Envidia mortal

Antonio Pindo

1

Caminaba con premura esquivando la gente con la maestría que me daba mi experiencia y mis rápidos y entrenados reflejos. Era sábado y el centro comercial en el que me hallaba estaba abarrotado, sobre todo de grupos de jóvenes bulliciosos y aparentemente felices, que deambulaban sin rumbo fijo, con la primaria idea de ver y ser vistos por aquellos a los que querían impresionar.

Yo sí sabía a donde pretendía llegar, y la razón por la que me apresuraba era porque en breve tenía una reunión a la que quería llegar a tiempo.

 Había ido al centro a comprar un televisor nuevo, y después de haberlo hecho y haber acordado la hora en la que debían instalármelo al día siguiente, salí y me entretuve mirando tiendas más tiempo del que en principio tenía pensado; también compré algo más que no tenía previsto: unos caros zapatos marrones que vi en un escaparate y que llamaron mi atención. Con mi reciente adquisición contenida en una bolsa, que colgaba de mi distendida mano izquierda, caminaba con decisión hacia un “Cocktail lounge” que ya conocía. Tenía sed y decidí que podía tomar algo. A pesar de que tenía que conducir sabía que una fría y espumosa cerveza me vendría bien, y que con ello no daría positivo, aunque, por cualquier motivo, me detuviera la policía y me hicieran soplar el alcoholímetro.

Lo que me inducía a caminar deprisa era porque algo más tarde había quedado para entrevistar a una nueva asistenta que me enviaba una agencia de colocación.

Sabía que tenía tiempo puesto que mi nueva casa solo distaba quince minutos en coche del lugar en el que me hallaba. Calculé que podía pasar diez minutos saboreando la cerveza que me apetecía tomar en ese momento.

— ¡Michael! ¿Eres tú? — escuché de repente.

Me giré hacia la derecha, de donde provenía la voz que había pronunciado mi nombre, y pude distinguir al que me interpelaba.

Mi sorpresa fue mayúscula al ver al hombre que me sonreía y que reconocí enseguida, a pesar de los años transcurridos desde la última vez que nos viéramos.

—Míster Faingold —dije, ya parado, al reconocer al elegante sesentón que se me acercaba con una gozosa sonrisa de evidente contento plasmada en la cara. 

Me alargó la mano que yo estreché maquinalmente y, mientras ignorábamos a la gente que caminaba a nuestro alrededor, sin ser conscientes de que estábamos estorbando, él habló de nuevo:

—Esta sí que es una sorpresa— dijo y añadió: — ¿Cuántos años han pasado? ¿Nueve?

Lo corregí sin pensar y dije seguro del tiempo transcurrido. —Diez —. Hace diez años que no venía por aquí.

Me miró sin disimulo y estuve seguro de que notó mi elegante y caro traje negro, mi camisa de un blanco impoluto y mis zapatos exclusivos y lustrosos, porque dijo:

—Parece que te van bien las cosas.

—No puedo quejarme—respondí con una sonrisa, recuperado el aplomo, contento de que me hubiese reconocido, y sabiendo que mi atuendo y apariencia eran los adecuados en una persona pudiente y segura de sí.

— ¿Dónde has estado todo este tiempo? — preguntó sin cortarse, acostumbrado como estaba a tratarme como al antiguo empleado que había trabajado para él.

—En España— respondí y añadí —.He vuelto hace dos meses.

Se sorprendió y noté que un sinfín de preguntas se agolpaban en su mente, pero ahora sí tuvo el tacto de preguntar con más mesura, aunque resultaba evidente que le costaba no interrogarme sin disimulo.

— ¿Vives cerca? — se le ocurrió inquirir con voz más suave.

—Así es—respondí, y, al ver que arrugaba la frente y abría los ojos de manera interrogativa, esperando que fuera más concreto, añadí:

—Vivo en Hight Hilds.

— Su sorpresa se acentuó porque yo acababa de nombrar el barrio más exclusivo del pueblo. Sin embargo esta vez no se atrevió a preguntar y esperó a que yo fuese más preciso.

—Me he comprado una casa allí—dije.

Noté que su capacidad de pasmo estaba saturada y que me miraba entre interrogante y desconcertado, sin saber cómo era posible que un ex empleado suyo fuese capaz de adquirir una vivienda en una zona residencial exclusiva.

—Tengo varios amigos que viven allí— dijo dubitativo, y esperó a que yo fuera más específico.

—Compré una de las cuatro nuevas casas de la urbanización que acaban de construir en Belt Bulevar— expliqué—. Concretamente la primera de la nueva calle que denominan Washinton street.

Él conocía el lugar como todos los del área y yo acababa de ser específico, aun así seguía desconcertado. Resultó evidente que no se atrevió a ser más inquirente al respecto, pero no por eso dejó de preguntar sobre otras cuestiones más triviales.

— ¿Has venido de compras? — sonsacó, mirando brevemente la bolsa de la exclusiva zapatería en la que yo llevaba mis nuevos zapatos.

—Así es, pero ya terminé.

Esta vez, dándome cuenta de que estábamos situados en medio del amplio pasillo que recorría todo el centro comercial, y notando que algunos de los paseantes nos miraban con cierto reproche por no tener la delicadeza de apartarnos, dije:

—Iba a tomar una cerveza. ¿Me acompaña? —pregunté, deseoso de que dijese que si porque yo también estaba ansiando saber algunas cosas.

—Claro— dijo al tiempo que, con algo de disimulo, miraba su reloj y añadía—. A mí también me apetece tomar algo.

Nos mantuvimos en silencio, cada uno imbuido en nuestros pensamientos, y al entrar en Cocktail lounge vimos que estaba bastante  lleno de parlanchines clientes. Ambos, al unísono,  divisamos como una pareja se levantaba de una mesa apartada y aprovechamos para dirigiros hacia allí y sentarnos, aun cuando los camareros no habían recogido los vasos ni limpiado. No tuvimos que esperar más que unos segundos. Una joven camarera se acercó diligente, nos saludó amablemente y antes de preguntarnos qué íbamos a beber recogió los vasos vacíos, los posó en una bandeja que llevaba expertamente en la izquierda, y con la derecha pasó un paño húmedo sobre las lisa superficie de la mesa.

— ¿Qué van a tomar? — preguntó la joven al erguirse, mirándonos alternativamente.

—Yo quiero Budweiser— dije, especificando la marca.

—A mi tráeme un scotch con soda— detalló mi acompañante, y también puntualizó después de una leve vacilación —.Un Dewar’s

Cuando la camarera se fue hacía la barra para pedir al barman lo que habíamos solicitado, Faingold volvió a hablar de nuevo tratando de satisfacer su curiosidad.

— ¿Qué has estado haciendo estos diez años?

—Ahora soy inversor— dije genéricamente y añadí porque sabía que si no concretaba algo él iba a seguir interrogándome—. Poseo acciones en diversas compañías y tengo algunos negocios y propiedades —dije, sin querer entrar en detalles, pero aun así supe que tendría que ser algo más específico, puesto que mi antiguo jefe no iba a darse por satisfecho con una explicación tan somera, y así fue.

— ¿Ya no ejerces como ingeniero químico? —preguntó, puesto que ese era mi empleo cuanto trabajaba para él en una de sus fábricas textiles.

—No, como he dicho, ahora me dedico a los negocios.

En ese instante regresó la camarera con las bebidas e hicimos una pausa mientras la chica las depositaba sobre la mesa. Tan pronto volvimos a quedarnos solos, rodeados de gente que no nos prestaba especial atención,  David Faingold volvió a hablar:

—Para ser inversor es evidente que hay que tener dinero —comentó, mirándome fijamente, con una evidente mueca de interrogación plasmada en su cara.

—Hace años recibí una herencia millonaria y después tuve la suerte de hacer inversiones acertadas en los momentos adecuados—mentí sin pestañear acerca del origen de mi fortuna.

No se atrevió a preguntar más porque el tacto y las reglas de cortesía lo obligaban a dejar de indagar, a riesgo de ser impertinente, por eso cambió de tema y habló sobre alguien que pensó que podía interesarme.

—Cathy se ha divorciado— soltó de sopetón.

Asimilé la noticia con sentimientos encontrados, y no pude evitar que una ligera sorpresa se reflejara en mi cara. Cathy era su hija menor y cuando ella tenía veinte años y yo media docena más fuimos novios algo más de seis meses, hasta que inesperadamente me dejó, sin una explicación coherente, para casarse con un ricachón amigo de su infancia.

De eso habían pasado diez años, y para responder a la noticia que mi interlocutor acababa de darme, y que me miraba, ya sin disimulo, tratando de notar qué reacción producía en mi la noticia.

—Los divorcios son algo habitual. Lo raro es que un matrimonio dure mucho estos días— dije, pretendiendo ser lo más impersonal posible.

—Ya hace tres años que se ha divorciado y es totalmente libre— quiso decirme, con la evidente intención de darme una información que pensó que podía interesarme.

Cuando Cathy me dejó decidí dejar de trabajar para su padre, el hombre que tenía delante, y me marché.

De repente volví a acordarme de la cita con la mujer que debía entrevistar para el puesto de asistenta y supe que debía de marcharme enseguida, y aun así iba a llegar tarde.

—Tengo que hacer una llamada— dije a mi acompañante, al tiempo que hurgaba en uno de los bolsillos y sacaba el móvil. Marqué el número de mi casa y tal como esperaba mi cocinera se puso al teléfono. 

Cuando escuché el consabido: — ¡Hello!, hablé apresurado.

— ¿Ha llegado la chica que estamos esperando? —pregunté, conocedor de que mi oyente sabía perfectamente de que hablaba.

—Todavía no— respondió, pero enseguida añadió—. Están llamando al timbre.

—Bien. Si es ella discúlpame por la tardanza y dile que llegaré en veinte minutos.

—Muy bien, señor— respondió.

Colgué sin añadir nada más y miré a mi acompañante, que no había perdido palabra, y antes de que yo lo hiciese se me adelantó y dijo:

—Ya veo que tienes que irte— y añadió para no dejar nada al azar, intuyendo lo que yo pensaba hacer —.Yo pago esto— indicó, al tiempo que me imitaba y también se levantaba.

—Te llamaré— dijo, aunque no le había dado mi número de teléfono, pero yo asentí con la cabeza, sabiendo que él era un hombre de recursos y, después de estrechar con fuerza la mano que me tendía, dije:

 —Hasta pronto.

Sin más di media vuelta y me marché apresurado.

2

Ha sido una verdadera sorpresa, seguía pensando David Faingold cuando las ruedas de su jaguar hollaban la grava que se extendía delante de su amplio garaje, que podía guardar ampliamente cuatro coches. Detuvo el vehículo en su lugar habitual, frente a una entrada lateral de la vivienda, apagó el motor y, después de cerrar con llave, se dirigió a la puerta, al tiempo que echaba una ojeada a sus dos alborozados perros que, encerrados en su cubículo, tras un grueso cristal blindado, se movían inquietos y meneaban el rabo, evidentemente contentos de verlo llegar.

Tan pronto como entró se dirigió a la cocina, intuyendo que encontraría a su esposa allí. Así era, y después de acercarse, dar un beso de salutación a su bella consorte, escuchó:

—Llegas algo tarde.

Ignoró el leve reproche y dijo: — ¿A qué no adivinas con quién me he topado en el centro comercial?— inquirió con una sonrisa conspiratoria.

La mujer notó que su marido estaba a punto de contarle algo trascendente y por eso ignoró la tonta interpelación, que ella no podía contestar de ninguna manera a no ser que fuera vidente, y esperó a que él le diese la respuesta a su propia pregunta.

—Me he encontrado con  Michael Blanch— dijo él, como revelando lo que, en su opinión, era un secreto de importancia vital.

Ella tardó un momento en darse cuenta de a quién se refería su marido.

— ¿Estás hablando del antiguo novio de Cathy?

—El mismo— corroboró David.

— ¿Y eso porqué es tan importante? — preguntó la curvilínea y estilizada mujer.

Él miró a su segunda esposa, analítico, y vio sus grandes ojos verdes interrogantes, su tez sin arrugas, la proporcionada nariz que sobresalía sobre una boca de labios carnosos y apetecibles y se dio  cuenta, una vez más, de que era un hombre afortunado, por el hecho de que una mujer tan bella hubiese accedido a casarse con él, a pesar de que era veinte y cuatro años mayor que ella.

Antes de que David terminase su breve e involuntaria introspección ella continuó:

—Me sorprende que estés tan contento, teniendo en cuenta que fuiste tú el que impidió que el noviazgo de tu hija con Michael terminase en boda y, prácticamente, la obligaste a casarse con otro.

La sonrisa de David se borró de su cara como por ensalmo y fue sustituida por una mueca que expresaba contrición y sorpresa ante el reproche.

—Ya sabes que lo hice porque pensé que en ese momento eso era lo mejor para ella—dijo él sin firmeza.

— ¡Vamos, David! Ya hemos discutido el tema y has admitido implícitamente que quisiste que se casara con el hijo de tu amigo, porque tanto él como su padre tienen mucho dinero. No te culpo—se apresuró a decir ella—. Pensabas, con razón, que Cathy estaba acostumbrada a un nivel de vida que solo un millonario podía satisfacer. Por eso manipulaste sus sentimientos e hiciste lo necesario para que tu hija se decantara por el hombre equivocado.

—Tienes razón—admitió él, después de que su esposa terminara su breve perorata y esperara una respuesta.

El  silencio que siguió a la aceptación de culpa por parte de David fue efímero y éste enseguida volvió a hablar, reflexivo.

—Sabes…, quizás sea eso— aceptó—. Es como si una especie de remordimiento me indujese a reparar el daño.

Carla, ese era el nombre de pila de la esposa de David, era una mujer inteligente, además de bella, por eso dijo:

— ¿Estás pensando en actuar de casamentero y hacer lo que puedas para que los dos se emparejen de nuevo?

—Así es—admitió él, de nuevo sonriente, y añadió:

—Eso no es todo— dijo de manera enigmática— y, antes de que su esposa tuviese que preguntar una vez más, agregó:

— Me lo encontré en el centro comercial al que fui, como sabes, a devolver el vestido que te compré y sustituirlo por el que a ti te gusta. Por cierto, no lo tenían en este momento y me dijeron que en un par de días podía pasar a buscarlo.

Ella no dijo nada y esperó a que su marido continuara con sus explicaciones.

—Me dijo que ahora vive en Belt Bulevar…

— ¿Y eso? —preguntó ella escuetamente, sorprendida porque sabía que poca gente podía permitirse residir en esa exclusiva zona.

—Me ha dicho que ahora es rico— subrayó, y, ante el nuevo silencio interrogativo de su esposa, se vio obligado a explicar:

—Me contó que recibió una herencia millonaria hace años, y que invirtió el dinero de manera inteligente y que le ha ido muy bien.

— ¿De cuánto dinero  estás hablando?—preguntó Carla, haciendo cálculos mentales que no le cuadraban, puesto que sabía bien que para comprar una casa en el lugar que su marido acababa de mencionar hacían falta millones.

—No lo sé pero te aseguro que haré que lo investiguen.

—Crees que debemos contarle a Cathy que su ex novio ha dado señales de vida.

—No todavía— negó David con rotundidad, y añadió—. Antes quiero saber lo que hay de verdad en lo que Michael me ha contado.

Ella asintió con la cabeza y, mientras asimilaba la noticia, dijo:

—Vamos a cenar.

3

Llegué apresurado a mi nueva casa, justo al tiempo que le había dicho a mi cocinera que iba a hacerlo. Con el control remoto cerré la verja que daba acceso a mi propiedad y conduje los cientos de metros que distaban desde la valla metálica hasta la fachada. Aparqué de cualquier manera, y ya a pie, con premura, recorrí la distancia que había hasta la puerta principal de mi mansión.  Con la llave de seguridad abrí la pesada puerta, que daba acceso al amplio recibidor, cerré de nuevo y, ya más pausado, me dirigí al salón.

Allí, como esperaba, había dos mujeres, que evidentemente se habían levantado al oírme llegar. Miré brevemente a mi cocinera y con más atención e interés a la desconocida, que se había presentado a la entrevista para ocupar el puesto de asistenta.

—Siento haber llegado tarde— dije de manera maquinal, al tiempo que me acercaba, y añadí:

—Gracias Mary. Puedes dejarnos solos— ordené sin sutilezas pero sin acritud en el tono, sabiendo que la mujer estaba desenado estar presente en la entrevista a la nueva.

Mientras la aludida ponía cara de circunstancias y se iba hacia la cocina, alargué la mano y estreché la de la chica, que me miraba con curiosidad y evidente nerviosismo.

—Soy Michael Blanch—dije innecesariamente, puesto que era evidente que ella sabía mi nombre.

—Me llamo Blanca— reveló.

—Por favor, toma asiento—dije, señalando un amplio sofá de cuero que había detrás de ella.

Obedeció sin dudar y se sentó con las piernas juntas y las manos sobre el regazo, que sostenían una carpeta en la que supuse que guardaba su currículum laboral.

Entonces, me senté en un sillón individual frente a ella, crucé las piernas y me tomé el tiempo imprescindible para examinarla sin pecar de grosero. Pude ver que era una bella asiática de origen filipino—eso lo sabía porque el dueño de la agencia de empleo así me lo había dicho antes de enviármela—; me pareció más joven de lo que en realidad era—del mismo modo que estaba al tanto de su origen también sabía su edad.

— Aparentaba solo unos dieciocho años aunque tenía veinticinco y era guapa, voluptuosa y más alta que la media asiática. 

— ¿Te han hablado en la agencia de los requisitos del trabajo? —pregunté para empezar.

—Me han dicho que usted necesitaba una asistenta. Eso es todo—dijo, algo cohibida, sin atreverse a inquirir sobre las muchas interrogantes que, estoy seguro, estaban pasando por su cabeza.

— ¿Tienes experiencia en trabajos similares? — inquirí, a pesar de que sabía que debía tenerla sino no me la habrían enviado.

—He estado en tres casas de Nueva York desde que llegué de Manila. En la última estuve cinco años trabajando para una anciana que acaba de fallecer hace poco— explicó y añadió algo más que yo no sabía—.La señora me consiguió la residencia permanente en este país y ahora puedo trabajar legalmente —y agregó—.Está todo aquí—dijo señalando la carpeta que tenía sobre el regazo.

— ¿Cómo has llegado a Nueva Jersey?— pregunté.

—Me trajo una amiga en su coche y me espera cerca hasta que yo la llame para venir a buscarme.

Esa no era la respuesta que yo esperaba. Yo me refería al hecho de cómo y por qué había venido a Estados Unidos, pero di por buena la contestación, al fin y al cabo no eran de mi incumbencia las circunstancias que la habían traído al país. Por eso cambié de tema.

—Ya conoces a Mary, la cocinera, y supongo que habrás notado que la casa es muy grande pero no tienes que preocuparte por eso. Solo tienes que limpiar lo que yo ensucie a diario, y no es mucho, soy bastante ordenado— sonreí y añadí—. Una vez cada dos semanas vienen los de una empresa que tengo contratados y hacen una limpieza general a fondo, incluidos los cristales— especifiqué —.Tampoco tienes que preocuparte del exterior, los jardineros vienen una vez por semana y se encargan de eso.

— ¡Ah! Una cosa más. Has dicho que te trajo una amiga en su coche, pero yo especifiqué que necesitaba a alguien que supiese conducir…

—Tengo el carnet, señor, pero no tengo coche—dijo dubitativa, temiendo que eso fuese un impedimento para conseguir el trabajo.

—No te preocupes, te conseguiré uno de segunda mano si te quedas. Lo digo porque aquí es imprescindible un vehículo para ir de compras— expliqué, al tiempo que meditaba y añadí—. Creo que en poco tiempo conseguirás familiarizarte con las vías de Monmouth County y podrás ir a cualquier parte—pensé en voz alta—. Aunque quizás me estoy precipitando y todavía no sé si quieres el trabajo.

Ella abrió la boca para responder pero antes de que lo hiciera pregunté:

— ¿Te han hablado del salario en la agencia, imagino?

—Sí, señor—respondió enseguida.

—Entonces: ¿Qué dices? ¿Estás de acuerdo con las condiciones?

—Sí, señor. Gracias, señor.

— ¡Ah! Otra cosa más. Debes planchar mi ropa, quiero que eso quede claro.

—Por supuesto, señor— dijo sonriendo por primera vez y añadió— Ya contaba con ello.

—Estupendo. ¿Cuándo puedes empezar?

—Hoy mismo, señor.

Me sorprendió que estuviera dispuesta tan pronto y pregunté— ¿Y tu equipaje?

—Está en el coche de mi amiga, señor.

Una chica lista y previsora, pensé.

— ¡Estupendo! Puedes llamar a tu amiga para que te lo traiga. Le diré a Mary que te enseñe tu habitación y el resto de la casa—expliqué, y me levanté con la intención de dirigirme a mi despacho.

— ¡Bienvenida!—dije al tiempo que estrechaba de nuevo su pequeña mano, mientras veía como mi cocinera se aproximaba, como si tuviera el don de la oportunidad. Probablemente estuvo vigilándonos de lejos, esperando impaciente hasta que vio que nos levantábamos. Se acercó con la curiosidad plasmada en el rostro, con la evidente intención de saber a qué atenerse; por eso le dije en cuanto estuvo a mí lado:

—Está contratada. Enséñale la casa y ponla al tanto de todo—ordené, al tiempo que comenzaba a alejarme y nuevos pensamientos ocupaban mi mente. Aun así me acordé de algo que todavía no había especificado, y antes de dejar a las dos mujeres a solas me volví y dije en voz alta: —.Mañana le diré a mi contable que te haga el contrato.

 Escuché el consabido: —Gracias, señor, y me alejé, ahora sí pensando en el sorpresivo encuentro previo con mi ex jefe: David Faingold, y en su efusiva amabilidad.

4

 Ocho días después de su encuentro con  Michael Blanch, David Faingold se hallaba en su despacho neoyorkino, ubicado en un céntrico edificio de oficinas, en el que ocupaba toda de séptima planta. Desde allí dirigía todo el entramado de sus empresas textiles y su negocio de importación de prendas de abrigo, que sus diseñadores creaban y que después eran fabricadas en países del tercer mundo, a un coste mucho menor que en Estados Unidos.

El empresario examinaba unos documentos que acababa de recibir. Se trataba del informe que había encargado a una asesoría especializada para obtener datos sobre la solvencia financiera de Michael Blanch.

David se sorprendió de la multitud de empresas en las que  su ex empleado tenía importantes paquetes de acciones. En algunas era incluso el accionista mayoritario y poseía el control. Además, aparecían reflejadas varias propiedades millonarias de las que Michael era titular. Supo por el informe que la casa de Belt Bulevar había sido pagada al contado y había costado doce millones de dólares.

El documento concluía que la fortuna de Michael rondaba los trescientos millones de dólares y que en efectivo podía disponer inmediatamente de una tercera parte. 

Y eso que no aparece lo que debe tener a resguardo en algún paraíso fiscal, pensó el empresario textil, sin poder evitar que su cara reflejara la sorpresa que le producía el informe.

Y yo me encuentro en una situación económica tan delicada que no sé si podré pagar a los proveedores y las nóminas de mis empleados el mes que viene, a no ser que las ventas remonten de manera sustantiva y mi próxima colección de abrigos, que llegan en un par de semanas, tenga éxito, caviló David, sin poder evitar un ligero sentimiento de envidia, al ver lo saneadas que estaban las cuentas de Michael en comparación con las de cualquiera, y más si las comparaba con su precario estado financiero, próximo a la quiebra.

Llegado a ese punto tomó una decisión. No le cupo duda de que le convenía cultivar una buena relación con su antiguo empleado, ahora multimillonario, y para ello debía empezar intentando mantener un trato más habitual y cordial con el antiguo novio de su hija.

Era miércoles y se dio cuenta de que habían transcurrido ya ocho días desde su sorpresivo encuentro en el centro comercial. No había intentado hablar con Michael porque había estado esperando el informe financiero que acababa de leer, para saber a qué atenerse sobre el hombre con el que se había topado después de una década. Ahora que ya tenía una idea evidente y extensa supo lo que hacer.

Decidido tomó el teléfono inalámbrico, que había sobre su mesa de despacho, y llamó a su esposa. Cuando escuchó: —Hi — puesto que Carla tenía claro quién la llamaba— habló sin rodeos.

—Hola cariño, ¿Qué tal? —preguntó por cortesía antes de ir al grano y decir porqué llamaba.

— ¿Qué ocurre?— inquirió ella y añadió—. No es habitual que me llames a esta hora. ¿Va todo bien?

—Todo va bien, no te preocupes—respondió él sin demasiado convencimiento y enseguida añadió:

—Acabo de enterarme de algo que te sorprenderá.

Ella no dijo nada y esperó a que su esposo fuera más explícito.

—Acabo de recibir un informe sobre las finanzas de Michael Blanch y es evidente que está “forrado”. —dijo y aguardó la reacción de su mujer a la revelación.

Ella, ante teatral silencio de su marido, no tuvo más remedio que inquirir:

— ¿De cuánto dinero estás hablando?

—De al menos trescientos millones.

—La cifra sorprendió a Carla y se vio impelida a preguntar:

— ¿De dónde ha sacado tanto dinero?

—No lo sé, pero el informe que tengo delante deja claro que posee importantísimas participaciones en una gran variedad de empresas y también dispone de propiedades y de cuentas millonarias en diversos bancos.

—Sorprendente— comentó la mujer en cuanto él le reveló los datos.

 Carla pensaba  rápido, por eso enseguida preguntó:

— ¿Por qué me llamas ahora y no esperaste a llegar a casa para contármelo?

—Porque he pensado que podíamos invitarlo a una fiesta casera, en el jardín—especificó y añadió—. Hace buen tiempo y podemos convidar también a un grupo selecto de amigos, y por supuesto a Cathy.

—Así que es por eso. Quieres que tu hija y él se vean.

—Ya sabes que sí—concedió David y añadió—. No hago nada más que ayudar a que la naturaleza siga su curso y rectificar errores pasados—dijo, y se creyó su propia justificación interesada.

— ¡Ya, ya!— musitó Carla al tiempo que, involuntariamente, mostraba una leve sonrisa cínica en su tersa cara.

—Está bien. Yo me encargo de contratar el catering para el viernes ¿Por qué estás pensando en el próximo viernes, no?

—Así es—confirmó él y añadió, dejando casi todas sus cartas al descubierto—. Yo me encargo de llamar a Michael y tú llama a Cathy y asegúrate de que venga—.

—De acuerdo—aceptó ella.

—Está bien. Hablaremos de todo ello en cuanto llegue a casa—. Hasta luego, cariño.

—Hasta luego—escuchó antes de colgar.

Tan pronto como posó el teléfono, David supo que debía hacer otra llamada y se dio cuenta de que necesitaba, con urgencia, saber el número de Michael, si no se vería obligado a ir a verlo personalmente a su casa y eso de momento quería evitarlo para no parecer tan ansioso e interesado en el contacto. Sabiendo lo que buscaba, ojeó más atentamente el informe financiero que acababa de leer y, en el detallado documento, tal como esperaba, aparecían varios números de teléfono, correos electrónicos y los dígitos de un móvil.

Inhalando y tratando de relajarse llamó con la esperanza de que fuera el propio Michael el que respondiera.

Tuvo suerte y después del cuarto ring escuchó: —. ¡Hello!

Reconoció la voz y por eso dijo: — Hola Michael. Soy David Faingold— se presentó y, antes de que su interlocutor dijese algo, añadió apresurado—. Perdona por no haberte llamado antes, tal como te dije cuando nos encontramos en el Centro comercial. He estado muy ocupado y el tiempo pasa volando, ya sabes— dijo, y ahora sí se dispuso a escuchar lo que su oyente quisiese decir.

—Hola Míster Faingold. Me alegra oírle—declaró Michael y, sin querer hacer suposiciones, se dispuso a escuchar lo que su comunicante quería decirle.

—Verás Michael. El viernes noche celebraremos una pequeña fiesta en mi casa. Ya sabes, una velada de amigos en el jardín— explicó y añadió—. Ya estás al tanto de como son esas reuniones informales porque has asistido a ellas— dudó—, y dándose cuenta de que tardaba demasiado en ir al grano y que su oyente ya debía intuir lo que pretendía, concluyó—. Bueno, lo que quiero es invitarte ¿Qué me dices? —inquirió, anhelante, tratando de ocultar su nerviosismo. 

Michael, durante el tiempo que duró su relación con Cathy, había ido varias veces a esas reuniones informales y sabía perfectamente como se desarrollaban, por eso decidió aceptar y se limitó confirmar su asistencia y a preguntar:

—Estaré encantado de asistir. ¿A qué hora?

—A las seis—respondió escuetamente David, aliviado.

—Allí estaré. Hasta el viernes.

—Hasta el viernes—respondió Faingold y colgó maquinalmente.

5

No quise ser puntual adrede. Pensé que a nadie le gustaba ser el primero en llegar a las fiestas y por eso llegué media hora tarde, de manera premeditada. Me di cuenta de que, tal como esperaba, no era de los primeros en aparecer, porque la entrada lateral y frontal de la casa estaban abarrotados de coches. Me vi obligado aparcar mi voluminoso todoterreno en la escasamente transitada calle residencial, a unos cien metros de la vivienda.

Al salir del coche eché una a mi apariencia y concluí que, tal como pretendía, iba vestido de manera informal. Me había puesto unos vaqueros de una marca conocida por sus altos precios, calzaba unos cómodos mocasines y cubría mi torso con una discreta guayabera blanca de manga corta. Solo un reloj de oro añadía un toque de discreta singularidad a mi indumentaria.

Caminé despacio hasta llegar a la entrada lateral, puesto que sabía que desde allí se accedía primero al área enlosada (el lugar donde se celebraban las fiestas veraniegas, dentro de la amplia propiedad que flanqueaba la casa). La puerta estaba abierta y coincidí en la entrada con una joven pareja de desconocidos que, al igual que yo, habían sido invitados. Ellos entraron sin llamar y yo, después de un breve instante de duda, también franqueé la puerta que daba acceso a un amplio pasillo, a cuya derecha se abría la puerta de la cocina. A la izquierda, amplias cristaleras permitían ver gran parte del embaldosado patio exterior elevado y una amplia zona ajardinada. Pude ver que allí eran donde habían instalado varias mesas largas, cubiertas con manteles, sobre las cuales se podían encontrar diversidad de canapés, botellas de licores y refrescos, junto a dispersas pilas de vasos de papel invertidos.

La primera que me vio fue Carla. La segunda esposa de mi ex jefe se hallaba en la cocina, disponiendo en bandejas los aperitivos que había encargado a una empresa de catering.

Me miró y noté que una fugaz mueca de sorpresa se plasmó en su rostro, pero fue tan efímera que no me dio tiempo a descifrarla. Enseguida sonrió, se acercó, me alargó la mano, que yo estreché maquinalmente, y dijo:

—Bienvenido, Michael. Me alegro mucho de verte.

—Hola. Yo también me alegro de verla Mrs Faingold—dije respetuosamente, a pesar de que ella era apenas un año mayor que yo, y añadí el consabido piropo que sabía que a toda mujer le encanta —.Parece que los años no pasan por usted—expresé y agregué con sinceridad, porque así lo pensaba—.Está tan joven como la recordaba.

Ella se sintió halagada y no sé si fue por corresponder a mi halago pero dijo, después de mirarme con inusitada pero breve atención.

—Tú tampoco aparentas más años— y añadió—. Aunque te veo más delgado. ¿Es así o son imaginaciones mías?

—Yo me veo como siempre— dije, haciendo el gesto de mirarme para demostrar que me refería a mi peso, aunque sabía que bajo mi rotunda barbilla había desaparecido la incipiente papada de antaño y que mi cuerpo estaba más musculado por los rutinarios ejercicios a los que me había habituado.

—En ese momento, casualmente, entro en la cocina el dueño de la casa. Al verme sonrió, alargó la mano, que yo estreché con fuerza, y dijo:

—Me alegra verte de nuevo, Michael.

Me pareció sincero y me apresuré a contestar con diplomacia.

—Me alegra haber venido, señor.

—No  me trates con tanta ceremonia. Ahora no soy tu jefe—especificó, y sin transición añadió—. Llámame David.

—Muy bien, David— acepté.

—Y a mí puedes llamarme Carla— dijo esta por sorpresa, haciendo que tanto su marido como yo volviésemos a fijarnos en ella.

—De acuerdo Carla— dije al tiempo que asentía con la cabeza y una sonrisa cordial  se reflejaba en mi cara.

Fue de nuevo mi anfitrión el que tomó la iniciativa.

—Ven, salgamos al patio. Vamos a tomar algo y te presentaré a algunos amigos— dijo, al tiempo que con su mano derecha tocaba mi espalda y me empujaba levemente, con confianza.

—Discúlpanos querida— tuvo la gentileza de decirle a su esposa antes de abandonar la cocina.

Ya fuera, David recuperó su sentido del buen anfitrión y me preguntó:

— ¿Qué quieres tomar?

—Una cerveza estaría bien— respondí

—Ven—dijo señalando un barril de aluminio lleno de cerveza a presión, que descansaba dentro de una bañera con abundante hielo.

Tomó un vaso de papel con la izquierda, y con la derecha presionó el pitorro de la manguera que estaba conectada al barril.

 —Toma—dijo en cuanto el vaso estuvo lleno y añadió—.Yo tomaré algo más fuerte— expuso, y se escanció un bourbon con hielo.

—Salud—dijo alzando su vaso.

—Salud— respondí imitándolo y bebí un largo trago.

No tuvimos que esperar sin saber qué hacer. Enseguida alguien me reconoció y se acercó. Eran una pareja de mediana edad, viejos amigos de mi anfitrión, y habituales en sus fiestas, por eso yo los conocía.

Me saludaron ambos con efusión, estreché sus manos y me preguntaron qué tal me había ido y dónde había estado.

Respondí verdades o medias verdades al interrogatorio y tuve que permitir que Faingold contase más cosas sobre mí de lo que yo hubiera deseado.

El tiempo fue pasando y cuando las luces de las farolas iluminaban el ya oscuro contorno, yo ya me había bebido tres cervezas, mientras veía que un grupo mixto jugaban al Voleibol  y otros comían, bebían y charlaban, de cosas más o menos intrascendentes y distendidas.

De pronto la vi. La mujer que ansiosamente estuve esperando salió al patio, acompañada de Carla y de los dos perros guardianes que la escoltaban, contentos de haber sido liberados de su perrera y que parecían haber perdido su agresividad.

Me quedé mirándola de manera hipnótica y creo que algunos lo notaron. Uno de los que se dio cuenta fue David, a pesar de que ya se había tomado tres o cuatro  lingotazos de bourbon de Kentucky y sus ojos brillaban más de la cuenta.

— ¡Vaya! Ya era hora—dijo y yo intuí, creo que acertadamente, que se refería a la hora de llegada de su hija.

Sin darme opción a rehusar dijo con la efusividad y confianza que le proporcionaba el alcohol —.Ven. Vamos junto a ellas.

Las dos mujeres nos vieron y se quedaron quietas, también con los ojos fijos en nosotros, esperando que recorriéramos los pocos metros que nos separaban. Estoy seguro de que notaron nuestros diferenciados estados de ánimo: la campechanía de David y el inoportuno nerviosismo que yo trataba de ocultar.

—Aquí lo tienes después de tantos años—dijo Faingold, sin darse cuenta de que esa oportuna frase simplificaba las explicaciones entre Cathy y yo, y nos permitía pasar por alto las aclaraciones que ninguno de nosotros consideraba oportuno dar en ese momento.

—Hola Michael— dijo ella como si nos hubiéramos visto el día anterior.

—Hola Cathy— musité, con voz sorprendentemente segura.

—Me alegro mucho de verte—dijo al tiempo que nos sorprendía a todos y se acercaba lo suficiente para darme un ligero beso en la comisura de los labios.

—No respondí, puesto que fue de nuevo Faingold el que decidió por nosotros al decir:

—Supongo que tenéis mucho que contaros. Vamos cariño, dejémoslos solos— dijo, al tiempo que tomaba a su esposa por el talle y se la llevaba.

No nos incomodó quedarnos a solas, al contrario; ambos sentimos una extraña confianza y eso me permitió examinarla con una breve ojeada. Mi ex novia no era una belleza clásica pero, por alguna extraña razón, su nariz algo torcida a la derecha y sus límpidos ojos verdes, combinaban a la perfección con una frente ancha, un rostro alargado y una barbilla fina. Todo ello bajo una media melena de pelo rubio, sano y flexible, que se movía con soltura. Su figura sí podía calificarse con un nueve, en una escala del uno a diez, y ella lo sabía. Vestía un pantalón vaquero, que había moldeado a su cuerpo y le sentaba como un guante. Una blusa azul, de la talla justa, revelaba su proporcionada cintura y permitía intuir la firmeza de sus senos.

Pareció leerme el pensamiento, a pesar de que yo la había observado solo brevemente; sonrió amable y,  con un leve tono de sarcasmo en la voz, preguntó:

— ¿Qué? ¿He pasado la inspección?

—Estás mejor que nunca— dije sin cortarme.

—Tú tampoco estás mal— admitió, observándome sonriente, con cómico descaro, de arriba abajo.

Nos miramos a los ojos y ambos, sonrientes, notamos que sentíamos un extraño regocijo mutuo al hallarnos juntos.

—Me apetece tomar un vino— dijo de repente y no supe que hacer porque no sabía donde hallarlo. Ella sí lo sabía y con un gesto me indicó la mesa, en la cual, diversas botellas de la bebida apetecida estaban semienterradas en el hielo contenido en un barreño.

Nos acercamos emparejados, esquivando gente, y antes de que yo tuviese tiempo de actuar como un caballero y servirla, ella se adelantó, y sin remilgos tomó uno de los copas y escanció en ella una buena dosis de un vino blanco joven.  Se giró hacia mí y, antes de beber un generoso trago, dijo —. Salud.

Me limité a alzar mi vaso de cerveza ya templada, que todavía conservaba en la mano,  en un gesto de un brindis implícito, y también bebí.

—Me he enterado de que las cosas te van bien económicamente—dijo de repente, frunciendo ligeramente el ceño y achicando los ojos, como yo recordaba que hacía habitualmente cuando tenía alguna duda.

— ¿Quién te lo ha dicho? —inquirí instintivamente antes de contestar.

—Mi padre me llamó para decirme que estabas aquí y contarme que te había invitado a esta fiesta. Me dijo que te habías comprado una casa en Belt Bulevar, y si es así es evidente que tienes que tener dinero, porque hay que tenerlo para adquirir una propiedad en esa zona.

—Es cierto me compré una casa en Washington street y sí, no puedo quejarme y tengo bastante dinero— revelé y añadí— .Ahora no quiero hablar de eso. Me interesa más saber cosas de ti.

Hizo un mohín de pretendido enfado por mi parquedad y no respondió.

—Me enteré que te has divorciado hace años—dije, dando un giro radical a la conversación.

—A ver si lo adivino…, te lo contó mi padre.

—Así es— confesé, al tiempo que asentía con la cabeza.

—Sí, ya hace más de tres años que me divorcié y yo tampoco quiero hablar de eso— dijo sin acritud, pero usando un falso tono de enojo, para hacerme ver tenía presente mi negativa a hablar de mi vida financiera.

La gente nos rodeaba por doquier. La mayoría nos ignoraban y se ocupaban de pasarlo bien, pero algunos tenían los ojos puestos en nosotros y solo las reglas de cortesía les impedían, de momento, acercarse e interrumpirnos. Me di cuenta y pregunté:

— ¿Damos un paseo?

Me miró interrogante y me sentí obligado a concretar:

—Podemos ir hasta la pista de tenis, si te parece— y añadí— .Así podríamos hablar de lo que quieras con mucha más tranquilidad.

Lo de “hablar de lo que quieras” lo dije consciente de que su curiosidad estaba insatisfecha y se sentiría tentada.

— ¿Y por qué no…?—. Vamos—dijo al tiempo que comenzaba a andar.

 Salimos de la aglomeración y al poco caminábamos por un solitario sendero de tierra apisonada, en el que no había nadie y que, flanqueado por imponentes robles rojos y otros árboles de menor porte, conducía al extremo sur de la propiedad, donde se hallaba la pista de tenis. Algunas farolas, estratégicamente situadas, iluminaban tenuemente la senda y nos permitían atisbar el contorno. Por eso, enseguida nos dimos cuenta de que no íbamos solos. Los dos perros guardianes, imagino que ya saciados, parecían sentir por Cathy un incondicional amor perruno y nos seguían impelidos por el instinto de protección hacia ella. No dije nada pero me gustó la lealtad que demostraban los animales hacia la mujer que iba a mi derecha.

— ¿Sabes lo que me gustaría? — pregunté de repente.

Me miró brevemente de soslayo antes de responder:

— ¿Cómo voy a saberlo? No soy adivina —dijo, sin pretender ocultar el sarcasmo de su tono.

—Tengo unas ganas locas de besarte— declaré con pretendida sinceridad en la voz, y no mentía.

—Ja,ja,ja,ja—rió de manera espontánea pero sin malicia, y cuando fue capaz de hablar lo hizo con un tono de voz que no podía ocultar la jocosidad.

—No me digas que todavía usas esa frase, ja,ja.

—Es la verdad—afirmé, sin poder evitar contagiarme de su risa.

—Eso me lo dijiste en nuestra primera cita. ¿No lo recuerdas? —recordó, mirándome de frente, tratando de ver la sinceridad en mis ojos a pesar de la poca luz.

Yo lo recordaba pero no quise confesarlo y respondí con otra pregunta:

— ¿Funcionó?

—Sabes que sí—dijo, ahora con un tono menos risueño, expectante.

—Entonces, espero que también funcione ahora— dije al tiempo que la enlazaba por el talle y, con la fuerza justa, la atraía hacia mí. Advertí una leve resistencia fugaz, que enseguida dio paso a una rendición total. Noté la turgencia de su cuerpo contra el mío y un súbito deseo irrefrenable hizo que, de manera instintiva, mi boca buscara la suya. Nos besamos con ansia. Perdida ya toda inhibición, nuestras lenguas volvieron a encontrarse y    se exploraron, gozando del mutuo contacto sin cortapisas, bien lubricadas de saliva.

Mis manos, guiadas por el instinto, bajaron hacia las turgentes nalgas y las tentaron, haciendo que mi deseo se acrecentara y mi pene, endureciéndose, pugnaba por librase del sólido pantalón que lo restringía, e intentaba buscar la cálida y húmeda cavidad que todavía recordaba.

Cathy acariciaba mi nuca y espalda con sus inquietas manos, y me besaba totalmente entregada. Sin embargo, de repente apartó su boca de la mía, puso las manos en mis hombros pero no empujó para romper el contacto. Así, muy cerca, tan cerca que nuestros alientos se entrecruzaban, me miró y dijo jadeante:

— ¡Estamos locos! Cualquiera puede vernos.

— Sin querer romper el abrazo ladeé la cabeza y miré hacia la casa. No vi a nadie en la senda en la que estábamos y dije:

—Creo que estamos solos aquí. Además, ¿qué importa si nos ven?— razoné y añadí—. Ambos somos adultos y libres para hacer lo que hacemos, y si alguien nos mira lo que creo que sentirá es envidia, pienso yo.

Ella se mantuvo en silencio y pareció dar como bueno mi razonamiento. Sin embargo, para reforzar mis palabras se me ocurrió algo más y no dudé en exponerlo:

—Por otra parte no estamos dando un espectáculo público. Hemos escogido un sitio discreto y alejado del grupo para dar rienda suelta a nuestros deseos.

— ¿Así que cuando me invitaste a dar un paseo ya tenías pensado hacer esto? —preguntó.

—Pues claro— reconocí sin dudar y añadí—. No me digas que tú no lo intuías antes de aceptar.

—No dijo nada. Con su silencio confirmó mi afirmación y esta vez fue ella la que, para hacerme callar, tomó la iniciativa y aplastó de nuevo su boca contra la mía. Mis manos continuaron su exploración de reconocimiento. La izquierda se las arregló para introducirse bajo la blusa y acariciar el pecho que tenía más cerca, sin que nuestros cuerpos dejaran de estar lascivamente arrimados.

De nuevo fue Cathy la que rompió el contacto de nuestras bocas y dijo, agitada de deseo al igual que yo.

—No podemos hacerlo aquí.

Admití la lógica de su objeción y dije lo primero que se me ocurrió.

—Vamos al banco que hay junto a la pista de tenis. Es un lugar discreto y solitario, y recuerdo que ya lo hemos usado antes para algo más que para sentarnos.

Era evidente que ella también se acordaba. De manera sincronizada comenzamos a andar enlazados, para llegar hasta el solitario asiento, que yo recordaba nítidamente a pesar de los años.

—No podemos hacerlo—dijo ella de súbito, cuando ya nos hallábamos, todavía de pie, en el lugar pretendido.

Me sorprendió que dijera eso cuando yo pensaba solo en el inminente sexo, pero aun así acerté a preguntar, sin poder evitar un ligero tono de sorpresa y de desencanto.

— ¿Por qué no…?

— ¿Tienes preservativos? —preguntó y añadió—. Porque yo no, y sin protección no hay diversión— dijo, haciendo una mala rima.

—Yo tampoco tenía. No se me había ocurrido llevar conmigo ni un solo condón. Los tenía en el coche pero sabía que, dadas las circunstancias, era inviable ir a buscarlos sin que el contexto diera un vuelco y perdiera la oportunidad que se me presentaba, aun así  acerté a decir de manera premeditadamente quejumbrosa.

—No irás a dejarme con este dolor de “huevos”— me quejé, sabiendo que estaba siendo vulgar.

—Se me ocurre algo para solventarlo—manifestó algo sarcástica, y al momento supe a qué se refería y sentí alivio.

—Ven—invitó, al tiempo que se sentaba.

—Di un paso y quedé frente a ella, al alcance de sus manos.

—Dejé que destrabara mi cinturón, me bajara el pantalón y el calzoncillo y agarrara mi enhiesto pene. Me acerqué más hasta que ella pudo introducírselo en la boca y comenzó a succionarlo y lamerlo, al tiempo que acariciaba mis sensibles testículos, de manera experta.

Yo estaba inmóvil, de pie, dejándome hacer, y solo pude apoyar mis manos en su cabeza, sintiendo el vaivén de su cuerpo, y el arrítmico y gozoso movimiento de succión, que me hacía soltar entrecortados y roncos gemidos placer. 

Al poco, el deseo de eyacular comenzó a hacerse insoportable y me envaré para evitar correrme demasiado pronto. Hacía mucho tiempo que no disfrutaba tanto y mi cuerpo quería vaciar los testículos, repletos de semen viejo.

Cathy lo notó y, sin apenas dejar de lamer y sorber, farfulló:

—No te contengas. Córrete ya, por favor.

—Hice caso a su demanda y dejé que mi cuerpo funcionara en automático. Enseguida, el pene se envaró; se irguió al máximo y comenzó con su primer espasmo eyaculatorio.

La sensible lengua y la mano de Cathy, que agarraba la base del glande, lo notaron casi al unísono. Por eso ella apartó ligeramente la cara y, sin soltarlo, guió el bálano para que apuntara a un lado. 

Después de múltiples espasmos, mi agitada respiración fue volviendo a la normalidad. Entonces, traté de distinguir las facciones de Cathy, para tratar de adivinar sus pensamientos, pero la poca luz ambiental no me permitía distinguir con claridad la expresión de mi ex.

— ¿Tienes un pañuelo? — escuché de repente.

Instintivamente, me subí el pantalón, hasta que mi mano pudo hurgar en el bolsillo derecho; saqué lo que me pedía y se lo entregué.

Discretamente lo empleó en sus labios y manos y después lo usó para limpiar mí, todavía rígido, pene.

—Súbete el pantalón, no vayas a coger frío— dijo, y yo no noté nada de causticidad en su voz.

Obedecí y, después de trabar el cinturón, me senté a su izquierda.

—Todavía quiero más— dije, sabiendo que no necesitaba especificar a qué me refería.

—Ahora mismo va a ser que no—aseveró y, ahora de cerca, pude ver que una sonrisa se dibujaba en su cara.

— ¿Cuándo, entonces? —pregunté medio en broma medio en serio.

—Después…— dijo con retintín, y ambos sonreímos ampliamente.

—En serio. ¿Quieres venir a mi casa después?

— ¿Quieres que vaya? — preguntó, no sé por qué.

—Por supuesto— respondí con convicción.

—Está bien, iré, pero ahora volvamos a la fiesta, antes de que nuestra prolongada ausencia se note demasiado y alguien se empiece a hacer preguntas.

—De acuerdo, vamos—acepté, sin pretender ocultar mi contento.

6

La luminosa luz estival, que entraba por la grandiosa cristalera del monumental dormitorio, me despertó. Me di cuenta de que no habíamos cerrado las cortinas, ni bajado las persianas, llevados por el ansia de sexo que ambos habíamos sentido.

Yo estaba desnuda en la amplia cama revuelta, cubierta parcialmente por una sábana de seda. Pude ver que Michael, a mi derecha, dormía profundamente, también con el torso al descubierto y la cabeza semienterrada en una mullida almohada de plumas.

Me sentía extrañamente bien, a pesar del soportable dolor de mi chichi. Estaba segura de que en algunas partes debía tener moretones y, por un instante, mientras miraba la placidez que mostraba la cara de mi compañero de cama, y notaba su profunda, lenta y acompasada respiración, que casi podía llamarse ronquido, recordé:

Habíamos llegado pasada la una de la madrugada. Él había bebido demasiado para conducir y, aunque se sostenía erguido sin mostrar tambaleos de borracho, estaba eufórico y yo, que lo conocía bien, supe que no debía ponerse al volante. Michael, también debió ser consciente de ello. Por eso, cuando le pedí las llaves de su todoterreno, me las entregó sin protestar.

Todo sucedió muy deprisa, en cuanto llegamos a la habitación en la que me hallaba. El deseo me consumía y solo pensaba en satisfacerlo. Reconstruí parcialmente lo ocurrido y una leve sonrisa se dibujó en mi cara mientras  rememoraba. No sé cuánto tiempo mantuvimos una intensa y desinhibida relación sexual. Solo sé que tuve dos orgasmos y eso era algo que hacía mucho tiempo que no me ocurría. Me pareció que mi amante disfrutó tanto como yo, y recordaba que, finalmente, ambos jadeantes, mirando al techo, nos quedamos dormidos casi de manera simultánea.

Miré un despertador que había sobre la mesilla y pude ver que eran poco más de las 6.30. Me di cuenta de que no iba a poder dormir más y decidí levantarme y ducharme. Pude ver que mi ropa estaba desperdigada y, en principio, ni siquiera pude encontrar las bragas. Vi el bolso sobre un sillón y sabía que dentro llevaba ropa interior limpia de repuesto y un sinfín de adminículos más.

Me levanté con cuidado de no despertar y Michael, que no se había movido, y me dirigí al amplio baño doble, que ya había usado antes. Después de orinar me duché con cuidado de no mojarme el pelo, pero lavé con meticulosidad mi cara. Me sequé con una enorme toalla, me peine y me maquillé ligeramente, hasta que me gustó la imagen que me devolvía el espejo. Me puse una minúscula braga limpia pero— después de olerlos y comprobar que no desprendían hedor ni tenían manchas apreciables— tuve que vestir el pantalón y la blusa de la noche anterior. Una vez hecho todo eso volví a mirar el reloj y me percaté que eran las siete y cuarto.

De repente no supe que hacer. No quise despertar a Michael, que había cambiado de postura y ahora dormía sobre el costado derecho, pero me apetecía tomar al menos un café. Con esa idea en mente tomé la decisión de bajar a la cocina y satisfacer mi apetencia.

Cuando bajaba la labrada escalera de madera noble vi a la chica.

Enseguida supe por su uniforme que era una asistenta y me dispuse a hablar con ella. La doncella se había sobresaltado al mirar hacia arriba y verme, pero su sobresalto duró poco; se detuvo y esperó a que yo me acercara. Imagino que enseguida concluyó que yo no era una amenaza y, con cara de circunstancias, aguardó a que yo llegara a su nivel.

— ¡Buenos días!—dije jovial, en cuanto bajé el último peldaño.

—Buenos días, señora—respondió después de una breve duda, y antes de que pudiese preguntar, yo añadí:

—Soy Cathy, una amiga de Michael— expliqué y agregué—.Él todavía está durmiendo y no quise despertarlo.

Ella, ahora sí, se dio cuenta de todo y me miró de manera indescifrable, en silencio, esperando que yo fuera más concreta. Por un instante me pareció ver un fugaz ramalazo de odio en las facciones de la chica, pero imaginé que fue imaginación mía porque enseguida, cuando volví a mirar con atención, tratando de descifrar lo que pensaba, solo pude detectar amabilidad.

—Yo me llamo Blanca, señora ¿Puedo hacer algo por usted?

—Pues sí, Blanca. Iba a la cocina con la intención de prepararme un café, pero no sé ni dónde está— y añadí—. Michael y yo nos conocemos desde hace tiempo pero es la primera vez que estoy en esta casa.

—Venga, señora—indicó, comenzando a andar—. La cocinera no está. Viene más tarde, pero yo le prepararé el desayuno—explicó.

No dije nada y la acompañe.

— ¿Qué desea tomar? —preguntó la joven asiática, mientras yo miraba, con ojos curiosos, todo lo que me rodeaba y comenzaba a habituarme al lujo y a la amplitud de las estancias.

—Un café con leche con sacarina y también una tostada con mermelada— concreté, ya plenamente segura de mí misma.

—Cuando la asistenta me sirvió, en la isleta central de la cocina, lo pedido, frente a un taburete alto, me senté, bebí un sorbo de café y, viendo que la chica estaba pendiente de mí, pregunté por cortesía y también guiada por la curiosidad.

— ¿Llevas mucho tiempo trabajando aquí?

—Poco más de una semana, señora.

Me sorprendió el poco tiempo que la empleada de hogar llevaba en la casa y me di cuenta de que, en realidad, no sabía desde cuándo residía allí mi recobrado amante, aunque di por sentado que no era mucho.

La súbita aparición de Michael nos sorprendió a ambas. Tuve la impresión de que su cara, al verme, pasó del desconcierto al alivio en un instante. Solo llevaba puesto el pantalón, estaba descalzo y ni siquiera se había molestado en cubrir su musculado torso antes de bajar a la cocina. Su cara todavía parecía somnolienta pero sus ojos, inquisitivos y analíticos, nos miraron a mí y a la asistenta, y pude notar que su rostro se relajaba de repente.

—Buenos días—dijo, abarcándonos a ambas con la mirada, pero enseguida pareció ignorar a la criada y se fijó exclusivamente en mí.

—Ya veo que te has acicalado y vestido— ¿Hace mucho que te has levantado? —preguntó.

—No mucho— respondí, sin creer necesario concretar y agregué—. Ya ves que acabo de empezar a desayunar. Blanca ha tenido la amabilidad de hacerme el desayuno—expliqué, mirando levemente a la chica, que se mantenía a una distancia prudencial pero lo escuchaba todo.

—Él no dejó de mirarme y de súbito dijo:

—Estás preciosa.

Me sorprendió la inesperada galantería y, con una expresión de contento plasmada en mi cara, repliqué:

—Llevo la misma ropa de ayer.

—Cuando te digo que estás preciosa no me refiero a tu ropa, y lo sabes.

—Gracias— musité en voz baja, pero enseguida la mujer práctica que llevo dentro tomó el control.

—Imagino que tendrás hambre—dije.

—Sí, pero quiero afeitarme y ducharme antes.

—Vale. Estaré aquí— dije tontamente, pero noté que mi respuesta pareció gustarle.

—No tardaré—afirmó, antes de dar la vuelta y subir de nuevo a su dormitorio.

7

 El tiempo siguió su imparable marcha y horas después de haber salido juntos, Michael y yo regresábamos a la casa, en la que la noche anterior habíamos dado rienda suelta a nuestra lujuria. Habíamos estado hablando y yo le conté a grandes rasgos lo que había acontecido en mi vida, durante los diez años que habían transcurrido sin saber nada de él. No fui sincera del todo en algunas cosas, pero tampoco mentí demasiado, y él pareció quedarse momentáneamente satisfecho con mis parcas explicaciones, respecto al por qué de la ruptura de mi matrimonio.

Le conté que mi ex marido era bisexual y que lo dejé porque no quise competir por él contra el amante masculino que se había buscado.  Le dije que ahora tengo tres guarderías y que con ellas me gano la vida cuidando a un gran número de hijos de otros.

 Conversamos exhaustivamente de temas importantes y superfluos, casi sin transición de uno a otro.

Michael habló genéricamente de su vida reciente, y aunque yo pensaba que algunas de las cosas que me contó requerían una aclaración más completa, no se la pedí y, aparentemente, di por buenas sus someras y elusivas explicaciones sobre sí mismo.

Después de que él bajara duchado y afeitado, desayunó huevos revueltos, zumo de naranja y café, mientras yo lo miraba y veía ante mí a un apuesto hombre, muy masculino, que exhalaba un halo de seguridad, autoridad y dureza algo intimidantes. Se había cambiado de ropa y vestía un pantalón negro de buen corte y una impoluta camisa blanca.

Mi coche se había quedado aparcado en la entrada de la casa de mi padre y, a pesar de que, de manera natural, habíamos decidido pasar el día juntos, yo no quería que mi progenitor se preocupara y pensé que debía recogerlo y decirle que todo iba bien. Además, quise cambiarme de ropa, y en mi antigua habitación de soltera disponía de un armario bastante bien surtido para emergencias.

 Al llegar hablé con Carla, la esposa de mi padre, puesto que mi progenitor todavía estaba durmiendo la borrachera del día anterior. Le conté que estaba con Michael y, aunque ella quiso saber más, le dije que hablaríamos ampliamente del tema en otro momento.

Michael y yo acordamos llevar mi coche a su casa y dejarlo allí para cuando yo lo necesitara. Después decidimos ir juntos, en su todoterreno, a la costa, a lugares en los que ya habíamos estado previamente los dos, y que conocíamos bien.

Yo me había puesto un cómodo y vaporoso vestido camisero turquesa y calzaba sandalias blancas de medio tacón. Pude notar que Michael me miró de forma apreciativa y me dio la impresión de que le gustaba mi nuevo atuendo.

Habíamos almorzado en un conocido restaurante de Asbury Park pero no habíamos bebido nada con alcohol. Dimos un largo paseo y las horas transcurrieron raudas porque ambos nos sentíamos a gusto el uno con el otro.

Tan pronto como Michael paro el coche frente a su garaje y con el control remoto cerró la verja de entrada, habló, después de un prolongado silencio que a ninguno de los dos nos resultó incómodo, creo.

—Ahora si me apetece tomar algo, ¿y a ti? —preguntó, mirándome abiertamente.

Asumí que se refería a algún licor y respondí:

— Yo también tomaré algo más fuerte que el vino —dije, y note que sus ojos se abrían ligeramente, mostrando algo de sorpresa. Por eso añadí intentando que mi tono no mostrase titubeo—.Es sábado por la tarde y, ya que hemos decidido no salir más por hoy, me voy a tomar media moña— manifesté, y sin pausa pregunté— ¿Te parece mal?

Sonrió abiertamente y, con voz algo sardónica, se apresuró a contestar:

—Que va a parecerme mal. Solo deseo que lo pases bien—dijo y cambió de tema.

— ¿Qué te parece si vamos a la piscina climatizada? Allí hay un mueble bar y todo lo que necesites.

Asentí con la cabeza. Bajamos del vehículo y abrió la puerta de su recibidor principal.

El ruido que hicimos no era demasiado apreciable, pero aun así alguien nos oyó.

Una mujer a la que yo no conocía nos vio entrar y, sin titubear, se acercó a nosotros. Noté que me examinaba, tal y como las mujeres estudiamos a nuestras rivales, y yo hice lo mismo sin sentir la menor incomodidad. Vi que, sin duda, era la cocinera a la que no había visto hasta entonces, puesto que habíamos salido de casa antes de que ella entrase a trabajar. Sabía que Michael la había llamado por teléfono para decirle que iba a comer fuera y que no hiciese almuerzo para él.

—Buenas tardes, señor—dijo ella, ignorándome momentáneamente, y fijando una inquisitiva mirada en su jefe.

—Hola Mary— respondió Michael y añadió señalándome y mirándome un instante, antes de volver a fijar los ojos en su asalariada y decir:

— Te presento a mi amiga, Cathy Faingold.

—Mucho gusto, señora— se vio obligada a responder la cocinera, al tiempo que asentía con la cabeza, obligada por la cortesía.

—Es un placer conocerla— dije y, no sé por qué, añadí—. Michael me contó que es usted una cocinera excelente.

Un fugaz ramalazo de contento se reflejó en los ojos de la mujer, pero enseguida adoptó una pose seria y no quiso mostrarme la menor simpatía.

—Puedes dejar la cena de los sábados preparada e irte a casa en cuento lo hayas hecho—ordenó Michael y añadió—. Nosotros nos serviremos. — ¡Ah! Dile a Blanca que ella también puede irse hasta el lunes, si quiere.

—Muy bien, señor— se vio obligada a aceptar Mary.

—Cathy y yo nos vamos a la piscina— comentó mi amante, y para dejar claro que no iba a volver a necesitarla añadió—. Feliz fin de semana. No te olvides de cerrar con llave al salir.

—Por aquí—dijo Michael, tomándome brevemente del brazo para orientarme.

—A esa mujer le gustas—dije.

—Me alegro de gustarle. Es mejor caerles bien a los empleados, ¿no te parece? —respondió él cándidamente. Para mi sorpresa no captó a qué me refería, por eso tuve que insistir—. No me refiero a esa clase  de simpatía y fidelidad. A tu cocinara le gustas como hombre.

 Frunció el ceño, pensó un segundo y negó con la cabeza al tiempo que decía:

—Pero..., si está felizmente casada.

—No niego que esté casada aunque eso de felizmente lo pongo en duda— dije cáustica.

—Tonterías—negó él.

No quise seguir insistiendo en el tema y me sorprendí de que los hombres sean tan ingenuos en algunas cosas y no vean lo que para las mujeres es obvio. De súbito me acordé de algo superfluo que comentar y cambiar de conversación:

—Me presentaste como Cathy Faingold, pero ahora, a pesar de estar divorciada, se me conoce como Cathy Doyle. Te lo digo para que, si alguien se refiere a mí como señora Doyle, no te extrañes.

—Pero ahora puedes usar tu apellido de soltera, ¿o no?

—Claro, y prefiero Faingold. Solo te lo digo para que si alguien me llama señora Doyle no te sorprendas.

Me miró de reojo, sin dejar de caminar, asintió con un gesto de cabeza, y con su silencio dio a entender que comprendía y que daba el tema por zanjado.

—Llegamos a la piscina interior, ubicada en un abierto sótano acristalado, desde donde se podía ver una amplia zona ajardinada externa, ubicada en una especie de gigantesco hoyo, y ese hecho hacía que los que estuviesen fuera, a menos que se hallasen justo al otro lado de los ventanales, no pudiesen ver a los que nadaban y se solazaban en el interior.

—Allí está el bar—señaló Michael con un gesto de su mano derecha, y, siguiendo su indicación, pude ver una reducida barra tras cuatro taburetes altos. Detrás destacaba un gran armario cerrado, que supuse contenía las bebidas, y un frigorífico. Justo al lado había una gran mesa de resina y seis sillas que invitaban a sentarse. Algunas tumbonas se hallaban estratégicamente situadas sobre el empedrado suelo, bordeando la impoluta piscina de aguas límpidas, que eran filtradas ininterrumpidamente.

— ¿Qué quieres tomar? —preguntó Michael.

—Un whiskey con agua—respondí.

Él, sin hacer ningún comentario fue al mueble bar, llenó un cubilete con hielo, escogió una botella, todavía precintada, y dos vasos anchos, también abrió dos botellines de agua mineral. Lo puso todo en bandeja y lo trasladó a la gran mesa, al lado de la cual yo me hallaba, todavía de pie. Con unas pinzas puso algunos cubitos de hielo en los vasos y los roció con generosas raciones de buen whiskey. Me entregó el mío en mano y también él cogió el suyo. Guiado por la fuerza de la costumbre dijo:

—Salud.

—Salud— respondí antes de beber un generoso trago que me hizo estremecer.

—Me senté y Michael me imitó y tomó asiento frente a mí.

—Me gusta este lugar—dije, mirando apreciativamente a mí alrededor.

—A mí también— respondió y añadió—. Uso más esta piscina que la exterior. Como puedes ver es luminosa y de día el sol entra a raudales. Se puede broncear uno aquí dentro, tumbado en una hamaca, al lado del ventanal, sin que nadie lo vea—explicó.

Volvimos a beber, y por un instante mantuvimos un silencio que a mí no se me hizo incómodo.

— ¿Qué te parece si nadamos un poco? —preguntó Michael de súbito.

No me extrañó la pregunta pero solo se me ocurrió decir:

—No tengo bañador.

—Él comenzó a reírse de repente, de manera sonora y algo escandalosa.

Yo me mantuve seria, preguntándome qué le hacía tanta gracia.

Vio mi cara interrogante y ceñuda mirándolo y súbitamente dejó de reír.

—Vamos Cathy. No me digas que sientes pudor al desnudarte delante de mí—y añadió—. Te he visto desnuda muchas veces. Sin ir más lejos ayer noche—dijo, con una leve sonrisa amable plasmada en su cara.

Comprendí lo que le había hecho gracia, y para mis adentros admití que tenía razón. Además, era cierto que yo no sentía incomodidad alguna al desnudarme delante de él, por eso me levanté, comencé a quitarme la ropa, la deposité cuidadosamente sobre una hamaca, me acerqué al borde menos profundo de la piscina y me metí despacio en el agua.

Michael había estado mirándome sin moverse y cuando mis ojos se fijaron en él, interrogantes, pude ver como tomaba un nuevo trago y de seguida comenzaba él también a desnudarse.

Hizo igual que yo, y tampoco se zambulló de manera súbita. Bajó los escalones que se sumergían en el agua y comenzó a nadar despacio. Yo lo imité, pero al poco volví a la zona donde hacía pie y, con el agua al cuello, me quedé quieta.

Él se acercó, se puso también en vertical frente a mí y enseguida noté sus manos en mi cintura. Nos miramos y, sin necesidad de palabras, ambos supimos lo que estaba a punto de ocurrir.

 Fui yo la que tomó la iniciativa. Me arrimé, rodeé su cuello con mis manos y lo besé libidinosamente. Él me correspondió con ansia, y enseguida noté una de sus manos explorando entre mis piernas. Sentí intensamente el placer de las caricias, acrecentado por la agradable tibieza del agua y la sensación de levedad que experimentaba mi cuerpo. Pronto sentí su enhiesto pene entre mis muslos y no quise retrasar lo inevitable. Expertamente, sujetándome con la derecha por la cintura, Michael guió su falo con la izquierda, hasta introducirlo en mi bien lubricada hendidura.

Sentí un agradable y sensual placer y comencé a moverme rítmicamente, estrujando vorazmente el miembro con mis músculos vaginales. Ambos comenzamos a jadear y yo, totalmente entregada, supe que ese no era más que el primero de nuestros encuentros sexuales del día. Pronto deje de pensar y noté como mi cuerpo comenzaba a estremecerse ante la inminencia de un repentino orgasmo. 

8

El sonido del teléfono me sacó de mis cavilaciones. Tres días después de mi último y maratoniano encuentro sexual con Cathy, me hallaba en el despacho de casa. Acababa de hacer un sucinto inventario de mis cuentas y posesiones y me sorprendió positivamente lo bien que me iban económicamente las cosas. Pensé en el viejo refrán que dice algo así: “dinero llama a dinero”, y concluí que debía ser cierto.

Cathy y yo hablábamos por teléfono todos los días, pero ella estaba ocupada con el trabajo de sus guarderías y pernoctaba en su casa. Ambos esperábamos ansiosos el próximo fin de semana, que habíamos decidido pasar de nuevo juntos.

Descolgué el auricular inalámbrico y dije el consabido—. Hello.  

—Buenos días, Michael. Soy David Faingold—se presentó innecesariamente, puesto que yo había reconocido su voz enseguida.

—Hola, David, ¿dime? —inquirí curioso y algo sorprendido por la llamada.

— ¿Dónde estás? —preguntó.

—En casa—respondí un tanto seco y cortante, pensando que no era de su incumbencia saber dónde me hallaba o dejaba de hallarme, y la pregunta me pareció un tanto impertinente.

—Yo estoy en mi despacho de Nueva York—explicó, y continuó sin pausa.

—Dentro de un rato me iré para Nueva Jersey y me preguntaba si podíamos vernos, porque tengo que hablar contigo de un asunto—dijo y calló, esperando una respuesta.

—Claro—respondí, cavilando a qué podía deberse esa inesperada petición. No creí que tuviese nada que ver con Cathy y la curiosidad se impuso. Por eso dije:

— ¿Dónde quieres que nos veamos?

—Donde a ti te vaya bien—respondió sin titubeos.

— ¿Qué te parece si vienes a mi casa? —pregunté.

—Me parece bien—aceptó enseguida.

—De acuerdo entonces ¿A qué hora llegarás?

Se hizo un momentáneo silencio y yo pensé, creo que acertadamente, que estaba especulando sobre la hora que le venía bien a él, a pesar de que al inicio de la conversación había dicho que pronto saldría para Nueva Jersey.

— ¿Qué te parece si nos vemos en dos horas? A  las doce—especificó.

—De acuerdo—acepté, y al hacerlo pensé que era raro que decidiese volver de la urbe tan temprano, puesto que siempre regresaba por la tarde-noche, según yo recordaba de cuando trabajaba para él.

—Muy bien. Te veo en un par de horas—dije antes de colgar.

Minutos antes de la hora prometida el timbre de la entrada sonó y la pantalla de la cámara me mostró el jaguar de David, con la ventanilla abierta al lado del portero visor, ubicado en un poste de acero de un metro de altura, a la izquierda de la entrada. También pude ver que era él quién iba al volante y venía solo. Antes de que mi asistenta tuviera tiempo de inquirir quién llamaba, desde cualquiera de los comunicadores de la casa, yo me adelanté (en mi despacho había una mini central informática y diversas pantallas me mostraban las imágenes que las cámaras de vigilancia, instaladas de manera que cubrieran toda la propiedad) y, pulsando el botón que establecía la comunicación y también el otro que abría la verja, dije:

—Pasa, David.

Al ver que la reja comenzaba a abrirse me levanté y, apresurado, salí al encuentro del padre de mi amante.

—En el recibidor me encontré con mi asistenta, que, sin duda, había oído el timbre y se dirigía al monitor eléctrico que había junto a la puerta de entrada.

Sin detenerme la miré de soslayo y dije:

—Yo me encargó, Blanca—. Es un conocido el que viene a verme.

—Sí, señor—oí cuando, ya de espaldas a ella, estaba abriendo la puerta.

Salí y me dirigí al punto donde Faingold acababa de detener su vehículo.

Me vio enseguida y bajó del coche. Iba vestido, según pude ver al instante, con un traje de tres mil dólares y llevaba corbata. Yo, por el contrario, vestía un pantalón vaquero,  un polo casual de marca y calzaba cómodas zapatillas de lona sin calcetines.

Al llegar junto a él extendí la mano y nos dimos un cordial apretón, al tiempo que yo decía:

—Bienvenido a mi casa, David.

—Gracias—respondió lacónicamente mi visitante, al tiempo que su curiosidad se imponía y no podía evitar mirar en derredor, evaluando, creo, todo lo que sus ojos le mostraban.

— ¿Qué tal el viaje? —pregunté por cortesía.

—Bien. No hay mucho tráfico—respondió.

—Vamos dentro— dije, pensando que era yo el que tenía que tomar la iniciativa como anfitrión.

Asintió con la cabeza, sin hablar, y comenzamos a andar. Su cara no dejaba traslucir nada que me diese una pista sobre el porqué de la inesperada visita, y mi curiosidad por saber se estaba acrecentando.

Lo conduje al salón, le señalé un sofá de cuero italiano e invité:

—Toma asiento.

Lo hizo y pude ver que mostraba introspección. No se fijaba en el entorno y parecía buscar las palabras para explicarme el porqué de su repentina necesidad de hablarme. Me preocupé algo debido a su acentuada seriedad, pero aun así fui capaz de mostrarme hospitalario y pregunté:

— ¿Quieres tomar algo?

Negó con la cabeza y simultáneamente dijo, mirándome.

—Nada, gracias.

Me callé y esperé a que se decidiera a exponerme de una vez lo que quería decirme.

El silencio no duró mucho y no llegó a hacerse incómodo.

—Verás. No sé por dónde empezar…

No respondí pero pensé que lo mejor era que empezara por el principio.

—Dentro de un mes recibiré un enorme cargamento de abrigos, gabardinas y chaquetas de invierno, procedentes de Bangladesh.

No lo interrumpí porque me di cuenta de que ese era el preámbulo de algo más que tenía que decir, y así fue; después de un breve titubeo continuó:

—Toda esa ropa ya la he pagado y he tenido que emplear más de un millón en efectivo.

Cuando comenzó a hablar de dinero una luz de alarma se encendió en mi cerebro e intuí por donde iban a ir los tiros.

—Lo que quiero decir es que ahora mismo tengo un problema de liquidez temporal—expuso, y yo vi que mis sospechas estaban tomando fuerza— y necesito efectivo para pagar los salarios de mis empleados en los próximos dos o tres meses.

 Calló un instante y me miró fijamente, para adivinar la reacción que sus palabras producían en mí. No pudo deducir nada porque yo mostraba una cara de póker inescrutable, pero no adusta, y pensé que si necesitaba dinero podía recurrir a los bancos. Pareció leerme el pensamiento y añadió:

—Ya sabes que la crisis está siendo devastadora y los bancos no prestan dinero.

Asentí repetidamente con la cabeza pero no dije nada, y se vio obligado a contar lo que había venido a decir:

—En fin, no voy a dar más vueltas. Lo que necesito saber es…. ¿Si tú puedes prestarme dos millones de dólares?— declaró y, antes de que yo pudiese mostrar el fingido asombro que su, ya intuida, petición me producía, se apresuró a añadir—. Te los devolveré en seis meses con intereses.

 En mitad de su soliloquio solo la cantidad que iba a pedirme era la incógnita y ya estaba resuelta. Realmente, la cifra no me produjo asombro, sabía de muchas empresas que estaban en su misma situación, y yo ya me había aprovechado financieramente de otros que no disponían de efectivo, aunque era negocios viables y rentables.

Después de su petición se hizo el silencio. Yo no quise que durase demasiado y se hiciese incómodo y humillante para él. Por eso dejé que mi cara mostrase una leve mueca de comprensión y empatía, antes de decir lo que mi instinto me dictaba.

—De acuerdo—dije para tranquilizarlo, antes de añadir el consabido condicionante en esos temas.

 Noté que su cara se relajaba un tanto, pero era inteligente y esperaba que pusiera las condiciones y que estas fueran asumibles para él.

No quise hacerlo esperar en demasía y hablé con estudiado tono amable:

—Ya sabes que debo hablar con mi asesor financiero, para que él se encargue de los detalles, ¿verdad?

Noté que palidecía y su cara, por un instante, mostró desolación. Me di cuenta enseguida que su situación debía de ser más desesperada de lo que yo en principio había pensado, y creo que temió que mis contables descubrieran su precaria situación financiera y me aconsejaren no prestártele el dinero, por eso me apresuré a tranquilizarlo.

—Ya te he dicho que sí. Mi abogado y asesor solo se encargará del papeleo. Espero que comprendas que ni yo ni nadie presta esa cantidad de dinero, sin el correspondiente contrato firmado.

—Claro. Por supuesto—se apresuró a aceptar, y yo noté el alivio en su tono.

Para distender más el ambiente se me ocurrió volver a concretar una cosa, algo que ningún prestamista deja pasar por alto.

— ¿Qué interés te parece el adecuado para el préstamo? —pregunté y, a pesar de que era una cuestión lógica, la pregunta lo pilló de sorpresa y dudó antes de responder.

— ¡Hombre! Cuanto más bajo mejor para mí, ya lo sabes—dijo quejumbroso.

No quise prolongar más el tema y pregunté:

— ¿Qué te parce el 10%?

—De acuerdo—respondió, y yo noté que le parecía justo.

—Me levanté y él me imitó. Extendí la mano y sellamos el acuerdo con un apretón.

—Yo ahora voy a tomar algo, ¿y tú? —pregunté.

—Yo me tomaría una cerveza fría. Tengo la boca seca—confesó, y entonces pude ver como una leve sonrisa distendida aparecía plasmada en su cara.

—En eso coincidimos. Yo tomaré lo mismo—dije, antes de llamar a Blanca para que nos sirviese.

9

El dueño de la gestoría que me asesora financieramente, es un hombre de mediana edad, prematuramente calvo, bromista, puntual, lúcido, elegante y honesto, que responde al nombre de Henry Anderson y, en el poco tiempo que por entonces llevaba trabajando para mí, había sabido ganarse mi confianza.

El gestor (abogado mercantil), en cuanto supo lo que yo pretendía se apresuró a cumplir con su trabajo y, después de investigar el estado de las finanzas de Faingold, me informó de que, en su opinión, yo no debía hacer ese préstamo. Le dije que sí, que pese a sus fundadas reticencias iba a hacerlo, y le encargué que buscase la garantía de que, en caso de que David no pudiese devolverme el dinero, yo pudiera recuperar lo prestado.

Después de un segundo análisis más exhaustivo de las finanzas de mi ex jefe, Henry concluyó que la única propiedad que podía responder por el préstamo era la propia residencia que Faingold tenía en copropiedad con su esposa, y que la firma de esta era necesaria para garantizar la devolución del capital fiado.

Anderson, obviamente, me informó de ello, ya más tranquilo porque había hallado la manera de que yo no perdiese dinero, aunque que las cosas se torcieran, puesto que la casa estaba valorada en más de cinco millones y, siempre y cuando Carla Faingold también firmase, la propiedad avalaría el dinero prestado.

Le di el visto bueno y acepté que redactara el documento notarial con las clausulas necesarias, que garantizaran que yo en ningún caso perdería, tal y como él me recomendó.

Pasaron varios días más antes de que todo estuviese en orden. Realmente, me extrañó que se tardase tanto en redactar el contrato de préstamo, e imaginé que el hecho de que Carla también tuviera que firmar, tenía algo que ver con el retraso, pero no me preocupé de averiguarlo con certeza. No era cosa mía.

Desde el día que David había venido a mi casa a pedirme el dinero, no habíamos vuelto a hablar. Los intermediarios se encargaban de los pormenores. Ambos sabíamos al detalle todo lo que estaba ocurriendo pero, por alguna razón, creo que tacto, ninguno de los dos hicimos nada para hablar el uno con el otro, hasta que las cuestiones legales estuvieran resueltas.

Finalmente, un miércoles por la tarde, creo recordar, mi gestor me llamó. Me dijo que el documento notarial estaba listo y firmado por Faingold y su esposa, y que también el pasante había certificado con su firma y sello la escritura. Me explicó que en ese momento estaba en la oficina de David y que solo faltaba que yo firmara y entregara el dinero.

Era tarde, me quejé de que no se me había avisado con antelación para que fuese a la urbe. Se disculpó, pero alegó que hasta ese mismo instante no había visto el documento firmado y rubricado. Yo le dije que no me apetecía nada ir en ese momento a Nueva York para estampar mi firma en el contrato y entregar el cheque certificado que ya tenía preparado, y le dije que iría al día siguiente. 

Anderson lo entendió perfectamente y colgó, pero al poco volvió a llamarme y me dijo que Faingold sugería que su secretaria podía venir a mi casa esa misma noche, que yo podía rubricar los documentos por triplicado, quedarme con dos copias y dejar que la mujer se llevase la tercera, junto con el cheque.

Lo pensé un segundo y, a pesar de darme cuenta de que el ansia, por parte de David, de disponer de efectivo enseguida, parecía hasta cierto punto preocupante, yo no me inquieté. Confiaba en mi gestor y sabía que, en caso de impago, la casa cubriría mi dinero con creces, por eso dije:

—De acuerdo, que la secretaria venga a por el cheque cuando quiera. Aquí estaré—dije y colgué.

Puse al tanto a mi asistenta de que esperaba una visita y me despreocupé temporalmente del tema. Eran la ocho de la noche cuando Blanca me anunció que había llegado la secretaria de David. La llegada de la chica era inoportuna. Yo había decidido salir esa noche a un pub, al que acostumbraba a ir de vez en cuando, y cuando la enviada de Faingold llegó, estaba en el baño, afeitándome la barba de dos días.

Ordené que la hiciese esperar diez minutos antes de conducirla a mi presencia. En cuanto mi sirvienta comprobó que yo, ya arreglado informalmente, entraba en mi despacho, no dudó que ese era el momento adecuado para hacer que la mujer se presentase ante mí.

La esperada llamada a la puerta no tardó, y como respuesta dije con voz neutra:

—Adelante.

Blanca entró diligente. Con su mirada y su gesto reforzó las palabras que dijo de seguido y supe que la visitante aguardaba detrás de ella, en el pasillo, esperando a que yo la autorizase a entrar.

— La secretaria del señor Faingold está aquí— expuso mi asistenta, en cuanto mis ojos se fijaron en los suyos.

—Que pase—dije con cierto atisbo de curiosidad.

Ella salió, y al poco la enviada del empresario textil atravesó la puerta, que Blanca se apresuró a cerrar a sus espaldas.

Mi sorpresa fue mayúscula. Conocía a la mujer que acababa de entrar y no pude evitar que una  leve mueca de pasmo se reflejase en mi rostro.

La recién llegada era Roxana Faingold, hija de David y hermana de Cathy.

—Hola, Michael—saludó, y su calma me indicó que ella sí sabía a quién venía a ver.

Me repuse enseguida y, en un brevísimo instante, fui capaz de analizar a la mujer que tenía delante, y noté que había cambiado. Era más madura, cuidaba más su apariencia, y su cuerpo parecía turgente, pero no excesivo. Vestía un traje azul y camisa blanca. Resultaba evidente que pretendía realzar sus curvas lo justo, pero cualquiera podía ver que era una mujer atractiva, aunque, al igual que Cathy, tampoco era una belleza clásica. Sin embargo, su pelo castaño, en esos momentos recogido en un moño, contrastaba a la perfección con sus irregulares facciones y sus labios carnosos, algo más abultados de lo que debieran, pero que invitaban a ser besados.

—Hola, Roxana—respondí con algo de retraso.

Sin darme cuenta, guiado por mi innata cortesía, me había levantado, y también de manera maquinal, a pesar de estar detrás de mi mesa de despacho, me incliné hacia delante, extendí la mano  y ella la estrechó con inusual fuerza en una mujer.

Señalé una de las dos butacas que había frente a la mesa de madera maciza, tras la que me hallaba, y dije:

—Por favor, toma asiento.

—Lo hizo, al tiempo que depositaba sobre el suelo de parquet el maletín que traía, y también me miraba analítica.

—Esta sí que es una sorpresa— dije y callé.

—Yo soy la secretaria personal de mi padre desde hace varios años y ya sabes porque estoy aquí— dijo ella, para dejar las cosas claras.

—Entiendo— respondí escuetamente y añadí, ya serio, mirando los inescrutables ojos ámbar de la mujer que tenía delante—. Déjame ver el contrato.

Levantó el maletín del suelo, lo puso en su regazo y de su interior sacó una carpeta que me entregó, y después, dándome tiempo para examinar el escrito, depositó la valija frente a ella, sobre la mesa, y esperó.

Comencé a leer con calma, sabedor de la importancia de los detalles de los documentos y comprobé que todo estaba como mi abogado y yo habíamos acordado. También pude ver que estaba debidamente firmado por todos los involucrados excepto yo. Sin dudarlo estampé mi firma en lo todas la paginas necesarias, extendí la mano y  pedí:

—Dame las demás copias.

Lo hizo. Volví a leer para comprobar que todos los documentos eran idénticos y repetí la multiplicidad de firmas requeridas.

En cuanto terminé aparté los dos contratos originales que yo debía quedarme, los guardé en un cajón y le entregué el tercero, al tiempo que, de una carpeta, sacaba el cheque, se lo tendía y decía:

—Aquí están los dos millones de dólares que acordamos.

—Examinó el talón y pareció satisfecha. Lo guardó en un compartimento de su maletín, lo pudo a su lado y se volvió a mirarme con una nueva cara, en la que la tensión parecía haberse volatilizado.

—Ya que hemos concluido de manera satisfactoria la parte que se refiere a los negocios. Debemos celebrarlo, ¿no crees?

— ¿Celebrarlo, cómo? —pregunté sorprendido.

—Puedes empezar por invitarme a un trago—aclaró ella, con una sonrisa que no supe descifrar.

—Claro, naturalmente. ¿Qué quieres tomar? —pregunté en tono de disculpa.

—Un vodka con naranja, si tienes.

—Por supuesto—dije, aunque no estaba seguro de si tenía en el despacho lo que ella quería, sabía que podía llamar a mi asistenta y pedirle que trajera lo que Roxana deseaba.

No fue necesario apelar a Blanca. En un pequeño frigorífico, que se ocultaba en un mueble de roble, había lo necesario para hacer “el destornillador” que a mi visitante le apetecía.

Hábilmente, mezclé el zumo con el vodka, en un vaso ancho con hielo, y lo puse delante de ella, sobre el correspondiente posavasos. Yo me serví un whiskey añejo. Una vez hecho eso levanté el vaso y, guiado por la fuerza de la costumbre, dije:

—Salud.

—Salud—respondió ella, imitándome y bebiendo un largo trago.

—Ya me he enterado que estás saliendo de nuevo con Cathy—dijo de repente, y añadió sin venir a cuento—.Algunas tienen mucha suerte.

—Me sorprendió el agrio comentario y no supe que responder, por eso decidí ignorarlo y preguntar:

— ¿Qué ha sido de tu vida todos estos años?

—Ya ves que tengo un trabajo poco glamuroso. ¡Por Dios! He terminado siendo la secretaria de mi padre.

— ¿Estas casada? —pregunté y, antes de que ella respondiera a esa pregunta directa, me apresuré a añadir—.Siempre pensé que terminarías casándote con tu novio de la universidad….Robert— recordé el nombre de súbito.

—Y nos casamos pero también nos divorciamos a los cuatro años.

—Lo siento—dije, aunque en realidad no me afectaba lo más mínimo.

—De eso ya hace tiempo y ya no importa— manifestó ella y, por alguna razón que se me escapaba, supe que estaba mintiendo, ya cierto tono rencor todavía se podía detectar en su voz.

—También Cathy se divorció, ya lo sabes—comentó, aunque yo pude notar la interrogación en sus palabras.

—Claro. Me lo contó— respondí escuetamente, sin querer entrar en esos temas.

— ¿Y ahora estás con ella? —quiso confirmar.

—Así es—confesé concisamente.

— ¿Qué tiene ella que no tenga yo? —indagó de repente, sin venir a cuento.

— ¿Por qué preguntas eso? —inquirí con genuina sorpresa.

—Porque siempre estuviste encaprichado de ella y a mí, persistentemente, me ignoraste.

— Cuando Cathy y yo salíamos tú ya tenías novio. Es más, siempre te recuerdo con novio desde que te conocí— afirmé.

No negó mi afirmación y para mi sorpresa confesó:

—Siempre me gustaste y sentía envidia de mi hermana.

El estupor me dejó boquiabierto pero aun así fui capaz de razonar:

— Pensé que estabas enamorada de Robert.

—Mi ex y yo nos conocemos desde niños y yo todavía siento por él algo de cariño pero ningún deseo.  Al que deseo es a ti—confesó abruptamente, y yo, estupefacto, no supe que decir.

— ¿Me deseabas? Yo nunca me di cuenta.

—No te diste cuenta porque solo tenías ojos para Cathy—respondió, y añadió para despejar todas las dudas que yo pudiera tener.

—Te deseaba y te deseo. Es más, creo que mis sentimientos por ti van más allá del sexo y se acercan más al amor.

—No me puedo creer que estés hablando en serio— solo se me ocurrió decir, mientras la miraba atentamente, para ver si era capaz de distinguir en su rostro algún rastro de guasa.

Parecía que estaba diciendo la verdad y me callé mientras asimilaba la sorprendente revelación.

— ¿Qué vas a hacer ahora que sabes lo que siento por ti? —preguntó con un tono de voz poco comedido.

— ¿Hacer? ¿Qué quieres que haga? —, pregunté, a pesar de que la pregunta tenía fácil respuesta, y añadí—. Estoy saliendo con tu hermana y soy feliz con ella.

Noté que mi contestación no le gustó y, por un fugaz instante, me pareció ver que un ramalazo de rabia contraía sus facciones, pero fue tan breve que no pude estar seguro de ello.

—Yo no he dicho que dejes a Cathy. Lo que quiero decir es que también me tienes a mí y puedes hacer conmigo lo que quieras—afirmó rotunda.

Antes de que mi pasmo dejase paso al razonamiento, ella se levantó, rodeó la mesa y se acercó a mí. Yo, todavía sentado, la miré y, dejándome llevar por impulsos contradictorios, también me alcé y quedé frente a ella.

Roxana no me dio tiempo a nada. Como atraída por un imán se arrimó a mí, se colgó de mi cuello y me besó con lujuria.

Tardé un breve instante en responder, pero enseguida sentí que el deseo me desbordaba. La abracé y correspondí a su libidinoso beso con la misma pasión que ella mostraba.

Como siempre que me embargaba el deseo, mis manos parecieron cobrar vida y enseguida comenzaron a explorar las turgencias de la mujer que se me entregaba sin reparos.

No quise pensar en las implicaciones de lo que estábamos haciendo. Evidentemente, sabía que estaba mal, pero en ese instante la excitación y la curiosidad irrefrenables, me impelían a gozar íntimamente de la mujer que descaradamente se ofrecía a mí. Aun así fui capaz de recuperar algo de mi debilitada fuerza de voluntad, me aparté y dije:

—Esto no está bien.

Ella me miró con ojos insondables, en los que sólo pude ver lujuria, y dijo con voz trémula.

—Por favor, no me rechaces. No hagas que me sienta despreciable.

Comprendí que en ese momento estaba siendo sincera y supe que si hería su orgullo me crearía una enemiga de por vida.

Además, como hombre, no me pareció justificable rechazar a una mujer atractiva, que se me ofrecía tan abiertamente.

Me dije a mí mismo, para minimizar mi sentimiento de culpa, que no estaba casado, y que por tanto nada me impedía mantener relaciones sexuales con cualquier mujer que despertase mi deseo. Y Roxana, no sé bien por qué, puesto que, obviamente, no la amaba, en ese momento me excitaba, a pesar de que recordaba que nunca me había caído especialmente bien. Sin embargo, en ese instante, hacía que mi cuerpo se tensase, y sólo la testosterona desbordada guiaba mis actos. Por eso decidí no resistirme, al contrario, de súbito tomé la iniciativa.

Sin casi despegarnos, la conduje hasta un amplio sofá, arrimado a la pared, que amueblaba el fondo de mi despacho, frente a la mesa, e hice que se sentara. Entonces, ya frenéticos ambos, comenzamos a desnudarnos mutuamente, y cuando nuestros vidriosos ojos pudieron ver sin cortapisas la atrayente desnudez del otro, supimos que ya nada ni nadie iban a interponerse, y dejamos que el instinto gobernara nuestros actos.

Por eso, guiándome sólo por la lujuria, me levanté desnudo y, con la mano izquierda, tomé mi enhiesto glande y lo introduje en su cálida y lubricada boca abierta.

Ella no dudó, y de manera inmediata comenzó a hacerme una experta felación.

10

Me di cuenta de que los celos y la envidia no me dejaban vivir. Había transcurrido casi un mes desde que Michael y yo habíamos mantenido el maratoniano encuentro sexual que recordaba con nitidez (el día que le llevé los documentos del préstamo para que los firmara y me entregó el cheque que la empresa de mi padre necesitaba para tratar de sobrevivir a la crisis).

Al día siguiente, a primera hora de la mañana ingresé el talón en el banco, tal y como mi padre me había encargado, y después fui a la oficina, di cumplida información a mi progenitor de lo ocurrido, aunque, naturalmente, obvié hablar de lo más importante para mí: la noche de sexo que Michael y yo mantuvimos.

Lo llamé por la tarde y noté que me respondía al teléfono cortésmente pero parecía arrepentido de lo ocurrido y era evidente que no tenía ninguna intención de verme de nuevo y repetir.

Me dio a entender que no quería engañar más veces a mi hermana, a pesar de que ya lo había hecho una vez a conciencia, y yo supe que sería muy difícil que Michael se dejase seducir por mis encantos de nuevo, mientras Cathy estuviese con él.

<< Mi hermana se interponía entre Michael y yo como una muralla invencible>>

Cuando constaté ese hecho la rabia me dominó y supe, sin ningún género de dudas, que si quería tener una oportunidad con el pudiente español, que me volvía loca, tenía que alejar a Cathy de él.

Pensé una y otra vez cómo lograrlo y concluí que solo si mi hermana desaparecía yo tendría una oportunidad de estar con Michael.

Poco a poco fui dándole vueltas al obstáculo que se interponía en el camino de mi felicidad y concluí que mi rival tenía que desaparecer. Al principio esa conclusión me pareció descabellada e imposible de realizar, pero…, poco a poco fue tomando fuerza, y después de un tiempo comencé a hacer planes para eliminar el escollo que representaba mi hermana.

<<Cuando ya no tuve dudas me decidí y planeé su asesinato>>

 En mi opinión, el método menos desagradable para lograr mi propósito era el veneno, pensé, y cuando esa idea se implantó en mi mente usé todo mi ingenio para llevar a cabo el magnicidio, de manera que fuese imposible para cualquiera relacionarme a mí con el  prematuro, y esperaba que inexplicable, fallecimiento de Cathy.

En un principio no supe cómo lograr que mi idea fructificase en algo que yo pudiese realizar sin despertar sospechas. Yo no entendía mucho de venenos y tampoco sabía cómo conseguir una pócima mortal que no dejase rastros, u otra que nadie pudiese relacionar conmigo.

 Después de mucho pensar se me ocurrió la solución.

Hacía algo más un año que mi padre había sufrido una angina de pecho y una de las varias medicaciones que le habían prescripto fueron capsulas de nitroglicerina. Ya había dejado de tomarlas puesto que estaba mucho mejor y, además, ese tratamiento no combinaba bien con el alcohol, que a menudo le gustaba tomar, pero yo estaba al tanto de dónde guardaba las desechadas medicinas. Sabía de las contraindicaciones de esas capsulas y de su peligrosidad si eran ingeridas en exceso, por eso decidí hacerme con ellas y usarlas para desembarazarme de mi hermana. 

Pensé que podía licuar un buen número de pastillas y tener el disuelto bebedizo guardado y dispuesto para la primera oportunidad que se me presentase. 

La primera parte del plan no fue difícil. Solo tuve que ir a casa de mi progenitor y para ello no necesitaba excusas. Lo hice y no me fue difícil acceder al armario-botiquín que contenía lo que yo buscaba. Una vez de vuelta en mi casa licué las capsulas y guardé el mejunje resultante en una pequeña botella de cristal bien tapada.

Solo quedaba la parte más delicada y peligrosa del plan, y esa no era otra que hacer que mi hermana ingiriese inadvertidamente la pócima.

Antes de darme cuenta de que esa medicina podía usarse como un tóxico que causase la muerte, y robarlo del botiquín de mi padre, leí que tenía un sabor ligeramente dulce e irritante, y concluí que podía mezclarlo con un licor fuerte para que no se notase, sobre todo si antes hacía que mi hermana bebiese más de la cuenta.

Una vez que el veneno estaba listo solo esperaba mi oportunidad. Sin embargo no quise dejarlo al azar y llamé a Cathy para quedar con ella en un bar de Asbury Park, al que ambas habíamos ido muchas veces juntas anteriormente.

La excusa que puse para reunirnos fue que, supuestamente, quería saberlo todo, de primera mano, sobre su reiniciada relación con Michael.

Quedamos el viernes tarde, justo después de que cerrase la guardería en la que estaba ese día y, a pesar de que ella había quedado con Michael, no pudo negarse a mi petición de: “Quiero saberlo todo y tienes que contármelo en persona”.

Cuando llegué y estacioné en el parking de bar escogido, pude ver el rojo Chevrolet Camaro descapotable de mi hermana, aunque no supe el tiempo que llevaba esperándome.

Entré y tuve que recorrer casi todo el alargado bar hasta la zona de los reservados. Algunos se volvieron a mirarme, pero yo no presté atención a ninguno de los clientes. Todos mis sentidos se centraban en localizar a Cathy, y la vi casi al mismo tiempo que ella me vio a mí.

Estaba sentada en un compartimento ocupado por una mesa alargada y dos bancos con respaldo alto, forrados con cuero viejo, y también pude ver tenía un vaso de cerveza delante.

Se levantó al verme. Yo me acerqué y le estampé dos besos en las mejillas, a los que ella correspondió.

—Hola hermanita. ¿Llevas mucho tiempo esperando? —pregunté, al tiempo que me acomodaba frente a ella.

—Acabo de llegar— respondió y añadió—. Todavía no he tomado nada—dijo señalando su vaso lleno.

Una diligente camarera se acercó en ese preciso instante y me preguntó que quería.

Le pedí que me trajera un bourbon de Kentucky y Cathy no pudo evitar comentar:

— ¡Vaya! Empiezas fuerte por lo que veo.

—He tenido una semana estresante y quiero cambiar el chip— mentí.

— ¿Has venido en tu coche, supongo?

—Sí, pero no te preocupes. Ya sabes que no es la primera vez que dejamos los vehículos en los aparcamientos de los bares y regresamos a casa en taxi.

Era cierto y ella no respondió, aunque me pareció notar que la idea de emborrachase no la entusiasmaba.

Su falta de entusiasmo no me desanimó. Conocía bien a Cathy y sabía que si tomaba un par de tragos de algún licor fuerte perdía todas las inhibiciones, y solo se recuperaba después de dormir horas. Pensando en que la mejor forma de que bebiese bourbon igual que yo (había elegido ese whiskey porque tenía un sabor aromático y acaramelado y no me cabía duda de que neutralizaría el sabor dulce e irritante de la nitroglicerina que guardaba en el bolso) era hacer que me contara lo feliz que era, y asegurarme de parecer extremadamente contenta por lo bien que le iba a ella.

No me cabía duda de que si empezaba a contarme lo bien que le iba sentimentalmente se soltaría, y yo podía hacer que me imitase y bebiese bourbon, hasta que perdiese algo el control. Solo así yo tendría la oportunidad de llevar a cabo mi estudiado plan.

Escuche con aparente atención y regocijo todo lo que ella me contó acerca de los recientes y felices acontecimientos de su vida, y no me resultó difícil hacer que bebiese lo que yo, sobre todo cuando le dije que estaba muy feliz por ella y que quería que brindásemos por su felicidad con algo más fuerte que la cerveza.

Después de haber bebido un par de vasos de bourbon y empezar un tercero, mi hermana  parecía la alegría personificada y era tan locuaz que en poco tiempo me contó todo lo que le había ocurrido en las últimas semanas. Yo procuraba poner una cara de feliz empatía y ocultar la envidia que sentía.

La oportunidad se me presentó cuando ella necesitó ir al baño. Algo tambaleante, con una sonrisa bobalicona plasmada en su cara, se levantó y se encaminó al lavabo. Fue mi oportunidad. Con disimulo hurgué en mi bolso y saqué la botellita que contenía la diluida nitroglicerina, la vertí en su vaso de bourbon casi lleno, la revolví con el dedo índice y después usé un pañuelo para limpiarlo.

Cathy apareció y pude ver que estaba tan bebida que ni siquiera se había remojado la cara. Creo que se limitó a orinar y no estaba segura de que se hubiera lavado las manos.

Lo primero que hizo al tomar asiento fue beber un largo trago, y yo contuve el aliento esperando que no notase el mejunje que acababa de tragar. Su cara no reflejó nada raro y en ese momento sonó el móvil que llevaba en el bolso, que estaba posado, en el asiento, a su derecha. Con movimientos de beoda consiguió coger el teléfono y establecer la comunicación.

Después de un instante la escuché decir con voz titubeante:

—Estoy con mi hermana— respondió a la evidente pregunta de con quién se hallaba.

Imaginé que era Michael el que preguntaba y la posterior contestación confirmó mi intuición, y también reveló que era yo la que estaba con ella.

—Roxana y yo estamos hablando de nuestras cosas y tomando unos tragos.

No sé lo que respondió Michael, pero imagino, por la respuesta de Cathy, que le preguntó cómo se encontraba, y por la réplica supe que él se interesaba por cuánto había bebido. Tampoco me fue difícil imaginar, al notar los tartamudeos de mi hermana, que también él se dio prefecta cuenta de que estaba bastante borracha, y que esa noche no debía contar con ella. Imagino que pensó que lo mejor era dejarla conmigo, y que yo me encargaría de llevarla a casa y la dejaría dormir la mona hasta el día siguiente.

—Te quiero mi amor— fue capaz de decir Cathy antes de colgar, y por una extraña razón esa frase me irritó todavía más de lo que estaba.

Tan pronto como dejó el teléfono volvió a tomar su vaso y a beber de nuevo antes de decirme lo obvio:

—Era Michael— y añadió—. Dentro de un rato tengo que ir junto a él.

No quise analizar los sentimientos de mi hermana y en ese momento pensé que debía quererlo mucho, puesto que, a pesar de estar bajo la influencia del mejunje mortal que corría por sus venas, todavía era capaz de pensar en él con innegable cariño.

De repente dijo lo que yo esperaba oír:

—No me encuentro bien.

—Has bebido demasiado rápido—respondí, puesto que sabía que ella pensaba que, en otros muchos momentos había bebido más alcohol y no se había sentido mal hasta mucho después.

No respondió y yo no supe lo que pasaba por su cabeza, por eso dije lo que cualquiera esperaba que dijese:

—Voy a pagar y a pedir que el camarero nos llame a un taxi—dije y añadí—.Te llevaré a casa porque ya veo que no hay con quien contar.

— ¿Has bebido antes de estar conmigo? —pregunté, para mostrar el interés y la preocupación que no sentía.

No respondió y yo supe al mirarla que podía desmayarse en cualquier momento. Y lo que no quería era que eso ocurriera y que un médico la examinase. Por eso me apresuré a pagar la cuenta, dejar una generosa propina y pedir que llamasen a un taxi.

El taxista no tardó en llegar y cuando preguntó quién le había llamado se lo dijeron y se dirigió a nuestra mesa.

Yo trataba de que mi hermana no perdiese del todo la consciencia y fuese capaz de mantenerse sobre sus piernas, a pesar de que se tambaleaba como un barco en medio del oleaje.

— ¿La ayudo, señora? —preguntó el taxista, al ver los ímprobos esfuerzos que yo hacía para mantener a mi hermana en pie.

—No es necesario, gracias— respondí y añadí—. Ya he hecho esto antes.

—Al llegar a casa de Cathy pagué al conductor, salí, rodeé el coche hasta llegar a la puerta opuesta, la abrí y tiré literalmente de mi hermana hasta que esta salió del coche.

—Hice que su brazo derecho se apoyase sobre mis hombros y así, llevándola prácticamente en volándolas, sin que el taxista nos quitara ojo y no se decidiera a arrancar hasta vernos entrar, llegué a la puerta y, con la llave que había tenido la precaución de tener dispuesta, abrí.

Al cerrar a mis espaldas supe que el coche que nos había traído se alejaba, e hice un titánico esfuerzo por llevar a Cathy a su habitación. La desnudé sin que se diese cuenta, la metí en cama y la tapé. Noté que respiraba dificultosamente y no me cupo duda de que su organismo estaba luchando desesperadamente para mantenerse con vida.

Con frialdad calculada, neutralizando la empatía que pretendía hacerme sentir compasión por mi hermana, me dirigí al salón. Había pensado pasar la noche allí, como si hubiese caído rendida en el sofá, aún vestida. No me fue difícil hacerlo, puesto que había bebido lo suficiente para anular mi conciencia, y eso me ayudó a conciliar un sueño plagado de pesadillas.

Afortunadamente, al despertarme habían pasado horas, y ya la las primeras luces del día penetraban a través de las ventanas, que no había tenido la precaución de velar con cortinas. Enseguida me olvidé de mis terrores nocturnos y mi mente práctica se hizo cargo de la situación. Sabía que, si las cosas habían transcurrido tal y cual las había planeado, debía aparentar levantarme con dolor de cabeza. Eso no me fue difícil de fingir porque, efectivamente, sentía un dolor agudo en las sienes.

Sin poder evitar que la curiosidad se impusiese a la razón fui a la habitación de Cathy y, sin necesidad de acercarme del todo a ella, pude notar que estaba totalmente destapada y que no se movía. Sin pretender tocar nada, me quedé inmóvil hasta que no me cupo duda de que no respiraba. Por un momento un gran sentimiento de pena me embargó, pero enseguida mi mente calculadora y práctica lo arrinconó a lo más profundo y me dispuse a desempeñar el papel que había ideado para evitar sospechas.

Fui al baño, oriné y me lavé someramente la cara. Me tomé una aspirina y enseguida me encaminé a la cocina, con la preconcebida idea de hacer café. Tan pronto como terminé el brebaje decidí que era tiempo de seguir con el estudiado plan.

Entré una vez más en el dormitorio de Cathy, y esta vez me acerqué más a ella. Comprobé de nuevo, visualmente, que su pecho no se movía. Para asegurarme de que había fallecido puse mi mano delante de su abierta boca y no noté nada de aire. Segura de que estaba muerta la tomé por los brazos y la sacudí. Noté la frialdad al tacto y también la laxitud de su cuerpo exangüe.

Emociones contradictorias se agolpaban en mi mente, pero el arrepentimiento no era una de ellas. Prevalecía el contento por haberme librado de la rival que se interponía entre Michael y yo, y supe que debía interpretar un largo y quejumbroso papel, hasta que él se recuperase de la perdida y llegara a la conclusión de que yo estaba allí, anhelante y deseosa de  sustituir a su amor perdido.

Con un súbito sentimiento de pena comencé a llorar, al tiempo que descolgaba el teléfono, llamaba a emergencias y les pedía, de manera entrecortada, que enviasen una ambulancia, puesto que, aparentemente, acababa de darme cuenta de que mi hermana no respiraba.

11

El teniente Kipling, segundo al mando de la policía de Monmouth County, llegó al lugar del deceso.

Esa mañana había llegado a la comisaría puntual como siempre. Una vez allí le informaron de que una chica joven había fallecido, y creyó que su inmediata y prioritaria obligación era trasladarse al lugar de la defunción.

 En un principio no dio demasiada importancia al suceso (era habitual que la gente falleciese todos los días). Sin embargo, además de cumplir con su obligación, a pesar de que su presencia no había sido expresamente requerida, sentía curiosidad y no tenía nada más importante que hacer. También pensó que si lo hacía era probable que la rutinaria mañana daría la impresión de transcurrir más deprisa.

 —Me voy al lugar del fallecimiento de esa joven—dijo a la oficial que atendía la recepción, y esta supo a que se estaba refiriendo, puesto que otros policías antes la habían informado de lo mismo. Por eso la aludida se apresuró a responder concisamente:

—Muy bien, señor.

Al llegar a la dirección buscada, pudo ver que un número significativo de unidades policiales de intervención rápida se le habían adelantado, como era lógico, después de que un operador de 911 les hubiera comunicado que una mujer había encontrado a su hermana muerta en la cama.

Adam Kipling era un hombre que acababa de cumplir 34 años y destacaba por su pulcritud y buen vestir. Estaba enfundado en un traje caro, que excedía en mucho las posibilidades económicas de un oficial de policía, pero Adam era un hombre acomodado, que había heredado unos cuantos millones de dólares y podía permitirse ese y otros muchos lujos. Físicamente, era alto y delgado, y solo una nariz algo ladeada, rota en una pelea de juventud, que nunca había conocido el bisturí de un cirujano plástico, rompía la simétrica proporción de sus rasgos faciales. Estaba licenciado en criminología y era tolerante y progresista.

Al llegar al lugar del deceso, se encontró con la típica casa grande, de arquitectura tradicional, como correspondía al alto nivel adquisitivo de los que residían en el área. Y también se dio cuenta, con disgusto, de que no había ni un hueco libre donde aparcar su Ford Mustang negro.

Un uniformado policía trataba de descongestionar el lugar y, sin fijarse en él, en cuanto el teniente aminoró la marcha y, conduciendo despacio, buscaba un hueco para dejar su vehículo, le dijo con voz poco amable.

— ¡Circule!

Adam se limitó a parar al lado del joven, enseñarle la placa y esperar la reacción de éste.

—Discúlpeme, teniente— dijo el uniformado al reconocerlo de súbito, y saber quién era sin necesidad de inspeccionar la identificación que le enseñaban.

— ¿Dónde puedo dejar mi coche? —preguntó Kipling mirando en derredor, esforzándose, pero siendo incapaz de encontrar un sitio donde dejar su vehículo, sin estorbar a otros que estaban aparcados sin orden ni concierto.

Sin embargo, el policía señaló un hueco entre dos robustos robles, entre los cuales un resistente césped pugnaba por crecer, y dijo sin pensar en el daño que el peso del coche haría a la hierba.

—Ahí creo que cabrá, señor.

—Gracias—respondió Adam, y aparcó, sin pararse a pensar tampoco que estaba dañando el cuidado jardín.

Al llegar al alargado porche de la casa, que reseguía todo el frente de la vivienda, vio a alguien con el que tenía mucha confianza. Se trataba del sargento Moore: un joven atlético y agraciado, que, a sus 33 años, todavía fumaba. Curtis, ese era el nombre del sargento, vio llegar a su superior y se sorprendió algo, pero aun así se mantuvo aparentemente impertérrito, esperando la consabida crítica a su mal hábito, que no tardó en producirse.

—A ver cuando dejas ese insano vicio, sargento. Me fastidia que un hombre inteligente como tú siga fumando—le recriminó Kipling  sin acritud.

Curtis sonrió al darse cuenta de que la crítica se había producido en el tiempo y la forma esperados. Dio una última y profunda calada a su cigarrillo antes de depositar la colilla en un cenicero, que otro policía fumador había tenido la precaución de depositar sobre el alfeizar de la ventana. Y después, ya con las manos libres, dijo con la confianza que le otorgaba su amistad personal con su superior inmediato.

— ¿A qué se debe que hayas venido? ¿No te parece que somos suficientes? —señaló, haciendo un amplio gesto que abarcaba los alrededores e incluía coches patrulla, una ambulancia y demás vehículos que habían acudido a la llamada.

—No tenía nada que hacer— confesó el teniente y preguntó:

— ¿Qué ha pasado?

—Una chica ha muerto— respondió el sargento, serio y pensativo.

—Eso ya lo sé— ¿Cómo ha ocurrido?

—Aparentemente es una muerte natural. Según las primeras informaciones que hemos obtenido, ella y su hermana se emborracharon ayer, y esta mañana estaba muerta—dijo Curtis y añadió—.Su hermana llamó a emergencias, histérica, al darse cuenta de que no respiraba.

— ¿Habéis actuado a conciencia y estudiado todas las hipótesis?

— ¿Qué hipótesis? —preguntó Moore, con algo de sarcasmo en el tono, y añadió:

—Se le ha parado el corazón.

—No seas cínico, Curtis. Ya sé que a todos los muertos se les para el corazón.

—El forense está con ella. Si quieres puedes preguntarle a él—respondió el suboficial, repentinamente serio.

—Está bien. Indícame el camino—ordenó Adam con voz neutra.

Cruzaron una gran sala, en donde multitud de policías hacían corrillos. El teniente también pudo ver a una mujer de buen ver, sentada en un sofá, que estaba siendo atendida y consolada por otra fémina uniformada como paramédico.

Al entrar en la habitación de la fallecida, sus ojos, de manera analítica y profesional, estudiaron todos los detalles, tratando de encontrar algo incongruente o fuera de lugar.

No distinguió nada anormal. Solo el cadáver de la bella mujer, que estaba tendido, laxo, sobre el colchón de muelles de la cama, hizo que un leve rictus de fugaz pesadumbre se reflejara en su cara.

— ¿Qué puedes contarme, Smith? —preguntó al forense, que en ese instante estaba guardando su instrumental en una gran caja rectangular.

El aludido, pensativo, apenas echó una leve ojeada al oficial de policía que lo interrogaba y, manifiestamente introspectivo, dijo:

—Hay algo que no me cuadra.

La duda del médico hizo que el instinto policiaco de Kipling se alertara y prestará mucha más atención a lo que el galeno iba a decir.

Viendo la interrogación en la cara del teniente, el forense no quiso obligarlo a preguntar y continuó:

—Muestra algunos síntomas de envenenamiento, tales como las uñas y los labios azulados. Además, parece evidente que ha sufrido hipotensión arterial, seguida de una parálisis respiratoria.

— ¿Puede una sobredosis de alcohol de ser la causa de la muerte? — preguntó el teniente, para poder tener en cuenta todas las posibilidades.

—El coma etílico puede originar una depresión respiratoria que puede llevar a la muerte, pero no creo que este sea el caso— respondió el doctor sin dudarlo y añadió para compartir sus sospechas con el policía—. Yo creo que además de alcohol ha ingerido algo más.

— ¿Piensas que puede haber sido envenenada? — quiso confirmar Adam.

—No sé si ha ingerido algo de manera accidental o se lo han suministrado. Antes de llegar a una conclusión precipitada debo hacer una serie de análisis al cadáver— manifestó el forense y añadió—. Una vez tenga todos los datos sabré si se trata de una ingesta accidental o no.

—Has dicho que muestra signos de envenenamiento y ante ese hecho no me queda más que considerar la muerte como un asesinato— dijo Kipling, mirando fijamente al doctor para saber si este corroboraba o no sus palabras.

Este, con su silencio, dio a entender que la consideración del policía le parecía acertada.

— ¿Cuándo podrás darme un informe toxicológico completo? —preguntó el ansioso teniente.

Sin contestar directamente a la pregunta, el médico dijo:

—Aquí ya he terminado. Si ordenas que lleven el cadáver al laboratorio forense enseguida, creo en poco tiempo podré darte un informe preliminar.

—Te tomo la palabra. Tan pronto como termine aquí pasaré por la morgue para que me cuentes tus conclusiones.

En cuanto recibieron la orden, un par de paramédicos, que esperaban indiferentes, acostumbrados a ver escenas macabras a diario, se pusieron en acción y taparon y trasladaron el cuerpo en camilla, a la ambulancia que esperaba fuera.

—Así que de momento debemos actuar como si hubiera sido asesinada— quiso confirmar el sargento Moore, que hasta entonces había permanecido en silencio.

—Así es, Curtis— confirmó el teniente.

Sabiendo que en una investigación de asesinato los primeros sospechosos eran los familiares de la víctima, los dos policías, desde el rellano de las escaleras, fijaron sus inquisitivas miradas en la hermana de la muerta, que permanecía sentada, aparentemente abatida, en el amplio sofá de la sala.

Cuando ambos se preguntaban cómo empezar el interrogatorio, un agente se les acercó con un teléfono móvil en la  mano, que sonaba estridente.

—Es el teléfono de la fallecida— dijo el uniformado, al tiempo que se lo entregaba al teniente.

Sin dilación éste estableció la comunicación antes de que se cortara.

— ¡Hello!

— ¿Quién es usted? —escuchó, y pudo notar la sorpresa en el tono del que llamaba.

—Soy el teniente Kipling, de la policía de Monmouth County— respondió.

Se hizo un repentino pero breve silencio y enseguida escuchó de nuevo.

—Estoy llamando a Cathy Faingold y este es su teléfono, ¿no?

—Así es—respondió el policía escuetamente y preguntó:

— ¿Puede decirme quién es usted y qué relación tiene con la señorita Faingold?

—Soy Michael Blanch y Cathy es mi novia— explicó, y casi sin transición hizo la pregunta que el policía esperaba y se preguntaba cómo responder.

— ¿Ha ocurrido algo?

—Sí, señor. La señorita Faingold ha fallecido— dijo de súbito, sin querer hacer circunloquios, dilatar la respuesta y suavizar una noticia como esa.

— ¡Dios mío! —oyó el teniente, y, antes de escuchar las consabidas preguntas de cuándo, cómo y dónde, que sin duda su interlocutor iba a hacerle, se adelantó y dijo:

—Estamos en la casa de la señorita Faingold. ¿Puede venir por aquí y hablar conmigo?

—Por supuesto, teniente….

—Kipling, Adam Kipling— dijo el oficial, al notar la evidente interrogación en el tono de su oyente.

—Voy enseguida— dijo el novio de Cathy, y cortó apresurado.

El teniente se quedó mirando el teléfono por un instante, mientras se preguntaba desde dónde habían hecho la llamada y cuánto tardaría en llegar el desconocido que acababa de hablar con él.

Es igual, pensó, y se dispuso a hablar con la hermana de la muerta.

Sabiendo que la mayoría de los ojos de los que abarrotaban el salón estaban fijos en él, el oficial bajó las escaleras, seguido de Curtis.

— ¡Atención todos! —gritó, mirando a la generalidad de sus subordinados que, ahora sí, en repentino silencio, estaban pendientes de sus palabras.

—Aquí ya no sois necesarios. Quiero que salgáis todos y volváis a ocuparos de vuestros quehaceres rutinarios—ordenó.

Viendo que algunos se demoraban, dubitativos, se impacientó y exclamó con voz estentórea y autoritaria:

— ¡Fuera todos de aquí, coño!

Cuando fue obedecido pudo ver que, además de sus hombres, también los paramédicos habían salido de la casa con el cadáver, y se dio cuenta de que en la vivienda solo quedaban él, el sargento, que permanecía a su izquierda, y la hermana de la víctima, ya sola, que lo miraba con ojos húmedos.

Kipling se acercó a la chica e hizo la pregunta tonta de rigor.

— ¿Cómo se encuentra señorita?

Ella no contestó y tampoco él esperaba respuesta.

—Debo hacer un informe y necesito algo más de información ¿Está dispuesta a contarme al detalle lo sucedido ayer?

Ella asintió con un movimiento afirmativo de cabeza y esperó.

Al teniente le pareció notar algo de desconfianza y reserva en los ojos de la mujer, pero, sabiendo que su instinto estaba alerta, dispuesto a captar cualquier detalle, no quiso llegar a conclusiones precipitadas, y esperó para obtener las respuestas a las preguntas que estaba pensando hacer.

Para estar a la altura de la chica y no obligarla a mirar hacia arriba desde su posición de sentada, él mismo tomó asiento en un sillón, que se hallaba perpendicular al sofá que ocupaba la mujer en solitario.

El sargento se separó un tanto y se dispuso a contemplar la escena desde un ángulo que la mirada de Roxana no podía abarcar, a no ser que ésta se girase expresamente.   

—Ya he contado todo lo que ocurrió ayer—dijo ella de repente.

Adam hizo un gesto de comprensivo asentimiento con la cabeza, que pretendía mostrar compasión y empatía, pero su tono de voz no mostró calidez cuando preguntó:

—Ya sé que debe resultarle doloroso relatar de nuevo lo sucedido, pero yo necesito saber todos los detalles de primera mano, ¿lo entiende?

Ella asintió y, adoptando una aparente actitud de abatimiento fatalista, se dispuso a responder a las preguntas.

— ¿A qué hora llegaron a casa usted y su hermana?

—A eso de las diez de la noche—respondió ella de inmediato.

— ¿Cómo vinieron?

—En taxi.

Adam asintió y tomó nota mental de que debían averiguar quién era el taxista e interrogarlo.

— ¿Habían bebido mucho? —preguntó el teniente, aunque lo que en realidad pretendía saber era si estaban borrachas.

—Unos tres o cuatro whiskeys—respondió ella, porque supo que esa información podía ser contrastada por el policía en el bar, pero añadió—. No sé si Cathy había bebido algo más antes de vernos.

— ¿No lo sabe? ¿No conocía bien a su hermana?

—La conozco bien—se quejó Roxana, hablando en presente de la difunta, y añadió—. Estaba muy locuaz y contenta y no sé con certeza si había bebido o no— dijo, y volvió a especificar—. No se tambaleaba ni balbuceaba, sí es eso lo que quiere saber.

El policía pareció tomar nota mentalmente y continuó:

—Así que bebieron. Digamos… que tres o cuatro whiskeys cada una, y eso fue lo que las emborrachó, ¿es así?

—Sí—respondió concisamente Roxana.

— ¿Por qué piensa que es posible que su hermana hubiese bebido previamente?

—Porque otras veces la he visto beber más sin que le afectara tanto.

—Explíqueme eso de que estaba más afectada de lo que a usted le parecía lógico.

—Se caía y yo he tenido que sostenerla hasta que logré acostarla.

— ¿Qué hizo después de meter a su hermana en cama?

—Bajé al salón, me senté y es evidente que a mí también me noqueó el alcohol, puesto que me quedé dormida aquí mismo, en el sofá— y añadió—. Esta mañana me desperté con dolor de cabeza. Subí al dormitorio de Cathy, con la intención de saber cómo se encontraba y preguntarle qué quería desayunar, y me la encontré exangüe— explicó Roxana y, antes de que el policía volviera a preguntar, continuó—.No despertaba a pesar de llamarla de viva voz. La sacudí y la percibí fría y desmadejada. Enseguida noté que no respiraba. Me asusté muchísimo y llamé a emergencias—dijo ella de un tirón, convencida de que con esa prolífica explicación de los hechos todo quedaba claro.

El relato parecía coherente y de no ser por la semilla de sospecha que el forense había sembrado en el subconsciente de Adam, éste se hubiera dado por satisfecho con la explicación. Hubiese comprobado los datos y cerrado el caso, pensando que estaba ante una desgraciada e inexplicable muerte por fallo cardíaco. Sin embargo, lo que pretendía hacer en ese momento era dilatar el caso y ganar tiempo hasta que el forense Smith le diese los resultados de la autopsia. Por eso quiso cambiar de tema y, para sorpresa de su compañero, el sargento Moore, preguntó:

— ¿Conoce a Michael Blanch?

Ella no esperaba esa pregunta pero respondió casi inmediatamente.

—Claro, es el novio de Cathy.  

—Llamó hace un rato. Le dije lo que había ocurrido y respondió que viene hacia aquí. Por cierto… ¿Dónde vive? —preguntó Adam.

—En la calle Belt Bulevar de Middletown— respondió ella, y ese dato le sirvió al teniente para enterarse de que el aludido residía en una zona exclusiva, y pensó que, probablemente, no tardaría mucho en llegar.

La premonición del oficial de policía se cumplió y de repente vio que un hombre irrumpía apresurado en el salón, sin haber llamado antes a la puerta.

La reacción de Roxana fue inmediata. Se levantó, recorrió los pocos metros que la separaban del recién llegado y, sollozando, se abrazó a él.

El teniente dedujo acertadamente que el que acababa de entrar era el novio de la víctima y, pacientemente, esperó a que los acontecimientos siguieran su curso lógico.

 Con ojos expertos estudió al individuo al que Roxana se aferraba, y pudo ver que era un hombre alto, musculado, correcto y pulcro en el vestir, y que en esos momentos parecía expectante y desdichado.

El policía también notó que correspondía maquinalmente al abrazo de la mujer, de nuevo sollozante, pero que sus inquisitivos ojos miraron alternativamente a la quejumbrosa fémina, al sargento Moore, que se mantenía en un discreto segundo plano, y finalmente se fijaron en él.

— ¿Qué ha ocurrido? — preguntó Michael, mirando al teniente.

Sin embargo fue Roxana la primera en responder:

—Cathy ha muerto.

— ¿Cómo? —preguntó él, sin necesitar decir que previamente le habían informado del inaudito hecho por teléfono, pero no le dieron detalles, al tiempo que apartaba de sí a la mujer y la miraba interrogante.

Ella se sintió obligada a darle una respuesta pero solo se le ocurrió decir:

—Esta mañana apareció muerta.

—No tiene sentido. No estaba enferma y anteayer la vi feliz como siempre—razonó Michael y volvió a inquirir:

— ¿Cómo es posible que haya muerto una mujer sana, de apenas 30 años?

—No lo sé— solo se le ocurrió responder a Roxana, pero enseguida se repitió y remarcó:

—La encontré esta mañana muerta en la cama.

En ese instante el móvil del teniente sonó y éste, al ver: “Smith-forense” en la pantalla, se apresuró a establecer la comunicación.

— ¿Qué me cuentas, Smith?

—Ya no cabe duda de que ha sido asesinada—dijo el médico, sin molestarse en saludar de entrada.

— ¿En qué te basas? — preguntó el policía.

—He encontrado en su organismo una dosis letal de trinitrato de glicerilo.

— ¿Eso qué es? —preguntó el policía.

—Comúnmente se lo conoce como nitroglicerina y en medicina se usa como vaso dilatador para tratar el infarto de miocardio y la insuficiencia cardíaca congestiva.

— ¿Pudo haberse envenenado ella accidentalmente con la nitroglicerina? —preguntó Adam para obtener datos de juicio. 

—No es probable—respondió el forense y añadió—. El corazón de la chica estaba sano y no necesitaba para nada ese medicamento. Además, lo ha ingerido por vía oral y no es probable que haya sido una ingesta accidental, la dosis es demasiado elevada— concluyó el médico.

—Gracias Smith. Te agradezco que te hayas dado tanta prisa.

—De nada. Seré más específico cuando te dé el informe completo por escrito—detalló el forense.

—Gracias de nuevo— repitió Adam y colgó.

El sargento Moore se había acercado a su superior, intuyendo que la llamada era importante para el caso. Cuando Adam colgó lo tomó familiarmente del brazo, para hacer que se girara hasta ponerse de espaldas a Roxana y a Michael, y, cuchicheando, le contó lo que había dicho el forense.

Una vez puesto al tanto, el sargento no dudó en sacar sus propias conclusiones y exponerlas sin ambages.

—Es evidente que esta chica es la principal sospechosa— ¿Vas a detenerla?

—Sí— respondió Kipling, y añadió para justificar su decisión—. Quiero registrar inmediatamente la casa y sus pertenencias—dijo, cuidando de no mirar a la aludida, y añadió—.Debemos buscar ante todo rastros de nitroglicerina.

—No tenemos pruebas para acusarla todavía—le recordó Curtis.

—Ya lo sé. Le pediré que nos acompañe de buen grado a la comisaría, con la excusa de completar el informe allí.

— ¿Y si se niega? —inquirió el sargento.

—Si se niega a cooperar la detendré—afirmó Adam, tajante, y añadió:

—Si no quiere colaborar será señal de que oculta algo, ¿no crees?

El sargento no contestó y Kipling  se volvió a Roxana y a Michael, que lo miraban expectantes.

—Señorita, quiero pedirle que me acompañe a la comisaría—dijo y añadió para justificar la ladina petición—. Necesito hacerle algunas preguntas más antes de redactar el informe definitivo y para ello necesito confirmar algunos datos.

—Ya le he dicho todo lo que sé, teniente. Además, si tiene alguna pregunta más que hacerme puede hacérmela aquí—dijo ella con un tono de firmeza que pretendía ocultar el miedo que sentía.

El policía supo que la mujer no iba a acceder a sus demandas por las buenas y por eso miró a su subordinado y con voz metálica ordenó:

—Sargento, léale sus derechos y deténgala como sospechosa del asesinato de su hermana—dijo delante del estupefacto Michael Blanch.

 Un día después de la detención de Roxana el teniente Kipling estaba pletórico de satisfacción, después de entregar al fiscal general un completo informe sobre el fratricidio, que había conmocionado a la comunidad y que él había tenido la suerte de resolver en tiempo record.

Se había arriesgado a detener a la chica sospechosa sin pruebas, pero eso le permitió registrar sus pertenencias antes de que el abogado, enviado por el anonadado padre de la detenida, llegase y le obligase a soltarla.

Para su sorpresa la policía científica encontró en el bolso de Roxana una botellita de vidrio, con restos de una sustancia que resultó ser trinitrato de glicerilo.

En un principio, Adam Kipling, no pudo entender como la mujer no se había librado de esa prueba inculpatoria y concluyó que se había confiado en demasía, y no pensó que la iban a considerar sospechosa y detenerla tan pronto.  

 Ante la evidencia Roxana confesó y se justificó explicando que lo había hecho guiada por los celos y la envidia.

 David Faingold, en cuanto pudo reponerse algo del impacto de la sorpresiva tragedia que se abatió sobre él y su familia, fue capaz de pensar y encargarle la defensa de Roxana a un presuntuoso y reconocido abogado criminalista. Sin embargo, el letrado llegó tarde, porque cuando exigió ver a su defendida se encontró con que ésta ya había confesado el crimen y contado las razones que la indujeron a cometerlo.

12

Terminado el funeral y el entierro de Cathy, los amigos y familiares de David Faingold y su esposa Carla, además de otros conocidos de la difunta, habían vuelto a casa y, ya cansados de referirse a la desgracia de la muerte de una mujer joven y sus inusuales circunstancias, charlaban entre ellos de otros muchos temas, la mayoría de los cuales no tenían nada que ver con la muerte, mientras comían el variado almuerzo, habitual después de un funeral, que una empresa de Catering se había encargado de preparar a instancias de Carla. Casi todos vestían formalmente, la mayoría de riguroso luto, mientras se reunían en grupos alternos, donde, los que no estaban enemistados, hablaban circunspectos entre ellos.

<<Todos a excepción de Michael Blanch>>

Cuando David Faingold fue informado por la policía de todos los hechos y circunstancias, que habían conducido a que una de sus hijas asesinara a la otra, y supo que los celos de Roxana, después de haber tenido sexo con Michael, habían sido la causa inductora que la llevaron a asesinar a su hermana, el apesadumbrado padre de las chicas culpó a su ex empleado, sin tener en cuenta de que éste era ahora era su acreedor. Además, no tuvo reparos en insultarlo y acusarlo de la desgracia que se había abatido sobre su familia, porque se había acostado con las dos hermanas.

Sin querer admitir razonamientos, ni atribuir ningún grado de culpa a su hija, David Faingold se cerró en banda y no quiso que Michael acudiese al entierro.

Dado que a ambos hombres les fue imposible razonar y mantener una conversación civilizada y coherente, Carla actuó de intermediaria y fue capaz de convencer a Michael para que éste no asistiese al sepelio y chocase verbalmente, o incluso físicamente, con su consternado e irreflexivo marido.

El español, finalmente, aceptó no ir, y el funeral se ofició sin incidentes, aunque todos comentaban que el progenitor de la difunta estaba demacrado y abatido y, sentado en un sofá, con la mirada perdida, no hacía apenas caso a los que le daban el pésame, y solo usaba su mano derecha para elevar el vaso de whiskey que, con demasiada frecuencia, se llevaba a la boca.

—Toma, come algo—dijo Carla, al tiempo que depositaba, en la misma mesilla que sostenía el vaso de licor, un plato que contenía separadas: albóndigas en palillos, pollo y langostinos pelados.

David estaba ya otra vez borracho y el hecho de que no se le notara demasiado era porque se hallaba sentado sin hablar, sumido en pensamientos contrapuestos, y no encontraba consuelo en nada más que en la bebida. Aun así miró a su esposa con ojos vacuos y fue capaz de responder:

—No tengo hambre.

—Tienes que comer algo—insistió ella, sabiendo que él apenas había probado bocado en los cuatro días transcurridos desde que Cathy había muerto, y solo había bebido hasta caer rendido y dormir sueños plagados de pesadillas, hasta que despertaba sobresaltado y volvía a tomar algo que, invariablemente, contenía alcohol.

—Ya comeré. No te preocupes—fue capaz de decir él, rompiendo el contacto visual con su esposa y volviendo a su introspección.

Ella, a regañadientes, decidió dejarlo solo de nuevo. Tenía que cumplir como anfitriona de los muchos familiares y amigos que deambulaban por la casa.

13

A pesar de que acepté no ir al entierro de Cathy, para no colisionar con el ofuscado y anonadado padre de mi difunta novia, no por ello quise permanecer inactivo y, a mi manera, pretendí dar la última despedida a la mujer que amé.

A través de la abierta ventanilla de mi todoterreno, aparcado en una estrecha y sinuosa carretera, que horadaba las laderas, de una colina desde la cual se podía contemplar el distante cementerio, pude ver, con la ayuda de unos potentes prismáticos, nítidamente el sepelio. Hasta qué, finalizado este, todos, paulatinamente, regresaron a los vehículos que los habían llevado allí y abandonaron el lugar.

Cuando estuve seguro de que no quedaba nadie, ya que incluso los dos enterradores habían dado por finalizado su trabajo y se fueron, puse en marcha el coche y lo conduje hasta el punto más cercano a la tumba, al que un vehículo podía aproximarse. Salí y me acerqué hasta detenerme a dos pasos de la sepultura, todavía sin lápida, cubierta de ramos y coronas de flores, debajo de las cuales yacía para siempre el cuerpo de la mujer que tanto había amado. La emoción me embargó y las lágrimas brotaron fluidas de mis lacrimales, a pesar de que mi rostro se mostraba sereno.

—Perdóname mi amor— dije en voz alta, cabizbajo, y, con verdadero sentimiento, añadí:

—Te digo adiós mi amor y con esta despedida mi sueño más hermoso muere dentro de mí. Te digo adiós para toda la vida, aunque sé que toda la vida seguiré pensando en ti.

No sé cómo esas sensibleras palabras surgieron de mi boca de manera espontánea, pero después de haberlas dicho me quedé en blanco, volví a la realidad y, tras mirar instintivamente en derredor y no ver a nadie, fijé de nuevo mis ojos en las amontonadas flores y me culpé por no haber pensado en llevar un ramillete que depositar sobre la tumba.

Había estado y seguía estando obnubilado y por eso un detalle tan obvio se me había pasado por alto. Entonces pensé que debía encargar una corona y hacer que pusieran en la cinta la frase: Siempre estarás en mi corazón.

Decidido a corregir enseguida mi olvido, sin quitar los ojos del montículo floral, dije:

— Descansa en paz mi amor.

Una vez expresada esa sentida frase di media vuelta y miré de nuevo todo el perímetro que podía abarcar desde mi posición, para ver si alguien me había visto o no. Sin avistar a nadie regresé al coche, lo puse en marcha y me dirigí a mi casa.

Al día siguiente cumplí mi promesa y mi ramo de flores ocupaba su lugar sobre la tumba de la mujer que había amado.

El tiempo pasó inexorable y una semana después de mí visita al cementerio mis anhelos y deseos comenzaron a aflorar de nuevo. El sufrimiento había dado paso a la melancolía y esta abrió mi corazón a la placidez, que pronto comenzó a reclamar placeres mundanos.

La mañana estaba avanzada y yo, sin tener nada inminente que hacer, me encontraba en el salón, leyendo un periódico digital en mi tablet. Me hallaba sentado descalzo, con las piernas estiradas sobre mi sofá favorito, que se ubica arrimado a la pared sur de la estancia. A mi derecha, la amplia cristalera seccional dejaba pasar la pródiga luz del sol que iluminaba generosamente el interior. A mi izquierda podía divisar la mayoría los muebles y elementos decorativos del salón, así como el pasillo que conduce a la cocina y las amplias escalinatas que suben al piso superior.

El silencio solo lo rompían los numerosos y diversos pájaros que consideran mi jardín su territorio y se posan, principalmente, en los arbustos y árboles que flanquean la propiedad.

 Cuando las habituales noticias nefastas que leía estaban agriando mi humor y haciéndome sentir desazón y rabia, Blanca entró en la estancia empujando un carrito de la limpieza. No se sorprendió al verme y eso me reveló que ella sabía que yo estaba allí. Me miró, sonrió y dijo con su agradable acento:

—Perdone la molestia, señor—. Si no le importa voy a hacer la limpieza por aquí.

—Claro—dije escuetamente y enseguida añadí—.No te preocupes por mí.

Mi primera intención fue la de levantarme, dejar a la chica a solas con lo suyo, e irme a mi despacho o al porche, pero, no sé por qué, no me moví y, aparentando mirar la pantalla de mi tablet, mis curiosos ojos siguieron los movimientos de la mujer, que ya había comenzado a limpiar con una gamuza el polvo de una vitrina.

Ella llevaba puesto el habitual vestido negro de criada adornado con encaje blanco. Me fijé que parecía algo más ceñido de lo debido y dejaba adivinar la rotunda pujanza de sus curvas. Al igual que la primera vez que la vi me pareció más joven de lo que en realidad era, pero esa impresión la causaba su cara aniñada y no su físico. Ya había cumplido los 25 años y era una mujer en su plenitud. Inconscientemente me quedé mirándola ya sin recato, de manera intensa, atraído por su seductora voluptuosidad.

Ella no pudo dejar de percibir mis ojos clavados en su figura y para mi sorpresa dejó de limpiar, me miró y noté que estaba algo azorada, porque sus mejillas se habían coloreado un tanto, pero aun así mantuvo sus ojos clavados en los míos y, con voz que denotaba nerviosismo, dijo:

— ¿Le gusta lo que ve, señor?

—Perdona—me apresuré a decir y añadí—. No pretendía molestarte al mirarte. Lo hice de manera inconsciente. Disculpa—.Te dejo a solas para que no te sientas incómoda—se me ocurrió decir.

Para mi sorpresa ella dijo algo completamente inesperado.

—No me molesta que me mire, señor. Al contrario, me agrada.

La sorpresa ante esa espontánea confesión me dejó momentáneamente sin habla. Mi mente analizó instantáneamente todas las implicaciones de la respuesta y, finalmente, fui capaz de añadir sin cortapisas lo que realmente pensaba.

—Tú también me gustas a mí—y añadí—. Eres preciosa.

Un breve silencio reinó de nuevo mientras ambos seguíamos considerando el alcance de esa franca y totalmente impremeditada conversación.

Fue ella la primera en volver a hablar, interrogante de nuevo, mientras yo no dejaba de mirarla con ojos nuevos, que  reflejaban algo de sorpresa, pero que eran capaces de ver que ella estaba turbada, y me dio la impresión de que se esforzaba al máximo para mostrarse como una mujer segura de sí misma, y no dejar traslucir el nerviosismo que sentía.

— ¿Y eso dónde nos deja? — preguntó con voz algo trémula.

Respondí midiendo bien las palabras:

—Es evidente que, dejando a un lado el hecho de que trabajas para mí, somos un hombre y una mujer que se gustan— ¿Estás de acuerdo?

—Sí—afirmó concisamente, al tiempo que asentía con la cabeza y esperaba a que yo llegase a una conclusión.

—Cuando dos personas se sienten atraídas la una por la otra actúan en consecuencia— dije genéricamente.

A ella no le gustó la respuesta; entrecerró los ojos, hizo un mohín y quiso que yo fuera menos ambiguo y más explícito, por eso volvió a preguntar:

— ¿A dónde nos conduce esa constatación?

Estuve a punto de actuar: acercarme a ella, atraerla hacia mí y besarla. Y creo que Blanca estaba esperando que lo hiciera. Sin embargo fui capaz de contenerme para darnos a ambos el tiempo suficiente de hacernos a la idea, y por eso se me ocurrió decir:

— ¿Qué te parece si esta noche, en cuanto la cocinera se vaya a su casa, tú y yo cenamos juntos aquí?

— ¿Algo así como una cita? — quiso saber ella.

—Así es—confirmé y añadí—. Puedes vestirte como gustes y actuaremos como una pareja que cenan juntos por primera vez— expuse, sin necesidad de añadir que la mayoría de las citas a cenar terminan en la cama.

Estoy seguro de que ella también lo entendió así, por eso se limitó a decir:

—De acuerdo. Tenemos una cita.

—Estupendo—respondí y añadí—.Ahora te dejo sola— terminé diciendo, al tiempo que me levantaba y decidía encaminarme a la privacidad de mi despacho.

Traté de distraerme en las horas siguientes, previas a la cita que había acordado con Blanca.

Salí al terminar de almorzar y me entretuve paseando por la costa. Después terminé en un bar de deportes y vi un partido de futbol, al tiempo que bebía dos cervezas. Finalmente, a las siete, decidí regresar a mi hogar.

Como esperaba comprobé que, antes de marcharse a su casa, la cocinera nos había dejado preparada una apetitosa cena. Yo había sido previsor y anteriormente le había mentido. Le dije que esa noche esperaba a mi gestor administrativo, y que probablemente éste se iba a quedar a cenar. La cocinera cumplió su cometido y dejó dispuesta una comida que solo necesitaba un golpe de calor para estar lista. Como entrantes cocinó unas croquetas de bacalao desmigado y como plato principal  dos pechugas de pavo rellenas de camarones. Para el postre preparó y guardó en el frigorífico una torta de berries (frambuesas, frutillas, arándanos). También se encargó de dejar la mesa del comedor puesta para dos. Por eso a mí solo me quedaba elegir el vino y eso no me resultaba complicado.

Al poco de  entrar y ver que todo estaba como yo había ordenado, decidí, después echar una mirada a mi apariencia, asearme un poco. Fui al baño, me lavé someramente las manos y la cara. Me aseguré de que mi aspecto era correcto y que mi pantalón de traje de sarga lisa, de color negro, combinaba bien con una camisa business slim fit de cuello kent, también negra, y que de esa guisa podía sentarme a la mesa sin necesidad de lucir una chaqueta, exigida por la etiqueta de cualquier buen restaurante.

Esperé en el salón por Blanca y ella no tardó en aparecer. Se había puesto un vaporoso vestido de cóctel negro, que le llegaba hasta las rodillas, y calzaba zapatos de tacón, que elevaban aún más sus turgentes nalgas. Era notorio que se había lavado el pelo y lucía un peinado asiático clásico: recto y simple, que enmarcaba a la perfección su hermosa cara. Apenas se había maquillado pero era evidente que se había pintado los labios de un color semejante al melocotón oscuro, que combinaba a la perfección con su tono de piel.

Al llegar a dos pasos de mí se detuvo, me miró  a los ojos y, algo turbada, no supo que decir. Fui yo el que rompió el hielo al comentar de manera sincera, con un tono de voz que denotaba verdadera admiración.

—Estás preciosa.

Sonrió halagada y pude ver cómo, inmediatamente, la tensión se disipaba de su rostro y era sustituida por la coquetería.

Comprendí que ella también estaba al tanto de que Mary había dejado preparada cena para dos y se me ocurrió la pregunta lógica.

— ¿Quieres tomar algo antes de cenar?

—Un vermú—dijo ella sin dudar.

Me pareció una buena elección y decidí que yo tomaría lo mismo.

Me acerqué al mueble bar, puse unos cubitos de hielo en los vasos adecuados y escancié generosas raciones del vino aromatizado. Una vez hecho le entregué su vaso, elevé el mío y dije—. Salud.

De manera automática ella respondió:

—Salud.

Ambos dimos cortos sorbos a nuestras bebidas y de pie, con los vasos en las manos, nos quedamos momentáneamente en silencio.

—Sentémonos, ¿quieres? —dije, al tiempo que señalaba la mesa de del comedor. 

Dudó y yo, para dejar claro que no pretendía que nos sentáramos en los distantes asientos enfrentados, delante de los cuales Mary había dispuesto los platos, sino más cerca, donde, en el lado que elegí para ella, solo el mantel cubría la mesa, tomé dos posavasos, los deposité en los lugares escogidos y me senté en la cabecera. Ella hizo lo propio y se sentó a mi derecha, en el lugar en el que yo había colocado el posavasos.

El silencio que siguió, aunque breve, me resultó incómodo. Por eso, enfadado conmigo mismo por actuar con poca naturalidad, decidí dejar de lado la inseguridad y proceder sin prepotencia pero también sin vacilaciones.

— ¿Sabes lo que le ha ocurrido a Cathy, me imagino? —pregunté, mirándola fijamente para estudiar su reacción a mi repentina pregunta.

Ella asintió con la cabeza, en silencio, seria, y esperó a que yo dijese lo que quería decir:

—Ha sido una inesperada desgracia que ni yo ni nadie hubiese podido prever— manifesté.

No contestó, ni yo esperaba que lo hiciese, por eso continué con la intención de dejar las cosas claras y demostrar que me había dolido muchísimo, pero que ya lo había superado y que pensaba seguir adelante con mi vida.

—He llorado. Me he culpado y he concluido que yo no soy responsable y no debo recriminarme por algo sobre lo que no tenía el menor control— expuse, sin estar seguro de si mi oyente estaba al tanto de todos los detalles o no. Decidí que no importaba lo que los demás pensaran de lo acaecido, puesto que yo ya había asumido mi parte de culpa, y había concluido que no había tenido la manera de saber que mis actos iban a ser los causantes de la tragedia. Por eso quise dejar claro que ahí mismo daba por terminadas las explicaciones, que nadie me había pedido, y que dejaba atrás el pasado, y para dejarlo claro añadí:

—No voy a hablar más de este tema a partir de ahora. Por eso si hay algo que quieras preguntarme sobre lo acaecido este es el momento de hacerlo, ¿de acuerdo?

Asintió con un gesto de cabeza pero permaneció en silencio. Eso me demostró que ella ya sabía todo lo que necesitaba saber, o que no pretendía ponerme en una situación incómoda, haciéndome preguntas embarazosas.

Me alegró dejar esa cuestión zanjada, me relajé, bebí un sorbo de vermú y cambié de tema.

—Háblame de ti— pedí, y antes de que ella me preguntase qué quería saber, inquirí:

— ¿Tienes mucha familia?

Sonrió, asintió con un movimiento de cabeza y comenzó a hablar:

—Soy la mayor de cinco hermanos.

No me extrañó, puesto que sabía que en Filipinas eran habituales las familias numerosas, y pregunté:

— ¿Y tus padres?

—Están bien, gracias—explicó y añadió—.Se quieren mucho y son muy felices.

Antes de que a mí se me ocurriera seguir con las preguntas de cortesía, ella se me adelantó y continuó hablando:

—Yo les envío algún dinero todos los meses, aunque no dependen de lo que yo les mando. Mi padre es dueño de una ferretería y se gana bien la vida— explicó y se calló en ese punto.

Estuve a punto de interrogarla sobre cómo se había decidido a venir a Estados Unidos y cómo había conseguido el permiso de residencia, pero no quise convertir la charla en una especie de interrogatorio, y por eso cambié la conversación a un tema más personal.

—Ya te he dicho que estás preciosa— repetí, mirándola con algo de lujuria, dándome cuenta de que estaba empezando a excitarme en demasía, en un momento inadecuado, y que mi pene pugnaba por librarse de la cárcel de tela en la que se hallaba recluido, porque percibía la proximidad de una cavidad caliente y húmeda, hecha a medida, en la que deseaba introducirse.

Ella sostuvo mi mirada, a pesar de que sus mejillas se mostraban algo sonrosadas, y respondió:

—Gracias, señor— y para mi sorpresa añadió—. Usted tampoco está mal.

—Llámame Michael—dije y agregué antes de que ella respondiera—. En estos momentos no estoy actuando como tu jefe, sino como un hombre que se siente intensamente  atraído por ti.

—De acuerdo, Michael—respondió después de una breve vacilación, y volvió a beber un sorbo de su vermú.

Yo la imité y también bebí, sin poder evitar sentirme algo incómodo porque repentinamente no supe que decir. El deseo sexual se había despertado repentinamente en mí y quería poseerla ya, pero no sabía cómo dárselo a entender sin ser grosero.

— ¿Tienes hambre? —pregunté, guiado por la poca cortesía que aún quedaba en mí.

—No, todavía no— respondió.

— ¿Y usted? — inquirió. Se corrigió a sí misma automáticamente y dijo— ¿Y tú?

No sé cómo se me ocurrió decirlo pero respondí:

—Yo tengo hambre de ti.

Abrió los ojos y arrugó el entrecejo durante una fracción de segundo. Para mi subconsciente resultó evidente que mis palabras la habían sorprendido, y buscaba la mejor manera de reaccionar ante ellas. De inmediato su tez se distendió y una sonrisa libidinosa se dibujó en su cara, al tiempo que respondía con tono insinuante.

— ¿Y qué te impide saborearme?

Lo tomé como la invitación que era y me levanté.

Ella me imitó y ambos dejamos que nuestros instintos tomaran el control. Nos acercamos hasta que nuestros cuerpos entraron en contacto. Mientras mis brazos la abrazaban por la cintura, ella enroscaba los suyos en mi nuca y se colgaba de mí, al tiempo que nuestros labios se juntaban y por nuestras semiabiertas bocas salían nuestras lenguas, a explorarse la una a la otra, ya sin pudor. 

El deseo de ambos había tomado el control de nuestros actos y mis manos palparon la perfecta opulencia de sus nalgas, mientras nuestros sensibilizados cuerpos se rozaban y familiarizaban con las turgencias del otro, y mi miembro viril, ya enhiesto y sensible, ansiaba asaltar la cálida hendidura que percibía a través de las telas que aún se interponían en su camino.

Sin embargo, el poco raciocinio que me quedaba, antes de sucumbir totalmente a la lujuria, me hizo apartar mi boca de la de la también ansiosa y obnubilada mujer, y sugerir:

—Vamos al dormitorio.

—Vamos—respondió, jadeante.

Apresurados pero en silencio, emparejados, recorrimos la distancia que nos separaba de mi alcoba y, una vez allí, de pie junto a la cama, controlé mi cada vez más agobiante deseo y fui capaz de decir:

—Por favor, desnúdate— pedí, y añadí para justificar mi petición—.No quiero que se estropee tu bonito vestido.

Ella no se sorprendió; enseguida aceptó mi sugerencia y sin demora se quitó la prenda y también los zapatos. Yo la imité y también me descalcé y, al igual que ella, dejé el pantalón y la camisa sobre el práctico mueble de pie de cama.

Enseguida ambos, todavía conservando puesta nuestra ropa interior, nos miramos de nuevo con renovada lujuria. El ansia tomó de nuevo el control de nuestros actos y tornamos a arrimarnos como lapas a las piedras. Volvimos a juntar nuestros lubricados labios, al tiempo que nos dejábamos caer en el amplio lecho.

Nos acariciamos sin pudor y nos deshicimos de las últimas prendas que cubrían nuestras partes más íntimas. Blanca separó sus labios de los míos y cubrió el nacimiento de mi pecho de múltiples besos, suaves y leves, extremadamente agradables. Yo también comencé a besar y a lamer las curvas de su cuello; rodeándolos, tomé sus senos con mis manos y lamí los pezones hasta erizarlos.

Ella me dejaba hacer, complacida, y emitía leves jadeos, semejantes a ronroneos.

Yo seguí bajando y me entretuve en el ombligo que destacaba en su vientre plano. Sin apenas pausa estiré las manos para volver a acariciar y palpar los turgentes pechos, y hundí el rostro entre sus muslos para probar su humedad olorosa y palpitante.

 Gimió, se retorció de placer y se abrió de pierna para facilitarme la efusiva tarea. Enseguida comencé a usar los dedos, que entraron con facilidad en la lubricada cavidad de ella. Al poco las nalgas de la chica se elevaron por un instante, al tiempo que el último jadeo se truncaba y se convertía en un gorjeo placentero.

Cayó, temporalmente rendida, tras el clímax, y, alzando la cabeza, vio que yo la miraba expectante, aunque sonriendo con algo de picardía, desde la altura de sus muslos.

Blanca, ya recuperada de su éxtasis, también sonrió y se incorporó. Me tomó de la nuca con sus manos entrelazadas y me obligó a besarla en la boca de nuevo. Luego siguió inclinándose y me forzó a tumbarme otra vez, haciendo que mi espalda ocupase el centro de la cama. Entonces, comenzó a besarme el torso con suavidad. También lamió los duros músculos de mi pecho, ignorando el cosquilleo que el vello le hacía en los labios. Noté como sus manos recorrían mis costados, explorándolos, y su boca enseguida buscó mi virilidad. La tomó entre sus labios e hizo que creciese y se endureciese hasta el límite. Movió hábilmente la boca y la lengua, al tiempo que subía y bajaba.

Oleadas de placer recorrieron mi cuerpo y, dejándome llevar por mi instinto, con cierta brusquedad, causada por la ansiedad, la obligué a tenderse sobre la enredada y arrugada colcha. Nuestros cuerpos se unieron completamente por primera vez, pero sentí que, de alguna manera, la conocía, y nuestro acoplamiento resultaba placentero, reconfortante y extrañamente natural para ser el primero. El nerviosismo del principio se había volatilizado y enseguida comencé a poseerla con rítmicos movimientos, disfrutando del agradable roce de las paredes de su lubricada cavidad.

De vez en cuando elevaba las caderas de la hermosa hembra que se entregaba a mi sin reservas y ella se agarraba a mi espalda, en la que dejaba las marcas de sus uñas.

El primer orgasmo me dejó vacío, como un globo desinflado, respirando sonoramente con placentera agitación, mientras mi miembro viril palpitaba, expulsando los últimos restos de mi copiosa polución.

Vacío y relajado, acostado, arrimado a la cálida mujer que yacía, también contenta, satisfecha y confiada, a mi lado, dejé que mi mente vagara sin control y asimilara lo acontecido y sus implicaciones.

Nos miramos a los ojos brevemente, sonreímos pero no hablamos, mientras, sumidos cada uno en nuestras propias cavilaciones, tratamos ambos de recuperar el ritmo normal de nuestras agitadas respiraciones.

Tan pronto como el deseo volvió a dominar nuestros pensamientos seguimos con nuestra frenética cópula. Nos amamos hasta bien avanzada la noche y no recuerdo cuántas veces llegamos al clímax. Solo sé que, en un momento dado, nuestros exhaustos cuerpos nos exigieron la comida que tanto necesitaban.

—Tienes hambre— pregunté cuando mi estómago comenzó a rugir reclamando su alimento.

—Estoy famélica— respondió ella de inmediato.

—Yo también—respondí y añadí, al tiempo que recogía mi desperdigada ropa y comenzaba a vestirme—. Vamos a dar cuenta de la cena que Mary dejó preparada.

Ella asintió con un gesto, y cuando localizó su ropa íntima comenzó a ponérsela con la habilidad que le daba la práctica.

Ambos fuimos a baños separados, nos aseamos un poco y cuando consideramos que estábamos relativamente presentables volvimos a reencontrarnos. Nos miramos apreciativamente y nos dimos cuenta de que nuestros ojos chispeaban de alegría. Acentuamos nuestras sonrisas al comprobar que  irradiábamos satisfacción y contento, y que ninguno de los dos mostraba el menor atisbo de duda o arrepentimiento por lo que habíamos hecho con tanta pasión.

Yo volví a repetirme y decir una obviedad, al tiempo que comenzaba a andar hacia las escaleras que bajaban a la cocina. 

—Vamos a cenar.

14

Se acercaba la hora del almuerzo y yo me encontraba formalizando la compra de un nuevo juguete que había decidido regalarme a mí mismo: un coche clásico.

Después de una exhaustiva búsqueda en Internet, casualmente, había encontrado cerca de casa uno que me pareció idóneo. El vehículo que despertó mi interés era un Chevrolet Corvette de 1967, con un motor de 435 caballos, dos puertas, original, de color blanco e impecable. Costaba lo mismo que un apartamento pero yo sabía que, al contrario que un coche nuevo, recién salido de fábrica, el clásico Chevrolet seguiría revalorizándose con el tiempo, y que al verlo todas las cabezas se girarían  y lo mirarían con admiración. Este era un vehículo para conducir solo en ocasiones especiales, y para el día a día era mucho más práctico y seguro mi otro coche: un todo terreno Range Rover Vogue.

El propio dueño del concesionario, Allen Brandon: un cuarentón amable, algo tacaño, pero fiable y predecible, se había encargado de atenderme en cuanto supo que yo estaba interesado en el excepcional Chevrolet que tenía a la venta.

Habíamos salido juntos a probarlo y yo quedé gratamente impresionado con la conducción del impecable Corvette.

Ya de regreso en el taller negociamos el precio y, finalmente, después de una considerable rebaja por parte del vendedor, acepté pagar por el automóvil  la rotunda cifra de 300.000 dólares. Cuando, en el despacho de Brandon, terminamos el papeleo del traspaso y yo le pagué con un cheque, que él ordenó autentificar antes de entregarme formalmente las llaves. Finalmente, después de comprobar que la cifra del talón estaba plenamente respaldada por el banco emisor, sellamos el trato con un nuevo apretón de manos, y acordamos que uno de sus remolques llevaría el vehículo a mi casa, ya que yo debía conducir el todoterreno con el que había llegado allí.

Allen Brandon, después de saber donde vivía y concluir que yo era un hombre rico, quiso, como hace cualquier buen vendedor una vez acabada una provechosa transacción, encauzar el último tramo de la conversación a un tema de actualidad, que nada tuviese que ver con el trato que acabábamos de cerrar, por eso se le ocurrió preguntarme si yo estaba al tanto de la trágica noticia del día, la más relevante para los residentes de Monmouth County. Para ello preguntó:

— ¿Qué opina de la desgracia ocurrida esta mañana?

— ¿De qué habla? — pregunté, sin tener la menor idea de a qué se refería.

—Sale repetitivamente en todos los informativos locales— dijo, al tiempo que señalaba una distante televisión encendida, ubicada en una pared del salón de exposiciones,  que podíamos ver pero no oír, a través del grueso cristal de la pared frontal de su despacho, que permitía una amplia visión de todo lo que sucedía en el área central del local, en donde se exponían sus mejores coches.

—El accidente en el Parkway— explicó, pero al ver mi cara de asombro comprendió que yo no estaba al tanto de lo ocurrido y se apresuró a contarme lo que le parecía tan importante.

—Esta mañana temprano, un hombre de negocios local muy conocido, ha fallecido en un accidente de tráfico ocurrido en la autopista.

La que él consideraba la noticia del día me dejó indiferente en principio, puesto que, tanto yo como el resto de la humanidad estábamos inmunizados contra las trágicas muertes, que a diario se producían en las carreteras.

Al ver mi cara de circunstancias, Brandon comprendió que, puesto que yo era un residente reciente en el condado, era probable que no conociera a la víctima. Por eso dijo apresurado, con ánimo de cambiar de tema y dar por terminada la información que a él le resultaba relevante pero a mí parecía que no.

—El muerto es un conocido empresario textil, pero es probable que usted no lo conozca— asumió, aunque al darse cuenta de que todavía no me había dicho de quién se trataba soltó el nombre, creyendo que yo iba a seguir con mi flemática indiferencia, barnizada con algo de empatía.

—El fallecido es David Faingold, y últimamente a su familia se le acumulan las desgracias— dijo con verdadero sentimiento el parlanchín vendedor.

La súbita palidez de mi cara y el asombro que al instante se reflejó en ella fueron notorios y evidentes, e indicaron a mi informador que, al saber de quién se trataba, yo había quedado desagradablemente sorprendido y anonadado. Por eso no dudó en preguntar:

— ¿Lo conocía?

— ¿Te refieres al David Faingold que está casado con una mujer llamada Carla?

—El mismo—respondió Allen de inmediato, y se sorprendió de que yo conociese tan bien a la familia como para saber el nombre de pila de la mujer del difunto.

— ¡Dios mío! — exclamé desolado, y enseguida pregunté:

— ¿Cómo ha ocurrido?

—Por causas que todavía se desconocen se salió de la calzada y el coche dio varias vueltas de campana y quedó destrozado— relató Brandon y añadió—. Cuentan que un testigo presencial afirma que iba por el carril de la izquierda, muy por encima del límite de velocidad permitido, pero todavía no hay un informe oficial del accidente—terminó diciendo el vendedor de coches.

Supe que, de momento, ese hombre no iba a poder proporcionarme más información y que era evidente que debía esperar para saber más, aunque, cualesquiera que hubiesen sido las causas del accidente, no cambiaban el hecho de que David había fallecido trágicamente, pensé.

Mi estado de ánimo había pasado de la felicidad exultante, por la compra del coche clásico, a una profunda y sentida tristeza, por la muerte del hombre al que siempre había respetado y apreciado, a pesar de nuestras pasadas desavenencias y del hecho de que él se había enemistado conmigo, al culparme de manera indirecta por la muerte de Cathy.

 Evidentemente, el dueño del concesionario en el que me hallaba no tenía ni idea de los pensamientos que bullían en mi mente en ese momento, pero al verme tan afectado comenzó a atar cabos y empezaba a comprender la pasada relación que yo había tenido con el difunto. Por eso, a pesar de que ya había entendido el por qué, se atrevió a preguntar:

— ¿Lo conocía bien?

—Era mi amigo— respondí escuetamente, y no quise extenderme más, ni dar más explicaciones. Por eso mi tono de voz se hizo seco y cortante y, dejando de lado todo rastro de amabilidad, dije:

—Me voy. Envíeme el Corvette a casa. Si yo no estoy mi asistenta les abrirá la verja de entrada— especifiqué, y sin añadir más, con manifiesta descortesía, di media vuelta y me dirigí al aparcamiento donde había dejado el Range Rover.

 Conduje ensimismado y decidí que en vez de volver de inmediato a casa, y tener que dar explicaciones a mi joven amante— ya había transcurrido una semana desde la primera vez que habíamos mantenido nuestro maratoniano primer encuentro sexual y, a partir entonces, lo habíamos repetido en menor escala a diario— y quizás también a mi cocinera—  la cual, creo que ya empezaba a sospechar que la relación entre Blanca y yo no era la habitual entre una empleada y su jefe—, porque sin duda las dos verían el pesar en mi cara y querrían saber qué me ocurría.  Por eso decidí tomarme un tiempo para reflexionar a solas y conduje hasta el parking de un conocido bar que había en mi ruta. Entré sin fijarme en nadie, ni prestar atención al puñado de clientes que sí me echaron una breve ojeada antes de volver a lo suyo, y me senté en una mesa apartada. En cuanto la camarera se acercó y me preguntó que quería, pedí una cerveza; tan pronto como me sirvió mascullé un mecánico “Thank you” y la fui bebiendo despacio, mientras meditaba y decidía que hacer.

Obviamente, pensé que los herederos del difunto me debían dos millones de dólares—al especular sobre quiénes eran los herederos concluí que Carla sería, probablemente, la heredera principal, y debía ser ella la que me devolviese el préstamo, puesto que la cláusula referente al fallecimiento del prestatario así lo hacía constar, recordé—. También tuve en cuenta que el préstamo no vencía hasta dentro de unos cinco meses más, y que hasta entonces era mejor no preocuparse ni especular. Además, mi preocupación al respecto debía ser mínima porque en el documento había quedado claro que, en último término, las propiedades del fallecido respaldarían la cantidad que yo le había dejado a David.

Una vez la preocupación por el dinero se esfumó de mi mente, me centré en mi inquietud más acuciante del presente inmediato. Lo que menos quería era que me ocurriera algo semejante a lo que pasó cuando Cathy fue asesinada y me impidieron ir al entierro. Lo tragicómico era que el hombre que me había prohibido asistir al sepelio de su hija era ahora el difunto, y yo sabía que debía reunir el valor para presentarme ante su esposa, Carla, y exponerle a la mujer que sentía mucho la muerte de su cónyuge y que deseaba asistir como uno más al enterramiento.

No era capaz de intuir cuál sería la reacción de la mujer al verme. ¿Y sí, al igual que, irracionalmente, David me había culpado, en parte, de la muerte de su hija, la apenada viuda también me asociaba injustamente a la desgracia, que útilmente se ensañaba con la familia, y me lo reprochaba públicamente de viva voz, al encontrarnos de nuevo cara a cara?, pensé, pero enseguida desterré de mi mente esos agoreros pensamientos. Concluí que yo no era responsable de nada de lo acaecido y supe que, sin duda, me presentaría ante Carla y le daría mi más sentido pésame, y después de hacerlo esperaría los acontecimientos con serenidad.

Al llegar a esa conclusión terminé la cerveza, me levanté, salí, subí a mi coche y regresé a casa.

Blanca y Mary me vieron al unísono— ambas estaban juntas en la cocina y yo había entrado por la puerta del garaje que conducía directamente allí— y, como había pensado que ocurriría, las dos notaron por mi expresión que algo no iba bien. Fui parco en palabras y les expliqué escuetamente lo ocurrido. Les dije que esa noche iría al velatorio, pero no les mencioné ni el temor ni la aprensión que sentía por tener que darle el pésame a la viuda.

Tomada la decisión, lo primero que hice fue llamar por teléfono a la redacción del mayor periódico local y preguntarles por el sitio en dónde iba a ser expuesto el cadáver al público. La telefonista tuvo que consultarlo pero enseguida me dio la respuesta que esperaba.

Vestido con un traje oscuro y una camisa negra, a juego con unos lustrosos zapatos de idéntico color, llegué al parking del tanatorio a las siete de la tarde. Muchos otros coches allí aparcados me indicaron que la asistencia era notable y que entre tantos de los allí congregados, sin duda habría alguien que me conocía, además de la viuda, por supuesto, y que estaría al tanto de mis desavenencias con el difunto.

Comprobé maquinalmente mi atuendo y, al ver que nada desentonaba, comencé a andar. Entré en el vestíbulo y enseguida pude ver allí dentro diversos corrillos de personas, congregadas por heterogéneas razones en las que primaba la afinidad. Charlaban entre ellos de forma comedida de temas diversos. Muchos me miraron pero en principio no vi ninguna cara familiar. Enseguida atrajo mi atención la doble puerta acristalada, que daba acceso al  salón de actos, y pude ver que, allí sentadas, otras muchas personas, en silencio, parecían meditar, e incluso era evidente que algunas estaban rezando.

En un ábside, junto a la pared del fondo, rodeado de coronas y ramos de flores, se hallaba el ataúd. Vi que la tapa estaba dividida en dos, y que la parte de la cabecera estaba abierta, para que todo el que lo deseara pudiera ver al difunto.

Disimulando el nerviosismo comencé a andar por el pasillo que conducía al altar, donde, transversal, descansaba el ataúd. No miré a nadie y llegué al punto donde era obligatorio detenerse para ver al fallecido. Me detuve, lo miré y pude ver a un maquillado cadáver, que casi parecía plácidamente dormido. Era evidente que los de la funeraria habían hecho un buen trabajo y que la cara no había sufrido daños que no pudieran ser disimulados, por eso lo exponían.

Estuve un instante mirando, como era preceptivo, y, con voz queda, me escuché a mí mismo decir:

—Descansa en paz, David.

Enseguida giré sobre mi eje y me encaré a Carla. La cual, vestida de riguroso luto, pálida y con signos evidentes de haber llorado, me miraba inescrutable, aunque creí notar un fugaz atisbo de sorpresa en sus grandes y expresivos ojos, que en ese momento se mostraban melancólicos y dolidos.

Extendí la mano después de un instante de duda, que nadie apreció, puesto que hice un buen trabajo de disimulo y no dejé traslucir mis sentimientos ni mi inseguridad.

Carla, de manera mecánica, creo, estrechó la mano que yo le tendía, y yo, con la firmeza y la calidez apropiada, le transmití mi pesar con el apretón y también hablé:

—Lo siento mucho. Te acompaño en el sentimiento—dije, sabiendo que me estaba expresando de manera protocolaria, pero era así como debía ser.

—Gracias— respondió ella y añadió sosteniendo mi mirada—. Te agradezco que hayas venido— terminó diciendo para mi sorpresa, al tiempo que retraía su mano y la juntaba de nuevo con la otra, sobre el regazo.

Elevé al mirada y, al fondo, vi media hilera de sillas vacías. Me dirigí allí y me senté. Estuve un tiempo prudencial sin hablar con nadie, viendo que lo que lo que yo había hecho lo repetían los que seguían llegando continuamente, y finalmente me marché.

Al día siguiente asistí al entierro pero no me acerqué a Carla, aunque me encontré con algunos conocidos. Confraternicé con ellos y comenté el luctuoso suceso, como era habitual en esas situaciones. Así me enteré de que la autopsia reveló que el muerto triplicaba la tasa de alcohol en el momento de su fallecimiento, y que el informe policial concluía que, por esa causa, que en cierta medida explicaba la excesiva velocidad a la que circulaba, junto con el repentino e infortunado reventón de la rueda derecha delantera del jaguar, David Faingold había perdido la vida.

15

El tiempo transcurrió inexorable y, seis meses después del trágico fallecimiento de David Faingold, tuve que enfrentarme al hecho de que la deuda dineraria que el difunto había contraído conmigo había vencido y yo seguía sin cobrar lo adeudado.

Mi asesor financiero me recomendaba presentar una demanda de embargo ante el juzgado, y debía tomar una decisión al respecto. Pensé en llamar por teléfono a Carla, recordarle que la deuda que su marido había contraído conmigo no había sido satisfecha y preguntarle cuándo iba a devolverla. Sin embargo, una llamada telefónica no me pareció la manera más adecuada de proceder ante este delicado asunto. Concluí que debía armarme de valor, presentarme en su casa y hablar con ella del tema, cara a cara.

Tomada la decisión, involuntariamente evoqué como era la mujer con la que debía hablar.

Carla era sin duda una atrayente fémina, alta y esbelta. Envidiada por sus amigas porque no tenía necesidad de seguir ninguna dieta, debido a su extraordinariamente rápido metabolismo, que le permitía comer cualquier cosa sin que su peso apenas fluctuase. Su proporcionada silueta, cuyas curvas mostraban altanería y firmeza, atraía las miradas lujuriosas de los hombres y era envidiada por las mujeres. Ella lo sabía y procuraba vestirse con las ropas adecuadas, que más hacían destacar sus atributos. En su cara, ligeramente redondeada, destacaban unos ojos grandes, de un azul claro y límpido, casi transparentes, y por ello extrañamente inquietantes, una nariz pequeña y unos labios carnosos y arqueados. En su larga y estrecha cabeza crecía un espeso y sano pelo rubio, muy cuidado, peinado en cascada, con un flequillo que le cubría casi totalmente las cejas.

Cuando terminé de rememorar como era Carla me di cuenta de lo evidente. Tuve que admitir que el hecho de que la recordara tan detalladamente, era porque siempre me había sentido atraído por ella, aunque, por la razón de que estaba casada y que yo sentía un gran respeto por su marido, nunca se me ocurrió decirle nada, a pesar de que intuía que ella, como la mujer inteligente e intuitiva que era, no podía dejar de notar la admiración y el deseo que despertaba en mí.

Recuerdo que el día que tomé la decisión de hablar con Carla era el primer viernes de Enero y que había amanecido con un espeso manto de nieve cubriéndolo todo. Sin embargo, en cuanto despuntó, una persistente brisa comenzó a alejar las nubes, y unos debilitados y tímidos rayos de sol lograban abrirse paso por entre los dispersos cúmulos, desgarrados, que todavía se resistían al empuje del viento.

A pesar de que la claridad iba rápidamente en aumento el frío no disminuía, y el aire que soplaba del norte comenzaba a congelar la nieve caída.

Miré el reloj y vi que eran casi las nueve de la mañana. Decidí que ese era tan buen momento como cualquier otro para mantener una conversación con Carla Faingold y, sin querer especular más sobre el peliagudo tema que me preocupaba, me dispuse a ir al garaje, subir a mi todoterreno y dirigirme a la casa de la mujer que tenía la deuda monetaria conmigo.

Salí de mi hogar casi furtivamente y ni siquiera le dije a Blanca a dónde iba. Imaginé que iba a enfadarse en cuanto se enterara de que yo había salido sin avisar. Apagué el móvil porque era más que probable que me llamase en cuanto se diese cuenta de mi ausencia, quizás en un momento inoportuno, y pensé que ya tendría tiempo para dar explicaciones más tarde, en cuanto supiese a qué atenerme (tuviese más información y supiese lo que mi deudora tenía que decir respecto a por qué la deuda seguía sin ser abonada).

Hacía tiempo que no ocultaba mi relación con Blanca y además no me importaba que, al igual que mi cocinera, otras personas estuvieran al tanto.

Me sentía satisfecho pero empezaba a notar que mi amante quería algo más y yo todavía no sabía muy bien a qué nivel debía llevar la relación, para que estuviera plenamente complacida. Ella seguía haciendo el mismo trabajo porque quería (yo le había dejado claro que no necesitaba desempeñar la labor de asistenta y qué si lo deseaba  podía contratar a otra para que ocupara su puesto, y ella pasaría a desempeñar un trabajo simbólico pero bien remunerado, tal como mi secretaria personal, pero, para mi sorpresa, dijo que no, y que prefería seguir haciendo lo mismo, aunque aceptó un considerable aumento de sueldo y se justificó diciendo que así podía enviar más dinero a su familia), pero no me cabía duda de que esperaba que yo pusiera un anillo de compromiso en su dedo.

Yo estaba pensándomelo pero algo en mi subconsciente me impedía dar ese trascendental paso.

Conduje mi todoterreno por la familiar carretera que los camiones quitanieves habían despejado no hacía mucho, y la gruesa sal que habían arrojado para prevenir que la vía se helara,  repiqueteaba en los bajos de mi coche.

 Imbuido en mis pensamientos llegué a mi destino. Paré sobre la senda de gravilla aprensada cubierta de nieve, que oblicuamente bordeaba el frente de la casa, apagué el motor y salí del coche.

Iba cubierto con un funcional abrigo de cuero negro y debajo llevaba un jersey de algodón de cuello alto, de color gris, un casual pantalón vaquero de marca y calzaba unas dúctiles botas de cuero de media caña.

Llamé al timbre. Al poco la puerta se abrió y una doméstica cuarentona, de cara vulgar y anodina, pero de cuerpo rotundo, a la que no había visto nunca, me preguntó:

— ¿Qué desea, señor?

—Deseo hablar con la señora Faingold.

Algo sorprendida preguntó:

— ¿Sabe ella que viene?

—No—respondí escuetamente.

— ¿La conoce? — se atrevió a inquirir, al tiempo que, sin recato, me examinaba de pies a cabeza.

—Sí, nos conocemos— respondí abruptamente, con enojo más aparente que real, con la intención de ponerla en su lugar, algo molesto por las inquisidoras preguntas.

La mujer se envaró por mi rudo tono de voz, pero aun así se vio obligada a preguntar lo obvio.

— ¿A quién debo anunciar? — inquirió con cara adusta, perdido todo rastro de amabilidad.

—Soy Michael Blanch— respondí más afable.

—Un momento—dijo la mujer, omitiendo esta vez el “señor” y cerrándome la puerta en las narices.

Al poco volvió a abrirse el acorazado portón de doble hoja y pude ver que era la propia Carla la que aparecía en el umbral.

Instantáneamente noté dos cosas: se hallaba evidentemente nerviosa y sorprendida pero también estaba preciosa.

Lucía un elástico vestido de invierno, de mangas largas, color chocolate, que se ajustaba a su cuerpo como un guante, y calzaba cómodas zapatillas de cuero marrón. Sin embargo mis ojos se centraban principalmente en su cara, tratando de  descifrar la multitud de sentimientos que sus gestos revelaban.

Noté que trataba de controlar la extrañeza que le causaba mi inesperada visita, pero no vi desagrado ni incomodidad en sus facciones.

—Hola, Michael. ¡Qué sorpresa! —exclamó y, sin pausa, su innata cortesía la obligó a preguntar:

— ¿Qué te trae por aquí? —, y enseguida añadió para dejar claro que era bienvenido—. Me alegro de verte. Pasa— dijo, al tiempo que se hacía a un lado para dejarme entrar y, apresurada, cerraba la puerta a mis espaldas, para bloquear la entrada del frío aire exterior.

De nuevo frente a frente, fue evidente que era yo el que debía hablar. La razón de mi visita no tenía nada de cortés, y  me resultaba incómodo revelar de sopetón la causa que me había llevado allí. Por eso, notoriamente obnubilado, dije algo que me salió del alma.

—Hola, Carla. Parece que el tiempo no pasa por ti. Estás guapísima.

Se sonrojó y, por un instante, temí que me reprochara el piropo y lo tomara como un exceso por mi parte, pero no hizo. Me miró inquirente, pero ya indescifrable y, a pesar de que yo todavía no le había revelado la razón de mi visita, dijo:

—Ven. Vamos al salón.

Una vez allí, de nuevo encarados el uno al otro, ella notó mi seriedad, y súbitamente intuyó cuál era la razón de mi visita. Por eso con voz alicaída preguntó:

— ¿Vienes por lo del préstamo, verdad?

Asentí con la cabeza, sin decir nada, esperando que, ya que había adivinado la razón que me había llevado allí, quizás también me facilitase más las cosas, hablase y me explicase el motivo de porqué todavía no había reembolsado la deuda.

Sin embargo, Carla también estaba buscando las palabras adecuadas y quiso ganar algo de tiempo antes de ir al grano.

—Por qué no te quitas el abrigo y te sientas—invitó.

Allí hacía calor y la sugerencia tenía sentido, por eso la seguí. Me despojé del abrigo, lo deposité sobre el respaldo del sofá y me senté al lado. Ella tomo asiento en un amplio sillón individual, frente a mí, y sin más circunloquios fue al grano:

—Mis contables no han hecho el pago porqué, a pesar de que las ventas no han ido mal del todo y hemos logrado pagar a proveedores y a empleados, el dinero remanente no llega para pagar los dos millones de dólares y sus intereses— explicó, y esperó que yo dijese algo antes de continuar.

Me mantuve callado hasta que mi silencio comenzó a ponerla nerviosa, y entonces dije:

—Así que has pagado a todo el mundo menos a mí—constaté, y resultó evidente, por su fugaz gesto de pesar, que mi comentario le dolió, por eso se apresuró a replicar con tono pesaroso, que casi rozaba el reproche.

—He pagado lo necesario para mantener la empresa en funcionamiento. Si hubiera dado prioridad al pago de la deuda que tengo contigo, hubiera tenido que despedir a mis empleados y declararme en quiebra. Imagino que eso lo comprenderás—terminó diciendo y, a la defensiva, esperó nuevos reproches por mi parte.

 Entendía sus razones porque yo en su lugar hubiera hecho lo mismo y hubiera intentado renegociar la deuda personal.

Pareció leerme el pensamiento y preguntó:

— ¿Qué pides para concederme un aplazamiento?

La pregunta no admitía falsas interpretaciones, pero yo me tomé mi tiempo para responder.

Cuándo ella, evidentemente impaciente, estaba a punto de romper su silencio, contesté enigmático y escueto.

—A ti.

Abrió los ojos con sorpresa. Pensó en lo que yo quería decir con mi lacónica respuesta, aunque pude ver que su intuición le causó un súbito rubor. Aun así, a pesar de la incertidumbre que le produjo mi respuesta, fue capaz de hablar sin titubear.

— ¿Me quieres a mí? —preguntó estupefacta, y antes de que yo pudiese asentir o negar volvió a inquirir:

— ¿Qué es lo que quieres de mí?

No sé cómo, pero me atreví a responder de manera directa, sin circunloquios que enmascararan mis intenciones.

—Poseerte—respondí con voz que, a mi pesar, fue algo titubeante.

El pasmo se reflejó en su cara, pero también noté que no mostraba ni ira ni asco ante mi súbita e inesperada condición.

Resultaba evidente que su cerebro funcionaba a marchas forzadas, analizando todas las posibilidades y sus variables. Por eso no tardó demasiado en preguntar, con voz estudiadamente impersonal y profesional, como si estuviéramos concretando las condiciones de un acuerdo comercial, y de alguna manera así era.

— ¿Quieres decir que si yo me entrego a ti me concederás un aplazamiento para la devolución del préstamo?

—Así es—respondí, y añadí con forzada calma—.Lo has entendido perfectamente.

De nuevo el silencio imperó, pero por poco tiempo. Enseguida su mente práctica tomó el control y preguntó:

— ¿Si cumplo tu condición cuánto tiempo me concederás de prórroga?

Respondí con una pregunta.

— ¿Qué plazo de demora te viene bien a ti?

Lo meditó un instante y respondió:

—Un año.

—De acuerdo, un año—corroboré, aceptando su plazo sin dudar.

—Un  momento—dijo ella de súbito y, al ver que mis ojos estaban fijos en su cara y le prestaba atención plena, quiso saber.

— ¿Una noche de sexo a cambio de un año de aplazamiento de la deuda, es eso?

— ¡No! ¡No! —negué rotundamente, y enseguida añadí para dejarlo claro.

—No estamos hablando de sólo una noche.

— ¿De qué estamos hablando entonces? —preguntó ella de inmediato.

—La condición es que durante el año que pides de plazo yo pueda tener relaciones contigo las veces que lo desee— exigí rotundo.

Dudó pero aun así quiso saber.

— ¿Y eso con qué frecuencia sería?

—Lo normal en una relación de pareja— respondí genéricamente, sin querer especificarlo todo.

Carla, por un instante no supo que decir, pero enseguida volvió a mirarme de manera que yo no supe descifrar y añadió:

—Puedes tener la mujer que quieras ¿Por qué yo?

—Tú lo has dicho. Puedo tener la mujer que quiera ¿Por qué no a ti? —dije, pero  no dejé ahí la cosa y añadí:

—Vamos a ver, Carla. Eres una mujer inteligente e intuitiva ¿Vas a negar que no sabías que yo te deseaba? —, pregunté, y añadí antes de obtener respuesta—. Creo que no te cabía duda de que yo me sentía atraído por ti, y que si no hice nada al respecto fue porque eras una mujer casada, y yo respetaba eso, además de la consideración que profesaba a tu difunto marido—expliqué y remaché:

—Sabías perfectamente que yo estaba encandilado por ti, no lo niegues. Mejor dicho, me sigues atrayendo, por eso te he hecho esta propuesta. Además, ten la seguridad de que aunque no hubiera dinero de por medio yo te cortejaría.

— ¿Llamas a esto cortejo? —me interrumpió ella.                 

—No exactamente. Simplemente confieso lo que siento y lo que pretendo. Las cosas han ocurrido así sin que yo las hubiese planificado previamente—dije y callé, al darme cuenta de que la conversación había degenerado; estaba yendo por derroteros que yo no pretendía y estábamos hablando de manera analítica, argumentando demasiado, relegando mis sentimientos a un nivel secundario, y eso no me gustaba.

— ¿Si no acepto me reclamarás el préstamo de manera inmediata, es eso? —preguntó con voz dubitativa.

—No lo sé, Carla. No sé lo que haré si dices que no—respondí, a pesar de que en el momento en el que hablaba supe que, aunque ella se negara a mis exigencias, iba a concederle igualmente el aplazamiento que me había pedido para la devolución del préstamo, pero me guardé bien de confesarlo.

— ¿De cuánto tiempo dispongo antes de darte una contestación? —preguntó ella, y otra vez me sorprendió y no supe qué responder. Por eso volví a salir del paso con otra pregunta:

— ¿Cuánto tiempo necesitas para darme una respuesta?

—Unas horas—dijo ella de inmediato, y yo sospeché que, a pesar de que me había pedido un aplazamiento para pensárselo, ya había tomado una decisión.

—De acuerdo—respondí al tiempo que me levantaba, cogía mi abrigo y me volvía a enfundar en él.

Ella me miraba hacer y no habló. Ni siquiera me había invitado a tomar algo, y comprendí que mi inesperada proposición había hecho que se olvidase de las reglas de cortesía más elementales. Pareció leerme el pensamiento de nuevo y dijo con voz que denotaba una cierta excusa. 

—Perdona que no te haya ofrecido nada de beber. Me he llevado una tremenda sorpresa y por eso no he sabido comportarme como una buena anfitriona— dijo, y fue entonces cuando supe que iba a aceptar mi propuesta, porque noté que no demostraba ni enfado ni aversión hacia mí. Además, al ver que yo estaba a punto de encaminarme a la salida, se levantó y dijo:

—Te acompaño.

Yo mismo abrí la pesada puerta, pero antes de traspasar el umbral me volví a mirarla y dije:

—Esperaré impaciente tu llamada— terminé diciendo, y eso le dejó claro que debía ser ella la que se pusiese en contacto conmigo para decirme lo que había decidido. Asintió con un gesto de cabeza pero se mantuvo en silencio, de pie en el umbral, soportando el frío estoicamente, con una mirada indescifrable en sus enigmáticos ojos claros. Mientras, yo abrí la puerta de mi coche, lo puse en marcha, miré hacia ella y dije con voz queda:

—Hasta pronto.

    No sé si me escuchó. No hizo ningún gesto y yo volví la vista al frente, puse la directa y aceleré.

Al llegar a casa me encontré de súbito con Blanca, en cuanto abrí la puerta.

— ¿Dónde has estado? —pregunto y añadió—.Te he llamado al móvil y salta el buzón de voz.

Sin decir nada hurgué en un bolsillo, saqué el teléfono y dije:

—Está apagado, no sé por qué— mentí, al tiempo que volvía a activarlo.

Ella insistió con la confianza que le daba la intimidad que había entre nosotros.

— ¿Adónde fuiste?

—He ido a la gestoría que lleva mis asuntos. Tenía que encargarme de un dinero que me deben—dije, y ella tuvo que conformarse con esa improvisada explicación.

—Podías haberme dicho que ibas a salir. Estaba preocupada por no saber de ti—se quejó con voz lastimera y censuradora a un tiempo.

Deliberadamente busqué la confrontación dialéctica, para que a ella, en el futuro, no se le ocurriera fiscalizarme tanto.

— ¡Oye! No soy ningún niño, ni tú eres mi madre, y no tengo que explicarte a ti ni a nadie dónde estoy en todo momento.

No esperaba esa virulenta reacción por mi parte y no tenía ni idea de que mi reproche era calculado para qué, de entonces en adelante, no indagara tanto sobre mis salidas y entradas.

Palideció y se quedó momentáneamente muda, asombrada. No estaba acostumbrada a oírme hablar con ese tono de reproche y no supo cómo reaccionar.

—Lo siento—dije enseguida y añadí para justificar mi fingido mal humor—. He discutido con mi administrador porque la ha pifiado con un asunto— expliqué con mi tono de voz más convincente y añadí—.Siento mucho haberte hablado de malos modos. Discúlpame, ya sabes que te adoro—dije, al tiempo que cogía delicadamente su cara entre mis manos y le daba un cálido y breve beso en los labios.

Noté como su tensión se esfumaba y la calma volvió a ser el sentimiento predominante en ella, aunque seguía algo confusa y desconcertada.

Quise dar por zanjado ese breve episodio de fingido enfado, y para ello nada mejor que cambiar de tema.

— ¿Qué tenemos hoy para almorzar? —pregunté, a pesar de que todavía no era la hora de comer.

 Enseguida respondió:

— ¿No te acuerdas que ayer dijiste que te apetecía una barbacoa?

— ¡Ah, sí!— reconocí, a pesar de que solo lo recordaba porque ella acababa de mencionarlo.

—Pues, se le he dicho a Mary y está preparando costillas de cerdo con salsa de barbacoa, coles slaw y cherry pie de postre.

—Gracias cariño—dije sonriente y añadí—. Me mimas demasiado.

Sonrió levemente, pero aún era evidente que mi anterior recriminación seguía doliéndole y por eso, para no tener que hablar del tema, dije:

—Voy a mi despacho. Avísame cuándo sea la hora de almorzar, ¿vale? —pedí con estudiada frivolidad, para que mi amante recuperara la confianza en sí misma y pensase que seguía teniendo un gran influjo sobre mí.

—Vale—dijo con la vocecilla de niña mimada, que usaba cuándo quería conseguir algo o cuándo pretendía disculparse.

Sonreí, le acaricié la mejilla con un leve gesto de mi mano izquierda y sin más me dirigí a mi escritorio.

El resto del día transcurrió sin novedades dignas de mención. Poco después de cenar me hallaba tomando un whiskey frente al televisor, viendo una repetición de las noticas del día. Estaba solo, porque Blanca se estaba duchando, cuando sonó el móvil.    

— ¿Sí…?—dije interrogante, sin saber quién llamaba porque no tenía grabado el número en la memoria del teléfono.

—Hello. Soy Carla—escuché, y toda mi indolencia desapareció como por ensalmo.

—Dime, Carla—pedí, y esperé sin poder evitar un cierto grado de nerviosismo.

—He decidido aceptar tus condiciones— dijo y calló, esperando a que yo le diera la pauta a seguir.

Sentí alivio porque ya sabía a qué atenerme, y la primera pregunta que me vino a la mente era, ¿cuándo?  ¿Cuándo le vendría bien a ella que nos viésemos?

 Para obtener la respuesta solo cabía preguntar y eso fue lo que hice antes de que mi silencio resultase incómodo.

— ¿Cuándo te parece bien que nos veamos? —pregunté, sin tener idea de lo que ella iba a responder.

— ¿Por qué no hoy? — inquirió y añadió—. Me parece que cuánto antes empecemos a cumplir con lo acordado, mejor. Así dejaremos de pensar en ello, ¿no crees?

Había dado en el clavo. Yo también estaba impaciente por zanjar el asunto de una vez por todas, y dejar de especular en cómo sería una relación íntima con ella. Sin embargo, ya era noche cerrada y sabía que tenía que dar una excusa convincente a Blanca para justificar mi salida de casa a esa hora.

Es evidente que la necesidad aguza el ingenio y, mientras Carla esperaba una respuesta, se me ocurrió una excusa que podía colar. Por eso dije:

—Está bien. Estaré ahí en media hora, ¿te parece?

—Te espero—dijo simplemente y cortó la comunicación.

Coincidiendo con el término de la breve y aclaratoria conversación apareció Blanca, y pudo ver como yo pulsaba la  tecla que apagaba mi teléfono.

Antes de que hiciera ninguna pregunta puse cara de notoria preocupación y dije:

—Tengo que salir.

— ¿Qué ocurre? —se sorprendió ella.

Dije lo que tenía preparado como pretexto, ya que creía que podía tener visos de verosimilitud y resultar creíble. — No hacía mucho que había adquirido un modesto bufete de inversiones, que estaba localizado en el séptimo piso de un edificio, ubicado en el céntrico y emblemático Times Square de Nueva York—. Por eso se me ocurrió utilizar un falso incidente, que supuestamente había ocurrido allí, y decir:

—Me ha llamado el portero. Dice que alguien ha forzado la puerta de mi oficina de Times Square—inventé, y continué con mi falso relato de hechos inexistentes, pero esperaba que creíbles—. Ha dicho también que ahora mismo no hay nadie dentro, y que acaba de llamar a la policía. Cree que es conveniente que yo esté allí para hacer inventario y contarles lo que se han llevado, si es que se han llevado algo, porque allí, aparte de ordenadores, impresoras, faxes y muebles de oficina, no hay gran cosa de valor, y en la caja fuerte no hay dinero—terminé diciendo, con la esperanza de que mi trola resultase convincente y no dejase ninguna duda en el subconsciente de mi amante.

— ¡Vaya por Dios! — exclamó ella y añadió el típico comentario que la mayoría de la gente dice cuando ocurren esa clase de sucesos—. No sé a dónde iremos a parar.

Por un momento pareció que iba a preguntarme algo más, puesto que vi como abría la boca con la evidente intención de hablar, pero creo que se dio cuenta de que iba a decir una obviedad y se mantuvo en silencio.

Aproveché para actuar antes de verme obligado a responder a más preguntas.

—Me voy— declaré, al tiempo que me dirigía al colgador, cogía el abrigo que había llevado esa misma mañana, me lo ponía y me dirigía al pasillo que conducía al garaje. Blanca me acompañó hasta la misma puerta de acceso a la cochera y antes de que yo me subiese al todoterreno me preguntó:

— ¿A qué hora regresarás?

—No tengo ni idea—respondí y añadí—. Acuéstate en cuánto te de sueño. Imagino que llegaré tarde y no querré despertarte— dije al tiempo que usaba el control remoto para abrir la puerta.

— ¡No! ¡No! Cuando llegues, si estoy dormida, me despiertas. Así dormiré más tranquila el resto de la noche.

—Vale—dije ya dentro del coche, y, al comprobar que ya la puerta seccional del garaje estaba totalmente alzada, arranqué y me fui apresurado.

En cuanto llegué a mi destino aparqué el vehículo en el mismo sitio en el que había parado esa mañana, apagué el motor, bajé, cerré con llave y recorrí los pocos metros que me separaban de la puerta.

Algo más nervioso de lo que pretendía aparentar, bajo la luz que iluminaba profusamente la entrada, llamé al timbre y esperé.

Enseguida se abrió la puerta y pude ver que Carla se hizo a un lado, al tiempo que, sin quitar las manos del portón, dijo:

—Pasa.

Lo hice y ella se apresuró a cerrar.

El vestíbulo estaba discretamente iluminado; tan pronto como cerró con llave y volvió a reconectar la alarma se volvió hacia mí y pude verla de frente.

La miré apreciativo. Iba vestida con un vaporoso y caro vestido corto de seda, de color negro, de manga larga, casi transparente, y calzaba zapatos de tacón. Ese hecho me revelaba que se había vestido con la intención de resaltar y elevar sus nalgas, con el evidente propósito de resultar más seductora. Más tarde averiguaría que debajo del vestido solo llevaba un panty tanga de encajes.

Evidentemente, notó el interés con que la miraba y por un instante pensé que iba a decir algo sarcástico, tal como: ¿te gusta lo que ves?, pero no lo hizo. Apagó las luces del vestíbulo y dijo:

—Vamos al salón.

La seguí y al poco estábamos en la estancia más amplia de la casa. Entonces se giró hacia mí y preguntó:

— ¿Qué deseas tomar?

Dudé porque acababa de tomar un whiskey en casa, aunque eso ella no lo sabía y, viendo mi vacilación, dijo:

—Yo voy a tomar un bourbon de Kentucky Supreme—especificó, y añadió innecesariamente—. Es del bueno.

—Está bien. Yo tomaré lo mismo.

Sin más, fue al mueble bar, puso dos vasos sobre la repisa, sirvió dos generosas dosis y entonces preguntó:

— ¿Quieres hielo?

—No—dije escuetamente, sabiendo que era un desacierto diluir con agua un bourbon tan bueno.

Ella se acercó con un vaso en cada mano, me entregó el mío y dudó, pensando en una razón por la qué brindar.

Noté sus dudas, me adelanté y dije:

—Por nosotros.

Le pareció bien pero no habló. Chocamos levemente los vasos y bebimos.

Enseguida supimos que debíamos tomar asiento, y esta vez fue ella la que lo sugirió:

—Sentémonos, ¿quieres?

Sin esperar respuesta depositó su vaso sobre la robusta mesa de centro y se sentó en un amplio sofá, teniendo cuidado de juntar las piernas, con cierto recato, para impedir que se le viese el tanga, que su subida falda no lograba ocultar.

Miré en derredor porque mi primera intención fue la de ocupar un diván distinto al suyo, pero enseguida me di cuenta de que era absurdo. Los asientos estaban demasiado alejados. Además, era evidente que no debía andarme con mojigaterías, puesto que ambos teníamos claro por qué y para qué estábamos allí.

También dejé mi vaso en la mesa de centro, sobre un posavasos, al igual que había hecho Carla, y me senté a su izquierda, con la espalda recta, ligeramente girado hacia ella.

La atrayente mujer, con algo de pundonor, tenía las manos juntas sobre el regazo de su falda y sus largos muslos eran visibles en casi toda su extensión.

Por un instante ninguno de los dos supo cómo dar el primer paso e iniciar lo que, conscientemente, ambos habíamos decidido. Finalmente, actué como un adolescente: rodeé sus hombros con mi brazo derecho y puse mi mano zurda en la parte interna de su muslo izquierdo.

Noté como se envaraba ligeramente un instante, pero enseguida distendió sus músculos y se relajó, entregada.

El contacto de su piel me hizo sentir algo que nunca había experimentado. Parecía como si las yemas de mis dedos  fueran terminaciones nerviosas que eran estimuladas por descargas eléctricas de baja intensidad, agradables estremecimientos como nunca antes había experimentado con nadie. Me sorprendió ese inesperado placer. Era como si mi cuerpo hubiese encontrado algo que era suyo y lo completaba, un complemento perfecto que me deleitaba de manera inesperada, que solo había experimentado en mis fantasías. No pude evitar pensar que la analogía: “complemento perfecto” era tremendamente cursi y eso me demostró que lo que sentía era real, porque aún era capaz de hacer chanzas mentales sobre la coherencia de lo que estaba experimentando.

Sentí recurrentes y leves escalofríos. Mis pelos se erizaron, electrizados, y el deseo se manifestó de manera repentina y bestial. Sin embargo mis actos fueron torpes. La acerqué hacia mí con el brazo que rodeaba sus hombros, y mi mano se las agenció para subir por su cuello, tocar su barbilla con los dedos y hacerla girar hasta que nuestras caras quedaron enfrentadas.

La besé y me pareció notar que se estremecía al contacto. Por un momento sentí como se agarrotaba de nuevo, pero enseguida abrió la boca y dejó que mi lengua intimara con la suya. Simultáneamente, mi mano izquierda rozaba el interior de su muslo y subía, ya sin recato alguno, a acariciar impúdicamente su cálida intimidad, que apenas estaba oculta y resguardada por el fino panty de encaje. Mis dedos, índice y corazón, los más expertos en esas lides, separaron la tela y buscaron la húmeda oquedad que anhelaban explorar.

Noté que un nuevo estremecimiento, casi un respingo, recorría su cuerpo por segunda vez, cuando sintió que mis dedos, ávidos y afanosos, se habían introducido en ella y comenzaban a tocar su campanilla del placer.

Fue entonces cuando Carla perdió todo rastro de pudor y, de manera instintiva, su mano derecha se posó sobre el bulto que había en mi entrepierna, y, a pesar de que el grueso pantalón de invierno se interponía, notó lo que andaba buscando. Enseguida su mano, ya incontrolada, intentaba bajar la cremallera, tratando, anhelante, poder sentir el contacto del glande.

Ambos, de manera sincrónica, coincidimos en que la ropa era un estorbo. Por eso nos separamos un poco. Nos miramos y yo solo vi lujuria en sus ojos. Imagino que ella vería lo mismo en los míos porque, sin hablar, comenzó a desabrocharme el cinturón. Yo también hice mi parte y le saqué el vestido por la cabeza. Entonces pude verificar que no llevaba sujetador y que sus proporcionados senos, duros y erguidos, estaban coronados por grandes aureolas que lucían en el centro excitados pezones.

Antes de dejar que mis manos exploraran meticulosamente cada centímetro del anhelado y deseado cuerpo, le quité el tanga de manera brusca, sin importarme romperlo y de seguido la ayude a ella a desvestirme. Sin apenas esfuerzo la ropa terminó hecha un ovillo en el suelo. Ya totalmente desnudos, empujados por la excitación, nos abrazamos de nuevo. Volvimos a besarnos impúdicamente y yo, incapaz de contener el deseo que me embargaba, solo pensaba en meterme en ella.

Carla, totalmente entregada a la lujuria, se dejó caer de espaldas sobre el sofá y se abrió para darme todas las facilidades que yo reclamaba.

La penetré sin más preámbulos y ella, enajenada al sentirse llena, abrió la boca y comenzó a respirar fuerte, hasta que mis rítmicas embestidas la hicieron jadear todavía con más intensidad.

Los dos, obnubilados por el desenfrenado deseo, nos regodeamos con el placer que, a oleadas, nuestras terminaciones nerviosas enviaban al cerebro, hasta qué mi sobreexcitado pene se endureció al máximo y me obligó a detener mis embestidas, porque, totalmente ensartado en la húmeda y lubricada cavidad, comenzó a descargar espasmódicamente.

Agitado, mientras el pegajoso semen desbordaba y se escurría por entre los muslos de Carla, yo seguía sintiendo la agradable calidez de la cueva del placer y no quería retirarme todavía.

Respirando agitadamente, aún acoplados, nos miramos. Pensé preguntarle si se había corrido pero no lo hice porque yo había llegado al clímax demasiado pronto y pensé que no.

Para mi sorpresa fue ella la primera en hablar con un inquirente tono de voz que denotaba interés.

— ¿Te ha gustado?

—Ha sido increíble— dije y añadí—.Pero esto es solo el principio— declaré, al tiempo que notaba como el deseo volvía a borbotones y, aún sin sacarla, comenzaba a moverme pausada y rítmicamente dentro de ella.

16

Llegué a mí casa hecha un basilisco. ¿Cómo se había atrevido a engañarme de esa manera? Pensé que estaba totalmente enamorado de mí, que yo era la mujer de su vida y acababa de descubrir que no era la única, ¡que había otra! ¡Me compartía con otra! Me acababa de enterar de que yo era una más con la que se acostaba. No estaba ni segura de ser la favorita. ¡Cómo se había atrevido a hacerme eso!

Ni siquiera tenía la certeza de que fuéramos solo dos a las que había engañado, porque resultó evidente que la otra mujer tampoco sabía nada de mí y noté que estaba tan sorprendida como yo.

Estaba plenamente convencida de que me amaba y que era feliz conmigo. ¡Qué equivocada estaba!

No entendía cómo había estado tan ofuscada. Mi corazón me dictaba que lo que él sentía era amor. ¿Cómo podía equivocarse tanto el corazón?

Me había engañado totalmente, ¿o yo estaba ciega o él era un artista del engaño?

El caso es que parecía sincero cuando decía que me quería y yo, en poco tiempo, comencé a sentir por él un amor tan fuerte que me dolía y asustaba, porque anulaba mi férrea voluntad de antaño. Sin él me sentía vacía y desvalida y su compañía era un constante anhelo.

Nunca sentí de esa manera. En realidad ningún hombre excepto Michael había logrado que tuviera un orgasmo. Cuando mi difunto marido, David, me preguntaba si me había corrido le decía que sí. No le confesé que nunca ningún hombre había logrado que llegara al clímax. No necesitaba saberlo para que su orgullo masculino no se resintiera. Yo le decía que me hacía sentir, que me provocaba oleadas de placer intenso, pero era mentira, y todos mis jadeos y exclamaciones de placer eran una farsa, que había logrado perfeccionar hasta conseguir que mi actuación fuese digna de un óscar, y yo, después a solas, usaba mis dedos para aliviarme.       

Y ahora el hombre que me había vuelto loca, que había roto todos mis esquemas, me había traicionado. Se acostaba con otra, con otra que además era su criada.

Alternarme con una chacha. Eso era lo que Michael había hecho durante semanas y yo acababa de descubrirlo. Ahora me doy cuenta de por qué evitaba que fuéramos a su casa e insistía que siempre nos viéramos en la mía. Solo me había llevado a su casa los días que la criada libraba y se iba fuera, ahora me daba cuenta.

¿Sería yo la otra o la sirvienta? Ni siquiera sabía eso, pensé.

Era evidente que un hombre como Michael podía conseguir cuantas mujeres quisiera. Eso era innegable. Lo tenía todo. Además de tener un imponente físico parecía ser sensitivo— de esto último ya no estaba segura—, culto e inteligente. Tan inteligente que me había engañado como a una tonta, concluí. Y tenía dinero, mucho dinero.

Al pensar en eso recordé que seguía en deuda con él y que en cualquier momento podía reclamarme lo que le debía.

¿Lo haría ahora que lo había insultado?

Había salido de su casa escopetada, llena de ira, sin dejar que él se explicara, a pesar de que, cuando subía a mi coche y lo ponía en marcha, pude ver por el retrovisor que él había salido tras de mí, y me pareció escuchar que me llamaba.

Descubrí el engaño porque me presenté de improviso en su casa. Quise darle una sorpresa y llegué sin avisar. Quería decirle que, para celebrar el mes que llevábamos juntos, le iba a preparar una comida especial. Además, pensaba regalarle una foto que me había hecho un profesional de la fotografía. Me veía guapa en ella y ya la había encuadrado en un bonito marco de plata.

Al llegar llamé al timbre. Me contestó la asistenta. Dije quién era y me abrió la verja. Conduje el coche hasta la entrada, salí y pude ver que la uniformada criada ya había abierto la puerta principal y me esperaba, curiosa.

—Buenos días, señora. ¿Qué desea? —me preguntó al llegar frente a ella.

—Buenos días—.He venido a ver a Michael—respondí con voz que expresaba contento.

Ahora que lo pienso creo que le sorprendió que yo lo llamase por su nombre de pila, y ya en ese instante noté que me miraba como a una rival.

— ¿Sabe él que viene? — preguntó.

—No. Es una sorpresa—respondí, todavía risueña.

— ¿A quién debo anunciar? — preguntó de nuevo, a pesar de que yo ya le había dicho mi nombre por el interfono, y por su tono me dio la  impresión de que quería decir… ¿Quién coño es usted y qué quiere?

—Dígale que soy Carla—dije simplemente, ocultando deliberadamente mi apellido.

No respondió, y al poco vi que Michael aparecía. Sonreí a pesar de que noté que estaba serio, pero en principio no di mayor importancia a su gesto adusto.

Sin borrar la sonrisa de mi cara me acerqué a él, rodeé su cuello con mis brazos y le di un beso breve pero intenso.´

Él no hizo ademán de abrazarme, aunque sus manos se posaron en mi cintura y yo no noté rechazo.

Tan pronto como me separé, lo miré directamente a los ojos y me dio la impresión de que estaba algo incómodo.

Me sorprendió su actitud pero no supe a qué achacarla.

—Ven. Vamos a mi despacho—dijo.

Me dispuse a acompañarle a pesar de no saber por qué quería que fuéramos allí, y de repente escuché:

— ¿Qué carajo está pasando aquí?

Me giré hacia el origen de la voz y vi que la sirvienta nos miraba furibunda.

La sorpresa por la sonora interjección grosera hizo que en mi cara se reflejara el pasmo y tardé en reaccionar.

—Será mejor que te vayas y nos dejes solos, Blanca—dijo Michael, con un tono de voz del que no pude distinguir si era conciliador o amenazante.

— ¿Es eso lo que de verdad quieres, qué me vaya y te deje a solas con esta?—interrogó, señalándome de manera despectiva, gesticulante y llena de ira.

— ¿Cómo te atreves a hablarme así? —fui capaz de protestar, tratando instintivamente de obtener el apoyo de Michael, además de una explicación a lo que estaba pasando.

—Tú cállate— dijo la criada con un desprecio y un desparpajo que me dejaron estupefacta, y por si no fuera poco enseguida añadió—. Esto no va contigo—dijo, y continuó antes de que Michael o yo saliéramos de nuestra estupefacción.

—Así que esta es con la que me estás engañando. Ya me parecía que últimamente no eras el mismo y no estabas tan interesado en mí como antes. Era porqué te la estás tirando a ella por lo que veo— dijo, señalándome con el índice pero sin mirarme.

—Cállate y déjanos solos, Blanca— repitió Michael con un tono de voz tajante, y pude ver que estaba pálido y desencajado.

La criada notó la amenaza en la voz y de repente su aparente firmeza se vino abajo, pero aun así, comenzando a sollozar, fue capaz de decir:

—Me has engañado. Creía que me querías pero te has burlado de mí.

Solo entonces comprendí todas las implicaciones de lo que estaba ocurriendo y me di cuenta de que el hombre que me había conquistado, el hombre al que había comenzado a amar mucho más de lo que nunca hubiera pensado, me había mentido y yo no era la única. Mantenía también una relación con la chica a la que veía sollozar desconsolada, perdida ya toda su agresividad.

—Eres un farsante. Un hipócrita, sinvergüenza y ruin. Me has engañado miserablemente—dije temblando de ira y estupefacción, y añadí al tiempo que comenzaba a ir apresurada hacía la puerta—. Eres un cabrón.

No sé si dijo algo, no lo escuché, pero vi por el retrovisor que había salido tras de mí cuando arrancaba el coche y me iba de allí como alma que lleva el diablo.

El timbre de la puerta me sobresaltó. Intuí que era Michael, que me había seguido, y por un momento no supe que hacer.

La duda duró poco. Seguía estando muy enfadada y si era él iba a poder decirle muchas más cosas desagradables.

 Si es él me va a oír, pensé y abrí la puerta.

Efectivamente. Allí, plantado sobre la placa de mármol que recubría el escalón superior de la entrada, se hallaba Michael.

Lo miré iracunda y pude notar que, evidentemente, estaba cariacontecido y apesadumbrado. Esa constatación disipó un tanto mi rabia, por eso tardé en reaccionar y en vez de decir: ¿Qué coño quieres?, como en principio pensé, esperé y él tuvo tiempo de hablar el primero y decir:

—Por favor. Déjame explicártelo.

— ¿Qué es lo que tienes que explicarme? ¿Quieres justificarte por tirarte a la criada? —dije mordaz, aunque mi tono estuvo a punto de quebrarse por la súbita angustia que sentí.

— ¡No! ¡No! Es cierto que mantuve una relación con Blanca, pero eso viene de antes de que tú y yo comenzáramos y nos enamoráramos.

Lo que él decía era un atenuante—admití en mi fuero interno, pero no era suficiente. Era evidente que cuando nuestro trato se hizo íntimo él no había cortado con la otra mujer y había seguido jugando a dos bandas. Por eso tuve claro lo que decir:

—Cuando ligaste conmigo y me dijiste que me querías, que era la mujer de tu vida, seguías con la otra, ¿vas a negarlo? —dije, de nuevo furibunda.

—Tienes razón. No sabía cómo cortar con Blanca. Ella es una buena chica pero es a ti a quién quiero.

Parecía sincero y, a pesar de que la ira todavía era el sentimiento predominante en mí, fui capaz de decir:

—Si me quieres despídela y no vuelvas a verla nunca.

Se mantuvo en silencio un momento y, a mí pesar, no pude evitar contener el aliento mientras esperaba una respuesta.

—Sí, creo que eso será lo mejor—aceptó y remachó—. Ya sabes que por ti haría cualquier cosa.

—Que cínico eres— dije con cierta sorna, pero me di cuenta de que mi justificado enfado estaba dando paso a una calma esperanzada, todavía tensa, pero calma al fin.

— ¿Si la despido me perdonas? —preguntó, y pude notar la ansiedad en su tono.

—No me vengas con condiciones ni exigencias. Vete y no vuelvas hasta que esa mujer haya salido de tu casa. ¿Te queda claro?

Me miró en silencio, creo que sorprendido por la dureza de mi tono, y pude ver que parecía verdaderamente dolido. Estuve a punto de decir algo más amable, pero fui capaz de mantenerme firme y esperar a que él tomara una decisión.

—Está bien, tú ganas—dijo, repentinamente colérico, antes de dar media vuelta y marcharse apresurado, dejándome con la duda, sin saber muy bien si eso era ganar.

17

—No sé por qué estás tan apocada. Deberías estar dando saltos de alegría. Es innegable que tu aventura te ha resultado rentable—dijo Andrea Green, mirando en derredor y señalando con un amplio gesto de manos el acogedor salón en el que se hallaban.

Andrea era un año mayor que Blanca y menos agraciada, aun así no estaba nada mal y, como casi siempre vestía de manera sugerente, provocaba que las cabezas de los hombres girasen a su paso. La joven había nacido en Brooklyn y trabajaba como dependienta en una afamada joyería de Manhattan. Había conocido a Blanca en un club social, al que ambas habían ido a bailar, y se habían hecho amigas. La neoyorquina era una mujer jovial, divertida y práctica, y no entendía que su amiga pareciera no apreciar la suerte que había tenido.       

Su interlocutora, sentada frente a ella, respondió con un tono de voz que pretendía ser lastimero.

—Lo sigo queriendo y no puedo quitármelo de la cabeza.

—Te entiendo, pero debes asumir que lo vuestro se acabó. Él está ahora con una mujer de su clase y tú, amiga mía, debes darte cuenta de qué solo eras su criada— expuso Andrea.

—Pensaba que me quería— manifestó Blanca, dolida.

—Y yo creo que ahí tienes razón. Sólo un hombre que te quiere, después de despedirte para apartarte de él, probablemente porque su nueva mujer así se lo ha exigido, te compra una casa y un coche, y además sigue pagándote un salario semanal—razonó Andrea con algo envidia en su tono y añadió—. Es probable que, en cuanto se enfríe su entusiasmo inicial por la otra, venga a visitarte y te de el amor que reclamas— dijo, recalcando descaradamente la palabra amor.

—No seas cínica. Ojalá viniese a verme. Lo echo mucho de menos— confesó Blanca.

—Yo creo que debes salir más. Al fin y al cabo ya hace casi un mes que estás aquí sola—constató Andrea y añadió—. Eres joven y guapa  y ahora eres la flamante propietaria de una vivienda unifamiliar nueva en Somerset County. Por cierto, ¿cuánto cuesta esta casa, lo sabes?

—Unos cuatrocientos mil dólares. Al menos eso es lo que dice la tasación.

—Para gente como tú y yo, simples asalariados de clase baja, es mucho dinero, pero creo que para tu amante es una cantidad minúscula, que apenas hace mella en su fortuna, supongo yo, sino no te la hubiera regalado, creo—especuló Andrea y continuó con su reflexión en voz alta.

—Me encanta esta preciosa vivienda de tres dormitorios y tres baños. Me gusta todo de ella. Me impresionan principalmente el jardín, la piscina, el baño con jacuzzi, el sótano acabado y sobre todo su localización— especificó la amiga de Blanca, casi tal y como hubiera hecho un gestor inmobiliario y, sin ser interrumpida, agregó:

—Quién te iba a decir hace poco que tú, una simple inmigrante filipina, ibas a ser la propietaria de una casa nueva como esta. La verdad es que te envidio—confesó Andrea, pero no acabó ahí—. No sabes lo afortunada que eres. Y para obtenerla solo has tenido que acostarte con un hombre rico y bien parecido.

— ¿Me estás llamando puta? — protestó Blanca, pretendiendo aparentar estar escandalizada pero sin lograrlo del todo, y antes de que su amiga respondiera añadió:

—Sabes bien que yo me acostaba con él por amor. Ni remotamente se me ocurrió pensar que las cosas sucedieran de esta manera. De buena gana renunciaría a esta casa por él, y tú sabes que soy sincera y eso es lo que siento— expuso Blanca, de manera vehemente y convincente.

—Admito que dices la verdad. Es evidente que estás encoñada y obsesiona por tu jefe. No sé lo qué te ha dado. ¿Tan bueno es en la cama? —terminó preguntando Andrea.

—Sí, es un gran amante, pero además tiene otras muchas cualidades y por todo ello no puedo olvidarlo.

—Reza para que su novia tenga un accidente. Quizás así, si se queda solo, vuelva a  acordarse de ti—dijo Andrea, sin medir el alcance de sus palabras.

Sin embargo, lo dicho por su amiga no cayó en saco roto, e hizo que Blanca sopesase esa posibilidad y la admitiese.

—Sí. Estoy convencida de que si la viuda de Faingold no estuviese, él vendría de nuevo a mí.  

        Ambas se dieron cuenta, casi al unísono, de lo que las palabras que Blanca acababa de pronunciar implicaban. Habían sido dichas de manera inconsciente, pero una vez pronunciadas les  dieron qué pensar.

—Nadie sabe lo que nos depara el futuro. La vida da muchas vueltas y es posible que aparezca otro hombre y te enamores de él—reflexionó Andrea y agregó—. Es posible que dentro de un tiempo encuentres al hombre de tu vida.

—El hombre de mi vida ya lo he encontrado—afirmó Blanca, rotunda, y, para sorpresa de su amiga, añadió glacial—. Haré todo lo que esté en mi mano para recuperarlo.

Andrea la miró inquisitiva, sorprendida por la firmeza de la afirmación de su compañera, y notó que esta parecía haber encontrado la solución al dilema. Por eso preguntó dubitativa.

— ¿Qué piensas hacer?

La filipina tardó en responder. Parecía estar cavilando y calculando las nuevas posibilidades que se le habían ocurrido, pero de súbito salió de la abstracción en la que se hallaba y dijo con un tono de voz pretendidamente jovial.

—Nada. No pienso nada. Por un instante me quedé en blanco, y sí, tienes razón, debo reconocer que he salido bien parada de todo esto—admitió, pero Andrea no la creyó y pensó que su amiga tramaba algo que no tenía nada de bueno, y estaba mintiendo como una bellaca. Sin embargo no se atrevió a preguntar. Cambió de tema y dijo:   

—Tengo hambre, ¿y tú?

—Yo también—reconoció Blanca, y enseguida añadió:

—Vamos a la cocina. Tengo Roast beef frío y con eso y una ensalada de lechuga y tomate será más que suficiente—opinó la joven filipina, y agregó—. Si quieres alguna otra cosa no tienes más que prepararla.

—Con el roast beef y la ensalada me conformo—dijo Andrea con una sonrisa, pero enseguida añadió—. Además de algo de vino, naturalmente.

— ¿Tienes vino Blanco, supongo?

—Por supuesto.

—Entonces a qué esperas. Pórtate como una buena anfitriona y sirve a una invitada sedienta—exigió riendo, Andrea, y su sonrisa enseguida se contagió a su amiga.

Esa misma noche de domingo, Andrea debe regresar a Nueva York, puesto que tiene que trabajar al día siguiente. Las dos amigas se despiden con un abrazo, y en cuanto se queda a solas, Blanca empieza a planificar cómo recuperar a Michael. La idea que se le ha ocurrido comienza a madurar en su mente. Ya no duda y concluye que, para que el amor de su vida regrese a ella, su rival tiene que desaparecer. Poco a poco va dando forma a un  diabólico plan, el único que le parece viable e imprescindible, para recuperar al hombre al que ama con  locura.

18

¿A qué viene tanto secretismo? —preguntó el patibulario hombre que estaba sentado frente a la filipina, Blanca Durán, en una mesa de un bar-restaurante de little Manila, en Woodside, Queens, tan pronto como el camarero que les había servido las bebidas que pidieron se marchó.

Blanca lo miró introspectiva antes de responder. Ante ella un individuo, que imponía respeto a cualquiera, la miraba expectante.

 El inquietante sujeto era un filipino inusualmente alto, de cuerpo proporcionado y nervudo, debido a los exhaustivos entrenamientos en artes marciales que practicaba casi a diario. Los ojos del hombre, habitualmente gélidos e intimidantes, miraban a Blanca con algo semejante a la ternura.

Ella levanto la cabeza y, sin el menor indicio de sentirse intimidada, examinó a su acompañante y recordó que de jovencito había sido muy guapo, pero ahora, cumplidos ya los treinta, no quedaba ni rastro de su bella cara de antaño. Una horrible cicatriz, fruto de una pelea a machete, le  rasgaba la mejilla izquierda, y eso, unido a la dureza de sus rasgos, atemorizaba a la mayoría de la gente.

Sin embargo Blanca no se sentía en absoluto amedrentada por el hombre que, con manifiesta impaciencia, esperaba una respuesta a su pregunta.

Eran primos hermanos y había sido ella la que lo había llamado para quedar con él en privado.

Viendo que su primera pregunta seguía sin respuesta, el hombre insistió cambiando la interpelación.

— ¿Por qué no has venido a casa y has insistido en que mi esposa no supiese que querías verme?

Esta vez Blanca respondió enseguida.

—No quiero que Rosa sepa que hemos hablado—especificó y recalcó—. Esto tiene que quedar entre nosotros, debes prometerlo.

—Está bien. Lo prometo. ¿Qué es eso que nadie debe saber?

Antes de ir al grano, Blanca quiso confirmar que su primo, José Margallo, el hombre que, impaciente, esperaba su explicación, estaba al tanto de lo que ella había vivido en los últimos meses. Por eso preguntó sin ambages.

— ¿Sabes lo que me ha ocurrido últimamente, verdad?

Él dudo un instante ante la inesperada pregunta, pero enseguida creyó saber por dónde iban los tiros, y respondió con otra interrogante genérica.

— ¿Te refieres a qué has tenido una larga relación sentimental con tu jefe y que recientemente éste te ha dejado por otra; qué ha sido extremadamente generoso y te ha regalado una casa y un coche? ¿Es eso lo que me preguntas?

—Sí—respondió concisamente ella, pero enseguida añadió—. Ya veo que tu mujer, Rosa, te lo ha contado todo.

Su paciente primo asintió con la cabeza, en silencio, al tiempo que la miraba interrogante, y Blanca se vio obligada a exponer el asunto que la había llevado allí.

—Quiero pedirte algo—dijo y calló, mostrando cara de duda. 

Viendo que a ella parecía costarle ir al grano, José la animó:

—Vamos primita… Ya sabes que por ti haría cualquier cosa.

—Está bien. No voy a andarme con más rodeos—.Quiero me hagas un gran favor y elimines a la amante de Michael.

La inesperada petición sorprendió al hombre, pero aun así fue capaz de mantener su rostro imperturbable y responder con voz pretendidamente impersonal.

—Yo ya no me dedico a eso—explicó y añadió—.Sí, es cierto que sigo trabajando para Don Carlos, pero ahora la mayoría de nuestros negocios son legales, y lo más engorroso que hacemos es darle una paliza a alguien de vez en cuando—reveló José y se calló, sabiendo que, sin duda, ella iba a añadir algo más.

— ¡Por favor, primo! Ya sé que te estoy pidiendo mucho pero es lo único que se me ocurre para recuperar al hombre que amo—suplicó con expresiva cara de desesperación.

José Margallo poseía una mente ágil, capaz de analizar todas las variables en un instante, por eso seguía vivo, a pesar de que en un pasado no muy lejano había tenido que matar a media docena de hombres, cuando, todavía en su país natal, Filipinas, había escalado al grado de soldado del clan de Don Carlos, y la rivalidad con otras bandas desembocaba habitualmente en violencia extrema, por eso dijo:

—La eliminación de esa mujer no te garantiza que tu ex novio vuelva a ti, ¿o sí?

—Estoy convencida de que sí, de que si ella sufre un accidente fatal él vendrá a mí de nuevo.

—Lo que me pides es demasiado. Sabes que no debo arriesgarme a ser detenido sin una razón de peso. ¿Qué sería de mi mujer y del niño que está en camino si yo no estoy? ¿Te lo has preguntado? —inquirió José y enseguida se respondió a sí mismo.

—Claro que te lo has preguntado. No quieres que Rosa sepa nada de esto; por eso has insistido en verme a solas, sin que ella esté presente y sepa lo que me propones.

—Es cierto. No me atrevo a decírselo a tu mujer, pero te lo digo a ti. Sé que tú eres capaz de entender lo que siento, y también sé que si quieres puedes ayudarme—dijo Blanca, ansiosa y agitada.

José frunció el ceño y por un instante sus ojos mostraron una chispa amenazante, pero enseguida recuperó su aparente indolencia, abrió la boca y con voz calmada expresó:

—Si acepto.., ¿cómo piensas pagarme?

La pregunta sorprendió a Blanca, pero enseguida fue capaz de improvisar una respuesta.

—Sólo tengo cuatro mil dólares ahorrados. Te doy ese dinero y el Toyota Auris que tengo. Es nuevo y al menos vale otros catorce mil.

José se dio cuenta de que ella estaba totalmente decidida, y que si él se negaba era factible que su prima buscase a otro y le hiciese la misma propuesta. Y era probable que, por su inexperiencia, saliese mal parada si comenzaba a hurgar en los bajos fondos. Por eso, por su lealtad a la familia, se sintió obligado a aceptar la desesperada petición de su prima.

—Está bien. Lo haré y no te cobraré nada. Lo del dinero era broma.

Justo al decirlo apreció como el semblante de Blanca se relajaba y se mostraba notablemente aliviada, ya que la tensión, que había mantenido estirados los músculos de su cara, se volatilizaba como por ensalmo.

—Me da la impresión de qué hay algo más. Algo que todavía no me has dicho—manifestó él.

—Eso es todo. Te lo he confesado todo—respondió ella, con un tono de voz que transmitía sinceridad.

—Antes has hablado de un accidente. ¿Quieres que todos piensen que ha fallecido de manera fortuita, no?

— ¡Ah, sí! Claro— admitió ella y concretó—. De esa manera no habrá investigación policial y todos, incluido Michael, pensarán que ha sido un desgraciado accidente. Una tragedia más de la vida que hay que superar y seguir adelante.

—Ya veo que piensas con lógica— aceptó él y añadió—.Eres una caja de sorpresas, primita. Pensaba que te conocía bien pero me has sorprendido—confesó, mostrando en su cara una especie de mueca que pretendía ser una sonrisa.

—Creo que ya sabías que no soy una persona débil. ¿Recuerdas cuándo me rompiste una de mis muñecas y te mordí el brazo?

— ¡Cómo olvidarlo! El dolor casi me hace llorar y la marca de tus dientes tardó en desaparecer—dijo José, y esta vez su sonrisa se hizo más ancha y añadió—.Parece evidente que el carácter nos viene de familia.

— ¿Cuándo lo harás? — preguntó ella.

—No lo sé. Mañana empezaré a estudiar los movimientos y hábitos de tu rival y trazaré un plan. Tú sigue con tu vida habitual y no hables de esto con nadie nunca. ¿Has entendido?

—Sí—musitó ella.

—Bien. Ahora… por qué no te comportas y vas a visitar a Rosa. Ya sabes que el embarazo la hace muy sensiblera y estará encantada de verte— comentó José y agregó:

—Preséntate en casa y dale una sorpresa. Yo iré después. Todavía tengo que ocuparme de un asunto.

—Vale—aceptó Blanca, al tiempo que apuraba el vino que había pedido, antes de levantarse.

Él ya se había bebido su cerveza y, ya de pie, viendo que el camarero se acercaba a cobrar, repitió:

—Recuerda que esta conversación no se ha producido.

Ella asintió con un  gesto de cabeza, en silencio. Sin necesidad de hablar más los dos salieron del local y tomaron caminos dispares, que más tarde confluirían en casa de José Margallo.

19

Tras tres días de vigilancia nocturna, José Margallo decidió actuar y hacer lo que Blanca le había pedido. No le había resultado difícil acercarse cada noche a las inmediaciones de la casa que vigilaba, salir del coche y, procurando camuflarse entre las sombras, espiar la vivienda de la que iba a ser su víctima.

Lógicamente, una mujer como Carla no tenía enemigos y la seguridad no era algo que la preocupara en exceso. La casa disponía de alarma, además de dos perros, y eso era más que suficiente para preservar un hogar, pensaban casi todos.

Empleando prismáticos e incluso un visor nocturno, José pudo ver con nitidez lo que buscaba: un punto débil para penetrar en la vivienda. En cuanto lo encontró no tardó en trazar el plan que iba a ejecutar esa noche.

Sabiendo perfectamente cuáles iban a ser los pasos a seguir, lo primero que hizo fue acercarse a la valla por el lado este, la parte menos iluminada por las luces de jardín. Una vez allí hizo un estudiado ruido, frotando una roca contra la verja. Tal y como esperaba los dos perros lo escucharon y se acercaron raudos pero en silencio; se pararon y lo miraron inmóviles y amenazantes, pero José no se sintió en absoluto intimidado. Seguía camuflado entre las sombras pero a los perros no les era difícil notar su presencia, y esperaban.

El embozado filipino hizo lo que previamente había planeado. Sacó de un bolsillo dos trozos de carne, atiborrados de tranquilizantes, quitó el plástico que los envolvía y volvió a guardárselo, hecho una pelota, de nuevo. Con un movimiento preciso los lanzó por encima de la valla.

Los dos animales no estaban entrenados para no aceptar comida de desconocidos y, a grandes bocados, engulleron la carne que les había caído del cielo. Al poco las medidas dosis de drogas comenzaron a hacer su efecto y los perros se rindieron a un sueño inquieto.

Dando por resuelto el primer impedimento, Margallo, totalmente vestido de negro, armado y enmascarado, se dirigió a otro punto algo distante de los rendidos animales, en donde también predominaban las sombras. Ágilmente, remontó la valla y entró en la propiedad. Una vez dentro, cubrió las zapatillas deportivas que calzaba con gruesos plásticos, que apretó con goma a la altura de los tobillos, y removió la hierba que su calzado había hollado, para asegurarse de que no dejaba la huella de sus suelas.

Se puso en marcha, instintivamente encorvado, y avanzó sabiendo a dónde dirigirse. Sabía que justo al lado del garaje había una escalera de aluminio tumbada. Sin dudarlo se hizo con ella y caminó hasta la parte trasera de la vivienda. Estaba al tanto de que una ventana de la casa estaba casi permanentemente abierta, creía que era para ventilar esa estancia del piso de arriba, y solo una mosquitera corredera impedía el paso de los insectos.

Apoyó la escala contra la pared y subió. Descorrió la mosquitera y entró con extremo cuidado. La habitación estaba totalmente a oscuras y solo la poca luz que provenía del exterior le reveló que estaba en un despacho.

Se movió en silencio, abrió la puerta y salió al pasillo del piso superior. Sabía que la mujer estaba abajo porque en esa parte de la casa muchas luces estaban encendidas. La luminiscencia alcanzaba hasta donde él estaba y le permitía caminar sabiendo bien donde pisaba.

Desenfundó la pistola y, sin poder controlar del todo su incipiente nerviosismo, se dirigió al encuentro de la propietaria de la vivienda.

Carla estaba repantigada en el sofá, frente al televisor. Llevaba puesto un sugerente pijama de algodón, de dos piezas, de inspiración oriental. Se había servido un vino tinto y la copa, medio llena, descansaba junto a la botella, sobre una mesita auxiliar, al alcance de su mano.

Al ver repentinamente al hombre enmascarado, vestido totalmente de negro, que le apuntaba con una pistola y se acercaba con celeridad a ella, se llevó un susto de infarto y respingó incoherente. Se levantó como impulsada por un resorte, pero antes de que pudiese hablar e inquirir, el intruso habló tajante:

— ¡No te muevas!

Obedeció con una mueca de terror plasmada en su cara y escuchó de nuevo la voz del amenazante individuo que había irrumpido en su casa.

—Tranquilízate. No voy a hacerte daño.

Esas simples palabras tuvieron un efecto balsámico en ella y, cuando su mente volvió a razonar, concluyó que se trataba de un robo, y que debía colaborar hasta que el ladrón arramblase con lo que quisiese y se fuera.

Entonces, hasta cierto punto tranquila, fue capaz de decir:

—Por favor, no me haga daño.

—Dime dónde está la caja fuerte y no te pasará nada.

Carla solo quería salir indemne de ese trance y sabía que para ello no tenía otra opción más que colaborar. Por eso dijo:

—Arriba. En el despacho.

El individuo estaba tan cerca que casi podía notar su respiración. Vio claramente como hurgaba en uno de sus bolsillos con la mano izquierda, mientras que, con la derecha, seguía apuntándola con la amenazante pistola.

—Cúbrete los ojos con esto—ordenó el asaltante, al tiempo que le entregaba un antifaz de espuma para dormir.

Ella dudó y él se vio obligado a insistir:

— ¡Tápate los ojos, coño! No quiero que recuerdes nada de mí. 

Sin entender del todo, puesto que el hombre estaba encapuchado y no podía reconocerlo, obedeció.

—Yo te guiaré—dijo él, cuando vio que ella se había puesto el tapaojos correctamente y no podía ver nada.

La tomó por la manga del pijama y ordenó:

—Camina.

Obedeció, confusa e insegura, y al llegar al pie de las escaleras escuchó otra advertencia de su improvisado lazarillo.

—Vamos a subir los escalones. Levanta el pie.

Se sometió y, como una autómata, comenzó a subir la familiar escalera, notando que el amenazador individuo iba a su lado, sin dejar de agarrarla por la manga.

—Estamos en el rellano—avisó él.

Ella lo sabía porque había transitado por allí muchas veces, y cuando iba a seguir y comenzar a subir el segundo tramo de las escaleras, la situación cambió radicalmente.

De improviso él la agarró de los hombros con fuerza, bruscamente la hizo girar y la empujó escaleras abajo.

Carla chilló de pánico cuando caía rodando, y en un instante llegó abajo. Dolorida, quejumbrosa y aterrorizada, a punto de desmayarse, notó como su agresor la agarraba del pelo y, con violenta fuerza, empujaba su cabeza contra la esquina del peldaño del escalón de arranque, hecho de duro roble.

—El dolor, antes de la inconsciencia, fue fugaz pero tremendo. El impacto le abrió una brecha en la frente, de la que enseguida comenzó a brotar sangre a borbotones, y le causó un traumatismo cerebral, que le produjo la muerte en cuestión de segundos.

El asesino, ya erguido, se tomó un instante para calmar su agitada respiración, al tiempo que, instintivamente, miraba en derredor, para cerciorarse de que no había dejado nada al azar, y que nadie había sido testigo de lo que acababa de ocurrir. Enseguida, relativamente tranquilo, se dobló por la cintura y, con el tacto, comprobó que el corazón de su víctima había dejado de latir. Se aseguró de que la sangre proyectada, que seguía manando mansamente y estaba formando un profuso charco, no le había salpicado. Comprobó que bajo el plástico que cubría sus zapatillas no había plasma adherido. Quitó el antifaz que el cadáver llevaba puesto, con cuidado para no mancharlo más de sangre, y lo guardó en uno de sus bolsillos, sin importarle que algo del rojo fluido, que se había  adherido al cubre ojos, le ensuciara los fondillos de la prenda de la que pensaba deshacerse. 

Un vistazo analítico le confirmó que no había rastros incriminatorios de ningún tipo en sus guantes ni en el resto de su indumentaria y, bastante tranquilo, comenzó a recorrer a la inversa el camino que lo había llevado allí.

De nuevo sobre una de las gradas de la escala de aluminio que había usado para entrar, volvió a cerrar la mosquitera hasta dejarla como la había encontrado. Al pisar el suelo recogió la escalera y la devolvió al lugar de donde la había cogido. Sin más dilación se dirigió a la verja y la remontó hasta salir de propiedad.

De nuevo en la acera, cobijándose entre las sombras, mirando a lo lejos para evitar encontrarse con cualquiera que, casualmente, caminase en su dirección, llegó al lugar donde había dejado su coche y, una vez dentro, se quitó la máscara y los plásticos que protegían sus zapatillas y, por supuesto, se despojó de la funda negra que cubría la ropa informal que llevaba puesta debajo. Lo guardó todo en una delgada bolsa biodegradable, hecha de patatas, que estaba destinada a ser arrojada en un vertedero que encontraría en la ruta, que mentalmente había trazado. Guardó la pistola en la guantera, puso el coche en marcha y se dirigió a Nueva York.

Ansiaba llegar pronto a su casa de Woodside, Queens, y mientras conducía iba pensando en la excusa que le iba a dar a su mujer por llegar tan tarde una vez más.

20

Los días se convirtieron en semanas y, cuando la primavera estaba a las puertas, yo seguía sin recibir la ansiada llamada del hombre al que amaba tanto que dolía. Por él lo había arriesgado todo. Me había jugado mi libertad y había cometido el mayor de los pecados: asesinato.

Pensé que después de un breve periodo de duelo, tras el fallecimiento de Carla, Michael regresaría a mí. Soñaba con verlo cabizbajo, suplicándome volver.

Ese sueño estaba empezando a desvanecerse y la cruda realidad imponía sus despiadadas reglas. Él seguía sin ponerse en contacto conmigo y yo, finalmente, decidí aplicarme el dicho: “sí la Montaña no viene a Mahoma, Mahoma va a la montaña”

Hacía días que había tomado esa decisión, pero algo, no sabía bien qué, me estaba obligando a posponerla.

Todo había sucedido como había planeado y mi primo ejecutó el encargo a la perfección. Todos, incluida la policía, pensaron que Carla había sufrido un desgraciado accidente que le había causado la muerte, y nadie sospechó que había sido víctima de un crimen premeditado y alevoso.

La noticia tuvo una gran repercusión a nivel local y muchos lamentaron profundamente el prematuro fallecimiento de la mujer. Finalmente, lo ocurrido fue quedando en el recuerdo y el interés y la curiosidad de la gente se centraba en cuestiones y sucesos más recientes.

Yo no sabía absolutamente nada de Michael desde hacía semanas, aunque el cheque semanal que me pagaba seguía llegando puntualmente.

No quise ir al entierro de mi víctima, aunque nada me lo impedía expresamente. No asistí porque no deseaba ver el dolor reflejado en la cara de Michael. Además, no me sentía capaz de darle el pésame de manera que mi aflicción y mi tono de voz resultaran convincentes.

Si alguien me reprochaba el hecho de no haber asistido al sepelio, a pesar de haber conocido a la fallecida, pensaba responder que apenas escuchaba las noticias y que cuando me enteré ya era tarde.

Tampoco Michael me llamó para informarme de lo ocurrido y pensé que estaría tremendamente atribulado.

La cocinera, Mary, evidentemente conocedora de mí previa relación con su jefe, sí me telefoneó pero, intencionadamente, lo hizo dos días después del entierro. Entendí que no quisiera que yo asistiese al sepelio para que Michael y yo no nos viésemos cuando él estaba pasando por un momento tan trascendental y trágico.

Mary me contó que él lo había sentido muchísimo y se había encerrado en sí mismo.

Yo estaba convencida de que el tiempo era el mejor remedio contra la aflicción del duelo, por eso me armé de paciencia y esperé.

Sin embargo la espera fue mayor de lo calculado y ya no sabía que pensar. Ya no tenía la certeza de que él fuese a acercarse a mí de nuevo. ¿Se acordaría del amor que le di? ¿Pensaría en mí o me habría dejado definitivamente atrás en su vida?

Esas y otras dudas me asaltaban y corroían continuamente y tenía que darles respuesta sin mucha más dilación, pensé.

Ya no me cabía duda de que debía presentarme en su casa y hablar con él. Creía que, en cuanto mantuviésemos una conversación yo sabría lo que pensaba respecto a mí.

Después de desayunar hice un esfuerzo para apartar de mi mente los pensamientos agoreros y, aprovechando que el día estaba soleado aunque todavía frío, me dispuse a trabajar en mí jardín.

El día anterior, en una feria de jardinería local, había adquirido algunos tubérculos de Gladiolos, Lirios, Begonias y Dalias y, puesto que Marzo acababa de iniciar su andadura, sabía que era el momento de la siembra de esos bulbos florales.

Iba vestida para el trabajo. Llevaba puestos unos viejos vaqueros ajustados, una  blusa azul casual y calzaba unas zapatillas añiles, sin cordones.

El característico sonido del timbre de la puerta me pilló por sorpresa, pero enseguida me encaminé a la entrada y abrí con el natural atisbo de curiosidad plasmado en mi rostro.

Mi indolencia se volatilizó como por ensalmo. Allí delante estaba el hombre que me quitaba el sueño. Una inquirente y analítica mirada rápida me dio información valiosa, antes de que ninguno de los dos hablásemos.

Él apareció ataviado con unos vaqueros de marca y una americana azul, sobre una camisa lavanda de algodón, con cuello de mao, y unos zapatos casuales de color verde tabaco. Eso me indicó que, a pesar de todo, cuidaba su apariencia y, aunque vestía de manera casual, no parecía para nada desaliñado.

Los músculos de la cara de Michael estaban contraídos para mostrar duda y nerviosismo, y sus ojos me miraban interrogantes, aunque me pareció que, al igual que yo había hecho, él también me había analizado instantáneamente.

Fui yo la primera en hablar:

—Hola, Michael.

—Hola… ¿Cómo estás? —preguntó sin pensar. 

—Me alegro de verte— respondí sin contestar a la pregunta.

Esa insulsa conversación cordial, a la puerta de casa, transcurrió en segundos, y yo, recuperada en parte la compostura, fui capaz de decir:

—Pasa, por favor.

Lo hizo y se detuvo en el recibidor mientras yo cerraba la puerta.

—Adelante—tuve que decir para que él se moviera.

Me acompañó y en pocos pasos llegamos al centro del salón abierto, que daba sensación de amplitud.

—Él, curioso, miró en derredor y me pareció notar un casi imperceptible gesto de aprobación en su circunspecto rostro. También noté que estaba un tanto ruborizado y eso era un síntoma inequívoco de que estaba nervioso.

— ¿Quieres tomar algo? — pregunté con pretendido tono desenvuelto, como si nos hubiésemos visto el día anterior, con la intención de volatilizar la leve tensión que flotaba en el ambiente.

Para mí sorpresa respondió afirmativamente:

—Un agua me vendría bien. Estoy seco—aclaró.

Me hice con un vaso, fui a la espita del frigorífico y lo llené con agua fría. Se lo entregué y bebió un generoso trago. Después, con el vaso en la mano, se me quedó mirando de nuevo.

Con un ademán indiqué una mesita auxiliar y él, captando mi indirecta, dejó el recipiente sobre ella.

Ambos seguíamos de pie y yo, sintiendo que debía actuar como la anfitriona que era, sugerí:

—Sentémonos, ¿quieres?

Dudó y yo, con un discreto gesto del dedo índice, señalé un sofá; él aceptó mi indicación y tomó asiento.

Me senté a su lado, ligeramente apartada, vuelta hacia él para no perderme nada de lo que hacía o decía.

De nuevo el silencio predominó y yo no quise permitirlo, por eso dije:

—Me alegro mucho de volver a verte.

Iba a añadir. “Te he echado mucho de menos”, pero esas palabras no salieron de mi boca. En vez de eso le regalé una sonrisa cálida.

Él también sonrió y pude ver que, ahora sí, sus ojos habían perdido la turbación previa y mostraban regocijo.

—Me siento bien a tu lado—dijo de repente, y esa inesperada declaración me sorprendió y no supe qué responder.

—Él, embalado, continuó:

—Ahora me doy cuenta de lo mucho que te he echado de menos y de lo bien que me encuentro cuando estoy contigo.

Yo sabía que él no se cortaba a menudo y casi siempre decía lo que quería manifestar en cada momento, sin complejos. Aun así, a pesar de saber como era, me sorprendió, y sus anheladas aunque inesperadas palabras me conmovieron, hasta llevarme casi al punto del sollozo.

Sin embargo dije algo que no venía a cuento, sin pararme a pensar.

—Siento mucho lo de Carla.

Por un instante sus ojos se enturbiaron y perdieron toda alegría, y yo, en vez de cambiar de tema, continué, tratando de justificarme ante él de alguna manera.

—No he ido al entierro porque cuando me enteré ya era tarde— mentí sin un pestañeo, segura de que mi estudiada mentira resultaba convincente.

Él asintió con la cabeza, en silencio, y para mi sorpresa dio un giro amable a la conversación y preguntó:

— ¿Qué has hecho todo este tiempo?

Tratando de digerir el asombro con el que él pasó de un tema sombrío a una conversación distendida e informal, me di cuenta de que ya había asumido la pérdida y pasado página. Sus ojos volvían a mostrar  contento de nuevo y eso hizo que yo también comenzara a exteriorizar el gozo y la satisfacción que su visita me producía.

—No he hecho nada especial—respondí y añadí—.Si no hubieses llegado por sorpresa ahora mismo estaría en el jardín plantando flores. 

Pareció darse por satisfecho con mi respuesta y comenzó a actuar como un jovenzuelo.

— ¿Sabes de qué tengo ganas? —preguntó.

Yo no tenía ni idea y el gesto de negación con la cabeza y la expresión de interrogación de mi cara le dieron la respuesta.

—De besarte— reveló.

El asombro dio paso al regocijo y, tratando de contener la risa que me produzco su revelación, respondí:

— ¿Y por qué no lo haces?

Lo tomó como la explícita invitación que era y, al tiempo que su brazo derecho rodeaba mis hombros y me atraía hacia sí, su boca buscó la mía y nos besamos con un ansia largamente contenida.

Antes de que el deseo nublara mi juicio, cuando él parecía imparable y su mano izquierda, como dotada de vida propia, acariciaba y palpaba el seno que tenía más cerca, puse la palma en su pecho y empujé con suavidad pero con firmeza, hasta que él, evidentemente sorprendido, me miró inquirente, con sus ojos nublados de deseo.

— ¿Es así cómo quieres que sea a partir de ahora? —pregunté.

Su cara de sorpresa se acentuó y era evidente que no entendía lo que yo quería expresar de manera implícita.

— ¿Quieres tenerme aquí como tu amante y venir a desfogarte cuando quieras?— pregunté y antes de que dijera nada añadí—. No es que me niegue. Te lo pregunto para tenerlo claro.

Cuando le resultó evidente lo que yo quería significar respondió:

—No. No quiero ese tipo de relación encubierta. No tengo porque esconder lo que siento por ti y espero que vuelvas a casa conmigo.

— ¿Pretendes que vuelva a ocupar mi antiguo puesto de criada y amante? —pregunté con un tono de voz deliberadamente metálico. 

—No. No seas sarcástica. Lo que quiero es que vivamos juntos. Además, tu antiguo puesto de sirvienta ya está ocupado y solo queda libre el cargo de señora de la casa.

El gozo que sentí fue inconmensurable. ¡Mi sueño se había hecho realidad! Pero aun así fui capaz de pensar y quise esclarecer algo.

—Has dicho que no tienes que esconder lo que sientes por mí. ¿Eso qué significa?

—Significa que te quiero y que deseo que estés conmigo.

La inesperada declaración de Michael me planteaba otras muchas incógnitas, pero supe que ese no era el momento de hacer más preguntas. Ya habría tiempo para aclarar las dudas, pensé. Ahora era el momento de darle el placer que él anhelaba. Por eso pregunté con picardía.

— ¿Quieres hacer algo más, además de besarme?

Enarcó las cejas y, al tiempo que sus ojos chispeaban y en su cara se reflejaba una sonrisa maliciosa, respondió:

—Sabes que sí.

— ¿Y qué te lo impide? —pregunté, al tiempo que me arrimaba a él y lo besaba con lascivia.

Enseguida reaccionó, y yo, antes de dejarme llevar por la vorágine del deseo, pensé que mi arriesgado plan había salido a la perfección.

 En  A Coruña a 1 de Julio de 2014