ENSÉÑAME A AMAR

Johanna Navarro

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Capítulo 1

—¿Estás segura de que es el lugar correcto?

No había demasiado en esa habitación como para creer que realmente merecía la pena estar allí.

Era un garaje sucio, lleno de un moho oscuro que cubría las paredes y el techo con una mezcla de disolvente, aceite y otras sustancias que Iris no era capaz de identificar y que realmente no quería conocer. Dos coches se encontraban a su derecha a medio montar o, por la forma, a medio desmontar y varias piezas caían despreocupadas a los lados.

Mirase por donde mirase había trastos, objetos sin valor y bastante viejos y desgastados junto a la mugre y un olor que se impregnaba en sus pulmones y le hacía estallar la cabeza.

Ahora que lo pensaba no estaba segura de querer hacer algo así. Una vez que la rabia había disminuido sólo quedaban los restos del dolor, una sombra de la venganza que su alma había reclamado por un momento.

—Espera un momento —dijo Graze manteniendo los dedos alrededor de su muñeca—. Tiene que estar aquí.

Como respuesta se escuchó ruido en la parte de atrás del garaje, algo metálico cayendo al suelo e Iris dio un respingo, sobresaltada.

—Tal vez mejor lo dejamos.

Graze no se giró a mirarla, siguió moviéndose a tientas por el oscuro y maloliente garaje.

—¿De verdad dejarás que se ría de ti de esa forma?

Iris hizo una mueca.

No estaba acostumbrada a ese tipo de trato. Ni siquiera aunque su compromiso había sido prácticamente arreglado por sus padres. Los dos habían estado de acuerdo, había aceptado e Iris había esperado fidelidad por parte de Jimmy, un mínimo respeto tal y como ella le había brindado.

Tal vez por eso no había esperado descubrir sus andanzas nocturnas, la doble cara que mantenía y que la dejaba a ella como una estúpida, humillada ante muchos de sus amigos y conocidos de la alta sociedad que conocían la vida de lujuria y desenfreno que vivía su prometido.

Al principio no lo había creído, por supuesto. Ella no sólo era la única nieta del primer ministro, sino que había crecido bañada en dinero y con una belleza y encanto envidiable. Desde joven había atraído las miradas de muchos hombres, la habían mirado con deseo y es eso lo que había estado segura que había visto en los ojos de Jimmy. Admiración y deseo.

Sí, por supuesto que no lo habría creído.

Hasta que lo había visto con sus propios ojos.

Graze la había llevado a uno de los selectos clubs privados donde al parecer Jimmy frecuentaba, coqueteando, emborrachándose y teniendo sexo como un animal.

La escena le había resultado dantesca, grotesca y repugnante y había agradecido que Graze la recomendase que llevara una peluca negra para ocultar su cabello rubio y unas gafas oscuras para disimular parte de su rostro, unos ojos verdes que difícilmente sabían ocultar las emociones.

Al menos había podido salir sin ser reconocida, no sólo por Jimmy que se encontraba recostado en un diván al fondo, medio desnudo con la atención de varias chicas dobladas sobre su cuerpo, quien estaba claro estaba demasiado ocupado como para darse cuenta de que alguien estaba allí, sino de los rostros conocidos, incluso de amigos que se mantenían y se divertían a su lado hipócritamente mientras se reían de ella a sus espaldas.

Incluso desde ese día podía entender algunos cuchicheos en la empresa de su padre donde trabajaba desde hacía cinco años, desde los veintitrés, después de terminar la carrera de empresariales.

—¿Puedes dejarlo ya? —le había pedido Graze sacudiendo la cabeza con una sonrisa displicente, sin mirarla, dando sorbos al café caliente que había sacado de la máquina mientras ella mostraba su anillo de compromiso por el que unas empleadas le habían preguntado.

—¿De qué hablas?

La rivalidad entre las dos alcanzaba tiempos inmemoriales. Ni siquiera recordaba una etapa en la vida en la que no hubiera estado Graze al otro lado de la balanza.

Graze Smiley era la hija del mejor amigo y socio de su padre y se habían visto obligadas a relacionarse, muy lejos de ser amigas habían chocado en todo.

Graze era abierta, increíblemente divertida y extrovertida. Siempre había sido el alma de la fiesta y siempre había estado rodeada de personas.

Brillaba con una luz diferente a ella.

Mientras que ella era una belleza y la gente se sentía atraída por su cara y cuerpo, Graze era al menos diez centímetros más baja de su metro setenta, de cabello castaño y ojos azules, tenía la cara alargada y los ojos un poco saltones herencia de su padre, pero nada de eso había hecho que resultara menos interesante, menos apreciada e Iris no era tan ciega ni tan tonta como para no darse cuenta que mientras muchos eran cordiales con ella por su apellido, a Graze la adoraban.

Ni siquiera sabía cuando había empezado a envidiarla, guardando esa sensación en una absurda animosidad como si Graze fuera la culpable de no caer lo suficientemente bien, de no estar siempre rodeada de gente sin necesidad de ordenarlo o no tener que soportar la pesada carga familiar de ser y hacer lo que todos esperaban de ella.

Graze también era hija única pero a diferencia de su familia eran muchos más flexibles, sin ahogarla con un matrimonio arreglado o con directrices de protocolos.

—Estoy segura de que ya te has dado cuenta, ¿no?

Se había mantenido con la espalda pegada en la pared, sin mirarla.

—¿Darme cuenta de qué? —Iris sonrió despectiva, caminando hasta Graze ocultando la rabia que le provocaban las palabras de la otra mujer—. Si lo que querías es que te enseñará el anillo sólo tenias que pedirlo —se detuvo frente a Graze y levantó la mano, exhibiendo la enorme piedra que coronaba la alianza—. Jimmy tiene un gusto increíble, ¿no te parece?

Graze ni siquiera se inmutó. Miró un segundo sus dedos antes de volver a levantar la mirada hasta sus ojos.

—Querrás decir el gusto de sus padres. Un matrimonio conveniente, sí.

Iris bajó el brazo lentamente.

—¿De qué estás hablando?

Graze se apartó de la pared y tiró el vaso de cartón a la papelera al lado de la máquina.

—¿De verdad no lo sabes?

Iris frunció el ceño.

—¿Qué?

Graze bufó.

—No me lo puedo creer —sacudió la cabeza—. ¿No sabes de verdad lo que hace Jimmy cuando no está contigo?

¿De qué estaba hablando? Iris arrugó el ceño y miró a su alrededor, comprobando si había alguien alrededor. Sabía que no debía dejarse engañar por esa mujer. Estaba tan claro que diría lo que fuera para herirla, para hacerla sentir mal... Y más cuando posiblemente se moría de la envidia por su próximo matrimonio, pero aún así no podía simplemente ignorar ese sentimiento al escuchar la forma en lo que Graze lo decía.

—No sé de qué estás hablando pero si lo que tienes es envidia...

—De tu compromiso con Jimmy seguro que no, pero no esperaba que fueras tan imbécil.

Iris abrió mucho los ojos, enfadada. Bueno, aquello ya era el colmo. No tenía por qué soportar eso.

Y menos de ella.

—Me voy.

—Vete pero tal vez deberías ir esta noche al club paradise.

Al final había ido, ni siquiera sabía por qué lo había hecho, por qué había confiado en esa mujer y había visto algo que la había dejado helada, furiosa y decepcionada. Se había sentido humillada y usada y lo peor de todo era que había estado muy ciega. Desde esa noche había pasado una semana en la que había rechazado todos los intentos de Jimmy por verla, rumiando, dándose cuenta al fin de las miradas de lástima que le lanzaban algunos en la empresa, las sonrisillas de otros y los cuchicheos de muchos.

Tal y como le había dicho Graze después, ella era la única que no sabía eso.

—Ha llamado Jimmy —le había dicho su madre una de las pocas veces que coincidían para comer, mirando lo que la bonita empleada dejaba sobre la mesa en bandejas—. Dice que no coges sus llamadas y no quieres verlo —levantó la mirada, muy parecida a la suya e Iris se la devolvió, decidida a decirle lo que había visto.

Tenía que hablar con alguien, necesitaba ser comprendida y terminar con aquel matrimonio con la mayor dignidad posible. Sabía que necesitaba e apoyo de sus padres, sobre todo su comprensión y estaba segura que su madre sería su mejor carta. Era una mujer y era su madre. Tenía que sentirse humillada y herida con ella. Iris respiró hondo, apretando el tenedor que sólo había llegado a agarrar.

—No creo que este matrimonio funcione —susurró, mirando de reojo a la mujer.

Su madre había dejado los cubiertos delicadamente sobre el plato, haciendo una mueca de disgusto antes de levantar la mirada hacia ella.

—Siempre has sido caprichosa pero esto ya es demasiado, Iris. No puedes hacer lo que quieras. No seas tan egoísta. Ese compromiso se hizo con un acuerdo entre las dos familias y la boda se celebrará tanto si te gusta como si no.

Iris había mirado a su madre asombrada, ni siquiera había creído lo que estaba escuchando.

—Jimmy no me quiere, mamá.

—No seas absurda, hija —su madre hizo un despectivo movimiento con una mano— ¿de verdad crees que el matrimonio se basa en el amor? Sólo es un intercambio de intereses y tu matrimonio con ese chico es de interés para toda la familia —se levantó de la mesa, echando hacia atrás la silla despacio—. Te casarás con Jimmy Nelson, Iris.

Su fría mirada se clavó en ella e Iris sintió como le temblaba la mano que sostenía el cuchillo y se apresuró a apoyarla sobre la mesa, aplastándola contra el mantel.

—¿Y si te dijera que Jimmy me está engañando con cualquier mujer que se cruce en su camino?

No sabía por qué había dicho eso, se estaba dejando llevar por la rabia, el desinterés de su propia madre, el dolor y la angustia. No podía creerse que tuviera que ensuciarse tanto para que su madre comprendiera lo que estaba ocurriendo, para que le permitieran deshacer algo que no quería hacer.

—¿Y qué?

Iris abrió mucho los ojos, impresionada, sintiendo como si le hubieran arrojado un cubo d agua helada en la cara y, tras unos segundos en los que fue incapaz de reaccionar, apoyó las manos en la mesa, dejando el cuchillo sobre el mantel y se levantó despacio.

—Comprendo —dijo conteniendo admirablemente la rabia que le recorría el cuerpo y le quemaba la garganta.

Se había dado la vuelta y se había marchado, con los puños tan fuertemente apretados a los costados que cuando por fin se había sentado dentro de su coche había sentido dolor.

No tenía muy claro como había terminado en casa de Graze, pidiéndole ayuda, tal vez porque tras pensarlo mucho y más de diez vueltas alrededor de la casa de la mujer, Graze era la única persona que se le pasó por la cabeza que podría ayudarla.

Sabía que Graze no sería amable pero ya había comprobado que si tenía que decir algo, lo decía de frente, no apuñalaba por la espalda y ahora mismo necesitaba ayuda sincera, no un falso apoyo donde al día siguiente las consecuencias de ese desahogo fueran mayores.

—¿Qué es lo que quieres hacer?

—Quiero que Jimmy pruebe de lo mismo.

Graze había asentido con la cabeza.

—¿No sería más fácil la clásica bofetada o la copa sobre su cara antes de mandarlo a la mierda?

Iris también había tenido tiempo de pensar sobre eso y sacudió lentamente la cabeza, sin dar más explicaciones.

—No.

—De acuerdo. Te presentaré a alguien —se ofreció.

Y de vuelta al principio, Graze la había llevado derecha a ese garaje.

—¿Estás segura de que es alguien de confianza?

Graze pasó una mano por lo que Iris presumiblemente dedujo sería el tubo de escape de un vehículo.

—Eso depende de lo que tú llames de confianza.

Iris miró a la mujer, desviando la cabeza cuando ésta también la miró.

—No lo sé —murmuró—. De confianza.

—No es de tu grupo, eso seguro.

Iris hizo una mueca.

—Tampoco quiero arriesgarme con algo peligroso.

—Es alguien interesante. Y servirá.

—¿Servirá? —Iris miró a su alrededor conteniendo las ganas de llevarse su bonito pañuelo blanco de encaje a la nariz—. ¿Para qué exactamente?

—Para lo que quieras, Iris.

Graze también parecía impacientarse.

—¿Para lo que quiera?

Ni siquiera prestó atención a su propia pregunta.

—Como si lo quieres para que te cambie el aceite del motor.

Las dos se miraron e Iris notó como le dolía la frente por la presión de la ceja enarcada.

—Joder, Graze —murmuró de mal humor— ¿desde cuando conoces a gente que pueda vivir en este basurero?

Los dedos de Graze se apretaron un poco más sin contener una risita.

—No todos llevamos una vida de princesa. Nos gusta conocer todo tipo de personas y frecuentar otro tipo de antros. Y créeme. Nuestro círculo —arrastró las últimas palabras con énfasis, cargadas de sarcasmo—, no es lo mejor que he encontrado.

—¿Y este tío sí?

—Es el amigo de un amigo.

—Ya, que bien, ¿y a qué se dedica el amigo de tu amigo?

—Estamos en un garaje, ¿a ti qué te parece?

Iris gruñó.

—Genial.

—Aunque hace poco que ha salido de la cárcel.

—¿Cómo?

Se detuvo de golpe, arrastrando a Graze con ella, quien giró el cuello para mirarla.

—¿Qué haces?

—¿En la cárcel? —farfulló parpadeando, alucinada—, ¿te has vuelto loca?

Toda su vida. Toda su vida había sido una constante de buenas acciones. Su reputación estaba intachable. Y así es como debía seguir. Podía imaginar lo que opinaría su familia si se veía involucrada con un criminal. Cerró los ojos exasperada.

—No creo que...

—¿Qué estáis haciendo?

Iris se puso rígida y giró el cuello bruscamente, notando como se estremecía, asegurándose por dentro una y otra vez que se debía al miedo y no a cualquier otra cosa.

Frente a ellas, a poca distancia y limpiándose unas manos bastante llenas de aceite con un trapo blanco y algo roto, un hombre de cabello negro, ligeramente ondulado y bastante despeinado, las observaba con unos ojos grises ligeramente entrecerrados, algo que acentuaba su expresión fiera junto al ceño fruncido y su bronceada piel.

—¿Eres Jared Sander?

—Sí —dijo enarcando un ceja—, ¿qué queréis?

Graze tiró de su brazo para soltarse y poder quedar frente al al menos metro ochenta de aquel hombre.

—Queremos contratarte.

El hombre alzó significativamente una ceja e Iris tuvo la desagradable sensación de haber sido un movimiento semejante a los que hacen los felinos y ya que resultaba bastante difícil compararlo con un gato, otros animales menos domésticos se le pasaron bruscamente por la cabeza.

—¿Contratarme? —casi escupió e Iris se obligó a no retroceder, enfocando los pensamientos.

—¿Va a decirme que no está a la venta, señor Sander? —se interesó Graze con una sonria esplendida repasando cada musculo de aquel cuerpo sin mucho disimulo. Cuando volvió hasta sus ojos, Iris vio aceptación. Estuvo a punto de adelantarse para golpear con los nudillos a su amiga.

—De hecho, no lo estoy.

Wow. Cortante. Iris carraspeó mirando significativamente a su amiga pero ésta la ignoró.

—No hace falta ponerse a la defensiva, señor Sander. ¿Puedo llamarle Jared?

—No, no puede.

—Sólo queremos contratarle. A sus servicios, por supuesto —añadió rápidamente su amiga borrando de golpe la sonrisa al ver como el hombre dio un paso hacia ellas—, no a usted. Para un trabajo.

—Un trabajo.

—Sí, eso es —respondió Graze pese a que el hombre no había hecho una pregunta ni había variado su expresión de desagrado. Iris no dudaba que estuviera pensando en la manera más fácil de echarlas de allí de una patada en el culo.

—¿Qué trabajo? —dijo al fin el hombre con la actitud de quien está aburrido de aquello y quiere terminarlo pronto. Iris no vio interés en un ningún movimiento de su fibroso cuerpo.

—Es sencillo —Graze volvió a sonreír, pasando el peso de una pierna a otra—. Buscamos a un hombre de alquiler.

Capítulo 2

—¿De qué estáis hablando?

Su voz se hizo aún más fría y dura que hacia un momento e Iris retrocedió instintivamente cuando el hombre se movió, dejando el trapo sobre una silla de metal bastante sucia —algo que acompañaba perfectamente a aquel lugar— y apoyó una mano en el respaldo, sin dejar de mirarlas.

—Ya te lo he dicho. Queremos contratarte... para que te hagas pasar por su novio.

Graze la señaló con un dedo e Iris se irguió a la defensiva.

Los ojos de Jared se desviaron de Graze a ella, haciendo un rápido vistazo de arriba abajo a su amiga antes de hacerlo con ella.

Indignada, Iris hizo lo mismo, levantando aún más la cabeza.

Jared vestía con unos desagradables vaqueros desgastados y bastante sucios de grasa, polvo y sustancias que Iris no conocía y prefería no saber. Por encima tenía una ajustada camiseta negra tan sucia como los pantalones pero que dejaba poco a la imaginación sobre los músculos que podía encontrar debajo. Su cabello negro con manchas de polvo o las manos y la cara cubiertas de algo negro que también cubría su ropa.

Para ser honesta, era completamente diferente a Jimmy, con su estatura media, de exactamente su misma estatura, su cuerpo bastante delgado, su cabello castaño claro y su aspecto bonito, aniñado.

Aquel hombre era pura sensualidad, magnetismo, estaba muy lejos de ser guapo o bonito, era tan atractivo que hacía daño a los ojos. Mirase por donde mirase hablaba de peligro cada poro de su piel.

Y eso le resultaba a Iris inquietantemente excitante.

—No sé cual es esta tontería pero no estoy de humor para juegos —señaló con un movimiento de cabeza la puerta por la que acababan de pasar—. Fuera.

Graze dio un paso hacia él.

—Hablamos de negocios, Jared.

—Y yo de que no estoy de humor para juegos estúpidos. Agradecería —dijo con aspereza—, que salieseis de aquí por vuestro pie. Sería muy desagradable para todos que fuera yo quien os saque.

E Iris no dudaba que las echaría de una patada.

¿Así que ese era el resultado de su análisis? Levantó la cabeza arrogantemente. Ese no era el trato al que estaba acostumbrada cuando los hombres la veían. Aunque Jimmy la había menospreciado no significaba que estuviera dispuesta a tolerar que ahora lo tomaran como una costumbre.

Miró la nuca de Graze y tiró de su brazo.

—Vámonos —dijo lanzando una significativa mirada al hombre—. Te dije que no era buena idea. Aquí no puedo encontrar lo que necesito —Echó un vistazo de nuevo al hombre, recorriendo con los ojos cada centímetro de su fibroso cuerpo—. No serviría.

Se dio elegantemente la vuelta y sin esperar a que Graze se le uniera caminó con la cabeza erguida y la mirada en el suelo para evitar tropezar con cualquiera de las porquerías que se encontraban tiradas por todo el frío y maloliente lugar y hacer una hilarante puesta en escena para el regocijo de ese impresentable.

—¿Se puede saber qué haces?

Graze se apresuró a alcanzarla justo cuando Iris abría la puerta del vehículo.

—Pensé que dijiste que me ayudarías.

Graze bufó.

—Creo recordar que eso es exactamente lo que negociaba antes de que abrieras la boca.

Iris le lanzó una furiosa mirada.

No podía creérselo. ¿De verdad había sido tan tonta como para confiar en ella? No... Apartó la mirada de Graze, que suspiró sin darle demasiada importancia a su fulminante mirada mientras se ponía el cinturón se seguridad. No era como si hubiera confiado en ella, más bien no había nadie más en quien confiar. ¿No había tenido ya esa conversación interna?

Giró el volante con violencia.

—¿De verdad crees que un tipo como ese del garaje, un muerto de hambre, harapiento y sin modales puede ayudarme a vengarme de Jimmy? ¡Sólo se reirán más de mí!

—Te equivocas —soltó Graze con el mismo tono irritado que había usado ella—. Hasta tú lo has notado. Jared es un hombre, uno por el que cualquier mujer mataría por meterse en su cama. Cualquier hombre se daría cuenta de las diferencias entre Jimmy y Jared y tú sólo tendrías que pretender que él era de quien estás enamorada, con quien mantienes una relación mientras aceptas a la fuerza tu compromiso con Jimmy, lo mismo que él está haciendo. Bueno, puede que lo tuyo sonara más honesto que las depravaciones de tu futuro marido.

Iris apretó con fuerza los dedos en el volante, resistiendo el impulso de cerrar los ojos y golpearse la cabeza contra él.

—Ese no sirve —protestó Iris muy a su pesar, aún molesta por el poco interés que había tenido ese hombre por ella.

Pero la idea de Graze seguía siendo buena. Al menos podía limpiar su imagen. Jimmy hacía lo que quería pero ella también. Simplemente se habían visto envueltos en un compromiso que ninguno de los dos deseaba pero que aceptaban. Mientras Jimmy tenía noches de sexo sin control, ella se veía con un hombre. Cada uno seguía una versión diferente de sus vidas unidos por un arreglo matrimonial.

—Sí crees que puedes encontrar por ti misma uno mejor, adelante.

La voz de Graze la sacó de sus pensamientos y suavizó la presión de los dedos el volante, centrándose en la carretera. Habían terminado en un barrio residencial que no conocía y necesitó ubicarse para retomar el camino a casa de Graze.

—No creo que esto trate de que sea mejor o peor, sino que funcione para el propósito que quiero. ¿Qué crees que opinaran Jimmy, mis padres o todas mis amistades si me ven del brazo de un hombre como Jared?

Graze hizo una mueca, incrédula y giró un poco el cuello para poder mirarla antes de dejar escapar entre los labios un débil bufido.

—Opinar no sé —se encogió de hombros volviendo toda su atención a la carretera—, pero que sentirán envidia eso sí te lo puedo garantizar.

—No lo sé —musitó cansada—, no lo sé.

Había prometido pensarlo. Tal vez más para que Graze la dejara en paz que por el verdadero propósito de hacerlo.

Necesitaba pensar, buscar una solución, una manera de romper el compromiso y de vengarse de Jimmy y todo lo miserable que la había hecho ver ante tanta gente, ante sus amistades. Aunque sabía que el tema del compromiso iba a ser un problema. Su madre no cedería y su padre... ni siquiera se creería que Jimmy tuviera ese tipo de comportamiento. Lo más probable era que le exigieran a ella que dejara de verse con el hombre que aún ni siquiera existía.

Suspiró, sentándose en la silla al otro lado de la mesa de su despacho. Si lo pensaba detenidamente, todos sus conocidos, los subordinados en el trabajo, los empleados y hasta sus amigos llevaban meses riéndose de ella a sus espaldas o sintiendo lástima por ella. Aunque tampoco encajaba bien los chismorreos que escuchaba de aquí y allí y que ahora entendía, descubriendo que también había gente que se alegraba de lo que le sucedía en incluso creía que se lo merecía.

Suspiró y caminó con la cabeza bien erguida hacia el despacho del presidente.

Tal vez hablar con su padre tendría mejor resultado que tratar de hacerlo con su madre.

Vio como se alejaba la secretaria de su padre hablando con unos compañeros, posiblemente decidiendo donde almorzar ese día y caminó hasta alcanzar el despacho, rodeando la mesa fuera de su oficina y levantó una mano, agarrando el manillar y abrió la puerta, quedándose completamente inmóvil, apenas sin llegar a abrir la puerta cuando reconoció la voz de Jimmy dentro.

—Sí, creo que es hora de empezar con los preparativos de la boda —aceptó con cierta desgana haciendo que Iris ardiera de rabia.

Sí, esperaba que su padre no fuera tan ciego como para no darse cuenta del poco aprecio que la tenía.

—Es algo inevitable —dijo su padre en cambio, sorprendiéndola por sus palabras—. Además te tendrías que casar en algún momento de la vida, querrás un heredero, ¿no? Y no creo que vayas a encontrar una unión más satisfactoria que con mi familia.

Con su familia... Iris sintió como le temblaban los dedos de la mano que aferraba con fuerza el manillar de la puerta.

—Eso es verdad... Y admito que como esposa, dada mi situación social, Iris no podría ser una mejor candidata.

Iris cerró los ojos, mareada, conteniendo difícilmente las ganas de vomitar.

—Eso es. Me alegro de que lo entiendas.

—Acepté el compromiso comprendiendo esas cosas.

Era increíble, inconcebible. ¿Es que no se daba cuenta su padre del interés nulo que sentía por ella?

—Entonces todo bien, muchacho. Y sobre el otro asunto que ya comentamos... —Iris pegó la oreja a la pequeña abertura cuando las voces perdieron intensidad—, yo también soy un hombre y puedo entender lo difícil que es renunciar a cierta libertad y placeres —Iris estuvo a punto de dejar escapar un jadeo, impresionada. ¿Su padre estaba al tanto de los juegos de Jimmy?—, pero he oído comentarios que no me están gustando demasiado, Jimmy —Oh, no lo sabía. Iris sonrió aliviada. Su padre acabaría de enterarse y sacaría la cara por ella. Sí, al final todo terminaría bien—, quiero que a partir de ahora y de cara a después de que te cases con mi hija, tus relaciones y diversiones extramatrimoniales sean mucho más privadas. Intenta que queden sólo entre unos pocos. Busca una persona de confianza que arregle los encuentros y que que nadie más los conozca, ¿lo comprendes?

Iris dio un paso hacia atrás, segura de que no estaba escuchando correctamente. Inconscientemente se había llevado una mano a la boca, controlando mal el dolor, las lágrimas que luchaban por salir de sus ojos y la rabia, una que hacía que toda la sangre de sus venas hirviera.

—Puedo entenderlo, señor, pero quiero que entienda que nunca he estado hecho para una sola mujer y que no quiero a Iris. Le recuerdo que acepté solo por la insistencia de mi padre y la de usted de unir las dos familias y parte de las acciones...

Iris no se detuvo a escuchar nada más. Se dio la vuelta y salió corriendo, deteniéndose sólo en el cuarto de baño, dándose cuenta de que las lágrimas descendían por su rostro y se encerró en uno de los servicios rápidamente cuando escuchó voces acercándose.

—No me lo puedo creer —escuchó las voces de unas chicas—. ¿Viste a Iris? Se creé tan prepotente, tan engreída... Mira a todo el mundo por encima del hombro.

—¡Sí! —escuchó a otra junto al sonido del agua del grifo al salpicar en el lavabo—, se cree que es superior que los demás. Me pone enferma.

—Y encima presume de marido.

—¡Futuro marido!

Hubo unas risas generalizadas.

—Vale, ahí sí siento lástima por ella. Hasta Jessica se acostó con él.

—¿En serio? ¿Cuándo?

—El sábado. Coincidieron en un club o algo así.

—Joder, creo que Jimmy se ha acostado con casi todas las mujeres de la empresa. ¡Qué palo! Yo si fuera ella no aparecería por aquí en la vida.

—Sí, yo no podría mirar a la gente a la cara o sonreír como una tonta mostrando el anillo.

—¡Seguro que es falso!

Más risas.

—No creo.

—Pues no sabéis lo peor. Según una amiga que estuvo con él, le confesó que nunca se ha acostado con ella.

—¿Qué?

Iris apretó con fuerza la mandíbula, furiosa. No había sido tan humillada en la vida. ¿Así que eso era lo que hablaban a sus espaldas?

Esperó a escuchar como las voces se alejaban y la puerta se cerraba para limpiarse las lágrimas con la manga temblando de rabia y sin asegurarse si había o no alguien alrededor, salió del edificio sin detenerse, buscando el primer taxi que consiguió, incapaz de conducir y dio torpemente la dirección, furiosa, demasiado conmocionada por todo lo que había escuchado ese día como para poder pensar racionalmente aunque no quería ser coherente, quería algo muy diferente, limpiar su nombre y recoger los pedazos de su dignidad.

Quería venganza.

Y en ese momento solo podía pensar en una persona.

Pagó al taxista y salió del coche sin detenerse a contemplar la sucia persiana medio cerrada del garaje, abrió la puerta y caminó por el destartalado suelo hasta que vio a Jared salir de una oficina de cristales opacos al final del almacén.

—¿Necesita algo?

Su actitud era la misma que había tenido la vez anterior pero esta vez ni siquiera le molestó, ni siquiera la prestó atención y se acercó a él en silencio, deteniéndose frente a él que la observó muy serio con una ceja levantada.

—No importa lo que digas —comenzó decidida—, te necesito así que dime el precio y lo pagaré.

Capítulo 3

Jared se había sentado en una de las sillas que había conseguido de un almacén cerrado propiedad de un amigo. Hacían perfecto juego con el desastroso garaje que había montado provisionalmente junto a un amigo, o más bien, que había ayudado a montar para su amigo, un trabajo que necesitaba para poner en orden la cabeza, huir de esos destructivos pensamientos con los que arrastraba desde hacía casi seis años y enfrentar de nuevo la vida.

Pero no había planeado enfrentarla de esa manera.

Había oído hablar de Graze Smiley entre su antiguo circulo, posiblemente el actual y, de alguna forma la tenían en alta estima. Una niña rica que no tenía ningún problema en bajar de su trono y divertirse con cualquiera que llamara su atención sin tener en cuenta su nivel social. La había visto por primera vez hacía unas semanas, a la noche, en una de las discotecas a las que le habían arrastrado y le habían explicado quien era cuando le había sorprendido ver a su amigo, Jonas, bailando demasiado cariñosamente con ella antes de desaparecer juntos del antro.

Sí, aceptaba que podía existir alguna mujer como esa Graze Smiley, una mujer dispuesta a enfrentarse a todo por lo que ella quería pero la mujer que tenía frente a él en ese momento no entraba en ese grupo y Jared estaba demasiado acostumbrado a las mujeres como Iris Owen. Altas, guapas, realmente exuberantes pero no muy diferentes a una droga. Atrapaban fácilmente, uno se entregaba por completo y cuando menos se daba cuenta ya era adicto y el veneno corroía todo su cuerpo.

Sí, princesas como esa mujer difícilmente abandonaban la zona de confort y la seguridad de su palacio.

Y, sencillamente, Jared no quería volver a involucrarse con una mujer como Iris. Había pasado los últimos cinco años en la cárcel por culpa de una como para no haber aprendido suficientemente bien la lección.

Volvió a suspirar, algo que había hecho mucho desde que la mujer, irracionalmente, había asegurado que no se movería de allí hasta que él accediera a ayudarla, no lo haría aunque la sacara a patadas.

Jared lo había considerado. Estaba claro que encontraría cierto placer en sacar el bonito trasero de esa mujer de una patada pero no estaba tan loco como para tocarla.

También había aprendido la lección sobre eso.

—Ya te he dicho que no voy a participar en el juego que tenga en mente, señorita Owen. No importa a cuanto suba el precio.

La forma en la que Iris torcía la boca, furiosa, intentando mostrarse todo lo serena posible la hacía, de algún modo, interesante. Era altiva, de eso no había ninguna duda; demasiado acostumbrada a ser el centro de atención, a que todos hicieran lo que ella quisiera y que él se negara a pesar de haber prometido una suma desorbitante de dinero le resultaba incomprensible.

Y la enfurecía.

—Entonces pon tú la cifra —siseó, arrastrando cada una de las palabras intentando que la voz no temblara. Jared estaba convencido de que esa forma de temblar se debía a la rabia pero después de que se moviera, por un momento a recoger una pieza caída cerca de ella y que Iris se alejara sobresaltada le hacía creer que ta vez se debiera realmente al miedo—. La pagaré.

Bueno, tampoco importaba lo que esa mujer sintiera por él. No estaba interesado ni planeaba involucrarse con ella.

—Lo que quiero es que te vayas, señorita.

—Y yo he dicho que no me iré hasta que no accedas a ayudarme.

Jared volvió a suspirar.

Aquello parecía ser un maldito circulo vicioso en el que ninguno de ellos estaba dispuesto a ceder y romperlo para que él pudiera irse a casa y descansar de ese día del demonio.

En realidad no había sido un mal día. Mucho trabajo, gente amable... un día ocupado en el que hasta había conocido a una bonita chica que no había dejado de insinuarse mientras le explicaba por qué se calentaba demasiado el motor del coche y había terminado pensando en dejarse caer por el bar donde ella y unos amigos organizaban una fiesta.

Sí, había sido un buen día y había esperado que hasta terminara igual hasta que apareció Iris Owen y todo se fue a la mierda.

—¿Me permites hacerte una pregunta?

—No.

La mujer pasó el peso de una pierna a otra sin variar la expresión de hostilidad que le había dirigido desde que había entrado, una que Jared no tenía muy claro si creer que esa mujer no sabía que aquella no era la táctica más infalible para conseguir algo.

—¿Por qué quiere que me haga pasar por su novio? —ignoró la negativa de la mujer observándola sin vacilar.

En realidad deseaba que se fuera, al menos que se sentara o desapareciera de su vista.

Iris Owen era muy deseable, tal vez demasiado y la forma en la que llevaba la blusa, ligeramente abierta, mostrando parte de su abultado pecho bajo el sujetador de encaje rojo sólo le hacía recordar el tiempo que llevaba sin mantener relaciones sexuales y que tal vez necesitaba una mujer desesperadamente.

—Sólo necesito que lo haga.

—Ya, comprendo —en realidad entendía poco—. ¿No tienes a nadie que pueda fingir eso por ti?

—No —gruñó ella—. ¿Lo harás?

—¿Y alguien como tú no puede buscarse un novio real?

—Ya tengo uno —dijo ella apretando los dientes.

—Entonces, explícame qué pinto yo en todo ese juego tuyo.

—Sólo tienes que fingir estar enamorado de mí —siseó ella—. No necesitas saber nada más.

Oh, claro. Jugar a un juego... No... a su juego y no saber nada sobre éste... ¿Se creía a esas alturas que era tan ingenuo?

—Ya veo —dijo él asintiendo con la cabeza—, ¿y por qué yo?

Los labios de ella temblaron.

—¿Lo harás o no?

—No.

Tampoco dudó él en responder y sostuvo la fría y airada mirada de la mujer.

—Entonces no me moveré de aquí hasta que aceptes.

—No, entonces vas a tener un problema muy serio.

Jared vio como la mujer retrocedía débilmente. ¿Así que después de todo tenía razón? ¿La chica le tenía miedo? Aún no entendía por qué le estaba pidiendo algo así. Entrecerró los ojos y vio como ella levantaba la cabeza arrogantemente, haciendo que él disimulara una sonrisa. Ya fuera por una apuesta o simplemente que se aburría tanto que había planeado joderle la vida a alguien y había salido su nombre en el sorteo, le reconocía el orgullo.

—¿Planeas golpearme?

Posiblemente lo pensaba en serio; probablemente esa era la imagen que tenía de él. Seguramente de un bárbaro sin escrúpulos. Jared apretó los puños con fuerza. ¡Bah! ¿Qué importaba? Gracias a una mujer como ella tenía esa fama de todas formas. Una gran mentira bien elaborada, una mentira, una puesta en escena que lo había mantenido en prisión cinco años.

—No —dijo sin embargo, con esfuerzo, arrastrando las palabras sin poder evitar sentir esa oleada de desgracia y odio—, pero yo me voy a ir y cerrar, así que si de verdad no quieres irte, me temo que pasarás la noche aquí dentro, señorita. Así que...

Por primera vez la mujer pareció escandalizarse de verdad, girando el cuello para mirar con desagrado el almacén que había adquirido su amigo antes de volver a mirarlo a él.

—No hablará en serio.

—Oh, ya le digo que sí.

Planeaba irse, sí, y cuanto más lejos de ella mucho mejor y si podía se pillaría la borrachera del año y evitaría tener que pensar en cosas innecesarias. No era amigo de usar al alcohol como excusa, como una forma de huir de los problemas o las responsabilidades pero esa mujer le traía demasiados recuerdos y ninguno agradable.

—¿Planea dejarme encerrada aquí?

—Tenía la esperanza de que entrara en razón y saliera de aquí conmigo. Créame si le digo que no es un lugar muy cómodo para dormir.

La forma en la que la mujer arrugó la nariz le hizo gracia. Hubiera dado cualquier cosa por saber lo que pasaba por esa cabecita dorada. O puede que realmente no mereciera la pena. Jared no dudaba de que una vez que se conocía a una de esas mujeres, se las conocía a todas. Era como si estuvieran cinceladas con el mismo cincel y el maestro fuera el mismo en todas y cada una de ellas.

Y él ya había conocido a una.

—¿Y si no me muevo de aquí?

Jared miró el rostro obstinado de la mujer y suspiró cansado, levantándose y moviéndose hacia la puerta.

—Entonces espero que haya traído ropa de abrigo y una muy buena disposición para dormir sentada en una silla, señorita...

Se calló bruscamente cuando se giró antes de salir, encontrándose a la mujer justo en su espalda, quien dio un bote y retrocedió hacia atrás lanzándole una furiosa mirada como si pretendiera matarlo con el tacón de su zapato. Jared la observó ese instante, contemplándola una vez más.

—¿Qué? —La mujer levantó la cabeza con una altanería que le quedaba grande y Jared desvió la cabeza disimulando una sonrisa.

—Váyase a casa —dijo saliendo finalmente y manteniendo la puerta abierta para ver salir a la mujer precipitadamente, tal vez como si tuviera miedo a que realmente cerrara y la dejara allí dentro.

Jared no dudaba que en esas circunstancias, en el escenario que la mujer seguramente había creado viéndose encerrada en ese lugar, Iris Owen hubiera llamado a la policía, montando un buen numerito donde seguramente sería él quien terminaría dando declaración en comisaría y posiblemente pasando más de una noche en prisión.

Se dio la vuelta agobiado. ¿Por qué era tan dificil mantener ese tipo de mujer problemática fuera de su vida? Lo había hecho bien los últimos cinco años, ¿no? Claro que había tenido escaso acceso a las mujeres en ese tiempo.

—Espera.

Jared se detuvo aunque no se giró.

—Te lo pregunto de nuevo, ¿lo harás?

Jared deseó desaparecer. En realidad le costaría poco desaparecer de allí una vez perdiera de vista a esa mujer. Podía dejar el garaje, el piso y salir de incluso de la ciudad. Sería fácil. No había nada allí que lo atase, nadie en realidad por lo que querer mantenerse en esa ciudad pero estaba cansado de eso. Sólo quería estar tranquilo, una vida simple y una en el mismo lugar. Esa mujer estaba fuera de esa ecuación.

—No, no lo haré y sinceramente no creo que merezca la pena estar rogándome sea cual sea el juego que tengas con tus amigos. Acepta perder por una vez. No te verás tan miserable a como lo estás pareciendo rogándome por ello.

Y esperaba, mientras avanzaba por el callejón de altos edificios que una vez debieron ser las oficinas de grandes empresas que una vez prosperaron se fueron mudando hasta terminar como viviendas para lo más bajo del nivel social, no volver a tener que cruzarse con esa mujer.

Capítulo 4

Graze estaba demasiado ocupada arreglándose el pelo para esa noche, tratando de ajustar el último mechón rebelde dentro del ajustado recogido cuando la puerta se abrió bruscamente y su mano arrastró parte del resto de cabellos bien peinados del interior del moño cuando su cabeza se giró de golpe, sorprendida, viendo con cierto y asombro y una nota de temor, como Iris Owen, su archienemiga entraba en la habitación con ese aire solemne que siempre usaba quedando eclipsado por el ligero temblor de sus labios y la expresión de rabia candente que se leía en su rostro.

—Muy bien... —dijo despacio, mirando los mechones de pelo que se habían soltado del recogido y luego levantó la mirada hacia la mujer que la observaba con los puños apretados— ahora tú arreglas esto.

Graze había esperado que Iris empezara a hablar altanera, seguramente asegurando que ella no se iba a ensuciar tocando su cabello... Algo así, en realidad, ya que las dos solían comportarse como dos orangutanes cuando coincidían en un mismo espacio y se veían obligadas a respirar el mismo aire viciado.

Sí, todo un drama, tal vez por eso le sorprendió que Iris caminara hacia ella y, agarrando las horquillas, comenzó a tirar de su cabello. Lo hacía con los dientes tan apretados como los labios que empezaban a ponerse blancos, las manos tensas, tirando de su cabello como si estuviera trabajando con alfileres y cada vez que la tocaba se pinchase. Graze enarcó llamativamente una ceja, asombrada de que Iris no la notara en el espejo que tenían las dos enfrente.

—Vale... —dijo despacio, mirando a Iris aún por el espejo—, ¿qué ha pasado?

Y tenía que ser bastante grave para que acudiera a ella. Estaba claro que alguien como Iris Owen prefería morir en una alcantarilla que ir a pedirle ayuda a ella.

Al menos no tan abiertamente.

—¿Puedes hablar con él?

Lo preguntó con los dientes apretados, sin devolverle la mirada ni en el espejo y Graze esperó a que añadiera algo más pero no lo hizo.

—¿Con quién?

—Con él.

Tiró de su cabello con fuerza y Graze ahogó un quejido, tal vez dispuesta a soportar un poco de dolor de cara a la situación... una bastante surrealista. ¿Cuándo había sido la última vez que esa mujer había entrado en su cuarto? Si no se equivocaba había sido cuando tenía diez años y había sido después de una pelea de campeonato. Y porque tenía demasiada curiosidad por saber qué era lo que sucedía para que hubiera ido hasta ella.

Graze ante todo, había sido y era demasiado curiosa.

—¿Y él es...?

—¡Ese impresentable muerto de hambre amigo tuyo!

Graze tardó sólo unos segundos en darse cuenta de quién hablaba. Jared. Suspiró melodramáticamente y esperó a que pusiera las últimas pinzas para sujetar el recogido antes de girarse y obligarla a enfrentarse a su mirada.

—No es amigo mío, Iris.

—¡Lo que sea!

—Y dirigiéndote a él como acabas de hacer no vas a conseguir nada.

Los labios de Iris se apretaron aún más y Graze volvió a suspirar, sacudiendo la cabeza.

—¿Lo harás o no?

Graze frunció el ceño. Era asombroso pero Iris era demandante hasta para pedir favores. Más parecía que la estaba obligando que pidiendo un favor.

—¿Qué es lo que ha pasado? —Graze se cruzó de brazos y vio esperanza en la manera que Iris levantó la cabeza furiosa para devolverle la mirada—. Hasta donde yo sé, te habías olvidado del plan.

—Pues ahora quiero destrozar el orgullo de Jimmy, quiero que saboree la misma humillación que yo estoy sufriendo.

Y para estar tan furiosa por la situación, algo que ya no era nuevo para ella, se debía a que algo más había pasado, algo que debía ser bastante malo, por cierto.

—De acuerdo... —dijo lentamente—, pero ese repentino interés por joderle la vida al subnormal de tu prometido, es por...

Y si tenían en cuenta que ella se había mostrado más indignada y con deseos de venganza que Iris, que ahora quisiera hundirlo en el infierno, tenía que tener un motivo y pensaba averiguarlo.

—¡Nada! ¡Sólo habla con el pordiosero de....!

—No, no —Graze la interrumpió moviendo negativamente un dedo frente a su rostro, viendo como su mirada brillaba indignada—. Ya te he dicho que esa no es la manera, ¿recuerdas?

Los labios de Iris volvieron a formar una sola línea blanca.

—¿Puedes hablar con él o no?

Graze la miró detenidamente. Iris temblaba más que cuando había entrado y al igual que había sentido rabia al ver como Jimmy se burlaba de ella junto a la mayoría de las personas que la conocían odiaba verla de esa manera. Puede que se odiaran pero las dos sabían que esa actitud que tenían la una por la otra no era más que una infantil actitud competitiva. No era la primera vez que sacaban la cara por la otra, se defendían mutuamente y lo hacían pasar por algo sin importancia o algún pretexto para seguir rectificando lo mucho que se odiaban.

—Lo haré —aceptó suspirando, mirando el puño apretado de Iris aferrado a su costado—pero sólo si me dices qué ha pasado.

Graze señaló el pequeño sofá que había en su habitación, un dos plazas de color gris perla, invitándola a ponerse cómoda y después de unos instantes en los que pensó que no se sentaría, Iris caminó con esfuerzo y se dejó caer elegantemente sobre él.

A esas alturas, Graze no entendía por qué alguien del carácter de esa mujer se dejaba arrastrar por las directrices dictatoriales de sus padres. Oh, bueno, sí... la herencia, las comodidades actuales.... sí todo eso era algo demasiado apetitoso... ella misma disfrutaba de todo eso pero sus padres le dejaban llevar su vida a su manera, no la obligaban a casi nada, sólo que terminara la carrera de económicas y que acudiera a todas las fiestas de sociedad que fuera necesario mostrar a una familia feliz y las galas beneficias... Sus padres se habían casado porque se querían, no por un contrato para unir dos empresas como lo hicieron los padres de Iris y como esperaban que ella hiciera también. En cambio, sus padres no esperaban que ella aceptara un matrimonio por conveniencia y en ningún momento habían pensado en casarla con alguien que ella no quisiera. Ella había nacido porque deseaban un hijo. Iris había nacido porque deseaban un heredero. Graze sabía que lo que se esperaba de ella era complemente diferente a lo que se esperaba de Iris.

Pero ella había conocido a esa niña rebelde, a esa adolescente ambiciosa y llena de retos, había conocido a una mujer con sueños e ilusiones que había dejado de lado por ser lo que alguien más quería de ella.

—De acuerdo —escuchó a Iris—. Te lo diré.

—Adelante.

Graze se sentó prudentemente en el borde de la cama. Una cosa era que Iris estuviera receptiva y otra empezar una batalla campal en su habitación. Vale que sus padres fueran estupendos pero prefería no comprobar qué pensaban de que su hija y la hija de uno de sus amigos y socio se pusieran a agarrarse de los pelos y a gritar delante de varios invitados que ahora estarían comiendo canapés y bebiendo champan en el salón.

—Mi padre lo sabía.

Iris habló con tanta rabia que sacó a Graze bruscamente de sus cavilaciones obligándola a enfocarla y enarcó una ceja confusa.

—¿El qué?

Por unos instantes Graze creyó que Iris sufriría un ataque, al menos que se pondría a gruñir.

—Lo de Jimmy —dijo finalmente, haciendo que Graze carraspeara disimuladamente, algo avergonzada.

—¿Lo de sus orgías? ¿Lo que se acuesta con todo lo que se mueve? ¿Lo de...?

—Todo.

De alguna manera ni siquiera le cogía aquella información por sorpresa. Suspiró y resistió el impulso de acercarse a ella para reconfortarla. Fuera como fuera no iban a ser amigas inseparables de la noche a la mañana. Costaba imaginarlas paseando por el parque con el carrito del niño mientras hablaban sobre la mejor guardería. Graze se obligó a centrarse en lo que importaba en ese momento.

Era verdad. Jimmy era un gilipollas pero que hasta tus propios padres te dieran la espalda... Ni siquiera podía imaginárselo.

—¿Y qué vas a hacer?

La pregunta sobraba si había entrado pidiendo ayuda con Jared.

Iris levantó la mirada y lejos de sentirse como una mujer con el corazón herido era la mirada que ella bien recordaba, una mujer luchadora, rebelde y dispuesta a darlo todo por sus ideales. La mujer que la miraba ahora era una mujer fuerte, con el el orgullo herido dispuesta a todo para conseguir una sola cosa: venganza.

Y como mujer, Graze la apoyaba.

No era normal que la estuvieran usando como un simple objeto, un material para conseguir un propósito, una cara, una fachada para la satisfacción de alguien más.

—Quiero demostrar que nadie se ríe de mí.

Y ahí entraba Jared. En más de un aspecto, por supuesto. Jared no era un hombre fácil. De ninguna forma. Jared tenía un aspecto salvaje, una mirada penetrante y una sensualidad animal que era difícil que pasara desapercibido. De ninguna forma, por supuesto. Y el hecho de que trabajara en un garaje lo hacía perfecto para que se abrieran los escandalosos rumores.

Unos rumores que no pasarían desapercibidos para nadie y más de un orgullo quedaría destrozado.

Graze sonrió, devolviéndole la misma mirada a una mujer que posiblemente era muy parecida a ella, posiblemente su primera y mejor amiga. Aunque eso no saldría jamás de sus pensamientos.

—No puedo obligar a Jared a que te ayude. No somos amigos, ni conocidos y nuestro amigo en común no me ayudará a convencerlo.

La expresión de Iris se crispó.

—Pero tú...

Graze la calló levantando una mano.

—Pero puedo llevarte esta noche al lugar donde estará.

Capítulo 5

Jared dejó que Jenifer deslizara las manos por sus brazos, prácticamente levantando y arrastrando hacia arriba la manga corta de su camiseta negra, perdiéndose en la idea del placer que obtendría esa noche. Sexo sin ataduras, sin amor... eso era lo que le había prometido la invitación de esa mujer desde el principio y era lo único que aceptaba él.

Cinco años de su vida y toda la porquería que había arrastrado desde antes y ahora había sido suficiente como para pensar en tener una relación romántica con una mujer en ese momento. Ni siquiera quería pensar en enamorarse otra vez. La herida aún estrujaba su corazón, lo aplastaba y lo rompía en pedazos que aún no se habían arreglado y que dudaba que alguna vez lo hicieran.

Sí. Pasó una mano por la cintura de la chica, bajándola hasta las nalgas de su ajustado vestido color negro, manteniendo ese absurdo vaivén mientras fingían que les interesaba esa estridente música y deseaban pasar un buen rato bailando.

—Vámonos —dijo Jenifer sinuosamente, besando su cuello y pegando su cuerpo al de él, obligándole a aplastar sus abultados pechos.

—De acuerdo —dijo él sereno, deseando salir de esa discoteca. Para ser honestos, siempre había disfrutado más con una noche tranquila, una copa de vino, música relajante o una buena película con la mujer que amaba sentada a su lado, riendo a su lado... Jared sacudió la cabeza, dándose cuenta por donde se dirigían sus pensamientos y aferró con más fuerza sus brazos al del menudo cuerpo de la chica—, vámonos.

Se movieron por la pista, intentando salir de la discoteca sin golpear a nadie y cuando lograron acercarse a la puerta sin que Jared no notara las miradas que muchas mujeres le lanzaron, alguien lo agarró del brazo y Jared se giró en guardia, soltando la cintura de Jenifer pero se arrepintió un segundo después de no haber cruzado la salida sin girarse.

Frente a él y con una sonrisa deslumbrante, enseñando los dientes y mostrando una expresión demasiado inocente como para resultar sincera, Graze Smiley lo miraba con una mano fuertemente agarrada a su brazo, como si se viera obligada a hacerlo para retenerlo, como si no quisiera que saliera por esa puerta y realmente hubiera creído que se estaba volviendo paranoico si no hubiera visto a la mujer que salía de su espalda y del grupo de orangutanes que se movían detrás de Graze.

Iris Owen.

Ahora ya no quería llevarse a la chica a su cama y pasar una agradable velada; sino que quería salir huyendo.

Iris Owen se mostraba sería, vacilante, completamente fuera de lugar con sus pantalones negros de vestir y su camisa de seda gris, mirándolo con los dientes apretados y con la sensación de querer salir de allí tanto como lo había querido él desde que había entrado.

Pero lo peor de todo era que si no hubiera decidido mantener el alcohol fuera de su cuerpo, posiblemente hubiera salvado la poca distancia que los separaba y la hubiera agarrado del brazo, sacándola fuera de aquel lugar.

Su instinto le aconsejaba que se alejara de esa mujer. Lo sabía desde que le había puesto los ojos por primera vez pero había algo en su forma de mirarle, en la rabia contenida...

Por supuesto que sabía que lo que esa mujer sentía por su prometido no era amor. Lo que veía en su expresión era rabia y si pretendía que un desconocido al que estaba claro que no le agradaba se hiciera pasar por un novio, amante o lo que realmente se le hubiera pasado por la cabeza a esa mujer, sólo podía significar que había ocurrido algo entre ellos y ésa era la mejor manera que había encontrado para solucionarlo o enfrentarse a ello.

Era eso o su primera teoría de que se estaba dejando llevar en un juego absurdo entre niños ricos y él era la victima seleccionada. La rabia que veía en su mirada tal vez era su poca disposición a perder la apuesta pese a que no le agradaba la persona que le había tocado al coger la papeleta. Nunca podría saberlo, por supuesto.

Jared desvió la mirada. Como fuera, él había sentido dolor, un dolor tan intenso, tan lacerante que había tardado cinco años en recobrar el sentido, cinco años que había permitido que lo metieran inocentemente en la cárcel y posiblemente aún seguiría allí si no se hubiera demostrado su inocencia.

Todo se había resuelto en el más absoluto de los silencios, por supuesto. La familia de Ingrid no iba a permitir que un escándalo en el que estuviera su hija dañara a toda la familia. Jared sabía que habían pagado una buena suma de dinero para que no se juzgara a su hija por el delito, habían hablado con varios amigos de algún tipo de alto nivel de algún cargo político que había hablado con alguien más... Sabía que habían mandado a Ingrid al extranjero, a alguna parte de Europa y hasta había oído rumores de que la habían obligado a casarse.

No le importaba.

Sí, aún escocía pero puede que fuera en el segundo año de cárcel que la herida había empezado a sanar. Después de cinco y medio sólo quedaban las cenizas de un amor profundo y el dolor de un corazón que difícilmente volvería a amar.

¿Ingrid?

Para él ya no existía.

—Jared —saludó Graze haciéndose oír entre todo el ruido que había dentro—. Que coincidencia...

Jared volvió a enfocar a la amiga de Jonas. Sonreía abiertamente sin disminuir la presión de los dedos en su brazo como si temiera que saliera corriendo —algo que no dudaba que fuera a hacer en cualquier momento— y mirando a la chica que se mantenía a su lado, mirando a las dos mujeres con fastidio y una mirada arrogante.

—Nosotros ya nos íbamos —dijo la muchacha, dando un paso al frente, pegándose a su cadera, mirando la mano que Graze mantenía en su brazo antes de levantarla furiosa—. Si no te importa...

Graze le devolvió la misma mirada fulminante, sin soltar su brazo.

—Tengo algo que hablar con mi amigo.

Jared enarcó una ceja, molesto con toda esa situación, dándose cuenta como la gente a su alrededor los miraba, posiblemente escuchando a medias los gritos de las dos mujeres. Joder...¿Desde cuándo era amigo de Graze Smiley? Puede que la considerara un poco mejor que a la mujer que tenía detrás, mirando hacia otro lado, posiblemente para evitar lanzarle otra mirada como la que tenía cuando habían hecho contacto visual, cargada de reproche y asco, como si él fuera el mal que inundaba ese mundo.

Jared suspiró amargamente y se apartó un poco de Jenifer quien lo miró furiosa, una emoción que sólo duró el tiempo que él tardó en girar el cuello y devolverle una fría mirada. ¿Desde cuándo era de la propiedad de esa chica?

Fuera como fuera el ánimo se había esfumado y tal vez no sólo tenía que dejar la cosas claras con Iris Owen, sino que también con su amiguita.

—Lo siento, pero no tengo nada de que hablar con ninguna de vosotras.

Y por si acaso incluía a la señorita Owen.

—Eso es —dijo la Jenifer con voz altanera, poniendo las manos en las caderas—. No molestéis, nosotros ya nos íbamos.

Se agarró a su brazo y tiró de él pero si en algún momento tuvo la intención de irse con ella, que no era el caso, se detuvo bruscamente cuando Iris se adelantó, dando los pasos que les separaban y apartó a su amiga suavemente, haciéndola a un lado y tras mirar a la chica, una mirada que lejos estaba la chica de poder competir con la de ella, notando como sus manos vacilaban en sus brazos, Iris levantó la mirada hacia sus ojos.

Jared no vaciló. Había algo completamente diferente entre Ingrid y esa mujer por mucho que se asemejaran en muchas cosas, por mucho que él quisiera verlas iguales. Ingrid había ido directamente a seducirlo, a conseguir su propósito. En la mirada de Iris había rabia...y desprecio... Era tan obvio que no le agradaba a esa mujer que daba risa y eso de alguna forma le encendía.

—Quédate —dijo, prácticamente lo ordenó.

Jared no apartó la mirada de sus ojos, ni siquiera notó como su ceja se elevaba inmediatamente, reaccionando al tono de la mujer.

Sabía que era un error, sabía que lo acertado era darse la vuelta y salir de allí. Ni siquiera importaba a esas alturas si salía sólo, lo único que importaba era alejarse de esa mujer.

—¡Jared! —protestó la chica apretando su brazo, aplastando sus exuberantes pechos en él—. Vámonos.

Jared miró unos instantes más a Iris. La mujer mantenía la cabeza insultantemente erguida, los hombros echados hacia atrás y una mirada desafiante cargada de odio y desprecio... Oh, sí, aquello podía ser peligroso. Desvió la mirada con esfuerzo. No podía negar que la mujer lo atraía y posiblemente hacía tiempo que una mujer no le hacía estremecer de esa manera. Fuera como fuera deseaba irse de allí, alejarse de ella y evitar los problemas que traía una mujer como ella. Ya había amado una vez y también había sufrido las consecuencias y el dolor que traía la decepción y el corazón roto.

—Sí, vamos.

Dejó que la chica pasara delante de él, rozando con su mano la espalda sudada de su corta camiseta y posiblemente hubiera llegado a conseguir respirar aire fresco si una mano no se hubiera agarrado dolorosamente en su muñeca.

Se giró, aunque su primer impulso fue soltar bruscamente los dedos que lo sujetaban, enfrentándose una vez más a los perturbadores ojos de una mirada que reflejaba demasiadas emociones. Jared vaciló, bajando la mirada hacia la mano que se aferraba a su brazo y sabía que eso por sí sólo era un error.

No, no sólo era un error, sino que Iris Owen rozaba la impertinencia, el atrevimiento y el desafío.

Quería alejarse de ella y debía respetarlo. Ya le había dicho que no quería entrar en su juego, que no quería ser el juguete de exhibicionismo para la clase alta con la que se codeaba y mucho menos ser el bufón con el que poder reírse de su novio... uno con el que sabía perfectamente que terminaría casándose con él pese a todo. Sí... Jared levantó la mirada de la mano que se agarraba a su muñeca hasta los ojos de la mujer que irguió un poco la cabeza al verse observada.

—¿No he dicho que te quedes?

Jared suspiró, exasperado, aunque no dejó de mirarla. ¿Por qué demonios había tenido que aparecer en su vida?

—Creo que no lo entiende... —no estaba seguro de si la mujer podía oírlo o no pero por la forma que sus labios se convirtieron en una delgada línea blanca le hacían entender que sí lo había entendido al menos—, señorita —añadió, viendo como los ojos de Iris se entrecerraban peligrosamente y Jared hizo un gran esfuerzo por no apartar la mirada. Joder... ¿por qué le atraían tanto las mujeres con ese tipo de personalidad? Aunque a esas alturas las detestaba de la misma manera que conseguían despertar un deseo animal en él—, no tiene ninguna autoridad para decirme lo que tengo que hacer o no —. Miró esta vez también a Graze, despidiéndose con un cabeceo—. Si me disculpan...

Volvió a agarrar a la chica por la cintura y se giró con ella.

Sí, si le disculpaban tenía cosas mejores que hacer y más mundanas que empezar a joderse la vida de nuevo.

Suspiró irritado, agradeciendo que el aire fresco de la noche acariciara su rostro y miró alrededor de la calle sin escuchar realmente el parloteo indignado y sin sentido de la chica a su lado.

—¿Realmente conoces a esa gentuza? ¡Ha sido alucinante ahí dentro!

—Vámonos.

—Sí, sí —la chica se pegó a su cuerpo y Jared sintió sus labios sobre los de él. Le gustó la calidez de esa boca y deseó centrarse en lo que prometía esa noche, algo simple, sin complicaciones, algo....

No estuvo seguro si fue él el primero en apartarse o fue ella, pero la presencia de Iris prácticamente pegada a sus costados hizo que se despegaran y sin mirar a comprobar si Jenifer también giraba el cuello para mirar a la mujer, sus ojos se clavaron en el hermoso color de los ojos de Iris cargados de rabia y lo que más llamó su atención —o lo único—, esa nota de decepción que se leía en esa mirada, como si hubiera esperado otra cosa, algo más tal vez.

Jared se apartó de la chica que empezó a decir algo pero ni siquiera intentó entender y se giró completamente para mirar a Iris Owen que cruzó fuertemente los brazos alrededor del pecho y con la misma actitud altanera, giró un instante la cabeza hacia la chica a su lado, sin llegar a desviar la mirada hacia ella, señalándola.

—¿Entonces ese es tu precio?

Jared la miró perplejo.

—¿Cómo dices?

Estaba claro que no había sabido leer la expresión y la mirada de esa mujer porque no sabía de lo que le estaba hablando.

—Ya te lo dije, ¿no?

Parecía molesta pero Jared se limitó a suspirar, tal vez era él quien estaba decepcionado ahora. ¿Qué había esperado realmente? Sacudió la cabeza.

—Yo también te lo he dicho ya, no estoy interesado en...

—Si lo que quieres es sexo —soltó Iris sin una pizca de vergüenza o duda en sus ojos, interrumpiéndole, obligándole a que su mirada volviera a centrarse en ella, únicamente en aquella mujer como si Jenifer o cualquier cosa en su alrededor hubiera dejado de existir—. Yo te lo daré.

Capítulo 6

Tal vez había sido un impulso ridículo pero mientras dejaba el bolso y la chaqueta sobre un sofá descolorido de un tono grisáceo del diminuto salón del piso donde vivía aquel hombre en posiblemente el edificio más antiguo de la ciudad, ni siquiera se sentía arrepentida.

No es que tuviera muchas cosas en la vida por las que arrepentirse pero sin duda, Jimmy era la que encabezaba la lista, aunque a su favor y como consuelo, se recordaba una y otra vez que él, ese hombre, no había sido su elección, sino la de sus padres y por lo visto a ellos les importaba poco su felicidad mientras las empresa y el dichoso apellido quedaran bien por lo alto.

Estrujó las anillas de la correa metálica de su bolso antes de soltarla y dejar caer el accesorio, girándose hacia la imponente figura de Jared detrás de ella.

Sí, ahora podría vengarse de todos, demostrar que no era un objeto inanimado con el que se podía hacer y deshacer al antojo de todos.

Habían herido su orgullo, lo habían pisoteado y todos habían esperado que mantuviera la cabeza en alto y la sonrisa en la cara mientras su vida y su dignidad se iban dando vueltas como un trozo de papel higiénico por el desagüe del inodoro de los servicios públicos de la empresa de su familia.

Sí, iba a demostrar que tenía poco de muñeca de porcelana bien colocada en un estante y para conseguirlo estaba dispuesta a todo.

Incluso a eso.

—¿Quieres algo?

La voz de él la sacó de su ensimismamiento y levantó la mirada para ver sus ojos fijos en ella, escrutadola, examinándola y con la seguridad de que la mandaría en un taxi a casa si la veía un poco arrepentida, una fugaz duda en su mirada y eso llamaba a su curiosidad saber por qué había estado en la cárcel, qué había hecho para que lo condenaran.

Claro que por supuesto no se lo iba a preguntar.

—¿Qué? —dijo al fin, parpadeando para entender a qué se refería.

—¿Para beber? —insistió él y los dos giraron un instante la mirada hacia la destartalada cocina que se encontraba a un lado del salón— ¿Tal vez algo para comer?

Iris giró de nuevo el cuello para mirarlo. Él tardó unos segundos más en hacerlo.

Aparte del salón y la cocina, Iris sólo veía dos puertas y no dudaba que una fuera el baño y la otra la única habitación del piso y por algún motivo no tenía muchas ganas de mirar ninguna de las dos estancias.

—¿Vives aquí?

Una arrebatadora y divertida sonrisa se asomó en sus labios y por un instante, Iris contuvo el aliento, impresionada.

—¿Te molesta este lugar?

—No suelo frecuentar este tipo de... lugares.

Irguió un poco más la cabeza, completamente a la defensiva cuando él sacudió la cabeza.

—¿No me diga?

—¿Tiene algún problema?

—No —Él volvió a sacudir la cabeza borrando la sonrisilla y está vez señaló la parte de la cocina con un dedo— ¿Algo para tomar entonces?

Sin esperar respuesta caminó a zancadas hasta la cocina y abrió bruscamente el frigorífico, hundiendo la cabeza en su interior.

—No hace falta —se apresuró a decir ella rodeando el sofá.

—En realidad no hay mucho para elegir —dijo sacando un par de cervezas—. La casa no es mía —añadió cerrando el frigorífico y caminando hacia el sofá—. Un amigo me ha dejado quedarme un tiempo hasta que pueda conseguir un apartamento.

Se detuvo frente a ella y tras unos segundos, alzó una se las cervezas y se la tendió. Iris lo miró a él durante unos segundos y luego miró la cerveza, resistiéndose a agarrarla.

—¿Quiere que le ayude con el apartamento...?

No quería implicarse hasta ese punto pero intentaba ser amable y sobre todo arrancar esa atmósfera enrarecida que los rodeaba. Podía imaginarse la impresión que darían a los demás si aparecían tal y como estaban diciendo que eran novios. No iba a creérselo nadie, eso estaba claro. Pero tampoco esperó la reacción de Jared, con la cerveza congelada en la mano y las cejas arqueadas.

—No... Mejor no.

Los dos volvieron a mirarse incómodos e Iris prácticamente le arrancó la cerveza de la mano.

—Gracias.

Jared hizo un amago de sonrisa y le invitó a sentarse.

—Es el momento de hablar, ¿no le parece, señorita Owen?

Iris asintió despacio con la cabeza.

—Has aceptado ayudarme...

A cambio de su cuerpo, por supuesto. Iris levantó la cabeza orgullosamente. No debía pensar en eso. Se lo había recordado cada segundo durante todo el trayecto en silencio después de que prácticamente se colara en el mismo taxi que Jared había conseguido. Ni siquiera parecía que él hubiera aceptado su invitación después de mirarla como si acabara de recibir la noticia de una defunción y prácticamente cruzarse de brazos soportando como si no escuchara el repertorio de su amiga hasta que finalmente se cansó de insultar y se fue furiosa en la dirección opuesta a la que Jared se había ido a buscar el taxi. Iris se había limitado a seguirle y si no la había echado cuando entró al coche con él dio por hecho que había aceptado.

—Supongo que tendrás que explicarme algunas cosas y...

—¿Por qué no pides ya tu pago y dejas de dar tantas vueltas? —soltó finalmente, cada vez de peor humor.

Siempre que estaba nerviosa de ponía de mal humor o más bien, para ser más exactos, siempre que algo la ponía nerviosa, salía de su zona de confort o la inquietaba y avergonzaba la ponía de mal humor. Había sido una mala costumbre desde niña y ahora ya lo veía bastante difícil salir de aquel mal hábito, incluso en una situación como la que se encontraba. Tal vez si él se hubiera mostrado más entusiasmado, incluso se hubiera comportado como un autentico simio del paleolítico y se hubiera puesto a babear pensando en el ofrecimiento hubiera sido más sencillo. Jared había actuado como si acabara de recibir la bomba de Hiroshima e Iris no sabía como actuar.

—¿Disculpe?

—¿No es por eso por lo que me ha traído a su... casa? —Sí, era difícil llamar a aquella pocilga hogar pero no todos podían tener una privilegiada vida como ella, ¿no?—. Así que hagamos esto más fácil y...

Iris se calló bruscamente cuando esta vez fue Jared quien se cruzó de brazos y pasó el peso de una pierna a otra.

—Verá, señorita Owen —Jared se puso de pie y dio un paso hacia ella e Iris, imitándolo mientras se ponía también de pie a toda prisa, resistió el deseo de dar uno hacia atrás y retroceder—, querría preguntarle algo primero.

Dio otro paso e Iris esta vez sí retrocedió.

—¿Él qué?

Y odió que su voz vacilara al hablar.

—¿Quiere acostarse conmigo realmente?

Jared dio otro paso e Iris retrocedió uno más, golpeando el borde del sofá.

—¿Qué...?

Antes de que terminara la pregunta, Jared tiró de su blusa, arrancándole los botones y la empujó hábilmente, dejando una mano sobre su nuca para que no se golpeara la cabeza e Iris, perdiendo el equilibrio, cayó sobre el sofá, sorprendida y notando el cuerpo de Jared sobre el suyo, abriéndole las piernas con una mano en su tobillo.

Iris buscó su mirada furiosa, completamente indignada pero no dijo nada. Pese al comportamiento tan brusco de Jared, en sus ojos no había ninguna intención de hacerla daño y una vez más, Iris contuvo el aliento, una vez más sorprendida por el esfuerzo que vio en los ojos de ese hombre por mantener las manos a ambos lados de su cara, sin llegar a rozarla.

—¿Acostumbras a ofrecerte de esta manera?

Su pregunta debió de resultarle ofensiva, al menos por sorpresa, pero no lo hizo.

No había ofensa en las palabras de ese hombre, no pretendía insultarla. A Iris le dio la impresión de que se parecía más a un padre, un amigo protector que le estaba echando una reprimenda que a un hombre que pretendiera insultarla de la peor manera.

Despacio, descendió la mirada hasta los labios entreabiertos de ese hombre, sorprendiéndose de encontrarse pensando en besarlo.

¿Cuándo había sido la última vez que deseaba a un hombre?

No... ¿Cuándo había sido la última vez que había deseado algo?

Levantó violentamente la mirada de nuevo hasta sus ojos, de nuevo con la rabia impregnada en cada célula de su cuerpo.

—Es la primera vez —admitió en cambio sin apartar la mirada de sus ojos, empezado a ser demasiado consciente de los muslos de Jared apretándose entre sus piernas—, la primera vez que me ofrezco voluntariamente como pago.

Iris vio como Jared enarcaba una ceja, posiblemente con varias preguntas, seguramente imaginándose cosas pero cuando creyó que diría algo al respeto, Jared se echó hacia atrás, apartándose un poco de ella.

—¿Y no has pensado en los gustos que podría tener un hombre antes de ofrecerte de esa manera?

Iris lo miró alucinada y se echó a reír, dándose cuenta como eso sorprendía a Jared y de alguna forma también a ella. Casualmente tampoco recordaba cuando era la última vez que se había reído de esa forma, de una manera libre y sin preocuparse de nada.

Sacudió la cabeza e hizo ademán de incorporarse, dejando que Jared se incorporara antes de sentarse en el sofá y apretar la blusa con las manos alrededor del pecho.

—¿Así que te gusta el sexo duro? —se interesó sin poder borrar el tono burlón de su voz.

Jared tardó en responder observándola en silencio, después, Iris vio como se frotaba el pelo, arrastrándolo con la mano hacia atrás como si se encontrase en una situación agobiante.

—No, en realidad no —murmuró, después señaló la puerta cerrada más cerca de ellos—. Te traeré alguna camiseta para que te tapes...

Su voz se fue apagando e Iris se puso de pie, agarrando la chaqueta.

—No hace falta —aseguró poniéndose con cierta mala gana la chaqueta—. Esto servirá pero creo que como novio... —miró de refilón la reacción de aquel hombre que parecía nuevamente agobiado, como si deseara que se abriera el suelo bajo sus pies y se lo tragara—, ¿no crees que deberías llevarme a casa?

Jared volvió a lanzarle una de esas miradas en las que se mezclaba la sorpresa, el agobio y la sensación de querer echar a correr en cualquier momento, después asintió lentamente con la cabeza.

—Claro.

—A menos que prefieras cobrarte el pago ya, claro —Iris señaló con cierta malicia la puerta cerrada que él había señalado imaginando que sería la habitación. Jared no se molestó en mirar hacia la puerta.

—Te he preguntado si quieres acostarte conmigo —respondió él usando el mismo tono que había usado ella, tal vez dejando a su imaginación lo que él quería o no.

Iris despegó los labios despacio, incapaz de no preguntarse como sería el sexo con ese hombre. Su cuerpo era el de un atleta, duro y su apariencia salvaje. ¿Sería apasionado en la cama? ¿Le gustaba dominar? ¿Besar? Sin ninguna duda no era lo que parecía ser, no era alguien sin escrúpulos que no hubiera dudado en meterla en su casa y, cuando más indefensa se encontraba haberla violado con la excusa de que ella se había ofrecido primero. Cerró un segundo los ojos, abriéndolos para buscar el bolso que había dejado abandonado hacia un instante y se lo echó al hombro.

—Acompáñame a casa —pidió como respuesta.

Capítulo 7

—¿Seguro que estás bien?

Jared levantó la cabeza para mirar a Peter que no había apartado la mirada de la pantalla del televisor, gritando e insultando al vehículo que había escogido para el juego de carreras que aseguraba le habían prestado.

Era el dueño del garaje y del apartamento donde vivía y aunque a los ojos de alguien como Graze Smiley o Iris Owen aquello no era más que lugares destartalados y llenos de porquería, para él, aunque no había podido hacer nada con las capas de porquería que había tanto allí como en el apartamento, era un buen lugar donde trabajar y un buen lugar para vivir.

Había conocido a Peter días después de entrar en prisión y se habían hecho amigos rápidamente, ayudándose dentro todo lo posible y cuando Peter había salido, seis meses antes que él, le había dado una dirección donde encontrarlo para cuando saliera de prisión.

—Sí necesitas un cable, ven a verme.

Y lo había hecho.

Tal vez no necesitaba una ayuda real para vivir o trabajar pero sí el apoyo de un amigo que había compartido una de las peores etapas de su vida.

—Sí, perfectamente —murmuró suspirando una vez más, comprendiendo que era imposible adecentar un poco ese lugar y tiró el trapo a los pies de unas ruedas que posiblemente ya nunca servirían para nada y que tendrían un mejor uso si se reciclaban, sentándose frente a la antigua televisión que su amigo hacía dos días había traído y había asegurado que había sido un chollo.

Jared comenzaba a sospechar de donde venían esas cosas, junto al resto que encontraba en el garaje y las que literalmente había tirado del apartamento y que Peter ni había echado de menos.

Suspiró una vez más.

—Pero, ¿seguro que estás bien, hombre? —Peter levantó un segundo los ojos de la pantalla para mirarle—. ¡Joder! ¡Casi me doy la hostia!

Lo escuchó maldecir un par de veces más y tras tirar los mandos contra la mesa, levantó la cabeza para prestarle toda su atención.

Jared se puso inmediatamente en guardia.

—Estoy bien —insistió.

Peter torció los labios, haciendo más grotesca la cicatriz que le cruzaba los labios y terminaba en su mejilla derecha, una que según él, le habían hecho en una pelea la primera vez que estuvo en prisión a los veintidós años. Jared no había hecho preguntas al respecto.

—Mira, tío, seguro que estás de puta madre pero tienes una cara de alguien que no ha follado en años.

Jared enarcó una ceja y Peter se echó a reír.

—No creo que...

—Vale, vale —Peter lo interrumpió dando unos golpecitos en la mesa sin borrar la sonrisilla ni dejar de mirarlo con sus ojillos saltones de un azul oscuro—, está claro que con tu cara y tus modales de señorito de papá y mamá tienes donde elegir cada noche.

Jared levantó aún más la ceja y Peter volvió a echarse a reír.

—Dejemos el tema, Peter.

Su amigo levantó la mano en son de paz.

—Se que no le gusto a tus amigos.

—No te conocen.

Peter volvió a hacer esa mueca.

—Como sea, no me preocupa. Cada cual con su vida. Puede que mi vida no sea la mejor pero tampoco ha sido un jardín de rosas la tuya a pesar de estar bañado en oro —Sacudió la mano—. ¿Recuerdas lo que te dije? No te compliques la vida, vive al máximo y sin complicaciones y las mujeres sin compromisos. No hay nada peor que estar atado a una. Quien mejor que tú para saberlo, ¿verdad? Son malas noticias... —Jared no se dio cuenta que debió estar haciendo una cara extraña por la forma que su amigo se calló bruscamente y se irguió en la banqueta— ¡No me jodas que te has vuelto a involucrar con la misma mujer por la que fuiste al trullo! ¿Qué te pasa? No tienes sólo con que te agarre y apaste los huevos, sino que necesitas que te los arranque para que espabiles, ¿eh?

Jared se echó el pelo hacia atrás con una mano, agobiado. Odiaba cualquier cosa que le recordara a Ingrid pero sobre todo odiaba que se la recordaran directamente.

—Con la misma no —reconoció—, pero con una que puede ser igual de peligrosa.

Peter lo miró sacudiendo la cabeza con una expresión de quien está viendo a una causa perdida.

—¡Eres idiota, amigo! ¿Es que no has aprendido la lección?

Jared resopló estresado. Tenía la razón, por supuesto, pero no necesitaba que revolvieran más la mierda donde pisaba. Se había dejado llevar y aunque le había asegurado a Iris Owen que no quería que se acostase con él, el único motivo por el que la había llevado a su casa hacía tres días había sido porque la idea de llevársela a la cama le había hecho perder completamente la razón.

Al menos había reaccionado a tiempo y esperaba que esa pantomima de hacerse pasar por su novio, el hombre del que estaba apasionadamente enamorada, terminara pronto.

Era eso o terminaría volviéndose loco.

No había preguntado los detalles. No, más exactamente había dejado de preguntarle los motivos. ¿Era una apuesta? ¿Ocurría algo con su verdadero novio? ¿Era el arrebato de una niña rica y mimada que quería demostrar algo? Realmente, fuera lo que fuera, ¿cambiaba algo?

—No te preocupes. Esta vez es diferente.

Al menos no había amor de por medio... Jared se sacudió la imagen de Iris con la blusa abierta bajo su cuerpo y el sonido de su risa como una dulce melodía que daba color a la lúgubre y marchita habitación de su amigo. ¡Maldita sea! Por supuesto que no iba a enamorarse de esa mujer que ya estaba comprometida, que nunca se enamoraría de la imagen que él representaba ante sus ojos y que desde el principio había dejado claro lo único que quería de él. No... No iba a ser tan imbécil de cometer un error así.

—¿A qué te refieres con diferente?

—Con esta mujer no tengo ninguna relación, sólo le ayudaré en algo y no nos volveremos a ver... ¿Qué?

—Hmmm —Peter puso la cabeza en la mano y le miró socarrón.

—Claro, sí. Así se empieza, macho. Ta te veo cambiando pañales.

Le enseñó los dientes a modo de sonrisa y Jared sacudió la cabeza.

—Si ese fuera el problema para mí no lo sería —susurró para sí mismo.

—¿Hm? ¿Has dicho algo?

Jared se apartó de la mesa, levantándose y sacudió una mano hacia su amigo.

—Nada, Olvídalo. Oye, Peter, sea lo que vayas a hacer en las Vegas durante el próximo mes, cuídate, ¿vale?

Peter sonrió enseñándole el pulgar hacia arriba.

—Tranquilo, tío, cuídate tú. A mí no me meten en el trullo tan fácil.

Jared lo miró con preocupación. ¿De verdad ese era un comentario para que alguien se quedara tranquilo? Era obvio que iba a hacer algo que no era muy legal. Suspiró y volvió a sacudir la mano.

—Para cuando vuelvas ya me habré mudado. Gracias por la ayuda.

Peter hizo un gesto con la mano.

—No necesitabas mi ayuda —rió—. Te las apañaste muy bien dentro y fuera de la cárcel, tío. Me has ayudado tú más con el dinero que me has dado que lo que yo podría haberte ayudado. No creo que pueda devolverte el dinero en la vida.

—Por un amigo, Peter.

—Lo que tú digas.

—Y ha sido para que no volvieras a entrar en prisión así que sea lo que sea lo que vayas a hacer en las Vegas, no hagas nada de lo que te arrepientas. No siempre se paga todo con dinero.

—Eso es verdad —Peter volvió a reír, despreocupado—, ¿y qué harás ahora cuando ya tengas listo tu apartamento y dejes hasta el garaje? ¿Tienes trabajo o algo?

—No... todo se fue a la mierda después de que me juzgaran así que... viviré de los ahorros hasta que piense en algo.

—Seguro que se te ocurrirá algo y sino, pues ya sabes, siempre puedes contar con este amigo.

Peter se golpeó el pecho con un dedo y Jared sonrió.

—Lo sé.

Vio como Peter volvía a agarrar los mandos de la consola y salió del garaje con un nudo en el estómago. Había quedado con Iris a las cinco y las dos veces que había hablado con ella después de lo sucedido en la casa de Peter no habían sido precisamente cómodas, algo que Iris había decidido solucionar esa tarde y que él seguía sin ver la forma de que dos almas completamente opuestas fueran capaces de conectar de alguna manera.

Sin mucho entusiasmo cogió el coche de Peter, arrancando el estrepitoso motor y condujo hacia el lugar de la cita con la desagradable sensación de estar cometiendo un nuevo error.

Capítulo 8

—Creo que ya os conocéis, ¿verdad?

Iris señaló con una mano a Graze que se había sentado a su lado, posiblemente para poder mirar mucho mejor a Jared que había pasado la mirada primero a una y luego a otra antes de sentarse frente a ellas en la cafetería donde le había citado.

—Sí, la conozco —aceptó Jared como si le resultara un gran esfuerzo abrir la boca y decir lo que había dicho.

—Bien, hoy estará con nosotros y nos ayudará.... ¿quieres comportarte?

Giró el cuello para fulminar a Graze con la mirada. No podía creer que se hubiera relamido delante de aquel hombre y, para mayor consternación, la chica se echó a reír.

—¿Por qué no dices lo que querías y así podemos marcharnos todos?

Esta vez, fue a Jared a quien fulminó con la mirada.

—¿Tienes algo interesante que hacer ahora? —preguntó arrastrando las palabras con un siseo.

Jared enarcó una ceja.

—Vivir es algo interesante que hacer.

Iris bufó.

—Lamento haber abusado de su apretada agenda, señor —soltó de mal humor—, pero prometiste que me ayudarías.

Jared la miró con perpleja curiosidad.

—No recuerdo haberlo prometido.

Iris dio un golpe suave en la mesa y, dándose cuenta de lo que había hecho, miró a su alrededor preocupada de que nadie lo hubiera visto.

Sin lugar a dudas no estaba acostumbrada a un comportamiento tan poco cívico y giró el cuello para mirar a Graze cuando la escuchó la risa contenida.

—¡Graze!

—Tranquila, no hay ningún conocido. Puedes comportarte como quieras hacerlo, sin etiquetas ni protocolos.

Iris la miró con los ojos muy abiertos. Ni siquiera sabía por qué la había llevado con ella pero estaba claro que no iba a resultar de ninguna ayuda. ¿Por qué había llegado a pensar que si alguien más aparecía, podía romperse la tensión que se respiraba entre ellos? Hasta ella comenzaba a asfixiarse en aquella atmósfera.

—Graze, por favor... ¿no fue idea tuya?

—Que tus padres sean gilipollas es cosa tuya.

—Graze...

—De acuerdo —Graze puso los brazos sobre la mesa y borró completamente la sonrisa mirando a Jared—. ¿Por qué has decidido ayudar a Iris?

Para sorpresa de Iris, Jared se mantuvo en silencio y si no lo hubiera creído imposible de alguien como él, hubiera jurado que vacilaba antes de responder.

—Sólo ocurrió.

Graze lo examinó unos segundos, prácticamente sin parpadear.

—Ya —dijo al fin, echando la espalda hacia atrás—. ¿Y ya sabes lo que Iris quiere?

—Que me haga pasar por su novio.

Ahí no había nada de vacilación.

—¿Y sabes por qué?

—¿Para fingir ser su novio?

Y empezaba a sentirse molesto.

En realidad, ella también empezaba a molestarse por las preguntas de Graze. En vez de relejar la atmósfera, ésta parecía ser cada vez más densa.

—Su novio, con quien se va a casar porque su papá y su mamá quieren, es un gilipollas que se monta orgías todas las noches.

—¡Graze!

Iris miró a su amiga escandalizada y luego volvió a echar un vistazo a su alrededor corroborando que no había nadie cerca para escuchar lo que Graze decía y mucho menos alguien que pudiera reconocerla.

—¿Quieres calmarte? —pidió Graze de pronto también ella de mal humor—. ¿Qué problema hay de que alguien te vea? Es más, deberías sentarte junto a él y demostrar lo acaramelados que estáis.

Iris se puso en guardia y notó como Jared también se tensaba, posiblemente completamente contrariado con la idea de su amiga.

—Disculpa, señorita, Smiley, pero no creo que las cosas funcionen de esa manera —la interrumpió Jraed.

—Llámame Graze.

—Como prefieras —soltó él cortante—. Si la señorita Owen...

—Llámala Iris —le interrumpió Graze esta vez con el mismo tono cortante que él.

Iris se secó con disimulo un ligero sudor que empezaba a cubrirle la frente. Había sido un error traer a Graze con ella. De eso estaba segura. No sólo no ayudaba a que se sintieran más cómodos, sino que la tensión empezaba a respirarse e Iris se preguntaba si podría cortarla con unas tijeras. Decidió llevarse a los labios la humeante taza de café sin llegar a probarla, mirando con disimulo a las personas de los alrededores y segura de que no intervendría en la conversación. Al menos, no por ahora.

Distraídamente sus ojos se detuvieron en Jared. Se sentaba erguido, con una postura demasiado rígida mirando con los ojos entrecerrados a Graze. No se veía cómodo, ni siquiera pese a que llevaba una cazadora de pana marrón sobre una camisa de color blanco. Le sentaba bien. Era lo único que podía admitir aunque tampoco iba a pedir ver la etiqueta de las prendas. De reojo se fijó en las dos chicas que se sentaban cerca de ellos. No habían dejado de mirar hacia ellos, especialmente a Jared e Iris dudaba que lo hicieran sólo por curiosidad. Admitía que ese hombre tenía ese magnetismo, esa sensualidad que atraía fácilmente las miradas del sexo opuesto y realmente dudaba que le resultara difícil conseguirse una mujer para disfrutar de su compañía cada noche.

—Como prefieras.

—No, no —insistió su amiga—, no me digas que tú llamas a tus novias como si fueran tus señora.

—No imaginas —Jared echó la espalda hacia delante e Iris estuvo a punto de derramar el liquido de la taza, dejándola prudentemente en la mesa—, lo que llamo a mis novias, señorita, Smiley.

—Graze, es suficiente —intervino Iris lanzando a su amiga una mirada de advertencia y sin atreverse a mirar a la cara a Jared—, por favor...

—Como prefieras —soltó Graze con recochineo.

Iris cerró un segundo los ojos y se giró hacia Jared que seguía tieso como una roca.

—Lo siento pero... ¿podrías ser más familiar?¿Actuar como si... estuviéramos enamorados? Es lo que mi... —Iris miró a Graze que le dedicó una mueca enseñándole los dientes—, amiga —dijo con dentera—, ha intentado decir.

Notó como se sonrojaba al decir eso y bufó para calmarse, cerrando los ojos. Tener que verse en esa situación... Tal vez hubiera sido más fácil contratar un actor y mucho más cómodo. Además, cabía la posibilidad de que Jared decidiera chantajearla a largo plazo o... No, no... Lo usaría mientras lo necesitaba y luego se encargaría de mantenerlo lejos de su vida pero ahora lo necesitaba y pagaría por él cualquier precio que pidiera. Escuchó los comentarios de alguna mujer a sus espaldas, claramente hablando de Jared y lo encantadas que estarían de echar un polvo con él. Sí, al parecer había una larga cola a la espera de acostarse con ese hombre.

—No es tan sencillo... Resulta demasiado incomodo, para los dos. Además...

—¿Entonces por qué demonios no quieres que nos acostemos? —explotó interrumpiéndole, ignorando la manera que Graze escupió el trago de café que había tomado en ese momento y empezaba a toser—. Estoy segura de que eso romperá mucho más fácil el hielo.

Iris abrió lentamente los ojos hasta que se convirtieron en algo desmesurado y miró espantada a Jared que también la miraba asombrado.

—Quiero decir... —intentó explicarse sin llegar a encontrar las palabras para hacerlo, demasiado turbada por lo que acababa de decir. Era verdad que le había dado varias vueltas a lo que había sucedido en aquel mugroso apartamento, la forma en la que su cuerpo había reaccionado al deseo que se leía en su mirado bajo aquella sombra que no era capa de descifrar, la manera que había querido que la besara.... y después de todo eso, se había sentido frustrada y de mal humor. Cerró un segundo los ojos, intentando calmarse y luego, abriéndolos, sacudió la cabeza sin saber que decir.

—Nadie me había dicho que iba a ser un noviazgo real y no ficticio —acusó Graze con fingida indignación.

Iris miró a Graze con la expresión muy tensa, deseando que no se reflejara en ella ninguna emoción que no fuera la indiferencia. Su amiga le devolvió la mirada con una sonrisa socarrona.

—Eso no...

Graze la interrumpió levantando la mano que antes había sostenido la taza de café.

—No tienes que darme explicaciones —y fingiendo que se echaba a llorar, la agarró de los brazos dramáticamente—. Aún no está todo perdido contigo. ¡Aún hay esperanza de que puedas ir por el camino correcto! —Iris entrecerró los ojos y se apartó de ella bruscamente. No quería oír eso y menos de ella pero cuando abrió la boca para hablar, Graze no la dejó—. Deja a Jimmy, Iris. Sabes que si te casas con él será un error.

Iris no fue capaz de decir nada. No había esperado eso, no había esperado que Graze borrara la sonrisa de golpe y se pusiera sería con la preocupación bailando en sus ojos.

—Será mejor que yo me vaya.

La voz de Jared la sacó de sus pensamientos y giró a la misma vez que Graze el cuello para mirar al hombre que ya se levantaba de su silla.

—Espera —le detuvo Graze levantándose también y, cogiendo su taza, bebió de un trago lo que le quedaba de café y pasó la mirada de uno a otro—. No sé por qué has aceptado ayudar —señaló a Jared que miró su dedo sin ninguna expresión—, ni que es lo que quieres hacer realmente —Esta vez la miró a ella —, pero sea como sea estáis lejos de convencer a nadie de que entre vosotros hay algún tipo de relación. ¡Y no hablo ya de una relación romántica! No convencéis a nadie ni que pueda existir una pequeña chispa de amistad. Será mejor que, tal y como dijiste, busques a alguien con quien te sientas más cómoda o el plan se va a...

—Él es perfecto —la cortó Iris bruscamente sin mirar a Jared. Tal y como había dicho Graze el primer día que habían pisado el garaje, Jared era el tipo de hombre que los demás temían fácilmente. No era un hombre accesible, de pocas palabras y tenía un aura de peligrosidad y misterio que lo acentuaba mucho más el hecho de haber estado en prisión.

Y, por supuesto, no era el hombre con el que esperaban verla.

Iris ya se imaginaba la cara de su padre cuando comprendiera que iba a ser difícil intimidar a ese hombre para que se alejara de ella y se sorprendió deseando que también fuera imposible de sobornar.

—Sí, perfecto, pero esto no funcionará por si no os dais cuenta. ¡Vamos, Iris! ¡Pero si no eres capaz de estar acaramelada a su lado! No... No eres capaz de estar simplemente a su lado...

Graze se calló bruscamente cuando Iris se incorporó bruscamente, levantándose también y, sin averiguar si alguien les estaba observando, algo que suponía que así era y hasta ponía caras y voces, salvó la distancia que le separaba de Jared y mirando la confusión en sus ojos, lo agarró de su vieja cazadora marrón para poder tirar de él y obligarlo a inclinarse, destruyendo la diferencia de estatura y lo besó.

Iba a ser solo un beso, rápido y sin emoción; un simple beso, pero para cuando se dio cuenta, se había convertido en un beso apasionado, casi salvaje y cuando por fin se separó de su boca, asombrada, se dio cuenta que había pasado el brazo libre por su cuello.

Rápidamente se soltó y se echó hacia atrás, bajando la mirada abochornada, incapaz de mirar a la cara a Jared ni al resto de los que se encontraban en el establecimiento.

—Genial —la voz de Graze estaba escasa de aliento—. Es a lo que me refería. Eso fue perfecto.

Iris miró a Graze girando el cuello bruscamente preparándose para un contraataque cuando la venenosa lengua de su amiga empezara a destilar su peligroso veneno pero se quedó completamente muda cuando se encontró con el teléfono móvil de Graze, quien parecía revisar las fotos que a acababa de sacar.

—¿Qué crees que haces?

Intentó arrancarle el teléfono móvil pero Graze apartó la mano hábilmente y le sonrió.

—Es un material muy importante —aseguró ella—. Es el inicio de tu plan.

—¿Qué?

Iris intentó arrancarle el teléfono de nuevo.

—Piensa, niña, piensa. ¿No sería extraño que de pronto te dejaras ver con el amor de tu vida cuando lo habías mantenido en secreto todo este tiempo?

Iris se quedó inmóvil y miró a su amiga aún con la sangre hirviendo en sus venas. Estaba claro que ese era un buen punto.

—¿Qué tienes pensado? —aceptó de mala gana mirando a Jared de reojo que parecía enfadado, como si tuviera un debate interior y no le gustara la conclusión a la que llegaban las dos partes en su interior. Incluso daba la sensación de estar ausente de allí, como si no se acordara que ellas estaban a escasos centímetros—. Dímelo.

—Es simple. Pasaré estas fotos a un periódico que se encontrará más que contento en publicarlas. Un apasionado beso cuando creías que no había nadie alrededor... A nadie le importa lo que haga alguien como Jimmy pero la heredera Owen... Esa es otra historia y así tendrá Jared su carta de presentación.

Iris lo pensó detenidamente, sorprendiéndose pensando en cuando sería la próxima vez que tendría una excusa para volver a besarlo. Además, pese a ser un beso improvisado, nada planeado y por la expresión de Jared nada deseado, él lo había respondido con una avidez que le hacía perder el sentido.

—Es una buena idea —admitió despacio.

—Lo es —aceptó Graze orgullosa—. Pero tenlo claro. No sabemos lo que ocurrirá una vez salga a la luz tu supuesto romance con Jared, ¿lo tienes claro?

Iris giró un instante la cabeza hacia Jared, sorprendiéndose una vez más de encontrarse su mirada clavada en ella y sintiendo muy vivamente el calor y la humedad de la boca de aquel hombre, volvió a mirar a su amiga.

—Muy claro —dijo alzando la cabeza—. Hagámoslo.

Estaba dispuesta a todo.

Capítulo 9

—¿Qué es esto?

Iris hizo ademán de mirar las fotografías que su padre había marcado en una revista, como si realmente no supiera de qué trataba y hasta se preocupó de mostrar la debida sorpresa ante el escenario, reconociendo, muy para sí misma, que Graze había tenido muy buen gusto a la hora de elegir el ángulo para fotografiarlos.

Tampoco había mucho que dejara a la imaginación.

Era verdad que ella se había dejado llevar por aquel beso hasta el punto de no acordarse lo que la rodeaba pero por la manera que se veía a Jared besándola en las fotos, no debía haber sido la única.

Y eso le daba una credibilidad única a su plan.

Después de unos instantes, como si saliera de su asombro y decidiera enfrentarse a la situación, alzó la cabeza para enfrentar la mirada de su padre.

El hombre tenía los ojos entrecerrados y un rictus severo y contrariado en el entrecejo y la comisura de los labios.

Iris resistió el impulso de agarrarse al borde de la mesa para no caerse.

¿Así que así era la situación? Si era Jimmy quien hacía lo que quería estaba bien, era justificado pero si era ella, ¿debía ser algo de crítica y condena?

—No sé qué decir —dijo al final, controlándose, suavizando la rabia al hablar, ciñéndose al plan.

Vio como su padre levantaba la mano para golpear la mesa antes de que el puño se estrellara contra la reluciente superficie.

—¿Es que te has vuelto loca?

—No creo...

—¡Piensa en quien eres! ¡Piensa en quien es tu familia!

Oh. Así que era eso. No podía estar preocupado de que su hija pudiera estar relacionándose con alguien peligroso, alguien que pudiera hacerla daño. Iris entrecerró los ojos y apretó con fuerza los puños en los costados. No, a su padre solo le importaba la empresa, solo le importaba el ridículo nombre de su familia, el estatus social...

La había regalado a un hombre como Jimmy sabiendo lo que era. No había nada más que entender de su padre.

—Ya lo hago —dijo muy seria, manteniendo mal la calma—, por eso no sabíais nada de él hasta ahora y eso... —señaló con la cabeza las fotografías sin desviar la mirada de su padre—, fue un desafortunado descuido.

Durante unos instantes, Iris vio como su padre alzaba las cejas, asombrado por algo, aunque por el rictus de sus labios no para bien precisamente, manteniendo un desagradable silencio que ninguno de los dos parecía tener prisa por romper. Al final fue él quien habló primero.

—¿Quién es él?

—Mi novio.

Ni siquiera había dudado al responder e Iris alzó la cabeza orgullosa de sí misma al ver el brillo airado en los ojos de su padre.

—¿Tu novio?

—Sí.

Su padre bufó, golpeando una vez más la mesa.

—Eso es ridículo. Tu novio es Jimmy. Te vas a casar con él.

Iris apretó los dientes con fuerza unos instantes antes de aliviar la presión y dejar escapar el aire suavemente.

—No es el novio que yo escogí —soltó bruscamente, notando como su padre echaba la espalda hacia atrás como si le hubieran abofeteado.

—¿Intentas decir que no te gusta Jimmy?

—No, no me gusta.

—¿Por que?

Y aquello ya era absurdo.

—No lo quiero, de hecho nunca me ha gustado y para ser más exactos nunca me enamoraré de él.

—¡Amor! —escupió él despectivamente—. ¡Menuda estupidez!

—Estoy enamorada de Jared, padre.

—¡Enamorada! —gritó, poniéndose de pie—. ¿y qué hay de Jimmy?

Jimmy, Jimmy, ¿es que no podía pensar en otra cosa? Iris deseó ponerse de pie y echarse a gritar. Bueno, había esperado algo parecido pero aún escocía. Se sentía deprimida, furiosa pero el dolor y la sensación de soledad era demasiado marcada como para sólo sentir rabia ante ese comportamiento de su padre. ¿De verdad no le importaba nada? Ni siquiera podía aceptar que amase a otro hombre pese a ver que estaba aceptando todo lo que la ordenaban, incluso casarse con Jimmy, un hombre que no sólo no la amaba, sino que tampoco la respetaba y su padre lo sabía.

—Seguía el juego que vosotros me marcasteis —razonó secamente—. Era vuestra decisión, no la mía y ya puestos a sincerarnos...

—¡Ni se te ocurra decirlo!

Su padre echó bruscamente la silla hacia atrás con los pies, dejando que ésta golpeara el cristal tras la espalda de su padre y la miró con ojos furiosos.

Iris no vaciló.

Jimmy... Puede que tuviera mucho que perder con aquello. Graze había estado tres días, antes de enviar las fotos, avisándola de todo lo que podía perder, de todo lo que podía suceder y eso sólo había hecho que pensara en todo lo que podía ocurrir con su vida si seguía fingiendo ser una maldita barbie sin cerebro.

Tenia mente.

Tenía una opinión.

Y pensaba dejarla clara de una vez por todas.

—Tal vez quiera casarme con el hombre del que estoy enamorada, no con alguien como Jimmy.

Y por la forma que el señor Owen arrugó la frente hizo imaginar a Iris que sabía de lo que estaba hablando pero ninguno añadió más sobre el tema e Iris tuvo que hacer mayor esfuerzo para no explotar.

¡Ni siquiera haciéndole ver que sabía sobre las andanzas de Jimmy le hacía ceder. ¿Tan poco valor tenía ella para él? ¿Tan poco valor tenía en general?

—No apruebo esto, Iris —tiró de un manotazo las fotos al suelo, esparciéndolas por toda la oficina.

—No esperaba que lo hicieras —escupió de mal humor, notando como de nuevo el desencanto y la decepción abrían un hueco en su pecho.

—Te casarás con Jimmy.

—Ya veremos.

—Y dejarás de ver a ese tipo.

Iris apretó aún con más fuerza los puños, los brazos pegados a sus costados hasta sentir dolor.

—No lo haré.

Los dos se miraron a los ojos. Iris podía notar la furia en la mirada de su padre pero estaba segura de que, por primera en su vida, competía perfectamente a esa rabia.

—Si hay algo que puedo decir con seguridad, Iris Owen, es que de una u otra manera me encargaré de que no manches la reputación de la familia.

Sí, eso, una mancha. Después de todo era en eso en lo que su padre creía que se iba a convertir.

Sin decir nada ni esperar a que su padre dijera nada más, Iris giró sobre sus talones y volvió sobre sus pasos, cerrando la puerta del despacho con un portazo.

Ni siquiera se giró a mirar a la bonita secretaria que levantó la cabeza alarmada, posiblemente contenta con un nuevo tema en los cotilleos del baño y, sin darle demasiadas vueltas ni siquiera dudaba que ya hubiera pasado por la cama de Jimmy.

Apretó la mandíbula con tanta fuerza que sintió dolor y esperó al ascensor, pulsando la planta donde trabajaba Graze antes de que las puertas se cerraran.

Capítulo 10

Jared tiró el trapo sucio al suelo, muy cerca de los encerados zapatos de cuero negro de uno de los hombres que hacían unos minutos habían entrado al garaje.

—Buenas tardes, señor, ¿tiene un momento?

Jared miró los trajes negros prácticamente iguales, las gafas de sol que se limitaban a estar allí para intimidar, los hombros anchos, el pelo muy corto... Conocía eso y suspiró irritado.

Ya le había avisado Iris lo sucedido con su padre y lo que pretendería hacer pero había sido muy optimista al creer que tardarían un poco más en encontrarle. Bueno, de hecho lo había estado esperando de un momento a otro. No es como si tratara de esconderse.

—¿Por qué? —se hizo el inocente—. ¿Tiene un coche para que eche un vistazo? Puede dejarlo aquí y para mañana lo tendrá listo...

—Le he traído esto.

El hombre dejó sobre la mesa que aún seguía la vieja televisión de Peter y Jared vio como se limpiaba con mal disimulo los dedos en el borde de la chaqueta. Con una sonrisilla burlona, bajó la mirada hacia la cifra del cheque que habían dejado y enarcó una ceja, de pronto divertido.

Estaba claro que no lo habían investigado mucho más de los cinco o seis años atrás. A lo sumo, le daba un expediente de hace siete años. Y posiblemente estaba siendo generoso con el tiempo. Le hubiera hecho gracia el poco interés de parte del padre de Iris por conocer a su familia o de donde provenía si no estuviera ya molesto como para no irritarle por sí misma esa situación.

Suspiró. Estaba claro que tampoco habían indagado mucho sobre su estado actual que no se viera a simple vista. ¡Bah! Le daba bastante igual. Puede que le hubiera molestado más que sí hubieran encontrado algo que no quería que supieran, al menos no Iris Owen. Prefería... No... Necesitaba que todo terminara rápido y esa mujer saliera pronto de su vida o sería él quien terminaría hundiéndose de nuevo en la misma mierda.

—Díez mil dólares. No está mal —silbó sin poder dar un verdadero entusiasmo a la voz— ¿Y qué se supone que debo hacerle al coche por ese precio?

Les estaba vacilando y por la expresión que se veía en sus inexpresivos rostros, un poco más crispados, estaba claro que ellos lo sabían.

Y era perfecto, por supuesto. Aquello terminaría pronto.

—No vuelva a ver a la señorita Owen.

Pero la rabia que le dio escuchar aquello sí le pilló desprevenido. Joder, ¿en qué estaba pensando? ¿No acababa de pensar que lo ideal era perderla de vista cuanto antes? Claro que si realmente lo único que había querido era perderla de vista se hubiera limitado a desaparecer de la ciudad, del continente o del maldito planeta.

Además, por ahora, todo parecía ir bastante bien. No había pasado mucho tiempo con ella, muchas de las veces había sido junto a Graze Smiley y prácticamente en todas ellas habían planeado toda esa estupidez. No habían existido más momentos con los de la cafetería o el piso de Peter. No se habían acercado, no se habían tocado y mucho menos se habían besado. Sólo se habían mirado, habían hablado y Jared había encontrado la mejor excusa para salir de allí cuanto antes.

Pero la manera en la que habían roto el hielo, en la que ya no se sentían incómodos el uno con el otro había sido tan rápida, tan fácil y tan natural que exigirle de esa manera que se alejara de ella le molestaba.

Y mucho.

Además, Jared no recordaba haber encajado bien, en ningún momento de su vida, que le dieran ordenes y más, cuando estas no tenían ningún sentido o le ofendían de alguna forma.

Agarró el cheque con una mano, estrujándolo en ella unos segundos antes de lanzarles el papel en la cara. Ninguno de los dos hizo ademán de agarrarlo y el trozo de papel arrugado cayó a los pies de los dos hombres.

—Fuera —ordenó.

Los hombres no se movieron y a Jared le resultaba imposible saber qué pensaban tras esos malditos cristales oscuros.

—Podemos doblar la cifra si lo desea...

—Fuera —repitió en un siseo. No había levantado el tono de voz pero hasta él notaba la furia en esa simple palabra.

—Incluso tenemos autorización para que usted ponga una cifra.

Jared señaló bruscamente la puerta del local con un dedo, uno que prácticamente rozó la cabeza de uno de los hombres.

—No lo repetiré. ¡Fuera!

Uno de los hombres fue el primero en moverse y los dos caminaron tranquilamente hacia la salida, caminando como si no encontraran a su paso todo tipo de porquerías.

—Piénselo, señor —Uno de ellos se detuvo antes de salir, evitando tocar nada con las manos—. Una oportunidad así no se le va a presentar dos veces en la vida. Sabe de lo que hablo, ¿verdad?

Jared enarcó una ceja, apretando los puños.

¿Que si sabía de lo que hablaba? ¡Claro que lo sabía y eso le molestaba aún más! Estaba demasiado cansado de que la gente como los Owen estuvieran tan acostumbrados a comprarlo todo con dinero, a arrastrar y aplastar los sueños de los demás, las esperanzas, el orgullo y la dignidad sólo con abrir el maldito talonario.

Aún así decidió recordar las recomendaciones de Graze y hacerse el inocente. Era eso o terminar de nuevo en prisión. Aunque esta vez no podría volver a decir que era inocente.

—¿De qué está hablando?

Y esperaba tener la suficiente paciencia como para no ponerse a golpear a nadie. Era evidente que ni a la señorita Smiley, ni a la señorita Owen les iba a hacer gracia que todo terminara tan rápido y sin resultados.

Aunque a Jared le costaba comprender nada de eso. Sí que entendía el motivo. El estúpido de su prometido la engañaba y de la peor manera. Ni siquiera la respetaba como persona así que no hablaría de respetarla como mujer pero Iris no sólo se enfrentaba a su novio, sino que lo estaba haciendo a sus padres y no veía un desenlace feliz en esa situación.

Al menos no para Iris Owen. Su padre podía desheredarla, podía repudiar de ella y no dudaba que ese hombre no fuera capaz de hacerlo y para alguien como esa mujer que estaba demasiado acostumbrada a nadar en oro, le iba a resultar muy difícil adaptarse a una nueva vida como una persona normal donde hay que luchar y trabajar para conseguir pagar el apartamento, la comida y las facturas.

Jared sacudió esa imagen de un manotazo.

Joder. Sí, habían roto la atmósfera asfixiante entre ellos pero de ahí a tener que preocuparse por todos los detalles sobre esa mujer estaba muy lejos. Como mucho, Iris Owen terminaría dándose cuenta de la realidad de la vida ordinaria y correría a suplicar a su padre, casándose con ese Jimmy o con cualquier otro que su padre pidiera y volvería a ser la niña estúpida y engreída que ya era.

Jared se frotó la cabeza de nuevo ansioso. Sabía lo que estaba ocurriendo. Sabía que esa mujer le gustaba y ni siquiera podía olvidar aquel maldito beso.

Y que Graze Smiley le hubiera repetido a Iris Owen todo lo que podía perder si seguía con ese plan y que ella hubiera asegurado que estaba dispuesta a perderlo todo por recobrar la dignidad, sólo hacia que alimentara peligrosamente unas esperanzas por algo que no debía existir en primer lugar.

—Los dos sabemos por qué mantiene esta... relación... con la señorita Owen —el hombre tuvo la decencia de quitarse las gafas. Su mirada era severa, cargada de burla y cierto peligro.

Nada de aquello lo había intimidado antes y mucho menos lo hacia ahora. Jared pasó el peso de una pierna a otra, sin ganas de todo aquello, sosteniendo aquella mirada sin vacilar. Si al final querían pelea no iba a tener ningún problema en aceptarla. Ya se preocuparía de las consecuencias después. Si es que las había. Puede que hubiera pasado los últimos cinco años en prisión pero su inocencia había sido finalmente probada y eso le quitaba todos los cargos.

—¿Y por qué no me dice usted directamente el motivo por el que mantengo esta relación con la señorita Owen?

Y sabía la respuesta...

—No conseguirá más dinero de parte de ella del que puede conseguir de su padre si es un poco razonable y hace lo que él le está pidiendo.

—¿Pidiendo?

Aquello era gracioso. Jared se echó a reír llevándose una mano a la boca. Una risa demasiado hueca, demasiado amargada y hasta él mismo lo notaba.

—¿Disculpe?

El hombre frunció el ceño.

—¿Pidiendo? —repitió escupiendo la pregunta—. Que yo recuerde a mí nadie me ha pedido nada desde que habéis entrado.

El hombre lo miró despectivamente.

—Te aconsejo que tomes el dinero. Puedes poner una cifra razonable y tendrás la oportunidad de cambiar tu vida, empezar una diferente y...

—Largo —le interrumpió.

Había perdido completamente la paciencia y no era el mejor momento para interpretar un papel.

—Si no haces por las buenas lo que el señor Owen te está pidiendo —esta vez le dio una entonación diferente a esa palabra y Jared pasó el peso de un pie a otro una vez más—, lo harás por las malas, señor...

El hombre se calló bruscamente y por una vez, Jared vio como perdía la compostura cuando su puño se hundió en la madera podrida del palet que había al lado de la puerta, justo rozando el rostro del hombre.

—No me gustan las amenazas, así que se lo diré sólo una vez: lárguese y ni se le ocurra volver. Puede decirle al señor Owen o a quien quiera que puede meterse su dinero por donde mejor le entre.

Apartó el puño, arrancando con él astillas de la madera y salpicando su mejilla con la sangre que se desprendió de las heridas.

El hombre entornó los ojos.

—Comete un error.

En los labios de Jared se dibujó una perversa sonrisa.

—¡No me diga!

Si no había dejado que su padre lo sublevara no lo iba a conseguir un extraño con aires de poder por muy dueño del conglomerado al que pertenecía.

Ya había renunciado a medio mundo como para importarle unas minucias así.

—Muy bien —dijo finalmente el hombre, arreglándose la chaqueta del traje y recobrando una aparente serenidad—, que entonces sea por las malas.

Capítulo 11

—¿Estás bien?

Iris miró alrededor del garaje. Ya había estado en ese lugar varias veces; demasiadas para su gusto y mirase por donde mirase seguía sintiendo un sabor amargo cada vez que pisaba ese lugar.

Oh, sí. Se había planteado muchas veces olvidarse de aquello, bajar la cabeza y hacer lo que su padre quería y poder llevar la vida de princesa que había llevado hasta ahora...

Sí...

Sus ojos se detuvieron en un montoncito negro y gris que se veía entre dos coches y que ocultaban una esquina de la pared. Apartó la mirada. Prefería no saber qué era aquello.

Sí, lo había pensado hasta que recordaba que no era una princesa, que no lo había sido nunca, que sólo había sido un objeto creado con un propósito al que se le había dado todo el material, todas las comodidades para convertirla en lo que ahora era, exactamente lo que habían querido que fuera. Sí, una princesa encerrada en una maldita jaula de oro.

Iris levantó la cabeza cuando escuchó salir a Jared de la destartalada oficina o el pequeño despacho acristalado lleno de polvo, moho y mugre que hacía las funciones de uno, secándose las manos en una toalla blanca y limpia que comenzaba a adquirir por algunas zonas un aspecto negruzco allí por donde Jared se frotaba las manos tratando de quitarse las manchas de aceite.

—¿Puedo ayudarte en algo, señorita Owen?

Iris apretó los labios con fuerza unos segundos, sin moverse, mirando los relucientes ojos de ese hombre, después, bufando, dio los tres pasos que los separaban, agarrándolo por la barbilla y girándola primero a la derecha y luego a la izquierda.

—¿Que si puedes ayudarme? —Iris volvió a dejar el rostro de Jared en su sitio, con la mirada de nuevo fija en sus ojos e Iris notó como se estremecía y carraspeó antes de hablar de nuevo—. Deja de decir tonterías. Ya me he enterado de la visita de los matones de mi padre. ¿Estás bien?

Iris vio con cierta aprensión como Jared agarraba con suavidad la muñeca de la mano que seguía en su barbilla y la apartaba de su cuerpo antes de soltarla y dar un sólo paso hacia atrás.

—No es como si me asustara tan fácilmente. Además, estoy bien.

Dejó la toalla sobre un neumático y empezó a enredar con unas herramientas.

Iris lo miró impaciente. No estaba acostumbrada a ese trato; de hecho, estaba intentando adaptarse a muchas cosas desde que había conocido a ese hombre, desde que habían empezado ese plan; unas le costaban más que otras pero cuando parecía que se acercaba a ese hombre un paso, éste parecía retroceder cuatro.

—¿Qué te dijeron? —insistió, acercándose nuevamente a él y notando como Jared se crispaba.

En realidad, Iris hubiera pensado que le gustaba a ese hombre si no lo hubiera creído imposible.

—Que me alejara de ti.

—¿Qué les dijiste?

Jared la miró divertido.

—¿A ti qué te parece?

Iris asintió despacio, juntando las manos y frotándolas con mal disimulo.

—¿No te ofrecieron dinero?

Ahí estaba el tema que le preocupaba. Temía que Jared se dejara engatusar por el dinero que su padre pudiera poner a su disposición. No dudaba que para Jared ese dinero, esa cantidad pudiera resultarle una tentación, una llave para salir de esa miseria donde vivía, la oportunidad de un futuro diferente al presente que tenía.

Iris miró de nuevo a su alrededor, notando como Jared la seguía con la mirada y alzó la cabeza inconscientemente.

Fuera la cantidad que fuera pensaba doblarla si era necesario.

—Lo ofrecieron.

Y para sorpresa de Iris, Jared parecía divertido.

—¿Cuánto...? —comenzó y se calló bruscamente—. Puedo darte el doble así que no lo aceptes, no te pongas del lado de mi padre y...

Jared la enmudeció al sentir sus dedos rozando su mejilla cuando la mano de él alcanzó distraído uno de sus mechones para apartarlo de la cara. Iris contuvo la respiración cuando sus ojos buscaron los de ella.

—No sé qué te estás imaginando pero rechacé la oferta.

Iris parpadeó recobrándose y volvió a carraspear.

—Supongo que ofreció poco dinero —razonó.

Muy típico de su padre esperar que alguien como Jared aceptaría cualquier cantidad, por pequeña que fuera.

—No importa lo que ofrezca —aseguró él indiferente sin dejar de mirarla—. Sea cual sea la cifra no la aceptaré.

Iris lo miró con los ojos muy abiertos y una única pregunta pasó por su cabeza en ese momento: ¿por qué?

Sí... Iris repasó a Jared, sus ojos, su expresión pero no había ningún indicio de nada en ellos, nada que le indicara por qué lo hacía.

Iris dio un paso hacia atrás, notando como se le aceleraba el corazón y se apoyó en una vieja mesa que había a su izquierda, apoyando toda la mano sin darse cuenta que lo hacía intentando no caerse pero levantó la otra mano para impedir que Jared se acercara a ella, de pronto preocupado.

—¿Estás bien?

Iris sonrió divertida y sacudió la mano delante de él.

—Recuerdo haberte preguntado lo mismo hace un rato.

Jared se echó a reír. Una risa que nunca había oído, que mucho menos había visto y que iluminaba la expresión taciturna de aquel hombre como si en su vida hubiera pasado por algo demasiado oscuro, demasiado triste que lo hubiera marcado para siempre.

—De acuerdo —aceptó él aún de buen humor—. Nada de preguntas comprometidas.

—Estoy de acuerdo —En ese momento se dio cuenta de donde tenía puesta la mano y la apartó tan abruptamente que perdió el equilibrio, tropezando con algo detrás de ella y cayó peligrosamente hacia atrás y hubiera terminado golpeándose la cabeza si Jared no la hubiera sujetado a tiempo, deslizando una mano por su cintura y apretándola contra él con tanta fuerza que Iris tardó unos segundos en volver a respirar.

—¿Qué...?

—Ahora en serio, ¿estás bien?

Iris parpadeó, confusa y miró directamente a los labios entreabiertos de ese hombre y tragó con esfuerzo.

Joder, como deseaba besar esos labios.

—Vale, ¿interrumpo algo?

Ninguno de los dos se dio prisa en apartarse y con las mismas ganas que creyó notar en los brazos de Jared por soltarla, Iris se apartó de él, girándose para fulminar a Graze con la mirada.

Su amiga entró de manera desgarbada en el garaje y se movió como si hubiera pertenecido a aquello toda la vida.

Graze, para rabia de Iris, era capaz de adaptarse a cualquier situación, a cualquier lugar y a cualquier persona sin esfuerzo y no importaba que ello estuviera lejos de lo que conocía, lejos de su zona de confort.

—Señorita Smiley —la saludó Jared con una sonrisa que hizo que Graze sonriera también y levantara una ceja, inquisitiva, mirándolo primero a él y luego a ella.

—Nadie me ha dicho si estoy interrumpiendo algo.

—No, en absoluto.

La rapidez con la que Jared respondió aquello hizo que Iris lo sintiera como una bofetada en la cara y, apartándose de él completamente, se acercó a Graze.

—No seas absurda —murmuró de mal humor, sacudiéndose la ropa con demasiada fuerza hasta que volvió a recordar donde había tenido la mano y suspiró—. Sólo había tropezado.

—Y él como un príncipe ha acudido al rescate —bromeó Graze mirando a Jared de arriba abajo—. Una pena que no lo hubiera conocido antes.

—¡Graze!

—¿Qué?

—Céntrate, por favor.

—Estoy centrada, mujer, relájate. No te lo voy a quitar.

—¡Graze!

—¿Ahora qué?

—¿Por qué no nos dices a qué has venido, señorita Smiley?

—Solo Graze, por favor. Te lo he repetido muchas veces.

—Sólo di a qué has venido, Graze —la cortó Iris.

La mujer hizo ademán de sacarle la lengua.

—De acuerdo, ¿sería convincente si dijera que sólo venía a ver como estaba Jared?

Iris se giró completamente para mirar a Graze, sorprendida.

—¿Cómo sabías que mi padre había enviado a alguien aquí?

Graze se encogió de hombros con una sonrisa.

—De hecho te vi salir del edificio toda cabreada y como te estaba buscando para decirte algo, te seguí.

Iris enarcó una ceja.

—¿Entonces....?

—Sí, llevo aquí desde el principio.

Lo que significaba que había decidido ese preciso momento para entrar. Iris miró con disimulo a Jared.

—¿Y qué es lo que querías decirme? —soltó mirando de nuevo a su amiga.

—Tu flamante novio, Jimmy ha organizado una fiesta a lo grande para esta noche.

Iris la miró sin comprender.

—Por lo visto celebra muchas fiestas.

Y todas las había organizado a sus espaldas y sin que ella se enterara. Apretó los dientes con rabia.

—Sí, pero a esta he conseguido invitación, ¿qué me decís? —Graze sonrió enseñando los dientes—. ¿Nos acercamos?

Iris miró a Graze antes de hacerlo con más disimulo con Jared y sacudió la cabeza.

—¿No sería demasiado evidente si me presento con Jared a una de las fiestas que él organiza?

—Lo sería —aceptó Graze con suavidad, acercándose a uno de los dos coches que Jared ya tenía preparados para que recogieran a la tarde—, si fuera él quien hubiera organizado directamente la fiesta.

Iris enarcó una ceja con curiosidad. Recordaba cierta conversación entre Jimmy y su padre en la que le advertía que fuera más discreto con sus depravaciones.

—¿Cómo está organizada?

—Para fuera es una reunión de amigos del bagmintón —Iris hizo una mueca y Graze se echó a reir—. Sí, yo también opiné eso cuando lo escuché.

—A Jimmy no le gusta el deporte pero si tuviera que decir que practica alguno, no sería el bagmintón.

—Ya, ya. Imagina.

—No puedo hacerlo.

—¿Verdad?

Graze siguió riendo, doblándose con una mano en el estómago. Iris se giró hacia Jared que apartó la mirada de ella cuando sus ojos se encontraron. Iris sintió un agradable estremecimiento y se obligó a apartar los pensamientos de él.

—¿Puedo contar contigo?

—Iré —prometió—. ¿Estará todo bien?

Jared señaló con la cabeza a Graze e Iris sonrió, mirando también a su amiga.

—Sí. Jimmy es un vago pero vanidoso. Si tendría que decir que le gusta un deporte sería algo más...

—Ostentoso —le ayudó él.

—Exacto —Iris lo miró con una sonrisa.

—Bueno, lo ha organizado todo un conocido de un conocido —explicó Graze entre risas—. Nadie lo relaciona a él como encargado de nada de eso. Sólo es un invitado más y ojo —Graze se puso sería de golpe, enderezándose y llevándose una mano a la cadera como si jamás hubiera perdido la compostura—, vendrá con un nombre en clave. Nadie sospechará que has aparecido sabiendo que él estará allí. No son gente del circulo al que podrías pertenecer.

—Suena bien —aceptó Iris—. Preparémonos.

Capítulo 12

—No funcionará.

—Claro que lo hará.

Iris hizo una mueca cuando vio su reflejo en el espejo.

Desde su posición, no podía adivinar si la mujer exageradamente maquillada aparentaba menos o más edad pero lo que era cierto era que en su vida se había maquillado tan ostentosamente con los labios rojos, el rimmel y el perfilado bien marcado y el vestido rojo demasiado ceñido a su cuerpo.

—No sé...

—¿Qué no sabes? —protestó Graze dejando el cepillo sobre el tocador.

—No sé, no parezco yo.

—¿No pareces tú?

Graze enarcó una ceja.

—No, no lo parezco.

—Esa es la idea, cariño. Si resulta que tienes un novio como Jared, mejor será que des el pego de chica lanzada y diferente a lo que todo el mundo conoce cuando estás con él, ¿no te parece?

—Sigo sin verlo —insistió incómoda.

—¿Qué es lo que no ves ahora?

—La ropa, Graze, el maquillaje... No es nada mío.

—Y dale con eso.

—Sí. Esto no soy yo, no es natural.

Graze empezó a frotarse dramáticamente las sienes.

—Oye, Iris, ¿sabes como son las fiestas que organiza Jimmy? Bueno, en el mundillo se le conoce como Damon.

—¿Damon?

—Sí, bueno —Graze puso los ojos en blanco—, no puede hacer todo lo que quiera con su nombre real, ¿verdad? Incluso paga por un contrato de confidencialidad para cada una de las mujeres con las que se acuesta para que nadie se entere y él siga con su fachada de hombre ideal. ¿O cómo creías que nadie lo ha descubierto aún?

—Es verdad...

No podía imaginar la idea de que Jimmy pudiera tener tanto tacto como para planear hasta su desenfrenada vida oculta... Puede que no tuviera tanto interés como lo que ella pudiera hacer pero ese tipo de vida podría ser fácilmente expuesto.

No...

Iris miró de nuevo su imagen en el espejo.

No, claramente no veía a Jimmy organizando algo así pero sí había una persona que lo habría maquinado todo.

Iris apretó los puños con rabia, una furia contenida, la decepción y el dolor asomando en la bilis en la garganta

La única persona que se le venía en la mente que podría organizar algo así era su padre. ¿Desde cuándo lo sabía su padre? ¿Cuánto sabía su padre? ¿En serio la vendía a ese hombre, sabiendo todo y cada uno de los detalles de ese estilo de vida? ¿Era en serio? Oh, sí. Iris apretó la mandíbula con tanta fuerza que sintió hasta dolor en la cara. Por supuesto su padre se encargaba de ocultar y buscar la manera de que las perversidades de Jimmy quedaran aisladas. ¡No fuera a manchar el buen nombre de su apellido ahora que se iba a casar con su hija!

—¿Así que se supone que yo tengo que aparentar ser otra persona? —se interesó con rabia.

—No... Tienes que ser tú... Sólo que haciendo lo que te gusta y con quien te gusta. ¿Nunca te ha interesado vestir algo así?

—Ya...

—Como Jimmy, una doble vida. Una cara durante el día y la verdadera durante la noche.

Iris se miró una vez más en el espejo, observando su mirada en él.

—Lo he entendido.

—¿Verdad que ya no te ves como si no fueras tú?

—En absoluto.

—Sólo hay una cosilla importante que no debes olvidar.

Iris giró el cuello para mirar a su amiga.

—¿Cuál?

—Bueno, son dos.

Iris enarcó una ceja.

—¿Dos?

—Primero no debes olvidar que no sabes quien es Damon. Entrarás allí con la idea de que son gente desconocida y tendrás que comportarte como tal y créeme, habrá mucha gente conocida.

Iris sintió un escalofrío y se recordó que estaba más que preparada para aquello.

—De acuerdo, ¿y la segunda?

—La segunda y más importante es que debes aparentar estar locamente enamorada de Jared pero no de esos amores de quien lleva un mes, sino de algo que ya lleva mucho tiempo y que no hay nada más importante para ti. ¿Y bien? ¿Puedes hacerlo?

Los ojos de Graze se entrecerraron fijos en ella. Quería saber si podía hacerlo e Iris intentó pensar en lo que suponía responder que sí a esa pregunta.

¿Podía? ¿Realmente podía decir que sí?

No estaba segura de poder convencer a nadie con su actuación. Jared y ella no encajaban, no había forma de que pudieran aparentar estar perdidamente enamorados, no podrían... Por la mente de Iris pasó súbitamente el recuerdo del único beso que le había dado, la sensación que había recorrido su cuerpo y ese anhelo de más, de mucho más...

—Sí, podré hacerlo —aseguró.

Graze estudió su rostro durante unos instantes y luego sonrió. Una sonrisa cálida, sincera, lejos de la burla o la perversión que tan bien la caracterizaban, una sonrisa que hacía años había visto con mucha más frecuencia, cuando ella misma tenía unos valores diferentes a los que su padre había esperado de ella.

—Me gusta oír eso. ¿Nos vamos?

Iris se apartó del espejo, echando un vistazo a su reflejo por última vez y satisfecha de lo que le devolvía la imagen.

—Vámonos.

Iris miró a un lado y otro del local con un nudo en el estómago.

Las luces de colores bajo un ambiente oscuro daban la bienvenida a algo que Iris no había visto en la vida. La música de fondo no era alta, más bien una banda sonora que envolvía y acunaba. Era relajante, al igual que el olor afrutado que lo impregnaba todo y esa mezcla de aromas que no llegaba a identificar pero que la mareaban ligeramente.

—Debemos movernos, Iris... Jared...

Graze los empujó hacia dentro e Iris reaccionó, mirando de reojo a los vigilantes que custodiaban las puertas, exigiendo las invitaciones y mirándolos con ojo crítico como si esperasen que apareciera alguien que pudiera dar problemas.

De alguna manera retuvieron a Jared más tiempo que a los demás y Graze tuvo que hacer alarde de sus buenas dotes de persuasión mientras Jared se mantenía con la mirada fija en uno de los guardias, como si lo retase a hacer algún movimiento y en el más absoluto de los silencios.

—¿Qué demonios es esto?

Era asombroso que pese a las parpadeantes luces y la sensación de penumbra, daba al lugar esa sensación mística, como si se encontraran en un escenario de película de terror

—Es una fiesta —aseguró Graze.

—No de las que yo haya frecuentado alguna vez.

Jonas se acercó a Jared y puso una mano en su hombro, mirándola a ella con cierto recelo, prácticamente arrancándolo de su lado y lo arrinconó en una pared a poca distancia.

—¿Esto es una fiesta? —gruñó Iris sin apartar la mirada de los dos hombres.

—Es una reunión tranquila para que los de la especie de Jimmy se reúnan y conozcan y para que aquellos chicos y chicas que quieren participar en las sesiones de copulación y perversión de esos depravados puedan tener la oportunidad de hacerlo. De hecho, seguramente ni siquiera fue Jimmy quien lo preparó, sino más bien quien lo sugirió.

—Muy bonito, ¿y qué pretendes que hagamos aquí?

—¿Qué tal si usáis una de las camas que habrá por algún lado y decidís pasar Jared y tú al siguiente nivel delante de todos?

Iris giró bruscamente la mirada para mirar a Graze que hacía unas señas con la mano a un grupo de chicos que entraba en ese momento por la puerta. Iris, escandalizada, le agarró el brazo y le obligó a bajarlo bruscamente.

—¿Te has vuelto loca?

—Al menos hago mi papel, no como vosotros.

—¿Qué? —Iris se dio cuenta que había chillado y algunas personas de otras estancias asomaron la cabeza—. De acuerdo, como sea pero no me voy a acostar con él.

Joder, ¿quién tenía sexo en publico?

—No te pido que te acuestes con él, era broma, mujer, cálmate, parece que estás más tiesa que un palo.

—¿Entonces el sexo no es tu idea...?

—No, no te pido eso pero si has venido a esta fiesta no es para que te quedes en una esquina con una copa de champán y saludando a unos y otros en una fiesta de papá.

Iris puso los ojos en blanco.

—No sólo voy a ese tipo de fiestas.

—No, es verdad —aseguró Graze con una mueca—. Hace eones que visitabas las discotecas.

—Hace un par de meses...

—La que fuiste a buscar a Jared no cuenta.

Iris cerró con fuerza los labios.

—Eso no...

—Mira, recuerda la discoteca más guarra a la que hayas ido, ¿lo tienes? Bien, ahora piensa en algo mucho peor y es este lugar.

—No creo que...

—¿Te cuesta imaginártelo?

—No estoy acostumbrada a este tipo de lugares.

—Ya bueno, ninguno de los cuatro seguramente lo esté. Mira, ¿te acuerdas del lugar donde estaba Jimmy que descubriste lo maravillosa persona que es tu prometido?

Iris asintió con la cabeza negándose a pensar en ello.

—Sí.

—Bien, pues esto será algo parecido.

—Dios, que asco.

—Sí, pues ahora hazte a la idea de que en esta ocasión tú también eres parte de esa fiesta.

Iris la miró sin comprender y luego fue abriendo los ojos exageradamente.

—No creo que...

—Sí. Es ese tipo de lugar y todos los que entran lo saben y esperan eso de los demás así que busca a Jimmy, haz bien tu papel y cuando se monte el numerito salimos pitando.

—O lo que surja —soltó Jonas a sus espaldas.

Iris se giró violentamente incapaz de mirar a Jared a la cara, notando como el rubor por el recuerdo de la sugerencia de su amiga de acostarse con Jared le subía de golpe a la cabeza.

—¿Lo que surja?

—Si hay que golpearse con alguien...

—No, nada de paleas —pidió Jared haciendo que Iris bajara igual de bruscamente a la tierra.

Esta vez Iris sí levantó la cabeza para mirarlo a la cara. Parecía más tenso de lo que ella lo había visto nunca pero sólo era una parte evidente más de que lo conocía poco; realmente nada si lo sacaba de su mugroso apartamento y su peor lugar de trabajo. Era mecánico, al parecer y estaba muy bueno. Si quitaba todo eso no sabía nada de él. ¡Ah, sí! Había estado en la cárcel pero tampoco sabía el motivo y su comportamiento tampoco ayuda a imaginar el por qué. ¿Un asunto de drogas? Bueno, tal vez en algún momento había querido salir de su estilo de vida de una forma rápida, peligrosa e ilegal...

—Nada de peleas —aceptó Graze, sacándola de su ensimismamiento, mirándolo también y luego a Jonas que había vuelto a poner una mano sobre el hombro de su amigo.

Eso era algo que también le producía demasiada curiosidad a Iris. Jonas era amigo de Jared y Graze tenía cierto... romance con él pero hasta donde ella sabia, Jonas no era cualquier persona, no era alguien como Jared, sino que su padre trabajaba en alguna importante empresa. ¿Cómo se habían conocido esos dos hombres? Y por la forma que Jonas le trataba era obvio que eran bastante cercanos.

—¿Iris?

—¿Hm?

Iris parpadeó confusa y miró a su alrededor avergonzada.

—¿Estás con nosotros?

—¿Qué? Sí.

—Todos habrán llegado dentro de una hora y Jimmy también —Graze borró de golpe la sonrisa—. Os tendréis que poner cariñosos para que esto funcione y creo que entendéis a que me refiero con cariñosos,¿verdad?

Iris notó como se le aceleraba el corazón al sentir la intensa mirada de Jared fija en ella.

—Sí —dijo al fin.

—Y también sabes que es la última oportunidad de marcharnos si decidís que no estáis preparados para esto y pensamos en otra cosa. Habrá otras oportunidades y...

Iris vio como entraba en ese momento la secretaria de Jimmy, muy familiar con los guardias. Vestía muy diferente a la empresa a la que trabajaba la familia de Jimmy con su vestido ajustado y dorado de lentejuelas.

Antes de que la mujer pudiera verla se giró completamente, deseando que no la hubiera visto mientras la rabia fluía a la misma velocidad que lo hacía la sangre por sus venas.

—No, este es el momento —aseguró, de pronto con todas las dudas fuera de escena.

Si lo iban a hacer, ése era el momento.

—De acuerdo —fue la única respuesta de Graze aunque Iris creyó ver la sonrisa de su amiga.

Capítulo 13

Desde hacía al menos media hora, Jared podía oler el ambiente impregnado de alcohol, tabaco y otras hierbas y ese tufillo a sexo que empezaba a colarse por su cerebro y a embotarle los sentidos.

O puede que eso último lo consiguiera el cuerpo de Iris tan pegado al suyo que era imposible adivinar donde empezaba el de ella y donde terminaba el suyo.

Jimmy, su novio o lo que fuera había entrado quince minutos después de que ellos encontraran un acogedor sofá en una de las estancias.

Graze había sido la encargada de encontrarlo al igual que de avisar de la presencia de Jimmy y a medida que el tiempo pasaba, Graze había terminado por desaparecer junto a Jonas que parecía más fuera de lugar que él y el lugar a su alrededor había comenzado a tornarse un poco subido de tono con las parejas sobre el sofá o en el suelo moviéndose de forma rítmica en un vaivén que ni la poca luz dejaba algo a la imaginación.

—¿Dónde estará Graze?

Escuchó la voz de Iris prácticamente en su oído y estuvo a punto de dejar caer la copa con un líquido verde que Graze le había puesto en la mano y que no había sido tan inconsciente de probar.

—No lo sé —dijo en voz baja tratando de no mirar a nadie—. Algo estará maquinando.

Por lo visto a esa mujer se le daba muy bien organizar problemas para los demás.

Y le sorprendía que Jonas la siguiera sin poner resistencia.

—¿Dónde estará Jimmy?

Oh, sí. De algún modo había esperado que le hiciera esa pregunta y como si fuera un novio celoso porque su novia preguntara por su anterior novio, resistió el impulso de levantarse indignado y marcharse.

¿Es que se había vuelto loco? Pasara lo que pasara, esa mujer terminaría casándose con ese tal Jimmy.

Y si no era con ese hombre, con cualquier otro pero alguien como él no entraba en la lista de candidatos posibles.

No debía olvidarlo.

No, no debía olvidar que una mujer como Iris Owen le había destrozado el corazón.

De más de una manera.

Pero, ¿por qué era tan difícil no pensar en ella? ¿Por qué era imposible rechazarla pese a saber todo eso? ¿Por qué no quería verla sufrir?

Bueno, a eso tenía la respuesta a la pregunta de su amigo Jonas cuando lo había arrastrado a un lado.

—¿Te has vuelto loco? ¿Eres imbécil?

Estaba claro que la respuesta era afirmativa.

Abrió mucho los ojos y giró violentamente el cuello para mirar el brillo de los ojos de Iris. ¿Le había besado la mejilla? ¿Lo había imaginado?

—¿Qué...?

A su respuesta, Iris inclinó la cabeza y lo besó suavemente en los labios.

Jared no se resistió y entreabrió los labios para aceptar el beso de la mujer, suave, sin urgencia, explorando su boca sin ninguna prisa y sin que ninguno de los dos apartara los ojos del otro.

Cuando Jared pasó la mano por la pierna de ella, Iris se echó hacia atrás rápidamente.

Los dos se miraron unos instantes antes de que Jared levantara la mano que había dejado sobre la pierna de ella.

—Lo siento —dijo suavemente sin recordarle a ella que no había sido él quien la había besado primero.

—No... —dijo ella en cambio, volviendo a coger su brazo con la mano aún levantada y dejó los dedos de él sobre su pierna y los deslizó hacia arriba de su muslo—. Graze dijo que...

No terminó la frase sino que volvió a inclinarse para besarlo otra vez.

Esta vez Jared pasó la mano libre por su cintura, apretándola contra él, sin dejar de besarla.

No estuvo seguro en qué momento dejó de preocuparse sobre si aquello era una simple actuación o realmente estaba desesperado por sentir a aquella mujer, pero ni notó cuando Iris se sentó sobre él, agarrándole la cara con las dos manos, besándolo cada vez con mayor urgencia, dejando que él deslizara una mano bajo su vestido, tirando del pequeño tenga hacia abajo.

—Ah...

Jared hizo una mueca de dolor cuando los dedos de Iris se clavaron con fuerza en su cabello, tirando de él pero todo seguía quedando en un segundo plano, como si no fuera él quien experimentara ese dolor, hundiéndose en la urgencia y el deseo, hundiendo los dedos dentro de la mujer que ahogó un jadeo dentro de su boca.

—¿Pero qué mierda es esto?

Incluso entonces, Jared notó el esfuerzo que hizo Iris para apartarse, uno tan fuerte como el suyo de dejarla ir, sólo lo justo, apartando los labios y girando la cabeza para mirar al hombre que había frente a ellos, de pie y agarrado a dos chicas demasiado jóvenes.

Detrás de ellos, Jared estaba seguro de haber visto a Graze Smiley con la boca abierta mirándolos tan alucinada como quien Jared no necesitó ser demasiado inteligente para suponer que era Jimmy.

—Jimmy... —dijo Iris mostrándose realmente sorprendida aunque no por el motivo que todos creían. Iris giró el cuello para mirar a Jared de nuevo y si la luz no hubiera estado tan oscura, Jared hubiera jurado que estaba sonrojada.

Estaba claro que no había sido el único que se había olvidado del papel y se había dejado llevar por las sensaciones que experimentaba en ese momento.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo?

Jimmy se soltó bruscamente de las mujeres, prácticamente con violencia y Jared apartó suavemente a Iris, haciendo que se sentara a su lado por si debía intervenir si su novio se ponía violento.

—Jimmy, supongo —dijo Jared muy serio, notando hasta él mismo la nota peligrosa de su voz.

Jimmy se detuvo en el acto y lo miró con el ceño fruncido pero visiblemente dudando, después, miró a Iris señalándolo a él con el dedo.

—¿Quién es él?

—Creo que tenemos que hablar, Jimmy.

—Sí, me parece que sí —escupió sin volver a mirarlo a él—. ¡Ahora!

—No, ella no hablará a solas contigo —intervino de nuevo Jared impidiendo que Jimmy diera los pocos pasos que les separaban y agarrara a Iris como parecía tener la intención de hacer.

—¿Cómo dices?

Finalmente se giró hacia él.

—Estoy seguro de que me has oído.

—Creo —Jimmy se giró completamente hacia él—, que no sabes donde te estás metiendo.

Sí, esa era una buena cuestión. ¿No era aquello la venganza o lo que fuera de Iris? Él sólo era un actor en su plan así que, ¿por qué estaba interviniendo de esa manera?

Claro que lo sabía, por supuesto. Ya estaba demasiado entregado a esa mujer como para permitir que la hicieran daño, incluso aunque sabía que era él quien saldría herido al final, aunque sabia que estaba cometiendo el mismo error una vez más.

—Yo creo que sí —aseguró poniéndose finalmente en pie y sobrepasando la estatura del chico.

Jimmy dio un paso hacia atrás.

—Esa mujer —esta vez señaló a Iris con el dedo, sin mirarla—, es mi novia.

Escupió la ultima palabra como si fuera su propiedad, exactamente igual como si hablara de un coche, un objeto que considera suyo y no planea perder por el momento.

—Yo diría que no.

—¿Como dices?

Jimmy volvió a dar el paso al frente pero Jared no retrocedió, sino que cruzó los brazos alrededor del pecho.

—Seré yo quien te lo explique, Jimmy.

Iris se puso en pie, radiante y altiva como muy bien ella sabía mostrarse pero Jimmy no la miró con admiración. En ese momento la miraba con rabia y desprecio y en el fondo de su mirada había aburrimiento.

—Mejor será que tengas una buena excusa para esto porque...

Levantó una mano de manera amenazante y Jared dio un paso para interponerse entre los dos, pero Iris no se lo permitió, sorprendiéndolo, deteniéndose ella delante de él. Jared vio como Graze y Jonas también se acercaban, posiblemente por si tenían que intervenir.

Jared no dudaba que, pese a las miradas desde lejos o el corrillo que se iba organizando alrededor de ellos, nadie intervendría si aquello se les salía de las manos. Muchos allí presente tendrían mucho que perder si una pelea terminara creando un alboroto mayor y las autoridades se veían obligadas a intervenir. Que muchos nombres salieran en el periódico del día siguiente seguramente no estaba planeado para la mayoría. Si alguno tenía que caer, tendría que hacerlo sólo. Estaba claro que ahí, Jimmy tenía la desventaja.

—¿Una buena excusa? —la voz de Iris sonaba incluso más peligrosa que la de él y Jared miró su nuca con admiración, deseando abrazarla en ese momento pero manteniéndose en el lugar que le correspondía en ese instante—, permíteme que te presente a alguien, Jimmy.

—¿Presentarme a alguien?

Jared no dudaba de que Jimmy fuera a atragantarse en cualquier momento.

—Sí —Iris se apartó lo justo para que Jared quedara prácticamente a su lado—, permíteme que te presente a mi verdadero novio, Jared Sander.

Capítulo 14

—¿No ha estado genial?

Graze miró a Jonas que no había dejado de mirar al otro lado de la ventanilla, incapaz de suavizar ese ceño fruncido.

—¿Quién?

—¡Iris!

—Hasta hace sólo unas horas pensé que odiabas a esa mujer.

Él ni se giró a mirarla pero levantó el cuello cuando vio moverse a Jared. Graze enarcó una ceja, cada vez con más curiosidad.

—No lo entenderías.

—Creo que realmente prefiero no saberlo.

Pese a que amaba a ese hombre, esa falta de curiosidad por nimiedades la alteraba un poco. Nada que no pudiera superar, por supuesto.

Se movió en el asiento del coche y se acurrucó a su lado.

—¿De qué crees que hablaran?

—¿Realmente te importa?

Graze le pellizcó la mano y Jonas se giró a mirarla por primera vez en mucho tiempo.

—¿Te pasa algo?

—Me pregunto qué pinta mi amigo metido en esta mierda. Eso es lo único que me pasa.

—Sólo está ayudando.

—No, y una mierda. Tú has visto lo mismo que yo ahí dentro.

Graze respiró lenta y pausadamente.

No podía discutir mucho a eso. Lo había visto. Vaya que si lo había visto. Nadie hubiera negado que si no hubiera aparecido Jimmy o ellos, esa noche esos dos hubieran consumados su... ¿amor? Joder, ya no tenía tan claro nada .

—Estaban representando su papel —aún así intentó suavizar la situación con Jonas.

—¿Un papel? ¿Hablas en serio?

Jonas la miró incrédulo y Graze le dedicó su mejor sonrisa.

—Un muy buen papel.

—Cojonudo.

Volvió a girar el cuello para mirar a las tres personas que permanecían de pie a pocos metros de distancia del coche.

Jonas se había negado a marcharse sin Jared y realmente Graze no planeaba dejarlos solos con Jimmy. Si de algo estaba segura era de que esos hombres cuando perdían algo, podían ser bastante violentos... al menos eso le habían asegurado sobre un asuntillo ocurrido en una partida ilegal de poker. Jimmy había mandado dar una paliza al chico que lo había ganado. Una pérdida importante de dinero según tenía entendido.

Fuera como fuera, no iba a dejar a su amiga sola con un animal y a Jared lo habían involucrado a la fuerza... por mucho que ahora se involucrara más que por propia voluntad.

—El amor es complicado, ¿eh? —suspiró.

Jonas sacudió la cabeza.

—Aquí sólo está enamorado Jared. Me conozco la historia.

Graze miró a su novio.

—¿Conoces la historia?

—Sé que él volverá a sufrir.

—En el amor se puede sufrir.

—Sí —Jonas la miró—, no lo niego, pero a él ya lo han puteado una vez por amor y no se merece pasar por lo mismo, ¿sabes?

Graze enarcó exageradamente una ceja.

—¿Cómo?

—¿Qué?

Jonas parecía de pronto confundido.

—¿Qué demonios le ha pasado a Jared?

Jonas sacudió la cabeza.

—Ya te dije que estuvo en la cárcel.

—Oh, sí —aseguró ella arrastrando las palabras—, pero no me dijiste el motivo.

—No me preguntaste.

—Joder, Jonas, pensé que habría robado algo.

Esta vez fue Jonas quien enarcó una ceja.

—¿Robar Jared?

Y encima parecía incrédulo. Graze se cruzó de brazos.

—¿Y por qué no podría robar? Puede que estuviera en un apuro o tuviera hambre... ¡Yo qué sé! —añadió al ver la burla impresa en la sonrisa de Jonas—. ¿crees que tiene tanta ética como para morirse de hambre antes de robar un bocadillo?

—En serio, Graze, eres única.

Jonas se puso a reír.

—¡Eh!

—Jared no ha necesitado dinero nunca.

Graze bufó y sacudió la cabeza. Tanto espectáculo por parte de Jonas para que terminara saltando eso. Vale que se ganaba la vida pero eso no significaba hacer una afirmación tan rotunda.

—¿Y si debía dinero?

—¿Deber?

—Por lo visto el garaje tiene que dar una cantidad de dinero asombrosa, ¿eh?

—¿De qué hablas? Ese garaje no es ni suyo.

Graze parpadeó confundida.

—¿No es suyo? ¿Está contratado?

Jonas suspiró impaciente,volviendo a mirar tras el cristal y, tras unos segundos de pausa, volvió a girarse a mirarla.

—El garaje es de un amigo o conocido de la cárcel. Le hizo un favor o algo así y Jared decidió quedarse en su casa mientras se buscaba un apartamento.

Graze lo miró sin entender mucho. Sí, comprendía lo que Jonas decía pero no lo ubicaba en la cuestión con Jared.

—Vale... se quedó con un amigo que lo ha contratado en su garaje...

—No... Jared no necesita trabajar.

—¿Perdona?

Graze echó la espalda hacia atrás y se puso a reír, incrédula. Hasta ese momento no había sabido que su novio tuviera tanto sentido del humor.

—Mira, te cuento esto pero espero que no se lo digas a nadie.

Jonas se puso muy serio y echó un vistazo de nuevo al cristal pero esta vez dando la sensación de que lo hacía como si comprobara que nadie más los escuchaba, como si comprobara que Jared no los escuchaba y Graze se puso alerta de golpe.

Espera, espera...¿y si Jared estaba metido en algo peligroso y ahora Iris estaba enganchada a él?

Se mordió el labio y sacudió la cabeza.

—Sí, te lo prometo o todo lo que quieras pero cuéntamelo.

—Jared no necesita trabajar en su vida si no quiere. Tiene dinero, ¿sabes? Puede que no para despilfarrar pero si lleva una vida tranquila no necesitaría hacerlo.

—Ya, sí, vale —lo aceptaba. Jared tenía dinero, ¿no? Bueno, Jonas lo conocía desde hacía tiempo... ¿cuánto tiempo exactamente? Así que si él lo decía tal vez era verdad—, pero me preocupa más de donde sacó ese dinero.

O de quien.

—Oh, eso. De unas inversiones que hizo hace años y que le fueron bien.

Graze enarcó una ceja.

—¿Tanto dramatismo para eso? ¿Donde invirtió? ¿En la mafia?

—Graze, por favor.

—Vamos, no hay tanto problema. Si es dinero honrado... bien por él....

—Graze, Jared tiene dinero, sí, pero nació en cuna de oro.

Esta vez sí se quedó helada.

—¿Qué?

—Los padres de Jared son ricos Ni siquiera pueden compararse a los de Iris Owen. Tienen algún tipo de titulo nobiliario en Europa o algo así.

Graze parpadeó todavía más confundida.

—¿Qué? ¿Qué? Creo que no te sigo. ¿Por qué demonios ese tipo fue a la cárcel? ¡Dios, no! —Graze se llevó horrorizada una mano a la boca—. ¡Mató a sus padres!

—No seas absurda, Graze.

Jonas la miró sacudiendo la cabeza, desanimado, antes de volver a clavar los ojos al otro lado de la ventanilla.

—¿Entonces qué demonios pasó?

—Jared dejó de hablarse con su padre hace años y abandonó a su familia.

—Vaya, ¿un asunto turbio?

—Su padre pertenecía al ejercito y era muy severo con sus hijos... Dylan, el mayor, terminó suicidándose al no conseguir alcanzar las expectativas de su padre y Jared nunca se lo perdonó. Ahí fue cuando conocí a Jared.

—Eso es fuerte...

—Sí, Jared había perdido el rumbo y empezó a relacionarse con todo tipo de gente y mi padre, que trabajaba para ellos, un día me llevó a su casa y lo conocí. Jared no tenía problemas en aceptar a la gente que no fuera de su misma posición social. Lo había sabido desde antes, por eso su padre esperaba más de Dylan porque había perdido la esperanza en conseguir algo de Jared y aquella tarde, tampoco me rechazó,más bien, me invitó a escaparnos por una ventana. Teníamos catorce años así que se armó una buena después.

Jonas sonrió, posiblemente recordando la escena y Graze le toco un brazo, devolviéndolo bruscamente a la realidad.

—¿Por qué fue a la cárcel?

—Por amor.

Graze suspiró cansada y se recostó en el asiento.

—¿Por amor?

—Jared se alejó de su familia a los dieciocho años y vivió todo lo que quiso hasta que la conoció a ella.

—¿Ella?

—Una cazafortunas, una niña rica que su familia había perdido la herencia y a quienes sólo les quedaba el orgullo de lo que una vez fueron, que había investigado a Jared. Lo sedujo, lo enamoró e hizo que el mundo girara alrededor de ella. Intentó convencerle para que hiciera las paces con sus padres, Jared se negó... no estoy seguro de los detalles pero un día la encontró con otro hombre en una situación comprometida. Ella no se lo esperaba, golpeó al otro hombre como si fuera la ofendida, como si la hubieran violado. Montó un buen drama y el hombre al no estar de acuerdo con la situación, la golpeó tratando de callarla... Puedes imaginarte el resto, ¿verdad?

Podía...

—Jared salió en su defensa —asintió Graze.

—Sí. El hombre salió malherido y la policía detuvo a Jared. La mujer le dijo a Jared que, o le daba varios millones de dolares o testificaría en su contra. Jared no pudo salir de su asombro y sin defenderse en el juicio fue encarcelado. Fin de la historia.

Graze miró a Jonas sorprendida, después, a través de la ventanilla el tosco y a la defensiva rostro de Jared que mantenía una actitud alerta mirando al airado Jimmy que no había dejado de gritar desde que se habían alejado de la fiesta.

—No sé qué decir.

—No digas nada.

—No...

—Y recuerda que me has prometido no decir nada sobre lo que te he contado.

—No voy a decir nada.

—Especialmente a tu amiga Iris.

Graze volvió a enfocar a su novio.

—¿Qué...? ¿por qué?

—Quiero que se aleje de él. Los dos sabemos como terminará esta historia, ¿verdad?

En realidad Jonas no necesitaba una respuesta, no la quería ni la esperaba. Ella también se imaginaba como terminaría esa historia.

Iris había querido una venganza, darle a Jimmy de su misma medicina y recomponer su orgullo. No sólo él había jugado con ella, sino que ella también con él. Después se casaría con él tal y como sus padres querían... ¿y si...?

—Pero, ¿y si...?

—No —la interrumpió Jonas—. Ni siquiera lo pienses.

—Pero no puedes decir que Iris no siente nada.

—Tu amiga elegirá el dinero, elegirá el estilo de vida que tiene y no se te ocurra decírselo.

—¿El qué?

—Lo que te acabo de contar. Sabes que sabiéndolo ella podría replanteárselo pero no es lo que Jared querría así que terminemos esto cuanto antes. Que ella vuelva a donde pertenece y que Jared abra los ojos. Cuanto más rápido sea, menos secuelas dejará.

—¿Te escuchas hablar?

—Sí y sé de lo que hablo.

—Creo que decides mucho las cosas. Iris aún no ha decidido nada.

Graze se cruzó de brazos, esta vez furiosa con Jonas. ¿Así que su cerebro era tan corto de miras?

—Quiero que Jared conozca a una mujer, una chica normal que lo quiera, que él quiera, que puedan ser felices juntos y formen una bonita familia feliz. Puede que suene estúpido pero es lo que Jared ha querido siempre —Jonas sonrió nostálgico de nuevo—. Tendrías que verlo con los niños. Le encantan.

Graze lo miró unos segundos y luego miró a través de la ventanilla. Estaba claro que fuera lo que fueran de lo que estuvieran hablando a Jimmy no le convencía y cada vez parecía más alterado.

—Puede que no lo creas pero tal vez podría ser feliz con Iris.

Tal vez podían ser felices juntos.

Aunque tenía ciertas dudas sobre el tema de los niños. A Iris siempre le habían dado miedo, asco, repugnancia... Graze se aclaró la garganta. Bueno, como fuera.

—Lo dudo bastante.

Graze enarcó una ceja.

—Podrías tener un poco de fe en mi amiga.

—Sí, en una que, insisto, creía que odiabas.

—Te he dicho que no lo entenderías.

—Y que lo más bonito que decías de ella era que era una déspota y egoísta.

—¡Ey!

—No, con eso, prefiero que esa mujer se mantenga lejos de mi amigo.

—Tal vez él no quiera que Iris se aleje.

—Tampoco creo que quiera que le rompan el corazón otra vez.

—¡Pero igual no se lo rompe!

—Graze —el tono de voz de Jonas le indicaba que quería dejar el tema—, sólo quiero que Jared sea feliz. Por una vez en su vida.

Graze abrió la boca para protestar, tal vez para defender a Iris pero no fue capaz de decir nada.

No era quien para intentar interponerse en la felicidad de una persona y tampoco podía asegurar que Iris fuera capaz de valorarlo. No dudaba que si supiera que era rico, que poseía una posición social mejor que la de ella, lo aceptaría. Estaba tan claro que le gustaba.... pero como Jonas decía, no era aquello lo que Jared quería.

Desvió la cabeza bruscamente y miró a Iris, muy digna con los brazos cruzados alrededor del pecho y la cabeza en alto. Jared permanecía a su lado y, si en algún momento no lo había notado, dando demasiadas cosas por hecho, Jared poseía una porte muy diferente a la de Jimmy.

—De acuerdo —murmuró sin mirar a Jonas—. No intentaré nada.

Notó el brazo de Jonas alrededor de su cintura antes de besarla en la mejilla.

—Gracias.

Capítulo 15

Iris miró de reojo como Jared conducía el coche hasta detenerse frente a la puerta de su casa.

Le había pedido que la acercara a casa después de que Jimmy la hubiera insultado de todas las formas posibles.

En toda la discusión había tenido la sensación una vez más de que era ella la única que no tenía permitido hacer algo así, que mientras que para Jimmy sus acciones estaban justificadas, para ella no.

De alguna forma era como si ella se hubiera convertido en una prostituta.

Tal vez hubiera perdido la discusión con Jimmy, posiblemente después de darse cuenta de lo baja que estaba su autoestima pese a creer que ella controlaba la situación, pese a creer que ella era una mujer independiente y decidida, pero Jared había hablado, algo que la había sorprendido después de que se mantuviera en silencio la mayor parte del tiempo tal y como ella se lo había pedido.

—No es de tu propiedad. Ella decide y hace lo que le da la gana. Si no estás contento ya sabes lo que tienes que hacer.

Y posiblemente aquello no era todo lo que quería decir, limitándose a decir aquello y apartándose hábilmente cuando Jimmy se abalanzó sobre él.

Antes de que la cosa se hubiera complicado, Jonas apareció y les pidió que se fueran, que ya se encargaban Graze y él de Jimmy.

Y ahora se encontraban frente a la puerta de su casa.

—¿Estarás bien? —Habló él finalmente.

Iris sonrió débilmente y giró el cuello para mirarlo.

—¿Estarás tú bien?

—¿Hm?

La forma en la que Jared enarcó una ceja mientras giraba el cuello para mirarla hacía que en su mente la interpretación de la pregunta se transformara en algo más sexual.

.

—No... No... quiero decir que...

—Lo sé —Jared sonrió—. Estaré bien.

—Claro.

Iris volvió a mirar al frente nerviosa. ¿De verdad no iban a hablar sobre lo ocurrido en la fiesta? ¡Venga ya! Ninguno estaba interpretando un papel y sabía en lo que habría terminado si no les hubieran interrumpido pero, ¿hubiera sido solo sexo casual? Cerró los ojos agobiada. No tenía claros sus sentimientos y mucho menos los de Jared.

—Jared...

—Supongo que ya no seré necesario en tu plan. Jimmy estará furioso y ahora podrás poner tú tus condiciones—su voz sonó precipitada, casi un ruego e Iris parpadeó, confusa. ¿Aún quería huir, alejarse de ella igual que cuando se conocieron? ¿Esa era su respuesta?

—¿Qué?

Volvió a mirarlo. Jared tenía los ojos fijos en la puerta de entrada.

—Ahora sólo tienes que negociar lo que quieres en tu relación con Jimmy para dejar de ver a tu supuesto novio del que estás enamoradísima —parecía que había amargura en la voz e Iris lo miró impotente, incapaz de reaccionar—. Si tu eres capaz de hacer semejante sacrificio al dejar de verlo, exige las condiciones para el matrimonio.

—¿Qué? —repitió incapaz de aceptar lo que estaba oyendo.

—Mantente firme con tu padre —siguió como si en ningún momento ella hubiera intervenido—. Seguramente ceda ante de la idea de perder a la única heredera de sangre de la que dispone. Ese tipo de gente suele darla importancia a ese tipo de cosas —añadió con una rabia que Iris no llegó a comprender—. Y seguramente puedas amenazar con la idea de airear tu relación no oficial y crear un escándalo.

Iris no negaba que tuviera razón en todo lo que estaba diciendo. Ella misma sabía que sólo necesitaba mostrarse un poco con Jared para desafiar a su padre, para enfrentarse a Jimmy, para mostrar a Jared a toda la gentuza con la que se relacionaba Jimmy mientras se reían de ella a su espalda. Estaba claro que iban a hablar de lo ocurrido allí adentro durante mucho tiempo y por una vez los cuchicheos que oiría por los pasillos tendrían un carácter diferente al de ahora. Incluso podía imaginar los insultos que acompañarían a esas conversaciones. Mientras que Jimmy era excepcional por montarse sus fiestecitas cada noche, ella sería la puta de turno por tener una pareja, sólo una, fuera de la relación que tuviera con Jimmy. ¿Así de injusto seguía siendo ese mundo?

Bueno, ya había pensado en ello en su momento y en realidad le importaban poco las opiniones de los demás al respecto; lo había tenido claro, sí, pero ahora... Miró a Jared con un nudo en la garganta, una sensación que no había experimentado nunca.

—Jared... —trató de hablar una vez más antes de que él volviera a interrumpirla.

—Y será mejor que no nos volvamos a ver desde ahora.

Jared giró el cuello finalmente para mirarla e Iris deseó que hubiera más luz para poder ver lo que expresaba aquella mirada. Entonces, ¿era así? ¿De verdad así era como él quería que terminase? ¿De verdad no había sentido nada?

—No hace falta que seamos tan drásticos —murmuró, intentando hacer un amago de sonrisa que no sentía.

No se movió cuando Jared se inclinó hacia delante, besándola suavemente en la mejilla.

—Cuando estés en tu habitación te darás cuenta de que es lo correcto. Todo volverá a la normalidad, a tu vida, lejos de garajes malolientes y de gente que no deseas frecuentar, lejos...

Lejos de él y curiosamente Iris se daba cuenta de que ya no le molestaba tanto el olor del garaje si era él a quien iba a ver.

No... No estaba pensando sobre si él quería terminar aquello, lo que fuera, sino que era ella la que no quería que eso terminara.

—Tal vez... —consiguió encontrar las palabras—,aún necesite que me ayudes un poco más.

Jared sacudió la cabeza.

—Estoy seguro de que a partir de aquí te las arreglarás muy bien. Eres una mujer muy fuerte, serás capaz de enfrentarte y salir ilesa de lo que encuentres en tu camino.

—Puede que sí.

A partir de ahí se iba a volver todo bastante tenso pero podía negociar, por supuesto, pero...

—Claro que sí.

Sí, podía conseguir mucho con aquello pero, ¿era lo que quería? De pronto todo parecía demasiado negro o puede que algo empezara a brillar demasiado haciendo que lo que lo rodeaba se convirtiera en oscuridad, en unas sombras. ¿Qué era lo que quería realmente?

—Aún así podríamos volver a vernos algún día... —insistió, notando la desesperación en su voz e irguiendo instintivamente la cabeza al notarlo—, como amigos...

—No creo que sea lo mejor.

Iris se llevó una mano a la zona donde Jared la había besado.

—¿Por qué no? Somos personas adultas.

No podía evitarlo. Empezaba a enfadarse y sabía por qué.

Jared volvió a sacudir la cabeza.

—No sería buena idea si negocias aceptando dejarme, ¿no te parece?

Iris abrió la boca para decir algo pero no llegó a hablar cuando Jared, volviendo a sacudir la cabeza, abrió la puerta, sacando un pie por la puerta.

—¡Espera! —Iris lo agarró del brazo, apretando los dedos alrededor de los músculos de su brazo.

—Y yo también lo prefiero así, Iris.

Jared se giró a mirarla una vez más e Iris contuvo el aliento. Podía entender lo que significaba aquel sufrimiento en aquella hermosa mirada, el sacrificio que hacía al marcharse, al irse de su vida y el alivio que pese a todo suponía alejarse de ella.

—Jared...

—Lo siento.

—Jared, espera...

—Iris, es mejor así. Puede que ahora creas que hemos forjado algún tipo de amistad... —le pareció hasta divertido y se echó el pelo hacia atrás—, pero a la larga esa amistad sólo se convertiría en una lacra para ti. Si no es ahora, sería después.

Iris se echó hacia atrás como si la hubieran abofeteado, soltándolo tan bruscamente como lo había agarrado, de pronto recuperando la compostura.

—Comprendo —murmuró.

Y lo peor de todo era que tenía razón.

Podía imaginarse la escena. Casada con Jimmy, reuniones con amigos de su entorno, fiestas de beneficencia... y su trabajo en la empresa, ¿dónde entraba Jared en esa vida?

Él lo sabía.

Ella lo sabía.

Pero sólo Jared hacía lo que era lógico en ese momento. Irse con dignidad. Un encuentro fortuito. Algo que nunca llegó a ser nada y un recuerdo que se iría borrando con el tiempo.

Vio como los labios de Jared se curvaban en una triste sonrisa y terminaba de bajarse del coche, cerrando la puerta suavemente y caminando tras sus pasos, alejándose en las tinieblas.

Iris no apartó la mirada, ni siquiera cuando su silueta desapareció completamente de su vista.

—Borrando con el tiempo, ¿eh?

Ni siquiera reconoció su voz. Agarró las llaves del coche y salió también, dejando que los tacones tocaran el frío y duro asfalto y se volvió una vez más para mirar por donde Jared había desaparecido.

Tal vez no era un recuerdo que olvidaría tan fácilmente.

Capítulo 16

—El piso es bonito —aseguró Jonas echando un vistazo por las estancias vacías—. Has tenido buen gusto.

—Lo que no entiendo por qué querías venir a verlo. Aún no está listo.

Jonas se encogió de hombros.

—Tenía curiosidad.

En realidad Jonas había pasado más tiempo con él esas últimas semanas que desde que había salido de la cárcel. No es que no hubiera tenido interés antes, sino que Jared lo había esquiado. Se conocían desde niños. Jonas lo conocía demasiado bien y posiblemente era la única persona que podía imaginar lo que pasaba por su cabeza.

Y la única que sabía lo que había pasado con Ingrid.

Sabía por qué estaba allí.

—Y como ves no hay ninguna mujer aquí.

Jonas se giró bruscamente.

—Muy gracioso.

—Ya te dije que no iba a volver a ver a Iris Owen.

Jonas asintió despacio, con la cabeza.

—Sí, lo hiciste.

Y era obvio que no le había creído.

—No soy un imbécil como para no conocer mi lugar y sinceramente —Jared se asomó a la ventana del sexto piso en el apartamento de lujo donde viviría en poco tiempo—, no tengo ganas de sufrir lo mismo.

—Es mejor que mantengas las distancias con ella.

—Lo sé.

—Seguramente ya esté hasta preparando su boda.

—Y espero de corazón que sea feliz.

Pero eso no significaba que la idea no escociera. Lo hacía y mucho.

Contuvo las ganas de golpear la pared y se giró para mirar de nuevo a su amigo.

—Será feliz —aseguró Jonas—. Ese es su mundo.

Jared asintió lentamente.

—Sí, supongo.

Y no quería pensar en ello.

—¿Al final te tomarás esas vacaciones?

—Sí. En cuanto Peter vuelva estoy dispuesto a ir a donde tengas planeado.

—Genial, no te arrepentirás.

—Pero nada de mujeres.

Vio como Jonas ocultaba mal una mueca de disgusto.

—Es un lugar publico, no puedo prometerte nada.

Incluso parecía inocente.

—Ey, Jonas, estoy bien, en serio. Me va bien solo, no necesito que hagas de casamentero.

Jonas hizo una mueca mucho menos disimulada.

—Sólo quiero que seas feliz de una vez.

—Lo seré —aseguró Jared sin mucha convicción, volviendo a mirar a través del cristal—. Lo seré a su debido momento.

—Sólo tienes que conocer a la mujer indicada.

—La mujer indicada, ¿eh?

Era imposible ver nitidamente los transeúntes desde esa distancia

—Una que no sea como Ingrid.

—Ni la menciones.

—Una que no sea como Iris.

Jared apretó los puños.

—Esa aún no me ha hecho daño.

—Pero hubieras sufrido.

Ya sufría. De una manera diferente. Ya había sabido que hacerse ilusiones era sólo su problema pero se las había hecho, se había enamorado y ahora le tocaba pagar por ello. Sí... saber que Iris Owen disfrutaba en los brazos de otro hombre lo enfurecía.

—Déjalo, no quiero hablar del tema.

—También quería hablar de tu padre.

Jared cerró con fuerza los ojos y se giró despacio, abriéndolos. Jonas lo miraba con recelo. Incluso su amigo consideraba ese tema más delicado que el de Iris Owen.

—Prefiero no saber nada de ese hombre.

—¿Y si te dijera que está muy enfermo y que quiere ver a su único hijo vivo antes de fallecer?

Jared enarcó peligrosamente una ceja y Jonas levantó una mano pidiendo una tregua.

—No vayas por ese camino.

—Sí, sí, lo siento.

—No se muere, ¿verdad?

—¿Querrías que se muriera?

Jared sacudió la cabeza, cansado. Ni siquiera había pensado sobre esa posibilidad, había estado demasiado ocupado lamiéndose las heridas como para pensar en su padre.

—No, no creo que quisiera algo así. Deja que viva. Seguro que es feliz a su manera.

Y realmente le daba igual.

—¿Entonces quieres que te diga lo que se?

—¿Se ha vuelto a casar?

—Que yo sepa no, y seguro que sería una noticia bastante sonada.

—¿No? Bueno, no creo que haya muchas mujeres que lo soporten.

—¿Tal vez quería a tu madre y no ha aparecido ninguna que pudiera reemplazarla?

—¿Perdona?

—¿No has pensado en esa posibilidad? ¿Que no haya querido otra esposa en el lugar de tu madre?

Jared lo miró incrédulo.

—Estás hablando de mi padre, Jonas, no sé qué quieres que te diga.

—Sólo opinaba.

—Mejor cambiemos de tema.

—Sí, mejor, ¿entonces quieres oírlo? —dijo abruptamente.

Jared negó despacio con la cabeza. Tenía suficiente con toda la mierda que ya tenía en su cabeza como para añadir más y, si tenía que ver con su padre, ciertamente esa mierda aumentaría. Podía ahorrarse otra noche en vela.

—Realmente no.

—Venga, si no me dices que lo quieres saber, no te lo diré pro no sé —Jonas se encogió de hombros, desviando la mirada disimuladamente y Jared dejó escapar un gruñido exasperado. Joder como conocía a su amigo.

—Suéltalo de una vez —accedió.

Jonas lo miró triunfal y se acercó a él en dos zancadas.

—Mi padre me llamó esta mañana....

—¿Por qué no me lo dices de una vez? Hace siglos que no sé nada de mi padre y no es por falta de medios para averiguarlo. Ha sido por autentico desinterés.

—De acuerdo. Tú padre te ha estado buscando.

Posiblemente la expresión que se dibujó en su cara no fue la mejor porque Jonas dio prudentemente un paso hacia atrás.

—Eso no son buenas noticias.

Nada de lo que tuviera que ver con su padre eran buenas noticias.

Cerró los ojos agobiado. De pronto los recuerdos de Tomás volvieron a su mente violentamente. Podía recordar con nitidez la última vez que lo vio vivo; la mirada de súplica, en silencio, pidiendo ayuda y la incapacidad... Su propia incapacidad por ser capaz de tender la mano y socorrerlo. Nunca había podido quitarse de encima esa sensación, esa desagradable sensación de que tal vez todo hubiera sido distinto si hubiera tenido el valor de hacer algo, de sentarse junto a su hermano mayor y hablar con él de todo con lo que Tomás soportaba en sus hombros.

—¡Jared!

Una mano fuertemente apretada en su hombro le obligó a girar ligeramente el cuello para mirar confuso a Jonas que lo miraba preocupado.

—¿Qué?

—¿Estás bien?

—¿Qué...?

—Estabas ausente.

—Estoy bien.

Jared aflojó la presión de los puños y se apartó más bruscamente de lo que había pretendido de su amigo.

—De acuerdo —aceptó Jonas diplomáticamente, posiblemente sabiendo qué era lo que había pasado por su cabeza.

—¿Sabes por qué me buscaba mi padre?

—En realidad no. Ni siquiera sé si te ha encontrado.

—Créeme. Lo habrá hecho.

—¿Qué vas a hacer?

—Lidiaré con ello en su momento. No antes. No merece la pena.

—Muy bien. ¿Quieres que vayamos a cenar?

Jared volvió a mirar hacia la ventana. Ni siquiera le apetecía llevarse algo a la boca pero tampoco quería despreciar el intento de Jonas por animarlo, por mantenerlo ocupado y no pensar en nada que no debía.

—Claro, vamos.

Capítulo 17

Iris miró a sus padres, sin vacilar y luego a Jimmy que la miraba con una rabia mal contenida.

Llevaba semanas evitando ese tema, evitando enfrentarse a sus padres o a Jimmy que demandaba hablar con ella después de ir corriendo ante su padre, exigiendo respuestas. Iris, después de dejar a Jared y segura de que no sería capaz de enfrentarse completamente integra a esa situación, se había ido de viaje a México a conseguir un acuerdo con una de las importantes empresas de aviación con sede en el país.

Sólo hacía unas pocas horas que había pisado el aeropuerto y varios de los hombres de su padre la habían interceptado y la habían invitado a acompañarles.

No había puesto resistencia, por supuesto y ahora se encontraba en el salón de su casa, soportando las miradas acusadoras de todos.

—Te has vuelto loca, ¿verdad?

Su padre echó la espalda hacia atrás y sorbió el café que humeaba en una taza blanca que tenía en su mano.

Siempre lo recordaba de esa manera: solemne, seguro de sí mismo y mirando a los demás como si debieran postrarse a sus pies y eso fuera lo más normal. Iris recordaba un tiempo donde lo había admirado y había deseado ser como él.

—Loca, ¿por qué?

Hacerse la inocente nunca había sido lo suyo pero le resultaba gratificante ver como se crispaba la expresión de Jimmy sentado justo al lado de su padre. Al menos había tenido el sentido común de dejar su taza sobre la mesita y evitar que se derramara por el cuero del sofá. Su padre apreciaba especialmente esos sofás.

—¿Es verdad?

Iris abrió la boca para responder pero Jimmy, poniéndose de pie se lo impidió y volvió a cerrar la boca.

—Es una fulana.

—Jimmy, siéntate.

—¡Me ha humillado!

—¡Jimmy, siéntate!

Jimmy dirigió su mirada airada hacia el señor Owen y por la forma que su padre enarcó una ceja, Iris supuso que no le agradó esa mirada por parte de su novio.

Iris disimuló una sonrisa. Después de todo, aquello tenía alguna papeleta para volverse de cierta manera interesante.

—¡Pero...!

—No lo repetiré una vez más, Jimmy. Siéntate. Me molesta tenerte paseando por mi lado.

;Los labios de Jimmy se convirtieron en una delgada línea blanca e Iris volvió a disimular un sonrisa tras su taza.

—¿Por qué no te explicas, Iris? —intervino su madre mirándola con ojo critico pero sin dejarse llevar por las emociones.

Iris bebió un sorbo de su café. Demasiado agrio para su gusto y dejó la taza elegantemente sobre la mesa. Al menos podía demostrar que ella también podía mantener la calma y actuar con la elegancia y protocolo que siempre la habían exigido.

—¿Explicar el qué?

—¡El maldito tío con el que estabas montándotelo el otro día!

—Ah, sí —Iris cruzó una pierna sobre la otra—, ¿te refieres a la fiesta donde tú te lo estabas montando con dos mujeres, ¿te refieres a ese día?

Durante unos instantes se produjo un incómodo silencio.

—¿Es cierto lo que dicen, Iris?

No le pilló la pregunta de su madre por sorpresa pero no pudo evitar que doliera.

Sabía lo que estaba preguntando su madre, lo sabía muy bien y eso hacía que le costara respirar.

—Sí, es verdad —dijo en cambio, mirando desafiante a su madre—. Lo vi con dos mujeres pero podrían haber sido hasta más. Nunca se sabe la resistencia que pueda tener Jimmy.

—¡Iris!

—¿Qué? —se hizo la inocente—. Jimmy y yo no intimamos de esa manera. No puedo saberlo...

—Iris, es suficiente, no te estoy preguntando eso.

No, claro que no le preguntaba eso. Apretó los puños con fuerza.

—¿Entonces cuál es la pregunta, madre?

Ni siquiera disimulaba la rabia.

—Ya conocía la existencia de ese hombre, Helen.

—¿Lo sabias?

Su madre frunció el ceño mirando al señor Owen.

—Sí —El hombre se revolvió incómodo—. De hecho salieron unas fotos comprometidas con el imbécil ese pero impedí que fueran a más.

—Así que lo sabias —la mujer se cruzó de brazos y echó la espalda hacia atrás antes de girarse para mirarla a ella con reproche—. Por lo visto soy la última en enterarme.

Iris torció los labios en una mueca lo más parecida a una sonrisa.

—Oh, mamá —dijo con todo el sarcasmo que pudo darle a la voz—. Seguro que sobrevives a eso.

Helen la miró con desprecio.

—Cuida tus palabras, niña.

—Te lo advertí una vez, Iris —las interrumpió el señor Owen dando por zanjada su discusión—. Dejarás de ver a ese hombre.

Y otra discusión finalizada.

Iris miró a su padre con disgusto, con una amarga sensación que no provenía del hecho de que no tuvieran en cuenta su opinión, ni que quisieran casarla con un hombre como Jimmy sabiendo lo que era, sino del recuerdo de Jared, de la imposición de no verlo.

Oh, sí, Jared le había pedido que no volvieran a verse y entendía sus argumentos pero nunca había creído que dolería tanto.

Iris estaba segura de que si hubiera sabido que la idea de no verlo nunca más, resistir el impulso de no ir a él o que no volvería a sentir su presencia cerca de ella dolería tanto, jamás lo hubiera dejado ir aquella noche.

—¿Por qué?

—¿Preguntas por qué? —su padre la miró con fiereza—. ¿Me lo estás preguntando en serio?.

Iris se encogió de hombros

Nunca había creído que le diera igual la opinión de su padre, enfrentarse a él y contradecir sus opiniones, pero en ese momento le daba igual todo, incluso por lo que tanto había soportado y permitido que organizaran su vida, que controlaran su vida.

Tal vez siempre le había dado igual poder llevar o no ese estilo de vida, mantenerse en la posición social que tenía; tal vez se había acostumbrado demasiado a seguir la corriente y hacer y comportarse como los demás deseaban que lo hiciera.

O simplemente nunca había tenido un motivo por el que enfrentarse a todo eso.

Hasta ahora.

Jared había significado mucho más que una simple excusa, más que alguien que se hiciera pasar por su novio.

Sí, ella había sentido, había notado como todo su cuerpo vibraba con su toque y le había gustado. Se había sentido tan viva...

—Lo digo en serio. Dame un motivo por el que deba dejar de verlo.

Miró desafiante a su padre, ignorando a su madre y a Jimmy que bufó irritado y señaló al señor Owen con un dedo.

—¿No te lo dije? O se ha vuelto loca o siempre ha sido así ¡Y con una fulana yo no uno mi apellido! Así que el contrato para unir la empresa queda anulado.

—Por el amor de Dios, Jimmy, deja de comportarte como si fueras un santo.

Iris apretó los puños con fuerza, furiosa, manteniendo mal la calma pero negándose a mostrar alguna emoción. Debía ser indiferente, debía tomar el control.

—Lo mío ni siquiera se compara a lo que tú haces —dijo despectiva, mirando con placer la rabia en la mirada que Jimmy dirigió a ella— ¿dónde está el problema?

Aún así, no fue Jimmy quien habló, haciendo que Iris notara una vez más desde que sabía lo de su prometido, desde que sabía que su padre conocía todo tras la fachada de galán de Jimmy, como el dolor la consumía.

—Que tú eres una Owen, mi hija y ese comportamiento no me deja en buen lugar.

En buen lugar...

Iris miró a su padre incrédula. Sabía que no debía sorprenderle, que su padre no la importaba venderla, entregársela a un hombre que no la valoraba nada, que llevaba una doble vida de desenfreno y que estaba claro que no la dejaría una vez se casara.

—¿Es eso lo único que te importa?

—¿Lo único?

—¿Qué hay de mi felicidad?

Su padre bufó, divertido.

—¿Felicidad? Yo hablo de dinero, de mucho dinero.¿Hay algo más importante que eso?

Durante unos instantes los dos se miraron en silencio, luego Iris sonrió. ¿Qué había esperado? ¿Tal vez que su padre pensara que su felicidad era más importante que cualquier otra cosa?

Era curioso que aún fuera tan ingenua.

—Para mí el dinero o tu posición no son tan importantes —explotó sin desviar la mirada de su progenitor.

La ceja del señor Owen se elevó violentamente.

—¿Estás segura? —se interesó con burla, sentándose con la espalda hacia atrás, divertido, arrogantemente seguro de sí mismo.

Iris lo miró aturdida, de pronto viéndose reflejada a sí misma.¿Esa era la imagen que los demás tenían de ella? ¿Eso era lo que veían cuando la miraban? ¿Era en eso en lo que se había convertido?

Iris miró más allá de si padre, completamente perdida en sus pensamientos, tratando de acordarse de cual era la imagen real que veía cuando se miraba en el espejo.

¿Perderlo todo?

Oh, sí. Sabía que su padre hablaba de desheredarla, de repudiarla. La amenazaba con privarle de la vida de comodidad y lujo que tenía si lo desobedecía, si se negaba a hacer lo que él quería.

Iris sintió miedo por un momento. Estaba demasiado acostumbrada a ese estilo de vida, a ser ese robot en el que se había convertido que durante un instante sintió miedo.

Luego pensó en Jared y algo diferente pasó por su cabeza.

Ella no siempre había sido así, no siempre le había importado ese estilo de vida y mucho menos había deseado ese estilo de vida para los hijos que un día deseaba tener.

Además, ahora había algo más que le importaba y tal vez no estaba mal luchar un poco por tener algo, dar un valor diferente a las cosas.

Levantó la mirada hacia su padre y sonrió decidida, viendo animada como el ceño de su padre se arrugaba confuso, posiblemente no siendo esa reacción la que había esperado.

—Sí —dijo Iris con voz clara y lo suficientemente alta—, estoy muy segura.

Capítulo 18

Aún necesitaba amueblar el piso que había comprado antes de ir a vivir a su nuevo hogar pero tener que dedicarse a matar cucarachas todo el fin de semana sólo le animaba a irse antes.

Jared se dejó caer en el viejo sofá con una agradable sensación de tranquilidad.

Al menos ahora que los bichos habían desaparecido podía sentarse a descansar tranquilo.

Despacio se llevó una mano a la frente y suspiró.

Sabía que necesitaba encontrar un trabajo; uno con el que pudiera tener un sueldo, no como en el garaje de Peter donde trabajaba para ayudar al loco de su amigo.

—Debo volver a la vida real —murmuró apartando la mano de la frente—. Enfrentarme de nuevo a la vida.

Y sabía que sería complicado.

Ya no sólo tenía que olvidar la peor experiencia de su vida, la crueldad de una mujer que había amado con toda su alma, sino que ahora tenía que esforzarse por no pensar y poder olvidar a Iris, una mujer que había conseguido algo que creía que no podría volver a suceder pero que había hecho que volviera a amar a una mujer.

Amarla a ella.

Se frotó con fuerza las manos en la cara y cerró los ojos, angustiado.

—¿Qué demonios he conseguido con esto?

Sentirse herido.

Y lo sabía muy bien. Lo había sabido desde el primer momento que esa mujer se había cruzado forzosamente en su vida; había sabido que le traería problemas pero de alguna forma no había llegado a imaginar que podría ser ese tipo de dolor con lo que terminaría finalmente. Nunca imaginó que volvería a enamorarse de una mujer como ella.

—Me lo he buscado yo solo.

Se levantó bruscamente y agarró una de las botellas de licor de Peter y sin buscar un vaso bebió un trago directamente desde la botella, dejando escapar un gruñido cuando sonó el timbre de la puerta.

Por un momento decidió fingir que no había nadie en casa. Peter no recibía precisamente muchas visitas, de hecho, desde que él vivía en aquella casa no había recibido ninguna y, fuera quien fuera, su amigo no estaba y prefería evitarse tener que dar ningún tipo de explicación.

El timbre volvió a sonar.

—Supongo que no hay suerte.

Suspiró y dejando la botella en el mismo lugar donde había estado antes de que él la tocara, caminó sin muchas ganas hacia la puerta, abriéndola con un discurso improvisado con la intención de despedir a quien estuviera preguntando por su amigo.

No llegó a hablar.

Iris lo miró sorprendida con el dedo en el timbre de de la pared. De hecho, Jared estaba seguro de que esa misma expresión que tenía ella debía de estar poniéndola él.

—¿Qué...?

Muy solemnemente, Iris bajó la mano, dejándola sobre la correa larga de su bolso de cuero negro y alzó la cabeza sin volver a mirarlo a la cara.

—No es la reacción que esperaba —dijo bruscamente sin bajar la cabeza o relajar la postura con los hombros rígidamente echados hacia atrás.

—No estoy seguro de la reacción que esperabas que tuviera... o por qué.

Los ojos de Iris volvieron a enfocarlo y por un momento, Jared estuvo seguro de ver una rabia contenida.

—¿No te alegras de verme?

—¿Sinceramente?

Esa vez no tuvo dudas de que los ojos de la mujer llamearon furiosos al mirarle.

—Omitiremos esa respuesta.

—Como prefieras. ¿Y a qué debo el honor de tu visita?

Iris bufo, un elegante sonidito con la boca y Jared giró la cabeza para sonreír.

—¿No vas a invitarme a entrar o pretendes tenerme de pie en este sucio lugar?

Jared abrió la boca para decir algo, una observación que estaba seguro no le haría mucha gracia a la mujer y se limitó a apartarse de la puerta, echándose a un lado y movió una mano, señalando el interior de la casa de Peter.

—Por favor —dijo secamente—. Sería un honor tenerte dentro de mi mugrosa y maloliente vivienda.

Iris de detuvo a mitad de camino de la entrada, dejando una pequeña maleta de color blanco y negro de pie a su lado y giró el cuello para fulminarlo con la mirada.

—¿Intentas decirme algo?

—Sólo describía la casa según tu percepción.

Esta vez fue Iris quien abrió y cerró la boca varias veces, como si de pronto no encontrase las palabras para decir aquello que quería.

—He dicho que era la escalera sucia, no que este no sea un buen lugar para vivir. Es... —Iris desvió la cabeza para mirar el desagradable interior de la casa de su amigo e hizo una mueca de espanto—, acogedor —terminó sin la misma energía de antes haciendo que Jared contuviera la risa, obligándose a recordar que era mejor pasar el menor tiempo posible con esa mujer, intentar olvidar y empezar de nuevo.

—Es lo mejor —murmuró poniéndose serio bruscamente.

—¿Has dicho algo?

Iris volvió a mirarlo y Jared sacudió la cabeza.

—No, nada —señaló el sofá mientras cerraba la puerta—. Siéntate si quieres.

—Gracias —dijo secamente.

Jared observó como la mujer buscaba un lugar para sentarse en el sofá y dejó el bolso sobre sus pantalones negros, examinado una vez más con ojo critico lo que la rodeaba, luego suspiró.

Jared la miró unos segundos más antes de desviar la mirada hacia la maleta que había dejado abandonada en el mismo lugar que la había soltado, a medio camino entre el salón y la entrada. Después la volvió a mirar.

—¿A qué has venido? —soltó Jared intentando mostrarse sereno, debatiéndose entre el deseo de estrecharla entre sus brazos y la necesidad de que se fuera ya de esa casa, de su vida y poder intentar tener una vida de paz y armonía—. ¿Sigues teniendo problemas con tu matrimonio?

Iris lo miró.

—¿No vas a sentarte?

Jared enarcó un ceja

—¿Por qué quieres que me siente...?

—¿No te han explicado que es de mala educación ese comportamiento?

Jared la miró alucinado y luego, con un nuevo suspiro, fue a sentarse en el sofá, eligiendo el lugar más alejado posible de donde ella se encontraba.

—De acuerdo, ya está.

Iris lo miró con el ceño fruncido y cruzó los brazos alrededor del pecho.

—¿Hay algún problema conmigo?

—Oh, no —murmuró sin mirarla a la cara—. Todavía no me he duchado y he supuesto que preferirías que mantuviera las distancias

Iris lo miró muy seria, después, sin decir nada, se levantó y para sorpresa de Jared se sentó a su lado.

—En realidad no me importa.

—Ya... Vale, ¿qué? Preferiría no tener que volver a hacerme pasar por tu novio...

—¿Te gusto?

—¿Qué?

Aquello si que le pilló por sorpresa.

—¿Me quieres?

—¿Qué...?

¿Y ahora qué ocurría?

—¿Tan sólo me deseas?

Lo preguntó molesta, casi desafiándole a que dijera que sí a su última pregunta para poder estrangularlo y Jared se levantó bruscamente, apartándose de ella.

¿Si la deseaba? Era de locos pero sí, la deseaba. También estaba enamorado de ella así que si le gustaba sobraba.

No sabía a qué venía esa pregunta o por qué lo preguntaba pero si algo había aprendido era mantenerse alejado todo lo posible de una situación como esa, evitar responder y mandarla a casa o a los brazos de su prometido cuanto antes. Sí, eso escocería menos a la larga.

—¿Qué demonios pasa ahora? —explotó, deseando que Iris no se acercara a él cuando la vio ponerse en pie.

—Te estoy preguntando qué sientes por mí. Soy bastante clara, ¿no?

—¿No es algo que deberías preguntarle a tu novio?

Al de verdad, por supuesto y por mucho que le escociera.

—¡Mi novio! —bufó molesta—. Yo sé que Jimmy no me quiere, nunca lo ha hecho —Dio un paso hacia él—. Y tú también lo sabes.

Sí, lo sabía.

—Tienes razón —admitió—, pero no sé a qué viene esta conversación...

—Le he dicho a mi padre que no me casaré con Jimmy.

Jared parpadeó, sorprendido, sintiendo un frio escalofrío por toda su espalda.

—Es una buena decisión —dijo finalmente, mirando a Iris con una amarga desconfianza.

Ahora más que nunca no sabía qué pretendía esa mujer. Iris lo consideraba casi un mendigo. Ella era demasiado rica, demasiado ambiciosa como para conformarse con lo que ella creía que él era. Sí... no debía hacerse ilusiones. Ya había aprendido la maldita lección.

—¿Lo es?

—Sí. No serías feliz con ese hombre.

—Eso es verdad.

Iris se detuvo frente a él con una cálida sonrisa. Jared miró sus labios entreabiertos y se obligó a levantar la mirada hasta los ojos de la mujer. ¡No debía hacerse ilusiones! Una mujer como esa jamás se enamoraría solo de él, no estaría dispuesta a descender al infierno por él.

—Estoy seguro de que encontrarás un hombre que llegue a quererte de verdad —dijo con suavidad, odiando cada una de sus palabras—, alguien que seguramente conocerás pronto.

Iris volvió a fulminarlo con la mirada.

—¿Y si eres tú ese hombre, Jared? —rugió en un tono de voz que difícilmente era la que habitualmente usaba aquella mujer—. ¿Ni siquiera te gusto un poco?

Jared dio un paso hacia atrás, obligándose a aquello para no dar el paso que los separaba y abrazarla finalmente. Estaba tan desesperado por sentir el calor de ese cuerpo...

—¿Qué quieres oír? —dijo de nuevo bajando la mirada hacia sus labios. Sorprendentemente temblaban y levantó bruscamente la mirada hacia los ojos de la mujer. ¡Joder no debía hacerse ilusiones! No serviría de nada las esperanzas si ella lo tiraba como un trapo viejo—, ¿qué te quiero?

—Sólo si lo sientes.

La desesperación en la mirada de ella, expectante hizo que Jared contuviera la respiración.

—Te quiero —soltó de golpe, viendo con desesperación como la mirada de ella se iluminaba a la misma vez que se asomaba una sonrisa en sus labios.

—No era tan difícil, ¿verdad?

Se mostraba feliz y dio los dos pasos que les separaban, pegándose a él y, pasando los brazos por su cuello, lo besó.

Durante unos segundos, unos eternos segundos, Jared no hizo nada incapaz de salir de su asombro, obligándose a reaccionar pero la calidez de aquel cuerpo, la dulzura de su boca hizo que se moviera por instinto, rodeándola con su brazos y devorando su boca con salvaje pasión.

Iris no se resistió, sino que se entregó completamente a él, respondiéndole, aceptándole y Jared notó como tiraba de ella hacia la habitación pero antes de llegar a la puerta, se detuvo, apartándose de ella bruscamente.

Los dos se miraron sorprendidos, con la respiración entrecortada y la confusión en la mirada de ella, una que no tardó en convertirse en indignación.

—¿Qué? —demandó.

—Espera —pidió él.

Iris lo miró sacudiendo la cabeza.

—¿Esperar a qué?

—Ya te he dicho lo que yo siento pero, ¿qué sientes tú?

Iris abrió mucho los ojos y después resopló, golpeándole el pecho con un dedo largo y delgado.

—He venido hasta ti, le he dicho a mi padre que me da igual que me desherede, que pienso seguir contigo, que eres el único hombre con el que pienso pasar el resto de mi vida ¿y me estás preguntando qué siento yo? —su dedo se apretó contra el pecho de Jared pero él ni lo sentía, demasiado emocionado por sus palabras, olvidándose de todo lo sucedido hacía años, al menos por un instante, olvidando que si de verdad Iris estaba dispuesta a hacer ese sacrificio en ese momento empezaban los verdaderos problemas—. ¿Quieres que me lo escriba en la frente?

Jared la miró sorprendido pero con una agradable sensación de calidez en la boca del estómago.

—¿Estarías dispuesta a renunciar a toda tu vida por mí?

Iris pareció sorprendida con la pregunta, luego le sonrió sensualmente, volviendo a pasar los brazos alrededor de su cuello.

—Eso no lo tengo tan claro —bromeó—. Todo dependerá de hasta qué punto puedas satisfacerme.

Jared también rió.

—Yo estoy hablando en serio, Iris. Sabes que sería un cambio muy brusco si de verdad lo llegas a perder todo.

Iris no borró la sonrisa.

—Yo también estoy hablando en serio —insistió pegando su exuberante cuerpo contra el de Jared.

Jared dejó escapar un gruñido.

—En serio, Iris, no lo pongas más difícil. Puede que no seas feliz sin la vida de privilegios.

—Nada de lo que he tenido ha sido mio realmente —dijo ella borrando la sonrisa pero hablando muy serio—. Es todo lo que mi familia ha luchado. Es hora de demostrar lo que yo puedo conseguir.

Jared sonrió con calidez. Sonaba tan fácil cuando ella lo decía...

—¿Así que estás dispuesta a conseguir tu propia fortuna? —bromeó.

—¿No me ves capaz?

Jared se echó a reír.

—No digo que no puedas pero...

—¿Qué pasa, Jared? —la mirada de Iris se transformó de pronto en una de recelo—, ¿es que realmente me quieres por la herencia de mi padre?

Aquello le hizo gracia y Jared se echó a reír con ganas, consiguiendo que Iris se pusiera mohína y lo mirara enfadada.

—Eso tiene gracia.

—¡A mí no me lo parece!

—Si de algo puedes estar segura —dijo Jared suavemente, abrazándola de nuevo pese a que Iris se resistió, aún enfadada—, es que si hay algo que puede desagradarme de ti, es tu dinero.

—¿Qué...?

Iris lo miró perpleja, arrugando el ceño. No lo entendía y Jared no estaba dispuesto a explicárselo. Por ahora era feliz, al menos se permitía serlo unos instantes, mantenerse en esa burbuja de fantasía donde el mundo era perfecto. Por ahora no quería pensar en lo que vendría después, mañana o al día siguiente.

—Por cierto —cambió rápidamente de conversación—. ¿Y ahora qué harás? Tendrás problemas con tus padres. Posiblemente te hagan la vida imposible y...

—Oh, eso —murmuró Iris apartándose de él y dando un paso hacia atrás—. De hecho mi padre me ha echado de casa —anunció con una sonrisa, señalando la maleta que seguía cerca de la puerta—. ¿Te importaría darme alojamiento?

Capítulo 19

—¿Puedes volver a repetirlo?

Iris miró a Jared con una sonrisa esplendida. No se sentía tan segura de aquello, ni siquiera había estado segura de que Jared aceptara y correspondiera sus sentimientos. Sí, le había demostrado ya que la deseaba pero Iris dudaba de que hubieran muchos hombres en el mundo que no la desearan pero, ¿amor? Sí, amaban su dinero, ¿quién no deseaba disponer de la fortuna de su familia? Pero Jared había parecido ser diferente al resto, había conseguido entrar en su corazón y ahora al fin se sentía viva de verdad.

Tampoco había pensado demasiado en lo que ocurriría desde ese momento. Se había negado a dejar a Jared, algo que sabía había sido un berrinche, un desafío ante sus padres, ante sus imposiciones, unas que esta vez marcaban toda su vida y que no dudaba no iban a hacerla feliz. No sólo no quería a Jimmy, sino que ya la había hecho mucho daño, algo que estaba claro iba a seguir haciendo. Jared sólo había sido el motor de impulso a su revelación, su trampolín al descubrimiento de otra forma de vida.

Que ya fuera mejor o peor esa otra vida estaba por verse. O que fuera capaz de soportarla.

—Te preguntaba si te importaría que me quedara un tiempo en tu casa —insistió paseando la mirada por el minúsculo y mugriento apartamento.

Vaya que sí debía haberse vuelto loca, tal y como su madre le había gritado mientras Iris, muy orgullosa tras oír las palabras de su padre “entonces sal de mi casa y no vuelvas” subía a su habitación y tras agarrar algo de ropa y meterlo de mala manera en la maleta más pequeña que encontró en el cuarto, salía arrogantemente de la casa.

Fuera como fuera, no entraba dentro de sus planes pasar el resto de su vida en un lugar así... por mucho que quisiera a Jared, por mucho que descubrieran que debían pasar el resto de su vida juntos, que no podían vivir sin la otra mitad que se convertiría la otra persona, no significaba que ella debía caer y conformarse en ese tipo de vida. No, por supuesto que no. Sus ojos se detuvieron en la puerta entreabierta del cuarto de baño y arrugó la nariz al ver los restos de algo negro que cubría el suelo alrededor del inodoro. Apartó la mirada rápidamente. No, claro que no. Ella tenía estudios. Tenía una carrera que su padre no podía arrebatarle por mucho que ahora odiara haberle pagado y, aunque no podría volver a trabajar en la empresa de la familia, tenía un buen curriculum al que aportar en su búsqueda de un nuevo empleo.

Sí. Iris volvió a mirar a Jared que la miraba con una media sonrisa divertida, tal vez siguiendo con la mirada su mismo escrutinio alrededor de la casa y ladeó la cabeza expectante. Ella los sacaría a los dos de ese lugar y si estaban destinados a formar una familia juntos, lo harían en una casa diferente. Tal vez no una gran casa, tal vez una casa normal, pero al menos limpia, acogedora y donde ella pudiera vivir dignamente.

—¿Planeas vivir aquí?

La pregunta de Jared estaba cargada de irónica diversión e Iris se cuadró alzando la cabeza arrogantemente.

—Sí —aseguró displicente.

¿No se suponía que en una relación debían hacer los dos sacrificios? Bueno, ella estaba dispuesta a renunciar a todo por él, ¿él no podía sacrificarse y estar dispuesto a salir de esa casa?

—¿Estás segura?

Los dientes de Iris rechinaron molesta.

—Claro, si a ti no te importa —soltó malhumorada.

Jared se llevó una mano a la boca para disimular una sonrisa que afloraba en sus labios e iluminaba toda su cara. Iris lo miró fascinada, olvidando la rabia que esa mueca y el significado de ella debía estar produciéndole.

—No, no me importa —Jared carraspeó—, pero creo que no has pensado detenidamente en ello.

Iris alzó una ceja, negándose a volver a hacer un recorrido por lo que veía del minúsculo espacio.

—Acabo de marcharme de casa porque mi padre me ha echado de casa.

—Sí, siento mucho eso.

Los ojos de Iris se entrecerraron y Jared alzó los dedos de una mano, posiblemente suponiendo a qué se debía la manera que ella había entornado los ojos.

—Oye, si no quieres solo dilo.

Iris se movió, cabreada, de pronto de muy mal humor y se dirigió hacia la puerta, agarrando la maleta pero antes de llegar a tocar el manillar, Jared la detuvo, agarrando su brazo con suavidad y la hizo girarse para mirarlo.

—Quiero —dijo dulcemente, apartando con los dedos de la mano uno de sus mechones y pasándolo detrás de la oreja—. Quiero que te quedes pero no va a ser fácil.

—No me importa.

Iris lo miró decidida a los ojos y Jared volvió a sonreír. Esta vez no había diversión en la mueca. Iris pudo leer ternura y le gustó la calidez de la suave caricia que los dedos de Jared recorrían en su brazo pero también vio miedo en su mirada, recelo y mucha desconfianza.

Iris lo estudió unos segundos, preguntándose a qué se debía. ¿Miedo? ¿Es que la tenía miedo a ella? ¿La desconfianza era por ella? Oh, sí, bueno, ella acababa de entrar en su vida de golpe y sin preguntar. Cualquiera estaría asustado, ¿no? Pero aún seguía estando el motivo por el que él siempre se había mantenido lo más alejado posible de ella, por qué la había intentado alejar tan desesperadamente.

Y el por qué había estado en la cárcel.

Fuera como fuera no debía olvidar ese hecho.

Le gustaba Jared y sabía que no era una simple reacción física, una atracción sexual imposible de ignorar. Había algo más, una necesidad, una dependencia y aquello en lo que él la convertía, lo que él era capaz de sacar de sí misma. Y eso le gustaba. Tal vez era eso lo que la había obligado a dar ese paso tan demente.

—Podría quedarme en otro sitio —dijo ella de pronto, tal vez más bruscamente de lo que había pretendido con la intención de restar importancia al asunto, de que él no se sintiera presionado a algo, tal vez aceptándola por miedo a que se encontrara en la calle—, pero si no te importa que sea sincera...

Hizo una pausa mirando a Jared que la observó unos segundos más antes de asentir despacio.

—Prefiero que seas sincera.

Y no dudaba que dijera la verdad.

—Podría buscar un hotel o alquilar algo. Tengo un dinero ahorrado de mi trabajo —aunque no era mucho y aunque había mencionado un hotel éste sólo se lo podría permitir si era unos días. Contar con familia quedaba descartado y amigos... ¿tenía realmente amigos? Imaginaba que una vez supieran que estaba en la calle sin herencia, a quienes consideraba amigos le darían la espalda. Si es que no se reían ya conociendo el secreto de Jimmy. ¿Graze? Posiblemente le echaría una mano. No, se la echaría seguro y posiblemente era la única amiga real que tenía pero...—, pero creo que será mucho mejor para los dos, y estoy segura de que estarás de acuerdo conmigo —añadió rápidamente moviendo una mano efusivamente—, que no perdamos el tiempo —Jared enarcó una ceja—. Quiero decir —insistió—. Cuando antes sepamos si podemos llevarnos bien, si lo nuestro puede funcionar —y si ella podía adaptarse a eso. Iris lo leía en la mirada condescendiente que le lanzó intentando suavizarla con una sonrisa. ¡Qué rabia le daba eso!—, no nos dedicaremos a tontear para luego, después de cinco años, nos demos cuenta que no encajamos y tengamos que empezar de nuevo con todo el tiempo perdido tras nosotros.

Bastante tiempo había perdido ya con Jimmy.

Terminó de hablar y se cruzó de brazos pasando el peso de una pierna a la otra mientras sostenía la mirada de Jared sin vacilar.

—Eres directa —dijo Jared aunque Iris no estuvo segura de si lo decía como cumplido o por indignación.

Iris se encogió de hombros. Tampoco importaba. Ella siempre había sido así: directa y como una estúpida había pensado que era una virtud. ¿Puede que hubiera estado equivocada en todo en esos años? Posiblemente toda su vida pero eso ya no importaba, ni siquiera planeaba cambiar.

—Lo soy.

—Y bastante franca.

—Dije que iba a ser sincera.

Jared asintió despacio.

—Es lo mejor.

Y no volvió a decir nada más. Iris lo miró durante unos minutos, tal vez unos segundos interminables y luego volvió a pasar el peso de una pierna a la otra.

—¿A qué te refieres con eso de que es lo mejor? —estalló—. ¿A que es mejor que sea sincera o que vivamos juntos es lo mejor?

Jared la miró divertido.

—¿A las dos cosas?

Iris asintió satisfecha.

—¿Entonces? ¿Me quedo?

Jared la miró de nuevo antes de suspirar.

—Puede que te arrepientas....

—Y estoy en mi derecho.

—Por supuesto —Jared mantuvo la sonrisa pero ésta no alcanzaba a sus ojos—. Y tendrías que vivir... aquí.

Iris prefirió no volver a hacer otro repaso a la casa, incluso aunque fue Jared quien desvió la mirada alrededor. Ya la había repasado mentalmente varias veces y ninguna de ellas le hacía bien a su estómago. Sí, se había mentalizado antes de dar ese gran paso de locura y sólo deseaba no tener que arrepentirse más tarde. Puede que no por la gran casa, sino por algunos hechos de la vida de Jared, de su personalidad.

—Lo sé —suspiró—, pero sólo será temporalmente.

—¿Temporalmente?

—Sí, por supuesto. Confío plenamente en mis capacidades como para empezar en un nuevo trabajo pronto y ganaré suficiente dinero para que podamos rentar otro apartamento más...

Iris intentó buscar una palabra lo menos hiriente posible pero no consiguió encontrar ningún adjetivo poco desagradable y miró a Jared como si esperase que él la ayudase a salir de esa situación.

Jared elevó graciosamente una ceja.

—¿Grande? —la ayudó finalmente haciendo que Iris chasqueara los dedos.

—¡Eso! ¡Más grande! —rió nerviosa—. Este lugar es... pequeño... muy pequeño y está... —volvió a quedarse muda aunque esta vez no miró a Jared notando como empezaba a sudar. ¿Por qué no había mantenido la boca cerrada?

—¿Oscuro? —volvió a ayudarla.

—¡Sí! ¡Oscuro! Y bueno, eso no es bueno para mis huesos.

—Demasiada humedad —se echó a reír Jared haciendo que Iris se sonrojara y se pusiera de morros.

—¡No digo que sea un mal lugar! —gritó malhumorada, mintiendo—, ¡Oh, vamos! ¿No dijiste que era de un amigo y que ibas a alquilar algo o eso?

—Lo dije, sí —aseguró Jared poniéndose de golpe a la defensiva borrando la sonrisa.

Iris parpadeó confusa.

—¿Dónde está la diferencia a lo que yo hablo? Sólo digo que en vez de que lo escojas tú, podemos hacerlo entre los dos, ¿no?

—Uno que podamos permitirnos —le recordó él suavemente.

Iris aferró los brazos alrededor del pecho.

—Uno que podamos permitirnos —repitió ella con voz ácida.

No se le olvidaba, ¿por qué insistía tanto con el dichoso tema?

—Bien, de acuerdo, intentémoslo —accedió de nuevo con esa sonrisa sincera y tierna capaz de derretirla—, pero habrá una norma.

Iris entrecerró los ojos desconfiada.

—¿Norma? ¿Cuál?

—Nada de sexo.

La mueca de Iris debió transformarse en una de asombro, apartando los brazos alrededor de su pecho mientras lo miraba alucinada.

—¿Nada de sexo?

—Por ahora, no.

Iris lo miró aún sin salir de su asombro, luego abrió y cerró la boca sin decir nada durante unos instantes más y finalmente sacudió la cabeza.

—¿Por qué?

Ni siquiera podía creérselo. ¿De verdad le estaba poniendo esa condición? ¿Tal vez había estado muy equivocada al creer que era deseable, que los hombres deseaban llevársela a la cama? No... Jared la había deseado... Sabía que la deseaba y esa condición no sólo era una locura, era absurda.

—Porque será más difícil para las dos si luego decides... —Hizo una mueca de disgusto, enmudeciendo e Iris creyó que luego la miró como si estuviera disculpándose—, si decidimos que esto no funciona.

Y no añadió nada más. Iris siguió mirándolo sin salir de su asombro, incluso se dio cuenta que pasaba la mirada de arriba abajo analizándolo de nuevo. No, no. Eso era imposible. Ese hombre no encajaba en la posibilidad de ser alguien de mentalidad antigua, de nada se sexo hasta el matrimonio.

—Bien —dijo al final de mala gana, poniendo las manos en la cadera—. Por mí bien —aseguró todo lo indiferente que pudo y estuvo orgullosa del resultado—. ¿Cómo dormiremos?

Capítulo 20

Graze miró a su amiga con la boca abierta, sacudiendo en el aire el cepillo que había estado usando segundos antes de que la puerta de su habitación se abriera y entrara una radiante Iris por ella.

Ya sólo que Iris sonriera radiante hizo que entrecerrara los ojos y la mirara desconfiada.

—Vale, ¿qué? —había preguntado.

—Estoy saliendo con Jared.

Y hubiera jurado que esa sonrisa era real. Graze entrecerró los ojos, mirando a Iris fijamente como si se perdiera algún detalle.

—Oh, ¿necesitas usar más la interpretación? —se interesó sin mucho entusiasmo. Desde que ella y Jared se habían despedido había sido imposible localizar a Iris y mucho menos sacar el tema de Jared. Graze había terminado dejándolo por imposible.

—No, no —Iris sacudió una mano sin borrar aquella sonrisa que de pronto le producía escalofríos a Graze—. Novios de verdad.

Esta vez la mirada que le dedicó fue durante mucho más tiempo, dándose cuenta que aún mantenía el cepillo en alto, suspendido en el aire al igual que su brazo.

—¿Novios de verdad?

—Eso es —insistió su amiga manteniendo la sonrisa pero empezando a impacientarse—. Novios de verdad.

—Ya —dijo Graze parpadeando confusa— y para que no nos equivoquemos... ¿con eso de novios de verdad te refieres a novios de verdad?

Iris puso los ojos en blanco, congelando la sonrisa.

—Sí, ese tipo de novios.

Graze intentó imaginarse el tipo de citas que podían tener esos dos e, incluso, pese a haber visto la manera en la que esos dos necesitaban echar un polvo, todo lo demás le daba risa de imaginárselo. Y estaba el asunto de que Iris no conocía la verdadera identidad de Jared y suponía que también tendría que llamar luego a Jonas para calmarlo cuando se enterara de las buenas nuevas. Sonrió esplendida.

—¿Y qué crees que opinará tu padre cuando se entere? ¿Crees que le parecerá mejor ahora que es novio de verdad a cuando creía que lo era?

La sonrisa ya congelada de Iris se borró de golpe.

—Bueno, hemos hablado.

Iris asintió despacio con la cabeza y Graze estuvo a punto de dejar caer el cepillo, sorprendida.

—¿Lo ha aceptado? ¿Una vez que le has explicado como te sientes te apoya?

Pese a que le costaba imaginar a Iris y Jared actuando como una acaramelada parejita en el centro comercial, más le costaba ver aceptando esa relación al señor Owen. No al menos que hubiera indagado en el pasado de Jared, por supuesto. Y no sólo en el pasado reciente. Se mordió el labio. Jonas iba a estar muy enfadado.

—No, de hecho no lo ha aceptado.

Volvió a enfocar a su amiga.

—¿No?

—De hecho —insistió arrastrando significativamente esas palabras—, me ha echado de casa.

Y sonrió como una estúpida.

Graze la miró parpadeando, sin comprender, después su mente procesó rápidamente toda la información y dejando caer el cepillo sobre el tocador, se apresuró a acercarse a Iris agarrándola por los hombros.

—¿Te has ido de casa? —Iris asintió despacio con la cabeza—. Espera, si tu padre te ha echado de casa, está claro que no podrás ir a ninguna de las residencias, ¿dónde te estás quedando?

Graze dudaba de que a esas alturas pudiera usar las tarjetas que tenía, posiblemente sólo quedándose con lo que hubiera ahorrado de su trabajo y siendo honesta, ninguna de las dos eran personas de ahorrar mucho dinero. Para ellas el dinero era como una fuente inagotable, no existía la idea de que un día fuera a faltar.

—Con Jared.

Iris lo dijo despreocupada, encogiéndose de hombros para restarle importancia y luego sonrió. Graze elevó aún más la ceja.

—¿Dónde...?

—Con Jared —repitió Iris.

—Sí, sí —Graze dio un paso hacia atrás—. Eso ya te he escuchado, pero, ¿dónde vives con Jared?

—En su casa.

Esta vez, Graze vio la mueca disimulada de su amiga, la forma que desvió la mirada y no supo que responder. Había escuchado por Jonas que Jared se estaba quedando en casa de un amigo que había conocido en la cárcel pese a sus insistencias de que se fuera a vivir con él mientras conseguía un nuevo apartamento. También había oído que donde vivía actualmente era un lugar insaludable independientemente de la zona, o lo pequeño que pudiera ser.

Además, Iris acababa de cometer una locura. Nadie se iba a vivir con un hombre a los dos días de salir; había un proceso natural donde primero dos personas salían, se conocían, creaban cierta relación y desarrollo como personas y ya luego, se hablaba como seres humanos y se decidía ampliar los horizontes y dar el siguiente paso viviendo juntos.

Iris se había saltado todos los pasos pasando directamente a la etapa de convivencia..

—Su casa, oh —fue lo único que consiguió decir—. Pues qué bien, ¿no? Ya vivís juntos y todo. ¿No vais un poco rápido? Tal vez debíais conoceros un poco antes y...

—Yo se lo sugerí —dijo Iris de pronto dejándose caer en su cama—. Creo que es mejor si todo va rápido y puedo saber si va a funcionar o no.

Graze parpadeó otra vez asombrada. Iris sobrepasaba sus expectativas de atrevimiento.

—Sí, por supuesto —rió—. Hablas de sexo, ¿no? ¿Todo el día como conejos en la habitación?

Iris hizo otra mueca y Graze dejó de reír. ¿Tal vez no habían conectado después de todo?

—Nada de sexo —dijo Iris con un tono seco de evidente amargura.

—¿Eh?

Graze se vio obligada a parpadear de nuevo.

—Nada de sexo —repitió cruzándose de brazos enfadada.

—¿Nada de sexo? ¿Por qué...?

—Fue su norma.

—¿Norma?

Espera, espera. Graze se llevó una mano a las sienes y empezó a masajearsela. Aquello era bastante raro por sí solo. Iris acababa de mudarse a una pocilga con alguien que para ella era una aberración —aunque se salvaba su físico, por supuesto—, pero que no hubiera sexo en esa ecuación no encajaba en esa ecuación por sí sola. Si había algo de lo que estaba segura era de que entre esos dos había tensión sexual, así que si juntaban a dos personas que a simple vista no podían ni mirarse a la cara sin empezar a vomitar palabras —o silencios. Jared hacía mucho alarde de esos momentos incómodos y taciturnos—, y no había sexo que era lo único que había claro entre ellos, ¿qué demonios era esa convivencia?

—Sí. La puso él. Nada de sexo hasta averiguar si somos compatibles.

—Oh.

—¿Te lo puedes creer?

—¿Qué? Sí... ¡No! Joder, Iris, ¿de qué habláis cuando estáis juntos en casa?

Casi deseaba espiarlos por una mirilla. Que necesitase palomitas ya era otra historia.

—Suele pasar la mayor parte del tiempo en el trabajo.

—Oh —Graze ladeó la cabeza mirando el mohín de su amiga y sonrió divertida—, ¿y supongo que tú haces de buena ama de casa?

La risa hizo que Iris levantara violentamente la cabeza hacia ella, fulminándola con la mirada.

—Muy graciosa.

—Vamos, no te enfades pero las dos sabemos que posiblemente no sepas ni como se usa un microondas. ¡Ya asar un pollo ni hablamos!

Iris hizo una mueca y giró la cabeza.

—Estoy buscando trabajo —farfulló a regañadientes, molesta.

—Supongo —aceptó Graze dejando de reír y sentándose con ella en la cama—. ¿Necesitarás ayuda?

—Esperaba poder encontrar uno por mí misma.

¡El orgullo ante todo, claro que sí! Graze la estudió despacio antes de desviar la cabeza hacia la puerta cerrada de la habitación.

—¿Necesitas que te preste dinero? ¡Me lo devolverás cuando tengas trabajo! —añadió rápidamente cuando su amiga giró la cabeza para fulminarla con la mirada.

—No he venido a verte para eso.

—Vale, vale —Graze levantó las manos entre las dos—. ¿Y a qué has venido a verme entonces?

Iris de pronto vaciló y Graze la miró con curiosidad. Había pocas cosas que la hacían vacilar a esa mujer.

—¿Por qué crees que un hombre no se acostaría contigo?

Graze abrió los ojos exageradamente y contuvo la risa al ver el sonrojo de su amiga que seguía con la cabeza girada, mirando hacia la pared como si fuera lo más interesante para ver.

—¿Lo preguntas por la norma?

Graze suspiró, recordando las palabras de Jonas, lo ocurrido con la antigua novia de Jared y dudó antes de responder. Sería fácil explicar lo ocurrido a Iris, decir por lo que había pasado Jared y hacerla comprender por qué no se fiaba de ella. Posiblemente él hacía un gran esfuerzo por tratar de iniciar una nueva relación con alguien como Iris pero Graze no dudaba de que su amiga conseguiría superar todos los obstáculos si realmente Jared encontraba un hueco en su corazón.

—Posiblemente él tenga alguna razón que nosotras no conocemos —trató de ser diplomática.

—¿Qué razones puede tener? —escupió Iris, posiblemente con el orgullo completamente destrozado.

Graze se preguntó si así, Jared no sólo trataba de darle espacio a Iris para arrepentirse, sino que sólo estaba consiguiendo aumentar su ansiedad.

—¿Por qué no se las preguntas?

Iris la fulminó con la mirada y Graze volvió a levantar las manos en busca de paz.

—No pienso preguntarle eso.

—Bien —Vale, también como mujer podía entender que se sintiera indignada pero dudaba de que una relación pudiera empezar bien si no había comunicación entre ellos. Oh, bueno. Graze se acomodó en la cama. ¿No era Jared quien tampoco era muy comunicativo? Además, guardaba demasiados secretos a Iris y si tenía que elegir, ella siempre se posicionaría al lado de Iris. O casi siempre—, ¿por qué no lo seduces?

Iris alzó una ceja tan rápidamente que Graze dudó si lo había visto realmente.

—¿Seducirlo?

—Sí, sedúcelo, veamos cuanto tiempo es capaz de decir que la norma es nada de sexo.

Sonrió ampliamente pero Iris se limitó a mirarla antes de girar de nuevo la cabeza.

—¿Y si me sigue rechazando?

Esta vez fue ella quien alzó una ceja, irritada.

—Oye, te he pedido que lo seduzcas, no que te metas en su cama desnuda.

Iris se limitó a gruñir.

—No soy buena en eso.

—No es complicado... —la animó—. Ahora sois novios, ¿no?

Iris asintió con la cabeza.

—Hm.

—Y vivís juntos, ¿no?

Iris la miró con recelo.

—Sí.

—Entonces compórtate como una mujer enamorada delante de su novio con el que vive.

Iris la miró como si no comprendiera y Graze hizo una mueca. Vale, podía imaginarse a Iris sentada en una mesa de cartón con la espalda erguida y cortando el filete con un cuchillo de plástico como si se encontrara en una de las reuniones de sociedad a las que iba su madre. La idea le produjo escalofríos.

—No creo que funcione.

—Prueba a ir ligera de ropa. Usa ropa casual pero sensual de ésta que no pretende significar nada pero que les pone a ellos a tono.

—Ya, sí —Iris hizo una mueca de desgana.

—Prueba pegándote a él...

—Cuando esté en casa...

—Poniendo alguna postura con un pantalón muy corto, un delantal y...

—Muy cliché —la interrumpió Iris desechando la idea con un movimiento de manos.

—¿Por qué no sugieres tú algo? —soltó Graze fastidiada.

—¿Por qué no se comporta como un hombre normal?

Graze enarcó una ceja pero no tenía nada que objetar. Que un hombre no te demostrase que te deseaba sólo podía hacerte sentir ansiosa y si la relación era con alguien como Jared con quien sólo había estado discutiendo prácticamente....

—Métete en su cama —dijo finalmente haciendo que Iris volviera a fulminarla con la mirada—. Y hazlo desnuda también.

—Graze...

—Oh, pero átalo antes, igual sale corriendo hasta con esas.

—¡Graze!

—¡Habla con él!

Las dos se miraron enfadadas pero fue Iris quien desvió primero la cabeza.

—¡No lo voy a hacer!

—Entonces no te quejes.

—¡No me estoy quejando!

—No, que va...

Se hizo un silencio que ni siquiera fue raro y Graze escuchó como Iris suspiraba, dos veces antes de volver a oírla.

—Oye, si por casualidad mis padre te pregunta...

—Yo no sé nada pero seguramente si tu padre quiere saber algo se limitará a investigarlo.

Como el pasado de Jared... Bueno, ya debió investigarlo y no sacó nada de la realidad de su pasado.

—Lo sé, pero aún así...

Iris se levantó y caminó lentamente hacia la puerta. Pese a las circunstancias no había perdido ni un poco de aplomo, ni un poco de orgullo o esa arrogancia caminando. Oh, bueno, tal vez era lo único que podía permitirse ahora.

—Oye, Iris.

Su amiga se giró un instante a mirarla.

—¿Hm?

—Si necesitas algo... incluso venir un tiempo a casa...

—Lo sé, no tienes que preocuparte —aseguró—, gracias.

Graze se despidió de su amiga con una mano, esperando a que saliera por la puerta antes de esbozar una sonrisa y echó la espalda hacia atrás.

—Bueno —murmuró bajando la mirada hasta sus manos—. Esto o te destroza o te hará más fuerte.

O puede que esos dos consiguieran aprender algo del otro, tal vez Jared pudiera curar finalmente la herida que aquella otra mujer le había hecho y esperaba, de corazón que lo esperaba que Iris no llegara a cavar aún más hondo ese agujero que ya tenía en su corazón y deseaba que al fin Iris pudiera caminar libremente, tomar sus decisiones y enfrentar la vida a su manera.

Sabía que tomar la decisión de renunciar a todo para conseguir esa libertad era lo más duro que jamás podría hacer, incluso aunque alguien desde fuera no lo viera, pero tener que descender a los infiernos después de haber estado en el cielo era realmente una hazaña de mucho valor.

Y si alguien lo sabía era Jared.

Graze levantó la mirada de nuevo hacia la puerta, mirándola unos instantes antes de levantarse y buscar su teléfono.

—Bueno, creo que es hora de que llame a Jonas —canturreó alegre buscando su número de teléfono en la lista de contactos y esperó animada a oír su voz al otro lado de la línea.

Capítulo 21

—No.

Jared no había esperado otra reacción de su amigo pero ni siquiera se sentía capaz de empezar a refutarlo cuando empezara con sus argumentos para catalogar lo que estaba haciendo como una locura.

—Todo saldrá bien —aseguró sin intentar dar mucha convicción a sus palabras.

—¿Qué es lo que dices que estará bien? —espetó asombrado, aún negándose a creer la noticia que su novia le había dado antes de que él pudiera encontrar el momento perfecto para soltar la bomba—. ¿te refieres a que ésta si te amara?

—Jonas...

—¿O hablas de que no confabulará para meterte en la cárcel?

—¡Jonas!

—No, por favor, soy un imbécil, necesito que me expliques qué es lo que irá bien porque hace pocos días me decías que no ibas a volver a verla.

—Vino ella a casa —se defendió irritado.

—¡Pues piensa el por qué!

Jared se giró violentamente para lanzar una furibunda mirada a su amigo que se cruzó de brazos impasible.

—¿Qué estás insinuando?

—¿Qué crees? Hace nada a esa mujer le repugnabas, ¿qué ha cambiado ahora?

Jared entrecerró los ojos. Se imaginaba bastante bien a qué se estaba refiriendo Jonas pero aunque él también había sopesado la posibilidad, la había descartado rápidamente después de los dos días que habían pasado juntos.

—¿Por qué no dices directamente lo que quieres decir?

Jonas bufó.

—Se ha enterado de quien eres.

Exactamente lo que hasta él había pensado. No iba a juzgar a su amigo pero por una vez quería vivir un poco más en una burbuja.

—No lo parece.

—¿Por qué?

—Porque soy yo quien vive con ella —zanjó, pasando la mirada por el apartamento.

Le gustaba el trabajo que estaba haciendo la decoradora que había contratado. Aún no había muebles pero le gustaba la pintura, el suelo y el papel que estaba empleando. Incluso estaba satisfecho con los acabados.

—¿Y si lo ha hecho te importará?

Jared volvió a mirar a su amigo. Lo entendía. Jonas lo conocía desde hacía mucho y había estado allí después de la muerte de su hermano, después de lo de Ingrid y también ahora. Había acudido a visitarlo a la cárcel, había luchado por sacarlo de allí incluso en los años que a él no le importaba nada. Incluso aunque no quisiera que hablara de Iris, se lo debía.

Y se lo agradecía.

Jonas no era sólo su mejor amigo, era como un hermano y el hecho de que estuviera tan preocupado por su culpa le dolía.

—Jonas, Iris no parece la típica mujer que trata de engañar. Lo que he conocido de ella es ir directa, de frente y soltarlo todo en el momento. Si ella o su padre se hubieran enterado de quien es mi familia, posiblemente hubiera venido a mi casa, sí, pero a reprocharme y gritarme que yo la he engañado.

Se giró para mirarlo y Jonas le devolvió la mirada con aprensión, observándolo un instante.

—¿Has pensado por un momento lo que acabas de decir?

—¿Hm? ¿El qué?

—¿Has pensado qué ocurrirá si todo funciona bien, ella es la mujer indicada y descubre inevitablemente que eres malditamente rico y el único heredero de tu padre?

Esta vez Jared sonrió. No estaba muy seguro de qué le divertía más de aquella pregunta, si era el hecho de que Jonas no desestimaba la remota posibilidad de que Iris pudiera ser genuina o el hecho de que se preocupase de que ese hecho, que supiera que era asquerosamente rico fuera lo que terminara con una hipotética idílica relación.

—Pensaré en ello si llega el momento.

—Está bien.

Jonas suspiró, de pronto más relajado y Jared lo miró con cierta curiosidad.

—Vale, ¿qué?

—¿Qué?

—¿Qué es lo que te ha hecho aceptarlo todo tan rápido?

Sí, tenía bastante curiosidad por saber qué era lo que había dicho o pensado para que pasara de gritar como un basilisco o aceptarlo abiertamente.

—Que no te estás engañando —admitió con tranquilidad, pasando una mano por uno de los papeles de la pared.

—¿No me estoy engañando?

Aquello le hacía gracia.

—No, admites la posibilidad de que ella vuelva a engañarte.

Jared sacudió la cabeza cansado.

—No he dicho eso.

—No, pero esperas que suceda algo.

Y eso no podía negarlo. No se molestó en volver a mirar a Jonas. Se sentía culpable de alguna manera por aceptar la locura de Iris.

—Pero no que sea como con Ingrid.

—Ingrid esperaba otra cosa —aceptó Jonas—. Quería otra cosa de tí. Es verdad que Iris no será como Ingrid pero es parecida.

Sí, muy parecida. Jared había pensado en Ingrid nada más miró a Iris y no precisamente por el físico. Una cobriza, la otra rubia, incluso las constituciones o la altura eran diferentes pero esa arrogancia, esa manera de mirar a los demás...

Jared cerró los ojos, agobiado. Así que no se engañaba, ¿eh?

—Como sea —murmuró.

—Iris te hará daño y lo sabes.

—Aún no lo sé —insistió.

—Pero por eso no has pensado qué ocurrirá si todo es idílico y ella se entera de quien eres, ¿verdad? —Jared no respondió—. No lo has hecho porque no esperas que llegue a suceder.

—Sí, tal vez nunca se sepa la verdad —arrastró las palabras con cargado sarcasmo.

—No esperas que lo vuestro funcione.

—¿Quieres que te sea sincero? —soltó Jared girándose una vez más para mirar a su amigo.

—Por favor —dijo él usando el mismo sarcasmo que el que había usado él hacía un momento.

—¿Sabes por qué creo que esta relación no va a funcionar?

Jonas enarcó una ceja pero Jared no estaba seguro de si pensar que era por curiosidad o por desagrado.

—¿Por qué?

—Porque Iris va a marcharse espantada un día u otro cuando se de cuenta que esa no es su vida. Deberías haberla visto ponerse toda decidida a preparar el desayuno esta mañana. No sabía ni cómo se exprimía una naranja así que mejor no te explico sobre la odisea que fue tratar de encender el gas.

Jonas parpadeó, posiblemente no muy seguro de si creerle.

—Vaya...

—E imagina la cara que puso ayer a la noche cuando se cruzó por su camino al baño una cucaracha bebé.

—¿La cara?

—Bueno, me sorprendió que los vecinos no llamaran a la policía por los gritos.

Jonas se echó a reír.

—Vale, dándole un voto a su favor, a mí tampoco me gustan las cucarachas.

—Yo las he cogido bastante manía —masculló Jared con un suspiro.

Y pensar que había creído que había exterminado el nido que debía haber por la casa y justamente tenía que quedar una. También había sido cómico ver como se recomponía Iris después de agarrase a una silla como si su vida dependiera de ello, carraspeando e irguiéndose mientras caminaba con la cabeza bien alta hasta el cuarto de baño.

No había durado más que siete minutos en la ducha, posiblemente la ducha más rápida que se había dado en la vida y con agua caliente. Jared aún se preguntaba si saldría corriendo definitivamente uno de esos días en los que tocaba ducharse con agua fría. Al menos admitía que su vida había estado mucho más entretenida ese par de días, un par de días que sabía no serían suficiente y que cada día que pasara marcaría de alguna manera su vida y lo destrozaría un poco más cuando Iris decidiera que había tenido suficiente de ese estilo de vida.

Jared no dudaba que tarde o temprano se iría de allí. Iris merecía algo más que aquello y él necesitaba creer que ella podía aceptar cualquier cosa por él, incluso sabiendo que estaba siendo egoísta, a pesar de saber que mentir no era lo más correcto.

—¿Estarás de una pieza cuando todo finalice?

Jared sonrió con tristeza, sacudiendo la cabeza.

—Posiblemente haya estado en peores condiciones.

—Pero no sé si tu corazón sea capaz de soportarlo.

—Entonces reza para que funcione.

—¿Con Iris Owen?

—Con la mujer que amo, sí —murmuró cansado.

Jonas se acercó a él y dejó una mano sobre su hombro, unos instantes, luego, en silencio y sin decir nada, la apartó y se dirigió a la puerta, saliendo por ella.

—Te espero abajo —creyó oír antes de que la puerta se cerrara a su espalda.

Capítulo 22

Iris miró de reojo la espalda de Jared. Había estado al teléfono antes de que llegara a casa, al menos ella se lo había encontrado pegada a él cuando había entrado.

Le había sorprendido, ya que había creído que Jared trabajaba de sol a sol en el garaje, al menos tenía aspecto de ser alguien que se dedicaba en cuerpo y alma a algo pero en cambio, en esos días que lo había visto en primer plano, diría que se lo tomaba bastante relajadamente.

—No, no lo hagas.

Iris apartó la mirada y la clavó en las bolsas que había traído con la comida preparada. Era un gasto innecesario, ya que Jared acudía rápidamente en su ayuda las veces que ella se había aventurado en la cocina en vez de sentarse como una inútil y esperar a que Jared preparara algo pero odiaba ese mismo hecho, que o bien él cocinara y ella se sentara como la princesa mimada y consentida que tendría en su mente de ella o bien que demostrara su poca destreza en nada de lo que intentara hacer. Su orgullo estaba cada vez más resentido al respecto así que lo solucionaba de la única manera que sabía hacer: usando dinero. Y aunque en esta ocasión sólo era comida china, eso no significaba que no tuviera el mismo significado.

Iris sacudió la cabeza negándose a seguir pensando en ello.

Para ser honesta ni siquiera podía permitirse ese tipo de gasto. Un día estaba bien pero ya no contaba con el dinero ilimitado de su padre y los ahorros terminarían desapareciendo gradualmente y los necesitaba.

Y ni siquiera sabía si a Jared le gustaba la comida china.

De hecho, Iris se había dado cuenta que sabía poco de Jared y dudaba mucho que Jared supiera de ella a excepción de que su ex era un imbécil.

—Sabes lo que quiero.

Iris volvió a mirar la espalda de Jared. No pretendía espiar ni nada parecido pero Jared tampoco trataba de esconderse en ningún lado para mantener una conversación privada. Ella lo había encontrado en la habitación con la puerta abierta mientras se paseaba arriba y abajo con voz cansada y bastante frustrado. La había saludado con la cabeza cuando ella se hizo notar y desde entonces había permanecido en ese mismo lugar, con la puerta aún abierta y no bajando el tono de voz.

De alguna forma, eso impedía que ella se sintiera insegura por la llamada pero, ¿tanto tiempo? ¿Era de trabajo? Pero, en serio, ¿se podía pasar tanto tiempo una persona hablando por teléfono por trabajo cuando se trabajaba arreglando coches? No era como si fuera a solucionar un problema de esa manera, ¿no?

—Sus padres... —murmuró desviando la mirada y haciendo como si recogiera algo del suelo cuando Jared se movió hacia el lado de la puerta quedando completamente visible para los dos.

Jared tendría padres, ¿no? Incluso habría algún hermano que otro. ¿Una hermana mayor, sobreprotectora y autoritaria? ¡Buah! De sólo pensarlo le daban escalofríos. No se veía capaz de soportar ese tipo de conversación teniendo en cuenta su carácter.

Con Jimmy al menos, en ese aspecto había sido muy cómodo. Los dos eran hijos únicos y los padres de él siempre mantenían una sonrisa para que ella se sintiera complacida... Bueno, podía entenderlo. Si ella fuera la madre o padre de Jimmy quisiera tenerlo casado cuanto antes o su fama le haría muy difícil contraer matrimonio con alguien respetable. Por suerte para ellos y por desgracia para ella, a su padre parecía importarle poco a quien entregaba a su hija.

Bueno, Iris volvió a echar una ojeada a la espalda de Jared ahora que volvía a iniciar la caminata por al estrecha habitación. Fuera como fuera, ahora ni Jimmy ni las intenciones de su padre eran su problema. Tenía bastante con averiguar la mejor manera de que Jared no pudiera dormir ni una sola noche pensando que la tenía a solo unos metros en la habitación mientras él había terminado durmiendo en el sofá, aprender a hacerse una tortilla y encontrar un dichoso trabajo.

Ya se preocuparía después de la familia de Jared. O podían usarlo como un tema interesante de conversación.

—No, no hagas nada —Iris se puso alerta cuando Jared salió finalmente de la habitación y caminó hasta el salón, distraído. Iris realmente se preguntaba si se acordaba de que ella seguía allí—. Ya me encargaré yo.

Iris enarcó una ceja. No quería pensar mal pero aquello y el tono, había sonado a amenaza. Sí, sí, no debía olvidarse que tenía que averiguar el motivo por el que había estado en la cárcel... Ese era otro tema de conversación casual, ¿no? Hizo una mueca de disgusto, girándose hacia Jared con una sonrisa esplendida. No debía olvidar que lo primero era lo primero y eso era seducir a ese hombre. ¡Su absurdo orgullo como mujer estaba en juego!

—¿Con quién hablabas?

Y la situación no pudo ser más desafortunada. Ni más sospechosa. Jared, como si realmente se hubiera olvidado de que ella estaba allí, se detuvo de golpe y la miró con el móvil aún en la mano, posiblemente como si buscase algo que decir, una situación que no debía darse si sólo mencionaba la persona con la que había estado hablando.

—Era Jonas —dijo escuetamente, guardando finalmente el móvil en el bolsillo—. Ya estás aquí.

—Sí, ya estoy aquí —rió Iris mirando el bolsillo donde había guardado el móvil antes de volver a levantar la mirada hacia sus ojos que la estudiaban muy serios—. ¿Damos una vuelta? Aunque he traído la cena. Podemos calentarla luego en el microondas —dijo estrepitosamente—. ¿Te gusta la comida china? Ahora que lo pienso no te lo he preguntado.

Se acercó a la bolsa y fue sacando las cajitas donde le habían servido la comida para llevar y se giró para mirar a Jared de nuevo, dando un respingo al encontrárselo detrás. Jared enarcó una ceja e Iris no estuvo segura de si fue por diversión o por alguna otra emoción.

—¿Ha ocurrido algo? —preguntó suavemente sin llegara a tocarla.

Ese sólo hecho, que fuera con tanto cuidado a su alrededor le ponía enferma.

—¿Ocurrir? ¿Por qué?

Dejó las cajitas más bruscamente de lo que hubiera hecho en otras circunstancias y mantuvo el perfil bajo, aún con la mirada en el bolsillo del pantalón.

—Porque tu intento por resultar encantadora y frágil es espeluznante.

Iris levantó la cabeza violentamente y lo fulminó con la mirada.

—¿Qué has dicho?

—Eso me gusta más.

Jared sonrió e Iris siguió asesinándolo con la mirada.

—¿Pero qué...?

—Si quieres preguntar algo prefiero que lo hagas directamente —siguió él posiblemente sin ganas de escuchar su furiosa contestación—. Decir algo, preguntar algo... Nunca me ha gustado andarme por las ramas. Prefiero la sinceridad y las cosas a la cara.

—Oh, bien —escupió Iris poniendo las manos en la cadera—, quieres que te diga las cosas directamente.

—Sí, prefiero —aceptó tranquilamente, parpadeando y haciendo que Iris respirara ruidosamente.

Aún necesitaba averiguar qué era lo que exactamente le gustaba de ese hombre

—De acuerdo, entonces seré franca tal y como deseas —soltó secamente y señaló con la cabeza el bolsillo donde Jared había guardado su teléfono—. No era Jonas.

La expresión de Jared se transformó un segundo, sorprendido, antes de volver a la de pasividad que tan bien sabía mostrar, como si nada le afectase o se hubiera acostumbrado a que el mundo estuviera en su contra, pero tan rápidamente que Iris creyó haberlo imaginado.

—¿Qué te hace pensar eso?

—En realidad, aunque parezca imbécil...

—Nunca he dicho que me parezcas imbécil —la interrumpió Jared con tranquilidad.

—Sé cuando me mienten —aclaró.

—¿Lo sabes?

Jared frunció el ceño y luego esbozó una sonrisa que Iris no supo identificar, sorprendiéndole cuando sacó el móvil del bolsillo y, desbloqueándolo se lo tendió. Iris lo miró incrédula.

—¿Qué...?

—Mira la última llamada.

Iris no se movió a coger el teléfono, pasando el peso de un pie a otro, buscando la trampa en el ofrecimiento.

—No lo voy a mirar —dijo alzando la cabeza.

Por algún motivo se sentía indignada, puede que sólo estuviera avergonzada. Si Jared tenía tanta confianza posiblemente la llamada sí había sido con Jonas pero, ¿por qué esa reacción cuando ella le había preguntado por la llamada?

—Entonces no tengo forma de probar mi inocencia.

Y esa actitud de suficiencia la cabreaba. Cerró los ojos un segundos y apartó las manos de las caderas.

—Te creo —murmuró en voz baja, desviando la cabeza—, pero tú actitud fue muy sospechosa —aseguró irritada volviendo a mirarlo.

—¿Mi actitud?

—¡Sí! Te quedaste helado cuando me viste después de colgar.

Jared sonrió.

—Era porque estás preciosa.

Iris bufó pero le gustó demasiado oír eso.

—Estoy igual que a la mañana.

—Pero llevaba muchas horas sin verte...

Jared se acercó a ella, deteniéndose bruscamente como si alguien le hubiera pinchado y dio un paso hacia atrás. Iris sintió como le explotaban la burbuja de felicidad que había sentido por unos segundos.

—¿Sabes? También me ducho —prácticamente escupió—. Si me tocas no te vas a ensuciar.

—No lo hago por tí, sino por mí.

Iris lo fulminó con la mirada.

—También he oído como te duchas.

Jared sonrió divertido.

—No me estaba refiriendo a eso.

—¡No me digas!

Los dos se miraron unos instantes más y Jared suspiró.

—No creo poder controlarme si te toco —se llevó una mano al pelo, echándolo hacia atrás con fuerza—. Bastante dura es ya tu proximidad...

Iris abrió mucho los ojos. Sí, el comentario era halagador y recomponía los pedazos rotos de su orgullo como mujer pero se sentía ahora más indignada que antes y aún no sabía por qué.

O puede que sí lo supiera pero le costaba demasiado aceptar que eso estuviera ocurriendo. ¿Qué era lo que pasaba por la cabeza de ese hombre? No lo entendía...

—Nadie te ha pedido que te controles —espetó.

—Lo hago porque es lo mejor.

—¿Lo mejor para quién? Porque para mí seguro que no.

Se estaba volviendo loca y eso que sólo llevaban unos días viviendo juntos.

—Puede que en algún momento decidas que lo es.

—¿Perdona? —Iris soltó un grito frustrado—, creo que de los dos tú eres el que no es honesto, ¿verdad?

Jared guardó silencio. Vaya, ¿así que era eso? Tal vez sí había sido Jonas quien había estado al otro lado de la línea pero, ¿de qué habían estado hablando exactamente para que Jared se sorprendiera tanto de verla? ¿Qué era lo que aquel hombree escondía?

—Tienes razón.

Iris levantó la cabeza hacia sus ojos con los labios muy apretados. ¿Tenía razón? ¿En qué no era honesto exactamente? Iris notó como desfallecía y se apresuró a apoyarse en la mesa, dándose cuenta de reojo como Jared hacía ademán de acercarse rápidamente a ella pero deteniéndose de golpe una vez más.

—¿En qué no has sido honesto? —preguntó con voz débil. No quería saberlo, no estaba preparada para oírlo.¿Tan estúpida había sido otra vez? Tal vez su padre había tenido razón en todo, tal vez, incluso casarse con alguien como Jimmy pero permanecer en su hogar, en sus comodidades era justo lo que mejor que podía haber hecho?—. ¿Es por eso por lo que no quieres tocarme?

Jared arrugó la frente.

—¿Cómo?

—Sí, ahora que no tengo la fortuna de mi padre ya no te resulto interesante, ¿verdad?

—¿De qué estás hablando?

—Si me paro a pensarlo ha sido desde que volví a tu vida sin nada desde que te niegas a tocarme, ¿a qués esperas? ¿A que decida volver llorando a casa y puedas obtener algo de mí ahí?

—No sabes de lo que estás hablando.

La voz de Jared sonó muy dura pero a esas alturas le daba todo igual. ¿Cómo habái podido ser tan ciega y estúpida? De pronto sentía ganas de echarse a llorar. Bueno, ahí moría un maldito sueño, una ilusión mediocre de alguien que parecía que acababa de empezar la pubertad.

—No, ahora es cuando lo sé —murmuró mirando hacia la puerta de la habitación y agradeciendo no haber vaciado la maleta—. Será mejor que me vaya.

—¿Qué? Espera, Iris.

Jared la agarró del brazo con suavidad cuando Iris pasó por su lado hacia la habitación y se pasó de nuevo la mano por el pelo, agobiado.

—Tranquilo, no hace falta que te estreses, ya me voy de tu vida, incluso si lo quieres puedo darte el dinero que querías sacarme —se soltó bruscamente y volvió a enfrentarlo—. ¿Cuánto es lo que necesitas? —escupió fríamente.

Jared la miró con expresión agotada y lo que a Iris le pareció algo de arrepentimiento.

—No quiero tu dinero —dijo con suavidad.

Iris bufó.

—¡Por favor! Deja ya esa farsa.

—¡No era nada de eso a lo que me refería a que no estaba siendo honesto!

—¿No? ¿hay algo más?

Iris estaba siendo completamente irracional. Estaba herida, se sentía traicionada una vez más y sabía que lo estaba pagando con alguien con quien aún no tenía nada. No hacía mucho que se habían conocido y su relación no había sido muy abierta y fluida. Se gustaban, al menos eso era lo que ella había creído y ella había hecho la locura de mandarlo todo a la mierda para poder iniciar una relación con él, intentar averiguar qué podía ocurrir entre ellos y él se limitaba a mantener las distancias y tratarla como si fuera una invitada molesta.

—¡Puede que haya mucho más!

Iris parpadeó sorprendida por la intensidad de sus palabras y cerró la boca lentamente, mirándolo antes de cruzarse de brazos.

—¿El qué?

Jared, como si se hubiera dado cuenta de lo que había dicho, cerró los ojos, unos segundos y volvió a mirarla como si buscara las palabras para poder decirlo.

—Preferiría no tener que hablar de esto ahora.

—¿Qué? ¿Y cuándo pretendes hablarlo?

—No puedo decirlo ahora pero te pediría egoistamente que confíes en mí.

Iris lo miró incrédula.

—Espera, espera, ¿tienes algún secreto importante que no puedes decirme?

Jared pareció volver a dudar antes de hablar.

—No es que no te pueda decir es que preferiría no hacerlo aún.

Oh. ¿Era de esos secretos que esperaba que a la pareja no le importara una vez se conocieran más y se amasen demasiado como para perdonar todo? Iris entrecerró los ojos desconfiada.

—¿Por qué estuviste en la cárcel? —se aventuró a preguntar, despacio, sin dejar de mirarlo a los ojos.

Jared pareció perturbarse con la pregunta e Iris se puso en guardia.

—Por una pelea —respondió a lo que Iris le pareció de mala gana.

—¿Una pelea?

—Sí, golpeé a alguien y quedó al borde de la muerte.

Iris lo miró perpleja.

—¿Por qué...? ¿Apuestas?

¿Drogas? ¿Trafico de armas? Había muchas posibilidades y a cual más aterradora.

—Una mujer.

Iris notó como las manos le temblaban y las escondió rápidamente en su espalda, negándose a vacilar, negándose a mostrar debilidad. Bueno, era obvio que un hombre como Jared hubiera tenido mujeres. Había oído demasiado y visto demasiado en el poco tiempo que lo conocía pero ¿ir a la cárcel por una mujer? No quería ser mal pensada pero las ideas surgían solas por la cabeza.

—¿La mataste? —consiguió preguntar y se sintió orgullosa de que su voz se mantuviera firme.

Jared enarcó una ceja.

—No.

—¿La golpeaste?

Era otra alternativa, ¿no? Maltrato físico. Sí, con la fuerza que tendría Jared, a cualquier mujer, a ella por ejemplo, delgada, sin nada de fuerza, podría dejarla inconsciente con pocos golpes.

—¿Me tienes miedo ahora?

—Sólo estoy preguntando —murmuró.

—¿Y si es un sí?

—¿Es un sí?

Iris alzó la cabeza y tras unos interminables segundos, Jared sonrió, prácticamente se echó a reír.

—No, por supuesto que nunca la puse la mano encima pero tiene mucha gracia que consideres esa posibilidad ahora, después de meterte sin pensar en mi casa y te quedes tan fresca a mi merced.

Iris alzó las cejas violentamente, aún con los hombros hacia atrás y la cabeza muy erguida. Más que por las palabras de Jared, se sentía aliviada, mucho más relajada por el comportamiento que había tenido. Prácticamente se estaba riendo de lo que había pasado por su cabeza y decididamente no mentía.

—No lo había pensado —reconoció despacio.

—No, no lo hiciste, pero antes de hacer locuras como ésta, deberías pensar un poco en lo que haces, ¿no crees? —Jared suspiró.

—¿Y qué me dices de violación?

Esta vez sí había sido una pregunta formulada para intentar dar en algún punto débil aunque por como la trataba a ella no parecía alguien que se dedicara a ir buscando victimas pero siempre se podía haber hecho una excepción....una mujer que no caía rendida a sus pies y él quería tenerla fuera como fuera y no tenía paciencia para conquistarla... tal vez simplemente no era su tipo y...

—No, no he matado ni violado nunca, aunque como sigas haciendo esas preguntas tal vez haga contigo una excepción.

Iris se encogió de hombros y Jared ladeó la cabeza, incrédulo.

—Una violación sólo es considerada como tal si una de las dos partes no está de acuerdo con el acto pero en estas circunstancias, si eres tú quien lo inicia no se podría considerar violación.

Iris miró desafiante a Jared que la miraba un poco perturbado antes de cerrar los ojos y desviar la mirada.

—No creo que...

—Eres un cobarde —espetó—. ¿A qué tienes miedo? Oh, claro, planeas dejarme considerar la alternativa de que me encierren por cometer violación.

Jared sacudió la cabeza sonriendo divertido.

—No seas absurda.

Iris cogió aire ruidosamente.

—¿Absurda?

—Tampoco sería violación —se explicó suavemente e Iris entrecerró los ojos, fastidiada.

—De acuerdo, quítate la ropa.

—¿Qué?

Iris gruñó impaciente.

—Quítate la ropa —repitió—. Desnúdate.

Jared se echó a reír e Iris se acercó a él, tratando de arrancarle la camiseta pero él se alejó hábilmente, agarrándola de los brazos sin llegar a permitirle alcanzar la ropa.

—Compórtate —pidió entre risas—. No creo que sea un buen momento.

—Para ti por lo visto nunca es un buen momento —protestó Iris completamente irracional—. ¡Estate quieto!

—No, no, espera.

—Esperar, ¿qué? ¡Ah!

Iris notó como se clavaba el borde del sofá en la pierna y perdía el equilibrio cayendo hacia atrás y arrastrando a Jared con ella que tuvo que apoyar rápidamente las manos en los extremos del sofá para no caer sobre ella y aplastarla.

—Te dije que era peligroso.

Iris abrió los ojos, dándose cuenta de que los había cerrado mientras caía y contempló las líneas del rostro de aquel hombre. Era guapo, varonil, más bien atractivo, de rasgos duros y mirada penetrante. Le gustaba. Jamás había sentido esa vibración, ese deseo por nadie y aunque sabía que se estaba dejando llevar de manera irracional, igual que si fuera una adolescente de dieciséis años que se enfrenta a sus padres porque creé que el mundo es pequeño y simple y puede solucionarlo todo, alguien que creé que puede comerse el mundo y salir ilesa del intento, quería creer que todo eso terminaría bien, que en realidad tendría un final feliz.

—¿Sabes las veces que me has rechazado?

Jared pasó una mano por sus cabeza, apartando con los dedos los mechones de su cabello que habían caído sobre su cara.

—Iris...

—¿Sabes cómo eso me hace sentir?

Jared apartó el último mechón y lo pasó con suavidad por detrás de su oreja sin dejar de mirarla a los ojos.

—Es aquí cuando necesito pedirte que confíes en mí.

—¿Qué es lo que tengo que confiar? No lo entiendo. ¿Eres impotente?

Jared bufó, esbozando una nueva sonrisa.

—No es eso.

—Si lo es, agradecería que me lo dijeras, podemos solucionarlo juntos.

Jared trató de borrar la sonrisa y no reír.

—Te aseguro que aún estoy sano y soy bastante joven. No tengo ningún problema.

Iris frunció el ceño y vio como Jared hacia una mueca, posiblemente imaginando lo que estaba pensando.

—Si tuvieras el problema tampoco me lo dirías, ¿verdad? Sería demasiado vergonzoso, un atentado a tu hombría y esas idioteces, ¿no?

—¡No soy impotente!

—Sí, claro.

—Lo que no entiendo es como hemos terminado hablando de mi supuesta impotencia después de que pensaras que era un asesino o maltratador.

—Y un violador —le recordó Iris fulminándolo con la mirada cuando Jared se incorporó para levantarse, apartándose de ella. Iris lo imitó, sentándose en el sofá y revisando con la mirada todos los movimientos del hombre.

—Sí, y un violador. No lo olvidemos.

—Ahora que lo mencionas aún no sé por qué has estado en la cárcel.

Jared pareció volver a ponerse tenso. Si se fijaba bien, cada vez que Jared no quería hablar de un tema o algo le incomodaba, echaba ligeramente los hombros hacia atrás, como si se pusiera a la defensiva.

—Por una mujer, ya te lo he dicho.

—¿Y qué le ha pasado a esa mujer? —insistió sin dejar de mirarlo, viendo con cierta aprensión como los ojos de Jared se ensombrecían a la misma vez que lo hacía su expresión.

—Hasta donde yo sé está viva y muy saludable.

—¿La robaste?

—No.

—¿La estafaste?

Aquello sí le pareció hacerle gracia, riéndose de un manera vacía, escalofriante, cargada de resentimiento.

—No, no lo hice.

—¿Entonces?

—¿No puedes sólo confiar en mí?

—Preferiría saber qué fue lo que la hiciste para entrar en prisión.

Jared se giró completamente hacia ella una vez más. Su mirada era triste, vacía, como si un aparte de él estuviera muerta.

—¿Lo que la hice?

—Sí... —susurró Iris de pronto sin ganas de saber realmente la respuesta.

—Lo único que hice fue amarla.

Capítulo 23

Iris caminó muy solemne por la tienda, mirando las vajillas, los vasos de cristal o las tazas de porcelana con divertidos dibujos.

Nunca antes había estado en ese tipo de tiendas que se encontraban dentro de los centros comerciales, tiendas dedicadas al hogar con decoraciones, menajes, juegos de cama, alfombras... y tampoco había creído nunca que querría ir.

—¿Has encontrado algo de tu gusto?

Graze saltó a su lado, apartándose un instante de Jonas que había acaparado completamente a Jared nada más se juntaron bajo el portal donde vivían.

—No sé... es diferente de lo que usaba en casa.

—Es muy diferente a lo que usan en casa de nuestros padres pero esto es más practico.

Iris la miró con curiosidad.

—¿Más practico?

Graze asintió efusivamente con la cabeza.

—Sí, prácticamente el juego de seis platos que mi madre hace que pongan en la mesa todos los fines de semana que vienen de visita a casa, vale lo mismo que lo que posiblemente cueste todo lo que hay en toda la tienda.

Iris enarcó una ceja.

—No me digas —dijo sin ninguna emoción.

—Así que si por casualidad se te resbala y cae al suelo no es el mismo impacto.

Iris miró como su amiga alargaba el brazo y agarraba una de las tazas que había en una pila de tazas unas sobre otras y tras examinarla de un lado a otro como si esperase encontrar algo interesante en ella, la volvió a dejar en su sitio y siguió avanzando, accediendo a la zona de dormitorios.

—¿A qué hemos venido?

—¿A pasar el rato?

—¿En serio?

—Por supuesto que no.

—¿Entonces?

—Verás —Graze pasó el brazo alrededor del suyo y la condujo hacia delante sin mirar nada de lo que las rodeaba—. El otro día escuché una conversación sospechosa.

—¿Sospechosa? —Iris enarcó una ceja—. ¿De quién?

—Jonas.

Su amiga se puso muy seria e Iris la miró con cierta curiosidad.

—¿Qué ha pasado?

—Creo que hablaba con una mujer.

Iris puso los ojos en blanco.

—Vamos, Graze, tú no eres tan paranoica.

—No, no soy tan paranoica pero había algo sospechoso en su tono de voz.

—¿No podía ser una amiga?

—¿Hm?

Las dos se detuvieron e Iris miró a su amiga sin comprender. Graze también la miró antes de echarse a reír.

—¿No estás pensando que te engaña?

—¿Qué? No, no, no.

—¿Entonces cual es el problema con la mujer del teléfono?

—Creo que algo está pasando con tu padre.

Iris parpadeó sin comprender, luego agarró a su amiga de los hombros y prácticamente la zarandeó.

—¿Mi padre? ¿Y qué tiene que ver Jonas con eso?

—Bueno... —Graze pareció pensar la respuesta e Iris entrecerró los ojos. Llevaba viviendo con Jared prácticamente un mes y ya sólo que no la hubiera tocado ni una sola vez le resultaba sospechoso, tal vez porque su nivel de deseo aumentaba peligrosamente y la tranquilidad con la que él actuaba le ponía enferma. Sí, sí, después de aquello habían hablado. Jared le había prometido que llegado el momento le contaría todo, y ese todo parecía ser mucho. Tampoco había querido pensar en el fango que Jared hubiera estado metido. Fuera como fuera, ahora parecía alguien bastante legal. Ni siquiera tenía visitas y con quien más le había visto hablar, a excepción de las mujeres que trataban de acercarse a él de una manera bastante sexual o Jonas —a quien sencillamente no metía en ninguna categoría—, era con la adorable anciana del cuarto derecha. Jared siempre le ayudaba a subir la compra o le abría la puerta cuando no acertaba con el bastón. Eso, lo mirase por donde lo mirase no le parecía muy maquiavelisco ni nada perverso. También había dejado caer en la conversación que había algo muy importante que debía decirle e, incluso, había reconocido que no estaba siendo muy sincero con ella. Iris había rezado para que no resultase casado y con cuatro hijos. Como fuera, ahora veía demasiadas cosas sospechosas a su alrededor, incluso el hecho inconcebible de que aún no hubiera encontrado un trabajo. Siempre recibía negativas e, incluso, en alguna empresa le habían pedido que se fuera. Jared no había dicho nada al respecto pero hasta ese silencio mientras masticaba unos macarrones fríos y duros que ella había cocinado también le había resultado sospechoso—. Creo que tu padre ha vuelto a ponerse en contacto con Jared.

—¿Qué?

Iris gritó y Graze la obligó a moverse, alejándose de los dos hombres mientras pedía silencio.

—Cállate, ¿quieres? Le prometí a Jonas que no diría nada.

—¿Se lo prometiste?

—Bueno, no exactamente, pero siempre me dice que no me meta donde no me llaman así que más o menos...

Iris hizo una mueca y Graze sonrió ensañando los dientes.

—Vale, cuéntame lo que sabes.

—Bueno... saber... Conseguí enterarme del nombre de la abogada...

—¿Abogada?

Iris volvió a escandalizarse.

—Sí, sí, bueno, investigué un poco al respecto. Al parecer tu padre le ofreció una suma realmente buena a Jared y la rechazó.

—¿En serio?

Iris se irguió con una sonrisa boba en la cara y Graze puso los ojos en blanco, también sonriendo.

—Es serio, Iris, céntrate.

Iris borró la sonrisa de golpe y miró a su amiga asintiendo con la cabeza.

—Imaginaba que algo así sucedería.

Pero no tan pronto. Aún no estaba preparada, aún no había pensado en nada.

—Por lo que he podido averiguar, tu padre no sólo está coaccionando a Jared. Que por cierto, no sólo le ha tratado de alejar con dinero, sino que debió mandar a matones para que le dieran una paliza y decidiera abandonarte por miedo... —Iris notó un espasmo de terror pero deseó que Graze no lo hubiera notado—, sino que...

—Espera, Jared no me ha contado nada.

—Ya, puedo imaginarlo.

Por la actitud de Graze parecía evidente, puede que normal, que Jared no informara de esas cosas, pero para ella, cuando era su padre quien lo hacía y ella la persona que estaba con él, no lo era tanto. Quería que compartiera esas cosas, que se quejase —y con razón—, pero que le dijera como se siente, solucionar las cosas juntos. Para ella, una relación era de esa manera, no quería volver a mantener una fachada como con Jimmy.

—Ni siquiera vino herido.

—Será buen luchador.

Iris miró a Graze preocupada.

—Oye, está ahí, tranquila, puede que sólo negociara con esos tipos...

—¿Negociar con qué? —musitó frotándose las manos—. ¿Crees que alguien como Jared puede poner una cifra mayor que mi padre?

Graze no contestó e Iris hizo una mueca, expectante.

—Oh, no, no, claro, pero no sé... Siempre puede haber otras maneras....

—No lo sé... Igual tendría que hablar con mi padre...

—No es como si solucionaras algo pero si quieres intentarlo...

—¿Entonces me quedo de brazos cruzados mientras mi padre intenta matar a mi novio?

—Creo que matar no es exactamente la palabra —le corrigió Graze intentando que bajara el tono, levantando la cabeza como si comprobase si había alguien detrás.

—¿Y cuál es la palabra entonces? —rugió.

—Asustar.

Iris contuvo la respiración exageradamente y se giró para mirar a Jared que se encontraba junto a Jonas justo a su espalda. Después se volvió hacia su amiga que levantó las manos como si ella no tuviera la culpa antes de mirar a su novio.

—¿Qué? Sólo estábamos hablando.

—Te dije que no te metas.

—Es mi amiga —espetó Graze irritada.

—De acuerdo, déjalo.

Jonas se acercó a ella y tras mirarla unos segundos, agarró por la cintura a su novia y tiró suavemente de ella para alejarla de ellos. Iris miró a Jared, cruzando lentamente los brazos alrededor del pecho.

—¿Mi padre ha intentado amenazarte?

Jared asintió despacio con la cabeza, mirándola también.

—Y me ha ofrecido dinero.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Te hubieras sentido mejor sabiéndolo?

—¿Qué? No... No lo sé, pero podrías haberlo compartido y podríamos haber buscado una solución juntos.

—¿Te has visto últimamente?

Iris parpadeó sin comprender.

—¿Qué...?

—Llevas al menos una semana estresada porque no encuentras trabajo.

—Sí, pero...

—Te frustra no saber hacer nada.

Iris se irguió a la defensiva.

—¡Estoy aprendiendo!

—No he ducho lo contrario. Sé que te esfuerzas, sé que lo intentas, sé que te duele fallar y sé que siempre tratas de fingir una sonrisa aunque estés cansada, decepcionada o herida.

Iris abrió mucho los ojos, impresionada y abrió y cerró la boca varias veces sin saber qué decir.

—¿Qué...?

—No quería que sufrieras más de lo que ya lo haces por estar a mi lado.

—No —Esta vez ni siquiera tuvo que pensar la respuesta—. Estoy exactamente en el lugar donde quiero estar —aseguró—. Esto no tiene nada que ver con mi padre.

—Puede, pero a mi lado sólo sufres. Vives en una casa que no te gusta, te ves obligada a cocinar si no estoy en casa, limpiar y...

—Algo que no me importa hacer.

—Iris...

Iris apretó aún con más fuerza los brazos y dio un paso hacia atrás como si la hubieran abofeteado.

—¿Vas a decirme que mejor me vaya?

—¿Quieres irte?

—¡No!

—Entonces no te lo diré.

—Pero tú actúas como si realmente estuvieras esperando que lo hiciera.

—¿Qué crees que puedo ofrecerte?

—Sólo quiero que me des tu amor, exactamente lo mismo que si conocieras a una mujer que no fuera yo, que no fuera como yo, ¿Estoy pidiendo demasiado? ¿Te comportarías así si no fuera yo?

Jared dudó y eso la dolió. Bajó los brazos y los apretó en los costados.

—Supongo que no estoy siendo justo después de todo.

—¿Justo?

—¿Quieres la verdad?

—¿Qué? ¿La verdad? —Iris retrocedió otro paso, espantada. Tal vez no estaba preparada para la verdad después de todo.

Jared dio el mismo paso hacia ella.

—La verdad es que te he estado poniendo a prueba todo este tiempo.

No hubo broma en la voz de Jared, ni siquiera escuchó un atisbo de arrepentimiento o vacilación al decirlo e Iris sintió como algo dentro de ella se rompía en mil pedazos, sacudiendo la cabeza para no oír lo que Jared iba a seguir diciendo. ¿Ponerla a prueba? ¿De qué estaba hablando exactamente?

—Cállate —ordenó cuando lo escuchó volver a hablar.

—Iris, escúchame, lo siento.

—¿Lo sientes? —rugió—. ¿Qué es lo que sientes? ¿Tan divertido ha sido burlarse de mí? —bufó y se puso a reír histérica—. Después de todo sí tendré que darte las gracias por no tocarme.

Se giró pero Jared la agarró del brazo, tirando de ella para que se diera la vuelta.

—Iris, escúchame —insistió—. Nunca he jugado contigo.

Iris se soltó violentamente y lo miró a la cara reteniendo maravillosamente bien las lágrimas que luchaban por escapar de sus ojos.

—¿No has jugado? Oh,sí, lo has llamado ponerme a prueba.

—Y te estoy pidiendo perdón.

—Pues entonces no te perdono.

Jared suspiró resignado e Iris sintió rabia de que para él, posiblemente desde un principio esa había sido una posibilidad.

—Estás en tu derecho —dijo con amargura en la voz—, pero al menos escúchame.

Iris apretó los labios y desvió la cabeza. En toda su vida no había sentido tantas ganas de echarse a llorar como tenía en ese momento. ¿Tanto problema era que ella quisiera a alguien? ¿Es que no tenía ese derecho siquiera?

—Cinco minutos —dijo sin mirarlo a la cara.

—Iris, no soy quien crees que soy.

—Ya me he dado cuenta —escupió despectivamente, escuchando como Jared suspiraba.

—Quiero hablarte de mi pasado —dijo despacio, como si temiera que saliera corriendo—, y también del motivo por el que entré en prisión.

Por amor había dicho, ¿no? Iris deseó echarse a llorar pero no planeaba hacerlo en publico. Jamás se rebajaría tanto. Se mantuvo inmóvil con los puños apretados y los labios tan pegados que podía sentir dolor.

—Adelante —dijo irguiendo la cabeza, deseando que entre su explicación hubiera algo por lo que pudiera quedarse, algo que explicase el hecho de que la hubiera estado poniendo a prueba, que explicase por qué no la había tocado ni una sola vez y por qué siempre la miraba con esa tristeza... Oh... Iris abrió mucho los ojos y giró el cuello para mirar a Jared, perdiéndose en la suplica de sus ojos, en la tristeza de su mirada y el cariño que leía en ellos. Abrió la boca para decir algo más pero no llegó a pronunciar una sola palabra.

—Iris...

—¿Jared?

Iris vio por primera vez en su vida el terror en los ojos de alguien. Jared pareció quedarse completamente petrificado, abriendo mucho los ojos antes de girarse completamente hacia una mujer realmente exuberante, de curvas pronunciadas, cabello cobrizo corto y una sonrisa que hacía brillar una mirada de color celeste.

—Ingrid...

Capítulo 24

Iris miró a la mujer que se había lanzado a los brazos de Jared y que éste había rechazado con tanta vehemencia que Iris había borrado de un plumazo los desagradables celos que ya asomaban por la boca de su estómago.

—Vaya, Jared, tampoco hacía falta eso...

—Nos vamos.

Iris dejó que Jared le agarrara de la mano y tirara de ella, empujándola hacia la salida. Sólo se giró una vez a mirar a la mujer que los observaba con los ojos entrecerrados y una expresión de ira inhumana. Parpadeó confusa, dándose cuenta del temblor de los dedos que apretaban su mano y, mirando el perfil crispado de Jared, Iris apretó con más fuerza la mano, empujándola contra su pecho y se apresuró a salir de la tienda, buscando a Jonas y Graze que hablaban divertidos varias tiendas más abajo. Al verlos, sacudieron una mano para llamar su atención.

Fue Jonas el primero que se dio cuenta del estado de su amigo.

—¿Jared? —se acercó a él y lo agarró por los hombros antes de girar el cuello hacia ella—. ¿Ha pasado algo?

Iris podía notar su tono de acusación pero se limitó a encogerse de hombros.

—No lo sé —dijo al fin, girándose para mirar hacia atrás y ver como la mujer salía de la tienda y parecía buscarlos con la mirada.

—¿Jared? —insistió Jonas—. ¿Qué ha ocurrido?

—Vámonos —dijo Jared en un hilo de voz, haciendo que hasta Graze se apartara de la pared alarmada y la mirara a ella en busca de respuestas.

—No lo sé —insistió ella volviendo a mirar hacia atrás, hacia la mujer que una vez más se acercaba a ellos—. Esa mujer...

Iris ni siquiera se fijó si Jonas la miraba pero pudo escuchar como soltaba una maldición y se adelantaba a ellos.

—¿Qué hace Ingrid aquí? —rugió.

—¿La conoces? —preguntó Graze un poco descolocada—. ¿Quién es?

—Vaya, hola, Jonas, cuanto tiempo —rió Ingrid alcanzándolos—. Debí suponer que tu estarías cerca como buen perro de su amo.

—¿Cómo dices? —Graze dio un paso para posicionarse junto a su novio e Iris vio alarmada como comenzaba a remangarse pero Jonas movió un brazo para obstaculizarle el camino—. Repítelo.

—¿Y tú quien eres? ¿Su puta?

—¿Cómo?

—¿Al fin muestras tu verdadera cara?

Iris vio como Jonas sujetaba a Graze antes de que se abalanzara contra la mujer que la miró con suficiencia, sin alterarse como si eso no fuera con ella, luego irguió la cabeza volviendo a mirar a Jared.

—Sólo quiero hablar un momento contigo y me iré. Por los viejos tiempos... me lo debes.

Iris notó como todo el cuerpo de Jared se ponía rígido antes de girarse completamente para enfrentar a la mujer que alzó orgullosamente la cabeza.

—No te debo nada —dijo con una tranquilidad que Iris sabía que no sentía y se apretó contra su costado, devolviéndole la mirada a Jared cuando la desvió un segundo hacia ella antes de sonreír débilmente y pasar el brazo por su cintura—. Ya no tienes nada que ver en mi vida. Para ser franco hubiera preferido no tener que volver a verte nunca.

—¿No volver a verme? Me culpas.

—No te culpa —intervino Jonas—. Tienes toda la culpa.

—Pero es el pasado —dijo rápidamente la mujer moviendo despectivamente una mano—. Y sé que podríamos tener un maravilloso futuro. Tú, yo y los hijos que tanto deseaste. Una familia, ¿recuerdas?

Iris la miró con los ojos muy abiertos, agradeciendo sentirse rodeada en ese momento por los brazos de Jared y no dejarse vencer por la inseguridad. ¿Era esa mujer la que Jared había mencionado como la mujer que amó por la que fue a la cárcel?

—Tú y yo no tenemos un futuro, no tenemos nada.

Jared se giró e Iris lo hizo con él, deseando alejarse de allí. Tal vez sí hubiera agradecido escuchar aquella explicación antes de enfrentar a esa mujer.

—¿Por qué estás aquí, Ingrid? —la voz de Jonas llegó a sus oídos fría, helada.

—¿Por qué iba a estar? —dijo ella con una voz dulce, envolvente—, por amor.

Irsi contuvo la respiración intentando encontrar algún cambio en la reacción del cuerpo de Jared pero no consiguió notar nada diferente, incapaz de averiguar si le habían afectado o no las palabras de esa mujer.

—Oh, tú eres la mujer que me habló la detective que contraté.

Iris escuchó a Graze y esta vez sí notó como el cuerpo de Jared reaccionaba, deteniéndose.

Iris también lo hizo.

—¿La has investigado? —preguntó Jonas incrédulo.

—Sólo seguí la pista que dejaste cuando te oí hablar el otro día...

—¿Qué?

—Como sea, la cuestión es que al parecer, el señor Owen había pagado una cifra considerable a una mujer para volver a aparecer en la vida de Jared y ahora entiendo lo que pretendía.

Iris se giró violentamente para ver a Graze que también se había girado para mirarla significativamente. Iris apretó los puños, temblando de la rabia. No sabía lo que pasaba pero que su padre hubiera llegado a esos extremos para conseguir alejar al hombre que amaba sólo para que volviera arrastrándose a él, accediendo a todos sus deseos egoístas sin pensar en su felicidad le repugnaba.

Dio un paso al frente pero Jared lo hizo también, adelantándose a ella y soltándola finalmente para acercarse a Ingrid que por una vez borró la sonrisa e Iris vio como daba un paso hacia atrás.

—¿Cuánto te ha pagado?

Iris se sorprendió por la pregunta y se acercó a Graze que la agarró del brazo, posiblemente preocupada.

—Oye, Jared —intervino Jonas.

—¿Lo sabes?

Iris giró la cabeza para mirar a Graze que la susurraba en el oído.

—¿El qué?

—¿No te lo ha dicho aún Jared?

—Oh.

Iris pensó en lo que Jared había intentado decirla antes de que apareciera aquella mujer y notó un nudo en la garganta.

—¿No te ha contado por qué estuvo en la cárcel por esa mujer?

Iris sacudió lentamente la cabeza mirando de nuevo la espalda de Jared. El susurro de su amiga prácticamente en su oído hacia que todo su cuerpo se estremeciera.

—No —dijo despacio—, pero esperaré a oírlo de él.

Notó como el brazo de su amiga se aferraba más al suyo.

—Tenía motivos para no confiar en nadie. Dale una oportunidad.

Iris no respondió, mirando la espalda de Jared, la figura delicada y exuberante de la mujer. ¿Así que alguna vez había amado a esa mujer?

—¿Cuánto te han pagado por buscarme? —repitió Jared la pregunta esta vez aumentando el tono y haciendo que la mujer se encogiera un poco.

—No lo he hecho por eso.

—No me interesan tus palabras, tampoco tus razones. Ya tuve suficiente de eso, ¿recuerdas?

—No creo que...

—¡El precio, Ingrid! Los dos sabemos que eso es lo único que a ti te importa.

—¡No seas impertinente!

—¿Cuánto?

—Aquello no fue por dinero, Jared, pero tú no puedes entenderlo. No, alguien como tú...

—El precio, Ingrid —escupió Jared—, ¿cuánto vales realmente?

—¿Cómo?

Ahora fue la mujer la que dio un paso furiosa para enfrentarse a él, dándole una bofetada.

—¡Eh! —intervino Jonas, poniéndose en medio pero Jared lo apartó, impidiendo que ninguna de las dos pudiera acercarse.

—Vamos, no juguemos a esto, ¿cuánto dinero te ha dado George Owen? —insistió—. Sea cual sea la cifra que te haya ofrecido para venir a joderme de nuevo la vida, la doblaré para no volver a verte en esa misma vida.

—¡Jared!

Esta vez Iris dio un paso hacia él por una razón diferente, olvidando la rabia de la mujer que trató de alcanzar de nuevo a Jared, impidiéndoselo Jonas que la agarró del brazo antes de que volviera a golpearlo.

Iris se apresuró a ponerse a su lado, tirando de su manga pero Jared no se movió, como si no lo hubiera notado con la mirada fija en Ingrid que parecía estar a punto de tener un ataque de nervios.

—Ingrid si no te vas llamaré a la policía —la avisó Jonas agarrando el teléfono móvil—, te recuerdo que tienes una orden de alejamiento.

La mujer pareció reaccionar, aunque no sin antes lanzarle a ella una furiosa mirada cargada de desprecio, un segundo antes de volver a mirar a Jared y, girándose con elegancia, comenzó a alejarse ignorando las miradas de los que se habían detenido a presenciar la situación.

Cuando finalmente desapareció de su vista, Iris miró el perfil de Jared que parecía estar cubierto de tinieblas y lo agarró de la mano, unos instantes sin que él pareciera notarla y le pellizcó los nudillos, obligándole a mirarla.

—¿Doblarás la cifra? —le espetó sacándole una sonrisa—. ¿Te has vuelto loco? ¿Sabes el dinero que tiene mi padre? Ni en tres vidas conseguirías pagar lo que habías prometido.

—Iris, soy rico.

—¡Por eso estoy diciendo que...! ¿Cómo?

Iris miró a Jared alucinada, luego, comprendiendo que era una broma se echó a reír.

—Habla en serio —dijo Graze acercándose de nuevo a ella.

Iris la miró como si fuera la primera vez que la veía. ¿Rico? ¿Quién? Despacio giró el cuello para mirar a Jared que la miraba con una expresión de ternura y suplica que sencillamente no quería ver en ese momento y apartó la cabeza a la misma vez que retiraba la mano de la suya.

—No, nadie rico viviría en ese piso. Tú no lo has visto.

—¿No has estado viviendo en él? —explotó Graze sacudiendo la cabeza.

—Yo no soy rica —la atajó Iris—. No, espera, no entiendo nada y tampoco quiero entender eso, lo más importante, ¿quién era esa mujer?

Iris miró a Jared cruzándose de brazos mientras él la miraba sorprendido antes de sonreír sin mucho disimulo. Iris hizo una mueca, sorprendiéndose, incapaz de reaccionara a tiempo cuando los brazos del hombre la rodearon y la apretaron con fuerza en un cálido abrazo.

—Gracias.

Iris abrió mucho los ojos mientras contenía un segundo la respiración, después entornó ligeramente los ojos, pasando los brazos por la espalda de Jared, correspondiendo a su abrazo.

—La mujer por quien fuiste a la cárcel, ¿no? —preguntó en un susurro.

—Sí.

—¿Te engañó?

—No es muy larga la historia. Se resume en ella, una niña que creció sin dinero, como alguien normal, creció a la sombra del resto de su familia que no había entrado en bancarrota como su padre y que ambicionó volver a tener ese poder que tanto deseaba. Nuestro encuentro no fue casualidad. Ella lo había tenido todo muy estudiado. Cada detalle, cada uno de mis gustos, mis manías... Caí como un imbécil y mientras yo buscaba el sueño de una familia, de una verdadera familia, ella sólo quería dinero.

Jared se detuvo, apartándola e Iris lo miró a la cara, miró el dolor que se reflejaba en sus ojos, en la oscuridad de su mirada.

—Jared... —musitó.

—Un día la encontré con un hombre... y ella fingió estar siendo violada... —Jared cerró los ojos, angustiado e Iris le agarró la mano,apretándola con fuera hasta que Jared volvió a mirarla—. Ni siquiera lo pensé, lo ataqué y lo golpeé creyendo que le había hecho daño a la mujer que amaba... Él terminó en la unidad de cuidados intensivos y yo en la cárcel. En el juicio, Ingrid me pidió dinero para testificar a mi favor o lo haría en mi contra.

—Es suficiente, Jared.

Jonas se acercó a ellos y dejó una mano sobre el hombro de su amigo sin desviar la cabeza hacia él.

—No se lo di —continuó Jared—, tampoco hice nada para defenderme una vez supe la verdad de lo que había ocurrido.

—¿Qué? ¿Por qué?

Iris miró a Jonas que sacudió la cabeza sin decir nada.

—No sólo había estado a punto de matar a un hombre, un hombre inocente...

—Pero no lo sabías —protestó Iris.

—Eso no exime el delito.

—¡Pero...!

—Aún así Jonas no dejó de intentarlo —Iris miró al otro hombre agradecida pero él no la miró, ni siquiera miró a Jared, limitándose a apretar con más fuerza los dedos en el hombro de Jared—, consiguió las pruebas, encontró al hombre que dejé malherido, consiguió que hablara y me sacó de la cárcel.

—¿E Ingrid?

—Su familia —Jared prácticamente lo escupió—, la familia que tiene dinero no quería que algo así manchara la reputación de su familia así que intentaron todos los medios posibles para silenciar de alguna forma lo sucedido, limitándose a quedar en una multa, una indemnización que ella no pagó y una orden de alejamiento.

—Que por lo visto tampoco cumple —comentó Graze dando un respingo como si no hubiera esperado oír su voz en voz alta.

—Esa es la historia —dijo Jared—. Y el motivo por el que fui a prisión.

Jared sonrió con amargura e Iris lo abrazó instintivamente deseando borrar todos esos recuerdos, toda esa amargura que podía notar en su mirada, en su alma pero que sabía sería muy difícil.

—Ya todo está bien —murmuró—. Ya terminó.

—Al final es una historia simple, nada de drogas, torturas medievales o algún plan conspiratorio... —la voz de Jared sonó lo más despreocupada que posiblemente consiguió adoptar—. ¿Decepcionada?

Iris se echó hacia atrás con una sonrisa y le pellizcó la nariz a Jared que no se apartó.

—Nah, da lo mismo, aunque me molesta que haya sido por algo tan doloroso.

—¿Ya no estás enfadada conmigo?

—En realidad... sí —dijo Iris borrando lentamente la sonrisa—, pero comprendo por qué me has ocultado todo esto, incluso que no te fiaras de mí... supongo... —añadió moviendo efusivamente las manos—, pero sigo sin entender por qué no me has tocado ni una maldita vez —se echó hacia atrás considerablemente haciendo que su figura quedara completamente a la vista, ignorando la mirada sorprendida de Jonas y la forma en la que Graze le dio una colleja a su novio—, ¿no te gusto? ¿Es eso? Ahora puedes decírmelo, ¿no?

Jared la miró sorprendido y luego miró a su alrededor antes de volver a mirarla a ella como si se acabase de volver loca antes de echarse a reír. Iris suspiró aliviada, agradecida de que la angustia que se había leído en aquella mirada se hubiera borrado prácticamente por completo y se irguió cuando Jared salvó la distancia que los separaba, agarrándola de la barbilla y tras mirarla unos segundos a los ojos, la besó, devorando su boca con urgencia, con un salvaje anhelo que hizo que Iris se olvidara de donde se encontraban por un momento.

—Me gustas, te deseo y te quiero, Iris Owen.

—Y ya era hora que me lo dijeras, ¿no? —espetó ella con una sonrisa antes de aceptar un nuevo beso.

Capítulo 25

Iris miró incrédula a Jared.

Habían pasado tres días del fortuito encuentro con la anterior pareja de Jared, una mujer que había dejado una huella bien marcada en la vida de Jared, y en mas de un sentido e Iris había decidido dejarle un tiempo para que se adaptase a la nueva sinceridad que había decidido adoptar con ella, una que agradecía, ya que al parecer debía haber pasado la prueba de confianza que se hubiera marcado. Tampoco había esperado que hablase con ella ese día, tal vez porque después de llegar a casa habían seguido con la rutina habitual, sin tocarla más que un momento que le acarició el brazo y le dio un beso en la frente cuando le dijo muy significativamente y en un tono bastante cortante que se iba a la cama. Jared le había deseado las buenas noches.

—¿Quieres hablar?

Iris parpadeó aceptando el asiento libre al lado de él cuando la llamó mientras trataba de hacer funcionar la televisión, después de destrozar dos periódicos en busca de un trabajo, cualquier trabajo, conformándose con cualquier cosa ahora que descubría que su curriculum no debía ser suficiente para esas refinadas empresas.

—¿Te importa? —preguntó él mirándola con una sonrisa.

Iris sacudió la cabeza. Le encantaba ver esa sonrisa.

—No, claro, habla.

Jared esperó a que estuviera cómoda —al menos todo lo cómoda posible en un sofá destrozado por todos lados— para suspirar, posiblemente centrando sus pensamientos.

—Quería preguntarte si tienes alguna duda sobre Ingrid...

—¿Te refieres a si confío en ti?

—Más o menos.

Jared pareció turbado e Iris ladeó la cabeza con ternura.

—Si me dices que sigues enamorado de una mujer que te engañó y en varios aspectos y dejó que pasaras años en la cárcel, hazlo ya porque entonces sabría que no puedo hacer nada para hacer que me mires y perdería completamente mi tiempo.

Jared se echó a reír, una risa cálida, la más sincera que había oído en mucho tiempo.

—No, no estoy enamorado de ella.

—Entonces estupendo... ¿Tú tienes alguna duda sobre Jimmy?

Jared la miró divertido y fingió pensarlo.

—Creo que podría decirte lo mismo que tú me has dicho a mí.

Iris sonrió.

—De acuerdo... Veamos... ¿Es cierto que eres rico como decía Graze?

La sonrisa de Jared perdió intensidad, incluso desvió la mirada e Iris se puso tensa, de pronto no muy segura de si había sido el mejor momento para hacer esa pregunta.

—Bueno, rico... Tengo dinero, sí.

—¿Entonces lo de vivir aquí es por gusto?

—¿Qué? —Jared pareció no comprender por un momento, luego rió—. ¡No!

—¿En serio?

—No, a ver, Peter insistió cuando le dije que no tenía donde vivir —puso los ojos en blanco—. No sé, dio por hecho que me vería durmiendo en la calle y... entre una cosa u otra terminé viviendo aquí.

—Oh...

—Pero he comprado un apartamento —añadió mirándola de reojo.

—Oh.

—¿Sólo vas a decir “oh”?

—No sé... ¿es bonito?

—Aún está sin amueblar pero espero que lo sea... Podemos amueblarlo juntos.

Iris hizo una mueca y vio la preocupación en la mirada de Jared.

—Hm, supongo.

—¿Hay algún problema?

—No, me parece bien, puedo ayudarte a amueblar tu apartamento. ¿Cómo te gusta?

—De hecho esperaba que fuera al gusto de los dos.

—Eso sí que es un problema.

Jared se giró completamente hacia ella y la cogió de las manos.

—¿Un problema? ¿Por qué? ¿Es por Ingrid?

—¿Por Ingrid?

—Bueno, seguramente sólo dejará de molestar si la denuncio para que cumpla la orden de alejamiento. O dándole dinero.

Sí, se lo había imaginado pero no era nada de eso lo que la molestaba. Algo así, si Jared no amaba a esa mujer, si de verdad se había desvinculado de ella, todo iría bien, incluso aunque estuviera rondando de vez en cuando a su alrededor. Si Jared no la amaba el recuerdo de todo lo que le había hecho pasar estaría demasiado presente como para olvidarlo por un momento por muy bueno que fuera ese tiempo que pasaron juntos en armonía.

—Supongo que tienes razón pero no hablaba de eso.

—¿Entonces? ¿Cuál es el problema?

—No es mi piso, Jared.

—¿Qué? —Jared rió quitándole importancia al asunto—. Haremos que lo sea.

—No, no se trata de eso, Jared. Quiero que sea algo que hayamos luchado los dos. No quiero empezar una relación contigo con dudas, con algo que pueda perturbar nuestra tranquilidad.

Jared comprendió rápidamente a lo que se estaba refiriendo.

—Sé que no eres así.

—No lo sabes en realidad.

Ni siquiera sabía ella si podía vivir eternamente en un lugar así, si no echaría de menos las comodidades de la casa de sus padres.

—Estoy casi seguro —dijo con una triste sonrisa e Iris se apresuró a agarrarlo por las mejillas, obligándolo a mirarla a la cara.

—Prefiero que lo hagamos de la manera correcta si no te importa.

—¿Prefieres vivir aquí? Tiene dueño en realidad.

—Estoy segura que podría permitirme pagar el alquiler de este lugar.

Jared se echó a reír.

—Y suelo ver cucarachas.

—Cállate.

Jared rió.

—De acuerdo.

—Por cierto, ¿y tu trabajo en el garaje?

—Oh, también es de Peter.

—Claro, debí suponerlo —Iris puso los ojos en blanco—. Bueno, entonces seguiré buscando trabajo para poder conseguir el dinero para cambiarnos de casa.

Apartó la manos de la cara de Jared y éste las agarró, llevándose una a los labios, besándola. Iris notó como le subía la temperatura del cuerpo y entrecerró los ojos molesta

—¿Te molesta?

Iris hizo una mueca.

—No, en absoluto, sólo que si tus intenciones sólo son para calentarme y luego levantarte y actuar como si nada, agradecería que lo dejases antes de que me sienta como una idiota.

—Nunca he querido que te sientas como una idiota.

—En realidad no voy a hablar de lo que opino al respecto, no creo que...

Jared se inclinó hacia ella y la besó en los labios, dulcemente, pasando las manos por su blusa, acariciando sus hombros y descendiendo por sus brazos sin dejar de besarla, recorriendo sus pechos hasta alcanzar los botones, empezando a desabrocharlos.

Iris se movió hacia delante, besándolo también mientras sus manos se movían menos dulcemente tratando de arrancarle la camiseta por la cabeza.

—¿Estás segura? —escuchó vagamente la voz de Jared sobre su boca, su ardiente aliento antes de volver a besarla.

—¿Hm?

—Pensaba que estabas buscando trabajo.

Iris escuchó su propia risa, vaga y tonta.

—Luego —dijo, consiguiendo quitar la camiseta y moviéndose hábilmente por la cinturilla del pantalón.

—¿Luego?

Iris creyó oír un ruido extraño saliendo de su garganta. ¿Desde cuándo los vaqueros tenían tantos botones?

—Conseguiré cualquier cosa —aseguró impaciente.

—Te ayudaré a conseguir que tu padre no intervenga.

Iris se detuvo bruscamente, echando la cabeza hacia atrás e interponiendo una mano entre los dos apretándola en el pecho de Jared. Sus ojos buscaron febriles los de Jared.

—¿Mi... padre? —logró preguntar enfocando todos los pensamientos.

Jared la miró con genuina sorpresa e Iris entró en pánico.

—¿No se te pasó por la cabeza?

—Espera, espera —Iris se enderezó, sentándose correctamente—, ¿intentas decir que no me han aceptado en ningún trabajo por culpa de mi padre?

Jared dudó, de pronto no tan seguro de querer seguir hablando.

—No puedo asegurar nada sin pruebas pero estoy prácticamente seguro de que sí. Pensé que también lo pensabas.

—¿Qué? ¡No!

Se puso en pie y Jared lo hizo a su lado, agarrándola de los hombros para obligarla a mirarlo.

—Tranquila. También resolveremos eso.

Iris lo miró sacudiendo la cabeza.

No sentía rabia, sentía tristeza. Su padre no sólo había buscado a la mujer que lo había metido en la cárcel para remover unos recuerdos que no deberían haber sido tocados ya de por sí solos y ahora tenía que enterarse que le estaba fastidiando la vida sólo por el capricho de no conseguir poder seguir usándola como una marioneta. Ni siquiera sabía como tenía que sentirse en realidad pero ya estaba harta.

—Claro que lo voy a resolver —soltó, buscando el bolso con la mirada mientras se abotonaba la blusa.

¡Claro que iba a resolver ese asunto de una vez por todas!

Capítulo 26

—Señorita Owen, no puede...

Iris pasó de largo de las dos chicas de la recepción y del guarda que, al parecer era uno de los pocos compañeros que había estado de su lado después de todo, mirando hacia otro lado mientras cruzaba el hall del edificio echa una furia seguida de un menos emotivo Jared que se limitaba a seguir sus pasos como si fuera su sombra.

—¿Dónde está mi padre? —exigió saber mientras daba una y otra vez al botón del ascensor.

—Señorita Owen, el señor Owen nos ha prohibido expresamente su entrada a la empresa.

—¡No me digas!

Iris bufó,dando una vez más al botón y entrando impaciente al interior del cubículo, mirando a Jared que suspiró antes de imitarla, dejando a las dos chicas gritando en el pasillo.

—¿Estás segura de esto?

—Tranquilo, posiblemente esas dos también se han metido en la cama de Jimmy.

Jared enarcó una ceja, divertido y sacudió la cabeza.

—Me refería a la visita sorpresa a tu padre.

—Oh, eso. Él lleva toda la vida jodiéndomela.

Jared silbó antes de echarse a reír.

—De acuerdo.

—Pero déjame hablar a mí.

—No planeaba intervenir.

Iris se apoyó contra la pared del ascensor mientras subía lentamente por las plantas hasta llegar a la última donde se encontraba el despacho de su padre. Si no se encontraba allí iría revisando una a una cada planta hasta dar con él pero no saldría de allí sin hablar con él y exigir cosas.

—Ojalá las cosas hubieran sido diferentes.

—¿Con tu familia?

—Sí.

Jared no preguntó nada más e Iris miró su espalda. Siempre mantenía esa postura, de pie, rígido y pasó una mano por su espalda haciendo que Jared se girara y se miraran unos segundos antes de que las puertas se abrieran e Iris apartó la mano despegándose de la pared.

Conocía bien ese camino, esos pasillos y la gente que se cruzó con ella, mirándola como si se hubieran encontrado con un fantasma y, a medida que sus pasos se acercaban a las altas puertas donde se encontraba el despacho de su padre se dio cuenta que su voluntad iba menguando, notándose insegura, frágil y pequeña.

—No lo hagas si no quieres, Iris.

Iris notó como agradecía la mano de Jared en su hombro y la agarró con una mano antes de alcanzar las puertas, deteniéndose un instante frente a ellas.

—Quiero hacerlo —murmuró, posiblemente tratando de darse ánimos a sí misma.

—No creo que sea agradable.

—No va a ser agradable —aseguró, convencida, apretando los labios y moviendo el manillar de la puerta antes de entrar con la espalda erguida y la cabeza en alto.

Su padre no estaba solo pero Iris se sorprendió de encontrar a Jimmy en su despacho, dando un paso hacia ella mientras arrugaba su rostro aniñado con expresión de asco. Todas las miradas se giraron hacia Jared nada más entró detrás de ella.

—Vaya, Iris, no puedo decir que me sorprenda tu visita —dijo su padre con tono burlón, prepotente.

—Tenemos que hablar —demandó acercándose a la mesa donde su padre se mantenía sentado, ignorando a Jimmy y mirando de reojo a los cuatro empleados que mantenían la cabeza gacha, posiblemente deseando que les pidieran que salieran de allí y los dejaran solos—. A solas —añadió.

—No, a solas no —dijo su padre con una sonrisa maliciosa, ese tipo de sonrisa que sabe que ya tiene lo que quiere—.No hay nada que me puedas decir que no puedan oír los presentes. Ni cualquiera.

Iris tembló de la rabia y estuvo a punto de dar un puñetazo en la mesa, conteniéndose a tiempo.

—¿Se puede saber por qué has traído a ese hombre aquí? —espetó Jimmy mirando a Jared como si fuera a vomitar en cualquier momento—. Cada vez te comportas más como una zorra.

Iris miró a su padre en busca de algo que le doliese en ese comentario sobre ella pero sólo siguió mirándola impasible, expectante, con la misma sonrisa e Iris sintió por un momento un ataque de pánico. ¿Qué podía hacer ella realmente?

—Quiero... —empezó a decir humedeciéndose los labios—, que dejes en paz a Jared.

—¿Qué ocurre? —preguntó su padre con complacencia, recostándose en el sillón sin mirar a Jared—, ¿te ha ido ya llorando?

—¿Qué? —Iris miró de reojo a Jared pero éste, a menos que se girara, no estaba en su campo de visión—. No, él no me ha dicho nada de tus acosos pero ¿sabes? Da igual, quiero que pares y quiero que lo hagas ya.

—Y si no lo hago, ¿qué? —le provocó su padre.

Iris enarcó una ceja.

—Iré a la policía —aseguró echando hacia atrás aún más los hombros.

No había esperado que fuera fácil pero había pensado en eso en el camino. Jared estaba convencido que podría manejar a Ingrid con la policía y esperaba que ella también pudiera hacerlo con ese tipo de amenaza.

Su padre se echó a reír.

—¿Intentas decirme que vas a mandarme a la policía porque yo, alguien —dijo despectivamente—, se supone que esté amenazando a ese hombre, nadie?

—Dios mío, Iris, pensé que eras tonta pero no que realmente lo fueras.

Jimmy también se puso a reír e Iris se quedó completamente en blanco. Eran esos momentos en los que notaba la forma en la que había vivido toda su vida en una burbuja y que ahora explotase no la convertía en alguien locuaz y vividor capaz de solucionar cualquier situación.

—Mira niña —dijo su padre poniéndose en pie finalmente—, ¿de verdad creías que la vida es fácil?

Iris no se movió. Podía notar toda la rigidez en sus músculos, ni siquiera lo hizo cuando volvió a escuchar la risa de Jimmy prácticamente en su mejilla.

—Estúpida... —canturreó.

—La vida funciona de esa manera, ¿sabías? Si yo hago una denuncia de que ese hombre ha venido y me está amenazando, la policía vendrá y lo llevará de vuelta a prisión donde tu príncipe azul no debió salir jamás. ¿No sabías que estuvo en prisión?

Iris miró a su padre furiosa.

No había pensado en ello... Miró a los empleados que parecían querer fusionarse con la pared y se mordió un labio. No podía permitir que algo así volviera a sucederle a Jared...

—No... —murmuró.

—¿Y qué crees que pasaría si alguien como él hiciera la denuncia?

Iris podía notar como se le aceleraba el corazón y la respiración se volvía irregular. Aquello no podía estar sucediendo. ¿Así que ahora las cosas serían siempre así?¿Vivir bajo amenaza? ¿Esperar a que su padre decidiera mover algún hilo? No se atrevió a volverse y mirar a la cara a Jared. ¿Era eso a lo que lo había arrastrado?

—No...

—Pero te lo pongo fácil. Eres mi hija, te quiero —dijo e Iris notó como todo su cuerpo se estremecía y contuvo el deseo de llevarse las manos al pecho para protegerse—. Vuelve a casa y haremos como si nada hubiera sucedido. Es más, si lo quieres como dices es lo mejor que puedes hacer por él. Algunas veces hay que estar dispuesto a hacer sacrificios por el bien de la persona que se ama, ¿no te parece?

Iris podía notar como estaba al borde de la hiperventilación. No podía pensar, no podía hacer nada... ¿De verdad ahí terminaba todo?

—¡Y no pienses que podrás encontrar trabajo, payasa!

La voz de Jimmy llegó a ella distorsionada y sólo se movió cuando escuchó a Jared moverse, girándose lo justo para ver descorazonada como salía de la habitación con el móvil en la mano.

—Parece que él si lo ha comprendido —dijo su padre como si se estuviera relamiendo e Iris volvió a mirarlo espantada, deseando alejarse de allí, deseando alejarse de él.

—¿Por qué...? —musitó—, ¿por qué me haces esto?

¿No era su hija? ¿No había un amor incondicional hacia los hijos? ¿No se suponía que ese amor eran tan poderoso que se podía conseguir o realizar cualquier cosa con tal del bienestar de un hijo? ¿Por qué entonces su padre no la quería?

—Es fácil, niña. Las cosas siempre salen como yo quiero y necesito tu matrimonio con Jimmy. Si te paras a pensarlo no creo que tu felicidad esté en el lugar que vives con ese hombre.

Iris sacudió la cabeza dando un paso hacia atrás.

—Yo lo quiero...

—Pero yo quiero que te cases con Jimmy.

—¿Qué?

—Si lo prefieres míralo como una desafortunada discrepancia de opiniones —dijo con tranquilidad—. Cuando dos personas no están de acuerdo con algo siempre gana el de mayor poder. Es una solución milenaria.

—Estás loco.

—Cuidado con tus palabras niña —le recomendó él fríamente.

Iris sacudió la cabeza.

—Sí, además, tu perro se ha marchado asustado con el rabo entre las piernas, guarra.

—¡Cállate!

Iris se volvió furiosa hacia Jimmy pero no dijo nada más, conteniendo difícilmente las lagrimas y negándose a llorar allí.

—Sé lista, Iris —insistió su padre—. Tienes suerte de que aún te abra las puertas de casa.

—¡Porque te interesa! —rugió.

—Por unos beneficios que también te afectan, ingrata —suspiró su padre—. Además, tu novio parece haberlo entendido mucho antes que tú.

Iris apretó los puños con fuerza, furiosa, resentida y dolida y posiblemente se hubiera puesto a gritar y llorar si Jared no hubiera entrado otra vez por la puerta haciendo que los murmullos y las voces de su padre y Jimmy cesaran. Iris lo miró agradecida, prácticamente deseando echarse a sus brazos y ponerse a llorar finalmente.

Por una vez en su vida necesitaba sentirse protegida.

—Vámonos —dijo agarrándola con suavidad del antebrazo y la ayudó a darse la vuelta—. Hablemos en casa.

Iris lo miró sin comprender pero deseando salir corriendo de allí.

—Creo que después de todo no lo ha entendido —escuchó a Jimmy acercándose a ellos.

—Yo diría que sí y cuidado con ponerme la mano encima a mí o a mi novia.

Iris notó como todo su cuerpo entraba en calor de golpe, posiblemente recuperando el color en la cara y miró a Jared que miraba peligrosamente a Jimmy que ya había movido una mano para tocarla.

—¿Cómo te atreves? —rugió su padre dando unos golpes en la mesa—. ¿No sabes cuál es tu posición?

—¿Mi posición? —Jared se dio la vuelta, sin soltarla, haciéndola girar también a ella—. ¿Quieres que te explique cual es mi posición?

—Adelante.

Iris vio como su padre sonría satisfecho, posiblemente seguro de que Jared no tenía nada que decir que pudiera afectarlo e Iris deseó tener la suficiente fuerza mental en ese momento para agarrarlo y sacarlo fuera de ese despacho. Había sido un error creer que podía solucionar las cosas y ahora se daba cuenta que lo único que quería era que Jared no volviera a sufrir.

—Ahora mismo soy la persona que puede hacer que salgáis de este lugar en menos tiempo del que podéis imaginar.

Iris se puso tensa y su padre se echó a reír.

—¿Me estás amenazando?

—No, en absoluto. ¿No es acaso la decisión de juntar las dos familia, tú hija y ese impresentable, únicamente porque las deudas estaba ahogando a la empresa y tuviste que poner a la venta las acciones y esperabas poder recuperarlo todo con esa unión?

La sonrisa de su padre se borró de golpe e Iris lo miró sorprendida. ¿Había endeudado la empresa? Posiblemente su madre también estaba al tanto de ello y pensaban usarla para seguir manteniendo la presidencia de esa empresa, seguir mostrándose arrogantes y poderosos ante los demás, superiores a todos. Iris tembló de la rabia. ¡No iban a arruinarse por entregar la maldita empresa a alguien más!

—¡Qué sabrá alguien como tú!

—Ese alguien como tú, es ahora el dueño de la empresa.

Toda la rabia que Iris había acumulado hasta ese momento se esfumó de golpe y levantó el cuello para mirar el rostro de Jared. Frío, impasible y para nada de broma. Abrió mucho los ojos, posiblemente exageradamente, y no se atrevió a mirar a su padre que se echó a reír.

—Muchacho... —rió—. ¿Qué pretendes diciendo esa tontería? —Iris escuchó como Jimmy reía también—. ¿Sabes por qué esas acciones estaban aún en venta? —Nadie respondió y realmente dudaba que su padre hubiera esperado que lo hiciera—. ¡Porque valían una millonada! Créeme, no tienes ese dinero para comprar algo así.

—Es verdad —aceptó Jared—. No tengo ese dinero.

Iris estuvo a punto de pellizcarlo. No era el mejor momento para soltar un farol y mucho menos a su padre. No era un hombre que hubiera nacido ayer, un hombre que acabara de entrar a ese mundo de los negocios.

—Por supuesto que no lo tienes —escupió su padre e Iris lo miró cuando se movió, apartándose un poco de la mesa.

—Será mejor que nos vayamos —murmuró Iris aunque no lo suficientemente alto como para que alguien la hubiera oído, ni siquiera Jared que no se movió.

—No, yo no tengo esa cantidad de dinero pero mi padre sí.

—¿Cómo?

Su padre no fue el único sorprendido, Iris también volvió a mirar a Jared con el ceño fruncido. ¿Cuánto dinero tenía su padre para poder permitirse comprar la empresa de su padre prácticamente sin parpadear?

—Lo dijiste hace un momento —siguió Jared imperturbable y, posiblemente era la primera vez que a Iris le parecía tan regio, imponente, una luz que hacía sombra a todos los demás—, ¿recuerdas? Que algunas veces hay que estar dispuestos a hacer sacrificios por el bien de alguien más.

—¿Qué...?

Iris desvió la cabeza hacia su padre que parecía estar mirando algo en el ordenador, posiblemente comprobando que lo que Jared había dicho era verdad.

—Este ha sido mi sacrificio.

Jared se dio la vuelta, mirándola sólo un momento para lanzarle una fugaz sonrisa que Iris recibió con calidez y se aferró aún más a él, de pronto dándose cuenta de que le temblaban las rodillas.

—¡Eh!

Jimmy se interpuso en su camino y Jared se detuvo a escasos metros de distancia. Iris le fulminó con la mirada pero Jimmy la miraba con tanto desprecio que la descolocaba.

—¿Qué? —lo desafió.

—Al final has sido una zorra muy astuta, ¿eh?

Iris parpadeó, confusa.

—¿Qué...?

—Rompiste él compromiso sólo porque diste con una presa mayor, ¿eh? Tú, puta...

Iris abrió mucho los ojos, impresionada, comprendiendo de qué la estaba acusando y la imagen de Ingrid pasó por su mente, un instante, soltándose de Jared con violencia y dando los dos pasos que los separaban, le cruzó la cara con la palma de la mano haciendo que las dos bofetadas resonaran por toda la habitación.

—¿Qué...? ¡Maldita zorra, puta de...! —Jimmy se abalanzó sobre ella con los puños cerrados dispuesto a darle un puñetazo pero Iris no llegó a sentir el impacto, viendo como la mano de Jared se cerraba con fuerza en la muñeca de Jimmy, echándolo hacia atrás de un empujón—. Tú...

—Te lo digo por las buenas —dijo Jared dando un paso hacia él—. Aléjate de Iris. No quiero volver a verte cerca de ella.

—¿Qué? ¿vas a golpearme? —le desafió—. Sí, ya he leído los informes de la brutal paliza que le diste a una persona antes y por la que fuiste a la cárcel.

—¡Cállate! —gritó Iris acercándose rápidamente pero Jared la detuvo con un brazo.

—No, no voy a golpearte —dijo con tranquilidad—. De hecho también he comprado tu empresa.

—¿Qué...? ¡Mi empresa no está a la venta!

—No, no lo estaba —la sonrisa de Jared era perversa—, pero por lo visto, hay muchas cosas en esta vida que puedes comprar aunque no estén a la venta por un módico precio.

—¿Qué...?

Jimmy parecía no poder salir de la estupefacción que le había dejado la noticia de Jared.

—Y esto —dijo inclinándose hacia Jimmy como si pretendiera ser confidencial aunque no bajó el tono de voz—, lo he hecho para joderte la vida. No lo olvides.

Esta vez volvió a agarrar a Iris del brazo, empujándola suavemente hacia la salida. Iris lo siguió sin poner resistencia, aún tan conmocionada como los demás.

—Señor... —musitó una de las chicas, incapaz de mirarla a ella a la cara. Iris recordaba haberla visto merodeando a Jimmy aunque ahora tenía una palidez casi cadavérica, prácticamente exactamente igual con la que habían dejado a Jimmy a pocos pasos atrás—, ¿qué hacemos...?

—Volved al trabajo —ordenó Jared como si estuviera acostumbrado a dar ese tipo de órdenes—. Y espero —dijo severamente, girándose solo a medias—, que este despacho esté desalojado para la semana que viene.

Iris echó a andar a la misma vez que Jared sin ánimo para girarse y mirar a su padre por última vez. No quería verlo destrozado. Nunca lo había deseado, nunca había querido llegar a ese extremo pero, por mucho que quisiera a sus padres, ella no era un objeto y ellos debían comprenderlo, incluso aunque la única manera que tuvieran de poder vivir sus vidas sin que nadie los estuviera destrozando por detrás, era destruyéndolos a ellos.

Capítulo 27

—¿Estarás bien? —preguntó Jared una vez alcanzaron la autopista.

El silencio era lo único que les había acompañado todo el trayecto e Iris se sobresaltó al oír su voz, apartando la cabeza del cristal de la ventanilla y lo miró. En los ojos de Jared se leía la preocupación e Iris sintió una inmensa calidez dentro de ella, una capaz de caldear el helado corazón que había sentido dentro del despacho de su padre, el desinterés de su madre cuando había acudido a ella, su vida en sí, una perfecta jaula de oro.

—Estaré bien —aseguró, resistiendo el impulso de apoyar la cabeza en su brazo.

—¿Quieres ver a tu madre? ¿Tal vez...?

—No, no —insistió ella—. Estoy bien —Y como si se le ocurriera de pronto, se mordió el labio, desviando la cabeza del perfil de Jared—. En realidad sí que me gustaría ir a un sitio.

—Claro, dime, donde sea.

Iris miró la larga carretera, los coches que corrían delante de ellos y volvió a morderse el labio molesta con ella misma.

—¿Podrías enseñarme el apartamento que compraste?

No miró a la cara a Jared, no quería ver su expresión y se odió por ser tan cobarde.

—Por supuesto —dijo él en cambio, alejando sus fantasmas cuando apartó una mano del volante para agarrar la suya y llevársela a los labios, besándola antes de volver a dejarla sobre su regazo—, aunque aún no tiene nada en realidad.

Iris no respondió y volvieron a mantener ese silencio hasta que llegaron a un edificio de alta seguridad e Iris siguió a Jared por el vestíbulo, mirando al guarda que saludó a Jared antes de entrar a uno de los amplios ascensores y subir al octavo piso, alcanzando finalmente el piso que Jared había comprado.

Tal y como había prometido, el piso se encontraba vacío y un olor vago a pintura lo impregnaba todo. Era espacioso, luminoso y con buenas vistas; era un lugar muy bueno para vivir.

—¿Lo compraste con el dinero de tu padre? —rompió finalmente el silencio pasando la mano por uno de los tabiques.

—¿El dinero de mi padre?

—Sí, ¿usaste su dinero para comprar esto?

¿Se lo había comprado su padre? ¿Jared era como ella tal vez? No habían hablado de su familia, seguía sin saber todo de él y eso la frustraba.

—Tienes razón para estar enfadada —Iris se giró bruscamente para mirarlo. Jared no se había movido de la puerta—. No querías que interviniera y lo hice. Incluso hice algo como comprar tu empresa sin consultártelo primero, yo creo...

—No —le interrumpió Iris—, gracias —musitó, acercándose a él—. No sabía qué hacer en ese momento —reconoció—. No esperaba ese ataque... aún creía que yo podría controlar parte de mi vida y no es así... Si no hubieras hecho eso seguramente nada hubiera cambiado... No... sí hubiera cambiado —rió con amargura—. Todo hubiera sido peor.

—Ya no volverán a hacerte daño —dijo Jared pasando la yema de los dedos por sus mejillas.

—No lo sé... Tú sabías lo que tenías que hacer... yo en cambio...

Él podía hacerlo. Jared tenía la forma para poder detenerlos y que fuera el dinero quien hubiera intervenido de nuevo sólo hacía que la realidad le escupiera en la cara.

—Yo ya me había visto en una situación similar —explicó Jared alcanzando con los dedos sus labios, presionándolos—. Ya sabía lo que tenía que hacer.

Iris cerró los ojos, permitiéndose disfrutar del sedante de sus caricias.

—¿No te llevas bien con tu padre? —preguntó casi como si no fuera ella quien hablase.

—No —dijo Jared haciendo que Iris volviera a abrir los ojos para mirarlo. Jared mantenía en los labios una triste sonrisa—.Llevaba sin hablarme con él nueve años. Diez sin verlo.

Iris parpadeó confusa.

—¿Qué...? ¿Entonces cómo has comprado esto?

—Oh, tengo mi propia y aunque pequeña fortuna —Iris se echó a reír y Jared sonrió más abiertamente—. Siempre tuve buen ojo para las inversiones.

—Pero no para las mujeres —observó Iris.

La sonrisa de Jared se mantuvo, pasando la mano libre por su cabello.

—Espero que esta vez sí —musitó, descendiendo la mirada hasta sus labios.

Iris no respondió a eso, alzando la cabeza para poder aceptar la boca de Jared, besándolo apasionadamente mientras las manos de ambos se movían casi imperiosas, alcanzando la ropa del otro mientras se desnudaban sin dejar de tocarse, devorándose con las manos mientras sus labios se fundían en uno.

En toda su vida Iris nunca había deseado un cuerpo de esa manera, una forma de aliviar lo que acababa de vivir, una forma de satisfacer su alma y su libido y de la misma forma su corazón no había anhelado tanto a un hombre, el deseo de ser correspondida, el deseo de ser deseable y única.

No notó cuando terminaron en el suelo, sintiendo el peso de Jared sobre el de ella, la mano de él explorando entre sus muslos y el sonido de sus jadeos resonando por todo el eco de la habitación vacía. Ni siquiera cuando su pene llegó a penetrarla, hundiéndose en ella, pensó en algo más, únicamente dejándose llevar por el placer que recibía en ese instante, dejándose subyugar con cada una de las embestidas antes de alcanzar el orgasmo entre pequeños estremecimientos aferrada al cuerpo de Jared.

—¿Estás mejor? —preguntó Jared, abrazándola con fuerza, aún tumbados y desnudos en el suelo de madera.

—Creo que mucho mejor —aceptó Iris pasando una mano por el pecho de Jared.

—Me alegro.

Jared inclinó la cabeza para besarle la punta de la nariz e Iris se revolvió caprichosamente.

—Oye —dijo de pronto, pasándole una idea por la cabeza—, ¿cómo has conseguido el dinero de tu padre si no te hablas con él?

Jared suspiró.

—Bueno, mi padre llevaba un tiempo buscándome y, traduciendo lo que significa eso para mi padre era que estaba buscando la mejor manera de acercarse a mí después de tanto tiempo así que, lo llamé y él se mostró mucho más agradable de lo que recordaba y tras una breve conversación donde accedí a encontrarnos para habar de todo este tiempo... y lo ocurrido para que me metieran en la cárcel....

—¿No lo sabía?

—No, de hecho no. Posiblemente si lo hubiera sabido hubiera hecho todo lo posible para que no entrara en prisión... aunque fuera sólo por el bien de la imagen de la familia.

—Sé lo que es eso —aseguró Iris con amargura.

—¿Verdad? —rió Jared e Iris le dio un suave golpe con la mano—, bueno, al final aceptó entregarme el dinero para comprar las empresas,

—Hm. ¿Y qué harás ahora?

—¿Con las empresas?

—¡No! Si son tuyas no tengo nada que ver.

—Me gustaría que fueran de los dos.

Iris lo miró a los ojos antes de apartar la cabeza mohína. No... no quería que volviera a ver desconfianza, quería que su relación fuera perfecta.

—Creo que será mejor que...

—Estoy dispuesto a que me vuelvan a romper el corazón, Iris —dijo Jared muy serio—, así que por favor, intentémoslo juntos. Una vida con todo y con nada.

Iris asintió despacio.

—Y sin mi familia —dijo secamente—. Jamás podré perdonarlos.

—Bueno —Jared volvió a besarle la nariz—. En realidad no será así.

—Sí, si lo será.

—No, aprenderás a perdonar —aseguró—. Y nos verás celebrando juntos dentro de seis años con mi padre y tus padres las navidades en una bonita casa donde no habrá cabida a enfados y odios y te darás cuenta que realmente ya los has perdonado, que aunque el pasado es doloroso, lo único que importa es el presente.

Iris lo miró fijamente, una vez más sintiendo esa calidez en la boca del estómago. Aquello sonaba muy bien en sus oídos. ¿Dentro de seis años juntos? Sí, ¿por qué no? Y toda la vida si se podía.

—Y con un par de niños correteando por el salón —dijo ella inclinándose para besarlo en los labios, encontrando la sorpresa en la mirada de Jared antes de corresponder su beso mirándola agradecido.

—Y un par de niños en el salón —acepó él con una sonrisa sobre su boca.

FIN.