricas, y por un instante iluminó el espacio con una luz blanquecina. Sin ni siquiera trozos desprendidos que les impactaran, aquel destello silencioso fue lo único que la tripulación de la Trapecia percibió del final del erizo maestro.

19

Llegar a la estación fue sencillo. La pinaza vagó por el espacio durante largo rato hasta que los sistemas se fueron restableciendo uno a uno. Luego, Luna llevó la nave por detrás de Virari, haciendo que el propio planeta los ocultara. Pudieron ver algunas naves patrulla cerca de la nube de escombros en que se había convertido el enorme buque de recreo, demasiado lejos como para que les alcanzaran sus radares de identificación.

Se dirigieron a una de las bahías ilegales de los niveles inferiores: pequeños huecos entre los pilares de la estación que los contrabandistas aprovechaban para alojar naves por las que nadie preguntaba. El atraque no fue complicado, acostumbrada como estaba Luna a pilotar en espacios reducidos como el taller. Había estado allí abajo en más de una ocasión, cuando clientes de dudosa reputación y más dudoso cargamento requerían servicios de reparación, y Duncan, que no tenía problemas en mirar hacia otro lado cuando había suficiente dinero de por medio, la enviaba a ganar unas cantidades desorbitadas que ellos pagaban con gusto.

Les separaban más de mil hécs de los primeros niveles de la estación, las zonas residenciales de los trabajadores, donde el exceso de gravedad se hacía notar en sus espaldas a lo largo de los años. Allí, al lado del gran núcleo de metal hiperdenso que generaba la gravedad de la estación, costaba incluso respirar.

Salieron de la pinaza y Zooth miró a Mark, que aún tenía puesta la armadura de combate.

—¿Vas a salir con eso? —dijo señalándole con un tentáculo la insignia del pecho.

—En circunstancias normales te diría que ya puedo caminar por mí mismo, pero este maldito lugar no puede ser considerado precisamente circunstancias normales —tomó a Luna de la cintura y la enderezó—. ¿Todo bien?

—Sí, sí —Luna inclinó la cabeza a un lado y a otro—. Hacía tiempo que no bajábamos por aquí, ¿verdad, Blink? —la bruma espacial asintió—. Blink siempre me acompañaba cuando teníamos que reparar algo aquí abajo. Una vez me lo quisieron comprar por cinco mil númacs, ¿recuerdas? —Blink se agitó con aire divertido.

Habían caminado ya un rato por los intrincados y estrechos pasillos de la zona cuando del otro lado de una esquina aparecieron dos hombres. Uno de ellos tenía unas enormes gafas de análisis médico implantadas en el cráneo; el otro empuñaba un rifle de impulso con el símbolo del gobierno interior en un lateral, rallado con insistencia pero aún reconocible. Luna contuvo la respiración. El tipo del rifle hizo ademán de levantar el arma, pero echó un vistazo detrás de Luna y tras ver a Mark y Zooth, se limitó a inclinar la cabeza a modo de saludo.

Los dos desconocidos pasaron a su lado con dificultad, tratando por todos los medios de no tocarles, y una vez hubieron dejado atrás al extraño grupo, aceleraron el paso. Luna se giró hacia Zooth y le guiñó un ojo.

Les llevó todavía un tiempo llegar al primer ascensor, al que accedieron no sin dificultades tras subir unas escaleras de mano que entorpecían el paso de Mark. Una vez en el elevador, comenzó a quitarse la armadura con la ayuda de Zooth y Luna. Poco a poco iban ganando velocidad, y la gravedad no tardó en normalizarse.

Dos trasbordos después, llegaron al llamado primer nivel, donde ya podían encontrarse la cantidad habitual de elevador, que cubrían los accesos a cualquier otra planta. Habían dejado atrás la zona cero, donde los asentamientos ilegales hacían peligroso el paso incluso para la guardia, y allí donde se encontraban existía una especie de acuerdo tácito por el que se permitían ciertas actividades que, mientras no afectaran al resto de la estación, eran de sobra ignoradas por las autoridades.

—¿Y ahora qué? —preguntó Zooth—. Estamos de vuelta donde empezamos.

—Yo me muero por darme una ducha —dijo Luna—, pero entiendo que ahora mismo no sea seguro ir a casa.

—No creo que sea seguro siquiera subir a niveles más poblados —contestó Mark—. Aquí abajo el ambiente es suficientemente… privado. Aún así no me gusta.

Miró a los lados. Si bien el lugar era, en esencia, como el resto de la estación, la gente que lo poblaba no: seres de todas las razas iban de acá para allá hundiendo las caras en los abrigos unos, con la vista en el suelo otros; como si quisieran evitar mirar donde no debieran. Estaba claro que allí cada uno tenía sus razones para estar y no era sensato preguntar por las ajenas.

—Todo el mundo que quiera ir a la zona cero tiene que pasar por aquí —dijo Luna—. Además se sigue notando la diferencia de gravedad respecto a los niveles superiores, por lo que no vamos a encontrar ningún respetable ejecutivo de esos que caminan sobre el agua.

—Yo he oído que en el despacho del gobernador, en la última planta, se puede caer algo de una mesa y tienes dos segundos para cogerlo antes de que toque el suelo —intervino Zooth.

—Yo también.

Un tipo con un extraño sombrero calado hasta la nariz pasó a su lado y echó un vistazo en dirección a Blink.

—Creo que deberías mantenerte entre Zooth y Mark —Le susurró Luna. Blink se deslizó entre ellos.

—¿Entonces qué? —preguntó Zooth.

—Sabemos que tenían intención de reunirse aquí con el piloto definitivo que estrellaría la Trapecia en Sencea, ¿no? —preguntó Mark. Luna asintió con la cabeza—. Por tanto, es de suponer que habrán fijado la cita en algún lugar discreto. Tenemos hasta mañana para saber dónde se mueven este tipo de asuntos en la zona.

—En “La bruma espacial” —respondieron Zooth y Luna al unísono.

Mark esbozó una sonrisa, sorprendido.

—¿Habéis pasado alguna vez por ahí? —preguntó. Luna negó con la cabeza. Mark miró a Zooth.

—¿Yo? ¿Por quién me tomas? ¡Yo soy un colar decente… —su voz se fue apagando a medida que iba mirando al suelo—. Vale, solo una vez. ¡Pero es que los holoproyectores son carísimos y yo no tenía un númac!

El colar se ruborizó, a su manera. Lo que hacía un tiempo hubiera sido un cómico tono entre rosado y rojizo en sus mejillas, ahora tenía un tono carmesí que estremeció a Luna, recordando a partir de ese rubor la salvaje forma de moverse de su amigo.

—No me digas más —dijo Luna dirigiéndose a Mark—, nos vas a hacer ir allí, ¿verdad?

Él sonrió.

El local era más inofensivo de lo que Luna había imaginado, al menos en apariencia. En más de una ocasión había sido invitada a pasar por allí a cobrar por los trabajos de los niveles inferiores, pero Duncan siempre le había prevenido del lugar, relatando una y otra vez historias acerca de secuestros, peleas que acababan en carnicerías y situaciones similares. Todo eso le había hecho imaginar un lugar sucio, angosto y lleno de gente peligrosa. Las dos primeras afirmaciones era evidente que no eran ciertas. La tercera esperaba que tampoco lo fuera.

La música mecánica desentonaba con el ambiente de privacidad general, pero sin duda era eficiente a la hora de que nadie metiera las orejas en asuntos ajenos. La iluminación era desigual, con una luz en el interior de cada una de las mesas suficiente para alumbrar lo que sobre ella había, pero manteniendo los rostros de quien estuviera sentado en una segura penumbra. Del techo pendían doseles de diferentes tamaños, todos ellos en tonos rojizos, desde el bermellón hasta el granate, la mayoría de ellos recogidos y algunos pocos extendidos, formando pequeñas habitaciones privadas en medio de la sala. Estaba claro que quien quisiera esconder algo podía encontrar allí el lugar indicado.

Al fondo se encontraba la barra, donde un humano de musculatura exagerada miraba alrededor con ojos inquisidores mientras dos chicas de pieles bronceadas y labios sonrientes atendían a los clientes. Calculó Luna que las chicas serían aún más jóvenes que ella, aunque el carmín fosforescente y la ropa de rejilla pretendiera hacerlas mayores de una forma vulgar.

Al lado de la barra, una ancha escalera de madera con un pasamanos tallado subía dando una curva hasta el piso de arriba. Al levantar la mirada, Luna descubrió una pasarela que rodeaba todo el local, con numerosos paneles correderos que daban a habitaciones privadas, algunos de ellos de cristal polarizado, otros opacos y dos de ellos blindados. Se agarró instintivamente al brazo de Mark.

Caminaron hasta que Mark hizo una seña para que se detuvieran en una mesa situada en uno de los laterales mientras él continuaba hacia la barra. En su camino tropezó con un gorgo, un alienígena carente de piernas, con largos brazos acabados en duros nudillos sobre los que caminar, pertrechado con un cinturón de herramientas colgado de un hombro. Los gorgos tenían un aguijón en la base del cuerpo, con el que paralizaban a sus enemigos con un rápido balanceo sobre sus brazos, pero la inclusión de su planeta en la federación interior estableció amputaciones masivas en los ejemplares existentes y alteraciones genéticas para los nuevos nacimientos. Aún así parecía que este había conseguido eludir ambas, y el enorme aguijón brillaba bajo su tórax.

Luna no pudo oír lo que decían, pero el gorgo echaba el abdomen hacia atrás como para coger impulso, amenazador. Mark se disculpó con grandes aspavientos, inclinando la cabeza y dándose golpes en el pecho, lo que pareció aplacar la ira del alienígena.

Tras hablar con el tipo de la barra y con una de las camareras, Mark regresó con tres vasos llenos de líquidos de colores y una sonrisa en la cara.

—¿Con qué has pagado las copas? —quiso saber Zooth. El emisor de supresión acústica de la mesa parpadeó, y el sonido del local pareció atenuarse hasta casi desaparecer. Solo ellos se encontraban en su radio de acción, de modo que la cortina de música les cubría.

—¿No has visto al tipo con el que he tropezado? Ha tenido la amabilidad de invitarnos —respondió mostrando un puñado de númacs en su mano.

Luna le miró con los ojos muy abiertos, sorprendida.

—Y qué más, ¿has adivinado cómo se llama su madre?

—Pues de su madre no he podido averiguar nada, pero he hablado con el guardaespaldas de las camareras: es quien decide quién puede y quién no puede subir a las zonas reservadas. Le he dicho que espero un piloto para Sencea, que si alguien se interesa por ello me lo envíe.

—¿Por qué has hecho eso? —protestó ella.

—Es el mejor modo de dar con el piloto. Si no tienen la Trapecia quizá intenten hacerlo con otra nave, así que hay que asegurarse de que ese tipo no ande suelto.

—¿Y si aparece por aquí qué vas a hacer, detenerle? —preguntó Zooth.

Mark miró hacia los lados, luego se encogió de hombros.

—¿Por qué no?

Luna se llevó una mano a la cara, y tomó el vaso con la otra. El líquido del interior brillaba con tonos verdes y amarillos, lo que no le invitaba especialmente a saciar su sed, pero no había probado bocado desde hacía tiempo, por lo que agradecería cualquier cosa que pudiera meterse en el cuerpo. Cuando se lo llevó a los labios lo notó dulce y algo afrutado, pero en cuanto cerró la boca para tragarlo comenzó a enfriarse, y al atravesar su garganta era ya un líquido helado y ácido, que le hizo torcer los labios asqueada y cerrar los ojos con fuerza.

Cuando los abrió, vio que solo Blink la estaba prestando atención. Mark y Zooth miraban de reojo a un grupo que entraba en el local.

Estaba compuesto por tres personas, dos hombres y una mujer, y no pudo apenas reparar en los hombres más que para saber que eran tan extremadamente fornidos como el tipo de la barra. La mujer atrajo de inmediato toda la atención de Luna. Iba vestida con un precioso kimono en tonos tostados y rojos, con ribetes dorados y anchas mangas que llevaba en su regazo. Tenía el pelo recogido en una intrincada forma en lo alto de la cabeza, dejando a la vista un cuello largo y liso, inicio de unos hombros que se mostraban desnudos por encima del vestido, estratégicamente caído para que pareciera un descuido. No llevaba maquillaje, pero no parecía necesitarlo. Su piel era de un tono amarfilado, mate, que atrapaba las luces de colores del local y las hacía suyas, convirtiéndose en una preciosa máscara viviente. Tenía entreabiertos los labios, gruesos y rosados, con la actitud de quien quisiera decir algo pero no encontrara el valor para hacerlo. Los ojos, grandes y de largas pestañas, iban fijos al suelo, y caminaba de un modo que parecía que flotara sobre un medio diferente al mundano suelo que compartía el resto de clientes del local.

El grupo llegó a las escaleras y subió al piso superior, donde los hombres abrieron una de las habitaciones y esperaron a que pasara la mujer para cerrar el panel y colocarse de pie, uno a cada lado.

—Me generan repulsión y admiración a partes iguales —dijo Mark rompiendo el silencio.

—¿Repulsión? —preguntó Zooth.

—Sí. Debo suponer que no has visto nunca ninguna en su… estado natural —contestó Mark.

—Espera —interrumpió Luna—, ¿estás queriendo dar a entender que es una…

—Una parodia —terminó él.

—¿Qué es una parodia? —Se apresuró a preguntar Zooth.

—Sirenas de parodia —dijo Luna—. Son una leyenda entre los pilotos estelares: una raza de alienígenas capaces de cambiar de aspecto que entraron en guerra con los hombres y que, a punto de ver cómo su raza era exterminada, decidieron adoptar la forma de hermosas mujeres para convencer a los militares de que detuvieran la masacre. Tenía entendido que eran solo eso, leyendas de pilotos borrachos.

—Existir, sí.

—¿Tú lo sabías? —protestó Luna. Blink se meció fingiendo inocencia.

—Créeme, yo también hubiera preferido que lo fueran —contestó Mark—. En más de una ocasión he visto cómo hombres cabales desperdiciaban sus vidas en compañía de esos… seres. Y luego está el tema de sus brazos.

—¿Sus brazos? —preguntaron Zooth y Luna al unísono.

—Sí. No exactamente sus brazos, sus piernas mejor dicho. Forman los músculos y la piel con una especie de proteína fluctuante que tienen adherida a los huesos, pero que no les da para crear un cuerpo entero. Por eso…

Algo hizo que Mark se callara de pronto y girara la cabeza. Tras él, un pequeño hombre de piel grisácea mantenía la mano en alto, a punto de tocarle en el hombro. Llevaba una gastada cazadora de camuflaje y unos pantalones antirradiación, y mantenía bajo el brazo un casco de visión extrínseca.

—Me han dicho que necesitaban un piloto discreto para llevar una nave a Sencea —dijo el tipo. Tenía una pequeña cicatriz al lado de la boca, lo que hacía que no la pudiera abrir del todo para hablar, y sus palabras apenas eran inteligibles.

Mark lo miró de arriba abajo. Además de la cicatriz le faltaba una ceja, y bajo ella tenía el párpado caído. Era evidente que no se dedicaba a transportar material de oficina.

—No necesitamos un piloto cualquiera, necesitamos uno en concreto —respondió finalmente con tono poco amistoso.

—¿Qué le hace pensar que no soy yo su piloto?

—Primeramente, nuestro piloto ya sabe qué tiene que llevar y a dónde.

—¿Te refieres a la pinaza?

Los tres se miraron tratando de disimular su perplejidad. ¿Sería posible que el piloto estuviera ya por allí un día antes del fijado para el encuentro? ¿Tan sencillo dar con la persona que buscaban? Quizá solo fuera un oportunista que había tenido noticia de la discreta llegada de la nave… Algo le daba mala espina a Luna, pero no podía asegurar qué.

Mark se levantó del taburete, echándolo a un lado con el pie.

—Sígueme.

Hizo una señal a Luna y a Zooth con la palma de la mano hacia abajo para que permanecieran en la mesa, y acto seguido caminó delante del piloto hacia una zona apartada del local, donde las luces intermitentes no alcanzaban a llegar, perdiéndose antes en el laberinto de doseles. Zooth le siguió con la mirada por encima del hombro de Luna hasta que el piloto desenroscó un cordel con borla dorada que pendía sobre ellos y descolgó las cortinas del dosel.

—Están aquí al lado —le dijo a Luna—, no te preocupes. Mark sabe manejar estas cosas.

—No estoy preocupada.

Zooth masculló algo y miró a Blink, que afirmó con aire divertido. Luna se giró hacia la bruma espacial:

—¿Qué ha dicho? —Blink no dijo nada—. Habla o te vendo a ese tipo de la barba que se mueve —dijo señalando con la cabeza a un extraño hombre con una barba que parecía agitarse, con la que hablaba entre dientes.

Blink se detuvo de inmediato, lo que hizo que Zooth estallara en una enorme carcajada, que trató de reprimir como pudo.

—Esto no es nada normal en un sitio como este —dijo a continuación—. Si no queremos llamar la atención tenemos que tener mal aspecto y mirarnos de soslayo. Disimula.

Luna tomó el vaso de Mark con toda la rudeza que fue capaz de fingir y se lo llevó a los labios, levantándolo de golpe. Al echar la cabeza hacia atrás para beber el líquido reparó en un hombre que caminaba por la pasarela del piso superior, apenas iluminado por los faroles de papel. Llevaba un vestido azul oscuro, y caminaba con decisión hacia la puerta custodiada por los dos guardaespaldas, donde se detuvo. El panel se abrió ante él, y el hombre se perdió en la luz amarillenta del interior.

Era evidente que quien fuera era una autoridad en el local, posiblemente el dueño o el encargado, y que estaría al tanto de cualquier cosa que allí ocurriera. Luna pensó que si algo tan gordo como el asunto de la pinaza se iba a cocer allí, seguro que él lo sabría.

Posó el vaso sobre la mesa y lo miró con desagrado. Zooth se sonrió.

—Si para pasar inadvertida aquí tengo que hacer esto una sola vez más, creo que preferiría que nos descubrieran —Hizo una mueca—. Ahora vengo. No pierdas de vista a Mark, y tú —dijo dirigiéndose a Blink— no te separes de este.

—Yo listo. Tú tranquila.

Acto seguido se dejó caer del taburete y se encaminó hacia el lateral de la barra, donde estaban las escaleras, bajo la atenta mirada de Zooth. A medida que se iba acercando, el hombre de la barra comenzó a centrar su atención en ella, apartando la vista de los dos alienígenas que atosigaban en aquel momento a una de las camareras. Luna sintió su mirada, y vio de reojo al hombre, quieto, esperando a ver qué hacía. Continuó caminando tratando de parecer indiferente, hasta que vio un pasillo en la sombra que cubría el espacio entre la barra y la escalera. Imaginó que llevaría al almacén o a los servicios y, en cualquier caso, siempre podría decir que se había equivocado.

En cuanto rebasó las escaleras dejó de atraer la atención del guardaespaldas, que se volvió para increpar a los alienígenas de la barra. Luna oyó su voz detrás de ella mientras sus ojos se acostumbraban a la penumbra del pasillo. Según fue avanzando pudo distinguir tres puertas, una de frente y dos a los lados. Cuando se acercó se iluminaron tres mensajes holográficos, en uno de ellos podía leerse “Aseos” y en los otros dos “Privado”.

Cruzó la primera puerta. Mojó las manos en el chorro de higienizador y se las pasó por la cara. Al verse al espejo descubrió casi con sorpresa las manchas negras en su piel. No podía acostumbrarse a ello. De algún modo siempre había tenido la secreta esperanza de que se acabarían yendo por sí solas, disipándose. Pero no parecía que eso fuera a ocurrir.

Dedicó un minuto a mirarse. Encontró a la chica del otro lado del espejo muy distinta a ella, al menos a la Luna que había conocido durante diecisiete años. Tenía el pelo negro y sus ojos eran también sensiblemente más oscuros. ¿Qué clase de veneno extraño era aquel que le había alterado la pigmentación? Todo ello le daba un aspecto extraño, más mayor, más decidido, más… salvaje. Quizá no solo Zooth y Mark hubieran cambiado durante aquel viaje.

Había empezado a desaparecer el efecto de las últimas cápsulas de las muñequeras, y comenzaba a sentir pinchazos en las yemas de los dedos. Abrió un pequeño bolsillo de su cinturón de herramientas. Nada.

Se echó parte del pelo por un lado de la cara y el resto hacia atrás, hasta la nuca, donde salía en varias direcciones de forma desordenada. Sabía que, si se lo proponía, podía resultar atractiva. En más de una ocasión clientes y no clientes, incluidos algunos miembros de la guardia, le habían dicho algo más que piropos; pero ella siempre había mirado hacia otro lado. Pensó que podría subir a la estancia reservada del piso superior alegando ser una nueva visita del dueño… Aunque, estando con una sirena, ¿quién querría pasar un minuto con una joven humana?

Se echó un vistazo: ya no había pelo castaño, y el cobrizo de su piel quedaba escondido bajo un denso tapiz de arañazos, negros como el vacío del espacio. El mono de trabajo estaba sucio y desgastado, y no se lo quitaba desde hacía cinco días. Llevaba las últimas semanas dando vueltas por toda la galaxia, huyendo de alguien que no sabía muy bien quién era y sin saber por qué la perseguía. Sacudió la cabeza, desordenando de nuevo su pelo. Había llegado el momento de saber qué ocurría, y no iba a hacerlo fingiendo ser una prostituta.

No le costó deslizarse por encima del pasamanos de madera sin ser vista. El hombre de la barra la había emprendido con uno de los dos alienígenas y la cosa se había puesto seria, con gritos por parte de uno y otro y firmes amenazas que ambos parecían estar más que dispuestos a cumplir. Mientras subía las escaleras de puntillas echó un vistazo a Zooth y Blink: permanecían en la mesa sin mirar hacia lo que ocurría, tratando de pasar desapercibidos, aunque Zooth tenía esa cara de pretendido disimulo que ponía cuando prestaba atención a algo con sus pequeños ojos laterales.

El crujido del último escalón sobresaltó a Luna. Los hombres que guardaban la puerta del piso superior no la habían visto aún, así que se tomó un segundo para ajustarse el cinturón de herramientas y coger aire. Luego comenzó a caminar con paso decidido.

No tardaron en girarse hacia ella con cara de pocos amigos.

—¡Alto! —dijo uno de ellos. Luna se detuvo con aire sorprendido, fingiendo no esperar aquello—. ¿Dónde crees que vas?

—A arreglar un clima interior. Me han dicho abajo que era la sala con dos tipos en la puerta.

El guardia miró a su compañero, que negó con la cabeza.

—Nadie nos ha dicho nada.

El hombre que estaba más alejado de ella se llevó dos dedos al cuello y masculló algo. Luna adivinó horrorizada que estaba tratando de hablar con su compañero de abajo. Aún se oía la discusión en la barra, pero no creía que fuera a tardar en responder.

—Nada más decirme que subiera ha empezado a tener follón con un cliente —dijo Luna.

El compañero asintió bajando los párpados.

—¿Quién te envía?

—No sé quién llamó desde aquí, a mí me ha mandado mi jefe —La cosa se ponía fea, no tenía por dónde salir de aquello. Miró de soslayo al otro hombre, que andaba pendiente de recibir más información por el comunicador, y luego echó un vistazo al piso de abajo, buscando una salida en caso de que la cosa se torciera. La distancia al suelo le quitó la idea de la cabeza. Movió el pie, sopesando echar a correr escaleras abajo. Sintió una punzada en el tobillo.

—¿Y quién es tu jefe, muchacha?

—Duncan —El primer nombre que le vino a la cabeza, pensando en un jefe. En el mejor de los casos, no conocerían a ningún Duncan y la echarían del local a patadas o algo peor. Tuvo la certeza de que estaba metida en un lío del que no podría salir.

Para sorpresa de Luna, el guardia se hizo a un lado y posó su mano en uno de los cuadrados de papel inteligente del panel. Una línea de luz roja cruzó la palma de arriba abajo y el panel se deslizó con suavidad hacia un lado.

Desde donde se encontraba podía ver a la sirena de parodia, arrodillada sobre un cojín granate con bordados en oro ante una larga mesa de té con un par de servicios de barro y una rústica tetera. La pared más cercana a la puerta estaba vacía, lisa a excepción de los listones de madera oscura que la adornaban simulando más paneles. Al fondo un generador magnético con los circuitos desnudos sostenía un delgado recipiente transparente que cubría casi toda la pared, conteniendo tres brumas espaciales que apenas brillaban en colores apagados y enfermizos. No podía ver el resto de la habitación.

Dio un paso para colocarse ante la puerta. Descubrió entonces al hombre cuyo rostro no había podido ver antes desde el piso inferior. La miraba con cierta sorpresa, y sonreía de un modo familiar.

—Debo admitir que eres la última persona que esperaba ver por aquí. Bienvenida, Luna —dijo Duncan.

20

Luna se quedó petrificada bajo el marco de la puerta. ¿Duncan? ¿Duncan su jefe, su tutor, quien había cuidado de ella durante años y siempre le había repetido que no pasara por allí?

Se acercó a abrazarla. Tenía el pelo gris, las cejas pobladas y una picuda y bien cuidada barba. El cuello del vestido se cerraba en forma de uve, con solapas rígidas y mangas a mitad del antebrazo, y estaba repleto de diminutos dibujos blancos de brumas espaciales, trazando un intrincado mosaico.

—Pasa, pasa. ¿Quieres té? —Luna apenas acertó a negar con la cabeza. Él se sentó a la mesa y extendió una mano en dirección a su acompañante—. Esta es Nuada —La sirena inclinó la cabeza con una sonrisa amplia y profunda, mientras Luna se sentaba frente a ella—. Me has tenido muy preocupado, lo último que sabía es que la nave que te llevaste desapareció de los radares. ¿Qué ha sido de ti?

—Yo… verás… —No sabía cómo empezar su historia. Le había sorprendido tanto verle allí que casi no recordaba de qué modo empezó todo—. Entré en el taller y me estaban esperando dos tipos que empezaron a curiosear, luego uno sacó una pistola y me disparó, y corrí, y Hans y Eric estaban muertos en el suelo, entonces cogí la moto y entré con ella en la nave que estaba en el taller del señor Brightman —hablaba atropelladamente, según los recuerdos afloraban—. Luego llegaron más y más hombres y sacaron un lanzamisiles, y ya fuera de la estación apareció el erizo maestro, que destruyó la nave patrulla, así que arranqué la nave y salimos disparados; yo no creía que…

—¿Salisteis? ¿Quiénes salisteis? —interrumpió él.

—Ah, en la nave estaba Zooth, el colar que venía a limpiar el taller, ¿recuerdas? Y además estaba la realidad artificial que llegó con el cliente, no sé si le llegaste a conocer…

Duncan afirmó con la cabeza.

—Continúa.

Aquello hizo que Luna se diera cuenta de que algo no iba bien. Era cierto que Duncan se había echado a sus brazos nada más verla, pero ni siquiera le había preguntado por algo que saltaba tanto a la vista como las marcas que tenía en la piel. En cambio no había tardado en interesarse por el trayecto que había seguido Luna y quién la había acompañado. Además acababa de afirmar que había conocido a Mark, pero ella no recordaba que lo hubiera visto nunca.

Tragó saliva antes de continuar.

—Detuve la nave poco antes de que se estrellara contra un asteroide, pero no pude evitar que varias partículas se saltaran los escudos durante el viaje y perforaran el casco, dañando varios sistemas —mintió—. Así que estábamos perdidos en la nada y con la nave hecha pedazos. Primero reparé la unidad de posicionamiento y luego me metí con el casco, mientras averiguábamos dónde habíamos ido a parar. No quería arriesgarme a seguir avanzando sin estar segura de volver a la civilización. Tardé días. Tan pronto como averigüé dónde estábamos vinimos para la estación.

—Oh. Ya veo —Duncan dio un sorbo a su té—. Así que has pasado dos semanas sola con un colar y una realidad artificial en medio de la nada, ¿es así? —Miró a Luna, con la taza tapándole los labios. Ella asintió con la cabeza—. ¿Nada de planetas perdidos, combates en el espacio ni visitas a una prisión en la capital? —Luna abrió los ojos, aterrada. ¡Estaba al tanto de todo! Duncan posó cuidadosamente la taza sobre la mesa antes de continuar—. Te diré lo que yo creo: creo que has conocido a gente que no te conviene, y te han llenado la cabeza de tonterías. Creo que has cometido algunos errores poniéndote del lado equivocado, pero tienes una oportunidad para corregirlos. Dime dónde está la pinaza.

—La pi… yo… Duncan, yo…

—Me has puesto esa cara cientos de veces, Luna. Llevas usándola conmigo demasiado tiempo como para no saber que pretendes mentirme.

—Perdí la pinaza, nos derribaron cuando salimos de Grazia, y…

—¿Y…?

—Y volvimos al C&C, donde Mark consiguió que un tipo nos prestara una nave para venir aquí.

—Ah, ¿sí? ¿Qué nave?

—Una tecana de viaje —respondió Luna tratando de ser todo lo convincente que le era posible—. Tenía uno de los motores en suspensión, pero ha servido.

Duncan meneó la cabeza y se puso de pie.

—¿Has conocido a Leo y Dierrot, verdad? —dijo mirando en dirección a la puerta. Luna asintió con la cabeza—. Son voss. Pasan sus días esclavizados a una droga que les hace cuatro veces más rápidos que un humano, pero viven tres veces menos. Con tan poco tiempo de vida, solo quieren vivirlo lo mejor posible, y hacen lo que sea a cambio del dinero que pague sus lujos y drogas. Lo que sea —Hizo un gesto con la mano, y el panel de entrada se deslizó, revelando la espalda de los dos hombres. Uno de ellos se giró, esperando órdenes—. ¿Quieres que traigamos a tus amigos para preguntarles si ellos recuerdan dónde dejasteis la pinaza?

—¡No, espera! —Quiso contenerse, pero ya había levantado la voz. Duncan hizo caso omiso y, estiró el cuello para mirar por encima de la barandilla hacia el piso inferior.

—Parece que el colar se está impacientando, ¿sabe que estás aquí? —Luna calló—. ¿Y qué es eso? ¿Tienes una bruma espacial? —Se giró hacia ella, sonriendo—. Como ya habrás observado, yo soy un gran amante de las brumas espaciales, ¿verdad Nuada?

La sirena asintió dejando caer los párpados.

—¿Para qué quieres la nave? —preguntó Luna—. Puedes tener cualquier otra.

—No es algo que te interese.

—Ya no tiene el cargamento de explosivos. No podréis volar el campo de congresos de Sencea.

El hombre se esforzó en reprimir su cara de contrariedad, pero Luna conocía esa expresión profunda, con los ojos entrecerrados y las manos en el pecho.

—Así que sabes… —Ladeó la cabeza, pensativo—. Lo del cargamento es un contratiempo, no cabe duda. De todos modos, no es difícil encontrar explosivos en una estación como esta si sabes dónde buscar. Lo importante es disponer de una nave de confianza, que pueda hacercarse al Irina-Nova.

—Por eso no te diré dónde está —dijo Luna furiosa.

—Increíble. Pensé que te había enseñado alguna cosa, pero eres tan estúpida como tu madre.

—No hables así de mi madre, tú ni siquiera…

—Si lo llego a saber hubiera detonado las bombonas en tu habitación en lugar de en la suya —Luna se quedó boquiabierta—. Pero no, tenías que aparecer en el último momento, cuando ya estaba todo hecho.

—No, no es cierto… Mi madre solo buscaba osmio en Virari, ¿por qué iba nadie a…

—No me hagas reír —interrumpió Duncan—. ¿Realmente crees que tu madre se dedicaba a la minería? Me parece que para jugar a los espías aún te faltan por descubrir algunos dolorosos secretos —El hombre se giró hacia el guardia—. Traedme al colar y a un tipo rubio que vino con él. No os molestéis en ser amables.

—¡No!

Luna se puso de pie y se lanzó en dirección a la pasarela, pero Duncan se le interpuso agarrándola de los brazos. Los dedos del hombre le punzaban como gruesas agujas, clavándosele en la piel y en el músculo; y las heridas propagaban las incisiones y las hacían aún más profundas. Se retorció de dolor, y llegaron a flaquearle las piernas.

—¡Mark, huye! —gritó.

Al oír el aviso de Luna, los guardias, que habían hecho ademán de dirigirse a las escaleras, desenfundaron unas correas eléctricas de sus cinturones y saltaron por el hueco que daba al patio. Un instante después se escuchó un gran estruendo de taburetes por los aires y cristales rotos, sin duda producido por Zooth en un brusco movimiento de tentáculos.

Duncan empujó a Luna hacia el interior tirándola sobre el suelo de mimbre. En su espalda mil agujas se le clavaron. Apareció ante la puerta un destello anaranjado que se elevaba a gran velocidad desde el otro lado de la pasarela. Era Blink que, nada más ver la situación y reconocer a Luna, salió disparado a través de la pared de entrada del local.

La sirena se había puesto de pie al comenzar el alboroto, y del interior de su vestido salía un inquietante sonido como de quebrar de huesos. Luna la miró y descubrió de dónde provenía el crujido: los pies de la sirena, hasta ese momento enfundados en unas preciosas zapatillas rojas, estaban rompiendo el calzado, y de las rasgaduras brotaban largos dedos huesudos, acabados en uñas negras, gruesas y afiladas. La sirena sonrió de nuevo, esta vez mostrando el medio centenar de dientes que formaban su dentadura completa.

Luna miró a su alrededor. Ante ella, la sirena bloqueaba la única salida, y tamborileaba con sus garras sobre el suelo, abortando cualquier pensamiento de fuga. Incluso si pudiera eludirla se encontraría con Duncan en la pasarela. Sentada con la espalda sobre la mesa y rodeada de piezas del juego de té desperdigadas, sopesó sus opciones: ninguna. Levantó las manos del suelo, que había empezado a clavarle sus hebras de mimbre en la piel. Afortunadamente aún podía moverse sin que los pinchazos fueran demasiado intensos, así que tenía que aprovechar muy bien los pocos minutos que tenía antes de quedar paralizada por el dolor. Pensó qué haría Mark. Reparó en el ruido del piso de abajo que dibujaba en su mente una dura lucha entre Zooth, Mark, los dos voss y el tipo que estaba tras la barra. No era una lucha justa en absoluto, pero parecía que al menos sus amigos les estaban poniendo las cosas difíciles.

Qué haría Mark… Volvió a mirar a su alrededor. El juego de té, la mesa… nada que pudiera utilizar como arma. Siguió mirando. Descubrió tras ella el generador magnético adosado a la jaula de cristal de las brumas, un derivador de motor X-12 antiguo, que con la circuitería a la vista podría resultar hasta hermoso. Luna se sonrió para sus adentros.

Se deslizó bajo la mesita de té al tiempo que arrojaba la tetera de barro contra el núcleo desnudo del generador, todo en un mismo movimiento.

Era la pega de los viejos generadores magnéticos: necesitaban estar totalmente aislados de la humedad del ambiente y, aún así, eso no siempre evitaba algún contacto en falso. Eso en condiciones normales, donde no hubiera teteras suicidas que se estrellaran contra el propio núcleo…

La explosión fue mayor de lo que Luna había imaginado, y el estruendo rebotó en las paredes, haciéndole pitar los tímpanos mientras el polvo inundaba la habitación.

Habían saltado cascotes por todas partes, y algo le había golpeado en el tobillo, pero decidió que no tenía tiempo para prestarle atención. El pinchazo en el hueso no parecía opinar lo mismo. Empujó la mesa hacia un lado y se puso de pie cubriéndose la boca con el brazo. En torno a ella, a través de la humareda, pudo ver los destellos de las brumas espaciales que, libres de su prisión, daban un par de vueltas por la habitación antes de escapar por el techo como tres estrellas fugaces.

Notó frío a su izquierda. ¿Era eso posible? Estiró el brazo. Del lugar que antes ocupaba el generador provenía una débil brisa de aire seco. Una salida. Al atravesar el agujero tropezó con los restos de la pared que aún permanecían en pie, y unos pasos más adelante comenzó a notar que el polvo se disipaba, aunque la oscuridad lo cubría todo. Palpó su cinturón de herramientas y pulsó el botón que liberaba las luciérnagas. Las pequeñas esferas flotaron en torno a ella, iluminando un angosto pasillo muy similar al que habían utilizado al bajar de la pinaza, sin duda una vía de mantenimiento.

El pitido de los oídos empezó a atenuarse, y le llegó el rumor lejano del combate que aún se mantenía en el local. Su mente se entretuvo en Mark y Zooth mientras caminaba por el pasillo, tratando de no rozar las paredes con los brazos.

Se golpeó la rodilla con una llave de paso que no había visto. Además del golpe, los pinchazos en la piel la asaltaron como una sombra enorme y asfixiante. Comenzó a sentir más incisiones en las plantas de los pies a cada paso que daba, al rozar los muslos contra el pantalón, en los hombros bajo el peso de los tirantes del mono… el calor empezó a subirle por el cuerpo, y en ese momento lo oyó: tras ella, desde la habitación de té, un chillido agudo. Apretó el paso. En aquel pasillo no podía correr, pero quería poner toda la distancia que pudiera entre ella y quien quiera que fuera en su busca.

El repiqueteo sobre el suelo metálico la dejó sin aliento. Reconoció al instante el sonido de las garras de la parodia, que inexplicablemente había sobrevivido a la explosión. Por el sonido parecía moverse muy deprisa, y le daría alcance de un momento a otro. Miró atrás, pero aún no veía más que la nube de polvo que salía del agujero en la pared, iluminada por la luz del interior. Corrió tan deprisa como pudo. Se raspaba con todo cuanto encontraba a su paso, y una tubería rota le cortó en un hombro, rasgándole la ropa y produciéndole un terrible dolor cuando arañó su piel. No podía seguir así. Le acabaría alcanzando tarde o temprano. Echó mano del control de las luciérnagas y mantuvo pulsado el botón durante un segundo, desactivando el modo de iluminación personal. A partir de ese momento las pequeñas esferas luminosas continuaron moviéndose hacia delante, pero Luna se detuvo, dejando que continuaran por el pasillo sin ella.

Miró hacia arriba. Las paredes se extendían hasta perderse en la oscuridad, plagadas de tuberías, tanto como alcanzaba la vista. Se agarró a una caja de registro que encontró a su derecha y comenzó a escalar. El sonido de los pasos de la sirena era cada vez más fuerte y, a juzgar por lo que oía, la zancada enorme. Estaría a su altura en cualquier momento. Siguió escalando. Ya no veía nada, y cada pequeño escalón era una tortura de palpar y averiguar dónde asirse. No tardó en oír sus pasos bajo ella como una cuenta atrás hacia su sentencia final. Luna se detuvo y cerró los ojos, como si eso fuera capaz de hacerla invisible. Los pasos continuaron. Abrió un ojo. A su izquierda, las luciérnagas mantenían el ritmo y los pasos de la sirena corrían tras ellas.

Reanudó la escalada. No sabía qué había sobre ella, pero no pararía mientras la parodia anduviera cerca. De pronto una fuerte luz blanca apareció a la altura del suelo, a su derecha. Giró la cabeza y vio un haz que salía del otro lado del agujero, donde la nube de polvo ya casi había desaparecido. El haz iluminó la sirena, el pasillo y las luciérnagas que viajaban solas, sin nadie a quien alumbrar. La sirena se detuvo.

No consiguió adivinar qué decía, pero distinguió la voz de Duncan al instante. Salió de la sala de té poco después de dar algún tipo de orden, empuñando un gran fusil magnético desde el cual se proyectaba la luz. Luna se volvió para mirar a la sirena. El vestido hecho jirones permitía distinguir su cuerpo, compuesto por una serie de huesos enredados con tendones formando dos enormes piernas que llegaban hasta lo que quería parecer un torso humano, donde empezaba a aparecer la carne, herida por los cascotes. Tenía la cara igualmente dañada y un lado había perdido casi toda la piel, mostrando una horrible máscara de huesos móviles y carne caída.

Y miraba hacia los lados con avidez. Duncan se encaminaba hacia ella, iluminando con el fusil la pared que quedaba a su izquierda. Luna se dio cuenta de que si permanecía quieta tarde o temprano darían con ella, así que se decidió a continuar su escalada. Miró hacia arriba y descubrió a poca distancia el suelo enrejado de una larga pasarela, con un hueco circular a media altura. El hueco era el final de una escalera de mano, que siguió con la mirada hasta descubrir que pasaba no muy lejos de ella. Si conseguía alcanzarla saldría del alcance del fusil de Duncan, así que empezó a moverse hacia un lado. Las manos le ardían. Los cortes en la piel le atravesaban las palmas y se le clavaban en los tendones de los dedos, haciendo que cada movimiento le produjera un dolor insoportable.

Desde abajo, el haz de luz cambió de pared. Y en contra de lo que Luna pensaba, comenzó el barrido de arriba abajo, de modo que antes de que ella pudiera llegar siquiera a la escalera la luz la señaló y dos disparos impactaron a su lado.

De repente todo se apresuró. Luna olvidó el dolor y se arrastró hacia un lado. Los disparos continuaban a su alrededor y la sirena corría hacia el fondo del pasillo. El sonido del arma cesó. Luna alcanzó la escalera y comenzó a subir. Decidió echar un rápido vistazo hacia abajo, para descubrir aterrada la razón del fin de los disparos: Duncan subía tras ella por la escalera.

Entonces sonó el ruido de un motor. Luna giró la cabeza y vio a la parodia en el interior de un elevador, que subía rápidamente tras ella.

Nada de mirar atrás. Nada de mirar abajo. Solo subir por la escalera hasta el hueco que la llevaría a la pasarela, cada vez más cerca.

Al llegar arriba todo estaba oscuro, y solo podía distinguir un gran panel de control elevado sobre el suelo, con largas palancas para controlar algún tipo de maquinaria pesada, ¿quizá el elevador? Fue hacia el panel y movió las palancas desesperadamente, tratando sin éxito de detener el elevador, ya a punto de llegar a su destino. La luz de la plataforma cada vez estaba más cerca, y Luna no veía ninguna salida a su alrededor. Pensó que aún tendría una oportunidad si se escondía tras el panel de control y esperaba a que la sirena se alejara del elevador para subirse en él y salir de allí, así que se agazapó detrás de la caja de control, asomando la cabeza por un lateral para esperar su momento.

Cuando la plataforma llegó a la altura de la pasarela se dispararon todas las luces del nivel. Luna vio entonces dónde se encontraba: la pasarela era la primera de una serie de varias que subían rodeando un enorme hueco que alojaba los montacargas de naves de la estación. De un piso por encima de ella partían los ascensores de mantenimiento que podían sacarla de allí.

Nada más alcanzar su destino, la sirena salió disparada hacia el panel de control. Luna escondió la cabeza, pensando que era imposible que la hubiera visto, pero entonces reparó en el enrejado del suelo. ¡La había estado observando en todo momento mientras subía! Ya no podía colarse en el ascensor sin ser vista, quizá podría esquivarla y llegar allí antes que ella. Asomó de nuevo. Con unas piernas que suponían casi todo su cuerpo, aquel monstruo se movía con una velocidad increíble; no podría dejarla atrás sin caer presa de sus garras. Debía plantarle cara.

Se levantó, tomó la barra de uno de los controles, y comenzó a girarla sobre sí misma. En el taller se usaban paneles como aquel para manejar la grúa, y más de una vez había tenido que desenroscar las palancas para reemplazar alguna, atascada o rota. Miró hacia delante. Aunque aún estaba lejos, la sirena era increíblemente rápida, y ya había cubierto la mitad del recorrido. A esa distancia se podía distinguir su antigua cara humana, aún a medio componer, y unos ojos inyectados en sangre, que le daban una mirada demente.

Luna se concentró en desenroscar la palanca. No sabía si era el dolor en los dedos o el terror que le producía la sirena, pero le temblaban las manos a cada giro. Nada más liberar la barra, elevó los ojos para ver dónde se encontraba la parodia, pero solo alcanzó a descubrir un borrón salvaje que se abalanzaba sobre ella.

Apenas pudo interponer la barra entre ella y la sirena, que había saltado por encima del panel de control y estuvo a punto de clavarle una de sus garras en la cara. Ambas cayeron al suelo, pero el cuerpo huesudo de la parodia aún siguió rodando hasta que, asiéndose en el enrejado, dio la vuelta de un salto.

Luna recogió la barra justo cuando la sirena ya volvía a la carga. Se preparó, con un pie más retrasado para resistir el impacto, asiendo con fuerza el improvisado arma, lista para recibir la envestida. El monstruo se abalanzó sobre ella del mismo modo que en la ocasión anterior, con una de sus garras adelantada en dirección a su cara y Luna, que esperaba una maniobra así, levantó el extremo desnudo de la barra, buscando el torso de su atacante. Pero la sirena había previsto aquello y giró sobre su propio cuerpo haciendo que el golpe de Luna se perdiera en el aire, y adelantando la garra que tenía más atrás para golpearla en el hombro y parte del cuello, haciéndole perder el equilibrio.

La herida comenzó a sangrar abundantemente. Luna había caído de rodillas, y notó el calor goteándole por el brazo. Se palpó el hombro. Tenía tres cortes tan profundos que podía meter el dedo en ellos. Mareada y con la visión nublada, tomó de nuevo la palanca caída y se puso de pie, encarando a su enemigo.

Una voz a su espalda llamó su atención.

—Se acabaron las carreras, Luna.

Era Duncan. Había olvidado que venía tras ella. Se giró para mirarle. Estaba al lado del hueco de la escalera, apuntándola con el fusil.

—Ven hacia aquí. Y nada de tonterías.

Utilizaba el mismo tono paternal que siempre había tenido con ella, como si estuviera reprendiéndola por alguna travesura que había ido demasiado lejos.

Luna negó con la cabeza.

—Hemos cogido a tus amigos. Si no quieres empeorar las cosas, lo mejor será que vengas conmigo.

—Mientes —dijo ella.

Duncan pulsó un botón en el lateral del rifle, y el control de puntería se activó con un pitido amenazador.

—¿Quieres bajar y lo comprobamos o me deshago de ti ahora y busco la nave por mi cuenta?

Apenas había acabado Duncan de decir esto, cuando sus pies salieron disparados hacia atrás y su cuerpo hacia delante, dando con la cara en el suelo enrejado.

—No hace falta que bajes, yo vengo de allí. Hay un colar entreteniéndose con tres nuevos amigos que ha hecho.

La descarada sonrisa de Mark asomó por el hueco de la escalera. Luna estaba suspirando cuando recordó a la sirena tras ella, y abrió la boca para prevenir a Mark, pero en su lugar solo pudo emitir un fuerte quejido. Notó cómo cuatro garras se le clavaban en la espalda, tirándola al suelo a la vez que el monstruo saltaba apoyándose en ella.

Mark subió de golpe a la plataforma y miró a los lados. Nada que utilizar como arma. Vio a la sirena correr hacia él como un depredador, y pensó que si hacía lo mismo que cualquier otra presa, caería como tal; así que corrió a su encuentro. Justo antes de que la sirena saltara para atacarle, Mark se tiró al suelo con los brazos extendidos, tratando de atrapar la pata que dejaba atrás.

No lo logró, pero había conseguido pasar por debajo de ella sin recibir daño alguno. Aterrizó cerca de Luna, que permanecía tumbada boca abajo. La herida de la espalda había empapado la parte de atrás del mono con varios círculos rojos que crecían lentamente. Se acercó a ella y le levantó la cara con las manos.

—Nada comparado con estar dentro de la bestia de las cuchillas, no te preocupes. Ve a por esa zorra —dijo.

Mark tomó la barra del suelo y le extrajo la esfera que la coronaba por la parte de atrás. Ahora no era más que una barra de acero, demasiado roma como para clavarse a no ser que se le aplicara una fuerza enorme.

La sirena había dado la vuelta, y volvía a la carga. Mark sabía que no funcionaría el mismo truco por segunda vez, así que debía jugárselo todo a una sola carta. Comenzó de nuevo la carrera, pero en esta ocasión no esperó a cruzarse con ella. Antes de que la sirena saltara para clavarle las garras, echó la barra hacia atrás y la lanzó con fuerza contra su pecho.

A la fuerza de Mark se sumó la velocidad de la carrera de la sirena, y el acero entró con facilidad por las primeras capas de carne y huesos móviles, y se detuvo en el interior del cuerpo, proyectando al monstruo contra la barandilla del extremo lateral, donde giró sobre las delgadas piernas y cayó por el hueco, golpeándose en su camino contra las paredes del pasillo. Al llegar al suelo sonó como un saco de tierra seca.

Mark se apresuró a volver hacia Luna, que sonreía con la mitad de la cara llena de sangre. Se inclinó hacia ella y le colocó una mano bajo el cuello y otra en la cintura, para incorporarla.

—Creía que había saldado mi deuda contigo sacándote de aquella prisión —dijo ella con esfuerzo—, pero veo que no soportas que estemos en paz y has venido a rescatarme.

—Necesito a alguien que haga caso de profecías alienígenas para que me saque de los líos en que me meto —respondió él.

Pasó el brazo de ella por encima de sus hombros y la levantó con suavidad. Luna apoyó la cabeza contra su pecho. El áspero roce de la ropa contra su cara era en aquel momento un refugio seguro, el lugar donde nada malo podía ocurrir. El planeta de los hertio, el cautiverio en Grazia, el erizo maestro… Todo había quedado atrás. Ya estaba de vuelta en casa.

El disparo empujó a Mark hacia delante y lo lanzó de bruces al suelo. Luna fue arrastrada tras él, cayendo de rodillas sobre el enrejado. Se quedó sin respiración, pero aún con fuerzas de levantar la vista y descubrir a Duncan, con la boca llena de sangre y el rifle en las manos.

Oyó el sonido del control de puntería. No lo pensó: gateó para cubrir la corta distancia que la separaba del panel de controles del que había extraído la barra y se agazapó tras él. El disparo impactó directamente en la placa de metal.

Con las manos empapadas de sangre, sacó el pequeño estuche del cinturón de herramientas y descubrió que los pinchazos no le entorpecían los movimientos. No habían desaparecido, pero ya no había ninguna alarma en su cuerpo que la hiciera detenerse. El tobillo, las manos, el hombro… Ya solo aquella herida habría tendido en el suelo retorciéndose de dolor al más duro de los soldados. Pero no a ella. Desde el encuentro con la bestia de los ojos, los cortes le habían hecho acostumbrarse incluso a las más fuertes punzadas, a un sufrimiento intenso cada vez que quería siquiera respirar. Habían estado preparándola para aquello.

Los pasos de Duncan comenzaron a resonar por la pasarela.

—No tienes dónde ir, Luna.

Caminaba despacio, recreándose en el terror de su víctima. Sabía que estaba herida y no podría moverse. Encogida, agazapada tras un bloque metálico, no tenía armas, ni valor, y moriría en el instante en que él decidiera pulsar el gatillo.

Continuó caminando hacia ella. No tendría ningún reparo en disparar en cuanto la tuviera delante. Hay gente que nace para vencer y hay quien nace para perder la vida por el camino, se dijo. Ella se lo había buscado.

Rodeó la caja de controles y vio a Luna inclinada sobre el suelo, con un destello rojizo saliendo de debajo de su cuerpo. Cuando levantó la cabeza para mirarle, Duncan vio un pequeño soplete de lápiz en su mano.

Luna le sonrió con malicia, casi con ira, pero sobre todo con la tranquilidad de que todo acabaría, y golpeó el suelo con la suela de su bota. El impacto fue el detonante, y la reja quebrada no soportó el peso de la caja del panel de control, doblándose hacia abajo por las líneas que Luna había trazado.

Duncan perdió el equilibrio, resbaló por la superficie y levantó los brazos, pero sus dedos tropezaron por entre los agujeros y no consiguió asirse. La caída le llevó directo al suelo, a poca distancia del cuerpo atravesado de la sirena.

Luna corrió hacia Mark y comprobó que respiraba. Le rasgó la camisa para hacer un primer examen de la herida: un disparo limpio que no había tocado órganos vitales.

—Vivirás para que hagamos algunos viajes más —Le dijo al oído.

—¿Eso crees? —la voz no era la de Mark. Luna levantó la cabeza, sobresaltada, y miró hacia el agujero en el suelo. ¡No podía ser! ¡Esa voz…!

—Detrás de ti —Se giró. Descubrió a Duncan en el elevador, vestido con unos pantalones de trabajo y una cazadora de piloto. La estaba apuntando con una pistola—. Deberías estar más atenta a lo que ocurre a tu alrededor.

—Yo… pero tú… ¡acabas de caer por el hueco!

—¿No pensarías que iba a estrellar tu nave en el Irina-Nova si no tuviera ningún recurso, verdad? Soy fiel a mi causa, pero no un idiota.

—¡Eres un benser!

—¿Te sorprende? —dijo mientras caminaba hacia ella—. Crees que por haber visitado un par de planetas ya sabes qué está pasando en la galaxia, pero no eres más que una niña a la que todo esto le queda demasiado grande.

Luna se agarró a Mark. En aquella ocasión él no podría salvarla. Pero al menos quería morir a su lado.

—Me emocionas. Te aferras a él como si fuera tu propia vida. Si supieras lo que vamos a hacer con tu amigo para extraerle todo lo que sabe le matarías tú misma.

—¡Muérete! —Le espetó Luna.

Y su deseo se materializó en forma de un potente haz de energía que atravesó el pecho del hombre, haciéndole caer de rodillas durante un instante, para luego derrumbarse sobre el suelo.

Luna miró hacia todos lados. La familiar luz naranja de Blink atrajo su atención al instante. Estaba en una de las pasarelas al otro lado del hueco de los montacargas. Junto a él pudo reconocer una figura vestida con el escarlata de la fiscalía, con una rodilla en el suelo y un largo rifle de francotirador apuntando en su dirección.

Epílogo

Luna tomó cuatro tazas y se detuvo a mirar su reflejo en la puerta de la alacena. El dolor de los cortes había desaparecido, pero las finas cicatrices negras se resistían a hacerlo. Fijó la mirada en su hombro desnudo. La inyección de tejido regenerativo estaba haciendo un increíble trabajo, pero la piel nueva crecía con estrías negras, similares a los cortes. Se estaba acostumbrando a verse así. Ni siquiera echaba de menos el castaño de su pelo, que le crecía ya azabache desde la raíz.

Mark y Zooth esperaban en el sofá del salón, inundado por la luz del atardecer de Virari. Blink apareció a través de la puerta de entrada.

—Él venir.

Mark asintió con la cabeza y se puso de pie. Zooth cogió el plato de basura que había sobre la mesita y lo coló bajo el sofá. Luna se alisó los pantalones con las manos y se apartó el pelo de la cara. No podía evitar cierto nerviosismo cada vez que recordaba todo lo ocurrido hacía un par de semanas. Se dirigió a la entrada y le abrió la puerta al fiscal.

Por primera vez se fijó en el aspecto del hombre. De uno de ellos. El otro cuerpo se quedó fuera, camuflado con un buzo de técnico de mantenimiento, fingiendo que buscaba algo en la caja de sistemas de la casa.

Tenía el pelo bien peinado, con canas a los lados. Luna lo estimó mayor que Mark, pero no mucho más. Aunque el trabajo de la fiscalía era principalmente de investigación y no de campo, Luna había aprendido que quizá no todo fuera como ella creía, y el cuerpo del hombre se veía fibroso y bien entrenado. No llevaba la vestimenta carmesí de la fiscalía, sino un traje barato de fibra repelente a las manchas de los que se vendían en las tiendas de veinticuatro horas de la estación. La forma perfecta de pasar inadvertido en cualquier lado.

Mark se cuadró ante él. El fiscal le devolvió el saludo.

—Comandante.

—¿Comandante? —preguntó Luna.

—Te dije que me derribaron pilotando una nave —respondió Mark—. Nunca me preguntaste mi rango.

El fiscal tomó asiento en la butaca de piel que estaba frente al sofá.

—Y seguro que Brov aún lamenta haberle dejado marchar.

—No podía seguir trabajando para él sabiendo en qué estaba metido.

—Entiendo. Lo que me sorprende es que no hubiera intentado detenerlo.

—Intenté matarlo —Mark se encogió de hombros—. Dos veces. La segunda me costó mes y medio en un hospital militar, hasta que la resistencia me sacó de allí poco antes de que el edificio se derrumbara por un misterioso error de construcción que los informes dirían que había sido pasado por alto por todos los robots de rastreo estructural.

Luna miró a Mark por encima de la taza de té. Se preguntó cuántos secretos más le quedaban por contarle, y cuántos nunca llegaría ella a conocer.

—Parece que los métodos del gobierno espiral siempre pasan por volarlo todo por los aires sin importar las víctimas inocentes —dijo.

—Estábamos al tanto de lo que ocurrió con tus padres —dijo el fiscal—, lo que no habíamos llegado a descubrir es que Duncan…

—Yo nunca lo sospeché —respondió ella con la mirada perdida—. Siempre me trató como a una hija. Bueno, como trata a una hija alguien que nunca pidió ser padre. Severo y distante, pero quiero pensar que el sentímiento que le hizo hacerse cargo de mí llegó a hacer que me quisiera.

—Intentó matarte —intervino Zooth.

Luna se limitó a servir té en la taza que estaba ante el fiscal, hasta que este le hizo un gesto con la mano.

—Realmente no se lo tengo en cuenta. Quién sabe lo que un hombre acorralado puede llegar a hacer…

—¡Su otro cuerpo también intentó matarte! —apuntó Zooth.

Luna sonrió.

—¿Hay alguna forma de saber si existen más cuerpos de Duncan? —preguntó Mark.

—No —respondió el fiscal—. Pero estáis siendo vigilados desde que ocurrió el incidente de “La bruma espacial” y nadie ha preguntado por vosotros.

—¿Podrían dar con nosotros? —Quiso saber Luna.

—El informe que hemos enviado al gobierno interior, y que sin duda habrá llegado a Brov, dice que Mark y tú moristeis en la pelea del bar, mientras que Luna hizo detonar un motor en la sala de arriba, matando a Duncan y falleciendo dos días después fruto de las quemaduras, tras intensos dolores que no le permitieron hablar con nadie para contar lo que supiera.

—Siempre quise morir tras dos días de intensos dolores.

—Y así podría haber sido de no haber aparecido cierto tirador —Mark se echó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas—. Dígame, ¿cómo es que Blink supo dónde encontrarle, y por qué uno de sus cuerpos estaba aún en la estación?

—Veréis, cuando inspeccioné la Trapecia en el taller no buscaba el cargamento de narphaza. Era ilegal, pero no es algo de lo que se ocupe la fiscalía. Vine buscándote a ti, Mark. Estaba indagando acerca de la espiral y su control sobre el gobierno interior y entonces supimos que en lugar de haber fallecido en maniobras como Brov había querido dar a entender, habías pasado a formar parte de la resistencia. Nuestros informes nos habían puesto tras la pista de la pinaza, así que al marchar dejé un cuerpo en la estación para seguir los pasos de la nave. Cuando atacaron la casa de Luna atravesé el perímetro para ver qué había ocurrido. Allí encontré a Blink, esperando en un rincón, y… Esperad, ¿no le habéis preguntado a él?

—No ha querido contarnos nada —respondió Luna señalando a la bruma espacial con el dedo como si la reprendiera—. Decía que todo lo aclararía usted.

—Ya veo… Pues no hay mucho más que decir, le dije a Blink dónde encontrarme si había problemas, sin saber que estabais a punto de abandonar la estación y casi la galaxia. Mantuve el cuerpo aquí por si alguna vez volvías y Blink vino a buscarme cuando estalló la pelea en el bar.

—¿Tú, pequeña lámpara intangible —protestó Mark—, sabías desde un principio que tenía un cuerpo en la estación y nunca nos lo dijiste?

Blink se agitó divertido.

—Espero que la reunión secreta de Sencea mereciera los esfuerzos invertidos —dijo Mark.

—El Irina-Nova era una trampa. Cuando el plan de la pinaza falló recurrieron a uno de sus hombres de dentro, un fiscal que nos había proporcionado mucha información útil para acabar con células de la espiral. Nadie podía pensar que lo único que había hecho era sacrificar a muchos de sus compañeros para conseguir nuestra confianza.

—¿Y qué pasó? —preguntó Luna.

—Era un modock, acabó con quince agentes antes de que los demás pudiéramos reaccionar, y cuando se vio acorralado detonó un pilar del centro de congresos, matando a los restantes. Uno de mis cuerpos murió allí, junto con la práctica totalidad de los asistentes.

—Oh, vaya, yo… —Luna no sabía si correspondía dar el pésame a un benser por un cuerpo perdido, como si de alguien se tratara.

—Gracias —se adelantó el fiscal.

—¿Y ahora? —preguntó Zooth.

El fiscal tomó la taza y se la llevó a los labios. Dio un pequeño sorbo y luego asintió complacido.

—Pues ahora me temo que este pequeño descanso es lo único que me puedo permitir antes de salir para otra misión. Me he visto obligado a abandonar la fiscalía, así que he de reunirme con algunos de los compañeros de resistencia de Mark —se giró hacia el hombre, sentado a su lado—. ¿Compañeros o excompañeros?

—Excompañeros. Ahora mismo mi lugar está aquí con Luna, asegurándome de que se recupera, y de que nadie se interesa por nosotros.

El fiscal se levantó del sofá. Mark hizo lo mismo al instante y se cuadró ante él, y Luna se encaminó hacia la puerta. Solo Zooth permanecía sentado, y deslizaba un tentáculo disimuladamente bajo el sofá.

—Me consta que está en buenas manos, comandante.

Caminó hacia la puerta y se detuvo ante Luna. Ella le tendió la mano.

—No sé cómo puedo agradecerle…

El fiscal negó con la cabeza.

—Dale las gracias a Blink, y a ese par de tripulantes que has conseguido para tu nave. Si alguna vez me necesitas encontrarás un interruptor gris en la caja de sistemas de esta casa. Actívalo y espera dentro, me pondré en contacto contigo.

—Muchas gracias.

El hombre inclinó la cabeza y abrió la puerta. Fuera, su otro cuerpo recogía una pequeña caja de herramientas y salía en dirección a las bahías.

—Quizá algún día necesite que Mark vuelva —dijo.

—Quizá algún día Mark necesite volver.

—¿Solo Mark?

Sonrió ella. Sonrió él, y se encaminó en dirección opuesta a las bahías de amarre. Ambos sabían que tarde o temprano volverían a verse.

Agradecimientos

Este libro es el fruto de mucho trabajo y más apoyo aún. Es por esto último que quiero dar gracias a varias personas:

A mi mujer y mis hijos, que han tenido que aguantar mis ausencias y me han apoyado desde un inicio en los buenos y en los malos momentos.

A Begoña, Arantxa, Pablo, Gaël, Sergi, Vicky, Susana, Mariano, Luis, David y Amador. Sin sus opiniones la novela habría sido un tostón infumable.

A Gabriella Campbell y Ana González Duque, porque este libro ha podido llegar a tus manos gracias a todo lo que he aprendido de ellas.

Y a ti, sobre todo, que estás leyendo esto. Porque si un árbol cae en el bosque y nadie lo oye no tengo ni idea de qué pasa, pero si un libro no tiene quien lo lea pierde la razón de haber sido escrito. Gracias, de corazón.

Sobre el autor

David Monedero (Santander, 1981) mantuvo su afición por la escritura en un segundo plano y se graduó como ingeniero en programación, trabajando en el desarrollo de software durante más de diez años, hasta que decidió dedicarse a las letras. Esta formación se puede apreciar tanto en las temáticas de sus novelas como en el tratamiento de las mismas.

Sus influencias más notables provienen de Philip K. Dick, William Gibson, Isaac Asimov o Jeff Noon, entre otros; así como del cine de finales del s.XX, como fuente de inspiración de la historia como entretenimiento más puro, donde no siempre hay que buscar un fin más allá del camino que se recorre.