ENSEÑAME

Ella tenía curiosidad…

La biblioteca de los Barrington es única… Y la señorita Portia Carew sólo curioseaba una historia tentadora de deseo, un deseo prohibido, lleno de lujuria y desesperadamente erótico. Pero ella quiere más. Mucho más. Es una suerte que esté sola y escondida…

Bueno, casi escondida; ese atractivo canalla de Mark Knightson ha presenciado la sesión de su placer secreto y sabe que ella está preparada para experimentar lo que solamente él puede darle. Un placer delicioso, tabú, carnal…

Título Original: Show me

Traductor: María del Puerto Barruetabeña Díez

©2006, Celia May Hart

©2008, Via Magna

ISBN: 9788492431540

Generado con: QualityEbook v0.84

Generado por: Carmenmu(anodina.info), 21/06/2016

Capítulo 1

EL honorable Mark Knightson estaba recostado en el diván y los cojines de seda roja se hundían bajo su peso. Completamente liberado de cualquier elemento propio del atuendo de un caballero, incluido el pañuelo, se centró en la bella y descarada silueta de la señorita Adeline.

Ella se levantó del suelo, donde había estado arrodillada junto a sus pies, y se sentó en el minúsculo tocador para retocarse el maquillaje de los labios. A través del espejo barato le dedicó una mirada más que insinuante al hombre tumbado.

La mirada de Mark se deslizó por la dorada cascada de su melena hasta el lugar donde terminaba, justo sobre los perfectos y redondeados melocotones de sus nalgas.

La señorita Adeline no era en absoluto una inocente doncella, sino una de las mejores chicas de Madame Garbadine. La madame atendía todas sus necesidades y él, en las raras ocasiones en las que visitaba su establecimiento, hacía que le resultara lucrativo hacerlo.

Adeline había hecho un trabajo excelente llevándole hasta el punto justo de frenesí antes de que él se dejara ir en su amplia y ávida boca. Estuvo a punto de fallarle, ya que los recuerdos de su última conquista, de lo cerca que lady Cecily Lambeth había estado de atraparlo, casi le bajaron la erección.

Matrimonio.

Sólo la palabra ya conseguía que la verga se le pusiera flácida. Si no hubiera sido por la llegada de la segunda chica, una impresionante pelirroja que posaba de aquella forma tan atractiva mientras jugueteaba con sus magníficas tetas, todo habría acabado en un absoluto desastre.

Aun así, el sexo no había conseguido calmarlo; sólo había sido una distracción temporal de sus problemas. Maldijo entre dientes. Tenía que haber una manera de salir de ese dilema. Volvió a analizar la situación.

Había tomado a lady Cecily por una viuda aburrida, una mujer consumida por el tedio desde los primeros días de su matrimonio con un lord senil que había esperado en vano un heredero y que al final le hizo el favor de morirse.

Todavía vestida con el crepé negro del luto, pudo verla flirtear con un joven atractivo tras otro. Llegó a la rápida conclusión de que lady Cecily compartía sus encantos con libertad y decidió unirse al grupo. Sabía que iba a tener éxito en sus avances, aunque no tenía ninguna gana de contagiarse de la sífilis de otro hombre.

Y lady Cecily se había enganchado a él, en público y en privado, rechazando a los otros aspirantes. Pero la idiota era más inocente de lo que él hubiera deseado y creyó que su decidida persecución iba a conseguir que, al final, él se dejara poner las cadenas.

¿Casarse con ella? Le había quitado de la cabeza esa idea y había dejado de frecuentar su compañía para después venir aquí a ahogar la sensación que le había quedado tras estar tan cerca de la catástrofe.

Pero no podía refugiarse dentro de un burdel para siempre. Debía encontrar alguna solución para huir de las expectativas de lady Cecily.

Se levantó y se vistió. Se colocó el pañuelo con una precisión casi perfecta. A esa hora tan tardía nadie se fijaría en un pañuelo arrugado, excepto quizá Beau Brummel y su grupo, y él prefería evitarlos.

Bien. ¿Qué hacer ahora?

Su solución tradicional en estas ocasiones, la de huir al continente, había quedado descartada por la guerra, aunque le quedaba Italia como último recurso.

Tendría que ser el campo.

La señorita Portia Carew se coló en la biblioteca y cerró la puerta tras ella. Todavía no llevaba un día completo en Willowhill Hall y ya estaba harta las insistentes amenazas de su madre para que encontrara a alguien con quien contraer matrimonio. Peor aún, había notado que otros huéspedes la miraban y cotilleaban en susurros que ocultaban con sus manos. Cotilleaban sobre ella.

La sociedad reconocía que la había tratado injustamente, pero aún circulaban rumores y las dudas seguían acumulándose.

Portia pasó sus dedos sin guantes por encima de los lomos de los libros. Sus uñas producían un satisfactorio sonido seco cada vez que se topaban con el borde de uno de los volúmenes. Ese soniquete entrecortado le resultó agradable y la tranquilizó.

Un título le llamó la atención: Clarissa, de Richardson. Sus labios se curvaron. Ella no acabaría como esa muchacha bobalicona. ¿Morir por verse comprometida? ¡Ella no!

Pateó el suelo, su pie calzado con una zapatilla apenas hizo ruido en la suave alfombra sobre la que pisaba. Su irritación volvió a crecer. No, no era irritación; era ira.

No importaba que todos los rumores fueran ciertos: había luchado mucho para mantener la confianza de sus padres y convencer al resto de su círculo social.

Y había funcionado, en general.

Recorrió con la mirada los títulos de los libros y percibió la uniformidad de las encuademaciones doradas. ¿Era una biblioteca que sólo estaba de adorno o alguien la utilizaba? Si sacaba un libro, ¿alguna de las páginas estaría marcada como si alguien lo hubiera leído alguna vez? Las encuademaciones variaban en color: el rojo tafilete marroquí cubría un conjunto completo de enciclopedias y, más abajo, pudo ver lomos verde oliva.

Miró en otras estanterías. Aburrida geografía, política aún más aburrida y entradas de enciclopedia hasta llegar a marear. ¿No había nada interesante allí?

Se volvió para poder abarcar toda la pequeña estancia.

Una serie de ventanas dejaban entrar una luz oblicua que quedaba tamizada por las cortinas traslúcidas, que estaban cerradas. Estanterías empotradas fabricadas en una madera de tonalidad dorada cubrían las paredes restantes desde el suelo al techo. Había dos escaleras fijadas a una corredera metálica para hacer que fueran más firmes y facilitar su movimiento de unas estanterías a otras.

También examinó éstas. Echó la cabeza hacia atrás para poder vislumbrar los lomos de los libros que quedaban fuera de su alcance. Todos eran volúmenes de temáticas tediosamente similares, ni una sola señal de novelas románticas o de conmovedoras aventuras. A menos que…

Los libros de las estanterías superiores eran una amalgama de tamaños y encuademaciones diferentes. Notó que algunos no eran más que simples ediciones baratas.

Seguro que ahí era donde estaban las lecturas interesantes.

Se recogió las faldas de su vestido de talle alto y subió la escalera. No había ningún título en los lomos. En los libros más gruesos se habían grabado algunas iniciales, pero nada más.

Todo eso despertó su curiosidad. Portia sacó un volumen: La seducción de Julia.

Estuvo a punto de volver a ponerlo en su sitio. No le interesaba en absoluto ninguna versión de Clarissa. Pero se detuvo cuando tenía la parte inferior del libro ya apoyada sobre la estantería; si se trataba de una variación sobre la atroz historia que su madre le había obligado a leer, ¿por qué no había oído nunca hablar de ese libro, si se suponía que había «mejorado» el original?

Aún subida en la parte alta de la escalera, Portia pasó las páginas hasta llegar a la primera. Si no era bueno, volvería a colocarlo y buscaría otro.

Lord Darkmoor gimió. Las lenguas de tres bellezas diferentes rozaron sus duras tetillas, su vientre plano, su pujante verga…

Portia cerró el libro con un golpe seco. Con la respiración agitada volvió a introducirlo en su sitio en la estantería. Se tranquilizó sin abandonar su posición en la escalera. ¡No me lo puedo creer! ¡Esas cosas por escrito!

Extendió la mano, que le temblaba visiblemente, para coger otro. ¿Serían todos como el anterior? Leyó el título del siguiente: Lady Godown y la señorita Bottom[1]. Enarcó las cejas y abrió el libro por una página al azar.

La señorita Bottom estaba tumbada, abierta ante ella, sus blancos muslos muy separados y suplicando por sus caricias de mujer. Su piel era como la leche y suave al tacto.

Lady Godown deslizó un dedo por las costillas de la chica, observando con placer que la muchacha se estremecía. Con sólo tocarlos, los pezones de la chica se endurecieron, listos para que los lamiera.

La mujer aceptó la invitación y acopló sus labios rojo rubí sobre la carne tirante de la más joven, chupando y lamiendo…

Portia se estremeció, inundada por una emoción indefinible, y se agarró a la escalera con más fuerza. ¿Qué se sentiría si te hicieran eso? Sus pechos ya conocían cómo era el tacto de las manos de un hombre, pero ¿cómo sería una boca?

Apretó las piernas con fuerza sintiendo cómo el deseo crecía. Lujuria. Los libros no deberían provocar esas sensaciones.

Debía volver a colocarlo en su sitio y ver si las estanterías contenían algo menos lascivo.

Pero, en lugar de eso, siguió leyendo. La escalera tenía un estrecho asiento incorporado. Lo sacó y se sentó en él, pasando un brazo alrededor del pasamanos de la escalera para asegurarse.

Siguió leyendo y levantó una mano para cubrirse los pechos. Si una mujer podía hacerle eso a otra, ¿podría ella hacérselo a sí misma? ¿Se atrevería?

Portia deslizó una mano dentro de su corpiño y dejó que sus dedos se convirtieran en la lengua y la boca de la señora, pellizcando y rozando su pezón. ¿Cómo podría parecerse más a una boca? Experimentó utilizando las puntas de todos los dedos y después sólo con el pulgar y el índice. Tal vez si los humedeciera… Ah, pero entonces puede que le quedara una marca en el corpiño después. Mejor no arriesgarse.

La mujer del libro empezó a prodigarle atención a ambos pechos y la mano de Portia siguió la senda que ella marcaba.

El calor la envolvió. Sus pezones se endurecieron hasta convertirse en piedras y crecieron hasta duplicar su tamaño. Una urgencia brotó de su vientre y Portia supo que esas sensaciones pronto decaerían y se desvanecerían. Eso era lo que pasaba normalmente.

La señora fue trazando un camino de besos por el vientre de la muchacha en dirección al espacio entre sus piernas, que ya estaba abierto para ella. Apretando con fuerza las piernas una contra otra Portia leyó que las partes íntimas de la chica brillaban a la luz de la vela. Adivinó lo que el autor quería decir con la palabra «coño». ¿Qué más podía haber por ahí abajo?

La mano de Portia se deslizó hacia el ángulo agudo que se formaba en la parte superior de los muslos. No se atrevía a subirse la falda. ¿Y si entraba alguien?

Tal vez sería mejor volver a poner el libro de nuevo en su sitio… No… Tenía la biblioteca para ella sola.

Presionó con los dedos contra su carne y notó el inicio de la hendidura. ¡Oh, cuánto lo deseaba! Pero no. Volvió a juguetear con sus pechos. Tan calientes y sensibles, casi no podían soportar que siguiera tocándolos.

Gimió muy bajito, de una forma casi inaudible y con una mano se desabrochó el corpiño. Si ya estaba perdida, al menos lo iba a disfrutar. De todas maneras ya llevaba el corpiño completamente ladeado.

Liberó ambos pechos de la prisión de tela en la que se encontraban y el aire fresco de la biblioteca fue como un bálsamo para ellos. Suspiró de alivio y retomó su lectura, retorciéndose los pezones y sintiendo que un calor aún más oscuro le crecía en las ingles.

Algo se estaba despertando y comenzaba a dolerle y a demandar más atención que el simple esfuerzo de apretar sus delgados muslos. Se revolvió en su estrecho asiento y su respiración se convirtió en unos breves jadeos.

Alguien carraspeó.

El libro se escapó de los débiles dedos de Portia y golpeó contra el suelo. El potente ruido sordo que hizo el libro al caer al suelo de madera la asustó. Se agarró con más fuerza a la escalera para evitar una mala caída.

No había nadie en la puerta. Frente a la entrada, un hombre la miraba fijamente asomado por encima de un sillón de orejas de respaldo alto. Tras sus párpados entornados brillaba una expresión similar a la de un halcón que ha localizado a su presa.

Ella se estremeció y se cubrió. Volvió a abrocharse el corpiño con unos dedos rapidísimos. Se apresuró a bajar de la escalera y escapar de allí.

Ahora sí que estás destruida por completo, muchacha, pensó.

—No tan rápido. —Mark Knightson se colocó detrás de aquella mocosa tan impúdicamente traviesa. Puso una mano sobre el hombro medio desnudo de ella. Estaba tremendamente excitado y se enfrentaba a un dilema.

Estaba claro que se trataba de una de las huéspedes, y eso la convertía en una mujer intocable, aunque él no lo sabía cuando oyó por primera vez sus suspiros y sus gemidos ahogados.

Oculto por el respaldo del sillón se escabulló hasta su refugio y escuchó hasta que no pudo soportarlo más. Su verga presionaba la tela de sus pantalones, deseando unirse a la diversión, anhelando hacerla gritar.

Y por eso salió de su escondite, para descubrir que su objeto de deseo no era una viuda joven, sino una señorita con el rostro marfileño, mejor dicho, rosado.

Aprovecharse de ella allí mismo, sobre el suelo de la biblioteca, dejó de ser una opción. Volvió a respirar profundamente para recuperar el control de sus nervios alterados.

La chica levantó la cabeza.

—Por favor, vayase —murmuró.

Los dedos de él acariciaron un seductor rizo oscuro. Lo justo para seguir manteniéndose bajo control.

—¿Por qué?

Ella volvió la cara hacia un lado para que él pudiera oírla más claramente, aunque la mayor parte de su rostro aún quedaba oculto. No olvidaría esa cara, apurada, arrebolada por el deseo, con los labios deliciosamente separados. Había estado cerca del climax y la liberación. Debía encontrarse terriblemente frustrada.

El la liberó de su contacto y se acercó para recoger el libro.

—Una elección interesante.

La chica debió de darse cuenta de que él no tenía intención de dejarla escapar, porque se volvió y se enfrentó a él.

—Fue… Fue algo inesperado.

Le tendió el libro.

—Siento haber interrumpido su placer.

Se sonrojó más, pero se encogió de hombros con cierta indiferencia.

—Ya había terminado.

¿Terminado? Esa chica ni siquiera había alcanzado el punto de ebullición aún.

—Le agradecería que no dijera nada de esto.

—Puede estar segura de que seré discreto. —Hizo una pausa. Realmente no era asunto suyo—. ¿Puedo preguntarle por qué ha dicho que había… bueno… terminado?

—No hay nada más allá.

Pobre niña frustrada.

—Lo hay.

Ella abrió mucho los ojos.

—No según mi experiencia. No pretenda engañarme.

Él levantó una mano.

—Por mi honor que no le mentiría. —Pensó que quizá la miraba con lascivia y se apresuró a aclarar—: De hecho yo sólo pretendía ayudarle a alcanzar esa conclusión.

Su cara no perdió el rubor, pero enarcó las cejas en un intento de aparentar cierta frialdad.

—¿Ayudarme a mí o satisfacer sus instintos?

—Seguro que pregunta eso a raíz de su experiencia personal.

Se mordió el labio, pero no respondió. Sin duda se había dado cuenta demasiado tarde de que acababa de ponerse en evidencia. Se preguntó si estaría planeando hacer el equipaje en cuanto saliera de aquella habitación. A él no le interesaba eso.

—Le juro que ni una palabra de lo que ha ocurrido o de lo que se ha hablado en esta habitación saldrá de mis labios.

La chica dio un paso atrás, alejándose de él, como si estuviera preparándose para salir corriendo. El miedo y la incertidumbre consumían sus claras facciones y le conferían una expresión de animal acorralado.

—Pero se equivoca al decir que ya había terminado. Hay muchas cosas más allá, muchas cumbres que escalar aún. Yo podría enseñárselas.

Aparentemente su cerebro no estaba tomando parte en esa conversación, excepto para proporcionar más alimento a su ya dolorida verga.

Ella volvió a retroceder hasta topar con la escalera.

—¿Enseñármelas?

—Existe todo un arte en relación a cómo tocarse a uno mismo, excitarse y llevar todo eso a buen término. —Habló en voz baja en un esfuerzo por mantener la calma. Si fuera por él, le demostraría ese arte allí mismo y en ese momento. En cualquier momento su verga iba a romper las barreras que la constreñían en su afán por poseerla—. Estoy muy familiarizado con el cuerpo de la mujer.

Ella entrecerró los ojos.

—Seguro que lo está. Pero ¿qué tipo de mujer se cree que soy?

Él rió.

—¿Y me pregunta eso después de lo que acabo de ver?

—Es que… Sólo seguía lo que estaba escrito en el libro. —Volvió a ruborizarse con esa deliciosa sombra rosada en sus mejillas.

Él enarcó la ceja derecha. Tendía a creerla en ese punto en concreto. Oh, no se trataba de una jovencita lasciva. Tenía algún tipo de experiencia, de hecho lo había confesado de alguna forma, pero, fueran quienes fueran sus anteriores amantes, no habían sido suficientemente competentes a la hora de darle satisfacción.

—Claro —dijo al fin—, pero tiene una sensualidad natural… que me dolería en el alma que se desperdiciara.

Sus ojos se llenaron de fuego y apretó los puños.

—¿Y quién dice que se vaya a desperdiciar? ¡Cómo se atreve a decir eso, señor!

Él dio un paso atrás para hacerle una pequeña reverencia.

—Mis disculpas —murmuró. Volvió a acercarse, sucumbiendo a la necesidad de acariciar su mejilla ruborizada. Era muy suave…—. Pero piénselo. Espero su respuesta a mi ofrecimiento.

Ella lo miró durante un momento, con su pequeña y bonita boca abierta.

—¡Oh! —exclamó con un bufido indignado, y salió como una tromba de la biblioteca.

Mark sonrió. Se fijó en que ella aún agarraba el libro contra su nada desdeñable escote. Podía fingir que era una señorita inocente ofendida, pero él sabía, incluso a pesar del poco tiempo que habían compartido, que no era así.

Se serenó paseando arriba y abajo en la pequeña biblioteca. Incitar a la muchacha para que le dejara llevarla hasta la culminación sexual no había conseguido más que estimular su apetito en un lugar donde debía controlarlo. Consumar su plan era harina de otro costal. Oh, no es que tuviera ningún problema en hacerlo. Se imaginaba a la chica dispuesta frente a él, desnuda y rogándole que la hiciera correrse.

Sonrió maliciosamente. Incluso tendría que enseñarle esas palabras, claro.

Su sonrisa se hizo más amplia. ¿Enseñarle a una dulce señorita de la buena sociedad a decir cosas sucias? Oh, ¿y eso no haría que su futuro esposo se llevara la sorpresa de su vida?

Mark suspiró rascándose la cabeza. ¿Por qué se había permitido ponerse a soñar con los ojos abiertos? Si la chica era, al menos, medianamente respetable, ni siquiera volvería a dirigirle la palabra en todo lo que quedaba de estancia.

E incluso, si lo era del todo, la chica ya estaría gritándole a su madre la forma en que ese hombre le había puesto en un compromiso. Sobre todo si la muchacha tenía algún tipo de plan a medio pergeñar para atraparlo con los lazos del matrimonio. De hecho tal vez sería mejor que recogiera sus cosas y se fuera…

Se detuvo. ¿Huir? ¿Un Knightson? Sin pruebas, la chica destruiría su reputación si hiciera una declaración tan imprudente como esa. No, por el momento seguía estando seguro.

Además, ¿y si ella le decía que sí?

Portia subió las escaleras corriendo y cruzó el umbrío corredor forrado de paneles de madera hasta llegar a la habitación que le había correspondido. Se enorgullecía de no perderse nunca. Aunque sólo llevaba en Willowhill Hall unas horas, ya se conocía el camino.

Entró bruscamente en su habitación y se encontró a su madre esperándola. Gruñó para sus adentros. La señora Carew era una mujer canosa y corpulenta y una gallina clueca en lo que se refería al cuidado de sus hijas.

—¡Oh, Portia! ¡Cómo te agradecería que no desaparecieras de esa forma! Tienes que recuperar tu reputación. —Su madre se retorció las manos.

Portia agachó la cabeza con aparente contrición.

—Lo siento, mamá. He ido a la biblioteca a ver si encontraba algo para leer. —Dio un respingo ahogado. Todavía tenía ese libro indecente en las manos, ¡a la vista de todos! Temblando luchó contra el impulso de esconderlo tras su espalda.

Mamá pareció calmarse al oír su respuesta.

—¿Y qué has encontrado?

—Una novelilla de aventuras barata. —La respuesta le vino a los labios rápida como el rayo—. Lady Barrington tiene una buena colección.

—Son de su suegro, querida.

De repente Portia sintió el deseo de saber más sobre el viejo lord Barrington. ¿Sería tan increíblemente masculino como el hombre que se había encontrado en la biblioteca? ¿Se trataría del espíritu del viejo lord Barrington? No, no podía ser, parecía muy real y muy actual. Tenía que haber un retrato en alguna parte. Ya buscaría.

—¿Portia?

—¿Sí, mamá? —No le había estado prestando atención a la conversación de su madre. Pestañeó para despejar la visión desenfocada de las paredes color crema de su habitación y volvió la atención hacia su madre.

—Siéntate. Voy a arreglarte el pelo para la cena de esta noche. Luego me lo arreglarás tú a mí. No tenemos tiempo que perder, deben presentarnos a todo el mundo con antelación.

Portia obedeció y se sentó frente al espejo del tocador de cerezo que había en la habitación. No les habían asignado las mejores habitaciones de la casa y la suya era bastante pequeña, pero al menos no tenía que compartirla con su madre.

La mujer se quedó de pie tras ella y comenzó a quitarle las horquillas. Portia cerró los ojos. En cualquier momento comenzaría la diatriba: haz esto… No hagas lo otro… A sus veintiún años, Portia ya lo había oído todo.

Varias veces.

—Portia, querida, esta noche debes ser lo más dulce que puedas. —Comenzó a peinar el pelo de Portia—. Lady Barrington ha invitado a bastantes solteros jóvenes disponibles. Uno es un vizconde, ¡el hijo de un duque, nada menos! Debes intentar conquistarlo a él, querida. ¡Qué agradable sería verte bien situada y con un título! Tu querido padre estaría tan orgulloso de ti si lograras algo como eso… Aunque el hijo de lady Barrington está en edad de casarse y lady Barrington me ha confiado que él estará buscando un buen partido en esta pequeña fiesta en su casa. Estoy segura de que ella no me habría contado ese detalle si no pensara, si no esperara, igual que yo, que nuestra amistad pudiera estrecharse gracias a la bendición que supone un matrimonio. ¡Tú y Freddy! ¡Imagínatelo! Lady Barrington y yo podríamos vernos más a menudo y eso sería…

—Mamá… —Portia había captado el mensaje—. Lady Barrington y tú no necesitáis un matrimonio para veros más a menudo. Puedes verla siempre que quieras.

—No hasta que tú estés casada, querida niña. No rehuiré mi deber contigo por una amistad frivola.

Portia suspiró. No se atrevía a decirle a su madre que a ella realmente no le importaba el matrimonio. Ya no. Y mucho menos ahora que pronto iba a tener la capacidad de autocomplacerse sin el brutal inconveniente que suponía un hombre.

Eso si se atrevía a aceptar la oferta del extraño.

Suspiró de nuevo. Su madre y lady Barrington habían sido muy amigas desde la breve temporada que ambas pasaron en el colegio para señoritas.

—Tu amistad no es frivola —dijo para tranquilizarla—. ¿Estás segura de que ella quiere que me case con Freddy? Con todos esos cotilleos horrendos circulando…

Ni siquiera eso podía disuadir a su madre.

—Tonterías, chiquilla. Lady Barrington sabe tan bien como yo que tú eres completamente inocente de esa culpa. Ese hombre es un libertino y un canalla, y sólo desearía haber sabido eso antes de permitirle que te cortejara. ¿Quién iba a suponer que él iba a ser tan mezquino como para romper el compromiso? Es un desgraciado, un sinvergüenza. Ojalá nunca hubiera posado los ojos sobre él.

—Lo mismo digo, mamá. —La sentida respuesta de Portia no tenía ningún doble sentido esta vez.

—Pero, querida, por eso debes entender la importancia de convertirte en el verdadero paradigma de la inocencia infantil. Debes parecer recatada en todo lo que hagas. Y no dejar que ningún caballero se tome la más mínima licencia contigo. Y no dudes que lo intentarán, dado que conocen esas tremendas y horribles habladurías.

—Mamá… —Portia intentó frenar a su madre, pero ella no la escuchó.

—Ni siquiera el más leve de los besos, Portia. Ni un coqueteo con el abanico, ni conversaciones susurradas que nadie pueda oír. Y, por encima de cualquier otra cosa, Portia, nunca debes verte a solas con ningún caballero, porque lady Barrington y todos los demás huéspedes pensarían lo peor.

—Si no puedo coquetear, mamá, ¿cómo se supone que voy a atraerlos?

—Con tu dulce y dócil naturaleza, querida —respondió su madre, risueña.

Portia movió la cabeza bruscamente hacia delante en un intento por ocultar una carcajada. ¿Ella? ¿Dócil?

—Estáte quieta, cariño, o todos tus rizos quedarán torcidos.

—Sí, mamá. —Portia adoptó una postura recta y miró fijamente a su reflejo en el espejo. Sus ojos aún bailaban por la diversión que intentaba reprimir, brillantes por las lágrimas de risa no derramadas.

Su madre se fijó en ellas.

—Vamos, vamos, querida. Todo se arreglará al final, ya lo verás. Te encontraremos un buen marido y podrás enfrentarte a la sociedad londinense sin una pizca de vergüenza.

Portia lo dudada, pero no dijo nada y le dedicó a su madre una tímida sonrisa antes de dominar sus facciones para formar algo que se aproximara a una dulce docilidad.

—Buena chica —la animó su madre. Siguió enroscando el cabello negro de Portia formando más tirabuzones—. Ahora repasemos a los caballeros que estarán aquí esta noche. Debes expresar interés en todo lo que digan, pero ayuda que se les diga algo que demuestre un moderado interés en respuesta. Nada que parezca muy inteligente, pequeña, o pensarán que eres más lista que ellos y eso no nos conviene. No permitiré que pierdas un marido porque se te dio carta blanca para curiosear en la biblioteca de tu padre.

—Sí, mamá. —Portia se abstuvo de poner los ojos en blanco, pero al menos así tendría una técnica para espantar a cualquier pretendiente que decidiera ir tras ella en serio, independientemente de lo que dijeran las habladurías.

—Bueno, primero está lord Freddy Barrington. Es obvio que no necesito describírtelo, ni a él, ni sus virtudes. Ya lo has visto en muchas ocasiones.

Cierto, lo conocía. Freddy parecía perfectamente conveniente para alguien que estuviera loco por los caballos, la caza y la bebida, pero no era su caso.

—Luego, está el vizconde Winterton. Es el hijo pequeño del duque de Winterton…

—Mamá, ¿cómo sabes todo eso?

—Porque lady Barrington y yo hemos tenido una pequeña charla sobre el tema esta tarde en cuanto llegamos y, por supuesto, porque he consultado mi copia del Debrett's Peerage[2].

Que probablemente ocuparía al menos la mitad de una de las bolsas de su equipaje. Portia gruñó para sus adentros.

—De cualquier modo, mi querida niña, eso no importa. El vizconde Winterton nos interesa…

—¿Nos interesa? —Portia había perdido el hilo de la conversación. ¿Qué quería decir su madre?

—Sí, querida, puede que estés pensando que está fuera de tu alcance porque es el hijo de un duque, pero es el hijo menor y tiene tres hermanos mayores para heredar el título de su padre antes que él, así que hay pocas posibilidades de que él llegue algún día a poseer ese título. Lo cual le hace a él (y a su familia) algo menos especial en cuanto al hecho de con quién se case. Y dinero, si se nos permite hablar de algo tan vulgar aunque sólo sea un momento, es algo que no necesita, porque el duque es inmensamente rico.

—¿No es demasiado rico para nosotros?

—No. Lady Barrington me ha dicho que el joven vizconde heredará una pequeña propiedad cuando se case, lo cual le proporcionará, a él y a su futura esposa, una posición bastante confortable.

—Si eso es cierto…

—¡Claro que es cierto! ¿Por qué iba a mentirme lady Barrington?

En ciertas ocasiones, su inocente madre dominaba a la perfección la manipulación.

—No lo sé. —A Portia se le ocurría al menos una razón: para mantenerla alejada de lord Freddy y que su adorado hijo no se viera contaminado por el escándalo.

Su madre colocó cuidadosamente flores de seda en el pelo de Portia.

—Intenta no perderlas, querida. Son caras y cuesta mucho reemplazarlas.

—Sí, mamá —respondió Portia mansamente—. ¿Y ésos son todos los solteros disponibles? —Eso esperaba ella. ¿Sería el misterioso extraño de la biblioteca el hijo menor del duque?

—También está el honorable Mark Knightson. Su padre es un vizconde y él heredará todo el patrimonio. Es mayor que los otros, pero no parece tener ninguna intención de sentar la cabeza y casarse.

—¿Por qué no? —Portia de repente sintió frío en los hombros. El hombre que se había encontrado no era ningún jovenzuelo como Freddy. ¿Podría tratarse de Knightson?

—¿Quién sabe? —Su madre examinó el peinado de Portia en el espejo—. Sí, así está bien. No sé por qué lady Barrington le ha invitado a venir. Sin duda le hará compañía a lord Barrington; he oído que es su mano derecha.

Portia se levantó para dejarle el asiento a su madre y se dispuso a peinarla.

Eso que contaba su madre parecía encajar con el extraño. Alto, de hombros anchos y con una expresión en la cara que decía que había visto muchas cosas, aunque tal vez no tantas como para no sorprenderse al ver a una joven dama haciéndose tocamientos en una biblioteca. Rostro oscuro y taciturno, pelo ondulado y negro y ojos azules, ojos que ardían tanto de frío como de calor. Tenía que tratarse de Knightson.

—¡Portia! Deja ya de soñar despierta. Aún hay mucho que hacer.

Los invitados de lady Barrington se reunieron en el salón esperando que les avisaran para cenar. Una profusión de paredes forradas de papel azul real y excesivamente decoradas con arabescos de un dorado desvaído saludaron a Portia. El color oro volvía a aparecer en los bordes de los delicados muebles, desperdigados de una forma casi indiferente por toda la estancia.

—Señor Knightson, ¿puedo presentarle a la señorita Portia Carew?—Las palabras de lady Barrington se perdieron en aquellos increíbles ojos azules que brillaban con lo que Portia sospechó que era algún tipo de diversión privada.

Murmuró algo junto a su mano, antes de besarla. Su calor traspasó el leve contacto e inundó su piel; ella murmuró algo en respuesta, desconcertada.

Dejó que lady Barrington la condujera hasta la siguiente persona sin desmayarse ni mostrarse confundida. Portia enderezó los hombros. Se negaba a que la mirada risueña del hombre la intimidara.

Al fin terminaron de presentarle al resto de las damas de la fiesta: la señora Chalcroft, de cara afilada, y sus dos hijas, que, afortunadamente, no se parecían a ella.

Portia calculó que había dos hombres de menos para la cena, lo cual, teniendo en cuenta el orden actual de prioridades, la dejaba a ella sola, a remolque del grupo, o codo con codo con una de las chicas Chalcroft, la más joven, fuera la que fuera. Ése no era un buen comienzo para encontrar un marido.

Reprimió una sonrisa victoriosa.

Lady Barrington debió notar que apretaba los labios.

—No te inquietes, querida. Aún no han llegado todos los huéspedes. Unos amigos de Freddy vienen desde la ciudad y llegarán dentro de unos días. Espero que puedas soportar el desequilibrio momentáneo.

Portia le dedicó una sonrisa genuina.

—No es ningún problema, milady. Seguro que me lo paso muy bien conociendo mejor a las señoritas Chalcroft.

La señorita Sophia Chalcroft resultó ser la menor.

—Yo no debería estar aquí con usted —le murmuró Sophia a Portia—. Yo soy la que mi madre quiere casar. La oportunidad de Lucy ya pasó hace mucho tiempo.

Portia chasqueó la lengua para demostrar su lástima, archivando en su mente aquel chismorreo que acababa de saber. Lucy podía convertirse en su aliada en otro momento, en caso de que la persecución de sus pretendientes se hiciera demasiado intensa.

Tomaron asiento. Portia recorrió la mesa para poder ver el lugar donde tomaba asiento Knightson.

Se sentó aparentemente ajeno a ella, conversando con la mayor de las señoritas Chalcroft, Lucy.

Ahora que tenía oportunidad de mirarlo con detenimiento, Portia se dio cuenta de que sus primeras impresiones de la biblioteca habían sido precisas, excepto en cuanto a su expresión, que ahora parecía más distendida.

Su sonrisa de muchacho parecía no concordar con la oscura excitación a la que ella se había enfrentado en la biblioteca. ¿Lo habría imaginado como consecuencia de su arrebato de pasión?

Knightson la miró y su expresión se congeló; durante un breve instante su mirada ávida se embebió de ella y sus labios abiertos retuvieron el aire que acababa de inhalar.

Portia ahogó una exclamación. Los ojos ardientes del hombre volvían a hacerle la misma pregunta: ¿iba a permitirle convertirse en su maestro del placer autoadministrado? Ni su mirada lasciva ni su proposición eran imaginaciones suyas. Pero ¿se atrevería a seguir adelante?

Capítulo 2

¿QUÉ debía hacer? Portia sabía con toda seguridad que permitir que el honorable Mark Knightson le enseñara a llevar a cabo esa actividad íntima la hacía vulnerable a sufrir otro escándalo. Y además la convertía en susceptible de ser utilizada.

No lo conocía. ¿Podía entonces confiar en él?

Aunque, si no accedía a que la enseñara, ¿qué es lo que se estaría perdiendo? Él había dicho que se podían alcanzar cotas mayores de excitación.

¿Y cómo sabía él que no las había alcanzado ya? ¿Y si le había mentido? Siempre había pensado que había algo que quedaba más allá de su alcance, pero, una vez tras otra, nunca había llegado a tocarlo. Esa ansia formaba parte de la experiencia y era lo que la hacía volver sobre ella y repetirla una y otra vez.

Su mente le dio millones de vueltas sin que le molestara en absoluto el enfurruñamiento de la señorita Sophia, a su izquierda, ni el de la señora Chalcroft, a su derecha. Por una vez podía verle las ventajas a ser desairada.

Portia miró hacia el lugar de la mesa donde estaba sentado Knightson. Debía tener cuidado. Su madre le había advertido que debía mostrar su mejor comportamiento y que otro escándalo acabaría con su posición en la sociedad para siempre.

Los planes de futuro de Portia no incluían el exilio absoluto.

Tras el postre, las damas volvieron al salón donde habían estado todos antes para tomar el té. Portia se situó en la periferia del grupo femenino, no porque ella quisiera, sino porque su madre había guardado un sitio para ella a su lado y Portia no tenía intención de verse atrapada allí toda la noche.

Aceptó una taza de té de manos de la criada y sorbió poco a poco la bebida caliente. ¿Cuándo entrarían los caballeros? Ardía en deseos de hacerle preguntas al señor Knightson, de descubrir cualquier tipo de traición que se escondiera tras su oferta antes de atreverse a aceptarla.

Ignoró la conversación, principalmente centrada en mitigar las quejas de Sophia.

—Sophia es muy inmadura para su edad.

Portia casi derramó el resto de su té sobre su vestido azul pálido. Miró hacia el lugar de donde había venido la voz.

La señorita Lucy Chalcroft estaba sentada junto a ella, también con una taza de té en las manos.

—Discúlpeme. No quería sobresaltarla —dijo Lucy con voz ronca.

—No, no se preocupe. Me temo que estaba soñando despierta.

Los ojos azules de Lucy brillaron, dándole vida a su anterior semblante lúgubre. Por supuesto, el vestido de un gris apagado y su pelo rubio recogido en un moño tirante no daban ninguna muestra del aire travieso que guardaba en su interior.

—¿Con el hombre con el que se va a casar?

Portia la miró fijamente y emitió un resoplido muy poco propio de una dama.

—Nada de eso.

La cara de Lucy se arrugó para formar una sonrisa.

—¿Entonces por qué está aquí?

—Mi madre. —Portia señaló con la cabeza en dirección al lugar donde se encontraba su progenitora.

—Ya… Al menos usted aún tiene la posibilidad de soñar con un futuro marido.

Portia entornó los ojos.

—¿Y usted no?

—Mi madre dice que se me ha pasado la edad —dijo Lucy en voz baja. Su cabeza se inclinó y se acercó a la de Portia con aire conspirativo—. Es Sophia la que debe tener prioridad en cuanto a los hombres. Yo tengo que servir de florero, según mi madre, y hacerle compañía. —Lucy dirigió una mirada rápida a la mujer mayor que cotilleaba sobre el futuro de Sophia—. Aunque lo cierto es que ella no me necesita.

La cabeza de Portia se llenó de expresiones tópicas, pero no llegó a pronunciarlas, simplemente le dio unas palmaditas a la mano enguantada de la señorita Chalcroft.

—¿Desea encontrar un marido?

—No más que usted, realmente. Una vez sí que lo quise, pero ya no.

Portia le sonrió.

—Entonces seremos amigas íntimas y aliadas. Me ayudará a evitar pescar un marido, ¿verdad?

Lucy le devolvió la sonrisa.

—¡Incluso si tengo que correr el peligro de encontrar yo uno!

Ambas chicas rieron.

—¿Conoce a alguno de los caballeros? —preguntó Portia.

—Ni a uno si quiera —confesó Lucy—, aunque el joven Barrington parece casi en pañales para andar ya buscando esposa.

—No hay nada de malo en ser joven y estar ansioso —se burló Portia—. Es hijo único. Apuesto a que su padre quiere herederos y reservas antes de que la propiedad salga de la familia.

—¿Apuestas, señorita Carew? —La voz cálida de Lucy se enfrió y la versión aburrida y remilgada de la señorita Lucy Chalcroft reapareció.

Portia se ruborizó un poco.

—Sólo apuesto sobre cosas seguras, señorita Chalcroft. Perdóneme, me temo que mamá me ha lanzado a los brazos de algunos pretendientes muy jóvenes y me he debido de contagiar algo de su lenguaje.

—¿Así de desesperada está?

—Tengo una hermana más joven que entrará en sociedad el año próximo. Y ella no quiere que yo ande molestándola.

—Estoy segura de que eso no es cierto.

Portia suspiró.

—Sí que lo es. Quiere verme bien situada antes de que mi hermana, más guapa que yo…

Lucy se apartó de Portia.

—¡Oh! Lo siento, no pretendía ofender. —Qué descuido por su parte olvidar la situación de Lucy.

—Olvidado.

—¡No es cierto! —insistió Portia inclinándose hacia delante y cogiendo la mano de Lucy—. Perdóneme. Parece que ambas estamos en el mismo barco y yo sé perfectamente cómo duele. No me di cuenta de lo que decía, me he mostrado absorbida por mis quejas. ¿Me perdona?

—Perdonada. —La sonrisa de Lucy y el apretón que le dio a su mano lo sellaron. Levantó la vista—. Aquí vienen los caballeros.

Entraron en un pandemónium de risas que se acallaron al ver a las mujeres que les esperaban. Lord Freddy Barrington se dirigió directamente a la señorita Sophia y pronto la alejó de sus carabinas. Sin dejar de emitir risitas se sentó al pianoforte y tocó los primeros acordes de un dueto muy conocido. Freddy se unió a ella en la canción.

—Va a ser una noche muy larga —le susurró Lucy a Portia.

—Mejor ella que yo —respondió Portia. Vio que la señora Chalcroft agitaba su pañuelo—. Creo que la señora Chalcroft está tratando de llamar su atención.

Lucy miró en su dirección y suspiró.

—Discúlpeme, por favor. —Se levantó y cruzó la habitación hasta llegar al lado de su madre, junto a la que se inclinó para escuchar.

Mark Knightson ocupó el lugar que acababa de dejar libre la muchacha. Mantuvo una distancia respetable, aunque estaba lo suficientemente cerca para mantener una conversación en voz baja. Demasiado cerca, pensó Portia. Le abrumaba esa elegante apariencia exterior que escondía en su interior un hambre de sexo voraz. Portia casi podía olería.

—Buenas noches, señorita Carew. —Su voz, intensa y oscura como el chocolate, no ayudó a enmendar la opinión que tenía de él.

Comenzó a revolverse en su asiento, sus muslos rozando uno contra otro, antes de darse cuenta de que Knightson se había percatado de su sutil movimiento.

—Buenas noches, señor Knightson. ¿El oporto y los puros han sido de su agrado?

—Francamente, no.

Portia enarcó ambas cejas.

—Apenas he podido saborearlos. —Se acercó más, su voz suave y su acento peculiar, como un ronroneo, resonaron en su entrepierna—. Sólo quería hablar con usted, disipar sus miedos.

Portia se quedó muy quieta, muy fría. No podía permitir que él viera cómo la afectaba. Ni tampoco que lo notara nadie más en la habitación.

—¿Y qué es lo que tengo que temer?

—A mí.

Al menos era sincero. Ella tragó saliva.

—Soy consciente de los peligros.

—Entonces déjeme asegurarle que yo soy un hombre de palabra. No iré más allá de lo acordado y soy el paradigma de la discreción.

¿No quería abrirse paso en su interior? ¿Penetrarla hasta hacerla gritar? Portia apartó su decepción.

—Parece ansioso de enseñarme —musitó Portia—. Me preguntó por qué.

El dueto cantado por Sophia y Freddy enmascaraba sus murmullos.

—Tiene una sensualidad salvaje, señorita Carew. Una que necesita que la domen…

—No deseo en absoluto ser domesticada, señor Knightson —le espetó Portia con rabia contenida y enderezando la espalda.

—Lo que quería decir es que, si aprende a satisfacerse sola, no necesitará verse envuelta en peligrosas relaciones con otros hombres.

El frío la envolvió. ¿También él había oído las habladurías? ¿O sólo le estaba advirtiendo?

—Señor Knightson, ha estado prestándole demasiada atención a ciertos rumores desagradables.

La comisura de su boca se disparó hacia arriba.

—Olvida que he visto lo desatado que está su deseo, señorita Carew. Eso le traerá problemas.

—Si yo fuera un hombre y decidiera tener aventuras, nadie hablaría de «problemas». —Posó su taza de té en el platillo y la porcelana produjo un tintineo espantoso.

Knightson se revolvió en su asiento y una arruga de preocupación se marcó en su frente durante un momento.

—No, a menos que el hombre en cuestión fuera conocido por ser una causa de problemas. Las mujeres tienden a mantener las distancias con ese tipo de hombres.

—Pero él seguiría siendo aceptado por la sociedad, podría casarse dentro de esa sociedad, e incluso sería posible que siguiera con sus amantes después de eso.

Para su estupefacción, Knightson soltó una carcajada e intentó ocultarla con una de sus grandes manos.

—Señorita Carew, se supone que no debería saber esas cosas.

—Señor Knightson, ¡las mujeres no estamos tan ciegas como a ustedes les gustaría!

Se hizo un silencio entre ellos. Portia fingió escuchar otro dúo de Freddy y Sophia. Lucy no bromeaba al decir que iba a ser una noche larga.

El señor Knightson habló de nuevo, el humor estaba ausente ahora de su voz. En vez de eso, Portia percibió paciencia y comprensión.

—Estoy de acuerdo con que no es justo para las mujeres, pero las cosas son así y todos tenemos que aprender a vivir con esas limitaciones. Si me deja enseñarle a darse placer, puede que se vea menos inclinada a buscarlo en otra parte. Y también puede resultar útil si su marido no da la talla.

Portia resopló.

—No tengo ninguna intención de casarme. —Giró la cabeza para mirarlo y evaluar su reacción.

Los ojos del hombre se abrieron de par en par.

—¿Entonces, por qué está aquí?

—¿Y por qué está usted aquí?

—Necesitaba un descanso de Londres.

Portia volvió a levantar las cejas.

—¿Y no tiene casa adonde ir?

—Sí que la tengo. —Knightson se encogió de hombros—. Pero contiene a un padre que insiste en que me case y engendre herederos. Yo tampoco estoy interesado en el matrimonio, se lo aseguro.

Una oleada de alivio la inundó.

—Entonces no habrá ningún vínculo, ningún compromiso entre nosotros, si decido aceptar su oferta.

Con su padre fuera de la ecuación, Knightson recuperó su encanto susurrante.

—Ninguno en absoluto. Créame, nunca me he acostado con una mujer más de cinco veces sin cansarme de ella. —Frunció las cejas oscuras—. Queda avisada.

¿Cuántas mujeres?, quería preguntar Portia, pero no se atrevió. Eso hacía de él un peligro mayor; no sólo era un hombre experimentado, sino también un calavera.

—No harían falta más que una o dos clases —dejó caer él. Pareció contener el aliento.

—Dos clases. —Ella asintió bajando la cabeza—. Acepto.

—Excelente.

—Oh, Portia, querida —gorjeó su madre desde su sitio en el sofá—. Están formando parejas para el whist. ¿Por qué no te unes al juego?

Portia se levantó intentando no mostrar el temblor de sus piernas.

—El deber me llama.

Él mostró una sonrisa picara.

—Encuéntrese conmigo en la biblioteca mañana por la mañana, a las nueve.

Ella volvió a asentir y se apresuró a unirse a la mesa de whist. Se sentó frente a Freddy Barrington, que, por suerte, se había cansado de cantar con Sophia (que seguía aporreando el pianoforte) y se había trasladado a la mesa para jugar contra sus padres.

Ella perdió estrepitosamente, para indignación de Freddy. Tenía la mente lejos del juego, su imaginación estaba llena de las posibilidades sobre el encuentro con Knightson en la biblioteca a la mañana siguiente.

Incluso en ese momento era consciente de su mirada ardiente en su espalda. Se preguntó qué estaba haciendo. ¿Estaría flirteando con Sophia o Lucy? ¿O, Dios no lo quisiera, hablando con su madre? No se atrevía a volverse y mirar, no se atrevía a demostrar que la afectaba tan profundamente.

Jugó otra mano nefasta e hizo un gesto de dolor en dirección a Freddy. Su padre, lord Barrington, alardeaba de su triunfo.

¿Y cómo iba a enseñarle Knightson? Se mordió el labio. ¿Tendría un libro lleno de diagramas o estaba planeando una aproximación más íntima?

Portia apostaba que optaría por lo último.

Incapaz de tomar nada más que una taza de chocolate para desayunar, Portia salió corriendo hacia la biblioteca. ¿Por qué había insistido Knightson en una hora tan temprana?

Se enfrascó en los sonidos matutinos de la casa, que se estaba desperezando, y en los pasos callados de los criados moviéndose arriba y abajo, inmersos en sus tareas matinales.

Se coló en la biblioteca y cerró la puerta tras ella.

Mark Knightson estaba junto a una de las ventanas, mirando la mañana que crecía en el exterior.

—Hay una llave en la cerradura. Échela.

Portia obedeció. Eso la encerraba allí con él, pero ella no tenía ninguna intención de verse mortalmente atrapada en lo que fuera que Knightson hubiera planeado para ella.

—Es usted una chica imprudente, señorita Carew. —Él seguía de pie, dándole la espalda.

Ella admiró sus anchos hombros.

—Me hizo una oferta demasiado tentadora como para negarme, señor Knightson.

—Claro. La curiosidad mató al gato.

Un primer escalofrío de miedo la recorrió, pero ella lo afrontó con decisión.

—¿Cómo empezamos?

Él se volvió para mirarla con las manos a la espalda.

—¿Qué es lo que le excita?

—¿Perdón? —Demasiado nerviosa para sentarse, Portia caminó y se situó de forma que un sofá quedara entre ambos.

—¿Qué es lo que le estimula, qué la lleva a tocarse?

—Yo… No lo sé. —Se odió por ruborizarse. Sus mejillas despedían calor.

—El libro que tomó prestado ayer por la tarde… el que la excitó. —Ahora unió sus manos por delante—. ¿Cuál era?

—Se llamaba Lady Godown y la señorita Bottom.

Las cejas del hombre se dispararon.

—¿Literatura erótica lésbica? Interesante. No me extraña que no quiera casarse.

—No me interesan las mujeres de ese modo —exclamó Portia—. Dio la casualidad de que ése fue el libro que encontré. Los otros eran demasiado… demasiado turbadores.

—¿Turbadores? —Knightson sonrió. Portia se preguntó si aquel libro que encontró primero no sería nada comparado con lo que Knightson tenía en mente.

—Muy bien —dijo él caminando hacia ella—. Veamos qué más excita su apetito. —Subió por la escalera hasta el mismo lugar donde Portia había estado leyendo el día anterior—. Las palabras, como verá, aumentan la excitación y, con una buena imaginación, pueden incluso llegar a satisfacer.

Portia apenas le escuchaba. Knightson llevaba una casaca corta y los pantalones se le pegaban a las nalgas como una segunda piel. Ella observó cómo los músculos de su retaguardia se tensaban y relajaban mientras subía, para luego quedarse quietos mientras buscaba en las estanterías.

¿Cómo sería cubrir sus nalgas con las manos y hundir las uñas en ellas mientras frotaba su cuerpo contra el de él? Qué pena que su acuerdo excluyera tales cosas.

Bajó y Portia apartó la cara para recobrar la compostura. Su respiración se había acelerado, como si fuera ella la que había subido por la escalera.

—Tome, lea esto. —Agitó un libro bajo su nariz.

El calor de él detrás de ella le resultaba casi amenazante. Ella leyó el título: Las aventuras eróticas de Julia. ¿Por qué las heroínas siempre se llamaban Julia? Portia consideró por un momento la posibilidad de cambiarse el nombre.

Abrió el libro y le echó un vistazo a los títulos de los capítulos.

—¿Quiere que empiece por el principio?

—Traiga, déjeme. —Knightson recuperó el libro—. Ya aprenderá a saltarse pasajes hasta llegar a las secciones que la excitan. Aquí hay uno.

Le tendió el libro abierto.

Portia leyó las palabras, sintiendo ya que sus entrañas se calentaban.

—En silencio no.

—¿Cómo? —Ella levantó la vista para mirarlo, sorprendida.

—¿Cómo puedo saber qué le excita si lo lee para sí, en silencio? Quiero oírlo. Quiero oír la lujuria, el deseo en su voz.

—Oh. —Señaló el sofá—. ¿Puedo sentarme?

—Por supuesto. —Él se sentó junto a ella, sus piernas tocándose. La rodeó con un brazo y miró por encima de su hombro—. Comience. Aquí. —Su largo dedo le señaló el pasaje.

¿Cómo iba a poder leer con él tan cerca de ella? Inspiró profundamente una vez para tranquilizarse, y después otra vez. Podía hacerlo. Se lo demostraría. Portia leyó:

Los jardines de Vauxhall estaban llenos de gente. Los grupos cenaban en reservados y las parejas bailaban con la música enérgica y desenfadada. La gente paseaba por los caminos iluminados, unos en grupo, otros en pareja. Era una alegre noche de primavera y las almas estaban felices.

En medio de todo esto, Julia paseaba sola, su parasol cerrado podía servirle como arma por si alguien intentaba abordarla.

—¡Señorita Julia! ¡Señorita Julia! ¿Es usted?

Julia se volvió y se le despertaron repentinamente todos los sentidos.

—¡Joshua Raven! ¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Demasiado. —Raven le puso la mano en el brazo—. Pasee conmigo.

Portia miró a Knightson y encontró sus penetrantes ojos azules cerca, atentos, observando.

—¿Por qué me hace empezar tan pronto?

Knightson gruñó:

—Siga leyendo.

Portia volvió a la historia.

Julia aún no había aprendido cómo negarle a josh.ua nada que él quisiera, que él necesitara.

Ella hizo una pausa. ¿Sería eso igual que lo que le ocurría a ella con Knightson? Entrando y saliendo de su vida y ella sucumbiendo ante una sola palabra pronunciada por él… Tonterías. Tras aquella fiesta en el campo nunca volvería a verlo. ¿Por qué pensar que eso iba a ser diferente?

Continuó la lectura.

Sus entrañas se agitaron por la excitación cuando vio que él la guiaba hacia los caminos privados, senderos flanqueados por setos altos que escondían lugares secretos donde los amantes podían encontrarse y desaparecer de la vista.

Muy pronto Julia se vio frente a una pareja que se besaba sentada en un banco de madera que parecía cómodo. El hombre tenía la mano dentro del corpiño de la mujer.

Julia contuvo la respiración. Sólo la visión de la pareja hizo que se agarrara con más fuerza al brazo de Raven. ¿Era eso lo que estaba planeando? No podía esperar.

Knightson se acercó todavía más y ella sintió su aliento cálido en el cuello. Portia sintió que le rozaba la nuca con los labios.

—Señor Knightson, ¿qué cree que está haciendo? —exclamó mirando fijamente el libro, petrificada por su contacto.

—Creando un poco de ambiente —respondió, en voz baja, con ese peculiar acento ronroneante que subrayaba las erres.

Ella se volvió para mirarle a la cara.

—¿Y eso es absolutamente necesario?

—Absolutamente —confirmó él con las facciones serias, aunque sus ojos azules llameaban.

El corazón se le cayó a los pies, latiendo con excitación durante todo el recorrido. Él la deseaba. Todo eso había sido un gran error.

—Imaginarlo es parte del proceso de llegar al placer completo. ¿Se puede imaginar el aliento de Raven en el cuello de Julia, deseándola?

—Acordamos que… —comenzó a decir Portia temblorosa.

—Señorita Carew, su virginidad permanecerá intacta. No tenga miedo por eso. Pero debo decirle que los recuerdos del éxtasis ayudan a llegar hasta ese punto una segunda vez.

Portia pensó que Knightson rezongaba demasiado, pero claudicó y se reclinó contra él para seguir leyendo.

—Ésa es mi chica —suspiró Knightson.

Julia se dio cuenta de que Raven tampoco se había movido, atraído por la visión de la apasionada pareja. Se acercó más a él y su brazo le rodeó la cintura. Bajo la chaqueta, Julia sintió la dureza familiar de su cuerpo y un delicioso estremecimiento la recorrió.

En trance ante la intimidad de la pareja, Julia observó la forma en que se movían sus cuerpos a la vez mientras las ropas quedaban apartadas a un lado por el ansia de fundirse y combinarse. Ella apretó los muslos, escondiendo y la vez exacerbando su excitación. La mano de Raven subió desde su cintura para rodear uno de sus pechos.

Sin emitir una palabra, Knightson se movió y subió por su corpiño de talle alto imitando la acción de Raven. Portia, aunque casi esperaba que hiciera algo como eso, se vio sorprendida de todas formas.

Su mano apretó muy levemente antes de quedar relajada. Una respiración y él le acarició el pezón.

Portia inhaló con fuerza y exhaló para poder continuar leyendo.

Julia cerró los ojos un momento, deleitándose con la sensación. Sus pezones se endurecieron bajo su contacto.

Portia tragó saliva. ¿Cómo podía su cuerpo copiar algo que estaba leyendo en un libro?

Raven persistió en su asalto sensual, enardeciendo ese pequeño punto duro que era su pezón debajo de la fina seda de su vestido…

—¡Knightson!

El no se apartó. La cabeza de Portia cayó hacia atrás contra su hombro mientras dejaba que esa sensación la inundara. Knightson no le amasaba el pecho con la mano como lo había hecho su traicionero prometido. Sus firmes caricias sabían exactamente cómo excitarla.

—¿Sí, querida? —le susurró al oído, su respiración haciéndole cosquillas.

Portia se ruborizó.

—Lo que estaba haciendo… Lo que está haciendo ahora —se corrigió—, no es correcto. Quiero que… que pare.

—¿Que pare? ¿De verdad? ¿Y va a abandonar las clases tan pronto? No pensaba que fuera una cobarde.

—Y no lo soy. —Portia se enderezó, apartándose un poco de él. Knightson no aflojó la mano que le aferraba el pecho—. Es sólo que… que… —Se quedó sin aliento. ¿Cómo se suponía que iba a poder pensar mientras él le hacía eso?

La respiración de Julia se hizo más profunda. Raven levantó la otra mano para explorar sus dos pechos respingones al mismo tiempo.

Knightson se movió bajo ella y le cubrió los dos pechos con las manos.

Portia reprimió los sonidos del placer. Todo su cuerpo ardía, deseaba que Knightson la tomara. No quería que él lo supiera, pero temía que su cuerpo ya la había traicionado.

Unas manos tan grandes, pensó Portia, no por primera vez… Siguió leyendo, aterrorizada ante la incipiente sumisión a ese hombre.

Raven la acarició y la estimuló hasta que le ardieron ambos pechos. Julia no quería que el fuego se apagase, así que se frotó contra la turgente verga de Raven, que presionaba la parte baja de su espalda.

Ante ellos, la mujer abrió de un tirón los pantalones de su acompañante. El hombre, con la cabeza medio enterrada en el escote de la mujer, le agarró las faldas y la empujó bajo él. Las piernas enfundadas en medias de la mujer patearon el aire, encantadas.

Raven bajó una mano, deslizándola por su estómago, hasta dejarla descansar sobre su…

Portia hizo una pausa. Knightson no lo haría, ¿o sí?

—¿Hasta dejarla descansar dónde? —inquirió Knightson, su gran mano abierta sobre su bajo vientre.

Portia inspiró, temblorosa.

Sobre su monte de Venus.

La mano de Knightson siguió su camino hacia abajo. A través de la fina tela de sus faldas, Portia sintió cómo su dedo corazón presionaba el inicio de la hendidura entre sus muslos.

Raven apretó su mano contra ella. —Eres mía —gruñó junto a la oreja de Julia, y ésta supo que estaba perdida.

Apretándola contra él, le recogió las faldas hasta que la dejó desnuda ante cualquiera que quisiera mirar. Su mano cubrió sus rizos púbicos y su dedo corazón se abrió camino hacia el interior de la hendidura húmeda. El corazón de Julia se aceleró y su latido tuvo un eco en sus mojados genitales.

Reclinándose todavía más, Knightson la incitó a que se tumbara sobre él, de forma que sus piernas cayeron a ambos lados de las de él y sus cuerpos quedaron recostados y cruzados sobre el sofá. Portia se sintió extrañamente segura, aunque notaba en la base de la columna la presión de su miembro excitado. El le subió las faldas hasta la cintura. Ambos jadearon, aunque no por el esfuerzo de cambiar de postura.

Raven encontró la punta del clítoris, que ya sobresalía ansiosa. La rozó con la yema del dedo y Julia abrió las piernas, deseándole sin ninguna vergüenza. Su roce suave…

Portia contuvo la respiración. El tacto suave como una pluma de Knightson la excitaba mucho más de lo que se había excitado ella tocándose hasta el momento.

La suavidad de Raven no duró mucho, ni tampoco Julia quería que durara, deseándolo tanto como lo hacía. Raven aumentó la presión sobre su clítoris, masajeando esa yema hinchada en círculos y arriba y abajo…

Knightson no dudó y su toque experto envió fuego líquido por sus venas. Oh, podría rodar sobre sí misma y hacer que la penetrara. El debía estar tan caliente como ella. Seguro que no podía permanecer indiferente ante eso. ¿No era su verga eso duro que tenía junto a la cadera?

Al diablo con las clases: eso era mucho, mucho mejor.

Los suspiros se escaparon de sus labios. Pero no gemiría en voz alta. ¿Qué pasaría si alguien la oía y los interrumpía? Knightson aumentó la intensidad de su contacto en una urgencia silenciosa para que continuara.

Portia gimió, incapaz de impedir que el sonido saliera de su boca. Inspiró profundamente con la esperanza de tranquilizarse y continuó:

Las caderas de Julia siguieron sus movimientos, aumentando la presión sobre su clítoris, deseando más, mucho más. Ella comenzó a juguetear con sus pezones…

Knightson se ocupó de eso por ella.

A través de sus párpados entornados vio que el hombre entraba con fuerza en la mujer. Ardía en deseos de que Raven la tomara así, potente y sin pensar en lo que les rodeaba. Allí y en ese momento. Sus caderas seguían las embestidas del otro hombre.

Portia se ruborizó al descubrir que sus caderas ya se sacudían bajo el contacto de Knightson.

La mujer los miró por encima del hombro y una sonrisa asomó a sus labios al ver que su representación tenía un reconocimiento. A Julia no le importaban las miradas. Le proporcionaban una conexión con la mujer. Ambas deseaban a sus hombres y los tendrían, en cualquier lugar y en cualquier momento.

Raven redujo la intensidad, ahora apenas tocando su carne hambrienta.

Knightson separó la mano de su entrepierna. Portia gimoteó.

Julia gritó; el cuerpo le dolía de deseo. ¿Cómo podía parar ahora? Raven fue bajando…

Los dedos de Knightson le abrieron los labios, su humedad le facilitaba el camino.

Porque estaba húmeda, se dio cuenta Portia. Eso era todo lo que había llegado a experimentar ella. ¿La llevaría Knightson más allá?

Y sus dedos se sumergieron en su jugosa profundidad…

—Jugosa profundidad —murmuró Knightson. ¿Se había imaginado ella la tensión en su voz?—. Continúa.

Portia se retorció. La base del pulgar de Knightson frotaba su clítoris mientras exploraba la entrada de su interior.

…para después deslizarse hacia arriba y volver sobre su clítoris. Julia gemía y boqueaba en busca de aire.

Portia sabía cómo se sentía Julia. Ella misma enfatizaba cada frase con una respiración entrecortada. ¿Cómo podía seguir leyendo?

Rodeaba su clítoris y volvía a bajar, recogiendo el flujo de Julia del…

Portia hizo una pausa. ¿Se atrevería de decir esa palabra?

…agujero del coño y envolviéndole el clítoris una y otra vez.

Portia volvió a gemir, impotente ante ese contacto continuo y excitante.

—Oh, por favor —suplicó.

—¿Quieres dejar de leer? —Él besó su clavícula y la pellizcó con los dientes.

—¡Sí! No, ooh, no. —El calor florecía en ella. Arqueó la espalda de forma que su trasero presionó la entrepierna de él, tensa, buscando algo. Las palabras se le emborronaron en la página.

—Eres preciosa. —Las palabras del Knightson fueron casi un gruñido.

Si dejaba de leer, ¿dejaría Knightson de tocarla? ¿Se atrevería ella?

Julia tiró suavemente de sus pezones.

Knightson estrujó un tierno pezón. Portia ahogó un grito.

El coño de Julia estaba a la vista, brillante, aterciopelado y húmedo. Raven frotaba el borde superior antes de bucear entre sus labios. Repetía el proceso una y otra vez hasta que Julia ya podía anticipar dónde iba a tocarla después.

Portia emitía grititos cada tres o cuatro palabras. Tenía que terminar, tenía que hacerlo.

Capítulo 3

PORTIA siguió leyendo.

Ni una sola vez se introdujo dentro de la ávida profundidad de Julia.

Su pulgar masajeaba su clítoris…

Portia profirió un gemido mezclado con un sollozo. Estaba viajando más lejos de lo que nunca había llegado ella sola o con un hombre. Se sentía preparada para volar lejos de esa avidez, esa tensión y ese ardor que abrasaba su interior y que amenazaba con consumirla por completo.

Al fin Raven entró en su agujero. Julia… Julia elevó las caderas para recibirlo.

El dedo de Knightson se deslizó en su interior. Portia quiso gritar de placer, pero apretó los labios con fuerza para ahogar un gemido.

Raven giró el dedo en su interior…

—¡Oh, por todos los cielos! —gimoteó Portia. ¿Qué era lo que le estaba haciendo?

…presionando e introduciéndolo más adentro.

Portia acompañaba todos y cada uno de los movimientos de Knightson, sus caderas se movían sin que ella tuviera control sobre ellas. De alguna forma consiguió seguir con la lectura del libro. Entre sollozos e incapaz de leer más de una palabra entre un jadeo y otro, continuó:

Raven respondió al deseo de Julia introduciendo el dedo con más fuerza y más profundamente…

—¡Oh! —se quejó Portia—. Knight… ¡Mark! —¿Con qué palabras podía pedirle clemencia cuando no pudiera más?

Una y otra vez su dedo la penetró. Julia recibía cada movimiento con entusiasmo.

El cuerpo de Portia se había disociado de su mente. Ella era Julia.

—¡Oh, Knightson, por favor! —No sabía qué era lo que le estaba pidiendo, sólo sabía que lo quería. Y que lo quería ahora.

El coño de Julia le apretó el dedo. Ella se retorció, extendiendo los brazos hacia atrás para atraerlo hacia ella.

—¡Aaah! —Portia gimió, más allá ya de los jadeos silenciosos. Algo maravilloso estaba creciendo en su interior y amenazaba con ahogar todos sus sentidos. Quería rendirse, pero ¿qué pasaría si lo hacía? ¿Y si él paraba? ¿La penetraría?

Julia gritó. Su cabeza se revolvió contra el pecho del hombre, sollozos suplicantes escapándosele con cada embestida.

Portia pronunció casi cada palabra acompañada de un gemido aturdido. Estaba muy sorprendida de que Knightson pudiera seguir el hilo de su lectura sin aliento.

Sus movimientos des… desesperados y espasmódicos…

Portia gritó de frustración. Ni siquiera podía acometer una palabra completa ahora.

—Basta. —Knightson le arrancó el libro y lo arrojó contra el suelo alfombrado.

—Pero… —Portia protestó, todavía sintiendo su mano medio enterrada en su entrepierna.

—Déjame decirte lo que pasa después —murmuró junto a su oído—. Conozco la historia perfectamente.

Portia se relajó recostándose contra él y cerró los ojos.

—De la mano de Raven gotean sus fluidos. —La voz profunda de Knightson parecía quemar con cada palabra que enardecía sus ya ardientes sentidos—. Un dedo ya no es suficiente para Julia y él lo sabe. Libera el que tenía dentro del coño de Julia y a continuación vuelve con dos. —Knightson empujó con fuerza su interior—. Hasta dentro, enteros, hasta los nudillos.

Portia gimió más fuerte, un débil gritito de expectación. Algo increíble estaba a punto de pasar, pronto.

—Mientras se retuerce, la dulce tensión explota en el interior de Julia, dejándola en llamas. Su grito de felicidad se pierde entre el estruendo de los fuegos artificiales que explotan sobre su cabeza.

¿Qué dulce tensión incontenible? Portia estaba deseosa de encontrarla.

—Y ése es el fin de la escena. —La voz de Knightson era casi un gruñido y sonaba ronca. Sacó la mano de su interior, se levantó y caminó hacia la ventana.

Al quedarse tumbada sola en el sofá, Portia intentó restablecer algo de orden. Se sentó erguida y se bajó las faldas. No se atrevía a preguntar por la razón de tan rápida retirada.

—¿Knightson?

Knightson se volvió hacia donde estaba ella y se agachó para recoger el libro que acababa de tirar, pero la maniobra no consiguió ocultar el enorme bulto de sus pantalones.

—El objetivo de estas clases es que te dejes llevar, Portia.

—Y lo he hecho —dijo ella haciendo un mohín.

—Pues deberías haberlo intentado con más fuerza. Un bloque de madera habría estado menos tenso que tú.

¿Significaba eso que la autoadministración del placer le quedaba denegada? ¿Es que tenía algún defecto? Bajó la mirada y se encontró con la entrepierna de él. Su verga sobresalía, tensando con fuerza sus pantalones. Tragó saliva. Era enorme. ¿Qué se sentiría al tener eso metido hasta dentro en su interior? No pudo evitarlo; se revolvió sólo de pensarlo y se lamió los labios.

—Knightson… Lo siento. —Siento que las partes que te laten no puedan encontrar liberación, alivio, pensó.

—Estoy seguro de que lo sientes. —Se arrodilló a sus pies. Le separó las rodillas con las manos—. Túmbate e intentémoslo de nuevo.

Portia obedeció y se subió las faldas. Apoyó una rodilla contra el respaldo del sofá. La otra colgaba sobre el borde del mismo. Era completamente desvergonzado por su parte, pero le resultaba natural con él. Ya la había tocado con mucha intimidad, ¿por qué le iba a negar la visión de su ser más íntimo y privado?

Mientras le miraba a los ojos vio que su lengua le rozaba los labios. Acercó la mano y sus dedos entraron deslizándose en el agujero húmedo mientras el pulgar manipulaba el clítoris henchido.

—Déjate ir —murmuró con la voz ronca—. Portia, córrete.

El contacto con el clítoris, tan sensible, le desató un grito suave. Su cabeza cayó hacia atrás y se entregó a las sensaciones. Le ardían los genitales y cada embestida de sus dedos la llevaba cerca, cada vez más cerca.

Tembló mientras sus caderas se sacudían para acompañar cada envite. ¡Oh, qué daría ahora mismo por tener la gran verga de Knightson dentro de ella!

La liberación la golpeó como un muro. Se mordió un dedo y un aullido amortiguado escapó de sus labios. No podía pensar en nada; sólo había una ola tras otra de energía deliciosa transmitiéndose a través de ella al mismo tiempo que la dejaba sin fuerzas.

Portia abrió los ojos y encontró a Knightson mirándola.

—Magnífico —murmuró.

—Más —dijo ella incorporándose y extendiendo los brazos hacia él.

Él no se movió, permaneció de rodillas entre sus piernas. Se inclinó para besarle la rodilla.

—No me necesitas. Ya te he dado todo lo que puedo darte.

Portia se sentó de un salto.

—No, eso no es todo. Sé que me deseas, puedo verlo. —De hecho sus pantalones tenían una mancha oscura en el lugar donde algo había escapado ya.

Knightson inspiró profundamente, tembloroso.

—No.

Con un movimiento veloz ella se bajó del sofá para caer sobre su regazo, a horcajadas sobre él.

—Sí—jadeó ella.

Sus labios tocaron los de él. Qué raro besarle por primera vez cuando ya habían tenido tanta intimidad. Sus duros labios quedaron comprimidos bajo los de ella.

La agarró por los brazos y la apartó de él.

—Puedo deshacerme de ti en un segundo. No eres rival para mí.

Portia se tumbó de nuevo y sus brazos se relajaron, quedando a su merced.

—Entonces hazlo —añadió entre jadeos.

No se movió. Ella lo miró a los ojos y pudo ver que se desarrollaba una lucha entre la resolución y la lujuria. Sólo se veía vida en sus ojos, el resto de él permanecía quieto, como el granito, piedra sólida, dura e inmóvil.

Ella se acercó de nuevo. Sus labios rozaron su mejilla recién afeitada. Olía bien, la limpieza del jabón suavizando el calor masculino y unas notas más oscuras de su fragancia natural destacándose sobre los demás olores.

—Házmelo, Knightson.

El siguió inmóvil. Las manos de ella subieron hasta su regazo y desabrocharon la parte superior de sus pantalones. Se puso de rodillas mientras soltaba los botones restantes.

Sintió, más que vio, cómo su miembro quedaba libre. Chocó contra sus mulos y presionó contra su sexo húmedo.

Knightson dejó escapar un largo suspiro, su fachada de granito se fundía en un río de lava. Sus manos se lanzaron hacia su cintura y la agarraron con fuerza.

—¿Lo deseas? —gruñó.

—Sí —jadeó ella revolviéndose contra su cuerpo. Su verga se deslizó y se acomodó en el agujero.

—¿Quieres que te folle? —consiguió articular con voz estrangulada.

Emitió un grito ahogado al oír esa palabra, que a la vez la llenó con un delicioso estremecimiento.

—Sí.

—Pues ahí lo tienes.

Con un movimiento rápido empujó todo su tamaño hacia su interior. Ella cayó sobre él, presionando la boca contra su hombro, mordiendo con fuerza el grueso material de su chaqueta para ahogar el grito.

El la tumbó. Terrible y maravilloso a la vez, su miembro empujaba profundamente, dándole la sensación de que penetraba hasta su vientre. La abrazó hasta que sus estremecimientos cesaron.

Entonces ella se atrevió a moverse, rodeando su cintura con las piernas y sintiendo que se movía en su interior. La empujó de nuevo contra el sofá. Los cojines de los asientos se hundían bajo los hombros de ella.

La sujetó por las caderas y siguió penetrándola en embestidas cortas y bruscas. Ella se sacudía con cada incursión. Nunca la habían follado con tanto abandono y a la vez tal control.

Portia seguía lo suficientemente consciente para sentir que la furia salvaje de Knightson seguía estando bajo control. La sujetaba con fuerza de forma que ella quedaba totalmente en su poder. Debería sentirse impotente y frustrada por eso, pero ella se lo había pedido. Y, oh, Dios, eso la hacía sentirse muy bien.

Él la animó a subir sus piernas más arriba por su espalda y entró más dentro. Ella pensaba que no podría introducirse más profundamente, pero el cambio de ángulo lo hizo posible y él la penetró aún más, haciendo que sus músculos se tensaran casi hasta el límite.

Gruñidos graves emanaban de la garganta de Knightson; tenía la cabeza hundida por la concentración. El sudor brillaba en su pelo.

La cabeza de Portia cayó sobre el sofá. Ese dulce placer creciente volvió a despertarse en ella. No esperaba experimentar esa exquisita liberación de nuevo. Pero ésta no se le negó.

Sufrió una sacudida, su cuerpo se estremeció mientras se cerraba con fuerza alrededor del miembro de Knightson, retorciéndose para aprovechar hasta el último momento de ese climax.

Él emitió un gruñido grave y se puso rígido, sus nalgas se flexionaban en movimientos rápidos.

Ambos cayeron al suelo, rendidos, Knightson todavía agarrando a Portia en su posición sedente. Ella sintió cómo su verga salía de ella dejando tras de sí un largo reguero pegajoso. El vestido, húmedo por la transpiración, se le pegaba al cuerpo.

—Maldita sea —exclamó entre dientes.

Eso no era exactamente lo que Portia esperaba.

—¿Qué? —preguntó apartándose el ondulado pelo negro de la frente sudorosa.

Knightson la miró, sus ojos azules parecían extrañamente oscuros.

—Me he corrido dentro de ti. —Ella se quedó mirándolo—. Así es como se hacen los bebés, señorita Carew.

—Lo sé, señor Knightson. —Portia mantuvo la voz firme. Merecería la pena vivir con las consecuencias si venían acompañadas de más sexo fantástico—. Y eso no estaba planeado, ¿verdad?

Él apretó los labios, compungido.

—No. —Inspiró profundamente—. He roto la promesa que te hice. Te pido disculpas.

—Yo te llevé a ello —dijo ella, consoladora—. Yo te deseaba. —Su voz se convirtió en un susurro—. Y todavía lo hago. —Luego cerró la boca tras haber pronunciado esa afirmación tan arriesgada. ¿Pero cómo podía ser tan idiota para ofrecerse a él así? Una vez ya era suficientemente malo. Aunque no había hecho que su cuerpo dejara de gritar por él.

El inspiró con brusquedad.

—No eras virgen, ¿verdad?

Su acusación la golpeó en la cara como una bofetada. Ella se puso rígida y escondió su reacción tras un parpadeo y un movimiento de pestañas.

—Me sentía como si lo fuera. —Luego decidió dejar de engañarlo. Después de todo lo que habían compartido, se merecía la verdad. O algo parecido—. Estaba prometida, casi casada. Y estando ya casi casada, ¿importaba o no esperar un poco más? Así que no esperamos. Y después él rompió el compromiso.

—Ese idiota.

—Sí, yo siento exactamente lo mismo. —Le dedicó una breve sonrisa—. No obstante, él no… yo nunca…

—¿Es propio de ti quedarte sin palabras? —preguntó Knightson en voz alta mientras le acariciaba la mejilla, sus ojos de nuevo vivos por el orgullo.

—Eso tendrás que descubrirlo con el tiempo, ¿no crees? —respondió Portia mientras se levantaba. Pasó por encima de los muslos de él bajándose las faldas, enfadada porque se le había escapado parte de la confesión de que él le había dado un placer que estaba más allá de sus sueños más locos.

Lo miró por encima del hombro.

—¿Se han acabado mis clases?

—Sí… No. —Knightson sacudió la cabeza—. Hay más cosas que aprender, si te atreves a confiar en mí.

—Yo no confío en nadie, señor Knightson. —Portia se rindió y dejó de intentar recuperar algo que se pareciera a un orden en su vestido—. Pero quiero saber cómo… cómo…

—Lograr lo mismo —la ayudó Knightson en voz baja.

—Exacto, y cómo hacerlo por mí misma, sin ayuda.

Knightson la miró de arriba abajo durante largo rato. Portia mantuvo la cabeza alta durante su examen, creyendo que su desaliñada apariencia no resultaría muy deseable.

Él se humedeció los labios, demostrando que lo que pensaba ella no era cierto.

—Vas a tener que cambiarte de ropa.

El vestido se pegaba a sus curvas empapadas de transpiración. Se volvió para irse.

—¿Mis clases?

—Ya hablaremos.

Mark Knightson esperó hasta que ella cerró la puerta tras de sí para estirar su cuerpo después de haber estado arrodillado tanto tiempo. Apoyó un codo sobre su rodilla elevada y se quedó mirando fijamente la adornada puerta de madera.

—Eres magnífica, Portia —susurró.

Después sacudió la cabeza. No había venido a aquella fiesta en el campo para verse enredado en otro asunto de faldas y, sin embargo, ya estaba en ese camino otra vez.

Pero ¿podía resistirse a esa encantadora chica, encaramada en la escalera y tocándose? Completamente imposible. ¿Resistirse a sus seductoras peticiones de que la hiciera suya? ¿Qué hombre podría? Bueno, él debería haberlo hecho y dejarla ir. Ya había experimentado la satisfacción una vez, apenas necesitaba su miembro para nada.

Pero ella se lo había pedido con un atrevimiento tan poco propio de una señorita que él había tenido que ceder, preguntándose de dónde habría salido esta nueva seductora. Le daría otra clase perfectamente clínica, científica y segura, y después la devolvería a su vida anterior.

No necesitaba otra mujer que intentara echarle el anzuelo. Ella debería saber también que si quedaba embarazada tras ese incidente que se les había ido de las manos, él la rechazaría. Ni siquiera el eventual nacimiento de un hijo de su propia sangre le apartaría de su idea de evitar el matrimonio a toda costa.

Se levantó con un estremecimiento y se abrochó los pantalones. Se había estropeado el pañuelo, o, mejor dicho, ese demonio de la señorita Carew lo había hecho, así que necesitaba cambiarse ante de que alguien lo viera y comenzara a preguntarse por sus actividades.

Willowhill Hall hervía de actividad invisible. Pasada la hora del despertar de la casa, Portia se arriesgaba a que la descubrieran. Volvió a su habitación sin que nadie la viera. Se quitó el vestido, sumergió una toalla en el agua del baño de la noche anterior y se enjugó los pechos.

Los pezones le hormigueaban y aún se notaban calientes bajo las ásperas caricias de la toalla fresca. Portia se volvió y se miró en el espejo. Su cabello desordenado necesitaba que volviera a peinarlo y su cara estaba demasiado arrebolada para que la vieran en público en ese momento. Sus pezones estaban oscuros, casi hinchados, muy lejos de su color rosado normal.

Tragó saliva. Él la había cambiado. En su interior, ella no era la misma chica que había ido aquella mañana a la biblioteca.

Se pasó la toalla húmeda por la cara, esperando que el agua fría hiciera desaparecer los signos obvios del placer.

Portia bajó la mirada hasta el vello oscuro que coronaba sus muslos y que brillaba con la mezcla de fluidos sexuales. Abrió las piernas y se lavó a conciencia.

Bueno, ya estaba casi normal de nuevo.

Casi.

Sacó un vestido limpio y escondió el otro en el fondo del armario. La muselina rozó sus pechos sensibles y Portia se preguntó si eso iba a ser la exquisita agonía del día.

Necesitaba ayuda con las cintas, pero no quería llamar a nadie. No hasta que se calmara del todo.

La puerta se abrió. Portia dio un brinco.

—¿Todavía no estás vestida? —dijo su madre mientras entraba—. Vuélvete, yo te ataré eso.

Portia obedeció, aliviada de poder esconderle así el rubor a su madre, que de todas formas no parecía haberlo notado.

—Vamos a desayunar con lady Barrington esta mañana. Yo he recibido el mensaje hace un rato. —Hizo una pausa—. Es una convocatoria más bien inmediata. Me temo que puede que haya cambiado de idea sobre tenernos aquí.

El primer pensamiento de Portia se centró en Mark Knightson. Irse ahora… Bueno, sería un buen recuerdo que podría utilizar para tocarse.

—¿Y eso no sería demasiado cruel? Lady Barrington lo sabía antes de invitarnos, ¿no?

Su madre permaneció en silencio.

—¿Mamá? ¿Lo sabía?

—Claro que lo sabe, querida. Y cree, igual que yo, que tú eres inocente.

—Pero… —insistió Portia.

—Puede que yo haya adornado un poco el asunto. No es adecuado hablar de cosas tan horribles y de todas formas eres inocente, querida, y por eso…

—Oh, mamá… —suspiró Portia. ¿Y ahora tenía que enfrentarse a esa vieja bruja con el rubor del sexo aún en las mejillas? Se miró en el espejo y observó que el color había desaparecido parcialmente. Gracias a Dios.

Portia siguió a su madre hasta el saloncito que había junto al dormitorio de lady Barrington. Ella todavía estaba en deshabille, un cúmulo de fina batista y encaje que se fundía con los tonos cremas y dorados del salón.

Lady Barrington les hizo un gesto imperioso para que se sentaran.

Lo hicieron mirando la selección de vituallas dispuestas sobre la mesita baja que había ante ellas.

—Coman —dijo lady Barrington, de nuevo con un gesto de la mano.

Ninguna de las mujeres se atrevió a desobedecer. Portia se aseguró de comer lo mínimo, como muestra de modestia pudorosa. La verdad sea dicha, no tenía hambre… al menos no de comida.

Cuando hubieron comido, lady Barrington puso su taza en un extremo de la mesa, junto a su codo.

—Mi querida señora Carew, he oído algunas cosas bastante inquietantes.

—Oh, qué horror —murmuró la madre de Portia—. Es un honor que haya confiado en mí.

—Tienen que ver con su hija. —La mirada de lady Barrington pasó rápidamente a Portia, que agachó la cabeza—. Usted no fue del todo franca conmigo, señora Carew.

—¡Oh, pero no era mi intención! —La madre de Portia apoyó su plato y sus manos se agitaron en el aire como polillas encerradas en un frasco—. Le conté lo principal de esas desagradables habladurías. No podía soportar entrar en detalles, mi querida lady Barrington, ¿cómo podría? Ya es suficientemente malo oír esas calumnias que recaen sobre mi hija, imagínese repetirlas y que salgan de mis propios labios.

Lady Barrington se relajó y extendió el brazo para darlo unos golpecitos en la mano a la señora Carew.

—Estaba segura de que eso era todo lo que había pasado, querida, pero eso me pone a mí en una situación complicada.

—Yo no pretendía eso —protestó la mujer, dejando que su voz se fuese apagando—. Es tan injusto con mi niña.

—Estoy de acuerdo, pero la señora Chalcroft ha venido a quejarse. Me dio todos los detalles sobre el asunto que rodea a la señorita Carew. También me he preocupado porque me he dado cuenta de que la señorita Carew pasó bastante tiempo en compañía del señor Knightson, anoche, tras la cena.

—Él se acercó y se sentó junto a mí —murmuró Portia.

—Sospecho que conocía los rumores y quería probar suerte. Yo no quería que viniera, pero Freddy insistió en que lo invitara.

—¿No es un poco mayor para ser amigo de Freddy?

—Es más bien un amigo de la familia, en realidad. Es bien sabido que el señor Knightson y mi marido se llevan muy bien. Así que soy minoría en este caso. —Lady Barrington se estremeció un poco—. Bueno, basta ya de todo esto —dijo señalando a Portia—. He decidido que les voy a permitir quedarse.

—¡Oh, gracias! —gorjeó la señora Carew, uniendo las manos ante su amplio pecho—. ¡Gracias! ¡No se arrepentirá, lo juro!

—Espero que no —respondió lady Barrington. Se volvió hacia Portia—. Pero hay condiciones. Si las incumple, tendré que pedirles a ambas que hagan sus maletas y se vayan.

Mamá pasó de un alegre alivio a un sollozo de horror.

Portia miró a su anfitriona con una calma serena.

—Estoy segura de que mi comportamiento será impecable, mamá, no con el fin de permanecer aquí, sino para apartar esos terribles rumores para siempre. Espero no tener que estar siempre demostrando lo que soy.

—Un marido arreglará todo eso, mi niña querida—dijo la señora Carew enjugándose los ojos—. Y cuanto antes lo encuentres, antes pasará todo este espanto.

Lady Barrington estuvo de acuerdo.

—¿Qué te parece mi Freddy?

¿Estaba la vieja bruja haciendo de casamentera?

—No le conozco lo suficiente para opinar —respondió Portia cautelosamente—. Es joven y guapo.

—Eso demuestre prudencia, lo que va en contra de los rumores —apuntó lady Barrington, levantando las cejas.

Portia permaneció tranquila bajo el examen de la dama. No importaba que su corazón latiera con fuerza. El recuerdo de la impetuosidad demostrada con el señor Knightson estaba más que claro en su mente. Mientras lady Barrington no descubriera nada de eso, Portia no tenía nada que temer. Excepto lo que fuera que tenía en mente Knightson para la próxima vez. Se estremeció con sólo pensarlo.

—Creo que Freddy sería un maravilloso marido para mi Portia —se apresuró a decir la señora Carew—, ¿no cree, lady B? —Ahora que había evitado que las echaran, era evidente que su madre se sentía cómoda volviendo a la antigua familiaridad con su anfitriona.

—Preferiría no apresurar esas cosas, querida. —La crispada sonrisa de lady Barrington demostró lo poco que le gustaba la pareja.

Pero eso a Portia no le importaba. Tampoco a ella le gustaba nada.

Sin embargo, su madre siguió sin inmutarse.

—Oh, por supuesto que no. Estos asuntos necesitan ser alimentados poco a poco, apoyados. Tendremos mucho tiempo en estas semanas que nos esperan. ¡Pero sólo piénselo! ¡Usted y yo abuelas de los mismos niños!

—A mamá le gusta soñar —tranquilizó Portia a lady Barrington, que se tocaba el labio superior con una cierta consternación. Lady Barrington esbozó una sonrisa, intercambiando una mirada de complicidad con Portia.

—Ahora debo dejarlas para ir a vestirme. —Lady Barrington se levantó—. Sigan con el desayuno si les apetece, pero yo debo prepararme para nuestros nuevos huéspedes. Esperamos su llegada para la hora del almuerzo.

—¿Los Winterton? —La señora Carew se inclinó hacia delante, ansiosa.

Lady Barrington asintió con actitud regia.

—Más razones para que se comporte lo mejor que pueda, señorita Carew. Su Excelencia no soporta el escándalo.

Portia se levantó e hizo una ligera reverencia.

—Sí, milady.

Las dos mujeres abandonaron el desayuno tras la salida de lady Barrington. La madre de Portia la siguió a su habitación y se dejó caer en un sillón.

—¡Oh, gracias a Dios! —Agitó el fino pañuelo de batista ante su cara—. Lo has hecho muy bien, querida. Creo que por eso lady Barrington ha sido benévola con nosotras.

—Creo que es más probable que fuera por tu amistad con ella —dijo Portia, frunciendo el ceño—. Ahora tenemos que enfrentarnos a esa bruja de Chalcroft.

Mamá hizo un gesto de no darle importancia, apartando el problema.

—Tonterías. No debemos ponernos a su nivel, querida. Nos comportaremos como si nunca hubiera malmetido contra nosotras. Dejaremos que lady Barrington calme las aguas. Además —dijo con una sonrisa nada bienintencionada—, si decide retirarse, eso dejará más pretendientes para ti.

Portia reprimió un gruñido. Eso era lo último que quería.

—Las damas van a reunirse para dar un paseo antes del almuerzo —continuó la madre de Portia sin darse cuenta del malestar de su hija—. Veremos con cuánta grosería deciden comportarse las Chalcroft.

Portia, que caminaba tras el grupo de mujeres que paseaban por los extensos jardines de lady Barrington, descubrió pronto que las Chalcroft eran demasiado listas para comportarse con grosería. Sophia le había fruncido el ceño y la señora Chalcroft había pasado apresuradamente junto a ella para llegar hasta donde estaba lady Barrington y enzarzarse con ella en una conversación en susurros.

La sonrisa de mamá se le había quedado crispada, pero miró a su alrededor como si no le importara nada en el mundo.

La señorita Lucy Chalcroft se quedó atrás hasta ponerse a la altura de Portia para caminar a su lado.

—Mi madre me ha contado las terribles cosas que se dicen de usted —dijo sin ningún preámbulo—. ¿Son ciertas?

Durante un segundo, Portia pensó en decir la verdad.

—No, nada de eso. Oh, puede que le permitiera besarme, pero fue un error terrible, terrible. —Bajó la voz—. Luego quiso más.

—¿Y usted se negó?

—Naturalmente, y el canalla ha estado ensuciando mi nombre desde entonces.

—Qué horror —murmuró la señorita Chalcroft.

Portia asintió.

—¿Y por eso es por lo que ha decidido no casarse?

Portia asintió mientras miraba hacia otro lado, fingiendo que intentaba ocultar las lágrimas. Hacía mucho que había dejado de llorar por él, a menos que eso le conviniera a sus propósitos.

—Pero ¿y si encontrara el hombre correcto, un hombre bueno y honorable? —insistió la señorita Chalcroft.

—No lo voy a encontrar porque no lo busco. —Portia intentó no pensar en el señor Knightson. Si se tenían en cuenta todas las razones sensatas, él no era bueno para ella, pero la verdad es que lo había sido. Se mordió el labio con fuerza. ¿Haría lo que era honorable y mantendría la boca cenada? Por supuesto que lo haría. No se habría ofrecido para continuar con las clases si no fuera así.

—¿Y qué pasa con usted, señorita Chalcroft? —Portia recuperó el hilo de la conversación—. ¿Tan decidida está a ser una solterona?

—Por favor, llámeme Lucy. Estamos demasiado atrás para que mi madre se ofenda por ello.

Portia reprimió una carcajada ante esa muestra de rebeldía contra el afán de la señora Chalcroft de mantenerse escrupulosamente dentro del decoro.

—En cuanto a lo de ser una solterona, no tengo mucha elección, ¿no? Pero si ningún hombre quiere casarse conmigo porque no soy lo suficientemente guapa, entonces seguro que estoy mejor sin esos hombres. Eso es lo que he decidido. —Lucy suspiró—. Y parece que todos son así.

—No todos.

Ambas chicas dieron un brinco y gritaron. También estuvieron a punto de golpear al señor Knightson con sus parasoles.

—Perdónenme por asustarlas. Sólo me he acercado para decirle a lady Barrington que habían llegado más huéspedes y no he podido evitar oír su comentario.

Portia lo miró.

—¿La belleza no le interesa?

—La belleza es atractiva —admitió—, pero lo que hace que un hombre se quede está más allá de ella.

—Pero si no hay belleza, nunca lo van a descubrir —replicó Lucy enrojeciendo.

—¿Tan rápido se ha ofendido, señorita Chalcroft? —contestó Knightson a su vez—. Usted tiene una apariencia agradable.

Portia vio que las mejillas de Lucy enrojecían todavía más.

—Gra… Gracias.

—Muy bien, me alegro de que pueda aceptar un cumplido con gracia, sin importar de dónde venga. Ahora, si me disculpan… —Las adelantó en pos de lady Barrington.

—Él… es agradable —tartamudeó Lucy—. Más de lo que creí tras oír hablar sobre su reputación.

Portia rió.

—Más que agradable —confesó, aunque no iba a atreverse a decir de qué forma—. Parece que se ha fijado en ti.

—Ya, pero se quedara en nada. Oh, mira, giramos para volver.

Portia se tragó el interés de Lucy por Knightson con dificultad, aunque consiguió mantener una expresión agradable. Puede que fuera bueno hacer un poco de casamentera para Lucy, pero no con Knightson.

Él era suyo.

Las dos mujeres volvieron a unirse al extremo de la procesión. La señora Chalcroft llamó a Lucy para que fuera delante y luego la mandó a hacer algún recado.

Portia sonrió, compadeciéndose.

—Pobre —dijo Knightson retrasándose para caminar junto a ella. Le cogió la mano y se la colocó sobre su brazo.

Portia le dio un giro desesperado a su parasol, intentando recuperar sus pensamientos, que habían quedado desperdigados por el repentino calor de su contacto.

—Sí, sí, estoy de acuerdo.

El bajó la voz hasta convertirla en un ronroneo sordo que hizo que sus entrañas se encendieran por la anticipación.

—He estado pensando en nuestra siguiente clase.

—¿Ah, sí? —Portia intentó parecer indiferente, pero no lo consiguió.

Él no ocultó su diversión y se rió por lo bajo.

—Sí, lo he hecho.

—¿Nos encontraremos en la biblioteca de nuevo? —Sabía que el ansia se le notaba en la voz, pero no podía evitarlo. Sólo pensar en estar otra vez a su disposición hizo que se humedeciera.

—Temprano por la mañana —confirmó él.

El grupo que iba delante giró alrededor de un seto. Knightson la empujó contra el arbusto divisorio.

—Un momento —le ordenó.

Ella se rindió y dejó que el seto le pinchara la espalda. Él colocó la mano sobre su entrepierna y la deslizó hacia abajo. Ella abrió las piernas, reprimiendo la urgencia de subirse las faldas y revelarse ante él. ¿Y si los veía alguien?

Una distancia mínima los separaba y el cuerpo de él irradiaba un calor que le transmitía a ella. Su mano presionó entre sus piernas, sondeando. Necesitó de todo su autocontrol para no lanzarse en brazos del hombre. Se quedó muy quieta, vibrando por la tensión.

—Estás húmeda —murmuró él contra su frente, la yema de su dedo rozando el principio de su hendidura.

—Sí —susurró. Sentía un cosquilleo en los labios—. Parece que tienes ese efecto en mí.

Knightson se rió entre dientes. Jugueteó con su clítoris unos momentos más antes de retirarse y liberarla.

—Es usted muy refrescante, señorita Carew.

—Gracias, señor Knightson. Como puede ver, yo también sé aceptar los cumplidos. ¿Por qué no seguimos y nos unimos al resto de los invitados?

Capítulo 4

LOS dos caballeros Winterton eran una pareja bastante llamativa. El más joven tenía el pelo color zanahoria y repeinado hasta mostrar una apariencia perfecta. Su traje de viaje, azul oscuro y bien cortado, no mostraba ni una sola mota blanca que lo estropeara.

Y uno podía comprender la razón al ver salir al viejo caballero, el duque de Winterton, del carruaje. Tan delgado como su hijo, el duque se esforzaba por Se inclinó ante la bienvenida que le expresó lady Barrington y paseó la mirada por el resto de los huéspedes allí reunidos. Portia pudo ver que, al recaer su mirada sobre ella, su bien dibujada ceja blanca tembló ligeramente antes de seguir.

Portia suspiró por el alivio. Con suerte eso significaría que el duque también había oído los rumores sobre ella y le parecería que estaba ya demasiado contaminada para demostrar perfección en la totalidad de su elegante atuendo. Su pelo blanco y brillante le daba un aire de austeridad. Caminó hacia delante balanceando un bastón con empuñadura de plata que, obviamente, no necesitaba usar.

perseguir a su hijo. Todo el mundo sabía que Su Excelencia mantenía un férreo control sobre las vidas de sus hijos, independientemente de que éstos fueran ya adultos.

Lady Barrington no había hecho ninguna distinción entre Portia y las otras chicas y le presentó a ambos caballeros como si no llevara el escándalo unido a su nombre.

El duque no se entretuvo sobre su mano ni un minuto más de lo que la educación exigía. Portia sintió que Knightson se ponía tenso junto a ella y reprimió la sonrisa que le venía a los labios, inexplicablemente encantada de que él se mostrara posesivo. El más joven de los Winterton imitó a su padre. Saludó a Knightson con un sonrisita. No se había mostrado tan desinteresado después de todo. Portia contuvo un suspiro de decepción y se fue hacia la mesa del almuerzo con los demás.

Knightson consiguió evitarla durante el resto del día. No tuvo dificultades porque lord Barrington se llevó a los hombres a ver la propiedad.

Portia subió las escaleras. Había sido fácil escapar del círculo de mujeres antes de tiempo. Todas ellas la ignoraban, a excepción de la señorita Chalcroft, que le lanzaba muchas miradas de complicidad, pero que tuvo que permanecer al lado de su madre. Sí, incluso la madre de Portia rehuía su mirada.

Notó que alguien subía las escaleras detrás de ella, pero no se detuvo; no quería hablar con nadie. Los pasos de pies calzados con botas le avisaron de que era un hombre quien se aproximaba.

Un brazo rodeó abruptamente su cintura y tiró de ella para acercarla al cuerpo masculino.

—¿Por qué tienes tanta prisa? —La voz de Knightson ronroneó en su oído.

—Voy a cambiarme para la cena. —Portia no intentó luchar contra él, aunque le hubiera gustado—. Si alguien nos ve…

—Dejemos que miren. —Knightson bajó la cabeza y mordió con suavidad la piel de su cuello—. A ti te gusta el peligro, ¿no es así?

—¿Ah, sí? —preguntó ella, oponiendo algo de resistencia simbólica.

—Eso he oído. Que a ti te gusta un poco más que a las demás chicas.

Portia se puso rígida rodeada por sus brazos.

—Tonterías, puras tonterías. Ahora suéltame antes de que venga alguien.

—¿No quieres que te folle igual que lo hicieron tus anteriores amantes? ¿Dónde lo hicisteis? ¿En una habitación de hotel? —La empujaba con cada pregunta, su verga atrapada y ya prominente frotándose contra su trasero—. ¿Dónde? ¿En sus habitaciones? ¿Te los follaste en público? ¿En los jardines de Vauxhall? ¿En el Támesis? ¿Dónde? Dímelo.

Si su prometido hubiera sido así de atrevido… Conteniendo una repentina oleada de miedo, Portia respondió, casi sin aliento.

—¿Y por qué iba a ser eso asunto tuyo?

—Tú no eres la pequeña inocente ultrajada que pretendes ser, ¿a que no? —Su abrazo se reforzó, atenazándole los brazos—. ¿Y si te follo como la mentirosa que eres?

Portia se zafó de su abrazo y se giró para encararse ante él con los ojos en llamas.

—¿Entiendo por tus palabras que mis clases han sido canceladas?

—¿Quieres clases? —Volvió a sujetarla por los brazos, apretándola contra él—. Yo te daré clases.

Knightson la empujó hasta terminar de subir las escaleras, pasó por delante de la habitación de ella y la guió hasta el tramo de escaleras más alejado. Estas eran más estrechas y tenían menos adornos; las utilizaban los criados para subir a sus habitaciones.

Portia se revolvió e intentó soltarse, pero sólo un poco.

—¿Adonde me llevas?

—Justo aquí.

La hizo volverse bruscamente y su espalda golpeó contra el pecho de él. La obligó a inclinarse sobre el sólido pasamanos de madera. Portia tuvo que exhalar con un siseo y se agarró a la barandilla por miedo a dar con la cabeza contra ella.

Knightson le subió las faldas y le desgarró la ropa interior. Metió sus piernas entre las de ella a la fuerza. Su mano se abrió paso entre sus muslos, separándole los labios de los genitales.

—Oh, pequeña zorra —gruñó en su oído—. Estás chorreando.

¿Y qué podía decirle? ¿Que solamente con oír su voz las entrañas se le convertían en líquido? ¿Qué incluso furiosa como estaba no dejaba de desearlo?

No respondió. Él empujó su verga contra ella, apoyándola contra su abertura. Ella dejó escapar un leve gemido.

—Lo quieres, ¿verdad?

No tenía sentido negarlo. Ella arqueó la espalda, apretándose contra él.

—Bruja. —Le agarró las caderas y se la metió. Hasta dentro.

A Portia se le escapó un quejido de asombro. La pelvis de Knightson golpeaba su coño mientras su verga bombeaba dentro y fuera de ella. El sonido de succión que producía el roce de sus sexos húmedos cuando se separaban y se unían de nuevo la volvió loca. Se retorció contra él y sintió cómo sus muslos peludos frotaban su suave culo.

Permaneció muy adentro, sin dejar de mover la pelvis, creando más sensaciones nuevas en su interior. Se formó esa dulce tensión y Portia supo que estaba a punto de explotar. Apretó los músculos que rodeaban su verga, queriendo sentir más de él contra las paredes que latían.

El salió y volvió a entrar, profundamente y con fuerza. La liberación la recorrió como si fuera un solo tajo de espada. Arqueó la espalda y su cuerpo se quedó muy quieto, sintiendo una extraña urgencia.

Knightson siguió penetrándola en embestidas largas y bruscas que hicieron que comenzara a suplicar a los cuatro vientos que la llevara hasta la liberación. Él soltó un gruñido sordo y vacío su semilla en su interior.

La obligó a enderezarse y tiró de ella hacia sí. Su verga quedó libre, dejando tras de sí un reguero húmedo que se mezclaba con el semen que aún salía y que corría por la parte interior de los muslos de ella. Respiraba con dificultad, pero no dijo nada, sólo la agarró.

Portia esperó hasta que su visión se aclaró y su respiración volvió a la normalidad.

—Te he dicho la verdad, Knightson. Estábamos prácticamente casados.

—Ni siquiera estabais prometidos. —Su tono era neutro, pero sonaba cansado.

—Era un compromiso secreto. Mamá no lo aprobaba del todo —dijo Portia lentamente, en un susurro—. Debí haberle hecho caso. Por una vez tenía razón.

—Hubo otros.

Rodeada por sus brazos, Portia se atrevió a sentirse segura a pesar de que la furia reprimida de Knightson era evidente para ella. Segura y completamente a salvo del ingrato que casi había arruinado su vida.

—Ese condenado mentiroso me quitó la virginidad. Nunca había llegado tan lejos antes.

—Pero habías hecho algo más que besar a tus pretendientes.

—Sí —susurró ella, temblando. Inspiró de nuevo—. Pero no follé con ellos.

La ira se desvaneció de un plumazo. La hizo girar en sus brazos y la obligó a levantar la cabeza.

—¿Es eso verdad?

—Es verdad —afirmó mirándole a los ojos fijamente, llena de deseo. Se impulsó hacia arriba poniéndose de puntillas y la boca de Knightson quedó acallada por la suya.

Él le asaltó la boca y su lengua la buscó. Ella le devolvió el beso enredando su lengua con la de él y rodeándole el cuello con los brazos. Sus pechos lo rozaron y del fondo de su garganta surgió un gemido.

La mano de él se enterró en su pelo y tiró de su cabeza hacia atrás.

Ella lo miró y vio sus labios húmedos.

—Yo no te amo.

Ella abrió los ojos de par en par durante un momento.

—¿Y por qué me dices eso?

—Lo digo porque esto es temporal, una necesidad que ambos tenemos y que pronto se verá satisfecha. Yo me iré en busca de otras, incluso si te quedas embarazada. Tú aprenderás a autocomplacerte. Esto no puede… no va a durar.

—¿Y tú crees que eso me importa, Knightson? Apenas te conozco. —Ella se escabulló de su abrazo, que ya no era tan fuerte, y escapó.

Al llegar a su habitación, cerró la puerta tras ella y observó la inmaculada estancia. Su apariencia era un desastre, lo sabía. El vestido se le pegaba al cuerpo por el sudor. Knightson lo había arrugado más allá de la redención. Un rizo le caía sobre la frente, indicando daños mayores en su peinado.

Era fácil reparar el exterior. Pero en el interior el corazón le latía con fuerza y su mente le daba vueltas a todo lo que acababa de ocurrir. Casi incapaz de respirar, se dejó caer sobre la cama.

Knightson había sido tan duro, tan cruel… ¿Cómo podía imaginarse ella que después vendría ese breve momento de enternecimiento? ¿Esa era la razón de su declaración, avisarla?

Consideró no asistir a la velada de la noche alegando que sufría un dolor de cabeza. Deseaba que llegara la mañana y la siguiente clase en la biblioteca. Se tiró en la cama. No, no iba a esconderse. Él pensaría que había ganado y ella no le iba a permitir tener tal satisfacción.

Todavía no, al menos.

Se quitó el vestido y se lavó rápidamente con una esponja antes de vestirse para cenar.

Knightson se abrochó los pantalones mientras la veía alejarse. No se había equivocado al llamarla bruja. No había planeado volver a follar con ella, repetir lo que había ocurrido aquella mañana, pero cuando el duque de Winterton reveló el alcance total de las habladurías sobre la señorita Carew, se alegró de que la silla ocultara cómo su verga se iba poniendo dura.

Si la señorita Carew era ligera de cascos, lo suyo se convertía en juego limpio, a pesar de que el duque bromeara diciendo que eso la convertía en una buena candidata para ser una esposa deseosa y apasionada.

¿Y quién necesitaba una esposa? El no, desde luego.

Pero tenía que tener cuidado. No tenía intención de romper sus reglas con la señorita Carew y tenía que asegurarse de que ella no amenazara su libertad.

Bajó las escaleras con una sonrisa curvando la comisura de sus labios. Se preguntó qué apariencia tendría ella en la cena. ¿Fresca e inocente de nuevo? Sólo pensarlo hacía que sintiera una renovada tensión en su entrepierna.

Portia llegó justo a tiempo para la cena y deslizó su brazo sobre el del joven Freddy Barrington, que la miró con cierta perplejidad.

Supuso que Freddy había oído ya lo peor de los cotilleos. Si tuviera algún interés en pescar al muchacho, le habría tomado el pelo con esa información. Imaginó la conversación completa en su mente, el fingido flirteo con Freddy que volvería loco de celos a Knightson.

Pero en vez de eso permaneció dócil y callada, preguntándole a Freddy por su paseo a caballo y manteniendo una conversación ligera y adecuada. Se negó a mirar en dirección a Knightson, ¡ni una sola vez! Mientras las damas se retiraban y dejaban a los hombres con su oporto y sus puros, ella se sintió henchida de orgullo.

La señora Chalcroft mantuvo ocupada a Lucy, evitando por todos los medios que ella volviera a hablar con Portia.

Portia estaba decidida a no dejar pasar ese desaire sin hacer nada, así que se sentó en el pianoforte sin que nadie se lo pidiera y comenzó a tocar. Escogió música tranquila y relajante, con la esperanza de que eso evitara las afiladas cuchilladas que la señora Chalcroft tenía en mente para ella.

Miró a su alrededor y vio a la señora Chalcroft pellizcarse el puente de la nariz. En cualquier momento la mujer se quejaría de que tenía dolor de cabeza y le impediría a Portia seguir tocando, estaba segura de ello.

La llegada de los caballeros lo impidió. Irrumpieron en la habitación mucho más pronto de lo que tenían por costumbre. Lord Barrington y el duque se acomodaron junto a las damas mayores, pero los tres hombres más jóvenes revolotearon alrededor de Portia, aún al piano.

Le dirigió a Knightson una mirada curiosa, preguntándose por qué los otros hombres habían aunado sus fuerzas. Su cara no le reveló nada.

—Toca usted el piano deliciosamente, señorita Carew. —El vizconde Gareth Winterton se había inclinado hacia delante, sus rizos rojizos caían y se enredaban sobre su frente, escapando a las restricciones que les imponía el fijador. ¿Habían bebido demasiado antes de reunirse con las mujeres? El muchacho tenía las mejillas arreboladas.

—Gracias, milord —respondió Portia con la mirada baja. No dejó de mover los dedos sobre el teclado.

El joven vizconde no se detuvo ahí. Se sentó junto a ella, encaramado en el mismo borde de la banqueta del piano. Ella lo miró con recelo.

—Toque una canción de amor —sugirió Winterton.

Portia dejó que la música fuera llegando sola a un fin.

—¿Una canción de amor?

—¿Un dueto quizá? —Winterton se acercó más.

Sin pensarlo, Portia miró a Knightson pidiendo ayuda, pero éste simplemente le dedicó una sonrisita. Volvió su atención a Winterton, que parecía estar todavía más cerca que un momento antes. Ella se apartó un poco, dándose cuenta demasiado tarde de que le había permitido a Winterton tener la misma posesión de la banqueta que ella.

—¿Conoce ésta? —Tocó con rapidez una introducción. Él asintió y ella se lanzó a tocarla.

Mientras cantaban, Winterton se acercó aún más. Esta vez, Portia miró a Freddy en busca de ayuda, pero éste parecía observarles a ambos como si fueran moscas que corrían por el cristal de una ventana. ¿Qué estaba ocurriendo?

La canción contaba la historia de dos personas que buscaban el amor y la mujer y el hombre iban cantando versos alternos hasta llegar al final. Portia completó el primer verso y Winterton hizo lo propio con el segundo. Tenía una voz de tenor muy agradable.

¿Había sido inocente su petición? Portia empezaba a pensarlo cuando Winterton le empujó un poco el codo. Se saltó una nota, pero siguió tocando. Nadie esperaba que su interpretación fuera perfecta.

Winterton volvió a acercarse hasta que su pierna presionó contra la de ella. Portia se apartó un poco, pero no le dejó el piano. ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Permitir el contacto?

La mano de él se situó firmemente sobre su trasero.

¡Eso era mucho más que suficiente! Fingió un ataque de tos, se inclinó y escapó de la banqueta. Se apoyó en el pianoforte con una mano y siguió tosiendo. Levantó la mirada y se dirigió a los sorprendidos espectadores.

—Agua —articuló con voz ahogada.

Lord Freddy Barrington se apresuró hacia la mesa donde estaban las bebidas, volvió con una humeante taza de té y se la pasó a ella.

Portia la aceptó con una sonrisa agradecida. Bebió varios sorbos largos mientras le llegaban ecos de preguntas sobre qué había ocurrido desde los sofás cercanos.

—Creo que me he tragado un bicho. —Consiguió esbozar una sonrisa llorosa—. Ha debido volar directamente a mi boca. —Se volvió hacia Winterton—. Mis disculpas por arruinar el dúo.

Winterton tuvo la delicadeza de parecer algo desconcertado.

—No se preocupe, señorita Carew. Usted no tiene la culpa; ha sido cosa de la naturaleza. —Su expresión de incomodidad se transformó en un guiño lascivo.

Ella se quedó mirándolo boquiabierta.

—Cierre la boca o le entrará otro bicho, señorita Carew —murmuró Knightson en voz baja.

Portia la cerró de golpe y le dejó el piano a Sophia, que estaba deseando que llegara su turno de lucirse.

—Yo acabaré el dúo con usted —se ofreció Sophia.

—Mejor no nos arriesguemos a que ocurra lo mismo con otro insecto volador —declinó Winterton con una reverencia, y siguió a Portia.

Esta escogió un asiento que evitara que Winterton se sentara junto a ella y que no atrajera una atención indebida. El alivio inundó a Portia al ver que los hombres se dispersaban. Freddy Barrington se sentó junto a la señorita Lucy y Knightson se unió a la conversación de las damas mayores.

Winterton se quedó adherido a ella como el pegamento. Acercó una otomana y se sentó dándole la espalda al resto del grupo. Así bloqueaba de forma eficaz la línea de visión de cualquiera, excepto de la señorita Sophia, que se concentraba en el piano.

Portia se removió en su asiento, incómoda.

—¿Ha tenido un buen viaje hasta aquí, milord? —aventuró.

Winterton sonrió, algo que no estaba muy de acuerdo con su respuesta.

—Lento. A Su Excelencia no le gusta que su carruaje traquetee como suele. —Él se inclinó hacia delante—. Ha sido muy amable al excusar mi atrevimiento de antes.

—No lo excusé, milord. Me aparté de él, que no es lo mismo.

—¿Mis atenciones no son bien recibidas?

—No le conozco, señor. —Incontrolada, su mirada se dirigió a Knightson. Tampoco le conocía a él. Knightson recibió su mirada con un breve asentimiento de cabeza. Ella devolvió su atención al joven Winterton—. Me temo que usted ha ingerido su oporto con demasiada rapidez esta noche.

—Soy más que capaz de controlar el alcohol que tomo —dijo Winterton, irritado.

Portia gruñó para sus adentros.

—Perdóneme. Como he dicho, no le conozco.

—Entonces debería conocerme, señorita Carew. Me intriga usted. Las habladurías dicen que…

Ella levantó la mano para interrumpirle.

—No me importa en absoluto lo que digan las habladurías, milord. Son crueles y del todo inciertas, se lo aseguro.

Él entornó los ojos.

—Pero ¿sabe lo qué dicen?

Portia bajó la voz.

—Que soy una mujer de costumbres libertinas.

Lo que probablemente era cierto, dado su comportamiento de un tiempo a esta parte con Knightson. Se enfrentó a la mirada depredadora de Winterton.

—Soy muy particular, créame.

—Entonces espero merecer que me tenga en cuenta. —Winterton extendió la mano y le dio un rápido pellizco en un pezón.

Portia no se lo pensó. Le abofeteó la mejilla con fuerza y se puso en pie de un salto.

—Usted, señor, definitivamente no ha sido capaz de moderarse con la bebida. ¿Pero cómo se atreve?

—¿Señorita Carew? —La resonante voz de bajo de lord Barrington se elevó por encima del barullo del resto de conversaciones—. Expliqúese.

—Estoy segura de que él no pretendía hacerlo. —Portia atravesó con la mirada a Winterton, que languidecía a su lado—. Estoy segura de que se disculpará por ese acto irreflexivo e hiriente.

—¿Gareth? —La suave voz del duque cortó el silencio que siguió como un cuchillo corta la mantequilla—. Discúlpate con la señorita Carew y retírate.

El joven Winterton le dirigió a su padre una mirada malhumorada y murmuró unas disculpas. Salió de la estancia indignado, cerrando la puerta con un portazo tras él.

La colección de figuritas de porcelana de lady Barrington se tambaleó en sus estanterías.

—Me disculpo por el mal carácter de mi hijo, lady Barrington —dijo el duque, tranquilizador. Le dio unos golpecitos a un asiento que estaba junto a él—. Venga y reúnase con nosotros, señorita Carew.

Portia se lo agradeció y se unió a él con prontitud. Su invitación había impedido que lady Barrington la desterrara definitivamente.

—No le vamos a preguntar, señorita Carew, qué pecado ha cometido mi hijo. Supongo por su reacción, que uno bastante grave.

—Gracias —dijo ella con gesto de dolor—. Me temo que he actuado sin pensar. No debería haberle pegado tan fuerte.

El duque rió, atusándose el grueso pelo blanco sobre su cabeza.

—No dudo que lo mereciera, señorita Carew. Por favor, no se preocupe más.

—Gracias. —¿Iba a tener que estar siempre dándole las gracias a ese augusto caballero?

—Yo sí quiero saber la causa de ese arrebato —soltó la señora Chalcroft con la cara enrojecida—. Nunca había visto un comportamiento tan descortés. Expliqúese.

Portia miró al duque. Sus labios se habían convertido en una fina línea por el desagrado, pero prefirió no hablar.

—Preferiría no avergonzar a Su Excelencia con los detalles.

—Habla, niña —insistió la señora Chalcroft.

Portia examinó al grupo. Lady Barrington asintió levemente con la cabeza. Todos estaban expectantes ante sus palabras.

—Había bebido demasiado. Él… Él me… tocó de forma inapropiada. —Y añadió en voz baja en dirección al duque—. Perdóneme, Excelencia.

—Habría deseado que no lo dijera —respondió el duque en voz suficientemente alta para que todos lo oyeran—. Pero como lo ha hecho… —Él se detuvo y Portia sintió que un escalofrío bajaba por su columna. ¿Acababa de convertir al duque en un enemigo? Éste se levantó y les hizo una reverencia a las damas—. Lady Barrington, mi hijo y yo nos marcharemos por la mañana.

—¡Oh, no! —gorjeó lady Barrington—. ¡No se precipite! Si puede asegurar que no va a ocurrir de nuevo…

—No volverá a ocurrir —aseguró el duque—. Hablaré con mi hijo y le informaré de que ha sido indultado. Si me disculpan… —Repitió la reverencia.

En la puerta se volvió y le sonrió a Portia.

—Señorita Carew, tenga por seguro que está perdonada. Hace mucho tiempo que una mujer no metía en cintura al joven Gareth. Y ya era hora de que alguien le pusiera en vereda. Espero que su reacción le haya hecho bien.

Y salió.

No recayeron más acusaciones ni castigos sobre Portia, aunque una vez más los otros huéspedes la excluyeron de la conversación. Después de un rato, se excusó y se retiró.

Al menos, pensó, recibiría una clase más antes de que lady Barrington las echara de su casa y la alejara de Knightson.

Una vez más, el señor Knightson había llegado a la biblioteca antes que ella. Una selección de libros grandes estaba esparcida sobre la mesita baja. Él la vio dudar.

—Pasa —dijo—. Siéntate.

Portia hizo lo que le decía.

—Éstos son textos de anatomía. —Lo dijo como si fuera una acusación. Ella se sonrojó. ¿Qué esperaba? ¿Una clase más íntima? Por supuesto que sí.

El señor Knightson señaló uno.

—Éste es un dibujo de las partes íntimas de una mujer. —Hizo una pausa—. El coño o el chocho.

Portia se mordió el labio. Sólo esas palabras prohibidas hacían que se humedeciera de deseo, de necesidad.

—Mira aquí. Esto es el clítoris. Si se estimula, le da placer a la mujer.

—Como hiciste tú la última vez. —¿Por qué sonaba como si estuviera sin aliento?

Knightson le dirigió una mirada rápida.

—Exacto. —Pero no hizo lo que ella esperaba; no se acercó. Dejó un pequeño espacio entre ellos en el sofá.

—Y aquí—continuó— está la entrada del coño. El término técnico para ese agujero es vagina.

—¿Pero éso no es una ciudad de América? —preguntó ella.

Él resopló.

—Eso es Virginia, Portia.

Ella lo sabía. Le sonrió y él sacudió la cabeza.

—Hay un lugar dentro de la vagina que, si se estimula, le da a una mujer todavía más placer. Incluso hasta llegar al punto de que la mujer eyacule, de forma muy parecida a un hombre.

Como el semen ya le resultaba familiar, esta nueva información sorprendió a Portia.

—¿Igual? ¿Algo espeso y blanco?

—El líquido es claro —corrigió él. Sonrió y su expresión se ensombreció—. ¿Quieres que te lo muestre?

Ese ofrecimiento la dejó sin aliento.

—Sí—dijo en un susurro—. Enséñame.

Hizo un gesto para señalar una manta que estaba extendida en el suelo. No se había fijado en ella cuando entró; sus ojos sólo eran para él.

—Quítate la ropa y túmbate ahí.

Portia examinó la habitación. Knightson había corrido las cortinas y ahora, además, se acercó a la puerta y la cerró con llave. Ella aflojó las cintas de su vestido y se lo quitó. Lo recogió y lo colocó sobre el sofá.

—El corsé —pidió ella, dándole la espalda. Él acudió en su ayuda y soltó el cordón.

Desnuda, se tumbó en la manta. Sintió la basta lana llena de protuberancias que le rascaban la piel. Se sentía rara tan desnuda, tan vulnerable, mientras Knightson estaba de pie sobre ella, completamente vestido.

Y excitado. La silueta de su miembro era evidente contra la fina tela de sus pantalones. La deseaba. Ella se humedeció los labios y extendió los brazos hacia él.

El la ignoró y se acomodó a su lado, incorporado sobre un codo.

—Túmbate —ordenó— y relájate.

¿Relajarse? ¡Imposible!

Él comenzó a tocarle los pechos y ella se puso rígida. Knightson enarcó una ceja.

—¿Qué te hizo anoche? El joven Winterton…

Portia sonrió.

—Me pellizcó. Fuerte. Aquí —dijo señalando el pezón afectado.

—Torpe bruto —se apenó Knightson—. Déjame que yo te lo bese para ponerlo mejor. —Inclinó la cabeza sobre ella, rozando su piel con la lengua.

Ella ahogó un gemido. Él no le había hecho eso antes. ¿Por qué había tardado tanto tiempo? Las deliciosas sensaciones lanzaron un red de agujas por su pecho y más allá. El calor de su boca se filtró hacia su interior, despertando sinapsis hasta entonces inactivas y haciendo saltar chispas en su vientre.

Resistiéndose a la necesidad de enterrar las manos en su pelo para mantenerlo junto a su pecho, los dedos de Portia se curvaron sobre la manta. ¡Divina tortura!

Knightson levantó la mirada un momento.

—Debes recordar esto, Portia. Lo que te hago con la boca; luego te lo podrás hacer tú para darte placer.

Portia lloriqueó por la decepción. No quería eso. Estaba más que claro para ella que quería más de él. Cerró los ojos con fuerza. No. Habían hecho un trato y no podría tener más de Knightson que esas pocas clases.

¿Y qué pasaba con ese asalto en las escaleras? El coño se le tensó al recordarlo. Si eso no era más que una forma de cobrarse las lecciones, ella estaría encantada de seguir pagando.

Pero no se había hablado de pago. ¿Qué es lo que quería Knightson?

Su boca fue creando un camino que bajaba por su vientre y él se movió hasta quedar tumbado entre sus piernas abiertas. La punta de su lengua acarició su… ¿cómo lo había llamado? Ah, sí… Su clítoris. La recorrió un espasmo. ¡Qué tacto más sutil! ¿Podría ella reproducir alto tan sutil y tan húmedo tocándose a sí misma?

El pensamiento consciente la abandonó, no existía nada más que la lengua que lamía y los labios que chupaban su clítoris. Ella vibró bajo él, tensándose, acumulando tensión para capturar la liberación increíble que Knightson ya le había proporcionado una vez. Deseaba perversamente tanto que no parara nunca como que la cogiera en sus brazos y metiera su verga en ella mientras alcanzaba esa liberación. Intentó reprimir un grito.

Oh, Dios, estaba cerca, qué cerca estaba…

—Portia.

Levantó la cabeza y miró hacia abajo, hacia donde estaba él, entre sus piernas. La parte inferior de su cara brillaba por su humedad.

—Portia, necesito que confíes en mí. Pase lo que pase y sientas lo que sientas. No luches contra ello, déjate ir.

Su cabeza volvió a caer sobre la manta mientras se preguntaba qué quería decir con eso.

Él deslizó los dedos en su interior, acariciando la pared superior de su agujero.

—Aquí—dijo, masajeando un lugar—. Recuerda esto.

—¡Oh, Dios! —jadeó Portia.

Knightson se rió y continuó su estimulación del clítoris.

Portia se retorció. La liberación estaba ahí, justo fuera de su alcance. Todavía conservaba lo suficiente de sus sentidos como para darse cuenta de que Knightson aumentaba su nivel de excitación manteniéndola tensa, a punto de saltar, pero negándole la posibilidad de dejar que siguiera.

—¡Mark, por favor! —jadeó con voz ronca. Los genitales le ardían; los había llevado a una cota muy alta de sensibilidad.

Él se detuvo.

—Es necesario que lo hagas durar, Portia. No te dejes tentar por correrte demasiado rápido. La espera hace que el final sea mayor.

¿Mayor?

—No me importa, Mark. Por favor, por favor, déjame correrme.

—Recuerda, déjate ir, relaja los músculos.

Ella se esforzó por obedecer, por liberar toda la tensión a la espera de la liberación. Su lengua pasaba rápidamente sobre su clítoris y su dedo se deslizaba en su interior. Se retorció, sollozó.

Y entonces la pared la golpeó, ahogándola en su color dorado. Dejó escapar un grito gutural y sintió que algo se derramaba entre sus piernas. Él la mantuvo ahí, en el estado dorado, ordeñándola con el dedo mientras ella se derramaba una y otra vez.

Finalmente sus dedos salieron y se tumbó junto a ella una vez más.

—Precioso, ha sido precioso —murmuró.

Ella lo miró. El líquido le goteaba por la cara. Portia sintió un horror tremendo.

—Me… me he orinado.

Knightson se enjugó la barbilla y se lamió la mano.

—No, has eyaculado. Las mujeres también pueden, querida. ¿Cómo te sientes?

—Yo… pensé que no podía llegar nada mejor… Pero tenías razón, esto es mayor.

Él sonrió.

—Cuando te lo hagas a ti misma, verás que es más fácil si te sientas en el mismo borde de una silla. Te da un ángulo mejor.

Portia se estremeció. ¿Hacérselo a sí misma? Comprendió, al fin, el precioso regalo que Knightson acababa de hacerle.

Libertad. Libertad para no tener que depender de un hombre para satisfacerse. Ya no necesitaba a un hombre. Nunca más.

Miró a Knightson de soslayo. Pero ella lo deseaba a él.

—Gracias —dijo aún sin aliento.

Su sonrisa se volvió extraña, con una repentina incertidumbre. Se puso de pie, golpeándose las rodillas de los pantalones para quitarse el polvo.

—Llegaremos tarde al desayuno —murmuró—. Dejaré que te vistas.

Knightson se fue, dejándola tirada desnuda en la manta. Se quedó sin aliento. ¿Cómo podía irse así?

Se levantó. Las piernas le temblaban. Torpe y vacía, se vistió, colándose dentro del corsé y escondiendo el cordón. Su atuendo le parecería algo desordenado a un observador casual, pero Portia no tenía intención de que nadie la viera.

Dobló la manta y cerró los libros de anatomía para volver a colocarlos con cuidado en el centro de la mesa.

Capítulo 5

A la hora del almuerzo, la señora Chalcroft preguntó si alguien había pensado en ir a ver el cenador.

—He oído que es un paseo encantador.

—El día es bueno —asintió lady Barrington—. ¿Vamos entonces?

Portia paseó la comida por su plato. La abrupta salida de Knightson la había dejado por los suelos y eso seguía fastidiándola, aunque no entendía por qué.

El grupo se reunió para el largo paseo. Se agruparon en parejas; Portia caminaba en el medio de la ordenada línea con la señorita Chalcroft.

—¿Estás bien? —La señorita Chalcroft la miró desde debajo de la profunda ala de su sombrerito.

Portia consiguió esbozar una sonrisa.

—Bastante bien, no te preocupes.

—Perdóname, pero es que pareces… algo apagada. ¿Tiene algo que ver con lo que pasó anoche?

Quería decirle a la señorita Chalcroft que no tenía nada que ver con lo que había ocurrido la noche anterior, sino con ciertas acciones de cierto hombre esa mañana, pero eso descubriría su mentira.

—Tal vez. Me levanté así ya esta mañana. No he dormido bien. —Miró la espalda de Mark Knightson, que caminaba algo más adelante junto a lord Barrington.

—Llevar la carga de unos comentarios tan crueles e injustos debe ser difícil —se compadeció la señorita Chalcroft.

—Y eso que tú no conoces ni la mitad de ellos… —Portia dio un giro furioso a su parasol—. Vaya a donde vaya, me importunan por ellos. A veces me pregunto si no sería mejor rendirme y dejar que me condenen.

La señorita Chalcroft respiró profunda y audiblemente y soltó el aire con una risita.

—Entonces les demostrarías que tenían razón.

—Sí, pero no tendría que preocuparme de defender mi reputación ni de ser desairada. Quedaría libre de todo eso.

La señorita Chalcroft la observó.

—Lo dices en serio, ¿verdad? Te lo ruego, no arruines tu vida. Esos rumores pasarán.

Portia lo dudaba, pero le dio unos golpecitos al brazo de su amiga.

—Sí, tienes razón. Es que hoy estoy algo alterada perdóname.

Caminaron a través del bonito bosquecillo convertido artísticamente, gracias a los jardineros de los Barrington, en un parque muy hábilmente domesticado. El sendero, ahora cubierto de un resbaladizo mantillo formado por las hojas caídas de los árboles, rodeaba un pequeño estanque y llegaba hasta un puentecillo bajo el que un desagüe se convertía en una cascada y después en un riachuelo que gorgoteaba.

El sonido consiguió calmar a Portia más que la conversación de la señorita Chalcroft. Inspiró profundamente y olió el verdor profundo de los bosques, vivo y decadente a la vez.

Dejaron atrás el bosquecillo y ascendieron por una larga colina; su objetivo ya estaba a la vista. El edificio de columnas blancas les esperaba. Llegado este punto el orden de su columna expedicionaria había cambiado: las mujeres mayores habían pasado a la retaguardia de la línea y los hombres jóvenes caminaban bastante por delante. Portia vio a Sophia entre ellos.

Knightson se detuvo y le hizo un gesto a lord Barrington para que siguiera adelante. Se acomodó al paso de Portia y articuló un saludo torpe para la señorita Chalcroft.

—Señorita Carew, ¿puedo hablar en privado con usted?

Portia le dirigió una mirada sorprendida a la señorita Chalcroft.

—No creo que eso sea apropiado, señor Knightson.

Knightson soltó un juramento entre dientes. Portia abrió mucho los ojos. Él miró por encima de la cabeza de ella a la señorita Chalcroft, que le devolvió la mirada con una expresión rotunda y alegre.

Portia deseó reír al ver la frustración de Knightson y le sonrió a la señorita Chalcroft en agradecimiento. Lo cierto era que deseaba que la señorita Chalcroft hiciera caso de la maleducada insinuación de Knightson y les dejara solos. Quería una explicación de sus acciones de esa mañana. No, no de sus acciones, sino de su abrupta salida.

—¡Lucy! —La aguda voz de la señora Chalcroft estropeó la diversión que estaban disfrutando las chicas frustrando las intenciones del señor Knightson—. ¡Lucy! Te necesito.

Dedicándole una mirada de disculpa, Lucy se quedó atrás para unirse a su madre.

—Pobre chica —murmuró Portia.

—Podrías ser tú —fue la respuesta de Knightson.

Ella le miró algo enfadada.

—¿Yo? Creo que no. No me casaré, pero tampoco seré la acompañante de mi madre.

—Valientes palabras —murmuró Knightson—. ¿Recuerdas el estanque?

Portia lo miró sin dejar de pestañear, sorprendida por el cambio de tema.

—¿Qué pasa con él?

—Encuéntrate conmigo allí mañana por la mañana, antes del desayuno. —Sonrió—. Tendrás que levantarte temprano para estar ahí a la hora acostumbrada.

—¿Otra clase?

Pero Knightson se había apartado del sendero, apoyando una rodilla en el suelo para ajustarse la bota.

Portia le dio un giro exultante al parasol. Había creído que sus lecciones habían acabado. Tras lo de esa mañana, ¿qué más podía enseñarle? El estanque parecía una ubicación poco usual. Tal vez no se trataba de otra clase… Quizá lo que quería era a ella.

Su sonrisa todavía no se había disipado para cuando alcanzaron el cenador. Los caballeros más jóvenes ya estaban tumbados sobre la hierba observando cómo se acercaba el resto del grupo. La señorita Sophia parecía estar explorando el cenador por su cuenta.

—¡Qué deliciosa sonrisa, señorita Carew! —le gritó Winterton.

Desapareció al momento. Miró hacia atrás para ver la distancia a la que estaban los demás y permaneció donde estaba, manteniendo la distancia entre ella y los hombres. Recordó que debía recuperar la sonrisa.

—Milord —dijo haciendo una breve reverencia para agradecer el cumplido.

—El paseo le ha dado un brillo saludable a sus mejillas, señorita Carew. —Winterton ignoró la exclamación de advertencia de Freddy.

—¿Quiere decir que tengo una apariencia enfermiza en otras ocasiones, milord? —preguntó Portia dulcemente.

—¡No, no, por supuesto que no! —farfulló Winterton, frunciendo el ceño al oír la risita de Freddy Barrington—. ¿Es que todo lo que haga le va a parecer desacertado?

Portia lo examinó con aire de superioridad.

—Eso aún está por ver.

El resto del grupo los alcanzó y los criados sirvieron el té bajo el cobijo que daban las columnas jónicas del cenador.

Después de descansar, el grupo se preparó para el camino de vuelta. Los sirvientes se encargarían de recoger los restos del refrigerio. Riéndose por algo que había dicho Freddy Barrington, la señorita Sophia se levantó de un salto y corrió hasta el borde de la pequeña plataforma.

Junto a Portia, Lucy contuvo la respiración.

Antes de que nadie tuviera tiempo de moverse, Knightson se levantó y cogió a la señorita Sophia del brazo.

—Señorita Sophia, ¿me haría el honor de permitirme acompañarla en la bajada de esta colina tan empinada?

Durante un segundo, Portia pensó que Sophia se negaría y llevaría a cabo la locura que Freddy Barrington le había susurrado al oído.

Pero la señorita Sophia se puso tensa ante el reproche no pronunciado. Knightson no dijo nada, sólo mostró una sonrisa encantadora. El enfurruñamiento de la señorita Sophia desapareció al darse cuenta de que así había conseguido la atención del señor Knightson.

Lucy dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.

—Gracias a Dios —murmuró—. El señor Knightson ha reaccionado muy rápidamente, ¿a que sí?

—Sí que lo ha hecho —respondió Portia observando a la pareja que bajaba la verde colina.

—¡Lucy!

Murmurando excusas, Lucy se alejó para unirse a su madre que la requería.

Portia se preparó para hacer el camino de vuelta sola. Para su sorpresa, el duque de Winterton se situó a su lado.

—¿Puedo caminar con usted, señorita Carew?

—Por supuesto. —Después de todo, ese hombre había salido en su defensa la noche anterior. Alteró su paso para acomodarse al del anciano.

El puso el brazo de ella sobre el suyo.

—No es necesario que vayamos tan despacio. Todavía no soy un inválido.

Portia se ruborizó.

—No tengo problema en que usted establezca el paso.

—¿De verdad? —El duque levantó una ceja blanca e inquisitiva—. ¿Cómo ha encontrado a mi hijo hoy?

—No mucho mejor que anoche —le dijo con sinceridad—. No ha realizado ninguna afrenta contra mi persona…

—Me alegro de oír eso —respondió el duque con acritud—. ¿Pero?

—No está demostrando la educación de un vizconde, Excelencia.

—No se anda con miramientos, ¿verdad, señorita Carew? —rió el hombre, disipando así los miedos de Portia, que creía haberle ofendido—. Creo que mi hijo aún está resentido por lo de anoche, igual que usted, no lo dudo. No le juzgue precipitadamente. Sólo le estoy pidiendo que le dé tiempo para demostrar que lo merece.

—¿Que merece el qué?

—Su mano, señorita Carew. A pesar de su franqueza, tiene potencial para convertirse en una gran dama. La estaré observando para ver si mis primeras impresiones se mantienen. —Le dio unos golpecitos en la mano—. Sólo le pido que mantenga la mente abierta en lo que respecta a mi hijo.

Lucy Chalcroft apareció junto a Portia.

—Excelencia, lady Barrington pregunta si podría usted atenderla.

El duque asintió.

—Recuerde mis palabras, señorita Carew. —Y se quedó atrás esperando a lady Barrington.

Lucy esperó hasta que estuvieron lo suficientemente lejos del duque para que éste no pudiera oírles.

—¿Qué palabras?

—Que mantenga la mente abierta en lo que respecta a su hijo. —Portia no veía el problema en contárselo. Suspiró—. Winterton ha puesto sus ojos en mí.

—¿Y tú preferirías que no fuera así?

—Prefiero a alguien con algo más de experiencia con las mujeres. Es un poco zafio.

—¡Pero es un vizconde!

—Sospecho que tiene más que ver con el hecho de que él cree que soy una mujer de virtud relajada que con su estatus social. —Portia hizo una mueca en dirección a la espalda del hombre.

—Oh, querida, lo ha hecho todo mal contigo desde el principio, ¿verdad? —Lucy suspiró—. Una pena, porque es bastante guapo.

Portia sonrió.

—Por mí, puedes quedártelo.

—A mí ni me ha mirado, Portia. Yo estoy completamente fuera de todo esto.

—Sólo porque tu madre te hace llevar esos ridículos sombreros.

—No todo el tiempo.

—Demasiado a menudo.

Lucy le dio la razón.

—¿Qué es lo que quería Knightson antes?

Portia se encogió de hombros. No se atrevía a decirle a Lucy la verdad.

—Sabe que estoy a la venta en el mercado, aunque no ha hecho una oferta muy alta.

—¡En el mercado! —Lucy rió—. ¡Qué cosa más terrible acabas de decir!

—Pero es cierto. —Suspiró de nuevo—. Oh, Lucy, a veces desearía no haber luchado con tanta fuerza contra los rumores. Podría establecerme en alguna casita en cualquier parte y vivir tranquila sin tener que lidiar con todo esto.

A la mañana siguiente, con la niebla aún cerniéndose sobre los valles, Portia caminó hasta el estanque. En un primer momento se preocupó por si alguien de la casa llegaba a verla… Oh, no era probable que fuera su madre o alguno de los huéspedes (era demasiado temprano para ellos), pero los sirvientes también cotilleaban.

Lo siguiente que ocupó su mente (porque se negaba a pensar en Knightson, no importaba cuántas veces sus pensamientos volvieran hacia ese hombre insufrible) fue el mejorado comportamiento del joven Winterton. Se había comportado como un perfecto caballero la noche anterior, tratándola a ella como a un ángel al que adorar.

Ella se lo había permitido, ¿y por qué no? Knightson no le había dicho una palabra desde el paseo hasta el cenador y ni siquiera había mirado en su dirección en toda la noche. Si Winterton se había reformado, ¿por qué no iba ella a disfrutarlo?

Entró en los bosques y el aire se hizo más fresco. El sol no había llegado hasta allí aún, ni había conseguido filtrarse a través de las hojas moteadas y llegar a calentar la tierra. Aceleró el paso hasta que llegó al pequeño puente de madera que cruzaba el estanque.

Desde ese punto no se podía ver toda el agua porque allí el cauce se estrechaba hasta unirse al riachuelo que corría bajo el puente y se alejaba de él.

Se quedó allí de pie, indecisa. No se veían señales de Knightson por ningún lado. ¿Sería esto algún tipo de diablura? No quería llamarle, ni tampoco quería parecer nerviosa o insegura.

El día anterior habían tomado el camino que se alejaba del estanque, pero Portia vio otro sendero que se bifurcaba a partir de ése y que seguía la línea de la orilla del estanque.

Tomó este último. Si ésta era la idea de Knightson de la diversión, ella disfrutaría del paseo y luego volvería como si todo eso hubiera sido idea suya.

Volvió un recodo del sendero y un hueco en los heléchos reveló una manta de cuadros escoceses azules extendida junto al estanque. Knightson estaba sobre ella, con un brazo detrás de la cabeza.

Desnudo.

—Había pensado en que nos diéramos un baño —dijo despreocupadamente—, pero el agua está demasiado fría. —Su sonrisa apareció, oscura y maliciosa.

Portia cruzó los brazos. Su postura era rígida. No quería que él viera cómo le afectaba su delicioso cuerpo desnudo.

Le recordaba a una estatua griega que respiraba, viviente: hombros anchos, cintura estrecha, muslos bien torneados.

Y su miembro… Se lo acariciaba perezosamente, su gran mano frotando arriba y abajo la gruesa base. Parecía más largo y más duro ahora que cuando llegó ella.

Recordó lo que sentía cuando ese órgano penetraba en ella y supo que estaba perdida.

—¿Cuál… cuál es la lección de hoy? —Su voz temblaba.

—Ya te he explicado la importancia de las imágenes en lo que respecta a llevarse a uno mismo hasta la liberación. Hoy te voy a mostrar un ejemplo. —Su mirada bajó hasta su miembro como si le estuviera diciendo que recordara eso. Este y sólo éste y no el miembro de ningún otro hombre.

Portia pensó que no le resultaría difícil obedecer esa orden no pronunciada. Se acercó para tumbarse sobre la manta junto a él, pero él se adelantó.

—Quítate la ropa, Portia.

—Pero si voy a observar…

Sus ojos brillaban.

—Observa, pero tendrás que hacerlo sin ropa. Ésa no es la única lección que vas a aprender hoy.

Ella obedeció a regañadientes. Se quitó el vestido, el corsé, que llevaba flojo, y la ropa interior. Lo colgó todo de una rama. Sus pies desnudos chapotearon en la orilla musgosa antes de caminar por encima de la manta seca. Una de las varias mantas que había, se fijó. Se sentó junto a la cadera de él, rodeándose con las piernas, sus ojos miraban fijamente su verga.

Él siguió acariciándose perezosamente. Portia imaginó que él repetía esos mismos círculos que se estaba haciendo con el índice y el pulgar, pero en su coño. Imaginó cómo entraba y después salía. Se revolvió en su posición; no quería seguir observando.

Le miró a la cara y lo encontró observándola, la mirada de él tan hambrienta como la suya.

—Creo… —comenzó—. Creo que tendría un recuerdo más vivido si nosotros… si tú…

—Dilo, Portia —dijo con un gruñido.

—Si me follas. —Ella cambió de postura y se puso sobre él, a horcajadas. Su verga quedaba delante de sus piernas abiertas. Deslizó un dedo sobre sus testículos.

Él gimió y sus manos cayeron sobre las caderas de ella.

—Tal vez debería torturarte un poco antes —dijo ella ronroneante, aunque no había nada que deseara más que ser atravesada por su verga dura y dispuesta.

Él emitió un gruñido sordo para demostrar su aprobación. Algo de líquido goteó de la punta de su verga y ella lo extendió con caricias circulares. Sus dedos rozaron la seda aterciopelada que era la piel de su miembro. El músculo duro como la roca se estremecía y se tensaba más con su contacto.

—Portia —volvió a gruñir Knightson, la agarró por las muñecas y la hizo rodar hasta colocarla bajo él.

Ella luchó contra él. Su verga golpeaba con su entrepierna, resistiendo todos los intentos de ella para que él la penetrara.

Knightson seguía sujetando sus muñecas y tiró de ellas hasta colocárselas sobre la cabeza, apresándola con una de sus manos grandes. Las manos de ella se hundieron en el barro, fresco y pegajoso.

Él bajó la cabeza, besó y mordió los pezones hasta que estuvieron henchidos, rojos y ardientes. Portia pensó que podría correrse allí y en ese momento si él continuaba con eso. El suave y no tan suave tirón de sus dientes combinado con su lengua húmeda la estaban volviendo loca.

Ella jadeó y gimió, sin dejar de luchar bajo su cuerpo. Él la sujetó también por la cintura y terrones de barro mancharon su vientre.

—Mark, Mark… por favor.

Él cambió de postura para coger algo. Deslizó su cuerpo algo más arriba y la punta de su verga al fin empujó suavemente en el lugar deseado.

Portia lo miró fijamente, consciente de su posición vulnerable, con las manos sujetas por encima de la cabeza y la espalda arqueada de forma que sobresalían sus pechos. El frescor del lugar sombreado en el que estaban se filtró hasta sus huesos, a todo su cuerpo excepto a los extremos calientes de sus pezones y a la profundidad de su entrepierna.

El se retiró un poco; sujetaba entre ambos una taza plateada que parecía empañada por la condensación. Dejó caer algunas gotas de agua sobre el pecho de ella.

Portia gimió y su espalda se arqueó aún más. El frío la hizo arder con más intensidad y sus pezones se endurecieron hasta convertirse en botones tensos y dolorosos.

El hielo ardiente corrió por su estómago.

Mark entró en ella, su verga caliente enfrentándose al estremecimiento frío y disolviéndolo. La embestida fue dura y rápida. Portia no sabía si se estaba quemando y resquebrajando como el hielo. Sollozó bajo su cuerpo, oleada tras oleada de una ardiente liberación que la envolvía.

Implacable, Mark siguió penetrándola sin darle un momento de descanso, manteniéndola en un estado de suma excitación. El aire abandonó sus pulmones y Portia se quedó sin aliento a causa de la potencia del climax.

Mark le soltó las manos y tiró de ella hasta que ambos quedaron sentados, Portia en su regazo con las piernas rodeándole la cintura. El cambio de posición provocó que la penetrara más profundamente incluso, y él impuso un movimiento en que ambos se mecían como un balancín, su verga latía aún en su interior.

Portia decidió soportar lo que le estaba haciendo Mark hasta que él llegara al climax, porque ella ya se encontraba en el punto en que su placer languidecía, pero recordó las palabras de Mark del día anterior de que se relajara.

Lo intentó y descubrió que se sentía más abierta a él. Una nueva humedad empezó a deslizarse por sus muslos.

—¡Sí! —El grito gutural de Mark resonó entre los árboles. Empezó a mecerse con más fuerza hasta que lo que antes había sido dolor explotó de nuevo en un placer renovado, no, mejor dicho, duplicado.

Portia gritó cuando su liberación llegó a la vez que la de él. La fuerza de su grito la dejó tan temblorosa como la intensidad del orgasmo.

Agotada, exhausta, se colgó del cuerpo de Mark, con la cara enterrada en su cuello. No creía que pudiera levantarse aunque se lo ordenara. El olía a la mezcla de sus sexos, al acre sudor masculino y tenía un toque de sándalo. Los músculos de su sexo se convulsionaron una última vez gracias al puro gozo de respirar su aroma.

Mark se rió entre dientes y la empujó suavemente para que se recostara sobre la manta, de forma que ambos quedaron tumbados con las caras muy cerca. Ella sentía la cálida respiración de él en su oreja y sus brazos enroscados alrededor de ella y cubriéndole los pechos con las manos.

Ella jadeó, aún demasiado sensible. Los restos del barro hacían que su contacto fuera casi insoportable, pero al cubrirlos con las palmas de las manos, ella se relajó. Hacía que fuera consciente de su presencia, un poco excitada y extrañamente segura.

Se dio cuenta de que ésa era la primera vez que no le había ordenado que se vistiera y ambos se habían ido, o que él se había vestido y marchado. ¿Había algo más preparado para ella esa mañana?

La punta de la lengua jugueteó con el lóbulo de su oreja.

—Portia, nunca te había visto dejarte ir de esa manera. Has chillado.

Ella se ruborizó y pensó en hacer que apartara las manos.

—Yo… lo siento —balbuceó. Para su sorpresa, sintió que se formaban lágrimas en sus ojos. ¿Lo había decepcionado? ¿Y por qué le importaba tanto a ella?

—No, no te disculpes. —Su oscuro ronroneo se hizo más acusado—. Pensaba que tal vez mis clases eran en vano, que nunca te ibas a dejar ir verdaderamente, que nunca experimentarías… —Dejó que la frase se apagara y le besó la oreja—. Pero lo has hecho, mi dulce Portia, lo has hecho. Eres más de lo que esperaba, nada reprimida, sino una mujer de una gran y profunda pasión.

Sus palabras le llegaron al alma. No era capaz de decir ni una sola cosa inteligente.

—Gra… Gracias.

El volvió a reír.

—¿Te he dejado sin palabras, querida? Tengo que decírtelo, estas expresiones de cariño no me salen con facilidad.

¿Expresiones de cariño? Eran más bien cosas que la animaban a seguir con el sexo. Con él y con nadie más.

—Yo… estoy sucia. —¿Eso era lo mejor que podía decir? Hizo un esfuerzo por levantarse. Mark la dejó ir. No se volvió para mirarlo, sino que se dirigió al borde del agua y salpicó un poco de agua fría sobre sus pechos y su vientre, limpiándose el barro.

Deseó que el agua fría y purificante no se llevara también el olor de Mark, ni su huella tampoco.

Descubrió una hoja seca en su pelo y se la quitó. Se secó utilizando su propia enagua. Se puso con esfuerzo el corsé y lo miró por encima del hombro.

—¿Podrías ayudarme con los cordones?

Él frunció el ceño.

—Objetos irritantes. —Se levantó, aún desnudo, y tiró de los cordones para cerrarlos. Se retiró mientras ella se vestía.

Portia siguió mirando hacia otro lado. Vestida ya, se preparó para irse.

—Portia.

Esa única palabra hizo que detuviera sus pasos. Pero no se volvió.

—¿Sí?

—¿Qué ocurre? ¿Qué te perturba?

Ella lo miró y contuvo el aliento al ver la forma despreocupada en que tenía colocadas las piernas, su miembro relajado cayendo sobre un muslo. ¿Cómo podía estar tan cómodo, tan maravilloso?

—No me perturba nada. —Era mentira, pero Portia no tenía ninguna razón coherente para sus acciones.

—Eso no es verdad. Deberíamos ser sinceros el uno con el otro, Portia. Los amantes deberían ser, por lo menos, honestos.

¿Amantes? ¿Había dicho amantes?

—Has dicho… Has dicho que sólo ibas a darme clases, nada más. ¿Amantes? —Su voz se elevó un poco al final, despuntando un pequeño toque de histeria.

El se sentó erguido, apoyando los brazos en las rodillas. Entornó los ojos.

—Si no quieres seguir conmigo, Portia, sólo tienes que decirlo. —Su voz se volvió fría y dura.

—Yo… —¿No querer seguir? ¡Pero si ardía por él Estaba más allá de ese «querer», le necesitaba. Para ella las mañanas con él eran tan esenciales como respirar. Y en tan poco tiempo… Eso le asustaba. No quería eso. El hecho de perder el Norte por un hombre casi había arruinado su vida hacía no tanto. Y estaría arruinada del todo si no tenía cuidado.

El silencio había sido demasiado largo.

—¡Oh! —dijo pateando el suelo. Oyó un satisfactorio chapoteo de barro y corrió por el camino de vuelta a la casa.

Su paso se aceleró por la ira y la frustración. Portia hervía. Quería chillarle «¿Cómo te atreves?» y esconderse tras sensibilidades pudorosas, pero tuvo que reconocer casi inmediatamente la hipocresía de todo eso. Mark Knightson no era precisamente pudoroso. Había visto a una mujer, madura y fácil de provocar, fácil de devorar y fácil de dejar de lado.

Tragándose su sollozo, corrió hacia la casa.

Mark Knightson no podía culpar a la chica. A pesar de todas las habladurías sobre ella, Portia Carew no era una muchacha hastiada de todo. Aunque era cierto que tenía suficiente experiencia con los hombres para no temer ningún reto sexual que se le planteara. Su avidez por aprender debería haberle desagradado, pero en vez de eso respetaba, sí, respetaba, sus razones.

Quería sentirse libre de los hombres. Se lo había dicho, no pretendía casarse y conocía, por propia experiencia, las profundidades del deseo sexual. Así que, ¿por qué no pretender encontrar una independencia de los hombres para eso?

Su problema estaba claro: cuanto más la enseñaba, más quería poseerla sólo para sí mismo. Conocía perfectamente las sensaciones: el primer arrebato de deseo físico, la atenuada necesidad por el otro que no podía ignorarse, el latido incesante de la excitación que quedaba sólo parcialmente mitigada en cada encuentro.

Todo pasaría. Esa necesidad ya había pasado antes. Se desvanecería y él seguiría adelante con otra conquista. ¿Y ella? ¿Qué pasaría con ella?

Él había prometido darle algo que recordar. La idea de que sería con su recuerdo, el de sus encuentros sexuales, con lo que ella iba a masturbarse casi le hizo correrse allí, en ese mismo momento.

Gruñó y embutió su miembro excitado en los pantalones.

Oh, sí, lo recordaría. El se aseguraría de que así fuera.

Las mujeres se habían reunido en el saloncito, cada una estaba absorbida por sus nimias tareas y mantenían una conversación más bien desganada. Las Chalcroft y la señora Carew se inclinaban sobre sus labores de bordado y costura. Lady Barrington estaba sentada en su escritorio atendiendo la correspondencia.

Portia se sentó en el asiento junto a la ventana con las piernas recogidas bajo su cuerpo, e intentó leer un libro. No obstante, todo lo que sentía era que su sexo latía. Sus pechos, horas después, aún no habían dejado de dolerle, el contacto de la fina camisa de hilo le molestaba como si se tratara de basta lana.

Cerró los ojos y revivió esos momentos salvajes en la sombra moteada de sol del estanque. Mark no le había dado cuartel, sin dejar de coger y pedir más. Y ella se lo había dado. Sin dudas, sin repulsiones, aunque había muy pocas cosas que rodearan a Knightson que pudieran ser calificadas de repulsivas.

Debía pensar en él como Knightson, no como Mark. Una equivocación, un desliz al llamarle «Mark» y ambos estaban perdidos. La expulsarían de esa casa y la enviarían a Dios sabe dónde. No podía soportar pensar en ello.

Un destello de luz en el exterior le llamó la atención. Levantó la vista del libro que fingía leer. Un carruaje tirado por cuatro caballos negros se aproximaba.

Portia se volvió hacia las demás.

—Llega un carruaje.

Lady Barrington levantó la vista para mirarla.

—¿Un carruaje? Me pregunto quién podrá ser…

Las otras mujeres recogieron sus elementos de trabajo y, estirándose los vestidos, se levantaron a la vez que lady Barrington. ¿Quién llegaría sin invitación?

Las mujeres se organizaron en una fila en el vestíbulo, una gran estancia abierta cubierta de baldosas de mármol blancas y negras que culminaba en una escalera que se elevaba tres plantas.

Freddy Barrington llegó apresuradamente y los otros caballeros le siguieron algo más lentamente.

—¡Lo siento, madre! —dijo esforzándose por colocarse el pañuelo—. He invitado a otro amigo. Me dijiste que podía.

Lady Barrington sonrió, toda elegancia.

—Claro.

Portia atravesó la estancia con una mirada dirigida a Mar… a Knightson. La inesperada llegada había interrumpido a los caballeros en medio de algún juego, porque tenían las mangas levantadas y los pañuelos sueltos. No parecían sentir la misma urgencia que el joven Freddy por adecentar su aspecto.

Sus miradas se encontraron. La de Knightson se oscureció, pero no mostró ningún otro signo externo. Portia miró hacia otro lado, pensando que tal vez lo había imaginado, que sólo había visto lo que quería ver: que él la deseaba.

El mayordomo de los Barrington abrió la puerta. La primera de los recién llegados, una mujer, entró en la estancia. Era la viva imagen de la última moda. Su pelo cobrizo brillante estaba recogido en un coqueto sombrerito morado cubierto por un tul. Llevaba una pelliza gris acero y el satén morado de la falda también brillaba.

Sonrió al grupo reunido.

—Es muy amable por su parte recibirme, lady Barrington.

Lady Barrington pareció perdida al ver a esa bella mujer.

Por alguna razón, Portia volvió a mirar al otro lado del vestíbulo, a Knightson. Parecía esculpido en piedra.

Uno por uno, la mujer saludó a cada uno de los hombres, o, más bien, aceptó sus saludos con una fría gracia, totalmente consciente de su belleza y del efecto que ésta tenía en los hombres.

El único que no se adelantó para recibirla fue Knightson.

—Señor Knightson. —La mujer volvió su devastadora sonrisa hacia él e inclinó la cabeza.

—Lady Cecily. —Portia oyó la ira reprimida en la voz átona de Knightson. ¿Por qué le molestaba la llegada de esa mujer?— ¿Qué está haciendo aquí?

—Me invitaron…

Como si se tratara de una unidad, todo el grupo se volvió hacia lord y lady Barrington. Lady Barrington abrió la boca para responder, pero el segundo huésped escogió justo ese momento para hacer su entrada.

El hombre inclinó la cabeza para quitarse el sombrero y miró al grupo congregado.

—Freddy, muy amable por tu parte invitarme. He traído a una amiga. Espero que no te importe.

Ese tono alegre y familiar congeló a Portia en el lugar en el que estaba. Toda la sangre abandonó su cabeza y se arremolinó en algún lugar cerca de sus pies, posiblemente, incluso se coló por las grietas de las baldosas del suelo.

No, él no. Que sea cualquiera menos él.

Lucy Chalcroft apareció a su lado y pasó su brazo bajo el de Portia.

—Tranquila —susurró.

Todo el mundo sabía los rumores y todo el mundo sabía quién los había hecho circular.

La tensa sonrisa de lady Barrington demostraba que ella también se había dado cuenta de que su fiesta campestre acababa de convertirse en un desastre.

—Sir Guy Symon, ¡qué inesperado placer!

Capítulo 6

PORTIA se agarró a Lucy. Solamente su apoyo consiguió que se mantuviera en pie. Quería dejarse caer en el suelo con un desvanecimiento lleno de gracia. Cualquier mujer sensible y pudorosa seguramente lo haría al verse enfrentada a quien la acusaba.

Respiró hondo una vez y luego otra. Miró a Knightson, cuyas facciones mostraban una mezcla de furia y preocupación. Esa arpía aún estaba agarrada a él.

—Estoy bien, Lucy. —Portia avanzó, abriéndose paso a través del grupo de mujeres y en dirección a Sir Guy Symon, en alegre conversación con lord Freddy Barrington.

Un gesto de Freddy hizo que Sir Guy se volviera.

—Portia —prácticamente susurró su nombre.

Portia enderezó los hombros.

—Usted, señor, es un sinvergüenza. —Y le abofeteó con fuerza en la cara.

El sonido de la bofetada provocó un eco en el silencioso vestíbulo. Él encajó el golpe. La pequeña palma de ella dejo una marca de un rojo vivo en su mejilla. Consiguió esbozar una sonrisa que no conservaba toda la gloria que había mostrado anteriormente.

Incapaz de soportar la visión de ese hombre durante un segundo más, se giró y se dirigió hacia la escalera.

Las palabras arrastradas de Sir Guy la detuvieron a medio camino del primer rellano.

—Ésa es mi Portia. ¡Con todo ese fuego!

Ella siguió ascendiendo las escaleras sujetándose al pasamanos y con paso lento.

—Por eso la amo. Por eso he venido a pedirle que vuelva conmigo.

Portia se volvió y lo miró con un horror imposible de ocultar. Ahora sí que sintió que se desmayaba. Se hincó las uñas en la palma de la mano, terriblemente consciente de que ella y Sir Guy se habían convertido en el foco de atención de todos los ocupantes de la estancia.

—Portia —dijo Sir Guy, con aire engatusador.

—Vayase al infierno —respondió. Esta vez subió corriendo el resto de las escaleras, sin detener su precipitada huida hasta que alcanzó su habitación. Dio un portazo al entrar y se apoyó contra la puerta que acababa de cerrar.

¿Sir Guy quería que volviera con él? ¿Es que se había vuelto loco? ¿Por qué? Portia no había olvidado las dulces emociones que se habían desarrollado a su alrededor. Habían estado prometidos y él había decidido romper ese compromiso y utilizar su disposición a dejarse tocar como excusa. Incluso la había llamado guarra y fulana entre otras cosas horribles.

Los ojos se le llenaron de lágrimas. Se había entregado a él, tan segura como estaba de su futuro juntos. El la había rechazado. ¿Por qué quería ahora que volviera?

¿O es que había vuelto para ponerla en ridículo de nuevo? Se negaba a darle esa satisfacción.

Unas horas después oyó un suave arañazo en la puerta.

—¿Portia? Soy Lucy.

Portia se desenroscó sobre la cama con los ojos secos y abrió la puerta. Lucy entró rápidamente, cerrando la puerta tras de sí.

—¡Oh, Portia! ¡Qué impresión tan terrible!

Portia asintió.

—Ha dicho más cosas después de irte. Cosas que creo que deberías saber.

—¿Qué cosas? —Portia se sentó en la cama e indicó un espacio junto a ella sobre el simple edredón acolchado color crema.

—Que él cometió un error. Que puso en entredicho tu reputación porque es el peor de los cobardes y porque no quería casarse con nadie, tampoco contigo.

—¿Y le has creído?

A su lado, Lucy tiró de su falda para estirarla y jugueteó con un rizo de pelo rubio que se había escapado de su peinado.

—Parecía muy sincero.

Portia suspiró.

—Sir Guy es encantador. Demasiado encantador. ¿Cómo crees si no que la buena sociedad de Londres le ha creído y se ha compadecido de él hasta ahora?

—¿Qué vas a hacer? —murmuró Lucy, frunciendo ligeramente su frente.

—¿Asumiendo que lady Barrington no nos eche a mi madre y a mí por miedo a que su fiesta se vea aún más estropeada por el escándalo? No quiero saber nada de él. Nada.

—Pero tendrás que ser sociable…

—¡No lo seré! —exclamó Portia sintiendo que el calor ascendía hasta sus mejillas—. Le pararé los pies completamente.

—¡No serás capaz! —La mano de Lucy se acercó involuntariamente a su garganta.

—Sí que lo seré. Tú no sabes de lo que yo soy capaz, Lucy. —Portia consiguió sonreír—. No te preocupes, no volveré a abofetearle otra vez. Al menos no hasta que cometa una nueva ofensa.

Portia enredó en su dedo una de las cintas de la manga de su vestido e hizo la pregunta que no dejaba de quemarle dentro con la misma fuerza que su humillación por la llegada de Sir Guy.

—¿Quién es esa mujer?

—Lady Cecily Lambeth —informó Lucy con los ojos azules brillantes—. Es una viuda y se la ve mucho en sociedad.

—Vaya… —Portia se levantó y seguidamente se inclinó para mirarse en el espejo del tocador y restablecer un poco su apariencia.

—Es raro que haya venido como la acompañante de Sir Guy, aunque él parezca estar decidido a cortejarte a ti. —Lucy se unió a ella frente al espejo, ayudándola a recoger algunos de sus tirabuzones.

—Aquí hay más cosas en juego de las que parece —asintió Portia volviéndose hacia su amiga—. Tal vez le haya echado el ojo al joven Freddy y haya oído hablar del pequeño mercado matrimonial que se está organizando aquí. —Portia no se creyó esa historia ni por un segundo. Estaba segura de que lo que había llevado hasta allí a lady Cecily era Mar… Knightson.

—Oh, Lucy. Menudo embrollo, ¿verdad?

Lady Barrington no le pidió a las Carew que hicieran las maletas después de la escena de esa tarde, para gran alivio de la madre de Portia.

—¿Y cómo iba a hacerlo? —La madre de Portia estudió su apariencia en el espejo, añadiendo los toques finales a su peinado antes de bajar a cenar—. Después de todo, mi querida Portia, tiene que contener de alguna manera a esa buena pieza que ha traído consigo Sir Guy. Si él está aquí para recuperarte (y yo no diré nada si tú quieres animarle a que siga con sus atenciones), lo cierto es que traer consigo a esa mujer es una curiosa forma de hacerlo.

Portia interrumpió el torrente de palabras de su madre cuando ésta se detuvo un segundo para tomar aliento.

—Creía que lady Cecily era una dama respetable…

—Es viuda —declaró mamá—. Tiene más libertad que tú o que yo.

—Oh, mamá, ¡parece que estás celosa!

—Tonterías, chiquilla. ¿Por qué iba a estar celosa de la curiosidad de la sociedad? Cuanto antes vuelva a casarse esa mujer, antes la sociedad dejará de preguntarse si alberga un áspid en su regazo colectivo.

—¡Un áspid! —Portia cerró la puerta tras ella y siguió a su madre que ya cruzaba el vestíbulo.

—Por supuesto. ¿Quién sabe si ella es del tipo de las que roban maridos o prometidos? Hay algunas que nunca vuelven a casarse y, no debería decirte esto, querida, pero prelieren mantener una sucesión de amantes que casarse con uno de ellos. ¿Y quién nos dice que esta lady Cecily no es una de esa clase?

Llegaron al comedor sin incidentes o, lo que era más sorprendente, sin que nadie oyera su conversación. La llegada de Sir Guy y lady Cecily había alterado el orden de prioridad en la mesa y Portia se encontró con que el señor Knightson era ahora su compañero.

—Guárdame el vals —murmuró Knightson mientras la ayudaba a sentarse. Le dio un apretón a su brazo—. Prométemelo.

—Lo haré —susurró ella en respuesta, agachando la cabeza para que nadie pudiera distinguir sus labios.

Portia descubrió que tener al señor Knightson a su derecha era de lo más entretenido. Su elegante atuendo no recordaba en absoluto a la displicente desnudez de aquella mañana, ni tampoco al desorden de la tarde.

Portia se vio enfrascada en cada una de sus palabras, fueran sobre el tiempo, la política o los últimos acontecimientos de la sociedad, y descubrió que estaba de acuerdo con él en todo. Lo observaba comer con largos vistazos de reojo. Imaginó aquellas manos, que manejaban la cubertería con esa gracia ligera, obligándola a colocarse bajo su cuerpo, sujetándola contra el suelo mientras la penetraba.

Se estremeció y dio un rápido sorbo a su vino por si alguien se atrevía a preguntar por el color de sus mejillas. Al levantar la vista vio a Sir Guy que la miraba, sus ojos azul pálido brillaban por el reconocimiento.

Portia bajó la mirada hacia su plato. Él lo sabía. O lo adivinaba. Sir Guy había visto en primera persona cómo le afectaba el deseo. Debía pensar en cosas desenfadadas, en cualquier cosa que no fuera Mar… Knightson. Dedicó toda su atención a la abandonada señorita Sophia Chalcroft durante el resto de la cena.

Para animar la velada, lady Barrington había propuesto un baile y se negó a cambiar los planes tras las inesperadas incorporaciones a la fiesta. Se reunieron en el salón de baile. El hecho de que la señorita Lucy Chalcroft, presentada voluntaria por su madre, se sentara al pianoforte, hizo que el número de personas quedara convenientemente equilibrado para formar parejas después de que lady Barrington decidiera que le apetecía bailar. Lord Barrington, con su pie afectado por la gota, se sentó a un lado del salón.

—Querida Portia… —comenzó a decir Sir Guy, quien había llegado antes que el joven Winterton y que Knightson para alcanzar su mano.

—Señorita Carew para usted, Sir Guy. Usted ya no tiene derecho a utilizar mi nombre de pila. —Por el rabillo del ojo vio que Knightson dirigía al joven Winterton hacia lady Cecily mientras aparentaba que no se había encaminado hacia Portia directamente desde el principio.

—Señorita Carew, ¿me concede el honor de este baile? —Sir Guy adornó la pregunta con una reverencia. Después se incorporó mirándola fijamente y bajó la voz—. Si te niegas, no habrá más baile para ti esta noche.

A pesar de que estaban en público, Portia supo que eso era cierto.

Aunque eso no era una reunión social propiamente dicha, Portia sabía que eso sería así. Y ella no podía dejar pasar la oportunidad de verse entre los brazos de Knightson, no importaba que fuera castamente.

Portia aceptó su mano y él la llevó hasta la pista de baile donde estaban los demás. Ella miró a todos lados excepto a su indeseado compañero. La señorita Sophia parecía rebosante de entusiasmo al encontrar un compañero al fin, aunque sólo fuera temporal.

—Tenemos que hablar —le dijo Sir Guy.

Tenían que caminar el uno hacia el otro en los primeros pasos del baile. Los Barrington habían colocado el salón de forma que los bailarines utilizaran la parte más cercana al piano. Mantenía el ambiente cerrado y las conversaciones privadas eran casi imposibles.

Portia miró hacia un lado, al joven Winterton y lady Cecily, que estaban junto a ellos.

—No estoy de acuerdo.

—Al menos dame la oportunidad de explicar…

—Ya he oído lo que le has dicho a todo el mundo esta tarde. No necesito oír más.

—Sí que lo necesitas. —Unieron sus manos levantadas para girar en círculo—. Lo siento, Portia.

Demasiado desconcertada para protestar por el uso de su nombre de pila de nuevo, Portia simplemente lo miró fijamente. ¿Lo diría de verdad? ¿Era sinceridad o era parte de su encanto natural?

—Cometí un error—continuó. Hablaba en voz baja, pero era imposible que no le oyera nadie—. Déjame hablar contigo en privado, Portia. Tengo más cosas que decir.

Ella se apartó con desprecio.

—¿Y demostrar a todas las personas que están aquí que soy una mujer tan ligera como usted dice? Me parece que no.

—Portia… —Sir Guy intentó engatusarla con su expresión de ojos muy abiertos y su mirada triste. Ya había caído en eso una vez; no lo haría dos.

Portia no dijo nada, permaneció en silencio el resto del baile. No tenía intención de volver a sucumbir al encanto de Sir Guy.

Lucy comenzó la introducción a otro baile de aire campestre. El joven Winterton se aproximó y le pidió el baile a Portia con el permiso de Sir Guy.

—¡Oh, señorita Carew! —comenzó a decir, ruborizándose por el entusiasmo—. ¡Nunca la he admirado tanto como esta noche!

—¿Y por qué dice eso? —preguntó con cierta frialdad. Portia estaba cansada de las declaraciones de los hombres.

—¡Qué carácter! ¡Qué espíritu ha demostrado esta tarde! —El joven Winterton aprovechó la oportunidad para besarle la mano cuando hacían el giro—. Se ha mostrado divina. Me gustaría ver ese aspecto de usted más a menudo, señorita Carew.

—Siga así —respondió Portia exasperada— y estaré más que feliz de regalarle una buena bofetada. —¿Es que todos los hombres que la habían insultado iban a intentar después cortejarla? ¿No quedaban ya hombres honestos?

Winterton se ruborizó aún más y soltó una exclamación de deleite. Tras ellos, Portia oyó que Knightson reprimía una carcajada. Se contuvo para no darle a Winterton el golpe que se merecía. Además eso les haría perder el paso del baile.

—Nunca imaginé, nunca, ni siquiera al oír todas las historias de Sir Guy, que usted poseyera tales profundidades desconocidas.

—¿Profundidades? —Portia miró con cierta incertidumbre al joven Winterton—. ¿Historias?

Él aprovechó la oportunidad para acercarse más a ella.

—Provocar dolor para obtener placer, señorita Carew. —Ambos se apartaron—. No tiene ni idea de cuánto me seduce eso.

Portia se mordió el labio. ¿Es que estaba sugiriendo…?

—No estoy segura de comprenderle, milord.

—Oh, seguro que sí —la informó neciamente Winterton—. Lo hará.

Y después la obsequió con lo que pretendía ser humor durante el resto del baile.

Terminaron al fondo del grupo, cerca del pianoforte. Portia se encontró con la mirada llena de envidia de Lucy.

—Señorita Chalcroft, permítame tocar un rato. Oh, milord, baile con la señorita Chalcroft la siguiente pieza. ¿Qué tal una polonesa?

Antes de que nadie pudiera protestar, arrancó a Lucy de la banqueta del piano y comenzó a tocar. El joven Winterton se quedó donde estaba, con Lucy de pie incómodamente junto a él.

—Milord —Portia lo miró directamente—, si no hacéis lo que os he pedido, tendré que castigaros. —No sabía qué era lo que le había hecho decir eso aparte de que él prácticamente se lo había suplicado durante todo el tiempo que estuvieron bailando.

Winterton volvió a sonrojarse.

—Oh, señorita Carew, cómo me tienta. Dígame que me castigará por bailar con la señorita Chalcroft y yo iré inmediatamente a la pista con ella.

Sintió que la bilis le revolvía el estómago.

—Tal vez lo haga, milord.

—¿Puedo al menos esperarlo? —Winterton bailoteó un poco—. Vamos, señorita Chalcroft.

Portia se lanzó a la polonesa ignorando las miradas de su madre y de la señora Chalcroft. ¿Por qué no iba a poder Lucy divertirse un poco? Un baile o dos no le harían daño a nadie.

Lucy volvió rápidamente en cuanto terminó, seguida por un Winterton que no dejaba de guiñar el ojo.

—Señorita Carew, no puedo dejar que siga sentada otro baile. —Se inclinó y le susurró al oído a Portia—. Mi madre está furiosa.

Portia le dio un apretón en la mano.

—¿Te lo has pasado bien?

—Él es muy raro. —Lucy sonrió.

Portia rió.

—¿Por qué no toca un vals, señorita Chalcroft? —No podía esperar más para bailar con Knightson.

Los ojos de Lucy se abrieron mucho sólo de pensar en tocar un baile que todavía se consideraba escandaloso en los círculos más conservadores.

—Es curioso, el señor Knightson también me ha pedido que toque uno…

Portia sonrió sin atreverse a hacer ningún comentario. Winterton seguía revoloteando a su alrededor, pero no registró la importancia de las palabras de la señorita Chalcroft. Portia deseó que siguiera permaneciendo ajeno.

Winterton se inclinó.

—¡Un vals! ¡Qué delicia! ¿Señorita Carew?

Ella sacudió la cabeza.

—Mis disculpas, milord, pero le he prometido este baile al señor Knightson.

Knightson apareció en escena, tomó su mano y la llevó hasta la pista. En vez de situarse a un extremo del salón, la llevó hasta el centro del mismo, más lejos de los que observaban.

Portia notó que el resto de los bailarines seguían su ejemplo. Con las primeras notas, ella y Knightson unieron los brazos y se agarraron las manos. Bailaron como si estuvieran solos, cosa fácil en un espacio tan grande con tan pocas parejas.

Knightson dio un paso adelante y miró a los demás con una sonrisa tranquila.

—Bien —murmuró mientras miraba la pirueta que ella realizaba bajo su brazo—. Ahora podemos hablar.

—¿Sobre qué, señor Knightson? —preguntó Portia temiendo haberse mostrado tremendamente descarada. Las manos de él sobre su cintura enviaron un ligero estremecimiento por todo su cuerpo.

Su voz bajó hasta convertirse en un delicioso ronroneo que hizo que un fuego se encendiera en su interior.

—Me gustaría hablar de nosotros.

—¿De nosotros? —Portia deslizó las manos hasta sus hombros, haciendo que se acercara más. Hicieron varios giros.

—De nosotros. —Cuando ambos miraban en diferentes direcciones, le rodeó la cintura con el brazo e hizo que su otra mano quedara suspendida sobre sus cabezas junto a la de ella. Cara a cara, él la guió para que hiciera un giro lento. El corazón de Portia latió con fuerza; estaba lo suficientemente cerca ahora para notar el aroma a madera de sándalo y el olor propio de él, más oscuro y delicioso.

Knightson prosiguió.

—De la forma en que deseo quitarte ese recatado vestido, bajártelo por los hombros y besarte los pechos hasta que tus pequeños pezones se pongan duros, hasta que me desees tanto que te duela y me supliques que te penetre.

Volvieron a girar, aún unidos en un abrazo íntimo. Su contacto le quemaba por encima del fino vestido de seda, recordándole los demás sitios donde la había tocado. Portia inspiró, temblorosa, sin mirar a ningún otro lado que no fuera a él, su vientre hirviendo de deseo.

—No hace falta que hagas todo eso. Ya te deseo hasta el dolor ahora.

Vio el fuego que su respuesta provocó en sus ojos.

—Eso esperaba. Excúsate diciendo que te duele la cabeza y vete. Espérame en el salón que hay al otro lado del vestíbulo y yo me reuniré contigo cuando pueda.

El baile les obligó a separarse para formar un casto pasillo.

—¿Al otro lado del vestíbulo? —Portia levantó la vista para mirarlo, sorprendida—. ¿No está eso muy cerca?

Otro paso y de nuevo él rodeó su cintura con ambas manos.

—Te gusta estar callada, ¿no? —la provocó él acercando la boca a su oreja.

Ella se sonrojó y tuvo que agachar la cabeza.

—Creo que seguramente disfrutaría más si me haces gritar.

Él se rió y la hizo girar al ritmo de la música.

—Esta noche no. Aunque me esforzaré para hacerte suplicar.

La atrajo hacia sí un momento en un abrazo más íntimo. Mirándolo pudo ver en su expresión el deseo que sentía por ella. Tembló.

—Si sigues hablándome así, pronto estaré suplicándote que me violes delante de todo el mundo.

La atrajo aún más hacia sí, escandalosamente. A Portia no le importó. Que lo viera todo el mundo, pero que él no dejara de abrazarla así, su cuerpo presionado contra el de ella.

—¿Violarte? Nunca haría algo así, querida. Sería una seducción lenta que todo el mundo pudiera ver, y haría que me suplicaras que te llevara a la liberación. No habría nada rápido en todo eso.

Lucy tocó los acordes finales del vals. Portia recordó que quería preguntarle a Knightson por lady Cecily, pero ¿por qué iba ella a preguntárselo? Él no tenía ningún interés en esa mujer si quería acostarse con ella otra vez. Tal vez se trataba de un caso de simple desagrado…

Portia soportó otro baile con el joven Winterton, apartando sus manos descarriadas e ignorando su extraña sugerencia de algo que le parecía bastante desagradable.

La pieza terminó. Portia se disculpó ante su madre y lady Barrington aduciendo un dolor de cabeza. Ambas fruncieron el ceño porque no aprobaban que se retirara tan pronto.

—Quédate un ratito más, querida —sugirió la madre de Portia.

Lucy Chalcroft tocó el principio de un minué. El duque de Winterton se acercó a ella desde el lugar que había ocupado junto al piano y le hizo una reverencia.

—Señorita Carew, me honraría si quisiera bailar con un anciano.

No podía negarse. No se atrevió a mirar ni una sola vez en dirección a Knightson mientras colocaba su mano sobre la del duque y le permitía llevarla hasta la pista.

—No es usted un anciano, Excelencia—afirmó ella tras completar los movimientos abiertos en perfecta sintonía con el duque.

Él le sonrió.

—Es usted muy amable al decirlo, querida.

Ella le dirigió una breve sonrisa. ¿Por qué la había invitado el duque a bailar?

—Espero que me perdone por importunarla de esta manera, pero ha florecido tan deliciosamente durante el vals que quería disfrutar un poco de su juventud.

Portia eligió ese momento para recordar que el duque era viudo. Ella tragó saliva.

—El vals es muy vigorizante —dijo con despreocupación cuando volvió a tener la oportunidad de hablar con él.

—¿Y el baile con mi hijo? Su rostro brilla cuando se ruboriza, señorita Carew. Le favorece mucho.

—Si no tiene cuidado, Excelencia, me hará sonrojarme de nuevo. —Sonrió. ¿Por qué no flirtear un poco con el anciano?

Él rió.

—¿Eso es modestia, señorita Carew, o me está presentando un reto?

El minué acabó y ambos hicieron reverencias para despedirse.

—Digamos que se trata de modestia, Excelencia. —Portia volvió a inclinarse—. Si me perdona, creo que voy a retirarme. Ya me he entretenido demasiado.

—Ha sido muy amable quedándose para bailar conmigo, señorita Carew. ¿Quiere que la acompañe a su habitación?

—¡No! No. —Portia intentó esconder todo signo de apresuramiento en su expresión—. No deseo incomodarle.

El duque de Winterton le permitió escapar. Se escabulló hacia el otro lado del vestíbulo, al interior del salón lleno de sombras, todos los colores convertidos en grises.

Se dejó caer en un sillón y se cubrió los ojos. ¿En qué se había convertido? Una mujer que respondía con tanta rapidez a las demandas de un hombre y que al mismo tiempo se sonrojaba por la confusión al oír las insinuaciones profanas del joven Winterton.

Eso no podía durar. En el fondo de su corazón, Portia lo sabía. Knightson le había ofrecido «unas pocas» clases que se habían extendido hasta un increíble sexo al que ella no había puesto ninguna limitación, aunque tampoco había hecho ninguna promesa.

Tampoco él había hecho promesas aparte de declarar que la iba a obligar de nuevo a suplicar por su liberación.

¿Y por qué iba a hacerlo? Ella le había dicho que no quería casarse y él parecía haber entendido que éste iba a ser su último affaire amoroso. De hecho, él parecía acariciar la idea de que ella le recordara como su último amante mientras se esforzaba por satisfacerla.

Apretó los muslos. Funcionó. Sólo pensar en él sobre ella, dentro de ella, follándola, era suficiente para liberar ese calor que le corría por las venas, para hacerla desear tocarse.

Pero debía esperar. Si Knightson quería que le suplicara, tendría que trabajárselo. ¿Por qué se lo iba a poner fácil?

Al fin entró en la habitación y la puerta se cerró con un sonoro chasquido.

Ella se levantó y se acercó a él sin pronunciar una palabra. Sus bocas se unieron, ávidas y necesitadas.

—Te voy a destrozar el vestido —murmuró contra sus labios.

Ella le mordisqueó los suyos, incitándole con la punta de la lengua.

—Según recuerdo —ronroneó—, eres un amante habilidoso. ¿No se te ocurre nada para evitarlo? Te he echado de menos, Mark.

—No ha pasado tanto tiempo —dijo levantando una ceja.

—Cierto, pero eres bueno en lo que haces. ¿Qué mujer no desearía más?

Él la apartó un poco, marcando la distancia entre ellos con sus brazos.

—No hay nada «más», Portia. Quédate con lo que te ofrezco y disfrútalo.

Ella consiguió respirar con normalidad, aunque no tenía ni idea de cómo lo había hecho.

—Con «más» quería decir un nuevo descubrimiento en cuanto al sexo. Eres bastante ingenioso.

Mark se relajó y tiró de ella de nuevo hacia él.

—Mientras lo entiendas así…

—Así lo entiendo. —La mano de ella se deslizó entre ambos y acarició su atrapada verga, que ya se estaba endureciendo—. No perdamos el tiempo hablando. Además, puede que alguien nos oiga.

—Una muchacha bien dispuesta —dijo sonriendo. Miró a su alrededor, a la pequeña habitación—. Ven aquí.

La llevó hasta la ventana, lejos de la puerta. Al apartar las cortinas, Portia vio que había un asiento lleno de cojines.

—Reclínate contra la pared —le indicó.

Y así lo hizo. Flexionó los brazos tras ella de forma que sus pechos quedaron proyectados hacia fuera contra la seda del vestido. Era tremendamente descarado por su parte, pero quería que él viera su predisposición. Le gustaba la expresión de Mark, su mirada recorría los pechos que le ofrecía como si hubiera olvidado cuáles eran sus planes para ellos.

Acarició la extensión visible de su escote y la yema de un dedo rozó el borde de su corpiño. No lejos de su contacto, sus pezones ansiaban sus atenciones.

—Si no te importa, coloca el pie sobre el asiento de la ventana… —Su voz sonaba ronca por la pasión.

Ella obedeció. La acción hizo que separara los muslos y que sus partes íntimas quedaran al aire. Le pareció salvaje, decadente. Le recordó a la primera vez que la había tocado, en la biblioteca, excepto que esta vez tenía una compañera deseosa.

Espontáneamente, ella bajó las manos por sus pechos. Lo vio observar el camino que trazaban sus manos y revolverse, y sintió cierto aturdimiento al ver el poder que parecía tener sobre él. Su piel estaba caliente bajo la frescura del vestido de seda y ella empujó la tela contra su vientre, dirigiéndose hacia abajo.

Cuando alcanzó la entrepierna, Mark le cogió la mano enguantada.

Y la besó.

—Ese placer será mío —le advirtió. Se puso de rodillas mientras se quitaba los blancos guantes de cabritilla.

Ella se estremeció, maravillándose al sentir que ese simple acto podía tentarla más que las palabras.

Sus manos recorrieron sus pantorrillas, enfundadas en unas medias, y fueron acercándose un poco más con cada caricia a la parte superior de sus piernas. Subió por la parte posterior de sus rodillas, sorprendentemente sensibles ante su contacto. Su falda se arremolinó en el hueco de su codo.

Le tiró un beso y metió la cabeza bajo su falda y sus enaguas, abriéndose paso hasta que quedó justo bajo su cuerpo. Ella sintió su cálida respiración frente a su abertura húmeda.

Salpicó de besos la parte interior de sus muslos. Ella se revolvió, abriendo más las piernas para darle un mejor acceso, animándole a acercase más. ¿Por qué siempre se empeñaba en provocarla?

Introdujo el dedo entre sus labios y ella oyó gemir a Mark. Una breve y secreta sonrisa asomó a sus labios. Ella ya sabía que estaba lista para él. Su reacción al descubrirlo sólo provocó que ella estuviera aún más húmeda.

No perdió el tiempo y metió el dedo en su interior. Ella flexionó las rodillas, deseando más de él, más adentro. Él se movió en su interior, buscando ese punto especialmente sensible que la había hecho gritar en otra ocasión.

Ella gimió cuando él lo encontró y extendió la mano hacia abajo para acariciarle el pelo a través de la fina seda de su vestido. Los sutiles movimientos de su dedo ya la tenían retorciéndose ante ese contacto excitante.

Se tragó sus gritos. ¿Y si alguien pasaba junto a la puerta y la oía? Estarían perdidos. Todo eso se acabaría y ella no quería que eso pasara justo en ese momento.

La punta de su lengua rozó su clítoris. Lo agarró con fuerza, manteniéndolo ahí. ¿Sería posible morir por ese placer pecaminoso?

Un segundo dedo entró para reunirse con el primero, empujando hacia arriba mientras Portia se impulsaba hacia delante para encontrar su boca. Sintió que los leves estremecimientos comenzaban, dulce presagio de una liberación mayor que se escondía al borde de sus sentidos.

Siguió gimiendo bajito, deseando poder soltar a voz en grito sus necesidades, pero con miedo de que pudieran oírla. El peligro de que los descubrieran le daba un toque más de placer a la situación. ¿Tendrían suficiente tiempo para rehacerse? ¿Habría suficiente tiempo para que Mark la hiciera llegar a correrse?

Ella lo animó tirando con las manos de mechones de su pelo a la vez que de su falda. Todo su ser estaba tenso, una cascada de maravillosos estremecimientos recorría su cuerpo. Se agarró a la pared que había a su espalda porque comenzaron a fallarle las rodillas y le resultaba imposible permanecer de pie.

De alguna forma, él consiguió que su otra mano le diera apoyo a sus nalgas mientras los dedos que la penetraban aceleraban el movimiento. Su boca lamía y chupaba su clítoris, comunicándole su propia necesidad.

Deseaba esa liberación que permanecía al borde de su boca y de sus dedos. El orgasmo la golpeó sin saber cómo había llegado. Se metió la mano en la boca para amortiguar los gritos, sus caderas empujando con fuerza contra la cara de él mientras sentía cómo el flujo escapaba de ella y goteaba por sus muslos.

Mark volvió a ponerse de pie, escapando del confinamiento de sus faldas. La miró. Su cara brillaba por el flujo.

Ella se tambaleó hasta sentarse en el asiento de la ventana, apoyándose en la pared, luchando por conseguir aliento suficiente. Temblaba de la cabeza a los pies con las réplicas del orgasmo.

Él se lamió los labios antes de sacar un pañuelo del bolsillo de su chaqueta y limpiarse la cara. Mantuvo la tela manchada junto a su nariz un momento.

—Ahora podré respirar tu olor cuando no estés conmigo.

Sólo con sus palabras casi consiguió que se corriera de nuevo. Ansiaba tenerlo dentro de ella. Follándola. Duro e implacable hasta que ambos se corrieran juntos.

—¿Y qué pasa contigo? —Aceptó su mano para ayudarla a ponerse de pie. Se apoyó contra él, apretando la mano contra el bulto prominente de sus pantalones.

Él cerró los ojos durante un breve momento de deleite antes de abrirlos de nuevo. Colocó su mano sobre la de ella, parando sus movimientos.

—Hay cosas que podría pedirte —dijo casi desde el fondo de su garganta—, pero me temo que llevamos demasiado tiempo desaparecidos ya. Puede que alguien descubra que no estás en tu habitación.

Ella se separó de él, reticente, dándole algo de tiempo para recomponer su figura. Ella se centró en estirar las arrugas que acababan de surgirle a su vestido y en convencer a sus temblorosas piernas para que funcionaran correctamente de nuevo.

No quería pensar en la forma en que se había abandonado totalmente a él, cómo había obedecido las peticiones de su cuerpo sin pensárselo dos veces. Y, si se lo había pensado más de una vez, todo había quedado pronto enterrado bajo las excusas.

Le miró la espalda, oscura y atractiva dentro de la chaqueta del traje. Mark estaba de pie junto a la ventana, con la palma contra el frío cristal, mirando al exterior, hacia la noche. ¿En qué estaría pensando para volver a serenarse y apartarse del borde del abismo?

A ella no le importaba utilizar excusas o incluso un razonamiento alterado. Se había metido en eso con los ojos muy abiertos y lo deseaba. Eso era todo. Ya se enfrentaría con el dolor de la separación cuando llegara, si llegaba.

Al fin, él pareció recobrarse y se volvió para mirarla una vez más. Ella le miró la bragueta y descubrió que su erección no había remitido del todo.

La idea de que él aún la deseaba, de que aún necesitaba correrse, despertó su deseo de agarrarlo y tirar de él hacia la biblioteca o el estanque… Pero él tenía razón; alguien podía descubrir que no estaba donde debía y comenzar a hacerse preguntas.

Capítulo 7

MARK abrió la puerta del salón y se paseó despreocupadamente antes de girarse para hacerle señas de que el camino estaba libre. Sintió que ella le rozaba para salir, tan cerca que pudo oler un toque de su sexo excitado. Después la observó correr por el vestíbulo y subir la escalera.

No había planeado retirarse ya, sino volver al baile, pero esa idea no le resultaba atrayente ahora.

Su puño cerrado se estrelló contra la jamba de la puerta con un ruido sordo. ¿En qué estaba pensando? ¿Por qué la había excitado con la boca en vez de tirarla contra el respaldo del sofá y follarla despiadadamente?

Esos suaves sonidos que escapaban de sus labios… La forma en que se mostró completamente abierta ante él… ¿Cómo iba a resistirse? ¿Qué es lo que le había hecho detenerse antes?

Mark caminó arriba y abajo por el salón. Qué poco propio de él era verse enternecido por la suavidad de una mujer, incluso una deseosa y aventurera como Portia Carew. ¿Qué había sido entonces? ¿Por qué?

Incapaz de enfrentarse a la respuesta, Mark salió del salón y subió a su habitación. Fuera cual fuera la razón, su verga necesitaba un alivio.

Se detuvo frente a la puerta de una de las habitaciones. Oyó voces en su interior, pero no pudo distinguirlas.

¿Era la habitación de Portia? ¿Habría ido su madre a ver si estaba bien?

Reprimió la necesidad de irrumpir y asegurarle a la mujer… ¿el qué? ¿Que ella no había estado coqueteando con él?

Sacudió la cabeza y siguió hasta su habitación. Despidió al ayuda de cámara nada más despojarse de la chaqueta y el pañuelo.

—Ya he terminado.

El mayordomo le dirigió un guiño cómplice. Mark suspiró. La parte delantera de sus pantalones estaba tensa por la erección. No tenía intención de mostrárselo al sirviente. Seguro que el hombre esperaba encontrar a una mujer en la cama de Mark por la mañana.

Se desnudó y se metió en la cama agarrando el pañuelo empapado con los fluidos de ella. Se llevó el trozo de tela a la cara e inhaló con fuerza.

Su verga se irguió en respuesta. Comenzó a acariciarse lentamente sin dejar de respirar un aire lleno de ella. En su mente revivió cómo la había estimulado oralmente, pero en vez de volverse hacia la ventana y maldecirse por ser un idiota y parar ahí, en su sueño él sujetaba a Portia entre sus brazos.

Frotando su entrepierna contra el vientre de ella, saqueaba su boca. Su mano tiró de su miembro hasta colocarlo contra su vientre sin dejar de frotarse la base.

Gruñó en voz alta. Imaginó que levantaba las faldas de Portia hasta la cintura, y que la obligaba a girarse y a inclinarse sobre el respaldo bajo del sofá.

La obligaba a abrir las piernas y frotaba su miembro contra su hendidura chorreante. Oh, Dios, qué sensación tan tremenda, todo suave y húmedo, envolviendo su verga a la vez que ella se corría.

Los dedos apretaron el pañuelo contra su nariz. Hizo un movimiento de bombeo con su verga, imaginando cómo sería la primera embestida dura. Y la segunda. Y la tercera. El habría empezado despacio, haciendo que llegara a preguntarse cuándo llegaría la siguiente y al fin la habría llenado, estirando sus músculos en un movimiento brusco. Sintió cómo su coño se cerraba sobre él, cómo lo apretaba, lo ordeñaba, lo mantenía en su interior.

Y entonces él saldría y haría una pausa antes de entrar de nuevo. Y una vez más.

Mark se abandonó al placer, follando a Portia en su mente con fuerza y rapidez. Sus pechos se sacudirían en sus manos y sus pezones duros rasparían sus palmas.

Ella no dejaría de gritar y de correrse, rodeándolo. Le rasgaría el corpiño y desnudaría sus pechos, los apretaría con las manos, poseyéndola.

Su cadera se movía sin control y su mano realizaba un movimiento de bombeo, arriba y abajo, sobre su verga. Estaba a punto de eyacular e imaginó su esperma saliendo disparado en lo más profundo de Portia. También se imaginó saliendo, obligándola a girarse y a mirarlo, terminando su climax sobre sus pechos desnudos, su líquido lechoso convertido en un sendero de perlas pegajosas sobre su piel clara.

Gruñó. Sentía cómo se le hinchaban las pelotas y cómo el esperma luchaba por salir de su…

—¡Pero, Mark! Si te sentías tan solo, deberías haber venido a mí.

Los ojos de Mark se abrieron de par en par. Al pie de su cama estaba Iady Cecily Lambeth. Se había soltado el corpiño y estaba tocándose descaradamente un pezón. ¿Cuánto tiempo llevaba allí de pie?

—Sal de aquí —dijo con voz ronca.

—Ésa no es forma de hablarle a una dama —ronroneó lady Cecily. Se acercó a él quitándose el corpiño por los hombros—. Especialmente si se trata de una dama que tiene un agujero especial que llenar.

Le ardían las pelotas. ¿Cómo podía deshacerse de ella para poder acabar de correrse?

—No me interesa, Cecily.

—A mí me pareces muy interesado. —Se sentó a su lado acariciándole el muslo con sus dedos blancos como la nieve—. Eres un ejemplar magnífico.

Las yemas de sus dedos ascendieron por su muslo.

Mark rodó sobre sí mismo para sentarse con una almohada cubriendo sus partes.

—Cecily, no te he dado permiso para tocarme.

—Recuerdo que una vez me lo diste. No tenía ni idea de que tenías intención de revocarlo.

Mark gruñó por la frustración. La verga le latía rodeada del frescor de la almohada.

—Eso era un juego, Cecily. Un juego en que las normas impedían que las partes formaran uniones permanentes. Sabes que yo no tengo intención de contraer ningún tipo de compromiso. Era cosa de una noche, Cecily. No me interesas tú, ni tampoco follar contigo de nuevo. Creo que no puedo dejarlo más claro.

Ella frunció el ceño y agarró el pañuelo que él había dejado a un lado.

—No, pero me quedaré con algo que me recuerde a ti.

Se llevó el pañuelo a la nariz. Se detuvo y abrió mucho los ojos.

—Ya tienes otra meretriz, ¿no? Y te has traído el olor de su sexo contigo… Qué poco propio del prolífico Knightson guardar un souvenir.

—Cecily… —El se inclinó hacia delante y le arrebató el pañuelo.

Cecily rió.

—¿Y quién es ella? ¿Una de las sirvientas? ¿Una de las huéspedes? —Él entornó los ojos—. No eres tan impasible como te crees, Mark. Una de las huéspedes entonces. Supongo que es esa bonita morena que ha demostrado tener un considerable carácter esta tarde. Esa chica con la que has bailado esta noche, en vez de bailar conmigo. —Hizo una pausa y soltó las cintas de su vestido, dejando que éste cayera al suelo—. Y, según recuerdo, se retiró pronto y tú saliste poco tiempo después. ¿Qué, una cita? ¿Y ella te ha dejado insatisfecho? —Cecily se acurrucó sobre la cama—. Permíteme.

—Por Dios, Cecily, si tengo que sacarte a rastras de esta habitación medio desnuda, lo haré.

Se bajó de la cama y se puso el vestido.

—Eso no me gusta, Mark, y lo sabes. Pero te tendré. Siempre obtengo lo que quiero y lo que quiero eres tú.

—Esta vez no. —Mark cruzó los brazos sobre el pecho desnudo.

—Esta noche no —asintió ella—, pero ya conoces mis encantos y ambos sabemos que ahora te estás acostando con esa muchacha, pero que eso no durará. El duque le ha echado el ojo para su hijo y él también es un hombre que está acostumbrado a salirse con la suya. Ella estará mucho mejor con el chico Winterton que pegada a un libertino como tú, que la abandonará en el mismo momento en que ponga la vista en un nuevo juguete.

El no se molestó en decir nada en respuesta a su amargura.

—Ya sabías que yo era así cuando te tuve. Te lo dije, Cecily, y no es necesario que te lo repita de nuevo.

—No, no es necesario. —Cecily se lanzó hacia la puerta—, pero estoy segura de que cierta jovencita estará muy interesada, no importa que ya haya demostrado ser una fulana también.

Cecily cerró la puerta al salir.

Mark se puso de pie. Apartó la almohada y miró su verga flaccida. Sus sentidos aún estaban al límite por la pura necesidad de la liberación, pero su entusiasmo por buscarla había pasado.

Apretó el pañuelo en el puño. Había sido bonito mientras duró. No dudaba de que Portia se retiraría en cuanto Cecily le clavara las uñas. Ninguna mujer, no importa la necesidad de sexo que tenga, quiere que la abandonen.

Maldita sea.

Portia abrió la puerta de su habitación y se quedó de piedra. Abrió la boca y la sorpresa borró cualquier placer residual que le hubiera quedado tras el sexo con Mark.

—¿Qué está haciendo aquí?

El vizconde Winterton descruzó las piernas y se incorporó desde su relajada posición sobre la cama de ella.

—Esperándola para que me castigue.

—¿Qué?

Mientras aún intentaba recuperarse de lo que acababa de oír, él entrecerró los ojos, lleno de sospechas.

—¿Dónde ha estado?

—Eso no es asunto suyo —respondió Portia.

Permaneció inmóvil mientras veía que él se aproximaba a ella.

—¿Ah, no? Lleva el pelo más alborotado que cuando dejó el salón de baile esta noche.

Portia ladeó la cabeza.

—He ido a dar un paseo.

Se inclinó hacia ella y sus labios se curvaron.

—Apesta a sexo.

Ella contuvo la respiración. ¿Contaba como sexo lo que habían hecho aunque Mark no la hubiera penetrado?

—No es cierto —susurró.

Winterton la agarró por los hombros y tiró de ella hacia sí.

—Ya veo que me he equivocado con usted… O, mejor dicho, que he tenido razón todo este tiempo.

—¡No! —negó Portia en voz baja. No quería que nadie presenciara aquel encuentro y sacara conclusiones equivocadas—. ¿Cómo se atreve, señor? Si yo decido darme placer a mí misma, ¡eso es decisión mía!

Él ladeó la cabeza.

—¿Placer? ¿A usted misma? ¿Mientras yo la esperaba?

Portia tuvo que pensar rápido.

—Su castigo tiene que ser más grave que una bofetada, milord. —Casi rió, a pesar de que se encontraba en serio peligro, al ver que su expresión pasaba repentinamente a ser esperanzada—. No obtendrá nada de mí esta noche.

Winterton agachó la cabeza.

—Estoy decepcionado, pero es un castigo justo. Porque, ¿no es cierto que he sido maleducado con usted, mi señora? ¿No he dudado de usted? —Levantó la cabeza y buscó su mirada—. Yo lo arreglaré, mi señora, y después recibiré mi recompensa.

—Sólo yo decidiré si su compensación es suficiente. —Portia comenzó a respirar con más facilidad. Utilizando los deslices del hombre conseguiría sacarlo de su habitación.

—¿Me va a azotar ahora, señora? —El joven Winterton se apartó de ella, se puso a cuatro patas y le presentó su retaguardia.

—Debería fustigarle —gruñó Portia, dando rienda suelta a su enfado con él.

—¡Oh, sí! —El trasero cubierto por ropa de buen corte del joven Winterton se agitó por la excitación.

Ella puso los ojos en blanco.

—Muy bien. —Cruzó la habitación hasta el armario y sacó su fusta de montar.

Golpeó suavemente el trasero del hombre con ella. No quería hacerle daño al vizconde.

—¡Más fuerte! ¡Más fuerte! —suplicó el vizconde—. ¡No muestre piedad, mi señora!

Portia cambió de postura, preparándose para alargar el golpe. Pensó que si un caballo no se mostraba muy molesto por los fustazos, tampoco lo haría el vizconde Winterton. Pero tampoco es que ella hubiera pegado a un animal tan fuerte como se estaba preparando para pegar al vizconde.

Se echó atrás en el último momento y le golpeó fuerte, pero no tanto como pretendía un momento antes.

Winterton dio un gritito de alegría.

—¡Más! ¡Más fuerte!

—Muy bien. —Portia reunió todas sus fuerzas y golpeó las nalgas del hombre con la fusta.

—¡Sí! ¡Sí!

Se preguntó si ese golpe le habría dejado una marca. ¿Podría sentarse el vizconde al día siguiente? Le dio otro golpe brusco y otro más.

—Y no vuelva a faltarme al respeto de nuevo. ¿Lo ha comprendido?

El aire silbó por la fuerza del impulso del golpe.

—¡No, nunca! —dijo Winterton con voz ahogada.

—¿Y obedecerá todos y cada uno de mis deseos?

Plas.

—¡Todos y cada uno! —sollozó—. ¡Cada uno de sus deseos! Oh, señora, perdóneme, perdóneme, por favor.

Portia detuvo la azotaina.

Él la miró por encima del hombro desde el suelo, su cara húmeda por las lágrimas.

—No, no pare, señora. No me ha castigado suficiente aún.

Ella levantó una ceja, mordaz.

—¿Y eso no debo decidirlo yo, Winterton? —Llamarle «milord» estando él en esa posición le parecía absurdo.

—Sí, sí, por supuesto, señora. —Escondió la cabeza entre los hombros y tensó su cuerpo.

Portia le dedicó una rápida sucesión de tres golpes secos.

—Ya está. Suficiente por ahora. —Winterton no se movió—. Winterton, póngase de pie. Es hora de que se vaya.

El joven vizconde hizo lo que le había dicho, moviéndose con cierta dificultad. La miró. Su cara manchada por los regueros de las lágrimas la preocupó.

Pero sólo hasta que su mirada se topó con su verga, manifiestamente dura, que salía de la abertura de sus pantalones. Su cabeza, hinchada y roja, goteaba semen.

Ella ahogó una exclamación y miró hacia otro lado, poniendo una mano ante su cara para protegerse.

—¡Winterton! ¡Por favor, tápese!

¿Sus golpes habían causado esa reacción? ¿Winterton deseaba tanto que ella le hiciera daño? ¿Algo así le provocaba placer? Recordó que sus encuentros con Mark se habían acercado deliciosamente al dolor. Pero no de esa forma.

Portia oyó el roce de la ropa y asumió que él habría cubierto su miembro. No se atrevía a mirar.

El joven Winterton se abrochó el último botón de los pantalones.

—Perdóneme, señora. —Su cara estaba manchada por nuevas lágrimas—. Quería agradarla. ¿No lo he conseguido?

—Le dije que no iba a obtener nada de mí esta noche —murmuró Portia, aún sorprendida.

—Un beso —suplicó.

Ella se acercó y le limpió las mejillas con los pulgares.

—No, ni siquiera un beso. Debería estar satisfecho.

Winterton dio un paso atrás e hizo una reverencia.

—Gracias, mi señora. —Y salió. El cierre de la puerta chasqueó al cerrarse tras él.

Portia se dejó caer en la cama, cubriéndose la cara. ¿Cómo se había atrevido a jugar a un juego sexual tan peligroso? Pero, si no lo hubiera hecho, él la habría penetrado, la habría tomado contra su voluntad. La habría violado.

Se estremeció. Sólo quería acostarse con un hombre. No importaba cuánta compasión le despertara la cara acongojada de Winterton.

Sólo con uno. Las facciones de Mark Knightson aparecieron ante ella, crispadas por el esfuerzo de controlarse y no acabar follándola. Tal vez debería ir a su habitación y aliviarle la frustración.

Pero no. ¿No le había dicho él una vez que el placer es más dulce tras haberlo visto frustrado una vez antes? Sólo le quedaba esperar hasta el día siguiente, hasta que se le ofreciera una oportunidad de una liberación más dulce.

La neblina de la mañana caía sobre el valle en el que estaba situada la mansión de los Barrington. Esa neblina pronto se convirtió en una ligera lluvia y debido a eso las mujeres permanecieron en la casa.

Otra mañana de costura, lectura u otras tareas sedentarias. Portia volvió a acomodarse en su lugar acostumbrado del salón, en el asiento de la ventana, leyendo un aburrido y virtuoso libro muy diferente al que había escondido en su habitación en la planta superior.

Pero retirarse a su habitación resultaría inaceptablemente antisocial.

El joven Winterton entró en el salón a través de la puerta abierta con el pelo rojo goteando y completamente pegado a su cráneo. Una de las damas soltó una exclamación de consternación, lo cual provocó que Portia levantara la vista del libro.

El vizconde la vio y se dirigió rápidamente hacia ella. Ella frunció los labios al ver las huellas llenas de barro que él acababa de dejar sobre la carísima alfombra de lady Barrington.

—Señorita Carew —dijo hincando una rodilla en el suelo. La chica ahogó una exclamación. Él sacó un pequeño ramo de violetas—. Para usted, señorita Carew, en compensación por mi mala conducta y con todas mis esperanzas de que me perdone por ella.

Portia cogió delicadamente el ramillete de sus manos, se las llevó a la nariz e inspiró su aroma.

—Es usted muy amable, milord.

—No tan amable y clemente como usted, señorita Carew. ¿Me da permiso para sentarme con usted?

—Creo que tal vez sería mejor que subiese y se cambiase de ropa. Está lleno de barro y sus ropas están chorreando.

—¡Oh, por supuesto! —El joven Winterton se dio una palmada en la frente—. Perdóneme, señorita Carew, por aparecer de esta facha en su presencia.

Dijo todo esto con demasiado entusiasmo.

—Lady Barrington seguro que se siente aliviada, milord —dijo con la esperanza de que su sutil recordatorio de que había más personas presentes refrenará un poco sus efusiones.

Él miró al resto de las atónitas mujeres, le hizo una reverencia a Portia y abandonó la estancia apresuradamente.

Lady Barrington llamó cansinamente a una doncella para que limpiara el desastre que había formado Winterton.

La madre de Portia se levantó del sitio que ocupaba junto a lady Barrington y se unió a su hija.

—¡Portia! No sabía que habías atraído las atenciones del joven vizconde. Oh, querida, pero si yo estaba segura de que él sentía por ti un tremendo disgusto…

—Así es fácil —murmuró entre dientes la joven Sophia. Como era su costumbre, la señora Carew había hablado en voz demasiado alta.

Lady Cecily Lambeth apartó su labor de bordado, un diminuto pañuelo blanco.

—Cuéntenos, señorita Carew. Aunque sólo llevo aquí apenas un día, me había dado la impresión de que su corazón estaba con el señor Knightson.

Mamá miró con perplejidad a Portia.

—¿El señor Knightson? Portia, ¿qué te dije sobre…?

—Mamá… —A Portia le latía la cabeza. ¿Cómo había descubierto eso lady Cecily tan pronto?

—Señora Carew, me alegro de que sea usted consciente de los peligros que acompañan al señor Knightson. —Lady Cecily sonrió con aprobación.

—Yo sólo he dicho que todavía no está preparado para asentarse. No se le puede considerar un buen partido.

—El señor Knightson es un caballero —corrigió lady Barrington.

—En la superficie, sí que lo es —asintió lady Cecily, inclinando la cabeza—. Tiene en cuenta todas las convenciones sociales en público…

Portia entornó los ojos.

—¿Es que conoce usted por experiencia propia cuál es su comportamiento en privado?

—Querida, yo era una viuda reciente y muy vulnerable. Me sentía bastante perdida sin un hombre para guiarme.

Como no estaba muy segura de que las otras mujeres se creyeran la actitud inocente de lady Cecily, Portia decidió pecar de exceso de cautela.

—Y en esos momentos él la consoló, como debe hacerlo un caballero.

En la cara de lady Cecily surgió una mueca maliciosa.

—Podría decirse así, querida. Él dejó claras sus intenciones y después me abandonó. Yo sería la más feliz de las mujeres si él decidiera sentar la cabeza conmigo. —Suspiró dramáticamente—. Pero lo cierto es que parece que tiene los ojos puestos en usted.

—Yo no lo he notado. —Portia esperó no haberse ruborizado.

—¡Cómo puede alguien no haberse fijado en un hombre como el señor Knightson, con toda esa energía sexual…!

—¡Lady Cecily! —espetó furiosa lady Barrington—. Haga el favor. Hay chicas solteras presentes. —Después mudó su semblante duro antes de volverse hacia Portia—. Querida, estoy segura de que su madre estará de acuerdo conmigo en que el vizconde es un pretendiente excelente.

—Claro que lo es —intervino la señora Chalcroft, frunciendo el ceño—. Pero las atenciones que le ha dispensado a mi hija pequeña no deberían pasar desapercibidas. No se ilusione mucho todavía, señorita Carew —aconsejó—. El joven Winterton aún no ha entregado su corazón.

—Yo no me hago ilusiones, señora Chalcroft, y tampoco deberías hacértelas tú, mamá —dijo Portia dándole golpecitos a la mano de su madre—. Lo único que a mí me queda claro es que el joven Winterton se ha arrepentido de su anterior comportamiento cruel en lo que a mí respecta. De hecho, eso es lo único que ha dicho. Todas recuerdan lo terriblemente que me trató la otra noche. Ahora mismo no está siendo más que un perfecto caballero.

Lucy y ella intercambiaron una sonrisa. Portia estaba deseando poder hacer un aparte con Lucy y tener una charla privada sobre lord Winterton.

—No olvidemos a Sir Guy Symon —añadió Sophia áridamente—. ¿No declaró sus intenciones ayer por la mañana?

Portia enfureció.

—¿Casarme con el hombre que prácticamente ha arruinado mi vida con sus mentiras crueles e impropias de un caballero? ¡Me casaría antes con el mozo de las cuadras que con ese hombre!

El anterior objeto de la conversación eligió ese momento para entrar. Lord Winterton se había cambiado para ponerse una bonita chaqueta verde botella con pantalones a juego, un par de tonos más oscuros.

Sonrió a las mujeres allí congregadas y le hizo una reverencia a lady Barrington.

—Por favor, disculpe el desastre que he causado. —La doncella había entrado durante la conversación de las mujeres, había limpiado lo peor de las manchas de barro y ahora no quedaban marcas.

El caminó hacia Portia. Su confianza se revelaba en un ligero aire de arrogancia. Con una mirada apartó a la señora Carew del asiento que había junto a Portia bajo la ventana y lo ocupó él, dándoles la espalda a las demás mujeres.

—Señorita Carew, está aún más cautivadora que la última vez que la vi. —Tomó su mano y la besó.

Portia apartó la mano.

—Gracias, milord, pero estoy segura de que eso no es cierto.

Él rió.

—Se está sonrojando, señorita Carew, sólo eso ya le añade belleza. ¿Qué está leyendo?

Ella le mostró el libro.

—Algo aburrido. —Miró al resto del grupo de mujeres. Todas, excepto la señorita Sophia, habían vuelto a sus pasatiempos anteriores. Sophia, sin embargo, no dejaba de lanzarles miradas mordiéndose el labio.

Portia bajó la voz.

—¿No está dolorido?

—Lo único que me duele es el recuerdo. —La expresión de Winterton pasó de la confianza altanera a la de un perrito abandonado—. ¿Se ha completado mi castigo?

—Ya veremos. —Portia esperaba que a las demás no les pareciera inoportuna su conversación en susurros.

—Permítame quedarme aquí sentado y admirar su belleza. Siga con lo que estaba haciendo.

—Estaba leyendo —le recordó Portia volviendo a coger el libro y retomándolo en la página que lo dejó.

La cercana presencia de Winterton la desconcertaba y le hacía imposible seguir leyendo. Él no estaba haciendo nada inapropiado, pero sus enternecedoras miradas sólo le recordaban el sendero peligroso que había elegido recorrer.

Incapaz de soportarlo por más tiempo, cerró el libro de golpe y se levantó.

—Voy a dar un paseo por la galería. Las pinturas que hay allí son maravillosas.

El joven Winterton se puso en pie de un salto.

—¡Excelente idea! Iré con usted.

Portia miró desesperadamente a Lucy.

—Señorita Chalcroft, ¿quiere venir con nosotros también?

Lucy aceptó rápidamente, guardando su labor en la bolsa de costura de su madre. Antes de que nadie pudiera protestar, los tres abandonaron la habitación.

Portia se agarró con firmeza al brazo de Lucy. Los tres pasearon por la galería. Por alguna razón que desconocían, el vizconde prefirió seguirlas unos pasos por detrás.

Cuando estaban a mitad de la galería, el señor Knightson apareció por el otro extremo. Portia se detuvo y esperó hasta que llegó a su altura, prestando sólo la mínima atención a las divagaciones de Lucy sobre los trajes de los antiguos retratos familiares que tenían ante ellas.

—Señor Knightson. —Portia lo saludó con una breve inclinación de cabeza—. No estoy segura de si darle permiso o no para que nos acompañe también.

—¿Permiso? —Mark Knightson hizo que esa palabra sonara como si nunca en su vida nadie le hubiera denegado absolutamente nada.

—Hemos oído ciertas cosas sobre usted que no son muy agradables. —Portia ignoró el temblor aterrorizado de Lucy a su lado. Incluso el joven Winterton pareció poco inclinado a unirse al grupito.

—No me sorprende —declaró Knightson en tono tranquilo—. Probablemente sean ciertas.

—¿Abandonó a una pobre viuda? —Portia entornó los ojos.

Una ceja oscura se levantó formando un elegante arco.

—No podría decirlo. Pero no creo que éste sea lugar para hablar de eso, Por… señorita Carew. Está espantando a la pobre señorita Chalcroft.

Lucy balbuceó algo y agachó la cabeza.

—¿Pero es verdad o no?

—Tal vez podría responder si supiera exactamente de qué se me acusa. Lo discutiremos más tarde.

Portia frunció el ceño. Knightson parecía molesto por la acusación indirecta de lady Cecily. Él paseó la mirada por el grupo.

—Lleva un séquito bastante curioso. Winterton, creí que ya había dejado de ir pegado a las faldas de las mujeres…

—Caballero, eso no es justo. —Winterton sacó pecho—. Simplemente admiraba la belleza de ambas. Eso es muy diferente de lo que usted insinúa.

Portia se volvió para mirar a Winterton.

—Milord, haga el favor de no hablar sobre nosotras como si fuéramos piezas de ganado.

Winterton hizo una profunda reverencia.

—Tiene razón. Discúlpeme.

Portia temió haber leído bien su mirada esperanzada y que la esperara otra sesión de castigo. Intentó no dejar caer los hombros y volvió su atención a Mark Knightson.

El se había alejado caminando por el mismo camino por el que había llegado.

El tiempo mejoró y más de una persona aprovechó el cielo despejado para pasear por los amplios jardines.

Sir Guy Symon se acercó a lady Cecily Lambeth.

—¿Y bien? ¿Has hecho algún progreso?

Lady Cecily giró su parasol.

—Ninguno. Pero estoy segura de que mi señor Knightson tiene las zarpas puestas sobre tu señorita Carew.

—¿Portia? —Sus cejas rubias desaparecieron al levantarlas—. Ella no cometería el mismo error dos veces. No se mezclaría con un sinvergüenza como él.

—Simplemente estás celoso. —Cecily golpeó su brazo suavemente con el abanico cerrado—. Además, si piensas eso, ¿qué es lo que te hace creer que ella volverá contigo?

—No tiene otra opción. La obligaré mediante la vergüenza si es necesario. —Sir Guy sonrió y sus manos se convirtieron en puños. La miró de reojo. Lady Cecily parecía la personificación de la fría altivez—. ¿Y cómo lo sabes?

—Sé que se está acostando con alguien de esta mansión. Y que no es conmigo —respondió Cecily con franqueza—. Ya viste la forma en que bailó con la señorita Carew y lo curiosamente rápido que se ausentó poco después de que ella se retirara, supuestamente, para irse a dormir.

—Todo circunstancial —gruñó Sir Guy—. Para saberlo con seguridad tendríamos que sorprenderlos juntos.

Lady Cecily ahogó una carcajada.

—¿Y cómo propones que hagamos eso?

—Necesito saberlo con seguridad. —La idea de que otro hombre hubiera tenido a Portia llenó su cabeza de una furia sorda. Ella era suya. Pero también se dio cuenta de que esa frase estaba en pasado—. Es algo que yo podría utilizar para hacer que se rinda ante mí. Tenemos que vigilarlos. Haz que tu doncella se haga amiga de la de Portia. Lo descubriremos pronto.

—Pero, mientras, debemos buscar formas de colocarme en una situación comprometida con el señor Knightson. Seguramente la censura le obligará a casarse conmigo.

¿Por qué lady Cecily siempre estaba pensando en sí misma?

—No lo olvides: ahora eres una viuda, no una doncella virginal. Ya te he advertido sobre esa idea tuya. Puede explotarte en la cara. Seducirle es una baza segura. —La miró durante un largo momento—. Cualquier hombre caería ante tus encantos.

Ella volvió a golpearle en el brazo.

—Eres un donjuán, Sir Guy. ¿Cómo crees que vas a poder mantener las manos sólo sobre tu futura mujer?

Sir Guy emitió una breve carcajada.

—Ésa no ha sido nunca mi intención.

Capítulo 8

—¡PORTIA! ¡Querida! —Los gritos de la madre de Portia atravesaron los jardines en calma. Los pájaros levantaron el vuelo desde los setos.

Portia se incorporó tras haber estado oliendo la lavanda. Esperó a que su madre llegase hasta donde estaba. Portia había conseguido deshacerse del vizconde con la connivencia de Lucy y ambos estaban ahora al otro lado de la casa. Lucy le daba consejos a Winterton sobre cómo conquistar a Portia.

Evitó rápidamente la mueca de disgusto que le provocaba ver a Sir Guy y a Lady Cecily concentrados en su conversación y consiguió fruncir el ceño solamente. El camino de ellos se cruzó con el de su madre. ¿Iba realmente en serio Sir Guy con su proposición esta vez? Le resultaba difícil creerlo.

Su madre llegó hasta ella jadeando. Agitaba un pañuelo junto a su cara.

—¡Oh! Oh, querida. ¡Menudas noticias, menudas noticias!

—¿Qué noticias, mamá? —Portia permaneció inmóvil, incapaz de decir si el cotilleo que traía su madre era bueno o malo. ¿Había decidido lady Barrington expulsarlas a pesar de todo? ¿Qué podía ser?

—La solución ideal, mi niña, a todas nuestras preocupaciones. —Aún jadeando, su madre señaló un banco—. Necesito sentarme. —Caminó con dificultad hasta el banco de madera y se dejó caer en él—. ¡Oh, querida! ¡Querida!

A Portia no le gustaba el cariz que estaban tomando las noticias de su madre. ¿Las preocupaciones de quién eran las que resolvían esas noticias? Se sentó junto a su madre y esperó a que ésta tomara aliento.

Mamá comenzó al fin.

—Portia, mi niña, ¡nunca adivinarías quién se acercó a mí durante el desayuno esta mañana!

—¿Quién? —se limitó a preguntar Portia.

—¡El duque de Winterton! Me apartó a un lado y ¿a qué no sabes lo que me preguntó?

¿Por qué mamá no se lo decía de una vez? Portia sacudió la cabeza.

—Su hijo ha hablado con él de ti y él desea conocerte mejor antes de dar su bendición. Y yo estoy de acuerdo. Los hombres jóvenes pueden ser un poco impetuosos en ocasiones y el joven Winterton se ve bastante inclinado hacia ese extremo.

—Pero… —Su madre nunca la había oído rechazar el matrimonio con anterioridad. Portia quería recuperar su reputación, nada más. Suspiró. Entonces, ¿por qué había permitido que continuara el asunto con el señor Knightson?

Una calidez interior le aclaró por qué. Volvió a suspirar mientras escuchaba las palabras de su madre.

—Te está esperando en el saloncito azul. Antes de ir a verlo quiero que subas a tu habitación y te cambies para ponerte ese precioso vestido de muselina blanca floreada. —La señora Carew prosiguió con un dedo levantado—. Debes comportarte con el mayor decoro, mi querida niña. Convéncele de que eres la esposa perfecta para el vizconde y que serás la mejor vizcondesa que pueda encontrar. Cuida tus modales, sé dulce y todo lo bonita que sabes ser cuando te lo propones.

—Pero, mamá, no quiero…

La madre de Portia arrugó la frente.

—¡No voy a tolerar que me desobedezcas! Es lo que debes hacer, Portia. Tu sitio en la sociedad quedará asegurado si agradas al duque y te casas con su hijo. No hay nada mejor aquí. Mira, incluso soy capaz de abandonar mis esperanzas y deseos de que te cases con Freddy ante esta inesperada oportunidad. Dime que harás lo que te he pedido.

Portia se levantó e hizo una breve reverencia.

—Muy bien, mamá. Seré amable con el duque, pero, si se produce una proposición, diré que no.

Mamá sonrió.

—Mucho mejor para negociar los términos con él, querida. Una excelente sugerencia. —La mujer se abanicó—. Creo que el joven Winterton está tan perdidamente enamorado que daría cualquier cosa por ti. ¡Imagínate qué oportunidad para ti!

Portia prefería no imaginárselo. Se excusó y fue a cambiarse.

Una media hora más tarde entró en la sala. El duque de Winterton estaba de pie junto a la ventana, dándole la espalda. El sol entraba por los cristales y hacía que su pelo plateado lanzara destellos. Lo llevaba largo y recogido con una simple cinta negra.

Se volvió con una sonrisa cortés en la cara.

—Señorita Carew, cierre la puerta y siéntese.

Portia obedeció y se sentó en el borde de un sofá de brocado decorado con flores. Juntó las manos en su regazo y miró al duque con una expresión que demostraba atención.

—Le seré franco, señorita Carew. Ha capturado usted los afectos de mi hijo pequeño. —Se acercó a ella con las manos a la espalda. Iba vestido con un traje negro sencillo. El único alivio de su impenitente negro era el blanco niveo de la camisa y el pañuelo. Un hombre esbelto que llenaba la habitación con su carisma.

Tenía una forma muy consciente de moverse, de atraer la atención. Portia pensó que en el pasado debió ser un caballero bastante guapo y atractivo.

—Eso he oído, Excelencia —respondió Portia con la cabeza gacha en señal de modestia.

—Yo no estoy del todo convencido de que usted sea conveniente para mi hijo, pero tiene mucho carácter, señorita Carew, lo que me hace pensar que aún hay esperanza para usted.

Portia levantó la mirada.

—Estoy segura de que convendrá conmigo, Excelencia, que en ambas ocasiones me vi claramente puesta a prueba. Me temo que mi única alternativa a mi comportamiento habría sido desmayarme con un horror muy pudoroso.

—Ah, sí, y mi hijo me dice que usted no es del tipo de las que invocan el horror pudoroso. —El duque se sentó en el borde del sofá, acercándose.

Portia dio un respingo.

—¿Qué es lo que le ha dicho, Excelencia? Creo que tal vez su hijo ha recibido una impresión errónea de mí.

—No lo creo. Mi hijo pequeño se me ha desmadrado. Las mujeres que le agradan, la mayoría de las veces, son inaceptables en sociedad.

¿Se refería el duque a las prostitutas?

—Discúlpeme, Excelencia, pero ¿acaba usted de insultarme?

El duque soltó una carcajada.

—Usted sabe más de lo que debería saber una joven dama, señorita.

—Llevo en el mundo suficiente tiempo para haber oído cosas, Excelencia.

Él le tocó la mejilla.

—No pretendía insultarla, querida. Parece que ha dado con las especiales preferencias de mi hijo. No dudo de que sea un instinto natural en usted, de la misma forma en que usted prefiere gritar a desmayarse.

Frunció el ceño mientras lo miraba, preocupada.

—¿Eso cree?

—Dado el deleite con que azotó a mi hijo…

Portia soltó una exclamación y se levantó de un salto, casi golpeándose la cabeza con la del duque.

—Su… Excelencia, yo…

El duque rió.

—Querida, ¡tiene la cantidad justa de inocencia! ¡Un disimulo admirable!

—Creo que no lo entiende, Excelencia.

—No, querida, sí que lo entiendo. —Se levantó del sofá y se acercó a ella, que se quedó de pie muy quieta mientras él le apartaba un rizo de la frente—. Claro que lo entiendo y ésa es la verdadera razón para que haya querido hablar con usted.

—¿La verdadera razón, Su Excelencia?

—He pedido que no nos molesten. De hecho hay un lacayo en la puerta para evitarlo.

Portia contuvo la respiración. ¿Atrapada? Pero ¿por qué?

—No comprendo.

—Déjeme que se lo explique. Tengo que hacerle una pequeña prueba porque, por encima de todo lo demás, mi familia y mi título exigen, en público, un cierto decoro para mantener la dignidad adecuada.

El dedo del duque bajó por su mejilla. Continuó.

—Pero, en privado, querida, los Winterton somos los más apasionados de entre los hombres.

Ella dio un paso atrás.

—Su Excelencia, creo que no…

El dedo se colocó sobre sus labios.

—Silencio, querida. Es tradición familiar que las futuras prometidas sean expuestas a todo tipo de, digamos, pruebas para asegurar que serán capaces de ser las esposas de los Winterton.

Portia se irguió con altanería.

—¿Y si no tengo ninguna intención de convertirme en la esposa de un Winterton?

—Nadie rechaza a un Winterton.

—Entonces tal vez yo sea la primera —respondió, y giró sobre sus talones. Se dirigió a la puerta, pero el duque, a pesar de su edad, fue más rápido.

La agarró del codo y tiró de ella.

—He dicho nadie.

Ella le golpeó en el pecho y se liberó.

—Y yo he dicho que no.

—Vamos, vamos, señorita Carew. Esperaba mejores cosas de usted que eso. Le aseguro que estoy muy sano. Soy más que capaz de seguirle el ritmo. —Su bonita cara se torció en una sonrisa lasciva—. Vamos, querida.

Portia se zafó.

—De nuevo debo negarme. —Luchó para escapar, poniendo el sofá entre ambos.

El duque sonrió e intentó perseguirla.

—No hay ningún sitio adonde pueda ir.

—Puedo gritar. —Portia se refugió tras un desvencijado macetero que albergaba una indefinible planta de hojas verdes.

—Grite y su vida estará arruinada para siempre. Desterrada de esta casa y de la sociedad al completo. Incluso, sospecho, desterrada también de su familia. Las jóvenes señoritas no rechazan a un duque.

—Yo estoy rechazando a un vizconde.

Él frunció el ceño.

—Me está rechazando a mí.

Portia se zafó de su abrazo e intentó protegerse tras el pianoforte.

—No le falta atractivo, Su Excelencia. Es sólo que no pretendo casarme.

Eso provocó una risa sorprendida del duque.

—¿No se quiere casar? Querida, está desaprovechando la oportunidad de que sus hijos sean de la aristocracia. Ahora mismo usted no está muy por encima de ser una muchacha cualquiera.

—¿Qué? —Portia volvió a acercarse a él y le abofeteó en la cara con fuerza—. ¿Cómo se atreve? Tanto mi padre como mi madre son de buena familia.

Él se frotó la mejilla, una marca rojo brillante contra su piel pálida.

—No intentes ejercer tu dominio sobre mí, Portia. Yo no soy de ese tipo. Yo prefiero llevar las riendas.

La agarró del brazo y se lo retorció detrás de la espalda. La empujó contra una pared, apretándose contra sus nalgas.

—¿Ves, querida? Puede que sea viejo, pero todavía soy fuerte.

Portia se quedó quieta . Procuró mantener su cara lejos de la del duque y se mordió el labio. No sabía qué hacer y ni siquiera tenía esperanzas de que Mark Knightson viniera a rescatarla.

No tenía más remedio que rescatarse a sí misma.

—Su Excelencia —murmuró—, yo no siento ningún deseo por su hijo.

El duque de Winterton le acarició la nuca con los labios, llenando su piel de besos.

—Aflójate el corpiño.

—No, Su Excelencia, no lo entiende. —El relajó la fuerza que ejercía sobre su brazo y ella se volvió para mirarlo. Con la espalda contra la pared se dio cuenta de que el duque le dejaba poco espacio para moverse.

—¿Qué es lo que no entiendo? —El duque inclinó la cabeza para abrirse camino, sin dejar de besarla, hasta la parte superior de su corpiño—. ¿Quieres que yo te desnude? Será un honor —dijo intentando agarrar las cintas de su corpiño.

Ella cubrió las manos del hombre con las suyas intentando pararlas.

—No, Excelencia. Yo… Yo utilicé la debilidad de su hijo contra él. Lo juro, yo descubrí sus… bueno… intereses por accidente. No me dejaba en paz, quería… quería acostarse conmigo, así que yo… Yo lo utilicé contra él para mantenerlo a distancia.

El duque enterró la cara en su escote.

Ella tiró de su cara hacia arriba para mirarla.

—Es cierto, Excelencia. Su hijo pensó que yo era una zorra porque ésa fue la única forma que tuve de salvarme de él.

—¿Salvarte? —El duque sólo pareció ligeramente indignado por el trato brusco al que estaba sometiendo a su persona. Bajó las manos hasta su cintura—. Sir Guy me confió que todo lo que dice él es cierto.

Ella se quedó con la boca abierta.

—¿Que él qué?

Él atrapó su boca con un beso que magulló su rostro. La dejó sin aliento, casi asfixiada. Ella se retorció para liberarse, pero pareció que eso excitaba al duque aún más.

Presionó contra ella, aplastándola contra la pared, y sus manos tantearon a ciegas para agarrar sus pechos, su trasero, tirando de ella para acercarla a su verga dura y atrapada.

Al fin sus labios la dejaron.

—Me lo ha contado todo. Que seguiste sus dictados sin oponer resistencia, que le permitiste tocarte, acariciarte. Y que llegó a follarte.

Esto último lo dijo acompañado de una brusca embestida de sus caderas huesudas.

—Y a él no se le dio nada bien —respondió escondiendo su histeria incipiente tras su bravata.

Una ceja blanca se levantó.

—¿Así que Sir Guy no ha sido tu único amante? Eres perfectamente discreta, Portia. Serás una maravillosa Winterton.

—No sucedió así. —Portia intentó agarrar sus manos incansables—. Sir Guy enardeció mis sentidos, sí. Hizo que me diera cuenta de lo que me estaba perdiendo. Yo verdaderamente deseaba casarme con él, ¿sabe? Ésa es la única razón por la que le permití… —sacudió la cabeza y sus cuidados rizos quedaron descolocados— hacerme eso.

Él rió.

—No necesitas andarte con eufemismos conmigo.

—Adonde quiero llegar es a que he aprendido cómo alcanzar la liberación por mí misma, totalmente sola. No necesito a ningún hombre. Y al que seguro que no necesito es a su hijo.

Él dejó de manosearla y examinó su cara altanera. La estuvo mirando durante mucho tiempo y Portia vio que estaba reflexionando detenidamente sobre sus palabras.

—Tienes razón —dijo al fin—. No eres en absoluto conveniente para mi hijo, aunque le tendrías perfectamente metido en cintura.

—Gracias. —Portia exhaló un suspiro de alivio—. Me alegra que lo entienda.

—Entiendo que tus apetitos son más profundos, más variados de lo que había imaginado. —Le sujetó la barbilla con la mano—. Querida, sería un honor para mí tenerte por esposa.

—¡Su esposa! —Ella sacudió con fuerza la cabeza, luchando para liberarse de su sujeción—. No he dicho todo eso para que ahora la propuesta venga de usted. No, Excelencia…

Él le acarició la mejilla mientras su peso seguía manteniéndola contra la pared.

—Querida, me he sentido muy solo. No hay nadie como mi difunta y llorada esposa. Ella era puro fuego. Como tú, pequeña. Te llevaré a cotas que nunca has imaginado.

Ella lo miró fijamente. Un matrimonio con el duque duraría poco y luego ella sería libre como lady Cecily. La situación la tentaba; era una forma de conseguir su objetivo de ser libre de toda necesidad de un hombre. Sólo tendría que soportar un corto matrimonio.

—Veo que te tienta. —Los ojos verdes del duque casi brillaron.

Portia recreó la escena en su cabeza. El anuncio de su compromiso y la expresión de traición en la cara de Knightson al oír la noticia. La sola idea era como una puñalada en las entrañas. Inspiró hondo para tranquilizarse.

—Debo declinar.

La mano de él se cerró sobre su garganta.

—Ni hablar de eso.

Ella boqueó en busca de aire y le clavó las uñas en la mano.

—Lo lamento…

—Y yo lo lamentaré también. —Su mano apretó un poco más—. Yo no soy como mi hijo. Yo soy un duque y por eso no permito que me mande nadie. Yo soy el que domina la situación.

—Entonces no nos llevaríamos bien —dijo Portia casi ahogada.

—Ah, pero te adaptarías. Eres joven y maleable. —Aflojó un poco la presión de la mano.

—No tengo intención de ser dominada. —Portia se frotó el cuello. Intentó no desfallecer bajo su mirada. No era cierto, por supuesto. Mark sólo tenía que gruñir una palabra y ella se apresuraba a obedecer.

—Lo dudo. —Ahora se afanó en bajarle el corpiño para revelar sus pechos.

Portia buscó más razones; había decidido luchar con las palabras mejor que con las manos.

—¿Y qué pasará si no puede conmigo?

—¿No poder contigo? —Él le dio un pellizco brusco en uno de los pezones—. Creo que eso no es muy probable.

Ella hizo un gesto de dolor. Tal acción sólo le daba placer cuando se lo hacía a sí misma o si era Knightson quien lo hacía, al parecer.

—Si ha creído a Sir Guy, entonces sabe que yo puedo ser salvaje, muy salvaje. Demasiado salvaje para usted.

El duque de Winterton rió.

Ella se zafó de su contacto y se cubrió los pechos.

—Supongo que espera que su mujer le sea fiel, ¿verdad?

—A menos que me plazca de otra forma —respondió el duque lleno de misterio, sus cejas plateadas uniéndose para formar una sola línea.

—Yo no podría serle fiel. Es demasiado viejo y yo prefiero hombres con energía que puedan seguirme el paso. —Con cada palabra estaba cavando la tumba de su propia ruina en caso de que Su Excelencia decidiera participar de aquella conversación a alguien. Tenía que confiar en que, a pesar de su rechazo, él mantendría todo aquello en secreto.

—Confía en mí, querida, no tendré dificultades en seguirte el paso.

—Ya tengo amantes y no tengo intención de dejarlos —le espetó, desesperada.

Él la examinó con la mirada y Portia sintió que sus mejillas enrojecían.

—¿Ah, no? ¿Y quiénes son? ¿Mi hijo? Sé que no te has acostado con él todavía.

Ella tragó saliva.

—Pero sí lo he hecho con otro.

La ceja plateada se enarcó de nuevo.

—¿Quién? —Su voz perdió su tono casual y se hizo más intensa. ¿Era su oportunidad de escapar?

—No puedo decirlo. —Vio que el duque apretaba los labios para reprimir una nueva risa ante sus repentinas palabras de cautela. Sus ojos verdes brillaban por la diversión—. Pero seguro que no ha estado tan ciego como para no notar que varios de los caballeros hospedados en casa de lady Barrington luchan por mis atenciones…

—Ah, si te refieres a Sir Guy, no tienes nada que temer. Puedo comprarle. Sé que no estás encaprichada con él.

Portia cruzó los brazos.

—Usted no conoce los juegos a los que yo me dedico.

—Sé que hablas demasiado. —Volvió a inclinarse sobre ella y estiró los brazos para evitar que escapara. Ella se escabulló bajo uno de ellos y puso en sofá entre ambos. Supuso que no tenía la agilidad para superar el mueble de brocado floreado de un solo salto.

—Por favor —suplicó—. Déjeme ir.

La sonrisa del viejo duque se volvió depredadora.

—Ah, al fin suplicando. Ya había sospechado que estabas desesperada cuando dijiste que no dejarías a tus amantes, después de decirme que habías perdido el interés por los hombres por completo. Coherencia, querida, coherencia. —El intentó rodear el sofá.

Portia dio un paso atrás pero tropezó con una arruga de la alfombra.

—¿Y usted quiere una mujer desesperada que es capaz de decir cualquier cosa, aunque hunda su reputación, para no casarse con usted?

El rió bajito.

—Me gustan los retos.

—Excelencia… —protestó una vez más.

—Querida, no has hecho nada que me demuestre que todo lo que has dicho sea cierto. ¿Por qué iba a creerme que no me deseas? Ninguna mujer me ha rechazado antes.

—Siempre hay una primera vez. —Portia inspiró mientras permanecía quieta, evaluándole—. Muy bien, déjeme demostrárselo.

Se acercó a él y lo empujó sobre el sofá con las manos extendidas. Ella lo siguió, subiéndose las faldas y montándolo a horcajadas. Apoyó todo su peso en las manos que tenía apoyadas sobre sus hombros.

Para su desesperación, la cara del duque se arrugó mientras reía. Sus manos se movieron con rapidez desatando de nuevo las cintas de su corpiño. Ella se echó atrás, las cintas se soltaron y ella le rasgó el pañuelo. Le clavó las uñas que arañaron la suave piel del cuello del duque.

Los ojos de él brillaban con una luz pecaminosa y una sonrisa revoloteaba sobre sus labios. ¿Cómo podía hacerle ver que ella no era para él? Le abrió la camisa de un tirón, desnudándole el pecho. Se inclinó sobre él, le mordisqueó los pezones y hundió las uñas en su espalda hasta que le hizo sangrar.

Siseó por el dolor y gruñó. Ella se irguió, lejos de sus manos.

—No, tiene razón —dijo en respuesta a su diversión—. Esto es demasiado fácil.

Se levantó y se dirigió a la chimenea. Sacó un atizador de su soporte y lo apuntó hacia él.

Él se había levantado para seguirla, pero se detuvo en seco, parecía inseguro por primera vez.

—Inclínese, Excelencia. Tengo algo para usted.

El duque de Winterton levantó las manos.

—Pero, querida…

Portia dio un paso hacia él, con el atizador dirigido a su bragueta.

—¿Está suplicando, Excelencia? Quiero que mi hombre esté bien preparado antes de tenerlo. Quítese los pantalones, Excelencia e inclínese.

En vez de eso, el duque se abrochó los pantalones.

—A mí no vas a sodomizarme. Baja ese atizador.

—Por encima de mi cadáver. —Portia agarró el atizador más fuerte, con ambas manos, como si fuera una espada—. Si no va a inclinarse, Excelencia, le sugiero que salga de la habitación y que olvide que esta conversación se ha producido.

—¿O?—Él dio un paso adelante.

Ella levantó el atizador.

—O le abriré la cabeza con esto y después se lo meteré por el culo, Excelencia. Usted elige.

El duque mostró una leve sonrisa.

—Puro fuego —suspiró—. Puede que llegue el momento de domesticarte. Me temo que he mostrado una mano demasiado dura. —Hizo una reverencia—. ¿Me perdonará?

Portia se atrevió a respirar y bajó el atizador.

—Por supuesto. La pasión hace imprudente al más sabio de los hombres.

—Cierto —asintió el duque de Winterton—. Espero que sigamos siendo cordiales el uno con el otro y le pido que deje abierta la puerta del compromiso matrimonial.

No parecía tener sentido informarle de que ella nunca había tenido abierta esa puerta. Asintió breve y bruscamente.

—Le diré a mi hijo que la deje en paz. No quiero que él salga quemado por su fuego. Ha dicho la verdad al menos en una cosa, señorita Carew: es usted demasiado salvaje. Incluso para un Winterton.

Portia dejó que la punta del atizador descansara sobre la alfombra.

—Y lo que ha ocurrido aquí…

—Aquí se quedará. —La sonrisa del duque era tranquilizadora—. Aún mantengo mis esperanzas en usted, querida, y un Winterton siempre es discreto.

Se inclinó y abandonó la habitación.

Portia sólo se detuvo para comprobar su apariencia en el espejo. Volvió a colocarse el pelo en su lugar y se aseguró de que el corpiño conservaba su forma.

Su ser interior aún temblaba por su audacia. ¿Le había propuesto matrimonio un anciano? ¿Había atacado sexualmente a un duque? ¿Se había vuelto loco el mundo?

Cuando se sentaron a cenar aquella noche, Knightson le pasó una nota. Ella se la metió en el guante, desabrochándolo a la altura de la muñeca para fingir que se lo ajustaba antes doblar los dedos y volver a su posición anterior, lista para comer.

A Portia le costaba respirar. ¿Qué diría la nota? La piel le quemaba en el lugar en que el papel tocaba la suave y lisa parte interior de su antebrazo.

¿Knightson había decidido darle otra clase? ¿Cuándo? ¿Mañana? ¿Esa noche?

Incluso mordisquear la comida parecía quedar más allá de sus posibilidades.

El duque de Winterton llamó su atención. Frunció el ceño preocupado e hizo un gesto hacia el plato con el tenedor. ¿Creería que su nerviosa falta de apetito se debía a su encuentro de aquella tarde? Portia contuvo una risa nerviosa.

Él no la había creído en lo de tener otro amante y, realmente, ella se sentía agradecida por ello. Un hombre menos paciente o menos discreto nunca habría permitido que ese anuncio pasara desapercibido y quedara silenciado.

¿Qué diría la nota? Durante toda la cena el borde del papel presionó contra su piel, las palabras desconocidas casi la quemaban.

Cuando al fin las mujeres se retiraron para dejar que los hombres compartieran brandy y puros, ella escapó tras un biombo con la excusa de aliviarse.

Agachada sobre el orinal, con las faldas levantadas hasta un punto seguro y fuera de peligro, utilizó el ruido de sus aguas menores para ocultar el ruido del desdoblamiento de la nota de Knightson.

Espérame en mi habitación cuando te retires para acostarte. La siguiente clase comenzará cuando yo llegue.

Portia volvió a doblar la nota apresuradamente y se la guardó en el corsé. Ni una sola arruga traicionaría ese mensaje secreto.

Se unió a las demás damas y decidió sentarse al lado de lady Cecily Lambeth. Le disgustaba sobremanera la mujer, pero se negaba a que nadie lo notara.

A su vez, lady Cecily Lambeth había decidido ser agradable y tomarse mucho interés en las actividades de Portia durante su estancia.

Portia respondió a sus preguntas en un tono amable, consciente de la posibilidad de que lady Cecily se inmiscuyera demasiado con esas preguntas. ¿Sospecharía ella algo del lío de Portia?

Al fin los hombres se reunieron con ellas, pero Portia contaba los minutos que quedaban para que llegara un momento razonable para poder excusarse. Apenas notó que el joven Winterton traía una banqueta y se sentaba a sus pies.

—Señorita Carew —murmuró el joven Winterton lanzando una mirada al otro lado de la habitación, a su padre, que los observaba con los ojos entornados—. Mi padre no me permitirá hablar con usted mucho tiempo…

—¿Qué es lo que ha hecho ahora, señorita Carew? —dijo lady Cecily arrastrando las palabras.

Portia la miró furiosa.

—Supongo que yo no merezco la atención de un vizconde. ¿No es eso cierto, milord?

El joven Winterton sonrió, claramente aliviado de que ella lo hubiera solucionado tan fácilmente.

—Sí, sí, es eso exactamente. La tengo en gran estima, señorita Carew, pero lamento decirle que no puedo continuar fijando mis intereses en usted.

Ella asintió, su rostro estaba tranquilo, enmascarado.

—Milord, espero que al menos podamos ser amigos.

El joven Winterton se levantó e hizo una breve reverencia.

—Si alguna vez me necesita, señorita Carew, estaré a su servicio.

Y la dejó para ir a reunirse con Freddy Barrington, que conversaba con la señorita Sophia.

—Un verdadero golpe, señorita Carew —murmuró lady Cecily.

Portia pensó primero en negárselo, hasta que se dio cuenta de que lady Cecily acababa de brindarle una oportunidad de oro para escapar. Ella agachó la cabeza.

—Sí, sí, tiene mucha razón. Oh, ¿qué dirá mamá cuando se entere? —Se retorció las manos, esperando no sobreactuar—. Creo que tal vez será mejor que me retire antes de que mi madre decida hacer una escena… Ya ha visto lo directa que puede llegar ser.

Y con esas palabras, Portia se levantó, estirándose las faldas. Murmuró sus excusas a lady Barrington y abandonó la sala. Ya sola, entró en la habitación de Knightson sin ser vista.

Esperaba que lady Cecily no fuera tan malvada como para enviar a su madre tras ella, porque si no la encontraba en su habitación, estaba perdida.

Ese pensamiento hizo que se detuviera. Si había identificado correctamente el carácter de lady Cecily, eso era exactamente lo que haría. Suspiró y volvió corriendo a su habitación. Llegó sólo unos momentos antes que su madre.

La tempestad de su madre cayó, como era de esperar, completamente sobre su cabeza. Con ésta agachada, Portia se pellizcó fuerte, provocándose lágrimas que realmente no sentía.

Al fin los truenos de la furia de mamá se diluyeron en sus propias lágrimas.

—¡Oh, mi niña, mi niña querida! ¿Cómo he podido achacarte todas esas cosas? Seguro que hiciste todo lo que pudiste… ¡Debí haber sido más prudente y no permitirme aspirar tan alto!

Y con otro quejido, la madre de Portia se fue a su habitación.

Portia se secó sus falsas lágrimas y se sentó al borde de la cama, esperando por si su madre volvía.

Pero no volvió.

Se escabulló de su habitación y se dirigió de nuevo a la de Knightson. ¿Por qué no estarían más cerca? ¿Estaría ya esperándola?

Lo estaba. Knightson estaba de pie con los brazos cruzados y la miraba fijamente.

—Me has desobedecido. Debías estar esperándome.

Una mirada rápida a la habitación le reveló una gran cama con cuatro postes y cubierta de terciopelo verde oscuro, además de otros muebles de caoba.

—Mi madre…

—No es suficientemente lúgubre para tenerme esperando. De hecho, he esperado un intervalo decente antes de subir. Suficiente para que te diera tiempo a tratar con tu madre y esperarme.

—No conoces a mi madre…

—No, gracias a Dios. —Ignoró su exclamación indignada—. ¿Ya está entonces? ¿Tienes que irte?

¿Era eso lo que le preocupaba? Ella ladeó la cabeza, estudiándolo.

—No me mires así.

—¿Así, cómo? ¿Como si te hubieras vuelto loco? Olvídelo, señor Knightson. Yo no estoy siempre a su disposición. Además, estoy empezando a pensar que todo el sexo masculino se debe haber vuelto loco…

—No, estamos bastante cuerdos, gracias por preocuparte. Son las mujeres las que son irracionales y desobedientes.

—¡Yo no te pertenezco! —dijo volviéndose y dirigiéndose a la puerta. No había ido allí para que la insultaran.

La sujetó del brazo, sólo para mantenerla donde estaba, sin pretender ejercer más violencia.

—Un alumno obedece a su maestro.

Ella se liberó y lo encaró.

—¿Seguimos con eso entonces?

Se miraron a los ojos durante un largo momento. No pudo leer lo que había en él, la ira enmascaraba el resto de sus emociones.

—Debemos empezar con la lección —dijo al fin, con los dientes apretados.

—¿Y qué lección es?

Capítulo 9

KNIGHTSON, serio, no parpadeó.

—Paciencia.

Portia rompió a reír a carcajadas. Se tapó la boca con la mano; tenía los ojos abiertos de par en par. ¿Y si alguien la había oído? Se quedaron quietos, silenciosos como centinelas de piedra, esperando que llegara algún tipo de reacción desde el pasillo.

Nada.

—¿Paciencia? —Portia permitió que la diversión y el alivio se mezclaran en su voz—. ¿Y no es eso algo que tú también deberías aprender?

Él resopló.

—Tal vez —reconoció—, pero tú te apresuras mucho por conseguir la liberación, Portia. Necesitas provocarte, permitir que la precipitación llegue cuando tenga que llegar, sin presiones.

—¿Y no hemos hecho eso ya antes? —preguntó.

—Necesitas someterte.

Ella puso los ojos en blanco.

—Al diablo con el sometimiento.

Él parpadeó.

—Ése no es un lenguaje muy apropiado.

—¿Es que esperaba más de mí? —se burló ella—. ¿De una mujer que es una zorra conocida? Señor Knightson, quizá sea momento de terminar con nuestras clases.

—No. —Tiró de ella hacia sí, retándola a negar sus sólidos músculos, su poder. Ella levantó la cabeza para mirarlo—. No —repitió—. No pueden terminar.

Casi incapaz de respirar, ella siguió contradiciéndolo.

—¿No?

—No. —La boca del hombre cubrió la suya. Sin compasión, su lengua le abrió a la fuerza los labios, los dientes. Eso la arrastró a un torbellino de sensaciones.

Se agarró a él y clavó las uñas en su chaqueta. Ahora no importaba nada: ni las clases, ni las órdenes de que se sometiera, ni nada. No quería nada más que tener su carne desnuda contra la suya y su miembro latiendo en su interior.

Y lo quería ahora.

A tirones, se quitaron la ropa el uno al otro. Knightson arrancó los cordones de su corsé y rasgó su camisola en dos mientras ella le arrancaba el pañuelo.

Caminaron tropezando hacia la cama, agarrándose, besándose, ninguno de los dos estaba dispuesto a ceder ante el otro, ambos lo querían todo. Solamente respiraban cuando era estrictamente necesario para continuar aquella lucha sensual.

Con un rápido movimiento, él la cogió en brazos y la lanzó sobre la cama. Medio aliento después él se reunió con ella. Le abrió las bien dispuestas piernas y la acercó a él.

Él ataque de risa que la embargó lo detuvo con más eficacia que sus manos contra su pecho. Le dirigió una mirada inquisitiva.

—¿Paciencia? —consiguió articular ella entre risas.

El le concedió una sonrisa reticente. Se inclinó para besarla apasionadamente, sin margen para seguir riendo.

—¿Quieres que te enseñe paciencia, muchacha?

—¿Es eso posible? —le provocó ella. En su interior, la respiración entrecortada la hizo sentirse algo mareada, tensa como estaba en busca de esa increíble liberación que sabía que Mark podía proporcionarle y disfrutando tremendamente el momento, el ahora. Ambos compartían el calor. Sentía sus manos grandes sobre ella, tomándose libertades que no había pedido… ¡Era todo tan delicioso!

—Lo es. —Él se deslizó fuera de la cama y recogió su pañuelo destrozado. Antes de que se diera cuenta, él le había rodeado la muñeca con un trozo de tela y se la había atado al poste que tenía detrás. La longitud del pañuelo le permitió hacer lo mismo con la otra muñeca de la joven.

Ella no se resistió. Le miraba a la cara mientras él la ataba a la cama. Observaba cómo se movía su cuerpo y cómo se balanceaba su verga. Después utilizó sus medias para atarle los pies a los postes restantes.

Ella tanteó los nudos y comprobó que estaban tensos. Ahora que ya estaba atada, Knightson parecía mucho más relajado.

—Enséñame a tener paciencia —ronroneó—. ¿Por qué te detienes?

Él rió y su rostro se transformó en el de un niño perverso.

—Paciencia, ¿recuerdas? —se burló él.

Se cogió la verga y comenzó a acariciarla lentamente. Portia quedó fascinada por el movimiento. Él tenía entre sus manos lo que ella más deseaba de él: esa piel sedosa y aterciopelada que escondía un poder duro y esa cabeza protuberante que incluso ahora ya había empezado a dejar escapar algunas gotas por la excitación. En esa postura despreocupada se veía algo increíblemente poderoso en Knightson.

Estaba segura de que se había ruborizado de pies a cabeza. Se retorció y tiró de sus ataduras.

—¿Te vas a dedicar a jugar solo toda la noche? —lo desafió ella.

—Si me apetece, sí —fue su indiferente respuesta—. Tú puedes recordar esto cuando te toques en busca de placer.

Portia casi explotó de placer allí mismo. Apareció en su mente su propia imagen jugueteando con su sexo húmedo con Mark allí, ante ella, estimulándose la verga hasta llegar a correrse sobre su cuerpo, que no pararía de retorcerse.

—Dios, sí —jadeó.

Mark se quedó sin aliento. Ella vio que su pecho se detenía y quedaba congelado. Se subió a la cama, entre sus piernas abiertas, se sentó sobre sus talones y continuó con la estimulación de su miembro.

—¿Qué te estabas imaginando? —preguntó con la voz grave y ronca.

Ella se lo contó con todo detalle, encantada de ver que inhalaba bruscamente, sorprendido.

—Dios. —Se dejó la verga por un momento y se inclinó hacia delante para tomar uno de sus pezones entre los dientes. Él rozó la crueldad, mordiendo y tirando de su pezón ya duro, hasta que sus pechos se convirtieron en una fuente de calor.

Ella gimoteó arqueando la espalda, acercando los pechos a su boca. ¿Era posible correrse solamente con lo que su boca hacía en su pecho, sin que llegara ni siquiera a tocarle el coño?

Gimió, bajo y grave. Él le pellizcó el otro pezón, duplicando el éxtasis que estaba acumulando. Ella comenzó a suplicar incoherentemente; si él entrara en ella ahora mismo, llegaría a correrse, lo sabía.

—Por favor, por favor…

Su verga rozó su muslo y dejó un sendero pegajoso. ¿Le había leído la mente? Ella tenía los movimientos muy limitados, así que no podía obligarlo a entrar en su coño mojado y caliente.

—Mark… Oh, Mark… —Una gruesa vena de placer latía desde su pecho hasta su entrepierna. En cualquier momento… cualquier momento…

Mark se separó de ella y se arrodilló entre sus piernas.

—Pero… ¡Te has detenido! —Portia no sabía de dónde había sacado el aliento para acusarle.

Él siguió agarrándose la verga. Ella se fijó en que, aunque ahora no se la acariciaba, aún continuaba expulsando algo de semen.

—Paciencia —susurró—. Debes tener paciencia.

Ella le hizo un mohín al notar que el climax de su excitación, la posibilidad de llegar al orgasmo, se desvanecía. Su respiración se hizo más regular.

—¿Esto es lo que has planeado? ¿Estar provocándome toda la noche?

—Todo lo que sea posible —respondió él asintiendo y acariciándose de nuevo. Ella pudo ver claramente la delineación de cada músculo, lo que sugería que él luchaba por mantener el autocontrol—. Ya verás por qué.

—Será mejor que eso sea cierto —murmuró sintiéndose rebelde y frunciendo el ceño al ver que se reía de ella.

Pero él compensó su mal comportamiento colocando las palmas de las manos sobre sus pechos. Ella se mordió el labio y arqueó la espalda para que los pechos se acercaran más a esas manos, esperando que ese acto le animara a llevarla a la liberación.

Las manos se deslizaron hasta su vientre. Suspiró entre decepcionada y esperanzada. Esperaba que siguieran su camino hacia abajo. Las leves caricias sobre su estómago se elevaban para rodearle los pechos y casi la arrullaban para dormir.

Excepto porque la hacían muy consciente de su presencia. La delicadeza de su contacto tras su anterior forma brusca de excitarla la inundó de una tenue felicidad. El calor increíble se fue convirtiendo en una lánguida calidez.

¿Todo aquello era sexo también? Portia, incapaz de concentrarse lo suficiente para encontrar una respuesta a la pregunta, miró a Mark con los ojos semicerrados.

Su rostro no demostraba otra cosa que no fuera placer, concentración para calentar cada parte de su cuerpo nada más que con sus manos. Con una suavidad y una consideración… Portia se quedó sin aliento. ¿Se habría enamorado Mark Knightson de ella?

Al menos si eso era realmente una de sus clases, ¿cómo iba ella a completar un trabajo tan concienzudo sin tener que llegar a contorsionarse?

Esta excitación de los sentidos era muy diferente a las anteriores. Antes él la tomaba sin previo aviso o buscaba que ella se corriera como un hombre poseído, imposible de alejar del camino elegido.

Rozó la parte interior de sus muslos y el pulso comenzó a martillearle de nuevo. ¿Se había acabado la espera, suave y deliciosa como estaba siendo? Se quedó muy quieta porque no quería parecer demasiado ansiosa.

Él debió de oír su brusca inspiración y la miró divertido.

—Tu paciencia mejora —murmuró.

—Bien —respondió apresuradamente—. ¿Y vas a terminar ahora?

El rió de forma franca, un sonido profundo y meloso que hizo que su vientre temblara.

—Paciencia, Portia, paciencia.

Mark Knightson casi rió de nuevo cuando la vio cerrar los párpados con fuerza. Tenía la cabeza presionada contra la almohada como si se estuviera preparando para soportar una tortura. La mueca que formaban sus labios revelaba que sólo estaba jugando.

Le gustaba eso de ella. Tan dispuesta a jugar, tan deseosa de seguirle adonde la llevara. Para ser una señorita soltera, se comportaba con la solicitud de una fulana. Y eso que sabía que él la había llevado más lejos que ningún otro hombre.

Dios, su piel era tan suave… Se distrajo de esos pensamientos perturbadores sobre la chica (no, no debía pensar en ella como Portia) para centrarse en la tarea que se había autoimpuesto.

Tan suave, tan maleable bajo las manos que no dejaban de acariciarla. Su aroma natural se elevó hasta llenarle la nariz, Deseaba con todas sus fuerzas enterrar la cabeza entre sus piernas e inhalarlo profundamente, darle la excitación que ella quería.

Pero no debía ceder ante sus demandas no pronunciadas. No podía explicar exactamente por qué, pero quería que sintiera el sexo en su total amplitud, absolutamente todo.

¿Esperaba convencerla de algo? Seguro que no. Ella había consentido ese encuentro y los demás con una avidez que sugería que ya estaba más que convencida.

En ese punto, el juego debería volverse aburrido, pero todo lo que él quería era seguir sondeando aquellas profundidades.

Se inclinó para besarle el estómago, trazando un intrincado sendero por su piel blanca y aterciopelada. Con minúsculos lametones, besos y el simple aliento sobre su piel húmeda fue bajando más y más hasta alcanzar el inicio de su entrepierna.

Sopló en su hendidura y pudo ver las primeras gotas de su excitación.

Todavía no, todavía no. Repetía esa frase como un mantra para conseguir refrenarse una vez más, seguir con su viaje oral por su muslo y acabar mordisqueándole la rodilla.

Después le acarició la pantorrilla y retrocedió por donde había venido hasta que se vio de nuevo frente a su sexo expuesto.

No pudo evitarlo. Se sumergió allí y le dio un rápido lametón al clítoris. Ella gimió y se retorció, invitándole a continuar.

Todavía no, todavía no. Se preguntó si ella habría imaginado alguna vez esta dulce tortura que él le estaba proporcionando. Sonrió y se dedicó a salpicar de besos la otra pierna. Al fin decidió contárselo.

—Portia —murmuró en la voz baja, en un grave ronroneo con un tono que le garantizaba que iba a provocarle más excitación—. Portia, quiero… —Se detuvo para esconder un beso en la parte interior de su rodilla—. Quiero follarte.

Oyó su exclamación de alegría y continuó:

—Quiero introducirme profundamente en ti… —Más besos—. Y follarte hasta que grites.

—Oh, sí —jadeó ella.

—Pero primero… —Susurró contra la otra pantorrilla— quiero saborearte… —sus dientes se clavaron en la carne—. Quiero apurar tus cálidos fluidos…

Consiguió alcanzar el muslo una vez más.

—Lamerte y beber de ti hasta dejarse seca, hasta llevarme todo tu dulce líquido… Hasta que te quedes inconsciente de tanto correrte…

Volvió a deleitarse con la magnífica visión de los labios de su coño abiertos, brillantes y preparados para él.

Dios, ¿y no lo estaba él también?

—Quiero hacer que te corras tantas veces, Portia —dejó escapar su promesa junto a su coño húmedo—, tantas veces que no seas capaz de mantenerte en pie cuando termine contigo. Y después… —Rozó con la lengua su clítoris protuberante. El calor de ella lo inundó como si ya estuviera muy dentro de ella. Su verga se estremeció en respuesta, presionando el cubrecama de terciopelo, buscando una forma de entrar. Dios, se lo haría con las mantas si fuera necesario—. Y después seguiré follándote…

—¡Mark! —suplicó entre suspiros.

—Estaré dentro de ti, sobre ti, respirando contigo… —Enfatizaba cada frase con lametones incitantes sobre su clítoris—. Estaré dentro de tu pequeño coño que me rodeará… Embistiéndote… Y, Dios mío, te sentirás bien… —Sus siguientes palabras se ahogaron al pasar la lengua por toda la extensión de su hendidura húmeda. Como había prometido, bebió de ella hasta dejarla seca.

El dulce néctar seguía saliendo y las caderas inmovilizadas de ella daban sacudidas contra la boca de él. Introdujo la lengua en su interior y exploró todo el círculo de la entrada.

No dejó ni una sola parte de su húmeda hendidura sin tocar con un contacto leve, excitante. Un poco más y ella llegaría al climax sólo con eso, o quedaría tan sensible que pasaría del placer al dolor y él tendría que parar y empezar todo de nuevo.

Se detuvo: sus mejillas y su barbilla estaban tensas por una capa de sus fluidos sexuales. Tenía la nariz y los labios llenos de su olor y cada respiración y cada vez que tragaba saliva era un pequeño éxtasis.

Se le pasó por la cabeza una idea perversa.

—¿Portia? —Mantuvo su voz despreocupada y superficial—. Perdóname, pero creo que estoy demasiado cansado…

Su queja lo interrumpió.

—¡Ni te atrevas, Mark Knightson! —Su lengua volvió a rozar su sexo e introdujo sin dificultad un dedo en su interior—. Eres una tentación terrible.

—Paciencia, ¿recuerdas? —respondió él casi en un gruñido provocado por el esfuerzo de contenerse. Lo que daría por follarla sin importarle nada más en ese momento. Su verga se lo pedía a gritos.

Pero todavía no, todavía no.

Con la boca y la lengua volvió a llevarla hasta el límite. Su clítoris estaba ahora duro e hinchado y los labios de su coño eran de un rojo rabioso. Vio que ese minúsculo botón palpitaba, hundió dos dedos en ella y encontró ese lugar.

—¡Sí! —gritó Portia.

Él sonrió de nuevo sin dejar de lamerle el clítoris. Ella debía saberlo, debía recordar la última vez que él la llevó hasta la liberación.

—Córrete para mí —pidió con un gruñido—. Córrete con fuerza. —Quería que las sábanas quedaran empapadas con sus fluidos al correrse para que él pudiera enterrar su cara en ellas cuando ella ya no estuviera allí.

Ella gimió, su cuerpo se quedó rígido y, como recompensa para él, un pequeño chorro cayó sobre sus labios. Le dio unos lametazos más a su entrepierna y después avanzó por el cuerpo de ella.

La besó, profundizando en el beso inmediatamente para cubrir toda su boca, para compartir con ella su sabor. Notó sólo un breve momento de duda antes de que ella le devolviera el beso con avidez.

Una mujer atrevida. Sin pensarlo si quiera, introdujo su verga en ese canal mojado. Un gemido escapó de sus labios. Ese primer momento de la entrada, la presión de sus músculos alrededor de él… Le encantaba, no importaba de quién viniera: viuda o fulana.

Pero esto… esto…

Salió y volvió a entrar en ese canal que no dejaba de latir con una embestida y luego otra y otra, intentando ahogar esa extraña sensación que provocaba el sonido de ambos sexos al chocar uno con otro.

Incapaz de librarse de la incómoda sensación, se quedó dentro de ella. La cogió en sus brazos y bajó la mirada hasta su cara arrebolada. Tenía los ojos cerrados, perdida en la satisfacción que de repente le había quedado denegada a él.

La calidez del líquido envolvió su verga. Tenía la imposible sensación de estarse fundiendo en su interior, de que, si intentaba retirarse, dejaría atrás la masa fundida de su miembro.

Castrado. Dios, se sentía castrado y por una simple chiquilla que…

Los músculos de ella apretaron. Un estremecimiento de alivio lo recorrió. Aún estaba intacto.

Salió y volvió a penetrarla, sólo para quedarse tranquilo. Sí.

Volvió a embestir y se mantuvo dentro, retándola a intentar fundirlo. Era ridículo pensar que podía, pero, oh Dios, se estaba tan bien dentro de ella…

Se retiró lentamente y se abrió camino de nuevo a su interior, lentamente, perdido en la sensación de su coño que lo envolvía. Ajeno a todo. Incluso a la extraña sensación que había tenido hacía poco.

Entró en un estado de ensoñación y se movió como si lo hiciera en aguas profundas. Ralentizó cada movimiento y cada vez permanecía un poco más, un poco más, en su interior.

Alcanzó un estado mental que nunca pensó que llegaría a experimentar. Un torbellino infinito de sensaciones se agarró a su verga y envolvió todo su cuerpo. Pero había algo más que sólo sensaciones. Dios, era tan dulce que casi podía…

Llorar. Abrió los ojos. Portia lo estaba mirando, lágrimas silenciosas escapando de sus ojos. Se inclinó para besarla, para tranquilizarla, parpadeando para ocultar sus propias lágrimas.

Se quedó quieto y la besó con tal dulzura que una sola lágrima se le escapó y se estrelló contra su pelo, esparcido sobre la almohada. Esperaba que ella no la hubiera sentido.

Se apartó, extendió el brazo hacia atrás y desató sus tobillos, liberándola para que pudiera rodearlo con sus piernas. Le levantó las caderas y entró más profundamente, cambiando de ángulo e irradiando un nuevo calor entre ellos.

Ese calor consumió el extraño enternecimiento de su lujuria, fuera cual fuera su causa, y volvió la vieja sensación salvaje. Siguió saliendo y entrando, arrancando gritos excitados de la mujer que se retorcía bajo su cuerpo.

No cualquier mujer. Portia.

Se le escapó un sollozo a la vez que se derramaba dentro de ella. Su chorro caliente llegó hasta él, mojándole las pelotas. Salió, quizá demasiado apresuradamente, pero todavía algunos vestigios de esa extraña sensación seguían pegados a él.

Le desató las manos y rodó hasta quedar tumbado, jadeando, a su lado. Durante un momento, Portia también emitió jadeos muy poco propios de una dama y después rodó hasta colocarse sobre él. Levantó la cabeza para mirarlo.

El le limpió con el pulgar los restos de los regueros que habían dejado las lágrimas con una dulzura que le dejó perplejo.

—¿Qué… —susurró ella— qué ha sido eso?

Él fingió ignorancia, el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. ¿Ella también lo había sentido? Maldita sea.

—¿Qué ha sido qué?

—Cuando tú… —Dejó la frase sin acabar, sacudiendo la cabeza, lo que provocó que los últimos rizos que aún se mantenían sujetos por las horquillas salieran disparados—. Supongo que ése es el resultado de la paciencia…

El esperaba que no.

—La paciencia no es un esfuerzo. Cuando te estimules a ti misma, recuérdalo. Tómate tu tiempo. Detente. Todo irá creciendo suavemente.

—¿Suavemente?

Tal vez no debería haber utilizado esa palabra. La suavidad que le había estremecido lo había hecho más profundamente de lo que estaba dispuesto a admitir. Recordó el hilo de la conversación.

—Portia, no todo es dureza y brusquedad. Me temo que tú has visto demasiado de eso y yo quería que conocieras…

—Gracias. —No había ni un solo matiz en sus educadas palabras.

¿Qué es lo que había dicho? Había sonado como un idiota redomado que quería mimar a la mujer, quererla. Pero él era más listo que todo eso.

La abrazó y ambos rodaron hasta que él quedó sobre ella.

—Dulce Portia, me temo que he obtenido placer contigo, pero he olvidado la clase.

—¿La paciencia? —preguntó ella. Algo frágil apareció en el borde de sus ojos.

—Ah, sí, pero no había planeado enseñarte eso precisamente ahora. En cierta forma me has empujado a ello. —Su sonrisa tuvo un levo eco en su rostro.

—¿Y qué era entonces?

—No niegas que disfrutas al sentir a un hombre en tu interior, ¿verdad?

Portia permaneció en silencio, con la expresión cauteloso. Por lo poco que le había dicho, él sabía que nunca llegaría a admitirlo. Todavía no.

—Hay ciertos… elementos que pueden utilizarse en lugar de la verga de un hombre.

Su ceja derecha se disparó hacia arriba y la animación volvió a su cara.

—¿Me estás diciendo que puedo reemplazarte?

—Exactamente. ¿No es eso lo que quieres?

Su sonrisa se hizo más amplia.

—Exactamente.

Él se incorporó y se sentó, mirando hacia otro lado. Se tomó un momento con las manos descansando delicadamente sobre las rodillas. Estaba tan decidida a vivir sin ningún hombre, a vivir sin él…

Bien, él había hecho la promesa de darle los medios para que pudiera hacerlo.

Se levantó y cruzó la habitación hacia la cómoda. Rebuscó entre varios objetos y al fin sacó una gran bolsa de cuero. Al volver a la cama soltó las tiras que mantenían la funda cerrada.

—Mira esto. —Sacó un grueso bastón de madera tallado con la forma del pene de un hombre.

Portia se tapó la boca, pero él aún pudo oír su risita amortiguada.

—¿Y llevas uno de estos contigo? —Hay otros usos para esto aparte del que te voy a enseñar. —Y tal vez llegara a enseñárselos, en algún momento, aunque eso no entraba entre sus funciones como profesor de masturbación—. Tiene varios nombres, pero uno de ellos es «consolador».

Se lo tendió.

Ella lo examinó y pasó las manos por toda su tersa superficie. Estaba bien lubricado y su tacto era suave. La verga de Mark se endureció sólo viéndola jugar con el objeto de madera.

—Y yo puedo usarlo igual que una… igual que tú…

—Sí. —Murmuró entre dientes, cubriéndose con los brazos en un esfuerzo por ocultar su efecto sobre él.

—¿Pero no es muy duro?

—No es tan grande como la mía. —Mark no pudo evitar exhibirse para la comparación. Por Dios, estaba preparado para tumbarla y volver a abrirse camino hasta su interior. Su verga se estremeció ante la idea.

Portia rió.

—Tampoco se mueve como tú.

—No, me temo que no. Pero no te hará daño si estás preparada.

—¿Qué quieres decir?

—Que cuando te hayas llevado hasta un punto cercano a la liberación, métete esto en tu interior. Puedes actuar como si te follaras con ello o simplemente dejarlo en tu interior para apretarlo. Eso es elección tuya.

Ella se lo tendió a él.

—¿Me enseñas cómo?

Lo cogió de su mano, notando que la suya le temblaba un poco. Esperó que ella no lo hubiera notado.

—Ya sabes dónde va.

Portia se tumbó dejando que sus pantorrillas colgaran sobre el borde de la cama.

—Enséñame.

—Portia, estás más que acostumbrada…

—No me lo llevaré si no me enseñas a usarlo.

—Ya te he enseñado.

Ella levantó la cabeza.

—Mark. —Extendió los brazos hacia él y le acarició la espalda—. ¿Tienes miedo de que te quite el puesto?

—¿Que me quite qué puesto? —exclamó él. Se arrodilló sobre la cama, su verga cabeceante y dolorosa ante el rostro de ella.

La mirada de ella quedó fija en su verga. No dijo nada, pero se humedeció los labios.

—Entonces —murmuró— tal vez puedas enseñarme alguno de sus otros usos.

—¿A qué te refieres? —El contuvo la respiración.

Ella le quitó el consolador de las manos.

—Me refiero a esto —dijo y cerró los labios sobre la punta del consolador y se lo metió un poco en la boca.

—Portia —dijo con voz ronca y las manos convertidas en puños por una ira repentina—. ¿Dónde has…?

Se sacó el consolador de la boca con un ruido seco.

—¿Y quién me lo iba a enseñar sino Sir Guy? Le gustaba, me lo dijo. En aquel momento yo habría hecho cualquier cosa para hacerle feliz. Y mira lo que me ocurrió —terminó con amargura.

Él le apartó el pelo de la frente con una caricia.

—Yo estoy aquí para darte placer —murmuró—. Dame eso y te enseñaré cómo autosatisfacerte.

Se quedó mirándolo con los ojos muy abiertos. El consolador cambió de manos y él se encontró con que ella le rodeó la cara con las manos.

—Bésame.

Él lo hizo, saqueando su boca.

Hizo bajar la punta húmeda del consolador entre sus pechos y sobre su vientre. Lo deslizó entre sus piernas, lo sintió tentar su abertura y lo empujó dentro.

Portia ahogó una exclamación dentro de su boca. Lo empujó hasta dentro, hasta que fue capaz de alcanzar el clítoris con el pulgar. Se lo rozó y ella volvió a gemir. Se agarró con fuerza a sus hombros.

No pasó mucho tiempo antes de que ella se estuviera retorciendo en su abrazo. Mantuvo su boca sobre la de ella. La sostenía allí sólo con la boca y la mano en su entrepierna.

Sus gemidos hicieron vibrar sus labios. Sintió, más que vio, que esos gemidos alcanzaban mayor intensidad. Ella se sacudió bajo su cuerpo una vez y luego otra y al final se quedó rígida. Le mordió el labio inferior, seguio perdió fuerza y se dejó caer sobre el.

Le sacó el consolador y se separó de aquel beso interminable. Se limpió la boca y vio el rastro de sangre.

—Lo siento —murmuró rozando con los dedos el labio inflamado.

—Se curará —dijo apartándole la mano—. No te preocupes por eso.

Ella asintió y rodó para alejarse, ocultando sus seductoras curvas, pero dejando al descubierto las dulces redondeces de su trasero.

—Es necesario que lo limpies y lo seques bien después de cada uso. Si no olerá muy mal. —Sonrió mirándole la espalda—. Y resultará difícil de esconder.

Ella no dijo nada. Se levantó para ponerse lo que quedaba de la camisola y después se agachó para recoger el corsé.

—Portia, ¿cómo vas a esconderlo?

Aún de espaldas a él, se encogió de hombros y respondió:

—Eso no es asunto tuyo.

Eso le puso en su sitio, recordándole que su labor era enseñar, no preocuparse. Cruzó la habitación hasta la jofaina y la palangana y lavó el consolador. Lo sumergió en el agua de la palangana lamentando a cada momento no haberlo limpiado él mismo con la lengua. Ah, ¿qué pensaría Portia si le viera hacer eso?

Todavía le dolía la verga. La sola esperanza de que ella encontrara eso excitante, le excitó aún más. Suspiró. Él era un caso sin salvación.

Secó bien el consolador, volvió a guardarlo en su funda y se volvió para dárselo. Ella se había puesto el vestido e intentaba atarse las cintas y embutir sus pechos en el apretado corpiño. Su corsé seguía en el suelo.

Portia cogió el objeto.

—No necesito ponerme el corsé sólo para volver hasta mi habitación. ¿Me podrías ayudar…?

—Por supuesto. —Le arregló las cintas del vestido hasta que, al fin estuvo bastante presentable, aunque su pelo colgaba suelto sobre su espalda.

Apretó el consolador y el corsé contra su pecho.

—Gracias —murmuró—. ¿Podrías comprobar que no hay nadie en el pasillo?

Lo hizo y, en unos segundos, ella se había ido.

La habitación parecía vacía. Frotándose la cabeza se sacudió esa extraña idea. Necesitaba dormir; eso resolvería todos sus problemas.

Capítulo 10

PORTIA cerró la puerta tras ella. Retorciéndose un poco consiguió soltarse las cintas del vestido. Lo dejó junto a su ropa interior, en un montón sobre el suelo. Después se metió entre las sábanas.

Se tumbó boca arriba. El fino algodón, fresco contra su piel caliente, absorbió el calor de sus pezones hinchados y se pegó a la unión de sus muslos.

Tenía que salir. Tenía que escapar. Lo último que ella esperaba era… era que él le hiciera el amor. ¿Cómo podía explicarse si no esa delicadeza repentina? Esas embestidas lentas y rítmicas…

Portia se estremeció. Nunca había estado en un barco, pero se imaginó que esa marejada de emociones indefinibles sería como un pequeño barco acunado por una marea suave.

La emoción se transformó en algo real, un líquido caliente que la mantenía a flote y, a la vez, la ahogaba. El cielo y el infierno, un gozo increíble que invadía su corazón y sus extremidades, tirando de ella hacia abajo, hacia… Bueno, eso no quería saberlo, pero no quería que se acabara nunca.

Oh, Dios.

No podía enamorarse de ese hombre, no lo haría. Todo aquello no había sido más que un arreglo temporal para enseñarle las habilidades necesarias para autocomplacerse. Oh, sabía desde el primer momento que Knightson la perseguía, la deseaba, y ella había pensado que tener sexo con él sería suficiente pago por sus conocimientos.

Pero no se esperaba eso.

Se tapó los ojos con un brazo. ¿Qué iba a hacer? ¿Era realmente…? ¿Realmente era amor?

Y si lo era, ¿correspondía ella a ese amor? Apretó los párpados. ¿Y cómo iba a saberlo? ¿Y si no fuera más que una variedad silvestre de lujuria, los mismos sentimientos que tenía por Sir Guy?

Pero cuando creía que estaba enamorada de Sir Guy no se sentía como ahora. De eso sí que estaba segura.

Pero ¿amor? Portia seguía sin estar convencida. Knightson era un amante atractivo, delicioso y fantástico. Si sólo fuera sexo, sólo sexo, ella le dejaría poseerla, apropiarse de ella. Pero ahora parecía algo más que eso.

Eso no había sido follar, había sido hacer el amor.

¿Qué iba a hacer?

Portia no sabía cómo había podido aguantar el desayuno. La comida, que le había resultado deliciosa al verla en la bandeja, ahora le parecía insípida, como si masticara madera. Jugueteó con los huevos revueltos, aún templados, por el plato, esquivando la tostada que se había quedado reblandecida por la mantequilla.

Las paredes doradas de la habitación donde tomaban el desayuno no la animaron mucho. Ya no quería seguir estando en Willowhill Hall. La huida le parecía la mejor opción.

Pero mamá no estaba de acuerdo. Así que ella estaba anclada allí hasta que terminara la fiesta campestre o hasta que se prometiera…

Se prometiera.

¿Merecería la pena aceptar una oferta de matrimonio sólo para abandonar aquel lugar?

Apartó la servilleta y recogió su parasol. Era posible que un largo paseo resolviera sus problemas.

—¿Señorita Carew? —La voz de lady Cecily la detuvo al cruzar el vestíbulo—. ¿Le importaría tener algo de compañía?

Portia dudó entre mostrarse maleducada o fingir que no había oído la sugerencia. Por otro lado, parecía que lady Cecily ya conocía a Knightson. Tal vez le iluminara el misterio que suponía ese hombre, Knightson. Se detuvo y sonrió:

—Por supuesto que no.

La casa proyectaba una sombra de tres plantas. Por encima de sus cabezas, la sobre el verde prado. Al llegar a la mitad de la primera extensión de hierba del frente de la casa, lady Cecily rompió el tenso silencio.

—No esperaba que se mostrara tan amable, señorita Carew.

—Mi reputación de arpía no se corresponde con mi verdadero carácter —respondió Portia con una mueca amarga en los labios.

—Tal vez.

Portia miró de reojo la fina y remilgada línea que formaba la boca de lady Cecily.

—Le agradezco su amabilidad.

Lady Cecily inspiró con fuerza.

—Me preguntaba si no le importaría ser más franca sobre el señor Knightson.

El parasol de lady Cecily se sacudió.

—Ah. Así que le ha clavado las garras a usted.

—¿Tan malo es?

—Peor. Yo todavía le quiero, ¿sabe? Si puede, expúlselo de su corazón.

—¿Y qué es lo que tiene él que sea tan terrible?

—Es bastante simple, realmente. Se acuesta con una mujer cinco veces y luego pasa a la siguiente. No hay ningún aplazamiento, ni misericordia ninguna. Se va. Finis.

Portia contuvo la respiración. ¿Cómo había podido olvidar su advertencia? Contó mentalmente las veces que se habían acostado. ¿Debía contar las veces que no había habido penetración? ¿La de la noche anterior había sido la quinta? ¿Era por eso por lo que se había mostrado tan delicado? Inspiró profundamente y giró el parasol.

—¿Y qué le hace tan duro?

—Me gustaría saberlo. Sólo soy capaz de pensar que está buscando a la mujer perfecta. —Lady Cecily se detuvo y tomó a Portia del brazo, obligándola a mirarla—. Y usted debe saber que yo creo ser esa mujer. Lo único que ha ocurrido es que esas «cinco veces» se han convertido en un mal hábito y él aún no sabe que ha dejado escapar a la mujer adecuada.

—¿Y ésa es usted? —Portia dejó que el parasol arrastrara por el suelo.

—Lo soy. —Lady Cecily la miró de arriba abajo—. ¿Va a apartarse de mi camino?

Ahora fue el turno de Portia para examinar a lady Cecily. La mujer parecía arder con una mezcla de determinación y desesperación. Portia vio el fuego en sus ojos verdes, en la tensión de su cara.

—Si lo que dice es cierto…

—Lo es.

—¿Tiene pruebas?

Lady Cecily rió, pero sonó crispada.

—Señorita Carew, ¿no tiene ya suficiente experiencia con él para saber que lo que digo es verdad?

—Yo no me he acostado con ese hombre —respondió Portia, ofendida.

—Vamos, vamos, sólo somos dos mujeres solas. Le juro que no repetiré sus confidencias a nadie. Puedo ver el efecto de su toque en usted.

Ella consiguió reír.

—¡Lo dudo mucho!

—Pobre señorita Carew. ¿De verdad es usted tan infantil? —De nuevo volvió a sonar esa risa frágil—. La ha marcado tan claramente como si lo hubiera hecho con un hierro al rojo.

—Si eso es así, no me explico cómo prácticamente todos los caballeros han puesto sus miras en mí. ¡Hasta el viejo duque me ha hecho una proposición!

—Su Excelencia el duque de Winterton no le hace proposiciones a jovencitas inocentes.

—Pues me la hizo a mí —dijo Portia tranquilamente—. No se atreva a sugerir que yo soy algo que no sea una dama.

Lady Cecily soltó una carcajada.

—Querida, usted es una zorra. Sir Guy me ha contado exactamente lo que ocurrió entre ambos y, créame, si se supiera que está dispuesta a abrirse de piernas ante cualquier hombre que se lo proponga, eso solamente supondría su rápida salida de la sociedad.

Veloz como una flecha, Portia abofeteó a la viuda.

—No podría saberse tal cosa porque no es cierta, lady Cecily. Le agradezco la conversación, pero creo que he tenido suficiente por hoy. Que tenga un buen día.

Y caminó de vuelta a la casa, deseando poder echar a correr. No había podido evitarlo. Lady Cecily tomaría represalias por su violencia.

Tal vez debería irse.

Consiguió de alguna manera que nadie la viera y decidió esconderse en la biblioteca. Quizá Knightson estuviera allí, pero se arriesgaría por conseguir un poco de privacidad.

Al menos eso era lo que se decía a sí misma. Examinó la biblioteca para asegurarse de que no había ningún hombre escondido en un sofá de orejas o tras las cortinas. Después se acomodó en el asiento de la ventana. Se la podía ver desde fuera, pero casi nadie pasaba por esa parte de la casa, si es que alguien pasaba alguna vez.

Se rodeó las rodillas con los brazos, comprobando que las faldas le tapaban completamente sus partes y miró por la ventana. ¿Qué iba a hacer?

Había sido algún tipo de milagro que hubiera conseguido evitar a Sir Guy durante todo el tiempo que lo había hecho. Sólo verle le había hecho estremecer, pero, afortunadamente, él no había continuado cortejándola. Y, para su alivio, nadie más en Willowhill Hall la había animado a aceptar la proposición.

Pero ¿qué quería ella?

No tuvo tiempo de cavilar mucho. Oyó que la puerta de la biblioteca se abría y se cerraba. Portia se quedó muy quieta, con la esperanza de que la cortina ocultara su presencia y que quienquiera que hubiera entrado en la biblioteca cogiera un libro y se fuera.

—¿Portia? —Sir Guy la llamó en voz baja—. Sé que estás aquí.

Cualquier cosa por no quedarse a solas con él. Contra toda esperanza siguió inmóvil, aguantando la respiración.

—Aquí estás. —Corrió la cortina y la visión rubia de Sir Guy apareció ante ella, mirándola—. ¿Por qué te escondes?

—He abofeteado a lady Cecily. —Soltó por la boca lo primero que se le pasó por la cabeza. No tenía intención de contarle las extrañas sensaciones que había tenido mientras follaba con Knightson.

Follar. La palabra la ayudó un poco a aliviar ese extraño dolor en su corazón.

Sir Guy apretó los labios y dejó escapar una breve risa.

—Probablemente se lo merecía.

—¿Cómo puedes decir eso? ¡Es tu amiga!

Sir Guy se sentó, sin que ella le invitara previamente, en el asiento de la ventana junto a ella.

—Es una conocida, nada más. Ella necesitaba estar aquí y yo le proporcioné los medios.

—Va detrás del señor Knightson.

SirGuy asintió.

—Te vi bailar con él ese vals. ¿Estás desarrollando algún tipo de afecto por él? Su reputación no es precisamente recomendable.

—Según dice lady Cecily. —Intentó que su tono cortara la conversación.

—No, también es bien sabido entre los caballeros. —Tiró un poco del puño de su casaca verde botella, impecablemente vuelto sobre el de su nívea camisa—. Todos sabemos con qué hombres no querríamos que nuestras hermanas se vieran involucradas.

Portia entornó los ojos.

—Tú no tienes hermanas.

Apartó ese detalle con un grácil gesto de la mano.

—Eso es irrelevante. Puede que algún día tenga una cuñada.

Portia pensó en su hermana Viola, a punto ya de ser presentada en sociedad.

—En tus sueños.

Sir Guy rió y se inclinó hacia delante. Portia se apretó contra la amplia jamba de la ventana.

—Mis planes son hacer mis sueños realidad.

Ella extendió las manos para apartarlo de sí.

—No, Sir Guy. ¿Cuántas veces voy a tener que decírtelo? Tú fuiste el que rompiste el compromiso, el que ensució mi nombre. ¿Qué te hace pensar que me voy a plantear una nueva proposición?

—¿Y qué es lo que puedo hacer, Portia, para…?

—Señorita Carew.

Él hizo una mueca.

—¿Y qué es lo que puedo hacer, señorita Carew, más que disculparme un millón de veces? Cometí un error. Pensé que estaba listo para casarme, pero no lo estaba. Pensé que quería una esposa apasionada, pero estaba convencido de que una esposa virtuosa era más necesaria. Mostraste tal pasión que yo… Bueno, que te rechacé. Me llevó un tiempo darme cuenta de mi error. Necesité conocer a una señorita virtuosa para darme cuenta de que es la última cosa que yo querría en mi cama. Tú eres tan ávida, tan deseosa… Y yo ahora quiero arreglarlo todo, hasta el resquicio más pequeño.

—¿Cómo?

—Casándome contigo. Al casarme contigo desaparecerán todas las horribles palabras que dije. Volverás a la sociedad con paso firme. Prefiero que esa mancha negra quede sobre mí, que digan que, furioso después de haber discutido, yo intenté destruir tu reputación.

Eso hizo que Portia hiciera una pausa. Por lo que sabía de él, Sir Guy había sido siempre un egoísta.

—¿Y harías eso?

—Eso y más. Porque si me perdonas por mi desliz, por mi abandono, casándote conmigo, juntos lo arreglaremos todo. Podemos volver exactamente adonde lo habíamos dejado.

Ella lo examinó. Parecía absolutamente sincero.

—No hay vuelta atrás —murmuró—. Lo siento. Tendrás que vivir con la culpa de haber ensuciado mi nombre injustamente durante el resto de tu vida. No me casaré contigo, ni siquiera para restaurar mi reputación.

Sir Guy la observó con un aire de despreocupación envidiable.

—Veo que has desarrollado un profundo desagrado hacia mí y no puedo culparte.

—No es sólo eso. Desde que me sacaste a la fuerza de los algodones de la doncella inocente que era, he probado algo más de la pasión que yo creí que compartíamos. No podrías conseguir lo mismo.

Sir Guy se levantó, sus pálidas mejillas se veían ahora de un rojo ardiente.

—Me estás empujando a que te abandone. No ha transcurrido suficiente tiempo para que se haya formado otra relación. Además, ¿quién iba a quererte en tu estado de ruina?

—Casi ruina —corrigió ella—. Si de verdad estuviera del todo marginada, no estaría aquí, bajo el techo de los Barrington.

—Has tenido suerte. —Sir Guy le sujetó la barbilla y tiró de su cara hasta que la mirada de ella se encontró con la amargura que él tenía en sus ojos—. No deberías contar con tener siempre esa suerte. Cásate conmigo, Portia.

—No —volvió a murmurar ella—. Y haz el favor de quitar las manos de mi persona.

Sir Guy soltó una carcajada incrédula.

—Haga lo que dice.

Portia se giró para mirar hacia la puerta. Mark Knightson estaba allí, de pie, con la cara arrugada por el disgusto. ¿O era ira? ¿Celos? El corazón de Portia se hinchó por el alivio.

Sir Guy dio un paso atrás.

—Sólo estaba hablando con la muchacha.

Tensos, ambos hombres parecieron verse el uno al otro como competidores.

—Tenía sus manos sobre ella y la chica le acababa de pedir que las retirara.

—Creo que no comprende la naturaleza de mi relación con la señorita Carew.

Portia se retrepó en el asiento contra la jamba de la ventana mientras observaba a los dos hombres. Reivindicar su posición en esa situación parecía inútil. La habitación apestaba a duelo entre machos.

—Creo que es usted quien no lo entiende. ¿Cómo se atreve, señor, a acosar a una mujer cuando está sola?

—No lo esperaba. Simplemente aproveché la oportunidad.

—Señor, le sugiero que terminemos con esta conversación antes de que me vea obligado a pedirle que arreglemos esto en algún otro lugar debido a su conducta impropia.

Sir Guy bufó, pero se alejó de Portia y se encaminó hacia la puerta.

Knightson se hizo a un lodo y le dejó vía libre. Esperó hasta que la puerta se cerró tras Sir Guy y después levantó una ceja en dirección a Portia.

—¿Qué estabas haciendo a solas con él?

—Ha ocurrido como él ha dicho. No le esperaba. Vine aquí para estar sola.

Knightson cruzó la habitación y se encaramó sobre el brazo del sofá.

—¿Para estar sola? ¿O estabas buscándome?

Ambas respuestas eran afirmativas, Portia se dio cuenta de ello en el tiempo de un latido de su corazón. Permaneció en silencio.

Él bajó la ceja.

—¿Te ha hecho daño?

Ella negó con la cabeza.

—Ha sido una suerte que te haya encontrado aquí.

Sus miradas se encontraron y la calma la embargó.

—Sí, no estaba teniendo mucho éxito para librarme de Sir Guy. Así que tengo que darle las gracias, señor Knightson.

Su cara se quedó impasible, inmóvil.

—¿Señor Knightson? Portia, ¿qué te preocupa?

—Solamente intento mantener algo de perspectiva —dijo atropelladamente.

—Ah. —La respuesta pareció satisfacerle a juzgar por su creciente sonrisa infantil. Se unió a ella en el asiento de la ventana. Su rodilla le rozó el muslo, lo que envió chispas a recorrer todo su cuerpo—. Yo también he estado dándole algunas vueltas a nuestra situación.

Parpadeó sin dejar de mirarlo, sorprendida. ¿El también había sentido las mismas emociones extrañas que ella la noche anterior? ¿Estaba a punto de cortar cualquier vínculo con ella o esas dulces sensaciones le llevarían a una conclusión más respetable? ¿Es que iba a hacerle una proposición?

Pero, ¿quería ella oír eso?

—Qué interesante —dijo, esperando sonar poco receptiva—. ¿Hay muchas cosas más que tenga que enseñarme?

Se pasó una mano por la mandíbula, sin responder inmediatamente a su pregunta.

—Ya no es cuestión de clases, Portia. Seguro que te has dado cuenta de eso.

Ella levantó la barbilla.

—Yo entendía que eso era el pago por los servicios prestados, señor Knightson.

El maldijo. Ampliamente. Y con una creatividad bastante notable. Portia no conocía ni la mitad de las palabras que pronunció. Sus negras cejas se unieron.

—¿Es que has estado pensando todo este tiempo que me estabas vendiendo tu cuerpo a cambio de unas míseras clases?

—¿Y no era eso lo que estaba haciendo? —exclamó ella.

—Yo… esperaba… que estuvieras sintiendo algo más que eso. —Él dejó caer un poco los hombros.

¿Pero es que iba a hacerle la proposición?

—Señor Knightson… Mark… Yo… —¿Qué podía decirle? La verdad—. Lo he disfrutado.

La comisura de su boca se curvó.

—Lo sé. Y yo no esperaba ningún tipo de pago. No quería que me pagaras.

—Yo pensé… —Portia se tomó un segundo para recuperarse—. Pensé que, a causa de nuestra intimidad, mi disponibilidad se daba por supuesta. Además, recuerdo cierto momento en las escaleras en que incluso me lo ordenaste… —Contuvo un segundo la respiración; la visión de sí misma inclinada sobre la barandilla mientras él la follaba hasta dejarla sin aliento hizo que deseara eso (y a él) de nuevo.

Se esforzó por tranquilizar su respiración y hacer volver a su corazón a su ritmo normal. No podía perder el control ahora. Se colocó una mano sobre el pecho para calmarse.

La mirada de él siguió a esa mano, bajó hasta su escote y luego se apartó.

—Maldita sea, Portia. Perdí los estribos. —Su frente se alisó, perdiendo las arrugas que había tenido un momento antes—. Pero tienes que admitir que estuvo bien.

Ella rió apartando la mano de su escote. Lo que acababa de admitir hizo que su voluntad fuera más fuerte en contra de la de él.

—¿Eso tengo que admitir?

—Me deseabas entonces, Portia, no intentes negarlo. Y apuesto a que si ahora mismo meto la mano entre tus piernas, estarás lista otra vez.

Ella dio un respingo. No hacía falta que lo hiciera. Estaba lista.

—Qué grandes se ven sus ojos ahora, señorita Carew —ronroneó. Atrajo su cuerpo, que no ofreció ninguna resistencia, hacia sus brazos, abrazándola contra las duras líneas de su pecho. Las puntas de los dedos de los pies de ella descansaban sobre el suelo.

—Nos verá alguien. —Jadeó sin dejar de mirar sus ojos oscurecidos por la lujuria y esos labios que tantas ganas tenía de besar.

—Dejémosles que miren. —Inclinó la cabeza para cubrir con su boca la de ella. Se fundió en sus brazos. Eso era lo que quería sentir: la deliciosa chispa del deseo que se veía avivada hasta provocar verdaderas llamas.

Con una mano él cerró las cortinas.

—Creía que no te importaba —le provocó ella sin aliento, casi sin separarse de su boca.

—La tuya es la única mente lúcida en esto. —Aparentemente, él aún podía recordar sus palabras, pero la mente de ella se había quedado en blanco en el mismo momento en que tocó sus labios—. Portia, has dicho que no quieres casarte.

Ella inspiró con fuerza.

—Y no quiero.

—¿Eso sigue siendo así?

—¿No acabo de decirlo? —Se animó para permanecer fuerte. Para seguir inamovible aunque él la tuviera tan cerca de su cuerpo.

—Eso está bien. Pensé que, tal vez, después de lo de anoche… —Mark no terminó la frase y sacudió la cabeza para librarse de ese pensamiento, ese recuerdo.

—Anoche fue… diferente —aventuró Portia. Para poder sacar algo en claro necesitaba hablar con alguien de ello.

—Creo que pasamos a otro nivel —dijo Mark con voz tensa. Su cuerpo irradiaba tensión y Portia recibió la impresión de que esa experiencia no le había resultado placentera.

Pero, ¿por qué? ¿Qué no le había dicho?

—¿Eso es lo que fue?

Él asintió levemente.

—Me alegra que no lo confundieras con amor. Eres más sabia que lo que sugiere tu experiencia.

Quería encogerse de hombros, pero se quedó quieta en sus brazos con esas palabras resonándole en la cabeza. Amor. ¿Era por eso por lo que él se empeñaba en distanciarse? ¿O tenía razón Mark al explicar que eso era una ilusión, nada más que otro nivel dentro de su vida sexual?

—Eso me lleva a la razón que me ha hecho buscarte. —Sonrió al ver que sus ojos se habrían desmesuradamente de nuevo—. Oh, sí, te estaba buscando, Portia. Antes de seguir adelante, debemos tomar algunas decisiones.

—¿Decisiones?

—No deseas casarte. Bien, yo tampoco.

A Portia se le cayó el alma a los pies. Así que él no quería casarse con ella. No debería sentirse así. Ella tampoco quería eso. ¿O sí?

—Sin embargo… —dejó la frase a medias, su mirada le hizo arder la cara. Estaba buscando algo en ella, pero ella no sabía el qué—. Portia, querida, temo que esto puede llegar a indignarte…

—Entonces será mejor que acabes de una vez —exclamó con brusquedad. ¿Qué era lo que quería?

—¿Qué sabes de mí?

—Lo que dicen las habladurías —respondió, evitándole la mirada.

—Qué es… —inquirió él.

Su mirada desafío la de él.

—En el mejor de los casos, que eres un caballero sin nada de especial, y en el peor, que eres un verdadero sinvergüenza. ¿Te acuerdas de que me advertiste que sólo follabas con una mujer cinco veces antes de aburrirte de ella? Pues alguien me ha repetido esa información recientemente.

Él mostró sus dientes apretados.

—Seguro que eso salió de boca de lady Cecily.

Portia consiguió esbozar la más dulce de sus sonrisas.

—¿Y cómo has podido adivinar que fue lady Cecily? ¿Es que se lo dijiste a ella también?

—Sí. —Knightson articuló la respuesta con las mandíbulas fuertemente cerradas.

Portia se esforzó por parecer calmada, por mostrar indiferencia.

—¿Y exageró en lo que me dijo?

A la pregunta le siguió un largo silencio. Portia lo vio luchar consigo mismo, observó cómo sus manos se convertían en puños.

—No —dijo al fin—. Pero hay razones para ello.

—Soy toda oídos. —Portia juntó las manos y adoptó una postura de atención exagerada.

Él apartó la idea con un gesto brusco. Su expresión cambió significativamente de la ira frustrada y la vergüenza a un gesto indefinible que le recordaba a la noche anterior.

—Ahora no importa —dijo cariñosamente—, porque estoy a punto de romper esa regla.

Sin duda se refería a una proposición que estaba por llegar. Portia esperó pacientemente. ¿Le diría que sí? ¿A un hombre que le había proporcionado un sexo brillante pero sobre el que no sabía nada aparte de cotilleos?

—Portia, he estado pensando mucho en esto. Teniendo en cuenta lo que tú quieres y los deseos que compartimos, sólo he podido llegar a una conclusión.

Hizo una pausa. Sus ojos azules se oscurecieron y buscaron en ella alguna respuesta. Portia decidió ser cauta.

—¿No vas a preguntarme cuál es esa conclusión?

—Estoy segura de que la voy a oír pronto. —Portia sonrió esperando no parecer demasiado infantil, demasiado estúpida.

Él sujetó una de sus manos entre las suyas.

—Portia, no sabes lo que me cuesta preguntarte esto. Lo que te va a costar a ti. Cuando pienso en cómo reaccionará tu madre… Y, claro, tendremos que irnos de aquí inmediatamente…

—Mark. —Portia interrumpió su torrente de frases incompletas, un poco asustada por su intensidad—. La conclusión.

Él mostró un destello de sonrisa.

—Sí, sí, por supuesto. Portia, no puedo negarlo. Te deseo. Mi norma ridicula y autoimpuesta de las cinco veces no se mantiene por encima de esos sentimientos. Oh, he intentado luchar contra ello, he intentado convencerme de que me cansaré de ti. Pero no lo he conseguido. —Él le apretó la mano—. Portia, ni siquiera sé cómo preguntarte esto. No quiero que nos separemos cuando se acabe esta estancia en el campo. Quiero que te quedes conmigo. —Sus labios formaron una sonrisa llena de sorna—. No quiero que pongas en práctica mis lecciones. Tengo intención de satisfacerte, Portia, durante mucho tiempo.

—¿Qué es lo que me estás pidiendo? —¡Qué proposición más peculiar! Pero, por supuesto, ¿de qué podía estar hablando que no fuera su lujuria compartida? Eso era todo lo que tenían.

—Te estoy pidiendo que te conviertas en mi amante oficial.

Los oídos se le llenaron con un rugido de una fuerza desconocida hasta entonces. ¿Amante? ¡Amante! La ira y la necesidad luchaban por hacerse con el control de su interior.

—Tú no quieres casarte y yo tampoco. Espero que, con el tiempo, nos cansemos el uno del otro. —Su frente se llenó de arrugas y volvió a apretar su mano. ¿Tan transparentes eran sus emociones?—. El divorcio es demasiado público y humillante. Haré que se redacten papeles donde se te aseguren una casa y una anualidad para toda la vida. No tendrás que depender de ningún otro hombre después de mí.

—Es muy amable por tu parte. —Portia escupió cada palabra y liberó la mano de entre las suyas.

—Portia, ¿qué ocurre?

—Usted, señor, me está proponiendo arruinar mi vida completamente, ¿y espera que me alegre por ello?

—Pero tu reputación ya está arruinada.

—¡Pero nadie más lo sabe! —Portia se levantó y se alejó como un huracán. Se volvió y le señaló con el dedo—. Si me establezco como tu amante oficial, todo el mundo lo sabrá. No podré volver a ver a ningún miembro de mi familia nunca más. A mi madre le dará un ataque de histeria… —No pudo terminar. Se quedó mirándolo con los ojos abiertos de par en par—. Dios mío. Eso es lo que querías decir cuando hablabas de la reacción de mi madre. ¡Y yo pensando que sólo lo decías porque a ella no le agradas!

Mark cruzó los brazos, la intensidad había desaparecido de su cara.

—Estás rechazando mi proposición.

Sorprendida, Portia asintió.

—Prefiero los términos originales del acuerdo.

—Bien. Tus clases han terminado. ¿Eso te hace cambiar de opinión?

En su fuero interno, dudó. Su estómago se encogió por la pérdida que esas palabras suponían. Ya sabía bastante bien cómo autocomplacerse, al menos en lo que Mark… el señor Knightson, había insistido.

¿Lo decía en serio o sólo era el preludio de su seducción? Demasiado tarde para preocuparse por eso ahora.

—¿Terminado? —repitió.

Su ira desapareció pero frunció la frente mostrando preocupación. La expresión de sus ojos… Señor, Portia casi prefería sus miradas lujuriosas.

—Mira, Portia —Mark se acercó y colocó las manos sobre sus hombros—. Reconozco que te he pedido que hagas algo poco convencional, pero tú eres una mujer muy poco convencional. Ahora mismo estás desconcertada por la idea, pero date algo de tiempo y piénsalo, igual que lo he hecho yo.

—Puedo… Podría hacer eso —accedió Portia. Le temblaba la voz. ¿Podría? ¿Realmente podría abandonarlo todo por Knightson?

—Encuéntrate conmigo esta noche en el tejado, junto a las balaustradas del ala derecha del edificio principal. —Él parecía muy seguro de lo que decía—. En el edificio principal, no en una de las alas, no te confundas.

—¿Y por qué debería hacer eso?

—Dame tu respuesta definitiva entonces. Si tu contestación es no, te haré una prueba sobre los conocimientos que has adquirido y si quedo satisfecho, terminaremos con las clases. —Su mirada se oscureció—. Si no aceptas mi proposición, no quiero continuar con nuestra asociación, Portia. Así evitaremos el dolor que acompaña a la separación a la que nos forzaría una respuesta negativa por tu parte.

—¿Te irás?

—Todavía no le he decidido —fue su dudosa respuesta—. Tal vez.

Portia levantó la barbilla.

—No me portaré como una chiquilla estúpida por ti. Me reafirmaré en mi decisión y te dejaré ir.

—Decídelo esta noche —repitió Mark con tono urgente y… ¿podía ser que hubiera oído una nota de desesperación también?—. No hablemos más del asunto hasta entonces.

—Hasta esta noche, cuando todos se hayan acostado. —Portia hizo una reverencia y se encaminó a la puerta. Tenía que escapar para pensar y, probablemente, también llorar.

—No te retires pronto. No debemos levantar sospechas en estos últimos momentos.

—De acuerdo. —Portia cerró la puerta tras de sí al salir. Sentía la garganta agarrotada por la presión de las lágrimas no derramadas.

Oh, maldito sea. Que se vaya al infierno.

Y con esos pensamientos, huyó.

Capítulo 11

—¡PORTIA! —El tono dulce y melodioso de la voz de Lucy Chalcroft resonó en el gran vestíbulo.

Portia continuó subiendo las escaleras apresuradamente, escondiendo su cara húmeda con las manos. Lucy no debía verla así: le haría demasiadas preguntas.

Oyó que Lucy subía corriendo las escaleras tras ella y Portia se volvió, sorprendida de que la señorita Chalcroft fuera capaz de caminar de una forma que no fuera tranquilamente.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó Lucy sujetándola por el brazo—. ¿Qué ha pasado?

Portia sacudió la cabeza en silencio, pero notó que Lucy se sumía en la preocupación.

Ella le tendió un pañuelo, pero Portia no lo aceptó. Necesitaba llegar hasta su habitación. Nadie se atrevería a abordarla allí.

—Portia —murmuró Lucy colocando firmemente el brazo de Portia sobre el suyo—. Vayamos a dar un paseo, lejos de la casa. Sea lo que sea lo que te preocupa, tienes que hablar de ello. Eso hará que te sientas mejor.

—Lo dudo —respondió Portia, pero dejó que Lucy la guiará hasta bajar las escaleras y cruzar la puerta principal.

Cuando ya habían atravesado el prado delantero y alcanzado el refugio que proporcionaban los árboles, Lucy al fin la soltó.

—Ahora cuéntame cuál es el problema. —Lucy volvió a presentarle el pañuelo una vez más.

—Oh, no puedo decírtelo, Lucy. —Portia retorció el pañuelo, desconsolada—. No puedo decírtelo. Ya no serías mi amiga si lo hago.

—No podré seguir siendo tu amiga si sigues guardando silencio, Portia. —Lucy rescató el pañuelo y le limpió las mejillas húmedas—. Hay un tronco por allí. Vamos, sentémonos y cuéntamelo todo.

Ya sentada, Portia volvió a mirar hacia la casa, pero no vio nada excepto la pantalla que formaban los árboles y los heléchos que bloqueaban la vista. Esa pequeña zona había sido «naturalizada» por el diseñador del jardín para ser un espacio profundo y sombrío bajo las amplias ramas de las hayas, rodeado de heléchos, ajos silvestres y otras plantas que Portia no podía identificar.

Pero sí podía oler el ajo silvestre.

Levantó la cabeza y se encontró con la mirada paciente de Lucy. ¿Qué consejo podía darle la señorita Chalcroft? Su comportamiento dulce no escondía ningún toque de corrupción.

—No estoy segura de que puedas entenderlo —murmuró Portia.

—Creo que puedo adivinar que tiene que ver con un hombre —fue la respuesta de Lucy en voz igualmente baja. Retorcía los extremos de su largo chal de encaje.

¿Quién podría oírlas en ese rincón apartado? Pero algunas cosas no debían decirse en voz alta.

—Sí —admitió Portia—, pero no de la forma que tú piensas.

—Tú has dicho que no querías casarte. —Lucy, al repetir las palabras de Mark Knightson momentos antes, hizo que un nuevo ataque de llanto aflorara.

Portia consiguió evitarlo.

—Te juro que no soy tan llorona normalmente. ¡Es que no sé qué hacer!

—¿Es por Sir Guy Symon? —aventuró Lucy—. ¿Continúa persiguiéndote?

Portia hizo una mueca de disgusto con los labios.

—Sí, pero esto no es por él. —Suspiró y dejó descansar las manos en su regazo. ¿Cómo podía parecer tranquila cuando la tierra se había abierto bajo sus pies?

Respiró profundamente.

—Lucy, ya conoces mi mala reputación.

—Bueno, ahora Sir Guy dice que son todo mentiras —confirmó Lucy.

Portia hizo un gesto de dolor y asintió.

—Sí, bueno, pues verás, no todo son mentiras. —La miró de reojo—. ¿Quieres que continúe?

Lucy le dio unas palmaditas en la mano.

—No pasa nada, Portia. Ya sé que te han tratado muy mal.

—Eso resume el asunto muy bien. Digamos que todo eso fue suficiente para que yo llegara a desear ser completamente independiente con respecto a los hombres.

—Sí, ya me lo habías dicho antes, aunque yo me sigo preguntando cómo conseguirás eso. —El pelo rubio de Lucy brilló con los rayos del sol que se filtraban sobre sus cabezas.

—Yo también me lo pregunto —admitió Portia sin reservas y con un delicado encogimiento de hombros—. Y pensé que el señor Knightson me había proporcionado la respuesta.

—¿La respuesta? ¿Él?

—Me da vergüenza admitirlo, pero me sorprendió en un momento, bueno, bastante incómodo, y se ofreció a enseñarme… —Portia se interrumpió y lanzó una mirada desesperada a Lucy—. Me temo que te voy a escandalizar.

Lucy le hizo un gesto para que continuara.

—Escandalízame. Será un agradable cambio dentro de mi aburrida existencia, y te aseguro que guardaré el secreto.

Portia tragó saliva. Debería haberle preguntado a Lucy si estaba segura de eso antes de seguir con su historia, aunque hasta el momento Lucy no había soltado ni una sola palabra de los planes de futuro de Portia.

—Gracias. —Portia volvió a tragar—. El señor Knightson me ofreció la posibilidad de aprender cómo darme placer a mí misma.

Lucy se inclinó hacia delante.

—¿Darse placer a una misma?

Portia se mordió el labio y evaluó a su amiga.

—Te enseñaré, si quieres. Provoca unas sensaciones deliciosas.

—Como mamá no tiene planes de que me case, una sensación deliciosa de vez en cuando no me vendrá mal. —La sonrisa de Lucy desapareció—. Pero ¿eso te lo enseñó el señor Knightson?

Portia asintió.

—Oh, sí, fue una estupidez por mi parte, lo sé, pero no me pude resistir a una oferta como ésa, y como él había presenciado mi, ya sabes, intento anterior, la barrera de la intimidad se había roto ya irremediablemente.

—Así que te enseñó… —Lucy contuvo la respiración—. ¿Y te tocó?

—Lucy, te juro que no sé lo que me embargó. No podía negarle nada… ¡Nada! Nunca me había sentido así antes: es como una intoxicación, pero con multitud de cosas de las que eres plenamente consciente, no se trata de un ataque de inconsciencia. Es… Él es… verdaderamente delicioso. —Hizo una pausa para tomar aliento—. Al menos hasta ahora.

—¿Y lo que te pide ahora, tienes que negárselo?

Portia asintió y una lágrima se deslizó hasta la punta de su nariz.

—Conoce mis sentimientos en cuanto al tema del matrimonio, así que no me ha propuesto eso.

Extendió la mano y agarró con fuerza las de Lucy.

—Quiere que sea su amante oficial —dijo Portia con la voz baja y grave—. ¡Su amante! Se ha atrevido…

Lucy inclinó la cabeza hacia un lado.

—Pero, ¿no es eso lo que estás haciendo ahora… ser su amante?

Portia le soltó la mano y sacudió la cabeza.

—Teníamos un acuerdo: me daría clases. —Inspiró con fuerza para evitar echarse a llorar de nuevo—. Pero las clases han terminado, Lucy. Quiere continuar con lo demás como si no se tratara más que de ataques de lujuria.

—¿Y lo son?

Portia hundió los hombros y se cubrió la cara.

—No lo sé —sollozó—. Realmente no lo sé. —Levantó la cara húmeda y se encontró con la mirada seria de Lucy—. Más que lujuria es amor, ¿no es verdad? Pero, si es amor, ¿por qué no me ha propuesto matrimonio?

—Porque tú no lo quieres —respondió Lucy con una breve sonrisa—. ¿Por qué iba un hombre a exponerse así a ser rechazado?

Portia dejó caer la cabeza.

—Tienes razón, por supuesto. Puede que incluso hubiera rehusado si hubiera sido una verdadera proposición de matrimonio. Conozco cada parte de su cuerpo, pero ¿y al hombre? Al hombre no lo conozco en absoluto. ¿Cómo puedo amar a un hombre que es un misterio para mí, un hombre en el que todo el mundo dice que no se puede confiar?

—Entonces es una suerte que las clases hayan acabado. —Lucy tiró del brazo de Portia—. Y tú debes verlo así. Él es un hombre peligroso, y mucho, ya que parece que está decidido a arruinar tu vida para siempre.

Portia hizo una mueca.

—Lucy, sé que tienes razón, pero mi corazón, o tal vez mis entrañas, quieren seguir viéndolo, seguir con él.

—¿Hasta el punto de convertirte en su amante?

—Soy un caso sin esperanza, me temo. —Miró a su alrededor, al prado escondido donde minúsculas margaritas salpicaban la hierba, donde las ramas se inclinaban para ocultarlas, y Portia se preguntó si ella realmente estaba viva en ese momento.

Los brazos de Lucy se cerraron sobre ella y Portia descubrió la calmante calidez de su abrazo.

—No seas tan autodestructiva. Sé fuerte, Portia.

Portia se agarró a su amiga y las lágrimas asomaron de nuevo.

—¡Lo intentaré! —sollozó—. Estoy tan contenta de que no me hayas rechazado, Lucy.

—No lo haré nunca, porque me debes algo.

—¿Yo te debo algo? —Portia se soltó del abrazo, parpadeando para apartar las lágrimas al oír el tono juguetón de Lucy.

—Ese asuntillo de aprender a darme placer… —Lucy pareció dudar.

Enjugándose las últimas lágrimas, Portia sonrió.

—¿Quieres que te lo enseñe ahora? —Miró a su alrededor, al lugar en el que estaban—. Necesitaremos una manta y algo que tengo que recoger en mi habitación.

La sonrisa de Lucy acompañó el retorno del buen ánimo de Portia.

—Yo cogeré la manta. Si alguien me ve, nadie dudará de que sea para mi madre.

—Excelente idea. ¿Nos vemos aquí?

—Tan pronto como pueda.

Portia, sin aliento, encontró a Lucy ya esperándola. Estaba sentada en una manta de cuadros escoceses verde musgo que había extendido junto a un tronco. Portia tiró primero su portamonedas sobre ella y luego se tumbó también.

—¿Por dónde empezamos? —Lucy jugueteaba con los pliegues de su vestido.

Portia le pasó el libro que había tomado prestado de la biblioteca de los Barrington.

—Ábrelo por la página quinientos veintitrés. Muestra la anatomía femenina, nuestras partes más íntimas.

Lucy metió la cabeza en el libro.

—Parece… algo complicado.

—¿Nunca has tenido sensaciones que salieran de ahí?

—Yo… No creo.

El diagrama estaba coloreado con un suave rosa y una línea azul más oscura marcaba las venas que recorrían la zona. Portia señaló la página.

—Esto es el clítoris. Si se toca de la manera correcta es la mejor parte para conseguir placer.

—¿Esto no es por dónde…? —Lucy agitó la mano, ruborizándose.

—No, eso está más abajo. —Portia le señaló la uretra—. Y éste es el sitio por el que el hombre introduce su miembro. Se pueden usar los dedos para imitar eso. No es lo mismo, pero hay un lugar…

Se interrumpió, mirando fijamente a Lucy. El escote de Lucy subía y bajaba en respiraciones cortas y rápidas y sus mejillas aún estaban teñidas de un brillo rosado.

—Lucy, tal vez será mejor que te lo enseñe. —Se detuvo mordiéndose el labio—. Tendré que ver tus partes y tú las mías.

—¿Tenemos que quitarnos la ropa?

—Creo que será suficiente con subirnos las faldas hasta la cintura. Y si alguien viene podremos recomponernos fácilmente.

Lucy se estremeció.

—¿Alguien puede vernos?

—Desde la casa, no —dijo Portia rápidamente para tranquilizarla. Las manos de Lucy se retorcieron en su regazo.

—No tenemos que hacer esto si no quieres —dijo Portia suavemente—. Podemos hablar de ello solamente.

—No, no. —El dobladillo de la falda de Lucy empezó a subir—. Quiero saberlo. —Tragó saliva con dificultad—. Quiero sentir esa maravilla.

Cambió de postura para que la mayor parte de su falda quedara tras ella, dejando a la vista sus pálidas piernas. Unos rizos rubios aparecieron en el lugar donde se unían sus muslos.

Portia también se subió las faldas, se inclinó hacia atrás y apoyó los hombros contra el tronco. Abrió las piernas, se introdujo un dedo en la boca y se tocó el clítoris. En ese mismo momento la calidez empezó a extenderse por su entrepierna y dio un suspiro de agradecimiento.

—Yo… Creo que no está funcionando. Veo destellos, pero no…

Portia levantó la cabeza para ver cómo Lucy se frotaba el clítoris.

—Puede que necesites un contacto más suave. ¿Puedo tocarte?

Lucy asintió mordiéndose el labio.

Portia se arrodilló entre las piernas de su amiga y le abrió los labios del coño. No había más que una leve humedad y la zona que rodeaba el clítoris de Lucy estaba enrojecida. Los muslos de Lucy temblaban y estaban tensos.

—Relájate, Lucy. No pasará nada a no ser que te relajes. —Portia se acercó y lamió el clítoris de Lucy, probando.

Lucy soltó una exclamación y se retorció.

—¡Oh! ¿Qué ha sido eso? ¡Hazlo de nuevo!

Sonriendo, Portia volvió a acercarse y pasó otra vez su lengua sobre el clítoris de Lucy. Tuvo que sujetarle firmemente las caderas para evitar que la pelvis de Lucy le golpeara en la nariz.

Lucy farfulló algo entre gemidos y grititos. Su cuerpo se agitaba cada vez que la lengua tocaba su clítoris y las fosas nasales de Portia se llenaron con el almizclado olor de la excitación de Lucy. El pie de Lucy, calzado con una bota, la golpeó en las costillas.

Portia gruñó y se sentó de golpe.

Lucy se quedó tumbada un momento, jadeando, antes de levantar cansinamente la cabeza.

—Estaba tan cerca —se quejó—. ¿Por qué has parado?

Portia sonrió, disfrutando de la frustración de su amiga.

—Se me ha olvidado decir tres cosas: la primera es que recuerdes esto, porque los recuerdos te ayudarán a darte placer cuando estés sola. Tal vez deberías imaginar que yo soy un hombre que está entre tus piernas.

Lucy tragó saliva.

—Tal vez.

Portia notó algo más de calor en las mejillas.

—Otra cosa es que retrasar todo lo posible la liberación final hace que ésta sea mayor. No te apresures para conseguirla, a menos que sepas que tendrás poco tiempo a solas.

—Recordaré eso —respondió Lucy, apoyándose sobre los codos.

—Y la tercera es que ¡es mejor que te quites las botas!

Lucy rió y se agachó para realizar la tarea, pero levantó la mirada para preguntar.

—¿Cómo es? Tocarme así, con la boca.

El rubor de Portia se acentuó y agachó la cabeza con la excusa de quitarse las botas también.

—Es cálido y húmedo… Ahora estás muy húmeda, ¿sabes? Y el olor es… bueno, excitante.

—¿Puedo probar? —preguntó Lucy incorporándose y envolviéndose las rodillas con los brazos—. ¿Contigo?

—¿Conmigo? —Portia contuvo la respiración y asintió—. Veamos qué tal has aprendido… —Se tumbó y cerró los ojos. Sintió que Lucy se movía entre sus piernas y el roce del aire cálido contra sus rizos oscuros.

—Tú estás muy húmeda —observó Lucy en un tono que habría sonado casi desenfadado si un temblor no la hubiera traicionado.

Portia apretó los párpados al sentir el primer contacto de la lengua y suspiró. Lucy apenas la habría saboreado; su contacto había sido muy leve.

El siguiente fue más intenso y el siguiente.

—Sí —jadeó Portia—, sí, sí. Eso es.

El calor erótico empezó a correr por sus venas llenándola de una necesidad creciente de la liberación que estaba por venir. Sollozó e intentó mantenerse quieta para facilitárselo a Lucy, pero no lo consiguió.

—Oh, para, para —suplicó Portia.

Lucy se apartó rápidamente.

—¿Qué pasa? ¿Qué he hecho mal?

Portia se sentó.

—Nada —dijo entre jadeos—. Pero eres tú quien necesita esa liberación y no yo.

Se quedó mirando la barbilla de Lucy, que brillaba por sus fluidos sexuales. Abrió los ojos de par en par y vio que Lucy también se detenía a mirarla. Portia se acercó y besó la barbilla de Lucy. Después sus labios se deslizaron hasta cubrirle la boca.

Lucy le devolvió el beso y envolvió el cuello de Portia con los brazos. Portia pudo notar su sabor y el de Lucy mezclados y sintió que una oleada de deseo subía desde su entrepierna.

Dejó de besarla y se separó. Ambas se quedaron sentadas, jadeando. Portia extendió las manos y tanteó para desatar el vestido de Lucy y aflojarse el corpiño. Se lo quitó y los pechos pequeños y blancos de Lucy quedaron al descubierto.

—Otra forma de autocomplacerse es jugar con los pechos. —Portia le mostró cómo, intentando ignorar a Lucy, que se mantenía en silencio con los ojos como platos. Colocó la palma de la mano sobre el pecho de Lucy y luego la fue apartando hasta que sólo quedaron sus dedos rodeándole el pezón. Lo apretó con mucha suavidad y tiró un poco de él.

—Ahí está —susurró—. Así. Túmbate y tócate así. Quiero saborearte un poco más.

Dejando escapar un sutil suspiro, Lucy obedeció y abrió las piernas otra vez. Portia se agachó entre ellas y pasó su lengua por el pequeño clítoris hinchado de Lucy.

Luego fue bajando, deslizando la lengua por toda la extensión de la hendidura de Lucy y enterrándola, al fin, en su interior. Giró la lengua por toda la circunferencia de la flexible entrada y volvió por el mismo camino hasta terminar donde había empezado, en el clítoris de Lucy.

—¿No podríamos…? —La misma Lucy se interrumpió cor un suave gritito cuando la lengua de Portia alcanzó su clítoris de nuevo—. ¿No podríamos hacernos esto la una a la otra al mismo tiempo?

Portia levantó la cabeza y vio los pezones de Lucy, duros y rojos, apuntando hacia el cielo. Los dedos de Lucy seguían trabajando con ellos. Portia dejó que su dedo se deslizara por el coño húmedo de Lucy, estimulando la entrada con la yema.

—Los vestidos nos molestarán.

—Intentémoslo —suplicó Lucy—. Por favor…

Portia se volvió, colocándose a cuatro patas sobre Lucy y quitando las faldas del medio. Tiró de las cintas de su corpiño y dejó al aire también sus pechos, calientes y pesados. El aire fresco los acarició, haciendo que sus pezones se pusieran aún más duros.

Bajó su cuerpo para que quedara más cerca de la cara de Lucy. Sintió que las puntas de los dedos de Lucy se hundían en sus caderas y, seguidamente, el primer contacto de la lengua contra su clítoris.

Portia gruñó y se inclinó para imitarla, lamiendo y chupando el clítoris de Lucy. Se estremecía de arriba abajo gracias al trabajo de la lengua de Lucy, que no dejaba sin atención ninguna parte de su coño. Portia hizo lo mismo; las exclamaciones de ambas quedaban amortiguadas por el sexo de la otra.

Aquello era como estar en la gloria y Portia sintió que se acercaba al climax.

—Lucy —suplicó, metiendo un poco un dedo en el interior de su amiga—. Méteme un dedo, Lucy.

Y gimió cuando Lucy introdujo un dedo con una lentitud insoportable.

—Otro —volvió a suplicar— y hazme esto. —Portia utilizó dos dedos para empujar un poco dentro de Lucy. No los introdujo mucho, ya que temía estropear la virginidad de Lucy.

Lucy obedeció, pero sus dedos eran pequeños y no la llenaban como ella quería. Se revolvió contra el cuerpo de Lucy, tratando de conseguir lo que pretendía.

La liberación la rondaba, la atormentaba con su cercanía. Portia tenía el cuerpo tan tenso que pensó que iba a explotar.

Lucy apartó la cara de su coño y gritó. Su cuerpo se quedó rígido y luego se retorció bajo el de Portia. Ésta siguió lamiendo y chupando su clítoris hasta que la liberación de Lucy perdió intensidad.

Portia se apartó de ella y volvió la cabeza para mirar a su amiga.

—¿Has llegado al climax? ¿Has alcanzado esa liberación?

Lucy yacía sin fuerzas sobre la manta. Le sonrió a Portia y extendió la mano para coger la de ella.

—Oh, sí —jadeó—. Ha sido maravilloso, maravilloso.

—Me alegro —Portia se inclinó para besarla levemente en la mejilla—. Al menos algo bueno ha salido de todo este asunto.

—¿Y tú? ¿Has podido…? —Lucy buscaba las palabras—. ¿Has alcanzado el climax?

—No —tuvo que admitir Portia—. Pero me he quedado muy cerca. —La expresión decepcionada de Lucy fue como una puñalada en el corazón de Portia—. Tengo una cosa más que enseñarte —dijo, y cogió su portamonedas.

Lucy trató de incorporarse, pero se echó las manos a la cabeza.

—Me siento mareada —murmuró.

Portia sonrió.

—Eso ocurre. —Sacó del portamonedas el consolador que le había dado Mark—. Aquí está. Es la réplica del miembro de un hombre. Se usa igual que lo hacen ellos, pero no te puede dejar embarazada.

Se lo pasó a Lucy, que lo toqueteó con respeto.

—Pero ¡es muy grande!

—Entra bien. Bueno —se corrigió Portia—, me entra a mí, que ya he perdido la virginidad. No sé si a ti te entrará del todo; quizá mejor sólo la punta —dijo y envolvió con los dedos la cabeza del consolador.

—¿Quieres… quieres que te lo meta? —preguntó Lucy.

Portia dio un respingo.

—¿Lo harías?

—Después de lo que acabas de darme, Portia, es lo menos que puedo hacer. —Recogió el suave pañuelo de seda que había quedado a un lado y se ató el consolador sobre su entrepierna—. ¿Y si me lo ato así?

Les llevó unos minutos y algunos intentos estrafalarios, pero lo consiguieron.

—Enséñame cómo… —dijo Lucy entre jadeos—, cómo se acuestan juntos un hombre y una mujer.

—Hay muchas formas diferentes.

Lucy le acarició la mejilla.

—Enséñame alguna.

Portia se tumbó y extendió los brazos.

—Ven, túmbate encima de mí y entre mis piernas. —El consolador que llevaba Lucy colgaba extrañamente entre ellas.

Mirando fijamente a Lucy, cuya cara estaba muy cerca, Portia se dio cuenta de que se le aceleraba la respiración.

—Tienes que colocar el consolador en un ángulo de forma que pueda entrar dentro de mí.

Ambas tuvieron que colaborar, pero pronto consiguieron dirigirlo hacia su entrada.

—Ahora, empuja contra mí con las caderas.

Portia gimió al sentir que el consolador se hundía en ella.

—¿Duele? —La cara de Lucy estaba llena de preocupación.

—No. —Sonrió Portia—. Al perder la virginidad duele, un poco. —Jadeó—. Sigue hacia dentro, más adentro.

Sus caderas se juntaron y sus faldas se enmarañaron a su alrededor.

—Oh, sí. —Las paredes de la abertura de Portia apretaron con fuerza el objeto inmóvil en su interior, pero no era suficiente—. Lucy, ¿recuerdas cómo empujabas dentro de mí con los dedos?

Lucy no necesitó que le diera más instrucciones. Sacó el consolador casi del todo y luego volvió a empujar hacia dentro.

Portia se agarró a las caderas de Lucy sin dejar de gemir mientras Lucy la llenaba de nuevo. Y otra vez. Portia sintió que la liberación se acercaba de nuevo; la cabeza le daba vueltas y su mente se alejó de todo lo que les rodeaba, concentrándose en el fuego que ardía en su sexo.

Sin previo aviso, Portia abrazó a Lucy con fuerza y rodó para colocarse sobre ella.

—¿Otra postura? —preguntó Lucy.

Portia asintió, aunque su cabeza ya colgaba hacia atrás. En esa postura podía introducir el consolador más profundamente. Así tenía el control. Y empezó a follar con el consolador, subiendo y bajando su cuerpo. Se tocó los pechos, haciendo que éstos también ardieran, sin dejar de subir y bajar sobre el pequeño cuerpo de Lucy, con el enorme consolador profundamente dentro de ella.

Gimió. Cerca, tan cerca.

Miró hacia abajo y vio que Lucy había imitado sus movimientos y que ahora sus pezones estaban dilatados y duros.

Portia metió la mano entre sus piernas y sintió cómo el consolador entraba y salía de ella antes de encontrar el clítoris de Lucy. Se puso a estimular el bultito duro, haciendo círculos con las caderas para variar la presión e intensificarla.

Lucy gritó.

—Oh, Portia. Eso es…

No hacía falta que lo dijera, Portia sintió que la cabeza le latía por la liberación y que todos sus sentidos explotaban. Se dejó caer sobre el consolador, apretando tan fuerte que llegó a dolerle.

Chilló y oyó el grito de Lucy, que acompañaba débilmente al suyo. Se derrumbó sobre su amiga.

Luchando por respirar, apartó su cuerpo del duro objeto y rodó para colocarse al lado de Lucy. Unieron sus manos, mirando hacia arriba, a las motas de luz que se filtraban entre las hojas de haya.

—Portia… —dijo Lucy al fin—. ¡Nunca me habría esperado alcanzar la liberación dos veces!

Tampoco Portia se lo esperaba. Acalló la breve punzada de celos.

—Estoy tan contenta de haberte enseñado, Lucy. ¿Y si hubieras pasado el resto de tu vida sin saber que existía esa intensidad y que tú podía proporcionártela? ¿Esto será suficiente para ti?

—Oh, sí —respondió Lucy, el fervor resonaba claramente en su voz—. Este regalo hace que el paso del tiempo parezca que puede ser más placentero.

—¿Cuidando de tu madre? —Portia bufó—. No estoy segura de que esto pueda aliviarte eso, pero me alegro de que encuentres algo de placer en tu vida. —Apretó la mano de Lucy—. Tenemos que levantarnos y volver a la casa antes de que alguien salga a buscarnos.

Lucy se sentó con una mano en la cabeza.

—¿No podemos quedarnos tumbadas un poco más?

—No deberíamos. Te encontrarás mejor dentro de un momento. —Portia se levantó y se colocó como pudo el vestido.

Lucy se dio por aludida y fue en su ayuda, tirando de las últimas cintas. Después Portia ayudó a Lucy y cuando ambas consiguieron recuperar las horquillas y volver a peinarse con las sencillas colas de caballo con las que habían empezado, sus respiraciones ya habían vuelto a la normalidad.

Portia examinó a Lucy.

—Ya está. Un poco arrugada, pero eso no debería llamar la atención dado que hemos estado recorriendo los bosques.

—¿Eso es lo que vamos a contar?

Portia asintió.

Lucy se acercó e hizo un mohín con los labios.

—¿Un último beso?

Portia la cogió por los hombros y la mantuvo a distancia.

—Mejor que no. Si nos acostumbramos a darnos muestras de cariño, los otros pueden sospechar.

—Que sospechen —murmuró Lucy.

Portia no dijo nada, rezando para que lo entendiera. Había disfrutado del episodio con Lucy, pero era en Mark en quien pensaba y era la polla de Mark la que se había imaginado entrando y saliendo de ella.

Lucy suspiró.

—Es por él, ¿verdad?

Portia asintió y se agachó para recoger la manta.

—No sé qué va a pasar cuando lo vea esta noche.

—No deberías ir. En mi opinión, has pasado el examen con creces. Te mereces un sobresaliente.

Portia sonrió, sujetando la manta y el portamonedas con el consolador. Tendría que lavarlo y secarlo antes de esa noche.

—Gracias, pero tenemos que irnos ya.

Lucy cogió la manta de manos de Portia y puso su brazo sobre el de ella.

—Lo amas, ¿verdad?

—No lo sé —respondió Portia. ¿Con quién podía ser sincera si no con Lucy?—. No sé si es amor o sexo. Hace que me sienta viva, eso es todo lo que sé.

Dejaron atrás el bosquecillo y atajaron por la amplia extensión verde que había delante de la casa.

—No puedo detenerte —dijo Lucy—, pero ten cuidado, Portia. Sentiría mucho perder nuestra amistad ahora.

Portia apretó un poco el brazo de su amiga.

—Yo también.

¿Lo había rechazado?

Las mujeres eran un misterio que nunca entendería. Mark golpeó con fuerza los guantes contra su muslo, pero incluso esa punzada de dolor no consiguió mitigar su enfado.

Le había presentado la solución obvia, incluso había tenido en cuenta sus malditos sentimientos mientras lo consideraba, ¿y así era como se lo pagaba? ¿Rechazándole?

Ella no quería casarse, él tampoco, pero, por Dios, ¿no podía ver cuánto la deseaba? Cada vez que estaban cerca se quedaba sin aliento ante ese ligerísimo toque que despedía su aroma. Juraría que la mayor parte del tiempo simplemente se imaginaba el olor.

Le había faltado considerablemente fuerza de voluntad en los momentos en que tenía que darle clases de autosatisfacción. Una mirada a esas mejillas sonrosadas, esos pechos puntiagudos, solamente oír esos suspiros y esos gemidos reprimidos, y su anatomía se ponía más dura de lo que había estado en su vida.

Él sabía que a ella le afectaba de la misma forma. Todas las veces que habían follado, su coño húmedo le había aceptado con avidez y le había ordeñado hasta que se había derramado en su interior.

Demonios. ¿Y si la había dejado embarazada? No era propio de él ser tan descuidado.

Mark caminó sin ser visto por la casa y se escapó hacia el jardín. Si se convertía en padre… ¿Haría lo mismo que el suyo y dudaría a la hora de reconocer al niño? ¿Ver a Portia embarazada mataría todo el deseo que sentía por ella?

Su brillante (aunque rechazada) solución incluía establecerla con la independencia que ella deseaba una vez que él se cansara de ella, lo que acabaría pasando cuando ella quedara embarazada.

¿Seguro?

Se mordió el labio mientras escuchaba el sonido de sus botas aplastando la hierba a la vez que sonaba el canto de los pájaros.

Pensó en Portia, enorme, llevando en su interior un hijo, su hijo, y se le retorcieron las entrañas. Casi se le rompió el corazón del dolor. No podría dejarla, abandonarla.

¿O sí podría?

Ya había roto su regla de oro una vez, ¿realmente esperaba que ese deseo durara algo más que unos pocos meses, se quedara Portia embarazada o no?

Se haría cargo de ella, decidió. Se aseguraría de que no acababa en algún albergue para indigentes con un bastardo repudiado. Cualquier hijo suyo merecía ser amado.

Todo lo que él no fue.

Pero ¿cómo conseguir eso?

Se rascó la cabeza mientras tomaba un sendero que le llevaba hasta los bellos bosques que rodeaban el amplio prado de Willowhill Hall.

Portia tendría que decirle que sí, tenía que hacerlo. Tenía que darse cuenta de que había encontrado la mejor solución para los dos, una que haría fácil la separación cuando inevitablemente llegara. Una que la matendría a salvo.

Un suave gemido hizo que se quedara congelado en el sitio en el que estaba. Un suspiro femenino sonó de nuevo con una urgencia mayor.

Se acercó con cuidado, fijándose para no resbalar con un palo o una hoja podrida. El sendero se abría para formar un pequeño claro.

Mark se puso en cuclillas y sus ojos no pudieron creer lo que veían.

Portia, ¡su Portia!, ¡retozando con la mayor de las chicas Chalcroft! Con las faldas por la cintura, ambas mujeres yacían entrelazadas con las bocas pegadas al coño palpitante de la otra.

Dios Santo.

A Mark se le olvidó respirar. ¿Por eso lo había rechazado Portia, porque había desarrollado afecto por la chica Chalcroft? ¿Podía ser que Portia la deseara a ella más que a él?

La garganta se le cerró y le resultaba imposible respirar. Tenía que salir de allí.

Mark volvió a su camino, silencioso como un cazador, y abandonó los bosques caminando de vuelta hacia la casa, aún más perturbado que cuando salió.

Capítulo 12

MUY pocas cosas se le escapaban al duque de Winterton. Presenció cómo la señorita Chalcroft interceptaba a la señorita Carew en la parte superior de las escaleras. El leve sonido de los pies femeninos le alertó de que había una cierta falta de armonía en la casa.

Y observó sin ser visto cómo la señorita Chalcroft sacaba a la llorosa señorita Carew de la casa. Fuera cual fuera el secreto de la señorita Carew, se aseguraban de que nadie las oyera por casualidad.

Un viejo tiene que tener sus pequeños placeres.

Dejó escapar el aire lentamente y se acercó a una ventana desde donde pudo ver a las mujeres cruzar el prado. No se iba a enterar de nada.

Unos nuevos pasos sobre el magnífico suelo de parquet de los Barrington hicieron que su atención volviera a la casa. Pudo ver brevemente la cara del señor Knightson, oscura como una noche de tormenta, cuando el hombre pasó como un huracán para salir por la puerta.

Al momento siguiente, un nuevo movimiento en la linde del bosquecillo le avisó del regreso de las mujeres.

No sabía lo que había hecho la señorita Chalcroft, pero la señorita Carew parecía muy recuperada. Ambas parecían entusiasmadas, incluso. Qué curioso.

El duque se sirvió un poco de té. Ya casi se había hecho a la idea de mandar a su hijo pequeño lejos de Willowhill Hall. El chico amenazaba con destruir la reputación de los Winterton y abandonar todo lo que le había inculcado desde niño sobre la discreción, aunque no podía darle mucho crédito a la amenaza del chico de raptar a la señorita Carew. Esa mujer tenía suficientes agallas para poner al chico en su lugar.

¿Qué está pasando ahora? El duque posó su taza de té en el platillo mientras miraba por la ventana. La señorita Chalcroft caminaba decidida con una manta bajo el brazo; unos momentos después, la señorita Carew apareció llevando un portamonedas bastante lleno. Qué curioso.

Colocó la valiosa porcelana de lady Barrington en la mesa auxiliar con una elegancia totalmente inconsciente, pero sin apartar la vista de las dos mujeres. ¿Un picnic improvisado … o algo más?

Al fin Willowhill Hall le proporcionaba algo de diversión. Cogió su sombrero de copa, apartado tras su paseo matutino, y salió tras ellas.

Sacudió su negro bastón de ébano hacia delante sin ningún esfuerzo. Observó que el señor Knightson seguía en el exterior, caminando por el extremo más alejado del prado.

Para cuando alcanzó el pequeño claro en el que las mujeres habían extendido la manta, ellas ya habían empezado. Los ojos casi se le salieron de las órbitas. Sabía de la intensidad de la pasión de la señorita Carew, pero no tenía ni idea de que la señorita Chalcroft la compartiera.

Tragó saliva mirando a su alrededor en busca de un lugar más cómodo donde esconderse que allí, en medio del sendero. Pudo ver un caminito similar que se bifurcaba hacia un lado y, tras unos momentos caminando con cautela para no ser oído, acomodó sus viejos huesos tras una pantalla de arbustos y helechos.

Le habría gustado tener algo más cómodo donde sentarse que los faldones de su chaqueta, pero el arco que formaban los helechos le proporcionaba la visión de dos mujeres retozando y pronto olvidó su incomodidad.

El trasero de la señorita Carew se retorcía por la excitación mientras se aplicaba en lamer el sexo de la señorita Chalcroft. Después intercambiaron los lugares. Oh, cielos.

Los pantalones tensos empezaron a apretarle la entrepierna y Winterton rozó su verga atrapada con la mano. La señorita Carew le suplicó a la señorita Chalcroft que se detuviera. Podía oír casi cada palabra, ya que el sitio donde estaba le proporcionaba una posición excelente para espiar.

Las mujeres se besaron. Winterton contuvo la respiración y creyó que se le paraba el corazón. Su mirada no se apartaba ni por un momento del claro y temió volver a tocarse la verga por si acaso eso le hacía correrse antes de que terminara la sesión de sexo.

Cuando la señorita Carew sacó el consolador, Winterton se desabrochó los pantalones y liberó su miembro. Vio cómo ambas mujeres creaban un arnés para sujetar el consolador y lo ataban alrededor de las delgadas caderas de la señorita Chalcroft.

Yacieron juntas, la señorita Carew gimiendo mientras la señorita Chalcroft le metía el consolador. Cerró la mano alrededor de su verga y se la acarició siguiendo las inexpertas embestidas de la señorita Chalcroft.

Cuando la impertinente señorita Carew rodó para poner a la señorita Chalcroft bajo su cuerpo, él se acomodó al ritmo que se aceleraba. ¡Oh, cielos, cielos!

Winterton se mordió el labio al ver cómo el semen salía disparado de su verga. Con mano temblorosa volvió a guardar su pene flaccido y se abrochó los pantalones.

Oh, cielos. Si pudiera ver a esas mujeres practicando ese entretenimiento personal siempre que quisiera… La señorita Carew quedaba fuera de su control, pero la señorita Chalcroft…

Las mujeres yacían exhaustas sobre la manta. Winterton pudo oírlas hablar y se enteró de la rápida sucesión de los orgasmos de Lucy y de su destino, difícil de aceptar, como acompañante de su madre.

Esperó hasta que ambas se hubieron ido y se levantó del lugar donde estaba agachado. Gruñó por la agonía del crujido de sus huesos y la protesta de sus músculos. Se estaba haciendo demasiado viejo para eso.

La próxima vez, observaría cómodamente.

Después de arreglarse, Portia se unió a los huéspedes que se habían congregado para cenar. Lucy le sonrió desde donde estaba sentada junto a su madre. Estaba muy guapa, le brillaba el rostro.

¿Ésa es la apariencia que tengo yo tras el sexo?, se preguntó Portia uniéndose al círculo exterior del grupo. Como era imposible hablar con Lucy, no quería hablar con nadie.

Especialmente con su compañero de mesa, Knightson.

—¿Señorita Carew? —Se inclinó ante ella y le ofreció su brazo para acompañarla a la mesa. Su voz, tranquila y educada, sólo mostraba la calidez de un extraño, es decir, ninguna.

Entraron en el comedor y ella lo miró. Sus facciones duras e inmóviles no mostraban ninguna emoción, e incluso sus ojos no eran más que lagos de hielo. No le sonreía a ella, pero tampoco a nadie más.

Sir Guy compartía el humor sombrío de Knightson y no dejaba de mirarlos, a ella y Knightson. Portia frunció el ceño. Si Sir Guy había detectado una conexión, podía utilizarla en su beneficio. Que no pareciera darse cuenta de la rígida frialdad entre ella y Knightson podía no ser más que una extraña bendición.

Lady Cecily no tenía ojos para nadie más que para Knightson, y su agudeza en cuanto al lenguaje corporal parecía superar en mucho a la de Sir Guy, porque le dedicó a Portia una mirada triunfante antes de concentrarse en la conversación con la gente que la rodeaba.

Freddy Barrington consiguió mantener su parte de la conversación. Intentaba hablar por encima de la gente que había entre él y la señorita Sophia para entablar una conversación con ella, una necesidad desesperada se dibujaba en su cara.

Sophia se sonrojaba y flirteaba, y no parecía importarle lo difícil que resultaba transmitir sus sentimientos por encima de otras dos parejas.

El duque de Winterton asintió en respuesta a la conversación de la cabecera de la mesa, pero no parecía él mismo, ensimismado como estaba en sus pensamientos. Su mirada encontró la de Portia una o dos veces y recibió un gesto de reconocimiento, pero nada más. Sus ojos se posaban con frecuencia en la señorita Chalcroft, pero Portia se preguntaba si de verdad veía a Lucy, dada su expresión ausente.

El joven Winterton miraba su sopa con aire resentido, dejando que la madre de Portia se las arreglara sola. Lo que, por otra parte, ella hacía con gran habilidad, sumergiéndose en la animada conversación que lideraba lady Barrington, sin duda desesperada por evitar el absoluto silencio que se cernía sobre la mesa.

Tras una cena bastante tensa, las mujeres huyeron hacia el salón adyacente. Lady Barrington sirvió el té y le pidió a Lucy que pasará las tazas.

Lucy cogió las dos últimas tazas y se sentó junto a Portia cerca de la chimenea. Portia levantó la mirada que tenía concentrada en las llamas chisporroteantes y aceptó la taza de té.

—Ahora que puedo pensar de nuevo —comenzó Lucy en voz baja—, quiero saber por qué quieres que Knightson te haga la proposición. Tú no quieres casarte.

—Ya te he dicho que no lo sé. —Portia suavizó su tono brusco y repentino—. Lo siento, Lucy, pero no he podido pensar en otra cosa. No quiero casarme porque sé que me utilizarán, como me utilizó Sir Guy, y luego me abandonarán para que cuide al heredero y las reservas mientras mi marido se va por ahí y se busca una nueva amante. Prefiero quedarme sola, de verdad; lo prefiero a vivir con la hipocresía de un matrimonio así. No creo que haya un hombre sobre la tierra que pueda serme fiel, ni siquiera Knightson.

—¿Y entonces? —inquirió Lucy.

—Puede parecer tonto, pero este tiempo él ha tomado cosas, pero también ha dado. Incluso su proposición para que me convierta en su… —La voz de Portia se apagó y ella miró nerviosamente a las otras mujeres. De todas ellas, sólo lady Cecily se inclinaba hacia ellas, intentando oír su conversación en susurros.

—Incluso su proposición para que me convierta en su… su amante oficial está llena de cariño. Prometió preocuparse y cuidar de mí una vez se haya cansado.

—Me parece una horrible forma de encarar la situación. —Lucy frunció los labios—. Quiero acostarme contigo, pero te voy a dejar después.

—Es práctico —argüyó Portia. ¿Ahora se ponía a defender al canalla?

—¿Pero puedes confiar en que luego mantenga lo que dice?

—Dijo que lo pondría todo por escrito en un documento legal.

—¿Y si luego reniega?

Portia se quedó mirando a su amiga, espantada.

—¡Lucy, él es un caballero! Nunca renegaría de su palabra.

Lucy se retorció de la risa.

—Oh, Portia. La verdad es que estás enamorada de él.

—No. —La negativa en voz baja de Portia era sincera.

—Me temo que es cierto —dijo Lucy dándole palmaditas en el brazo—. Ahora debes elegir entre seguir ese amor y arriesgarlo todo o alejarte de él en este momento. No vayas a la cita con él de esta noche. No te expongas a eso.

¿No ir a la cita?

—No puedo salir huyendo. Tienes razón, tengo que terminar con esto. Mejor darle la respuesta esta noche que verme forzada a hacerlo en otro sitio y en otro momento que no hayamos elegido. —Ahora fue el turno de Portia de agarrarle la mano a Lucy—. ¿Me comprendes?

—O eres el paradigma de la discreción —suspiró Lucy—. O una estúpida.

Portia aceptó el golpe con una sonrisa.

—¡Lucy! —La señora Chalcroft la llamaba, haciéndole señas a la chica.

Lucy volvió a suspirar, más profundamente esta vez, pero se levantó y dejó a Portia a solas, en comunión con las llamas.

Poco después de aquello entraron los hombres, todos ellos muy alegres a excepción del joven Winterton. Se mezclaron con las mujeres y Sir Guy ocupó el lugar que había dejado Lucy junto a Portia.

—Querida, ¿por qué estás tan taciturna? —Le puso la mano sobre la rodilla.

Portia apartó la pierna.

—Es usted quien me pone así —mintió.

—¿Yo? —Sir Guy se puso la mano ofensora sobre el corazón—. ¿Es que te estás arrepintiendo de haber rechazado mi oferta?

—En absoluto. —Portia no se dignó a mirarlo y siguió con la vista fija en el fuego.

—Portia, querida, supongo que estás muy impactada por la aparición de Knightson en la biblioteca hoy. ¿Es que ese zafio te ha dejado de lado?

—Sir Guy, deje esos intentos rastreros. Puede hacer insinuaciones con cualquiera de los hombres aquí presentes, pero yo no le diré nada. —Se volvió para mirarlo y se lo encontró más cerca de que a ella le gustaría. No se atrevió a ampliar esa distancia—. Por todo lo que usted sabe, puede decir que mis gustos han caído tan bajo como para disfrutar la compañía de los lacayos.

Sir Guy soltó una carcajada.

—Tus gustos nunca caerán tan bajo, querida.

Los labios de Portia se curvaron.

—¿Y por qué no? Cayeron hasta el punto de incluirle a usted.

La agarró de la parte superior del brazo y tiró de ella hacia sí.

—Desvergonzada zorra —gruñó entre dientes.

Una sombra se cernió sobre ellos.

—Tengo que pedirle que no trate así a la señorita Carew. —El joven Winterton estaba delante de ellos, su rostro invadido por la ira.

—¿Y por qué no? —inquirió Sir Guy sin soltar a su presa—. He oído que usted ha hecho cosas peores.

—Y he pedido disculpas por ellas —respondió el joven Winterton—. Hice mal. La señorita Carew es una diosa y no permitiré que se la trate de esta forma.

Sir Guy rió y Portia tragó saliva.

—¿Una diosa? Usted no es más que un niño si realmente piensa eso.

El joven Winterton sacó pecho.

—Soy un hombre, señor y si lo duda le sugiero que se encuentre conmigo en el prado al amanecer, mañana. ¿Las pistolas le parecen bien?

Lady Barrington dejó escapar un grito agudo que se unió al de Portia.

—¡No lo permitiré! —Portia se puso de pie, zafándose de Sir Guy y agarrando a Winterton del codo. Se volvió para mirar a Sir Guy, que todavía se reía de ellos—. Sir Guy Symon, si tiene el más mínimo atisbo de decencia, se disculpará ante nosotros dos.

—Yo apoyo esa sugerencia. —Fue el duque de Winterton quien habló, levantando la voz sin moverse de su posición en el sofá junto a la señora Chalcroft—. Ya ha vilipendiado a la señorita Carew una vez, Sir Guy. No le aconsejo que lo haga de nuevo, porque si no yo también tendré que citarme con usted fuera de estas paredes.

—Y yo también —dijo Freddy, ignorando el ceño Iruncido de la señorita Sophia—. La señorita Carew es una buena chica y Gareth es un tipo educado.

Bajo la presión que aplicaba todo el grupo (Knightson murmuró algo también, junto con los demás), Sir Guy no tuvo otro remedio que disculparse. Hizo una reverencia elefante ante Portia.

—Querida, es su belleza lo que me priva de toda forma delicada de conversación. Por favor, discúlpeme. —Hizo otra reverencia, algo menos pronunciada—. Y usted también, Winterton.

Sin esperar a que ninguno de los dos aceptara las discuilpas, Sir Guy se alejó en dirección a lady Barrington y la reverencia esta vez fue más florida.

—Perdóneme, milady, por perturbar su velada. Me temo que he consumido demasiado brandy.

—Entonces será mejor que se retire ya —dijo lady Barrington con un tono de voz gélido.

Sir Guy volvió a inclinarse y abandonó la habitación.

La tensión se redujo en su ausencia. Portia se volvió hacia Gareth Winterton a quien aún sujetaba de la manga de su chaqueta.

—¿Cómo puedo darle las gracias?

Una mirada risueña iluminó sus facciones.

—Se me ocurren muchas maneras —murmuró. La sonrisa picara desapareció—. No tiene que agradecérmelo, señorita Carew. Sólo he cumplido con mi deber de caballero. —Y le tomó la mano, se la llevó a los labios y le besó el dorso. Junto a ésta, susurró—: Mi padre no lo permitirá.

—Lo sé —fue su susurro de respuesta, y le apretó la mano para transmitirle comprensión. No tenía ningún deseo de casarse con el joven Winterton, ni con el viejo, pero no podía evitar sentir lástima por el chico.

—¿Por qué no me acompaña a jugar una mano de whist? —preguntó el joven Winterton.

—Por supuesto.

Miró de reojo a Knightson, que estaba enfrascado en una conversación con lord Barrington, con quien había pasado toda la noche entre risas. Freddy Barrington y la señorita Sophia se les unieron y se dedicaron a una partida animada y ruidosa.

Lo necesitaba. Se rió al ver la expresión cariacontecida de Winterton cuando perdían alguna que otra mano y gritó de alegría por el triunfo cuando vencieron a Freddy y a Sophia.

Casi los últimos en abandonar el salón y con Lucy haciéndoles de carabina al fin dejaron la mesa de juego. Todavía riendo por su última victoria, Freddy y Sophia subieron las escaleras delante de los demás y cuando Freddy pidió un beso al llegar a la parte más alta, Portia lo animó a la vez que los demás.

El joven Winterton la cogió por la cintura y le dio un breve abrazo con una sola mano antes de dejarla ir.

Cuando llegaron arriba les hizo a Lucy y a Portia una reverencia formal y se encaminó a su habitación sin una palabra.

A pesar de la chachara alegre de Lucy, el terror se apoderó de Portia. ¿Estaría Knightson esperándola ya? ¿Estaba realmente preparada para verse catapultada a la infamia? ¿Para abandonar el último vestigio de respetabilidad?

Se estremeció durante el breve abrazo de comprensión de Lucy y se metió en su habitación.

Su doncella la desvistió y, finalmente, la dejó en paz. Se sentó delante del espejo del tocador y se observó. ¿Qué podría responderle que no fuera «no»?

¿Cómo iba a hacer otra cosa? A pesar de sus aires despreocupados de esa noche, ella había sido consciente en todo momento de la perturbadora presencia que permanecía en segundo plano. Había hecho todo lo posible para olvidar que estaba allí y casi lo había conseguido.

Le deseaba. No podía negarlo. Y no quería que esa noche fuera la última con él.

Pero ¿dejarlo todo?

Sin tener clara la respuesta todavía, fue subiendo escaleras hasta que el estrecho hueco de la escalera se abrió para dar paso al tejado. Si no hubiera sido compañera de juegos ocasional de Freddy, nunca habría encontrado ese lugar.

Rodeó una chimenea y allí estaba Knightson.

Había tendido mantas veteadas de rojos y azules sobre el liso suelo y había encendido gran cantidad de velas. El tejado rebosaba luminosidad.

Knightson no llevaba nada más que una bata de la que la luz de las velas arrancaba bonitos reflejos carmesíes. El cuello y las solapas eran de terciopelo negro y Portia, cuando se acercó, deseó acariciarlos con las manos.

Él le hizo un gesto para que se sentara en la manta. Ella se envolvió más en su bata de seda y se sentó en suelo, colocando las piernas bajo su cuerpo.

—¿Has reconsiderado tu decisión? —De su cara, en su mayor parte en sombras, ella sólo veía el plano de una de las mejillas y la protuberancia de la barbilla.

—Lo he pensado, pero no he cambiado de opinión. —Intentó mantener la voz firme y fría, pero le tembló un poco al final. ¿Qué otra cosa podía responderle? El instinto de supervivencia por encima de todo.

Lo que, por otra parte, no quería decir que ella no ardiera por someterse a él en ese preciso momento.

Él permaneció inmóvil. Cuando habló al fin, su voz átona le dio más escalofríos que el aire de la noche.

—Entonces veamos qué es lo que has aprendido.

Portia se apartó la bata y dejó que le cayera por los hombros. Hizo ondas a su alrededor. Bajo ella llevaba un camisón de encaje traslúcido que silueteaba sus curvas gracias a la luz de las velas que la rodeaban.

Estiró la espalda y buscó su mirada oculta. Sabía lo que tenía que hacer. De alguna forma, su entretenimiento con Lucy de aquella tarde había sido un ensayo.

Excepto por el hecho de que ahora estaba sola.

Portia comenzó a hablar con un tono de voz grave mientras se subía el camisón por las rodillas.

—Lo primero que me enseñaste fue a utilizar la imaginación. Así que te estoy imaginando…

No debería, ya que eso añadía nuevos peligros para su independencia, pero lo hizo.

Pero primero tragó saliva.

—Me estoy imaginando que tú eres un sultán tumbado entre cojines. Y me miras mientras hago una demostración. Si te agrada, harás que me una a tu harén. Si no, me arrojarás a las calles.

Agachó la cabeza y volvió a tragar saliva para apartar las lágrimas. La fantasía había surgido en su mente espontáneamente, pero se acercaba demasiado a la situación real.

Bueno, ella había tomado su decisión.

—Sé que estás desnudo bajo la bata, listo para poseerme cuando te plazca. Si lo haces, sabré que he tenido éxito.

Levantó las manos y las puso sobre sus pechos, aún cubiertos.

—Me imagino tu boca cubriendo mis pezones, chupándolos por encima de la fina tela.

Cerró los ojos y tocó y estimuló sus pezones. Los últimos vestigios de incomodidad desaparecieron entre el calor creciente que emanaba de su propio contacto.

No le necesitaba.

Tiró de la cinta que le ataba el cuello del camisón, tan cerca de la piel. El nudo se deshizo y los pliegues de la suave tela cayeron hacia atrás formando dos alas. Sus palmas ocultaran su escote desnudo moviéndose sutilmente sobre los pezones duros.

Su respiración se convirtió en un largo suspiro. Se reclinó sin dejar de tocarse los pechos sobre unos cojines que esperaban para darle apoyo a sus hombros y su cabeza.

Su sexo ya rezumaba humedad; henchido y listo, suplicaba su atención. Se fue acariciando el cuerpo en dirección descendente, su camisón se iba pegando a cada curva, sus pechos escapaban cada vez más de su prisión.

Suspiró cuando el aire frío lamió sus pechos, hielo contra fuego. Sus pezones se tensaron aún más, enviando un delicioso dolor por su cuerpo.

Colocó las palmas sobre los pechos de nuevo, esperando liberar algo de tensión. En vez de eso, ese acto la excitó más. No ayudaba sentir la mirada de Knightson sobre ella, devorándola sin tener que levantar un dedo. Como el sultán.

¿Qué estará pensando él?, se preguntó Portia mientras seguía acariciando su cuerpo en busca de otro nivel de excitación. ¿Encontraría esto tan excitante como le parecía antes o estaba demasiado enfadado para permitir que el deseo interviniera?

Suspiró y dejó que sus dedos alcanzaran su entrepierna al fin. Aprovechó los fluidos viscosos y cubrió todo su coño con el líquido embriagador.

Al rozar el clítoris se estremeció, una advertencia de que el final andaba cerca. Se tocó ese órgano sensible una y otra vez, mientras éste crecía bajo el contacto incesante.

Los músculos del coño se le contrajeron, la primera incitación, la primera petición de que un miembro masculino los hiciera extenderse al máximo.

Paró su jugueteo para abrir el portamonedas que había traído consigo. El consolador recién limpiado estaba dentro. Se tomó su tiempo, un recordatorio silencioso a Knightson de que una de sus clases había tratado sobre la paciencia para permitir retrasar el climax final.

Él cambió de postura, el primer movimiento que hacía desde que ella había empezado la representación. Se negó a mirarle, a reconocer su presencia.

A pesar de lo romántico del decorado, la noche era fría. Era mejor imaginar que él no estaba, en vez de pensar que estaba allí, mirando. Mejor pensar en algún sultán de ojos helados.

Volvió a llevarse al límite tocándose los pechos y el sexo. El sultán tendría barba, decidió y los pelos de ésta le pincharían la piel del sexo. Su larga y ágil lengua entraría en su coño con facilidad.

Introdujo dos dedos y se retorció sobre la manta; todavía no estaba lista para el consolador. El calor subió desde su coño, elevándose hasta cubrirle el vientre y los pechos.

—Y ahora ya sé que he ganado —jadeó—. El sultán me ordena que me monte sobre su verga. —Incorporándose hasta quedar de rodillas, colocó el consolador entre sus piernas y bajó sobre él hasta hundírselo, su coño estaba tan lleno de fluido que entró hasta dentro sin problemas.

Hasta el fondo, hasta que el soporte del consolador le tocó el coño. Duro, la penetró presionando el punto más sensible.

Se frotó con él, subiendo y bajando para imitar el empuje. Su respiración se volvió entrecortada. Dejó caer la cabeza hacia atrás. Estaba cerca, muy cerca.

—Para. —La orden pronunciada con la voz grave de Knightson interrumpió sus sensaciones. Pero no hizo caso a sus órdenes y continuó buscando la liberación.

Con un gruñido, Knightson se acercó y le arrancó el consolador.

Con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa de su interrupción, Portia perdió el equilibrio. A él se le había caído la bata y su verga se veía claramente, una lanza ávida por penetrarla. Ella aceptó su oferta y, sin decir palabra, se sentó en su regazo y le rodeó el torso con las piernas.

Él la llenó, la extendió. Su verga crecía sin dejar de latir, superando con creces al consolador. Fue entrando hasta que ella lo rodeó por completo.

Ella se quedó sin aliento. Una sola palabra constituyó su súplica.

—Mark…

Él flexionó la pelvis y de alguna manera consiguió entrar aún más profundamente antes de que sus músculos se relajaran. Mark continuó con el movimiento lento, meciéndose dentro y fuera de ella.

Cada breve embestida la hacía ahogar un grito porque su clítoris se enterraba y se veía estimulado por los rizos del vello de él, y su verga empujaba algún lugar de su interior que la hacía desear más y más.

La extraña sensación de necesidad y pertenencia volvió a embargarla, la rodeó del fuego creciente de la liberación que se aproximaba. Ella la recibió de buena gana, dejando que las dulces sensaciones la abrumaran, aferrándose a Mark, clavándole las uñas en la carne. Cada aliento de ella era uno suyo.

Se acercó más y más al climax, aunque seguía todavía fuera de su alcance. Portia le arañó la espalda, rogándole con sus gemidos que la hiciera terminar.

Al fin, con un gruñido, la agarró por las nalgas y la colocó bajo él, cubriéndola con su cuerpo.

Sus caderas se sacudieron y embistió su coño con toda su potencia.

Ella se agarró a él y sus sentidos se disolvieron en la liberación. Toda fuego y líquido, se ahogó en su propio orgasmo.

Interminable, parecía no concluir nunca, un latido y un estremecimiento continuo. Sin fuerza en sus brazos, otro climax la embargó, una última llamarada de fuego.

Él se agarró a ella con fuerza, un gruñido emanaba de las mismas profundidades de su vientre. Se puso rígido y la verga se le fundió en su interior, absorbiendo su orgasmo hasta que se derramó fuera de ella.

Descansó apoyado en los codos, con la cara escondida en el hombro de ella y el torso aún estremeciéndose.

Portia miraba las estrellas rodeando a Mark en un abrazo sin fuerza. ¿Qué verían esas estrellas llameantes? ¿Se darían cuenta de su cópula animal? ¿De la ternura que le seguía?

Su corazón se llenó de una extraña emoción. Quería disculparse por cada mala palabra, deshacer y besar su frente sudorosa hasta que él sonriera y la besara, ajeno a todo.

Quería cosas imposibles. La garganta se le cerró y tuvo que concentrarse en respirar. Las lágrimas se arremolinaban en sus ojos, pero parpadeó para evitarlas.

Él no podía verla vulnerable. No allí ni de esa forma.

Mark levantó la cabeza, sus facciones casi invisibles a la tambaleante luz de las velas.

—Estás tensa —murmuró.

Ella intentó relajarse y se enfrentó a su preocupación con una sonrisa temblorosa.

—He suspendido, ¿verdad?

—Lo has hecho muy bien, demasiado bien. No me he podido resistir a ti, Portia. Quería unirme. —Apretó los labios e hizo una mueca—. Ha sido egoísta por mi parte hacerlo, ahora que sé que prefieres las compañeras de tu mismo sexo.

Ella parpadeó de estupefacción.

—¿De mi… qué?

—Te vi con la señorita Chalcroft en el bosquecillo. Y vi suficiente para saber que lo estabas disfrutando. Ahora entiendo por qué me has rechazado.

Portia resopló y rió exasperadamente.

—Lucy no tiene nada que ver con que yo haya rechazado tu proposición. Yo la estaba enseñando a ella, como tú me enseñaste a mí. Ella también tiene por delante un futuro sin amor y me pareció mal dejar que se enfrentase a ese viaje sin el equipo apropiado. —Rió—. Cierto que se nos fue un poco la mano, pero no era la suavidad de Lucy lo que me excitaba; era imaginar tu boca sobre mi cuerpo y tu verga en mi interior.

Él inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Utilizaste el consolador?

—Aja. —Se humedeció los labios, reuniendo el coraje para hablar—. Me… Me pareció necesitar… algo dentro de mí.

Él le rozó la nariz con los labios.

—No, no es cierto. Puedo recordar alguna que otra liberación bastante explosiva.

—Sí…

Mark parecía no querer moverse, pero dejó que reinara el silencio. Ella se deleitó con su calidez, su cercanía, pero no quiso pensar qué significaba todo eso. Lo más seguro es que no significara nada en absoluto.

Imagínate yaciendo en sus brazos todas las noches, satisfecha después de que te haya hecho el amor…

Amor, no. Lujuria. Si fuera amor, él querría algo más permanente.

—Portia —murmuró, su voz un ronroneo bajo y delicioso que le hizo curvar los dedos de los pies de deleite—. Estamos bien juntos.

—Sí. —La palabra escapó de sus labios antes de que le diera tiempo a pensar en negarle que estaba de acuerdo.

—Ésta es la quinta vez que me acuesto contigo y todavía quiero más. Si no vas a… Si no quieres convertirte en mi amante oficial… —La voz de Mark dudo por la incertidumbre—, ¿te plantearías que siguiéramos siendo amantes el tiempo que nos queda antes de dejar esta casa?

Portia contuvo la respiración.

—Me tientas. —Levantó la mano y le acarició la mejilla—. ¿Y si nos descubren?

Él capturó la mano y le besó la palma.

—No nos descubrirán. Aún no lo han hecho. —Sus dientes se hundieron en su piel—. Di que lo harás, Portia.

—¿Y qué ha pasado con el final rápido si te rechazaba?

Mark se apartó alejándose de ella con el sexo ya flaccido.

—¿Preferirías eso?

—Mark… —le reprendió, su voz era cálida e incitante.

—Ah. —Él inspiró con fuerza—. No pensaba en otra cosa mientras te veía masturbarte. Pensaba una y otra vez que tendría que irme mañana, pero no puedo. No puedo resistirme. Aún no he saboreado suficiente de ti, Portia. Quiero más.

Sin aliento, Portia encontró la respuesta.

—Yo también quiero más de ti, Mark.

Una aceptación imprudente, pero todo aquel asunto había sido siempre salvaje y estúpido.

Capítulo 13

PORTIA se despertó envuelta en calidez. Metió la cabeza más profundamente en la almohada. Le dolía el cuerpo. Habían hecho el amor de nuevo… Oh, muy bien, ya sabía que no debía llamarlo «hacer el amor», pero ¿cómo si no iba a calificar su intercambio sexual? No era algo frío y cínico, ni tampoco era todo pura lujuria. La segunda vez había sido deliciosa y tierna.

Después, él había apagado las velas que estaban aún encendidas. Ella se había quedado allí tumbada, observando su silueta musculosa mientras realizaba una tarea tan poco propia de su clase como era la de doblar las mantas. Portia pensaba que no sería capaz de volver a moverse. Sus extremidades se habían convertido en gelatina.

En la oscuridad, iluminados sólo por la luna creciente, él la cogió en brazos y la bajó por la escalera. Ella se quedó dormida por el camino, acunada por sus fuertes brazos y calmada por el latido de su corazón.

Ahora pestañeó un poco para abrir los ojos, parpadeando ante la visión tan poco familiar.

Ésa no era su mesita. Sus paredes no eran azules.

Rodó sobre sí misma, las sábanas despertaron su cuerpo a la vida consciente.

—Buenos días. —El ronroneo familiar de la voz de Mark llegó desde los pies de la cama—. Me he tomado la libertad de pedir el desayuno para los dos.

Portia se incorporó de un salto, sin importarle revelar su desnudez ante él.

—¿Estás loco? ¡Se supone que debemos ser discretos!

Mark sonrió tranquilamente. Estaba sentado en un gran sillón de orejas, con la bata medio abierta envolviendo su cuerpo musculoso. El vello oscuro salpicaba su pecho trazando una línea que llegaba hasta donde descansaba, por ahora, su miembro.

—Y lo somos —dijo—. Nadie te ha visto, querida Portia. Aún es temprano. Tienes tiempo de desayunar y volver a tu habitación antes de que alguien se levante.

—¿Y por qué no me llevaste a mi habitación? —Portia no podía… no quería moverse de la cama hasta que él le diera una respuesta. ¿En qué estaba pensando?

—Ven —dijo él haciendo un gesto con la mano—. Tómate una taza de té. La razón por la que no estás cómodamente tumbada en tu propia cama es que yo no sé dónde está.

Ella parpadeó.

—¿No lo sabes?

—Si lo supiera te habría asaltado en ella mil veces antes de anoche. —Su sonrisa salvaje hacía juego con el repentino cabeceo de su verga.

El calor la envolvió. Con una palabra, con una mirada, ya era suya.

Salió de la cama y caminó desnuda hacia él. Ella sonrió ante la nueva sacudida de su verga y cogió despreocupadamente una taza de la bandeja del desayuno.

Se acomodó en un escabel ante él y buscó una tostada para mordisquear. Mordió el pan con los ojos fijos en la alfombra.

Incapaz de explicar esa timidez repentina, terminó la pequeña tostada y extendió el brazo para servirse otra taza de té.

—¿Has cambiado de idea? —La suave voz de Mark interrumpió su masticar.

—No. —Su rápida respuesta fue seguida de un intercambio de miradas—. Sólo me estaba preguntando qué es lo que pasa después.

Su amplia sonrisa le proporcionó alguna que otra sugerencia. Al momento se imaginó su cuerpo sobre el de ella, cómo le rodeaba con sus piernas y cómo la llenaba él con ese gozo indescriptible, el poder de la liberación sexual.

—Dios Santo —murmuró ella.

—Amén. —Mark enarcó una ceja oscura—. Deberías verte, Portia. Estás tan llena de vida… Brillas. Una mujer con tu pasión no debería desperdiciarse.

Ella bufó.

—No me estoy desperdiciando…

—Después de esta fiesta…

—No, Mark. Ya te he dado mi respuesta sobre eso y no va a cambiar.

Su sonrisa se volvió perversa y se inclinó hacia ella.

—Puede que sí.

Ella se levantó y se irguió, aunque sus pechos le cosquilleaban por el caliente deseo. Puso todo el hielo que pudo en su voz.

—Si insistes en ese tema de conversación, tendré que terminar esta relación ahora mismo. Así no tendrás que romper tu estúpida norma.

—Ya lo he hecho —dijo él con toda la calma del mundo, cerrándose la bata—. Desayuna —añadió.

Ella sonrió y examinó la bandeja. Se sirvió una salchicha. En Willowhill Hall hacían sus propias salchichas. La piel fina y cremosa de los intestinos encerraba la carne de cerdo picada y las especias. Tres centímetros y medio de ancho y quince de largo no hacían de ellas precisamente un bocado que pudiera comerse de una vez.

Sus labios se cerraron sobre el extremo de la salchicha, saboreando la superficie salada. Antes de que mordiera, Mark recuperó su buen humor y volvió a abrirse la bata. Su verga se estaba endureciendo.

Portia vio la conexión al momento. Sonrió con la boca deformada por la ancha salchicha. Se la sacó de la boca y la dejó descansar sobre sus labios.

Su estómago rugió, pero ella lo ignoró.

—¿Qué me estás sugiriendo?

—Portia, amor, yo te he saboreado a ti, ¿por qué no haces lo mismo conmigo? Enséñame qué es lo que harías. —Su verga se movió, tentándola.

No necesitaba más incitación. Su lengua rodeó el extremo de la salchicha. Ya le había quitado la sal de la superficie, pero el fuerte sabor de la carne permanecía.

¿Sabría Mark como aquella salchicha? Ahogó una risita y extendió la lengua, lamiendo los lados de la salchicha con lametones largos y lentos.

La textura lisa y firme de la salchicha se parecía más al consolador que Mark le había regalado que al acero aterciopelado y latiente de su verga.

—Métetela en la boca y chupa. —La orden de Mark detuvo su lengua.

Ella obedeció, metiéndose la salchicha parcialmente en la boca. Cerrando los labios, succionó. Un chorro de jugo grasiento le bajó por la garganta. Tosió, en parte por la risa.

Metió y sacó la salchicha de su boca, imaginándose su boca como si fuese su coño y la salchicha, naturalmente, como su verga. La fricción en su boca le transfirió un cosquilleo a su entrepierna.

Gimiendo suavemente, separó los labios, rozando la salchicha con los dientes.

Mark también gimió, acariciándose el miembro a un ritmo acompasado con el que tenía ella chupando ese sustituto de su verga.

—Más dentro —gruñó, la piel de la verga frunciéndose alrededor de su cabeza.

¿Más dentro? Se sacó la salchicha de la boca.

—Si me la meto más dentro, me la trago.

Él abrió la boca para protestar, ella le guiñó un ojo y él la cerró de golpe.

Portia mordió el extremo de la salchicha. Sonriendo mientras masticaba, se tragó el bocado y siguió con lo que le quedaba.

—Mis disculpas —dijo—, estaba famélica. Dio un paso hacia él—. Pero ahora —dijo tentadora—, veamos cuan dentro puede llegar.

Se puso de rodillas entre sus piernas abiertas y se agachó, lo que le proporcionó a él una visión de su pelo negro cayendo por su espalda y rozando sus nalgas.

El saber que él la miraba desnuda la excitaba más y un calor húmedo comenzó a crecer entre sus piernas. Se metió la verga en la boca y dejó que se deslizara profundamente en un movimiento largo y lento, hasta que notó que le tocaba la pared de la garganta.

Inhaló con fuerza, la nariz se llenó de su olor almizclado y de algo más, un toque de sus propios fluidos mezclados con los de él.

Mezclados. Si pudiera ser siempre así…

Portia apartó el pensamiento, inspiró de nuevo y relajó la garganta, dejando que la cabeza de su verga se deslizara un poco hacia el interior. Había necesitado mucha práctica con Sir Guy antes de que pudiera hacer eso sin que le dieran arcadas, pero ahora, al menos, ella tenía algo que darle a Mark.

La verga le latía dentro de la boca. Portia movió la cabeza y el miembro entró y salió de la garganta con pequeños impulsos. Ralentizó el ritmo, manteniéndolo muy dentro y utilizando la lengua para estimular su piel aterciopelada.

Con los dedos se dedicó a acariciar sus pelotas, un momento ahí y lejos al siguiente.

De repente experimentó una sensación de poder. Él yacía bajo ella, respondiendo ante cada contacto. Había enredado las manos calientes en su pelo pero no la forzaba ni tampoco movía las caderas para que la verga entrara y saliera de su garganta.

Él se hinchó más, alargándose y endureciéndose, llegando a la máxima excitación. Ella suponía que perdería el control entonces. Sintió que se tensaba y se removía, pero, no sabía cómo, consiguió mantenerse controlado.

Levantó un poco la cabeza y le miró a través de los rizos que le caían sobre la frente.

Tenía los ojos cerrados con los párpados apretados, el cuerpo en una postura tensa para mantener el control, cada músculo en tensión. La cara le brillaba, extrañamente invadido por el placer y… y algo más.

Bajó la mirada de nuevo antes de que él la descubriera mirándole. Sus manos tiraron del pelo un segundo. Lo había notado.

Redobló sus esfuerzos para darle placer, metiendo y sacando la verga de su boca. Detuvo la sutil estimulación de sus testículos para pasar a acariciarlos y apretarlos con suavidad.

Haría que se corriera, que se corriera con fuerza. Con más fuerza de lo que lo había hecho nunca. Ella quería que él sintiera lo mismo que ella cuando alcanzaba el climax por su contacto.

Tal vez entonces…

Sus dientes recorrieron toda la extensión de su verga hasta que la punta quedó entre sus labios. Él se estremeció bajo su cuerpo y sus manos se convulsionaron en su pelo.

Una y otra vez volvió a metérselo en la boca. Todo el cuerpo de ella latía con el eco de su excitación. Lo que más quería en ese momento era que él la obligara a tumbarse boca arriba y la penetrara con su miembro, follándola sin compasión.

Pero más que eso, aún más que eso, quería darle ese placer. Ese asunto no iba a durar: él lo había dejado meridianamente claro, pero ella le marcaría con el recuerdo… de eso.

Ya había conseguido llevarle al límite. Flexionó los muslos e intentó empujar con cuidado en su boca.

Portia se sacó la verga de la boca. Se humedeció los labios y levantó la mirada.

—Vamos, Mark —dijo en un susurro—. Fóllame. Fóllame la boca. Déjate ir. Relájate.

El dejó escapar una risa ahogada que se convirtió en un gemido cuando ella volvió a meterse su miembro al límite en la boca.

Esperó hasta que llegó a lo más profundo de su garganta y comenzó a empujar, con cuidado al principio, pero fue creciendo en urgencia, lanzando una hebra plateada de deseo de la boca de ella hasta su entrepierna.

Ella ni siquiera se había tocado, pero su coño le hormigueaba con la promesa inminente de la liberación. Enterró la nariz en su vello, levantándose un poco para dejar que entrara más adentro y le sobrevino la urgencia de la liberación.

Sorprendida, succionó con fuerza, apretándole. Él gruñó y perdió el control. Le sujetó la cabeza contra su entrepierna y la folló con fuerza mientras ella sentía cómo su propio orgasmo empapaba sus rizos.

Él se corrió en una explosión, llenándole la boca con el fluido salado. Ella no dejó escapar nada y se tragó hasta la última gota.

Al fin permitió que su verga escapara de su boca y dejó descansar la cabeza contra su muslo tembloroso.

Respirando lenta y profundamente, Portia se quedó allí, satisfecha al oír el pulso acelerado en su muslo. Podía ver su verga a través de sus ojos entornados, húmeda de saliva y semen, rendida en su estado aquiescente y cayendo sobre los testículos.

Mark se movió y se inclinó hacia delante para cogerla en sus brazos. La levantó siguiendo la línea de su cuerpo sin esfuerzo aparente.

Ella se apoyó en el respaldo que había tras él, mirándolo y sintiendo que su regazo estaba húmedo y pegajoso bajo su trasero.

Él también la miraba. Sus ojos azules habían perdido el frío por una vez.

—Eres una maravilla —dijo con voz ronca—. Juro que no puedo mover ni un músculo.

Portia rió y no se atrevió a mencionar la forma en que él, sin ningún esfuerzo, la había subido a su regazo. Se acercó más a él.

—Estás satisfecho.

—Más allá de las palabras. —Con el dedo índice trazó la línea que iba de su pómulo a su barbilla. Su rostro tenía una expresión maravillada y su mano le envolvió la nuca y tiró de ella para besarla.

Tuvo que saborear su propio semen, pero a Portia no le importaba y profundizo el beso, exigiéndole a su boca, deseando meterse en su interior y disfrutar de su calor.

El interrumpió el beso y ambos quedaron jadeando en busca de aire.

—Tienes que vestirte —murmuró—. Los habitantes de la casa se levantarán pronto. —Le acarició el pelo—. Desearía que no tuvieras que abandonar esta habitación.

Portia asintió efusivamente. Se enroscó en su regazo y el mundo exterior dejó de existir. Casi le odiaba porque él acababa de recordarle su existencia.

—¿Cuándo podemos…? —Dejó la frase sin terminar, no muy segura de cómo poder terminarla.

—Encontraré la forma. —A pesar de que acababa de decirle que tenía que irse, empezó a tocarle un pezón hasta que se convirtió en una protuberancia aguda—. Mañana por la mañana, antes del amanecer, en los establos.

—¿Y los mozos de cuadra?

—Ellos no hablarán. Haré que mi criado los emborrache como cubas esta noche. —Su confianza flaqueó—. ¿Irás?

—Intentaré dejarme ir, si me ayudas —dijo sonriendo, y se levantó. Encontró su camisón y se lo puso. Al sacar la cabeza por la abertura lo vio sonriendo divertido, mirándola—. Será difícil. Esperar hasta mañana.

Él hizo un mohín con los labios.

—Tal vez puedas darle otra clase a la señorita Chalcroft.

Ella le dio un golpecito en la mejilla.

—No te pongas celoso, Mark. No tienes nada que temer a ese respecto. —Se puso la bata—. Pero… ¿tienes otro… consolador?

—¿Crees que llevo todo un lote de ellos conmigo por ahí?

—Imagino que tienes varios usos para esas cosas aparte del que me has enseñado. —Ella agachó la cabeza con timidez—. Me gustaría aprenderlos.

—Los otros usos… no son para consumo exclusivamente propio —le advirtió arrugando la frente.

Sin embargo se puso en pie y caminó hasta una cómoda. Sacó una bolsa pequeña.

—Es más pequeño, pero si la señorita Chalcroft aún conserva la virginidad…

—Sí, la conserva.

—Entonces seguro que disfrutará más con este. ¿De dónde le dirás que lo has sacado?

Portia miró fijamente la alfombra.

—De donde saqué el mío… —Inspiró profundamente y enfrentó con estoicismo su mirada—. Ella sabe lo tuyo… lo nuestro.

Oyó que Mark daba un respingo.

—¿Confías en ella?

—¿La habría enseñado lo que tú me enseñaste a mí si no confiara en ella? —Portia se ató el cinturón de la bata con un tirón brusco.

Mark, cuya cara volvía a ser una máscara, le entregó la bolsa.

—El tuyo lo dejé en el tejado. Tendrás que ir a buscarlo más tarde. O puedo hacer que mi ayuda de cámara lo recoja y se lo entregue a tu doncella.

Portia sacudió violentamente la cabeza.

—No. Dile a tu mayordomo que lo deje. Ya iré yo a buscarlo.

Paseó la mirada por la habitación y después le dirigió a Mark una larga última mirada antes de huir de su habitación. No sabía lo que había visto en su cara. No quería saberlo, pero esperaba que la suya no mostrara su necesidad de él, su deseo de que no tuvieran que hacer vida social… bueno, todo el tiempo.

La señorita Lucy Chalcroft entró en el salón azul con las manos primorosamente unidas delante de su cuerpo. Hizo una profunda reverencia al duque de Winterton, que le daba la espalda.

—¿Su Excelencia me ha mandado llamar? —preguntó con voz alta y clara. El duque era mayor que su madre y en la conversación que había mantenido con ella la noche anterior, Lucy se dio cuenta de que sufría una ligera pérdida de audición.

El duque, con el codo apoyado sobre la repisa de la chimenea, volvió la cabeza para mirarla.

Ella reprimió la necesidad repentina de estremecerse y volvió a inclinarse en una reverencia estudiada.

—¿Necesita algo Su Excelencia?

—Sí, lo necesito. —Se apartó de la chimenea e hizo un gesto en dirección al sofá de brocado color crema—. Señorita Chalcroft, siéntese, si no le importa.

Lucy obedeció y se acomodó en el borde del sofá. Tuvo que retorcer un poco la parte superior de su cuerpo para poder seguir mirándole.

El le dio la vuelta al sofá y se quedó de pie ante ella sobre la espesa alfombra de tonos otoñales. Apoyado sobre su bastón con mango de plata, se aclaró la garganta.

—Me temo que no sé por dónde empezar.

¿Un duque, inseguro? Lucy sonrió para animarlo y darle valor.

—Yo estoy completamente a su servicio, Su Excelencia.

Winterton carraspeó y tomó asiento junto a ella.

—Ah, sí. En cuanto a eso, querida, ¿entiendo que no tiene expectativas de casarse?

—Ninguna. —Lucy consiguió que su respuesta fuera firme y tranquila. Su madre parecía extrañamente excitada al comunicarle que el duque deseaba verla, pero Lucy pensó que la causa sería simplemente el haber recibido un aviso de tal personalidad.

—Pero, ¿nadie ocupa su corazón? —continuó el duque, al recibir, al parecer, la respuesta que esperaba—. Quiero que sea sincera conmigo.

Lucy ladeó la cabeza y lo estudió. Qué dirección más peculiar está tomando la conversación.

—No hay nadie, Excelencia. Bueno, hubo alguien, una vez, pero ya hace tiempo que se casó y engendró hijos.

—¿Está segura? ¿No hay nadie especial?

—No sé por qué me interroga de esa manera, Excelencia. No, no hay nadie.

—Presupongo que no me lo diría si lo hubiera.

Se arriesgó mucho al decir lo que pensaba, pero el duque parecía pedirle sinceridad.

—Cierto, Excelencia. No es asunto suyo.

—Eso está bien. —El duque le dedicó una sonrisa de aprobación—. Los Winterton se enorgullecen de la discreción por encima de todas las cosas.

Lucy se preguntó dónde quedaban el honor y la moral. Pero no debería albergar un pensamiento tan hipócrita: su episodio con Portia ponía en cuestión su pureza y su inocencia. Y además, sólo el hecho de que Portia fuera una mujer había evitado que ella quedara despojada de su virginidad.

No es que le importara a nadie y a ella mucho menos, condenada a ser la acompañante de su madre.

—Es muy buena cuidando a su madre —dijo el duque como si acabara de leerle la mente.

—Gracias, Excelencia. —Seguía preguntándose qué era lo que quería de ella, pero no se atrevía a volver a preguntar. Tratándose de alguien del nivel aristocrático de un duque, dilatar tanto una petición era algo que entraba dentro de las concesiones que se le hacían a la alta aristocracia.

—No hay nada como el cuidado personal que viene de alguien cercano. —Winterton jugueteó con el brillante mango de su bastón—. Como viudo, yo lo sé bien.

Lucy no sabía muy bien qué decir.

—¿Extraña a su esposa?

—Ella era mi compañera del alma —reconoció el duque—. No puede haber otra como ella.

Ese tono melancólico la sumió en el silencio. Ella supuso, mientras observaba su bonito perfil aristocrático, inmóvil como el mármol, que cualquier emoción se congelaría pronto.

Pero su sonrisa fundió todo eso.

—Sé que tiene curiosidad, señorita Chalcroft, y voy a explicárselo todo para que pueda entenderlo. La verdad es que sé que tiene a alguien especial, a pesar de que lo haya negado, y usted me intriga desde que me enteré.

Lucy frunció el ceño.

—Excelencia, creo que se equivoca.

Él sacudió la cabeza, impaciente.

—Estoy hablando de la señorita Carew.

—Ella es una gran amiga —reconoció Lucy, quizá demasiado rápidamente—, pero no veo…

Para ser un viejo, se movía como una pantera; en un segundo su dedo índice le rodeaba la barbilla.

—Yo sí que lo vi.

Lucy contuvo la respiración y se quedó mirándolo, aterrada ante su expresión divertida.

Winterton continuó con voz baja y suave.

—Las vi, a usted y a la señorita Carew, retozando de una forma bastante íntima en un bonito claro de los bosques.

Lucy se esforzó por respirar.

—¿Lo vio?

—Prácticamente todo. —Su sonrisa se volvió feroz—. Y para mí fue muy gratificante.

—Gratificante. —Lucy repitió la palabra como si fuera la primera vez que la oía.

—Ya sabía que la señorita Carew era una mujer de una gran pasión —continuó Winterton, ignorando el rubor de Lucy. ¿Sabía alguien el secreto de Portia?—. No obstante, ella no es de mi agrado. Me recuerda demasiado a mi difunta esposa, pero ahora soy mayor y no sería capaz de satisfacerla adecuadamente.

El extendió el brazo y tomó una de las manos temblorosas de la muchacha.

—Querida, no tiene expectativas de casarse, sólo tiene una existencia tediosa por delante. Por otro lado, la señorita Carew seguramente llevará una vida demasiado aventurera y al final acabará mal. Así que usted, querida señorita Chalcroft, me necesita.

—¿Le necesito? —repitió Lucy.

—Me necesita —afirmó el duque, apretándole la mano—. ¿La experiencia con la señorita Carew no ha despertado deseos en usted?

Le ardían las mejillas.

—Excelencia, yo…

Él le dio unas palmaditas a sus manos unidas.

—Querida, no hay necesidad de que diga nada. Mi plan, al principio, era tomarla como amante oficial… —Ignoró la exclamación ahogada de indignación de Lucy—. Su madre preferiría que fuera la amante de un gran hombre antes de que la tacharan de fulana… Lo que ocurriría si su sesión con la señorita Carew llegara a salir a la luz.

Luchando por respirar bajo la presión de los férreos lazos de dolor que le atenazaban el pecho, Lucy se agarró a un clavo esperanzador.

—Ha dicho… Ha dicho que fue su plan, al principio…

Él rió.

—Rápida para ver la salida, señorita Chalcroft… Sí, eso fue al principio; luego me di cuenta de que no funcionaría. Como amante, otros hombres podrían verse atraídos por usted e intentar conquistarla y apartarla de mí, mis hijos entre los peores competidores potenciales. No, señorita Chalcroft, he decidido que debo hacerla mía.

—¿Suya? —Le tembló la voz, que de repente se le había vuelto aguda.

—Sí, señorita Chalcroft. Hay algo que debo pedirle antes de hacerle una oferta.

—¿Y qué es? —preguntó Lucy con un graznido.

—Debemos ser compatibles en el tálamo matrimonial y sólo hay una manera de descubrir eso.

Lucy se apartó.

—¿Quiere acostarse conmigo?

El duque se inclinó hacia ella.

—Quiero, señorita Chalcroft —dijo con la mirada fija en sus labios.

—Y entonces, si no le satisfago ¿qué evitará que diga que soy una fulana después?

El duque sacudió la cabeza lentamente.

—Ha olvidado el lema de los Winterton: discreción ante todo. Si no somos compatibles, la dejaré ir sin problema.

Lucy frunció el ceño.

—Pero con la vida arruinada.

—Veo que insiste en ponérmelo difícil. —Él la soltó y se cubrió la boca con los dedos mientras la examinaba—. Esperaba que se mostrara más abierta ante la situación, dado lo que pude observar.

Lucy irguió la espalda.

—Siento decepcionarle, Excelencia.

Él se levantó y caminó por la habitación, apoyándose pesadamente en su bastón. Hasta ahora Lucy había pensado que lo del bastón era pura afectación.

—Le daré unos minutos para considerarlo, señorita Chalcroft. Le estoy proporcionando una gran oportunidad…

—Excelencia, yo no he rechazado ninguna oportunidad. —Lucy se hinchó por el orgullo al oír su voz firme—. Puede que usted deba considerar que ha estimado en demasía la importancia de nuestra compatibilidad en el tálamo matrimonial.

Él volvió a mirarla.

—Que hable con tanta calma me devuelve parte de las esperanzas. —La estudió mientras ella permanecía quieta bajo su mirada implacable.

—En el peor de los casos —musió él en voz alta—, podría tenerla como asistente para aliviar mi próxima vejez.

Lucy no mencionó que pensaba que él ya había entrado en ese estadio.

—Pero no tiene comparación con mi difunta esposa —continuó.

Lucy se esforzó por mantener su expresión impasible. Si le aceptaba, ¿iba a compararla con la difunta duquesa durante el resto de su vida?

—Pero puede que la fortuna me sonría y usted pueda darme tanto placer, si no más, que el que recibí observándolas ayer. —Dejó caer la mandíbula inferior—. Esperaba que usted estuviera encantada ante la posibilidad de convertirse en una duquesa.

—¡Oh! —La comprensión la golpeó—. ¡Oh, no lo había pensado!

La idea le resultaba atractiva. Lucy inspiró una vez para calmarse y después otra vez.

El duque de Winterton la observó durante todo el proceso. Asintió ante la conclusión a la que acababa de llegar en privado.

—Es usted una mujer poco común, señorita Chalcroft.

Volvió hasta donde ella se encontraba y se quedó de pie justo delante de donde estaba sentada. Ella levantó la mirada para encontrar la suya.

—Espero que me perdone porque no me ponga de rodillas, señorita Chalcroft, pero sería un honor si quisiera convertirse en mi esposa.

Lucy lo miró fijamente, intentando perforar su máscara de respetabilidad. ¿Debía decirle que sí?

—Le aseguro que mi palabra es cierta. Si me acepta, me casaré con usted, pase lo que pase.

Eso lo arreglaba todo. El matrimonio con el duque significaba la vía de escape de su madre y una posibilidad, al fin, de ser lo que siempre soñó, pero que pensó que nunca se haría realidad: esposa de alguien.

—Sí, Excelencia, acepto su proposición.

—Excelente. —Se acomodó en el sofá junto a ella y le rodeó los hombros con el brazo—. Ahora, béseme.

Lo dijo en un tono tan bajo y estremecedor que Lucy obedeció sin pensarlo dos veces. Y fue lo suficientemente inteligente como para darle algo más que un beso casto. Él sabía que a ella le faltaba la inocencia en ese aspecto al menos. Presionó su boca contra la de él y le rozó los labios con la lengua.

Los labios de él se abrieron sin dificultad y su lengua entró en su boca como una tromba, tomando posesión de ella con más seguridad que la que le daba su aceptación expresa.

Lucy unió los brazos tras su cuello y gimió dentro de su boca. No se esperaba esas sensaciones abrumadoras. Él no tenía un sabor horrible, ni a viejo, sino que se apropió del control del beso como un amante joven.

Él la guió para que se tumbara en el sofá mientras su cuerpo presionaba contra el de ella sin dejar de recorrerlo con las manos. En apenas un momento él le evocó la misma dulce sensación que le había producido Portia llenando su pecho de pequeños pinchazos calientes.

Las manos bajaron por su corsé hasta alcanzar sus muslos. Lucy le dejó levantarle las faldas y la mayor parte de la tela quedó atrapada bajo la parte inferior del cuerpo del duque.

Él terminó el beso atrapándole el labio inferior entre los dientes. Los ojos se le llenaron de lágrimas por el repentino dolor.

—Sí —gruñó él, ya empujando con sus caderas contra ella—. Nos arreglaremos bien juntos, señorita Chalcroft.

Ella consiguió de alguna forma recuperar la respiración.

—Creo, Excelencia, que ahora tal vez ya pueda llamarme Lucy.

—Lucy —repitió su nombre, bajando la cabeza en busca de otro beso—. Dulce Lucy, eres mía.

Capítulo 14

PORTIA se apresuró para llegar al salón donde todos los huéspedes de los Barrington esperaban a que les avisaran para cenar. Cada momento separada de Mark Knightson había sido una tortura.

No sólo era necesidad física, sino también el temor de que él, a pesar de todo, la traicionara ante los otros e hiciera que la echaran. Ésa era su peor pesadilla: perderlos a todos, incluso a él.

Él respondió a su brillante sonrisa con una cautelosa. Al momento ella escondió esa repentina transparencia y le dio la espalda para reunirse con su madre.

Portia le dedicó otra sonrisa a Lucy, que agachó la cabeza. La señorita Chalcroft estaba sentada entre su madre y el duque de Winterton, con la señorita Sophia enfurruñada detrás.

Llegó el último de los caballeros y el duque de Winterton se levantó.

—¿Está todo el mundo aquí? —Paseó la mirada sobre los huéspedes allí reunidos. Portia sintió el calor de su mirada durante un momento antes de que la moviera hacia la siguiente persona. ¿Es que estaba a punto de revelar su enredo?—. Excelente, porque tengo que hacer un anuncio —continuó el duque.

Portia inspiró con fuerza y contuvo la respiración.

—Es un placer para mí presentarles a la próxima duquesa de Winterton. —El duque se giró y sonrió a Lucy al tiempo que la tomaba de la mano—. La señorita Chalcroft me ha hecho el honor de aceptar ser mi esposa.

Al ver que el rubor de Lucy aumentaba, a Portia casi se le salieron los ojos de las órbitas. ¿Lucy? ¿Y el duque? ¿Mostraba ella algún signo de lo que fuera que la hubiera convencido para casarse con él?

El joven Winterton le puso voz a su perplejidad.

—¿Vas a convertir a esa ratita en la duquesa de Winterton? Me niegas el deseo de mi corazón y ahora, ahora… —Hizo un gesto en el aire y su cara se volvió púrpura—. ¡Y ahora, esto!

El duque de Winterton se quedo de pie, inmóvil y frío como un carámbano de hielo. Portia esperaba que Lucy se encogiera tras el duque, pero, en vez de eso, se acercó a él y le lanzó a Portia una mirada breve y suplicante.

Ella suspiró. Supuso que, puesto que el joven Winterton se había sometido a su voluntad una vez, Lucy creería posible que lo consiguiera de nuevo. Cruzó la habitación y puso una mano sobre el brazo en tensión del joven Winterton.

—Milord, está haciendo una escena.

Él se estremeció ante su sutil contacto.

—Señorita Carew, perdone que la haya decepcionado. Me retiraré. —Se inclinó ante lord y lady Barrington—. He vuelto a perturbar su fiesta. Discúlpenme, por favor.

Hizo otra reverencia y salió, dejando a la señorita Carew como nuevo centro de atención de la habitación.

El hielo del duque se fundió un poco.

—Gracias por sus esfuerzos, señorita Carew.

Portia sonrió y cruzó la habitación en dirección a la pareja.

—Estoy muy feliz por ambos. —Miró a Lucy en busca de algún signo de coacción, pero no encontró nada. Ya conocía las tácticas del duque.

Rápidamente siguieron las felicitaciones de todo el grupo y el aviso del mayordomo de que la cena estaba lista pasó casi inadvertido.

La ausencia del joven Winterton alteró el orden de preferencia en la cena, lo que significó que Portia perdió a Knightson y lo cambió por la compañía de la triste señorita Sophia.

—¿No estás feliz por la buena fortuna de tu hermana?

—¿Feliz? ¿Y por qué iba a estar feliz? Es demasiado mayor para casarse.

—Su Excelencia no parece opinar lo mismo.

Sophia resopló.

Portia sonrió.

—¿No has pensado en las repercusiones? Serás la hermana de una duquesa. Así podrás encontrar tú un duque, un vizconde o un marqués.

—Sí, lo sé.

Pero la información no pareció animar a la señorita Sophia.

Portia se rindió y se concentró en la comida.

Tras la cena, las mujeres se reunieron alrededor de Lucy para repetirle las felicitaciones.

—Pero —preguntó lady Cecily—, ¿cómo consiguió atraer la atención de duque?

Lucy se sonrojó.

—Él… se fijó en lo bien que cuidaba de mi madre y eso le complació. No sé qué más decirles.

La mirada que le dirigió a Portia hizo que se le erizara el vello de la espalda. ¿Qué estaba intentando decirle Lucy?

Desafortunadamente, Lucy siguió siendo el centro de atención durante toda la velada. Al fin, Portia encontró un momento de privacidad con ella cuando los huéspedes se dispersaban para acostarse.

Ambas se quedaron atrás.

—Lucy, ¿el duque? —susurró Portia—. Casi no me lo puedo creer.

—Gracias —respondió Lucy con un movimiento contrariado de su rubia cabeza.

—Oh, no quería decir… —Portia maldijo su lengua descuidada—. Es que no había mostrado ningún interés.

—Nada hasta ayer por la mañana. —Lucy tragó saliva y sus ojos azules miraron desafiantes hacia delante—. Nos vio, Portia.

Portia dejó escapar una exclamación.

—Oh, no.

Lucy asintió.

—Pero no hay nada que temer. Él no lo dirá.

La mente de Portia empezó a pensar a toda velocidad. ¿El duque habría coaccionado a Lucy para que se casara con él por eso?

—No puedo dejarte hacer ese sacrificio. Sus apetitos…

—No soy ninguna mártir. Creo… Creo que estaré razonablemente satisfecha. —La sonrisa tímida de Lucy animó el corazón de Portia. ¿Ésa era la apariencia del amor?—. Es más de lo que nunca imaginé que me pasaría a mí. —Tocó el antebrazo de Portia—. Alégrate por mí.

Portia le devolvió la sonrisa y consiguió murmurar.

—Si tú eres feliz, yo me alegro. —Su sonrisa se tornó picara—. Y ya tengo un regalo de bodas para ti.

Le hizo un guiño y Lucy se ruborizó.

—Entonces tal vez será mejor que me lo des ahora —consiguió decir Lucy entre risitas.

Ambas sonrieron inocentemente a las mujeres que iban delante y que se volvieron al oír el sonido de sus risas.

Lucy entró en la habitación de Portia y recogió el regalo, disimulado con un pañuelo. Lucy se fijó en la gran bañera de cobre.

—¿Te vas a dar un baño por la noche? Cogerás un resfriado.

—Me voy a encontrar con Mark mañana. Quería bañarme primero. —Portia se sonrojó, haciendo una mueca ante la expresión decepcionada de Lucy.

—Oh, Portia. Ojalá no lo hicieras. Estás corriendo un gran peligro.

Portia apartó sus preocupaciones.

—Sé lo que estoy haciendo. Tendré mucho, mucho cuidado, te lo prometo.

—Eso espero. —Lucy le tocó el brazo una vez más y le deseó buenas noches.

Llegaron dos criadas con cubos de agua caliente. Luego llegó otra con un cubo de agua fría y toallas.

Portia las despidió a todas y cuando su doncella la ayudó a desvestirse, la despidió a ella también. Quería estar sola. Completamente sola. Una petición inusual, pero las criadas obedecieron.

Aún con la camisola, se sumergió en el agua, que ya estaba templada. Se enjabonó sin mojarse el pelo porque no había tiempo para que se le secara antes de acostarse.

El jabón se deslizó suavemente sobre su piel y ella metió la mano bajo su camisola.

Se hundió más en la bañera y cerró los ojos. El borde de ésta se le clavaba en la base del cráneo, evitando que se quedara dormida.

El anuncio del compromiso aún permanecía en su cabeza. Le había sorprendido el rápido cambio de opinión del duque, aunque era cierto que había hecho todo lo posible por apartarlo de ella.

Una sonrisa llenó su cara. Mark. Sólo pensar en él le provocaba una oleada de placer. No debería rendirse a ella, ni siquiera por un momento, pero allí, a salvo en su espacio privado, dejó volar su mente. Se permitió soñar con un posible futuro.

Se negó a que las restricciones sociales empañaran su sueño. Eso llegaría durante el día, cuando tuviera que volver a rechazar la oferta de Mark de convertirse en su amante oficial. Porque simplemente no podía hacer eso.

Dejó que ese desagradable recordatorio se desvaneciera y se centró en el recuerdo de la cara de Mark, rememorando las expresiones de ternura de los anteriores encuentros.

Recordando su contacto, levantó las manos para cubrirse los pechos. La fina camisola de hilo se le pegaba a la piel y el agua la hacía transparente. El material rozaba sus sensibles pezones, que se endurecieron rápidamente al pensar que era Mark quien la tocaba.

Ella se pellizcó esos botones endurecidos, lo que envió corrientes de calidez hasta su vientre. Dejó escapar un suspiro largo y profundo y volvió a cubrirse los pechos. Con los pulgares rodeó sus pezones sin cesar.

Dejó que una mano se deslizara entre sus muslos. Abrió las piernas y dejó que el agua entrara en su hendidura, sintiendo cómo la corriente del agua chocaba contra su clítoris.

Quería algo más que ese jueguecito infantil. Se rozó el clítoris, tocándolo apenas, estimulándolo. El agua intentó refrescar el calor que sentía.

En vez de imaginarse a Mark allí, estimulando sus sentidos, se lo imaginó mirándola. Él también estaría tocándose, decidió, haciendo más elaborada la fantasía.

Imaginó su verga, alzándose dura y hambrienta por debajo de su bata.

Su enorme mano estaría bombeando sobre su verga, haciendo que la cabeza se hinchara y se volviera de un rojo oscuro.

Una gotita se formaría en el ojo de su verga; él se la acercaría y dejaría que la saboreara. Salada y amarga, ella disfrutaría del sabor. Se metió los dedos en su interior anticipando el recibimiento de la verga de Mark.

Portia gimió muy bajito, no quería que nadie la oyera y se retorció bajo su mano que no dejaba de frotar. Empujó hacia arriba con las caderas, derramando agua por encima de los bordes de la bañera.

Se mordió el labio con fuerza, intentando ahogar los jadeos y los sollozos.

Una mano se cerró sobre la que ella tenía enterrada en su sexo.

Portia abrió los ojos de repente y soltó una exclamación. Su trasero golpeó contra el fondo de la bañera. Se quedó mirando fijamente al producto de sus sueños, que acababan de hacerse realidad mientras intentaba tomar aire.

Mark Knightson estaba arrodillado junto a la bañera, con la mano aún hundida en el agua, porque no había aflojado su sujeción. La manga de su camisa, recogida sobre el brazo pero empapada, revelaba la musculatura que había debajo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —susurró Portia.

Su sonrisa picara habría acelerado el latido de su corazón si éste no estuviera ya corriendo al triple de su velocidad tras verlo aparecer.

—No podía esperar hasta la mañana.

Él presionó con la palma sobre la mano de ella. Ella apartó la suya, dejándole el acceso libre a lo que ya estaba deseando en silencio. Al momento metió un dedo en su interior y lo curvó contra las paredes de la vagina.

Ella dio un respingo y se arqueó hacia él.

—¿Quieres que te haga correrte ahora… o después? —gruñó jugueteando con el pulgar en su clítoris.

—Ahora —jadeo—. Y después.

Él rió entre dientes.

—Te quiero dentro de mí —añadió.

—¿Y qué es exactamente lo que quieres dentro de ti? —Su dedo rodeó la vagina, estimulando sus paredes.

Portia jadeó.

—Algo más que tu dedo.

—Dímelo —murmuró con un ronroneo grave y vibrante.

Ella inspiró hondo.

—Quiero tu verga dentro de mí.

—Más.

—¿Más? —preguntó.

—Descríbemelo más —explicó él, sonriendo.

Portia le devolvió la sonrisa y dijo en voz muy baja.

—Quiero tu gruesa y caliente verga en mi interior. Y quiero que me folles hasta que grite.

—Dime cómo quieres que te folle.

—Salvajemente, quiero que me folles rápido y con fuerza, yo…

—¿En qué postura? —murmuró.

—La que tú… —El aliento se le quedó atravesado en la garganta ante las posibilidades. Se mordió el labio inferior—. Por detrás, quiero que me folles por detrás. Quiero que me cubras. Sentir tu calor. Quiero sentir cómo ardes.

—Creo —dijo Mark casi arrastrando las palabras—, que será mejor que salgas de esa bañera para que pueda penetrarte como tú deseas.

Se levantó y el agua fue abandonando su cuerpo en cascadas, la camisola se pegaba a su cuerpo, revelando todas sus curvas y las dos puntas que dejaban clara su excitación.

Mark también se puso de pie y se agachó para aplicar su boca caliente sobre los pezones que sobresalían por debajo de la fina tela. Ella le agarró la cabeza a la altura de sus pechos; las rodillas comenzaron a fallarle.

El la cogió en brazos y depositó su silueta goteante sobre la alfombra. Con una eficiencia implacable le quitó la camisola sacándosela por la cabeza. Dejó caer ésta de nuevo en la bañera. Cogió una toalla y la extendió en el suelo delante del pie de la cama.

—De rodillas —ordenó.

Ella se colocó sobre la toalla y volvió la cabeza por encima del hombro. Sus rizos húmedos se soltaron de las horquillas.

El se arrodilló tras ella y metió la mano en la hendidura de su trasero. Ella se abrió para él, inclinándose hacia delante y elevando el trasero.

Con los dedos abrió sus rizos húmedos. Metió dos en su interior. Ella gimió.

Mark se agachó hacia ella y le mordió el hombro.

—Calla —murmuró—. No querrás despertar a tu madre… —Y convirtió el mordisco en un suave beso.

Cambió de postura para arrodillarse entre sus pantorrillas, cubriéndole los pechos con sus grandes manos. Por delante y por detrás, su calor la envolvió, acicateando su propio deseo.

Su verga se deslizó entre sus nalgas. Ella ahogó un grito cuando hizo algo de presión sobre la puerta trasera. Todos sus músculos se tensaron. Mark volvió a apretar los labios contra su hombro, murmurando sonidos tranquilizadores.

Movió la cadera y su verga bajó. La siguiente vez que tomó aliento, la verga ya estaba presionando contra su coño. Arqueó la espalda aún más y lentamente, muy lentamente, la verga de Mark le abrió los labios del coño.

El se puso tenso contra el cuerpo de ella y, en un largo y suave movimiento, la verga entró, abriéndose paso en su carne como si fuera mantequilla. Ella exhaló un largo suspiro.

Mark le agarró las caderas.

—Quieta —murmuró. Y le dio lo que ella había pedido: la folló con fuerza, su cuerpo golpeando contra el de ella, metiendo su verga profundamente una y otra vez, una y otra vez.

Ella recibía su empuje, más allá de la excitación ya. Cada sentido gritaba por la urgencia de la liberación que se aproximaba. Más allá del pensamiento coherente, Portia se abrió a él, devolviendo lo que le daba con la misma ferocidad, apretando el coño alrededor de su gruesa verga hasta que sus gemidos en voz baja se mezclaron con los de él.

Los pechos le bailaban y, a pesar de su férrea sujeción, su cabeza estuvo a punto de golpear contra la cama de madera.

Siguió embistiendo su coño cada vez más rápido y su sudor se deslizaba por la espalda mojada de ella. Se agachó hasta cubrir su espalda, pegándose y deslizándose contra su piel.

El calor se arremolinaba alrededor de su encuentro frenético. Cada embestida hacía que el aire abandonara los pulmones de Portia. Empezó a marearse, agarrándose a la cama hasta que los nudillos se le quedaron blancos.

La dorada liberación floreció en su sexo y se abrió camino a través de su vientre hasta explotar en sus pechos. Emitió un grito ronco, se tensó y tembló.

Las uñas de Mark se le clavaron con fuerza en las caderas, sujetando su cuerpo, que ya Saqueaba contra su entrepierna. Un gruñido que le salió de lo más hondo de las entrañas escapó de sus labios. En el coño maltrecho de Portia la sensación fue como si su verga se hinchara hasta el doble de su tamaño antes de llenarla con todo su semen.

Después él cayó sobre ella, atrayéndola hacia sí, sin que sus palmas abandonaran sus pechos. El temblor de ella se le contagió a él, sintió cómo se estremecía y le oyó inspirar aire profundamente.

Ella se apoyó contra él, atreviéndose a disfrutar de su protección.

—Dios mío… —dijo Mark al fin—. Creo que no puedo moverme…

Portia le cubrió la mano con la suya.

—Ven a la cama conmigo —murmuró. Su verga, que iba perdiendo su firmeza, aún estaba dentro de ella.

Él cubrió de besos su omóplato, presionando sus labios contra las sombras sudorosas de su cuello.

Ella gimió desde lo más profundo de su garganta.

—No me atrevo a quedarme —susurró—. Si nos descubrieran…

Se separó de ella y se puso en pie. El frío gélido de la noche recorrió la piel de Portia. Se incorporó sobre las rodillas y lo miró mientras recuperaba sus pantalones.

Se guardó el pene, que ya languidecía, sin apartar la mirada de su figura desnuda.

—Me encantaría quedarme, Portia. —Inspiró hondo—. Te veré antes del amanecer en los establos.

Su sonrisa torcida no la consoló mucho. Recogió otra toalla y se la puso encima de los hombros. Asintió.

—Vete.

Su sonrisa se convirtió en un ceño fruncido, pero se volvió y se fue.

Portia se dejó caer en la alfombra y descansó la cabeza contra la cama. Durante un momento infinito, todo había sido brillante, cálido y vivo.

Ahora se sentía congelada y vacía.

Sonó un golpecito en la puerta de lady Cecily. Ella se estiró en la cama. Otro golpeteo la despertó del todo.

Frunciendo el ceño, Cecily apartó las mantas y caminó hasta la puerta.

—¿Quién es? —susurró.

—Sir Guy —fue la respuesta.

Cecily abrió la puerta y se apartó para dejarle entrar.

—¿Qué ocurre? —preguntó frotándose los ojos—. ¿Qué hora es?

—Falta poco para amanecer —dijo Sir Guy.

Cecily curvó los labios. ¿Cómo podía ir tan inmaculadamente vestido a una hora tan intempestiva?

—El criado de Knightson al fin ha confesado. He necesitado dos botellas de oporto para conseguirlo.

Lady Cecily se despertó del todo de repente.

—¿Y?

—Knightson ha preparado una cita con la señorita Carew en los establos en algo más de una hora. Llama a tu doncella y vístete.

Cecily miró al caballero.

—No voy a despertar a mi doncella a estas horas y mucho menos dejarla que te vea en mi habitación. Las habladurías recorrerían toda la casa en menos de un día. —Entornó los ojos—. Y eso arruinaría tus posibilidades con la chica.

Sir Guy se encogió de hombros.

—Entonces permíteme que te ayude a vestirte.

Aparentemente despreocupada, que parecía ser la forma en que lo quería Sir Guy, lady Cecily dejó que la bata cayera de sus hombros y se amontonara en el suelo. De pie, con nada más que una fina camisola, Cecily ignoró la mirada que la escudriñaba y se volvió para sacar un vestido algo recio del armario. Se tumbó sobre la cama y recuperó un par de medias opacas y el corsé.

Se sentó en una silla y se puso la primera de las medias.

—Por favor. —Sir Guy se movió con una rapidez sorprendente y se arrodilló a sus pies—. Permíteme.

Ella rió.

—Creo que no. —Se subió la media por encima de la rodilla. Sir Guy no se movió. Su mirada ardía sobre la carne expuesta del muslo.

Bueno, ella ya sabía que era un libidinoso. Sin prestar mucha atención ató una cinta alrededor de la media. Sus movimientos se hicieron lánguidos. Tenía una hora para vestirse, después de todo. La segunda media se fue deslizando bajo la mirada ávida de Sir Guy.

Se puso de pie y cruzó hasta la cama.

—Necesito ayuda con el corsé —murmuró.

Cecily se puso la prenda con ballenas con la parte trasera delante y le dio la espalda. Miró por encima del hombro al caballero.

—¿Sabes cómo hacerlo?

Sir Guy se puso en pie, sonriendo.

—Te aseguro que me las he visto con muchos corsés.

Fiel a su palabra, pasó el cordaje por los ojales de algodón, tirando y asegurando durante todo el proceso.

Al sentir su aliento cálido en la nuca, Cecily fijó la mirada en la pared que tenía ante ella, asegurándose de que estaba derecha. El corsé le daba su forma natural, sin clavarse en la cintura, pero elevando el pecho.

Sintió el lirón final y cómo ataba un nudo, y se dio la vuelta pura mirarlo, ofreciéndole una visión completa de su pecho rebosante. Cecily no quiso recordarle que a la que él debería estar mirando con lujuria no debía ser otra que la señorita Carew.

Los hombres rebosaban lujuria. Eran cosas de la vida.

Se metió en el recio vestido de lana y se apartó los cabellos cobrizos sueltos para colocarlos por encima de los hombros.

—Estoy lista.

Sir Guy asintió y su lujuria se convirtió en una sonrisa educada.

Así que había recordado a la señorita Carew. Ella igualó su sonrisa y le hizo un gesto para que fuera delante.

Sir Guy permaneció en silencio hasta que salieron al patio trasero.

—Nos esconderemos en el altillo. ¿El heno te hace estornudar?

—No.

Unos pocos faroles trémulos iluminaban el patio trasero y un leve gris en el horizonte sugería la cercanía del amanecer. Cecily estuvo a punto de tropezar con un adoquín desigual, pero recuperó el paso antes de que Sir Guy lo notara.

Él la dejó subir primero por la escalera de madera hasta el altillo, recogiéndole amablemente los pliegues del vestido.

Ella sabía que él no podía ver nada y, aunque pudiera, a ella no le importaba. Se apresuró a apartarse de la escalera y se recogió las faldas mientras observaba a Sir Guy aparecer por la abertura cuadrada en el suelo de madera.

Al principio la ignoró y caminó a gatas por el suelo con la mirada fija en las tablas cubiertas de heno.

—¿Qué estás buscando? —susurró Cecily, intentando distinguir su sombra en la oscuridad. Una luz cálida llegaba desde algún lugar por debajo de ellos y se filtraba a través de las grietas de la tablazón.

—Knightson ha hecho preparar un sitio. —Sir Guy ni siquiera se giró para hablar con ella porque tenía la atención dirigida hacia otra cosa—. Ah. —Le hizo un gesto. Cecily ni se movió—. Ven aquí. Lo mejor será que vengas a gatas.

—¿Con las faldas? —Suspiró y se las arregló para gatear. Avanzó arrastrándose hasta donde estaba él.

Sir Guy apartó más paja y un rayo de luz les iluminó.

—Mira.

Cecily vio una cuadra que tenía apilada paja fresca. Un solo farol asegurado a un poste llenaba el espacio de luz, el faro de los dos amantes.

—Deberíamos tener otros testigos aparte de nosotros —susurró Cecily acercándose a Sir Guy para hablarle al oído.

—Todavía no —murmuró Sir Guy en respuesta, sin apartar la mirada del lugar que había bajo ellos—. Tenemos que estar seguros de que podemos confiar en la palabra del criado. ¿Cómo quedaríamos si arrastráramos a lord Barrington hasta aquí y luego no pasara nada?

—Por eso me has arrastrado a mí hasta aquí en vez de a él.

Esta vez sí que la miró.

—Tú querías estar en esto conmigo. Vuélvete si…

Cecily le obligó a callar poniéndole una mano sobre los labios cálidos.

Debajo de ellos, el crujido de advertencia que había oído Cecily pronto reveló a la señorita Carew, que llevaba una pequeña vela. Ella rodeaba la llama con la mano para asegurarse de que no saltara una chispa y produjera un incendio.

Llegó hasta la cuadra y la señorita Carew sopló la vela y la colocó sobre la parte inferior de la pared del compartimento. Cruzó los brazos y examinó el lugar con una profunda arruga en su tensa frente.

Cecily contuvo la respiración mientras observaba la forma silenciosa de la señorita Carew. ¿Los había engañado Knightson a todos?

La señorita Carew se volvió al oír algún ruido que ellos no podían oír desde arriba. Una sonrisa surgió en su rostro. El de Cecily lo imitó.

Knightson acababa de llegar.

Entró en la pequeña cuadra con largas zancadas y, sin una sola palabra, abrazó a la señorita Carew y ambos se fundieron en un beso apasionado que hizo que a Cecily le hirviera la sangre.

La señorita Carew (Portia, pensó Cecily, debería llamarla así si realmente iban a presenciar un acto tan explícito) rodeó el cuello de Knightson con los brazos, haciendo que él se inclinara sobre ella.

Terminaron el beso y una jadeante Portia esperó mientras Knightson se inclinaba para acariciarle el cuello con la boca.

—¿Tú has hecho que prepararan todo esto? —preguntó Portia entre jadeos.

Knightson levantó la cabeza.

—Sí, lo hice. —Miró a su alrededor, a la cuadra, examinando el trabajo de su criado—. No es mucho, lo sé, pero no quise hacer más por si alguien se encontraba con ello por accidente.

—Muy prudente por tu parte. —Portia parecía haber recuperado el aliento.

—Ya hemos hablado suficiente —gruñó Knightson de una forma que provocó que a Cecily se le curvaran los dedos de los pies. La boca de él se cerró sobre la de Portia y su suave gemido de deseo llegó hasta el altillo.

Junto a ella, Sir Guy se revolvió. Cecily lo miró de reojo. Enarcó las cejas en su dirección y consiguió transmitir lujuria a la vez.

Ella puso los ojos en blanco y volvió su atención a la escena que se desarrollaba abajo.

Los dos amantes se agarraban en uno al otro, ávidos de llegar a una intimidad mayor, aunque todavía había varias capas de ropa entre ellos. Portia presionó sus labios contra la garganta desnuda de Knightson, sin pañuelo a esa temprana hora de la mañana.

Él la abrazaba y gemía mientras sus labios jugueteaban con su piel. Dejó caer la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados y a Cecily le costó tragar al ver una vulnerabilidad tan clara en su rostro.

Nunca le había visto tan al descubierto. Contuvo la respiración: su cara era una verdadera obra de belleza masculina. Qué injusto que hubiera decidido volcar sus atenciones en esa señorita Carew. ¿Por qué no podía ver que ella, lady Cecily Lambeth, era la adecuada?

Agachó la cabeza para capturar la boca de Portia en otro beso explorador. Portia tiró de su chaqueta, intentando quitársela por los hombros, pero sus brazos la rodeaban, lo que evitó que pudiera desnudarlo, así que dejó caer las manos, que desaparecieron entre los dos cuerpos.

Las caderas de los dos se rozaban hasta que Portia forzó un poco de espacio entre ellos. Sus manos seguían fuera de la vista, dedicadas a algo.

Cecily sabía a qué. Portia intentaba liberar la verga de los pantalones.

Knightson gruñó dentro de la boca de ella y se apartó. Se quitó la chaqueta y la camisa de hilo blanco desapareció por encima de su cabeza poco después.

Los pantalones estaban abiertos sobre su estrecha cadera. Portia parecía estar disfrutando de la vista.

Cecily no podía culparla. Sus músculos brillaban a la luz del farol y las grietas hacían que algunas sombras fueran aún más oscuras.

Knightson rodeó a Portia en un extraño arrebato de privacidad. No sabía que Cecily también estaba disfrutando de la vista. Su verga, dura y lista, salía de las oscuras sombras que provocaban los pantalones.

Cecily se humedeció los labios. Su necesidad de él creció en su vientre. Qué delicioso sería que él la follara con esa gran verga perfecta que tenía. Casi podía sentir el órgano ávido empujando en el interior de su coño caliente.

El se arrancó las botas, tan viejas que estaban a punto de romperse en pedazos. Lo siguiente que desapareció fueron sus pantalones, y quedó al descubierto cada centímetro de su perfecta masculinidad.

Cecily se inclinó para acercarse, deseándole, deseando poder oler su increíble olor masculino, deseando poder perderse en él.

Él volvió a acercarse a Portia y sus manos se pusieron rápidamente a trabajar. Portia ya se había desabrochado la pelliza. Las manos de ella iban por delante de las de él y se afanaban para soltar las cintas del vestido.

—Rápido —jadeó Portia—. Te deseo ahora.

El gruñido de Knightson ahogó el sonido ahogado de Sir Guy. Cecily lo miró. El cercano amanecer lo iba destacando en la sutil luz grisácea. La tensión desbordaba por todos los poros de su cuerpo.

Cecily se mordió el labio de preocupación. ¿Podría Sir Guy salir de repente de su escondite y detener el sexo que se estaba practicando debajo?

Capítulo 15

SIR GUY permaneció en su sitio, toda su atención estaba puesta en Portia y en ese maldito Knightson que la manoseaba.

Seguro que a ella no le estaba gustando mucho. La desvergonzada ni siquiera se había molestado en ponerse corsé… Knightson desnudó su ágil figura en segundos.

Los ojos llenos de encandilamiento de Portia provocaron una punzada de dolor en el corazón de Sir Guy. Una vez ella se había entregado a él con el mismo abandono.

Miró las bonitas curvas de su pálida pierna que ahora envolvía el muslo más oscuro de Knightson. Tan bella… Se puso de puntillas para intentar tirar de él hacia sí.

Knightson se dejó hacer. La levantó y sus piernas le rodearon rápidamente la cintura. Apoyó la espalda de ella contra una pared de madera cubierta por una vieja manta de caballo, zarrapastrosa, pero menos basta que la madera que había debajo.

¿Eso también lo habría planeado? Sir Guy tuvo que admitir que estaba impresionado por la previsión del hombre.

Sólo un momento para ajustarse y Knightson la penetró.

Ella dejó caer la cabeza y un grito suave escapó de sus labios.

—¡Sí!

Las nalgas de él se flexionaron de nuevo y luego otra vez mientras Knightson follaba el pequeño coño tenso de Portia. Oh, Sir Guy podía recordar perfectamente esa jugosidad dulce. Había sido suya una vez.

La expresión extática de Portia hizo que su rostro pasara al rojo oscuro. Estaba perdida en las profundidades de la lujuria. Sir Guy sintió que se le tensaba la bragueta y notó una presión contra el suelo de madera que tenía debajo de él. Dios, cuánto la deseaba.

Ni siquiera Knightson podía mantener mucho más tiempo la posición erguida. Se apartó de la pared con Portia en los brazos. Sir Guy admiró el férreo control que Knightson demostraba mientras caía lentamente sobre el suelo cubierto de heno. Portia se colocó a horcajadas sobre su cuerpo sentado.

Sir Guy resopló. Darle a la mujer la posición dominante, ¿pero es que Knightson estaba loco? Ése era un camino seguro al matrimonio.

La postura dejó libres las manos de Knightson, que pasaron a cubrirle los pechos, estimulándolos y pellizcándolos como si jugara con algún instrumento frágil. A Portia le encantaba; dejó caer la cabeza hacia atrás y las caderas se acercaron a su entrepierna.

Su piel cremosa y arrebolada brillaba por una fina capa de sudor. Un grito entusiasmado surgió de algún lugar en lo más profundo de su ser hasta que todo su cuerpo resonó con él.

Cayó hacia delante y su cara rosada desapareció sobre el hombro de Knightson.

Él la abrazó y le acarició dulcemente su espalda agachada. Qué cosa más inusual que él expresara tal ternura. ¿Es que Knightson había caído ya en la trampa del matrimonio?

Rodó sobre sí mismo, lo que provocó que Portia quedara tumbada bajo su cuerpo, y sacó su verga, brillante por el fluido sexual de ella. Aún no estaba satisfecho. ¿Cómo había sobrevivido a la increíble presión del interior de Portia?

Acostada sobre un mullido montículo de paja, la mirada lánguida de Portia paseó por todo el cuerpo de Knightson.

Extendió los brazos y él se acercó hasta que su enorme verga se cernió ante su cara.

La mano de ella subió y bajó por su verga resbaladiza. Las nalgas de Knightson volvieron a flexionarse por la necesidad de empujar.

Portia lo soltó y se lamió los dedos, chupando cada uno de ellos al pasar por sus labios fruncidos.

—Haz que me corra de nuevo. —Su voz suave y clara escondía un reto juguetón.

Oh, Dios. Si yo pudiera, pensó Sir Guy. La penetraría con tanta fuerza…

Knightson se demoró jugueteando con los pechos puntiagudos de Portia una vez más. Sir Guy entendió su fascinación: la forma en que los pezones se hinchaban y se endurecían era suficiente para hacer que cualquier hombre alcanzara el climax.

Sir Guy oyó una exclamación ahogado junto a él. Miró de reojo a lady Cecily y lo que vio le hizo dejar de mirar la escena que se desarrollaba abajo. En la pálida luz amarilla del amanecer, lady Cecily se había sacado los pechos del corsé y jugaba con ellos. La basta paja le cosquilleaba sobre ellos.

Respiraba con dificultad por la boca. Se lamió los labios enrojecidos. Él vio con una claridad repentina que ahora mismo podía meterle la verga en la boca a lady Cecily hasta la garganta y ella ni siquiera pestañearía; esa idea casi le hizo apartar la mente de la tarea de espiar la escena del piso inferior.

Bueno, que se diera placer a sí misma. Por los derroteros que estaba tomando Knightson, eso era todo lo que iba a obtener de ese tipo.

Con dificultad volvió a la escena de abajo. Knightson había incorporado a Portia hasta ponerla de rodillas y recorría su cuerpo deseoso con las manos.

La rodeó, manteniéndola perdida en un huracán de sensaciones, sin dejar de mover las manos, sin dejar de excitarla. La persuadió para que se pusiera a cuatro patas y se colocó tras sus piernas abiertas.

Oh, sí. Así que se trataba de eso.

—Sí —siseó lady Cecily junto a él, retorciéndose. La paja cayó por la amplia grieta entre las tablas y Sir Guy se apartó por miedo a ser visto.

Portia levantó la cabeza bruscamente. Su pelo oscuro se le pegaba a la cara.

—¿Qué ha sido eso?

La mirada de ambos siguió el sendero que trazaba el polvo y la paja que caían.

—Un ratón —decidió Knightson—. Tal vez una rata.

Portia se estremeció junto a él.

—Relájate. —Su sonrisa le llegó al corazón—. No es nada.

Ella se conformó con su sonrisa tranquilizadora y volvió a agachar la cabeza. Sólo la sensación de tenerlo sobre su cuerpo y su verga enterrada en ella la hacía sentir segura.

Siguió empujando despacio, lánguido, dejando que la dulce tensión dorada aumentara con la deliciosa lentitud. Ella, a su vez, empujó sus caderas contra él; quería más, más rápido.

Él se las agarró para mantenerla quieta, no importaba cuánto se retorciera contra él. Ella dejó que el movimiento de balanceo la embargara, dejándose ir y quedando completamente a su voluntad. La fricción en su coño avivó una llama de necesidad que se extendió por cada centímetro de su piel hasta que le hormigueó todo el cuerpo.

Gimió. Su movimiento de entrada y salida se notaba deslizante gracias a sus fluidos. Ella apenas era capaz de pensar: todo eran sensaciones, calor y necesidad.

Mark siguió y aumentó la velocidad de las embestidas hasta que el uno se fundió en el otro. Ella apretó con fuerza su verga buscando su liberación. Gimió de forma entrecortada, urgiéndole a que fuera más y más rápido. Ella alcanzó el climax, una liberación dorada que cayó sobre ella como una cascada que lo arrastraba todo excepto a él.

Los dedos de él se clavaron en sus caderas y embistió una última vez profundamente el interior de su coño, vaciándose en su interior con un largo gruñido de satisfacción.

Ambos se dejaron caer al suelo. El heno pinchaba su cuerpo desnudo, pero a Portia no le importó. Estaba exhausta, satisfecha y se sentía deliciosamente viva.

Ni el ir y venir de los ratones en el altillo le molestaba.

Ni siquiera el tener que vestirse en silencio (no necesitó la ayuda de Mark en esta ocasión). Ni tampoco la molestó que Mark saliera de los establos sin siquiera volver la mirada hacia ella.

Unos segundos después, ella le siguió, preguntándose por qué los ratones elegían la mañana para estar tan activos. ¿Pero no eran criaturas nocturnas?

Estremeciéndose al pensar en un ratón cayendo sobre ella, se apresuró para volver a la casa.

Knightson sabía follar muy bien. Lady Cecily se estremeció de éxtasis solamente viéndole dispensar sus favores a la afortunada Portia. ¿Qué más podía hacer que tocarse?

Sólo imaginar las manos de Knightson sobre sus pechos hizo que tuviera que sacarlos de su constreñimiento. Sus manos no eran tan grandes como las de Knightson pero ella sabía cómo fingir…

Se estimuló los pechos con los dedos con la visión sesgada de los amantes bajo ella. Intentó no retorcerse para no hacer ningún ruido, pero, oh, era tan difícil no hacerlo.

Cuando Knightson se preparó para montar a Portia por detrás, a Cecily se le fundieron las entrañas y siseó:

—Sí.

Portia miró hacia arriba, directamente adonde estaba ella, pero no pudo atravesar la tablazón opaca del altillo.

Lady Cecily se quedó de piedra, pero con una embestida de las caderas de Knightson ella ya estaba ardiendo de nuevo. Se mordió con fuerza el labio inferior y su pelvis se iba moviendo al mismo ritmo prehistórico que marcaban las caderas de Knightson.

Sir Guy se revolvió a su lado, pero ella no le prestó atención, ni siquiera cuando se apartó hasta quedar fuera de su vista. No le importaba si se iba, ella se quedaría a presenciar la escena hasta el final. Puede que no fuera ella la que estaba debajo de Knightson, pero su imaginación hacía que se viera precisamente allí.

Notó una repentina tensión en el ruedo de la falda. ¿Se habría enganchado con un clavo? ¿Cómo?

Una breve corriente de aire frío de la mañana. Una mano cálida le tocó la parte trasera del muslo. Cecily dio un respingo. Parecía que Sir Guy no se había ido después de todo.

Le empujó suavemente las pantorrillas con la rodilla. Con un movimiento fluido, Cecily se puso a cuatro patas y abrió las piernas. Ella estaba caliente, húmeda y lista, y Sir Guy podría hacerlo igual de bien que Knightson. Sólo por esta vez.

La verga de Sir Guy estaba más que lista. Se detuvo en la hendidura de su trasero, presionando su ano durante un excitante momento. Cerró los ojos durante un segundo para no ver a los amantes que copulaban.

La verga se deslizó más abajo, introduciéndose entre los labios cubiertos de vello. Su coño húmedo lo aceptó sin dificultad. Le agarró las caderas y empujó hacia su interior.

Las uñas de él se hundieron en sus costados. Durante un segundo jadeante, Cecily pensó que él intentaba controlarse. Pero a ella no le importaba. Quería sexo, lo quería duro y lo quería ahora.

Elevó y frotó sus nalgas contra él, sintiendo cómo los botones de sus pantalones se le clavaban en la piel. Se acercó más a él, apretando hábilmente su verga resbaladiza.

Él se inclinó hacia delante y la agarró del pelo, tirando hacia atrás hasta que su espalda se dobló como un arco. El aire escapó de los pulmones de ella en un suspiro silencioso. Apretó los muslos a su alrededor para hacerle saber que eso le gustaba.

Sir Guy aceptó la rendición de su cuerpo y aflojó la fuerza que ejercía sobre su pelo. Entró con fuerza en ella y su verga penetró y dividió su carne más íntima.

Ella se concentró en la respiración, tragándose sus gemidos y cualquier cosa que pudiera revelar su presencia. Se olvidó de espiar a la pareja que tenían debajo, consumida por sensaciones que rivalizaban con las que había imaginado un momento antes.

Un deseo ardiente surgió en su cabeza: no había pensamientos, sólo deseo, necesidad. Ella latía bajo él, devolviendo cada embestida. Perdida en las sensaciones, casi no se enteró de las suaves palabras de Sir Guy.

—Se han ido. —Volvió a tirarla del pelo—. Déjate ir, Cecily. Déjame oír cómo te corres.

Ella reaccionó rápido antes estas palabras. Sus sentidos de licuaron hasta convertirse en mercurio, algo explotó en ella y salió en forma de un grito irregular que llenó el altillo. Después se rindió a sollozos de placer salpicados de agudos grititos mientras Sir Guy seguía empujando salvajemente en su interior.

Él se corrió con un grito ronco, clavándole las uñas tan fuerte que hizo sangrar sus costados. Salió de ella casi a la vez y ella cayó al suelo con las faldas enredadas bajo su cuerpo.

Sus jadeos llenaron el aire.

Ella se bajó las faldas hasta un sitio más decente y se volvió para mirar a Sir Guy. Cecily recuperó el aliento primero.

—Oh, Dios —susurró.

Sir Guy terminó de abrocharse los pantalones y se puso en cuclillas.

—Querida, esto no cambia nada. Sé que estabas pensando en él mientras yo te follaba.

Cecily no lo negó. Así es cómo había empezado, al menos. El resto había sido un cúmulo de sensaciones. Todo Sir Guy.

—Y tú en la señorita Carew.

Él se encogió de hombros y tampoco se molestó en negarlo.

—Debemos permanecer concentrados en nuestros planes. ¿Quién esperaría que presenciáramos cómo follan y no nos viéramos afectados?

¿Quién? Lady Cecily volvió a meterse los pechos en el vestido y en el corsé.

—¿Qué hacemos ahora?

—El criado hablará de nuevo. Pensará que he mantenido en secreto su primera falta de confidencialidad y confiará en mí otra vez. La siguiente vez que se encuentren para tener sexo, los tendremos. —Sus labios se curvaron—. Todo el mundo verá cómo mintió la señorita Carew para ensuciar mi nombre.

Cecily se quedó muy quieta. Así que todo eso iba más allá de que quisiera pedir la mano de la señorita Carew.

—Creí que la amabas.

Sir Guy se enjugó la frente con un gesto brusco.

—Y la amo. Y casarme con ella hará que todo esto no tenga importancia.

Se levantó, agachado para no golpearse con el bajo tejado, y se encaminó a la escalera. Bajó y ayudó a lady Cecily una vez más con sus molestas faldas.

Si sus manos permanecieron en sus muslos y en su cintura durante más tiempo del que era realmente necesario, lady Cecily se abstuvo de recordarle el concepto de propiedad. Después de lo que acababa de pasar entre ambos, hablar de un comportamiento apropiado parecía absurdo.

Ella lo siguió al exterior, entornando los ojos contra la repentina luz de la mañana.

—Debería hablar con el señor Knightson.

Sir Guy se dio la vuelta para mirarla.

—¿Con qué propósito?

—Con el propósito de conseguir que accedan a nuestras demandas sin tener que destruirles. Quedaremos marcados por eso nosotros también.

—Tú no. —Sir Guy cruzó los brazos—. Knightson no verá manchado su nombre tras esto y, si se ve afectado, el tiempo lo eliminará rápidamente.

—¿Y la señorita Carew?

—Llevará mi nombre para demostrar su honor. —Sus palabras sonaron firmes.

Lady Cecily se mordió el labio.

—Si estás tan seguro…

—Lo estoy. —Dio un paso hacia ella, utilizando su mayor estatura para dominarla—. No hablarás con el señor Knightson de este asunto.

Ella sólo se atrevió a extender las manos y estirarle la chaqueta. Fue una acción estúpida, mostrarle delicadeza a un hombre que se estaba poniendo al frente del asunto, pero funcionó como táctica dilatoria.

La nuez del hombre subió y bajó mientras tragaba con dificultad.

—Cecily —había bajado la voz—, ¿crees que Knightson irá en tu busca si le chantajeas para que deje a la señorita Carew? Necesitará alguien a quien recurrir si se descubre esta acción poco caballerosa por su parte. La sociedad alejará de él a sus señoritas virginales. ¿Ya quién recurrirá sino a ti? —Sir Guy le acarició la mejilla—. Querida, si llega a sospechar que tú tienes algo que ver con el descubrimiento, nunca lo tendrás.

Lady Cecily se estremeció y se apartó.

—Por supuesto. Tienes razón —dijo sin mirarlo.

El le tocó el brazo y ella se quedó inmóvil.

—Cecily.

Ella levantó la cabeza para mirarlo.

—Guy —respondió—. Tienes mi palabra.

Él asintió brevemente.

—Bien. —Y la soltó.

Lady Cecily caminó hasta la casa delante de él. Los pensamientos se agitaban en su interior y los sentidos que aún le latían tampoco la dejaban en paz. Sir Guy tenía razón.

Tenía que concentrarse en sus objetivos. En su objetivo: el señor Knightson.

Portia se dejó caer en un sofá junto a Lucy.

—Pareces muy descansada para ser una futura novia.

Lucy dejó su bordado y la miró largamente.

—Tú no. ¿Sigues con tu loca aventura?

Portia miró a su alrededor en el salón dorado para asegurarse de que nadie podía oírlas.

—No puedo pararlo —respondió Portia.

—Quieres decir que no vas a hacerlo.

La mañana soleada había dispersado a las mujeres. A través de las ventanas abiertas que dejaban entrar el aire fresco, Portia vio a lady Cecily Lambeth deambular sola por el jardín de hierbas. Lady Barrington había dicho que tenía intención de visitar a sus arrendatarios y la señora Carew, la señora Chalcroft y la señorita Sophia habían ido con ella. Casi no había espacio para todas las cestas de lady Barrington.

—Sé que esto no va a durar —dijo Portia mientras recogía la labor de bordado de su regazo y clavaba la aguja, aunque sin llegar a completar el punto—. Sé que antes de que se acabe la semana, mamá querrá irse de aquí porque pensará que no he conseguido atraer a nadie que merezca la pena.

—¿No tiene esperanzas puestas en Sir Guy?

—Mamá no es tan cruel. —Portia hizo una pausa, mordiéndose el labio—. Aunque puede que sí esté así de desesperada.

—¿Qué piensas hacer una vez que se haya terminado esa relación?

Portia sonrió.

—Vestir de negro, llorar y arrancarme mechones de cabello.

Lucy carraspeó; no le divertía la broma.

—¿Y después?

—No lo sé. Me gustaría vivir tranquila, tal vez acompañando a alguien.

—No te gustará. —Lucy hablaba con la voz de la experiencia.

—No me puedo permitir el lujo de viajar o retirarme a algún lugar y convertirme en la loca del pueblo. —Portia se encogió de hombros—. Mamá se pasa la mayor parte del tiempo en la ciudad y papá es bastante complaciente. Será agradable y estaré tranquila.

Lucy hizo una mueca.

—¿Tú? ¿Tranquila?

Portia le devolvió una sonrisa.

—Tengo algunos conocimientos nuevos con los que entretenerme.

—Pero… —Lucy se interrumpió, se levantó e hizo una reverencia—. Excelencia —dijo con voz suave.

Portia se levantó con acritud e imitó las acciones de Lucy, aunque no con la misma suavidad en la voz.

—Señorita Chalcroft. —El duque dijo esas palabras como si le supieran a gloria. Después su voz se volvió más fría—. Señorita Carew.

Las dos mujeres volvieron a sentarse y el duque tomó asiento junto a Lucy. Le cogió la mano y se la llevó a los labios para besarla. El bordado de Lucy cayó a su regazo sin que nadie se diera cuenta.

Después extendió el brazo en busca de la otra mano de Lucy, la besó también y al fin se inclinó, pidiendo un beso en los labios. Y no se trató de un besito educado, sino un beso que se hizo profundo.

Portia contuvo la respiración; sensaciones familiares se revolvían en su vientre. No pensaba en el duque, pero la idea de que Knightson pudiera entrar en la habitación así y besarla de esa forma… No sólo con una pasión reprimida, sino con una dulce ternura que casi hizo que le asomaran lágrimas a los ojos.

Lucy rodeó el cuello del duque con los brazos, apretándose contra él sin ninguna vergüenza. Sus manos se abrieron paso hasta sus pechos, haciendo que sus pezones cobraran vida.

Portia se aclaró la garganta. Había pensado en huir de allí, pero se quedó sentada como si hubiera echado raíces en el sitio, observando el arrumaco.

Lucy se separó del duque, cogió las manos que la acariciaban y las besó.

—Estamos escandalizando a la señorita Carew. —Su voz estaba llena de ternura.

—Lo dudo —dijo el duque arqueando una ceja plateada en dirección a Portia—. Es bueno que la señorita Carew se dé cuente de lo que ha perdido.

—¡Oh, eso ha sido cruel! —Lucy le golpeó el pecho con el bastidor de bordar.

—Cierto. —El duque volvió su atención a Lucy—. Porque yo he encontrado un premio maravilloso en su lugar. —Volvió a inclinarse para besarla de nuevo, pero se detuvo a medio camino.

Se dirigió a Portia con una mirada llena de deseo y amor. Pero no por ella. Por Lucy.

—Tiene mi permiso para irse, señorita Carew.

Portia recogió su bordado y salió apresuradamente de la habitación. En los oídos le rugían las risas del duque y las risitas de Lucy.

Arrojó su bolsa de costura en una mesita auxiliar del vestíbulo y se encaminó hacia los jardines tras coger un parasol del paragüero al pasar.

Toda la escena con el duque y Lucy la había alterado. No quería pensar en ella, así que pasearía hasta que se diluyera esa sensación y luego todo volvería a la normalidad.

Pero su mente comenzó a trabajar ignorando la orden que acababa de darle. ¿Se arrepentía de haber rechazado al duque? No, ni por un segundo.

¿Entonces qué? ¿Es que no estaba absorbida por la excitante pasión con Knightson? ¿No debería ser eso suficiente?

Aun así, quería que Knightson la besara de esa forma tan íntima. Y no necesariamente como preludio al sexo, sólo porque sí.

Pero eso no pasaría nunca. Su historia terminaría con su salida de Willowhill Hall. Con una partida tan inminente, la ternura no tenía sitio en su relación.

Recordaba el suave beso que le dio en la nuca después de hacer el amor de la forma tan emocionante en que lo habían hecho esa mañana y los ojos volvieron a llenársele de lágrimas. Era inútil creer que él era así de tierno a propósito. Inútil pensar que a él le importaba ella más allá del sexo cataclísmico que compartían.

¿Cómo pudo pensar alguna vez que podría irse sin más? ¿Unas semanas o meses más de esa pasión merecerían la pena para arruinar su reputación y el retiro tranquilo que decía que deseaba?

Se enjugó las lágrimas con el dorso de la mano y comenzó a subir la suave colina que había detrás de la casa. Nada de deambular por los invernaderos. Quería estar completamente sola.

Si pudiera tener a Mark Knightson igual que Lucy tenía al duque de Winterton… No, quería una relación más profunda que ésa. Más que sexo, más que cariño. Quería amor.

Una cosa en la que ya no creía. Se le escapó una risa amarga al darse cuenta. Su tonto corazón de mujer la estaba traicionando una vez más.

Knightson quería placer, no una vida juntos. No importaba que su presencia hiciera que saltaran chispas por el aire o que ambos se complementaran. No habían compartido confidencias, pero sí las cosas cotidianas como si lo hubieran hecho siempre.

Ella podía esperar ese nivel de comodidad con Freddy Barrington, a quien conocía de toda la vida, pero no con Knightson.

¿Cuándo se había producido ese cambio? No importaba. Ahora se encontraba atrapada en él. Knightson nunca sabría que su corazón se había vuelto débil ante él, que ella quería más.

Él nunca sabría que ella… que ella lo amaba.

Dejó escapar un grito ahogado y convulso. ¡Oh, qué atolladero! Lucy tenía razón, mucha razón, cuando le habló del dilema de continuar esa relación, pero la realidad era que ella ya estaba perdida desde mucho antes.

Tenía que terminar con ello, ahora, antes de que llegara a sucumbir al deseo de convertirse en su amante oficial. Ahora, antes de que se cansara de ella y la abandonara, rompiéndole el corazón.

Creía que podría recuperarse del golpe ahora.

Portia caminó por el camino de tierra y dio un amplio rodeo de vuelta a la casa. De vuelta a fingir que todo lo que quería era sexo y una experiencia para revivir el resto de su vida.

Qué vacío le sonaba todo ahora.

Mark Knightson estaba cabalgando con los demás caballeros. Sólo el duque había preferido quedarse en la casa, sin duda deseaba permanecer junto a su nueva prometida y no agitar sus viejos huesos en ese duro paseo a caballo.

Los hombres hicieron saltar a los caballos por encima de troncos caídos, cercas y muros bajos de piedra. El sol brillaba entre las nubes grises y bajas, dándole un tono dorado a la campiña verde.

Mark agradeció el cansancio que le provocaba el ejercicio. Sus pensamientos volvían con demasiada frecuencia a Portia Carew y a su bello y grácil cuerpo. Necesitaba un descanso y una buena dosis de aire fresco para aclararse la cabeza.

Pero ahí estaba de nuevo, pensando en ella. Ella se enredaba en cada uno de sus pensamientos, hasta el punto de que temía el momento de romper con ella en cuando dejara Willowhill Hall.

Ella le intoxicaba. No quería nada más que abrazarla y no dejarla ir nunca, tenerla siempre ahí para hacerle el amor.

No podía recordar la última vez que una mujer le había afectado así.

No iba a volver a ocurrirle. Sólo porque nunca hubiera experimentado nada como esa tormenta de pasión desde su primera conquista, eso no era excusa para rendirse ante ello. La tormenta acabaría llevándoselo por los aires.

Se disiparía hasta quedar en nada. Siempre lo hacía. Lo había comprobado en el pasado y volvería a repetirse.

Por supuesto, si no hubiera roto su regla de oro de limitar el tiempo que le dedicaba a cada bella mujer que hacía suya, esa tormenta no habría alcanzado suficiente fuerza para conseguir que él anduviera con la cabeza en las nubes como una vieja.

Apretó los dientes. Con una exclamación brusca acicateó a su montura para que comenzara un galope y saltara una valla cercana. Tras él oyó los gritos sorprendidos de los otros y el repiqueteo de los cascos contra la dura tierra.

Capítulo 16

KNIGHTSON se prometió a sí mismo que no volvería a tocar a Portia Carew ese día. No importaba que eso le torturara, ya que tenía que reunirse con ella para las actividades más mundanas de la casa. Una vez más tuvo que ser su compañero de mesa, el joven Winterton había apartado su enfurruñamiento y había vuelto a unirse a la concurrencia.

No le gustaban las miradas codiciosas que el joven le lanzaba a Portia, pero le era imposible hacer nada al respecto.

Junto a él, Portia entabló conversación con la señorita Sophia. Antes de que se diera cuenta, él también se había unido, a pesar de que el asunto era una tontería sobre las varias delicias botánicas del jardín de lady Barrington.

Portia le dedicó una mirada sorprendida que a él le pareció injusta. ¿Es que no le estaba permitido saber algo de botánica? Una sonrisa adornó sus labios. Si había algo que le gustaba más que nada era sorprender a Portia.

—Pasé mi más temprana infancia gateando tras el jardinero jefe —explicó en tono neutral.

Los ojos que abrió de par en par Portia le suplicaban que siguiera. Bueno, no tenía intención de compartir su infancia con toda la mesa.

—¡Yo paso todo mi tiempo libre en el jardín! —trinó Sophia.

Dios, ¿es que ahora la mocosa iba tras él?

No. Le dedicó una sonrisa a Freddy Barrington, que estaba algo más allá en la mesa. Bien. No necesitaba la complicación que suponía una señorita inocente tras él también.

Él asintió, sonrió ante su afirmación y le preguntó por el contenido de su jardín.

Al terminar la cena, las mujeres dejaron que los hombres se dedicaran a sus propios asuntos. Portia le pasó el dedo por la espalda muy suavemente, sin duda con la intención de que pareciera un accidente.

Él se estremeció, pero fingió que no había sentido absolutamente nada.

Pronto tuvo que vérselas con las bromas bienintencionadas del resto de los hombres por haber mantenido entretenidas a las dos jovencitas.

—Nunca pensé que usted fuera un lechuguino —comentó el duque, sus ojos entornados parecían sólo dos rendijas brillantes.

Mark enarcó una ceja inquisitiva que sabía que no iba a funcionar con el viejo.

—¿El afán conquistador se considera lechuguino?

—¡Eso es más propio de usted! —tronó lord Barrington—. Nada bueno eso de que le gustara ensuciarse las manos, Knightson. Yo prefiero ser el general de mi ejército de jardineros.

Los otros rieron para darle la razón.

Mark apuró su brandy e hizo un gesto para que le sirvieran más. ¿Por qué estaba allí otra vez?

Para cuando llegó el momento en que los caballeros decidieron entrar en los dominios de las señoras, el licor ya nublaba el cerebro de Mark. Le embargaba una placentera sensación de entumecimiento, pero no permitió que eso le llevara hasta Portia.

Lady Cecily se le acercó. Teniendo en cuenta que ella era el menos malo de los dos demonios, le dedicó una sonrisa torcida dejó que le llevara hasta la ventana. Por allí entraba una brisa ligera de aire fresco que casi lo serenó. Mark no se molestó en adular a lady Cecily, así que la dejó que abriera la conversación y mostrara su táctica.

—Señor Knightson. —Lady Cecily jugueteó con un dedo con la borla que colgaba de su vestido de talle alto de terciopelo verde.

No estaba tan bebido como para no darse cuenta de que lady Cecily pretendía seducirle, esperó a que continuara.

—Señor Knightson, sólo tenemos unos minutos…

Maravilloso… ¿Pretendía seducirle realmente?

—Dije que no lo haría pero… —Miró a su derecha y Mark siguió su mirada.

Sir Guy se les unió y deslizó su brazo en el de lady Cecily.

—Aquí está, querida lady Cecily. La señorita Sophia estaba preguntando por las novedades en cuanto a entretenimiento en Londres y yo estoy seguro de que usted es la persona adecuada para responderle. —Le sonrió a Mark—. Me temo que Freddy y yo podríamos mencionar temas no muy adecuados para una joven dama. Si nos disculpa…

Mark inclinó la cabeza para asentir. Los vio alejarse. La cabeza de Sir Guy se agachó para acercarse a la cabeza hundida de lady Cecily. ¿Le estaba haciendo Sir Guy un favor y ahora andaba tras lady Cecily?

Portia paró delante de él con el brazo entrelazado con el de la señorita Chalcroft. Una chispa de celos se encendió en el interior de Mark. Las recordó fundidas en un abrazo apasionado: dos ninfas en una escena silvestre.

Su verga se despertó por la urgencia de poseerla, reclamarla de los brazos de la señorita Chalcroft, y comenzó a elevarse. Les dio la espalda para reprimir esa necesidad primitiva.

—Señor Knightson —dijo la voz de la señorita Chalcroft. Portia estaba de pie en silencio junto a ella, con los oscuros ojos brillantes.

Mark les sonrió.

—Señoritas. —Amagó una breve reverencia—. ¿En qué puedo ayudarles?

—La señorita Carew quiere tener unas palabras con usted. —La señorita Chalcroft sonrió revelando un hoyuelo picaro en su mejilla izquierda—. Yo soy su alcahueta.

Portia unió las manos delante de ella, firme en el mismo lugar en que lady Cecily se había mostrado frivola. Sus mejillas se colorearon.

—Señor Knightson, me estaba preguntando por nuestra siguiente cita.

Su tono frío fue como un golpe. Ni una pizca de deseo en su voz, aunque el rubor de sus mejillas daba muestra de sus verdaderos sentimientos.

—Lord Barrington me ha comentado que se va a celebrar una cacería, aunque no sé lo que se va a cazar. —Le lanzó una breve sonrisa—. Pero me temo que no voy a asistir. ¿Cuáles son los planes de las mujeres?

—Es el día de recibir de lady Barrington —respondió la señorita Chalcroft al ver que Portia permanecía en silencio—. Creo que vamos a conocer a algunos de los vecinos. Se agradecerá ver caras nuevas.

—Qué aburrido —murmuró Portia ganándose así otra sonrisa de Mark. Él suponía que lo sería: sentarse delante de un desfile de gente del lugar ansiosa por ver a los glamurosos visitantes. Nunca lo había pensado antes.

—Ya veo —asintió—. En ese caso, Portia, sugiero que nos encontremos en la sala de billar. Los hombres estarán fuera y ninguna mujer se atreverá a entrar en los dominios de los hombres.

—Ninguna mujer excepto yo —respondió recuperando parte de su carácter. Se irguió aún más, enfrentándose a su mirada.

—Ninguna excepto tú. —Al notar la brusca aspiración de ella, Mark se dio cuenta de lo que había dicho y de cómo lo había dicho. ¿Un tono suave y cantarín delante de la señorita Chalcroft? La chica pensaría que él estaba realmente encandilado con Portia.

No. Era un asunto temporal. Nada más. Debía seguir recordándoselo.

—¿A qué hora? —Le temblaba la voz. Él apostaría que su mente ya estaba encaminándose hacia el sentimiento amoroso. Tenía que cortar eso de raíz.

—Una hora después del almuerzo —le dijo, y su tono seco le dejó claro que una cita con ella estaba al mismo nivel que una con su sastre. Después hizo una breve reverencia—. Si me disculpan, señoritas…

Aduciendo un dolor de cabeza, Portia abandonó la recepción de lady Barrington exactamente una hora después del almuerzo. En vez de ascender otro tramo de escaleras hasta su dormitorio, se encaminó hacia la planta principal.

El extraño comportamiento de Knightson la noche anterior sólo la sirvió para confirmar sus propias dudas. Hoy sería la última vez. Tenía que acabar con eso ahora, antes de abandonar Willowhill Hall.

Cruzó el umbral de la puerta abierta que llevaba a la sala de billar, situada en el extremo del ala izquierda de la casa. Cerró la puerta tras ella.

Aunque era primera hora de la tarde, la sala de billar estaba en penumbra. Alguien (Knightson, supuso) había cerrado las tupidas cortinas de terciopelo azul marino y no había encendido ninguna lámpara.

El mueble principal de la habitación, la mesa de billar, quedaba en el centro de la estancia y el paño verde que la cubría casi brillaba en esa oscuridad.

Alrededor de ella había desperdigados varios sofás en los que los hombres podían descansar y una larga mesa auxiliar donde Portia imaginó que se servirían licores y deliciosos aperitivos.

Esa tarde había una sola botella y dos vasos de cristal tallado sobre la deslumbrante encimera.

Portia se acercó donde estaba el vino mientras examinaba la habitación en la que se encontraba.

—Portia. —La voz profunda de Knightson resonó a su espalda.

Casi se le salió el corazón por la boca. Se giró bruscamente.

—Mark. —Odiaba el tono jadeante de su voz. La hacía sonar como si no pudiera esperar para acostarse con él.

No importaba que eso fuera completamente cierto.

Knightson se deslizó hacia donde estaba ella, su chaqueta azul marino casi se mezclaba con las sombras de la habitación. Cogió la botella de vino y sirvió dos vasos.

Le tendió un vaso a ella.

—Por nosotros —dijo.

Ella lo aceptó, contenta de que la mano no le temblara.

—¿Por nosotros? —Aunque le gustaría decir lo mismo de su voz.

—Portia, he tomado una decisión. Sé que acordamos continuar esta relación hasta que abandonaras Willowhill Hall…

—Quieres terminarla ahora. —Su voz átona no dejó traslucir ni su alivio ni su angustia—. Bien, yo también.

Él pareció sorprendido por lo que acababa de decir y el vino rojo rubí se agitó en su vaso.

—¿Eso quieres?

—Cada vez que nos encontramos, esto se hace más peligroso para nosotros, estoy segura de que estarás de acuerdo. —Ella nunca le diría que su corazón corría el riesgo de romperse.

—Completamente. Y también he pensado que sería mejor acabarlo ahora, mientras aún es bueno. No hay nada más doloroso que las largas y dilatadas despedidas.

—Estoy de acuerdo. —Pero mentía; mentía como si nada de eso le preocupara. ¿Qué sentido tenía montar una escena? Levantó el vaso—. Por nosotros entonces.

Ambos vaciaron el vaso y Mark los rellenó. Ella volvió a beber, disfrutando del dulce toque afrutado en la lengua. ¿Y ahora qué? ¿Beberían y luego cada uno tomaría su camino?

Se lamió una gota de vino de los labios. Más fuerte que el vino almendrado que solía tomar, esta bebida la llenó de un calor creciente, muy parecido y a la vez diferente a las sensaciones que le provocaba hacer el amor con Knightson.

Oh, no debía de pensar en ello como hacer el amor. Era intercambio, sexo, follar. Nada que ver con el amor.

—¿Por qué no…? —Inspiró hondo y continuó, el corazón acelerado de sólo pensar en el sexo—. Mark, ¿una última vez?

Él parecía saber de qué estaba hablando.

—Sería una conclusión adecuada. —Terminó su bebida y volvió a poner el vaso sobre la mesa de ébano.

A Portia ese mueble le pareció un objeto feo ahora, con demasiadas hojas de parra y otros arabescos tallados. Imitó lo que Mark acababa de hacer; bebió el último sorbo de vino y le devolvió el vaso.

—Ahora… —En un segundo él se colocó a menos de un milímetro de ella. Le rodeó la cara con las manos, los pulgares le acariciaban las mejillas como si quisiera recordar la suavidad de su piel.

Se inclinó y la besó. Sus labios sabían a moras. Al momento ella rozó con la lengua su boca cerrada. Los labios de él se abrieron y su lengua se enredó con la de ella.

Él no parecía inclinado a llevar el beso más allá y, por una vez, tampoco Portia.

Éste puede ser el último beso, pensó uniendo las manos tras su cuello. Su dulzura hizo que las lágrimas asomaran al extremo de sus ojos.

El último beso. El último abrazo. La última vez que follaban. ¿De verdad era el final? ¿Realmente eso era lo que quería?

Su cuerpo se amoldó al de él, cada curva se alineaba con sus duras líneas. Su excitación presionó su vientre, una presión que ella agradeció.

Gimió dentro de su boca, apartando la dulzura con su primo oscuro, el deseo.

Él respondió al momento, abrazándola con más fuerza y levantándola hasta que sólo quedaron los dedos de sus pies tocando el suelo. Se fundió en su abrazo y dejó que su contacto la abrumara.

Para ella en el mundo no existía nada más que él. Su calor, la fuerza de su cuerpo duro, la ternura de sus labios…

El le mordisqueó la línea del cuello, cada beso suave y tierno, el pinchazo de sus dientes el único signo de un deseo más profundo. Aún así, Portia se quedó sin aliento. Ella era suya para que hiciera con ella lo que quisiera, maleable para cada una de sus necesidades.

Mark la subió a la mesa de billar. Ella abrió las piernas, pero sus faldas evitaron que él se acercara tanto como ella quería.

Portia tomó la iniciativa, liberándose de su abrazo para desabrocharle los pantalones y liberando su verga creciente. La cogió con ambas manos, maravillándose de su calor y su suavidad. Se preguntó si volvería a ver tal delicadeza rodeada por todo ese músculo.

La verga de Mark latía y se alargaba con sus caricias; una gota grisácea salió de su ojo sesgado. Ella enfrentó su mirada intensa. Leyó el deseo en sus facciones; la tensión de su mandíbula indicaba control.

Le sonrió lenta y seductoramente. El quería penetrarla, pero se contuvo. Ella se humedeció los labios y se inclinó hacia delante. Impulsado hacia ella, la encontró a medio camino. Los labios de ella rozaron los suyos y su lengua le acarició el labio inferior.

Ella eludió su boca y le dio un beso en lo mejilla, terminando el beso con un pequeño lametón. Luego le besó la barbilla y abrió los labios para chuparle el hoyuelo.

Él agachó la cabeza, pero ella bajó la barbilla y sus labios le tocaron la frente.

Le besó la comisura de la boca, le permitió besarla sólo un momento y se apartó sin dejar en ningún momento de acariciarle la verga, hasta que ésta alcanzó una dureza dolorosa.

—Bruja —murmuró en su pelo, rindiéndose, de momento, en su afán de capturar su boca. Le quitó las horquillas del pelo y le ahuecó los rizos para que cayeran por su espalda—. Eres una tentación.

Ella rió, bajo y ronco.

—Y eso te encanta.

Él le mordió la nuca y cubrió con la boca el leve mordisco. Gimió desde lo más profundo de su garganta.

El aire tocó las pantorrillas de Portia. Con una risita se dio cuenta de que Mark le había levantado las faldas.

—Entrégate a mí —ronroneó—. Ríndete a mí completamente.

Sus palabras hicieron que le costara respirar. Asintió, le agarró la cara con las manos y fundió su boca con la de él.

Él le devolvió el beso, hambriento e insistente. Se afanó en aflojarle el corpiño, en buscar que sus pechos escaparan del corsé.

Se los acarició con la boca, muy altos al escapar de sus restricciones, y fue guiándola para que se acostara sobre el paño verde de la mesa de billar. Él se inclinó sobre ella, besándola, acariciando con las manos sus pechos y bajando por sus costados.

Le agarró un pezón con los dientes y después lo lamió largamente para aliviar cualquier dolor y transmitirle más calor.

Portia extendió los brazos hacia él, pero él se irguió, cubriéndole el escote con las manos. Levantó la mirada para verlo: su pelo oscuro despeinado por sus manos, sus magníficos hombros cuadrados tensando la tela de la chaqueta que llevaba y que se quitó mientras ella miraba.

Llevaba el pañuelo ladeado hacia la izquierda, ocultando la fuerte columna que era su cuello. El ancho pecho estaba escondido bajo la tela nívea de la camisa, que había quedado desabrochada no sabía cómo, y de sus pantalones abiertos salía su verga enhiesta.

Ella se quedó sin aliento. Dios, era fantástico. ¿Y quería dejar eso? Apartó el pensamiento en el mismo momento que surgió al ver un pequeño eco del dolor que ella sentía cruzar sus duras facciones.

Arrugó la frente e hizo una mueca con los labios.

—Eres mía, Portia. Por ahora.

—Por ahora —repitió ella, sintiendo que su corazón se vaciaba.

Él le levantó las caderas y metió sus faldas arrugadas bajo ella para darle altura y comodidad. Se agachó un poco, guiando su verga para que presionara contra ella.

La verga encontró la entrada, resbaladiza y lista para él, y entró. Se detuvo a medio camino y ella lloriqueó para protestar.

Mark dio un paso atrás y su verga salió. La frotó arriba y abajo por toda la extensión de su hendidura, la presión cambiante de su verga aumentando su placer.

Le acarició los muslos desnudos, levantándolos y tirando de ellos hacia el exterior, hasta que ella quedó completamente abierta ante él.

Sus grititos suaves e incoherentes le rogaban que detuviera su estimulación. Extendió los brazos en su busca, deseando acercarle más a ella.

Se lo denegó todo menos una cosa.

Mark empujó hacia su interior en una embestida dura, larga y profunda. El nuevo ángulo le daba espacio para entrar más profundamente de lo que nunca había entrado con anterioridad.

Portia dejó escapar un grito sorprendido y excitado. En su posición quedaba tumbada a su merced y sus caderas no podían hacer mucho más que seguir el movimiento de su verga que empujaba.

Con cada empuje la cabeza de su verga frotaba la parte superior de su túnel, cada nuevo ataque le provocaba un golpe estremecedor, sensual.

Se mordió el labio intentando no chillar de placer.

—No hay nadie que pueda oírte —susurró Mark—. Quiero oír cómo gritas Portia.

Portia se abandonó completamente. Con cada embestida, un gemido salía de sus labios. Más allá de todo autocontrol, ella se dejó llevar por la creciente marea de deseo para alcanzar la cima de su placer.

El jugueteó con sus pezones, rodeándolos y pellizcándolos, y siguió follándola hasta que ella sollozó pidiendo clemencia.

Un chillido penetrante atravesó el aire.

Portia parpadeó mirando a Mark; sabía que el grito no podía haber venido de él. El la miró durante un desconcertado momento y luego miró más allá de ella.

Reaccionó inmediatamente, tirando de ella para levantarla de la mesa de billar y abrazándola contra él. El dobladillo de la falda cayó y ocultó sus piernas.

Portia miró por encima de su hombro a través de la masa desmadejada de sus rizos oscuros. Las mujeres llenaban el espacio que había entre las puertas dobles y la sala de billar.

Delante estaba lady Barrington con la cara blanca y demudada. La señorita Lucy Chalcroft se agarraba de su brazo, mostrando en su cara la aflicción que sentía por Portia.

Incluso lady Cecily parecía algo impactada, de pie a la izquierda de lady Barrington.

Afortunadamente parecía que su madre no estaba. Las otras desaparecieron tras una cascada de lágrimas.

Cerró los ojos y apretó la frente contra el pecho de Mark. Todo el placer desapareció, a pesar del latido de su clítoris.

—Oh, Dios —susurró.

Para su perplejidad, Mark la apartó de él de un empujón y se volvió para abrocharse los pantalones. Ella apoyó la cadera contra la sólida madera de la mesa de billar. Con manos temblorosas escondió sus pechos bajo el confinamiento del corsé y el vestido. No parecía tener mucho sentido volver a atarse las cintas.

Mark la señaló con el dedo.

—Tú has organizado esto.

Portia lo miró fijamente, sin comprender. ¿Qué es lo que estaba diciendo? ¿Organizar qué? Encontrarse allí había sido idea suya.

—Querías atraparme en un matrimonio. Ahora entiendo por qué estabas tan abierta a acceder a mi deseo de terminar con este asunto.

Muda, Portia sacudió la cabeza. Sus acusaciones la dejaron más allá de las palabras.

—Yo diría que es una forma muy curiosa de terminar con nada —interrumpió lady Barrington, su tono cortante era un signo de que se había recuperado de la impresión—. Se lo advertí, señorita Carew. Haga sus maletas y abandone esta casa.

Portia se agarró al borde de la mesa de billar. Seguía diciéndose a sí misma que sabía que pasaría eso. Sabía que pasaría.

Inspiró, se apartó del lugar donde se apoyaba y caminó hacia las mujeres congregadas. Odiaba a la señora Chalcroft, que sonreía con un gozo malévolo.

—¿Qué pasa? ¿Qué ocurre? —Portia reconoció la voz gritona de su madre. La multitud de mujeres, huéspedes y locales, se abrió para dejar que llegara a la primera línea—. ¿Portia? ¿Qué ha ocurrido? Estaba echando una siesta y alguien fue a buscarme…

Entrecerro los ojos al ver la apariencia desaliñada de Portia. La señora Carew le dirigió una mirada a la figura a medio vestir de Mark.

—Portia, ¿qué has hecho?

¿Y ahora qué? ¿Tenía que confesar en voz alta lo que todo el mundo en aquella habitación había presenciado?

—Mamá… —comenzó temblándole la voz.

Lady Barrington se volvió hacia su amiga.

—Señora Carew su hija ha sido descubierta fornicando —dijo con hielo en la voz. Hizo una pausa y enderezó los hombros—. Siento decirle que esto termina con nuestra amistad para siempre.

—Bruja —murmuró Portia por lo bajo.

Un movimiento brusco de Mark, que estaba cerca de ella, sugirió que la había oído.

Con lágrimas corriéndole por las mejillas, la señora Carew se volvió hacia Mark.

—Señor Knightson, le ruego que haga lo que resulta honorable y se case con mi hija.

La espalda de Mark se puso rígida. Rodeó la mesa de billar por el lado opuesto adonde estaba Portia, sin siquiera mirarla.

—Señora, lo siento mucho, pero no lo haré.

—¡Señor, pero se ha acostado con ella! Debería hacer lo correcto con respecto a ella.

Mark agachó la cabeza sólo un momento.

—No puedo.

Un sollozo estrangulado salió de los labios de Portia. Se tapó la boca con la mano. Estaba renegando de ella. Estaba perdida, destruida.

Mark caminó hacia donde estaban reunidas las mujeres y éstas se dispersaron. Se zafó primero de la mano suplicante de la señora Carew y luego de la de Lucy, y dejó que Portia se enfrentara sola a las mujeres.

La señora Carew se retorció las manos.

—Ha sido cruel. Muy cruel. —Le hizo un gesto a Portia—. Vamos, niña. Tenemos que irnos.

Portia avanzó, sus pasos eran rígidos y difíciles. Tampoco deseaba verse atrapada en un matrimonio, pero él ni siquiera había intentado encontrar alguna medida conciliadora con la sociedad.

Al rechazarla la había dejado al margen, como si no fuera más que una fulana, una prostituta callejera demasiado sucia para llevar su nombre.

Portia se mordió con fuerza el labio, negándose a llorar delante de todas aquellas mujeres que estaban allí de pie, mirándola pasar en silencio. Nadie la tocó, como si su lujuria fuera una enfermedad infecciosa.

Las odiaba a todas.

Para su sorpresa, su madre no dijo ni una palabra cuando llegaron a sus habitaciones. Fue a ocuparse de hacer su propio equipaje y dejó a Portia para que hiciera lo mismo.

Su doncella ya había empezado. Los cotilleos ya se habrían extendido por toda la casa. Pronto lo sabría todo el mundo. Cuando volvieran los hombres…

Dejándose caer en una silla, Portia observó el suelo con la mirada perdida. Cuando volvieran los hombres, Sir Guy sabría de su desgracia y vendría a reclamarla. Entonces tendría que enfrentarse a una vida miserable con él.

Prefería ser miserable en soledad.

¿La obligaría su madre a casarse con él si se lo pedía? ¿Y por qué no? ¿No acababa de probar que todas las cosas maliciosas que había dicho Sir Guy eran ciertas?

Escondió la cabeza entre las manos, pero siguió sin llorar.

Tras descubrir a los amantes, las mujeres de la vecindad supusieron que su visita había alcanzado su momento más excitante y se marcharon. Las huéspedes de la mansión do los Barrington se refugiaron en el salón azul y hablaron del incidente en susurros apagados y escandalizados.

Lady Cecily se fijó en que la señorita Lucy Chalcroft no decía nada y ocupaba el solitario asiento de la ventana que solía utilizar Portia. Lucy miraba al exterior, sin duda esperando el regreso de los hombres. Lady Cecily también querría el apoyo de un prometido en un momento como ése.

Se escapó de la habitación y subió al piso superior apresuradamente. Apostaba que, aunque nadie se lo había pedido, Mark Knightson también estaba haciendo las maletas.

Quedarse significaba enfrentarse a la cólera del joven Winterton como mínimo, y puede que incluso Sir Guy se viera forzado a «montar un espectáculo» para defender el honor ultrajado de la pobre señorita Carew.

Había acertado en sus suposiciones. Al entrar encontró al ayuda de cámara de Knightson cerrando el baúl de éste.

—No esperaba que huyeras tan rápido —dijo lady Cecily.

Knightson se giró; estaba examinándose el pañuelo en el espejo con el que se afeitaba.

—Parece que mi mayordomo oyó el rumor del desastre antes que yo. —Hizo una pausa—. David, estás despedido.

El criado trastabilló.

—¿Señor?

—No quiero traidores en mi personal. —Knightson se quedó mirándolo—. Vete de mi vista y no esperes ninguna referencia.

Lady Cecily se apartó a un lado para dejar pasar al mayordomo. Encontró la mirada colérica de Knightson y le respondió con la suya, que sólo mostraba una preocupación tranquila.

—¿Hay algo que yo pueda hacer?

—Tengo una verga furiosamente dura que podría encontrar satisfacción en tu coño, pero eso sería un desastre.

Su brusquedad no la escandalizó, sino que hizo que su coño se mojara.

—¿Y por qué iba a serlo? —Cecily caminó contoneándose hacia donde estaba él—. No tengo ninguna enfermedad. —Que ella supiera, se corrigió a sí misma en silencio.

—No tengo ninguna necesidad de sanguijuelas absorbentes, Cecily, y tú eres una de las peores. Tu insidiosa presión sofocó a tu marido. Yo no voy a ser otra de tus víctimas.

Ella se quedó congelada.

—Yo le amaba.

El momento de sorpresa pasó y ella levantó el brazo para abofetearlo, pero él se lo agarró.

—Te gusta duro, ¿eh? No tengo ningún problema con eso. —La arrastró hacia la cama, la agarró de la cintura y la tiró en ella—. ¡Voy, estés lista o no!

Cecily forcejeó con él, intentando quitárselo de encima. Sus acciones bruscas la estaban excitando.

—¡Mark!

Él se apartó de ella con una mueca de desagrado en su cara.

—Como dije, un error. Sal de aquí, Cecily.

Ella se incorporó y quedó sentada, apoyando el peso en las manos que tenía colocadas detrás de su cuerpo. Eso ponía sus pechos en una posición aventajada.

—No será un error —susurró—. Yo conseguiré que la olvides.

—Lo dudo —exclamó. Caminó hacia la puerta y la abrió—. Te sugiero que te vayas antes de que alguien te vea sobre mi cama con las piernas abiertas de esa forma tan desvergonzada. No desearía arruinar la reputación de dos mujeres el mismo día.

Ella suspiró y se levantó, estirándose las faldas.

—¿Y por qué has arruinado la suya, Mark? La pasión se puede perdonar si está bendecida por el matrimonio. Podrías haberla salvado. Ahora la expulsarán de la buena sociedad.

Al menos hizo un gesto de dolor.

—Eso no es asunto tuyo. Ahora, sal de aquí.

Ella lo hizo y dio un salto cuando la puerta se cerró con un portazo tras ella.

Y así terminó su gran plan de ocupar el lugar de Portia.

Lady Cecily volvió a bajar las escaleras y se unió a la señorita Lucy Chalcroft junto a la ventana, esperando también la llegada de los hombres.

Capítulo 17

PORTIA se sentó junto a su equipaje ya hecho, esperando a que su madre apareciera y le diera la señal de que era hora de irse. No se había movido en una hora, el tiempo que había necesitado su doncella para terminar el equipaje.

En algún momento, Portia había llegado a aceptar una manta que le ofreció ella y se había envuelto en ella. Sentía frío en el interior mismo de los huesos.

Y un vacío, un vacío enorme.

Un golpecito discreto sonó en la puerta. Portia se levantó. Era hora de irse.

—Adelante.

Se quedó sin aliento: el joven Winterton estaba de pie en el umbral con una expresión de perro apaleado en su rostro.

—Deberías haberte quedado conmigo. —Se miró las manos—. Yo te habría hecho mi esposa.

—Gareth. —Portia nunca le había llamado por el nombre de pila antes y ahora le sonó extraño—. ¿Por eso has venido a verme?

—No. —Se retorció las manos una vez. Le dirigió una mirada suplicante—. ¿Por qué no yo, Portia? ¿Por qué? No puedo quedarme con lo que ha dejado otro hombre, pero todo mi ser clama por ti.

—Tus sentimientos son profundos —dijo Portia, pensando que en su caso era posible que nunca volviera a sentir nada.

El entró en la habitación y le tomó las manos.

—Déjame sacarte de aquí. Tengo miedo a lo que pueda pasarte cuando salgas de este lugar. No puedo casarme contigo, pero puedes convertirte en mi amante oficial. Yo siempre seré tu esclavo y te mantendré a salvo.

Ella frunció el ceño.

—He rechazado ser la amante de Knightson y la de tu padre. ¿Qué te hace pensar que voy a aceptar ser la tuya?

Él respondió como si ella le hubiera abofeteado con sus palabras.

—No puedes permitirte ser cruel, Portia. Déjame salvarte.

Detrás de él, la madre de Portia carraspeó.

—Su súplica es inútil, milord. No hay forma de que Su Excelencia le permita casarse con mi hija. Ya se lo prohibió con anterioridad y se lo prohibirá de nuevo, y de forma triple ahora.

—¿Qué pretende hacer con ella? —se atrevió a preguntar el joven vizconde.

—Eso no es asunto suyo, milord. —La señora Carew cruzó los brazos sobre su amplio pecho y se apartó a un lado para dejar salir al joven Winterton.

Él se inclinó sobre la mano de Portia y la besó.

—Portia.

—Gracias por dignarse a decirme adiós —susurró.

La puerta se cerró tras él y Portia se quedó a solas con su madre y su doncella.

—¿Con cuántos de los que hay en esta casa te has acostado? —preguntó su madre—. ¡Ramera!

Portia inspiró profundamente. Llevaba largo rato esperando que estallara la tormenta. Se merecía todas las acusaciones.

—Sólo con otro más. —Se enfrentó a la mirada espantada de su madre con una calma irritante.

—¡Puta! —gritó su madre—. Ya discutiremos esto más tarde. En este momento, Su Excelencia y su prometida te esperan en mi habitación. Ve con ellos y sé dócil y humilde, desgraciada.

—Sí, mamá. —Portia se apartó la manta de los hombros e hizo un esfuerzo por adecentarse un poco.

—No. Tú no eres hija mía. —La señora Carew la agarró del brazo y tiró de ella para que se fuera.

Aún frotándose el bíceps, Portia entró en la habitación de su madre. Cerró la puerta tras de sí. Nadie debía tener conocimiento de esa entrevista.

—¡Oh, Portia! —Lucy se lanzó a sus brazos, abrazándola hasta dejarla sin respiración—. Le he suplicado al duque que me dejara verte antes de que te fueras, pero sólo me lo permitía si él estaba conmigo.

Portia asintió y miró al duque por encima del hombro de Lucy.

—Eso ha sido muy acertado por su parte, Lucy.

Lucy se separó un poco y tomó a Portia por los hombros, examinándole la cara.

—Oh, Portia, querida, ¡te lo advertí!

Dándole unos golpecitos al brazo de Lucy, Portia asintió.

—No se puede hacer nada ahora. —Le dio la mano—. Guardaré como un tesoro los recuerdos de nuestra amistad, ya que no podré volver a verte.

El duque se aclaró la garganta, sonido que se oyó por encima de los sollozos de su prometida.

—Me alegro de tener esta oportunidad para agradecerle el regalo de boda que le hizo a mi Lucy. —Rodeó con su brazo los hombros temblorosos de Lucy—. Demuestra que piensa en ella con una ternura que no creí propia de usted.

—Veo que cada vez me quedan menos de mis misterios femeninos… —bromeó Portia, separándose de Lucy—. Confío en que ambos sabrán utilizarlo sabiamente.

—Y diligentemente, querida —añadió el duque.

Lucy levantó la vista en dirección al duque. Portia reconoció una expresión de súplica en su cara. ¿Es que iba a intentar todo el mundo interceder por ella?

Acariciando el pelo dorado de Lucy, el duque volvió su atención a Portia.

—Mi querida Lucy me está recordando otra de las razones por las que estamos aquí. —Inspiró profundamente—. Deje que enviemos a buscarla cuando estemos casados.

—¿Enviar a buscarme? —repitió tontamente Portia—. Seguro que Su Excelencia no querrá tener nada que ver conmigo.

—Estaremos en mi propiedad en el campo, Portia, lejos de la ciudad y de los cotilleos. En el campo podemos hacer lo que nos venga en gana.

Portia no podía creerse esa repentina generosidad.

—¿En calidad de qué?

—¿Perdón?

—¿En calidad de qué quieren que yo me quede en su casa? —Portia consiguió sacarse las palabras con dificultad; la pena y el enfado se mezclaban hasta formar una dura pelota dentro de su pecho.

—Como nuestra huésped de honor. —Lucy extendió los brazos, pero los dejó caer al ver el ceño contrariado de Portia.

—¿Excelencia? —La mirada directa de Portia atravesó al duque.

—No estoy acostumbrado a que se dirijan a mí de una manera tan zafia, jovencita. —Su irritación le quitó valor a su oferta—. Como nuestra huésped, por supuesto, pero también como compañera de juegos de mi esposa. No crea que no soy consciente del alto aprecio que ella tiene por usted.

Lucy se ruborizó, pero no dijo nada.

—¿Y en lo que a usted respecta? —La altivez del duque ya no la acobardaba.

—Yo espero que consiga llegar a cogerme algo de cariño también y que me permita observar cómo juegan las dos. Yo no participaré a menos que lo deseen.

Portia se quedó sin aliento y el enfado se disipó ante tan generosa oferta.

—Deben permitirme que lo piense —consiguió articular, su garganta parecía cerrada por las lágrimas no derramadas—. No quiero darles esperanzas. No sé si puedo…

—Por eso no enviaremos a buscarte ahora mismo —explicó Lucy—. Hemos pensado que necesitarías recuperarte de… de la crueldad del señor Knightson.

Esbozando una sonrisa, Portia volvió a respirar hondo. ¿Por qué necesitaba tanto esfuerzo hasta para hacer la cosa más simple?

—Estaré bien. Pase lo que pase.

—Él no vendrá a buscarla, espero que lo sepa —aclaró el duque con una sonrisa breve e insegura—. Ya ha abandonado Willowhill Hall. No puede permitirse tener esperanzas de que su situación vaya a cambiar, de que él vendrá para hacer lo correcto.

Un sollozo escapó de los labios de Portia. Se tapó la boca con la mano intentando amortiguar el llanto.

Lucy volvió a abrazarla y el duque se apartó.

—Vamos, vamos. Todo saldrá bien.

No, nunca saldría bien.

—Oh, Dios, Dios. ¡He sido una estúpida!

Al fin terminó el arrebato de llanto y ella se escabulló de los brazos calmantes de Lucy. En el fondo de su corazón sabía que ella nunca sería capaz de aceptar su proposición. Simplemente ella no sentía lo mismo que ellos, no podía entregarse a ellos y fingir que el deseo era una solución para el desastre.

Portia se secó las lágrimas con el dorso de la mano.

—Gracias, gracias a ambos. Avísenme cuando estén listos para recibirme. Yo les comunicaré mi decisión entonces.

—Muy inteligente por su parte. —El duque la besó en la frente al pasar—. Vamos, querida.

Portia volvió a su habitación, donde la esperaba su madre. No, su madre no, ya no. Sorbiendo por la nariz decidió que de ahora en adelante se dirigiría a ella como «señora Carew».

—Estoy lista. —Portia evitó llamarla de ninguna manera y se puso la pelliza.

Bajó por la majestuosa escalera que daba al vestíbulo, temiendo a cada paso que en cualquier momento alguien decidiera vilipendiarla más. Después de todo, ella había acudido a esa reunión con el fin de que llegara el momento en que la señora Carew desistiera de su obsesión de casarla.

Ahora tendría el destierro de la sociedad que había anhelado, sin reputación y sin apoyo familiar.

Lord Barrington y Sir Guy las esperaban junto a la enorme puerta principal. Sir Guy dio un paso adelante.

—Señorita Carew, no sabe cuánto siento el desastroso giro que han dado los acontecimientos.

Por el rabillo del ojo, Portia pudo ver a lady Cecily merodeando entre las sombras de la enorme escalera.

—Muy amable por su parte venir a despedirse —dijo Portia, todo hielo y calma. Esconder sus emociones la mantendría a salvo de un ridículo mayor.

—Al contrario, señorita Carew. Espero poder conseguir que se quede.

—¿Que me quede? No podría permanecer aquí. —Hizo una breve reverencia—. Discúlpeme, lord Barrington.

Él aceptó la disculpa.

—Perfectamente comprensible, señorita Carew.

Seguro que está encantado de librarse de mí también, pensó Portia, que deseaba irse inmediatamente. ¿Por qué Sir Guy insistía en alargar aquello?

—Que se quede como mi esposa. —Sir Guy ni se molestó en arrodillarse—. Ya tengo una licencia especial.

Portia lo miró fijamente.

—¿Tan seguro estaba de que aceptaría?

—Absolument. —La sonrisa fácil de conquistador de Sir Guy hizo que a Portia se le revolviera el estómago—. Yo te tuve primero, Portia. Por derecho, eres mía.

Eso hizo que la señora Carew rompiera a sollozar de nuevo.

—No soy ni seré nunca tuya. —Portia mantuvo el tono de su voz. Estaba de pie, erguida y sola en el centro del enorme suelo de mármol.

Lord Barrington ó.

—Portia, por favor, piénselo dos veces. Todo este asunto ha sido de lo más lamentable, pero Sir Guy le ofrece una salida frente a la perdición.

—Eso haría que yo me lavara las manos en lo que a ti respecta. —La señora Carew se enjugó los ojos con un pañuelo de encaje—. Una vez creí en tu inocencia, pero me has engañado y has engañado a ese hombre. Sométete a él, niña, si sabes lo que es mejor para ti.

Otra palabra y Portia sintió que podía partirse en dos allí mismo. La sonrisa triunfal de Sir Guy la hizo hundirse en una desesperación aún mayor.

Su voz cortó el aire de la estancia como un cuchillo.

—Señora Carew, preferiría cualquier horror que me esté esperando antes que casarme con este hombre. —Le dirigió una mirada llena de odio a Sir Guy—. ¿Y esa licencia especial? ¿Dónde está? Déjeme verla.

Sir Guy la sacó del bolsillo interior de su chaqueta y se la mostró.

Portia se la arrancó de la mano y la rasgó en dos. Tiró los pedazos al suelo y los pisó.

—Ahí tiene su estúpida licencia. No me quedaré con usted, Sir Guy. Me da asco.

La expresión de Sir Guy se convirtió en piedra.

—Mujer, eres una desgraciada. Tu belleza enmascara una fealdad que ningún hombre querría a menos que tuviera que pagar por el dudoso placer de follarte.

Ignoró la exclamación espantada de la señora Carew y salió del vestíbulo.

Portia se volvió hacia su mad… hacia la señora Carew.

—Creo que podemos irnos ya.

Y abandonó Willowhill Hall con la cabeza alta. Estaba desposeída, degradada y destruida, pero nadie sería capaz de adivinarlo al verla así.

Lady Cecily abandonó su escondite en las sombras de la escalera del vestíbulo de Willowhill Hall y salió tras Sir Guy. Él daba zancadas por el pasillo con los puños apretados a los costados.

—Sir Guy —llamó en voz baja.

Él se detuvo y se volvió para mirarla.

—¿Qué quieres?

—Siento que tus planes no hayan funcionado. —Lady Cecily se abstuvo de decirle que se temía que algo así pasaría. Portia Carew no parecía el tipo de mujer que se callara fácilmente ante las amenazas—. ¿Hay algo que yo pueda hacer?

Su mirada no se aplacó, pero sus cejas rubias se unieron.

—¿Por qué estás aún aquí? Knightson se fue hace horas. Se supone que debías estar con él.

—Los hechos tampoco no ocurrieron como yo esperaba. —Lady Cecily se le acercó y le tocó el codo—. Ahí quedaron nuestros planes.

Su frente se relajó y la mirada bajó de intensidad.

—Esa zorra se merece todo lo que le pase. Apuesto a que acabará como prostituta callejera.

Lady Cecily hizo una mueca.

—No pienses en ella. —Suspiró al ver el ceño que volvía a surgir—. Hemos hecho tan buen equipo… ¿Por qué no ha funcionado todo esto?

Él sacudió la cabeza distraído y se encogió de hombros.

—Necesito un trago.

—¿Puedo tomarlo contigo? —Lady Cecily hizo que la petición fuera suave, nada perentoria.

—¿Por qué no? Barrington tiene un alijo escondido en el comedor. —Él enarcó una ceja en su dirección—. Eso, claro está, si puedes soportar las bebidas fuertes.

Ella asintió.

—Por supuesto.

Lady Cecily lo siguió al interior del comedor. Sir Guy cruzó hasta una mesita auxiliar y abrió una puerta revestida con paneles de madera. Cogió una botella y dos vasos de cristal que tintinearon cuando los sujetó con una sola mano.

Ella lo observó servir la bebida y se quedó de pie junto a él. Aceptó el vaso que le tendía y sus dedos rozaron los de él antes de sujetar el vaso.

Él no pareció notarlo, levantó su vaso y lo vació de un solo trago. Golpeó la mesa con el vaso tan fuerte que lady Cecily creyó que se iba a hacer pedazos.

No se rompió y él se sirvió otra vez. Se detuvo y, llevándose el vaso a los labios, dijo:

—No has bebido nada.

Obediente, se llevó el vaso a la boca, lo inclinó y dejó que la bebida se deslizara por su garganta. El líquido ardiente quemaba, pero ya lo había bebido antes. Se tomó su tiempo, pero no bajó el vaso hasta que estuvo vacío.

Se lamió los labios y colocó el vaso al lado de la botella.

—Sirve.

Sir Guy obedeció y esta vez bebieron juntos. Lady Cecily observó cómo la miraba mientras ambos bebían. Una neblina cálida le subió desde el estómago. Su intensa mirada provocó que sus pechos y su vientre despertaran.

Él la deseaba.

Le tendió el vaso vacío, la mano firme.

—Otra.

De nuevo Sir Guy hizo los honores.

Lady Cecily elevó su vaso.

—Por nosotros.

—¿Nosotros? —Una mirada penetrante y suspicaz le hizo entrecerrar los ojos.

—Los que han luchado y perdido —aclaró lady Cecily.

—Por nosotros —repitió el brindis Sir Guy, y tragó el licor. Lady Cecily no se quedó atrás. La piel de él estaba enrojeciendo y la ira había abandonado sus facciones.

—Dame, bebes como un pez.

—El luto de una viuda permite muchos privilegios. —Lady Cecily se inclinó hacia donde estaba él. El comedor, la brillante mesa de ébano, las paredes decoradas con rayas azules, todo estaba desenfocado.

—El brandy se te ha subido a la cabeza. —Sir Guy la enderezó con las manos puestas en la parte superior de sus brazos.

—Oh, sí… —asintió. Se tambaleó hacia delante y Sir Guy la cogió en sus brazos. Parpadeando, lo miró fijamente—. Llévame a la cama.

Él asintió.

—Sí, será mejor que duermas la borrachera antes de que dejes en vergüenza a lady Barrington.

—No. —Sacudió la cabeza, despeinando sus rizos cobrizos—. No quería decir eso. Acostémonos.

Él la examinó y la sacudió para que saliera de su estado de confusión.

—No puedes hablar en serio.

—Poséeme —espetó, su cerebro estaba demasiado obstinado para abandonar la idea—. ¿Por qué no? No puedes poseerla a ella. Yo no puedo tenerlo a él. ¿Por qué no? —Sus dedos se deslizaron por su chaqueta hasta alcanzar su barbilla—. Estamos bien juntos.

Su verga presionó el fino material de su vestido.

—Hazme lo que quieras. Me deseas.

La agarró con más fuerza.

—¿Cualquier cosa? ¿Te someterás a mí completamente?

—Mucho más de lo que lo hizo esa niñata nunca, te lo aseguro. —Su labio superior se curvó un momento—. Sí, completamente.

—Me reprimí mucho con ella. No quería asustar a esa mocosa. —Sir Guy le acarició la cara.

Ella parpadeó sin dejar de mirarlo.

—A mí no me asustas. Me excitas.

Su boca se acercó a la de ella, exigiendo y poseyendo. Lady Cecily se fundió con él, devolviéndole el beso con la misma ferocidad.

Él terminó el beso y le mordió y tiró de su labio inferior.

—¿Tu habitación o la mía?

—La tuya —jadeó.

La cogió en brazos, abrió la puerta del comedor de una patada y, para la sorpresa de un sirviente que corría por allí, la llevó escaleras arriba a su habitación.

Sucesos menos alegres rodeaban a Portia. Todo el viaje a casa se produjo en silencio; su madre no le dijo ni una palabra.

A su llegada a casa (su casa de campo, no la casa que alquilaban en la ciudad), la madre de Portia desapareció en el estudio del señor Carew. Chillidos y gritos de ira llegaron desde detrás de la puerta, respondidos por los tonos bajos, apenas audibles, del padre de Portia.

Portia subió las escaleras. Una doncella ya había abierto las maletas y estaba sacando ropa.

—Será mejor que vuelvas a meterlo todo dentro, Bessie —le murmuró Portia mientras se sentaba en el borde de la estrecha cama—. No creo que me quede aquí mucho tiempo.

—Sí, señora. —La reverencia triste de Bessie indicó que el personal de la casa ya conocía los sucesos acontecidos en Willowhill Hall.

Lo que dejaba sólo por resolver la cuestión de sus hermanas pequeñas.

La mayor de las dos, Viola, metió la cabeza por la puerta abierta. Viola hizo una mueca al oír un grito particularmente alto que venía desde el piso de abajo. Junto a ella, la más pequeña, Bianca, asomó por detrás de las faldas de Viola.

—¿Qué es lo que has hecho? —susurró Viola con los ojos muy abiertos—. Mamá ni siquiera está llorando como la última vez.

La última vez, el nombre y la reputación de Portia habían quedado mancillados, pero su madre creyó en ella. Portia bajó la mirada a sus dedos enguantados. Ni siquiera se había quitado la pelliza.

—Viola, he caído en desgracia. —Miró a ambas—. Será mejor que no os descubran hablando conmigo.

Los ojos de Viola se hicieron más grandes y más redondos.

—¿Te van a enviar fuera?

Portia asintió.

—Eso creo. —Abrió los brazos—. Rápido, un último abrazo y luego debéis iros.

La pequeña Bianca se lanzó a sus brazos; su cara de niña parecía llena de confusión.

—¿Por qué?

Viola, sólo tres años menos que Portia y ya casi lista para ser presentada en sociedad, intercambió una mirada llena de tristeza con Portia y abrazó sus hombros con brusquedad.

—Yo te lo explicaré, pequeña Bi. —Tiró de Bianca para sacarla de los brazos de Portia y, con una última mirada de conmiseración por encima del hombro, sacó a la niña de la habitación.

La doncella de su madre subió las escaleras. Portia oyó el pesado golpeteo del pie artrítico de ésta. Ni siquiera hizo una reverencia al entrar.

—Su padre quiere verla en su estudio.

Portia asintió, despidió a la doncella y bajó las escaleras. Tenía un peso en el corazón. Su hora había llegado. Por delante solo tenía el destierro. Todo lo que le quedaba era la generosidad de su padre para mitigarlo de alguna forma.

Si tenía suerte.

Golpeó suavemente la puerta del estudio y entró. Afortunadamente su madre se había ido. Delante de la pared repleta de libros, su padre estaba sentado tras el gran escritorio con las manos entrelazadas sobre su vientre prominente.

—Bien, hija. ¿Qué tienes que decir en tu defensa? —Un ceño profundo estropeaba su cara redonda.

Portia contuvo el aliento. ¿Le daban la oportunidad de explicarse? Sacudió la cabeza.

—Estoy segura de que todo lo que ha dicho mi madre es verdad. Me descubrieron en una situación delicada con otro huésped de Willowhill Hall y ésa es la razón por la que hemos vuelto a casa.

Su padre se quitó las gafas y se frotó el puente de la nariz mientras la miraba con sus ojos miopes.

—¿No pensaste en tu familia? ¿En tu hermana Viola? Ella tendrá que llevar tu mancha cuando se presente en sociedad el año que viene.

Con un gesto de dolor, Portia agachó la cabeza.

—No tenía planeado que saliera a la luz. Lo mantuvimos en secreto para que mi reputación no sufriera.

—Ese hombre se negó a hacer lo que se considera honorable, Portia. ¿Cómo pudiste verte relacionada con un hombre así? ¿Cómo pudiste sucumbir ante una relación de ese estilo?

La voz fría de su padre la golpeó. ¿Cómo podría explicarse de una forma que no hiriera la sensibilidad de su padre? Intentó quedarse con la respuesta más corta.

—Su conducta también fue una sorpresa para mí —admitió.

Sintió como si algo le oprimiera el pecho. No, no iba a llorar. No por un hombre que no se merecía esas lágrimas.

—Fui una estúpida confiada, papá —dijo con la voz cargada de lágrimas.

—¿Por qué, Portia, mi niña, por qué? —En su voz había un eco de su dolor.

Ella levantó los hombros y luego los dejó caer.

—Tras las acusaciones de Sir Guy, no quería casarme. No quería pasar por eso otra vez. Pero él me había hecho probar algo… —Tragó saliva al ver el gesto de su padre—. Y, bueno, el señor Knightson me enseñó cómo… cómo autocomplacerme sin necesitar a un hombre.

El señor Carew se tapó los ojos.

—Eso no es lo que parecía.

—Los acontecimientos se precipitaron después —confirmó Portia.

—Niña tonta —murmuró, su voz sonaba ahogada por la emoción y la ternura. Se levantó de su asiento—. Sabes que tenemos que enviarte fuera de aquí. Por el bien de Viola, tienes que entenderlo. Ayudará a mitigar el desastre que se cierne sobre nosotros.

Portia asintió.

—Lo entiendo.

—Necesito unos días para encontrarte un lugar. Te mandaré al norte, a casa de mi hermana. No mostrarás ni tu cara hasta que llegues a tu destino final. Le escribiré a tu tía María y se lo explicaré todo. No me puedo permitir lujos para ti, Portia. Llevarás una vida muy precaria, sin doncellas, y tendrás que cultivar la mayor parte de tu propia comida.

Al menos no la había echado a la calle. Le dio las gracias tartamudeando, pero Portia permaneció congelada en su sitio. Su padre no había hecho ningún gesto para que ella entendiera que podía darle un abrazo.

Al fin salió y corrió escaleras arriba, las lágrimas corrían por su cara.

Capítulo 18

DOS meses después

Portia se arrodilló sobre la tierra negra. Su vieja falda de lana no impedía que la humedad se filtrara a través de ella. La minúscula casita, un viejo refugio de pastores construido en piedra, no proporcionaba suficiente sombra, de modo que la cálida luz del sol se reflejaba sobre su espalda.

Plantó otra hilera de semillas, un regalo de su tía, y llevó su mirada hacia un lado, al libro manchado de tierra que tenía a su derecha. El gastado manual de jardinería le había salvado ya de más de un desastre, pero, aun así, estaba preocupada por si no tenía comida suficiente para todo el invierno.

A consecuencia de eso estaba estirando sus provisiones todo lo posible, aliviada porque al menos había aprendido a conservar comida en la cocina de su madre.

Su madre. Se estiró proyectando hacia delante la parte baja de la espalda. La señora Carew no había vuelto a dirigirle la palabra. Ni una palabra, ni una carta de la familia desde entonces tampoco.

Había querido esa vida, ¿verdad? Una vida de aislamiento.

Un movimiento le llamó la atención en la parte más alejada del verde valle.

Hizo pantalla con la mano y pudo discernir un jinete solitario que se acercaba siguiendo la orilla del río.

No le prestó mucha atención y volvió a su tarea. Nadie venía hasta su casita, ni siquiera el párroco local. Tapó con tierra sus preciosas semillas y las regó. Se levantó y cambió de sitio para examinar otra hilera donde los semilleros ya empezaban a brotar en gloriosa confusión.

Consultó el manual una vez más y pasó las páginas hasta que encontró la que se refería a las malas hierbas. Comparó los brotes con las ilustraciones y se atrevió a arrancar una planta de raíz.

Oyó un carraspeo.

Portia se puso en pie de un salto y el libro cayó del lado de las páginas sobre la tierra negra. Debería ponerse derecha. Debería… Oh, Dios. Knightson.

—Discúlpeme, estoy buscando a una joven. Vive sola. Tiene una casita cerca de… —Knightson se inclinó desde la silla, entornando los ojos—. Dios mío, ¿Portia? ¿Eres tú?

Ella chilló y corrió hacia la casa. Cerró la puerta de un portazo y echó la tranca y el pestillo. Se apoyó contra la puerta, jadeando y analizando la situación.

Sólo una valla de madera que le llegaría a la altura del pecho ralentizaría su avance hasta la puerta principal; eso no le daba tiempo para escapar. Esperaba que se pusiera a aporrear la puerta en cualquier momento. Él no se rendiría fácilmente.

¿Qué estaba haciendo allí?

Knightson golpeó la puerta.

—¡Portia! Déjame entrar.

Ella cerró los ojos y sintió que una lágrima caía por su cara sucia. Tenía la palma apoyada contra la puerta maciza como si así pudiera sentir su calor a través de ella.

—¡Portia! —Los golpes en la puerta hicieron que le doliera la cabeza.

—¡Vete! —gritó golpeando a su vez la puerta con el puño—. ¡Cómo te atreves a venir aquí!

—Portia, te he estado buscando. —Su voz, que aún conservaba ese delicioso acento ronroneante, la adulaba e intentaba convencerla para que abriera la puerta.

Hacerlo sería un desastre.

—¿Para convertirme en tu amante? Creo que no. Estoy muy bien aquí, gracias.

—Para convertirte en mi esposa.

—¡Mientes! —replicó a través de la puerta cerrada.

—Portia, ¿por qué no abres la puerta para que al menos podamos parar de gritar como tenderos de mercado? —Bajó mucho la voz hasta que ella apenas pudo oírla a través de la madera de la puerta—. No quiero que todo el valle conozca tus circunstancias. Abre la puerta. No me iré hasta que lo hagas.

Con manos temblorosas quitó la tranca, corrió el pestillo y abrió la puerta. Se colocó firmemente en su camino, cruzando los brazos. Que ni soñara que le iba a invitar a pasar.

Lo miró. Duro y encantador, como siempre. Habían aparecido nuevas arrugas en sus mejillas y su precioso pelo negro estaba enredado por el viaje a caballo.

—Eres tú de verdad —dijo. La miró con incredulidad.

Portia se tocó la cabeza, cubierta por un trapo viejo de lino.

—Ya sé la pinta que tengo, señor Knightson. No hay necesidad de que me mire como si me hubiera crecido una segunda cabeza.

Sus labios se curvaron en una sonrisa irónica.

—¿Era así como lo habías planeado, Portia? ¿Vivir como una criada en un lugar tan apartado de la mano de Dios como éste?

Ella ladeó la cabeza y lo examinó.

—No ha salido del todo mal, después de lo que pasó.

Él sacudió la cabeza.

—¿Cómo puedes…? —Dio un paso adelante y le puso las manos en los hombros—. Tienes que casarte conmigo, Portia.

—Por mí puedes irte al infierno. —Se zafó de sus manos y dio un paso atrás—. ¿Por qué iba a casarme contigo? Tuviste tu oportunidad… y me abandonaste.

—No fue uno de mis mejores momentos. —Su piel bronceada se oscureció—. Tus padres me han dado su permiso.

—Si eso es así, ¿por qué has pasado tanto tiempo buscándome?

—Portia…

—Ya ha dicho suficiente, señor. No tengo ningún interés en verme forzada a casarme con usted, el mismo que usted tiene en casarse conmigo. No tiene que preocuparse… No se ha concebido ningún hijo como resultado de nuestra relación. —Algo que la había hecho llorar amargas lágrimas, pero no hacía falta que él supiera eso.

—Pero yo quiero casarme contigo. —Incluso parecía sincero.

—Tuviste tu oportunidad. —Volvió a cerrar la puerta de golpe entre ambos y corrió el pestillo.

Para su sorpresa, él no volvió a golpear la puerta ni exigió que lo aceptara.

Ella se entretuvo en preparar la cena en la cocina. Tras poner la tetera en el fuego, escudriñó el patio delantero a través de la minúscula ventana.

Knightson se había ido.

Portia se dejó caer al suelo y lloró con profundos sollozos que estremecieron su cuerpo.

Maldito sea, maldito sea por haber vuelto.

Se levantó al amanecer. No podía desperdiciar ni una hora, las necesitaba todas para las tareas que mantenían su pequeña casa en buen funcionamiento.

Cogió el cubo de madera del gancho junto a la puerta y salió a la luz del amanecer. Una neblina se elevaba desde el río extendiendo un leve brillo verdoso sobre el resto del valle.

Abrió la desvencijada puertecilla de la valla que conseguía que la mayor parte de la fauna se mantuviera alejada de su huerto y se paró en seco.

Knightson estaba dormido junto a la valla, dentro de un hatillo de mantas. Al oír el crujido de la portezuela, se despertó y se sentó de un salto.

El corazón de Portia latía con una fuerza que llegaba a ser dolorosa. Se quedó mirando su garganta oscura y desnuda, y las cerdas oscuras que salían de sus mejillas sin afeitar.

—No te has ido —murmuró.

—No —respondió en voz baja.

Le tendió el cubo.

—Sé útil y tráeme agua.

Giró sobre sus talones y volvió caminando a la casa. Dejó la puerta abierta. Al menos le había ahorrado un paseo hasta el río para traer agua.

Intentó arreglarse el pelo en su ausencia y se lavó la cara con lo que quedaba del agua del día anterior. Se había dormido en medio de las lágrimas. Debo tener una pinta horrorosa.

Volvió su atención al desayuno y comenzó a cocinar unos huevos y algo de beicon que le había comprado al vecino con sus preciosos y menguantes fondos.

Knightson reapareció, dejó el cubo junto a ella y se sentó a la minúscula y gastada mesa de la cocina. No dijo nada; cruzó los brazos y la observó trabajar.

Sirvió el desayuno en platos de porcelana algo descascarillada (un regalo de su tía) y se sentó frente a él. Portia comió ignorando los sonidos de aprobación que llegaban desde el otro lado de la mesa.

—Sabes cocinar —dijo Knightson al fin—. Eres una verdadera joya.

Ella levantó la mirada y entornó los párpados.

—No me casaré contigo.

Él apartó el plato.

—¿Por qué no? Estamos bien juntos.

Portia curvo un poco los labios.

—El sexo no lo es todo. —Se mordió el labio inferior antes de continuar—. Te aprovechaste de mí y me abandonaste, ¿y ahora esperas que te vuelva a aceptar?

—¿De verdad quieres vivir así? —Su mano abarcó con un gesto la minúscula casita.

—¿Es que he dicho yo lo contrario? —respondió.

—Portia, sé razonable.

—Seré razonable cuando se disculpe, cuando me explique el porqué de sus horribles actos, señor. ¡Y me temo que son inexcusables!

Él suspiró y se pasó una mano por el pelo, donde encontró una hierbecilla seca que arrojó a un lado.

—Pensé que pretendías atraparme.

—Sí, eso lo dijiste muy claro. —Portia no pudo soportar seguir mirándolo. Se levantó, recogió los platos sucios y se los llevó al fregadero desportillado de porcelana blanca.

—Fui un idiota. —Sonaba frustrado—. No quería casarme y sabía que tú tampoco lo querías, así que ¿por qué vernos forzados a ese fin? Ése fue mi razonamiento.

—¿Razonamiento? Estabas furioso porque te viste atrapado. —Portia frotó la sartén con más fuerza.

—Lo estaba —concedió—. Ésa fue la parte estúpida.

Oyó la silla que se arrastraba y los golpes amortiguados de sus botas sobre el suelo de piedra. Se quedó de pie tras ella, el aliento cálido en su nuca.

—Intenté olvidarme de ti, Portia. Pero no he podido sacarte de mi mente ni de mi corazón.

La abrazó desde detrás, pero ella permaneció rígida en sus brazos, mirando hacia arriba, a las vigas expuestas del techo.

—Necesito más que unos cuantos halagos, Mark.

Presionó los labios contra su nuca.

—No son halagos. Portia, he movido cielo y tierra buscándote, ¿eso no te demuestra cuánto te necesito?

Ella se volvió dentro de su abrazo y sus manos le tocaron el pecho.

—¿Cómo puedo estar segura de eso? ¿No es posible que esto sea un asunto temporal para ti?

—He preguntado en todas partes. —Su mirada azul se fijó en la de ella—. Incluso sé que has rechazado la oferta del duque de Winterton y su nueva esposa.

Portia dio un respingo.

—¿Sabes eso? —El duque y la nueva duquesa habían ido en su busca al saber que tenía una tía en York. Ella se había mostrado llorosa, pero firme.

—Lo sé. Convencí a la nueva duquesa de la sinceridad de mis intenciones contigo. Así es como encontré a tu tía.

—Pero ella no te lo dijo.

Portia adoraba la sonrisa irónica que cruzó sus facciones, pero se esforzó en no demostrarlo.

—Cierto. Me echó una buena reprimenda por mi mal comportamiento. Casi prefiero la tranquila decepción de tu padre.

—¿Has visto a mi padre? —Portia recordó que el día anterior había mencionado a sus padres, pero estaba demasiado furiosa para preguntar. En su necesidad de oír las noticias se inclinó hacia delante, reduciendo la distancia entre ellos.

—Sí, le he visto. Parece estar bien. —Le apartó un rizo suelto de la mejilla—. Si hubiera visto a tu madre, estoy seguro de que no habría escapado vivo.

Portia soltó un bufido sarcástico.

—Nada más que lo que te mereces.

—Portia, mi amor, ¿cómo puedes estar ahí sonriéndome y diciéndome eso?

Ella lo apartó de sí y cambió su sonrisa por un ceño fruncido.

—Ésa sonrisa era para mi padre, no para ti.

—Si tú lo dices… —Knightson se encaramó al borde de la mesa de la cocina—. Me amas, admítelo.

—¡Eres un bruto arrogante! No pienso admitir nada. —Cruzó los brazos sobre su vestido de lana y lo miró.

—Portia, ¿cómo puedo convencerte de que soy sincero?

Ella se tragó lo que quería decir. Quería decir: ¿qué tal haciéndome una proposición de matrimonio en toda regla, en vez de quedarte ahí y decirme que debemos casarnos?

—¿Y cómo puedo convencerte yo de que es demasiado tarde? Tuviste tu oportunidad, Mark.

—Dame otra oportunidad, Portia. ¿Cómo puedes ser tan cruel? —Volvió a acercarse a ella—. Por favor.

—No hay nada que puedas hacer que me haga cambiar de opinión. Así que sugiero que te vayas.

—¿Y qué te parece esto? —Knightson la abrazó con fuerza. Ella abrió la boca para protestar sólo para encontrar que él la había cubierto con la suya. Él la despojó de sus sentidos, le robó todas las palabras de protesta y ella se hundió en él, rodeándole el cuello con los brazos.

El cielo la había ayudado y ella decidió devolverle el beso, y con él toda la soledad que había sufrido durante los dos últimos meses.

Él gimió dentro de su boca, sus grandes manos envolvieron sus nalgas y la atrajeron hacia él.

—Dime que no echarás de menos esto.

Ella levantó la vista para mirarlo enarcando las cejas.

—Estoy segura de que podré encontrar a algún buen pastor joven que pueda entrenar —dijo arrastrando las palabras—. Una vez que me canse de lo que tú me has enseñado, claro está.

—Muchacha, me estás provocando. —Sonrió mirándola—. No puedes negar que me deseas. Me acabas de mostrar que así es.

—Te deseo, sí. —Su voz se volvió ronca—. Pero, ¿te necesito?

—Yo te necesito a ti. —Mark volvió a besarla, un beso largo que la dejó sin aliento—. Déjame mostrarte cuánto te necesito.

Ella accedió con un suspiro. ¿Y cuándo se lo había negado?

Él llenó su cuello de besos.

—Lo siento, lo siento —susurró en una agonía en voz baja contra su piel húmeda.

Portia cerró los ojos para evitar las lágrimas incipientes y se aferró a él. Quería perdonarle, pero todavía no. Todavía no.

Él la levantó y se giró para colocarla sobre la mesa de la cocina. Se apartó un poco y se quedó mirándola. Sólo la miraba.

Ella se removió, incómoda al darse cuenta de su triste apariencia.

Él se acercó y le rodeó la cara con las manos.

—Te he echado de menos —murmuró. La besó de nuevo antes de que ella pudiera responder—. He echado de menos verte, hablarte y, sí, también acostarme contigo. Por Dios, Portia, era como si alguien me hubiera arrancado una parte de mí. Siento tanto no haberme dado cuenta antes…

—¿Y por qué no lo hiciste? —susurró ella.

—Estaba demasiado furioso. Furioso por haber sido traicionado, manipulado. Furioso con mi mayordomo cuando descubrí que fue él quien nos traicionó. Lo he despedido, por cierto. —Respiró hondo. Sus manos le daban calor a sus mejillas—. Furioso conmigo mismo. Y después no había nadie más con quien pudiera estar furioso. Empecé a echarte de menos y comencé a buscarte. —Le acarició la mejilla con el dorso del dedo índice; su intensa mirada azul la atravesó hasta llegarle al alma.

Su corazón se llenó de una emoción que creía desterrada hacía tiempo. Su única opción había sido enterrar sus sentimientos por él, olvidarlo. Ella creía que nunca vendría en su busca después de haberla rechazado de esa forma en público.

Pero ahí estaba.

Portia se inclinó hacia delante para besarlo y estuvo a punto de caerse de la mesa. En el fondo de su alma le había aceptado, pero se negaba a decírselo. Todavía no.

—¿Por qué? —susurró de nuevo—. ¿Por qué me avergonzaste delante de todo el mundo?

Su rostro se demudó y cerró los párpados con fuerza en un gesto de dolor.

—Eso no es algo de lo que me enorgullezca —murmuró—. Creí que me habías engañado. Estúpido, lo sé, pero por mi experiencia eso es lo que suelen hacer las mujeres.

—Deberías relacionarte con mujeres mejores.

El se encogió de hombros. Su boca mostraba un rictus de dolor.

—Después de la primera traición, elegí relacionarme con mujeres que supiera que se irían por donde habían venido al terminar nuestra relación.

Ella se quedó rígida dentro de su abrazo.

—¿La primera traición?

—Era joven. —Tragó saliva—. Me enamoré de ella y pensé que ella se había enamorado de mí, pero me manipuló para que pasara directamente de sus brazos a los de su sobrina. Por eso le puse un límite a mis relaciones: cinco consumaciones no dan tiempo suficiente para tramar nada.

—Nosotros superamos ese límite de las cinco veces. —Frunció el ceño, preocupada por si él volvía a desaparecer y rompía de nuevo su corazón.

—Tú eres diferente. —Mark le besó la frente, pero ella pudo ver el brillo de las lágrimas en sus ojos—. No puedo estar sin ti, Portia. Te quiero.

Ella hizo que bajara la cabeza para acercarse a la suya hasta que ambas frentes chocaron.

—Convénceme —susurró justo contra sus labios.

Sus labios se curvaron en una sonrisa contra los de ella.

—Será un placer.

La cubrió de besos, exploraciones largas y lentas de sus labios que excitaban y acicateaban su deseo por él a partes iguales. Mientras la besaba, sus manos recorrían sus piernas cubiertas por medias de lana hasta la parte de atrás de sus rodillas. Con mucho cuidado le fue doblando la falda por encima de los muslos, dejando al descubierto su piel suave y pálida.

Mark se separó de su boca hambrienta y se puso en cuclillas delante de ella, cubriendo de besos con la boca abierta la tierna carne del interior de sus muslos.

Portia se recostó apoyándose en las manos colocadas a su espalda mientras los besos de Mark se iban acercando poco a poco a su entrepierna. Intentó seguir respirando de forma sosegada, pero ella quería que su boca llegara a su coño en ese mismo instante.

Había pasado tanto tiempo (meses…) que incluso autocomplacerse parecía un pobre reflejo de lo que suponía la hábil forma de hacer el amor de Mark.

Se tumbó completamente encima de la mesa de la cocina, cruzada sobre ella, su cabeza peligrosamente cerca del pico. Sus piernas abiertas caían sobre el borde.

Mark le colocó las piernas sobre sus hombros. Sintió el aliento cálido sobre su hendidura húmeda. ¿Llevaba ella húmeda para él desde el mismo momento en que lo había visto de nuevo? Seguramente su confesión le había arrancado esa reacción.

Esperó, temblando, el primer toque de su lengua, su primera caricia. Le oyó respirar profundamente. ¿Por qué no la tocaba? Los latidos de su corazón se aceleraron por el miedo de que algo lo hubiera estropeado todo, de que, al verse de nuevo ante la visión de su sexo, Mark se hubiera dado cuenta de su error y estuviera buscando una forma educada de salir de allí.

Pero no había necesidad de mantener la educación con ella, dado que se encontraba en el nivel más bajo de la escala social.

El primer lametazo tentador llegó sin avisar y ella se sacudió bajo él; un alarido de alivio escapó de su boca.

Él rió y se sumergió para seguir con un largo lametón de arriba abajo que le abrió los excitados labios exteriores. La lengua le rodeó la entrada de su abertura y absorbió los fluidos sexuales que ella liberó.

Ella estaba preparada. Más que preparada.

Aun así, Mark se tomó su tiempo, besando y lamiendo su coño. No se había afeitado esa mañana y su barba raspaba su sensible piel. Ella se retorció al notar los pinchazos de los pelos de su barba y él se retiró después de enterrar su cara completamente en su coño húmedo.

Entonces le prestó una atención especial a su clítoris erecto, estimulándolo hasta que se convirtió en un duro botón que latía. Solamente el aliento sobre su clítoris la hizo suspirar.

Portia se retorció bajo él, agarrándose con más fuerza la falda a medida que la necesidad de liberación se iba haciendo más y más perentoria. Ella sollozó y jadeó, deseando que él estuviera más cerca, queriéndolo en su interior, pero él mantuvo la distancia, consciente de su barba incipiente.

—¡Mark! —jadeó—. ¡Por favor!

Él levantó la cabeza de su entrepierna y se inclinó sobre ella hasta que pudo sentir su erección dentro de los pantalones, presionando contra su coño deseoso.

La mitad inferior de su cara brillaba con sus fluidos.

—Quiero sentir tu liberación mientras esté dentro de ti. ¿Dónde está tu dormitorio?

Ella señaló a su espalda.

—La otra habitación. —Solamente había dos.

El la levantó, cargando con ella sin esfuerzo y la llevó a la otra habitación. Se detuvo en el umbral.

Con un gesto de dolor Portia cerró los ojos, imaginándose lo que debía parecerle a él su habitación, con sólo una estrecha cama individual y el fino colchón sobre unas cuerdas gastadas. Pero la cama tenía sábanas limpias; no había querido privarse de esa pequeña comodidad.

El tiempo y el humo de las velas habían pasado factura a las paredes, dejándolas deslucidas y amarillentas, tan diferentes del blanco puro de la cocina. Los únicos muebles eran una cómoda y una estantería estrecha. Portia se ocupaba de la correspondencia en la mesa de la cocina, aunque aún no hubiera recibido ninguna respuesta.

Mark la besó en el pelo.

—Oh, Portia, mi amor. —Volvió a besarle el pelo, la llevó al interior de la habitación y la bajó. Su mirada de conmiseración desapareció y fue reemplazada por una sonrisa bastante lasciva.

—Quiero verte desnuda —dijo.

El éxtasis de su mirada llena de lujuria excitó aún más a Portia.

—Y yo a ti —dijo sin aliento.

Él soltó una carcajada y se quitó la chaqueta. La camisa la siguió poco después. Se afanó por desabrocharse los pantalones y la miró.

—Bueno, mujer, ¿por qué no te estás desnudando?

Portia le sonrió y sus dedos se dirigieron a soltar las cintas del vestido mientras miraba cómo acababa él de desvestirse, su verga se mostraba magníficamente enhiesta mientras luchaba con sus botas para quitárselas.

—Maldita sea —dijo tirando del objeto de cuero oscuro—. Creo que voy a necesitar tu ayuda. —Su expresión se suavizó para convertirse en una especulativa—. Termina de desnudarte primero.

Sonriendo, Portia se libró del vestido y de la camisola que llevaba debajo.

—¿No llevas corsé?

—No tengo nadie que me ayude con él. —Todavía no había conseguido encontrar una alternativa aceptable. Que los vestidos le quedaran colgando no parecía ser un problema ahora. ¿A quién le importaba si llevaba corsé o no?

Portia se acercó a él y se puso a horcajadas sobre su pierna extendida, agarrando la bota con fuerza por la suela y el tacón.

—¿Preparado?

Él colocó su otro pie, aún calzado con la otra bota, sobre su trasero.

—Preparado.

Mark estuvo a punto de tirarla al suelo con la fuerza de su impulso, pero ella se mantuvo firme y la bota salió. Se subió sobre la otra pierna sin hacer ningún comentario. El trasero le dolía un poco y aún sentía la huella de la bota que le quemaba en la piel.

Ya sin las botas, Portia volvió a la cama frotándose el trasero para diversión de Mark.

Lo observó mientras acababa de desnudarse. Sus pantalones, aunque ajustados, le daban un poco de margen de movimiento, dado que había estado cabalgando con ellos, así que pudo quitárselos sin mucha dificultad.

Se quedó de pie ante ella, fantásticamente desnudo, una fuerza primitiva contenida en esa carne y esos huesos. El vello oscuro y rizado se arremolinaba alrededor de su verga y se convertía en una fina línea que subía por su vientre.

Mark la distrajo mientras se alegraba la vista con su cuerpo y empezó a acariciarse la verga. Ya dura, el movimiento de bombeo hizo que pareciera que la cabeza sobresalía aún más.

Él caminó hacia delante y una minúscula gota se formó en el orificio de su miembro. Ella extendió la mano y tomó el relevo acariciando su verga y llevándosela a la boca.

Le quitó esa promesa del semen que estaba por llegar y después rodeó la cabeza con su lengua, humedeciéndola bien con su saliva. Apretó los labios alrededor de su verga y chupó con fuerza hasta que él gruñó.

Le puso una mano en la frente, indicándole que se apartara.

—Quiero llegar al clímax dentro de ti y ya estoy cerca de él, querida Portia. Ha pasado mucho tiempo.

Ella se sacó la verga de la boca sin dejar de mirarlo con los ojos muy abiertos. ¿Él no había tenido ninguna otra mujer desde la última vez que había estado con ella?

—No he deseado a ninguna otra más que a ti —ronroneó. Sus manos descansaban sobre los hombros de ella y la empujaron sobre la cama.

Abrió las piernas, sintió su verga presionar contra su coño y se removió, encantada con sus gemidos.

—Estate quieta, muchacha, o acabaré corriéndome encima de ti —dijo con los dientes apretados.

La besó con pasión, su lengua presionaba en su boca a la vez que la penetraba. Gimió alrededor de esa lengua imparable, sintiendo cómo le abría la carne hinchada y se enterraba en ella hasta el fondo.

Ahogó un sollozo en el fondo de su garganta mientras le devolvía el beso y sus músculos apretaban su verga. Se sentía bien, completa, perfecta.

Él se movió en su interior y Portia sintió crecer la primera oleada de tensión. Gritó, aferrándose a Mark y clavándole las uñas en la espalda.

Otro ligero movimiento y ella ya estuvo al borde del abismo, la liberación sólo a una embestida.

—Portia —gruñó Mark—. No puedo contenerme.

—Fóllame, Mark —suplicó Portia entre gritos entrecortados—. Haz que me corra.

Cogiéndola en sus brazos y agarrándole los hombros, Mark la embistió. Una y otra vez y otra y otra más…

Perdida en la repentina propulsión de la liberación, Portia se tensó y se dejó caer con fuerza, abrazándose a Mark con todas sus fuerzas. Quería que él se quedara en su interior, que nunca saliera.

A través del rugido de sus oídos pudo oír que Mark gritaba, el último sonido de un estribillo delicioso de liberación extática.

Ella se hundió en sus brazos, besó su frente húmeda y sintió su respiración jadeante y cálida contra su piel. Mientras recuperaba el aliento, la miró con los ojos llenos de algo insondable.

—Portia, ¿te casarás conmigo ahora?

Ella le secó el sudor que le caía por un lado de la cara.

—Si me lo preguntas de esta forma tan agradable, sí, me casaré contigo.

La abrazó con más fuerza, aún convulso.

—Estás en mi sangre, Portia. No sé qué habría hecho si me hubieras dicho que no.

Ella le sonrió.

—Follarme hasta que te dijera que sí, supongo. —Hizo un mohín con los labios—. Creo que habría claudicado muy pronto.

Él rió y la besó en la frente, en la barbilla y finalmente en la boca. Ella respondió al beso, dándole a él tanto como él le daba a ella.

—Nos queda el sexo de celebración.

—Maravilloso —murmuró concentrada en besarle la barbilla.

—Pero creo que deberíamos esperar hasta que estemos casados.

Ella se apartó de él, aunque no mucho, y se quedó mirándolo.

—¡Pero pueden pasar semanas antes de eso!

El volvió a reír.

—No si tenemos una licencia especial. Y da la casualidad de que la tengo. Está en el bolsillo de mi chaqueta. Sólo tenemos que vestirnos y encaminarnos a la iglesia más cercana.

Portia gritó y lo abrazó con fuerza.

—¡Sí, sí, sí!

Fin

NOTAS

[1] En el título de la obra hay un juego de palabras con los nombres de las protagonistas: «Godown» significa algo así como «Más abajo» y «Bottom» es la palabra inglesa para culo.

[2] Guía genealógica de la aristocracia británica que resultaba la piedra angular de la sociedad británica. Comenzó a publicarse en 1769 y sigue editándose en la actualidad. (N. de la T.)